Информация

Авторское право © 2026, Мэгги Эванс

Издательство Сильваны Скайс

Все права защищены.

Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена в любой форме или любыми электронными или механическими средствами, включая системы хранения и поиска информации, без письменного разрешения автора, за исключением использования кратких цитат в рецензии на книгу.

Иллюстрация к обложке Дэниэла Матуи

Под редакцией Ниа Куинн

www.maggieevans.com

"Crazy for Cuddles" посвящается читателям, которые приняли "Hot for Employee" и все его абсурдные выходки.

Это была дикая и восхитительная поездка.

швейцар

Элли, Дорогая

Руководство Элли по профессиональным объятиям, совет № 1: безопасность превыше всего. На свете много чудаков.

Швейцар пытался помешать мне выполнять мою работу.

Снова .

Когда я впервые окунулась в профессиональную индустрию объятий, никто не предупредил меня, что самым большим препятствием для меня будут привратники шикарных высоток в центре города, отказывающиеся впустить меня.

Я думала, что меня больше будут волновать неодобрительные взгляды моей бабушки за ужином в честь Дня благодарения. Или быть убитой клиентом.

Но Хьюз был крепким орешком.

Лощеный швейцар стоял между мной и зданием моего клиента, как непроницаемая стена, но его сшитый на заказ красный пиджак и модные кожаные перчатки меня не обманули. Он вытягивался по стойке "смирно" всякий раз, когда кому — то более достойному требовалось пройти через высокие стеклянные двери, при этом удобно блокируя меня от того, чтобы грациозно обвести его рукой или вовремя встать у меня на пути.

Он уже исполнял этот танец раньше.

Здание представляло собой массивное роскошное высотное здание в самом центре даунтауна Вестпорт. Пожалуй, это было самое приятное место, в котором у меня когда-либо назначалась встреча. К сожалению, меня не пустили внутрь.

Обычно клиенты давали мне номер комнаты в отеле или добавляли меня в качестве одобренного гостя в свои апартаменты. Для клиентов с любопытными стойками регистрации они добавили меня в список утвержденных поставщиков с указанием профессии, такой какличный стилист иликонсультант по оздоровлению .

Хьюз уже несколько раз настаивал на том, что меня нет в таком списке для этого здания. Он также разглядывал мои голубые волосы с тем же неодобрением, с каким часто смотрели пожилые дамы в кошачьем кафе, поджав губы. Ветер тоже не пошел ей на пользу, выбив из моей французской косы больше нескольких прядей.

Но даже когда клиенты забывали подтвердить мой приезди не отвечали на телефонные звонки, я никогда не встречал швейцара, которого не смог бы уговорить подняться в номер клиента.

До этого случая.

Что было действительно прискорбно, потому что мне не платили, если я не мог прийти на прием. Ветеринар уже дважды сказал мне, что они не могут санкционировать еще одну операцию для моей кошки, пока я не получу деньги авансом.

Это никак не помогло моему растущему отчаянию.

“Ты кажешься хорошим парнем, Хьюз”, - сказал я после того, как мое седьмое прямое сообщение клиенту не получило ответа. С тихим раздражением я закрыла приложение Sunshine Cuddle Services и засунула телефон в спортивную сумку. “Я даже уважаю вашу приверженность защите от сомнительных личностей, но в данном случае в этом нет необходимости. Мне разрешено здесь находиться.

Его густые темные усы дернулись, и у меня сложилось впечатление, что он смеется надо мной. “Я слышал это раньше, но вас нет в списке постоянных жителей или утвержденных посетителей. Хорошего дня, мисс”.

“Как я могу хорошо провести день, когда ты мешаешь мне выполнять мою работу?” Проворчала я, прежде чем прочистить горло и натянуть обнадеживающую улыбку. “Меня, вероятно, нет в списке, потому что это было бронирование в последнюю минуту. Есть шанс, что вы могли бы добавить меня сейчас? Меня зовут Элли Дарлинг, и я здесь, чтобы встретиться с клиентом.

“ Если вы здесь по делу, то вам следует воспользоваться входом для продавцов. Он указал на нетронутый стакан рядом с собой. “Эта дверь предназначена для жильцов и их гостей”.

Я окинул взглядом фасад огромного здания, но не заметил никаких других дверей. — Где вход для продавцов?

“ Сзади. ” Хьюз уставился на меня поверх своего крючковатого носа. “Но там есть охранники, которые скажут вам то же самое, что и я — вас нет в списке”.

Я поморщилась. Я бы предпочла рискнуть здесь с Хьюзом, а не с охраной.

“Ну, мы же наверняка сможем исправить эту маленькую проблему со списком, верно?” Отчаяние сделало меня немного безрассудной, и я выпалила первое, что пришло в голову. “Вы берете взятки?”

Не то чтобы у меня были деньги, но попробовать стоило.

Хьюз, казалось, не согласился и нахмурился, как будто я его серьезно оскорбила. — Яне .

“Хорошо, хорошо, как насчет...” Я ломал голову в поисках хорошей сделки, но каждая идея была хуже предыдущей. “Эм, я мог бы организовать для вас развлечение после окончания моей встречи?”

Он с сомнением поднял бровь. —... Развлечение?

“Да, я умею вязать крючком!” Предложила я, счастливая, что хоть что-то придумала. Потом я поморщилась. “Но вязание крючком подарка для тебя, вероятно, сводится к подкупу, не так ли?”

Хьюз только тупо уставился на меня в ответ, и моя уверенность пошатнулась.

“ Должно же быть что-то, что заставит тебя отвернуться, пока я проскальзываю внутрь, ” попробовала я снова. “ Что угодно. Назови это”.

Его взгляд переместился поверх моей головы. “Я не заключаю сделок, поэтому, если вы не сможете сообщить мне имя резидента, чтобы подтвердить вашу встречу, вам не повезло. Я предлагаю вам уйти, пока я не привлек охрану.

Безопасность была полной противоположностью тому, в чем я нуждался прямо сейчас.

Но я сжала губы, борясь с искушением выболтать имя моего клиента. “Я не могу сказать вам, кто они. Это частная информация”.

В профессиональной индустрии объятий существовали определенные правила, например, никогда не говорить кому-либо, зачем ты пришел к клиенту. Мой босс заставил каждого обнимашку подписать миллион формуляров и NDA еще до того, как нас приняли на работу. Я не могла точно сказать здешнему Хьюзи, что местный житель платит мне за то, чтобы я пришла потискаться с ним на несколько часов.

Но у меня никогда раньше не было клиента, который жил бы в таком охраняемом здании.

“ Буду с тобой откровенен, Хьюз. Мне не заплатят, если я не приду на бронирование. Начиная беспокоиться, я взглянула на милую голубую мордочку котенка на своих часах и нахмурилась. Обнимашки были обучены приходить на занятия на пятнадцать минут раньше, что было пять минут назад. Если я не поднимусь наверх до назначенного времени, то попрощаюсь со своей зарплатой. “И я не могу позволить себе пропустить ее прямо сейчас. Мой кот Виски только что перенес очередную безбожно дорогую операцию по поводу своей опухоли, и я уже сильно задолжал по кредитным картам из-за его счетов от ветеринара. А еще я тону в студенческих кредитах на получение степени, которой даже не пользуюсь...

“Мисс”. Жалость вспыхнула в его глазах, отчего у меня зачесалась шея. “Я сочувствую вашей ситуации. Искренне сочувствую. Но вы не пройдете мимо меня, пока ваш клиент не подтвердит, что вам разрешено здесь находиться. Таковы правила здания.

Ну что ж.

Пока я тушился, женщина в великолепном кремовом платье выбрала этот момент, чтобы выйти из здания. Хьюз заметил ее глазами на затылке и распахнул дверь как раз в тот момент, когда она подошла.

“Мисс Дюпон”. Он кивнул, когда она проходила мимо, и я увидела свой шанс.

Я приподнялся на носках, готовый к прыжку.

— Хьюз, — пробормотала леди, поглаживая свою идеально уложенную французскую прическу.

Пока ее лоснящиеся кремово-красные плавки цокали по асфальту, я обогнул ее с другой стороны и рванул через дверь —

Только для того, чтобы Хьюз схватил меня за воротник сарафана и вытащил обратно на улицу.

Его быстрая работа ног снова подвела меня.

— Хорошая попытка, — пробормотал он.

Тяжесть отцовского разочарования в его взгляде на самом деле немного задела.

Но наш танец был далек от завершения, и я отказалась уходить с пустыми руками после того, как проехала три пересадочных автобуса, только чтобы добраться сюда.

Я не мог позволить себе потерять это бронирование.

Мой кот рассчитывал на меня.

верхний этаж

Кейд Уэстбрук

Отдельный вход в мое здание был закрыт на техническое обслуживание.

Это не должно было стать проблемой. Но после нескольких месяцев, проведенных в Великобритании в поисках сделки, которую правление Westbrook Capital назвало невозможной, не спал всю ночь, чтобы проработать последние детали,а погода задержала мой обратный рейс в США — я был не в настроении показываться на публике. Проникнуть внутрь через черный ход было гораздо привлекательнее.

Вместо этого моему водителю пришлось объехать квартал и бороться за место для высадки у обочины "Найтингейла". Я использовала это время, чтобы просмотреть рабочие электронные письма на своем телефоне, вспоминая все, что произошло за день, и борясь с зевотой.

Когда мы заняли место на обочине, я убрала телефон в карман. “ Ценю это, Грейди. Возьми выходной до конца дня. Я никуда не собираюсь уходить”.

“ Будет сделано, босс. Он с улыбкой похлопал по полям своего бордового котелка. “Хорошо, что ты вернулся”.

По крайней мере, кто-то был рад меня видеть.

Рядом со мной начальник моей службы безопасности отстегнул ремень безопасности и надел темные очки. “Может быть, на этот раз подождешь, пока я действительно подойду к твоей стороне внедорожника”.

Уголок моего рта дернулся. — Всегда хотел, чтобы я облегчал тебе работу, Мак.

— Заткнись. — Он с ворчанием захлопнул за собой дверь, и я терпеливо наблюдала, как его темноволосая шевелюра показалась сзади внедорожника, прежде чем я открыла свою дверь.

Мак скользнул на место за моим плечом, следуя за мной сквозь поток машин на тротуаре и поднимаясь по двум дюжинам ступенек к дверям высотки. Я не была уверена, что он ожидал увидеть во время короткой прогулки, но он всегда был настороженным телохранителем.

— Переполох в час дня, — тихо предупредил он, когда мы вышли на лестничную площадку.

Впереди невысокая женщина с потрясающе голубыми волосами спорила с нашим швейцаром Хьюзом. Одной рукой она прижимала к боку зеленую спортивную сумку, а другой размахивала во все стороны, пока она произносила свою реплику.

— Я позабочусь об этом, — сказал Мак, понизив голос.

Он двинулся, чтобы встать передо мной, но Хьюз заметил нас и зажал женщине рот рукой, оттолкнув ее за спину. — Добро пожаловать домой, сэр.

Я опустила подбородок. — Хьюз.

Он снова подтолкнул девушку назад— не обращая внимания на ее вскрик, и высвободил руку, чтобы открыть дверь. — Хорошо доехали?

“Очень”. Приобретение Великобритании сделало нас еще более неприлично богатыми.

“Подождите, пожалуйста!” — кричала девушка рядом с Хьюзом. Ее большие голубые глаза умоляли нас. “Мне нужно попасть в это здание. Это чрезвычайная ситуация”.

“ Не обращай на нее внимания. Хьюз выставил ногу, чтобы придержать дверь открытой, и быстро снова зажал рот девушки. Когда она наступила ему на пятки, его улыбка стала натянутой. “ Прошу прощения за беспокойство. В ближайшее время мы должны привести отдельный вход в рабочее состояние.

“ Рад это слышать. ” Я остановился перед дверью, пока она боролась с его рукой. “... Ты уверен, что здесь нет проблем, Хьюз?”

— Ничего такого, с чем я не смог бы справиться, сэр!

Вена у него на лбу вздулась от усилий сдержать ее, и Мак хихикнул. Но моя усталость превзошла всякое любопытство понаблюдать за происходящим.

Бросив еще один взгляд на синеволосую девушку, лицо которой порозовело в попытке освободиться, я зашла внутрь впереди Мак.

“ Мисс! — Крикнул Хьюз, как только я освободила вход. Я остановилась достаточно надолго, чтобы увидеть маленькую женщину, пытающуюся последовать за нами, но Хьюз схватил ее за руку. “Я же говорил тебе. Внутрь допускаются только постоянные жители и одобренные посетители”.

Она сдавленно вскрикнула и вырвалась. — А я уже говорила тебе — у меняназначена встреча. Я обещаю!”

Когда она отскочила от Хьюза и бросилась к двери, Мак бросился вперед, преграждая путь, и она врезалась в его вытянутую руку, как в кирпичную стену.

“Уф!”

Хьюз потянула ее за ремень спортивной сумки, чтобы вытащить обратно за дверь, и быстро закрыла ее за нами.

Я моргнула, прежде чем покачать головой и продолжить.

Персонал суетился в большом мраморном вестибюле, каждый останавливался, чтобы улыбнуться или поприветствовать меня. Слишком уставшая, чтобы сильно стараться, я ответила мимолетной улыбкой.

Я направилась прямо через открытое пространство к своему личному лифту, приподняв бровь от новой походки Мака и темных очков, которые он все еще носил. — Ты, похоже, гордишься собой.

“ А почему бы и нет? Он стряхнул с плеча несуществующую ворсинку. “Ты всегда говоришь, что тебе не нужен телохранитель, но тебе повезло, что я был там. Кто еще помешал бы той девушке пригласить тебя на свидание?”

О, он был ослом.

“ Ты подумал, что это нападение? Я не смог удержаться от ухмылки. “Она была едва ли пяти футов ростом и пыталась пробежатьмимо меня. Думаю, со мной все было бы в порядке”.

“ Не будь так уверен. Он оглянулся на вход, где Хьюз наверняка что — то сурово выговаривал синеволосой девушке. Мак пожал плечами. “Самые опасные нападающие — это те, кого вы меньше всего ожидаете. Если бы я нанимал киллера, она была бы именно тем типом, который мне понравился. Привлекательная. Наивная на вид. Слишком маленький, чтобы представлять угрозу.

Я не был уверен, впечатляться мне или смущаться за него. — Ты узнал все это, просто пройдя мимо нее?

“С меня достаточно. Большинство людей судят о книге по обложке, а ее обложка кричит 'безвредна'. На ней сарафан, волосы заплетены в косу. Синий цвет странный и привлекает слишком много внимания, так что его пришлось бы убрать, будь она наемным убийцей. И нам пришлось бы поработать над рефлексами; она даже не попыталась нырнуть мне под руку. Но я могу гарантировать, что она — последний человек, от которого ты ожидал бы, что он вонзит в тебя отравленный нож.

Я покачал головой. — Ты читаешь слишком много книг.

“Ничего подобного”, - выпалил он в ответ, как только мы подошли к частному лифту, спрятанному за углом. Коридорный уже позвонил, и подросток радостно улыбнулся нам.

“ С возвращением, мистер Уэстбрук. ” Он коротко поклонился и указал на лифт. — Ваш лифт готов.

“Спасибо, малыш”. Я шагнул в элегантное помещение. Тот же мрамор, что и в вестибюле, продолжался до лифта, но его стены были сделаны из зеркал. “ Поторопись, телохранитель. Пока мое отражение не выпрыгнуло и не напало на меня.

Мак сердито посмотрел на мой сухой тон, но присоединился ко мне в лифте.

Я открыла календарь на своем телефоне, пока лифт бесшумно поднимался. — Есть еще что-нибудь на повестке дня перед сегодняшним звонком в Токио?

“Мы очистили другие собрания, поэтому сегодня днем прибудет служба уборки”, - сказал Мак. — Они моют окна только сегодня, но я могу попросить Нину перенести их на завтра, если ты не хочешь, чтобы тебя беспокоили.

“ Все в порядке. Просто скажи им, чтобы держались подальше от моей комнаты. Это те же уборщики, которые вытирали пыль с Ван Гога?

Эксперт по реставрации утверждал, что картина не получила серьезных повреждений, но мой куратор оказался в больнице, когда услышал, что кто-то потрогал ее метелкой из перьев.

“ Пока нас не было, Нина сменила компанию. Новая называется, ” Мак прокрутил страницу в телефоне и фыркнул, — “Услуги Стива по уборке помещений". Как оригинально”.

По крайней мере, это было не такое убогое название, как у химчистки, которую нанял мой управляющий недвижимостью.

Воины морщин.

Я отказывался когда-либо произносить их имена вслух.

“ Какие у тебя планы? — Спросил Мак.

— Мне нужно поговорить с Тобиасом, а потом я немного посплю перед звонком.

Он взглянул на часы. “ Тебя не беспокоит смена часовых поясов? Сейчас два часа дня.

“ Я рискну. Заключение этой сделки заняло месяцы, и я не мог уснуть в самолете ”. Тихийзвон возвестил о нашем прибытии, и мы прошли прямо в фойе пентхауса. “Ты околачиваешься поблизости?”

Он махнул в сторону затонувшей гостиной. “ Я немного побуду здесь. Может быть, свяжусь с командой безопасности.

— Разбуди меня, если что-нибудь всплывет.

Мак отдал короткий салют, прежде чем уйти. Я повернул в коридор направо и набрал номер своего дедушки.

Он снял трубку после второго гудка. “ Кейд, мальчик мой. Я слышал, тебя можно поздравить. Ты уже вернулся домой, чтобы мы могли отпраздновать?”

“ Я приземлился в Вестпорте всего час назад. ” Я ухмыльнулся. — Ты слышал новости?

“Получил электронное письмо от Джорджа, в котором говорилось, что сделка завершена и ты садишься в самолет. Молодец. Мне не терпится ткнуть правлению в лицо, что мой внук был подходящим человеком для этой работы ”.

Гордость, звучавшая в его голосе, стоила всех этих долгих часов. Тобиас Уэстбрук создал Westbrook Capital с нуля десятилетия назад, и она превратилась из семейного бизнеса в непреодолимую империю. Крупнейшее имя в сфере слияний и поглощений на Восточном побережье, но на этом наши амбиции не заканчивались.

“А теперь расскажи мне все о Лондоне”, - попросил мой дедушка. “Познакомишься с какой-нибудь милой женщиной в пабах?”

“Пабы?” Я чуть не рассмеялся. “На пабы не было времени. Я был там, чтобы заключить сделку”.

Он прищелкнул языком. “ Ты была за границей несколько месяцев. Скажи мне, что ты не провела всю поездку в душном старом офисном здании.

“Вы знаете, насколько важным было это приобретение. Конечно, я все время проводил в офисе”. Я бы провел годы в офисе, пока не получил это, потому что ничто не доставляло мне такого удовольствия, как наблюдать, как сохнут чернила на крупной сделке. “Хочешь сейчас поговорить о стратегии Токио?”

“Нет, нет, нет. Даже не думай пока об этом слиянии”, - приказал он. “Ты только что увеличил мой портфель на пару миллиардов. Возьми несколько недель отпуска. Ты это заслужил”.

“Я в порядке, и нам нужно использовать этот импульс, пока все говорят о нас”.

“ Работа подождет. Ты заслужил немного удовольствия. Черт возьми, тебе следует присоединиться к своему брату в его поездке.

Я закатила глаза к потолку, радуясь, что он меня не видит. Когда это мой брат не был в поездке? Этот придурок веселился так, словно ему было наплевать на весь мир.

А может быть, и нет.

Я подошел к стене с окнами, выходящими на город. — Куда Харрисон собирается на этот раз? — спросил я

“Он берет мою яхту в плавание на неделю со своей новой женой, и они проводят ночь на частном острове. Звучит забавно. Тебе следует уйти”.

“ Верно. Я потерла висок, предчувствуя головную боль при одном упоминании Харрисона. “Нет ничего веселее, чем быть третьим лишним у моего младшего брата”.

Дедушка фыркнул. “ Ты же знаешь, этот мальчик никуда не ходит без свиты. Ты будешь в хорошей компании. Выпивка. Солнце. Друзья. Разве это не звучит как лучшее использование твоего лета, чем все эти долгие совещания и бумажная волокита?”

Это звучало как пытка.

“Мы должны поторопиться с тем, чтобы я вместо этого возглавил операции в Великобритании”, - напомнил я ему. “Я буду готов переехать этой осенью”.

“Эй. Притормози, тигр”. Он усмехнулся. “Я не помню, чтобы говорил, что ты уже получил должность”.

Я прищурилась, прежде чем отвернуться от окна.Тигр?

“Я только что заключил сделку, которую наше правление объявило невыполнимой”, - осторожно сказал я ему. “Ты сам сказал; это было сделано до того, как я вмешался. Не говоря уже о том, что ты годами готовил меня к выступлению в Великобритании. К чему сейчас колебания?”

“ Расслабься, Кейд. Я не говорю "нет". Просто еще ничего окончательно не решено.

Мой разум лихорадочно работал, пытаясь найти в этом смысл. Какую выгоду он получит, если будет тянуть время. “Единственная причина, по которой это не было бы завершено, — это если бы у вас был кто-то другой на примете. Кого еще вы могли бы рассматривать на повышение?”

“ Не делай поспешных выводов сейчас. Ты знаешь, что такие крупные шаги, как этот, требуют времени. Он вздохнул. “ Хватит деловых разговоров. Сегодня вечером я ужинаю с Харрисоном в "пирсе". Присоединяйся к нам, и мы отпразднуем сделку”.

Моя челюсть сжалась. “ Не могу прийти. Позже у меня запланирован разговор с руководством Токио.

“ Уже? Повисла пауза, прежде чем он добавил: “Ты не можешь продолжать работать в таком темпе. Ты перегреешь себя”.

“Говорит человек, который проработал намного дольше меня, и все же у тебя все отлично получается”.

Он фыркнул. “ Каждое лето я провожу отпуск, езжу столько раз играть в гольф, что твоя бабушка перевернулась бы в гробу, и каждый день провожу сиесту. Когда ты в последний раз брал хотя бы полдня отпуска?

Я сжала губы, не доставляя ему удовольствия от осознания того, что не могу вспомнить.

“ А как насчет того, когда ты в последний раз приезжала на Рождество? — настаивал он. — Или во время одной из наших семейных поездок на яхте? Я не могу вспомнить, когда в последний раз видел тебя вне работы.

“Я не знал, что посещение Рождества является обязательным условием для работы в Великобритании”, - сухо сказал я.

В трубке раздался долгий, тяжелый вздох.

“Позволь мне сказать тебе кое-что, чему я хотел бы научиться раньше. Быть человеком, который работает больше всех, не всегда хорошо”, - объяснил дедушка. “Приходить в офис первым и уходить последним? Это просто значит меньше времени проводить с важными для тебя людьми. Тебе нужно остановиться и понюхать цветы, пока вся твоя жизнь не прошла мимо тебя. Посмотри на Харрисона. У него новая жена. Все эти друзья и тусовки. Раз в неделю он ужинает со мной и твоей матерью. Когда ты в последний раз звонил своей матери?

Я не ожидал лекции, когда звонил ему. “Ты хочешь сказать, что не решаешься повысить меня в должности из-за того, что я недостаточно часто звоню своей матери?”

Не вкладывай слов в мои уста. Мы оба знаем, что ты лучше всего подходишь на эту роль, но в жизни есть нечто большее, чем работа. Ты просто слишком ослеплен своими амбициями, чтобы увидеть это прямо сейчас. Каким дедушкой я был бы, если бы поощрял тебя тратить свою молодость впустую и продолжать двигаться такими темпами? ” Фоновый шум на линии усилился, прежде чем он вздохнул. “Позвони своему брату. Я позабочусь об империи, пока вы двое будете создавать семейные узы в открытом море. Мы поговорим, когда ты вернешься.

Он повесил трубку, не дав мне вставить ни слова, и я пробормотал несколько отборных ругательств. Я любил своего дедушку. Действительно любил. Он заменил нас с Харрисоном после смерти нашего отца, когда мы были маленькими. Наша мать была слишком занята, избегая своего горя и переходя от мужа к мужу, чтобы растить нас, поэтому дедушка взял на себя эту слабину. Я всегда была благодарна ему.

Но теперь он думал, что можетприказать мне взять отгул, как будто я ребенок, которого он может отстранить от работы?

Сейчас было не время сбавлять обороты. Уже созрели другие предложения, и последнее, что я собирался делать прямо сейчас, — это сопровождать моего брата в небольшом путешествии на яхте.

Мне просто нужно было дать глазам отдохнуть несколько часов перед звонком в Токио.

Слишком измученный, чтобы даже включить затемняющие шторы на окнах, я сбросил туфли и пиджак, прежде чем скользнуть на кровать.

Я бы завтра переубедил старика.

осмотрительность

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям, совет № 2: Главное — осмотрительность.

Жизнь профессионального обнимашки не всегда была гламурной.

Конечно, деньги были неплохие. Если бы я не тонула в долгах по кредитной карте вместе с кошкой, которая оплачивала счета ветеринару, я бы даже прилично зарабатывала.

А в моем профиле Cuddler в приложении появился блестящий значок золотой короны после того, как меня пять месяцев подряд признавали лучшим Cuddler месяца, чем я до смешного гордился.

Не говоря уже о том, что обниматься было потрясающе.

Но обилие логистики усложняло работу с приложениями. Планирование. Транспортировка. Расширение клиентской базы. Проблемы безопасности.

И иметь дело со швейцарами, которые стремились добиться вашего провала.

Не помогло и то, что некоторые клиенты относились к приложению Sunshine Cuddle Services как к службе знакомств. Другие думали, что мы были тонко завуалированным прикрытием для секс — работников — и, боже, как же они были разочарованы, когда я осталась в одежде. К счастью, у моего босса были системы, позволяющие отсеивать любых сомнительных личностей, желающих злоупотребить приложением, включая убийц.

В большинстве случаев эти системы защищали нас, обнимашек, от любого вреда.

Сегодня был не один из таких дней.

Мне нужно было пересмотреть свою стратегию.

Физически обойти Хьюза не получилось. Все, что мне оставалось, — это разбитый нос после столкновения с твердой рукой этого человека с каменным лицом.

Подкуп меня тоже подвел.

У меня заканчивались варианты.

... Может быть, удастся отвлечь внимание?

Я посмотрела на золотую отделку причудливых стеклянных дверей, которые охранял Хьюз. — Это настоящее золото?

Он даже не притворился, что смотрит. “Мисс, я долженеще раз попросить вас уйти. Мы не разрешаем слоняться без дела у входа.

“ Я не слоняюсь без дела. Моя хватка на спортивной сумке усилилась, и я фыркнула. “Я просто пытаюсь войти”.

Хьюз впустил пожилую пару внутрь с приятной улыбкой, которая погасла, когда он снова повернулся ко мне. — Вы уже связались со своим клиентом?

Я в двадцатый раз достала телефон из сумки, но единственное уведомление было о предстоящей распродаже пряжи в моем любимом магазине товаров для рукоделия. Ничего из приложения Sunshine Cuddle Services.

Мои губы скривились. Клиенты редко отзывались, если им что-то не было нужно. “Он не отвечает”.

Хьюз поднял палец, призывая меня к молчанию, прежде чем прикоснуться этим же пальцем к своему уху. “У меня все под контролем. Нет необходимости впутывать Фрэнка.

Мой пульс участился. “ С кем ты разговариваешь? И кто такой Фрэнк?

Швейцар проигнорировал меня, вместо этого сосредоточившись на том, что говорил голос у него в ухе, пока не бросил на меня еще один взгляд. — Она говорит, что ее зовут Элли Дарлинг и что у нее срочная встреча внутри.

Я осмотрел местность в поисках каких-либо признаков камер под навесом. Кто-то шпионил за нами?

После паузы Хьюз нахмурился. — Вы уверены?

Его недовольство дало мне проблеск надежды, особенно когда он что-то проворчал себе под нос и сказал: “Я дам ей знать”.

Хьюз опустил руку, деликатно шмыгнув носом, прежде чем обратиться ко мне. “В свете сцены, которую вы устроили, мне было поручено направить вас к стойке регистрации, чтобы решить этот вопрос более деликатно”.

Я не думала, что устраиваюсцену , но я была слишком благодарна, чтобы беспокоиться. “Правда? Я могу войти внутрь?”

Из его глаз немного померк свет. — Пожалуйста, не заставляй меня повторяться.

“ Конечно, конечно. Большое тебе спасибо, Хьюз! Я улыбнулась ему. “Моя подруга — пекарь, и у нее есть рождественская коробка печенья с твоим именем на ней!”

Я замолчала, как только слова слетели с моих губ. “... Это ведь не подкуп, не так ли?”

Он только покачал головой, открывая дверь с отработанной грацией, и я поспешила внутрь, пока он не передумал.

Сделав два шага по вестибюлю, у меня тут же отвисла челюсть.Роскошный — единственное слово, которое могло описать это место. Великолепные мраморные полы, трехэтажный потолок и гигантская сверкающая люстра, которую я мог бы поклясться, что видел не в одном фильме об ограблении.

Тонкий цветочный аромат защекотал мой нос — приятный, а не подавляющий, — и, оглядев комнату, я увидела десятки причудливых ваз снастоящими букетами.

Насколько велик был цветочный бюджет этого заведения?

“ Мисс? Парень примерно моего возраста, лет двадцати пяти, помахал рукой из-за впечатляющей мраморной стойки администратора, которая тянулась вдоль одной стены. Он улыбнулся той же приятной улыбкой, которой научился Хьюз, и поманил меня к себе. “Я могу помочь тебе здесь”.

Я поправила платье и пригладила растрепанные ветром волосы, прежде чем решительно направиться к столу.

“Привет”. Я одарила рабочего своей лучшей улыбкой и взглянула на его блестящий золотой бейдж с именем. “Престон, я буду честна с тобой. Это был немного тяжелый день. Я опаздываю на очень важную встречу, так что, если бы вы могли, пожалуйста, вызвать для меня один из этих навороченных лифтов, я был бы вам бесконечно благодарен ”.

Он вытащил из-под стола маленькую темную табличку. — И с кем у тебя назначена очень важная встреча?

Моя улыбка дрогнула. — Ну, мой клиент конфиденциальен, но я должен встретиться с ним на уровне P.

Палец Престона замер на экране, и его взгляд метнулся ко мне. — Ваш клиент — Кейд Уэстбрук?

Я застыла с широко раскрытыми глазами.Как он...?

Решив вести себя спокойно и защитить частную жизнь моего клиента, я откашлялся. — Что заставляет вас так говорить?

“ Он единственный, кто живет на этаже пентхауса. Престон слишком снисходительно приподнял бровь. — Уровень P.

О .

Что ж, вот и вся осмотрительность.

“ Пентхаус? — Тихо повторила я, мои брови поползли вверх. Этот парень, Уэстбрук, должно быть, важная шишка.

“К сожалению, вас нет в его утвержденном списке посетителей, и я не могу подтвердить какие-либо изменения с ним на данный момент”. Престон несколько раз постучал по своему планшету. “Мистер Уэстбрук не любит, когда его беспокоят”.

Я попробовал снова. “ Впрочем, это не составило бы труда. Заказ был сделан в последнюю минуту — буквально несколько часов назад, — но он ждет меня ”.

Эта хорошо отработанная, приятная улыбка появилась в ответ. “Я уверен, что так оно и есть. Однако я должен попросить вас уйти и вернуться, как только мы сможем подтвердить вашу встречу.

Да, это было совсем не идеально.

Надеясь, что он не почувствовал исходящего от меня отчаяния, я прислонилась к внушительному столу и понизила голос.

“ Я понимаю, ты просто делаешь свою работу, Престон. Но я тоже, и я уже сказала Хьюзу, что мой клиент не отменил встречу, поэтому мне нужно прийти, чтобы получить оплату. ” Проглотив свою скромную гордость, я еще больше понизила голос. “Я единственный кормилец своей семьи, и наше финансовое положение нельзя назватьидеальным . Я не могу позволить себе потерять бронь”.

Ему не нужно было знать, что моя семья состояла только из меня и моего кота — частично слепого комочка шерсти, от которого было больше хлопот, чем пользы.

“ К сожалению, слезливые истории не изменят правил. Престон скопировал мой сценический шепот, прежде чем выпрямиться. “Итак, вы готовы покинуть помещение самостоятельно или хотите, чтобы охрана помогла вам?”

Он посмотрел налево, и я проследила за его взглядом и увидела маячащего мускулистого мужчину, наблюдающего за нами из-за угла. Блестящий значок на его груди отражал свет люстры.

Я сглотнула. “ Не мог бы ты... не мог бы ты, пожалуйста, просто позволить мне подняться в пентхаус и самой поговорить с мистером Уэстбруком? Пожалуйста, Престон. Он позвонит и скажет, что ждет меня.

“ О, он согласится? Улыбка Престона стала натянутой. “Это была хорошая попытка, но, боюсь, вы не первый поклонник, который использует эту тактику ради возможности встретиться с мистером Уэстбруком”.

... Поклонник?

Я на мгновение застыл, ожидая, пока мой мозг поймет, в чем дело. — Я не сталкер, если ты к этому клонишь.

“ Они все так говорят перед тем, как охрана выводит их. Он отвел взгляд в сторону. — Фрэнк?

“Подожди!” Фрэнк был последним, в ком я нуждался. Я не мог потерять этот концерт. Я уже потратил большую часть дня на то, чтобы добраться до этого частного роскошного здания и пробиться внутрь, а Виски нужны были деньги. Глубоко вздохнув, я сделал еще одну попытку. “Пожалуйста, позвоните мистеру Уэстбруку. Если он не подтвердит, что у нас назначена встреча на сегодня, тогда я уйду. Я обещаю”.

Бесстрастный взгляд Престона сказал мне, что он ни на секунду мне не поверил, но когда он вздохнул, я поняла, что вымотала его.

“Одну минуту, пожалуйста”, - пробормотал он. Он приложил к уху гладкий черный телефон, и моя надежда возросла, когда он откашлялся несколько мгновений спустя. — Мак, внизу, в вестибюле, женщина утверждает, что у нее назначена встреча с мистером Уэстбруком.

Я наклонился ближе, но не смог разобрать ничего из приглушенного ответа.

“Скажи ему, что бронирование возврату не подлежит!” Я крикнула шепотом.

Это вызвало недовольный косой взгляд.

“Он услышал тебя”, - сухо сказал Престон, прежде чем сосредоточиться на мне. “Из какой ты компании?”

Я огляделась. Не было похоже, что кто-то еще находился достаточно близко, чтобы подслушать, но мне все равно нужно было перестраховаться. “Наши инициалы — S.C.S.”

Некоторую осмотрительность еще можно было сохранить.

Престон только приподнял бровь.

“Она говорит, что работает в S.C.S.”, - передал он. Что бы Мак ни сказала в ответ, глаза секретарши сузились. — Услуги Стива по уборке?

Я сделал паузу.

... А?

Но меня быстро осенило. Мой клиент проявил творческий подход к нашим инициалам, чтобы сохранить встречу в тайне.

Умный мальчик .

Я лучезарно улыбнулась Престону. “Да, это я. Лучший уборщик Стива, пять месяцев подряд”.

Губы Престона поджались, прежде чем он передал информацию, удобно умолчав о моей награде.

После долгой напряженной паузы Престон прикрыл трубку и снова обратился ко мне — почти неохотно. — Очевидно, мистер Уэстбрукis ожидает вас, но вы пришли рано.

Я посмотрела на свои часики. “ На три минуты? Он заказал меня на два тридцать.

Престон нахмурился и отодвинулся. “Кажется, произошла какая-то путаница со временем бронирования. Ей сказали, что в два тридцать. Мне послать ее наверх или попросить подождать в задней комнате до подходящего времени?

Самые долгие пять секунд в моей жизни прошли в жуткой тишине.

“ Понял, сэр. Престон повесил трубку, и во мне вспыхнула надежда. Это было все. Он с тоской посмотрел на Фрэнка — как будто все еще раздумывал, не вышвырнуть ли меня вон, — прежде чем встретиться со мной взглядом. Служба безопасности Уэстбрука разрешила вам подняться прямо сейчас”.

От облегчения у меня ослабли колени.

“ Ты мой спаситель, Престон! Я ухватилась за стол для поддержки, улыбка растянула мои щеки. “ Спасибо. Серьезно. Если у моей кошки когда-нибудь будут котята, я назову одного в твою честь”.

Виски был котом, который больше не мог зачинать детей, но это была мысль, которая имела значение.

Нахмурившийся Престон показал, что он понятия не имел, насколько это большая честь.

“В следующий раз пользуйтесь служебным входом в задней части здания и приходите в назначенное вами время”, - сказал он. “Ваша компания должна была получить бейдж, который вы могли бы использовать для входа и идентификации личности. Это позволяет избежать подобных недоразумений”.

Я, как правило, не принимала повторных назначений от таких безответственных клиентов, как этот, но Престону не нужно было этого знать. “Я сообщу своему боссу об этом бейдже. Обещаю”.

“Ты сделаешь это. Сэмюэль сейчас ”вызовет" тебе машину, — сухо сказал Престон, и мне даже было все равно, что он смеялся надо мной.

“Спасибо!” Переполненная благодарностью, я побежала к лифтам, послав пару воздушных поцелуев через плечо портье.

Три сверкающих лифта ждали меня в противоположном конце вестибюля, но подросток постарше в накрахмаленной красной униформе коридорного — круглой шляпе без полей и все такое — махнул мне рукой в сторону угла. Спускающийся по груди ряд медных пуговиц довершал его образ, сверкая так ярко, что у меня возникло искушение спросить, полировал ли он каждую из них по отдельности.

Он повел меня к лифту, спрятанному в стороне от остальных.

Частное .

Мои брови ползли все выше с каждой новой демонстрацией роскоши.

“ Очень модно, — одобрительно пробормотала я, как только двери открылись. — Большое вам спасибо.

Лифтер опустил подбородок, прежде чем последовать за мной внутрь.

“ О, ты поедешь со мной? Я подвинулась, чтобы освободить место. “ Круто. Кстати, я Элли. Элли, дорогая”.

Он ухмыльнулся, демонстрируя ямочку, глубокую, как кратер. “Сэмюэль. Добро пожаловать в ”Соловей", мисс Дарлинг.

Он нажал кнопку с надписьюP и приложил причудливую черную карточку к считывающему устройству, после чего раздался негромкийзвуковой сигнал , прежде чем огромные латунные двери закрылись.

Мистер Уэстбрукопределенно находился в иной налоговой категории, чем мои обычные клиенты.

У меня вырвался прерывистый вздох, и я, наконец, ослабила хватку на ремне спортивной сумки, когда лифт поднялся.

По крайней мере, самое сложное позади, и теперь я смогу провести остаток дня, занимаясь одним из своих любимых занятий.

Обниматься.

булочка для обнимашек

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям, совет № 3: У некоторых клиентов есть особые запросы, которые могут показаться немного странными, но важно удовлетворить их (одобренные и законные) потребности.

Сэмюэль оказался отличной компанией, когда мы поднимались на лифте на верхний этаж очень,очень высокого здания. Это был немного односторонний разговор о шляпке, которую я вязала крючком для своего кота, но Сэмюэль продолжал вежливо улыбаться и даже предложил мне немного клубничных конфет, точно таких, какие моя бабушка хранила в сумочке.

Но я сделал вид, что играю, в тот момент, когда двери лифта открылись в нашем пункте назначения.

Ну, По крайней мере, я пытался.

“Святые макароны”. У меня отвисла челюсть. Лифт открылся прямо в великолепное современное фойе, сразу после огромной гостиной с затонувшим потолком. Одно только фойе было раза в три больше всей моей квартиры. — О,вау .

Сэмюэль с улыбкой махнул рукой в сторону открытых дверей. “ Добро пожаловать в пентхаус, мисс. Приятного времяпрепровождения.

Верно. Это была моя остановка.

Все еще разинув рот от благоговения, я помедлила, прежде чем выйти из лифта, затем повернулась, чтобы помахать лифтеру. “Спасибо, что подвез, Сэмюэль. И конфеты!”

Он помахал в ответ. — Конечно, мисс Дарлинг.

— О, пожалуйста, зови меня...

Двери плавно закрылись, и мое отражение моргнуло мне в полированной латуни.

— Элли, — тихо закончила я.

Пожав плечами, я засунула клубничное угощение в спортивную сумку, чтобы оставить на потом, и огляделась по сторонам.

Ничто в профиле мистера Уэстбрука не указывало на то, что он неприлично богат, но пентхаус кричал озавидном холостяке с капиталом маленькой страны .

Из-за одних только высоких потолков отопление и охлаждение, должно быть, обходятся в целое состояние. Окна от пола до потолка занимали дальнюю стену, обрамляя просторную гостиную и открывая самый великолепный вид на центр Вестпорта. С такой высоты я мог даже разглядеть побережье.

Здесь тоже пахло океаном — легкий соленый бриз, — но я списала это на освежители воздуха.

Я сглотнула и сделала еще один шаг внутрь великолепного пентхауса. Теплое освещение придавало помещению мягкое, гостеприимное сияние. Вид с балкона, должно быть, совершенно захватывающий на закате. Даже воздух казался чище, как будто его очистили боги.

Я немного покружилась на блестящем полу. Так жили члены королевской семьи?

Я была так занята, впитывая очарование, что совершенно упустила из виду крупного мужчину, развалившегося на черном кожаном диване, пока он не прочистил горло и не заставил меня с воплем выпрыгнуть из собственной кожи.

Едва удержавшись от того, чтобы не споткнуться на полпути, я прижала руку к груди и пожелала своему сердцу успокоиться.

Мужчина был одет во все черное и сливался с диваном, бесшумно притаившись, как какой-нибудь ниндзя-убийца, поджидающий свою жертву.

Ладно, давай возьмем под контроль свое разыгравшееся воображение, Элли .

Он поднялся с дивана с грацией пантеры, скрестив руки на груди и обнажив черный пистолет, висевший у него на поясе.

Я сглотнула, прежде чем одарить его своей лучшей улыбкой.

“ Привет. Я Элли Дарлинг из службы уборки Стива. Я подмигнула ему, чтобы показать, что поняла маленькую игру, которую он затеял. Наше приложение не заставляло клиентов загружать свои фотографии в свои профили — на усмотрение, помните? — поэтому первым шагом было подтверждение его личности. “Мистер Уэстбрук?”

“ Нет. Мак Лоусон. Глава службы безопасности мистера Уэстбрука. На лбу мужчины пролегла глубокая складка, и он нахмурился. — Это ты устроил сцену и пытался напасть на моего босса на улице.

О, здорово. Это, должно быть, тот самый негодяй, который обошелся со мной грубо.

Мой смех вышел немного сдавленным. “Это было всего лишь небольшое недоразумение. Все прояснилось, и Престон отпустил меня на прием.

Мак оглядел меня с ног до головы, и, если это было возможно, его морщины стали глубже. “ На тебе неподходящий наряд. И где твои припасы?

Ну, с ним, должно быть, весело на вечеринках.

“ Не волнуйся. Все, что мне нужно, здесь. Я похлопала по своей спортивной сумке и еще раз подмигнула, чтобы поднять настроение.

Это не сработало. Если уж на то пошло, Мак выглядел еще более встревоженным, его ноздри раздувались.

Заметка для себя: перестань подмигивать мужчинам, которые выглядят так, будто могут убить тебя мизинцем.

— Кейд спит в своей комнате, так что не буди его, — предупредил он, бросив взгляд в один из коридоров, который, как я предположила, вел в спальню мистера Уэстбрука.

Я отнесся к заказу спокойно, поскольку это был не первый мой клиент, который предпочитал спать в обнимку.

Я оглядела огромное открытое пространство, не заметив никаких дверей. Только несколько арочных дверных проемов, которые ответвлялись от гостиной. — Я могу где-нибудь переодеться?

Он указал в сторону ближайшей арки. “ Вторая дверь направо. Я буду в кабинете вон там, если вам что-нибудь понадобится.

Когда он указал в противоположном направлении, я кивнула. — Спасибо, Мак.

Дверь, к которой он меня направил, оказалась комнатой для гостей, оформленной в приглушенных голубых и серых тонах. Двуспальная кровать в центре комнаты была покрыта серым стеганым одеялом без единой складки.

Это место было полной противоположностью моей крошечной квартирке на чердаке. Все было так идеально сложено, хотя я даже не могла вспомнить, когда в последний раз заправляла свою постель.

Не желая рисковать помятым постельным бельем, я поставила свою спортивную сумку на деревянный пол и достала телефон, чтобы освежить в памяти просьбы клиента о встрече.

Профиль Кейда Уэстбрука в приложении Sunshine Cuddle Services совсем не походил на атмосферу его пентхауса. В нем Кейд был указан как застенчивый, приятный и одержимый всем, что связано с единорогом. Его любимым прозвищем былоОбнимашка Маффин , и он даже лично попросил меня надеть пижаму с единорогом во время нашей встречи.

Учитывая, что в моем шкафу было полно разных вариантов животных, я была более чем счастлива услужить.

Ничто в дизайне интерьера пентхауса не выдавалозастенчивого любителя единорогов , но в этом не было ничего необычного для людей с положением мистера Уэстбрука. Несколько моих клиентов скрывали тайную любовь к капризам под стереотипно мужественными личностями. Сеансы объятий были для них спасением. Безопасное убежище.

Выскользнув из платья, я натянула пушистый комбинезон с единорогом и застегнула его до упора. Было невозможно не встряхнуть радужный хвост на пробу, прежде чем снять капюшон и, шаркая, выйти из комнаты.

Заглянув в каждую комнату в коридоре, я потратила пару минут, чтобы найти спальню мистера Уэстбрука. Сколько комнат вообще может вместиться в пентхаусе? Я миновал ультрасовременный тренажерный зал, небольшую художественную галерею, еще одну комнату, полностью отведенную под один из этих причудливых Бесконечных бассейнов, и ванную.

Но когда я добралась до главной спальни, это меня не разочаровало. Я осторожно приоткрыла дверь, прежде чем проскользнуть внутрь, благодарная за то, что он оставил жалюзи открытыми, чтобы я могла видеть.

В комнате использовались те же оттенки серого, что и в той, в которую я переоделась, но она была в шесть раз больше по размеру. Вся мебель в спальне подобрана в тон — холодные, нейтральные современные вещи, — о чем я даже не подозревала. Вся моя мебель была куплена на блошиных рынках и с уличных бордюров.

В его пространстве доминировала невероятно широкая кровать с острыми краями и белоснежным постельным бельем.

Поверх одеяла, прикрыв глаза загорелой рукой, растянулся мой клиент.

Я сглотнула, прежде чем подойти поближе к кровати и посмотреть на спящую красавицу.

Его широкая грудь поднималась и опускалась от глубоких, ровных вдохов. Он был в полной отключке.

Густые темные волосы мистера Уэстбрука выглядели так, словно он дюжину раз провел по ним пальцами, прежде чем разбился, а острые линии его подбородка не расслаблялись даже во сне. Крошечная ямочка на его подбородке могла бы баллотироваться в президенты, но намек на растрепанность, как будто он не брился, вызвал у меня зуд в пальцах потереть его челюсть, как я это делала с подбородком Виски.

Это действительно было несправедливо, что кто-то настолько абсурдно богатый мог быть еще и таким красивым.

Он не был похож на парня, у которого возникли бы проблемы с поиском приятеля для сна в одиночку, но наш сервис упростил процесс и предоставил дополнительное преимущество NDA. Одним нажатием кнопки он мог заказать мне несколько часов объятий. Никаких вопросов.

По работе я встречал самых разных мужчин — и нескольких женщин —. Некоторые просто хотели поговорить. Другим нужно было почувствовать, что их ценят. Естественно, большинство клиентов любили обниматься — в постели, на диванах, иногда в гамаке или на поплавках в бассейне.

Это действительно была лучшая работа, о которой я мог мечтать. Я дарил улыбки на лицах людей, поддерживал дружеские отношения и привносил в мир еще немного счастья.

Вспомнив, что я на часах, я осторожно забрался на огромную кровать и подполз поближе к тому месту, где лежал мой клиент.

Поролоновый матрас прогнулся у меня под коленями, и мистер Уэстбрук пошевелился, когда я устроилась рядом с ним.

— Привет, обнимашка, маффин, — прошептала я, кладя руку ему на грудь, чтобы успокоить.

Мои пальцы едва коснулись твердого мускула там, когда его рука взметнулась быстрее, чем я успела отреагировать, и ткнула его локтем прямо мне в глазное яблоко.

—Ой! Я отпрянула назад, прижимая руку к пульсирующему глазу. “О боже мой, ты ослепил меня!”

У него вырвалось ворчание, прежде чем сильная хватка обхватила мое запястье и перевернула мой мир с ног на голову. Я взлетела в воздух — сердце застряло у меня в горле, — а потом он швырнул меня лицом в матрас, выбив весь воздух из моих легких.

Мой клиент быстро заломил мне обе руки за спину и сжал запястья вместе.

Широко раскрыв глаза, я прохрипела слабое “Эй”...

Его свободная рука легла мне на затылок, и я почувствовала запах одеяла.

— Кто ты? — требовательно спросил он, и его низкий голос обещал насилие, если я не дам ему правильный ответ.

Не то чтобы я мог даже говорить,уткнувшись лицом в матрас .

Мое сердце готово было выскочить из груди, и я извивалась в его железной хватке изо всех сил.

Он не сдвинулся с места.

Что, черт возьми, происходит?

Только что я готовилась к приятному сеансу объятий, а в следующее мгновение он прижал меня лицом вниз, скрутив обе руки за спиной, и вдавил мое лицо в матрас.

Я не мог дышать.

Мой клиент собирался задушить меня до смерти.

Борясь с нехваткой кислорода, я осознал сразу два факта, когда до меня дошло, что я вот-вот умру.

Во-первых, это стало бы унизительной причиной смерти для подкаста true crime, который в один прекрасный день неизбежно осветил бы мое убийство. И, во-вторых, мой домовладелец, вероятно, получит опеку над моей кошкой после моей смерти.

А Виски терпеть не мог ее кошачьи угощения из куриной печени.

грубое пробуждение

Кейд

В моей постели лежал единорог.

Либо смена часовых поясов вызвала причудливые галлюцинации, либо я проснулась от того, что на меня напал пушистый радужный единорог.

Ну, женщина в одежде единорога.

Что было... возможно, более странным.

Когда все, что она сделала после того, как я прижал ее, это попыталась жалко пошевелиться, я повторил: “Кто ты?”

Она откинула голову назад, хватая ртом воздух. “ Боже мой, как тебе это удалось? Ты двигался так быстро.

Я прижал ее лицо обратно к матрасу. —Кто ты? ”

Она пискнула — на самом делепискнула , как будто не она напала первой — и напряглась подо мной.

Я еще сильнее оттянул ее руки назад. — Отвечай мне.

—Ой! Я Элли из S.C.S.! — Поспешные слова были приглушены матрасом, и я ослабил давление на ее голову. Она фыркнула. “Хочу, чтобы вы знали, что прямо сейчас вы нарушаете около дюжины правил. У меня нет другого выбора, кроме как рассказать об этом своему руководителю”.

Я уставился на нелепый блестящий рог, торчащий из-под ее капюшона. С таким же успехом она могла говорить на другом языке. “Твой кто?”

“ Мой босс. Отказавшись от борьбы, она со вздохом откинулась на кровать. “ Не могли бы вы, пожалуйста, отпустить меня сейчас? Это нападение, не говоря уже о том, что оно крайне неудобно”.

Нападение?

Это она напала на меня.

— Нет, пока ты не скажешь мне, какого черта ты делаешь в моей постели, — сказал я, упираясь коленом ей в спину и перенося на нее больше своего веса, чем заслужил тихое ворчание.

“ То, для чего ты меня нанял, ты — ты придурок! Она дико брыкалась, не сумев установить контакт. — Я пришел на нашу встречу.

Я снова усомнилась в своем здравомыслии. Мак упоминал бригаду уборщиц, которая придет мыть окна, но я никогда не видела уборщиц в костюмах единорогов. “Какое отношение имеет залезание в мою постель к уборке?”

Удары ног незваного гостя внезапно прекратились. “... Это загадка?”

“ Это простой вопрос. Как ты собирался мыть окна с моей кровати?

Ее рог склонился набок. — Я.… Я не был?

“Именно”. Дурацкий рог оставил блестящий след на моей кровати, и я откинула капюшон, обнажив растрепанную синюю косу.

Синий .

Она повернула голову и прижалась щекой к матрасу — казалось, ее нисколько не беспокоило, что я больше прижимаю ее к себе. Я моргнула, узнав эти большие голубые глаза и вздернутый нос.

Однако красное лицо от ударов по мне было в новинку.

“ Ты та женщина с главного входа, ” сказал я, хмуро снимая с нее капюшон. — Тот, кто устроил сцену.

Она вздрогнула и тяжело вздохнула. “Может, все перестанут называть это сценой, пожалуйста? Я была совершенно разумна”.

Я не разглядел ее как следует снаружи, но она напомнила мне маленькие статуэтки фей, которые моя бабушка держала в своем саду. Мягкие, нежные черты лица, обрамленные яркими волосами. Длинные густые ресницы касались раскрасневшихся щек, и мои мысли обратились к другим причинам, по которым я хотел бы видеть ее в такой позе на своей кровати.

То, какой мягкой она была подо мной, не помогало.

Но она явно была буйной сумасшедшей, так что я отбросил эти мысли в сторону. Это было чудо, что ей удалось пройти мимо Мака и персонала — и серьезное нарушение правил безопасности, которое я обсудил со своей командой позже.

Возможно, Мак был прав насчет того, что она идеальный киллер.

Однако это не объясняло, почему наемный убийца одевается как единорог. “Зачем ты это носишь?”

“Это то, что ты просил”, - ответила она, оставаясь на удивление спокойной, учитывая ситуацию, пока ее глаза не сузились, глядя на меня. У меня возникло ощущение, что она пыталась смотреть на меня свирепо, но в этом не было никакого жара. “Почему ты меня ударила? В условиях предоставления услуг четко указано, что мы придерживаемся политики абсолютной нетерпимости к насилию ”.

Каждое ее слово было абсурднее предыдущего.

“ Ты злишься на меня? Мои брови поползли вверх. — Это ты вторгся на чужую территорию и забрался в мою постель.

Ее губы сжались в тонкую линию. “Мистер Уэстбрук, я немного сбита с толку. Если это попытка отыграть роль, то в вашем запросе об этом не было никакого упоминания ”.

“ Ролевая игра? Настоящее рычание вырвалось из моего горла, заставив ее замереть. Эта женщина была сумасшедшей. Но поскольку она не сопротивлялась, а я мог легко одолеть ее снова, я отодвинулся от нее. — Убирайся к черту из моей кровати.

Она не торопясь села и отряхнула перед своего костюма. Когда она демонстративно потирала запястья, как заключенный, которого всю ночь сковывали наручниками, мое нетерпение возросло. Я соскользнула с другой стороны кровати.

“ Знаешь, я просто пытаюсь делать свою работу, ” медленно произнесла она. Половина ее косы выбилась во время борьбы, и она откинула назад непослушные пряди. — Тот, за который ты мне платишь.

Ее косой, прищуренный взгляд подразумевал, чтоя был сумасшедшим в этой ситуации, и я ощетинился. — Я не заказывал шлюху.

У нее перехватило дыхание. “ Извините. Я профессиональная обнимашка.

Я уставилась на него, уверенная, что ослышалась. — Что?

“ Я не знаю, почему ты ведешь себя так рассеянно, ведь именно ты наняла меня. ” Между ее бровями пролегла складка. “Тебе не нужно так стесняться этого”.

Я стиснул зубы. — Как именно, по-твоему, я тебя нанял?

— В приложении Sunshine Cuddle Services, конечно.

Чем больше она объясняла, тем меньше в этом было смысла. — Вы обратились не к тому парню и не по тому адресу.

“Нет, не знаю. Этот адрес был указан в твоем профиле, и страшный охранник в твоей гостиной подтвердил твою личность, когда я приехала”. Она вздернула подбородок. “Вы Кейд Уэстбрук, и вы наняли профессионального обнимашку из Sunshine Cuddle Services”.

“ Черт возьми, я это сделал. У меня нет этого приложения. Никогда о нем не слышал. ” Я скрестил руки на груди, разглядывая ее в поисках оружия. Костюм единорога был мешковатым, и к ней легко мог быть пристегнут нож. “Как ты вообще прошла мимо стойки регистрации?”

“Это было сложнее, чем ты думаешь”, - сказала она, фыркнув. “Но твоя маленькая обложка с названием компании помогла сохранить нашу встречу в тайне”.

Прикрытие? Все, что она говорила, было полной ерундой.

Я не спал, чувствовал, что надвигается убийственная головная боль, и все эти разговоры о фальшивой встрече начинали меня раздражать. Последнее, что мне было нужно сегодня, это сумасшедшая преследовательница, пробравшаяся в мою постель и играющая со мной в интеллектуальные игры. Ей нужно было уйти.

“ Ладно. Ты повеселилась. Пора идти. Я обошел кровать и схватил ее за руку, стаскивая с кровати. Она и глазом не моргнула, пока я тащил ее из комнаты.

“ Я расскажу своему начальнику о том, что ты напал на меня. ” Она спотыкалась, пытаясь не отстать от меня в коридоре. “Он запретит вам когда-либо снова использовать приложение, и мы не боимся подать в суд за насилие”.

Я не замедлила шаг. — Говори своему сутенеру все, что хочешь, пока уходишь.

“ Он не сутенер! ” закричала она, внезапно затопав ногами. “ Подожди! Мои вещи в той комнате.

Мы остановились достаточно надолго, чтобы она успела метнуться в комнату для гостей и схватить маленькую спортивную сумку, которую прижимала к груди, пока я вел ее к лифту.

Я нажала на кнопку вызова с такой силой, что уколола большой палец.

“Переоденься в лифте, чтобы не привлекать внимания”, - приказал я, пока мы ждали. “Когда доберешься до нижнего этажа, воспользуйся боковым выходом. Не возвращайся через вестибюль.

“ Хм, но у вас есть лифтер. Она нахмурилась, возясь с застежкой. — Я не собираюсь переодеваться перед Саму...

“ Он едет в лифте, только когда сопровождает кого-то наверх. Ты будешь одна.

Пауза, затем она прочистила горло. “ Мы можем просто поговорить об этом минутку? Очевидно, произошла какая-то путаница”.

Я многозначительно посмотрела на ее наряд с единорогом. — Я бы предпочла, чтобы ты ушла, пока тебя здесь еще кто-нибудь не увидел.

Если поползут слухи, что я нанимаю проституток-единорогов, пресса будет повсюду.

Ее глаза сузились. — Что ты хочешь этим сказать?

Звон.

Двери лифта разъехались, избавляя меня от необходимости объяснять.

Я двинулся, чтобы затолкать девушку-единорога внутрь, но остановился, крепко схватив ее за плечо. В лифте уже стояли три человека — один из младших коридорных и двое рабочих, одетых в ярко-желтые комбинезоны.

Свидетели.

Нападавший слегка помахал посыльному. “Привет, Сэмюэль”.

Он кивнул, улыбаясь. — Мисс Дарлинг.

— О, пожалуйста, зовите меня Элли, — попросила она с милой улыбкой.

Строительный персонал был хорошо обучен, потому что он даже глазом не моргнул при виде ее нелепого наряда с единорогом, в то время как двое в комбинезонах открыто глазели на это.

Отлично. Вот и все для моей безупречной репутации. У персонала был бы отличный день с этим.

Светловолосая работница, наконец, оторвала челюсть от пола достаточно надолго, чтобы изобразить на лице дрожащую улыбку. Ее взгляд метался между мной и моей хваткой за руку Элли. “ Здравствуйте, мистер Уэстбрук. Мы Аврора и Пол из клининговой службы Стива. Э — э, все в порядке...

Мужчина ткнул ее локтем в бок, заставив согнуться пополам. Он откашлялся и посмотрел куда угодно, только не на нас. “ Прошу прощения за вторжение. Мы можем вернуться позже, если сейчас неподходящее время?”

Блестящий рог единорога дрогнул, когда Элли посмотрела на меня, и я стиснул зубы.

Все четверо ждали моего ответа.

Впервые за долгое время у меня не было хорошего способа раскрутить это. Ни одно правдоподобное оправдание не пришло мне в голову, и вытащить Элли отсюда так, чтобы ее визит не распространился подобно лесному пожару среди других жильцов и персонала, теперь было невозможно.

Но мне также не нужно было, чтобы она спускалась в лифте с этими людьми и еще больше раскрывала свой большой рот.

Игнорируя их всех, я продолжал крепко сжимать руку Элли, чтобы удержать ее рядом со мной, пока заходил в лифт. Я нажал кнопку вызова вестибюля, не глядя.

В тишине двери закрылись мучительно медленно.

“Мне нравятся ваши наряды!” Элли обратилась к двум рабочим как раз перед тем, как двери закрылись.

Затем я осталась стоять в своем фойе с вторгшейся на чужую территорию единорожкой, которая пребывала в заблуждении, что я наняла ее, чтобы она... подошла и потискалась?

Ублюдочный фарш—

услуги по обнимашкам на солнышке

Кейд

Я думал, что единорога, возможно, была послана сюда, чтобы убить меня, но, похоже, вместо этого она пришла нанести непоправимый ущерб моей репутации.

Могло быть и хуже.

Я оторвала взгляд от лифта, чтобы посмотреть на единорога.

Губы Элли приоткрылись, когда она уставилась на закрытые двери, и в ее глазах зажглась лампочка. “Подожди. Означает ли это, что Steve's — настоящая компания? Я думал, это прикрытие, которое ты придумал для нашей встречи ”.

Набравшись терпения, я делаю глубокий вдох и отпускаю ее руку. “ Зачем мне придумывать прикрытие? Я не знал, что ты придешь.

Она нахмурила лоб и рассеянно потерла руку. — Но если не вы меня наняли, тогда кто?

“ Понятия не имею, ” ответила я сквозь стиснутые зубы. — Вы сказали, что вас забронировали через приложение?

“Услуги по обнимашкам с Саншайн”, - выпалила она, кивнув. “Это профессиональное приложение для объятий с самым высоким рейтингом на рынке”.

С таким названием было удивительно, что их вообще восприняли всерьез.

Я протянул руку ладонью вверх. — Покажите мне бронь.

Она осторожно выудила телефон из своей спортивной сумки, и мой взгляд остановился на блестящем светло-голубом чехле со свисающими с него брелками в виде кошачьих лап. На экране блокировки крупным планом была изображена кошка в желтой шляпе и с самым сердитым выражением лица, которое я когда-либо видела. Элли открыла приложение, прежде чем отдать телефон. “Видишь? Кейд Уэстбрук. Здесь твой адрес, а также дата и время нашей встречи.

Я прокрутила запись на прием, отметив свое имя и здание рядом со временем. Номера телефона в списке не было, но была область для отправки прямых сообщений. Элли отправила пару дюжин писем с просьбой впустить ее в здание, причем количество использованных восклицательных знаков росло с каждым сообщением. Все они остались без ответа.

Там также был короткий абзац с моими предполагаемыми предпочтениями, включая прозвищеCuddle Muffin и то, что я “одержима всем, что связано сединорогом .

Убей меня сейчас.

Кого я мог разозлить настолько, чтобы оправдать это?

— Какие-то проблемы? — Спросила Элли, наклоняясь поближе, чтобы лучше видеть экран.

“ Да, есть. Я вернул ей телефон, чтобы не наделать глупостей, например, не швырнуть его в стену. “Это моя информация, но я вас не нанимал. Вы можете отследить IP-адрес того, кто создал этот профиль?”

Она дважды моргнула. — Что?

“ Неважно. Даже если бы она знала, что это было, я сомневался, что у нее был доступ. “ А как насчет их платежной информации? Ты видишь, как они за это заплатили?”

“Что ж, Приложение показывает мне только ваш профиль и предпочтения, но я могу спросить своего босса. Предполагается, что у него есть система проверки, обеспечивающая нашу безопасность, хотя, должно быть, сегодня она дала сбой. Она нахмурилась. “Зачем кому-то заказывать для вас сеанс и не говорить вам об этом?”

Я задавал себе тот же вопрос. “Может быть, это розыгрыш”.

Она наклонила голову, между ее бровей пролегла морщинка. — Ты думаешь, кто-то пошлет обнимашку в шутку?

Этот вариант мне понравился больше, чем другие.

“Или это конкурент, который хочет опубликовать статью обо мне в газете”, - сказал я. — Скорее всего, вас сфотографировали возле моего дома.

Я был просто благодарен, что она подождала, пока войдет внутрь, прежде чем переодеться в костюм единорога.

Элли тихо промурлыкала и постучала себя по подбородку. “Хм. Что ж, это что-то новенькое. Меня раньше никогда не нанимали для шуток. Большинство мужчин, пользующихся нашими услугами, очень сдержанны, хотя однажды мою подругу нанял парень на день рождения своего брата. Они подумали, что она стриптизерша. Но она получила в подарок два кусочка праздничного торта, и я так ей завидовала”.

Я сомневался, что существует подходящая реакция на эту историю, поэтому проигнорировал ее. “Я подключу к этому свою службу безопасности, и они выяснят, кто несет ответственность”.

“ Хорошо. Это хорошо. Итак... Ты все еще хочешь обниматься? ” весело спросила она, взглянув на синие часики в форме кошки на своем тонком запястье. “Боюсь, у нас строгие правила отмены бронирования, которые требуют уведомления за двадцать четыре часа, поэтому тот, кто заплатил за услугу, не получит свои деньги обратно”.

“Перестань называть это услугой”, - сказал я, потирая челюсть. “Мне все равно, возместят им расходы или нет. Это не моя проблема. Было бы лучше, если бы ты просто ушел.

Элли тихонько откашлялась. — Могу я быть с вами откровенна, мистер Уэстбрук?

— Пока тебя ничто не останавливало.

Я проверил работу лифта; он спустился обратно в вестибюль. Я нажал кнопку вызова.

“ Это справедливо. ” Элли вздернула подбородок и крепче ухватилась за ремень спортивной сумки, словно собираясь с духом. “По моему профессиональному мнению, ты выглядишь так, будто тебе не помешали бы хорошие объятия. К тому же, за меня уже заплачено. Почему бы тебе не позволить мне попытаться помочь?”

Я уставился на нее сверху вниз. — Я пас.

“ Никто не узнает, что это произошло, если это то, о чем ты беспокоишься. Мне пришлось подписать соглашение о неразглашении, прежде чем приступить к работе над приложением, так что я сохраню ваши секреты ”, - пообещала она, прежде чем быстро добавить: “Не то чтобы нанимать обнимашку было чем-то постыдным”.

— Я не обнимаюсь.

Она пожала плечами. “ Ну, тебе и не нужно. Все обнимашки возьму на себя я. Тебе нравится, когда тебя обнимают?

Я покачал головой, удивленный странным оборотом, который это приняло. — Что это за вопрос?

“Важный”, - ответила она с невозмутимым выражением лица. “Некоторым людям нравится держать себя в руках, в то время как другие предпочитают, чтобы их держали. Это головоломка ”большая ложка, маленькая ложечка".

Я могла только смотреть. — Я бы предпочла, чтобы ты вообще не прикасался ко мне.

“ О. Хорошо. Она оглядела фойе. “ Тогда я могу просто лечь рядом с тобой. Это по-прежнему имеет массу преимуществ для снижения стресса и улучшения качества сна. Поверьте мне, это будет лучший сон в вашей жизни ”.

Она была последним человеком, которому я планировал что-либо доверить. “Я не пускаю незнакомых женщин в свою постель”.

Элли просто солнечно улыбнулась, ничуть не смутившись. “Что ж, тогда хорошо, что я профессионал и совсем не странный”.

С этой девушкой было что-то серьезно не так. Она была одета в костюм единорога и едва переставала улыбаться с тех пор, как я прижал ее к кровати. И теперь она настаивала на том, чтобы довести дело до конца, потому что за него уже было заплачено. Должно быть, у нее какая-то сильно неуместная честь рабочего концерта.

“ Тебе поможет, если ты увидишь мой сертификат? Она похлопала по своей сумке. — Он у меня в сумке.

Я моргнула. — Есть сертификат на объятия?

Она помолчала, потом поморщилась. “Теперь, когда вы упомянули об этом, я почти уверен, что мой босс просто распечатал его сам, но у него действительно официальная золотая наклейка”.

У нее была наклейка.

Потрясающе.

Когда я ничего не сказал, она наклонилась вперед, чтобы добавить: “И это ламинировано”.

Я сделала глубокий, успокаивающий вдох и выдохнула как раз в тот момент, когда открылись двери пустого лифта.

Как раз вовремя.

— Ты только что получила бесплатную зарплату, — напомнил я ей, многозначительно заглядывая внутрь лифта, — и теперь ты свободна.

Я протянул руку, чтобы придержать для нее двери. Но вместо того, чтобы войти в лифт, как обычный человек, которого уволили, Элли откинулась назад и скрестила руки на груди. Ее пристальный взгляд скользнул по мне, и у меня создалось впечатление, что она меня оценивала.

“ Я уже некоторое время занимаюсь этим бизнесом, мистер Уэстбрук, и я распознаю ворчуна, когда вижу его. Любительница обнимашек во мне не может просто стоять в стороне и ничего не делать ”.

Я едва сдержала усмешку. “ Ты хочешь изменить меня? Как банально...

“ Нет, не изменю тебя. Просто помогу тебе немного расслабиться. Ее легкое пожатие плечами раздражало почти так же, как постоянная улыбка. “Это ничем не отличается от массажа или занятий йогой, которые также являются совершенно законными практиками. … Но если вы слишком напуганы, чтобы попробовать что-то новое, тогда я не буду вас подталкивать ”.

Я приподняла бровь, на губах заиграла ухмылка. “Теперь обратная психология? Детка, я небоюсь .

Ее губы невинно изогнулись, но я мог поклясться, что в ее голубых глазах мелькнул вызов. — Тогда докажи это.

Моя ухмылка исчезла.

Мне не нужно было ничего доказывать. Эта девушка вторглась на мою территорию, и ее маленький вызов будет забыт, как только я вышвырну ее вон.

Но этот ворчливый голос внутри меня — тот, который должен был победить, — отказывался заткнуться.

И я была такой, такой уставшей. Может быть, я не совсем правильно мыслила.

Я опустила руку. — Не могу поверить, что говорю это, но тащи свою задницу обратно в кровать.

Элли просияла — даже захлопала в ладоши, прежде чем повернуться к коридору. — Вы не пожалеете об этом, мистер Уэстбрук!

“ Кейд, ” сказала я сквозь стиснутые зубы. — Если мы будем этим заниматься, тогда зови меня Кейд.

“ У тебя получилось, Кейд, — эхом отозвалась она, шагая вперед. — А теперь пойдем обнимемся.

Она направилась обратно в мою спальню, подпрыгивая на ходу и размахивая своим пушистым радужным хвостом.

Я поплелась за ней со значительно меньшим энтузиазмом, подвергая сомнению каждый жизненный выбор, который привел к этому моменту.

Я собиралась лечь в постель с единорогом.

Обниматься.

... Что, черт возьми, со мной не так?

вздремнуть

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям, совет № 4: избегайте шелковых пижам. Слишком скользкие.

Кейд Уэстбрук не шутил, когда сказал, что не любит обниматься.

Парню нравилось свое личное пространство. У него была королевская кровать —буквально — и простыни с количеством ниток больше, чем мой почтовый индекс. Плюшевые подушки, о которые я не могла перестать тереться щекой, дополняли матрас, внутри которого, я была почти уверена, он поймал настоящее облако.

Это был оживший оазис для объятий.

И все же он предпочел лечь на дальний край кровати, как окоченевший труп, ожидающий своей мумификации.

Он даже не забрался под одеяла, так что я тоже осталась лежать на них. Там, где я свернулась калачиком лицом к нему, он остался лежать на спине — руки сложены на груди, лодыжки скрещены, глаза плотно закрыты. Воплощение замкнутости.

“Ты можешь подойти поближе”, - предложила я, с улыбкой проигрывая битву. “Это большая кровать”.

— Мне и здесь хорошо, — проворчал он, не открывая глаз.

Такой ворчливый медведь.

Я понимала, почему ему нужны были объятия.

Может быть, это был не самый умный мой шаг — забраться обратно в постель к парню, который навалился на меня всем телом и пытался вышвырнуть вон, но что веселого было в том, чтобы убегать, поджав хвост?

Моим призванием было помогать таким же людям, как он.

Кейд подтянул подушку под голову, прежде чем со стоном поерзал на ней. — Не могу поверить, что я это делаю.

Мои губы дрогнули. Я тоже не могла поверить, что он клюнул на мой маленький вызов. Но людям пора было забыть о клейме профессиональных объятий. Это принесло так много добра в мир и заслуживало того, чтобы его отмечали.

К тому же, возможно, у него были состоятельные друзья, которым он мог бы порекомендовать меня, если бы я обратил его в свою веру.

Я придвинулась на несколько дюймов ближе к Кейду, подтягивая к себе подушку.

Все его тело напряглось, как свернувшаяся змея, готовая нанести удар.

Тогда ладно. Пришло время для другого подхода.

Кейд напомнил мне о том времени, когда я впервые попробовала Виски, и он был чрезвычайно сдержанным. Мне пришлось завоевывать его доверие медленно — в основном рассказывая обо всем, что я делала, пока он не подпустил меня достаточно близко, чтобы я могла погладить его.

Я сомневалась, что Кейдкогда-нибудь обрадуется моим ласкам. Но я все равно мог бы помочь ему хорошенько вздремнуть.

“Часть наших тренировок включает упражнения, которые помогают заснуть”, - пробормотала я в тишину комнаты. “Первый шаг к хорошему сну? Очисти свой разум и расслабь тело”.

Он фыркнул, и между его бровями пролегла морщинка. “ Тогда что? Ты достанешь несколько магических камней и начнешь читать надо мной заклинания?

Я тихо рассмеялся над этой картиной.

“ Ты, должно быть, смотришь какие-нибудь веселые фильмы, ” прошептала я, кладя голову на край подушки и медленно произнося: “Но я обещаю, что сегодня не будет никаких заклинаний или человеческих жертвоприношений. Просто сосредоточься на расслаблении отдельных частей тела. Это остановит твой разум от блужданий, и ты сможешь проработать свой путь с головы до пят. Прямо сейчас расслабьте каждую часть своего лица. Брови. Глаза. Губы. Позвольте всему этому напряжению дня просто растаять ”.

Судя по тому, как сжались его челюсти, я не был уверен, что он понял задание.

“Просто попробуй”, - мягко уговаривала я. “Это не обязательно должно быть идеально”.

Грудь Кейда приподнялась от глубокого вдоха, и напряжение немного спало, когда он выдохнул.

“Как только почувствуешь, что твое лицо расслабляется, двигайся вниз к шее”, - прошептала я, наблюдая, как его дыхание становится глубже. “Дай своим голосовым связкам отдохнуть. Затем сосредоточьтесь на напряжении, скопившемся в ваших плечах. Представьте, что оно просто исчезает. Почувствуйте, как ваши плечи погружаются в матрас, расслабленные и умиротворенные.”

Я продолжал рассказывать ему об упражнении на расслабление, в то время как он хранил молчание. Шли минуты, и он разомкнул руки и опустил их по бокам.

Когда мы добрались до его пальцев ног и расслабляться было больше нечему, я продолжил говорить тем же низким, успокаивающим тоном.

Я говорила о том, каким красивым было его здание. От вида из его окон у меня перехватило дыхание. О упорстве персонала здания и о том, как я восхищался Престоном и Хьюзом за серьезное отношение к своей работе — даже когда они угрожали натравить на меня Фрэнка и заставили меня опасаться за свою жизнь.

Слабый смех вырвался из груди Кейда, и до меня дошло, что я несу чушь. Я вздрогнула. “Извини. В вашем профиле есть пометка о том, что вам нравится слушать, как кто-то говорит, но я не должен продолжать основывать нашу сессию на этих запросах. Вы хотите, чтобы я помолчал?”

Прошло много времени — достаточно много, чтобы я подумала, что он, возможно, заснул, — прежде чем Кейд грубо сказал: “Продолжай говорить”.

Сжав губы, чтобы скрыть довольную улыбку, я ломала голову в поисках других тем для разговора.

Как всегда, виски было первым, что пришло на ум.

“Мой кот позавидовал бы твоей огромной зефирной кровати. Он любит подремать, но может быть немного не в себе по поводу того, на чем он спит. У него есть красная бархатная подушка, с которой он обращается больше как с троном. Я тихо фыркнула и натянула капюшон единорога обратно, выпрямляя рог, чтобы устроиться поудобнее. “Держу пари, он проспал все утро в этом крошечном уголке у своего любимого окна — и теперь, вероятно, сеет хаос в моей квартире. Он очаровательная маленькая угроза, и я люблю его больше всего на свете”.

Во время разговора я вытащила из волос резинку, пытаясь привести в порядок свою косу.

“Я тоже очень за него беспокоюсь. У него опухоль, которая влияет на зрение, и недавно он перенес несколько страшных операций. Такое чувство, что каждая из них отнимает у меня пару лет жизни.”Мои пальцы замерли, и я снова поморщилась. “Извини. Это так непрофессионально с моей стороны сваливать на тебя свои проблемы. Наверное, я опоздал на сеанс вентиляции легких, но я уверен, что ты чувствуешь то же самое к проблемам богатых людей. Например, если бы твой… частный самолет заболел?”

Кейд не ответил, и я покачала головой. “ Неважно. Я действительно не имею ни малейшего представления, какие проблемы возникают у богатых людей, но, похоже, ваша работа сопряжена со стрессом. Плюс, у вас есть собственный телохранитель. Люди без проблем таких не нанимают.И тебя кто-то разыграл, наняв для тебя обнимашку. Думаю, по сравнению с этим мои проблемы довольно незначительны. Больной кот, который крадет мою пряжу, плюс кредиторы, изводящие меня счетами за ветеринара. Могло быть и хуже ”.

Кейд молчал, привлекая мое внимание обратно к тому месту, где он лежал на спине в паре футов от меня. Что-то в его фигуре все еще оставалось напряженным, но некоторые морщинки на лице разгладились.

“ Мистер Уэстбрук? — Мистер Уэстбрук? — прошептала я, проверяя, действительно ли он отключился. Когда он не ответил, я немного повысила голос, чтобы убедиться. “Кейд?”

Его грудь поднималась и опускалась от глубоких, ровных вдохов, и гордая улыбка изогнула мои губы.

Спит как младенец.

Я не сильно отставал от него, хотя дремать на работе было не тем, что я обычно делал. Это было не совсем профессионально. Но после всех споров в вестибюле и грубого обращения со стороны моего клиента я заслужил небольшой сон.

Было почти слишком легко придвинуться поближе к моему красивому клиенту, пока я не оказалась прижатой к его твердому боку.

Провести рукой по его животу и положить голову на его широкую теплую грудь было еще проще. От него исходило больше тепла, чем от печи.

Закрыв глаза, я прижалась ближе и позволила напряжению дня исчезнуть, пока не остались только я и мой удивительно поджарый клиент.

лучшее, что у меня когда-либо было

Кейд

Единорожке Элли не хватало даже самых элементарных инстинктов выживания.

У меня в голове не укладывалось, как такой человек, как она, мог существовать.

Я прижал ее к кровати и попытался вышвырнуть, а она отреагировала тем, что… прижалась ко мне?

Я моргнула, увидев блестящий рог, торчащий из моего подбородка, чтобы убедиться, что у меня не галлюцинации.

Она осталась.

Я проснулся от тяжести мягкого тела, прижатого к моему боку, и от заката за окном, более отдохнувший, чем задолгое время. Каким-то образом моя рука оказалась обернутой вокруг нее во время сна.

Я не лгал раньше. Обнимашки были не в моем вкусе. Я даже не могла вспомнить, когда в последний раз кого — то обнимала, включая собственную мать.

Может быть, это мне не хватило инстинкта самосохранения, раз я не вышвырнул Элли из здания и не подал судебный запрет, когда она впервые забралась ко мне в постель.

Я винил во всем смену часовых поясов.

Последнее, что я помнил, это то, что я лежал в паре футов от нее и слушал ее болтовню о своем коте, но теперь она прижалась ко мне, ее щека покоилась на моей груди, и мы дышали синхронно.

Это было... по-другому.

Что заставило меня захотеть убраться отсюда как можно быстрее.

Я раздумывал, оттолкнуть ее от себя или попытаться высвободиться из-под нее и улизнуть, когда стук в дверь заставил меня замереть. Мне было слишком удобно, чтобы сделать что-то большее, чем поднять голову.

Мак открыл дверь, прежде чем резко остановиться на пороге, его взгляд остановился на единороге, лежащем на мне. Его брови взлетели вверх. “... Босс?”

Я не могла винить его за то, что он пялился. Мы с Мак вернулись в пентхаус одни, и я сразу легла спать. Не говоря уже о том, что я никогда больше не приводил к себе женщин, не говоря уже о женщине с пугающе голубыми волосами, которая одевалась как единорог.

Он, должно быть, подумал, что у меня психический срыв.

“Долгая история”, - сказал я, понизив голос. “Я объясню позже”.

“ Я... ” Он замолчал, прежде чем покачать головой. “ Заходил Нейт, чтобы занести файлы и настроить твой видеозвонок в офис. Десять минут до начала.

Мой взгляд метнулся к часам на прикроватной тумбочке. Каким-то образом мне удалось поспать пять часов совершенно без перерыва.

Я не мог вспомнить, когда такое случалось в последний раз.

— Буду через два, — сказал я, потирая лицо, чтобы окончательно проснуться.

При тихом щелчке Мака, закрывающего за собой дверь, девушка пошевелилась рядом со мной, и ярко-голубые глаза сонно открылись. Она немедленно потянулась всем телом, чуть не ударив меня по лицу разбойничьим кулаком, прежде чем прижаться ко мне с тихим гудением.

Я лежал под ней неподвижно, как мертвый, раздумывая, выпроводить ли мою незваную гостью за дверь или позволить ей поспать, пока я веду свою встречу.

Тот факт, что я не хотел немедленно вышвыривать ее из своей постели, вызывал беспокойство.

Ей потребовалось еще мгновение, чтобы осознать, что я здесь, и ее глаза расширились. “О. Привет”.

Я приподняла бровь. — Хорошо вздремнула?

“ Извини. Она застенчиво улыбнулась, но не отодвинулась. “Не очень профессионально с моей стороны было засыпать, но я виню твою супер удобную кровать”.

Ее голос был хриплым со сна, и она тихонько напевала. Она положила подбородок мне на грудь, веки отяжелели, она выглядела слишком довольной собой — как кошка, просыпающаяся после долгого сна. Но с торчащим из ее головы рогом.

“ Ну? ” прошептала она. — Как это было для тебя?

Уголок моего рта приподнялся, потому что намек было невозможно не заметить. — Лучшее, что у меня когда-либо было.

Это вызвало у нее дерзкую ухмылку, за которой последовал смех.

Пока ее взгляд не упал на часы, и она резко не встрепенулась.

“ Боже мой. Уже поздно. Она отпрянула и вскочила с кровати. “Мне нужно домой!”

Я сел и почесал слабый зуд в груди, пока она собирала свои вещи. — У тебя есть парень, к которому нужно возвращаться?

Слова слетели с моих губ прежде, чем мой мозг сообразил, что к чему, но было слишком поздно брать их обратно.

Элли застыла с ремнем спортивной сумки на полпути к руке. Улыбка изогнула ее губы. — Откуда это взялось?

Я пожал плечами. “ Ты торопишься. Звучит так, словно тебя кто-то ждет.

Она полностью закинула сумку на плечо и покачала головой. “Меня ждеткошка , а не человек. Хотя виски бесконечно более прилипчивый напиток, чем любой бойфренд.

Я сделал паузу. — Ты назвал своего кота Виски?

“ Это прозвище, ” сказала она. — Его полный титул — лорд Вискерсон.

Мои губы дрогнули. — Ты шутишь.

Это была самая нелепая вещь, которую я когда — либо слышал — даже после того, как узнал, что существуют профессиональные обнимашки.

“Я бы не стал шутить о чем-то подобном. Я даже купил квадратный фут земли на его имя в Шотландии, чтобы сделать это официальным. Он лорд, ” настаивала она, прежде чем нахмуриться. “Ну, я почти уверена, что это так. Мои друзья сказали мне, что история с землей была мошенничеством, но я все равно сохранила сертификат. Он ламинированный.

Я потерла подбородок, сбитая с толку ее странной одержимостью ламинированием. И сколько же сертификатов у нее было?

“ Еще раз прошу прощения за эту путаницу, — сказала Элли, поморщившись. “Я предупрежу своего босса, и, надеюсь, он сможет найти ответственного”.

— В этом нет необходимости. Я пренебрежительно махнул рукой. — Моя служба безопасности позаботится об этом.

“О". Ладно, это работает. Она прикусила губу, глядя на дверь, прежде чем взять себя в руки и полностью повернуться ко мне лицом.

Я терпеливо ждал, пока она соберется с духом.

“Обычно я рассказываю новым клиентам о том, как оставить отзыв о приложении, но это похоже на исключение. Так что я просто переоденусь в твоей комнате для гостей и пойду. ” Она забарабанила пальцами по бедрам, и мое веселье только возросло, когда она медленно приблизилась к выходу. “И, эм, думаю, я уже знаю, как выбраться. Так что... пока!”

Она выскочила из комнаты, не сказав больше ни слова, размахивая радужным хвостом.

Я встал с кровати и переоделся в свежую рубашку, все еще размышляя о случившемся, когда в дверях снова появился Мак. — Не хочешь рассказать мне, что, черт возьми, это было?

Я кашлянула в локоть, чтобы скрыть усмешку. “ Расслабься. В конце концов, она была здесь не для того, чтобы пырнуть меня отравленным ножом.

У него пропало всякое чувство юмора, и он уставился на меня так, словно даже не узнал.

“Ты ударила стеклоомыватель”, - обвинил он.

“ Я не трахал ее. Я подавил желание закатить глаза, обходя его и входя в дверь. — И она не мойщица окон.

Он пристроился рядом со мной. — Тогда кто же она?

“Шутка, которую кто-то прислал. Я не знаю кто, но они наняли ее из приложения. Я пришлю вам подробности для изучения”.

Голова Мак дернулась назад. — Кто-то заказал тебе проститутку?

“ Она не проститутка. Я понизил голос, когда мы проходили мимо закрытой двери комнаты для гостей, затем больше не произнес ни слова, пока мы не добрались до гостиной. “Она... любит обнимашки”.

Его пустой взгляд повторил то, что я почувствовала, когда Элли рассказала мне. “Обнимашка? Что это, черт возьми, такое?”

“Я не знаю, но ей платят за то, что она зарабатывает на жизнь тем, что обнимает людей. Очевидно, на это есть спрос”.

“... Итак, пока ты спала, появилась случайная девушка”, - медленно произнес он, прищурившись на меня. — И вместо того, чтобы предупредить меня или команду, ты пригласил ее в свою постель?

“ Я с этим разобрался. Кроме того, это не я впустил ее в дверь.

Он нахмурился. — Она должна была быть у Стива!

— Просто проследи, чтобы она покинула территорию без лишних проблем, — приказал я, когда мы подошли к двери моего кабинета.

Мак зашагал прочь, выругавшись себе под нос.

Только сев за свой стол, я смог признаться себе, как глупо я сегодня себя вел.

...О чем, черт возьми, я думала, позволяя случайному человеку залезть в мою постель и прижаться ко мне?

Но странная синеволосая девушка была права.

Это был лучший сон в моей жизни.

братское соревнование

Кейд

Несмотря на то, что разговор с Токио прошел успешно, этот сон преследовал меня остаток ночи и до следующего утра.

Мне было трудно заснуть, в чем я винила Единорожку Элли и ее волшебный шепот во сне. Может быть, я бы не проводил часы, уставившись в потолок и размышляя о следующей сделке, если бы она осталась рядом.

Даже после того, как я проплыл утренние круги, принял душ и быстро позавтракал, я все еще не мог перестать думать о том, как хорошо я спал во время этого проклятого сна. Только когда я варила свежий кофе на кухне, сообщение от моего брата наконец отвлекло меня.

Харрисон

Вчера вечером у меня был странный ужин с дедушкой. Вы двое поссорились? Он спросил, заинтересует ли меня позиция в Великобритании.

Мои глаза сузились, глядя на экран.

Старик предложил Харрисону мое повышение?

Я нашел контакт моего дедушки и нажал кнопку вызова. Он зазвонил, прежде чем перейти на голосовую почту. Итак, я попробовал снова. И еще раз.

Он наконец снял трубку после пятого гудка, пока я наливала кофе. — Кейден, я завтракаю...

“ Вы предложили Харрисону должность в Великобритании? Мне потребовалось усилие, чтобы сохранить ровный тон.

В трубке послышался тяжелый вздох.

