Жена с доставкой. Возврату не подлежит!
Юлия  Заря

Инженер-физик Лия Соколова сваливается с неба прямо к ногам Арриона — последнему дракону королевства, чья магия медленно разрывает его изнутри. По местным законам ему нужна жена, иначе он сгорит. По меркам Лии ему нужен психиатр, а не свадебный марш. Её магические чары подчинения разбиваются о неё, как волна о скалу — зато её прикосновения странным образом стабилизируют его бушующую силу. Дракон требует брака по расчёту, попаданка выдвигает контракт с замком на двери и запретом на крики. Но когда украденный с камина камешек оказывается ключом Врат Мира — точной копией её разрушенного портала — выясняется, что её падение было не случайностью. Теперь между ними не только брачный договор и упрямая магия, которая сама тянется к ней обниматься, но и тайна, способная отправить её домой или разрушить границу между мирами окончательно.

====================

Пролог

Пролог Ветер шевелил листву королевского сада, разбрасывая по дорожкам лепестки цветов. Двое мужчин шли по аллее, и тень от высоких деревьев скользила за ними, будто живая. — Твоя магия выходит из-под контроля, — сказал первый, бросая взгляд на спутника. — Если так продолжится, ты спалишь половину королевства в приступе ярости. Второй мужчина — высокий, с холодными глазами цвета расплавленного золота — лишь усмехнулся. — И что ты предлагаешь? Молиться? Или, может, найти мне целителя, который возьмётся укротить дракона? — Я предлагаю тебе жениться. Тишина. Даже птицы, будто почувствовав напряжение, замолчали. — Ты издеваешься? — голос дракона стал опасным. — Ты прекрасно знаешь, что женщин в королевстве не хватает. А уж найти ту, что выдержит мою силу… — Без пары ты долго не продержишься. Магия разорвёт тебя изнутри. Дракон резко развернулся, и в воздухе запахло дымом. — И где, по-твоему, я возьму жену? С неба упадет прямо мне в лапы? И в этот самый момент что-то стремительно пронеслось в небесах. Что-то большое . Что-то кричащее . — А-а-а-а-а-а-а-а-а! БА-БАХ! Пыль взметнулась в воздух. Дракон, инстинктивно отпрыгнувший в сторону, медленно разглядывал свежую воронку у себя под ногами. А в ней, отчаянно ругаясь, копошилась девушка. Она была вся в пыли, с веткой в растрепанных волосах цвета темного меда, которые явно не знали ни гребня, ни приличного шампуня последние пару дней. Узкое, задорное лицо было перепачкано землей, но это не скрывало ни острый взгляд серых глаз, ни ямочку на щеке, проступившую, когда она скривилась от боли. На ней было что-то странное — не платье, не камзол, а какая-то куртка с множеством карманов (один из которых теперь отчаянно дымился) и штаны, плотно облегающие ноги, перепачканные в чем-то маслянистом. Из-под закатанных рукавов выглядывали тонкие, но жилистые руки в царапинах, а на запястье красовался браслет из грубых металлических пластин — явно самодельный. — Где это я?! — она подняла голову, выплевывая землю, и тут же схватилась за поясницу. — И кто, блин, подложил сюда камень ?! Ее голос звучал хрипловато, но в нем явно слышались нотки человека, который привык, что его слушают. Даже если он только что свалился с неба. Особенно если он только что свалился с неба. Дракон и его спутник переглянулись. — Ну вот, — сказал спутник. — Кажется, твою жену только что доставили . Девушка, наконец выбравшись из воронки, отряхнула штаны и окинула мужчин оценивающим взглядом. Её глаза на секунду задержались на золотых зрачках дракона, но никакого страха в них не было — только любопытство и лёгкое раздражение. — Ладно, — сказала она, вытирая грязную ладонь о куртку. — Где я и что за дешёвые спецэффекты? Вы из какой киностудии? Дракон переглянулся со спутником. — Кино… что? — О, блин, — девушка закатила глаза. — Опять этот бред. Ладно, допустим, я попала в другой мир. Опять. — Опять? — дрогнул голос у дракона. Она не обратила внимания на его возмущение, доставая из дымящегося кармана странный прямоугольный предмет. Нажала кнопку — устройство дёрнулось, выбросив искры, и погасло. — Чёрт, сгорел компас, — пробормотала она, швырнув его в кусты. — Значит, магия здесь работает на других частотах. Дракон почувствовал, как его собственная сила странно дрогнула в ответ на её слова. — Ты… что ты такое? — прошипел он. Девушка наконец посмотрела на него прямо, скрестив руки на груди. — Человек. Инженер. Путешественник между мирами. Ну, если по-простому — попаданка. А ты кто, золотоглазый? Спутник дракона фыркнул, но тут же закашлялся, прикрыв рот рукой. — Это, — сказал он, — повелитель огненных утёсов, последний из рода чернокрылых, владыка… — Дракон, значит, — перебила девушка. — Ясно. А как тебя зовут-то, дракон? Или просто «о великий и ужасный»? Тишина повисла густая, как смола. Даже листья перестали шелестеть. — Аррион, — неожиданно для себя выдохнул дракон. — Ну, Аррион, — она ухмыльнулась. — Покажи-ка мне, где тут у вас можно поесть. А потом объяснишь, почему твоя магия так нервно дёргается, когда я рядом. И, не дожидаясь ответа, она шагнула вперёд — прямо к дворцу, как будто уже сто раз здесь бывала. Дракон смотрел ей вслед, чувствуя, как привычный мир даёт трещину. Глава 1: "Откуда я здесь?" Девушка шагала по королевскому саду так уверенно, будто знала каждую тропинку. Аррион, не сводя с нее горящих глаз, догнал ее за два шага, перегородив дорогу. — Постой, — его голос прозвучал как скрежет камней. — Ты не можешь просто… — Могу, — она ловко обошла его, даже не замедляясь. — Или ты собираешься меня остановить? Пыхнуть огнем? Придавить магией? Аррион медленно поднял руку, и между пальцами заплясали малиновые искры. — Последний шанс проявить уважение, — сказал он ледяным тоном. Девушка посмотрела на магию, потом на его лицо, и… рассмеялась. — Ой, да ладно тебе! Ты что, всерьез думаешь, что после падения с десятиметровой высоты я испугаюсь каких-то фейерверков? — Она махнула рукой, будто отгоняла комара. — Давай уже без этого пафоса. Меня зовут Лия. Искры погасли. Дракон стоял с открытым ртом, явно впервые в жизни столкнувшись с тем, что его угрозы не просто не работают — их даже не заметили. — Ты не боишься меня? — спросил он, и в его голосе прокралось что-то, отдаленно напоминающее растерянность. Лия вздохнула. — Послушай, золотоглазый, — сказала она, засовывая руки в карманы. — За последние полгода меня пытались зарезать, отравить, сбросить в ущелье и даже — о ужас! — заставить заполнять налоговую декларацию. После этого твои горящие пальчики выглядят как дешевое шоу в парке аттракционов. Спутник дракона вдруг закашлялся — странно, будто пытался подавить смех. Аррион же просто смотрел на Лию, словно видел ее впервые. — Ты не отсюда, — наконец произнес он. — Бинго! — щелкнула пальцами Лия. — Наконец-то до тебя дошло. А теперь, раз уж ты тут главный, объясни: где я, как отсюда выбраться и почему твоя магия ведет себя, как кот на раскаленной крыше, когда я рядом? Дракон перевел взгляд на свои ладони, где магия действительно пульсировала неровно, будто встревоженная. — Я… — он запнулся, что было совершенно несвойственно владыке огненных утесов. — Это ты должна объяснить. Лия закатила глаза. — Отлично. Значит, ты бесполезен. — Она повернулась к спутнику дракона. — А ты? Тот растерянно заморгал. — Э-э… — Я так и думала, — вздохнула Лия и, не дожидаясь приглашения, направилась к дворцу. — Ладно, покажите мне, где тут у вас еда. А там разберемся. И, оставив двух ошеломленных мужчин позади, она зашагала по дорожке, будто гуляла по этому саду всю жизнь. Дракон смотрел ей вслед, и впервые за последние сто лет в его голове крутилась только одна мысль: "Что, черт возьми, только что произошло?" Лия шла по садовой дорожке с видом человека, который совершенно уверен в своем праве здесь находиться. За ней в пяти шагах топал Аррион, напоминая раздраженного кота, которого только что выгнали с любимого кресла. Его спутник в дорогих шелках семенил рядом, периодически открывая рот, чтобы что-то сказать, но так и не решаясь прервать странное молчание. — Так, стоп! — Лия внезапно развернулась, заставив обоих мужчин резко остановиться. — Давайте начистоту. Я тут явно надолго, раз уж мой портальный компас сгорел. Вы — местные. Вы мне все объясните. А я... — она покопалась в карманах и вытащила смятый батончик, — ...