Дважды одаренный. Том XI
Элиан Тарс

Николай выстроил империю на лжи о собственном бессмертии, и ложь эта трещит. Каждый новый союзник — потенциальный кинжал в спину, каждый дарованный дар — долг, который рано или поздно требуют обратно. Он научился возвращать мёртвых к жизни, но сам всё ближе к тому состоянию, которое продаёт как победу над смертью. Старейшины Пастырского банка затеяли проверку его счетов — не золотых, а человеческих. А те, кого он поднимал из пепла, начинают помнить, что было до. Их память — приговор, отсроченный на одиннадцатый том.

====================

Глава 1

Глава 1
Воскресный вечер. Севернее города Чудово.
Загородная усадьба боярского рода Шалимовых была надёжно защищена со всех сторон. Высокий трёхметровый забор из толстых брёвен делал её похожей на крепость, а сшитые в единую систему невидимые глазу защитные артефакты в действительности превращали усадьбу в неприступную цитадель.
О своей безопасности хозяева фронтирного города Чудово всегда беспокоились в первую очередь — ведь они прекрасно знали о всех перипетиях жизни на границе с бесчисленными Проклятыми Землями. Если бы кто‑то взялся изучать архитектурные и артефактные особенности усадеб пяти родов, управляющих Чудовом, его ждало бы немалое удивление: загородные дома этих родов оказались защищены куда лучше, чем сам фронтирный город.
И это притом, что и Чудово, разумеется, с наскока нельзя было взять — ведь его хозяева считали город своей собственностью.
В каком‑то смысле местным жителям повезло, жить под присмотром таких внимательных градоначальников.
— Эта самодовольная вдова опять не пришла, — проворчал боярин Иосиф Петрович Шалимов, развалившись в огромной купели, где с комфортом могло бы разместиться человек пятнадцать. Сейчас же в ней сидело лишь двенадцать: четверо — представители самых влиятельных местных родов, а остальные — служанки, призванные скрасить досуг уважаемых людей, пока те решают важные городские вопросы.
— Опять, — подтвердил боярин Прохор Мстиславович Борисов. — Может, вы уже как‑то повлияете на неё? — он покосился на двоих других мужчин.
— Как ты это себе представляешь? — скривился барон Малахов Вячеслав Сергеевич, садясь поудобнее, чтобы струйки аэромассажа пробивали затекшую спину.
— Она твоя тётка, — пожал плечами боярин Борисов.
Мужчины заулыбались — эта шутка не надоедала им уже многие годы. А суть ее в том, что несколько лет назад предыдущий глава баронского рода Малаховых — Сергей Дмитриевич отдал свою младшую сестру замуж за графа Ильдарова. Нюанс был в том, что сестра барона оказалась на семь лет младше его же собственного наследника. Дело в том, что предпредыдущий глава рода Дмитрий Малахов умудрился оставить дочку молодой жене буквально за месяц до собственной кончины. В итоге тётка родилась позже своего племянника.
После свадьбы бывшая баронесса Малахова, а ныне графиня Анастасия Дмитриевна Ильдарова долгое время была лишь женой главы рода, и не считалась «хозяйкой Чудово». Но затем и граф Ильдаров, и его младший брат сгинули в одном из рейдов в Проклятые Землям. Так Анастасия Дмитриевна стала регентом графского рода при малолетнем главе — своем сыне Елисее Андреевиче.
— Ты же знаешь, она меня не особо слушает, — нехотя ответил барон Малахов, а затем буркнул: — Да и не особо она была рада своему замужеству.
Вячеслав Малахов тяжело вздохнул, а затем резко ухватил одну из служанок за грудь. Девка радостно взвизгнула и заулыбалась.
— Пива нам подайте! — рявкнул Шалимов и тоже притянул к себе ближайшую служанку, бесцеремонно схватив её за пышные телеса.
Остальные послушно выполнили приказ господина. Мужчины чокнулись и выпили.
Прохор Мстиславович Борисов, казалось, хмелел быстрее остальных и не думал успокаиваться.
— Так может ты тогда на нее повлияешь, Мирон?
Барон Мирон Степанович Луговский — хмурый мужчина с впалыми щеками и длинными чёрными волосами — недобро покосился на Борисова.
