Мое имя Никто Глава 1 Сердце колотится так быстро, что кажется, вот-вот выпрыгнет! Просто сумасшедшая гонка! Несколько минут, все же, мне удалось выиграть. Хотя эта дверь за спиной, конечно, их надолго не задержит. Но и этого «недолго» мне достаточно… Вик… Как жаль, что мы с тобой по разные стороны баррикад… как жаль… Ведь все могло быть по-другому!… А теперь… А теперь я стою на краю небольшой бетонной платформы, хватая ртом воздух, и изо всех сил стараюсь восстановить дыхание. От напряжения мои колени подрагивают, и чтобы ненароком не свалиться вниз, я крепко вцепилась в поручень. Десять… одиннадцать… двенадцать… Уффф… Вроде дыхание восстановила, теперь можно и оглядеться… Зрелище, скажу я вам, поистине завораживающее. Под моими ногами пролегла бездна, уходящая, кажется, в самую бесконечность. Сколько этажей там, внизу? Сотня, может больше? Любой на моем месте испытает здесь благоговейный трепет перед творением рук человеческих. Да еще животный ужас от мысли – что станет с этим бренным телом, сделай хоть самый маленький шаг вперед. Причудливые переплетения из больших и малых трубопроводов, которые, в свою очередь, обвивали километры толстых и тонких проводов, тянулись вверх и вниз плотной стеной. Нескончаемыми стальными лианами они плавно втекали в огромные емкости или неизвестные мне механизмы, а потом вновь вытекали наружу и продолжали свой извилистый и замысловатый путь по всей гигантской стене Лабораторного Комплекса. С моего ракурса действительно есть чем полюбоваться! И я бы с удовольствием это сделала, не будь за моей спиной людей, менее впечатлительных. Те, кто преследует меня, вряд ли оценят подобную красоту. Ведь им нужна информация. Та самая, которую я только что увела из-под самого их носа. Глухие звуки и дрожь тяжелой железной двери будто кричат мне: ребята по ту сторону вовсе не желают останавливаться. Глаза снова скользнули вниз. Интересно, возможно ли с такой высоты разглядеть человеческие фигурки или транспорт? Заодно желательно и мыслями собраться... «Что ж, если это и мышеловка, в которую я сама себя загнала, – все же, только мне решать, какой будет моя дальнейшая участь!» Я активировала проекцию управления взрывным устройством на своем интеллект-браслете. Еще несколько минут, и это чудо человеческого гения даст такой взрыв, что ни меня, ни информацию, которую так жаждут заполучить парни по ту сторону двери, не собрать даже молекулярным магнитом. Хотя, нет. Информация будет сохранена! Свайпнув управление взрывным устройством, я открыла главный контакт под именем «Шеф» и отправила только что загруженные мной файлы. Помедлив пару секунд, добавила: «SOS». Теперь шеф точно знает, что я держалась до последнего, и это может быть концом не только моей карьеры, но, как ни банально прозвучит, жизни. Наконец, мой пальчик снова коснулся панели управления взрывным устройством и запустил обратный отсчет. Время пошло. Ну, а пока за моей спиной пытаются взломать дверь, я с удовольствием расскажу, каким ветром меня занесло в это место под названием Лунный Лабораторный Комплекс, юго-западная часть, верхний уровень. *** – Точное время – пять часов двадцать минут по средне-континентальному параметру. Сегодня 24 мая 2334 года, – проговорил над моей головой будильник. У него совершенно отвратительный женский голос, но я не стала менять настройки, ибо раздражение, которое он вызывает, срывает меня с постели лучше всякого мативатора. Не могу сказать, что мир, в котором я живу, сильно изменился за сотни лет. Хотя технологически, конечно, мы намного продвинулись вперед. Но вот сама человеческая сущность так и осталась подвластна все тем же мелким и большим порокам, от незаметной никому зависти и ненависти до масштабного дележа денег и власти. Что же касается самой матушки Земли, то в нынешнее время это – место достойного проживания и, конечно же, отдыха землян. Все остальное благополучно было перенесено на орбиту. Огромные фабрики, гигантские заводы-города и разного рода государственные и прочие учреждения вполне себе благополучно курсируют над ее меридианами, время от времени отбрасывая свои тени на Землю. Разработку ископаемых давно прекратили, используя теперь для этих целей большие и малые, ближние и дальние космические тела: астероиды, кометы, спутники планет, да и сами планеты тоже. Чем не рай, спрошу я вас? Жить на чистенькой и ухоженной планете, об этом мечтало великое множество поколений. Люди курсируют на работу и обратно по огромным магистралям, что тянутся прозрачными нитями от Земли до нужного места назначения, используя небольшие крылатые модули под названием ЛАСЛУ (летательный аппарат с линейным ускорителем; прим. автора) либо пользуются более крупным их вариантом, то есть общественным транспортом. К слову сказать, и Луна сейчас выглядит с Земли совершенно неузнаваемо. Вы уже не найдете здесь прежние древние пейзажи – моря, впадины, горные хребты, все это давно застроено. А Луна стала местом, где полноправно царит госпожа Наука, которая приютила своих последователей в бесконечных лабораториях и исследовательских центрах. Что же касается меня лично… Ой, простите, что до сих пор не представилась. Меня зовут Мистэри Арканум (в переводе с английского – тайна, загадка, секрет; прим. автора), коротко Мисти. Но главная суть имени заключается в том, что меня зовут «никто». Да-да, именно так, а почему? Да потому, что такова занятная специфика моей работы, из-за которой мне приходится мотаться не только по всей орбите Земли, но частенько еще дальше. А что за работенка, спросите вы? Да так, ничего особенного. Тружусь я в агентстве «Гусь и Ёж». Ничего так, названьице, правда? И как думаете, чем контора моя занимается? Выпишу премию за догадливость. Раз, два, три… Вот именно, хрен его знает, чем! Сыск, шпионаж, воровство интеллектуальной собственности, расследования разного рода, раскрытие и сокрытие всевозможных тайн корпораций, да что таить, даже государственных – вот приблизительный список, что я могла набросать в своей голове за три года работы в агентстве «Гусь и Ёж». Со своими коллегами я не знакома и даже не в курсе, сколько их есть, и есть ли вообще. Хотя для каждого задания у меня все же имеется некоторое прикрытие, значит, как минимум один коллега существует, но это – не считая шефа. Ну, вроде, по работе все. Хотя нет, самое главное я не сказала. А не сказала о том, что именно собой представляет моя должность. Я – телохранитель по вызову. Да, именно так. А вы о чем подумали? Обучали меня премудростям сего ремесла в приюте для подростков под милым названием «Обитель мира». Нас, дюжину девчонок и мальчишек, готовили не к светлой, тихой жизни, а к тому, чтобы однажды стать живым инструментом, как это ни горько признать, в играх больших и влиятельных людей мира сего. Ох, простите, что-то меня понесло… Итак, снова новый день, и у меня встреча с шефом, и нужно бы к ней как следует подготовиться. Вам уже известно, как начинается мое рабочее утро, могу лишь добавить, что начинается оно в небольшой квартирке, что я снимаю в самой густонаселенной части города. Потому что только в толпе людей ты по-настоящему никому не нужен, и на тебя никогда никто не обратит внимания. Да плюс к тому же, я – мышь. Да-да, невзрачная, серая мышь. Меня сложно запомнить в толпе, даже если пристально всматриваться, разве что память у вас фотографическая. Но зато я обладательница поистине огромного сокровища. Мое сокровище – это небольшой кейс с кучей максимально технологичных гаджетов. Почти все они разработаны в военных или шпионских лабораториях и, что скрывать, не раз и не два вручали меня из самых безвыходных ситуаций. Сегодня день меня ожидает новое задание, а какое, будет известно лишь в кабинете шефа, поэтому стоит привести себя в надлежащий вид. Надев свой обожаемый интеллект-браслет (такие штуки сейчас не носят разве что новорожденные), я приступила к сборам. Это чудо-устройство, дабы пояснить читателю, вмещает в себя почти все, что может уместиться в хорошем пользовательском ПК, и плюс что-нибудь сверху, по вашим потребностям. Но мой браслет не просто пользовательская игрушка. Это самые передовые технологии, потому что работа такая. Включив проекцию панели управления интеллект-браслета и полистав список своих аватаров, я остановилась на последнем. Над ним я работала больше двух недель, и мне не терпелось испытать его в деле. Едва я тронула кнопку «Активировать», как из зеркальной стены, вместо моего собственного отражения, мне в глаза уставилась до неприличия роскошная блондинка. О да-а-а! Теперь это я! И я великолепна! Не то, чтобы я стеснялась своей внешности, вовсе нет! Но, имея специфику работы, в которой никто из клиентов никогда не должен был видеть моей настоящей внешности, мне приходилось частенько экспериментировать со своими образами. И иногда я позволяла себе немного пошалить и создавала какой-нибудь вызывающе-яркий и запоминающийся образ роковой девушки или женщины. В мое время инновации сделали большой шаг вперед, но красота осталась все такой же желанной, и все такой же дорогостоящей и недоступной. Аватары теперь заняли заслуженное место в жизни людей, особенно женщин. Ведь кому не понравится выглядеть на все сто даже в самое отвратительное утро? Один клик по интеллект-браслету и ты уже практически супермодель. Вот только есть у них, у аватаров, маленький недостаток. Уж очень они не любят сканеры и спектрометры. Ведь любой из них, даже самый простецкий, считает настоящий вид человека в два счета. И на экране выдаст вашу реальную смущенную физиономию. Но только не мой аватар! Ведь я секретный агент! А агенту нельзя быть внезапно раскрытым. Поэтому и снабдила меня контора устройством сверхпередовым. И теперь даже молекулярный сканер, что ставят в закрытых от простого люда учреждениях, не распознает мой аватар. Вот так-то! *** Медленно поворачиваясь из стороны в сторону, я пристально и придирчиво оглядела новую себя. От вида результатов собственных трудов неистово билось сердечко. Я бросила томный, многозначительный взгляд своему отражению в зеркале. «Мисти, да ты практически императрица мира!» О, это щемящее чувство превосходства! Невозможно передать ощущения того, что ты можешь влиять на людей и события, оставаясь при этом глубоко в тени. Что и говорить, я – женщина, и у меня есть свои сумасшедшие «тараканы в голове». Я счастлива, когда могу быть свободной! И мне весело, когда случается чуть-чуть схитрить. Как однажды сказал кто-то из древних: «Жизнь – это игра»! Так что? Поиграем? Я взбила пальцами свои длинные светлые волосы, отчего мой кокетливый взгляд стал просто вызывающим. – Итак, «белые» начинают и… выигрывают! Глава 2 Мне предстояло добраться до небольшого офисного городка под номером 257. Чтобы не повторяться в названиях строящихся на орбите городов, им давали только порядковый номер. Пристроив свой ЛАСЛУ у ближайшего причала, я не спеша зашагала вдоль высоких стеклянных зданий, ловя на себе восторженные взгляды и порой подмечая удивленные открытые рты. Скажу честно, меня всегда изумляет склонность мужской части населения терять рассудок при виде высокой груди или округлых бедер. На каждого такого ценителя женских прелестей можно накидывать поводок и тянуть, куда угодно, и он будет послушно следовать за тобой, хоть на собственную казнь. Но не буду лукавить. Есть и достаточно устойчивые экземпляры, которых «на мякине не проведешь», и нужно ой как постараться, чтобы хоть чего-то добиться от такого «крепкого орешка». И именно к таким мужчинам относится мой шеф, к которому я сейчас и направляюсь. За неприметными дверями нашей конторы, из-за стойки ресепшена меня приветствовал бессменный робот-менеджер. – Рад видеть Вас, Мисти. Вы как раз вовремя. Шеф ожидает. – Привет, Хью. Я бросила на столик все предметы, что были при мне: сумочку, очки и шарфик, оставив только интеллект-браслет. Лазерный молекулярный сканер обдал меня своим лучом, и скрытая в стене дверь тут же сдвинулась в сторону. – Вы можете войти, – проговорил робот и занялся своими делами. Пройдя немного по знакомому коридору, я на секунду остановилась перед дверями в кабинет начальника. Сделала глубокий вдох, выдох и надавила ручку двери. Мужчина, восседающий за рабочим столом, был элегантно и дорого одет. Мой шеф далеко не молод, но вполне может побороться за звание «Мистер Спортивная фигура», даже с теми, кто годится ему в сыновья! А всегда тщательно уложенные темные с проседью волосы придают ему некую аристократичность и выгодно подчеркивают темные пронзительные глаза. И порой мне кажется, что рентгеновский взгляд шефа вполне может посоперничать со сканером Хью. Не знаю, настоящий ли это образ шефа или его аватар, но при мне он всегда выглядел именно так. – Неплохой аватар, – смерив меня взглядом, проговорил шеф. – Используй его в этом задании. Я едва улыбнулась. Видимо, шеф тоже время от времени мог по достоинству оценить все прелести женского лица и фигуры. – Присаживайся. Вот дело, – он подтолкнул к краю стола папку с бумагами. В наш технологичный, прогрессивный век шеф продолжает отдавать предпочтение бумажным носителям. Он ничего не сохраняет на гаджеты, а уж тем более секретные документы, пользуясь только своей собственной памятью, которая, на мой взгляд, видимо, просто бездонна! Разумеется, это вызывает бесконечное мое восхищение. Присев в кресло с изяществом, на которое только была способна (к счастью, всем этим этикетным штучкам я была обучена в уже упомянутом приюте), я взяла в руки документы и быстро их пролистала. – Наш клиент – профессор Илеф Петарс, – прокомментировал шеф, словно вместе со мной читал строки в досье. «Типичный ботаник», – пронеслось в голове, когда я мельком взглянула на худощавого, долговязого молодого человека в очках, который предстал моим глазам на прилагаемом фото. – В чем суть заказа? – спросила я, не поднимая взгляда, продолжая листать документ. Шеф откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. «Ему бы еще сигару в зубы и точь-в-точь глава какого-нибудь древнего мафиозного клана...» – подумалось мне, и я еле сдержала улыбку. – Профессор Петарс сделал открытие и изобрел препарат, который перевернет судьбу человечества, – деловито и почти таинственно ответил мистер начальник. – Даже та-а-ак? Целого человечества?.. – тут я действительно искренне удивилась. – Разрушающий и уничтожающий радиацию состав. Настолько мощный, что поглотит губительное излучение любого уровня... Можешь себе представить, какие перспективы ожидают человечество? И можешь себе представить, сколько будет охотников за этим препаратом? Я задумчиво снова взглянула на фото. Перспективы действительно открывались впечатляющие. Но вот сам профессор, в моих глазах явно, не дотягивал до гениального новатора. – Препарат подтвердил свою эффективность совсем недавно, – продолжил шеф, – и мало кто еще знает о нем. Но первые жертвы, к сожалению, уже имеются. Напарник профессора погиб накануне. По версии следствия – «неосторожное обращение с опасными веществами». Предположительно, он надышался смертельных реагентов, не позаботившись о защите, что, разумеется, полная чушь. И теперь Петарс всерьез боится за свою жизнь… Через три дня состоится симпозиум по исследованиям в области ядерной физики и физики частиц высоких энергий. Профессор сделает доклад и презентует свое изобретение. И там же, на симпозиуме, патентное бюро зарегистрирует этот препарат. А одна из корпораций, в чьем ведении подобные исследования, сможет взять его под свою опеку и финансирование. Я приподняла бровь, вложив в свой взгляд всю полноту удивления. – Сейчас он не работает ни на одну из корпораций, – читая вопрос в моих глазах, ответил шеф. – Он принадлежит тем фанатикам дела, что трудятся самостоятельно. А для его охраны тебя нанял брат нашего вундеркинда. С этими словами шеф пододвинул ко мне еще одну папку с несколькими вложенными в нее листами. «А братец-то посимпатичнее будет!» – едва скользнув взглядом по фото статного молодого мужчины, мелькнуло в моей взбалмошной голове. – Тебе нужно сохранить его жизнь всего три дня, до выступления на симпозиуме. Сейчас он работает и живет в лабораториях Юго-западного сектора на Луне. Хоть они и хорошо охраняются, но, как видишь, кто-то уже начал охоту за препаратом. Твоя задача – доставить профессора из лаборатории на Землю, а потом снова на Луну, в Центральный Научный Комплекс, где и состоится симпозиум… – шеф сделал небольшую паузу, наблюдая, как я перелистываю страницы то одного, то другого досье. – На изучение документов у тебя два часа. Режим самоуничтожения запустится автоматически, как только ты выйдешь из кабинета. – Да-да, я помню… – на автопилоте ответила я, пробегая взглядом по печатным страницам. У меня никогда не было времени на глубокое изучение досье, поэтому за отведенные два часа я их тупо заучивала, а уж потом погружалась в анализ и разного рода систематизацию. – Когда приступать к выполнению? – Прямо сейчас. Я кивнула и, медленно поднявшись с кресла, направилась к двери. – Действуй по обстоятельствам и только не вздумай умереть! – донесся мне в спину требовательный голос шефа. Это было его традиционное напутствие и пожелание хорошей работы. Глава 3 Итак, за два часа я смогу добраться до нужного Лунного сектора, вызубрив по дороге оба досье. Влившись в поток разномастных ЛАСЛУ, я передала управление интеллекту и, разложив на панели документы, принялась за их «изучение». Я так увлеченно торопилась, что нечаянно зацепила рукой один из рычагов. Мой транспорт неловко вильнул кормой, едва не заскочив на параллельную полосу, но интеллект аппарата его тут же выровнял. Во внутренних динамиках раздался хриплый, раздраженный мужской голос: – Кто тебя летать учил? Курица! Купят себе доступ к управлению, а потом не знают, за какой рычаг схватиться! Я глянула сквозь прозрачный фонарь своего ЛАСЛУ на покрасневшее от гнева лицо полноватого мужчины в параллельно летящем транспорте и едва удержалась от неприличного жеста в ответ. Но я девушка воспитанная, грубость и хамство – не мой конек… Или всё же, не очень воспитанная?.. Отключив