поделюсь этим. Это шоколад. На Земле им детей успокаивают. Выглядите так, будто вам это пригодится. Аррион медленно перевел взгляд с батончика на Лию, его золотые зрачки сузились до размеров игольного ушка. — Ты предлагаешь Владыке Огненных Вершин... детское лакомство? — в его голосе звучало неподдельное изумление. — Ну, если ты предпочитаешь, чтобы я тебя по голове погладила и сказала "хороший дракончик", то могу и так, — пожала плечами Лия. — Но учти, у меня в рюкзаке еще есть блестящие наклейки. Спутник дракона издал странный звук, похожий на смех, тут же превратившийся в приступ кашля. Аррион повернулся к нему с таким взглядом, что бедняга моментально побледнел. — Милорд, простите, это... это просто... — он закашлялся еще сильнее. Лия невозмутимо развернула батончик и отломила кусочек. — Смотрите. Это еда. — Она демонстративно засунула кусок в рот. — Видите? Не отравилась. Теперь ваша очередь. Она протянула батончик Арриону. Тот колебался ровно три секунды, прежде чем взять его с выражением человека, который уверен, что его сейчас разыграют. Осторожно откусив, он замер. — Это вкусно, — произнес он с легким удивлением. — Ну конечно вкусно, это же шоколад, а не твои угрозы, — фыркнула Лия. — Теперь, когда мы установили дипломатические отношения через пищевой обмен, давайте знакомиться нормально. Я — Лия Соколова, инженер-физик, профессиональная попаданка и, судя по всему, ваш новый кошмар. А вы? Спутник дракона, наконец пришедший в себя, сделал шаг вперед и слегка поклонился: — Я — советник Терон, главный магистр королевства Альдора. А это... — Аррион, да, я запомнила, — кивнула Лия. — Владыка чего-то там, повелитель чего-то сям. А где собственно само королевство? И что это за история с нехваткой женщин? И почему... — Хватит! — Аррион внезапно рявкнул, отчего в ближайшем кусте вспорхнула испуганная птица. — Ты задаешь слишком много вопросов! Лия подняла одну бровь, явно не впечатлившись его вспышкой гнева. — Ну конечно, ведь гораздо логичнее стоять и пялиться друг на друга, как два идиота. Ладно, тогда отвечу сама: вы — дракон в человеческом облике. Ваше королевство страдает от гендерного дисбаланса. А я свалилась вам на голову в самый неподходящий момент. Как мои дедуктивные способности? Терон снова закашлялся, на этот раз прикрыв рот изящным платком. Аррион же просто уставился на Лию, словно пытался понять, как вообще возможно существование такого создания. — Ты невозможна, — наконец выдавил он. — Спасибо, это лучший комплимент за сегодня, — улыбнулась Лия. — А теперь, господа, я голодна как тот самый дракон, которым ты являешься. Ведите меня к еде, а по дороге можете попытаться убедить меня, что я должна бояться вас. Хотя, предупреждаю — бесполезно. Сунув руки в карманы, она снова зашагала вперед, оставив за собой двух ошеломленных мужчин и легкий запах шоколада, смешанный с гарью драконьего недоумения. Глава 2. "Ты будешь моей женой" После обильного ужина в королевских покоях (в ходе которого Лия умудрилась попробовать абсолютно все блюда, дважды поспорить с придворным поваром о технологии приготовления соуса и случайно изобрести новый способ открывания бутылок с помощью столового ножа) компания переместилась в малый тронный зал. Аррион восседал в резном кресле, напоминающем нечто среднее между троном и драконьим гнездом, и смотрел на Лию с тем же выражением, с каким человек рассматривает внезапно оживший бутерброд. — Итак, — начал он, складывая пальцы в ритуальный жест, от которого по стенам побежали огненные блики, — ты упала с неба в мой сад в день, когда мне как раз требовалась жена. Это знак. Лия, удобно устроившаяся на диване и доедавшая виноград, подняла бровь: — Знак чего? Что твои боги имеют странное чувство юмора? — Знак судьбы, — проигнорировал её комментарий Аррион. — Ты станешь моей женой. Это решит все проблемы. В зале повисла тишина. Даже факелы перестали потрескивать. Лия медленно положила виноградину обратно на блюдо, вытерла пальцы о скатерть и подняла на дракона взгляд, полный такого искреннего недоумения, что даже Терон невольно отодвинулся подальше. — Давай я переформулирую, — сказала она настолько спокойно, что это было страшнее любого крика. — Ты сейчас заявил, что я, Лия Соколова, выпускница МФТИ, капитан команды КВН и единственный человек в истории, сумевший сломать квантовый портал обычной скрепкой, должна бросить все свои планы и амбиции, чтобы стать твоей женой? Просто потому что тебе так захотелось? — Ты не понимаешь, — Аррион встал, и его тень гигантской змеёй поползла по стенам. — Моя магия разрушает меня. Без жены я не проживу и года. А ты... — А я что? — Лия тоже поднялась, и странное дело — её метр с кепкой в этот момент казались выше драконьей мощи. — Упала с неба, значит, автоматически согласна? Ты вообще слышишь себя? Это же даже не средневековый подход — это какой-то мезозойский матриархат! Терон осторожно кашлянул: — Милорд, возможно, стоит начать с предложения цветов или... — Заткнись, Терон, — синхронно оборвали его Аррион и Лия. Дракон сделал шаг вперёд, и в воздухе запахло грозой перед бурей: — Ты будешь моей женой. Это не обсуждается. — Ой, всё? — Лия скрестила руки на груди. — А печеньки по воскресеньям будем печь? Или ты планируешь просто приковывать меня цепью к стене в своём логове? А, знаю! Ты ждёшь, что я расплывусь в умилении: "Ой, дракончик хочет жениться, как мило!" В этот момент магия Арриона, до сих пор беспокойно клубившаяся вокруг него, вдруг рванула вперёд — и... обняла Лию. Да, именно так. Пурпурные энергетические щупальца нежно обвили её талию, погладили по волосам и даже попытались причесать выбившуюся прядь за ухо. Все трое замерли в шоке. — Эээ... — Лия потыкала пальцем в светящуюся субстанцию, которая тут же замурлыкала (именно замурлыкала). — Это что, часть церемонии предложения руки и сердца? Аррион выглядел так, будто только что увидел, как его собственная рука отделилась от тела и пошла танцевать макарену: — Моя магия... никогда... так себя не вела... — Поздравляю, — сухо сказала Лия, отдирая от себя мурлыкающие энергетические щупальца. — Похоже, твоя магия умнее тебя. Она хотя бы пытается сделать мне приятно, а не орёт "будь моей женой" как торговец на рынке. Тронный зал содрогнулся от мощного удара — это Аррион в ярости ударил кулаком по мраморной колонне. — Ты смеешься надо мной?! — Нет, я смеюсь над ситуацией, — поправила его Лия. — Представь: огромный страшный дракон не может справиться с собственной магией, и единственное решение, которое приходит ему в голову — это жениться на первой попавшейся девушке. Классный сюжет для сказки. Для очень плохой сказки. Терон, до сих пор молчавший, вдруг осмелел: — Милорд, если позволите... может, действительно стоит начать с ухаживаний? Аррион повернулся к нему с взглядом, обещающим медленную и мучительную смерть. — ВЫ ОБА СВЕДЁТЕ МЕНЯ С УМА! И в этот момент магия дракона, до сих пор ластившаяся к Лие, вдруг... надулась. Буквально. Энергетический шар раздулся, как обиженный кот, и шлёпнулся на пол между ними с глухим "буфф". Лия посмотрела на шар, потом на Арриона, потом снова на шар. — Знаешь что? — сказала она. — Давай на этом закончим. Я пойду спать. А ты тем временем подумай, как можно решить свои проблемы, не прибегая к средневековым методам. И да, — она уже шла к выходу, но обернулась, — если твоя магия опять придёт ко мне ночью "поиграть", я её привяжу бантиком к кровати. Предупреждаю. И, оставив за собой двух ошеломлённых мужчин и обиженно подрагивающий магический шар, она гордо вышла, хлопнув дверью с таким звонким звуком, что даже дракон вздрогнул. Терон осторожно