Должность: Организатор свиданий для Дьявола Анастасия Максименко Настя Мортус — молодая вампирша, сбежавшая от клановых брачных схем и надоевшего харасера-начальника. Работа барменом в лондонском баре Исайи Кана казалась спасением: подруги рядом, корпоративное жильё, Темза в шаговой доступности. Но дьявол оказался не тем, за кого себя выдавал. Вместо привычной стойки Настя получает странное «повышение» — должность организатора свиданий для самого Дьявола, с баснословной зарплатой и подозрительной спешкой при подписании договора. Пятнадцать минут на раздумья, тайна гибели бывшей пассии босса и чёткое ощущение, что крышка ловушки захлопнулась за спиной. Теперь ей предстоит подбирать невест для существа, чья аура давит и внушает инстинктивное желание упасть на колени — не испытывая к нему ничего, кроме подозрений и готовности клыков впиться в горло при малейшей угрозе. ==================== Глава 1 Глава 1 11.08.3024 г. Шагая по Парк Авеню Гарден, с детской восторженностью глазела по сторонам. Это первая моя самостоятельная вылазка, до этого приходилось ездить в сопровождении местной подруги на машине; сегодня категорически отказалась, специально вышла из дома намного раньше начала рабочего дня, чтобы неторопливо пройтись по дорожкам и вдоволь напитаться свободным английским воздухом. В архитектуре я не сильна, но то, что видели мои глаза, мне определенно нравилось. Замерла перед длинным величественным белоснежным зданием; выпуклые балкончики, англиканские барельефы и узоры, высокий кованый забор с крестовыми пиками, вид немного портила прикрепленная к заборчику дощечка с неаккуратным граффити; вообще, я замечала на многих зданиях вандальские граффити-рисунки, но все же имелась и в них своя неповторимая изюминка. Мимо меня просачивались спешащие по своем делам люди и алии, с недовольной чопорностью поглядывали на застывшую с открытым ртом вампиршу в моем лице и спешили дальше; проносились велосипедисты, вороша холодным воздухом мне волосы, хулигански помахала им вслед и огляделась, замечая красные будки таксофонов. Мимо промчался большой красный автобус. Неуловимо быстро выхватив телефон, щелкнула камерой, делая селфи, и усмехнулась; благодаря вампирской реакции фотка получилась отменной. Скинула ее Кристе. Накинув на голову капюшон, перебежала на другую сторону дороги, где располагался знаменитый Harrodsdem, торговый центр с множеством бутиков и ресторанов с такими кусачими ценами, что даже моя светская маменька рухнула в обморок при виде ценников. Сверху-вниз оглядела здание из темно-красного кирпича, вот бы побывать на его резном балкончике, где развевается флаг. Криста упоминала: именно вечером Harrodsdem особенно прекрасен переливающимися свет-огоньками. Меня легонько толкнули в спину. Резко повернула голову, с недоумением взглянув на богато одетую алийку. С презрением оценив мои недорогие шмотки, фыркнула и, закатив глаза с тихим: «о, дорогая», проплыла к ступеням центра. Равнодушно дернув плечом, бросила последний многообещающий взгляд на манящий Harrodsdem. Подумала обязательно заглянуть в него вместе с подругами этим вечерком и побрела по широкой Норт-Атвуд, по дороге бросая на прозрачные витрины магазинчиков заинтересованные взгляды. Нет, вечером. Вечером я до них всех обязательно доберусь. В груди осело радостное предвкушение. Осталось подговорить девчонок, но не думаю, что они будут против прогулки. …Насколько я помнила, буквально в пятистах ярдах район Ковент Гарден. Я как раз подходила к аллее Ковент, когда на телефон вместе с таймером будильника поступил звонок от моей английской подруги. Чертыхнувшись, сместилась к ухоженному деревцу и плюхнулась на установленную возле него лавочку с кованой спинкой. Взгляд устремился к витрине магазинчика, точнее, чуть выше него, где на кирпичной стенке висели песочного оттенка часы, декорированные позолотой, изящной лепниной, на помост-декоре стояли интересные фигурки часовых в старинных одеждах. — Настья? — в трубке зазвучал голос Кристы. — Где ты? — Привет, на пересечении Авен Пейн и Гарден, а что? Как у вас дела? — О, все хорошо. Мы с Линарой волнуемся за тебя. Постой, Авен Пейн? Ты говорила, что не будешь сворачивать с дороги, Настья! Напомню тебе: у тебя рабочий день начинается через полчаса, как ты успеешь добраться? Тяжело вздохнула. Я знала, что немного опаздывала, специально установила на телефоне таймер, чтобы не прогулять работу, на которую только пару дней как устроилась. Но у меня в рукаве имелся свой весомый козырь. — Домчусь пешим ветерком, — рассмеялась. — Какой вампирский ветерок? — возмутилась Криста. — Ты потом не то что работать не сможешь нормально, тебя свалит на подлете! — Спокойно, у меня с собой бутылочка первоклассной. — В последнее время ты пьешь слишком много крови, — вздохнула подруга. — Мне начать бояться? …Восторженно ахнула. До моего слуха донесся звук заводящихся часиков, и из циферблата напротив полилась красивая переливчатая мелодия. Я застыла, впитывая чудесную мелодию, и едва удержалась, чтобы не захлопать в ладоши. Потрясающе. Фигурки принялись выделывать немыслимые движения, напоминающие сложный реверанс. Мелодия оборвалась громким боем, к моему разочарованию, маленькое представление закончилось. — Беги, Настья, беги! Всего пятнадцать минут осталось, в то время как до бара сорок! — Бегу. И, Криста, как насчет вечером прогуляться по Harrodsdem? — О, хорошо. Если хочешь, в районе Upper West готовится ночная ярмарка, она продлится целую неделю, мы можем сходить на днях. — Разве от такого можно отказаться? — усмехнулась; распрощавшись с подругой, притопнула ногами, надеясь – подошвы ботинок не подгорят, как иногда случалось, и, сорвавшись с места, побежала, с каждой секундой развивая нечеловеческую скорость. К началу рабочего дня я не опоздала. Поздоровавшись с администратором, прошмыгнула в раздевалку, а после встала за стойку, первым делом принимаясь разгружать ледовик. ~*~*~*~ Натирая до блеска барную стойку, угрюмо поглядывала за потихоньку наполняющимся залом. Мужчины в дорогих костюмах в сопровождении одинаковых с лица женщин; всё как по канону: кукольные лица без особого проблеска интеллекта, полные губки, неприлично густо намазанные помадой, хотя мужики особо этого не любят, неприятно целоваться, говорят, впрочем, может, они и не целуются… От разноцветных платьев слегка кололо в глазах. Идеальное зрение, недоступное простым людям, ― иногда тотальный вред. Опустив голову, моргнула, приводя зрение в порядок. Чуткий нюх уловил зашедшую за стойку администратора. — Настья, у тебя все готово? — Угу. — Лед засыпали? Заготовки для фрешей и коктейлей подготовили? Отмахнулась: — Все по чеку. Не волнуйся. — Всего хватает? Бурбон, джин, вино… — Самара, все есть. Если что, скажу Антонио, притянет со склада. Оборотень черкнула в планшетке стилусом и, придирчиво оглядев бар, с удовлетворенным кивком поблагодарила. Потянулись первые заказы. Стандартный мохито. Клубничный мохито. М-м-м, мохито без мохито? Это что-то новенькое. Подам бокал артезианской воды со льдом и листиками мяты. Нет, лучше без мяты. Без мохито же. Хе-х. Секс на пляже. Два апельсиновых фреша. Работа шла полным ходом; ко мне встал Антонио, мой напарник и по совместительству надзиратель, в некотором роде. Вампир, не такой уж и древний, всего двести с фигом годиков, а подает себя, будто ему не меньше чем за тыщу перевалило. Искоса глянув на непроницаемую физиономию с затаенными пренебрежительными искорками на дне карих глаз, дернула носом и отвернулась, шейкируя будущую алкогольную бурду, украдкой поглядывая в зал. Зашли несколько оборотней под ручку с холодными оборотницами, здесь все со вкусом, приятно посмотреть. Вампир с человеческой восторженной девчонкой. Сколько ей? Двадцать один хоть есть? Мама разрешение на донорство подписала-то? Толкнув в бок Антонио, кивнула на заинтересовавшего вампира; цепкий карий проницательный взор на предполагаемого нарушителя и красноречивый палец вверх. Кивнула. Значит, все чисто. Народ прибывал. Народ хотел хлеба и зрелищ. Через некоторое время заиграла медленная музыка, на сцену вышла сирена, запела чарующим голосом лирическую песню. Зал по обыкновению заворожено замер, впитывая магическую отдачу; кое-кто потянулся к специально предназначенным на такой случай затычкам. Все же, изредка, но бывало, в клуб заглядывали вполне себе нормальные мужики с женами или постоянными женщинами. Скоро в красную книгу таких мужчин придется заносить. К вечеру глотнула из бара полбокала крови; поток народа кратковременно спал, многие ускакали на нижние и верхние «блатные» этажи, занимая комнатки согласно «купленным билетам». Кинула в бокал льда, затем бурбон и колу, замечая, как к стойке, словно ледокол, с белозубой ухмылкой направляется Тедди – Теодор Дерано из личного сопровождения самого Дьявола. Лизнув клык, ощерилась в ответной мрачной усмешке. — Вечера, Анастейша. Чего грустишь? Многозначительно покосилась на бокал, который выставляла на стойку, на бар за спиной. Демон шире оскалился; облокотился на цветной мрамор; кончик его хвоста мелькнул в воздухе и наверняка обвился вокруг голени. — Чего тебе, Тедди? Как обычно, молочный стаут? — Нет, я сегодня по другому поводу, — лениво растягивая слова, отозвался он. От дурного предчувствия проступили клыки и, почернев, заострились ногти, совсем капельку, но от Тедди не укрылось. — Тебе понравится. — Сомневаюсь, — буркнула, выхватывая из рук официантки, строящей демону глазки, заказ. Так, а вот и молочный стаут. Перешла к пивным кранам. Демон с не сходящей усмешкой подождал, пока я вернусь с охлажденным стаутом, поставлю его на бирдекель, и резко наклонился, оказавшись буквально в сантиметре от моего лица, я предупреждающе зашипела; клыки царапнули нижнюю губу. — Тише, малышка. Вечером будет к тебе дело. Даже не думай сбежать, поймают. С угрозой смотрела в привлекательное лицо, на дне раскосых глаз за лукавыми огоньками прятались жестокие равнодушные блики. — В мягком месте у тебя малышка, — буркнула, хмуро наблюдая за танцующей походкой поднимающимся по лестнице демоном. Выхватив из заднего кармана джинсов телефон, хотела набрать Кристе и остановилась. Никуда я с этим упырем не пойду, это точно, но и подругу лишний раз волновать не стоит. Вновь вскинула голову к лестнице. Не пробовать бежать, говоришь? Еще скажи: как теленок на веревке, покорно выполнять твои прихоти, Тедди. Пошел он. К концу смены отпросилась у Самары уйти за пятнадцать минут; с чувством победы спокойно собралась, надела на голову кепку с широким козырьком и покинула клуб через черный ход. Продвигаясь мимо мусорных баков, надеясь быстренько вынырнуть на пешеходную АйкЛовенд, где меня должны дожидаться подруги, чутьем ощутила опасность, со скоростью отпрыгнула в сторону, резко разворачиваясь и оскаливаясь; напротив с безразличным видом стоял Дерано. — Я же сказал, не думай бежать, Настья. Что же ты такая непослушная? — рывок, он нажимает на несколько точек возле шейных позвонков, в рот впрыскивает нечто горькое, отчего все внутри резко стягивает, клыки сами по себе втягиваются в десны; закинув мое тело себе на плечо, демон утаскивает меня обратно к клубу. …Несчастная кепка так и осталась валяться на грязной улице. Поднимаемся на знакомый этаж, где была за все время работы всего несколько раз. Слышу сдержанное удивление, вместе с тем меня кулем сбрасывают в мягкое кресло: — Теодор? Видно, когда я тебя просил доставить ко мне Анастасию, спокойно и без шума, ты не так понял. — Она сопротивлялась, — буркнул демон. Скептичное молчание и мое ― возмущенное. — Приведи ее в порядок. Легкие касания в обратном порядке, в рот снова впихнули маленький баллончик, впрыскивая на этот раз что-то сладкое. И на том спасибо. Дернувшись, бросила на пристроившегося сбоку Дерано злобный, обещающий расправу взгляд и перевела на Дьявола. — Между прочим, если бы меня поставили в известность, что я нужна именно вам, то и догонять никого не пришлось. Тедди фыркнул; я обратилась к статному, подтянутому мужчине напротив: — Добрый вечер. Хотелось бы мне знать, зачем я вам понадобилась столь радикальным способом, босс. Дьявол расслабленно сидел на стуле с высокой мягкой спинкой, обитой бархатом, его руки свободно лежали на подлокотниках. От вибрирующей ауры тяжело дышать, острый взгляд темно-синих с черной каймой глаз будто пытается вскрыть черепную коробку, медленно просверливая область переносицы. Неприятное ощущение. Дернула плечами. Дьявол, что с него взять. Уголок четко очерченных губ приподнялся. Мужчина провел ладонью по коротким жестким черным волосам и заговорил: — Добрый вечер, Анастасия. Перейду к делу. Я собираюсь вас повысить. Изумленно округлила глаза, в груди все затрепетало. Повышение! Я очень этого ждала, но даже не догадывалась, что это случится так скоро. Дьявол, вы мужчина мечты! И с этим трудно спорить. — Здорово. Конечно, я за. Вот только… А как же Самара? И Кендал. Или меня переведут в другой бар? …Только не тематический! Только не тематический! Моя вампирская психика этого не переживет. Хотя, ладно. Мы с ней договоримся. А, блин… — И как быть с тем, что я здесь только до конца года, потом, скорей всего, вернусь на родину. — Вы не так меня поняли, Анастасия, — синева глаз обожгла. — Я хочу вам предложить несколько иное повышение, совсем не по вашему профилю. — Не по моему? В каком смысле? — растерялась и, догадавшись, о каких смыслах могла идти речь, раздраженно вскинулась: — Содержанкой не стану! Ни при каких обстоятельствах. Ни вашей, ни чьей-нибудь другой. Тедди расхохотался, а босс только улыбнулся уголком губ. Я же нахмурилась, переставая что-либо понимать. — Эту должность я вам и не предлагаю, почти. — Эм? — Теодор, оставь нас. …Тихо прикрылась дверь за демоном, и босс продолжил: — Видите ли, Настя, мне необходим алий, желательно – алийка, кто будет способен организовывать мой личный досуг с женщинами, но самая главная цель ― подобрать достойную кандидатку на роль моей невесты, вы меня понимаете? А? Кто-кто ему нужен?! — Честно говоря, не совсем. — Думаю, вы прекрасно осознаете мою загруженность. На мелкие, но не менее важные вопросы времени совсем нет. — То есть, простыми словами, вам, господин Дьявол, нужна сваха? — все это звучало настолько бредово, что мысленно я билась в неудержимом хохоте. — Именно так. Что касается оплаты… Босс назвал настолько баснословную сумму, что у меня зазвенело в ушах. И добил: — Помесячно. Однако с вас гарантии полного выполнения условий. — Эм… — Пропишем в договоре. — Ага. А я могу подумать? — вяло поинтересовалась для приличия. — Конечно, — мужчина глянул на швейцарские часы и заявил невозмутимо: — Пять минут у вас точно есть. Возмущенно выдохнула. Дьявол! Что с него взять?! Так, ладно. Где моя плетка? Ой, то есть планшетка, надо составить список наводящих вопросов, м-м-м, а чем вообще конкретно занимаются свахи? — Как насчет дня? Завтра вечером обязательно скажу о своем решении. — Пять минут. — Полдня? — Пять минут. — Четыре часа? — Четыре минуты. Демон деловито уплотнил стопку листов, положил их перед собой, сверху добавив серебряную ручку. — Завтра утром? — Три минуты. К слову, договор, ознакомьтесь, Анастасия. В сознании с громким лязгом захлопнулась дверца филигранной ловушки. Чую, к нашим ярмарочным прогулкам присоединится сам дьявол. Криста будет в восторге, а вот Линара грохнется в обморок. Невольно вспомнилась та странная смерть бывшей пассии босса; очень надеюсь: сам господин дьявол к ней не причастен. ---------- Глава 2 Глава 2 За несколько месяцев до… Настя — Ты уволена! — пыхтя, точно недобитый хряк, прошипел, похоже, мой уже бывший работодатель, с кряхтением поднимаясь с пола и потирая ушибленную жирную задницу. Впрочем, почему словно? Он и есть самый настоящий хряк. Оборотень-свинья по натуре и своей жалкой жизни. И было бы что там потирать. С габаритами этого разожравшегося и потного мужика. Его пятая точка могла спокойно послужить подушкой безопасности. Хотя сомнительная альтернатива. Со-мни-те-ль-ная. И вообще, пусть радуется: всего лишь саданула его каблуком туфельки, а ведь могла выпить досуха. Глянув на «пятнистого» лицом гневно пытающегося взглядом сверлить во мне дыры хряка, словно это не он меня сейчас пытался зажать в углу своего кабинета в попытке склонить к интимным отношениям, а я, пренебрежительно поморщилась. Фу, падаль не употребляю. От моего угрожающего шипения хряк побледнел и, перекрестившись, как обычный примитивный, отполз назад. Втянув клыки, раздраженно фыркнула, оглаживая ладонями черную классическую юбку. Благодаря ускоренной природной регенерации лодыжка, послужившая орудием защиты от посягательств начальства, уже не ныла. На что он вообще надеялся, не понимаю. Да, многие вампиры от непомерно продолжительной жизни зачастую неразборчивы в связях, как и многие другие алии, [1] но это не значит, что все! Мне вообще всего тридцать недавно исполнилось. В голове яркими картинками пронесся наш с Кристой недавний разговор. Подруга словно в воду глядела; и почему я так удивляюсь? Криста же пифия. Предвидинье ― ее конек. Хряк мерзко ухмылялся. Мысленно закатала рукава блузки и отсалютовала бокалом первоклассной крови. Сейчас его ухмылочку сотрем. Вздохнув, холодно уточнила: — На каком основании, Дмитрий Давыдович? Вы же понимаете, я могу спокойно рассказать все и всем о произошедшем инциденте. Согласно 133 статье УКР РФ; протокол «других», предусматривающий ответственность за понуждение к половому сношению, а попросту говоря, харассмент. Мне продолжать? — Нет! Замолчи, Мортус! Что, выучила мудреное слово и считаешь себя шибко умной? — завизжал он свиньей, злобно раздувая ноздри, однако приближаться побоялся. Ссыкло. Да и я не стала. Хочет сцеживать яд? Пожалуйста. Мне не жалко. Хотя сцеживать яд ― прерогатива змеистых скользящих, никак не хряков, но да ладно. По кодексу «других» мы не имеем права просто так нападать на себе подобных. Присасываться клыками к их тонким шейкам, выпивать досуха, душить; даже если очень хочется. Нельзя! На примитивных простых людей и вовсе строжайше запрещено под страхом смертной казни; все правильно: нечего самую вкусную и подходящую еду разбазаривать. Пусть множатся и плодятся на радость всем вампирам, и мне в том числе. Только маленькая поправка во всем этом нельзя – самозащищаться от более сильных иных вполне себе можно. А так как мой бывший начальник заведомо слабее меня… …Хряк продолжал визжать, подозрительно копаясь в ящике. — Просто замолчи, пока я тебя прямо тут не прибил! Ты не посмеешь распустить свой длинный язык, Мортус, а если посмеешь, я тебя уничтожу. Поняла? Связи у меня есть. А еще вот это! — с победным кличем он вытащил на свет божий осиновый гладенький кол. Я подавилась воздухом, с жалостливым недоумением таращась на потрясающего множеством подбородков и толстенькой палкой жирдяя. Г-м. Ему в школе не говорили, что осиновый кол для вампиров ― сказки? Как и чеснок, керосиновые свечи, м-м-м, серебряный крест, нет? Печалька. — Боюсь, боюсь, — фыркнула, едва сдерживая дикий хохот. — Ты меня утомил, — перед тем как гордо удалиться, бросила: — Хоть справочники почитай о других иных, дурень. Собственно, тебе идет быть посмешищем. За спиной на ультразвуке визжал оборотень: — Вон!!! — тыщь колом в прикрытую дверь. — Сучка! Мерзавка!!! Про трудовую забудь, считай, у тебя ее никогда не было, подстилка клыкастая! Нестерпимо захотелось крови. С голодом покосилась на злорадствующую секретаршу; она не упырица, всего лишь оборотниха-хорек, но крови моей попила не хуже первородной меня. Заметив направленное на нее внимание высшего вампира, оборотниха икнула и сползла под стол. Одобрительно кивнула. Там ей и место. С трудовой ― это начальничек зря. Ладно, подумаю, как с ней быть, на досуге. Пора делать ноги из этого рассадника потных ладошек и слюнявых подобострастных языков. Недалеко от отеля, в котором я до недавнего времени занимала должность администратора, располагался небольшой живописный сквер, и только оказавшись там, плюхнувшись на лавочку, смогла наконец спокойно вдохнуть прохладный послеполуденный воздух. На улице стояла поздняя весна, начало лета, а именно: конец мая. Прекрасное время года, самое лучшее, еще не слишком жарко, но уже и не холодно, так, как я любила. Кстати, еще один миф насчет моей расы – солнце не доставляет нам никакого беспокойства. Да, мы терпеть не можем повышенную жару, предпочитая более холодную пору года, но и когда слишком морозно, тоже не айс. Да, все вампиры имеют багровый блеск на дне глаз, когда особенно голодны, бледно-молочный, иногда сероватый оттенок кожи, немного холоднее на ощупь, чем у других рас, тем не менее, есть кое-кто похолоднее вампиров, скажем, ледяные демоны; плюс множество незначительных мелочей, и только. В скверике было многолюдно, но я совершенно не обращала на всех этих веселых и с виду беззаботных людей никакого внимания, концентрируясь на своей возникшей маленькой проблемке и главном вопросе на повестке дня: «Что теперь делать?» По правде сказать, вопрос не один, их было множество. Где найти работу? Нормальную работу не в вампирском клане! Не для того же я сбегала из него, чтобы вернуться с повинной, опущенной головой пред папенькой, жаждущим выгодно выдать меня замуж за одного из своих партнеров. Верно? Сбежала почти босая и нагая с небольшим запасом денежных средств, какие имели тенденцию заканчиваться. В моей кубышке еще кое-что имелось, но кубышка отнюдь не резиновая. И за съемное жилье скоро платить, молчу уж о хорошем питании, первоклассная кровь без примесей стоит так-то не дешево. И опять-таки, миф, что вампиры питаются только кровушкой, простую примитивную еду мы тоже кушаем для баланса энергии. Кровь особенно требуется при стрессах, вот как сейчас, ну, и употреблять ее следует не реже одного раза в неделю, максимум две. Достав из сумки небольшую бутылочку с красной этикеткой, напоминающую пол-литровую колу, откупорила клыком крышечку и с флегматичным видом присосалась к горлышку; на язык потекла пряная вязкая жидкость. М-м-м, первая группа-положительная. Именно она отдает соленой кислинкой. Я была родом не из Москвы, из глубинки Димитровграда, именно там находился один из самых сильнейших многочисленных вампирско-первородных кланов с армией низших обращенных. После удачного побега в двадцать четыре поступила в институт МИЭП – экономики и права. Честно говоря, поступление прошло без особых на то усилий, с легкого щелчка пальца, все же в клане научные и прикладные дисциплины уважали и натаскивали своих отпрысков по самые не балуй, ну, и природные навыки весьма помогли; прекрасная фотографическая память, повышенная быстрота реакции, никакой утомляемости; все-таки вампиры долгое время могут обходиться без сна. Миф, якобы мы вообще не спим, спим, естественно, любому существу требуется отдых и перезагрузка, только трех раз в неделю по шесть-восемь часов вполне достаточно. Именно в универе я познакомилась с Кристой и Линарой, студентками по обмену из Лондонского университета. Девчонки перевелись в мою группу на втором курсе, и я единственная, кто смог с ними очень даже хорошо подружиться. Другие наши сокурсники благоразумно обходили веселых и, в общем-то, общительных девушек стороной, считая их зазнавшимися лондонскими выскочками, еще и иными. Хотя иной была только Криста, Линара ― человек с каплей крови оборотней-рысей. Также причиной неприязни мог стать язык. Если Криста еще боле-менее сносно говорила на нашем русском могучем, то Линара ― просто отвратительно, из-за чего становилась объектом добрых шуток от нас и не очень добрых ― от других сверстников Тонко усмехнулась при воспоминании, как лебезившая перед Кристой одна из наших сокурсниц потом за спиной поливала ее неправдоподобной грязью; соль в том — сама Криста все прекрасно слышала, стоя у нее за спиной. Впрочем, у меня самой с первого дня с одногруппниками не сложилось; меня опасались из-за расы, считали холодной, опасной и высокомерной, и тем не менее, до окончания универа с ними сохранялся нейтралитет, чему лично я была только рада. Сама с новенькими общалась свободно, прекрасно зная английский едва ли не с пеленок, как и многие другие языки. Может быть, не в совершенстве, но на весьма достойном уровне. Помню, несколько раз приходилось им объяснять, что им просто завидовали и не понимали – «отчего такие успешные девушки в дорогих шмотках перевелись именно в наш не слишком престижный вуз». А уж после того как «загуглили», кем является Криста Кан, их недоумение и зависть только возросли. Ведь все дело вот в чем: Криста действительно из очень обеспеченной, я бы даже сказала: капец какой богатой семьи Лондона. Ее родной брат, Николас Кан являлся генеральным директором большой частной акционерной компании Canzer.Pro, одного из самых крупных издателей и разработчиков компьютерных игр. И центр разработок находился именно в России. Криста как-то поделилась, что именно из-за брата им пришлось временно перебраться в Москву. А ее лучшая подруга Линара просто не могла отпустить ее одну. Наивысший уровень дружбы и преданности, я считаю. Я откровенно скучала по подругам, за наше недолгое знакомство, всего в один учебный курс, ставшим мне едва ли не родными сестрами. Правда, своих родных ни сестер, ни братьев у меня не имелось. Так сложилось: я единственный вампиренок главы клана, зато двоюродных и остальных -юродных не перечесть, однако ни с кем из них особо близки не стали. На прощание Криста как-то обмолвилась: если у меня будут проблемы, я могу спокойно приехать к ним погостить. В Лондон. Признаться, одна из моих тайных мечт. Это посещение именно столицы чарующей Англии. Но всерьез я никогда о подобном, признаться, и не задумывалась. А сейчас, похоже, придется. Ведь хорек не шутил. Он в самом деле может устроить мне райскую жизнь. Да такую, что не смогу устроиться ни в одно нормальное заведение. Мы ведь помним: обратно в клан я не хочу. Пока не хочу. И уж тем более связывать себя по рукам и ногам нерушимыми брачными клятвами. Вдохнула весенний воздух, вселяющий некое умиротворение. Все-таки, я очень любила Москву, от ее ярких огней и чувства свободы до сих пор дух захватывает. А сколько здесь красивой архитектуры и достопримечательностей… Помню, как в первый раз прошлась по Красной площади – это же невероятно! А чудесный храм? Самое настоящее произведение искусства. Яркие башенки напомнили мне пряничный домик, от которого переполняло стойкое желание подойти и лизнуть, чтобы точно убедиться: этот храм ― причудливое творение великих мастеров, а не сладкий пряник. Честно признаться, кукольные яркие башенки и по сей день не отпускают, прихожу иногда поглазеть на дворец и напитаться духом сказки. Я частенько посещала ГУМ, не только чтобы прикупить какие-нибудь вещички, мне нравилось просто гулять по павильонам, нравилось само старинное здание, ровесник моей мамы; к слову, родители под настроение рассказывали, как что строилось, показывали старые фотоснимки, в том числе и ГУМа. На фото оно немного иное, но не менее величественное. Честно говоря, обучаясь в универе, я в свободное время много где бывала, разве что в Мавзолее пока не была, не привлекают меня столь любопытные для других местечки. А ночные пешие прогулки, особенно по «горящему» Старому Арбату; местечко, наполненное духом волшебства. Талантливые художники нарисуют ваш портрет, от всевозможных вывесок кафе и магазинчиков разбегутся глаза, на уютной лавочке можно неторопливо выпить стаканчик свежесваренного кофе… Испытав укол ностальгии, решила в ближайшее время заглянуть в это потрясающее место. Мысли с приятных воспоминаний вновь скользнули к недавнему разговору с Кристой. Подруга звонила каждую субботу. Независимо от того, была ли у нее самой загрузка. Была ли плохая погода или же болела ли у нее голова. Она меня не забывала и исправно звонила каждый первый выходной день. Уже тогда я подсознательно понимала по сальным глазкам и пошлым шуточкам Дмитрия Давыдовича: относительно долго на должности пускай и младшего администратора не продержусь. Год. Столько я смогла поработать под его руководством. Слишком много для моих нервов, ничтожно мало для опыта работы на других подобного рода предприятиях. Прикрыла ресницы, с мрачной усмешкой вспоминая, как часто-часто билась жилка на его толстой шее, а уж сколько в нем кровушки, м-м-м. …Незаметно осушила бутылочку; рассеянно слизнула капельки крови с нижней губы, клыки полностью втянулись в десны. Что скрывать, я была изначально предупреждена отделом кадров по поводу вопиющего отношения к сотрудницам свина. И тогда на мой закономерный уточняющий вопрос: если все знают, что происходит в стенах отеля, то почему никто ничего не делает? Мне с усмешкой ответили: Дмитрий являлся родным младшим братом владельца. Причем довольно сильного оборотня-льва. Как у львов могла уродиться жалкая свинюшка – загадка, не требующая разгадки. С моей точки зрения, больше никаких объяснений и не нужно. Все и так понятно и старо как мир. Блат – он такой. Всегда есть и всегда будет. А кто-то просто, похоже, заигрался, почувствовав мнимую власть. Однако и на старуху бывает проруха. Получит он свое. Я была хоть и немного наивная в силу возраста, ведь что такое для вампира тридцать лет? Но не идиотка, охотно верила в силу бумеранга. Повздыхав, достала смартфон, сходу набирая номер Кристы. Подруга ответила практически сразу, и ее полный энергии нежный голосок словно вытеснил изнутри раздражение и стойкое желание убивать. — Да, Настья? — прощебетала подруга на русском; ласково улыбнулась. — Я ряда, шьто ты мнэ позвонилья. Тихо рассмеявшись, ответила на английском: — Криста, твой русский стал еще хуже. Тебе не хватает практики. Как дела? Я соскучилась. В трубке послышался едва сдерживаемый облегченный вздох, и подруга сама перешла на удобный ей язык. — Все хорошо. Пытаюсь вытащить неугомонного братца хотя бы на прогулку. Настья, ты бы видела, как он зарос! Это нечто. Ники бывает просто невыносим! Белобрысое чудовище и трудоголик! — из ее уст подобные слова прозвучали отнюдь не издевкой, а нежно и с любовью. Криста в самом деле очень любила брата. Хоть тот пошел в родню по батюшке и являлся высшим. Самим Дьяволом. Дьяволы – самые сильные, считай, верховные демоны над другими сородичами по расе; все дело в ментальной силе, одним желанием Дьявола заставляющей подчиняться приказу. Иногда их род называли – Кукловодами. И только подруга пошла в родню по покойной матери, уродившись пифией. Криста рассказывала: в детстве они с братом были не слишком дружны, сама Криста избегала брата, считая себя чуть ли не выродком семьи; брат недоумевал над поведением сестренки, но, став старше, они разобрались в своих проблемах, после чего все изменилось. Ближе алий попросту не найти. — Хотела бы я с ним наконец познакомиться, — пробормотала, отрешенно смотря, как молодая уставшая мамочка везет коляску с хныкающим ребенком. — Бедняги. И она, и ребенок. — Что? — А? А, это я не тебе. Криста, я чего звоню. Помнишь, ты как-то говорила, я могу вас с Линой навестить? Ты не подумай, я не навязываюсь, просто тут такое дело… — Дело? — девушка слышимо напряглась. — Настья, что уже успело произойти? Ты меня пугаешь! — Нет, ничего такого, не волнуйся, — сразу же поспешила заверить, клыки невольно выступили, легонько царапая губу. — Я уволилась. — Расскажешь? — осторожно спросила подруга. Потерев переносицу, коротко обрисовала сегодняшнюю неприглядную ситуацию. Криста, как я и думала, возмущалась и воинственно грозилась под мои тихие смешки лично прилететь первым рейсом и оторвать кое-кому его похотливые колокольчики. — Харассмент, это ужасно, Настья, — теперь в ее голосе была злость и поддержка, вызывая в душе трепет и благодарность. — Ты по этой причине собралась прилететь в Лондон? Хочешь переехать к нам? — Эм, скорее ненадолго погостить, отсидеться, так скажем. Криста воодушевленно защебетала: — Это же прекрасная возможность увидеться! Настья! Тебе даже не нужно будет искать жилье! Ты можешь пожить у меня или у брата. В его коттедже ты даже с ним лишний раз не пересечешься! Как ты там говорила: зубь дать? Не выдержав, громко и заливисто расхохоталась. — Зуб даю. — Да-да. Вот! Зуб даю! Ты с Николасом даже не встретишься. К тому же он дома-то и нечасто бывает, — она тяжело вздохнула. — В общем, пакуй вещи, а хочешь, я могу оплатить билет? Точно! А Линара как обрадуется. ...Оставила на дне лавочки глубокую борозду от когтя. — Стой-стой, Криста, погоди! Куда ты так спешишь? Идея, конечно, класс, но нет, подруга, я так не могу. Не могу жить у вас с братом. Ты еще на шею предложи залезть и свесить ножки. Лучше скажи, может, есть вариант за то время, пока я буду у вас гостить, где-нибудь подработать? — Настья! — возмущенно воскликнула Криста, пытаясь заверить: я их ни капли не стесню. И тем не менее, я была непреклонна. Не могла я на халяву, и все тут, несмотря ни на что. В итоге подруга сдалась. — О'кей. Хорошо. Я поспрашиваю. С твоим образованием и хоть не богатым, но все же опытом работы, возможно, найду несколько неплохих мест. Жаль, у Николаса весь штат укомплектован, но и у него спрошу. — Криста, с опытом работы может возникнуть попадос, — пробормотала, снова признаваясь с вопросами трудовой. Не удивлюсь, если ее уже через шредер пропустили. — Снова твои словечки. Стоп! Что?! Дальше я еще с полчаса слушала возмущенную английскую ругань подруги, стараясь пропускать мимо ушей несколько сильных русских бранных словечек. — Сволочь! Подлец! И что, никак нельзя на него повлиять? Что у вас там за порядки такие? Какая дикость! Я только вздохнула и мысленно развела лапками. Повлиять-то можно, однако чревато это лишением крови на несколько месяцев и депортацией в клан, а если обращаться к папеньке, то и быстрой свадьбой. — Диплом-то у тебя остался? — с надеждой спросила она. — Остался. — О, хорошо. Скинь мне на почту копию диплома. Я постараюсь в кратчайшие сроки все разузнать и обязательно тебе перезвоню. Держись там, никого не покусай, будь хорошей девочкой! От Линары привет. — И ей, — произнесла, скидывая звонок и оглядываясь по сторонам, подметила: на улице стало пасмурно и холодно. Судя по всему, намечается проливной дождь. Запахнув легкую курточку, побрела к метро, все еще не до конца веря в то, что все же, похоже, в ближайшее время отправлюсь туда, куда так давно мечтала попасть. В Лондон. Не опрометчивый ли это будет поступок? Все-таки без родных я еще никуда не отправлялась. У вампиров совершеннолетие только в тридцать лет происходит, а мне тридцать всего полгода. Да-да, первое время работала я неофициально. Уж молчу, сколько раз после побега меня пытались притащить за лохмы домой. Не счесть. Упорство и жажда самостоятельности победили. …Жажда иного характера стянула нёбо. Облизнула губы. Надо успокоиться, а то так все запасы крови иссякнут, на новую дюжину средств особо нет. Ускорила шаг, распугивая людей и получая в спину неодобрительные взгляды алий. Ничего, примитивные уже несколько столетий знают о живущих с ними бок о бок нас, должны же были хоть немного привыкнуть! Спеша домой, я еще не знала, какой интересный разговор меня ждет уже завтра с подругой и чем вся эта авантюра обернется. * * * [Алии (алия/алийка ― ж. р.; алий м. р.) – общепринятое обозначение первородных живорожденных иных или других, по наречию людей, – демоны, вампиры, оборотни, эйлины, сирены и др.] ---------- Глава 3 Глава 3 Эту ночь я решила потратить на сон; проснувшись засветло, отправилась на пробежку, прекрасное занятие, чтобы остудить голову и хорошенько подумать. Итак, со вчерашнего дня я временно безработная. Временно – поскольку, сколько себя помню, была трудоголиком; совершенно не могла без движения, в том числе из-за особенности расы, половина вампиров ― подвижные алии, вечно шатающиеся где ни попадя или путешествующие по миру, хотя и в клане всегда всем находилась работа. Но я, кажется, переплюнула многих своих сородичей. Я всегда пыталась занять даже самую мало-мальски свободную минутку, хоть уборкой, хоть готовкой или импровизированными танцами, и чувствовала себя при этом вполне комфортно. Отчего прекрасно понимала того же самого вечно занятого мистера Кана. Брата подруги. Впрочем, по слухам, дьяволы многим алиям дадут сто очков вперед. Николаса пусть никогда и не видела, но с первого упоминания о нем, что Криста из чистой абсолютной любви делала довольно-таки часто, внутренне ему всегда сопереживала и понимала, ощущая некую гордость и ту же самую заочную сестринскую симпатию. Помню, сколько раз в силу любопытства порывалась влезть в интернет и загуглить таинственного генерального директора крупной и очень интересной компании ― просто не счесть, и столько же раз себя обрывала, искренне полагая: большая часть написанного в интернете ― вранье и преувеличение; статейки журналюг, пытающихся к своей выгоде очернить популярного и весомого алия, так за каким хреном эту хренотень читать. Украдкой взглянула на часы, на которых стрелка только-только перешла за семь часов утра. Ну, и что будем делать? Холодильник забит едой, буквально вчера ночью приготовила, позавчера тщательно прибралась; танцевать? М-м, нет, не сейчас. Чем заняться до звонка подруги? Ох, и далеко не факт, что она мне именно сегодня позвонит. Шопинг? Ага, если только зыринг и никаких планов аж на целую оставшуюся неделю, ведь именно в эти дни с утра до ночи должна была работать в отеле. Повздыхав, решила начать повседневный ритуал – неторопливый душ и завтрак с бокалом первоклассной; повернула в обратную сторону. Выполнив запланированное, вместе с бокалом крови устроилась перед ноутбуком. Во время пробежки мне пришла гениальная идея – не тратить время зазря, а разослать резюме пусть и не в фешенебельные отели столицы, но хотя бы приличные. И мне не понадобится никуда уезжать, если достойное место найдется уже к вечеру. Тем более, с Англией могу пролететь, следует хотя бы попытаться подстраховаться. Очень наивно с моей стороны, ну, а вдруг. Разложив перед собой ежедневник, ручку, открыла ворд и задумалась. Так, а что обычно толкового пишут в резюме? Предыдущее место работы мне досталось по рекомендации вуза. Размяв пальцы, полезла искать информацию; кое-что годное отыскала плюс классный конструктор, какой после заполнения переводит документ в пдф. Проверив его на наличие вирусов и не найдя оных, методично приступила к заполнению форм, немного подвиснув на графе «Опыт работы». Так. Без трудовой и нет у меня никакого опыта работы. Твою ж мать. Щелкнув клыками, набрала кадровую службу «Ризаро» – отеля, в котором до сего момента работала. Как и ожидалось, разговор выдался сухим, как бумага. В общем, покоилась моя трудовая в шредере. Главная кадровичка прохладно заявила: по распоряжению самого директора, уж не знаю, что ему наплел свин, уволена по статье! Трудовой нет и не будет, увы. Хотите, жалуйтесь, хоть главе Мортусов, хоть самому президенту. Гиблое дело. И доверительно добавила: «Вам следовало просто сдаться ему, немножко потерпеть, и работали себе спокойно дальше, Анастасия. Что ж вы так. Дмитрий же больше пары недель никого не урабатывает. Сами виноваты». Гады! Собственно, кому такая трудовая нужна, со статьей. И какой! Профнепригодность ввиду постоянных жалоб от клиентов, даже и кого-то нашли, чтобы подтвердить эти жалобы. Боже, и смешно, и хочется кому-нибудь разодрать горло с особой жестокостью, желательно хряку. В бешенстве едва не разломала ноутбук; успокоившись, поставила в графе «Опыт работы» прочерк. Ну, и пошли они. Повезет, так возьмут. Нет, буду думать. Заполнив все строчки и загрузив фотографию с паспорта, нашла сайты с вакансиями, открывая лишь те, что более-менее подходят для моего профиля, и, кончено же, без опыта работы. Таких оказалось ― кот наплакал. Выкапав на язык капельки крови, глянула на часы; за ноутом провела больше четырех часов, и сейчас обеденное время, быстро разослала по фирмам свое хиленькое резюме, что заняло еще от силы сорок минут. Потанцевать, что ли? Только я принялась шерстить плей-лист, как раздалась вибрация звонка телефона, оказывается, забыла его в ванной. И именно эту веселую песенку английской группы я ставила на звонок Кристы и Линары. Пока отыскала (он каким-то образом оказался в бельевой корзине), да подняла разрывающуюся от звонка трубку; как только не задымилась от настойчивости Кристы Кан? Флегматично ответила: — Да, Криста. По ту сторону недовольно засопели; злобно принялись отчитывать: — Настья! Чёрть! У меня ужье рукя усталья держать телефон! — Криста, говори, пожалуйста, на английском. Твоя речь режет мне слух. — Оh, I’m sorry… Так что ты там делаешь и почему у тебя там так тихо? Что-то случилось? — Нет. — Что-то случается? Хохотнула в ладонь: — Нет. — Так кого черта ты так долго не отвечаешь?! Мы с Линарой едва не поседели, гадая, почему ты не подходишь к телефону! Напугала! Ведь всегда, всегда отвечала, а тут!.. — Все в порядке, — поспешила заверить. Любопытно, если приговорю еще одну бутылочку первоклассной, запаса хватит до конца месяца? Так много крови в последний раз употребляла после побега, только тогда у меня на нее все же были средства, сейчас все печально. Ладно, придумаем что-нибудь. — Что может случиться с вампиром в его вотчине? Не смеши. — Все что угодно! Бедная Линара уже собралась билеты в Россию покупать. Фыркнула: — Привет паникерше. Криста, есть новости? — Немногать ест. Ох-х... Так, Настья, я смогла найти только одно место. И то, при содействии Николаса. — Все понятно, — невесело усмехнулась. — Никто не выразил радостного желания брать на работу специалиста без опыта? Криста замялась, нехотя признаваясь: — В целом, да. Ну-у-у, и то, что ты иностранка, тоже сыграло немалую роль. Мне жаль. — Да ничего. Ты ни при чем, — вздохнула, опускаясь на кровать. — И что за место, позволь поинтересоваться? По ту сторону трубки ― подозрительное напряженное молчание. Что же там за место такое? — Кри-и-и-иста? — К-ха, — неловко кашлянула она. — Помнишь, я рассказывала: у нас с Ники есть двоюродный брат, м-м-м, кузен по папиной линии? — я неоднозначно угумкнула. Клан дьяволов довольно велик, не меньше, а то и побольше моего будет; двоюродных, троюродных кузенов не перечесть, различие лишь в сокрушительной силе, чем дальше ветвь от главы клана, тем закономерно слабее дьявол. — Можно конкретнее? — Исайя Кан, — вывалила подруга и сбивчиво зачастила: — у него своя сеть баров и ресторанов, сейчас как раз вплотную занимаются открытием нового, и вот как раз Исайя и набирает персонал! Эм, Настья, ты там? Ну, как тебе сказать, моя дорогая Криста. Не совсем, я в ауте, пытаюсь справиться с нервной дрожью. Она бы мне еще сотрудничество с нежитью предложила, честное слово! Исайя Кан! Исайя! Мать моя вампирша. — Г-м, Криста, позволь уточнить: мы говорим о том самом Исайе Кане, у какого, по твоим словам, сеть не только примитивных и алийских заведений, но и тематический, со всякими темными извращениями, и сам он… немножко того, с интересными наклонностями? Мы об этом алии говорим? — О нем, — с некой отчаянностью уронила Криста. Точно выпью еще одну порцию первоклассной! — И у него мама русская! — словно пытаясь оправдать мужчину, выпалила подруга. Это я тоже помню. Матушка этого неоднозначного алия хотела назвать малыша Ильей, только папенька его не дал, и сошлись они на Исайе. М-да. — Да нормальный он! По крайней мере, адекватный, точно тебе говорю. Зубь дать! И в любом случае требуется не в клуб, а в бар, и, Настья, он недалеко от ДестСайда! Помнишь, ты так хотела хотя бы одним глазком посетить ДестСайд? И Темза… Криста знала куда бить. — Стоп, стоп! Остановись. Иначе, я сейчас на все что угодно соглашусь, даже на рабство. Подруга расхохоталась. — Последнее уже слишком. — Ладно. Ты мне хоть администратора предлагаешь? — с надеждой спросила. — Фактически у меня есть опыт работы. Да, здесь большая ответственность, и жилье нужно будет подыскать… — Нет, Настья, извини, — осторожно оборвала меня она, и этот осторожный тон мне не понравился. Запахло проблемами. — Кузен набирает персонал. Персонал, понимаешь? И место администратора уже занято. Однако я лично поговорила с Саем по поводу тебя и твоей ситуации. В общем, да, он сможет тебя принять, но только обслугой. Представила, как при последних словах зажмурилась Криста, ожидая бурю, но ее не последовало, не в моих правилах злиться по таким пустякам, особенно ― на лучшую подругу, я лишь весело хохотнула: — Уборщицей? — Нет, не уборщицей. Официанткой. Барменом. Танцовщицей. — Танцовщицей? — скептично переспросила, ловя в отражении зеркала шкафа вампирский лик. ― Ты же сказала, набор идет не в его Тему. — Ох, Настья. Все не так. Слушай, давай, я оставлю тебе контакты кузена, и ты сама с ним свяжешься, все обговорите, о'кей? Ты просто подумай, что ты теряешь? Исайя не монстр, пусть, как почти вся моя родня, дьявол. Он… хороший, — в голосе Кристы тенью проскользнули сомнения. — Несмотря на то, какому клубу он господин. И мы с Линарой всегда будем рядом. Мы так соскучились. — Я не меньше, — тихо отозвалась. — Господин, говоришь? И какие такие у господина предпочтения? Криста подавилась воздухом и вновь затараторила: — Контакт скину! Уже почти скинула. А если тебе интересны всякие предпочтения Исайи Кана, вбей запрос в поисковик! Однако не уверена, что ты там отыщешь настоящую истину. Правду знает только сам кузен. Все, дорогая, жду твоего положительного ответа. Целую! И Лина тоже. Криста сбросила звонок; высветилось сообщение вотсапа, номер моего будущего предполагаемого работодателя; в сознании промелькнуло насмешливое: рабовладельца. — Надо же, Исайя. Никогда бы не подумала, что жизнь может столкнуть меня с этим алием. Тогда, несколько лет назад, Криста в самом деле рассказывала на вечерних дружеских посиделках о своей большой семье, в том числе и об Исайе; смеялась над прикольным, по их с Линарой мнению, именем, какое чуть не получил кузен. Я не видела ничего смешного, но тоже улыбалась, хотя забавно, если проводить аналогию. Подруга делилась: мама мужчины все равно частенько обращается к нему именно как к Илье. В особенности наедине, а дьявол вроде как и не против. Однако сейчас не до смеха. Передо мной встала задача и серьезный выбор, какой с огромной вероятностью переменит всю мою дальнейшую жизнь. Тогда я еще не знала, насколько! ---------- Глава 4 Глава 4 Откровенно говоря, после признания Кристы о личности моего возможного будущего босса я малость струхнула. Ладно, совсем не малость! Я струсила настолько, что успела поскидывать все свои пожитки в чемодан, в тот момент пребывая в твердой решимости вернуться в клан и благополучно выдаться замуж! Выжирая очередную бутылочку бодрящей кровушки, икнула от перенасыщения, с тоской покосилась на собранный чемоданчик, из которого торчали кое-как скинутые шмотки, в голове зазвучал укоряющий голос подруги: «Ты никогда не была трусихой, Настья! Так чего ты боишься сейчас? Тебя же не на закланье посылают, всего лишь работать, Настья! Да, на дьявола с жесткой репутацией и непростым характером, что такого? На него не только иные работают, но и тысячи простых людей. Ты сама говорила: нельзя судить алия по слухам, вот и не суди, пока не столкнешься. Нечего поджилками трясти, звони, давай!» Легко сказать – трудно сделать. Несколько раз порывалась и все время сбрасывала, ― стоило представить, как дьявол принимает звонок, сразу же ледяным ознобом пробивает и сковывает невидимыми колючими веревками по рукам и ногам. Эх, не зря папа говорил: я еще слишком молода, неопытна и наивна, вот только сидя за мужем в клане первые пятьдесят-семьдесят лет, как положено, никакого опыта не наберусь. Впрочем, мне вообще подвезло, что родичи мне дали сбежать, я не обманывалась, если бы папенька был категорически против, сидеть мне в четырех стенах; думается, сказался пример двоюродной сестры. Евгения, как и я, с юности мечтала вырваться из клана, путешествовать, познавать любовь и человечность, постигать жизнь методом проб и ошибок, как это делают примитивные. Ее вообще неоправданно тянуло к людям, в отличие от многих алиев. Евгения расстраивалась, ведь в ее понимании люди куда свободнее, чем любой алий, они мало живут, но зато каждое мгновение проживают, пропитываются им, складывая в копилочку своих ярких воспоминаний. Ее родители категорически не разделяли мировоззрение дочери, считая ее точку зрения детской блажью. Однажды Евгения попыталась бежать, но ей не удалось, сестру поймали и посадили под замок. Только ничем хорошим все это не закончилось. Несколько лет сестра вынашивала очередной план побега, впоследствии ей он даже удался, но и на этот раз далеко уйти не получилось, ее настигли у Мраморного каньона, вернули домой; машина мчалась на больших скоростях. Раздраженная, жаждущая мщения вампирша напала на отца… как итог, несчастный случай, в котором пострадала только девушка, ей оторвало голову; увы, вампира можно убить только одним способом: лишить его головы, тут уже редко кто выживет. Ее отец и брат выжили, но долго восстанавливались. По правде сказать, дядя Дамир до сих пор немного не в себе, так и не отошел от смерти любимой дочки. Погрустив, подавила всплеск эмоций и неуемное желание написать отцу сообщение с выражением, насколько сильно я их с мамой люблю. Папа не поймет или испугается, что что-то натворила. Потом как-нибудь. Убрав квартиру после погрома и вновь разобрав вещи, поплелась на прогулку, в очередной раз проветрить голову мне сейчас точно не помешает. К слову, о звонке: не обязательно именно звонить, Исайе спокойно можно написать сообщение и не беспокоиться лишний раз. На улице, накинув на голову капюшон, заткнула наушниками уши, попросила у Кристы «мыло» ее кузена, подруга ответила почти сразу. Криста: Настья, я иногда тебя совсем не понимаю. Зачем писать на электронку? Не хочешь звонить, напиши на вотсап, как и мне, контакт у тебя есть. Я: Солидней обратиться к нему именно через почту. Мистер Кан мне все-таки не друг и не приятель, чтобы я ему на личные номера написывала. Криста (смеющийся смайлик): Настья, ты поражаешь, серьезно. Не занимайся глупостями, пиши на вотсап, даже не думай. К тому же, именно так Исайя ответит быстрее. И пошлет в далекие дали одну нахальную вампиршу. Лизнув клык, замерла над раскладкой телефонной клавиатуры. Я: Ладно, спасибо. Криста: Не забудь рассказать подробности вашей переписки! Завернув в первый попавшийся небольшой парк, присела на лавочку, успев по пути вбить контакт Кана в телефонную книжку, подписала: «босс всех боссов». Так, господин дьявол заходил в сеть в шесть утра; ничего, как сможет, прочтет. Строча сообщение, мысленно кривилась от того, как противно звучит мое имя на английском; отчего-то вспомнилась нашумевшая книга с рейтингом 18+. К слову, после ее экранизации очень многие тогда еще одногруппники пытались надо мной подшучивать, интересуясь: где я потеряла своего мистера Грея. Ха-ха. Очень остроумно. Пришлось объяснить: еще одна подобная шуточка, и кое-кто своего Грея встретит на том свете с прокушенным горлом и обескровленным. Поняли. Не с первого раза, но поняли, убогие шутки прекратились. И славно. Я: Добрый день, мистер Кан. Извините, что беспокою. Я по вопросу вакансии… М-да. Как-то тупо. Я ведь даже не знаю названия того нового бара. Фыркнув, стерла сообщение и побрела домой, в тот момент даже не подумав обратиться за помощью к Кристе, а ведь она-то, сто процентов, знала то самое название. Дома, устроившись на диване, покрутила в руках телефон; похоже, придется нарушить свой главный принцип и заняться поиском сетевой информации. Хотя я же только о баре посмотрю, так что, не считается. Примирившись с совестью, приступила. С облегчением и неким внутренним разочарованием обнаружила, что высветилась информация не о самом владельце и его подноготной, а именно о баре. Одобрительно присвистнула. Сам дизайн лаундж-бара ― специфической отделки, а именно в стиле готики; мрачновато, но вполне себе ничего, интересненько. Из-за названия смешливо фыркнула: Bаrdak$Skondal. Причем в русской вариации. Еще один веселый смешок сам сорвался с губ. — А вы, мистер Кан, тот еще эксцентричный затейник. Боюсь представить, в каком стиле и какое название имеет ваш специфический клуб. …Внезапно поступил звонок. Я едва с дивана не свалилась, было решив ― это Кан! Чертыхнувшись, с облегчением осознала – номер российский, после чего приняла вызов. Услышанное по ту сторону трубки мне совершенно не понравилось, на губах заиграла горькая усмешка, нёбо стянуло очередным приступом жажды. Да что ж такое. Я и без того уже двухнедельный запас вылакала. Позвонили мне из одного недорогого, в принципе вполне хорошего отеля и вежливо сообщили: благодарим за резюме и интерес, но вы нам совсем не подходите. Причина? Рекрутер замялась и все-таки снизошла до объяснений. Оказалось, меня все-таки собиралась утвердить, однако их управляющему позвонил некто важный и предупредил: если я явлюсь к ним с вопросом трудоустройства, то категорически и настоятельно не рекомендуют меня брать. Управляющему ничего не осталось, как спустить мое несчастное резюме в мусорный бак. Напоследок рекрутер искренне пожелала мне удачи и вежливо распрощалась. Ощутимый пинок в спину, и не стоило сомневаться, от кого он прилетел. Иного я не ожидала. Свин проклятый! Чтоб ему жилось хорошо! Сволочь. Вот делать этому оборотню нечего. Придурок. Естественно, я разозлилась. Худшие подозрения оправдались. Что ж, похоже, все-таки придется переезжать. Вообще, можно было бы попытать удачу в других городах страны, но где гарантия, что меня свин и там не достанет? Может быть, я и драматизирую… Ой, да признайся хоть себе, Настя, ты просто очень хочешь поехать в Англию, и все. Не оправдывайся. Да, хочу. Очень хочу. Но стрёмно. Вот только, стрёмно-не-стрёмно, а взрослеть-то пора! Разве не этого я добивалась? Именно этого. Так что, решено. Не примет Кан на работу, по месту что-нибудь придумаю. Подруги точно в обиду не дадут. И все же, следовало дождаться ответа господина дьявола. И я дождалась, он прилетел тогда, когда я совсем его не ждала. Да не просто сообщением, а звонком! А мистер Кан тот еще садюга. Между прочим, эту ночь я тоже решила отдать во власть Морфея. Но планам не суждено было сбыться. Только я задремала, как поступилон. Громкий, дребезжащий; забыла на вибрацию поставить. Не поднимая ресниц, нащупала на тумбе разрывающуюся трубку: — Слушаю. — Анастасия? — спросил незнакомый, уверенно-вкрадчивый, с легкой хрипотцой мужской голос. Приятный такой, будоражащий нервишки. — Она самая, — буркнула, взглянув на экран; глаза неприлично округлились при виде иностранных цифр. Знакомых. В том плане, что лондонских. Все понятно, другой часовой пояс. — Исайя Кан. Вам удобно сейчас говорить? — Удобней некуда, — поспешила заверить, скрывая сарказм. — Хорошо, Настя. В неофициальной обстановке могу я вас так называть? Мое имя, которое я, если признать откровенно, никогда не любила, в том числе сокращенное, прозвучало настолько интимно, что у меня непроизвольно проступили клыки; живот свело приятной судорогой. Боже, только этого не хватало. Кашлянув, пробормотала: — Разумеется, мистер Кан. — Я хочу задать вам несколько уточняющих вопросов. Вы готовы, Настя? Тон деловой, но вот сама фраза… Сглотнула, мысленно умоляя всплеск адреналина успокоиться, а забиться куда-нибудь в… пятки! Ему там самое место. Так, все. Нет, не все. И с этим алием мне придется работать?! Да он через телефон гипнотизирует и подчиняет! Через телефон, мать его. Ладно, все! Все! Мне с Каном если и придется встретиться, то всего несколько раз, а может, и вовсе не придется. — Настя?.. Я запрещаю тебе так меня называть! — Да-да, конечно, мистер Дья… Кха-кха. Кан. Я готова. Что вас интересует? Дальше мужчина в самом деле задавал уточняющие и стандартные, в общем-то, вопросы по темам предстоящей работы. О моем образовании, предыдущем месте работы и так далее. Отвечала максимально честно и развернуто, лишь раз замявшись, когда Кан спросил о причине увольнения и что тому поспособствовало. …Ответила. Со всей мстительной мелочной честностью. — Я понял, — сухо ответил Исайя на мою отповедь. — Не удивлен. К сожалению, подобного отребья хватает и в Лондоне, Анастасия. Нет, так меня тоже не называй! Лучше по фамилии и только по фамилии. Еще лучше, совсем никак. Эй, вампирша, вполне подойдет! — Могу вас заверить, с моей стороны и со стороны моих сотрудников харассмент строго отслеживается и еще строже карается. По этому поводу вам не стоит переживать. Вы мне верите, Анастасия? …А по какому стоит? Верю ли я? И почему этот несложный вопрос вновь послышался так эротично-интимно, что дернуло низ живота. Мастер, несчастный. Дьявол! Пусть свои эксперименты в своем клубе практикует, никак не на бедных невинных вампиршах. — Несомненно, — тем не менее ответила; деловито поинтересовалась: — Скажите, мистер Кан, на какую должность в вашем заведении я бы могла рассчитывать? — На данный момент я могу предложить вам должность младшего бармена. В роли официантки я вас не вижу. Судя по нашему краткому разговору, в танцовщицы вы вряд ли пойдете, остается бармен. Вас всему обучат. Впрочем, имеется еще несколько вакансий… — задумчиво протянул дьявол; сердце учащенно забилось. — Не в баре, в моем тематическом клубе, вы наверняка знакомы со слухами, витающими вокруг моей личности, верно, Анастасия? Только не тематический клуб! Не-а. Ладно, этот вопрос по месту обсудим, пока пусть вообще на работу примет, а детали, на то они и детали. — Я не верю слухам, мистер Кан, — ответила насмешливо. — Должность бармена в вашемлаундже мне вполне подходит для старта. И я быстро учусь. — Прекрасная черта личности, Анастасия, — в его тоне промелькнула тонкая улыбка; мое дурное сознание дополнило: «обожаю способных послушных девушек». Хихикнула в ладонь. — Я оставляю за вами право окончательного решения. Завтрашний полдень – крайний срок. Спокойной ночи, мисс Мортус. — Доброй ночи, мистер Кан. Скинув звонок, хмыкнула. А ведь господин дьявол общался со мной на чистейшем русском, без малейшего акцента. Прокрутив наш с ним разговор еще раз, зябко дернула плечами, вместе с тем откидывая дурные пошлые мыслишки. Не стоит надумывать всякого, это всего лишь работа. Тем более, простым барменом. ---------- Глава 5 Глава 5 Некоторое время назад… Исайя Расслабленно наблюдал за творившейся на сцене экшен-сессией семейной пары; погладил по волосам молоденькую девчонку, примостившуюся на специальной удобной подушечке у моих ног. Бросил на кандидатку в нижние короткий безразличный взгляд. Девушка доверчиво вытянулась, неосознанно положив на мои колени руки, что в принципе без разрешения делать запрещено, постаралась ближе прильнуть головой к моей ладони; усмехнувшись, не сильно дернул ее за цепочку ошейника, заставляя принять правильное положение. Мышка виновато опустила голову, повернулась спиной и замерла, с испугом и затаенной неосознанной восторженностью наблюдая за происходящим на сцене. Удовлетворенно кивнул. Несмелая, покорная, неопытная, впрочем, опыт ко всем Голодным приходит со временем. Из нее может получиться хорошая нижняя, возможно, девушка сможет найти в моем клубе то, за чем и пришла. Ее к нам привела одна из домин, представив как свою подругу и попросив приглядеть; в основном всех вероятных членов клуба, в особенности бесхозных нижних, я проверял лично. Вновь перевел взгляд на сцену, где сессия уже подходила к завершению, с равнодушием смотря, как уже в возрасте подтянутый мужчина в одних свободных низко низко посаженных джинсах, отложив стек, отстегивает от креста жену, кивает мастер-смотрителю и, подхватив ее на руки, благодарно улыбается, когда смотритель осторожно укутывает женщину в мягкий плед. Сейчас должен быть короткий тайм-аут; для новенькой на сегодня достаточно впечатлений. Многозначительно дернул бровью украдкой подглядывающей за своей подружкой домине; отстегнув цепь и кинув ее Ночи, увел девчонку в свой кабинет. — Присаживайся. Напомни свое имя. Новенькая смущенно прикусила губку, с опасливой осторожностью садясь на указанное место, и тихо пролепетала: — София, господин. София Адамсон. …Человек с примесью крови пифий, ноль десятая капля иных. — София, — кивнул, повторяя ее имя. — Очень хорошо. Расскажи мне, София, о своих ощущениях. Правду, моя хорошая. Тебе нечего бояться, ты же это чувствуешь? — Д-да, господин. Мне нечего бояться, меня не обидят без моего на то позволения. — Верно. Обратное в моем клубе карается очень жестко. Если кто-нибудь когда-нибудь нарушит наш главный принципиальный закон, ты обязана обратиться или ко мне, если дом из моего клуба, или в суд, поняла? — Да… господин. — Хорошо. О каком принципе идет речь, София, ты понимаешь? — Да, господин. Принцип добровольности, разумности и безопасности. — Умница. Запомни его хорошенько и при малейшем отклонении сразу же прекращай договор, ясно? Хорошая девочка. Хочешь кофе? — Н-нет, — шокировано широко распахнулись голубые оленьи глаза. — Не нужно. Мне, правда, понравилось, господин. Я бы очень хотела получить членскую карту вашего клуба. Что мне еще понадобится для этого сделать? Задумчиво прислонил указательный палец ко рту. — А что тебе рассказывала госпожа Ночь? — Элен? — не поняла она и, припомнив, как называют в моем клубе ее подругу, быстро закивала. — Кое-что рассказывала, но не слишком много. Говорила, в первую очередь я должна понравиться вам, обязательно доверять, да. А дальше вы сами скажете, что делать. — А чего бы тебе хотелось? Ее бровки изумленно поползли вверх. Сухо усмехнулся. Судя по всему, девчонка начиталась в интернете разной информации. И уже составила для себя неправильную картинку, возведя всех верхних и меня в том числе в разряд тиранов и тех, кому перечить запрещено в Теме и вне ее. Разумеется, существуют разные вариации партнерских договоров, но пока ты его не заключил, вне сессии и договоренностей волен говорить и поступать согласно своим личным убеждениям. А в интернете много чего можно найти, только не всё соответствует правде. В моем тематическом и клубах моих партнеров относились к верхним и нижним совершенно одинаково равно; естественно, если дело не касалось игры или установленного правилами регламента в общей зале, где все члены должны неукоснительно соблюдать его, чтобы не мешать отдыхающим наслаждаться публичным экшеном, сессиями, мастер-классами или общаться между собой. Качнул головой и принялся объяснять потенциальному члену клуба прописные истины, по итогу моего монолога девушка была ошеломлена и немного напугана, под конец она ошарашенно выдохнула: — Но что делать, если я понятия не имею, чего хочу? Не знаю ничего об отношениях, но определенно чего-то хочу. — Определенно чего? — Чтобы… Чтобы обо мне заботились. — Хорошее желание. Поступим с тобой так, я выдам тебе членскую карту. Гостевую, временную. Походишь и понаблюдаешь, возможно, тебе захочется присоединиться к двойке или же, вот, — я достал папку с личными делами свободными домов. — Взгляни. Это свободные топы. Может, кто-то из них тебе приглянется, но прежде, София, хочу предупредить о правилах... — Я их знаю, — прервала она; осознав ошибку, испуганно ахнула, съеживаясь и зачастив: — Простите, что прервала вас, господин. Я случайно! — Все в порядке. Однако в будущем постарайся не перебивать, когда кто-то не закончил свою речь, это в первую очередь неэтично. Договорились? Если бы ты сейчас была в сессии, получила суровое наказание. Понимаешь? …Впрочем, возможно, именно оно тебе необходимо. — Д-да... Мистер Кан. — Умница… — мою речь прервал звонок телефона; на сенсоре высветилось имя кузины Кристы. — Извини, мне нужно отойти на несколько минут. Потрать их с пользой, — красноречиво взглянул на папки. В коридоре ответил на звонок; через прозрачное стекло смотрел в зал: — Слушаю, Криста. — Исайя, приветик! Прости, если отвлекаю, но я по делу. — Что-то случилось? — напрягся; девушка поспешила заверить: с ней и братом все более чем в порядке, дело в другом. — Я хотела узнать, ты же открываешь новую точку Скандала, и я слышала, прямо сейчас у тебя идет набор персонала. Это ведь так? — У тебя недостоверная информация, Криста. Штат на стадии укомплектованности. А в чем дело? В трубке послышался горестный стон. Криста мрачным голосом объяснила: ее подруга, проживающая в России, никак не соберется приехать в Лондон, погостить. Они с Линой по иностранке так сильно соскучились, что уже сами готовы лететь в Россию, а тут такая прекрасная возможность. Только девушка совсем не хочет гостить на обеспечении Канов, желает самостоятельно оплачивать свое проживание, ей нужна работа, и сестра надеялась, я смогу помочь, поскольку во всех местах, какие пробивала Криста, никто не захотел брать девчонку даже на испытательный срок. Спокойно выслушал причитания кузины, коротко отозвался: — Я понял. Пусть твоя иностранная подруга свяжется со мной. Посмотрим, что ей можно будет предложить. Всего хорошего, Криста. Нику привет. Усмехнулся, слыша по ту сторону радостный визг. Скинув звонок, вернулся в кабинет, сходу уточняя: — Ну, какие твои мысли? Софи вздрогнула, ее плечи напряглись, не смотря на меня, отодвинула от себя закрытую папку. — Я просмотрела, господин. Я… Я могу задать вам вопрос? — Конечно, София. — А можно мне выбрать в качестве хозяина вас? Озадачено нахмурился. Софи сидела с опущенной головой, на щеках стыдливый румянец, пальцы сжимали подол плиссированной юбки; и что хуже всего, от нее фонило нескрываемой решительностью всеми способами добиться своего. Мысленно выругался. — Видишь ли, Софи, — мягко проговорил: — Я не беру нижних для себя. Больше нет. Она вскинула голову, недоверчиво прошептав: — Как… Нет? Совсем? — Совсем. И довольно давно. Девчонка тяжело задышала и разревелась; ласковым покрывалом из своей силы укутал горестно рыдающую малышку, расслабляя и даря успокоение, осторожно пересадил девушку к себе на колени, прижал голову к груди, покачивая словно ребенка. С нижними такое бывает, многие из них очень ранимы, им как воздух необходима духовная поддержка, забота, какой отчаянно не хватало Софии; и чаще всего тот, кто сможет взять на себя ответственность за жизнь и поступки. Сладкий контроль, право которого они и передают верхнему. Истерика закончилась, но до конца так ее и не отпустила. Задумчиво склонил голову, перебирал пальцами гладкие светлые локоны. В самом деле, уже больше десяти лет не заключал договора с нижними, причина мало кому известна. …Изабелла. Так ее имя. Наши отношения выдались долгими, дольше, чем со всеми остальными; я ей ничего не обещал, но наш разрыв Белле дался очень непросто. Она не справилась и покончила с собой. Тяжелый удар. Она не сообщила мне о своих проблемах, не поставила в известность, насколько ей плохо. При последнем нашем разговоре в день, когда я пожелал разорвать отношения, спокойно согласилась, улыбалась, а спустя три дня бросилась под машину. Она была обычной примитивной в семье чистокровных алиев из ранга оборотней. Изредка, но бывает. Со мной связалась ее сестра, обвиняла в смерти Беллы; через неделю подала заявление в суд, якобы именно я довел Беллу до самоубийства, избивал и издевался над девушкой, что ложь и клевета. Однако на теле Изабеллы оказались глубокие борозды от кнута и множество гематом различной тяжести, многие из которых получены не при столкновении с автомобилем, а посредством жестоких побоев, в том числе и ногами. Разумеется, при сессиях применял различные девайсы; хлопки, шлепки ладонями – да; намеренное причинение вреда здоровью с особой тяжестью ― категорическое нет. Даже рьяные садисты знают меру. …Долгое разбирательство. В конечном итоге моим адвокатам удалось установить мою невиновность и… убийство Изабеллы, которую по сговору со своим сожителем убила оклеветавшая меня сестра девушки. Они надеялись подставить меня и выбить максимальную сумму компенсации. После того темного случая никаких постоянных нижних не брал, довольствуясь и утоляя Голод в клубе; желающих развлечься разово у нас великое множество. — Как ты себя чувствуешь? София благодарно кивнула, неловко сползла с моих коленей и пересела на прежнее место. — Спасибо, господин, лучше. Простите за некрасивую сцену. — Не извиняйся, все в порядке. Ты можешь обращаться ко мне мастер Сай, — налил бокал воды и поставил перед тихо шмыгающей носом девушкой. — Послушай, уверен, ты еще найдешь для себя достойного верхнего, Софи. Раз тебе лучше, идем, пойдем, я провожу и вызову такси, тебе следует отдохнуть, или ты хочешь вернуться к госпоже Ночи? — Нет, в самом деле, лучше отправлюсь домой. — Умница. Проводить до такси подругу вызвалась поджидающая возле лестницы Ночь; поблагодарив меня кивком, она обронила, что сама позаботится о подруге, и увела девушку в сторону черного хода. Прежде чем скрыться в нем, София обернулась, безошибочно отыскав меня среди множества существ, ее губы дрогнули; в глазах отразился блик света. * * * Закончив разговор с Анастасией, налил себе немного виски. Девушка казалась вполне себе адекватной, я решил дать ей шанс. Опыт – дело наживное, если в самом деле быстро учится, проблем возникнуть не должно. Подготовив все документы, я выслал ей на почту для подписания, на подготовку остальных бумаг уйдет немного больше времени; за пару дней, думаю, управимся, чем и обрадовал Кристу. Сестренка была на седьмом небе от счастья, расточала улыбки и веселилась, забавляла всех вокруг. Кузина заверила: они с Линой сами встретят подругу, поскольку они знают: у меня плотный график и напрягать по пустякам не станут; все ей покажут и расскажут, затем проводят до будущего места работы. Отлично. В то же время приказал заместителю по социальной работе подготовить квартиру недалеко от бара; в том доме у меня как раз выкуплены с десяток однокомнатных квартирок для сотрудников на похожий случай; одну из них я решил отдать Анастасии, если та вдруг вновь заупрямится и не захочет жить у подруг. Похоже, так оно и случится. Следующим днем со мной связался кузен с просьбой посетить вместо него центр разработок в России, чтобы взглянуть на подходящий к завершению проект; если все будет о'кей, подписать соответствующие документы. Сам он загружен по самые колокольчики: внезапно нагрянули японские инвесторы; поскольку в тот же вечер у меня стояла командировка в Москву, равнодушно согласился. Являясь акционером компании, бывало, посещал вместо Ника подобные мероприятия, раз уж все равно лететь, не вижу причины ему отказать. ---------- Глава 6 Глава 6 Настя После звонка Кана ни о каком сне речи не шло; собственно, я прекрасно выспалась накануне. Стены неприятно давили. Все-таки после просторного коттеджа маленькая квартирка ― тот еще ад. Накинув первые попавшиеся под руку шмотки, выбралась на свежий воздух. Засунув руки в карманы, до самого рассвета бродила по «дитю чумы» ― Смоленской площади; отрешенно глазела сквозь прозрачные стекла, подсвечиваемые приглушенным