автопилот, я скорчила гримасу грубияну и, добавив оборотов двигателю, юркнула прямо перед самым носом его транспорта. В динамиках загремели бессвязные ругательства. Его аппарат резко вильнул, нервно дрогнул и заглох. В этот самый момент система полетной безопасности магистрали вышвырнула воздушное судно за свои пределы. Несчастный ЛАСЛУ вместе со своим, на чем свет стоит ругающимся хозяином, беспомощно завис в пространстве, и теперь это надолго, пока спасательный бот не транспортирует его на Землю. – Не справляешься с управлением, пользуйся общественным транспортом! – гордо резюмировала я, добавляя скорости и ныряя меж рядов крылатых капсул. *** Лунный терминал принял мое воздушное судно, и до Юго-западной части Лабораторного Комплекса теперь добраться можно только наземным транспортом. В моем арсенале имеется доступ ко всем средствам передвижения, за исключением военных и межпланетных кораблей. Поэтому, войдя на стоянку луномобилей, я выбрала самый дорогой из них и, набрав на панели код своего счета, не удержалась от присвиста, увидев списанную, довольно кругленькую сумму. Ну да ладно, я должна произвести некоторый эффект своим появлением, чтобы каждая собака, что вышла на охоту за профессором, знала: теперь рядом с Петарсом будет лишний свидетель, и это необходимо учитывать. *** Без ложной скромности могу сказать, – мое появление на парковке у лабораторий произвело самое, что ни на есть, нужное впечатление. Мужчины откровенно пялились в мою сторону, женщины разглядывали наряд и украшения и шушукались между собой. Зайдя в здание и пройдя пару шагов по небольшому фойе, я наткнулась на строгий взгляд охранника. – Вы куда? – спросил он сухо, но, видя мою смущенную улыбку и хлопающие в недоумении глаза, смягчился. – Уважаемый начальник охраны, – умоляюще-нежно залепетала я, – дело в том, что здесь работает мой дорогой Илеф. Знаете его? Он профессор. Он такой замечательный, Вы даже не представляете! И я так соскучилась, что приехала его повидать, ведь мы скоро поженимся! И влюбленным ведь вредно долго находиться вдали друг от друга, не так ли? Ой! – воскликнула я и прикрыла рот рукой. – Милый Илеф просил никому не говорить, что мы поженимся! А я проболталась! Ведь Вы меня не выдадите? Правда? Иначе Илеф расстроится и будет сердиться! А я так не хочу, чтобы он сердился! Вы ведь меня не выдадите? – тарахтела я, не переводя дыхание, глядя умоляющим взглядом на охранника. Он, видно, не понимал, что со мной делать, да к тому же его магнитом притягивало глубокое декольте, которое приподнималось в такт моему «взволнованному» дыханию. – Не волнуйтесь, – наконец выдавил из себя охранник, – я не скажу ему. – Так вы его знаете! О, как это замечательно! Я так рада, что Вы меня понимаете! Какой Вы замечательный человек! Может, Вы мне поможете увидеть Илефа? Я была бы Вам так благодарна! Похоже, холод в сердце охранника был растоплен окончательно. Он подошел к небольшому пульту у своего стола, и над поверхностью возникла проекция управления. Еще пара движений, и раздраженный взгляд профессора Илефа Петарса уставился на охранника. – Что такое? Зачем Вы меня беспокоите, Жорж? – Простите, профессор, к Вам тут… Я слегка подвинула охранника и затараторила, глядя в ошарашенные глаза Петарса. – Дорогой, прости меня! Я так соскучилась, что не удержалась и приехала к тебе! Не сердись только! Я всего-то на пару денечков! Можно? Ведь ты разрешишь мне, правда? Можно, этот чудесный начальник охраны пропустит меня к тебе? Ну пожалуйста, дорогой? – в моих глазах засверкали слезы, и умоляющий взгляд сверлил недоумевающего «ботаника». Наконец, до профессора, видимо, стало доходить кое-что. Он медленно кивнул. – Хорошо, Жорж, пропусти ее. Я буду в общей комнате. Я бросила чувственный воздушный поцелуй в проекционный экран и после того, как он погас, снова обратилась к охраннику. – Благодарю Вас, милый Жорж. У меня еще к Вам самая малюсенькая просьба. Могли бы Вы проводить меня? Ведь лаборатория такая огромная… А что, если я заблужусь? Кто мне поможет? Но когда рядом такой замечательный мужчина, можно чувствовать себя в совершенной безопасности. Охранник на секунду задумался и согласно кивнул головой. К слову сказать, его суровость уже давно уступила место каким-то иным чувствам, которые время от времени выливались ярким румянцем на его щеках. Он клацнул по своему интеллект-браслету. – Мати, подмени меня. Я ненадолго отлучусь. И когда в ответ раздалось согласное «угу», Жорж подошел к толстой двери и жестом пригласил меня следовать за ним. Мы шли длинными коридорами вдоль рядов полупрозрачных и непрозрачных дверей, поднимались по лестнице, поворачивали и вновь поднимались по лестнице, потом еще какое-то время двигались на лифте и вновь шли вдоль множества дверей. Я не затыкалась, выражая неописуемый восторг всему, что попадалось мне на глаза, заваливая Жоржа потоком вопросов: а для чего эта кнопочка, а куда ведет эта дверь, а чем отличается лаборант от профессора, а зачем одни двери прозрачные, а другие нет. Жорж отвечал с гордостью понимающего человека, и к концу нашего пути о лаборатории я уже знала, если не все, то достаточно много. – Вам сюда, – проговорил охранник, приоткрывая передо мной одну из дверей. – Разрешите Вас отблагодарить, Жорж? Я чмокнула мужчину в щеку и нырнула внутрь комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Петарс меня уже ждал. Он стоял прямо передо мной, и это был именно тот долговязый молодой мужчина, фото которого самоуничтожилось буквально полчаса назад. Профессор недоуменно разглядывал меня и, видимо, не без удовольствия. – Мое имя Мисти. – представилась я, – И эти три дня я охраняю вас и играю роль вашей невесты... Но, запомните, только лишь роль. – добавила я, к официальному тону приложив строгости. – Не вздумайте распускать руки или предлагать интим. Все эти дни я буду рядом с вами, а после того, как состоится симпозиум, мы расстанемся. Таков наш договор. – Как жаль… – не удержался профессор. – То есть, спасибо, и мне очень приятно… Я… меня зовут Петарс… Илеф Петарс. Он протянул руку для рукопожатия, и я, едва прикоснувшись к его ладони, тут же убрала свою. Ладонь Петарса была влажная и холодная и почему-то вызвала во мне внутреннюю неприязнь. – Мне нужно доставить вас на Землю, в особняк вашего брата. Собирайте все, что нужно. Мы сразу отправимся, как только Вы будете готовы. – Да-да… Конечно… Я сейчас… Я только коллегу предупрежу и документы в кабинете заберу. Он тронул интеллект-браслет и торопливо заговорил с человеком, который отобразился в небольшой проекции. – Картус, ко мне тут приехали… Я уеду на несколько дней… Сейчас заскочу только кое-что забрать… Я заглянула через плечо Илефа, чтобы меня мог увидеть человек по ту сторону связи, и, премило улыбнувшись, помахала проекции Картуса рукой. Лицо коллеги удивленно вытянулось, но он сдержался от вопросов и лишь кивнул в ответ. Через некоторое время мы с Петарсом покинули здание лаборатории и отправились к Земле. Ни преследования, ни даже какой-либо минимальной слежки за нами не было. И это было достаточно подозрительно. Ведь, по утверждению клиента, на профессора идет нешуточная охота. – Профессор, а Вы сказали вашему коллеге, куда, собственно, направляетесь? Или, может, кому-то другому? – спросила я, обгоняя очередной летательный аппарат. – Кажется, нет… Или да… Картус, вроде, спрашивал… Или спрашивал третий лаборант… Простите, я не помню… – Илеф взглянул на меня поверх очков виноватым взглядом. – Я порой бываю так рассеян, когда сосредотачиваюсь на своих исследованиях, что разная чепуха, вроде каких-то мимолетных расспросов, пролетает мимо моих ушей... Я безэмоционально окинула его взглядом. Да, такие люди, как правило, склонны к рассеянности и беспомощности, если дело не касается их работы. Глава 4 Без приключений мы добрались до местечка, что называется «Новой Звездой». Это был достаточно большой район. Здесь проживали молодые мажоры, почтенные бизнесмены и кое-кто из творческой интеллигенции. Зона эта была под наблюдением частной охраны, поэтому некое подобие безопасности для профессора здесь присутствовало. Вилла, где нас ждал брат профессора, была просторна, удобна, и я бы даже сказала, устроена со вкусом. Никаких излишеств, все по-мужски минимально и практично. Вик Димат – так звали родственничка профессора. Они были братьями, но не родными, а что-то вроде «седьмой воды на киселе», но все же, имели довольно тесные родственные связи и неплохо понимали друг друга. Вик был полной противоположностью Илефа. Темноволосый, с приятными чертами лица и чисто выбритым подбородком. Его последней моды одежда выгодно подчеркивала спортивную, подтянутую фигуру, а стильная стрижка и легкий парфюм добавляли аристократичности и лоска. Илеф на его фоне смотрелся, словно бедный студент в кабинете молодого ректора. Небрежно подобранная одежда и старая обувь, всклокоченные светлые волосы и некое подобие рыжеватых усов и бородки на узком лице не вызывали восторженных чувств к этому молодому мужчине. А светлые, вечно блуждающие глаза с извиняющимся взглядом, под дешевыми крупными очками лишь усиливали впечатление об этом человеке как о полном неудачнике. Если бы я не изучила его досье, с трудом бы поверила, что он гений науки. Братья были одногодки, обоим 28, с той лишь разницей, что Илефу навскидку не дашь больше двадцати, а симпатяшка Вик не убегал от своих лет ни в ту, ни в другую сторону. После изысканного ужина, что приготовил для нас Вик, мы еще немного поболтали на отвлеченные темы. – Может, для удобства перейдем на «ты»? – мило предложил Вик. – Не возражаю, – ответила я. – Вина? – мужчина достал бутылку и потянулся за бокалами. Мой блондинистый аватар явно пришелся ему по вкусу, и Вик, не скрывая и не стесняясь, пытался за мной ухаживать. – На работе не пью, – состряпав легкую полуулыбку и хитрые глазки, проговорила я. – Ммм… Понимаю… Тогда, может, сок? – Гранатовый… Если имеется… Обожаю его терпкое послевкусие… – томно проговорила я. Мне было весело наблюдать эту сцену и, что греха таить, иногда я пользовалась случаем и положением, чтобы от души повеселиться, дурача некоторых представителей сильного пола. Вик окинул меня пристальным, но мягким взглядом, и, подойдя к охладителю напитков, достал стеклянный сосуд. – Я, пожалуй, пойду немного поработаю, – робко проговорил Илеф. – Да, конечно, – отозвался Вик, наливая в высокий стакан сверкающей струйкой ароматный сок. – А я составлю компанию профессору, – поднимаясь со стула, сказала я и, прихватив с собою напиток, направилась за Петарсом. – Но… ве-е-едь… – попробовал запротестовать тот. – Я не могу оставить тебя одного, профессор, ведь именно для этого здесь нахожусь. И к тому же, я буду сидеть тихо, как мышка, ты не заметишь моего присутствия. Илеф глубоко вздохнул то ли от разочарования, то ли от удовольствия, и вместе мы направились в комнату профессора. Петарс устроился за удобным столом, развернув перед собой несколько больших проецируемых мониторов и клавиатуру. Он положил на стол свой компактный ПК и принялся колдовать над формулами, время от времени проводя маленькие опыты на виртуальных лабораторных мониторах. Я же присмотрела себе уютное местечко у окна, в глубоком кресле, где профессор, вероятно, иногда любил поштудировать научную литературу. И, расположившись максимально комфортно, но так, чтобы ничего не было скрыто от моего взгляда, принялась осматривать комнату и прокручивать в голове события дня. Илеф имел свою собственную комнату в доме брата, и это ясно говорило о том, что Петарс не просто гость, а частый здесь жилец. Вик всячески покровительствовал брату. Почему? Родственная привязанность?… Вик Димат – владелец крупной клининговой компании, доставшейся ему от родителей. Родители живы, и проводят время, наслаждаясь отдыхом на теплых берегах морей или в путешествиях по ближним космическим маршрутам. А Вик, я полагаю, прилежно трудится, умножая год от года семейное состояние. Илеф – ученый. Причем, еще никем не признанный, но положительно перспективный. Его растила только мать, и скорее всего, она была достаточно властной женщиной, что служит оправданием некоторых черт его характера: нерешительность, застенчивость, желание забиться в угол или побыстрее скрыться от посторонних глаз. Пока я размышляла, глядя на Петарса, тот заметно начал нервничать, но не от моего взгляда. Он раз за разом писал и переписывал какую-то длиннющую формулу на одном из экранов, записывал результат в другом и проделывал виртуальный опыт в третьем. Но даже мне, абсолютно в этом ничего не понимающей, было ясно, что виртуальные опыты каждый раз заканчиваются неудачей. В конце концов, Илеф со злостью ругнулся и стукнул по столу. – Что-то не так, профессор? – тихо и по-доброму поинтересовалась я. Тот вздрогнул от звука моего голоса, вероятно позабыв, что в комнате он был не один, и недоуменно взглянул в кресло, где тихо сидела я. – Мисти… Простите… Вы… Ты… ты все еще здесь? Я удивленно и многозначительно вскинула брови. – Разумеется, ведь это моя работа. – Да, простите… То есть прости… – Не стоит извинятся, Илеф, – как можно мягче сказала я. – Не нужно все время извиняться. Я же тебя ни в чем не обвиняю. – Да-а-а…. И то правда… – У тебя что-то не складывается? – Да, понимаешь, дело в том, что… И тут Петарс, то поглаживая затылок, то лоб, начал объяснять мне суть проблемы. По правде, вся эта его научная речь была для меня словно древнеегипетский трактат на языке оригинала. Из всего, что он говорил, до моего понимания долетали лишь отдельные слова: структурные особенности, постоянное давление, специфика влияния температур, молекулярная нестабильность и еще что-то там. В общем, переводя на человеческий, я приблизительно поняла, что изобретенный препарат не имеет постоянной стабильности, и это чревато неприятностями. – И каковы могут быть последствия этой нестабильности? – спросила я, когда Илеф, наконец, выдохнул и замолчал. – Понимаешь… Можно сказать, что они непредсказуемы… Если уменьшить количество основного элемента, то результат будет недлительным и малоэффективным, а если его увеличить, то… будет взрыв… – Погоди, но ведь препарат уже был готов, насколько мне известно, и показывал хорошие результаты. – Да, это так. Но тогда мы работали вместе с Бистом, а потом… Илеф запнулся и испуганно взглянул на меня. – Бист – это твой коллега, который недавно погиб? – Да… Он… он… Мне так не хватает его… Мы были не только коллегами, но и друзьями. А сейчас без него все валится из рук… Я совершенно не могу сосредоточиться… – Значит, это ваш совместный проект? – Можно сказать, что да. У Биста возникало много прекрасных идей, и подход к решениям, был всегда неординарный… Он мне очень помог в создании препарата… В словах Петарса не было ничего необычного, но тон, с которым он все это мне говорил, был каким-то… фальшивым, что ли… – Он тоже был профессором? – спросила я. – Нет… не смог защитить профессорскую степень. Не хватило ему знаний, да и опыта, наверно. – А ты значит, смог? ... – Да. Причем темы наших докладов и исследования по ним были максимально близки… Но… мне, наверно, повезло больше. – Повезло тогда, повезет и сейчас, – успокаивающе проговорила я, – Найдешь ты свою стабильность, я уверена. Просто отдохнуть нужно. Скоро будешь работать в большой лаборатории какой-нибудь корпорации и все сделаешь как надо. – Думаешь, у меня получится? Получится закончить этот проект? – Конечно! Даже не сомневаюсь. – Да! Как только я получу первоклассную лабораторию, я смогу добиться нужных результатов! – Вот и славно… А теперь, профессор, ложись-ка спать. Утро вечера, как говорится, мудренее. – А ты? – А мне спать нельзя, я на работе. – Как же так? Разве можно без сна? Или ты энергетики употребляешь? – Тренировки, профессор, тре-ни-ров-ки… – мягко проговорила я, встав с кресла и жестом приглашая Илефа к его кровати. Внимательно окинув комнату взглядом и убедившись, что окно плотно закрыто защитными жалюзи, я вышла, сказав Петарсу, что скоро вернусь, и он может спокойно укладываться отдыхать, с чем он, впрочем, был совершенно согласен. Без приключений мы добрались до местечка, что называется «Новой Звездой». Это достаточно большой район. Здесь проживают молодые мажоры, почтенные бизнесмены и кое-кто из творческой интеллигенции. Зона эта находится под наблюдением частной охраны, поэтому некое подобие безопасности для профессора здесь все же присутствует. Ну, а вилла, где нас поджидал брат Петарса, была просторна, удобна, и я бы даже сказала, устроена со вкусом. Никаких излишеств, все по-мужски минимально и практично. Вик Димат – так звали родственничка гениального вундеркинда. Они были братьями, но не родными, а что-то вроде «седьмой воды на киселе», но все же имели довольно тесные родственные связи и неплохо понимали друг друга. Могу сказать, что Вик – абсолютная противоположностью Илефу. Темноволосый, кареглазый, с приятными чертами лица и чисто выбритым подбородком. Его последней моды одежда очень выгодно подчеркивала спортивную, подтянутую фигуру, а стильная стрижка и легкий парфюм добавляли аристократичности и лоска. Илеф на его фоне смотрелся, словно бедный студент в кабинете молодого ректора. Небрежно подобранная одежда и старая обувь, всклокоченные цвета соломы волосы и некое подобие рыжеватых усов и бородки на узком лице не вызывали восторженных эмоций при взгляде на этого мужчину. А светлые, вечно блуждающие глаза с извиняющимся взглядом, под дешевыми крупными очками лишь усиливали впечатление о нем как о полном неудачнике. Если бы я не изучила его досье, с трудом бы поверила, что он гений науки. Братья были одногодки, обоим 28, с той лишь разницей, что Илефу навскидку не дашь больше двадцати, а симпатяшка Вик не убегал от своих лет ни в ту, ни в другую сторону. После изысканного ужина, что приготовил для нас Вик, мы еще немного поболтали на отвлеченные темы. – Может, для удобства перейдем на «ты»? – мило предложил хозяин дома. – Не возражаю, – по-дружески тепло ответила я. – Вина? – мужчина достал бутылку и потянулся за бокалами. Мой блондинистый аватар явно пришелся ему по вкусу, и Вик, не скрывая и не стесняясь, пытался за мной ухаживать. – На работе не пью, – я состряпала легкую полуулыбку и хитрые глазки. – Ммм… Понимаю… Тогда, может... сок? – Гранатовый… Если имеется… Обожаю его терпкое послевкусие… – наигранно томно ответила я. Мне было весело наблюдать эту сцену и, что греха таить, иногда я пользовалась случаем и положением, чтобы от души повеселиться, дурача некоторых представителей сильного пола. Вик окинул меня пристальным, но мягким взглядом и, подойдя к охладителю напитков, достал стеклянный сосуд. – Я, пожалуй, пойду немного поработаю, – робко проговорил Илеф, поднимаясь с большого дивана, на котором мы с ним сидели. – Да, конечно, – отозвался Вик. Высокий стакан в его руках поблескивал, наполняясь ароматным напитком, и сам он в образе бармена был весьма элегантен. – А я составлю компанию профессору, – добавила я, поднимаясь вслед за Петарсом. Подойдя к Вику, я протянула руку, чтобы взять ожидавший меня сосуд. Наши пальцы слегка коснулись друг друга, и внезапно, на долю секунды, мое сердце вдруг замерло. «А это что еще такое?» – удивилась я новому ощущению. – «Мисти, на работе думай, пожалуйста, только о работе!» Прихватив напиток и не выдавая эмоций, я пошла следом за Илефом. – Но… ве-е-едь… – попробовал запротестовать тот. – Я не могу оставить тебя одного, профессор. Я здесь нахожусь именно для твоей охраны. И, поверь, я буду сидеть тихо, как мышка, ты даже не заметишь моего присутствия. Он глубоко вздохнул то ли от разочарования, то ли от радости, и вместе мы направились к нему в комнату. Петарс устроился за удобным столом, развернув перед собой несколько больших проецируемых мониторов и клавиатуру. Он положил на стол свой компактный ПК и принялся колдовать над формулами, время от времени проводя маленькие опыты на виртуальных лабораторных экранах. Я же присмотрела себе уютное местечко у окна, в глубоком кресле, где профессор, вероятно, иногда любил поштудировать научную литературу. И, расположившись максимально комфортно, но так, чтобы ничего не было скрыто от моего взгляда, принялась осматривать комнату и прокручивать в голове события дня. Илеф имел свою собственную комнату в доме брата, и это ясно говорило, что Петарс не просто гость, а частый здесь жилец. Вик всячески покровительствовал брату. Почему? Родственная привязанность?