Однако этот взгляд ничуть не напугал Прохора Мстиславовича, который уже полностью переключил своё внимание на двух служанок: одну он усадил себе на правое колено, другую — на левое. Улыбаясь им, он всерьёз задумывался, не нырнуть ли своей лысой головой в пышное декольте кудрявой блондинки.
— Прохор ты переволновался, что ли? — пробасил Шалимов. Будучи хозяином, принимающим гостей, он мог себе позволить чуть больше резкости, чем остальные — лишь бы не допустить конфликтов на своей земле.
Боярин Борисов тяжело вздохнул и на время отложил свои мысли.
— Идите пока, девочки, — с грустью произнёс он, сгоняя служанок с колен. Напоследок он хлопнул обеих по пышным ягодицам, проводил их печальным взглядом и повернулся к Луговскому и произнес: — Из всех нас, Мирон, у тебя наиболее действенный рычаг влияния на графиню.
Барон Луговский нахмурился сильнее обычного.
— Пока что мы справляемся и без всяких рычагов, — проговорил он. — Раз уж Анастасия Дмитриевна не хочет принимать участия в защите города от пришлых, в этот раз можем справиться и без неё.
— Согласен, — пробасил Шалимов, прежде чем Борисов успел хоть что‑то ответить.
— Я тоже, — обнимая служанку одной рукой, а другой держа стакан с пивом, произнёс барон Малахов. — Давайте не будем забывать, чем закончилась наша прошлая попытка влезть в дела Ильдаровых.
Некоторое время мужчины молчали.
На самом деле в тот прошлый раз графиня ничего не смогла противопоставить четырём стервятникам, решившим, что раз уж граф Ильдаров с братом сгинули, то Чудову хватит и четырёх хозяев, вместо пяти. Однако, принявшись делить активы Ильдаровых, Малахов, Луговский, Шалимов и Борисов едва не развязали войну друг против друга. Город оказался как на пороховой бочке: достаточно было одной последней искры, чтобы всё вспыхнуло и взлетело на воздух.
И одним лишь богам известно, хватило бы мужчинам ума и воли успокоиться самостоятельно. Однако же им помогли — как бы это парадоксально ни звучало, но Прорыв сразу из двух Проклятых Земель случился как нельзя вовремя. Оба Прорыва оказались крайне мощными, так что хозяевам Чудово пришлось действовать сообща, чтобы спасти город и свои дома.
С тех пор они решили оставить вдову Ильдарову в покое.
Да и сама Анастасия Дмитриевна, хорошенько изучив дела покойного мужа, смогла взять бразды правления родом в свои тонкие, но крепкие ручки.
— Господа, предлагаю не тратить время в этот прекрасный вечер на обсуждение моей тётки, — вновь заговорил барон Малахов. — У нас и так есть чем заняться.
— Поддерживаю! — оживился Борисов, с жадностью глядя на отогнанных служанок. Вновь переборов себя, он повернулся к товарищам и нетвёрдо произнёс: — Давайте уже решать.
Несмотря на выпитый алкоголь и будоражащее его тело желание, в данный момент он выглядел предельно серьёзно.
— Они вошли в Проклятые Земли, — кивнул Шалимов. — В ближайшее время точно не выйдут. Но затягивать не стоит. У меня всё готово. А у вас?
Трое мужчин молча кивнули.
— Я предлагаю действовать прямо сейчас и не откладывать, — произнёс Шалимов.
— Городская стража? — вопросительно уставился на него барон Луговский.
По одному из изначальных планов было предусмотрено использовать обвинения против семейства Наумовых — простолюдинов, осмелившихся бросить вызов дворянскому роду Инейских. Приняв их под своё крыло, Пожарский, по сути, принял и их грехи — а значит, должен отвечать за них. Эту карту хозяева Чудова держали на всякий случай, но, по сути, разыграть не успели — ведь дворян Инейских уже больше нет.
— Я предлагаю нам справиться собственными силами, — серьёзным тоном произнёс Шалимов, — не задействуя городскую стражу.
Даже боярин Борисов, захмелевший больше своих товарищей, после этих слов недобро нахмурился. Да, в общих чертах боярин Шалимов был полностью прав — вроде как негоже лишний раз использовать городскую стражу для собственных нужд. Вот только если в ходе боевых столкновений погибнут ратники четверых из пяти хозяев Чудова — то не только графиня окажется в плюсе.
Ведь городская стража совсем не пострадает.