“Расслабься. Не было никакого предложения”, - сказал он. “Я просто изучаю все свои варианты”.

“Нет, то, что ты делаешь, сводит тебя с ума”, - сказала я, хотя это было не так. Этот коварный ублюдок нарочно натравливал нас друг на друга. “Скажи мне, что ты не рассматриваешь это всерьез. Я только что потратил месяцы, убеждая Пемброука передать нам свою компанию. Приобретение, о котором все говорили, невозможно. На что Харрисон потратил это время?”

“Ну, он, вероятно, наслаждался жизнью со своей новой женой”, - сказал Тобиас. “Это тоже важно”.

Ручка кофейника натянулась под моей хваткой, и я поставила его на стол. “Если ты намекаешь, что меня наказывают за то, что он женат, а я нет, то это дискриминация”.

“Я ни на что не намекаю. Это о том, что у него есть баланс между работой и личной жизнью, пока ты погружаешься в проекты ”. Он слегка кашлянул. “Я построил Westbrook Capital для того, чтобы наша семья могла жить в комфорте на протяжении нескольких поколений, а не для того, чтобы работа поглощала нашу жизнь. Ты работаешь усерднее, чем я когда-либо, но какой смысл накапливать богатство, если ты не тратишь время на то, чтобы наслаждаться им?”

Я нахмурился. “Строить это — самая приятная часть”.

С его конца провода донеслось тихое ворчание.

“Мне нравятся твои амбиции и то, как много ты сделал для компании, но такими темпами ты рано сведешь себя в могилу”, - предупредил он. “Для нас семья всегда была на первом месте, а ты упустил это из виду. К счастью, еще не поздно скорректировать курс”.

Я мерила шагами кухню. — Значит, дело не в том, чтобы настроить меня против Харрисона?

“ Нет, если только ты сама этого не захочешь, ” мягко ответил он. “ Если бы я мог объединить вас обоих, ты была бы идеальным кандидатом. С его навыками общения и твоим умением заключать сделки? Ты был бы желанным кандидатом. Но по отдельности вам обоим есть над чем поработать, прежде чем занять подобную должность ”.

Моя хватка на телефоне усилилась. “И моя возможность совершенствоваться заключается в том, чтобы работатьменьше ?”

“Это для того, чтобы провести время со своей семьей и подумать о том, чтобы присоединиться к своему брату в его поездке”. По очереди донесся звон убираемых тарелок и столового серебра, и дедушка повысил голос. “Я еще не принял никаких решений, но есть о чем подумать. Я настоятельно рекомендую оставить вашу работу в офисе и отправиться на эту яхту, если вы серьезно относитесь к повышению ”.

Ущипнув себя за кожу между глаз, я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. “Поездка Гарри не имеет ничего общего с позицией Великобритании. Это просто обруч, через который ты хочешь, чтобы я прыгнул, и это не имеет значения ”.

“ Для меня это важно. Покажи мне, что у тебя может быть баланс между работой и личной жизнью, и должность твоя. Он повесил трубку.

Я опустила телефон и уставилась на экран.

Потому что это была не просьба.

Онприказывал мне взять отпуск.

Это, должно быть, был самый странный ультиматум, о котором я когда-либо слышал.

Но тот зуд внутри меня — тот, кто хотел этого повышения больше всего на свете и знал, насколько усерднее я работал ради этого, чем мой брат, — мог мне подыграть.

Пока.

Мне потребовалась минута, чтобы проглотить свою гордость, затем я позвонила Харрисону.

Он тут же снял трубку. — Привет, братан...

Я перешел к делу. “Вы выставляли свою кандидатуру на должность представителя Великобритании?”

Харрисон отрывисто рассмеялся. “Черт возьми, нет. Ты думаешь, я хочу такой большой ответственности? Я был удивлен не меньше тебя”.

Может быть, это и было правдой, но если и было что-то, что всегда мотивировало Харрисона, так это соревноваться со мной во всем, что он мог. Даже если бы он не хотел этой работы, он не смог бы удержаться от того, чтобы не сделать что-нибудь такое, что наверняка разозлило бы его старшего брата.

Я медленно выдохнула и потерла подбородок. “О чем он вообще думает? Нет никаких шансов, что ты более квалифицирован. Пока я проходил стажировку в кооперативах и посещал занятия, ты развлекался в колледже ”.

“Спасибо за поддержку, братан”, - сухо пробормотал он.

“Он сошел с ума”, - сказала я, игнорируя своего брата. “У него никогда раньше не было проблем с моей трудовой этикой, но вдруг отказ от приема PTO станет преступлением, и ты получишь вознаграждение за двухмесячный медовый месяц?”

“Привет. Не срывайся на мне. Он просто беспокоится о тебе”, - сказал Харрисон. — Особенно после того, как ты отпросился у нас вчера вечером на работу.

Я стиснула зубы, чтобы удержаться от того, чтобы поправить его. Он не срывался, когда я не говорила, что буду там.

“А что случилось с вознаграждением за тяжелый труд?” Я спросил. “Он построил эту компанию из ничего, и я делаю все возможное, чтобы приумножить его наследие. Вместо того чтобы увидеть это, он жалуется, потому что я пропустила одно Рождество”.

Харрисон кашлянул. — Ну, три Рождества.

Я сделал паузу. — Что?

“ Ты пропустил последние три Рождества. Не одно.

Ха. Я мог бы поклясться, что это был только один.

“Дедушка видит все, что ты делаешь для компании”, - добавил Харрисон. “Он просто хочет, чтобы ты брал больше выходных и виделся со своей семьей вне офиса. … Если только ты не ненавидишь нас всех сейчас и именно поэтому избегаешь всего, что связано с семьей, за пределами моей свадьбы?”

Мои губы сжались. Это было первое, что я услышала от него о подобных чувствах.

“Я не ненавижу тебя”. Мои отношения с нашей матерью могли быть напряженными из-за того, что она переходила от одного мужа к другому быстрее, чем кто-либо мог угнаться, но они были моей семьей. Я любил их... Если мне нужно было съездить в небольшой отпуск, чтобы мой дедушка увидел это, пусть будет так. “Отлично. Думаю, я собираюсь заняться яхтой. Как скоро мы отправляемся?

Харрисон фыркнул от смеха. “Как бы ни было приятно видеть, как ты мучаешь себя, отправляясь вроскошный отпуск на суперяхте , тебе не нужно этого делать. Я знаю, ты хочешь руководить британским подразделением, и тебе не нужно беспокоиться о том, что я буду наступать тебе на пятки. Я скажу дедушке, что меня это не интересует.

“Мне не нужно жалкое повышение”. Я нахмурилась, зная, что мой брат десятилетиями держал бы это за мной, если бы думал, что приложил руку к тому, чтобыпозволить мне что-нибудь получить. “Если старик хочет, чтобы я взял отпуск, тогда я сяду на эту чертову яхту. Когда мы отплываем?”

Он прочистил горло. “ Да, насчет этого. Мы отправляемся завтра, но в этом году это путешествие не для мальчиков. Мэдисон превратила это в романтический отдых с друзьями. Она потратила недели на составление 'небольшого, интимного списка гостей '. Участники вечеринок не допускаются ”.

“Тогда просто внесите меня в список приглашенных”, - сказал я. “На борту достаточно места”.

Он глубоко вздохнул. “ Только для пар. Извини, братан.

Мои брови поползли вверх. — Только пары?

Боюсь, что так. Мэдисон следует за влиятельным человеком, который бредит о том, как 'меняет жизнь' путешествие с другими парами. Она распланировала материал на неделю и сделала по меньшей мере две дюжины досок для вдохновения, пока собирала его. Честно говоря, от количества задействованных розовых цветов меня тошнит ”.

Часть меня хотела выбросить полотенце и сказать дедушке, что я пыталась, но ему никогда не нравились половинчатые попытки. Я должен был довести это до конца.

“Это прекрасно”, - сказала я, когда у меня возникла идея. “Я приведу кого-нибудь”.

“...Что ты сделаешь?”

“Я не буду один. Я приведу пару”.

Он застонал. “ Да ладно тебе, чувак. Мэдди приглашает только пару друзей, у которых серьезные отношения. Она убьет меня, если ты появишься с какой-нибудь интрижкой и испортишь атмосферу. Извини, но этой осенью мы отправимся в путешествие с парнями или что-то в этом роде ”.

Этого будет недостаточно скоро. После странного дедушкиного ультиматума мне нужно было быть на той яхте. Если это означало притворяться, что у меня долгосрочные отношения, пусть будет так.

“ Она не для секса, ” солгал я, думая о том, что бы я сделал, если бы это было решение компании — а по сути, так оно и было. “Мы серьезно”.

Он фыркнул. “ Чушь собачья. У тебя никогда в жизни не было серьезной девушки. Если ты ожидаешь, что я поверю...

“Это не шутка, Гарри”. Острый приступ желания получить повышение усилился, и внезапно я точно понял, как это разыграть. Закрыв глаза, я произнес самые глупые слова, которые когда-либо слетали с моих губ. — Я женюсь на ней.

лежачий полицейский

Кейд

На линии повисло потрясенное молчание, и я терпеливо ждал, пока мой брат поймет, какую бомбу я только что сбросил.

“ Что— что ты только что сказал? Харрисон в конце концов задохнулся.

Это была ужасная идея.

Я быстро соображала, придумывая легкую ложь. “Мы держим это в секрете, пока она не сможет рассказать своей семье лично, но я выхожу замуж”.

Меньше всего мне хотелось, чтобы об этом узнала наша мать, но я бы сказал, чего бы это ни стоило, лишь бы попасть на эту яхту.

“... Кому? Какого черта, Кейд? Он коротко, недоверчиво рассмеялся, прежде чем его тон стал резким. “Если бы у тебя была девушка, я бы знал об этом. Ты бы привел ее на мою свадьбу”.

Мои губы сжались в тонкую линию. “ Тогда мы не были помолвлены. Это было еще в новинку.

Очевидно, очень новый.

“Но… Подожди. Что?” Он запинался на словах, звуча ошеломленно. “Как ее зовут?”

Я проглотил несколько красочных ругательств и закрыл глаза, ломая голову. Но я не мог думать дальше первого имени, которое пришло мне в голову.

К черту все.

“ Элли, ” позвала я, едва сдерживаясь, чтобы не съежиться, когда заставила себя открыть глаза. — Ее зовут Элли.

В ту секунду, когда ее имя слетело с моих губ, мне захотелось запихнуть его обратно. Что, черт возьми, я делал?

“ Элли, ” медленно повторил Харрисон. “ Хм. Не могу представить тебя с Элли.

Что это значило?

Он издал сдавленный звук. — Но если ты помолвлена, тогда почему я до сих пор с ней не познакомился?

Я придумал первое оправдание, которое смог придумать. — Она застенчивая.

—Стесняешься? ”

“Ты познакомишься с ней в поездке”, - сказал я. “Означает ли это, что мы приглашены сейчас?”

На линии было тихо, пока Харрисон не пробормотал проклятие. “Мэдди убьет меня за то, что я перепутал список гостей в последнюю минуту, но да. Да, конечно, ты в деле. Мне нужно встретиться с этой... невестой.

Последнее слово он пробормотал так, словно не мог поверить, что оно настоящее, и я его не винила.

Я уже жалел об этом.

“ Хорошо. Пришлите мне подробности. Меня осенила другая мысль. “ И не упоминайте о помолвке никому, кроме Мэдисон. Мы откладываем объявление, пока не узнает ее семья ”.

Это была ложь, но чем меньше людей будет вовлечено, тем легче будет заявить, что все это было временным помешательством, когда позже я бесцеремонно расторгну “помолвку”.

“Конечно”, - пообещал Харрисон. “Мои уста на замке”.

“ Увидимся завтра. Я повесил трубку.

Меня охватила короткая вспышка гордости — я был на шаг ближе к тому, чтобы старик наградил меня повышением. Это даже не было бы таким уж большим неудобством по сравнению с тем, что еще я сделал для этой работы. Я мог бы нанять актрису, которая разыграла бы шараду с помолвкой на яхте, а затем заявить, что она отменила свадьбу вскоре после окончания поездки.

Мне просто нужно было дождаться, пока дедушке сообщат, что я могу смириться с его маленькими ультиматумами, и повышение будет моим.

Был только один лежачий полицейский: у меня было меньше двадцати четырех часов, чтобы найти кого-нибудь, кто стал бы моей невестой на неделю.

Элли и ее костюм единорога пришли на ум первыми, как незваный гость.

Действительно ли было бы самой безумной идеей нанять ее “на службу” на неделю и убедить ее подыграть уловке? Ее работа требовала NDA. Она могла бы быть сдержанной. Я бы заплатил ей более чем достаточно, чтобы это того стоило.

Но я не мог позволить себе рисковать повышением из-за такой дикой карты, как у нее. Для этого нужен был профессионал.

Выбросив из головы широко раскрытые голубые глаза Элли, я написала своему помощнику Нейту, чтобы он сообщил в местные агентства по подбору талантов и подобрал горстку актрис, которые могли бы приступить к работе завтра.

К тому времени, как я вернулась домой с работы, я окончательно разработала план. Нейт собрал список доступных актрис, и я разложила их резюме у себя на столе. Были актерские титры, включая второстепенные роли, которых было бы недостаточно, чтобы их узнали на улице, несколько выступлений модели, а один даже провел несколько лет на Бродвее. Все их снимки в голову были великолепны и профессиональны.

Все кандидаты казались вполне подходящими для того, чтобы потратить неделю на то, чтобы убедить моего брата, что я им нравлюсь настолько, чтобы жениться. Я не мог представить, чтобы кто-нибудь из них отказался от цены, которую я был готов предложить.

Но туман в голове, который остался из-за плохого сна, заставил мои мысли вернуться к Элли.

Было идиотизмом называть ее имя раньше, хотя это не имело бы значения, потому что моя охрана могла изготовить поддельные удостоверения личности для тех, кого я нанял.

Я сжал в руке телефон, взвешивая вариант нанять ее вместо этого. Может, она и не актриса, но ее работа включала в себя ролевые игры. Она проникла в охраняемое здание сладкими речами и не дрогнула под давлением, когда я прижал ее к своей кровати.

Все это хорошие качества для человека, работающего под прикрытием. К тому же, ей явно нужны были деньги.

Я бы оказал ей услугу.

Это тоже может быть немного эгоистично, потому что недельный качественный сон сделал бы меня неудержимым.

Это было моим единственным объяснением того, что я откинулся на спинку стула и загрузил приложение Sunshine Cuddle Services.

Приложение вынудило меня создать профиль, прежде чем я смог получить доступ к чему-либо. Я добавил минимум — включая обязательный способ оплаты в файле — и затем это позволило мне просматривать. Как только мой профиль был настроен, в верхней части экрана появился текст:

Выберите тему вашего приложения!

Там было множество пастельных тонов и вариантов с животными — от выдр до слонов в шляпах. Мне пришлось подавить улыбку при виде единорога, который сидел там, словно внутренняя шутка.

Почему бы и нет?

При выборе темы "единорог" приложение приобрело фиолетовый цвет, а кнопки превратились в облака. Затем было достаточно просто выполнить поиск профиля Элли. И вот она была там — ее улыбающаяся фотография профиля с ярко-голубыми глазами и волосами в тон. Она держала пушистую кошку с самым сердитым выражением лица, которое я когда-либо видел у животного.

Это была полная противоположность всем снимкам в голову на моем столе.

Ее имя было написано под фотографией блестящим синим шрифтом:

Элли, Дорогая.

Я долго смотрел на экран. Она даже назвалась вымышленной фамилией, как какая-нибудь семейная стриптизерша.

Вероятно, это к лучшему для приложения, которое должно привлекать всевозможную сомнительную клиентуру.

Рядом с именем Элли сверкала маленькая золотая корона, как будто она обнимала королевскую особу. В приложении была страница расписания, на которой можно было записаться к ней на прием, а также страница “Познакомься с обнимашкой”, на которой было больше информации о ней.

Элли любит: Кошек. Шоколад. Вязание крючком. Объятия. Танцевальные вечеринки. Буррито из теста.

Элли не любит: Мокрые носки. Приманка для ярости. Сырые хлопья.

Самые большие страхи Элли: змеи. Высота. Канализация. Застрявший шнурок на эскалаторе.

Зачем клиентам знать о страхах своего партнера по обнимашкам? Это больше походило на приложение для знакомств, чем на что-то профессиональное.

Чем больше я изучал ее профиль, тем больше понимал, насколько глупо было бы нанимать женщину только потому, что мне хорошо спалось рядом с ней.

Приняв решение, я провела пальцем, чтобы закрыть приложение, но мой большой палец коснулся одной из иконок в профиле Элли, и прозвучало несколько веселых музыкальных нот. Связка разноцветных сердечек из воздушных шариков всплыла из нижней части экрана, прежде чем появилось текстовое поле:

Плюшевый виртуальный единорог был отправлен Элли Дарлинг от Кейда Уэстбрука. Она получит товар в ближайшее время. Благодарим вас за поддержку Сервиса Sunshine Cuddle Services и желаем вам солнечного дня!

У меня кровь застыла в жилах.

“ Что за черт? — пробормотала я, уставившись на всплывающее окно с растущим ужасом. Кнопки, чтобы отменить это, не было, и я могла только, замерев, наблюдать, как виртуальное чучело единорога запрыгало по экрану, прежде чем подмигнуть мне.

Я никогда раньше не слышала оплюшевых виртуальных единорогах , но разве они не могли добавить простое поле подтверждения перед отправкой?

И теперь Элли знала бы, что я просматривал ее профиль.

... Черт.

экстренное заседание

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям, Совет № 5: кризисы объятий существуют. Как и любой хороший сотрудник службы спасения, будьте готовы к тому, что вас в любой момент вызовут на место происшествия.

Это был долгий день.

Виски разбудило меня на рассвете, попав мне на лицо, а потом я провел утро в доме моего самого лояльного клиента. Арчи был пожилым вдовцом, которому быстро наскучила жизнь на пенсии, и он имел склонность пить чай с добавлением специй на своей террасе, трепля мне во все горло.

Он также был настоящим карточным акулой и научил меня всем карточным играм, которые когда-либо существовали. Я настолько преуспел в блэкджеке, что дьявол на моем плече захотел, чтобы я попробовал свои силы в подпольных игорных притонах Вестпорта, чтобы расплатиться с долгами. Но риск загнать себя в еще более глубокую яму удержал меня от того, чтобы пойти по этому пути.

Днем потребовалось три автобуса, чтобы добраться на прием к ветеринару Виски, и вердикт был... неутешительным. К тому времени, как я добралась до пекарни Sweetheart Treats, чтобы встретиться с подругой, беспокойство скрутило мой желудок в узел.

Я вошел в уютный магазинчик с Виски, удобно покоящимся в его рюкзаке. Маленькое пузырчатое окошко позволяло ему смотреть на мир и судить обо всех — две его любимые вещи. Но пластик пузыря не защищал от сильного запаха собак, который не мог заглушить даже магазин, полный выпечки, поэтому я была уверена, что он пригнется от витрины, чтобы избежать встречи с несколькими покупателями, просматривающими со своими собачьими друзьями.

Сэди Рид, владелица пекарни, неуверенно балансировала на вершине высокой лестницы за прилавком. Ее короткие ручки едва доставали до полки с чулками, и она сосредоточенно высунула язык, когда потянулась, чтобы добавить еще одну коробку на витрину. Коробка подходила к ее розовым волосам.

Именно она убедила меня покрасить волосы, и теперь ее муж называл нас Дуэтом Сладкой ваты благодаря ее розовым волнам и моей толстой голубой косе.

Ни за что не догадаешься, что она была замужем за парнем, который руководил мафией Вестпорта.

Я познакомился с Сэди в прошлом году. Виски только что запустил новую игру, в которой он крал маленькие безделушки и прятал их под подушкой, поэтому я присоединился к местному онлайн-форуму, чтобы получить совет, как избавиться от вредной привычки. У упрямой немецкой овчарки Сэди, Медведя, тоже был тяжелый случай липких лап. С тех пор ни один из наших милых воришек не добился особого прогресса, но группа поддержки стала моими самыми близкими друзьями. Мы даже устраивали еженедельные анонимные встречи Pet Bandits, хотя в основном они воспринимались как повод поболтать за мороженым и иногда за бокалом вина в коробках.

Изначально мы называли себя Анонимными Пушистыми бандитами, но это привлекло пугающее количество людей, у которых на самом деле не было домашних животных. После нескольких сбивающих с толку личных встреч, на которых участники появлялись в костюмах животных и банданах, закрывающих половину лица, мы незаметно провели ребрендинг.

Я осторожно закрыла за собой розовую дверь. — Привет, Сэйди.

“ Элли! Она лучезарно улыбнулась мне, прежде чем спуститься по лестнице. Сняв свой светло-розовый фартук, она крикнула в подсобку: “Фесси, ты не могла бы немного поухаживать за прилавком, пожалуйста?”

Ворчливый подросток поплелся через вращающуюся дверь из задней комнаты — на нем был такой же розовый фартук, и выглядел он так, словно это было последнее место на Земле, где он хотел бы быть. Он свирепо посмотрел на Сэди, прежде чем занять свой пост за кассой.

Сэйди подскочила и взяла меня под руку, направляя к стеклянной стене, отделяющей ее пекарню от соседнего кафе-мороженого. “ Пойдем. Давай займем столик со стороны Бруно.

"У Бруно сайд", он же "Спринклед Совок", был лучшим кафе — мороженым в городе. Ряд табуретов тянулся вдоль старомодной розовой стойки, где Бруно сам наполнял рожки для покупателей. Мы заняли столик у стеклянной перегородки.

Я положила свой рюкзак на стул между нами, повернув его так, чтобы Виски мог смотреть в свое поцарапанное пузырчатое окно.

“Я так рад видеть твое лицо”, - сказал я Сэйди.

“ То же самое, ” сказала она, слегка помахав Виски. Он скрылся из виду. Сэйди сосредоточилась на мне, и беспокойство сменило ее обычную улыбку. — Как все прошло у ветеринара?

“Не очень”. Я глубоко вздохнула, заново переживая страх, возникший, когда ветеринар сообщил новость. “Они сказали, что опухоль растет. Виски потребуется еще одна операция.

Ее лицо вытянулось. “ Мне так жаль, Элли. Сколько будет стоить это платье?

— Очень много, и страховка ничего из этого не покроет.

Это было еще одно беспокойство, которое я не мог просто засунуть поглубже и перестать думать об этом. Деньги. Дурацкие деньги.

Сэйди колебалась, закусив губу. — Если у тебя туго с деньгами, я могу помочь...

“Нет”. Мне было больно скрывать свое финансовое положение от Сэйди — она даже не знала о студенческих кредитах или о том, насколько плохи счета за лекарства у Виски, и я хотел, чтобы так и оставалось. Я чувствовал себя полным неудачником и без того, чтобы брать деньги у своих друзей. “Я действительно ценю это, но вы с Дэвианом и так слишком много для меня сделали. Я не могу принимать подачки вдобавок ко всему остальному”.

“Кто сказал что-нибудь о подачках?” она быстро отмахнулась. “Это друг, помогающий другу. Мы можем назвать это кредитом, если хотите, но нет никаких надежд когда-либо вернуть его ”.

“Я справлюсь с этим”, - заверил я ее. “Правда. В последнее время бизнес действительно набирает обороты”.

Это была своего рода ложь во спасение, но оставаться позитивным — это все, что я мог сейчас сделать. Это было единственное, что удерживало меня от распада.

Бруно появился у нашего столика как нельзя кстати, остановив Сэди от толчка. Он держал две миски вне пределов нашей досягаемости, и флуоресцентный свет отражался от его лысой головы, когда он хмуро смотрел на Сэди. “Где мой крестник? Прошло три дня с тех пор, как я видел его в последний раз.

Сэйди покачала головой, сжав губы, чтобы скрыть улыбку. “Глэдис настояла на том, чтобы присмотреть за Нико сегодня, но я приведу его завтра. Вы двое можете поболтать, пока я проведу инвентаризацию.

“Хороший ответ”, - сказал Бруно, наконец ставя перед нами две миски. “У меня есть несколько ваших любимых блюд, а также два новых вкуса мороженого, о которых я хотел бы услышать ваше мнение. Вишнево-миндальное для Сэди и Шоколадный рай для Элли”.

Мы оба улыбнулись, глядя на кучу ложек.

“Ты можешь на нас рассчитывать”, - пообещала ему Сэди.

Я потянулась за теми немногими деньгами, которые у меня были, но Бруно отмахнулся от меня. “ Нет, нет. Друзья Сэйди за счет заведения, Элли. Ты это знаешь.

Узел в моем животе немного ослаб, и я улыбнулась. — Спасибо, Бруно.

“ Даже не упоминай об этом. ” Его взгляд упал на мой рюкзак, и он пристально посмотрел на него. “Лучше бы там не было кошки”.

Бруно ушел, не дожидаясь ответа, а я бросила виноватый взгляд на витрину с пузырьками Виски. Его голубые глаза снова взглянули на меня, прежде чем медленно моргнуть.

Я послала ему быстрый воздушный поцелуй.

Мы принялись за мороженое, и взрыв насыщенного вкуса стал успокаивающим бальзамом на мои тревоги.

От шоколада все становилось лучше.

“ О, я кое-что приготовила для Нико. Я откладываю ложку на время, достаточное, чтобы достать из рюкзака синего пингвина, связанного крючком. Я похлопала Виски по голове, прежде чем застегнуть молнию обратно, заработав недовольный взгляд.

Сэйди с визгом схватила пингвина. “Это слишком мило, спасибо! Ему это понравится. Я добавлю его в зоопарк в его детской от тетушки Элли”.

Моя улыбка была довольной; я был польщен, так как ее малышка получила больше подарков, чем могло поместиться в одной детской. И хотя на этом этапе Нико был в основном очаровательной комковатой картошкой — и не обращал внимания на всех своих друзей — вязальщиц, — я, казалось, не могла перестать готовить еще для маленькой милашки.

“ Как у него дела? — Спросила я. — Он по-прежнему не дает тебе спать всю ночь?

“Он действительно хороший. Громкий, но хороший. Дэвиан был просто находкой с ночными кормлениями, так что я поспала. Я думаю, ему нравится, когда мальчики проводят время вместе' и это дает ему возможность проводить время и с Беаром, который не отходит от Нико с тех пор, как мы привезли его домой ”. Сэйди нежно покачала головой, прежде чем закатить глаза. “Но мне кажется, что в последнее время я говорю только о детях, выпечке и собаках. Мне нужно жить опосредованно через другого взрослого. Что с тобой происходит?”

Я вздохнул. С чего бы вообще начать? “Ну, вчера меня чуть не арестовали”.

Да, мне показалось, что это хорошее место для начала.

Глаза Сэйди вылезли из орбит. —Что? Что случилось?”

— Я все еще не уверен, но у меня была странная встреча с парнем, который живет в пентхаусе “Найтингейла”.

“ В пентхаусе? Она тихонько присвистнула. — Я не знала, что среди ваших клиентов есть такие большие шишки.

“ Ну, он был не совсем клиентом, ” призналась я. Я провела пальцем по краю своей тарелки. “Кто-то притворился им и нанял меня, чтобы я появился у него дома в качестве сюрприза”.

Ложка Сэйди замерла на полпути ко рту, и она моргнула. — Как полезная стриптизерша?

Я бросила на нее сухой взгляд, прежде чем откусить щедрый кусок мороженого.

Пальчики оближешь.

“Все прошло не очень хорошо”, - продолжила я после того, как сглотнула, нахмурившись при воспоминании о том, как Кейд вдавливал мое лицо в матрас. “Все было еще более запутанно, потому что его охрана позволила мне зайти в его комнату, пока он дремал, и я забралась к нему в постель. Поэтому он ударил меня локтем в лицо, прижал к кровати и пригрозил вызвать полицию!”

Рот Сэйди открылся и закрылся, прежде чем она нашла слова.

“Я имею в виду… можно ли его винить?” — спросила она. “Незнакомец забрался к нему в постель, пока он спал. Ты бы не взбесился?”

Я поморщился. — Да, это справедливо.

Резкое мяуканье привлекло мое внимание к маленькому окошку "Виски". Он прижал свою пушистую мордочку вплотную к пластику, пристально вглядываясь в сторону пекарни. Беглый взгляд показал покупателя, который рассматривал своего далматина, что объяснило внезапный интерес Виски. Очевидно, его зрение все еще было достаточно хорошим, чтобы видеть собак.

Он был слишком милым, и я достала телефон, чтобы сфотографировать.

Уведомление от Sunshine Cuddle Services заставило меня сделать двойной дубль и напрочь забыть о том, чтобы делать снимки.

Кейд Уэстбрук прислал тебе плюшевого виртуального единорога!

“О боже”. Я сильно моргнула, чтобы убедиться, что у меня не галлюцинации, но уведомление все еще было там. “Он только что написал мне сообщение”.

Сэйди оживилась. — Тот горячий парень из пентхауса?

Мои брови поползли вверх. — Я никогда не говорила, что он сексуальный.

Она взмахнула ложкой. “ Это подразумевалось. Что он сказал?

“Эм, он просто прислал небольшое поздравление”. Было немного неловко объяснять, что такое наши виртуальные плюшевые игрушки. Для клиентов это был забавный способ выразить дополнительную признательность чаевыми.

Должно быть, я произвела хорошее впечатление, если Кейд скачал приложение, чтобы отправить мне плюшевую игрушку.

... Если только это не был фальшивый Кейд?

Я нажала на его имя, чтобы открыть его профиль, но он был почти пуст. Никаких упоминаний о единорогах или о том, что я стесняюсь. Это был не тот Кейд Уэстбрук, который заказал мне билет вчера.

Я набрала сообщение для него, пока Сэйди придвинулась поближе, чтобы посмотреть.

Элли

Это настоящий Кейд?

Это было долгое, драматичное ожидание, когда мы с Сэди уставились на экран, прежде чем он ответил.

Кейд

Так и есть.

У меня перехватило дыхание. — Это он.

Он действительно скачал приложение. Я не была уверена, что и думать.

“ Ты что” издеваешься? Сэйди, нахмурившись, толкнула меня локтем. “ Ты не можешь просто поверить ему на слово. Потребуй доказательств. Пусть он пришлет селфи. Я все равно хочу посмотреть, как он выглядит ”.

Ладно, в ее словах был смысл. Если кто-то уже притворялся Кейдом, то он мог бы сделать это снова.

Элли

Докажи это, пожалуйста.

На этот раз пауза была более продолжительной. Достаточно долго, чтобы я подумала, не игнорирует ли он меня — или, может быть, он просто изо всех сил пытается найти хороший ракурс для селфи.

Мы с Сэди наслаждались нашим мороженым в ожидании, пока не раздался тихийзвон нового сообщения.

Кейд

Это пятно от слюны, которое ты вчера оставил на моей рубашке.

Под словами появилась картинка — крупный план рубашки с темным пятном возле воротника.

Мне сразу же захотелось прекратить свое существование.

“ Что он сказал? — Что? — спросила Сэди, наклоняясь ближе.

“ Ничего! Я хлопнула ладонью по экрану, чтобы скрыть следы своего стыда. “ Я имею в виду, не ничего. Просто... ничего, относящегося к ситуации. Но я могу подтвердить, что это определенно он.

Она прищурилась между моих пальцев, прежде чем приподнять брови. — Ты пускала на него слюни?

Мое лицо вспыхнуло, когда я тихо застонала. “ Не нарочно. У меня текут слюни только тогда, когда я полностью вытираюсь, а виски не давало мне уснуть всю ночь ”.

Сэйди медленно покачала головой. “Ну, не похоже, чтобы это его оттолкнуло”.

Я нахмурился, глядя на экран.

Элли

Не круто. Ты скачал приложение, чтобы просто поиздеваться надо мной, или я обратил тебя?

Он не ответил. Не сразу. Итак, мы ели мороженое и болтали достаточно долго, чтобы я подумала, что он вообще может не ответить, пока через несколько минут не раздался этот негромкийзвонок .

У меня подскочил пульс. — Он снова прислал сообщение.

Мы оба практически прижались носами к экрану, чтобы прочитать это, и ахнули.

Кейд

Ни то, ни другое. У меня есть к вам деловое предложение. Нужно назначить встречу на сегодня, чтобы обсудить его. КАК можно скорее.

Я уставилась на телефон, как на инопланетный артефакт. — Он хочет нанять меня для экстренного сеанса связи.

“Он точно хочет заплатить тебе за секс”, - прошептала Сэйди. Она оценивающе посмотрела на меня. “Ты уверена, что не спала с ним?”

“Сэди!”

“ Я просто говорю. Она пожала плечами, откидываясь назад. — Насколько точно ты хорош в объятиях?

Жар бросился мне в шею. — Я профессионал.

“Ну, тогда, может быть, это его странный способ пригласить тебя на свидание”, - сказала она. “Если это так, то тебе стоит пойти на это. Я устал от того, что ты не позволяешь мне свести тебя ни с кем из горячих мафиози, с которыми я живу.

Я скорчила гримасу. “ Мне не нужны твои жалкие сватовства. Прибереги это для Винни.

Сэйди фыркнула. “Нет, спасибо. Свести Винни было катастрофой. В прошлую пятницу она ходила на свидание с Холлисом, и он вернулся с сожженной половиной волос! Пахло ужасно.

Я покачала головой и сосредоточилась на сообщении, нахмурив брови. Происходили более важные вещи, чем неудачный послужной список Винни на свиданиях. “ Что, если Кейд просто заманивает меня в ловушку? Полиция может быть там, чтобы арестовать меня.

“Арестовать тебя за что? Обнимашки? То, что ты делаешь, не является незаконным”.

“Он все еще может обвинить меня во вчерашнем вторжении на чужую территорию”. Я прикусила губу. “Он пригрозил сделать это, и меня могут выгнать из приложения”.

“Вчерашний день был честной ошибкой”, - сказала она, каким-то образом умудряясь сохранять спокойствие, в то время как мои нервы только обострились. “Просто скажи ему, что вы встретитесь, если выберешь место. Я уверен, что все будет просто отлично”.

Я обдумал это, прежде чем вздохнуть. — Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты слишком легко доверяешь?

Сэйди тихо рассмеялась, ее глаза заблестели. “Возможно, но я довольна тем, к чему это привело меня в жизни”.

Верно. Сэйди процветала в мафиозном приюте для слэш-догов с великолепным мужем, который был совершенно одержим ею, плюс у нее был восхитительный картофельный малыш, в то время как я едва сводил концы с концами в крошечной мансарде над кафе "обреченный кот".

Некоторым девушкам сопутствовала удача.

Элли

Я встречу тебя, но я выбираю место.

Ответ пришел мгновенно.

Кейд

Пришли мне адрес.

“Хорошо. Мы встречаемся”. Меня охватила небольшая вспышка паники, и мои широко раскрытые глаза метнулись к Сэйди. “Куда мне сказать ему идти?”

“Как насчет сюда?” — предложила она. “Дэвиан или Винс могут заскочить, если он что-нибудь попробует, а мороженое — отличное предложение мира”.

Это была неплохая идея, но что-то подсказывало мне, что без присутствия мафии все пойдет намного гладче.

“Это очень любезное предложение”, - увильнула я, ломая голову над тем, куда еще мы могли бы пойти. Когда мне в голову пришло идеальное место, я пнула себя за то, что не подумала об этом первой. “Подожди. Я точно знаю, где встретиться”.

Я отправила адрес Кейду, и он сказал, что будет там через двадцать минут.

“Хорошо”. Я кладу телефон и выдыхаю. “Это происходит”.

Сэйди загадочно улыбнулась. — Может, сначала переоденешься в одежду для свидания?

“ Что? Нет. ” Я опустила взгляд на свой синий вязаный топ. Он выглядел прекрасно. “ Когда Кейд видел меня в последний раз, я была одета как единорог. Я действительно сомневаюсь, что у него на уме свидания.

Пустой взгляд Сэйди говорил о многом. —... Единорог?

“Объясняя это, ты только вызовешь еще больше вопросов”. Я покачала головой и вскочила со стула. “Я лучше пойду. Спасибо, что помогла мне с этим. Увидимся на следующем собрании PBA!”

Я осторожно надела рюкзак Виски и направилась к выходу.

“ Элли, подожди! Сэйди позвала меня, заставляя остановиться. Я оглянулась через плечо и увидела, что она прикусила губу. “Если появится возможность взять в заложники горячего парня из пентхауса, не исключай это сразу, хорошо? Никогда не знаешь, что может случиться”.

Ну, я представляла, что может произойти. Его телохранитель, вероятно, расплющил бы меня, как блин, если бы Кейд не сделал это сам.

“Я буду иметь это в виду”, - сказал я вместо этого, подняв большой палец вверх и направляясь к двери с последним звонком к стойке. — Спасибо за мороженое, Бруно!

кафе китти каттучино

Кейд

Обнимашка дала мне неправильный адрес.

Это было единственное объяснение, которое я смог придумать, почему я стоял возле заведения под названиемKitty's Cattuccino Café с оранжевым котом, уставившимся на меня через оконное стекло. Сначала я подумал, что это аниматроник, пока он не выплюнул комок шерсти, больше похожий на рвоту.

“Она сказала встретиться здесь?” Мак растягивал слова рядом со мной, также не впечатленный.

Я не хотела, чтобы он был здесь, но он настоял на том, чтобы сопровождать меня, узнав о моем смехотворно глупом плане. Мак потратил всю дорогу, пытаясь отговорить меня от этого или, по крайней мере, пересмотреть выбор одной из актрис в пользу Элли.

Но я уже принял решение.

Я все еще дважды проверял адрес, чтобы убедиться, что Элли действительно отправила нас сюда, и она так и сделала.

Все стало еще более странным, когда мы вошли в кафе. В большом помещении пахло на удивление чистотой — всего лишь слабым мускусом, смешанным с цветочными освежителями воздуха, — несмотря на то, что здесь кишели две дюжины кошек. Должно быть, фильтрация воздуха работает сверхурочно.

Девочка старшеклассница сидела за маленьким столиком и читала книгу, окруженная шестью пушистыми кошками.

Она была единственной посетительницей, а Элли нигде не было видно.

Я осмотрела остальное помещение. Стены были заставлены желтыми фарфоровыми тарелками, чайные сервизы стояли на всех доступных поверхностях, нокошки были повсюду, куда бы я ни посмотрела. Бродят вокруг, вылизывают лапы и запрыгивают на плетеные стулья и многочисленные кошачьи деревья.

Название заведения кричало “гостиная пожилой леди”, что имело смысл, когда из-за угла неторопливо вышла пожилая женщина в цветастом фартуке и лучезарно нам улыбнулась. “Клиенты!”

Удивление в ее тоне было далеко не обнадеживающим.

Она подбежала ко мне, на удивление проворная для своего возраста, и я машинально отступил на шаг назад.

Рядом со мной Мак кашлянул, чтобы скрыть фырканье.

Дама пригладила седую челку и оглядела нас, в ее взгляде читалось одобрение. “Так, так, так. У нас здесь не так много таких мужчин, как вы двое. Ты пришел выпить чаю или за кошками?

Мак все еще пытался взять себя в руки рядом со мной, так что я не хотела рисковать и снова вывести его из себя, не сказав ни того, ни другого.

— Встреча, — спокойно ответил я.

Ее блестящие глаза расширились. —Встреча . Как восхитительно. Добро пожаловать в мое кафе! Присаживайся, где захочешь, и позови меня, когда захочешь чего-нибудь выпить. Меня зовут Китти.

Она плавной походкой направилась к столику девушки, оставив нас стоять на пушистом розовом коврике посреди слишком уютного помещения.

Мак оглядел обилие чайных сервизов, кружев и свитеров на двух кошках. “ Это… очаровательно?

Прежде чем я успела вставить более подходящее слово, входная дверь позади нас с грохотом распахнулась, напугав нескольких кошек, и Элли практически вывалилась в дверной проем.

“ Извините, я опоздала! Она согнулась пополам, прижимая руку к боку и делая глубокие вдохи. Ее коричневый рюкзак соскользнул вниз, пока не врезался ей в голову, и из негодонеслось испуганное мяуканье. “Ой. Я опоздал на автобус примерно на полсекунды, и мне пришлось догонять его. Конечно, сегодня за рулем был Рубен, и он притворился, что не замечает, как я бегу за ним восемь кварталов, потому что у него ко мне личная вендетта. Я думаю, это потому, что однажды я случайно чихнула на него, когда у меня были заняты руки, но я не могу это доказать. О, привет, Грейс!”

Девочка-подросток оторвала взгляд от книги ровно настолько, чтобы помахать Элли рукой.

Из всей ее бессвязной болтовни одна часть бросалась в глаза больше всего.... Она поехала на автобусе?

— Я буду там, если понадоблюсь, — пробормотал Мак, прежде чем проскользнуть в угол, откуда лучше всего просматривались выходы.

Тихо сопя, Элли подошла к ближайшему ко мне столу и водрузила свой рюкзак на стул. В окне в форме пузыря вверху виднелась хмурая мордочка кошки — той самой кошки с обоев Элли на ее телефоне.

“Он похож на маленького сердитого астронавта”, - сказала я, подходя ближе. Его мех был в основном белым, с темными пятнами, подчеркивающими глаза и уши.

Бровь Элли нахмурилась, и она присела, чтобы расстегнуть молнию на сумке.

“ Злится? Может, ты хотела сказать, что он выглядит как самый милый маленький астронавт, потому что это именно он и есть. Правда, Виски? она проворковала меховому комочку. “Да, ты такой. Ты такой милый мальчик”.

Я уставился, как она поцеловала его в маленький носик. Значит, она была не просто чудачкой, которая забиралась в чужие кровати в пижаме с единорогом. Она еще и разговаривала с кошками.

Отлично.

Я уже пожалел об этом плане.

Кот Элли бесшумно выпрыгнул из сумки и закружил вокруг ее ног, нежно потираясь о лодыжки. Его пушистый темный хвост мотался взад-вперед позади него.

“ Хороший мальчик, ” прошептала Элли, наклоняясь, чтобы провести рукой по его спине. “ Ладно. Иди поиграй со своими друзьями, Виски.

Вместо того чтобы убежать, кот сел на корточки и уставился прямо на меня, помахивая хвостом позади себя.

Я чувствовала, как его ярко-голубые глаза оценивают меня.

Элли почесала шерсть у него между ушами, и ее взгляд переместился в угол. — Что здесь делает Мак?

“Он идет туда же, куда и я”, - сказал я, отводя взгляд от кота и садясь за стол.

Она еще раз потерла Виски голову, прежде чем устроиться напротив меня, как раз в тот момент, когда вернулась седовласая кошатница.

“Привет тебе, Элли Белли. Не знала, что ты будешь частью этой 'встречи'. ” Она прислонилась к стулу Элли, улыбаясь ей сверху вниз, в то время как мои брови поползли вверх от ее использования воздушных кавычек. “Хочешь как обычно?”

“ Да, пожалуйста. Посыпьте мокко шоколадной глазурью, пожалуйста. ” Элли просияла, перекидывая косу через плечо. — Спасибо, Китти.

— В любое время, малыш. Китти перевела свой ястребиный взгляд на меня. — А вы уже решили, не хотите ли чего-нибудь выпить, мистер...?

“ Кофе. Черный, — ответила я, не обращая внимания на то, что она пытается вспомнить название. Манеры Элли вынудили меня быстро добавить “Пожалуйста”.

— Сейчас поднимусь, мистер Кофе Блэк, — съязвила она, заставив Элли рассмеяться, когда Китти развернулась на каблуках.

Я понизила голос. — Ее действительно зовут Китти?

Элли улыбнулась. “Ага”.

-... И она владеет кошачьим кафе?

“Довольно круто, правда?” Все еще улыбаясь, Элли поставила локти на стол и выжидающе смотрела на меня. “Итак, что это за деловое предложение, о котором ты упоминал?”

— Прежде чем мы перейдем к этому, — сказал я, запинаясь, потому что это место заставляло меня передумать, — у меня есть несколько вопросов.

Улыбка Элли стала еще шире. “Спрашивай”.

Ее постоянная жизнерадостность только усилила мои сомнения.

Мне следовало удалить приложение в ту же секунду, как я случайно отправила этого виртуального единорога. Нанять актрису было более разумным выбором. Они былинастоящими профессионалами, и я бы знал, чего от них ожидать. Но что-то заставило меня подождать, ответит ли Элли, и тогда я не смог удержаться от организации этой встречи.

Я винил во всем этот проклятый сон.

“ Ты сказал, что на фотографии нет парня? — Спросила я, желая убедиться.

Если бы это было так, это не нарушило бы условия сделки, но все было бы намного проще, если бы она была свободна.

У Элли отвисла челюсть, и ее взгляд заметался по комнате. “О. Боже мой. Сэди была права... Это должно быть свидание? Я не думал...

“ Нет, ” резко перебила я. — Ни в коем случае.

Ее рот захлопнулся, и из него вырвалось тихое фырканье. “ Ладно, в "абсолютно нет" на самом деле не было необходимости. Но да, я не замужем.

“Хорошо. И ты всегда зарабатывал на жизнь объятиями?”

Глаза Элли сузились.

“Не совсем. Раньше я работала здесь, в ”Киттиз", — сказала она. “Я живу в небольшом арендуемом помещении над кафе, так что добираться туда было непревзойденно”.

Я попыталась представить себе жизнь над кошачьим кафе, но ничто в этом не звучало привлекательно.

“Как ты впервые подключился к приложению для обнимашек?” — Спросил я.

Она поколебалась, склонив голову набок. “ Не то чтобы это было неинтересно, но вы журналист или что-то в этом роде? Что за двадцать вопросов?

— Мое предложение зависит от ваших ответов.

Любопытство в ее взгляде прояснилось, и она откинулась на спинку стула.

“Ладно. Что ж, я зарабатывал здесь недостаточно, поэтому искал другие способы заработать деньги в нерабочее время. Я пыталась продать свою плазму, но они занесли меня в черный список после того, как я во второй раз упала в обморок ”, - объяснила она, поморщившись. “Перед моим вторым приемом девушка в приемной рассказала мне о приложениях для концертов и о том, что есть одно практически для всего. Вам просто нужно найти то, в чем вы хороши. К счастью для меня, я действительно хорош в объятиях. К тому же, не так уж и важно, если я потеряю сознание во время этих встреч ”.

Пока я безуспешно пытался придумать ответ на это, гигантский серебристый робот-кот на колесиках с жужжанием влетел в комнату и спас меня от ответа.

Машина была по меньшей мере трех футов высотой и напоминала мультяшную кошку, сидящую на задних лапах с подносом, балансирующим в передних лапах. На подносе стояли две кружки и шоколадный маффин.

Он подкатился к нашему столику, едва успев вовремя остановиться, прежде чем врезаться в него.

Мак прошел половину пути, но я поднял руку, останавливая его.

Эта штука была безобидной.

“ Спасибо, Отис. Элли кивнула роботу. Она поставила черный кофе передо мной, затем взяла кекс и другую кружку для себя. “Ммм, мокко”.

Я окинул взглядом неуклюже длинный торс машины. — Отис?

“Отис — наш новый официант. Китти думала, что робот привлечет больше клиентов, но в основном он был просто кошмаром для страховой компании ”. Элли нахмурилась. Едва она закончила говорить, как Виски набросился на робота и ударил его лапой. “ Виски, нет! Оставь Отиса в покое.

Кот попятился, но его взгляд не отрывался от неподвижной машины. Его спина выгнулась, шерсть встала дыбом, и он издал низкое шипение.

—Нет, — повторила Элли, но ее попытка прозвучать повелительно больше походила на безобидный писк.

Кот недовольно взглянул на нее, затем повернулся к нам спиной и неторопливо удалился. Его хвост взмахивал в воздухе при каждом бесшумном шаге.

“ Виски не самый большой поклонник роботов, ” пробормотала Элли. Она нахмурилась еще сильнее. — Или пылесосов.

Я приподняла бровь. — Пылесосы?

“Да. В прошлом году на Рождество мой друг подарил мне робот-пылесос, чтобы убрать кошачью шерсть, а Виски подумал, что в нашей квартире начался Армагеддон”. Она мрачно покачала головой, затем добавила себе под нос: “Очень жаль, что гарантии не распространяются на панические атаки у домашних животных”.

Официально мы отклонились от темы.

Когда робот дернулся назад и помчался в противоположном направлении, я взглянул на часы. “Возвращаясь к моим вопросам. Вчера вы упомянули ролевые игры. У вас есть большой опыт в актерской игре?”

Бровь Элли нахмурилась. “ Ну, у меня нет классической подготовки, если ты это имеешь в виду. Но, да, я могу справиться с ролевыми играми. Она прикусила нижнюю губу, привлекая мое внимание. — К чему ты клонишь, Кейд?

Я осторожно закатала рукава, подыскивая правильные слова и надеясь, что не пожалею об этом.

“Я хотел бы нанять вас на недельное задание, которое включает в себя некоторые поездки, и я готов заплатить премию за короткий срок”, - объяснил я. “Но то, о чем я прошу, несколько неортодоксально даже для вашей отрасли”.

Элли промурлыкала, поднося кружку к губам. “ Ладно, я официально заинтригована. Что мне нужно сделать?

Я помолчал, пока она пила, давая себе последний шанс отказаться от этого. Но прощальные слова моего дедушки звучали в моей голове:

Покажи мне, что у тебя может быть баланс между работой и личной жизнью, и должность твоя .

Возможно, мой план был немного излишним, но я никогда не был из тех, кто действует наполовину. Все или ничего.

Итак, я выбрал прямой подход. “Будь моей невестой”.

Комично расширившиеся голубые глаза Элли были единственным предупреждением, которое я успел услышать, прежде чем полный рот мокко брызнул мне в лицо.

невеста по найму

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям, совет № 6: никогда не недооценивайте силу хороших объятий.

Ну, я не ожидал, что мне сделают предложение сегодня.

Не то чтобы Кейд Уэстбрук опустился на одно колено, или сверкнул кольцом, или вообще задал вопрос.

Он был слишком деловым для этого.

Если бы я любила азартные игры, я бы поспорила, что мысль о женитьбе на мне вызывала у него отвращение. Что делало еще более ошеломляющим то, что он вообще предложил это.

И теперь я обмазала его мокко. Из своего рта.

Убей меня.

Оторвав челюсть от пола, я выдавила пару странных звуков, прежде чем смогла произнести настоящие слова. “... Ты хочешь выйти за меня замуж?”

Кейд нахмурился, вытирая лицо тканевой салфеткой. “ Нет. Ты будешьпритворяться моей невестой, и только на неделю.

Акцент, который он сделал на слове “притворялся”, заставил меня чувствовать себя менее неловко из-за того, что я брызнула мокко ему в лицо.

Я покосилась на него, совсем не понимая. — Зачем тебе притворная невеста?

“На работе появилась возможность”, - ответил он. “Я избавлю тебя от подробностей, но мне нужно, чтобы ты поехала со мной в короткий отпуск, который планирует мой брат, и убедила его и его друзей, что мы собираемся пожениться. Как только до моего дедушки дойдут слухи — а это обязательно дойдет, потому что мы будем на его яхте, а у него повсюду уши, — он, наконец, серьезно отнесется к моему повышению ”.

Я уставилась на Кейда, пытаясь понять. Я никогда не слышала о повышении, которое требовало бы, чтобы кто-то был помолвлен. Это звучало как кошмар для отдела кадров.

“Но зачем кого-то нанимать?” Спросила я, разглядывая его красивую одежду и лицо. Он даже откинулся на спинку изящного плетеного кресла Китти, как король, восседающий при дворе, а не мужчина, пьющий посредственный кофе в захудалом кошачьем кафе. — Похоже, у тебя не возникло бы никаких проблем с поиском настоящей жены.

Его верхняя губа приподнялась в явном презрении. “ Меня не интересует жена. Это чисто бизнес.

Я не могла не чувствовать себя немного заинтригованной. Я никогда раньше не играла роль невесты.

“ Как скоро вам нужен ответ? — Спросил я.

Он взглянул на часы. “ В ближайшие несколько минут было бы идеально. Мы поднимаемся на борт яхты завтра днем.

Завтра?

Я открыла рот, потом закрыла. “ Ты шутишь, да? У меня записаны сеансы на эту неделю. Я не могу бросить своих клиентов”.

Кейд криво улыбнулся. — Я уверен, что они выживут.

— Но я взял на себя обязательство...

— Я увеличу твою почасовую ставку в четыре раза.

Мои глаза вылезли из орбит.

Четырехместный?

Ах да. Он был богат, как пентхаус.

“ Это— это не из-за денег, ” пробормотала я, хотя это была наглая ложь. Мне бы отчаянно пригодились деньги. От одной мысли об оплате ветеринарных счетов Виски у меня потекли слюнки. “Ну, дело нетолько в деньгах. Мои клиенты рассчитывают на меня, и у меня еще осталось немного достоинства”.

“ Я не знаю. Я в отчаянии. Мой дедушка к старости стал сентиментальным, и это единственный гарантированный способ получить повышение, не тратя месяцы или даже годы на то, чтобы убеждать его в обратном ”, - объяснил Кейд. “Я возмещу все ваши пропущенные сеансы и предоставлю все остальное, что вам нужно. Назовите это”.

Его легкое пренебрежение моими обязательствами было оскорбительным, заставив мои глаза сузиться. “Ты думаешь, что можешь просто сунуть немного денег, и я прыгну делать то, что ты говоришь?”

Кейд приподнял бровь. — Как тебе пятьсот тысяч?

Мои легкие внезапно потеряли способность дышать.

Это, должно быть, шутка. Или жестокий розыгрыш, или что-то в этом роде. Никто просто так не предлагал кому-то пятьсот тысяч долларов за то, чтобы поехать с ними в отпуск.

Кейд, должно быть, принял мое потрясенное молчание за колебание, потому что вздохнул. “ Ладно. Пусть будет миллион. Но выше этого я не пойду. Это всего лишь неделя...

“Миллион долларов? ” — Воскликнул я, вскакивая на ноги и опрокидывая стул. —Ты с ума сошел? ”

Мой крик заставил всех кошек разбежаться по укрытиям, а Грейс с сердитым видом оторвалась от книги. Я поморщился в ответ, извиняясь.

Кейд терпеливо сидел, не обращая внимания на мою вспышку, и мои щеки запылали, когда я выпрямилась на стуле.

“ Мне не нужен миллион долларов, ” пробормотала я, начиная нервничать и плюхаясь обратно на свое место. “ Это слишком большие деньги. И все это никоим образом не является законным или этичным ”.

“Кому это причиняет боль?” спросил он. “Я получаю повышение, которого хочу, а ты получаешь более чем достаточно денег, чтобы заботиться о своей кошке. Я помню обрывки того, что ты говорил, пока я засыпал, но Хьюз рассказывал мне о своих операциях.

Я нахмурилась. — Я приняла Хьюза не за сплетника.

Улыбка тронула уголок рта Кейда. — Деньги решают все.

Я покачал головой. Это происходило на самом деле? Это казалось каким-то сумасшедшим подарком судьбы.

“И всем клиентам, которых вы назначили на эту неделю, я заплачу авансом за следующие десять встреч каждому”, - добавил Кейд, пока я пыталась осмыслить это. “Это должно помочь облегчить ваше чувство вины за то, что вы отменили их в кратчайшие сроки”.

Я мог только таращиться. — Это очень великодушно с вашей стороны.

Он откинулся еще дальше, позволяя тишине затянуться, пока изучал меня. — И все же ты все еще кажешься неуверенной.

Ябыл неуверен. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Под столом я ущипнула себя за запястье, чтобы проверить, не сплю ли я.

Ой.

“Мне это нене интересно”, - признался я, потому что нужно быть полным идиотом, чтобы отказаться от такой суммы денег. Особенно когда он платил мне за отпуск. “Но разве твоя семья не поймет, что что-то случилось, когда ты внезапно разорвешь помолвку после поездки?" Что тогда будет с твоим повышением?”

“ Какое-то время я буду продолжать эту уловку, не приводя тебя с собой. Скажи, что путешествуешь и занимаешься благотворительностью. ” Он небрежно махнул рукой. “Это продлится ровно столько, чтобы мой дедушка понял, что я незаменим в новой роли, и моя семья не удивится, когда свадьбу отменят. Я не из тех, кто берет на себя обязательства ”.

Без шуток.

“Ладно, ладно, мне все равно не нужен миллион долларов”. Я поморщился. “Это слишком большие деньги, чтобы даже представить. Я бы не знал, что с этим делать.

Его губы дрогнули. — Тогда выбери фигуру.

Эти слова были произнесены небрежно, как будто миллион долларов на самом деле так мало для него значил. Тем временем я бы подрался с торговым автоматом, если бы он попытался съесть мой четвертак.

“ Ты прав насчет Виски. Ему действительно нужна операция, ” медленно произнес я, отчаянно пытаясь сообразить, на что еще мне нужны деньги. “И у меня действительно много долгов”.

Кейд скрестил руки на груди. “Все твои долги будут погашены, и я оплачу любые будущие операции, в которых нуждается твоя кошка. Что еще?”

Я моргнула и оглядела квартиру Китти. Она нервничала с тех пор, как прошлой зимой отключился обогреватель. “Эм, кафе нуждается в серьезном ремонте, который Китти не может себе позволить. Может быть, ты мог бы сделать ей пожертвование?”

“ Я выпишу чек. Следующий?

Недоверие заставило меня покачать головой. “Вы хотите дать мне больше? Это довольно односторонние переговоры”.

“ Я долгое время работал над этим повышением, и мне нужно, чтобы вы вложились в этот план так же, как и я. Он натянуто улыбнулся. “У меня также нет времени или роскоши торговаться с этим. Ты можешь ограбить меня вслепую, если хочешь”.

Но я не хотел никого грабить. Погасить свой долг и оплатить операции Виски было всем. Помощь Китти заключалась в покрытии глазурью сверху.

Я выдохнула. — На самом деле мне больше ничего не нужно.

“ Тогда давай не будем зацикливаться на потребностях. Чего ты хочешь, чего нельзя купить за деньги? ” настаивал он. “ Должно же быть что-то. Членство в клубе здесь, в городе? Еженедельные заказы в самых эксклюзивных ресторанах высокой кухни? Я могу включить тебя в любой список и оплачу все расходы ”.

Упоминание о списках привлекло мой интерес. —Какой-нибудь список?

Кейд лишь приподнял темную бровь в безмолвном вызове.

“ Думаю, есть один список, который приходит мне в голову. Я прикусила губу, надеясь, что не перегнула палку. “Но ты, вероятно, подумаешь, что это глупо”.

— Назови это.

Я сделал глубокий вдох, затем выдохнул.

Ну, дальше ничего не происходит.

“Он называется Château de Chaton, и это действительно модный детский сад для кошек и спа-салон, мимо которого я прохожу по дороге в клуб вязания крючком. Я думаю, виски пошел бы на пользу от социализации и кошачьей йоги. К тому же, у него всегда был вкус к более изысканным вещам, ” пробормотала я, улыбаясь, когда представила, как он наслаждается их теплицей. Он любил лежать на солнышке. “... Но их список ожидания истек более чем на год, и тебе вроде как нужно знать кого-то, чтобы попасть туда. И этодействительно дорого”.

Кейд тупо смотрел на меня в ответ дольше, чем было удобно.

— Детский сад для кошек? — наконец с сомнением спросил он.

“И спа”, - добавила я себе под нос, ерзая на стуле.

Он моргнул, прежде чем медленно покачать головой. — Считай, что дело сделано.

Я оживился. — Правда?

“ Как я уже сказал, у меня нет проблем сделать так, чтобы это стоило вашего времени. Кейд достал свой телефон. “ И ничто из этого даже близко не сравнится с тем миллионом, который я уже предложил. Я вычеркну вашего кота из списка ожидания и покрою все расходы на то время, пока вы хотите, чтобы он туда ходил. Что-нибудь еще?”

Все еще шокированный, я молча покачал головой, и на моем лице появилась улыбка. Виски собирался стать самым избалованным котом в галактике.

После того, как Кейд отправил сообщение на свой телефон, его взгляд вернулся ко мне. — Итак, ты в деле?

Я прикусила губу. — Ты сказал, что это всего на неделю, верно?

“Семь ночей”.

Я все еще колебался, потому что должен был быть какой-то подвох. “Я хочу сказать "да". Просто… Это кажется странным. Как будто меня покупают”.

“Вас покупают”, - сказал он прямо. “Это ничем не отличается от приложения, в котором вы работаете. Я нанимаю тебя на неделю, и мне нужно знать, что ты будешь привержен этому контракту ”.

Это определенно ощущалось по-другому. Я привык помогать людям и распространять наследие доброты и уюта.

Кейд просил меня неделю лгать незнакомым людям.

Дав себе время подумать, я отхлебнул мокко и огляделся в поисках виски. Он нашел Мака в углу и обнюхивал окоченевшую ногу телохранителя. По-видимому, удовлетворенный тем, что почувствовал, Виски потерся о лодыжки Мака, извиваясь у него между ног.

Мак полностью проигнорировал его, стоя неподвижно, как статуя, засунув руки в карманы и не сводя темных глаз с нашего столика.

Я прочистила горло, чтобы скрыть улыбку, и перевела взгляд на Кейда.

Я не был уверен, почему я колебался, когда это был ответ на мои молитвы. Кроме того, Сэйди с готовностью окунулась в преступную жизнь, не оглядываясь назад, и это было далеко не так опасно. Я бы согласилась провести шикарный отпуск на яхте, притворяясь помолвленной с привлекательным богатым холостяком.

Я глубоко вздохнула и поставила кружку. — Где мне расписаться?

Уголок рта Кейда приподнялся в ухмылке. “ Пока мы разговариваем, моя команда юристов разрабатывает контракт. Я отправил им детали для заполнения, и нужно будет подписать еще одно соглашение о неразглашении. Мой ассистент подготовит документы к тому времени, как мы закончим здесь. А пока начинай запоминать все, что находится в этом файле ”.

Должно быть, он подал знак Маку — или, возможно, телохранитель подслушивал все это время, — потому что он отошел от угла, чтобы подойти к нашему столику. Виски трусцой последовал за ним.

Мак молча положил кожаную папку на стол передо мной, затем вернулся на свое место, стоя рядом с большим кошачьим деревом, пока Виски стоял рядом. Мой маленький пушистый комочек уперся лапками мне в ногу, чтобы гордо положить подарок мне на колени.

“О”. Я подняла темный шнурок и, нахмурившись, посмотрела на Виски. “Это не твое, не так ли?”

Большие голубые глаза Виски невинно уставились на меня, и я вздохнула, прежде чем повернуться к Кейду.

“ Извини. Он думает, что приносит мне подарок, но я пытаюсь научить его, что воровать нехорошо. Закусив губу, я виновато оглядела комнату и приподняла шнурок повыше. — Это твое, Мак?

Мак поплелся обратно, переводя взгляд с подарка на свой ботинок без шнурков. “... Как, черт возьми, он воспринял это так, что я не заметил?”

Я поморщился. “Он подлый маленький парень”.

Мак отдернул шнурок, сердито глядя на непотушенный Виски, прежде чем метнуть свирепый взгляд на Кейда и отступить в свой угол.

Кейд продолжал разговаривать по телефону, пока я просматривала портфолио. В нем содержалась информация из его детства, генеалогическое древо и список его сотрудников в пентхаусе.

Я читала о его учебе — конечно, он ходил в шикарную школу-интернат на Восточном побережье под названием Weston Academy, — когда Кейд задал вопрос, не отрывая глаз от телефона. — Как твое полное имя?

Нахмурившись, я оторвала взгляд от страницы. Как он мог уже забыть об этом? Должно быть, он видел это в приложении. “Элли, дорогая”.

Он бросил на меня сухой взгляд через стол. — Твоенастоящее имя.

Я нахмурилась еще сильнее. — Это мое настоящее имя.

Кейд совершенно замер. “... Твое официальное имя Дарлинг? Ты шутишь.

“ Я бы не стала шутить на этот счет. ” Я сжала губы. — Тебе нужно увидеть мое свидетельство о рождении, чтобы поверить в это?

Он медленно покачал головой. “ Я думал, это сценический псевдоним. Как у стриптизерши.

“Я не стриптизерша!”

Не то чтобы в раздевании было что-то плохое. Я даже почувствовала связь с профессией, поскольку профессиональные обнимашки также боролись со стигматизацией в обществе. Но мы и сами по себе заслуживали уважения.

“ Я этого и не говорил. ” Кейд потер висок, на мгновение прикрыв глаза. “ Теперь я обеспокоен тем, что ты указала свое настоящее имя в подобном приложении. Ты же знаешь, что там, должно быть, полно всяких гадов, верно?

Я многозначительно посмотрела на него. — Это говорит парень, который платит мне за то, чтобы я притворялась его невестой.

Его глаза открылись ровно настолько, чтобы прищуриться и посмотреть на меня, губы дрогнули. — Замечание принято.

Сдерживая улыбку, я открыла новую страницу, на которой были показаны впечатляющие стажировки. “Мне тоже приготовить для вас что-нибудь подобное? С моей семьей, учебой и всем прочим?

“В этом нет необходимости”, - коротко ответил он. “Скажи правду или придумай все, что захочешь, и я соглашусь с этим. Просто... выбери другую профессию.

Мои брови взлетели вверх, и я мгновенно перешла к обороне. — Ты стыдишься моей работы?

“Это вызовет слишком много вопросов у моей семьи. Вместо этого мы можем просто сказать, что вы консультант. Говорите расплывчато”.

“ Расплывчато и скучно, ” пробормотала я, сморщив нос. Я сделала мысленную пометку придумать к завтрашнему дню что-нибудь более веселое.

Кейд вернулся к набору текста на своем телефоне. “Мой ассистент свяжется с тобой, чтобы записаться на окрашивание волос сегодня вечером. Дайте ему знать, есть ли у вас предпочтительный салон ”.

Я нахмурилась. Он хотел, чтобы я покрасила волосы? “Э-э, нет, спасибо”.

Его большие пальцы замерли, взгляд оторвался от экрана. — Нет, спасибо?

— Я не буду красить волосы.

Темные глаза Кейда сузились, и я отчетливо почувствовала себя скорее добычей, чем деловым партнером. “Никто не поверит, что я помолвлена с кем-то с голубыми волосами”.

“ Что ж, это очень плохо. Как ты и сказал, я нужен тебе больше, чем ты мне, ” сказал я многозначительно. Слегка пожав плечами, я откинулась на спинку стула, надеясь, что это придаст мне такой же непринужденный вид, как и ему. “Итак, ты либо получаешь меня с голубыми волосами, либо не получаешь меня вообще”.

Если и было что-то, что я узнал о Кейде Уэстбруке за короткое время, прошедшее с момента нашей встречи, так это то, что ему нравилось все контролировать. Но если он ожидал, что я просто подчинюсь всем его командам, то он нанял не ту девушку.

гелевая ручка с блестками

Кейд

Мне следовало нанять одну из актрис.

Кто бы мог подумать, что нарушителем правил Элли станут ее волосы?

Не помогло и то, что оттенок был самым ярким, привлекающим внимание синим, который она могла выбрать.

Как и на любых переговорах, я должен был выбирать, с кем бороться, даже если это означало придумать убедительную историю, объясняющую, почему волосы моей невесты были цвета детского мороженого.

Итак, я подавил желание уволить ее на месте и выдавил из себя натянутую улыбку. “ Значит, голубая. Есть еще какие-нибудь нарушители, о которых мне следует знать?”

Плечи Элли расслабились, как будто она не ожидала, что я откажусь от этого.

“Ну, это зависит от того, что еще ты хочешь изменить во мне”, - пробормотала она, нахмурившись. “На самом деле, это хорошая возможность составить список границ, которые мы оба должны уважать”.

Она открыла чистую страницу в конце портфеля и вытащила из рюкзака огромную пушистую синюю ручку.

Я уставилась на ручку и приподняла бровь. — Границы?

Элли прочистила горло и помахала в воздухе своей нелепой ручкой. “Притворяться влюбленной — это интимно. Мы будем тесно сотрудничать, и я не хочу делать ничего, что могло бы нарушить Кодекс Обнимашек ”.

Она официально потеряла меня. “Что, черт возьми, такое кодекс объятий?”

“Это список правил, которые я составила для себя, когда подключилась к приложению”. Загибая пальцы, она объяснила: “Такие вещи, как: никаких знакомств с клиентами. Только несексуальные прикосновения. Никаких сообщений вне приложения. Что-то в этом роде. Быть нанятой невестой — это уже серая зона с правилом ”никаких свиданий".

“В этом нет ничего серого, потому что мы не встречаемся”, - возразила я. “Это деловое соглашение”.

Щеки Элли порозовели. “ Ну, да, но мы будем вести себя так, будто встречаемся. Я просто хочу убедиться, что грань не размывается ”.

Я тихо хихикнул, не в силах воспринимать ее всерьез. “Поверь мне, тебе не о чем беспокоиться. Ты не в моем вкусе.

Ее глаза превратились в щелочки. “Если ты обычно не идешь на поводу у кого-то вроде меня, как мы должны заставить твоего брата поверить, что это реально?”

“ Он поверит во все, что я от него захочу. Тебе просто нужно убедительно подыграть. Я кивнул на папку. “Запомни это краткое изложение к завтрашнему дню, и моя команда по связям с общественностью разработает для нас график отношений сегодня вечером”.

“Как романтично”, - сухо пробормотала она, нахмурившись, пролистывая еще несколько страниц. “В этой книге отсутствует много информации. В нем нет ничего личного. Здесь нет ничего о том, как вы пьете кофе, какой у вас любимый полуночный перекус или о языке вашей любви. Не говоря уже о ваших надеждах и мечтаниях ”.

“ Черный кофе. Никаких ночных перекусов, ” отчеканила я. — И у меня нет языка любви.

— У каждого есть язык любви. Она нахмурилась еще сильнее. — А как же твои надежды и мечты?

Я не мог понять, шутит она или нет. — Я бы предпочел сосредоточиться на своей реальности.

Нравится эта акция.

Я поднял кружку, чтобы сделать глоток, и она тяжело вздохнула. “Ну, по крайней мере, когда люди спрашивают, как две полные противоположности оказались вместе, мы можем просто сказать им, что секс у нас феноменальный”.

Я поперхнулся кофе, и мне пришлось откашляться. — Что?

Элли пожала плечами. “Я предполагаю, что в этом воображаемом сценарии у нас будет много хорошего секса”, - сказала она как ни в чем не бывало.

Я очень надеялась, что Мак не услышит ее со своего места в углу. “Нет никаких шансов, что мой брат поднимет этот вопрос”.

— Ну, мы всегда можем упомянуть об этом, если он начнет задавать слишком много вопросов.

Я недоверчиво покачал головой.

“ Если это портфолио и твой пентхаус что-то значат, я полагаю, у нас будет воображаемый брачный контракт, если эта тема всплывет? Она наморщила нос. “Богатые семьи по телевизору обычно суют нос в это дело, и я не хочу выглядеть золотоискателем”.

Мне потребовались все мои усилия, чтобы придать лицу нейтральное выражение и не спросить, не сошла ли она с ума. Моя служба безопасности активно проводила проверку ее биографии, и она не могла быть завершена достаточно быстро.

— Я об этом не думал, — медленно ответил я, — но, если вам так удобнее, я могу попросить своих юристов составить что-нибудь официальное.

“ Было бы неплохо, спасибо. ” Она указала на меня своей пушистой ручкой с серьезным лицом. “Но я бы хотел, чтобы в нашем фальшивом брачном контракте было четко указано, что в случае развода я оставлю себе свою кошку. Не подлежит обсуждению”.

Я поднял обе руки. “Здесь нет возражений”.

По-видимому, удовлетворенная, она снова склонила голову над папкой и пролистала страницы. Я допила кофе и просмотрела электронную почту на своем телефоне, ожидая ее следующей нелепой просьбы.

Элли все еще читала протокол, когда появился Нейт — вбежал в кафе с красным, как помидор, лицом, светлые волосы слиплись от пота, и тяжело дышал. Он направился прямо к нам, достал стопку бумаг из своей курьерской сумки и положил их передо мной.

— Контракты, сэр, — прохрипел он, кладя гладкую черную ручку поверх стопки.

Страницы были еще теплыми после печати.

— Это мой ассистент. Элли, Нейт. Нейт, Элли, — представила я их, когда у Нейта перехватило дыхание. — Какие-нибудь проблемы?

Он покачал головой и втянул воздух, выпрямляясь. “ Это контракт и соглашение о неразглашении. Должно быть, пора уходить. ” Его взгляд переместился на Элли и задержался на ее волосах. — Приятно познакомиться, Элли.

“Возвращаюсь к тебе”, - сказала она с улыбкой. “Спасибо за быструю доставку. Не хочешь выпить с нами?”

Брови Нейта приподнялись при этом предложении, и он взглянул на меня. Я едва заметно покачала головой, заставив его губы искривиться от смеха. “Хотел бы, но мне нужно бежать. Я напишу тебе позже, чтобы получить больше информации, которая поможет осуществить это”.

“ Круто, — сказала Элли, прежде чем Нейт поспешил уйти. Она поерзала на стуле, снова повернувшись ко мне лицом. “ Сколько людей знают об этом плане? Я думал, это будет больше секретом.

“ Немного. Мак, Нейт, мои юристы, моя команда по связям с общественностью и несколько других сотрудников, ” перечислила я, листая стопку бумаг. — Все они подписали соглашения о неразглашении.

Она тихонько присвистнула. “Такое ощущение, что это полноценная операция”.

“ Что-то в этом роде. ” Я просмотрела контракт и NDA, быстро убедившись, что они содержат все важное, а также запросы Элли. Нейт прикрепил маленькие стикеры для вкладок там, где нам нужно было расписаться, и я заполнила свои подписи, прежде чем передать стопку Элли.

Она начала читать контракт как раз в тот момент, когда мне позвонили из офиса.

“ Мне нужно ответить на это. Я встал и отошел на несколько минут.

Когда я вернулся к столу, Элли добралась до страницы с подписью. Она остановила ручку в дюйме от листа и взглянула на меня. “... Должен ли я нанять адвоката для этого?”

Я взглянул на часы. “ У нас нет на это времени. Все открыто, но тебе не нужно подписывать то, чего ты не хочешь. Я могу нанять кого-нибудь другого.

Она сжала губы и снова опустила взгляд на контракт, настороженно разглядывая его. Но от таких денег никому было трудно отказаться, и прошло совсем немного времени, прежде чем она приняла решение. Напряжение наконец спало с моих плеч, когда она прижала ручку к бумаге и подписала свое имя.

Ее подпись была милой, девчачьей и изобиловала петельками, чернила — искрящимися синими и вызывающе яркими. Она расставила точки над i маленькими кошачьими лапками.

Отлично.

Блестящие гелевые ручки и кошачьи лапки.

Эта неделя обещала быть долгой.

яхта

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Будучи фальшивой невестой, Совет № 7: главное — уверенность. Веди себя так, как будто ты принадлежишь этому миру, и люди поверят тебе. (Даже если это на шикарной яхте, на которой тебе абсолютно не место.)

Очевидно, Кейд Уэстбрук не верил, что я сама доберусь до пристани на следующий день, потому что прислал устрашающего вида черный внедорожник, чтобы забрать меня у Китти.

Мак надулся на водительском сиденье, явно не в восторге от того, что его послали за мной. Я старалась не принимать это на свой счет, когда он усадил меня сзади и поднял между нами темный экран, но его приглушенная хардкор-панк-музыка казалась посланием.

По крайней мере, Виски составляло мне компанию на его подушке у меня на коленях, и я почесала то место под его подбородком, из-за которого его глаза всегда закрывались от блаженного счастья.

Это была долгая ночь, заполненная перепланированием моих клиентов и запоминанием досье Кейда, а также краткой информацией, которую его пиар-команда составила о нашей “временной шкале отношений”. Нейт доставил его вручную в мою квартиру на чердаке около полуночи, предварительно позвонив мне с десятками вопросов — от моих размеров до аллергии на размер кольца.

Усилия пиар-команды оставляли желать лучшего. По их словам, мы с Кейдом познакомились на благотворительном вечере шесть месяцев назад и поладили, затем мы поддерживали связь, пока Кейд был в Великобритании по работе. В сводке даже не упоминалось о реальном предложении — только о том, что вымышленные Кейд и Элли “обоюдно решили, что брак был следующим логическим шагом в их отношениях”.

... Скучно.

Где была романтика?Страсть ? Я не мог прийти в восторг от рассказа этой дурацкой истории.

“К счастью, еще не поздно внести некоторые изменения”, - пробормотал я Виски.

Вместо того, чтобы согласиться, Виски ткнул меня носом в запястье, давая понять, что я перестарался с потиранием подбородка и должен действовать лучше. Я с радостью подчинился.

На светофоре перегородка опустилась на несколько дюймов, и я заметил, что Мак смотрит на Виски через зеркало заднего вида — подозрение в его взгляде было ясным, как день.

“Не волнуйся”, - заверил я его. “Твои шнурки в безопасности”.

Пока, добавил я про себя.

Мак только хмыкнул, прежде чем снова сосредоточиться на дороге.

Мы прибыли в гавань раньше, чем я был готов, и Мак еще больше напугал и меня, и Виски, распахнув мою дверь. Слава богу, бархатная подушка защитила мои бедра от когтей Виски.

“ Поторопись, ” отрывисто приказал Мак. — Кейд ждет на причале.

“ Ладно, ладно, ” пробормотала я, прижимая Виски к груди и спрыгивая на тротуар. Я быстро упаковала Виски и его подушку в рюкзак астронавта, пока Мак доставал из багажника мой битком набитый чемодан. Одна из молний была сломана, а колесо перестало работать давным-давно, и он лишь ненадолго попытался его раскрутить, прежде чем поднять все это с земли.

Я запрокинула голову, чтобы понежиться на летнем солнце и прохладном, приветливом бризе, который можно получить только рядом с океаном, — как будто он приглашал меня подойти и поиграть. Это выбило несколько голубых прядей из моей французской косы, и я заправила одну за ухо.

Соленый воздух защекотал мне нос, заставляя жадно вдыхать.

Я поправила свой желтый вязаный топ и огляделась, пока Мак протискивался мимо меня. Он тащил еще один элегантный черный чемодан вместе с моим.

Потом я заметилего .

Сверкающие белые лодки выстроились по обе стороны пристани, и Кейд Уэстбрук стоял посреди них, слегка нахмурившись, наблюдая за парковкой. Он выглядел как положено богатому яхтсмену — модная обувь для плавания в лодочку и все такое. Его темные волосы были зачесаны назад естественной волной, рукава накрахмаленной белой льняной рубашки небрежно закатаны до локтей.

Его загорелые предплечья не имели права быть такими привлекательными.

Обычно я не обращала внимания на ценники, но одни солнцезащитные очки Кейда стоили больше, чем весь мой наряд. Это заставило меня почувствовать себя не в своей тарелке, к чему я не был готов.

Прежде чем я смогла глубже погрузиться в это чувство, Кейд заметил нас, и напряжение в его плечах лишь слегка ослабло. Он согнул пару пальцев, подзывая нас, и кивнул на ближайшую лодку.

Мак добежал до него первым, прошел мимо Кейда и спрыгнул на палубу лодки, в то время как я плелась позади на своих более коротких ногах.

Брови Кейда поползли вверх при виде моего рюкзака, когда я подошла к нему. “ Ты принесла кота. Разве он не должен быть в том замке?

Этим утром я получила голосовое сообщение от Château de Chaton, в котором лорд Вискерсон сердечно приглашал меня стать членом клуба, так что Кейд не лгал о своих связях. Но мне казалось неправильным впервые покидать Вестпорт без моего лучшего друга рядом.

“ Я не мог оставить Виски. Он любит приключения. Я улыбнулся и взялся за лямки рюкзака. “ Не волнуйся. Я сначала позвонил Мэдисон и убедился, что с ней все в порядке.

Кейд уставился на меня сверху вниз. “ Я никогда не упоминал при тебе Мэдисон. Откуда у тебя ее номер?

“ Ну, она была в вашем генеалогическом древе. С нашей уловкой для меня было более разумно связаться с ней напрямую, а не через твоего брата, поэтому вчера я попросила у Нейта ее номер. Он очень помог. Я понимаю, почему вы его наняли, — сказал я, затем сделал паузу. — У вас ведь нет аллергии на кошек, не так ли?

Наверное, мне следовало спросить, прежде чем выбирать кошачье кафе для нашей вчерашней встречи.

Невеселый взгляд Кейда не совсем ответил на вопрос.

С лодки донесся громкийудар , за которым последовала ругань Мака, и я вздрогнула. “Разве твой телохранитель не должен быть с тобой все время? А не возить меня повсюду?”

“Мак — единственный, кому я доверял убедиться, что ты не сбежишь, не выполнив свою часть нашей сделки”, - сказал Кейд, заставив меня со смехом покачать головой.

“Ты обещал мне все, что мне когда-либо понадобится, Кейд”, - сказала я, улыбаясь. “Я была бы дурой, если бы отказалась от этого”.

Его пристальный взгляд сузился, изучая меня так, словно у меня только что выросла вторая голова, поэтому я повернулась к лодке. Мак уже устроился в зоне отдыха со стульями в задней части, перекусывая на подносе с фруктами и напитками рядом с собой. На палубе даже была гидромассажная ванна, совсем как на вечеринке, которую я видела по телевизору. “Вау. Не могу поверить, что у твоего дедушки есть собственная яхта. Она прекрасна”.

Низкий смешок раздался со стороны Кейда.

“ Это не яхта моего дедушки. Ухмылка в его голосе снова привлекла мое внимание к нему, когда он кивнул мне за спину. “Это так”.

Я обернулась, и у меня отвисла челюсть. Огромная изящная лодка ждала дальше в воде, не пришвартованная, как другие. Он должен был иметь по меньшей мере семь палуб в высоту и быть таким большим, что казалось, будто он поглотил все другие лодки поменьше вокруг нас. Я был поражен, что он вообще смог удержаться на плаву.

“ Вау, ” выдохнула я, с трудом подбирая слова сквозь охвативший меня благоговейный трепет. Я никогда не видела ничего подобного.Название "Валенсия" было написано крупным изящным шрифтом сзади. “... Это просто шикарная лодка”.

Кейд только снова усмехнулся и наклонился ближе, пока древесный аромат его одеколона не смешался с соленым воздухом. — Смотри, чтобы капитан не услышал, что ты называешь это лодкой.

Я все еще стоял, разинув рот, когда черный вертолет приблизился к кораблю и приземлился на один уровень ниже самой верхней палубы.

... Там даже былавертолетная площадка ?

Официально я был не в себе. Как рыба, вытащенная из воды. Мошенник.

Кейд тихо хмыкнул у меня за спиной.

— Мой хвастливый брат никогда не может устоять перед драматичным появлением, — пробормотал он, хотя в его голосе звучало скорее нежность, чем раздражение.

Но мой желудок сделал огромное сальто. Я сильнее сжала ремни рюкзака и повернулась к Кейду. “ Нам тоже придется лететь на вертолете? Я не очень хорошо переношу высоту. Они перечислены в моем профиле cuddler в разделе ”Мои самые большие страхи".

Со стороны лодки донеслось фырканье, подозрительно похожее на фырканье Мака.

“Во-первых, больше никаких упоминаний твоего профиля”, - сказал Кейд. “Во-вторых, мы отправляемся на этом тендере к яхте. Никакого вертолета. Пошли”.

От облегчения у меня подкосились ноги, но я последовала за Кейдом на лодку.

Едва мы отъехали от причала, как он протянул мне руку. — Пока я не забыл, тебе это понадобится.

Он положил что-то маленькое и блестящее мне на ладонь. Когда я поняла, что это было, я чуть не выронила это от шока.

Anengagement ring.

Бриллиант был таким большим и сверкающим, что я не могла оторвать от него глаз.

— Надень это, — предложил Кейд, хотя из-за его низкого голоса это прозвучало скорее как приказ.

Все еще разинув рот, я осторожно надела гладкое золотое кольцо на безымянный палец левой руки.

“ Вау. ” Я пошевелила рукой, любуясь кольцом под разными углами. Я понятия не имела о таких вещах, как огранка или количество каратов, но это определенно была самая элегантная и красивая вещь, которую я когда-либо видела в своей жизни. “Это действительно убедительный искусственный бриллиант. Нейт молодец”.

Я подняла глаза как раз в тот момент, когда на лице Кейда промелькнуло изумление. — Это не подделка.

Потребовалось мгновение, чтобы до меня дошли его слова, затем у меня отвисла челюсть. “... Ты купил настоящее кольцо? Зачем тебе это делать?”

“ Это должно быть убедительно. Он кивнул в сторону лодки. — Люди на этой яхте могут распознать подделку за милю.

“Но — я—” Паника мешала говорить, и я сглотнула, снова уставившись на бриллиант широко раскрытыми глазами. “Что, если он упадет с моего пальца? Или я положил его не туда? Выглядит очень дорого, а у меня не очень большой опыт работы с ювелирными изделиями ”.

Он совершенно равнодушно пожал плечами. “ Она застрахована. Она подходит?

Мне показалось, что кольцо весит на миллион фунтов больше, чем секунду назад, и я хотела снять его, прежде чем совершу какую-нибудь глупость, например, случайно швырну его через лодку, когда махала рукой, но я не могла лгать. Это подошло...

“Идеально”, - прошептала я, поигрывая ремешком.

Немного слишком идеально.

Я сглотнула, не в силах оторвать от этого взгляда.

Прежде чем я осознала это, мы замедлили ход, приближаясь к яхте, и плечи Кейда расправились.

“ Шоу начинается, ” пробормотал он, и я зачарованно наблюдала, как любой намек на его прежнее замешательство покинул его, сменившись чем-то более жестким. Неприкасаемый. Его взгляд метнулся ко мне. — Ты готова?

Если бы он задал мне тот же вопрос пять минут назад, я бы ответила с энтузиазмом и громкимда .

Вместо этого я сглотнула и молча кивнула, в то время как бабочки запорхали у меня в животе. Кольцо вернуло мое внимание, и до меня сразу дошло, насколько серьезной была наша сделка. Кейд мог бы назвать это ролевой игрой, но я собиралась провести неделю, притворяясь, что влюблена в него.

И вес самогонастоящего бриллианта на моем пальце внезапно заставил меня перестать чувствовать себя притворщицей.

Синий

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Будучи фальшивой невестой, совет № 8: может быть, постараться не отклоняться от сценария при первой же возможности?

Эта короткая прогулка на лодке была нашим последним моментом покоя. Как только мы с Кейдом ступили на борт"Валенсии" , нас подхватил вихрь.

Работники яхты забрали наши сумки — хотя я настояла на том, чтобы оставить рюкзак Виски, — и едва мы сделали два шага на палубу, как какой-то парень слетел по лестнице и заключил Кейда в объятия. “Братан!”

Сначала Кейд напрягся, но потом напряжение немного спало, и он по-братски похлопал парня по спине.

— Как всегда, ловок на руку, Харрисон, — сухо сказал он.

“ Я тоже рад тебя видеть. И это, должно быть, — парень оттолкнул Кейда в сторону, и его улыбка застыла, как только его расширившиеся глаза остановились на мне, — голубое.

Кейд кашлянул в кулак, а я рассмеялась.

“ Элли, это мой брат, Харрисон. Кейд не сделал ни малейшего движения, чтобы подойти ко мне поближе, или обнять меня за талию, или вообще сделать вид, что мы вместе. — Харрисон, познакомься с Элли.

Харрисон был, по сути, более молодой версией Кейда — те же темные волосы, темно-карие глаза и поразительная внешность. Но по сравнению со своим братом крепкий костяк Харрисона больше походил на чисто выбритое детское личико.

Честно говоря, он был очарователен.

Я с улыбкой протянула руку. “Привет. Потрясающе наконец-то познакомиться с тобой, Харрисон”.

“ Взаимно. Он немного помедлил с тем, чтобы взять меня за руку, но осторожно пожал ее, все еще явно стараясь не пялиться. “Вау. У тебя волосы на самом деле голубые. Ну прямо по-настоящему голубые”.

Моя улыбка стала шире. — Это был самый голубой оттенок, который я смогла найти.

Его рот открылся и закрылся, и прошло мгновение, прежде чем он прищурился. “...Нопочему оно голубое?”

“ Она покрасила их в благотворительных целях. Кейд плавно вмешался, прежде чем я успела ответить. — Обычно они не такого цвета.

Я моргнула, потому что это была ложь. Но это сработало, и плечи Харрисона расслабились.

“ Черити? Это действительно круто с твоей стороны, — сказал он с усмешкой. Он указал между собой и Кейдом. “Наша мать убила бы нас, если бы мы когда — нибудь сделали что — то подобное — даже ради благотворительности, — так что я уважаю это”.

Внутренняя сторона моего запястья зачесалась, но я согласилась солгать. “Спасибо, и я действительно ценю, что вы позволили мне присоединиться к вашей поездке после столь позднего уведомления. Надеюсь, мы не доставили слишком много хлопот.