… Вик Димат – владелец крупной клининговой компании, доставшейся ему от родителей. Родители живы и проводят время, наслаждаясь отдыхом на теплых берегах морей или в путешествиях по ближним космическим маршрутам. А Вик, я полагаю, прилежно трудится, умножая год от года семейное состояние. Илеф – ученый. Причем, еще никем не признанный, но положительно перспективный. Его растила только мать, и, скорее всего, она была достаточно властной женщиной, что служит оправданием некоторых черт его характера: нерешительность, застенчивость, желание забиться в угол или побыстрее скрыться от посторонних глаз. Пока я размышляла, глядя на Петарса, тот заметно начал нервничать, но не от моего взгляда. Он раз за разом писал и переписывал какую-то длиннющую формулу на одном из экранов, записывал результат в другом и проделывал виртуальный опыт в третьем. Но даже мне, абсолютно в этом ничего не понимающей, было ясно, что виртуальные опыты каждый раз заканчиваются неудачей. В конце концов, Илеф со злостью ругнулся и стукнул по столу. – Что-то не так, профессор? – тихо и по-доброму поинтересовалась я. Тот вздрогнул от звука моего голоса, вероятно позабыв, что в комнате он был не один, и недоуменно взглянул в кресло, где сидела я. – Мисти… Простите… Вы… Ты… ты все еще здесь? Я удивленно и многозначительно вскинула брови. – Разумеется, ведь это моя работа. – Да, простите… То есть прости… – Не стоит извиняться, Илеф, – как можно мягче сказала я. – Не нужно все время извиняться. Я же тебя ни в чем не обвиняю. – Да-а-а…. И то правда… – У тебя что-то не складывается? – Да, понимаешь, дело в том, что… И тут Петарс, то поглаживая затылок, то лоб, начал объяснять мне суть проблемы. По правде, вся эта его научная речь была для меня словно древнеегипетский трактат на языке оригинала. Из всего, что он говорил, до моего понимания долетали лишь отдельные слова: структурные особенности, постоянное давление, специфика влияния температур, молекулярная нестабильность и что-то там еще. В общем, переводя на человеческий, я приблизительно поняла, что изобретенный препарат не имеет постоянной стабильности, и это чревато большими неприятностями. – И каковы могут быть последствия этой нестабильности? – спросила я, когда Илеф, наконец, выдохнул и замолчал. – Понимаешь… Можно сказать, что они непредсказуемы… Если уменьшить количество основного элемента, то результат будет недлительным и малоэффективным, а если его увеличить, то… будет взрыв… – Погоди, но ведь препарат уже был готов, насколько мне известно, и показывал хороший результат. – Да, это так. Но тогда мы работали вместе с Бистом, а потом… Илеф запнулся и испуганно взглянул на меня. – Бист – это твой коллега, который недавно погиб? – Да… Он… он… Мне так не хватает его… Мы были не только коллегами, но и друзьями. А сейчас без него все валится из рук… Я совершенно не могу сосредоточиться… – Значит, это ваш совместный проект? – Можно сказать, что да. У Биста возникало много прекрасных идей, и подход к решениям был всегда неординарный… Он мне очень помог в создании препарата… В словах Петарса не было ничего необычного, но тон, с которым он все это мне говорил, был каким-то… фальшивым, что ли… – Он тоже был профессором? – спросила я. – Нет… не смог защитить профессорскую степень. Не хватило ему знаний, да и опыта, наверное. – А ты значит, смог? ... – Да. Причем темы наших докладов и исследования по ним были максимально близки… Но… мне, видимо, повезло больше. – Повезло тогда, повезет и сейчас, – успокаивающе проговорила я. – Найдешь ты свою стабильность, я уверена. Просто отдохнуть нужно. Скоро будешь работать в большой лаборатории какой-нибудь корпорации и все сделаешь как надо. – Думаешь, у меня получится? – голос Илефа звучал неуверенно, как у подростка на экзамене. – Получится закончить этот проект? – Конечно! Даже нисколько не сомневаюсь. – постаралась приободрить я. – Да! Как только я получу первоклассную лабораторию, я смогу добиться нужных результатов! – гений явно вдохновился моей поддержкой. – Вот и славно… А теперь, профессор, ложись-ка спать. Утро вечера, как говорится, мудренее. – А ты? – А мне спать нельзя, я на работе. – Как же так? Разве можно без сна? Или ты энергетики употребляешь? – Тренировки, профессор, тре-ни-ров-ки… – мягко проговорила я, встав с кресла и жестом приглашая Илефа к его кровати. Внимательно окинув комнату взглядом и убедившись, что окно плотно закрыто защитными жалюзи, я вышла, сказав Петарсу, что скоро вернусь, и он может спокойно укладываться отдыхать, с чем он, впрочем, был совершенно согласен. Глава 5 В коридоре я столкнулась с Виком. – Ты не против, если я воспользуюсь душем в твоем доме? – спросила я, слегка растягивая слова. – Нет. Последняя дверь налево. На верхней полке полотенца для гостей. Я медленно закрыла и открыла глаза в знак благодарности и, повернувшись к нему спиной, направилась к указанной двери. – А может, вместе? – услышала я вдогонку игриво-насмешливый голос Вика. Не удержавшись от улыбки, я оглянулась. – Что? – Может, вместе воспользуемся? «Вик! Да ты, как я посмотрю, время зря терять не хочешь!» – Я с клиентами душ не принимаю, этот пункт был указан в договоре, который ты недавно соизволил подписать. Или ты обычно не читаешь то, что подписываешь? – Читаю… но не всегда следую его условиям… – А-а-а… А я вот – всегда, – я развернулась, демонстративно отбросив роскошные волосы своего аватара и пошла, больше ни разу не взглянув через плечо. Первым делом, войдя в просторную ванную комнату, я включила воду на всю катушку и, вызвав панель интеллект-браслета, отправила сообщение шефу: «Нужна информация по Бисту, коллеге Петарса». У меня была своя личная зашифрованная линия с шефом, как, собственно, и у других агентов «Гуся и Ежа». Пользоваться ею во время заданий приходилось, как правило, часто, чтобы уточнять информацию или отправлять собранные данные, а бывало, и для сигнала SOS. Разумеется, у меня не было и мысли, чтобы хоть минутку постоять и расслабиться в горячем душе. Я только лишь умылась, освежив лицо и шею. А когда вернулась в комнату Илефа, тот уже тихонько посапывал, погрузившись в глубокий сон. Проверив, точно ли он спит, я сняла все данные с его ПК и отправила их шефу. После, заняв прежнее место в кресле, принялась вникать в досье Биста Колеса, которое только что получила от него же, от шефа. Занятное чтиво, скажу я вам. Бист был на тройку лет младше Илефа. Сказать, что учился он неприлежно – это ничего не сказать. Но, по словам всех его преподавателей, был человеком неординарным, с нестандартными логикой и мышлением. И, что особенно в нем раздражало, во многих вопросах излишне принципиальным. Вместе с Петарсом они начали работать года четыре назад и достигли немалых результатов в своих изысканиях. Окрыленный успехами исследований, Бист решил защитить профессорскую степень. Это – процесс не одного дня. Претендент должен доказать свои знания не только докладами, но и конкретными, осязаемыми результатами. Но оказалось, что доклад то ли не был завершен, то ли в нем не хватило самой главной его части. А опытные образцы как сквозь землю провалились. В общем, завалился Колес на сдаче профессорской. А вот, как сказал Илеф, ему повезло действительно больше. Примерно через полгода он тоже подал на защиту профессорской степени по смежной, очень близкой теме. И защитился же, разрази его неладная! После получения им профессорской степени между Бистом и Илефом был какой-то скандал, но работать они всё же продолжили вместе. По мне, так здесь явный мерзкий запашок воровства интеллектуальной собственности… Но раз Бист смолчал, не дал огласки делу и даже продолжил работу с Петарсом, значит были на то какие-то веские причины. Ночь моя прошла в размышлениях и без эксцессов. А вот на утро, прямо за завтраком, нас огорошили самые ужасные новости. Раздавшийся звонок из лаборатории принес известие о гибели Картуса, того самого коллеги, который остался в лаборатории. – Предположительно, неосторожное обращение с препаратами… – медленно проговорил побледневший Илеф, смахнув проекцию с интеллект-браслета. – Как же так?... Ведь Картус – опытный человек… Как же так?... «Не слишком ли много за последнюю неделю неосторожного обращения с реактивами?» Мы с Виком молча наблюдали растерянность Петарса, пытаясь подобрать слова поддержки. Как тут, краем глаза, я увидела тоненький зеленый лучик, скользнувший по столовой. Это был луч наведения, проще говоря, прицел. Окно оказалось не закрытым защитными жалюзи, а лишь задернутым портьерой от восходящего солнца, хотя Вика я предупреждала «задраить» все окна. Но здесь точно моя оплошность, я должна была всё проверить! Что-то я начинаю туго соображать. Неужели Вик вызывает во мне эту нерасторопность мысли и дела? «Не успею!» - молнией пронеслась мысль в голове и с воплем: «На пол!» - я изо всех сил дернула Илефа вниз, как раз в тот самый момент, когда его чашка на столе разлетелась вдребезги. – Не вставать! – заорала я во все горло и рванула из дома. Туда, где, по моим предположениям, должен был находиться снайпер. Этот выстрел точно не мог быть из соседних домов, значит только из рощицы, что виднеется на окраине сектора. «Пока я бегу, конечно же, снайпер уже благополучно смоется, но может, он хоть что-нибудь оставит после себя?» – напрасно надеялась я. Кроме нескольких поломанных веток, как и полагается, я больше ничего не обнаружила. Бегаю я быстро, но по дороге никакого движения не увидела, значит, у снайпера должен был быть транспорт, и он сбежал, прежде чем я выскочила на асфальт. Или спрятался в одном из ближайших домов. Еще немного побродив по округе и отправив шефу запрос на информацию о лаборатории, где работал Петарс, я вернулась в дом Вика. Мужчины все еще лежали на полу, прикрывая головы руками. Трудно было удержаться от улыбки, глядя на эту забавную картину. – Думаю, сегодня нам опасаться больше нечего. Но все окна должны быть закрыты! – проговорила я, собирая со стола расстрелянную чашку. – Нужно позвонить в охранное агентство и спросить, какой транспорт заезжал и выезжал в ближайшие часы на территорию «Новой Звезды». И если бы они предоставили записи с камер наблюдения, было бы тоже неплохо. В полицию заявлять будешь? – обратилась я к Вику. Тот отрицательно помотал головой. «Ну, еще бы! Кто б сомневался!» – не удержалась я мысленно прокомментировать. Вик через свой интеллект-браслет связался с охранной конторой и выяснил, что транспорт, который въезжал в район, еще не выезжал, а тот который выехал, еще не возвращался. Что же касается записей наблюдения, то по договору их можно посмотреть лишь с согласия большинства проживающих, либо по требованию полиции или суда. Для всего этого нужно немало времени, которого у меня нет. – Послушайте, – начала я, обращаясь к обоим мужчинам, усевшимся по краям длинного дивана, – вы можете мне объяснить, почему сразу не обратились в одну из корпораций с проектом Илефа и не воспользовались их возможностями? – озвучила я вопрос, мучивший меня от самого кабинета шефа. Петарс умоляюще взглянул на Вика, но тот проигнорировал его взгляд. – Дело в том… – замямлил Илеф, – Дело в том, что попасть в корпорацию не так-то просто… – Да ладно… Немного упорства и настойчивости, и тебя обязательно заметят. Не так ли? – Да-а-а, согласен… Но понимаешь… Если взять, например, корпорацию «Стар Юниверс» (The Star of the Universe – прим. автора), то они очень влиятельны, исследуют дальний космос и вкладывают большие деньги в разработку сопутствующих технологий. Но мне не по душе некоторые методы их работы… А к примеру, «Норт Стар» (The North Star – прим. автора), они проводят разработки, направленные на улучшение условий проживания людей в трудных условиях ближних планетарных поселений… И я… «Он что, на ходу выдумывает?» – подумалось мне. – Насколько я знаю, игроков в этой отрасли гораздо больше, чем ты перечислил… И я не могу понять, вы бабок побольше с этого проекта срубить хотите, или вас мучают какие-то морально-этические стороны? Мужчины явно не ожидали подобного вопроса в лоб. Они оба недоуменно вытаращили на меня глаза, при этом видимо, изо всех сил пытаясь придумать, что сказать в ответ. – Хорошо, допустим, вы не можете определиться с выбором корпорации. Но ведь послезавтра этот выбор сделать придется, поэтому очень советую подготовиться. «Не стоит, пожалуй, давить на них, пусть если не поверят, что меня удовлетворило это оправдание, то хотя бы чуть успокоятся от процесса придумывания новых глупостей». – Итак, – продолжила я с деловитым видом, – могу предположить, что на сегодня покушений уже не будет. – Думаешь, не будет? – жалобно проговорил Илеф. – Почему? Ты уверена в этом? – подхватил Вик. «Ага, так я вам и выложила, почему!» – Ну-у-у, допустим, это моя интуиция, которая никогда меня не подводила. Вик недоверчиво покачал головой. – Не очень-то убедительный довод… – Уж какой есть, извини… «Вы тоже мне сочиняете не хуже желтой газетенки…» – В общем, через день у Илефа грандиозный дебют, можно сказать. Я предлагаю выбраться в город, в торговый центр и подобрать виновнику торжества соответствующий образ. – Ты говоришь об одежде? – покраснев, будто спелый томат, проговорил Петарс. – Но разве время сейчас об этом думать? Все же выходить из дома сейчас опасно. И траты… Не уверен, что мне сейчас это по карману… – А на что тебе заботливый брат? Он оплатит. А как получишь контракт, рассчитаешься. Я игриво-вызывающе уставилась на Вика, словно просила подарок для себя, а не для Илефа. – Да, конечно! – ответил тот, – Без проблем, я все оплачу. Но ты уверена, что нет никакой опасности? – Совершенно, – протянула я томным голосом, продолжая глядеть ему в глаза. – Тогда мне стоит приготовить автомобиль. – Да, позаботься, пожалуйста… А я буду готова через пятнадцать минут. Илеф, – обратилась я к профессору, – можешь побыть в обществе своего ПК, в твоей комнате совершенно безопасно. Я зайду за тобой, как мы будем готовы. Илеф понимал наши многозначительные переглядки с Виком, и это его, по всей вероятности огорчало. Но разве у него был какой-то выбор? Повесив голову, он зашагал в свою комнату. Я встала вслед за ним. – Ты уходишь? – удивился Вик. – Конечно. Ведь мы едем в торговый центр, и невесте гения надлежит выглядеть соответствующе. Вик поморщился, но промолчал и, чуть тряхнув головой, тоже поднялся, и направился, по всей вероятности, в гараж. А я, прихватив свою сумочку, закрылась в ванной. Громкая струя воды, приятно зашумела по гранитному полу душа. Как ни хотелось мне сейчас туда нырнуть, но пришлось усесться на пол, почитать присланную шефом инфу. У меня было некоторое время, чтобы собрать в голове наброски картины, что рисуют сейчас все обстоятельства, события и факты. Итак, что мы имеем? Два трупа и одного незадачливого беглеца под защитой симпатяшки-братца. Сегодняшнее неудачное нападение выглядит довольно странным. Во-первых, Вик не закрыл защитные жалюзи, то есть наоборот, он открыл их в гостиной и прикрыл от меня окно портьерами. Могу предположить, спроси я его, зачем он это сделал, то я вполне могла услышать в ответ нечто вроде: «Хотелось посмотреть на восход солнца, но закрыл окно шторами, чтобы оно (солнце) нам не мешало». Дальше. Винтовка, что сделала выстрел, была мне знакома. Это дальнобойное снайперское оружие, но… Это тренировочное оружие! Тонкий зеленый прицельный лучик на поле сражения выдаст снайпера с потрохами, но на учебном поле это лучший помощник в пристрелке. Поэтому, возможно, стрелок у нас новичок или любитель. При всем этом, подобная винтовка вполне легко уложит человека, если будет заряжена боевыми патронами. Но! ... Наш стрелок вовсе не собирался убивать