Адептка Короля ночи часть1
Unknown

Адэлия пришла в военную академию по воле Богини — и сразу попала в сети Темного аватара. Артефакт не распознал её кровь, менталисты не пробрались в голову, а Киран, которого враги зовут Королём Ночи, лично взял девушку под контроль. Без срока, без права отказа, без объяснений заданий. Она подписала договор, потому что иначе потеряет шанс найти отца. Она скрывает внешность, потому что полукровка-эльфийка — мишень. Она молчит о тьме в сердце, потому что Киран охотится именно за такими, как она. Теперь Адэлия — адептка разведки в академии, где слабых ломают, а сильных подчиняют. И каждый её шаг на службе у аватара приближает момент, когда он узнает, кого взял в ученицы.

====================

Глава 1. Первая встреча

Глава 1. Первая встреча
Глава 1. Первая встреча
— Прошу ваш пальчик, леди, — усмехнулся парень напротив и подмигнул. — Будет больно, но я обязательно подую!
Дракон положил на стол одноразовый артефакт, определяющий личность, и просунул в него мой указательный палец.
Я отвернулась, зажмурилась что есть сил и приготовилась к страшному. Нет, не к потере сознания… Хуже!
Острие стилета коротким щелчком добыло каплю крови. И как только та попала на магическую мембрану, всех присутствующих ослепило алой вспышкой.
Дракон без стеснения смачно выругался. Над головой раздался пронзительный сигнал тревоги, заставив приемною комиссию всполошиться.
— Преступница?! — Возле нашего столика мгновенно оказались адепты-старшекурсники, одетые в военную форму.
— Не знаю, — раздраженно бросил мой проверяющий, пытаясь выключить артефакт, но тот продолжал визжать дурниной.
В итоге дракон стукнул его о столешницу. Волшебный инструмент развалился на две половинки и заглох.
— Веди ее к аватарам, пусть разбираются!
Я сглотнула. Меньше всего на свете мне хотелось встречаться с правителями Эонии — кураторами военной академии, в которую я собиралась поступить.
На глазах любопытных новичков, проходящих такой же тест, меня взяли под локти и повели на поклон к властителям континента.
— На колени! — приказал один из адептов и толкнул меня в спину, чтобы я поторапливалась.
На колени? О Богиня, что за нравы?! Дикари…
Пришлось пачкать свое белоснежное одеяние жрицы. Я опустилась на белый мраморный пол зала с высоким сводом и приготовилась к неприятностям.
Артефакт не смог определить мою расовую принадлежность, не распознал магические способности и не определил в списках родов континента. Если последнее могло быть связано с переселением, то два предыдущих параметра говорили о намеренном сокрытии данных. А это незаконно!
Часто такими схемами пользовались преступники, шпионы и другие подозрительные индивиды. Личность которых выясняли методом допроса и ментальной диагностикой. Добровольно-принудительно, между прочим! В противном случае нарушителей ждала темница или каторга. Здесь как повезет…
Но я ведь не такая! Я никогда не нарушала закон. И вообще не специально! Просто у меня с рождения дар. Ни один артефакт не способен понять, что за магический коктейль бурлит в моей крови. А самые сильный менталист расплачется, пытаясь разобраться, какой бардак творится в голове юной жрицы. Не по зубам я им!
— Кто она?
К нам подошли трое. Один в темно-серой форме с нашивками на плечах и руническим символом на нагрудном кармане. Скорее всего, личный ученик аватара, только они носят подобные знаки.
Двое других были теми самыми могущественными владыками континента, при упоминании которых у всех поданных тряслись поджилки.
— Повелитель, девушка проходила тест определения личности, и ее артефакт загорелся красным, — быстро и четко проговорил адепт, сопровождающий меня.
— Как тебя зовут, жрица? И какому культу ты служишь? — обратился ко мне аватар повелительным тоном.
Робея, я посмотрела на мужчину в черной форме. Его взгляд был таким острым, что об него можно было пораниться.
— Я принадлежу культу Светлой Богини, мой господин. — От сильного волнения мой голос дрожал. — Меня зовут Адэлия.
— Что привело тебя в военную академию? — Этот вопрос задал второй аватар.
Он выглядел моложе и обладал на редкость выразительной внешностью. Одни глаза чего стоили. Черные, как самая темная ночь, и опасные, как дикое пламя. Он смотрел на меня, как хищник на свою добычу. Изучающе, внимательно.
— Я служу Богине, владыка, она велела прийти сюда и поступить в академию. Если не исполню ее волю, потеряю силу, — сказала полуправду.
На самом деле я потеряю возможность найти своего отца. Но как хорошо, что даже могущественные аватары не способны проникнуть в мои мысли.
— Звучит еще подозрительней. — Черноглазый сощурился и подошел ближе. — Одеяние культа не делает тебя жрицей. А слова легко могут оказаться ложью. К тому же на тебе артефакт, меняющий внешность. Для чего он нужен послушнице?
Надо же, какой проницательный! И артефакт на мне сумел определить, а ведь он даже не смотрел на меня магическим зрением. Я открыла рот, чтобы ответить, но моих объяснений никто не ждал.
Аватар протянул руку и положил ее поверх моей макушки. Взгляд черных глаз впился в меня, как зубья капкана, я не могла ни отвернуться, ни пошевелиться. Прикосновение вызвало внутри что-то наподобие электрического импульса. Наверное, мужчина тоже это почувствовал, поэтому нахмурился.
— Я не могу проникнуть в ее голову. Абсолютная устойчивость к ментальной магии.
— Что? — Второй аватар казался удивленным. — Я такого никогда не встречал.
— Я тоже, — смотря на меня сверху вниз, подтвердил черноглазый. Кажется, в его зрачках я увидела огонек интереса.
— Она опасна. Ее могли подослать враги. — Второму аватару не понравилось то, что он услышал. — Отправим ее в изолятор, подальше от академии.
— Нет. Пусть Тагрил отведет Адэлию в храм и допросит. Позже я лично займусь ею.
— Заинтересовала? — хмыкнул аватар, ситуация его позабавила. — Ты же не берешь учеников.
— Не беру. — Черноглазый смотрел на меня так странно, что холодок побежал вдоль позвоночника. — У меня на нее другие планы…
Взгляд аватара изучающе прошелся по моему телу, на его на губах заиграла хитрющая ухмылка. Что он задумал? Надеюсь, наше общение не выйдет за рамки приличия? Не хотелось бы… Мужчина, конечно, красавчик и правитель контента, но я все же жрица и давала обет.
— Не вздумай врать Тагрилу, когда будешь отвечать на его вопросы. Я не склонен к состраданию и безжалостен к врагам. Если ты связана с ними, лучше признайся сразу. — Кажется, черноглазый применил магию голоса, а иначе как объяснить бегущие вдоль позвоночника мурашки и мою непонятную покорность?
Я смотрела на него и дышала так часто, словно мне не хватало воздуха. При этом было непонятно, почему мне настолько понравилась тьма, что отражалась в его глазах? Она завораживала… Как и весь его образ, который выглядел опасным, но необычным. Мужчину словно окружал ореол какой-то тайны. К которой мне так хотелось прикоснуться и разгадать.
Аватары оставили нас, а меня поручили Тагрилу. Тому парню в серой форме, что все это время стоял рядом с правителями.
— Ничего себе, она заинтересовала самого Кирана! Даже не знаю, поздравить девчонку или пожалеть, — раздался смешок одного из адептов за спиной.
— Все равно это лучше, чем то, что предложил Рагнар. Представь, если бы ее отправили в изолятор, там можно на несколько лет застрять, — отозвался второй.
Кажется, мои сопровождающие слишком громко покидали помещение и не следили за языком.
Тагрил велел идти за ним и увлек меня в противоположную сторону.
— Извините за дерзость, — обратилась я уважительно к парню. — Я случайно услышала имена аватаров, с которыми только что имела честь разговаривать.
Особенно меня заинтересовал черноглазый, которого звали Киран…
— Это личные имена. Ты не имеешь права обращаться к ним подобным образом! — резко осадил меня ученик правителя.
— Благодарю за напоминание, — постаралась я выровнять тон, чтобы не звучало как сарказм. — Я всего лишь хотела уточнить один момент. Киран — это тот самый Темный аватар, о котором ходит столько слухов?
Мой вопрос звучал, мягко говоря, бестактно, но я была слишком взволнована, чтобы подбирать правильные слова.
— Тот самый, — на удивление быстро и без заморочек ответил Тагрил.
Я чуть не споткнулась, услышав это, и чудом удержалась на ногах. Ученик аватара даже не сбавил темпа. Пришлось догонять.
В моей голове сменялись картины. Одна ужасней другой. Воображение подкидывало дров в костер и усиливало панику.
Значит, теперь я могу стать ученицей Темного аватара? Того самого, что днем и ночью охотится за черноокими? И уничтожает всех без разбора, потому что внутри у них поселилась потусторонняя тьма?
Мне стало плохо. Сердце в бешеном темпе заколотилось в груди.
Всю жизнь отец учил меня, что я должна держаться от Кирана подальше… Но как я могла от него спрятаться или сбежать, если он стал аватаром и управлял целым контентом?!
А теперь еще и заинтересовался мной… О Богиня, зачем ты столкнула нас лбами? Как я могла так вляпаться?
Если Киран узнает, что в моем сердце живет та самая тьма, что он так страстно ищет в своих врагах, он ведь сотрет меня в порошок, а прах развеет над всей академией!
Визуализация 1 🔥
Глава 2. Тайны прошлого
Глава 2. Тайны прошлого
Мне пришлось рассказать Тагрилу свою историю с самого детства. Как я жила на полуострове Аскания вместе с отцом. А моя мать-эльфийка бросила нас, когда мне исполнилось два месяца. Тогда отец работал кузнецом и делал оружие для империи, полностью обеспечивая семью. Я училась в школе, вела хозяйство, помогала отцу и собиралась поступать в Дриаденскую академию. Это учебное заведение, где особое внимание уделялось знахарству и травам. Но началась война.
На Асканию напали дроу — темные эльфы. Города были уничтожены. Местные жители, если не успели сбежать, — взяты в плен или убиты. Светлая Аскания пала и стала принадлежать врагу. В ту ночь я потеряла отца. Мне хотелось верить, что он жив. По крайней мере, ритуалы на крови рода, которые я проводила, отчетливо показывали, что его сердце все еще бьется.
Так в шестнадцать лет я осталась круглой сиротой и пыталась в одиночку выживать в жестоком мире. Без денег, без родни. Еще и с проблемной внешностью, которую постоянно приходилось скрывать, чтобы не смущать окружающих.
После того как несколько раз попадала в неприятные ситуации, где чуть не распрощалась с честью и жизнью, я решила попросить помощи у жриц. К счастью, меня приютили и дали ночлег. Почти год я спала на полу в зале храма вместе с другими беженцами, а днем бралась за любую работу, чтобы меня не выгнали. В свободное время я интересовалась светлым культом, изучала древние писания, рассылала письма в газеты и в отделения поиска пропавших без вести. Но ответа ни разу не получила…
Беженцы покинули храм в поисках лучшей жизни. Но я осталась. Мне нравилось это место. Запах дурманящих трав во время церемоний околдовывал меня. Исцеляющие молитвы успокаивали душу. Образ Златоокой Богини наполнял тело сиянием.
И однажды мне приснился сон, в котором женщина с длинными волосами до пят и глазами, что светились подобно солнцу, протянула мне раскрытую ладонь. Меня так взбудоражило это видение, что я обо всем рассказала одной из жриц. В тот же день меня приняли в свой круг и провели посвящение.
— Златоокая избрала тебя, дитя мое! — торжественно объявила старшая жрица. — Теперь ты одна из нас.
Я пыталась объяснить Тагрилу, что знаки Богини имеют для меня важное значение. Ее послания нельзя игнорировать. К тому же я приняла обет на обретение силы. Когда закончится трехлетний срок поклонения, в знак благодарности она наделит меня даром, который я хотела использовать, чтобы отыскать отца.
Парень внимательно выслушал, попутно задавая важные вопросы, и все записал. Он велел ждать ответа и решения аватара, когда тот изучит мою биографию и все проверит.
Тагрил ушел, и главная жрица ознакомила меня с храмом.
— Это твоя комната. Надеюсь, что ты не ждешь от нас роскошных покоев? Храм относится к военной академии, живем мы скромно, — пояснила женщина в таком же белом одеянии, как и я.
— Что вы… — улыбнулась я. — Мне доводилось жить и в куда худших условиях.
— Боги любят испытывать своих последователей. Так они укрепляют в нас веру и проверяют на прочность, — строго произнесла жрица, как будто я жаловалась ей на жизнь. — Располагайся.
Женщина ушла, а я оглядела комнату. Она была такой маленькой, что здесь помещалась только узкая кровать, маленький столик с изображением Богини и зеркало, помутневшее от давности.
Я подошла к нему и рукавом вытерла поверхность, припорошенную пылью. Посмотрела в свои уставшие светло-зеленые глаза и слабо улыбнулась.
Богиня снова позаботилась обо мне. Приютила в одном из своих храмов.
— Ты привела меня к Кирану, — вздохнула я, вглядываясь в свои глаза, словно видела в них отражение Златоокой. — Представляешь, что он сделает со мной, когда узнает, кто я на самом деле? Покарает так, что мало не покажется!
Я рассмеялась, как будто это было смешно. Но, скорее, у меня просто сдали нервы…
— Ты снова испытываешь меня, великая? — грустно усмехнулась, вспоминая сегодняшний день и допрос Тагрила.
Я не соврала парню, рассказала все как было. Умолчала лишь о прошлом, о той тайне, что связывала меня с Кираном. Аватар ничего не найдет…
Интересно, как долго меня здесь продержат? Пора начинать привыкать к новой жизни в храме? Сколько недель потребуется аватару, чтобы все проверить?
Но ответ пришел быстрее, чем я думала. Через три дня за мной пришел Тагрил…
Глава 3. Договор
Глава 3. Договор
Ученик аватара велел собрать вещи и идти за ним. А у меня и вещей-то не было… Только одеяние жрицы, которое я вычистила до сияющей белизны, пока находилась в храме.
Мы прошли в закрытую часть академии, огражденную магическим барьером невидимости.
Вот так идешь-идешь по тропинке из желтого камня, справа цветочки, слева маленькие деревца, а впереди виднеется то ли заброшенный сад, то ли небольшой лесочек. И бац! Перед тобой выросла огромная цитадель на скале с крутым склоном.
У меня дух захватило от этого величия. И пока я думала, как мы с Тагрилом будем карабкаться на гору без ступенек, парень подвел нас к магическому плато. Здесь по кругу располагались яйцеобразные камни с высеченными на них символами. Когда мы встали в центр необычной конструкции, знаки вспыхнули золотым сиянием, а пространство зарябило и стало мутнеть.
— Похоже на портал… — догадалась я и предупредила парня, что еще ни разу не перемещалась таким способом.
— Этот портал имеет короткий коридор и сильную магию. Ты даже не заметишь переноса, — успокоил он.
Тем временем окружающий мир менялся на глазах. Один образ исчезал, другой проявлялся. И вдруг мы оказались на вершине скалы. Впереди в облаках скрывался обрыв, а за нашими спинами зияли открытые двери в крепость аватаров.
Меня уже ждали. Я даже вздрогнула от неожиданности, увидев мужчину с темным проницательным взглядом. И собиралась снова опуститься на колени, как того требовали правила. Но пока я поправляла складки своей юбки, аватар молча развернулся и быстрым шагом направился к дверям крепости.
— Догоняй, — подсказал Тагрил с насмешкой.
Киран шел так быстро, что местами приходилось срываться на бег. Ряса сильно мешала и путалась под ногами. Но мужчина ни разу не обернулся и не сбавил темп. Он невозмутимо двигался вперед походкой грациозного хищника.
Я успела рассмотреть его черный боевой костюм с шипованными наплечниками и два коротких меча в ножнах на спине. От одного его облика у меня все холодело внутри… Что уж говорить о личном разговоре?
Чтобы не думать о страшном, я урывками разглядывала стены древнего храма. Они были расписаны колдовскими символами и пестрели трещинами в пожелтевшем камне. Почему-то так хотелось к ним прикоснуться…
Киран привел меня в комнату, напоминающую обычный кабинет. Совершенно пустой, как будто его никогда не использовали по назначению.
— Садись, — кивнул он на кресло и сам сел напротив. Теперь нас разделял только стол.
Это казалась так непозволительно близко…
— Боишься?
Еще бы! От его решения зависела судьба моего отца. Потеряю доверие Богини — лишусь силы.
Киран сложил перед собой руки в замок и посмотрел мне в глаза. Кажется, он видел меня насквозь и заглядывал в самую потаенною часть души. Уверена, что и без ментальной магии мужчина отлично понимал, когда ему врут.
— Правильно делаешь, Адэлия…
Я сглотнула. Неужели аватар нашел нестыковки в моей истории, что записал для него Тагрил?
— У меня на тебя планы. — Киран сощурился, от его хищного взгляда по спине побежали мурашки. — Теперь ты будешь работать на меня. Ты же хочешь поступить в военную академию?
На самом деле я ничего не хотела, у меня просто не оставалось выбора. Я должна была выполнить задание, чтобы спасти отца!
— И в чем будет заключаться моя работа? — выдавила я несмело.
— Узнаешь, когда будешь к этому готова. После того как подпишешь со мной магический договор, разумеется. И пройдешь обучение.
Киран протянул обычную на вид бумагу, где указывались пункты нашего договора. Его заинтересованный взгляд скользнул по моему телу, как будто с намеком… Наверное, в этом движении был какой-то скрытый смысл. Только я слишком нервничала, чтобы обратить внимание на эту деталь.
— Официально я становлюсь вашей ученицей? — уточнила, посмотрев в его темные глаза.
— Можно сказать и так… — неоднозначно подтвердил он и ухмыльнулся. — Так будет меньше вопросов.
Так-так… Я пыталась очень внимательно читать документ, но от волнения взгляд постоянно прыгал по строчкам. Мысли путались, терялся смысл.
Но кое-что я все же поняла.
Если кратко, то аватар сам выберет для меня факультет и те дисциплины, которым я должна обучаться. После чего я буду обязана выполнять его задания. Какие — загадка…
— Убивать никого не надо будет? — посетила меня пугающая мысль.
— А ты сможешь? — хмыкнул он.
Я качнула головой и снова нырнула в документ, понимая, что срок окончания договора не был указан.
— Сделка не имеет срока, — каким-то образом понял он мои мысли.
— Это похоже на рабство… — выдохнула я с отчаянием.
— Рабам не предлагают обучение в лучшей военной академии Эонии, — напомнил он. — Я покрою все твои траты на учебу и дам лучших наставников. А взамен хочу получить правильно подготовленный дар и некоторую помощь.
Надеюсь, что эта помощь не будет связана с вытягиванием темной силы из чернооких. Ведь именно этим прославился Темный аватар, которого за глаза враги называли Королем Ночи.
Я зажмурилась и выдохнула, прекрасно осознавая, в какую дрянь ввязываюсь. Никто в здравом уме на такое бы не решился. Но сейчас я находилась в незавидном положении и не имела права пренебрегать возможностями.
— Я согласна… — пробормотала обреченно. — Как правильно накладывать магическую печать?
Глава 4. Казарма
Глава 4. Казарма
После обмена магией наш договор с Кираном вступил в силу, и меня снова поручили Тагрилу. Как выяснилось, парень являлся личным учеником верховного аватара, поэтому и стал доверенным лицом правителей.
Мы покинули закрытую территорию и с помощью портала вернулись в академию. Теперь я смогла вблизи рассмотреть высокое здание из светлого камня с многочисленными прямоугольными окнами и остроконечными крышами. Уму непостижимо! Сколько здесь корпусов? А сколько тренировочных площадок? Да они же на каждом углу! Такое ощущение, что в свободное время адепты только тем и занимаются, что качают мышцы.
Тагрил выдал мне карту местности и велел досконально изучить ее. Потом отвел в хозяйственную часть, где на меня едва смогли найти форму. По их меркам я оказалась слишком мелкой, худой и, как выразилась заведующая, «невзрачной».
— Платок с головы нужно снять, — предупредил парень. — Киран сказал, что на тебе артефакт, меняющий внешность. Его тоже следует убрать.
— Но… Я ведь жрица! — взмолилась, едва успевая за его быстрым шагом. — Я давала обет и должна покрывать голову. Так принято…
— Форму тебе все равно придется надеть. Твой обет — это поклонение Богине, он не связан с одеждой, не так ли? Если ты не согласна со мной, уточни у своего аватара. Но я тебе советую его не злить. Правила есть правила.
Мы вышли на отдельную территорию, где располагались двухэтажные корпуса студенческих общежитий. Они стояли друг за другом, абсолютно одинаковые и безликие.
— Одиночных комнат у нас нет, только казарменные помещения. Я могу поселить тебя среди новичков, таких же, как ты. Могу найти место в корпусе старшекурсников, чтобы приглядывать по возможности. Выбирай.
— За мной нужно приглядывать?
— Мы в военной академии, Адэлия, адепты здесь суровые. К слабым относятся, мягко говоря, не очень… — намекнул он на трудности. — Отбор на наши факультеты жесткий, с четкими критериями и строгими нормативами. Ты проскочила мимо них и не понимаешь уровня подготовки студентов. Но должна запомнить: как и в любом коллективе, сильные захватывают власть, слабые глотают пыль…
— Я справлюсь, благодарю. Общих условий мне будет достаточно, — быстро ответила я.
Меня только что обозвали слабым звеном. Заранее, без единого шанса на другой исход. Это было обидно, как плевок в лицо. Хотя вряд ли парень хотел задеть меня намеренно. Тагрил вел себя сдержанно и вызывал уважение. Скорее, он высказал свои мысли из добрых побуждений. Чтобы я наконец-то поняла, куда на самом деле попала.
— Как знаешь. — Он равнодушно повел плечом и открыл дверь, впуская меня в общежитие. — Твое расписание принесу позже, когда аватар подготовит его. Свод правил тоже передам. Пожалуйста, выучи их все, чтобы избежать проблем. Иначе устанешь бегать на отработки из-за нарушений. Уже завтра будет первое построение и занятия по военной подготовке у новичков. Будь готова.
— Спасибо.
— Номер твоего места 312. По правилам я не имею права переступать порог женской казармы, — объяснил он. — Поэтому дальше ты сама. Внутри будет стенд с расписанием обедов и условиями проживания. Тоже все нужно изучить.
— Поняла.
— Удачи, Адэлия. — Парень коротко попрощался и ушел.
Я робко постучала в дверь, словно спрашивая разрешения. Но реакции не последовало, поэтому осторожно толкнула ее и вошла внутрь, сразу окунувшись в мир девичьих голосов.
Конечно, меня никто не слышал и не видел. Здесь было больше двух десятков девушек, которые разбились на группки и что-то шумно обсуждали.
— О, так эта та новенькая монашка! Смотрите, девчонки, ее к нам подселили!
Девушки стайкой бросились меня рассматривать. Трогали одежду, прикасались к волосам, выглядывающим из-под капюшона. Это вызвало мерзкое ощущение.
— Что монашка делает в военной академии? Да еще и такая хилая… — фыркнула одна из них. — И страшненькая! Вся в веснушках…
— Как она отбор прошла? Выглядит изнеможенной и недокормленной! Она из храма сбежала или из темницы выползла?
— Отстаньте! — Я с силой вытащила ткань своей юбки из рук наглой девчонки, что ее пачкала своими грязными пальцами. Вторую резко оттолкнула, когда она полезла к моим волосам. — Вы что, дикие?!
— Дикие? — хмыкнула темноволосая коренастая девушка и оскалилась. — Закрой свой рот, убогая, и помалкивай! Иначе мы тебе так перевоспитаем, что вообще разучишься разговаривать.
Остальные ей дружно поддакивали.
— Сейчас ты заберешь свои шмотки и исчезнешь вон на той кроватке. — Она кивнула в сторону, где уже определила мое место. Возле туалетов. — И чтобы не высовывала свой нос, пока тебя не позовут.
— Моя кровать номер 312. Кто ты какая, чтобы командовать? — Я старалась говорить как можно увереннее, но получалось не очень. Такое чувство, что все вокруг были настроены против меня.
Брюнетка резко схватила меня за воротник белого одеяния и притянула к своему гневному лицу.
— Я здесь главная! И я решаю, кому где спать, где стоять и когда разговаривать. Поняла? — Ее разъяренный взгляд заставил меня нервничать. — А будешь вякать, заставлю каждую ночь туалеты драить! Еще раз спрашиваю: поняла?
Но я молчала, потому что соглашаться со змеюкой не хотела, просто поделать ничего не могла. С двух сторон меня уже удерживали ее подружки и не давали дергаться.
И тогда меня ударили в живот. Правильно ударили, чтобы не осталось синяков. Резкая боль пронзила сознание, перехватило дыхание. В глазах потемнело и затошнило. Я невольно застонала, почти теряя сознание.
— Тьфу, какая слабачка, — брезгливо бросила мне брюнетка. — Иди домой, ты здесь не выживешь.
Я едва не упала — кто-то помог, но из-за боли сложно было понять кто.
— Говорят, ее взял под крыло Темный аватар. Ты бы полегче… — раздалось за спиной, а меня в это время кто-то уводил подальше от этих бешеных девиц.
— Еще чего! Условия для всех едины, и я законы знаю. Староста устанавливает правила, а она их нарушила, начав перечить мне. Значит, по старшинству я имею право ее наказать! — стояла на своем брюнетка. — Так что пусть аватар продолжает ее ночами греть под крылышком, но это военная академия, а не публичный дом.
Девчонки захохотали над тупой шуткой.
Мне, кажется, стало лучше. Боль утихла, в голове посветлело. И я увидела перед собой обеспокоенное лицо светловолосой девушки.
— Ты как? — спросила она, когда посадила меня на кровать. На ту самую, что была возле туалетов. — Вот, выпей.
Она протянула мне кружку воды. Я сделала глоток, окончательно возвращаясь в реальность.
— Я Энджел.
— Адэлия.
— Не нарывайся. Карэн сумасшедшая. Она приехала еще вчера и возомнила себя царицей. Сплотила вокруг себя таких же отбитых, как она. — Энджел покосилась в сторону девчонок, которые уже потеряли ко мне интерес. — Наша задача — вести себя тихо и становиться сильнее. Согласна?
Девушка посмотрела на меня в ожидании ответа. В ее голубых глазах светилась невероятная смелость.
— Да, — кивнула я, слабо улыбнувшись.
Кажется, у меня появилась подруга.
Энджел познакомила меня с устройством казармы. Помимо спального помещения, здесь находились учебный зал для самоподготовки, бытовая комната со шкафчиками для хранения личных вещей, постирочная и хозяйственная комната, где можно было взять необходимые гигиенические и канцелярские принадлежности. Силовые тренировки проходили только на улице или на полигоне, если речь шла о боевой магии.
— Мы здесь в равных условиях, — объяснила девушка. — Одинаковые спальни, форма, книжки, мыло… Внешность, родословная, расовая принадлежность и положение твоих родителей в обществе не имеют никакого значения. Добиться уважения можно только с помощью силы и своих навыков. Заступаться за кого-то считается дурным тоном, здесь этого не поощряют. По большому счету каждый в ответе сам за себя.
Вечером мне принесли книги, свод правил и мое расписание.
— Аватар отправил тебя на факультет разведки? — удивилась девушка, скользя взглядом по тексту. — Это очень хорошо. Там упор делают на развитие других навыков, военной подготовки не так много. Но общей разминки и тропы испытаний не избежать.
Я забрала у нее листок и просмотрела факультативы, что прописал для меня Киран.
Базовая практика рукопашного боя, работа с холодным оружием, ментальная практика, стратегия и тактика, история, политика, география, искусство речи, искусство обольщения…
— Обольщение? — задумалась я.
— Очень важное качество разведчика, — подмигнула она. — Харизма, обаяние — это все туда.
Я дочитала список до конца и поняла, что учиться придется много. А еще следует подтянуть военную подготовку, на данный момент я чувствовала себя нулем.
К вечеру прибыло еще несколько девушек. Карэн продолжала раздавать команды и все больше захватывала власть в нашем взводе. Но про меня тоже не забыла. В столовой, что располагалась в казарменном корпусе на первом этаже, она вышвырнула меня из очереди и встала на мое место.
— С завтрашнего дня будешь приносить мне еду вон за тот столик, — ухмыльнулась она.
— Тварь, — шепнула Энджел, когда мы уже взяли подносы и сели подальше от остальных, чтобы никто не мог услышать наш разговор. — Она теперь от тебя не отстанет, постоянно будет издеваться. Но пока ты не способна противостоять ей… Карэн поступила со мной на боевой факультет. Думаю, она сильная.
— Значит, нужно становиться сильнее, — сказала я словами девушки, и Энджел задорно подмигнула.
После отбоя я долго сидела в комнате самоподготовки и внимательно изучала правила академии. Строго здесь. Хуже только в тюрьме. Хорошо, что насильно не укладывали в кровать и по уважительной причине разрешали заниматься в учебном классе.
Потом я пошла искать укромное местечко, чтобы провести ритуал Богини и извиниться перед ней за свой внешний вид. Мне уже пришлось надеть форму и снять платок с головы. Но я все еще была не готова расстаться со своим артефактом. Уже отвыкла, что окружающие обращают внимание на мою внешность, и очень не хотела что-то менять.
Энджел
Глава 5. Истинное обличие
Глава 5. Истинное обличие
Встать пришлось рано, на рассвете.
Холодный душ привел меня в чувство, а скорость, с которой предстояло собраться, не дала расслабиться. Нам выделили ровно десять минут, чтобы привести себя в порядок и убрать постель. Дальше Карэн, которая сама назначила себя командиром, отвела нашу группу на площадь, где собирались все курсы и факультеты обоих полов.
Когда мы проходили возле трибуны мимо командующего состава, меня внезапно схватили за локоть и отвели в сторону. Высокий воин в боевой форме смотрел на меня хмурым взглядом. На его лице была черная повязка. Но эти глаза я узнаю всегда.
— Ты не сняла артефакт, — холодно упрекнул Киран.
— Пожалуйста… Могу я попросить вас оставить его? — Я чуть не плакала. — Моя внешность доставила мне столько проблем…
— Что не так с твоей внешностью? Ты же наполовину эльфийка! У тебя какая-то патология?
Аватар напомнил про мою расу не зря. Эльфы славились красотой и утонченностью. Но я полукровка, а мой отец был из другого мира. Каким-то образом это повлияло на мои гены.
— Нет, это не патология…
— Тогда снимай, — потребовал он беспрекословно.
Я замешкалась. К Кирану подошел еще один мужчина. На нем была черная форма с характерной вышивкой, которая сразу давала понять, кто передо мной. Еще один аватар…
Я склонила голову. Адептке падать на колени уже не обязательно. Достаточно уважительного приветствия.
— Пора начинать, — сказал мужчина, обращаясь к Кирану. — Все в сборе.
— Сними артефакт, Адэль. — В строгом голосе моего покровителя ощущались нотки угрозы. — Не заставляй меня применять силу. В правилах академии четко сказано, что ты не имеешь права скрывать свою внешность.
Я поджала губы. Деваться было некуда. И вытащила из волос заколку, которая скрепляла мой тонкий мышиный хвостик, лишь слегка отдающий рыжиной.
— Ого!.. — выдохнул аватар, что стоял рядом с Кираном.
Я не могла видеть глазами мужчин, но предполагала, что произошло. Мои блеклые волосы стали огненно-рыжими и рассыпались по плечам густыми блестящими локонами. Лицо очистилось от многочисленных веснушек, кожа стала идеально чистой и гладкой. А глаза, что раньше лишь слегка отдавали зеленым, превратились в два ярчайших изумруда. Ресницы потемнели и стали густыми, губы поменяли оттенок на светло-алый и приобрели выразительность.
Рагнар, тот самый аватар, которого я встретила вчера вместе с темноглазым, смотрел на меня с восхищением. А вот Киран сразу напрягся.
— Интересно в ней взыграла эльфийская кровь… — с интересом окинул меня взглядом Рагнар. — Теперь понятно, почему она скрывала внешность. Надо поговорить с верховным, пусть сделает для нее исключение и разрешит надеть артефакт. Иначе наших парней можно только пожалеть. Что могу сказать, красотка тебе под стать! — хмыкнул он и хлопнул Кирана по плечу. — Я начну приветствие, а ты не задерживайся.
Темноглазый покосился на него с осуждением, но аватар только усмехнулся и направился в сторону трибуны. Киран сделал шаг в мою сторону и взял за руку. Он внимательно рассматривал каждую деталь моего лица, скользнул по волосам и нахмурился, словно припоминая что-то. Его что-то беспокоило…
И, кажется, я знала, что именно.
— У вас было видение?
Но Киран сделал вид, что не слышал моего вопроса. Молча закатал сначала один рукав моей кофты, потом другой. Проверял что-то.
— Когда жрица наносит себе ритуальный рисунок? — Киран спросил о том, что знали только в узком круге посвященных.
— После окончания практики поклонения… — ответила растерянно.
— Этот символ — полумесяц?
— Нет, у светлого культа татуировка в виде солнца. Полумесяц носят последователи темных Богов.
Киран задумался. Темный взгляд был направлен в пространство сквозь меня.
— У тебя есть сестра? — вдруг спросил он.
— Нет. Почему вы спрашиваете?
Но причину своего поведения аватар не объяснил. Велел становиться в строй и исчез в толпе воинов, которые стояли возле трибуны.
Я побежала к своему отряду. Спасибо Энджел, которая помахала издалека. Иначе я бы ни за что не нашла наш курс, потому что новички выстроились за старшекурсниками. А парни там были рослые, широкоплечие. Опустив голову, я быстро проскользнула мимо них.
— О, пресветлая, что произошло? — Девушка ахнула и прикрыла рот ладошкой. — Ты так изменилась…
Это заметила не только она, но и другие девушки. Они начали перешептываться, показывать на меня пальцем. Давно забытое чувство неловкости, когда хочется провалиться сквозь землю, лишь бы на тебя так не пялились, вновь появилось в моей жизни.
— Кукла! — презрительно фыркнула Карэн. — Недоумеваю, для чего она здесь?
— Ее в разведку отправили… — с намеком протянула ее приспешница.
— Ах, вот оно что! — Брюнетка обрадовалась этой новости и ухмыльнулась. — Значит, будет богатых стариканов ублажать, чтобы вытрясти из них информацию… Фу, какая мерзость!
Она презрительно окинула меня оценивающим взглядом и отвернулась. Наш отряд по приказу аватара выровнялся и отправился на тренировочную площадку своего курса. Рагнар как раз закончил приветственную речь, которую я благополучно пропустила.
— Что она имела в виду? — шепнула я Энджел.
— Не бери в голову, хочет тебя позлить, — махнула рукой девушка. — Давай рассказывай, что за чудеса преображения?
Пока мы шли к разминочной площадке с тропой испытаний, я рассказала девушке про артефакт, что носила, с тех пор как начала взрослеть и привлекать к себе слишком много внимания. Отец надел его на меня в целях безопасности.
— Слушай, но с такой внешностью зачем тебе вообще все это? Я не понимаю… — шептала она. — Любой богатенький дракон отхватит тебя за милую душу и покроет золотом с ног до головы!
— Ну да, конечно… Чтобы добавить очередной трофей в коллекцию. А потом этот дракон выбросит меня, как наскучившую игрушку. С ними вообще нельзя связываться, если нет истинности!
— Верно. Но есть одно «но»… При правильном подходе и грамотном обольщении можно очень даже неплохо устроиться. Если ты понимаешь, о чем я… — подмигнула она. — Но ты не такая. Я вижу. Вот и я не такая, поэтому здесь…
Девушку грустно вздохнула. К слову, Энджел тоже была красива и без эльфийских генов. Но что-то с ней произошло, что печалило ее.
— Новобранцы, встать в строй! — Командный голос заставил нас засуетиться и занять свое место в шеренге. — Меня зовут Вайот Конрад, я командир первого курса и ваш декан. Отвечаю за военную подготовку и учебную часть. Все вопросы решаются через меня.
Вайот сменил взгляд на огненно-драконий, чтобы оглядеть весь состав курса магическим зрением.
— Вы должны были выучить правила. Но я хочу напомнить некоторые моменты. — Дракон сложил руки за спиной и посмотрел на нас холодно и строго. — Каждое утро в обязательном порядке все адепты тренируются в беге и силе на тропе с препятствиями. Каждую неделю уровень сложности будет повышаться, а время на выполнение заданий сокращаться. Комплекс разработан в соответствии с нормами вашего курса. Если не будете справляться с испытаниями, придется отрабатывать. Силовые эликсиры запрещены. Узнаю, что вы используете незаконные препараты, лично вышвырну из академии! А теперь развернулись и начали бег по полю. У вас полчаса, чтобы завершить десять кругов! Приступайте.
Наша шеренга повернулась вправо и пустилась трусцой.
Я поморщилась, понимая, что десять таких здоровенных кругов ни за что не пробегу даже за час! Кажется, мне конец…
Визуалы💘
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
Друзья, сделала много образов) постаралась разных☺️ Для меня они все красивые))) Интересно ваше мнение! Какой арт больше всего подходит Аделии?
Глава 6. Одногруппники
Глава 6. Одногруппники
Спустя несколько тренировочных кругов легкие горели огнем, воздуха остро не хватало, перед глазами летали мушки, а ноги казались тяжелыми и неподъемными. Хотелось сползти по стеночке ограждения и не вставать. Но я бежала из последних сил. Задыхалась и бежала…
Пока не споткнулась и не поцеловалась с землей под смех пробегающих мимо девчонок. Энджел сразу оказалась рядом и помогла мне встать. Девушка отвела меня в сторону, убедилась, что я цела, и только потом продолжила разминку. А я уже не нашла в себе ни моральных, ни физических сил подняться… Да и студенты заканчивали свои круги. Это я, до того как упала, ползла как улитка.
Потом нас отправили на тропу испытаний. И я поняла, насколько слабым стало мое тело… Я три года жила в храме, совершала ритуалы, изучала древние тексты. Почти вечность не держала в руках оружие и не изнуряла себя силовыми нагрузками. Зато мучила себя аскезами, лишала пищи и совершала сложные практики, чтобы видеть откровения Богини. Собственно, как и любая другая жрица. Я даже представить не могла, что судьба приведет меня в военную академию!
— Без комментариев, адептка. Это худший показатель из всех, что я в последнее время видел среди новобранцев. — Взгляд Вайота Кондрата казался беспощадным. Рядом с широкоплечим высоким драконом я чувствовала себя ничтожной и жалкой. — Поставлю в ваше расписание дополнительные занятия по физической подготовке. Сегодня в семь вас будут ждать на этом поле!
— О нет… — Энджел поморщилась, когда я рассказала ей о штрафных занятиях. — Отработки ведут старшекурсники… Они новичков не жалеют! Даже не знаю, как быть…
— Спасибо, что ты беспокоишься обо мне, — улыбнулась я девушке. — Но это не твоя забота. Я должна сама справляться со своими трудностями. Придется привыкать и терпеть.
Энджел погладила меня по плечу.
— Могу только пожелать держаться… — с сочувствием произнесла она. — Через месяц-другой должно стать легче. Я думаю, ты втянешься.
— Ну, сдаваться я точно не собираюсь, — хмыкнула ей в ответ.
Мы распрощались и разошлись по своим факультетам. Меня ждало знакомство с курсом разведки, а ее — военные дисциплины.