“ Ты шутишь? Харрисон фыркнул. “ Я все еще не могу поверить, что Кейд прятал тебя ото всех. Как долго вы вообще встречаетесь? Где вы познакомились? Почему мне никто не сказал?”

Я глубоко вздохнула и приготовилась солгать. — Ну...

Кейд прочистил горло. “ К чему такая спешка, Гарри? Не мешало бы проявить немного гостеприимства и предложить нам выпить, прежде чем приставать к Элли с вопросами.

“ Да, да. Прекрасно. Харрисон поднял руки вверх, попятившись с тихим смехом. Он провел рукой по волосам. “ На главной палубе ждет шампанское. Все остальные уже там, так что давайте устраиваться, прежде чем начинать допрос. Пошли.

Мы поднялись вслед за ним на несколько лестничных пролетов на большую солнечную палубу в задней части яхты. Ступив на палубу, я почувствовал себя так, словно попал на съемочную площадку для элитного журнала. Дюжина удобных кресел и шезлонгов были разбросаны по всему пространству отдельными группами, а в стороне стояла кушетка-кабинка для переодевания. Прозрачные желтые шторы висели вокруг домика, развеваясь на легком ветерке.

Мне пришлось побороть желание подбежать и запрыгнуть на нее. Подушки выглядели безукоризненно взбитыми.

Фрукты и закуски были накрыты на нескольких столах причудливыми золотистыми скатертями, и мой желудок воспрянул духом, хотя я только что пообедала.

На палубе уже было пять человек. Харрисон действительно имел в виду, что здесь были все? Всего восемь гостей на такой огромной яхте? Я уже видел по меньшей мере вдвое больше рабочих.

Двое мужчин собрались в баре с одной стороны, в то время как три женщины развалились на удобных стульях. Их шикарные летние платья сразу же заставили меня почувствовать себя недостаточно одетой в моем укороченном топе и шортах, не говоря уже о моих сандалиях из долларового магазина.

“ Элли! Высокая брюнетка вскочила со стула и важно направилась к нам с улыбкой, которая коснулась ее темных глаз. Она притянула меня в быстрые, неожиданные объятия. “Я Мэдисон, жена Гарри. Так здорово познакомиться с вами. В конце концов, вы взяли с собой кошку?”

“О, да. Виски здесь”. Я сжал ее в ответ, затем повернулся, чтобы они могли видеть его рюкзак астронавта, и посмотрел через плечо. “Он бы такого не пропустил”.

Мэдисон с визгом захлопала в ладоши. “Боже мой, это самое милое, что я когда-либо видела. Гарри, смотри!”

“ Я здесь, Мэдс, ” сказал он, потирая ухо и разглядывая пузырящееся окно. “ Очень круто. И он не ненавидит моего брата?

Я повернулась к ним лицом, не уверенная, что ответить, поскольку я едва видела, как общаются Кейд и Виски. Но в этом вымышленном мире помолвки мы могли бы предположить, что они проводили больше времени вместе. Итак, я солгала. “О, они лучшие друзья”.

Харрисон посмотрел на брата, приподняв брови. “ Это интересно. Я думал, ты не любишь кошек?

Я тоже посмотрела на Кейда, стараясь не хмуриться. Для меня это было новостью.

Он натянуто улыбнулся. — Все меняется.

Хм,очень интересно.

“ Я украду Элли на минутку, ребята. Возьмите себе что-нибудь выпить в баре и начинайте расслабляться, — приказала Мэдисон, схватив меня за руку. Она потянула меня к другим женщинам, и я глубоко вздохнула, шаркая ногами рядом с ней.

Время для следующего испытания.

“ Девочки, познакомьтесь с тайной невестой Кейда, Элли. Мэдисон указала на меня, прежде чем указать на другую брюнетку, которую больше интересовала книга у нее на коленях, чем что-либо происходящее вокруг нее. “Это моя старшая сестра, Пайпер. Она замужем за тем симпатичным русским, который прислонился к стойке бара.

Я взглянул на крупного парня в черном костюме, облокотившегося на стойку бара. Он напомнил мне мужчин, которые всегда толпились вокруг дома Сэди, своими темными волосами, летчиками и золотой цепью на шее.

Пайпер со вздохом оторвалась от книги. “Пожалуйста, не называй Влада ханки в лицо. У него и так достаточно большое эго.

“Хорошее замечание. Тогда другой — Флетчер Монтгомери”. Мэдисон указала на парня моего возраста, который смеялся над чем-то, сказанным Харрисоном. Он выглядел так, словно родился на этой яхте. Элегантная рубашка на пуговицах, свитер цвета лосося, завязанный на шее, и белые шорты, в которых я бы побоялась на что-нибудь сесть. “Он друг Гарри по колледжу и помолвлен с Кэндис здесь”.

Она указала на последнюю женщину — высокую блондинку, которая сидела с идеальной осанкой, скрестив колени, в черной шляпе с широкими полями, прикрывавшей ее глаза. Она безмолвно отсалютовала мне своим пустым бокалом из-под шампанского.

Тут же появился сотрудник и снова наполнил ее бокал.

“И это все для представления”. Мэдисон повернулась ко мне с нетерпеливым блеском в глазах, который заставил меня автоматически отступить. “Перейдем к более важным вопросам. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не приставать к тебе по телефону вчера вечером, но мне нужно увидеть кольцо.

Правильно.The Кольцо.

Сделав глубокий вдох, я вытянул левую руку и пошевелил пальцами. “Ta-da. Мое обручальное кольцо. Символ нашей с Кейдом любви и преданности друг другу”.

Ладно, возможно, мне не нужно было добавлять эту последнюю часть.

Она схватила меня за руку и притянула ближе, одобрительно присвистнув. “Этот покрой такой элегантный. У тебя невероятный вкус”.

“О, я не имею к этому никакого отношения”, - быстро уточнила я, не желая присваивать себе незаслуженные заслуги. — Это выбрал Кейд.

Все трое уставились на него, пока сестра Мэдисон не замурлыкала. Она наклонилась, чтобы получше рассмотреть бриллиант. — Кто бы мог подумать, что Кейд разбирается в драгоценностях?

“Что ж, он проделал отличную работу. Это великолепно”. Мэдисон выпрямилась и выпустила мою руку. — Кому он поручил это спроектировать?

Я пожала плечами и поиграла с кольцом. “ Я не знаю. Я думаю, он просто купил его в магазине?

Они все разразились смехом.

“ Ты очаровательна. ” Губы Мэдисон дрогнули. “ Мужчины в наших кругах не покупают обручальные кольца в ювелирных магазинах. Это было бы трагедией. У них есть дизайнеры быстрого набора, и тот, кого нанял Кейд, проделал потрясающую индивидуальную работу над этой группой ”.

Я впервые присмотрелась к браслету поближе, восхищаясь им. На золоте был сложный узор с мелкими завитками и деталями. Это действительно было красиво. Но это никак не могло быть сделано так быстро.

— Ты хотела сказать “невежественная”, Мэдди? Спросила Кэндис, откидывая голову назад ровно настолько, чтобы я мог увидеть резкий блеск в ее глазах. “В невежестве нет ничего восхитительного. Ты хотя бы знаешь, кто разработал твой наряд?”

В ее вопросе была резкость, и, очевидно, Мэдисон тоже этого не упустила, потому что прочистила горло.

“ Давайте вести себя прилично, леди, ” небрежно предупредила Мэдисон, прежде чем наклонилась ближе ко мне и понизила голос. “Кэндис работает в сфере моды. У нее есть несколько твердых мнений.

Ну, это был один из способов выразить это. Лично я бы назвал этокэтти .

Но мне предстояло сыграть свою роль, и я представила, что невеста Кейда была бы довольно уверена в себе, если бы была с таким парнем, как он. Итак, я поправила подол своего вязаного топа и изобразила свою лучшую улыбку. “Хм, вообще-то я сама сшила этот топ”.

Брови Кэндис приподнялись. — Это многое объясняет.

—Кэндис, — предупреждающе прошипела Мэдисон.

Другая женщина невинно пожала плечами и потягивала шампанское, глядя в сторону.

Я рассмеялась слишком громко, чтобы избавиться от растущей неловкости. У меня внезапно пересохло во рту. — Я слышала, там было шампанское...?

“Да, конечно”. Мэдисон подала знак официанту, и к тому времени, как парни пересекли зал, чтобы присоединиться к нам, у меня в руке был полный бокал шампанского. Кейд подошел и встал рядом со мной, выглядя настолько комфортно, насколько это возможно с бокалом янтарного ликера в одной руке, а другая покоилась в кармане.

Когда он вопросительно посмотрел на меня, я ответила попыткой ободряюще улыбнуться. Но я был немного более обеспокоен, чем до того, как мы поднялись на борт яхты.

Судя по поведению Кэндис, это была не та легкая неделя, когда я пил шампанское и грелся на солнышке, которую мне обещали.

Мэдисон быстро представила нас друг другу, прежде чем перейти к Кейду и мне. “Хорошо, нам нужны все детали. Как вы двое познакомились?

Он открыл рот, но я опередил его. — Благодаря моей работе.

Кейд опасно замер рядом со мной, вероятно, предполагая, что я говорю о своей работе по обнимашкам. Я бы не стал так далеко отходить от сценария, но я также не собирался проводить неделю, притворяясь “консультантом”.

Дрожь пробежала по мне при одной мысли о том, как мне будет скучно.

“ Где вы работаете? — Спросил Флетчер, хотя, казалось, его больше интересовало завязывание свитера, чем ответ.

К счастью, это помогло мне сосредоточиться на моем обмане.

“ В местном кошачьем кафе. Я забочусь о кошках и наблюдаю за работой роботов, ” солгала я, продолжая свою старую работу. Лучшая ложь всегда ближе к правде. Плюс, работа с роботами звучала просто круто. К сожалению, все, что было встречено пустыми взглядами. “Однажды Кейд зашел выпить...”

“Остановись прямо здесь”. Харрисон поднял руку, хмуро глядя на брата. “Ты ходишь в кошачьи кафе, братан? С каких пор? Я даже не знал, что они существуют за пределами Японии”.

Пристальный взгляд Кейда впился в мою макушку, прежде чем ответить сквозь сжатую челюсть. “Это было ближайшее заведение, где продавали кофе”.

Что ж. Он действительно не очень хорошо продавал это.

Похоже, мне нужно было сделать еще больше тяжелой работы и помочь ему расслабиться.

Одарив их своей самой очаровательной улыбкой, я прислонилась к Кейду сбоку и положила ладонь ему на живот, чувствуя, как он напрягся под мягкой рубашкой.

“ К счастью для меня, начался действительно сильный шторм, так что Кейд задержался поблизости, ” солгала я, демонстративно откидывая голову назад и хлопая ресницами. “Мы разговорились, и оказалось, что у нас много общего. После этого у него вошло в привычку заходить в кафе, чтобы повидаться со мной”.

Я не планировала добавлять часть про шторм, но что может быть романтичнее, чем оказаться вдвоем под дождем?

К сожалению, ложь имела привычку вызывать у меня зуд, и пятно на моей шее практически умоляло меня почесать его.

“Так... это значит, что вы встречались до того, как Кейд уехал в Лондон”. Харрисон прищурился, глядя на брата. “Она ходила туда с тобой?”

“Нет, но мы поддерживали связь”, - гладко солгал Кейд, чем заслужил косой взгляд от меня.

Возможно, он был не таким уж плохим актером, как я думал.

“Сначала я скептически отнеслась к расстоянию, ” добавила я, увидев возможность дополнить нашу историю, незаметно почесывая шею, “ но потом Кейд совершил самую романтичную вещь в своей жизни и написал мне любовные письма с другого берега пруда. Как я мог устоять перед этим?”

Хорохов раздался от женщин, почти заглушив взрыв смеха Влада.

“ Любовные письма? Мэдисон повторила с мечтательным вздохом, прежде чем ткнуть Харрисона в бок. “Почему ты никогда не пишешь мне любовных писем?”

“Ой!” Он потер бок. “Может быть, уеду из страны, и я уеду”.

“Я и понятия не имела, что ты такой романтик, Кейд”, - сказала Пайпер, задумчиво глядя на него. “Любовные письма и то, что тебя ворвались вместе? Я всегда полагал, что выбор жены для тебя ты оставишь на усмотрение алгоритма.

Кейд натянуто улыбнулся, схватив меня за руку одной рукой. “ Как я уже сказал, все меняется. Извините нас на минутку.

Он зашагал прочь, таща меня за собой с такой силой, что мне пришлось ускорить шаг, чтобы не выглядело, будто он тащит меня прочь, как малыша.

У меня возникло дежавю, когда он попытался вышвырнуть меня из своего пентхауса.

Когда мы подошли к перилам с видом на воду, Кейд остановился и наклонился ближе с опасной улыбкой. — А что случилось с тем, чтобы следовать сценарию?

“Сценарий скучный”, - прошептала я в ответ, почесывая внутреннюю сторону запястья, где появилось несколько красных бугорков. “Нашей истории нужен смысл. Интрига. В брифе, созданном вашей командой, нет ничего интересного или симпатичного ”.

Его губы сжались. “ Так ты выбрала кафе для кошек? Алюбовные письма ? Я никогда в жизни не писал писем”.

Я пожал плечами. “Кафе Китти" ближе к истине и добавляет персонажа. К тому же, не похоже, что это было решено командой людей в костюмах ”.

Кейд замолчал и посмотрел на воду перед нами. У меня сложилось впечатление, что он взвешивал все "за" и "против" того, чтобы выбросить меня за борт.

К счастью, он, должно быть, решил оставить меня в живых, потому что со вздохом перевел взгляд обратно на меня.

— Ты в одиночку разрушаешь мою репутацию, — наконец сказал он, заслужив непонимающий взгляд.

“ Если написание любовных писем своей предполагаемой девушке разрушает твою репутацию, тогда, я думаю, у тебя есть проблемы посерьезнее, ” медленно произнес я. В голову пришла еще одна идея. “Вы рассматривали возможность лечения?”

Его хватка на моей руке усилилась — не настолько, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы он, должно быть, всерьез подумывал послать к черту этот план и утащить меня с яхты. “Просто придерживайся сценария”.

— Но сценарий неубедительный...

“Это то, на что ты согласилась”, - холодно напомнил он мне, прежде чем потащить меня обратно к группе, все из которых не делали попыток притвориться, что они не наблюдали за нами все это время.

“ Все хорошо? — Небрежно спросил Харрисон, переводя взгляд с меня на него.

“Чудесно”. Я лучезарно улыбнулась, держась рядом с Кейдом. “Что мы пропустили?”

Харрисон и Мэдисон обменялись долгим взглядом, и я приготовилась к новым вопросам, когда Харрисон прочистил горло. “Ну, есть кое-что, чем мы должны поделиться с группой, прежде чем произнесем тост и начнем путешествие...”

Он посмотрел на Мэдисон, которая сложила руки вместе.

“Мы приготовили сюрприз, но это не просто обычный праздник”, - объяснила она, широко улыбаясь. “Чтобы отпраздновать нашу новую свадьбу, мы с Харрисоном хотели сделать что-то особенное. Итак, мы обратились к человеку, которым я действительно восхищаюсь, за помощью в организации опыта, который изменит жизнь каждого из присутствующих ”.

Я нахмурился. Это прозвучало более чем зловеще.

Харрисон начал небольшую барабанную дробь, чтобы усилить напряженность, но, очевидно, Мэдисон больше не могла сдерживать свое волнение.

“Это семейный отдых!” — выпалила она, вскидывая руки вверх и вибрируя от радости. “Мы проведем следующую неделю, укрепляя наши связи с нашими партнерами, проводя качественное время за закладкой фундамента и вместе занимаясь групповой терапией. Разве это не звучит забавно?”

Мои брови взлетели вверх, и я моргнула — неуверенная, правильно ли я ее расслышала, — в то время как все тело Кейда рядом со мной напряглось.

... Этоопределенно не входило в сценарий.

доктор лавджой

Кейд

Уединение для пар?

... Гребаное семейное уединение?

Харрисон был ходячим мертвецом.

Мэдисон выжидающе улыбнулась всем нам, но никто не сказал ни слова, и в конце концов ее плечи опустились. “... Это ведь не проблема, не так ли?”

Мои пальцы сжались, мне не терпелось придушить брата.

“ Проблема? Нет, совсем нет! Элли пришла в себя гораздо быстрее, чем остальные из нас, и она вложила свою руку в мою, лучезарно улыбаясь. “Уединение для пар — это потрясающе. Мы с Кейдом любим любую возможность углубить нашу связь ”.

Мой взгляд упал на наши сцепленные руки, и я едва удержалась, чтобы не отстраниться.

Настороженный взгляд мэдисон скользнул ко мне. “... Правда?”

Вместо того, чтобы удостоить это ответом, я сосредоточился на том, чтобы не морщиться.

“Мы воспользуемся любым предлогом, чтобы подойти поближе”, - добавила Элли, лучезарно улыбаясь мне. “Верно, маффин в обнимку?”

Я вздрогнул от этого ласкательного имени — того самого, которое, как я смутно помнил, она использовала, когда забиралась ко мне в постель в образе единорога, — и некоторое время смотрел на нее, прежде чем приподнять бровь. — Конечно,Дорогая .

Это был худший план, который я когда-либо придумывал, и я всерьез подумывал о том, чтобы подкупить пилота вертолета, чтобы он увез меня отсюда к чертовой матери.

Челюсть Харрисона отвисла до половины пола. “Братан, она только что назвала тебя обнимашкой маффин?”

“ Заткнись. ” Заткнись! — рявкнула я, не нуждаясь в его поддразниваниях ко всему прочему. Он был ответственен за это дерьмовое шоу.

“Нет, нет. Это чудо. Твоя невеста официально мой новый любимый человек”. Он бочком подошел к Элли с другой стороны и обнял ее за плечи. Из ее рюкзака донеслось короткоемяуканье . — У тебя найдется несколько свободных часов позже, чтобы поговорить о Кейде?

“ Она не хочет. Я легко отключаю этот потенциальный кошмар, пока оттаскиваю Элли от Харрисона. “ Потому что, по-видимому, мы будем заняты семейным отдыхом. Спасибо, что предупредил об этом,братан .

Он просто пожал плечами. “Я предупреждал тебя, что это для серьезных пар, но прости меня за то, что я немного отвлекся после того, как ты сбросил бомбу с невестой”.

Я нахмурился, но Мэдисон шикнула на нас и указала на двери, ведущие внутрь. “Она здесь, она здесь! Больше никаких пререканий.

Мы все повернулись ко входу, и я отпустил руку Элли, пока все были отвлечены новоприбывшим.

Пожилая женщина в просторном белом платье в стиле хиппи до пола и с вьющимися седеющими волосами скользила к нам босиком. Она несла огромную коричневую сумку с амулетами и перьями, привязанными к ручкам. Ее очки "кошачий глаз" были такими же толстыми, как десятки браслетов, свисавших с ее запястий, и ужасное чувство наполнило мой желудок.

“Добро пожаловать всем! — крикнул я. Она приветственно подняла руки, и струящаяся ткань рукавов ниспадала с ее плеч, как у хиппующей ведьмы, произносящей заклинание. “Для меня большая честь быть вашим гидом в этом чудесном путешествии любви и исцеления. Я бесконечно благодарен за приглашение, Мэдисон”.

Леди поклонилась всем нам, сложив руки вместе, и я подавил желание спросить своего брата, что, черт возьми, происходит.

“Нет, нет. Мы просто так благодарны, что вы согласились быть нашим руководителем ретрита”, - заверила ее Мэдисон, делая шаг вперед. “Я знаю, что подобные поездки обычно не входят в ваши услуги, поэтому спасибо вам за гостеприимство, доктор Лавджой”.

Я больше не мог молчать.

“ Твое официальное имя Лавджой? — Спросил я с невозмутимым видом.

Улыбка леди стала еще шире, пока мы не увидели ее блестящие десны.

“Да, моя фамилия Лавджой. Похоже, мне было суждено руководить приютами любви, не так ли?” Она тепло рассмеялась, что только еще больше подействовало мне на нервы. — Но ты можешь называть меня Блисс, если тебе так будет удобнее.

Этого бы не произошло.

“ Вы настоящий врач? — Спросил Флетчер, хмуро оглядывая ее.

Ее браслеты звякнули друг о друга, когда она сцепила руки. “Я не врач в официальном смысле этого слова, но мой титул дает моим клиентам чувство безопасности”.

Моя верхняя губа скривилась. — Если у тебя нет лицензии, но ты называешь себя врачом, это просто делает тебя мошенницей.

Элли слегка откашлялась и, наклонившись, перешла на шепот. “ Кейд? Может быть, давайте не будем сразу обвинять милую леди в мошенничестве”.

Улыбка Блисс оставалась безмятежной. “Лицензии — это рукотворная конструкция, больше ориентированная на прибыль, чем на исцеление. Помощь распространяется не только на тех, кто ищет одобрения с помощью образовательных программ, которые существуют только для того, чтобы сделать богатых еще богаче. Некоторые целители, такие, как я, призваны высшей силой вести пары в их любовном путешествии ”.

Моя челюсть сжалась. Это была полная чушь.

“Оставьте это, ребята”, - сказала Пайпер с натянутой улыбкой. “У доктора Лавджоя миллионы онлайн-подписчиков”.

Я покачал головой. “Значит, она мошенницаи лидер культа?”

—Кейд, — прошептала Элли рядом со мной.

“Он не ошибается”, - добавил Флетчер, но насмешка Мэдисон заставила его захлопнуть рот.

“Вам обоим нужно бросить это”, - предупредила моя невестка. “Доктор Лавджой приносит много пользы как человек, оказывающий влияние. Она эксперт по оздоровлению и любовный тренер, и нам невероятно повезло, что она была готова провести наш ретрит ”.

Флетчер фыркнул от смеха, в то время как Влад сосредоточился на своем напитке и избегал смотреть ни на кого из нас.

Харрисон потянул себя за воротник рубашки. “Почему бы нам всем просто не попробовать? Давай, я обещаю, это все равно будет весело. Я никогда в жизни не устраивал дурацких вечеринок.

“Замечательное замечание, Харрисон”, - сказал мошенник, подняв костлявый палец. “Но я должен упомянуть, что это будет не стольковечеринка , сколько совместное приключение, которое глубоко укоренит ваши дружеские узы”.

Я стиснула зубы, чтобы не заговорить.

“Итак, я не отниму у вас много времени сегодня днем, поскольку это только первый день”, - продолжила она. “По вечерам, как правило, у вас будет время пообщаться со своим партнером, а ужин будет подан на ваши собственные балконы. Мы будем собираться группой каждое утро за завтраком, чтобы встретить новый день, а затем придерживаться нашего нового маршрута на каждый день. У меня припасено несколько сюрпризов, но все хорошие. Я обещаю. Как тебе это нравится?

Если бы я сжал челюсть еще сильнее, она бы сломалась.

Никто не возражал. Мэдисон и Пайпер расплылись в улыбках, в то время как Элли пересела рядом со мной.

“ Прелестно. Фальшивый доктор просияла и махнула рукой в сторону середины палубы. “А теперь, если бы все могли, пожалуйста, занять места рядом со своими партнерами за этим красивым большим столом, мы бы начали”.

Флетчер был единственным, кто все еще выглядел скептически, поэтому я пошла рядом с Владом, чтобы посоветоваться с ним. “Ты соглашаешься с этим?”

Он хмыкнул и кивнул Пайпер, которая уже обменяла свою книгу на блокнот и записывала все, что говорил сумасшедший чудак.

“ У меня нет выбора, ” пробормотал Влад. — Она съедает эту гадость, совсем как ее сестра.

Отлично.

Я схватился за сиденье рядом с братом — легче придушить его, если эта чушь продолжится, — в то время как Элли поставила свой рюкзак и примостилась с другой стороны от меня.

“Начнем с того, что это уединение без работы”. Блисс встала во главе стола и достала из своей сумки черную сумку поменьше. “Что означает: никаких отвлекающих факторов. Положите, пожалуйста, все свои мобильные телефоны и рабочие устройства в эту сумку”.

Это становилось все лучше и лучше.

“Ни в коем случае”, - сказал я. “Мы не школьники”.

Харрисон вытащил свой телефон и бросил его, когда она обходила стол. “Давай, Кейд. Ты хотел отправиться в путешествие, так что теперь ты должен показать всем, что можешь играть по правилам ”.

Блисс появилась рядом со мной, слегка покачивая сумку, пока Элли засовывала свой телефон внутрь.

“ Это всего лишь телефон, ” прошептала она. — Ты получишь его обратно позже.

Сжав челюсти, я неохотно положила телефон в сумку.

По крайней мере, у меня в багаже был запасной вариант.

“Спасибо вам всем”, - сказала Блисс, закончив собирать телефоны и передавая сумку члену экипажа. “Итак, как звучит ”маленький ледокол", чтобы начать все сначала и узнать друг друга получше?"

Элли оживилась. “О, я люблю ледоколы!”

Мышца у меня под глазом дернулась. Никто нелюбил ледоколы.

“ Это обязательно? Флетчер нахмурился. — Я бы предпочел выпить пару кружек пива и поиграть в пиклбол на верхней палубе.

“ В любом случае, нам действительно не нужны никакие семейные консультации, ” быстро согласилась Кэндис, кладя руку на колено Флетчера. “Наши отношения идеальны”.

“Вы можете так думать”, - мягко сказала им Блисс. “Но то, что вам комфортно там, где вы находитесь, не означает, что нет возможности расти. Точно так же, как растение, отношения нуждаются в заботе и бережном уходе, чтобы по-настоящему расцвести ”.

Лицо Кэндис сморщилось, как будто она проглотила что-то кислое, а улыбка Мэдисон стала натянутой. “Пожалуйста, просто дайте нам шанс, ребята? Это наше угощение!”

Сделку скрепил предупреждающий взгляд Харрисона, который обещал возмездие, если мы расстроим его жену. Наше молчание было воспринято как согласие.

“Замечательно. Давайте начнем с того, что представим каждую пару и поделимся забавным фактом о себе”, - предложила Блисс. “Почему бы нам не начать с того угла стола?”

Она указала на Элли, которая выпрямилась на стуле.

“О. Всем привет! Я Элли Дарлинг, а это моя невеста, Кейд Уэстбрук.”Она указала на меня и улыбнулась сидящим за столом. “Давайте посмотрим. Забавный факт о нас заключается в том, что, гм, ну, сначала нас сблизила наша общая любовь к единорогам ”.

Я сжал губы в тонкую линию. Она снова отклонялась от сценария.

И точно по сигналу Харрисон разразился смехом.

“ Ты притворился, что любишь единорогов, чтобы потрахаться? — Ктоты такая? — пробормотал он достаточно тихо, чтобы Элли его не услышала.

— Заткнись, — рявкнул я.

“ И что же впервые привлекло тебя в Кейде, Элли? — Спросила Блисс, даже глазом не моргнув из-за факта с единорогом. “ Кроме связи с мифическим существом. Что заставило тебя увидеть в нем потенциального спутника жизни?

Элли склонила голову набок. “Ну, сначала это определенно было из-за его щедрости. Кейд знает, что виски — самая важная вещь в моей жизни...

“ Виски? Влад поднял стакан с прозрачной жидкостью. “ Тебе следует перейти на водку. Поверь мне.

Элли моргнула. “ О, извини, не ликер. Виски — мой кот! Это сокращение от лорда Вискерсона. Кейд действительно старался изо всех сил, чтобы помочь нам, когда Виски заболел. Это было самое доброе, что кто-либо когда-либо делал для меня ”.

Не я один уставился на нее, но я быстрее всех оправился от шока.

На самом делеЭлли не считала меня добрым. Она лгала ради работы. Это был спектакль.

“ Ты помогла кошке? — Не веря своим ушам, прошептал Харрисон прямо мне на ухо, и я оттолкнула его.

“В любом случае, вискибыло для меня самым важным”, - продолжала она, даже умудряясь говорить сдавленным голосом. Когда она захлопала своими большими ресницами, глядя на меня, я колебалась между тем, чтобы фыркнуть от смеха и сказать ей, чтобы она говорила потише. “Пока я не встретила Кейда”.

Ее улыбка стала мягкой, и она потянулась к моей руке, прежде чем я успел ее отдернуть, схватив ее своей маленькой и мягкой рукой.

Я натянуто улыбнулся. Она точно продавала это.

Но затем в ее глазах мелькнуло чувство вины, и она быстро добавила: “Теперь это ничья”.

Блисс поклонилась нам обоим. “Большое спасибо, что поделилась с нами, Элли. Я не могу дождаться, когда узнаю тебя и Кейда получше. Итак, кто следующий?”

Остальные продолжали представляться и делиться забавными фактами, но я пропустил их мимо ушей. Мои мысли вернулись ко второму телефону и ноутбуку, которые я спрятала в комнате. Мне нужно было проверить несколько вопросов, связанных с работой, которые не могли подождать до завтра.

Если бы этот фальшивый доктор каким-то образом заставил команду конфисковать электронику во время распаковки, мне просто пришлось бы подкупить одного из них, чтобы вернуть товар.

Но я не мог удержаться, чтобы не посмотреть на наши с Элли сцепленные руки, лежащие на столе. Ее рука была такой мягкой. И ее большой палец продолжал тереться о мою кожу, как будто она даже не осознавала, что делает это.

Здесь было уютно.

Интимный.

И чертовски странный.

“услуги”

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Будучи фальшивой невестой, совет № 9: если вам приходится делить постель со своим мнимым женихом, вы могли бы обнять и его тоже.

Находиться на яхте в окружении богатства и роскоши было достаточно странно, а теперь к этому добавился отдых для пар.

По крайней мере, операция Виски того стоила бы.

Доктор Лавджой задержал нас после "ледокола", чтобы мы провели столько викторин о личности и языке любви, что у меня закружилась голова. Но как только она освободила нас, следующая часть плана Кейда включала в себя прогулку вдвоем по пешеходной дорожке, которая огибала главную палубу яхты. Лодка уже двигалась, и прохладный морской бриз трепал мою распущенную косу, пока я любовалась величием океана вокруг нас.

Однако в планы Кейда не входили разговоры во время нашей прогулки, и его “прогулка” была скорее быстрой прогулкой, за которой я изо всех сил старалась не отставать.

Он, казалось, был недоволен тем, как прошел день, но я решила пока не затрагивать эту тему.

Другие гости казались интересными. Влад в основном держался особняком, как и Кейд, в то время как Пайпер и Мэдисон засыпали доктора Лавджоя вопросами. Флетчер и Кэндис, казалось, уже покончили со всем этим семейным уединением, и Харрисон явно подыгрывал своей жене.

Мое наблюдение за людьми прекратилось, когда шеф-повар принес угощения для всех нас. Необычные закуски, в том числе клубнично-шоколадные тарталетки, которые я могла бы приготовить сама. Но я заставила себя вести себя прилично, поскольку мои действия теперь отражались и на моем фальшивом женихе.

Прогулка все еще была хорошей идеей, чтобы побороть четыре пирожных, которые я тайком вдохнула.

К тому времени, как мы с Кейдом добрались до нашей каюты, я была готова принять ванну, надеть пижаму и отключиться.

Была только одна вещь, которую я не учел.

... В номере была только одна кровать.

Возможно, это должно было быть очевидно, но я остановилась так внезапно, что Кейд остановился в дюйме от того, чтобы врезаться мне в спину. “Что случилось?”

Я все еще переваривал увиденное. — Ну, здесь только одна кровать.

“ А чего ты ожидала? — сухо спросил он.

“Я не знаю. Я никогда раньше не плавала на лодке”, - призналась я, глядя на огромную кровать с пушистыми подушками и мягким кремовым одеялом. “Наверное, я представлял себе двухъярусные гамаки или что-то в этом роде”.

Кейд фыркнул и протиснулся мимо меня. — Это не пиратский корабль.

Я пожал плечами. — В моей голове это имело смысл.

Сама каюта была великолепна — на яхтах обычно бывает молдинг в виде короны? Спальня была очень просторной, и там была даже отдельная зона отдыха с милой маленькой мини-кухней.

Мне больше всего понравились большие стеклянные двери, ведущие из спальни на внешний балкон. Прямо отсюда открывался вид на океан.

Первое, что я сделал, это положил рюкзак Виски на кровать и выпустил его.

“ Мне жаль, что ты так долго сидел взаперти, приятель, — пробормотал я, хотя он счастливо дремал все время, пока был в рюкзаке. “Хочешь отправиться на разведку?”

Виски взмахнул пушистым хвостом и оглядел свои новые владения, пока я распаковывала его красную бархатную подушку. Кейд прислонился к комоду, скрестив руки на груди, наблюдая за Виски, который тут же повернулся к Кейду спиной и забрался еще глубже на кровать.

Ой.

“Обычно он больше одиночка”, - сказал я, пытаясь смягчить укол пренебрежения Виски. “Ему может потребоваться минута, чтобы привыкнуть к людям”.

Я легонько почесал зудящее место на затылке.

Кейд прищурился на меня. “ Почему ты продолжаешь чесаться? Ты делаешь это с тех пор, как мы поднялись на яхту.

“ Извини. Я вздрогнула, опуская руку. — От лжи у меня вроде как крапивница.

На его челюсти дрогнул мускул. — Вам не пришло в голову упомянуть об этомперед тем, как я вас нанял?

Я виновато улыбнулась. — Ну, меня немного отвлекли все те деньги, которые ты предложил.

Качая головой, Кейд проследил за Виски, крадущимся по кровати. — Он же не нападет на меня во сне, правда?

“ Конечно, нет! Я отмахнулась от него, прежде чем сделать паузу. “ Но, возможно, вы не захотите оставлять ценные вещи на виду. Лапы виски могут быть немного липкими. Это то, над чем мы работаем ”.

Кейд с сомнением приподнял бровь. — Где его ящик для мусора?

“Ему это не нужно, потому что он приучен пользоваться туалетом”, - гордо объявила я. Довольный постелью, Виски вернулся ко мне, и я погладил его и поцеловал. “ Разве ты не хороший мальчик, лорд Вискерсон? Да, ты такой. Такой хороший мальчик”.

Он тихо замурлыкал и потерся обо меня, прежде чем спрыгнуть с кровати и метнуться в гостиную.

Оставив его исследовать, я занялась кое-чем сама. Первая дверь вела в роскошную ванную комнату, почти такую же большую, как моя квартира-студия дома. Следующая дверь вела в полностью укомплектованный шкаф. Левая сторона была заполнена женской одеждой, которая выглядела совершенно новой — и дорогой — но была мне совершенно незнакома. Я уставился на нее. — Чьи это вещи? — спросил я.

— Это гардероб, который купила для тебя моя помощница, — сказал Кейд, не глядя.

“ Гардероб? — Переспросила я, выходя из шкафа и хмуро глядя на него. Он что-то прокручивал на телефоне, которого минуту назад определенно не было в его руке. Глупая я, предположила, что Нейту нужны мои мерки, чтобы подобрать купальники для обрученной пары или что — то в этом роде, а не весьгардероб . — Но я сама упаковала свою одежду.

Взгляд Кейда метнулся к моей макушке. — Они все так выглядят?

Мои глаза сузились от его тона. “ Что не так с моим топом? Я сама связала его крючком.

Его лицо стало тщательно непроницаемым. “... Ничего. Но мой брат будет ожидать определенного образа, если это будет правдоподобно”. Он помолчал, прежде чем добавить: “Мне нужно, чтобы ты выглядела соответственно роли. Если бы я знал, что ты будешь вести себя так непринужденно, я бы попросил его доставить тебе наряд сегодня утром”.

Ах, должно быть, это был самый тонкий способ, которым мне когда-либо говорили, что я выгляжу бедно.

“ Полагаю, у нас появилась первая возможность пойти на компромисс как у помолвленной пары. Я уперла обе руки в бедра. “ Как тебе это звучит? Я надену кое-что из вещей, которые вы предоставили, на наши групповые мероприятия, если я все еще смогу носить свои во время простоя на яхте ”.

Его внимание вернулось к экрану телефона. — Договорились.

Я улыбнулся. Проблема решена.

В конце концов, эта неделя может оказаться не такой уж и тяжелой.

Персонал принес в наш номер ужин из пяти блюд, и я поел за столиком на балконе. Кейд был в основном занят вторым телефоном, который он тайком пронес со своим багажом — вместе с ноутбуком, оба из которых, по словам доктора Лавджоя, определенно были контрабандой, — но виски составляло мне компанию, пока я паслась.

Пока Кейд работал, я отмокала в огромной ванне, наполненной солью и пузырьками. Ванная была до краев набита туалетными принадлежностями. Роскошные лосьоны, бужи-маски для лица и шикарный белый халат, который я никогда не хотела снимать.

К сожалению, это было бы не очень уместно для нашего сна. Поэтому я надела пижаму с единорогом, положила блестящее кольцо с бриллиантом в лоток для безделушек на ночь и, выйдя из ванной, обнаружила Кейда уже на кровати.

Он прислонился к спинке кровати с левой стороны и печатал на ноутбуке, скрестив ноги в лодыжках.

Он дважды взглянул на мой комбинезон. “... Ты принес это с собой?”

Я провела руками по цветастой ткани на бедрах, восхищаясь ее мягкостью. “Я знаю, что на самом деле ты не просил об этом, но я подумал, что это будет хорошим способом растопить лед”.

“Потому что ты так любишь ледоколы?” сухо спросил он.

Мне потребовалась секунда, чтобы уловить игру слов, и я рассмеялась. — Да, действительно понимаю.

Его губы дрогнули, но он только покачал головой. — Просто ложись в постель, Дорогая.

То, как он произнес мое имя, заставило меня сглотнуть, и я пнула себя. С каких это пор я нервничала перед тем, как лечь с кем-то в постель? Предполагалось, что я буду профессионалом.

Я обошла кровать с другой стороны и собралась забраться в нее, когда мое внимание привлекла маленькая золотистая обертка. Мои глаза расширились от восторга. “О боже. Кто-то положил шоколад на наши подушки?”

Кейд снова сосредоточился на своем ноутбуке. — Команда оставляет их во время подготовки ко сну.

Мои нервы улетучились, когда я развернула угощение. “Это так мило с их стороны”.

Я отправила кусочек в рот и замурлыкала от шоколадного вкуса — это стоило того, чтобы проскользнуть в ванную, чтобы почистить зубы во второй раз.

“Мне нужно закончить кое-какую работу”, - сказал Кейд, не отрывая взгляда от экрана и не прекращая печатать. — Я могу найти свободную комнату на яхте, если ты хочешь лечь спать прямо сейчас.

Я побледнела при мысли о том, чтобы вышвырнуть его из его собственной комнаты.

“Нет, нет. Ты в порядке”. Я прошлась по комнате и выдвинула разные ящики в поисках того, где были распакованы моя пряжа и крючок для вязания. Наконец-то я нашла их в последнем ящике, который проверила в нижней части комода. “Мне нравится немного вязать крючком перед сном. И наша уловка долго не продержится, если другие не подумают, что мы по максимуму используем совместные вечера на роскошной яхте. Нам нужно, чтобы они думали, что мы приступаем к этому прямо сейчас ”.

Он перестал печатать на десятицентовике и поднял темную бровь, глядя на меня.

Я прокрутила эти слова в голове, мои щеки вспыхнули, но это была правда. По крайней мере, я предполагал, что все остальные три пары делали это.

Я прочистила горло и села у изголовья кровати рядом с Кейдом, быстро меняя тему.

“Итак... семейное уединение”, - беспечно сказала я, искоса взглянув на него. “Это было неожиданно”.

Внимание Кейда вернулось к экрану. — Все будет хорошо, если с этого момента ты будешь придерживаться сценария.

Ну, это было бы немного сложно, поскольку наш сценарий был чертовски убогим и охватывал лишь самый минимум.

Я разложила пряжу на коленях и продолжила вязать крючком мышонка, которого делала для Виски, одновременно обдумывая, как сказать об этом Кейду, не задев его чувств.

“ Меня беспокоит не моя игра, ” медленно проговорила я. Переведя дыхание, я продолжила: “ Доктор... Лавджой...”

— Она не настоящий врач.

Мои глаза закатились к потолку. “Блисс сказала, что мы будем копаться в наших эмоциях и перейдем на личности. Ты уверен, что сможешь сделать это правдоподобным?

“ Для британского подразделения Westbrook Capital? Кейд рассмеялся. — Я могу подделать что угодно.

Я поморщилась. Его голос звучал уверенно, но… ”Я просто не уверена, что они пока на это купились”.

Уголок рта Кейда опустился. “ Почему? Все прошло нормально.

“ Ну, Харрисон, казалось, действительно удивился, увидев меня. ” Я посмотрела на дверь, вспоминая, насколько шокирован был его брат. “Неужели я настолько отличаюсь от твоих бывших?”

Он едва заметно пожал плечами. — Я не знакомлю женщин со своей семьей.

Легкое увольнение заставило меня вытаращить глаза.

“ Подожди. ” Я открыла и закрыла рот, прежде чем нашла нужные слова. “Ты хочешь сказать, что никогда не приводил домой подружку, чтобы познакомиться с семьей, и теперь ожидаешь, что они поверят, что мыпомолвлены ?”

Этот человек был сумасшедшим.

“Так они поймут, что это серьезно”, - сказал он. “Потому что я привел тебя в чувство”.

О боже.

“ Неудивительно, что Харрисон был так напуган, ” пробормотала я. “Ты не можешь просто так удивить свою семью невестой ни с того ни с сего”.

“Это сработает, если ты приглушишь актерскую игру”, - сказал он. “Ты там все очень сильно выложил”.

Я опустила крючок и нахмурилась. — Это плохо?

Его тон стал ровнее. — Ты слишком нравишься им из-за этого, так что все возненавидят меня за то, что я бросил тебя, когда все это закончится.

Я официально не подписывался. “Разве ты не нанял меня, чтобы я изображал безумную любовь к тебе?”

“ Сидеть рядом и спать в одной комнате? Конечно. Его верхняя губа скривилась. “Не то, чтоэто было с рукопожатием, любовными письмами и восторженными рассказами о том, как мы познакомились — что тоже было удобно не по сценарию”.

Я не могла поверить, что он так щекотливо относится к этому.… но потом до меня дошло. — Ты никогда не был влюблен, не так ли?

Выражение лица Кейда посуровело. — Что заставляет тебя так говорить?

Я сжала губы, тщательно подбирая слова.

“Потому что, когда ты найдешь женщину, с которой захочешь провести остаток своей жизни, тебе захочется поделиться историей о том, как вы встретились, потому что это изменило твою жизнь. Тебе захочется написать ей любовное письмо и подержать ее за руку, ” мягко сказал я. “ И у тебя будет содержательная история о предложении. Не какая-нибудь строчка в портфолио о том, как вы ”по обоюдному согласию решили, что брак — следующий логический шаг".

Взгляд Кейда стал ледяным, фактически понизив температуру в комнате и вызвав у меня мурашки по коже. “Давай оставим сеансы терапии для той мошенницы, которую нанял мой брат”.

“ Кстати, о Харрисоне... Я прикусила губу. — Что будет, когда он узнает, что мы не собираемся жениться?

“Это не будет иметь значения”, - сказал Кейд, нисколько не волнуясь. “К этому времени он уже позвонит нашей матери, чтобы сообщить ей важную новость — он ничего не сможет с собой поделать, тем более что я сказала ему никому не говорить, — и наша мать позвонит нашему дедушке. Как только он узнает, что я беру отпуск и сосредотачиваюсь на жизни вне работы, у моего дедушки не останется иного выбора, кроме как повысить меня в должности ”.

Я моргнула, потому что никогда раньше не слышала о подобной семейной динамике.

Виски поднялся со своей подушки и подошел ко мне. Он хлопал по клубку пряжи, пока я не отложила вязание в сторону, затем занял его место у меня на коленях.

“ Включает ли твое видение будущего семью? — Спросила я, почесывая Виски под подбородком и украдкой поглядывая на Кейда. “ Как настоящая невеста? Дети?”

“ Это имеет значение? — спросил он.

Я пожал плечами. “ Мне просто любопытно. Ты явно стремишься к успеху в своей карьере. И ты успешен.Очень успешный. Например, вы предложили мне умопомрачительную сумму денег за это. Это рисует красивую картину того, какой должна быть ваша жизнь. Вы заинтересованы в том, чтобы добавить к этой картине семью?”

Он сделал небольшую паузу, прежде чем ответить. “Я зашел так далеко, потому что не позволяю отвлекаться.Любые отвлекающие факторы. Как только я достигну вершины, я, возможно, подумаю об этих вещах ”.

Я почувствовала укол вины за то, что вообще спросила. Брак и дети были не для всех, и со стороны дедушки Кейда действительно было несправедливо основывать продвижение по службе на том, чего его внук даже не хотел.

Явно закончив наш разговор, Кейд закрыл свой ноутбук и отнес его в шкаф. Он оставался там некоторое время — достаточно долго, чтобы я подумала, выйдет ли он снова. Когда я услышала слабый щелчок клавиш, мои губы приоткрылись.

Он пошел туда работать.

Вшкафу .

Я массировала виски и бормотала тихие похвалы, пока Кейд не появился час спустя в серых спортивных штанах и загадочном отсутствии рубашки.

Я чуть не проглотил язык.

“ Эм, у тебя нет пижамы? — Спросила я, стараясь не пялиться на очень гладкую и подтянутую грудь, выставленную напоказ.

Кейд, нахмурившись, потер голое плечо, и это движение напрягло мышцы, которые не должны были быть такими выраженными. “Почему?”

Я резко отвела взгляд и указала на свой комбинезон с единорогом. “Это часть Кодекса обнимашек. Все участники должны быть полностью одеты во время сеансов”.

Возможно, это прозвучало как неубедительное оправдание, но я серьезно отнесся к Кодексу обнимашек.

Кейд тихо рассмеялся. — Должно быть, я оставил все свои звериные наряды в Вестпорте.

Я подавила улыбку. “ Что ж, жаль. Как насчет футболки?

Он снова исчез в шкафу. — У меня должно быть здесь несколько старых.

Когда он вышел обратно в темно-синей футболке с логотипом какого-то колледжа спереди, я вздохнула с облегчением.

По лицу Кейда медленно расползлась ухмылка.

“ Лучше? — спросил он.

— Очень, — честно ответил я.

Он выключил свет и присоединился ко мне в постели, поэтому я подняла Виски со своих колен и поцеловала его в голову, прежде чем он вернулся на свой трон из подушек.

Я повернулась на бок лицом к Кейду. — Знаешь, сделка, которую мы заключили, также покрывает мои услуги на неделю.

Стеклянные двери на балкон пропускали ровно столько лунного света, чтобы я могла разглядеть, как напряглись его челюсти. “Не называй это услугами”.

“Но они такие”. Я нахмурилась, уговаривая себя не чувствовать себя оскорбленной. “Ты можешь судить об этом сколько угодно, но я обнимаюсь профессионально. Это настоящая работа”.

Его взгляд метнулся ко мне. “ Все, что мне нужно от тебя в этой поездке, это убедить моего брата и его друзей, что мы собираемся пожениться. Вашиуслуги не требуются”.

Тогда ладно.

— Понятно, — пробормотала я, поворачиваясь лицом к потолку.

Заметка для себя: может быть, просто позвольте вашему сварливому клиенту оставаться сварливым, если он так сильно этого хочет.

Я прошептала виски "спокойной ночи", удобно устроившись на его подушке в изножье кровати, затем попыталась отгородиться от большого теплого тела Кейда, лежащего всего в нескольких дюймах от моего.

Я не могла забыть, как он сказал, что наш совместный сон был лучшим в его жизни. И мое решение заняться профессиональными объятиями не было полностью бескорыстным. Да, я хотела помогать другим, но я также лучше спала, когда меня держали на руках.

Лежать рядом с совершенно теплым — хотя и неприветливым — телом в темноте было похоже на пытку. Я беспокойно заерзала и забарабанила пальцами по бедрам, ожидая, что он передумает насчет объятий.

Но минуты шли, и на той стороне кровати, где лежал Кейд, воцарилось радиомолчание.

Я все еще ждал, когда усталость дня, наконец, настигнет меня и я усну.

выпечка и притворство

Кейд

Я не прикасался к Элли, когда засыпал, — не после того, как она раскритиковала мою игру и жизненные приоритеты. Но я проснулась и обнаружила, что пушистый единорог зажат у меня под мышкой и крепко спит, прижавшись к моему боку.

Она была вся теплая и приятная, и эта близость напугала меня настолько, что я вскочил прямо с кровати, когда зазвонил будильник.

Но я прекрасно выспался.

Ещераз.

... Черт.

Не желая зацикливаться на этом, я занялся своей обычной утренней рутиной: выпил кофе, отправил электронную почту, затем отправился в тренажерный зал на борту поплавать, после чего сделал несколько звонков на работу. Когда я вернулся в нашу каюту, чтобы принять душ, Элли все еще спала, свернувшись калачиком в постели. Но она перешла на мою сторону, и к ее груди прижался новый приятель — голубоглазый кот, который отслеживал каждое мое движение, пока я не закрыл за собой дверь ванной.

Когда я закончила принимать душ, кровать была пуста, но двери на балкон были широко открыты. Элли стояла у перил — все в том же нелепом комбинезоне с единорогом, но с опущенным капюшоном, так что океанский бриз играл с ее растрепанной голубой косой. С полотенцем, обернутым вокруг талии, я подошла к открытой двери и прислонилась к косяку.

Виски сидел на одном из шезлонгов во внутреннем дворике, разглядывая воду и лениво помахивая хвостом.

Он выглядел восхитительно сварливым в оранжевом спасательном жилете размером с кошку, который Элли, должно быть, принесла для него.

Двигатели молчали, волны ритмично плескались о корпус. Я медленно вдохнул соленый воздух, радуясь его свежести.

“ Не могу поверить, что я действительно здесь, — пробормотала Элли, прежде чем прикрыть широкий зевок рукой. Она посмотрела на воду, не отрывая глаз от горизонта. “Это было похоже на сон — проснуться на этой прекрасной яхте рядом с океаном. Я никогда не был так далеко от дома”.

Я скрестила руки на груди. — Что мешало тебе путешествовать раньше?

“ Путешествия — это роскошь, на которую у меня нет ни денег, ни свободного времени. Она говорила тихо, ее голос все еще был хриплым со сна. Слегка пожав плечами, Элли повернулась и прислонилась к перилам, сонно улыбнувшись мне. “Ты определенно ранняя пташка. Куда ты убежал до того, как взошло солнце?

— Пошел поплавать, — сказал я, отчего ее глаза расширились.

Она указала через перила балкона. — В океане?

Уголки моих губ дернулись. — В тренажерном зале на борту есть бесконечный бассейн, в котором можно делать круги.

Она промурлыкала, ее взгляд скользнул по моей обнаженной груди. “Таквот откуда у тебя такое тело, когда ты работаешь в офисе. От плавания?”

“Каждое утро”, - ответила я, веселье росло. “Не знала, что ты уделяешь так много внимания моему телу”.

Теплый румянец залил щеки Элли, когда она пожала плечами. “Я имею в виду, это невозможно не понимать, когда я прижималась к нему всю ночь”.

Я нахмурилась при этом напоминании. Это было последнее, о чем нам нужно было говорить.

— Душ в твоем распоряжении, — коротко сказал я, поворачиваясь к ней спиной и направляясь к шкафу за одеждой.

Прятки не имели к этому никакого отношения.

Когда я закончила одеваться, шел душ, поэтому я отправила несколько электронных писем, прежде чем отправиться на главную палубу.

Еще несколько человек уже собрались за столиком на открытом воздухе, включая доктора Лавджоя, поэтому я направилась в другую сторону, туда, где Мак растянулся на шезлонге с фруктовым напитком, к которому были прикреплены маленький зеленый зонтик и дурацкая соломинка. Его ярко-желтая гавайская рубашка угрожала ослепить меня.

“ Напомни мне, зачем я снова взял тебя с собой? — Спросила я, нахмурившись. — На этой неделе мне не нужен телохранитель.

Мак пожал плечами и надел темные очки. “ Отпуск с оплатой всех расходов? Солнце, выпивка и место в первом ряду, чтобы наблюдать, как твой недоделанный план рушится и сгорает? Ты не мог заплатить мне, чтобы я держался подальше. Так что да, тебе действительно нужен телохранитель.

Он пососал свой напиток через дурацкую соломинку, в то время как я нахмурилась еще сильнее. — Он не разобьется и не сгорит.

Мак только что-то промычал и продолжил прихлебывать, заставив меня нахмуриться.

Сначала Элли пожаловалась на сценарий прошлой ночью, а теперь Мак назвал план недоделанным.

Какая разница, была ли наша история скучной, если в нее можно было поверить?

Мы были здесь не для того, чтобы получать какие-либо награды.

“ Все будет хорошо. Я скрестила руки на груди. “Она немного грубовата по натуре, но, по крайней мере, ее не арестовали, верно?”

Чавканье прекратилось, и Мак прочистил горло. “Ну, насчет этого...”

Мой пристальный взгляд метнулся к нему. — Ты шутишь.

“ Проверка прошла около часа назад. Он поморщился. “ Ничего насильственного, но ее пару раз арестовывали. Один раз за то, что ее приняли за работницу секс-бизнеса, хотя это обвинение было снято. Другой — ”

“ Я не хочу знать. ” Я обрываю его, пощипывая кожу между глаз. — В любом случае, сейчас это не имеет значения.

Все было бы хорошо. Так и должно было быть.

Пока я раздумывала над своим выбором, появилась Элли в одном из платьев, купленных Нейтом, — белом классическом, облегающем ее миниатюрную фигуру. Она теребила подол, прежде чем, шаркая, подойти к нам в своих босоножках.

Я нахмурился, увидев знакомый коричневый рюкзак, который она носила. — Ты собираешься повсюду таскать с собой этого кота?

“ Только когда Виски хочет исследовать. Он искатель приключений. Она поставила сумку на пол и открыла верхний клапан. Виски высунул голову — все еще в своем маленьком оранжевом спасательном жилете — и оглядел палубу, пока Элли расправляла подол своего платья. “Почему большая часть одежды в этом шкафу белая? Неужели богатые люди никогда не проливают на себя еду?”

— Как я уже сказал, разбиться и сгореть, — пробормотал Мак себе под нос.

Элли нахмурилась, глядя на моего начальника службы безопасности. — Что телохранитель вообще делает в такой поездке?

Он хмыкнул. — Здесь мой босс, и мне платят за его защиту.

“Ну, конечно. Но мы на закрытой лодке с персоналом, который, я полагаю, получил предварительное разрешение находиться здесь ”. Она огляделась, пожав плечами. “ От кого тебе нужно защищать Кейда? От дельфина?

Она явно хотела пошутить, но невеселость Мака была ясна как день сквозь его темные очки. “Меня не волнует морская жизнь. Ты настоящая дикая карта ”.

У Элли перехватило дыхание, и я закашлялся, чтобы скрыть смех.

“ Ты думаешь, я бы напала на Кейда?На меня? Она переводила взгляд с меня на свои тонкие бледные руки. “Что я вообще могу ему сделать?”

— Именно так сказал бы наемный убийца, чтобы избежать подозрений.

Элли уставилась на него, разинув рот. —Наемный убийца ?

Я закрыл глаза и потер виски, пока Мак снова напевал. “Просто знай, что я раскусил тебя”.

“ Мак, ” предупредила я, открывая глаза и свирепо глядя на него. — Ты не помогаешь.

Рот Элли беззвучно открылся и закрылся.

Виски выпрыгнуло из его сумки на шезлонг, заставив Мака вздрогнуть. — Что он делает?

Кот потерся пушистой щекой о волосатую лапу Мака, и Элли нахмурилась, как будто он лично предал ее.

“ Он здоровается, ” проворчала она, скрестив руки на груди. — Должно быть, ты ему нравишься.

Мой пристальный взгляд сузился при виде комочка шерсти, ползущего по лодыжкам Мак. — Ты, кажется, говорил, что ему нужно время, чтобы привыкнуть к незнакомцам?

Элли крутила обручальное кольцо на пальце, избегая смотреть на меня. — Думаю, Мак просто умеет обращаться с животными.

Мак фыркнул. “ Не хочу тебя расстраивать, но я не могу поддерживать жизнь золотой рыбки дольше суток. Неважно, сколько раз я пытался, они умирают. Все они.

Мы оба уставились на него. Сколько же золотых рыбок он проглотил?

“ Кейд и Элли, тащите свои задницы сюда! Харрисон крикнул из-за стола. — Пора есть.

Элли пошла поднять свой комочек шерсти, но он метнулся прочь, на шезлонг Мака, и мой телохранитель застыл. “Что он делает?”

Она поморщилась. “ Хм, ты ему определенно понравилась. Если ты подойдешь к столику, он, вероятно, последует за тобой. Надеюсь”.

Мак фыркнул. “ Я не хочу участвовать в этом семейном уединении. Этот напиток — мой завтрак.

“О”. Элли прикусила губу. — Тогда ничего, если Виски посидит с тобой, пока мы едим?

Мак с сомнением посмотрел на кота. — Он будет хорошо себя вести?

“ Обязательно, ” пообещала она. “Тебе даже не нужно присматривать за ним, но я могу поместить его в нашу комнату, если ты не хочешь, чтобы он был рядом”.

Мак сделал глоток из своего бокала, прежде чем ответить.

“С ним все в порядке”, - сказал он, вытаскивая маленькую книжку в мягкой обложке. Обложка напоминала шпионский триллер, и мои брови поползли вверх.

— Пойдем. — Я взял Элли за локоть и повел к столу, наклонившись, чтобы напомнить ей: “Сядь рядом со мной и постарайся на этот раз поменьше разговаривать”.

Она натянуто улыбнулась. “Ты действительно произносишь самые приятные ободряющие речи, обнимашка маффин”.

Я бросила на нее предупреждающий взгляд.

За столом воцарилась тишина, и мы нашли два места рядом друг с другом. Флетчер и Кэндис оба выглядели с похмелья — откинувшись в креслах с закрытыми глазами, они потягивали "Кровавую Мэри", ни с кем не разговаривая. Пайпер и Мэдисон сидели с доктором Лавджой между ними, взволнованно засыпая ее вопросами. Влад стоял в стороне, потягивая прозрачный напиток и барабаня пальцами по столу.

Я наблюдала, как Элли не спеша изучает и выбирает не один, адва шоколадных круассана с подноса для выпечки, стоящего перед ней, когда Харрисон скользнул на сиденье слева от меня.

Он толкнул меня локтем в бок и придвинулся ближе, чтобы прошептать: — Ты обрюхатил ее, не так ли?

Моя голова резко повернулась к нему. — Что?

“ Я пытаюсь понять, как получилось, что ты обручился с синеволосой феей, и это единственная причина, которая приходит мне в голову. Элли беременна?

Я ткнула его локтем в бок, заработав недовольное ворчание.

— Она не беременна, — выпалил я.

По крайней мере, лучше бы ей этого не делать. Я не спрашивал об этом во время наших переговоров.

Когда Элли сделала глоток "мимозы", мои плечи расслабились. Она не казалась мне человеком, который пьет во время беременности.

“ Хочешь пирожных? — спросила она меня, не обращая внимания на вопрос Харрисона и делая глазки-сердечки на своем круассане.

Я убедилась, что мой брат отвлекся, наполняя свою тарелку, прежде чем наклонилась ближе к ней. “ Нам не нужно разговаривать. Просто сделай вид, что тебе весело.

Круассан застыл у нее на полпути ко рту.

“Или, может быть, мы действительно могли быповеселиться ?” — прошептала она в ответ, вертя в руках печенье и обводя жестом стол. “Мы на берегу океана, стоит великолепный солнечный день, и у нас на завтрак шоколадные круассаны с мимозой. Это определение веселья ”.

Мои губы дрогнули, но всякое желание улыбаться исчезло, когда доктор Лавджой поднялась на ноги.

“ Всем доброе утро! Она подняла обе руки в той же манере хиппи. “ Добро пожаловать в ваше первое утро нашего совместного путешествия. Все ли встретили этот день с благодарностью и открытыми сердцами?”

Мэдисон и Пайпер с энтузиазмом закивали, в то время как остальные из нас давали бессвязные ответы.

“Сегодня в центре внимания будет воссоединение с землей и друг с другом”, - продолжила доктор Лавджой, поправляя очки. “Мы принимаем многое в этом мире и наших партнерах как должное. Пора притормозить и подключиться к обоим. Харрисон, у тебя есть что добавить, прежде чем мы вместе позавтракаем?”

Элли — единственная, кто уже откусила кусочек — тут же перестала жевать и уронила круассан на тарелку.

Мой брат поднял свой бокал. “Ешь, пей и веселись. Утро проведете на борту, а после обеда надевайте костюмы, потому что у нас запланирован пляжный день на частном острове дедушки!”

Я нахмурилась.День на пляже ? Мы не были пятилетними.

Голубые глаза Элли комично расширились, и она наклонилась ко мне поближе. — У твоего дедушки есть свой остров?

“Это скорее инвестиция”, - сказал я, умолчав о том, что он также владел по меньшей мере шестью другими, — “но он обустроил пляж для наших посещений”.

Она недоверчиво покачала головой. “Твоя жизнь безумна”.

Со стороны Мака раздался визг, за которым последовал его вопль: “Элли, твой чертов гремлин убежал с моим зонтиком от напитков!”

“ Упс. Я сейчас вернусь. ” Она вскочила и сбросила сандалии, прежде чем броситься через террасу. “ Брось это, Виски! Что я говорила о краже вещей? Это очень грубо”.

Весь стол наблюдал, как она гоняется за кошкой по палубе в своем очень коротком платье, а я провела рукой по лицу.

Мы еще не пережили и целого дня.

распространяй любовь

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Будучи фальшивой невестой, совет № 10: если появится возможность прикоснуться к привлекательному парню без рубашки, притворяющемуся твоим женихом, сделай это.

Виски был уклончивым котенком, но в конце концов он сжалился надо мной и уронил зонтик Мака от напитков после того, как я споткнулась о третий стул, преследуя его.

К тому времени, как я вернулся, пыхтя, Мак уже купил новый зонт, но, надеюсь, Виски усвоил важный урок.

Воровать было неправильно.

У меня было как раз достаточно времени, чтобы доесть второй шоколадный круассан — и решить, брать ли третий, — прежде чем доктор Лавджой отправил нас приятно провести время с нашими партнерами.

Оказывается, идея Кейда о “качественном времяпрепровождении” заключалась в том, чтобы оставить меня одну в незнакомом новом месте, пока он занимается своими делами. Он остался в комнате со своим ноутбуком, поэтому я надела свой милый синий купальник — даже не взглянув на варианты купальников, предоставленные командой Кейда, потому что я связала его сама и была до смешного горда этим, — затем схватила пряжу и присоединилась к другим парам, которые все остались загорать на главной палубе.

Виски развлекал себя, путешествуя между нашими с Мак шезлонгами, пока я вязала ему капитанскую фуражку в комплекте с его очаровательным спасательным жилетом.

Когда другие спрашивали— где Кейд, особенно Харрисон, я утверждал, что он отсыпался из-за смены часовых поясов. Я даже не была уверена, работает ли так смена часовых поясов, поскольку я никогда не летала на самолете и не покидала этот часовой пояс.

После этой лжи у меня на руке появилось новое зудящее пятно, и я слегка почесала его.

Кейд присоединился к нам, когда после обеда мы причалили к острову его дедушки. Солнце сияло высоко над головой, а живописный пляж приветствовал нас так, словно мы ступили прямиком в рай. Прилив подползал к берегу, нежные волны разглаживали песок, прежде чем отступить. Здесь была зона в стиле роскошного курорта с шезлонгами и очаровательной беседкой, которая стоила дороже, чем кафе Китти. За широкой полосой песка виднелись цветущие деревья и пышная растительность.

Я не мог перестать восхищаться всей этой красотой.

Пока остальные поднимались на борт, Виски с удовольствием оставался в нашей каюте. Я оставила ему вдоволь еды и телевизор с его любимым каналом — британскими викторинами и панельными шоу.

Я думаю, ему нравился их акцент и чувство превосходства. Я пытался склонить его к американским игровым шоу, но он не был поклонником всех этих громких звуковых эффектов.

Я едва успела пошевелить пальцами ног на горячем песке, как доктор Лавджой скользнула вперед группы. “Давайте остановимся здесь на минутку!”

Вся группа остановилась, и Кейд встал у меня за спиной, пока доктор Лавджой доставала четыре флакона солнцезащитного крема из своей огромной сумки.

“Наше первое занятие сегодня называется 'Распространяй любовь”, - объяснила она, раздавая каждой паре по бутылочке. Кейд не сделал ни малейшего движения, чтобы взять один, поэтому я приняла его с улыбкой. “Поскольку здоровье является важным приоритетом в нашей жизни, есть ли лучший способ проявить заботу, чем защитить своего партнера от резких ультрафиолетовых лучей? Вы будете наносить друг на друга солнцезащитный крем, но не торопитесь. Присутствуйте. Знайте, что, нанося лосьон на своего партнера, вы защищаете каждую часть его тела. Примите это чувство”.

Размеренный вздох позади меня показал, насколько Кейд еще не проникся методами доктора Лавджоя.

“Это занятие приносит пользу как тому, кто прикладывает, так и получателю”, - продолжила она, закрыв глаза и медленно проведя рукой вверх по своей руке. “Так что наносите солнцезащитный крем по очереди. Наслаждайтесь тем, что за вами ухаживают. Как только у вас с вашим партнером все будет готово, вы сможете максимально использовать свой пляжный день ”.

Мэдисон нетерпеливо начала растирать Харрисона еще до того, как доктор Лавджой закончил говорить, в то время как Кэндис, не теряя времени, развязала верх своего бикини и позволила ему упасть на песок.

“ О! Совершенно застигнутая врасплох импровизированным раздеванием, я резко обернулась, широко раскрыв глаза.

Если бы от меня тоже ожидали, что я буду ходить топлесс, у нас были бы проблемы.

— Постарайся везде успеть, малыш, — промурлыкала Кэндис Флетчеру, который уже успел выдавить на ладонь огромный комок солнцезащитного крема.

“Поверь мне, я займусь этим”, - сказал он, за чем последовал очень отчетливыйшлепок ладони по заднице.

Раздался смех Кэндис, в то время как горячий румянец залил мое лицо.

Пора отвлечься.

“ Я пойду первой, ” выпалила я Кейду, бросаясь за ним, потому что казалось безопаснее начинать с его спины. Он неподвижно стоял в темных плавках, выставляя на всеобщее обозрение такое же тело, как и в полотенце этим утром, — то, чего я никогда не забуду.

Вид его пресса почти убедил меня заняться плаванием.

Это была проверка моей сосредоточенности на том, чтобы не отвлекаться на гладкую кожу и мышцы спины Кейда. Я порхала вниз по его телу, скользя намазанными лосьоном руками по широким плечам, впечатляющим рукам и мускулистым икрам. К тому времени, как я перешла к его загорелому переду, я была краснеющим, неуклюжим беспорядком. Я даже ткнула покрытым лосьоном мизинцем в его пупок, чем заслужила недовольный взгляд Кейда.

На обратном пути вверх по его животу меня остановила одна мысль.

Нужен ли соскам солнцезащитный крем?

Я предполагал, что да.

Но я не был точно уверен, как это сделать, не делая вещи странными. Особенно теперь, когда я уже нанесла солнцезащитный крем на все участки вокруг них, оставив два маленьких кружочка нетронутой чувствительной кожи. Если бы я сейчас выделила его соски, это показалось бы почтислишком намеренным. Как будто я приберегла их напоследок или что-то в этом роде.

Мне следовало просто потереть их одновременно со всем остальным, когда у меня была такая возможность.

Сейчас это было бы просто странно.

“ Элли? — Пробормотал Кейд, выводя меня из состязания взглядов со своими сосками.

Я резко вскинула голову. — Да?

Медленная, отвлекающая улыбка приподняла уголок его рта. — Ты закончил?

“Хм, почти”. Я поморщилась, но потом смирилась, потому что не хотела, чтобы у Кейда был рак кожи. Задержав дыхание, я выдавила еще солнцезащитного крема и нанесла его по общей дуге на его гладкую грудь, убедившись, что каждый сосок полностью покрыт. Закончив втирать, я протянула флакон. “Вот. Все готово”.

Кейд был весь такой деловой во время своей очереди. Он растер лосьон между ладонями, прежде чем нанести его на мои руки и ноги короткими, контролируемыми движениями. Никаких растираний, ласк или массирующих движений в поле зрения.

Я взглянула на другие пары — они с удовольствием не торопились и щупали друг друга — прежде чем прочистить горло.

“Хм, в это не верится”, - пробормотала я.

Руки Кейда замерли на моей икре. — В что не верится?

—Мы . Наша игра, ” прошептала я, зарываясь пальцами ног в песок и кивая в сторону остальных. “ Посмотри на остальных. Они покрывают друг друга, пока ты втираешь в меня лосьон, как будто я твоя сестра, а не невеста.

Он выпрямился, нахмурившись. — Я потираю это нормально.

— В этом-то и проблема. Мы помолвлены, Кейд, ” напомнила я ему. — И все же ты сосредотачиваешься на лосьоне, вместо того чтобы пытаться почувствовать его. Мы должны были бы вести себя безумно влюбленными”.

“ Это не сработает. ” Он вернулся к своему точному нанесению, на этот раз на мои плечи. — Харрисон уже что-то подозревает. Если я начну радоваться рядом с тобой, он подумает, что ты накачал меня наркотиками.

Мои брови взлетели вверх. “А он не будет по-прежнему сомневаться, если ты вообще не расслабишься? Это не обязательно должно быть что-то радикальное. Как насчет того, чтобы взяться за руки после того, как мы закончим с солнцезащитным кремом? Это достаточно просто ”.

Руки Кейда упали с моих плеч. — Я не держусь за руки.

Окончательность в его тоне заставила меня прищуриться. “... Вообще? Что, если твоей невесте действительно нравилось держаться за руки?”

“Тогда она не была бы моей невестой, потому что мы были бы несовместимы”.

“ Хм. ” Я сделала паузу, задумчиво глядя на него. — На самом деле это многое объясняет.

Его глаза сузились. — Только не говори мне, что в твои “услуги” входит и психоанализ.

“Нет, это не входило в наши тренировки”, - съязвила я, сдерживая улыбку. “Но мне жаль. Я не буду просить тебя делать то, что тебе неприятно”.

“ Теперь ты ведешь себя нелепо, ” пробормотал он, проводя рукой по волосам. “ Мне не неудобно. Это просто предпочтение. Мне не нравится держаться за руки.

“Конечно”, - сказала я беспечно. “В этом есть смысл, поскольку некоторым мужчинам может потребоваться многое, чтобы проявить привязанность на публике. Не все из вас могут”.

Он приподнял бровь. — Опять обратная психология?

Я невинно улыбнулась. — В прошлый раз сработало.

Легкая ухмылка была единственным предупреждением, которое я успела услышать, прежде чем Кейд притянул меня к себе спереди. Мои ладони ударили его по животу, чтобы удержаться, в то время как его руки уже скользили вниз по моей спине и по ягодицам, чтобы схватить ту часть моих щек, которая не была прикрыта купальником. Он крепко взялся за меня и втер лосьон, оставив меня с трудом переводить дыхание.

Солнцезащитный крем на первый взгляд был прохладным, но по мере того, как он втирал его, он быстро нагревался.

Я не могла не зациклиться на размере и силе его красивых рук.

Голова Кейда склонилась рядом с моей, пока он работал, и его губы коснулись моего уха в нежнейшем прикосновении. — Тебе достаточно удобно?

Низкий рокот разогнал жар прямо по моим венам.

“Гм...” Я сглотнула, не в силах собрать свои разбегающиеся мысли.

Пока я пыталась связать два слова вместе, волшебные руки Кейда переместились на мою спину и продолжили растирать. Его большой палец пробрался под завязку моего топа, прикосновение больше походило на ласку, поскольку вызвало целую армию мурашек на своем пути.

Я не осознавала, насколько большими были его руки, пока они не скользнули вниз по моим бокам и практически не обхватили талию.

Это было мило.

“ Дорогой? Сквозь туман прорезался веселый голос Кейда. Я вскинула голову и чуть не врезалась в него. Уголок его рта дернулся. — Повернись.

У меня не было возможности пошевелиться самостоятельно, прежде чем он развернул меня локтем и, проведя рукой по моему животу, притянул обратно к себе — пока моя задница не прижалась к его груди.

Все мое лицо излучало жар.

Распространениелюбви продолжалось. Кейд втирал лосьон в мои руки, плечи и шею, пока я наслаждалась тщательным массажем. Его рост позволял легко обхватить меня руками, втирая солнцезащитный крем в мой живот и поднимаясь к груди.

Там, где я колебалась, глядя на его соски, Кейд, как профессионал, втер лосьон в мое декольте. Вероятно, это должно было показаться неуместным или неудобным, но я слишком наслаждался этим, чтобы обращать на это внимание.

С таким же успехом другие пары могли исчезнуть в облаке дыма. Все, на чем я могла сосредоточиться, это на том, как уверенно Кейд прикасался ко мне. Его руки двигались с уверенностью, которая предполагала, что он знал мое тело гораздо лучше, чем он сам.

И я наслаждался каждой секундой.

Закончив, Кейд схватил меня за бедра и развернул лицом к себе.

Я могла только смотреть на него, слишком тяжело дыша.

“ Ну? Понимающий наклон его губ заставил мою кожу загореться по причинам, совершенно не связанным с солнцем. — Это было достаточно убедительно?

Прочистив горло, я попыталась сосредоточиться на чем угодно, кроме его рук.

“ Ага, ” пискнула я. — Думаю, этого должно хватить.

пляжная атмосфера

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Будучи фальшивой невестой, совет № 11: Лучший способ убедить окружающих, что вам нравится проводить время со своим фальшивым женихом, — это... получать удовольствие от проведения времени с ним.

После того, как все натерлись лосьонами — и Кэндис, к счастью, снова надела бикини, — доктор Лавджой предоставил нам полную свободу действий на пляже. Единственная загвоздка заключалась в том, что нам нужно было провести время с нашими партнерами. Остальные три пары последовали за доктором Лавджоем прямо в зону для переодевания с баром и шезлонгами.

У меня не было намерения присоединяться к ним. После того, как руки Кейда привели все мои чувства в состояние повышенной готовности, мой разум продолжал прокручивать в голове то, как он развернул меня и притянул к себе, снова и снова. Лежать без дела и ничего не делать было бы только хуже.

Мне нужно было отвлечься.

Плохо.

К счастью для меня, Кейд, похоже, тоже не горел желанием присоединиться к остальным, и мили нетронутого песка звали меня по имени — просто умоляли поиграть.

“ Хочешь, я закопаю тебя в песок? — Предложила я, когда нас осталось только двое. — Это могло бы быть весело.

Кейду не потребовалось и секунды, чтобы обдумать это. — Нет.

— Промурлыкала я, уперев обе руки в бедра и осматривая местность. Больше делать было нечего. — Значит, ты мог бы похоронить меня в песке?

Он посмотрел на остальных. — Разве вы не предпочли бы загорать, как все остальные?

Все остальные пары отдыхали в шезлонгах, точно так же, как они делали это ранее на палубе. Даже доктор Лавджой выбрала оранжевое платье в горошек и огромную шляпу в тон.

Я сморщила нос. “ Это все, что мы делали этим утром, и я не могу больше терпеть валяния без дела. Я хочу что-нибудь сделать”.

Кейд вздохнул, прежде чем потащиться к зданию. “ Вон там есть сарай, где есть принадлежности, например, снаряжение для подводного плавания. Мы можем там что-нибудь найти.

“ Отлично! Я последовала за ним вприпрыжку, и мы обогнули здание.

“Сарай” представлял собой очаровательное маленькое желтое бунгало размером с мою квартиру, до краев заполненное всевозможными плавательными принадлежностями и поплавками. Меня потянуло к большому желтому мусорному ведру в задней части магазина.

Это дошло до конца.

“Боже мой. У тебя тут настоящая сокровищница! Лопаты, ведра и всякие пляжные принадлежности”. Мое волнение росло по мере того, как я рылась в мусорном ведре. “Это идеально подходит для строительства замков из песка”.

Повисла напряженная пауза, пока Кейд не заговорил. “Плавание — еще один вариант”.

“Для тебя, но я так и не научился этому”, - признался я, не позволяя себе испытывать стыд, когда начал нагружаться ведрами и лопатами. “Что означает, что, вероятно, лучше держаться подальше от воды, если только ты не хочешь воспроизвести романтическую сцену искусственного дыхания на пляже"… Итак, сэндкасл?”

Когда я повернулась к нему, Кейд посмотрел на инструменты в моих руках, затем посмотрел в сторону выхода. Я с удивлением наблюдала, как на его лице отразилось решение.

Наконец, он медленно выдохнул, казалось, собираясь с силами, взял инструменты из моих рук и зашагал прочь по песку.

Я прикусила нижнюю губу, чтобы подавить усмешку, прежде чем собрать еще ведер и побежать за ним.

Самое время мне было немного повеселиться в этой поездке.

К сожалению, песок на этом острове был не лучшим для строительства замков. Он был порошкообразно-белым и слишком мелким, чтобы хорошо сцепляться друг с другом. Это означало, что Кейду приходилось таскать ведра туда и обратно из океана, чтобы я намочила песок настолько, чтобы собрать его вместе.

... Он был не слишком доволен этим, но у каждого из нас были свои роли.

Особенно с тех пор, как навыки Кейда в строительстве замков, казалось, отсутствовали. Он каким-то образом зашел так далеко в жизни, не построив до этого ни одного замка из песка, и это было заметно.

“Может быть, тебе лучше вместо этого выкопать ров”, - сказал я ему после того, как его башня рухнула в пятый раз. “Каждому хорошему замку нужен ров”.

Он раскусил мою попытку помешать ему помешать моей работе, но начал копать без жалоб. Те сильные руки, которые я натерла лосьоном, определенно пригодились.

Мы работали вместе целую вечность, строя замок из песка, достойный наград. После того, как Кейд вырыл действительно великолепный ров, я снова отправил его на дежурство по воде. Он без жалоб таскал ведра взад и вперед из океана, пока его ров не наполнился до краев.

Когда я не засыпала песок и не вырезала краешком лопаты окна и узоры в замке, я проверяла свой безымянный палец, чтобы убедиться, что бриллиант остался на месте. Последнее, что мне было нужно, — это потерять фальшивое обручальное кольцо в песке на второй день работы.

К счастью, она не сдвинулась с места.

Когда все было закончено и мы прикрепили маленькие зеленые флажки к верхушкам всех восьми башенок, я вернулась в сарай и обнаружила мини-русалок, которые были нашими королевскими подданными.

Во время моего последнего похода в корзину для игрушек я также нашла пластикового краба, который стал бы идеальным противником нашим счастливым обитателям замка. Я бросилась обратно к Кейду, чтобы поделиться хорошими новостями.

— Поскольку ни один замок не обходится без злодея, я представляю, — я вытащила из-за спины свою новую находку, —Скользкого Краба. ”

Было заметно отсутствие аплодисментов со стороны моего так называемого жениха.

“Звучит не очень злодейски”, - сказал Кейд, пока я тайком тащила краба вверх по потайной боковой лестнице замка.

“ Скажи это еще раз, когда он проскользнет мимо Мака и ущипнет тебя. ” Я продемонстрировала, как щелкаю когтями. — У него острые и смертоносные когти.

Ответный взгляд Кейда не произвел впечатления.

“Он также невероятно разрушителен”, - добавил я, прежде чем провести Скользким Крабом по одной из турелей и опрокинуть ее.

Кейд замер, уставившись на осыпавшийся песок.

— Что ты только что сделала? — медленно спросил он.

“Половина удовольствия от строительства замка из песка — это его разрушение”. Я ухмыльнулся и протянул краба. “Вот, твоя очередь. Достань еще одну башенку с помощью краба или запрыгни в замок ногами вперед. Поверь мне, это целебно ”.

Кейд уставился на упавшую башню во рву. —... Ты знаешь, сколько времени я потратил на рытье этого рва?

Я проследил за его взглядом. “ Вот почему Скользкий Краб представляет угрозу. Его нужно остановить, прежде чем...

Рывок за запястье заставил меня выронить краба, и внезапно песок превратился в небо, когда Кейд перекинул меня через плечо и помчался через пляж.

“ Что? — Я уперлась руками ему в спину, беспорядочно подпрыгивая на его плече. Его рука на моем бедре была единственным, что удерживало меня от падения, и я разразилась смехом, пока не поняла, что он направляется к воде.

“ Кейд, подожди! — Крикнула я, вздрогнув, когда его плечо уперлось мне в живот. — Ты не обязан этого делать.

Его хватка на задней стороне моего бедра усилилась. “Это только справедливо, что ты отправляешься в путешествие к океану после всех тех, которые ты заставлял меня совершать, наполняя ведра”.

“Но я не умею плавать!”

Это были последние слова, которые я произнесла, прежде чем Кейд швырнул меня прямо в набегающую волну.

Шок от воды пронзил меня при ударе, сотрясая легкие и перехватывая дыхание, когда мой смех оборвался.

Я затаила дыхание, размахивая конечностями во все стороны. Было достаточно мелко, чтобы мои пальцы сразу коснулись мокрого песчаного пола, но я не мог привыкнуть к волнам.

Когда я ухватился достаточно сильно, чтобы встать и вынырнуть из воды, мокрые волосы прилипли к моему лицу. “Предатель!”

Я едва успел сделать один шаг к берегу, как очередная волна обрушилась на меня и опрокинула на задницу под водой.

Почти мгновенно чья-то рука схватила меня за руку и вытащила на поверхность. Кейд поднял меня обратно на теплый солнечный свет, и я, не колеблясь, обвила руками его шею. Разрываясь между кашлем и смехом, чувствуя себя утопленницей, я обхватила Кейда ногами за талию и крепко прижалась.

Он стоял неподвижно, держа меня на руках, а вода была на уровне бедер, даже когда волны, которые расплющили бы меня, как блин, сталкивались с ним.

Когда мой кашель прекратился, я хлопнула его по плечу. — Не могу поверить, что ты действительно бросил меня туда.

“Я не могу поверить, что ты разрушил мой ров”, - выпалил он в ответ.

Я рассмеялась и крепче вцепилась в его мокрые, скользкие плечи, когда накатила очередная волна. — Значит, попытка утопить меня была моим наказанием?

“ Расслабься, Дорогая, ” сухо сказал он, поднимая меня выше. — Ты слишком нужна мне, чтобы позволить чему-то случиться с тобой.

... Это звучало почти романтично, и дрожь пробежала по моей спине. Я прочистила горло. “Осторожно. Я начну думать, что ты милая, если будешь говорить подобные вещи ”.

Кейд шел по воде со мной на руках, направляясь к берегу, в то время как я запрокинула голову, чтобы понежиться на солнце.

“Я имел в виду, что мне нужны твои навыки построения замков из песка”, - поправил он. “Давай. Нам нужно отстроить восточное крыло и реконструировать ров”.

Мои брови поползли вверх. “ Подожди. Пару часов назад ты даже не хотел строить замок из песка.

“Это было до того, как мы начали, и теперь нам нужно довести дело до конца”.

Я прикусила губу, удивленная его решимостью. Это помогло объяснить его успех на работе.

Когда мы вернулись, в нашем замке была компания. Харрисон стоял возле него, скрестив руки на груди, в темных солнцезащитных очках. Сначала Кейд проигнорировал его, опустив меня на землю и опустившись на колени рядом со своим драгоценным рвом, чтобы починить его.

Когда его брат продолжал просто смотреть, Кейд вздохнул. — Чего ты хочешь?

Харрисон повернулся ко мне и снял очки. “ Что, черт возьми, ты сделал с моим братом? Ты заменил его инопланетянином?

— Отвали, Гарри, — решительно сказал Кейд.

“Нет. Это исторический момент”. Харрисон покосился на своего брата, пригибаясь к нему. “Ты никогда в своей жизни не строил замок из песка, а потом пошел играть в воде. И ты весь день улыбался. Что бы ты ни взял, я хочу немного.

Я попыталась подавить смех, но безуспешно. Кейд назвал это.

— Итебя . Харрисон повернулся ко мне, тыча пальцем мне в лицо. “Я люблю своего брата, но он трудоголик, который последние десять лет не способен веселиться. С каждым годом он становится все более упрямым. Что ты вообще в нем находишь?

Внезапно оказавшись в затруднительном положении, я посмотрела на Кейда в поисках помощи, но он был занят восстановлением рва и игнорировал своего брата.

К счастью, я вспомнил, что у нас уже был готов ответ, который остановил бы подобное любопытство.

“Для начала, сексфеноменальный ”, - сказал я. Кейд вскинул голову, в то время как Харрисон подавился пустяком. — У твоего брата самый большой...

—Прекрати . Харрисон содрогнулся всем телом. Он быстро встал, его лицо исказилось от отвращения. “Никаких разговоров о сексуальной жизни моего брата. Нет. Это не то, на что я подписывался. Постройте столько замков из песка, сколько захотите. Мне больше все равно”.

Он умчался обратно в Мэдисон, а я расхохоталась и опрокинулась навзничь на песок.

“ Видишь? Я приподнялась на локтях и улыбнулась Кейду. — Я же говорил тебе, что секс сработает.

Он покачал головой и вернулся к повторному рытью рва. — Ты смешон.

Моя улыбка стала шире, потому что на этот раз не было похоже, что он жаловался.

искры

Кейд

Заглотить наживку Элли с солнцезащитным кремом было ужасной идеей. Потому что теперь я точно знал, какая у нее нежная кожа, что ее соски затвердеют под ее отвлекающим голубым бикини, если я нанесу на них солнцезащитный крем, и насколько приятной была ее попка, прижатая ко мне.

Три вещи, которые я предпочел бы не знать о человеке, с которым подписал деловое соглашение.

И теперь мы все собрались вокруг костра, который развел фальшивый доктор, пьяные от солнца и уставшие после действительно веселого дня на пляже. Напитки лились рекой, Лавджой достал потрепанную акустическую гитару, чтобы спеть песни у костра, а я жарил зефир для "s'mores" Элли.

Она доедала свою пятую порцию, когда Лавджой убедил Харрисона спеть с ней дуэтом, и Элли придвинулась поближе ко мне на нашем общем бревне.

“Они такие вкусные”, - пробормотала она, по-видимому, решив слизать с пальцев все до последней крошки шоколада. “А шоколад для богатых людей отличается? У него другой вкус.

Элли потянулась за шестой порцией "с'мора", и я изумленно покачал головой. На ужин мы съели целую порцию жареного поросенка, и все же она поглощала с'морс так, словно умирала с голоду.

По крайней мере, они помешали ей слишком много болтать с остальными. Харрисон был тем, кого я больше всего беспокоила, что он раскроет нашу уловку, но он перестал задавать какие-либо назойливые вопросы с тех пор, как Элли заставила его замолчать.

“ Ты уверен, что не хочешь еще? Элли протянула мне свою. “Вы не получите полного удовольствия от костра, если не попробуете одно из них! Они восхитительны”.

“Я в порядке”.

“ Ты не понимаешь. Она откусила еще кусочек липкого месива и издала самый тихий из стонов. Когда она проглотила остатки лакомства, в уголке ее рта осталось шоколадное пятно. — Они тающие, липкие, теплые и...

Моя рука дернулась, прежде чем я успел передумать, потянувшись к ее губам и прервав бессвязный лепет Элли. Я вытерла темное пятно большим пальцем, затем любопытство взяло верх, и я поднесла его к губам.

... Восхитительно.

Остатки шоколада выпали из рук Элли, и она уставилась на мой рот расширенными глазами, пока я высасывал остатки шоколада.

Мой взгляд задержался на ее приоткрытых губах.

Безумная мысль пришла мне в голову, но я быстро отбросила ее и полностью сосредоточилась на огне.

Никаких "с'морс" для меня и уж точно никакого шоколада.

Хотя, возможно, Элли что-то заподозрила, потому что я никогда не пробовала такого шоколада.

Наш походный костер горел до глубокой ночи, пока небо не покрылось звездным покрывалом и пламя не угасло. Песни превратились из любимых у костра в те, которые я мог описать только как оригиналы Блисс Лавджой, но каким-то образом Мэдисон и Пайпер знали все слова и подпевали.

Элли закончила считать "с'мор" около тринадцати, хотя это было не из-за отсутствия попыток добиться большего.

У нас как раз закончился зефир.

Когда член экипажа подошел и что-то прошептал Лавджою на ухо, мошенница убрала гитару и встала.

— У всех хорошие новости. Команда закончила готовить ваши спальные места к сегодняшнему вечеру, ” объявила она со своей фирменной безмятежной улыбкой. — Так что теперь я желаю вам всем спокойной ночи.