профессора! Он целился в чашечку! Просто цирк какой-то! Я не смогла бы спасти Илефа, будь у снайпера желание покончить с ним. Ну а его мгновенное исчезновение и проблемы в получении записей наблюдения, всё это, понятное дело, было продумано и известно заказчику стрелка заранее. И теперь переходим к известиям от шефа. Лунный Лабораторный Комплекс – это сооружение, созданное и оснащенное именно и только для лабораторных исследований разного направления, будь то физика, химия или, к примеру, изучение человеческого организма. Сам комплекс делится на части, уровни, секторы, подсекторы, и далее, номера лабораторий, в зависимости от их значения и финансирования. К примеру, лаборатория Илефа находилась в Юго-западной части, верхнего уровня, сектор 354, подсектор 161, лаборатория 879-27. Число 27 в номере лаборатории Петарса, говорит о том, что исследования здесь проводят в частном порядке, по личной инициативе и без особых финансовых вложений. Так вот, дальше будет чуть интересней. Пять лет назад эти помещения в долгосрочную аренду взял Бист Колес, привлекая несколько мелких инвесторов, которые, как видно особой отдачи своих вложений не ожидали. Примерно месяцев через семь-восемь, лаборатория 879-27 (как, впрочем, еще с десяток лабораторий) заключает договор с клининговой компанией «Ветер Венеры», гендиректора и владельца которой зовут Вик Димат. Ага, именно он! Еще, к слову, добавлю, что компания Вика обслуживает не только Лунные лабораторные комплексы, но и множество городков-офисов, и, как думаете, что еще? Некоторые государственно-планетарные учреждения типа судов, юстиции, полиции и прочей исполнительной ветви власти. К чести Вика нужно признать, это именно его заслуга в том, что компания под его управлением выросла и имеет таких уважаемых клиентов. А выросла она не то, что в разы, а в десятки раз, если сравнивать с теми временами, когда ей владели родители Димата. Итак, продолжаем. Значит, после того, как Вик договаривается чистить и драить эту часть Лунного Лабораторного Комплекса, где-то через полгода в лабораторию Биста Колеса приходит уже не юное, но все же дарование – Илеф Петарс. И начинает свой победоносный путь к профессорской степени и открытию тысячелетия. Выходит, это Вик подсуетился, чтобы Петарс попал к Колесу? Это ж надо какая безмерная любовь к брату! В общем, сейчас в моей голове не один вопрос: они оба в деле или только кто-то один из них? Вик хочет смерти брата, или Илеф хочет денег и славы? Или они оба преследуют эти цели? ... Что ж, мое время для размышлений вышло, нужно быстро заняться собой. Я торопливо обдала себя струей воды, обновила платье и прическу аватара и, достав из сумочки любимый парфюм, чуть сбрызнула волосы и декольте. «Как закончится это дело, придется исключить этот запах из своего пользовательского списка», – не без огорчения подумалось мне. – «Никто не должен меня узнать, даже по запаху». Я улыбнулась, представив, как Вик втягивает аромат духов на моей шее. Что-то этот парень не выходит у меня из головы… «Мисти, на работе никаких интрижек!» – строго проговорила я себе и, тряхнув головой, вышла из ванной комнаты.В коридоре я столкнулась с Виком. – Ты не против, если я воспользуюсь душем в твоем доме? – спросила я, намеренно чуть растягивая слова. – Нет. Последняя дверь налево. На верхней полке полотенца для гостей. Я медленно закрыла и открыла глаза в знак благодарности и, повернувшись к нему спиной, направилась к указанной двери. «О, Мисти, что же ты выделываешь? Ведь ты откровенно с ним кокетничаешь!» – А может, вместе? – услышала я вдогонку игриво-насмешливый голос Вика. Не удержавшись от улыбки, я оглянулась. – Что? – Может, вместе воспользуемся? «Вик! Да и ты, как я посмотрю, время зря терять не хочешь!» – Я с клиентами душ не принимаю, этот пункт был указан в договоре, который ты недавно соизволил подписать. Или ты обычно не читаешь то, что подписываешь? – Читаю… но не всегда следую его условиям… – А-а-а… А я вот – всегда, – я развернулась, демонстративно отбросив роскошные волосы своего аватара и пошла, больше ни разу не взглянув через плечо. Первым делом, войдя в просторную ванную комнату, я включила воду на всю катушку и, вызвав панель интеллект-браслета, отправила сообщение шефу: «Нужна информация по Бисту, коллеге Петарса». У меня была своя личная зашифрованная линия с шефом. Пользоваться ею во время заданий приходилось, как правило, часто, чтобы уточнять информацию или отправлять собранные данные, а бывало, и для сигнала SOS. Разумеется, у меня не было и мысли, чтобы хоть минутку постоять и расслабиться в горячем душе. Сейчас об этом можно лишь мечтать. Я умылась, освежив лицо и шею. А вернувшись в комнату Илефа, увидела, что тот уже тихонько посапывает, погрузившись в таинственный мир сновидений. Проверить точно ли он спит, было секундным делом. Не торопясь, я сняла все данные с его ПК и отправила их шефу. А после, примастившись на прежнем месте, принялась вникать в досье Биста Колеса, которое только что получила от него же, от шефа. Занятное чтиво, скажу я вам. Бист был на тройку лет младше Илефа. Сказать, что учился он неприлежно – это ничего не сказать. Но, по словам всех его преподавателей, был человеком неординарным, с нестандартной логикой и мышлением. И, что особенно в нем раздражало, во многих вопросах излишне принципиальным. Вместе с Петарсом они начали работать года четыре назад и достигли немалых результатов в своих изысканиях. Окрыленный успехами исследований, Бист решил защитить профессорскую степень. Это – процесс не одного дня. Претендент должен доказать свои знания не только докладами, но и конкретными, осязаемыми результатами. Но оказалось, что доклад то ли не был завершен, то ли в нем не хватило самой главной его части. А опытные образцы как сквозь землю провалились. В общем, завалился Колес на сдаче профессорской. А вот, как сказал Илеф, ему повезло действительно больше. Примерно через полгода он тоже подал на защиту профессорской степени по смежной, очень близкой теме. И защитился же, разрази его неладное! После получения степени между Бистом и Илефом был какой-то скандал, но работать они все же продолжили вместе. По мне, так здесь явный мерзкий запашок воровства интеллектуальной собственности… Но раз Бист смолчал, не дал огласки делу и даже продолжил работу с Петарсом, значит, были на то какие-то веские причины... Ночь моя прошла в размышлениях и без эксцессов. А вот на утро, прямо за завтраком, нас огорошили самые ужасные новости. Раздавшийся звонок из лаборатории принес известие о гибели Картуса, того самого коллеги, который остался в лаборатории. – Предположительно, неосторожное обращение с препаратами… – медленно проговорил побледневший Илеф, смахнув проекцию с интеллект-браслета. – Как же так?... Ведь Картус – опытный человек… Как же так?... «Не слишком ли много за последнюю неделю неосторожного обращения с реактивами?» – подумалось мне. Мы с Виком молча наблюдали растерянность Петарса, каждый в тщетной попытке подобрать нужные слова поддержки. Как тут, краем глаза, я увидела тоненький зеленый лучик, скользнувший по стенам столовой. Это был луч наведения, проще говоря, прицел. Окно оказалось не закрытым защитными жалюзи, а лишь задернутым портьерой от восходящего солнца, хотя Вика я предупреждала «задраить» все окна. Но здесь точно моя оплошность, я должна была все проверить! Что-то я начинаю туго соображать. Неужели Вик вызывает во мне эту нерасторопность мысли и дела? «Не успею!» - молнией пронеслась мысль в голове и с воплем: «На пол!» - я изо всех сил дернула Илефа вниз, как раз в тот самый момент, когда его чашка на столе разлетелась вдребезги. – Не вставать! – заорала я во все горло и рванула из дома. Туда, где, по моим предположениям, должен был находиться снайпер. Этот выстрел точно не мог быть из соседних домов, значит, только из рощицы, что виднеется на окраине сектора. «Пока я бегу, конечно же, снайпер уже благополучно смоется, но может, он хоть что-нибудь оставит после себя? Хоть что-нибудь!» – напрасно надеялась я. Кроме нескольких поломанных веток, как и полагается, я больше ничего не обнаружила. Бегаю я быстро, но по дороге никакого движения не увидела, значит, у снайпера должен был быть транспорт, и он сбежал, прежде чем я выскочила на асфальт. Или спрятался в одном из ближайших домов. Еще немного побродив по округе и отправив шефу запрос на информацию о лаборатории, где работал Петарс, я вернулась в дом Вика. Мужчины все еще лежали на полу, прикрывая головы руками. Трудно было удержаться от улыбки, глядя на эту забавную картину. – Думаю, сегодня нам опасаться больше нечего. Но все окна должны быть закрыты! – проговорила я, собирая со стола расстрелянную чашку. – Нужно позвонить в охранное агентство и спросить, какой транспорт заезжал и выезжал в ближайшие часы на территорию «Новой Звезды». И если бы они предоставили записи с камер наблюдения, было бы тоже неплохо. В полицию заявлять будешь? – обратилась я к Вику. Тот отрицательно помотал головой. «Ну, еще бы! Кто б сомневался!» – не удержалась я мысленно прокомментировать. Вик через свой интеллект-браслет связался с охранной конторой и выяснил, что транспорт, въезжавший в район, обратно еще не выезжал. А тот, который выехал, еще не возвращался. Что же касается записей наблюдения, то по договору их можно посмотреть лишь с согласия большинства проживающих либо по требованию полиции или суда. Для всего этого нужно немало времени, которого у меня, к сожалению, нет. – Послушайте, – обратилась я к обоим мужчинам, когда мы вновь расселись за столом, – вы можете мне объяснить, почему сразу не обратились в одну из корпораций с проектом Илефа и не воспользовались их возможностями, чтобы защитить и собственную жизнь, и проект? – озвучила я вопрос, мучивший меня от самого кабинета шефа. Петарс умоляюще взглянул на Вика, но тот проигнорировал его взгляд. – Дело в том… – замямлил Илеф, – Дело в том, что попасть в корпорацию не так-то просто… – Да ладно… – я не собиралась прикрывать свою язвительность. – Немного упорства и настойчивости, и тебя обязательно заметят. Не так ли? – Да-а-а, согласен… Но понимаешь… Если взять, например, корпорацию «Стар Юниверс», то они очень влиятельны, исследуют дальний космос и вкладывают большие деньги в разработку сопутствующих технологий. Но мне не по душе некоторые методы их работы… А, к примеру, «Норт Стар», они проводят разработки, направленные на улучшение условий проживания людей в трудных условиях ближних планетарных поселений… И я… «Он что, на ходу выдумывает?» – я приподняла брови в откровенном недоумении. – Насколько я знаю, – с легкой издевкой проговорила я, – игроков в этой отрасли гораздо больше, чем ты перечислил… И я не могу понять, вы бабок с этого проекта побольше срубить хотите, или вас мучают какие-то морально-этические стороны? Мужчины явно не ожидали лобовой атаки в виде неудобного вопроса. Они удивленно вытаращили на меня глаза, изо всех сил напрягаясь, чтобы придумать мало-мальски правдоподобный ответ. – Хорошо, допустим, вы не можете определиться с выбором корпорации. – наконец, согласилась я, избавив их от мучительных дум. – Но ведь послезавтра этот выбор сделать придется, поэтому очень советую подготовиться... Я отвернулась, бросив мимолетный взгляд в закрытое окно и дав возможность моим подопечным спокойно выдохнуть. «Не стоит, пожалуй, давить на них, пусть если не поверят, что меня удовлетворило это оправдание, то хотя бы чуть успокоятся от процесса придумывания новых глупостей». – Итак, – продолжила я с деловитым видом, наливая себе чай из изысканного чайничка, – могу предположить, что на сегодня покушений уже не будет. – Думаешь, не будет? – жалобно проговорил Илеф, но меня его нытливый тон уже начинал раздражать. – Почему? Ты уверена в этом? – подхватил Вик. «Ага, так я вам и выложила, “почему”! Не дождетесь, братцы.» – Ну-у-у, допустим, это интуиция, которая никогда меня не подводила... Вик недоверчиво покачал головой. – Не очень-то убедительный довод… – Уж какой есть, извини… «Вы тоже мне сочиняете не хуже желтой газетенки…» – В общем, – я сделала маленький глоток и окинула взглядом мужчин, – через день у Илефа грандиозный дебют, если можно так сказать. Я предлагаю сделать небольшую вылазку в город, в торговый центр, и подобрать виновнику торжества соответствующий образ. – Ты говоришь об одежде? – покраснев, будто спелый томат, спросил Петарс. – Но разве время сейчас об этом думать? Все же выходить из дома, наверное, опасно. И траты… Не уверен, что мне это по карману… – А на что тебе заботливый брат? Он оплатит. А как получишь контракт, рассчитаешься. Я игриво-вызывающе уставилась на Вика, словно просила подарок для себя, а не для Илефа. – Да, конечно! – поторопился ответить тот. – Без проблем, я все оплачу. Но ты уверена, что нет никакой опасности? – Совершенно, – протянула я томным голосом, продолжая глядеть ему в глаза. – Тогда мне стоит приготовить автомобиль. – Да, позаботься, пожалуйста… А я буду готова через пятнадцать минут. Илеф, – обратилась я к профессору, – можешь побыть в обществе своего ПК. В твоей комнате совершенно безопасно. Я зайду за тобой, как мы будем готовы. Илеф понимал наши многозначительные переглядки с Виком, и это его, по всей вероятности, огорчало. Но разве у него был какой-то выбор? Повесив голову, он зашагал в свою комнату. Я встала вслед за ним. – Ты уходишь? – удивился Вик. – Конечно. Ведь мы едем в торговый центр, и невесте гения надлежит выглядеть соответствующе. Вик поморщился, но промолчал и, чуть тряхнув головой, тоже поднялся. – Буду ждать вас в машине. – уже в дверях проговорил он и вышел из столовой. А я, прихватив свою сумочку, закрылась в ванной. Громкая струя воды, приятно зашумела по гранитному полу душа. Как ни хотелось мне сейчас туда нырнуть, но пришлось усесться на пол, чтобы почитать присланную шефом информацию. У меня еще было время собрать в голове наброски картины, что рисуют сейчас обстоятельства, события и некоторые факты. Итак, что мы имеем? Два трупа и одного незадачливого беглеца под защитой симпатяшки-братца. Сегодняшнее неудачное нападение выглядит довольно странным. Во-первых, Вик не закрыл защитные жалюзи, то есть наоборот, он открыл их и прикрыл от меня окно портьерами. Могу предположить, спроси я его, зачем он это сделал, то вполне могла бы услышать в ответ нечто вроде: «Хотелось посмотреть на восход солнца, но закрыл окно шторами, чтобы оно (солнце) нам не мешало». Дальше. Винтовка, из которой стреляли, была мне знакома. Это дальнобойное снайперское оружие, но… Это тренировочное оружие! Тонкий зеленый прицельный лучик на поле сражения выдаст снайпера с потрохами, но на учебном поле это лучший помощник в пристрелке. Поэтому, возможно, стрелок у нас новичок или любитель. При всем этом, подобная винтовка вполне легко уложит человека, если будет заряжена боевыми патронами. Но! ... Наш стрелок вовсе не собирался убивать профессора! Он целился в чашечку! Просто цирк какой-то! Я не смогла бы спасти Илефа, будь у снайпера желание покончить с ним. Ну а мгновенное исчезновение стрелка и проблемы в получении записей наблюдения, обо всем этом, понятное дело, заранее позаботились. И теперь переходим к известиям от мистера начальника. Лунный Лабораторный Комплекс – это сооружение, созданное и оснащенное именно и только для лабораторных исследований разного направления, будь то физика, химия или, к примеру, изучение человеческого организма. Сам комплекс делится на части, уровни, секторы, подсекторы, и далее, номера лабораторий, в зависимости от их значения и финансирования. К примеру, лаборатория Илефа находилась в Юго-западной части, верхнего уровня, сектор 354, подсектор 161, лаборатория 879-27. Число 27 в номере лаборатории Петарса говорит о том, что исследования здесь проводят в частном порядке, по личной инициативе и без особых финансовых вложений. Так вот, дальше будет чуть интересней. Пять лет назад эти помещения в долгосрочную аренду взял Бист Колес, привлекая несколько мелких инвесторов, которые, как видно особой отдачи своих вложений не ожидали. Примерно месяцев через семь-восемь, лаборатория 879-27 (как, впрочем, еще с десяток лабораторий) заключает договор с клининговой компанией «Ветер Венеры», гендиректора и владельца которой зовут Вик Димат. Ага, именно он! Еще, к слову, добавлю, что компания Вика обслуживает не только Лунные лабораторные комплексы, но и множество городков-офисов, и, как думаете, что еще? Некоторые государственно-планетарные учреждения типа судов, юстиции, полиции и прочей исполнительной ветви власти. К чести Вика, нужно признать, это именно его заслуга в том, что компания под его управлением выросла и имеет таких уважаемых клиентов. А выросла она не то, что в разы, а в десятки раз, если сравнивать с теми временами, когда ею владели родители Димата. Итак, продолжаем. Значит, после того, как Вик договаривается чистить и драить эту часть Лунного Лабораторного Комплекса, где-то через полгода в лабораторию Биста Колеса приходит уже не юное, но все же дарование – Илеф Петарс. И начинает свой победоносный путь к профессорской степени и открытию тысячелетия. Выходит, это Вик подсуетился, чтобы Петарс попал к Колесу? Это ж надо какая безмерная любовь к брату! В общем, сейчас в моей голове целая вереница вопросов. Они оба в деле или только кто-то один из них? Вик хочет смерти брата, или Илеф хочет денег и славы? Или они оба преследуют эти цели?.. Что ж, мое время для размышлений вышло, нужно быстро заняться собой. Я торопливо обдала себя струей воды, обновила платье и прическу аватара и, достав из сумочки любимый парфюм, чуть сбрызнула волосы и декольте. «Как закончится это дело, придется исключить этот запах из своего пользовательского списка», – не без огорчения подумалось мне. – «Никто не должен меня узнать, даже по запаху». Я улыбнулась, представив, как Вик втягивает аромат духов на моей шее. Что-то этот парень не выходит у меня из головы… – Мисти, на работе никаких интрижек! – строго проговорила я себе и, тряхнув головой, вышла из ванной