светом, на выставочные кары Hyundai Motorstudio. Под ложечкой засосало: давненько хотела прикупить себе тачку, права-то имеются, но как-то все не случалось, сейчас и средств таких нет, очень жаль. В голове по кругу крутилась мысль: насчет Англии, я в самом деле ничего не теряю, всегда можно вернуться домой. Восход солнца встретила на спинке лавочки в скверике недалеко от дома, набирая боссу всех боссов лаконичное сообщение: я согласна! Вакансия бармена ― то, что мне нужно, мистер Кан. Ко мне на лавку забрался молодой парень в драных джинсах. Дыхнув смачным перегаром, приобнял за плечи, ласково воркуя: — Меня ждешь, сладкая? — тонкие для плотного телосложения парня руки поглаживали предплечье. Медленно повернула голову, криво ухмыльнувшись, показательно провела кончиком языка по клыку: — Тебя, милашка, — шумно втянула носом его чистокровный человеческий запах, морщась от ядреной дозы алкоголя в кровушке. Какая наглость. К честным вампирам с такой гадостью в ценном ресурсе подкатывать. Паренек побледнел, быстро осознав, на кого натолкнулся, протрезвел на глазах. — А, нет, ты не милашка, ты самый настоящий кисленький алкашка. Фу, порченый. Брысь, пока не передумала! С тонким криком порченый спиной рухнул с лавки в кусты и, причитая: свят-свят-свят, понесся от меня, сверкая пятками. Фыркнув, спрыгнула на мощеную плиткой дорожку и побрела домой, ловя по дороге сообщение от дьявола: «О'кей. В течение дня отправлю документы на подписание». Все, пути назад нет. Днем занималась сбором вещей и подсчетом сбережений. Печаль. Девяносто процентов моего гардероба – джинсы разных расцветок, майки и свитшоты, десять – рабочий дресс-код, да, гардеробчик давным-давно следовало обновить, раньше мне было незачем, весь мой досуг – работа и редкие встречи со знакомыми. С финансами дело обстояло не лучше. Средств едва-едва хватит на один билет в одну сторону. Ладно, не беда, выкручусь, в крайнем случае буду брать дополнительные смены, кстати, о них я уточнила в следующем сообщении Кану. Неторопливо выпив чашечку кофе под веселые ролики в сети, приготовила ванну и с наслаждением залегла. Нежиться в водичке ― совсем не мое, но под настроение иногда неплохо. Зазвенел телефон на стиральной машинке, от неожиданности ушла под воду, шипя рассерженной кошкой. О-о, у мистера Кана самый настоящий талант звонить или писать в особенно подходящее время. Внимательно прочитав сухое с толстым налетом официоза сообщение, шокировано ахнула. Вот это да. Босс всех боссов уведомлял: черновик договора отправлен на почту, если меня все устраивает, его подписать и отправить сканы обратным письмом. Далее, как принимающая сторона – меня обеспечат всеми сопроводительными документами, билетом на самолет эконом-класса, ну, как бы на бизнес я не претендовала, и самое главное – корпоративным жильем! Это настолько хорошо, что просто не может быть правдой! Осторожно переуточнила смутившие меня вопросы, но Кан убедительно заверил: никакой ошибки нет. Единственное, свой угол я смогу получить только при трудоустройстве, то есть, один-два дня мне придется пожить у подруги. Ну, тоже неплохо. Главное, не месяц и даже не неделя. — Офигеть! Выбравшись из воды, хватанула полотенце, завязывая его на ходу, и устроилась перед ноутом. Пара кликов ― и я уже по уши в договоре. Вообще, наспех читать столь важные документы точно не стоит. За подобную ошибку можно дорого заплатить, но я отчего-то интуитивно доверяла Исайе. Мне казалось, подлость не в его духе; скорее он начистоту выдвинет условия «рабского» контракта, а уж подписывать его или нет, дело твое. Сугубо добровольное. Хмыкнув, дошла до последней строчки, задумчиво почесала бровь. Рабством даже и не пахнет. Вполне адекватные стандартные условия. Звезд с неба не обещают, впрочем, предоставление жилья и перелета ― чем не звезда? Основной график работы: два через два по двенадцать часов, возможна вариация при устном собеседовании. Санитарная книжка ― по прилете, за счет компании. Чудно. Хотя терпеть не могу врачебные осмотры. Заработная плата… г-м, чистыми: три тысячи евро. Звучит неплохо, однако, насколько я знала, это средняя заработная плата по стране, на самом деле не так много, но вполне достойно, в особенности, если ты не платишь за жилье, но вряд ли за меня будут платить коммуналку. Еще один небольшой нюанс: испытательный срок от нескольких недель до месяца плюс неделя обучения, только сумма на испытательном не оговаривалась, возможно, расскажут по месту, если будут платить хотя бы половину, я готова. Скачав документ, отправила короткое сообщение: «Еще раз добрый вечер. Завтра подпишу и отправлю. Анастасия Мортус». Исайя Кан: «Договорились, Анастасия. Сопроводительное ― в течение двух дней. Готовьтесь. По информации скажу точнее». Так быстро? Обычно для подготовки визы, приглашения и всего остального требовалась минимум неделя. Бросила через плечо косой взгляд на чемодан и усмехнулась; да я уже готова. Хлопнула крышкой ноута, на губы наползла широкая шальная улыбка. Пора обрадовать девчонок. Скоро мы с ними встретимся. Я лечу в Лондон! Однако имелась во всем великолепии и существенная ложка дегтя. Не предупредить клан об отъезде из страны я не имела права. * * * Я не сдержалась! Я не сдержалась и все-таки немножко влезла в публично-личную жизнь мистера дьявола. И, между прочим, это все Криста и Линарка заодно. …Обо всем по порядку. Утром, как только начали работать магазины, сбегала, распечатала, подписала и отправила договор, оставив себе на всякий случай все три экземпляра. Оригинал мне следовало отдать как только так сразу в администрацию бара, один себе и один ― на всякий случай. Пусть будет. Сообщение с вложенным документом прочитали и ничего не ответили, иного я не ждала. Затем на свой страх и риск связалась с главой клана Кровавых. Несмотря на холодность тона, папа был рад меня слышать, но совершенно не рад моей чудесной новости об отъезде; приказ – выложить всю правду-матку как на духу, подкрепленный телепатическим молотом по затылку, нарушить я не могла, не та сила, пришлось рассказывать все с самого начала. Многое отец знал, а вот выходки моего бывшего начальства для папы стали сюрпризом. От ментального рыка разъяренного высшего вампира плюхнулась на задницу, покорно склоняя голову, рукав кофты приподнялся сам собой, открывая беззащитное запястье. У оборотней символ беззащитности и покорности ― шея, у вампиров – правое запястье. Этот миф – чистая правда. Отец сдавленно бросил: он перезвонит, и отключился, после чего смогла свободно вздохнуть, но ненадолго. Папа перезвонил буквально через пять минут, я только и успела откупорить бутылочку первой. Он долго молчал. Угрожающе, предостерегающе, злобно, я уже думала – все. И ехать никуда не пришлось, сразу приехала. Однако Всеслав Мортус выдал короткое: «У тебя есть мое разрешение», и отключился. Чувствую, власти одной свиньи совсем скоро придет тотальный трындец. Маме писала с опаской; но та являлась настоящей великосветской вампиршей и отреагировала, как и ожидалось, довольно прохладно и еще более лаконично, чем отец, отправив всего одно слово, тем не менее пропитанное холодной любовью: удачи. Вернув обратно в холодильник первую, откупорила редкую четвертую, растягивала удовольствие шесть с лишним часов. И еще половина осталась. На черный день. Четвертая – одна-единственная в моей заначке, оставшуюся половину вылакаю на «том свете». В общем, самое сложное сделали, с родителями разобрались. Следующий звонок – естественно, Кристе. Девчонки визжали, девчонки отчего-то горланили: на здоровье, девчонки искренне радовались и чуть-чуть сходили с ума. Криста сходу сказала: они обязательно встретит меня по прилете в Хитроу. А вот дальше, слово за слово, разговор съехал в сторону дьявола, моего дьявола. Криста вовсю пела дифирамбы мистеру Исайе, о том, какой он из себя хороший мужчина; несмотря на расу и специфичные предпочтения, ни разу не упоротый засранец, как частенько бывает с работодателями, самый адекватный мужчина на всем свете, помимо ее братца, и будь бы они не родственники, сама бы… Девчонки грустно вздохнули и вновь принялись нахваливать Кана, будто я не на работу еду устраиваться, а в невесты к нему набиваюсь! И подливали, подливали масло в огонь, какой он внешне интересный мужчина. Естественно, у меня потихоньку вспыхнул интерес, перерастая в неистовое любопытство. Затем подруженьки и вовсе как-то быстренько со мной распрощались, оставляя меня с задуренной головой и горящими багровым заревом глазами, только от голода иного толка, так тоже иногда бывает. Я честно сопротивлялась. Сбежала на улицу, оставив телефон дома. Долго гуляла, но по возращении интерес к личности Кана никуда не делся, подтачивал изнутри неприятным сверлом. Плотный ужин никак не помог переключиться, как и сериалы. Плюнув, залегла на диван и нетерпеливо полезла в сеть. Кстати, да, а он в самом деле очень даже ничего, пусть и не классический красавец. Худощавое подтянутое телосложение, лицо с грубоватыми чертами, черные короткие гладкие волосы и очень цепляющие, завораживающие и трогающие душу глаза – крупные темно-синие с черной каймой. Да, Исайя Кан не писаный красавец, но и не урод, вместе с тем, имелось в нем нечто… дьявольское. Вызывающее инстинктивное желание опуститься на колени, примерно положить на них мелко дрожащие руки и низко опустить голову, признавая абсолютную над тобой власть. Передернув плечами, с безбашенным смехом откинула телефон и спустя буквально минуту вновь подхватила его обратно, только на этот раз полезла не в фотки Исайи, открыла википедию. Сноску о матери и отце опустила, оставив на другой раз; немного подзависла на множестве девушек, с какими у дьявола были отношения, писали, что с последней он расстался буквально позавчера. Вау. Состоял в неоднозначных отношениях, в смысле, что никто не знал, состоит он в них или нет, никаких комментариев по этому поводу не давалось, но Кана частенько видели в разных местах, в том числе в своем клубе, с некой Ланой Вуд. Известной в узких кругах фотомоделью. Папарацци не отрицали возможность пиара со стороны фотомодельки. Девушка красивая, яркая, волосы ― чистый льняной шелк. Что ж, у Кана есть вкус. Пальцы сами переключили на то самое специфичное. Г-м. А-ха. Что я знала раньше о таких клубах? Да особо ничего, только по той самой нашумевшей экранизации книги. В особые подробности никогда не вдавалась, не по этим я делам от слова совсем. Вроде бы. Начнем с того, что клуб имел любопытное название: Darkness inside; в переводе означало: «Темнота внутри». Вряд ли именно такое название по причине особенной темноты в самом клубе. Без иронии скажу, метафора красивая. Якобы: алии с темнотой внутри могут выпустить своих дьяволов в стенах клуба, напитаться «кровью» или же утолить свой некий темный голод. А Darkness inside между тем ― закрытого типа. В плане того, туда можно попасть только посредством записи на определенный день для «новичков» или же по приглашению доверенного члена клуба. Так, установленные правила опускаем, мне оно незачем, я туда не собираюсь. Фотки… Ого! Склонила голову до плеча. Эм-м-м, а как они так? Женщина точно алийка, так извернуться и кости не вывернуть… О-о-о, найс веревки, которыми какого-то несчастного, кстати, красиво обмотали во всех местах и даже причинных и подвесили к потолку на крюки, хотя, судя по его блаженному выражению, ему все нравится. Все, галерею закрываем. А то впечатлюсь, тоже захочу. Как назло, в голове промелькнули картинки. Исайя весь в коже, в руке с почерневшими когтями ― не менее кожаный хлыст, я от него улепетываю, сверкая пятками и булками, а он рычит: «Иди сюда, русский Настья, буду тэбья наказывать! Куда же ты бежишь, моя шлепалка не в той стороне, дорогайя! Ай-ай, плохая дэвочка. Ну, иди ко мне. Иди. Я буду нэжен, обещайю!» Покатилась со смеху. Правда, Кан коверкать мое имя и другие слова не стал бы, с учетом того, насколько хорошо он по-русски говорит. «Русский Настья»… Аха-ха-ха-ха… И мне бы закончить на этом, но я полезла за каким-то чертом гуглить БДСМ-девайсы и сферу их применения, так скажем. М-да. Хотя, пожалуй, кроме фистинга и еще кое-каких отвратительных вещей, многое во мне не вызывало никакого протеста или отвращения, также почитав немного мат части, я смогла понять, по каким причинам вообще приходят в Тему. Хотя раньше мне казалось: с этим не приходят, с этим рождаются, а выходит, Тема бывает приобретенной и врожденной. Хе-х. Почитала еще немного, зачем ― сама не знаю, возможно, мне хотелось понять и моего будущего работодателя, вычленила кое-что еще. Адекватные тематики, всего лишь алии и люди, знающие, чего они хотят не только в сексе, но и в жизни. Морально устойчивые; базовое, даже кодексовое правило мне тоже пришлось по душе. К слову, неадекватные тоже имелись, с последним контингентом лучше вообще не пересекаться, ибо слабы на башку; медицина знала много плачевных, травмирующих и даже летальных случаев. Ведь нижний обязан всецело подчиняться верхнему, а если верхний недобросовестный и оба они пренебрегли главным правилом, будет очень плохо. Что ж, Исайя праведное название дал своему клубу, но все-таки, лучше всю эту тему оставить той самой темноте, к какой прикасаться даже мизинцем не собиралась никогда. …По темным неосвещенным улицам Чертанова бродила одинокая вампирша; ветер разносил приглушенный красивый высокий голос, привлекая внимание забулдыг, редких прохожих и маргиналов. — Темнота внутри – есть в каждом из нас. Она не губит, если разбавлять тьму лучиком света… Редкие прохожие шуганулись с пути хрупкой фигурки. Забулдыги и маргиналы переглянулись, последние утерли сопливые носы рукавами замызганных кофт; играючи мотнули ножом. — Может, того-этого? — Совсем того? — побледнел синяк, покрываясь неравномерными сине-зелеными пятнами. — Это ж того, алийка. — И шо? — Шо-шо? Горло порвет, моргалы выколет, в бараний рог скрутит, и поминай как звали. Смачный недоверчивый плевок на землю. — Ща разберемся, кто тут кого скрутит. Задница ниче такая, аппетитная. Ух, я ее щас! …Вслед отчаянному коллеге с жалостью посмотрел синяк и не разбирая дороги поспешил убраться подобру-поздорову; через три минуты под кустом закапывался осушенный труп маргинала, штабелем укладывались неравномерно выдернутые из тела кости в рядочек. — Темнота внутри – есть в каждом из нас… ---------- Глава 7 Глава 7 Исайя — Нет билетов? Это плохая новость, Эндрю, — устало сжал переносицу; секретарь по ту сторону экрана планшета неуютно поежился, нервно дернулся кадык. — Ищи, мне необходимо вернуться в Лондон завтра вечером. Крайний срок. — Но, сэр… — Без «но», Дрю. Что с управляющим? — Негусто, сэр. Подходящих соискателей не так много, как нам хотелось. — Ясно. Пусть рекрутеры поднажмут. У тебя час на поиск билетов. Скинув звонок, положил трубку на раскрытое досье-характеристику на Анастасию Мортус; с небольшой фотографии смотрела солнечно улыбающаяся девушка, по смешному растянутому полосатому свитшоту шелком струились шоколадно-каштановые волосы с мягким вишневым отливом; в темно-зеленых глазах со стальным оттенком – хитрые огоньки, упрямо вздернутый носик, вызывающий желание прищелкнуть по нему пальцами, и красиво очерченные чуть припухлые губы. Костяшкой указательного пальца потер подбородок. Вчера поздно вечером со мной связался ее отец – Всеслав из древнего первобытного клана Драгомировых; о Кровавых долгие столетия ничего не было слышно, многие надеялись – их род давно зачах, в свое время Кровавые наделали много шума. Алии Англии и по сей день с дрожью вспоминают кровавые кутежи, пиры и свадьбы древнейших Драгомировых и Канов. А ведь каких-то двести-триста лет назад наши клановые судьбы были тесно переплетены до тех пор, пока Драгомировы в одночасье не исчезли, затаившись в глубинке России. С того же времени известнейшая фамилия безжалостных алиев изменилась, приобретя дополнительную – Мортус, и именно под последней те же столетия ходят кровавые, пусть первая никуда не исчезла. Я никогда не вдавался в подробности неожиданно-поспешного исчезновения Кровавых. Зачем? Столько воды утекло. Впрочем, истинные причины и неизвестны; однако то, что глава принял решение связаться со мной, вселяет надежду на отсутствие вины с нашей стороны. Дед и по сей день полагает: он как-то провинился перед главой – своим лучшим другом, тот затаил страшную обиду, а отец – Драгомировы просто устали от праздной, не лишенной грязного шарма жизни, приняв решение временно уйти на покой. Закрыл тонкую папку. В разговоре Всеслав был краток: — Пригляди за моей непоседой, Исайя. Она у меня получилась слишком свободолюбивой, непокорной, взбалмошной, и тем не менее, я более чем уверен: Настя не доставит тебе лишних проблем, несмотря на свой возраст и непростой характер, она достаточно рассудительна. — Сделаю все возможное, сэр. — Я понимаю, ты не нянька, и дочка довольно взрослая, она вряд ли будет во всем тебя слушаться, и запирать ее – дело пропащее. Я буду должен тебе, сынок. Запереть? Идея, в общем-то, хорошая, с нижних этажей моего клуба без моего ведома еще никому не удавалось убежать; оставим эту идею на крайний случай. И все-таки, немного жаль, что девчонка не из наших, стольких проблем удалось избежать. — Исайя? Я могу заплатить сколько потребуется… — Не интересует. Насчет своей дочери не беспокойтесь, мистер Драгомиров. Клан сделает все возможное для безопасности мисс Мортус. На вотсап написал Николас; брат интересовался делами и моим возвращением. Тестирование геймаква прошло успешно. Все документы успешно подписаны, осталось вернуться домой, и именно с последним вышли проблемы. И дома их тоже хватало. Вчера на воровстве был пойман утвержденный управляющий «Скандала». С учетом того, что бар даже не запустился, ― вопиющая наглость. По моему приказу парнишку отдали властям. С поиском нового также проблемы, служба безопасности отбраковывает одного за другим, находя темные пятна, многие из которых пытались неудачно или мастерски затереть. Планшет оживился вызовом секретаря. — Сэр, мне удалось поймать отказ от билета на нужное нам время, только есть одна небольшая проблемка, — виновато бормотал Дрю. — Эконом-класс, завтра, в девять утра. — Бронируй. — Мистер Кан, вы уверены? — секретарь втянул голову в плечи; он работает у меня уже несколько лет и все никак не может свыкнуться с давлением ауры дьявола, впрочем, всем окружающим приходится нас терпеть, такова жизнь. — Дрю, не вижу в экономе ничего сверх плохого. Бронируй. Парень кивнул и с разрешения разорвал связь. Потянувшись в кресле, вышел из-за стола к панораме отеля Carlton на Тверской с видом на Кремль. Эндрю старался, бронируя этот отель. Поморщился. Непривычная суета столицы этой страны напрягала. ~*~*~*~ Настя В паршивейшем настроении затаривалась в «Магните» мятными пастилками; как-то читала неприятный факт: в самолетах, бывает, закладывает уши даже у алиев. Понятия не имею, как отреагирует мой организм, но точно стоит подстраховаться. Распихав леденцы по всем карманам, устроилась на заднем сидении такси, пристроив в салон и свой небольшой чемоданчик. Угрюмо бросила таксисту короткое: в аэропорт. Первое время пути радостный водила, довольный успешным заказом, ведь такса в аэропорт стоила немалых бабок, пытался увести меня в глупые незначительные разговоры, но после красноречивого шипения раздраженной вампирши заткнулся и успокоился. Потерев языком втягивающийся клык, открыла переписку с подругой. Криста: Настья, ну, не стоит так расстраиваться, ты же защищалась от того ужасного человека, только представь, если бы он напал не на тебя, а на примитивную беззащитную девчонку. Ты не монстр, подруга, ты герой. Сделала мир чуточку чище. Скривилась, будто куснула кислючий лимон. Ага, чистильщик улиц, блин. Мудака мне не было жалко, он свое заслужил, тут Криста права. Волновало меня совершенно другое. Тошнотворный тленный вкус испорченной крови насильника все еще пузырился на кончике языка. Мерзость. Я : Если об этом узнают, мне несдобровать, Криста. Криста : Видишь, как все удачно сложилось! К твоему возвращению о той падали никто и не вспомнит, если вообще будут вспоминать. Как вы говорите? Выше нос! Все будет хорошо, вот увидишь. Мне было видение, и там о наказании и речи не шло. Я (настороженно): Что за видение? Криста: Ничего такого, правда-правда. Я: Ты темнишь. Не люблю, когда ты темнишь. Криста (веселый смайлик): Ладно. Я видела тебя не только на хорошей работе, но и очень счастливой. Я: Ты все равно темнишь, подруга. Криста: (подмигивающий смайлик) Мы с Линой с нетерпением тебя ждем. Эх, еще долгих пять-шесть часов с учетом регистрации. Я: Хорошо, не тринадцать. Криста: Это точно! Напиши, как устроишься в самолете. Я: О'кей. До встречи! В порт прибыла немного заранее, хотя могла вообще не торопиться. Регистрация тянулась целую вечность. Я надеялась прикупить подругам что-нибудь из дьюти-фри, но попросту не успевала. Понятия не имею, в чем могла быть причина столь длительного регистрационного томления, однако только я переступила зону дьюти, как объявили заканчивающуюся посадку на мой рейс. Чертыхнувшись, с кислым видом покосилась на красивые бутики со всякими духами, алкоголем, сумочками, с тоской глянула на фаст-фуд, расточающий вкусные запахи, и ринулась к терминалу, будто сокровище, прижимая к груди рюкзачок с маленькой бутылочкой крови. С утра толком не успела поесть, да и не хотелось, честно говоря. Не удивительно, что девушки при появлении взъерошенной, сверкающей голодным багрянцем глаз юной вампирши в моем лице, испуганно отшатнулись. Чистокровные примитивные. Вот кто ставит на такие ответственные места чистокровных примитивных?! Ладно, все. А то, помимо их вкусного аромата, попахивает невкусным расизмом. Аккуратно забрав из дрогнувших тонких пальцев девушки оторванный корешок билета, в смешанных чувствах топала по воздушному коридору. Место в самолете мне досталось почти в самом хвосте и вроде бы возле окна. Неплохо. Однако протиснувшись сквозь толпящихся в проходе существ, узрела: мое кресло занято черноволосым мужчиной отдаленно знакомой симпатично-мужественной наружности с айпадом в руках. Застыв возле кресел, негромко обратилась на русском: — Прошу прощения, можно узнать ваше место? У меня двадцать четвертый ряд А1, мне кажется, вы заняли мое. Мужчина поднял голову; поясницу обдало колючим холодком. С изумлением уставилась в темно-синие с черной каймой глаза дьявола и нервно сглотнула. Исайя?! Охренеть, какая неожиданная встреча. А что он здесь делает?! Как это вообще возможно? Между тем Исайя меня тоже узнал, зрачки его глаз расширились, затапливая радужку и полностью становясь черными, как самый бездонный колодец, и без того точеные скулы обозначились четче, крылья узкого носа затрепетали, точно это он, а не я, являлся вампиром. Впрочем, демоны и тем паче дьяволы так же, как и многие другие высшие, прекрасно разбирались в тонких запахах существ. — Анастасия? Какой приятный сюрприз, — мужчина достал из кармана черных джинсов такой же, как у меня, корешок; розовые губы дрогнули в намеке на улыбку. — Да, действительно, я занял ваше место. Он неторопливо поднялся, оказываясь выше меня на целую голову, но не вышел в проход между рядами, а прижался к сиденьям, красноречивым взглядом предлагая мне занять свое место. Через него. Во рту невольно выступили клыки, пальцы с чернеющими ногтями сжали рюкзак; мысленно вздохнув, принялась протискиваться мимо мужчины, прижала кончик языка к клыку, когда мои ягодицы потерлись о его ширинку, низ живота обожгло. Вот, блин. Рухнув в кресло, отвернулась к иллюминатору, выдерживая минутку, чтобы привести нервы в порядок. — Ваш первый полет, Анастасия? — бархатно уточнил мой сосед на долгих четыре с лишним часа. Подвезло так подвезло. Прям закон подлости, честное слово. — Да, — с улыбкой повернулась. — А вы… Речь оборвалась настойчивым звонком телефона. Нахмурившись, вытащила гаджет из кармана, взглянув на экран, удивленно подняла брови, плохое предчувствие плеснуло ядом в кровь. Осторожно ответила: — Да, Криста? — Настья! — заорала в трубку подруга; ее испуганный голос меня не на шутку насторожил: — Нет времени объяснять, срочно! Вот прямо сейчас беги из самолета!!! — Стой… Что?! — Бистро, Настья!!! Бистро! Ты все равно ничего не сможешь сделать. Они не поверять. Уходи до взлета самолета! — В каком смысле? — Да сколькё можно тьебя уговарвать? Ты слишишь меня?! — подруга от волнения перепрыгивала с русского на английский и обратно. — Не время задавать вопросы! Бистро… — Это Криста? — озадачено уточнил очевидное Кан; он слышал пифию столь же прекрасно, как и я. — Можно? — не дожидаясь реакции, дьявол выхватил трубку из моей руки. — Криста, четко и по существу, в чем дело? Послышался протяжный слабый стон. — Сай, и ты там?! О, господи, какая радость. Слушай меня. Бегите, прямо сейчас. Или сделайте что-нибудь. Хотя нет, вы все равно не успеете! Самолет! Самолет упадет на взлете. В нем какая-то страшная неисправность. Так что, бистро!!! Ошеломленно ахнула. В то же время стюарды объявили окончание посадки и подготовки самолета к взлету. Кан хмуро бросил Кристе, что он разберется, и, всунув гаджет мне в руки, быстрым чеканным шагом направился к бортпроводникам, принявшимся объяснять правила поведения в самолете, а самолет тем временем тронулся, выезжая на полосу. Сглотнув тугой комок в горле, одним махом осушила почти весь запас крови и поспешила за Каном, уже разговаривающим с одной из строгих девушек в форме. На их лицах сменялись эмоции: от решительности усмирить буйного клиента до недоверия и самого настоящего ужаса. Если старшая женщина еще пыталась зафонивший на весь салон страх как-то скрыть, то вторая побледнела до цвета штукатурки. — Вы не поняли. Моя подруга ― потомственная пифия. У нее случилось видение – самолет не наберет высоту и упадет на полосу. Вы меня понимаете, мисс? — Мистер Кан, инструкции, мы не можем их нарушать. У вас есть какие-нибудь доказательства помимо нелепых слов вашей, м-м-м, подруги? …От дьявола потянулись волны силы, в то время как меня разобрало возмущением. Доказательства?! То есть, как в полиции, будем ждать «трупы» и только тогда реагировать? Серьезно?! Столько людей может погибнуть с секунды на секунду, а они ― доказательства. Как же убого! — Мистер Кан… — Я поговорю с капитаном, — поспешно бросила старшая девушка с именем на бейдже «Оксана» и бросилась к другому концу самолета, скрываясь за шторкой. Ее коллега нервно мяла в пальцах противогаз. Народ начинал нервничать и выкрикивать вопросы о причине задержки, испуганно поглядывая в спину Исайи. Кан отдал оставшейся бортпроводнице приказ, чтобы она успокоила пассажиров, и с решительностью танка отправился вслед за Оксаной, бросив мне через плечо, чтобы я тоже вернулась на место и позаботилась о наших вещах, будто с ними что-то случится. Фыркнув, упрямо направилась за Каном, вновь отвечая наяривающей звонками Кристе: — Да, Исайя разберется, подруга, не волнуйся. Он успеет! Я уверена.Он – успеет. Да, я буду держать тебя в курсе. Все будет хорошо. Я не одна. До связи. И спасибо тебе, ты спасла нам жизни. — Ох, Настья, хоть один раз в жизни мой дар пригодился. Не дайте самолету взлететь! — Костьми лягу. Все, пока. …Я подбегала к шторке, разделяющей переходную зону и бизнес-класс, когда раздался протяжный женский крик ужаса. Вытаращившись, нырнула под шторку, находя столпившихся возле первого ряда кресел существ во главе с мрачным Каном и выделяющимся мужчиной в строгой форме с фуражкой на голове. Гул голосов неприятно бил по ушам. Подкравшись к закаменевшему Кану, вытянула шею и клацнула челюстью. На мягком широком сидении восковой куклой с широко распахнутыми фиалковыми глазами лежала женщина; волосы цвета льна шелковой волной разметались по подлокотнику. Я узнала ее. Лана Вуд. Недавняя пассия господина Дьявола. Стопроцентно мертвая бывшая предполагаемая женщина босса всех боссов. Вскинув голову, дрогнула от направленного на меня непроницаемого синего взгляда. Дьявол был в ярости, я кожей ощущала его непонимание и гнев. Ощущали его и другие. Если алии держались, то примитивных укладывали в рядочек на противоположную сторону. Ну, зато теперь со всей уверенностью могу заявить: этот самолет уж точно никуда не полетит. ---------- Глава 8 Глава 8 Вместе с Исайей сидели в бизнес-зале, в отличие от зоны магазинов и ожидания, в просторном помещении немного прохладнее, что лично для меня в текущей ситуации только плюс, голову остужает; редкие посетители или тихонько беседовали между собой, распивая высококачественные дорогие напитки, или работали с гаджетами. Перед нами поставили две белые чашечки черного кофе. Официант вежливо предложил бутылочку свежайшей первоклассной, отказываться не хотелось, стресса у меня в последнее время столько, сколько за всю жизнь не скопилось, но совесть не позволяла согласиться, однако за меня это сделал сам босс всех боссов, коротким жестом отослав парнишку за кровью. Лаконично поблагодарив мужчину, стянула с плеч его пиджак и аккуратно положила рядом; тянуть вещь через стол мне показалось не очень приличным, потом отдам. Мы оба молчали. От отрешенного дьявола расходились такие тяжелые пригибающие волны властной силы, что почти все существа предпочли потихоньку, без резких движений убраться от нас подальше, в том числе и алии. А вот намуштрованным официантам и другому персоналу хоть бы хны, работают себе спокойно; напитки и закуски разносят, стаканы натирают и даже не морщатся, только бледные лица, бисеринки пота на лбах и чуть нервные движения с головой выдают истинное положение дел профессионалов. На удивление, я сама не испытала какого-то особо сильного дискомфорта: да, слегка подташнивает, да, немножко пригибает к столу, но в целом ничего, нормально. Поглаживая пальцем кайму чашечки, размышляла по поводу инцидента на воздушном судне; надо же, столько бед за одно короткое время, но самой страшной беды, к счастью, благодаря Кристе удалось избежать. Мыслями вернулась обратно на некоторое время назад, когда в салон вернувшегося на исходную точку самолета зашли несколько серьезных дядечек-полицейских, двое парамедиков в кислотно-желто-синей униформе во главе с неприметным мужчиной в обычном штатском, он-то оказался воздушным маршалом; остальных «зевак» оттеснили и повели в сторону выхода, в то время как маршал обратился к Кану, по-военному сообщая: он уже побеседовал с пилотами и командиром судна, те уверяли, что перед взлетом самолет, как обычно, успешно прошел техническую проверку, и никаких поломок быть не должно, в настоящий момент пассажиров снимают с борта, судно готовится к повторной, более тщательной проверке. Пока медики занимались телом, полицейские прямо на месте попытались разделить нас с будущим боссом и учинить дознание, но сам дьявол не позволил; он заявил: я вообще не знаю ничего о Лане Вид и не имею к ней никакого отношения, по сей причине допрос Анастасии Мортус ― бессмысленная трата времени. Полицейским ответ Кана не понравился, но перечить ему они не посмели, а вот устроить небольшой допрос под детектором лжи новейшего поколения ― это пожалуйста. К вискам дьявола прицепили несколько круглых пластин, и понеслось: знал ли мистер Кан эту женщину? Ах, она ваша бывшая девушка. М-г, понятно, понятно. Расстались буквально на той неделе. Печально. Она вас бросила? А-а, обоюдная инициатива? Ну да, ну да. Мисс Вуд когда-нибудь вызывала в вас желание покалечить, а может, и убить ее? Нет? Вы настолько были равнодушны к собственной девушке? Во все глаза таращась на это представление, мысленно ржала как лошадь, и не я одна, маршал тоже поглядывал на «допрос» с затаенным ехидством, как оборотень, он не хуже меня все осознавал. Чистокровные человеки до сих пор не понимают, кто такие алии, точнее, кто такие Дьяволы! Вот эти штучки на висках высшего превращаются в простую бутафорию. Если столь сверхсильный алий пожелает скрыть правду или намеренно соврать, вы никогда не догадаетесь, что вам соврали. Никакие устройства не действуют на них. Однако я затылком ощущала: Кан говорил правду и, судя по всему, мисс Лана по-настоящему никогда не была близка Исайе, она действительно всего лишь рядовая девчонка-фотомодель, каких много. Для нее ― нехилый пиар, а для него некий статус и некое подобие спокойствия, меньше хищных акулок будут лезть. Тем более, каждый алий понимает: если бы Исайя в самом деле хотел убить Лану Вуд, он бы сделал это настолько тихо и спокойно, что девчонку вовек не нашли, Лана в один день просто исчезла с лица земли. Ни один алий не стал бы проворачивать убийство таким идиотским способом, даже самый юный. Ну, я так думаю. — У вас кровь, — тихий голос Кана вернул меня к реальности. Моргнув, недоуменно глянула на озабоченного мужчину, затем ― на протянутый белоснежный носовой платок. Как давно он его держит? Прикоснулась кончиками пальцев к носу и растерла на них капельки густой крови. Внезапно стало настолько легко в теле, что я невольно испустила облегченный протяжный стон. В голове прояснилось. …Дьявол наконец приглушил свою ауру. Надо же, я и не осознавала, насколько она тяжела. Покосилась на платок. Марать его кровью не хотелось, ко всему прочему, самолично давать «нить управления», коей является кровь, кукловоду не собиралась, мы с Каном еще не настолько близки. Вежливо отказавшись, достала из кармана маленькую упаковку влажный салфеток, принимаясь приводить себя в порядок. — А вы сильнее, чем кажетесь, Настя, — босс всех боссов кивнул на абсолютно пустынный зал. Даже официантов не наблюдалось. Исайя поморщился. — Иногда силу контролировать попросту невозможно. — Если честно, я вообще не знала, что ауру дьявола можно брать под контроль. Кан кивнул. — Не удивительно. Подробности нашей расы мы не афишируем, истину знают только приближенные и кровь клана. Ух ты. А я с какой стати стала вдруг приближенной?! Однако вслух благоразумно ничего не сказала. Помявшись, решила спросить, от волнения не заметив, как перешла на английский: — Как думаете, сэр, мисс Вуд в самом деле убили? В самолете нам по этому поводу ничего не сказали, более того, полицейские, вызнав, все что хотели, быстренько спровадили с борта, что там делали с телом несчастной Ланы, я не видела, только перед самым уходом, на секунду обернувшись, заметила, как медики раскладывали пластиковый черный мешок, собираясь погрузить в него труп. Мне достался задумчивый взгляд. Кан качнул головой и выдал таинственное на английском: — Скоро об этом станет известно. Вскинула брови. Вот как? Впрочем, у Кана не только в Англии наверняка имеются кое-какие связи, но и в Москве, в том числе и в полицейском управлении. — А вы сами как думаете? — Не знаю, Настя. Скупой ответ ясно дал мне понять: пока говорить на эту тему и строить теории Кан больше не собирается. Что ж, я его понимала. Представить не могу, насколько боссу сейчас трудно. Все-таки погибла молодая девушка. Его знакомая. Да не где-нибудь, а считай на его глазах. Пусть по признанию Исайи он знал ее поверхностно, и все же это не изменяет того факта, что он ее знал и иногда довольно тесно общался. Для алиев смерть не столь страшна и тягостна, как для примитивных, но и нам ничто человеческое не чуждо. Написала Кристе: со мной и мистером Каном все хорошо. Сидим в аэропорту. Криста: Я рада! Как Исайя? Что слышно с рейсом, билеты на новый купили? Когда прилетите? Я: Нормально. На данный момент пока не понятно. Отпишусь, когда узнаю. Криста: Буду ждать! Кузену привет. …Зазвучала негромкая мелодия айфона. Кан вытащил из кармана гаджет черно-глянцевого оттенка и, приняв вызов, приложил трубку к уху, на меня он не смотрел. — Да, Пётр? Какие новости? До меня доносились обрывки мужского голоса по ту сторону трубки Кана; сам дьявол внимательно слушал и хмурился. — Информация точная? Ясно… Спасибо. Я позабочусь об этом. Исайя скинул звонок и обратил внимание на меня, огорошив: Лана Вуд погибла по естественным причинам. Внезапно оторвался тромб, мгновенная смерть. Вот как бывает. Печально, конечно, очень печально, ведь девушка была такой молодой, но, слава богу, ее никто не убивал. Это хорошо. Дело Ланы Вуд закрылось, так и не начавшись. — В ближайшее время ее тело переправят к родственникам в Англию, — закончил дьявол, допивая свой остывший кофе. Ах, вот о чем позаботится Кан. О качественной транспортировке тела девушки. Благородный поступок. По-новому взглянула на привлекательного мужчину. А он не такой дьявол, каким кажется и как о нем говорят. Однако вскоре я поняла, насколько ошиблась! Где-то через полчасика, когда я собиралась посетить дамскую комнату, к нашему столику подошел мужчина в форме персонала аэропорта; покосившись на меня, он наклонился к уху босса, тихо заговорил. Хмыкнула, я-то прекрасно все слышала. Агент предупреждал об отмене на сегодня и завтра всех рейсов в Хитроу и предлагал в качестве компенсации забронировать место в бизнес классе на вечерний рейс послезавтра. Кан не согласился, вместо этого он уточнил загадочно: — Летная площадка АД-1 свободна? У мужчины от изумления натурально на лоб полезли глаза, тем не менее, он немедленно отозвался: — Разумеется, сэр. Данная площадка пустует практически всегда, сами понимаете. Слишком сильное давление и нагрузка. — Она активна? — Активна. На настройку потребуется от пятнадцати минут до получаса времени. — Отлично. Анастасия? — Да-а-а? — с подозрением протянула. — Вы же чистокровный вампир древней крови? — Так точно! То есть, да. Кан удовлетворенно кивнул и приказал опешившему мужику: — Подготовьте две кабины для меня и моей спутницы. Вновь косой взгляд на меня и быстрый кивок: — Разумеется, сэр. Мисс. Позвольте ваши паспорта. — Анастасия, — дьявол красноречиво сощурился. — Документы, будьте добры. Предчувствуя толстый подвох, из-за которого по спине пробежались табуны нехороших мурашек, а вот рту образовался металлический вкус от ран собственных клыков, покорно и молча достала требуемое и передала книжицу Кану, тот ― агенту; когда мужчина удалился, дьявол тихим тоном отослал меня по моим дамским делам, наказав хорошенько попи сать. Так и сказал! Засранец. С горящими ушами, так же молча отправилась выполнять команду, поражаясь своей охрененной покорности. Затем по щелчку пальцев Кана всласть напилась крови, а в момент возвращения агента с лаконичным: все готово, сэр, безропотной тихой мышкой поплелась за строгим дьяволом. Эх, знала бы я, ЧТО меня ждет, бежала из здания, роняя кроссовки. ---------- Глава 9 Глава 9 Агент провел нас к лифту, и мы в абсолютном и каком-то таинственном молчании поднялись на самый последний этаж. Прошли по нескольким извилистым, слепящим глаза белоснежным коридорам; весь путь поглядывала на невозмутимого Кана с ощущением нереальности происходящего, словно оказалась в каком-то фантастическом фильме, к чему обстановочка весьма располагала. Наш сопровождающий остановился перед матовой широкой дверью и, толкнув створку, коротким жестом пропустил дьявола, вошел следом, что было не очень красиво с его стороны, но, шагнув внутрь, разгадала замысел агента: таким образом он давал мне шанс на отступление. Обозрев помещение, тяжело сглотнула. Первыми в глаза бросились не столпившийся в нескольких шагах от нас авиационный персонал из не меньше чем из дюжины человек, тотчас принявшихся возносить Кану благодарности за убережение от серьезной трагедии, не такие же, как и все на этом уровне, кипенно-белые стены с несколькими здоровенными пультами управления с мигающими кнопками, нет. Мое внимание привлекли четыре матовые кабинки, похожие на душевые, две открытые и две закрытые. В открытых виднелись крючки для одежды, небольшая подвесная лавочка и подозрительная колбообразная капсула с круглым поддоном-выступом со светящимися неоново-голубыми линиями. Мысли лихорадочно заметались. По-моему, нечто такое я видела в интернете в новостях. Якобы, в Китае несколько лет назад была изобретена лётная кабина для высших демонов и дьяволов; принцип таков: алий в своей исходной форме помещался в кабину, где происходило насыщение организма каким-то веществом, по типу кислородного с трудновыговариваемым элементом, затем силовыми нитевидными разрядами напитывался энергией; обязательный завершающий компонент – подпитка кровью высшего. Хорошо подходила кровь соплеменников – дьяволов или высших демонов, а еще… первородных вампиров. Если из последнего выкачать пол-литрушку кровушки, до Хитроу вполне себе хватит домчаться. Ого, я-то думала, это все так, фантазии, как люди-андроиды или инопланетяне, или машина времени, а вот они, кабинки, очень даже существуют и вполне успешно используются по назначению. Покосившись на Кана, со всей суровой внимательностью слушающего людей, натянуто улыбнулась и медленно, шажок за шажком, попятилась назад, рукой нащупала металлическую ручку и дернула, только дверь не поддалась. Дернула еще раз и еще. Кан обернулся. Пальцы задергали ручку истеричней. Исайя озадачено нахмурился, дверная ручка ходила уже ходуном, пятка пыталась выбить дверцу. — Анастасия, что вы делаете? — Сбежать пытаюсь, а что, не видно? — светски поинтересовалась. Исайя улыбнулся уголком рта; легкий шаг ко мне, я вжимаюсь лопатками в дверь, но это меня не спасает, сильная рука обвилась вокруг талии и одним рывком переставила к себе. — Так делать было не обязательно, — одернула задравшийся пуловер. — Конечно, — серьезно согласились со мной тихо сквозь гомон голосов и вдруг, наклонившись к уху, шепнули: — Не обязательно пытаться бежать.Не бойтесь, Настя. Ничего не бойтесь. — Ага. Не буду. Только, можно, я пойду? Кажется, я дома забыла выключить борщ. Исайя несколькими короткими фразами выгнал всех из помещения, в том числе и пару недовольных агентов-настройщиков, и когда буквально за секунду никого не осталось, продолжил: — Борщ – это серьезно, — в синих глазах мелькнули смешливые искорки. — Давайте ключи от квартиры, попрошу знакомого заехать, он выключит ваш борщ, сохранность супа не обещаю, мой друг ― любитель домашней еды, но зато, ваше жилище будет тщательно проверено на другую включенную технику. Утюг, холодильник, стиральную машину, унитаз. Пригорюнилась: — С вами не прокатит, да? Кан качнул головой и заговорил без лукавства, поясняя свои задумки. Внутренне подобралась, осознавая: шуток больше не будет; металлические нотки в тоне красноречиво на то намекали. Нахмурилась, оценивающе оглядывая дьявола сверху-вниз. Интересно, а плеток с наручниками он в карманах своих случайно не носит? Впрочем, его язык действует не меньше, чем плеть, отрезвляюще. — Вы меня слушаете, Анастасия? Дернулась, мысленно виновато опуская голову. — Конечно, — честно солгала. — Хорошо, давайте еще раз проговорим. Вы мне полностью доверитесь, и уже через пару часов мы вместе прибудем в Хитроу, или же вы дождетесь возобновления рейса, как положено, прибудете в Лондон через пару дней. Однако напоминаю: послезавтра у вас первый рабочий день, выходит, вы опоздаете. Вот вроде ничего такого не сказал, все по делу, но по ягодицам будто чем-то увесистым надавали. — А как же наши чемоданы? — Их переправят рейсом. — То есть, вещи я свои увижу через два дня. — Документы, помимо паспорта, и деньги с собой? Пришлось признать: да, с собой. И возражений не осталось. Кан прекрасно знал: его кузина на время снабдит меня всем необходимым, так что сопротивление бесполезно. Да и нервы Кана вряд ли стальные. Не стоит проверять их на прочность. Лично я бы уже плюнула на себя и отправила пинком под зад домой. — Ладно, что от меня потребуется? — Ваше запястье и немного крови. Возмущенно вскинулась. Чего? А больше ему ничего не нужно? Может, мне просто опуститься перед ним на колени и признать в нем своего господина?! Ни один уважающий себя вампир не позволит, чтобы из него другие расы кровь в наглую сосали, это же унизительно, будто бы передаешь власть над собой другому алию, и даже не отцу! — Другой вариант передачи крови предусматривается? — Естественно, — Кан подошел к одной из стен, по-хозяйски нажал ладонью на тускло светящийся датчик, кусок стенки отошел, дьявол дернул его пальцами, открывая вид на непонятное устройство. Какие-то длинные неприятного вида тонкие трубки, соединяющиеся между собой, прозрачные пакеты, толстые иглы. — Другой вариант. — Это что? — По простому, кровоотсос, — с хмыком пояснили. С сомнением покосившись на чудное-диво, не слишком тщательно взвесила все в голове. Желание развернуться и уйти было сильным, все-таки предложение Кана вызывало во мне бурный инстинктивный протест, но с другой стороны, когда еще я смогу прокатиться на крыльях самого дьявола? Думается мне, никогда. Они-то на своих крыльях абы кого тоже не возят. Так что, мы вроде как будем квиты. С душераздирающим вздохом дернула рукав, открывая левое запястье, и сунула под нос мужчине, язвительно процедив: — Пейте на здоровье. Заряжайтесь. Мать его. Мою конечность осторожно перехватили, Кан едва заметно подал кому-то знак за спиной, сзади зашуршали, четкий слух уловил возвращение настройщиков, которые тут же принялись за работу. — Будет немного больно, — шепнули розовые упругие губы. — Знаю, — буркнула. Правда, знала. Будет в самом деле больно, и не немного, а очень! — Давайте. Горячие губы нежно мазнули по коже, лизнул выпуклую венку кончик языка; от неожиданности меня коротнуло разрядом и покачнуло, кинуло в томительный жар. За своими ощущениями я даже не заметила изменения Кана, его переброс в ипостась, только почувствовала, как острые зубы впились в запястье, пронизывая плоть. Захрипев от болезненной вспышки, прошившей все тело, схватилась пальцами за широкое мужское плечо, неосознанно впиваясь в него когтями, перед глазами пронеслись хаотичным веером четкие картинки недавнего прошлого Кана, а именно, того самого извращенного, запретного, и ведь не зажмуриться даже, не поможет! Звон металлических цепей. Глухой щелчок застегнувшегося на чокере замочка, мужские пальцы скользнули вдоль обнаженной женской спины; поддернули анальную пробку с хвостиком, торчащую между двух половинок. Женщина тихонько выдохнула, расслабляя живот, и дернулась, не от короткого звонкого хлопка по сочной ягодице, от равнодушно-лаконичного приказа: — Ползи. Судорожный женский вздох; она, точно покорная хозяину собачка, ползет на коленях по теплой плитке, умудряясь при этом эротично изгибаться, стараясь радовать глаз своего господина. Начищенные до блеска ботинки шествуют следом, Кан придерживает поводок, не давая «собачке» ползти слишком резво. Женщина достигает приоткрытой двери из темного дерева и садится на попу, выпускает язык, дыша по-животному, и радостно взвизгивает, когда ее хозяин наклоняется и треплет ладонью по голове, украшенной ободком с меховыми ушками. — Умница. В помещение «собачка» с молчаливого знака хозяина врывается первой; обнюхивает широкую кровать, застеленную черным покрывалом, катается спиной по коврику, затем с тоненьким визгом мчится к корзинке с собачьими игрушками, губами прихватывает косточку и несет внимательно наблюдающему за ней господину, выплевывая у его ног. — Разве я разрешал тебе брать игрушки? «Собачка» виновато опускает голову и тихо тявкает. — Не разрешал. Ты заслужила наказание. Способ выберешь сама. Неси. Женщина-собачка прячет лицо, но в глазах светится неподдельный восторг. Она на четвереньках несется к другой корзине у окна, обнюхивает лежащие в ней игрушки совсем иного толка, прихватывает зубами хлыст и тащит его обратно, на этот раз не выплевывает его к мужским ботинкам, покорно дожидается, пока тот сам заберет из ее рта наказательный девайс. — К кровати. Локти на постель, ноги на ширину плеч, — слова негромкие, резковатые; от них у «собачки» сжимается промежность и наполняется влагой. Женщина послушно выполняет команду. Привстав на колени, она кладет голову на сложенные руки, разводит ножки и выгибает спину, отклячивая попу, с затаенным дыханием вслушиваясь в приближающиеся размеренные шаги. Ее живот подрагивает от нетерпения, ресницы трепещут, она принудительно расслабляет свое тело, хотя попу так и тянет поджаться. — Ни звука, — наконечник хлыста ласково оглаживает женские изгибы. Кан уверенно заносит руку для удара. Первый хлопок довольно сильный, оставляющий след на белой коже. «Собачка» впивается в кожу запястья зубами, заглушая рвущийся из груди вскрик. Упругий наконечник поглаживает по пострадавшему месту. Следующий резкий, еще более сильный удар внезапен для женщины, вскрик все же прорывается наружу, за что следует сразу серия хлестких ударов. …Внезапно все прекратилось. Хрипло дыша, отшатнулась от мужчины. Горло саднило, будто я долго кричала, через несколько секунд все прошло. К щекам прикоснулись две широкие ладони и приподняли голову, вглядываясь тревожным взглядом: «Анастасия, вы как?» — Нормально, — шевельнула губами и только сообразила. Кан вслух ничего не сказал! Увиденный секрет отошел на второй план. Он молчал, но я его слышала. Причем, совершенно прекрасно и четко. Какого... дьявола? «Точно? Вы кричали. Боль была столь сильной, или причина иная?» Вопрос проницательный, вот только меня занимало другое. Рот Исайи вновь оставался неподвижным. Я замерла от удивительной догадки. — Анастасия? — Все нормально, правда. А об увиденном вам я точно не скажу. К слову, если я видела фрагмент жизни Кана, видел ли он нечто из моей? Боже, надеюсь, нет. — Хотите воды? — Воды не хочу, а вот вцепиться клыками вам в горло просто жажду, — и рыкнула возмущенно: — Телепатическая связь, серьезно?! — Поверьте, в полете она необходима. Если все в порядке, идемте, — он жестом указал на кабинки. — Мы и без того порядком задержались. Передернулась. Да уж. Больше никогда! Никогда никому не позволю питаться собой. Особенно Кану. Мало ли что еще мне откроется. Хотя, когда меня примерно таким образом посвящал во взрослую жизнь папа, я вообще ничего не видела, только чувствовала кромешную боль. Озабочено покосилась на Кана, стоически выслушивающего инструктаж по технике безопасности. Странно это все. Очень странно. В задумчивости послушно встала в кабинку, отрешенно поглядывала за настройкой; кивнула на уже ставшую привычной формулировкой последнюю фразу босса всех боссов: ничего не бояться, даже без ужаса позволила, чтобы колба захлопнулась, замуровывая меня внутри, с инстинктивной дрожью слушала механически озвучиваемые минуты до запуска, только в последний момент словив себя на мысли: я ведь и близко понятия не имею, что будет дальше! За всеми нюансами не потрудилась узнать, что дальше-то! Как осуществится тот самый полет. Колба наполнилась газом, я запаниковала, только паника резко смылась приливом эйфории, а в момент пропавшей под ногами опоры, на волне адреналина резко вспомнилось тихое предупреждение настройщика, чтобы я обязательно «овампирилась». Людишки, чтоб их! …Опора пропала, с мысленным визгом рухнула в свободное падение, расширившимися глазами таращась на хрен знает какую метровую высоту. Парашют мне, срочно!!! А-а-а-а… Вновь запаниковать не успела, меня внезапно подхватили когтистые лапы и коротким рывком закинули на крылатые плечи. «Все хорошо, Настя. Все хорошо», — втемяшился успокаивающий голос в сознание. Ни хрена себе, хорошо. Что-то я не уверена. Но кроме как вжаться в мускулистое, испещренное грубыми жилами тело стремительно набирающего высоту дьявола, обвиться ногами вокруг его торса и вообще слиться, иного мне не оставалось. Отличный старт московско-лондонских приключений, Настя. Англия, жди! ---------- Глава 10 Глава 10 «Анастасия, расслабьтесь. Вы не соскользнете». «А если вдруг все-таки упаду?» «А если вдруг, я успею вас подхватить. Волнения беспочвенны». «Вы меня успокоили, мистер Кан», — буркнула в ответ язвительно, тем не менее, заставила одеревеневшее от напряжения тело обмякнуть и растечься, словно желе, по твердой спине; от жара его кожи мне было даже немножко знойно. На самом деле Исайя прав. При условии, что каким-то невероятным образом рухну с него, а он все-таки не сможет меня поймать, я пусть и превращусь в неаппетитную лепешку, мне будет очень больно, на регенерацию уйдет время, но я не умру. Если только мне случайно голову при падении не оторвет, тогда да. Печально. Немного сместившись, выглянула из-за дьявола. А ничего так внизу, живописно. Зеленые и рапсовые поля. Лесочки и озера. Миниатюрные домики. Низковато летим, к дождю, что ли. «Это мы что пролетаем?» «Беларусь. Через минут двадцать будет Польша». «А-а-а, здорово. А сколько нам вообще лететь? Перерыв на обед будет?» Дьявол бархатно рассмеялся, пощекотав мое сознание легкой щекоткой, скользнул юрким холодком по позвоночнику, я даже замерла от неожиданности. Красивый у него смех. Невольно улыбнулась, мечтательно прикрывая ресницы. Слушала бы и слушала. «Лететь примерно так же, как и самолетом, часа четыре плюс-минус». И про обед ни слова. Ладно, я особо и не рассчитывала. С интересом глянула на крылья и зависла с восторгом; какие же они прекрасные. В отличие от демонов, чьи крылья кожистые, как у летучих мышей, у дьяволов они другие, а у мистера Кана и вовсе одно загляденье. Большие, мощные, перо черное, на свету переливается синевой, так и хочется прикоснуться, провести ладонью, чтобы пощупать и понять, такие ли они мягкие и шелковистые, как кажутся на вид; но чувствую, Исайя от такой наглости в восторге точно не будет, к тому же трогать дьявола во время полета за крылья ― не очень хорошая идея. Разочарованно вздохнула, борясь с любопытством, и, победив его, прислонилась щекой к лопатке; все-таки не удержалась, осторожно провела кончиком пальца по лавовой расселинке. «Интересно, что там все-таки случилось с нашим самолетом. Какая такая неполадка». На мое удивление, мистер Кан охотно ответил. Оказалось, как раз в момент попытки моего побега агенты и сообщили: дело было в двигателе, какие-то там усики окислились или что. Кан пытался мне объяснить, но изъяснялся он настолько зубодробительно для меня, что я ничего не поняла и только кивала в такт его словам. Главное для себя вычленила: поломка двигателя, все. Большего мне знать и не надо. Непонятно только, как пропустили такую серьезную поломку? Но что я знаю о самолетах, вдруг эти двигатели и не проверяют никак. Некоторое время мы летели в молчании; не зная чем себя занять, предупредила Исайю: немного посплю, и после его согласия погрузила свое сознание в неглубокую фазу сна. Конечно, можно было бы о чем-нибудь завести разговор с мужчиной, раз у нас с ним мысленная связь, но я понятия не имела, о чем говорить. Мы не знаем друг друга. Общих тем для разговора у нас как таковых нет, никаких точек соприкосновения по интересам. Была бы я хотя бы, скажем, из Темы, можно было девайсы, например, обсудить или техники, м-м-м, связывания людей или… еще что-нибудь. Работу? Можно, но что спрашивать? Как смешивать коктейли или каким методом протирать барную стойку? В общем, не о чем нам говорить. Да и не стоит забывать: в первую очередь Кан мой начальник, а не подружка, с начальниками увеселительных разговоров не ведут и в душу не лезут. …Подчиненных и на крыльях не катают, но это другое. Телепатический окрик Кана заставил резко проснуться: «Настя, приготовься!» Дьявол настолько стремительно ушел в сторону, исполняя воздушную петлю, что я не сдержала короткого вскрика, успевая вцепиться во что-то горячее и упругое; мужчина подо мной издал нечленораздельный гортанный звук, похожий на короткий рык. По правую руку опасно близко пролетал самолет, обдавая волной холодного воздуха и откидывая в сторону на безопасное расстояние. Вот и телепатическая связь пригодилась. Исайя прав, без нее в полете никак нельзя. Весело помахала вытаращившимся на нас ошеломленным пассажирам, те тыкали пальцами в окна иллюминатора, дети радостно улыбались и махали в ответ. «Анастасия, вы уже можете меня отпустить». Недоуменно моргнула. «Если я вас отпущу, то точно свалюсь». «Если не отпустите, обязательно свалитесь», — пообещали с угрозой. Сбитая с толку, несколько раз сжала и разжала ладонь, невольно проходясь по всей внушительной длине своего поручня. Только тогда осознав, за что умудрилась схватиться, ахнула и одернула руку под тихое мужское шипение. «Простите, мистер Кан. Я не специально». «Охотно верю вам, Анастасия». Сердце от смущения учащено забилось. Ладно, с кем не бывает. «А это нормально, что нас чуть не сбил самолет?» «Относительно. По полосе АД редко летают. Поскольку она более удобная и гладкая для полета, зачастую пилоты предпочитают осуществлять маршрут частично по ней. В этом случае именно дьяволу как более маневренному алию требуется сделать все возможное, чтобы уйти от столкновения». «Понятно. Благодарю за пояснение». «Вы можете еще немного поспать». Кивнув, вернулась в исходное положение и под мерный стук сильного мужского сердца вновь погрузилась в дрему. Спустя какое-то время Кан осторожно тронул мое сознание и разбудил. Потянувшись, ощущая себя бодрой как никогда, глянула вниз. Под нами находилось огромное здание с прямой гладкой крышей, недалеко – стоянка боингов. Маленькие машинки ездят, леди в ярких формах ходят. «Это аэропорт, что ли?» «Да. Бранденбург. Берлин», — пояснил Исайя, махая крыльями, удерживая нас над крышей на определенной высоте. «Да? Класс. А зачем мы здесь?» «Вы же хотели перерыв на обед», — Кан усмехнулся. «О-о-о, а как мы?..» Договорить не успела, Кан внезапно издал утробный протяжный рык, от которого у меня волосы встали дыбом, затем еще один, и аккурат под нами из крыши медленно выехали несколько колбообразных труб. «Только не говорите мне: спуск будет проходить через них». «Не буду, — Кан усмехнулся, неторопливо пикируя ближе к трубкам; темные провалы не внушали доверия. — Ничего не бойтесь, Настя. Встретимся внизу, — он подлетел совсем близко к одной из них и скомандовал: — Прыгайте». «А по-другому никак? Может, мы, как нормальные люди, пешочком дойдем?» «Нет. Если вы помните, нам на кожу наносили специальный раствор, не только мне, но и вам, благодаря чему без угрозы для жизни мы могли свободно лететь. Обратно с АД, всегда тем же способом». О-о, вот оно что. А я наивно полагала, что дело в особенностях наших рас. «Смелее, Настя», — требовательный тон не оставил сомнений: еще немного, и Кан просто скинет меня со своей спины в эту трубку, уж лучше самой. Смелее. Хорошо ему говорить. Свесила ноги и, оттолкнувшись ладонями, рухнула прямо в черное нутро трубы; дух захватило от свободного падения. С восторгом вскрикнула, вскидывая вверх руки, и тут же мягко приземлилась на ноги, утыкаясь ладонями в матовое стекло колбы. Пространство заполнил едкий газ, вдохнув его, закашлялась, принимая «примитивный» облик. Когда газ иссяк, колба с мерным гудением поднялась вверх, выпуская меня наружу и вынуждая зажмуриться от ударившей по глазам белизны. — Фрау? — меня за руку поддержал незнакомый алий, помогая ступить на кафель. — Как вы себя чувствуете? — Все хорошо. Мистер Кан? — Он еще проходит дераградерацию, — мужчина мотнул головой на соседнюю кабину; внутри нее происходило нечто странное. В клубящимся газе метались разноцветные молнии, голубые разряды били в смутные очертания мощного тела, искрило настолько, что глазам больно смотреть, Заволновалась. Они мне тут босса не прибьют случайно? Покосилась на спокойного алия, клыки удлинились. Мужчина поспешно проговорил: — Все по плану. Смотрите, фрау. Метнула взволнованный взгляд к кабине; ее створки с шипением раскрылись, и из нутра в клубах пара на плитку с непроницаемым видом ступил Кан. Мужчина выглядел очень хорошо, настолько хорошо, что я даже залюбовалась. Исайя благодарно кивнул безымянному алию, пожал тому руку, тот в качестве сопровождения выдал нам своего коллегу, простого человека, мнущегося у пульта управления. Немецкий агент сопроводил нас в главный холл порта, уточнил, может ли он нам еще чем-нибудь помочь. Исайя отправил меня к виднеющемуся с нашего места уютному на вид кафе, попросив заказать что-нибудь на свой вкус, а сам остался с агентом. Шагая к кафешке, мысленно фыркала: будто мне известно, что он ест. Может, мой вкус ему как раз-таки не понравится. А впрочем, сам будет виноват! К слову, сам порт из того, что я видела, пока дожидалась официанта и заказывала еду, довольно симпатичный, но Шереметьево архитектурно для меня поинтересней будет. Дольше чем следовало взгляд задержался на кроваво-алой сетке, прикрепленной к потолку над эскалаторами, клыки удлинились. Вскинув руку, вновь подозвала официанта, уточняя на немецком ассортимент крови. Официант с пониманием усмехнулся и огласил совсем коротенький список. С неудовольствием выбрала вторую отрицательную, у них вообще вся кровь была только отрицательная, а этот резус, между прочим, горчит, и порции несусветно малюсенькие! Издевательство какое-то. Я негодовала. Исайя подсел за столик в тот момент, когда на него ставили две ароматные чашечки американо и тарелки с супом. На вид блюдо вроде бы ничего. Эх, жалко, здесь не подают мой любимый крем-суп из шампиньонов. — Айнтопф? — Кан погрузил ложку в густой наваристый бульон. Ехидно развела руками: мол, кушайте что дали, господин дьявол. Исайя удовлетворенно кивнул и с аппетитом принялся за еду. Удивленно проследила, как между розовых губ исчезает еда, и покосилась на свою тарелку, вдохнула пряный аромат, осторожно попробовала и через секунду уминала супчик не меньше, чем Кан. Вкусно. Необычно, но вкусно. И вместо ложки можно было спокойно есть этот супчик вилкой. Из-за ломящейся от мяса тарелки ― сытно. Но я видела наш обед с Каном несколько по-иному, мы с ним на каком-нибудь… Х-м. Если брать в расчет Берлин, то пусть будет резиденция маркграфов, ja. Мы с крылатым Каном на крыше Stadtschlossа, уминаем чизбургеры с картошечкой фри под сырным соусом. Лизнув нижнюю губу, ощущая прям тот самый вкус, зажмурилась. Уловив странный звук, с удивлением взглянула на Исайю, он расстегивал верхние пуговицы темно-синей сорочки, ослабляя горловину, лицо невозмутимое. Пожав плечами, вытерла рот салфеткой, негромко уточнила: — Мистер Кан, давайте, я уточню насчет билетов, вдруг получится купить несколько на ближайший рейс до Лондона? Вы не подумайте, мне понравилось летать на вас, но проходить через… все это еще раз я пока не готова. — Не любите экстрим, Анастасия? Замерла с ложкой у рта. И почему вновь в бархатном тоне слышится некий подтекст? Вот интересно, если бы не знала об интересных развлечениях Исайи, улавливала те самые подтексты? — Я бы так не сказала, но считаю: абсолютно все хорошо в меру. Кан склонил голову к плечу, от внимательного изучающего взгляда синих глаз я смущенно схватилась за чашку, хлебнула слишком много обжигающего напитка. Только повышенная регенерация не дала мне подавиться и замычать от боли, а Исайя вдруг заявил: — Я подумал об этом. Билеты куплены, Анастасия. Регистрация на наш рейс через полчаса. — Как? Так быстро? А как же документы? Вы же их у меня не просили. — Для брони билета хватает копии паспорта, копия вашего у меня есть. Оригинал предоставите при регистрации. Доедайте, Настя. Приказ прозвучал настолько властно и хлестко, я и не заметила, как инстинктивно схватилась за ложку, осознала себя, только когда она оказалась во рту. Мысленно ахнула. Зараза дьявольская. Кан мое возмущение не заметил или предпочел не заметить, он смотрел в сторону, в огромное прозрачное окно, за которым виднелась самолетная трасса и сами воздушные суда. Тихо фыркнув, принялась послушно исполнять приказ – доедать остатки супа, раз уж босс всех боссов приказал! Когда с едой было покончено, мужчина не дал рассчитаться за себя, непреклонным жестом поясняя: якобы я его подчиненная и всю ответственность за меня как «принимающая сторона» несет именно он. Переправка и еда ― в том числе. Спорить не стала, хочет так, пожалуйста, но под ложечкой непонятно потягивало от такого поступка. Я давно привыкла отвечать сама за себя, даже когда являлась несовершеннолетней. Папеньке зачастую проявление характера и непокорности с моей стороны совершенно не нравилось, но после нескольких крепких ссор и бунтов он сделал вид, что смирился. А Исайя… Он все равно сделает по-своему, ненавязчиво, аккуратно, подкрепляя убедительными словами, и непреклонно, не оставляя шансов на сопротивление. От этого мужчины захватывало дух, чем-то приятно льстило, в то же время просто взрывало мозг от желания сопротивляться. …Проходя мимо стоек регистрации, заметила наш рейс с толпой людей в очереди и хотела пристроиться в хвост, как Кан придержал за локоть и повел меня дальше, почти в самый конец зала, где на дисплее значился наш рейс с пометкой: Бизнес. Неуверенно покосилась на мужчину. То, что он собрался лететь бизнес-классом, меня не удивило, хотя немного все-таки удивило, но поразило в самое сердце, что он на меня в этот салон билет купил! В крови забулькало предвкушение. Как бы по-детски ни звучало, Кан сейчас для меня самый настоящий волшебник! Мы прошли по зеленому коридору и, оказавшись в дьюти Бранденбурга, тихо от самой души поблагодарила мужчину, тот кивнул, лаконично отметив: у меня есть немного времени, чтобы приобрести что-нибудь для себя или подруг. Радостно и очень тихонько взвизгнув под смешок Исайи, кинулась к бутикам с парфюмом. Как-то давно Криста презентовала мне один аромат, я настолько в него влюбилась, что использовала только по особым случаям. Боже, боже, боже, надеюсь, найду их здесь. И нашла! От счастья едва не уписалась. Рядом встал Кан, взглянув на несколько коробочек с духами, поднял брови: — «Фреш Блоссом»? — Ага. Обожаю их. А что? — повернулась, сталкиваясь с потяжелевшим темно-синим взглядом, черная кайма уплотнилась, делая взор дьявола почти черным. — В самом деле. Этот аромат замечательно вам подходит, Настя, — и обратился к продавцу со словами, что желает тоже приобрести несколько флаконов. …Полуторачасовой перелет прошел неощутимо. Кажется, мы только устроились в широких из дорогой эко-кожи креслах; несмотря на то, что сытно поели, лично я не отказалась от цезаря, а вот от алкоголя и других напитков, кроме воды, все же пришлось отказаться. Как-то некрасиво было бы с моей стороны напиваться при начальнике; казалось, только моргнула, а уже приземлились в Хитроу. В самолете Исайя преимущественно молчал, уткнувшись в свой телефон, да и я не лезла к нему без особой нужды. — Настья!!! — завопила Криста, как только мы вышли в зал ожидания. Подруга бросилась мне на шею, сдавив в сильных объятиях. — Ты здесь. Господи, как хорошо, что с тобой все в порядке. Ты мне даже не написала, что билеты нашлись, дрянная девчонка! Спасибо кузену: он хоть додумался сообщить! Покосившись на Исайю, тепло улыбнулась подруге. — Я тоже очень рада тебя видеть. Пока Криста с не меньшим визгом бросилась на шею кузену, Линара заняла ее место и осторожно приобняла. Взглянув на подругу, удивилась, пальцами дотронулась до свободно лежащих на плечах темно-каштановых волос. — Ты постриглась и… сделала ламинирование? Раньше волосы Линары сильно вились в копну мелких кудряшек, какие и расчешешь с трудом; подруга их берегла с детства, никогда не стригла, предпочитая убирать в толстый небрежный хвост, ниже попы. — Очень красиво, тебе идет. — Спасибо, — бледно улыбнулась моя застенчивая подруга. — Будто целую тонну с плеч смахнула. Сочувственно покивала. — Представляю. — Ну, раз с обнимашками покончено, вы целые и невредимые здесь, отметим это? Исайя? Дьявол ожидаемо сослался на дела и, пожелав нам хорошего вечера, наказав Кристе много не пить и не спаивать его работника, коротко предупредил: он вскоре свяжется со мной, и удалился. Смотрела «своему волшебнику» вслед, краем уха слыша щебет неугомонной подруги, под который Линара мучительно закатывала глаза. Я даже не бралась думать, что по прилете Исайя останется рядом, прекрасно понимала: будет именно так, как оно и произошло, но гадкий укол разочарованной грусти неприятно колол под ребра. — Настья, ау, ты здесь? — А? Что ты говоришь? — Говорю, предлагаю завалиться в Amici, итальянско-средиземноморская кухня, живая музыка, уютненько… — И пафосно, — флегматично закончила Лина. — Разве это недостаток? Повеселимся! — А может, сегодня домой? — жалобно уточнила. — Перелет выдался нелегким. Мне бы в душ. Криста скривилась, а вот Лина радостно закивала. Она как была интровертом и домашней девочкой, какой ее помнила, так и осталась, чему я очень рада. — Фи, скучные вы. Ладно, домой так домой, — она первой устремилась к выходу, пропев на ходу: — Устроим спальную вечеринку! — и расхохоталась под наш с Линой синхронный стон. О полете на крыльях Кана я так девчонкам и не сказала. Подруги и без того по непонятным причинам пока только лайтово шипперят меня с Исайей, а после такой новости вообще страшно подумать, что придется вынести с их стороны. * * * Шипперить – это представлять, что какие-то люди состоят в романтических отношениях, хотя в действительности это не так. ---------- Глава 11 Глава 11 Пока я принимала контрастный быстрый душ и облачалась в пижамку в миленькие мелкие сердечки, выданную Кристой, девчонки успели раскинуть вокруг небольшого журнального столика кресла-мешки и притащить из кухни сварганенные мной на скорую руку коктейли; затея с коктейлями, несомненно, принадлежала неугомонной Кристе, подруга со смехом таким образом предложила проверить меня на «бармен-профпригодность». Линарка ее поддержала, и мне не осталось ничего иного, как ловить кидаемый весело хохочущими подругами шейкер, затем ингредиенты, и поскольку девочки единогласно пожелали клубничную маргариту, то в дело пошли: серебряная текила, трипел сек, свежая клубника, какую я размяла в пюре, конечно же, sugar, ну, и как же без льда. Кувшин сангрии из красного вина. Не обошлось и без нескольких шотов. Немного подумав, запросила составляющие для Б-52, только предупредила – поджигать не стану. А то спалим еще шикарный дом Кристы, Николас нас потом на участке закопает, и я же первая пойду в расход. Подружки смеялись, но благо, настаивать на файер-шоу не стали. Я и сама получала от процесса огромное удовольствие, пусть никогда не готовила коктейли, все по рецептам из интернета и подсказкам подруг, а уж аккуратная просторная светлая кухня современного дизайна только добавляла приятных ощущений. Будто домой ненадолго вернулась. Закатывая рукава белой спальной рубашки, случайно стала свидетельницей тихого разговора подруг; шум льющейся из крана воды немного заглушал их голоса, но вместе с тем, я слышала все очень четко и мысленно стонала от смеха и легкой злости: — Ты обратила внимание, какими глазами смотрел на нашу Настью Сай? —заговорщическим голоском поинтересовалась пифия. — Нет. А какими? — в голосе Лины слышалось недоумение. — Ты что?! Да он ее просто пожирал! Никогда не видела, чтобы Исайя на кого-то ТАК смотрел. Хи-хи. Похоже, между ними в полете что-то интересное приключилось. Надо нашу Настью немножко того, подпоить и устроить допрос с пристрастием, как считаешь? Классно я придумала, правда? Аха-х. Хохотнула в ладонь. — Кого