“ Размещение? Флетчер нахмурился, высвобождая руку из объятий Кэндис и ставя свой бокал. — Разве мы не остаемся на яхте? — спросила я.

“ Нет, нет. Улыбка Лавджоя стала еще шире. “Поскольку это наша единственная ночевка на острове, я тщательно спроектировала специальные любовные гнездышки для каждой пары. Они были расставлены на пляже для уединения”.

Она подмигнула и махнула рукой в сторону дорожки из зажженных факелов тики на песке. Я едва мог разглядеть темную палатку на полпути к пляжу.

Любовные гнездышки.

Отлично.

“Как очаровательно!” Мэдисон просияла. “Вставай, Гарри. Пойдем поищем наших”.

“Мне это нравится”, - согласилась Пайпер, вставая и отряхивая плавки от бикини. “Все именно так, как говорится в твоих видео. Чем меньше пространство, тем больше у вас возможностей для общения ”.

“Да, в точку!” Похвалил Лавджой, пока я с трудом сглатывала, чтобы сдержать рвотный позыв. “Приятных вечеров. Мы снова соберемся здесь завтра утром для тренировки по укреплению доверия ”.

Остальные отправились искать свои палатки, а Лавджой направился к главному зданию, оставив нас с Элли наедине с потрескивающим огнем.

“Любовное гнездышко”, - хихикнула Элли, ерзая на нашем бревне. “Это... неожиданно”.

Я нахмурился. “ Мы не будем спать в нем. После того, как остальные уснут, мы сможем незаметно вернуться на яхту.

На самом деле, я был удивлен, что раньше не подумал о том, чтобы пробраться на яхту, чтобы поработать.

У Элли вырвался тихий вздох.

“Святые макароны. Посмотри, какие ясные звезды. И их так много!” Она зачарованно уставилась в небо и откинула голову так далеко назад, что чуть не свалилась с бревна. “Я был так отвлечен с'морами, что даже не заметил их”.

Я проследил за ее взглядом и увидел массу мерцающих огоньков. Часть меня не чувствовала, что я на самом деле нахожусь здесь — жарю зефир у костра с синеволосым незнакомцем, с которым притворялась помолвленной. Мне следовало бы работать над токийской сделкой, но обычного желания проверить электронную почту не было весь день.

Элли что-то напевала себе под нос. — Меня так и подмывает уснуть прямо здесь, на бревне, если это значит, что я смогу продолжать смотреть на них.

Да, этого не было.

“ Я не собираюсь спать на бревне. Я поднялся на ноги. — Подожди здесь.

След от факелов тики привел к четырем уютным палаткам, разбросанным вдоль пляжа, выше, чем мог достать прилив. Из первых трех палаток доносились шорохи и другие шумы, на которые я не обратил внимания и продолжал идти.

“Любовные гнездышки” — подходящее описание. В тот момент, когда я открыла клапан четвертой палатки, розы ударили мне в ноздри. Десятки свечей освещали матрас, заваленный таким количеством подушек, что никому в жизни не понадобилось бы.

— Ты, должно быть, шутишь, — проворчала я, разглядывая черный шелковый комплект нижнего белья, обрамленный сотнями лепестков красных роз на кровати.

Я тушу все свечи — чертова опасность возгорания — прежде чем убрать лепестки и отбросить белье в сторону.

Нам бы это не понадобилось.

Нам нужны были только две подушки, поэтому я засунула их вместе с несколькими одеялами под одну мышку, а другой приподняла матрас. Шелковые простыни ничуть не облегчали переноску.

Вернувшись к Элли у костра, я бросил матрас на песок рядом с ней и бросил сверху подушки и одеяла. “Пошли. Если мы занимаемся этим, то вполне можем чувствовать себя комфортно ”.

Она моргнула, глядя на матрас, прежде чем наклониться, чтобы сорвать с подушки лепесток розы.

“Вау”. Элли потерла его между пальцами, игриво сверкнув глазами. “Похоже, кое-кто почувствовал себя романтично”.

Я хмыкнула. “Харрисон не говорил мне, что это был секс-ретрит. Вся палатка была заставлена розами и свечами”.

Мой мозг выбрал этот момент, чтобы представить Элли в нижнем белье, которое Лавджой оставил для нее, и я пошевелил пальцами.

Элли со смехом сорвала еще один лепесток. — В этом есть смысл. Сексуальная связь, вероятно, играет большую роль в терапии доктора Лавджоя ”.

— Она не настоящий психотерапевт, — напомнил я ей.

Элли только закатила глаза, затем забралась на матрас и забралась под одеяло.

Я подлил масла в огонь, прежде чем присоединиться к ней.

— Сегодня у нас на подушках нет шоколада, — разочарованно заметила она.

— Ты сегодня съел более чем достаточно шоколада.

Она тихо фыркнула, глядя на звезды. — Ничего подобного.

Мы лежали на расстоянии фута друг от друга, как и прошлой ночью. Но на этот раз это длилось недолго.

Я винил прохладный ветерок в том, что не оттолкнул Элли, когда она прижалась ко мне. Тогда для меня имело смысл только обхватить ее рукой за голову.

Опять же, из-за ветра.

У Элли был дар быстро засыпать. Только что она смотрела на звезды, словно хотела запечатлеть их в памяти, а в следующую секунду ее дыхание выровнялось — если не считать редкого легкого похрапывания.

Во сне она прижалась ко мне еще теснее, перекинув свою лодыжку через мою и уткнувшись лицом мне в бок.

Но когда она начала чесать ногу во сне, я держал ее за запястье, пока она не перестала.

Чертова крапивница.

Сон нашел меня не так легко. Я устроил состязание в гляделках с небом, рассматривая все крошечные звездочки и величину космоса. Я наслаждался покоем. Тишина. Я не мог вспомнить, когда в последний раз было так тихо.

Город никогда не спал так, как этот остров. Никогда не останавливался. Никогда не замедлялся.

Здесь я тоже был другим. В Вестпорте я был магнатом. Я жил и работал на самых высоких этажах, и у меня была репутация, которая предшествовала мне в жизни и в совете директоров.

Я никогда не чувствовал себя таким маленьким, как под необъятным небом той ночи.

Это было... поучительно.

К тому времени, когда я, наконец, задремал, обе мои руки были обернуты вокруг Элли, и я прижал ее к своей груди. Наши ноги переплелись под одеялами.

И я все еще чувствовала привкус шоколада на языке.

новые высоты

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Будучи фальшивой невестой, Совет № 12: Рим не был построен за один день, как и доверие.

Очевидно, идея доктора Лавджоя о “построении доверия” была ужасающим веревочным курсом.

Она подождала, пока группа закончит изысканный поздний завтрак с блинами, омлетами, выпечкой, включая мои любимые шоколадные круассаны, и мимозами, прежде чем вслепую повести нас в заросшую тропическими лесами часть острова. Команда соорудила гигантскую веревочную гимнастическую площадку в джунглях высоко на деревьях.

Это было похоже на что-то из эльфийской сказки. Узкие деревянные платформы цеплялись за толстые стволы деревьев, соединенные качающимися веревочными мостиками, от которых у меня стучали колени. Под кронами деревьев были сотканы четыре дорожки — паутина из веревок и препятствий.

Если бы я не стояла на тонкой деревянной планке, прикрепленной к огромному дереву, и не была уверена, что вот-вот упаду и разбьюсь насмерть, я могла бы подумать, что это прекрасно. Но лесная подстилка была головокружительно далеко под нами, и все, что удерживало меня от падения, было тонким шнуром, прикрепляющим мою сбрую к подвесному кабелю, и еще более коротким, прикрепляющим меня к Кейду.

И находиться так близко к Кейду было... отвлекающим. Я не могла перестать думать о том, как мы проснулись — на пляже, завернувшись в одеяла под ранним утренним солнцем. Конечно, в постели было больше песка, чем мне бы хотелось, и температура упала, когда огонь погас, но тело Кейда было теплым, как печь.

— Элли? — низкий голос вырвал меня из моих грез.

Я перевела взгляд с побелевших костяшек пальцев на ремни безопасности на Кейда рядом со мной. “Что?”

Его щека дернулась, как будто он боролся со смехом. — Ты не дышишь.

Я моргнула, прежде чем втянуть воздух и выглянуть за край нашей крошечной платформы. Все мысли о теплых телах и объятиях исчезли, когда головокружение взяло верх. — На какой высоте мы находимся?

“Ремни безопасности не позволят нам упасть более чем на несколько футов”. Он так сильно дернул за веревку, прикрепляющую мою сбрую к трассе, что у меня задрожали колени. “Видишь?”

Я нахмурился. — Это был не мой вопрос.

На мой взгляд, Кейд выглядел слишком беззаботным. Но, по крайней мере, мы были здесь не единственные. Каждая пара сидела на своем дереве, балансируя на крошечной платформе.

“Я думаю, мы все здесь приземлились!” доктор Лавджой захлопала в ладоши, чтобы привлечь наше внимание со своего места, уютного и безопасного, на твердой земле. “Есть ли какие-либо вопросы по поводу рассмотренных нами мер безопасности?”

“Здесь слишком жарко для этого”, - крикнула Кэндис с дерева слева от нас. Она вытерла светлые волосы, прилипшие к щеке. — А мы не можем просто вернуться на яхту, доктор Лавджой?

Флетчер обнял ее за плечи. Его вялая, кривая улыбка намекала на то, что сегодня он рано начал пить. Или, возможно, никогда не прекращал.

“ Давай, детка, ” подбадривал он, прижимаясь своим бедром к ее. — Это будет весело.

Она сморщила нос. — Нет ничего забавного в том, чтобы надрывать задницу.

“ Пожалуйста, подумай о том, чтобы дать этому шанс, Кэндис. ” доктор Лавджой улыбнулась ей. “Веревочные курсы — это уникальная проверка твоих навыков общения и командной работы. Работай с Флетчером. Встречайте каждое испытание вместе”.

Кэндис перевела дыхание, но спорить перестала.

“Не забывайте доверять своему партнеру”, - напомнила всем нам доктор Лавджой. Ее улыбка стала шире. “Все готовы?”

Пока я молчал, раздался хор “да”, и Харрисон крикнул с дерева по другую сторону от нас: "Готов надрать себе задницу, братан?"

Кейд издал короткий резкий смешок. — Когда ты в последний раз побеждал меня в чем-либо, Гарри?

“ Это не гонка, ребята, ” слегка пожурил их доктор Лавджой с земли. — Это занятие для пары со своим партнером.

Харрисон проигнорировал ее, его улыбка стала шире. “Если ты так уверена, тогда давай поставим на это немного денег. Как насчет сотни?”

— Удваиваю, — это было все, что сказал Кейд, в то время как у меня отвисла челюсть.

Двести долларов?

О чем он думал? На меня и без того оказывалось достаточное давление, чтобы Кейд добавил еще денег.

“Тебе действительно нужно поспорить?” Спросила я напряженным голосом. Я строго посмотрела на свои колени, чтобы они перестали трястись. Это не сработало. “Предполагается, что речь идет не о победе”.

“Конечно, это так”, - сказал Кейд. “О чем еще это могло быть?”

Мои брови сошлись на переносице. — Развлекаюсь.

Его губы изогнулись в ухмылке. “Побеждать — это весело, дорогая”.

Я вздохнула, снова посмотрев на свои короткие дрожащие ноги. Я действительно надеялась, что Кейд не был обиженным неудачником. “Я просто говорю, что двести долларов — это слишком большое давление на девушку”.

Тихий смешок снова привлек мое внимание к его растущей ухмылке. “ Не двести. Двести тысяч.

Я чуть не упала в обморок на месте.

Единственное, что удержало мое тело от удара о землю, была быстрая реакция Кейда, когда он схватил меня за талию.

“Элли?” Он легонько встряхнул меня. “Эй. Встань. Не беспокойся о деньгах. Это мелочь на карманные расходы”.

“ Двести тысяч... — Пробормотал я в оцепенении, как раз в тот момент, когда доктор Лавджой резко свистнул.

“И мы поехали!” — крикнула она, звуча довольно взволнованно для человека, который только что сказал, что это не гонка.

Кейд дернул меня вперед, и я, спотыкаясь, пошла вместе с ним по крошечной дощечке, ведущей к веревочному мосту.

“О боже, я сейчас умру”, — пробормотала я, цепляясь за ремни безопасности Кейда, как будто от этого зависела моя жизнь — что, в некотором роде, так и было.

Он повел меня через мост, в то время как я сосредоточилась на том, чтобы сохранять равновесие ине смотреть вниз .

После моста была веревочная лестница, по которой Кейд заставил меня подняться первой. Я не могла винить его. Если бы он не подталкивал меня вверх по каждой ступеньке, я, возможно, осталась бы внизу на всю оставшуюся жизнь.

Трасса все продолжалась и продолжалась, Кейд подталкивал меня всю дорогу. Мне меньше всего нравилась веревка, на которой мы вместе перебирались с одной платформы на другую. Я сомневалась, что мой желудок когда-нибудь перестанет трепетать после этого.

Кейд рассказывал мне о каждом препятствии и использовал каждый дюйм моей слабины. Казалось, он просто рад, что мы продвигались несколько быстрее и опережали Харрисона.

Я не мог поверить, что мы действительно хорошо работали вместе. Ипобеждали .

Пока существо из моих кошмаров не подняло свою ужасающую голову.

Мы с Кейдом как раз закончили очередные ужасные качели на веревке, когда я заметила змею. Обвившись вокруг ветки, его голова свисала всего в футе от меня, его бездушные глаза впились в мои.

Ужас пригвоздил меня к деревянной доске, вынудив Кейда остановиться прямо позади меня. — Элли?

Мой мир сузился до двух прищуренных желтых глаз, уставившихся на меня, и высунутого раздвоенного языка.

“ Там— змея. Страх сковал мне горло, и голова закружилась. — Огромная голодная змея.

Кейд подошел ко мне еще ближе, его руки медленно переместились на мою талию. — Откуда ты знаешь, что оно голодное?

— Потому что он смотрит на меня так же, как я смотрела на те пирожные прошлой ночью.

“ Ну, черт возьми. Тогда у нас нет ни единого шанса.

— Кейд! — позваля

Он только тихо рассмеялся.

“ Мне нужно, чтобы ты повернулась. Ты можешь это сделать? Его руки слегка сжали мою талию. “ Не смотри на это. Просто закрой глаза и повернись ко мне”.

Я не сдвинулся с места. Змея все еще была там. Смотрела на меня. Чего-то ждала. Дразня меня своим маленьким раздвоенным язычком.

— Если я закрою глаза, он нападет на меня, — прошептала я, чувствуя, как подкашиваются ноги.

Кейд усмехнулся, но это прозвучало немного натянуто, и я услышала, как другие пары кричат друг на друга, проходя свои курсы. “Поверь мне. Я не подпущу его к тебе близко.

Змея выбрала этот момент, чтобы сдвинуть голову на сантиметр, и из моего горла вырвался писк, прежде чем я зажмурила глаза и развернулась лицом к Кейду, вцепившись в первое, до чего смогла дотянуться, — в его плечи.

Он притянул меня к себе в тот же момент, когда я потянулась к нему.

Кейд приподнял меня на несколько дюймов над землей и рванул вперед, в то время как я издала резкий, панический вопль. Мы пересекли еще один мост, и я был полезен, как мешок картошки.

“Хорошо”. Кейд остановился после моста, поставив меня на ноги. “Змея исчезла”.

Это было облегчением, хотя мое дрожащее тело не получило напоминания. Казалось, я не могла его отпустить, и мои глаза отказывались открываться.

“ Мне страшно, ” призналась я сдавленным шепотом, хотя он должен был уже знать. Мои ногти впились в его плечи с такой силой, что потекла кровь. Но это была не моя вина — меня чуть не съела змея.

Голос Кейда звучал ровно в моей добровольной темноте. — Я больше не вижу змей.

“ Дело не только в змеях, ” пробормотала я, содрогаясь. — Я не хочу упасть.

— Я не дам тебе упасть, — сказал он на удивление спокойно.

Я нахмурилась. —... Откуда ты можешь это знать?

“Потому что эта веревка делает нас пакетной сделкой. Если ты упадешь, упаду и я”. Без всякого предупреждения он прижал меня к себе спереди. “Давай. Остаток пути я понесу тебя. Чем скорее мы закончим, тем скорее ты сможешь вернуться на землю.

Мысль о том, что меня будут нести, заставила меня почувствовать себя мертвым грузом, но… “Это хороший довод”.

Поэтому я обхватила его ногами за талию и обвила руками за шею как раз вовремя, чтобы он снова взлетел.

“Осталось не так уж много блюд”, - сказал Кейд низким голосом мне на ухо. “Но мы все еще можем догнать Гарри”.

Я усилила хватку, пока он методично прокладывал себе путь по другому мосту. Я не хотела быть причиной, по которой Кейд проиграл своему брату. “Прости, что я такая бесполезная. Это действительно не лучший образ для расширения прав и возможностей женщин”.

“ Ты в порядке. Внезапно он замедлил шаг, и его рука, обхватив меня за талию, крепче прижала меня к его твердой груди. — Все еще с закрытыми глазами, Дорогая?

“ Да, ” пискнула я, подозрительно заметив, что он двинулся назад, а не вперед. Грохот в моей груди усилился. “ Почему? Там есть еще одна змея?”

Мягкий смешок пощекотал волосы возле моего уха. “ Нет, я просто собираюсь перепрыгнуть через большой обрыв. Держись крепче”.

— Большаякапля ? Взвизгнула я, крепче обнимая его за шею. “ Нет! Не смей...

Спорить было слишком поздно. Кейд уже бежал вперед, прибавляя скорость.

Только что мы стояли на несколько шаткой почве, а в следующее мгновение оказались в воздухе и невесомости, в то время как я кричал достаточно громко, чтобы Виски услышал меня с лодки.

как обезьяна

Кейд

У Элли Дарлинг были впечатляющие легкие.

В ушах у меня звенело еще долго после того, как мои ноги приземлились на платформу следующего дерева, и я дернул наш с Элли карабин за подвесной трос.

“О боже мой, о боже мой”, - безостановочно повторяла она, прижимаясь ко мне, как осиновый лист, в то время как ее хватка на моей шее граничила с удушением. “Мы живы”.

“ Эй. Ослабь удушающий захват, — прохрипел я, похлопывая ее по руке.

“О!” Она мгновенно успокоилась. “Извини”.

Я подавил желание потереть шею, вместо этого продолжая быстро шагать по доскам и мостикам. Я мог только видеть, как Харрисон и Мэдисон взбираются по лестнице на своей полосе препятствий впереди нас, но мы догоняли их.

Тащить зад с Элли, вцепившейся в меня спереди, было нелепо — все равно что бежать с неуклюжей поясной сумкой в человеческом обличье, — но у меня не было времени задаваться этим вопросом.

Но, по крайней мере, она была честна в своем профиле в приложении; она действительно боялась высоты и змей.

Я прыгал между платформами, останавливаясь только для того, чтобы переложить наши карабины на новый страховочный трос. Благодаря тому, как был проложен курс, чем дальше мы продвигались, тем ближе становились к земле. Я с легкостью преодолел еще один дощатый мост, балансируя на толстом канате, держась за страховочный трос, и повел нас вдоль ряда свисающих веревок.

Она цеплялась за меня, как обезьянка, на каждом шагу.

Последним препятствием было спуск на траву внизу, и я предупредил Элли, чтобы она не отпускала меня прямо перед прыжком. Она сжала мою шею так сильно, что у меня помутилось в глазах к тому времени, когда мои ноги наконец коснулись земли.

Флетчер спустился вскоре после нас, а позади него недовольная Кэндис выдергивала листья из волос. Пайпер и Влад наступали им на пятки, хотя лицо Пайпер было тревожно зеленым.

Но Харрисон и Мэдисон уже праздновали победу всего в нескольких футах от нас, опередив нас на секунды.

Мы проиграли.

Я оторвал от себя руки Элли и пробормотал череду проклятий, в то время как мой брат с победным криком закружил свою жену.

Я нахмурилась еще сильнее.

Выпендреж.

Тем временем Элли расплылась в улыбке.

“Святые макароны, мы живы. И у нас получилось!” Она подпрыгнула, схватив меня за руки и встряхнув. “О боже, я не могу поверить, что мы это сделали. Это было невероятно. Ты летел по этим доскам!”

— Я бы вряд ли назвал это полетом...

Она обхватила меня обеими руками, заставив напрячься. “ Ты был великолепен, Кейд. Так быстро, даже когда я давлю на тебя всем весом.

Я выдавила натянутую улыбку. “ Недостаточно быстро. Мы все равно проиграли.

“ Ну и что? Я никогда в жизни не делала ничего настолько крутого. Это было волнующе. Она отстранилась, практически вибрируя от адреналина, когда смеялась. От ее быстрого перехода от испуга к легкомыслию у меня закружилась голова. “Не то чтобыя вообще что — то сделал — это был ты, — но то, что я не умер на месте, когда столкнулся лицом к лицу с этой змеей, должно что-то значить, верно?”

Я уставился на нее. Она думала, чтосразилась лицом к лицу со змеей?

“Все молодцы!” Лавджой поспешил по импровизированной тропе позади нас, догоняя группу с небольшим количеством людей на буксире. “Ну разве это не было стремительностью? Кто испытывает новое чувство свободы?”

Большинство остальных улыбались — Элли вскинула руку — и даже Кэндис пожала плечами, вытаскивая еще один лист из волос. “Думаю, все было в порядке”.

“Замечательно”, - сказал Лавджой, все еще улыбаясь. “Сегодняшний день не обязательно был соревнованием, но я видел огонь, который это вызвало в каждом из вас. Вам захочется сохранить это для занятий в последний полный день нашего ретрита ”.

“Это Олимпиада любви?” Мэдисон ахнула, всплеснув руками. “Пожалуйста, скажи мне, что мы сможем провести Олимпиаду любви! Это мой любимый сериал на вашем канале”.

Я нахмурился. Это прозвучало чертовски слащаво.

“Вы угадали!” Лавджой просиял. “Да, у нас запланирована версия "Олимпийских игр любви", адаптированная для использования на корабле. Это будет очень весело, с небольшим соревнованием между парами ”.

“Ну, очевидно, у нас с Мэдди это уже в запасе”, - сказал Харрисон себе под нос, заставив меня прищуриться.

“ Я бы приберег этот бред до тех пор, пока ты не увидишь, что тебя ждет на играх, Харрисон. Лавджой подмигнул, махнув рукой в сторону леса позади нас. “ Но пока давайте перенесем наше уединение обратно на яхту. Вы заслужили немного отдыха, а затем у меня есть несколько тем, которые я хотел бы обсудить с вами, леди, пока мой старый друг беседует с джентльменами.

Я закончил слушать все, что хотела сказать она или кто-либо из ее друзей, но ссоры сейчас были неуместны. Особенно когда все остальные радостно зашагали к пляжу.

“ Пойдем. ” Элли взяла меня за руку и потянула за собой. “ Не могу дождаться, когда увижу Виски и скажу ему, что сражался со змеей. Он взбесится”.

Она остановилась на полушаге, взглянув на наши сцепленные руки, и быстро опустила мои. “Ох. Извини, я забыл, что тебе не нравится...

“ Все в порядке. Я снова взял ее за руку, как будто это не имело большого значения. Но поскольку Элли продолжала безмолвно пялиться на наши руки, я потер подбородок. “ Ты была права. Так будет убедительнее.

Она прикусила губу, но кивнула и начала немного размахивать нашими руками, пока мы шли. Это было так нормально. Легко. Удобно.

Мои мысли сосредоточились на том, какой мягкой была ее рука, и я почти пропустил приближение моего брата.

Харрисон подошел, обнимая Мэдисон, и широко улыбнулся. “Что там случилось, братан? С возрастом ты становишься медленнее?”

Я сжала руку Элли. “ Дай мне секунду. Мне нужно пойти убить моего брата.

“ Кейд, держись. ” Элли усилила хватку, наклоняясь ближе, чтобы прошептать с дразнящей улыбкой. “Может быть, подождешь, пока мне заплатят, прежде чем замышлять убийство?”

Легкая улыбка тронула мои губы. — Приятно знать свои приоритеты.

Она рассмеялась. — Это говорит парень, который не дал мне утонуть только для того, чтобы я помогла восстановить замок из песка.

Моя улыбка стала шире. “Touché.”

Я послал своему брату грубый жест рукой, который заставил его рассмеяться, прежде чем отправиться с Элли на яхту, надежно держа ее за руку в моей.

Я должен был признать, что она была права. Даже несмотря на то, что мы проиграли, это было... весело.

Но я все равно поклялся, что это была последняя гонка, в которой я проиграл Харрисону.

брошен на съедение волкам

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Будучи фальшивой невестой, совет № 13: притворяйся, пока у тебя это не получится.

Виски уставился на меня так, словно я бессердечно бросила его на всю жизнь, вместо того чтобы провести одну ночь на пляже, пока он был цел и невредим на роскошной яхте.

“ Не смотри на меня так, ” предупредила я его, присаживаясь на корточки перед его шезлонгом и гладя его. Мак лежал без сознания на шезлонге рядом с моим котом, на животе у него лежала книга в мягкой обложке. “Я знаю, что на самом деле ты не злишься. Тебе было очень весело весь вечер смотреть плейлист своего любимого шоу ”.

Из-под виски вырвалось мягкое мурлыканье, и он боднул меня головой в подбородок.

Мое сердце растаяло лужицей. “ Оу. Я тоже люблю тебя, приятель.

Мои пальцы наткнулись на что-то плоское и гладкое под воротником Виски, что заставило меня замолчать. “О, что это?”

Я осторожно потянула, пока обычная бумажная закладка не высвободилась, заставив меня моргнуть. Он украл закладку и каким-то образом засунул ее себе под воротник?

Мои глаза сузились при виде невинной кружки Виски, прежде чем взглянуть на спящего телохранителя. — Это принадлежит Маку?

Виски долго моргал, прежде чем отвести взгляд.

“ Лорд Вискерсон, вы непослушный мальчишка, ” отругала я его, щелкнув по носу. “ Чему я вас учила о воровстве? Этонеправильно .

Он равнодушно взмахнул хвостом, и я нахмурилась еще сильнее.

“ Это нехорошо. Я как раз рассказывал девочкам о твоих успехах на нашей последней встрече анонимных ”Домашних бандитов"...

“ Мисс Дарлинг? Из ниоткуда рядом с шезлонгом Виски возник член экипажа примерно моего возраста в безупречно белой униформе, и я подпрыгнула. На ее лице была натянутая улыбка, как будто она привыкла видеть гостей, разговаривающих со своими кошками. “Мы готовы начать ваши спа-процедуры”.

Я моргнула, убирая руку с шерсти Виски. —... Спа-процедуры?

Она кивнула. “У нас есть тщательно составленный список процедур, запланированных для вас на сегодня, в рамках программы, подготовленной доктором Лавджоем для всех. Остальные женщины уже начали свои сеансы.

Мои брови поползли вверх. На яхте действительно был собственныйспа ? Это было довольно круто.

Но я никогда раньше не была в спа-салоне. Я не была уверена в протоколе, с которым, по-моему, должна быть знакома невеста богатого парня.

Думаю, мне придется это сделать.

“Эм, хорошо”. Я прочистила горло и оглядела террасу, которая была пуста, если не считать Мака, храпевшего в шезлонге рядом с "Виски". “Большое вам спасибо. Я просто не уверен, где находится спа, не могли бы вы указать мне правильное направление, пожалуйста?”

С приятной улыбкой она поклонилась в пояс. — Следуйте за мной.

“ О, спасибо. Я вскочила на ноги и отряхнула шорты. Я протянула руки к Виски. “Хочешь потусоваться в спа-салоне со мной и девочками?”

В ответ он спрыгнул с шезлонга и подошел к Маку, запрыгнув на живот дремлющему телохранителю.

Я нахмурилась, глядя на пушистую попку моего кота, чувствуя себя немного преданной.

Заменил ли Мак меня в качестве любимого человека Виски?

Спа-центр был волшебным местом.

Даже жжение от предательства Виски исчезло, как только я вошел в его священные залы. Персонал спа-салона уговорил меня на целый вихрь процедур — от ухода за лицом до восковой депиляции и всевозможных видов массажа. Все было отшелушено, волосы распушены, и было несколько ванночек с разноцветным содержимым. Я вежливо отказалась от всего, что касалось иголок или чашек, но с радостью надела пушистый белый халат и тапочки в тон.

Не будет ли дурным тоном попросить Кейда оставить мне тапочки после того, как наша уловка закончится? Я чувствовала себя в них принцессой.

Но моя сказка оборвалась, когда я присоединилась к другим девушкам в спа-салоне.

Я помедлил у двери в гостиную, подбадривая себя, чтобы снова солгать и обмануть, когда разговор внутри привлек мое внимание.

“ Я просто хочу сказать, кто-нибудь сказал Кейду, что вполне допустимо выписать чек на благотворительность? Спросила Кэндис. “Ему не нужно самому браться за личные проекты”.

Я моргнула. Ого. На самом деле она не называламеня благотворительным проектом... не так ли?

“ Остынь, Кэндис. Пайпер вздохнула, за чем последовал шелест переворачиваемой страницы журнала. — Ты расстроен только потому, что Элли победила тебя на веревочном поле.

Тогда точно я.

Кэндис усмехнулась. “ Била меня? Кейду пришлось нести ее всю дорогу. Она ничего не сделала.

Я покрутила фальшивое обручальное кольцо на пальце. Она правильно подметила. До сих пор я точно не казалась привлекательной для Кейда.

Не говоря уже о том, что он прямо сказал мне в лицо, что я не в его вкусе. Очевидно, Кэндис тоже это поняла.

“Ну и что, что он нес ее на руках? Харрисон практически протащил меня через поле”, - вмешалась Мэдисон. “К тому же, Элли кажется по-настоящему милой. Дай ей шанс”.

Узлы в моем животе скрутились еще туже от того, что Мэдисонискренне назвала меня кем угодно, когда я лгал им в лицо.

Да, это была ужасная идея.

Я развернулась на каблуках, чтобы поджать хвост и побежать обратно в свою каюту — только для того, чтобы столкнуться лицом к лицу с доктором Лавджоем.

“Святое—” Я чуть не выпрыгнула из собственной кожи, затем быстро натянула улыбку. “Доктор Лавджой! Эм, привет. Извините. Я тебя там не заметил.

Бесшумно притаившаяся за моей спиной, пока я подслушивала, как Любопытная Нелли, осталась недосказанной.

“Мисс Элли, дорогая, ваша кожа просто сияет”. Ее большие глаза моргнули в ответ, когда она тепло улыбнулась и похлопала себя по щеке. “Возможно, мне самой понадобится сделать уход за лицом. Как тебе спа-день?”

Я все еще пялился на нее, как олень в свете фар. “Эм, хорошо. Я имею в виду здорово! Действительно здорово. Я чувствую себя принцессой”.

“ Прелестно, прелестно. Если все пойдет по плану, возможно, к концу ночи ты превратишься из принцессы в богиню. В ее глазах появился озорной блеск, который насторожил меня, но она схватила меня за руку, прежде чем я успел задать вопрос. — Давай присоединимся к остальным.

Я открыла рот, чтобы возразить, потому что эта гостиная была последним местом, где я хотела быть после того, что подслушала, но доктор Лавджой крепко держала меня за руку, пока распахивала дверь.

Мэдисон, Пайпер и Кэндис сидели на паре диванов внутри, потягивая шампанское и листая журналы в своих собственных пушистых белых халатах. Я не была уверена, чем вызвана одержимость этого заведения белым цветом — это сделало меня бесконечным параноиком по поводу пятен от еды.

“ Добрый вечер, дамы. ” доктор Лавджой решительно подтолкнул меня вглубь комнаты, и я с трудом удержалась в тапочках на таком гладком полу. — Надеюсь, мы не помешали.

Нужно быть слепым, чтобы не заметить насмешку Кэндис в мой адрес. Мне захотелось стукнуть ее по голове. Но вместо этого я заставила себя улыбнуться, потому что у меня было чувство, что физическое насилие противоречило бы контракту, который мы с Кейдом подписали.

Кроме того, я поклялась распространять доброту, когда стала обнимашкой. Стремление к мести на самом деле не было связано с этим.

“ Ты совсем не мешаешь. ” Мэдисон просияла, похлопав по диванной подушке рядом с собой. “ Иди сюда, Элли. Присаживайся.

Стараясь сдержать улыбку, я прошаркал к дивану Мэдисон и сел рядом с ней.

Доктор Лавджой скользнула и встала перед всеми нами, слегка приподняв руки в знак приветствия.

“Я пригласил своего очень старого друга Индиго Рейес — очень известного гуру любви — поговорить сегодня с вашими партнерами, пока мы общаемся”, - объяснил доктор Лавджой, и мои брови поползли вверх при упоминании этого имени. “Он сейчас с ними. Мэдисон, пожалуйста, поблагодари своего мужа за то, что он прислал вертолет за Индиго”.

“О, конечно”. Мэдисон отмахнулась от нее, как будто одолжить вертолеты, чтобы забрать гуру любви, было не таким уж большим делом.

Терапевт улыбнулась, окидывая нас пристальным взглядом. “Время спа-процедур запоздало, не так ли? Все чувствуют себя расслабленными и посвежевшими?”

“Чувствую себя потрясающе”, - ответила Пайпер, и Мэдисон быстро согласилась.

Кэндис поправила пышную повязку на голове, удерживающую волосы на затылке. “Что касается роскошных услуг, то все было в порядке”.

Все, кроме Кэндис, посмотрели на меня, и я прочистила горло. “Полностью. Такая расслабленная”.

Я медленно запустил руку под рукав, чтобы почесать зудящее предплечье.

“Приятно слышать, особенно после такого захватывающего приключения этим утром!” доктор Лавджой радостно рассмеялся. “Что подводит меня к следующему пункту нашей повестки дня. Ранее сегодня вы укрепили доверие и командную работу со своими партнерами. Сегодня вечером вы поделитесь еще большим количеством священной энергии со своим партнером, чтобы сплести ваши ауры воедино и укрепить ваши узы ”.

Я дважды моргнула. — Что мы будем делать теперь?

“Вы будете исследовать друг друга физически”, - спокойно сказала она. Та же безмятежная улыбка расплылась по ее лицу — как будто она поощряла нас прогуляться босиком по цветущему полю вместо того, чтобы ломать себе голову. Доктор Лавджой полезла в свою огромную сумку и вытащила четыре маленьких белых подарочных пакетика в золотистой папиросной бумаге. “Поддержание сексуальной связи требует размышлений и намерения. Вот почему я подготовила для каждой из вас комплексные наборы для интимной близости. Они должны помочь вам проводить вечера”.

Другие девочки с готовностью приняли свои пакеты с подарками, в то время как я взяла свой после долгого колебания. Я боялась заглянуть внутрь.

Первое, что я вытащила, было маленьким и твердым — красный кубик с нарисованными по бокам различными позами для секса.

Быломного сторон.

Мои глаза расширились, и я бросила кубик обратно в пакет.

Среди других предметов были брошюра с советами по достижению множественных женских оргазмов, маленький флакончик смазки на водной основе и презервативы неоново-оранжевого цвета в рубчик.

— О боже, — пробормотала я, хотя не смогла удержаться и еще раз взглянула на брошюру.

Мне было интересно, как продвигается выступление Кейда.

После импровизированных непристойных подарков доктор Лавджой настоял на частном ужине только с нами, женщинами. Можно было бы подумать, что это будет неловко после того, как она только что дала нам домашнее задание заняться сексом сегодня вечером, и ты был бы прав.

Я сосредоточился на том, чтобы с жадностью поглощать пищу, в то время как доктор Лавджой рассказывал о всевозможных вещах, связанных с анатомией, которые я даже не обсуждал со своим врачом.

Десерт был единственным украшением вечера — отчасти потому, что это означало близость конца, но также и потому, что шеф-повар приготовил шоколадное суфле.

Я съел два.

Мужчины присоединились к нам после десерта, и доктор Лавджой быстро отправила нас по каютам, как гордая мать-сутенерша.

Видеть Кейда после того, как мне приказали уйти и переспать с ним, было... впечатлением. Это заставило меня присмотреться к сильной линии его подбородка внимательнее, чем раньше. Мой взгляд вернулся к его большим рукам, вспоминая, как приятно было натирать меня солнцезащитным кремом. Небольшая речь доктора Лавджоя заставила меня задуматься, что было явным нарушением Кодекса Объятий, и от них во всем моем теле стало тревожно тепло.

Я бы не сказала, что былонеловко возвращаться в нашу комнату наедине с Кейдом после сексуальной ободряющей речи, но это определенно было не идеально.

Особенно когда у него был собственный маленький черный пакетик в серебристой папиросной бумаге.

“ Ты тоже получил пакетик с сексуальными подарками? — Спросила я, мое любопытство разгорелось при виде содержимого.

Он даже не моргнул в ответ на мой вопрос, только поднял пакет, чтобы я могла лучше его разглядеть.

“Там есть брошюра о том, как раскрыть наших внутренних зверей”, - сухо ответил он, каким-то образом произнеся это с невозмутимым выражением лица. “Рев очень поощряется”.

Я расхохоталась, и губы Кейда, наконец, дрогнули.

Смеяться, возможно, было плохой идеей, потому что это отвлекло меня от осторожного шарканья тапочками, и я поскользнулась на гладком полу.

Кейд поймал меня за руку, прежде чем я нечаянно села на шпагат — чего я не делала со времен подбадривающих выступлений в средней школе — и рывком поставил меня на ноги. Темная бровь приподнялась. — У тебя все в порядке, Дорогая?

“Да, спасибо”. Я сглотнула и выпрямилась, затем фыркнула от смеха. “Я просто не могу поверить, что они дали нам домашнее задание заняться сексом. Это полная противоположность старшей школе ”.

Его губы изогнулись в медленной, обворожительной улыбке, и он отпустил мою руку достаточно надолго, чтобы обнять меня за плечи. “Ну, тогда пошли. Давай подожжем простыни.

Мой смех усилился, когда я толкнула его в бок — правда, недостаточно сильно, чтобы оттолкнуть и потерять его тепло.

Но мне пришлось прочитать краткую лекцию бабочкам, которые запорхали у меня в животе от простого прикосновения Кейда, чтобы они не волновались.

Они не совсем поняли, что все это ненастоящее.

давайте займемся этим

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха, совет № 14: не фантазируйте о том, как он прикасается к вам.

Очевидно, “поджечь простыни” означало сидеть в постели, пока Кейд работал на своем ноутбуке, а я читала лекции своему коту о хороших манерах.

Виски собрал свой собственный небольшой запас вещей с тех пор, как поднялся на борт, и спрятал все это под своей бархатной подушкой. Четыре разноцветных зонтика от напитков, две резинки для волос, маленькая веревочка, которая, я очень надеялась, была не от чего-то важного, и клавишаM с клавиатуры Кейда.

“ Что я говорил о воровстве? — Что я сказал? — прошептал я мохнатому вору, подняв его на уровень глаз. Виски опустил задние лапы и уставился на меня, не впечатленный моей лекцией. “Это неправильно, и я не растил тебя жуликом”.

Даже если казалось, что у него есть к этому способности.

Кейд оторвался от прикрепленияM -ключа к своему ноутбуку. “Ты снова разговариваешь с котом?”

Я со вздохом плюхнулась на кровать, поставив виски себе на колени. “ Обычно он не такой непокорный. Я думаю, он притворяется, потому что не знает, что мои отношения с тобой фальшивые ”.

Брови Кейда сошлись на переносице. — И это... расстраивает его?

“Он очень территориальный”, - объяснила я, вспомнив, как однажды Виски помочился мне на кровать, когда парень в первый раз остался у меня на ночь. Я нахмурилась. “Или это может быть страх разлуки. Может быть, мне стоит проводить с ним больше времени в хижине”.

“Это вызовет слишком много вопросов”, - отмахнулся Кейд. “Тебе нужно, чтобы тебя видели за занятиями”.

Я вздохнула, и Виски высвободился, прежде чем спрыгнуть с моих колен. Он ушел играть со своей новой навязчивой идеей — позой для секса, которую дал нам доктор Лавджой. Я позволила ему повеселиться, поскольку это было не похоже на то, что мы с Кейдом использовали бы это в своих целях.

Схватив свой крючок и красную пряжу, я устроилась рядом с Кейдом и быстро принялась за вязание нового друга-животного для Виски. Моя стратегия баловать его таким количеством игрушек, которые он не чувствовал необходимости красть, пока не сработала, но продолжать попытки не повредит.

Это была мирная домашняя ночь, пока Виски не запрыгнул на кровать со своим кубиком и не швырнул его прямо между мной и Кейдом.

Кейд оторвал взгляд от экрана в тот самый момент, когда я взглянула на положение, в котором приземлился кубик — перевернутая ковбойша, — и все мое лицо вспыхнуло огнем.

“О. ” Я схватил кубик и сунул его в ящик прикроватной тумбочки. “ Хватит об этом. Хочешь новую игрушку, Виски? Дай мне секунду.

Мой язык высунулся наружу, пока я сосредоточилась. Я связала крючком последний кусочек и закрепила конец быстрее, чем когда — либо раньше, затем взяла Виски с кровати и отнесла его в гостиную.

Легким росчерком я преподнесла крошечного готового оранжевого краба.

Ладно, может быть, неполностью закончен. У меня не было времени дать ему второй коготь, но мне нравилось думать, что это добавило ему характера.

Виски с интересом оглядел однолапого краба, прежде чем прихлопнуть его у меня из рук и броситься за своей новой добычей.

“ Хороший мальчик, ” прошептала я со вздохом облегчения, отряхивая руки. Его официально отвлекли от кубика.

Но на всякий случай я спрятал оставшуюся часть подарочной сумки доктора Лавджоя в шкаф, чтобы Виски не натолкнул меня ни на какие мысли.

Кейд мудро промолчал о красном кубике, когда я вернулась в постель, но я замерла, вместо того чтобы лечь на бок.

Еще одна шоколадка лежала рядом с моей на подушке.

Я посмотрела на сторону кровати Кейда, где он прислонился к изголовью, подложив под спину подушку. Поблизости от него не было никаких признаков обертки от шоколада.

“ Ты дал мне свой шоколад? — Спросила я, констатируя очевидное.

Его глаза сузились, но он не отвел взгляда от экрана. — Не делай из мухи слона.

Медленная улыбка растянула мои губы, пока не стала такой широкой, что у меня заболели щеки. “ Что ты имеешь в виду? Это очень важное дело”.

— Просто съешь это.

Ему не пришлось повторять дважды. Я развернула оба лакомства и отправила их в рот, затем побежала к шкафу, чтобы переодеться в пижаму. На этот раз я выбрала легкие фиолетовые хлопчатобумажные брюки с рубашкой в тон, поскольку мой комбинезон с единорогом уже растопил лед.

Почистив зубы, я снова улеглась в постель и начала вязать крючком нового приятеля-зверька для малышки Сэди. У Нико еще не было единорога.

Мы с Кейдом работали бок о бок, пока Виски играл со своим маленьким крабом. Тишина была комфортной, но это также означало, что каждый малейший шум доносился до меня.

Тихое постукивание Кейда по клавиатуре.

Волны бьются о борт лодки.

И случайный скрип из коридора — как будто кто-то медленно крался мимо нашей комнаты.

Мне не стыдно было признать, что это сделало меня немного параноиком, поэтому я высказал свои подозрения. — Как ты думаешь, доктор Лавджой патрулирует лодку сегодня вечером, чтобы убедиться, что мы все следуем приказам?

“ Яхта, ” рассеянно поправил Кейд, все еще работая на своем ноутбуке. “ И нет. У нее есть лучшее применение своему времени.

Это было спорно.

“ Но что, если это она? Я прищурилась, высматривая тени в щели под дверью. Доктор Лавджой, казалось, очень серьезно относилась к своей работе. “Может, нам прыгнуть на кровать и начать стонать и все такое? Изобразить страстную ночь, чтобы она услышала?”

Набор текста тут же прекратился, и Кейд оторвал взгляд от экрана, чтобы посмотреть на меня. — Я не симулирую секс, Дорогая.

Я поморщился. — Ладно, но что, если...

“ Если ты хочешь, чтобы я заставил тебя стонать по-настоящему, это другой разговор. Когда его потемневший взгляд опустился на мою пижамную рубашку, жар пополз вверх по моей шее, пока его глаза снова не поднялись на мои. “Но я не буду притворяться, что сплю с тобой ради какой-то ненормальной мошенницы, обнимающей деревья и выдающей себя за психотерапевта”.

Я сглотнула, внезапно совершенно растерявшись, не зная, что сказать или сделать. “О”.

Уголок рта Кейда дернулся, и он снова повернулся к своему экрану — как будто он только что не лишил меня способности здраво мыслить. — Дай мне знать, что ты решишь.

Мои глаза вылезли из орбит, и я больше не могла сосредоточиться на вязании крючком. Я четыре раза промахивалась крючком, и мне пришлось отложить пряжу на прикроватный столик.

Он серьезно предлагал мне переспать?

Воспользовавшись моментом, чтобы осознать это, я тщательно подбирала слова. “Послушай, Кейд. Я действительно польщен, по — настоящему, но секс с клиентом явно противоречит пункту 3.2 ”Обнимашек"...

“ Расслабься. — Легкая ухмылка тронула губы Кейда, и он приподнял темную бровь. — Я помню твой чертов Кодекс Объятий и могу держать свои руки при себе.

Из меня вырвалось дуновение воздуха.

Кейд, не говоря больше ни слова, встал с кровати, убрал ноутбук и исчез в шкафу.

Я сидела, замерев, пока он переодевался в пижаму и чистил зубы. Новый блеск в его глазах заронил мне в голову идеи, например, представить все различные способы, которыми он мог бы заставить меня стонать прямо сейчас.

Я никогда не думал, что пожалею о том дне, когда создал код Cuddle.

Кейд вернулся из ванной и молча забрался в постель. Он выключил лампу со своей стороны, затем улегся спать.

Я долго колебался, прежде чем тоже выключить свет.

Воздух в нашей комнате казался другим, чем десять минут назад. Более тяжелым. Заряженным.

Каждый шорох простыней, когда я забиралась под одеяло, казался слишком громким в тишине.

Мы долго лежали вместе в тишине, нарушаемой только шумом, когда Виски шлепал своей новой игрушкой-крабом по соседней комнате.

Достаточно долго, чтобы тишина, которая еще недавно была комфортной, стала удушающей.

Когда я больше не могла этого выносить, я повернула голову к Кейду. Он уже лежал на боку, лицом ко мне, с закрытыми глазами. Я прочистила горло и прошептала внезапно пересохшими губами: “Знаешь, тебе не обязательнополностью держать свои руки при себе. Объятия — это все еще...”

Он обхватил меня рукой за талию и притянул к себе, прежде чем я успела моргнуть.

Тихо смеясь, я прижалась к его груди, которая с каждой ночью становилась все более и более знакомой.

Это не было тем первобытным, страстным опытом, который обещал нам доктор Лавджой. Не было ни переплетения аур, ни множественных оргазмов, ни звериного рева, и я не превратилась в богиню.

Но Кейд обнимал меня всю ночь напролет, согревая, как моя собственная печь.

И он дал мне свой шоколад.

скользкий краб

Кейд

Было заманчиво пропустить завтрак на следующее утро.

Не только потому, что я так хорошо выспалась и хотела насладиться этим. Но после того, как совершенно невменяемый друг Лавджоя заглянул к нам, чтобы произнести мотивирующую речь о сексе, я мог только представить, какую групповую дискуссию “доктор” проведет с нами этим утром.

Но мне не нужно было, чтобы Харрисон настучал дедушке, что я плохо играю. Я мог бы пережить разговор о сексе после игры, если бы это означало, что я получу британский дивизион.

Элли казалась беззаботной, когда мы вместе поднимались на главную палубу. Всю прогулку она восхищалась своим новым цветастым клетчатым платьем из гардероба, который Нейт в последнюю минуту заказал стилисту. Она не могла перестать разглагольствовать о том, что у него есть карманы.

Обычно Элли нервничала и зудела, зная, что мы попадаем в ситуацию, когда ей придется солгать, и ее внезапная уверенность нервировала меня.

“ У Лавджоя будут вопросы о прошлой ночи, ” предупредила я ее, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто из съемочной группы не может их услышать. Яхта снова двигалась по воде, оставив остров позади, и все были заняты своей работой. “Вы готовы продать это?”

“Не беспокойся обо мне”, - заверила меня Элли. “Что касается всех них, то прошлой ночью ты свела меня с ума. Как ты думаешь, зачем я это принес?

Она подняла бежевую подушку для сиденья, которая соответствовала столовому сервизу в нашем салоне, и я остановился как вкопанный.

Элли прошла еще пару шагов, прежде чем тоже остановиться, и вопросительно посмотрела на меня.

Я уставился на нее, пытаясь не отставать. —... Подушку?

“Да. Ничто так не убедит остальных, что у меня все болит после ночи дикого секса, как ношение с собой чего-нибудь мягкого, на чем можно посидеть”, - объяснила она, как будто это было совершенно нормально. Ее брови сошлись на переносице. “Как ты думаешь, мне стоит купить вторую, чтобы она действительно продавалась?”

Не находя слов, я выхватил у нее подушку и отбросил ее в сторону.

“ Эй, моя подушка! — Воскликнула Элли, но я потянул ее вперед, прежде чем она успела вернуть ее обратно.

“ Ты обычно носишь это с собой после секса? — Спросил я, выводя ее на главную палубу. Остальные уже сидели, и Лавджой сидел во главе стола.

“ Только если это было действительно, действительно вкусно, ” прошептала Элли, затем нахмурилась. — Это ты должен благодарить меня. Это был гениальный план, и эта подушка сотворила бы чудеса с твоей репутацией в спальне.

— В этом отделе мне не нужна никакая помощь.

Лицо Элли тут же приобрело очаровательный розовый оттенок.

— Ну, тогда рад за тебя, — пробормотала она, когда мы подошли к столу, и я кашлянул в кулак, чтобы сдержать смех.

“Кейд и Элли, как раз вовремя”. Лавджой приветственно всплеснула руками, когда мы заняли свои места, звякнули ее многочисленные браслеты. “Мы только начинаем наше групповое размышление о событиях прошлой ночи”.

Моя челюсть напряглась. Отлично.

“ Всем доброе утро. Элли лучезарно улыбнулась, обойдя стол, прежде чем приступить к блюду с выпечкой. Она быстро положила себе на тарелку два шоколадных круассана и, казалось, всерьез подумывала о том, чтобы добавить третий.

“Да, да, захватите что-нибудь перекусить”, - подбодрил нас Лавджой. “Пока они устраиваются, давайте начнем. Мэдисон, не хотела бы ты рассказать нам о вашем с Харрисоном вечере?

— Это действительно необходимо? — спросил я. Мой брат рассмеялся через стол, в то время как член экипажа поставил передо мной кружку кофе и апельсиновый сок рядом с маленькой башенкой из круассанов Элли. “Нам не нужно слышать об этом”.

“Нет ничего постыдного в обсуждении плотских удовольствий”, - терпеливо сказал Лавджой, разворачивая салфетку у нее на коленях. “Многие из нас были воспитаны в смущении или неуверенности в своей сексуальности, но одна из наших целей на этой неделе — преодолеть этот дискомфорт. Нет ничего более раскрепощающего, чем быть открытым и честным во всех аспектах ваших отношений. Мы здесь, чтобы копать глубже ”.

Харрисон сморщил нос. “Конечно, но разве мы не можем сделать это наедине? Не при том, что нас слушает целый стол людей. Включая моего брата.

Я полностью согласился с ним.

Безмятежная улыбка вернулась, и я не в первый раз задумался, какую комбинацию лекарств принимал Лавджой. “Этот ретрит о том, чтобы отпустить себя, Харрисон. Я понимаю ваши оговорки, и да, мы можем перейти на частные сеансы, если вы так предпочитаете. Но если вы хотите попробовать — простопопробуйте — сначала заняться групповой терапией, вы можете обнаружить, что это освобождает. Это зона, свободная от суждений”.

“ Пожалуйста, Харрисон? — уговаривала Мэдисон, нежно сжимая его руку. — Попробуй ради меня?

Харрисон уставился на нее, затем глубоко вздохнул. — Что ты хочешь знать?

Улыбка Лавджоя стала шире. “Давайте начнем с небольшой игры. Как насчет того, чтобы поделиться тремя словами, которые лучше всего описывают для тебя прошлую ночь?”

Это была, безусловно, самая странная “игра”, о которой я когда-либо слышал.

Я выпила свой кофе и пропустила мимо ушей их ответ, потому что сексуальная жизнь моего брата была последним, о чем я хотела слышать. Однако эти три слова, должно быть, были описательными, потому что щеки Элли порозовели.

Ее румянец напомнил мне, в каком положении лежал жребий между нами прошлой ночью в постели, прямо перед тем, как она стала краснее помидора и спрятала улику.

Мне потребовалось много времени, чтобы перестать думать об этом, прежде чем я смог заснуть.

Я взяла немного еды во время хода Харрисона, затем Кэндис сказала следующие три слова. “Давай посмотрим. Я скажу… Душ. Таблица. Балкон”.

Лавджой согласно кивнул. “Хотя это дает интересные визуальные эффекты, как насчет нескольких прилагательных, которые помогут описать ваши чувства?”

“Ну, это было жарко”. Она на мгновение задумалась об этом, затем ухмыльнулась. “И благодаря той брошюре, которую вы нам дали, я поднимаютри больших пальца вверх”.

Она добавила подмигивание к слову “трое”, вызвав немедленный интерес у других женщин — у Элли даже перехватило дыхание, — в то время как Флетчер с ухмылкой откинулся на спинку стула.

“Придержите аплодисменты, дамы”, - сказал он, скромный, как всегда. “Я делаю, что могу”.

Я сдержалась, чтобы не закатить глаза. Он всегда был мастером на все руки.

“Это высокая похвала, Кэндис”, - сказала Лавджой, как будто она не комментировала оргазмы другой женщины. “Спасибо, что поделились с нами”.

Фальшивый доктор повернулся ко мне и Элли, выжидающе подняв брови.

Я посмотрела на Элли и тоже приподняла бровь, провоцируя ее сказать “подушка”.

Она улыбнулась, словно прочитав мои мысли.

“Наши три слова — постель, шоколад”, - она загибала пальцы, мои губы дрогнули при втором слове. Она сделала паузу, чтобы подумать, прикусив губу. “И, эм...… краб?”

Я ошеломленно уставился на нее. Из всех слов в английском языке...

“ Краб? Мэдисон повторила мои мысли, склонив голову набок. — Нравится животное?

Элли заколебалась и посмотрела на меня в поисках помощи, но у меня ничего не было для нее. Она была той, кто все это начал.

Лавджой мягко откашлялась. — Элли, тебе не неудобно уточнить последнее слово для нас?

“ О, конечно. Глаза Элли расширились — она стала еще больше похожа на оленя, попавшего в свет фар, — пока она рассеянно почесывала бедро. “Это... это... позиция”.

Я изо всех сил старалась сохранить невозмутимое выражение лица, услышав эту вопиющую ложь. На самом деле краб был игрушкой, которую она сделала для своего кота, и у меня возникло дурное предчувствие. Это могло бы плохо кончиться.

“ Да? Лавджой наклонила голову вперед, и ее очки съехали на дюйм. — Что — то я не припомню в своих брошюрах ничего, связанного с крабами...

“ Подруга рассказала мне об этом, ” выпалила Элли, ее лицо покраснело еще сильнее. Ее царапанье стало более неистовым, отчего мои пальцы согнулись. В ее глазах ясно читалась паника. “Это называется... Скользкий краб”.

Я подавила смешок, и Лавджой нахмурился. — Скользкий краб?

“ Ага, ” пискнула Элли. “ Очень рекомендую! Только не забудьте предварительно размяться.

Притворный приступ кашля едва спас меня от того, чтобы фыркнуть в свой кофе. … Откуда это вообще взялось?

“По-моему, звучит довольно неубедительно”, - протянула Кэндис, наблюдая, как член экипажа заменяет ее пустой бокал для шампанского полным.

“Я не знаю. Я имею в виду, "скользкий", кажется, может быть забавным”, - сказала Мэдисон, затем нахмурилась. — Или опасен.

“ О, и то, и другое, ” заверила ее Элли, продолжая лгать. — Вот почему это так эффективно.

Скорее, несуществующий.

“Это не может бытьтаким эффективным, если никто об этом не слышал”, - возразила Кэндис, и Элли напряглась.

Мой взгляд задержался на легкой ухмылке Кэндис. В чем, черт возьми, была ее проблема?

“Сейчас, сейчас”. Лавджой подняла руки, ее многочисленные браслеты зазвенели, преодолевая гравитацию. “Это не соревнование. Элли, пожалуйста, продолжай. Расскажите нам подробнее об этой позе краба. Я заинтригован”.

“Ну”. Элли заколебалась, и ее румянец стал еще сильнее, прежде чем она вздернула подбородок. Ее глаза сузились, глядя на Кэндис. “Давай просто скажем… Я поднимаю за этошесть больших пальцев”.

Брови сидящих за столом взлетели вверх — в то время как я хотел подставить лицо ладони, — а Мэдисон поперхнулась апельсиновым соком.

“ Шесть раз? — прохрипела она, ставя бокал. — С одного раза?

Харрисон провел рукой по ее спине, выглядя таким же удивленным. “Я бы все равно предпочел ничего не знать о сексуальной жизни моего брата, но разве это странно, что я странно горжусь тобой?”

“Да. Чрезвычайно странно”, - невозмутимо ответил я.

Это был беспорядок. Все выглядели слишком впечатленными, и мне нужно было прекратить это, пока Элли не придумала какую-нибудь новую фантастическую историю о том, что у меня два члена.

Элли снова начала царапаться, и я схватил ее за руку, потянув к себе на колени, чтобы остановить ее.

Она открыла рот, но я сжал ее руку достаточно сильно, чтобы прервать ее.

Наклонившись поближе к ее уху, я пробормотал сквозь стиснутые зубы: “Хватит продавать это”.

Но Элли просто похлопала по нашим соединенным рукам и с улыбкой обратилась к Мэдисон. “ Минимум шесть. Я сбилась со счета после того, как Кейд проделал это со своими бедрами...

Я зажал ей рот свободной рукой и повысил голос. “ Кто следующий? Влад?

Русский откинулся на спинку стула, наливая в стакан больше водки, чем сока, и с новым восхищением наблюдая за Элли. — Я хочу побольше узнать об этом крабе.

“Я тоже”. Пайпер достала свой блокнот и наклонилась вперед. “Не могли бы вы описать это сверху, пожалуйста?”

Элли улыбнулась мне в ладонь и посмотрела на меня с озорным блеском в глазах, который я начинал узнавать.

Она дажеподмигнула мне.

Она выглядела слишком довольной собой, чтобы продолжать эту историю, в то время как я подавил стон.

Не в первый раз на этой неделе я пожалел, что не нанял одну из актрис. Они бы следовали моему сценарию и оставались в рамках нормального социального поведения.

Элли Дарлинг была джокером, одна история с избыточным воображением отделяла нас от того, чтобы разрушить весь наш план.

платье

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляйся в своего фальшивого жениха, совет № 15: возможно, не ходи с ним на суперромантический ужин.

Эти ульи привели бы меня к смерти.

После того, как доктор Лавджой отпустил нас и сказал, что мы свободны до ужина, я заперлась в ванной и намазала каламиновым лосьоном беспокоящие пятна на внутренней стороне локтей и вдоль бедер. Временное облегчение было даром божьим.

Я не собирался лгать так много, как лгал за завтраком. План состоял в том, чтобы придерживаться правды в трех словах о том, чтона самом деле произошло прошлой ночью, но потом началось расследование по поводу краба, и Кэндис пришлось стать такой высокомерной.

И я запаниковала.

У меня был не самый лучший послужной список в плане принятия правильных решений в состоянии паники, так что дальше все пошло только под откос. Но, на самом деле, Кейд мог бы быть более благодарным — я определенно оказала ему услугу.

Когда я набралась смелости вернуться на палубу, Харрисон увел Кейда в спортзал, чтобы немного по-братски сблизиться. Остальные пили на главной палубе, но через десять минут после того, как я присоединился к ним, холодное плечо Кэндис заставило меня почувствовать себя не совсем желанным гостем.

Итак, я использовал этот день, чтобы восстановить связь с Виски и заслужить его прощение. Мы вернули украденные им вещи, чему он былне рад, а затем вместе прогулялись по палубе. Я связала ему крючком новый галстук-бабочку, пока он загорал и играл с моей пряжей.

Потребовалось всего одиннадцать угощений и обещание разрешить ему навестить Мака, прежде чем Виски снова охотно забрался ко мне на колени.

Я подарила ему много качественных объятий.

Этот вечер стал новым препятствием для нас с Кейдом: шикарное свидание, подготовленное самой доктором Лавджой. Это было торжественное мероприятие, посвященное середине нашего семейного отдыха, поэтому я порылась в гардеробе, который собрал Нейт, и нашла не одно платье, которое выглядело готовым к выходу на красную дорожку. Я не была уверена, что, по мнению Нейта, мы будем делать на этой неделе, если мне понадобится пять вечерних платьев.

Но он, должно быть, знал, что делал, потому что ни один из нарядов не сочетался с моей прической.

Мой воображаемый бу уже успел одеться, пока я пользовалась джакузи, и он был в восторге, когда я нашлаплатье .

“О, вау. Это великолепно”, - пробормотала я, проводя рукой по золотому шедевру длиной до пола. Я не смогла снять его с вешалки достаточно быстро, и Виски наблюдал за тем, как я раздевалась, прежде чем надеть платье.

Ткань из атласа и кружев облегала меня, как вторая кожа. Платье касалось пола, кружева облегали мою грудь, разрез доходил опасно высоко до бедра, а крошечные бретельки заставляли мои ключицы казаться на миллион долларов.

Это было не то, что я обычно ношу — ни в коем случае. И не только потому, что это, вероятно, стоило больше, чем весь мой годовой доход, но и потому, что выглядело так, словно было создано для кинозвезды. Не для маленькой Элли Дарлинг.

Я провела руками по маслянисто-гладкому атласу на бедрах, не в силах перестать боготворить его.

Мой мозг решил представить, что Кейд тоже проводит по нему руками, но я быстро отбросила этот ход мыслей.

Мне действительно нужно было избавиться от этой странной влюбленности в моего фальшивого жениха.

Подходящие туфли на босоножках ждали меня в шкафу, и я официально почувствовала себя принцессой, готовой отправиться на бал. Вместо того чтобы заплести волосы в обычную французскую косу, я распустила их, за исключением одной пряди, заколотой тонкой золотой заколкой, на которой висел милый брелок в виде кошачьей лапки. Это была дешевая находка из мусорного ведра, но мне нравилось носить с комфортом хотя бы одну вещь из дома.

Завершающим штрихом стало мое фальшивое обручальное кольцо, и я надела классное кольцо, любуясь всеми искорками бриллианта.

Конечно, оно идеально дополняло платье.

Когда не осталось ничего, что можно было бы прихорашивать, я сделала глубокий вдох — настолько глубокий, насколько позволяло платье, — и потянулась за виски. “Как я выгляжу?”

Он моргнул, глядя на меня со своего бархатного трона на кровати, но маленький красный кубик с фигурками рогатых палочек, выглядывающий из-под его подушки, привлек мое внимание.

Секс доктора Лавджоя умирает!

Мой взгляд метнулся к прикроватной тумбочке, губы приоткрылись.Как он достал его из закрытого ящика?

“ Виски, нет! Я подошел и схватил кубик, хмуро глядя на него. “ Это не игрушка. Поиграй с кем-нибудь из своих многочисленных подружек по вязанию крючком, пожалуйста. Как насчет твоего нового краба?”

Взгляд Виски проследил за кубиком в моем кулаке, мой кот не проявлял никакого интереса к своему однолапому крабу. Итак, я прокрался в шкаф, закрыв за собой дверь, чтобы он не мог подглядеть, и засунул кубик в носок, прежде чем положить его в самый верхний ящик, который смог найти.

Когда я снова появился, Виски смерил меня долгим, немигающим взглядом, затем демонстративно отвернулся.

Я могла бы поклясться, что он надулся.

“ Не смотри на меня так, ” предупредила я, подхватывая его под передние лапы и сводя его большие голубые глаза на один уровень со своими. “Я просто думаю, что тебе следует быть более великодушным лордом, а не жадным”.

Когда он только безвольно повис и нахмурился в ответ, я осыпала поцелуями его сердитое личико.

Дверь распахнулась на полуслове, и вошел Кейд в элегантном черном дизайнерском смокинге.

Он поправил манжету. “ Харрисон говорит, что они готовы принять нас на главной палубе. Как долго...

Его взгляд остановился на мне, и он застыл совершенно неподвижно.

Я также замерла, прижавшись губами к лицу Виски — и маленькая пушистая угроза шевельнулась в моих объятиях, — потому что Кейд хорошо выглядел в смокинге, безупречно сшитом по его широким плечам, с волосами, зачесанными назад. Но я даже не могла в полной мере восхититься тем, насколько он красив, когда его первой реакцией на мое платье была потеря способности говорить.

В последний раз я видела его таким безмолвным, когда случайно проникла в его пентхаус.

Все виды женского удовлетворения наполнили мои вены от явной признательности в его взгляде, и я со смехом отставила виски. “Я почти готов. Просто нужно включить групповое шоу для этого парня”.

Я включил телевизор в гостиной, уже настроенный на британский канал с прошлого раза. Приободрившись, Виски запрыгнул на диван и четыре раза прокрутился по кругу, прежде чем устроиться поудобнее, чтобы посмотреть.

“ Будь хорошим мальчиком сегодня вечером, ” мягко напомнил я ему, искренне надеясь, что он послушал. — И не жди нас.

Его внимание оставалось прикованным к экрану.

Я поцеловал Виски еще раз на прощание. Кейд все еще ничего не сказал, когда я повернулась к нему, и я осторожно встала на пятки, чтобы присоединиться к нему у открытой двери.

Его пристальный взгляд не простонаблюдал за моим приближением; он пожирал, отчего по моей обнаженной коже побежали мурашки.

“ Ты взяла это платье с собой? ” наконец спросил он хриплым голосом. Он не пытался скрыть своего восхищения, и у меня возникло странное желание замурлыкать.

“ Хотелось бы, но за это все заслуги достаются Нейту. Улыбаясь, я прошла мимо него в дверной проем и практически почувствовала, как его взгляд опустился на мою задницу. “Что ты думаешь?”

Он одобрительно хмыкнул. — Напомни мне повысить зарплату Нейту.

танцующий между ложью

Кейд

Элли Дарлинг, может, и не была наемным убийцей, но она все равно пыталась убить меня.

Или, может быть, Нейт был таким, надев на нее это чертово платье.

Оно облегало изгибы Элли, как будто было сшито специально для нее, в то время как дизайн без спинки был адресован лично мне.

И внезапно мне стало трудно сосредоточиться на чем-либо другом.

Предполагалось, что нанять Элли безопасно. Строго по делу. Где было искушение в женщине, которая наряжалась в комбинезоны с единорогом и зарабатывала на жизнь обнимашками?

Не помогло и то, что Лавджой превратил главную палубу в романтическую страну чудес. Над нами были развешаны волшебные гирлянды, из невидимых динамиков доносились легкие, как перышко, ноты пианино, и эти забытые богом лепестки роз вернулись — рассыпались по палубе и бордовым скатертям. Она приготовила отдельные столики для каждой пары, и теперь Элли сидела напротив меня за крошечным столиком при свечах, а солнце садилось прямо перед нами.

Я думал, что мне придется пережить несколько неприятных часов, но Элли сразу же растопила лед, рассказав о своей маленькой чертовке. Она разглагольствовала о стойкости Виски во время его операций и о том, как сильно ему понравится кошачья йога в его модном новом детском саду.

Мне казалось естественным сидеть напротив нее и слушать, как она треплется.

Легко.

“Ого”. Элли перестала болтать о своей кошке достаточно надолго, чтобы посмотреть на горизонт, и ее губы приоткрылись в благоговейном страхе. “Не думаю, что когда-либо видел что-то настолько завораживающее”.

Я поболтал виски в стакане, затем залпом выпил двойную порцию, просто чтобы сдержать свой длинный язык и не сказать ей, что закат не идет ни в какое сравнение с ее чертовым платьем.

— Ешь, — сказал я вместо этого, кивая на филе, к которому она не притронулась.

Элли опустила взгляд на свою полную тарелку. “ О. Я не должна.

—Не должен? Мои брови поползли вверх. “Это ужин, а ты не откусил ни кусочка”.

Может быть, она наелась шоколадных круассанов раньше.

Элли теребила вырез своего платья, избегая смотреть на меня. “ Это просто… Что ж, это платье, безусловно, самая красивая вещь, которую я когда-либо носила в своей жизни. И оно взято взаймы, поэтому я не хочу рисковать, пролив на него что-нибудь ”.

Я прищурился, не видя проблемы. — Тогда оставь это себе.

Она нахмурила брови. — Оставить что?

“ Платье. Оно твое.

Она застыла совершенно неподвижно, только глаза ее расширились. — Ты не можешь говорить серьезно.

“Женихи постоянно дарят друг другу подарки. Считайте это частью фасада. Если ты все еще боишься испортить его, тогда я просто куплю тебе другое. Я кивнул в сторону ее нетронутой еды. “Теперь ешь”.

Рот Элли открылся и закрылся. Она сглотнула. “ Я... Эм, вау. Спасибо.

Она осторожно нанизала на нанизанный ломтик брокколини, но помедлила, держа вилку в воздухе. “Доктор Лавджой сказал, что сегодня вечером мы должны делать друг другу комплименты за каждый кусочек ”.

Я посмотрела на столики вокруг нас, никто из них не обращал на нас никакого внимания. Все остальные пары были в своих мирах, тесно прижавшись друг к другу и перешептываясь. У Лавджой даже был собственный романтический ужин с неким гуру любви, и она хихикала, как школьница, над всем, что говорил Рейес с его подлой ухмылкой. “Она не узнает, что мы этого не делаем”.

Элли обдумала это, затем пожала плечами и откусила кусочек. Потом еще. Мы ели в уютной тишине, и она не пролила ни единой капли на свое платье.

Как только наши тарелки были убраны, Лавджой неторопливо подошла в своем длинном богемном платье бирюзового цвета.

“ Я принесла десерт, ” объявила она, протягивая небольшое блюдо с клубникой в шоколаде, которое заставило Элли приободриться. Губы Лавджоя изогнулись в легкой застенчивой улыбке. “И если ты не возражаешь, я бы с удовольствием посмотрел, как проходит наше небольшое мероприятие. Может быть, выслушаю пару комплиментов. Давай, Элли. Угости клубникой и сделай комплимент своему партнеру”.

“О, ладно”. Элли облизала губы, у нее практически потекли слюнки при виде этого, когда она осторожно выбрала клубнику покрупнее.

Она откашлялась, прежде чем встретиться со мной взглядом.

“ Кейд, ты был невероятно щедр с того момента, как мы встретились, ” медленно произнесла она, затем поморщилась. “Ну, может быть, не в тотточный момент, но ты понимаешь, что я имею в виду. И это платье — самый приятный подарок, который я когда-либо получала. Мне это нравится. Спасибо”.

Она предложила мне клубнику, и я взял ее за запястье, откусывая от угощения. Элли внимательно наблюдала за мной, и я подавил ухмылку, когда мой большой палец коснулся ее скачущего пульса.

“Очень хорошо прожарено!” Лавджой громко похвалил Элли, напугав ее так, что она выронила остатки клубники и отодвинулась. “Твоя очередь, Кейд. Пожалуйста, возьми клубнику”.

Я выбрала тот, в котором было больше всего шоколада, чувствуя себя учеником, которому учитель велит выполнить задание. Я хотел быть честным, но мы должны были быть осторожны с тем, что говорилось в присутствии мошенника. И тут меня осенило. — Я не лгал, когда сказал, что сон с тобой был лучшим сном в моей жизни.

Губы Элли дрогнули, пока на них не появилась улыбка. — Да?

Я протянул ей клубнику. — Ну, до вчерашнего вечера.

Ее улыбка превратилась в ухмылку, и она наклонилась ближе, чтобы дотянуться до клубники. Я зачарованно наблюдал, как ее губы обхватили маленький фрукт, а веки затрепетали и закрылись, когда она замурлыкала от удовольствия.

Я замер от бесспорно привлекательного звука, а она была так взволнована шоколадом, что откусила второй кусочек и чуть не откусила мне кончик пальца.

Лавджой издал звук, нечто среднее между визгом и смехом. “О, вы двое просто очаровательны. Как будто ты все еще находишься на той ранней стадии любви, когда бабочки порхают у тебя в животе, когда ты не можешь перестать улыбаться!”

Глаза Элли испуганно расширились, когда она попятилась, и я не мог допустить, чтобы она засунула ногу себе в рот, поэтому заставил себя улыбнуться. “Я мог бы сказать то же самое о вас и мистере Рейесе вон там”.

Лавджой со смехом откинула голову назад, прежде чем подмигнуть мне. “О, мы с Индигодавно знакомы”.

Это было больше информации, чем я хотел знать.

“Ну, я больше не буду мешать вам, голубки”, - сказал Лавджой, отступая назад. “Но я положил на тебя глаз на Любовных Олимпийских играх в конце недели. Я думаю, вам будет очень хорошо вместе”.

Она отошла к следующему столику, и Элли нахмурилась. “... Насколько конкурентоспособны эти воображаемые Олимпийские игры?”

Мои губы сжались в тонкую линию. — Я не знаю, что мы будем делать, но я не собираюсь снова проигрывать Харрисону.

Она закатила глаза, как раз когда заиграла новая песня, которая заставила Элли сесть прямее и ахнуть.

“Боже мой. Это так слащаво, но мне все равно, потому что я люблю эту песню ”. Она просияла, отодвигая стул назад. — Пойдем потанцуем со мной.

Я уставился на нее, сомневаясь в ее здравомыслии. “Нет”.

“ Да ладно тебе. ” Она подошла к моему месту и сложила руки вместе. “Ничто так не убедит всех, что мы вместе, как танцы под песни о любви”.

— Я не танцую.

“ Тогда просто стой здесь” пока я танцую. Она наклонилась ближе. “ Пожалуйста, Кейд? Потанцуй под несколько песен, и я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы помочь тебе победить твоего брата на Любовных Олимпийских играх ”.

Ее взгляд стал умоляющим, что было совершенно несправедливо. Поэтому я встал, взял ее руку в свою, а другой рукой обнял ее за спину, еще раз поблагодарив и проклиная Нейта за дизайн без спинки. Мои ноги вели нас, медленно покачиваясь.

“ Теперь доволен? — Пробормотал я.

Элли тихо напевала, легко следуя моему примеру. “Очень. Спасибо”.

Выделенной танцплощадки не было, но на самой площадке было достаточно места. Мы начали с небольшого пространства между нами — не такого большого, как на танцах в средней школе, но достаточного, чтобы вызвать вопросы об уловке, — поэтому я постепенно притянул ее ближе, пока мы раскачивались вместе.

Поверх головы Элли я заметил Харрисона, наблюдавшего за нами из-за своего столика с дерьмовой ухмылкой. Я покачал головой и медленно повернул нас, пока не оказался к нему спиной. Элли придвинулась ближе, поколебавшись лишь мгновение, прежде чем положить голову мне на грудь.

Мне следовало уйти. Нужно было придумать предлог, чтобы уйти с ужина пораньше, чтобы я могла немного поработать в нашем домике. Следовало сосредоточиться на токийской сделке, других слияниях и тысяче других вещей, которые требовали моего внимания на этой неделе.

Мне следовало помнить нелепый Кодекс Обнимашек Элли, который запрещал ей когда-либо связываться с клиентом.

Вместо этого я просто притянул ее ближе, когда заиграла другая песня.

неустойчивый

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха, совет № 16: определенно не танцуйте с ним, даже если в данный момент это кажется безобидным.

Я был идиотом.

Но в свою защиту скажу, что никто не предупреждал меня, что танец с эмоционально недоступным парнем, который подкупил меня, чтобы я стала его фальшивой невестой, вызовет рой бабочек в моем животе.

Успокойтесь, — отругал я их, указывая взглядом на свой живот.

Причудливые гирлянды не помогали, как и звезды, выглядывающие теперь, когда солнце полностью село. Это было похоже на то, что мы были на съемках романтического фильма.

А я была мошенницей, одетая как принцесса.

Два дополнительных бокала вина, которые я выпила тайком для уверенности во время ужина, тоже дали обратный эффект. От вина меня всегда клонило в сон, я чувствовала себя уютно и говорила вещи, которые, вероятно, не должна была говорить.

Чем дольше мы раскачивались, пока Кейд прижимал меня к себе, тем более нетвердыми становились мои шаги. Одна медленная песня о любви перетекла в другую, и моя щека наслаждалась новым домом на его груди — пока Мэдисон не вытащила ухмыляющегося Харрисона на пол рядом с нами.

“Кто знал, что ты умеешь танцевать, братан?” Харрисон поддразнил его, притягивая Мэдисон в свои объятия.

Кейд проигнорировал его.

“Я тоже не думаю, что когда-либо видела, как Кейд танцует. Даже на нашей свадьбе”. Мэдисон подмигнула мне и обвила руками шею Харрисона. — Ты, должно быть, чудотворец, Элли.

Я с легким смешком оторвала голову от его груди. — Я просто должна была пообещать, что мы победим тебя на Любовных Олимпийских играх.

“ Эй, эй. Осторожнее с обещаниями, которые не сможешь сдержать. Харрисон ухмыльнулся. — Мы уничтожим вас обоих.

“ Что ты готов поставить на это? — Спросил Кейд, наконец-то признав своего брата.

Я ткнул его в бок. — На этот раз никаких ставок. Это слишком большое давление.

Его губы дрогнули.

Харрисон прищурился, глядя на брата, его ухмылка никуда не делась. “Я могу сказать, что у тебя уже есть кое-что на уме. В чем дело?”

Кейд ответил мгновенно. “Проигравший поддерживает победителя за позицию Великобритании”.

У меня отвисла челюсть, но Харрисон просто рассмеялся, прежде чем отпустить талию Мэдисон и протянуть руку. “Договорились”.

Ужас наполнил мой желудок. Это было то, чего хотел Кейд — весь смысл нашей сделки, — а у меня не было большого опыта участия в физических соревнованиях. Я откашлялся.

“Может быть, что-то настолько важное не должно решаться пари?” Прошептала я сквозь натянутую улыбку.

“ Все в порядке, ” пробормотал Кейд, его рука легла мне на спину. — Мы больше не проиграем.

Великолепно. Его уверенность только усилила давление.

Я старался не показывать своего беспокойства, но по мере того, как песня продолжалась, мое покачивание становилось все сильнее. К счастью, Пайпер и Влад присоединились к танцполу и отвлекли Кейда и его брата от дальнейших ставок.

Но после еще двух песен стягивающие узлы в моем животе убедили меня, что мне нужно немного больше жидкой смелости, чтобы пережить этот вечер.

Я пробормотала Кейду что-то насчет обезвоживания, затем подошла к нашему столику и допила остатки вина.

Мне даже не нужно было просить налить еще — официант появился как по волшебству с бутылкой, заставив меня подпрыгнуть.

“О”. Я протянула свой бокал и наблюдала, как он щедро наливает. “Спасибо”.

Запоздало придя в себя, я сделала глоток и снова посмотрела на танцпол. Мэдисон шла ко мне, в то время как Харрисон тащил Кейда к бару, где он наблюдал за мной, приподняв брови. Я сделала универсальный сигнал, призывающий его не волноваться, — слегка помахала рукой с улыбкой, которая определенно не выглядела сумасшедшей.

Но происходило слишком много всего. Бабочки, ставки и ложь становились все труднее отслеживать с каждым днем.

И вот я здесь, почти поверив, что у нас настоящее свидание.

—Чарити, ” женский голос фальшиво кашлянул рядом со мной, и я обернулась, чтобы увидеть Кэндис, наблюдающую за мной из-под опущенных век со своего столика. Флетчер потягивал янтарный напиток рядом с ней, больше интересуясь бокалом, чем ею.

Я подумал, что ослышался. — Простите?

Она выдержала мой взгляд, даже когда ее верхняя губа приподнялась. “От тебя разит низшим классом, и все же ты здесь выставляешь напоказ обычайСерджио Фиоре, за который, я уверен, ты не заплатил ни цента? По крайней мере, постарайся быть осторожной в поисках золота, милая.

Я напрягся от резкости в ее тоне, но этого было достаточно. Я обнажил зубы в натянутой улыбке. — Извини, но в чем, черт возьми, твоя проблема...

“ Элли! Мэдисон подскочила и взяла меня под руку, ведя во внутренний зал, пока я цеплялся за свой стакан. “Я обещаю, что поговорю с Кэндис о том, как по-детски она себя ведет, но тебе лучше не обращать на нее внимания. Она просто ревнует”.

Я нахмурилась, оглядываясь на хмурую блондинку, одновременно пытаясь не отставать от быстрого темпа Мэдисон. “ От кого?Я? В этом нет никакого смысла”.

Кэндис явно была крутым парнем в индустрии моды, в то время как, насколько она знала, я был официантом и руководителем отдела робототехники в кафе для кошек. Это была не совсем конкурентная работа. Если бы она тоже захотела там работать, я был уверен, что Китти наняла бы ее.

Не то чтобы я был бы рад этому.

Губы Мэдисон изогнулись в усмешке. “Не так ли? Ты прикончила Кейда Уэстбрука. Кэндис крутилась вокруг Харрисона и его друзей со времен колледжа, пытаясь заполучить кольцо. Сначала она даже положила глаз на моего мужчину, но яочень быстро отбросил эту мысль”.

Мы прошли через раздвижную дверь, и я едва не врезался в официанта, который нес поднос с напитками с противоположной стороны. “ Но разве она не получила то, что хотела? Она выходит замуж за Флетчера.

Мэдисон пожала плечами, отпуская мою руку и усаживаясь на диван. “Кэндис любит стиль жизни больше, чем она любит Флетча, а Кейд стал бы серьезным повышением в финансовом отделе. Она бы возненавидела любого на твоем месте прямо сейчас — которые, кстати, потрясающие. Кто их разработал?”

Я осталась стоять и сделала глубокий вдох, платье теперь еще больше сжимало воздух. И я была слишком отвлечена тем, какими блестящими были туфли, чтобы проверить, нет ли дизайнера, когда надевала их. “Эм, я не знаю”.

Она фыркнула от смеха. “ Ты как глоток свежего воздуха. Неудивительно, что Кейд схватил тебя.

Я моргнула, не уверенная, откуда это взялось. “Это действительно мило с твоей стороны сказать”.

“ Это правда, но я также затащил тебя сюда, чтобы ты немного любопытствовал. В ее глазах плясали огоньки, пока я делал щедрый глоток вина. “Как продвигается подготовка к свадьбе? Вы уже назначили дату?”

“ Ох. Нет, пока нет. Я прочистила горло, внезапно захотев быть где угодно, только не здесь. Мэдисон была так добра ко мне, а теперь она задавала вопросы, на которые я мог ответить только ложью.

Допив остатки вина, я огляделся в поисках выхода, пока Мэдисон рассказывала о том, каким великолепным будет озеро Комо для весенней свадьбы. Я кивала, притворяясь, что понимаю, о чем она говорит, пока она давала советы по поводу платьев, фат и цветочных композиций.

Я почесывал внутреннюю сторону локтя до тех пор, пока в следующий раз мимо не прошел официант с подносом с напитками. В ту секунду, когда она оказалась на расстоянии вытянутой руки, я потянулся за стаканом, но, дважды подумав, вместо этого схватил бутылку, стоявшую рядом.

Глаза официантки тревожно расширились. “Мисс" Дорогая, я могу налить вам...”

“ Я поняла! Мой голос прозвучал слишком громко, и я, поморщившись, поспешно прочистила горло. “ Извини. Я не хотел кричать. Я просто оставлю эту бутылку, если можно, пожалуйста?

Она поколебалась, прежде чем кивнуть и поспешно уйти, отчего я почувствовал себя еще хуже.

Но Мэдисон расплылась в улыбке. — Сегодня вечером даешь волю чувствам?

Я налил в свой стакан столько, что он почти наполнился. — Что-то вроде этого.

Она наклонилась вперед. “ Обычно вы с Кейдом уходите в свою каюту довольно рано, но некоторые из нас любят пропустить пару стаканчиков и потусоваться на палубе после ужина. Хочешь присоединиться к нам?

Я посмотрела через окна от пола до потолка — Кейд стоял у бара с Харрисоном. Если быть до конца честной, я не была готова снова остаться с ним наедине. И я определенно не отказался бы еще выпить. — Конечно, почему бы и нет?

Ее улыбка стала шире. “Идеально. Я попросила шеф-повара приготовить на кухне несколько джелло-О-шотов, и сейчас, по-моему, самое подходящее время совершить на них набег ”.

Делать снимки было одновременно блестящей и ужасной идеей. Ужин подошел к концу, и мы вернулись на палубу, расположившись в шезлонгах. Я сидел с Мэдисон и Пайпер, обе потчевали меня старыми историями о Кейде и Харрисоне. От выпивки мы захихикали, и в конце концов Харрисон присоединился к веселью, пока остальные тусовались в баре.

Затем Харрисону пришлось пойти и заставить меня почувствовать себя еще хуже, сев рядом и неожиданно заключив в объятия.

“ Я давно не видел, чтобы мой брат смеялся так, как на пляже. Слишком давно. Он отстранился с широкой улыбкой. “Часть меня ненавидит, что не я был тем, кто это сделал, но я просто счастлив, что это произошло. Спасибо тебе”.

“ О, не благодари меня. ” я отмахнулась от него, неловко рассмеявшись. — Я ничего не сделала.

“Нет, я серьезно. Разница между ночью и днем. Это первый раз за много лет, когда я тусовалась с Кейдом, и мы не говорили о делах и нас не прерывали его рабочими звонками.Годы , Элли, ” подчеркнул он. “ Не слишком ли рано говорить тебе, что я люблю тебя? Потому что я действительно хочу этого.

“И я не возражаю, если он говорит это только потому, что ты наша будущая невестка”, - добавила Мэдисон, подмигнув, в то время как мой желудок сжался.

Официально я был ужасным человеком. Ужасным манипулятором. Они были так доброжелательны ко мне, в то время как я лгал им в лицо.

Глуповатая улыбка озарила лицо Харрисона. “Я всегда хотел иметь младшую сестру”.

Ликер свернулся у меня в животе.

“ Пожалуйста, прекрати. Серьезно. Вы двое слишком милые. Я выдавила слабую улыбку, сжимая кулаки на коленях. Желание найти еще один напиток и заглушить панику было сильным, и я встала в поисках ближайшего подноса с напитками — только для того, чтобы обнаружить официантку-брюнетку, стоящую в паре футов позади меня со знакомым бокалом белого вина, который она немедленно предложила мне. Я растаяла от облегчения и приняла стакан. — Спасибо.

Я сделала большой глоток как раз в тот момент, когда Кейд появился рядом со мной, взяв меня за руку.

— Тебе не кажется, что с тебя хватит,Дорогая? — спросил он с натянутой улыбкой.

Я вырвала свою руку из его хватки, затем сделала шаг, чтобы сохранить равновесие. Он не понимал, под каким давлением я находилась. И теперь я просто чувствовала себя глупо, зная, что мое лицо порозовело от смеси выпитого и смущения, когда я нахмурилась. — Я знаю свои пределы,обнимашка маффин .

Харрисон фыркнул, услышав это ласкательное прозвище.

Кейд был последним человеком, которого я хотела видеть прямо сейчас. Он был причиной всей этой лжи и крапивницы, сводившей меня с ума. Это былаего вина, что бабочки поселились у меня в животе, и что Мэдисон и Харрисон говорили мне такие приятные и совершенно незаслуженные вещи. Если бы они знали, что я лгал им в лицо в течение нескольких дней...

Мой желудок скрутило, и я подавила позыв к рвоте.

Ладно, мне нужно было идти. Сейчас.

“ Элли? Кейд мгновенно вернулся ко мне. — Что случилось?

В животе у меня недовольно заурчало, и я прикрыла его рукой. — Хм, я что-то не очень хорошо себя чувствую.

Его руки нашли мою талию. “ Ты в порядке. Пойдем со мной.

Я позволила ему отвести меня к краю палубы, хотя все еще была зла на него. Я прислонилась к перилам, прежде чем прислониться лбом к прохладному гладкому дереву. От тошноты у меня на шее выступил пот, и я жалобно застонала.

Когда я стояла там, а Кейд успокаивающе поглаживал меня по обнаженной спине, тяжесть моей роли в этом обмане обрушилась на меня, как поезд. Это было слишком. Я просто хотела вернуться на свой крошечный чердак над кафе Китти, обниматься с виски и работать над новыми проектами вязания крючком. Не жить как опытный шпион, совершающий обман всей своей жизни.