потрогал магический шар носком сапога. — Милорд... а если она и правда... — Замолчи, Терон, — прошипел Аррион. — Просто... замолчи. А магия тем временем грустно подкатилась к двери и заныла, как щенок, которого не взяли на прогулку. Глава 3. "Попробуй меня заставить!" После исторического "перемирия" с драконом Лия обнаружила, что маленькая проблемка осталась нерешённой — где, собственно, спать? — Ваши покои, миледи, — почтительно склонился перед ней главный дворецкий (человек с таким надменным выражением лица, что даже статуи выглядели приветливее). Он распахнул резные двери, и Лия увидела... — Ого. Это не комната. Это памятник барокко. Позолоченные стены, хрустальные люстры, кровать с балдахином, на которую, кажется, ушло три дубовых леса, и — Лия ахнула — настоящий фонтан в углу, из которого лилась розовая вода. — В фонтане что, рыбы? — недоверчиво спросила она, разглядывая золотых карпов. — Алмазные караси, миледи. Особая порода. — А они съедобные? Дворецкий побледнел так, что стал походить на привидение в ливрее. — Это декоративные рыбы, миледи. — Жалко, — вздохнула Лия, тыкая пальцем в воду. Одна из рыб лениво подплыла и попыталась укусить её за ноготь. — Ой! Ну ты и гадёныш! Решив, что спать в аквариуме — не лучшая идея, Лия отправилась исследовать другие варианты. Комната номер два: Библиотека. — О! — Лия радостно потянулась к полкам. — Здесь хотя бы есть что почитать перед сном... Книга в её руках внезапно захлопнулась и зарычала. — ...или не почитать. Комната номер три: Оружейная. — Наконец-то что-то нормальное! — Лия с удовольствием растянулась на кушетке между стендами с мечами. Ровно до момента, когда доспехи у стенки внезапно ожили и учтиво раскланялись. — Миледи желает чаю? — проскрежетал один из шлемов. — Нет, миледи желает не сойти с ума! — выбежала Лия, хлопнув дверью. Комната номер четыре: Кухня. — Вот где рай! — Лия уже представляла, как засыпает под аромат свежей выпечки... Пока не увидела, как ночной повар (человек с руками как у медведя и лицом как у разъярённого кабана) начал разделывать тушу кабана именно в том углу, где она собиралась лечь. — Ладно, не судьба. Я лучше вернусь к алмазным карасям. В итоге Лия свалилась на гигантскую кровать в "покоях-памятнике барокко". — Ладно, — зевнула она, укладывая нож под подушку (на всякий случай). — Завтра разберусь с драконом и магией. А сегодня... Тут одна из алмазных рыбок выпрыгнула из фонтана и шлёпнулась ей прямо на лицо. — ...сегодня я просто посплю. Если вы, конечно, позволите. Комната, кажется, вздохнула и наконец-то успокоилась. Лия проснулась с первыми лучами солнца и мгновенно сообразила три вещи: во-первых, она всё ещё в этом дурацком замке; во-вторых, вчерашняя магическая субстанция действительно привязала себя бантиком к её кровати (откуда у неё вообще взялась эта ленточка?); и в-третьих — пора валить. Осторожно отцепив мурлыкающий энергетический комок (который обиженно свернулся клубком на подушке), она быстро собрала вещи — вернее, то, что удалось стащить за ужином: нож для фруктов, пару золотых ложек (на всякий случай) и странный блестящий камешек, валявшийся на каминной полке. — Не скучай без меня, — бросила она магическому шарику, вылезая через окно по свисающим плющевым ветвям. Двор замка спал, лишь часовые лениво переминались с ноги на ногу у главных ворот. Лия, прижавшись к тенистой стене, оценила ситуацию: — Вариант А: пробраться через кухню, где повар с руками как у борца сумо уже колотит тесто. Вариант Б: попытаться перелезть через стену, усыпанную битым стеклом (спасибо, гостеприимство). Вариант В... Её взгляд упал на открытую калитку в дальнем углу сада, куда только что вышла пара служанок с корзинами белья. — Вариант В — идеален. Через десять минут, притворившись подмастерьем травника (благо, найденный у сарая плащ отлично скрывал её одежду), Лия уже шагала по извилистой улочке вниз, к городским воротам. — Хе-хе, — усмехнулась она себе под нос, — а говорили, драконы умные... Как раз в этот момент над её головой раздался оглушительный рёв, от которого задрожали стены ближайших домов. — ЛИЯЯЯЯЯ! — О чёрт. Аррион приземлился перед ней в человеческом облике, но с глазами, полыхающими настоящим драконьим огнём. Улица мгновенно опустела — видимо, местные уже научились распознавать признаки надвигающейся катастрофы. — Ты... — он шагнул вперёд, и мостовая под его ногами слегка оплавилась, — ...СБЕЖАЛА? Лия вздохнула и скрестила руки на груди: — Нет, я просто вышла на утреннюю прогулку. В рабочей одежде. С ножом за поясом. И с твоими столовыми приборами. Дракон замер, явно не ожидая такой откровенности. — Ты... — он снова запнулся, — ...украла мои ложки? — Зато не твоё сердце, — парировала Лия. Аррион закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Когда он снова открыл их, в золотых глазах читалось уже не столько бешенство, сколько откровенное любопытство. — Почему... — он медленно протянул руку, и привычные чары подчинения — те самые, перед которыми не устоял ни один смертный за последние триста лет — рванули к Лие... и разбились о неё, как волна о скалу. Лия даже не моргнула. — Серьёзно? Опять? Аррион уставился на свою ладонь, будто видел её впервые. — Это невозможно. Мои чары действуют на всех. — Очевидно, кроме инженеров-попаданцев, — пожала плечами Лия. — Может, это ты что-то делаешь не так? Дракон вдруг шагнул вперёд и схватил её за запястье. В тот же миг по её коже пробежали странные искры — не больно, но ощутимо. — Ой! — дёрнулась Лия. — Предупреждать надо! Но Аррион уже смотрел на точку соприкосновения с выражением учёного, только что открывшего новый закон физики. — Ты... поглощаешь мою магию, — прошептал он. — Что? — Не блокируешь. Не отражаешь. Поглощаешь. Как губка. Лия нахмурилась и посмотрела на своё запястье — кожа там действительно светилась едва заметным золотистым светом. — Эээ... это временно? Вместо ответа Аррион вдруг рассмеялся — по-настоящему, от души, так что даже несколько слуг осмелели и выглянули из-за углов. — Ты не просто так сюда попала, — сказал он, всё ещё держа её за руку. — Ты решение. Лия медленно подняла бровь: — Решение чего? Твоей матримониальной мании? — Моей магии, — его голос звучал почти благоговейно. — Ты её стабилизируешь. Наступила пауза. Где-то вдалеке закричал петух. — Отлично, — наконец сказала Лия. — Значит, я не жена. Я громоотвод? — Баланс, — поправил Аррион, и в его глазах вспыхнуло что-то новое — не гнев, не раздражение, а чистое, неподдельное любопытство. Лия вздохнула и потянулась за ножом: — Ну хорошо, дракончик. Давай по-честному. Ты отпускаешь мою руку, я возвращаю твои дурацкие ложки, а потом мы идём и нормально разговариваем. Без приказов. Без магии. И без... — она показала на свою руку, всё ещё светящуюся, — ...