подпоить, вампира?! — Ох, да, ты права. Жаль, у меня нету четвертой положительной, — сокрушалась коварная Криста. Вот козочка мелкая! Лина по-прежнему не понимала. — А при чем тут кровь? — Линара, я подарю тебе книгу по расоведению. Да потому, что именно четвертая положительная действует на вампиров как хорошая водка. — Серьезно? Ого. Я и не знала. Спасибо, конечно, за идею с книгой, но лично я за Настьей и мистером Каном ничего такого не замечала. Может, тебе показалось? — Показалось? Не думаю. А вот ты вечно ничего не замечаешь, слон мимо промарширует с акробатами на спине, скандирующими твое имя, а ты и глазом не моргнешь. Лина фыркнула. — Правильно, слон же не Ник, — расхохоталась пифия. — Это моего брата ты учуешь за милю и сразу же сбежишь. Если Линара вдруг ни с того ни с сего побледнела и принялась бежать, значит, поблизости где-то Николас Кан. — Криста! Прекрати. Все не так. Подруга не унималась: — Нет, я не пойму. Вот как ты его так чувствуешь, а? Даже я могу не понять, что брат рядом. Помнишь, мы с тобой гуляли по торговому центру, смотрю, Линара моя что-то побледнела и, резко развернувшись, бросилась бежать, таща меня на буксире, а оказывается, из одного бутика мужской одежды выходил Ник! Аха-ха-ха… — Криста! — Линка стонала в голос. — Пожалуйста. — Я иногда поражаюсь и нисколько не верю, что ты простой человек, но, удивительно, ты в самом деле человек. — Криста!!! — Что? Правда, Лина, когда ты уже мне скажешь, почему так сильно боишься моего брата, сколько можно молчать? Он сделал тебе нечто дурное? Тебе очень тяжело переносить его ауру? У тебя на него компромат? Если с последним угадала, я требую подробностей! И так и знай, не отстану. — Да нет же! Господи, Криста, перестань. Твой брат чудесный, правда. Я его нисколько не боюсь. И нет у меня на него ничего, твоя фантазия иногда меня сбивает с толку. Тебе бы книги писать, Криста. — Книги? А что, мысль неплохая... О, Ник, привет! А ты чего так рано вернулся?! Раздался грохот и дикий хохот Кристы вместе с рассерженным рявканьем Линары, а затем вновь грохот и Кристин визг. — Я же пошутила! Лина!!! Ты же знаешь, я щекотки боюсь. Хмыкнув, качнула головой. Криста такая Криста. На месте Линары я бы всегда имела при себе скотч, не закрываемый рот ей заклеивать, честное слово. Закрутив вентиль, поскорее вышла наружу, пока девчонки друг друга не поубивали, и застала картину: Линара, восседая на подруге, пыталась ту придушить. На моей памяти девчонки такое вытворяли в первый раз. — Что у вас тут? Лина застыла, убрала от подруги руки и, откинув прядь волос за спину, буркнула: — Ничего. Криста иногда не умеет держать язык за зубами. Он у нее слишком длинный! — А-а-а, я тебя так понимаю, сама иногда хочу ее придушить, да руки коротки были, — сочувственно покивала; подтянув штанины пижамных брюк, плюхнулась в кресло-мешок, с благодарностью принимая из рук Лины бокал с клубничной маргаритой. — Настья! — Криста, отплевываясь от волос, приняла вертикальное положение. — Что за несправедливые инсинуации в мою сторону? Переглянувшись с Линой, скептично хмыкнули, а Лина невозмутимо уронила: — Доиграешься, когда-нибудь свяжу и подкину на воспитание мистеру Кану! Криста озадаченно покосилась на подругу: — А что мне сделает Ник? Ты лучше ответь: когда перестанешь называть Николаса «мистером Каном»? Линара многозначительно промолчала, я отвернулась, сцеживая смешок в кулак. В отличие от языкастой подруги, я сразу поняла, каким конкретно мистером Каном грозилась Лина, и речь шла совсем не о Николасе. Да и на лице самой Лины так и светилось: я вообще-то и не о нем. Ха-х. Кстати, идея хорошая. Надо будет взять на заметку. Дальнейшие первые примерно полчаса прошли мирно. Подруги поначалу смущали меня хвальбой напитков, заявляя: для бара Кана я просто находка. Раньше я коктейлями не увлекалась, но, на мой вкус, получилось действительно недурно. Затем вспоминали веселые ситуации из общего прошлого, а вот потом разговор свернул вновь не в ту степь! Во время очередного снятия проб с шотов Криста вскинула руку с Б-52: — На здоровье! — и, чокнувшись с нами, опрокинула в себя, после чего вынесла вердикт: — Вкусненько. Шоколадненько. Мне нравится. Линара согласно кивнула, отставляя пустую рюмку. Да, ничего так получилось, правда, алкоголя совсем не чувствуется, один кофейный ликер. Мисс Кан принялась разливать из кувшина сангрию, не слушая вялые попытки Лины отбрехаться от навой порции алкоголя, и никакие заявления: ей уже хватит. И воззвания к совести подруги, что она простая примитивная и ее организм к такому не подготовлен, не помогали. — Настья, как тебе Сай? — милым тоном полюбопытствовала подруга. «Равнодушно» пожала плечами: — На редкость адекватный. Сработаемся. Хотя, я думаю, особо его видеть и не буду. Надеюсь, другие коллеги окажутся не менее лояльными. Криста возмущенно ахнула: — И это все, что ты можешь сказать?! — А что еще? Лина хихикнула, незаметно показав большой палец вверх. — А как тебе мой брат внешне? — Ничего так. — Просто: ничего так?! Заняла рот сангрией. — Настья!!! Так не делается. Ты не можешь с нами так поступить. — Крист, что ты хочешь услышать? Нормальный твой брат. Нормальный. — Но тебе он понравился? Как мужчина? — Он мне понравился как будущий босс, — отозвалась и предупредила: — Схожу за колой. Кажется, видела ее в холодильнике. — О, и мне, пожалуйста, захвати баночку, — попросила Лина. Кивнув, поспешно покинула спальню в мягких розовых тонах. — Нет, ты слышала? Просто «нормальный»! — А чего ты ожидала? Что Настья будет вешаться на мистера Кана? Не дури. Она не такая, и вряд ли ему самому это понравилось, да и тебе тоже. — Согласна! Но… Я думала… — Криста, ты что-то о них видела? — Нет! Ничего такого. Просто мне думается, Настья и Сай очень подходят друг другу, они так хорошо смотрятся, — растеряно пробормотала подруга. — Не знаю. У Исайи специфические вкусы на женщин, думаешь, Настья, правда, ему подойдет? Сможет принять его… темную сторону? Все-таки в паре секс ― весьма важная составляющая, сама понимаешь. Если мужчина и женщина в этом плане не подходят друг другу, не выйдет ничего хорошего. — Ох, Лина, о таком совсем я не подумала. Ты права. Иногда, меня как понесет. Я совсем не думаю головой. — Все в порядке. Ты же знаешь, за это я тебя и люблю. Криста тоскливо вздохнула: — А я тебя ― за твою трезвость ума. — Фантазерка, — ласково отозвалась Лина. С грустной улыбкой спустилась на кухню. Открыв холодильник, наклонилась за баночками колы, расположенными в самом низу на дверце, а когда хлопнула ею, не сдержала шипения: буквально в шаге обнаружился мужчина. Расслабленная поза, скрещенные на груди руки и горящие неоново-предупреждающими бликами ярко-голубые глаза. Щупальца ауры лениво расходились в стороны и тянулись ко мне, неприятно подавляя и жаля. Вот я и столкнулась с Николасом Каном, и добрячком, каким описывала всегда Криста брата, мужчина не выглядел, скорее он походил на ядовитого скорпиона, который в любой момент мог выпустить в жертву своё смертельное жало. ---------- Глава 12 Глава 12 Тихо зашипела, в инстинктивном предупреждении обнажив клыки; замерла, внимательно рассматривая Николаса. Сходство между братом и сестрой весьма заметное не только в чертах лица, но и в волосах. У Ника, как и у Кристы, светло-золотистые локоны, только у мистера дьявола намбер-ту они по-мужски короткие, оттенок более холодный, имеется несколько пепельных прядок у лба. Треугольное лицо с высокими скулами, нос с широкими крыльями, четким рисунком губы обрамляет борода, правда, как мне кажется, Ник из тех мужчин, кому больше идет отсутствие растительности на лице, чем ее наличие. Особенно выделились в сумраке неоново-белесые радужки глаз, хотя я знала из фотографий Кристы ― при свете дня и вообще приличном освещении они у него ясно-голубые. Аура пригибала к плитке, старательно принуждая опуститься перед более сильным, могущественным алием на колени и склонить голову. Стояла на чистом упрямстве, не в силах отвести в сторону взгляд. Удлинившиеся когти случайно пробили жестяную банку, та зафырчала, на пол упало несколько черных пенистых капель. Не менее внимательно изучающий меня до того мистер Кан вдруг тепло улыбнулся: — Анастейша Мортус, верно? Долгожданная российская подруга моей сестренки? — Ага. Можно просто Настя. Не Анастейша. Настья, так удобнее. Приятно с вами познакомиться, Николас, Криста много о вас рассказывала, — слизнула с баночки капающий напиток и клыкасто улыбнулась. Кан спохватился и мигом нарвал бумажных полотенец, принялся подтирать капли, я же метнулась к раковине; когти втянулись, и жидкость выливалась едва ли не пузырящимся фонтаном. Слив испорченный продукт, кинула банку в специальный контейнер для жести. — В таком случае, для тебя просто Ник. Перелет был легким, Настья? — Вполне комфортным. …По лестнице шумно сбежала Криста и с разгону влетела в объятиях брата. — Ник!!! Я успела соскучиться. Как работа? Твой «андеграунд» наконец дотестили? — На стадии завершения, — Николас потрепал сестру по волосам; бросил ей за спину короткий взгляд и усмехнулся: — Линара прячется? — Она с мамой разговаривает, — прикрыла Криста подругу и обратилась ко мне: — Настья, вы уже познакомились? — Познакомились, — ответил за нас двоих Кан. — Класс. Настья, как тебе мой братец? Красавчик, да? Ник тихо хмыкнул. Возвела глаза к натяжному серебристому потолку. — Ага. Вне всяких сомнений. — Вот и я говорю. Такой красавчик, состоятельный, умный, добрый, а все объедками перебирается. Под объедками Криста обозначала девушек-эскортниц. Ник неодобрительно прицыкнул на сестру, на что та невозмутимо пожала плечами: — Словно я неправду сказала. Так, все. Ник, у нас девичьи пижамные делишки, как ты понимаешь, — подруга покрутилась, демонстрируя пижаму в нежно-голубых тонах с беленькими кружавчиками по шортикам, — тебя не приглашаю. Николас весело вскинул ладони: — В мыслях не было посягать на святое, солнышко. Подмигнув брату, Криста скомандовала: — Настья, идем! Коктейли и фанты простаивают! Вежливо махнув Николасу, поплелась за подругой. Ох, мне бы такого брата. Криста права. Он – классный. Только вот представить этого Ника генеральным директором целого гейм-холдинга у меня не получилось. Не сходилась картинка. Посиделки закончились поздно ночью. Закончив раскладывать по местам вывернутый гардероб Кристы, чьи вещи мы использовали под импровизированный показ мод, оглянулась на подруг, умилительно улыбнувшись. Умаявшаяся Линара, как была, в смешном беловолосом парике с тугими пружинками-локонами, уснула в кресле-мешке, подруга прижимала к груди маленькую кроватную подушечку, из-под которой торчал розовый топ Кристы. Сама пифия примостилась на прикроватном коврике в обнимку с плюшевым медведем. Полюбовавшись сонным царством, осторожно вытащила из-под девчонок не убранные предметы гардероба, не забыв и про парики. Затем подхватила под колени виновницу торжества, уложила ее на кровать, после чего рядом примостила Линару. Прикрыв подруг мягким одеялом, со вздохом оглядела все еще разгромленную спальню: ленты, резинки, заколки валяются тут и там, остатки роскоши после игры в фанты. На столике, помимо остатков коктейлей и закусок, карты, в том числе и гадальные, это пифия по пьяной лавочке пыталась нагадать нам женихов, получился у нее полный бред, просто тьфу, а не расклад. Якобы Линку ждет замужество с ее братом, Ником, а меня с Исайей. Мы с Линой похмыкали, посмеялись, хотя лично мне ни капли было не смешно. Судя по печальным, затравленным глазам Линары – ей тоже. Своего жениха Криста вовсе не видела, отчего полчаса стенала и дулась, кроя карты и немного ― свой дар, всевозможными бранными словами. Ну, а закончилось все по канону страшилками, правда, Криста уснула уже на второй, Лина, что удивительно, держалась до третьей и вырубилось на полуслове. Да, повеселились на славу. Запихнув вещи в шкаф, предварительно пошуршав в кладовке рядом с кухней, запаслась тряпкой и мусорными пакетами, развила вампирскую скорость и принялась наводить чистоту. Я как раз тащила рассортированный мусор на улицу, когда уловила тихий звук заглушаемого мотора и едва слышные мужские шаги на первом этаже дома. Распахнулась входная дверь, Ник тихо кому-то велел заходить в дом. Звук шагов второго человека; повела носом: мужчина, знакомый запах туалетной воды забил ноздри. Пальцы дрогнули, сжимая пакеты. Бесшумно отошла вглубь темного коридора, затаившись. — Девочки спят? — от бархатного шепота Исайи низ живота прострелило томительными разрядами, сомкнула челюсти, чтобы не застонать. Ну, вот какого дьявола, а? — Криста и Линара ― так точно, — хмыкнул Ник. — Насчет гостьи не уверен. Впрочем, она вампир, если давно не спала, то вполне возможно. Осторожно выглянув из-за угла, посмотрела вниз, к разочарованию, из своего укрытия мне было видно немного: оголенные ноги Ника, край его серых домашних шорт и черные брюки босса. — Успел познакомиться? — Да, милая девочка. Приятная. Поежившись от заполонившей пространство тяжестью дьявольской ауры Исайи, щелкнула клычками, привалившись к стене. А Николас будто ничего и не заметил, благодушным тоном вопросил: — Хочешь чего-нибудь выпить? Правда, не уверен, что после веселья девочек еще хоть что-то осталось. — Криста устроила вечеринку? — Ты в ней сомневаешься? Мой Кан рассмеялся: — Насчет веселья и вечеринок – никогда. — Вот и я о том. Давай ко мне в кабинет, до бутылки виски Криста добраться не могла. — Я помню о вашей договоренности: она не сует свой носик на твою территорию, ты ― на ее. Звук щелчка пальцев. По позвоночнику пробежалась нервная дрожь: если мужчины сейчас начнут подниматься по лестнице… Собственно, а чего я стою? Почему вообще прячусь? Ну, увидят меня Каны, и что с того? Вампиры мало спят, я так вообще наспалась на полгода вперед. Молчу о крови. Столько, сколько вылакала я за последние деньки, новорожденные не пьют. А им, между прочим, важной для вампиров подкормки требуется очень много. Распрямив плечи, стерла указательным пальцем тонкую струйку крови, высунулась наружу; судя по всему, кабинет Ника располагался на первом этаже, где-то в глубине дома, поскольку к тому моменту как я вышла на тусклый свет, внизу никого не было. Пожав плечами, напрочь игнорируя легкий укол иррациональной досады, спокойно спустилась по лестнице, с трудом поборола в себе глупое желание отыскать по запаху и ауре дьяволов и из любопытства подслушать мужской разговор, ― вдруг обо мне еще чего говорили, ― выскользнула на прохладный свежий воздух. На подъездной дорожке стоял черный бентли. Немного полюбовалась глянцевым красавцем, хотя у моего папы был похожий автомобиль, только Aston Martin,помнится, в юности мечтала, что мне такой подарят на совершеннолетие, ага, подарили бы и собственное жилье, и машину… вместе с мужем! Оставила тщательно рассортированный мусор возле «письменного» столба, здесь не имелось специальных контейнеров, однако каждое утро человеческие отходы вывозила спецтехника. Удобно, но очень непривычно. Глянув по сторонам на пустынные дорожки частного спального района, тонущего в густом тумане, скрестила на груди руки и побрела по улочке. Брат и сестра проживали в Страдфорте, недалеко от Большого Лондона. К сожалению, по пути из аэропорта я мало что успела увидеть из окна, Криста трещала без умолку, старательно увлекая в разговор и отмахиваясь: я еще успею вдоволь насмотреть Великую чуму со всех ракурсов. В чем-то она, конечно, была права, но под ложечкой сосало вот прямо сейчас отправиться бродить по дорожкам этой туманной страны. Да я бы с удовольствием и отправилась, только финансы не позволяли, для начала денежки заработать, а вот потом… Просить у Кристы я не могу. Не так воспитана. Ничего, подзаработаю у Кана и сразу же отправлюсь, да на выходных же можно с первой зарплаты. Месячные обещают приличные. А ведь еще и завтра условный выходной, по крайней мере, утро и вечер свободны, днем, конечно, нужно посетить бар, не только познакомиться с коллегами, но и с бухгалтерией разобраться. Вдруг и у мистера Кана возникнут какие-нибудь вопросы. ...Вампирское чутье просигнализировало об опасности, в груди нервно дрогнуло, повеяло сыростью, ― ко мне со спины некто неслышно, очень стремительно приближался. Ощерившись, резко развернулась, губа приподнялась, обнажая клыки, когти заострились; в густом тумане виднелась мужская фигура, до чуткого носа донесся аромат туалетной воды. — Мистер Кан? — туманная дымка рассеялась; в самом деле, ко мне близко подошел Исайя. Оглядев меня непроницаемым взглядом, строго вопросил: — Не слишком поздно для прогулок, Анастасия? Удивленно вскинула брови: — Добрый вечер, мистер Кан. А что, мне здесь может что-то угрожать? В элитном частном поселке? Сильно сомневаюсь. — Вряд ли, и все же, давайте, я вас провожу в дом. — Да я как бы… не ушла далеко, — в густом тумане видны были только рядом стоящие особняки и то, смутно, но я в самом деле не прошла и двадцатки шагов. Исайя оставался непреклонен. Он молча подхватил меня под локоток и повел в обратную сторону. Деспот. — Я передал Нику ключи от твоей квартиры, попросишь Кристу показать тебе ее, она знает район. — Хорошо. Спасибо большое. — Пожалуйста. Отошла я действительно недалеко, поскольку уже через несколько минут мы с боссом стояли возле его машины. — Настя, постарайся одна нигде не гулять, ладно? Нахмурилась: — А в чем дело? — Знаешь, в Лондоне не меньше плохих людей и алиев, чем в России, возможно, здесьмы в некотором роде хуже. — Так и я не простая примитивная, я вампир, мистер Кан, — насмешливо напомнила, только в ответ мне не улыбнулись, напротив, смотрели серьезно, даже сурово. — Все мы смертны, Настя. Алиев сложнее убить, но мы смертны. Не забывай об этом. — Ладно, — отозвалась растеряно, совсем не понимая, к чему мне Исайя это все говорит, его беспокойство ― неожиданное и приятное, но странно как-то. Кан кивнул и уже садился в машину, когда я его неожиданно и для самой себя окликнула: — А мисс Вуд… уже привезли? Перед тем как полностью скрыться в салоне, Кан отозвался: — Завтра похороны. Спокойной ночи, Настя. Звук колес по гравийной насыпи; бентли мягко отъехала и, развернувшись, умчалась в туман. — Спокойной ночи, Исайя, — пробормотала. Поежившись не от прохлады, а от какого-то гадкого ощущения, забежала в дом, рассеяно поднялась в выделенную для меня комнату, напротив Кристы, Линарина тоже, между прочим, прямо за стенкой от подруги, упала на постель. И чем мне заниматься? Немного полежала, анализируя странный короткий разговор с боссом, подтащила выданный подругой лэптоп, вбивая сериал, какой давно хотела глянуть, ― о писателе, помогающем расследовать убийства, классный, кстати. Под первую серию написала родителям об успешном прилете и что еще обязательно отпишусь, когда хорошо устроюсь, волноваться не о чем. Получила в течение часа короткие ответы: хорошо – от отца, и молодец, дочка, ― от матери, со спокойной душой до утра таращилась в экран, в кои-то веки завидуя людям: они могут спать, видеть яркие сны и не беспокоиться о ночном досуге. Вместе с тем, ночью нет-нет, а подлые мыслишки убегали в сторону Кана. Я ловила себя на ужасном: кажется, Исайя мне нравится не просто как босс, а как мужчина, самый неподходящий для меня мужчина на всем белом свете. И дело не в разнице возраста, ведь дьявол старше меня на добрых двадцать с лишним лет, что для алиев не особо серьезно. Мы напрочь не подходим в интимном плане! Пусть у меня никогда в жизни не было опыта, все же до совершеннолетия секс ― табу для абсолютно всех рас, а я только-только совершеннолетие и отметила, я понятия не имею о своих предпочтениях, но потребности Кана я вряд ли удовлетворить смогу. Стоит только представить себя на месте той женщины из воспоминаний дьявола, как волосы дыбом, из горла рвется протестующее рычание, а когти норовят что-нибудь вспороть. Да я убью его раньше, чем он вытащит из штанов… свою плетку. Хотя он дьявол, может, и не успею, но шкурку точно подпорчу. Как в издевку, хлесткий голос в ушах: «На колени, Настя!» — свист плети. На глазах мгновенно ― кровавая пелена, и живот спазмами сводит. Нет, категоричное, нет. Линара права: я никоим образом не подхожу Исайе Кану, пифия ошиблась, я не его судьба. Нет и нет. И хватит об этом думать. Если бы Кан узнал о моих мыслях на его счет, мне кажется, катался со смеху. Он и не смотрит на меня, а я тут не только в своих фантазиях дала его ухаживаниям от ворот поворот, но и придушила несчастного за грязные приставания, закатала в ковер и вывезла в лесок. С губ сорвался смешок. А ведь на самом-то деле, кто бы еще кого в кавер-то закатал… _____________ Визуализация героев здесь: https:// /shrt/tEnl ---------- Глава 13 Глава 13 Исайя Неторопливо облачаясь в траурные одежды, разговаривал по видеозвонку с секретарем: — В шесть утра прибыло тело мисс Вуд, сейчас идет подготовка к погребению. В часовню Святого Деоника, м-м-м, останки привезут к двум часам. — Хорошо. Дрю мялся, в то время как я возился с запонками; глянул на нервозного Мориса, принимаясь за второй рукав: — Говори, Дрю. Что там еще? — Родственники Вуд волнуются, сэр. Старшее поколение недовольно, ведь согласно заповеди церкви, похоронный процесс должен происходить не ранее девяти дней… Они не понимают, к чему такая спешка. Не удивлен. На девятые сутки выпадает «Алиев День», каждый высший знает: в этот праздник не проводятся захоронения, никаких служб и отпеваний, о чем и гласит пятая поправка церковного повеста. Допускается упокоевать мертвых до четырех дней, на девятые, на девятнадцатые и на сороковые сутки, о чем и предупредили родителей Ланы, ее семья ― практически чистокровные примитивные, не обязаны знать священных праздников алиев. Миссис Вуд со мной согласилась, ей не хотелось, чтобы дочь лежала в морге столь долгое время. — Завещание Ланы нашли? — Да, сэр, его огласят на процессии, единственное, нотариус передал – захоронение по стандартной форме путем сожжения, урну подготовят к трем часам после церемонии прощания. — Отлично. Что с управляющим? — По-прежнему идет отбор кандидатов, сэр. После того случая, — Эндрю брезгливо поморщился, — служба безопасности шерстит подноготную каждого соискателя, вплоть до времен детского горшка. Прошедших отбор собеседует лично мисс Ходарик. Элен Ходарик – мой главный рекрутер по кадрам, цербер в юбке, ее чутью и мнению я доверял. Впрочем, торопиться особо некуда, первое время я сам частенько буду находиться в «Скандале», к тому же, по большому счету вполне удовлетворительно справляются с делами и администраторы. — Ясно. Есть ко мне еще нечто важное? — Особо нет, сэр. Заместители справляются. Единственное, накопилось множество документов для подписания, и руководители нанятых нами строительной «Капитал Конверсион» и продовольственной «КейденГрупп» запрашивают время для обсуждения деталей по незакрытым вопросам. — Назначь встречу на послезавтра – «Конверсион» – утро, «Кейден» – после обеда. — Хорошо, сэр… Лэптоп заиграл мелодией вызова. По другой соцсети пыталась связаться матушка. — На этом все, Эндрю. Отключив секретаря, щелкнул по иконке принятия видео-звонка, на экране возникла ходящая из стороны в сторону взволнованная миссис Кан. — Мама. Женщина резко развернулась и кинулась к гаджету: — Илья! Господи, наконец дозвонилась! Почему ты не отвечаешь на телефон? Нахмурился: — Что-то случилось? — Ты еще спрашиваешь?! Вскоре об этом «случившемся» будет знать весь Лондон! — всплеснула руками миссис Кан. — Ты вообще слышал, что о тебе говорят эти мерзкие Вуд? Будто бы ты зверски убил их несчастную дочь прямо в самолете, подкупил российский морг, чтобы они выдали заключение о смерти по естественным причинам, и именно поэтому церемония погребения проходит поспешно, с твоей подачи и выдачи средств, ведь сами Вуд бедны точно церковные крысы! Представляешь, Илья?! Взяв со стола телефон, принялся набирать короткое сообщение главе безопасности – Ноа Венхаусу с просьбой разобраться, что там происходит у Вуд, заодно напомнить об уголовной ответственности за лжесловие и клевету. — Ты слышишь, Илья?! Эти шакалы тебя оклеветали за твои же деньги! Мало того, ты выдал этим несносным Вуд чек на кругленькую сумму для организации захоронения их дочки и договорился со службой, так вместо благодарности получил нож в спину! Тебя смешали с грязью! — мама выдала трехэтажное ругательство на русском. Выдохшись, женщина негромко злилась: — С ума они там все посходили. Я все могу понять: такое горе, потеря ребенка, но не в том случае, когда кроют грязью моего сына, протянувшего неблагодарным руку помощи! — Я тебя понял, мама. Все будет хорошо. Я уже занялся этим. Переживать не о чем, побереги здоровье. Гнев родительницы обернулся против меня же самого: — Если бы ты думал о моем здоровье, сынок, приезжал в гости почаще, а не только на праздники! Совсем скоро «Алиев День», и даже не думай отвертеться от семейного ужина! — Конечно, мама. Я буду. Женщина расслабилась и даже улыбнулась: — Я рада. Хорошего дня, Илюша. Не позволяй никому унизить себя сквернословием. Не подставляй спину! И, пожалуйста, не сори деньгами, сам видишь, что выходит по вине твоей доброты. Господи, я воспитала тебя слишком хорошим алием… Мысленно хмыкнул. С последним утверждением родительницы был не согласен. …К трем часам находился на Эверейском кладбище на приличном отдалении от родственников Ланы. В отличие от русских, у нас не принято горевать, церемонии проходят спокойно и чинно, без лишних слез и истерик. Если человек не в состоянии «равнодушно» вытерпеть процедуру упокоения, он автоматически не допускается. Девушку уже отпели в соборе, огласили волю Ланы, там же и произошло сожжение; сквозь стекла солнцезащитных очков наблюдал за родителями девушки, укладывающими урну к могильной плите. Мать Ланы вдруг напряглась и обернулась. Взглянув в мою сторону, и без того бледная женщина спала с лица. Посчитав дань уважению исполненной, неторопливым шагом направился к машине. У ворот меня настигла миссис Вуд. — Мистер Кан, постойте! Замедлил шаг, женщина поравнялась со мной, и мы с ней вышли за ограждение. Миссис Вуд встала напротив меня, нервно заламывая пальцы. — Простите за те нелицеприятные слова в ваш адрес, мистер Кан. Я говорила Патрику, отцу нашей Ланы: вы ни при чем. Просто стечение обстоятельств. Наша девочка слишком много работала и из-за работы погорела, в том есть и наша вина и нисколько ― вашей. Я своими глазами видела заверенные органом российской власти документы, никто бы не пошел на такой ужасный подлог. Ложь... — Миссис Вуд, мне без разницы, что вы на самом деле обо мне думаете, однако наши отношения с Ланой распались еще за неделю до ее смерти. — Мы знаем. Лана так страдала… — женщина приложила к сухим глазам платочек. — Я не договорил, миссис Вуд. Мы с вашей дочерью расстались за неделю до ее смерти, я понятия не имел, что Лана будет лететь в том самолете, я и сам не должен был. Вы правы в одном: все произошедшее – стечение обстоятельств. Мне жаль вашу дочь, но смерть не изменить, с ней можно только смириться. Надеюсь, вы меня поняли, и впоследствии никаких дурных слухов в свой адрес я более не услышу. — Конечно, мистер Кан, конечно, — затрясла головой женщина. — Всего доброго, миссис Вуд. Шагая к машине, чувствовал в спину горящий ненавистью и злобой взгляд. Перемещаясь по шоссе Брук Стрит и Девеню, мягко вывернул руль на Фарцен Гросс, решая до «Скандала» заехать домой, чтобы переодеться; на смартфон, прикрепленный к приборной панели, поступил звонок секретаря. — Слушаю, Дрю. — Сэр, хорошие новости. Шпик Дмитрий Давыдович – ныне бывший начальник Анастасии Мортус, в тюрьме за попытку изнасилования, ему грозит двадцать пять лет заключения, также заключен под стражу его брат Лев Давыдович Шпик по обвинению в соучастии и укрывательстве преступлений младшего Шпика. По делам его семьи проводится жесткая проверка. Сеть отелей на грани разорения. Глава семьи Шпиков, истинный владелец сети, в судорожных поисках партнера. — Прямо сейчас подай ему деловое предложение на выкуп сети, по равной стоимости, если станет протестовать, понижай планку. Свяжись с юристом московского филиала Canzer.Pro, дай указание заняться этим делом и подготовкой соответствующих документов. — Какова моя задача, сэр? — Следи за сделкой, Дрю. Ничего нового. — Понял, сэр. С усмешкой скинул звонок. Во время установления телепатической связи с вампиром зачастую вполне нормально увидеть некие фрагменты прошлого алия. Судя по тому, насколько оказалась потрясенной после завершения процедуры Настя, ей не повезло увидеть то, что не было предназначено для ее глаз, каплю моей тьмы. Бедняга. В особенности, если понимать: Настя ― невинный, пока еще не знающий похоти и плотских утех цветок. Мне довелось увидеть своими глазами довольно мерзкую картину харассмента. Настя смогла за себя постоять, чему лично я не удивился. Анастасия Мортус, несмотря на свой юный возраст, ― девушка боевая, но скольким девочкам этот хряк поломал жизнь? Тем, кто попросту не смог себя отстоять. Уверен, десяткам. Я примерно знал, как поступают с насильниками в российских тюрьмах. Шпику выдастся уникальный шанс на своей шкуре испытать все прелести грехов своих аналогичных деяний. ---------- Глава 14 Глава 14 Настя С рассветом, пока дом еще спал, отправилась на пробежку. Сбежав по ступеням на влажный от тумана газон, сунула в уши беспроводные наушники, запустила песни древней группы Skillet, немного попрыгав на месте и разогнав лимфу, неторопливо стартанула по пешеходной дорожке. Развивать вампирскую скорость не стала, мне хотелось все хорошенько рассмотреть, хотя, по правде говоря, рассматривать особо нечего. Обычный коттеджный поселок в четыре улицы, где располагались только дома, очень красивые, по большому счету современной отделки, за исключением парочки с каменной лепниной и горгульями, но до боли скучные; ни собственного магазина, ни школы, никакой иной инфраструктуры, за этими благами требовалось ехать в город. У нас в Кровавых Шипах и то повеселее, имеется даже собственный кинотеатр и бесплатный торговый центр, где каждый вампир клана мог затариться всем необходимым, ничего за то не заплатив. Добежав до высокого каменного ограждения, за каким находилась небольшая лесополоса, помахала суровым парням в охранной будке, вновь попрыгала на месте, задумчиво поглядывая на табличку по ту сторону резных ворот: «РаунджДелл. Частная собственность. Въезд по пропускам». Один из секьюрити с короткими рыже-золотистыми волосами выглянул наружу, с подозрением уточняя: — Мисс, у вас все в порядке? — Да, сэр. Доброе утро. Знакомиться с охраной не посчитала нужным, уже завтра или даже сегодня вечером меня здесь не будет. — Доброе, — эхом отозвался мужчина. — Девушка из особняка Кан. Статус: гостья, — услышала отчет его напарника, отдаляясь от будки по стороне забора. Какие серьезные парни. Хотя, это хорошо. Пусть в Раундже наверняка проживает довольно много сильных алиев, однако меры безопасности лишними никогда не бывают. Вернувшись в дом Канов, уловила на первом этаже доносящиеся из кухни запахи свежеиспеченных оладий, булочек, яичницы с беконом, салата из зелени и офигенного черного кофе со съедобным золотом, стопроцентная первоклассная арабика, дорогое удовольствие. Из любопытства заглянула в помещение; у разделочной зоны порхала немолодая ухоженная женщина в строгом темно-синем костюме и повязанном на талии переднике, за столом с планшетом в руке восседал Николас, перед по-деловому одетым мужчиной стояла наполовину опустошенная белоснежная тарелка с остатками яичницы, рядом – блюдце с нетронутой булочкой и чашка кофе. Учуяв меня, Ник поднял голову. — Morning, Анастейша. Проходи, присоединяйся. Неприязненно дернув носом насчет имени, вежливо поблагодарила за приглашение, предупредив, что обязательно присоединюсь после того как приведу себя в порядок, поднялась наверх. Девочки еще спали. Умывшись и переодевшись в брючный костюм из темно-бордового бархата, выданный Кристой, волосы убрала в высокий хвост и вернулась на кухню, с молчаливого жеста Ника устроилась напротив него, где уже заботливо стояли приборы. Хозяин дома познакомил меня с их личным поваром – миссис Мией Троп, как оказалось, приезжающей в дом Канов каждое утро; миссис Троп кивнула мне и, строгим тоном уточнив о предпочтениях в еде, положила в тарелку порцию яичницы, немного салата, на отдельную тарелку ― булочек без начинки и с шоколадной. Через пять минут к тарелочке с выпечкой присоединилась чашка «золотого» кофе с пышной арт-пеной. Выдавив неловкую улыбку, принялась за еду. Божественно вкусно. Как и необычный кофе, впрочем, вкус его пусть и был малость странным, вполне приятным, но без фееричных особенностей. — Анастейша, чем планируешь заниматься? — Просто Настя, Ник, — напомнила мужчине, кромсая яичницу на мелкие кусочки, брат Кристы как-то странно покосился на сие действие и кивнул: — Точно, Настья. — Ну, поскольку завтра мой первый рабочий день, сегодня хотелось бы посмотреть свое рабочее место, познакомиться с коллегами, взглянуть на корпоративное жилье. Надеюсь, мой чемодан прилетит если не сегодня, то хотя бы завтра с утра. — Не могу понять, зачем тебе отдельное жилье, Настья? — от испытующего взгляда дьявола вдоль позвоночника пробежался неприятный холодок. Миссис Троп напряглась и поспешно выбежала из кухни, до моего носа донесся запах носовой крови; третья положительная. Неплохой корм, хотя лично для меня нет ничего лучше первой. — В холодильнике на боковой полке есть четыре бутылочки крови первой группы, кажется, с положительным резусом. — Спасибо, пока не хочу. Николас тихо усмехнулся: мол, я заметил. Облизав клыки, погрузила в рот наколотую на вилку яичницу с салатом. — А у тебя какая группа? Глаза дьявола удивленно округлились, губы дрогнули в лукавой ухмылке. — Несъедобная, — доверительно прошептали. — Это какая? Вторая отрицательная, что ли? Что? Эта группа самая невкусная, если что. — Нет. Странно, что ты не знаешь: практически у всей нашей семьи золотая кровь. Невольно покосилась на чуть тронутую чашку кофе с довольно плотной плёночкой съедобного золота. Кровь с нулевым резусом – золотая кровь. Крайне редкая. Возможно, родители и знали о потрясающей особенности дьяволов Англии, только я ― нет. А вот Ник конкретно так ошибается о невкусности его крови. Как раз-таки золотая кровь – сочный, сладкий, божественный, не сравнимый ни с чем деликатес для вампиров. Хм. Кстати, а может быть, именно по этой причине мои родичи ошивались и вили круги вокруг Канов? Из-за их крови. Логично. К слову, почему эта кровь самая редкая? Да потому, что и без того немногочисленных носителей уже давным-давно сожрали… мы. А-ха. Кто мог, сбежал. Но чтобы деликатес совсем не вымер, эта группа достается «на стол» только по особым, очень особым праздникам. И сейчас такой праздник сидит напротив меня. Хрюкнув смешком, уткнулась в тарелку. — Я что-то не то сказал? Замахала вилкой: — Нет, что ты. Я просто кое-что вспомнила… Не важное. По поводу крови ты прав, золотая, та еще гадость. — Ясно, — Ник мне не поверил, это точно. — Давай вернемся к жилью. Настья, объясни мне, пожалуйста, отчего ты сопротивляешься? Назови вескую причину, хотя бы одну. — Веская причина? Серьезно? А просто мое желание не подойдет? По лицу дьявола понятно: нет, не подойдет. Блин. — Далеко добираться. — Не аргумент, — мотнул головой Ник и замер, настороженно уточняя: — У тебя же есть права? — Есть. Машины – нет. Ник попытался меня заверить: машина не проблема, взять в кредит или оформить в прокат не затратно, но я стояла на своем; под конец не выдержала и прикрикнула: — Потому что я так хочу. Свой угол. Это раз. Два: я не собираюсь жить на вашем обеспечении. ВСЁ! Взгляд Ника потяжелел, я осеклась и опасливо упала попой на стул. Николас и Исайя внешне противоположны друг другу, мне казалось, и по характеру тоже, но сейчас в Николасе мне четко виделся его брат. Даже в горле пересохло и… крови захотелось. В одночасье полегчало, дьявол взял силу под контроль. Это хорошо. — Я понял тебя. Извини за навязчивость. Дело в Кристе… …И именно в этот момент по лестнице застучали торопливые шаги. В кухню ворвалась подруга. — Ник, Настья, доброе утро! — Криста клюнула брата в щеку, буркнув: — Фу, Никки, ты бы побрился уже наконец! Что на завтрак? Миссис Троп уже уехала? — Судя по всему, да, — отозвался Ник, поднимаясь. — Мне тоже пора. Хорошего дня, девочки. Ах, да. Настья, ключи, — мужчина достал из кармана брюк небольшую связку из четырех ключей с красным брелоком, на котором была выгравирована надпись с цифрами, положил на стол. Благодарно кивнула мужчине. Мистер Кан обратился к шуршащей у плиты сестре: — Адрес: Вейн Схилл, 66. Криста, ты услышала? — А? Да-да. Не волнуйся. Я знаю этот дом. Как только брат подруги вышел из дома, мисс Кан задрала голову к потолку и громко крикнула: — Он ушел! Спускайся уже, трусишка! Хохотнула в кулак. Криста пожала плечами: — Линка так и не раскололась насчет брата. Понятия не имею, что между ними происходит. Она как устроилась тестировщиком в его головной офис с центро-игрушками, так все. Линку будто подменили. — Линара работает с Ником?! — офигела я. — Вот это новости. — Так уже как два года. Я тебе говорила. — Не говорила. — Говорила. Ты просто забыла. Скептично хмыкнула. Ладно, пусть будет так. — Знаешь, что бы там ни было, отстань от нее. Захочет, сама скажет. — Да. Но интересно же. — Как говорит Настья, льубопитн варье на базарье нось оторвальи, — в помещение вошла Линара. Я закашлялась смехом, Криста фыркнула. — Доброе утро. — Как тебе работается у Ника? — осторожно спросила. Линара отмахнулась: нормально, и заняла рот едой. Говорить на эту тему она точно не хотела, хотя, думается мне, она вообще не желала обсуждать все, что было связано с Ником Каном. Ее право. По поводу моих планов на день, мисс Кан одобрительно кивнула и вдруг беспечно уточнила, надкусывая булочку с джемом: — А в какое конкретно место тебя сопровождать? В «Скандал» или в «Темноту»? Озадаченно замерла, мысленно хлопая себя пятерней по лбу. Этот животрепещущий вопрос за всеми событиями так и остался открыт! Я-то уже уверенно «устроилась» в новенький бар «Скандал», а если босс меня так же уверенно в тематику свою определил? Е-мое. Подруга поняла верно: — Иди, звони Саю, уточняй. Время еще есть. — Удачи, — шепнула Линара, в ее глазах светилось сочувствующее понимание. Криста закатила глаза и принялась сокрушаться: — Девочки, я не понимаю, что такого плохого сделали вам мужчины моей семьи?! Отчего вы ТАК их боитесь? Они убили ваших хомячков или задавили соседа аурой? Что?! Оставив воющую подругу на флегматичную Линку, взлетела наверх, пальцы взволнованно сжали телефон. Честно говоря, звонить Исайе мне совсем не хотелось. Написать? А вдруг и до вечера не прочтет. Села на постель, крутя в ладони гаджет. Вообще, Криста-то права. Оба мистера Кана удивительно хорошие мужики и, тем не менее, каждый из них вызывал инстинктивный страх, если не ужас, зажатость, нервозность, робость, едва ли не раболепие, причина проста. Даже в примитивном мире есть очень сильные личности, лидеры, «альфа-самцы и самки», каждую такую личность примитивный ощущает на инстинктивном уровне, испытывает те же трудности, что и мы с Линой ― к Канам. Они сильнее нас не только физически, на базе ауры, морально, из того и вытекают последствия. Если человек сталкивался когда-нибудь с такой особью, он сразу поймет, о чем идет речь. Собравшись с духом, тиснула пальцем иконку вызова, передергиваясь от скакнувшего адреналина. — Слушаю, Настя, — бархатный голос щекоткой прокатился от груди к центру живота, сворачиваясь жалящим кольцом в районе пупка и рассыпая разряды к низу живота. — Настя? В чем дело? — Ни в чем серьезном, — поспешила заверить. — Просто я хотела бы уточнить, в каком конкретно месте я буду работать. По факту, мы с вами так и не договорились. — Договорились, — уверенно заявил дьявол, и в этой уверенности мне послышалась порочная насмешка. Пятая точка поджалась от ощущения грядущих неприятностей. — Тебя ждут в Darkness insid. Мои тараканы рухнули в обморок, с языка рвался русский трехэтажный. Испуганно выдохнула: — А можно, не надо? — Чего вы боитесь на самом деле, Настя? — Я не то чтобы боюсь, мистер Кан, но во время работы хотелось бы ощущать себя спокойно, а не оглядываться на «местный» контингент, — выдала на русском. — Я хочу спокойно работать, не чувствовать себя загнанной в угол или еще что-то в этом роде, мистер Кан! — Тише-тише, Настя, — в уши полился размеренный, успокаивающий, я бы даже сказала ― гипнотизирующий голос. — Вдох-выдох. Умница, — ощущения поглаживания по волосам, как маленького непослушного ребенка. Грудная клетка тревожно дрогнула, дыхание сначала участилось, затем замедлилось. — Вот так лучше. Вам нечего бояться, Настя. Все хорошо. В клубе, я ручаюсь, вас никто не обидит. Как насчет двухдневной стажировки? — Нет! — твердо отозвалась раньше, чем подумала. — Можно, я все-таки буду работать в вашем новом баре, а не там? В трубке ― задумчивое молчание, во время которого я затаила дыхание. — Хорошо, — голос ровный, без капли злости или разочарования, вот только подобный укол в тот момент испытала я сама. — Без проблем. — Мы договорились? — Договорились, Настя. Приходите завтра к десяти утра. Адрес выслал вам на вотсап, посмотрите. Оторвав трубку от уха, глянула на экран: — Девел Таун, семнадцать? — Верно. У вас ко мне все? — Да, мистер Кан, спасибо. — Пожалуйста. До свидания, Анастасия. — До свидания, — тихо отозвалась, и только кинув гаджет на постель, с кислым привкусом некого отчаянья осознала, что конец нашего разговора был подчеркнуто вежливым и на вы. Дело в моем категоричном отказе, или я надумываю себе? К черту все. Когда вернулась на кухню, подруги уже доели завтрак и негромко разговаривали о сегодняшнем дне. Криста сегодня была свободна весь день, кроме вечера, вечером она будет работать, а вот Линаре на работу через два часа. При моем появлении подруги притихли, Криста вопросительно вскинула брови. Достала из холодильника бутылочку крови. Отковырнула крышку клыком и, перед тем как осушить ее, буркнула название лаунж-бара, сделав вид, что не заметила, как переглянулись между собой подруги. …Перед выездом из поселка хотела вернуть Кристе выданную накануне карточку доступа в РаунджДелл, но мисс Кан воспротивилась, заявив: пусть будет на всякий случай, и дополнила: я вообще могу приезжать к ним с Ником домой в любое удобное для себя время, в том числе чтобы и просто отдохнуть. Растрогавшись, обняла подругу, тихо ее поблагодарив. Лина вышла в центре города возле ГроуПарка, после чего мы заехали в драйв-кафе, взяв по коле, немного покатались по Лондонскому Сити; Криста пообещала: мы обязательно, как выдастся время, зайдем в Скай Гарден, Лондонский Тауэр и все тому прочее, так что не нужно грустить. Я и не грустила, только немножко печалилась, ведь хотелось-то облазить весь Сити вот прямо сейчас. Криста уточнила, куда мы сразу: квартиру смотреть или в «Скандал». Немного поколебавшись, попросила ее показать, где конкретно находится квартира, и желательно пешком от бара. Подруга послушно взяла курс. Когда мы вышли из машины, Криста ткнула пальцем на противоположную сторону, где находилось знакомое по снимкам из интернета смахивающее на готику здание, от которого мимолетно захватило дух, и повела за собой. Я не подозревала, что путь до жилища займет так много времени, Криста уронила: мне будет проще взять машину и добираться до квартиры на ней, на что я пошутила о своей вампирской скорости, мол, так будет и дешевле, и быстрей. Подруга покачала головой, заметив: таким образом я крови не наберусь, ведь вампирский бег отнимает немало сил. Дом, на какой мне указала подруга, был трехэтажным, с дополнительным этажом, отведенным под мансарды; из красного кирпича, с небольшими башенками, уютный и красивый, мне очень понравился. Согласно брелоку, предназначенное для меня жилье находилось во втором подъезде. Криста предложила заглянуть в дом, но я отказалась. В таких домах зачастую имелись бдительные консьержи, мало ли, какие документы мне потребуется работнику предоставить помимо ключа и паспорта. Возможно, какой-нибудь договор или расписку с работы, лучше сначала разобраться с последним, а уже потом смотреть квартиру. Криста подумала и согласилась со мной. Немного полюбовавшись домом, отправились в обратную сторону. По пути осторожно сказала подруге: она может ехать по своим делам, не будет же она ждать меня неясно сколько времени, пока я буду заниматься рабочими вопросами. Ведь, скорее всего, мне не только потребуется решать вопросы с бухгалтерией и администратором, но и вставать за стойку. Подруга поначалу собиралась протестовать, но все же нехотя согласилась с моими доводами. У машины, наказав звонить, если вдруг возникнут проблемы, уехала. Помахала мисс Кан вслед, вздохнула и перебежала дорогу. Медленно приблизившись к бару, топталась на месте, разглядывая не горящую вывеску: BARDAKSKANDAL, над ухом раздался негромкий веселый голос: — Детка, бар не работает. Приходи на следующей неделе. Повернувшись, вскинула голову вверх. Предо мной стоял довольно высокий привлекательный алий в светло-джинсовом прикиде. Демон. Светло-русые небрежно уложенные волосы, внушительная мускулатура, узкие джинскики облегают рельефные ноги, пытливый взор темных глаз сквозь солнцезащитные очки, в руке вейп. — Никакая я тебе не детка, хвостатый, — ласково буркнула, обнажая клыки. Пренебрежительно фыркнув, направилась к бару, но была остановлена окриком демона, на плече в жесткой хватке сжались пальцы. — Ты не слышала, что я тебе сказал, не-детка? Бар закрыт, куда собралась? — Пусти, — впилась в тыльную сторону ладони когтями. Демон зашипел и отдернул наглую конечность. — Тебе-то что с того, куда я иду? — С того, что я работаю на хозяина этой сети, не-детка. — Да ну? — картинно изумилась и съязвила: — Прикинь, я тоже. — Да ну? — вопросили в моем же тоне. — И кем это? Никогда раньше тебя не видел. — А с чего мне тебе отвечать? — С того, что я из личного круга владельца этого заведения, — на этот раз ответили без капли насмешки, серьезно. — Теодор Дерано. — Так бы сразу и сказал, — фыркнула пренебрежительно, нехотя сознаваясь: — Я новенькая. Анастасия Мортус. Бармен «Скандала». Будущий. — О-о, вот как. Ну, идем, будущий бармен, — меня жесткой хваткой подхватили повыше локтя. — Проведу. — Вот уж спасибо. — Будешь должна. — Размечтался, демон. Дерано оскалился: — А ты мне нравишься, не-детка. Люблю строптивых, с острым язычком. — А я терпеть не могу таких, как ты, хвостатый. К уху наклонились: — Ты же знаешь, что хвостатые – оборотни, верно? — Оборотни и ты,Тедди. — Договоришься, Анастейша. — Настя. Договариваться я люблю. Давай договоримся: это последний раз, когда ты меня трогаешь, — резко вырвала руку и первой юркнула за дверь бара, оказываясь в полутемном прохладном помещении с немногочисленными занятыми делом алиями. Где-то за спиной остановился Дерано. Кто-то занимался круглыми столами, таская их туда-сюда, несколько девушек начищали вилки-ложки, двое натирали полы, еще несколько занимались другой мебелью, кто-то возился со сценой, тройка алиев находилась за барной стойкой; мой взгляд остановился на симпатичной девушке в брючном костюме цвета шампань, с планшетом в руке. Ее рыжие, до плеч, волосы уложены в ленивые волны, красивый овал лица, большие ярко-зеленые глаза и капризные губы. С характером девушка. Позади раздались хлопки Дерано, призывающие обратить на него внимание. Рыжая оборотень, заметив меня, уверенным шагом направилась к нам. — Народ, привел вам новенькую. Говорит: будущий бармен. Анастейша С… Неуловимо быстро вмазав пяткой демону по голени, сама приблизилась к рыжей, ощущая в ней старшую в этом месте, и протянула руку под тихий стон Дерано: — Анастасия Мортус. Можно просто Настя.Не , — обернулась к посмурневшему демону: — Анастейша. Настя. — Самара Бёрк, администратор. Я уже в курсе насчет тебя. Молодец, что сегодня пришла. Давай так, — женщина повела меня вглубь бара под заинтересованные взгляды сотрудников. — Сначала уладим вопросы с документами, затем покажу тебе все зоны, отвечу на вопросы, если такие будут иметься, ну, и посмотрим, что ты умеешь, ладно? — Хорошо, конечно. Самара кивнула и обернулась к бредущему за нами Дерано, от демона пахло кровью, отрицательной. Фе: — Теодор, за Настью спасибо. Можешь заниматься своими делами. Если Тедди и хотел выдать из себя что-нибудь, он не успел. По лестнице, к какой мы продвигались, чуть ли не кубарем скатилась очень красивая утонченная брюнетка. Вопросив у Самары: — Это она, да? — кинулась мне на шею, запричитав: — Огромное тебе спасибо! Спасибо! Ты не представляешь, что сделала для меня! Перевела растерянный взгляд на администратора, та шепнула: — Тебя назначили на ее место. — Оу… Это она так радуется, что ее уволили по «моей вине»? Надеюсь, это не такой изощренный способ удавить виновницу увольнения в моем лице? Мне уже начинать боятся за свою жизнь? Блин, когда я выпрашивала у Исайи место в «Скандале», не думала, что все может обернуться именно так. ---------- Глава 15 Глава 15 16.06. 3024 г. Алиев День Исайя К семейному ужину прибыл с небольшим опозданием, что не упустила отметить встречающая у порога миссис Кан. Обогнув невозмутимого дворецкого, крепко обняла, укоряюще зашептав: — Илья, в такой день обычно приезжают заранее, а не опаздывают на целых полчаса, заставляя томиться родителей и гостей в приемных комнатах. Разве так я тебя воспитывала? — Прошу прощения, матушка, накопилось много важных дел, — скинул плащ на руки Тревору. — Какие дела в праздник, Илья? — возмутилась миссис Кан, увлекая к столовой. — Для алиев этот день выходной! — Как видишь, не для всех. О каких гостях ты упомянула? Матушка улыбнулась: — Соммери выказали желание присоединиться к нашему маленькому торжеству. Помнишь Роуз, их славную дочурку, твою троюродную сестру? — Смутно. Насколько помню, в последний раз мы виделись лет пятнадцать назад на свадьбе ее старшего брата – Барета. Роуз тогда только стукнуло пять лет. Разумеется, я не помнил. Точнее, на бегающих по банкетному залу детях не заострял внимания. — Да, она повзрослела. — Естественный ход вещей. — Ты у меня иногда такой черствый, Илюша, — прошептала матушка и остановилась перед арочной дверью столовой, предоставляя мне право распахнуть створку перед ней. — Улыбайся, Исайя, — миссис Кан цепко оглядела мой внешний вид и, удовлетворившись увиденным, ухватилась за подставленный локоть. …Как положено – в первый час примем пищи проходил неторопливо, в безмятежных расспросах о родственниках, кто чем дышит, кто чем занимается, в перемывании новостей; сам поддерживал разговор неохотно, участвуя в темах лишь касательно бизнеса. — Исайя, что ты думаешь о парламенте? — повернулся ко мне мистер Соммери. — Парень ты толковый, почему бы тебе не баллотироваться в палату в этом году. В сентябре выборы, как ты знаешь, я состою в палате и мог бы помочь тебе с компанией и… замолвить словечко перед главой. Матушка задохнулась возмущением, но промолчала, переводя тревожный взгляд с меня на отца и Соммери. — К чему мне это? — А почему нет? Место в парламенте ― хороший карьерный рост, почет, уважение и неприкосновенность. — В самом деле, Исайя, — поддержал кузена отец. — Идея неплохая. — Не интересует. Мне достаточно уже имеющегося, к тому же моя сложившаяся репутация не для политики… — Подчистим. На этот счет не переживай. Есть связи. — И, насколько я знаю, для баллотирования в парламент требуется иметь семью и детей. — Дело нехитрое, — лукаво сощурился мистер Соммери и с откровенным подтекстом покосился на притихшую дочь. — Моя Роуз давненько грезит о тебе как о супруге. Если в ближайший месяц сыграем свадьбу, вы хорошенько постараетесь в супружеской постели, ко времени избрания дочка уже будет глубоко беременной. Лицо Роуз покрылось стыдливыми пятнами. — Отец… — Не вмешивайся, Роуз! Мнение женщин в нашем кругу не спрашивают. — Вы не правы. Лично мне мнение женщины очень важно. Оценивающе взглянул на зардевшуюся девушку. Малышка Роуз в самом деле выросла и расцвела, личико хорошенькое, блестящие медовые волосы, чистая кожа, стройная фигурка; семьдесят процентов демонической крови, позволяющие вполне нормально переносить мою ауру. Да, очень красивая девочка, но даже если бы она не приходилась мне сестрой, она не моя, о чем честно высказался Соммери, дополнив: мое слово окончательное, обсуждению не подлежит. Миссис Кан выдохнула, не скрывая облегчения. Праздничный ужин быстротечно свернулся, гости отбыли от нас пусть не в духе из-за отказа, но без затаенных обид; по крайней мере, старшие Соммери, от Роуз исходило негодование и стыдливая злоба. Я понадеялся: эти эмоции юная девочка со временем переживет. Проводив дальних родственников, матушка выказала желание семьей прогуляться по саду, мы с отцом не стали возражать. — Илья, надеюсь, ты останешься в отчем доме на ночь? — Останусь, матушка. — Ванда! Имя нашего сына – Исайя, когда ты уже прекратишь величать мальчишку Ильей? — Никогда, — гордо выпятила грудь мама. — Я его рожала, я его и называла, просто смирись, как я смирилась с Исайей, когда ты уже запомнишь? Отец недовольно цыкнул, подхватил жену под локоть и увлек в беседку, шествующие за нами тенью два домработника с корзинами в руках споро расставили на столике выпечку, разлили по походным бокалам шампанское и застыли каменными изваяниями по обе стороны выхода из беседки. — И все же, Исайя, в чем-то Лиам Соммери прав. Пора бы тебе обзавестись женой и ребенком. — Джейкоб, — зашипела миссис Кан на мужа, — что ты такое говоришь?! Какая жена? Какой ребенок? Зачем мальчику сейчас это бремя? — В его возрасте у нас уже был десятилетний сын! — Наш случай – совершенно иное дело. Илья еще слишком молод, пусть вдоволь нагуляется мальчик. — Исайя уже тридцать лет как не мальчик! Он мужчина, обязанный пролить семя и взрастить плод! — Боже… — женщина картинно закрыла ладонями уши. — Не желаю слышать об этом! Спокойно пил шампанское, наслаждаясь прохладой вечера. — Все в порядке, матушка. Я сам подумываю о семье. — Что?! Илюша! Ну, какая семья?! — переполненная эмоциями Ванда Кан заговорила на русском. — Зачем тебе эта морока? Ответственность, тягость, полный ужас. Сейчас ты свободен как ветер, а семья – это такие оковы. Окстись, сын. — Так вот что мы для тебя значим, дорогая? Полные ужаса оковы? — язвительно прокомментировал отец. — Не придирайтесь к словам, мистер Кан, я о другом толкую. Илья, ты серьезно? — Серьезно, матушка. Отец довольно усмехнулся, похлопал по плечу. — И что же… Имеется некая девушка на примете? Кто она? Мы ее знаем? — На данный момент нет никакой конкретной девушки, но обязательно будет. На этот счет у меня есть план. — Что ты задумал, сынок? В каком смысле план? — Вскоре узнаешь, матушка. Вскоре узнаешь. — Джейкоб! Мне дурно. Наш сын сошел с ума. — Нет, Ванда, наш сын поумнел. …В небо взвились яркие салюты, распускаясь пестрыми искрящимися цветами. ~*~*~*~ 24.06.3024 г. Настя — Тони! — окликнула старшего из нашей двойки бармена Самара, — приехал алкоголь, шагай на склад, принимать. Демон, по обыкновению молча, вытер пальцы полотенцем, вопросительно обернулся ко мне: мол, справишься? Придирчиво глянув в на треть заполненный зал, утвердительно кивнула: справлюсь, иди. Прежде чем уйти, Антонио указал на кассу; вскинула палец вверх: знаю. С Тони мы обычно так и общались – жестами. За недолгое время работы в баре привыкла и сама малость переняла такую привычку. Жестами даже удобнее, в особенности при повышенной громкости музыке вечерами. Посторонившись к стене, Самара пропустила демона и поинтересовалась, заглядывая в ежедневник: — Заготовки? Лёд? — Все как обычно готово, Самара, — отозвалась, переключая кассу на свое имя. Администратор цепко глянула на сверкающую чистотой барную стойку, на арсенал алкоголя, заглянула в холодильник и на заготовки, почеркала в ежедневнике ручкой и наконец оставила меня. Выудила из кармана леденец, приличный запас которых остался еще со времен перелета, закинула в рот и, взяв сухую тряпочку, принялась начищать бокалы. В «Скандале» работала уже две недели. Перед официальным первым рабочим днем, в частности, благодаря руководству бара, действительно довольно быстро получила медицинскую книжку, пусть пришлось вытерпеть не слишком приятные процедуры; оформила и обзавелась банковской рабочей карточкой, вместе с тем, пусть и мельком, удалось наскоро посмотреть несколько интересных локаций. Мне все нравилось, я была очень довольна и думала – сорвала джек-пот, до первого рабочего дня. Точнее, открытия. По причине бешеного ажиотажа первые дни выдались совсем не легкими, собственно, и по сей день нам всем очень несладко. В сутки открытия вместе с коллегами уходила под утро, буквально чтобы помыться да переодеться, и вновь на смену, довольствуясь быстрыми перекусами на пять минут в комнате отдыха, частенько и за барной стойкой. Глоточек крови – и поехали дальше. Несмотря на утвержденный график два через два, вплоть до сегодняшнего дня у меня не было ни одного выходного. Не стану прибедняться, почти ни у кого его не было. Вот честное слово, была бы я простой примитивной, уволилась в тот же вечер, попросту не справилась с такой серьезной нагрузкой, но слава господи, я вампир, для бодрости – душ, бутылочка первоклассной, и все гуд. Впрочем, если быть честной, никто меня упахиваться не заставлял, кандалами к барной стойке не прищелкивал, как и коллег, вот только залы ломились от гостей, и если бы хоть бы один из нас ушел на законный выходной, точно был бы бардак и скандал. О первых днях. Хорошо, что я послушалась свою чуйку и не пошла сразу квартиру смотреть, в доме в самом деле работала консьержка, довольно суровая принципиальная алийка, без специальной карты доступа и расписки из бухгалтерии меня и на порог не пустили, собственно, когда я завалилась в дом в пять утра, бдительная женщина, с виду добренькая бабушка-одуванчик, и не хотела пускать. Резко превратившись в ядовитую кобру, она с манией полицейского сначала долго осматривала меня, затем с лупой изучала документы, едва ли не пробуя их на вкус. Суровым тоном следователя выспрашивала мою подноготную и только спустя минут сорок тщательного исследования всего и вся пустила в мансарду, оказавшуюся очень уютной небольшой современной студией в лофт-дизайне. К слову, я была очень приятно удивлена, неимоверно счастлива и немножко сбита с толку, когда обнаружила свой чемоданчик возле дивана. Только потом я узнала: Исайя позаботился, чтобы мое добро доставили прямо в квартиру, хотя было несколько не по себе, что у кого-то помимо меня самой имеется доступ в квартиру. И только мисс Лорена – та самая бабушка-одуванчик ― разъяснила этот момент: запасные ключи от мансарды имеются только у меня и у нее, на всякий непредвиденный случай. Вздохнула я свободно, а на разочарованный укол под ребра плюнула. Кстати, не зря я заметила у Лорены замашки следователя. Самара по секрету сказала за чашкой кофе: Лорена в молодости работала на ЦРУ. Офигеть, правда? Вот это бабуля. Опять-таки, к слову, с коллективом я вполне сдружилась, хотя первое время подозревала: из-за того что подсидела Барбару, ту самую брюнетку, сумасшедшую брюнетку, меня возненавидят, но нет. Оказалось, тем самым я сделала ей большую услугу. Она давно пыталась пробиться на любую должность в «Темноту» по той простой причине, что в клубе самая минимальная оплата труда, скажем, уборщицы превышает в два раза зарплату администратора «Скандала». Под ложечкой у меня тогда конкретно так засосало, но сделанного не воротишь, не идти же на попятную из-за средств, тем более, в «Скандале», мне кажется, все-таки поспокойнее, комфортнее и вообще лучше тут, чем там. Ко всему прочему, Барбара там будет своей, как она созналась Самаре: девушка ― латентная госпожа и как раз очень хотела заполучить членскую карту клуба и, м-м-м, отдых? Занятие? Хобби? В общем, релакс по душе. За барную стойку присела утонченная блондинка, судя по запаху, оборотень-кошка. Бросив свое занятие, вежливо уточнила: — Что желаете? — Что-нибудь сладенькое, на свой вкус, вампирочка. Оценила внешние данные, уделив особое внимание одежде, ведь как говорят: одежда – многое скажет о характере человека, а кошка была одета в легкое телесное платье, напрочь закрытое, однако как раз из-за его цвета казалось, что оборотень неприлично раздета, вон сколько мужчин голову сворачивают в ее сторону, да облизывают кошку с ног до головы, в своих фантазиях разложив ее прямо на этой стойке. Значит, острое, с жгучим перцем и персиковой сладостью на дне. Хмыкнув, кивнула, подкинула шейкер и, легко поймав его, принялась заливать граммовками ингредиенты: — Без проблем. Так, топ персик, водка, текила и остренький сироп «жгучий», ах-а. Иногда чувствую себя сумасшедшим ученым. — Пожалуйста, — поставила перед кошкой высокий бокал. Та взяла трубочку, соблазнительно обхватила ее губами, отпила под гулкие сглатывания мужиков, глаза оборотня потрясенно округлились: — Боже, потрясающе! — тихий возглас-стон. — Как это называется? — Жгучий персик, — подмигнула, возвращаясь к протиранию стаканов. — Я запомню. Спасибо, вампирочка. Оставив щедрые чаевые, кошка грациозно спрыгнула со стула и, подхватив недопитый бокал, покачивая бедрами, провожаемая голодными мужскими взглядами, удалилась вглубь зала. На секунду даже позавидовала ей: я не умею подавать себя так, как она, и одень меня в такое платье, больше буду выглядеть посмешищем, чем соблазнительницей. В общем, работа, как и испытательный срок, в какой-то мере тянулась спокойно, буднично, иногда трешово; Исайю я за эти две недели видела всего один раз, в первый свой официальный день, и то, «из-за угла» стоя пред его кабинетом, когда бухгалтер заходила уточнить кое-какие моменты по мне; ну, и парочку раз совсем мельком, это несмотря на то, что босс все те же две недели, как и весь персонал, дневал и почти что ночевал в баре, точнее, в своем кабинете, иногда отлучаясь на встречи или перекусить. А, ну, и еще один раз, совсем близко, ― при неприятном инциденте: в первый день, когда напившийся до чертиков примитивный пытался клеить официантку, не понравился ему вежливый от ворот поворот девушки, этот биомусор нагло пытался облапить ее, усадить себе на колени. На крик официантки сбежалась охрана и сам босс всех боссов, какой выдал личный пендаль придурку, предварительно стребовав для девушки денежную компенсацию за моральный ущерб, и запретил приближаться к «Скандалу», пригрозив официальным судом. — Дырку натрешь, — раздался веселый ненавистный голос. — О чем задумалась, Анастейша? — Настя, — автоматически поправила, неприязненно глянув на подкравшегося хвостатого гада. — Чего тебе, Дерано? — Молочный стаут, и поживей, не-детка, — хмыкнул гад. Да, правду говорят: всегда и во всем найдется еще и ложка дегтя. В моей рабочей деятельности ею стал вездесущий Дерано, который, похоже, задался идеей подпортить мне жизнь. Наглая морда не давала мне прохода и спокойной жизни, цепляя по всякому поводу и без повода тупыми издевочками и подколами. Уж не знаю, кто его так обидел, может, вампирша какая когда-то проехалась по демонским колокольчикам, только страдала почему-то я. Сунув под нос ухмыляющемуся Дерано пинту стаута, буркнула на русском: — Не обляпайся, придурок. — Понятия не имею, что ты сейчас сказала, не-детка, но из твоих уст прозвучало очень сексуально. Что делаешь вечерком, а, Анастейша? — Ужинать собираюсь. Как? Желаешь стать ужином, а, Тедди? — голодно облизнулась, прошлась кончиком языка по клыкам, прекрасно зная: на дне моих глаз сверкали багровые огоньки. Со вчерашнего дня моего языка не касалась и капелька крови. — Эй-эй, босс не одобрит, — фыркнул он и указал на холодильник: — Закуска под рукой, между прочим, не разглядела? — Живая вкуснее. Прянее, сочнее, — оперлась животом на барную стойку. — Босс меня поймет и оправдает. Подумаешь, минус один навязчивый демон, у него таких, как ты, сотни, если не тысячи. — Размечталась, — наклонившись к моему лицу, он зашептал: — Я слежу за тобой, острая на язык Анастейша. — Делать тебе нечего. Или босс приказал? — Личная инициатива. Нравишься ты мне… безумно, прям задушил в своих объятиях. Не скучай, не-детка. Демон растворился в толпе. Вздохнула, отправляя пустой бокал в мойку. Так и живем. Впрочем, моя вампирская чуйка тревожно мигала: то ли еще будет на нашем веку. ---------- Глава 16 Глава 16 09.08.3024 г. Сегодня бар работал до последнего посетителя; когда наконец статный демон очень важной наружности под ручку с хихикающей оборотнем-лисицей вымелся из комнаты наверху, предварительно оставив, мягко говоря, щедрые чаевые, а Самара под затаенное дыхание персонала проверила все помещения и подняла палец вверх, мы выдохнули с облегчением. Раздались немногочисленные хлопки, многие ни на что уже не были способны из-за конкретной усталости, в том числе и я, хотя вяло, да похлопала вместе с Тони, парочкой официанток и самой Самарой. — Вы все молодцы. Перейдем к самому приятному, — устало улыбнулась администратор. Подсчитав, разделив и раздав приличные чаевые оживившемуся персоналу, оборотень объявила: — Закрываем смену, и по домам. «Ура-ура», — невесело проскандировала в голове и потянулась к загроможденной посудой мойке. — Настья, — тихо обратился ко мне Антонио. Вопросительно повернулась к напарнику. — Закроешь смену? У меня, м-м-м, свидание. Полюбовавшись смущенным демоном, поскольку таким мнущимся и трогательным Антонио не видела никогда, покосилась на часы, на которых стрелка перевалила за четыре утра, озадаченно дернула бровью и согласно кивнула, знаком показав: без проблем. Напарник лаконично поблагодарил, буркнул: с него услуга, быстро избавился от фартука и буквально за секунду покинул бар. — Куда это он? — удивленно уточнила администратор. Равнодушно пожала плечами: не имею понятия. — Ясно. Справишься со всем тут сама? Махнула рукой, придирчиво оглядывая фронт работ. М-да, с вампирской скоростью делов примерно еще на полчаса, затем закрытие кассы ― еще минут на сорок. Деньги спешки не любят, это я уяснила достаточно хорошо на собственном горьком опыте. Один раз из-за просчета пришлось положить в кассу почти все чаевые. За неаккуратный отчет потом точно словесный подзатыльник получишь, а возможно и лишение допсредств на несколько дней. — Хорошо. Настья, у тебя завтра выходной. Это не обсуждается, приказ мистера Кана. Отоспись, ладно? О-о-о! Выходной – это отлично. За все время работы в «Скандале» у меня был всего один в прошлом месяце. Его я потратила на экскурсию в Оксфорд. Боже, это местечко ― просто фантастика: старинная архитектура, монументальные здания. Один Крайс-Черч Колледж чего стоит. А Бодлеанская библиотека! Я уже молчу о локациях небезызвестной нашумевшей книжной вселенной ― тот самый обеденный зал с длинными столами и целой картинной галереей, чудесно! М-м-м, вот честное слово, я бы там жила, в принципе при возможности точно посещу Оксфорд еще разок. После шопинга с подругами ночь провела на выставке экспрессионистов; отдохнула прекрасно, даже спорить не буду, но… Постойте… — Приказ мистера Кана?! А-а-а… Ого… Самара подошла ближе, шепнув: — Прости меня, мне так стыдно. По договору у тебя щадящий четкий график, а ты с момента открытия толком не отдыхала, на это жесткое нарушение и упущение с моей стороны сегодня утром и указал мне директор. — Он что, вызвал тебя на ковер? — В смысле? На какой ковер? В свой кабинет, вообще-то. — Я поняла. Это сленг, не обращай внимания. Босс ругался? — Скорее пристыдил и оштрафовал, не волнуйся, сумма небольшая. Велел выдать тебе премию в размере трех тысяч, так что, жди завтра на карту. — О-о-о… нет слов. Как-то это нечестно, что ли. Ты и сама работала не меньше других… — Да что ты такое говоришь?! Мистер Кан прав абсолютно. То, что ты вампир, не отменяет того, что ты не раб нашего заведения. Закрывайся, и домой. Посуду оставь, Тони утром сам приберет, это его работа. — Мне не трудно, правда. Самара хмыкнула: — Ладно. Как скажешь. Хорошего выходного и спокойной ночи. — Спокойной ночи, — эхом отозвалась. Подвернув рукава рубашки, допила остатки крови и принялась за работу. Только Самара ушла, а я отмыла парочку стаканов, как у стойки нарисовался Дерано. Недовольно дернув носом, буркнула, не поворачивая головы: — Чего тебе, Тедди? — Я начинаю подозревать, Анастейша: ты вечно такая недовольная из-за отсутствия секса, — весело проговорил демон. — Кое-кому просто необходим мужик. Тебе, Анастейша. Хороший трах выбивает всю дурь из женских прелестных головок и делает им настроение. — А ты, что, собрался мне с этим помочь? — вопросила ядовито. — Мой дружок всегда готов к помощи хорошеньким не-деткам, — в тоне демона слышалась похабная ухмылка. — Фу. Не интересует. Чего тебе на самом деле нужно, помощник сирых и несчастных? Дерано отозвался неожиданно серьезно: — Уже поздно, не-детка, давай, провожу тебя до кроватки. — Я же сказала – не интересует. — А я и не о сексе сейчас говорю, хоть и не прочь тебе вставить… — Не нужно мне ни вставлять, ни провожать. В чем твоя проблема?! Чего прицепился ко мне? — Понравилась ты мне, не-детка, а что? Ты не можешь нравиться? Одна твоя соблазнительная круглая попка стоит того… — Заткнись, Дерано, не могу это слушать. Вали домой! — Эй-эй, не рычи, — хохотнул демон. — Я же с благими намереньями и, между прочим, мне бар закрывать. — Я сам закрою, — послышался строгий голос, от которого спину обдало холодком. Мы с Тедди одновременно повернули головы в сторону лестницы, по которой спокойным шагом спускался мистер Кан. О, надо же, а я думала, он уже давно ушел из «Скандала». Демон думал так же, поскольку искренне удивился: — Мистер Кан. Я полагал, вы уехали еще днем. — Как видишь, нет. Теодор, свободен. Анастасия, домывайте свою чашку и собирайтесь. Антонио перед сменой сам разберется с баром. — Но… — Я не ясно сказал? — уточнил дьявол на русском; суровое равнодушие неприятно ударило по нервам. — Предельно ясно, — ответила тем же тоном; под пристальным темнейше-синим взором неторопливо вытерла руки полотенцем и принялась снимать фартук, поглядывая, как мистер Кан вплотную приблизился к подчиненному, шепнул тому пару фраз, какие я, пусть и не четко, но вполне себе услышала и мысленно захохотала: — Еще одно некультурное или похабное слово в сторону Анастасии или любого другого нашего сотрудника – рога обломаю и закатаю в асфальт, это понятно? — спокойно, даже ласково. Разлившаяся дьявольская аура не менее ласково придавливала к полу. — Сэр, я… — Ты меня понял, Теодор? — Понял, сэр, — недовольно дернул губой демон. Покосившись на меня, он нацепил на глаза очки и, насвистывая под нос песенку, покинул «Скандал». Однако расслабляться я не спешила, да и синий строгий взор тому совсем не способствовал. — Вы