Учебное здание находилось в отдалении от остальных корпусов. И на пропускном пункте у меня попросили показать свою карточку адепта. Оказывается, посторонних сюда не пропускали из-за повышенной секретности.
Я немного нервничала. Никто из обитателей моей казармы не учился в разведке. Энджел говорила, что это самый малочисленный факультет и в академии таких адептов называют особенными. Как правило, эти адепты обладают незаурядным даром или высоким интеллектом. Часто и тем и другим. Аватары о них особенно пекутся и с первого курса посылают на свои задания. Только вот… Живыми с них тоже часто не возвращаются…
— Всем привет! — Я постаралась быть вежливой и улыбнулась самой доброжелательной улыбкой. — Меня зовут Адэлия.
— Ты смотри, какая цыпа! — Парень подскочил со своего места и вмиг оказался рядом со мной, совершенно беспардонно обняв за талию. — Так ты та самая эльфийка, о которой вся академия шепчется, что тебя в разведку взяли мужиков совращать?
— Что?! — Я опешила от такого заявления.
— Ой, не делай такие страшные глаза! А что еще с таким смазливым личиком здесь делать? — хмыкнул он. — Ты же просто создана для утех и удовлетворения мужских фантазий!
— Я тебя сейчас стукну! — зашипела гневно и замахнулась на парня, но он ловко перехватил мою руку.
— Моя ты сладенькая конфетка! Так ты у нас еще и с характером? Как же хочется тебя попробовать на вкус… — Он облизнулся и притянул меня к себе, словно в самом деле собирался поцеловать.
— Отвали! — принялась я его отталкивать. — Придурок озабоченный!
— Отстань от девочки, Камиль! — вступилась за меня какая-то девушка и оттянула парня за форму назад.
Но не тут-то было. Этот тип не собирался сдаваться. Дернул меня за руку и вдавил в себя так, что вдохнуть было невозможно.
— Как насчет того, чтобы сегодня встретиться, солнце? Обещаю, тебе понравится… Заодно отработаем с тобой уроки обольщения!
Это все он страстно шептал мне на ухо, а я безуспешно пыталась вырваться.
— Отойди от Адэлии! Иначе я тебя оштрафую, и будешь сегодня на тренировочной площадке молить пощады у старшекурсников! — строго прикрикнула на него девушка, которая уже пыталась мне помочь.
Парень все же отпустил. Угроза подействовала. Но напоследок лизнул меня в ухо!
— Ты больной?! — Я была настолько возмущена, что меня уже трясло от гнева.
— Нет, моя госпожа, я просто в вас влюблен! — Он приложил ладони к груди и закатил глаза к небу. — Навеки поражен вашей красотой!
— Сядь уже! — рявкнула на него девушка с короткой прической и разноцветными волосами. — Адэлия, не обращай внимания. Камиль вообще хороший парень… Слегка, правда, безумен…
— Он засунул свой язык в мое ухо! — напомнила я и рукавом попыталась вытереть мокрый след. — По-моему, он псих!
Остальные адепты засмеялись. Но беззлобно. Им было просто любопытно и весело наблюдать за нашими препирательствами.
— Прости, малышка, зато я теперь знаю о тебе любопытные вещи! — подмигнул он и развалился на стуле своей парты. — Знаю, что ты любишь жасминовый чай и терпеть не можешь алкоголь. Ты долго питалась растительной пищей, и твой организм истощен. У тебя аллергия на морепродукты! Интеллект выше среднего и стабильная магия. Скорее всего, огонь?
Я не ответила и широко распахнула глаза от удивления.
— Ты не так давно потеряла кого-то очень близкого… Твой организм постоянно находится в стрессе. Бедняжка… Хочешь, я тебя обогрею? — Он поиграл кустистыми бровями. — А твой дар — устойчивость к магии?
Я замерла.
— Но… как? — выдавила из себя.
— У него особые рецепторы расположены на языке. И по веществам, что выделяет наше тело, Камиль может дать подробную информацию, — объяснила девушка с разноцветными волосами. — Меня зовут Майя. Я пифия.
Она приветливо улыбнулась и кивнула на остальных.
— Камиль — наг. Марго — драконица. Алик — лис-оборотень. Алисия — химера. Тайр — дроу…
После оглашения имени темного эльфа меня перекосило, и я устремила пристальный взгляд на парня, сидящего в углу рядом с окном.
Тайр ухмыльнулся, высокомерно вздернув подбородок. Серьга-полумесяц качнулась в такт движению его головы. У парня были длинные черные волосы и глаза хищника, а лицо выражало крайнюю степень презрения ко мне.
Я не испытывала к дроу резко негативных чувств, все же сказывались годы праведной жизни в храме. Но знакомиться с темным эльфом, кровным врагом моего народа, желания не имела.
— В этом году у нас самый маленький курс… — Майя заметила, как искрит между мной и Тайром, и поторопилась увести разговор в другую сторону. — Поэтому, пожалуйста, давайте сохраним дружескую атмосферу и будем поддерживать друг друга.
Девушка мягко подвела меня к свободной парте. Впереди сидел наг и противно облизывался, пытаясь рассмотреть фигуру через военную форму, висящую на мне как мешок.
— Меня назначили старостой. Поэтому прошу вас не нарушать дисциплину и гармоничную атмосферу курса, — обращалась девушкам ко всем. — Иначе, имея полномочия, я буду активно угрожать вам штрафами. Чего мне не хотелось бы.
В кабинет вошел преподаватель, и все резко повскакивали с мест, приветствуя дракона в черной форме служителя.
— Садитесь, — сухо приказал он. — Сейчас раздам документы с магической клятвой о неразглашении той информации, что вы здесь получите…
Пока дракон объяснял правила, ко мне повернулся любвеобильный Камиль.
— Я еще кое-что в тебе почувствовал, — шепнул он возбужденно. — Темную силу. В тебе ее много… Я уже однажды сталкивался с подобным.
Он подался еще ближе и взволнованно произнес одними губами:
— Та девушка оказалась черноокой…
Я даже не шелохнулась, ни один мускул не дрогнул на моем лице. Я бросила взгляд на дроу. Тайр, сощурившись, следил за нами и, надеюсь, не понял, о чем шел разговор. Потому что у всех, кто обладал эльфийскими ушами, слух был острее, чем у оборотней.
— Ты совершенно прав, Камиль, — подмигнула ему игриво. — Если ты так много знаешь обо мне, придется тебя убить!
Я сделала страшные глаза, парень нахмурился.
— Ну и шуточки у тебя… — обиделся он и отвернулся.
Только мне вот было совсем не до шуток… Если у кого-то возникнет хотя бы малейшее подозрение, что я связана с врагами, меня уже будет не спасти!
Глава 7. Отработка
Глава 7. Отработка
Учебный день прошел насыщенно и скоротечно. Сначала нам провели экскурсию по отделениям здания разведки. Потом была ознакомительная лекция, посвященная технике безопасности и секретности нашего факультета. И после общего урока по естественным наукам мы разошлись на индивидуальные занятия. Практически у каждого был свой список предметов.
В обед выдалось два часа свободного времени, так как рукопашный бой и работа с оружием начинались только с завтрашнего дня. Поэтому мы дружной командой, исключая дроу, сходили в столовую главного корпуса и очень мило пообщались.
Ребята оказались веселыми и незаносчивыми. В отличие от моих соседок с боевого факультета. Как только я вспоминала о Карэн, внутри сразу вспыхивала ярость и непроизвольно сжимались руки в кулаки. Мне так хотелось задать этой выскочке и поставить ее на место! Да простит меня Богиня за гнев…
— Этот Тайр такой скрытный, молчаливый, — задумчиво протянула Майя, когда мы, расслабившись после сытного обеда, отдыхали на скамейке во внутреннем дворике рядом с нашим корпусом.
— Необщительный! — подтвердил Камиль, то и дело бросая на меня заинтересованные взгляды.
Я старательно делала вид, что не замечаю его мучительных воздыханий, и, подняв голову к ясному небу, прикрыла глаза, наслаждаясь теплыми лучами солнца.
— Интересно, какой у него дар… — Я проговорила свои мысли вслух. — Дроу — приверженцы темного культа и жертвенных ритуалов, а Эония почитает светлые силы. Очень странно, что Тайра взяли в академию. Тем более что его раса переметнулась на сторону врагов.
— Он из протестантов, очевидно же, — со скрытой обидой заявила Алисия.
Интересно, почему химера решила за него вступиться? Возможно, парень ей понравился? Тайр имел привлекательную, аристократичную внешность. Собственно, как и все эльфы вне зависимости от типа их магии.
— Скорее всего, после обучения его внедрят в сердце врага, чтобы шпионить за кем-то, — рассуждала Алисия.
Ее предположения больше походили на правду. Возможно, я была слишком предвзята к Тайру из-за своего прошлого, в котором потеряла отца, когда темные эльфы предали светлых? Аватары не могли ошибиться. Перед поступлением все адепты проходили обязательную ментальную проверку. Но интуиция не давала покоя…
Время до своей вечерней отработки я провела в читальном зале главного корпуса и выполняла домашние задания. Это помогало отвлечься от переживаний. Треклятая военная подготовка и ненавистная полоса испытаний не давали расслабиться. Еще и старшекурсники, которые славились своими издевательскими методами воспитания новобранцев. Поэтому-то все адепты так боялись встревать в отработки.
Но время неумолимо приближалось к семи. Светило зашло за горизонт, а небо затянуло хмурыми тучами, предвещая непогоду. Я тяжело вздохнула и потопала на тренировочную площадку.
Еще издалека увидела группу таких же несчастных, как и я, что столпились рядом с полосой препятствий. Их окружали здоровяки-старшекурсники, все рослые и плечистые как на подбор. До меня доносились их издевательские смешки и не особо лестные слова с угрозами. Это заставило напрячься и нервно сглотнуть.
— Вот это да! — присвистнул один из них. — Парни, смотрите, кого к нам направили! Это же та новенькая, которую парни обсуждали в раздевалке!
О Пресветлая, академия уже полнится слухами. И самое интересно, их источник — мужская раздевалка. На парней там что, вдохновение находит?
— Вау! Она еще слаще, чем ее описывали! — Светловолосый дракон с тугим хвостом на макушке облизнулся, отпрянув от турника, и направился навстречу.
Двое других тоже окружили меня, с пристрастием рассматривая лицо и оглядывая со всех сторон фигуру. Стало неловко. Липкие взгляды смущали и раздражали до скрежета зубов.
— Так, она моя! Вы уже своих штрафных разобрали! — резко заявил шатен, он был самый крепкий из них и, кажется, главный. — Девчонкой я займусь, а вы приступайте к отработке!
— Так нечестно! — Блондин был недоволен. — И вообще, у меня трое адептов. Почему у тебя только конфетка?
— Предлагаю тянуть жребий. И по справедливости поделим девчонку! — В третьем взыграл азарт.
Коротко стриженный оборотень предложил дельный вариант, однако главный не собирался отпускать свою добычу. Он глухо рыкнул и схватил меня за локоть. Требовательно, но довольно обходительно.
— Я сказал, что займусь Адэлией, а вы валите парней тренировать! — приказал он и потянул меня за собой.
Я пребывала в замешательстве, осознавая, что мое имя тоже стало известно всей академии. Интересно, что еще кроме него?
— Малышка, не волнуйся, мы отлично проведем время… — ворковал дракон, уводя меня все дальше от старшекурсников за турники, в укромное место. — Я тебя не обижу, вот увидишь…
Странные мысли проносились в моей голове. Но я одернула себя. Мы же в военной академии… Что плохого может случиться?
Глава 8. Страх
Глава 8. Страх
Здоровяк отвел меня за высокую стену из бревен, обвязанную тугими веревками, со свисающим сверху толстым канатом с кривым узлом. Дракон насильно прижал меня к шершавой бугристой поверхности дерева и обдал лицо горячим дыханием.
— Я и раньше пробовал эльфиек… Но ты — это нечто, — просипел он с огоньком безумства в зрачках.
И вот здесь я по-настоящему испугалась. Вцепилась ногтями в его запястья, пытаясь сбросить сильные пальцы со своих плеч.
— Я буду кричать! — зашипела на него грозно.
— Да ну?! — криво ухмыльнулся парень и взмахнул рукой.
Пространство вокруг нас задребезжало, голоса разговаривающих вдали парней мгновенно стихли. Дракон навесил полог тишины?!
— Я расскажу обо всем аватару! — пообещала ему, но мои слова парня не испугали, а только раззадорили.
Дракон вытянул дымчатого цвета артефакт гладкой яйцевидной формы и прижал к моему лбу, крепко зафиксировав пальцами мою голову и навалившись сверху всем телом, чтобы я не дергалась.
— Ты ничего не вспомнишь, сладкая, — ласково проговорил он, пристально смотря в мои глаза, и предвкушающе провел языком по нижней губе. — Не бойся. Я не последняя мразь. Сказал же, что не обижу тебя. Просто украду твой поцелуй, но по доброй воле. Хочу почувствовать твое желание…
— Отпусти меня, придурок! — Я ни на секунду не прекращала сопротивления.
— Бездна! Почему не действует?! — Парень потряс свой камень, потом уставился на меня с недоумением. — Твоя ментальная устойчивость действует и на природные артефакты, что ли?
— Как ты со своим скудоумием доучился до пятого курса, идиот?! — почти кричала я. — На меня не действуют никакие внушения!
Парень растерялся, а в его глазах, кажется, промелькнул страх. С помощью своего камня он планировал воздействовать и на мои воспоминания.
— Проклятье! — выругался дракон, понимая, что облажался. И наконец-то отпустил меня.
Я потерла плечо, где его пальцы держали меня особенно крепко. Наверное, в том месте останутся синяки.
— Прости, я… — Парень собирался извиниться, но вдруг за его спиной послышалось грозное рычание. Он вздрогнул оборачиваясь.
Дракон резко отскочил от меня, примирительно выставляя вперед руки.
— Я ничего ей не сделал! Ничего не сделал. Клянусь! — повторял он одно и то же.
Теперь и я увидела, что так напугало парня.
Огромный косматый волк с черной вздыбленной шерстью впился яростным взглядом в моего обидчика. Из его страшной клыкастой пасти стекала слюна. Острые когти угрожающе царапали землю. Мускулистое тело напряглось и готовилось к прыжку. Но самое пугающее — это глаза… Один зрачок зверя был полностью черным, как непроглядная тьма, а второй — кроваво-красным, как адское пламя нижнего мира.
— Я ничего ей не сделал… — Голос парня дрожал, он продолжал пятиться, пока не уперся спиной в деревянный столб, подпирающий бревенчатый мостик верхнего тренажера.
— И часто ты в академии пользуешься пси-камнем? — донесся откуда-то сверху знакомый голос с рычащими нотками.
Я подняла голову и сделала несколько шагов назад.
Киран?!
На деревянной стене, к которой минутой ранее меня прижимал старшекурсник, сидел на корточках Темный аватар. Половину его лица прикрывала черная повязка, на голове под порывами ветра колыхался капюшон боевой формы. Металлические шипы наплечников опасно блестели, отражая свет магических шаров, что плавно летали надо всей тренировочной площадкой, разгоняя сумрак.
— Я не нарушал правил… Я ради забавы… Я бы ей не навредил… — Язык дракона заплетался, но парень не бросал попыток оправдать себя.
Только Кирану было плевать на жалкие блеяния адепта.
— Сумеешь убежать от моего пса — останешься в живых, — низким голосом предупредил аватар.
Парень успел широко распахнуть глаза, а в следующее мгновение сорвался с места и драпанул со всех ног в неизвестном направлении. Потому что тварь с красным глазом, зло клацнув зубами, бросилась на него, намереваясь разорвать дракона в клочья.
Я с ужасом смотрела вслед бегущему дракону и часто дышала. Киран ведь несерьезно? Он же не может так поступить с адептом?
Легко оттолкнувшись от брусьев, аватар спрыгнул на землю, оказавшись со мной рядом. Он пристально посмотрел в мои глаза, хмуря брови.
— Вы ведь пошутили? — нервно теребя рукав своей формы, спросила я. Тело дрожало, сердце в сумасшедшем ритме стучало в груди. — Насчет своего животного…
Киран стянул свою повязку и одним движением сорвал капюшон.
— По-твоему, я похож на шутника? — Мужчина вопросительно изогнул черную бровь.
«Ни капельки», — подумала я и напряженно сглотнула.
Визуалы💘
Киран
💖МОИ СКИДКИ СЕГОДНЯ💖
Глава 9. Страх!
Глава 9. Страх!
— Как прошел первый день? — Киран не ждал моего ответа и задал следующий вопрос.
Эмоции мужчины было не прочесть. Иронизировал он или искренне интересовался, как проходит обучение его подопечной?
— У меня проблемы с физической подготовкой… — промямлила неуверенно, опуская глаза.
— Заметно. Штрафные тренировки назначают как раз по этому поводу.
Я затаила дыхание. Вдруг аватар передумал насчет договора, увидев паршивый уровень моей подготовки? И сейчас раздумывает, как бы избавиться от своих обязательств? Я резко сжала кулаки, выровняла спину и посмотрела на него упрямым взглядом.
— Я все исправлю! — выпалила с жаром. — Но мне понадобится время… Тело ослабло из-за практик, которые я проводила в храме.
— Тело можно натренировать. Навыкам обучиться. А вот слабый дух придется взращивать долго… И не всем это по силам, — непонятно зачем начал философствовать Темный и пошел к началу испытательной полосы.
Я бросилась следом, оглядываясь по сторонам. Вдалеке у турников маячили адепты и выполняли упражнения под руководством старшекурсников. Дракона-обидчика и черного волка не было видно, но спрашивать о судьбе парня я побоялась.
— Хотите сказать, что у меня слабый дух? — решила уточнить.
Его размышления звучали слишком укоризненно. Я-то всегда себя считала сильной.
Мы подошли к третьему по счету тренажеру — длинному бревну, расположенному между двумя помостами на высоте более пятнадцати метров. От одного вида этой конструкции у меня начиналась паника и подкашивались ноги.
— Поднимайся, — велел он без объяснений.
Я сглотнула и подошла к веревочной лестнице. Интересно, ее намеренно сделали такой ветхой или студенты истрепали? Ужасно не хотелось взбираться по ее шатким ступенькам… Голова кружилась, когда я представляла, как высоко находится злосчастное бревно, по которому нужно пройти без страховки, сохраняя равновесие, от одной деревянной площадки к другой. А внизу ров с грязью…
Если упаду, не убьюсь, конечно. Но я так сильно боялась высоты, что утром даже не решилась попробовать. Моя тропа испытаний закончилась ровно на этом месте… И Киран, судя по всему, об этом знал. Неужели следил?
Мне понадобилось почти пять минут, чтобы взобраться наверх. Я специально медлила, опасаясь оступиться. Сердце гулко и часто било по ребрам. Спина взмокла от напряжения. Руки и ноги тряслись.
Пришлось несколько раз останавливаться, чтобы дать себе передышку. Я до жути боялась смотреть вниз! Страх высоты мучил меня с детства…
Когда я оказалась на твердой поверхности деревянной площадки, Киран уже стоял на бревне в двух метрах от меня. Ума не приложу, как он там оказался… С помощью магии или крыльев? В отличие от других аватаров, Темный был магом, а не драконом.
— Вместо того чтобы броситься на поиски отца, ты ушла искать спасения у жриц. — Киран внимательно смотрел в мои глаза, считывая реакцию на свои слова. — И осталась там на три года!
Я не могла понять, к чему он клонит, и нахмурилась.
— Ты не ушла через год. И через два, когда стала совершеннолетней, — продолжил он и наклонил голову, вопросительно приподняв бровь. — Почему? Тебе было страшно начинать самостоятельную жизнь и брать на себя ответственность? Зачем ты осталась в храме? Ты мне что-то не договариваешь?
— Нет… — ответила тихо и робко.
— Ты дала обет поклонения, чтобы Богиня помогла найти отца. То есть снова переложила ответственность…
Я запуталась и не знала, что ему ответить.
— Утром ты поступила так же, — напомнил он. — Споткнулась, упала и решила не вставать. Не довела дело до конца. А с тропой даже не стала пробовать…
Я сглотнула. Кажется, меня действительно посчитали слабачкой и трусихой.
Киран сделал несколько шагов навстречу и остановился в полуметре. Он даже не смотрел под ноги, но ступал легко и уверенно, словно шел по земле, устланной гладким мхом.
— Ты помнишь первый пункт договора?
— Да. В течение этой недели я могу расторгнуть соглашение и уйти… — сориентировалась я.
— Верно. Неделя испытательного срока. Чтобы понять: потянешь ты программу или нет. Можешь уйти прямо сейчас… Я не держу тебя, — серьезно сказал он. — Я безжалостен, но насильственные методы приветствую, только пытая врагов. И не хочу, чтобы мое обучение выглядело как издевательство над беззащитной девушкой. Ты сама должна хотеть стать сильнее.
— Я хочу!
— Пока не вижу, — холодно произнес он. — Можешь остаться жить в храме, если тебе так важно находиться в академии. Это легко организовать.
— Нет. — Меня не устраивали его уговоры. — Я готова выполнять ваши приказы и обещаю не жаловаться!
— Докажи, — усмехнулся он с вызовом. — Дойди до той площадки. Сейчас.
— Ох… — вырвалось у меня непроизвольно, на лбу появилась испарина от волнения. — Это нужно сделать на скорость?
— Я не буду торопить.
— Хо-ро-шо, — едва выдавила из себя.
В горле пересохло. Внутренности скрутило в болезненном спазме… Снова начала накатывать паника.
— Начинай, — просто сказал он и сделал несколько шагов назад не оглядываясь. — О своей безопасности можешь не волноваться. Я поймаю, если оступишься.
Это ни капли не успокоило. Как только я подошла к краю площадки, меня пробрал озноб. Я лихорадочно бегала взглядом по бревну, опуская глаза к земле, где виднелась черная жижа грязи и воды. Дыхание стало частым и шумным. Сжимая кулаки, я собирала в себе крохи храбрости. Но от страха колотило, и здравые мысли начали меня покидать.
— Сделай первый шаг навстречу своему страху, Адэлия.
Глава 10. Морок
Глава 10. Морок
Не помогало. Как только я смотрела вниз, включался инстинкт самосохранения. Все, чего я хотела, — это спуститься и забыть о происходящем, как о страшном сне.
Удивительно, как тонко Киран мог чувствовать собеседника. Он подошел ко мне и встал за спиной. И вдруг положил сильные руки на мои плечи. Я вздрогнула от неожиданности, но потом начала успокаиваться. Теплая приятная тяжесть исходила от его прикосновения. Он не применял магию, но странным образом паника отступала.
— Первое правило — не смотреть вниз. Сосредоточь внимание на том, куда ступают ноги. Это как в битве — плевать, что тебя окружает. Главное — противник, — говорил приглушенно мне на ухо Киран. Я даже ощутила теплоту его дыхания на своей шее, что отозвалось россыпью мурашек по телу. — Второе правило — осознание, что твой страх — это плод твоего воображения. Повторюсь, твоей жизни ничего не угрожает. И третье, ключевое. Это действие. Без него ничего не изменится. Готова?
Нет!
— Я попробую, — ответила неуверенно.
— Я могу успокоить тебя магией и внушить уверенность. Но тогда ты не сможешь научиться брать под контроль эмоции в стрессовой ситуации. Могу помочь сделать несколько первых шагов, взяв за руку, но это навредит обучению. Ты потеряешь бесценный опыт самостоятельности. И в следующий раз снова будешь искать поддержки. Все взаимосвязано, Адэлия… Не преодолев свои страхи, ты будешь всю жизнь прятаться.
— Да. — Его слова нашли отклик и в моем сердце.
Но, видит Богиня, невероятно сложно побороть себя! Невыносимое чувство неизвестности выворачивало наизнанку.
Киран обошел меня и снова встал напротив. Его темные глаза смотрели испытующе и строго.
Вдох. Выдох. Все внимание на бревне. Я сцепила зубы и сделала маленький шаг. Потом еще один… И вот я уже стою на краю пропасти!
— Мамочки… — прошептала жалобно.
— Отлично, — остался доволен Киран. — Продолжай.
Еще одно движение. Ладони вспотели, спина тоже. Следующий шаг — и голова пошла кругом. Как бы ни убеждала я себя не смотреть вниз, взгляд то и дело соскальзывал в темную бездну.
— Сосредоточься на цели и думай только о следующем шаге.
Легко сказать…
Еще один шаг. Потом еще… К середине пути у меня все плыло перед глазами. Я плакала, сопровождая каждое движение жалобным всхлипом. Ноги тряслись, дыхание сбилось. Но я все равно шла… Киран правда решил, что я слабачка?!
— Осталось немного, — сообщил он. — Ты почти справилась.
Как и обещал Темный, он ни разу не поторопил меня. Стоял рядом, поддерживал словом. Не ругал, не унижал. Хвалил за то, что я не останавливаюсь. Без его поддержки у меня бы ничего не вышло.
Представляю, как я сейчас выглядела со стороны. Напуганная, зареванная, жалкая…
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем моя нога ступила на долгожданную площадку. Я сразу же рухнула на нее. Сил не было никаких. Ни физических, ни моральных…
Киран опустился на одно колено и посмотрел в мои красные, заплаканные глаза.
— Неплохо. Осталось четвертое правило — ежедневная практика. Каждое утро ты должна тренировать новый навык. Поняла?
Я устало кивнула. Глаза наполнились влагой. Только на этот раз это были слезы радости…
— Ты можешь надеть свой амулет, если внешность доставляет тебе столько проблем, — через несколько секунд размышлений вдруг предложил Темный. — Но помни, что это тоже один из способов убежать от себя.
Я посмотрела в его нечитаемое лицо и поблагодарила.
— Идти сможешь? — уточнил мужчина.
Кивнула и встала. Тело по-прежнему дрожало.
— Хорошо. Морок проведет тебя.
Киран неожиданно подошел ближе. Обхватил меня за талию и прижал к себе. Я успела только широко распахнуть глаза, как вокруг нас поднялся темный вихрь магии. В один прыжок мы оказались на земле.
Я так растерялась, что даже не спросила, кого мужчина называет Мороком.
— Увидимся, — бросил напоследок он.
А я отвлеклась на черного волка с бездонными глазами, который невесть откуда появился прямо передо мной, и когда повернулась к Темному, мужчина странным образом исчез.
— Так значит, это ты Морок? — склонила я голову набок.
Волк фыркнул и поднялся на лапы. Какой же он огромный!
Помощник Кирана довел меня до студенческой казармы. Улица утопала во мраке. Кругом не было ни души. Наверное, моя штрафная тренировка закончилась слишком поздно.
Морок исчез так же незаметно, как и его хозяин, стоило только переступить порог здания.
Там меня ждали дежурные, и несколько минут ушло на объяснение причины опоздания. Парни составили протокол и отпустили меня.
Уже в кровати, после того как приняла душ и осторожно прокралась в общую спальню, я долго смотрела в темный потолок и улыбалась, как наивная глупышка.
Не такой уж и страшный этот Король Ночи, как о нем все шепчутся. Угрюмый, холодный, властный… Но какой сильный!
Красивый… Эх. Руки у него горячие и голос приятный.
Я зачем-то облизнулась.
Вот дурочка… О чем я думаю?!
Разозлилась на себя и повернулась набок, подтянув к животу коленки. Закрыла глаза и постаралась уснуть.
А в ночных видениях за мной гонялся Киран. В его глазницах чернела беспроглядная бездна, мощное тело окутывал туман темной силы. Он поймал меня и прижал к стенке. Сильные пальцы мертвой хваткой сомкнулись на моей шее.
— Думаешь, я не знаю, кто ты?! — прорычал Темный мне в лицо, заставляя вскрикнуть и проснуться в холодном поту.
Через минуту прозвучал сигнал подъема, и начался новый день.
Песик
Глава 11. По уши в грязи
Глава 11. По уши в грязи
Утро было такое же, как и вчера. Промозглое и серое.
Адепты вяло выползали из своих корпусов и длинными колоннами шествовали на общее построение.
— Как все прошло вчера? — поинтересовалась Энджел. — Старшекурсники тебя не обидели?
Я кратко пересказала девушке тренировку и похвасталась, что смогла преодолеть страх высоты.
— Интересно, все ли в порядке с тем парнем? — вспомнила злой взгляд Морока и сглотнула. — Как думаешь, он жив?
— Нашла за кого переживать, — фыркнула девушка. — О себе подумай! Карэн вчера рвала и метала, что тебя не было в общаге. Снова задумала какую-то гадость.
Мы вышли на площадь, где адепты уже строились в строго продуманном порядке, разделяясь по курсам и полу. Параллельно нашему ряду стояли парни-новобранцы, такие же первокурсники, как и мы. Вчера я была слегка не в себе после снятия артефакта внешности и не смогла их рассмотреть.
— О, рыженькая идет!
Ребята меня сразу заметили, начали выкрикивать приветственные и не совсем пристойные вещи. Присвистывали и рассматривали, как экспонат в музее.
— Личико отменное! Рыжая, давай встречаться? Интересно, а она девственница?! Адэлия, давай поженимся! Детка, ты просто небо с миллионами звезд! Круче, чем эльфийский эль! От одного взгляда на тебя мой дракон готов летать всю ночь без передышки!
Я закатила глаза, становясь за спиной Энджел. Девушка в этот момент сотрясалась от смеха.
— Не смешно! — обиделась я.
— Прости. Не представляю, каково тебе… Но со стороны выглядит так мило. Гляди, какими щенячьими глазами они на тебя смотрят. Какими высокопарным словами разбрасываются. Хотят понравиться…
Энджел резко замолчала, и вокруг воцарилась мертвая тишина. На трибуну поднялся широкоплечий мужчина в боевой форме с мечом за спиной. Я не могла как следует разглядеть его лицо, мы находились слишком далеко. Но видела длинные светлые волосы, собранные в низкий хвост, и догадалась, что передо мной дракон.
— Кто это? — шепотом спросила я
— Верховный аватар. Люциус, — назвала имя девушка. — Его статуя, архонт, находится на территории академии и защищает ее. На обеденном перерыве можем прогуляться, я тебе покажу.
— Он здесь все решает?
— Условно. В целом, аватары равны в правах.
Дракон-блондин в черной форме вещал о проведении посвящения для новичков. Через неделю мы будем давать клятву перед всей академией и с того момента станем полноценными адептами.
— Кстати, у твоего аватара тоже есть архонт… — шепнула девушка, чуть развернувшись ко мне корпусом. — За академией, в парке. Теперь адепты боятся там гулять.
— Почему?
— Говорят, там жуткое ощущение, словно статуя следит за ними, слышит все разговоры и даже мысли. Но это ведь невозможно, не правда ли? — Девушка посмотрела мне в глаза. — Ходят слухи, что Киран не обычный аватар и не проходил ритуал получения божественной силы…
— А что еще говорят? — насторожилась я.
— Что он такой с рождения… Сильный, как Бог, — с придыханием ответила она и отвернулась.
Я сглотнула.
«Так и есть, Энджел. Так и есть…»
Потом была разминка и бег на длинной дистанции, с которым я снова не справилась, потому что не хватило сил добраться до финиша.
Думала, что хотя бы на полосе испытаний смогу продвинуться и одолею третий тренажер. Но когда поднялась и сделала несколько шагов по бревну, моя смелость странным образом улетучилась.
Паника и страх овладели разумом. Они душили меня, сковывали тело. А дальше как в тумане… Несколько минут борьбы с собой, головокружение, потом нога соскользнула с треклятого бревна, и я полетела вниз.
Жижа грязи, напоминающая вонючее болото, с радостью проглотила адептку-неудачницу с противным булькающим звуком.
— Адэлия! Адэлия! — Среди поднявшегося хохота можно было услышать перепуганный голос Энджел. — Давай руку, я помогу тебе вылезти!
— Мне тебя точно Златоокая послала, — выплевывая грязь, заключила я. — Теперь и ты будешь вся в грязи…
Подруга помогла выбраться из скользкого рва и вытерла мне лицо верхней курткой своей боевой формы, чтобы я могла открыть глаза. Потому что грязь была везде… В ушах, в носу, в ботинках…
Я вся была одним сплошным куском грязи!
— Ну что, мальчики, вы все еще хотите с замарашкой встречаться?! — потешалась надо мной Карэн с подругами. — Вот же безногая, по бревну не в состоянии пройти!
— А мы ее отмоем, будет как новенькая! — кричали парни с тренажеров. — Рыжая, хочешь со мной в душ? Глупая слабачка — это еще лучше! Я таких люблю! Зачем красивой бабе мозги?
— Идиоты! — Энджел уводила меня с поля за руку под заливистый смех одногруппников и зло ругалась. — Сброд недоумков! Так и хочется всем врезать по зубам!
Глава 12. Схватка
Глава 12. Схватка
— Тебе лучше вернуться. Командир назначит штрафную тренировку, нельзя покидать занятие.
— Знаю. Плевать. — Энджел была в бешенстве. — Нам нужно привести себя в порядок. Первое занятие сегодня — боевое искусство и работа с оружием. Опаздывать нельзя. Их ведут личные ученики аватаров, а иногда они тоже приходят.
— Ох… — Мне уже стало плохо.
Через полчаса мы с подругой бежали в тренировочный зал. Мои волосы, собранные в высокий хвост, все еще оставались влажными. Запасной формой я пока не обзавелась. Подруга одолжила свою. Она в этом деле оказалась опытной и имела целых пять комплектов. Размер был почти мой, только в груди немного тесновато. Но это намного лучше того варианта, что мне выдали вчера. Прошлая форма сидела на моей фигуре как бесформенный мешок картошки.
— Бездна, опоздали! — зашипела девушка, утягивая меня за руку, чтобы спрятать за спинами адептов, когда мы влетели в зал через заднюю дверь. — Занятие ведет твой аватар…
— Что?! — Внутри все похолодело, я даже рефлекторно пригнулась. — Киран?!
Но потом неожиданно врезалась в спину охнувшей девушки. Подняла глаза и поняла причину ее запинки.
— От меня прячетесь? — Знакомый голос с ехидной интонацией отозвался мурашками вдоль позвоночника.
Мужчина стоял прямо перед нами, его рука воинственно сжимала меч. На лице была черная повязка, а глаза смотрели с насмешкой.
— Извините… — испуганно выдавила Энджел, болезненно сжимая мои пальцы.
— Найди себе пару, — бросил он подруге. — Адэлия, идешь со мной.
Киран велел адептам начинать тренировку. Новобранцы как по команде распределились на пары и разошлись на свободные места.
А меня Темный повел на улицу. На задний двор, где росла мягкая трава и поверхность земли была бугристая от кочек.
Мужчина остановился и достал из ножен на спине второй меч. Как две капли воды похожий на тот, что находился в его правой руке. Лезвие было короче и легче обычного и предназначалось для ведения боя двумя клинками.
Не предупреждая, Киран бросил его мне. Я вздрогнула, но поймала оружие правильно, за рукоять.
— Готова? — безэмоционально спросил аватар.
— К чему? — не поняла я.
А в следующую секунду мужчина бросился на меня, не сбавляя силы удара. Мечи звонко скрестились в воздухе, и мы замерли. Прищурившись, Киран смотрел на меня в упор.
Он выкрутил оружие и в резком развороте снова нанес удар. А потом еще и еще… аватар вообще не стеснялся скорости своих атак. Неужели не боялся меня ранить?
С жалобным писком я пыталась сопротивляться. Уворот, прыжок, кувырок… Блок мечом. Толчок в бок локтем.
Аватар не жалел меня и не давал передышки. Создавалось впечатление, что меня хотят не просто победить, а покалечить. Кровь кипела от азарта и страха смерти, пульс как сумасшедший стучал в висках, сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Киран играл со мной, как кот с мышкой. Наше боевое кружение ничуть его не напрягало.
Не было времени даже возмутиться. Меня подстегивал страх, что острый клинок, рассекающий воздух, вот-вот проткнет насквозь мое тело. Поэтому любое промедление было подобно смерти. И я старалась отбивать удары по мере своих сил.
Давно я не держала в руках оружие. Мышцы ослабли и потеряли форму за столько лет. Но память тела, оказывается, так просто не стереть. В минуты опасности включаются забытые рефлексы, раскрывая потенциал и возможности.
В какой-то момент Кирану надоело, или он просто решил, что встряски с меня на сегодня хватит, тогда аватар с легкостью выбил мой клинок — по инерции я отклонилась в сторону оружия, теряя равновесие. И обязательно бы упала, если бы не Киран, который схватил меня за локоть и резко притянул к своей груди.
— Как интересно, Адэлия… — заговорщицки шепнул он мне на ухо. — Праведная жрица с внешностью богини, но с навыками профессиональной наемницы. Просто дикое сочетание…
Его горячее дыхание обжигало кожу и щекотало нервы. Бездна! Киран был так близко, что я ни о чем не могла думать, кроме как о его ладони, лежащей на моем животе и плотно прижимающей меня к твердому телу.
— Откуда же ты, такая опасная, свалилась на меня? Как снег на голову… — В его голосе слышалась ирония.
Он резко развернул меня к себе. Я только ахнуть успела. Но Киран не собирался отпускать, его рука уверенно лежала на моей талии.
Аватар коснулся рыжей пряди, что выбилась из растрепанной после сражения прически. Замер, задумчиво разглядывая огненный кончик.
— Боги шутят? — усмехнулся он и заправил мои волосы за ухо. — Или враги хотят найти мое слабое место?
Я растерянно хлопала ресницами и молча смотрела в его сощуренные глаза.
— Кто научил этим техникам, Адэлия? — Киран схватил меня пальцами за подбородок и навис над моим лицом. — И только попробуй соврать!
Я не растерялась. Невинно хлопая ресницами, совершенно честно ответила:
— Отец…
— Откуда у кузнеца такой уровень мастерства? — Киран не отступал, настойчивый взгляд буквально впивался в мое лицо. — На чьей стороне он воевал?!
— Не знаю… Он покончил с войнами, когда нас бросила мама. И посвятил себя моему воспитанию, — пожала плечами, говорить правду было легко. — Отец регулярно тренировался и держал себя в форме, чтобы всегда суметь защитить семью. С детства обучал меня. Когда я была подростком и до того, как отец раздобыл артефакт, искажающий внешность, мне это очень помогало.
— Что ты еще умеешь? Каким оружием владеешь?
— Метательные ножи, немного стрельбы из лука… Но я уже растеряла навыки, давно не тренировалась.
— Тебе так кажется, — хмыкнул он. — Память тела быстро восстанавливается. В любом случае это лучше, чем обучаться с нуля.
Он отпустил меня. И, кажется, выглядел довольным. Мои способности его волновали куда больше, чем мое прошлое.
— Значит, через пару месяцев ты будешь готова. — Мужчина окинул меня оценивающим взглядом. — Отлично.
— Готова к чему? — Сердце замерло в груди. Для каких заданий меня подготавливает Темный аватар?
— Узнаешь, когда сдашь мне все экзамены.
— Вам? — Я округлила глаза. — По всем предметам?
— Ну да.
Я живо представила, как Киран будет проверять знания по истории с географией наравне со стрельбой из лука. Пожалуй, это будет занятно… Только как быть с искусством обольщения? Мне что, придется строить глазки угрюмому аватару? Кошмар! Его почти невозможно заставить улыбнуться, что уже говорить о соблазнении?!
Остаток занятия Киран показывал всему курсу новые техники, и мы их отрабатывали в парах. Аватар поставил мне в напарники темного эльфа. И я догадываюсь почему…
Дроу испытывал почти физическое отвращение ко мне. Даже морщил нос, когда во время атак мы оказывались слишком близко друг другу. Врожденная ненависть Тайра к светлым эльфам делала его агрессивным и дерзким. Парень вообще не жалел своих сил. А когда выбивал меч и опрокидывал меня на пол, даже руку не подавал, чтобы помочь подняться. Лишь смотрел сверху вниз с надменной ухмылкой. Вот же… гаденыш лопоухий!