А городская стража подчиняется напрямую полковнику Шалимову, хоть и не является часть его родовой рати.
— Так‑то ты правильные вещи говоришь, Иосиф Петрович, — произнес барон Малахов, — но как будто бы задействовать её сразу было бы проще.
— А если среди них будут большие потери? — прямо спросил Шалимов. — Как это объяснить проверяющим сверху?
— Как обычно, — усмехнулся Борисов. — Прорыв тварей. Первый раз, что ли?
— Господа, — Шалимов посерьёзнел. — На нашей земле сейчас трое представителей разных графских родов. Вы ведь наводили справки о них, — он молча обвёл взглядом каждого. Спорить с этим было бессмысленно: о том, кто именно пожаловал к ним в гости, хозяева Чудова знали прекрасно.
И не только благодаря своим службам безопасности, но и благодаря анонимным письмам — их они получили некоторое время назад и уже успели обсудить между собой.
— Если они все сгинут на наших землях, мы как‑то ещё сможем это замять, — произнёс Шалимов. — Но если помимо них ещё и сгинет половина городских стражников…
Он многозначительно замолчал.
— Тем более! — радостно воскликнул Борисов. — Скажем, что москвичи первыми попали под Прорыв, а доблестные воители гарнизона Чудово пошли их вытаскивать… Да не сдюжили, бедолаги. Это потом уже, силами наших ратников смогли мы монстров одолеть.
Барон Малахов кивнул, соглашаясь с предложением Борисова, и произнес, глядя на Шалимова:
— Иосиф Петрович, ты нас‑то совсем за дураков не держи.
Несколько секунд Шалимов пытался выдержать взгляды сразу троих оппонентов, но затем улыбнулся и кивнул:
— Справедливо. Тогда предлагаю следующий вариант: в качестве основных сил мы используем своих ратников. Я уверен в их мастерстве и в том, что потерь среди них будет по минимуму — во всяком случае, гораздо меньше, чем могло бы быть, если бы первыми шли стражники. Стражников же тоже выставим — в качестве поддержки и ударной группы второй волны.
Он замолчал, обводя взглядом всех присутствующих. Трое гостей переглянулись между собой — каждый из них понимал, что большего из Шалимова сейчас не вытянуть.
— Согласен! — громко произнёс боярин Борисов. — Давайте уже отдадим приказы главам ратей и отдохнём как следует. Я полагаю, мы это заслужили.
Так хозяева Чудова порешили. И уже спустя двадцать минут ударные группы двух боярских и двух баронских родов при поддержке городской стражи выдвинулись к захваченному особняку Инейских, лагерю пришлых и другим позициям, занятым неприятелем.
Отдельная группа пошла в деревню Лёдово.
А счастливый боярин Борисов, вновь подозвав обеих служанок, пошел воплощать в жизнь свой долгожданный «нырок».
* * *
Некоторое время назад. Укоренившиеся Проклятые Земли, поглотившие бывшее имение рода Пожарских.
Рубрика «Хорошие новости» — ночью Погонщик вытянул из Проклятых Земель под сотню громобоев, которых дедуля вместе с союзниками ловко и безболезненно превратил в трофеи. Как ни крути, современное оружие может быть очень действенным против монстров. Немного жаль, что в Проклятых Землях оно бесполезно.
Рубрика «Новости так себе» — на Асов и уж тем более на кого посерьёзнее зов Погонщика практически не подействовал. Из трофейных тушек удалось идентифицировать лишь одного мелкого Аса — все остальные оказались обычными громобоями. Не знаю, связано ли это с тем, что Погонщик находился далеко от монстров, или же с тем, что, несмотря на изначальную силу, он ещё не «отожрался» в нашем мире. Но факт остаётся фактом — монстры второго ранга и выше оказались ему неподвластны.
Впрочем, нельзя быть уверенным, что такая тенденция сохранится, если я снова столкнусь с Погонщиком.
Но, возвращаясь к нашим баранам — точнее, к громадным тварям, похожим на помесь медведя и быка, с рогами, напоминающими демонские, и мощными ручищами, сжимающими дубины — то есть к громобоям. Было бы куда приятнее, если бы Асы — а может, даже пара Вожаков вышли из Проклятых Земель прямо под наши пушки.
Но нет — они остались здесь, и некоторые из них прямо сейчас пытаются уничтожить мой отряд.