готовы, Анастасия? — Мистер Кан, я лучше пешком дойду. — Не обсуждается. На выход, Настя. Под Кановским конвоем хмуро вышла на свежий воздух, бормоча: — Вообще-то, я собиралась еще по городу погулять, — и восторженно застыла, восхищенно рассматривая припаркованную у «Скандала» невероятно шикарную тачку. Офигеть. Aston Martin DBS Superleggera! Одно из самых крутых авто, по версии множества журналов. Покосилась на Исайю, который в тот момент щелкнул брелоком, разблокируя эту прелесть. — Агент 007, мистер Кан? Исайя пожал плечами и подмигнул, открывая передо мной дверцу переднего сидения: — Мой любимый фильм. — Мой тоже, — тихо отозвалась. — Разбираетесь в машинах, Настя? — хлопнул водительской дверью Кан. — Не совсем. Однако именно такую машину отец собирался подарить на мою… — смущенно закусила губу. — На вашу что? — На мою свадьбу. Она не состоялась. Я сбежала из дома. — Вот как. Так в вашем клане у вас есть жених? — Можно сказать и так. Не важно. — Действительно, — каким-то странным тоном согласился Кан. — Действительно не важно. Буквально за четыре секунды машина развила скорость сто километров в час; вжалась в спинку сидения, вцепившись пальцами в ручку. Ох, черт… Надеюсь, у нас не будет проблем с местными властями. По дороге, к счастью, никаких проблем не произошло, если не считать того, что мистер Кан перед отъездом и коротким прощанием совершенно неожиданно, точно лорд из старых фильмов, оставил поцелуй на моем запястье. Это случилось, когда он галантно распахнул дверь авто, помог выбраться из салона и вдруг, протянув мою конечность к своему красивому рту, прикоснулся к косточке запястья губами, шепнул, обдавая и без того горящую кожу теплым дыханием: «Сладких снов, Настя». Мама дорогая… На ватных ногах притянувшись домой, скинула балетки и рухнула на диван. Запястье горело от незримого поцелуя, сердце бешено колотилось. Вот зачем он так?.. Зачем принуждает все во мне трепетать, зачем отвоевывает в девичьей душе местечко для своей персоны? Распустив волосы, зарылась пальцами в пряди, лохматя их. Шумно выдохнув, потерла зудящую косточку, высунув кончик языка, лизнула кожу, сходя с ума от желания впиться в собственную плоть клыками, а лучше ― в его… Тряхнула головой, прогоняя бредовые мысли. Так, это все не дело. Пусть Исайя, возможно, ничего такого даже и не думает в мою сторону, а его поступки ― всего лишь дань воспитанию, кто его знает, может, он со всеми женщинами так обращается, лично меня подобное не устраивает! Я юная вампирша, между прочим, с ветром в голове, у меня гормоны! Еще одна подобная выходка, и придется серьезно поговорить с боссом. Кивнула самой себе: так и поступлю. Захотелось чего-нибудь выпить. Эх, как же иногда жаль, что алкоголь на нас не действует. Хотя… На кухне, откупорив бутылочку первоклассной, пошарилась в ящиках, откопала совсем крохотный бутылек с четвертой положительной. Криста презентовала в том месяце со словами: с твоей работой пригодится. Еще, помню, посокрушалась, что я прогадала с выбором, надо было хватать ноги в руки и мчать в «Темноту», у нее знакомая в тематическом работает, и вот эта знакомая хвасталась не только внушительным заработком, но и отсутствием переработок. Ага, как ни посмотри, святое место! С приличной такой деревянной ложкой извращенной темноты. Смешав себе этакий алко-кровавый коктейль, какой я именовала в честь клана: кровавый шип, в одном нижнем белье устроилась на постели, потягивая удивительно сытную, необычайно пряно-сладкую освежающую жидкость и прищуриваясь от удовольствия. Отправила подругам сообщение с вопросом насчет завтрашней встречи, вместе с тем обрадовала их выходным, немного позависала в развлекательных роликах, не замечая, как каждый глоток крови вводит меня в состояние эйфории. И, разумеется, я не видела, как сильно расширились мои заалевшие зрачки. Мне было очень хорошо, легко и свободно до момента полнейшего осушения бокала. Разочаровавшись сим фактом, хотела отнести хрусталь на кухню, однако, только встав на ноги, рухнула кулем обратно на постель, мгновенно вырубилась, так и не успев осознать, что со мной произошло. ---------- Глава 17 Глава 17 Прохладные простыни приятно холодят спину; хватаясь пальцами за скользкий шелк, извиваюсь под сильным напряженным мужским телом, упиваясь и сходя с ума от рук, дарящих самое настоящее наслаждение. Они везде, исследуют каждый сантиметр моей кожи, неожиданно нежно и вместе с тем голодно оглаживают ноющую грудь, перекатывают в пальцах соски, посылая в низ живота болезненно-сладкие разряды; кончик упругого языка скользит от ребер вдоль живота, оставляя за собой мокрые дорожки, ныряет во влажные складки, неспешно очерчивая набухший клитор. С глухим стоном меня подкидывает вверх от непередаваемых ощущений, от накатывающего волнами безумия застилает плотной пеленой глаза, и я вновь их закрываю, смаргиваю с ресниц капельки влаги. Наглый язык входит в меня неглубоко медленными поступательными движениями, заставляя скулить и хныкать от больного неудовлетворения, и мучительной пыткой выскальзывает, чтобы плотно вылизать складки и кончиком скользнуть вверх к животу, ребрам и захватить сосок. Ахнув, тихо порыкиваю, как никогда сильно желая впиваться клыками в этого мужчину, кусать и кусать, в любой участок его тренированного тела, до которого только смогу дотянуться. Он играется с моей грудью, смакует мое нетерпение, упивается своей властью, тем самым дразня и подстегивая во мне жестокого хищника. Нет, больше не могу. Доигрался… мой босс. С утробным рычанием сбрасываю его с себя, перехватываю крупные запястья, закидываю мужчине за голову, обнажаю клыки и с урчанием впиваюсь в услужливо подставленное горло. Меня сбивает фейерверком самого настоящего дикого чистейшего наслаждения; горячая кровавая жидкость течет по подбородку, полной груди и животу ― какая ужасная растрата. Вынув клыки, с удовольствием облизнулась, чтобы вновь впиться в область подреберья, помаленьку смещаясь все ниже до тех пор пока клыки не вошли во внутреннюю сторону бедра, почти у самых крупных яичек. Обхватив пальцами подрагивающий пенис у основания, принимаюсь насаживать его на свою руку, с каждым движением ускоряясь. Это была уже не я. Что-то животное во мне пробудилось. Нечто древнее и опасное, не ведающее смущения, правил и морали, необузданно желающее испить этого мужчину до дна. Насытиться пьянящей свободно-порочной-остротой. Он не позволил. На затылок легла сильная ладонь, огладила волосы и сместилась на шею, чтобы одним движением оторвать от себя, уронить на постель и тут же несколько грубо поставить на четвереньки. Зашипев, попыталась вырваться из-под мужчины, вновь полностью захватить над ним контроль, дабы погрузить клыки в сочную податливую плоть. Серия быстрых смачных шлепков по ягодицам существенно остудила безудержный пыл. …По бедру стекали мои собственные соки. Крупная головка скользнула вдоль складок, собирая щедрую влагу, мужские пальцы сжали ягодицу, он вошел мягко, но неотвратимо, раздвигая узкие стенки, жестоко наполняя собой и проникая в меня до самого упора. Глухой шлепок наших тел вынудил вздрогнуть. Исайя застыл, давая мне несколько секунд, чтобы привыкнуть к распирающему давлению. О боже, слишком плотно, слишком много; из глаз брызнули слезы. — Расслабься, — тихий рокочущий голос над ухом; широкая ладонь легла на низ живота, принимаясь нежно наглаживать, кончиками пальцев захватывая клитор. Легонько хлопнула по пупку. — Расслабь мышцы, Настя. Расслабь. Инстинктивно выполнила не просьбу – приказ, изо рта вырывались короткие вздохи. — Умница, — пальцы вновь скользнули на клитор, массируя круговыми движениями и подразнивая маленький комочек. С каждым умелым движением мне становилось гораздо легче, неприятные ощущения чрезмерной распирающей плотности и жжения утекали, как воды сквозь решето, через минуту я и сама, постанывая от вновь простелившего голову желания, потихоньку насаживалась на его бархатное естество. Ритмичными неторопливыми глубокими толчками Кан насаживал меня на себя, поглаживал и покусывал спину, позволяя мне иногда присасываться к его запястью. Перед глазами давным-давно взрывались салюты, мозг коротило от испытанного многократно блаженства, с последним особенно глубоким толчком и накатившей от кончиков пальцев на ногах до макушки жаркой волной мое сознание попросту не выдержало и унеслось в грезы Морфея. ~*~*~*~ 10.08.3024 г. Исайя С закрытыми глазами стоял под струями воды; в памяти яркими четкими фрагментами прокручивалось ночное жаркое сновидение. Сплетенные влажные тела на моей постели, поверхностное возбужденное дыхание. Анастасия в моих руках, пальцы исследуют каждый сантиметр ее светлой кожи, оглаживают полную грудь. Черт, как бы прекрасно смотрелись на ее молочных сосках металлические цепочки зажимов. Язык жадно пробует на вкус идеальные узкие половые сочащиеся влагой губы, большой палец потирает налившейся возбуждением клитор. Сознание сводит от нестерпимого голодного желания пристроить маленький зажим и на него. Вкусная, какая же вкусная она была. Страстная, сумасшедшая, немного смущенная, трогательная, невинно-порочная и неукротимо сильная. Забывшись, кто передо мной, не сразу осознал себя уложенным на спину с заведенными в стальной хватке руками, кажется, и сама Анастасия не прочь была облагородить мои запястья мужскими наручами. Ее клычки впиваются в бедро совсем рядом с членом, поясницу простреливает возбуждением. Тихо застонав, вскинул голову, подставляя лицо под капли воды, рука потянулась к ноющему пенису, обхватила у основания, зажимая в кулак и оглаживая подрагивающую, изнывающую возбуждением плоть по всей длине. Фантазия живо нарисовала Анастасию у моих ног. Это ее ладонь играется со мной, ее пальцы исследуют жаждущую оказаться в глубине ее ротика часть меня, ее губы осторожно прикасаются к головке. Распределив большим пальцем выступившую каплю предсемени, порывисто выдохнул, доводя себя до кульминации в несколько резких толчков; брызнуло семя. Губы исказила болезненная ухмылка; не помню, когда в последний раз передергивал, и да, давненько мне не снились столь яркие, запоминающиеся, эротические сны. Отдернув руку, переключил режим воды, оставив ледяную. Так лучше. Выбравшись из душа с чувством голодного неудовлетворения, обернул полотенце вокруг бедер, заглянул в зеркало: побриться следовало еще вчера, замотался с делами; достав пену и бритву, отставил их на край раковины, повернул голову из стороны в сторону, внимательно рассматривая свое лицо, и пораженно замер. — Какого лешего? — выдохнул на русском, кончиками пальцев потирая зеленовато-фиолетовые подтеки и едва заметные две маленькие дырочки. Второй рукой сжал край раковины, не замечая расходящиеся от моей ладони тонкие паутинки трещин по фаянсу. Повернулся спиной, зеркало отобразило бледные остаточные рубцы от вампирских когтей, на бедре обнаружились еще несколько укусов. Вскинул голову, вглядываясь через отражение в свои же черные провалы глаз с язычками сизовато-голубого пламени. В спальне послышался глухой стук падения и тонкий вскрик. Твою мать. Широким шагом вышел из ванной; горничная неловко поднималась с пола возле постели, какую она собиралась перестилать, из носа женщины тонкими струйками капала кровь. Заметив меня, девушка ахнула: — Мистер Кан. Ох, я… Простите. Я сейчас быстренько все уберу, — оборотень резво вскочила на ноги, схватила край белого одеяла и застыла от холодного спокойного тона: — Не трогайте. Приведите себя в порядок, Келли. Сегодня от уборки моей комнаты персонал отстраняется, предупредите всех. Лицо горничной удивленно вытянулось, тем не менее, она послушно кивнула: — Хорошо, мистер Кан. Оставшись один, приблизился к постели и потянул конец одеяла, скидывая его на пол, впился глазами в цельное крохотное пятнышко крови и кровавую мазню от своей собственной крови. Сбитый с толку, не до конца понимая происходящее, зарылся пятерней в затылок, ероша волосы. Присев на край постели, провел пальцами по пятну, затем, наклонившись, втянул носом запах. В самом деле кровь. Моя и вампирская с отличительной хищной ноткой, примесью перечной остроты и вязкой сладости. Женская. Рывком стянул с постели простынь, аккуратно сложил и закинул в нижний ящик тумбы. Наистраннейший инцидент игнорировать не собирался, однако для начала следует отследить реакцию Насти, что многое даст понять; в сознании выстраивались цепочки плана. Перед деловой встречей по просьбе матери заехал в отчий дом. Дворецкий доложил: миссис Кан ожидает меня в одной из беседок в саду. Там я ее и нашел, задумчивую, с чашкой чая. При моем появлении матушка оживилась: — Илья, ты весьма вовремя... — крылья ее носа затрепетали, губы неприязненно искривились: — Сынок, от тебя фонит, как от низшего инкуба. Позволь спросить, у тебя все в порядке? — Более чем, не стоит беспокоиться. — Вот как? Хорошо. Присаживайся, чаю? — Откажусь, — присел рядом с матерью. — О чем ты хотела поговорить? Миссис Кан недовольно покачала головой: — Мужчины. Вечно вы куда-то спешите, торопитесь, а жизнь – прекрасна и важна в мгновении и чашке чая, как плохо, что вы предпочитаете прекрасное игнорировать. Послушай, на следующей неделе в «Данробин Касл» Скотленд-Ярда состоится благотворительный вечер, мне бы хотелось, чтобы ты присутствовал вместо своего отца. К сожалению, он не сможет, поскольку в то же время состоится открытие торгового центра при нашем инвестировании в Герденбруке, как ты понимаешь, женщинам нашего круга не пристало посещать подобные мероприятия без сопровождения мужчины. — Матушка, эту устаревшую традицию уже давно никто не соблюдает. — Илья, ты собираешься отказать мне?! — Не собираюсь. С удовольствием посещу благотворительный вечер в вашей компании. Миссис Кан довольно улыбнулась. — Замечательно. — Это все, что ты хотела мне сказать? Матушка замялась. — Не совсем. Как твоя затея с женитьбой? Прошло несколько месяцев с того напитанного недомолвками разговора, а никакой девушки по-прежнему рядом с тобой нет. Сынок, я могу надеяться, ты образумился и передумал? — Конечно, наш сын не передумал, Ванда! — в беседку зашел отец, уселся рядом с матерью и уточнил с нажимом: — Правда, Исайя? ….К горлу подступил Голод, пронизывая грудную клетку и сворачиваясь кольцом за грудиной. Пальцы сжались, будто зажимая фантомную плеть. — Верно, сэр. Матушка тихо застонала под удовлетворенное бормотание мистера Кана: — Мой мальчик. К слову, у нас на примете имеется несколько подходящих леди с прекрасной родословной. Скажем, у нашего соседа сэра Митчела средняя дочь уже как год достигла брачного возраста. Демонесса, не разбавленной крови. Леди Кендем из Беркшира, замечательная девушка, закончила Гарвард, а леди… — Отец, довольно. Со своими женщинами и невестами я справлюсь сам. Благодарю за попытку помощи, — в нагрудном кармане вовремя зазвонил телефон. — Прошу меня простить, дела, не терпящие отлагательств. Да, Эндрю? — отдалялся от беседки, оставляя за спиной посветлевшую мать и посмурневшего отца. — Отыскали толкового управляющего? Отличная новость. Прошел собеседование с Элен? Чудно. Да, я приму его завтра утром в «Скандале». Пусть Ходарик направит его к девяти утра. Спасибо. И еще кое-что, Дрю. Отыщи для меня весь материал по поводу телепатической связи между дьяволом и вампиром, в частности, последствия не до конца разорванной связи, односторонней со стороны хозяина. На этом все. Да, скидывай на почту. Сев за руль, взглянул на часы. До встречи оставался час с лишним. Вывернул руль, разворачивая машину, написал одной знакомой нижней, интересуясь: будет ли она сегодня в клубе. Девушка отозвалась буквально сразу же: она как раз едет в «Темноту». Отправил кодовое слово, что сессия для нее начинается прямо сейчас, приказал готовиться к порке, разрешая самостоятельно выбрать девайсы и ждать меня в третьей комнате. Делла: спасибо, мой господин. …Правила игры приняты. ~*~*~*~ Настя Проснувшись после полудня, довольно потянулась на постели. В теле и в сознании ― приятная, необычная какая-то эйфорийная легкость. Облизнув губу и сглотнув, ощутила цветочно-имбирный привкус, повторно сглотнула в попытке продлить непередаваемый вкус. Мысли текли ленивым ручейком, последнее, что я помнила, ― это как притянулась домой после тяжелой смены, нахлебалась смешанным кроваво-алко коктейлем и, похоже, по его вине отрубилась. Впрочем, ничего удивительного: в последний раз я позволила себе отдых и сон еще в России и на спине мистера Кана. Ох, мистер Кан! Воспоминания вихрем пронеслись в мозгу, электризуя его. С губ сорвался смешок: все-таки мой босс эксцентричный наглец и, что уж там, очень хороший алий, ведь по его приказу у меня не только сегодня значится выходной, но и солидные денежки на карте. Все, довольно лежать, на сегодняшний день слишком много планов. Выскочив из-под теплого одеяла, покачнулась и осела попой на кровать, схватилась рукой за голову и передернулась от прошившей тело судороги и запредельного перенасыщения. Ого. Ничего себе, я вчера коктейльчик намутила. Ощущения такие, будто испила залпом три литра чистейшей, обогащенной минералами и убойной дозой витаминов крови. Если сравнивать, то примерно такой эффект давала золотая кровь, ее я пробовала всего один раз, когда мне исполнилось восемнадцать, папа позволил мне капнуть на язык всего две капельки, но штормило меня тогда знатно, нечто подобное я испытывала и сейчас. Взгляд упал на валяющийся на прикроватном коврике бокал, белоснежный ворс впитал несколько капель крови. Склонила к плечу голову, рассматривая ковер, затем опустилась перед ним на колени, нагнувшись, втянула глубоко в легкие аромат, фыркнула недоуменно. Так, так, Криста, что же ты такое мне подсунула? Что-то я стала сомневаться насчет четвертой положительной в том бутыльке. Спину обдало холодком. Вытравив из головы всякого рода сомнения и догадки, написала подругам и побежала собираться, не смея более тратить и минуты свободного времени. В прошлый раз я видела до обидного мало. Ленденгольский рынок, чудесное место, я вам скажу, волшебное, мне понравилось безумно, но этих впечатлений недостаточно. И Темза, офигенное магически-мистическое место, какое я планировала посетить еще множество раз. Тем более, Темза очень близко от бара, готические стены которого мне, по секрету, уже слегка успели осточертеть. В бодрейшем настроении выбравшись из душа, облачилась в простые светлые джинсы с высокой талией, однотонную черную майку, поверх накинула удлиненный пиджак. Присела обратно на разобранный диван-постель, одной рукой расчесывая влажные волосы, второй проверяя отклик подруг. Линара огорчила: сегодня она занята на работе. Собственно, на Линку я не очень рассчитывала, она уже месяц не вылазит из Canzer.Pro, тестируют какую-то офигенно-бомбическую, по словам подруги, игрушку, какая разорвет гейминг-мир. А вот Криста согласилась, только попросила забрать ее из Кановского особняка, у нее тоже немало работы в последнее время подвалило, но она попробует успеть к моменту моего приезда доделать хоть часть. Отослала подруге сообщение: буду примерно через часа два. За это время собиралась неторопливо испить кофе с булочкой, тем самым дав пифии время спокойно закончить дела и собраться. Заплела волосы в низкую слабую косу. Немного подкрасила лицо тоном и краской ― брови, раздумывая, как лучше мне поступить. Вообще, довольно многие давно мне намекали о покупке собственной машины, мол, сколько можно ездить на такси, что, впрочем, само по себе недешевое удовольствие, только я все тормозила. Боязно мне не справиться с управлением и разбить новенький автомобиль, пусть он даже будет не самого фешенебельного класса. И все-таки я с каждым днем склонялась к тому, что да, лишним не будет. Ладно, посмотрим. Солидная денюжка упала на карту, приятно радуя глаз и вводя в состояние счастливого опьянения. Да, деньги не делают тебя счастливым, однако деньги делают тебя свободным и уверенным. Сдав ключи, вежливо пожелала ей ответного хорошего дня. Перед домом потопталась на месте, раздумывая, в какое отправиться кафе. Поборола игривые мыслишки заявиться в «Скандал», в первую очередь, чтобы попасть на глаза мистеру Кану. Пошагала совсем в другую сторону, припоминая – буквально в десяти минутах отсюда неплохая пекарня «Бейкер Брит» с довольно вкусным кофе. Сердце неприятно ныло тоскливой разочарованностью, оно по-прежнему рвалось в «надоевший» «Скандал». За чашкой латте и наивкуснейшим яблочным пирогом смотрела в окно на бульварную улицу Лойвес Плей, выхватывая лица многочисленных прохожих, в животе холодным кольцом свернулся угорь, посылая изнутри многочисленные колющие разряды. Глупо. Взгляд искал босса, особенно задерживаясь на высоких стильно одетых брюнетах, и огорчался, не идентифицируя его. Внутреннее чутье мигало красной лампочкой – этой ночью нечто неуловимо изменилось, рассудок не мог взять в толк, в чем именно дело. …Но в чем конкретно моя жизнь претерпела изменения всего за одну ночь, я так понять не смогла. Отпустив такси, показала охране «Раундж» пропуск Канов и, оказавшись внутри элитного поселка, развила вампирскую скорость, за секунду оказываясь у дверей нужного дома. Не успела я позвонить в дверной звонок, как дверь распахнулась и на пороге показалась подруга. Криста обняла меня за шею со словами: — Настья, наконец-то! Я уже и не знала, как тебя спасать из лап твоего бара. Подруга отошла на шаг и оценивающе прищурилась: — Ты сменила прическу? Нет. Новые шмотки? Ну да, новые, вместе покупали, не в них дело. Вампиры не худеют и не набирают вес. Никакого макияжа. Хм. Черт, Настья. Не знаю, что в тебе изменилось, но что-то определенно поменялось. Ты выглядишь очень хорошо. — Спасибо. Есть один секрет. Криста с жадностью подалась вперед. Шепнула ей возле уха: — Я просто хорошенько выспалась, — похлопав по предплечью сбитую с толку, разочарованную пифию, протиснулась мимо нее, направляясь в подземный гараж. В спину донеслось тихое: — Не уверена, но может быть. — Кстати, Криста, — остановилась возле лестницы, оборачиваясь к нагоняющей подруге. — А что именно было в том бутыльке? — Каком? А… Поняла. Кровь и ничего кроме крови. Четвертая положительная. Я тебе говорила. — Я помню. Только сомневаюсь насчет четвертой группы. — В каком смысле? — по-прежнему не понимала пифия, тем самым сбивая с толку уже меня. — Так, ладно, — сжала переносицу. — Криста, где ты взяла тот бутылек? — Честно говоря, уже не помню. Ему лет пять. Купила в магазине или на ярмарке, м-м-м, нет, не помню. На этикетке была надпись: «АВ-группа». А что такое? В чем дело? — Хм. Возможно, и ни в чем. Ладно, идем. — Ну, уж нет! Я жду подробностей! Пришлось рассказать. В принципе, и рассказывать было нечего, сугубо мои ощущения. Пифия похмыкала и вопросила: как давно пила четвертую чистую? Да никогда! Вот и ответ. …День выдался незабываемо чудесным. Мы посетили множество так желаемых мною мест, однако одна локация запомнилась гораздо больше других. Это случилось в королевском Гайд-парке. Недалеко от мемориала погибшей принцессы по направлению к музею Веллингтона. Мы неспешным шагом шли как раз к последнему, как затылком почувствовала острый неприязненный чужой взгляд. Резко остановившись, обернулась, вынуждая шествующих позади людей с недовольным бурчанием нас огибать, десна прорезали клыки, взгляд искал тот самый, чуждый, несущий опасность, и нашел. Наткнулся на притаившуюся в тени хрупкую фигурку и первым делом выхватил черную ленту чокера, сковывающего, словно собачий ошейник, нежную женскую шею, затем ― белоснежное легкое платье, и столкнулся с неожиданно острым холодным прямым взглядом серых глаз незнакомой хорошенькой внешне девушки. — Ты ее знаешь? — довольно громко вопросила пифия, привлекая к себе внимание. Покачала головой: — Понятия не имею, кто это. Вижу в первый раз. — Ты уверена? Как-то странно она на тебя смотрит, нехорошо так. О, смотри, убегает! — воинственно-удивленно закричала подруга, тем самым заставляя незнакомку еще быстрей припустить. — Догоним? Озадачено покосилась на подругу: — Зачем? Вдруг она и не на нас смотрела или вообще кого-то ждала. Да, мало ли. Оставь ее. Идем, нас ждет музей. Пифия кинула мне за спину разочарованный взгляд и нехотя пошла следом: — Ну, да. Ты права. Так что, ты говоришь, плел тебе этот Дерано?! Слушай, надо брату сказать, пусть обуздает и стреножит свое ручное животное. — Он уже получил свое, не переживай. Понять не могу, чего демон ко мне прицепился, с другими девушками бара он не позволяет себе так обращаться. — Возможно, ты ему, правда, нравишься. Если беспокоит, поговори по душам. — Угу. Скорее, еще одно слово, и я вытрясу из него ту самую душу. — Одобряю. Этот вариант даже лучше. Не сомневайся. Рассмеявшись, прибавили шаг. ~*~*~*~ Исайя …С резким ударом плети по клитору нижняя обмякла на цепях, «падая» в спейс. — Добро пожаловать, — прошептал, откидывая девайс в сторону. Поочередно открепил фиксаторы и осторожно снял девушку с крюков, перенес Деллу на постель и присел рядом, ненавязчиво пропуская сквозь пальцы спутанные светлые волосы, не прикасаясь к особенно чувствительной после порки коже. Взгляд переместился на цепи; фантазия рисовала закованную в фиксаторы Настю, приоткрытый соблазнительный, влажный от слюны рот с острыми клычками, покрытое испариной обнаженное, покрасневшее от деяний стека тело, прикрытые ресницы, скрывающие заалевшие, покрытые пленкой страсти и покорности глаза; как наяву в ушах слышалось ее тяжелое взволнованное дыхание вперемешку с угрожающим шипением. Усмехнулся, прогоняя невозможные видения. Анастасия Мортус никогда не позволит прикоснуться к ней в подобном ключе, никогда не позволит утолить собой Голод. Впрочем, никогда не говори никогда. Делла зашевелилась, привлекая к себе внимание. Ресницы затрепетали, совсем другие глаза посмотрели на меня с благодарностью и желанием. Ярко-алый язычок облизнул и без того влажные губы. — Благодарю, мой господин. Позвольте отметить? Вопросительно вскинул бровь. Нижняя нарочито смущенно отозвалась: — Вы сегодня весьма напористы и суровы. Могу я надеяться, что именно я стала причиной вашего настроения? Приподнявшись, взял с тумбочки заготовленный заранее заживляющий крем, скомандовал: — Перевернись. Нижняя покорно повернулась на живот, подставляя исполосованную спину. Набрав на пальцы немного мази, нежно водил по ссадинам. Густо смазав девушку, спокойно сообщил: — Сессия окончена. Отдыхай. Можешь немного поспать. Примитивная резко села, с растерянностью и нескрываемой обидой вскинула на поднявшегося меня голову. — А как же… Подожди, давай продолжим, — соблазнительно виляя бедрами, она приблизилась к краю кровати, потянулась к ремню моих брюк. — Отдыхай, Делла, — повторил с нажимом, непреклонно убирая ее пальцы с ремня. — Господин!.. — отчаянный сиплый шепот в захлопнувшуюся дверь. Кивая попадающимся по пути гостям и завсегдатаям «Темноты», ненадолго задержал взгляд на Софии, примостившейся на цепи у ног Томаса – моего хорошего знакомого. Заметив мой направленный на него взгляд, Том с усмешкой махнул зажатым в трех пальцах концом цепи. Софи обернулась, на дне ее серых глаз мелькнул страх и еще некая эмоция, однако с короткой рубленой фразой Тома она отвернулась и опустила голову в пол. Поймав одну из официанток, попросил принести мне кофе и, поднявшись в свой кабинет, принялся разгребать накопившиеся документы. ~*~*~*~ 11.08.3024 г. [тот самый день] Настя Рабочий день в «Скандале» пролетал в штатном режиме, если бы не Кендел Смит – наш новый управляющий. Конечно, у нас пока и старого не было, дьявол сам справлялся эти несколько месяцев. Уж не знаю, отчего с наймом управляющего выдалась подобная заморочка. Мужик внешне вроде бы и ничего, но мне он показался скользким. И второй гвоздь, так сказать, программы – вездесущий Дерано. Нет, когда-нибудь этот демон сведет меня с ума. Видите ли, у него ко мне некое дело. А если попытаюсь бежать, он меня поймает. Как же бесит! Нет, этот придурок точно что-то задумал, и это что-то мне определенно не понравится. Естественно, дожидаться придурка Тедди не стала. Отпросилась свалить из бара немного пораньше у Самары и дернула из «Скандала». Вот только меня перехватил скотский демон, в наглую сделав со мной нечто такое, что я не только двигаться не могла, я будто бы превратилась в живой камень. Очень неприятно. Я выпью тебя, Тедди! Обязательно. Когда-нибудь. Моя месть будет страшна! Ах, я сопротивлялась, поэтому ты, гад такой, меня парализовал? Ну, все, хана котенку. Ходи и бойся, Тедди. Ходи и сцысь по кустам. Тьфу, от таких слов леди Мортус хватил бы удар. Впрочем, гнев вскоре улетучился. Оказалось, понадобилась я не Дерано, а боссу. Дьявол меня огорошил, сразил наповал. Он повышает меня. До должности организатора свиданий для него же самого!!! Так, спокойно, у меня есть время подумать, аж целых пять минут, только под синим внимательным взором думать вообще очень непросто. Жаль, я не курю. Так бы хоть отпросилась на перекур. — Послушайте, мистер Кан, а не лучше нанять квалифицированного специально обученного работника? Я ничего не смыслю в обязанностях свах и подборе, м-м-м, клиентов. Понятия не имею о том, как они подбирают своих жертв, ой, простите, женихов-невест. — Любому мастерству, Анастасия, можно научиться. Научитесь. Я хочу именно вас. В этой должности. Нужно упоминать об электрических угрях, танцующих танго в моем животе? Я тоже думаю ― нет. С некоторых пор они живут там по умолчанию. «Я хочу именно вас». Это еще что такое?! Подтекст? Мне слышится подтекст. — Ну, слушайте, слишком много уточняющих вопросов, — вытащила из кармана телефон, открывая планер. — Вот, например, какие девушки вам нравятся, хотя бы какой расы. Алийки или примитивные. И вообще, а как же насчет вашей темноты? Девушки должны быть из вашего клуба? — Вот видите, Анастасия. Вы подходите лучше любой профессиональной свахи. Для доступности разного рода вопросов вы сможете получить ответ в кратчайшие сроки, поскольку с момента подписания договора вы будете в моей компании восемь рабочих часов, — пух стволом в голову. — А чего не 24/7? — выпалила шокировано. Кан усмехнулся: — Я же не зверь. — Сомневаюсь, — еле слышно шепнула. Исайя услышал, ухмыльнулся и, к счастью, комментировать не стал, вместо этого он «выстрелил» в меня в упор. — В качестве своей жены я вижу алийку, вампиршу. Это обязательное условие. Чистота рода и наследие не важно. Гулко сглотнула. — По поводу, как вы выразились, темноты – девушка не должна быть против экспериментов в постели, меня устроят легкие практики, — он слегка наклонился ко мне ближе, шепнув доверительно: — Ведь градус жесткости со временем можно повысить, а потребности девушки возрастут при условии осторожного приручения. Как вы считаете, Анастасия? Анастасия в моем лице сидела с открытым ртом и выпученными глазами. — Э-э-э… Ага… Наверное. К-хм. Ладно, так и запишем. А с вампиршами желаю удачи, ни с одной вампиршей мужчине не было просто. Ответом стал лукавый прищур: тем интереснее. Обожаю сложности. В мыслях ослабила давящую горловину рубашки. Умеет он, конечно… — Остальные пункты ― после подписания договора. Ко мне слегка подвинули черно-белые листы бумаги. Покусав кончик ручки, мысленно душераздирающе вздохнула, отказаться я бы при всем желании не смогла. Наблюдать, как другая женщина подбирает боссу жену? Нет уж, лучше, и правда, я сама. О глубинных мотивах старалась попросту не думать, в особенности, когда подписывала дьявольский договор. Когда рука сделала последнюю закорючку, я живо представила, как листы бумаги вспыхивают алым пламенем, разумеется, ничего подобного не случилось. Хотя, как сказать… — Вот и все, Настя, теперь вымоя сваха. — Организатор свиданий, мистер Кан! — Я так и сказал. И с этого дня вы переезжаете в наш головной бизнес-центр. Поперхнулась воздухом. А вот это заявление ― просто обалдеть. Дьявол расплылся в поистине дьявольской улыбке, на его мужественном лице неоновой лампой светилось: вот ты и попалась в мои сети, русский Настья. И смех, обязательно злодейский смех. ---------- Глава 18 Глава 18 После меня в кабинет к боссу вошла Самара. Решив подождать оборотня, заодно перевести дух, уселась на широкий подоконник. Вид из окна в этом не совсем укромном местечке просто чудесный: пешеходная цветочная улочка Гетаун Кросс, на которой находились несколько небольших питейных заведений и ресторанчиков, музей вымышленного, известного в широких литературных массах детектива прошлого. Виднелась искрящаяся гладь Темзы. Обхватив колено руками, болтала свободно свисающей ногой. В голове сумбур, немного паники и раздрай. Господи, как я до всего этого докатилась? Уму непостижимо, сваха. Я теперь, мать его, сваха для дьявола. Нет, не сваха, организатор свиданий! Боги, сути это все равно не меняет. А-а-а!!! Делать-то что? Я ведь в самом деле ни черта не знаю в данной сфере. Как этих девушек вообще отбирать? А сами свидания, как их организовывать? Где?! За какие средства? Так, Настя, спокойно. Нет безвыходных ситуаций, всегда все решаемо. Вообще, а почему бы напрямую не связаться с брачными агентствами? Точно. Они как раз могут помочь в поисках кандидаток. Встрепенувшись, достала телефон и принялась делать пометки. Свидания? Так, у Кана уточнить по поводу бюджета, он вообще-то должен выделить на столь деликатные мероприятия средства. А уж ― где, да где угодно! Хоть в ресторанчике напротив, хоть в Париже. Если бюджет будет позволять, а мне понравится какая-нибудь из девчонок, почему нет? Эх, я и сама не прочь посмотреть Париж и Иерусалим, и в Египте побывать… Тихо фыркнула: размечталась. Собственно, говорят, мечтать не вредно. Прикусив ноготь указательного пальца, вновь повернулась к окну. Из множества прохожих взгляд выхватил смутно знакомое лицо; девушка, это была девушка. Она стояла как раз недалеко от музея, будто в попытке слиться с многочисленными туристами, маячившими у входа в живописное здание. Взгляд ее серых глаз был направлен прямо на окно, за которым и находилась я. Напрягшись, подобралась, приникла к прозрачной поверхности вплотную. Хм. Откуда я могу ее знать? Мы точно не знакомы лично, я бы запомнила, но где-то определенно ее видела, только где? Молотом по сознанию: Гайд Парк! Та самая незнакомка. …Внимание перетянул на себя звук хлопнувшей за спиной двери; всего на секунду отвлекшись на вышедшую от Кана Самару, вернулась к подозрительной незнакомке, только девушки на том месте уже не нашлось. Эй! Куда она смылась?! — Настя, это правда? — озадаченный голос администратора близко. — На что смотришь? — Да вот… — растерянно бормочу, хмурясь: — Показалось, наверное. О какой правде речь? — Насчет твоего последнего дня в «Скандале» и повышении. — А-а-а, да, наверное. — Так да или наверное? — Вроде как да, — бросила попытки выискать незнакомку и полностью повернулась к Самаре: — Мистер Кан сделал мне предложение, от которого я не могла отказаться, — сделала короткую паузу, нехотя продолжая: — Судя по всему, уже завтра я «переезжаю» в головной офис. — Понятно, — оборотень выглядела расстроенной. — Как обычно, забирают самых лучших. — Эй, — с мягкой улыбкой положила ладонь на ее плечо, — я же не уезжаю из Англии. Мы можем видеться. Я могу иногда забегать в «Скандал», когда будет выдаваться свободная минутка или выходной. Бёрк улыбнулась в ответ: — Ты права, — спрыгнула с подоконника, и мы с ней неторопливым шагом направились в лаундж: — А вот насчет свободной минутки, хм. — Ты о чем? — О, это всего лишь слухи, но я много раз слышала: у тех, кто работает непосредственно на мистера Кана, не то что свободного времени нет, но и никакой личной жизни. В шутку его ближний круг называют рабами Кана. — Серьезно? А божился, что не зверь, ну-ну. Самара пожала плечами: — Так говорят. — Тогда Тедди это правило обошло, он-то вечно слоняется без дела и на плененного монстром-Каном раба похож в последнюю очередь, скорее на наглого прилипчивого трутня. Бёрк тихо рассмеялась: — Да, у вас взаимная любовь с первого взгляда. — Ненависть у нас взаимная, а не любовь. Придурок. Оборотень одарила очередной улыбкой и промолчала. Ну да, несколько раз ловила Самми на заинтересованных взглядах в сторону Тедди. Фу. Надеюсь, мне показалось, иначе у Самары дурной вкус! Впрочем, справедливости ради, Теодор Дерано умеет быть обаятельным, это мне просто не повезло столкнуться с его гнилой стороной личности. К слову, может, именно по причине нежных чувств к Дерано Самара ко мне так благоволит. Честно говоря, с другими коллегами женского пола «Скандала» она общалась подчеркнуто уважительным тоном, а с теми, кто строил глазки Дерано, ― холодно. И вот странность: именно этим вертихвосткам доставалось больше грязной работы. А вот сам Дерано на Самми никогда не смотрел. Говорю же, придурок. Хотя, может, я просто не замечала, ведь всегда старательно игнорировала. Но все равно – Теодор Дерано – мерзавец, бабник и идиот! По пути администратор повинилась: сделать в мою честь прощальную вечернику они, увы, не успеют, слишком быстрым и неожиданным вышло решение директора, с последним я была ой как согласна. Уже у бара Самара шепнула, прося, чтобы в первый выходной я заглянула в бар, предварительно ей набрав, мол: выпьем чего-нибудь вкусненького, посидим без фанатизма. Я согласилась, однако в глубине души понимала: до окончательного выбора невесты для дьявола у меня вряд ли выдастся выходной, тут Самара права. Утром меня ждал не просто сюрприз, а самый настоящий, дьявол его побери, сюрпризище в виде машины с собственным водителем! Когда в семь утра мне пришло сообщение от босса, что ровно через час за мной заедут, я долго таращилась в экран и не могла поверить своим глазам: в каком смысле заедут? Как? Кто?! Меня так и подмывало написать уточняющие вопросы, но я не стала, вместо этого бросилась собираться. А ведь накануне вечером уже договорилась с Кристой, что она подкинет меня до того самого офиса, находящегося в Сити, Вестминстер – наибогатейшем бизнес-районе! О-о-о, как подружка ликовала, только услыхав о моем «повышении», ― наверняка слышал весь Лондон, по-другому и быть не могло, например, у меня заложило уши от радостного визга пифии, да что там, они свернулись в трубочку и разворачиваться целую четверть часа никак не хотели. С горящими лихорадочным, малость аловатым блеском глазами, с зажатым в руке строгим платьем замерла перед зеркалом. Точно надо хлебнуть крови, а то таким видом только людей пугать. Хмыкнув, принялась отпаривать платье: обычное черное – разлетайка, с белым воротничком, длиной чуть выше колена. Под платье ― черные колготки, вот честно, подмывало надеть чулки с кокетливыми узорами на резинке, но в первый день решила не экспериментировать. Хватит того, что колготки, хе-хе, ― имитация чулок с узорами-кольцами. Волосы оставила распущенными, собрав ото лба и закрепив несколько толстых прядей на затылке в виде маленькой небрежной гульки. Внешним видом осталась очень довольна. Да, такой образ точно не подошел бы для более серьезных должностей, но я не юрист, не маркетолог и даже не секретарь, я вообще… Так, не будем о грустном. На три минуты раньше спустившись вниз, оставила ключи моей дорогой ЦРУ-шнице и выбежала на улицу с думами: обязательно уточнить у Кана по поводу жилья, лишить меня его не должны, ведь я по-прежнему работаю на дьявола, но мало ли. Взгляд упал на черно-матовое БМВ бизнес-класса, сердце трепыхнулось от восхищения, что-что, а машины – моя тайная нежная любовь. Так, судя по всему, мне именно в это авто. Будто в подтверждение, дверца со стороны водителя распахнулась, на улицу ступил… ой, таких мужиков частенько показывают в кино. Черный строгий костюм, белоснежная сорочка, атлетическое телосложение, наверняка какой-нибудь боксер, мужик; тяжелый квадратный подбородок, коротко стриженые темные волосы, взгляд скрывают непроницаемые очки, во рту – жевательная резинка, а из уха торчит наушник с белым проводком. Ветер донес специфический запах. Мужик ― оборотень-волк. Ступила на несколько шагов ближе, в то время как водитель обошел машину и распахнул дверь пассажирского сидения, голова красноречиво повернулась в мою сторону. Мысленно подернувшись от ощущения некой нереальности момента, молча подошла к салону, и тут взгляд выхватил сидящего внутри мужчину, чей темно-синий взор смотрел строго и капельку насмешливо. Босс?! Молча забравшись в нутро салона, буркнула: — Доброе утро, мистер Кан. Не думала, что мы будем ехать вместе. — Доброе утро, Анастасия. Мой водитель – Итан Грин, — указал он на севшего за руль мужчину. Кивнули друг другу через зеркало заднего вида: — Как спалось? А про ехать вместе мы, значит, проигнорировали, ладно. — Я не спала, — пожала плечами и честно призналась, внимательно отслеживая реакцию босса: — Просматривала брачные агентства, собираюсь обратиться к ним, чтобы прислали анкеты своих девушек. — Неплохая идея. Вот видите, Настя, вы подходите на выбранную мной для вас должность лучше других. — Вы и не пробовали других, — проворчала. Впрочем, и эту реплику хладнокровно проигнорировали. — До офиса у вас есть время, чтобы задать мне все интересующие вас, уточняющие вопросы. Доставайте свой телефон или ежедневник, Настя. Уверен, вы подготовились. А-ха. Ну, как вам сказать, мистер Кан. Естественно, подготовилась. А вы? ---------- Глава 19 Глава 19 Прижимая к груди новенький ежедневник формата А4 с прикрепленной к нему металлической ручкой, щедро выданный секретарем Кана, флегматично наблюдала, как двое крепких мужиков и одна строгая алийка в спецовках споро подготавливали для меня рабочее место, находящееся прямо за стенкой от кабинета босса, по левую руку от секретаря; мужчины прямо на месте собирали и расставляли натасканную ими же новенькую мебель, а девушка с отсутствующим выражением лица протирала строительную пыль, доставала из сумок канцелярию, красиво раскладывая предметы по местам. Насколько я поняла, раньше это небольшое помещение занимал один из заместителей Кана, но уже как полгода он переехал на этаж ниже в свой собственный просторный кабинет, а этот пустовал, судя по всему, ожидая одну организаторшу свиданий. — Может быть, желаете кофе? — тихо уточнил секретарь, не отвлекаясь от монитора стационарного компьютера. Четверть часа назад этого довольно молодого парня босс представил мне как Эндрю Мориса и выдал тому указание: всячески способствовать в моей работе и исполнять «все прихоти мисс Мортус как его самого», а мне: «не стесняться обращаться к Дрю по любой мелочи». Приятно. С одной стороны. Вежливо отказавшись от напитка, еще минут пять потопталась на месте, а затем, плюнув на всё, с удобством устроилась на диванчике для посетителей, бросив короткий взгляд на закрытую дверь, за которой те же четверть часа назад скрылся Исайя, сославшись на важные дела. Впрочем, он сказал: стучаться к нему, если возникнут вопросы, или для удобства писать в вотсап. Хотя, справедливости ради, Кан и без того терпеливо отвечал на все вопросы моего импровизированного интервью. Но! Ничего поистине нового я, увы, не узнала. Ну, не будем терять время. Искоса глянула на рабочих: они обещали подготовить помещение к одиннадцати дня, а это еще чуть больше получаса. На телефоне открыла заметки и сам ежедневник, сосредоточенно пытаясь разобраться в собственных «каракулях». Мысленно застонала. Текст набирала быстро, многие слова обрывались или заменялись автоматической интеллектуальной системой, тем самым существенно меняя смысл предложения; черт! Лучше бы я просто записала опрос на диктофон, честное слово! Теперь же с этим всем придется повозиться. Вот почему всегда так? Хорошая мысль чаще всего приходит тогда, когда уже поздно. Ладно, неплохой урок на будущее, попробуем составить портрет будущей миссис Кан по имеющимся данным и воспоминаниям. Кан уже упоминал: в невесты он предпочитает живорожденную первородную вампиршу; как он пояснил, именно вампирши куда сильнее иных алиек, мы куда легче переносим дьявольскую ауру, доказано на собственном примере. Еще демонессы, конечно. Но далеко не все, только древней крови. Но от демонесс он решительно отказался, не объясняя причин. Я предположила, что дьяволы все же инстинктивно считают демонов низшими, как это было испокон веков, еще каких-то шесть сотен лет назад подавляющее большинство демонов, даже высших, были рабами дьяволов, в прямом смысле этого слова. Бесправным имуществом. Презрение к демонам у дьяволов на генном уровне, несмотря на то, что уже пять столетий они успешно справляются с негативом в отношении этой расы. Хорошо, вампирша так вампирша. Хотя лично я бы не советовала… Только кто меня будет слушать? Ага, никто. Возраст: от тридцати до пятидесяти пяти лет. Почему такой разброс в летах? А вот, записано: юную вампиршу вполне легко воспитать под себя, привить предпочитаемые ценности. Взрослая и состоявшаяся как личность не менее интересна, ведь она может стать неплохим партнером, другом, любовницей, плюсом ― сексуальные предпочтения, женщина в этом возрасте любит экспериментировать. Так что, Анастасия, постарше даже предпочтительней. Мне тогда еще было интересно: он это серьезно? Такое чувство, что Кан примитивных описал. На худой конец, полуэльфы, полукровки не такие отмороженные, как чистокровные их сородичи, многие воспитываются в семьях примитивных, сами понимаете, к чему я. Но первородные вампирши?! Угадал он только с сексуальным планом, многие мои соплеменники в самом деле обожают сексуальные эксперименты, но друг, партнер, возлюбленный? М-м-м, вряд ли. В первую очередь все расы для нас ― корм, пропитание, мясо, будем откровенны. А теперь скажите мне, кто в здравом уме дружит с едой?! Ладно, я дружу, да. Мои предки дружили, но это не значит, что какая-нибудь другая вампирша, в корыстных целях заполучив Кана и напившись от него, не свалит в закат! Так я ему все это и сказала! А босс просто улыбался, доверительно шепнув, что это как раз-таки моя работа ― отыскать такую вампиршу, чтобы она подходила по всем параметрам, в частности, и по пищевым предпочтениям. Ф-ф-ф-ф! Это я вспомнила, как в тот момент задымился мой мозг. Следующее. Девушка обязана быть мягкой, доброй, понимающей и вместе с тем самой настоящей стервой. Он, конечно, сказал не так, но смысл тот же. Боже, да большая часть вампиров – холодные эмоциональные уроды, не знающие, что такое забота о близких! Мистер Кан свалился с луны? Впрочем, откуда ему знать, если вампиры зачастую проживают в кланах или странствуют одиночками или максимум в двойке-тройке по всему миру, особо не оседая надолго нигде. Так вот, да. Без лишней скромности и стеснения говоря, мы эмоциональные уроды, скрытные и жестокие, умеющие носить нужные нам маски. Много чего мы еще обсуждали, но поняла я вот что: Мы ищем вампиршу-монашку, под рясой которой наряд проститутки, в идеале с ошейником нижней на бледной шее. Записав это и подчеркнув несколько раз, тяжело вздохнула. Интересно, мне положена, как на заводах, кровь за вредность или хотя бы молоко? О, может, сразу уволиться и сбежать в клан? Предчувствие подсказывало: никто меня никуда не отпустит, выдадут крови и отправят пинком под зад работать. А ведь еще внешние данные. Никаких блондинок – это табу. И рыжих тоже. На почему — мне не ответили, только вновь загадочно улыбались, что б его. Никаких голубоглазых, допустимо: светло-зеленые оттенки, зеленые, каре-зеленые глаза, и волосы: темно-русые со всевозможными отливами, допускаются чистые брюнетки, м-да. Не обязательно прям красотки, но чтобы миленькие. — Вы рычите, — отвлек от раздумий спокойный голос Дрю. — Да? Простите. — Нет, все в порядке. Это было даже… мило. Выдавила улыбку, вновь возвращаясь к своим записям. Что ж, во всем этом приятно радовало одно. Согласно словам босса, на масштаб и идейность самих свиданий у меня безлимит! То есть, если я сочту нужным в самом деле устроить свидание в Париже на Эльфийской башне – то платиновая карта мне в руки, и пожалуйста, действуйте, Настя! Вот это как раз очень здорово. Эх, даже немножко завидно. Внимание привлекла вышедшая в приемную безымянная работница, снимая хозперчатки, она сообщила: они почти закончили, помещение будет готово к сдаче через несколько минут; она посторонилась, пропуская своих коллег с объемными строительными мешками. Закрыв блокнот, поднялась. И, правда, не прошло и десяти минут, как девушка пригласила меня в кабинет, предупредив: если мне что-то не понравится, говорить прямо. Однако мне все понравилось. Выдержанные серо-стальные тона; в мебели не было ничего особенного, стандартный набор в виде рабочего стола с техникой, широкого шкафа напротив стола с всевозможными папками, шкаф-пенал для верхней одежды, пятерка стульев из кожи, и только оно: панорамное огромных размеров окно с тяжелыми дорогими шторами, как и стены, пыльно-серого оттенка. Поблагодарив команду, кивнула Дрю и прикрыла створку; плюхнувшись в широкое кресло с высокой спинкой, чем-то напомнившее мне трон, довольно вытянулась в нем, на миг представив себя бизнес-леди. Вообще, еще до побега отец пророчил мне управление одной из его строительных фирм, но фирма опять-таки шла в комплекте с мужем, какой и стал бы в самом деле истинным управленцем. Скривившись, налила себе стакан воды из графина, какой стоял на соседнем столике. Попивая воду, проверила включенный до меня компьютер, с ходу заходя в интернет и вбивая отобранные еще ночью мною брачные агентства; никаких портфолио, только общая информация с возможностью заполнить анкету и самой стать невестой. Потерла ладони: приступим к переговорам! Ведь уже в самое ближайшее время я намеревалась устроить Кану его первое свидание. Осталось только получить анкеты девушек и согласовать с Исайей возникшую, на мой взгляд, очень хорошую задумку. Идти к нему, не имея при этом анкет, не имело никакого смысла. Поскольку я предпочла не тянуть быка за рога и отправляла запрос вместе с нужными нам критериями, боюсь, с набором девушек будет не густо, или же меня и вовсе пошлют в пешее эротическое приключение, девственности лишаться. Только я откинулась на спинку кресла и полезла в сумочку за кровью, как пришло сообщение на вотсап. Босс всех боссов: Анастасия, как успехи? Я: Надеюсь скоро ими вас обрадовать. Жду отклика от агентств. И также надеюсь получить его в скором времени. Босс всех боссов: Хорошо, держите в курсе. Я отправляла: Непременно, как только так сра… Телефон завибрировал звонком с неизвестного лондонского номера. Несколько секунд смотрела на него озадачено, не представляя, кто бы это мог быть. Может, девочки или кто-то из бара… Спохватившись, приняла вызов: — Да-а-а? Собеседник ответил спокойным низким голосом, властные нотки не оставляли сомнений: со мной связался некто весьма высокого положения. — Мортус Анастейша? — Да. С кем имею честь говорить? — Джейкоб Кан. Отец вашего начальника. У меня к вам непростое деликатное дело, Анастейша. Сердце трепыхнулось в груди и рухнуло в пятки. Вот это поворот. — К-хм. Я вас внимательно слушаю, сэр, — будто у меня был иной выбор. — О каком деле речь? — Я слышал, вы занимаетесь подбором кандидаток в невесты для моего сына. — Да, сэр. На данный момент это так. — Хорошо. Послушайте, мисс Мортус: уверен, вы умная девушка и должны понимать, абы кто не может стать миссис Кан. Девушка обязана быть нашего круга, с хорошей кровью и данными. — К чему вы клоните, сэр? — Я вышлю вам на почту несколько подходящих нам леди. Ваша задача ― сделать так, чтобы Исайя принял их, чтобы хотя бы одна прошла ваши все эти глупые заморочки, понимаете? — Не совсем, мистер Кан, — отозвалась сухо. В трубке секундное молчание. — Не глупите, мисс Мортус, все вы поняли, — ледяной нехороший тон, от титанового давления кружилась голова. — Непроходимую дуру мой сын не приблизил бы к себе столь тесно и не назначил на, г-м, подобную должность. Мне без разницы, что вас связывает, но стать следующей миссис Кан должна кандидатка нашей стороны. Всё. Жду на этот номер вашу почту. — Стойте, сэр, — понизила голос, запястьем утирая кровь из носа. — Не нужно давить на меня, я этого очень не люблю. Присылайте ваших леди, но потрудитесь, чтобы они были первородными вампиршами с темными волосами и зелеными глазами, добрыми, аки ягнята, и стервозными, как дикие волки. В противном случае ваш сын и не взглянет ни на одну. Всего хорошего. Скинув звонок, несколько минут таращилась в одну точку, меня мелко потряхивало от стрессового всплеска, щедро сдобренного дьявольской атакой. Что ж, проблемы начались с той стороны, с которой не ждали. Иронично хмыкнув, со злобной злорадностью скинула адрес ящика, дописала ответ боссу, прочитав ответное: «до семи на месте, жду с результатами, впрочем, я вас не подгоняю». Я: Поняла, мистер Кан. …Только отчего-то затягивать все это дело мне особо не хотелось. Хлебнула несколько больших глотков крови и взглянула на экран, замирая. Сразу два ответа, прекрасно! Радовалась я рано. Одно агентство сразу отказалось с нами сотрудничать, мол, запрос слишком специфичен, таких девушек у них нет. Второе согласилось предоставить четверку более-менее подходящих кандидаток при условии нехилого барыша. За каждую подошедшую девушку они просили процент в десять тысяч долларов плюс еще сотню, если девушка выиграет «гонку». Именно так я в форме вольного отчета написала боссу, предварительно пошипев на наглость и зажранность этих нелюдей. Босс всех боссов: Действуйте, Анастасия. Пусть присылают анкеты. Деньги не имеют значения. Фыркнув совсем не на ответ Кана, дала «нелюдям» отмашку, ядовито приписав, что жду от них анкеты в течение получаса. А на ответ о слишком малых сроках, желчно отозвалась: за те деньги, что они с нас поимеют, они обязаны пятки лизать, так что пусть пошевеливаются! О, еще один отклик. Так, так. Да они все тут охренели, что ли?! Эти денег просили еще больше, чем прежние, но и девушками эти оказались побогаче, намного богаче, могли представить нам двадцать одну анкету. Очень сомневаюсь, что половина нам подойдет, но для массы пусть присылают. Приписав условие насчет рамок времени, на жалобный вопль о «слишком мало времени» оскалилась, точно не жравшая полгода гиена. Так им! Итого, двадцать восемь девушек. Неплохо. Только не факт, что среди них хотя бы две подойдут, а вот это уже будет очень плохо. Хоть парочку кузин своих зови, те как раз идеально вписывались под наши дьявольские критерии. С губ сорвался веселый смешок. А что, это идея! Под ребро будто ткнули чем-то весьма неприятным. Улыбка исчезла. Мотнула головой. Обойдутся! Если вдруг в самом деле девушек будет слишком мало, тогда ― может быть, а так, пусть пока сидят в клане. Хлебнув крови, взглянула на часы, глаза изумленно расширились. Половина четвертого. Надо же. Время пролетело совсем незаметно. О, еще один ответ от последнего на этот раз агентства. Всего три девушки? М-да. Ладно, давайте, что уж тут. К четырем у меня на руках имелись распечатанные анкеты с коротким досье на каждую девушку и, разумеется, фотографией. Пришлось обратиться к Дрю, чтобы распечатал в цветной печати, на моем компе только черно-белая; печатая, секретарь заверял: мне обязательно настроят цветную. «Подбив» анкеты, кратко их просмотрела, ни капли не удивившись, что почти все девушки ― вампирши-одиночки, и только три из кланов: «Вечный венок», Санкт-Петербург. «Немезида», Амстердам и… Господи, «Blood of a virgin»?! Самый отсаженный, безбашенный и жестокий вампирский клан, какой я знаю и какой следовало давно стереть с лица земли. Они предпочитают пить кровь только девственниц, могут несчастных годами сушить. Поговаривают: они не только под конец выпивают своих кормушек досуха, но и проводят обряд вступления в совершеннолетие «инициация тьмой», жесткое лишение девственности вступивших в совершеннолетие вампиров на алтаре со своими же соклановцами. Фу. Руки дрогнули в желании порвать анкету на вид довольно симпатичной вампирши и не показывать ее Кану. Однако почему-то не стала. Слухи слухами, только иногда так бывает, что в стаде волков находятся невинные овцы в волчьих шкурах. Это будет даже интересно. С подбадривающего кивка Дрю, стукнула несколько раз в дверь босса и вошла; он сидел за столом, что-то активно печатая на компьютере. — Проходите, Настя. — Я не с пустыми руками, мистер Кан. Вот, взгляните, — положила перед боссом стопку листов. — Оригиналы обещали прислать с курьером завтра утром. Кан допечатал, что он там делал, и отвлекся на анкеты. Пролистал первые несколько, отложил в сторону, не задерживаясь на краткой биографии девушек, и вдруг принялся отфутболивать через одну: — Эта ― сразу нет. И эта. М-м-м, нет. Нет. Нет. Еще раз нет. Абсолютно нет. И вот эта последняя ― тоже нет. Последней стала как раз девушка из мерзкого клана. Не успела я облегченно выдохнуть, как он внезапно положил ее в стопку одобренных: — Пусть будет. — Сэр, но почему эти?.. Исайя выгнул бровь. — Почему вы этих девушек отбраковали? Могу я узнать? Босс немного помолчал, после чего усмехнулся, легким жестом отправляя забракованные листы в мусорку: — Со всеми ними я спал. Давно. Достаточное основание? — Э-э-э… Ну, как сказать? Наверное, нет. А вот для дьявола, похоже, да. Сделала мысленную заметку: никогда! Никогда в жизни не переходить черту с боссом. Никогда. С ним не спать. — Настя, — Кан устало вздохнул, — я не возвращаюсь к законченным отношениям с девушками. Слышали такое высказывание: два раза в одну реку не входят? И еще множество похожих. Кивнула. Так-то аргумент. Покосилась на мусорную корзину, боюсь представить количество тех девушек, с кем Исайя Кан переспал за всю свою жизнь. И больше боюсь узнать, кого и каким образом… наказал. — Я вас разочаровал, Настя? — А? Нет, что вы. У всех нас есть прошлое, не так ли? Мистер Кан, у меня вот какая мысль: как вы смотрите на то, чтобы завтра или в любой обозначенный вами день провести предварительные короткие свидания-собеседования со всеми одобренными вами девушками, дабы сократить общее число кандидаток и удвоить внимание только на тех, кто вам более пришелся по душе? Ручка, какую босс крутил в пальцах, замерла и вновь закрутилась. Дьявол кивнул, на дне его синих глаз мелькнуло удовлетворение: — Прекрасная мысль. Послезавтра у меня свободна первая половина дня, вашу идею можно воплотить прямо здесь, в этом кабинете. — Чудесно, — сделала пометку. Надеюсь, агентства меня не подведут, как и девушки. — С девяти до часу будет нормально? Как думаете, успеете? — Успеем. — Отлично, тогда пока все. Пойду договариваться, — неловко улыбнулась. — Идите. И, Настя. — Да? — обернулась в дверях. — В семь жду вас на выходе из приемной. — Оу. Ладно. Оказавшись в своем кабинете, в смешанных чувствах села за монитор и чертыхнулась. Я совсем забыла про «правильных леди», имена которых должен прислать отец босса, и вообще не сказала о нем Исайе. За такое может прилететь приличная звездюлина, когда, не если, а когда Кан узнает. Хмуро взглянула на почту: а «леди» уже прислали. Открыв сообщение, мысленно застонала ― никто из девушек не был ни вампиршей, ни близко подходящей по внешности, да что такое-то?! А хотя, мне же лучше! Быстренько настрочила ответное сообщение отцу босса: не подходит, и точка. А Исайе о вмешательстве его отца все же придется рассказать. Никогда не подрывай доверие дьяволов, чревато серьезными последствиями. А я не идиотка, чтобы так поступать. Агентства были весьма недовольны поспешностью; судя по гневным откликам, они думали: девушек будут отсылать к нам по одной с интервалом в неделю, и тем самым тянуть с нас нехилые бабки, а тут такой неприятный сюрприз, хе-хе, сразу всех. Впрочем, несмотря на подсунутый лимон с нашей стороны, они обещали постараться прислать девушек к нужному сроку. Отписалась: обязательно, постарайтесь. Выключила машину, ведь на часах без пяти минут семь, а я терпеть не могу опаздывать. …Исайя меня уже ждал в проеме двери; Эндрю продолжал усердно работать. Тихо попрощавшись с секретарем, в ногу с Каном вышла наружу. Я испытывала возбуждение, ведь впереди меня ждала «явка с повинной». В салоне авто повисла некая тягостная тишина. Вполне возможно, мне это только казалось по вине одной скрытой немаловажной детали с моей стороны. Я то и дело поглядывала на Исайю, неотрывно смотрящего в противоположное моему окно, и не знала, как начать разговор. Укол вины с примесью досады неприятно тыкал под ребра тонкой иголочкой, я костерила себя: нужно было сразу сказать! Как только закончила говорить с мистером Каном-старшим, мчать к боссу и докладывать о звонке и возмутительном условии его отца, никак не замалчивать. Знаю, сглупила, но что уже голову пеплом посыпать, надо скорее доложить, и дело с концом. Но как только я поворачивала голову к Кану, и взгляд выхватывал его четкий в сумраке салона и отсвете луны строгий профиль, как язык будто прилипал к нёбу, не давая и слово вымолвить, а глаза, наглые глаза без всякого зазрения совести принимались любоваться боссом. В очередной раз с тихим вздохом отвернулась к окну, встречаясь мажущим взглядом с водителем через зеркало заднего вида. А за окном Стрит Аллен и Инойя – один из самых старых районов Лондона, и тем он был прекрасней. Низкие домики, зачастую выделанные из красного добротного кирпича, их венчают британские флаги, маленькие, будто кукольные, фигурные башенки. Мощеные камнем улочки, не редкость – уютные мини-магазинчики со всяким антиквариатом, чудесные кофейни и иные лавочки. Сделала в ежедневнике пометку: устроить свидание на Стрит Аллен? Допустим, кандидатка сможет побродить в одной из лавочек, скажем, той самой антикварной, достаточный антураж, чтобы понять, какими качествами наделена кандидатка, как она будет общаться с продавцом, захочет ли что-нибудь прикупить для себя? Сама расплатится по чеку или вынудит это сделать мистера Кана. А после лавочки они смогут посидеть в расположенной неподалеку кофейне за чашкой ароматного напитка. Мечтательно прищурилась, воображение усердно рисовало созданный образ, только отчего-то на месте кандидатки была я сама. В легком белоснежном платье и смешной соломенной шляпе танцующей походкой крутилась вокруг старинных артефактов, трогая кончиками пальцев то одну миленькую статуэтку, то другую, то любовно поглаживая древнее кресло под широкую улыбку старенького продавца и самого мистера Кана. Он наблюдал за мной внимательно, чуть лукаво, широкие ладони в карманах узких строгих брюк, он просто стоял и смотрел, любуясь совсем иной статуэткой. Тряхнув волосами, захлопнула ежедневник и повернула голову к боссу, вздрагивая от неожиданности, ведь Кан смотрел прямо на меня, так же, как и в моем воображении, лукаво и пристально, правый уголок рта приподнят в намеке на улыбку или усмешку, что верней. Будто он прекрасно знал о шалостях моей фантазии, от того стало несколько неуютно, сомкнула губы, пряча выступившие клыки. …Неуловимо для примитивного взора, Кан нажал некую кнопочку под сидением со своей стороны; непроницаемый экран-перегородка бесшумно поехал вверх, закрывая и разделяя нас от водителя. Г-м, очень интересная функция, не знала, что в этой машине она имеется. Впрочем, такие перегородки частенько встраивали в машины как раз бизнес-класса и путевые, конкретно в этой она не положена, но ее не трудно сделать на заказ и смонтировать. Несколько секунд мы в упор смотрели друг на друга, босс заговорил первым: — Что вы хотите мне сказать, Анастасия? С языка чуть не сорвалось неуместное: с чего вы взяли? Вовремя сдержавшись, кивнула: — Вы правы, в самом деле хочу. В общем, кое-что произошло в часы работы, кое-что такое, что может вам очень не понравиться. Взгляд Исайи ощутимо потяжелел, однако тонкими ручейками заструившаяся аура не пыталась размазать меня по кожаному сидению, она мягко ложилась на плечи, поглаживала, чуть придавливала, мол: я слушаю, говори. Надавила сильнее приказом: ну же, не медли! Хватит юлить. — Со мной связался ваш отец! — выпалила на одном дыхании. Босс удивленно вздернул бровь и коротким жестом попросил выложить подробности, что я, собственно, и сделала, без зазрения совести сдавая папеньку Кана с потрохами, и закончила словами: — Вот так, мистер Кан. Только все присланные вашим отцом девушки совершенно нам не подходят, они все демонессы, да, кровь древняя, но демонессы! Блондинки к тому же, или пепельные, или вовсе клубничный блонд, только одна светло-русая, но очень светло, и глаза! Они все голубоглазые. Босс, не молчите, что мне с этим всем делать? И да, простите, что сразу не сказала обо всем этом, уж так вышло. — Я вас понял, Анастасия, — по спине пробежался неприятный холодок, изнутри била мелкая дрожь, нёбо сводило от кровавого голода. Пусть ауру дьявол взял под контроль, но от этого тона меня будто в жидкий азот макнули с головой. — Все, что нужно, вы уже сделали. Отец обязательно попытается на вас надавить, ссылайтесь на мои вкусовые предпочтения и на меня же самого, так и скажите мистеру Кану: по всем вопросам и жалобам обращайтесь к мистеру Исайе или же присылайте анкеты подходящих девушек. Не забывайте, сроки ограничены, завтра крайний. Если отец не пришлет вам анкеты до завтрашнего полудня – его трудности. Не ваши. Скинет подходящие анкеты – так тому и быть, внесете в список на общих основаниях. Возникнут вопросы или трудности – сразу ко мне, это ясно? Мысленно икнула. — Ясно. Предельно ясно. Будут анкеты, ладно, так уж и быть, давайте своих хвостатых-рогатых. Нет – поезд ту-ту, уехал и помахал ручкой, до свиданья. Что ж тут может быть неясного, ага. Кан кивнул. — Еще что-то? Замотала головой: — Нет. Вроде как все. — Хорошо. В таком случае до завтра, Анастасия. Сладких снов. С недоумением выглянула в окно. О-о-о, оказывается машина стояла возле моего подъезда, а я и не заметила, как мы остановились. Как по щелчку пальца, дверца с моей стороны открылась, неторопливо распахиваясь. Мне протянули широкую ладонь, похожую на лопату, шершавую лопату, Итан, оказывается, такой галантный. Приняв помощь, ступила на брусчатку и, вежливо распрощавшись с мужчинами, на ватных ногах поспешила домой. Умывшись холодной водой, взглянула на себя в зеркало и весело усмехнулась: вампир? Скорее самая настоящая вампиро-ведьма. Глаза горят багрянцем, волосы взлохмачены, на бледных щеках лихорадочный румянец, какого у меня отродясь не имелось, клыки торчат, изнутри как-то поддушивает, словно на улице не двадцать градусов, а двести двадцать. С таким видом мне только метлы не хватает и бокала крови в руке. Метлы у меня нет, однозначно, а вот крови, слава богу, целый холодильник. Намутив себе огромную супницу первоклассной вместе с четвертой, задумчиво постояла над поллитровой бандурой и потянулась к шкафчику, где хранились остатки той якобы четвертой кровушки, капнула всего несколько капель. Обнаженная, рухнула на постель, вытягивая ноги. Первый глоток ― как солнечный удар и одновременно морской солоноватый бриз, как чистый укол эйфории, как исповедь порочной девственницы, как… высшая благодать. Когда я успела испить все до самого дна? Не знаю, не помню. Тело обмякло на хлопковых простынях, одеяло сбилось в кучу на полу, ресницы с капельками влаги опустились, блаженство. Блаженство чистейшей воды. ~*~*~*~ Исайя Некоторое время из салона автомобиля смотрел на Настины окна: как зажигался свет в комнатах, ее девичий силуэт в кухне, затем в спальне. Черт возьми, она обнажилась и в самом прекрасном женском костюме упала на постель. Матовое с внутренней стороны стекло поехало вверх. — Куда едем, сэр? — Домой, — выдохнул несколько хрипло. …Машина плавно тронулась. Набрал номер отца. Когда тот ответил, вымолвил несколько сухих фраз: — Ты знаешь, я очень не люблю, когда кто-то пытается мной манипулировать, идти против моей воли или вмешивается в мои дела. Как я уже говорил, я сам разберусь со своими женщинами. Надеюсь, мы поняли друг друга. — Я тебя понял, только от своего не отступлюсь. Я не прошу сразу же тащить одну из девочек под венец, однако настоятельно прошу учесть несколько в свой отбор. — Я подумаю, что можно с этим сделать. ~*~*~*~ Мужская ладонь накрывает искусанные до крови губы, тело извивается от остро-болезненных ласк, как кошка, прогибаюсь в спине, ягодицами толкаясь в его обнаженные крепкие бедра, крупная головка скользит по изнывающим влажным складкам, легонько толкается во вход. — Ты не можешь кричать, — тихий строгий голос на ушко, его одуряющий мужской аромат туманит разум не хуже афродизиака, от тона, голоса и самих слов сладко простреливает низ живота, они, как незримая плеть, мягко гладящая, пошлепывающая лопатки, позвоночник и маленькую ямочку повыше копчика, его действия заставляют меня мысленно кричать, сильней изнывать от нетерпения: «Господи, просто сделай это!!! Войди в меня наконец, иначе… иначе я просто сойду с ума, свихнусь, поеду кукушкой. Просто войди, черт тебя подери, Кан!» Из горла вырывается жалобный сип, какой глушит его все еще удерживающая мой рот рука. Большой палец поглаживает носогубную складку, а указательный порочно скользит между зубов, входя неглубоко и лишь для того, чтобы погладить язык, оставить на нем солоноватый привкус, подразнить, заполнить разум желанием вонзить в плоть клыки, чтобы хотя бы капля напитала нёбо. Продолжая пальцем играть с моим языком, он ласкает губами мочку левого уха, скользя кончиком по хрящику, ныряя в раковинку, затем скользя к доверчиво подставленной шее, оставляя влажную дорожку. Тяжесть его тела пьянит, дарит ментальную защиту и успокоение, принуждает раскрыться и довериться, и я доверяю безоговорочно, приоткрываю губы, пуская палец глубже, и посасываю его, представляя на его месте кое-что посущественнее, то самое, что ласкает мои складки и набухший клитор, посылая немыслимые разряды в тянущий сосущей пустотой живот. Он кричит не меньше меня: наполни, наполни собой, пожалуйста! Заполни эту жестокую пустоту… Но дьявол неумолим, он лишь с пониманием усмехается и забирает из моего рта игрушку: — Эти ласки мы освоим поздней, Анастасия. Мысленно ему отвечаю, поскольку вслух высказать то не имеется сил: обязательно, сэр. Именно сэр, не господин. Я никогда не опущусь перед ним на колени в моральном смысле этого слова, мы равны, так было и так будет. Всегда. Мы равны. И он это знает. Он принимает меня, а я его темноту. Постепенно, позволяя приручить себя к этим ласкам, прикоснуться к ним, как крыльям черной бабочки с яркими пятнами; его рука обвивается вокруг моей талии, головка, последний раз скользнув вдоль пухлых половых губ, медленно проникает в жаркое нутро, неторопливо растягивая плотные стенки до самого предела. Я закидываю голову, опускаюсь затылком на его плечо и хриплю в потолок от непередаваемых ощущений с привкусом острой свободы. Да! Наконец-то! Толчки размеренные, неторопливые, очень глубокие, от них по венам течет сладкий яд, с губ срываются тихие вздохи. Его пальцы скользят по животу, опускаются в развилку ног, поглаживают внутреннюю сторону бедра, поднимаясь все выше, пока не достигают влажного клитора, принимаясь массировать его, пощипывать, и я ахаю от болезненно-ярких ощущений. Тихий щелчок, Кан убрал пальцы, в клиторе чувствуется острое давление. Я не успеваю осознать произошедшее, как Исайя мягким, но непреклонным движением надавливает на спину, укладывая меня грудью на прохладные простыни, я шиплю сквозь клыки, а толчки все быстрей, интенсивнее и еще более глубоки, от чего темнеет в глазах. Комкаю до побелевших костяшек мягкую ткань, когтями разрываю простынь и матрас, в голос стону и захлебываюсь своими же стонами, подбородок влажный от слюны, сознание давно отключилось, оставляя лишь похоть и инстинкты, а инстинкты подгоняли меня перехватить контроль и вонзить ноющие клыки во вкусно пахнущий бок. Низкий рык, вздыбилась в его руках, бедра сдавили мужские руки, точно оставляя на коже синяки, он сильнее меня; тихий скулеж вырывается из глотки, он не дает мне вырваться, а волосы наматывают на кулак, дергают назад, принуждая запрокинуть голову, тем самым увеличивая амплитуду сумасшедших толчков. Короткий внезапный удар по клитору в зажиме, от которого я громко вскрикиваю и прогибаюсь в спине, тихий приказ добивает: — Кончай. …Тело сводит от судорог, меня трясет и подкидывает вверх от неконтролируемых спазмов, схожу с ума на постели, выворачивая ту на максималках, пух летает от вспоротых подушек, торчат оголенные пружины, какие я так и норовлю укусить, меня осторожно укладывают на сильное тело, сдавливают в крепких объятиях, на мокрые от пота волосы ложится ладонь, поглаживает успокаивающе, широкая грудная клетка гудит от тихого рокота, дьявол сыт и доволен, а я морально выжата и одновременно удовлетворена и жажду крови. Его крови… ~*~*~*~ 13.08. 