этого. Аррион задумался, затем неожиданно кивнул: — Договорились. — Серьёзно? — даже удивилась Лия. — Ты же сказала — по-честному. Он отпустил её запястье, и свечение тут же погасло. Лия настороженно посмотрела на дракона — но в его глазах читалась только странная, почти детская заинтересованность. — Ну что, — протянула она нож рукоятью вперёд, — завтракать будем? Только предупреждаю — если твоя магия опять полезет меня обнимать, я её привяжу уже к твоему трону. Аррион усмехнулся — впервые по-настоящему. — Попробуй. И странное дело — в этот момент он выглядел куда опаснее, чем когда орал или метал молнии. Лия фыркнула и сунула нож обратно за пояс: — Ладно, дракончик. Покажи мне свою столовую. И объясни, что, чёрт возьми, значит "баланс". И они пошли по улице обратно к замку — не как пленник и похититель, а как два любопытных учёных, нашедших вдруг неразгаданную загадку. Где-то позади, из окна второго этажа, за ними наблюдал Терон — и тихо, очень тихо смеялся в свой изысканный платок. Глава 4. "Я не вещь!" Королевская столовая оказалась роскошным помещением с дубовым столом, способным уместить два десятка гостей, и камином, в котором спокойно мог бы изжариться целый бык. Лия, устроившись на краю стола и болтая ногами, наблюдала, как слуги разносят блюда — жареных куропаток, томлёные в меду овощи и что-то, напоминающее очень нарядный пудинг. — Итак, — она отломила кусок хлеба и жестом истинного хозяина положения указала Арриону на стул напротив, — давай разберёмся. Ты утверждаешь, что я каким-то образом "стабилизирую" твою магию. — Не каким-то, — дракон аккуратно пододвинул к себе тарелку с мясом, — а поглощаешь её излишки. Наш контакт подтвердил это. —Наш контакт, — передразнила его Лия, — звучит как название плохого романтического романа. Терон, скромно примостившийся в конце стола, фыркнул в свой кубок. Аррион бросил на него убийственный взгляд, но советник сделал вид, что крайне увлечён изучением узора на скатерти. — Суть в том, — продолжил дракон, с силой вонзая нож в грудинку куропатки, — что с тобой рядом моя магия ведёт себя предсказуемо. — То есть не пытается спалить замок, когда ты чихаешь? — В том числе. Лия задумчиво пожевала хлеб, затем резко встала, заставив слуг вздрогнуть. — Отлично! Тогда вот мои условия. — Она начала расхаживать вдоль стола, тыча пальцем в воздух. — Во-первых, я не жена. Никаких обручальных колец, брачных церемоний и прочей ерунды. Аррион нахмурился: — Но традиции... — Во-вторых, — перебила его Лия, — мне выделяют отдельные покои. С замком на двери. Который я могу запирать. — Это ещё зачем? — Чтобы ты не врывался ко мне среди ночи с криками "моя магия беспокойная, нужно срочно пожениться!", — невозмутимо ответила она. Терон вдруг закашлялся, будто подавился вином. — В-третьих, — Лия остановилась напротив Арриона и упёрла руки в боки, — я получаю полный доступ в библиотеку, лаборатории и — что особенно важно — на кухню. Дракон откинулся на спинку кресла, изучая её с новым интересом: — Ты умеешь читать? — Я умею делать ядерные расчёты в уме, золотоглазый, — огрызнулась Лия. — Так что да, с буквами я тоже знакома. Наступила пауза. Где-то на кухне уронили поднос. — И последнее, — добавила Лия, внезапно смягчив тон, — ты перестаёшь орать. Совсем. Я понимаю, что ты дракон и всё такое, но мой слух дорог мне. Аррион медленно поднял бровь: — Это всё? — Нет, — она вдруг ухмыльнулась, — но остальное придумаю по ходу дела. Советник Терон, до сих пор хранивший молчание, неожиданно зааплодировал: — Браво! За триста лет никто так... Он замолчал под взглядом Арриона, который мог бы испепелить и не за такое. Дракон встал, обошёл стол и остановился в шаге от Лии. В его золотых глазах плескалось что-то нечитаемое — не гнев, не раздражение, а скорее вызов? — Ты понимаешь, — произнёс он тихо, — что никто и никогда не ставил мне условий? Лия не отступила ни на дюйм: — Поздравляю, у тебя сегодня много новых впечатлений. Они стояли так, нос к носу, пока воздух вокруг не начал потрескивать от магического напряжения. Вдруг Аррион усмехнулся. — Хорошо. — Что? — Лия даже растерялась. — Я принимаю твои условия. Но, — он поднял палец, прежде чем она успела обрадоваться, — с одной поправкой. — Какая же? — Ты позволяешь моей магии контактировать с тобой. Для исследований. Лия скривилась: — То есть ты хочешь, чтобы я разрешила твоим магическим щупальцам меня трогать? — Для науки! — вдруг встрял Терон, затем сразу же пожалел об этом. Аррион и Лия синхронно повернулись к нему с одинаковым выражением лица, после чего советник поспешно отхлебнул вина, сделав вид, что его тут нет. — Ладно, — наконец согласилась Лия. — Но только под наблюдением. И только днём. И никаких... — она сделала неопределённый жест руками, — ...странных мест. Аррион выглядел искренне оскорблённым: — Я дракон, а не какой-то... — Договорились! — перебил Терон, вскакивая и поднимая кубок. — За новый союз! — Это не союз, — поправила его Лия. — Это эксперимент, — уточнил Аррион. — За эксперимент! — не сдавался советник. Лия вздохнула и схватила со стола кубок: — Ладно, чокнемся. Но предупреждаю — если твоя магия опять полезет меня обнимать, я её привяжу к потолку. Аррион ухмыльнулся, чокнувшись с ней: — Попробуй. В этот момент из кармана Лии выпал тот самый блестящий камешек, который она стащила с каминной полки. Камень ударился об пол и... засиял ослепительным голубым светом. — Ой, — сказала Лия, прищуриваясь. — Кажется, это не просто камушек. Камень поднялся в воздух и начал медленно вращаться, проецируя в пространстве странные символы, напоминающие то ли уравнения, то ли магические руны. — Это... — Терон вскочил, опрокидывая стул. — Это же ключ Врат Мира! Аррион резко развернулся к Лие: — Где ты это взяла?! — Ну, знаешь... — Лия почесала затылок. — Лежало без дела на камине. Я подумала — блестит, значит, ценный. Символы в воздухе вдруг сложились в знакомую Лие схему — точную копию чертежа квантового портала из её лаборатории. — О боги, — прошептала она. — Так вот как я сюда попала... Камень с глухим стуком упал на пол, свет погас. В наступившей тишине было слышно, как Терон тяжело дышит. — Значит, — медленно начал Аррион, — ты не просто случайная попаданка. Ты... — Часть уравнения, — закончила за него Лия, поднимая камень и рассматривая его с новым интересом. — И знаешь что, дракончик? Похоже, наш "эксперимент" только что стал гораздо интереснее. Она бросила камень в воздух и поймала его одной рукой, дерзко ухмыляясь: — Ну что, продолжим завтрак? А потом... может, сходим в твою библиотеку? Мне вдруг страшно захотелось почитать про эти самые Врата Мира. Аррион посмотрел на неё, потом на камень, потом снова на неё. В его глазах вспыхнул тот самый огонь — не гнева, а азарта. — Терон, — сказал он, не отрывая взгляда от Лии. — Отмени все мои встречи на сегодня. И... принеси нам самое старое вино в погребе. — Ох, — прошептал советник. — Ох-ох-ох... Но всё же поспешил исполнить приказ, оставляя за спиной странную пару — дракона и девушку из другого мира, которые смотрели друг на друга с одинаковым выражением лица: "Кажется, мы только что нашли нечто гораздо большее, чем ожидали". Глава 5. "Ты опасна для себя" Библиотека замка оказалась местом одновременно потрясающим и разочаровывающим. Лия, устроившись на верхнем ярусе среди груды фолиантов, уже третий час бормотала себе под нос что-то нелестное о систематизации знаний в этом мире. — "Врата Мира", — она швырнула очередную книгу на растущую стопку отвергнутых трудов. — Где-то между "Как приручить василиска" и "Лунные приливы для начинающих". Серьёзно? Это же фундаментальный принцип межпространственных переходов, а не рецепт пирога! Внизу скрипнула дверь. Лия, не отрываясь от текста, крикнула: — Терон, если вы снова принесли это ваше "успокоительное" вино, я вас лично вышвырну в окно! Оно пахнет старыми носками и отчаянием! — Это не Терон, — раздался низкий голос Арриона. Лия высунулась через перила и увидела дракона, стоящего среди хаоса из книг, который она устроила за последние часы. На его лице читалось то самое выражение, с которым учёные смотрят на особенно буйных лабораторных мышей. — О, это ты, — она махнула рукой. — Как раз вовремя. Твои летописи — полный бред. Ни дат, ни источников, ни даже нормального оглавления! Аррион медленно поднял бровь: — Ты провалялась здесь весь день. — И что? — Ты пропустила три приёма пищи. — А, — Лия почесала нос чернильным пером, оставив на лице забавную чёрную полосу. — Ну, у меня же был... — она потянулась к краю стола и подняла объедки чего-то, напоминавшего пирог, — ...