— А где твои ушки? Почему они у тебя обычные? — Майя с любопытством разглядывала мою внешность.
После тренировки пифия вцепилась в мою руку как клещ. Я еще с первого дня заметила, как она заинтересовалась мной.
Сейчас мы вместе с ребятами с нашего факультета шли в корпус разведки. Между прочим, в расписании стояло то самое злосчастное обольщение…
— С ушами не повезло, — усмехнулась я. — Не видать мне острого слуха…
Где-то позади шел Тайр, и я не могла видеть его лица. Но уверена, что парень, если слышал мои слова, позлорадствовал.
— Тебе досталось кое-что поинтереснее! — мечтательно протянула староста факультета. — Сказочная красота… Ты как принцесса с картинки! Эх…
Я вежливо улыбнулась и отнеслась к ее словам с пониманием. Пифия была невысокого роста, пухленькая, с веснушками на лице и смешными ямочками на щеках. Глазки маленькие, брови светлые, почти прозрачные. Волосы короткие, разноцветные. Прическа выглядела довольно несуразно для военной академии. Но, возможно, это особенность ее расы. Я в подробности не вникала. В отличие от нее… Майя хотела знать обо мне все!
— А откуда у тебя устойчивость к ментальной магии? Кто-то из родителей свой дар передал?
— Нет… Как-то само собой вышло, — пожала плечами.
— Ты еще владеешь магией стихий? — облизала она губы, слушая мои ответы с жадностью и восхищением.
— Ага. Только огненным элементалем… — вздохнула я.
Здесь особо нечем похвастаться. Маг с одной стихией, такой себе показатель. Вернее, никакой. Банальщина в общем.
— Для разведчика магия не столь важна, — зачем-то начала успокаивать меня девушка. — Наша задача — вести себя скрытно, собирать информацию и вовремя передавать ее контактерам. И сила наша в интеллекте и умении входить в образ. Чему мы сейчас и будем учиться!
Она подмигнула мне. Кажется, пифия была в предвкушении, в ее глазах блестел азарт. Мы как раз подошли к кабинету с провокационной надписью: «Комната соблазна».
Я почувствовала, как сердце взволнованно затрепетало в груди. Придется особое внимание уделить этому предмету. Я должна стать примерной ученицей и изучить все хитрости обольщения. А иначе не сдать мне экзамен Кирану… Потому что в его глазах, холодных как лед, нет даже намека на симпатию ко мне. Между нами только личная выгода и ничего более.
Глава 13. Джулия
Глава 13. Джулия
Наши пути с парнями разошлись. Их занятия по мужской харизме проходили в соседнем кабинете. А мы с девчонками толкнули дверь с табличкой и смело шагнули в неизвестность, открывая для себя мир соблазна и женских хитростей.
— Вау! Как же здесь красиво… — восторженно прошептала Алисия, разглядывая красочный зал с дорогим убранством.
Столько шелка и красного цвета я в жизни не видела. Шикарная декоративная мебель, роскошные светильники, обои в светлых тонах с золотыми узорами. Здесь были и удобные диванчики с низким столиком для дружного чаепития, и внушительная гардеробная комната с длинным зеркальным коридором, и даже модельный подиум. Множество локаций в разной композиции: место для карточных игр, барная стойка, уютная беседка, офисный стол… кровать, заправленная алой тканью.
— Девчонки, мы точно в военной академии? — рассмеялась пифия, выудив из стеклянной продолговатой вазы длинное павлинье перо. Девушка прикрыла им нижнюю половину лица и кокетливо состроила глазки. — Кажется, нас здесь научат быть жрицами любви?
— Не порочь благородное звание жриц, — нахмурилась я, скептически оглядев манекен в полный рост, одетый лишь в нижнее белье особо откровенного вида.
— Что ты вообще здесь делаешь, Майя? — Марго сложила руки на груди, прислонившись спиной к стене. — У тебя же нет в списке обязательных предметов искусства обольщения?
— Эм… Я… — Пифия сразу засмущалась и подула на волнистую цветастую прядь, что постоянно выбивалась из ее прически, небрежно падая на лицо. Она всегда так делала, когда нервничала. — Сама записалась. Просто я подумала, что делать целых четыре часа, пока вы будите на занятиях…
— Например, можно заняться самоподготовкой, — хмыкнула Алисия, рассматривая туалетный столик с украшениями и коробочками для макияжа. — Тебе же все древние руны за неделю нужно изучить. А там три алфавита. Да и вряд ли предсказательницу когда-нибудь отправят на задание. Такие как ты, как правило, только помогают в расследовании, а не становятся его главными участниками.
Пифия поджала губы и бросила на химеру злой взгляд.
— Не твое дело. — Староста отвернулась, обидевшись на ее слова.
— Не ссорьтесь, девушки. — Непонятно откуда перед нами появилась жгучая брюнетка в черном облегающем платье и с ярко-красной помадой на губах.
Ее руки украшали полупрозрачные перчатки до локтей, а на шее сверкали жемчужные бусы. На стройных ногах сидели туфли на высоком каблуке. Идеально уложенные волосы струились на обнаженных плечах, а обворожительная улыбка блистала лукавством. Я не могла разобрать ни возраста женщины, ни ее расу. Но выразительная внешность и завлекающий голос располагали к себе.
Я бы сказала больше: они гипнотизировали.
— Любая из нас хотела бы научиться искусству укрощения мужчин, не так ли?
Она подмигнула и подошла ближе. Воздушной, непринужденной походкой, в которой читалась уверенность в себе и легкая игра. Женщина остановилась рядом со мной и мягко улыбнулась.
— Мужчины стремятся к власти, захватывают территории, находятся в вечном поиске силы, которая нужна им, чтобы одолеть врагов. — Она обошла вокруг, оценивая меня внимательным взглядом. — Они такие важные, могущественные, великие… Кажется, ничто не может их победить.
Брюнетка остановилась и с интересом склонила голову набок, рассматривая мое лицо с подозрительным пристрастием. Она протянула руку и осторожно заправила мой рыжий локон за ухо. Этот жест выглядел заботливым и открытым, поэтому не вызывал внутри никакого сопротивления.
— Но есть оружие, против которого бессильны даже самые сильные из них, — заговорщически прошептала она, словно пыталась намекнуть на что-то. — Это любимая женщина, перед которой никто из них не в силах устоять.
Женщина горько усмехнулась. Лишь на секунду в мудрых глазах промелькнула печаль. Однако она быстро собралась и неожиданно по-детски игриво хлопнула в ладоши, надевая маску озорной девчонки. Эта эмоция поразительным образом делала ее моложе, сбрасывая минимум десяток лет.
— Ну что, красавицы, будем делать из вас сердцеедок и коварных обольстительниц? — Она закусила губу и заиграла ухоженными бровями. — Меня зовут Джулия, и я буду учить вас. Называйте меня только так. Без всяких приставок и выканий. Договорились?Джулия
Глава 14. Образ
Глава 14. Образ
— Для начала я подберу вам образ. — Джулия оглядела девушек и подошла к Майе. — Ты озорная и веселая. От тебя веет жизнью, романтикой и мечтами. Твой образ — это юная невинная девственница. Та, что еще вчера была совсем ребенком.
Алисия подавила смешок. И химера с драконицей обменялись многозначительными взглядами. Этим двоим не нравилась пифия, они постоянно подтрунивали над Майей.
— Ты… Хм… — Преподавательница обошла блондинку Алисию. — Ты слишком холодная, неприступная… И взгляд колкий. Тебе будет сложно соблазнить мужчину. Такие, как ты, на любителя. Но я попробую что-нибудь придумать.
Химера широко распахнула бирюзовые глаза, в которых читалась растерянность и разочарование. А Майя усмехнулась. Едва заметно, но злорадно.
— А ты… — Джулия очень внимательно посмотрела на Марго, отчего драконица взволнованно сглотнула. — Роковая красотка! Стерва чистой воды. Тебе нужно научиться манипулировать и держать мужчин на коротком поводке. Тогда они будут у твоих ног.
Марго понравилось, как ее охарактеризовала преподавательница, и девушка не смогла скрыть довольную улыбку.
— Адэлия… — откуда-то Джулия уже знала мое имя. — А вот ты очень непредсказуемая… И можешь быть разной, не так ли?
Женщина сощурила глаза и подошла ко мне вплотную. Я отметила, как приятно от нее пахнет розами.
— Можешь быть сдержанной, когда это нужно. А можешь взорваться, как вулкан, в самый неподходящий момент. Если захочешь, ты станешь праведной жрицей… Скромной и покорной. — Она игриво улыбнулась. — Но ты способна стать и другой… Коварной, хитрой, дерзкой и опасной, как огонь!
Я смотрела в ее глаза и не могла отвести взгляд, настолько они меня завораживали. Я еще никогда не встречала столь редкого цвета. Темно-шоколадная радужка была очерчена тонкой полоской карминового сияния. Неужели Джулия — демоница?
— Твоя сила в эмоциях! Твоя огненная природа будоражит кровь, а красота опьяняет… — Она стала задумчивой. — Ты из тех женщин, которые доставляют душевную боль и оставляют раны на сердце. Таких не забывают… — Она понизила голос до шепота. — Их боготворят…
Я не знала, как реагировать. Пугаться? Радоваться? Благодарить за информацию? Просто стояла и молчала, стараясь вникнуть в смысл ее метафор.
— Ты далеко пойдешь, — неожиданно сделала вывод она. — Но мой тебе совет — не позволяй мужчинам пользоваться собой. Ты способна переиграть их, девочка. Не пренебрегай своими способностями.
Джулия закончила свое небольшое выступление и сразу же приступила к уроку. Отправила нас в гардероб подбирать платья в соответствии с нашими образами. Потом показала, как наносить правильный макияж, который будет подчеркивать внешность и привлечет внимание. Волосы она велела распустить, чтобы мы смогли максимально раскрепоститься и высвободили свою женскую энергию.
— Начнем с походки. Это самая фундаментальная часть, но и самая сложная… Еще не одно занятие мы посвятим обучению плавности и грациозности ваших движений, — рассказывала Джулия. — Повторяйте за мной и следите за своей походкой в зеркале.
Начались мучения… Голову держи ровно. Нос не задирай, но подбородок не опускай слишком низко. Под ноги смотреть нельзя, взгляд только на линии горизонта. А еще длина шага не больше стопы… Как? Вот как это все в голове удержать? Если без стабилизирующего заклинания я даже не могла как следует устоять на своих каблуках.
Ужас какой-то… Семь потов сошло, пока до меня хотя бы немного дошла суть происходящего. И я стала ноги передвигать более внятно. И даже научилась не пялиться на туфли, а делать каменное выражение лица и манерно выхаживать по залу под звонкий смех девчонок.
Джулия оставила нас тренироваться, хотя сама периодически поглядывала за процессом и подкидывала важные советы. А мы старались их сразу же воплощать в жизнь.
Одногруппницы поймали какой-то нездоровый азарт. И теперь соревновался друг перед дружкой, кто круче и плавнее будет вилять бедрами в неудобных обтягивающих платьях.
— Так, все! Давайте на подиум. Ваш финальный выход! Покажите, чему научились за сегодняшний урок. Время занятия уже вышло, но я каждой из вас поставлю оценку, чтобы вы могли пронаблюдать динамику своего обучения.
Мы поднялись на небольшой подъем всего в две ступеньки, отделяющий нас от дорожки длинной плотной шторой.
— Иди первой, — подтолкнула Марго пифию.
Глава 19. Нелепая случайность
Глава 19. Нелепая случайность
— Почему я? — жалобно пискнула староста, но было уже поздно, девушку выпихнули за штору.
— Я последняя, — заявила безапелляционно, когда драконица посмотрела на меня с интересом.
— Ладно, пойду следующей, — выдохнула Алисия. — Кажется, у меня не так плохо получается…
Химера исчезла за шторой, где слышался голос Джулии, которая, по-видимому, указывала пифии на ее ошибки. Следом пошла и Марго. Нервничала она больше всех.
Я выдохнула. Мысленно пробежалась взглядом по телу. Убедилась, что глаза, голова и руки в правильной плоскости. И, наконец, вышла, сосредоточив взгляд на Джулии.
Мысленно я просчитывала в голове определенный ритм. Шаг — выдох, шаг — вдох. Движения плавные, расслабленные, спина идеально ровная, взгляд живой и загадочный, а на лице мягкая полуулыбка.
Вообще, я очень старалась, хотя вначале у меня получилась хуже всех. Но я внимательно слушала советы Джулии и сразу же исправляла все косяки.
Результат не заставил себя ждать.
— Браво! — несколько раз хлопнула в ладоши довольная преподавательница. — Хватаешь на лету. У тебя определенно талант. Даже не имея такой выразительной внешности, ты бы все равно преуспела в моем предмете.
— Спасибо! — обрадовалась, расплываясь в глупой улыбке.
— Твой покровитель не ошибся в выборе, — хмыкнула она, но потом ее голос вдруг стал строгим. — Надеюсь, и ты не ошиблась в факультете, Адэлия. Столь изысканная красота требует бережной заботы, а не беспринципного потребления.
Я не сразу поняла смысл ее слов, такое чувство, что Джулия обращалась не ко мне, а к кому-то другому. И здесь я поняла, что преподавательница смотрит куда-то мне за спину, хотя все остальные девочки стояли с ней рядом.
— Милая, за тобой пришли… — приводя меня в чувство, доброжелательно улыбнулась она.
И тогда я обернулась, увидев внизу в двух метрах от себя Кирана. Сложив руки за спину, мужчина смотрел на меня нечитаемым, но очень внимательным взглядом.
— Да, я сейчас… — забормотало и, подхватив подол длинного платья, спешно развернулась в сторону ступенек.
Не знаю, как так вышло. Или каблук зацепился за деревянный помост, или я слишком поторопилась, неправильно поставила ногу. Но туфля соскользнула, а лодыжка предательски подвернулась, пронзая тело острой болью.
Я вскрикнула, потеряла равновесие и, пытаясь выпутаться из длинного шлейфа, совершенно по-дурацки начала падать назад.
Но, конечно, меня поймали. Вовремя и осторожно подхватив за талию сильной рукой.
Я не осмелилась смотреть спасителю в глаза и зажмурилась. Так стыдно… Это выглядело настолько неправдоподобно, будто я намеренно все подстроила.
— Адэлия, это десять баллов из десяти. Я же говорю, у тебя талант! — восторженно воскликнула преподавательница, сдавленно посмеиваясь.
Не хватало только ее подколов, и без того я чувствовала себя глупо, а здесь еще и Джулия подбрасывала дров в огонь.
— Ты в порядке? — спросил Киран, не выпуская меня из рук.
Придется открыть глаза… Мужчина теперь уже никуда не денется и точно не растворится.
— Сможешь встать на ногу? — нахмурившись, спросил Киран.
— Я… Не знаю… — выдавила из себя, теряясь в омуте его темных глаз.
Мы быстро выяснили, что подвернула лодыжку я серьезно, да и стоять самостоятельно оказалось очень больно. Киран без лишних вопросов подхватил меня на руки. Легко, как пушинку, и понес к диванчикам.
Джулия в этот момент выгнала девочек. Они настырно рвались остаться и помочь. Или хотели полюбоваться Кираном? Скорее, второе…
Неужели девушки думали, что их шушуканья никто не слышал?
«Какой он красавчик без маски…»
«Совсем молодой…»
«Адэлия знала, кому падать на руки…»
Богиня, какой стыд! Хотелось их придушить! Но Киран сделал вид, что ничего не слышал, все его внимание было сосредоточено на моей травме.
Джулия позаботилась, чтобы мы остались наедине. Женщина принесла сундук с медицинскими принадлежностями и вежливо исчезла, плотно прикрыв за собой дверь.
Киран опустился на одно колено и осторожно расстегнул застежку на обуви. Поддерживая мою голень, он медленно снял туфлю. Я зашипела и поморщилась. Любое движение в левой стопе вызывало болезненные ощущения.
— Это случайно… — зачем-то начала оправдываться перед мужчиной, — просто не умею ходить на каблуках… Я не собиралась на вас падать, честно!
Не знаю, для чего я говорила весь этот бред. Просто сильно нервничала и чувствовала себя неловко, смотря на Кирана сверху вниз. Между прочим, я находилась в очень уязвимом положении, сидя перед ним с оголенными ногами!
Так странно… Но сперва я подумала о том, насколько ухоженно выгляжу со стороны, а не о своей злосчастной о лодыжке. А зря… Кожа над суставом опасно опухла и покраснела.
Киран поднял на меня темный взгляд исподлобья. Пристальный, слегка насмешливый. Кажется, мои объяснения позабавили его. Но он не стал ничего отвечать. Нечитаемо смотрел в мои глаза, разглядывал лицо, волосы… Не стесняясь и долго. Как будто открывал во мне неизвестные грани или заново знакомился.
Меня это жутко смущало. Тем более эмоции аватара были закрыты для моего восприятия. О чем он в этот момент думал? Что я девушка, которая ему симпатична? Или размышлял над заданием, для выполнения которого ему понадобится девица с эльфийской внешностью?
Мне очень хотелось перестать думать о глупостях! Но это оказалось совершенно невозможно. Такой бессовестно привлекательный мужчина сидел у моих ног! Держал мою ступню в своих сильных пальцах. Вливал туда прохладную успокаивающую магию. Еще и нежно поглаживал в месте травмы, заставляя все тело покрываться мурашками. Как в такой ситуации сдержать фантазию и перестать на него пялиться?
Хорошо, что Киран опустил взгляд и отвлекся на лечение. Потому что я отчетливо ощущала, как мои щеки заалели, а в животе всполошились наивные бабочки.
«Нет, Адэлия. Ты не влюбишься. Ни за что! Киран — аватар с божественной темной силой. Вместе с другими аватарами он управляет континентом! Ему вообще плевать на таких соплячек, как ты. Это во-первых. Во-вторых, он охотится за черноокими и считает их лютыми врагами. А во мне живет та самая проклятая тьма! И стоит однажды оступиться…»
— Тренировку придется отложить, —— прервал мои размышления притягательный красавчик и достал из сундука Джулии эластичный бинт. — Нога несколько часов должно находиться в покое.
Он энергично и очень умело соорудил вокруг поврежденного сустава давящую повязку. Я поставила ногу на пол и попробовала на нее опереться. Потом и вовсе встала, так как поняла, что не чувствую боли.
— Прыгать не стоит, — предостерег мой целитель. — Магия еще не проникла в связки.
— Спасибо… — искренне поблагодарила я. — Но как быть с вечерней отработкой?
— Завтра отработаешь.
— Не могу. Я упала с бревна, а подруга помогала мне выбраться. Мы без разрешения покинули тренировочную площадку… Я не могу бросить Энджел одну! — сбивчиво объяснила ему.
— Подруга знала, на что шла? — холодно уточнил Киран. Я растерянно кивнула. — Тогда это ее проблемы.
— Но…
— Сейчас переоденешься, и я отведу тебя к целителям. Нужно провести полное обследование, — тоном, не допускающим возражений, велел аватар. — Утреннюю тренировку пропустишь, я предупрежу. А завтра вечером продолжим индивидуальные занятия. Вопросы есть?
Стало грустно, я опустила взгляд и отрицательно мотнула головой.
— Тогда жду за дверью.
Ну вот. Я было подумала, что он нормальный. Что в его душе есть хотя бы капля сочувствия…
Пока переодевалась, страшно злилась на Кирана. Даже забыла, что он вылечил мою ногу! За подругу стало обидно. Что ему стоило взять и просто отменить ее отработку?!
— Самостоятельно сможешь идти? — Аватар скептически оглядел мой левый ботинок, из которого некрасиво выглядывала его повязка.
— Да, — буркнула себе под нос, стараясь не смотреть ему в глаза. — Вы же не собираетесь меня нести на руках до целительского корпуса?
Хотелось съязвить, но вышло так, будто я пожаловалась. Лучше бы вообще молчала.
— Почему ты так думаешь? — хмыкнул он насмешливо. — А вдруг мне понравилось?
Пока я осознавала смысл брошенной им через плечо фразы, аватар прошел мимо меня вперед.
Это была шутка? Подкол? Проверка?
Что это вообще такое было?! Киран… Флиртовал?
Глава 16 Про Аватаров и Архонтов
Глава 16 Про Аватаров и Архонтов
Обследование и целительное воздействие заняло несколько часов.
Да, меня решили еще подлечить. Оказалось, что духовные практики сильно истощили мой организм. Пришлось устранять малокровие волшебными эликсирами, а недостаток белка и витаминов — алхимическими сыворотками. Я даже успела поспать, пока девушка-лекарь через специальный артефакт с трубочками вводила жидкости в мое тело. А когда очнулась, почувствовала такой прилив сил, что захотелось пробежать несколько кругов по тренировочной площадке.
Но Киран и целители запретили физическую нагрузку, поэтому пришлось вернуться в казарму и заняться самообразованием.
Я углубилась в чтение, сосредоточив внимание на политике Эонии. Во время проживания в храме такие вещи меня мало интересовали. Пришлось начать с азов.
Весь континент был поделен на пять империй. Большей частью территории владели драконы. В меньшинстве оказались оборотни и маги. А эльфы, как и люди, не имели в Эонии никакой поддержки. В глазах местных жителей мой народ выглядел жалкими приспособленцами, которые бежали со своих земель в поисках лучшей жизни.
На этом месте я не удержалась и фыркнула.
— То есть тот факт, что дроу захватили Асканию, а эльфам просто некуда было деваться, в Эонии не учитывается?! — возмутилась я в голос, отвлекая от чтения других ребят.
В комнате самоподготовки собралось уже приличное количество адептов, и на мой вопрос многие подняли головы.
— Извините… — пробормотала я и снова уткнулась в книгу.
В общем, главенствующая раса на континенте — драконы. Все императоры тоже драконы. Все серьезные посты занимают только драконы. Даже аватары — и те драконы!
Я закатила глаза.
Чешуйчатые возвели себя в культ? Всегда знала, что они больны манией величия!
Но кто же такие аватары, если каждая империя имеет своего императора?
Местные считают их наместниками Богов, проводниками божественной силы и голосом высшего мира. По сути, так и есть… Аватары получают силу через ритуал после многолетнего обучения тайным практикам. И только в том случае, если Боги подадут знак.
Аватаров считают теневыми правителям. Но именно они назначают императоров и принимают решения относительно судьбы континента. Более того, питают и защищают земли империй своей энергией.
У каждого аватара есть свой архонт. Это своего рода тотем, представляющий собой статую дракона. Он содержит божественные эманации и энергетически связан со своим аватаром. Архонт питает землю магией, участвует в смене годичного цикла и защищает тот участок земли, на котором расположен. Поэтому тотемы в определенном порядке расставлены по всей территории континента.
В книге говорилось, что, если навредить архонту, аватар может погибнуть, так как энергетически он связан со своим тотемом. Однако сделать это непросто. Сила тотема тождественна силе его хозяина. И пока не находилось глупцов, желающих распрощаться с жизнью. Или нам о них не рассказывали…
Я бегло пробежалась по именам аватаров: Люциус, Рагнар, Киран, Харот… Некоторые из них были мне знакомы.
Потом пыталась найти подробную информацию о каждом из них, но ответов не нашлось. Тайна, покрытая мраком… И ритуал получения божественной силы считался большим-большим секретом.
Я захлопнула книгу, недовольно поджала губы. Значит, как Киран стал аватаром, мне не узнать…
Пока остальные занимались учебой и вечерней тренировкой, я спокойно приняла душ и совершила поклонение Богине. Руководство корпуса пошло навстречу и разрешило мне проводить поклонение в пустом помещении. Эонцы были очень лояльны к подобным практикам и с уважением относились к религиозным особенностям рас. Главное условие — ничто не должно мешать учебному процессу.
В приподнятом настроении, как это обычно бывает после ритуала, я вернулась в общую спальню. Очень надеялась, что увижу там Энджел. После медицинского обследования я хотела найти девушку, но на тренировочной площадке, где обычно проходили штрафные отработки, ее почему-то не оказалось.
Подругу я не застала, но вместо нее встретила Карэн. Которая скривила губы в недобром оскале.
Карэн
— Смотрите, кто это у нас здесь? — язвительным тоном протянула брюнетка и преградила мне дорогу. — Явилась — не запылилась!
— Отойди. — Я старалась говорить как можно спокойнее.
Но Карэн двинулась еще ближе, возвышаясь надо мной грозной скалой. Девушка была рослой и широкоплечей. Агрессивной по своей природе. Ей нравилось властвовать и руководить всеми.
— Ты кое-что забыла, Адэлия… — просипела девушка почти мне в лицо. — Что я здесь главная!
— Почему же? Я помню, что ты провозгласила себя командиршей женской половины курса, — хмыкнула ей в ответ.
— А что? Ты с этим не согласна? — оскалилась она. — Покажи, что ты сильнее, и я отступлю! Займи мое место по-честному! Только проблема в том, что тебе до меня пахать и пахать! Все, на что ты способна, — это строить мужикам глазки… Тебя ведь для этого взяли?
Я стиснула зубы и проглотила ее оскорбления. Попробовала обойти девушку, но она схватила меня за руку.
— А чтобы ты наконец-то поняла, что должна обращаться ко мне в уважительном тоне, я тебя наказываю двойным ночным дежурством. Не поспишь несколько ночей, сразу станешь как шелковая! — ухмыльнулась она.
— Дежурство? Я в чем-то провинилась? — сложила руки на груди. — Я изучила правила академии и знаю, что их назначают только при серьезных нарушениях.
— Несоблюдение внутреннего распорядка казармы — это достаточно серьезное нарушение. — Девушка смерила меня высокомерным взглядом.
Я нахмурилась, не понимая, о чем шла речь.
— Ты должна была сегодня следить за порядком в казарме. И убрать ее дважды по нормам нашего устава. — Карэн кивнула в сторону стенда, где висел список правил.
— Мое дежурство было назначено на конец второй недели! — возмутилась я и, чтобы убедиться в этом, подошла к стенду. — Как это? Ты что… поменяла даты, не предупредив меня?!
В сегодняшнем дежурстве по корпусу казармы действительно было указано мое имя.
— Это подло! — Я повернулась к Карэн, на лице которой красовалась довольная улыбка.
— Ты этого можешь избежать, если перестанешь дерзить мне! — разозлилась она.
— И стану беспрекословно исполнять твои приказы?
— Именно! Ты ведь жрица, послушание в твоей крови!
— Не дождешься. — Я сощурила глаза. — Когда ночное дежурство?
— С завтрашнего дня начнешь. — Она высокомерно вздернула подбородок. — Мне сказали, у тебя там какое-то освобождение сегодня.
— Прекрасно. — Я приняла равнодушный вид и прошла мимо нее к своей кровати.
— И не думай, что обойдешься только двумя дежурствами! Я найду способ, как тебя приструнить! — услышала шипение в спину.
— Свали в бездну! — зло бросила в ответ.
Раздался женский хохот.
— Ты чьему культу служишь, монашка? Мы думали, ты светлая, а ругаешься, как темная? — рассмеялась Карэн со своими подругами.
Я закусила щеку. Нельзя давать волю эмоциям. Нельзя впускать в сердце гнев. Отец учил меня контролю и чистоте помыслов. Богиня прививала благость и свет.
Киран, конечно, считает, что я сбежала в храм, потому что потеряла отца. Так и есть… Только меня пугала не самостоятельность, а тьма, что жила в моих глазах. Зло, что не знает пощады. Мое темное проклятие, которое, если дать ему волю, уничтожит все хорошее в душе и превратит меня в черноокое чудовище.
Я встряхнула головой. Нет, этого никогда не случится. Я сильнее своей темной стороны!
Глава 17. Видения
Глава 17. Видения
Утром я проснулась в холодном поту. Внутренности скрутило, в горле застрял немой крик. Перед глазами плясали картины ночного видения.
Богиня снова меня вела, теперь уже за руку. Ее призрачный золотистый силуэт открыл дверь в чью-то спальню. Я вошла в темную комнату и в тусклом свете, льющемся из окна, увидела на кровати спящего.
Я подошла ближе. Это был мужчина. Он лежал на подушке, запрокинув руки за голову. Половину его тела прикрывала темная атласная ткань простыни. Обнаженная грудь мерно вздымалась, дыхание было спокойным, веки прикрытыми. Лицо казалось расслабленным и необычайно привлекательным. Я залюбовалась красотой идеального тела и невольно прикусила губу.
Это был Киран.
Богиня растворилась в пространстве. Я села рядом на кровать и через несколько минут разглядывания нашла в себе смелость прикоснуться к нему. Что-то необъяснимое притягивало меня к мужчине… Его тайна и тьма, что всегда следовала за ним, подобно тени.
Мои пальцы едва коснулись его щеки, но тут внезапно рука Кирана легла на мое запястье. Он резко потянул на себя, и вот я уже оказалась в его кровати, а мужчина опасно навис сверху, уставившись на меня проницательным взглядом.
Его пальцы крепко сжимали мои запястья, с силой придавливая к кровати, и не позволяли даже шевельнуться.
— Хочешь убить меня? — хрипло спросил он.
Я замотала головой. Почему-то стало обидно от его обвинений.
— Тогда зачем тебе кинжал? — насмешливо хмыкнул он.
— Что? — Я не понимала, что происходит, но потом проследила за его взглядом, повернув голову, и ужаснулась.
В моей руке блестело лезвие острого клинка. Теперь я ощутила, что все это время сжимала онемевшими пальцами черную рукоять оружия.
— Это не мое! Это не я! Я не хотела… — Но запнулась, увидев, что карие глаза Кирана заволокла пугающая тьма, и оцепенела от ужаса.
— Маленькая лгунья. — Киран оскалился и мертвой хваткой схватил меня за горло. — Знаешь, что я сделаю с тобой?!
Кажется, что-то холодное и темное вырвалось из его тела и проникло в меня, сковывая мои внутренности льдом…
Но на этом моменте я проснулась и резко села на кровати, пытаясь усмирить дыхание и колотящееся в груди сердце.
— Снова кошмар? — Рядом со мной присела Энджел и погладила по плечу. — Может, тебе попросить у целителей успокаивающих трав, чтобы плохие сны не мучили?
— Нет, нельзя. — Я мотнула головой. — Это не простые сны. Это видения, которые надо расшифровать и понять.
Я посмотрела на девушку. Она выглядела уставшей. Опухшие веки, бледное лицо. Как будто не спала совсем.
— Ты как? Что произошло вчера? — Я спустила ноги на пол. — Я вчера испугалась, что ты не вернулась после комендантского часа, и пошла искать. Нарвалась на дежурных… Они сказали, что тебя отправили на ночное дежурство! Но куда — не ответили.
— Да. Врезала одному из старшекурсников на отработке. Он за языком не следил… — махнула рукой девушка, как будто это был сущий пустяк. — Тюфяк решил меня наказать и сразу составил протокол о нарушении.
— Ты не спала, получается? Как же ты будешь бегать на разминке?
— Не переживай. Я несколько лет готовилась к поступлению в академию, тренированная. — Она подмигнула. — Поспи еще. Отдыхай, пока есть возможность.
Но расслабляться я не стала, а занялась теоретической подготовкой. Мне выдали много литературы, которую предстояло изучить самостоятельно. Никого не волновало, каким образом я должна была впихнуть в себя все эти знания. Кураторов интересовал только результат
Потом я ушла в корпус разведки, и до обеда у моего факультета шли вводные занятия по менталистике, искусству переговоров и языку жестов. Вел их один и тот же преподаватель. Взрослый мужчина-маг с короткой седой бородой и строгими льдисто-голубыми глазами. Он разделил нас по парам и заставлял отрабатывать друг на друге разные техники.
После обеда начались уроки у Джулии. Женщина невероятной красоты и грации учила нас красивым позам, томному взгляду и магии голоса. А потом два часа читала лекцию по мужской психологии. И мы, открыв рты, как завороженные внимали каждому ее слову.
Несмотря на то что день прошел интересно, полезно и открыл для меня множество удивительных вещей, я чувствовала себя как выжатый лимон. Столько всего нового… Привыкла к размеренной жизни в храме, а здесь такой калейдоскоп событий.
Спустя час после легкого ужина я пришла на отработку, которую вчера пропустила из-за подвернутой лодыжки. А ночью меня еще ждало ночное дежурство по вине Карэн. Ума не приложу, как буду завтра себя чувствовать, в отличие от Энджел, я не привыкла к такому режиму.
На площадке почему-то никого не было. Только вечерний туман стелился по ногам и влажный воздух холодил кожу. Военная Академия Аватаров находилась в северной части континента, недалеко от побережья. И ветер часто приносил сюда влагу с морской свежестью.
— Как нога?
Киран, как обычно, появился из ниоткуда. Вот только я шла, пинала камешек по полю в одиночестве и размышляла о своих снах, когда передо мной выросла его темная фигура. В этот раз без капюшона и повязки.
— Отлично. Днем была у целителей. Сказали, можно продолжить тренировки.
Он кивнул и молча развернулся в сторону полосы испытаний.
— Почему ты вчера не смогла пройти третий тренажер? — спросил он, когда я уже взобралась на верхнюю площадку.
Я подошла к краю деревянного помоста и нервно сглотнула. Голова сразу начала кружиться.
— У меня снова поднялась паника. Когда я прошла половину пути, — ответила ему честно. — Видимо, одного раза мне недостаточно, чтобы понять принцип.
— Принцип тебе понятен, — перебил он. — У тебя просто нет уверенности в себе. И это мешает.
— Как это исправить? — посмотрела я на него с надеждой.
Мужчина стоял на бревне. Расслабленный, уверенный в себе. На его губах играла наглая ухмылка.
— Действием. Только это тебе поможет. — Он оценивающе оглядел меня с головы до пят. — В своей прошлой жизни ты слишком привыкла к комфорту. Храм, заботливый отец… Ты никогда не боролась и не попадала в ситуации, где приходилось прилагать усилия, чтобы выжить. Ты очень слабая.
Он снова это говорил. Снова считал, что внутри меня нет стержня. И эти слова, как иголочки впивались под кожу, причиняя душевную боль.
— И трусиха. — Киран решил добить меня и не стеснялся в выражениях. — Но тебе повезло…
Я посмотрела на него исподлобья, сцепив зубы. Его слова бесили и выводили из себя.
— Мне нужен твой дар устойчивости к ментальной магии и твоя красота в качестве приятного бонуса. — Его усмешка показалась мне слишком дерзкой. — Я заинтересован в твоем обучении. И постараюсь сделать из тебя что-то толковое.
Кулаки сжались сами собой, трудно было скрыть вспыхнувшую обиду. Пока я этому не научилась. Но Кирану, похоже, было совершенно плевать на мои чувства.
— Ну а если не выйдет, мы всегда сможем распрощаться, — с пренебрежением бросил он, подливая масла в огонь моего негодования.
Он напомнил, что в любой момент, когда ему надоест со мной возиться и я перестану приносить аватару пользу, от меня просто избавятся.
Ненавижу! Как Киран вообще мог мне понравиться? Чудовище… Уверена, что все слухи, которые ходят о его жестокости, — это чистой воды правда.
— Пора перейти к более действенным методам обучения, — поставил меня в известность о своих планах мужчина. — Иначе мы так и продолжим играть с твоим страхом.
Аватар поднял руки. Черный туман заволок пространство, пожирая все вокруг. Для меня исчезли серые здания академии, тренировочная площадь, тренажеры. Я видела только бревно и Кирана перед собой. А еще непроглядную бездну внизу.
Темный щелкнул пальцами, и тьма под бревном вспыхнуло пламенем. Жар от огня ударил в лицо, а страх сковал мое тело. Я перевела жалостливый взгляд на своего наставника.
— Ну что, мой комнатный цветочек, будем учить тебя бесстрашию? — На лице Кирана отразился такой же недобрый оскал, какой я видел во сне перед пробуждением.
Глава 18. Правила
Глава 18. Правила
Я оцепенела, широко распахнув глаза. Сердце замерло. Дрожь в коленях заставила сделать шаг назад. Я боялась оступиться и свалиться в пылающую бездну.
Что… что… происходит? Киран решил сделать из меня шашлык?
— Первое правило, — совершенно спокойно продолжил мой наставник. — Всегда делай то, чего боишься. Только так можно преодолеть страх. Другого пути не существует. Комфорт для тех, кто ничего не добивается.
Я сглотнула. Дыхание стало частым и поверхностным. Тошнота подкатила к горлу, внутренности скрутило в тугой узел. Я с ужасом наблюдала, как внутри меня нарастает паника.
— Второе правило. Забей на ошибки и провалы. У тебя есть цель, поэтому неважно, сколько раз ты упадешь, прежде чем получишь желаемое. Значение имеет лишь решимость довести задуманное до конца.
Спина вспотела от напряжения и жара пламени. Тьма вокруг сгущалась. Я продолжала терять самообладание…
Только лицо Кирана оставалось неизменным. Холодным, неприступным, безжалостным. И настолько самоуверенным, что это начинало бесить.
— Третье правило — вера. Неистовая и несгибаемая. Ты просто обязана верить в себя! — он повысил голос, добавляя акцент словам. — Ты даже представить не можешь, какой ресурс скрывается внутри нас. И не узнаешь, если будешь все время прятаться от себя. Убегать. Сдаваться. Плакать. Искать виноватых. Невозможное возможно. Запомни это, Адэлия. Только уверенность в себе позволяет искать пути и выходы, а трусость находит лишь отговорки.
Я с надеждой смотрела в его угольно-черные глаза. Сейчас они казались единственным источником спасения. Успокаивали меня своей силой и уверенностью.
— Четвертое правило — дисциплина. Ты должна привыкнуть к ощущению постоянно борьбы. Просто прими тот факт, что слабости есть у всех и они всегда будут вылезать в самый неподходящий момент. Особенно в минуты опасности и стресса, когда важно принимать решение и делать шаг вперед, а не пятиться назад. — Он покосился на мои трясущиеся коленки. — Только ежедневная работа над собой дает результат. Так закаляется дух и развивается сила воли.
Киран применил магию в голосе. Его слова звучали не только в пространстве, эхом отражаясь в моей голове, но и проникали глубже… Находили отголосок в сердце и окрыляли душу. Не знаю, как он это делал, но его наставления работали.
— Последнее правило. — Темный сделал несколько шагов навстречу, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки. — Это цель. Она должна быть важной для тебя. Жизненно важной…
Он смотрел на меня, а я на него. Мы молчали.
— Цель должна быть достаточно значимой, чтобы заставлять тебя совершать невероятные ежедневные усилия в работе над собой. Чтобы не жалеть себя во время тренировок и находить любую возможность стать сильнее, совершеннее, чем была вчера. Чтобы смело смотреть страху в глаза и не бояться погибнуть во имя идеи, — приглушенно произнес он.
На секунду Киран сместил фокус с моего лица и стал задумчивым. Как будто сказанное имело для него самого какое-то особенное значение.
— У тебя есть такая цель, Адэлия? — Он снова посмотрел в мои глаза, проникновенно и остро. — Ради которой ты готова на все.
— Да, — ответила шепотом не раздумывая.
Я пребывала в каком-то измененном сознании. Ментальная магия Кирана не действовала на меня, но слова впечатляли и задевали самые тонкие струны души.
— Докажи. — В глазах мужчины читался вызов. — Пройди это испытание, используя все те правила, что я назвал.