3024 г. Настя И вновь мы с Каном в машине, я хмуро таращусь в окно, на босса на этот раз предпочитаю совсем не смотреть; сегодня он и вовсе вызывает во мне некое раздражение, и я не до конца осознаю ту причину. И вот чего, спрашивается, он со мной носится-возится, как я понимаю, он не обязан не только возить меня, но и уж тем более ездить со мной, наверняка у него собственных автомобилей целый парк. Но нет же. И вообще, я что, сама не в силах доехать на работу?! Какого лешего происходит? Беззвучно вздохнула. По правде сказать, дело не в боссе, точнее, не совсем в нем. Просто мало того, что я второй раз принудительно, так сказать, отключилась после той проклятой крови, вот уверена, нифига она не четвертой группы, вообще не понять какой, какой-то термоядерной, но и в моем беспамятстве. Ночь я вроде как пьяно проспала, но в отличие от того раза, в этот все как-то не так. Утром меня мучал сушняк по простой примитивной воде, а еще те странные обрывки, будто я занималась самым настоящим сексом с самим дьяволом. Не просто сексом. ЭТО сексом назвать весьма сложно, оно было похоже на взрыв похоти, разврата и искренней откровенности, да такой, что у меня до сих пор пальчики на ногах поджимались и там, внизу все сводило возбуждением, влагалище подозрительно поднывало, словно в самом деле сей ночью умещало в себя дьявольский агрегат. Мать твою. — Анастасия, что-то не так? Вы сегодня очень тихи. Могу я узнать, что случилось? Возможно, я смогу вам помочь. Спасибо, помогли этой ночью так, что мне дурно. — Все нормально, мистер Кан, — буркнула не оборачиваясь. — Все более чем в порядке. Просто думаю о работе. И о вашем отце. Знаете, мне бы не хотелось проблем со старшим мистером Каном. — Проблем не планируется. В крайнем случае, обращайтесь ко мне. Последнее настоятельно рекомендую. …В приемной мы разошлись по кабинетам. Эндрю на месте не было, очень жаль, сегодня от кофе я бы точно не отказалась. Однако только я успела включить компьютер, разложить на столе ежедневник, секретарь сам ко мне заглянул. Поприветствовав молодого мужчину, с радостью согласилась на бодрящий напиток, какой мне Дрю принес на металлическом продолговатом подносе вместе с маленькой вазочкой, набитой шоколадным печеньем, и внушительной стопкой анкет. Некоторые из них были неприятно надушены некой цветочной фигней, что и духами не назовешь. На мою неприязненную гримасу секретарь пожал плечами, с вежливой улыбкой упомянул: мне установили на МФУ цветную печать, и вернулся к себе. В почте висело письмо от Кана-старшего; хлебнув кофе, нехотя открыла его с таким видом, как будто к ядовитой змее прикоснулась. «Я думал, вы будете умнее, Анастейша», — гласила самая верхняя строчка. В общем-то, и последняя. К письму прикреплялись фотографии леди. На этот раз со скрипом подходящие. Фыркнув, распечатала изображения, распределила каждую пред собой, разглядывая девушек, стоп! Это же те же самые девушки, только с покрашенными волосами и цветными линзами; тихо расхохотавшись, покачала головой. Мистер Джейкоб тот еще жук! Зло-веселое желание отправить сэру ответное письмо с прежним текстом: все еще не подходит, и послать папеньку дьявола в далекие дали было весьма сильно, но, увы, непозволительно, так что отправила вместо желаемого: «Принято, ждем девушек 14.08.3024 г. по известному адресу к такому-то времени. Дресс-код ― строгая небрежность, опоздания – табу. Всего доброго. Анастасия Мортус». «Ведущий специалист по подбору девочек в гарем самого дьявола». Быстренько стерев последнее, отправила письмо папе-Кану и, подхватив анкеты, направилась к боссу. ~*~*~*~ Исайя — Дрю, — вышел в приемную, — это все материалы по моему личному запросу? Секретарь понял меня правильно и, к моему неудовольствию, кивнул: — Да, сэр. К сожалению, больше ничего не нашлось. — Займись плотнее, на сегодня это главная твоя цель. Возможно, что-то упустили. На лице Мориса промелькнула мученическая тень. — Хорошо, сэр. Бросив быстрый взгляд на дверь, за которой скрывалась Анастасия, вернулся к себе, на мониторе – сноски на выдержки из различной литературы, от научной до преданий, легенд, и ничего конкретного, кроме одного весьма фантастичного упоминания, в какое верилось с превеликим трудом. Постучал колпачком ручки по столешнице, в этот же момент раздался короткий стук в дверь. Разрешил войти, на пороге ожидаемо возникла Настя; прижимая к груди стопку бланков формата А5, она неторопливо прошествовала к столу. Графитовый облегченный строгий комбинезон с v-образным вырезом облегает стройную, не лишенную женственных форм фигуру, шоколадные локоны с алым отливом собраны в небрежный пучок, минимум косметики, из-под припухлых от природы приоткрытых губ выглядывают белоснежные клычки. Хороша собой и опасна. Настя волновалась. Сегодня она вообще заметно сама не своя, я предполагал причину, в отличие от прошлого своего однозначно первого раза, в этот она что-то, да помнила, и воспоминания, несомненно, смущали ее и сбивали с толку. Я понимал. Была ли в происходящем моя вина? В малой части. Остальное ― стечение обстоятельств. Взглянул на экран. Обстоятельства? Если сказанное в легендах есть правда, то, скорее, проделки судьбы. — Взгляните, мистер Кан, — Настя устроилась за столом и передала мне анкеты. Отметил: в этот раз она села не ближе ко мне, а в двух стульях от, что подтверждало мои догадки и явь ожившей легенды. Связь укрепилась. — Как вы и предвосхищали, мистер Кан-старший прислал обновленные анкеты кандидаток своей стороны, вот только, это те же самые девушки, так сказать, модернизированные. Усмехнулся. Упрямство ― семейная наша черта. — Хорошо, список подготовили? — Да, вот он, — мне протянули лист. Едва взглянув на него, кивнул. — Можете быть свободны. Закончите здесь и езжайте домой. Я скинул вам номер Итана, не стесняйтесь вызвать его. Настя растерянно моргнула. — Эм. Хорошо, мистер Кан. Спасибо. Смотрел девушке вслед. Когда она скрылась, перевел взгляд на экран, пальцами шерстя бумаги. Если все в самом деле окажется так, как я подозреваю, наше общее с Настей дело превратится в бесполезный фарс. Впрочем, как бы там ни было, всё только на руку. ~*~*~*~ 14.08.3024 г. Настя Подпирая стену у дверей приемной, с недоумением наблюдала, как очередная кандидатка вылетает от Кана в слезах и с перекошенным от гневной злости лицом. На часах одиннадцать утра, за это время успело пройти уже десять кандидаток, какие разделились на два лагеря: одни сверкали счастливой удовлетворенностью лица, вторые выползали из нутра Кановского кабинета на полуспущенных, в соплях, слезах и с проклятиями на губах. Остальные претендентки, поначалу расположившиеся кто где и поглядывающие друг на дружку со стоическим презрением, к сему времени сгруппировались в трясущуюся озадаченную кучку алиек. Цапнув за руку неудачницу, далеко не с первого раза разобрала в истеричных всхлипах имя девушки и, записав его, выдала стандартную оговорку: мы вам перезвоним, и отпустила с миром. Самые ретивые пытались вызнать причины слезопотопа в первую очередь и счастливых визгов конкуренток, но, наткнувшись на ярость одной вампирши, притихли. В «клетку с тигром» поплелась следующая жертва. Переглянувшись с Дрю, бледно улыбнулись друг другу, радостные от того, что нас разворачивающаяся драма никак не касается. Кандидатка, между прочим, та самая вампирша из условно запретного клана, выпорхнула от босса, светясь, будто начищенная новенькая монетка. Одна из кандидаток было рыпнулась подкатить к ней с допросом, но от моего угрожающего рыка: — Куда собрались, девушка?! Сидим на месте! Приказ мистера Кана, — вампирша втянула голову в плечи, для проформы пошипела в ответ и заткнулась. На меня обратились взоры, полные ненависти с толикой зависти. — Ангелика Блод, — тем временем тихо представилась кандидатка. Мысленно буркнув: я знаю, кто ты такая, упырица, отметила девушку в списке и отпустила, так же мысленно и в сердцах выдав ей под зад пендаля. Эх, даже интересно, что он там им говорит. Жаль, мне не разрешили присутствовать, нет, я не рвалась сама, но в глубине души очень хотелось понаблюдать за светским собеседованием. …К часу ноль пяти из кабинета выплыла последняя дама, она мне запомнилась тем, что не рыдала и не кричала от счастья, она несла себя гордо, м-г, согласно ее статусу, в принципе. Последней была Элиза Морбет, протеже отца-дьявола. Выговаривая девчонке надоевшую фразу, от которой уже чесался язык, кивнула на Кановское: «Настя, зайди». Отпустив леди с миром, кивнула на тихое Дрю: «Кофе?» Дополнив: «И мистеру боссу захвати, ладно?» Мне вслед донесся смешок. — Итак, Анастасия, могу сказать, все прошло довольно неплохо. Неплохо? Скорее, адско-дьявольски. Уже малость побаиваюсь и переживаю за свидания. — Вот с этими девушками будем дальше работать. Твоя задача ― разработать для каждой свидание, подходящее ее характеристике, пометки на обратной стороне каждой анкеты. Завтра подготовь встречу для меня и Ангелики Блод. Про себя закатила глаза. Ну почему именно она?! — Хорошо, сэр. Какие-нибудь дополнительные рекомендации или предпочтения по завтрашнему дню? — Все указано в самой анкете. Свободны, Анастасия. Уходя от босса, пересчитывала анкеты: один… два… восемь… десять. Из стольких девушек, допущенных до боссовского кошелька и правой конечности, только десять девушек, в том числе Ангелика и одна из демонесс. Не удивительно, что ею стала сдержанная Элиза Морбет. Папа Кан уписается от счастья. В приемной меня караулил посмурневший Дрю с двумя чашками кофе на подносе. — Не успел сварить, — пожаловался он и хитро подмигнул: — Сколько их осталось? — Десять. Дрю тихо рассмеялся: — Ого, прям как десять ягнят, — секретарь намекал на один довольно интересный книжный хоррор, бередящий умы примитивных читателей и по сей день. — Точно, — сняла одну из чашек с подноса. — В самом деле, прикольно получилось. Неси ему, думаю, не откажется. …Возвращаясь к себе в предвкушении предстоящих чудных хлопот, даже не предполагала: совсем скоро всем нам будет совсем не до смеха, а шутка Мориса про ягнят перестанет быть шуткой, превратившись в страшную явь. ---------- Глава 20 Глава 20 Пусть мистер Кан и отпустил меня домой, только я решила задержаться и внести всех девушек в этакую собственную мини-базу, ну, и подумать-продумать-разработать первое свидание было бы тоже неплохо. Написав Итану короткое сообщение, чтобы не ждал меня, открыла ворд и принялась пересматривать анкеты. Итак, помимо Ангелики Блод и Элизы Морбет, еще восемь имен: Ария Колдуэн – вампирша-одиночка, десять лет назад отреклась от клана Вечный венок, переехала в США, где взяла новое имя. Раньше ее звали Анна Калинина-Венкова. Уже четыре года проживает в Англии. Дженифер Смит. Сирота. Клан неизвестен. Также проживала в США. Штат Невада. Несколько лет назад перебралась в Лондон на заработки, участвовала в конкурсах красоты, пытаясь пробиться в топ-модели. Тщетно, надо сказать. Аделя Наиби. Арабские Эмираты. Это все, что известно по этой девушке, кроме ее возраста. По данным агентства, существовала на собственные средства, откуда она их брала – загадка. Возможно, семья поддерживала, или спонсоры. М-г. Спасибо, мистер Кан ничего не говорил о девственности девушек, а то пришлось бы ой как туго. А ведь я бы, честно говоря, даже и не удивилась, если бы стоял и такой критерий отбора. Только вряд ли бы я сыскала подходящих девчонок, очень многие вампирши по достижении совершеннолетия прыгают в койку к мужикам, дабы вкусить запретный ранее плод. Ладно, идем дальше. Изабель Кальдера. И вновь вампирша-одиночка. Клан неизвестен. Прибыла в Англию из Испании пять лет назад. Подрабатывала в эскорт-услугах; по данным агентства и словам самой Изы – без дополнительных сексуальных услуг. Ну-ну. Дива Эмероуз. О, Вестминстер. Вампирша из довольно обеспеченной семьи. Ее отец, сэр Эмероуз, ― нефтяной магнат. Эмероузы еще шестьдесят лет назад отреклись от клана Ароу в Румынии и тогда же перебрались в Лондон. Настоящие имена скрыты. Однако у Дивы второе имя Роза, возможно, именно оно некогда было настоящим. Нирит Хаян. Израиль. Тель-Авив. Клан Звезда Давида. Довольно древний. Поговаривали, этот клан пошел от самого царя Соломона. Семь лет назад Нирит по достижении совершеннолетия сбежала из клана, противясь воле отца выдать её замуж за нареченного соклановца, и переехала сначала в Штаты, а затем Лондон. Работает помощницей риелтора в Сити. Хм. Нирит мне приглянулась. Точнее сказать, она зацепила меня похожестью наших жизненных историй. Сделала напротив ее имени пометку в виде крестика. Последние две девушки: Кайя Деверон и Соня Бороу. Первая — клан Немезида, вторая — из неизвестного. Закусив кончик ручки, бездумно рассматривала имена девочек, им всем от тридцати двух до сорока четырех лет; каждая похожа на другую чуть ли не как две капли воды, лишь оттенки волос и глаз слегка разнились. Кого из них назначить первопроходцем и, собственно, дать некую толику привилегии? Ангелику и Элизу отмела сразу, при виде их имен мне хотелось разве что шипеть, но и совсем уж одиночек пускать вперед ― тоже не аргумент. Немного подумав, положила поверх остальных анкету Нирит. Все же не зря она мне понравилась, пусть будет первой. Удовлетворенно кивнула. А теперь свидание. Что же такое придумать? Хотелось чего-то этакого… Хм. А что, если?.. Есть одна идейка, главное, чтобы за эту идейку меня потом босс не убил, впрочем, он сам говорил: у меня карт-бланш на безлимит по свиданиям. А-ха. Сам виноват. Потерев ручки, связалась с Нирит, предупредив, у нее завтра свидание с мистером Каном. Осталась довольна ее спокойствием, пусть в тоне нет-нет, а проскальзывали взволнованные нотки. Оставив инструкции по поводу внешнего вида и наличия документов, принялась заказывать билеты, договариваться с сопровождением, ну, и об ужине не стоило забывать. Я настолько увлеклась и заработалась, что и не заметила, как за окном опустилась темень, отвлеклась только тогда, когда в кабинет заглянул сам босс, и он был весьма удивлен, застав меня на месте. — Анастасия, что вы здесь делаете? Я же велел вам ехать домой. — Сэр! — приподнялась, горя предвкушением, чем заметно озадачила Кана. — Отличные новости! Завтра у вас первое свидание, девушка уже предупреждена и готовится к событию. Вот, я подготовила подробный план мероприятия. Взгляните. Мистер Кан с легким недоумением забрал у меня несколько скрепленных листов А-4 и принялся вчитываться в строчки, с каждой секундой его темно-синие глаза ошеломленно увеличивались. — А вы не мелочитесь, Анастасия, — наконец усмехнулся он. — Ну, так. Для босса самое лучшее! Хе-хе. — Вам нравится? — Не то слово. Я приятно поражен. Давно хотел побывать в Большом Каньоне, — босс вновь вернулся к листам, что-то переписывая из них на свой телефон, наверное, время таймингов. И вдруг огорошил вопросом: — Вы забронировали для себя место? Выпала в прострацию. — Э-э-э? Зачем, сэр? — Как зачем, Настя? — губы босса искривились в коварной ухмылке: — Как мой личный организатор и организатор этого, м-м-м, чуда, вы летите с нами. — А-а-а… Но, сэр… — Не обсуждается, Анастасия. Меня с головой макнуло в коктейль разнообразных чувств – шок, смущение, недоверие, досада, восторг, ― что я только в тот момент ни испытала. Мне, конечно, с одной стороны, хотелось бы, но… Не знаю. Да и видеть босса воркующим с вампиршей ― то, наверное, еще удовольствие. Собственно, что говорить. Дьявол не оставил мне иного выбора. — Я поняла вас, мистер Кан. Сейчас все подготовлю. — Жду вас через четверть часа в приемной. Поторопитесь, Настя, уже поздно. — Есть, кэп! — шепотом отдала честь в захлопнувшуюся дверцу. Несколько секунд потопталась на месте, а затем ринулась дозаказывать билеты, очень надеясь, что они остались, по крайней мере, хотя бы на самолет, иначе, чувствует мое мягкое место, быть ей выпоротой за нарушение приказа. И чутье мое совсем не шутило… ~*~*~*~ Исайя Мельком поглядывая на экшен, вел разговор с Томасом, возле ног которого тихонько сидела София. Девушка с живым интересом смотрела на сцену, явно мечтая оказаться вместо нижней, какую сейчас под довольный тихий ропот членов клуба с упоением порол мастер Дез. — Значит, тебя не будет несколько дней, — подвел итог Томас, в очередной раз погладив по голове Софию. Девушка инстинктивно подалась к его ладони, с благодарным удовольствием принимая ласку хозяина. — Да. Присмотришь за клубом? — Конечно. Не в первый раз. Только я понять не могу, если решил жениться, почему бы тебе не выбрать кого-нибудь из клуба? Нижних на любой вкус у нас достаточно. Если никто не подходит в Темноте, имеются другие тематики, зачем настолько усложнять, — Том задумался и покачал головой: — Особенно вампирши. Друг, с ними столько мороки. Загадочно дернул уголком рта, промолчав. В этот момент София украдкой обернулась; девушка казалась напряженной, что мгновенно подметил Том. — Что такое, Софи? Вздрогнув, нижняя опустила голову. — Все в порядке, господин. Немного хочу пить. Том завел руку за спину и подал девушке поильник. — Пей. София тихонько поблагодарила верхнего и принялась аккуратно пить воду. Напившись, вернула бутылочку Тому, не забыв того еще раз поблагодарить, и с его молчаливого одобрения поцеловать его пальцы. Хорошая, нижняя. Взглядом уточнил у друга: могу ли я поговорить с его нижней? Том вскинул большой палец вверх, давая разрешение. — София, тебе нравится быть под опекой твоего мастера? Девушка осторожно покосилась на спокойного дома и кивнула: — Конечно, мастер Сай. Мастер хорошо обо мне заботится, я всем очень довольна. — Хорошо, София. Я рад. — Мастер Сай, могу я спросить? Том дернул бровью, на этот раз своеволие нижней ему не понравилось, но одергивать он ее не стал. — Спрашивай. — Вы в самом деле решили жениться на девушке не нашего круга? Нахмурился: — Что значит, не нашего круга, Софи? — Не из Темы. Это ведь так неправильно. — Софи, — Том дернул поводок, и нижняя мгновенно повернулась спиной, низко опуская голову. Томас наклонился к ее уху, шепнув пару фраз – обещание сурового наказания. Девушка побледнела и тяжело сглотнула, еще ниже опуская голову. Друг обратился ко мне: — Извини. София еще не все правила освоила. Иногда она совершенно не может держать язык за зубами. Мое упущение. Сегодня же займусь коррекцией ее поведения. Подбадривающе хлопнув Тома по плечу, взглянул на время: до вылета осталось пять с лишним часов, как раз успею поспать и собраться. В голову тенью скользнули мысли о Насте. Перед тем как отправиться в клуб, как полагается, отвез ее домой, всю дорогу Анастасия мялась, пытаясь нечто мне сказать. Я думал, она попытается соскочить с обязанности сопровождающей, и был весьма удивлен, когда девушка, перед тем как выскользнуть из машины, шепнула: «Большое спасибо, господин дьявол, иногда я подозреваю ― вы настоящий Дед Мороз». Хмыкнул, потирая ладонью лоб, а в сознании крутилось, как легко и непринужденно, а главное ― правильно слетело с ее губ: господин. Эти губы созданы, чтобы шептать, стонать, выкрикивать это обращение. Сама того не зная, Анастасия Мортус создана для темного мира. Она создана для Голода. …Направляясь к выходу, ощущал на себе пристальное внимание, перед тем как выйти из помещения, обернулся. Гости отдыхали, многие уединились в своих комнатах или блоках в подвале, Том попивал скотч, отрешенно теребя кончик поводка; София отворачивалась. Было в этой девушке нечто странное. Отталкивающее. Собственно, пусть ее воспитанием занимается Том. Удачи ему с этим делом. ~*~*~*~ … Пальцы в черных латексных перчатках вырезали девятую фигурку восковой девушки; из колонок ноутбука лилась французская довольно известная песенка. [Non, je ne regrette rien ― Эдит Пиаф] С помощью пинцета прилажены дополнительные важные детали: волосы, частички кожи, и завершенная фигурка переместилась на постамент к остальным восьми копиям, пальцы принялись месить очередной комочек воска. Десятая. И их осталось десять. Как символично. Прибавив звук на колонке, искаженный не то мужской, не то женский голос затянул песню, подпевая известной алийке: — Нет, я ни о чем не сожалею… Нет… Ни о чем… Спустя некоторое время к фигуркам присоединилась десятая, последняя, с лицом Ангелики Блод; человек неторопливо обмакнул клочок ветоши в мисочку с водой и принялся вытирать руки в перчатках, с превосходством смотря на проделанную работу и кукольных чучел, идентичных по внешности «десяти ягнятам». …А на отдельном блюдечке лежал последний, одиннадцатый комочек воска, алого воска; на соседнем ― искусственные каштановые пряди волос с красным отливом. Пока… искусственные. — Нет, я ни о чем не сожалею… Нет, мне не жаль ничего… ---------- Глава 21 Глава 21 Настя По дороге в аэропорт разговаривала по видеосвязи с девчонками; я не могла не предупредить, что меня не будет в Англии до следующего утра, тем более, сегодня вечером мы с Кристой собирались на вечернюю выставку новомодного молодого испанца, фотографа Чезаре Асхеро, который прилетел в Сити всего на одну ночь. Кто ж знал, что мистер дьявол в непреклонной форме потащит на свое свидание и меня. Услышав о новости, девчонки изумленно разинули рты, Криста ахнула: — Настья, ты серьезно?! Ты летишь в Аризону вместе с Исайей, сейчас?! — Не совсем сейчас, сейчас я на пути в аэропорт. У мистера Кана свидание в Гранд-Каньоне с предполагаемой будущей женой. А я так, в качестве надсмотрщика и контролера, чтобы все прошло по плану. Криста радостно запрыгала, вопя и хлопая в ладоши, да так громко и неожиданно, что Итан дернулся и с опаской покосился на мой телефон через зеркало; Линара закатила глаза, выдохнув: — Господи, это так романтично. Настья, ты счастливица. — Э-э-э… Девочки, вы вообще слышали, что я сказала? Я лечу, просто чтобы проконтролировать… — Это не важно! — резко оборвала меня сияющая Криста. Линарка кивала в такт словам подружки: — Важно, что ты хорошо проведешь время, отдохнешь, повидаешь Каньон, расслабишься. Это так здорово! Недоверчиво хмыкнула. Сомневаюсь, что мне удастся отдохнуть и расслабиться, все же эту поездку можно считать всего лишь рабочей командировкой, ну да, с приятным дополнением, ведь вряд ли мистер Кан оставит меня в отеле, скорее потащит в Каньон вместе с собой и Нирит. — Криста, мне так жаль, что выставка сорвалась. Я, правда, не знала, что все так получится. — Ой, брось. Выставки еще будут, а вот нечто подобное ― далеко не факт, так что, хорошенько повеселись. С тебя качественные фотографии, и даже не вздумай от них увильнуть! Мысленно сделала фейсплам, кажется, девочки в самом деле вообще не осознают сути происходящего и даже не догадываются, каким образом мне предстоит «повеселиться». — Кстати, Настья, — наморщила лоб Криста, — а на чем ты добираешься до Хитроу? На такси? Почему раньше не позвонила, я бы тебя подбросила, как раз у меня свободное утро. Натянуто улыбнулась, встречаясь взглядом с Итаном. — Не волнуйся, не на такси. Ладно, девочки, мне пора. Пару фоток обещаю. По прилете скину сообщение. Пока. — Настья!!! Оборвав видеосвязь, с выдохом откинулась на сидение, чувствуя на себе пристальное внимание водителя. Тут же прилетело сообщение от пифии: Криста: Некрасиво так делать, Настья. Что за тайны? — Все в порядке, Итан, — произнесла, не смотря на водителя. — Мистер Кан не запрещал делиться информацией касательно нашего деликатного внутри семьи. Я уточняла. Линара уже давно стала частью семьи Кан, так что ее в расчет я не брала. Брин молча кивнул и всецело вернул внимание дороге. Опустила взгляд на экран, находясь в замешательстве. Я: Прости. Честно говоря, мне и по поводу Аризоны не следовало говорить, сама знаешь, у всего есть уши. Журналисты обо всем этом рано или поздно узнают и без нас, но лучше поздно. Мне бы не хотелось, чтобы у них были основания для дополнительных грязных сплетен. Согласись, то, что твой кузен выделяет сопровождение своему сотруднику, уже повод для грязных домыслов. Криста: О-о-у. А он выделил тебе сопровождение? Круто. По поводу сплетен, я скажу тебе так: Сай изначально знал, на что идет, и никакие сплетни его не пугают, при желании он способен особо ретивым заткнуть рты. Только в заботе о своем временном ценном сотруднике нет ничего криминального. Только деградант не поймет, что в заботе о тебе есть большая выгода, ведь при комфортных условиях ты будешь хорошо выполнять поставленные задачи. Это логично. — Да, логично, — шепнула еле слышно, в груди тоскливо заныло. Временный сотрудник. В самом деле, я ведь всего лишь временный сотрудник. Когда Кан выберет себе свою вампиршу или демонессу, на крайний случай, при лучшем раскладе я вернусь обратно в «Скандал», при худшем, мне придется вернуться в Россию. Я: Согласна. Криста: И вообще, что тебе до слухов? Ты не в службе безопасности работаешь, чтобы тебе было до них дело. Да и разве Сай ставил свой мини-отбор в секретность? Насколько я знаю, через несколько дней состоится пресс-конференция, где Исайя на этот счет будет давать интервью. Я: 0_0 Не слышала об этом. Мистер Кан не говорил. Криста: Подозреваю, еще скажет. Ведь ты в этом деле ― одно из главных звеньев цепи. А пока, расслабься и получай удовольствие, детка. В смешанных чувствах закинула смартфон в рюкзачок, выглядывая в окно. Мы подъезжали к Хитроу. В случае посещения одного из самых популярных маршрутов вроде Каньона и ему подобных, существовали ускоренные рейсы практически из любой точки земного шара, здесь нам повезло, собственно, именно по этой причине я и выбрала подобную локацию для первого свидания. Полет должен был составить всего два часа пятнадцать минут, и здесь имелась очень интересная фишка; при перелете всех пассажиров на время переправки погружали в сон с помощью специального газа, благодаря ему все жизненные показатели человека снижались до минимума, что позволяло самолету ускоряться до неимоверной силы. Такая фишка одновременно и манила, и отталкивала, ведь мало ли что с тобой за время сна сотворить могут, но компания гарантировала сто процентную безопасность, прописывая этот пункт в договоре, потому желающих полетать таким образом было немало, да и негативных прецедентов еще ни разу не случалось. Во всяком случае, главное, чтобы наш полет вновь не закончился на спине дьявола, во второй раз я такое веселье не вынесу, особенно в компании дополнительного груза в лице Нирит. Все же полет на Исайя-аэроэкспресс я бережно хранила в памяти как нечто очень личное. К слову, мне стоило большого труда выбить билеты на этот рейс, пришлось задействовать не только все свои ораторские навыки, но и выложить приличную сумму. И это я молчу про все остальное, в самом деле, удивительно, как босс меня не прибил за такую бюджетную расточительность. По пути к нужной, находящейся в отдалении от других стойке еще издали заметила Кана, босс стоял во главе огромной очереди, ведя разговор по телефону. Залюбовалась дьяволом. Все же, он очень хорош. И темные потертые джинсы с синим однотонным пуловером ему идут не меньше костюмов. Хотя в костюме он такой секси. Подобрав слюни, поспешила к боссу, Нирит еще или не приехала, хотя регистрация начиналась всего через семь минут, а мы первые в очереди, или отошла в дамскую комнату, я надеялась на второе. Темно-синий взор наткнулся на мой, когда я продиралась сквозь толпу. Махнула Кану и, плюнув на все, нырнула через разделительные ленты. — Доброе утро, — бодро поприветствовала босса, — а Нирит?.. — На этом все, Дрю, — отозвался в трубку Кан и закинул её в карман джинсов, отвечая мне: — Отправил выпить кофе, сейчас должна вернуться. — А, хорошо. Документы не забыли? Конечно, не забыли. Ну, босс? — заговорщицки шепнула: — Что вы думаете по поводу девушки? — Она хороша. Посмотрим, как пройдет мероприятие. Согласно кивнула, осматривая зал и натыкаясь на вампиршу. Она разговаривала с кем-то по телефону и, судя по тени печали на хорошеньком лице, ей не нравилось то, что она слышала. А девушка на самом деле была весьма собой хороша. Впрочем, не меньше остальных. Среднего телосложения фигура, черные классические джинсы и тонкий бледно-розовый пуловер, на ногах черные кроссовки, темно-каштановые с пепельным отливом волосы уложены в свободный рыбий хвост, чей кончик свисал с левого плеча, в каре-зеленых глазах застыла какая-то тоска. Вежливо улыбнулась подошедшей девушке, пальцами стиснув шлейку объемного рюкзака на плече. Хаян кивнула мне, тихо поприветствовав. За стойку прибыло несколько агентов аэропорта. Регистрация вот-вот начнется, а поскольку на этот рейс она также идет в ускоренном режиме и никаких шатаний по дьюти-фри не предусмотрено, в салоне мы будем от силы через двадцать минут. — Нирит, все в порядке? — тихо уточнил у нее мистер Кан, смотря на девушку с отчетливым беспокойством; сглотнула комок в горле и отвернулась. В груди стало как-то неприятно тесно. — Да, Исайя, все хорошо. Небольшая размолвка с мамой. Так, ничего особенного. Меня будто с размаху ударили по голове. Так непривычно, что кто-то называет босса по имени, в особенности молодая девушка. Вампирша. Я знала, что мне, возможно, это свидание дастся непросто, но не думала, что непросто настанет еще в аэропорту. Регистрация в самом деле заняла не более пятнадцати минут, и спустя это время мы сидели в просторном салоне всего по два кресла в ряду; мистер Кан с Нирит, а я в соседнем ряду с надменной эльфийкой. Бортпроводники монотонным тоном выдавали инструкции. Покосившись на Кана, дернула на себя висящий чуть повыше головы респиратор. Судя по словам стюарда, когда я приложу его к лицу, он подстроится под строение моей челюсти и займет всю нижнюю половину, малость жутковато, но что сделать, я уже тут. …Слух бередил тихий шепот Исайи, это он успокаивал встревоженную Нирит, а ведь девушка не говорила, что у нее аэрофобия, пусть и в легкой форме, между прочим, о таком заранее следовало сказать! Я тихо злилась, обещая вампирше словесную выволочку при первой возможности. Кан обернулся ко мне, шепотом уточняя, в порядке ли я. Вскинула большой палец вверх и по команде стюарда мысленно буркнула: ну, поехали! И плотно прижала маску к лицу, словив тонкую волну паники, когда устройство не очень приятно принялось захватывать мое лицо, но через секунду мне уже было все равно, газ сделал свое дело, расслабляя тело и погружая в вязкий сон. ~*~*~*~ Пальцы в черных перчатках бережно прикоснулись к каждой фигурке, выставленной на подставке, и сжали в ладони одну, поднося ее к лицу. Нирит Хаян, какой отвратительный выбор. Что ж, Нирит по возвращении ждет большой сюрприз. Фигурку отнесли на рабочий стол, уложив на бархатную подушечку; на другом краю столешницы в глубокой металлической посудине лежали медицинские инструменты. ---------- Глава 22 Глава 22 Настя Горячие губы собственнически прихватывают мои, покусывая, облизывая, по обыкновению совершенно сводят с ума и, доводя до сумасшествия, кончик упругого языка скользит по нижней, ласково проникая между зубов и играясь с моим. Первой отклоняюсь назад, откидывая голову, ладони опираются на мужские колени, я слегка покачиваюсь на его бедрах, налитой соками промежностью ощущая через разделяющую грубую ткань наших штанов его каменное желание. Его ладони неторопливо скользят по моему прикрытому тонкой кофтой животу, пальцы, играясь, пробегаются по ребрам, выше, к ноющей, жаждущей касаний и ласк груди, затем резко оттягивают верх мягкой материи, обнажая белое кружево лифа, сквозь который бесстыдно проглядывают соски. Мужчина шумно втягивает носом воздух, его губы прихватывают сосок прямо чрез сетчатую ткань лифа, пальцы второй руки опускаются на промежность, умело находя изнывающий клитор и надавливая на него. Из горла вырывается скулящий стон, низ живота сводит от болезненного желания. Клыки жутко чешутся, так хочется их вонзить в его горло, напитаться незабываемой, невозможной крови. Это желание столь крепко, что я не сдерживаюсь, наклоняюсь к смугловатой коже, клычки царапают пульсирующую венку, слегка надавливая. Одновременно с несколькими хитрыми нажатиями пальцев на клитор, на язык капает маленькая капелька крови. Содрогаюсь в сильнейшем оргазме, вскрикиваю в голос и с силой зажимаю мужскую голову, притягивая ее к своей груди. Кан удерживает мое бьющееся в конвульсиях тело, прижимает голову к своей широкой грудной клетке, где спокойно бьется сильное сердце. Его пальцы массируют затылок, губы целуют волосы, до затуманенного сознания доносится успокаивающий шепот, слов в том состоянии не разобрать. Но я остаюсь в моральном неудовлетворении, ведь он не закончил. Выдохнув с последней дрожью тела, вскидываю голову к его лицу, окунаясь в черные провалы глаз, на дне которых плещется неимоверная нежность, и ухмыляюсь. На его вопрос о моем состоянии шепчу: «Просто чудесно», и легко соскальзываю на пол с коленей. Оказавшись между широко разведенных ног, тянусь рукой к ослабленному ремню на брюках, но запястье перехватывают. — Настя? — строгий голос пьянит похлеще вина, а слух жаждет услышать его хриплые стоны от ласк моего рта. — Позволь сделать и тебе приятное, босс, — мурчу кошкой, осторожно вырываю свою конечность, под заинтересованное настороженное любопытство освобождаю увитое венами мужское твердое достоинство, какое с радостью выпрыгивает из-под ткани боксеров. — Привет, — ласково шепчу. Кан дергает уголком рта, скрывая улыбку, и тут же растекается в кресле, когда мои губы обхватывают покрасневшую головку. Нежно посасываю ее под шумные мужские вздохи, кончиком языка ласкаю по кругу и резковатым движением насаживаюсь горлом, на сколько могу, и вновь отдаляюсь к головке, кружу языком по всей плоти, играюсь и забавляюсь с упоительной штучкой; мне очень нравится, я полностью довольна, нутро сводит от эйфории. Из-под ресниц поглядываю на него, дыхание учащается от вида трепещущих ресниц и приоткрытых губ, пропускающих частые вздохи, подлокотники трещат от натиска Кановских рук, а я довольно щурюсь и с шумом выпускаю изо рта налившуюся головку под протестующий мужской стон, чтобы тут же вновь насадиться, принимаюсь активно двигать головой; на язык капает предсемя, естество раздается в размерах, и в горло стреляет горячая жидкость, какую я несколько растерянно глотаю, старательно подавляя тошнотворные рефлексы, все же вкус очень и очень специфичен, с первого раза можно и… понятно, что можно. К счастью, меня обошло. Упала на попу, спиной упираясь в сиденье позади; босс тут же наклонился ко мне, обхватил за талию и рывком усадил к себе на колени. Обвила его шею руками, прижалась щекой к виску, украдкой впитывая в себя его запах. — Если что, я нигде этому не училась, — буркнула хмуро, только в тот момент представив, в чем Кан может меня обвинить. По крайней мере, мне так казалось. — Я знаю, — ответили мне с насмешкой. — Откуда? — отклонилась, заглядывая в умиротворенное лицо. Кан пожал плечами. — Настя, в близости многому учиться не нужно, природа возьмет свое и направит как следует, или, ты думаешь, пред сексом все девственники проходят учебную подготовку? С губ сорвался смешок. Потерлась носом о жесткие черные волоски. Кан приятно поглаживал мне спину. — А вот если брать нечто специфичное или некие трюки, чтобы доставить партнеру как можно больше приятных ощущений, этому ― да, можно подучиться. — Да-а-а? — хитро прищурилась. — И ты меня научишь? Всяким извращенным трюкам. — Если хорошенько попросишь, — ответили бархатным голосом с низкими порочными нотками. — Очень хорошенько. — Я буду стараться, учитель. — Не сомневаюсь, — Исайя поправил на мне одежду, завел за ухо выбившийся из хвоста локон и заявил категорично: — А теперь, спать! ~*~*~*~ В сравнении с Англией, в Аризоне в эту пору года самая настоящая тропическая душиловка. Ступив под палящее солнце, с трудом поборола желание юркнуть обратно в прохладу кондиционеров аэропорта. Боже, хорошо, первородные не плавятся на солнце, а то, честное слово, от меня бы уже остались одни головешки. Термометр над автоматическими дверями показывал + 36. Е-мое. Что-то как-то упустила я этот момент. Искоса глянув на невозмутимого босса и кандидатку, порадовалась и одновременно позавидовала: им вроде как на ужасающую жару все равно. Хотя, Нирит же родилась в Израиле, где круглый год светит солнце и относительная жара, в особенности летом, так что девушке так-то не привыкать, а босс, ну, это босс, по нему зачастую не поймешь, какие истинные эмоции он испытывает. Ладно, что там у нас с трансфером? Отойдя в сторонку, принялась копаться в билетах, затем вскинула взгляд на множество машин, так, нам нужен черный внедорожник «Джип Гранд Чероки» с номером 628.ХХХ. — Все в порядке, Настя? — Да-да, мистер Кан, — улыбнулась боссу и девушке, затем указала направление на нужную машину, возле которой, к слову, стоял мужчина, опираясь рукой на раскрытую дверцу. — Нам туда. По дороге негромко обсудили первичный план действий. Поскольку заселение в отеле «Гранд-Каньон» только с двенадцати дня, я уточняла, предложила оставить нашу ручную кладь в холле отеля и перекусить или в ресторане отеля, или в небольшой колоритной забегаловке неподалеку. Судя по лицу Нирит – она бы точно предпочла забегаловке приличный ресторан, но молчала, дожидаясь ответа мужчины, а мужчина поступил по-мужски: тонко чувствуя настроение вампирши, с улыбкой выбрал ресторан. — Хорошо, — отозвалась, прижимая листы с планом к груди; мы как раз подходили к джипу. — Остальное обсудим по пути. Поприветствовав водителя, с комфортом устроились в салоне – босс с Нирит позади на сплошном сидении, я сразу за водителем. Положила на свободное место маленькую спортивную сумку, в то время как водитель укладывал вещи дьявола и вампирши в багажник. Облегченно вздохнула, попав под холодный воздух кондиционера. Господи, храни кондишены, ибо они ― святое дело. Джип резко тронулся, выезжая на дорогу. Коротко назвав водителю адрес, села полубоком, чтобы видеть обоих своих подопечных, вновь начала монолог: — Так, значит, сейчас десять утра. У нас будет примерно полчаса-сорок минут, чтобы спокойно позавтракать, затем освежиться в номерах. Мистер Кан, Нирит, у вас бунгало-домики по соседству… Кан нахмурился: — А твой? — М-м-м, немного в отдалении, мистер Кан, — опустила голову в лист, уж очень мрачным сделалось лицо босса. — Далее, в час тридцать вас забирает от отеля трансфер на экскурсию в Каньон… — Нас забирает трансфер. — Что? —Нас , Настя. Вы тоже едете с нами. Вы же рассчитали полную поездку и на себя, как я просил, верно? — Эм, да, мистер Кан. Исайя удовлетворенно кивнул. Нирит переводила недоуменный взгляд с меня на босса, совершенно не понимая, что происходит. Я, в общем-то, тоже не особо понимала. — Г-м. На экскурсии вас ждут незабываемые виды и впечатления, а также ужин, где вы сможете побольше узнать друг о друге, — натянуто улыбнулась, хотя очень хотелось прикрыть лицо листами и съехать с сидения вниз. Нет, точно надо будет поговорить с Каном насчет его поведения, вот точно. Пусть объяснит мне, что он творит! — Окончание экскурсии в восемь вечера. С девяти до одиннадцати ― свободное время. Выселение и отъезд из отеля ― в пять утра. Вылет в семь. Мистер Кан, напоминаю: в офис мы чуточку опоздаем, если ехать сразу из Хитроу, в офисе будем ориентировочно к десяти тридцати, плюс-минус. — Я знаком с вашим планом, Настя, и заочно с ним согласился. — Хорошо. Есть вопросы? Замечания, предложения? Нет? М-м-м, ладно. Нирит, — обратилась к кусающей губы вампирше, замечая проглядывающие из-под верхней губы клычки. Хаян не на шутку встревожена, ей некомфортно. Кинула на босса злой взгляд, мысленно фыркая, хотя тот на меня и не смотрел в ту секунду. — У вас есть мой номер телефона, связывайтесь в любое удобное время. Звонок бесплатен. Роуминг за счет компании, — на этот раз на босса глянула злорадно, а он и бровью не повел. — Конечно, мисс Мортус. — Ну, пока все. Неторопливо сложила листочки пополам и закинула в сумку, после чего непринужденно устроилась как положено, откинулась затылком на подголовник, прикрывая ресницы и подставляя лицо холодному воздуху. Все равно малость жарко. Хотя, справедливости ради, в Москве тоже иногда летом выдавались адские денечки, но их я в основном проводила или дома, или на работе также под кондиционерами. …Выбранный мною отель был очень необычный, тем он меня и зацепил. В основном небольшом административном здании номеров для постояльцев не имелось. Гостям предоставлялись шарообразные домики-бунгало, напоминающие мячи для гольфа. После стандартной регистрации улыбчивый консьерж выдал карту-памятку и провел для нас небольшую экскурсию. Первым делом мы полюбовались ресторацией, также построенной в виде ребристого мяча. Затем нас вывели на открытую площадку, где на просто огромной площади в разбивке находились сами домики, а вдалеке виднелись горы. Придержав треплемые ветром волосы, восхищенно выдохнула, любуясь невероятной красотой. Здесь не было фигурно выложенных дорожек или искусно подстриженных деревьев, местность больше напоминала пустыню: галька и выжженная солнцем земля, но здесь не было жарко или душно, напротив, благодаря сильному ветру, ― вполне себе комфортно. Скрестила на груди руки. — Как вам, мистер Кан? Нирит? — Очень… нестандартное место, — несколько растеряно отозвалась девушка. — Мне нравится. Спасибо, мисс Анастейша. — Согласен с Нирит. — Я рада, тогда давайте перекусим и разойдемся по домикам, — мы развернулись, направляясь в обратную сторону. Я достала ключи в виде круглой бляшки. — Мистер Кан, у вас семнадцатый, у вас, Нирит, восемнадцатый. У меня двадцать четвертый. …Оставив вампиршу с Каном у их домиков, принялась искать свой; он нашелся в гораздо большем отдалении, чем я думала, и от моего «мяча» домики босса и девушки не наблюдались, их закрывали как минимум семь-восемь бунгало. Внутри домик тоже не разочаровал: деревянная двуспальная кровать, позади нее фотообои с горами, подвесные качели, небольшой шкаф и собственная уборная, но главное – это вид! Прямо напротив постели ― прозрачное окно во всю стену! Просто фантастика. Кинув сумку на пол, забралась на круглую жестковатую кровать, вытягиваясь во весь рост. Красота. Смущало и откровенно начинало малость бесить поведение босса. С ним все было странно. Непонятно. Впрочем, непонятно и странно у нас выдалось с самого начала. Правда, в ресторане все прошло довольно неплохо, если это так можно назвать. Кан не заставлял присоединяться к ним за стол, и я, набрав еды, спокойно умостилась в противоположном ряду, изредка поглядывая на парочку. Они о чем-то спокойно говорили, но о чем конкретно ― не знала, поскольку в то время мои мысли заняло совершенно другое. То самое, что я с момента пробуждения боялась анализировать, а именно странный сон. Пусть я помнила лишь размытые туманные обрывки, но могла поклясться, что мне снился эротический сон. Да ладно бы просто снился! Смущало совершенно иное: мои ощущения после пробуждения. Челюсть еще несколько минут после того как я сняла маску, неприятно сводило. Во рту странный привкус. И моя одежда… В общем, пугающе странно, хотя каждому моменту можно с легкостью найти разумное объяснение. Непонятные ощущения ― из-за газа и маски, ну, а одежда, ― так мало ли, как я ворочалась в самом сне. Как бы все так, но чутье подсказывало: все, да не все! Освежившись и переодевшись в эластичный комбинезон, решительным шагом направилась к домику номер семнадцать, издалека замечая, что шторки на окне плотно закрыты, как и в домике Нирит, ожидаемо. Взобравшись на небольшое крылечко, занесла кулак, собираясь стучать, и замерла в сомнениях, запальчивое настроение мигом смылось, будто океаном воды. Вот озвучу я свое мнение боссу, а что дальше? Как говорят: слово не воробей, вылетит, не поймаешь. А если все далеко не так, как я думаю? И босс в самом деле просто заботится обо мне, как о сотруднице? Тогда я стопроцентно испорчу между нами отношения и подорву доверие к себе. Опустила руку и, резко развернувшись, спрыгнула с порожка и успела сделать всего пару шагов, как дверь за спиной распахнулась. — Анастасия? Вы что-то хотели? Сглотнув, выдавила улыбку, оборачиваясь. Глаза пораженно округлились, живот свело коротким спазмом. Босс был обнажен! Точнее, обнажен наполовину. По рельефной груди с небольшой порослью черных волосков и животу с мокрых волос стекали капельки воды, уходя под резинку мягких домашних штанов, к… Ой, мама. На секунду крепко зажмурилась и вскинула голову к серьезным темно-синим глазам, на дне которых притаилось веселье: — Только напомнить, что до выезда осталось пятнадцать минут. Боковым зрением заметила, как всколыхнулась шторка соседнего домика; направилась к нему, старательно подавляя смущение. После короткого стука, девушка распахнула дверь и жестом попросила зайти, что я нехотя сделала. Обратно створка затворялась медленно, а на пороге своего домика все так же стоял мистер Кан. Обнаженный наполовину мистер Кан. — Анастейша… — Настя, просто Настя, Нирит. — М-м, хорошо, Настья. Я хотела с вами поговорить. — Может, после экскурсии? — взглянула на часы. — Трансфер вот-вот прибудет к отелю. — Нет, я недолго. Меня мучает всего один лишь вопрос. — Я слушаю, мисс Хаян. Какой вопрос? — Скажите мне, что происходит? — холодно и немного взволнованно выпалила Нирит. — Зачем вам весь этот фарс с выбором невесты, если между вами и Исайей имеются чувства, и почему он заставляет искать себе невесту свою же любовницу? Я слышала о предпочтениях мистера Кана, это такая игра между вами? Все девушки ― просто пешки? Вы снимаете некое шоу? Я обязана знать, мисс Настья, поскольку не желаю участвовать ни в чем подобном! И, знаете ли, о таком заранее нужно предупреждать! — Э-э-э… — ошеломленно выдавила, шокированная предположениями вампирши. Хм. Если брать в расчет ее вспыльчивые обвинения, можно ли сказать, что мне совсем ничего не показалось насчет Исайи в свой адрес?! — Нет, нет, Нирит! Ничего такого из озвученного вами, правда! Честное слово, у меня с мистером Каном нет совсем ничего, кроме рабочих отношений, и никогда не было! Никакая я ему не любовница. Хаян недоверчиво прищурилась. — Слабо верится. Между вами едва не искрит. — Но я говорю правду, можете сами спросить у мистера Кана! Девушка заметно успокоилась. — Ладно. Извините, мисс Настья, возможно, мне просто привиделось. — Угу… — отозвалась кисло, на экране высветилась галочка в специальном приложении, сообщая о прибытии нашей машины. — Идем. Трансфер уже ждет. Глубоко запрятав смешанные чувства, схватила вампиршу за плечи и потащила на выход, а распахнув дверь, мы обе столкнулись с Каном. Любопытно, сколько он слышал? ~*~*~*~ В полнейшей усталости притащившись в бунгало, рухнула лицом на постель. С трудом дотянувшись до сумки, вытащила бутылочку первоклассной и мигом ее осушила. Стало полегче. Жара меня немного прибила, но, не считая ее, свидание прошло вполне себе комфортно и прилично. Не знаю, слышал ли Кан хоть толику нашего разговора, только в Каньоне он вел себя со мной отстраненно вежливо, все внимание уделял вампирше, а я смогла с лихвой полюбоваться прекрасными видами. Потрясающее место. Кроваво-гранитный песчаник, скалистые неровности, впечатляющие ландшафты и чувство тотальной свободы. Стоя на обрыве, так и хотелось раскрыть руки и с визгом рухнуть вниз, прямо в ущелье с бирюзовой водой, чтобы коснуться ее пальчиками и взмыть ввысь, к небу. Жаль, вампиры не летают. Это все байки, что мы умеем обращаться в мышей. После фантастической индивидуальной экскурсии и фотосета, в укромном местечке состоялся обед, какой нам спустили с вертолета. Да-да, этот сюрприз я не раскрыла ни Кану, ни, естественно, девушке, так что они оба остались под впечатлением, чем потешили мое эго. Пристроившись в тени небольшой скалы на камне с миниатюрной бутылочкой крови, поглядывала за парочкой. Мистер Кан доставал из плетеной корзины толстый плед, затем они вместе с вампиршей раскладывали морепродукты по тарелкам, салаты. Грохнула пробка бутылки просекко, распугивая стайки птиц. Тихий заливистый смех Нирит. Я с грустью улыбалась; все же, Кан мне нравился не только как босс, алий, но и мужчина, он, правда, хорош, слишком хорош практически во всем, но я уж точно ему не пара. Есть куда более достойные кандидатки, хотя бы Нирит. Девушка, и правда, хорошая, несмотря на то, что вампирша. Возможно, именно Нирит Хаян станет следующей леди Кан. Папа-Кан будет в восторге. Ничего, не ему с ней жить. В дверь постучались. Приходила Хаян, чтобы поблагодарить за чудесно устроенный день и пригласить на вечернюю прогулку, впрочем, она смущенно добавила, что ее прислал босс. Вот же дьявол. Вежливо отказалась, сославшись на кое-какие дела, и захлопнула дверь, для верности закрыв ее на замок. У меня в самом деле имелись дела, например, разработка следующего свидания и выбор девушки, если, конечно, Исайя не сообщит, что он уже сделал свой выбор. Скинув подругам свеженькие фотки, совсем чуть-чуть поработала и отправилась прогуляться недалеко от домика. Случайно оказавшись рядом с бунгало босса, заметила сочащийся сквозь шторки свет и удивленно вскинула брови. Странно. Так быстро вернулись с прогулки? Свет в окошке Хаян не горел. В окне показался силуэт Исайи, и будь я проклята, если дьявол вновь не разгуливает голым. Вернувшись к себе, раскрыла ежедневник и заметки на телефоне, предварительно написав Кану уточнение по поводу следующего свидания. Ответ пришел почти сразу. Босс всех боссов: Действуем согласно плану. Значит, Нирит дьявола не настолько впечатлила, чтобы он сразу же тащил ее под венец. Я слукавлю, если скажу, что мне жаль. Вопреки своим же словам, мыслям и убеждениям, я была рада, что моя работа продолжится, хотя, скорее сказать, рада, что выбор босса не станет поспешным. И нет, никакой ревности. Никакой. На телефон поступило еще одно сообщение: Босс всех боссов: Свяжись с Ангеликой Блод. Злобно зашипела. Ангелика? Блин. Ну почему она?! Я негодую. И нет, снова никакой ревности. Половина ночи прошла продуктивно, но вместе с тем мне пришлось признать: мне офигенно повезло, что я вампирша. Будь я другой расы, я бы ни хрена не успела, вот честно. Полет в обратную сторону прошел вполне нормально, и на этот раз, слава высшим силам, никаких снов! В аэропорту нас встречал Итан, он же и развозил по домам. Меня высадили последнюю, поскольку оказалось: у босса вдруг наметилась деловая встреча, и меня он отпустил, попросив перенести свидание с Ангеликой на следующий день. Воодушевленная отсрочкой, попрощалась с Нирит, пообещав обязательно с ней связаться, как только будет что-то известно на ее счет, и поспешила домой, раздумывая над тем, что вообще неплохая идея ― устраивать встречи с девушками хотя бы через день. Так и с организацией будет попроще, и мистеру Кану более комфортно, надо будет с ним обсудить. ~*~*~*~ Притаившись за комодом, Нирит затаила дыхание. Для верности закрыв рот руками, прислушивалась обострившимся слухом; в следующую минуту, благодаря своей реакции и скорости успела увернуться до того, как ей в живот всадили металлический острый нож. Выбросившись из приоткрытого окна, больно ударившись плечом и ногой, она спрыгнула босыми ногами на землю и, мигом развивая нечеловеческую скорость, запетляла по пустынным улочкам пригорода. Ее гнал дикий ужас, за спиной ощущалась погоня. Если оно ее настигнет, точно не оставит в живых. Нирит мало что понимала, точнее, она не могла понять, за какие дела за ней послали его… Что она сделала? Во что вляпалась? Все неважно сейчас, главное ― умудриться сбежать, а это удавалось немногим. Только если бы не ее столь долгие годы презираемый дар, она бы была уже безвозвратно мертва. Спину обдало ледяной волной, пред глазами замелькали картинки. Судорожно выдохнув, девушка отпрыгнула в сторону за секунду до того, как по траектории её движения пронеслось металлическое лассо. Ее загоняли, как дикое животное в расставленные силки, она и ощущала себя тупым животным, действующим на примитивных инстинктах. Впереди зияла водная гладь Северна. Только успеть. Увернувшись от очередного лассо, упала на колени, сдирая кожу, упрямо сжала губы и, подпрыгнув, прибавила скорости, на полном ходу влетая в темные воды, кожу обожгло болью, ее будто бы разодрало на части. В легкие плеснулась вода, мозг сходил с ума от вспышек ужасающей боли. …Тело медленно погружалось на дно, воду рассекали металлические пруты, но они так и не достигли бледной плоти. Тяжелые черные ботинки с железными носками подошли к краю Северна, могучий кулак зажал восковую фигурку, последний прут вошел в воду, а следом в реку полетела сломанная напополам фигурка Нирит Хаян. ---------- Глава 23 Глава 23 Настя Рабочий день в офисе начался со скандала. Еще только поднимаясь по лестнице на административный этаж, услышала женские крики, пропитанные злостью и явным желанием кого-нибудь придушить. Приближаясь к приемной, с недоумением прислушивалась к творящемуся в кабинете. — Мало того, что вы заставили мою дочь участвовать в этой дурной вакханалии, так после вашего этого свидания я не могу ее отыскать! Отвечайте!!! Где моя девочка?! Вы что с ней сделали, упыри? — Мы точно не упыри, уважаемая, и ни с кем ничего не делали, уверяю вас, миссис. Я понятия не имею, о чем и о ком, собственно, вы говорите, — спокойным тоном молвил Эндрю. Бедняга, ему приходилось отдуваться самому перед истеричкой, босс ведь утром счухнул на деловую встречу, но, думается мне, дьяволу лучше сообщить о происходящем. — Какая еще вакханалия, какая дочь? Заглянула в приоткрытую створку. Худенькая алийка стояла спиной к двери, ее ладную фигурку как перчатка обхватывало платье из жемчужного бархата, блестящие темные волосы красивой волной струились по спине. Нахмурилась: грозно нависающая над сидящим за рабочим столом секретарем фигура показалась мне знакомой. — Безобразие чистой воды!!! Не стройте из себя невинность, мистер. Я говорю о вашем этом дурном выборе невесты! — Теперь мне капельку понятнее. Как имя вашей дочери? В это время в помещение просочилась я, негромко приветствуя всех присутствующих и уточняя: — Могу я узнать, что происходит? Миссис?.. Женщина резко обернулась, сверкая бешенством в темных глазах. Удивленно вскинула брови: посетительницей оказалась та самая оборотень-кошка из «Скандала», любительница моего первого фирменного коктейля и с того времени ― завсегдатай бара. Ее звали Лесса Доун. Только о чем она говорила? Кто пропал? Вчера было первое и, считай, единственное свидание с Нирит, неужели речь о ней? Или, может, пропал кто-то из не прошедших собеседование девчонок? Это мне предстояло узнать. Лесса меня тоже узнала. — Вампирочка? — лицо кошки пораженно вытянулось. — Ты что здесь делаешь? — Работаю, мисс Доун, — по-деловому протянула ей руку, какую кошка машинально пожала. — Организатор свиданий для мистера Кана. Что случилось, мисс Доун? О какой исчезнувшей девушке вы говорили? Лесса несколько секунд молчала, затем выдохнула: — Вот, значит, как, — разочарование, мелькнувшее в ее тоне, мне не понравилось. — Не ожидала, вампирочка. — Анастасия Мортус, мисс Доун. Давайте перейдем к сути. Что стряслось? — Моя дочь исчезла, вот что, — устало повторила уже сказанное кошка. — Она всегда звонит мне по вечерам, перед тем как лечь спать. Я знаю только то, что как раз вчера у нее было это дурацкое свидание с вашим боссом, после него-то она и исчезла. Меня обуяло нехорошее предчувствие. — Вчера у мистера Кана в самом деле состоялось свидание, с вампиршей израильского происхождения, — медленно говорила, отслеживая реакцию кошки. Между ней и Нирит, если речь все же о Хаян, не было вообще внешне ничего общего, да и раса… — С Нирит Хаян. — Все верно, — горько отозвалась женщина. — Нирит – моя родная дочь. Вот это новости. Переглянулись с Дрю, тот жестом показал: сделает две чашки крепкого кофе, на что я кивнула и аккуратно увела кошку в свой кабинет. Усадила в свое кресло, затем со скоростью ветра сбегала в приемную и принесла стул для себя. Между делом осторожно указала на отсутствие признаков такой родственной связи, на что кошка невесело усмехнулась: — Нирит – копия своего отца, Давида, к тому же и помимо внешности взяла от него всё, что только можно было взять ребенку от своего родителя. Моего в девочке почти ничего нет, будто и не я ее вовсе рожала. Она истинная дочь своего отца, практически чистокровная перворожденная вампирша. Однако, когда Нирит стукнуло тридцать, ее папенька собрался выдать девочку замуж за древнего урода из клана, своего друга, Нирит неожиданно впервые в жизни воспротивилась воле отца и сбежала ко мне, в Лондон. — Понятно, спасибо, что поделились, мисс Доун. Давайте перейдем к тому, почему вы думаете, что Нирит пропала? — Я же сказала!.. — в помещение вошел Дрю с подносом, споро расставил чашки, после чего знаком дал понять, чтобы сигналила на случай форсов; только секретарь ушел, как кошка вымолвила холодно: — Не разочаровывай меня, вампирочка. Она всегда мне звонила, всегда! А ведь ее квартирка находится по соседству с моей, я вчера, к сожалению, была на работе, а вот Нирит, по словам соседки, домой приходила, только буквально сразу же после ее прихода в квартире начался погром. Я была там, у меня есть ключи, все вроде бы на своих местах, никаких посторонних запахов, кроме моей дочери. Только ее запах четко ощущался с привкусом ужаса, а вы сами знаете, Анастасия: чтобы вампиров вогнать в ужас, еще нужно постараться. И еще кое-что: одно окно, его будто бы поменяли, и под самим окном с наружной стороны мелкие осколки. — Вы думаете, на Нирит некто напал в ее же собственном доме? Лесса кивнула. — Я почти в этом уверена. Только моей дочери удалось сбежать, и я предполагаю, ей помог дар. — Какой дар? — Бабка Нирит по моей, материнской, линии являлась пифией, моей дочери досталась толика предвиденья. — Я поняла. Мисс Доун, вы обращались в полицию? — Естественно! — от всплеска ярости на ее лице проступила звериная гримаса. — Только никаких подтверждений в самом деле случившегося нападения не нашлось. Квартира чиста, отпечатки принадлежат только моей дочери и мне, другие отсутствуют. Сказали, приходить для написания заявления через двое суток, если Нирит не объявится раньше, якобы она взрослая женщина, мало ли с кем загуляла. Только не гуляла ни с кем моя Нирит, кроме вашего босса! — Спокойно, мисс Доун. Мой босс к этому точно непричастен. Их свидание проходило под моим неустанным контролем, я сама своими глазами видела, как Нирит по приезде зашла в подъезд, поскольку водитель из нашей тройки меня отвозил одну из последних. — И все же, как мать, я хочу поговорить с мистером Каном. — Не имею ничего против, — раздался спокойный голос со стороны двери, мы с кошкой синхронно повернули головы на невозмутимого босса. — Прошу в мой кабинет, мисс Доун. Кинув на меня непроницаемый взгляд, кошка поджала губы и направилась с боссом. Как только за ней захлопнулась дверь, опустошенно съехала по спинке сидения, прикрывая ладонью лицо. Господи, надеюсь, Хаян отыщется живой и невредимой. И все же, интересно, что с ней случилось? Глянула на планер: а ведь всего через несколько часов свидание с очередной кандидаткой, ненавистной Ангеликой Блод. В некоторой растерянности бездумно перелистывала ежедневник, затем планер, перечитывала скудные досье девушек до тех пор, пока мне в голову не пришла идея. Схватив телефон, написала Кристе: Я: Привет, нужна кое-какая твоя помощь. Есть пара минут? Криста: Привет, да. Чем могу помочь? Я: (отправка фотографии). Я: Пожалуйста, посмотри своим даром насчет этой девушки. Важна любая мелочь. Криста: Эм. Ладно. Но ты знаешь, ничего не обещаю. Я: Да-да! Спасибо! Буду ждать. Спустя несколько минут Криста: Так сразу ничего сказать не могу. Дар не срабатывает на эту девушку. А что с ней не так? Я: (со вздохом) Пока сама не знаю. Она вроде как пропала после свидания с твоим кузеном. Криста: Ты серьезно?! Как?! Я: Мы сами ничего еще не знаем. Все вроде бы было хорошо. Криста: Ужас какой. А, слушай. В ней случайно не течет кровь пифий? Я: Есть немного. Криста: Оу. Тогда у меня плохие новости. Пифии редко видят судьбу таких же, как они. То есть, я вряд ли смогу увидеть, что случилось с девушкой, но я постараюсь выжать хоть что-то из дара, только шансы малы. Я: Все равно спасибо, Криста. Криста: Пока не за что. Как кузен? Я: Боюсь представлять. Криста: Понимаю. Чувствую, в клубе сегодня будет жарко. Я: Вообще-то у нас свидание с еще одной вампиршей. Криста: Тогда сочувствую ей и клубу в двойном размере! Тихо фыркнула. Да что он ей сделает… или? Да ну, нет. На пороге кабинета наблюдала за финалом разговора кошки и Кана. Ле сса без стеснений приносила извинения боссу за некрасивую сцену и за что-то очень горячо благодарила, так горячо, что мне было несколько не по себе, клыки неприятно поднывали, нутро сводило от приступа колючей вспышки ревности; что ж, кажется, я наконец готова была признаться себе: я все-таки немножко ревную дьявола. А это плохо, очень плохо, но пока я не знала, что мне делать с этим. Кивнув мне, кошка торопливым шагом ушла; босс, перед тем как скрыться в своем кабинете, попросил заглянуть к нему минут через пятнадцать, что я и сделала спустя отведенное время. — Мистер Кан, можно? — Проходи, — поманил он меня двумя пальцами, в быстром режиме набирая на смартфоне текст. Прижимая к груди планер с разработкой нового свидания, присела за стол. Немного помолчав, уточнила: — Мистер Кан, могу я узнать, что сказала вам мисс Доун? И что вы сами думаете по этому поводу? — Полагаю, ничего нового, чего бы ты сама не знала, она мне не сказала. Исчезновение Нирит в самом деле выглядит очень нехорошо. В целом, не важны мои мысли по этому поводу, Настя, важно, чтобы девушка отыскалась. Служба безопасности уже занимается этим вопросом. Что у тебя? — Скажите, свидание с Ангеликой еще в силе? Или сделаем перенос на другой день? Ух, лучше бы на другой день, вот честное слово. Еще лучше заочно ее дисквалифицировать. Однако босс меня огорчил. — Не вижу причины в его переносе или отмене, — Кан протянул руку: — Показывай свой план. Мысленно клацнув клыками, передала боссу всего один листик на папке-планшетке, притихла мышкой, ожидая вердикта. Бегло просмотрев информацию, босс приподнял папку, находя только черную пустоту, и удивленно посмотрел на меня. — Это все? — Да, сэр. Контрастично, верно? Вам не нравится? — Начало вполне устраивает, а вот после кафе вместо вечерней прогулки по Сквер Гарден мы прошвырнемся в одно местечко. Ты любишь шоу-программы, Настя? — на дне темно-синих глаз вспыхнули подозрительные сизые искорки. Тяжело сглотнула, предчувствуя толстый подвох. — Смотря какого толка, мистер Кан. И при чем я? Этот вопрос следует задавать мисс Ангелике Блод. Губы Кана изогнулись в порочной усмешке. Господи, пусть это будет совсем не то, о чем я подумала! Хотя, если я права, Ангелика, скорей всего, будет в восторге. В смешанных чувствах выползла от Кана, махнув рукой на вопрос Дрю: ну, как там? Вернулась к себе. Так, хорошо. Хорошо. То, что поисками Хаян занялась служба безопасности Кана, просто прекрасно, они сработают быстрее полиции. Хотя, я не знала, какие методы поиска им доступны, наверняка довольно прогрессивные, широкого спектра, так сказать. Во всяком случае, будем надеяться на лучшее. А в остальном, касательно свидания, все как-то не очень. Хорошо бы, если я ошиблась, и продолжение рандеву состоится не в Darkness insid! Блин, забыла уточнить по дресс-коду. Ангелике-то я сообщила – не вечерний, свободный. А как теперь? Адресовала этот вопрос Кану посредством сообщения, ответ пришел незамедлительно, словно Исайя сидел и ждал, что я ему нечто этакое напишу. Босс всех боссов: Маленькое черное платье и лодочки вполне подойдут. Фыркнула: ну, да. С учетом того, сколько женщин было у Кана и ввиду его положения неудивительно, что он хорошо разбирается в женских луках. Отправила в ответ стикер большого пальца и принялась звонить Блод. Трубку вампирша подняла далеко не с первого раза и ввиду последних насыщенных событий я даже успела немного заволноваться. Выслушав меня, Ангелика отозвалась лаконичным и весьма наглым ответом: она будет ждать на покупку необходимого платья и аксессуаров от мистера Кана чек. Ну, какова?! Хотя ее практичностью и меркантильностью даже восхитилась, сама бы, честно говоря, ответила так же. Ну, а что, в самом деле, не со своего же кармана платить. Собственно, на запрос Блод дьявол поступил очень по-дьявольски. Он заявил: платье пришлют в течение часа, только вот оно будет приобретено на его вкус. И если б только Ангелике, босс и мне такую свинью подложил! Еще и извинился, что сам о наряде не подумал! Вот черт! Облизнула клыки, в красках представив, что там могут быть за наряды, впрочем, это же черные маленькие платья, а их ничем не испортишь. Господи, как же я ошибалась. ~*~*~*~ Несколько часов спустя… Дом Николаса Кана; терраса Исайя — Тебе не кажется, твоя игра начинает заходить слишком далеко? Мало того, ты невольно обманываешь Настью, теперь еще и девушка исчезла. Неторопливо помешав ложечкой крепкий кофе, поднял чашку в пальцах, с наслаждением делая глоток. — К побегу Хаян я не имею никакого отношения, брат. Насчет Насти, она пока не готова узнать правду. Я и сам не уверен в том, что старая легенда в самом деле нашла подтверждение в нашей с ней ситуации. — Да? В таком случае, как еще объяснить те сны? Ты сам говорил: несмотря на то, что эти явления ― в самом деле сновидения, они охренеть как реальны. — Я не знаю, чему верить, Ник. Это всё слишком мистично. Было или не было, не такой уж и подтвержденный факт. — Мы алии, Сай. Сама наша жизнь для примитивных и по сей день мистична. — Ты предлагаешь затащить Настю к женскому врачу, чтобы уж точно подтвердить факт нашего соития? — Я ничего не предлагаю, кроме того, что тебе в самое ближайшее время нужно с ней поговорить об этих снах. Осторожно подтолкнуть, чтобы девушка сама сходила к врачу и проверила наличие своего гимена. — Гимен далеко не всегда есть в наличии у каждой девушки. У вампирш и вовсе через две-три. — В любом случае, врач подтвердит, был секс или его не было. Она-то знает, с кем конкретно занималась любовью, если вообще ей занималась до тебя и твоих престраннейших снов. Не занималась... — А уж если эротические сны в самом деле – реальность, не завидую тебе. — Я сам себе в таком случае не стану завидовать. Ник покивал со смешком: — Настья порвет тебя на верёвочки. Ведь выйдет — ты ее… ну, ты понял. Ведь ты все осознавал и осознаешь, а она нет. Вот чувствовал, надо было настоять, чтобы Настья осталось в нашем с сестрой доме, заодно и за моей гиперактивной врединой присмотрела, а мы бы за ней. Точнее, Криста за ней. — Вряд ли надзор Кристы хоть чем-то помог бы. — Уже не узнаешь. Хотя, посмотрим. Когда собираешься с ней поговорить? — Когда она будет готова к разговору. …Согласно легенде, как только будет видеть то, что вижу я, так же четко. Ник неодобрительно покачал головой и больше давить не стал. Одним глотком допил кофе. Говорить или обвинять легче простого, труднее совершить правильный поступок, осознавая, что он с легкостью ветерка лишит тебя кое-чего важного и поставит на колени. — К слову, когда ты сам наконец поговоришь с Линарой? Николас изменился в лице. — Все не так просто. — Сложнее, чем у меня? — иронично вскинул бровь. — А-ха. Ладно, не настолько. Но твой метод свиданий в чем-то довольно интересен. — Подумываешь взять пример? — И опять-таки, не в таком размахе, однако, не исключаю в самом деле подумать об этом. ~*~*~*~ Настя Когда я приехала домой, консьержка передала мне две небольших квадратных графитового оттенка коробочки, перевязанные бантом с эмблемой известного и очень дорогого модного дома. Лорена сообщила: курьер доставил буквально полчаса назад. Растерянно поблагодарив ЦРУ-шницу, с быстро бьющимся сердцем поднялась к себе. Дома, первым делом открыв коробки, шокировано округлила глаза; готова признать, до такого мое воображение точно бы не додумалось. Осторожно достала приятную на ощупь ткань, приподнимая в руках. Несомненно, платье было просто потрясающим, длина миди, чуть ниже колена. Сочетание бархата, кружева и атласа. Тонкие бретели, нежные кружевные чашки лифа, под которые совершенно не предназначалось бюстье, сам лиф в симпатичный рубчик и невероятная, из чистейшего бархата юбка с кружевной оборкой. Но не само платье смущало меня, хотя оно, несмотря на закрытость, выглядело несколько откровенным, а некоторые его детали, в частности, с виду незаметные цепочки из черного золота, какие крепились якобы для дополнительной поддержки ткани к горлу, создавая этакий дорогой чокер. Во второй коробке – черные матовые лодочки на небольшом каблуке. Приложила ладонь к ледяному лбу, переполненная бьющей через край смесью эмоций. Пока еще из свободного горла рвались ругательства и жалобное: можно, я не пойду?! Ох, что-то мне уже страшно. Перед выходом из дома нахлебалась крови; меня так и подмывало налакаться смесью первоклассной и той самой ядреной, но чутье подсказывало: то будет совсем не хорошей идеей. На телефон пришло сообщение от Кристы: мы подъехали. Выходи. Вздохнув, пожелала себе удачи, накинула серый, в пол, плащ, запахнула его потуже и выскользнула наружу. Да, я немного схитрила. Свидание с Ангеликой в одном из кафе Сети назначено на пять вечера, сейчас половина четвертого, как