— Близнец, нужно строить крепость! — прозвучал в микрогарнитуре голос Агаты Вавиловой. Она обращалась ко мне на канале для лидеров, моего персонального отряда в тридцать восемь бойцов — три графских отряда и одного Росомаху я уже отправил на другие направления и связаться с ними по рации уже не мог. Даже инженерные артефакты имеют крайне ограниченный радиус в Проклятых Землях.
— Не нужно, — произнёс я, вскинув винтовку и выпустив девять артефактных пуль. Снаряды пронеслись по Ветровому Туннелю и ударили точно в слабое место монстра — в тонкий хрящ за его огромным, похожим на ослиное, ухом. Переведя винтовку на следующего громобоя, я создавая новый Ветровой тоннель, громко крикнул:
— Телец! Отступи на пять метров! Не разгоняйся!
— Принял! — прорычал Артём.
— Танк, сместись левее! — продолжил я. — Рак, давай к ним, лови Аса!
Раздавая команды, я продолжал стрелять, по одному выкашивая простых громобоев. Помимо мелочуги против нас вышел один Вожак, который сейчас наблюдал за полем боя издали из‑за спин сородичей, и три Аса. Асы были практически вдвое крупнее обычных рогатых монстров и гораздо сильнее — для большинства моих воинов они представляли реальную угрозу.
— Синица, Бита, поддержите Рака! — рявкнул я, меняя магазин. — Ворона, не сходи с центра! Гром, Жердь — второй Ас идёт справа, встретьте его! Телец, сместись к ним, возьми обычных!
Монстры теснили нас — и это притом, что сам Вожак до сих пор не вступил в бой, как и ещё один Ас, что ярился и бил копытом о землю рядом с ним. Также его сопровождали с десяток громобоев‑магов и порядка двадцати обычных тварей — все это скопище просто стояло вдали, изучая наш стиль боя.
По движению Проклятой маны в округе я чувствовал, что не только они присматриваются к нам. Местный Царь тоже пытался понять, чего ещё стоит ждать от вторженцев.
Внезапно я ощутил всплеск маны внутри Гриши — ровно в тот момент, когда один из громобоев снёс с ног его брата Мишу.
— Без ментала! — скомандовал я. — Держите себя в руках, терпите!
Гриша смог сдержать свой порыв. Мои мощным новичкам — семейке Наумовых — я запретил без приказа использовать Родовые Дары. Главе семейства я и вовсе велел сдерживать силы на уровне среднего Иерарха, а не демонстрировать практически Магистерскую мощь, которой он, по сути, обладал.
— Тигр, Крис, помогите братьям! — скомандовал я. — Валькирия, ускорься и направо — помоги с Асом!
Диана Наумова, облачённая в тяжёлые доспехи, похожие на латы, держала в левой руке массивный щит, а в правой — меч с широким лезвием, отчего напоминала рыцаря из компьютерных игр. При этом передвигалась она на огромной скорости легко и непринуждённо.
На полном ходу она врезалась щитом в ногу Асу, что вдвое превосходившему обычных громобоев. Колено монстра дрогнуло от неожиданности, и он начал падать.
Я выпустил импульс маны, активируя заранее подготовленную ловушку. Мощное металлическое копьё, вокруг которого закручивался сияющий холодным светом звёзд поток ветра, вырвалось из‑под земли и ударило тварь в спину.
Силы я сдерживал, так что тушу насквозь не пробило.
Монстр заревел и попытался отмахнуться от застрявшего в его спине копья, но его тут же атаковали магией Гром и Жердь.
— Купрум, огонь! — скомандовал я.
Рыжая воительница обрушила на раненого Аса огненный дождь. Диана тем временем, сконцентрировав ману на лезвии меча и выпустила в монстра плотный ветровой серп. Затем, ловко уклонившись от его размашистого удара палицей, она оказалась возле другой ноги твари и ударила мечом по ахиллову сухожилию.
Наблюдать за тем, как в бою движется урождённая Туренина, было истинным удовольствием. Не зря её род считали сильнейшим среди вассалов моих предков и даже называли «карающей дланью Пожарских». При этом Диана не нарушала мой приказ и не использовала Родовой Дар. Почти. Дело в том, что её Дар имел две ступени: пассивную, не зависящую от воли владелицы, и активную. Именно благодаря первой ступени девушка могла носить тяжёлые доспехи, двигаться с огромной скоростью и наносить удары куда сильнее, чем любой воин, равный ей по физической силе и рангу.