“ Кейд? — Слабо пробормотала я.

Свободной рукой он заправил мне волосы за уши. — Да?

Я глубоко вздохнула, решив просто сорвать пластырь. — Не думаю, что я могу так больше.

Его пальцы коснулись раковины моего уха, вызвав одобрительные возгласы глупых бабочек. — Сделать что?

“Это. ” Я указала между нами, и даже от этого простого действия у меня закружилась голова. Я закрыла глаза и усилием воли подавила тошноту. — Наша сделка.

Он напрягся рядом со мной. — Элли...

“ Прости, но я не могу— я не могу продолжать лгать, ” выпалила я, пытаясь сделать полный вдох в облегающем платье. “Сначала крапивница, а теперь я перешел на выпивку. Я больше не знаю, кто я такой. Но я почти уверен, что меня стошнит на эту прекрасную террасу у всех на глазах, и Кэндис подумает, что я сделал это ради внимания. Это большее унижение, чем я могу вынести. Для нас обоих будет лучше, если ты просто расторгнешь нашу сделку и высадишь меня у ближайшего указателя. Я как-нибудь найду дорогу домой.

К моему ужасу, слезы навернулись мне на глаза. Это было больше, чем я хотела сказать, но в том, чтобы сказать правду, была и небольшая свобода. Я приготовилась к тому, что Кейд согласится.

Три секунды тишины — и еще одна волна тошноты, заставившая меня всхлипнуть, — были единственным предупреждением, которое я получила, прежде чем Кейд подхватил меня на руки и бросился через палубу к лестнице.

экспресс с горячей кашей

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Как быть фальшивой невестой НЕ влюбляйся в своего фальшивого жениха, совет № 17: Ложь дорого обходится. Алкоголь помогает, но главное — умеренность. … Учись на моей ошибке.

“ Кейд! Я боролась с желанием вырвать, пытаясь высвободиться. “ Что ты делаешь? Отпусти меня.

Было заметно, что онне опустил меня на землю, вместо этого последовав по маршруту обратно в нашу каюту. От каждого шага у меня сводило живот, и я вцепилась в рубашку Кейда спереди, прижимаясь к нему, чтобы защититься от движения.

И если мое лицо утыкалось в его шею, пока каждый вдох не вдыхал его древесный аромат, то виновата была тошнота.

Жаль, что мой перекатившийся желудок испортил момент, и я жалобно застонала. — Эм, меня сейчас стошнит...

— Не сейчас, — приказал Кейд, как будто я могла просторешить не блевать. “Мы почти на месте”.

Он одним прыжком преодолел несколько ступенек, промчался по коридору и практически снес дверь в нашу каюту, прежде чем поставить меня прямо перед туалетом.

Меня тут же вырвало.

Это не было красиво. Или весело. Или даже немного облегченно.

На самом деле, я бы предпочел смерть.

Кейд присел на корточки рядом со мной, откидывая мои волосы назад, чтобы они не испачкались в рвоте. Он провел твердой, успокаивающей рукой по моей обнаженной спине, в то время как я сгорала от стыда.

Мое смущение утроилось, когда я мертвой хваткой вцепилась в сиденье унитаза.

Я махнула рукой в сторону Кейда. — Сними это, я не хочу, чтобы на это попала блевотина!

Кейд взял меня за руку и осторожно снял кольцо, не задавая вопросов. Я смотрела достаточно долго, чтобы увидеть, как он поставил чашу на туалетный столик и вернулся ко мне, прежде чем поднялась еще одна волна, и я снова повернулась к чаше.

Горячие слезы потекли по моим щекам, когда мой желудок снова скрутило. Когда я надевала это великолепное платье раньше, я и представить себе не могла, что в конце концов рухну на пол и меня вырвет прямо в него.

Когда рвота на мгновение утихла, из меня вырвался еще один жалобный стон. Я не осмеливалась поднять голову и посмотреть Кейду в лицо, а он не переставал водить кончиками пальцев по моей спине.

Это было почти умиротворяюще, пока что-то мягкое и пушистое не потерлось о мою лодыжку.

“ Не подходи, Виски! — Закричала я, цепляясь за миску. — Я не хочу, чтобы ты видел меня такой.

Он протестующе мяукнул.

“ Я держу его. ” Кейд взял меня за руку, отведя ее назад, чтобы собрать мои волосы в хвост, в который он их собрал, затем встал рядом со мной. Затем мех исчез с моей лодыжки, и я спустила воду в туалете, пока Кейда не было.

Дверь со щелчком закрылась, и он снова устроился рядом со мной. Я не была уверена, как ему это удалось, но он снова собрал мои волосы и чем-то обвязал их, чтобы они были зачесаны назад.

Я захныкала, когда до меня дошла вся тяжесть ситуации. “Видишь? Наша сделка настолько напряженная, что мне становится физически плохо ”.

“ Ты уверен, что это не из-за алкоголя? Сухо спросил Кейд.

Застонав, я прислонилась к унитазу. “ Ты не понимаешь. Я не могу продолжать лгать всем этим милым людям, когда все, что они сделали, — это были добры ко мне ”.

Минус Кэндис, которая, казалось, ненавидела меня со жгучей страстью.

Рука Кейда снова легла мне на спину, успокаивающе поглаживая. — Конечно, сможешь.

“ Я действительно не могу. Это слишком.

“ Это всего на несколько дней. Если тебе нужны еще деньги...

“Мне плевать на деньги!” — Крикнула я, прежде чем у меня вырвалась странная икота.

Его рука замерла, и повисла долгая пауза. “... Мне это нужно, Элли. Пожалуйста.

Его слова звучали так, словно он выдавливал их из себя. Я догадался, что Кейд Уэстбрук не очень часто просил о помощи.

И, несмотря на то, что ложь давила на меня, я все еще хотела помочь ему.

Сухой рывок прервал эти мысли, и я захныкала, молясь, чтобы больше ничего не пришло в голову.

Кейд возобновил растирание. — Тебе что-нибудь принести?

“Может быть, машина времени, чтобы я мог вернуться назад и не брать тот последний бокал вина”, - проворчал я.

Он усмехнулся, и я высунула голову из унитаза, чтобы посмотреть на него.

— Не смей говорить “я же тебе говорил”, - предупредил я.

Его губы дрогнули. — Даже не мечтал об этом.

Чувствуя себя отвратительно, я вытерла рот тыльной стороной ладони и шмыгнула носом. “Но я действительно не могу продолжать это делать. На моей душе образуется пятно. Я чувствую, как темнеет.

“Запятнанная душа или нет, я не позволю тебе расторгнуть нашу сделку”, - сказал он.

Я застонала. “ Ты не слышала своего брата раньше. Он был действительно милым, и он так рад за нас. Я чудовище, потому что лгу ему”.

Кейд промурлыкал. — Почему бы тебе не выспаться, а мы посмотрим, как ты будешь себя чувствовать утром?

“ Не обращайся со мной как с ребенком. Я нахмурилась. — Я уже приняла решение.

Его брови поползли вверх. “ Ты пьяна, Элли. Сделай мне приятное и сначала выспись.

Все мое тело вздрогнуло от драматического вздоха — что, на самом деле, было не лучшей идеей с моим таким чувствительным желудком. Он предупреждающе скрутился.

“ Я… Меня снова вырвет, — простонала я, прежде чем склонилась над миской и опорожнила оставшуюся часть желудка.

Кейд был настоящим актером. Он все время был рядом со мной, и когда очищать стало нечего, он сел на кафельный пол и притянул меня к себе на колени, пока я шмыгала носом.

Я напряглась на его теплой груди. — Что ты делаешь?

“Я подумал, что объятия помогут тебе почувствовать себя лучше”, - сказал он ровно, и мое сердце заколотилось, когда он крепче обнял меня. “Как тебе это?”

Мне пришлось сглотнуть, прежде чем я смогла ответить, потому что, возможно, это было слишком удобно.

“Это идеально”, - выдохнула я, немного отодвигаясь, чтобы мой гладкий лоб прижался к шее Кейда, ища утешения.

Я не знаю, как долго Кейд держал меня вот так, просто утешая и перебирая пальцами мои волосы. Мои глаза закрылись, и я впитала его тепло. То, что он так заботился обо мне, почти стоило того, чтобы меня вырвало.

Но, в конце концов, он откинул мою голову назад и вытер дорожки от слез на моих щеках.

Его взгляд задержался на моих губах, и меня охватило совершенно иное тепло.

— Прекрати, — мягко предупредил я.

Взгляд Кейда вернулся к моему, и он приподнял бровь. — Прекратить что?

— Перестань так на меня смотреть.

Уголок его рта дернулся, как будто он боролся с улыбкой. — Как я на тебя смотрю?

“Как будто ты хочешь поцеловать меня, ” прошептала я. “Что нечестно, потому что у меня рвотное дыхание, и ты не можешь целовать меня, когда у меня рвотное дыхание”.

Он определенно улыбнулся в ответ на это. “Одну секунду”.

Он двинулся, чтобы снять меня со своих колен, но я вцепилась в его плечи. “ Подожди. Не уходи.

Но он все равно поставил меня на прохладный кафель и оторвал мои пальцы от своей рубашки. “ Я не уйду далеко. Подожди здесь.

Он плавно поднялся на ноги, предварительно сбросив смокинг и ослабив галстук-бабочку. Он подошел к туалетному столику, и мой желудок успокоился, когда он достал зубную щетку и пустил ее под струей воды. В комнате было тихо, если не считать тихого шуршания щетины, когда он добавлял зубную пасту. Закончив мыться, он вернулся и сел, скрестив ноги, передо мной. — Открой, дорогая.

Рефлекторно я открыла рот, широко раскрыв глаза, когда он засунул зубную щетку внутрь, прежде чем... почистить мне зубы?

“Что ты делаешь?” Я пробормотала что-то сквозь зубную щетку, слова были почти неразборчивы.

Кейд сосредоточился на текущей задаче, заботясь о том, чтобы получить каждый отдельный зуб. — Ты сказала, что я не могу целовать тебя, когда у тебя рвотное дыхание.

У меня отвисла челюсть, но я быстро закрыла ее, прежде чем капнула пенящаяся зубная паста.

Кейд собирался поцеловать меня.

По сути, это было то, что он сказал, верно?

Я моргал гораздо чаще, чем это было допустимо при таком новом развитии событий. Я не знал, что делать. Мои руки чувствовали себя так, словно потеряли свою цель в жизни и теперь мешали.

Поэтому я просто сидела и смотрела на Кейда, пока он целеустремленно чистил мне зубы с тем же вниманием, с каким выполнял любое другое задание.

За исключением того, что этот был интимным. И прямиком на территорию бабочек, совершающих набеги на мой желудок.

Когда он закончил и вытащил зубную щетку обратно, мой пульс участился, предвкушение наполнило мои вены.

“ Подожди, ” прошептала я, внезапно занервничав. Я сглотнула — то, чего, я была почти уверена, нельзя делать с зубной пастой, но я не собиралась выплевывать ее в унитаз. — Мне тоже нужен ополаскиватель для рта.

Я не хотела, чтобы он почувствовал на мне даже намек на рвоту.

Кейд усмехнулся и поднялся на ноги. Он потянул меня за собой и понес к раковине, что показалось мне немного излишним, потому что я все еще могла ходить.

Он поставил меня перед туалетным столиком — лицом к зеркалу — и при этом следил за мной. Глаза Кейда поймали мои в зеркале, когда он потянулся за бутылочкой жидкости для полоскания рта. Удерживая мой взгляд, он достал из ящика крошечный стаканчик с рыбой. Мое сердце бешено колотилось в груди, и я молча наблюдала, как он щедро плеснул в чашку, прежде чем передать ее мне.

Я старалась не слишком торопиться с тем, чтобы взять жидкость для полоскания рта и провести ею по рту, когда воздух между нами стал напряженным.

Остро ощущая, как близко он стоит, я не стала полоскать горло и просто наклонилась, чтобы выплюнуть его. Меня охватило учащенное сердцебиение, и моя рука дрожала, когда я ставила крошечную чашечку на стол.

Это было оно.

“ Хорошо, ” прошептала я, заставляя себя поднять глаза, чтобы снова встретиться с его темным взглядом. — Я готова.

Руки Кейда легли на мои бедра, и он медленно развернул меня, пока моя поясница не уперлась в прохладный край туалетного столика — его присутствие было невозможно близким. Его рука скользнула к моей шее, его большой палец приподнял мой подбородок. Наши глаза встретились, и искра влечения вспыхнула снова, у меня перехватило дыхание.

Кейд наклонился ко мне, мои веки затрепетали, и предвкушение угрожало поглотить меня, пока...

Его губы прижались к моему лбу.

Я предательски нахмурилась.

... Он поцеловал меня влоб ?

новый обнимашек в городе

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха, совет № 18: Кодекс объятий существует не просто так. Следуйте ему.

Губы Кейда задержались на долгое мгновение, мягкие и устойчивые на моей коже. Я бы наслаждалась этим, но была слишком занята, кипя от злости, когда он медленно отстранился.

Я нахмурилась еще сильнее, брови сошлись вместе.

“ Что, черт возьми, это было? — Спросил я.

Уголок его рта приподнялся. — Поцелуй.

Мой рот открылся и закрылся, пока до меня доходили его слова, затем я пролепетала:

“Нет, это не так. Это было — это было —” Я была слишком зла, чтобы говорить нормально, и разочарование росло, пока я не топнула ногой об пол. — Ты поцеловал меня в лоб, а не в губы!

Его большой палец отвлекающе провел по линии моего подбородка. “ Ты пьяна, Элли. Я не буду целовать тебя, когда ты едва стоишь.

“Но это нечестно”. Я нахмурилась, скрестив руки на груди. “Ты обманул меня!”

Его бровь приподнялась. — Это отвлекло тебя от мыслей о болезни, не так ли?

Зажатая между ним и туалетным столиком в ванной, я отбила его руку, прежде чем закрыть лицо обеими руками. “ Это так неловко. Я думала, ты действительно хотел меня поцеловать. О боже, убей меня сейчас же”.

Он был достаточно близко, чтобы я могла почувствовать, как его грудь вибрирует от смешка. — Кто сказал, что я не хочу?

Мой желудок не имел права трепетать от того, как мягко он это сказал. — Но... но...Ах! “

Вино действительно не пошло на пользу моей речи.

Поднырнув под его руку, я, спотыкаясь, добралась до двери и рывком распахнула ее. Кости в моих ногах, возможно, и превратились в желе, но я все равно сделала несколько неуверенных шагов, прежде чем откатиться в сторону — меня спас Кейд, схвативший меня за руку, чтобы удержать на ногах.

“ Прекрати помогать мне! — Рявкнула я, с сердитым видом высвобождаясь из его хватки. — Я зла на тебя.

Его ответная усмешка приводила в бешенство. — Я не думал, что ты способна затаить обиду, Дорогая.

“Ну, ты был неправ”. Я фыркнула. “Я могу затаить обиду, когда дело доходит до таких вещей. Ты не можешь сказать девушке, что собираешься поцеловать ее, а потом не довести дело до конца. Это просто жестоко ”.

В глазах Кейда заплясало веселье, и он понизил голос. — О, я доведу дело до конца.

Мой мозг временно отключился, и я сглотнула. Весь гнев испарился. “О”.

Блеск в его глазах стал ярче. “ Да.О. ”

Я быстро перевел взгляд на остальную часть каюты, заметив Виски, стоящего у открытых балконных дверей. Нежный — и столь желанный — ветерок проник внутрь и поцеловал мои теплые щеки, как охлаждающий бальзам.

Кейд, должно быть, открыл двери, чтобы охладить комнату, когда выносил виски, и это сотворило странные вещи с моим желудком.

“Мне нужна моя пижама”, - сказала я, выпалив первое, что пришло мне в голову, и это не касалось того, насколько я была благодарна и смущена за то, что он заботился обо мне. Или что он планировал поцеловать меня позже.

Кейд воспринял это спокойно и достал из шкафа свою темно-синюю студенческую футболку. Я ни о чем таком не думала, пока он не затянул ткань вокруг отверстия на шее и не подошел, чтобы натянуть ее мне на голову.

“Эй!” Я дернулась назад, отмахиваясь от него. “Что ты делаешь?”

Я чуть не упала навзничь, но Кейд снова схватил меня за локоть. Он поправил меня, прежде чем натянуть рубашку через голову. — В этом тебе будет удобнее спать.

Я моргнула. Он заботился о том, чтобы мне было удобно?

Чувствуя себя глупо из-за того, что сопротивляюсь сейчас, я позволила ему поправить рубашку, пока она не застегнулась на моей шее. Но когда он потянулся к одной из бретелек моего платья, я воспротивилась. “Закрой глаза!”

Вздохнув, Кейд послушно закрыл глаза. Я пьяно пыталась высвободить руки из платья и влезть в рукава рубашки, но Кейд сделал большую часть работы.

Он был на удивление эффективен, не будучи способным видеть.

Из-за платья без спинки у меня не было лифчика, но я не сняла трусики, потому что даже пьяная понимала, что раздеваться перед Кейдом прямо сейчас — плохая идея.

Его рубашка была мягкой и уютной, и мне ни за что не хотелось ее снимать.

Как только оно закрыло все, от ключицы до середины бедра, я поправила подол и откашлялась. “ Ладно. Я приличная.

Кейд открыл глаза, и у него тут же вырвался тихий стон. — Это была ошибка.

Его голос прозвучал хрипло, и я сглотнула, чувствуя трепет. — Это было?

Его взгляд скользнул ниже, туда, где на моих бедрах образовалась гусиная кожа, отчего пальцы на ногах подогнулись. — Ты слишком хорошо выглядишь в моей одежде. Забирайся под одеяло, пока я не забыл, почему использовать тебя в своих интересах — плохая идея.

Подавляя дрожь, я перелезла через кровать на свою сторону, а Кейд исчез в шкафу, чтобы переодеться. Отправив в рот шоколад с подушки и застонав от счастья, я скользнула под одеяло и устроилась поудобнее. Головокружение прошло, но устроиться поудобнее было невозможно. Сдавшись, я плюхнулся лицом к Виски и открытому окну.

Вскоре после этого Кейд забрался в постель позади меня. Не было никаких колебаний, прежде чем он обнял меня за талию и потянул назад. “Вот. Позволь мне потискать тебя сегодня вечером”.

Прикусив губу, я подавила улыбку. — Звучит мило.

Я нахмурилась, только когда Кейд притянул меня вплотную к себе спереди. Он был теплее, чем обычно.Намного теплее. Я потянулась назад, чтобы проверить, вслепую нащупывая, пока мои пальцы не наткнулись на его плечо.

... Его голое плечо без рубашки.

Я сглотнула и заставила себя убрать руку.

— Ты нарушаешь Кодекс Объятий, — прошептала я.

Он сжал мою талию. — Я думаю, мы перешли границы этого кодекса, но я могу забрать свою рубашку, если хочешь.

Мои глаза вылезли из орбит, потому что тогда я осталась бы в одном нижнем белье. “Нет, нет. Все в порядке”.

“ Хорошо. Иди спать.

Я закрыла глаза, но мой мозг был слишком перегружен, чтобы уснуть. Я не могла перестать думать о том, какие приятные на ощупь его руки. Или как весело было быть маленькой ложечкой.

Или насколько хорош был мой шоколад на вкус.

“ Кейд? — Спросила я в тишине.

“Да?”

Я помолчала, прежде чем спросить: “Ты собираешься снова угостить меня своим шоколадом сегодня вечером?”

Из его груди вырвался тихий смешок. — Тебе, наверное, не стоит сейчас есть сладкое.

“ Верно. Конечно, ” согласилась я, облизывая губы и благоразумно умолчав о том, что уже съела свой шоколад на подушке. “ Но… Думаю, я мог бы отложить это на завтра. Только если ты этого не хочешь.

Он засмеялся громче. — Если я скажу, что ты можешь это взять, ты пойдешь спать?

“Да”, - немедленно ответил я. “Определенно”.

Кейд притянул меня еще ближе, пока его губы не оказались в опасной близости от моего уха. “ Можешь забрать все мои конфеты, Дорогая. А теперь иди спать.

В груди у меня потеплело от этого простого обещания, и я улыбнулась в темноту. Лежать в его объятиях было приятно не только потому, что он был теплым, как духовка. Я тоже чувствовал себя в безопасности.

Вздохнув, я прикусила губу. — Могу я сказать еще кое-что?

— Только один, — пробормотал он с явной усмешкой в голосе.

“ У тебя действительно хорошо получается. Обнимашки, я имею в виду. Если ты когда-нибудь захочешь стать профессионалом, я уверен, что в Sunshine Cuddle Services найдется место для тебя ”.

Прошла еще более долгая пауза, прежде чем он усилил хватку. “Есть только один человек, с которым мне интересно обниматься, и она уже в моих объятиях”.

Мое сердце пыталось выпрыгнуть из груди, и я сглотнула. “О”.

Вот и все. Важный момент, о котором говорят в фильмах. Тот, когда твое тело кажется невесомым, а сердце грозит разорваться, и ты делаешь вдох, только что избавленный от рвоты, потому что парень, с которым ты ранее заключила опрометчивую сделку, просто придерживал твои волосы, пока тебя рвало, пообещал тебе все свои шоколадки и признался, что ты единственная, с кем он хочет обниматься.

Игра окончена.

Собирайтесь и расходитесь по домам, ребята.

Я официально влюбилась в Кейда-долбаного-Уэстбрука.

хеллион

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха Скрывать любые следы того, что ты влюбилась в своего фальшивого жениха, Совет № 19: просто веди себя спокойно. И категорически никогда — ни при каких обстоятельствах — не встречайся со своей матерью.

Я проснулась с сильной головной болью, одетая в мужскую рубашку, которая не имела права быть такой удобной, мой язык был заменен картоном, а на моем лице растянулся пушистый кот, который очень эффективно блокировал мои дыхательные пути.

“ Виски! Я застонала, отталкивая его и тут же пожалела о том, что вообще пошевелилась. Все болело — даже мои легкие, когда я втягивала столь необходимый воздух. Мне потребовалась каждая капля моих сил, чтобы приподняться на локтях и, прищурившись, оглядеть комнату.

Из-за плотно задернутых штор в комнате царила почти кромешная тьма.

И, кроме меня и моего кота, кровать была пуста.

Нигде не было никаких признаков Кейда, что одновременно приносило облегчение и вызывало желание заползти под кровать и спрятаться.

Я снова застонала. Прошлая ночь была... слишком тяжелой.

Слишком много вина.

Слишком много рвоты.

И слишком много флиртовал с моим закрытым клиентом.

Все мое тело согрелось при одной мысли о том, что Кейд почти поцеловал меня. Ну, вроде как почти. По крайней мере, я думала, что он собирается это сделать.

На самом деле, я была немного обижена, что он этого не сделал.

Если не считать всей этой рвоты, прошлой ночью меня так и подмывало поцеловать.

А теперь я взяла и влюбилась в него.

Я сделала глубокий, успокаивающий вдох — и восхитительный аромат маслянистой и сладкой выпечки развеял мое похмелье. Это было все равно что войти на кухню Сэйди, но источник находился на моей тумбочке.

На блюде были небезопасно высокими стопками разложены пирожные, а сверху красовался шоколадный круассан. К еде прилагались три высоких стакана воды и апельсиновый сок.

Рядом с блюдом лежала маленькая записка, и я взяла модную почтовую бумагу для яхт с золотым тиснением, написанную отточенным и четким почерком.

Гарри потребовал моего присутствия на палубе. Выпейте воды, примите аспирин, съешьте что-нибудь без шоколада и наберите 33 на телефоне в номере, чтобы заказать еще еды или капельницу.

— C

Мои брови медленно поползли вверх. Капельницы по требованию, должно быть, в моде у богатых людей.

Под первым было добавлено еще одно примечание.

Ты спала, когда я вернулся. Кошку покормили. Я пошел плавать; ненадолго.

Выпей воды.

— C

Я сильно заморгала, прежде чем перечитать вторую записку. Его поили виски?

Это никак не помогало мне справиться с моей новой и совершенно неуместной влюбленностью в Кейда.

Я потерла пульсирующие виски как раз вовремя, чтобы виски ударилось мне в лицо.

Мои пальцы нащупали его шерсть, рассеянно поглаживая. “ Да, да. Ты умираешь с голоду и хочешь второй завтрак. Я знаю.

Я открыл таблетку аспирина и выпил полстакана апельсинового сока, затем скатился с кровати и пополз к миске с едой для Виски. Запах тунца был острее, чем когда — либо, — или, может быть, мой нос просто стал сильнее после этого похмелья.

Я подавил рвотный позыв и наполнил миску. “ Вот, пожалуйста. Ешьте, милорд.

Виски с готовностью подбежал вперед и набросился на еду.

Тем временем я перекатилась обратно на кровать и приподнялась, прежде чем обдумать прошлую ночь.

Мы с Кейдом были так близки к поцелую — я практически умоляла его об этом, — но это не означало, что он действительно хотел этого. Что, если бы он просто успокаивал пьяную девчонку, чтобы я пошел спать? Это было бы неловко.

Виски, казалось, совершенно не волновал этот почти поцелуй, поэтому я взяла страницу из его книги и сорвала шоколадный круассан с вершины моей маленькой горы из выпечки. Оно было легким и шелушащимся, и у меня потекли слюнки при одном взгляде на него.

Я откусила огромный кусок как раз в тот момент, когда дверь со щелчком открылась, и вошел Кейд.

На нем были темные плавки без рубашки, а от его мокрых волос резко пахло хлоркой.

Я замерла, понятия не имея, как теперь вести себя с ним.

Его пристальный взгляд остановился на моем расширившемся лице в тот самый момент, когда я уронила круассан себе на колени.

Упс.

Кейд бросил свою спортивную сумку на пол, выводя меня из ступора.

С пухлыми, как у бурундука, щеками я предательски уставилась на круассан, прежде чем аккуратно положить его обратно на стопку.

Мне нужно было что-то сказать. Что угодно.

Пока я жевал и глотал, мне в голову пришла дюжина объяснений, почему я напился и выставил себя дураком. Еще дюжина извинений вертелась у меня на кончике языка, но ни одно из них не казалось правильным.

“Привет” — это было все, что у меня вырвалось, после чего я слабо помахал рукой.

Брови Кейда медленно поднялись, и я могла поклясться, что он боролся с улыбкой. “Привет”.

Воздух сразу стал удушливым. Я теребила одеяло, внезапно осознав, что на мне все еще его футболка и почти ничего больше.

И я понятия не имела, как выглядят мои волосы.

Я сглотнула, когда воцарилось неловкое молчание, стряхивая с ладоней хлопья от печенья.

Тишина не подействовала на Кейда. Он выглядел как дома, когда подошел к изножью кровати, взглянул на Виски, прежде чем снова перевести взгляд на меня. Его рот даже скривился, когда он скрестил руки на груди — как будто он нашел этозабавным .

Я открыла рот, затем быстро закрыла его, и его полуулыбка увеличилась вдвое.

“ Тяжелая ночка? — Спросил он.

Поморщившись, я пригладила волосы. “ Я действительно сожалею о вчерашнем. Особенно о выпивке. И обо всей этой рвоте. Я все тебе испортил?”

“Нет, вовсе нет. Если уж на то пошло, ты просто еще больше понравилась Мэдисон и моему брату ”. Его улыбка стала кривой. “Никто не пострадал”.

Мои плечи расслабились от облегчения. “ А как же сегодняшнее утро? Я что-нибудь пропустила?

“ Лавджой сама немного выпила, так что у нас у всех было время прийти в себя. Он хмыкнул. “Ее следующее занятие для нас после обеда, но я могу сказать ей, что ты не готова к нему, если предпочитаешь остаться здесь”.

“Нет, нет. Я могу пойти”, - заверила я его. Мне нужно было многое придумать.

Кейд усмехнулся и подошел к моей половине кровати, не сводя с меня пристального взгляда. — Как ты себя чувствуешь?

Нервничаю.

Ошеломлен.

Как будто мое сердце выпрыгнуло бы из груди, если бы он продолжал так на меня смотреть.

“ Хорошо, ” пискнула я, затем прочистила горло. “ Действительно хорошо. Эм, спасибо, что позаботилась обо мне прошлой ночью. Тебе не нужно было этого делать. Этого не было в нашем контракте или что-то в этом роде ”.

Веселье исчезло с его лица. “Ты думаешь, я настолько бессердечен, чтобы оставить тебя больной и одинокой, потому что это не было оговорено в контракте?”

“ Что? Нет. ” Я выпрямилась, натянув простыню до талии. “ Я просто имела в виду, Это было мило с твоей стороны, вот и все. Полная противоположность бессердечности”.

Напряжение спало с его плеч.

“ Милая? Давай не будем заходить так далеко, — сказал он, потирая челюсть. — Что ты помнишь из прошлой ночи?

Этот простой вопрос заставил меня снова сглотнуть.

“ Все это, ” прошептала я. Но я нахмурилась, потому что его отказ все еще жалил. “Включая ту часть, где ты размахивал обещаниями поцелуев только для того, чтобы отказаться от своего слова”.

Он рассмеялся. — Теперь ты называешь меня лжецом?

— Это ты меня обманул, — обвинил я.

“ Это не было уловкой, ” спокойно сказал Кейд. — Я бы не стал играть с тобой в подобные игры.

Мои глаза сузились. — Так тывсе-таки хотел поцеловать меня?

Слабая ухмылка тронула уголки его губ. “ Позвольте мне внести предельную ясность. Поцелуй — это только верхушка айсберга того, что я хочу сделать с тобой, Дорогая.

Мой мозг перестал работать. “...Что?”

Он уперся коленом в матрас, его ухмылка стала шире. “ В основном это касается вот этой кровати. Некоторые включают в себя то, что Лавджой дал тебе...

“ Прекрати! — Воскликнула я, наполовину смеясь, и откинулась на подушки. Я натянула простыню на голову, чтобы скрыть свои пылающие от его дерзости щеки. “О боже мой. Не говори о кубике, пожалуйста”.

Кейд тихо рассмеялся, и его рука обхватила мой подбородок, заставив меня замереть. Сквозь простыню я почувствовала, как его большой палец лег на мою нижнюю губу, нежно лаская ее. Мое дыхание сбилось, простыня между нами была нелепой и неожиданно эротичной.

“ Это все, о чем я могла думать прошлой ночью. Его большой палец надавил сильнее, и мой пульс ускорился. “Вот эта губа прямо здесь”.

О.

Мои пальцы на ногах сжались так сильно, что смяли простыни.

— Кейд, — прошептала я, действительно наслаждаясь тем, к чему это привело.

Его большой палец исчез, и тяжесть легла по обе стороны от моей головы — как будто он заключил меня в клетку своими руками.

Было одновременно жарко и немного тревожно от того, как белая простыня натянулась на моем лице. Вероятно, из-за этого я казалась ему ошарашенным призраком.

— Ты все еще хочешь отказаться от нашей сделки? — пробормотал он.

Я моргнула сквозь ткань. Как он мог спрашивать об этомсейчас , когда я практически задыхалась от желания, чтобы он меня поцеловал?

Я сглотнула, прежде чем прошептать: “Нет”.

— Хорошо, — прошептал он в ответ.

Его голос звучал ближе, чем раньше, и мгновение спустя его губы дразняще прижались к моим через простыню.

На самом деле это был не поцелуй, но мои вены все еще были горячими, как будто их залили лавой. Просто легкое прикосновение его губ к моим — между нами было одеяло, — но все закончилось прежде, чем я смогла по-настоящему отреагировать.

Он со вздохом отстранился. Я оттолкнулась от матраса, ища его губы.

— Нам нужно быть на палубе через тридцать минут, а мне все еще нужно принять душ, — прошептал Кейд, едва переводя дыхание.

Я сглотнула, испытывая искушение сказать ему, что мы можем пропустить следующее мероприятие. Или, может быть, мы могли бы принять душ вместе, чтобы сэкономить время.

Вместо этого я не осмеливалась ничего сказать. Я даже не дышала.

— Промурлыкал Кейд, достаточно близко, чтобы легкая вибрация прошла по моим губам. “Но я также сказал тебе, что доведу дело до конца, когда ты не будешь пьян”.

Воздух наконец наполнил мои легкие. — Я определенно больше не пьян.

Он усмехнулся и прикусил мою нижнюю губу, чем вызвал тихий вздох. Кейд стянул одеяло способом, который можно было описать только как мучительно медленный — придавая моим волосам достаточно статичности, чтобы они прилипли к моим щекам, — пока я просто лежала, чувствуя себя немного как мертвое тело, которое вскрывают.

Моя кровь согрелась в предвкушении настоящего поцелуя, как только простыня коснулась моих губ, и Кейд наклонился ко мне — прямо перед тем, как Виски прыгнул ему на голову.

“Нет!” Я закричал, но Виски попал точно в цель.

Кейд хрюкнул и попятился, схватив Виски за шерсть. “Боже...”

Виски спрыгнул с Кейда и приземлился мне на живот, выбив из меня весь воздух, и понюхал мою рубашку — ну, рубашку Кейда — чтобы разобраться.

Я почесала у него под подбородком и попыталась виновато улыбнуться Кейду. “ Извини. Я думаю, Виски считает меня частью своей сокровищницы, и у него есть немного собственническая жилка. Мы работаем над этим ”.

Кейд увидел, как Виски ударился головой о мой подбородок, и невесело приподнял бровь. — В следующий раз я оставлю маленького хулигана с Маком.

Я сильно прикусила губу.В следующий раз?

Но чары были рассеяны. Кейд попятился, прежде чем исчезнуть в ванной, чтобы принять душ, а я прижала Виски к груди, чем заслужила недовольноемяуканье .

“ Прости, ” пробормотала я, ослабляя хватку. У меня заболели щеки от того, какой широкой была моя улыбка. “Я просто немного поражен”.

Не впечатленный, Виски потерся о мою руку, прежде чем высвободиться и вернуться на свою подушку. Включился душ, и я позволила себе откинуться на подушки. Теплое и пушистое головокружение, которое заставил меня почувствовать Кейд, затмило похмелье, и я растянулась на похожем на облако матрасе, мечтая о том, что могло бы случиться, если бы не виски.

Я улыбался как дурак и дрыгал ногами, когда дверь распахнулась, и крик вырвался из моего горла.

Темноволосая женщина, одетая в жемчуга и кашемир, вошла внутрь с таким видом, словно это место принадлежало ей. Я спрыгнул с кровати — ноги запутались в простынях — и бесформенной кучей рухнул на пол. Я попыталась высвободиться из-под одеял как раз в тот момент, когда Виски подбежал ко мне.

“О боже”. Незваная гостья прижала загорелую, наманикюренную руку к груди и резко нахмурилась, глядя на меня, как будтоя был тем, кто вошел кней полуодетым. Ее темные глаза сузились. — Что ты делаешь в моей каюте?

Прежде чем я успела осознать ее слова, Кейд ворвался в дверь ванной, одетый только в пушистое белое полотенце, обернутое вокруг талии.

Замачивание.

Мокрые.

Все мысли о царственных, неулыбчивых незваных гостях покинули меня, и я могла только смотреть на его обнаженную блестящую грудь.

завсегдатаи вечеринок

Кейд

Я никогда не двигался быстрее, чем выскочив из душа, когда Элли закричала.

Даже не потрудился выключить воду — и у меня едва хватило присутствия духа схватить полотенце, прежде чем вбежать в комнату.

Кровать была пуста.

Элли лежала на полу, завернувшись в одеяла, а рядом с ней маячил ее демонический кот. Ее большие голубые глаза были прикованы к моему обнаженному торсу.

“Элли?” Я остановился возле ванной, не понимая опасности. “Ты в порядке?”

Она оторвала взгляд от моей груди, и ее рот беспомощно открылся и закрылся. — Я... я...

Отказавшись от слов, Элли подняла дрожащий палец, указывая на дверь, и я дважды взглянул на того, кто стоял на пороге. “Мать? ”

Должно быть, у меня были галлюцинации.

Сдержанная улыбка Вивьен Уэстбрук потратила годы, совершенствуя горящие темно-карие глаза, которые соответствовали моим. “Давненько не виделись, Кейден”.

Мои губы сжались в тонкую линию, когда она шагнула дальше внутрь. — Какого черта ты здесь делаешь?

“Ну, как только мы с Тобиасом услышали, что тыженишься , конечно, мы должны были приехать. Не каждый день твой первенец обручается. Ее натренированная улыбка стала более острой. “Особенно когда он никогда даже не упоминал, что встречается с кем-то”.

Мой взгляд метнулся к пустому дверному проему, игнорируя колкость. — Дедушка здесь?

“ Он настоял на том, чтобы присоединиться, и я не видела причин спорить. Она нахмурилась. — Было бы мило с твоей стороны поприветствовать свою мать на террасе, вместо того чтобы весь день прятаться в этой комнате.

Мои челюсти сжались. — Было бы мило с твоей стороны сначала постучать.

Она отпустила меня взмахом руки. “ Я зашла освежиться в своей обычной комнате. Откуда мне было знать, что ее переназначили?

“ Это всегда была моя комната, ” напомнила я ей, взглянув на Элли. Она поднялась на ноги и застыла в изножье кровати, пока кошка вылизывала ее икру. — Твой находится по левому борту.

“ Неужели? Ее глаза наполнились притворным удивлением. “ Боюсь, я устала от путешествия, так что вам придется меня простить. Ты знаешь, сколько времени потребовалось, чтобы догнать тебя? Мы сели на самолет, потом на вертолет, потом на катер и еще на один катер. Прости, что перепутал наши номера после всех этих неприятностей ”.

За исключением того, что это не было путаницей. Но спорить с моей матерью из-за ее вопиющей лжи не стоило тратить силы. Лучше просто двигаться дальше и увезти ее отсюда.

“Конечно”. Я изобразила на лице улыбку и кивнула в сторону двери. “Звучит так, будто тебе нужен отдых. Я помогу тебе дойти до твоей комнаты.

“Не так быстро, Кейден”. Она подняла идеально сбалансированную руку. “Поскольку я уже здесь, не представишь ли ты меня сначала своему другу?”

Она назваладруга , добавив две ложки искусственной сладости.

Я перестал подыгрывать. “Нет. Ты сможешь встретиться с Элли, когда мы будем готовы, и ты не будешь устраивать ей засаду”.

Элли втянула в себя воздух, а моя мать выгнула бровь идеальной формы.

“Понятно”, - пробормотала она, внимательно разглядывая наряд Элли, прежде чем наклониться ближе ко мне. “А на ней будет ее собственная одежда, когда ты нас представишь, или она всегда одалживает твою?”

Лицо Элли вспыхнуло раскаленным пламенем, и она потянула за подол там, где моя футболка доходила ей до середины бедра. “Um—”

“Ничего страшного”, - сказала мама, махнув рукой и изучая Элли более пристально. Чем дольше она смотрела, тем больше таяла ее натренированная улыбка. “Но ты, по крайней мере, позволишь мне взглянуть на кольцо, которое купил мой сын, прежде чем выгонишь меня, не так ли?”

Напряжение в моей челюсти сжалось еще сильнее.

“Конечно!” Элли протянула правую руку, прежде чем быстро поправить и протянуть левую. Когда мы все трое посмотрели на обнаженный безымянный палец, Элли заупрямилась.

“О нет”, - прошептала она, и я едва удержался от того, чтобы ущипнуть себя за кожу между глаз.

Прошлой ночью Элли сняла кольцо, когда ее вырвало, и я положил его на туалетный столик в ванной, который сейчас был пуст.

“ О, я помню, где это! — Воскликнула Элли, обегая меня и направляясь в ванную — и врезалась прямо в мою голую грудь, прежде чем с писком отскочить назад. “Прости, прости”.

Я поймал ее за локоть как раз в тот момент, когда она увидела ту же пустую стойку, что и я.

Элли пробормотала короткую мольбу себе под нос, прежде чем ее взгляд зацепился за Виски.

“Эм, мне очень жаль. Кажется, я знаю, что произошло”, - пробормотала она, осторожно высвобождая локоть. “Кольцо настоящее, но мой кот переживает фазу "липких лап". Ну, это была довольно долгая фаза. Как и вся его жизнь. Но мы работаем над этим”.

Сдержав вздох, я украдкой взглянула на маму, которая уставилась на Элли с ледяным недоверием.

“... Ты потерял кольцо моего сына?” решительно спросила она.

Губы Элли задрожали, как будто она собиралась разрыдаться, поэтому вмешался я. “ Все застраховано. Никто не пострадал.

Они оба проигнорировали меня.

“ Все в порядке. Я знаю, где это, — пообещала Элли, подбегая к кровати. “У него есть множество уловок, чтобы прятать вещи, но его самые ценные находки всегда хранятся в одном месте”.

Она перевернула красную подушку хеллиона на кровати, обнажив кучу маленьких безделушек.

Включая сверкающий бриллиант.

“ Ага! Элли подняла кольцо, торжествующе улыбаясь. “ Видишь? Вот оно! Не потеряно.

Моя мать тихо промурлыкала, едва взглянув на бриллиант. “Пока. Я удивлена, что ты вообще сняла его”.

Плечи Элли опустились, когда она осторожно надела кольцо обратно на палец.

Мне нужно было увезти маму подальше от этой хижины.

“ Почему бы мне не показать тебе твою комнату прямо сейчас? — Спросил я ее, хотя на этот раз это был не вопрос.

Она снова отмахнулась от меня и повернулась к двери. “ Я прекрасно найду дорогу. Увидимся на террасе, Кейден. Не заставляй меня долго ждать.

В тот момент, когда дверь за ней захлопнулась, я снова смог дышать. Даже Виски расслабился, присев на корточки.

Элли взглянула на меня, нервно крутя кольцо на пальце. — Появление твоей мамы все меняет, не так ли?

Так и было, но я не сказал об этом Элли. Последнее, что нам было нужно, это чтобы она еще больше разволновалась.

“Нет”, - сказал я вместо этого, потянувшись за телефоном, которого не было в моем кармане. Мне нужно было немедленно разыскать Мака. Он мог вмешиваться в любые неприятности, которые затевала моя мать, в то время как я сосредоточился на своем дедушке. “Просто придерживайся плана”.

Элли только нерешительно кивнула и стала крутить кольцо быстрее.

Но даже при таком повороте событий щупальце удовлетворения шевельнулось в моей груди. Слух дошел до дедушки, и ему стало достаточно любопытно, чтобы самому разобраться в ситуации.

Я не ожидал, что приманка подействуеттак хорошо.

посторонний

Кейд

Мак был бесхребетным трусом.

Вместо того чтобы вмешиваться, он позволил моей матери уговорить его сходить в спа — салон, пока она сидела в шезлонге и наблюдала за нашим следующим занятием с Лавджоем — групповой медитацией.

Для этого нужно было снять обувь, надеть свободные льняные брюки и сесть на палубе в кружок, как школьники.

Мне это было безразлично.

“Мы сегодня расслабляемся после всего, что было вчера вечером”, - сказала Лавджой, когда мы устроились. Она подмигнула Элли, которая застенчиво улыбнулась. “Давай дадим отдых нашим телам и напитаем наши души. Закрой глаза и глубоко вдохни вместе со мной, задержи дыхание на четыре секунды, затем медленно выдохни”.

Мэдисон и Пайпер первыми закрыли глаза, за ними последовали Элли и Харрисон. Кэндис скрутила свой, прежде чем последовать ее примеру, и я обменялась взглядом с Владом, прежде чем сделать то же самое. Но я приоткрыла один глаз достаточно надолго, чтобы увидеть, как моя мать впивается взглядом в затылок Элли.

Никакая медитация не могла помочь мне расслабиться прямо сейчас.

Моя мать загнала меня в угол, как только Лавджой дал нам десятиминутный перерыв.

Я был просто рад, что Элли уже убежала обратно в наш домик, чтобы проверить, есть ли виски, пока остальные заказывали коктейли в баре.

“Она не для тебя”, - прямо заявила моя мать, поправляя нитку жемчуга. “Яснее ясного, что ты не подходишь. В лучшем случае, она посторонняя, пытающаяся проложить себе путь к лучшей жизни. В худшем случае скандал, связанный с этим браком, приведет к краху всей нашей семьи”.

Я и глазом не моргнул, услышав ее драматизм. Вивьен Уэстбрук всегда была поклонницей театра и ее нескончаемых мыльных опер.

“Ты понял все это, наблюдая за ее двадцатиминутной медитацией?” Сухо спросил я.

Она беззаботно рассмеялась, прежде чем понизить голос. “Будь честен. Это крик о помощи? У тебя психический срыв?”

Теперь вытаращилась я. “ Психический срыв? Правда?

“Ну, я не могу придумать никакой другой причины, по которой ты мог бы пренебречь своими стандартами и связать себя с кем-то настолько ниже тебя”. Она нахмурилась. “Если только она не беременна. Если она думает, что сможет заманить тебя в ловушку с ребенком...

“ Никакого ребенка нет, ” выпалила я.Все думали, что Элли беременна?

Проницательные глаза моей матери сузились. — В любом случае, Кейден, она из тех женщин, которых прячут за закрытыми дверями. Не на таких женятся. Не выставляй себя дурой. Я твоя мать, и я знаю тебя лучше, чем ты сама себя знаешь. Этому постороннему нет никакого дела...

“ Осторожнее, ” предупредил я, чувствуя на себе холодный взгляд. — Эта “посторонняя” — моя невеста.

“ Невеста, которая явно не создана для нашей жизни. Она слишком мягкая. Тебе нужно покончить с этим, пока развод не запятнал твой имидж”.

Я ничего не мог с собой поделать — я рассмеялся. “Ты действительно даешь мне советы по отношениям, когда у тебя восьмой развод? Или сейчас девятый? Я сбился со счета.

Это было неправильно говорить, и я это знала. Но моей матери нужно было понять, что это зависит не от нее.

Она ощетинилась, тон стал холодным. “Я не из тех, кто претендует на повышение, меняющее жизнь. Это твое будущее, и я не позволю тебе выбросить его из рук какой-то безмозглой гарпии-золотоискательницы.

— Элли не золотоискательница и негарпия , ” медленно произнес я, с трудом веря, что она употребила такой нелепый термин. “ И она не безмозглая. Ты ее не знаешь.

“ И кто в этом виноват? Она скрестила руки на груди. “ Ты не дал мне возможности узнать ее. Я даже не знала, что ты с кем-то встречаешься, а теперь ты помолвлена. Ты знаешь, как это разбивает сердце матери?”

Я поморщился, потому что это было не то, что я бы сделал в обычной ситуации, и, конечно, это причинило бы ей боль.

“ Мне жаль. Слова царапали мой язык, как наждачная бумага, но сохранение мира было крайне важно. “ Предложение было сделано недавно, но мне следовало упомянуть Элли раньше. Я не подумал.

Лед вокруг ее губ слегка растаял. “ Я просто волнуюсь, сынок. Как будто я больше не часть твоей жизни. Особенно сейчас. Она помолчала, прежде чем добавить: “И я не могу придумать ни единого объяснения, почему ты женился на девушке с голубыми волосами. Это мерзость”.

“ Она покрасила волосы в благотворительных целях, ” объяснила я, и на этот раз ложь слетела с моего языка как вторая натура. “Это было ради благого дела”.

Моя мать нахмурилась. “ Что за отсталая благотворительная организация просит людей красить волосы в синий цвет? Какова была причина?

“Работы по очистке океана”, - без обиняков соврала я. Это было первое, что пришло на ум, связанное с синим цветом, но ее хмурый взгляд только усилился. “И дети. Половина денег досталась детям”.

Это всегда был надежный ответ.

Плечи моей матери расслабились — это сработало.

“Ну”. Она фыркнула и поправила жемчуг. “Я удивлена, что у нее не было времени зайти в салон перед этой поездкой. Тебе следовало позвонить мне. Эванджелина могла бы исправить это за день.

Она почти не знала, с какими временными рамками мы работали. “Мы присоединились к поездке в последнюю минуту, но я буду иметь это в виду в следующий раз”.

Она уклончиво промычала. “ Ты понимаешь, почему у меня есть сомнения по этому поводу, не так ли? Ты первая в очереди, кто однажды заменит Тобиаса. Ты действительно хочешь рисковать, выходя замуж за кого-то настолько... заурядного? Она выглядит так, словно не была ни на одном званом ужине в своей жизни, ” сказала она, сморщив нос. “Ну, тот, который не связан с вином с завинчивающейся крышкой”.

— Веди себя хорошо, мама, — спокойно предупредил я.

“ Я всегда мила, ” возразила она, вздернув подбородок. — Но, по крайней мере, держи ее подальше от своего дедушки, иначе он подумает, что ты сошел с ума и тебе нельзя доверять компанию.

Объект ее пристального внимания вернулся через раздвижные двери напротив нас, избавив меня от необходимости отвечать.

“ Мне пора возвращаться. Наш перерыв закончился, — сказала я маме, отходя. “ Почему бы тебе не воспользоваться спа-салоном? Пройдите несколько процедур, чтобы оправиться от всех этих путешествий ”.

Она позволила тишине затянуться, прежде чем ответить. “Подумай о том, что я сказала, и мы поговорим позже”.

Или нет, подумал я, уже направляясь к зевающей Элли. Когда я приблизился, она слабо помахала мне рукой.

“ Ты в порядке? — Спросила я.

“Думаю, да. Медитация помогла, и я только что выпила воды на целую неделю”. Она похлопала себя по животу и наклонилась, чтобы оглядеться вокруг. “ Должен ли я сейчас познакомиться с твоей мамой? Я имею в виду, более официально.

“Пока нет”, - сказал я, желая избежать крушения поезда. “Может быть, мы поужинаем с ней позже”.

Элли поколебалась и снова огляделась по сторонам, заметив мою маму, которая все еще наблюдала за нами, вместо того чтобы отправиться в спа, прежде чем кивнуть. — Звучит как план.

Лавджой призвал всех собраться снова, но я схватил Элли за запястье, чтобы сделать еще одно предупреждение. “Моя мать может быть несносной, поэтому наша лучшая игра — это чтобы тебя видели, но не слышали. Позволь ей увидеть тебя на палубе и со мной, но постарайся не заговаривать с ней. Я заберу ее и моего дедушку с яхты, как только смогу.

Элли уставилась на мои пальцы, обхватившие ее запястье. “Когда тебя видят, но не слышат, это звучит немного устарело. Не будет ли странно, если я не поговорю с твоей семьей?”

“ Я скажу им, что ты стесняешься. Все будет хорошо.

Ее брови сошлись на переносице, но она снова медленно кивнула. “ Хорошо. Если это то, чего ты хочешь.

“Так и есть”, - сказал я, отпуская ее запястье.

К тому времени, когда Лавджой повел нас всех обратно в круг медитации, мои плечи были напряжены сильнее, чем в начале.

И я солгал. Если быть честным с самим собой, то чего я на самом делехотел , так это чтобы этот день поскорее закончился и я мог снова забраться в постель к Элли.

конфеты для рук

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха Скрывать любые следы того, что ты влюбилась в своего фальшивого жениха, Совет № 20: Держи рот на замке.

Хьюстон, у нас возникла серьезная проблема.

Мама Кейда появилась из ниоткуда, и у меня возникло ощущение, что я ей не очень нравлюсь.

Или вообще.

Не то чтобы я вообще имел честь разговаривать с ней, пока был в брюках. Но было трудно найти свой дзен во время медитации, когда она впивалась мне в затылок острыми кинжалами.

Не помогло и то, что Кейд не спешил нас знакомить. На самом деле, наоборот. После занятий медитацией доктора Лавджоя он сделал все, что было в его силах, чтобы держать свою маму подальше от меня. Потому что даже ради нашей маленькой притворной сделки он знал, что она не поверит, что он будет с кем-то вроде меня.

Я безуспешно пытался не принимать это на свой счет.

Они вместе пообедали на верхней палубе, пока я вязала крючком на главной палубе с Маком и виски. В конце концов, Кейд навестил меня и принес воды от моего затяжного похмелья, что привело к тому, что Харрисон стал дразнить его по поводу того, что мамочка пришла проведать его.

Но что хуже всего? Кейд изменился после приезда своей мамы. Ушел мужчина, от которого у меня порхали бабочки в животе, и который целовал меня через простыню этим утром. Его заменили кем-то более холодным. Более закрытым.

Ужин был отвратительным.

Мама Кейда сидела за столом напротив нас, и я чувствовала себя скорее черствой конфеткой, чем коварным партнером. Мой так называемый жених отклонял каждый вопрос, который женщина задавала о нас, даже не давая мне возможности заговорить.

Я была не более чем пластиковой куклой, сидящей рядом с ним. Когда он положил руку на спинку моего стула, когда подавали десерт, — движение, которое еще вчера заставило бы мое сердце разлететься стаей бабочек, — мой страх усилился. Он ждал, пока егомама была здесь, чтобы сделать это?

Мой желудок скрутило, и я не смогла проглотить ни кусочка этого декадентского шоколадного мусса.

Придумав предлог отказаться от послеобеденных напитков, я отправился в столь необходимое приключение с виски. Я хотела избежать встречи с Кейдом, поэтому мы прогулялись по яхте, чтобы исследовать все места, которые я еще не видела. Мы нашли уютный маленький кинотеатр на нижней палубе, Бесконечный бассейн, в котором Кейд плавал каждое утро, и дюжину других комнат, каждая роскошнее предыдущей.

Возможно, мы также вторглись на капитанскую палубу, но я не смог удержаться, чтобы не оказаться поближе к звездам и подальше от веселых звуков других людей, выпивающих и тусующихся внизу. Смех миссис Уэстбрук прозвучал громче остальных.

Здесь, наверху, было спокойно. Тихо.

Именно то, что мне было нужно.

Я отнес Виски, пристегнутого ремнями к его шикарному оранжевому спасательному жилету, к паре шезлонгов, и мы устроились, любуясь небом, полным сверкающих звезд.

Мы обнимались так некоторое время, пока ближайшая раздвижная дверь не открылась и оттуда не вышел пожилой мужчина во всем белом. Он остановился в дверях, в то время как я напряглась оттого, что меня застали на частной территории, и мы уставились друг на друга.

Его седые волосы блестели в лунном свете, дополненные аккуратно подстриженной бородкой. Может, он и старше, но в нем не было ничего хрупкого, когда он сделал повелительный шаг вперед, закрывая за собой дверь.

“Я не знал, что другие знают о моем месте”, - сказал он, заставив меня поморщиться. Конечно. Мне просто повезло, что капитан появился в то самое время, когда я вторгся на его личную палубу. Его взгляд переместился на горизонт, прежде чем он указал на стул рядом со мной. — Могу я присоединиться к вам?

Я прочистил горло и поправил виски у себя на коленях. “Абсолютно. Это твоя колода”.

Палуба, в вторжении на которую я благоразумно не признался.

Брови капитана поползли вверх, и он сел, не сводя глаз с кошки у меня на коленях. “Какой у тебя красивый парень”.

“ Большое вам спасибо. Это лорд Вискерсон. Вы можете погладить его, если хотите, ” предложила я, придвигаясь так, чтобы Виски был ближе к нему. Сердитый взгляд моего кота не изменился. “Он немного обижен на весь мир, но любит почесать подбородок”.

Капитан поднес руку к носу Виски, который несколько раз бегло принюхался, прежде чем равнодушно отвернуться.

Я застенчиво улыбнулась, но капитан все равно погладил его по голове, чем заслужил довольное урчание от моего непостоянного кота.

“ Что привело вас сюда? — спросил он, откидываясь на спинку стула. “Я знаю, что вид потрясающий, но, похоже, вечеринка внизу в самом разгаре”.

С террасы для вечеринок до нас доносились басовая музыка и смех, но это только напомнило мне о том, каким неудобным был ужин.

“Ох. Мне просто нужна была минутка”, - сказала я со вздохом. “Это был долгий день”.

День, который я не мог дождаться окончания.

Капитан задумчиво промычал. “Если вы хотите поговорить об этом, мне сказали, что я фантастический слушатель”.

Я фыркнула, затем поняла, что вроде как действительно хочу поговорить об этом — особенно после того, как весь день держала все в себе. Жаль, что я подписала это соглашение о неразглашении. “Это не очень хорошая идея”.

Он усмехнулся. “Знаешь, передача мудрости — одна из единственных приятных вещей в старости. Возможно, я смог бы увидеть это более ясно с другой точки зрения ”.

Я посмотрела на звезды, прикусив губу. “Это хорошее замечание, но… Ну, ты умеешь хранить секреты?”

Он похлопал себя по груди. “ Честь моря. Я унесу это с собой в могилу.

Мои брови сошлись на переносице. Я никогда раньше не слышал о морской чести. Должно быть, это дело капитана судна.

И предложение было заманчивым. Может быть, это было потому, что наш с Кейдом план после сегодняшнего дня висел на волоске, и это делало все, что произошло прошлой ночью и этим утром, еще более запутанным. Я умирал от желания поговорить об этом с Сэйди.

Может быть, этот мужчина мог бы заменить мне Сэйди сегодня.

Кроме того, если и был кто-то на корабле, заслуживающий доверия, так это капитан. Я уже доверил ему свою жизнь здесь, в море.

Это было моим единственным объяснением того, почему я отбросил осторожность и открыл свой глупый рот. “Мне кажется, я влюбляюсь в своего жениха”.

В тот момент, когда эти слова слетели с моих губ — мягко и определенно заигрывая с нарушением моего NDA — мои легкие впервые за несколько дней расширились от полного вдоха. Это было невероятно. Освобождение.

На лице капитана яхты промелькнуло удивление, прежде чем он прищурился. — И это... проблема?

Мои губы скривились. “ Ну, я не думаю, что он чувствует то же самое. Особенно после сегодняшнего.

Он надолго замолчал, давая времени растянуться, прежде чем заговорить снова. — Ты знаешь, почему дедушка Кейда назвал этот корабль“Валенсия” ?

Я моргнула, внезапно усомнившись в том, что он сказал о том, что я фантастический слушатель. Или, может быть, у него были проблемы с кратковременной памятью, и он уже забыл, что я сказал.

Но я смирился с этим, потому что на самом деле это было бы предпочтительнее, чем если бы я раскрыл все свои секреты. Почесав Виски под подбородком, я покачал головой. “ Нет. А ты хочешь?

“Да. Значение имени связано с силой и храбростью. Качества, которыми он восхищается и к которым стремится сам. Качества, к которым стремятся экипажи, которых он нанимает”. Его темные глаза наблюдали за мной с почти игривым блеском. — Ты не думала о том, чтобы рассказать своему жениху о своих чувствах?

Мои губы сжались, чтобы скрыть улыбку. В конце концов, не такую уж и кратковременную.

Поднялся ветерок, и я сухо усмехнулась, прижимая Виски к груди. “Это не вариант. Без чрезмерного участия он не совсем эмоционально доступен ”.

В его взгляде промелькнуло веселье. — Тогда почему ты выходишь за него замуж?

Любой намек на смех исчез. “Это сложно”.

“Так не должно быть”, - сказал он. “Времена изменились. В мое время любовь была роскошью, но теперь вы, молодые люди, все время женитесь по любви ”.

“ Да, но мы с Кейдом не— Мои глаза вылезли из орбит, и я, поморщившись, закрыла рот. “ Эм, неважно. Мне действительно нужно замолчать. Не обращай внимания на все, что я сказала, пожалуйста. Конечно, я по уши влюблена в своего жениха. Я очень рада выйти замуж, начать совместную жизнь и произвести на свет две дюжины младенцев ”.

Переложив виски в другую руку, я небрежно почесал тыльную сторону ладони. Виски издал приглушенное мяуканье, прежде чем устроиться поудобнее.

Капитан громко рассмеялся и хлопнул себя по колену. “ Две дюжины? Это амбициозно.

Возможно, я немного перестарался.

—Элли . Резкий голос прорезал ночной воздух, заставив мои конечности замереть на месте, когда Кейд появился у входа на палубу, быстро направляясь к нам. Его темный взгляд метался между мной и капитаном, и, если уж на то пошло, его глаза стали холоднее. — Что ты делаешь?

О нет.

Я вскочила со стула, заработав сердитоемяуканье от Виски в моих руках. “ Э-э, капитан только что рассказывал мне и Виски о лодке твоего дедушки. Ты знаешь, почему он назвал ее"Валенсия" ? Я только что узнал. Это потому, что...

“ Подожди. ” Кейд поднял руку, останавливаясь перед нами, и его взгляд переместился на моего нового спутника. Кейд поднял бровь. —... Капитан?

“ А. Точно. Я повернулся обратно к мужчине постарше, жонглируя виски и протягивая руку. “ Прости. Я не расслышала вашего имени, капитан. Я Элли Дарлинг.

Мужчина постарше тоже поднялся на ноги и с теплой улыбкой взял меня за руку. — Тобиас Уэстбрук.

Я моргнула.

Затем снова моргнул, когда до него дошло имя.

И, наконец, я моргнула еще раз, позволив своей руке выскользнуть из его, как раскисшей лапше, в то время как ужас сковал мои легкие.

“... Уэстбрук?” Я пискнула, моя жизнь пронеслась перед глазами.

— Мой дедушка, — сухо пробормотал Кейд позади меня.

О боже.

“У меня не было намерения обманывать вас”, - мягко сказал пожилой мужчина с извиняющимся выражением лица. “Но мне не часто выпадает шанс встретить людей, которые меня не узнают. Я не мог удержаться, чтобы не подыграть им, и рад, что сделал это. Это привело к восхитительной беседе”.

Этот разговор прокрутился у меня в голове, как фильм ужасов, и я побледнела. Я взглянула на Кейда, его лицо было нервирующе спокойным, когда его темные глаза встретились с моими.

Я сглотнула. — Я... я...

Мужчина переключил свое внимание на Кейда, подойдя ближе и похлопав внука по плечу. “ Она мне нравится. Не облажайся с этим”.

Напряжение, сковывавшее плечи Кейда, спало, но вместо ответа он повернулся ко мне. “ Нам пора возвращаться в нашу каюту. Элли?”

“Да. Определенно. Мы должны”, - согласилась я неестественно высоким голосом, затем повернулась к его дедушке. — Было приятно познакомиться с вами, кэп... я имею в виду, мистер Уэстбрук.

В его глазах снова появился игривый блеск. — Мне было очень приятно, Элли.

Кейд положил руку мне на поясницу, направляя к лестнице.

Это была тихая прогулка обратно в комнату.

не в твоем вкусе

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха Скрывать любые следы того, что ты влюбилась в своего фальшивого жениха Держать себя в руках, совет № 21: Общение — ключ ко всему.

Сегодня вечером воздух в нашей каюте казался другим.

Тоньше. Холоднее. Как будто этого было недостаточно, чтобы нормально дышать.

И я не переставала съеживаться от того, как многим я поделилась сдедушкой .

Единственный человек, которого нам нужно было одурачить больше всего, и я принял его за заслуживающего доверия морского капитана.

Хуже сегодня быть не могло.

Мой желудок скрутило, когда я сняла спасательный жилет Виски и положила его на бархатную подушку. Я не могла молчать, когда Кейд закрыл за нами дверь. “В свою защиту...”

“ Давай не будем делать это сейчас, ” коротко сказал он. Он снял свой блейзер, не глядя на меня. “План еще не провалился, и мой дедушка, казалось, даже находил нашу помолвку забавной. Могло быть и хуже”.

“ Может быть, ” уклончиво ответила я, прикусив губу. — Но я все равно облажалась, и мне действительно жаль.

Кейд начал расстегивать рубашку. “ Все будет хорошо. Нам просто повезло, что ты ему нравишься.

Я вздрогнула. Ой. Это казалось ненужным.

“ Ага.Повезло, ” сухо отозвался я. — Потому что люди обычно испытывают ко мне отвращение.

Кейд, наконец, посмотрел на меня. — Я не это имел в виду...

“ Нет, я понимаю. ” я отмахнулась от него. “ Ты уже сказал мне, что я не в твоем вкусе, так что логично, что ты думаешь, что я ему не понравлюсь. В конце концов, твоя мама явно этого не делает.

Пальцы Кейда замерли на пятой пуговице. “Это был долгий день, и я не хочу с тобой спорить. Мы можем поговорить об этом завтра?”

“ Я бы предпочел поговорить об этом сейчас. Я нахмурился. “ Честно говоря, сегодняшний день отстой. Действительно отстой. Мы должны были быть в этом вместе, но такое чувство, что мы оказались на разных страницах с тех пор, как появилась твоя мама ”.

Я была на той странице, где мы все еще относились друг к другу как люди, в то время как Кейд, казалось, забыл элементарную доброту.

Он закончил расстегивать рубашку и сбросил ее, за ним последовала белая майка, которую он снял одним плавным движением.

Обычно это отвлекало бы, но я решительно удерживала взгляд на лице Кейда, а не на гладкой обнаженной коже, даже когда мой левый глаз задергался.

“ Моя мать преуспевает в том, что манипулирует всеми вокруг. Он бросил рубашки в шкаф и провел рукой по лицу. “Я провел весь день с этой изматывающей женщиной, и я не хочу больше тратить время на разговоры о ней сейчас. Просто ложись в постель, Элли”.

Я моргнула, когда он вошел в ванную, закрыв за собой дверь. Через несколько мгновений включился душ.

Я взглянула на кровать, похожую на облако, прежде чем посмотреть на Виски, который смотрел на меня со своей красной подушки.

“ 'Просто залезть в кровать”? Я передразнила его с хмурым видом, заработав щелчок хвостом от моего кота.

Я не хотел ложиться в постель. Не сейчас. По крайней мере, до тех пор, пока мы не поговорили об этом, и определенно не тогда, когда у Кейда была эта палка в заднице.

Нет. К черту это.

Вместо того, чтобылечь в кровать , я взяла виски и подушку — не забыв засунуть в бюстгальтер кусочек шоколада, который я ела на ночь, прежде чем зажать подушку подмышкой — и направилась к выходу из каюты.

Я приоткрыла дверь, прежде чем остановиться, и моя хватка сжалась на полированной дверной ручке.

Это казалось... неправильным.

Виски шевельнулось в моей руке, и я крепче сжала его, медленно закрывая дверь и нахмурившись.

“Дай мне секунду”, - прошептала я ему, когда меня осенило. “Мне просто нужно сделать одну вещь...”

Вернувшись по своим следам к кровати, я схватила шоколад с подушки Кейда, прежде чем выйти за дверь, не оглядываясь.

пустая кровать

Кейд

Предполагалось, что душ поможет.

Этого не произошло. Ни капельки.

Вода, стекавшая по моей спине, никак не ослабляла узлы. Напряжение оставалось между лопатками. Мой разум лихорадочно соображал, пытаясь предугадать, как мой дедушка поведет себя в дальнейшем. Что сказала ему Элли? Поверил ли он в нашу уловку, или это было похоже на взрыв у меня перед носом?

Элли ему нравилась — в этом я была уверена. Факт был столь же отрадным, сколь и удивительным.

Обнаружить, что она разговаривает с ним, было… тревожно. Я мгновенно представила себе все те разные вещи, о которых она могла бы ему рассказывать — от единорогов до объятий, скользких крабов и историй из кошачьего кафе.

Меня словно ударило хлыстом, когда дедушка ухмыльнулся ей. Максимум, что я видел, чтобы этот человек улыбался, — это когда он доставал сигары после заключения крупной сделки, но после знакомства с Элли ему потребовалось всего две минуты, чтобы улыбнуться.

Он дажеодобрял ее.

Моя мать этого не сделала, что почти заставило меня улыбнуться. Она никого не одобряла. Когда Харрисон объявил, что они с Мэдисон собираются пожениться, наша мама подумала, что наступает конец света. Теперь ей было больно от того, что она узнала о моей помолвке из первых уст — кое-что, что я упустил из виду во время нашего одиннадцатичасового планирования. Тогда она произвела отличное первое впечатление, открыто настроив против себя мою “невесту”.

Мне ненужно было , чтобы Элли нравилась моей матери, но это помогло бы.

Я вытерлась полотенцем и оделась на автопилоте, пытаясь отключить свой мозг и перестать анализировать каждое мгновение с момента прибытия наших неожиданных гостей.

Я просто хотел забраться в постель к Элли и оставаться там до тех пор, пока поездка не закончится. Это было единственное, что помогло мне пережить день, и я не могла поверить, что мне действительно не терпелось поспать рядом с другим человеком. Может быть, настойчивость Элли в том, что объятия полезны для здоровья, в конце концов, была не такой уж безумной.

Но когда я вошел в комнату, кровать была пуста.

Элли нет. И ее "хеллкэт" тоже.

Ее подушка тоже исчезла.

“ Дорогая? Я позвала в главную комнату. Ответа не последовало.

Я нахмурилась и быстро проверила гостиную, шкаф и балкон — но там не было ни синеволосых девушек, ни беспокойных кошек.

Они исчезли.

Элли не оставила записки, но маленькая вмятина на моей подушке там, где должна была быть шоколадка, показалась мне посланием.

Не утруждая себя обувью, я начал поиски за пределами каюты — прошелся по каждой палубе и проверил дополнительные комнаты. Везде, где кто-то мог лечь спать. Главный внутренний холл был пуст, спа-кровати пустовали, и только команда перемещалась по комнатам.

Меня так и подмывало попросить Мака подключить систему безопасности яхты, но ему не обязательно было знать, что Элли ускользнула от меня.

Мне не удалось найти ее в каютах по левому борту, поэтому я направился на главную палубу, чтобы посмотреть, присоединилась ли она к остальным. Я свернула в коридор только для того, чтобы обнаружить Влада, слоняющегося без дела на полпути по нему.

“ Влад, ” позвала я, подбегая туда, где он, прищурившись, рассматривал абстрактную картину на стене. “ Ты где-нибудь видел Элли? Она пошла прогуляться.

Он что-то напевал, держа в руках стакан водки, и оторвал взгляд от картины. “Никаких признаков твоей маленькой голубойфейи . Ты возвращаешься на палубу? Я выпью с тобой еще по одной.

“Все остальные бросили тебя?” Было бы неплохо, если бы они все отправились спать. Меньше шансов, что они увидят Элли и ее подушку где-нибудь, кроме нашей кровати.

“Флетч еще не спит, но с ним приятно выпить”, - усмехнулся Влад. “Сегодня он участвует в соревновании, чтобы перехитрить самого себя”.

Я хлопнула его по плечу и проскользнула мимо. — Мне нужно поговорить с Элли, но мы выпьем завтра.

Влад отсалютовал мне бокалом, уже возвращая взгляд к картине. — Тогда до завтра.

Пропустив пока главную палубу, поскольку Флетчер все еще был там, я побежал в спортзал, затем заглянул в частный кинотеатр. Полоски света горели под красными диванами в темном зале, и я бросилась вдоль ярусов кресел, проверяя каждый ряд. На полпути по проходу слабоемяуканье заставило меня замереть.

Голова Виски высунулась из-за дивана в первом ряду. Он запрыгнул на заднее сиденье, без усилий удерживая равновесие, прежде чем спрыгнуть вниз и подбежать ко мне. Я стояла неподвижно, как статуя, пока хеллкэт извивался у меня между лодыжек — даже терся об меня, — а затем он сделал несколько бесшумных шагов назад, к выходу из комнаты.

Он оглянулся на меня через плечо — четкий сигнал следовать за ним.

С подергивающимися губами я повиновался. Виски подбежал к первому ряду, ведя меня прямо туда, где Элли свернулась калачиком на плюшевых подушках дивана. Во сне она обнимала подушку, дыша медленно и ровно.

Один только вид ее голубых волос и приоткрытых губ снял напряжение с моих плеч лучше, чем когда-либо мог бы принять душ.

Странно.

Не давая себе времени подумать об этом, я сделал то, чего ждал весь день. Я протиснулся в пространство между ней и диваном, затем обнял ее за талию и притянул к себе спиной.

В ту секунду, когда я прикоснулся к ней, Элли застыла как вкопанная, как раз перед тем, как чей-то локоть полетел мне в лицо.

безопасное убежище

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха Скрывать любые следы того, что ты влюбилась в своего фальшивого жениха Держать себя в руках, совет № 22: Важно установить четкие границы. Если вы уступите клиенту дюйм...

Очнувшись от беспокойного сна, инстинкт заставил меня выставить локоть в сторону нападавшего — только для того, чтобы он без особых усилий блокировал мое движение.

Я моргнула, обнаружив, что Кейд лежит между мной и спинкой дивана, а его рука держит меня за локоть.

... Отстойно. Почему мои рефлексы не сработали, когда он ударил меня локтем в лицо?

Я с хмурым видом отдернула руку. — Кейд?

Он схватил одноразовую подушку и подложил ее под голову, выглядя настолько уютно, насколько это вообще возможно рядом со мной на диване, более тонком, чем двуспальная кровать. — Тебя трудно найти, женщина.

Я нахмурилась, осматривая затуманенным взором уютный кинотеатр и с трудом веря, что он был со мной на этом диване. — Что ты здесь делаешь? — спросил я.

“Сплю рядом со своей невестой”, - легко ответил он.

Мне было совсем не смешно, и мой пристальный взгляд дал понять это Кейду, прежде чем я повернулась к нему спиной. Снова улегшись и уткнувшись головой в подушку, я зажмурила глаза, чтобы притвориться, что его здесь нет.

“ Тебе следует вернуться в хижину, ” сказала я, надеясь, что он понял мое предложение. Я не хотела находиться рядом с ним прямо сейчас.

Вместо того, чтобы уйти, Кейд подошел ближе — устроился позади меня и обнял меня за талию. Это движение, наряду с теплом его широкой груди, прижавшейся к моей спине, заставило мое горло сжаться.

“ Что? ” прошептал он мне на ухо. — Мужчина не может обниматься со своей невестой?

Я чуть не рассмеялся над абсурдностью этого вопроса.

“ Оставь это, ” пробормотала я. — Ты можешь перестать притворяться, когда мы останемся одни.

Кейд сжал мою талию. “ Кто притворяется? Я просто получаю то, за что заплатил.

Я напряглась в его объятиях. —... Ты серьезно?

Вздох защекотал мне ухо. — Это была шутка, Эл...

“ Это не смешно, ” огрызнулась я. Я вывернулась из его рук и села лицом к нему. “Ты никогда не воспринимал мою работу всерьез, но теперь ты издеваешься над ней. Если ты собираешься вести себя как придурок, тогда мы можем просто расторгнуть наше соглашение прямо сейчас”.

Я хотел. Я устал. И был раздражен. И просто... закончил.

На сегодня покончено.

Надоело чувствовать, что меня недостаточно.

Выполнено.

Вспышка неуверенности промелькнула на лице Кейда, и он приподнялся на локте.

“Мы не расторгаем соглашение”, - сказал он низким голосом.

“ Тогда мне нужна минута” чтобы отдышаться. Я покачала головой, отводя взгляд. — Чтобы... подумать.

Его глаза сузились. — О чем тут думать?

Я сжала губы, подыскивая слова, чтобы объяснить, насколько отвратительно все это ощущалось.

“ Я знаю, что не подхожу здесь ни под кого, ” осторожно сказала я. — Очевидно, что я не такая, как все вы. Но, кроме раздражающих комментариев Кэндис о вредной девчонке, никто не заставлял меня чувствовать себя нежеланной. До тех пор, пока ты не обращался со мной сегодня как с конфеткой. Ты вел себя так, словно я была безмозглой бутафорией, Кейд. Я никогда раньше не чувствовала себя такой маленькой.

“ Моя мама все замечает. Он сел, внимательно глядя на меня. “Если бы ты поговорил с ней сегодня подольше, она бы раскусила наш спектакль в мгновение ока. Я сделал это, чтобы держать ее в неведении”.

Я выдавила натянутую, болезненную улыбку. “ Тогда отличная стратегия. Она сработала идеально. Отличная работа.

Он нахмурился. “Это был лучший шанс достичь наших целей. Я получу подразделение в Великобритании, а ты получишь деньги на своего кота. Если ты ждешь, что я буду притворяться милым парнем...

— Я этого и не ожидала, — коротко ответила я, хотя, по глупости,had ожидала, что он будет относиться ко мне как к долбаному человеку. Или, по крайней мере, не швырять деньги обратно мне в лицо. “И я не буду ничего ожидать от тебя в будущем, но прямо сейчас я действительно хотел бы побыть один. Пожалуйста.

К моему ужасу, в горле образовался комок, и я отвернулась, прежде чем он успел заметить. Я зажмурилась, чтобы сдержать слезы. Буду ли я плакать над своим мертвым телом перед Кейдом.

Виски потерлось о мою ногу, и я обхватила его, чтобы успокоить. Прижимая его к груди, я откинулась на бок.

Последовала долгая пауза, прежде чем Кейд заговорил позади меня. “ По крайней мере, позволь мне поспать на другом диване. Если кто-нибудь увидит тебя здесь одну, они будут задавать вопросы.

Я пожал плечами, насколько мог, лежа.

“ Я скажу, что заснула во время просмотра фильма, ” прошептала я. “ Не волнуйся. Я не разрушу твой драгоценный план.

Кейд ничего не ответил на это, и молчание затянулось — напряженное и неловкое, и так непохожее на тишину других ночей, которые мы проводили, обнимаясь. Я чувствовала на себе его пристальный взгляд, и мои попытки притвориться, что я уже сплю, никого не обманули.

Наконец, когда мое сердце застряло в горле и слезы стали неизбежны, Кейд медленно поднялся и снова помедлил, прежде чем уйти. Виски мгновенно зашевелился в моих руках, пока я не отпустила его, и он не спрыгнул с дивана. Бирки на его ошейнике звякнули, когда он последовал за Кейдом, и я почувствовала себя еще хуже.

Мой кот тоже уходил от меня.

Предатель.

Непрошеные слезы навернулись мне на глаза, когда дверь за ними закрылась, и я схватила вместо них подушку.

“ Не смей чувствовать себя виноватой, Элли, ” прошептала я, сильнее прижимая к себе подушку. “ Это он вел себя как придурок. Только не ты.

Жаль, что сердце не заботилось о логике.

Шмыгая носом, я приготовилась к долгой одинокой ночи.

шоколадные круассаны

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха Скрывать любые следы того, что ты влюбилась в своего фальшивого жениха Держать себя в руках, совет № 23: шоколад всегда делает вещи лучше.

Просыпаться в холоде и одиночестве было... невесело.

Определенно не рекомендовал бы этого.

Мои глаза болели от слез, я все еще была в своих вчерашних мятых шортах и желтом вязаном топе, и я скучала по моему маленькому приятелю-пушистику… и жар мужчины, рядом с которым я привыкла спать.

На подгибающихся ногах я, спотыкаясь, побрела через темную комнату, горя желанием поскорее уйти. Открытие двери обратно в цивилизацию быстро обернулось неприятными последствиями — свет в коридоре был чертовскиярким — и я сделала один шаг, прежде чем споткнулась обо что-то неожиданно твердое.

Мир перевернулся. Я вскрикнула. Мои руки замахали в поисках опоры, когда я падала, заработав мужское ворчание от предмета, на который я приземлилась.

Пара сильных рук помешала мне полностью уткнуться лицом в землю, но в итоге я все равно растянулась на коленях, безошибочно человеческих, с зажмуренными глазами.

Я приоткрыла один глаз — только для того, чтобы обнаружить, что Виски пялится на меня со своего трона-подушки в дюйме от моего носа.

Он моргнул, прежде чем лизнуть свою пушистую лапу, не обращая внимания на мое падение.

Рискнув оглянуться через плечо, я обнаружила, что моя задница торчит прямо перед лицом Кейда, его удивительно внимательный взгляд сфокусировался на ней.

“ И тебе доброго утра. Его голос прозвучал хрипло, заставив мое сердце учащенно биться.

Униженная, я сползла с его колен на плюшевый лиловый ковер, который тянулся по всей длине коридора. Я отпрянула назад и врезалась в стену напротив него, пытаясь разобраться в ситуации.

Кейд сидел на полу, выглядя слишком уютно, прислонившись к твердой стене, вытянув ноги и скрестив их в лодыжках. Его рубашка была помята, густые волосы слегка растрепаны, а тень щетины на подбородке была более заметной.

Я, нахмурившись, переводила взгляд с него на Виски. Кейд был здесь всю ночь с моим котом?

Я бросила взгляд на свой маленький комочек шерсти.Теперь ему нравился Кейд?

— Предатель, — прошептал я.

Один из тех причудливых серебряных куполов, которые обслуживание номеров использует для еды, стоял по другую сторону от Кейда, но мой взгляд метнулся обратно к самому мужчине.

“ Ты спал здесь? — Спросила я, хотя ответ был очевиден. Конечно, спал. Я только что разбудила его, ударив прикладом ему в лицо.

Он потянулся обеими руками, прежде чем размять затекшую шею. — В театре нет замка на двери.

Я уставилась, слишком уставшая, чтобы понять, что это значит. — И что?

Его взгляд встретился с моим. — Итак, я не оставлю тебя спать одну в комнате, которая не запирается.

Возможно, я немного растаяла, прежде чем скрестить руки на груди, чтобы оставаться сильной. — Это не меняет того, что ты сказал вчера.

“Я знаю”, - со вздохом согласился Кейд. “Приезд моей матери был неожиданным, и это выбило меня из колеи. Мне жаль, что я не справился с этим лучше ”.

Что ж, ему было удобно так сказать. Я подозрительно прищурилась. “... Ты говоришь это не только потому, что не хочешь, чтобы я отказался от сделки, не так ли?”

“ Я говорю это, потому что причинил тебе боль, Элли. Вчера я не думал дважды о твоих чувствах, но ты не конфетка для рук, не реквизит и не нежеланный гость. Ты... Он сделал паузу, словно подыскивая слова, прежде чем его губы дрогнули. “Ты единорог”.

Я моргнула, не понимая. “... Единорог?”

Его улыбка стала шире. “ Ты не похожа ни на кого, кого я встречал раньше. Мне нравится, что ты не похожа на других. Может быть, мне это слишком нравится”.

Последнюю часть он пробормотал в основном себе под нос, но я все равно услышал ее, и жар поднялся вверх по моей шее, пока не запылали даже уши. Я разомкнула руки и прочистила горло, совершенно взволнованная теплом, разливающимся в моей груди. “О". Что ж, приятно это знать.”

Взгляд Кейда оставался твердым. “ Мне следовало сказать это вчера. Я не мог собраться с мыслями.

Большая часть гнева покинула меня. “Я понимаю. Твоя мама — это… Ну, она большая”.

“ Она также последний человек, который должен оценивать мой выбор. Он склонил голову набок. “Вивьен Уэстбрук далека от яркого примера здоровых отношений. Сейчас она находится между мужьями, но пройдет совсем немного времени, и она найдет себе следующего. Пока их было по меньшей мере восемь.

Я издал долгий тихий свист. “ Это почти впечатляет. Твой отец все еще на фотографии?

Он покачал головой. — Он умер, когда мы с Гарри были маленькими.

Дыхание со свистом вырвалось из меня, и я опустила взгляд туда, где ноги Кейда покоились в дюйме от моих. Потеря родителя — это особая боль, с которой я связана, и я прижалась пальцами ног к его пальцам, надеясь, что это был утешительный толчок. “Прости”.

Кейд некоторое время смотрел на наши ноги, прежде чем приподнять плечо. “Моя мать плохо с этим справлялась, и ее последующий выбор мужей оставлял желать лучшего. Наш дедушка вступил в брак после того, как она связала себя узами брака в третий раз. Он перевез нас к себе и нашей бабушке ”.

“Вау. Они тебя вырастили?”

“Это то, за что я всегда буду благодарен. Они потеряли сына, а мы потеряли отца. Это помогло всем нам. Глаза Кейда снова метнулись ко мне. “ А как насчет твоих родителей? Ты близка с ними?

Я не смогла удержаться от желания немного подразнить его. “О, ты хочешь сказать, что твоя служба безопасности еще не выяснила все грязные подробности из моего прошлого?”

В его взгляде промелькнуло веселье. “Не было времени на полный процесс проверки. Я знаю некоторых, но не твою семью”.

“ Мне повезло. Ну, рассказывать особо нечего. Я пожала плечами, снова опустив взгляд на наши ноги. “Я никогда не знала своего отца, а моя мама скончалась, когда я училась в колледже, после продолжительной болезни”.

После паузы большие пальцы ног Кейда прижались к моим. — Прости.

Я выдавил слабую улыбку. “ Я тоже. Хотя ей бы понравилось подобное путешествие. Запрыгнуть на лодку и отправиться в открытый океан? Никто из нас раньше никогда не покидал Уэстпорта.

На лице Кейда промелькнуло неподдельное удивление — как будто ему никогда не приходило в голову, что кто-то не выезжал за пределы города, в котором родился. Как будто это было чуждой концепцией. И я не винил его; мы пришли из совершенно противоположных миров.

Я глубоко вздохнула и медленно выдохнула, потрясенная тем, что не замолчала. Говорить о моей маме было тяжело, но прямо сейчас это не казалось тяжелым. Разговаривать с Кейдом было легко.

Я проверила Виски, который заснул на своей подушке, прежде чем мой взгляд вернулся к серебряному куполу с другой стороны от Кейда.

“ Итак, что входит в эту модную штуковину с обслуживанием номеров? Я спросила небрежно, изображая беспечность.

Из него вырвался звук, подозрительно похожий на смех и подтверждающий, что я никого не обманываю, — и он поднял крышку. “Круассаны с извинениями”.

Мой нос дернулся, уловив насыщенный маслянистый аромат, и у меня мгновенно потекли слюнки при виде этого. На блюде возвышалась гора слоеных шоколадных круассанов.

У меня отвисла челюсть, и я попыталась поднять ее обратно. — Откуда ты знаешь, что нужно покупать шоколадные?

Кейд рассмеялся. “ Я не слепой, Элли. Ты съедаешь по крайней мере две порции каждое утро.

Я прикусила губу, чтобы скрыть улыбку.

“ Я не знала, что ты уделяешь этому столько внимания. Я перегнулась через него, чтобы взять одну из стопки и откусила огромный кусок. Это было божественно. Совершеннобожественный . Проглотив шедевр с шоколадной начинкой, я издала довольное урчание. “О боже. Ты действительно не можешь утверждать, что ты не милый парень, а потом сделать что-то вроде этого. Это не очень убедительно ”.

Темный взгляд Кейда остановился на моих губах.

“ У каждого правила есть исключение, ” пробормотал он. Он поднял руку к моему лицу, и его большой палец уверенно стер шоколад с уголка моего рта, в то время как его пристальный взгляд задержался там. “Оказывается, ты моя”.

Мой мозг тут же забыл, как работать, и я могла только сидеть, застыв в шоке с шоколадным круассаном на полпути ко рту.

Кейд еще больше ошеломил меня, засунув кончик большого пальца в рот и отсосав шоколадку.

Я задрожала, не сводя глаз с его губ, когда тепло разлилось по моей коже. — О, ты полностью прощен.

В его глазах появилось удивление. — Да?

— О да, — прошептала я, не в силах удержаться от того, чтобы не прильнуть к нему, как мотылек к пламени.

Его губы растянулись в ухмылке, и он наклонился ближе. — Хорошо, потому что я давно хотел это сделать.

Это было все предупреждение, которое я получила, прежде чем рука Кейда скользнула по моей шее сзади, вызвав дрожь во всем теле, и его губы завладели моими в властном поцелуе, от которого у меня поджались пальцы на ногах.

Я нетерпеливо вернула его, уронив печенье, чтобы обхватить обеими руками его заросшую щетиной челюсть и притянуть его еще ближе.

Это было так горячо, настойчиво и голодно, что моя кожа загорелась.

Кейд обнял меня свободной рукой за талию, притягивая ближе, когда я практически взлетела в спешке, чтобы оседлать его колени. Он продолжал контролировать поцелуй, в то время как я запустила пальцы в его волосы, сжимая —дергая . Его ответный стон только заставил меня захотеть большего.

Когда мы вынырнули, чтобы глотнуть воздуха, я была прижата к нему спереди коленями по обе стороны от его бедер. Прикосновения Кейда прожигали мою кожу до костей.

“Мы определенно нарушаем Кодекс Объятий”, - предупредительно прошептала я.

Его губы изогнулись напротив моих в ухмылке. — Я никогда не был поклонником этого кода.

Он снова притянул меня к себе для следующего поцелуя, быстро углубляя его, когда у меня закружилась голова.

“ Ты что, издеваешься? Новый голос разрушил момент, и я отпрянула от Кейда, но его руки не позволили мне далеко уйти. Харрисон промаршировал по коридору, хмуро глядя на нас обоих. “Этот псих, любящий проявления, разбудил меня в пять утра на парный массаж с Мэдди. Затем она отправила меня в погоню за дикими гусями, чтобы найти тебя, только твоя каюта была пуста. Когда я, наконец, выследил тебя, вы целовались в коридоре, как пара подростков? Дай мне передохнуть”.