раз хватит времени, чтобы спокойно попить чаю с подружками и немного расслабиться, а то кровь я пила первоклассную, но по вине скачущих адреналином неуемных эмоций такое ощущение, что бахнула сразу бутыль чистой четвертой. Проскочив мимо Лорены, запрыгнула в машину пифии, какая тут же стартанула вперед. Линара обернулась, Криста заинтересованно поглядывала через зеркало заднего вида. Оглядев мой плащ, девчонки воскликнули в один голос: — Показывай! — Да, нам очень интересно, что же там за разврат, — дополнила с горящими предвкушением глазами Криста. — А давайте в ресторане, ладно? — А давайте сейчас. — Девочки... — Сейчас, Настья-я-я! Скорбно вздохнув, нехотя развязала под подбадривающие высказывания девчонок тесемки и, привстав, распахнула плащ. Повисло ошеломленное молчание, у девчонок отпали челюсти. Кто-то истерично засигналил, поскольку пифия, засмотревшись, едва не врезалась в движущуюся сбоку тачку. — Эм… — А… — Ну… Девчонки не могли найти слов, и я их прекрасно понимала. — А я говорила! — наконец выдохнула пифия, как-то жизнерадостно она это сделала. — А я говорила. Ну, все, вам точно задница. — Криста, — поморщилась Лина. Пифия довольно улыбнулась и подмигнула мне через зеркало. Ответила ей мрачным оскалом. — Криста преувеличивает, Настья, — неуверенно подбодрила Линара. — Это же Исайя, а не какой-то там проходимец. — Вот именно, — еле слышно шепнула мисс Кан. — Кстати, Настья, симпатичный аксессуарчик, — красноречиво ― на чокер. — Все, девочки, хватит, — буркнула, отворачиваясь к окну. Правда, кое в чем с ними была солидарна. Боюсь представить, что там за наряд будет у Блод. Вот такое ей бы, к слову, весьма подошло! Кстати, а мог ли босс ошибиться с адресом? Рука потянулась к телефону и застыла. Даже если и так, что я сделаю? Побегу меняться одеждой с вампиршей? Да ну. Тем более, вдруг она уже там всё примеряла. В полупустом зале ресторана устроились за максимально отдаленном столиком; снимать плащ не стала, не слушая никакие подначки подруг на этот счет. Мы с Кристой заказали по бокалу слабоалкогольного шампанского и по эклеру, Лина – большую чашку ягодного чая и макарун. — Они придут через сорок минут, — пробормотала, смотря на часы. — Думается мне, мистер Кан вряд ли заставит тебя сидеть вместе с ними за столиком, — говорила Линара, разглядывая принесенный лимонный макарун. — А вот нас если увидит, точно не обрадуется. — Ой, да ничего Исайя не скажет, успокойтесь, — буркнула Криста, откусывая эклер. — Тоже мне, нашли мировое зло. То, что мои братья дьяволы, совершенно не значит, что они монстры, сколько можно вам говорить? Мы, между прочим, одной крови, я наполовину дьяволица, и что? Меня вы почему-то в расчет не берете. Покосились на Кристу. Пифия и внешностью, и характером скорее походила на радужную фею, чем на алийку мощного опасного рода. — Мне иногда кажется, что тебя подкинули, Криста, — мило улыбнулась подруге. Линка радостно закивала, соглашаясь со мной. — Да идите вы. Настья, какие у тебя мысли по поводу вампирши? — Не знаю, девочки. Мне хочется думать, она просто сбежала или затаилась, и с ней все в порядке. — Был прецендент такому поступку? — спросила Линара. Пожала плечами. — Да вроде бы нет. Разве что… — Что? — хором. Рассказала о глупых подозрениях девушки насчет меня и Кана. Девочки некоторое время молчали; Лина подозрительно прятала взгляд в чашке чая, а Криста почему-то таращилась на меня, как… я бы сказала, как на идиотку. — И? Что не так? — Да ничего, — слишком просто отозвалась пифия. — Но знаешь, теперь я тоже думаю, что ваша вампирша просто умыла руки. — Ага, — поддакнула Линара. — Почему? — Потому! — снова хором. — Девочки, а можно простым языком? — раздраженно обнажила клыки. — Через рот, понимаете, да? Просто скажите, что не так-то! — Да то, Настья! Как ты можешь быть такой слепой?! Исайя, судя по всему, уже нашел свою женщину, и твоя вампирша это сразу поняла и решила не участвовать, как она и сказала: в никаком фарсе. — Только если она поняла, поймут и другие, — тихо произнесла Лина. — И неясно, какая реакция будет у них. Настья, я бы посоветовала тебе прикупить бронежилет и каску. Потерянно смотрела на подруг, вообще переставая что-либо понимать. — Зачем? Криста закатила глаза. Линара сокрушенно покачала головой. Переглянувшись, девочки хором рявкнули, да так, что зазвенели стекла, а немногочисленные посетители подпрыгнули на стульях; где-то послышался звон посуды. — Очнись! Да потому, что эта женщина – ты!!! Линка вдруг толкнула опешившую меня в бок, Кристу ударила по руке, кивнув на вход. — Тише. Они пришли. Внутри меня все опустилось. Как? Еще же рано. Обернулась, покрываясь несуществующими мурашками, зная, как это ощущение правильно описать и сталкиваясь с черными провалами дьявольских глаз. Ох, господи… Криста растянула губы в неестественной улыбке, шепча сквозь зубы: — Попались, — а затем помахала рукой. Исайя свел брови к переносице, кивнул девчонкам, задерживая на несколько мгновений взгляд на мне, и повел девушку к нам, блин! Паниковала я рано, они присели за несколько столов от нас. К парочке тут же подскочил официант, я мысленно чертыхнулась, поскольку, привлеченная боссом, не успела как следует рассмотреть вампиршу. Отвернувшись, на треть осушила ранее не тронутый бокал, ощущая на себе пристальное горячее внимание, а затем резко поднялась, бросила матерчатую салфетку на стол, буркнув девочкам: отлучусь в дамскую комнату. ~*~*~*~ Исайя Когда и Ангелика сбежала в уборную, перед тем как последовать вслед за девушками, подошел к кузине с подругой, облокотился на спинку стула. — И что мы здесь делаем? — Отдыхаем, — невинно пожала плечами Криста, стушевавшись под моим взглядом, призналась: — Ладно, мы здесь в качестве поддержки, ясно? А что такое, кузен, это запрещено? — Не запрещено, но и не разрешено. Лицо Линары резко потеряло краски. Прихватил заваливающуюся в бок девушку, забирая под жесткий контроль выплеснувшуюся ауру. В ресторан вошел Итан. — Криста, домой. — Но… — пифия хмуро проследила, как оборотень берет на руки бессознательную девушку и уносит. — Исайя, так нельзя! — Криста, не испытывай мое терпение. Не сейчас. — Настье это не понравится, — буркнула кузина, собирая вещи. — Присмотри за ней, ладно? И, кузен, признайся уже наконец. ~*~*~*~ Настя Ворвавшись в уборную, выкрутила вентиль холодной воды на максимум, опуская к струящейся воде низко голову и быстро-быстро вдыхая. Затем мелко трясущимися руками достала из маленького кармашка платья бутылочку, откупорила клыком и разом осушила. Паническую юношескую атаку мигом сняло, словно рукой. Улыбнулась довольно. Прекрасно. Вскинув голову, взглянула на свое отражение в зеркале. Никакую прическу специально я не делала, просто вымыла волосы, уложила и несколько прядей у лба завязала в пучок на затылке, оставив остальные пряди свободно лежать на плечах. Особо не красилась, только подводка, тушь и тронутые коричневой помадой бледные губы. Я промокала бумажным полотенцем руки, когда в помещение впорхнула вампирша. — Мисс Мортус, — доброжелательно поприветствовала она, только смотрела при этом цепко, внимательно и холодно, собственно, как и я на нее, и мысленно хохотала. Он заказал для нас совершенно одинаковые платья. Хотя этот модный дом выпускал наряды в одном экземпляре. — Ангелика. Прекрасно выглядите. — О, спасибо. Вы тоже. Однако не сочтите за грубость, это платье вас старит. Сколько вам, пятьдесят? Выглядите старше, на семьдесят, в лучшем случае шестьдесят. Склонив голову к плечу, улыбалась. Это все? Оказывается, зря я ее опасалась. Некоторые альфы внутри ― абсолютные шавки. Шагнув вперед под шипение вампирши, смела с ее плеча невидимую пылинку, пальцами задевая цепочки; мелодичный звон разнесся по маленькому помещению. — Лучше старайся, дорогая. Ступила вбок, чтобы уйти, но внезапно была неуловимо быстро схвачена за области чуть выше локтя и прижата спиной к кафельной плитке, чужие клыки царапнули нижнюю губу. — Исайя – мой билет в лучшую жизнь. Не стой у меня на пути. Ясно, дорогая? — Яснее некуда, — оттолкнула ладонью вампиршу. — Только у билета спросить не забудь. Поворачиваясь к двери, осеклась, замирая на месте; в проеме, скрестив руки на груди, стоял Кан, и нехороший прищур его глаз был направлен на Ангелику. — Все в порядке, Анастасия? — Да, чудно. Исайя кивнул, по-прежнему гипнотизируя девушку, и только спустя лишь несколько напряженных минут отошел в сторону: — На парковке ждет Итан. Ожидайте в машине. Мы сейчас подойдем. Спорить я не рискнула, чувствовалось кожей – совсем то будет не к месту. Когда я вернулась к столику, девчонок уже не было, только моя сумочка. На телефоне мигало сообщение от Кристы, она приносила извинения, что не дождались меня, но они потом все объяснят. Вздохнув, направилась на выход. И без них я предполагала, в чем дело, в одном несносном боссе, естественно. Понятия не имею, что наговорил Ангелике Кан, только с момента прихода в машину и за весь маршрут она не проронила и слова, даже в мою сторону не смотрела, а вот я в ее – еще как. Ангелика очень красивая девушка, наверное, красивей, чем все девчонки из списка вместе взятые, в ней будто разом сплелись все лучшие стороны, начиная от пышных прекрасных волос до кончиков ровных ногтей. Она вся какая-то нереально-идеальная, чем неимоверно сильно бесила, разве что характер подкачал, хотя, что характер, Ангелика Блод – истинная вампирша, и все на этом. Знакомое по интернет-картинкам здание я заметила издали; живот свело серией спазмов. Что ж, чутье меня и на этот раз не подвело. Мы приехали в «Темноту». ~*~*~*~ Честно говоря, от тематического клуба я ожидала гораздо большего. В плане извращений. И была даже малость разочарована. Никакихизвращений и ничего такого близко не было всуе! Даже как-то грустно. Никаких тебе цепей, крюков, крестов и разного рода штук. Никто никого не порол и не насиловал. Вообще ничего такого! Само помещение было просто огромных размеров, с кучей удобных диванчиков на одну-две-четыре и шесть персон, небольшие пуфики, напоминающие мне места для животных, отдельная зона со столиками, довольно-таки большая барная стойка и несколько светящихся лестниц-проемов, уходящих на нижние этажи. Разве что, здесь имелась довольно просторная сцена, как бывает в амфитеатрах, и люди, точнее, здесь больше было алиев, но и простых людей порядком хватало. И разве что, многие здесь находились по два человека, и многие из этих двоек носили чокеры с колечками для цепи, а многие и вовсе были на самих цепях. Но лично для меня это мелочь. Кан выдал нам с Ангеликой по беленькому тканевому браслетику на липучке, лично застегнул каждой на руке, затем провел для нас небольшую экскурсию, после которой мы устроились на одном из диванчиков по соседству с красивой парочкой. Правда, девушка довольно красивого брюнета сидела… на цепи у его ног. М-да, порядочки. Брюнет вскинул вверх четыре пальца, приветствуя босса, в руке хорошо угадывался кончик цепи. На нас глянули очень оценивающе. Ангелика шумно выдохнула, уточнив у босса расположение туалета, как-то резво помчалась в заданном направлении. С недоумением проследив за ее побегом, иначе не сказать, пробормотала: — Что это с ней? Босс пожал плечами. — Судя по всему, она знакома с Томасом. — С кем? — С мастером Томом, — Кан кивнул в сторону брюнета. — А, оу. Любопытно, где они познакомились. Ангелика вроде бы не из ваших. — Вроде бы не из наших. Как тебе здесь? — Если хотите мое мнение насчет этого места… — обвела помещение взглядом, признаваясь, — то я его представляла несколько по-иному. — Поделились своими представлениями, Настя, а я скажу, верны они или нет. Удивленно покосилась на босса. — В каком смысле? А обычно все не так? — указала рукой. Босс изогнул губы в улыбке: — Нет, Настя, обычно не так. Сегодня свободный день. Для новичков. Скоро начнется шоу в их честь, честь новых членов клуба. Точно. Исайя же упоминал о некой шоу-вечеринке. — Оу, правда? Здорово. А… Внезапный звонкий визг заставил меня нервно дернуться, мистер Кан посерьезнел, мгновенно взвился и ринулся на звук. Поспешила заметить, перед тем как кинуться за боссом, как брюнет сказал своей партнерше несколько рубленых фраз. Я увидела половину опущенного лица, оно показалось мне смутно знакомым, а дальше ощутила брюнета затылком. Он, к слову, демон. Высший. …Толпа возле женского туалета мешает протиснуться в его нутро, но я применяю силу и вылетаю, как пробка из шампанского, прямо в спину босса. Тот оборачивается, смотрит тлеющими углями глаз так тяжело, так тяжело, что трудно дышать. За спиной раздается стук падающих тел, в частности – примитивные, у меня из носа капает кровь, но я этого не замечаю, все мое внимание приковано к телу на черном кафеле в углу уборной. Тело Ангелики Блод, чьи мертвые глаза смотрят прямо на нас с боссом. Где-то сквозь толщу воды доносятся звуки полицейских сирен. ---------- Глава 24 Глава 24 Прибывший отряд констеблей территорию уборных вместе с телом Блод оцепил лентами. «Темноту» закрыли до выяснения обстоятельств, всех гостей задержали, отобрали гаджеты, досмотрели личные вещи, после чего развели по отдельным комнатам по пять-десять душ, где попросили предъявить любые идентификационные документы и составили список всех потенциальных подозреваемых в возможном убийстве вампирши, затем попросили ожидать дальнейших указаний. Как нам сообщил наш хмурый соглядатай констебль Джонес, у всех нас впереди допрос, а уж если судмедэксперт установит, что Ангелику все-таки убили, то и переезд в комфортабельные апартаменты в полицейском участке, куда мы с Каном отправимся в первых рядах. К слову, перед тем как меня загребли в комнату полицейские, а Исайя ушел вместе с парочкой стражей порядка, он успел шепнуть, что все будет в порядке и попросил от дознавателя ничего не скрывать. Заверила его, что даже и не собиралась этого делать. В особенности, когда нам и скрывать нечего. Однако я все еще не могла поверить в реальность происходящего. Нирит исчезла. Ангелика мертва. Совпадение? Злой рок? А ведь еще была Лана Вуд. Ее смерть. Подпирая стенку, бездумно рассматривала своих вынужденных соседей, их было семь. Пятеро ― точно члены клуба, и двое ― новички. Как я их отличила? Ну, вряд ли такие люди и алии, как мастера БДСМ-культуры, станут трястись из-за стрессовой ситуации, как листья на ветру, и лить слезы. По крайней мере, пока они в своем «доме». Те пятеро, одна женщина и четверо мужчин, не тряслись, они вели себя спокойно, отстраненно и равнодушно, а вот двоих потряхивало так сильно, что с лица Джонеса уже пять минут не сходило задумчивое выражение, он явно подумывал привлечь к новичкам доктора и психиатра. В помещение заглянул мужчина в черном длинном плаще, кивнув Джонесу, он перевел непроницаемый взгляд на меня. — Анастейша Мортус? — Да, сэр. — Пройдемте со мной. Оттолкнувшись от стенки, безропотно последовала за незнакомцем, хотя, кажется, именно он был в группе полицейских, с которыми куда-то ушел босс. — Как понимаю, переводчик вам не требуется, мисс? — Нет, сэр, — отозвалась несколько удивленно. Дознаватель кивнул. — Вы гражданка России, в ваших школах столь хорошо обучают английскому? — Я вампирша, сэр. Первородная. В кланах мы обучаемся иностранным языкам с трех лет. Помимо английского, я в совершенстве знаю все распространенные языки. — Wo genau bist du geboren?* (* Где именно вы родились?) А вот вы хорошим знанием языков не отличаетесь, сэр незнакомец. Тем не менее, ответила на его же диалекте: — Clan Bloody Thorns. Alter Clan der Dragomirovs. Russisches Outback*. (*Клан Кровавых Шипов. Древний род Драгомировых. Русская глубинка.) — Mehr Details*. (*Подробнее.) — Ich habe dir geantwortet, es passiert nicht näher, hеrr.* (*Я ответила вам ― подробнее не бывает, господин.) Дознаватель недовольно дернул носом, но с этим вопросом отстал, а вот я недоумевала: что это еще за проверки такие? У меня на клыках, которые, к слову, сверкали из-под губы, написано, что по поводу расы я соврать никак не могла. Тем временем незнакомец неожиданно привел меня в рабочий кабинет Исайи. Это точно был он. В этом не таком уж и большом, приятном помещении все пропиталось запахом босса: стены, кожаная мебель, даже ламинат. Во главе стола сидели несколько алиев в форме, а вот самого Кана здесь отчего-то не было. Меня пригласили сесть в кресло напротив. Констебли представились как Кейло и Барнс, а дознаватель именовался как Лоуренс. Он и начал мучительный допрос. А мой вопрос о местонахождении босса просто проигнорировали. ...Целую вечность мне задавали одни и те же вопросы. В моей свободной формулировке они были такими. «Вы Анастасия Мортус?» «Да». «Что вы делаете в Англии?» «Работаю на мистера Кана по рекомендации подруги Кристы Кан». «Вас устроила к мистеру Кану его кузина?» «Да. А в чем дело? Организация мистера Кана не государственного профиля, чтобы данный факт имел какое-то значение». Таинственные переглядывания и последующий тон более ироничный, насмешливый. С того момента меня ожидаемо записали в любовницы босса. «Вы несколько месяцев работали в баре, почему мистер Кан назначил вас своей личной свахой?» «Этот вопрос не ко мне». «Хорошо, мисс. Вы ранее знали мисс Ангелику Блод? Встречались с ней?» «Нет, никогда. Но слышала о ее клане». «Только ли слышали?» «Да, только слышала». «Внести в группу невест мисс Блод ― ваша инициатива?» «Нет, не моя». Вновь переглядывания. «У вас имелись какие-либо разногласия с мисс Блод?» Я хотела тогда ответить нет, но осеклась. Ведь одно было, буквально за пару часов до ее смерти, но быстро исправилась, что нет, по факту ничего такого не было. Моя секундная заминка закономерно насторожила полицейских. «Вы имели негативные чувства к мисс Блод?» Здесь я не знала, что ответить. И решила вовсе ничего не отвечать, чем очень зацепила дознавателя, но сделать с этим он ничего не смог. Я ведь пока не подозреваемая. Когда те же самые вопросы начались по четвертому кругу, я вскипела. Не сдержалась и вызверилась: — Так, хватит. Вы меня в чем-то подозреваете?! — Спокойно, мисс Мортус, — как-то довольно-ласково откликнулся Лоуренс. — Вы не подозреваемая. Пока. Мы просто пытаемся выяснить, что произошло. — Я вижу это по-другому. Вы пытаетесь зацепиться за меня, а не выяснить, что произошло. — Мисс, следите за словами! — сурово отбрил меня констебль Барнс. — Не будем горячиться, — выставил руку Лоуренс. — Мисс Мортус, где вы были, когда нашли тело Ангелики Блод? С этого и следовало начинать! — В общем зале вместе с мистером Каном, — откликнулась раздраженно. — Мы услышали испуганный крик. Босс первым побежал на него, я следом. Я буквально дышала в его затылок, и когда мы оба оказались в той уборной, Ангелика уже была мертва! И за то время, как мисс Блод отлучилась, по ее словам, в уборную, мистер Кан никуда не отходил и на секунду. Это, кстати, могут многие подтвердить. Очень многие. Дознаватель скривился, будто сожрал тонну лимона, что-то пометил у себя в планшете. — Хорошо, Анастейша. — Как себя перед этим вела Ангелика? Она была спокойна или, может быть, взволнована? — Знаете, да. Она словно кого-то увидела и испугалась, не знаю, может быть, мне показалось. Она уходила поспешно и была точно расстроена. — Ей перед этим кто-то звонил? Связывался с ней как-то? — Нет. Вроде бы нет. — Вроде бы или нет, Анастейша? Это важно. Вспомните. Перед глазами проигралась та самая сцена ухода вампирши, и никакими гаджетами она не пользовалась. Зато я вспоминала, как на нее смотрел кое-кто. Задумчиво и будто бы зло. — Точно нет. С ней никто не связывался. — Но вы явно кое-что вспомнили. Что именно, Анастейша? И вновь давление. Ненавижу, когда на меня кто-то давит. — Ничего из того, что я уже не озвучила. По лицам полицейских было понятно: просто так они меня не отпустят. Будут давить и давить, пока не получат чего хотят. В этот момент у Лоуренса зазвонил телефон. Ответив и внимательно выслушав абонента, он уточнил у него лишь одно: вы уверены? Ясно. Хорошо. Проверьте в участке еще раз. Да. Положив трубку, он приказал своим подчиненным собираться. На их поспешные сборы я смотрела растерянно, совсем не понимая, что происходит. — Мисс Анастейша, — предо мной положили бланк с моими показаниями. — Подпишите протокол и можете быть свободны. — Могу я узнать, что случилось? — пробормотала, ставя свою подпись. Констебли удалились первыми, прихватив все свое добро, а вот Лоуренс задержался и сообщил невероятное. — Согласно первичному отчету коронера, Ангелика Блод скончалась от геморрагического инсульта. Проще говоря, она умерла от кровоизлияния в мозг. Меня будто громом поразили. Вампирша умерла от инсульта? Вампирша?! В каком смысле? Как?! О, господи. Куда катится этот мир?! …Босс нашел меня сам. Пока в клубе был небольшой армагеддон после поспешного отъезда полицейских, я решила дождаться дьявола в его личных владениях. Немного посетовала, что телефон мне так и не вернули, и я не могу написать Кану, где нахожусь, однако спускаться на нижние этажи, кишащие взбудораженными алиями с теми самыми интересными предпочтениями, не рискнула. Лучше здесь обожду. Посижу на стульчике, в покер позалипаю. Это приложение нашла на компе босса, сама я его не трогала, никакие личные папки не открывала, он до меня был включен. Хватанув азарта, инстинктивно зашипела на бархатный голос над левым плечом: — Хорошая комбинация. Иди в олын. Испытав облегчение, с клыкастой улыбкой тиснула нужную кнопку и после сорванного куша вскинула голову, встречаясь с темно-синим взглядом. — Босс! Как вы? — оглядывала массивную фигуру тревожно: выглядит так же, как и тогда, когда меня забирали легавые. Хорошо. — Вас допрашивали? — Держи, — мне передали мой телефон. — Допрашивали. — Спасибо, — засунула гаджет в карман. — И? Все в порядке? — Естественно. Мне нечего скрывать, Настя. Перед законом я чист. С души точно огромный камень свалился. — Отлично. Меня жестом согнали с хозяйского кресла со словами: — Сейчас здесь все выключу и отвезу тебя домой. — Я сама ничего не включала, босс, честно! — Я знаю, Настя. О, хорошо. А то мало ли, не хватало, чтобы Кан посчитал меня какой-нибудь шпионкой за его рабочими секретами. И так уже случившегося достаточно. Даже не знаю, как теперь быть с остальными свиданиями. —Мне жаль Ангелику и того, что ее смерть случилась на организованном тобой свидании, — вдруг тихо сказал босс. — Переживаешь? — Я справлюсь, — поспешила заверить. — Да, Ангелику жаль, такого она не заслужила… — плотно сомкнула губы, отводя взгляд. — Что, Настя? Что еще ты хотела сказать? — М-м-м… Дознаватель спрашивал, какой она была перед своим уходом от нас. Я сказала правду: она была взволнованной, но ведь было кое-что еще. Она точно узнала вашего друга. Об этом я им не говорила. Смутилась, поскольку Кан улыбнулся как-то умилительно. — Зато говорил я. Томаса тоже допросили. Он никогда не встречался с Ангеликой. Возможно, они пересекались в Сити, город не такой большой, как кажется, но лично он с ней не знаком и никаких дел не имел. — О, вот как. Это… Хорошо. Но, сэр, вы, правда, думаете, что с ней случился инсульт? Вы в это верите? Кан покачал головой; на этот вопрос он не дал мне четкого ответа. Однако, уверена, что бы ни думал босс, но его служба безопасности займется этим случаем, как и исчезновением Нирит. В Martene, которым управлял сам Исайя, устав от неприятной тишины, решилась спросить: — «Темноту» теперь закроют? — Нет, с чего бы? — искренне удивился босс. — Мы точно потеряем некоторых членов из-за инцидента, но далеко не всех. Алии тоже умирают, Настя, так бывает. Однако жизнь всегда продолжается. «Умирают, — мысленно с ним согласилась. — Вампиры не исключение, только не таким образом». У дома наткнулась на машину пифии. Заметив Aston Кана, девочки выбрались из салона и принялись ждать у тачки, на лицах подруг красноречиво читалось беспокойство. — Судя по всему, ночь у вас выдастся неспокойной, — с усмешкой прокомментировал Кан, смотря, как и я, на подруг. — Надеюсь, они приехали из-за видения пифии, а не по причине того, что о случившемся в «Темноте» теперь знает весь Сити. — Не стоит обнадеживаться, Настя. Сочувственно покосилась на босса: если он так говорит, то обнадеживаться в самом деле не стоит. — Сэр, это, конечно, будет совсем не в тему, но какие планы на завтра? И я не знаю, что теперь делать со следующим свиданием, как быть? Мы закрываем этот проект или… нет? Пальцы Кана сжали оплетку руля; он повернулся ко мне корпусом. — Завтра отдыхайте, Настя. Развейтесь, посетите место, какое давно хотели. А вот послезавтра подготовьте мероприятие. Пусть это будет совместное свидание с двумя участницами. Если погибнет хоть одна, мы закроем проект. Медленно кивнула. Кривая ловушка. Кан хочет сделать кривую ловушку, чтобы понять, в самом деле идет охота за его невестами, или все ― простое совпадение. Жестоко, но действенно. Распрощавшись с боссом, пожелав ему спокойной ночи, поспешила к подругам, чувствуя в спину внимательный взгляд. …Спустя время сидела с подругами на полу возле дивана, девочки пили вино, я ― первоклассную с обычной четвертой, и обсуждали свежее происшествие. Оказалось, все не так плохо. Девочки узнали о нем не из новостей, пифии было видение – здание клуба Исайи, кровь и какая-то сломанная фигурка, а еще ощущение беды. Только радоваться точно не стоит. Новости, скорей всего, еще будут. — Может, это все провокация в сторону Исайи? — предположила Линара. Пожала плечами. — Не дай боже еще нечто подобное приключится, и, боюсь, нам с твоим кузеном, Криста, придется туго. — Я думаю, все будет хорошо. Да, неприятно, но смерть девочек признали же естественной. — Давайте не будем больше об этом, ладно? — взмолилась Линара. — По десятому кругу одно и то же. Переглянувшись с Кристой, согласно кивнули и принялись обсуждать завтрашний мой выходной. Во второй половине дня Линара была занята, работа во вторую смену. Криста, напротив, ― с восьми до часу; договорившись с ней встретиться в три, дабы посетить несколько локаций и пообедать, принялись смотреть легкий и довольно-таки старый фильм. Линара отрубилась на середине фильма, пифия смотрела со мной до конца, но к финалу уже осоловело моргала. Отправив подруг в постель спать, прибрала за нами и пристроилась с ноутом на коленях с торца, не зная, чем занять себя. Смотреть дальше фильмы не было никакого желания. Бестолково потыкавшись на просторах интернета, начала рыть информацию на Ангелику и Нирит. К утру я с удивлением осознала: на умерших девочек ничего нет. Совсем ничего. Вообще. Но ладно ― девочки. Когда я принялась искать информацию на Лану, на нее я тоже ничего не нашла, будто бы Ланы Вуд вообще никогда не существовало, а ведь она была фотомоделью. Ее фотографии в обнимку с Исайей тоже исчезли. И это очень настораживало. Тогда я решила покопать инфу на самого босса чисто из любопытства и внезапно наткнулась на его прямую конференцию-интервью. Прямо в этот же момент Исайя Кан на онлайн-конференции давал интервью по поводу своих свиданий, и вопросы, что сыпались на его голову, были совсем непрезентабельные; коварные, отвратительные, липкие. Передернувшись, посочувствовала боссу, в душе испытывая приступ ярости на ушлых журналюг, и каждому из них пожелала оказаться в такой же ситуации. Хотя, справедливости ради, будь я не знакома с Исайей, я бы тоже подозревала его в убийстве этих несчастных девушек. Честно говоря, если отринуть светлые к нему чувства и подумать логически, то первый, кого видишь виновным, ― это Исайя Кан. И исчезновение интернет информации на девочек тоже выглядит очень дурно. А ведь его службе безопасности провернуть такое ― раз плюнуть. По спине пробежал неприятный холодок. Нет, быть не может. Зачем эти смерти боссу? Где мотив? Бессмыслица какая-то. И если Ангелика сбежала в ту злополучную уборную не от Томаса, то от кого? Внимание привлекло жужжание телефона. Мельком покосившись на спящих девочек, дотянулась до трубки; взглянув на экран, изумленно округлила глаза. Папа-Кан. Ему-то что от меня нужно?! ~*~*~*~ Фабиан Лоуренс стоял напротив мультиборда, изучая краткое содержание дела; над голографическим изображением Исайи Кана и Анастасии Мортус в разделе потенциальных подозреваемых висел знак вопроса. К Лоуренсу подошел его агент, взглянул на доску. — Сэр? — У нас на них ничего нет. Нирит Хаян все еще не нашли, ни живой, ни мертвой, — Лоуренс постучал костяшкой указательного пальца по фотографии Хаян. — Смерти этих девушек, — указал он на Ангелику Блод и Лану Вуд, — признаны естественными. Официальное дело не открыть. По крайней мере до тех пор, пока не будет найдено тело Хаян. — Вы уверены, что она мертва? — Я ни в чем не уверен, кроме того, что все это дурно пахнет висяком. Одна умирает прямо в самолете, она примитивная, но, тем не менее, очень молода. Вторая бесследно исчезает, третья погибает в туалете клуба, немаловажный факт, третья ― вампирша, ее смерть страннее всего. И главное, всех девушек объединяет одно. Они так или иначе тесно связаны с Исайей Каном. — Но какой у него мотив? Лоуренс пожал плечами. Мотив мог быть любой. Лана Вуд не оправдала его ожиданий как партнерша, и он устранил ее. Две следующие девушки ― по той же схеме. У него необычные сексуальные предпочтения. Это могли быть некие извращенные игры со смертельным исходом. С первой, допустим, вышло случайно, последующие – вхождение во вкус. Банальные ссоры на почве ревности? Взгляд скользнул к Мортус. Устранение конкуренток? Быстрый тест на лживые намеренья Мортус показал отрицательный эффект. На допросе она точно нечто скрыла, но зачастую отвечала правду. Как и Кан. — Мотив можно нарисовать любой, только на смерть Ангелики у них двоих железное алиби. Два эпизода – спорные. В кончине мисс Блод помимо причины смерти есть еще кое-что странное, то, чего я пока не понимаю. — О чем вы, сэр? — Откуда на теле девушки запекшийся воск? Как думаешь, Барнс? — Не знаю, сэр, — удивленно. — Вампирша перед смертью вляпалась в воск? Восковые свечи? Может, со столика в клубе? — На столах не имелось вообще никаких свечей, Барнс, — Лоуренс указал на снимок гостевой зоны клуба. — Они есть на нижних этажах «Темноты», но, согласно камерам наблюдения, какие нам услужливо предоставил мистер Кан, жертва туда не спускалась. С момента пересечения порога клуба и до уборной она никуда одна не отлучалась от Кана и Мортус, в этом плане Анастейша Мортус не солгала. Вот ее путь, — следователь прочертил лазерной указной на борде с картой клуба точный и подтвержденный видеонаблюдением маршрут Блод. — Тогда как? Испачкалась где-то до клуба? — Сомневаюсь. Ладно, оставим пока этот момент. — Хорошо, сэр. Каковы наши дальнейшие действия? — Увы, Барнс, пока мы можем просто наблюдать. ---------- Глава 25 Глава 25 20.08.3024 Россия Клан Кровавые Шипы — Всеслав, — холодно поприветствовала Яромила Мортус мужа, когда тот вошел в супружескую спальню. Облаченная в белую свободную сорочку до щиколоток, женщина сидела возле трюмо, расчесывая длинные волнистые волосы. — Когда ты исполнишь свое слово? Когда моя дочь вернется в клан? — Яромила, мы это уже обсуждали, — устало отозвался мужчина, ослабляя галстук. —Чего ты хочешь добиться ее принудительным возвращением? Очередного побега? Самоубийства? Нам не хватило урока на примере Евгении? — Ты обещал, Всеслав! Она обещана Вячеславу. Когда девочка перейдет под его опеку и силу, он позаботится о том, чтобы ей не было и дела до побегов. — И каким образом? — Всеслав хмуро скрестил на груди руки. — Что вы оба задумали, Яромила? — Какими способами можно привязать женщину к дому, Всеслав? Только новорожденными детьми. — Принуждение еще никогда не доводило до добра, смерть Евгении и сумасшествие Давида помогли мне эту истину увидеть и осознать хорошенько. Настя вернется тогда, когда сама того захочет, к Вячеславу или нет. Забудьте… — глава древнего клана повернулся к супруге спиной и осекся от следующих бесцветных слов жены: — Иными словами, мой дорогой супруг, вы добровольно готовы нарушить наши традиции и верования. Ладно это, а как же пророчество пифий? Согласно ему, мою дочь ждет смерть рядом с дитем дьявольского клана, наших бывших союзников. И где же она находится сейчас? Конечно же, рядом с Канами. Для чего, Всеслав, для чего мы бежали из Англии много лет назад? Не для того ли, чтобы уберечь нашу дочь от страшной участи? Что сделал ты? Послал ее прямо в когти костлявой. — Пифии могут ошибаться и неверно трактовать видения, Яромила. Предсказанное должно было осуществиться еще сотню лет назад, и в нем и речи не шло о том, что жертвой станет именно наша дочь. — «Дитя дьявольских правителей убьет дитя древнего вампирского рода, если не развести в стороны две кровавых семьи. Однако, судьба все равно отыщет свою жертву», — процитировала Яромила. Гребень опустился на волосы. — Верни нашу дочь домой, Всеслав. Иначе я отправлю за ней ее нареченного. — Пойдешь против моего слова? Женские пальцы на секунду застыли и тотчас возобновили движение: — Ради своей родной крови я пойду на все что угодно. Самая главная жизненная ошибка – это пытаться встать на пути матери, желающей любой ценой защитить своего ребенка. В достижении своей цели она даже дьяволу перегрызет горло. ~*~*~*~ 21.08.3024 Настя Впервые в офис добиралась своим ходом, пешком довольно далековато, идти не менее четырех часов обычным шагом, но я была рада этой возможности, безумно хотелось пройтись, проветрить голову и подумать, тем более, если перемещаться вампирским шагом, то до работы можно добраться в два раза быстрее. Да, Исайя дал мне выходной, можно было бы потратить это время с пользой, но меня необъяснимо тянуло в центр, скорей всего босса на месте не будет, но зато будет Дрю, с ним я хотела перекинуться парой фраз и немного разузнать насчет сегодняшней конференции. Впереди виднелся монумент, наподобие триумфальных колонн, высотой почти шестьдесят два метра, вершину которого венчала позолоченная урна. Этот памятник установили после масштабного пожара, когда Лондон поднимали буквально из руин. Остановившись на минутку, сделала селфи; я проходила через это место не так много раз и постоянно упускала момент, когда можно было сделать хорошую фотографию, зато сейчас выдалась неплохая возможность. Рассматривала фото, когда сверху высветилось сообщение от папы-Кана с просьбой перезвонить. Раздраженно поморщилась: утром на звонок я не ответила, с того часа мистер Кан старший звонил мне еще один раз и вот прислал сообщение. У меня имелись кое-какие догадки насчет причины его звонков, но эти догадки мне совершенно не нравились. Зажав в руке телефон, возобновила шаг, старательно огибая туристов и прохожих, гаджет отдал в ладонь вибрацией звонка; от всплеска эмоций проступили клыки. Зашипев, хмуро взглянула на экран. На этот раз со мной пытался связаться не мистер Кан старший, звонок шел из России с незнакомого номера. — Да? Говорите, — несколько удивленно и автоматически на английском. — Настя, это ты? — вопросили неуверенно. — Простите, я кажется, ошиблась номером. — Дина? — перешла на русский. Звонила моя коллега с прежнего места работы. С Диной Смольской мы так и не стали подругами, наши совместные смены редко выпадали, но общались мы довольно неплохо. — Привет. — О, все-таки попала куда нужно. Привет, как дела? — Нормально. А ты как? — Тоже ничего. Слушай, ты, может быть, еще в поисках работы? У нас есть открытые вакансии… — Нет, я довольно давно нашла свое место, а в чем дело? Неужели свина наконец сместили? — фыркнула ядовито. — Что-то верится слабо. В трубке повисло короткое молчание. — Так ты не знаешь? Вся Москва неделю гудела. Дмитрия посадили, как и нашего генерального. Сеть продали какому-то иностранцу. Правда, он ни разу со времени приобретения сети не появлялся ни у нас, ни в «Ницце», ну, нашем пятизвездочном. Назначил управляющего, и все на том. К слову, Игорь Семенович — хороший мужик. Руки не распускает, вежливый и о-очень импозантный. Я тебя заинтересовала? — в тоне Дины лукавые нотки. Смотрела на свое ошеломленное лицо в отражении витрины Леденгольского рынка. — М-м-м, как тебе сказать. Немного. А имя этого иностранца известно? — Нет. Хотя в администрации сплетничают, что его зовут то ли Илья, то ли Итан, то ли еще какое И, но точно И, скорее Итан, раз иностранец, а вот фамилию и все остальное не знает никто, только сплетни, домыслы и догадки, все, как мы любим, аха. Так что, может, подумаешь над возвращением, я замолвила за тебя словечко. — Спасибо, Дин, но это ты зря. Я не в стране. — А-а-а… Серьезно?! О, так вот почему ты ответила мне на другом языке. — Ага. Извини, мне пора. Дина еще пыталась что-то отчаянно говорить, но я не слушая скинула звонок. Полученная информация ощутимо смутила меня. Какой процент того, что иностранным покупателем сети отелей, в какой работала я, и у кого хватит связей засадить за решетку алиев средней руки, может оказаться Исайя? Как я и думала, в приемной был только неустанно работающий Дрю. — Хэй, Эндрю, ты когда-нибудь отдыхаешь, или на рабочем месте всегда? — Всегда, — отозвался Эндрю машинально и только затем оторвал взгляд от монитора и перевел на меня. — Настья? Ты что здесь делаешь? — Пришла немного поработать. Босса нет? Я видела конференцию. Эндрю скривился. — Она только недавно закончилась. И сюда он после нее не собирался. — Не знаешь, как он? — Нормально. Как ему еще быть. Это же босс. Ему и не такое приходилось выслушивать, уж поверь. Мистер Кан вообще негласная страшилка Лондона, не знала? Нашим боссом вообще-то пугают детей. Ну, что он их найдет, украдет у родителей, утащит в свой особняк и сожрет, если дети не станут слушаться своих родителей. — В самом деле? — хохотнула, закрывая пальцами рот. — Ага, — гордо отозвался секретарь. — Теперь вот, он страшный маньяк-убийца. Синяя борода. А посадить его не могут, потому что он тогда сожрет всех констеблей, заключенных и вообще утопит Лондон в крови. — Жестко. — Да ну, брось, — махнул рукой Дрю. — В эти байки верят только глупые люди и дети. — Согласна. Ладно, пойду, поработаю. — Сделать тебе кофе? — А, давай. Спасибо, капитан Америка. — Что? Похож на него? — Еще как. Всегда всех спасаешь, вечно на страже справедливости и мистера Кана, а еще вкусно готовишь кофе. — Да, мне есть чем гордиться, — выпятил грудь мужчина и ослепительно улыбнулся, несколько прядей светлых волос упали на гладкий лоб. Эх, хорош. Был бы Эндрю в моем вкусе, я бы, может… Ну, сделала бы что-то. В кабинете, только успела включить компьютер и достать ежедневник с заметками и контактами девушек, как телефон вновь разразился вибрацией звонка, на экране высветилось: «Папа-Кан». И почему мне кажется, что хорошего от этого настойчивого сэра ждать не стоит? — Слушаю, мистер Кан. В чем проблема? — А вы не торопитесь отвечать, Анастейша, — нарочито веселый голос в трубке. — Очень невежливо с вашей стороны, моя дорогая. — Была занята. — Просмотром конференции моего сына? Да, согласен, очень важное дело. Безотлагательное. Напряглась, тихо зашипев. — Вы что, следите за мной? — Немножко, уж прости за то старика. — И давно? Только правду! — Ну, раз правду, аха. С тех пор, как узнал ошеломительную весть, что помощницей сын назначил девочку очень интересной крови. Отчего же, дорогая, ты не сообщила, кем являешься на самом деле? Нёбо стянуло голодом и жаждой крови. — Я не скрывала. Раз. И два. Почему я должна была вам об этом говорить? — Хотя бы потому, что ты, драгоценная, именно ты — самая подходящая женщина для моего сына. Ты Драгомирова, а значит, идеальна. Как поживают Всеслав и Яромила, дитя? К слову, ты очень похожа на свою мать. Вот что значит порода. — Извините, возникло срочное дело, — отозвалась сдавленно и резко оборвалась звонок; откинулась затылком на стул. Что это только что было?! После срыва звонка следом прилетело сообщение: «Моя дорогая, вот что я тебе скажу. Ты же умная девочки, верно? Заканчиваете с Исайей свой глупый спектакль, хватит морочить честным алиям головы, ты достойная партия, скажи «да», и мы организуем свадьбу уже через месяц». Утробное рычание вырвалось из горла. «Мистер Кан, перестаньте. В противном случае, я буду вынуждена принять меры». «Хороша. Ладно, невестка. Будь по-твоему. Однако если за месяц вы двое не слюбитесь, я сам возьму все в свои руки и с Всеславом на эту тему поговорю». Тихо застонала. Господи, что происходит? Будем думать, у папы Кана просто временное помутнение ауры. Так, за работу. На носу свидание. Открыла список девушек и папку с по большому счету скудными биографиями и характеристиками. Да-а. Их осталось восемь. Кого в «жертвы» избрать следующую? А в нашем случае, следующих. Как насчет Элизы Морбет и Дивы Эмероуз? Эти девушки не одиночки, в случае чего, их будут искать. Если маньяк все же существует, на таких алиек он просто не посмеет поднять руку. Прекрасно. На Элизе и Диве и остановимся. На работе задержалась до начала четвертого и на встречу с пифией летела как на метле, зато от рабочего процесса осталась весьма довольна собой; предупредила девушек о вечернем свидании, разработала план и скинула его мистеру Кану, получила его одобрение и связалась с нужными компаниями. Все супер. Главное, чтобы несчастья с девушками в самом деле оказались всего лишь стечением обстоятельств. Винить за их смерти я себя точно не буду, но осадок точно останется еще на очень долгое время. Криста уже ждала меня возле Гилдхолла; недовольной пифия не выглядела, но явно пребывала в нетерпении. — Я уже начала волноваться, — подруга приобняла меня за шею. — Как ты? Видела Сая? — Сегодня только через лэптоп. — А, да, ту конференцию я тоже видела в офлайне. Ужасно. Что журналисты только ни понавешивают на алиев, чтобы урвать свою выгоду. Наша семья в возмущении. Уверена, скоро журналюги нарвутся на судебные иски! …Мы с пифией ступили в нутро величественного здания; замерла в восторге, от необыкновенной красоты даже у меня перехватило дыхание. Высокий сводчатый потолок, два просто бомбических огромных витража, в том числе и зеленых, в сводчато-стрельчатых окнах, несколько каменных балюстрад, барельефы и множество скрытых рисунков, вязь символов и букв, какие заметит далеко не каждый. Просто потрясающе. Этажом выше – старинная библиотека и прилегающий к ней печатный зал; восточные и западные крипты, украшенные резными выступами в виде цветов и щитов. Рядом со старой библиотекой — гостиная «примитивного простолюдина», с огромным овальным дубовым столом. Бейсингхолл: обитая богатыми светло-изумрудными тканями торцевая стена с «бриллиантовыми» дверьми, прямоугольный стол якобы для конференций; следом — художественная мистическая галерея с портретами и изображениями древнего Лондона. Только когда сопровождающая привела нас в римский амфитеатр, я решилась спросить у Кристы, что мы на самом деле делаем в Гилде. Пифия смутилась. Оказывается, Линара попросила ее осмотреть локации замка и договориться с администрацией Гилдхолла о резервировании самого подходящего для корпоративного вечера зала под их компанию. — Бронируй крипты, не ошибешься, — буркнула нарочито мрачно. — Эй! Ты и сама хотела посетить это место. Мы просто совместили приятное с полезным. — Yeah. К пифии подошла улыбчивая и очень ухоженная, манерная алийка. — Остановились на чем-нибудь, мисс Кан? Жестом показала Кристе: пока она разбирается с бронью, осмотрюсь, и, получив кивок подруги, отошла с сторону. Амфитеатр, как почти все локации Гилда, мне показался не менее мистичным. Кровавые тона, от которых клыки сводит. Множество алых цветов, подсветка в тон, голографичные колонны. В целом неплохо, но мрачновато. Прям мечта каноничного вампира, только вампир в моем лице здесь едва не плевался. На свежем воздухе уточнила у пифии: — И? Что выбрали? — Крипты, конечно. — Что?! — ахнула. Криста прыснула смешком; ударила мне по плечу ладошкой. — Надо было видеть твое лицо. Люкс «Бейсингхолл». Мне понравился их рыцарский витраж. — Криста. — А-ха-ха-ха-ха… Ладно. Все. Большой зал, естественно. Там есть и место для награждения первоклассных сотрудников. Места много. И вообще напомнил мне столовую той самой магической школы. — О. Ну, да. Хороший выбор. — Ага, куда сейчас? Как насчет Постманса? В этом парке и кафешка есть. — Да, конечно, давай, — пожала плечами; мимолетно глянула в сторону виднеющейся проезжей дороги и застыла, со смешанными чувствами наблюдая за девушкой с чокером на шее. Она стояла со стороны водительского сидения, облокотившись на приоткрытую дверцу, и смотрела на нас с Кан. — Какого черта? — воскликнула Криста, вторя моим мыслям. — Что она здесь делает? Настья! Это уже не смешно. Ты точно не знаешь эту девушку? — Где-то видела. «Эта» девушка, заметив, что мы смотрим на нее, вздрогнула, запрыгнула на водительское и вдарила по газам, мигом слившись с другими машинами. За секунду до этого сорвавшаяся с места с гневным возгласом пифия резко затормозила, не успев до незнакомки всего пары шагов. Подошла к подруге, принюхиваясь. — Тебе следует заявить на нее констеблям! — Она ничего не сделала. — Ну, и что?! Будем ждать, пока она нанесет тебе вред? Клянусь кланом, Настья, еще раз увижу ее вот так, таращащуюся на тебя или рядом с тобой, сообщу Нику. Пусть его служба безопасности разбирается с этой сталкершей. — Договорились. Иди ко мне, моя валькирия, — обняла подругу. — Спасибо. Ну, в парк? Криста кивнула. Больше за тот промежуток времени до начала свидания ничего не случилось. Мы погуляли по скверику Постманса, посидели возле нерабочего фонтана, перекусили в кафе круассаном и кофе, после чего Криста подкинула меня к дому. По дороге я поделилась с ней подробностями звонков папы-Кана. Криста присвистнула. — Дядя Джейкоб совсем с ума сошел на почве женитьбы Сая, даже жаль кузена. — Давно у него это? — Несколько лет. А вот тетя Ванда совсем не хочет никаких браков сына. Так бывает. — Но зачем это мистеру Кану старшему? Пифия пожала плечами. — Галочку поставить напротив достижений своего сына. Давление социума. Чтобы было как у всех нормальных высокородных семей. Все еще держится за старые поветы. Ну, или очевидное: чтобы очистить репутацию Исайи. Когда есть любящая супруга, то есть алий, который тебя любит – ты уже не кажешься таким монстром. Задумалась над словами пифии. А ведь она кое в чем права. В тематический парк-отель — Alton Towers, прибыла за полчаса до назначенного времени. Убедившись, что уже все готово: несколько романтичных спокойных аттракционов, тематический зал с закусками и живой музыкой, подсвечены скамеечки с музыкальным сопровождением, уселась на одну из последних, чтобы сделать звонок девочкам. Вот только никто из них мне не ответил. Взвившись, тревожно начала названивать то одной, то другой, попросту вися на трубке до тех пор, пока сначала мне не ответила недовольная Морбет: — Слушаю!!! Что вы от меня хотите?! — Уже восемь вечера, Элиза. Вы где? — Дома! Я отказываюсь от участия в вашей омерзительной постановке. — Но почему? — Хотя бы потому, что видела ту конференцию! Всего доброго. Пусть ваш дьявол жрет вас, а нас оставит в покое. Дива сама перезвонила мне через несколько минут и высказала примерно то же самое, в более мягкой форме, но сути то не меняло. Распрощавшись с Эмероуз, растеряно плюхнулась на лавку. И что теперь делать? Что говорить боссу? Хотя, с другой стороны, девочки хотя бы живы. Уже хорошо. В руке завибрировал телефон; на экране – Исайя Кан. — Да, босс? — отозвалась бодро. — Парк аттракционов, Настя? — насмешливо. — Мне уже следует начинать бояться? Ну, да. Адрес я не сообщила никому, только за час до тайминга скинула геолокацию. — Бояться точно не стоит, только, босс… Тут такое дело… — Какое, Настя? — тихое за спиной, резко разворачиваюсь и попадаю в плен темно-синих глаз. — Девочки. Ваши невесты – Дива и Элиза, не придут. Они отказались от участия. Кан нахмурился, первым скинул звонок. — Что же теперь, не пропадать же вашим трудам, Анастасия? — хитрая сексуальная улыбка, и я просто не могу не улыбнуться клыкасто в ответ. В самом деле, не пропадать же добру. ~*~*~*~ [Non, je ne regrette rien — ЭдитПиаф] Руки в черных перчатках осторожно забрали из деревянной ниши восковую фигурку с вырезанным на ней именем: Элиза Морбет. Перенесли к разделочному столу и медленно опустили в дымящуюся металлическую чашу. Воск поплыл, уродуя фигурку. …Фантомом раздался женский крик. Еще одну фигурку с именем Дивы Эмероуз постигла такая же участь. — Ничто в этом мире не исчезает бесследно… ---------- Глава 26 Глава 26 Дом Николаса Кана; спальня Кристы Уснувшая прямо на рабочем ноутбуке пифия подскочила с громким вскриком; приложив ладонь к быстро-быстро бьющемуся сердцу, девушка пыталась отдышаться, выравнивая дыхание. Вдохнув и выдохнув, она притронулась запястьем к покрытому испариной лбу, с ее губ сорвался шепот: — Что же я наделала? Взгляд Кристы наткнулся на телефон, схватив его, она набрала номер подруги. — Линара, можешь приехать ко мне? Да, я видела время, оно еще детское. Я понимаю… Я понимаю, что тебе завтра рано на работу. Лина, послушай… Лина! Я, кажется, сделала нечто плохое. Спустя час… Линара в глубоком изумлении таращилась на виновато поникшую подругу, не в силах поверить в то, что сейчас услышала. — Я, конечно, понимаю, у тебя давненько возникла навязчивая идея познакомить Исайю и Настю, но зачем ты сотворила такое, Криста? Твой поступок выходит за грань этики. — Я знаю! — воскликнула девушка в отчаянье. — Знаю. Это все видения. — То есть, видения заставили тебя так поступить? — Да! В том году мне несколько месяцев снился один и тот же сон с участием этих двоих, и кошмары, связанные с тем, что если я не сделаю то зелье, все закончится плохо. Я его сделала! Несмотря на откровенные сложности и угрозу разоблачения. Я сделала. И все прекратилось. А потом начался другой кошмар. Я просто устала… Почему я не родилась такой, как все в моем роду? Почему я не дьявол? Все было бы легче! Линара сочувственно приобняла подругу за плечи: — Все-все. Все будет хорошо, ясно? Только тебе придется ей все рассказать, ты не можешь такое скрывать от Настьи. — Она меня убьет. А уж кузен... Святые предвестники... — Ничего, — флегматично отозвалась Линара. — Если тебя убьют, в чем я сомневаюсь, найдем некроманта и воскресим. — Некромантов не бывает, — хмыкнула пифия. — Придумаем что-нибудь, — крепче прижала к груди Лина подругу, и та благодарно уткнулась лбом ей в плечо. ~*~*~*~ Настя Колесо обозрения. Никогда ранее мне не доводилось кататься на подобном чуде, а какие с вершины открывались виды, просто фантастика. Виднелся наряженный в огни рынок; кусочек блестящей водной глади Темзы и Тауэрский дворец; с моих губ не сходила улыбка, а еще очень сильно ощущался внимательный взгляд дьявола. К тыльной стороне моей ладони осторожно прикоснулась рука босса. Я не стала отдергивать свою, не стала вообще дергаться, пусть будет то, что предрешено, да и мало ли, то просто случайность, хотя мне давненько стоило перестать опровергать очевидное, если бы только это очевидное не выглядело со стороны глупо. — Это твое первое колесо обозрения? — Да. Это так. Раньше как-то все не получалось побывать в таких парках. А у вас? — Давай на этот вечер отбросим условности, ладно? Неловко кивнула, улыбнувшись краешком губ: — О’кей. Какое по счету у тебя это колесо обозрения? — Седьмое или восьмое. В детстве я частенько пропадал в разных парках развлечений. — О-о, вот как? Здорово. А я думала, ты просиживал время за книгами по английскому этикету, учился пить чай с оттопыренным мизинчиком и серебряной ложкой и, как подобает наследнику древнего клана, посещал всякие великосветские мероприятия… — осеклась и тихо рассмеялась: — Прости, мне не следовало так шутить. — Все в порядке. Ты почти угадала, — он наклонился к моему лицу, зашептав: — Только между всем перечисленным я с проверками посещал парки развлечений, и ложка была золотая. Расхохоталась в голос. — Мило. — Ну, а ты чем занималась в детстве? — Да почти тем же, что и ты, пока не сбежала поступать в университет. Ну, и никаких парков аттракционов я в своем детстве не видела. До тридцати лет нам вообще запрещено покидать клан, ну, как вариант, строго под опекой родителей, и то не чаще четырех раз в год. Меня должны были вернуть и вернули бы, если бы клан не сотрясло горе. — Что случилось? — Моя сестра. Она сбежала на несколько лет раньше меня, ее вернули, но по пути домой она попыталась устроить диверсию и случайно убилась. На моего отца очень сильно повлияла эта ситуация, да и, что говорить, она затронула весь клан. — Мне жаль. — Мне тоже, но в какой-то мере, я здесь только благодаря жертве сестры. Между нами повисла минута молчания. — А какие порядки в вашем клане? — вдруг спросила. — Они мало отличаются от ваших. Наши дети так же до совершеннолетия не могут покидать клан одни, но все зависит от способности контроля ауры и силы. — Ясно. Ну, что, наперегонки? Исайя успел только вздернуть бровь, как я уже подпрыгнула и, ухватившись за балку, отдала взвившемуся на ноги дьяволу честь и с тихим вскриком рухнула вниз с вершины колеса обозрения, в спину вместе с ветром донесся рассерженный рык дьявола и шелест крыльев. Ухмыльнувшись, зацепилась за толстую металлическую балку и, выполнив «солнышко», стрелой полетела вниз. Когда он спикировал на землю, я уже твердо стояла на ногах и рассматривала маникюр. Тяжелые ладони опустились на плечи. — Ты в порядке? Недоуменно вскинула голову и тяжело сглотнула, окунувшись в беспроглядную тьму боссовских глаз без зрачка. — В полном. А ты? Он медленно наклонился к моему уху: — Еще раз так сделаешь, и я покажу все, что чувствую и думаю по этому поводу. В крови всколыхнулся адреналин, ноздри забил его запах, клыки свело от сиюминутного приступа голода. Проговорила негромко, подпуская в тон недоумение: — Босс, я вампир, что мне будет? Мужчина усмехнулся: — Идем, горе мое, я проголодался. — Это от стресса, — покивала с умным видом, отворачиваясь. Я тоже была голодна, только мой голод был несколько иного толка. Исайя закатил глаза. Думается мне, в тот момент он как никогда ранее хотел опробовать на мне один из своих пыточных девайсов. Ах-а. …Ужин мне понравился. Пусть я не очень люблю морепродукты и их было очень много, но в целом все вкусно. Больше всего я оценила теплый салат со спаржей и морскими гадами. Ну, и пиццу с лососем. А еще первоклассную высшей категории. Чистую и еще теплую. Вот последнее — просто восторг. Промокнув губы салфеткой, тихо произнесла: — Если бы девочки знали, какой фуршет их ждет, неслись бы сломя головы, несмотря на слухи. Босс отпил глоток красного терпкого и очень дорогого вина. Серьезно. Я видела цену. Вот эта непримечательная бутылочка из черного стекла стоит несколько тысяч баксов!!! — Не бери в голову, Настя. Они сделали свой выбор, и я тому даже рад. Честно говоря, несколько раз успел пожалеть, что вообще устроил это шоу. Журналисты кое в чем правы. — А как по мне, если бы не смерть Ангелики и исчезновение Нирит, все было бы очень даже недурно. Однако эти две хотя бы живы. Кан реплику комментировать не стал, вместо этого он вдруг меня огорошил: — Завтра вечером в Скотленд-Ярде состоится прием. Я обязан на нем быть, как и миссис Кан. — Так, — собралась, уже понимая, чем грозит такой поворот в разговоре. — Постойте. Не совсем поняла. Прием состоится в полицейском участке?! Ведь Скотленд — это название полицейского участка в одном из старых районов Лондона – Вестминстере. — Ты права, но не совсем. Под участком находится небольшой городок, в котором проживают богатейшие алии, именно он на самом деле называется Скотленд-Ярдом. Участок — всего лишь защита и прикрытие. — О-у. Они живут там без солнечного света? — Поверь, им нормально. — Ладно. Еще раз, состоится прием, какова моя задача? И я правильно услышала, ваша матушка тоже там будет? — Верно. Мероприятие — благотворительный вечер, на каком будет много высоких гостей. Хорошая возможность и для нашего дела. — Вы хотите пригласить в качестве спутницы одну из наших девушек и таким образом убить двух зайцев: свидание, прием и наверняка журналисты из сильных изданий. Вы хотите повернуть монету в свою сторону, наглядно показать: вам нечего скрывать и девушкам вы не несете никакой угрозы. Босс улыбнулся уголком губ: — Именно так. Правда, всегда существует риск, что гипотетическая монета может повернуться к нам черной стороной. — Только если с девушкой что-то случится на вечере или вы к ней будете плохо относиться. Надеюсь, ничего из этого не произойдет, но я согласна, вечер — хороший шанс чуть-чуть обелить вашу репутацию, — Исайя молчал, пронзительно смотря на меня; непринужденно отпив большой глоток крови, достала телефон, открывая заметки с именами девушек. — Как насчет Ария Колдуэн или Изабель Кальдера? Кан легко отсалютовал бокалом. — Любая из них подойдет. Ты, Анастасия, как мой помощник и организатор, также обязана быть. — Да, конечно, — отозвалась кисло. — Я понимаю. — Что-то не так? — Нет, что вы, — сделала пометку на смартфоне, после чего до дна выпила первоклассную, настроение немного испортилось. — Есть. Что-нибудь еще? Миссис Кан не будет против нашей девушки или меня на вашем вечере? Я слышала, она, м-м-м, не в восторге от вашей затеи насчет женитьбы таким способом. — Насчет миссис Кан не волнуйтесь. Она точно не станет вставлять нам палки в колеса. Да, мама в самом деле не в восторге от новости по поводу моей возможной скорой женитьбы, но лишь по той простой причине, что она до сих пор считает меня слишком юным. — О, вас это не коробит? Исайя бархатно рассмеялся: — Я смирился. И ей тоже придется смириться с моим выбором. В тоне босса – пусть и легкие, но вполне слышимые железные нотки. Кажется, миссис Кан в самом деле не останется иного, как смириться с мнением сына. Я немного успела разгадать босса – и если что-то конкретно идет вразрез с его мнением, убеждением, принципами – в лучшем случае он то игнорирует, в худшем поставит это что-то в позу собачки и заставит плясать под свою дудку, но сам под чужую плясать не станет никогда. — Понятно. — И все же настроение у тебя заметно испортилось. В чем причина? Я тебя чем-то огорчил или разочаровал? Мне всего лишь неприятно смотреть, как вы обхаживаете других девушек, и с каждым разом все больше, пусть я видела и немного. — Как я уже сказала – нет. Просто не спала несколько дней. Устала. Вампиры тоже иногда устают, мистер Кан. Лгунья… — Может быть, по домам? К слову, номер в отеле при парке я зарезервировала на всякий случай, вы можете переночевать там. — Один номер? — Нет, два. Один для вас. Другой для девушек. — Отлично. У меня есть предложение получше. Мы оба можем остаться здесь и отдохнуть. Как смотришь на это? Удивленно смотрела на босса. Предложение, честно говоря, было заманчивым, и чутье подсказывало согласиться, но вместе с тем внутри зрел некий протест. А между тем, между нами зрело кое-что еще… напряжение. Очень угадываемое напряжение сексуального характера, меня даже немного потряхивало изнутри от зашкаливающих эмоций, и их очень трудно было удержать при себе. А уж этот блеск в дьявольских глазах точно не сулил моему девичьему вампирскому сердцу ничего хорошего. — Не знаю, мистер Кан. Не усугубим ли мы тем самым ситуацию, СМИ и без того строят теории о том, что у нас с вами любовная связь. И Нирит… думала так же. — Настя, какая разница, что думают другие? Люди и алии всегда о чем-то думают и кого-то обсуждают, тем мы с примитивными очень похожи, главное — о чем думаешь и чего хочешь ты. И снова мне слышится подтекст! Толстый такой. О чем я думаю и хочу? Смахнуть все с этого круглого столика, уложить на него Кана, запрыгнуть на его бедра и нежно вонзить в его покорно подставленную шею зудящие клыки, а затем лишиться на его мужском достоинстве девственности. Такое правдивое желание подойдет? Вряд ли. Но в самом деле, почему я должна думать о мнении других, если сама хочу быть сейчас здесь? И дома меня никто не ждет, и вообще, я совершеннолетняя алийка, приличные вампирши вообще не думают ни о ком, кроме себя. Сглотнув, неоднозначно мотнула головой. — А знаете, что, вы правы. Остаемся. На дне Кановских глаз мелькнул удовлетворенный огонек. — Чудно. Еще первоклассной? Расплылась в клыкастой ухмылке; однако где-то в потайном уголке моей души яростно мигала предостерегающая лампочка. ~*~*~*~ Лоуренс стоял над трупом Дивы Эмероуз, чья голова походила на кровавое месиво и едва держалась на хрящах. Вскинув лицо к джампинговой пустующей платформе, перевел взгляд на оторванный трос. — Когда это случилось? — сухо уточнил он у нервничающего инструктора. Бледный до состояния штукатурки рослый мужчина – простой человек, пробормотал: — Минут тридцать-сорок назад. Все произошло неожиданно. Мисс Эмероуз записалась на прыжок спонтанно. Ее размер S-образца. Нестандартный. У нас таких всего два, и ее был проверен и подготовлен тщательно. Мы постоянно проверяем тросы, жестко соблюдаем меры и технику безопасности, ее трос был цел! — Неудачное падение, — прокомментировал Барнс. — Внизу камни, о них ее и размозжило в лепешку. Согласно уровню и траектории, она не должна была до них долететь. — Время смерти и характер ран соответствуют ситуации и словам инструктора, — судмедэксперт. — Прыжки так поздно, не понимаю, — покачал головой Барнс. — Эта фишка была сделана специально для алиев с ночным зрением, — тихо пояснил инструктор. — Им забава, а нам деньги, все же все такие заказы оплачиваются алиями по двойному тарифу, а спонтанные — по тройному. — Грузите ее, — отдал приказ Лоуренс и обратился к инструктору: — Перед ее прыжком трос проверялся? — Нет, зачем? — озадаченно буркнул мужик. — Все тросы накануне рабочего дня, то есть с вечера, проходят тщательную проверку и укладываются в специальные ячейки, в том числе нестандартные. Этот трос годился для роста и веса мисс Эмероуз, а у нас они разные и всегда готовы к использованию, в том числе и при ее случае, — инструктор глянул на укладываемое в мешок переломанное тело и тяжело сглотнул. — Послушайте, я… Я не могу объяснить, как такое вообще могло выйти, — истерично указал он на погружаемый на носилки труп в мешке. — Как она вообще могла умереть?! Она же вампирша, они бессмертны!!! Какого черта?! Какого черта — еще требуется выяснить, и, возможно, здесь замешан не черт, а вполне себе дьявол. Насколько Лоуренс помнил, девушка из тех самых невест. — Успокойтесь, мистер Уорнер. — Сэр, можно, я объясню? — вступился судмедэксперт. Лоуренс нехотя кивнул. — Видите ли, мистер Уорнер, мисс Эмероуз камнем выбило шейные позвонки, — инструктор недоуменно моргнул. — Грубо говоря, бедняжке сняло голову. Ни один алий, в том числе и вампир, без головы не живет. — Господи, — затрясся мужик, — меня теперь посадят! — Арестуют до выяснения всех обстоятельств, — поправил Лоуренс и кивнул на мужика Барнсу, который сразу же принял его в оборот. — Рекомендую позвонить своему адвокату. — Идемте в машину, сэр. Фабиан обратился к команде: — Тщательно обследуйте место предполагаемого преступления. Проведите следственный эксперимент… — в кармане следователя зазвонил телефон. Жестом отправив команду работать, он принял вызов: — Да. Что?! Где? Ничего не трогайте. Скоро будем. Подозвав одного из подчиненных, Фабиан попросил его заменить Барнса и отвести инструктора в участок. Барнс озадаченно уточнил: — В чем дело, сэр? — У нас еще один труп. — Что?! Кто? — Элизу Морбет только что вытащили из ванны. Утопление. — Еще одна невеста Кана? Утопившаяся в собственной ванне, что?! Как такое может быть? Следователю ответ на этот вопрос тоже хотелось бы знать. — Как он это делает? — воскликнул Барнс, садясь за руль. — Как он их убивает? — У нас нет доказательств, что это он, — Лоуренс набрал номер участка. — Однако поговорить с мистером Каном еще раз следует обязательно и узнать наличие алиби. — Установите местонахождение Кана и Мортус, фигурантов дела 8753.083.243. Геолокация и биллинг телефона. Хорошо, жду. — Как установят, едем сразу к Кану? — Нет, Барнс, — отозвался Лоуренс устало. — Что у нас есть? Умершая от инсульта вампирша, кому сказать, не поверят. Несчастный случай на джампинг площадке, утопление в ванне на закрытой от посторонних территории и пропавшая без вести девушка, вероятно, от чего-то бежавшая. Ты видишь, к чему этих двоих можно привлечь? — Нет, сэр. Но я уверен, это он их убивает! — Твою уверенность к делу не пришьешь, Барнс. …Очередной звонок телефона, отозвавшийся головной болью в висках следователя. — Слушаю. Что?! Где? Едем. Барнс, поворачивай на Стрит Оллен и Файнс, девятнадцать. Констебль послушно вывернул руль. — Что случилось, сэр? — Нирит Хаян нашлась. ~*~*~*~ Дом мисс Доун, матери Нирит Хаян Мисс Доун распахнула дверь квартиры, с недоумением оглядела двоих представителей закона, туже завязала плотный кружевной халат, уточняя: — Чем могу помочь, господа? Лоуренс вытянул шею, пытаясь заглянуть в нутро гостиной, в то время как Барнс говорил, предъявляя женщине полицейский значок: — Миссис Доун, здравствуйте. Констебль Барнс, а это следователь Лоуренс. Мы можем поговорить с вашей дочерью, Нирит Хаян? Она дома? Кошка озадачено нахмурилась. — Нет. — В каком смысле?.. — Послушайте, миссис Доун… — Мисс, — поправила следователя кошка. — Мисс Доун. — Г-м, да. Мисс Доун. Нирит Хаян — ценный свидетель уголовного дела, нам необходимо с ней поговорить, чтобы прояснить кое-какие моменты, в том числе причину ее исчезновения. Ваша дочь может быть в опасности. Мы можем войти? — Конечно, пожалуйста, — оборотень посторонилась, пропуская мгновенно шагнувших в помещение законников. — Только Нирит дома нет. Ее вообще нет в Англии. — О чем вы, мисс Доун? — озадачился Лоуренс, в то время как Барнс тщательно визуально обследовал комнаты. — Не вы ли четверть часа назад связывались с полицейским участком по поводу вашей дочери? У кошки удивленно вытянулось лицо. — Что? Нет. Я никуда не звонила, господин следователь. Констебль. Да, Нирит связалась со мной и сообщила, что с ней все хорошо, она в целости и сохранности под защитой вампирского клана и своего отца. — Где находится клан? — В Израиле. Тель-Авиве. — Черт, — выругался Лоуренс. — Мисс, могу я получить контакты вашей дочери? Ничего не понимающая кошка написала на первом попавшемся листочке номер телефона и передала следователю. Выхватив клочок бумаги, Лоуренс махнул Барнсу, и они оба заспешили на выход. — А в чем дело вообще, мистер Лоуренс?! — кинулась за мужчинами оборотень. — О каком уголовном деле речь? Что такого натворила Нирит? Ей угрожает опасность? — Если ваша дочь в самом деле в клане «Звезда Давида», то полагаю, что ей уже ничего не угрожает. Благодарим за содействие, мисс Доун. Законники торопливым шагом покинули дом, оставляя мисс Доун в полнейшей растерянности. Захлопнув дверь, оборотень кинулась к телефону, вызывая дочь, но та не подняла трубку. В машине Лоуренсу поступил звонок из участка. — Сэр, вы запрашивали информацию по фигурантам дела 8753.083.243… — Да, Габриэль. Что нашел? — На текущие сутки у мистера Кана и мисс Мортус железное алиби. В момент смертей они находились в парке Alton Towers, в сорока и ста километрах от несчастных случаев Морбет и Эмероуз. Мне жаль, сэр. Скинув звонок и откинув гаджет на приборную панель, Лоуренс несдержанно ударил ладонью по рулю, поправил съехавшую на глаз прядь волос и бросил молчаливому Барнсу: — Давай за руль. Поменявшись местами, Барнс вывел авто на дорогу и озвучил давно крутящуюся у него в голове мысль. — Сэр, а что, если Кана и Мортус подставляют? — Я уже сам начинаю думать об этом. Только вот кто? — Конкуренты? У Кана довольно масштабный бизнес и доля в преуспевающем гейм-холдинге. Он богатый, известный человек. Вдруг кто-то пожелал подпортить ему репутацию? — У Кана и без того репутация уже давненько подмочена, Барнс. Здесь нечто иное. Лоуренс глубоко втянул воздух носом. Радужка его глаз окрасилась в алый цвет с черными прожилками. В воздухе витал аромат предательства, больной горячей любви и страсти, жажды обладания с нотками сумасшествия, а еще… запретной магии. Когда законники появились на пороге дома Элизы Морбет, их огорошили ошеломительным известием: тело демонессы бесследно исчезло из закрытого помещения ванной, на простыне, куда уложили девушку после того, как ее тело вытащили из воды, остались следы воска. …В доме раздавался гул голосов и женский плач. — Как это произошло? — угрожающе тихо вопросил Лоуренс, чеканным шагом врываясь в ванную комнату, его внимание сконцентрировалось на раскинутой на кафельном полу простыне с отчетливыми следами запекшегося воска, который будто бы очерчивал женский силуэт. Цепкий вишнево-темный взор внимательно оглядел просторное помещение ванной, без окон и всего с одной единственной дверью. — Мы сами не поняли, сэр, — негромко отозвался один из судмедэкспертов. — Вот тело было, и вот его нет. Как это возможно, сэр? — Вот и я у вас спрашиваю: как это возможно? В ванную прорвалась заплаканная демонесса, упала в руки опешившего следователя, комкая непослушными пальцами темно-серый плащ. — Помогите! Помогите узнать, что случилось с моей девочкой, сэр!!! Она не могла утопиться, не могла… А-а-а-а… На лице Лоуренса заходили желваки; следом за тонущей в горе женщиной вошел высокий мрачный демон – отец Элизы Морбет. Молчаливо вскинул на руки жену и унес, предварительно сообщив Фабиану, что будет ждать его на разговор в гостиной. — Чертовщина какая-то, — сплюнул Барнс. — На такое способны только алии. Лоуренс с ним согласился. Да не просто алии, а древней крови с пылающей в жилах магией. Запрещенной многие столетия магией. И, судя по всему, крови и вуду. Дело обретало весьма серьезный опасный оборот. — Сэр, что будем делать? Вызывать на допрос мистера Кана и его помощницу? Вдруг они что-то знают по всему этому, г-м, поводу. Лоуренс и рад бы вызвать обоих на допрос и вообще запереть в управлении до выяснения всех обстоятельств, но он не имел права. Адвокаты Кана, которых он точно привлечёт в этот раз, как и предупреждал до этого, разнесут управление в пух и прах. Действовать следовало осторожно. — Нет, Барнс. Свяжись с секретарем Кана – мистером Морисом и запроси список девушек, участвующих в свиданиях с дьяволом, с ними следует обстоятельно поговорить. За Каном и Мортус назначь прослушку и наружное наблюдение, только крайне осторожно, если Кан вычислит наружку, будет плохо. — Сделаю, сэр. Связаться с мисс Хаян? — Нет, я сам свяжусь с девушкой. И, Барнс, позаботься о журналистах, никто не должен узнать прежде времени о таинственных смертях девушек Кана. ~*~*~*~ Ночной Тель-Авив Ступая босыми ногами по влажному песку, Нирит грустно брела вдоль пляжа, в одной руке она держала босоножки, другой придерживала панаму, какую ветер так и норовил сбить с женской головы. Девушка раздумывала о случившемся в Англии, откуда ей с огромным трудом удалось сбежать, только навыки выживания, с детства привитые в клане, расовые особенности и смекалка помогли уберечься