Если на этом фланге с Асом почти разобрались, то на другом его уже и вовсе прикончили — Волхв издали помог Леониду, а тот, одновременно используя Родовой Дар, Печать Рака, развитую стихию воды и свою бессменную алебарду, пронзил сердце твари.
Что ж, с этим натиском мы полностью справились — более опытные и сильные воины разобрались с Асами, а те, кто послабее под надзором Вороны и Тельца уже почти закончили с обычными громобоями.
Вожак почувствовав, что первая волна его атаки вот-вот захлебнётся, вскинул морду к небу и над полем боя зазвучал леденящий душу рёв. Он отличался от зова Погонщиков, ведь не управлял тварями напрямую. Но в этом рёве чувствовалась сама суть и сила Вожака — его стремление уничтожить нас и жажда повелевать другими монстрами.
Повинуясь крику командира, оставшиеся в запасе твари — включая магов и третьего Аса, рванули вперёд. Вожак тремя прыжками обогнал их и возглавил нападение.
— Яга, Клим — ваш выход! — отдал я приказ заскучавшей в засаде скрытнице и пятёрке рода Галкиных. — Волхв, Ворона, Рак — сдерживайте Вожака! Остальные Наумовы — на Аса! Синица, маги — Ас издали! Телец, Танк — мелочь!
До того, как Вожак доберётся до нас, оставалось от силы сорок секунд, которые я решил потратить так, как и подобает главе объединённого рейда. Одновременно я потянул энергетические нити, связывавшие меня с Невидимым Близнецом, и откупорил сразу два бутылька с зельем маны.
Едва я влил зелья в глотку, как в грудь ударил мощный энергетический сгусток. Голова пошла кругом, и чуть не выплюнул свежевыпитое обратно. Мелькнула мысль, что стоило сперва, возможно выпить зелье здоровья…
Однако спустя секунд пять состояние стабилизировалось, я смог быстро обработать тонны полученной информации.
Итак, Росомаха скоро сдохнет.
Отряд Льва вскоре может превратиться в пищу для полчища монстров.
Прямо сейчас твари терзают бойцов графа Распутина.
Ну а на наш отряд вот‑вот обрушится мощь Вожака и его группы поддержки.
Ситуация — скверная.
А значит, всё идёт так, как я и планировал. Пора переходить ко второй части плана!
Продолжая поглощать зелье маны, я уловил едва заметные нити своей энергии — они тянулись к маячкам, расставленным в разных точках Проклятых Землях. Их оставил мой Невидимый Близнец и его копии — за последнее время многие мои заклинания стали сильнее и обрели новые грани.
— Росомаха, ускорься и беги на северо‑восток! — пустил я свой голос по ветру. — К сухому дубу — за ним увидишь башню. Займи её, но не сломай. Сразу дуй на крышу и пускай сигналку.
Отдав приказ, я тут же переключился на другую ветровую нить:
— Лев, на вас бегут с юга! Быстро веди отряд к северу. Увидишь сигнальный огонь — вам туда!
Следующая ветровая нить отправила мой голос ещё дальше:
— Дед, ты простаиваешь! Ускоряйся и беги на северо‑запад, мимо коровников. Там найдешь лог с кучей тварей, стерегущих Ядро. Не сдерживайся и не трать время! Покажи всем, что у тебя ещё есть порох в пороховницах!
Я перевёл взгляд вперёд: Вожак уже почти поравнялся с нами, мои бойцы создали щиты…
Я потянулся к ловушке, установленной в этом направлении, и параллельно отдал еще один приказ:
— Велес, вытаскивай Артарию и Молота! Но не отступайте! Держитесь!
Вожак уже врезался в щиты, созданные Агатой, Леонидом и моим камериром. Казалось, они долго не простоят, но…
Монстр оказался ровно там, где находилась моя ловушка.
«Активировать её», — мозг четко обозначил очередное действие. И тут же переключился на самый важный приказ:
— Биба, Боба — фас!

----------

Глава 2

Глава 2
Чуть ранее те же Проклятые Земли.
Андрей Егорович Росомахин предпочитал действовать в одиночку. Хотя порой ему и приходилось объединяться с другими дважды одарёнными — этого он не особо любил. Но будучи опытным Вольником он прекрасно понимал, что даже такому сильному бойцу, как он, не справиться с некоторыми противниками без поддержки отряда.