Я сжала кулаки и нахмурилась. Собрав всю смелость, я уставилась вперед. Туда, где за мощной фигурой Кирана находился конец бревна.
— Я сделаю это! — пообещала. Не Кирану — себе.
Глава 19. Бесстрашие
Глава 19. Бесстрашие
— Плевать на неудачи… Верить в себя… Действовать… Неуклонно идти к цели… Каждый день прилагать усилия… — Я ползла по бревну и повторяла наставления Кирана, как заклинание.
Пот лился градом, сердце стучало как оголтелое. Тело было напряжено до предела. Руки тряслись, а ноги не слушались. Но я продолжала ползти.
— Идти к цели… Дышать целью… Умереть ради цели… — Я словно уговаривала себя, пытаясь упрямо вбить мотивирующие слова в голову.
Казалось, что таким образом я пытаюсь победить страх. Но на самом деле в этом действии был другой, более глубокий смысл. Возможно, именно так закаляется дух?
— Не смотреть назад, только вперед… — бормотала я. — Я смогу… Я должна… У меня получится…
Проговаривать мысли вслух научил меня Киран. Он велел повторять правила каждый раз, когда меня будет одолевать страх, разочарование и желание сдаться.
Рука соскользнула с опоры, а за ней по инерции и нога. Я едва удержалась на бревне, прижавшись к нему всем телом, и истерично взвизгнула. Потом зажмурилась и начала хныкать. Правда, недолго.
— Всем страшно. Все ошибаются. Главное, не останавливаться. — Такие утверждения бодрили меня. Я вновь открыла глаза и поползла.
Вниз не смотрела вовсе, сосредоточила внимание только на руках, которые медленно, но действенно продвигали меня к цели. О том, что подо мной полыхает прожорливый огонь, я старалась не думать.
Киран стоял на противоположной стороне. В этот раз он не обещал, что поймает, если я сорвусь с бревна. Не говорил, что я в безопасности. Не стоял рядом, чтобы подстраховать и помочь словами.
Он просто оставил меня один на один с моими страхами. И смотрел, как я с этим справляюсь.
И я справилась. Доползла… Потом свалилась, рухнула без сил на деревянную площадку и уставилась на звездное небо.
Глаза были широко распахнуты от шока, который я только что пережила. Тело ослабло и пребывало в состоянии оцепенения. Почему-то хотелось плакать. Прямо рыдать навзрыд. Хотя я вроде как справилась с заданием. Я победила…
— Неплохо. — Киран был скуп на похвалу.
Он присел на корточки и внимательно посмотрел в мои глаза. Кажется, уголки его губ тронула улыбка.
— Выгляжу паршиво? — догадался я.
— У каждого свое представление о красоте, — загадочно ответил мужчина.
Я слабо усмехнулась. С трудом, но приподнялась и села, опершись спиной о деревянный бортик.
— Хочу, чтобы через месяц ты проходила полосу испытаний с закрытыми глазами, — заявил он.
— Шутите? — У меня глаз дернулся.
Но Киран выглядел серьезным. Собственно, как всегда.
— Но это же не… — хотела возразить я, но споткнулась о его проницательный и холодный взгляд. — Невозможное возможно.
— Верно, — подтвердил он.
Я сглотнула. Киран меня угробит… Или сделает из меня бойца. Одно из двух.
— Ты опаздываешь на ночное дежурство, — напомнил он.
Бездна! Я зажмурилась и застонала. Только этого не хватало для полного счастья, чтобы осознать всю прелесть обучения в военной академии. Богиня, неужели я так сильно провинилась перед тобой?!
Я взглянула на мужчину. Он молча смотрел на меня. Как будто ждал чего-то. Возможно, что я попрошу помощи с отработкой? Что стоит Кирану освободить меня от нее?
Что ему стоит припугнуть Карэн? Если аватар знает про отработку, уверена, он в курсе всего происходящего.
— Да. Я сейчас встану, — скривилась и поднялась на ноги.
Каждая мышца в теле отдавала болью, как будто я весь вечер таскала тяжелые мешки.
Но я не буду просить милости. Не хочу унижаться и признаваться в слабости. Да и кто я такая, чтобы аватар решал мои проблемы?
— Тогда до завтра, — попрощался он.
Само собой, я понятия не имела, какие эмоции в данный момент испытывал Киран. Он помог мне спуститься и ушел. А я поковыляла на отработку, находясь в странном отрешенном состоянии. Наверное, на сегодняшний вечер лимит переживаний исчерпан.
Когда я подошла к контрольному пункту, где распределяли объекты дежурств, мне было абсолютно все равно, как на меня смотрят парни и косятся девушки. Я просто припала плечом к стене и ждала своей очереди.
Два идиота со старших курсов, стоящие впереди, подмигивали мне и громко обсуждали, как же иногда весело могут проходить дежурства, когда руководство и адепты спят.
Я отстраненно смотрела сквозь них. Не было сил даже злиться. Я просто ждала, когда все разойдутся, и приблизилась к пропускному пункту последней.
— Так… Адэлия, правильно? — Парень в черной форме быстро пробежался по своему списку с фамилиями и поставил галочку.
На его плече выделялась золотая нашивка с головой дракона на фоне скрещенных мечей. Я уже знала, что это значит. Старшекурсник был личным учеником одного из аватаров.
Он скептически прошелся по мне взглядом, остановившись на уставшем лице.
— Плохой день? — поинтересовался красавчик, склонив голову набок.
У парня были необычные глаза. Темно-фиолетовые. Они делали его лицо выразительным и запоминающимся. Но и без этой детали он был довольно неплох собой.
Я все пыталась понять, к какой расе принадлежал адепт. Постеснялась посмотреть магическим зрением — он бы заметил. Кажется, дракон… Но короткие темные волосы сбивали с толку. Чешуйчатые редко состригают свои хвосты.
— День хороший. Продуктивный, — хмыкнула в ответ. — Но я оказалась не готова к его сюрпризам.
— Знакомое чувство. — Он улыбнулся. Дружелюбно, но сдержанно. — Ты же первокурсница? Думаю, дело в этом. Не все быстро втягиваются, иногда нужно время, чтобы привыкнуть к военному режиму.
— Надеюсь, — вздохнула слегка обреченно.
— Давай так… — Он пробежался взглядом по карте. — Я поставлю тебя дежурить на летней спортивной площадке. Она находится сразу за главным корпусом. Там нет ничего серьезного, просто открытое поле. Адептам там делать нечего, поэтому нарушителей не будет. Проверок сегодня не намечается. Ты можешь просто провести ночь в подсобном помещении, находящемся в начале поля.
Я уставилась на него, широко распахнув глаза. Не могла поверить, что ученик аватара предлагал мне нарушить правила. Вдруг это проверка?
— Но это между нами. Я тебе ничего не говорил, — заговорщически подмигнул он. — Просто дружеский жест. Не переживай, я не хочу навредить. Все мы были когда-то первокурсниками. Всего лишь хочу помочь. Держи свой пропуск и нашивку.
Я взяла документ и желтую наклейку с липучкой, которую прикрепила к форме на плечо. Это отличительный знак дежурных.
— Спасибо, — пробормотала в смятении.
— В пять утра заканчивается смена. Буду ждать тебя здесь, — напомнил он и на секунду задержал взгляд на моих губах, когда я улыбнулась.
Но быстро отвернулся, уставившись в свои документы, разбросанные по всему столу.
Какой воспитанный.
Я ушла, даже не узнав его имени. Неудобно было проявлять заинтересованность.
По дороге на место дежурства ко мне прицепились те два парня, что с жадностью рассматривали мою фигуру и перешептывались между собой, пока все стояли в очереди. Наверное, поджидали за углом, когда я выйду.
Придурки начали приставать и отпускать тупые шутки. При этом постоянно оправдывались.
— Да мы тебя не обидим, золотце, — ворковал один из них. — Мы же в военной академии. Нам голову оторвут за домогательства.
— Просто пообщаемся. Целая ночь впереди, — говорил второй. — Чем еще заниматься?
— А там, глядишь, тебе понравится кто-то из нас…
— Или сразу двое, — хохотнул второй, и они заржали. — Все добровольно, красотка!
Я резко остановилась и обернулась, так как парни шли следом, чуть позади. Опасности я от них не чувствовала, но идиотские шутки и необоснованный хохот выводили из себя. Собралась послать их… Вежливо, но внятно.
Уже открыла рот для пламенной речи, но парни вдруг замерли. В их глазах отразился страх. А потом за спиной я услышала глухое рычание.
Повернулась и увидела матерого черного волка, окруженного дымкой пугающей тьмы. Он опасно обнажил клыки.
— Пес темного!
— Валим! — скомандовал один из моих спутников, и через секунду парней как ветром сдуло.
— Спасибо, Морок, — усмехнулась я.
Волк убрал оскал. Красные глаза стали привычно темными.
В его сопровождении, в тишине и молчании я пришла на свой объект. Оглядела пустое поле и немного загрустила. Так одиноко…
Волк издал странный глухой звук, похожий на ворчание. И повернул голову в сторону здания, о котором говорил мне ученик аватара.
— Хочешь проверить его? — догадалась я.
Лохматый решительно двинулся к складу. Я покорно последовала за ним. Двери были открыты, и мы без проблем вошли. Внутри обнаружилась куча инвентаря, в том числе тренировочные маты, сложенные друг на друга.
Волк фыркнул, указывая на них.
— А ты заботливый, — улыбнулась я и прищурилась. — Ну… или твой хозяин. Только я не смогу расслабиться. Вдруг кого-то пошлют меня проверить?
Морок рыкнул.
— О… будешь сторожить меня всю ночь? — Я приятно удивилась. — И разбудишь, если почувствуешь неладное?
Волк фыркнул и скрылся за дверью. Я выглянула в окно. Помощник Кирана покорно сидел на крыльце и смотрел в пустоту.
Вот как…
Я вытащила несколько матов, соорудила что-то вроде кровати и бессильно упала на спину. Сон пришел моментально.
— Какой же он непредсказуемый… — пробормотала себе под нос, думая о Киране, и провалилась в беспамятство.
Глава 20. Вальтар
Глава 20. Вальтар
— Как прошло первое дежурство? — Дракон с фиолетовыми глазами приветливо улыбнулся.
— Как вы мне и посоветовали. — Я игриво вздернула бровями, намекая, что всю ночь спала как младенец.
Даже забыла поставить магическое напоминание, поэтому моим будильником стал бессовестный Морок. Он бесцеремонно стянул меня с кровати, цепляясь зубами за ботинок. Да так резко, что я едва успела сгруппироваться, чтобы не стукнуться головой об пол.
Всю дорогу до контрольного пункта я ворчала на волка за невоспитанность. На носке обуви так и остались следы от его клыков! А на локте, наверное, будет синяк.
Лохматое чудище насмешливо фыркнуло в ответ. Темный взгляд казался осуждающим. Пришлось быстро благодарить помощника. Не хватало еще разозлить его тьму. Кто знает, какой нрав у красноглазого «песика». Покусает еще…
— Можно на ты, — хмыкнул личный ученик аватара. — Меня зовут Вальтар.
— Приятно познакомиться, — ответила вежливо.
Я пришла последняя за отметкой, поэтому на пропускном пункте мы с Вальтаром остались вдвоем. Морок сбежал сразу, как только подвел меня к крыльцу здания.
— Когда следующие дежурство поставить? — Парень открыл какой-то журнал. — У тебя одно штрафное осталось. И еще из обязательных будет парочка…
— О… а так можно было? — удивилась я. — Думала, это решает руководство.
Парень прочистил горло, в глазах появились смешинки.
— Я и есть руководство, — мягко проговорил красавчик. — Дежурства в академии — моя зона ответственности.
— Вот как… — Я широко распахнула глаза. — Вы… Ты очень добр ко мне, Вальтар!
Уголки губ дракона тронула улыбка, и он протянул список с датами.
— Выбирай.
Я отметила ближайший выходной. А потом еще один на грядущей неделе.
— Твое последнее дежурство попадает на фестиваль урожая. Адепты его отмечают в городе и будут отрываться всю ночь. Уверена, что хочешь этот день провести в академии?
— Вряд ли я куда-нибудь пойду… — пожала плечами и протянула ему список. — Пусть будет так. Спасибо за помощь.
Мы распрощались, и я вернулась в казарму. Сходила в душ, привела себя и форму в порядок. Подождала Энджел, и мы вместе отправились на построение.
После приветствия и зачитывания нововведений нас отпустили на утреннюю разминку. И, проходя возле трибуны, я вновь заметила Вальтара. Он стоял рядом с командирами и двумя аватарами. Парень тоже увидел меня в толпе и… подмигнул?
Я постаралась спрятаться за спинами адептов, не понимая, как реагировать. Вроде бы дракон казался неплохим парнем. Вежливым, внимательным, помогал мне. Но я его совсем не знала…
— Ты что-нибудь слышала про Вальтара? — спросила у подруги.
— Личного ученика Урлика? — нахмурилась она вспоминая.
Я на всякий случай кивнула. Аватара с таким именем я еще не видела.
— Ничего не знаю, кроме того, что Урлик — его отец.
— Ого!
— Угу… — согласилась девушка.
Мы начали бег, и Энджел оторвалась вперед. Девушка была сильнее и натренированнее меня. Я же старалась дозировать нагрузку, чтобы в этот раз хватило сил добраться до финиша, а не свалиться где-нибудь под забором в процессе.
Добежала. Только просрочила время. Соответственно, командир снова назначил отработку. Но для меня это уже результат. Все-таки эликсиры целителей хорошо помогли восстановить энергию тела. Осталось только упражняться и взращивать навыки.
Я дождалась, пока адепты пройдут полосу испытаний, чтобы не мешать своей медлительностью, и двинулась следом.
Естественно, весь курс остался поглазеть. Парни свистели и что-то выкрикивали, доносились женские хихиканья. Энджел стояла ближе остальных, и я слышала ее успокаивающие слова.
Неловкая вышла ситуация. Но на фоне вчерашнего представления Кирана с его тьмой и огненной бездной одногруппники, жаждущие представления, — это еще цветочки.
Вдох. Выдох. Сосредоточенный взгляд и четкое понимание: я должна дойти до конца. Что бы ни случилось!
Шаг, еще шаг… Когда становилось страшно и сердце подскакивало к глотке, я останавливалась и бормотала под нос правила Кирана. Выдыхала, брала волю в кулак. Хмурилась и, сцепив зубы, продолжала двигаться.
Я прошла! На радостях хотелось прыгать и хлопать в ладоши, как в детстве, когда отец дарил мне новую игрушку. Впереди еще было десять сложных испытаний, которые придется освоить. Но они не пугали меня. Я знала, что обязательно справлюсь!
Благодаря Кирану, победа над одним страхом смогла перевернуть во мне почти все. Высвободила огромный ресурс, раскрыла потенциал, пробудила то, что давно спало.
И это было только начало моего становления!
Глава 21. Эфир и Тьма
Глава 21. Эфир и Тьма
Днем Киран забрал меня с теоретических занятий, чтобы провести личную тренировку. Это значит, ночью придется нагонять пропущенный материал самостоятельно.
Он протянул мне двуручный меч с остро заточенным острием и велел атаковать. Но сам даже не достал оружия, а от всех моих выпадов с ловкостью уклонялся. Казалось, мужчина танцевал вокруг меня, а не сражался.
— Удар слабый, — заключил он, перехватывая мой меч голыми руками. — И неуверенный.
Металл замер в миллиметре от его лица, но Киран даже не дрогнул.
— Ты слишком много думаешь.
Он был прав. Я не могла сосредоточиться на тренировке, мысли хаотично метались от одного события к другому. От Карэн к пропущенным занятиям и словам Джулии о считывании сигналов симпатии у мужчин. И к внешности. Очень к месту сейчас думать, насколько сильно растрепалась моя прическа!
— Создается впечатление, что твое тело включается в сражение, только когда находится в опасности, — нахмурился он и достал из ножен клинок.
Киран напал моментально. Как ураган. Я прямо взбодрилась, едва успевая уворачиваться от резких и непредсказуемых атак.
Солнце слепило, лоб покрыла испарина. Меч в руках налился тяжестью. Мое тело не привыкло к таким нагрузкам и быстро устало.
— Плохо, — подытожил наставник, выбив мое оружие. — Твои руки и ноги существует отдельно от головы. Поэтому ты быстро устаешь и не чувствуешь меча. Спасает только знание техник… Но это может помочь со слабым противником, а подготовленный избавится от тебя в считаные минуты.
Я часто дышала, думая, как исправить ситуацию. Но Киран решил это сделать за меня.
— Закрой глаза и расслабься. Ты слишком напряжена. — Он подошел ближе и встал за спиной. Руки мужчины легли на мои плечи. — Сделай глубокий вдох и представь, что с выдохом из твоего тела выходит все напряжение.
Я повторила эту технику пять раз.
— Прими боевую стойку, — велел он. — Поза должна быть статичной, но мягкой и пластичной. Этого можно добиться, когда внутри воин расслаблен и спокоен, несмотря на то что снаружи выглядит как нерушимая скала.
Его рука легла на мою поясницу и подтолкнула чуть вперед. Другую руку он положил на мой живот и с помощью правильно вектора выровнял позу. Когда обе его ладони оказались на моих бедрах, сердце взволнованно дрогнуло в груди.
Киран сделал несколько движений вправо и влево, раскачивая мой корпус.
— Ты будешь расслабляться? Выдыхай напряжение! Повторяю: движения всегда должны быть плавными. Несмотря на резкость, несмотря на скорость…
Расслабишься здесь… Со стороны кто-нибудь увидел бы, в какой позе мы стоим, никогда бы не поверил, что мы здесь проводим тренировку на мечах. Но я уже почти привыкла, что у Кирана какой-то свой подход. Нестандартный.
— Хватит думать. Расслабляйся, — рыкнул он. — Глаза закрой. Дыши.
Богиня… Он издевается?! Невероятных усилий мне стоило расслабиться и не обращать внимания на его уверенные сильные пальцы, что обжигали кожу даже сквозь плотную ткань формы.
— Уже лучше… — через пять минут выдал аватар. — Открывай глаза. Запомни это состояние, оно похоже на транс. Ты никогда не должна из него выходить во время боя. Поняла?
— Так себе, — призналась честно.
Но Киран не дал даже вдохнуть, резко атаковал. И постоянно ворчал о расслаблении.
— Ты продолжение меча. Мысли и тело должны быть на одной волне. Иначе ты никогда не научишься продумывать шаги противника наперед. Ты, меч, мир — вы едины. Только тогда тебе откроется преимущество интуитивного боя.
— Сложно… — выдохнула я, когда закончилась тренировка.
— Сложнее, чем ходить на каблуках по подиуму? — хмыкнул мужчина.
Я даже растерялась. Это шутка или насмешка? Вот как его понять? Но Киран не ждал ответа, забрал у меня меч и убрал в сторону, а свое оружие спрятал в ножны.
— Сейчас покажу одну магическую технику. Она сложная… Тебе нужно понять только принцип и тренировать концентрацию. Возможно, понадобится не один месяц, чтобы научиться сжимать стихию до нужной плотности, — объяснил он и призвал в свои руки магию.
В его ладони вспыхнуло ярко-фиолетовое пламя.
— Это… Эфир? — впечатлилась я.
Являясь магом стихий, я была достаточно осведомлена о разных видах элементалей. И знала, что обладатели эфира очень сильные противники. Эта стихия встречалась довольно редко. Даже не предполагала, что Киран владеет ею.
— Да. Покажу на его примере. Твоя задача — уловить принцип. — Он усилил потоки своей магии и начал концентрировать эфир в плотный шар. — Тебе понадобится влить большую часть резерва в одну точку, сделать магию плотной и тяжелой. И когда у тебя это получится, силой воли придется заставить поменять направление магических потоков на противоположное.
Я широко распахнула глаза.
— Как такое возможно? И… для чего?
— Ты слабая. — У Кирана всегда был один ответ. — Маг с одной стихией — самое бесполезное существо в бою.
Я поджала губы. Звучало обидно. Но от правды никуда не денешься.
— Я вижу только один способ усилить тебя. Это трансформировать огонь. А для этого… нужно поменять внутри себя токи. Научиться полностью контролировать этот процесс в своем теле. Чтобы сделать магию отрицательно направленной.
— Но… — Я наморщила лоб. — Отрицательное направление энергии имеет темная магия.
— Верно, — совершенно спокойно согласился он.
Я сглотнула. Быстро прикидывая, как игры с трансформацией огненной стихии отразятся на моей истинной тьме.
— Еще раз. Техника очень сложная. В академии ее показывают только избранным адептам, и выходит она не у всех. Но тебе стоит попробовать. Если когда-нибудь получится ее освоить, это станет твоим преимуществом. Фактически ты получишь силу, равную эфиру.
— Звучит заманчиво.
— Приступим! — скомандовал наставник. — Призови стихию, попробуй сгустить ее в плотный шар. Начнем пока с этого…
Я кивнула и призвала огонь. Ярко-красный, дикий и обжигающий. Сформировала сферу размером со свою ладонь и начала наполнять ее магией. Сначала медленно и несмело, но, когда поняла, что легко могу контролировать мощь такого объема, ускорилась и вбухнула туда треть резерва.
— Для одной стихии у тебя впечатляющий источник, — заметил Киран. — Попробуй удерживать некоторое время магию такой концентрации. Потом покажу, как вобрать ее в себя.
Я сделала, как он сказал. Но мне показалось это слишком легкой задачей. И я решила попробовать сосредоточить внимание на потоках энергии. Поменять вектор силы… Это звучало так дико, что в голове не укладывалось. Я бы никогда не поверила, что это возможно, если бы Киран не показал процесс на собственном примере.
Даже не предполагая, что у меня может получиться, я переключила внимание на поток и попробовала направить его в противоположную сторону. Энергия на мгновение замерла, потеряла полярность, делая хаотичные разнонаправленные движения.
Киран заметил неладное за секунду до того, как я осознала, что огненный элементаль стал черным и очень тяжелым, превращаясь в опасную воронку с отрицательной энергией.
Аватар быстро сориентировался, фиксируя свои руки поверх моих и обволакивая их тьмой, таким образом сдерживая силу.
Киран грубо выругался.
— Ты как это сделала?! — Он показался очень удивленным.
— Не знаю… — прошептала нервно.
Вернее, я могла предположить, что все дело в моей врожденной темной силе, которую, как особо опасную хворь, я всегда скрывала глубоко внутри. Видимо, тело, уже прекрасно знакомое с отрицательным потоком, без труда трансформировало стихию во тьму.
— Неожиданно, — заключил Киран, с интересом наклонив голову набок, и просканировал меня взглядом.
Глаза аватара полностью затянула чернота, пугая своей глубиной и устрашающим видом. Я впервые видела отражение его истинной сути в реальности.
От этого зрелища дрожали колени и заходилось сердце.
— С каждым днем ты мне нравишься все больше и больше… — хрипло произнес Темный, прожигая взглядом.
Глава 22. Сплетни.
Глава 22. Сплетни.
Дни полетели так быстро, что я перестала их замечать. Мое утро начиналось за час до общей разминки. Я выходила на спортивную площадку, когда на улице еще было темно и пусто.
Делала легкую пробежку, чтобы разогреть мышцы. Потом упражнялась на тренажерах, возвращая телу физическую форму и былую упругость мышц. Брала тренировочный меч и повторяла техники, которым меня когда-то научил отец. И обязательно отрабатывала приемы, которые показывали в академии преподаватели боевых дисциплин и сам Киран.
Через две недели я перестала получать штрафные отработки от Вайота Кондрата, и это могло бы разгрузить мой вечер. Но я по-прежнему каждый раз в одно и то же время приходила на полосу испытаний, чтобы пройти ее в гордом одиночестве, тренируя мышцы, ловкость и дисциплину.
С Кираном мы стали видеться значительно реже. Это наводило меня на мысль о том, уж не потерял ли Темный интерес к нашей сделке? Но, скорее всего, мужчине было просто не до меня. Аватар часто отсутствовал. Сначала пропадал на несколько дней. Потом на неделю. А сейчас его не было почти месяц! Меня это очень пугало.
Я решила поинтересоваться у Вальтара, не знает ли он причину.
— О, прости… — усмехнулся дракон. — Аватары не делятся со мной своими планами. Тем более Темный. Уверен, ты о нем знаешь даже больше, чем я.
Прошло почти три месяца, с тех пор как я обосновалась в академии. За это время мы здорово сдружились с Вальтаром. И все благодаря ночным дежурствам, которыми с завидной регулярностью награждала меня Карэн, выдумывая очередной повод для наказания.
Наверное, мне бы пришлось несладко, если бы я действительно не спала всю ночь, не переживая, что нарвусь на проверку. Но дракон всегда предупреждал, когда патруль в лице нескольких старшекурсников собирался проверять дежурных на постах. Потому что Вальтар сам организовывал эти рейды.
— Тебе снова дежурство назначили? — нахмурившись, глухо спросил парень.
Мы пересеклись на обеденном перерыве в общей для всех курсов столовой. Это был первый раз, когда Вальтар подошел ко мне на виду у других. Я тогда стояла в очереди за своим подносом. В учебное время сын Урлика никогда не показывал, что между нами есть дружба или общение. Если мы внезапно сталкивались взглядами, дракон коротко кивал в знак приветствия или задорно подмигивал.
Я не знала, с чем это было связано. Возможно, на уровне сына аватара не принято общаться с первокурсницами. Или была еще какая-то причина. Я не спрашивала. Когда мы оставались наедине, а в основном это происходило во время моих ночных дежурств, парень вел себя вежливо и дружелюбно.
Иногда я замечала в нем мелькающую симпатию ко мне. Но парень словно сдерживал свои чувства. На эти эпизоды в наших отношениях я не обращала внимания. Слишком много учебы и тренировок, слишком насыщенные дни не позволяли мне романтизировать наше общение.
— Я в который раз тебя спрашиваю: мне поставить на место Карэн? — строго спросил Вальтар и раздраженно поджал губы.
— Нет. — Я качнула головой. — Ты что?! Не хочу, чтобы обо мне ходили слухи! А они пойдут, уверяю тебя! Уважения со стороны адептов это не прибавит. С Карэн нужно разобраться по-другому…
— Это как? — он недоверчиво нахмурился.
— Силой. Поучаствую в следующих игровых сражениях, — пожала плечами. — Брошу ей вызов, и посмотрим, кто кого.
— Ты серьезно? — Вальтар вздернул бровями. — Она лучший боец среди девушек-первокурсниц. В том числе в магии. А у тебя только одна стихия.
— Киран обучал меня трансформации стихии… — приглушенно шепнула я.
— Даже так? — удивился он. — Это сложная техника… Мы ее изучаем на старших курсах. Только единицам удается ее воспроизвести. А чтобы научиться применять в бою, приходится тренироваться месяцами. Ты уверена, что сможешь удержать концентрацию во время схватки?
— Нет. Но тот, кто не рискует, никогда не добьется высоких результатов, — с вызовом парировала я.
— Какая ты… — хмыкнул Вальтар, оглядев меня с ног до головы. — Амбициозная.
Мы рассмеялись, привлекая внимание других адептов. Особенно старшекурсников. Они с интересом косились в нашу с драконом сторону.
— Увидимся тогда сегодня? Я отмечу тебе дежурство? — Парень вдруг заторопился. — Разговор есть…
— Да, хорошо, — согласилась я, и мы очень сдержанно попрощались.
Я взяла поднос и села за столик своего факультета. Энджел тоже иногда обедала с нами, но не сегодня. В последний день недели расписание у разведки не совпадало с боевиками.
— О, ты общаешься с красавчиком Вальтаром? — заиграла бровями пифия.
— Нет. Он просто предупредил, что Карэн снова подала мою фамилию на штрафное дежурство, — осадила ее фантазию.
— Правильно, будь с ним осторожнее, — вмешалась драконица Марго. — Этот мальчик уже занят!
— Мм? — не поняла я, прожевывая салат.
— Ну… он обручен с дочерью императора северных земель. Так что нам ничего не светит, — с досадой вздохнула она.
— Мэлнесс? Она его истинная? — заинтересовалась пифия.
— Вряд ли. Я думаю, брак договорной, — деловито вещала Марго. — Урлик решил устроить жизнь сына. Потому что я слышала… — Она нагнулась и заговорщически прошептала: — Вальтар, конечно, хорош. Но для получения силы аватара не дотягивает, и его отец сомневается, что он сможет пройти ритуал.
— Да откуда ты все знаешь? — засомневалась удивленная пифия, и они начали спорить.
Майя не верила словам драконицы, потому что та отказалась делиться источником информации. Я молчала и давилась салатам, еда с трудом пролезала в горло.
Значит, у Вальтара есть невеста?! Вот как…
Глава 23. Чёрный дракон
Глава 23. Чёрный дракон
Я сидела на скамейке заброшенного сада в самом дальнем уголке академии. Ближайший корпус находился на расстоянии более одного драконьего пролета, и сюда почти никто не забредал. Даже влюбленные парочки, когда хотели уединиться, искали места попроще. По мнению адептов, здесь было слишком мрачно.
А все из-за темной статуи архонта — проводника божественной силы Кирана. Он представлял собой черного дракона из плотного магического материала. Существо гордо стояло на каменном постаменте с широко расправленными крыльями и смотрело в небо. Что интересно, в отличие от другого архонта, принадлежащего Люциусу — верховному аватару, также расположенного на территории академии на центральной площади, в этом тотеме не было ни капли агрессии.
Дракон Люциуса угрожающе стоял на задних лапах. Глаза, сверкающие золотыми огнями, смотрели яростно. А на драконьей морде играл пугающий оскал. Тотем же Кирана был другой. Взгляд этого дракона казался спокойным и задумчивым. Словно он понял смысл жизни и просто наблюдал, как ночь сменяет день. Не было оскала, не было враждебности. От статуи веяло мощью, абсолютной силой и уверенностью.
Я искренне не могла понять, что так страшило адептов в архонте темного, если они стали избегать самого красивого сада в академии. Энджел говорила, что студенты ощущают, будто дракон следит за ними, словно читает мысли.
Я тоже чувствовала нечто подобное, но меня это не пугало. И рядом с драконом мне было спокойно и безопасно. Поэтому я приходила сюда намеренно. Дежурства тоже просила ставить именно в этой локации, хотя спать нормально здесь не получалось. Недалеко находилась ветхая сторожка, и внутри нее пространства хватало, только чтобы подремать сидя. В общем, я пользовалась ею, если шел дождь или совсем уж сковывала усталость. В остальное время я тренировалась в трансформации огненной стихии. И это было идеальное место для моих экспериментов вдалеке от посторонних глаз. К тому же здесь я никому не могла навредить, если магия выйдет из-под контроля.
На самом деле Киран запрещал использовать свои техники без присмотра. И первое время я так и делала. Но когда мужчина стал пропадать неделями, поняла, что не хочу терять время зря. И тайком продолжала изучать боевые заклинания с применением отрицательной силы. Выходило легко, слишком легко… Я словно была создана для темной магии.
Обычно в дни дежурств после интенсивной тренировки я садилась у лап архонта, опершись спиной о статую, и размышляла о своем будущем. Как и дракон, я задумчиво смотрела на звездное небо.
Иногда по архонту бегали красные искорки. А сам он мог нагреваться и дребезжать. Бывало, я слышала какие-то странные звуки, исходящие как будто из глубины дракона. А время от времени вокруг него появлялось черное облако тумана.
Поначалу я не знала, как реагировать. Подумала, с Кираном что-то случилось, поэтому его архонт так странно ведет себя. Но Вальтар объяснил, что это нормальные процессы. В тотеме много магии, он связан с аватаром. И энергия, что находится в драконе, живая. Именно она защищает академию.
— Снова рисуешь? — хмыкнул парень с фиолетовыми глазами и присел рядом, заглядывая через плечо на бумагу в моих руках.
Когда Вальтар заканчивал со своими делами, он приходил проведать меня. Я давно уже разучилась спать по ночам и, чтобы как-то скоротать время до утра, рисовала или читала.
Над головой летало с десяток ярких шаров-светляков, освещая статую и меня, сидящую на земле со скрещенными ногами.
— Почему тебе хочется его рисовать? — хмурился он. — Не небо, не сад… Всегда только дракона…
— Меня это успокаивает, — сказала честно и пожала плечами.
Это правда успокаивало, как и само нахождение рядом с архонтом темного. Так странно. Казалось бы, я должна бояться и избегать Кирана, потому что внутри меня живет темная сила, которую он так рьяно ищет и пытается извести из этого мира. Но я, наоборот, сама же тянусь к нему… Как мотылек лечу к обжигающему свету на верную смерть.
— Если бы я был твоим парнем, наверное, приревновал бы, — совершенно неожиданно заявил он.
— Мм? — Я подняла голову и взглянула в задумчивое лицо Вальтара. — Но… ты не мой парень.
Я нахмурилась, вспоминая сегодняшний разговор в столовой и его невесту. Что за неуместные сравнения?
Вальтар напрягся на мгновение, а я продолжила водить черным угольком на плотной бумаге.
— Я хотел поговорить с тобой о том, что происходит между нами…
Еще более неожиданное заявление заставило меня потерять интерес к картине, и я недоуменно уставилась на дракона.
— Скажи, Адэлия, ты чувствуешь ко мне что-то, кроме дружбы?
Каждое произнесенное им слово вызывало во мне все большую неловкость и волнение.
— Что тебя заставило так думать? — Я успокоила свои чувства и включила голову.
Во время неудобных вопросов с мужчинами Джулия учила брать ситуацию в свои руки. Быть тактичной, хитрой, вежливой и очень спокойной. Женщина обязательно должна повернуть разговор в выгодную сторону.
Она учила тренироваться всегда и везде. Будь то преподаватели-мужчины или просто наши однокурсники… легкий, уместный флирт никогда не помешает. Главное — знать меру.
— Мы довольно часто видимся, на дежурстве болтаем ночи напролет. — Он облизал губы, что дало мне возможность считать его расположенность и симпатию ко мне. — Нам хорошо вместе. Не правда ли?
Я приняла задумчивый вид, но не торопилась с ответом.
— Ты тренировала на мне свои техники обольщения… — усмехнулся он. — Это было весело.
Тренировала я их не только на нем, но и на всех, кто попадал в поле зрения. Адепты, кстати, привыкли к хитростям девчонок из разведки, поэтому реагировали на нас адекватно. То есть без обид. А еще не упускали возможности пригласить куда-нибудь. В самой академии запрещалось проявлять чувства друг другу. Но за ее пределами в выходные никто за студентами и их развлечениями не следил.
— Спасибо, что помогал, — мягко улыбнулась. — Мне было очень важно, чтобы ты не романтизировал то, что я строю глазки и кокетничаю. Это домашние задания моего куратора.
— Э-э-э… да… — замялся парень и почесал затылок. — Но дело в том…
Боги! Я уже знала, что он дальше скажет, поэтому заранее вздохнула.
— Ты мне нравишься, — напряженно выдал он. Видно было, что Вальтару непросто дались эти слова. — Мои чувства возникли еще до нашего общения. Тогда, когда я в первый раз увидел тебя…
Плохо. Очень плохо!
— Знаю, нужно было поговорить с тобой об этом раньше. — Парень помрачнел. — Но я не хотел, чтобы ты перестала со мной общаться.
Мы смотрели друг другу в глаза. Он — внимательно и пристально. Я — настороженно и недоверчиво.
— Просто скажи… У меня есть шанс? — спросил он серьезно.
— Шанс? — Я грустно усмехнулась, иногда поведение мужчин расстраивало и удивляло. — О каком шансе может идти речь, если у тебя есть невеста?
Самые искренние эмоции можно увидеть, застав собеседника врасплох. Если, конечно, он не из разведки. Этих экземпляров не провести.
Вальтар зашипел и приглушенно выругался.
— Уже рассказали… Как давно ты знаешь? — В его глазах читалось разочарование.
— Неважно. Сути это не меняет. — Я захлопнула папку с рисунками, сложила туда же черные угольки.
— Ты обиделась? — засуетился дракон. — Адэлия, этот брак договорной, в нем нет никаких чувств…
Я встала и посмотрела на него сверху вниз. Строго, бескомпромиссно.
— А в роли кого ты меня видишь в своей жизни, ученик аватара и будущий правитель Империи Северных Земель? — Я иронично приподняла бровь. — Любовницы? Ведь отношения другого уровня между нами невозможны.
Он подскочил на ноги. Высокий, широкоплечий, красивый. С фиолетовым пламенем в глазах, с горячим сердцем. В такого так легко влюбиться…
— Ты же понимаешь, что этот вариант куда лучше, чем то, где ты сейчас?! — с жаром выпалил он. — Ты хочешь всю жизнь прислуживать Кирану? Ты хоть представляешь, в скольких темных делах он замешан? Да его все аватары опасаются! А если перестанешь быть ему полезной, но узнаешь много секретов… Темный просто избавится от лишней свидетельницы!
Я качнула головой, пребывая в легком шоке, и хотела уйти. Но дракон схватил меня за руку.
— А я позабочусь о тебе, Адэлия… Отец поможет освободить тебя от контракта с Кираном!
— Прости, Вальтар. Но нам не по пути, — сказала уверенно.
С силой вырвала руку, стараясь не смотреть в его мрачнеющее и недовольное отказом лицо. Быстрым шагом направилась куда глаза глядят, лишь бы подальше от таких предложений.
— Не отказывайся сразу. Просто подумай об этом!
Глава 24. Сводница
Глава 24. Сводница
После разговора с Вальтаром я долго не могла прийти в себя. Дракон казался неплохим парнем. Отзывчивым, внимательным, веселым и всегда готовым прийти на помощь. Но после его предложения у меня было ощущение, словно меня окатили ведром ледяной воды. Значит, не так уж он был бескорыстен…
— Ну а ты что думала? — хмыкнула Энджел. — Он же дракон! Бессмысленно ждать от него верности или хотя бы капли совести, если ты не его истинная. Увидел красивую девчонку и тут же решил взять в оборот! А что, у него больше шансов охомутать тебя, чем у какого-нибудь рядового дракона. У Вальтара и папенька при статусе, и власть есть, а скоро и имперскими землями обзаведется. Не любовник, а мечта!
— Ужас! — фыркнула я, и подруга рассмеялась.
Я знала, что она говорит несерьезно. Серьезные вещи с таким насмешливым лицом не произносят. Однако звучало неприятно.
— Он подорвал мою веру в настоящих мужчин. — Я вздохнула и поежилась от промозглого ветра. Осень закончилась, зима уже в полную меру вступала в свои права. — Думала, мы сможем остаться друзьями.
— А что Джулия по этому поводу говорит? Дружба между мужчиной и женщиной возможна? — с сарказмом поинтересовалась она.
— Нет. — Я усмехнулась. — Джулия учит пользоваться мужчинами, а не дружить с ними.
— Мудрая женщина, — кивнула девушка. — Вот и делай, что она говорит! И вообще, сегодня первый день зимы и пятница! Пойдем сходим в город, прогуляемся. А то в выходные ты снова дежуришь… Никакой личной жизни!
Я хотела возразить, но натолкнулась на строгий взгляд подруги.
— Ты обещала! — Энджел обиженно поджала губы. — Отказы не принимаются!
Пришлось смириться и согласиться после занятий пойти прямиком в казарму, чтобы пораньше собраться и выйти в город. Все-таки в академии у нас серьезные правила, и, если мы вернемся после десяти, неминуемо получим наказание.
Энджел убежала на свои тренировки, а я отправилась на индивидуальные занятия с Джулией. В последние три недели она занималась со мной отдельно и сейчас учила устанавливать личные границы.