“ Чего ты хочешь, Харрисон? — Коротко спросил Кейд, не потрудившись скрыть свое раздражение, пока я неподвижно сидела у него на коленях.

Не должно быть ощущения, что нас застукали с руками в банке из-под печенья. Мы с Кейдом притворялись помолвленными, а помолвленные пары постоянно целовались друг с другом. Это идеально подходило для нашего плана.

Так почему же у меня было такое чувство, будто нас поймали с поличным?

Харрисон пробормотал несколько красочных слов, свирепо глядя на Кейда. “Доктор Лавджой хочет, чтобы вы оба отправились в спа на массаж для пар. Удачи. Я едва выжил после этой пытки”.

Я нахмурилась. — Разве тебе не следует расслабиться после массажа?

“Если бы только все было так просто, ” проворчал Харрисон, пожимая плечами. “Этаженщина была рядом все это время и продолжала докапываться до целей наших отношений и будущего. Откуда мне знать, какой овощ олицетворяет нашу личную жизнь? Должно быть, это вопрос с подвохом. Если я скажу ”баклажаны", она просто подумает, что я переигрываю".

Чем дольше он говорил, тем выше поднимались мои брови, а Харрисон хмурился все сильнее.

“ Неважно, ” пробормотал он, уже поворачиваясь в противоположную сторону. — Просто сходи в спа, когда закончишь сосать лицо. Я возвращаюсь в постель.

— Спасибо, что предупредил, — крикнул ему вслед Кейд, чем заслужил взволнованный взмах руки от своего брата.

Мы с Кейдом обменялись взглядами, снова оставшись наедине, и у меня возникло странное желание захихикать, как школьница. Я хотела поцеловать его снова — вырвать еще один стон из его горла, — но момент был упущен.

Итак, я медленно соскользнула с его колен, прочищая горло. — Тогда, полагаю, у нас свидание с доктором Лавджоем.

Взгляд Кейда опустился к моим губам. — Я могу вытащить нас из этого.

Я ухмыльнулся как идиот, испытывая искушение сказать "да". Но нам нужно было вернуться в нужное русло. Не спускать глаз с приза.

“ Мне нужно отнести Виски обратно в нашу комнату, ” сказала я, проверяя, как там мой кот. Он все еще дремал рядом с нами, совершенно не обращая внимания на поцелуй, который только что изменил мою жизнь. “К тому же, было бы стыдно отказаться от массажа, верно?”

“Это зависит от того, что еще Лавджой запланировал для нас”, - сухо сказал Кейд. “Давай. Мы можем завезти виски по дороге в спа.

Это не оставило мне много времени на сборы, и я была почти уверена, что мои волосы выглядели так, будто мы только что целовались — потому что мытолько что целовались.

Мы поднялись на ноги, и я взяла поднос с шоколадными круассанами, прежде чем осознала еще одну дилемму. Я не могла унести ни блюдо, ни виски, поэтому протянула круассаны Кейду.

“Подержи это, пожалуйста”. Я попросила, и он послушно взял блюдо. Я быстро привела себя в порядок, насколько смогла за короткий срок — заплела косу и протерла глаза, прогоняя сон. “Ладно, думаю, я готова. Ты не против отнести это в спа-салон?

Кейд ответил не сразу. Его взгляд метался между мной и восхитительной горой слоеного, маслянистого лакомства.

При взгляде на них у меня снова потекли слюнки. Не в силах удержаться, я взяла еще один круассан из стопки и откусила кусочек, и бровь Кейда поползла вверх. “... Ты хочешь взять это с собой?”

Я проглотила набитый рот, прежде чем ответить. “ Конечно. Ты ожидал, что я оставлю их здесь?

“ Я думал, ты съешь только пару. Он взглянул на все еще почти полное блюдо. — Не все.

Я уставилась на него так, словно у него только что выросла вторая голова. “Если ты думал, что я не съем их все, тогда зачем тебе целая гора?”

“Для драматического эффекта”, - спокойно ответил он, сопровождаемый дразнящей улыбкой. “Хотя я не должен удивляться. Только не после того, как ты выпила кружку неразбавленного шоколада в том кафе.

— Эй, это былмокко .

Я удачно упустила из виду, что мокко в основном состоит из шоколада, но Кейд, похоже, не возражал. Он был слишком занят, удерживая блюдо с круассанами, одновременно притягивая меня к себе для еще одного захватывающего дух поцелуя.

массаж для пар

Кейд

Раздевание в спа-комнате с Элли было бы моим любимым уединенным занятием, если бы не психотерапевт по психической любви и двое других мужчин, находившихся с нами в комнате.

“ Всем удобно? — Спросила Лавджой из своего чашеобразного кресла перед нами, когда мы с Элли устроились на массажных столах. Нас разделяло всего несколько футов, белые простыни прикрывали наши задницы.

Лавджой уже представил наших массажистов, Андре и Луку, которые много лет работали в спа-центре моего дедушки.

“ Очень удобно, ” ответила Элли, скрестив руки на столе и положив на них подбородок. Ее глаза были прикованы к блюду с круассанами, стоявшему на свободном столике, и я мог бы поклясться, что у нее потекли слюнки.

Я отвел взгляд от привлекательного изгиба ее обнаженной спины, найдя другую причину, по которой это была ужасная идея.

Как, черт возьми, я должен был просто лежать здесь, пока Лука натирал руки маслом и готовился прикоснуться к ней?

“Хорошо, хорошо”. Лавджой пролистал стопку карточек, прежде чем улыбнуться нам обоим. “Это упражнение направлено на расслабление ума и тела, а также на размышления о своем будущем. Я рекомендую оставить свои запреты за дверью и действительно позволить себе говорить от чистого сердца. Как тебе это нравится?

Как в моем личном аду , подумал я, засовывая лицо в дыру в столе.

Но Элли быстро согласилась, и я уклончиво хмыкнул.

“Замечательно”, - похвалила Лавджой, хлопнув в ладоши. “Лука и Андре, начните с того, что сосредоточьтесь на любом напряжении в плечах. По-настоящему погрузитесь в мягкие ткани вот здесь. Кейд и Элли, закройте глаза, и мы начнем.

Андре, не теряя времени, вцепился мне в плечи, в то время как я неохотно закрыла глаза.

“Давайте начнем с одного из важных вопросов, которые пары обсуждают до вступления в брак”, - продолжил Лавджой. “Вы двое видите детей в своем будущем?”

“Да”, - немедленно ответила Элли, заставив меня задуматься.

Я никогда особо не задумывался о жене и детях, но было почти слишком легко представить пару мини-версий нас с Элли, бегающих по пентхаусу и играющих с ее хеллионом. У них даже были голубые волосы.

“ А ты, Кейд? — Спросил Лавджой, вырывая меня из мечтаний.

Андре продолжал постоянно давить на мои плечи, которые были почему — то более напряженными, чем когда мы начинали.

“Это частный разговор”, - сказал я, после чего повисло неловкое молчание.

“ Вполне понятно. Я здесь не для того, чтобы приставать к тебе. Лавджой прочистила горло, и усмешка вернулась в ее голос. “Тогда давай обсудим планы на свадьбу! Ты уже назначил дату?”

Элли снова подскочила к ответу. — Ну, говорят, когда ты женишься в июне...

— Мы также держим это в секрете, — вмешалась я, прежде чем она успела выдать очередную ложь, за которой нам нужно следить.

Лавджой лишь слегка рассмеялся.

“ Я вижу, ты разыгрываешь свои карты открыто, Кейд. Знаешь что, почему бы нам не заняться чем-нибудь по-крупному? У меня есть еще несколько вопросов, которые на первый взгляд могут показаться странными, но они касаются основы ваших отношений. Давайте начнем с забавного. Если бы твой партнер превратился в червяка, ты бы все еще любил...

“ Хватит. Я оттолкнулась от массажного стола, стряхивая руки Андре и натягивая простыню на бедра. Он отступил, а я прошла мимо Лавджоя, чтобы открыть дверь. “ Думаю, дальше мы сами справимся. Спасибо, Блисс.

Она уставилась на меня через плечо, и очки с "кошачьими глазами" подчеркнули ее расширившиеся глаза. “О, но мы только начали. Я здесь для того, чтобы направлять дискуссию ”.

Краем глаза я заметил, что Элли подняла голову и наблюдает за нами.

Я изо всех сил старалась сохранить приятное выражение лица и потянулась за ложью, на которую клюнул бы Лавджой. “Если вы не возражаете, я бы хотел больше руководить нашими с Элли сеансами терапии. Этот ретрит много значит для моей невесты, а я расслаблялся. Теперь пришло время действовать самому ”.

Доктор Лавджой по-совиному моргнул, затем расплылся в широкой зубастой улыбке.

“ О. Да! Да, конечно. Она вскочила со стула и протянула флэш-карты. “ Это замечательная идея, Кейд. Я аплодирую вам за проявленную инициативу”.

— Спасибо. А теперь, если вы не возражаете... Я многозначительно посмотрела в коридор, и Лавджой выпрямился.

“Ах, да. Тогда я просто оставлю вас обоих наедине”. Она вышла в коридор, прежде чем ткнуть пальцем в воздух. “О, сегодня утром у нас следующее обязательное занятие. Групповая йога начинается на главной палубе через сорок минут — не забудьте!”

— Не смог бы, даже если бы попытался, — пробормотал я, затем захлопнул за ней дверь.

Я повернулся обратно в комнату и увидел, что Элли наблюдает за мной со смехом в глазах и прикусив губу.

Когда терапевт ушел, я бросила карточки на приставной столик. Вернувшись к массажному столу, я посмотрела на массажистов. “Вы, ребята, не против тихого сеанса?”

“Абсолютно, сэр”. Андре кивнул с ухмылкой. “Есть ли какие-нибудь проблемные области, на которых я мог бы сосредоточиться для вас сегодня?”

“ У вас есть какой-нибудь опыт общения с чрезмерно увлеченными терапевтами или назойливыми матерями? Сухо спросила я.

Он усмехнулся. — Может быть, я мог бы назначить твоей маме глубокий массаж тканей?

— В мире недостаточно массажей, чтобы помочь ей, — пробормотала я себе под нос, возвращаясь на стол.

С этого момента сеанс был довольно стандартным. Андре разминал мне спину — раздражающе эффективное средство для снятия напряжения, которого я бы не признала.

Без Лавджоя рядом, я бы даже сказал, что это расслабляло — пока Элли не издала тихий стон, который проник прямо в мои кости.

Я приоткрыл один глаз и поднял голову.

Голова Элли была повернута ко мне, ее щека покоилась на сложенных руках, пока Лука обрабатывал ее спину. Голубые волосы рассыпались по плечам, свободные и шелковистые. Я не мог оторвать взгляда от того, как низко простыня прилегала к ее заднице, открывая маленькую ямочку, расположенную над ней, которую у меня возникло сильнейшее желание лизнуть.

Ругая себя за то, что смотрю, я снова сунул лицо в дыру.

Это не мешало моим ушам слушать, как Элли наслаждается своим массажем. Чем больше тихих звуков исходило от нее, тем напряженнее я становился, пока тихий вздох не заставил меня машинально открыть рот. — Следи за руками, Лука.

Он тут же извинился, но Элли хихикнула. — Кейд, пожалуйста, позволь этому хорошему человеку делать свою работу.

Приятный мужчина? Она познакомилась с ним всего десять минут назад.

“ Это потрясающее чувство, ” пробормотала Элли. “ Как будто все тревоги улетучиваются. Твои руки сотканы из магии, Лука?

Мои глаза сузились, глядя в пол, в то время как Лука рассмеялся. — Я просто хорошо натренирован, мисс Дарлинг.

От столика Элли донесся еще один вздох, и я стиснула зубы. Мои плечи напряглись быстрее, чем Андре смог их разжать.

Глубокий вдох помог — вроде как. Сосредоточение на методичном разминании Андре работало лучше. Мое дыхание замедлилось. Это было почти расслабляюще.

Пока Элли не издала еще один стон, и я не оттолкнулся от своего стола, когда мои последние остатки самоконтроля лопнули. “Ладно, ребята. Дальше у нас все в порядке. Вы двое можете отдохнуть остаток утра. Ценю это.

Оба массажиста уставились на меня в ответ, прежде чем Андре кивнул. “Вы поняли, сэр”.

Схватив полотенца, чтобы вытереть масло с рук, они оба быстро вышли. Я соскользнула со стола, обернув простыню вокруг талии и расправив плечи.

Элли прочистила горло позади меня.

“ Что все это значило? ” беспечно спросила она, сверкнув глазами, когда я подошел к краю ее стола. Она приподняла бровь. “Я понимаю, что попросил доктора Лавджоя уйти, но эти ребята были безупречными профессионалами”.

— Профессионал ты или нет, но я не собираюсь слушать, как другой мужчина заставляет тебя стонать, — сказал я, за что Элли услышалавздох .

“ О, ” прошептала она, затем ее губы дрогнули. “ Так ты отменил все это? Мне действительно понравился этот массаж ”.

Я кивнул на стол. “ Тогда ложись обратно. Я дам тебе одну.

Ее брови приподнялись еще выше. —... Ты сделаешь мне массаж?

“ Конечно. Ложись.

Элли перевела взгляд со меня на стол, прежде чем пожать плечами и снова лечь. — Ну, если ты настаиваешь.

Я растерла каплю масла между ладонями и посмотрела на спину Элли, слишком довольная таким поворотом событий. Как и при объятиях, я ничего не знал о массаже. Но он показался мне достаточно простым, и я положил ладони ей между лопаток, копируя разминающие движения— которые Андре использовал на моей спине. Почти сразу же Элли с тихим вздохом растаяла на столе.

Такой чертовски отзывчивый.

Массаж Элли был еще одной строкой в моем списке ужасных идей в последнее время. Теперь, когда мои руки касались ее, я не мог перестать думать о том, чтобы снова поцеловать ее. Прикасаться к ней еще больше. Мой взгляд переместился туда, где сложенная простыня едва прикрывала ее задницу, затем я поднял глаза к потолку итяжело .

Мне нужно было отвлечься от того, какой мягкой была ее кожа, и, очевидно, мои мысли все еще были заняты первым вопросом Лавджоя.

“ Ты сказал, что хочешь детей? — Спросила я у потолка.

“ О да. ” Промурлыкала Элли, практически растаяв на столе, когда мои руки прошлись по ее спине. Я провел большими пальцами вдоль ее позвоночника, описывая ими неторопливые круги. “Полный дом. Я всегда хотела быть мамой”.

Это простое предложение не должно было так сильно сжать что-то в моей груди. Может быть, лучше было промолчать. Лучше сосредоточиться на массаже, на ее невероятно нежной коже и тонкой шее, которую мне хотелось лизать и покусывать и...

— Ты действительно хорош в этом, — пробормотала Элли, не обращая внимания на то, куда ушли мои мысли.

Мои руки прижались к ней. Мне нужно было отстраниться от ее шеи и сладких слов. — Как насчет того, чтобы я взял и твои ноги тоже?

“Да, пожалуйста”, - сказала она со счастливым вздохом.

Еще одна ужасная идея. Я никогда не был любителем ног, но все изменилось в ту секунду, когда я взял в руки одну из ее. Растирать пальцы ног Элли и втирать масло между ними было особым видом пытки.

Я медленно и аккуратно размазал масло по ее ногам. Мои пальцы коснулись простыни у ее бедер, и я замер, сопротивляясь искушению приподняться еще на дюйм.

Звуки, доносившиеся от Элли, тоже изменились. Ее дыхание участилось, пальцы ног подогнулись. Она откашлялась, уже не такая рассеянная.

Я заставил себя вернуться к ее лодыжкам, затем снова поднялся по ногам.

В комнате было тихо. Никаких вопросов к терапевту. Никаких разговоров. Только учащенное дыхание Элли и мое сосредоточение на том, чтобы разминать ее гладкую, великолепную кожу.

Чем дальше я массировал ее бедра, тем напряженнее становились мышцы Элли. С каждым дюймом приближения к ее заднице ее ноги раздвигались немного шире, словно приглашая. Простыня поползла вверх от этого движения, и мои большие пальцы рефлекторно надавили сильнее.

Тихий стон сорвался с губ Элли, отчего я мгновенно возбудился.

Я снова начал с ее лодыжек. С каждым движением моих рук вверх по ее ногам, в моем горле становилось все суше. Мой мозг словно отключился от тела. Я не знал, как долго я разминал мышцы ее бедер, но у меня чесались руки дотянуться выше. Сорвать эту чертову простыню с ее задницы и...

“ Кейд, ” выдохнула Элли, и я замер, впившись пальцами в верхнюю часть ее бедер. Ее пальцы сжали простыню под ней. “... Пожалуйста, прикоснись ко мне”.

Напряжение, нарастающее в моих плечах, лопнуло, как резиновая лента, от тихой нотки отчаяния в ее голосе. — Дорогая, я думал, ты никогда не спросишь.

терпение

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха Скрывать любые следы того, что ты влюбилась в своего фальшивого жениха Держать себя в руках Оставаться фальшивой невестой, Совет № 24: Всегда запирайте дверь, прежде чем раздеваться со своим фальшивым женихом. Серьезно. Прямо сейчас. Иди запри дверь.

Когда я проснулась этим утром, думала ли я, что закончу тем, что буду лежать голой на столе и фактически умолять Кейда прикоснуться ко мне?

Нет.

... Но я не былнедоволен таким поворотом событий.

Руки Кейда, должно быть, были напылены волшебством фей, потому что везде, где он прикасался, мою кожу покалывало от жара. То, что было обычным массажем, за считанные минуты превратилось в сгибание пальцев ног и прогибание спины.

Я хотела большего —нуждалась в том, чтобы его руки переместились выше по моим бедрам.

Но Кейд, казалось, никуда не спешил. Вместо того, чтобы подойти туда, где я в нем нуждалась, он медленно провел руками вниз по моим бедрам. Я была полностью обнажена под этой простыней, мои соски затвердели, прижавшись к столу, а онне торопился ?

“ Чего ты ждешь? Я нахмурилась, раздвигая ноги еще на дюйм в надежде, что он понял намек.

Он рассмеялся. — Терпение, Элли.

—Терпение? — Раздраженно повторила я. “ Тебе легко говорить. Ты меня совсем завел, а теперь просто дразнишь...

Мой собственный писк прервал меня, когда Кейд просунул руку под простыню и схватил меня за задницу.

“ Так лучше? — спросил он с обманчивой невинностью, намазывая масло за обе щеки.

Я уставилась на стол, даже не зная, что ответить. Мне никогда раньше не массировали задницу. Это было намного эротичнее, чем я когда-либо могла себе представить. Руки Кейда скользили, как масло, пока он мял и выжимал.

Он откинул простыню, чтобы видетьвсе , что было внизу, и прохладный воздух проник между моих бедер, заставив меня прикусить губу.

Я сглотнула, затем дважды открыла и закрыла рот, прежде чем смогла заговорить. — Немного, но все же не совсем то, что я имела в виду.

Низкий стон вырвался из груди Кейда, и он раздвинул мои щеки, пока не смог размазать маслоповсюду .

Мои веки затрепетали на столе, мой разум не мог сосредоточиться ни на чем, кроме того, как хорошо это было.

“ Как насчет этого? Его свободная рука надавила на мою поясницу, в то время как другая скользнула по моему заду. С каждым проходом он подбирался все ближе и ближе к тому месту, где я его хотела, и дышать становилось все труднее.

Я раздвинула ноги еще шире, подстегивая его. Он придвинулся ближе, затем снова отступил.

Мне хотелось кричать.

При его следующем заходе я вцепилась в простыню так, что побелели костяшки пальцев, и затаила дыхание, когда он едва коснулся двумя пальцами того места, где я была влажной и очень, очень готовой для него.

Прикосновение что-то открыло.

—Кейд, — выдохнула я, выгибая спину, чтобы приблизиться к нему.

Он вознаградил меня чуть большим давлением — больше похожим на поддразнивание — и мои бедра рефлекторно повернулись навстречу его руке, так же как...

Дверь распахнулась без предупреждения, и крик застрял у меня в горле, когда я резко поджала ноги.

“Одна вещь, которую я забыла...О! ” Доктор Лавджой хлопнула себя ладонью по глазам, сбивая очки, прежде чем развернуться и поставить ее спиной к нам. Давление пальцев Кейда исчезло как раз перед тем, как он накрыл мою задницу простыней. “Я глубоко извиняюсь, что прерываю!”

“ Что, черт возьми, ты делаешь? — Рявкнул Кейд с такой резкостью в голосе, что даже я вздрогнула. — Убирайся.

Но вместо того, чтобы уйти, доктор Лавджой стояла в дверях спиной к нам. “ Ну— я— я пришла передать сообщение. Но поскольку я здесь, у нас действительно есть невероятная возможность. С моим опытом в секс-терапии я могу рассказать вам об этом чудесном моменте сближения. Дело не в пункте назначения, а в путешествии. Слишком многие пары оказываются подавленными необходимостью достичь оргазма и забывают...”

“Хватит, Блисс, ” Кейд практически зарычал. Он натянул простыню, чтобы прикрыть мои ноги, пока я распластывалась на столе. — Что за послание?

“Ах, прости, что отвлекся. Я пришел от имени твоей матери. Она просит вас присутствовать — вас обоих — на ужине этим вечером, и она хотела сообщить вам об этом как можно скорее ”, - процитировала она, по-прежнему глядя в другую сторону. Она сделала паузу, прежде чем тихо добавить, словно подумав: “Хорошо, что она послала меня, а не приехала сама”.

Я подавила стон.Мама Кейда позвала нас на ужин?

Я рискнула взглянуть на Кейда, который был еще менее взволнован этим, судя по тому, как напряглась его челюсть.

Когда никто из нас не произнес ни слова, доктор Лавджой прочистила горло. — Итак, вы хотите, чтобы я осталась и проинструктировала вас через...

— Убирайся, — было все, что сказал Кейд, и я выбросила руку назад, чтобы ударить его.

— Будь милой, — прошипела я.

Доктор Лавджой усмехнулся и широким шагом вышел в коридор. “ Нет, нет, я понимаю. Это личный момент. Только, пожалуйста, не забывайнаслаждаться путешествием !”

Она вслепую закрыла за собой дверь, при этом разбив очки, и я съежился от смущения.

“ Извините, доктор Лавджой! — Крикнул я ей вслед.

“ Никогда не извиняйся за свою сексуальность, Элли, ” крикнула она через дверь. “ Изучение своих желаний с партнером не только поощряется, но и прославляется! Я так счастлив за вас обоих. Пусть в вашем будущем будет много оргазмов, которые изменят вашу жизнь. И не забывайте о групповой йоге!”

Мои щеки залились густым румянцем, и я уткнулась лбом в стол, тихо застонав.

Что ж, это был один из способов испортить настроение.

И если уж на то пошло, теперь я был ещеболее напряжен — полная противоположность тому, что должен был делать массаж!

Я не могла даже встретиться взглядом с Кейдом.

Он провел руками по моей спине и плечам в гораздо более невинном массаже, казалось, ничуть не обеспокоенный тем, что его прервали. Но через минуту, пока я лежала лицом вниз на столе и не двигалась, Кейд издал звук, подозрительно похожий на кашель, прикрывающий смех.

“ Элли? В его голосе послышалась усмешка. — Ты собираешься сесть?

Я помолчала, обдумывая варианты, прежде чем остановиться на правде. — Нет.

“... Почему бы и нет?”

Я попыталась проглотить растущий комок в горле. — Я жду, когда ты уйдешь первой.

Его ответный вздох смеха скользнул прямо по моим венам. — Почему ты хочешь, чтобы я ушел?

Я изо всех сил старалась раствориться в массажном столе, пытаясь слиться с ним воедино. Когда это не сработало, я зажмурилась.

— Потому что мне неловко, — наконец призналась я.

Прозвучал еще один подозрительный кашель, прежде чем его губы прижались к моему обнаженному плечу. Поцелуй снял больше напряжения, чем когда-либо мог бы массаж, и он прошептал мне на ухо: “Я возбужден больше, чем когда-либо в своей жизни. Тебе нечего стесняться. Сядь.

Я проглотила заказ, хотя румянец залил мое лицо. Я неохотно натянула простыню спереди, неловко пытаясь сесть. Кейд стоял передо мной в одной лишь белой простыне, низко натянутой на бедра, иничего не делал, чтобы скрыть собственное возбуждение.

Мои глаза выпучились, прежде чем я быстро отвела взгляд, но мне стало легче от того, что я была не единственной, кто так пострадал.

Он раздвинул мои колени и устроился между ними, положив руки мне на бедра.

“Хорошая девочка, — тихо сказал он, прежде чем прижаться своими губами к моим. Я растворилась в нем — от похвалы или поцелуя, я не была уверена.

Вероятно, и то, и другое.

Кейд покусывал и целовал мою челюсть, медленно, лениво спускаясь к шее.

“Сегодня вечером мы вышвыриваем твоего хулигана из нашей комнаты”, - сказал он тем хриплым голосом, который мне так нравился.

У меня вырвался тихий вздох. Я откинула голову назад, чтобы дать ему лучший доступ. “ О, да? Зачем нам это делать?”

Его зубы скользнули по моей шее, заставляя меня схватить его за плечи. “Чтобы я мог делать все то, что я представлял, как делаю с тобой в нашей постели, включая завершение того, что мы начали здесь”.

Что ж, с этим я не мог поспорить.

— Я отнесу его подушку в коридор и дам ему знать, — прошептала я с улыбкой, надеясь, что Виски простит меня.

Язык Кейда присоединился к исследованию его губ, и мое терпение лопнуло. Я зарылась пальцами в его волосы и потянула его вверх, втягивая в еще один поцелуй, который он немедленно углубил. Исходящий от него голод вызывал у меня желание потереться об него, как кошка во время течки.

Прежде чем я успела это сделать, за дверью послышались приглушенные голоса, и я замерла в объятиях Кейда. Последнее, чего я хотела, это чтобы меня снова застукали, поэтому я отстранилась и прочистила горло. “Эм, нам, наверное, стоит привести себя в порядок перед йогой”.

Глаза Кейда сузились, как будто он хотел возразить, но промычал. “ Ты прав. Я бы сказал, что нам следует пропустить все и запереться в каюте на весь день, но...

Тихий смех сорвался с моих губ, и реальность погрузилась немного глубже. — Это не помогло бы плану.

“ Верно, ” согласился он. Я попыталась прочесть больше в его взгляде, но этот человек был закрытой книгой.

Он помог мне слезть со стола, и я завязала простыню на груди.

“ Привет. ” Кейд притянул меня ближе и поцеловал в макушку, понизив голос. — Сегодня вечером, дорогая.

От этого обещания по моему телу пробежала дрожь, и я облизала губы, прежде чем ухмылка угрожала расколоть мое лицо пополам. “Не могу дождаться”.

ttухоженные коготки

Кейд

Объявление по всему кораблю любезно предоставлено доктором Блисс Лавджой:

Напоминаем, что завтра Олимпийские игры любви! Все пары должны прибыть на главную палубу к полудню, чтобы провести день весело и дружески соревнуясь. Надень свои купальники.

Я отнесла блюдо с круассанами обратно в нашу комнату, даже не спросив Элли, и еще три исчезли перед нашим следующим запланированным мероприятием.

Потом у меня был самый длинный день в моей жизни.

Лавджой был полон решимости вместить в оставшиеся два дня как можно больше обязательных занятий. Сегодня она вовлекла нас в утреннюю йогу, прогулку благодарности, поделки и дегустацию вин. Я просматривал их на автопилоте, зная, что каждое из них означает, что я на шаг ближе к тому, чтобы остаться сегодня вечером наедине с Элли.

От этого день казался еще длиннее.

Когда Лавджой наконец отпустил нас с нашего последнего занятия —чувственного ведения дневника — я подумала, что мы наконец-то свободны дома.

... Пока я не вспомнила, что моя мать позвала нас ужинать на свой отдельный балкон.

На какое-то мгновение моя мать действительно вела себя прилично за ужином, прежде чем все неизбежно пошло наперекосяк.

С ее балкона открывался прекрасный вид на закат. Оранжевые и фиолетовые оттенки смешались с небом и океаном, и мне пришлось остановить себя от изучения их яркого отражения в глазах Элли.

Первое блюдо состояло из общих любезностей. Моя мама держала свои наманикюренные коготки в ножнах — даже когда Элли случайно опрокинула стакан с водой на тарелку с тунцом крудо.

За вторым блюдом мама еще раз расспросила Элли о карьере, и Элли солгала о своих текущих обязанностях в "кошачьем кафе", почесывая растущее красное пятно на шее.

Основное блюдо подали как раз в тот момент, когда Элли намазывала икру на рулет из хлебницы, а я с интересом наблюдала.

Моя мама бубнила о предстоящих торжествах, на которых онанастояла , чтобы я появился, пока Элли откусывала большой кусок рулета — и застывала.

Мне потребовалась каждая капля моего самообладания, чтобы не расхохотаться над выражением оленя в свете фар на ее лице.

Я наклонился к ней ближе, понизив голос. — Что-то не так?

Элли не двигалась — она даже не дышала, — прежде чем медленно поднять с колен красную тканевую салфетку и поднести ее к губам. Моя мать продолжала что-то бормотать и пила свое вино, не обращая внимания на то, что Элли безуспешно пыталась незаметно выплюнуть содержимое своего рта в салфетку, прежде чем ответить мне.

“Я думаю, у джема просроченный срок годности”, - прошептала она с гримасой. “Вкус был отвратительный. Действительно отвратительный”.

Мой рот предал меня, изогнувшись. “ Это не джем. Это икра.

Ее брови сошлись на переносице, и она уставилась на рулет, прежде чем дрожь пробежала по ее телу. “О. О, Не думаю, что я фанатка”.

Я мудро решил не говорить ей, что это стоит больше тысячи за унцию. Она легко намазала на свою булочку по крайней мере несколько унций, и, зная Элли, она бы взбесилась.

“ А как насчет тебя, Элли? — спросила мама, натягивая улыбку, которая, я знала, причиняла ей физическую боль. — На какие гала-концерты ты ходишь в этом сезоне?

Решив на этот раз не обсуждать Элли и не обращаться с ней как с конфеткой, я откусил кусочек морского окуня и приготовился к ее ответу.

“На самом деле я никогда раньше не была на гала-концертах, так что, думаю, Кейд может поставить ”плюс один" тем, на кого он ходит", — шутливо ответила она, издав короткий смешок, к которому моя мама не присоединилась. Элли тут же потянулась к своей шее, но я перехватил ее руку прежде, чем она успела почесаться снова.

Я сделал это не задумываясь, но мне показалось, что это не требует усилий.

Взгляд Элли метнулся туда, где я сжал ее руку в своей, и она дважды моргнула, прежде чем сесть прямее. “О, но моя подруга пригласила меня на вечеринку по случаю дня рождения ее собаки в следующем месяце. Это должно быть весело. Сэйди устраивает лучшие вечеринки”.

Моя мать долго смотрела на меня, прежде чем сделать глубокий вдох и медленно выдохнуть. “Вечеринка по случаю дня рождения собаки? Насколько… необычно. Ты будешь присутствовать на этом собрании, Кейден?

“Конечно”, - сказал я рефлекторно, проведя большим пальцем по костяшкам пальцев Элли и заработав прерывистое дыхание. Она уставилась на наши сцепленные руки. “Ни за что не пропустил бы это”.

Нос моей матери сморщился, как будто она учуяла что-то гнилое, но Элли перестала пялиться и широко улыбнулась мне.

“Ладно, хватит валять дурака”. Моя мама поставила свой бокал с вином на стол с немного излишней силой, заставив мой взгляд вернуться к ней. Она бросила на меня яростный взгляд. “Что на тебя нашло? Ты делаешь это, чтобы доказать какую-то свою точку зрения? Или ты просто ненавидишь меня так сильно, что выбрала первого попавшегося беспризорника с улицы, чтобы швырнуть мне в лицо?

Хватка Элли усилилась, и я сжал ее руку. — Мой выбор не имеет к тебе никакого отношения.

— Так и бывает, когда твойвыбор связан с беготней с девушкой, которую воспитали некультурные...

“ Не надо, — резко перебил я, когда Элли замерла. Вечерний океанский бриз внезапно остыл. — Не говори о ее родителях или о чем-то еще, чего ты не понимаешь. Элли была очень добра к тебе с тех пор, как ты сорвал нашу поездку, а ты бросил это ей в лицо. Если кто-то и забыл о хороших манерах, так это ты.

“Кейд. ” Элли наклонилась ближе, ее глаза обеспокоенно забегали по столу. “Все в порядке. Тебе не нужно этого делать...

“Да, хочу”, - возразил я, еще раз сжимая ее руку.

Она захлопнула рот, и ее голубые глаза расширились, а по лицу пополз румянец.

Я перевела взгляд на ледяной взгляд моей матери. “ Ты не хочешь играть со мной в эту игру, ” мягко предупредила я. “Итак, либо ты принимаешь Элли с распростертыми объятиями, либо единственным контактом, который у тебя будет с кем-либо из нас в будущем, будет ежегодная рождественская открытка”.

Возможно, я зашел немного дальше в нашем плане, если судить по отвисшей челюсти Элли, но мои плечи чувствовали себя легче, чем когда-либо за последние годы.

Моя мать придвинула свой бокал поближе, постукивая наманикюренным коготком по ножке.

— Ты предпочел бы эту женщину, которую едва знаешь, собственной матери? — осторожно спросила она.

“Ты сама делаешь выбор”, - напомнил я ей. “Я просто рассказываю тебе о последствиях”.

Если бы взгляды могли убивать, я бы плавала с рыбами. Но моя мать недолго смотрела на меня своим убийственным взглядом, а потом нацепила слащавую улыбку и повернулась к Элли. “Ты, должно быть, доволен собой. Это был твой план с самого начала? Настроить моего сына против меня?”

— Никто никого не травил, — сказал я, в то время как у Элли вырвался нервный смешок.

“Я бы никогда не причинила вреда вашему сыну, миссис Уэстбрук”, - пообещала она. “И я бы никогда не захотела поссорить вас двоих. Никогда.”

Улыбка моей матери превратилась в нечто большее, чем насмешка. “Приятные слова от человека, который пришел сюда только за получкой”.

“Мать...”

“ Нет, нет. Это моя собственная вина. Ее тон стал ровным, безжизненным. “ Прости меня за то, что я хотела защитить своего сына от финансового и социального краха. Как глупо с моей стороны. Мне следовало бы знать лучше.

Я стиснула зубы, меня спас от того, чтобы сказать что-нибудь, о чем я наверняка пожалею, официант, открывший дверь на балкон и вышедший наружу. Он с привычной непринужденностью снова наполнил мамин бокал вином, прежде чем окинул взглядом стол с недоеденными закусками. — Мы готовы к десерту?

Элли оживилась, но выражение лица моей матери стало каменным. “К сожалению, Кейден и Элли должны бежать, поэтому они не присоединятся ко мне за десертом. Сейчас я возьму свой.

Официант быстро убрал наши тарелки, и мама перевела взгляд на океан. Она заговорила, не глядя ни на кого из нас.

“Вы можете выйти сами”. В ее голосе было больше мороза, чем льда в наших стаканах с водой. “Мне не следовало подниматься на борт. Моему присутствию здесь явно не рады”.

Я вздохнула. — Мама...

“ Я сказала тебе идти, Кейден. Она отпустила нас взмахом руки. — И, пожалуйста, возьми с собой своего маленького сорванца.

Это была еще одна явная попытка подразнить меня, но я не клюнул. Я поднялся со своего места и подождал, пока Элли присоединится ко мне, прежде чем мы обошли стол — ее рука все еще уютно лежала в моей. Если моя мать так сильно хотела оставить за собой последнее слово, то пусть оно останется за ней.

Как только мы вышли в коридор и закрыли за собой дверь каюты, я прошептал извинения Элли, но она была слишком занята, разглядывая наши сцепленные руки, чтобы услышать меня.

Я быстро сжал ее руку. — В чем дело?

Она наконец подняла глаза, легкая улыбка заиграла в уголках ее губ. “ Ты держал меня за руку. Добровольно.

Я сжал губы, чтобы скрыть гримасу. Ей не нужно было говорить это так, будто это было что-то важное.

“Ваш отзыв о моей игре ранее, возможно, имел некоторую ценность”, - признал я.

Ее улыбка стала шире. — И ты вступился за меня против своей мамы, что, кстати, было действительно круто.

Она завладела моим полным, безраздельным вниманием. — Да?

Элли демонстративно обмахивалась свободной рукой. — Я чуть не набросилась на тебя прямо там. Держу пари, ей бы этопонравилось .

Я ухмыльнулся, придвигаясь ближе и поддерживая ее, пока она не прижалась к стене. — Тогда что тебя останавливает сейчас?

Ее взгляд опустился на мои губы, прежде чем она высунула язык, чтобы смочить свои собственные. “Ну, у меня есть сюрприз, во что я хочу сначала переодеться”.

Мои мысли перескочили на всевозможные интересные вещи, в которые она могла бы переодеться, включая ее странный комбинезон с единорогом, и я наклонился достаточно, чтобы поцеловать ее в ухо. Другой — в щеку. Еще один — в челюсть.

— Я люблю сюрпризы, — прошептал я в ее атласную кожу.

Элли фыркнула мне прямо в лицо. “ О, правда? Потому что в последний раз, когда я застал тебя врасплох, ты ударил меня локтем в лицо и обвинил в попытке убить тебя!

... Она не ошиблась.

— Я заглажу вину прямо сейчас, — пообещал я, таща ее в нашу комнату.

кодекс обнимашек

Элли

Элли руководство для профессиональных обнимаются быть фиктивной невестой , не подпадающих по своим женихом прячут все следы, которые вы поддались своим женихом держать его вместе выживают, как фальшивая невеста, Совет № 25: в цепких лапах код здесь, чтобы помочь вам. Игнорируйте это на свой страх и риск.

Я стояла перед зеркалом в шкафу, ерзая в крошечной черной сорочке, которую доктор Лавджой тайком подсунул мне этим утром.

Я не ожидал получить сексуальную одежду от нашей руководительницы ретрита, но, по крайней мере, у нее был хороший вкус.

Нежный кружевной подолочень высоко касался моего бедра, в то время как тонкий шелк облегал мои изгибы, заставляя меня чувствовать себя особенно игривой. Я немного пошевелилась, затем остановилась, внезапно осознав, что на мне нет бюстгальтера.

“ Это уж слишком, не так ли? — Прошептал я Виски. Его большие голубые глаза уставились на меня со своего места на встроенном туалетном столике, понятия не имея, что я говорю, в его маленький кошачий мозг. “Я имею в виду, это мило. Действительно мило. И мне в нем жарко. Это хорошо. Но это также похоже на... что-то, что ты бы надела на годовщину? Или на жертвоприношение, не связанное с девственницей. Может быть, жертвоприношение демону. Или один из тех подземных...

Тихий стук в дверь шкафа заставил меня подпрыгнуть, и я захлопнула рот.

“Элли?” В голосе Кейда послышалось веселье. “Ты какое-то время молчала. Это на тебя не похоже. Все хорошо?”

Я фыркнула, но его поддразнивание успокоило бабочек в моем животе. “Здесь все хорошо! Я просто... потягиваюсь.

-... Потягиваешься?

Знакомое покалывание пробежало по моей шее, и я сделала быстрый выпад, чтобы это не было полной ложью, и тут же пожалела о своем движении, когда мою икру резко кольнуло.

“Да, растяжка”, - радостно сказала я, разминая руки, пока Виски щелкал хвостом. “Знаешь, просто разогреваю тело и делаю все более гибким. Не хочу напрягать мышцы”.

Съежившись, я пожалела, что не могу запихнуть слова обратно в рот, как только они вырвались, но было слишком поздно.

Прежде чем Кейд успел ответить и сделать все еще хуже, я прочистила горло. “ Иди, устраивайся поудобнее на кровати, пожалуйста! И закрой глаза. Помни, это сюрприз”.

Когда он не ответил, я действительно надеялся, что это потому, что он делал то, о чем я просил, вместо того, чтобы убегать в горы.

“ Нет смысла беспокоиться об этом сейчас, ” прошептала я, снова переключая внимание на Виски. Я схватила его симпатичный оранжевый спасательный жилет, и он неохотно позволил мне застегнуть его на себе. “Посмотри на себя. Такой красивый в своем маленьком спасательном жилете”.

Его кислое лицо было еще более угрюмым, чем обычно, когда я подхватил его на руки и вынес из нашей каюты. Поставив его бархатную подушку в коридоре, я положила его сверху и чмокнула в нос.

“Побудь здесь немного, приятель”, - сказал я, затем сделал паузу. “... Может быть, больше, чем какое-то время. Или отправляйтесь на разведку, но оставайтесь в хорошо освещенных местах. Вы знаете, что больше не можете так хорошо видеть в темноте ”.

Во всяком случае, глаза Виски сузились при виде меня за то, что я вообще осмелился давать ему советы. Поэтому я крепко поцеловала его в пушистую макушку, прежде чем осторожно захлопнуть дверь у него перед носом.

Сделав глубокий вдох, я повернулась обратно к нашей комнате и прошла дальше внутрь, пока не увидела Кейда, ожидающего на кровати.

Он прислонился к изголовью кровати с грацией терпеливого хищника, вытянув ноги и скрестив их в лодыжках.

Глаза закрыты. Руки в карманах пижамных штанов.

И ни одной рубашки в поле зрения.

Не из тех, кто упускает хорошую возможность, я окунула его в воду, пока на цыпочках подбиралась ближе. Его гибкое телосложение пловца действительно было несправедливым. У кого хватало энергии проводить важные деловые встречи ипри этом тренироваться настолько, чтобы иметь подтянутую грудь, которую хотелось лизать всю ночь?

Возможно, я слишком долго пялилась на него, пока добралась до его половины кровати.

Убедившись, что его глаза все еще закрыты, я опустилась на одно колено рядом с ним на кровать, положив обе руки на его широкую грудь.

Прикосновение к груди было фирменным приемом обнимашек, помогающим кому-то успокоиться, но это произвело противоположный эффект, когда я собиралась наброситься на мужчину.

Кожа Кейда потеплела под моими прикосновениями, когда он глубоко вздохнул, его грудь расширилась под моими ладонями. Я сглотнула, прежде чем медленно перекинуть другую ногу, пока не оказалась верхом на нем.

Он послушно держал глаза закрытыми, отчего едва заметный изгиб его губ казался еще более манящим.

Поддавшись притяжению, я обхватила его сильную, заросшую щетиной челюсть обеими руками и прижалась своими губами к его губам в нежнейшем из поцелуев. Руки Кейда нашли мои бедра — вместе с прикрывающим их шелком — и из него вырвался низкий стон.

“ Хорошо, ” выдохнула я, не желая нарушать напряженный воздух в комнате, когда отстранилась. — Можешь открыть глаза.

Он немедленно подчинился, темные зрачки расширились, как только он увидел глубокий вырез наряда.

— Сюрприз, — прошептала я, устраиваясь у него на коленях.

Ноздри Кейда раздулись, когда он оглядел меня. Голод, зажегшийся в его глазах, когда он пожирал взглядом каждый дюйм моей крошечной сорочки, послал ответную вспышку желания прямо сквозь меня.

Он едва прикоснулся ко мне, но хватка его пальцев горела на моих бедрах, как клеймо. Я хотела чувствовать их повсюду, и без лоскутка шелка между нами.

Пальцы Кейда смяли ткань на моих бедрах, его взгляд все еще блуждал по маленькой ночной рубашке. “Это тот самый, который Лавджой положил для нас в палатку”.

Я облизываю губы. — Она подсунула мне это после нашего парного массажа ранее.

Он одарил меня еще одним медленным, оценивающим взглядом, в то время как одна из его рук скользнула к моему затылку, и он поднял свой пристальный взгляд на мой. “Иди сюда”.

Грубость в его голосе сотворила что-то противозаконное с моими внутренностями. Он притянул меня ближе, и я приоткрыла губы как раз вовремя, чтобы встретить его.

Это было больше похоже на завоевание, чем на поцелуй. Кейд, не теряя времени, углубил поцелуй, и я запустила пальцы в его волосы, чтобы удержаться, вызвав у него стон. Мы прыгнули прямо в пучину, началась битва толчков, погонь и подстрекательств, прежде чем я вынырнул, чтобы глотнуть столь необходимого воздуха.

Прищуренный взгляд Кейда опустился на мои приоткрытые губы.

“Я не переставал думать о тебе весь день”. Он использовал свои руки, чтобы направлять мои бедра, прижимая меня к своим коленям, прежде чем я с радостью взяла верх. Хриплый, слишком нуждающийся вздох вырвался из моего горла. “Каждую минуту этих чертовых занятий я думал о тебе, извивающейся под моей рукой на том столе. И все остальные вещи, которые я представлял, что делаю с тобой в этой постели.

Мое дыхание стало смущающе прерывистым. “Например?”

Рот Кейда изогнулся в злобной усмешке. — Обычно это начинается вот с этого.

Он наклонился, облизывая мое горло, сопровождаемый поцелуями с открытым ртом, в то время как его рука прокладывала дорожку вверх по моему боку. Он скользнул по моим ребрам, прежде чем обхватить мою грудь, и его большой палец легко нашел мой напрягшийся сосок, немедленно зажег огонь внизу моего живота, когда я выгнулась навстречу его прикосновениям.

Я продолжала тереться об него, чувствуя его возбуждение, которое только еще больше подпитывало мое собственное.

— Кейд, пожалуйста, — выдохнула я, отчаянно желая, чтобы он разорвал ночную рубашку по шву, сорвал с меня трусики и сделал со мной все, что хотел.

Но вместо того, чтобы спешить, Кейд не спеша задрал мою ночную рубашку, как будто ему нужно было оценить каждый дюйм обнаженной кожи. Прохладный воздух коснулся моей обнаженной кожи, вызвав мурашки вдоль обжигающей дорожки его рук.

Я двинулась, чтобы помочь ему поднять шелковистую ткань, но Кейд мягко оттолкнул мои руки и предостерегающе прикусил мою нижнюю губу. “Терпение, дорогая. Ты дразнил меня гораздо дольше.

Дрожь пробежала по моей спине, но я усмехнулась несправедливости. “ Что ты имеешь в виду? Я вовсе не дразнила тебя!

Он прикусил мою шею, заставив меня схватить его за плечи, прежде чем он успокоил жжение языком.

“Как бы ты назвала свои тихие стоны во время массажа?” пробормотал он. “Или этот счастливый вздох каждый раз, когда ты ешь шоколад?" Прижиматься ко мне ночью, такая мягкая и сладкая? Мне продолжать?”

“Это нечестно”, - попыталась я проворчать, но мой голос прозвучал слишком хрипло, чтобы это прозвучало убедительно. “Ты не можешь использовать шоколад против меня”.

“ Против тебя? Нет, это была не жалоба. Далеко не так, — пробормотал он, прежде чем заткнуть мне рот еще одним поцелуем.

Его рука, наконец, двинулась на юг, Кейд скользнул пальцами за пояс моих трусиков и заставил меня потерять способность говорить. Мои бедра вращались быстрее в предвкушении, нуждаясь в большем —

Из динамиков комнаты донесся оглушительный сигнал тревоги, заставивший меня прикусить язык Кейда, прежде чем мы оба отпрянули назад.

“ Что? — Я задохнулась, когда Кейд уронил сорочку, чтобы та упала обратно на место. Он крепко обнял меня, поднимая нас обоих с кровати. Моему мозгу потребовалось больше времени, чем следовало, чтобы осознать реальность, но вой сирен заглушил все.

“Что означает сигнал тревоги? ” Я перекрикивала бесконечный визг, цепляясь за его плечи. Мой мозг застыл где-то между борьбой и бегством. —Пожар? “

В голосе Кейда послышались мрачные нотки. — Человек за бортом.

кот-астроф

Кейд

— Подожди здесь, — приказал я, ставя Элли на ноги и надеясь, что она хоть раз в жизни послушается, пока я буду идти к двери.

Вместо этого она последовала за мной по пятам. “ 'Подожди здесь'? Ни за что! Я иду с тобой.

Мы ворвались в коридор, где под потолком вспыхнули аварийные лампы, заливая все багровым сиянием.

Элли втянула в себя воздух.

“Виски пропало!” — закричала она, отчаянно мотая головой в обе стороны коридора. “Либо сигнализация напугала его, либо он пошел искать Мака. Мне нужно найти его.

“ Пойдем. ” Я взял ее за запястье и потащил к ближайшей лестнице, вспоминая все экстренные процедуры, которым дедушка обучил меня. — Сначала нам нужно попасть на главную палубу.

Элли прилипла ко мне, как приклеенная, и мы вышли на палубу как раз в тот момент, когда сработала сигнализация, оставив у меня звон в ушах.

На яхте было много освещения, соперничающего со звездами, но нас окружала чернильно-черная гладь воды. Темнота простиралась на многие мили со всех сторон.

Команда в беспорядке бросилась на палубу, выкрикивая приказы. Другие гости уже собрались у перил по левому борту. Сначала я заметил Мэдисон и Пайпер, обе прижимались друг к другу рядом с измотанным Лавджоем. Быстрый подсчет голосов не показал никаких признаков присутствия Харрисона, Влада, Кэндис, Флетчера или моей матери.

Последний фильм с сигнализацией "человек за бортом" мне не понравился. Моя мать на самом деле может быть достаточно драматичной, чтобы спрыгнуть со своего балкона, привлекая внимание. Она уже проделывала подобные театральные трюки раньше.

У Элли вырвался крик облегчения. “Вот и виски!”

Она пронеслась мимо меня и большей части группы— чтобы подойти к моему дедушке, который держал Виски на руках, как новорожденного младенца. Он души не чаял в коте с теплой улыбкой, заставившей меня прищуриться.

С каких это пор он стал терпимо относиться к домашним животным, не говоря уже о том, чтобы нянчиться с ними? Этот человек никогда не позволял нам с Харрисоном даже хомяка в детстве.

“ О, слава богу, с тобой все в порядке. Элли сморщила Виски лицо и осыпала его поцелуями. “ Я так волновалась за тебя. С ним все в порядке?”

Дедушка позволил Виски погладить себя по руке. “У него все в порядке. И какой шикарный спасательный жилет на нем надет”.

Я уставился на человека, которого больше не узнавал. Ему понравилсянаряд ?

Пока Элли еще раз целовала Виски и чесала голову, мой дедушка потрепал кота по пушистому животу. “Ты просто пропустил представление. Они уже выловили этого придурка.

“Schmuck?” Я нахмурился, глядя через перила. Никаких признаков каких-либо людей, плавучих устройств или спасательных лодок. “Кто подошел?”

“ Опрятный парень, который использует слишком много геля для волос. Звучит так, будто он немного перебрал с напитками.

Флетчер.

Я вздохнул. — Насколько все было плохо?

“ С ним все будет в порядке, ” отмахнулся дедушка, которого, казалось, больше интересовал кот. — Гарри и русский уже спустились на нижнюю палубу, чтобы забрать его.

Мои плечи тут же расслабились, но облегчение было недолгим, потому что, когда чрезвычайная ситуация миновала, я слишком остро осознал, что на Элли было только ее крошечное черное нижнее белье. Это заставило брови моего дедушки приподняться и привлекло другие пристальные взгляды команды.

Элли, казалось, было наплевать — каждая капля ее внимания была сосредоточена на Виски, — но мне следовало схватить ее куртку, когда мы выбегали из комнаты. Я даже не мог предложить ей свою рубашку, потому что на мне ее не было.

Выглядя почти комично в огромном пушистом белом халате и таких же тапочках, Мак подошел поближе, пока Элли осыпала Виски новыми поцелуями. Он потер лицо, как будто будильник прервал приятный сон — или, может быть, ванну с пеной. Но мой взгляд упал на его халат.

Я потянулась к его рукаву. — Дай мне это.

Мак отдернул руку, нахмурившись. — Что, черт возьми, с тобой не так? Возьми свою собственную мантию.

— Отдай это, Мак.

“ Чувак, ни за что. На мне под этим только боксеры...

“Мак. ” Я многозначительно посмотрела на крошечный листочек Элли, затем проверила дважды. Она была так увлечена, поглаживая Виски, что не заметила, как, подняв руки, она приподняла все это еще выше, демонстрируя нижнюю часть своей задницы.

Я подавила стон и протянула руку Маку.

Он пробормотал себе под нос несколько ругательств.

“Ты у меня в долгу”, - проворчал он, бросая на меня кинжальные взгляды, пока сбрасывал халат, оставаясь в боксерских трусах с тигровым принтом на два размера меньше. “Я так сильно ненавижу тебя прямо сейчас”.

Я взял халат и накинул его на плечи Элли.

“О!” Она перестала гладить Виски, чтобы просунуть руки в рукава и завязать пояс на талии. Она благодарно улыбнулась, щеки порозовели. “Спасибо. Я даже не поняла, во что была одета”.

Я кивнул, когда она провела руками по мягкой ткани, и Мак нахмурилась еще сильнее. Он скрестил руки на волосатой груди, оставшись в одних крошечных боксерских трусах.

“Это была не моя вина!” — раздался сердитый голос над толпой, привлекая всеобщее внимание к лестнице. Влад и Харрисон поддерживали насквозь промокшего и плюющегося мэда Флетчера, его руки были перекинуты через их плечи.

Перебор с выпивкой — это мягко сказано. Он был пьян.

Харрисон что-то пробормотал Флетчеру, который усмехнулся.

“ Говорю вам, я не падал — ” Он обвел всех взглядом, прежде чем остановиться, и Флетчер указал в нашу сторону. “Этот тупой кот нарочно подставил мне подножку!”

Элли втянула в себя воздух.

— Виски нетупит, — крикнула она Флетчеру, который нахмурился.

“Он самое глупое существо, которое я когда-либо встречал. Он врезался в стену, прежде чем подставил мне подножку”.

Элли ощетинилась. — Он слепнет и больше дерется по ночам, ты, большой хулиган...

— Не обращай на него внимания. — Я поймал ее за запястье, прежде чем она успела броситься на Флетчера.

“ Прости, но я не могу. Она попыталась высвободиться из моих объятий, но я держал крепко. “Никто не говорит так о моем коте”.

Флетчер оттолкнулся от Харрисона и Влада и, спотыкаясь, двинулся вперед.

“Твой маленький слепой ангел испортил мой Rolex”, - выплюнул он. “Он вредитель, с которым нужно покончить”.

Элли ахнула, замерев передо мной, в то время как Лавджой выступил вперед с нервным смешком. Она умиротворяюще подняла руки. “Почему бы нам всем просто не воспользоваться моментом и не попрактиковаться в дыхательных упражнениях вместе?”

Но дыхание Элли участилось, и она пролепетала что — то невнятное — слишком сердитая, чтобы произносить слова.

“ Флетч, иди прогуляйся, ” сказала я обманчиво спокойным голосом. Я хотела сама его трахнуть. “Сейчас”.

Он откинул голову назад, раздув ноздри. “ Ты тоже на стороне кота? Это так глупо. Я покончил со всеми вами”.

Он нахмурился, когда, спотыкаясь, прошел мимо нас, по пути к двери с него на палубу капала соленая вода. Я выдохнула, просто счастливая, что он уходит, — пока он не заметил Виски в руках дедушки и не замер на полушаге, сверкая кинжалами. — На что ты уставился, маленький тупой засранец?

Виски извивался, пока не вырвался от моего дедушки, затем спрыгнул на землю и потрусил к Элли, но Флетчер еще не закончил. Он изобразил выпад вперед, заставив Виски замереть и выгнуть спину, шипя на Флетчера.

“Прекрати дразнить его”, - потребовала Элли со своим собственным гораздо менее устрашающим видом. Она высвободила свое запястье, чтобы присесть на корточки и протянуть руки за Виски. — Если уж на то пошло, ты должен извиниться перед Виски.

“ Ты в своем уме? Флетчер придвинулся ближе к коту, который издал низкое шипение. — У меня есть идея получше.

— Флетч, — спокойно предупредила я, но была проигнорирована.

Он быстро нанес удар — дернув Виски вверх за загривок, чем вызвал вскрик Элли, прыгнувшей вперед, — прежде чем размахнуться кошкой и перебросить ее через перила.

Время замедлилось, и мы все с ужасом наблюдали, как кошка взмыла в воздух, вытянув лапы и вытянув хвост как стрелу, прежде чем с крохотнымвсплеском .

—Виски! От крика Элли у меня кровь застыла в жилах. Она дернулась к перилам, но я схватил ее сзади за халат и скомкал вату в кулаке.

Элли не умела плавать, но не задумываясь прыгнула бы в воду за Виски.

И я ни за что на свете не позволил бы этому случиться.

Я двинулся— прежде чем успел подумать, подталкивая Элли к мужчине позади меня. “Мак, береги ее”.

Не дожидаясь ответа, я разбежался и перепрыгнул через перила, совершив отработанный прыжок к темной воде.

Это был глупый ход. Даже идиотский. Любительский час в лучшем виде. Любой, у кого есть хоть малейший опыт плавания, знает, что ночью не стоит прыгать в незнакомые воды.

И все же я был здесь, выбрасывая все правила безопасности в окно, чтобы спасти гребаного кота, которому я даже не нравился.

поцелуй это получше

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха Скрывать любые следы того, что вы влюбились в своего фальшивого жениха Держать себя в руках Выжить в качестве фальшивой невесты, совет № 26: Если он рискует жизнью ради вашего питомца... удачи когда-нибудь избавиться от этого.

Секунду назад Кейд стоял у меня за спиной, пока я противостояла хулигану моего кота.

В следующее мгновение он исчез.

Он прыгнул за борт яхты за виски, и крик застрял у меня в горле, когда раздался всплеск.

Люди вокруг меня разразились криками, отчего мое кровяное давление взлетело до небес, когда мы бросились к перилам. Хватка Мака удержала меня от того, чтобы перелезть через выступ и прыгнуть в воду, оставив лихорадочно обыскивать поверхность воды.

“ Отпусти меня, Мак! Я боролась с ним, но он прижал меня к своей волосатой груди, что сделало меня еще более благодарной за этот халат.

“ Этого не будет, ” мрачно сказал он, обхватывая мои молотящие руки обеими своими стальными. Он был чертовски силен. — Кейд убьет меня, если я это сделаю.

“ Но виски где-то там! Я задохнулась от адреналина. “ И Кейд. Они...

Ужас парализовал меня. Я ничего не могла разглядеть в резких, темных волнах, разбивающихся о борт лодки. Ни Кейда, ни Виски, ни...

“О боже мой, о боже мой”, - прошептала я сквозь слезы, изо всех сил отталкиваясь от рук Мак.

Он не сдвинулся с места.

Все остальные перекрикивали друг друга, призывая Кейда, в то время как команда выкрикивала приказы. Паника сдавила мне грудь, и я удвоила усилия, чтобы освободиться от Мака, пока доктор Лавджой не закричал: “Вот он!”

“ Смотри, Элли!Смотри. С ним все в порядке. Мак сильно встряхнул меня, тыча пальцем через плечо. “ Видишь? С ними обоими все в порядке.

С нижней части корабля включился прожектор, залив волны светом и осветив темную шевелюру и широкие плечи Кейда, рассекающего воду по направлению к лодке. Одна рука цеплялась за промокшее и булькающее Виски, но не было похоже, что это замедлило Кейда.

Кто-то с нижней палубы выбросил оранжевое спасательное кольцо, прикрепленное к веревке, и мое сердце застряло в горле, когда Кейд подплыл к нему, прежде чем ухватиться.

Люди вокруг меня зааплодировали, а я, наконец, снова смог дышать.

Я обмякла от головокружительного облегчения, и руки Мак быстро превратились из удерживающих меня в клетку, в единственное, что удерживало меня от падения.

Кейд был в порядке. Виски было в порядке. Все было бы хорошо.

Я снова и снова повторял эти мысли в своей голове, как молитву.

Следующие несколько минут прошли как в тумане. Мак отказался пустить меня на нижнюю палубу, заявив, что Кейд уже поднимается наверх.

“Я не собираюсь бегать по кораблю в нижнем белье, так что тебе нужно остыть”, - проворчал он. — Человек босса будет здесь через минуту.

Угрюмый телохранитель был прав. Кейд появился наверху лестницы — промокший до нитки, с мокрыми волосами и с горой полотенец, обернутых вокруг него.

И с извивающимся воем прижал Виски к груди.

Мое сердце споткнулось само о себя.

“ Ты идиот! Харрисон первым прыгнул вперед, практически заключив брата в объятия.

Виски это не слишком понравилось.

Кейд с ворчанием оторвал от себя брата. “ Я в порядке, Гарри. Слезь с меня.

Когда Мак наконец отпустил меня, я замерла. Кейд медленно проталкивался ко мне сквозь толпу с Виски в руках. Мне захотелось подбежать к нему и прыгнуть в его объятия. Сказать ему, как много значило то, что он, не колеблясь, прыгнул с корабля, чтобы спасти Виски. Мое сердце было так переполнено, что готово было разорваться.

Но я не мог пошевелить ногами.

Все остальные бросились к Кейду с объятиями и похвалами. Он выдавил из себя легкую улыбку в ответ на всеобщее внимание.

Казалось, прошла вечность, но, должно быть, прошли секунды, прежде чем он встал передо мной, протягивая Виски, как новорожденному младенцу. Кривая улыбка тронула губы Кейда. “Он немного промок, но все такой же очаровательный. Ничего страшного”.

Он протянул мне завернутого в полотенце кота, и я прижала его к груди. Он извивался и суетился, но его когти были завернуты в полотенце, как маленький котенок в буррито. Я уставилась на него сверху вниз, мое сердцебиение грохотало у меня в ушах, понятия не имея, что сказать или как должным образом поблагодарить Кейда.

Я проглотила комок в горле, подыскивая слова. Любые слова.

— Ты спас его, — наконец прохрипел я, констатируя очевидное.

Я подняла глаза, когда улыбка Кейда стала шире. “ Спасательный жилет помог. Мне было легче заметить его в воде.

Я смог только кивнуть, слишком ошеломленный, чтобы снова заговорить.

“Ладно. Вечеринка окончена, ребята!” — объявила доктор Лавджой, хлопая в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. Она сняла слегка погнутые очки, чтобы вытереть слезы с глаз. “Мы все счастливы, что Кейд и лорд Вискерсон целы и невредимы, но уже поздно. Убирайся и отдохни. Тебе понадобится вся твоя энергия, чтобы выиграть завтрашнюю Олимпиаду любви”.

В ответ ей раздалось несколько стонов, но люди пожелали ей спокойной ночи. Дедушка Кейда подошел, чтобы обнять его и с облегчением погладить Виски по голове, прежде чем удалиться.

Кейд придвинулся ближе ко мне, осматривая палубу. — Куда делся Флетч?

Я тоже обыскал палубу в поисках глупой физиономии Флетчера. Беспокойство отвлекло меня, но теперь я хотел насадить голову этого придурка на палку.

Харрисон нахмурился так же, как и я. — Охрана увела его.

“ Где? — Спросил Кейд.

“ Они запрут его в комнате на ночь. Харрисон встретился взглядом с Кейдом, и между братьями произошло какое-то невысказанное сообщение, прежде чем Харрисон кивнул. “Я иду с тобой”.

Кейд кивнул и повернулся ко мне с натянутой улыбкой.

“ Мы собираемся пойти поболтать с Флетчером. Его взгляд метнулся к Мак. — Оставайся с ней.

Мое сердце подпрыгнуло в груди. — Кейд, подожди...

Он запечатлел на моем лбу короткий, ледяной поцелуй, от которого я тут же замолчала. — Я ненадолго.

А потом он ушел — зашагал по палубе с Харрисоном, оставив меня пялиться им вслед с открытым ртом.

А я еще даже не поблагодарила его.

Мак вздохнул позади меня. “Он самый приводящий в бешенство босс, который у меня когда-либо был. Кто прыгает в океан посреди чертовой ночи?”

Я шмыгнула носом и крепче прижала Виски к себе, заработав сварливое мяуканье от запеленутого кота. — Кейд любит.

Мак только хмыкнул и поудобнее устроился в одном из шезлонгов.

Виски точно знал, как воспользоваться своим околосмертным опытом. Он попросил меня побаловать его на одном из диванов, баюкать мой маленький пушистый комочек и кормить его лакомствами из лосося, пока мы ждали Кейда. Виски был занят тем, что приводил в порядок каждый дюйм своего тела, в то время как Мак достал откуда-то очередную потрепанную книжку в мягкой обложке и игнорировал меня из-за шпионского триллера.

К тому времени, как вернулся Кейд, я подавила несколько зевков. Он вытерся, переоделся в новые пижамные штаны и прошелся по палубе, как будто только что искупался, а не нырял в бурную воду, чтобы спасти мою кошку.

“ Извини, что так долго. Он остановился прямо передо мной, потирая лицо рукой. “Кто-то помешал снотворному моей матери творить свое волшебство, чтобы сообщить ей о том, что произошло”.

Я поморщилась. Должно быть, она устроила ему нагоняй. Я пошла извиняться, когда мой взгляд упал на узкие красные царапины, уродующие грудь и руки Кейда, и мой желудок сжался. “О боже. Виски разорвало тебя на куски!”

Он криво улыбнулся. — Похоже, он не понял, что я ему помогаю.

Это было мягко сказано.

“Мне так жаль, Кейд. Я...” Я уставилась на порезы с сердцем, застрявшим в горле, прежде чем броситься к нему с огромными объятиями, которые я сдерживала. “Спасибо, что спас его. Это значит для меня все”.

Кейд мгновенно напрягся от моего прикосновения. Но я была слишком взволнована, чтобы обращать на это внимание, и я сжала его так сильно, как только могла.

Потребовалось мгновение — долгое, немного неловкое, — прежде чем Кейд обнял меня за талию. — Для тебя все, что угодно, Дорогая.

Это никак не помогло моему хрупкому эмоциональному состоянию, и я продолжала цепляться за него, чтобы скрыть навернувшиеся слезы.

Мак прочистил горло позади меня. “ Я возвращаюсь в постель. Ты не против сделать паузу в героизме до завтра, босс? Это сделало бы мою работу намного проще”.

Из груди Кейда вырвался смешок, и его рука нашла мою поясницу, успокаивающе поглаживая. Смущенная эмоциями, которые, казалось, больше не могла контролировать, я уткнулась лицом ему в грудь.

“ Но тогда за что я буду тебе платить? — Спросил Кейд Мака.

Телохранитель что-то проворчал и ушел, в то время как я держалась за Кейда достаточно долго, чтобы прийти в себя. Отчаянно желая сосредоточиться на чем-то другом, я потянула его к дивану, на который облизывался Виски. “ Проходи, сядь, пожалуйста. Я принесу аптечку и перевяжу тебя.

“ Я в порядке, ” повторил Кейд, уже отмахиваясь от меня. “ Это просто царапины. Они заживут сами по себе.

“ Пожалуйста, позволь мне сделать это, ” настаивала я. “ Я не могла помочь Виски раньше, когда он нуждался во мне, но я могу помочь тебе сейчас. Пожалуйста.

Он вздохнул, но, к счастью, перестал спорить, и как по волшебству появился член экипажа с аптечкой первой помощи.

У меня никогда не было медицинского образования, но у меня было достаточно опыта общения с кошками, чтобы быть профессионалом в залатывании царапин. Я тщательно промыла порезы на руках и груди Кейда, прежде чем нанести мазь, затем осторожно подула на каждый, чтобы ускорить подсыхание, прежде чем перевязать самые серьезные.

Кейд поерзал на диване во время отсоса, заставив меня хихикнуть.

Когда я добрался до его правой руки, костяшки были раздроблены. Мои брови сошлись на переносице. Я не узнал эти раны.

— Это не похоже на кошачьи царапины, — пробормотала я.

Кейд посмотрел на них и согнул руку. — Это не так.

На этом он остановился, и я моргнула. По виду рассеченной кожи я мог догадаться, какого родаразговор у него был с Флетчером. “О”.

Не уверенная, что сказать, но полностью осознавая, как моя грудь наполняется теплом, я прикусила губу и осторожно вытерла костяшки его пальцев.

Как только каждая царапина была обработана, я снова смогла нормально дышать. Я проверила свою работу, прежде чем кивнуть Кейду. “Хорошо, я думаю, это все. Я могу еще что-нибудь сделать?

Он помолчал, прежде чем ответить. — Есть одна вещь...

“ Что? Я нахмурилась, опасаясь, что в воде он повредит что-нибудь похуже.

Взгляд Кейда опустился на мой рот. — Я слышала, что от поцелуев все становится лучше.

Мои губы дрогнули. — О, правда?

Он медленно кивнул. — У меня есть достоверные сведения от судового врача.

Я не смогла удержаться от ухмылки, чего он явно хотел, и я была более чем счастлива подыграть ему. Я медленно провела поцелуем по одной из царапин на его предплечье. Потом еще один удар по тыльной стороне ладони.

Мне действительно понравилась эта новая игра, и я поцеловал каждую царапину на теле Кейда. Каждую до единой. От нижней части его груди до кончика уха я промыла и поцеловала каждую боевую рану. Дыхание Кейда становилось глубже, чем дольше я работала, пока я не запечатлела последний поцелуй на отметине на его подбородке.

“ Твои царапины теперь заживают? Прошептала я.

Ухмылка изогнула его губы. — Какие царапины?

Я фыркнула прямо ему в лицо. Может быть, это было глупо, но после всех тревог, паники и страха, эта маленькая шутка развязала клубок узлов в моем животе. Это ослабило ужас, который душил меня.

Почувствовав себя легче, я запрокинула голову и захихикала в ночное небо.

маме виднее

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха Скрыть любые следы того, что ты влюбилась в своего фальшивого жениха Keeping It Together .

В ту ночь мы с Кейдом не вернулись в наш домик. Вместо этого мы уютно устроились на палубе под одеялом из звезд — и еще одним невероятно плюшевым одеялом, которое принес нам член экипажа. Виски свернулся калачиком у меня на коленях, почти сухой, но все еще надутый, прежде чем мы все трое погрузились в сон.

Здесь было уютно и тепло, и мне никогда не хотелось уходить.

Я проснулся, растянувшись поперек печи, сделанной из гладких мышц.

Подняв руку, чтобы заслониться от яркого солнца над головой, я посмотрела на спящего Кейда подо мной. Он лежал на спине, обхватив меня руками за талию, а Виски свернулся калачиком в том месте, где между плечом Кейда и подушкой. Его хвост дернулся во сне, коснувшись щеки Кейда и вызвав тихое ворчание.

При виде этого мое сердце растаяло, превратившись в лужицу слизи.

Не из тех, кто упускает хорошую возможность, я провела по сильной челюсти Кейда кончиком пальца, восхищаясь легкой щетиной.

Резкое покашливание прервало мое ленивое чтение, и я в тревоге отпрянула назад, ища виновника.

К моему ужасу, мама Кейда сидела на диване напротив нас. Ее ноги были чопорно скрещены, в руке она держала чайную чашку в золотой оправе. Она ничего не сказала — по крайней мере, вслух, — но оценивающий взгляд, которым она переводила взгляд с меня на Кейда, говорил о многом.

Оскорбленная, я быстро вытерла лицо, чтобы проверить, нет ли слюней. Все чисто.

“ О, привет, ” прохрипела я, приподнимаясь и слезая с ее сына. Я плотнее запахнула халат и выпрямилась, чтобы сесть рядом с Кейдом. Он пошевелился во сне, протянув руку, как будто тянулся ко мне, и я, покраснев, укрыла его одеялом. К счастью, он снова заснул.

Когда я снова посмотрела на его маму, она наблюдала за ним с мягкой улыбкой. “Я не смотрела, как он спит, с тех пор, как он был маленьким мальчиком. Даже тогда он никогда так хорошо не отдыхал”.

Я уставился на нее. Это было... совсем не то, что я ожидал от нее услышать. Может быть, ехидный комментарий вместо этого? Пара увядающих колкостей?

Я сжала губы, не зная, что сказать.

На миссис Уэстбрук не подействовала та же неловкость, которая пронизала меня до костей, и она отпила чаю, прежде чем поставить его на блюдце. — Мой сын смотрит на тебя так же, как раньше Эверетт смотрел на меня.

Я моргнула, не понимая. —... Эверетт?

“ Отец Кейдена. Я не был прежним с тех пор, как он умер. Я знаю это. Ее улыбка стала грустной, и это было похоже на первую настоящую эмоцию, которую я от нее увидел. Она вздохнула. “Никто не говорит тебе, как справиться с потерей любви всей твоей жизни”.

Ладно. Официально я понятия не имел, что происходит и что говорить, поэтому я двинулся, чтобы встать. — Эм, если ты хочешь поговорить с Кейдом, я могу пойти...

“ Нет, нет. Она жестом велела мне сесть. — Я пришла поговорить с тобой.

—Я? Я замерла на полпути к дивану и посмотрела на Кейда. Сколько лжи потребуется для этого разговора? Но я неохотно села обратно. “О чем?”

— Ну, о моих действиях с тех пор, как я прибыла на“Валенсию" . Она снова откашлялась. — Возможно, я был немного строг с тобой.

Я фыркнула, прежде чем смогла остановить себя. —Немного ?

Ее губы дрогнули. “Я предположила, что Кейден солгал о помолвке как о какой-то жестокой шутке, чтобы запутать нас. Но потом… появился ты. Это был шок, но я не должен был вымещать на тебе свое чувство предательства.

Я подавил нервный смешок, потому что ее предположение было не за горами. Эта помолвкабыла задумана, чтобы обмануть их.

И хотя она не произнесла этих слов, до меня дошло, что она извиняется. Я этого совсем не ожидал.

Я прищурился, опасаясь, насколько искренней она была на самом деле. — С чего вдруг такая перемена в настроении?

“Потому что я была неправа”, - как ни в чем не бывало ответила она, слегка пожав плечами, что только привлекло больше внимания к ее жемчужному ожерелью. “Очевидно, что мой сын тебя обожает. Кейден всегда был равнодушен к животным, но я слышал, что он без колебаний прыгнул за твоей кошкой”.

Я прикусила губу, теребя край одеяла и поглядывая на Виски, свернувшегося калачиком. Она была права. Кейд не колебался. Но это не означало, что онобожал меня.

Миссис Уэстбрук шмыгнула носом и еще раз отхлебнула чаю.

“ Он тоже в тебе души не чает. Я увидела это прошлой ночью и подумала, что он по глупости позволил соблазнить себя какой-нибудь заурядной золотоискательнице. Она оглядела спящего Кейда, и ее голос смягчился. — Теперь я вижу, что это была любовь.

Я сразу почувствовала себя дрянью и почесала лодыжку под одеялом. “Там определенно не было никакого гнусного соблазнения”.

Она покачала головой. “ Ты можешь винить меня за осторожность? Миллиардеры привлекают всевозможных авантюристов.

Я сделал паузу на полуслове, потому что, должно быть, неправильно ее расслышал. — Миллиардеры?

Ее пристальный взгляд вернулся ко мне, спокойно оценивая.

“Мой сын стоит миллиарды”, - сказала она, отчего у меня еще больше отвисла челюсть. Она приподняла бровь. — Ты правда не знал?

Я тупо покачал головой. “ Я имею в виду, я знал, что он при деньгах. Номиллиарды ? Это как... У меня пересохло во рту, и сглатывание не помогло, когда мой взгляд вернулся к Кейду, мирно спящему во время моего психического срыва. Неудивительно, что он предложил мне миллион долларов, как будто это была мелочь на карманные расходы. Для него это было так. “Я даже не могу осознать это. Он не похож на миллиардера.

Даже смех миссис Уэстбрук звучал сочно. Легкий и сдержанный, но в то же время бархатисто-мягкий. — На что это похоже?

В моем воображении сразу же возник образ мультяшной утки, плывущей по хранилищу, наполненному золотыми монетами, но я не собиралась произносить это вслух. Поэтому я пожала плечами. — Более...морщинистый?

Ее ответный смех был немного менее сдержанным.

“Я подумала, что вы, возможно, нацелились на нашу семью, поскольку Кейден владеет значительной долей акций Westbrook Capital”, - сказала она. “Он работает на своего дедушку, потому что благодарен и хочет развить наследие, но мой сын занимается успешными стартапами и побочными проектами еще со средней школы. Он сам сколотил состояние.

Я судорожно сглотнула. В старших классах я вязала кособокие шарфы и работала волонтером в приюте для кошек после школы.

“Я просто зашла сказать, что это не из-за тебя”, - добавила она, уже двигаясь дальше, пока я все еще смирился со всей этой историей с миллиардером. “Мне было больно, что Кейден обручился, не сказав мне. Мой собственный сын, но в последнее время я так мало значу в его жизни, что мне пришлось услышать от своей помощницы, что он женится ”.

Я старалась не съеживаться, потому что мы не былина самом деле помолвлены. Но я не мог успокоить ее, не нарушив своего NDA. Поэтому я остановился на следующем лучшем варианте — жалком “Мне жаль”.

“ Не извиняйся. Она тут же отмахнулась от этих слов и отряхнула юбку. “ Я и так чувствую себя достаточно виноватой из-за того, что вымещаю это на тебе. Никогда не думала, что станутакой свекровью. Но это еще одна причина, по которой я сейчас здесь. Если вы позволите мне загладить свою вину, я знаю нескольких очень талантливых дизайнеров одежды во Франции. Я бы с удовольствием отвез тебя и твою маму навестить их, если ты еще не выбрала платье для церемонии”.

Я уставился на нее, мысленно повторяя эти слова. Ей действительно нравилось шокировать меня. Обычно ли люди привозят других людей во Францию в качестве извинений?

“ Это очень любезно с вашей стороны, ” наконец выпалила я. Затем я заколебалась. Наверное, мне следует просто согласиться, поскольку я больше никогда не увижу эту леди после того, как мы сойдем с яхты. Небудет никаких покупок платьев, потому что наша с Кейдом сделка заканчивается завтра. Но мы уже были опутаны грязной паутиной лжи, и я не хотела лгать об этом. Я опустила взгляд на свои колени. “Но моя мама умерла, когда я учился в колледже”.

Повисло неловкое молчание — такое, какое бывает только тогда, когда я вспоминаю свою покойную маму. Все мое тело внезапно зачесалось, хотя это и не было ложью.

“ Мне так жаль это слышать, ” мягко сказала миссис Уэстбрук. — Я все равно с удовольствием отвезу тебя, если хочешь. К тому же это даст нам шанс узнать друг друга получше”.

Впервые с тех пор, как я согласилась с планом Кейда, мне стало по-настоящему больно. Притворяться казалось слишком реальным. Я врала прямо в лицо его маме, пока она говорила о Франции, платьях и знакомстве со мной —

“О, Элли”, - прошептала она, и мое унижение только возросло, когда мое зрение затуманилось от слез.

О,великолепно . Теперь я была готова заплакать. Снова.

В следующее мгновение мама Кейда села рядом со мной, взяв мою руку обеими руками. “Это было бы не то же самое, что пригласить сюда твою мать, но для меня было бы честью помочь с планированием любой свадьбы. Помощь во всем, с чем ты захочешь.”

Нервно рассмеявшись, я поспешно вытерла слезы свободной рукой.

“ Я действительно не ожидала этого, ” прошептала я сквозь сдавленное горло. Это было самое безопасное, что можно было сказать.

Может быть, это было чувство вины, или, может быть, я хотела помешать ей говорить больше приятных вещей, пока я была лгуньей, или, может быть, я просто скучала по своей маме, но я бросилась к маме Кейда и крепко обняла ее, прежде чем смогла передумать.

Она тут же напряглась в моих объятиях.

Наверное, как мать, так и сын.

И точно так же, как ее старший сын, миссис Уэстбрук расслабилась ровно настолько, чтобы ответить на объятие, прежде чем резко отстранилась и прочистила горло. “ У Тобиаса на борту есть кабинет с несколькими старыми семейными фотоальбомами. Почему бы мне не принести их и не показать тебе детские фотографии Кейден?

Вероятно, это была не очень хорошая идея с моими измотанными эмоциями, но я заставила себя улыбнуться и кивнуть. — Я бы с удовольствием.

Она ушла искать фотографии, а я теребил пояс халата.

Боже, что со мной было не так?

Я был ужасным, никчемным мошенником. И вот теперь она была так добра ко мне, в то время как я был именно таким авантюристом-золотоискателем, о котором она говорила.

Почесывая новую красную шишку над коленом, я взглянула на лицо спящего Кейда, прежде чем отвести взгляд. Было ли это между нами началом чего-то или просто небольшой интрижкой до окончания поездки? Как это повлияло на нашу сделку?

В моем животе поселился камень.

Я не знала, как долго я сидела, уставившись в пространство, но тихий шепот, наконец, прервал мои скачущие мысли. “Доброе утро, дорогая”.

Мое внимание переключилось на Кейда, который наблюдал за мной из-под опущенных век. Он поднял руку, чтобы потереть спящий Виски на макушке, и мое предательское сердце застучало в груди, как барабан.

— Привет, булочка-обнимашка, — прошептала я в ответ.

Он фыркнул, но смотрел на меня всего мгновение, прежде чем его темные брови нахмурились. — Что случилось?

Последнее, что я хотела объяснять, это мой небольшой разговор с его мамой. Поэтому я выдавила улыбку. Она показалась мне плоской.

“ Ничего, ” тихо сказал я. — Абсолютно ничего.

Добавлю к списку еще одну ложь.

Правдивым ответом было бывсе .

олимпиада любви

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха Скрывать любые следы того, что ты влюбилась в своего фальшивого жениха Держать себя в руках Выжить в качестве фальшивой невесты, Совет № 28: Веселись.

Очаровательные детские фотографии должны быть объявлены вне закона.

Чем больше альбомов с фотографиями Кейда и его брата, играющих вместе, листала миссис Уэстбрук, тем более натянутой становилась моя улыбка за завтраком.

Кейд был восхитительно пухлым малышом, с идеально мягкими щечками и беззубой улыбкой, которая растопила мое сердце. Но последнее, что мне сейчас было нужно, — это думать о нем и детях.

Кейд, казалось, не обратил внимания на мое бедственное положение, когда положил мне на тарелку два шоколадных круассана, прежде чем его втянули в разговор с Харрисоном.

Когда его мама достала фотографию Кейда, одетого в свой первый костюм на выпускной в детском саду, я опрокинула остатки "мимозы" и протянула свой бокал за добавкой.

День обещал быть долгим.

Доктор Лавджой полностью преобразил главную палубу, когда мы вернулись в наших купальниках на Олимпийские игры Любви. Над головой тянулись розовые арки из воздушных шаров, в центре палубы возвышались четыре ряда факелов-тики, и я даже заметил разноцветную площадку для игры в мяч у задних перил.

Вся мебель для отдыха стояла в стороне, где семья Кейда, Мак и несколько членов экипажа сидели, наблюдая за происходящим. Виски растянулся на коленях у Мака, греясь на солнце и игнорируя волну, которую я ему послала.

Что было еще более странным, так это поднятый вверх большой палец, который прислал мне дедушка Кейда, пока миссис Уэстбрук полировала ногти.

Музыка, льющаяся из невидимых динамиков, — веселая и модная, идеально подходящая для солнечного дня на море.

Но гигантский баннер, висевший поперек палубы, привлек мое внимание. На нем большими красными буквами был нарисован взрыв сердец:Олимпиада любви!

“ Вау, ” выдохнула я рядом с Кейдом. “ Доктор Лавджой действительно выложился по полной.

Он что-то проворчал, пока я поправляла бретельку на своем вязаном бикини и пыталась отвести взгляд от обнаженной груди Кейда.

Прибыли другие пары, и я удивился вдвойне, когда на палубу вышел Флетчер с опухшим и жутким синяком под глазом.

“ Это ты сделал? — Прошептала я Кейду, не желая показывать, что впечатлена.

“ Я должен был сделать больше, ” пробормотал он. “Его бы здесь уже не было, но не стоило вызывать вертолет, когда мы вернемся в порт завтра утром. Я бы предпочел сначала надрать его надоедливую задницу в этих играх ”.

Я прикусила губу, чтобы скрыть смех, потому что Флетчер направлялся прямо к нам.

Он остановился передо мной, прищурив единственный здоровый глаз. — Привет.

Я обменялась взглядом с Кейдом, прежде чем прищурить глаза. Несмотря на желание выцарапать Флетчеру оставшийся глаз за то, что он сделал с Виски, мне нужно было идти прямой дорогой. “Привет”.

Флетчер тяжело вздохнул всем телом. “... Прости, что выбросил твоего кота за борт”.

Я нахмурилась, услышав это неубедительное извинение. В его голосе не было особого сожаления. На самом деле, я бы поспорила на все свои принадлежности для вязания крючком, что он извинился только после того, как Кейдубедил его.

“И прошу у всех прощения за мое вчерашнее плохое поведение, — крикнул Флетчер на всю палубу, не дожидаясь моего ответа. Он бросил косой взгляд на Кейда. — Этого больше не повторится.

Кейд просто выгнул бровь.

“Я здесь, я здесь! Извините, я немного отстала”, - крикнула доктор Лавджой, врываясь в раздвижные двери. Она подбежала к нам, держа планшет и поднеся мегафон к губам. “Пары, добро пожаловать на Олимпийские игры любви!”

Она протянула руку ко всем этим красивым украшениям, и я инстинктивно захлопала в ладоши.

Больше никто не присоединился.

“Сегодняшний день проверит, насколько хорошо вы и ваш партнер можете работать в команде”, - продолжила она, ничуть не обеспокоенная отсутствием энтузиазма, когда Флетчер ускользнул, чтобы присоединиться к Кэндис. “Наш маршрут отличается от обычных Олимпийских игр. Вместо того, чтобы завоевывать медали в каждом отдельном соревновании, мы объединяем их все в одну большую сложную трассу. Вы преодолеете три захватывающих препятствия, начав с забега на трех дистанциях прямо здесь. Первая пара, которая пересечет финишную черту, будет коронована нашими Чемпионами Любви! Есть вопросы?

“Да”. Харрисон окинул поле критическим взглядом и скрестил руки на груди. “Что мы выиграем?”

Доктор Лавджой издала слабый смешок и сунула блокнот под мышку.

“Важно помнить, что все вы победители только за то, что приняли участие и укрепили свои отношения сегодня. И за это каждый заслуживает аплодисментов ”. Она вызвала шквал аплодисментов, которые не получили должного отклика — за исключением нескольких медленных хлопков со стороны Мак. “Как бы то ни было, у меня действительно есть несколько маленьких угощений для наших Чемпионов по Любви”.

Флетчер фыркнул. “ Угощение? Кто мы — собаки?

Я хмуро посмотрела на него, в то время как лицо доктора Лавджоя вытянулось.

“Ну, сегодня не о призах”, - сказала она. “Это о том, чтобы отпраздновать неделю, которую мы провели вместе, и ваш рост как пары”.

Я посмотрела на другие пары, только Мэдисон и Пайпер выказывали какое-то волнение по этому поводу. Хотя у Кейда было игривое выражение лица.

Дедушка Кейда встал со своего стула, повысив голос. — В качестве приза я подарю бутылку вина по выбору победителей из моей коллекции, а также поездку в любое место, куда вы захотите поехать.

Я оживился, внимание обострилось.Куда угодно? Я всегда мечтал взять Виски с собой на знаменитый кошачий фестиваль в Бельгии.

Другие пары тоже наклонились вперед, и Харрисон потер руки. “Ладно, теперь мы разговариваем. Давай сделаем это”.

Доктор Лавджой поднял руку. “Подождите секунду. Дело не в призе! Не отвлекайся на материальные блага”.

К несчастью для нее, другие пары уже выстраивались на импровизированной стартовой линии. Кейд взял меня за руку и потянул на открытое место слева от своего брата и Мэдисон.

“ О, пустяки! ” доктор Лавджой поспешил встать перед нами. “Помните, это одна большая гонка, поэтому не делайте пауз и не ждите остальных между играми. На каждой станции вас будет ждать карточка с инструкциями. Сейчас я раздам первый.

Она вручила каждой паре по карточке в изящной кружевной рамке, и я наклонилась поближе к Кейду, чтобы рассмотреть красивые красные розы на картоне.

“Команда поможет вам подготовиться”, - продолжила она как раз в тот момент, когда ко мне и Кейду подошел парень в трех красных банданах. “Вы должны держать ноги вместе, пока не закончите забег на трех ногах и не прибудете на следующую станцию. Найдите минутку, чтобы расположиться и прочитать свою карточку, затем мы отправимся по моему сигналу!”

Член экипажа присел перед нами на корточки и дернул мою левую ногу к правой ноге Кейда. Разница в росте была почти смехотворной, когда мое бедро касалось его бедра, и я крепче вцепилась в руку Кейда, чтобы сохранить равновесие. Он прочитал открытку вслух для нас обоих.

Чем лучше вместе, тем лучше:

Чтобы пройти эту игру, каждая пара должна участвовать в гонке со связанными ногами. Следуйте приклеенным стрелкам на земле, чтобы пробежаться по главной палубе, преодолевая препятствия на своем пути. Найдите на площадке для игры в мяч ключ в форме сердца, необходимый для разблокировки следующей игры. Удачи!