от жуткой смертельной участи. Она чувствовала неприятный осадок вины из-за позорного побега и очень скучала по маме, но понимала: пока в Англии свирепствует каменный зверь, ей туда хода нет. Сжав губы, Нирит в который раз уколола себя. Ей все-таки следовало рискнуть и пойти в полицию с докладом, только дар неустанно подсказывал: если бы она так поступила, то сначала оказалась бы в психушке, а затем все равно умерла, как и те, другие. К несчастным неминуемая гибель подобралась очень близко, все они одной ногой в горячей, обжигающей могиле. Их не спасти. Если же Нирит хочет жить, ей и вовсе стоит забыть об Англии, забыть о девушках и молчать, будто мертвой, иначе ее также ждет мчащаяся тараном смерть. Внезапно на Нирит накатило видение. Ужасные смерти девушек. Сама Нирит с зашитым ртом и пойманный зверь. По нежной женской щеке скатилась слезинка. Невинных девушек Хаян очень жаль, только и она сама жить очень хотела. В сумочке раздался звонок телефона. Вздрогнув, вампирша машинально воровато обернулась и, скинув обувь в песок, достала гаджет, ее живот свело приступом липкого страха. На экране номер с кодом Англии. Поколебавшись, девушка неуверенно ответила на вызов и выдохнула облегченно. Абонентом оказался всего лишь следователь по делу тех самых уже состоявшихся и будущих смертей, не кукловод каменного монстра. — Да, мистер Лоуренс. Доброго вечера. Почему не добрый? Хм. Что? Да, со мной все в порядке, а в чем дело? — в голосе Нирит сквозило искреннее удивление, она очень старалась его показать. — Нет, никто на меня не нападал. Нет, что вы. Нет-нет! Я вообще не понимаю, о чем вы говорите. Я просто уехала обратно на родину к папе. Почему по фальшивым документам? Эм. Простите, сэр. Мне нужно бежать. Папа зовет. Со мной все хорошо, слышите? Всего доброго. Сбросив звонок с требовательным голосом следователя, вампирша сгоряча кинула трубку в соленое море, опустилась на колени, уткнув в них лицо, и горько расплакалась, на песок падали кровавые слезы. Нирит Хаян искренне оплакивала несчастных девушек, к которым судьба оказалась столь жестока: стать жертвой каменного зверя на благо других. ---------- Глава 27 Глава 27 Настя Ничего не подозревая о новых жутких смертях, мы с Исайей еще немного посидели в ресторации, затем погуляли по пустынным ярко освещенным дорожкам парка, любуясь прекрасными видами и наслаждаясь доносящейся из скрытых колонок приятной музыкой. В нашей двойке в основном говорил дьявол, делясь довольно-таки смешными историями из своей жизни: как он в первый и последний раз отправился со своим российским другом на рыбалку, но что-то пошло не так, в момент, когда у Кана заклевало и он потянул на себя удочку, не рассчитал силы и кувыркнулся спиной в мутные воды озера, а вынырнул с шапкой в виде кувшинки. Я хохотала, в красках представив эту картину. Или же неудачное сафари, когда за Каном, Ником и еще парочкой их знакомых мчались разъяренные буйволы. Как удирал на дьявольских авиалиниях, когда они только-только вступили в оборот, от самолетов, смешно показывая, какие перекошенные от шока лица были у тех пилотов, и много еще таких подобных историй. И откровенно говоря, я все больше и больше ловила себя на мысли, что проникаюсь женской симпатией к одному неоднозначному мужчине с репутацией чудовища-извращенца, он мне не казался таким, каким его «малевали». Наш разговор свелся к одному нашумевшему фильму для взрослых, с которым частенько ассоциировали и меня, точнее с одноименной (почти) героиней, и чью кинопремьеру, как оказалось, Кан посетил. Впечатления насчет этого фильма у него были весьма веселые и скептичные, подробности он опустил, но я решилась спросить. — А что, все на самом деле происходит совсем не так? Ну, в… — Я понял, — с улыбкой отозвался Кан и задумался, бросив на меня едва заметный взгляд: — Как тебе сказать. Скорее не так, чем так, но и так тоже бывает. Аха. Потрясающий ответ. — А в чем загвоздка? — В ванильности, пафосности и… закончим на этом, да? Или тебе интересна Тема? — мы остановились; Кан повернулся ко мне, оказываясь очень близко. — Если только своей запретностью, — честно отозвалась. — Однако, это вряд ли мое. — Разве ты пробовала? — Нет. Он слегка наклонился к моему лицу, шепнул: — Тогда откуда тебе знать, что это не твое? Десна прорезали клыки, выдавая с головой мое волнение, меня кинуло в жар, тот самый жар возбуждения, какое точно ни с чем не спутаешь, испытав единожды. Лизнув сухие губы, нарочито беззаботно пожала плечами, возобновляя шаг: — Так говорят мои ощущения. — И все же, мы выяснили, что тебя запретное все же не оставило равнодушным? — Мало кого запретности оставляют равнодушными, или, — на этот раз остановилась я, подалась к его лицу, шепнув: — вы хотите мне что-то предложить? — Ты. Мы договорились этим вечером обращаться к друг другу на ты, — на мою щеку опустились мужские пальцы, большой погладил кожу; сглотнула, подавляя в себе плеснувшее в голову стойкое желание цапнуть Кановскую конечность не для того, чтобы сделать больно и не в качестве протеста, а чтобы крови попить. — Только если ты сама этого захочешь. В качестве эксперимента. — Класс, — выдавила, отстраняясь, а в следующий момент запрыгнула на перильца маленького мостика: — Если решусь, то буду знать, к кому обратиться, босс! В спину мне донесся бархатный смех. С усмешкой обернувшись, отсалютовала от виска двумя пальцами и, выполнив спиной назад несколько кувырков, мягко спрыгнула на землю, натыкаясь на серьезный пристальный темно-синий взгляд, на дне которого пылали синие язычки пламени. Завораживающее зрелище и весьма волнительное. Мотнула головой, хмурясь. Этот мужчина до добра меня не доведет, а до разбитого сердца — вполне. Дальше мы в основном молчали. И вот странность после явного флирта: я не чувствовала скованности, стыда или еще чего-то в таком духе, зайдя за некий табуированный порог между боссом и подчиненной, а ведь порог был, и еще какой. Близ мини-отеля замедлили шаг. — Итак, Настя. — Итак, Исайя. Кан тихо рассмеялся; с удовольствием наслаждалась этим звуком, все же у босса очень красивый смех, почаще бы он смеялся, а вообще, было бы неплохо записать его смех на диктофон и прослушивать иногда. — По комнатам, или посмотрим фильм? — О, тут как пожелаете. Я не против ни того, ни другого, но лично мне спать не нужно, — сказала с намеком. — А вот вам, да. — Да, прискорбный факт несовершенства моей расы. — Ну, не всем же быть совершенными. И вновь смех, и тут я просто не могла не улыбнуться в ответ; обняла себя руками. Эх, а хорошо. В самом деле хорошо. С ним хорошо. …Сошлись мы всё-таки на просмотре фильма. Я, правда, не имела ничего против, тем более, компания приятная, но в том и проблема: меня не покидало ощущение, что я своими же руками загоняю себя в метафорический гроб. На ресепшене нас ждало небольшое потрясение: нам сообщили, что комната в самом деле забронирована, но только одна! Для мистера Кана. Как же так?! Я было принялась ругаться, попросила вызвать администратора этой богадельни, ведь я точно бронировала несколько комнат, однозначно! Но босс меня остановил. Мягко и непреклонно. Он заявил, что все в порядке, нам, видите ли, с ЕГО НЕВЕСТОЙ вполне подходит, мол: гоните скорее ключи, и все на этом. Дьявол! А побледневший до синевы от моего вампирского лика парень за регистрационной стойкой только и рад тому. Блея что-то об улучшенном номере в качестве извинений, скоренько втюхал Кану карт-ключи, даже не заикнувшись о документах, и вызвал сопровождающего, пожелав доброй ночи, хотя на его лице так и светилось: валите скорей, занимайтесь своими женихо-невестовскими делами и не терзайте его впечатлительную душу. Упырь! От сопровождения босс отказался, и мне то было на руку. Только захлопнулись дверки лифта, погнав кабину на этажи, как я, скрестив руки на груди, поинтересовалась сладким тоном: — Невеста, мистер Кан? Я?! — А ты хотела, чтобы журналистам стало известно, что я провел ночь в компании любовницы, чем невесты? — не менее елейно в ответ. — Попахивает манипуляцией, — отозвалось хмуро. Кабина остановилась; Кан потянулся к приборной панели и зажал кнопку, блокируя нас в крохотном пространстве. — Чего ты на самом деле боишься, Настя? — пробирающий до мурашек шепот. — Быть использованной игрушкой, — сказала без промедлений и возмущенно ахнула, обнажая клыки: — Мистер Кан! Фу, как некрасиво использовать на мне свои дьявольские штучки. — Ты не станешь игрушкой, — серьезно и так искренне, что я подавилась гневом. Вот и думай теперь. Номер нам достался очень просторный, с комплиментом в виде ведерка с шампанским, с фруктами на деревянном столике, широким балконом и… просто огромных размеров кроватью, напротив которой удобно висела на стене плазма. Какое-то неприятное чувство вновь укололо под ребра, но я уже начувствовалась всякого разного по самые не хочу и, отмахнувшись от гнусного зуда, наглым образом скинула обувь и залезла на траход… постель, раскидываясь звездочкой под молчаливое одобрение Кана. Хорошо иногда устать и на все наплевать. Вот честно. И вообще. Я же вампир, блин. Вот и нужно быть вампиром, эгоистичной тварью, а не вот это вот все. — Какой фильм будем смотреть? Приподнялась на локтях, наблюдая как Исайя закатывает рукава, обнажая фантастично красивые руки, и принимается откупоривать шампанское. — Может, что-нибудь незатейливое? — и добавила поспешно. — Только без серостей и оттенков. — Хорошо, — смешок. — В холодильнике должна быть кровь. Глянуть? Немного подумав, кивнула. Лишним не будет. Только, жаль, не прихватила с собой тот пузырек, расслабиться мне бы не помешало. Удобно устроившись вдвоем на постели бок о бок, уже некоторое время смотрели мы… «Любовь в большом городе», аха. Все прилично! Кстати, ничего такой фильм, но лично для меня на один раз. Хотя, если бы я смотрела его более вдумчиво, не отвлекаясь на мужчину, которого то бедром, то локтем случайно, да касалась, то, может, мне бы он понравился больше. Исайя неспешно потягивал шампанское, точно создавал иллюзию, что он его пьет, а я давилась кровью, в баре нашлась только четвертая отрицательная, редкая, да, но резус прилично горчил и слегка, совсем слегка бил в голову. Вместе с тем вяло раздумывала о девочках. Не верилось мне, что смерть Ангелики естественная, ну, не было зафиксировано подобных случаев смертей вампиров, не было, не умираем мы так! А Нирит, — надеюсь, она просто сбежала, и мой босс ко всему этому не имеет никакого отношения. Осторожно повернула голову и замерла, вглядываясь в спокойное мужское лицо – дьявол спал. Закинув одну руку за голову, вторую свободно положив на грудь, он дремал. Широкая грудная клетка поднималась и опадала размеренно, черные ресницы трепетали, он выглядел таким по милому домашним, что я невольно им любовалась. …Телефон на прикроватной тумбе громко завибрировал сообщением. Дернулась, мысленно ругнувшись, покосилась на по-прежнему безмятежного Исайю и взяла в руки трубку. Писала Криста. Пифия просила о встрече с ней, и срочно. Я : (с тревогой) Что-то случилось? Криста: Пока нет. Надеюсь. Но мне нужно с тобой кое о чем поговорить. Это важно. Я: Ты заставляешь меня волноваться. В чем дело? Криста: Нет-нет, не нужно. Просто нам нужно кое-что обсудить. Кое-что важное. Я: О’ке-е-е-й. Терпит до завтра? Криста: Да… Да. Я: Отлично. Постараюсь утром урвать время. У Кана завтра прием и по совместительству свидание, как ты понимаешь, мне тоже придется пойти, твой кузен не оставил мне выбора. Криста: А-ха. Понимаю. Ладно, хорошо. Позвони мне. Я: О’кей. Криста, точно все в порядке? Может, мне приехать к тебе сейчас? Криста: Нет, не нужно. Не хочу стать поводом для недовольства кузена. Давай, как договорились. Завтра. Спокойной ночи. Я : И тебе. С недоумением отложив телефон обратно, взглянула на босса и, осторожно потянувшись через него, выключила свет и только благодаря реакции успела отскочить, поскольку Кан вдруг резко перевернулся на бок, и будь я на его траектории, мы или столкнулись, или меня бы перетянуло под него. Выдохнув, выключила свет со своей стороны и прикрыла ресницы. Спать мне не хотелось, только сон нагрянул сам по себе, захватывая меня в свои владения. ~*~*~*~ Эверейское кладбище Раннее утро Двое встретились у старинного склепа с витражными окнами и геральдическим знаком в виде дьявольских крыльев с вампирскими клыками на фасаде. — Тебя никто не видел? — Нет. Не волнуйтесь. Каковы наши следующие действия? — Последняя зачищена? Отлично. Зашуршала материя накидки, вопрошающему протянули сложенный вдвое лист бумаги. — Здесь имена. Устрани по списку или всех вместе, как получится. И подчисти! Ничто не должно более связывать эти смерти с Исайей Каном, ясно? Прерывистый испуганный вздох. — Но… — Без но! Делай как велю, ясно? Мы зашли слишком далеко, чтобы идти на попятную. Делай что хочешь, но чтобы эти девки были мертвы. Мы изначально действовали неправильно, смерть тех девок не должны были связать с мальчиком. Теперь он под угрозой. Они все для него — страшная угроза. — А как же эта его новая помощница Анастейша Мортус? Как быть с ней? Ведь вы сами понимаете, вы сами видели: эти девочки — мусор под ногами в сравнении с ней. Презрительный фырк. — Вот именно – она всего лишь его помощница, не более, но если ее статус изменится… то устраним и ее. Действуй. — А если после этих будут другие? Как быть с ними? — А ты как думаешь? Не глупи. Закончили. Иди. И не разочаровывай меня. — Конечно, шейм. * (*Шеймами в древности величали сильных шаманов) Накинув на голову капюшон и засунув записку в глубокий карман, один сообщник поспешно покинул кладбище, второй вскинул голову к сизому небу, где в вышине кружили черные вороны, затем взгляд убийцы зацепился за виднеющиеся вдалеке могилы, выхватывая надгробный камень Ланы Вуд, губы исказила усмешка. Она была первой. Сколько таких еще будет? Плевать. Они сами виноваты, посягнув на то, на что не следовало посягать. На то, что принадлежит только шейм и тем, чем шейм не желает делиться. Пока не желает. ~*~*~*~ Извиваясь под его телом, тихо постанывала от горячих жалящих поцелуев в шею, цепляясь за сильные плечи, вдавливала свое тело в его, в попытке слиться, раствориться в нем, забыться в нем; обнажились клыки, горло сводило от необузданной жажды, терзающей каждую клетку моего организма. Пальцы зарылись в темные волосы, оттягивая голову, клыки мягко вошли в податливую плоть, на язык и нёбо полилась густая вкуснейшая кровь, вознося меня до состояния эйфории, из груди вырывались рычащие стоны, перемежаясь с его. С трудом заставив себя оторваться, лизнула маленькие дырочки и рывком обхватила крепкие бедра ногами, переворачивая мужчину на спину и оказываясь на его бедрах, сжала над его головой в стальной хватке наши переплетенные руки. Один вдох на двоих… Глаза в глаза… В его заполненных бесконечной чернотой глазах вижу свои алые мерцающие очи; нежно прикасаюсь губами к его, он слизывает языком запекшуюся струйку крови в уголке моего рта, в промежность вдавливается его каменное естество в закономерном желании ворваться во влажную глубину так глубоко, насколько это возможно, на лице гримаса порочного желания. — Знаешь, что хочу сделать с тобой прямо сейчас? — Что? — хрипло шепчу, потираясь носом о его щеку, оставляя дорожки легчайших поцелуев. — Связать тебя в коленопреклоненной позе и взять, срывая с твоих губ такие же хриплые крики. В воздухе разлился терпкий аромат нашего с ним возбуждения. И вдруг строгое: — Но я больше не стану к тебе прикасаться. Ошеломленно моргая, шепчу: — Почему это? — До тех пор, пока мы не поговорим. — Что мешает нам сделать это сейчас? Я о разговоре? Он без труда выпутывается из моей хватки, присаживается, ласково прижимает к груди, поглаживает по волосам; дарящие умиротворение и защищенность объятия ослабевают. — Оглянись, Настя, — его тон отдает горечью. Послушно озираюсь. Все та же комната отеля. Выключенный телевизор и осознание на подкорке: что-то не так. Комната тонет в какой-то странной розовой неестественной дымке. — Что ты хочешь мне сказать? — Это все не по-настоящему. В отличие от нашей близости. …Резкий звук телефона разбивает флер, выталкивая меня из сновидения. Резко распахиваю глаза и моргаю в прострации, моя голова — на равномерно дышащей подушке, твердой и горячей, я вся лежу целиком на этой «подушке», обвив ее, точнее его, ногами и руками, и имя этой подушке – мой босс. Твою мать. Очередной резкий звонок, я не успеваю сбежать с места преступления, как Кан одним рывком садится, подхватывает меня под ягодицы, не давая скатиться с него или упасть. Шокировано поднимаю голову на хмурого мужчину, который по-прежнему удерживает меня одной рукой на нем, будто оно так и нужно, а второй тянется к своему телефону. — Да, Дрю? Нечто срочное? Что?! Взволнованно смотрю на хмурящегося мужчину, в то же время вибрирует и мой телефон. Кан меня отпускает, и я на коленях доползаю до тумбы. На экране — номер одной из девушек, отвечаю с тревожной неохотой. Это Ария Кодуэн. Она непреклонно отказывается от дальнейшего участия в свиданиях с боссом. Только я скидываю звонок, как поступает следующий. Дженифер Смит – отказ. Следом Аделя Наиби. Отказ. И Изабель Кальдера, и вновь отказ. Без объяснения причин. Девушек точно нечто напугало, и очень серьезно, настоящий испуг четко прослеживался в их голосах. Следующие звонки от последних девушек Кайи Деверон и Сони Бороу жду с потерянной досадой. Одна минута. Четыре. Больше никто не звонит. Оборачиваясь к боссу, поясняю ситуацию, а тот смотрит непроницаемо и как-то страшно. — Это хорошо, что они отказались, шоу окончено. У меня опустилось сердце. — Что такое, мистер Кан? — Звонил Эндрю. Тем вечером нашли тела Дивы Эмероуз и Элизы Морбет. Они мертвы. Неофициально – несчастный случай. Официально – не было вообще никаких смертей. Ахнула: — Господи. Как это? А откуда Морис узнал? — У Дрю знакомый работает в управлении команды, которая занимается этими смертями, он ему сообщил по секрету. — Нас снова вызовут на допрос? Кан качнул головой. — Вряд ли. Также он сообщил: Нирит Хаян вполне себе жива и находится в клане отца. Будто камень с души упал. Ура. Хотя бы Нирит. — Значит ли это… — Это ничего не значит, Настя. Свяжись с последними двумя девушками, сообщи о закрытии проекта, я не намерен больше рисковать невинными жизнями, — бросил Кан, направляясь в ванную. — Хорошо, — сказала ему в спину тихо и принялась набирать номера девушек. Вот только девушки меня весьма удивили, да так, что я рассмеялась от абсурдности ситуации. Обе категорично заявили: они ничего не знают и требует свиданий! Хотя бы одно. Кан им обещал!!! Господи. Ненормальные. Впрочем, скорей всего они ничего о погибших девушках и не знали, а я без разрешения плескающегося в душе босса сказать им не могла, не думала же я, что они устроят такой вот выверт. Так. И что теперь будет? Прием в Скотленд отменяется? Точнее, меня отменяют? Рада я такому, честно говоря, не была совершенно. Напротив, мысль, что Кан откажется от меня и вообще отошлет от себя, была очень неприятной. А еще этот странный сон… В конкретный момент мне было не особо до него, но я прекрасно помнила, какими непотребствами занималась во сне с Исайей, и эти его странные слова. Но ведь сон — всего лишь плод моей фантазии, разве может быть по-другому? Мотнула головой и принялась собираться. Когда Исайя вышел из душа, я копалась в телефоне и, не отрывая взгляд от экрана, сообщила мужчине о заявлении девушек. — Как теперь, мистер Кан? Что мне им сказать? — подняла голову, и телефон выпал из рук; Кан был в одном полотенце на бедрах, по влажной коже мускулистых рук и животу стекали капельки воды, уходя… тяжело сглотнула. Еще одним маленьким полотенцем он вытер волосы. — Ох, мама… Уголок мужских губ дернулся в намеке на улыбку. — Скиньте мне номера их телефонов, я сам переговорю с девушками. — Да-а… Конечно, — далеко не сразу оторвав взгляд от шикарного вида, подняла с ковра гаджет и выполнила команду, уточняя: — Я вам больше не нужна? — Почему же? Очень даже нужна. На прием по-прежнему со мной оправитесь вы, Настя. И не стройте, пожалуйста, никаких планов на вечер. — Эм… — Договорились? — лукавые огоньки так и пылают. — Ага… — переспросила быстро: — Это же деловая поездка? — Конечно. И почему мне кажется, что меня только что хорошенько обвели вокруг пальца?! ---------- Глава 28 Глава 28 22.08. 3024 Договорившись с Кристой о встрече, арендовала автоматизированную машину; дороговато, но ездить на механике или на простом автомате я бы пока не рискнула, а так, садишься в эту глянцево-черную прелесть, забиваешь адрес в навигатор, и все, едешь. Передачи «прелесть» сама переключает, собственно, и едет практически сама, только следи за движением да на педальки вовремя жми. Единственный минус, это цена. Всего лишь шестьсот фунтов стерлов за час, угу. Прелесть вывезла меня за черту города и привезла на какую-то замороженную стройку, окруженную пустырем. С недоумением пригнулась, озадачено рассматривая недострои через лобовое стекло, прислушиваясь к окружающей тишине. Вон пролетела птичка, зашевелились в кустах червячки, и ни одного разумного на сорок километров. Где это я, черт возьми?! Перепроверила адрес, нет, все верно. Принялась набирать пифии, как до слуха донеслось гудение мотора приближающейся машины, через несколько минут возле моей припарковалась тачка Кристы. Отчего-то накатило плохое предчувствие. — Криста! — раздраженно гаркнула, вылезая из машины; подруга последовала моему примеру. — И что все это значит? Зачем мы здесь? Пифия выглядела непривычно собранной и отстраненной, плохое предчувствие не спало, лишь усилилось. Мисс Кан заинтересованно оглядела мою прелесть, удивленно вскинула брови. — Ты в курсе, что вывалишь за эту тачку кругленькую сумму? — Если бы я знала, куда ты меня притащишь, вызвала бы такси! — Это было бы разумней. — Крист, в чем дело? Зачем ты притащила меня на эту стройку? Алийка шумно втянула носом воздух, отвернулась к недострою. — Дело в том, подруга, что мне нужно кое-что тебе рассказать, точнее, кое в чем сознаться, и здесь мы в качестве подстраховки. Видишь ли, боюсь, после услышанного у тебя могут малость снести тормоза, в городе пострадали бы невинные души, а я этого не хочу. Здесь же ничего такого не должно случиться. — Эм… Ничего не понятно, но очень интересно, кроме одного: это ты сейчас меня монстром выставила или себя? — Нас двоих, поскольку если ты решишь надавать мне по заднице за мой поступок, я не буду сопротивляться, а вот если убить, то прости, жить я еще немножко хочу. — Криста-а-а, ты меня пугаешь! Что такого ты вытворила, что я вдруг страстно возжелаю убить тебя? — О, всего лишь подкинула тебе золотую кровь дьявола, какую ты с удовольствием пила и наверняка не без последствий. — ЧТО?! Помотала головой: — Так, еще раз. Что ты сделала?! Какую кровь?! Подруга неторопливо направилась к стройке, я за ней; дернула девушку за руку, останавливая и разворачивая к себе. — Коротко и по существу, Криста! Коротко и по существу! Пифия вздохнула, потупила взгляд и принялась говорить. Из ее слов я вычленила следующее. Где-то примерно через пару месяцев после их с Линой возвращения из России (обучение девчонок по обмену) у пифии начались странные видения. Главными героями этих видений непонятно почему были я и ее кузен Исайя, при том при всем, что мы с ним никогда ранее не встречались. Первое время Криста смеялась над видениями, самым наглым образом призывающими ее познакомить меня и ее кузена. Они и были такими: несколько месяцев каждую ночь ей снилось, как она знакомит меня с Исайей, берет наши с ним руки и вкладывает в ладони друг друга. Каждый день. Кошмар! Затем на несколько недель видения пропали, но не успела Криста обрадоваться, ведь она от них изрядно устала, как грянули новые, только на этот раз упорно кричащие: если Криста не сведет меня с Каном, то будет беда. Прямо армагеддон мирового масштаба! В ее видениях, когда мы с Исайей расходились по разным сторонам, чернело небо и падал на землю радиоактивный дождь, убивая все и вся, до чего докоснется, новые видения мучили пифию месяца три. Я припомнила: действительно Криста не раз заикалась о моей поездке в Лондон, почти каждый наш разговор заканчивался тем, что пифия предлагала приехать к ней погостить, она и билет оплатит, только приезжай! Только я отмахивалась, ссылаясь на загруженность работой, да я бы и хотела приехать, но на слишком дорогостоящий билет попросту не имелось средств, да и в Лондоне на что жить? На какие средства? Пользоваться деньгами семьи Кан я точно не хотела, не хотела быть нахлебницей, за что частенько получала прозвище от подруг: совершенно неправильный вампир. Может, и неправильный, зато совесть чиста. — Ты не говорила ничего об этом, — выдавила сочувственно. Криста невесело хмыкнула: — Не хотела на тебя давить, Настья. К тому же, как бы это выглядело в твоих глазах? Приезжай в гости, Настья, но не потому, что мы, твои подруги, хотим тебя видеть и очень по тебе соскучились, хоть оно и было так, а потому, что меня морит мой же собственный дар? С такой подругой и враг не нужен. — Не говори так, я бы поняла… — Но неприятный осадок у тебя бы остался. Поджала губы, частично признавая правоту подруги. — Поверь, тогда те видения были не самым худшим, хотя тогда я думала: хуже уже просто не может быть, оказалось, еще как может! — подруга громко расхохоталась, от проскальзывающих истерично-безумных ноток мне стало не по себе. Схватив девушку за талию, крепко прижала к своему телу, ладонью притянув ее голову к своей груди и приговаривая: «Все-все, все хорошо, Криста. Все хорошо». Мы упали на песок, не чувствуя дискомфорта и боли из-за впивающегося в плоть щебня. — Не хорошо, Настья! Ведь я предала тебя. Пошла на поводу дара, — зашептала она. — Примерно еще через пару месяцев видения вновь пропали на недолгий срок, но я не обманывалась, и верно: ведь они стали еще более навязчивыми, еще более жестокими. Кровь, повсюду кровь. Много крови. Она не моя, не твоя, она Исайи. И пузырек, в который я с гаденькой ухмылкой собираю эту жидкость, делаю из нее концентрированный настой и подкидываю тебе. Я честно старалась не поддаваться, правда! Но однажды обнаружила себя возле крепко спящего кузена в гостевой комнате нашего особняка. И сама не поняла как!.. В тот день журналисты в который раз выставили его в дурном свете. Один малюсенький прокол, немного крови — и дело сделано. Затем немного четвертой положительной, полынной выжимки для укрепления состава, сладкой хвои, и все. Нужный момент — и бутылочка у тебя. Криста подняла голову, заглядывая мне в мое обалделое лицо. — Ты… Ты же пила из него, верно? — Пила. Только это уже не важно, для чего вообще твоему дару тебя так сильно истязать? Зачем подталкивать меня к Кану и вызывать те эротические морок-сны? — О-о-о, так вот что тебе снилось… Ах-а. — Криста, не о том думаешь! — Ладно, все, не рычи. Лучше скажи, бить будешь? — За что? Твоей вины здесь почти нет. Да, ты обязана была мне все рассказать, предупредить, но знаешь ли, я прекрасно понимаю – на словах абсолютно все проще, нежели когда доходит до дела. На твоем месте я бы тоже переживала и не знала бы, как об этомсказать. А здесь налицо происки высших сил и магии. — Спасибо за понимание, мне легче. Не на много, но определенно легче. — Дурашка моя. — Г-м. Не сосем поняла это высказывание, но ладно. Так что там со снами? Тебе снятся просто эротические сны с моим кузеном, и все? — Мне кажется, с ними тоже не все так просто. Думается мне, их было немало, но помню я более-менее хорошо только последний. Он был таким реальным, таким осязаемым, и если бы твой брат не сказал, что это все ненастоящее, но я-то себе казалась еще какой настоящей, и его… всё, всё короче, там было настоящим. — Ого! Мне бы хотелось подробностей, и в другой ситуации я бы из тебя их вытрясла, только тон разговора не совсем располагает, эх. А сам Сай помнит эти сны? — Понятия не имею, ни о чем таком мы не говорили. Хотя вечером после приема он хотел как раз о чем-то поговорить. Криста вдруг подпрыгнула, легонько ударив меня по плечу кулачком и воодушевленно заявляя: — Слушай. А если сны в самом деле реальные, то ты!.. — Что я? — недоуменно. — Можешь быть беременна моим племянником! — пифия радостно захлопала в ладоши. — Э-э-э… Что? А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-хах-хах… Ой, не могу. Что за ересь? А-ха-ха-ха-ха. Аха… Ха… Ха… Черт! Ну, нет. Глупости. Подруга буднично дернула плечом. — Хорошо, как скажешь. Глупости, так глупости, тебе виднее. — Вот именно! С мисс Кан мы расстались вполне себе мирно, и ни один камень, прогнившая балка и уж тем более живое существо не пострадали. Правда, когда пифия принялась ковырять мне мозг чайной ложечкой перед отъездом, уламывая сходить к их семейному врачу, думала, покусаю несносную девчонку. Только лишь чудом ее шейка, кисти и бока убереглись от моих клыков, только лишь чудом. Насчет слов подруги я пообещала поразмыслить, это подставу с пузырьком имела в виду, но и с доктором тоже, хотя, честно говоря, я не верила в возможность реализованных снов. Ну, вот как это может быть? Я что, когда пила ту бурду, переносилась каким-то образом к Кану в постель, а после совершенного эротического акта переправлялась обратно домой? Это как так? Нет, магия, конечно же, существует, но она столь редка, что… Невозможно это все, короче. Невозможно, и все. ~*~*~*~ Скотланд-Ярд Ополоснув руки в шикарной, выдержанной в англиканском стиле уборной, вытерла их бумажным полотенцем и со вздохом предстала перед зеркалом в полный рост, поправила лямку офигенного платья, какое мне днем передал через Лорену босс. Приталенное, богатого изумрудного оттенка, прекрасно оттеняющего мои глаза и делающего красный оттенок волос более насыщенным. От бедра шел неглубокий разрез, при ходьбе открывающий ноги и являющий краешек ажурной резинки чулок. У босса, несомненно, потрясающий вкус и чуткость. Все же Кан — невероятный мужчина. В уборную под ручку и тихо смеясь впорхнули вампирши. Кивнув застывшим, будто кролики перед мощным удавом, девушкам, неторопливо прошла мимо. Да… Каково же было мое изумление, когда, присаживаясь в знакомую машину с несменным Итаном, обнаружила в салоне вместо боссаих. Кайю Деверон и Соню Бороу. Что ж, девушки моим появлением были удивлены не меньше. И, судя по дорогим платьям, босс им, как и мне, предоставил наряды. У Сони – винное, несомненно подчеркивающее ее кожу и оттенок глаз, а у Кайи – нежно-голубое. Признаться, обе девушки выглядели в них превосходно. Вырулив на дорогу, Итан предупредил, что босс будет нас ждать у здания Скотланд, сам он, как оказалось, уже отправился туда со своей матушкой. Ну, что ж. Вежливо поприветствовав девушек, откинулась на спинку сидения, пальцы сжали клатч. Ничего себе это он с ними поговорил. Продуктивно, вижу. Так и хотелось написать боссу что-нибудь насмешливое на эту тему. Естественно, ничего я не написала, ведь это бы попахивало ревностью и ребячеством, однако когда Итан въехал на скрытую иллюзией платформу, машина начала опускаться на нижние этажи, где нас действительно встречал сам босс, от насмешливого взгляда в его сторону удержаться никак не смогла. Ответом мне была ироничная ухмылка. Опустим, как мы катались на мини-каре по подземному городу, отчего-то напомнившему мне – Эльдорадо, только в современной интерпретации (опустим, поскольку перед входом в город через монолитные высоченные двери со знаками стихий, наша троица подписала строгий договор о неразглашении всего увиденного или услышанного, за нарушение которого тюрьма на пятьдесят лет! Полный восторг. Нет, серьезно!), и вот мы здесь. В исполинских размеров трехуровневой зале, сочетающей в интерьере англиканский стиль и ренессанс, основное помещение — бальная зала с современным оркестром, столиками с закусками у высоченных окон, множеством диванчиков у стен и небольшой сценой с торца. Судя по всему, именно там и будет проходить благотворительный аукцион. По словам Исайи, второй этаж – мужская комната отдыха, где мужчины могут поиграть в бильярд, карты, посидеть за ставочным столом, покурить сигары и отведать тяжелого алкоголя, а вот третий – дамский; дамам предоставляли чаек, кофе, дорогие пирожные и редкие конфеты, фруктовое и цветочное вино, в качестве развлечений — собственный небольшой театр кукол. Аха… Где мой белоснежный парик с тугими спиральками и белила?! И платье, здесь, кажется, требуется совершенно иной фасон. Но. Все не так плохо. На дамском этаже также можно было поиграть в карты в отдельной комнатке, посмотреть телевизор и покурить сигареты, но все — за специальными ширмочками. Вот так вот, девочки. — Аукцион начнется через двадцать минут, — негромко сообщил Исайя, ведя нас вновь в основной зал из дамского, и игриво подмигнул, жестом останавливая пробегающего мимо официанта с подносом. — Шампанского, дамы? Девочки захихикали и согласились, я же отказалась, решив приговорить бокальчик попозже. С улыбкой снабдив вампирш бокалами, Кан собирался что-то сказать, как его отвлек подошедший импозантный мужчина с тростью, вовлекая босса в разговор о бизнесе. Вампирши недовольно поджали губы, хитро переглянулись и умчались к столам с закусками; потоптавшись рядом с Каном, отошла к одному из столов ближе к колонне, по пути все же стащив бокал шипучки. Наблюдала за манерными гостями, бросала взгляды на Кана и приглядывала за своими подопечными. Любопытно, а где миссис Кан? Босс нас ей не представил, я вообще не видела его матушку и никого похожего на родительницу Исайи, возможно, она где-то здесь, общается со знакомыми, а нас представят после аукциона, перед танцами? …По спине вдруг пробежался холодок, клыки невольно прорезали десна. Обернулась, сталкиваясь с красивой статной женщиной в графитовом роскошном платье с белоснежными ажурными вставками. Иссиня-черные волосы уложены в сложную косу, украшенную драгоценными камнями, чей кончик свободно свисает с левого плеча, оливковые глаза смотрят пристально, с трезвой холодностью, алые губы изогнуты в вежливой улыбке, кожа нежная, персиковая, так и не скажешь, что этой алийке минимум шестой десяток. Мама Кана отыскалась сама. — Доброго вечера, миссис Кан, — поприветствовала тихо. Идеальная черная бровь удивленно выгнулась. — Как вы догадались, милая? — Ваш сын очень на вас похож, — обернулась в зал, находя босса в компании уже тройки незнакомых мужчин. Будто почувствовав мое внимание, он повернул голову, прищуриваясь с тревогой. А вот темно-синие глаза и строение черепа явно списано с папы Кана. Или дедушки, или еще кого-то, да. — Спасибо, — тихий смех пощекотал живот. — Анастасия Мортус, полагаю? — Да, верно, — беззаботно пригубила шипучий напиток. — Как вам вечер? Нечасто бываете на подобных мероприятиях? — Так заметно? — Честно говоря, не очень, в отличие от… них, — женщина кивнула в сторону моих вампирш, которые, ну, надо же, бессовестно флиртовали с приятной наружности демонами. Клацнула челюстью. Вот гадство. У Кана и без того проблем с журналистами хватает, а тут еще это. Уже вижу. Классная сенсация: грозный Исайя Кан настолько плох, что его женщины виснут на чужих алиях? Блестяще. Убью! — Простите, я отойду ненадолго… Меня придержали. Обернувшись, медленно опустила взгляд на ухоженную женскую руку с французским маникюром, удерживающую меня за запястье. Рука тут же переместилась обратно на клатч. — Не волнуйся об этом, милая. Пираний здесь нет. А о девушках и без того позаботятся. Если им не нужен мой сын, это к лучшему. Поверь, Исайя и сам прекрасно все видит, он не слепец. — Возможно, вы правы. «Не слепец» что-то отрывисто сказал своим компаньонам и твердой походкой направился в нашу сторону. Залюбовалась статью мужчины. Черный костюм с графитовой рубашкой ему очень к лицу, впрочем, этому дьяволу все к лицу, как я уже успела убедиться. Однако до нас босс так и не дошел, его вновь перехватили, на этот раз — пожилой алий, держащий под руку красивую женщину с равнодушным лицом. — О, я совершенно точно права. Чета Денеро, — легкий взмах бокалом. — Сэр Денеро — компаньон моего мужа. К несчастью, мой дражайший супруг не смог присутствовать на данном вечере. Мельком взглянула на женщину, что с нескрываемой гордостью взирала на своего сына. Будь у меня такой сын, уверена, я бы смотрела на свое творение так же гордо. — Как продвигается ваша работа, Анастасия? Имею в виду организацию свиданий для моего мальчика. — М-м-м, даже не знаю, что вам ответить, миссис Кан. — Обращайтесь ко мне Ванда. Удивленно вскинула брови, и удивлена я была не только разрешением обращаться к матери босса по имени, но и тем, что только в тот момент уловила, что Ванда Кан говорит со мной на чистейшем русском языке. Ах, да. Как я могла забыть о ее русских корнях. Обменявшись любезностями на этот счет и попросив и ко мне обращаться просто по укороченному имени, отыскала вампирш, а эти негодяйки, между прочим, удалялись в сторону уборных в компании высоких парней, блондина и брюнета. Та-а-ак, и куда это мы собрались?! Только не говорите мне, что они… Боже. — Так что насчет свиданий, Настя? Вздохнула, хмурясь. — Никак, миссис Ванда, они продвигаются абсолютно никак. Увы, подробностями порадовать не могу без прямого разрешения вашего сына. И все же, я вынуждена оставить вас ненадолго, — мысленно закатывала рукава, предвкушая порку. — Понимаю. Понимаю… …Перед тем как оставить алийку, заметила на ее лице довольное выражение и невольно вздрогнула: как-то кровожадно выглядела в тот момент мама босса. Шагая, будто ледокол, в сторону уборных, раздумывала: вряд ли миссис Кан так обрадовалась моему уходу, скорее известию о неудачных свиданиях. Хм. Впрочем, если помнить о том, как она не желает брака своего сына – не стоит удивляться подобной реакции. Застопорившись перед тремя закрытыми дверьми комнат, глубоко втянула носом запахи, вычленяя ароматы вампирш, и хищно ухмыльнулась, мысленно вскидывая руку с фантомным топором. Кому-то сейчас не поздоровится, если увижу то, что предполагаю увидеть! ~*~*~*~ Уже довольно-таки давно Фабиана Лоуренса никто не видел в столь отвратительном расположении духа. Мрачнейший до глубины души алий хмуро просматривал записи с камер видеонаблюдения. Вот четыре воодушевленные алийки, налакавшиеся до отвратительного состояния четвертой крови, садятся в черный лимузин, проезжают буквально двадцать метров, и машина взрывается, во все стороны летят обгоревшие детали с частями тел. Перед камерой промелькнула оторванная в огне женская голова с безмятежным лицом. — Вампирши даже и понять ничего не успели, — шепчет за плечом Лоуренса бледный Барнс. Губы Лоуренса сжимаются в тонкую линию, в глазницах — бешенный огонь злобы и бессилия. Их бригада успела на место ужасного происшествия до того, как туда примчались другие спецотделы и журналисты, однако три алийки – Дженифер Смит, Аделя Наиби и Ария Колдуэн — были мертвы. Их части тел то тут, то там разбросаны по дороге. И только Изабель Кальдера, чье тело представляло один сплошной кусок мяса, еще дышала. Не веря своему счастью, Фабиан приказал вызвать неотложку и самолично вытащил девушку из горящей машины, не замечая, как его собственные руки при этом покрываются жуткими ожогами. Изабель – без сознания, но вот она вдруг приходит в себя и хрипит практически отсутствующим ртом о каком-то монстре и умирает на руках Лоренса. Громкий крик ярости обрушивается на Стейтем Гарден. — Сэр! — в кабинет следователя врывается белый, точно полотно, судмедэксперт. — Сэр!!! — Что такое, Мелоун?! — тревожно вопрошает Фабиан, встряхивая мужчину за халат. — Говори! — Жертвы… Все четыре жертвы исчезли, сэр. В одночасье! Просто исчезли… — Что?! — обалдел Лоуренс. — Как?! — Вот они были на столах, и тут — раз! Их нет. Только странная жидкость. Я проверил два раза, это воск. Но не простой. Мелоун сглотнул: — Это шаманский воск. Лоуренс грязно выругался. Барнса охватил самый настоящий ужас. Да что там, многие слышали крик Мелоуна, и каждый из них был в шоке, ужасе и недоверии. Прекрасно. Только сумасшедшего шейма им еще не хватало. Лоуренс пригладил пятерней волосы, отдал четкий приказ негромко: — Отыщите и вызовите самого сильного шамана Лондона. Сейчас же!!! За секунду кабинет следователя опустел, все ринулись выполнять приказ. Спустя полчаса Лоуренсу притащили несколько анкет по запросу. Мгновенно занялся их разбором. Внимание Фабиана застопорилось на одной из анкет. Перечитав содержимое несколько раз, он поднял шокированный взгляд на Барнса и еще тройку подчиненных, перевернул к ним лицом анкету, выдохнув: — Это шутка? — Никак нет, сэр. — Твою мать. Так, Барнс. Едем по адресу вот этого шейма, — кинул в подчиненного другую анкету алий, но и ту самую прихватил. — Затем в судейскую коллегию и на Эверейское кладбище. ~*~*~*~ Настя Ну, что сказать. По поводу девушек я ошиблась. В туалете они оказались совершенно одни и занимались предназначенным для этого помещения делом, еще и повозмущались моим к ним недоверием, за что получили справедливый словесный шлепок по мягкому месту. Пристыжено пообещали больше ни с кем не флиртовать и вообще даже взглядом не косить на посторонних мужиков. Мы втроем выбрались наружу, где во всю уже начинался аукцион. Босс нашелся рядом с матушкой близ сцены. Заметив начальника, девушки переглянулись и ринулись в его сторону, облепив с двух сторон. О, жаль, они не видели, каким взглядом их одарила миссис Кан, наверняка бы собственноручно удавились или отведали яду, так сказать, избавив уважаемую леди от подобных хлопот. Приблизившись к «своим» со спины, там и осталась, скромненько простояв весь длящийся полтора часа аукцион, хоть Ванда и пыталась знаками перетащить меня к себе ближе. Ну, а что до самого аукциона, дело скучное, но миленькое. Лотами представлялись поначалу детские рисунки сиротских домов Англии, какие, надо сказать, к моему изумлению и изумлению всех окружающих, в том числе моих подопечных, почти все скупил мистер Кан – внушительная сумма пополнила благотворительный счет. Затем поделки детей с ограниченными возможностями, тут уже Ванда постаралась, в завершение выставили старинные предметы искусства, тут уже все это дело другие хватали без разбора, и то немудрено. Заканчивался аукцион подлинной картиной Клода Моне «Здание Парламента в Лондоне, 1904 года». Вот за нее дрались до последнего вздоха, и сумма была такой неприличной, что на нее можно было безбедно жить лет так двести. Очень понимала жадные огни в глазах моих вампирш, вот правда. После аукциона двадцать минут был перерыв, в который я в компании с Вандой и подопечными поднялась на дамский этаж, отдохнуть, так сказать, по истечении грянула музыка, уже на изрядном веселе гости ринулись танцевать; музыка перемежалась: одна песня – танцуют все, вторая – медленная для пар. С пузатым бокалом вина флегматично наблюдала в сторонке, как Исайя приглашает на танец смущенную Кайю. Та, украдкой показав подружке язык, с радостным видом идет танцевать. Отпив терпкого вина, замечаю в сумраке ниши на другом конце зала Ванду, вино неприятно обжигает горло. Уж очень дьяволица напоминала в тот момент дьяволиц, как их рисуют примитивные. Злобными, страшными, потусторонними… При следующем случае Кан ожидаемо пригласил и Соню. И вот не знаю, что он говорил вампиршам при самом танце, только после него они не выглядели такими уж радостными, скорее растерянными и подавленными. …И вновь быстрая мелодия, в какую я теряю из вида босса. А затем медленная, на открытые плечи опускаются широкие ладони, над ухом мурчащий шепот: — Подаришь мне танец, Анастасия? Замерла с грохочущим сердцем и обернулась в его руках, мужские пальцы пробежались от плеча к руке, мягко перехватили ладонь. Сразу мне хотелось отказаться от танца с боссом, поскольку со стороны, мне казалось, наш танец будет выглядеть нехорошо и попахивать любовными связями между боссом и подчиненной, но мелькнула мысль: какого черта я должна отказываться? Это всего лишь танец. — С удовольствием, — улыбнулась, а в темных водах — дьявольский огонь. Исайя вывел меня в залу к другим танцующим и развернул к себе, заключая мою ладонь в свою, на талию опустилась горячая рука; вальс – прекрасный танец, какому алиев обучают, как только те начинают ходить, но наш танец отчего-то отдаленно напоминал смесь вальса и… обжигающего танго, напрочь выбивающегося из музыкального контекста. Фигура вальса — и вот резкий поворот, спина прогибается в наклоне, волосы рассыпаются по спине, меня прижимают к сильному телу излишне близко, ладонь ненавязчиво скользит вдоль позвонков. Вновь — спокойные фигуры вальса и шокированные выражения лиц гостей, кто-то украдкой снимает на телефон. — Как тебе вечер, Настя? — Мне нравится, — отозвалась отрешенно и вдруг выдохнула невпопад: — У вас прекрасная мама. Он дергает уголком рта, склоняет голову, и я понимаю, что знакомить нас с Вандой босс не планировал, а если и планировал, то не так и не здесь. …Огонь от движений танго бурлит в крови, от его касаний жарко и кружится голова, будто я вылакала литр крови четвертой положительной. — Ты такая сексуальная в этом чертовом платье, — рычит на ухо, губы обжигают скулу, скользят к виску. — Ты знаешь об этом? …Медленный вальс. — Теперь знаю, — тихо смеюсь, немножко сведенная с ума происходящим. — На тебе и мешок из-под картошки будет смотреться порочно-сексуально. Мои ладони в его, пальцы скользят вдоль открытых локтей… И вдруг хриплое: — Сбежим? — Что? — фокусирую взгляд на его лице, с головой окунаясь в зеркальные чернильные неспокойные воды. — Сбежим отсюда? — Но… Как же девушки? Как же ваша мама? — О девушках позаботится Итан. А о маме — ее личный телохранитель. Не волнуйся. О-у. И Итан здесь? Не видела его весь вечер. О, у Ванды есть телохранитель? Забавно. — Хорошо… Последнее жаркое па, и с завершением музыки мы с боссом удираем в сторону выхода под ошеломленное секундное молчание, а затем гремит взрыв оваций. На мгновение обернувшись, выхватываю знакомые лица. Скорбные и злобные мины вампирш, за которыми монолитной стеной возвышается Итан; Ванда смотрит задумчиво. Заметив мой взгляд, она доброжелательно взмахнула рукой. Не все пары закончили танцевать, и я вижу одну такую, только благодаря собственной реакции не спотыкаясь. — Самара и Тедди?! Самми тоже заметила меня, на ее лице промелькнула гамма эмоций: удивление, радость и тревога из-за моего побега; та зашептала нечто на ухо Тедди, тот обернулся, мгновенно находя нас и оскаливаясь в ухмылке, даже, кажется, благодушной. А Кан меж тем смеется. Оказывается, парочка уже пару недель как встречается, и сегодня — да, должны были быть, только прибыли к финалу аукциона, затерялись среди толпы алиев, и потому мы не нашлись. Даже жалко. С Сами я бы не прочь поговорить. Поднявшись наверх не без специального допуска дьявола, запрыгнули в его машину и помчались по улочкам Сити. Я не спрашивала, куда именно мы едем, прикрыв ресницы, просто впитывала воздух с нотками адреналина, прохлады с нотками безумия. Сейчас как никогда раньше я чувствовала себя собой. Сумасшедшей и счастливой. ~*~*~*~ Исайя В собственном таунхаусе кинул ключи на стойку, украдкой наблюдая за своей гостьей. Настя ступала мягко, принюхивалась к запахам, с любопытством оглядывалась, бросая на меня подозрительные взгляды. — Это твой дом? — Именно. Четвертой крови, вина? Настя неопределенно кивнула. Так, ладно, значит, и того и другого плюс фрукты и шоколад. Мы поднялись в мою спальню. — Отлучусь на пару минут, договорились? Располагайся. — Можно, ополосну руки? — Конечно, — отозвался без задней мысли, распахивая дверь ванной, а сам сбежал на кухню за напитками и закусками. И только когда на весь дом раздался громогласный вампирский рык: — Исайя!!! Вспомнил об одной небольшой интересной детали, схороненной в ванной. Расплылся в ухмылке. Значит, вино потом – выяснение отношений сейчас или… всё вместе. Значит, тщательно скрываемый азарт и по-прежнему подозрение угадал верно, вот что она, оказывается, задумала – обыскать мою ванную. По-вампирски умно. А главное, Настя наконец обратилась ко мне по имени. ---------- Глава 29 Глава 29 Настя Переступив порог таунхауса Кана, сразу почуяла, что что-то не так. Запах. Застарелый горьковатый аромат с тончайшими нотками металла и серы. Кровь. Не человеческая. Вампира. И он идет… Резко вскинула голову вверх по лестнице, так-так. Именно туда и повел меня босс. Чудно. Его личная спальня. Горечь усиливается. Незримая кровянистая изломанная нить ведет к приоткрытой дверце, ванной, я полагаю. Он что, когда-то прибил в собственной ванной вампира? С подозрением кошусь на босса. В ответ — невинный взгляд. Слишком невинный для дьявола и этого запаха. — Все в порядке, Настя? — Да, да. Все отлично. Кан недоверчиво щурится и говорит, что отойдет ненадолго за напитками, вампир во мне довольно скалится. Прекрасно. Сейчас и узнает, что за кровавые большие или маленькие секретики прячет в своей ванной босс. Покивав, сахарно вопросила насчет помывки рук, на что босс великодушно сам распахнул передо мной створку ванной. Только Кан скрылся в коридоре, хищно размяла шею и метнулась в уборную, принюхиваясь к запахам, обострившимся взором разглядывая вполне себе чистенькое помещение. Что характерно, трупом не пахнет. Присела на корточки, пальцем провела по белоснежным стыкам кафеля, склонилась так низко, что кончик носа утыкался в плитку, и отпрянула, оглядываясь. Нет, здесь точно никогда никого не убивали. Но запаха вампирской крови не отнять. Что с этим несчастным или несчастной сделал босс? С сомнением покосилась на шкафчики, лазить без спроса по чужим ящикам нехорошо-о-о, ай, к черту. Так, посмотрим. Когтистая лапка поддела первый ящик под умывальником: зубные щетки, пасты, всякие ватные палочки. Во втором — запечатанное мыло, бритвы. В третьем… — Ого! — цыкнула, со смешком качая головой. — Нет, ну, я так-то знала, что мой босс извращенец, только увидеть ЭТО воочию — не равно знать. В последнем ящике находились всякие эротические штучки-дрючки, что следует подчеркнуть — запечатанные! Анальные пробки, две штуки. Одна с алым бриллиантиком, вторая, г-м, с лисьим хвостиком. Судя по изображению на коробочке, набор шариков для стимуляции влагалища. Бр. Какие-то две висюльки с шариками на конце, понятия не имею, для чего. Э-э-э, кляп с черным приличным таким шариком, а он в рот вообще поместится? Сомневаюсь. Зачем-то хлопковая веревка, аккуратненько сложенная и точно новая. Наручники из лакированной кожи. Какая-то длинная палочка с выемкой для пальцев, вообще непонятно зачем, даже страшно представить. Не очень большой вибратор, для начинающих, что ли? Парочка смазок. Сбоку и поверх всего этого великолепия – черная лопаточка, насколько я помню, это шлепалка для мягких мест, рядышком – маленькая, примерно с ладонь, штучка с короткой ручкой и множеством хвостиков. Кажется, я видела похожие в зоомагазине когда-то. Хе-х. Интересно, а меня саму можно назвать извращенкой, если знаю большинство этих приспособлений по названию? Помотав головой, резко задвинула ящик. Что я делаю и о чем думаю? Я здесь вообще-то за другим делом! Вновь принюхалась и обернулась к шкафам у стены; от более широкого несло сильнее всего. Потерев ладони, толкнула створку, та отъехала, являя моему взгляду ряд чистых белоснежных полотенец на полочках, мужские боксеры пастельных тонов, заботливо уложенные в рядки, парочку махровых длинных халатиков. Толкнула створку в другую сторону и отшатнулась. Нет, я была, конечно, готова ко всему, но это что такое?! Что это за мечта извращенца?! В рядок на рейле висели… костюмчики для ролевых игр. Тут тебе и наряд порочной белоснежки – кроваво-красное коротенькое платьице из кожи с чокером и кляпом; смирительная кожаная рубашка, нет, серьезно! Смирительная рубашка с таким многозначительным вырезом, что грудь будет на всеобщем обозрении! Медицинский халатик сумасшедшей медсестры… И много чего подобного, а в конце за веревочки были подвешены всевозможные хлысты, шлепалки, только с удлиненной ручкой, и все тому прочее. Эм. Эм. Ну, во всем этом есть плюсы. У кое-кого хоть нет отдельной комнатки в красно-черных тонах, аха. Потерев переносицу, опустила взгляд ниже, натыкаясь на какой-то белый сверток. Присев перед ним, аккуратно потянула, разворачивая. Сверток оказался простыней. Запах крови ударил в ноздри. — Что это?.. Развернув до конца, потерла когтем застарелые пятнышки, поднесла к носу, шумно вдыхая; кроваво-красный зрачок расширился, затапливая радужку ошеломленно-злобной пеленой, из груди вырвался рык. Это же… Это же! Быть не может! В живот будто бы толкнули изнутри. — Девственная кровь. МОЯ девственная кровь!!! Какого дьявола?! Вскинув голову к потолку, заорала: — ИСАЙЯ!!! Кому-то сейчас наступит конец! Стремительно поднявшись, с угрозой смотря в проем двери, сжала в руке улику, второй рукой без задней мысли дернула одну из штучек и с грозным видом и жаждой крови направилась к боссу. Раз… Два… Три… Четыре… Пять… Кто не спрятался, я не виновата! Неслышно двигаясь по лестнице, будто животное, ориентировалась на запах Кана; за мной тянулась простыня, в другой руке покачивалось «оружие мести». Сошла с последней ступени, и мне навстречу вышел босс. На красивых губах играет улыбка. Однако мой совсем недружелюбный вид наперевес с девайсом благодушное выражение стер с его лица, заменяя на жесткое, даже жестокое. — Настя? К его ногам летит «улика». Тихо шиплю: — Ничего не хотите мне объяснить, босс? Что ЭТО такое? — Простыня? — Факт очевидный, — киваю и гаркаю: — С кровью! И я знаю, кому она принадлежит! Требую объяснений!!! На губах Кана расцветает ласковая улыбка, он делает ко мне осторожный шаг: — Тише, тише, Настя. Как раз за объяснениями я тебя пригласил… — Да?! — встряхиваю шлепалкой, или как оно там правильно называется. — Так давайте, начинайте объясняться, я внимательно слушаю! — Давай для начала успокоимся, — еще один мягкий шаг ко мне, а в глазах взметается мрачный огонь. — Стоять! — наставляю на босса шлепалку. — Стойте на месте и говорите оттуда, иначе я за себя не ручаюсь! — Хорошо, — дьявол в самом деле останавливается буквально в паре шагов от меня, засовывает широкие ладони в карманы и вздыхает. — Для начала скажи мне: ты мне веришь? Доверяешь мне, Настя? Хмуро молчу, сжимая длинную рукоять. До этого времени верила, а сейчас дьявол у меня вызывает только одно жгучее желание: отхерачить его этой шлепалкой по… да всему! Кан меня правильно понимает и качает головой. — Ты должна мне доверять, Настя. По-другому у нас с тобой ничего не получится. — Да что вы говорите?! Как после такого, — киваю на простыню, — я могу вам доверять? Когда это началось? Когда у нас с вами было? И почему ВЫ мне ничего не сказали? Исайя молчит, внимательно меня изучая и будто бы проверяя на прочность мое терпение, а его у меня почти не осталось. К горлу подкатывает неприятный комок, крови хочется так сильно, что на босса я теперь смотрю с гастрономическим интересом, только кусать мне его точно нельзя, как я выяснила, то опасно для жизни. Разочарованно качаю головой. — А впрочем, знаете, что? Пошли вы, босс, к лешему. Слышать ничего не хочу, — бурчу, обходя внимательно наблюдающего за мной дьявола по широкой дуге. — Я увольняюсь! — Даже не думай, я не отпущу тебя, пока мы обстоятельно не поговорим, — вдруг негромко говорит Кан, и от его тона у меня адреналиновые мурашки по коже. Неуловимо быстро он приближается ко мне и аккуратно, но жестко перехватывает за руку. А мне оно будто и нужно для срыва с тормозов. С рыком нападаю на опешившего от неожиданности мужчину, впиваюсь зубами в предплечье, не прокусывая, и принимаюсь с упоением хреначить уже бывшего босса шлепалкой по плечам, мутузить по щекам и телу. Исайя рычит в ярости, вырывает у меня мое орудие, откидывает в сторону, переворачивает к себе спиной, вдавливая в сильное тело и фиксируя так и норовящие наподдать ему руки, и тут случается кое-что неожиданное… Нас окутывает черной дымкой, дыхание перехватывает – раз! И мы в комнате. Два – и я лечу, связанная по ногам и рукам, на кровать, три – мой рот затыкают кляпом. Охренев до глубины души, мычу, со злобой таращась на Кана, невозмутимо закатывающего до локтей рукава рубашки. Это что… Это что это такое сейчас было?! Дергаюсь в попытке вырваться, сбросить путы, но Кан на опыте, так просто не развяжешься. Без его помощи и желания не развяжешься. Он поглядывает на меня довольно, словно наевшийся дармовой сметаны котяра. — Давно хотел это сделать, — делится бархатным тоном, насквозь пропитанным пороком, от которого сводит голодной мукой живот и подгибаются на ногах пальчики. Кан замирает и усмехается, будто заметив, что мне-то, в общем-то, нравится, нравится быть в его власти. Черт! Да я втихую мечтала об этом… Хоть в том и стыдно себе признаваться. Мычу, чтобы он вытащил из моего рта эту дурацкую штуку, и вот он же понимает, только не делает ничего, любуется моим видом и положением, мать его. Чертов садист! ХРУСТЬ. Со злости раскусываю шарик и выплевываю пластиковые ошметки на ковер. Кан хмурится, говорит строго: — Не следовало этого делать, ты могла пораниться. — Да что вы? Что вы! — язвлю, убийственно глядя на своего личного монстра. — Не следовало меня связывать против моей воли! Вот что в самом деле не следовало! Щелчок пальцами; напротив меня материализуется в всполохах сизого огня мягкое кресло, на которое небрежно садится босс, наклоняется к моему лицу: — Тебе же понравилось, верно? — тихий завораживающий шепот. Кан едва успел отстраниться до того, как мои челюсти сомкнулись бы на его лице. Клац. — Опасная девочка. Злобненько оскаливаюсь: — Кстати, ты в курсе, что магичить запрещено законом? Захотелось отъехать в комфортную запретную башню до конца своих дней, а, мистер дьявол? Исайя усмехается, ничуть не устрашившись: — Кто-то был плохой ученицей. Запрещено проявлять магию перед примитивными, Настя. Здесь таких нет. Тем более, в своем доме алий может творить что душе угодно если: а) дом покрыт снаружи антимагической сетью, не пропускающей магические эманации в воздух; и б) у алия на то есть заверенная советом иных и нотариальной контрой лицензия. Кисло скривилась: судя по довольной роже, у Кана эти все блага есть. Гад продуманный. — Ясно. И? Для чего вы заманили меня в ловушку? Вы ведь специально подкинули ту простыню, чтобы я на нее натолкнулась, верно? — Неверно. Честно говоря, я про нее просто забыл. — Не верю! — Твое право, но веришь ты или нет, факт моей забывчивости не изменится. И ни о каких ловушках я даже не думал. Подергалась в «сетях», замечая иронично: — А так и не скажешь. Тогда зачем это все? Кан помрачнел: — Как раз-таки затем, чтобы обсудить с тобой произошедшее между нами, поговорить о тех самых снах. Глаза изумленно полезли на лоб. — Правда? — недоверчиво. — Чистая. Поговорим, Настя? — Кан подставил ладонь, и на ней в вихрях силы материализовался поднос с напитками. Глянула на босса скептично. Не ловушка, говорите, мистер дьявол? — Да брось. Если бы я в самом деле собирался ткнуть тебя в эту простыню, сделал бы это по-другому, применив ее в качестве доказательств, не более. — Зачем тогда тебе нужно было самолично топать на кухню, если ты мог просто вот так же намагичить, так сказать, не отходя от спальни? — Затем, что напитки сами не достанутся из холодильника и сами собой не нальются, это следует сделать самому, а вот транспортировать можно и магией. — А, ясно. Ну, раз мы пришли к какому-то договору, может быть, развяжете? — Не хотелось бы, — заявил дьявольская рожа. — Мне нравится любоваться тобой такой… Сглотнула, чуть не застонав от прошибивших низ живота спазмов, выдавливая: — Это, конечно, милое заявление, только мне неудобно, вообще-то. Лицо Кана приняло страдальческое выражение. — Ты уверена, Настя? — Более чем! — Хорошо. Обещай вести себя смирно. — Обещаю! Развязывайте уже! Щелчок пальцами — и веревки опали, но не исчезли, и мне пришлось выпутываться под горящим взглядом Кана. Все-таки мой босс садист, как ни крути. И сейчас наедине с монстром я удостоилась чести наблюдать его темнейшую натуру. И что же вы думаете? Мне все нравилось! Нравилось, черт возьми. Пусть внешне я старалась этого не показывать, пока не показывать. Скинув веревки на пол, села ровнее: — Ну, теперь я готова внимать. Так что конкретно, вы думаете, с нами происходит? О Кристе и ее выходке, я чуяла, лучше пока Кану не знать, иначе на одну пифию в мире станет меньше. ---------- Глава 30 Глава 30 Шокировано таращилась на босса. Все, что он говорил, — это просто какой-то абзац. М-да. А ларчик-то просто открывался, но как-то это все… безумно. Впрочем, к творящемуся вокруг меня безумию уже следовало привыкнуть. Со слов дьявола выходило, что мы с ним… раз… два… три… связанные судьбой пары! Мол, существует древняя легенда, которая гласит нечто вроде такого: душа каждого алия неполноценна без своей связанной пары, ибо у каждого алия она существует и связана незримой нитью, хочешь-не-хочешь, а судьба столкнет тебя со своей парой единожды, и если ты ее просрешь, упустишь момент и не воссоединишься с абсолютно подходящей для тебя дарованной парой – останешься одиноким и несчастным на всю свою жизнь, испытывая повсеместно чувство непередаваемого голода и душевной пустоты. У алия могут быть и другие партнеры, но искренне счастливым и полноценным он станет только со своей парой. «А у примитивных тоже есть такие пары?» — тогда ошеломленно выдала я. Кан пожал плечами; якобы нет. Подобная привилегия дана только высшим. Ах-а. Ну-ну. По поводу наших реально-нереальных снов Исайя и сам терялся в догадках, точнее, он предполагал, что дело как раз-таки в нашей с ним той самой связи, но в легенде ничего подобного и близко не упоминалось, значит, далеко не всем алиям снились парные эротические сны и далеко не все переносились к своему связанному в ночи, хотя, по правде сказать, у нас не имелось подтверждений, кроме простыни с моей кровью, что мы в самом деле к друг другу переносились, но откуда-то кровь взялась, причем моя и девственная. Здесь требовался небольшой эксперимент, но как его устроить, ни я, ни он не имели пока понятия. Точнее имели, но загвоздка в том, что я вообще не помнила до вчерашней ночи никаких снов, а Исайя осознавал себя спустя некоторое время во сне, то есть не сразу. Хм. Да и он не все, как оказалось, помнил. — Однозначно, нечто выступило катализатором, — задумчиво сказал Кан; моя спина покрылась ледяной испариной. — И что же это могло быть, как думаете? Вечно покрывать подругу не выйдет, но я не знала, как о таком вообще сказать. Кан поморщился осуждающе: — Настя, определись, ты ко мне на ты обращаешься или на вы. Первый вариант предпочтительней. Испытала неловкость. Здесь он прав. Вечно перескакиваю, того не осознавая. — Случайно выходит. Так что? — Пока не знаю. Но выясню. И таким в тот момент босс был решительным, что мне стало не по себе, мягкое место поджалось, чувствую, всыплют нам с пифией по первое число. Ей за дело и молчание, а мне за компанию. — Выходит, мы с вами пара, — протянула, изучая босса. — На сто процентов это мы не можем утверждать. — А как еще это все объяснить? — Понятия не имею, Настя. Однако, мне важно твое мнение. Что ты думаешь на этот счет? — Пока ничего не думаю. — Хорошо. Спросим по-другому. Я тебе симпатичен? Ахнула: — Запрещенный ход! Кан бархатно рассмеялся: — Почему запрещенный? — Потому что на данный момент я не готова об этом говорить! И я смущаюсь, ясно? Исайя с улыбкой покачал головой, он и без моих утверждающих подтверждающих слов все прекрасно понял. Одним махом перетянул меня к себе на колени. — Ты удивительная, — шепнул мне в макушку. — Удивительная, Настя. Никогда не встречал таких вампиров, как ты, и вообще алиек. — Вау. Понять не могу. Это комплимент или оскорбление, — вопросила хмуро, водя пальчиком по мощному запястью. — Никаких оскорблений. — Но я так-то вампир, эмоциональный урод и все такое. Честно говоря, я вообще сомневаюсь, что у меня могут быть с кем-то нормальные отношения. Рывок – Исайя переворачивает меня лицом к себе таким образом, что я невольно оседлываю его бедра, в мою промежность утыкается внушительный такой бугор, круглыми глазами таращусь в помрачневшее лицо дьявола. — Кто тебе такое сказал? — строго. — Клан, — бурчу, стараясь не ерзать. А то и до постели так-то рукой подать. — В каком смысле? Подробности, Настя! Ух, какой властный, пальчики на ногах вновь поджимаются. Только тема не способствует развитию возбуждения. Вздохнув, негромко принимаюсь рассказывать. Сколько себя помню, в клане была этакой белой вороной. Слишком мягкая, слишком человечная, примитивная в теле вампира, как многие за спиной говорили. Позор клана. Ведь вампир не может сопереживать другим существам, не может быть таким веселым, наивным. Помню, мама часто кривилась, когда я проявляла невозможно много эмоций. Смеялась или улыбалась. Вампиры так не делают! Не хочешь убить эту шавку? Что ты за вампир-то такой?! Папа списывал мое поведение на юность, мол, еще заматереет. Дело возраста и крови. И кровь меня также частенько заставляли пить много, живую, и не дрогнувшей рукой разрывать глотки животным. Самым большим потрясением и точкой невозврата стало, когда мне приказали убить Миру, кошку, которую мне подарили в три года. Именно это, по мнению клана, должно было меня сделать жестокой. Не сделало. Да и кошку я не убила, только сделала вид, а ночью в семейное время улизнула из дома и выпустила ее на волю. Об этом узнал папа и всыпал мне по первое число, самолично принялся за мое воспитание, и перед другими я почти стала той, какой меня и хотели видеть, но все равно недостаточно вампиром. А в восемнадцать случилось то, что окончательно подстегнуло меня сбежать. Весть о моей скорой свадьбе с ненавистным мне монстром. Уж жених, я знала, с рождения являлся истинным вампиром. …Исайя прижимает за затылок к своей груди, кровавые слезы заливают рубашку. — Вот как-то так, босс, — хриплю, когтем ковыряя ткань. — Я вам тут вещь испортила. — Плевать, — тихо рубит Кан. — Не удивительно, что ты сбежала из этого дерьма в свое время. Ты сильная, Настя. Сильная тем, что не прогнулась под обстоятельства, сильные алии и люди всегда имеют и отстаивают собственную точку зрения. — Да, наверное, — кисло отвечаю. Кан пропускает сквозь пальцы мои волосы, с его губ срывается твердое обещание: — Больше тебя никто никогда не обидит. — Кроме тебя? — язвлю беззлобно. — И тем более я, — и добавляет лукаво: — Если только в иной, приятной плоскости. Трусь лбом о сильное плечо, улыбаюсь. — Крови? — Сейчас я бы выбрала простой примитивный перекус. — Тогда на кухню! — командует босс. И вот мы с ним снова на лестнице, взгляд выхватывает валяющуюся шлепалку, мысленно давлюсь смехом. На просторной кухне сидим за барной стойкой, поедая приготовленные на скорую руку сэндвичи с ветчиной и сыром. — Откровенно говоря, я до сих пор очень удивлена, что родители отпустили меня в другую страну. Кан молчит, жует медленнее. — Я только сейчас подумала. Они ведь не могут без тотального контроля, особенно мама. Она вообще спала и видела меня замужней, беременной и запертой в клане навечно, а тут, спокойно отпускает. Странно это. — Незадолго до отлета в Англию со мной связывался твой отец, — вдруг говорит Сай спокойно, — он просил присмотреть за тобой. Внутри меня все опускается, кусок сэндвича застревает в глотке. С трудом сглатываю, шепчу: — Как… Серьезно? Кан кивает. — И что вы? Дьявол буднично пожимает плечами. — Согласился, естественно. Та-а-ак! Стоп! Это что же получается… Где там моя шлепалка?! — То есть, вы со мной возились и работу дали только по просьбе моего отца?! И это я опущу, что именно вы влезли куда не следует и выкупили мое прежнее место работы! Гнев и разочарование застилают глаза. Отбрасываю недоеденную булку. Подбрасывает в топку ярости дровишек и равнодушное лицо того, кому доверяла! — Да вы!.. Сволочь! И в самолете такой искренний был, такой удивленный, а ты!!! Ар-р-р… Убью! С вампирской скоростью метнулась в холл дома, подбирая шлепалку, неуловимо глазу развернулась к арке, ведущей к кухне, в которой каменной скульптурой стоит Кан. Ноги на ширине плеч, руки вдоль тела, голова чуть наклонена вперед, чернильный взгляд с мерцающими сизыми огоньками исподлобья, меня пробирает озноб, только взбешенную вампиршу не остановить. — Ну, я тебе сейчас!.. Будете знать, как обманывать честных алиек! С боевым кличем лечу на Кана, подпрыгиваю, обрушивая на его голову шлепалку. ХРЯСЬ! Еще, и еще, и еще! На теле наверняка образовались красные пятна, но то ненадолго. Этого алия просто так не проймешь. А он по-прежнему стоит и никак не защищается, чем вводит меня в глубокий азарт. Но я сдуру делаю самую главную ошибку: шлепалка встречается с гладко выбритой щекой. ШЛЕП! ХРЯСЬ! И ломается надвое. Осознание засады мгновенно остужает пыл. Отшатываюсь от зловещего босса и пячусь. — А вот это было лишним, — пробирающий до костей спокойный голос. Упс! Только отступать некуда. Гордо вздергиваю подбородок, внутренне обмирая. Чувствую, сейчас мне будет такое... упс. Резко разворачиваюсь в попытке сбежать, а в следующее мгновение лечу вверх, опускаясь кулем на мужское плечо. — М-м-м! Нас окутывает дымка, и вот мы снова в спальне, а я что? Правильно, испытывая чувство дежавю, лечу, связанная по рукам и ногам, на постель! Офонарело смотрю, как босс неторопливо расстегивает рубашку, пуговка за пуговкой, и чую толстый подвох. — Тебе следует научиться слушать партнера, прежде чем что-либо сделать, а именно – кидаться обвинениями и пытаться напасть на того, кто заведомо сильнее тебя, это глупо. Судорожно киваю. Он прав. Есть за мной такой грешок: иногда, вот как сейчас, собственно, я сначала делаю, потом думаю, особенно когда в ярости. — Послушай, я никогда не делал того, в чем ты меня обвинила, и уж точно не по просьбе твоего отца я приблизил тебя к себе. Приглядывать за кем-то можно и удаленно или приставить специального алия. — Да я поняла! Поняла! — гаркнула, барахтаясь на кровати в путах. — Зачем сразу икебану из меня вязать! А босс будто и не слышал. Вытянул из брюк ремень и двинулся на меня. Так, а на такое я не подписывалась! — Это что это вы собрались делать?! Босс задумчиво покосился на сложенный петлей ремень. — Да, ты права. Для первого раза не подойдет. Что?! Он забрался на кровать и осторожно взвалил меня к себе на колени таким образом, что моя пятая точка оказалась вздернута кверху. Глаза расширились. О, мой бог! — Урок первый… — на попу опустилась широкая ладонь, ласково погладила и не сильно шлепнула, шлепнула не сильно, но выгнуло меня знатно, из груди вырвался вздох. — Никого и никогда нельзя бить по лицу, ясно? — Ясно, ясно, — пыхчу, извиваясь на мужских коленях. — Отпусти! — Урок второй, — не слушает меня Кан, продолжая оглаживать ягодицы. — Обещания следует выполнять. — Когда это я их не выполняла, арг-х! — шлепок. — С-с-с… — Ты мне что обещала, когда просила тебя развязать? Что будешь вести себя смирно — и нарушила обещание. — Г-м. — Гад! — Урок третий. Никогда не прерывай другого алия, пока он полностью не закончит свою речь. Сначала следует дослушать, сделать выводы, и только тогда выяснять отношения, если то необходимо. — Шлепок. Немного сильнее, чем в прошлые разы, и болезненнее. — Ч-черт! Ш-ш-ш… — от злости и обиды у меня срывает тормоза. Все. Крайняя стадия бешенства. Изгибаюсь и со смаком впиваюсь в мужское колено, прокусываю клыками плоть, попросту ее разрываю и хриплю: — Урок первый, мистер Кан. Не зли вампира! Урок… второй, не бей вампира против его воли… — выгрызаю плоть до кости, не замечая, как Кан подозрительно молчит и даже не дергается. В горло льется густая, ошеломительно вкусная, эйфоричная кровь. О, да-а-а! …Напрочь свихнувшись, тщательно вылизываю регенерирующие ткани, потираюсь лбом, щеками, носом, шумно вдыхая и вновь и вновь впиваясь клыками во вкуснейшую сочность. Фантастический вкус. Ошеломительный. Чистая амброзия. Голову кружит настолько, что я почти ничего не соображаю. Меня мягко, но в то же время непреклонно отрывают от вкусняшки, ну, не-е-ет! По-животному рычу, размахивая когтями, вырываюсь и выкручиваюсь, только чтобы вновь добраться и вкусить так горячо желаемого десерта. — Всё, всё, моя хорошая. Хватит, — на лоб опускается прохладная ладонь, прохладная от приличной потери крови. — Поспи. Воображаемый щелчок пальцев в моей голове — и меня попросту вырубает. ~*~*~*~ Исайя Аккуратно уложив обмякшее женское тело, флегматично оглядел «поле боя». Постель раскурочена и пропитана кровью, разорванный в хлам надколенник печет и ноет, однако он довольно-таки быстро восстанавливается, по крайней мере в приличной расщелине уже не видна кость, нормально. Потерев переносицу, улегся на здоровый бок рядом с Настей, погладил по нежной щеке с тихим смешком: — Моя воинственная, опасная девочка. Мы оба сегодня знатно повеселились, зато выяснили отношения, и Настя наконец выпустила пар, сорвала сковывающие ее изнутри цепи, ей то было необходимо. …С первого этажа раздался звонок телефона, который оставил в пиджаке. За секунду оказавшись в холле, не глядя принял вызов. — Да. — Мистер Кан? — Слушаю. Кто говорит? — на экране незнакомый номер — Фабиан Лоуренс. Убойный отдел. Мистер Кан, нам необходимо переговорить. — По поводу? — Если вы не против, то давайте при встрече. — Хорошо. Завтра после полудня на Сомсет Гарден. Устроит? — Да, отлично. Благодарю, мистер Кан. Скиньте на этот номер точный адрес. Доброй ночи. Хмурясь, опустил руку с телефоном. Не нужно быть пифией, чтобы понять, о чем следак будет говорить. Поднимаясь обратно в спальню, связался со своим адвокатом. — Будь готовым, Габриэл, вполне возможно, в ближайшие дни будет жарко. — Конечно, сэр. Мы всегда наготове. Займусь сбором данных. Положив гаджет на тумбочку, прилег с Настей, подтянул девушку к себе под бок, утыкаясь носом в мягкие волосы и вдыхая запах шампуня, кожи и пепельной крови, погружаясь в дрему. ~*~*~*~ Настя Нежный чувственный поцелуй скручивает вены не хуже бокала первоклассной крови. Царапаю жесткую губу клыком, вторгаюсь языком в его рот; мужские пальцы впиваются в бедра, прижимают к промежности, давая ощутить, насколько он напряжен, как сильно желает меня, как глубоко хочет во мне оказаться. С тихим стоном сама подаюсь бедрами, насаживаясь на скрытую боксерами бархатную плоть, когтистая рука тянется к ткани в желании высвободить упругую твердость, но неожиданно он перехватывает меня за запястье и заводит руку мне за голову. Непонимающе распахиваю глаза, щурюсь, заглядывая в его черные, без зрачка, с тлеющими в глубине бездны сизыми огоньками. — Что?.. Почему, Исайя? — Нет, Настя. Здесь мы больше не станем заниматься любовью, — он отстраняется, забирая с собой такое необходимое тепло, и садится. Невольно кошусь на его ногу в разорванной в хлам штанине: рана чуть повыше колена уже почти зажила и покрылась розовой внушительной корочкой. Втянула голову в плечи, зажмуриваясь. — Прости меня за это. Твоя кровь настолько вкусная и потрясающая, плюс всплеск негативных гормонов, мне стыдно. Правда, — осторожно прикасаюсь к его запястью. — Нежная моя, — он улыбается ласково, заставляя мое сердце биться в запредельном ритме. — Тебе была необходима физическая и эмоциональная разрядка такого плана, я не в претензии, напротив, ты прости, что санкционировал ее. Ахаю: — Так ты все это продумал?! Ну, ты и… — Кто? — усмехается. — Гад продуманный. Доминант несчастный! — Есть такое. Немного. — Аха! Но тогда я не понимаю, почему ты не хочешь меня? Точнее, твое тело говорит, что ты хочешь, но ты сказал мне нет. Я запуталась. — Дело в другом. Помнишь, в прошлый раз я обещал тебе, что больше не трону без твоего на то желания и воли? — Но я хочу! — Я знаю. Но отныне наша близость случится только после свадьбы, в первую брачную ночь. Выпала в осадок. — ЧТО?! Исайя!!! Это нечестно. — Честно. Очень даже честно. — Но!.. — Без «но», моя нежная, — привлекает к себе и заключает в объятия, а на ухо — ласковое, с металлическими нотками: — Я так сказал. Моему возмущению нет предела, только просыпаюсь со счастливой улыбкой на губах. Исайя еще спит, раскинувшись на животе, простыня прикрывает ягодицы, обнажая мощную гладкую спину. На часах семь утра. Перевернувшись набок, полюбовалась мужчиной. Хорош. Как же он хорош. Воспоминание о свадьбе во сне резко ударяет по голове. Сев, закрываю клыкастый рот. Неужели он в самом деле собрался сделать это?! А я что? А я вроде как и не против. О женихе и клане в тот момент даже и не вспоминаю, будто они были в другой моей жизни. Настроение хулиганское. Хочется смеяться и танцевать, а еще сбежать, например, чтобы встретиться с девочками. И все-таки сходить к врачу. Кстати, неплохо было бы связаться со своими оставшимися двумя подопечными и узнать, как доехали после приема. Оставив на плече дьявола короткий нежный поцелуй, со стынущей в венах кровью развила вампирскую скорость, одеваясь и умываясь, а потом, да. Сбежала. Может, по-детски, но мне захотелось немножко поиграть со зверем. Подергать его за усы. Хе-х. К счастью, Криста и наконец-то Линара оказались свободными. Встретившись с ними в Сити, отправились в ближайшую кофейню, когда меня настигло сообщение от Кана. Босс всех боссов: Доброе утро, хулиганка. Зачем сбежала? Я: А что, было нельзя без твоего разрешения, о великий и могучий дьявол? Босс всех боссов: Накажу! Я: Оу. Как заманчиво. Жду. Босс всех боссов: Дрянная девчонка! Я: Зато твоя =) Босс всех боссов: Моя. Бесспорно. Какие на сегодня планы? Я: Хорошо отдохнуть с девочками.