— Мужчина всегда будет вести себя так, как ты ему позволишь. У них в крови инстинкт хищника. Они постоянно продавливают нас, завоевывают территорию. Их прямая цель — завладеть тобой и подчинить, — объясняла наставница. — Чем недоступней женщина, тем острее интерес и тем настойчивее становятся мужчины. Или отваливаются… Слабаки быстро сдаются.
Она сидела в кресле напротив меня и крутила черный локон на указательном пальце. Сегодня на ней было строгое зеленое платье с рюшами на рукавах и длинной юбкой почти до пола. Джулия часто меняла образ. Иногда она выглядела как строгая учительница или очень воспитанная дама, но чаще как роковая соблазнительница с глубоким взором и ослепительно прекрасной улыбкой.
— Помнишь, я рассказывала про разные типажи мужчин? — Она дождалась моего кивка и продолжила: — Если тебе дадут задание увлечь какого-нибудь слабака, придется опуститься до его уровня… Эти жалкие мужчинки боятся таких умных красоток, как ты. Ты птица совершенно другого полета. Ты для генералов, императоров, королей… И аватаров. — Она подмигнула.
— Снова твои намеки. — Я вздохнула.
За время учебы мы слишком сблизились. Со мной женщина могла позволить себе разные вольности и спокойно говорила то, что думает. В ответ я была откровенна и делилась своими страхами. Наставница всегда поддерживала, давала советы и заботилась обо всех девочках. Джулия стала старшей сестрой для нас.
— Киран — отличный вариант. Он самый сильный из аватаров.
— А как же верховный? — усомнилась я.
— Говорящая голова, — махнула она рукой небрежно. — Люциус, несомненно, силен. Но Темный из другого теста… Во-первых, это мужчина с принципами. Такие мнение свое не меняют, если ветер подул в другую сторону. Во-вторых, он имеет великие цели. У Кирана планка такая высокая, что всем аватарам до него расти и расти… В-третьих, он сложный и скрытный. А значит, с ним всегда будет интересно. Таинственный мужчина куда увлекательней открытой книги, которую можно прочесть за один вечер. Ну и последнее… и немаловажное — он однолюб. Если кому и откроет свое сердце, то это навсегда. Поверь, Адэлия, я знаю, о чем говорю!
— «Если» — ключевое слово, — хмыкнула я.
— Он уже на тебя смотрит не так, как на всех.
— Неправда! — Стало смешно. — Кирану просто нужны мои способности!
— Глупая, ты когда ему на руки упала, у него на лице было написано, что он на тебя запал! — Джулия бросила в меня виноградинкой, которую оторвала от грозди, лежащей на подставке по центру стола.
— Ничего там не было написано! — фыркнула и бросилась ягодой в ответ. — С каких это пор ты сводницей заделалась?
— С тех самых, когда тебе всякие сопляки начали непристойными предложениями по ушам ездить! — Она в момент вспыхнула и побагровела от гнева. — Гони Вальтара в шею! Никаких любовниц, Адэлия! Ты должна быть единственной и любимой женщиной! И на меньшее никогда не соглашайся!
Не пойму, с чего она так разозлилась, когда я поделилась с ней историей про дракона с фиолетовыми глазами. Сама я уже успокоилась и зла на парня не держала. Жаль только, что дружба между нами уже невозможна.
— Ладно, ладно… Я поняла. Только можно я найду кого-нибудь попроще?
— Нельзя. — Джулия обворожительно и хитро улыбнулась. — Потому что ты сама уже втрескалась по уши в темного!
— Что? Нет! — всполошилась я и посмотрела на время, занятие уже закончилось. — Ничего подобного!
— Да-да! — подтрунивала она. — Меня не проведешь! Я многое в жизни повидала. Как только вы оказываетесь наедине, между вами определенно летят искры!
— Да ну тебя… — Я махнула рукой и поторопилась на встречу к Энджел.
— Не теряй времени зря, Адэлия. При следующей встрече с Кираном используй наши секреты, которым я тебя научила! — донеслось в спину. — Ты должна стать счастливой, девочка! Поэтому только Темный!
Вот же красноглазая сводница! Придумала не пойми что! Кирана соблазнить… Да это же невозможно! Скорее мир сойдет с ума и земля с небом поменяются местами, чем этот мужчина посмотрит на меня как на женщину!
Глава 25. Отличный вечер
Глава 25. Отличный вечер
Вечером в общей комнате, как обычно это бывало в последний день учебной недели, девушки суетливо носились по помещению, шумели и прихорашивались. Мы с Энджел не были исключением.
Сначала я подумала, что выйду в город в повседневной форме, но подруга потребовала нарядиться красиво. Как она выразилась, «по-девичьи».
Энджел подобрала для меня свое мягкое шерстяное платье зеленого цвета. Потому что, кроме военной формы и рясы жрицы, в моем шкафчике ничего не водилось. Со своей стороны, я помогла подруге красиво уложить волосы и нанести макияж, подходящий к ее голубым глазам.
— Вау! — удивилась она, увидев кардинальные изменения своего образа в зеркале. — Да у тебя талант!
— Талант — это Джулия и ее уроки женственности, — усмехнулась я. — А я так… Стараюсь все запоминать. Вдруг пригодится. Вот как сейчас.
Я не хотела делать себе макияж и прическу, просто затянула хвост на макушке. Но Энджел знала, как меня переубедить.
— Просто представь, что это тренировка. Тебе дали задание, и его нужно выполнить. Практика в реальной жизни. — И девушка задорно подмигнула.
Я только вздохнула, но ее вызов приняла.
Волшебные тени с румянами придали моему лицу свежести, сделали его выразительнее и ярче. Длинные волосы я завила в локоны, оставляя их распущенными. Дополнила свой образ загадочным взглядом и приветливой улыбкой. Джулия всегда учила: неважно, что на нас надето и какого цвета помада, главное — это умение себя преподнести. Осанка, уверенные и спокойные движения, правильные эмоции на лице, меткий взгляд и острый ум. В этом и есть красота и сила, по мнению наставницы, а отнюдь не в природных данных.
— Внешности может привлечь. Но она никогда не удержит мужчину. Не давайте себе ложных надежд, девушки. Не думайте, что юность и красота дают вам преимущество. Если ваш избранник захочет найти замену, он ее найдет, — говорила Джулия. — Поэтому включаем голову, применяем хитрость и красиво играем свою роль!
Энджел была довольна. Чего нельзя сказать про других девчонок. Они косились на меня недобрыми взглядами и поглядывали на Карэн.
Но, хвала Небу, командирше было не до меня. Она казалась озабоченной и взволнованной. Девушка тщательно прихорашивалась, как будто готовилась к свиданию.
Не обращая ни на кого внимания, мы покинули казарму и на выходе из академии встретились с пифией и драконицей Марго.
— Алисия ушла с Тайром, — сразу же доложила Майя про химеру, схватив меня за руку, и повела за собой.
Энджел закатила глаза. Девушка ее раздражала своей навязчивостью и бестактностью.
— Кажется, между ними что-то намечается, — заговорщически прошептала пифия. — А наг остался в академии. У бедолаги задание от куратора.
Весело болтая, меньше чем за полчаса мы добрались до города. И сразу же окунулись в атмосферу праздника.
— Фонарщики уже подселили световых духов. Смотрите, как красиво! — воскликнула пифия, радостно хлопнув в ладоши.
Она указала на улицу, где один за другим вспыхивали стеклянные шары на высоких кованых столбах. Свет в них колебался живым пламенем — мелкие огненные духи, прирученные специально к празднику, сидели внутри и лениво махали крылышками.
В городе было шумно. Торговцы выкатили ларьки с горячим глинтвейном, жареным сыром, засахаренными орешками. Ароматы были повсюду: специи, дым, свежая выпечка. Мы ели на ходу, смеялись, хватались за руки, чтобы не потеряться в толпе.
Затем Майя повела нас к центральной площади, где началось представление уличных магов-иллюзионистов. Они показывали сцены, сотканные из света и магии: танцы с золотыми искрами, летающих птиц с прозрачными телами, образы несуществующих битв. Весь город стоял, задрав головы, и мы вместе с ним.
Мне нравилось чувствовать локоть Энджел у себя под рукой, слышать, как смеется Марго, видеть, как Майя подражает магам, пытаясь повторить движения руками. В такие моменты забываешь, что ты всего лишь адептка военной академии. Сейчас ты просто часть города. Просто живая. Твоя одежда пахнет костром и специями. Уши горят от холода. А глаза — от счастья.
Перед тем как вернуться в академию, Энджел предложила зайти в таверну.
— Здесь готовят вкусные напитки и продают вестонский шоколад! — поделилась девушка. — Одна беда — все столики точно будут заняты. Ну, хотя бы перехватим по стаканчику горячего какао.
Подруга оказалась права. В помещении было не протолкнуться. Наверное, здесь собралась половина академии. Отовсюду доносились смех и веселые разговоры. Чтобы слышать друг друга, приходилось почти кричать.
— Адэлия! — Кто-то схватил меня за локоть, и от неожиданности я чуть не заехала наглецу кулаком в грудь, но он ловко перехватил мой выпад. — Какая воинственная и опасная девушка!
Парень расхохотался.
— Вальтар? — удивилась я. — Ты тоже здесь?
— Ага, иногда удается выбраться отдохнуть, — широко улыбнулся он, внимательно скользя взглядом по моему лицу. — Пойдемте, проведу вас к нашему столику, пока вас здесь не задавили… или не украли.
Он подмигнул и потащил меня куда-то сквозь толпу знакомых и незнакомых адептов. Я крикнула Энджел с девчонками, и они поторопились за нами.
У привилегированных старшекурсников, таких как Вальтар и его друзья, которые, скорее всего, тоже были не из бедных семей, в дальней части таверны имелся свой уютный уголок.
— О, каких красоток к нам привели! — обрадовался один из драконов с длинной косой на плече. Я его часто видела рядом с Вальтаром. — Парни, будьте бдительны, девчонки из разведки! Глазом не успеете моргнуть, как вас обведут вокруг пальца.
Все дружно рассмеялись. Ребята начали двигаться, приглашали присесть с ними. Я видела, как косится на меня Энджел. Ее мрачный взгляд явно намекал, что это плохая идея.
Но, посмотрев на радостную Майю и улыбающуюся Марго, я поняла, что не хочу портить девочкам праздник. Да и что здесь такого? Просто посидим, пообщаемся. В академии это почти невозможно сделать, мы редко пересекаемся со старшекурсниками. Только в столовой, на отработках и дежурствах.
Вальтар подозвал подавальщика, чтобы мы могли сделать заказ. И его исполнили так быстро, что мы даже познакомиться не успели как следует.
— У вас здесь даже своя прислуга? — удивилась Марго, очарованная атмосферой и ребятами.
— Да, голубоглазка, за территорией академии мы можем пользоваться малой частью своих привилегий, — многозначительно подмигнул широкоплечий блондин, что сидел между Энджел и драконицей.
— А что же вы отдыхаете одни? — прищурилась Энджел. — Такие парни должны быть окружены толпой восторженных девиц. Выглядит подозрительно…
Ребята переглянулись и рассмеялись. Блондин придвинулся к подруге, которая от такого напора недовольно наморщила носик.
— Солнышко, все уже давно усекли, что с нашей компанией лучше не связываться. — Он нагло взял с верхушки ее пирожного красную ягоду и закинул себе в рот подмигнув. — Дурная слава и все такое…
Подруга округлила глаза и бросила на меня взволнованный взгляд. Я с вопросом посмотрела на Вальтара.
— Дрейк шутит, — усмехнулся дракон. — Над нашим столиком полог невидимости. Излишнее внимание иногда надоедает.
— Не верь ему, — подначивал хитро Дрейк. — Он только прикидывается правильным!
Парни рассмеялись, пифия с Марго тоже. Мы с Энджел снова переглянулись.
Но, несмотря на намеки Дрейка, ребята вели себя вполне прилично и вежливо. Неформальная обстановка расслабляла, срывала с нас маски. На лицах старшекурсников не осталось ни следа той серьезности, которую они демонстрировали в академии, расхаживая по коридорам с надменным видом.
Но меня напрягало, что ребята пили сидр, причем приличными дозами, и не стеснялись этого. Не нравилось, что рука Дрейка уже лежала на плече драконицы и он что-то с жаром шептал ей на ухо. Марго смеялась как дурочка и краснела. К Пифии тоже подкатывал сидящий рядом дракон. Через полчаса парень уже позволил девушке кормить его с ложечки пирожным.
Энджел была мрачнее тучи, и я поняла, что пора вытаскивать девчонок из лапищ драконов, пока подруга не прожгла взглядом дырку в моем лбу.
— Уже поздно. Нам, наверное, пора… Не хочется нарваться на дежурных, — предложила я, приводя в чувство одногруппниц.
— Забей на них, — небрежно махнул рукой Дрейк. — Они у Вальтара под колпаком. Можем смело гулять всю ночь, никто не заметит!
Парень растянул губы в хищной ухмылке и снова подмигнул Марго.
— Давайте еще немножко, — попросила драконица, Пифия тоже не хотела уходить.
— Я проведу вас, — предложил ученик Ульрика. — Полчаса, и пойдем в академию.
— Ты серьезно? — Дрейку предложение явно не понравилось.
Но, столкнувшись со строгим взглядом Вальтара, он резко растерял уверенность. Дракон недовольно поджал губы и переключил внимание на Марго.
— Пойдем, выйдем, — неожиданно шепнул мне на ухо парень. — Хочу поговорить с тобой наедине.
Я посмотрела на его напряженное лицо. Интуиция подсказывала, что не стоит соглашаться. Но я не хотела обижать парня.
— Ладно…
Вальтар взял меня за руку и повел через всю толпу к выходу. Не к главному, к черному. Так мы оказались на задней площадке таверны. Здесь было темно и почти тихо. Плотный камень здания и магическая кладка приглушали гомон посетителей, а оживленная улица находилась далеко за поворотом, поэтому сюда доносились лишь отголоски веселья.
Мы отошли чуть в сторону. Вернее, это Вальтар не выпускал моей руки и продолжал уводить за собой в темноту.
Глава 26. Беда
Глава 26. Беда
— Куда ты ведешь меня?
Я стала нервничать, потому что Вальтар настойчиво тянул меня за руку подальше от жилых построек. Туда, где начинался лес и клубилась темнота.
В голове жужжали навязчивые наставления Джулии. О том, что драконам нельзя доверять. Оставаться наедине с мужчиной, которого мало знаешь, тоже нельзя. Но ведь это Вальтар… Мы хорошо общались почти три месяца!
— Их уже видно, пойдем. — Голос парня звучал уверенно и задорно.
Вряд ли с таким настроением собираются вредить. Или я слишком наивна?
— Как тебе? — Парень отпустил меня и широко развел руки, демонстрируя красоту.
Оказывается, за рядами высоких деревьев скрывалась прогалина, покрытая белыми шапками зимнецвета. Легкий ветерок нежно колыхал изящные зонтичные головки, а на их верхушках размеренно покачивались необычные существа. Вдали крошечные создания напоминали светящихся в темноте насекомых. Но я наполовину эльфийка и духов воздуха узнаю с первого взгляда.
— Откуда? — Я не могла поверить своим глазам и осторожно двинулась навстречу ярким огонькам. — Сильфы живут в глубине лесов и редко показываются другим расам!
— Под этой поляной скрывается магический источник, духи каждый год приходит сюда с началом зимы, чтобы запастись силой, — объяснил Вальтар.
Парень так и остался стоять в начале опушки и не двигался. Боялся спугнуть духов своим присутствием.
Я разулась и поклонилась светлячкам, после чего смело ступила на цветочную поляну, так красиво искрящуюся в темноте сиянием духов. Сильфы сразу же заметили меня и закружились над головой, издавая стрекот и писк, чем-то напоминающий щебетание птиц.
Я закрыла глаза, вдыхая цветочный аромат и морозную свежесть. Ступни холодила остывшая земля, кожу щекотали головки зимнецвета. Раскинув руки в стороны, я наслаждалась волшебством, а сильфы, встретив родную душу, садились на мое лицо, ладони, волосы и плечи. Делились магией, прижимались ко мне своими слабыми тельцами, щебетали на незнакомом языке. А я отдавала в ответ силу и благодарность. Это был ритуал обмена энергией, который эльфы и духи природы часто совершали, встречаясь друг с другом.
— О Богиня… — выдохнула я, испытывая наполненность и невероятное ощущение счастья. Я словно вновь побывала в Аскании. В месте диковинных лесов и родном доме всех природных духов!
Потом я вспомнила про дракона.
Вальтар стоял там, где я его оставила. Наблюдал за мной и не вмешивался.
— Иди сюда, — позвала его. — Иди, они мне доверяют и не тронут тебя. Только разуйся! Это правило.
Сильфы могли причинить серьезный вред, себя в обиду они никому не давали. По одиночке духи безобидны, но, если эти светлячки объединятся всем родом, даже дракону несдобровать. На голову бедолаге может обрушиться ураган, падающие деревья и даже дикий зверь. Сильфы запросто могут призвать на помощь защитников леса.
Я шепотом успокоила друзей. Сказала, что дракону можно доверять. И они поверили.
Вальтар встал рядом со мной и начал с интересом рассматривать внешность духов. Благодаря их магии на поляне было светло как днем. Я могла рассмотреть тонкие, прозрачные крылышки и пушок на теле необычайно красивых существ.
Я взяла Вальтара за руку. Сняла со своих плеч одного духа. Светлячок зацепился за кончик моего указательного пальца, и я переместила его в раскрытую ладонь парня.
— Так необычно… — улыбнулся Вальтар, стараясь не шевелиться. — Они такие невесомые, я даже не чувствую прикосновения.
— Сильфы могут растворяться в воздухе и проходить сквозь предметы, — хихикнула я. — Как давно ты знаешь об этом месте?
— С первого года обучения… Многие адепты о нем знают, и все местные жители тоже. Но я не слышал, чтобы кому-то удавалось приблизиться к духам.
— Сильфы — темпераментные и недоверчивые, — кивнула с улыбкой.
— Давно хотел тебе их показать. Просто кое-кого не вытащить в город. Постоянно занята… — усмехнулся Вальтар и случайно дернул рукой.
Дух в его руках вздрогнул и резко вспорхнул, оставляя после себя шлейф светящейся магии.
Парень смешно застыл на месте.
— Я теперь боюсь дышать, — хмыкнул он. — Чувствую себя неуклюжим троллем в клумбе с цветами…
— Они тебя так и воспринимают, — насмешливо подмигнула, считывая настроение маленького народца. — Спасибо, что показал мне духов. Давно я не чувствовала такого единения с природой. Здесь очень красиво!
Он улыбнулся, задумчиво скользя взглядом по моему лицу.
— Ты тоже очень красивая… — выдохнул парень. — Глаз не мог оторвать от тебя весь вечер…
Вальтар протянул пальцы к моему лицу, хотел прикоснуться к волосам. Но я резко отпрянула. Духи ветра почувствовали мое настроение и вспорхнули в воздух, враждебно застрекотав тонкими крылышками.
— Не надо… — прошептала хмурясь.
— Пожалуйста, выслушай меня, Адэлия. Ты все неправильно поняла тогда… Мы можем обсудить это!
— Как твое предложение можно понять неправильно? — Градус моего настроения резко упал ниже нуля. — У тебя есть невеста, Вальтар! Я не хочу больше об этом разговаривать!
— Просто выслушай меня…
— Нет!
Я резко развернулась и пошла прочь, не обращая внимания на злое шипение светлячков, собирающихся атаковать дракона. Быстро схватила ботинки и за секунду обулась.
— Ты нравишься мне, Адэлия… С первой встречи. — Парень не унимался, шел следом и оправдывался. — И знаю, что тебе я тоже небезразличен!
— Я воспринимаю тебя как друга! — повысила голос и обернулась.
Очень вовремя, потому что сильфы уже объединили магию для нападения. Я мысленно попросила их не вмешиваться и показала рукой остановиться.
— А если бы невесты не было… Ты бы дала мне шанс, не так ли?!
— С чего ты вообще это взял? — Я закатила глаза к небу и пошла в сторону таверны.
— Почему ты тогда со мной общалась? — В его голосе проявилось раздражение. — Ради дежурств? Чему там вас учит Джулия? Как правильно пользоваться парнями ради собственной выгоды?
— Что? — Я опешила от таких заявлений и сердито посмотрела в хмурое лицо Вальтара. — Мне просто было интересно с тобой… Мы понимали друг друга.
— Да! Нам было хорошо вместе. Ты ведь тоже это заметила?!
Он хотел взять меня за руку, но я не позволила. И почти бегом направилась к таверне.
Да какая его муха укусила? Все же было нормально!
— Чего ты боишься, Адэлия? — Он шел следом и задавал глупые вопросы. — Осуждения? Я понимаю, у эльфов другие обычаи. Но в моем мире у драконов может быть много женщин. Это считается нормальным!
— Какой ужас! Я не хочу ничего об этом знать!
— Чего ты хочешь тогда? — Парень злился. — Быть единственной?
— Я хотела просто дружить, Вальтар! — воскликнула нервно.
Но потом увидела знакомое здание таверны и ее задний двор. Это успокоило.
— Да какая дружба возможна между мужчиной и женщиной, Адэлия?! — бросил он мне в спину насмешливо. — Это всегда только партнерские отношения! Или работа, или секс!
Боги, как я докатилась до таких разговоров?!
— Хочу тебя стукнуть… — процедила сквозь зубы не оборачиваясь.
— Лучше поцелуй! — Вальтар быстро нагнал и схватил меня за локоть. — Как раз проверим, верны ли мои предположения…
— Какие еще предложения?
— Мы можем быть истинными! Разве ты не чувствуешь притяжения между нами?!
— Я чувствую только напряжение и желание оттоптать тебе ногу, болван! — нагло фыркнула ему в лицо.
Вальтар хохотнул. Я попыталась вырваться, но дракон не отпускал и прижал меня к стене здания, навалившись всем телом.
— Что ты делаешь?! — Дыхание сперло, я не на шутку испугалась.
— Всего один поцелуй, Адэлия… — прошептал драконище, не отрывая хищного взгляда от моих губ. — И все встанет на свои места. Если ты моя истинная, вопрос с невестой решится быстро…
— Да какой же ты настырный! — зашипела я, пытаясь оттолкнуть нерушимую скалу. Парень был высокий, тренированный. — Я точно не твоя истинная! Отпусти! Я не хочу этого!
Дракон держал крепко и правильно, боевые техники против него не работали. Я попыталась призвать на помощь магию, но не смогла.
— Что… что ты сделал?! — внутри все похолодело.
Я увидела неизвестную магическую печать в воздухе рядом с собой. Вальтар как-то умудрился заблокировать возможность пользоваться силой!
А потом я почувствовала, как обмякает тело, ослабевает желание сопротивляться.
— Что ты делаешь?! — Паника завладела моим сознанием.
— Я не обижу тебя, не бойся… — ласково прошептал дракон, приближаясь. — Всего один поцелуй!
Инстинкты самосохранения сработали мгновенно. Разум полностью отключился, а мир захлестнула тьма. Дальше все было как в тумане…
Испуганный взгляд дракона, когда он увидел черную бездну в моих глазах. Ощущение плотной сконцентрированной тьмы в ладонях. За долю секунды до атаки — выставленные многоуровневые щиты Вальтара, которые, собственно, спасли ему жизнь. Полет этого идиота в воздухе. Отражение темной магии и ее рикошет в сторону таверны. Оглушительный взрыв… Вспыхнувший пожар… Крики и визги посетителей… И мой дичайший ужас!
Богиня-мать, прости мои грехи… Что же теперь будет?!
Глава 27. Допрос
Глава 27. Допрос
Вальтар быстро пришел в себя и вскочил на ноги. Установился на меня, как будто не узнал, и встряхнул головой, осознавая происходящее.
Мощный удар темной магии мог вызвать у парня сотрясение и кратковременную потерю памяти.
Дракон перевел взгляд на пострадавшую таверну, крыша которой дымилась темной энергией. Нахмурился и, кажется, сопоставил факты. А потом округлил глаза и непристойно выругался. Видимо, так к нему возвращались воспоминания!
Забыв обо мне, Вальтар бросился к дверям черного входа. Я дернулась следом, хотя до сих пор пребывала в шоке и плохо соображала. В таверне могли быть адепты, которым нужна помощь. Это сейчас важнее всего!
— Оставайся на месте! — осадил резко дракон.
Но, прежде чем парень открыл дверь, его опередил Тагрил, выскочивший из таверны с другими старшекурсниками.
Личный ученик верховного аватара смерил нас строгим взглядом.
— Я так понимаю, вы двое в курсе, что здесь произошло?! — Он сканировал пространство магическим зрением.
Парень изучил нашу ауру и, конечно, увидел яркий отпечаток тьмы в моем резерве.
Я не успела даже пикнуть: после короткого кивка Тагрила двое парней схватили меня за руки и потащили, как преступницу, подальше от здания.
— Эй! Что ты делаешь?! — Вальтар встал на мою защиту.
Неужели дракон забыл, что несколько минут назад мои глаза окрасились тьмой? И что я чужая.
— Поможешь устранить последствия темного взрыва и присоединишься к Адэлии! — приказал Тагрил непоколебимо. — Всех посетителей уже вывели через центральный вход. Руби помогает пострадавшим.
О Богиня! Есть пострадавшие…
Боевые маги привели меня на площадку, где толпились адепты, местные жители и стражи правопорядка. Поглазеть на происшествие сбежалась половина города.
Вокруг поднялась суета, до меня никому не было дела.
Через несколько минут появился Рагнар. Быстро проверил таверну, раздал указания и дал знак адептам расходиться.
Вместе с Вальтаром и Тагрилом аватар перенес меня через портал центральной площади, действующий только в определенных случаях, прямиком в академию. А оттуда в цитадель правителей. В последний раз я была здесь, когда заключала договор с Кираном.
Мне не удалось поговорить с Вальтаром. Я понятия не имела, что у парня в голове. Помнит ли он глаза моей темной сути? И что собирается говорить на допросе?
Выглядел дракон мрачно, напряженно. Все время смотрел себе под ноги и о чем-то усердно думал.
Я же не думала вообще. И ни на что не надеялась. Просто готовилась к худшему. Например, что меня сотрут в порошок.
Рагнар открыл дверь зала. Там уже ждали. Люциус — верховный аватар, Ульрик — отец Вальтара и Харос.
Лица правителей не выражали никаких эмоций. Даже Ульрик мазнул равнодушным взглядом по Вальтару и так же спокойно посмотрел на меня. Возможно, дракон просто был уверен, что без проблем сможет уладить произошедшее с сыном недоразумение.
А вот за меня заступиться оказалось некому. На это способен разве что Киран. Но его здесь нет… Так что, нечего тешить себя иллюзиями.
Когда верховный спросил, что произошло, первым обстановку доложил его личный ученик.
Тагрил рассказал про серьезный урон, нанесенный темной магией, и разрушенную таверну. Про пятерых пострадавших. Двое с ушибами, а трое с ожогами разной степени тяжести. Ну и, собственно, про виновницу. То есть меня. Потому что дракон безошибочно определил, кто использовал темную силу.
— Адэлия, что скажешь? — строго спросил Рагнар.
Аватары устремили на меня внимательные взгляды. И снова я не могла определить их отношение к ситуации. Все драконы были на одно лицо. Безэмоциональные и неприступные.
— Я хотела посмотреть на место силы, куда приходят сильфы, — ответила уверенным голосом. — Ребята рассказали, что там красиво. Для эльфов увидеть в здешних лесах духов ветра — большая редкость. Но, когда я зашла достаточно далеко, мне показалось, что за мной следят. Увидела тень и побежала обратно к таверне. Но не успела… на меня кто-то напал и обездвижил. Я еще не знакома с печатями. Из магии у меня только одна стихия и техника отрицательной силы, которой меня обучил наставник! Я вынуждена была использовать темную энергию, чтобы защитить себя, и атаковала. Но часть магии вырвалась из-под контроля… А дальше вы уже знаете. Вальтар случайно рядом оказался.
Голос и правильные эмоции в моем исполнении выглядели достаточно правдоподобно. Джулия на уроках актерского мастерства всегда хвалила мое умение вживаться в чужие роли.
В зале воцарилась тишина. Напряженная, странная. Когда говорила, я смотрела на Рагнара. Этот аватар казался мне самым понимающим.
Через несколько секунд его брови поползли вверх от удивления. Он бросил вопросительный взгляд на верховного.
А Вальтар и вовсе повернулся и смотрел на меня во все глаза. Непонимающе, взволнованно. Кажется, дракон был потрясен до глубины души.
Да, фиолетовоглазый красавчик, я решила не пятнать твою карьеру. Отец учил меня здравомыслию, а Богиня — прощению. Пусть судьба твоя сложится, меня все равно уже не спасти…
— Интересно. — Люциус нахмурился и посмотрел на Вальтара. — Так ты, значит, случайно мимо пробегал?
Вопрос звучал с насмешкой.
— Нет. Не случайно. — Вальтар все испортил. — Прошу простить Адэлию, она, наверное, сильно испугалась и все перепутала. Мы вместе гуляли по лесу. И это я обездвижил ее, из-за чего, защищая себя, девушка применила магию.
— С какой целью ты это сделал? — Здесь уже у верховного на лице читалось удивление.
— Хотел поцеловать, — виновато произнес Вальтар, его щеки заалели. — Я думал, она моя истинная… Но Адэлия этого не хотела. В общем, так вышло. Я не навредил бы, честно! И не обидел бы ее, просто хотел знать наверняка…
— Архшаз! — выругался Рагнар, закатывая глаза. — Что же вы как дети малые?!
— Это серьезное нарушили дисциплины, Вальтар! В итоге пострадали адепты и чужое имущество! — грозно произнес верховный. — Такое недопустимо.
— Я полностью покрою расходы и компенсирую студентам это происшествие, — вмешался Урлик. — Наказание Вальтару назначу лично по всей строгости. С девушкой и ее ложными показаниями предлагаю разобраться Кирану самостоятельно.
Аватары, кажется, согласились.
Вальтар промолчал про мои черные глаза… Но почему?! Неужели к дракону вернулись еще не все воспоминания?
Я не могла поверить своему счастью. Серьезно?! Так просто? Я еще жива и даже не в темнице?
Но нет… Аватары не учли один важный факт. Вернее, еще одного аватара. Несогласного с общим решением.
— Как интересно получается… — раздался властный низкий голос, от которого всегда мурашки бежали на спине.
Из-за центральной колонны, расположенной сразу за спиной верховного, появилась темная фигура Кирана и направилась к нам.
Никто из авторов не выглядел удивленным. Значит, присутствие темного не было тайным, и они знали.
Я широко распахнула глаза и забыла, как дышать. Все это время Киран был здесь?!
— Никого не смутило, что девушка была против поцелуя и к ней применили подавляющую магию? — Он остановился рядом с Урликом и уставился на него испытующим взглядом.
— На ровном месте у драконов не возникает желания поцеловать первую встречную, — сразу нашелся Урлик. — Очевидно же, что эта парочка общалась и в лесу прогуливалась не просто так.
— Это дает право применять к девушке силу? — спросил он еще раз с нажимом.
— Драконья суть иногда провоцирует на несдержанность к объекту своей симпатии, — спокойно ответил аватар.
— Вот как… — Я не видела в этот момент выражения лица Кирана, только его затылок, но голос мужчины звучал угрожающе.
Темный отвернулся и подошел к Вальтару. Вплотную. И посмотрел ему глаза в глаза.
Примечательно, что ростом и комплекцией они были почти одинаковыми. Но от Кирана исходила такая мощь, что не оставалось никаких сомнений, кто по-настоящему представлял опасность.
— То есть, когда захочешь поиметь понравившуюся девушку, а она будет против, ты просто возьмешь ее силой? А после станешь оправдываться тем, что у тебя дракон взбрыкнул? — зло спросил Киран.
— Нет-нет… Что вы… — начал заговариваться Вальтар, я чувствовала его страх. — Это совершенно другое.
— Ах, другое? — издевательски протянул Темный с недоброй усмешкой. — А по-моему, параллель очевидна.
Мне стало не по себе от его тона. Но ни один аватар не дернулся. Никто не собирался останавливать Кирана. Хотя даже я стала догадываться, чем все закончится.
Глаза аватара заволокла беспощадная тьма, а в руках заклубилась черная магия.
— Придется преподать тебе урок хороших манер, если отец не справляется. Чтобы в следующий раз своего «дружка» ты держал в узде! — оскалился Киран и резко ударил Вальтара под дых.
Он ударил его еще раз, а потом еще… Но я не видела куда. Приглушенно вскрикнув, я сразу же закрыла лицо ладонями.
Кто-то схватил меня за локоть и быстро вывел из зала.
(Забыла показать в прошлый раз)
Глава 28. Воспитание
Глава 28. Воспитание
Киран
— Еще раз увижу тебя рядом с Адэлией — шкуру спущу.
Низкий голос, звенящей от подавляемой магией, обвился удавкой вокруг шеи жалкого мальчишки. Пальцы на его горле усилили стальную хватку.
Отчаянно впиваясь ногтями в мою руку, он пытался ослабить удушающий прием. Глаза выпучились от ужаса. Лицо стало багровым, а изо рта раздалось хрипящее бульканье.
— Киран… — произнес с нажимом Рагнар и положил ладонь на мое плечо. — Оставь его! Он всего лишь адепт… Давай будем контролировать силу.
Я повел головой и перевел взгляд на его руку, затем покосился на лицо. С вопросом. Намекая, что лучше бы он так не делал.
Дракон хмурился, выдавая свои эмоции. Напряжение, беспокойство и готовность оказать сопротивление. Он позабавил меня своей смелостью, заставляя усмехнуться.
— Я всегда контролирую силу, — ответил небрежно и демонстративно отпустил Вальтара, его тело с глухим стуком свалилось на пол.
Урлик тут же опустился на колено рядом с сыном, проверяя его состояние. Он не смотрел на меня, но я отчетливо ощущал мрачный настрой аватара. Дракон испытывал ко мне лютую ненависть и едкое презрение.
Но мне было все равно. И вообще плевать на каждого из присутствующих.
— Правда? — процедил сквозь зубы Рагнар, щуря глаза. — Думаешь, мы идиоты и не видим, как ты личное смешиваешь с работой?
Я удивленно изогнул бровь, но не ответил. Пусть сначала закончит мысль.
— Зачем ты сделал эльфийку адепткой? — рыкнул он. — Можешь забрать ее в любой момент, не надо создавать нам проблемы.
— Это не очевидно? Мне нужны способности девушки и навыки, которым обучают в разведке.
— Очевидно, что для тебя она не просто адептка. Иначе не было бы столько агрессии и показательного выступления!
А это уже было дерзко. И смешно. Кажется, в драконьих головах никак не укладывалось, что женщина — это личность, а не инструмент и бесправная игрушка, с желаниями которой можно не считаться. Они привыкли брать, владеть и навязывать свои взгляды.
И то, что я заступился за Адэлию, воспринималось ими предельно превратно. Они примешивали к своему восприятию чувства и мужские слабости, которых во мне сроду не было.
Ну, разве что совсем немного… Скажем так, для разнообразия.
— Мы и так предупредили старшекурсников, чтобы не подходили к ней. Девушка слишком видная, не для этого места. Это нужно решать, — добавил Люциус.
— Плохо они вас поняли, — съязвил, бросив взгляд на Вальтара.
Урлик помог парню подняться и поволок к одному из выходов. Странно, что аватаров задела воспитательная беседа. Дракон был в сознании и, опираясь на отца, вполне сносно передвигал ногами. Какие проблемы вообще? Подумаешь, слегка встряхнул чешуйчатую морду. Хорошая взбучка только пойдет на пользу.
— Надеюсь, после своего «дела» ты решишь, как поступить с девушкой? — с издевкой произнес Рагнар.
Что я должен с ней решать? Интересно… Вопрос был непонятен. Беспочвенные намеки подбешивали и тратили мое время.
— Сегодня я уеду. Вместе с Адэлией. Связи со мной не будет. Возможно, ближайший месяц.
Рагнар с интересом склонил голову набок.
— Как насчет армии? — поинтересовался он резонно. Мое отсутствие его не волновало, а вот ресурсы — очень даже. — Ты обещал отдать часть войск и пригнать их к северным границам!
— Планы поменялись. Армия нужна мне в другом месте.
— Мы так не договаривались, Киран! — Люциус встал рядом, широкие плечи дракона расправились, а голос повеял враждой. — Я не вижу обещанного содействия в защите границ.
— К тому же ты всегда можешь поднять мертвых! — непонимающе посмотрел на меня Рагнар. — Разве это проблема?
Не проблема. Но заберет много сил. А тьма нужна мне в полном объеме.
— Не в этот раз, — ответил правду.
Люциус выругался.
— Ты понимаешь, как это выглядит? — оскалился он.
— Как будто я ни с кем не считаюсь?
На самом деле в моих словах не было сарказма, просто именно такой ответ читался в злых взглядах правителей.
— Именно.
Я подошел к дракону вплотную. Ни один мускул не дрогнул на лице Люциуса, но его аура предупреждающе сгустилась.
— Могу себе это позволить, — ответил без эмоций и приглушенно. — И ты знаешь это.
Во взгляде верховного вспыхнуло негодование. Но мы оба знали, что дракону нечего предъявить. У аватаров не имелось рычагов воздействия на меня, а помощь очень даже требовалась. Поэтому Люциус и терпел мое безразличие. Но, в отличие от Урлика, хотя бы не ненавидел.
— Я подниму мертвых на обратном пути, если найду подходящих воинов. Но не жди, что сделаю это быстро.
Посмотрел вперед, прикидывая расстояние и количество магии, которая потребуется для переправки армии в Эонию.
— В лучшем случае недели через три.
Верховный кивнул, заметно расслабившись.
— Спасибо! — Рагнар усмехнулся и по-дружески хлопнул меня по плечу.
Вернее, в его глазах именно так выглядело это действие. Я косо посмотрел на его руку.
— Что за идиотская привычка прикасаться ко мне? — поморщился, отворачиваясь.
Рагнар громко хохотнул, но уже мне в спину. Я же молча направился к выходу. Общество драконов отнимало много внимания и слишком быстро надоедало.
Толкнул дверь и почти лицом к лицу столкнулся с упрямым взглядом изумрудных глаз.
Дыхание на мгновение замерло…
Глава 29. Киран
Глава 29. Киран
Киран
Слезы ручьем текли по щекам Адэлии, на лице читался страх. Обхватив руками плечи, она смотрела на меня с упреком и недоверием.
Отлично. Теперь я оказался еще и виноват. Почему женщины так непоследовательны?
Сцепил зубы, сдерживая негодование. Вообще-то, в моих планах было толкнуть речь и отчитать девчонку за неразумное поведение. Но образ невинной овечки напрочь сбил меня с толку. Это как поучать беззащитного котенка, продрогшего на холоде и голодающего несколько дней.
Шумно выдохнул и прошел мимо. Надо проветрить голову и собраться с мыслями. Я, конечно, догадывался, что брать в напарники женщину — это проблема. Но не предполагал, что настолько серьезная.
Эльфийка засеменила следом. Я слышал ее осторожные шаги в нескольких метрах позади. Так длилось до тех пор, пока мы не вышли на большое плато с порталом и площадкой для драконьих взлетов. Это одна из самых высоких точек цитадели. Ветер здесь круглый год завывал жалобно и громко, как раненый зверь.
С минуту я смотрел в темноту. Небо хмурилось и прятало звезды. Видимость была плохая, а вдалеке надвигалась буря. Самое то, чтобы отправиться в путь, оседлав силу ветра.