комнаты. Глава 6 В коридоре я столкнулась с Виком. – Ты не против, если я воспользуюсь душем в твоем доме? – спросила я, намеренно чуть растягивая слова. – Нет. Последняя дверь налево. На верхней полке полотенца для гостей. Я медленно закрыла и открыла глаза в знак благодарности и, повернувшись к нему спиной, направилась к указанной двери. «О, Мисти, что же ты выделываешь? Ведь ты откровенно с ним кокетничаешь!» – А может, вместе? – услышала я вдогонку игриво-насмешливый голос Вика. Не удержавшись от улыбки, я оглянулась. – Что? – Может, вместе воспользуемся? «Вик! Да и ты, как я посмотрю, время зря терять не хочешь!» – Я с клиентами душ не принимаю, этот пункт был указан в договоре, который ты недавно соизволил подписать. Или ты обычно не читаешь то, что подписываешь? – Читаю… но не всегда следую его условиям… – А-а-а… А я вот – всегда, – я развернулась, демонстративно отбросив роскошные волосы своего аватара и пошла, больше ни разу не взглянув через плечо. Первым делом, войдя в просторную ванную комнату, я включила воду на всю катушку и, вызвав панель интеллект-браслета, отправила сообщение шефу: «Нужна информация по Бисту, коллеге Петарса». У меня была своя личная зашифрованная линия с шефом. Пользоваться ею во время заданий приходилось, как правило, часто, чтобы уточнять информацию или отправлять собранные данные, а бывало, и для сигнала SOS. Разумеется, у меня не было и мысли, чтобы хоть минутку постоять и расслабиться в горячем душе. Сейчас об этом можно лишь мечтать. Я умылась, освежив лицо и шею. А вернувшись в комнату Илефа, увидела, что тот уже тихонько посапывает, погрузившись в таинственный мир сновидений. Проверить точно ли он спит, было секундным делом. Не торопясь, я сняла все данные с его ПК и отправила их шефу. А после, примастившись на прежнем месте, принялась вникать в досье Биста Колеса, которое только что получила от него же, от шефа. Занятное чтиво, скажу я вам. Бист был на тройку лет младше Илефа. Сказать, что учился он неприлежно – это ничего не сказать. Но, по словам всех его преподавателей, был человеком неординарным, с нестандартной логикой и мышлением. И, что особенно в нем раздражало, во многих вопросах излишне принципиальным. Вместе с Петарсом они начали работать года четыре назад и достигли немалых результатов в своих изысканиях. Окрыленный успехами исследований, Бист решил защитить профессорскую степень. Это – процесс не одного дня. Претендент должен доказать свои знания не только докладами, но и конкретными, осязаемыми результатами. Но оказалось, что доклад то ли не был завершен, то ли в нем не хватило самой главной его части. А опытные образцы как сквозь землю провалились. В общем, завалился Колес на сдаче профессорской. А вот, как сказал Илеф, ему повезло действительно больше. Примерно через полгода он тоже подал на защиту профессорской степени по смежной, очень близкой теме. И защитился же, разрази его неладное! После получения степени между Бистом и Илефом был какой-то скандал, но работать они все же продолжили вместе. По мне, так здесь явный мерзкий запашок воровства интеллектуальной собственности… Но раз Бист смолчал, не дал огласки делу и даже продолжил работу с Петарсом, значит, были на то какие-то веские причины... Ночь моя прошла в размышлениях и без эксцессов. А вот на утро, прямо за завтраком, нас огорошили самые ужасные новости. Раздавшийся звонок из лаборатории принес известие о гибели Картуса, того самого коллеги, который остался в лаборатории. – Предположительно, неосторожное обращение с препаратами… – медленно проговорил побледневший Илеф, смахнув проекцию с интеллект-браслета. – Как же так?... Ведь Картус – опытный человек… Как же так?... «Не слишком ли много за последнюю неделю неосторожного обращения с реактивами?» – подумалось мне. Мы с Виком молча наблюдали растерянность Петарса, каждый в тщетной попытке подобрать нужные слова поддержки. Как тут, краем глаза, я увидела тоненький зеленый лучик, скользнувший по стенам столовой. Это был луч наведения, проще говоря, прицел. Окно оказалось не закрытым защитными жалюзи, а лишь задернутым портьерой от восходящего солнца, хотя Вика я предупреждала «задраить» все окна. Но здесь точно моя оплошность, я должна была все проверить! Что-то я начинаю туго соображать. Неужели Вик вызывает во мне эту нерасторопность мысли и дела? «Не успею!» - молнией пронеслась мысль в голове и с воплем: «На пол!» - я изо всех сил дернула Илефа вниз, как раз в тот самый момент, когда его чашка на столе разлетелась вдребезги. – Не вставать! – заорала я во все горло и рванула из дома. Туда, где, по моим предположениям, должен был находиться снайпер. Этот выстрел точно не мог быть из соседних домов, значит, только из рощицы, что виднеется на окраине сектора. «Пока я бегу, конечно же, снайпер уже благополучно смоется, но может, он хоть что-нибудь оставит после себя? Хоть что-нибудь!» – напрасно надеялась я. Кроме нескольких поломанных веток, как и полагается, я больше ничего не обнаружила. Бегаю я быстро, но по дороге никакого движения не увидела, значит, у снайпера должен был быть транспорт, и он сбежал, прежде чем я выскочила на асфальт. Или спрятался в одном из ближайших домов. Еще немного побродив по округе и отправив шефу запрос на информацию о лаборатории, где работал Петарс, я вернулась в дом Вика. Мужчины все еще лежали на полу, прикрывая головы руками. Трудно было удержаться от улыбки, глядя на эту забавную картину. – Думаю, сегодня нам опасаться больше нечего. Но все окна должны быть закрыты! – проговорила я, собирая со стола расстрелянную чашку. – Нужно позвонить в охранное агентство и спросить, какой транспорт заезжал и выезжал в ближайшие часы на территорию «Новой Звезды». И если бы они предоставили записи с камер наблюдения, было бы тоже неплохо. В полицию заявлять будешь? – обратилась я к Вику. Тот отрицательно помотал головой. «Ну, еще бы! Кто б сомневался!» – не удержалась я мысленно прокомментировать. Вик через свой интеллект-браслет связался с охранной конторой и выяснил, что транспорт, въезжавший в район, обратно еще не выезжал. А тот, который выехал, еще не возвращался. Что же касается записей наблюдения, то по договору их можно посмотреть лишь с согласия большинства проживающих либо по требованию полиции или суда. Для всего этого нужно немало времени, которого у меня, к сожалению, нет. – Послушайте, – обратилась я к обоим мужчинам, когда мы вновь расселись за столом, – вы можете мне объяснить, почему сразу не обратились в одну из корпораций с проектом Илефа и не воспользовались их возможностями, чтобы защитить и собственную жизнь, и проект? – озвучила я вопрос, мучивший меня от самого кабинета шефа. Петарс умоляюще взглянул на Вика, но тот проигнорировал его взгляд. – Дело в том… – замямлил Илеф, – Дело в том, что попасть в корпорацию не так-то просто… – Да ладно… – я не собиралась прикрывать свою язвительность. – Немного упорства и настойчивости, и тебя обязательно заметят. Не так ли? – Да-а-а, согласен… Но понимаешь… Если взять, например, корпорацию «Стар Юниверс», то они очень влиятельны, исследуют дальний космос и вкладывают большие деньги в разработку сопутствующих технологий. Но мне не по душе некоторые методы их работы… А, к примеру, «Норт Стар», они проводят разработки, направленные на улучшение условий проживания людей в трудных условиях ближних планетарных поселений… И я… «Он что, на ходу выдумывает?» – я приподняла брови в откровенном недоумении. – Насколько я знаю, – с легкой издевкой проговорила я, – игроков в этой отрасли гораздо больше, чем ты перечислил… И я не могу понять, вы бабок с этого проекта побольше срубить хотите, или вас мучают какие-то морально-этические стороны? Мужчины явно не ожидали лобовой атаки в виде неудобного вопроса. Они удивленно вытаращили на меня глаза, изо всех сил напрягаясь, чтобы придумать мало-мальски правдоподобный ответ. – Хорошо, допустим, вы не можете определиться с выбором корпорации. – наконец, согласилась я, избавив их от мучительных дум. – Но ведь послезавтра этот выбор сделать придется, поэтому очень советую подготовиться... Я отвернулась, бросив мимолетный взгляд в закрытое окно и дав возможность моим подопечным спокойно выдохнуть. «Не стоит, пожалуй, давить на них, пусть если не поверят, что меня удовлетворило это оправдание, то хотя бы чуть успокоятся от процесса придумывания новых глупостей». – Итак, – продолжила я с деловитым видом, наливая себе чай из изысканного чайничка, – могу предположить, что на сегодня покушений уже не будет. – Думаешь, не будет? – жалобно проговорил Илеф, но меня его нытливый тон уже начинал раздражать. – Почему? Ты уверена в этом? – подхватил Вик. «Ага, так я вам и выложила, “почему”! Не дождетесь, братцы.» – Ну-у-у, допустим, это интуиция, которая никогда меня не подводила... Вик недоверчиво покачал головой. – Не очень-то убедительный довод… – Уж какой есть, извини… «Вы тоже мне сочиняете не хуже желтой газетенки…» – В общем, – я сделала маленький глоток и окинула взглядом мужчин, – через день у Илефа грандиозный дебют, если можно так сказать. Я предлагаю сделать небольшую вылазку в город, в торговый центр, и подобрать виновнику торжества соответствующий образ. – Ты говоришь об одежде? – покраснев, будто спелый томат, спросил Петарс. – Но разве время сейчас об этом думать? Все же выходить из дома, наверное, опасно. И траты… Не уверен, что мне это по карману… – А на что тебе заботливый брат? Он оплатит. А как получишь контракт, рассчитаешься. Я игриво-вызывающе уставилась на Вика, словно просила подарок для себя, а не для Илефа. – Да, конечно! – поторопился ответить тот. – Без проблем, я все оплачу. Но ты уверена, что нет никакой опасности? – Совершенно, – протянула я томным голосом, продолжая глядеть ему в глаза. – Тогда мне стоит приготовить автомобиль. – Да, позаботься, пожалуйста… А я буду готова через пятнадцать минут. Илеф, – обратилась я к профессору, – можешь побыть в обществе своего ПК. В твоей комнате совершенно безопасно. Я зайду за тобой, как мы будем готовы. Илеф понимал наши многозначительные переглядки с Виком, и это его, по всей вероятности, огорчало. Но разве у него был какой-то выбор? Повесив голову, он зашагал в свою комнату. Я встала вслед за ним. – Ты уходишь? – удивился Вик. – Конечно. Ведь мы едем в торговый центр, и невесте гения надлежит выглядеть соответствующе. Вик поморщился, но промолчал и, чуть тряхнув головой, тоже поднялся. – Буду ждать вас в машине. – уже в дверях проговорил он и вышел из столовой. А я, прихватив свою сумочку, закрылась в ванной. Громкая струя воды, приятно зашумела по гранитному полу душа. Как ни хотелось мне сейчас туда нырнуть, но пришлось усесться на пол, чтобы почитать присланную шефом информацию. У меня еще было время собрать в голове наброски картины, что рисуют сейчас обстоятельства, события и некоторые факты. Итак, что мы имеем? Два трупа и одного незадачливого беглеца под защитой симпатяшки-братца. Сегодняшнее неудачное нападение выглядит довольно странным. Во-первых, Вик не закрыл защитные жалюзи, то есть наоборот, он открыл их и прикрыл от меня окно портьерами. Могу предположить, спроси я его, зачем он это сделал, то вполне могла бы услышать в ответ нечто вроде: «Хотелось посмотреть на восход солнца, но закрыл окно шторами, чтобы оно (солнце) нам не мешало». Дальше. Винтовка, из которой стреляли, была мне знакома. Это дальнобойное снайперское оружие, но… Это тренировочное оружие! Тонкий зеленый прицельный лучик на поле сражения выдаст снайпера с потрохами, но на учебном поле это лучший помощник в пристрелке. Поэтому, возможно, стрелок у нас новичок или любитель. При всем этом, подобная винтовка вполне легко уложит человека, если будет заряжена боевыми патронами. Но! ... Наш стрелок вовсе не собирался убивать профессора! Он целился в чашечку! Просто цирк какой-то! Я не смогла бы спасти Илефа, будь у снайпера желание покончить с ним. Ну а мгновенное исчезновение стрелка и проблемы в получении записей наблюдения, обо всем этом, понятное дело, заранее позаботились. И теперь переходим к известиям от мистера начальника. Лунный Лабораторный Комплекс – это сооружение, созданное и оснащенное именно и только для лабораторных исследований разного направления, будь то физика, химия или, к примеру, изучение человеческого организма. Сам комплекс делится на части, уровни, секторы, подсекторы, и далее, номера лабораторий, в зависимости от их значения и финансирования. К примеру, лаборатория Илефа находилась в Юго-западной части, верхнего уровня, сектор 354, подсектор 161, лаборатория 879-27. Число 27 в номере лаборатории Петарса говорит о том, что исследования здесь проводят в частном порядке, по личной инициативе и без особых финансовых вложений. Так вот, дальше будет чуть интересней. Пять лет назад эти помещения в долгосрочную аренду взял Бист Колес, привлекая несколько мелких инвесторов, которые, как видно особой отдачи своих вложений не ожидали. Примерно месяцев через семь-восемь, лаборатория 879-27 (как, впрочем, еще с десяток лабораторий) заключает договор с клининговой компанией «Ветер Венеры», гендиректора и владельца которой зовут Вик Димат. Ага, именно он! Еще, к слову, добавлю, что компания Вика обслуживает не только Лунные лабораторные комплексы, но и множество городков-офисов, и, как думаете, что еще? Некоторые государственно-планетарные учреждения типа судов, юстиции, полиции и прочей исполнительной ветви власти. К чести Вика, нужно признать, это именно его заслуга в том, что компания под его управлением выросла и имеет таких уважаемых клиентов. А выросла она не то, что в разы, а в десятки раз, если сравнивать с теми временами, когда ею владели родители Димата. Итак, продолжаем. Значит, после того, как Вик договаривается чистить и драить эту часть Лунного Лабораторного Комплекса, где-то через полгода в лабораторию Биста Колеса приходит уже не юное, но все же дарование – Илеф Петарс. И начинает свой победоносный путь к профессорской степени и открытию тысячелетия. Выходит, это Вик подсуетился, чтобы Петарс попал к Колесу? Это ж надо какая безмерная любовь к брату! В общем, сейчас в моей голове целая вереница вопросов. Они оба в деле или только кто-то один из них? Вик хочет смерти брата, или Илеф хочет денег и славы? Или они оба преследуют эти цели?.. Что ж, мое время для размышлений вышло, нужно быстро заняться собой. Я торопливо обдала себя струей воды, обновила платье и прическу аватара и, достав из сумочки любимый парфюм, чуть сбрызнула волосы и декольте. «Как закончится это дело, придется исключить этот запах из своего пользовательского списка», – не без огорчения подумалось мне. – «Никто не должен меня узнать, даже по запаху». Я улыбнулась, представив, как Вик втягивает аромат духов на моей шее. Что-то этот парень не выходит у меня из головы… – Мисти, на работе никаких интрижек! – строго проговорила я себе и, тряхнув головой, вышла из ванной комнаты.Мы прогуливались по огромному торговому центру, подбирая Илефу нужный образ. Дело это было не таким уж и сложным, если бы не патологическая робость и застенчивость профессора. Важным штрихом к преображению Петарса стал уютный уголок мужского стилиста, где гению науки сделали аккуратную стрижку и привели в порядок бородку и усики. А дорогие, по последней моде, очки завершили эту удивительную метаморфозу. Что ж, к своему удовольствию могу сделать вывод, что под чутким руководством женщины, имеющей вкус и стиль, из любого ботаника всегда можно сделать вполне себе брутального мужчину. Одно лишь но… Если мужчина не захочет стать таковым по жизни, то преображение это будет весьма кратковременным. – Почему ты не носишь линзы или не сделаешь коррекцию? – спросила я Илефа, поправляя его очки. – Ну… не знаю… Я не думал об этом… В очках просто и удобно. А коррекция мне пока не по карману, да и время на это нужно выделить, а я увлечен работой. – Ты будешь звездой симпозиума! – оглядев его с головы до ног, резюмировала я. Петарс бросил на меня благодарно-обожающий взгляд. – Ты думаешь? – Ну конечно! Гений, да к тому же, очень симпатичный! – приподнявшись на носочки, я чмокнула его в щеку, и Илеф залился ярко-алой краской, казалось, до самой своей внутренней сущности. – Ты… ты… просто удивительная… – пролепетал он, не решаясь заглянуть мне в глаза. «А-а-а, я тебе нравлюсь. Хороший знак. Значит, к примеру, пристрелить меня с первого раза ты уже не сможешь». – Ты тоже ничего, – задиристо хихикнула я в ответ. Мы втроем еще поболтались по торговому центру, заглянули в маленький, но очень уютный ресторанчик, провели время в павильоне виртуальных игр и посмотрели слезливую мелодраму. Мужчины, изначально протестовавшие против моего плана на этот день, в итоге смирились и, мне кажется, даже расслабились и немного отдохнули. А я воспользовалась уникальной возможностью понаблюдать за братцами в нетипичных для них условиях. Илеф, явно обделенный в детстве вниманием и мальчишескими игрушками, от всей души отрывался на виртуальных симуляторах, а потом чуть не в голос рыдал на сеансе кино. Видать, подобные эмоции ему редко приходилось переживать, и он, словно ребенок, погрузился в этот удивительный мир собственных чувств. Вик же был более сдержан и осмотрителен. Он не терял контроля над своими эмоциями и время от времени позволял себе лишь широкую, благодушную улыбку. И все это время пристально следил за мной, разве что в дамской комнате я могла спокойно выдохнуть и ощутить временную свободу от его неусыпного взгляда. В конце дня, когда мы весьма довольные, уселись в автомобиль Вика, я заметила, что на хвосте у нас слежка. «Фейковая погоня? Это интересно. И что вы, братцы, хотите мне доказать? Что никто из вас ни в чем не виноват или что у меня паршивая интуиция? Что ж, хотите поиграть? Так давайте поиграем!» – Нас преследуют, – спокойно, как бы между прочим, проговорила я. – Что? – воскликнул, вмиг побледневший Илеф. – Преследуют? С чего ты взяла? – озабоченно спросил Вик. – Я не взяла, я вижу. Глянь в мониторы заднего вида. Серебристый «Альфазинг» по