перекус. Дракон вздохнул так, что задрожали свечи в люстрах. — Лия. — Аррион. — Ты... — Гениальна? Упорна? Совершенно очаровательна? — Опасна для себя, — закончил он и вдруг резко шагнул вперёд, выхватывая из-за её пояса странный металлический предмет. — И что ЭТО? Лия попыталась выхватить свою "добычу" обратно: — Э-э... магический артефакт? — Это печать Верховного Магистра! — прогремел Аррион. — Её исчезновение устроило переполох во всём Совете! — Ой, — Лия скорчила невинную мину. — Вот почему тот старичок так кричал... Дракон закрыл глаза и сделал глубокий вдох, явно считая до десяти. Когда он снова заговорил, его голос звучал подозрительно спокойно: — Ты. Украла. Печать. Верховного. Магистра. — Ну, "украла" — это сильно сказано! — возмутилась Лия. — Она просто лежала на столе в той комнате с голубыми шторами, когда я искала туалет. — В зале Совета?! — Ага. Кстати, у вас там ужасно сложная система дверей. Я в итоге так и не нашла... — ЛИЯ! В этот момент дверь библиотеки с грохотом распахнулась, и на пороге появился запыхавшийся Терон с лицом человека, который только что пережил несколько малых сердечных приступов подряд. — Милорд! — он схватился за косяк. — Совет в ярости! Они обыскивают замок! Они говорят о... о... — его взгляд упал на печать в руке Арриона, — ...о боги. Лия невинно заморгала: — Можно я скажу, что это шутка? Аррион повернулся к Терону, и в его глазах вспыхнуло настоящее драконье пламя: — Скажи им... — он сделал паузу, — ...что это я взял печать. Для исследований. Терон и Лия синхронно открыли рты. — Ты покрываешь меня? — недоверчиво спросила Лия. — Нет, — дракон злобно ухмыльнулся. — Я спасаю свою шкуру. Если они узнают, что ты украла печать, мне придётся объяснять, почему я впустил вороватую безумицу в самое сердце королевства. — Эй! — Молчи, — он швырнул печать Терону. — Спрячь это. И придумай что-нибудь правдоподобное. Советник поймал печать, сделал невероятно сложный жест руками — и артефакт исчез в складках его одежды. — Милорд... а если они... — Скажешь, что это было необходимо для стабилизации моей магии, — перебил его Аррион. — Они и так боятся, что я взорву половину замка. Лия, до сих пор наблюдающая эту сцену с интересом, вдруг хлопнула в ладоши: — О, я поняла! Ты не просто покрываешь меня — ты используешь ситуацию! Дракон повернулся к ней, скрестив руки на груди: — А ты не так глупа, как выглядишь. — Спасибо! Думаю. Терон, всё ещё бледный, медленно попятился к двери: — Я пойду. Попробую что-нибудь придумать. Когда дверь за ним закрылась, Лия снова уселась на стол, болтая ногами: — Ну что, дракончик, теперь я твой сообщник? — Теперь ты, — Аррион подошёл вплотную и наклонился так, что их носы почти соприкоснулись, — будешь вести себя как приличная девушка. Лия рассмеялась ему прямо в лицо: — О, милый, если бы ты хотел "приличную девушку", тебе нужно было ловить кого-то другого. Они замерли в этом противостоянии — он с гримасой раздражения, она с вызовом в глазах — пока где-то вдалеке не раздались крики и звуки беготни. — Кажется, твой советник не справляется, — заметила Лия. Аррион выпрямился и потянулся к ней: — Идём. — Куда? — Показывать тебе, где в этом замке туалет, — процедил он сквозь зубы. — Пока ты снова не украла что-нибудь жизненно важное. Лия спрыгнула со стола и с готовностью последовала за ним: — Обещаешь показать ещё и тайные ходы? — Нет. — А сокровищницу? — НЕТ. — Ну ладно, — вздохнула она. — Тогда хотя бы расскажи по дороге, почему твоя магия так странно себя ведёт, когда я рядом. Аррион остановился и обернулся: — Потому что ты, женщина, — самое раздражающее существо во всех мирах. Лия ухмыльнулась и догнала его: — О, дракончик, это самое милое, что ты мне сегодня сказал. И, оставив за собой разруху в библиотеке и начинающийся хаос в Совете, они вышли в коридор — странная пара, которая, сама того не осознавая, уже стала чем-то гораздо большим, чем просто невольными союзниками. Глава 6. "Почему ты мне веришь?" Лунный свет серебрил листья в маленьком скрытом дворике, куда Аррион привел Лию, спасая от разгневанного Совета Магов. Лия, озираясь, насвистывала под нос — место явно не значилось ни на одной карте замка: уютный садик с серебристыми цветами, журчащим фонтаном и странными статуями драконов в человеческом обличье. — Твой тайный уголок? — Лия присела на край фонтана, запуская пальцы в прохладную воду. — Как мило. Не ожидала от тебя такой сентиментальности. Аррион стоял у мраморной колонны, скрестив руки. В лунном свете его золотые глаза казались почти прозрачными. — Здесь не достанет ни один маг. Даже Верховный. — О, значит я в безопасности? — Лия ухмыльнулась. — От кого — от них или от тебя? Дракон не ответил. Вместо этого он подошел к одной из статуй — изображавшей молодого мужчину с гордым лицом и теми же золотыми глазами. — Мой отец, — произнес он неожиданно тихо. — Последний истинный дракон Альдоры. Лия замерла, рука с брызгами воды застыла в воздухе. Это был первый раз, когда Аррион добровольно рассказывал что-то о себе. — Он выглядит добрым, — осторожно сказала она, хотя на самом деле статуя излучала такую же надменность, как и его сын. Аррион странно усмехнулся: — Он был чудовищем. В прямом смысле. Сжег дотла три деревни, когда я был ребенком. Просто потому что мог. Лия вытерла руку о платье (к своему ужасу обнаружив, что оно было одним из тех роскошных, неудобных нарядов, которые ей подсовывали служанки). — И ты боишься стать таким же? — Я уже хуже, — дракон повернулся к ней, и в его глазах вспыхнуло настоящее пламя. — У него не было неконтролируемой магии. Он просто наслаждался разрушением. Лия вдруг встала и, к собственному удивлению, подошла к Арриону вплотную. — А ты — нет. — Ты не знаешь меня, женщина. — Знаю достаточно, — она ткнула пальцем ему в грудь. — Ты мог бы сжечь меня в первую же секунду. Мог бы бросить в темницу за кражу печати. Но вместо этого... — Лия махнула рукой в сторону дворца, откуда доносились отдаленные крики, — ...ты прячешь меня в своем секретном садике и показываешь семейные фото. Аррион смотрел на нее с таким выражением, будто она внезапно заговорила на древнем языке демонов. — Ты не боишься меня вообще? — Боюсь, — Лия неожиданно призналась. — Но не того, что ты сожжешь меня. — Она отвернулась к фонтану. — Боюсь, что в один прекрасный день ты все-таки решаешь, что я — твоя собственность. Как эта печать. Как твой трон. Как твоя проклятая магия. Тишина повисла между ними, нарушаемая только плеском воды. — Я не стану таким, как он, — наконец сказал Аррион. Это прозвучало почти как клятва. Лия повернулась и неожиданно улыбнулась: — Знаешь, а ведь это первый раз, когда ты говоришь со мной не как с вещью или проблемой, а как... ну. С человеком. Дракон снова сделал то странное лицо — будто пытался решить сложную математическую задачу. — Ты не человек. Ты... Лия. Это прозвучало настолько неожиданно искренне, что Лия расхохоталась: — О боже, это было почти мило! Ты практиковался перед зеркалом? — Заткнись, — пробурчал Аррион, но без обычной злости. Он подошел к другой статуе — женщине с добрым лицом и крыльями за спиной. — Моя мать. Полукровка. Именно от нее я унаследовал... — он показал на свои человеческие руки. — Ага, значит драконы-то у вас бывают разные! — Лия оживилась. — А я думала, ты такой один — злой, надменный и с проблемами контроля гнева. — Я не... — Ой, да ладно тебе, — она толкнула его плечом в плечо, как старого приятеля. — Мы же теперь друзья, раз я знаю твои семейные тайны. Аррион посмотрел на место, где она его толкнула, будто ожидая увидеть ожог. — У меня нет друзей. — Ну вот, а теперь есть, — Лия невозмутимо уселась на край фонтана. — А значит, рассказывай дальше. Почему твоя магия так себя ведет? И почему именно я на нее влияю? Дракон тяжело вздохнул и неожиданно опустился рядом с ней — первый раз, когда он добровольно сократил дистанцию между ними. — Потому что ты другая. Ты не отсюда. Твоя сущность, — он сделал странный жест руками, — она как пустота. Поглощает излишки. — О, значит я типа громоотвода для твоего магического напряжения? — Лия хмыкнула. — Романтично. — Это не шутка! — Аррион внезапно вскочил. — Если что-то случится с тобой, я... моя магия... — он замолчал, сжимая кулаки. Лия смотрела на него с новым пониманием. — Вот почему ты так цепляешься за меня. Я не просто удобна — я тебе жизненно необходима. Он не ответил. Не нужно было. — Ладно, дракончик, — Лия встала и потянулась. — Раз уж