Я нахмурился. Это прозвучало намного спортивнее, чем я ожидал.

Глядя на красные стрелки, кружащие по палубе, я снова сжала руку моего партнера. “ Кейд? Я нервничаю.

Его брови поползли вверх. — А чего тут нервничать? Здесь нет никаких змей. Ни высоты, ни плавания. Это просто гонка и несколько игр”.

“ Ну, бегать — это не совсем мое. Я обычно таскала принадлежности для вязания на урок физкультуры...

“ Элли. Он сжал мою руку, и улыбка тронула уголки его губ. “ Расслабься. У нас все получится”.

Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. “Верно. Абсолютно. Полностью понял”.

Теперь мне просто нужно было побороть желание блевать.

Из ниоткуда раздался громкийхлопок заставивший меня подпрыгнуть на фут в воздух — чтобыло , поскольку банданы удерживали меня привязанной к Кейду, который даже не вздрогнул.,

Мы все бросились на звук. Доктор Лавджой стоял с дымящейся ракетницей, направленной в небо.

“Что, черт возьми, это было?” Спросил Харрисон, потирая уши.

“Это был сигнал!” Она махнула нам, чтобы мы двигались. “Уходи,уходи !”

Мак появился позади нее и вырвал пистолет из ее руки с неодобрительным взглядом, а Кейд потянул меня вперед. “Давай”.

Сразу стало очевидно, что проблема заключалась в нашей разнице в росте, и я сделала все возможное, чтобы не отставать от более широких шагов Кейда. В нашем беге не было ни рифмы, ни причины, ни синхронизации. Мы просто были похожи на двух безголовых цыплят, ковыляющих по дорожке, в то время как остальные три пары пробежали прямо мимо нас.

“Мы пришлем тебе открытку из Сен-Тропе!” Харрисон со смехом прокричал в ответ.

Тревожный звук — что-то среднее между рычанием — вырвался у Кейда, прежде чем он крепче обнял меня за талию и притянул к себе. Он едва дал мне достаточно времени, чтобы я обняла его, прежде чем побежать по дорожке. Это было повторение веревочного курса, но с моей левой ногой, неловко прижатой к его ноге, в то время как другая безвольно висела в воздухе.

Я не смогла удержаться от хихиканья при мысли о том, как нелепо мы, должно быть, выглядим.

Нашим первым препятствием была перекладина лимбо примерно на высоте груди, под которую мы с Кейдом легко нырнули. Следующее препятствие было немного сложнее, но он помог поднять меня, перекидывая через него наши связанные ноги.

Влад и Пайпер изо всех сил пытались преодолеть препятствие, позволив нам доковылять до третьего места.

“Это так весело”. Я улыбалась, пока Кейд убегал, хотя я и не выполняла большую часть работы. Мы даже догнали две другие пары, которые ползали по площадке для игры в мяч, швыряя мячи во все стороны в поисках своих ключей.

Мы с Кейдом подбежали, чтобы присоединиться к ним, на полной скорости врезались в стену бейсбольной площадки и приземлились внутри.

У меня вырвался еще один смешок, и я присоединилась к Кейду в поисках.

Площадка для игры в мяч была такой же большой, как наша хижина, и в ней легко могли разместиться четыре пары. Я понятия не имел, насколько велик ключ, но мы порылись в пластиковых шариках и поползли на коленях сквозь это безумие. К этому времени банданы, удерживающие нас с Кейдом вместе, перекрывали мне кровообращение.

“Я нашла одного!” Мэдисон закричала прямо перед тем, как Харрисон вытащил ее из ямы.

Мое сердце бешено заколотилось в груди от выброса адреналина, особенно когда Флетчер с победоносным криком поднял еще один ключ. Кэндис вздохнула, и он практически вытащил ее из ямы.

Кейд тщательно провел руками по полу, отправляя мячи в полет. Оба ключа были найдены на левой стороне ямы, поэтому я ускорил ползание, чтобы оттащить его к противоположной стороне. Раскопки ничего не дали. Пытаться разглядеть что-либо сквозь шары было невозможно. Поэтому я вслепую шарил руками по дну ямы, пока мои пальцы не наткнулись на что — то твердое -

“ Я поняла! — Воскликнула я, показывая деревянное сердечко с прикрепленным к нему ключом.

“ Хорошая девочка, ” быстро похвалил Кейд, уже вытаскивая меня с площадки для игры в мяч. “ Мы все еще можем их поймать. Давай.

Он притянул меня к себе, и я подняла другую ногу. “Давай, давай!”

Остаток пути Кейд пробежал бегом, и мы не столкнулись ни с какими другими препятствиями, пока не добрались до доктора Лавджоя в начале трассы.

“Вторая станция прямо здесь!” Она указала нам на ряд тики-факелов, где Харрисон и Мэдисон уже открыли один из четырех маленьких сейфов. Флетчер и Кэндис подбежали к другому сейфу прямо перед нами, так что мы с Кейдом заковыляли к сейфу между ними, крепко сжимая ключ в кулаке.

Я открыла сейф, в то время как Кейд быстро развязал узлы, удерживающие наши ноги вместе.

Внутри ждала еще одна карточка.

Сосать и отсасывать:

Положите игральную карту между своими губами и губами вашего партнера. Когда каждый игрок останется на отведенной ему стороне факелов-тики, “соси” и “дуй”, чтобы соединить карту между каждым факелом. Руки должны быть заведены за спину. Если карта выпадет до завершения, вернитесь к началу.

Я недоверчиво уставился на карточку.

Мы должны быличто теперь?

временное помешательство

Кейд

Такая детская игра, как "Отсоси", стала для нас с Элли прекрасной возможностью вернуться.

Я просто не рассчитывал, что растущее разочарование Харрисона заставит Элли рассмеяться прежде, чем я успею вложить открытку между нашими губами.

“Соси сильнее, Мэдди!”

“Я сосу так сильно, как только могу!”

— Прошлая ночь доказала, что это ложь.

— Боже мой, ты такой идиот...

“ Дышите все! ” доктор Лавджой подбежал к Харрисону и Мэдисон с болезненной улыбкой. “Предполагается, что это будетвеселое занятие. Вы двое вернетесь к началу и на этот раз попытаетесь работать вместе, хорошо?

“ Мы работаем вместе. Харрисон нахмурился. — Если бы Мэдди просто проглотила карточку, как она проглотила...

“Не смей заканчивать это предложение”, - предупредила Мэдисон, заработав фырканье от Элли как раз в тот момент, когда я зажала карточку между нашими губами. — Скажи еще хоть слово, и я всем расскажу о нашей первой брачной ночи.

После этого Харрисон подозрительно притих, что только заставило Элли рассмеяться еще громче — и наша карта упала в колоду.

“Прости!” — выдохнула она между смешками, когда я взял открытку. “Я не могу перестать смеяться. Это так глупо”.

Я не понял юмора.

К этому времени все четыре команды были у "факелов тики". По крайней мере, Влада, казалось, больше интересовало похищение поцелуев у Пайпер, чем гонки, в то время как Флетчер и Кэндис были слишком заняты, крича друг на друга, чтобы даже приступить к выполнению задания.

К сожалению, мой брат и его жена перестали препираться достаточно надолго, чтобы сосредоточиться на перемещении карты. Они шли на победу, а у нас оставалась только одна игра после этой.

Я не проигрывал своему младшему брату. Только не снова.

Согнув руку, я зажал карточку между нашими с Элли губами, прижался к нашим лицам и зашаркал к первому факелу.

Как только мы оторвались друг от друга и я быстро вдохнула, карточка выпала.

Черт.

Мы потерпели неудачу еще три раза, прежде чем добрались до второго факела, и в какой — то момент я даже зарычал, напугав Элли настолько, что она уронила карточку сразу после того, как подняла ее.

“Упс!” Она наклонилась, чтобы поднять его, но заколебалась, встав. Она настороженно посмотрела на меня. “Ты начинаешь расстраиваться, не так ли?”

— Я не расстроен, — сказал я размеренно, бросив взгляд на Харрисона, который уже прошел половину своего ряда факелов.

Элли поморщилась и принялась вертеть карточку в руках. “ Но это так, и это заставляет меня нервничать. Если я буду волноваться, то мы никогда не справимся с этим”.

“ Я не расстроена, ” повторила я, но слова прозвучали резче, чем предполагалось. Выдохнув, я выхватила карточку у Элли и приложила к ее губам, чтобы заставить ее замолчать. “Давай еще раз. Сначала я отсосу”.

План был основательным, но провалился ужасно. Как только мы расстались, клянусь, поднялся ветерок и сбил открытку с моего рта, заставив Элли фыркнуть от смеха, пока я доставал эту дурацкую штуковину.

— Ты не привык быть плохим в чем-то, не так ли? — беспечно спросила она, когда я выпрямился.

Мои глаза сузились, что только заставило ее рассмеяться еще громче.

“Все в порядке”, - сказала она. “Я действительно думаю, что это мило, что у тебя есть слабость”.

—Слабость? Я нахмурился. “Это бессмысленная игра”.

Ее улыбка стала шире втрое. — Бессмысленная игра, в которой мы не очень хороши.

Это никак не помогло справиться с тем разочарованием, которое я мог испытывать, а мог и не испытывать.

“Еще раз”, - сказал я незадолго до того, как поднести карточку к ее подергивающимся губам.

Мы снова потерпели неудачу. И снова. И снова.

Еще двадцать раз карточка выпадала, как только мы пытались передать ее по кругу первому тики-факелу. Чем больше мы роняли открытку, тем больше мне хотелось скомкать ее и швырнуть за борт яхты.

По счастливой случайности, у других пар дела шли ненамного лучше.

Что-то изменилось после нашей тридцатой попытки. К тому времени Элли была пьяна от смеха и разражалась хихиканьем при каждом касании наших губ.

С течением времени я поймал себя на том, что все меньше думаю об игре.

Так что в следующий раз, когда карта выпала и наши губы встретились, у меня была только одна мысль:

К черту все.

Может быть, это было временное помешательство, а может, я слишком много времени провел на солнце, но я оставил открытку на земле и схватил Элли за затылок, превратив безобидное соприкосновение наших губ в страстный поцелуй.

Все тело Элли напряглось, и я знал, что если открою глаза, то ее глаза будут выпучены.

Но хихиканье прекратилось.

Ее руки обхватили мои запястья, и она приподнялась на цыпочки, чтобы ответить на поцелуй. Моя свободная рука скользнула в ее шелковистые волосы, моя хватка откинула ее голову назад под лучшим углом. Это было грязно, хаотично и слаще, чем имел право быть поцелуй.

Впервые в жизни я напрочь забыл о победе. Я забыл о соревновании. И о сделке. И все остальное, кроме того, какими мягкими и податливыми казались губы Элли на моих губах.

“ Хватит валять дурака, босс! — крикнул я. — Крикнул Мак с боковой линии, разрушая все чары, под которыми я находился, и я замер, запутавшись пальцами в волосах Элли. “С головой окунись в эту чертову игру, или Гарри снова возьмет инициативу в свои руки”.

Его голос звучал искренне раздраженно, что заставило меня улыбнуться Элли.

Она отстранилась первой, ее щеки покраснели, в глазах все еще искрился смех.

Единственное, что помешало мне сразу же притянуть ее к себе для очередного поцелуя, это то, что краем глаза я заметил Харрисона и Мэдисон посреди ряда факелов.

Время было на исходе.

Вместо того, чтобы сразу зажать карточку между нашими губами, я опустил ее и встретился взглядом с Элли. “Привет. Вот и все. Мы добьемся этого в этом туре. Ты готов?”

Тихая икота вырвалась у нее, когда она собралась с силами и серьезно кивнула. “Готова”.

Ее голос звучал достаточно серьезно, но в глазах все еще светились остатки смеха. Я наклонился, прижимая карточку к губам, и она подалась мне навстречу.

Элли сосала карточку так, словно выполняла задание — наводняя мой мозг мыслями, которые не имели никакого отношения к этой гонке, — и мы передавали карточку между нами, как профессионалы. Мы миновали первый факел тики. Затем другой. Третий и четвертый. Мы пролетели мимо пятого, затем шестого и седьмого —

Элли взвизгнула, как только мы миновали последний факел, и карточка упала на землю. “У нас получилось!”

Почувствовав облегчение, я оторвал ее от земли и закружил, вызвав смех у Элли.

“Именно об этом я и говорю!” Мак громко завопил, и я оглянулся, чтобы увидеть, как он победоносно подбрасывает Виски в воздух, словно львенок. — А теперь шевелите своими задницами.

Ему не нужно было повторять мне дважды. Видя, что остальные все еще борются со своими картами — моему брату пришлось снова вернуться к началу, — я ухмыльнулся. Я поставил ноги Элли обратно на землю, взял ее за руку и потащил к следующей станции.

Мы взяли инициативу на себя.

хлоп!

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха Скрывать любые следы того, что ты влюбилась в своего фальшивого жениха Держать себя в руках Выжить в качестве фальшивой невесты, Совет № 29: Ничто не продаст твою фальшивую помолвку лучше, чем секс без обязательств перед аудиторией.

Мои щеки горели так, что могли вспыхнуть, и я улыбалась как дурочка, пока Мак подбадривал меня и Кейда.

“ Сюда! — доктор Лавджой махнул нам рукой в сторону ванны, наполненной красными шариками. Она сунула мне в руку еще одну открытку в кружевной рамке, прежде чем зааплодировать, лучезарно улыбаясь нам. “Вы двое, молодцы. Повеселитесь с этой!”

Она повысила голос, чтобы подбодрить другие пары, пока мы с Кейдом сбились в кучку, чтобы прочитать инструкции.

Воздушный шарик лопается:

Чтобы завершить эту игру, один из партнеров наденет воздушный шарик, привязанный к талии. Другой партнер должен использовать свое тело, чтобы надуть воздушный шарик. Руки и локти не допускаются!

Как только воздушный шарик лопнет, доберитесь до финиша и совершите последний прыжок на доверии!

Нервы, сковывавшие мои плечи, расслабились. Все, что нам нужно было сделать, это надуть один воздушный шарик?

Это прозвучало слишком просто.

— Пошли, — сказал Кейд, уже доставая воздушный шарик из ванны и обнимая меня за талию, чтобы привязать бечевку.

Я отбросила карточку в сторону и вытянула руки, чтобы мы не нарушали никаких правил, и Кейд, не теряя времени, прижался своим торсом к моему.

... Ничего не произошло.

Воздушный шарик каким-то образом выжил, будучи сплющенным между нами.

Мы оба нахмурились, глядя на это.

“Попробуй еще раз”, - сказала я, слегка приподнимая таз, чтобы посмотреть, помогло ли это вообще.

Этого не произошло — Кейд снова толкнулся бедрами, но шарик выдавился и безвредно обвился вокруг моих бедер.

Он выругался себе под нос, затем установил баллон и схватил меня за бедра, прежде чемпо-настоящему прижаться ко мне.

... Но шарик не лопнул.

Кейд попытался снова. И еще раз. Каждый толчок становился все мощнее, заставляя мое лицо покраснеть.

Я попыталась отодвинуться, чтобы зажать шарик между нашими телами, но он просто протестующе заскрипел,все еще не лопаясь .

“ Что за черт? Кейд проворчал после очередного раунда неудачных выпадов. Его брови сошлись на переносице. “Эта штука неисправна”.

Я прочистила горло и обмахнула пылающие щеки, искренне надеясь, что его мама и дедушка не наблюдают за нами прямо сейчас.

“Может быть, нам попробовать другую позу?” Предложил я.

“Мне нужно больше рычагов воздействия”, - пробормотал Кейд, подталкивая меня к ближайшему столику. Он развернул меня, перегнул через стол и прижал одной рукой к затылку, а другой к бедру, прежде чем я успела моргнуть.

— Соберись, — прорычал он.

“ Подожди, что? Я в тревоге отдернула голову, но его хватка удержала меня.

Собраться с силами? Что это вообще значило?

Кейд отпустил мое бедро достаточно надолго, чтобы потянуть за веревочку, пока воздушный шарик не повис у меня на заднице, затем снял перчатки. Он двигал бедрами напротив моей задницы — и воздушного шарика, — быстро выстраивая ритм, который лишил меня дара речи, и я просто цеплялась за стол, спасая свою жизнь.

Это. Не сработало. Черт возьми. Хлоп.

Воздушный шар изгибался и раскачивался во все стороны в своем отчаянном стремлении остаться целым, в то время как доктор Лавджой, наблюдая за нами, так заливалась смехом, что рухнула на палубу.

Меня швыряло, как тряпичную куклу, в то время как разочарование Кейда нарастало с каждым неудачным толчком.

И, к моему стыду, это было... приятно. Достаточно хорошо, чтобы я не смогла удержаться и прижалась к нему задницей. С тем, как Кейд держал меня за шею, пока колотил по мне в слишком знакомом танце, я совсем забыла об игре с воздушными шарами.

Когда он изменил свою стратегию, чтобытереться обо меня, мои губы приоткрылись, когда я почувствовала его растущее возбуждение на своей заднице. Он, казалось, был полностью сосредоточен на нашем упрямом воздушном шаре, так что я не был уверен, что он вообще это заметил.

Хотя я точно так и сделал.

Не сделать этого было невозможно.

Тепло разлилось внизу моего живота, когда мои ногти заскребли по столешнице, и смущающе хриплый стон вырвался прежде, чем я смогла его остановить.

Кейд замер напротив меня. —... Элли?

“ Не останавливайся! — взмолилась я, прежде чем меня быстро охватило унижение, и я пролепетала: “ Я имею в виду— воздушный шарик. Продолжай пытаться вытащить его!”

Я с болезненнымстуком .

Убей меня сейчас.

Последовала долгая, мучительная пауза, прежде чем Кейд снова пошевелился. Его рука упала с моего затылка.

“ Отодвинься от меня, ” приказал он низко и рыча. Обе его руки переместились на мои бедра, и я сглотнула, прежде чем оттолкнуться, когда он задал сильный ритм, который никак не повлиял на лопнувший несокрушимый воздушный шарик.

И внезапно стало понятно, почему доктор Лавджой включил эту игру в программу отдыха для пар. По сути, мы занимались сексом всухую.

На глазах у всех.

Наконец — во время особенно мощного толчка, пока я изо всех сил старался раствориться в столе, — воздушный шарик взорвался с восхитительным негромкимхлопком .

Ни Кейд, ни я не пошевелились.

Я все еще чувствовала его сквозь плавки и дважды прочистила горло, прежде чем осмелилась заговорить. — Кейд?

Его пальцы сильнее впились в мои бедра, прежде чем внезапно исчезнуть. “ Пойдем. Нам все еще нужно закончить.

Мои глаза расширились от тревоги. —Закончили? ”

Он со смехом притянул меня к себе. “ Гонка, Элли. Давай.

“ Точно, — пробормотала я, поправляя низ купальника и жалея, что не могу заползти под шезлонг, чтобы спрятаться. — Гонка.

Во время игры казалось, что мы находимся в собственном маленьком пузыре, и внезапно он тоже лопнул. Крики других пар и Мак ворвались обратно. С боковой линии раздались аплодисменты.

Харрисон и Мэдисон подбежали к ванне с воздушными шарами, преследуя нас по пятам.

Я смутно осознавала, что мы с Кейдом бежим к последней станции, где на баннере прямо над краем яхты было написано, чтоTrust Jump написан розовыми буквами. Большая красная лента тянулась через открытое пространство между двумя перилами.

Она вела прямо с палубы.

Мое предвкушение победы резко иссякло.

“ Подожди. ” Я уперлась каблуками, заставляя Кейда остановиться, пока, моргая, смотрела туда, где должны были быть перила. В ответ нам сияла только искрящаяся голубая вода. “Это то, что доктор Лавджой имел в виду под скачком доверия? Я думал, это будет похоже на падение доверия в объятия друг друга. Не нырять с головой в воды, кишащие акулами”.

“ Здесь нет никаких акул, ” спокойно сказал Кейд, оглядываясь на нас. — Прыгать безопасно.

Меня захлестнул новый прилив адреналина. Я не умела плавать, и он хотел, чтобы я прыгнула вокеан ?

Боже мой. Нервный смешок подкатил к моему горлу, и я оглянулась через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как Харрисон и Мэдисон быстро лопают свой воздушный шарик.

О боже.

У нас сейчас не было времени на то, чтобы я сходила с ума.

От одного взгляда на обрыв у меня подогнулись колени, и я вцепилась в руку Кейда. “ Эм, мне понадобится твоя помощь. Мои ноги отказываются двигаться”.

Как будто в моем теле был какой-то встроенный защитный механизм, который не позволял мне совершить что-то чудовищно глупое.

“ Я держу тебя. ” Кейд притянул меня ближе и приподнял, пока все, что мне оставалось сделать, это обхватить ногами его талию и обнять за плечи. “Готов?”

Его дыхание щекотало мне ухо, и мой взгляд упал на Харрисона и Мэдисон, бегущих на полной скорости прямо к нам.

“ Просто сделай это, пока меня не стошнило! — Крикнул я.

Он сделал это — просто спрыгнул прямо с палубы, я вцепилась в него и уткнулась лицом в его шею.

Я закричала, Кейд завопил, и смех, подозрительно похожий на низкий смех Мака, погнал нас за выступ.

На мгновение мы замерли в невесомости, прежде чем врезаться прямо в кирпичную стену волн и пузырьков.

Холод ударил первым, лишив мои легкие воздуха, когда мы торпедой погружались все глубже в воду. Затем пришел страх. Насколько глубоко мы были? Как далеко это вообще зашло?

И что за существа прятались поблизости?

В панике я практически задушила Кейда, чтобы удержаться, что, возможно, было не самым разумным решением для выживания.

Его плавательные инстинкты взяли верх, и он вытолкнул нас на поверхность, где его ноги с легкостью коснулись воды. Все, что я могла сделать, это вцепиться в него, как утонувшая кошка, чувствуя себя очень похоже на Виски прошлой ночью, когда мы хватали ртом воздух. Мне потребовалось некоторое время, чтобы ослабить хватку, но я отодвинулась достаточно далеко от безопасной шеи Кейда, чтобы посмотреть на него, пока он удерживал нас на плаву.

Он улыбнулся мне в ответ — несомненно, самым счастливым я его когда — либо видела — и я не могла винить всю эту историю с фальшивой помолвкой за то, что я сделала дальше.

Это было не для того, чтобы убедить нашу аудиторию. Или сплести очередную ложь.

Я схватила Кейда за лицо и крепко поцеловала в губы, потому что мне этого хотелось.

Потому что это было приятно.

Потому что мы только что прыгнули в долбаный океан, и у меня закружилась голова от облегчения, что я не тону прямо сейчас.

У меня перехватило дыхание, я была ошеломлена и так счастлива, что мое сердце грозило разорваться на миллион крошечных кусочков.

В глубине души я понимал, что у нас на яхте есть зрители, и все это должно было быть разыгрыванием. Но когда Кейд откинул голову назад, чтобы издать совершенно несвойственный ему победный крик, прежде чем притянуть меня к себе для еще одного долгого влажного поцелуя, мне показалось, что мы были единственными людьми во всем океане.

Я нетерпеливо целовала его в ответ, пока его руки не соскользнули, чтобы помочь ступать по воде, что побудило меня прижаться крепче. “Не отпускай!”

Он тихо рассмеялся, снова обхватив меня одной рукой и наступая другой. — Я бы не посмел, Дорогая.

Его губы снова нашли мои — отчего мне стало трудно дышать по совершенно другим причинам — и я погрузилась в поцелуй, больше не думая о том, чтобы удержаться на плаву.

сертификат

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха Скрывать любые следы того, что ты влюбилась в своего фальшивого жениха Держать себя в руках Выжить в качестве фальшивой невесты Пожиная плоды фальшивой помолвки, совет № 30: Первое, что нужно добавить в реестр поддельных свадеб? Ламинатор.

Возможно, Кейд был в чем-то прав, потому что победа казалась приятной.

Действительно хорошо.

Доктор Лавджой организовал целую церемонию награждения после того, как мы поднялись на борт яхты. Там был подиум и все такое. Кейд и я носили на шеях золотые медали в форме сердца, Харрисон и Мэдисон выиграли серебро, а Влад дулся на свою бронзовую медаль, в то время как Пайпер гордо носила свою. Флетчер и Кэндис даже не потрудились финишировать в гонке и быстро разорвали свои ленточки за участие.

Доктор Лавджой не ограничился только церемонией. В тот вечер она устроила вечеринку в мою честь и в честь Кейда, наполненную музыкой, напитками и смехом. Мы даже получили сертификат, объявляющий нас Чемпионами в Любви, подписанный самой Блисс.

“Я заламинирую этого ребенка”, - объявила я, гордо улыбаясь при виде сертификата нашего победителя. Все мое тело вибрировало от возбуждения.

Кейд перевел взгляд со своего стакана со скотчем на бумагу в моих руках. — Сколько вещей ты заламинировала?

“Недостаточно”. Я оглядела другие пары, которые пили и смеялись. “Как ты думаешь, ничего, если я исчезну на минутку? Мне нужно отнести это в нашу комнату на хранение.

“ Я возьму это. ” Кейд потянулся за сертификатом и кивнул мне за спину. “ Иди, возьми десерт. Ты последние полчаса строишь глазки-сердечки на этом торте.

Он ушел, не дожидаясь ответа, а я моргнула ему вслед. Он заметил, как я смотрела на торт?

Поскольку он настоял, я съела большой кусок шоколадного торта и поболтала с другими женщинами. Мать и дедушка Кейда рано легли спать, поздравив нас с победой, за что я была невероятно благодарна после всех испытаний, свидетелями которых они стали. Мак ушла смотреть фильм с виски, а доктор Лавджой отправилась на свою ежевечернюю медитацию, оставив на палубе только нас, парочки.

Наевшись торта, я нашла бокал шампанского и свободное местечко на диване, чтобы подумать. Сегодня была последняя ночь нашего путешествия — и нашей с Кейдом сделки — и это было… странно. Остались незаконченные вопросы, например, что произойдет, когда мы снова окажемся вместе в постели? А завтра?

Вскоре после того, как я уютно устроилась на плюшевых подушках, ко мне подошел Флетчер с бокалом в руке. Я сжала губы, чтобы перестать хмуриться при виде его глупого лица. Опухоль на его глазу немного спала, но приобрела темно-фиолетовый оттенок, что заставило меня поморщиться.

Он опустился на диван рядом со мной.

“Поздравляю с крупной победой”. Он ухмыльнулся — поморщившись от простодушного выражения лица — и протянул свой бокал в знак приветствия. “Мы должны отпраздновать”.

Яне чокнулся своим бокалом с его. Сохранил ли Флетчер память о золотой рыбке? Какого черта он вообще улыбался мне после того, как выбросил Виски за борт?

Я нахмурилась, но также попыталась оставаться вежливой, потому что это не помогло бы моим отношениям с Кейдом, если бы я расцарапала этому парню лицо в нашу последнюю ночь здесь. “Мы праздновали весь вечер”.

— Я имел в видунас . Он ухмыльнулся, глядя на меня, прежде чем сделать глоток своего напитка. “Ты и я”.

Я нахмурилась еще сильнее. — Что, простите?

Он подмигнул незажившим глазом. “ Мы с Уэстбруком можем поменяться каютами сегодня вечером. Будет весело.

Я моргнула, все еще не понимая, что это происходит на самом деле.

“ Зачем вам поменяться каютами? Медленно спросил я.

Его понимающий взгляд заставил меня отодвинуться на дюйм. — Чтобы мы с тобой могли узнать друг друга получше.

У меня отвисла челюсть до пола.

“Я бы предложил раньше, но я думал, что ты ханжа”, - продолжил он, пока я могла только таращиться на него. “Ты доказал, что я ошибался с этими ходами во время игры с шариками. Итак, ты согласен поменяться?”

Потрясение, пронзившее мою грудь, быстро переросло в ярость. Он думал, что я хочу с ним переспать? “Почему ты думаешь, что ты когда-либо интересовал меня? Ты пытался убить моего кота!”

— Эй, я просто играл с ним. — Флетчер положил руку на мое голое бедро прямо под подолом купальника, слегка сжимая его. “И я уже извинился, но я заглажу свою вину перед тобой сегодня вечером”.

Я уставилась на его руку на моем бедре, с трудом веря, что это происходит на самом деле. — Пожалуйста, не прикасайся ко мне.

Он усмехнулся, как будто я сказала что-то смешное, придвигаясь еще ближе. “ Тебе нужно расслабиться. Мы все здесь друзья.

Мне было неудобно на десять остановок дальше, поэтому я вскочила с дивана, чтобы уйти, но Флетчер догнал меня и схватил за запястье. “Полегче. Мы еще не закончили.

Я отпрянула. Его хватка усилилась, и я развернулась к нему. “О, но мы действительно влюблены. Я сказал ”нет".

“ Осторожнее, ” процедил он сквозь натянутую улыбку. — Не раздувай это до чего-то большего, чем это...

“Эй”. Низкий голос щелкнул, как кнут, позади меня, заставив меня замереть. “Руки прочь, Монтгомери”.

Флетчер пробормотал проклятие, резко отпуская мою руку, и я отшатнулась назад, врезавшись прямо в Кейда.

Он обхватил меня за талию, чтобы поддержать, и, прижав одну руку к пояснице, придвинулся ко мне. — У тебя есть своя невеста. Не трогай мою.

“ Расслабься, чувак. Флетчер рассмеялся, чтобы отыграться. — Все по-дружески.

Холодный взгляд Кейда по-прежнему был прикован к нему. — Держись подальше от Элли.

Другой мужчина всплеснул руками. “Я просто предлагал твоей девушке хорошо провести время. Подумал, что вы двое, возможно, захотите поменяться этим вечером.

Кейд опасно замер, и я переключилась в режим деэскалации. “Все в порядке, Кейд. Давай просто уйдем.

Я схватила его за руку и потянула в противоположном направлении, но он не сдвинулся с места.

“ Эй, Гарри? Кейд повысил голос, не сводя глаз с Флетчера.

Харрисон появился с другой стороны от меня. — Все хорошо, братан?

“ Да. ” Кейд осторожно убрал мои пальцы со своей руки, прежде чем схватить Флетчера за воротник рубашки. — Просто побудь немного с Элли, пока я помогу Флетчу вернуться в его комнату.

О-о-о.

Харрисон взглянул на меня, затем кивнул. “Ты понял”.

“ Да ладно тебе, Уэстбрук. ” Флетчер усмехнулся, не сумев отмахнуться от Кейда. “ Не будь таким занудой. Я просто спросил.

Я шагнула вперед и положила руку на плечо Кейда, беспокоясь о том, что еще можетозначать помочь Флетчеру вернуться в его комнату. “Кейд?”

Его темный пристальный взгляд оторвался от Флетчера, и мороз в его глазах растаял, когда они остановились на мне. Одной рукой он держал ошейник Флетчера, а другой обхватил меня сзади за шею и притянул ближе. Он поцеловал меня в лоб. — Я ненадолго.

Я поколебалась, прежде чем кивнуть, и постаралась, чтобы мой голос звучал непринужденно. “ Лучше бы тебе этого не делать. Нам все еще нужно кое-что отпраздновать.

Харрисон притворился, что его тошнит, но улыбка тронула уголки губ Кейда, когда он отстранился. “Ни за что не пропустил бы это”.

Флетчер усмехнулся и одернул рубашку, выглядя как ребенок, которого наказывает папа.

“ Давай не будем слишком остро реагировать, чувак. Он что-то проворчал, когда Кейд потащил его прочь. “ Это было безобидное предложение. Никакого вреда, никакой пакости, верно?

Кейд хранил молчание, пока они исчезали внутри.

Со вздохом я плюхнулась обратно на диван и усомнилась во всех своих жизненных решениях.

Харрисон устроился рядом со мной с нервным смешком. “Что ж, это было напряженно. Я никогда раньше не видел своего брата таким.

Я бросила на него косой взгляд, слишком любопытный для моего же блага. — Например?

Он ухмыльнулся. “ Собственник. Я видела это в его глазах. Он плохо относится к тебе.Очень плохая”.

Мои щеки запылали, и я чуть было не стала отрицать это, чего невеста определенноне стала бы делать. Как бы нелепо ни было думать о том, что Кейд влюбился в меня, это было то, что мы пытались изобразить все это время.

За исключением того, что хищническое отношение Кейда к Флетчеру не было похоже на спектакль.

Чувство вины разрывало мне живот от всей этой лжи, но семя надежды тоже шевельнулось, потому что… любовные олимпийские игры тоже не казались фальшивыми. Если только Кейд не был тайным актерским талантом, в том, как он поцеловал меня в воде, не было ничего фальшивого. Как мы прижимались друг к другу. То, как он улыбнулся мне.

Все это казалось почтислишком реальным.

трофеи достаются победителю

Кейд

Мак не был в восторге, когда я увел его с яхтенного театра, чтобы он остался на ночь на страже у каюты Флетчера, но это необходимо было сделать.

Виски, с другой стороны, был более чем счастлив стоять на страже рядом с Маком.

Я выбрала более длинный маршрут через гостиную, чтобы вернуться на вечеринку, давая себе время успокоиться и едва сдерживаясь от желания вернуться назад и поставить Флетчеру такой же синяк под глазом после того, как этот засранец схватил Элли.

“ Кейден? ” раздался низкий голос, остановивший меня на полпути через гостиную. Мой дедушка сидел в кресле в углу — в том, что он спроектировал как небольшой кабинет. Вдоль стены позади него тянулись полки, заполненные книгами для отдыха и юридическими триллерами. Он опустил книгу, которую читал. — Что отвлекает тебя от праздника?

Я сменил курс с натянутой улыбкой. — Флетчер.

“ А, дай угадаю. Сын Арчера Монтгомери снова показал миру, какой он осел? — Спросил дедушка с притворным недоверием. Он снял очки для чтения и похлопал по креслу рядом с собой. “ Садись, садись. Я хотел с тобой поговорить.

Я посмотрела в сторону стеклянных дверей, где едва различала силуэты людей, толпившихся на террасе. Послышался приглушенный смех. Я хотел проведать Элли, но у меня не было возможности толком поговорить с дедушкой с тех пор, как он приехал на splash с моей матерью. Итак, я занял предложенное место.

“Эта твоя невеста — это нечто”, - сказал дедушка, постукивая большим пальцем по книге. — Признаю, у меня были сомнения, когда я услышал, что вы помолвлены, но я рад, что ошибался.

Чувство вины пронзило меня. “Единственная причина, по которой я не сказал тебе раньше, заключалась в том, что мы хотели поделиться новостями лично”.

И потому, что это было ненастоящим.

“Я понимаю. Знаешь, ты везучий ублюдок”, - добавил он. “Я всегда думал, что в конечном итоге ты встретишь кого-то такого же чопорного, как ты, но эта девушка могла затмить солнце”.

Мои губы дрогнули. — Ты думаешь, я напряженная?

“В хорошем смысле. Ты сосредоточенна. Умна. Умница”, - перечислил он. “Но я уже говорил тебе раньше, что тебе нужно перестать так сильно концентрироваться на работе. Поживи немного”.

Я приподняла бровь. — Я здесь, не так ли?

Дедушка издал резкий лающий смешок.

“Я все еще удивлен этим, но очень рад это видеть”. Он сделал паузу, чтобы прочистить горло, прежде чем хитрая улыбка изогнула его губы. “Кстати, о работе… Как ты думаешь, у тебя будут какие-нибудь проблемы с тем, чтобы убедить Элли оставить свою жизнь в Вестпорте и переехать в Великобританию?

Каждый мускул в моем теле напрягся, когда до меня дошли его слова. Тот же головокружительный порыв, который я испытал, когда мы с Элли прыгнули с яхты, чтобы выиграть Олимпийские игры Любви, снова охватил меня, но мне нужно было убедиться. “Не играй со мной в игры, старина. Ты хочешь сказать, что я получил повышение?

Веселье в его взгляде засияло еще ярче. “ Ты это заслужила. Нам просто нужно проработать некоторые детали, например, как скоро вы хотели бы переехать.

“Сейчас”. Прилив предвкушения пробежал по моим венам, и я чуть не вскочила со стула. “Завтра, как только мы причалим. Я позвоню заранее, чтобы подготовить самолет.

Он отмахнулся от меня с тихим смешком. “ Притормози, ковбой. Мы подождем до окончания свадьбы, чтобы сделать ее официальной. Не хотел бы отрывать твою новоиспеченную невесту от дел, пока она строит планы.

Сначала я была слишком ошеломлена, чтобы понять, что он сказал. Удовлетворение было ошеломляющим, за ним последовал такой сильный прилив гордости, что у меня вышибло воздух из легких.

Элли была первым человеком, которому я захотел рассказать.

Харрисон был близок ко второму, в основном потому, что мне хотелось ткнуть его в это лицо.

Но затем слова дедушки дошли до меня, и всякое ликование резко прекратилось.

“Нам не нужно ждать свадьбы”, - сказала я ему. “Я могу начать переход немедленно”.

“Спешить некуда”, - настаивал он. “Наслаждайтесь временем молодоженов, прежде чем принимать на себя половину компании. Он все еще будет там после свадьбы.

После свадьбы.

Я нахмурилась и откинулась на спинку стула, потирая челюсть, пока триумф боролся со страхом, быстро зарождавшимся в моем животе.

Вот и все. Момент, к которому я стремился с тех пор, как ребенком впервые посетил офис дедушки. Я получу все, что захочу. Моя собственная половина компании. Я был бы единственным, кто мог бы принимать все решения.

У меня просто возникла одна проблема.

Никакой свадьбы не должно было быть.

Я вернулся на главную палубу в каком-то оцепенении.

Дедушка удалился в свою комнату после того, как засыпал меня очередными вопросами о свадьбе, от которых я уклонялся, солгав, что Элли хочет сделать сюрприз.

Я не знаю, как долго я просидел в гостиной один. Мой разум перебирал все возможности того, как это провернуть, но всегда возвращался к одному варианту. Мне нужно было убедить Элли отложить эту уловку до завтра. Уговорить ее сыграть свадьбу — или хотя бы притвориться, что сыграю, с поддельным сертификатом.

Она бы, наверное, заламинировала его.

Это была очередная деловая сделка. Средство достижения цели.

... Так почему же я чувствовал себя таким дерьмовым, даже предлагая это?

К тому времени, как я вернулся на террасу, вечеринка закончилась. Команда уже убрала со стола, и все, кроме Элли и моего брата, ушли.

Элли перебралась на раскладушку в кормовой части яхты. Ее лицо раскраснелось от смеха, когда она смотрела, как Харрисон прыгает перед ней по палубе, словно изображая какое-то причудливое животное.

Моему брату потребовался один безмолвный взгляд, чтобы выпрямиться. Он быстро пробормотал "спокойной ночи" Элли, прежде чем закатить на меня глаза и отойти в сторону.

Я подошел к Элли, сидевшей на краю кровати. “Привет”.

Ее ответная улыбка сияла так ярко, что я почувствовал, как моя собственная улыбка прорывается наружу.

“ Привет, ” прошептала Элли, опускаясь на колени на матрасе. Она игриво пошевелила бровями. “Готовы отпраздновать?”

Озорной блеск в ее глазах заставил меня напрочь забыть о повышении — и обо всем остальном, кроме нее.

Я оглядела пустую, но все еще очень людную палубу, и мои брови поползли вверх. — Здесь?

“ Почему бы и нет? Ночь великолепна. На небе высыпали звезды. Она медленно стянула с себя купальник, затем игриво обернула одежду вокруг моей шеи, чтобы притянуть меня ближе. Ее голос понизился до шепота. — И с тех пор, как мы вернулись на яхту, я ждала, что ты снова поцелуешь меня.

Я не заставил ее ждать ни секунды дольше. Прижавшись губами к ее губам, я заключил ее в объятия и воспользовался ее удивлением, чтобы углубить поцелуй.

Элли уронила на палубу свой плед, и все мои проблемы исчезли вместе с ним.

под звездами

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха Скрывать любые следы того, что ты влюбилась в своего фальшивого жениха Keeping It Together Surviving as a Fake Fiancée .........................................................

Кейд поцеловал меня так, словно я была свежеиспеченным шоколадным круассаном с двойной обычной начинкой.

Ладно, может,он и не поцеловал бы шоколадный круассан, но я бы с радостью поцеловалась с ним.

Не то чтобы это шло в сравнение с Кейдом.

Его губы захватили мои с доминированием, от которого мое тело заурчало. Его руки блуждали по моим бокам, большие пальцы отвлекающе терлись о мою кожу, когда он присоединился ко мне на раскладушке.

Верх моего бикини быстро нашел пристанище на полу. Вскоре за ним последовали нижние брюки.

И внезапно все, о чем я могла думать, — это талантливый рот Кейда, его сильные руки и гладкие мышцы спины, которыми я не могла перестать восхищаться.

Он медленно спускался вниз по моему телу, целуя и облизывая каждый дюйм кожи, пока я не раздвинула ноги, и он не устроился между ними. Его губы прошлись ленивыми поцелуями по внутренней стороне моего бедра, лишая меня способности произносить слова.

Я была уже опасно близка к тому, чтобы воспламениться, когда он закинул каждую из моих ног себе на плечи. Когда его рот начал работать — соединенные пальцы заставили меня забыть собственное имя, — я могла только вцепиться в простыни так, что побелели костяшки пальцев, и так же сильно прикусить губу. Его глаза были прикованы к моему лицу, наблюдая за каждым вздохом и изменением выражения моего лица. Такой уровень пристального внимания в сочетании с тем, что его язык вытворял вещи, которые должны были быть незаконными, быстро стал чересчур. Я выгнула спину, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на небо, усыпанное звездами.

Это был завораживающий вид — почти сказочный в своем тихом сиянии. Маленькие нечеткие ореолы окружали каждую звезду, когда Кейд нашел место, от которого у меня перехватило дыхание.

— Кейд, — простонала я, прижимаясь к нему и гоняясь за кайфом вне пределов досягаемости.

Это было волнующе. Опьяняюще. Слишком много для меня, чтобы справиться.

И этого недостаточно.

“Я держу тебя”, - пообещал он, хотя именно из-за него я собиралась совершить свободное падение со скалы. Его пальцы сотворили какую-то дьявольскую магию, которая исторгла из меня еще один стон. — Отпусти, Элли.

Его внимание вернулось к промежности у меня между ног, и он сделал своим языком нечто такое, что могло довести женщину до безумия. Отбросив все последние запреты, которые у меня могли быть, я сопротивлялась ему, пока мир не взорвался взрывом тепла и яркого света. Я извивалась в объятиях Кейда, немного дикая, когда прыгала через край.

Раскаленное добела наслаждение обрушилось на меня.

Кейд помогал мне пройти через все это — каждую накатывающую волну и дрожь, пока я не растаяла на матрасе в луже счастья.

Я моргнула, глядя на небо, загипнотизированная гораздо большим, чем просто видом.

“Я не уверен, какие звезды ярче. Те, что там, наверху, или те, что ты заставляешь меня видеть, — прошептала я, пытаясь быть дерзкой, несмотря на то, что я смущенно запыхалась.

Низкий смешок Кейда заплясал по моему бедру. “Звучит так, будто мне нужно больше стараться, чтобы ты могла знать наверняка”.

Я со смехом откинулась на подушки. “Это не было вызовом!”

Он уже прокладывал себе путь поцелуями вверх по моему телу и находил каждое местечко, которое заставляло меня извиваться, пока его губы не коснулись моего уха. “Все — это вызов, Дорогая”.

Он заглушил мой ответный смех еще одним поцелуем, на который я ответила с таким же энтузиазмом.

Целоваться на шикарной яхте посреди океана было весело. Я никогда не хотела останавливаться. Но у Кейда были другие планы. Он подарил мне еще несколько поцелуев, прежде чем наклонился с кровати, чтобы взять бутылку с водой с террасы, и предложил ее мне. “Выпей. Мне нужно, чтобы ты напился воды”.

Улыбка грозила расколоть мое лицо пополам.

“Что ж, ты нужен мне внутри”, - прошептала я в ответ, очень гордясь собой за быстрое возвращение, когда мой мозг был пьян от удовольствия.

“ Соберись с силами, Дорогая, ” пробормотал он с ухмылкой. “Мне нужно от тебя еще пять штук сегодня вечером, прежде чем мы наберем номер, который ты назвал Гарри”.

У меня отвисла челюсть. — Ты не можешь говорить серьезно.

Я сказала Харрисону, что наш рекорд — шесть оргазмов в этой выдуманной позе Скользкого Краба, но я ни за что не переживуэто еще пять раз. Я не был создан для такой выносливости.

Кейд слегка встряхнул бутылку с водой. Я ее не взяла.

—Кейд, ” попыталась я снова. — Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь.

Он просто кивнул в сторону бутылки, поднося ее ближе к моим губам.

— Пей, — приказал он.

Итак, я выпил.

Он наблюдал из-под полуприкрытых век, как я пью, и я была не слишком упряма, чтобы не признать, что мой пересохший язык сразу же почувствовал благодарность.

Как только половина воды была выпита и я насытилась, я уронила голову обратно на подушки. Мое сердце все еще колотилось как сумасшедшее, когда Кейд отставил воду в сторону и снова забрался на меня. Он проложил поцелуями дорожку вдоль моей шеи, моя голова откинулась назад, чтобы предоставить ему лучший доступ.

Я не мог лгать. Мысль о том, что я буду чувствовать себятак еще пять раз, была... привлекательной. Может быть, мне просто нужно было больше верить в себя.

“Я сказала шесть оргазмов?” Спросила я сквозь хриплый стон, раздвигая ноги еще шире, пока его губы прокладывали дорожку вниз по моему телу. “Потому что я почти уверен, что имел в виду семь”.

Его смех защекотал мне пупок, и он посмотрел на меня с озорной усмешкой. “Такая требовательная невеста. Мне лучше взяться за работу.

Мое сердце затрепетало, как вспугнутая птица. Я знала, что он дразнится, что это была безобидная шутка, но то, как он произнес "невеста" своим низким, скрипучим голосом, заставило это прозвучать так чертовски реально.

семь

Кейд

Элли Дарлинг была самым опасным видом наркотиков.

Чем больше я пробовал ее на вкус, тем меньше меня заботило что-либо еще, кроме того, чтобы заставить ее кончить.

Я добился от нее еще одного взрывного оргазма, затем позволил Элли перевернуть нас и прижать меня к кровати.

“Я превращусь в горку желе, если ты продолжишь это делать”, - предупредила она между тяжелыми вдохами, ее грудь отвлекающе вздымалась и привлекала все мое внимание. “Теперь моя очередь”.

Элли, не дожидаясь моего согласия, отползла назад, чтобы оседлать мой твердый член.

Она стянула с меня плавки и прижалась ко мне так нежно, что мои пальцы впились в ее бедра, словно пытались оставить клеймо на ее коже. Поскольку между нами ничего не было, она медленно потерлась о мою длину со стоном, от которого мои бедра рефлекторно дернулись вверх.

Это была особая пытка — сжимать ее бедра сильнее.

“ Элли, — выдавила я сквозь стиснутые зубы, не уверенная, было ли это предупреждением, приказом или мольбой. Мне просто нужно было быть внутри нее, и отсутствие контроля делало меня готовым сойти с ума.

Ее улыбка кричала о притворной невинности, пока она продолжала двигаться в том же мучительно медленном темпе. — Что случилось?

Она, казалось, до смешного гордилась собой, продолжая свою маленькую игру — тереться обо меня.

Я сжал пальцы на ее бедрах. “Просто знай, что за каждую минуту, когда ты будешь дразнить меня, я буду дразнить тебя в ответ в течение часа”.

В ее мягком смехе не было ни капли испуга. — В таком случае...

Она протянула руку между нами, чтобы расположить меня у своего входа, и мой мозг перестал работать.

Я и представить не мог, что будет лучше, чем это. Элли посмотрела своими большими голубыми глазами в мои, опускаясь на меня, постепенно вбирая в себя каждый дюйм. Ее губы приоткрылись от удовольствия, в то время как я так сильно сжал челюсть, что она грозила сломаться.

Когда каждый мускул в моем теле напрягся сильнее, я использовал всю свою силу воли, чтобы не двигаться, пока она не привыкнет ко мне.

“О, ты чувствуешь себя невероятно”, - прошептала она, как только я полностью вошел в нее. Я бы сказал ей то же самое, но моя способность говорить исчезла, когда она начала медленно оседлывать меня.

Когда звезды обрамляли ее, а ее рот приоткрывался в мягком стоне, я никогда не видел ничего прекраснее.

Я рванулся ей навстречу, подстраиваясь под ее темп, но добавив достаточно силы, чтобы голова Элли откинулась назад.

Мой взгляд был прикован к ее груди, которая подпрыгивала при каждом толчке.

“ Кейд, ” выдохнула она, упираясь обеими руками мне в грудь, чтобы двигаться быстрее. — Пожалуйста, мне нужно...

Мое терпение лопнуло, как резиновая лента. Я перехватил инициативу из-под нее, крепко ухватив, прежде чем ускорить движение и заставить Элли вскрикнуть. Она впилась ногтями мне в грудь, готовясь к поездке.

В какой-то момент я наполовину осознал, что она бессвязно бормочет на мне. Я даже не был уверен, сколько продержался. Все сливалось воедино, и все, на чем я мог сосредоточиться, это оглушительный шлепок нашей кожи при каждом толчке — пока Элли не перевалилась через край и не выкрикнула мое имя. Ее оргазм вызвал мой собственный, и я притянул ее вплотную к себе, прорычав проклятие.

Мы встретились на той вершине вместе, Элли цеплялась за меня с такой яростью, что у меня кровь стыла в жилах.

Когда я сделал еще несколько нежных толчков и кайф прошел, Элли прислонилась ко мне с удовлетворенным вздохом. Мы оба были скользкими от пота, тяжело дышали, сплетя конечности вместе.

Обниматься голышом было намного веселее.

“ Забудь все, что я сказала, ” выдохнула Элли. — Я не дотяну до семи.

Я усмехнулся ей в макушку. — Не с таким отношением.

“ Это ты виноват, что сводишь меня с ума. Она прижалась еще теснее. — Последнее должно засчитываться как минимум за три.

Мои руки блуждали по ее бокам, не в силах перестать касаться ее нежной кожи. — Я слышал, что Скользкий краб известен тем, что сносит крышу.

Элли разразилась взрывом смеха и распуталась достаточно, чтобы приподняться. Она улыбнулась мне сверху вниз, растрепанные волосы обрамляли ее лицо и прилипли к щекам. Ее глаза заблестели от смеха. —Это был краб?

“ Разве ты не понял по движению, которое я сделала бедрами? Поддразнила я, заработав еще один смешок.

Я обвил рукой шею Элли и притянул ее к себе для медленного, ленивого поцелуя приоткрытыми губами, в котором она утонула.

Она прижималась ко мне, как мечта — теплая, мягкая и идеальной высоты, чтобы я мог протянуть руку и обхватить ее задницу.

И в приглушенном послесвечении, когда соленый ветерок шевелил волосы Элли у моего подбородка, мой мозг продолжал возвращаться к одной-единственной мысли.

Нам следовало заняться этим с самой первой ночи.

еще одно предложение

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха Скрывать любые следы того, что ты влюбилась в своего фальшивого жениха Keeping It Together Surviving as a Fake Fiancée .

Мне снились поцелуи в морской воде, горячие шоколадные круассаны и армия оранжевых крабов, снующих по залитому лунным светом пляжу.

Вместо того, чтобы проснуться на кровати в домике, я моргнула, открыв затуманенные глаза, и обнаружила, что мы снова в нашей каюте, не помня, как сюда попали. Одетая в темно-синюю студенческую футболку Кейда и ничего больше, я была накинута на него спереди, как одеяло. Глубокое удовлетворение расслабило каждый мускул в моем теле, оставляя меня прильнувшей к его обнаженной коже.

Я рассеянно провела пальцем по своим царапинам на его груди. Вопреки ужасу, который я испытала, увидев следы виски на теле Кейда, от моих слов тепло заплясало у меня по ребрам.

Прошлая ночь была вкуснее, чем весь шоколад в мире.

Теперь балконные двери были приоткрыты, впуская прохладный океанский бриз. Простыни были теплыми; Кейд был поджарым. Я был на самом деле на небесах.

Глубокий кашель в горле заставил меня поднять взгляд к темно-шоколадным глазам Кейда, устремленным на меня. Кончик моего пальца замер на его коже.

Попался.

Я положила руку на его гладкую грудь, слишком довольная, чтобы смущаться того, что меня застукали любующейся им.

“ Доброе утро, кендл маффин, ” прохрипела я охрипшим горлом. Прошлой ночью моему голосу было чем заняться.

Уголок рта Кейда приподнялся. — Как тебе спалось, Дорогая?

Что-то в том, как нежно он пробормотал: "Дорогая , заставило мой пульс участиться, и я сглотнула.

“Лучший сон в моей жизни”, - прошептала я, процитировав его слова несколько дней назад, хотя прошлой ночью я почти не спала.

Его улыбка стала шире, что совершенно сбивало с толку.

Я отвела взгляд, чтобы удержаться от того, чтобы немедленно не наброситься на него, и мое внимание привлек вид на горизонт за балконными дверями. Оченьзнакомый горизонт. Я поднял голову. “ Эй, это Вестпорт! Мы уже вернулись?”

Кейд взял прядь моих волос и поиграл с концом. — Мы бросили якорь около часа назад.

Мои брови поползли вверх. Означало ли это, что он лежал здесь без сна целый час?

“ Сегодня не было утреннего купания? — Спросила я, удивленная, что он не улизнул, пока я спала.

Тихий смех зародился в его груди. — Прошлой ночью я более чем достаточно потренировался.

До смешного довольный его ответом, я ухмыльнулся как дурак, прежде чем до меня дошло еще одно.

Наша сделка закончилась сегодня. Увидимся ли мы вообще снова после этого? Весь этот секс мог бы стать прощанием, но я не чувствовал себя таковым. Это было похоже на начало чего-то, а не на конец.

Мои быстро закручивающиеся в спираль мысли были прерваны маленьким пушистым комочком, ударившимся головой мне в ногу. Виски осторожно прополз по нашим с Кейдом переплетенным ногам, извиваясь, чтобы оказаться между нами.

“Привет, приятель. Как ты сюда вернулся?” Я почесал у него под подбородком, затем нахмурился. “Подожди. Какя сюда вернулся? Я думал, мы заснули на палубе.

“Я нес тебя на руках, ” ответил Кейд. “Я подумал, что ты захочешь увидеть Виски, когда проснешься, поэтому мы подобрали его по дороге”.

Я прикусила губу. Это было продуманно.

Поставив Виски себе на колени, я сделала ему утреннее обтирание, одновременно изучая Кейда. Жесткие черты его лица смягчились, и его рука переместилась с моих волос, чтобы поиграть с подолом моей одолженной футболки. Это было самое умиротворенное, что я видела у него за всю неделю.

“ Ты выглядишь особенно расслабленным этим утром, ” заметила я, наклонив голову и изучая его. “И не только тот, который приходит после крепких объятий или того, что мы делали прошлой ночью”.

Уголки губ Кейда дернулись, прежде чем на них появилась улыбка.

“ Наш план сработал, ” сказал он, с тяжелым вздохом опуская плечи. Он откинулся на подушки. “Я получил повышение”.

Я застыла на полуслове, заработав недовольное фырканье от Виски. “ Что? Когда?

— Дедушка рассказал мне вчера вечером.

Волна счастья, гордости иоблегчения захлестнула меня. “О боже, Кейд!”

Мы сделали это. План сработал — он получил повышение.

Переполненная радостью, я бросилась на Кейда, чем заслужила сварливое чириканье Виски, прежде чем он спрыгнул с кровати. Я осыпала лицо Кейда поцелуями, крепко обняв его, на что была способна. “Это потрясающе! Я так горжусь тобой”.

“ Есть кое-что еще, ” сказал он, посерьезнев. Я откинулась назад, чтобы оседлать его талию, и его руки отвлекающе легли на мои бедра. — У меня есть для тебя другое предложение.

“ Да? — Спросила я, улыбаясь так широко, что стало больно.

Мое сердце отскочило от ребер. Возможно, для него это тоже не было интрижкой. Может быть, он тоже хотел посмотреть, к чему это приведет.

Может быть, он пригласил бы меня на свидание по-настоящему.

“Как ты относишься к тому, чтобы довести нашу сделку до конца? — спросил он, не сводя с меня глаз и не выдавая ни намека на свои мысли.

Я моргнула, не понимая. — Что ты имеешь в виду?

“Мой дедушка добавил к продвижению по службе кое-что интересное. Он хочет подождать до окончания нашей свадьбы, чтобы сделать ее официальной”, - объяснил Кейд. “ Я заплачу тебе хорошие деньги, чтобы ты продолжал этот спектакль и подыграл браку. Начальное предложение — десять миллионов и доступ к вашему собственному счету для расходов во время розыгрыша, но я рад договориться о более высокой цене ”.

По его лицу расплылась улыбка, когда он заговорил, как будто это былихорошие новости. Но я снова уставилась на него, не видя в этом ничего хорошего.

“ Ты хочешь заплатить мне” чтобы я вышла за тебя замуж? — Медленно спросила я, уверенная, что ослышалась. Но выражение лица Кейда даже не дрогнуло, когда он кивнул. Ужас скрутил мои внутренности. “... Ох”.

Мой мозг не знал, что делать с этой информацией.

Я просто оцепенел.

“Ты сказала, что тебе не нужны деньги, но десяти миллионов может хватить надолго”, - продолжил он, совершенно неверно истолковав мое молчание как нерешительность. “Вы могли бы пожертвовать все это кафе вашего друга или кошачьему приюту, если хотите. Или нанять команду личных поваров, которые испекут для вас шоколадные круассаны. Черт возьми, ты мог бы превратить квадратный фут земли Whiskey в Шотландии в полноценный замок. Все, что захочешь ”.

Я взглянула туда, где мой кот свернулся калачиком на своей красной подушке, но даже представление его на золотом троне не смогло преодолеть оцепенение.

Когда мне по-прежнему не хватало слов, Кейд сжал мои бедра. “Мы будем притворяться женатыми в течение года, чтобы это было правдоподобно, а затем расстанемся полюбовно. У меня должно быть достаточно времени, чтобы освоиться в этой роли ”.

С моих губ сорвалась усмешка.

“Год притворяться твоей женой, ” медленно произнесла я, чувствуя себя немного роботом и натянуто улыбаясь. “Извините, но я думаю, что откажусь от этого”.

“ Пас? Брови Кейда изогнулись, и его пристальный взгляд скользнул по моему лицу. “Я думал, ты будешь в восторге от этого”.

Я подавила влажный смешок, внезапно испугавшись, что расплачусь, сидя на нем сверху. “Верно, потому что кто бы не был взволнован десятью миллионами долларов? Я был бы идиотом, если бы сказал ”нет".

Мое зрение затуманилось. Я определенно чувствовал себя идиотом.

Я резко скатилась с Кейда и кровати, приземлившись на ноги с гораздо меньшим изяществом, чем это сделал бы Виски. “Извините, но мой ответ ”нет".

Автопилот взял верх. Мне нужно было выбираться отсюда, поэтому я направилась к шкафу, чтобы взять свой потрепанный чемодан и рюкзак астронавта Виски. Бросив то и другое на кровать, я вслепую собрала свои вещи, в то время как Виски подбежал ближе, чтобы посмотреть, что происходит. Он потерся о мою лодыжку, легко почувствовав мое внутреннее волнение.

Кейд наблюдал, как я несу охапкусвоей одежды — не той, которую Нейт так умело подобрал для меня — и бросаю ее в чемодан. — Что ты делаешь? — спросил я.

“ Собираю вещи, ” ответила я сквозь сдавленное горло, быстро опустошая ящик, в котором хранились вещи Виски. — Поездка окончена, верно?

Я запихнула в чемодан еще одну охапку, в то время как Кейд соскользнул с другой стороны кровати.

— У нас еще есть время позавтракать, — сказал он.

Было почти забавно, насколько осторожно он говорил.Почти.

Я перестала собирать вещи, но не могла заставить себя посмотреть прямо на него. Я ограничилась тем, что посмотрела на бежевую стену через его плечо. “Нужно ли мне идти завтракать, чтобы выполнить наш контракт?”

Кейд отпрянул, как будто я дала ему пощечину.

“ Конечно, нет. Его голос стал тверже, когда он подошел ближе. “ К чему такая спешка? Мой водитель заедет за нами только через несколько часов.

“ Ну что ж, я сейчас ухожу. Я доплыву на этой маленькой лодке до берега и поймаю такси.”Застегнув молнию на своей сумке, я собрала Виски с пола и засунула его в рюкзак астронавта. Он весил по меньшей мере сто фунтов, когда я взвалил его на плечи. — Пока.

Я вышла за дверь, даже не потрудившись надеть брюки, и Кейд не отставал от меня.

“Элли”. Его пальцы обхватили мое запястье, чувствуя себя сейчас слишком интимно и знакомо. “Эй...”

Я вырвала руку и зашагала по коридору, едва сдерживая слезы от того, какой глупой я была.

Подъем на главную палубу прошел как в тумане: я игнорировала Кейда, одновременно пытаясь сообразить, как добраться до крошечного лодочного такси. Это место ничего не обозначало.

Я добрался до гостиной, не заблудившись. Занавески закрывали окна, придавая им зловещий утренний блеск, и Кейд преградил мне путь, прежде чем я добралась до раздвижных дверей.

“ Ты можешь просто поговорить со мной секунду? Он схватил меня за плечи, не давая увернуться. Складка между его бровями и крепко сжатый подбородок выражали разочарование. — Что, черт возьми, произошло между тем, как ты проснулся сегодня утром с этой улыбкой на лице, и тем, как ты убежал сейчас?

“ Это не имеет значения. Просто желая уйти, я швырнула свой чемодан ему в ноги, что абсолютно ничего не дало.

Кейд крепко держал меня, его темные брови были нахмурены. “Это так. Что случилось?”

“ 'Что случилось?” — тихо повторила я, на мгновение настолько сбитая с толку его забывчивостью, что прекратила попытки убежать. Я уставилась на Кейда. “Что неправильно, так это то, что мы никогда не должны были заключать эту сделку!”

Он ослабел достаточно, чтобы я смогла вырваться из его хватки.

“ Что не так, так это то, что все это ненастоящее. Я вскинула руки, дико жестикулируя вокруг нас. “Что не так, так это то, что мы уже неделю играем в хаус, и это игра с жизнями других людей. Чтонеправильно , так это то, что я мошенник”.

“ Ты не мошенник. Наша сделка безвредна...

— Этонеправильно . Я почесал руку, где она покраснела и покрылась пятнами. “Я не могу продолжать лгать твоей семье. Я просто не могу этого сделать. Это жестоко. Твоя мать предложила свозить меня во Францию, чтобы купить свадебное платье, и мне пришлось улыбнуться и кивнуть, зная, что я никогда ее больше не увижу. Что бы она почувствовала, если бы узнала, что ты нанял меня за день до этой поездки?

Очевидно, фальшивое предложение Кейда стало для меня переломным моментом. Все, что я сдерживала в себе всю неделю, просто взорвалось.

— И теперь ты хочешь, чтобы я поддерживал эти фальшивые отношения в течениегода ? Я недоверчиво рассмеялась, качая головой. Но смех быстро стих, сменившись комом, подступившим к моему горлу. Я сглотнула, мне стало просто грустно. “Нет. Нет, я не могу притворяться, что выйду за тебя замуж, Кейд. Просто… Это было бы слишком больно. Прости.

Я не стал ждать, пока он что-нибудь скажет, просто протиснулся мимо него к выходу.

Было еще рано, а это означало, что главная палуба должна была быть почти пустой, если не считать экипажа.

Сегодня утром это было неправдой.

Я вылетел из дверей гостиной прямо в волшебную страну чудес с воздушными шарами, гигантскими букетами голубых цветов и столами, уставленными таким количеством выпечки, что хватило бы накормить армию, — как раз в тот момент, когда выстрелили пушки конфетти, напугав до полусмерти и меня, и Виски. Поперек палубы висел огромный баннер с крупными, жирными буквами:Счастливой помолвки, Кейд и Элли!

И собравшаяся толпа знакомых лиц — доктор Лавджой, семья Кейда, другие пары, за исключением Флетчера и Кэндис, — уставилась на меня в разной степени шока. Мак прижимает ладонь к лицу в конце группы.

Что ж, это ответ на вопрос о том, слышали ли они о моем эмоциональном срыве.

Я остановилась как вкопанная, когда с неба посыпалось красное конфетти, и Кейд остановился позади меня как раз вовремя, чтобы не сбить меня с ног. Он положил руку мне на талию, как будто это было самым естественным поступком.

Прикосновение напомнило мне, что все, что на мне было, — это футболка Кейда из колледжа, которая сидела слишком высоко на моих бедрах, чтобы мне было удобно в этой ситуации.

Воцарилось тягостное молчание, угрожавшее задушить меня.

Взрыв нервного смеха Харрисона эхом разнесся по притихшей палубе, и он одарил нас неловкой улыбкой. “... Сюрприз?”

сюрприз!

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха Скрывать любые следы того, что ты влюбилась в своего фальшивого жениха Держать себя в руках Выжить в качестве фальшивой невесты Пожинать плоды фальшивой помолвки, совет № 33: Помолвки предполагают вечеринки. Много-много вечеринок. В моем случае, слишком много вечеринок.

Хорошо.

Не паникуй, Элли.

Это явно был кошмар, от которого я могла проснуться в любую секунду. Так и должно было быть, потому что в противном случае семья и друзья Кейда устроили бы для нас небольшую вечеринку-сюрприз сразу после того, как он вырвал мое сердце из груди и выбросил его за борт.

И если это не был кошмар, то они также слышали все, что я кричала Кейду, а это означало, что я нарушила юридически обязательное соглашение о неразглашении. При этой мысли мне захотелосьвыброситься за борт.

Я ущипнула себя за руку, но ничего не изменилось, только теперь рука болела.

Ну, вот и вся теория кошмаров.

Все по-прежнему пялились, но что еще хуже, я совершила ошибку, встретившись взглядом с матерью Кейда. Мой желудок сжался от замешательства, затуманившего ее взгляд.

Мне хотелось заползти под один из настольных столов и спрятаться навсегда. Но это не помогло бы, поэтому я сосредоточилась на том, что могла контролировать — например, вытащила перепуганного и дрожащего Виски из его рюкзака и прижала его к своей груди. Потребовалось немало усилий, чтобы не дать ему вырваться, но, по крайней мере, на этот раз крови не было.

Все остальные все еще смотрели на меня.

“Ну, это неловко”, — констатировал Харрисон очевидное, преуспев только в том, чтобы сделать ситуациюеще неловче. Его ухмылка была чересчур радостной. “ Ты только что сказала, что Кейд нанял тебя, верно? Я этого не выдумал? Моему брату пришлось заплатить вам, чтобы вы были здесь?

О нет.

“ Не говори глупостей, Харрисон. Это, должно быть, недоразумение. Миссис Уэстбрук поймала мой взгляд и приподняла бровь. — Вы помолвлены с моим сыном, не так ли?

Я вздрогнула, пытаясь отдышаться. “Um…”

Мои губы шевельнулись, но ничего не вышло. Как будто мой голос просто... оборвался. Я больше не могла лгать.

“ Элли. ” Кейд прорвался сквозь мое учащенное дыхание, все еще достаточно близко, чтобы я чувствовала исходящее от него тепло. Его голос был тихим и успокаивающим, как будто он разговаривал с пугливым котенком, и я съежилась. — Давай вернемся в дом.

“ Я не могу, ” выдавила я, мой голос дрогнул, когда я отступила от него и его тепла. Когти Виски крепко вцепились в меня от резкого движения, и я действительно пожалела, что не накинула побольше одежды под футболку Кейда из колледжа. Пятна на моей руке кричали, и я поцарапала их. “Мне так жаль. Я только что все испортили нарушил NDA. Пути назад нет”.

Мышцы вдоль линии подбородка Кейда напряглись.

“ Какое NDA? ” резко спросила миссис Уэстбрук, и я замерла. Ее глаза сузились, переводя взгляд с меня на Кейда. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не разрыдаться. “ Что именно здесь происходит, Кейден? Нам нужно привлекать власти?

“Никакой полиции”, - спокойно ответил он, привлекая мое внимание, пока я давилась пустяками. Он скрестил руки на груди и наблюдал за мной долгое,долгое мгновение, затем вздохнул, прежде чем кивнуть. “Продолжай. Скажи им правду”.

Мои губы приоткрылись. “ Что? Правда?

“ Если это заставит тебя перестать чесаться и психовать, тогда скажи им. Он мотнул подбородком в сторону толпы. — Они уже слышали самое худшее.

Чувство вины и нервозность скрутились у меня в животе. Он не возражал против этого?

“ Я— я— ” Взволнованная, я вытащила конфетти из волос, прежде чем поняла, что футболка Кейда задралась слишком высоко на моих бедрах. Но я взяла себя в руки и повернулась к группе, не в силах встретиться ни с кем из них взглядом. Когда я посмотрела на Кейда, он снова кивнул, и мои плечи поникли. “Эм, я не выхожу замуж за Кейда. И я не та, за кого ты меня принимаешь. Мы лгали тебе всю неделю”.

Можно было услышать, как на палубу упала булавка.

— Тогда кто же вы? — спросила миссис Уэстбрук.

Я чуть не рассмеялся. С чего начать?

“Я профессиональный обнимашник. Это моя настоящая работа. И нет, я не принадлежу ни этой яхте, ни твоему сыну. У меня нет красивой одежды или богатых родителей. Я живу на чердаке над кафе "Борющийся кот", а не в шикарной квартире или пентхаусе. Я не какая-нибудь идущая на бал изысканная светская львица. Я просто Элли, ” призналась я в спешке, слова вырывались из меня. Тяжесть мгновенно спала с моих плеч, затопив меня облегчением, прежде чем я вспомнила что-то еще. “И я покрасила волосы не из благотворительных побуждений. Они голубые, потому что это мой любимый цвет, и мне нравится, как он оттеняет мои глаза ”.

Я захлопнула рот, чтобы больше не нести чушь, и все просто уставились на меня.

Пристальное разглядывание, казалось, было темой дня.

Я не могла заставить себя снова встретиться взглядом с Кейдом. Моя реакция на полет усилилась.

“Эм, так что, да. Мне действительно нужно идти. Извини, ” пробормотала я, обводя взглядом палубу в отчаянных поисках любой подсказки, в какую сторону идти. “Как мне добраться до той маленькой лодки, которая доставит меня на берег?”

Если я не смогу его найти, то к черту неумение плавать — я был готов рискнуть со спасательным кругом.

Член экипажа появился как по волшебству, чтобы показать мне дорогу, и я вцепилась в него, не обращая внимания на тишину, повисшую у меня за спиной. Мои ноги тряслись по палубе, как у новорожденного жеребенка, но, по крайней мере, Виски успокоился достаточно, чтобы отдохнуть в моих объятиях.

“Стой! ” — крикнула миссис Уэстбрук с такой легкостью, что мои ноги примерзли к палубе. Мое сердце бешено заколотилось, когда я повернулась к ее проницательному взгляду. Она приподняла бровь. “Если вы не помолвлены с моим сыном, то не должны ли вы, по крайней мере, вернуть кольцо?”

Я моргнула в ответ. Ах да.The Кольцо. Конечно, я бы его вернула.

Жонглируя виски в руках, я неловко сняла с пальца обручальное кольцо с бриллиантом.

Я не была уверена, что на меня нашло, но я колебалась, вместо того чтобы рассказать об этом Кейду. Возможно, я просто хотела запечатлеть в памяти образ кольца. Его блеск действительно был чем-то особенным.

Крошечные мягкие лапки коснулись моих рук, и это было все предупреждение, которое я успела услышать, прежде чем Виски сорвал кольцо с моих пальцев, как будто это было его любимое лакомство со вкусом лосося.

Он спрыгнул с меня, и его лапы с разбегу ударились о палубу, прежде чем я поняла, что произошло.

Я бросился за ним. — Виски, остановись!

Он не остановился.

На палубе воцарился хаос. Все бросились за Виски, пытаясь помешать ему.

Мой кот-трикстер метался между столами и шезлонгами, как опытный вор, хватая каждого, кто оказывался на расстоянии вытянутой руки. Погоня только сильнее возбуждала его.

Я никогда не думала, что буду бегать за своей кошкой без трусиков, но, наверное, такова жизнь. Все, что я могла сделать, это натянуть рубашку Кейда на свою задницу, чтобы ни перед кем не мелькать. Я столкнулся с Мэдисон, затем с Пайпер, прежде чем Виски запрыгнул на перила с видом на океан, и все замерли.

Он сделал паузу и поднял голову, чтобы торжествующе продемонстрировать кольцо, как хитрый маленький похититель драгоценностей, которым он и был.

— Пожалуйста, не глотай это, — прошептала я, протягивая руки, как будто это могло остановить его.

Легкий ветерок пронесся по палубе, напомнив мне о тех старых вестернах, которые любил смотреть мой дедушка.

Спокойный голос доктора Лавджоя прозвучал неуместно в разгар момента. “Возможно, сейчас самое время всем перевести дыхание. Это возможность...

“Не сейчас, Блисс”, - отрезал Кейд.

Но я прислушался к совету и глубоко вздохнул. Нам нужно было, чтобы это кольцо — и моя кошка — были подальше, подальше от перил. И эта ответственность лежала на мне.

“ Осторожнее, лорд Вискерсон, ” мягко предупредила я, используя его полный титул, чтобы показать, что я не шучу. — Верните мне кольцо, и все будет в порядке.

Он просто медленно моргнул в ответ. Но я знала, что его не проведешь. Если я хотел, чтобы он поменялся со мной, мне нужно было что-то более ценное для него, чем кольцо.

Я повысил голос, не отрывая взгляда от виски. — Мак, ты уже купил замороженный коктейль?

Последовала пауза, прежде чем он ответил. “ Пина-коладу, но не судите строго. Я в отпуске...

“Пожалуйста, предложи Виски свой маленький зонтик для напитков”, - попросила я, молясь, чтобы он у него был. “Посмотрим, не обменяет ли он тебя на него”.

Мак фыркнул, но подчинился. “Привет, Вискерс. Ты видишь это?”

Голова Виски повернулась к Маку, уши подергивались, а изо рта сверкало кольцо.

“Хороший мальчик”, - пробормотал Мак, пока я задерживал дыхание. “Ты хочешь красивый зонтик, не так ли? Можешь взять его. Только сначала отдай мне свое маленькое блестящее колечко”.

Виски уставился на Мака, и мы все ждали, затаив дыхание.

Его хвост мелькнул под перилами раз, другой. Момент затянулся настолько, что у меня закружилась голова от нехватки дыхания.

Каким-то чудом Виски, должно быть, решил, что сделка того стоит, потому что подскочил к Маку, чтобы забрать зонтик.

К сожалению, он уронил кольцо первым.

— Виски,нет! — Крикнул я, бросаясь к нему.

Но я опоздал.

Время замедлилось, когда кольцо упало. Я с ужасом наблюдал, как он звякнул о перила и, казалось, завис в воздухе... прежде чем упасть с края в океан.

Он приземлился в воду со слабымшлепком .

Никто не двигался, даже дуновение ветерка.

“ Этого не может быть на самом деле, ” наконец прошептала я, качая головой со слезящимся смехом. Этодолжно быть кошмаром. Я повернулась к Кейду, чувствуя себя заезженной пластинкой. “Мне жаль. Думаю, добавь это к моему гонорару за нарушение NDA”.

Я никогда не смогу отплатить ему тем же. Даже через миллион лет.

Мне нужно было убираться отсюда. Сейчас же.

Слезы застилали мне зрение, я схватила Виски и бросилась к лестнице, не обращая внимания на испуганноемяуканье моего кота, впившегося когтями мне в руку.

Но была одна маленькая милость по отношению ко мне — я в одиночку сорвал нашу сделку и все испортил: по крайней мере, зуд наконец прекратился.

гравитация

Кейд

Что ж, все могло бы пройти лучше.

Я проследила за голубой косой Элли и за тем, как подол моей рубашки задрался отвлекающе высоко на ее бедра, пока она не скрылась на лестнице, прежде чем повернуться к начальнику моей службы безопасности. “Иди с ней”.

Мак перестал отхлебывать тропический напиток, его глаза комично расширились. Он выпустил соломинку. — Ты с ума сошел?

“ Отвези ее домой. Убедись, что с ней все в порядке. И найди ей какие-нибудь чертовы штаны.

Вместо того, чтобы выполнить приказ, он потер висок, как будто я причинила ему физическую боль. “... Ты сумасшедший. Это прекрасная возможность умыть руки и покончить с ней. Она ушла. Пусть ее здесь не будет”.

— Просто уходи, Мак, — выпалил я.

Он демонстративно фыркнул и поставил свой фруктовый напиток, затем последовал по пути, который выбрала Элли.

Я ждал у перил, пока от яхты не отвалил катер. Смотрел, как он отчаливает, а Элли сидела сзади с виски на коленях. Я не спускал с него глаз, пока он не пришвартовался — пока они с Маком не исчезли на пристани. Я не отрывала взгляда, пока мой дедушка не откашлялся, но яма, образовавшаяся у меня в животе, расширилась.

Это облегчало общение с остальными. Их потрясенные выражения были приятным отвлечением от слез, которые навернулись на глаза Элли.

Я никогда раньше не доводил женщину до слез.

Дедушка был единственным, кто, казалось, не был удивлен таким поворотом событий, но у него было такое же разочарованное выражение лица, как и тогда, когда Харрисон подростком разбился на своем новом Aston Martin.

Быть на стороне, принимающей это, было дерьмово.

Как обычно, молчание нарушил Харрисон.

“Должно быть, мне это снится, потому что, похоже, мой старший брат- золотое дитя — действительно нанял женщину в качестве своей невесты?” Он отрывисто рассмеялся. “Это забавно”.

— Не дразни его, Гарри, — отругала Мэдисон.

“Не, я так и знал!” Харрисон ухмыльнулся мне. “Я знал, что на самом деле ты не сможешь посадить кого-то вроде Элли”.

Этого было достаточно, чтобы сломать лед, заполнивший мои вены, и я бросила на него свирепый взгляд. — Что, черт возьми, это должно означать?

—Мальчики, — рявкнул дедушка, заставив нас обоих зажать рты, совсем как в детстве.

“Почему, Кейден?” — спросила моя мать рядом с ним. Разочарование прозвучало в ее словах. “Зачем тебе лгать о чем-то подобном? Зачем такое большое производство?”

“ На это я могу ответить. — Дедушка расстегнул пуговицу на куртке, прежде чем засунуть обе руки в карманы. “Он знал, что это даст ему британское отделение Westbrook Capital”.

Мои плечи поникли. Исчезли все шансы на легенду для прикрытия.

На палубе послышался шепот, и моя мать мгновенно оказалась рядом со мной.

“ Кейден. На пару слов в гостиной, пожалуйста? — попросила она с натянутой улыбкой, сжимая мою руку.

Она подтолкнула меня к стеклянным дверям, не дожидаясь ответа, и Харрисон последовал за нами по пятам.

“Я ни за что не пропущу это”, - радостно сказал он.

Дедушка проскользнул в гостиную позади нас.

Как только дверь за ним закрылась, мама набросилась на меня. — Ты хочешь сказать, что сделала все это ради повышения?

Моя челюсть задвигалась. — Сейчас это не имеет значения.

Харрисон тихо присвистнул. “Черт возьми, ты более предан делу, чем я думал”.

Наша мать скрестила руки на груди и нахмурилась, гораздо менее впечатленная. “Ну, почему ты до сих пор не пошел за Элли? Чего ты ждешь?”

Мои брови поползли вверх. “ Ты слышал ее. Она не хочет иметь со мной ничего общего. Все это было понарошку.

А я был идиотом, который только сейчас понял, что хотелвсе иметь с ней дело. Не из-за дурацкого повышения.

Теплый смешок раздался от моего дедушки, вырывая меня из моих быстро закручивающихся в спираль мыслей. “Это не было притворством”.

Его понимающая улыбка задела меня за живое. Я взглянула на мать, и мои подозрения только возросли.

“Почему вы все улыбаетесь?” Я нахмурился. “Я только что лгал вам неделю подряд. Ты не сердишься?”

Харрисон пожал плечами. — Нам нравится Элли.

Я изо всех сил старалась сохранить серьезное выражение лица. Он не мог говорить серьезно.

Но когда он не засмеялся, я перевела взгляд на маму и дедушку. —... Правда?

— Она тебе подходит, — вот и все, что сказал старик.

“Я признаю, что поначалу у меня были сомнения, но легко видеть, что вы двое дополняете друг друга”, - добавила моя мать, фыркнув. — Хотя я бы не ожидал, что ты наймешь ее для чего-то подобного.

— Мы с тобой оба, — пробормотал я.

Забавно, но я и представить себе не мог, что нанял бы кого-то другого.

Ее губы изогнулись, взгляд смягчился. “Но до вчерашнего дня я не могу вспомнить, когда в последний раз видел, как ты улыбаешься —по-настоящему улыбаешься. Я также никогда не видел, чтобы кто-то вне семьи так противостоял тебе. Никогда.”

“И мы снова соревновались!” Смех Харрисона прогремел по комнате. Он с усмешкой толкнул меня плечом. “Это было совсем как в старые времена. Твоя маленькая ложь вернула мне моего брата. Как я могу злиться из-за этого?”

Он был прав. Прошло слишком много времени с тех пор, как мы вот так сходились лицом к лицу, но это все еще не сходилось.

“Если она тебе так нравится, тогда почему ты заставил ее вернуть кольцо?” Я спросил свою мать.

Она посмотрела в окно на те самые перила, с которых Виски уронил кольцо. Она положила пальцы на нитку жемчуга у ключицы. “Я давал тебе больше времени, чтобы помешать ей уйти. Я и не подозревал, что ее кошка выбросит его в океан. К тому же это было такое красивое кольцо”.

Я уставился на нее. Онапомогала мне?

“ Ну, чего ты ждешь? Харрисон подтолкнул меня к двери, заставив сделать шаг назад, прежде чем я смогла остановиться. “Иди за ней”.

Я согнул пальцы. “ Не говори глупостей. Я последний человек, которого она хочет видеть прямо сейчас.

— Это неправда...

Легкий стук в дверь, ведущую на террасу, привлек наше внимание к доктору Лавджою, весело машущему нам рукой. Она приоткрыла дверь, просунув в щель свою кудрявую гриву волос. — Прости, что прерываю, но у тебя есть минутка, Кейд?

Моя семья ушла, не подняв шума, но Харрисон остановился и снова толкнул меня в плечо. “Не жди слишком долго, чтобы уладить отношения с Элли, или Мэдди будет злиться наменя без всякой причины. Прямо сейчас мне это не нужно.

Я оттолкнула его. — Ценю поддержку.

Лавджой проводила остальных к выходу, прежде чем повернуться ко мне, ее глаза были полны всезнающей грусти, от которой я уже устала. “... Ты хочешь поговорить об этом?”

“Нет”, - решительно ответил я.

“ Это понятно. Она откашлялась и показала маленькую черную сумочку на веревочке. “ Ну, тогда перейдем к хорошим новостям! Ты пережил неделю и заслужил свой телефон обратно ”.

— Мне повезло.

Ее бровь приподнялась от моего сухого тона, когда она вернула мой телефон, и, поколебавшись, она достала телефон Элли. “Um…”

Я не смог удержаться и протянул руку ладонью вверх. “Отдай это. Я верну это ей”.

Жалость в ее улыбке сделала все еще хуже, но она передала трубку.

“Почему бы тебе не вернуться на вечеринку?” — предложила она, указывая большим пальцем через плечо в сторону террасы. “Будет здорово окружить себя любимыми людьми. Мы уже сняли баннер. Теперь это просто празднование окончания поездки ”.

Я не мог придумать ничего, что мне хотелось бы делать меньше.

— Не совсем в настроении праздновать, — пробормотала я, — но спасибо за незабываемую неделю, Блисс.

Она моргнула, прежде чем ее улыбка стала шире. “Руководить было настоящим удовольствием. Я дал Мэдисон несколько визитных карточек со всей моей информацией, если вы хотите следить за моими публикациями. Мои каналы сосредоточены на любви и дружеских отношениях, но я также создаю контент, который помогает справиться с разбитым сердцем ”.

Сухой смех пополз вверх по моему горлу, звеня гулко.

“Разбитое сердце". Верно. Посмотрев на яркий футляр для телефона Элли, я, нахмурившись, провела большим пальцем по одному из многочисленных брелков в виде кошачьей лапы. Сунув ее телефон в карман, я на прощание кивнул Блисс. — Наслаждайся вечеринкой.

Я повернулся к ней спиной и направился в каюту собирать вещи — и держаться подальше от любых сочувствующих взглядов.

вернуться к реальности

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха Скрывать любые следы того, что ты влюбилась в своего фальшивого Жениха Держать себя в руках Выживать в качестве фальшивой невесты Пожинать плоды фальшивой помолвки Жизнь после фальшивого жениха, совет № 34: Важно вернуться к своей обычной рутине. Если вы возьмете отпуск, чтобы поплакать и спрятаться от мира в своей крошечной квартире на чердаке со своей кошкой, вы, возможно, никогда больше не выйдете из дома. Так что... не делай этого.

Каков протокол, когда твой фальшивый жених разбивает тебе сердце?

Сэди определенно сказала бы, что для этого нужно съесть огромную миску мороженого, но я не думал, что смогу переварить его.

Я просто хотела остаться в постели и обниматься с Виски, пока не засну в слезах.

Так что это было именно то, что я сделал.

Три дня подряд я пряталась от своих друзей, деактивировала свой профиль на сервисах Sunshine Cuddle, намазывала ульи каламиновым лосьоном и отказывалась покидать чердак. Все, что я делала, это вязала крючком милых зверюшек для Виски и Нико и старалась не думать о прошедшей неделе.

Китти сжалилась надо мной и оставляла еду у моей двери, но я была слишком подавлена, чтобы смотреть кому-либо в лицо.

Я даже не заслужила права вести себя так, будто меня бросили. На самом деле мы с Кейдом не были помолвлены. У нас не было эксклюзива. Мы даже не были вместе, по-настоящему.

Мы заигрывали с началом чего-то, и мое сверхактивное воображение превратило это во что-то большее, чем оно было на самом деле.

Я даже не могла на него сердиться. Он просто пытался заключить очередную деловую сделку, пока я ходила и ловила эмоции.

Виски посочувствовал мне, свернувшись калачиком рядом со мной в постели и не отодвигаясь, когда я намочила его шерсть слезами. Он даже порылся в моем шкафу и принес мне запас пуговиц, чтобы подбодрить меня. И он не жаловался, когда я связала крючком еще несколько шляп для его моделирования.

Он был лучшим пушистым другом, о котором я могла мечтать.

Мой телефон вернули через несколько часов после того, как Мак высадил меня у кафе. Китти принесла его к моей двери и сказала, что с ним заходил “тот красивый бизнесмен с волевой челюстью”.

“Он все еще здесь и хочет поговорить с тобой”, - с надеждой добавила она.

— Скажи ему, что он может поговорить с моим адвокатом, — крикнула я в ответ приглушенным одеялом голосом.

Китти подсунула телефон под мою дверь и больше не упоминала Кейда.

Ко вторнику — на четвертый день моего прятания от мира — разнесся слух, что я вернулся из поездки. У моей двери появилось еще больше друзей. Еще больше звонков остались без ответа. Усилился страх перед тем, что я собирался делать теперь, когда сделка сорвалась и я не мог позволить себе операцию Виски.

Теперь мой кот тоже был официально обеспокоен. У него вошло в привычку сидеть у меня на голове в постели и не отходить от меня дальше, чем на фут. Я знала, что это плохо, когда он начал ухаживать за мной.

Но, если не считать перерывов на туалет и съедение оставленной Китти еды, я все еще не могла найти в себе силы покинуть свой кокон из одеяла.

Три тихих стука в дверь заставили Виски поднять голову, а меня отложить свой вязальный крючок.

“Я знаю, что ты там”, - тихо позвала Китти, снова постучав. “Кошки чувствуют твою грусть. Они продолжают собираться у твоей двери”.

Я промолчала, отложила маленького голубого нарвала, которого вязала крючком, и повернулась на бок, чтобы отвернуться от двери.

Китти помолчала, прежде чем попробовать снова. “ Почему бы тебе не присоединиться ко мне внизу? У меня есть горячий мокко и целый поднос шоколадных кексов с твоим именем. Только что из духовки.

В животе у меня неприятно громко заурчало, но я уткнулась лицом в подушку вместо ответа.