Вместе с тем Росомахин осознавал и другое — даже в сложных укоренившихся Проклятых Землях Магистр-одиночка может найти себе применение.
Вот, например, сегодня не было цели срочно закрыть эти Земли или эвакуировать гражданских, как бывает во время чрезвычайных ситуаций. Работа здесь велась размерено — плановое уничтожение монстров, и, если повезёт, Ядер. А подобная плановая работа — вполне подходящая задача для Магистра-одиночки.
Именно этим Росомаха и занимался последние несколько часов.
После того как Близнец разделил изначальную сотню дважды одарённых бойцов на пять частей, Росомахин, будучи одной такой частью поспешил занять выделенное ему направление и к этому моменту уже уничтожил два крупных скопления громобоев и даже одолел одного Великого Аса. Сражаясь с этой тварью, Росомаха, как бывало всякий раз, когда против него выходил монстр‑одиночка усмехался превратностям Судьбы.
Великий Ас, хоть формально и относился ко второму рангу, по силе ближе к третьему. Ходит без сопровождения и предпочитает охотиться без поддержки.
Прекрасный противник для Росомахи.
Бои шли интенсивно, но довольно увлекательно — Андрей Росомахин в полной мере прочувствовал всю прелесть того, что на его стороне оказались первые алхимики Империи — проблем с зельями восстановления у рейда не было и можно было сражаться вдоволь.
Почти…
Ведь существовала и другая сторона медали: когда пьёшь зелья одно за другим, организм восстанавливается хуже — из‑за перенасыщения зелья уже работают не так эффективно, как вначале. Нужно время, чтобы тело восстановилось и эффект от зелий вновь стал максимальным.
К тому же никуда не девалась психологическая усталость — никакие зелья не могли с ней справиться. Поэтому, проведя несколько серьёзных боёв, Росомаха почувствовал, что пора бы найти место для лагеря — на сегодня и так уже было сделано немало.
И именно в этот момент, когда Андрей Росомахин решил не продвигаться дальше вглубь Проклятых Земель, ветер принёс ему ощущение чужого присутствия. С каждой секундой в зоне действия его Поискового Заклинания появлялось всё больше фигур рогатых тварей.
— Дерьмово, — пробурчал себе под нос Росомахин.
Толпа монстров казалась поистине необъятной — их было вдвое больше, чем тех, с кем он сражался сегодня прежде.
Недолго думая, Росомаха развернулся и, ускоряя себя ветром, бросился в противоположном направлении. Громобои ринулись следом. Опытный Магистр понимал — в его текущем состоянии шансы уйти от монстров в лучшем случае ровняются один к трём.
А скорее всего, их и того меньше.
Да, Магистр с основной стихией «воздух» мог бегать очень быстро, но его мана заканчивалась, тогда как монстры в Проклятых Землях находились в своей тарелке и получали энергию едва ли не из окружающей среды. К тому же, почувствовав добычу, сами Проклятые Земли, не желая ее упустить, могли отправить других монстров наперерез.
Но Росомаха всё равно пытался сбежать.
— Близнец, приём! — проговорил он, активировав микрогарнитуру.
Ответом ему была тишина.
— Кто‑нибудь есть поблизости? — он повторил попытку связаться хоть с кем‑нибудь на общей волне, но рация не реагировала.
Росомаха, не сбавляя скорости, громко усмехнулся:
— Я с тобой свяжусь, говорил он… — пробормотал Андрей себе под нос. — Ну-ну!
Этот момент особенно запомнился Росомахе — Близнец, провожая его в путь, сказал, что в случае чего свяжется с ним.
Росомаха тогда лишь посмеялся — эка невидаль! Отличная шутка!
Однако где‑то в глубине души он допускал, что парень как‑то сможет обойти ограничения дистанции инженерных артефактов.
И все же этот странный Пожарский далеко не всемогущ.
Именно в этот момент недалеко от Росомахи вдруг пробудился ветер. Магистр отчётливо ощутил это и удивлённо уставился в пустоту — ничего подозрительного он не увидел.
Но уже в следующую секунду его щёки и уха мягко коснулся ветерок, в котором слышался не только шелест, но и голос Александра Пожарского:
— Росомаха, ускорься и беги на северо‑восток! К сухому дубу — за ним увидишь башню. Займи её, но не сломай. Сразу дуй на крышу и пускай сигналку.