— Зачем ты защищала его, Адэлия? — Я резко развернулся и внимательно посмотрел в ее глаза.
Нужно отдать девушке должное, она умела быстро переключаться с одного настроения на другое. Только что стояла, глотала слезы, а теперь воинственно сжала кулаки и смотрела с вызовом, явно готовясь к серьезному разговору.
— Я… Не хотела, чтобы он пострадал, — ответила смутившись.
— Настолько, что была готова пострадать сама?
Она промолчала. Опустила взгляд. Ветер играл ее волосами, бросая их из стороны в сторону. Путал и злил этим Адэлию. Она пыталась унять огненное буйство, поправляя прическу, но стихия была хитрее.
— Ты влюблена в него? — задал вопрос прямо. Эта мысль особенно бесила, и мой тон стал более жестким.
— Что? Нет! — возмутилась она.
— Зачем тогда ты общалась с Вальтаром? — с интересом склонил голову набок. — Ты ведь знала, что небезразлична ему. Не могла не знать. Иначе я решу, что Джулия ничему тебя не научила.
Эльфийка в очередной раз убрала с лица волосы. Свои эмоции она тщательно скрывала, что не могло не радовать.
— С Вальтаром было интересно, весело… — Девушка повела изящным плечиком и смело посмотрела в мои глаза, пряча в уголках губ коварную улыбку. — И полезно общаться.
Произнесено все было особым тоном. Явно, чтобы отследить мою реакцию на эти слова.
Ветер трепал полог ее плаща. Адэлия даже не пыталась прикрыться от непогоды. Девушку окутывало прозрачное сияние согревающей магии, которая удерживала тепло получше меховой накидки. Поэтому я мог хорошо рассмотреть стройную фигурку, облаченную в шерстяное платье до колен. Длинные ноги, красивые бедра, тонкую талию… Ее красота не так бросалась в глаза, когда на девушке была надета мешковатая военная форма.
Но сейчас… Огненные волосы Адэлии, подобно языкам пламени, волнительно разлетались на ветру. Яркие зеленые глаза внимательно отслеживали все мои эмоции, а пухлые губы растянулись в сдержанной, но загадочной улыбке.
Она пыталась играть со мной. Забавно…
— М-м-м… — протянул многозначительно, ловя себя на мысли, что думал в этот момент не над ее ответом. — Хорошая компания и выгода, значит. А что потом?
— Потом? — нахмурилась она.
— Как ты видела отношения с ним дальше? Собиралась стать его любовницей или решила разбить сердце? — слегка добавил магии, чтобы девушка хорошенько прониклась вопросом.
— Я… Любовницей? Никогда! — Девушка осеклась. — Но и обижать его я точно не собиралась…
— Но ты же понимала, что Вальтар не дурак? Этот дракон из благородного и влиятельного рода. Каждая первая адептка в академии не прочь отметиться в его судьбе. Если он полез проверять истинность, то чувства у него были серьезные. Чувства, которые ты ему позволила испытывать! Иначе бы давно прекратила это общение.
Мои слова Адэлии не понравились, но ей хватило ума промолчать.
— Тебе было удобно выбирать дни дежурств и нравился интерес сильного дракона. Но ты забыла, что у всего есть своя цена! — В моем голосе появился металл. — И Вальтар пришел забрать плату за свое внимание. В том, что произошло, твоей вины ровно половина.
Девушка мгновенно вспыхнула, широко распахнув глаза.
— Да я просто хотела дружить с ним!
— Ты на каком континенте находишься? Какая еще дружба?! — Я начал злиться. — Ты без своего артефакта здесь вообще не справишься! Первый же дракон утащит тебя силой в гарем, и ничего потом не докажешь. За тебя некому заступиться, Адэлия! Ты видела, как на тебя смотрели Люциус и Харос?
Щеки девушки покраснели, она потупила взгляд. Значит, заметила.
— И это аватары, которые умеют контролировать силу. Не был бы я твоим наставником, кто-то из них давно бы протянул свои лапы. Эльфийки для драконов как экзотическое лакомство. Запудрят голову, пообещают луну. Потом закроют в четырех стенах, что света белого не увидишь. Тебя правда прельщает такая жизнь?
— Мне это совершенно не нужно! — отчаянно воскликнула она.
Ответ мне понравился, но ее наивность выводила из себя.
— Тогда головой думай! В том месте, куда мы отправимся, от тебя потребуется безупречность. Одна ошибка, и весь мой план покатится в бездну! Надеюсь, случившееся с Вальтаром послужит тебе уроком и впредь не нужно будет объяснять, почему нельзя вилять задницей перед мужчинами, которые не имеют отношения к моему делу!
— Что…
Я не позволил ей договорить.
— У тебя пятнадцать минут на сборы. Сегодня ночью мы должны прибыть к пункту назначения.
— Как? Но… Экзамен? Вы же не проверили меня? — Она настороженно вглядывалась в мое лицо, выискивая подсказку.
— Нет времени, заменить тебя все равно некому. — Я усмехнулся. — От навыков, что ты здесь приобрела, будет зависеть твоя жизнь. Так что не делай глупостей. В твоих же интересах.
Она покорно поклонилась, собираясь выполнить мою команду, но потом опомнилась.
— Морок покажет дорогу, — догадался я о причине ее заминки.
Союзник вышел из тени, показывая себя, и девушка встретила его радостной улыбкой. Подойдя ближе, потрепала за ухом, как домашнего пса. Лохматое чудовище бессовестно ткнуло ее носом в коленку, шумно вдохнув запах, который до мурашек зверю нравился.
Что за сентиментальность? Он никогда не показывал, что испытывает к эльфийке привязанность. Вообще бардак! Моя тьма вздумала жить своей жизнью?
Проклятье…
Глава 30. Чудовище
Глава 30. Чудовище
Я пребывала под впечатлением. Щеки все еще горели. В груди бушевал огонь. Киран вызывал во мне такую эмоциональную бурю, что я напрочь теряла самообладание.
О Богиня… Почему рядом с этим мужчиной я постоянно забываю, кто я и что здесь делаю? Моя цель — спасти отца. Осталось полгода, и ритуал поклонения Светлоокой будет закончен. Тогда я смогу попросить о невозможном, а она не в праве будет отказать. Но до того дня нельзя ошибаться, нельзя идти против ее знаков и желаний, ведь происходящее — часть практики жрицы.
На этом пути я должна лишиться всего, чего она пожелает, и получить все то, что мне необходимо. Поклонение трансформирует и меняет качество души. Это внутренняя алхимия, процессы которой понятны только Богам. А нам, последователям, приходится лишь покорно соблюдать правила.
Киран дал мне пятнадцать минут, но я опоздала на полчаса, хотя ни секунды не медлила. Много времени понадобилось, чтобы выбраться из цитадели с десятками длинных лабиринтов и перенестись порталом в академию.
Зато я сумела сделать несколько важных вещей. Попрощалась с Энджел и попросила не волноваться. Киран не сообщил мне подробности задания, но наше путешествие могло затянуться на неопределенный срок.
Потом надела военную форму, снабдила рюкзак предметами для ритуала, сменным бельем и гигиеническими принадлежностями. На обратном пути я почти бежала, а Морок сопровождал меня и показывал дорогу.
Заметив в темноте мужскую фигуру, я ощутила, как сердце начало биться сильнее. Киран пробуждал столько противоречивых эмоций, что я уже не понимала, как правильно на него реагировать. Страх и ужас, интерес и восхищение. Хотелось узнать его ближе и в то же время сбежать на край света.
— Отвернись, — неожиданно скомандовал он.
— Что? — не поняла я.
— Отвернись. Перевоплощение тьмы может напугать тебя, — сказал он что-то странное.
Я развернулась к выходу и подождала несколько минут, пока мне снова не разрешили повернуться. В это время до меня долетали необычные звуки, напоминающие звериное рычание, хруст костей и шумное дыхание.
— О Богиня… — прошептала восхищенно. — Это… Дракон, созданный тьмой?!
Я уставилась на махину, что занимала теперь почти все пространство каменного плато. Мускулистое чудовище с острыми шипами на хребте, длинным хвостом, окутанным тьмой, и необъятно широкими крыльями смотрело на меня глазами бездны. От его обсидиановых чешуек исходил черный дым. Когти хищника царапали камень, а хвост, как змея, извивался в воздухе, цепляясь темными наростами за обрыв.
От увиденного холодок пробежал по спине. Это мы сейчас на нем лететь будем?
Киран молча протянул руку, предлагая подойти ближе. Дракон опустился на задние лапы, давая возможность забраться на него.
Мои руки дрожали, а беспокойство усилилось, когда Темный помог занять место на спине чудовища. Сам сел сзади и забрал мой походный рюкзак.
Я вцепилась мертвой хваткой в черный бугристый шип и часто дышала, убеждая себя, что страх высоты уже преодолела.
— Зря вы мне не устроили проверку… — чуть повернувшись к мужчине, сказала громко.
— О чем ты? — равнодушно спросил он. И выпустил силу из рук.
Киран плел защитные заклинания. Наверное, чтобы я не слетела с его дракона кубарем, когда мы поднимемся в воздух. Создал полог, чтобы ослабить ветер и не дать нам намокнуть, если пойдет дождь.
— Я все-таки научилась проходить полосу препятствий с закрытыми глазами…
Киран не ответил, он положил руки на мои плечи, и его магия окутала тело. Согревая и накладывая защиту.
— А еще интенсивно тренировалась! — выпалила с жаром. — Уверена, если бы вы не забрали меня на задание, я бы задала этой Карэн!
С языка срывались глупости. Но именно они помогали справляться со страхом. Как представлю, что крылатое чудище спрыгнет во тьму облаков, так у меня сразу кровь стынет от ужаса.
Если занять разум другой информацией, будет легче.
— Хочешь, чтобы я тебя похвалил? — хмыкнул Киран и неожиданно положил ладони на мои бедра, осторожно притянув к своему телу.
Так близко, что я смутилась.
— Просто я первый раз буду лететь на драконе и волнуюсь…
— Расслабься. — Хриплый шепот прозвучал над моим ухом, разнося по телу ворох мурашек. — Со мной ты много чего попробуешь впервые. И дракон — лишь безобидная малость.
Я нервно сглотнула, проникшись его словами. В ту же секунду опасный хищник легко, словно ничего не весил, нырнул в неизвестность с обрыва.
Глава 31 Новое имя
Глава 31 Новое имя
За несколько часов беспрерывного путешествия я успела привыкнуть к непроглядной тьме и полету в невесомости. Смирилась со страхом, который постепенно сошел на нет.
Вместо него меня окутало ощущение полнейшей безопасности. Потому что он держал меня за талию и прижимал к своей спине.
Я отчетливо понимала, что, пока Киран рядом, ничего не случится. Меня защитят, спасут, вытащат из бездны. И будь он хоть трижды повелителем Эонии, властелином тьмы и Королем Ночи, чье имя боятся произносить вслух, сейчас Темный не бросит меня. Потому что я нужна ему для задания. Не больше… Жаль. Но хотя бы так.
Мы начали снижаться, когда за холмами начало светать. Дракон приземлился на какой-то поляне, окруженной редким хвойным лесом. Жухлая трава покрылась инеем и ледяной коркой. Она громко захрустела под ногами, когда я сползла с черного чудовища, пытаясь размять занемевшие мышцы. Тело окаменело и ныло от напряжения.
— Идем, там за холмом деревня. Найдем гостиницу. — Киран кивнул в нужном направлении.
Я хотела спросить, что он будет делать с драконом. Ведь зверь огромный, его нужно спрятать.
Но Темный быстрым шагом преодолел проселок и исчез за деревьями. Я бегом последовала за ним. Говорить было некогда. Местность оказалась рельефная и нехоженая. Никаких тропок поблизости. Поэтому приходилось прыгать по кочкам, перелезать через поваленные деревья и пробираться сквозь ветви густорастущих кустов.
Утренние сумерки не справлялись с видимостью, и я призвала магических светлячков. Кирану они, судя по всему, не требовались. Аватар шел быстро и уверенно, умело преодолевал любые препятствия.
Наконец мы вышли на широкую дорогу со следами колес повозок и лошадей. Грязь на ее поверхности застыла от холода и покрылась полосками инея.
Когда первые лучи солнца выглянули из-за холмов, лес расступился, и стали видны крыши невысоких деревянных домиков.
Киран ничего не говорил, не объяснял, не рассказывал, где мы находимся и что собираемся делать. Он просто шел, абсолютно точно зная, что находится за поворотом и в какую дверь ему нужно постучаться.
— Карр… — раздался скрипучий голос птицы над головой.
Неожиданный для рассветной тишины.
Я вздрогнула и вскинула голову, увидев черного ворона, сидящего на вывеске таверны.
Киран тоже замер, всего на секунду. Мужчина не посмотрел на птицу, но прислушался. Потом нахмурился и толкнул дверь, несмазанные петли которой противно застонали.
Колокольчик вяло звякнул, сообщая о нашем присутствии, и хозяин вышел навстречу гостям. Бодр и свеж, как будто сейчас было не раннее утро, а он давно уже встал.
— Добро пожаловать. Хотите позавтракать или приготовить вам комнату для отдыха? — вежливо поинтересовался он.
Киран сухо велел приготовить комнату как можно быстрее.
— Дама будет с вами или ей подготовить отдельное место? — без задней мысли спросил подозрительно улыбчивый мужчина.
— Эта красотка будет спать только в моей компании, — низким голосом ответил Темный и резко прижал меня к себе, выбивая из легких воздух.
Мужчина понимающе кивнул. Я не делала лишних движений и мысленно расслабилась. Кажется, игра уже началась…
Мы поднялись на второй этаж. Если честно, я еле волокла ноги, но старательно не показывала виду. Киран бросил мой рюкзак на двуспальную кровать и подошел к окну, осторожно выглядывая наружу.
— У тебя четыре часа, чтобы отдохнуть. Не теряй времени, — объявил он.
Выглядел мужчина совершенно обычно. Строгий, сосредоточенный и ни капли не уставший. Я почему-то подумала, что привал сделан исключительно для меня.
Побежала в ванную комнату, быстро приняла летний душ. Навела заклинание на форму, чтобы она очистилась за несколько часов. Это не заменяет стирки, но лучше, чем ничего. Надела серый и невзрачный спальный набор. В таких ночевали все адепты академии.
Когда я вышла, Кирана в комнате не было, но присутствие его магии чувствовалась повсюду.
Легла на кровать, глаза бессовестно слипались. Если их закрыть, возникало ощущение полета и калейдоскопом мелькали видения сегодняшнего путешествия.
Я хотела дожать Кирана и попробовать расспросить его о задании. Но даже не заметила, как уснула.
Разбудил меня холодный нос и шумное фырканье в ухо.
— Ай… щекотно! — засмеялась сквозь сон и потерла щеку.
Открыла глаза и увидела черные глаза волка.
— Морок? — От удивления я моментально проснулась. — Как ты здесь оказался?
— Адэлия, пять минут на сборы, — донесся командный голос Кирана.
Темный сидела за столом и что-то изучал, он даже не смотрел на меня.
— Доброе утро, — немного с упреком выдохнула я.
Интересно, аватар спал вообще? Я ничего не помнила. Уснула, как в бездну провалилась.
— Доброе, — неожиданно вежливо ответил он и окинул меня внимательным взглядом. — Твоя одежда на стуле. Новые документы на столе. Жду, когда будешь готова воспринимать информацию.
Ох…
Я схватила одежду и скрылась в ванной комнате. Быстро умылась. Надела подготовленные Кираном плотно сидящие штаны и тунику из грубого льна, поверх которой шел безрукавный кафтан с ламинарными полосами, наручи и наплечники из твердой кожи. Легкие и удобные доспехи дополняли высокие черные сапоги, широкий пояс и теплая накидка.
И, что интересно, боевой костюм идеально сидел на мне. Словно, пока я спала, кто-то снял мерки и пошил одежду на индивидуальный заказ.
Я хотела поблагодарить мужчину, когда вернулась в комнату, но мне и слова не дали произнести. В руки сразу же всунули документ. С новым именем, фамилией и магической росписью.
— Теперь тебя зовут Элис. — Темный усмехнулся, явно наслаждаясь моей растерянностью. — С этого момента ты моя невеста.
Глава 32. Недорозумение
Глава 32. Недорозумение
— Издеваетесь? — после легкого недоумения нахмурилась я.
— Пока не приходилось, — хмыкнул мужчина и протянул раскрытую ладонь.
Там лежало серебряное колечко с маленьким зелено-голубым камнем. Скромное, аккуратное и очень нежное. Киран не стал ждать реакции. Взял мою руку в свою и молча надел помолвочное кольцо на мой безымянный палец.
— Выглядит как побрякушка, но мы должны придерживаться своих ролей. Я — сын землевладельца, поместье которого вот-вот разорится, а ты — бывшая горничная и сирота. Молодые, бедные, с азартом и мечтами о лучшей жизни. В идеале, чтобы ты была беременна. Но это мы уже не успеем…
— Что?! — Я чуть дар речи не потеряла. Надеюсь, это была шутка.
Но Киран был серьезен как никогда и продолжил раздавать инструкции.
— С этого момента называешь меня только на ты и по новому имени. — Он протянул свои документы.
— Джон? — прочитала я и поморщилась.
Так звали соседского мальчишку, когда мы жили с отцом в Аскании. Он вечно задирал меня, пока мы были маленькими. А в четырнадцать влюбился и начал бегать следом с предложениями выйти за него замуж. Какое чудесное совпадение.
— У нас есть примерно два дня, чтобы ты вжилась в роль и почувствовала себя раскованно.
— Насколько раскованно? — уточнила я. Каждое слово Кирана шокировало все больше.
— Поведением мы должны соответствовать влюбленной паре, которая собралась пожениться. С этим понятно? — уточнил он.
Мужчина выглядел привычно сосредоточенным и абсолютно безразличным к ситуации. Словно мы здесь погоду обсуждали, а не новый уровень наших отношений.
— Кажется, поняла… — почесала затылок.
Я, конечно, предполагала, что задание будет сложным. Но стать невестой темного — это что-то запредельное.
— Тогда обсудим направление нашего движения. — Киран прошел к окну.
Он разложил на столе карту, которую достал из внутреннего кармана своей формы. Благодаря изучению картографии с географией, я неплохо разбиралась в обозначениях и ориентировалась в местности. Киран, определяя расписание, поставил эти предметы чуть ли не главными в моем обучении.
— Мы вот здесь. — Он ткнул пальцем на поляну в окружении лесов, потом скользнул почти в самый низ карты. — Нам нужно вот сюда.
— Это лес мертвецов? — Я округлила глаза, рассматривая черные треугольники, занимающие почти весь центр карты. — Но ведь за ним ничего нет…
Взгляд опустился к пальцу темного. Горы, река, какое-то поселение, несколько неизвестных пометок в виде красных флажков и жирный черный крест с обозначением портала.
— Этого места… Его ведь не существует! — неуверенно возмутилась я. — Я не видела ни одной карты, чтобы за лесом мертвых что-то рисовали. Здесь отмечен Мираж… То есть граница мира, за которой ничего нет!
— Это граница портала, через который нельзя пройти, — сказал он что-то невообразимое. — Туда еще добраться живым нужно, чтобы суметь зафиксировать на карте. Территория опасная и никому не принадлежит.
— Вот как… И зачем нам в это поселение?
Палец Кирана указывал именно на него.
— Пропускной пункт, без него мы не сможем пройти сквозь Мираж.
— Получается, вы там уже были, если смогли составить подробную карту?
Мужчина посмотрел на меня исподлобья. Строго, я бы сказала, раздраженно.
— Ой. — Я виновато улыбнулась, догадываясь, в чем причина его негодования.
— Не забывай о безупречности. Никаких ошибок! Вживайся в роль моментально и соответствуй ей, — процедил он сквозь зубы. — Не заставляй меня думать, что я зря потратил на тебя время.
Это было сказано с таким упреком, что разозлило меня.
Вот же засранец черноглазый!
— Ты уже был там, дорогой? — спросила язвительным тоном и натянуто улыбнулась. — Как там погодка, не замерз?
— Был. Много раз. — Киран проигнорировал мой выпад, но заметно успокоился. — То, что находится за его гранью, сильнее меня. Я не могу пересечь Мираж. Много лет пытаюсь… И те, кто живут в поселении, знают, как это сделать. Их называют вербовщиками. Они находят подходящих претендентов, испытывают их и выживших забирают с собой.
— Выживших? — Что-то у меня в горле пересохло.
— Да, некоторых убивают до испытаний, если заподозрят что-то неладное.
Я сглотнула. Не так я себе представляла задание под прикрытием. Думала, меня ждут красивые наряды, бальные вечера и неприступные драконы. Я буду танцевать и соблазнять мужчин. А не вот это все… Мертвецы, вербовщики, Мираж и портал в никуда. Ах да… еще несносный Киран, который, судя по всему, просто одержим идеей пробраться в темное логово!
— И кто эти вербовщики? С какой целью им нужны претенденты?
— Они ищут воинов. Но определенного склада ума и с нужными способностями. Слабых отсеивают на этапе отбора. Поэтому черноокие такие сильные. Мало того что в них подселяют темную силу, делая их в десятки раз опаснее, так они еще и изначально одаренные.
— Значит, за Миражом создатель темноглазых? — нахмурилась я.
Я никогда ни о чем подобном не слышала. Отец не рассказывал, откуда пришла сила, заразившая меня тьмой, и какую цель преследуют черноокие. Он просто просил держаться подальше от Короля Ночи. Потому что тот обещал убить всех, в ком живет проклятая тьма. Киран не будет разбираться. Ему все равно, что я не такая, как остальные, что не убиваю ради удовольствия, не строю заговоры и не собираюсь заразить весь мир потусторонним злом.
— Не знаю, что находится за гранью, но я должен это выяснить. — Темный взгляд мужчины пробирал до мурашек. — И ты поможешь мне в этом.
— О, ты наконец-то расскажешь, с какой целью взял меня в это путешествие? — Замечание снова прозвучало с ехидством.
Обстоятельства совершенно не радовали. Я чувствовала себя слепым котенком. Везут в неизвестное место, объявляют невестой, рассказывают страшилки про темные силы.
— Об этом позже, — не сильно торопился откровенничать Киран. — Дорога длинная, будет время пообщаться. Сейчас спустись, позавтракай и возьми с собой еды. Трактирщику за все заплачено. Я схожу подготовлю лошадей, выезжать пора.
— Ладно… — Я смирилась, что придется довольствоваться малым. Но хотя бы какой-то информацией уже владела. — Только есть один нюанс.
— Какой? — Киран свернул карту и спрятал за пазуху.
— Мы будем играть влюбленную пару… — Я нервно облизнула губы и стыдливо потупила взгляд. — Но я боюсь все испортить. Джулия говорила, чтобы мы нашли подопытных для тренировок. И Вальтар отлично подходил для отработки ее техник. Но вот с поцелуем я так и не решилась. Драконы особенно трепетно относятся к этому почти ритуальному, по их мнению, действию. В общем, я не умею целоваться!
Киран вообще не растерялся. Всего один широкий шаг — и его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего.
Темный протянул руку и нежно провел костяшками пальцев по моей щеке, спускаясь ниже к губам и очерчивая их контур.
Наклонился и выдохнул в губы:
— Тогда исправим это маленькое недоразумение…
— Но есть одно условие… — хрипло произнес Киран, когда я уже в томительном ожидании закрыла глаза.
Посмотрела на него сердито. Что еще?! Такой момент собрался испортить!
— Не влюбляться. — Голос прозвучал строго и очень проникновенно. — Между нами только задание и никаких чувств. Просто игра, которая не имеет ничего общего с отношениями. Поняла?
— Я понятливая, — улыбнулась сдержанно, но хотелось съехидничать. — Лучше дай какую-нибудь короткую инструкцию, как правильно себя вести во время поцелуя, потому что я…
Киран не дал договорить. Положил руку мне на затылок, надавил и приблизил к себе, а потом накрыл мои губы своими.
Сначала это было едва осязаемое, невесомое прикосновение. Длилось оно всего мгновение, но Кирану этого оказалось достаточно, чтобы, не встретив сопротивления, оценить мою реакцию.
Но когда его губы ощутили вкус власти и мое явное желание продолжать, тактика поцелуя резко изменилась. Действия перестали быть сдержанными, а горячий язык настойчиво проник в мой рот, исследуя там все, что только можно было.
Мурашки табуном бегали по телу, сердце стучало так быстро, что вот-вот готово было выпрыгнуть из груди. Странное тепло щекотало, приятно разливаясь внизу живота, и хотелось продолжать еще и еще…
Богиня-мать, мой первый поцелуй просто восхитителен!
Я давно закрыла глаза, наслаждаясь ощущениями и разрешая Кирану делать все, что он захочет. Я словно окунулась в объятья тьмы. Неизведанные, чужие, опасные… И до безобразия приятные! В них хотелось раствориться, им хотелось отдаться… Не нужно было никаких инструкций, все оказалось интуитивно понятным. Я лишь следовала за Кираном. Вернее, за его умелым языком…
И вдруг Темный отстранился… Негодяй! Я быстро обвила руками его шею, снова наклоняя и возвращая мужские губы на положенное им место.
Поддался…
Несколько секунд волшебства, от которого появлялась слабость в ногах и начиналось легкое головокружение.
Темный снова начал отстраняться…
Но я его крепко держала! Потому что знала: ему тоже нравилось. Определять реакцию Джулия нас хорошо научила. Повелитель, Темный, король или принц… Все они — мужчины. А значит, у них есть слабости.
Или все же Киран другой?
Темный осторожно убрал мои руки и окончательно отодвинулся. И выглядел… абсолютно спокойным, собранным, ни разу не смущенным. В отличие от меня…
Неужели мне показалось, что наш поцелуй был больше, чем просто частью задания?
— Пора выезжать. У тебя полчаса на сборы. Все вещи, что могут выдать тебя и настоящее прошлое, оставляй здесь. Я зарезервирую эту комнату до нашего возвращения, — сообщил он так равнодушно, что мне даже обидно стало. — Жду на конюшне.
Киран вышел, Морок сбежал за ним.
— Сухарь бесчувственный! — фыркнула ему вслед и начала собирать вещи.
Пришлось выложить студенческую форму и белое одеяние жрицы. Второе стало проблемой, оно требовалось для ритуалов. Но я помнила про безупречность, о которой так твердил Киран. Нельзя подставляться.
Замерла в центре комнаты и мечтательно приложила ладонь к губам. Даже глаза прикрыла, вспоминая крышесносное ощущение, что было пережито мной несколько минут назад.
И вот как здесь не влюбиться?! Эх…
Я быстро перекусила. Захватила с собой сыр, лепешки, вяленое мясо и немного овощей. Взяли две фляги воды и вышла через заднюю дверь к конюшням.
Киран сидел на мешках соломы, точил меч.
Рядом был привязан черный конь и топтал копытами землю. Морока нигде не было видно.
— Как же твой волк? Оставишь его здесь? — поинтересовалась я.
Темный поднялся тягучим движением и подошел ближе, чтобы забрать провизию и прикрепить ее к седлу. Мне протянул тот самый меч, который только что тщательно подготавливал.
— Ничего себе… — усмехнулась я и сунула оружие в ножны на спине. — Кажется, путешествие обещает быть веселым.
— Ты умеешь ездить? — Кирана интересовало только дело.
— Конечно, — улыбнулась снисходительно.
— Хорошо. Тогда поедешь на нем. — Он кивнул мне за спину.
Я обернулась и увидела черного как ночь коня. В глазах его таилась беспроглядная тьма. И я нутром почуяла что-то неладное.
Но Киран не дал мне времени на размышления. Он уже запрыгнул на своего жеребца, готовый броситься вскачь.
Ладно… Я подошла к странному животному и ловко забралась на него. Конь даже не дернулся. Стоял как вкопанный.
— А как же Морок? Его кто-то здесь прикормит? Мы надолго уезжаем? — кажется, только я переживала о бедном волке.
— Поехали! — Несносный мужчина вообще не интересовался моими чувствами и, дав коню шенкеля, понесся вперед.
Я спохватилась и помчалась следом.
Темный держал довольно интенсивный темп. Скакал не оборачиваясь. Но мой жеребец не отставал. И почему-то казалось, что это не я управляю им, а сам конь знает, где ускоряться, а когда замедлиться.
Мы обогнули деревню, спустились по речке. И почти два часа неслись по сомнительной узкой тропе, от которой в обе стороны простирался лес. Выехали в поле. Пустое и длинное. На нем была сухая серая земля и ни единой травинки.
Уже вдалеке я увидела черную полосу проклятого места. Тьмой и холодом веяло на несколько километров. Чем ближе мы подъезжали, тем морознее становился воздух и тем плотнее сгущался туман под копытами лошадей.
Выглядело жутко! Ни за какие деньги я бы туда не сунула нос!
Киран сбавил темп только у подножия леса.
— Важное правило. Не используй здесь технику с воплощением тьмы из стихии, которой я тебя обучал, — бросил он через плечо. — Существа, что здесь обитают, имеют своего хозяина. Я не хочу, чтобы он нас заподозрил раньше времени. Поняла?
Нет.
— Хорошо, — вздохнула грустно. Не зря Киран меч подготовил. И так понятно, что нас ждет. — Надеюсь, мы выйдем отсюда живыми?
Темный покосился на меня с раздражением.
— Такие слова приму за личное оскорбление. — Мужчина пришпорил коня и бросился вскачь, ныряя во тьму мертвого леса.
На что он обиделся?! Мне же страшно! Я еще никогда не видела настоящих мертвецов… Брр!
Глава 33. Охота
Глава 33. Охота
В лесу было темно и мрачно, как во время сумерек в пасмурную погоду. А еще так холодно, что зуб на зуб не попадал и приходилось все время кутаться в меховой плащ. Киран не разрешил пользоваться магией. Это могло привлечь жителей леса.
— Я же спрашивала тебя про погоду! — ворчала ему в спину. — Нельзя было предупредить, что здесь лютый мороз? Я бы носки теплые надела!
Жалобно шмыгнула носом и выдохнула облако пара. Меня уже не так пугала нежить, живущая в лесу, как то, что я скоро околею.
— Скоро согреешься, — спустя минуту соизволил ответить Киран.
Темный явно не испытывал трудностей с температурой. На нем даже плаща не было, только легкий кожаный доспех. Мужчина ехал впереди, периодически останавливаясь и прислушиваясь к звукам леса.
Место было странным. Многовековые деревья тянулись высокими стволами к небу, и их кроны из темно-зеленых листьев закрывали весь свет. Видно было едва ли метров на двадцать вперед. Темнота — хоть глаз выколи. По земле стелился сизый туман. Всюду слышалось шуршание листвы, хлопанье крыльев, шипение, непонятное уханье и треск веток. Но при этом ничего живого в округе мы так и не встретили. И мертвого тоже…
— Мы сделаем привал? — обрадовалась я.
Думала, Киран имел в виду, что мы разожжем костер и благодаря этому согреемся. Да и перекусить не мешало бы, мы ехали уже несколько часов не останавливаясь.
— Нет, за нами уже полчаса охотятся и собираются напасть, — спокойно ответил Темный.
Я встрепенулась и начала оглядываться. Если честно, я совершенно расслабилась. Все-таки сам Король Ночи едет во главе нашего отряда. Он аватар, искусный воин, сильный темный маг, некромант в придачу. Чего бояться? Казалось бы…
Киран остановился, и конь подо мной, словно читая его мысли, тоже замер.
Я заметила, как в лесу стихли все звуки. И только лязг мечей, которые Киран достал из-за спины, нарушил напряженную тишину.
Темный спрыгнул на землю, крутанул в руках клинки и встал в боевую позу. Я последовала его примеру, спешилась и вынула меч.
— Не отходи от меня, — бросил Киран через плечо за секунду до нападения.
Все произошло так быстро, что я не сразу разглядела когтистых существ, желающих выцарапать мне глаза. Только отбившись от нескольких самых агрессивных, увидела, что они собой представляют. Смесь черной гаргульи и гуля — мыши-вампира. С темной бездной вместо глаз, крыльями и криво выступающими из пасти клыками. Их окутывал ореол темной магии, дающий магическую защиту и устойчивость к физическим ударам.
Но все же твари были не так умны. А я неплохо подготовлена. И это не считая Кирана, который таких зверушек даже за угрозу не считал.
Мы справились меньше чем за десять минут. Наверное, и двух хватило бы. Просто аватар не столько участвовал в бою, сколько наблюдал за моим сражением и подстраховывал.
Я устало села на холодную землю, опершись о ствол дерева. До пояса меня поглотило серое марево тумана. Благодаря ему не было видно тел поверженного противника. О битве напоминал только окровавленный клинок и испачканная одежда.
— Снова забываешь о защите сзади. — Киран протянул руку, чтобы помочь мне подняться. — Это твое слабое место, которое ты так и не проработала.
— По-моему, для первого живого боя неплохо! — возмутилась я и обхватила пальцами его ладонь.
Легкий рывок — и я уже стояла на ногах напротив темного. Немного смутилась, слишком близко находилось его лицо. И эти губы… Поцелуй, который я никогда не забуду.
— Тебе показалось, — равнодушно выдал он и развернулся в поисках своей лошади.
В отличие от моего скакуна, его помощник позорно сбежал в лес во время схватки.
— Знаешь что, Джон! — Его ответ напрочь испортил мне настроение.
— Слушаю тебя, Элис, — сразу включился в игру Киран.
Он подошел к моему коню и что-то шепнул ему на ухо, после чего жеребец черной тенью нырнул во тьму леса.
— Вот никогда бы не стала твоей невестой по-настоящему! — эмоционально заявила ему. — Хочешь знать почему?!
— Нет.
— А я все равно скажу! — с угрозой уперла руки в бока, мы стояли в метре друг от друга в окружении вековых деревьев и сумрака. — Потому что ты ужасно заносчивый, постоянно недовольный и абсолютно не умеешь выражать эмоции! В общем, скверный у тебя характер, Джон!
Темный усмехнулся, мои слова его позабавили.
Черный конь очень быстро вернулся. Он держал в зубах окровавленную уздечку жеребца Кирана. Мужчина что-то считал во взгляде животного и нахмурился.
Я тоже догадалась, что кем-то уже поужинали.
— Дальше поедем вдвоем. Залезай, — велел он. — Привал сделаем ближе к ночи, мы еще не преодолели запланированное расстояние.
Если Джону я могла что-то высказать, то с Кираном спорить не решилась. Забралась на коня. Темный сел сзади. Не стесняясь, придвинул к себе за талию, чтобы самому было удобнее.
— Хочешь знать, почему я бы никогда на тебе не женился? — неожиданно спросил он.
— Нет! — ответила обиженно, ожидая колкого ответа в том же духе.
Но Киран не послушал и намеренно наклонился, прошептав на ухо:
— Потому что тогда ты стала бы моей самой большой слабостью. И я больше никогда не смог бы быть собой.
Его горячие дыхание опалило кожу и заставило все тело покрыться мурашками. Слова пробрали до глубины души. Дыхание замерло, сердце забилось громко и невпопад. Мои щеки заалели, а смущению не было предела.
Главное, не начать себя накручивать. Не надумывать того, чего не может быть! Богиня, ну зачем он все это сказал?
Конь уже давно пустился вскачь, а я все никак не могла прийти в себя. Прокручивала слова Кирана в голове и отчаянно пыталась усмирить обезумевших в животе бабочек.
Глава 34. Тьма его сердце
Глава 34. Тьма его сердце
Через несколько часов, когда лес уже затянула густая тьма, мой спутник нарушил молчание:
— Устала?
Всю дорогу мы не разговаривали. Из-за того, что нельзя было применять магию, все внимание темного уходило на отслеживание энергетических нитей и выбор самых безопасных троп. Киран буквально заставлял своего коня петлять таким образом, чтобы мы вновь не напоролись на какую-нибудь нежить.
Я была удивлена тем, как мастерски он ориентировался в чужой местности. И снова расслабилась, даже местами начала дремать. А приходила в себя, только когда мы перепрыгивали через овраг или ускоряли темп.
— Немного, — не стала храбриться. Потому что я не только устала, но и зверски проголодалась.
Примерно через полчаса Киран нашел подходящее место. Это была поляна, окруженная буйством высоких колючих кустов. Что интересно, кроме лютого холода, подступающая зима никак не проявила себя в мертвом лесу. Ни одного пожухлого листочка. Словно природа здесь жила по своим правилам.
Темный отпустил коня, что-то шепнув ему на ухо. И странное животное растворилось во тьме.
— А ты не боишься, что его кто-нибудь сожрет? — с сомнением поинтересовалась я.
— Он сам кого хочешь сожрет, — хмыкнул тот равнодушно и начал собирать ветки, разбросанные по всей поляне.
Ответ привел меня в тупик. Я живо представила коня, набрасывающегося на лесных чудовищ. И странный образ как-то не клеился.
— У нас будет костер? Я думала, это может привлечь местную живность. — Спросила и прислушалась к шуршанию вокруг, неприятные звуки не стихали.
— Их привлекает магия. Тепла и запахов они не чувствуют. Слух и зрение развиты слабо, не так, как у обычных хищников. Ну и интеллект у них отсутствует. В этом минус всех умертвий. Мертвые представляют реальную опасность, когда хозяин не только подселяет в их тела жизненную силу, но и делится собственной магией. Тогда часть сознания вселяется в поднятое существо.
— Как интересно… — Я помогла темному набрать веток. — В этом лесу есть такие… В которых живет магия хозяина?
— Нет. Незачем, — непонятно для меня ответил он.
— А кто и зачем превратил этот лес в ожившее кладбище?
Мертвецов, кстати, было полно. После того как на нас напали, мы некоторое время встречали их на своем пути. Видимо, умертвий привлекла битва.
— Не знаю.
Кажется, кто-то не желал продолжать диалог.
Киран разжег огонь. Я достала провизию и воду. Темный отказался от еды. И, расстелив на холодной земле тонкий шерстяной плед, что был предусмотрительно уложен в походный рюкзак, я с удовольствием поужинала.
— Тебе нужно поспать. Осталась еще половина пути, и следующая остановка уже будет в поселении.
Я, конечно, устала. Но не настолько, чтобы спокойно уснуть в лесу, где бродит нечисть. Поэтому замялась после его предложения.
— Не теряй времени. Тебе нужны силы для дороги, — настаивал он. — Я буду дежурить.
— Всю ночь? Ты когда-нибудь спишь? — удивилась я и, совершенно не стесняясь, постелила плед прямо за спиной Кирана.
Темный не ответил. Чем ближе мы оказывались к нашей цели, тем недружелюбней и мрачнее было его настроение.
Я устроила голову на изрядно прохудившийся рюкзак и попробовала укутаться с головой в меховую накидку. Несильно помогло. Несмотря на теплое дуновение нагретого воздуха от костра, я по-прежнему не могла согреться.
И здесь почувствовала, как пальцы Кирана коснулись моего плеча, а по телу потекла согревающая магия.
— Но как же…
— Спи, — коротко перебил он.
Тепло убаюкивало, меня почти моментально стало клонить в сон. Единственное, что не давало провалиться во тьму бессознательного, — это список вопросов.
— Что нас ждет в том поселении? — спросила приглушенно, смотря в затылок Кирана.
Мужчина следил за огнем и подкладывал ветки, которые ломал с глухим треском.
— Я дам тебе инструкции, когда будем на месте. Мне самому нужно разведать обстановку.
— Там черноокие? — Этот вопрос волновал больше всего.
— Да.