Прошло долгое мгновение, прежде чем она вздохнула. “ Меня не волнует, насколько он красив. Ни один мужчина не стоит твоих слез, Элли Белли.

Моя грудь болезненно сжалась, и я притянула Виски поближе, чтобы прижаться к себе.

Она не ошиблась.

Но я подождала, пока она отойдет от двери, прежде чем снова взяться за вязание.

В среду утром стук стал более настойчивым.

“ Элли! — Позвала Сэйди в перерыве между настойчивым стуком. “ Не могла бы ты, пожалуйста, открыть дверь? Я беспокоюсь о тебе.

Я уставилась в пожелтевший потолок, снова и снова прокручивая в голове последнее утро с Кейдом, пока мое вязание лежало нетронутым на прикроватной тумбочке.

… Это не помогало.

Сэди прервала стук. “Вы пропустили вчерашнее собрание PBA, и мы ничего не слышали о вас в групповом чате”.

Я все еще не включила свой телефон обратно.

“Я пришла с подарками”, - уговаривала она, ее теплый голос доносился из-за двери. — Я принесла пинты мороженого из “Бруно”, чтобы утопить в нем наши печали.

Мой желудок снова предал меня, громко и яростно заурчав.

Я слабо похлопал по нему.

“Семь разных вкусов, включая гибрид маринованного огурца и банана, который он создал во время моей тяги к беременности”, - поделилась Сэди, прежде чем сделать паузу. “... Тебе, вероятно, это не понравится”.

Я фыркнула, отчего Виски подпрыгнуло. Он сполз с моей головы, свернулся калачиком рядом со мной, и я крепко прижала его пушистое тело.

Сэйди еще не закончила. “Я нашла в Интернете несколько фотографий твоего крутого парня из пентхауса и распечатала их, чтобы мы могли сжечь их вместе. Мы с Холлис вымазали их медвежьими экскрементами для пущего эффекта. А теперь открой дверь!”

Я прятался на темном чердаке, и она подумала, что мне нужнакомпания ?

“Прекрасно. Ты хочешь сделать это трудным путем?” — спросила она. “Винс научил меня вышибать двери, так что у тебя есть три секунды, чтобы ответить, прежде чем я вышибу эту. Три...”

Это привлекло мое внимание, и мои суставы заскрипели, когда я заставила себя отпустить виски и перевернуться на спину, положив голову на груду связанных крючком животных.

— Двое...

Я смотрела на дверь, жалея, что у меня нет ведерка с попкорном для шоу.

“ Один! Раздался приглушенныйудар , но дверь даже не шелохнулась. “Ой! ”

Тихий смешок сорвался с моих губ, и я замерла. Это был первый раз, когда я рассмеялась за несколько дней.

“ Почему твоя дверь такая прочная? — Пробормотала Сэйди, поднимаясь на ноги, и моя улыбка стала шире. Последовал гораздо более слабый стук. “Пожалуйста , Элли. Мы любим тебя и беспокоимся”.

В ее голосе звучало такое отчаяние, что я тяжело вздохнула и подвинулась к краю кровати, прежде чем скатиться с нее, заработав обеспокоенноемяуканье от Виски.

“ Да, я встала с кровати. Подумаешь, — прошептала я, слегка нахмурившись.

Уже наскучив мне, Виски поднял лапу и лизнул ее.

Я поплелась по полу, усеянному пряжей и поношенной одеждой. Несколько связанных крючком животных для сафари пришлось отбросить в сторону, прежде чем я распахнула дверь. Сэди стояла в розовом сарафане, сжав кулак в кулак.

“ Тебе не нужно беспокоиться, ” прохрипела я пересохшим горлом. “ Я просто хочу побыть немного наедине с собой. Я буду на следующем собрании PBA”.

Она уставилась на меня широко раскрытыми глазами, прежде чем ее взгляд медленно скользнул вниз по моему телу. “... Это его футболка?”

Я тоже посмотрела вниз, медленно моргая, на темно-синюю ткань. На мне все еще была рубашка Кейда с яхты? Это означало, что я не принимала душ и не переодевалась почти неделю. Темное пятно прямо у меня на груди смотрело на меня в ответ, подозрительно напоминая шоколад.

Это поразило меня подобно удару молнии — как будто я была заморожена последние пять дней, и внезапно пустота, гнев и незаслуженное горе одновременно вырвались на поверхность.

Прошла секунда, потом две, прежде чем плотина прорвалась и из меня хлынули слезы. Все, что я могла делать, это стоять там и цепляться за дверную ручку, пока рыдания сотрясали мои плечи.

Сэйди тут же обхватила меня руками в самом большом и яростном объятии, которое я когда-либо получал.

“ Я не понимаю. Я буквально только что встретила его, ” выдохнула я сквозь слезы, снова прижимаясь к ней. “ Что со мной не так? Почему это происходит?”

Она просто прижала меня крепче.

Визит Сэди был просто находкой. Пока я принималастольнеобходимую ванну с пеной, она спрятала выцветшую футболку Кейда и выбрала для меня удобную одежду для отдыха. Мы наелись мороженого, нарядили Виски во все его новые шляпы, и Сэйди чуть не заплатила онлайн-ведьме, чтобы та наложила проклятие на Кейда, но я отговорил ее от этого. Зажигание свечи сразу же привело к срабатыванию детектора дыма, так что у нас не было возможности сжечь фотографии Кейда, которые Сэйди распечатала, но вид их, измазанных в медвежьих экскрементах, определенно поднял мне настроение.

Она пинком вывела меня из того состояния, в которое я впал.

Я даже снова включил свой телефон после ухода Сэйди. Я многое пропустил в групповом чате анонимных Pet Bandits, и там тоже было несколько сообщений от моего босса, который регистрировался. На следующий день после нашего возвращения пришло сообщение от Мэдисон — спрашивало, все ли со мной в порядке, — и я понятия не имел, как ответить. Поэтому я не ответил.

Я прокрутила голосовое сообщение от ветеринара Виски. Они хотели денег, а я понятия не имела, как теперь буду оплачивать его операцию.

Мое внимание привлекло другое голосовое сообщение с неизвестного номера. Вероятно, это был сборщик долгов, или, возможно, Кейд уже натравливал на меня своего адвоката за нарушение нашего соглашения о неразглашении. Я собрался с духом и нажал кнопку воспроизведения, желая поскорее покончить с этим.

Знакомый низкий голос заставил мое сердце подпрыгнуть. — Привет, Дорогая...

Я немедленно нажала "Стоп" и бросила телефон на кровать, напугав Виски, который вскочил с подушки и уставился на телефон.

Кейд.

Мне позвонил Кейд.

Мое дыхание участилось, когда включился режим "сражайся или беги", но драться было не с кем и идти было некуда. Поэтому я снова схватила свой телефон и обнаружила сообщения от того же отправителя.

Неизвестно

Это Кейд. Позвони мне.

Всего от него было три сообщения. По одному каждый день с понедельника, и все они просили одно и то же — позвонить ему.

Я нахмурился, глядя на экран.

... Он даже не мог сказать "пожалуйста"?

семейные узы

Кейд

Пятью днями ранее...

Я вылетел самолетом в Токио через час после того, как передал Элли телефон.

Как только мы приземлились, я направился прямо в офис, несмотря на выходные. Там тоже работали другие, и они держались от меня подальше. Я сосредоточил все свое внимание на доработках и переговорах по сделке, воспользовавшись тем, что меня отвлекли. Я работал до тех пор, пока не перестал держать глаза открытыми, затем несколько часов поспал на диване в офисе вместо того, чтобы ехать в свой отель.

Кровати слишком сильно напоминали мне Элли.

На второй день моей поездки моя мать зашла в мой временный офис в Токио.

Я оторвала взгляд от своего ноутбука, прежде чем сделать двойной дубль. “Что ты здесь делаешь?”

“ Ты не отвечал на мои звонки. Она посмотрела на большое произведение искусства, занимающее большую часть стены. — Или сообщения.

Моя челюсть сжалась. — Так ты прилетел в Токио?

Она села напротив меня и разгладила свою и без того безупречную юбку. — Это важно.

Я выпрямилась, представляя худшее. “ С дедушкой все в порядке? Ты мог бы попросить Нейта привести меня...

“ Расслабься. Все в порядке. Она отмахнулась от меня, положив свою крошечную сумочку на мой стол, прежде чем откинуться на кожаное сиденье. Она долго смотрела на меня. — Ты разговаривал с ней с тех пор, как мы причалили?

Она не смогла бы застать меня врасплох сильнее, даже если бы попыталась, и я замер. — Ты прилетел сюда, чтобы поговорить об Элли.

Это был не вопрос. Не было никого другого, когоона могла иметь в виду.

Моя мать поджала губы. “ Если ты позволишь ей уйти, это будет самой глупой ошибкой в твоей жизни. И я не вырастил дурака, Кейден.

Я фыркнула. —Ты меня не воспитывал. Это сделал дедушка”.

Ее едва заметное вздрагивание почти заставило меня пожалеть о сказанных словах.

“Мы все распались после смерти твоего отца, но вы с Харрисоном справились быстрее, чем я когда-либо могла”, - сказала она, избегая моего взгляда. “Он был для меня всем. Без него я не чувствовала себя частью семьи. Я вышла замуж заУэстбруков , и это было ужасно без Эверетта рядом со мной. Я не хотел, чтобы меня уличили в недостатках или обвинили в том, что я неправильно воспитал тебя. Поэтому я поступил иначе. Отправить тебя к Тобиасу было к лучшему ”.

Это было не так, но я не хотел спорить, и она пришла не за этим.

“ Какое это имеет отношение к Элли? Я откинулся назад и скрестил руки на груди. “ Ты обращался с ней как с дерьмом, а теперь хочешь, чтобы я пошел за ней? Я на это не куплюсь”.

Мама деликатно шмыгнула носом, не торопясь выглянула в окно вместо ответа.

“Я была неправа”, - наконец признала она, сморщив нос, как будто ей не нравился вкус слов на языке. “Доктор Лавджой помог мне осознать, что я проецирую свою неуверенность на Элли ”.

Я уставилась на него. Лавджой? …Лавджой? После всех денег, которые моя мать тратила на терапию на протяжении многих лет, это был мошенник, который наконец достучался до нее?

Я провела рукой по лицу, изо всех сил пытаясь поверить в это.

“Я думаю, вам тоже было бы полезно поговорить с доктором Лавджоем”, - добавила она. “Я позволил своему горю взять верх надо мной, но теперь ты делаешь то же самое со своей гордостью”.

Она не могла говорить серьезно.Гордость не была моей проблемой, но мое терпение было на исходе. “Мне жаль, что ты проделал весь этот путь только для того, чтобы сказать это, но у меня сегодня встречи, которые нельзя переносить”.

“Конечно”. Моя мать опустила ноги и взяла сумочку, плавно поднимаясь на ноги. — Просто подумай о том, что я сказал.

Она вышла за дверь, не сказав больше ни слова.

Дедушка появился на следующее утро, и я потерла виски.

Теперь они объединяют меня в команду?

“ Телефонного звонка было бы достаточно. Тебе не нужно было ехать за мной в другую страну, ” сказала я, затем сделала паузу. “Должен ли я ожидать, что следующим появится Харрисон?”

Он выдавил усталую улыбку. — Я уверен, что он достаточно скоро тебе позвонит.

Я закрыла ноутбук. — Что ты здесь делаешь? — спросила я

Дедушка осмотрел комнату — искусственные растения, окна от пола до потолка и диван, на котором я спала. — Лучше спросить, чтоты здесь делаешь, Кейден?

У меня дернулась челюсть. “Заключаю еще одну сделку для вашей компании”.

“Ты могла бы сделать это и по телефону”, - парировал он. Он окинул взглядом предметы на моем столе — ноутбук, телефон и мою третью чашку кофе. “Похоже, ты прячешься”.

Я равнодушно посмотрела на него, и он опустился в кресло по другую сторону моего стола.

“Ты знаешь, я выбрал Элли из-за ее голубых волос”, - сказал он ни с того ни с сего и абсолютно без контекста.

Я просто... уставилась на него, опасаясь, что у него инсульт.

“С самого начала она была другой”, - продолжал он, не обращая внимания на то, что я не слушаю. “Я знал, что ты не будешь знать, что с ней делать, а это именно то, что тебе было нужно”.

“ О чем, черт возьми” ты говоришь? Я прищурилась, изучая его. — Что значит “тывыбрал ее”?

Он указал на телефон на моем столе. “В том приложении. Услуги Sunshine Cuddle”.

Что. В. Черт.

Я продолжала смотреть на него, уверенная, что ослышалась, пока трижды не прокрутила его слова в голове.

“ Ты издеваешься надо мной. Ты тот, кто нанял Элли? Я наклонилась вперед, пытаясь осознать это. “Почему? Как? Ты даже не можешь переключить вход на телевизоре без посторонней помощи, но ты знаешь о профессиональных приложениях для объятий?”

“Мой терапевт порекомендовал это приложение через несколько лет после смерти твоей бабушки”, - ответил он, спокойный как огурец. “Мне было одиноко, но я не хотела лезть в пул знакомств, а он все говорил и говорил о преимуществах того, что просто есть с кем поговорить...”

“ Прекрати. Я не могла слушать, как он разглагольствует о том же, что и Элли, обнимая меня. “ Ты знаешь много людей. Тебе не нужно платить кому-то за то, чтобы он проводил с тобой время ”.

Он приподнял бровь. — Это говорит внук, который слишком занят работой, чтобы поужинать со мной.

Я поморщился, затем меня осенила другая мысль. “ Так ты уже знал. Все это время ты знал, кто такая Элли на самом деле.

“ Боюсь, что так. Увидеть ее на яхте было неожиданностью, но приятной, — сказал он, медленно кивнув. — Так же, как и для меня было неожиданностью увидеть, что ты наслаждаешься жизнью.

Сдавленный стон застрял у меня в горле, и я кашлянула, чтобы прочистить горло. “ Тогда каков был твой план с ее наймом? Поиграла в сваху, чтобы свести нас, а потом что — мы поженимся и нарожаем кучу детишек?”

Его губы дрогнули. — Ты этого хочешь?

Это был сложный вопрос— на который я даже не мог начать отвечать. Я откинулся на спинку стула. “Я не знаю, чего я хочу”.

“ Конечно, знаешь. ” Он усмехнулся. “ Как бы то ни было, у меня не было никаких грандиозных планов. Я забронировала номер в последнюю минуту после того, как Джордж написал по электронной почте, что сделка состоялась. Я надеялась, что ты согласишься на встречу с ней и научишься немного расслабляться после того, как измоталась в Лондоне. Я никогда не ожидал, что ты наденешь ей на палец кольцо и возьмешь ее с собой в это путешествие.

Я тоже.

Но чем дольше правда не давала мне покоя, тем сильнее меня мучил вопрос. Раскаленная добела смесь ревности и предательства, которая пронзила мою грудь. — Вы раньше нанимали Элли?

Дедушка фыркнул, протягивая обе руки. “ Расслабься. Я никогда не встречал ее раньше. Если бы я это сделал, надеюсь, она узнала бы меня на”Валенсии" .

Напряжение в моих плечах немного ослабло, но я все еще не была уверена, что должна чувствовать.

“ Я пойму, если ты расстроена из-за меня, ” сказал он со вздохом. “ Я просто хотел, чтобы ты расслабилась. То, что ты влюбился в нее, было большим, чем я смел надеяться.

В моей улыбке не было ни капли юмора. “Да, что ж, этот корабль отчалил”.

Он нахмурился. — Что заставляет тебя так говорить?

“Ты видел, как Элли убежала так быстро, как только могла”. Это воспоминание будет преследовать меня долгие годы. — Она не хочет иметь со мной ничего общего.

“ Ты хотя бы пытался поговорить с ней? — спросил он, нахмурившись еще сильнее.

— Я вернул ей телефон, но она не захотела меня видеть.

У моего дедушки вырвалось еще одно фырканье, громче предыдущего. — Хм.

Мои глаза сузились. — Ты думаешь, это смешно?

“Забавно видеть, как ты так легко сдаешься”, - признал он. “Где та акула, которая покорила нашу доску? И "Клозер", который только что заключил сделку с "Пембрук"? Я не видел, чтобы ты бросал что-либо с детского сада ”.

Я обдумал это, прежде чем покачать головой. “Элли — это не деловая сделка. Я не могу силой заставить ее дать мне еще один шанс.

“ Тогда не делай этого. Вместо этого завоюй ее. Покажи ей, что ты предлагаешь к столу и почему ее жизнь стала бы лучше, если бы в ней был ты. ” Он стряхнул невидимую ворсинку со своего рукава. “Возможно, она и не является коммерческой сделкой — ну, больше нет, — но вы точно знаете, как завоевать наших клиентов. Где это преимущество сейчас? Где тот Кейд Уэстбрук, которого я знаю, который мог бы продать воду рыбе?”

Я потерла рукой подбородок, точно зная, что на этот раз изменилось. — Я никогда раньше не доводила женщину до слез.

Уголок его рта приподнялся в сочувствии. “ Это значит, что ей не все равно. Знаешь, что сказала мне Элли на"Валенсии" , когда приняла меня за капитана? Она сказала, что попала в беду, потому что влюбилась в своего жениха.

Я сглотнула, отводя взгляд и подавляя усмешку. — Конечно, она это сделала.

“ Поклянись в этом моей жизнью. Он ткнул пальцем себе в грудь. “ Так что тебе лучше показать ей, почему ты чертовски хорошая добыча, заслуживающая второго шанса. Ты меня слышишь?

Я сказал, что быстрее всего заставит его отвязаться от меня, потому что я закончил говорить об этом. “Да, я тебя понял”.

“ Хорошо. Он наклонил голову, поднимаясь на ноги. — Увидимся в Вестпорте.

“ Ты не останешься на переговоры? — Спросил я. “Если все пойдет хорошо, мы узнаем, можно ли это сделать после переговоров сегодня днем”.

Он был уже на полпути к двери. — Я сказал то, зачем пришел.

“ Подожди, ” окликнула я, хмуро глядя ему в спину. “ Еще кое-что. Зачем ты сказал Элли, что я люблю единорогов?

Дедушка остановился на полпути через комнату и обернулся, нахмурив брови. “... Единороги?”

“В приложении”, - напомнила я ему. “Ты сказал, что я одержима единорогами. И что я былазастенчивой .

Медленная дерьмовая ухмылка расползлась по его лицу, втрое увеличив морщинки вокруг глаз. “Я позволил своему ассистенту заполнить анкету. Джейд всегда была немного добра к тебе, так что мне следовало ожидать от нее какого-нибудь саботажа.

От рычания у меня задрожала челюсть, и мой дедушка поспешил сделать последние несколько шагов к двери, сопровождаемый смехом.

Переговоры завершились несколькими часами позже, и юристам оставалось уладить лишь несколько моментов, прежде чем их правление подпишет их. Я им для этого был не нужен, но мне нравилось оставаться поблизости, пока чернила не высохнут. Затем я обычно сообщал дедушке новости, прежде чем приступить к следующей сделке.

На этот раз что-то было по-другому. Я не думал о следующем слиянии или поглощении. Сначала я хотел потратить немного времени на празднование — сходить куда-нибудь поужинать, выпить. И я думал позвонить не по дедушкиному номеру.

Элли была первым человеком, которому я захотел рассказать.

Это было... тревожное осознание.

Через час я уже летел самолетом обратно в Вестпорт.

совершенно не преследую

Кейд

Несколько дней спустя...

Домовладелец Элли саботировал все мои планы. Я сразу же отправился в кафе, как только приземлился, но Китти не позволила мне подняться наверх к Элли.

Мэдисон дала мне номер Элли, но я не хотел показаться чересчур нетерпеливым. Или похожим на сталкера. Поэтому я оставил ей простое голосовое сообщение с просьбой перезвонить, а затем отправил сообщение каждый день, когда оно оставалось без ответа.

Я также разбил лагерь в кафе, чтобы застать ее входящей или выходящей, это было самое близкое место, которое Китти позволила бы мне найти.

Так что, возможно, это былонемного по-сталкерски.

Сегодняшний день ничем не отличался от того, когда я вошел в ставшее уже знакомым кафе. Оранжевого кота в окне даже снова вырвало, как только я переступил порог.

“ Снова вернулись? Китти подмигнула из-за прилавка. Она помахала Маку, занявшему позицию в своем обычном углу, который уже был захвачен тремя дружелюбными кошками. “И это три дня подряд. Я начинаю думать, что ты влюблен в меня”.

Я отключился от ее нескончаемого флирта. — Элли свободна?

Пожилая женщина посмотрела на потолок и потуже затянула фартук. “Нет, но у меня действительно есть от нее сообщение”.

Надежда вспыхнула прежде, чем я успела ее остановить. Это было что-то новенькое. — В чем послание?

Китти поморщилась. “Ну, она сказала, что вы можете отправлять любые сообщения через ее адвоката”.

Я достал свой телефон, готовый пройти через любые преграды, которые захочет Элли, если это будет означать, что она меня выслушает. — У вас есть информация о ее адвокате?

Китти прочистила горло, внезапно избегая зрительного контакта. — У Элли нет адвоката.

Мой палец задержался на экране. Конечно, она этого не сделала. — Мне просто нужно побыть с ней пять минут.

Китти тут же покачала головой. “Этого не произойдет, но я рада передать вам сообщение”.

“То, что я должен сказать, предназначено только для ушей Элли”, - сказал я, зная, насколько она любопытна.

Это вызвало понимающую ухмылку. “ Похоже, мы снова в тупике, так что присаживайся, а я принесу тебе кофе. Я оставил для тебя твой обычный столик в темном и неприветливом углу.

Она сказала это с серьезным выражением лица, как будто сделала мне одолжение. Но ничего откладывать не понадобилось. Ни один столик не был занят. Мак был здесь единственным человеком.

И теперь его маленький фан-клуб разросся до пяти пушистых кошек, обнюхивающих его лодыжки.

Несмотря на поддразнивания Китти, я устраиваюсь в своем антисоциальном уголке рядом с кучей декоративных розовых тарелок на стене. Она засуетилась вокруг стойки, прежде чем принести чуть теплую кружку кофе и поставить ее рядом с моим ноутбуком.

— Сегодня занимаешься чем-нибудь интересным? — спросила она.

“Нет”. Я сосредоточился на своем экране, привыкнув к тому, что она хотела немного поболтать и выудить информацию.

Как и ожидалось, Китти осталась рядом и прислонилась бедром к плетеному креслу. “Хочешь совет, как привлечь внимание Элли Белли? Если ты готов пресмыкаться, я рад помочь”.

Подняв голову, я посмотрела на все пустые столики. “Ты уверен, что лучше всего подходишь для того, чтобы давать советы по маркетингу прямо сейчас?”

Ее глаза сузились.

“ Я просто не могу представить, почему Элли не разговаривает с тобой, когда ты такой обаятельный, ” протянула она, демонстративно постукивая себя по подбородку. “Как загадочно”.

Я тонкогубо улыбнулась. — Я куплю всю твою выпечку, если это заставит тебя уйти.

Китти лучезарно улыбнулась мне в ответ. “Договорились”.

Я написала Нейт, чтобы она организовала доставку в офис, пока она упаковывает коробки.

Харрисон заскочил через несколько часов. Китти, не теряя времени, заискивала перед моим братом и приготовила ему необычный кофе со льдом, посыпанный сахаром, со взбитыми сливками и посыпкой. Он расплылся в улыбке, когда плюхнулся на сиденье рядом со мной со своим сладким варевом. “Какая милая леди. Я понимаю, почему ты пришел в это место.

Моей семье нужно было научиться устанавливать границы. “Что ты здесь делаешь?”

“ Просто проверяю, как там мой любимый брат. Он сверкнул ухмылкой. — Все хорошо?

“Отлично”.

Его ухмылка стала еще шире. “ Дай угадаю. Элли все еще с тобой не разговаривает?

Я вернулся к своему ноутбуку, проклиная того, кто ввел его в курс дела. — Проваливай, Гарри.

Он рассмеялся слишком громко для пустой комнаты, и серый кот подошел обнюхать его ногу. Харрисон радостно потрепал тварь по голове. “Я просто удивлен, что ты сидишь здесь как болван. У тебя уже закончились идеи?”

Я нахмурился, но, честно говоря, несколько братских советов были заманчивы. Надеюсь, он окажется более полезным, чем Китти.

“Она меня не слушает”, - призналась я, бросив равнодушный взгляд в сторону Китти. “Ее домовладелец даже близко меня не подпускает”.

“ И что? Он пожал плечами и, зачерпнув ложку взбитых сливок, протянул ее коту. “ Ты зарабатываешь на жизнь решением проблем для компаний стоимостью в миллиарды долларов. Ты хочешь сказать, что не можешь найти другого способа привлечь внимание Элли? Ты еще даже не пробовал бросать камни в ее окно.

Вообще-то яhad пробовал бросаться камнями, но не сказал ему об этом. Все, чего это достигло, — это сердитое лицо Виски, уставившееся на меня из окна, и Китти, прогоняющая меня своей метлой.

Но Харрисон был прав. У меня были другие способы достучаться до Элли.

Вот так план воплотился в жизнь. Элли не нужно было, чтобы я рыскал по ее квартире или бросал камни в ее окно. Она заслуживала гораздо большего.

Я точно знал, как привлечь ее внимание.

“Ты гений”, - сказала я брату, не сумев сдержать усмешку.

Его брови взлетели вверх. — Я?

Я поднялась на ноги, доставая телефон. “ Мне нужно позвонить, но останься. Обед за мой счет.

Он уставился на розовую кружевную скатерть. — Знаешь, предложение оплатить счет в кафе “Старомодный кот" звучит не совсем так, как в тех местах, куда я обычно хожу. Они вообще должны подавать здесь еду?”

Игнорируя его, я позвонила Нейту, чтобы обсудить логистику моего многообещающего плана.

Затем я позвонил своему ИТ-специалисту, чтобы узнать, как быстро он сможет взломать приложение Sunshine Cuddle Services.

мужчина-ребенок

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха Скрыть любые следы того, что ты влюбилась в своего фальшивого жениха Держать себя в руках Выжить в качестве фальшивой невесты Пожинать плоды фальшивой помолвки Жизнь после фальшивого жениха, совет № 35: Даже самые престижные приложения для объятий подвержены нарушениям безопасности.

Стремясь стать сильной, независимой женщиной, какой меня вырастила мама, яне перезвонила Кейду.

Вместо этого я заблокировал его номер.

Он мог бы пойти и заплатить кому-нибудь еще, чтобы она стала его женой.

Но я действительно вернулся к своей жизни.

Мы с Виски навели порядок на чердаке, немного позанимались йогой и даже отважились спуститься вниз, чтобы помочь Китти в кафе с ее единственным посетителем. Она не придала большого значения моему возвращению в мир живых, но я знал, что она порозовела от щекотки, когда подвинула ко мне через прилавок мокко с шоколадным маффином.

Мы болтали, подсчитывали инвентарь и играли с кошками, как будто я не проводил дни, прозябая на чердаке. Это был обычный тихий день в кафе.

Пока я не заметил, что Китти в сотый раз смотрит на дверь, все больше хмурясь.

Я проследил за ее взглядом, но мне показалось, что это все та же старая красная дверь с облупленной краской. — На что ты смотришь?

Она отвела взгляд, дважды моргнув. — Что?

“ Ты все время смотришь на дверь. Ты кого-то ждешь?

“Вроде как...” Она нахмурилась еще сильнее и посмотрела на часы. “Он опаздывает. Мне просто повезло, что ты наконец вышла из укрытия, а теперь он не появляется!”

Я нахмурилась. — О ком ты говоришь, Китти?

Она фыркнула. “ Мистер Кофе Блэк уже несколько дней работает в кафе. Спрашивает о тебе. Ждет встречи. У него свой столик в темном углу.

Мое сердце затрепетало, как у предателя, которым оно и было.

Это не было похоже на то, что сделал бы Кейд.

— Итеперь он сдается? Китти нахмурилась, качая головой. — Он только начинал мне нравиться.

Я фыркнула. — Спасибо за поддержку.

Ее лицо вытянулось, и она потянулась к моей руке. “О, Элли Белли, нет. Нет, нет. Прости. Сначала я пыталась отнестись к нему холодно, но потом он три дня просидел в углу, как грустный щенок, просто ожидая, когда ты спустишься. Думаю, я ему понравилась ”.

Я нахмурилась. Грустный щенок?

Этоопределенно было не похоже на Кейда.

Устроившись в кресле у окна, я не спеша потягивал мокко с виски под боком. Он все время не решался отойти от меня больше чем на фут, но в ту секунду, когда я доела шоколадный маффин, он отошел, чтобы сесть на самую высокую кошачью башню в кафе.

Это было его любимое место, откуда он судил обо всех.

Тяжесть нависающих счетов и усугубляющихся долгов, наконец, помогла мне набраться смелости и повторно активировать мой профиль в приложении Sunshine Cuddle Services. Поскольку я нарушила соглашение о неразглашении с Кейдом, я сомневалась, что он заплатит мне за отработанные часы.

Наверное, мне следовало бы внимательнее ознакомиться с этим контрактом.

Когда приложение загрузилось, я ошеломленно уставилась на свое расписание, открыв рот от шока.

Я был занят — полностью занят — на следующиетри года .

И это было одно и то же имя, которое смотрело мне в лицо при каждом бронировании, заставляя мое сердце биться о грудную клетку.

Кейд Уэстбрук.

Я потерла глаза и моргнула, чтобы сфокусироваться, но ничего не видела. Кейд записал меня на все встречи на следующие три года. Все они.

Каждый. Единственный. Один.

Каким-то образом он даже заменил мои встречи на встречи с существующими клиентами, что было невозможно.

Каждый час показывал одно и то же:

Кейд Уэстбрук.

Кейд Уэстбрук.

Кейд-долбаный-Уэстбрук.

Этого не могло быть.

“ Что, черт возьми, он делает? — Пробормотала я, потирая рукой грудь.

Я перезапустил приложение, но он все еще был там.

Его имя. Его пентхаус. И в разделе "Особые пожелания" при каждом бронировании было два предложения: "Я облажался". Я пришлю за тобой водителя в 7.

У меня отвисла челюсть, и я практически побежала, чтобы отправить ему прямое сообщение через приложение.

Элли

Это домогательство.

Он ответил немедленно.

Кейд

Мне нужно тебя увидеть.

Элли

Жаль. Отмени эти встречи. Я с тобой не встречаюсь.

Должно быть, это была шутка — как в первом профиле, который нанял меня, чтобы я обнималась с Кейдом. Но я не мог понять их мотивов.

Пока я накручивал спираль, пришло еще одно сообщение.

Кейд

Мой водитель будет там в 7 часов вечера, пока ты не передумаешь.

Я хмуро уставился на экран.

“ Водитель? Он даже не может заехать за мной сам? Я что-то проворчал Виски, который проигнорировал меня со своей башни, пока я отбивал ответ большими пальцами.

Элли

Не трать время своего водителя. Просто оставь меня в покое.

Я закрыла приложение и засунула телефон поглубже в сумку, оставив все как есть.

Нам с Кейдом больше нечего было сказать друг другу.

Я не просто жила, когда перестала переписываться с Кейдом; япроцветала . Мои дни были заполнены работой в кафе, посещениями Сэди и Бруно, плаванием в бассейне Сэди, встречами PBA и прогулками по городу с виски.

Поскольку Кейд не отменял свои встречи и не сообщал обо мне, мне даже платили за неявку. Я бы чувствовала себя виноватой, но если он хотел продолжать давать мне деньги, чтобы я ничего не делала, это была его прерогатива.

В первую ночь я на цыпочках прокралась мимо Виски, примостившегося на своей бархатной подушке, и выглянула в окно, когда пробило семь часов.

Блестящий черный городской автомобиль с включенными фарами стоял на холостом ходу у тротуара перед "Киттиз".

“ Этот высокомерный мужчина. Я нахмурилась, задергивая синие шторы.

На следующую ночь я набрался храбрости и спустился вниз, чтобы встретиться лицом к лицу с тем невезучим головорезом, которого послал Кейд. Я постучал по тонированному стеклу со стороны водителя, и пожилой мужчина с безупречной осанкой и в модном бордовом котелке опустил его. Он сказал, что его зовут Грейди и что он здесь для того, чтобы отвезти меня в "Найтингейл". Когда он отклонил мои вежливые просьбы уйти, я принесла ему на закуску рогалик и кофе без кофеина.

Он не виноват, что его босс был невыносим.

Так начался наш ритуал на оставшуюся часть недели. Грейди приехал ровно в семь часов, мы обменялись любезностями, я вежливо попросила его уйти, он вежливо отказался, он вежливо попросил меня сесть в машину, я вежливо отказалась и дала ему бублик и кофе за его совершенно ненужную слежку.

На пятый вечер я со вздохом протянула ему рогалик и кофе. — Мне жаль, что твой босс каждый вечер отправляет тебя на бессмысленное задание.

“ Я не возражаю. Грейди улыбнулся, указывая на свой телефон. “Мне платят за то, чтобы я здесь ждал, и мой племянник научил меня смотреть фильмы на этой штуке, так что я готов”.

Мои плечи расслабились. Что ж, по крайней мере, ему не было скучно.

“ Мне лучше вернуться в дом. Я указала на кафе через плечо, уже отступая назад. “ Спокойной ночи, Грейди. Наслаждайтесь своими фильмами”.

“ Спасибо, мисс Дарлинг. Завтра в это же время?

Я не смогла сдержать хмурого взгляда. — Как долго ты планируешь этим заниматься?

— До тех пор, пока этого хочет босс.

Я колебалась, но любопытство взяло верх. — Кейд хороший начальник?

“Самый лучший”, - ответил он без колебаний. Он развернул бублик и протянул его мне в знак приветствия. “За эти годы я руководил многими влиятельными людьми, и редко можно встретить кого-то настолько приземленного. Я буду работать на него до тех пор, пока он меня примет”.

Ну что ж.

Я поспешила внутрь, прежде чем успела задать еще какие-нибудь глупые вопросы.

На следующий день, когда я подметала фойе кафе, раздался звонок из ветеринарной клиники Виски, которого я так боялась.

“Привет, это Диана из больницы для домашних животных в Вестпорте. Я звоню, чтобы назначить предстоящую операцию лорду Вискерсону”.

“ Привет, Диана. Я вцепилась в метлу, собираясь с духом. “ Эм, прости, но я пока не могу назначить операцию Виски. Со средствами сейчас немного туго ”.

Моя зарплата из приложения поступила только в конце месяца. Мне также действительно нужно было подумать о финансовом штрафе за нарушение соглашения о неразглашении с Кейдом, но от одной мысли об этом меня затошнило.

“О, за это уже заплачено”, - заверила меня Диана.

Я застыла совершенно неподвижно, брови взлетели вверх. “... Так и есть?”

— Да, у нас есть карточка учета остатка средств.

Подозрение закрутилось у меня внутри, и я покосилась на обои с розовыми кошками. — Чья открытка?

“ Он принадлежит мистеру Кейду Уэстбруку. Он позвонил заранее, чтобы убедиться, что лорд Вискерсон сможет записаться на прием как можно скорее.

Мой мозг заработал буферами. Кейд все еще платил за операцию Виски?

Я не был уверен, что ответил секретарше — возможно, это была просто тарабарщина, — но я повесил трубку, не дожидаясь ответа, затем опустился в ближайшее плетеное кресло.

Это все изменило.

Когда тем вечером пробило семь часов, я поцеловала Виски в пушистую макушку и спустилась вниз, не дав себе шанса передумать.

Быстро попрощавшись с Китти и кошками, я взяла бублик и кофе, вышла из кафе и направилась прямо к пассажирскому сиденью машины Грейди. Он не сказал ни слова, пока я открывала дверь, плюхалась рядом с ним, ставила его кофе в подстаканник и пристегивалась.

Я резко выдохнула и потянула за подол своего вязаного топа, прежде чем упереться обеими руками в бедра. “Хорошо. Я готов”.

Грейди посмотрел на меня, приподняв брови, и я поморщилась. “Ах да. Твой бублик”.

Я достала из сумочки слегка помятую сумку, и он взял ее с улыбкой.

— Пассажиры обычно сидят сзади, — беспечно сказал он.

“Да, я уже танцевала этот танец с Маком. Для меня это слишком неловко. ” Я скорчила гримасу, прежде чем поняла, что он, возможно, пытался вежливо поправить меня за оплошность. — Если только тебе не нужна компания?

“ Нет, нет. Я совсем не возражаю, — сказал он, заводя машину.

“Хорошо”. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и забарабанила пальцами по бедрам. “Тогда поехали”.

Его ухмылка была раздражающе широкой, когда он отъезжал от тротуара.

соловей

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха Скрывать любые следы того, что ты влюбилась в своего фальшивого жениха. Выживать в качестве фальшивой невесты. Surviving as a Fake Fiancée Жизнь После того, как фальшивый жених Найдет твоего Единорога, Совет № 36: Всегда возвращайся на место преступления. первоначальное недоразумение. . .

Это была плохая идея.

AОчень плохая идея.

Мое сердце не только угрожало выпрыгнуть из груди, но и я начала сильно потеть по дороге к дому Кейда. Я была слишком смущена, чтобы попросить Грейди включить кондиционер, поэтому я стала осторожно вытягивать руки, чтобы привлечь больше воздуха к проблемным зонам.

Движение было на удивление редким, и мы прибыли задолго до того, как я был готов.

Мак появился прямо за моей дверью, распахнув ее так быстро, что я подпрыгнула на своем сиденье.

“ Почему ты здесь? — Спросила я, возясь с пряжкой, пока она не расстегнулась.

“Потому что мой босс сошел с ума”, - проворчал Мак. Вздохнув, он повернулся на каблуках и ушел. “Следуйте за мной. И поторопись.

От его резкого тона у меня отвисла челюсть, но я быстро пробормотала "спасибо" Грейди, прежде чем поспешить за Маком.

Я последовал за ним вверх по лестнице, как преданный щенок, туда, где Хьюз стоял на страже у двери.

Ах. Мой старый заклятый враг.

Мак пропустил меня мимо себя, и я вздернула подбородок, когда мы приблизились, сохраняя нейтральное выражение лица. — Мы снова встретились.

На этот раз вместо того, чтобы отказать мне во входе, Хьюз размашисто распахнул дверь с удивительно теплой улыбкой. — Добро пожаловать обратно в “Найтингейл”, мисс Дарлинг. Мистер Уэстбрук ждет вас в пентхаусе.

Я отступила на шаг, приоткрыв рот от шока. “ Ты действительно впускаешь меня внутрь? Просто так?

“ Конечно. В его глазах мелькнула игривая искорка. — Вы зачислены на счет мистера Уэстбрука.

Я нахмурилась. — Ты имеешь в виду его список посетителей.

“Я не знаю”, - сказал он, скривив губы. Он наклонился ближе, как будто посвящая меня в секрет. “Счет — это гораздо более крупное дело”.

Я сглотнула и посмотрела на Мака, который закатил глаза, прежде чем покоситься на Хьюза. “ Ну, ты все еще мой заклятый враг. Я связала крючком куклу по твоему образу и подобию и не боюсь заколоть ее несколькими булавками”.

Он склонил голову и прикоснулся к полям своей фуражки. — Для меня это большая честь.

Я нахмурилась еще сильнее и перенесла вес тела на другую ногу. — Это не будет похоже на соперничество, если ты будешь хорошо относиться ко мне сейчас.

Мак хмыкнул и подтолкнул меня локтем в спину. “ Просто зайди внутрь, Элли. Ты загораживаешь пешеходное движение.

“ О, извините. Я, спотыкаясь, двинулась вперед, быстро освобождая дверной проем и оглядываясь на входящую пожилую пару. “Я этого не забуду, Хьюз!”

Его смех сопровождал нас внутри, где мое недоумение только возросло, когда Престон улыбнулся и поприветствовал меня неглубокимпоклоном из-за стойки регистрации. — Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится, мисс Дарлинг.

Ладно. Официально это было странно.

Я попыталась улыбнуться в ответ, но это никак не выглядело естественно, поскольку я придвинулась ближе к Маку. “ И он тоже? Почему все вдруг стали вести себя так дружелюбно со мной? В прошлый раз они пытались натравить на меня Фрэнка.

Я указала на гигантского охранника, притаившегося в самом темном углу вестибюля, чья голова резко повернулась в мою сторону, как будто он услышал свое имя. Я мог бы поклясться, что он дажеподмигнул мне.

Мак не ответил, но его губы подозрительно скривились.

Сияющий Сэмюэль приветствовал нас у частного лифта. “Привет, Элли. Рад снова тебя видеть”.

Наконец-то появился кто-то, от кого я могла получить ответы. Я запрыгнула в лифт и улыбнулась ему. “Сэмюэль, слава богу. Ты можешь ввести меня в курс дела, пожалуйста? Почему все мне улыбаются?”

“ Ты не знаешь? — спросил я. Он подождал, пока Мак присоединится к нам, прежде чем нажать кнопкуP и коснуться своей модной черной карточки. — Ты теперь, по сути, член королевской семьи Найтингейл. Мистер Уэстбрук сказал нам, что ты его...

Мак резко откашлялся, оскалив зубы на Сэмюэля. — Ты сегодня необычно разговорчив, Сэмюэл.

Лицо коридорного покраснело до самых кончиков ушей. — Прошу прощения, мистер Лоусон.

Я посочувствовал ему. “О, не обращай внимания на Мака. Он не понимает, что не все такие асоциальные только потому, чтоему нужно выпить пару пинаколад перед открытием ”.

Этим я заслужила резкий взгляд Мака, а Сэмюэль фыркнул, прежде чем покраснеть еще больше от смущения.

К счастью, мы добрались до пентхауса до того, как он стал пожароопасным.

Музыка поразила меня, как только открылись двери — мягкая мелодия, доносящаяся из невидимых динамиков.

Следующей нанесла удар тьма.

Весь свет был выключен, но маленький проектор освещал стены и потолок теплым, мерцающим сиянием миллиона маленьких звездочек. Все пространство былопокрыто ими, отчего мы с Сэмюэлем ахнули при виде этого зрелища, прежде чем Мак подтолкнул меня к выходу из лифта.

“ Кейд ждет тебя на балконе, ” сказал он, выводя меня из шока, когда я, пошатываясь, двинулась вперед. Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мак нажимает кнопку, чтобы спуститься обратно, и подмигивает мне. — Задай ему жару.

Тогда ладно.

Думаю, он не остался.

Потеряв дар речи, когда двери закрылись, я обернулась и уставилась в потолок с открытым ртом.

Высокий потолок, усыпанный звездами.

Я сделала неуверенный шаг вперед, потом еще один, совершенно неуместный в этом очаровательном новом мире.

Это напомнило мне ту ночь, когда мы с Кейдом уснули на пляже под одеялом из звезд.

И когда он заставил меня увидеть звезды на яхте.

Мои ноги двигались на автопилоте, следуя указаниям Мака по направлению к балкону. Двери были открыты, и снаружи меня ждало еще больше звезд — не настоящих, а мерцающих, висящих над дверным проемом и обвитых вокруг перил.

Но не свет лишил меня способности ходить, говорить или даже думать.

Кейд прислонился к перилам, засунув руки в карманы и не сводя с меня глаз — мягкая улыбка тронула его губы.

Меня остановил не сам мужчина, а егонаряд , который заставил меня чуть не подавиться собственным языком. На нем не было ни костюма "пленных не брать", в котором он ходил к Китти, ни белой льняной рубашки, открывающей его предплечья, ни даже плавок, которые я привыкла видеть на пляже.

Кейд был одет в пижаму с радужным единорогом взрослого размера, дополненную блестящим рогом на капюшоне.

Я сильно заморгал, чтобы убедиться, что у меня не галлюцинации, но передо мной предстало то же самое зрелище.

Единорог. Комбинезон. Пижамы.

четыре маленьких слова

Элли

Элли руководство для профессиональных обнимаются быть фиктивной невестой , не подпадающих по своим женихом прячут все следы, которые вы поддались своим женихом держать его вместе выживают, как фальшивая невеста пожинает плоды фальшивое обручальное жизни после того, как лже-жениха найдя своего единорога, Совет № 37: это не от размера яхты, или его стоимость или бездонной шампанского, что ты расскажешь своим внукам об одном дне. Это комбинезон с единорогом и то, как он подарил тебе звезды.

Это был самый странный день в моей жизни.

Кейд был одет как единорог. На своем балконе. В окружении искусственных звезд.

И он был одет как единорог.

Единорог.

— Я никогда не ходил на выпускной, — сказал Кейд, совершенно равнодушный к тому, что у меня ломаются мозги.

Я все еще пыталась осознать, что такое реальность, поэтому ничего в его словах не имело смысла. “А?”

Он оттолкнулся от перил и медленно подошел ближе, в то время как мое сердце перевернулось в груди. Он взял мою руку в свою более прохладную и нежно потянул за собой на балкон.

Я не могла отвести глаз, особенно от его рожка и тапочек. Они оба блестели.

“Я уже работал в компании моего дедушки после школы, и выпускной показался мне пустой тратой времени”, - продолжил он, останавливаясь посреди балкона и потирая большим пальцем кожу между моим большим и указательным пальцами, прежде чем отпустить. Его темный пристальный взгляд сосредоточился исключительно на мне, удерживая меня на месте. “Итак, я никогда не делал всех тех сложных вещей, которые делали старшеклассники, приглашая девушку на выпускной бал, но я представляю, каково это”.

Я сглотнула, но все еще не могла привыкнуть к его наряду. Я потеряла дар речи — совершенно потеряла дар речи — при виде Кейда в однотонной пижаме. Мой рот не мог произнести ни слова, но мне нужно было что-то сказать. Что угодно.

“Ты единорог”, - вот что пришло мне в голову.

Он тихо рассмеялся — звук, по которому я и не подозревала, что так сильно скучала. “Я знаю, это шок, но мне нужно, чтобы ты сосредоточилась, Дорогая”.

Неохотно оторвав взгляд от его рога, я сосредоточилась на лице Кейда. “Хорошо. Хорошо. Я слушаю”.

Его губы изогнулись в сногсшибательной улыбке.

“ Сначала я хочу тебе кое-что показать. Он снова взял меня за руку. — Пойдем со мной.

Кейд потащил меня к железной винтовой лестнице в углу балкона, и я поднялась за ним в похожем на сон трансе.

Еще больше мерцающих огней приветствовало нас на крыше.

В моем горле образовался комок, когда до меня дошло, зачем Кейд развесил все гирлянды и установил этот проектор. Город был таким большим, и световое загрязнение мешало нам увидеть настоящее ночное небо.

“ Мы не видим звезд, так что ты их приготовил, ” прошептала я, закусывая губу и искоса поглядывая на него. “Твоя семья знает, что ты такой романтик?”

На его губах заиграла ухмылка. — Нет, и я бы предпочел, чтобы так и оставалось.

Было трудно сосредоточиться на свете, когда я все еще не могла перестать пялиться на его пижаму с единорогом. Еще одно осознание заставило меня сжать его руку. “Подожди. Ты одевалась так каждый вечер с тех пор, как забронировала все мое расписание?”

Кейд ответил не сразу.

“Я мог бы”, - признался он после паузы с кривой улыбкой. “Я бы пришел к тебе домой, но твой домовладелец не сдвинулся с места. Она заперла это место и охраняла его, как крепость.

“ Да, Китти умеет защищать. Я нежно улыбнулась и оглядела красивую крышу. Огромный бассейн призывно поблескивал, кое-какая садовая мебель идеально подходила для отдыха, а очень знакомая кровать-качалка с прозрачными желтыми занавесками заставила меня задуматься. “Это тот самый...?”

Кейд проследил за моим взглядом и кивнул. “ Я приказал перенести его сюда с корабля. Из сентиментальных соображений.

Я судорожно сглотнула, думая о том, что это значило. А он все еще не отпускал мою руку.

Я нахмурился. “ Я не понимаю. Что случилось с парнем, который хотел прожить год в фиктивном браке, а затем ”расстаться полюбовно"?

У него, по крайней мере, хватило порядочности поморщиться.

“ Я хотел жениться на тебе не ради повышения, ” медленно произнес он, пристально наблюдая за мной. “Я лгал самому себе, когда говорил это, и потребовалось несколько вмешательств со стороны моей семьи, чтобы осознать это. Это предложение было просто предлогом для тебя остаться, чтобы у меня был год, чтобы убедить тебя влюбиться в меня.

Я моргнула, затем почти нахмурилась, но больше всего мне хотелось стукнуть его по голове.

“ Знаешь, для такого умного парня ты можешь быть настоящим идиотом. Я попыталась нахмуриться, но выражение лица тут же смягчилось. — Я уже влюбилась в тебя, Кейд.

Его челюсть дрогнула, и в его темных глазах мелькнуло что-то, чего я никогда не ожидала увидеть — уязвимость. “... Да?”

“Да. Я имею в виду, как я мог не? Ты дал мне свои шоколадные конфеты и обнимал меня, когда меня вырвало.” Слезы застилали мне зрение, и несколько выскользнуло, которые я быстро смахнула. “Вот почему мне было так больно, когда ты хотел сохранить это в тайне”.

Он подошел ближе и нежно привлек меня к себе, прежде чем я закончила говорить, прижимая меня к своей груди.

“ Последнее, что я хочу сделать, это заставить тебя плакать, ” прошептал он мне в макушку. — Прости меня, Дорогая.

В любой другой день я бы рассмеялась, если бы мужчина, одетый в костюм гигантского радужного единорога, обнял меня, но вместо этого все мои эмоции вырвались на поверхность. Я не была слишком горда, чтобы признать, что просто хотела, чтобы меня обняли. Шмыгая носом, я обхватила его обеими руками и прижала к себе в ответ. Он был все той же большой и теплой печью, к которой я, как помнила, прижималась по ночам.

Мы стояли там вместе, обнявшись, пока Кейд не отстранился достаточно, чтобы вложить что-то маленькое и твердое в мою ладонь. “ Вот. Надень это обратно”.

Я опустила взгляд, затем с открытым ртом уставилась на сверкающий бриллиант. Обручальное кольцо. — Что?

“Это уже твое”, - сказал он. “Мы можем подождать, прежде чем сделать это официально на этот раз, но ты будешь моей женой”.

Мое кровяное давление зашкаливало, и я издавала бессвязные звуки. Он был сумасшедшим? Я понятия не имела, на какой детали сейчас сосредоточиться, поэтому выбрала то, что было прямо перед моим лицом. — Ты заказала еще одно кольцо?

“ Это оригинал. Я нанял команду водолазов, чтобы извлечь его.

У меня отвисла челюсть, и я уставилась на него. “ Ты шутишь. Ты сказал, что все застраховано.

Его взгляд смягчился, согревая меня изнутри. “ Твои глаза загораются, когда ты смотришь на это, так что новое показалось мне неправильным. Надень это”.

Потеряв дар речи, я мог только смотреть на кольцо.

Он хотелжениться ?

“ Подожди секунду. Я прочистила горло, качая головой. — Разве ты не должен был спросить первым?

В его глазах промелькнуло веселье. “ Да. До того, как мы поднялись на яхту.

Я шлепнула его по руке. “ Это была фальшивая помолвка! А ты даже не спросил.

Усмехнувшись, он запечатлел нежный поцелуй на моих губах, затем отступил ровно настолько, чтобы у меня по спине побежали мурашки. “Будь моей женой, Элли, Дорогая”.

Я фыркнула, хотя моя кровь закипела. — Это все равно был не вопрос.

На лице появилась лукавая улыбка, прежде чем он наклонился и украл еще один нежный поцелуй. “Просить не совсем в моем стиле, но, может быть, есть другой способ убедить тебя...”

Его пальцы прошлись по полоске кожи между моими шортами и укороченным топом, и мое дыхание сбилось от его уверенного прикосновения.

— Кейд, — мягко предупредила я, положив руку ему на плечо.

— Промурлыкал он, покрывая поцелуями мою челюсть со скоростью улитки. — Да, у меня есть несколько идей.

— Или ты мог бы простоспросить меня! Я рассмеялся.

Мой смех оборвался, когда он переместился к моей шее — целуя и облизывая с решимостью, которая заставила меня выгнуться ему навстречу.

“ Нет, нет. Сейчас я слишком увлечен тем, чтобы убедить тебя другими способами, — сказал он между поцелуями. — Запрокинь для меня голову, Дорогая.

Дрожь пробежала по всему телу, но я смущающе быстро подчинилась.

Он целовал и покусывал, прокладывая путь обратно к моей шее, прежде чем прикоснуться к чувствительному месту.

Отлично, теперь единорог ставил мне засос.

“ Это такой простой вопрос. Всего четыре коротких слова, ” попыталась я, охрипнув. Я облизала губы. “Не могли бы вы...”

Рука Кейда скользнула вверх по моему обнаженному животу, вырвав у меня вздох, когда в голове стало пусто. Мой укороченный топ не позволял надеть лифчик, и он обхватил мою грудь таким прикосновением, что моя кровь превратилась в горячую лаву.

Мне сразу же захотелось прыгнуть на него.

“ Что это? — Прошептал Кейд мне в шею. — Ты будешь...?

Я сглотнула, пытаясь сформулировать слова, и схватила его за руки, чтобы за что-нибудь уцепиться. “Кейд...”

Он прижался своими бедрами к моим, и я приподнялась на цыпочки, чтобы лучше выровнять нас. Но угол был неправильным, и он прикусил мою шею, прежде чем просунуть свободную руку под мое бедро и поднять ее, чтобы обхватить его за талию.

Намного лучше.

Он отстранился ровно настолько, чтобы взглянуть на меня сверху вниз глазами, которые обычно предназначались для спальни. “ Продолжай. Я слушаю. Что это за четыре слова?”

Я уставилась в его бездонные глаза, недолго думая, прежде чем выдохнуть: “Ты выйдешь за меня замуж?”

Низкий, хрипловатый смех вырвался из его груди. “ Дорогая, я думал, ты никогда не попросишь. Конечно, спрошу.

Несмотря на медленно разгорающийся огонь, который он разжег на моей коже, я рассмеялась, прижимаясь к нему, и мой живот сжался еще сильнее.

“Ты смешон”, - сказал я, и это вышло намного нежнее, чем я намеревался.

Он прижался ко мне сильнее, лениво двигаясь по кругу, что вызвало у меня стон. Но я не позволила ему снова отвлечь меня.

“ Привет. Я все еще жду, — напомнила я ему.

“ Ты же не откажешь мне в чести наслаждаться тобой каждый день до конца моей жизни, правда? ” спросил он тем низким, хрипловатым голосом, который заставил меня забыть собственное имя. — Ты не настолько жесток.

У меня вырвался задыхающийся смешок. — Все еще неправильный вопрос, Кейд.

Издав еще один низкий стон, он вернул свое внимание к моей шее. — Не заставляй меня умолять.

Я откровенно захихикала в его объятиях.

“ Ты невозможен. Я запустила руку под капюшон единорога и, схватив его за волосы, потянула вверх, чтобы показать, насколько серьезно я к этому отношусь. “ Спроси меня. Пожалуйста.

Поддразнивание исчезло с его лица, сменившись чем-то более резким. Он убрал прядь распущенных волос с моих глаз, его пристальный взгляд скользнул по моему лицу, как будто он запечатлевал его в памяти.

“Если бы я мог провести остаток своей жизни, играя с тобой в песке, угощая тебя шоколадом и держа тебя в своих объятиях, этого было бы недостаточно”, - сказал он, и его слова были такими же мягкими, как прохладный вечерний ветерок на моих раскрасневшихся щеках. “Вечности было бы недостаточно. Каждое мгновение в твоем присутствии — это приключение. Впервые в моей жизни у меня есть надежды и мечты, и все они вращаются вокруг тебя и твоего маленького котенка-хеллиона”.

Я уставилась на него, мои пальцы тут же расслабились в его волосах. Кейд отпустил меня, плавно опустился на одно колено и поднял великолепное кольцо с бриллиантом. Его губы изогнулись в улыбке, Кейд выглядел самым мальчишеским и сногсшибательно красивым из всех, кого я когда-либо видела. — Ты выйдешь за меня замуж, Дорогая?

Слезы быстро навернулись на глаза, особенно при упоминании Виски, и я с энтузиазмом кивнула, слишком подавленная, чтобы произнести хоть слово. Мое сердце было готово разорваться.

Кейд приподнял бровь, его губы дрогнули. “Мне нужно, чтобы ты произнес это вслух. Всего одно короткое слово. Ты можешь это сделать”.

Я издала слабый смешок и обвила его руками. “ Да! ДА. Все "за". Я хочу выйти за тебя замуж, Кейд.

Он усмехнулся, прежде чем подняться на ноги и снова поцеловать меня — глубоко, собственнически и с жаром.

“Хорошо, ” пробормотал он мне в губы. — А теперь давай уложим тебя на кровать, чтобы я мог должным образом поклоняться моей очень, оченьнастоящей невесте.

Он подхватил меня на руки и понес по-свадебному через крышу, а я со смехом откинула голову назад. — Счастливо.

Кейд уложил меня на кровать, прежде чем я осознала, что кольцо уже у меня на пальце.

Когда это ему удалось?

приз за участие

Элли

Элли руководство для профессиональных обнимаются быть фиктивной невестой , не подпадающих по своим женихом прячут все следы, которые вы поддались своим женихом держать его вместе выживают, как фальшивая невеста пожинает плоды фальшивое обручальное жизни после того, как с фальшивым женихом поисках единорога настоящая невеста, Совет № 38: сказать "да".

Кто бы мог подумать, что возня с единорогом станет одной из моих самых больших фантазий?

Кейд снял свою пижаму вскоре после того, как последовал за мной на кровать, и мы “подожгли простыни”, как сказал бы доктор Лавджой.

Я высоко оценил все это.

Постсексовые объятия под импровизированными звездами были такими же приятными, когда я прижималась к боку Кейда, а его рука была перекинута через меня. Мой палец продолжал выводить бесконечные круги вокруг его милого маленького пупка.

Я легко мог бы остаться там навсегда.

Другая мысль заставила меня задуматься. “Знаешь, сразу объявить о помолвке, когда мы еще не встречались, — это пропустить довольно большой шаг”.

“Кто сказал, что мы не встречались? Мы были в походе. Созерцали звезды. Черт возьми, мы выигралиОлимпийские игры любви . Кейд сжал мое бедро, отчего мои губы дрогнули. “Мы также уже консультировались с парами. Это должно что-то значить”.

Я рассмеялся, качая головой.

“ Я хочу тебя, Элли, ” пробормотал он, и все следы игривого поддразнивания покинули его голос. — Больше, чем я чего-либо хотел в своей жизни. Встречаться — это как двигаться назад, но я хочу двигаться вперед с тобой. Мы можем встречаться столько, сколько ты захочешь. Мы просто сделаем это с моим кольцом на твоем пальце ”.

Я со смехом закатила глаза, прижимаясь еще теснее и проводя пальцем по его красивой груди. “ Ты очень убедителен. Я понимаю, почему ты получил повышение.

Последовала долгая пауза, прежде чем Кейд прочистил горло. — Я не возьму это.

Мой палец замер на его коже. — Что?

“ Повышение. Я не соглашусь на это, — повторил он. “Я еще не рассказала об этом своему дедушке, но это правильное решение”.

Меня пронзил шок, и я отстранилась, чтобы уставиться на него сверху вниз. “Что значит, ты не соглашаешься? Ты так усердно работал ради этого повышения! Вся наша сделка заключалась в том, чтобы ты получил эту работу...

Кейд потянул меня обратно вниз, прерывая меня, слившись своими губами с моими.

Я лишь немного растаяла в поцелуе, прежде чем прийти в себя и отпрянуть. “Кейд! Почему ты отказался?

Он наблюдал за мной из-под опущенных век. “У меня было время подумать, и я собираюсь начать свое дело. Построю свою собственную империю, где буду командовать я. Это то, что сделал бы мой дедушка — то, что онсделал , — и тогда я буду знать, что заслужил все до последней мелочи ”.

Драка закончилась для менясвистом .

“ Что ж, с этим не могу поспорить. Я прикусила губу. — Я действительно горжусь тобой.

Это заставило меня задуматься и о моем собственном будущем. Я не занимался обнимашками профессионально, пока состоял в отношениях, поэтому мне нужно было навсегда деактивировать свой профиль Sunshine Cuddle Services. Что мне теперь оставалось делать?

У меня никогда по-настоящему не было амбиций в жизни. Я всегда был так сосредоточен на том, чтобы выпутаться из долгов, сохранить здоровье Виски и просто выжить, что забыл о жизни.

Но я знал, чего не хочу.

“ Я не буду женой-трофеем, если ты этого ожидаешь. Во мне этого нет, ” предупредила я Кейда. Нам нужно было расставить все точки над "i", прежде чем могли сформироваться какие-либо ожидания. “В лучшем случае, я была бы призером конкурса trophy wives. Вам бы это не понравилось.Мне бы это не понравилось.

Его ответное фырканье прозвучало как согласие.

“ Поверь мне, я знаю, ” пробормотал он. “ Я не жду от тебя ничего, кроме себя, Элли. Что приводит к моему подарку тебе на помолвку.

Он отстранился ровно настолько, чтобы перегнуться через край кровати и порыться в своей пижаме с единорогом, чтобы вытащить телефон. Затем он снова прижался ко мне.

От любопытства мои губы приоткрылись, когда я прижалась ближе — слишком заинтригованная для моего же блага, — но я попыталась скрыть это, сохраняя небрежный тон. “ У тебя есть мне подарок? Но ты не знал, что я скажу ”да".

Его темные глаза заблестели. “ Надежды и мечты, помнишь? Я надеялся, что ты согласишься.

О, я была в беде. Романтичный Кейд мог превратить меня в крошку одним предложением.

Будь он проклят.

Пока я растекалась лужей, он нашел то, что ему было нужно, в своем телефоне и передал это мне. Он открыл приложение со светло — голубым фоном и большим желтым логотипом с изображением пушистого кота в центре.

“Солнечные котики в обнимку”, - медленно прочитала я с экрана, прежде чем узнала сердитую мордочку кота на иллюстрации. Моя челюсть чуть не ударилась об пол. “Эй, это виски! Подожди, почему он в логотипе? Что это?”

“Это твое новое приложение для объятий”, - ответил Кейд,очень довольный собой. “Ну, ранний макет дизайна. Художник внесет любые изменения, которые вы захотите”.

Мой взгляд метался между экраном и Кейдом, прежде чем остановиться на нем. — Что происходит прямо сейчас?

Самодовольная улыбка тронула его губы. “Это приложение, которое свяжет людей с кошками, которых они смогут приласкать. Я нанял команду разработчиков для его создания и выделю начальный капитал. Но это ваша компания. Вы можете делать с ней все, что захотите ”.

Моейкомпании ? Я смотрела и смотрела, потом смотрела еще немного, потому что это был самый странный и невероятно продуманный подарок, который я когда-либо получала.

“ Муж Сэйди купил ей в подарок на помолвку булочку с собачьими угощениями, ” медленно произнесла я, наконец поняв, что происходит. Я улыбнулась так широко, что стало больно. — Ты предложил мне потискать кошку?

“Начало первого”, - легкомысленно поправил он. “Это еще не конкретизировано. Нам все еще нужно разобраться с логистикой. Это может быть аналогичная схема с услугами Sunshine Cuddle Services, где люди нанимают своих кошек для объятий. Но мы также можем арендовать помещение в Вестпорте, если вы хотите взять напрокат собственных кошек и иметь базу для местных клиентов ”.

Все мое тело вибрировало от счастья.

“ Я знаю идеальное место, ” выпалила я, затем сглотнула, когда волна застенчивости накрыла меня. Я поколебалась, прежде чем продолжить. “Когда мы поженимся, мы, вероятно, будем жить вместе"… верно?

Он вызывающе приподнял бровь. “Ты показал мне, насколько увлекательными могут быть объятия, поэтому я предлагаю тебе снова попробовать поспать где угодно без меня рядом с тобой”.

Из меня вырвался смех, заставивший меня задрожать в его объятиях.

“ Тогда мне больше не понадобится моя квартира над кафе. Я облизываю губы, волнуясь. “Если Китти не против, может быть, ”Саншайн Каддл Кэтс" могли бы арендовать его?"

Кейд согласно кивнул. “Как только Китти задействует свой новый маркетинговый бюджет, кафе может стать неотъемлемой аудиторией для вашей клиентуры. Уже мыслю как владелец бизнеса, Дорогая.

От этой похвалы я засиял ярче звездного неба.

“Пентхаус не в твоем стиле, так что нам не обязательно оставаться здесь”, - добавил он, размышляя вслух. “Мы можем найти новое место, которое тебе понравится больше”.

“О, ни за что. Мы определенно будем жить здесь. Мы познакомились там! И обручились. Я никогда не уеду”. Я помолчала, затем понизила голос до шепота. “К тому же, Хьюз и мальчики теперь относятся ко мне как к королевской особе. Мне это даже слишком нравится”.

Ухмылка заиграла в уголках губ Кейда, и он притянул меня еще ближе, чтобы запечатлеть поцелуй на моей макушке. “Именно так с тобой и следует обращаться”.

Эта ухмылка никогда не сходила с моего лица.

“К тому же, это место подарило нам лучшую историю о предложении,когда-либо ”. Я огляделась вокруг. “Единороги, мерцающие огоньки и романтические крыши — это намного лучше всего, что могла бы придумать ваша команда”.

—Личная история, — многозначительно добавил Кейд.

Я хихикнула, не в силах удержаться от поддразнивания. “ Что? Ты не хочешь, чтобы Харрисон узнал, что на тебе был комбинезон с единорогом?

— Это только для тебя, — прошептал он, притягивая меня для нового поцелуя.

Когда мы расставались, я испустила самый счастливый вздох. “Это справедливо. Но я все равно делюсь остальной частью истории — например, балконом, светом и солнечным светом, который ласкает кошек ”.

“ А семь оргазмов, которые я собираюсь подарить тебе на этой крыше? — спросил он с усмешкой.

Я захлопнула рот, глаза расширились. “Что теперь?”

Кейд перекатил нас, пока не вдавил меня в матрас, осыпая мою шею поцелуями и забавным рычанием, пока я смеялась от восторга.

Когда я впервые занялась профессиональным бизнесом по обнимашкам, я никогда не думала, что это приведет меня в объятия сварливого, помешанного на работе миллиардера. Или пойти по пути мастерского обмана, невероятно убедительной ролевой игры и лжи размером с суперяхту.

Но когда Кейд поцеловал и облизал мое тело, прежде чем сдержать свое обещание должным образом боготворить своюнастоящую невесту — его слова, не мои — я не смогла сдержать глупой улыбки, расплывшейся по моему лицу, когда мой смех зазвенел в ночном небе. Не было места, где я предпочла бы быть, чем в домике для переодевания с этим мужчиной.

А если бы у меня был шанс сделать это снова?

Я бы приняла его фальшивое предложение не задумываясь.

... Но еще больше я был взволнован тем, что делал это по-настоящему.

— фин~

эпилог

Кейд

Руководство Кейда Уэстбрука по запиранию любви всей вашей жизни, совет № 1: сделайте ее своей женой на “шикарной яхте”, в которую вы влюбились.

Жизнь после встречи с Элли стала намного красочнее.

Каждый день был приключением. Начиная с ужинов с моей семьей и заканчивая настоящими свиданиями — хотя в конечном итоге мы все равно возвращались в "Киттиз" за тепловатым кофе и лучшим в мире мокко, которое, по словам Элли, было лучшим в мире, — и заканчивая запуском Sunshine Caddle Cats, мы были неудержимой командой.

У Виски не возникло никаких проблем с адаптацией к пентхаусу. Когда он не отправлялся развлекаться в этот чертов кошачий замок, он правил "Найтингейлом" железной лапой. Персонал любил его, Мак выполнял каждое желание комочка шерсти, и даже Фрэнк начал носить в кармане кошачьи угощения. К моему недоумению, Элли превратила одну из наших гостевых комнат в кошачью страну чудес. Там были плюшевые подушки, десятки растений и целая полоса препятствий из настенных полок и мостиков, а также достаточное количество маленьких животных из пряжи, чтобы покорить мир.

И все же этот чертовка по — прежнему спал в нашей постели каждую ночь — иногда у меня на лице.

Я был счастлив, как никогда.

Прошло несколько месяцев после того, как пары сбежали из ада, а я все еще не сообщила дедушке новость об открытии собственной фирмы. Мы были заняты новым приобретением, и прямо сейчас ему это было не нужно.

К тому же нам с Элли нужно было планировать свадьбу.

Это был вихрь мест проведения, маршрутов, списков гостей и больше решений, чем мне когда-либо приходилось принимать раньше. Элли быстро растерялась и, возможно, была одной из немногих невест на земле, которая пришла в восторг, когда ее будущая свекровь пришла на помощь.

Элли провела месяц во Франции с моей матерью и Мэдисон — на мой взгляд, это было слишком долго. Но они наедались блинчиками и круассанами, нашли "идеальное платье" и исследовали сельскую местность.

Я продержался две ночи без Элли в своей постели, прежде чем прилететь к ним. В семейном замке был интернет и много комнат; я мог работать оттуда, не мешая им.

Я никогда не забуду выражение лица Элли, когда она увидела, что я упаковала нашу пижаму с единорогом.

Мы поженились на главной палубе дедушкиной яхты.

Присутствовали все, кого мы знали, шампанское лилось рекой, а танцпол не давал ни минуты покоя. Я неохотно позволил другим тайком потанцевать с Элли, но большую часть вечера она была в моих объятиях.

Центральное место на десертном столе занимала башня из шоколадных круассанов. Повсюду, куда мы ни посмотрели, по палубе были развешаны мерцающие огоньки, и мы зашли достаточно далеко в воду, чтобы увидеть настоящие звезды.

УВиски был свой собственный мини-трон из подушек во главе стола — прямо между мной и Элли. Мне не сказали об этом выборе заранее, но моя жена не могла перестать ворковать по поводу обстановки и того, как по-королевски выглядел наш кот.

Чертовка провела большую часть ночи, отмахиваясь от мерцающих огоньков и запуская лапы в кошельки гостей.

Я откинулся на спинку своего места во главе стола, где мне поручили очень важную работу по охране третьего куска свадебного торта Элли, потягивая скотч и наблюдая, как моя великолепная жена развлекается на танцполе со своими подружками невесты.

Я никогда раньше не видела группу друзей с такими яркими волосами.

Когда Элли впервые сказала нам, что она хорошая подруга жены Дэвиана Рида, я подумал, что у Мака будет инсульт. Элли была связана с мафией и даже устраивала еженедельные обеды в их доме. Какэто проскользнуло в справочном отчете?

У нас с Ридом было взаимопонимание. Мой район города — часть с Westbrook Capital и the Nightingale — находился вне его компетенции, и я прикидывался дурачком, если какие-нибудь шишки спрашивали о его подпольных игорных притонах. Мы всегда держались подальше друг от друга.

И все же теперь он демонстрировал мрачное, пугающее присутствие на моей свадьбе, в то время как его жена танцевала с моей.

Назвать это неожиданным было бы преуменьшением.

Я лениво покрутила свое новое обручальное кольцо на пальце, мне слишком понравился его вес.

Харрисон опустился на стул рядом со мной, запыхавшись после танца. “Эта глупая ухмылка не сходит с твоего лица с тех пор, как закончилась церемония”.

“Я не помню, чтобы улыбался, когда ты в ярких деталях рассказывал историю игры в шары во время своей речи шафера”, - сухо сказал я, поднимая бокал в шутливом приветствии. “Кстати, спасибо за это. Я уверен, что маме было недостаточно того, что она уже видела это своими глазами. Теперь ей пришлось пережить это заново”.

Он рассмеялся, хлопнув меня по плечу. — Считай, что это расплата за то, что ты одурачил нас прошлым летом.

Я хмыкнул и вернулся к своему напитку. Мы немного посидели и поговорили, наблюдая, как Элли и Мэдисон исполняют странный танец, который не имел ничего общего с текущей песней, но другие подружки невесты тоже быстро присоединились.

“Я действительно рад за тебя”, - неожиданно сказал Харрисон, глядя на танцпол, а не на меня. “Серьезно. Это даже превосходит то, как я был рад за тебя, когда ты сломал нос Тристану Ротчайлду в шестом классе ”.

Я фыркнул. — Спасибо, Гарри.

“ В любое время. Этот подонок сам напросился, — пробормотал он.

Когда песня закончилась, Элли подскочила к нам — с порозовевшим лицом и запыхавшейся — в своем пышном свадебном платье в стиле кекса. Она упала ко мне на колени, обхватила мое лицо руками и, сияя, поцеловала в губы. “Привет, муженек”.

Не обращая внимания на хихикающего рядом с нами брата, я улыбнулся в ответ. — Веселишься, жена?

“Самое веселое”, - заверила она меня, затягивая большой белый бант в волосах, но только сильнее перекосив его. “Но было бы еще лучше, если бы ты снова присоединился ко мне на танцполе”.

“ Я охраняю твой торт. Взяв вилку, я отрезала кусочек и скормила ей, заставив Элли радостно замурлыкать.

Харрисон обхватил себя обеими руками за шею и притворился, что давится. “ Вы двое вызываете тошноту. Мне нужно выпить.

Я едва заметила, как он ушел, пока кормила ухмыляющуюся Элли, пока она не доела кусочек и не запечатлела покрытый глазурью поцелуй на моих губах.

Я едва успел почувствовать ее вкус, как она отстранилась.

“Разве ребенок Сэйди не слишком милый, чтобы выразить это словами?” — спросила она, свободно обвивая руками мою шею. “Ты видел эти щечки, да? Самые пухлые, самые восхитительные детские щечки, которые я когда-либо видела”.

Я взглянула на ребенка, которого держал на руках Рид — теперь он был совсем малышом, с копной растрепанных темных волос, но Элли не преувеличивала его щеки.

Рид и мальчик даже были одеты в одинаковые смокинги.

Услышав тоску в голосе Элли, я улыбнулась ей. “Кто-нибудь подхватил детскую лихорадку?”

Восхитительный румянец залил ее щеки, когда она приподняла плечо. — Может быть, немного.

Это простое признание щелкнуло выключателем, о котором я даже не подозревала. Я наклонилась ближе, понизив голос. “Хочешь, я вышвырну всех с яхты, чтобы мы могли начать делать что-нибудь сами?”

У Элли хватило наглостирассмеяться , хотя ее лицо стало краснее подушки Виски. “Они наши гости! Мы не можем их выгнать”.

“Поверь мне, они поймут”.

Виски прервал любые попытки Элли переубедить ее, притащив свою последнюю находку с липкими лапами — плюшевую подушку для сиденья с одного из стульев. Он бросил его к моим ногам, глядя на нас снизу вверх, как гордый маленький воришка, ожидающий похвалы.

“ О нет.Виски , ” пожурила Элли, но в ее тоне не было ни капли язвительности. “Мы обсуждали это миллион раз. Не красть у наших гостей!”

Он взмахнул хвостом, не впечатленный ее осуждением, и мой взгляд упал на подушку, которую он стащил.

“ Хороший мальчик, ” тихо похвалила я, наклоняясь, чтобы погладить его по голове. Я схватила подушку и положила ее на колени Элли. “ Вот. Прибереги это на потом”.

Она уставилась на него. — Подушка?

Я подмигнул, вспомнив, как несколько месяцев назад она попыталась отнести один из них на завтрак для семейных пар. — Тебе это понадобится завтра утром.

Губы Элли приоткрылись, прежде чем понимание осветило ее взгляд, и она со смешком откинула голову назад.

Мгновением позже подушка ударила меня по лицу.

То ли благодаря бездонному шампанскому, то ли своему очаровательному характеру Китти каким-то образом убедила дедушку присоединиться к ней на танцполе. Они танцевали круги вокруг остальных, и я пожалел, что только один член медицинской бригады яхты был наготове, когда его началовыворачивать .

Он действительно пускал в ход это новое бедро.

Доктор Лавджой подскочил ко мне и Элли, отвлекая мой взгляд от дедушки.

“ За молодоженов! ” провозгласила она тост, поднимая бокал с шампанским, в котором оставалось всего несколько капель. “Я не знаю, как вас отблагодарить за приглашение отпраздновать ваше бракосочетание. Это отличная возможность найти новых клиентов. Ой, нужно пополнить счет”.

Она умчалась, не дожидаясь ответа, а Элли прикрыла рот рукой, подавляя смешок.

Влиятельная женщина love уже подарила нам с Элли свадебный подарок — книгу с автографом, которую она написала и озаглавила "В поисках блаженства: советы и рекомендации по интимной близости на вашем брачном пути" .

Там была целая глава, посвященная Скользкому крабу.

Когда полночь давно миновала и большинство наших гостей, спотыкаясь, сошли с яхты, чтобы разойтись по домам, я отвел Элли на причал, специально построенный для размещения яхты.

“Куда мы направляемся? — спросил я. — спросила она, отказавшись от попытки поднять свое пышное платье с земли и просто размахивая нашими сцепленными руками.

— Хочу показать тебе еще один подарок.

“Еще один подарок? Но ты уже купил мне этот модный ламинатор! И подушку.

Я ухмыльнулся. — Это от дедушки.

Я старался держать ее лицом ко мне, пока вел нас туда, откуда открывался лучший вид на корабль. Из внутреннего кармана смокинга я вытащил аккуратно сложенный документ.

“Я пыталась купить это у него, но он настоял на том, чтобы подарить это нам”, - сказала я, разворачивая бумагу и протягивая ее ей. “Это название для”Валенсии" .

Я указал на ту часть, где перечислялись наши имена как новых владельцев, и Элли уставилась на бумагу. Она моргнула раз, другой, и ее рот надолго отвис, прежде чем она смогла произнести хоть какие-то слова. “... Твой дедушка подарил нам свою лодку?”

Мои губы дрогнули. “Многие называют это суперяхтой, но, конечно, он подарил нам свою лодку. И есть еще один сюрприз. Я переименовал его...”

Положив обе руки ей на плечи, я повернул ее лицом к яхте и с удовлетворением наблюдал, как Элли разглядывает ее новое название, написанное кружащимися синими буквами.

Любимая.

Она судорожно втянула воздух. —Тот самый Милый ?

— Это было правильно, — пробормотала я.

Я слишком наслаждался ее внезапной безмолвностью.

“ Я… Ты… Ты шутишь, да? Это розыгрыш? Элли издала слегка истеричный смешок. “ Безумный, тщательно продуманный розыгрыш. Не может быть, чтобы это было по-настоящему”.

Она ущипнула себя за руку, прошептала “ой” и уставилась на яхту в ледяном шоке.

“Это реально”, - заверил я ее, сжимая плечи. “И теперь это наше”.

“ Он отдал нам свою яхту? Элли покачала головой и сделала шаг назад, наткнувшись на меня. “ Нет. Ни за что. Это уже слишком. Я бы даже не знал, что с этим делать!”

Я обнял ее за талию и положил подбородок ей на макушку. “ Начнем с того, что проведем там наш медовый месяц. Потом будем ездить куда-нибудь каждое лето. Поделись этим с нашими друзьями. Привлеки к этому наших будущих детей. С этим можно многое сделать ”.

На мгновение повисла потрясенная тишина, прежде чем Элли тут же разрыдалась, застав меня врасплох. Она повернулась в моих объятиях и спрятала лицо у меня на груди, чтобы спрятаться.

Я успокаивающе погладил ее по спине. — Не плачь, Дорогая.

“ Клянусь, это слезы счастья, — настаивала она, уткнувшись мне в грудь. — И это моя свадьба, так что я могу плакать, если захочу.

Рассмеявшись, я прижал ее к себе, пока слезы не утихли и ее дыхание не успокоилось. А потом я обнимал ее дольше, потому что она была моей женой, и это был первый момент, который мы провели наедине за весь день.

“ Эй, Кейд? — Наконец прошептала Элли.

“Да?”

Вырвался последний всхлип. — Как ты думаешь, “Саншайн Кэддл Кэтс” могли бы устроить кошачий круиз на яхте?

Моя рука замерла на ее спине. Я не знала, что такоекошачий круиз , но то, что я могла представить, звучало не очень хорошо. Я прочистила горло. “Нам нужно изучить юридические аспекты. Это звучит как кошмар для страховой компании. И только логистика...”

Я придумывал все возможные оправдания, которые только мог придумать, но я уже знал, чем это закончится.

Если бы Элли захотела кошачий круиз, я бы позаботился о том, чтобы ей достался самый лучший кошачий круиз, какой только есть.

Элли настояла на том, чтобы оставаться на месте и разглядывать новое название яхты, чем мы и занимались следующие двадцать минут. Я не возражал. Это была прекрасная ночь, и я держал в объятиях свою милую жену.

В конце концов, несколько отставших спустились по трапу, и дедушка отделился от стаи, чтобы присоединиться к нам.

“Извините, что прерываю, — сказал он, подходя, — но я хотел бы еще раз поздравить счастливую пару”.

Элли оторвалась от меня и бросилась к нему, чуть не сбив его с ног в своем энтузиазме.

“ Спасибо! — воскликнула она, крепко обнимая его. — Не могу поверить, что ты подарил нам свою яхту.

Он со смешком обнял ее в ответ. “Для меня это тоже отличная сделка. Я могу пользоваться всеми преимуществами без каких-либо налогов на содержание, недвижимость или сборов за стыковку. Я рад поручить финансовому менеджеру Кейда разобраться со всем этим ”.

Я криво усмехнулся, и Элли вытерла заплаканные щеки.

“ Мы приготовим для тебя каюту в любое время, когда ты захочешь ею воспользоваться, — пообещала она. “ Ты можешь жить там, если захочешь. Тебе всегда рады...

Я прочистил горло и обнял Элли за талию. — Хотя, может быть, не раньше, чем закончится наш медовый месяц.

Как я и надеялся, лицо Элли приобрело приятный оттенок розового, когда она ткнула пальцем в мой бок. “Кейд. ”

Я не был уверен, кто из нас с дедушкой веселился больше.

“Я ценю это, Элли. И я буду счастлив воспользоваться твоим очень любезным предложением”, - сказал старик, улыбаясь, прежде чем повернуться ко мне. Резкий изгиб его бровей говорил о многом. — Тебе лучше взять приличный отпуск на медовый месяц.

Я ухмыльнулся. “ На этот раз тебе не нужно меня убеждать. Мой телефон отключен на следующие три месяца.

“Молодец”. В уголках его глаз появились морщинки от улыбки. “Тогда я ухожу, но сегодняшний вечер был замечательным. Я так не танцевал с детства. Давай поужинаем, когда вы оба вернетесь, ладно? Позвони мне.

Мы попрощались, и едва дедушка ушел, как Харрисон бросился вниз по трапу. Он спрыгнул на причал, немного покачнулся, затем трусцой направился к нам.

“ Дедушка серьезно подарил тебе яхту? Он подарил нам с Мэдисон только дом в Аспене. Он помолчал, затем его пьяные глаза загорелись. — Я обменяю тебе на него Аспен.

Я рассмеялся. “Никакой сделки. Ты не можешь предложить мне ничего такого, что я бы захотел за это”.

Он посмотрел в сторону корабля и открыл рот, чтобы возразить, но резко остановился, когда его взгляд упал на новое название.

“А. Понятно”. Он хмуро посмотрел на корабль, качая головой. “Боже, я не могу поверить, что мой старший брат превратился в такого болвана. Ты же знаешь, что раньше я равнялся на тебя, верно?

— Проваливай, Гарри.

— Ты заблудился, — выпалил он в ответ, как только Мэдисон подошла к нам и схватила его за руку.

“Гарри , я просила тебя подождать меня”, - сказала она сквозь натянутую улыбку, прежде чем повернуться к нам и закатить глаза. “Мне нужно уложить ее в постель, но поздравляю вас двоих! Действительно великолепная свадьба, и все прошло без сучка и задоринки. Я наслаждался каждой секундой ”.

Девочки обнялись, и Мэдисон, спотыкаясь, ушла с моим братом, а я снова заключил Элли в объятия.

Она со вздохом прислонилась спиной к моей груди, глядя на корабль. “Я знаю, что он только что подарил нам яхту, но ты все еще планируешь отомстить своему дедушке за то, что он выдавал себя за тебя в ”Саншайн Кэддл Сервисз"?"

Намек на ухмылку тронул мои губы. “ Мне не за что ему мстить. Я уже выиграла, Дорогая.

Она со смехом повернулась в моих объятиях, откинув голову назад, чтобы я мог видеть блеск в ее глазах.

“ Меня больше не зовут Дарлинг, ” напомнила она, положив руки мне на грудь. — Теперь я Элли Уэстбрук.

— Промурлыкал я, не в силах удержаться, чтобы не наклониться и не поцеловать ее нежную, обнаженную шею. “Возможно, я лично заинтересован в твоем новом имени, но ты всегда будешь моей любимой”.

Ее ответная улыбка затмила солнце, звезды и все маленькие мерцающие огоньки вместе взятые.

“ Не понимаю, как ты вообще мог утверждать, что ты не милый парень. Элли рассмеялась. Она облизнула губы, опустив взгляд туда, где постукивала кончиками пальцев по моей груди. “Um… Теперь, когда гости разошлись, ты готова лечь спать?

Ее внезапная застенчивость заставила меня усмехнуться. — Я был готов с тех пор, как нас объявили мужем и женой.

Это было все предупреждение, которое она получила, прежде чем я подхватил ее на руки, вызвав смех, когда она вцепилась мне в плечи.

Когда над нами сияли звезды и дул океанский бриз, я отнес свою жену обратно на борт яхты, чтобы мы могли начать делать этих пухлощеких малышей.

Большое вам спасибо за то, что прочитали историю Элли, Кейда и Виски!

Если вы читали историю Сэди и Дэвиана, действие которой происходит в одном мире, "Жажда стать заложницей", на моем веб-сайте есть бесплатная бонусная сцена, в которой Дэвиан выпекает кекс "Предложение Сэди", а также информация о других моих книгах:

www.maggieevans.com

(Подпишитесь на мою рассылку, чтобы получать бесплатные подарки!)

также мэгги Эванс

Серия " Случайно твой "

Позарез нужен заложник: Роман-комедия о мафии

Без ума от объятий: Романтическая комедия-Миллиардер

"Дневники дуэта": сериал "Медленно горящий Гарем наоборот"

Дилемма дуэта

Путаница со Сталкером

и многое другое...

Тайные сердца: Медленный ожог из серии "Обратный гарем"

Тайные сердца

и многое другое...

Побег привел ее домой.

Саманта Харторн — одинокая девушка, убегающая от своего живого кошмара. Отчаявшись, она переодевается и пробирается в престижную академию Уэстона.

В чем проблема? Это школа-интернат для мальчиков.

Вступайте в команду Sierra, самую молодую новобранку в истории ФБР. Одно задание стоит между ними и статусом полевого агента: проникнуть в академию Уэстон, где слухи о сомнительной деятельности угрожают безупречной репутации школы.

Ожидается, что с любой миссией возникнут сложности; просто они обычно не проявляются в виде маленького брюнета, утверждающего, что он новый сосед по комнате их Поведенческого аналитика.

Вы можете найти полный список моих книг по адресу

www.maggieevans.comили мой профиль автора на Amazon.

благодарность

Следует изучить огромное количество шоколадных круассанов, которые я съел, пока писал эту книгу.

Моим читателям, спасибо за поддержку Hot for Employee и всех ее абсурдных выходок, а теперь еще и за безумные объятия! Это была дикая и восхитительная поездка. Я прочитал тонну романтических сериалов, где главные герои — те, кого связывает семья, работа и так далее. Но я действительно хотела создать мир, в котором ведущие женщины были бы группой полных чудачек, каждая из которых привлекала бы внимание этих разных могущественных / опасных мужчин. Так и появились Анонимные домашние бандиты!

Спасибо моей старшей школе за то, что познакомили меня с игрой в шарики! Я плакала от смеха, пока мы играли, и с тех пор ждала, когда смогу поместить это в книгу. История Элли была прекрасной возможностью.

Папа, ПОЗДРАВЛЯЮ ТЕБЯ С ТЕМ, ЧТО ТЫ МОЛОДЕЦ!!

Командам Simon Maverick и Simon & Schuster спасибо, что дали мне шанс! Я так благодарен за предоставленную возможность и благодарю вас за то, что оживили моих персонажей в аудиокнигах.

Спасибо #sprint-chat за всю мотивацию, ответственность, хайку и гифки с кошками!

Дэниел, спасибо тебе за великолепную иллюстрацию на обложке! Я одержим тем, как ты запечатлел моих персонажей. Совершенно одержим.

Алекс Хорн и Грег Дэвис, спасибо, что познакомили меня с Taskmaster и прекрасным миром британских панельных / викторин / игровых шоу! Они вызывают абсолютное восхищение.

Спасибо всем местным кофейням, которые угощали меня кофе (и нескончаемым потоком шоколадных круассанов), пока я писал эту книгу. Я не могу поверить, что мне довелось жить жизнью, в которой я провожу весь день за писательством в уютных кафе.