Андрей Росомахин удивлённо хмыкнул и тут же сменил направление. Спустя пару минут он увидел впереди одинокую каменную башню — её явно, когда‑то использовали бояре Пожарские, чтобы следить за границами своих земель.
Как это обычно бывает в Проклятых Землях, здание сохранилось идеально.
Оказавшись рядом с башней, Магистр Росомахин подкинул себя в воздух на добрых четыре метра и оказался на площадке возле тяжелой двери.
Дёрнул массивную кованую ручку на себя…
— Открыто, — удивленно подумал он, оказавшись внутри.
Как и велел глава рейда, Росомаха стремглав рванул по лестнице наверх. Люк изнутри был закрыт, но, отодвинув щеколду, Магистр ворвался на крышу. Достав из подсумка сигнальную ракету, он тут же зажёг её и выпустил в небо.
Туман Проклятых Земель залило оранжевым светом.
Росомахин никогда не отличался чувствительностью натуры, но в тот момент ему почему‑то подумалось, будто его собственными руками Пожарский только что заявил о своем возвращение домой, залив небо оранжевым пламенем…
Однако наваждение мгновенно развеялось, стоило лишь Росомахе увидеть несущихся к башне монстров.
Андрей быстро оглядел крышу и замер, заметив небольшой постамент возле люка. Он выглядел как каменная трибуна, на которой сверху была выемка — будто бы под перстень. Разумеется, никакого перстня у Росомахина не было, но он решил попытать счастья — просто положил ладонь на трибуну влил в нее ману — будто активировал простой артефакт.
Башня заскрежетала, засов на двери внизу громко щёлкнул, и казалось, сам камень здания наполнился энергией.
— Работает! — воскликнул Росомаха.
И мысленно добавил: «Но вряд ли здесь сохранилось много заряда».
И всё же защищаться с вершины башни было гораздо проще. Стихия Росомахина не позволяла ему самостоятельно возводить укрепления, так что древние защитные сооружения Пожарских пришлись как нельзя кстати. Андрей подошёл к краю башни, концентрируя ману, и уставился на полчища тварей.
— Что ж, — осклабился он, — получайте!
Напрягая каналы маны, вытягивая энергию из обоих Сердечников своего Источника и продолжая давиться зельями, Росомаха обрушивал на головы тварей одно заклинание за другим, кося их бесчисленные ряды.
Однако монстры упорно перли вперёд, даже по трупам павших товарищей. А Росомаха уже едва держался на ногах, как вдруг ветер принёс ему очертания новых фигур.
— Да чтоб вам провалиться, сволочи! — выругался он в голос. — Сколько можно⁈
Как и предполагал опытный Магистр, если бежать от монстров, то Проклятые Земли пошлют другое скопление наперерез. И сейчас с противоположной стороны к башне подходили всё новые твари. Росомаха экстренно продумал варианты дальнейших действий. Вряд ли Близнец успеет явиться на помощь, или сотворить еще какое чудо…
«Хотя зачем-то сигналку он велел запустить…» — мелькнуло в голове Андрея и он вдруг замер. Его губы сами по себе растянулись в кровожадной улыбке:
— Не может быть… Он что, чертов гений?
Росомаха отчётливо чувствовал приближение знакомых фигур. Не прошло и пары минут, как в спины монстров, штурмующих башню, полетели заклинания и артефактные пули.
Группа Льва Варзухина откликнулась на сигнальный огонь.
Вместе они быстро разобрались с обоими скоплениями, а после бойцы Льва, используя магию, убрали трупы монстров от башни. Росомаха открыл двери, и вскоре граф Варзухин уже стоял на крыше рядом с ним, всматриваясь в залитый Проклятым туманом горизонт.
— Удивительная штука, скажи же? — проговорил Лев, не глядя на Росомахина.
— Скажу же, — согласился Росомаха, не поворачиваясь в его сторону. — Вас тоже направил сюда его голос?
— А то как же, — хмыкнул Лев. — Он сказал, куда идти и где высматривать сигнал.
— Я даже не думал, что этот парень сможет настолько изменить привычное восприятие походов в Проклятые Земли, — улыбаясь, проговорил Андрей Росомахин.
— Ага, — согласился Лев. — Уверен, он и другим группам отдал приказы. Выглядит всё так, будто он видит эти гигантские Земли как шахматную доску и ловко переставляет фигуры.