Я согрелась, но после его ответа по коже пробежал холодок. Конечно, чем еще может заниматься Темный, как не охотой за проклятой силой?
— Почему тебя называют Королем Ночи? — чуть погодя спросила я. Возможно, не следовало спрашивать о личном.
— Меня это никогда не интересовало.
— Слышала, это из-за того, что ты день можешь обернуть ночью? — Киран не ответил на вопрос, но я не унималась. — Можешь погрузить весь мир во тьму… Это правда?!
— Правда, — ответил он нехотя и по-прежнему равнодушно.
— Ого! — Я продолжала любоваться его спиной и затылком. Устроилась на рюкзаке поудобнее и решила еще что-нибудь спросить. Так… между прочим. — Говорят, что ты не из этого мира…
Вопрос опасный и каверзный. Но задать его в другой раз вряд ли будет возможность.
— Кто говорит? — Киран бросил кучку мелких веточек в прожорливое пламя, и оно затрещало.
— Адепты шепчутся… Они про всех аватаров говорят, а про тебя боятся. Даже твое имя никогда не произносят вслух. Просто темным называют. Или Королем Ночи…
Он молчал.
— Ты из другого мира, Киран? — Я ведь знала правду, но мне так нужно было, чтобы он сам ответил. Тогда я бы плавно перешла к разговору о целях.
— Неважно. — Киран бессовестно уклонялся от неудобных вопросов.
— Говорят, что твое сердце не чувствует привязанности и любые эмоции тебе чужды? — неожиданно для себя выдала я, хотя собиралась спросить совершенно другое. — Это правда?
— Безусловная, — ответил он сразу же и обернулся. — Или ты засыпаешь, или мы продолжаем путь!
— Ладно… — выдохнула, голос у Кирана казался раздраженным. — Джон…
— Что? — отозвался мужчина, он снова смотрел на огонь, а я на его затылок.
— Я тут подумала, Джон… — хмыкнула, закрывая глаза. — На самом деле я бы стала твоей невестой. Из вредности! Так что не обольщайся… И тогда я бы отогрела твое ледяное сердце… Чтобы ты побольше улыбался, — хмыкнула тихо, язык двигался с трудом, перед глазами начинали всплывать картинки надвигающегося сновидения. — Готова поспорить, что твоя улыбка теплая и обворожительная…
Я почти мгновенно уснула. День выдался нервным, тяжелым. Слишком много стресса и впечатлений на одну эльфийку-полукровку.
Поэтому я не видела, как Темный обернулся и некоторое время смотрел на меня через плечо напряженным взглядом. Он хмурился и выглядел раздраженным, как будто ему не понравились мои последние слова. Но на самом деле он злился на свои эмоции, проявление которых ненавидел в себе.
Я не видела, как он призывал в свои руки тьму. И она, как вязкая дымчатая субстанция, густым паром поднялась вверх и устремилась к его груди. Вошла в его сердце. И темный взгляд Кирана вновь стал холодным, отстраненным и совершенно безразличным к судьбам других.
Я не знала, что Киран делает это не в первый раз. И повторит еще не единожды. Столько, сколько будет нужно. Потому что Темный никогда не разрешит чувствам завладеть своим разумом. Он никогда не позволит сбить себя с пути.
Глава 35. Знаки
Глава 35. Знаки
Мне снился сон на грани видения. Обычно в такие моменты приходила Богиня, чтобы подать знак или направить меня на правильный путь. Частично я понимала, что это сновидение, поэтому без страха следовала ее указаниям. Но сейчас… Сейчас было что-то странное.
За моей спиной возвышался Темный и неприступный лес мертвых. Я стояла на краю обрыва и смотрела в черную пустоту барьера. Он стеной тянулся до самого неба, напоминая живую непрозрачную субстанцию, которая двигалась и издавала странные звуки. Они напоминали треск хвороста в камине.
Как завороженная, я прикоснулась к барьеру. Ничего подобного раньше не видела. Приятная прохлада обхватила запястье, и черная субстанция медленно, но настойчиво потянула меня внутрь неизвестного. Мгновение черноты, и я оказалась по ту сторону. Вернее, в каком-то другом эпизоде сна, и картинки, подобно калейдоскопу, начали сменять одна другую.
Серые пустыни. Мрачные горы. Грязное небо. Сумрак. Черный ворон, летящий над легионами воинов. Огромный замок, утопающий в сером тумане. Сквозняк, бегущий по его коридорам.
Я вдруг обнаружила себя идущей по тронному залу. Пустому, мрачному, с бесконечно высокими сводами. Оглянулась, и передо мной появилась фигура широкоплечего воина. Тяжелая кольчуга и огромный меч за его спиной внушали страх. Я рефлекторно попятилась. И он услышал шаги…
Резко развернулся и впился в мое лицо взглядом, полным гнева. Глаза мужчины заволокла тьма, превратив белки в сплошную черноту. Меня против воли потянуло в эту тьму…
Сражение. Жестокая битва. Кровь и сладковатый запах смерти… Дым, магическое пламя, отчаянные крики поверженных. Страх. Леденящий душу холод. И ночь, поглотившая мир.
Облако гари развеялось, и я увидела Кирана. Он искусно сражался, безжалостно рассекая врагов длинным клинком. Словно сам Бог Смерти во плоти…
А потом они скрестили мечи — тот мужчина из тронного зала и Темный. Киран убил его, отрубив голову. Тогда на небе взошло черное солнце. Появились реки крови, море трупов, чудовища из преисподней, разрывавшие мертвую плоть.
Меня чуть не стошнило прямо во сне, и я закричала, потому что не могла сбросить оковы этого ужаса. Я закрывала глаза, но все равно видела, слышала, чувствовала происходящее кожей.
— Останови его! Останови его! — звучал шепот со всех сторон. — Ты должна остановить его! Нельзя пересекать Мираж… Король Ночи уничтожит мир!
Я очнулась в объятиях Кирана. Он что-то шептал на магическом наречии… Кажется, именно его заклинание вырвало меня из сна.
— Тише, тише… Все хорошо. — Темный гладил меня по спине, крепко прижимая к себе.
И отпустил, только когда я перестала дрожать. Его тяжелая, теплая магия постепенно успокаивала. Дыхание выровнялось, сердце почти вернулось к обычному ритму.
— Нельзя применять магию… — пробормотала я, будто он мог забыть.
— Ты бы еще долго не смогла проснуться. В твои видения проникла потусторонняя сила, — отрезал он и отодвинулся на расстояние вытянутой руки. — Что ты видела?
Казалось, все его действия были заботливыми. Но последний вопрос прозвучал так, что воспринимался только как приказ.
Я рассказала во всех красках. Скрывать не было смысла — я сама не понимала, что произошло.
— Иногда видения сложно расшифровать, — добавила я. — Это могут быть символы, знаки… или скрытые послание. Но все равно странно. Обычно меня ведет Богиня, а в этот раз все иначе.
— Потому что это послание для меня. — Киран замер в задумчивости, уставившись в пустоту.
— Почему его не показали тебе напрямую?
— Я сам заблокировал эту способность. Поэтому сны мне не снятся… Или очень редко. — Он бросил на меня мрачный взгляд. — Опиши подробнее того воина из тронного зала. Может, вспомнишь детали…
— Хм… — Я напрягла память. — На груди его доспеха была выгравирована голова черного волка. А на лице… проступили странные татуировки, похожие на руны. Они появились не сразу — только когда его глаза стали черными…
— Ясно. — Темный встал и направился к коню.
Объяснений он не дал. Только велел сообщать, если видения повторятся.
Приказал собираться в дорогу, а сам исчез в лесу. Я тем временем потушила костер, присыпала землей остатки костра и максимально замела следы нашего пребывания в этом месте.
— У тебя раньше были видения, связанные со мной или тьмой? — спросил Киран, когда вернулся.
Я уже сидела в седле и смотрела на него сверху вниз.
— Да, одно было… — намеренно замедлила речь, подогревая его интерес. — Ты мне уже снился.
— Расскажи, — потребовал нетерпеливо.
— Мне снилась твоя спальня… Мы были там вдвоем.
Его взгляд впился в меня, выискивая ложь.
— И? Из тебя каждое слово вытягивать? — прорычал он. — О чем мы там говорили?
— А мы не говорили, — пожала я плечами. — Мы занимались любовью.
Кажется, никто еще так не удивлял темного. Он замер, глаза расширились.
Я не сдержалась и залилась смехом.
— Это что, глупая шутка? — прошипел мужчина.
— Не-а. — Я еле говорила от смеха. — Ты бы видел свое лицо!
Конечно, я соврала. В том сне он хотел меня задушить — видимо, узнал о моей проклятой силе.
— У тебя на столике возле кровати стоит чучело кошки? — спросила хитро.
Мне было интересно, насколько реально это видение. Или у меня разыгралось воображение?
Лицо Кирана исказилось. Он резко провел рукой по волосам, словно пытаясь стряхнуть неприятные мысли. И забрался на коня позади меня.
— Ты точно ничего не перепутала?
— Нет, — подавила смешок.
— Мне непонятен твой сон. Тебе виднее, что он значит. Но между нами ничего не может быть. Запомни это раз и навсегда. Только общее задание!
— Я уже запомнила, — улыбнулась победно. — Или ты напоминаешь для себя?
Он не ответил, но его рука на моей талии напряглась.
— Я не разбрасываюсь словами, — произнес он холодно и рванул поводья.
Глава 36 Шутка
Глава 36 Шутка
Прошло еще несколько томительных часов путешествия по запутанным тропам леса. Вокруг заметно посветлело, отчего я сделала вывод, что давно наступил день.
Киран снова молчал, выслеживая магические потоки. Я его не отвлекала, думая о своем. Периодически ловила себя на мысли, что нахождение мужской руки на моей талии бессовестно и неправильно нравилось мне. А теплое дыхание, что периодически касалось шеи, вызывало непозволительно волнительные мурашки вдоль позвоночника.
Да уж… Кажется, самым сложным в нашем задании для меня станет приказ Кирана не влюбляться. Вот почему он так притягательно действует на мое впечатлительное сердце?
— Элис. — Темный вернул меня в реальность. — С этого момента ни на секунду не забывай о своей роли.
— Жду не дождусь, когда начну демонстрировать окружающим любовную любовь со своим женихом, — съехидничала я и повернулась к нему, пытаясь уловить реакцию Кирана. — Целоваться еще будем?
— Если понадобится, — сухо ответил этот вредина, что меня совершенно не устроило.
— Ну вот, требуешь соблюдения правил, а сам? — Я обиженно надула губы.
Бездна, неужели ему совсем не понравился наш поцелуй?! Ну и ледышка!
— Хотя бы подыграл немного, чтобы я по-настоящему почувствовала, что Джон — мой жених, а не равнодушный угрюмый воин! — ворчала я. — А я тебе хотя бы немного нравлюсь!
Киран хмыкнул и зачем-то остановил коня. Он положил руки на мои бедра и резко притянул к себе. Я только успела судорожно вдохнуть.
— Что значит «хотя бы немного нравлюсь»? — прошептал он хрипло на ухо, обдавая жаром дыхания. — Я всю дорогу только и делаю, что пытаюсь сосредоточиться на магии леса. Чтобы не думать о хорошенькой эльфийской заднице перед собой!
Одним движением он отбросил мои волосы, завязанные в тугой хвост, и прикоснулся носом к шее, шумно потянув воздух. Его пальцы с силой сжали мое бедро, вызывая приятные, но слегка болезненные ощущения.
— Как такая вкусная девочка может не нравиться? — шептал он.
От напряжения замерло дыхание, задрожали ресницы, все волоски на теле встали дыбом и участился пульс. Но Темный не собирался останавливаться, он решил пробудить во мне самые острые чувства.
Мягкие губы мужчины нежно и дразняще коснулись моей кожи. Несколько раз! Исследуя чувствительную область за ушком, всю боковую область шеи и ниже…
Я там чуть с ума не сошла! Хорошо, что Темный не видел моего лица и того, как я прикрыла глаза от удовольствия! Богиня, какой стыд! Как я ни пыталась скрыть свою реакцию, телесные ощущения не обмануть. Напряжение, частое дыхание невпопад и пульсацию в животе, а еще пылающие огнем щеки…
Появилось острое желание стукнуть его за такую наглость и отругать. Но в то же время, впервые испытав подобные ощущения, я не хотела, чтобы Киран останавливался…
Помешательство, честное слово! Чует мое сердце, этот мужчина до добра не доведет!
Я даже с силой вцепилась ему в руку, пытаясь оказать хоть какое-нибудь сопротивление. Пусть не думает, что меня так легко соблазнить, и я здесь сразу растаю от каких-то поцелуев! Ладно, не от каких-то, а очень даже от крышесносных… Но все равно! Я не сдамся без боя!
— Джон, это уже слишком! — зашипела я, возвращая себе контроль над эмоциями. — Я вообще-то пошутила!
Он усмехнулся и ни на миллиметр не сдвинулся.
— Шутки со мной заканчиваются плохо, ты же знаешь… — низким голосом проворковал он.
Еще раз поцеловал, а потом… а потом укусил! Слегка, игриво.
— Эй! — вскрикнула я и дернулась, но он уже не держал меня и первым спрыгнул с лошади. — Это как вообще понимать?!
Киран рассмеялся. Как я и думала, улыбка у него была само очарование.
— Тебя не поймешь: то ты хочешь, чтобы я вел себя как Джон, когда я веду себя обычно, то злишься. — Очень нагло он стянул меня с коня, не обращая внимания на возмущения. — Ты уже определись, пожалуйста, в своих желаниях.
— У тебя слишком резкое переключение между Кираном и Джоном! — фыркнула я ему. — Легко растеряться, когда тебя кусают за шею без предупреждения!
— А ты привыкай, — подмигнул он, наклонился и коротко поцеловал в губы, едва прикасаясь к ним.
Потом еще раз… А потом его язык уже был у меня во рту, и я ничегошеньки не могла с этим поделать!
Не хотела…
Но мой названый жених вдруг отпрянул и повернул голову, уставившись в темноту леса. Выглядел он сосредоточенным, сощурив хищный взгляд. Значит, снова «включил» Кирана.
— Оставайся здесь! — бросил он и в два шага исчез за деревьями.
И вот мы с конем остались вдвоем. Я пыталась прислушаться к звукам леса, но вокруг стояла зловещая тишина. Подозрительная и пугающая… Все это помогло мне отвлечься от мыслей о Киране. О происходящем между нами я обязательно подумаю потом. Потому что рядом с этим мужчиной невозможно отличить реальность от игры. По-настоящему меня целуют или подготавливают к своей роли? Как же сложно…
Вдруг я услышала крик. Кажется, мужской… И отдаленный лязг мечей. Моментально бросилась в ту сторону.
Дурацкий конь попытался загородить мне дорогу, но я, научившаяся проходить тропу испытаний с закрытыми глазами, ловко преодолела препятствие и нырнула в кусты.
Не знаю, откуда я точно знала, куда бежать и зачем мне так важно было оказаться там вовремя. Это чувство было сродни интуиции. И я неслась, несмотря на страх, который пробирал до костей.
А потом я поняла почему…
Я остановилась как вкопанная, увидев в полусотне метров от себя темного. На земле у его ног неподвижно лежали тела воинов. И только один из них, все еще живой, стоял на коленях и просил не убивать его. Но меч Кирана уже был в его груди, видимо, в миллиметре от сердца. Осталось только провернуть лезвие, чтобы лишить противника жизни.
Темный в этот момент был занят поглощением силы. Дымок черной магии исходил из глаз и рта жертвы и впитывался аурой Кирана. Это продлилось несколько секунд. Сделав свое дело, он вытащил меч, и тело воина без признаков жизни рухнуло к его ногам.
Это выглядело настолько отвратительно, что меня передернуло. Я не шевелилась, смотрела на происходящее, широко распахнув глаза, спрятавшись в кустах. Но Киран безошибочно повернул голову в мою сторону. Уверена, что Темный почувствовал меня сразу же, как я здесь появилась.
Он смотрел на меня глазами черной бездны, хищно сдвинув брови.
— Я же сказал оставаться на месте. — От его властного тона повеяло холодом и раздражением.
Но меня напугало не настроение темного. Вернее, его отсутствие. А шлейф тяжелой ауры, исходящий от его тела угольный дымок и удушающая сила, что придавливала к земле. Вдруг пришло осознание, что чернота, заполняющая его белки, создающая этот жуткий, безжалостный взгляд, не пощадит никого… Узнав, что во мне живет проклятая тьма, Киран точно так же выпьет меня досуха и проткнет мое сердце своим клинком.
Я сделала шаг назад, резко развернулась и побежала куда глаза глядят, охваченная леденящим душу ужасом. Я слишком далеко зашла… нельзя было к нему приближаться… глупая, недальновидная… Рано или поздно он узнает, кто я, и тогда мне не спастись. О чем я только думала, когда соглашалась на сделку с ним? Нужно было бежать без оглядки еще тогда!
Я давно не пользовалась своей эльфийской силой. С тех пор как потеряла отца. Да и не была в этом особо хороша, некому оказалось обучить всем премудростям. Но все же мы находились в лесу, хоть и мертвом. А значит, я смогла запутать Кирана и сбежать!
Глава 37 Мысли Кирана
Глава 37 Мысли Кирана
Киран
Вот это поворот!
Я мысленно выругался. Эльфийка растворилась в лесной глуши за первым же деревом. Никаких следов, никаких намеков. В какую сторону ни посмотришь, всюду сбивающие с толку иллюзии.
Я бросился за Адэлией, выпуская из рук тьму и одновременно анализируя случившиеся. Это что же получается, рыжая владеет эльфийской магией?! Удивительно! Учитывая тот факт, что она полукровка и имеет всего одну стихию. Потому что эти способности — привилегия самых сильных представителей ее расы.
Адэлия для меня как шкатулка с секретом. Совершенно не понимаю, чего от нее ждать в следующую секунду. И это ужасно раздражает!
Магия опережала меня на несколько сотен метров и продолжала искать беглянку, улавливая ее слишком торопливые переходы. Скорее всего, Адэлия была не так умела в наведении иллюзий, либо виноват мертвый лес, который мешал полному раскрытию ее дара.
Я быстро нашел девушку. Но не только я. Моя сила всколыхнула лес. На эти импульсы уже сбегалась нечисть вместе с охотниками. Последние как раз и напугали нерадивую адептку, когда я извлекал из их тел тьму.
Черной тенью я налетел на девушку и придавил ее к земле в тот момент, когда целый отряд чернооких уже выпрыгнул на поляну из леса. Над нашей головой пролетел Морт, подгоняемый моей мысленной командой отвлечь противников.
Я зажал Адэлии рот, но ей самой хватило ума не издавать звуков. Она заметила тени и шум, что доносился за кустами, скрывающими нас. Можно было достать меч и расправиться с врагами за несколько минут. Но мы находились слишком близко к поселению. Нельзя привлекать внимание. Один неверный шаг, и я потеряю возможность узнать, что находится по ту сторону Миража. Хотя с такой напарницей…
Все это время я смотрел на эльфийку, ощущая приятное тепло и мягкость ее тела. Ее испуганный взгляд метался от моего лица к кустам, откуда доносились звуки. Вскоре голоса стихли, и все охотники унеслись выслеживать Морта. А я продолжал смотреть на нее, ловя себя на странных эмоциях… Давно забытых. Даже не так. Давно уничтоженный лично мной и полностью изгнанных из ледяного сердца. Адэлия пробуждала отголоски прошлого. А я не любил его вспоминать. Потому что любая привязанность для меня — это слабость. От таких глупостей я вынужден избавляться.
Я отпустил ее и помог встать. Но мои пальцы по-прежнему крепко сжимали девушку за локоть, чтобы этой огненной штучке не вздумалось снова меня обмануть и исчезнуть посреди леса.
— Иллюзии, значит… — оскалился я недобро. — Что еще ты скрываешь от меня, маленькая лгунья?!
Ее передернуло, глаза расширились от страха. Девушка отчаянно мотнула головой.
— Нет-нет… Я слишком плохо владею магией эльфов. Удивилась, что получилось…
— Что еще ты скрываешь от меня? — повторил рассержено и не ей дал договорить.
— Ничего… — едва слышно пробормотала она, испытывая явный ужас от вида моих черных глаз.
Тьма позволяла видеть суть, даже там, где не работала ментальная магия. И я знал, что Адэлия обманывает. Скрывает что-то. Я давно это чувствовал, но никак не мог понять, что с ней не так. С одной стороны, это настораживало, с другой — заводило. Она словно бросала мне вызов. Насмехалась и заигрывала. Скрывая свои темные тайны и находясь у меня на виду.
— Ты осознаешь, что натворила? Видела, сколько чернооких мы привлекли? Понимаешь, что ты подставила нас?! — с каждым моим вопросом она вздрагивала. — А знаешь, что бы случилось, если бы ты владела эльфийской магией хорошо, а у меня не было вездесущей тьмы?
Я надвинулся на нее, приблизив свое лицо. И знал, что пугаю ее. Девушку трясло, ее сердце как сумасшедшее билось в груди, ресницы дрожали. Адэлия смотрела на меня с мольбой, как на безжалостного душегуба, что пришел забрать ее жизнь.
Но я не мог иначе. Если она не осознает губительности своего поступка, то все, что я задумал, станет бессмысленным.
— Ты бы не смогла сбежать из леса. Ты не знаешь троп и тайных ходов. Не владеешь заклинаниями, снимающими полог. Через несколько минут ты бы выдохлась. Напоролось на патруль чернооких и попала в плен. Хочешь, расскажу, что бы они с тобой сделали? — до боли сжимая ее локоть, процедил сквозь зубы. Она определенно не хотела этого знать и отрицательно мотнула головой. Но мне было плевать. — Они бы затрахали тебя до потери пульса и выбросили тело в лесу! И никто никогда не узнал бы, что с тобой случилось!
Глаза девушки наполнились ужасом и влагой. Она всхлипнула.
— Я — единственная твоя возможность выйти отсюда живой, — сказал серьезно. — А твой поступок настолько глупый, что мне даже не хватает слов, чтобы прилично выразиться. О чем ты думала?!
— Простите… Простите… — Слезы текли по щекам. Она потупила виноватый взгляд. — Я испугалась… не знаю, что на меня нашло.
— Ты снова не контролируешь свои эмоции! Забыла правила! — Я не скрывал своего негодования. — Все, чему я тебя учил, как в бездну! Бестолковая…
— Нет…
— Если ты еще раз меня подведешь, клянусь тебе, Адэлия… — посмотрел на нее тяжелым взглядом. — Отправлю тебя в академию. Пешком. Одну. Поняла?
Она кивнула. Я злился.
— Ты разочаровала меня, — сказал последнее и отвернулся.
Впереди я уже слышал голоса и чувствовал разношерстную энергетику. Не такую, как носили те, в ком жила проклятая тьма.
— Приведи себя в порядок, — бросил ей через плечо. — Мы уже на месте.
— Да! — Она сжала кулачки и сразу включилась в игру, меняясь до неузнаваемости.
Просто проборожденная актриса…
— Эй?! Вы кто?
Около двух десятков всадников, вооруженных до зубов, окружили нас за две секунды. Я их давно почувствовал, но позволил подобраться ближе.
— Приветствую. Мы с невестой сбились с пути. Конь вырвался и сбежал в лес. Пытались поймать, но не вышло. Пришлось пробираться пешком… — объяснил спокойно и выудил из кармана плоский предмет. — Не подскажете, как далеко нам до пункта назначения?
— Мы всех предупредили не сходить с защитной тропы! — раздраженно выплюнул один из мужчин. Взрослый, с сединой на висках. — Каждый раз находятся какие-нибудь идиоты, которых чудом не сожрало зверье… Давайте за нами, здесь недалеко.
Поселение напоминало обычный эльфийский городок на деревьях. Таких было полно в завоеванной Аскании и даже на землях дроу. Наверняка моей рыжей проблеме будет легко здесь сориентироваться.
— Имена, документы. — Сразу за защитным пологом, который скрывал это место от любопытных глаз, нас встретила охрана.
— Джон, Элис. — Я протянул бумаги, лениво скользя взглядом по вооруженным бойцам.
Они отличались от других чернооких, которых я встречал в лесу, и даже от тех, что привели нас в поселение. Высокие, плечистые. Взгляды цепкие, жестокие, но живые и осознанные. Их лица и другие свободные от одежды части тела были расписаны черными колдовскими символами.
Я уже сталкивался с ними. Их называли Перерожденными. В них тоже жила проклятая тьма, отравляющая душу и сердце. Только она не захватывала разум против воли, не делала их своей жертвой. Перерожденные сами отдавались силе, они могли контролировать зло внутри себя. Просто им нравилось убивать и причинять боль другим.
Один из охранников оказался сильным менталистом. Сначала он проверил мои воспоминания, потом прикоснулся к разуму Адэлии. Здесь проблем возникнуть не должно. Мне не составило труда подменить свои мысли. А от Адэлии требовалось всего лишь держать нужные картинки в голове. Девушка отлично справилась.
— Следи за своей эльфийкой, — окинув Адэлию сальным взглядом, хмыкнул охранник. — Мужики у нас голодные. Если кто умыкнет твою бабу, сам виноват будешь. Предупреждаю.
Придурки громко заржали. Я нервно дернул плечом. Кулаки сильно зачесались. Но чинить расправу пока не время.
— Эльфийка сама тебе яйца отрежет, если сунешься, — ответил холодно. — А потом я добавлю… Тогда от тебя точно ничего не останется. Ни одного живого места. Предупреждаю.
— Не ерничай! — оскалился мужик. — Покажешь на арене, что из себя представляешь.
Он бросил в меня документы и ключи от навесного дома.
— С удовольствием, — растянул губы в хищной улыбке, схватил за локоть девушку и потащил за собой в поселение.
— Что за странные татуировки у них на теле? — шепнула рыжая. Она наконец-то заговорила со мной, до этого вела себя тихо, как мышь, и бросала настороженные взгляды. А тут осмелела. — О каких боях он говорил? Почему здесь так много воинов? Что происходит? Ты наконец-то расскажешь мне что-нибудь?!
Она злилась, потому что я не отвечал. А я осматривал лесной городок, подсчитывал перерожденных, выискивал слабые места, рассматривал защиту, обдумывал план. Две сотни воинов в охране, почти тысяча голов в поселении. Слишком много мирных, сложно будет не задеть их, если начнется стычка.
— Почему здесь столько женщин? — Эльфийка сыпала вопросами. — Что с нами будут делать? Что это за город? Джон!
— Помолчи, — не слишком вежливо отмахнулся я.
Девушка недовольно поджала губы, даже хотела вырвать руку. Но я с силой потянул на себя, посмотрев на нее со всей строгостью. Нашла время показывать характер. И так насмотрелся, когда ловил ее рыжую задницу по всему лесу.
— У нас третий уровень, — кивнул ей на винтовую лестницу прямо в стволе дерева. — Поднимайся.
Эльфийка нахмурила брови, но пошла в указанном направлении. Ее длинный рыжий хвост раздраженно бился по спине, касаясь кончиком поясницы. Вместо того чтобы думать о перерожденных, я представлял, как красиво ее огненные пряди будут колыхаться на ветру, если их выпустить на свободу. Наверное, на ощупь они мягкие, как шелк… Мой взгляд опустился ниже в тот момент, когда красотка стала подниматься по ступенькам.
Попка что надо. Бедра аппетитные, ножки идеальные… Таращился на нее, как будто в первый раз увидел. Хотя еще в день знакомства заценил стройную фигурку своей адептки.
Красивые женщины мне всегда нравились. Не считал нужным отказывать себе в телесном удовольствии. Тем более, кроме физических потребностей, меня больше ничего не интересовало. Часто женщины были слишком глупы для разговоров или быстро надоедали.
Поэтому я не заводил отношений ни разу. Не видел смысла. Ничего не цепляло. И одного раза для встречи мне было достаточно.
Адэлия, конечно, заставила поразмыслить над своим поведением. Я был честен с собой: девчонка заводила меня настолько же сильно, насколько и выводила из себя. Упрямый взгляд, вечное желание что-то доказывать, умение вовремя замолчать, природная настороженность, проницательность, хитрость и целый шкаф скелетов. Что немаловажно, мне нравилось не только смотреть на нее, но и разговаривать. Иногда было даже плевать, какие слова произносит ее безумно соблазнительный ротик, просто голос у эльфийки звучал приятно и свежо, как ручеек.
Что меня удерживало от того, чтобы перевести игру между нами на новый уровень? На то, что она адептка, мне было абсолютно плевать. С каких это пор я следовал чьим-то правилам? С ее чувствами я бы тоже не считался. Всегда можно применить эликсир и охладить эмоции до нужного градуса.
Пожалуй, останавливало лишь одно — собственная реакция на Адэлию. Я боялся, что одной ночи с ней мне не хватит. Попробовав эльфийку, я захочу еще… А потом еще. И когда я смогу остановиться? Слишком опасно. Мне не нужны привязанности. Сомневался, что это случится, но рисковать не хотел.
В общем, я не из тех, кто заботился о чьем-то влюбленном сердце. Я всегда их разбивал. И никогда не оставлял после себя следов. Эликсир с тьмой даже самую горячую любовь превратит в равнодушную льдину.
Жаль, что со мной это работало по-другому…
Глава 38. Райса
Глава 38. Райса
Киран провел в доме, который нам выделили для проживания, ровно одну минуту. Проверил безопасность, наличие прослушивания, поставил свою защиту и быстро смотался в неизвестном направлении.
— Из дома ни ногой. Поняла?! — бросил напоследок.
Он все еще не остыл после моего побега и вел себя весьма грубо. Постоянно командовал, не хотел отвечать на вопросы, смотрел строгим взглядом.
— Конечно, Джон, — не стала его злить и невинно улыбнулась.
Когда мужчина ушел, я оглядела наше скромное жилище. Здесь была всего одна комнатка, включающая в себя одновременно гостиную, спальню и место для кухни. Ближе к стволу дерева врезалось одно небольшое помещение. Там находился совмещенный туалет и душ. Последний, кстати, был сломан.
Дом почти пустовал, если бы не мебель в виде приличных размеров кровати, рабочего стола, нескольких стульев, каменной печи с чугунными дверцами, столика для приготовления пищи и шкафчика с грязной посудой. Все выглядело максимально аскетично и непривлекательно.
Ладно, меня в этой жизни трудно удивить бытовыми трудностями. Я пожила и в домах на деревьях, и в кузне с отцом, и на полу в храме. Когда была жрицей, ютилась в скромных комнатушках, где помещалась только узкая кровать и изображение Богини. Опыт жизни в казарме у меня тоже имелся, там и вовсе все предметы, кроме спального места, общие.
Так что, засучив рукава своей формы, я подхватила с пола валяющееся без дела ведро, там же нашла ветошь и пошла наводить порядок. Пыли и грязи здесь скопилось предостаточно, поэтому справилась я только часа через три.
Пока натирала тяжелый казан до блеска, представляла лицо Энджел и девчонок со шпионского факультета, когда я им буду во всех красках рассказывать, чем занималась на боевой практике. Наверное, даже Джулия расхохочется после моей увлекательной истории.
Вдруг кто-то постучался в дверь, прервав мои мысли. В деревянной хижине было всего два окошка. Со стороны кухни и у входной двери. Маленькие, без занавесок. Я старательно их вымыла с двух сторон и теперь могла рассмотреть, что происходит снаружи. Так я заметила доброжелательно машущую рукой незнакомку.
— Привет! — воскликнула девушка примерно моих лет и ворвалась в жилище без спроса, бестактно оттолкнув меня в сторону, когда я открыла дверь.
Получилось у нее это легко из-за комплекции. Дама была довольно пышных параметров и выше меня на полголовы, хотя, как и все эльфийки, я отличалась высоким ростом.
Соседку звали Райса. Она вместе со своим мужем-оборотнем жила с нами на одном уровне. Девушка сначала долго возмущалась, что ее жилище меньше моего, угловое и там протекает крыша. Потом предложила сходить за хозяйскими вещами и продуктами. О том, что мне и слова не дала произнести, и говорить не хочу. Эта девушка была хуже моей старосты Майи. Болтала не умолкая и так же бессовестно навязывалась.
— Так ты идешь? — с претензией спросила она. — Где там твой жених? Наверное, голодный вернется. Мой Горшик такой злюка, если не накормить. И покусать может, в прямом смысле слова!
Она начала рассказывать подробности семейной жизни со своим медведем, которого на самом деле звали Горхан. Но она так смешно называла его Горшиком, что я не могла сдержать улыбку.
Конечно, я пошла с Райсой. Потому что эта милая толстушка стала кладезем ценнейшей информации, которую мне столько дней не удавалось вытрясти из Кирана. Да, Темный будет злиться. Да, будет ругаться и просверлит во мне дыру своим недовольным взглядом.
Но я кое-что поняла сегодня. Если Киран смог закрыть глаза на мой побег, то я действительно ему нужна. Так что можно не бояться и немного понаглеть.
— Представляешь, обещают зарплату в двадцать золотых, собственное жилье и любую помощь в адаптации! Говорят, мы ни в чем не будем нуждаться! — Моя новая знакомая объясняла причину, по которой они с мужем оказались здесь. — Горшик обычный оборотень, без статуса, не шибко богатый. Я вышла за него по любви! — нарочито громко воскликнула она.
Пара не была истинными. И, как я догадалась, немного бедствовала. По счастливому стечению обстоятельств ее мужу предложили работу наемником. И в поисках лучшей жизни они, не раздумывая, решились на авантюру.
Только все оказалось не так просто. Чтобы получить работу, сначала нужно пройти отбор и обучение. Собственно, для этого мы все здесь и собрались.
— Что будет, после того как закончится вербовка? — насторожилась я. — И что произойдет с теми, кто не пройдет отбор? Для чего здесь нужны мы, женщины?
— А жених тебе ничего не рассказывает, что ли? — фыркнула она надменно, чувствуя свою важность. — За этим поселением находится портал, который местные называют Мираж. Можешь как-нибудь прогуляться туда, где обрыв, и сама все увидишь. Так вот, попасть в это место можно только через поселение, если ты подходишь и тебе разрешат это сделать…
Она махнула рукой в нужном направлении.
— Кто не проходит испытания, тем обычно стирают память и отправляют домой. Но Горшик рассказывал, что это случается редко. Как правило, прежде чем получить приглашение на отборы, за кандидатами долго наблюдают. То есть потенциально наши парни уже интересны им.
— А женщины зачем? — Я поняла, что новая знакомая не договорила и отвлеклась на очередь из девушек, к которым мы подошли.
— Ну как зачем? Вот ты странная… — усмехнулась она. — Мы ведь не просто уйдем за Мираж, мы переродимся!
— Это как? — От новой информации кружилась голова.
Я обратила внимание, что впереди стоящим девушкам раздавали бутыльки с черной жидкостью и заставляли пить ее прямо на месте. Выдавали их тоже женщины, только они отличались от нас. Их кожу покрывали черные символы, а глаза, на вид обычные и человеческие, веяли таким холодом, что я поежилась.
— Мы станем перерожденными, как и наши мужчины, — с улыбкой произнесла Райса. — Будем сильнее физически и обретем магически способности. Говорят, темная магия даже на внешность влияет и добавляет красоты. А мы потом родим детей, которым не придется проходить инициацию и пить зелья. Они уже с рождения будут избранными.
— Избранными? — прошептала я, чувствуя, как сердце пропускает удар. — Ну, ты же понимаешь, что все они — черноокие, внутри них тьма, заставляющая совершать страшные вещи…
— Ты что… из этих, что ли? — с отвращением посмотрела на меня Райса. — Святош?! Неудивительно, что жених тебе ничего не рассказал. Если кто-то узнает, что в твоей голове подобные мысли, тебя и твоего жениха сразу попрут отсюда!
Я испугалась, что сболтнула лишнего, и решила быстро исправлять ситуацию.
— Я немного шокирована, прости… Но за своим любимым пойду куда угодно, даже в преисподнюю! — сказала уверенно. — Он мужчина, ему виднее, что для меня будет лучше.
— То-то и оно! — довольно хмыкнула пышка и пропустила меня вперед. — Ничего, ты привыкнешь и поймешь, что та жизнь, которую нам предлагают, куда лучше жалкого существования в бедных империях.
— Открывай крышку и сразу пей. — Девушка с черными волосами, заплетенными во множество косичек, и татуировками на лице, протянула мне бутылек.
Делать этого мне совершенно не хотелось. Тем более не посоветовавшись с Кираном. Но здесь я заметила, как все девушки, раздающие зелья, обратили на меня любопытные взгляды. Мужчины из охраны опасно сощурились. Я сглотнула…
Ладно. Думаю, от одной бутылочки особого вреда не будет… У них там десятки ящиков стояли. Наверняка их придется пить несколько дней.
Открыла и залпом выпила. Жидкость оказалась вязкой и безвкусной. Отойдя в сторону на несколько шагов, чтобы освободить Райсе место, я почувствовала, как проглоченная гадость стала поперек горла и меня начало мутить. Развернулась и, ничего не сказав, быстрым шагом направилась куда угодно, лишь бы подальше от охраны и своей спутницы. Потом не выдержала и метнулась в проулок между двумя наземными домиками. Согнувшись пополам, я с облегчением исторгла из себя черную жижу.
Кошмар… Просто отвратительное ощущение! Рвотные позывы прошли не сразу, хотя в желудке уже было пусто. Только через несколько минут я смогла выровняться. И с ужасом поняла, что в проулке нахожусь не одна.
Примерно в пяти метрах от меня, опершись плечом о деревянную стенку дома, стоял какой-то парень. Его кожу угрожающе усеивали татуировки перерожденного. Склонив голову набок, он с интересом наблюдал за мной. И молчал…
Глава 39 Незнакомец
Глава 39 Незнакомец
Я смотрела на незнакомца как на привидение, изучая его странную внешность. Очень резкие черты лица, почти пугающие, отталкивающие. Холодный, темный взгляд. Тонкие, плотно сжатые губы. Черные короткие волосы в легком беспорядке.
Высокий, жилистый. На нем не было доспехов или оружия, только свободная темно-синяя рубаха с закатанными до локтей рукавами. Я не могла назвать его красивым, перерожденный определенно не обладал привлекательной внешностью в привычном смысле этого слова. Но что-то в нем завораживало…
Тяжелая, мрачная аура обволакивала пространство вокруг его тела, заставляя меня покрыться мурашками и попятиться.
Хотя мне никто не угрожал. Парень вообще не двигался. Он просто смотрел. Но было в этом взгляде нечто скользкое, недоброе, кровожадное…
— В дороге что-то съела не то… — пробормотала нелепо, сделала несколько шагов назад и исчезла за углом.
К этому странному типу точно нельзя поворачиваться спиной и в темной подворотне тоже опасно встречаться.
Почувствовав себя в относительной безопасности подальше от парня, я вдруг поняла, что меня так пугало в его пристальном взгляде. Безжалостность! Полное отсутствие эмоций…
И это было странно для перерожденных. Равнодушие и беспрекословное следование приказам свойственно всем чернооким. Считается, что у них нет души.
Но я наблюдала за перерожденными. Они смеялись, улыбались, могли чувствовать и, скорее всего, любить. А иначе с какой целью претендентов обязывали брать с собой жен и невест?
В моей голове крутились шестеренки и складывались пазлы. Райса и ее Горшик знали, на что идут, они приехали на испытания добровольно. И понимали, что будут пить черную дрянь, а потом пройдут инициацию и станут перерожденными. И это их не пугало. Наоборот, они хотели этого!