мы теперь лучшие друзья и все такое, обещаю не убегать слишком далеко. Но! — Она подняла палец. — Ты больше не говоришь мне "будь моей женой". Договорились? Аррион смотрел на нее долгим взглядом, затем неожиданно кивнул: — Договорились. — Отлично! — Лия хлопнула в ладоши. — А теперь веди меня обратно — я хочу посмотреть, как Терон выкручивается из истории с печатью. Держу пари, он уже придумал что-то совершенно идиотское. И, к своему собственному удивлению, Аррион последовал за ней — впервые в жизни позволяя кому-то вести себя, а не наоборот. Глава 7. "Ты не можешь контролировать всё!" Тронный зал замка дрожал, как лист на ветру. Не от землетрясения или атаки — от чистой, неконтролируемой магии Арриона, которая вырывалась наружу малиновыми всполохами. Советники жались к стенам, а Терон нервно теребил воротник, на котором уже появились следы легкого обугливания. — Милорд, — он сделал осторожный шаг вперед, — может, все-таки позовём Лию? — НЕТ! — грохот голоса Арриона разбил три витража на верхних ярусах. — Я справлюсь... сам... В этот момент очередной магический импульс вырвался из его рук и прожег дыру в потолке. С потолка посыпалась штукатурка, а в образовавшееся отверстие показалось любопытное лицо Лии. — Эй, там внизу живы? — крикнула она, свесившись вниз головой. — Или мне уже можно делить ваши драгоценности? — Лия! — Терон взмахнул руками, как тонущий. — Спускайся! Быстро! Лия ловко перевернулась и спрыгнула вниз, приземлившись в облаке пыли. Она окинула взглядом зал: — Ого. Вы тут, случаем, не пытались устроить ремонт? Потому что получилось скорее "демонтаж". Аррион стоял в центре зала, сжимая голову руками. Его золотые глаза пылали неестественным светом, а по коже пробегали магические разряды. — У...йди... — прошипел он. — Ага, щас, — Лия невозмутимо подошла к нему, переступая через обломки. — Слушай, дракончик, мы же договорились — когда начинается этот твой "предсвадебный мандраж", ты зовешь меня. Или хотя бы не отказываешься, когда я сама прихожу. Она протянула руку, но в этот момент дверь зала с грохотом распахнулась. На пороге стоял запыхавшийся стражник: — Милорд! Граница! На нас напали! Это... — его взгляд упал на Лию, — ...это герцог Вальтар! Он говорит, что знает о вашей... э-э... проблеме. Терон побледнел: — О нет. Они узнали. Лия посмотрела на Арриона, потом на Терона: — Кто этот Вальтар и почему он звучит как плохой персонаж из дешевого романа? — Главный соперник Арриона, — с трудом выдавил Терон. — Если он нападает сейчас... — он многозначительно посмотрел на дрожащего от напряжения дракона. — Поняла. Значит, пока золотоглазый тут закипает, как чайник, этот Вальтар решил устроить рейдерский захват. — Лия скрестила руки на груди. — Ладно. Что делаем? — Ты... должна... уйти... — Аррион внезапно рухнул на колени. — Не... безопасно... Лия вздохнула и, к ужасу всего зала, села перед ним на корточки, взяв его лицо в руки. — Слушай сюда, ящер. Ты мне сейчас скажешь, как помочь тебе взять себя в руки, а потом мы вместе пойдем и покажем этому Вальтару, куда он может засунуть свое "я знаю о твоей проблеме". Понятно? Её пальцы уже светились голубым светом, поглощая излишки магии. Аррион зажмурился: — Контакт... нужен... больше... — То есть? — Лия нахмурилась. — Если ты опять про "женись на мне", я тебя сама придушу. — Нет... — он с трудом поднял руку и схватил её за запястье. — Так... сильнее... Голубой свет вспыхнул ярче, окутав их обоих. По залу прокатилась волна энергии, и вдруг — тишина. Магические всполохи исчезли. Даже трещины в стенах будто стали меньше. Лия осторожно приподняла бровь: — Ну что, успокоился? Аррион медленно открыл глаза. Они снова были обычного золотого цвета. — Да, — он все ещё держал её за руку. — Спасибо. — Не за что, — Лия выдернула руку и встала, отряхивая колени. — А теперь, если все закончили с эмоциональными качелями, может, займемся этим вашим Вальтаром? Я уже придумала план. — План? — насторожился Терон. — Ага. — Лия зловеще ухмыльнулась. — Мы дадим им именно то, чего они ждут. Граница королевства представляла собой печальное зрелище. Отряды герцога Вальтара — высокого мужчины с лицом, на котором читалось хроническое недовольство жизнью — уже перешли реку и готовились к штурму. — Где Аррион? — орал Вальтар, размахивая мечом. — Где ваш дракон? Или он так ослабел, что даже не может защитить свои земли? В этот момент над головами солдат раздался оглушительный рёв. Все подняли головы — прямо на них летел огромный чернокрылый дракон, из пасти которого вырывались клубы пламени. — АААА! — ряды Вальтара смешались. — Он здесь! Он в порядке! Дракон приземлился перед ними, заставив землю содрогнуться. Он наклонил свою огромную голову к самому лицу Вальтара... и чихнул. Из ноздрей вырвалось крошечное пламя, которое тут же погасло. Наступила неловкая тишина. — Э-э... — Вальтар растерянно посмотрел на своего магистра. — Это шутка? В этот момент с неба упал тяжелый предмет — прямо в руки Вальтару. Это была домашняя тапочка. — Что за...? Сверху раздался звонкий голос Лии: — Эй, Вальтар! Ты же хотел увидеть слабость дракона? Вот она! — она показалась на спине Арриона, размахивая второй тапочкой. — Он простудился! Ужасная слабость, правда? Чихает, кашляет, магия не работает. Можешь атаковать, конечно, но учти — он очень вредный, когда болеет. Дракон подкрепил её слова ещё одним жалким чихом. На этот раз из пасти вылетела лишь струйка дыма. Вальтар стоял, переглядываясь со своими воинами. В его глазах читалась полная растерянность. — Это ловушка? — прошептал он. — Нет, это унижение, — бодро сообщила Лия. — Ты привел целую армию, чтобы сразиться с простуженным драконом. Какой же ты после этого герцог? Скорее уж нянька! Ряды воинов Вальтара зашевелились. Кто-то даже сдержанно хихикнул. — Молчи, женщина! — зарычал Вальтар. — Я не верю в эту... эту игру! — Тогда нападай! — Лия широко развела руки. — Но учти — я уже послала гонцов во все соседние королевства. Представляешь, какую песню сложат барды? "Как храбрый Вальтар сразился с больным драконом!" Вальтар побледнел. Его рука с мечом дрогнула. — Это... это недоразумение, — вдруг сказал он громко. — Мы пришли проверить границы! Да, именно так! — Ага, с целой армией, — фыркнула Лия. — Ладно, раз уж ты такой "бдительный", может, поможешь нам добраться до замка? А то дракончику тут в сырости нехорошо. Аррион в этот момент жалобно кашлянул, выпустив крошечное облачко дыма. Это стало последней каплей — воины Вальтара начали откровенно смеяться. — Мы отступаем! — рявкнул герцог и, развернув коня, поскакал прочь. Его "армия" неспешно последовала за ним, оставляя за спиной смех и шутки. Когда последний солдат скрылся за горизонтом, Лия похлопала Арриона по шее: — Ну что, дракончик, можно уже перестать изображать больного? Дракон поднял голову, и в его глазах снова вспыхнул привычный огонь. — Это было унизительно, — прошипел он. — Зато сработало! — Лия весело спрыгнула на землю. — Хотя, конечно, теперь тебе придётся какое-то время потерпеть шутки про драконью простуду. Аррион превратился обратно в человеческий облик и схватил её за плечи: — Ты рисковала! Если бы он напал... — Но не напал, — Лия ухмыльнулась. — Потому что ты не можешь контролировать всё, золотоглазый. Иногда нужно просто играть. Они стояли так, нос к носу, пока Терон тактично откашливался в стороне. — Кстати, — Лия вдруг вспомнила, — а где ты вообще взял эти тапочки? Аррион покраснел (что было довольно странно видеть на обычно бледном лице дракона): — Это не важно. — О, теперь я точно должна знать! И под смех Лии и ворчание Арриона они отправились обратно в замок, оставляя позади несостоявшуюся битву и новую легенду о том, как храбрый герцог Вальтар испугался драконьего насморка. Глава 8. "Я не брошу тебя" Ночь после "великой битвы с драконьей простудой" выдалась на редкость беспокойной. Аррион, несмотря на удачный блеф, чувствовал себя отвратительно — его магия бушевала с новой силой, будто мстя за дневное притворство. Он сидел в своем покое, сжимая голову в руках, когда дверь с тихим скрипом приоткрылась. —Не спишь? — Лия просунула голову в проем, держа в руках поднос с чем-то дымящимся. — Я принесла чай. Не твой ужасный "успокоительный" отвар, а нормальный, земной. С медом. — Уходи, — прошипел Аррион, даже не поднимая головы. — Опас... но... — Ой, да заткнись уже, — Лия невозмутимо вошла и поставила поднос на стол, который тут же затрещал под напором случайного магического импульса. — Если бы я боялась опасности, я бы давно уже сбежала от тебя. В первый же день. Она села напротив, перекинув ногу на ногу, и протянула чашку. Аррион поднял на нее горящий взгляд — золотые глаза в темноте светились, как у настоящего хищника. — Почему? — его голос звучал хрипло. — Почему ты до сих пор здесь? Лия задумалась, крутя чашку в руках. — Ну, во-первых, мне все еще нужно разобраться, как вернуться домой. Во-вторых... — она ухмыльнулась, — ...