Съездить к врачу. Босс всех боссов: Вечер мой. Я: Я подумаю. Хе-хе. Босс всех боссов: Подумай. Заберу тебя сам. Я: Хорошо. А что с Кайей и Соней? Босс всех боссов: Ничего. Шоу окончено. Они знают об этом. Я: Ладно. Итан довез их домой? Босс всех боссов: Он отчитался, что да. Я: Ладно. Но проверить самой будет не лишним. — Настья? — за рукав потормошила Криста. — С кем ты там так долго? С кузеном, что ли? — А, эм. Ага. По работе, — быстренько спрятала телефон. Девочки переглянулись и хмыкнули: — Ну, да. К сожалению, долго рассиживать за чашечкой кофе мы не могли. Линаре нужно было бежать на работу, а Кристе на маникюр. Так чуть больше чем через час прощалась с подругами у кофейни. Обняв девчонок поочередно, искренне пожелала им хорошего дня. — Может быть, тебя куда-нибудь подвезти? — вопросила Криста обеспокоено. — Нет, нет, езжайте, я хочу немного пройтись. — М-м-м, хорошо. Будь осторожна, ладно? Что-то мне тревожно. — Дар дает о себе знать? Ты что-то видела? — напряглась Линара. — Нет, к сожалению. Даже сама пыталась воззвать к нему, но все без толку. Вы же знаете, я не очень сильная пифия. — Не переживай. Все хорошо. Попрощавшись с подругами, неторопливо зашагала по тротуару, на ходу набирая номер своих вампирш, однако ни с первого, ни с десятого раза никто из них не поднял трубку. Чуя неладное, поймала такси и направилась по ближайшему адресу, где жила Кайя. Думала и Исайе позвонить, но вдруг с девочками все нормально, мало ли, они спят или вместе гуляют. Вариантов масса, дергать дьявола просто так не хотелось. …Подходя к дому Кайи, чуяла неладное, тонкий запах свежей чужой крови бередил ноздри. Сжав в руке трубку, быстро набрала боссу, сбавляя шаг и крадясь. В трубке раздавались гудки. Нажала на звонок, и дверь приоткрылась. От плохого предчувствия и запредельной концентрации крови меня покачнуло, хорошо, я накануне прекрасно перекусила боссом, иначе от меня остались бы одни голые инстинкты. — Настя? — обеспокоенный голос Кана. — Исайя… Я у Кайи Деверон… — осторожно переступила порог, глаза расширились от ужаса, в это же время из кухни пьяным шагом вышла Кайя, зажимая ладонью шею, из которой фонтаном била кровь. Увидев меня, девушка захрипела и рухнула сначала на колени, затем набок. — Ох, твою мать! — Что там, Настя? Быстро пересказала увиденное, на что Кан в жесткой форме велел мне срочно убираться из дома и отбежать на максимально дальнее расстояние, он уже едет. — Говори со мной. Говори! — Я… Черт! — выругалась, поскольку следом с окровавленным ножом наперевес медленно вышла Соня, блеснуло длинное лезвие. — Что бы там ни было, быстро убирайся из дома, слышишь? Настя?! — Здесь Соня Бороу… — Из дома. Живо!!! Я бы и рада, но что-то удерживало меня на месте, заставляя смотреть, как девушка животно вскинулась, уставившись на меня стеклянным взглядом без проблеска интеллекта, расплылась в жуткой ухмылке. — До встречи... Взмах руки, и… она перерезает себе горло, захлебывается кровью и падает рядом с подругой, ее тело бьется в конвульсиях. Очередное ругательство срывается с губ, орет благим матом Исайя. И я наконец заставляю себя отступить и ринуться вон из этого ада. Отбежала на другой конец улицы, обхватывая себя руками за плечи; со всех сторон выходят-вылазят из окна соседи Деверон. Слышатся сигналки сирен. Смерть для вампиров пшик, но я… Я никогда не видела смерть так близко и таким чудовищным образом. Соня убила Кайю, а затем перерезала себе глотку. Какого хрена?! На плечи опускаются руки, меня окутывает знакомым родным запахом. — Настя… Порывисто оборачиваюсь, утыкаясь носом в рубашку Кана. И тут… — Всем разойтись, работает убойный отдел, — рупором строго на всю улицу. К нам бегут люди в форме, меня отрывают от Исайи, а его… Ему заламывают руки, ставят на колени, на запястьях защелкиваются наручники. Что?.. Сбоку неторопливым шагом и с миной победителя подходит знакомый следователь. Фабиан, мать его, Лоуренс! Скалюсь злобно. — Какого черта вы делаете?! Отпустите его, — рвусь в руках местного омоновца. Только хватка сильна, чувствуется кровь сородича. Да чтоб тебя! Под моим взбешенным взглядом Кану зачитывают его права и уводят в машину. Ко мне поворачивается Лоуренс. Исайя успевает крикнуть: — Все хорошо, моя нежная. Все будет хорошо. Думай головой! — Мисс Мортус. Что вы здесь делаете? Рычу и тут же заставляю себя успокоиться. Исайя сказал: думать головой, срываться на представителя закона — верх глупости. Выдохнув, принялась говорить, докладывая с начала моего приезда. Лоуренс отдает приказ меня отпустить, и мы с ним идем к дому. Следователь входит первым и грязно ругается. Недоуменно хмурясь, заглядываю за его плечо. Тел нет. Только кровь и жидкость, какая будто бы очертила силуэты погибших. Полностью согласна с Лоуренсом: — Какого… ---------- Глава 31 Глава 31 Незадолго до… Ювелирный бутик, Сити Исайя — Сэр, вы ищете нечто особенное? — тихо вопросил мистер Беренгот, ювелир и владелец Berro, бутика, где уже более тридцати лет бессменно наш клан приобретал ювелирные украшения и столовое серебро. Внимательно разглядывал витрины с кольцами и ничего подходящего для своей своенравной вампирши не находил. — По кольцам, это все что есть? — Увы, — развел ювелир руками. — На данный момент, да. Однако… — алий пожевал губами. — Я заметил, вы интересуетесь изделиями с гранатом и раухтопазами? — Так. — М-м-м, подождите минутку, мистер Кан. Мистер Беренгот скрылся за бархатной занавеской, отделяющей мастерскую и подсобные помещения. Неторопливо огляделся, рассматривая витрины. Взгляд зацепился за ожерелье: тонкая цепочка из белого золота, подвеска – горизонтально расположенные крупные бусины натурального жемчуга. — Мистер Кан? Обернулся; ювелир легким жестом подозвал меня к себе, с таинственной улыбкой открыл бархатную коробочку. На подложке лежало кольцо, украшенное нужными мне камнями в форме капелек слез. — Чистые гранаты и раухтопазы, родированный метод обработки, розовое золото. Кольцо еще следует доработать… — Уложитесь в три дня? Ювелир прикинул в уме и уверенно кивнул. — Да, думаю да. Но за срочность потребуется доплатить. — Без проблем. Оформите заказ. — Прекрасно, просто прекрасно, мистер Кан! — довольно зачастил мистер Беренгот и хитро прищурился: — Может, еще что-то присмотрели? — Да. Ожерелье с жемчугом и вот этот золотой браслет, — указал на украшение на жесткой основе из чистого золота без вставок. — У вас потрясающий вкус, мистер Кан. Записать покупки на ваш счет, или оплата будет сразу? — Сразу. — Чудесно! Чек?.. — Мне. Должным образом оформив украшения, уложив вещицы по бархатным коробочкам разных цветов, затем в фирменные подарочные пакеты, ювелир осторожно поставил их предо мной. — Прошу. Буду ждать вас за кольцом в следующий понедельник, однако должен предупредить: вероятно, на завершение работы мне понадобится еще один день, в таком случае я вам позвоню. Кивнув, забрал покупки, замечая, как ювелир неловко замялся. — Что-то еще, мистер Беренгот? — М-м-м, да-а-а… Дело деликатное, мистер Кан. — В чем вопрос? Смелее, мистер Беренгот. — Ваша матушка, милая миссис Кан, на той неделе оформила у нас два набора столового серебра высшего качества и три перстня с сапфирами, чек по-прежнему не оплачен. Нахмурился. — Прошу прощения за неприятный инцидент, переведите оплату на мой счет. Ювелир довольно покивал. На улице сразу же внимание привлек припаркованный неподалеку темно-серый седан, о капот которого поясницей опирался мужчина. Заметив меня, Лоуренс приспустил очки. Невозмутимо подошел к своей машине, загрузил на переднее сиденье пакеты, отдав четкий короткий приказ Итану доставить их в мой дом, а после водитель свободен до следующего распоряжения. — Добрый день, Лоуренс, — поприветствовал следователя в салоне, кивнул его коллеге, захлопывая дверцу. — Итак. Внимательно вас слушаю. То, что поведал Лоуренс, мне совсем не понравилось. — Это серьезное обвинение. Вы уверены в своих словах? Есть доказательства? — К сожалению, мистер Кан, — вздохнул следак. — Также по ордеру судьи мы вскрыли могилу мисс Вуд. Тела нет. Только застарелый воск. Надеюсь, вы понимаете, что это значит? Сжал челюсти. Теперь понимал. Но поверить в такое… — Вижу, вы не верите, я бы и сам на вашем месте не поверил, мне жаль, мистер Кан, но убийцу и его пособников необходимо поймать. Надеюсь, вы это понимаете? Медленно кивнул, пальцы сжали колено. Фабиан выдохнул: — Хорошо. Хорошо, что понимаете и не будете чинить препятствий, мы возьмем шайку и без вашего участия, не сомневайтесь, но все же если вы согласитесь помочь, будет куда проще. Действовать надо сейчас, уже имеющихся смертей более чем достаточно, хотелось бы уберечь хотя бы три невинные души, в том числе и душу вашей невесты. Во мне взметнулось пламя; Барнс испуганно отшатнулся, зрачки глаз Лоуренса покраснели. — Спокойно, мистер Кан. Мы вам не враги. — Знаю, — выдохнул паром, пятерней провел по волосам, гася искры пламени на кончиках волос. — Что вы предлагаете? …План Лоуренса был ненадежным и слишком рискованным, он и сам это понимал, увещевая меня вот уже семь минут, что это единственный план, при котором все игроки относительно не пострадают. Тем более что я не смогу быть рядом, поскольку, по гениальному плану Лоуренса, буду «находиться» в следственном изоляторе, что и станет спусковым крючком для убийцы. — Вы не можете гарантировать, что ее не убьют сразу же. — Не могу, только убийство мало вероятно. Убийце то не выгодно. Да и мы не станем медлить. — Да? И почему же убийце не выгодна смерть Анастасии? — Потому что убийца будет уверен в беременности девушки. — Что? Это уже слишком, мистер Лоуренс. — Мистер Кан! Поверьте, я и сам этого всего не хочу, но реалии не позволяют мне выбирать то, что хочется, когда на кону жизни людей и алиев. Между нами повисло молчание, в какое мы оба мерялись взглядами, в салоне стремительно опускалась температура. В воздухе зависла первая снежинка, вторая, третья… Барнс передернулся и выскочил наружу. На мой телефон поступил звонок. Медленно вытащил гаджет, искоса глянул, обеспокоенно ответил: — Настя? Ругательства будущей миссис Кан слышал и Лоуренс; со зверским выражением лица запрыгнул обратно на первое сидение Барнс. Со словами на губах: начинаем, следак завел мотор. Приказав Насте — не класть трубку и бежать из чертова дома, гаркнул водителю: — Жми на газ, Лоуренс! — и прикрыл ресницы, замечая вдалеке намечающуюся пробку. — Я пытаюсь, но сам видишь! — огрызнулся следак, включая сигналки. Большинство водителей сместились вбок, пропуская, но медленно, черт, как же все медленно. К лешему. По-прежнему удерживая телефон у уха, буркнул Лоуренсу: — Прикроешь! — дернув ручку, наполовину высунулся из салона под окрик следователя. За спиной раскрылись крылья. Не все дьяволы, а уж тем более демоны имели частичную трансформацию, к счастью, именно нашему роду досталась подобная привилегия; опустился за спиной напуганной Насти, прижал девушку к себе, защищая. Боковое зрение с недовольством отметило: мое появление не осталось в тайне для достаточного количества народу. Гипнотизерам и менталам в следующие сутки будет непросто. ~*~*~*~ После задержания Кана Настя Остаться на месте жестокой резни мне никто не позволил и почти сразу же отправили домой. Просто взяли и, фигурально выражаясь, пнули под зад, ничего не объяснив ни по поводу Исайи, ни по поводу смертей. Не стали отчего-то ни выкатывать в мою сторону обвинений, ни задерживать, хотя я просила заместить собой Кана. Следователь просто мрачно от меня отмахнулся и буркнул, чтобы ступала домой, мол, у них уже есть подозреваемый, мой босс, и все на том, до свидания. А то, что Кана вообще не было на месте преступления, в отличие от меня, и он трупы в глаза не видел? На это самым наглым образом наплевали, будто у них была цель посадить именно Исайю и свалить на него все эти смерти. Господи, ну, и абсурд. Впрочем, уверена: адвокаты босса быстро наведут порядок, и пусть не сегодня, но завтра Исайя вернется домой! Такого же мнения придерживались мои подруги. Как оказалось, информация о смертях невест Кана просочилась в прессу в приличном масштабе, и на текущий момент то была новость дня. Весть о новых смертях, а именно Кайи и Сони облетела Лондон удручающе быстро, кто-то даже что-то заснял на телефон, а кто-то не стыдясь снимал, и это в режиме реального времени сейчас гуляло в свободном доступе по сети. Именно так девочки о случившемся узнали и сразу же прибыли к дому Деверон, пребывая в глубоком шоке. Если Линара скорбно молчала, то пифия разошлась: возмущенная до глубины души подруга с наскока ринулась в бой, обещая засудить всех и каждого за клевету. Девушку еле насильно остановили, пригрозили смирительной рубашкой, после чего нас троих сгрузили в полицейский мини-бус и отконвоировали ко мне домой, где мы и по сию минуту находились, восседая прямо на полу моей комнаты. — Нет, это просто за гранью реальности, — бурчала Криста, гневно сопя. Она смотрела тот самый стрим с места происшествия, который отчего-то не закрыли власти. — Возмутительно! Боже, ты бы видела комментарии, Настья! Хотя, нет, тебе лучше этого не видеть. Невесело хмыкнула, вполне представляя, что там писали. Наверняка у полицейского участка столпились все кому не лень с вилами и факелами, прося выдать им Кана. Да уж, все же Исайе на данный момент лучше быть там. В комнатке с решетками, от греха подальше и сумасшедших людей. Линара тихонько вошла с чашками чая. Поставив их на столик, вырвала гаджет у пифии из рук. — Все, хватит! Лучше давайте попьем чай. Криста неодобрительно глянула на подругу, но спорить не стала, и наступила долгожданная тишина, нарушающаяся редкими глотками. Но долго Криста молчать не могла, иначе она бы не была Кристой. — О, кстати, — она вдруг подорвалась и понеслась в прихожую. — Я же тебе кое-что купила! Недоуменно переглянулись с Линарой, Лина пожала плечами, мол, не знает ничего. Повеселевшая пифия вернулась быстро, сжимая в руке продолговатую картонную коробочку, и торжественно протянула мне. — Если не хочешь идти к врачу, то вот, сделай хотя бы тест. Глаза Лины пораженно расширились. — Настья? Ты что, беременна? От кого?! Хмуро зыркнула на пифию, та невинно улыбнулась. Вздохнула, буркая мрачно: — Это все больные фантазии нашей общей неугомонной подруги. И кстати, к врачу я собиралась, ясно? Просто не успела. — Ну, если так, то давай съездим к врачу. — Что в словах констеблей: «мисс Мортус запрещено покидать квартиру» тебе было не понятно? — Тогда тест. Это не сложно и не так неприятно, как посещение женского врача, уж поверь мне. Линара озадаченно-пораженно таращилась на нас как на душевнобольных, при упоминании женского врача она зябко передернула плечами и негромко сказала: — Если есть подозрение на беременность, тест лучше сделать, Настья. Все же если беременность есть, сама собой она не рассосется, это точно. Прятать голову в песок — не выход. — Я ничего не прячу, блин. Что вы от меня хотите, чтобы, как только получила тест, бежала его делать сломя голову?! Сделаю. Только дайте мне пару минут. Девочки замолчали, я же с угрозой смотрела на тест. Господи, а если правда? Мне же всего тридцать, какой ребенок?! Невольно положила руку на живот. Заметив, как проследили девчонки этот жест, отдернула ладонь, будто ошпарившись. Выдохнув ругательство, выставила в сторону подруг палец с жестким: — Молчать! — нетвердой походкой направилась в туалет. Сев на ободок унитаза, разглядывала коробку, крутила ее в руках. Прочитав инструкцию струйного теста, в который раз выругалась и нехотя принялась выполнять рекомендации, как раз попи сать захотелось. Щелкнул колпачок. Однако не успело пройти и минуты, как на экранчике возник результат. Круглыми глазами таращилась на ответ, даже потрясла тест, надеясь на другой результат, но, естественно, этого не случилось. «Pregnant 1 week*». (Беременна. 1 неделя.) Меня пошатнуло. Когтистая рука вдарила по плитке, создав треск и грохот. — Настья! — обеспокоенный крик девочек, и дверь туалета сносит с петель, на пороге стоит бледная Криста, в чьей когтистой руке — дверная ручка. За широкой от полутрансформы спиной пифии маячит обеспокоенная Линара. — О, у кого-то инициировался дьявольский ген, — флегматично-мертвым тоном констатировала. — Или я чего-то не знаю? Хм. Отбросив ручку, Криста схватила меня за плечи. — Как ты?! Подсунула ей под нос тест. — Догадайся, — язвительно. Криста приняла человеческий облик, они с Линарой синхронно уставились на тест, потом на меня. Лина вопросила слабо: — А кто отец? И когда ты успела?!. — и пошатнулась от громогласного крика пифии: — У меня будет племянник! — А, ясно, — покивала Лина, и ошеломленное громкое: — Стоп. ЧТО?! …Вытолкнув за входную дверь (на улицу, на мороз) опешивших девчонок, всунула им в руки сумочки со словами: — Извините, девочки, мне нужно побыть одной. Подумать. Созвонимся, — и хлопнула створкой перед их лицами. Грубо, знаю, но в тот момент мне было все равно. Дико хотелось крови. Крови Кана. Свежей. Из разорванной в лохмотья артерии!!! Сейчас! Но пришлось довольствоваться первоклассной с остатками бурды Кристы. То есть, кровь папашки моего ребенка я все же получила. Громко застонала, боже, боже! Это даже дико звучит. Папашки МОЕГО ребенка. Мама была бы в восторге, а папа уписался бы от счастья, особенно если я бы родила мальчика. Оскалилась. Хрен им, а не внук. Пока, по крайней мере. Живот забурлил, прося чего-нибудь поесть, точнее пожрать. Причем прожаренное и без крови. А лучше пиццу. Три. Это явно беременные гормоны о себе заявляют. Хотя я не уверена, что у вампиров так бывает, точнее сказать, беременные вампирши питались только сырым мясом и кровью. Живой кровью, донорской. Правда, не то чтобы они ее так уж хотели, просто бытовало мнение, что так ребенок будет сильнее, жестче и… белой вороной. Пиццу, естественно, заказала, мне теперь надо питать своего ребенка, твою ромашку. В дверь позвонили удивительно быстро, и часа после заказа не прошло. Кстати, а кем он будет по расе, вампир или дьявол… Именно об этом я думала, когда открывала дверь. …В следующий момент я по своей рассеянности и понять нечего не успела, ибо точно бы предотвратила случившееся или попыталась хотя бы, но без боя не сдалась! А так, я была немного не в себе и только потому отдаленно знакомому гаду в черной толстовке удалось прыснуть мне в лицо какой-то едкой гадостью. Инстинктивно закрыв глаза, надсадно закашляла, потому что гадость попала мне и в рот, вызывая приступ удушливого кашля. Упала на колени. Ладонь закрыла живот. Мой малыш! Пред глазами потемнело — и пустота. ---------- Глава 32 Глава 32 Настя Очнувшись, не спешила открывать глаза и выдавать свое пробуждение, после которого первым делом прислушалась к себе в попытке выяснить, все ли хорошо с ребенком. Срок маленький, но вроде бы да, ничего плохо на этот счет по крайней мере не чувствовала, а после тихонько лежала, успешно имитируя бессознательное состояние, прислушивалась к окружающим звукам, пытаясь понять, где нахожусь и кто со мной рядом. Судя по ощущениям и спертости воздуха, я находилась в маленьком каменном помещении без окон, предполагаю – подвал какого-то двухэтажного небольшого особняка, на этаж выше двое существ – две женщины, одна почти человек с минимальным процентом крови пифий и точно мне не знакома, а вот вторая… не могла понять. Ее индивидуальный запах отдаленно знаком, в крови какая-то ядреная специфическая примесь. На генетическом уровне тоже что-то с этой дамочкой не так, будто бы имелась какая-то поврежденность, испорченность, не знаю, и у той недопифии тоже имелась в генетической составляющей такая поломка, но в намного меньшей степени, чем у первой. Никогда ничего и близко похожего ранее не встречала, но больше всего в данный момент меня интересовал человек, находящийся в восьми шагах от меня. Мой нос мигом идентифицировал эту неординарную личность. В груди неприятно сдавило, от этого человека подобной подставы я никак не ожидала. Ладно, забыли об этих гадах пока. Итак, меня похитили, и я беременна от собственного босса, причем этот ребенок получился очень незаурядно. С Каном мы этот момент еще обсудим, ух, как обсудим! Невольно наружу от всплеска эмоций полезли клыки. Так, куда?! Нельзя себя пока выдавать. Главное, я жива, и похитителям от меня нечто нужно, иначе со мной уже бы расправились как с остальными несчастными. А ведь я и Нирит — единственные, кто остался в живых. Мысленно невесело хмыкнула: прав был Эндрю, и правда, десять ягнят, какая ирония. Допустим, насчет меня все понятно, моя жизнь висит на волоске, а вот почему Нирит осталась жива и жива ли она на самом-то деле? Скорей всего потому, что вовремя удрала на другой материк. Все-таки, не зря мне сразу понравилась эта вампирша, она точно с мозгами, в отличие от меня, я-то как раз малость идиотка. Надо же так глупо попасться. Хотя на стороне врагов имелось огромное преимущество – неожиданность и моя рассеянность из-за беременности, не то я им показала бы вампиршую мать! Спокойно, Настя, спокойно. Они не знают об моем неплохом преимуществе – наши с Каном те самые сны! Последние-то были вполне осознанными и запоминающимися. Если мне удастся хоть немного разузнать о том месте, где нахожусь, смогу подать весточку. Бедный Исайя, представляю, как ему сейчас непросто, и это он не знает о своем ребенке! Боюсь, когда дьявол найдет нас, кое-кому сильно не поздоровится, и на этот раз не мне! Скверно, что на протяжении нескольких километров от постройки никаких разумных не ощущалось. А значит, что? Мы как минимум за чертой города или дальше, в какой-нибудь глухой деревне. Ну, что же, пора потихоньку просыпаться, а то скоро и другие члены ОПГ нагрянут, и одна из членов меня очень смущала, я бы даже сказала — пугала. Приоткрыв ресницы, осторожно огляделась. С моего ракурса не было видно наблюдателя, я лежала к нему полубоком, и то хорошо, я и без того знаю, кто этот предатель, зато виднелся краешек решетки из прутьев, а вот это уже не очень хорошо. По поводу каменного мешка без окон я угадала, к слову, здесь вполне чистенько, лежала я на застеленном простыней матрасе, в углу помещения – вполне приличные на вид унитаз и рукомойник. Озадаченно нахмурилась: и почему это мне столько благ от убийц, подозрительно! И совсем скоро мне удалось узнать ответ на то самое «почему». Слух уловил гулкий звук шагов, те самые дамы принялись спускаться вниз, предполагаю — сюда, проверить свою пленницу, а вот наблюдатель этого пока не знал. Вообще, после пробуждения можно было бы попытаться через сны достучатся до Исайи, только сомневаюсь, что дьявол сейчас спал, да и во время моей отключки никаких снов мне не снилось. Послышался лязг открываемой металлической двери, в мои казематы ступили две женщины, предатель не засуетился, судя по звуку, он неторопливо поднялся и преданно застыл. — Еще не очнулась? — изумление в знакомом тоне, от которого меня едва не подкинуло. Я не ошиблась! Не ошиблась, когда мой нюх сразу идентифицировал эту алийку, только тот самый специфичный код в ее крови смутил, но как же так?! Зачем?.. — Нет, шейм, — тихий голос предателя. — Странно, твой голем впрыснул треть дозы или всю, отвечай! — Треть, как и приказывали, шейм, — горячо зашептал испуганный девичий голос. Меня бросило в холодный пот. Шейм?! Вот это я попала. Этих алиев уже надо бы заносить в красную книгу иных, поскольку большинство их перебили еще в эпоху гонений и экспериментов над алиями, а те, кто каким-то чудом уцелели и передали детям свое проклятое наследие – состояли на строгом учете правительства. И не зря. Шеймы – очень опасные алии, славящиеся свой жестокостью и со зрелостью наступающим неотвратимо безумием. Именно по причине того, что эти маги рано или поздно сходили с ума и начинали творить всякие безумства, их безжалостно истребляли, а тех, кто шел на сделку с правительством, жестко контролировали, но как же упустилиеё ?Неужели мистер Кан все об этом знал и… все-таки замешан в убийствах? Не верю! Нёбо неприятно свело. А уж при упоминании големов все стало на свои места. Вот как убивали девушек: это делали големы, каменные монстры, которых мастерски взращивали шеймы с помощью магии. Големы — неживые куклы в оболочке людей, им не страшен голод, холод, их нельзя убить, ведь они и так не живые, максимум — разбить, ведь главная составляющая голема — мертвое человеческое сердце, обращенное в камень. Господи. Только вот как Сай и папа Кан могли прошляпить у себя под носом такое?! Хотя справедливости ради шеймы умели носить маски нормальных алиев, по сути, свихнувшиеся шеймы, чей разум поглотила черная мага, мало чем отличались от големов, те же каменные монстры в оболочке алий, которых с рождения требуется держать на цепи, подгадывая момент превращения. Однако как минимум одну не подгадали. Вот что за испорченность в ее крови, и вторая выходит в качестве перенимающей опыт. На таких магов охотились еще потому, что те, достигнув максимума своих сил, могли с помощью специальных кровавых ритуалов из простых людей и слабых алий создавать себе подобных. Именно этому, похоже, несчастная девчонка и подверглась; да-а, она еще не знает, что ее ждет в случае поимки. Не завидую. …А безумная тем временем открыла затвор моей клетки и вошла, опустилась на колени пред матрасом, ледяные руки без перчаток прикоснулись к щеке и животу. — Да ты не спишь, гадкая девчонка, — тихий смех, распахиваю глаза, когтистой рукой отбрасываю чужую ладонь со своего живота и криво усмехаюсь: — Никак не ожидала, что мы встретимся с вами таким образом, миссис Кан. — Ну, что ты, дитя, — мягко улыбается истинное чудище. — Я же просила обращаться ко мне по имени, Ванда. В особенности, когда ты носишь моего внука. Хмурюсь, пораженная до глубины души: — Откуда вы знаете? — Глупый вопрос, девочка, когда ты сегодня днем посетила врача нашей семьи, именно Пётр Лейвин, а я ведь его привезла из России семьдесят лет назад сюда, и сообщил мне по секрету эту замечательную новость. Ошеломленно смотрю на довольную собой женщину, вместе с восхищением филигранностью ее притворства я в шоке от того, что она несет. Какой еще врач? Какой такой Пётр Лейвин?! Этот вопрос чуть не срывается с моего языка, как меня настигает фантастическая догадка, и я вовремя прикусываю язык. В сознании бьется одна мысль, от которой бьюсь в хохоте: это все санкционированно! Санкционированно, мать твою! И задержание Исайи, и мое похищение, меня позволили похитить! Наверняка чтобы вывести на чистою воду матушку и ее ОПГ. Значит, Кан на моей стороне и меня скоро спасут. Гад! Ну, какой же он все-таки продуманный гад. Убью! Вот точно, убью! Сначала задушу в объятиях, а потом откушу голову. И вместе с тем, с губ срывается облеченный выдох; на лице Ванды – озадаченное выражение. — Ты в порядке, дитя? — Пф. Ну, а вы как думаете? — язвительно шиплю. — Я не просто в порядке, я в полном восторге от всего происходящего. К слову, если уж у нас складывается такой душевный разговор, не поделитесь мотивом своих поступков? Зачем было нужно столько убийств? И какая роль в вашем плане отведена мне? — Хитрюга, — с ласковой усмешкой на русском тянет полудьяволица и вдруг хватает за руку повыше локтя, резко дергает на себя, заставляя меня принять сидячее положение: — Садись, мне нужно проверить твое состояние, точнее, на твое состояние мне, конечно, плевать, а вот жизнедеятельность моего внука очень важна. — Вы так уверены, что родится мальчик? — хмыкаю, раздосадованная ужасающей честностью женщины, шансы выжить существенно снижаются, но пока я совсем не понимаю, что алийка задумала, ребенку она вредить точно не собирается. — Что вы делаете? — ахаю, поскольку сумасшедшая неуловимо быстро достала из кармана сверкнувший в полусвете предмет и стремительно наделала мне его на средний палец. — Ну, вот, прекрасно, — довольно скалится женщина. — Дорогая, мне совершенно без разницы, какого пола будет мой внук, девочка даже лучше, от мальчиков столько проблем, тебе и не снилось. Впрочем, тебя будущее ребенка не должно волновать. Поднесла к лицу руку, разглядывая перстень. На вид пусть и не обычное, но и не особо примечательное украшение с крупным чистейшим сапфиром, какое явно стоит бешеных денег. А, нет, не простое. Внезапно камень подозрительно вспыхивает внутри желто-алой спиралью, нарушая гармоничность сапфира. — Что это такое? — тяну мрачно. — И почему это будущее моего ребенка не должно меня волновать? …До этого молчаливо стоявшая за камерой девчонка напоминает о себе ядовитым хмыком, выдавая весь план на нашу с малышом судьбу: — Потому что ты сдохнешь, как только он родится, и его матерью буду я, как и законной женой господина Исайи. С интересом поворачиваюсь к говорившей, вместе с этим Ванда недовольно шипит: — Я разрешала тебе говорить?! В совсем молоденькой, тушующейся под взглядом своей наставницы девчонке от силы лет двадцати двух угадываю ту самую преследовательницу, которую частенько видела в разных местах наблюдающей за мной неподалеку. Вот оно, значит, что. А запах ее я не узнала, поскольку мы сталкивались на улице среди множества других перекрывающих ароматов существ. Как интересно получается. Смещаю взгляд к молодому парню, в груди холодеет. Эндрю Морис. Все же Эндрю Морис, приближенный к Исайе парень с совершенно безразличным лицом, без проблеска осмысленности в глазах. Он полностью во власти шейма. Как же он умудрился, как давно?.. Заметила мое внимание и Ванда, алийка прищуривается и гаркает Дрю: — Принеси несколько бутылок первоклассной и коробку свежих стейков, моему внуку нужно хорошо питаться. Парень, даже и не дрогнув, не выказав ни одной эмоции, спокойно и как-то неестественно разворачивается, будто солдатик на батарейках, и неспешно удаляется, ему в спину пренебрежительно смотрит девчонка. Сжав челюсти, непринужденно смотрю на таинственный перстень. — Так, что это такое, Ванда? — Оберег, — снисходит она до объяснений. — В первом триместре с помощью этого перстня я смогу наблюдать за развитием ребенка и напитывать своей силой, не смотри так испуганно, для него никакого вреда. А то я не знала! Но то меня и испугало, ведь если кто-то магически вмешивается в естественный ход развития ребенка в утробе, подпитывает своей силой – тем самым он создает привязку между собой и малышом. Нетрудно догадаться, что с матерью в таком случае отношения будут складываться довольно прохладные. Любое вмешательство магического характера без разрешения алия и в особенности во время беременности вообще запрещено на законодательном уровне! Ванда недовольно морщится — Вижу, древнюю историю и кодекс алиев ты знаешь на отлично. — Я была хорошей ученицей, — бурчу. — Исайя вас убьет, когда узнает, что вы натворили. — Насчет этого не переживай. До твоих родов он тебя не найдет, я об этом хорошо позабочусь. А уж потом мы как-нибудь договоримся с моим сыном, по-хорошему или плохому. — Что вы намерены с ним сделать? Пришел Эндрю с деревянным ящиком, полным крови и мяса; миссис Кан отозвалась задумчиво: — Пока еще не решила, многое будет зависеть от него самого. Отдыхай, я загляну к тебе вечером. Софи, идем. Морис, останешься с Настей. Глаз с нее не спускай. И да, моя дорогая, не пытайся сбежать, во-первых, решетка под напряжением, во-вторых, у Эндрю приказ задержать тебя любым способом, в том числе своей жизнью, вокруг нас непроходимый лес и глухое поле на сорок километров. Ах, да, кольцо с пальца тебе самой не снять, и оно не позволит тебе принять вампирскую ипостась, наверняка ты это уже поняла, верно? Пораженно молчу. Что?.. Веселый женский смех удаляющейся со своей довольной подельницей алийки режет слух. Потрогала языком дёсны, находя подтверждение словам шейм. Металлический лязг. Ударила ладонью по матрасу, покосилась на совершенно бесстрастного Эндрю. Вот же гадина продуманная, теперь ясно, в кого пошел мой босс. ~*~*~*~ Встревоженная Криста Кан пыталась прорваться в полицейский участок, но на все ее попытки выпросить срочную встречу со следователем, ведущим дело ее кузена, девушку хладнокровно отбивали сухими словами: «Мистера Лоуренса нет на месте». «Нет, встречи с мистером Каном не положены». «Ничем не могу помочь, девушка, до свидания». «Если вы сейчас же не покинете здание полиции, я выведу вас наружу насильно». И никакие доводы, что она видящая пифия и что кузену и его невесте грозит опасность, не смягчали дежурного. Криста уже чуть ли не плакала от бессилия. — Послушайте, мистер, моя подруга в беде, я это точно знаю! Настья не отвечает на звонки, дома ее, по словам консьержки, нет. А вы схватили невиновного! Ну, будьте вы алием! Что с вами не так?! У констебля едва ли пар не валил из ушей. Буркнув: так, все, довольно! Он медленно поднялся, вызывая у Кристы внутреннее восхищение массивным тренированным телосложением, и уже было хотел схватить алийку за предплечье и выкинуть на улицу, как вмешался подоспевший Николас Кан, которого Криста получасом ранее без зазрения совести дернула с важного совещания. Хмуро зыркнув на дежурного, но попросил сестру обождать на улице и что-то тихо зашептал хмурому констеблю; Криста понятия не имела, что сказал тому брат, но спустя всего десять минут брат с телефоном у уха вышел на улицу, к нему тут же подоспела взволнованная алийка: — Что? Что он сказал?! Тебе удалось что-нибудь вызнать?! Ник выставил палец, призывая сестру замолчать, и заговорил с абонентом, удивленная пифия уловила из разговора только то, что мистер Лоуренс в самом деле не на месте, и они с братом скоро к нему подъедут. — Каверон Блейз? — изумленно прошептала пифия, пристегиваясь на пассажирском сидении. — Провинция Блейз? Близ Демшри? По этому адресу находится только заброшенная психическая больница! Ты уверен? Вместо ответа брат безлико уточнил: — Где Линара? Она в курсе происходящего? — Нет, — замотала головой Криста. — Я бы не посмела ее привлечь, ты же мне потом шею скрутил бы. Ник удовлетворенно усмехнулся. Прибыв в «лечебницу», брат и сестра с осторожностью вошли в помещение и тут же вскинули руки вверх; на них двоих были направленны два дула пистолета, на ладони дьявола парил сизый огонь. — Все, Барнс, все, — пробормотал Лоуренс, — прячь ствол, это не големы. Исайя нахмурился, развеивая огонь. — Что вы здесь делаете? Ник? — Сай! — бросилась в объятия кузена пифия, крепко обнимая опешившего дьявола. — Как хорошо, что ты в порядке. Но почему ты здесь? Я думала, ты за решеткой. — Очень мило с твоей стороны. — Вообще-то у нас готовится спецоперация, — сухо прокомментировал Лоуренс. — Я позволил вам приехать, чтобы вы не натворили бед и не сорвали нам все к чертям. Мисс Кан, ваш брат сообщил: у вас какая-то информация по поводу вашей подруги. Мы можем о ней узнать? Пифия закивала: — Да-да! Дар мне подсказал, что… — Постой, Криста, — вмешался Ник, вскидывая ладонь. — А разве у вас нет точного места нахождения Настьи? — Есть. Единственное, все наши маячки нашли и уничтожили, даже те, что были хорошо скрыты, и нам доподлинно неизвестно, что с самой девушкой. Так что ваша помощь, мисс Кан, лишней не будет. — Скажите, после могу я переговорить с кузеном наедине? Лоуренс, немного подумав, нехотя кивнул. Быстро описав свое видение, Криста схватила кузена за руку и отбуксировала в сторонку под подозрительным взглядом брата. Докладом алийки следователь и констебль разочаровались, ничего сверх нового мисс Кан не сообщила. — В чем дело, Криста? — тихо вопросил Исайя, отходя в сторонку. Пифия, встав на цыпочки, зашептала мужчине на ухо, напоминая о связующих их с Настей снах, а после аккуратно вложила в руку дьявола некий предмет, напоминающий старый измеритель температуры. В то же время на галлокарте строилась тактическая стратегия. — Вы куда собрались? — уточнил Лоуренс, замечая, как брат с сестрой тихонько маршируют к выходу. — Отойдем ненадолго, подышим воздухом, — громко сообщил Ник, и добавил тихо: — А то здесь сейчас будет жарко. Криста, не могла потом отдать, когда все кончится? Пифия возмутилась: — Кузен должен знать, чем рискует! На это Николасу нечего было ответить. Как только Исайя осознал назначение предмета у него в руке и правильно понял его значение, в глазах дьявола вспыхнул огонь. Ни о чем не подозревающие алии удаленно запускали военных дронов, Барнс потер зудящий затылок и полуобернулся, тут же испуганно замирая, ведь позади них стоял полуобернувшийся взбешенный дьявол. Когтистая рука протянул тест Лоуренсу. — Скажи-ка мне, Фабиан, — пробирающий до костей тихий голос, — моя невеста ложно беременна или она беременна моим ребенком по-настоящему? Лоуренс нахмурился, разглядывая предмет. — Мы ничего не знали об этом, уверяю. — Тогда в ваших интересах скорее отыскать Настю и… мою мать. — Мы ищем. — Недостаточно быстро. — Так помогите, мистер Кан! — О, я помогу. Следователь напрягся, констебль гулко сглотнул — уж слишком устрашающей была остро-зубастая ухмылка обращенного дьявола. ~*~*~*~ Настя Брезгливо посматривая на «подарок» Ванды и на ящик с одуряюще пахнущей подкормкой, сглатывала голодную слюну, не решаясь взять в руки бутылочку. Я, конечно, понимала: в план Ванды не входит мое отравление, но насчет ее пособницы я не была так уверена, в особенности, когда мои природные способности спят по вине этого милого колечка. Черт, как же все дурно. Надеюсь, у Исайи есть годный план, и он скоро меня отсюда вытащит. Попробовать сбежать можно, но рисковать ребенком я не хотела и решила подумать о разработке плана побега, так сказать, на крайний случай ночью. От приступа голода свело живот: дурацкие запахи, а обоняние вообще-то осталось при мне! В отличие от клыков и всего остального. Интересно, регенерация тоже недоступна? Если так, то очень скверно. Вздохнув, потянулась и взяла в руки пол-литровую бутылочку в темном стекле без этикетки, принюхалась: отравой не пахнет, никаких плохих примесей, вполне себе хорошая первоклассная кровь. Изнутри живота будто бы толкнулись; замерла, прислушиваясь к своим ощущениям, и уловила только то, что Ванда, а это была именно она, покинула дом, а вот ее помощница осталась и ошивалась на верхних этажах. Кто она вообще такая и куда подалась сумасшедшая бабка моего ребенка? Флегматично отхлебнула крови и чуть не подвилась, не ожидая услышать доверительный шепот: — Не отравлено. Я лично закупал эту кровь. Ошеломленно обернулась в сторону Эндрю, заглядывая во вполне нормальные глаза парня, и ум в них виделся вполне себе четко. — Дрю?! Как ты?.. — Я, конечно, не супергерой, как оказалось, но ты же не думала, что мистер Кан оставит тебя совсем одну? — невеселая улыбка. — Так ты все-таки не подконтрольный шейм? Морис горько улыбнулся. — Был. Я был ей подконтролен до вчерашнего дня, как оказалось, пока мистер Кан не исправил мое состояние с помощью мага разума. Передернулась с сочувствием. Маги разума существовали, ими преимущественно являлись эйлины – людям привычнее эту расу называть ангелами, уж очень они похожи внешне на этих мифических существ. Магия разума — неприятная штука, вскрывает черепную коробку как консервную банку, выуживая из нее все, что нужно эйлину, но при должном контроле дара можно лечить или снимать, как оказалось, всякое гадство с мозгов. — Не жалей меня, Настья. То, что сделал маг, я заслужил, ведь невольно помогал Ванде убивать всех тех бедных женщин, — вздохнул Дрю. — Знаешь, может, ты в самом деле не супергерой, но зато отменный актер, так убедительно изобразить зачарованного не каждый сможет. Дрю смущенно потер шею. — Ты знаешь, зачемей это вообще всё понадобилось? — Это не просто понять, и до конца быть уверенным, что мотив именно такой, я не могу, только если сама Ванда не расскажет. Но мое мнение, исходя из того, что видел и слышал, таково: миссис Кан не заботит никто и ничто, кроме своей маленькой семьи, остальные ее злят и раздражают. Она всегда ревностно относилась к своим мужчинам, и ей как воздух просто необходим над ними контроль. Я скажу так: ее мужу очень повезло, что он не додумался завести любовниц, иначе все обстояло бы куда плачевней. — А Исайя? — По аналогии. Жена – потеря контроля и главенства над сыном. Если у Исайи появится полноправная жена, она затмит Ванду в глазах сына, и сыну мать станет не нужна. По крайней мере, так было поначалу, точнее, поначалу в это искренне верила миссис Кан. А потом она просто вошла во вкус. Ритуальные убийства делают мага сильней не только магически, но и физически, ты знала? Я тоже нет. А еще они якобы отрезвляют ум, хотя в последнее верится слабо. — И когда это началось у нее? — Можно сказать, с Ланы Вуд. Не веришь? А это так. — Почему, верю. Что ей сделала Лана? — Она слишком часто начала говорить везде и всюду, что станет следующей миссис Кан и Исайя вот-вот ей сделает предложение. Ванде это не понравилось. — Но как она ее убила? Вряд ли на борту самолета был голем. Такого пассажира точно бы раскусили сразу. — Раскусили, но далеко не сразу, только ты права, дело не в големе. Перед смертью она кое с кем разговаривала... — Так. — Это был ее отец. Точнее отчим, но об этом мало кто знает. Он ее и убил. Ультразвук на высочайших децибелах — и прощай, Лана. — Что?! Как? Зачем? — Деньги. Они надеялись получить хорошую компенсацию от Исайи, но обломались, а потом их обломала Ванда, пригрозив, что если те станут докучать ее сыну, то она их убьет вместе с не рожденным ребенком, ведь мама Ланы беременна родным ребенком этого монстра. Понимаешь? — Понимаю. Очень бесчеловечно. — Люди редко бывают человечными. К слову, свою компенсацию они получили сверх нормы от самой Ванды. И все было бы, может быть, более-менее хорошо, но мистер Кан… — Объявил, что ищет невесту среди вампирш, которых убить не так просто. — Только Ванда с Софи с этим нелегким делом вполне успешно справились. И... не без моей помощи. Ведь именно я сливал информацию по всему, что касалось мистера Кана. — Ты не виноват, тебе затуманили мозг, и хватит об этом. А что же та девчонка? Зачем она помогает Ванде, я правильно поняла, что она перенимает силу шамана? Как вообще Ванда оказалась шаманкой? — Она такой родилась. Сибирячка. За ее плечами шесть поколений чистокровных шеймов, и только отец был дьяволом, она его убила еще в детстве, случайно, но это не важно. А девчонку зовут София Адамсон, она нижняя, не так давно пришла в клуб Кана и стала нижней его лучшего друга, и нет, Томас ни о чем таком не знал. София — не милый ягненок, какой себя успешно показывает, она жестокая акула, которая с первого взгляда влюбилась в твоего жениха и поставила себе цель – заполучить Кана любой ценой. Мне было не по себе. — Жуть. Больная какая-то любовь. — Ну, и Софи не здорова, уж поверь. Только Ванда не выполнит своего ей обещания, не видать ей Исайю в своих мужьях никогда. Она этого не допустит, скорее убьет глупую девчонку. — Ты столько знаешь, откуда? Только сейчас поняла, что голема, напавшего на меня, «рисовали» с Мориса. Ужасно. А каково самому Дрю? Явно непросто. — После того как с моего сознания сняли подчинение, я вспомнил все, что когда-либо слышал или подмечал в бессознательном подконтрольном сознании, и рассказал мистеру Кану и следователю. — Боюсь представить, какая реакция была у Исайи. — Знаешь, моральную травму он точно не получил. Конечно, очень сильно удивился, сразу не поверил, а затем… скорее испытал сожаление, грусть, вину, тоску, может быть. Они со следователем нагрянули к мистеру Кану старшему, в допросе выяснилось… Джейкоб Кан знал о Ванде с самого начала. Он всё знал. И, по его словам, Ванда два раза в год проходила магическое освидетельствование, нашлись и подтверждающие документы. Того мага психотерапевта взяли, он причастен к подделке документов, и его ждет тюрьма. Джейкоба Кана пока задержали. Меня немного мутило. — А Ванду что ждет? — Не знаю, но точно ничего хорошего, как и Адамсон. Что-то еще хочешь знать? Пожала плечами, допивая вторую бутылку крови. — Наверное, нет. Девушек жалко, они не заслужили то, что с ними сделали. Тела хоть найдут? — Нет, никогда. Считай, их тела расщепили в кислоте. — Печально. Дрю согласно кивнул, а я красноречиво вытянулась на матрасе и прикрыла глаза, чтобы через короткое время очутиться в когтистых лапках дьявола в полной трансформации. Сюрприз. Первым делом меня тщательно обнюхали, вгоняя в шок и вместе с тем несусветную нежность, в особенности, когда грозный и такой большой дьявол опустился передо мной на колени, согнулся в три погибели, нагло отдернул кофту и уткнулся носом в живот. — Почему не сказала, Настя? — тихий рокот, отдающий щекоткой в животик. Возмутилась: — Когда бы я успела?! После того как я узнала, меня почти сразу же сцапал голем той ненормальной по приказу твоей матушки! Горячее дыхание приятно обожгло кожу. — Между прочим, я негодую! Ты мне ничего не сказал, не поделился своими планами и тем, что знаешь личность убийцы, это раз. Два, малого того, что знал о наших эротических, м-м-м, приключениях, и снова мне не сказал ни черта! И три, позволил меня похитить!!! — Виновен по всем пунктам, вину признаю, — мужчина вскидывает бледное лицо к моему, и мое сердце сжимается от того океана боли, что плещется в огромных бездонных черных глазах без зрачка с тлеющими сизыми огоньками. Дыхание предательски перехватывает. Меня осторожно сжимают в объятиях, запечатлевая на животике цепочку поцелуев, и дьявол поднимается с колен, медленно принимая человеческую форму, и вот напротив меня уже вполне нормальный Исайя, только зрачка по-прежнему не видно и боль никуда не ушла. — Мы с тобой обязательно все обсудим. Обещаю, у тебя будет выбор… — Какой такой выбор?! — Разорвать со мной общение, если ты решишь не давать мне никаких шансов и прервать всякое общение, я клянусь не преследовать тебя, если решишь не давать жизнь этому ребенку, я… — слова даются алию с трудом, от того сердце сильнее сжимает в тисках. — Я приму твой выбор. Если решишь оставить, попрошу лишь об одном: видеться с этим ребенком, хоть иногда. Я приму все, что ты решишь, любой твой выбор как свой, нежная моя. — С ума сошел?!! Дьявол недоуменно моргает. — Я тебе сейчас по голове настучу, — сообщаю хмуро, поглаживая бережно животик. — Никаких прерываний беременностей! И вообще никаких прерываний. Я же не истеричка и не тупая, чтобы не понять тебя и не влезть в твою шкуру. Поверь, если бы я помнила те сны и осознавала их, как ты, то тоже не притащилась бы к тебе с простыней и криком: «До-о-оро-о-о-гой, у нас малюсенькая проблемка! Я тут тебя немножко того». Это даже по-дурацки звучит и выглядит тоже. Тем более поверить в то, что такое вообще может быть, реально трудно. Я до сих пор не верю, несмотря на очевидные доказательства. А что до остального — это ты прав, обязательно поговорим! Я помню, где лежат твои девайсы. С каждым моим словом мужчина заметно расслаблялся, а на губах появлялась бледная улыбка. — Ты удивительная, — заключил он меня в очередные объятия, с удовольствием уткнулась носом в мужское предплечье. — Самая мудрая женщина на всем свете. — Это точно. Цени. — Всегда. Как ты себя чувствуешь? Мама… Ванда тебе не навредила? — Нет, она спит и видит, чтобы я родила, а потом она бы отобрала у меня ребенка, а меня того, концы в воду. Вот кольцо нацепила, чтобы с помощью магии влиять на нашего малыша. От проступившей на лице дьявола угрожающей гримасы мне стало страшно. Однозначно Ванде не поздоровится. — Покажи, — Кан внимательно рассмотрел перстень и сказал горько: — Так вот что за три сапфира она приобрела, по одному на каждый триместр. Снимем, как только все закончится. Как раз у Лоуренса есть знакомый шаман. — На шаманов у меня теперь триггер. — Он подконтрольный, не волнуйся. Мы скоро встретимся, Настя. Мы уже близко, слышишь? Этим вечером мы будем дома, я обещаю. — Верю, — нежный невинный поцелуй отдает спазмом в низ живота. — Верю тебе, мой бывший дьявольский босс. …Их взяли без всякого шума. Сначала скрутили Ванду. Алийка только собиралась заходить в приобретенный ею много лет назад дом, о котором даже муж не знал. Она хоть и почуяла неладное, но сделать ничего не успела, столько магов на нее накинулись разом, заковали в специальные военные наручники и увезли в неизвестном направлении. Затем Адамсон. Точнее, ее труп. При операции девчонка пыталась сбежать, оказывала сопротивление как магическое, так и физическое, у нее оказался раритетный пистолет, каким она воспользовалась, когда взяла в заложники Эндрю. Секретарь Кана сам подставился, специально, чтобы она не попала в меня, а она, между прочим, целилась, причем в мой живот, за что мне жутко хотелось оторвать ей голову, но это сделали и без меня. Точнее, ее застрелили, зацепив при этом и Мориса, прострелив ему плечо и попав Софии прямо в сердце. Дрю довольно оперативно доставили в больницу, где зашили и оставили отдыхать. Ну, а мы с Исайей в обнимку полетели домой на его крыльях и целые сутки не подходили к телефонам, чем вызвали повышенное негодование близких и друзей, но тогда нам на то было немножко плевать, и нет! Мы не занимались тем, чем все здесь подумали, мы лежали на постели в объятьях друг друга, разговаривали долго и много, немного больше узнавая друг друга, кушали и отдыхали, а затем вновь говорили и говорили. Немножко подпортили Кановскую спальню, это просто я была вновь не готова услышать от дьявола о праве выбора. Я уже выбрала, ну, как ему не понять?! И да, фамилию я хочу двойную, и мне все равно, что его будет запятнана историей его матери! О, да, он все понял после того, как я отходила его спину плеткой, а он… О-о, что он вытворял, не описать, но про проникновение слово свое сдержал, гад такой, и не тронул там ничего. Мы были счастливы выжить и тем, что все закончилось, пусть и немного с печальным концом. Касательно Ванды – самое страшное для нее уже как минимум произошло: ведь у родного сына язык с трудом поворачивается называть ее мамой. Исайя точно не простит женщину, и вряд ли она для него теперь мама. В каком-то смысле мне ее даже жаль. А что на самом деле ждет Ванду и где она, я пока не знала, и знать не особо хотелось. ~*~*~*~ Несколько дней спустя… — Нет, папа, я в полном порядке. Зачем тебе еще раз говорить с Исайей?! Ты и так… — мозг ему весь вынес настолько, что мой дьявол имел бледный вид. — Наговорил ему всякого. Да! Он помнит, что ты его в бараний рог свернешь, если со мной еще что-то случится. Маме приехать?! О, только не сейчас, ладно? Попозже. Когда попозже? Эм. — годика через три, подойдет?! — Ну… Да, не сейчас, спасибо, пап. Я тоже тебя очень люблю. Да, и я рада, что ты станешь дедом. Нет, мы пока не знаем пол малыша, обязательно вам сообщим. Врач говорит: все хорошо. Беременность протекает по плану. С чего это меня должно тошнить?! Папа, я вампирша, вообще-то! Да, чистокровная, спасибо, что напомнил. Все, до звонка. Скинув звонок, возвела глаза к потолку. Исайя перекатился на постели ко мне поближе и улегся на бок, на губах дьявола играла иронично-нежная улыбка, палец ненавязчиво рисовал на моем животике узоры. — Мистер Драгомиров любит тебя, я в этом уже убедился. — Раньше он не был таким. — Время всех меняет, в особенности, когда дети покидают родное гнездо и строят свою жизнь обособленно. — Ты прав, — проворковала, пододвигаясь ближе к мужчине и укладывая ногу ему на бедро. Исайя втянул носом воздух, в глазах взметнулось темное возбуждение. — Чем займемся? Может, чем-нибудь особенно приятным? Дуновение ветерка — и Исайю смело с постели. Обиженно села. — Исайя! — После свадьбы, Настя. Все после свадьбы. — Но у меня гормоны! — вскочила с кровати и принялась догонять улепетывающего от меня на всех парах Кана. — Нет. — Исайя! — Нет, Настя. После церемонии, мы говорили об этом. — Исайя Илья Кан! Я не хочу ждать никаких церемоний. — Не хочешь, значит? — Нет! — Хо-о-р-р-рошо. Так, а что это за воинственный решительный вид принял мой жених и смотрит так… кровожадно. — Что это ты задумал? — Да вот вспомнил, у тебя гормоны, а у меня крылья. — Исайя, это не смешно! Ох-х! — это я вдруг оказываюсь на руках обернувшегося дьявола, окно открывается с ноги, и мы вылетаем наружу. — Исайя?! — Я рассудил, гормоны – это очень серьезно, и ждать они не могут никак, верно? Неуверенно кивнула, сбитая с толку. — В таком случае, мы летим в церковь. Прямо сейчас. — ЧТО?! — Возражения? Скрестила на груди руки и восхищенно выдохнула: — Ты снова это все подстроил! Ну ты и… — Возражения будут? — Не дождешься. Если мне суждено стать миссис Кан именно сейчас, значит, так решили небеса. И нам с малышом следует просто смириться. — Моя девочка… ---------- Эпилог Эпилог 25.08.3024 Клан «Кровавые шипы» Резиденция Драгомировых Закончив разговор с Настей, глава клана невозмутимо обернулся к жене, меж тем сдержанного вампира распирало от гордости и довольства за свою дочь. Единственное, что его омрачало и злило: он лично не повел Анастасию к алтарю. — Ты все слышала, Яромила? Вампирша нехотя отвлеклась от книги и кисло кивнула. — Слышала. — Теперь ты спокойна? Нашу дочь не настигло никакое пророчество, она замужем и ждет ребенка, все так, как ты и хотела, моя дорогая, — Всеслав присел у босых ног жены, осторожно взял ступню, положил к себе на колени и принялся разминать. Яромила недовольно сцепила челюсти и холодно процедила: — Нет, я не довольна, Всеслав. Наша девочка должна быть дома, в родном клане, а не черт пойми где. Не сбылось пророчество? Все еще впереди, она беременна от дьявола! Дьявола, слышишь? А что, если этот плод и станет ее погибелью? — Глупости, — нахмурился Всеслав. — У клана Канов прекрасные врачи, уверен, роды будут легкими. Да и где это видано, чтобы вампирша умерла в родах? — Тебе напомнить, как умерла Марьяна, твоя племянница? Вообще-то она как раз и сгорела в родах. — Это было триста лет назад, Яромила! Триста лет! Тебе напомнить, какой хаос был на земле в то время? К тому же Марьяна, увы, являлась полукровкой, наша дочь — первородная алийка. Скоро на свет появится наш внук или внучка, радуйся. — Я не могу радоваться, когда моя дочь за тысячи километров, а ты не позволяешь мне покинуть клан и навестить ее! Всеслав устало вздохнул. — Сколько тебе повторять? Увидишь еще. Жизнь долгая. Пусть девочка спокойно выносит ребенка в окружении заботы и любви мужа, родит, пройдет пару лет, и мы ее обязательно навестим, слышишь? Что бы ее ждало в клане? Замужество с нелюбимым заносчивым супругом, четыре стены и презрительные взгляды? Ты, верно, забыла, как относились к Насте в клане? Как к чему-то мерзкому и неправильному, несмотря на ее чистокровность. В ледяных глазах мелькнуло бешенство. — А все почему? Потому что ты ее разбаловал! Нет уж. Я ее мать, и мне лучше знать, что для нее благо. Девчонка вернется в клан, и точка. Я об этом позаботилась. Всеслав изменился в лице. — Что ты сделала, жена моя? — очень тихо; проявился вампирский лик высшего. Внутренне Яромила обмерла от инстинктивного страха, но гордо вздернула подбородок. — Завтра же вечером Настя вернется в клан. Вячеслав все сделает, а ее ребенок… Ну, что ж, как родит, отправим дьяволу. Всеслав ошеломленно смотрел на жену, внутри мужчины разливалась горечь, он понимал: именно он сам сделал Яромилу такой, холодной и отчужденной, зрящей только выгоду от всего. Вампир свел брови к переносице. Ничего, как вернется, возьмется за женщину с особым рвением. Перевоспитает и себя, и ее. Как раз не так давно в клане появилась модная профессия — семейный психолог. На море, в конце-то концов, съездим! — Когда ты отдала Вячеславу такой приказ? — Сегодня утром. Всеслав тут же связался с главой безопасности клана с приказом уточнить место нахождения Вячеслава, тот оперативно ответил, что вышеупомянутый вампир границы клана не покидал и, судя по маячку слежения, находится у себя дома. — Значит, так, Яромила, — медленно начал глава, поднимаясь, — я запрещаю тебе покидать эти комнаты и пользоваться любыми гаджетами до моего обратного распоряжения, когда я вернусь, мы поговорим, готовься! Уязвленно смотря в спину удаляющегося супруга, Яромила зябко ежилась. Женщина не понимала, где неправа, ведь сделала и высказала, по своему разумению, верно, и в то же время ощущала, что сделала какую-то серьезную ошибку, перешла некую неведомую ей черту. Ее разрывало от желания покидать вещи в сумку и сбежать, но, наученная жизнью и правилами, не могла нарушить супружеский приказ. Вздохнув, женщина устроилась поудобнее, с помощью колокольчика вызвала служанку, попросив ту принести кровавое вино и пирожные, вернулась к прочтению книги, за серьезной обложкой которой прятался любовный горячий роман. Узнай об этой шалости супруги глава клана, он бы, несомненно, удивился. ~*~*~*~ Дом Вячеслава Мортуса Молодой вампир собирал сумку; его лучший друг восседал рядом на комоде, дурашливо болтая ногой и подкидывая на ладони кортик. Оба вампира не знали, что их слушает глава клана. — Поверить не могу. Ты всерьез собираешься отправиться за этой вампиршей, да она же дурная, даром что дочка главы. Поговаривают, Яромила вообще нагуляла ее на стороне. — Приказы главного дома не обсуждаются, — зло выдохнул Вячеслав. — И что, все же женишься на ней? Слышал, она брюхатая от дьявола клана Кан, ха. Вот это подарочек. — Яромила сказала: это не станет проблемой, ублюдка скинут папаше, а девчонку, что ж, придется перевоспитать, — Вячеслав обернулся к удивленному таким заявлением другу. — Н-да? И как станешь перевоспитывать? Вампир мерзко усмехнулся: — В спальне, как же еще. Если эта дрянь предпочитает жесткие игры в спальне, то так тому и быть. Притащу в клан за лохмы, сыграем свадьбу, а после займусь ее воспитанием, я из нее выбью всю дурь, если родители не научили. — Пф. Не боишься, что девчонка пожалуется на тебе главе? — Не посмеет. Пригрожу: если станет вякать – найду и прирежу ее ублюдка как шавку, и дьявольский любовничек не поможет. Вампир восхищенно цокнул языком, подставил ладонь для удара. — Поддерживаю. …В комнату тихой тенью неуловимо скользнул глава, раздался ленивый голос, от которого оба вампиреныша испуганно застыли. — Вот, значит, какую судьбу ты пророчишь моей дочери, Вячеслав. — Я не… Все не так, глава! Вы меня неправильно поняли! — Н-да? Хорошо, раз так. Однако я понял одно: жениться на моей дочери ты не желаешь… — Желаю! Прям жажду, вот вещи собираю, чтобы отправиться за невестушкой. — Оставь. Я разрываю вашу помолвку. На лице Вячеслава проступило облегчение и досада, а от следующих слов главы молодой вампир побледнел до синевы. — А раз так любишь постельные игры, завтра на рассвете ты обвенчаешься с Юноной, эта вампирша давненько посматривает на тебя и игры любит специфические. Друг вампира присвистнул и сочувственно покачал головой. Юнона Мортус – древняя вампирша, схоронившая шестьдесят девять мужей, и трое из них были чистокровными вампирами. Ходили слухи, что за закрытыми дверями спальни Юнона была тем еще зверем и очень любила… перевоспитывать своих юных мужей. Вячеслав упал на колени пред главой и взмолился, даже кровавую слезу пустил: — Только не Юнона, только не она! Просите что угодно, но только не это! Но глава был непреклонен, мысленно он ухмылялся: кто кого теперь будет воспитывать. Поделом сосунку. — Ну, а ты, Андрей, — обернулся глава к усмехающемуся украдкой другу наказанного. Андрей отшатнулся, вцепился пальцами в дерево комода, кроша столешницу по краям в щепки. — Тоже любишь перевоспитывать других? — Терпеть не могу! Я за равноправие, — попытался откреститься вампир, но поздно. — Верю, верю. Ну, что ж. Тогда тебе супругой станет Алеся Артес, дочка главы соседнего клана. Стройна, хороша собой и свежа, власть любит, как и все вампиры Артес, холодна, точно лед, и своенравна, истинная вампирша, — глава хлопнул в ладоши. — Решено. Будь оно так. Завтра двоих жду на рассвете. Как только довольный собой глава покинул дом, оба вампиреныша обмерли от ужаса, осознавая всю в одночасье свалившуюся на них кару; Андрей рухнул на колени, моля шокированного друга прикончить его и не мучать. Ладно — Юнона, она-то хотя бы женщина, а вот Алеся… разное поговаривали, и что из тех слухов — правда, Андрею вскоре доведется узнать. ~*~*~*~ Спустя неделю… Дом Николаса Кана — Всеслав Драгомиров позавчера намекнул – вампирские кланы недовольны гибелью своих детей, что в общем-то логично, но они решились мстить и готовят на нас покушение. Ник собранно уточнил: — Что собираешься делать? — Устроить им веселье. Ведь как говорят русские – предупрежден, значит, выиграл битву. — Чем я могу тебе помочь? — Твои кибер игрушки, они могут быть полезны. Разработка взлом-базы закончена? — Полностью и успешно прошла тестирование. — Чудно. Готовься. — Мне поехать с тобой? — Да, твоя сила пригодится. — Я в деле. Кто еще в курсе? — Итан. — Твой водитель? — Он уже как два дня внедрен в клан Вечный венок. — Отлично, — раздался тихий смех. — Но кем? — Уборщиком территорий. Не представляешь, как много могут узнать о тебе простые уборщики. — Гм. Возьму на заметку, — Николас положил к себе на колени лэптоп. — Пожалуй, займусь этим делом сейчас. Есть списки кланов? И кстати, попроси Настью перезвонить девчонкам, они бесятся. — Они приезжали только вчера. — Девушки. Сам понимаешь. Чем она занята? — Спит. Как оказалось, вампирам в положении тоже требуется много спать. — Она знает о том, что ты затеял? — Пока нет, но я обязательно ей расскажу. — Я счастлив за тебя, брат. Ты ее заслужил. — Как и ты Линару. — Все сложно… — Еще немного такого сложного, и я не удивлюсь, если Настя и твоя сестра сами займутся тобой и Линарой, у моей жены талант устраивать всякие свидания. Ник хмыкнул и задумался. — Думаю, мы сами с этим разберемся… — он замер и медленно повернул голову: — В каком смысле «жены»?! Исайя невозмутимо взглянул на часы. — Мне пора. Дома жена беременная, сам понимаешь. — Я тебе это припомню, брат. — Жду с нетерпением вашей свадьбы с Линарой. — !!! ~*~*~*~ Ледники Антарктиды В огромной зале под землей старинного некогда оскверненного храма собрались не только главы кланов погибших вампирш, но и многочисленные простые вампиры, вынося на обсуждение план мести Исайе Кану и его новоиспеченной жене. — Виновные должны сдохнуть, — гаркнул глава Вечного венка. — За мою Арию и всех пострадавших вампирш. Его поддержали одобрительным гулом. — Подстилка Кана беременна, предлагаю дождаться рождения сопляка и вспороть ему брюхо на глазах дьявола, свернуть шею и кинуть на растерзание волкам, а затем прикончить женушку, а-ха-ха-хах. — А что, план хорош, — одобрил глава самого жестокого клана. — Только девку отдайте потом нам, мы найдем ей применение по прямому назначению, хе-хе. И вновь одобрительный гул. — Как насчет подорвать весь дьявольский клан? — Выкрасть всех женщин и угнать в наши кланы в рабство!.. — Спалить всех детей!.. — Сожрать их сердца и высушить насухо!.. …У самой кромки толпы переглянулись между собой трое, на их губах расцвели предвкушающие ухмылки. Двое вскинули руки, раз — щелчок пальцев, и никто ничего даже понять не успел, как в воздух вскинулись искаженные предвкушением оторванные вампирские головы, какие по следующему щелчку пальцев начали самосжигаться. Послышались глухие стуки множества упавших тел. Три – все тела обуял сизый огонь, за секунды превращая мертвых в пепел. — Ну, вот и чудненько, — флегматично вымолвил Исайя, откидывая с головы капюшон. — Жаль, не вышло хорошенько повеселиться, — отозвался Николас, отряхивая руки и довольно оглядывая результат их деяний. — Так тоже сойдет, — сухо бросил Итан, с пренебрежением смотря на простирающийся у их ног мусор. — Сообщим этим кланам, что им требуются новые главы? — светски поинтересовался Ник. — Не, сами рано или поздно поймут. Отряд зачистки в эти кланы отправили? — Так точно, — резанул Итан. — Ну, и все. Идем отсюда. Нам еще на летную площадку добираться. Тройка развернулась и в один шаг направилась к выходу из пещеры. — Так давай на крыльях. — А Итана в руках потащим или ты на своем горбу? — язвительно. — Эй, мой горб занят! — Мой тоже. — Эх, значит, на своих двоих. — Не ругайтесь за меня, девочки, я и так весь ваш, — не к месту пошутил Итан. …Пренебрежительный фырк, и в один голос: — Пошел ты! 10.09.2024г Анастасия Максименко Бонус для Вас (читателей Организатора для Дьявола) — «Темнота Кана»: https:// /shrt/t22I История Тома и Кристы: https:// /shrt/hCid История Ника и Линары: https:// /shrt/SUmC ----------