пятам за нами следует… Но это легко исправить. – Что ты хочешь сделать? – Как что? Пристрелить водителя, – уверенно заявила я, раскрывая сумочку и вытаскивая оттуда небольшой пистолет. – Но ведь ты сказала, что нападений сегодня не будет! – плаксиво запричитал Илеф. – Но ведь преследование – это еще не нападение. И мы можем вполне его предотвратить! Я открыла окно автомобиля и прицелилась. Но тут машина резко дала в сторону. По инерции Илеф упал на меня (ведь я сидела на заднем сиденьи, рядом с ним), моя рука дернулась, и я промахнулась. – Да кто тебя только водить учил? – не сдержавшись, заорала я. – Ты вообще руль ровно держать умеешь? Вик гневно глянул на меня через внутренний автомонитор. Но мне было все равно, они сами захотели приключений, пусть получат теперь. «Не даете выстрелить? Пеняйте на себя!» – Включи автопилот и пересаживайся на пассажирское! – крикнула я Вику. – Что-о-о?! – недоуменно протянул тот. – Делай, что говорю! – мое нетерпение росло с каждой секундой. Петрас в ужасе смотрел то на меня, то на брата, который попытался пересесть на соседнее кресло, но из-за высокой разделительной панели у него ничего не получалось. – Двигай кресло назад. Максимально! – снова скомандовала я. – Что ты хочешь делать? – взмолился Илеф. – Взять управление в свои руки! Как только Вик отодвинул водительское кресло, я проворно, насколько это возможно в таком тесном пространстве, как автомобиль, перебралась ему на колени и вновь включила ручное управление. Мне пришлось слегка скрючиться, чтобы не биться головой о прозрачный потолок машины, но я вполне вписалась в расстояние между рулем и телом Вика. – Сиди и не дергайся! – сухо проговорила я. – Илеф, пристегнись! Тачка у Вика была, что ни говори, отличная и слушалась управления идеально. Еще немного и мы выскочим на трассу, которая прямиком ведет к «Новой Звезде». На трассе машин меньше, а значит, возможностей у меня будет больше. Я надавила на педаль газа и рванула вперед, протискиваясь сквозь плотный поток автомобилей и беспилотного транспорта. Илеф вцепился в пристежные ремни, морщась от ужаса. Он то и дело закрывал глаза, чтобы не смотреть на мои маневры. К тому же казалось, его укачивает настолько, что он вот-вот лишится сознания. А Вик и вовсе забыл, как дышать. Я буквально затылком чувствовала, что его глаза становятся все больше и больше от стремительно растущих цифр на приборной панели. Виляя и ныряя между мирно движущимися машинами, я то удалялась, то позволяла преследователям немного нас догнать. А к тому времени, когда мы, наконец, вырвались на трассу, я уже вдоволь наигралась в догонялки и, поймав подходящий момент, щелкнула кнопку автопилота. Сняв пистолет с интеллект-браслета, к которому пристегнула его после промаха, я громко крикнула Вику: – Держи меня! – Что? – непонимающе переспросил тот. «Да что ж это такое?! По два раза говорить нужно!» – молнией мелькнуло в голове. – Держи меня! – прикрикнула я и, почувствовав, как руки Вика крепко ухватили мою талию, открыла дверь и, высунувшись наружу, сделала выстрел. Колесо бахнуло, и автомобиль преследователей круто вильнул всем корпусом вправо, издав оглушительный визг тормозов. Система безопасности сработала молниеносно, не дав автомобилю перевернуться. Машину выбросило на обочину, и она встала, как вкопанная, давая мне возможность оторваться от погони. – Ты… никого не убила? Ты стреляла по машине?… – с недоумением спросил Вик. – Я что, по-твоему, кровожадный монстр? Эти парни тоже выполняют свою работу. Мы просто выяснили, кто из нас лучше, вот и все… – улыбаясь, ответила я. – Дальше ты уж сам, пожалуй... Я соскользнула с колен Вика на соседнее кресло, и отвернувшись, молча уставилась в окно. Надеюсь, я впечатлила обоих братьев, и теперь у меня есть немного времени, чтобы еще раз прокрутить в голове все обстоятельства этого беспокойного дня. «Так кто же из вас двоих, все же, заводила в этом деле? Вопрос так и висит в воздухе...» Глава 7 Вернувшись на виллу Вика, первым делом мне пришлось убедить профессора, что здесь совершенно безопасно. Весь район «Новой Звезды» охраняется, и к тому же, теперь и дом закрыт, и я лично в этом убедилась, поэтому ни человек, ни даже пуля не смогут сюда проникнуть. Так я провела пару часов в комнате профессора в пустых разговорах с ним, с трудом дождавшись, когда Илеф совершенно успокоится и уснет. Наконец, когда я услышала тихое его посапывание, то вышла из комнаты, чтобы налить себе чего-нибудь освежающего. И тут, конечно, заметила Вика, задумчиво сидящего в гостиной. – Скучаешь? – спросила я, остановившись в дверях. Чуть вздрогнув, будто я вырвала его из дремоты, Вик посмотрел на меня слегка затуманенным взглядом. – Нет… Я… я просто задумался. – Почему спать не идешь? Поздно уже. – Не хочу… И надеялся, что ты все же выйдешь из комнаты Илефа. Он встал и, подойдя к барному шкафу, спросил: – Выпьешь что-нибудь? – заметив мою кривую улыбку, Вик чуть поморщился. – Ах, да… Ты же на работе… – Гранатовый сок. Кивнув, он достал знакомый мне сосуд и высокий фужер. Вик не спеша налил немного напитка и подал его мне. Признаюсь, меня почти гипнотизировали его размеренные движения, от которых дышало какой-то непоколебимой уверенностью и спокойствием. А еще, у Вика потрясающе красивые руки, я это сразу заметила. И не буду скрывать, за его жестами наблюдать просто сплошное удовольствие. Да-а-а, я действительно думаю о нем больше, чем позволительно… Этот парень, что и говорить, не просто привлекательный, я бы сказала, он все таки красавчик. И меня крайне удивляет тот факт, что при всех его, скажу честно, достоинствах, Вик до сих пор ходит в холостяках. Я взяла наполненный на треть фужер и пригубила так, чтобы гранатовый цвет напитка оставил свой след на моих губах. Интересно, сможет ли он удержаться от того, чтобы вытереть мне губы? Нет. Он не смог… Его пальцы скользнули по моему лицу. – Ты немного испачкалась, – тихо проговорил Вик, вытирая остатки сока с моих губ. Его глаза были так нежны, что я невзначай забылась, зачем я вообще здесь присутствую. И лишь когда я почувствовала, как Вик притягивает мое лицо к своему, я сразу пришла в себя. – А не сыграть ли нам пару партий в бильярд? – спросила я, глядя в выразительные глаза Вика. Его лицо изменилось на озадаченно-удивленное. – Откуда ты знаешь, что у меня есть бильярд? – Я не знаю. Всего лишь догадываюсь. Я заметила, у тебя в кабинете стоят несколько кубков. Мне кажется, в таком огромном доме у обладателя кубков должна быть своя бильярдная. Он был явно доволен тем, что я обратила внимание, на его достижения и, что даже готова составить компанию в любимой игре. – Идем, – коротко проговорил Вик и, схватив меня за руку, потянул в ту часть дома, где находилась бильярдная. Могу, не стесняясь, заявить, что я играю в бильярд… ага, вот и не угадали! Сказать «посредственно» – это ничего не сказать. Я и кий в руках держала-то пару-тройку раз. Но, что тут таить, мне нравится этот красивейший спорт. Есть в нем что-то схожее с медитацией, когда игрок отрешается от внешнего и сосредотачивается на кончике кия, словно созерцая некую глубину в поисках истинного смысла жизни. Скрывать свои способности я не стала, и когда мы вошли в бильярдную, сразу доложила Вику о перспективах нашего соперничества. – Это ничего, – ответил он мне. – Я научу тебя нескольким приемам. И мой новоиспеченный учитель принялся красноречиво, но не спеша, объяснять принципы этой захватывающей игры. – Не напрягайся, почувствуй атмосферу игры, – наставлял он, сделав первый удар и вкладывая кий мне в руку. – Пусть всё вокруг подождет… Только ты, зеленый бархат стола и шары… Есть время обдумать, какой удар будет самым результативным… Вот так … – продолжал он помогая занять мне правильную позицию и обхватывая из-за спины мои руки, – не расслабляйся, но и не напрягайся… Будь спокойно сосредоточена. Кий – это продолжение руки… Вот так… Его руки скользили по моим, и я спиной ощущала игру его грудных мышц, да, так, что схватила поток мурашек по всему телу. «Мисти, тебя уволят за профнепригодность!» – пыталась я вразумить сама себя. Но его дыхание было таким обжигающим, а голос и аромат парфюма дурманили голову. Еще совсем немного, и я потеряю контроль над ситуацией! Но меня спасло то, что Вик – профи-игрок, и выработанная годами сосредоточенность перед ударом не могла поколебаться даже от присутствия взволнованной женщины. Удар. Грохот шаров. И один из них, под номером шесть, покатился в лузу. – Вот видишь, все не так уж и сложно… – проговорил Вик, когда я поднялась от стола. Он нежно развернул меня к себе и притянул за талию еще ближе. Хотя ближе уже было некуда. Его намерения были совершенно очевидны. – Если ты сделаешь это, мне придется тебя ударить. И поверь, это будет больно… – холодно проговорила я, глядя ему в глаза. – Но разве ты сама этого не хочешь? – игнорируя мои угрозы, прошептал Вик, приближаясь к моим губам. Теперь моя очередь скользнуть рукой по его руке. Захватив палец Вика, я сделала болевой прием. Вик вытаращил глаза и глотнул воздух от боли, но не вскрикнул. Я все же не пыталась сломать ему пальцы, это только лишь предупреждение. – Послушай, осталось всего тридцать шесть часов, и договор с агентством «Гусь и Ёж» истечет. Вот тогда и продолжим разговор. Согласен? Я выпустила палец Вика и отошла в сторону, вскидывая кий. – Дальше я попробую сама. Прицелившись, сделала удар, но, конечно же, промазала. – Как ты вообще оказалась в этом агентстве? – поинтересовался Вик, занимая позицию для удара. – Долгая история… – Да мы, вроде, никуда не торопимся… Удар. Два шара в лузе. – Раз не торопимся, тогда ты мне сам скажи, почему обратился именно в это агентство? – Ты не ответила на мой вопрос… Ну да ладно… «Гусь и Ёж»… Кажется, где-то рекламу видел. Удар. Шары прокатились по дорогому бархату и замерли на поверхности стола. Он явно хотел мне подыграть. – Но наше агентство не дает рекламу в СМИ… – в тон ему растягивая слова, ответила я. Я устроилась для удара, напротив Вика и под его пристальным взглядом. Сосредоточилась. Пусть весь мир подождет… Удар. Есть! Шар в лузе! Будь у меня раньше такой хороший учитель, возможно, я добилась бы неплохих результатов в игре. – Оу! Да ты схватываешь на лету! – похвалил меня Вик. Довольно хмыкнув, я ударила еще, но без результата. – Ты не ответил. – Что ж… Мне порекомендовали… Мы продолжали перекидываться фразами, в такт игре обмениваясь ударами, когда Вик намеренно промахивался. – Порекомендовали? Интересно, кто? – Один постоянный клиент… – Это уже больше похоже на правду. – Я удивился, когда увидел тебя. «Еще бы! Ты наверно ожидал увидеть мускулистого здоровяка, который, помалкивая, будет защищать профессора всей своей широкой грудью! А здесь –смазливая девица, сующая свой нос, куда не требуется. Но шефу виднее, кого и куда отправлять». – Как получилось, что Илеф оказался под твоей опекой? – Это было условием родителей, когда они передали мне управление компанией. – Твои родители, как видно, заботливые люди. – Да-а-а уж… заботливые, точно… – Вы росли вместе? – Не то что бы… Нам было лет по пятнадцать, когда на какой-то семейной встрече мы познакомились с Илефом и его матерью. Родители были от него без ума… – тон моего партера в игре стал довольно мрачноватым. «Так вот в чем дело… Малыша Вика родители регулярно тыкали носом в гениальность Петарса… И он, вероятно, все эти годы пытался доказать им, что тоже чего-то да стоит… Поднял компанию до невиданных высот, чемпион в бильярде, заботливый брат… Хотя, по всей вероятности, ты не настолько любишь Илефа, как хочешь показать… Но при всем этом, годами сохраняешь непоколебимое спокойствие, продолжая поддерживать его… Вик, я тобой почти восхищаюсь… Почему «почти»? ...». – Я тут подумал… После сегодняшнего происшествия… – перебил мои мысли голос Вика, - Пожалуй, я найму еще охрану… «Еще охрану?… Неожиданный поворот… Один здоровенный охранник, а еще хуже, два, добавят мне немало новых забот…» – Ты так сильно переживаешь за безопасность Илефа? Точный удар Вика, и два шара разлетелись в стороны и плюхнулись в лузы. – Нет… Теперь я больше беспокоюсь совсем за другого человека… – Что ж, партия окончена. Ты победил… – Так что ты думаешь по поводу охраны? – Разве это имеет какое-то значение? Поступай, как считаешь нужным. Он согласно кивнул. Еще бы! Какой смысл мне что-то доказывать? Вик, думаю, и сам всё прекрасно понимает. Даже больше того, могу предположить, догадывается, что находится у меня в числе первых подозреваемых по этому делу. – Еще партию? – спросил он. – Нет. На сегодня, пожалуй, достаточно. Я пойду к Илефу. Положив кий, я направилась на выход. – Я провожу, – донеслось позади меня, – Хочешь, кофе сделаю? «Кофе? Да, было бы неплохо». – Не хотелось бы тебя затруднять. – Я занесу тебе, мне не сложно. Я пожала плечами и пошла в комнату Петарса. Устроившись поудобнее в кресле, я снова погрузилась в раздумья, прокручивая в голове разговор в бильярдной. Мои мысли прервал Вик, тихими шагами вошедший в комнату с чашкой кофе. Аромат кофе был великолепен и пробудил во мне самую искреннюю благодарность. – Не обижайся на меня… – прошептал Вик, ставя чашку на маленький кофейный столик, что стоял рядом. «Ты подумал, что я обиделась? Ну и глупости же тебе приходят в голову!» Мне захотелось посмотреть ему в лицо, но тут я почувствовала ласковый поцелуй на своей макушке. – Я больше тебя не побеспокою. Отдыхай. Он вышел так же тихо, как и вошел. Еще несколько мгновений я пялилась в закрытую за Виком дверь и, взяв в руки изящную чашечку, втянула горячий кофейный аромат. Сделав несколько глотков, я почувствовала невыносимую слабость и сонливость. «Вик! Ты что-то подмешал в кофе! Поэтому ты просил не обижаться?» Мои мысли стали быстро путаться, и я уснула.Вернувшись на виллу Вика, первым делом мне пришлось убедить профессора, что здесь совершенно безопасно. Весь район «Новой Звезды» охраняется, и к тому же, теперь и дом закрыт, и я лично в этом убедилась, поэтому ни человек, ни даже пуля не смогут сюда проникнуть. Так я провела пару часов в комнате профессора в пустых разговорах с ним, с трудом дождавшись, когда Илеф совершенно успокоится и уснет. Наконец, услышав тихое его посапывание, вышла из комнаты, чтобы налить себе чего-нибудь освежающего. И тут, конечно, заметила Вика. Он задумчиво сидел в гостиной, закинув ногу на ногу и пялясь на пустой фужер в руке. – Скучаешь? – спросила я, остановившись в дверях. Чуть вздрогнув, будто я вырвала его из дремоты, Вик посмотрел на меня слегка затуманенным взглядом. – Нет… Я… я просто задумался. – Почему спать не идешь? Поздно уже. – Не хочу… И надеялся, что ты все же выйдешь из комнаты Илефа. Он встал и, подойдя к барному шкафу, спросил: – Выпьешь что-нибудь? – заметив мою кривую улыбку, Вик чуть поморщился. – Ах, да… Ты же на работе… – Гранатовый сок, – ответила я своим излюбленным тоном. Кивнув, он достал знакомый мне сосуд и высокий фужер. Не спеша налил немного напитка и подал мне. Признаюсь, меня почти гипнотизировали его размеренные движения, от которых дышало какой-то непоколебимой уверенностью и спокойствием. А еще, у Вика потрясающе красивые руки, я это сразу заметила. И не буду скрывать, за его жестами наблюдать – сплошное удовольствие. Да-а-а, я действительно думаю о нем больше, чем позволительно… Этот парень, что и говорить, не просто привлекательный, я бы сказала, он все-таки красавчик. И меня крайне удивляет тот факт, что при всех его, скажу честно, достоинствах, Вик до сих пор ходит в холостяках. Я взяла наполненный на треть фужер и пригубила так, чтобы гранатовый цвет напитка оставил свой след на моих губах. Интересно, сможет ли он удержаться от того, чтобы вытереть мне губы? Нет. Он не смог… Его пальцы скользнули по моему лицу. – Ты немного испачкалась, – тихо проговорил Вик, вытирая остатки сока с моих губ. Его глаза были так нежны, что я невзначай забылась, зачем я вообще здесь присутствую. И лишь когда почувствовала, как он притягивает мое лицо к своему, пришла в себя. – А не сыграть ли нам пару партий в бильярд? – с легким вызовом спросила я, глядя в выразительные глаза Вика. Его лицо изменилось на озадаченно-удивленное. – Откуда ты знаешь, что у меня есть бильярд? – Я не знаю. Всего лишь догадываюсь. Я заметила, у тебя в кабинете стоят несколько кубков. Мне кажется, в таком огромном доме у обладателя кубков должна быть своя бильярдная. Он был явно доволен тем, что я обратила внимание на прежние его достижения и, даже готова составить компанию в любимой игре. – Идем, – коротко проговорил Вик и, схватив меня за руку, потянул в другую часть дома. Могу, не стесняясь, заявить, что я играю в бильярд… ага, вот и не угадали! Сказать «посредственно» – это очень сильно преувеличить. Я и кий в руках держала-то пару-тройку раз. Но, что тут таить, мне нравится этот красивейший спорт. Есть в нем что-то схожее с медитацией, когда игрок отрешается от внешнего и сосредотачивается на кончике кия, словно созерцая некую глубину и истинный смысл жизни. Скрывать свои способности я не стала, и когда мы вошли в бильярдную, сразу доложила Вику о перспективах нашего соперничества. – Это ничего, – ответил он мне просто, без заносчивости. – Я научу тебя нескольким приемам. И мой новоиспеченный учитель принялся красноречиво, но не спеша, объяснять принципы этой захватывающей игры. – Не напрягайся, почувствуй атмосферу... – наставлял он, сделав первый удар и вкладывая кий мне в руку. – Пусть все вокруг подождет… Только ты, зеленый бархат стола и шары… Есть время обдумать, какой удар будет самым результативным… Вот так … – продолжал он помогая занять мне правильную позицию и обхватывая из-за спины мои руки, – не расслабляйся, но и не напрягайся… Будь спокойно сосредоточена. Кий – это продолжение тебя… Вот так… Его руки скользили по моим, и я спиной ощущала игру его грудных мышц, да, так, что схватила поток мурашек по всему телу. «Мисти, тебя уволят за профнепригодность!» – пыталась я вразумить саму себя. Но его дыхание было таким обжигающим, а голос и аромат парфюма дурманили