кто еще будет спасать тебя от твоей же магии? — Я не нуждаюсь в спасении! — Ага, конечно, — Лия показала на трещину, только что появившуюся на потолке. — Ты просто украшаешь комнату. В стиле "разрушенный замок". Очень модно. Аррион хотел что-то ответить, но в этот момент его тело содрогнулось от нового приступа — магические волны пошли по коже, оставляя за собой легкий дымок. Лия, не задумываясь, схватила его за руки. — Вот видишь, — она сжала его ладони, и знакомый голубой свет начал поглощать магические всплески, — без меня ты бы уже спалил половину замка. Дракон смотрел на их соединенные руки с выражением, в котором смешались изумление и что-то еще, более сложное. — Ты... не должна... — О, опять начинается, — закатила глаза Лия. — "Ты не должна помогать", "ты не должна оставаться", "ты не должна меня спасать". Может, хватит уже решать за меня? Она неожиданно встала и, не отпуская его рук, уселась рядом на подлокотник кресла. — Вот что я тебе скажу, дракончик. Я остаюсь не потому что должна. А потому что хочу. Аррион замер. Эти слова, кажется, поразили его сильнее любого магического удара. — Но почему? Лия вздохнула и небрежно ткнула пальцем ему в лоб: — Потому что, несмотря на твой ужасный характер, привычку все контролировать и полное отсутствие манер... — она сделала паузу, — ...ты не так уж плох. Для дракона. В комнате стало тихо. Даже магия, казалось, затаила дыхание. Аррион смотрел на нее так, словно видел впервые. — И потом, — Лия вдруг ухмыльнулась, — кто еще будет приносить тебе чай по ночам? Твой советник? Да он же в обморок упадет, если ты на него посмотришь сердито. Неожиданно Аррион рассмеялся — по-настоящему, без привычной едкости. Звук был настолько неожиданным, что Лия даже подпрыгнула. — Вот видишь, — она покачала головой, — даже смеяться умеешь, когда захочешь. А все изображаешь из себя злобного чудовище. — Я и есть злобное чудовище, — пробурчал Аррион, но уже без прежней убедительности. — Ага, конечно, — Лия наконец отпустила его руки и протянула чашку. — Пей, пока не остыло. Они сидели так в тишине, пока Аррион медленно потягивал чай, а Лия болтала ногами, рассказывая какую-то нелепую историю про своего университетского преподавателя. И странное дело — с каждым ее словом, с каждой шуткой магия дракона успокаивалась, пока не превратилась в едва заметное мерцание. — ...и тогда он сказал: "Мисс Соколова, либо вы гений, либо сумасшедшая!" — Лия закончила рассказ, широко улыбаясь. — И кем же ты оказалась? — неожиданно спросил Аррион. — О, — она поставила пустую чашку на стол с торжествующим видом, — я была и тем, и другим. Одновременно. Аррион смотрел на нее, и впервые за долгие годы чувствовал что-то странное — будто тяжесть, которую он нес всю жизнь, стала чуть легче. — Спасибо, — произнес он наконец, и эти два простых слова значили больше, чем все его прежние грозные речи. Лия ухмыльнулась и встала: — Не за что, дракончик. Но учти — если ты опять завтра устроишь истерику из-за пропавшей печати, я тебе новый чайник на голову надену. И научно обосную почему это было необходимо! И, оставив его сидеть в кресле с непривычно спокойной магией и странным чувством в груди, она вышла, на прощание бросив через плечо: — Спокойной ночи. И попробуй поспать, ладно? Дверь закрылась, и Аррион остался один — но впервые за долгое время он не чувствовал одиночества. Где-то за окном пролетела сова, а в камине догорали угли, и дракон, которого боялось целое королевство, вдруг осознал простую истину: Он больше не был один. И это было неплохо. Лия шла по коридору, задумчиво покусывая нижнюю губу. Тени от факелов играли на каменных стенах, создавая причудливые узоры, но она их почти не замечала. В голове крутились мысли об Аррионе – о том, как его пальцы дрожали, когда он взял чашку, как золотистые глаза теряли свою обычную надменность, стоило ему расслабиться. "Черт, да он же просто гигантский котенок, который рычит, потому что не умеет мурлыкать", – ухмыльнулась она про себя. Но улыбка быстро сошла с ее лица. "Он действительно верит, что он чудовище. И что его магия – это проклятие, а не часть его самого." Лия остановилась у высокого стрельчатого окна, глядя на луну, висевшую над замком. "А я-то думала, у меня проблемы..." Она вспомнила, как его магия – обычно буйная и неукротимая – успокаивалась при ее прикосновении. Как будто она была тем якорем, который не давал ему утонуть в собственном могуществе. "Интересно, он вообще понимает, насколько он силен? Не магией – собой. Тем, что до сих пор не сломался, несмотря на все это..." Где-то вдалеке скрипнула дверь, и Лия вздрогнула, вернувшись к реальности. "Ладно, хватит философствовать. Завтра надо будет выяснить, откуда взялся этот чертов камень и как он связан с вратами между мирами. А потом посмотрим." Она тронула пальцами стену, где под шпалерой угадывался выщербленный след – вероятно, еще один "след" буйной драконьей магии. "Но сначала – спать. Хотя кто его знает, вдруг он опять начнет жевать гобелены от стресса. Может, стоит вернуться и..." Лия закатила глаза на собственную мысль. "Боже, я действительно начинаю о нем беспокоиться. Надо срочно выспаться, а то еще и правда решу, что он "не такой уж плохой"." С этими мыслями она направилась в свои покои, даже не подозревая, что в эту же минуту Аррион стоял у своего окна, глядя на те же лунные тени, и думал о ней. Глава 9. "Ты – моя пара" Лаборатория Терона напоминала последствия встречи урагана с библиотекой – повсюду валялись раскрытые фолианты, склянки с подозрительными жидкостями и обрывки пергаментов, испещренных записями. Лия сидела в центре этого хаоса, скрестив ноги на столе, и тыкала пальцем в тот самый камень, который теперь лежал на специальной подставке из чистого серебра. — Ну давай же, — ворчала она, — покажи мне, как ты связан с этим драконьим самодуром. Камень в ответ лишь слабо мерцал, будто подмигивая ей. — Может, попробовать каплю крови? — предложил Терон, робко протягивая крошечный серебряный ножичек. — О, отлично! — Лия схватила нож. — Я так и знала, что в итоге дойдем до человеческих жертвоприношений. Дверь лаборатории с грохотом распахнулась, и на пороге появился Аррион с лицом, на котором читалось «я уже пожалел, что разрешил вам двоим объединиться». — Вы оба знаете, что в замке полно слухов о том, что вы занимаетесь темной магией? — О, это не темная магия, — Лия бодро помахала ножиком. — Это научный эксперимент! — С кровью. — Ну, знаешь ли, иногда наука требует жертв, — она игриво ткнула ножом в его направлении. Аррион вздохнул так, что задрожали склянки на полках, и шагнул внутрь. — И что вы выяснили? — Что этот камень, — Лия указала на артефакт, — является частью древнего механизма, называемого «Сердце Мира». — И? — И он реагирует на тебя. И на меня. Но особенно — на нас вместе. Аррион замер. Даже Терон перестал перебирать свитки, затаив дыхание. — Что это значит? — спросил дракон, и в его голосе впервые зазвучала не привычная надменность, а что-то похожее на надежду. Лия встала и подошла к нему, держа камень в одной руке. — Это значит, золотоглазый, что я попала сюда не случайно. Она протянула свободную руку, и в тот же миг камень вспыхнул ослепительным голубым светом. По стенам побежали древние символы, складываясь в узор, напоминающий двух существ — дракона и человеческую фигуру, сплетенных воедино. — «Пара Душ», — прошептал Терон, разглядывая символы. — Легенда гласит, что когда магия дракона становится слишком могущественной, сама Вселенная посылает ему пару, способную удержать эту силу... — ...