— Обидно звучит, — усмехнулся Росомаха.
— Немного, — улыбнулся Лев.
— Но всё‑таки… — посерьезнел Магистр Росмахин. — Он ведь реально предугадал передвижения монстров!
— А ещё направил нас на разные скопления, — кивнул Лев. — Ты ведь явно успел уничтожить несколько?
— Два скопления и Великий Ас.
— У нас чуть побольше, — проговорил Лев. — Ну, и мы не одиночки… Получается наш Близнец использовал нас одновременно и как наживку, и как способ минимизировать количество монстров на периферии? — задумчиво проговорил Варзухин, а затем весело рассмеялся: — Хорош, хорош! Кстати, он сказал, что за мной идёт новое скопление. Вероятно оно вот-вот будет здесь.
— Что⁈ — всполошился Росомаха. — Чего ты раньше молчал⁈ Стоп… Да, они идут! И их больше, чем было до этого!
— Ну вот, ты теперь о них знаешь, — пожал плечами Лев и, посерьёзнев, крикнул своим: — Эй! Поднимайтесь на башню! Хватит валандаться! Будем защищаться!
К тому моменту, как на горизонте показались новые полчища монстров, двадцать два бойца уже стояли на крыше башни, готовые к бою.
И начало его не заставило себя долго ждать…
— Тяжеловато идет, — проворчал Лев, через какое-то время, швыряя с вершины башни белоснежные молнии
— Согласен! — рыкнул Росомаха и обрушил на головы тварей ветровой торнадо.
А монстры тем временем всё лезли и лезли, и не был ни конца ни края.
— Интересно, — тяжело и порывисто дыша проговорил Росомаха, — Этот бой тоже входит в его планы?
— А то ж! — серьёзно произнёс Лев, — Будь уверен в этом.
Его ноги подкосились от усталости, но он все равно устоял, и настырно влил в глотку очередную порцию зелья маны.
— Все идет по его пла…
Лев замолчал на полуслове, когда вдали — севернее башни, раздался грохот, и Проклятый туман разрезали молнии и пламя.
— Что это⁈ — выпалил кто‑то из бойцов графского отряда.
— А ты не понимаешь? — усмехнулся Лев. — Мощь уровня Архимага.
Он глянул с башни вниз и снова посерьёзнел:
— Быстрее, выдайте всё, что осталось пока они не свалили! Не жалейте ничего! Огонь!
Монстры, на мгновение застывшие после взрыва, вдруг ломанулись прочь, но далеко убежать не успели — выполняя приказ командира, бойцы Варзухина не жалели ни маны, ни артефактных снарядов и бомб.
Вскоре бой возле башни завершился.
— Я на нуле, — выдохнул Лев, усевшись на крыше и прислонившись спиной к каменным перилам.
— Аналогично, — отозвался Росомаха, сев рядом. С другой стороны ото Льва разместился измотанный Паук — его верный адъютант — такой же одарённый Магистр, как и сам Росомаха.
— Монстры пытались сбежать, — констатировал он. — Стало быть, там было уничтожено Ядро.
— Разумеется, — кивнул Лев.
А затем вдруг ощутил лёгкое дуновение ветерка и услышал знакомый голос:
— Отличная работа, парни. Отдыхайте в башне — вы заслужили.
Лев подскочил с места и выпалил:
— Эй! А ты что, собрался идти за Царём⁈
Однако ответа уже не было.
— Вот ведь… — усмехнувшись, покачал головой Варзухин. — Похоже, сегодня мы с тобой увидим ещё одно чудо, Росомаха.
— Какой на этот раз? — покосился на графа Андрей.
— Наш безумный командир явно хочет взять эти огромные, укоренившиеся Проклятые Земли с наскока — в один присест.
— За один день⁈ — удивлённо уставился на него Росомаха.
— Ага, — хохотнул граф. — Эх, а ведь мои аналитики говорили, что мы проторчим тут минимум пару недель. Пожалуй, придётся оставить их без премии в этом месяце за такую ужасную ошибку в расчётах.
От Автора: Уважаемые читатели! Спасибо за то, что поддерживаете книгу! Следующая глава, в понедельник в 00–15 по Мск, если не будет форс-мажоров.

----------

Nota bene

Nota bene
Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Дважды одаренный. Том XI

----------