голову. Еще совсем немного, и я потеряю контроль над ситуацией! Но меня спасло то, что Вик – профи-игрок, и выработанная годами сосредоточенность перед ударом не могла поколебаться даже от присутствия взволнованной женщины. Удар. Грохот шаров. И один из них, под номером шесть, покатился в лузу. – Вот видишь, все не так уж и сложно… – проговорил мой довольный учитель, когда я поднялась от стола. Он нежно развернул меня к себе и притянул за талию еще ближе. Хотя ближе уже было некуда. Его намерения были совершенно очевидны. – Если ты сделаешь это, мне придется тебя ударить. И поверь, это будет больно… – холодно проговорила я, глядя ему в глаза. – Но разве ты сама этого не хочешь? – игнорируя мои угрозы, прошептал Вик, приближаясь к моим губам. Теперь моя очередь скользнуть рукой по его руке. Захватив палец Вика, я сделала болевой прием. Вик вытаращил глаза и глотнул воздух от боли, но не вскрикнул. Я все же не пыталась сломать ему пальцы, это только лишь предупреждение. – Послушай, осталось всего тридцать шесть часов, и договор с агентством «Гусь и Ёж» истечет. Вот тогда и продолжим разговор. Согласен? Я выпустила палец Вика и отошла в сторону, вскидывая кий. – Дальше я попробую сама. Прицелившись, сделала удар, но, конечно же, промазала. – Как ты вообще оказалась в этом агентстве? – поинтересовался Вик, занимая позицию для удара. – Долгая история… – Да мы, вроде, никуда не торопимся… Удар. Два шара в лузе. – Раз не торопимся, тогда ты мне сам скажи, почему обратился именно в наше агентство? – Ты не ответила на мой вопрос… – Вик вскинул кий и обошел стол. – Ну да ладно… «Гусь и Ёж»… – он облокотился о борт и прицелился. – Кажется, где-то рекламу видел. Удар. Шары прокатились по дорогому бархату и замерли на поверхности стола. Он явно хотел мне подыграть. – Но наше агентство не дает рекламу в СМИ… – в тон ему, растягивая слова, ответила я. Я устроилась для удара, напротив Вика и под его пристальным взглядом. Сосредоточилась. Пусть весь мир подождет… Удар. Есть! Шар в лузе! Будь у меня раньше такой хороший учитель, возможно, я добилась бы неплохих результатов в игре. – Оу! Да ты схватываешь на лету! – похвалил меня Вик. Довольно хмыкнув, я ударила еще, но в этот раз безрезультатно. – Ты не ответил. – Что ж… Мне порекомендовали… Мы продолжали перекидываться фразами, в такт игре обмениваясь ударами, когда Вик намеренно промахивался. – Порекомендовали? Интересно, кто? – Один постоянный клиент… – Это уже больше похоже на правду. – Я удивился, когда увидел тебя. «Еще бы! Ты, наверное, ожидал увидеть мускулистого здоровяка, который, помалкивая, будет защищать профессора всей своей широкой грудью! А здесь – смазливая девица, сующая свой нос, куда не требуется. Но шефу виднее, кого и куда отправлять». – Как получилось, что Илеф оказался под твоей опекой? – Это было условием родителей, когда они передали мне управление компанией. – Твои родители, как видно, заботливые люди. – Да-а-а уж… заботливые, точно… – Вы росли вместе? – Не то что бы… Нам было лет по пятнадцать, когда на какой-то семейной вечеринке мы познакомились с Илефом и его матерью. Родители были от него без ума… – голос моего партнера в игре стал довольно мрачноватым. «Так вот в чем дело… Малыша Вика родители регулярно тыкали носом в гениальность Петарса… И он, вероятно, все эти годы пытался доказать им, что тоже чего-то да стоит… Поднял компанию до невиданных высот, чемпион в бильярде, заботливый брат… Хотя, по всей вероятности, ты не настолько любишь Илефа, как хочешь показать. Но при всем этом годами сохраняешь непоколебимое спокойствие, продолжая поддерживать его… Вик, я тобой почти восхищаюсь… Почему «почти»? ...». – Я тут подумал… После сегодняшнего происшествия… – перебил он мои мысли. – Пожалуй, я найму еще охрану… «Еще охрану?… Неожиданный поворот… Один здоровенный охранник, а еще хуже, два, добавят мне кучу новых забот…» – Ты так сильно переживаешь за безопасность Илефа? – я попыталась скрыть свое недовольство. Точный удар Вика, и два шара разлетелись в стороны и плюхнулись в лузы. – Нет… Теперь я больше беспокоюсь совсем за другого человека… – он выпрямился и пристально посмотрел мне в глаза. – Что ж, партия окончена. Ты победил… – я вовсе не была разочарована проигрышем. Напротив, мне удалось выяснить немало интересного. – Так что ты думаешь по поводу охраны? – в голосе Вика прозвучали настойчивые оттенки. – Разве это имеет какое-то значение? Поступай, как считаешь нужным. – я постаралась говорить максимально равнодушно. Он согласно кивнул. Еще бы! Какой смысл мне что-то доказывать? Вик, думаю, и сам все прекрасно понимает. Даже больше того, могу предположить, догадывается, что находится у меня в числе первых подозреваемых по этому делу. – Еще партию? – спросил он. – Нет. На сегодня, пожалуй, достаточно. Я пойду к Илефу. Положив кий, с которым, кажется, уже сроднилась, я отправилась на выход. – Я провожу, – донеслось позади меня. – Хочешь, кофе сделаю? «Кофе? Да, было бы неплохо», – подумала я, но ответила: – Не хотелось бы тебя затруднять. – Я занесу тебе, мне несложно. Безучастно пожав плечами, я пошла в комнату Петарса. Там устроилась поудобнее в кресле и снова погрузилась в раздумья. Разговор в бильярдной дал очень много пищи, которую следовало тщательно обмозговать. Поток моих мыслей прервал Вик, тихими шагами вошедший в комнату с чашкой кофе. Аромат кофе был великолепен и пробудил во мне самую искреннюю благодарность. – Не обижайся на меня… – прошептал он, водружая чашку на маленький кофейный столик, что стоял рядом. «Ты подумал, что я обиделась? Ну и глупости же тебе приходят в голову!» Мне захотелось посмотреть ему в лицо, но тут я почувствовала ласковый поцелуй на своей макушке. – Я больше тебя не побеспокою. Отдыхай. Он вышел не обернувшись, и так же тихо, как и вошел. Еще несколько мгновений я пялилась в закрытую дверь и, взяв в руки фарфоровую чашечку, втянула горячий кофейный аромат. А после нескольких глотков, почувствовала невыносимую слабость и сонливость. «Вик! Ты что-то подмешал в кофе! Поэтому ты просил не обижаться?» Мои мысли стали быстро путаться, я даже не поняла, как уснула. Глава 8 Меня разбудило нестерпимое покалывание в затекшей ноге. Я все еще сидела в кресле, но была заботливо укрыта теплым пледом. Илефа в комнате не было. И это не удивительно, ведь на часах уже 9:50! «Ого! Вот это я отдохнула! Братцы там без меня уже кучу черных планов настроили». Встав, я немного размялась. «Торопиться мне, собственно, некуда. Новая охрана наверняка уже в доме, и Илеф чувствует себя в безопасности. Вик контролирует ситуацию, и полагаю, как никогда доволен сам собой. А может, это не Вик главный злодей и запугиватель собственного брата? Зачем ты заставил меня уснуть? Что-то скрываешь или… Или все же беспокоишься и хотел, чтобы я отдохнула?… Вчера мне показалось, что он действительно за меня беспокоится и считает, что именно мне может грозить опасность. А если предположить, что это Илеф злодей? Искусно притворяется жертвой, а сам грохнул двух коллег, пользуется добротой Вика и манипулирует им. Да-а-а… Та еще задачка… Но завтра я уже не буду связана ни с кем из вас, братцы. И, скорее всего, очень быстро про вас забуду… Или всё же, не очень быстро?…» Я осторожно выскользнула из комнаты и тихонько пошла обследовать дом в поисках Вика и Илефа. Наконец, до меня долетели их приглушенные голоса из кабинета Вика. Дверь была закрыта неплотно, и если прислушаться, можно уловить смысл их спора. – Да что ты о себе вообще возомнил?! – донесся до меня раздраженный голос Петарса, – Ты как был никто, так и останешься! Все, что ты имеешь сейчас, это только благодаря мне! Не уговори я твоих родителей передать тебе компанию, ты был бы нищим! Ну, или зарабатывал, катая бильярдные шары! – Твоя истерика ни к чему не приведет. Как я решил, так и будет! – услышала я как всегда спокойный голос Вика. – Мне плевать на твои решения! И я говорю, что Мисти останется со мной не только сегодня, но и после симпозиума! И вообще, она останется со мной! – Не думаю. «Братцы меня, что ли, поделить не могут? Вот тебе и «здрасьте»! Раздел «Вредные советы»: если хочешь поссорить друзей, а в моем случае – братьев, то поставь между ними смазливую девчонку, и результат не заставит себя ждать. Что ж, послушаем их, может, что полезное скажут…» – Думай-не думай – все останется, как есть! Своими делами лучше занимайся и не суйся, куда тебя не просят! – Слушай, ты! Гений недоделанный! Я и так своими делами занимаюсь и советов твоих не прошу! Лучше сам пораскинь мозгами, как отмазываться будешь от двух убийств. Рано или поздно, расследование закончится, и правда обнаружится! – Правда? Какая ещё правда? Кто этим болванам виноват, что они с реактивами обращаться не умеют? А Бист так вообще - болван из болванов! Еще угрожать мне вздумал напоследок, что я ни пропорций не найду, ни вещества, чтобы стабилизировать препарат! Вот и поплатился за свой язык, идиот! И ты не вздумай мне угрожать, иначе тоже плохо кончишь! – Что ты сказал? – переспросил Вик. – Не вздумай мне угрожать! – взвизгнул Петарс. – Я не об этом! Ты сказал, что Бист при вашей последней ссоре говорил… Что говорил? – Что я ни пропорций, ни вещества не найду… – Ни пропорций, ни вещества? ... Мучительная пауза. – Значит… в формуле есть еще одно вещество?... – неуверенно предположил Илеф, – Дело не в пропорциях и термическом режиме… «Бо-о-оже! До чего же фантастически скоростная догадливость! Не прошло и недели, как профессор распознал подвох…» – Нужно ехать в лабораторию и все тщательно обыскать, – проговорил Вик. В этот момент что-то загремев, звякнуло. «Похоже, чашка разбилась». – Да что ж ты такой растяпа?! – воскликнул Вик. «Пока они замешкались, нужно уходить отсюда подобру-поздорову». Я развернулась, чтобы ретироваться, и уперлась взглядом в широченную грудь охранника. «Попытка сбежать признана неудавшейся! И долго, интересно, он вот так стоял за моей спиной? Вот это я увлеклась…» Я подняла глаза на лишенное всякой эмоции лицо охранника. – Вы меня не пропустите? – неуверенно попыталась поинтересоваться я. Тот молча взял меня за локоть и потащил в кабинет Вика. «Да, против такого амбала – разве что только 220 вольт применить. Меньшей дозой не справиться. Что уж там мои приемы рукопашного, против этой горы. Только курам на смех!» Мои мысли оборвали недоуменные взгляды братьев. – Мисти, ты уже проснулась? – удивился Вик. – Как видишь… Спасибо, что не отравил… Вик покраснел то ли от досады, то ли от стыда и уставился на охранника. – Отпусти ее. Что случилось? – У дверей подслушивала. – Подслушивала? – в два голоса воскликнули братья. «И что вас так удивило? Уши для того и даны, чтобы ими иногда подслушивать!» – Можешь идти, – выдворил охранника из кабинета Вик. – И как давно ты стояла под дверью? – спросил он сухо. – Застала момент дележа шкуры неубитого медведя… Ну, то есть меня… Юлить смысла не было. Но была надежда, что, понимая тот факт, что я стала ненужным свидетелем, и со мной теперь нужно что-то делать, братья, если снова не поссорятся, то хотя бы допустят ошибку, которой я смогу воспользоваться. – Ну, может это и к лучшему… – подойдя вплотную и нарочито ласково обратился ко мне Илеф. – Теперь ты все знаешь… Но ты же нас не выдашь?... Ведь так?... А я… я все устрою как нельзя лучше! Куплю тебе все, что не пожелаешь! Любой твой каприз исполню… Мисти, ты лучшая из девушек, что мне доводилось видеть! – он взял мою руку и прижал ее к груди. – Пусть все эти мелочи жизни не беспокоят тебя, не стоит на них тратить свое драгоценное внимание… Просто забудь, хорошо? Я стояла молча, глядя на Илефа, и думала о том, что этот человек, посвятивший немало лет такой тонкой науке и прикоснувшийся к открытию, которое может изменить мир, был совершенно пустым человеком внутри! Он думал, что все покупается, и все продается, он думал, что манипуляции и шантаж – это безобидный способ достижения цели, а человеческая жизнь – всего лишь разменная монета в этих достижениях. В этот момент Петарс мне был противен, как никогда. С первой встречи я ощущала в нем неудачника и труса. Но его цинизм переходил все границы. Я не удержалась и посмотрела на Вика. Тот, тяжело дыша, исподлобья смотрел на Илефа, и его взгляд был настолько полон презрения, что, казалось, его можно было вычерпывать ложкой. Вик глянул на меня, но я сразу отвела глаза. Не хочу! Не хочу пересекаться с ним взглядом и искать оправдание его мерзким делам! Профессор, не вынеся моего молчания, вновь продолжил монолог, но до меня не долетало ни одно из его слов. – Профессор, – наконец, я оборвала я его и выдернула руку, – я ничего не смогу забыть… И да… я вас непременно выдам соответствующим органам… – Да, ладно… Ну, ты же такая умничка, такая милашка… Ну, к чему тебе всё это? – Мне это, действительно, ни к чему. А вот закон - очень даже заинтересован. – Я не буду с тобой спорить, не время сейчас. Мы едем в лабораторию. – Она останется здесь! – запротестовал Вик. – Она поедет с нами! И если ты не заткнешься, то я знаю, как заткнуть тебя раз и навсегда! Вик хмуро смотрел на Илефа, сжав челюсти так сильно, что, казалось, вот-вот раздастся скрежет его зубов. Мне было немного грустно и даже больно смотреть на этого мужчину, сейчас такого беспомощного, которым еще несколько часов назад я так сильно восхищалась. Ведь стоило ему сделать лишь знак – и громила-охранник свернет шею этому заносчивому вундеркинду, но… Но он молчал, хоть и скрежетал от ярости зубами. – Сними интеллект-браслет. – мягко, но все же потребовал Петарс, обращаясь ко мне. – Ну, если только ты мне руку отрежешь… – Что? – Понимаете ли, дорогой профессор Илеф Петарс, - растягивая слова, притворно-нежно заговорила я, – Дело в том, что когда я работаю, на браслете срабатывает особый код замка, и снять его может только мой шеф, и никто, кроме него, кода не знает. – Это что? Рабские кандалы? – попытался пошутить Илеф. – Кандалы не кандалы, а вот где я нахожусь, шеф всегда в курсе. – Да ладно меня стращать… Не такая уж твоя контора и влиятельная! Разберемся как-нибудь и с шефом. «Ну-ну, рискни… Разберись… с шефом!» – я еле удержалась, чтобы брезгливо-самодовольная улыбка не растянулась на моем лице. – Проверь, чтобы при ней оружия не было, – отдав указания Вику, профессор вышел из кабинета. Я, вложив в свой взгляд и полуулыбку все презрение, которое сейчас испытывала, подняла руки в знаке «сдаюсь». – Зачем ты сюда пришла? – недовольно и торопливо заговорил Вик, проводя лучом сканера по мне сверху вниз, – Ведь спала же! Могла бы не совать свой нос и остаться в комнате Илефа. – Не совать нос – это не мой конёк. Уж извини. А вообще, давай сделаем вид, что у меня рот заклеен. Ты мне так противен, что я даже от разговора с тобой ощущаю себя испачканной дерьмом! – Мисти! – он схватил меня за локоть, но я вырвала руку, окинув его гневным взглядом и, повернувшись к нему спиной, направилась прочь из кабинета. Вик последовал за мной.Разбудило меня нестерпимое покалывание в затекшей ноге. Я все еще сидела в кресле, но была заботливо укрыта теплым пледом. Илефа в комнате не было. И это неудивительно, ведь на часах уже 9:50! «Ого! Вот это я отдохнула! Братцы там без меня уже кучу черных планов настроили». Не без труда встав, я немного размялась. Тело возмущенно требовало восстановить кровообращение и подвижность, что я, собственно, и старалась сделать. «Торопиться мне, собственно, некуда. Новая охрана наверняка уже в доме, и Илеф чувствует себя в безопасности. Вик контролирует ситуацию и, полагаю, как никогда доволен сам собой. А может, это не Вик главный злодей и запугиватель собственного брата? Зачем ты заставил меня уснуть? Что-то скрываешь или… Или все же беспокоишься и хотел, чтобы я отдохнула?