и я, получается, твой магический громоотвод, — закончила за него Лия, поднимая бровь. Аррион смотрел на символы, и что-то в его взгляде заставило Лию вдруг осознать всю серьезность момента. — Так вот почему— он медленно протянул руку к камню, —моя магия успокаивается, когда ты рядом. — Ага, — Лия внезапно почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки. — Видимо, я твой «предназначенный» или как там это называют в ваших сказках. — «Судьба», — прошептал Аррион, и в его глазах вспыхнуло что-то такое, от чего у Лии перехватило дыхание. Терон тактично закашлялся: — Э-э, может, я пока... — Да, Терон, — не отрываясь от Лии, сказал Аррион, — иди. Советник поспешно ретировался, оставив их одних среди мерцающих символов. — Значит, — Лия наконец нашла в себе силы пошутить, — мне все-таки придется выйти за тебя замуж? Аррион неожиданно ухмыльнулся — по-настоящему, без привычной едкости. — Ты же сказала, ненавидишь, когда тебе приказывают. — Ага, — она скрестила руки на груди, — так что, может, на этот раз попросишь как следует? Но прежде чем он успел ответить, стены замка содрогнулись от мощного удара. Где-то вдалеке раздался грохот и крики. — Что, опять?! — Лия закатила глаза. Аррион уже мчался к двери, его магия снова закипала, но на этот раз — контролируемо, словно готовая к бою. — Вальтар, — прошипел он. — Он не сдался. — Ну конечно, — Лия схватила камень и побежала за ним. — Не может же все быть так просто! Главные ворота замка уже дымились от магических ударов. Вальтар, окруженный магистрами в темных мантиях, стоял в центре двора, его лицо искажено ненавистью. — Аррион! — закричал он, увидев дракона. — Ты думал, я поверю в эту комедию с болезнью? Я знаю правду — твоя магия уничтожает тебя! Аррион шагнул вперед, и в этот момент Лия схватила его за руку. — Вместе, — прошептала она. Камень в ее руке вспыхнул, и их магии слились воедино — буйная драконья сила и странная, поглощающая энергия Лии. — Что... — Вальтар отпрянул, увидев, как вокруг них обоих образовался мерцающий кокон энергии. — Ты прав, Вальтар, — громко сказал Аррион. — Моя магия действительно могла уничтожить меня. Он поднял руку, и в ней вспыхнул меч из чистой энергии — но на этот раз ровный, контролируемый. — Но теперь у меня есть то, что у тебя никогда не было. — Что?! — взревел Вальтар. Лия ухмыльнулась и сжала камень: — Партнер. Их объединенная магия рванула вперед, не разрушая, а преобразуя. Темные заклятья Вальтара рассыпались, как песок, а сам он рухнул на колени, лишенный сил. Когда свет рассеялся, воцарилась тишина. — Ну что, — Лия выдохнула и посмотрела на Арриона, — теперь официально «спасли королевство»? Он смотрел на нее с выражением, которое заставило ее сердце бешено застучать. — Лия Соколова, — сказал он вдруг серьезно, — ты согласна быть моей парой? Не по приказу. Не по необходимости. А потому что... — Потому что иначе ты спалишь все королевство? — подсказала она. — Потому что я хочу, чтобы ты осталась. Лия замерла. Потом медленно улыбнулась: — Ну, если так... Ладно. Но учти — никаких «повелеваю» и «приказываю». И я хочу отдельную лабораторию. Аррион рассмеялся и потянул ее к себе — и в этот момент камень в ее руке вспыхнул так ярко, что осветил весь двор. Где-то в стороне Терон всхлипнул от умиления. — Ну вот, — пробормотала Лия, — теперь мы официально «Пара Душ». — Жалко? — Даже немного нет, — призналась она. И, пока побежденный Вальтар бессильно скрежетал зубами, а слухи об их подвиге уже разлетались по королевству, они стояли там, в центре двора — дракон и девушка из другого мира, — и смеялись над чем-то, понятным только им двоим. — Ну что, партнёр, — Лия потрепала его по плечу. — Теперь будем править королевством вместе? Или сначала чай? Аррион посмотрел на неё и впервые по-настоящему улыбнулся: — Сначала чай. Потом... посмотрим. Эпилог Прошло полгода с тех пор, как Лия официально стала "Парой Душ" Арриона – титул, который, как она сама любила подчеркивать, звучал куда лучше, чем "жена дракона". Особенно когда она представлялась послам: — Лия Соколова, — говорила она, сладко улыбаясь, — Пара Душ, громоотвод для магии и, по совместительству, единственный человек в королевстве, которому разрешено бить дракона подушкой, когда он ворчит. Замок за это время изменился. Теперь в одной из башен располагалась "лаборатория" Лии – помещение, которое Терон в ужасе называл "местом, где наука и магия сошлись в смертельной схватке". Там стояли странные аппараты, собранные из подручных средств, чертежи, напоминавшие то ли магические круги, то ли схемы квантовых реакторов, и, конечно, бесконечные чашки с застывшим чаем. — Ты уверена, что это безопасно? — как-то раз спросил Аррион, разглядывая устройство, которое Лия гордо называла "портативный межпространственный сканер". — Абсолютно нет! — весело ответила она. — Но зато если оно взорвется, ты всегда сможешь потушить пожар своим драконьим дыханием. — Утешительно. — Я знала, что ты оценишь. Аррион, к удивлению всего двора, стал... спокойнее. Да, он все так же рычал на нерадивых слуг и мог одним взглядом заставить замолкнуть даже самых болтливых советников, но теперь в его глазах уже не было той прежней, всепоглощающей ярости. — Это потому что я его приручила, — шептала Лия придворным дамам, пока дракон делал вид, что не слышит. — Секрет в том, чтобы чесать ему за ушами в человеческом облике. — ЛИЯ! — раздавался тогда грозный рык из-за угла. — Ой, кажется, мой дракончик проголодался, — хихикала она и убегала, оставляя за собой шлейф смеха и перепуганных, но заинтригованных фрейлин. Терон, наблюдая за всем этим, часто вздыхал, качал головой, но в глубине души был счастлив. Королевство процветало, магия Арриона больше не угрожала стенам замка, а Вальтар, после того унизительного поражения, предпочитал не показываться на глаза. Однажды вечером, когда солнце садилось за горизонт, окрашивая башни в алые тона, Лия и Аррион сидели на том самом балконе, где когда-то впервые по-настоящему поговорили. — Ты когда-нибудь жалеешь? — вдруг спросил он, глядя, как она крутит в пальцах тот самый камень, теперь вправленный в изящный кулон. — О чем? — Что осталась. Лия задумалась, затем ухмыльнулась: — Ну, если честно... мне до сих пор не хватает кофе. И интернета. И пиццы с доставкой. Аррион нахмурился: — Что такое "интернет"? — О, дракончик, — она потрепала его по плечу, — некоторые тайны моего мира тебе пока рано знать. Он хотел что-то ответить, но Лия вдруг вскочила и потянула его за руку: — Ладно, хватит философствовать! Пойдем, я придумала, как усовершенствовать твои огненные шары. — Это снова закончится взрывом? — Ну... возможно. — И ты уверена, что это хорошая идея? Лия повернулась и посмотрела ему прямо в глаза – золотые, как всегда, полные смеси раздражения и обожания. — Аррион, — сказала она торжественно, — когда мои идеи были "хорошими"? Он рассмеялся – громко, искренне, так, что где-то в саду вспорхнули птицы. И, позволив ей тащить себя в лабораторию, подумал, что, возможно, именно в этом и есть самое большое чудо – найти того, кто заставит тебя смеяться даже над неизбежным взрывом. А Лия, шагая впереди, сжимала кулон и улыбалась. Она нашла свое место – не как пленница, не как гостья, а как часть этого мира, но главное как часть этого упрямого, своенравного, но такого своего дракона.

----------