… Вчера мне показалось, что он действительно за меня беспокоится и считает, что именно мне может грозить опасность... А если предположить, что это Илеф злодей? Искусно притворяется жертвой, а сам грохнул двух коллег. Пользуется добротой Вика и манипулирует им. Да-а-а… Та еще задачка… Но завтра я уже не буду связана ни с кем из них. И, наверное, очень быстро забуду всю эту историю… Впрочем, возможно и не очень быстро…» Осторожно выскользнув из комнаты, я пошла обследовать дом, стараясь создавать минимальный уровень шума. Наконец, до меня долетели приглушенные голоса из кабинета Вика. Братья явно ссорились. Дверь была закрыта неплотно, и если прислушаться, можно уловить смысл спора. – Да что ты о себе вообще возомнил?! – донесся до меня раздраженный голос Петарса. – Ты как был никто, так и останешься! Все, что ты имеешь сейчас, это только благодаря мне! Не уговори я твоих родителей передать тебе компанию, ты был бы нищим! Ну, или зарабатывал, катая бильярдные шары! – Твоя истерика ни к чему не приведет. Как я решил, так и будет! – услышала я как всегда спокойный голос Вика. – Мне плевать на твои решения! И я говорю, что Мисти останется со мной не только сегодня, но и после симпозиума! И вообще, она останется со мной! – Не думаю. «Братцы меня, что ли, поделить не могут? Вот тебе и «здрасьте»! Раздел «Вредные советы»: если хочешь поссорить друзей, а в моем случае – братьев, то поставь между ними смазливую девчонку, и результат не заставит себя ждать. Что ж, послушаем их, может, что полезное скажут…» – Думай-не думай – все останется, как есть! – профессор срывался на крик. – Своими делами лучше занимайся и не суйся, куда тебя не просят! – Слушай, ты! Гений недоделанный! Я и так своими делами занимаюсь и советов твоих не прошу! Лучше сам пораскинь мозгами, как отмазываться будешь от двух убийств. Рано или поздно, расследование закончится, и правда обнаружится! – Правда? Какая ещё правда? Кто этим болванам виноват, что они с реактивами обращаться не умеют? А Бист так вообще – болван из болванов! Еще угрожать мне вздумал напоследок, что я ни пропорций не найду, ни вещества, чтобы стабилизировать препарат! Вот и поплатился за свой язык, идиот! И ты не вздумай мне угрожать, иначе тоже плохо кончишь! – Что ты сказал? – переспросил Вик. – Не вздумай мне угрожать! – взвизгнул Петарс. – Я не об этом! Ты сказал, что Бист при вашей последней ссоре говорил… Что говорил? – Что я ни пропорций, ни вещества не найду… – Ни пропорций, ни вещества? ... Мучительная пауза. – Значит… в формуле есть еще одно вещество?... – неуверенно предположил Илеф. – Дело не в пропорциях и термическом режиме… «Бо-о-оже! До чего же фантастически скоростная догадливость! Не прошло и недели, как профессор распознал подвох…» – Нужно ехать в лабораторию и все тщательно обыскать, – проговорил Вик. В этот момент что-то, загремев, звякнуло. «Похоже, чашка разбилась». – Да что ж ты такой растяпа?! – воскликнул Вик. «Пока они замешкались, нужно уходить отсюда подобру-поздорову». Я развернулась, чтобы ретироваться, и уперлась взглядом в широченную грудь охранника. «Попытка сбежать признана неудавшейся! И долго, интересно, он вот так стоял за моей спиной? Вот это я увлеклась…» Я подняла глаза на лишенное всякой эмоции лицо. – Вы меня не пропустите? – неуверенно попыталась поинтересоваться я. Тот молча взял меня за локоть и потащил в кабинет Вика. «Да против такого амбала – разве что 220 вольт применить. Меньшей дозой не справиться. Что уж там мои приемы рукопашного, против этой горы. Только курам на смех!» Мои мысли оборвали недоуменные взгляды братьев. – Мисти, ты уже проснулась? – удивился Вик. – Как видишь… Спасибо, что не отравил… – сделав извиняющуюся гримасу, пошутила я. Вик покраснел то ли от досады, то ли от стыда и уставился на здоровяка. – Отпусти ее. Что случилось? – У дверей подслушивала. – Подслушивала? – в два голоса воскликнули братья. «И что вас так удивило? Уши для того и даны, чтобы ими иногда подслушивать!» – Можешь идти, – выдворил охранника Вик и, дождавшись, когда за ним закроется дверь, снова обратился ко мне. – И как давно ты стояла под дверью? – Застала момент дележа шкуры неубитого медведя… Ну, то есть меня… Юлить смысла не было. Но была надежда, что они оба прекрасно поняли: я ненужный свидетель, и со мной в любом случае придется что-то делать. Возможно, обсуждая этот вопрос, они снова и не поссорятся, но вдруг допустят ошибку, а я смогу ею воспользоваться. – Ну, наверное, это и к лучшему… – подойдя вплотную и нарочито ласково обратился ко мне Илеф. – Теперь ты все знаешь… Но ты же нас не выдашь?... Ведь так?... А я… я все устрою как нельзя лучше! Куплю тебе все, что не пожелаешь! Любой твой каприз исполню… Мисти, ты лучшая из девушек, что мне доводилось видеть! – он взял мою руку и прижал ее к груди. – Пусть все эти мелочи жизни не беспокоят тебя, не стоит на них тратить свое драгоценное внимание… Просто забудь, хорошо? Я стояла молча, глядя на Илефа, и думала о том, что этот человек, посвятивший немало лет такой тонкой науке и прикоснувшийся к открытию, которое может изменить мир, был совершенно пустым человеком внутри! Он думал, что все покупается и все продается, он думал, что манипуляции и шантаж – это безобидный способ достижения цели, а человеческая жизнь – всего лишь разменная монета в этих достижениях. В этот момент Петарс мне был противен, как никогда. С первой встречи я ощущала в нем неудачника и труса. Но его цинизм переходил все границы. Я не удержалась и посмотрела на Вика. Тот, тяжело дыша, исподлобья сверлил брата глазами. Он был полон презрения и брезгливости до такой степени, что хоть ложкой их черпай. Вик перевел на меня глаза, но я сразу же отвернулась. Не хочу! Не хочу пересекаться с ним даже взглядом и искать оправдание его мерзким делам! Илеф, не вынеся моего молчания, вновь продолжил монолог, но до меня не долетало ни единого его слова. – Профессор, – наконец, оборвала я его и выдернула руку, – я ничего не смогу забыть… И да… я вас непременно выдам соответствующим органам… – Да ладно… Ну, ты же такая умничка, такая милашка… Ну, к чему тебе все это? – Мне это действительно ни к чему. А вот закон – очень даже заинтересован. – Я не буду с тобой спорить, не время сейчас, – примирительно ответил Петарс. – Мы едем в лабораторию. – Она останется здесь! – запротестовал Вик. – Она поедет с нами! – сдвинув брови, проговорил несостоявшийся гений. – И если ты не заткнешься, то я знаю, как заткнуть тебя раз и навсегда! Вик хмуро исподлобья смотрел на Илефа, сжав челюсти так сильно, что, казалось, вот-вот раздастся скрежет его зубов. Мне было немного грустно и даже больно смотреть на этого мужчину, теперь такого беспомощного. А ведь всего несколько часов назад я так сильно им восхищалась. Ему стоило всего-то сделать знак – и громила-охранник свернет шею заносчивому вундеркинду, но… он молчал, хоть и скрежетал от ярости зубами. – Сними интеллект-браслет, – мягко, но все же потребовал Петарс, обращаясь ко мне. – Ну, если только ты мне руку отрежешь… – съязвила я в ответ. – Что? – в его голосе прозвучало искреннее непонимание – Понимаете ли, дорогой профессор Илеф Петарс, – растягивая слова, притворно-нежно заговорила я, – Дело в том, что когда я работаю, на браслете срабатывает особый код замка, и снять его может только мой шеф, и никто, кроме него, кода этого не знает. – Это что? Рабские кандалы? – попытался пошутить Илеф. – Кандалы не кандалы, а вот где я нахожусь, шеф всегда в курсе. – Да ладно меня стращать… Не такая уж твоя контора и влиятельная! Разберемся как-нибудь и с шефом. «Ну-ну, рискни… Разберись… с шефом!» – я еле удержалась, чтобы брезгливо-самодовольная улыбка не растянулась на моем лице. – Проверь, чтобы при ней оружия не было, – отдав последнее указание Вику, профессор вышел из кабинета. Я вложила в свой взгляд и полуулыбку все чувства, которые сейчас испытывала: брезгливость, жалость и досаду. Подняв руки в знаке «сдаюсь», развернулась к Димату. – Зачем ты сюда пришла? – недовольно и торопливо заговорил Вик, проводя лучом сканера по мне сверху вниз. – Ведь спала же! Могла бы не совать свой нос и остаться в комнате Илефа. – Не совать нос – это не мой конек. Уж извини. А вообще, давай сделаем вид, что у меня рот заклеен. Ты мне так противен, что я даже от разговора с тобой ощущаю себя испачканной дерьмом! – Мисти! – он схватил меня за локоть, но я вырвала руку, окинув его гневным взглядом и, повернувшись спиной, направилась прочь из кабинета. Вику ничего не оставалось, как следовать за мной. Глава 9 Мы добрались до причала ЛАСЛУ и взяли один из многоместных аппаратов. К Лунной Лаборатории направились я, Илеф, Вик и еще два охранника. Громила, что обнаружил меня у двери кабинета, видимо, остался в особняке. Но эти двое ничуть не уступали первому ни в росте, ни в размере плеч. – Может, я поведу? – не удержалась я от ироничного вопроса, как только мы расселись в свободном салоне ЛАСЛУ. – Ты еще наиграешься, дорогая! – ласково ответил мне Илеф. – У тебя будет столько возможностей летать или ездить, сколько ты захочешь! Конечно, если я этого захочу. Но быть всегда с тобой рядом – мое самое сильное желание! «О-о-о, как ты великодушен, мой неуклюжий повелитель. Будь у тебя возможность, ты наверняка надел бы на меня золотой ошейник и со всей страстной любовью без конца дергал бы за поводок! Похоже, диктаторство и тотальный контроль над человеком приносит тебе особенное удовольствие. Да-а-а, плохо, однако, тебя мама воспитала…». Я отвернулась от Петарса, вид которого раздражал меня все сильнее, и уставилась сквозь круглую сферу фонаря на пролетающие мимо разномастные ЛАСЛУ. Итак, у меня есть пара часов спокойно подумать, пока мы направляемся к Лунному Комплексу. На братцев не буду тратить драгоценное время, они оба сейчас для меня одинаково отвратительны. В итоге, что же я имею? Во-первых, я жива и, что немаловажно, совершенно здорова. Руки, ноги, голова – все на месте. А если на месте, значит, есть чем соображать и чем делать. Это плюс! Мы направляемся в лабораторию Петарса, которую я частично уже знаю. Попытка побега вполне даже может оказаться удачной. Охрану лаборатории о помощи просить бесполезно. Пока они поймут суть дела, здоровяки Вика уже отключат их. Известить полицию? Наверняка Вик и об этом озаботился. Да и пусть даже не озаботился, все равно, пока они прилетят, дело уже может быть закончено… Значит, моя надежда лишь на мои быстрые ноги и удачу… Кстати, об удаче. Братцы намерены обыскать всю лабораторию в поисках нужного вещества. Если найдут его, Петарсу карьерный взлет и «прощение грехов» обеспечены. За такие знания корпорации вложат максимум влияния и денег. Значит, мне нужно найти его первой. Но как это сделать, если вообще не представляешь, что это такое и как может выглядеть хотя бы приблизительно! Бист точно знал о «фантастической» догадливости Илефа, поэтому, скорее всего, не прятал вещество куда-то слишком далеко. Может, даже это где-то на видном месте стоит. Но, блин, что это может быть?! Петарс хоть приблизительно понимает, о чем речь, а я… Короче говоря, мне нужна удача! И не просто удача, а мега-удача, Фортуна, супервезение и все это вместе, усиленное счастливым стечением обстоятельств! *** Без приключений мы добрались до места. На входе встретили Жоржа. Он меня, конечно же, узнал, за что получил благодарную, ослепительную улыбку. Нас всей толпой, без лишних вопросов, пропустили внутрь, и после недолгого путешествия по коридорам, лестницам и лифтам мы прибыли к дверям лаборатории Петарса. Несмотря на то, что следствие по делу о гибели его коллеги Картуса еще не было закрыто, комнаты лаборатории опечатаны не были. Видимо, все, что нужно, служба криминалистики уже отсканировала. Сама лаборатория состояла из нескольких смежных комнат: компьютерный кабинет, две комнаты отдыха, складская лаборантская комната и большая комната для опытов. Все они были оборудованы соответственно своим функциям. Первым делом мы, конечно, направились на склад, где хранились химикаты и прочие необходимые вещества и приборы. Петарс, ругаясь, пересматривал ряды колбочек, баночек и всякой всячины, иногда останавливаясь на какой-то из них, раздраженно комментируя, что все это – совершенно бессмысленное занятие. Я вела себя тише воды, ниже травы, не создавая занятым обыском мужчинам никакого беспокойства. Но сосредоточенно наблюдала за всей четверкой. Теперь меня больше всего раздражала собственная беспомощность и непонимание, как действовать, если нужное вещество они все же найдут. Но время шло, результатов не было, а напряжение постепенно нарастало. Обыскав склад, затем саму лабораторию, мы ввалились в кабинет. Здесь было все, как в офисе: стеллажи с документами, оргтехника, несколько больших проекционных мониторов и три компактных ПК на трех отдельно стоящих столах. – Ты проверял его ПК? – нервно спросил Вик. – Вдоль и поперек! Сразу скачал себе все, что в нем было! На наших ПК почти идентичные данные, не считая незначительных мелочей. – Тогда поищем среди бумаг, может, там что найдем. – Я и в бумагах смотрел! Но… возможно, не очень внимательно. Мужчины принялись рыться в бумагах. Я тихонечко подсела к столу с табличкой Бист Колес. Открыв один за другим ящики стола, я достала кипу бумаг и передала их Илефу. На столе был стандартный набор: компактный ПК, небольшой проекционный монитор, органайзер для ручек и карандашей и мини-кондиционер-очиститель – Бист предпочитал чистый воздух вокруг себя. Был здесь еще один предмет – небольшой полупрозрачный голографический проектор для фотографий. Я нажала кнопку, и проектор высветил фото красивой девушки. – Кто это? – не удержалась я от вопроса в сторону Илефа. – Жена Биста. – Красивая… – протянула я, искренне восхищаясь тонкими чертами лица. – А где она сейчас? – Нет ее. Умерла. Через два года после их свадьбы получила сильную дозу радиоактивного облучения и умерла. Это и заставило его сесть за поиски гасителя радиации. – А-а-а, – протянула я. Мои руки задрожали от радости. «Похоже, удача сегодня, действительно на моей стороне!» – Можно я полистаю фоточки? – Можно. Только молча! Ты меня отвлекаешь. – раздраженно ответил Петарс, не глядя в мою сторону. Я приняла более расслабленную позу и стала не спеша перелистывать фотографии, с любопытством разглядывая каждую из них. Среди снимков были фото, где девушка позировала одна, и те, где пара была вместе. Глядя на них, я подумала, что, очевидно, Бист в жене души не чаял. Пытаясь разглядеть выражение лиц, я увеличивала фото и вдруг заметила, что на каждом из них есть знаки и обрывки формул, которые органично вплетались то в пейзаж, то в принты одежды, то в нечаянно попавших в кадр людей и были совершенно незаметны на первый поверхностный взгляд. Лишь присмотревшись как следует, можно было их разобрать. Колес не оставлял вещество! Он закодировал всю формулу в фотографиях любимой жены! Разумеется, Петарсу, напрочь лишенному настоящих человеческих чувств, даже в голову не придет искать формулу в старых фото! Продолжая делать вид, что пересматриваю фоточки, я незаметно для мужчин загрузила их в свой интеллект-браслет. «Все четверо заняты поисками неизвестно чего… За эти часы они уже привыкли, что я сижу спокойно, не пытаясь ни сбежать, ни мешать им. Сейчас совсем на меня внимания не обращают… расслабились… А зря… Но прежде чем бежать, нужно удалить эти материалы с устройства.» Я нажала кнопку «полная очистка». – Вы действительно хотите удалить все файлы? – неожиданно раздался синтетический голос фотопроектора. Все четыре мужских взгляда замерли на моем лице. «Упс! Неприятный поворот!» Я тыкнула кнопку «окей» и бросилась в главный коридор лабораторного комплекса. – Она нашла! Держите ее! – завизжал мне вслед голос Петарса. Я неслась сломя голову по знакомому мне коридору, не оглядываясь и только слыша позади тяжелый топот ног. Вряд ли кто-то из них сможет догнать меня. Остановить меня могут лишь закрытые двери. Поэтому, добежав до нужного лестничного пролета, я рванула наверх. Почему не вниз? Там поймать меня будет проще, подключив охрану комплекса. А попав наверх, у меня еще будет несколько секунд, чтобы отправить шефу все закодированные фото. Лестница постепенно сужалась, и мужчинам приходилось бежать друг за другом. Они стали отставать, а я выигрывала драгоценное время. На одном из этажей дверь с табличкой «Для обслуживающего персонала» была открыта, и я нырнула в нее. Здесь, по моим предположениям, должен быть выход на внешнюю часть лаборатории. И я не ошиблась. Ярко-красная надпись «Опасно! Вход только для техников!» подмигивая, приглашала меня открыть именно эту дверь. Я запустила вирус в панель управления механизма открытия, дверь распахнулась, впустив меня, и тут же захлопнулась за моей спиной. И вот, еле отдышавшись и ухватившись за поручень, я стою на небольшой бетонной площадке и гляжу прямо в бесконечную пропасть под ногами. Отсюда отправляются вдоль по трубным магистралям ремонтные бригады. А у меня в запасе всего несколько минут, чтобы прийти в себя и встретить преследователей наглой, самоуверенной улыбкой победителя, пусть даже моя победа временна. Теперь я могу подытожить, что весь этот цирк с фальшивым преследованием профессора был организован лишь для того, чтобы прикрыть Илефа, и тот как можно дольше оставался вне подозрений. Конечно, есть множество вопросов, висящих, так сказать, в воздухе. Но рано или поздно, со мной или без меня, ответы на них все равно придут. Впрочем, больше всего на свете я хотела бы узнать, почему именно в нашу контору обратился Вик. Не спроста это было, не спроста...» До меня донеслись громкие звуки, отчетливо говорившие о том, что дверь от мужских усилий дала слабину и поддалась их решимости поймать беглянку. Проем медленно раскрывал свою равнодушную пасть... Приподняв руку с браслетом так, чтобы каждому из преследователей было хорошо видно, я вывела проекцию обратного отсчета взрывного устройства. К моей радости, никому из них не пришлось объяснять, что это такое. И все они разом шарахнулись от меня в стороны. – Что ты делаешь? Останови это сейчас же! – истерически завопил Илеф. – Ты с ума сошла! Отключи взрывное! – кричал мне Вик. – Что, испугались, мальчики? Да ладно, не бойтесь, я вас не трону, – игриво улыбаясь, ответила я на их требования. – Дура безумная! Что тебе еще нужно? Я же сказал тебе, что обо всем позабочусь! Чего тебе неймется? – злобно проговорил Петарс. – Неужели ты готова умереть? И ради чего? – Сомневаюсь, что ты это поймешь, Илеф. Такие, как ты, не склонны к морали и высоким принципам. И да, я готова умереть, чтобы власть закона восторжествовала над вашей алчностью и беспринципностью. Но тебя, профессор, это пусть не смущает. Одним человеком больше, одним меньше в списке убитых... какая разница... «Наверно, мои слова прозвучали слишком пафосно. Но так хотелось сделать свой уход эффектным, что сдержаться от высокопарности было очень сложно». – Не делай этого, пожалуйста, – почти умоляюще попросил Вик, – Мисти, прошу тебя! Отключи взрывное. Все будет хорошо, вот увидишь. – Все будет хорошо, говоришь? ... Эх, Вик, а ведь у нас действительно могло бы быть все хорошо, не окажись ты такой сволочью с окровавленными руками. – На моих руках нет чужой крови! В глазах Вика мелькнула горечь, смешанная с каплей надежды. И мне вдруг нестерпимо захотелось обнять его и прошептать пару нежных фраз. Но я тут же отогнала от себя эту глупую мысль. – Ты всеми силами покрываешь убийцу, а это почти одно и то же, – холодно ответила я и сделала шаг назад. – Подожди, Мисти! Не надо! – Прощай, Вик… Сделав еще шаг, я почувствовала, что теряю под ногами опору. «Вот и все...» – пронеслось в голове, когда я откинулась спиной в самую пропасть позади меня. – Ми-сти-и! – крик Вика прозвучал надрывисто и отчаянно. Мое время на циферблате взрывного устройства подходило к концу. Ветер нещадно трепал волосы и одежду. «Взрывное должно сработать прежде, чем тело упадет на площадку вокруг лаборатории. Мне лететь еще секунд десять…». И вдруг я услышала мерный, но нарастающий гул. Защитных очков на мне не было, поэтому, прищуриваясь изо всех сил, я закрутила головой по сторонам. «Спасательный бот! Я узнаю его из тысячи! Это за мной!..» Расслабившись в потоке ветра, я набрала код на браслете и отключила взрывное. «Настало время доверить свое спасение технике и роботам!»