Чернооких заражали тьмой насильно. Но беда в том, что они были слишком агрессивны, ненасытны и хотели только одного — убивать. Возможно, поэтому Киран был так непоколебим. И, забирая тьму чернооких, никогда не думал, что их души можно спасти.
Но перерожденные определенно чувствовали, думали, желали, развивались. И самое важное — они полностью разделяли ценности своего хозяина и были его преданными почитателями.
Получается, что их создатель фактически вывел новую расу. Вопрос только… Зачем?!
— О, вот ты где! — Передо мной выросла рослая фигура Райсы. — Куда исчезла? Идем, пока все продукты не разобрали!
Девушка потащила меня к павильонам, которыми управляли женщины с черными символами на лицах. С одной стороны располагались лавки с одеждой и хозяйственными вещами, с другой — лежали овощи, мясо и другие продукты.
— Документы, — потребовала одна из перерожденных при нашем приближении.
Я решила начать с вещей первой необходимости, в то время как Райса оккупировала магазинчик с едой.
В павильонах было нельзя ничего купить. Продукты и вещи выдавали по списку в ограниченном количестве. Это напомнило мне военную академию, где намеренно уравнивали возможности всех адептов.
— Пожалуйста. — Я протянула свою карточку с фальшивым именем и дружелюбно улыбнулась.
Девушка что-то отметила в журнале и начала складывать в лоток мыло, зубные щетки, чистящие порошки, моющие средства, даже мочалку с расческой.
Заметив, что я без сумки и рюкзака, хозяйка лавки протянула мне в помощь холщовый мешок. Потом сдержанно улыбнулась в ответ на благодарность.
И я вдруг подумала, как же, наверное, будет тяжело бороться с ними. Да, перерожденные осознанно выбрали путь тьмы. Но у них была душа! Они умели чувствовать… И это в корне меняло отношение к происходящему. Интересно, что по этому поводу думал Киран?
Я нагребла столько всего, что даже тренированные руки едва справлялись с тяжкой ношей. Райса продолжала носиться по павильону, но я решила, что с меня хватит, и потащилась домой.
— Давай помогу! — Плечистый воин не спрашивал, он нагло выхватил из моих рук сумки. — Не положено таким красивым девушкам таскать мешки с картошкой! Эти нежные пальчики созданы для другого…
Сам пошутил, сам рассмеялся. Передо мной стоял высокий мужчина, растянув губы в широкой улыбке. Длинные рыжие волосы он заплел в две косы и подвязал ими свою шикарную гриву. Рельефную фигуру обтягивал черный кожаный доспех. Из-за спины выглядывали лук и колчан, а на лице виднелись черные символы.
Перерожденный. Лучник… Судя по внешности и янтарной радужке — дракон. Но руки сильные и мускулистые. Уверена, что мечом этот красавчик тоже неплохо владел.
— Мои ручки, между прочим, с характерными мозолями и созданы, чтобы карать врагов. А ты о чем подумал? — уперла я руки в бока, усмехнувшись.
Дракону ответ понравился. И я, судя по всему, тоже. Он не сводил с меня заинтересованного взгляда с того момента, как только увидел в павильоне. Я все заметила и следила. Не только за ним. Но и за другими. Привитые навыки работали, как рефлекс.
— О, ты одна из новобранцев? — обрадовался он. — Почему тогда не на учениях?
Так-так… Значит, Киран на каких-то учениях вместе с другими мужчинами. Потому что в поселении остались только прибывшие сегодня женщины. Не считая перерожденных
— Нет. Мой жених против того, чтобы я шла в армию, — подмигнула игриво.
— Уважаю, — кивнул дракон понимающе и хитро сощурил глаза. — Но вряд ли твой жених способен сдержать своенравную огненную натуру. Мы любители острых ощущений и ярких эмоций. Быть чьей-то тенью — это не для нас. Так что его запреты ненадолго. Месяц-другой, и ты заскучаешь от семейной жизни.
Мужчина явно говорил о рыжем цвете волос. У драконов и эльфов это характерный признак владения огненной стихией.
— А ты знаток, я смотрю, — хмыкнула. — Меня Элис зовут.
— Угу. — Похоже, мое имя ему уже было известно. — Ярос.
Дракон вызвался меня провести и, совершенно не стесняясь, разбрасывался комплиментами. При этом нисколько не волновался, что у меня как бы имелся жених. Очень темный жених…
— Ты сюда прибыл без пары? Давно ты в поселении?
Мы разговорились. Я вела себе мило и позволила себе легкий флирт, чтобы сделать дракона более сговорчивым.
— Пять лет назад в условиях вербовки не было обязательного пункта о необходимости брать с собой невесту, — усмехнулся он.
— О… — удивилась я. — А почему с тех пор все изменилось?
Ярос пожал плечами.
— Очередные эксперименты главного, который стремится создать идеальных воинов. Женщины редко добровольно соглашались на инициацию. Но именно они способны родить избранных.
Так-так… Что-то интересное.
— А ты видел избранных? Что в них особенного?
— Их не отличить от обычных жителей империй. У них нет черных глаз, нет татуировок тьмы на теле. — Новый знакомый стал источником полезной информации.
— А сила и особенность у них какая? — Я сгорала от любопытства, но старалась держать себя в руках и не выдавать сильную заинтересованность.
— Секрет. — Рыжий хитрец покосился на меня с ухмылкой.
Так… красная зона. Опасно настаивать. И я сразу сменила тему. Вряд ли он расскажет то, что нельзя говорить. По крайней мере, сейчас.
— Если ты не жил в поселении, то где тогда? За Миражом?
— Нет, я служил в Эонии, — признался дракон совершенно спокойно. — Был советником императора.
Вот это да!
— Тебя обнаружили? Как ты скрыл свои магические символы на теле?
— Не обнаружили, пришел приказ свыше вернуться. Скрывать символы тебя тоже научат, это несложно.
— А за Миражом ты был? Что там? — Я торопилась с вопросами, потому что мы уже подходили к дереву, где находилось мое жилище.
— Узнаешь, красотка. — Ярос остановился, ослепляя меня лучезарной улыбкой.
На фоне остальных перерожденных, хмурых и неприветливых, он походил на солнышко. Поэтому так неприятно было осознавать, что, каким бы милым ни казался Ярос, он преступник и враг.
Я рефлекторно бросила взгляд за спину дракона, заметив там движение. Почему-то сердце ухнуло в пятки, хотя я вроде как должна обрадоваться появлению напарника. Просто взгляд Кирана сейчас был таким красноречивым, словно он собирался кого-то прикончить.
Ярос резко обернулся, столкнувшись нос к носу с темным. И не дрогнул. Не попятился. Даже не пошевелился! Только плечи мужчины заметно напряглись.
— Что ты делаешь рядом с моей женщиной? — Низкий голос Кирана звучал не просто с угрозой, он таил в себе скрытый подтекст, намекая, что кому-то сейчас будет очень больно…
Глава 40. Его глазами
Глава 40. Его глазами
Киран
Придурок уставился на меня злобным взглядом. Лучше бы он опустил его в пол. Чтобы избавить меня от желания одним ударом уронить его челюсть к своим ногам. Но гаденыш вздумал показать яйца.
— Почему твоя женщина разгуливает одна и надрывает руки от тяжести? — желчно выплюнул он. — Или она твоя только на словах?
Я дал себе секунду на размышления. Какие последствия меня ждут, если я сейчас сверну ублюдку шею? Правил относительно того, как вести себя с охраной, нам не объясняли. Никто и представить не мог, что новобранец скрутит усиленного тьмой перерожденного.
Собственно, это меня и останавливало. Демонстрация силы в первый день нахождения здесь нежелательна. Я сцепил зубы.
— Тебе повезло, что я хочу стать наемником сильнее, чем спустить с тебя шкуру, — произнес с глухим рыком.
— Эти пустые угрозы можешь засунуть себе знаешь куда? — дерзко ответил он, одаривая меня наглой ухмылкой.
Видит бездна, я старался быть вежливым.
От скорости моего удара, заряженного эфирной магией, не спасет ни один щит. Кулак прошел сквозь темную броню противника, как нож сквозь масло. Дракон был неплохо тренирован, и я не имел цели убивать его сейчас. Издав булькающий хрип, он сложился пополам, как перочинный ножик. Через секунду упал, прижимая руки к солнечному сплетению. Волны эфира все еще катались по его обмякшему телу, конечности воина подрагивали в хаотичных конвульсиях. Сейчас он был не в себе из-за отката магии и бредил.
Я перевел взгляд на побелевшую Адэлию. Ее взгляд лихорадочно метался от меня к поверженному бойцу. И на сумки с овощами, которые уронил дракон, когда падал.
— Собери это, — велел ей заняться раскидной на земле картошкой и отвлекся на подоспевшую охрану.
С первого взгляда определил, кто в их группе командир, и попросил его отойти переговорить. В голове этого дракона, как и у большинства перерожденных стояли ментальные заслонки. Снять их легко, а вот поплывший мозг потом не восстановишь. Поэтому пришлось объясняться языком и взывать к мужскому эго.
— Дракон покусился на мое и получил по печени. Надеюсь, мне не нужно за это оправдываться?
Придется. Приказали подойти к главному на разборки. Я кивнул и подхватил вещи Адэлии. Для начала надо виновницу проучить.
Она молчала, пока мы поднимались по винтовой лестнице в стволе толстого дерева. Молчала, когда зашли в наш совместный дом и я зло швырнул возле входной двери гребаные сумки. Молчала, когда мой взгляд пронзил ее подобно копью гневом.
— Что я сказал тебе, Адэлия, перед тем как вышел за дверь? — Мой голос звучал холодно и сквозил угрозой. Наверное, поэтому она поежилась.
Эльфийка сжала свои маленькие кулачки, нахмурила брови. Снова вздумала сопротивляться?
— Мне нужно было выпить темный эликсир! — пискнула рыжая. Ее ответ звучал с наигранной уверенностью, но я хорошо ощущал дрожащие нотки в голосе, как бы она ни пыталась скрыть их от меня. — А потом я должна была подготовить дом для проживания! Постельное взять, полотенца, продукты! Нам же нужно чем-то питаться все это время?
— Ты заставляешь меня повторять вопрос дважды, — склонил голову набок, окинув ее раздраженным взглядом.
— Не выходить из дома… Ты так сказал, — сразу исправилась она. — Но я ведь не теряла времени зря! Я изучала обстановку, наблюдала за девушками, пообщалась с драконом…
— Пофлиртовала с драконом, — перебил ее. — Называй вещи своими именами.
— Но, Киран, именно этому меня учили на шпионском факультете! — искренне возмутилась девушка, чем окончательно вывела меня из себя. — Располагать к себе мужчин, выведывать у них информацию…
Надоело с ней церемониться. Раздражала ее самовольность. В тылу врага это выглядело совершенно бестактно.
Два шага — и я прижал ее к столу, рядом с которым она стояла. Грубо схватил за подбородок, притягивая красивое лицо с яркими глазами еще ближе. Девушка судорожно выдохнула, пугаясь моей резкости. Но я этого и добивался. Я хотел, чтобы она боялась! Чтобы мое присутствие заставляло ее кожу покрываться мурашками. Потому что по-хорошему она не понимала.
— А слушаться приказов тебя научили на факультете? — прорычал оскалившись. — Я разрешал тебе использовать свои навыки? Позволял гулять по деревне одной? Я сказал сидеть в доме и не отсвечивать!
Она смотрела на меня с непониманием. И как будто ждала, что вот-вот я стану прежним, знакомым ей Кираном. Или Джоном…
Но это не те эмоции, которые мне были нужны!
К сожалению, Адэлия, не понимала, что ее поступки могут привести к серьезным последствиям. А я не могу отвлекаться на безопасность напарницы, когда все мое внимание направлено на перерожденных.
Моя рука скользнула ниже и обхватила ее шею, не сильно, но достаточно, чтобы глаза девушки расширились от страха. Она вцепилась пальцами в мое запястье, стараясь ослабить хватку. Я навалился на нее всем телом, и девушке ничего не оставалось, кроме как сесть на столешницу и отклониться назад.
— Ты помнишь, кто я Адэлия? — выдохнул хрипло ей в губы. — Ты сегодня хорошо запомнила, как я поступаю с врагами? Уверен, что ты много нехороших вещей слышала про меня, не так ли? Про тьму, которая не знает пощады. Про пытки и убийства.
Адэлии было не до ответов, одной рукой она пыталась отстраниться от меня, другой впивалась ногтями в запястье. Я чувствовал, как быстро бьется сердце в ее груди. Наблюдал, как в глазах пробуждается дичайший ужас…
Мне не доставляло ни капли удовольствия вести себя подобным образом. Но эльфийское свободолюбие и огненное бунтарство в крови этой женщины не оставляли выбора.
Она должна знать свое место.
— Я не переношу, когда меня не слушаются. Так же сильно, как ненавижу, когда меня обманывают, — наклонился ниже и просипел ей в ухо. — Поэтому в твоих же интересах не будить во мне зверя и быть хорошей девочкой. Поняла?
Она всхлипнула и зажмурилась. По щекам потекли росинки слез. Это вызывало внутри странные чувства. Захотелось утешить ее, прикоснуться пальцами к губам, провести языком по нежной коже с мокрой дорожкой…
Но я этого не сделаю. Потому что она должна усвоить урок. А мне придется задушить в себе подробные слабости.
Получив положительный ответ в виде робкого кивка, я сразу же разжал пальцы и отступил.
— Можешь развлекаться, — бросил мимолетный взгляд на сумки, из-за которых все произошло. — Я тебя взял с собой не в качестве прислуги. Здесь есть таверна, где за деньги приносят еду прямо под дверь. Если тебе что-то нужно, достаточно сказать мне об этом, и я принесу. Эликсир тьмы можно пить в течение дня. Когда я свободен от учений, могу лично отводить тебя туда. Проще некуда, Адэлия.
Она не удостоила меня даже взглядом. Подошла к вещам и резкими движениями стала вытаскивать их оттуда. Злилась. Обиделась…
Вот и отлично.
Я громко хлопнул дверью, когда вышел наружу. Мои мысли от эльфийки мгновенно перетекли к главе поселения. Это прекрасная возможность познакомиться ближе и прощупать, из какого он теста.
Глава 41. Преследователь
Глава 41. Преследователь
Я так злилась на Кирана, что никак не могла успокоиться. Внутри все кипело от возмущения. Никогда еще со мной не обращались подобным образом!
Да, я должна подчиняться ему по уставу военной академии. Но, во-первых, я не сделала ничего настолько ужасного, чтобы хватать меня за горло и пугать до икоты. Всего лишь раздобыла информацию и обзавелась парочкой новых знакомых! Во-вторых, он сам устроил спектакль и напал на дракона!
Зачем вести себя как дикарь? Ух! Зла не хватало! И, конечно, всегда прав только он!
Но возразить Кирану я так и не осмелилась. От главы поселения Темный вернулся мрачнее тучи. Со мной он больше не разговаривал и вообще делал вид, что меня здесь нет. Сел за письменный стол, провозился там около часа, вырисовывая на прямоугольном куске кожи неизвестные символы. Я могла предположить, что он делал карту. Но это не точно, потому что я старалась сильно не пялиться в его сторону.
Потом Киран предупредил, что вернется только завтра, и ушел. Почему и зачем, естественно, меня никто в известность не ставил. Зато грозно приказали вести себя как мышь.
— Ну и катись к оркам, напыщенный индюк! — ворчала я, расхаживая по дому и прокручивая в голове сегодняшнюю ситуацию. — Лучше бы руки свои приложил к нужному месту! Душ, например, починил! Сразу видно, не хозяйственный ты мужик, Киран!
Вечер я провела в тишине и практиках. Так как пропустила три дня поклонения, пока мы добирались до места задания. Теперь я должна была отработать все молитвы и прочесть в несколько раз больше древних писаний, чем обычно.
Повесила на окна шторы и плотно их задернула. Кое-как помылась водой из таза. Надела чистые вещи и достала специальную свечу, которая никогда не догорала. Вернее, она догорит, когда я закончу свою многолетнюю практику Светлоокой Богине. И тогда покровительница исполнит любое мое желание. Можно попросить в дар силу, можно излечить смертельную болезнь, а можно найти потерянного отца. Ради последнего, собственно, я и поступила в академию. И только поэтому терпела темного тирана!
Я простояла на коленях больше шести часов, повторяя шепотом священные тексты. Их я знала наизусть и во время произношения входила в измененное состояние, теряя связь с реальностью.
Когда практика была окончена, несколько минут пыталась прийти в себя. И помогли мне в этом шаги за дверью…
Это заставило открыть глаза и прислушаться. Может, Киран пришел? Вряд ли… Зачем бы он крался?
Я потушила свечу и на коленях подползла к окну. Осторожно приподняла шторку, она была рядом с дверью. Сердце ухнуло в пятки, когда я увидела там очертания мужской фигуры. Мне не было видно лица, зато я заметила рукоять меча, выглядывающую из-за спины воина. Оружие предупреждающе сверкнуло серебром, отражая мерцание желтых звезд.
Какого демона?! Кто этот тип?
Незнакомец стоял напротив двери и не двигался. Я попробовала отследить его ауру магическим зрением, но она была скрыта.
Странно…
Я снова опустилась на пол и беззвучно поползла к кухонному столу. Стащила оттуда два ножа. Один спрятала в ботинок, второй стиснула зубами.
Когда снова оказалось возле окна и слегка отодвинула штору, лицо незнакомца с черной бездной глаз было обращено прямо на меня.
Проклятие!
Я сдержала эмоции, чтобы не вскрикнуть, и отпрянула от окна. Вскочила на ноги, крепко сжимая рукоять ножа. И снова услышала скрип деревянного настила, по которому ходил незнакомец.
Раздался скрежет ручки. Замок не поддался, но его это не остановило. Я не умела видеть в темноте, поэтому использовала магическое зрение. Густо сконцентрированная тьма сочилась из щелей двери. Недолго, правда…
Стены дома изнутри вдруг покрыла рябь энергетических узоров, пространство завибрировало с характерным стрекочущим звуком. Это активировалась защита Кирана! И, судя по всему, спугнула незнакомца.
Он отпустил ручку, тьма исчезла. Через несколько секунд успокоился магический барьер.
Все это время я стояла в двух метрах от выхода, готовая применить боевую магию. Но вторжения не последовало.
Я проверила, что происходит за окном. Никого. Потом все ночь выглядывала наружу, не выпуская ножа из рук. Снаружи было тихо, и темная фигура больше не появлялась. Но я все равно не могла позволить себе уснуть. Задремала только под утро, подпирая спиной стену, когда солнечный свет настойчиво пробился сквозь плотную ткань занавесок.
Громкий стук в дверь заставил меня подорваться.
— Кто?! — грозно вскрикнула я, окончательно просыпаясь.
— Элис! Это я, Райса! — узнала я голос соседки. — Ты идешь за эликсиром? Сходим вместе?
Еще заторможенная от недосыпа, я лихорадочно соображала. С Райсой идти нельзя, но поговорить с ней будет полезно. Оборотень рассказывает ей все, что знает. Ждать Кирана, чтобы выпить темную жидкость, опасно. Он не должен знать, что эликсир так странно на меня действует.
— Иди без меня! — крикнула в ответ. — Я попозже тебя найду.
— Ладно!
Девушка ушла.
Я открыла окна и осмотрелась. По мостикам передвигались девушки и кое-где охрана. Ничего подозрительного.
Выждала полчаса и только потом выбралась наружу. Очень боялась, что по дороге встречу Райсу. Но в этот раз повезло.
Мою фамилию отметили, выдали эликсир, проконтролировали, чтобы я все выпила. После чего я почти бегом метнулась в заранее присмотренный проулок.
Едва я заскочила в его темную часть, как вчерашний кошмар повторился. Меня выворачивало наизнанку долгих пять минут. Даже когда в желудке стало пусто!
Ощущения были куда хуже, чем вчера. От слабости подкашивались ноги, перед глазами летали мушки, тошнота не проходила, и все тело била непонятная дрожь. Что это за дрянь такая?!
Радовало, что в проулке я сегодня одна и никто не видит, как я загибаюсь от гадкого зелья. Но стоило мне чуть прийти в себя и разогнуться, как за спиной почудилось что-то неладное. Я обернулась и обомлела. Снова этот странный перерожденный!
Он стоял в проходе, преграждая дорогу. И смотрел на меня, с интересом наклонив голову.
Все тоже безэмоциональное, мрачное лицо и проникновенный, пугающий взгляд. Уверена, этот парень понял, что я не такая, как все. Но почему-то медлил и ничего не предпринимал. Изучал?
Я просто нагло оттолкнула его и рванула изо всех сил куда глаза глядят. Хотя он и не препятствовал.
Только в доме я почувствовала себя в безопасности. По крайней мере, здесь была магия Кирана, и я уже видела ее в действии. Посторонним сюда точно не проникнуть.
Интересно, этот перерожденный, что следит за мной, не может быть тем воином, который бродил ночью под дверью?!
Думать об этом не было сил. Бессонная ночь и отравление темным зельем свалили меня с ног. Я легла на кровать и моментально выключилась.
А вместо снов мне мерещились видения. В них Богиня подвела меня к Миражу, чтобы я коснулась черной субстанции. Но картинка исчезла, и я увидела Кирана. Темный призывал в наш мир ночь. А его лицо выражало такую ненависть, что мне стало не по себе.
Потом я почувствовала кого-то еще… Преследователь ходил за моей спиной, как тень. Он прятался во тьме видения и не давал себя рассмотреть.
Раздался резкий стук в дверь, и это вырвало меня из жуткого сна.
Глава 42. Обрыв
Глава 42. Обрыв
— Элис? Ты в порядке? — послышался голос соседки. — Мне позвать кого-нибудь на помощь? Ты здесь?!
— Да… Сейчас! Не нужно никого звать! — опомнилась я, заставляя себя сползти с кровати.
Не хватало еще привлечь к себе внимание. Я сразу же открыла двери, натолкнувшись на возмущенный взгляд Райсы.
— Я дважды к тебе приходила и стучалась!
— Прости, уснула крепко… — пробормотала оправдываясь. — Ты что-то хотела?
— Ну да… — нахмурилась девушка. — Горшик вернулся с ночного задания и просил передать послание от твоего… Его ведь Джоном, кажется, зовут?
— Что? — Сердце забилось быстрее от волнения. — Что он сказал? Почему твой оборотень вернулся, а мой жених нет?
— Задания у них разные, — сказала она так, как будто я должна быть в курсе. — Твоего испытывают каким-то особенным образом. Наверное, готовят как будущего командира. В общем, Джон велел передать, что будет только вечером.
— Ясно…
— Ты какая-то бледная. — Она бестактно протянула ко мне руку и взяла за подбородок. — Синяки под глазами. Тебе точно не нужна помощь?
— Нет. Все хорошо… Период адаптации.
— Тогда необходим свежий воздух! Сколько можно сидеть взаперти?! — Она схватила меня за руку и потянула наружу. — Так и адаптация пройдет быстрее! Пойдем, прогуляемся немного.
— Ладно, — вздохнула я. Мне нужна информация, придется подыграть ей.
— Мой говорит, что твой Джон очень сильный, — со скрытой завистью вдруг сказала она. — Все в группе думают, что он в командиры метит.
— В командиры сложно попасть? — небрежно спросила я, когда мы проходили мимо витрины магазина с продуктами.
Райса привела меня в ту часть лесного городка, где находился платный рынок, две таверны, мастерская и магазин одежды. Вещи и еду здесь можно было купить за деньги, и качеством она, естественно, отличалась от той, что раздавали бесплатно.
— Почти нереально. Слова моего оборотня, — хмыкнула она. — Туда каких-то особенных отбирают.
— Что еще говорил твой муж? Как задания проходят?
— Сражаются с нечистью в лесу, дерутся друг с другом, охотятся на каких-то магических тварей. Проходят инструктаж, как вести себя в новом мире. — Девушка наморщила лоб, вспоминая детали. — Пьют, как и мы, эликсир и делают специальные техники, чтобы подготовить тело к инициации.
Я все запоминала и кивала. Интересно, как Киран справляется с темным зельем? Мне бы очень помогла эта информация…
— Когда для нас будут проводить обучение? Или чернооким женщины нужны только как сосуды для избранных?
— Вообще… Наверное, да… — рассмеялась Райса. — Если хочешь для себя другой участи, можешь стать боевым магом и наравне с мужчинами проходить испытания.
Да я и не против… Но боюсь, что темный тиран не согласится.
— Пойдем, сходим к Миражу? — Девушка схватила меня за руку. — Там на самом деле красиво!
— Э-э-э… — Я опасливо оглянулась, словно делала что-то противозаконное.
Просто скоро должен был вернуться Киран, а я достаточно хорошо прониклась угрозами темного.
Но и портал в другой мир мне хотелось увидеть. А еще больше — потрогать… И проверить, смогу ли я пройти сквозь его магию. Мои сны больше походили на видения, а не на фантазии.
— Ладно, только быстро.
Девушка, весело щебеча какую-то ерунду, потащила меня в конец поселения. Там начинался лесок с густорастущими кустами и высокими широколиственными деревьями. И, так как солнце уже садилось за горизонт, тропинку, по которой мы с Райсой шли, затянуло сумраком. Тут и там шевелились ветки, хотя я совсем не чувствовала ветра. В глубине леса ползали чьи-то тени…
С тех пор как мы покинули лесной городок, меня не оставляло навязчивое чувство, что кто-то следит за нами.
Соседка как будто ничего не замечала. А я уже стала жалеть, что согласилась на эту авантюру. Чует мое сердце, Темный котлету из меня сделает.
— В общем, ты не забывай обо мне, Элис. Если твой жених получит статус командира, ты точно устроишься лучше всех из нас!
Я кивала, слушая ее вполуха. И следила за лесом. Мне даже мерещилось, что кто-то двигается между стволами.
— Может, вернемся?
— Мы уже пришли! — Девушка ускорила шаг, заставляя меня поторопиться.
Лес резко закончился, и мы оказались возле скалистого обрыва. Сначала я ничего не поняла — все выглядело совершенно иначе. Совсем не так, как в моих видениях.
Внизу простиралась долина: серая земля, минимум растительности и серебристое русло реки. Никакого намека на магический портал, в который во сне я зачем-то засовывала руку.
Вид впечатлял, но и одновременно разочаровал. И Райса, кажется, догадалась о моих мыслях.
— Ты не знаешь, что такое Мираж? — хмыкнула она. — Смотри!
Девушка подошла к краю обрыва настолько близко, что я заволновалась. Ведь стоит сильному порыву ветра толкнуть ее в спину — и она неминуемо сорвется вниз. Райса протянула руку, но ее ладонь вдруг наткнулась на невидимую преграду.
— Картинка не настоящая, по ту сторону совсем не то, что мы видим здесь, — хихикнула она, забавляясь происходящим. — Это барьер. Видишь, рябь пошла?
Я застыла, широко распахнув глаза. По спине пробежал холодок. Я видела… Только совсем не то, что описывала девушка!
Передо мной появилась черная бесформенная субстанция, расползающаяся по обе стороны от моста. Да, я видела мост… Он начинался сразу за обрывом, и его окутывала черная воронка портала. Это явно был проход… Куда-то в мир чернооких и перерожденных!
А еще я слышала треск. Непонятный, но знакомый звук. Как из моего сна! Его издавали электрические искры, которые блестели в толще барьера и заставляли субстанцию постоянно двигаться.
— Ты что-то побледнела… — заметила Райса. — Хочешь, вернемся? Так-то солнце уже скоро зайдет.
— Хочу!
На самом деле мне хотелось бежать отсюда со всех ног.
Мы вернулись на лесную тропу, и я зажгла магический светлячок. Простое бытовое заклинание, но девушка даже ему удивилась, потому что сама не была способна на подобные вещи.
Она начала мечтательно рассказывать о своем желании обладать магией. Райса очень надеялась, что после инициации у нее появятся сверхспособности.
Я почти не слушала и постоянно оглядывалась. В лесу так быстро наступала темнота… Это выглядело странно, как будто кто-то специально прикрутил лампочку на небе или напустил в кроны деревьев мрака. Видимость была не дальше двух метров, а вокруг — чернота, хоть глаз выколи.
А еще мерещилось жуткое, почти физическое ощущение чьего-то пристального взгляда. Казалось, мое сердце от страха вот-вот выпрыгнет из груди.
Зато болтливой Райсе все было нипочем. Рот не закрывался.
Я резко остановилась, когда в очередной раз оглянулась и увидела на тропинке очертания мужской фигуры. Примерно в трех метрах от меня…
Секунду я размышляла: дать деру или узнать, кто за мной следит.
Наверное, я когда-нибудь поплачусь за свое бесстрашие и нездоровый интерес к приключениям на одно место. К первому, между прочим, приложил руку своими тренировками Киран.
Я призвала еще нескольких светляков и направила их в сторону незнакомца.
Бездна! Так и знала!
На меня смотрели леденящие душу глаза перерожденного. Того самого, который уже дважды подлавливал меня в проулке после выпитого зелья. И, скорее всего, того самого, что приходил ко мне сегодня ночью!
Все инстинкты кричали, что надо бежать так быстро, чтобы даже ветер не в силах был догнать. Но это упрямство… Будь оно проклято!
— Какого орка ты меня преследуешь? — выплюнула я рассерженно. — Что тебе от меня нужно, придурок?!
Впервые я увидела, как выражение лица перерожденного изменилось. Тонкие губы скривились в злой ухмылке, а глаза заблестели азартом.
— Хочу проверить, как быстро ты бегаешь… — просипел он и легким взмахом руки и погасил моих светляков.
Нас накрыла тьма….
Глава 43. Странности
Глава 43. Странности
Решил напугать эльфа темным лесом?
Ну-ну…
Иронизировать не осталось времени. Бросив в преследователя боевое заклинание для отвода глаз, я резко свернула с тропы и нырнула в заросли.
Магическое видение не давало оступиться и заменяло ночное зрение. Каждое соприкосновение ботинок с землей укрепляло связь с корневой системой леса. Пусть он хоть трижды заряжен тьмой, мы связаны одной природой. Сильный эльф способен пробудить и исцелить деревья от мертвого морока… Но я была не так хороша — иллюзии и те давались с трудом.
Однако сперва мне удалось ускользнуть от преследователя. Перерожденный несколько раз сворачивал не туда и путался. Иллюзии, как паутинки, давали информацию своей хозяйке, когда кто-то попадал в их ловушку.
Но все же меня догнали. Так же быстро, как это сделала в прошлый раз Киран.
Ничего другого мне не оставалось. Развернувшись, я безоглядно бросилась на преследователя, атаковав первой. Не магией, а врукопашную. Я пыталась, но просто не успевала создавать атакующие заклинания, потому что противник выбивал из моих пальцев магию магическими блоками. Все, что я могла, — это слегка усиливать удары. Теперь брызги огненной силы сверкали в кромешной тьме, соприкасаясь с телом Перерожденного.
Я была уверена, что он играл со мной. Некоторое время преследователь только уворачивался, а его атакующие техники лишь раззадоривали и держали меня в тонусе. Перерожденный точно не собирался навредить. Но, видимо, где-то просчитался или слишком расслабился.
Потому что мне удалось сделать подсечку и уронить его на землю. Но, прежде чем я дала деру, он перекатился, схватил меня за щиколотку и резко потянул вниз. Я упала, упираясь руками в землю. Отчаянно брыкаясь, попробовала лягнуть его ботинком в лицо. Но он был слишком верткий. И сильный… Одним движением притянул меня к себе. Набросился и придавил своим телом, крепко сжал запястья и зафиксировал над головой.
— Как интересно… — заговорил преследователь. — Эльфийская магия, огненная стихия и боевая подготовка. Ты шпионка?
Голос его звучал низко, размеренно и проникновенно. Каждая клеточка моего тела реагировала на эту вибрацию. Перерожденный до жути пугал, пробуждая внутри нечто первобытное. И темное…
— Слезь с меня, кусок идиота! — прошипела я, игнорируя вопрос в лоб.
— Что ты увидела, когда смотрела в Мираж? Ты видела мост?
От его вопросов холодок бежал по позвоночнику. Он понял, что я не такая, как все!
— Ничего я не видела, придурок!
Я не переставала ругаться. И, как змея, извивалась под ним. Но перерожденного было не сдвинуть. Он не выглядел как мускулистый воин, но впечатлял своей мощью.
— Не слезу, пока не ответишь, — оскалился негодяй.
В его словах или действиях не было сексуального подтекста. Как женщина я его точно не интересовала. Но, кажется, ради ответов на свои вопросы он готов был пытать меня.
— Отвечай! — рыкнул перерожденный, вдавливая мои руки в землю.
Магическим зрением я хорошо видела его лицо, и оно казалось очень злым. Освободив одну руку, преследователь положил ладонь на мой лоб. Затягивающийся тьмой взгляд, как черная воронка, стал вытягивать из моего разума воспоминания и мысли. Только не настоящие, а те, что я сама в этот момент создавала в своей голове. Кирану не составило труда научить меня этой технике.
— Так и знал… — скривил рот перерожденный. — Еще и устойчивость к ментальному проникновению.
Как он догадался?
— Кто ты, Элис? — прошипел он так угрожающе, что все волоски на моем теле встали дыбом.
— Я не понимаю, чего ты хочешь! Что тебе от меня нужно?! — закричала на него в ответ.
Даже если он попытается меня убить, я не имею права выдавать себя. И тем более что-либо рассказывать про Кирана.
— Все ты понимаешь…
Он не договорил и резко вскинул голову, уставившись в заросли. Сощурился, недобро хмыкнув.
— Еще увидимся, врунья, — бросил мне и вскочил на ноги.
Преследователь словно растворился в воздухе, а вместе с ним отступила и густая тьма, оставляя после себя сумрак. Перед глазами невесть откуда появилось несколько ярких магических светляков. На несколько секунд они ослепили меня.
— Что происходит? — неожиданно появившийся Киран схватил меня в охапку и поставил на ноги.
— Прилечь решила, не видно, что ли? — буркнула на него.
— Элис? — Темный хотел узнать все прямо здесь и сейчас.
— Кто-то напал на меня, он же ночью сегодня пытался пробраться в дом и…
Я не успела договорить — вокруг поднялись волны магии, и я почувствовала себя под броней многоуровневой защиты. Барьер оказался настолько тяжелым, что мне было сложно пошевелиться.
Киран без предупреждения исчез вслед за преследователем. Я села на землю, не в силах удерживать магический полог.
Темный вернулся через пять минут. Я наконец-то смогла спокойно выдохнуть, когда он отозвал свою силу.
— Ты не ранена?
Не знаю, зачем он спрашивал. В этот момент он магическим взглядом тщательно сканировал мое физическое тело.
Я успела отрицательно качнуть головой, и Киран схватил меня за руку, намереваясь увести отсюда, как нашкодившего ребенка.
— Что произошло? — потребовал он объяснений.
Кажется, в голосе мужчины прослеживались нотки раздражения. Связаны они были со мной или с тем, что он упустил перерожденного, сказать сложно.
Я выложила ему все, кроме тех подробностей, которые могли говорить о моей темной сущности.
Конечно, все это его разозлило. Рука Кирана сильно, почти до боли, сжимала мою ладонь. И двигался он быстро, особо не церемонясь, хотя я едва успевала за его широким шагом.
Киран молчал и никак не комментировал ситуацию. От этого мне становилось еще страшнее.
— А что? Разборки меня ждут дома? — хмыкнула язвительно. — Так сказать, чтобы сор из семьи не выносить на всеобщее обозрение?
Молчал.
— Не бойся, Джон, никто не увидит. Ночь умеет хранить тайны. А ты ведь ее повелитель! — Моя вчерашняя обида вылезала наружу, и я не собиралась ее останавливать. — Можешь даже ничего не говорить. Зачем? Сразу хватай за горло и души меня. Это же так по-мужски!
Он резко остановился и развернулся ко мне. Из-за чего я по инерции врезалась в его широкую грудь.
Черные брови мужчины хищно сошлись на переносице. Губы сжались, а крылья носа нервно подрагивали. Темный злился, но сдерживал свои эмоции, в отличие от меня.
— Что, я неправду сказала? Судя по всему, у вас, мужчин, насилие в крови! — кричала я. — Интересно, чем ты лучше того же Вальтара?! Но тот хотя бы не рукоприкладствовал!
Мне кажется, я достигла предела его терпения. Вместо тьмы в глазах Кирана проснулось гневное пламя, готовое сожрать меня за плохое поведение. Я уже даже приготовилась, что сейчас придется отвечать за свои слова. После схватки с перерожденным в моей крови все еще кипело безумие и воинственность.
— Дура! — процедил он сквозь зубы и снова пошел вперед.
Киран бросил мою руку — мы как раз уже вошли в поселение, освещенное летающими магическими шарами.
— Сам дурак! — обиделась я, но старалась не отставать.
Все темные проулки теперь казались мне небезопасными. Преследователь где-то здесь. Он может прямо сейчас наблюдать за нами. Даже Киран не сумел обнаружить его следы!
— Ты не имел права со мной так поступать! — высказывала ему в спину.
— Ты не имела права не слушать мои приказы! — огрызнулся он не оборачиваясь.
— Ты мог наказать меня другим способом! — возмутилась я. — Лишение еды на сутки выглядело бы не так отвратительно, как твой поступок!
Я остановилась, чтобы успокоить дыхание. Даже бой с перерожденным не настолько вымотал меня, как эмоциональная перепалка с темным.
Он тоже остановился, в метрах трех от меня. Но повернулся не сразу. Я видела, как поднимаются его плечи от тяжелого дыхания. Наверное, усмирял раздражение.
Развернулся резко и подошел ближе. Киран смотрел на меня внимательно несколько секунд, как будто боролся сам с собой. Потом выдохнул приглушенно:
— Извини. Больше такого не повторится.
Глава 44. Сладкий поцелуй
Глава 44. Сладкий поцелуй
сЗемля ушла из-под ног. Я не верила своим ушам и несколько раз моргнула, проверяя, реальность это или извиняющийся Киран мне приснился.
Так и не нашла слов ему ответить и безмолвно таращилась на мужчину.
— Я понял, что на тебя не действуют угрозы.
Когда говорил это, он смотрел словно сквозь меня. Как будто его что-то сильно волновало, а мыслями он был где-то далеко.
— Значит, перед уходом буду привязывать тебя к кровати! — вдруг рыкнул Темный, посмотрев на меня недовольным взглядом. — Идем!
— Что-о-о?! — несмотря на возмущение, я послушно побежала следом. — Надеюсь, это была шутка?!
— Я уже говорил тебе, что не умею шутить. — Он открыл дверь, чтобы пропустить меня.
Я даже не заметила, как мы подошли к таверне. В груди бурлило возмущение, в голове носились раздраженные мысли.
— Извиняется он… — пробурчала нарочито громко, чтобы Киран услышал. — Одни лишь высокопарные слова для отмазки и эгоизм из всех щелей!
Я не видела лица темного, но слышала, как он подавил смешок. Еще и издевается!
Чудовище!
— Мест нет, — фыркнула я, сложив руки на груди, и вдруг увидела Райсу.
Боги! Я, кажется, тронулась умом со своим преследователем и разборками с темным. Совсем забыла про соседку. Она тоже меня заметила и радостно помахала рукой, зазывая к себе за столик.
— Райса не может быть сообщницей того преследователя? — повернулась к Кирану и шепнула приглушенно. — Она пригласила меня в лес.
— Я встретил ее, когда искал тебя, и считал мысли. Она ничего не знает. — Мужчина обнял меня, прижимая к себе, чтобы не вызывать подозрений. Разговаривая, мы стояли почти в центре заведения. — Райса нас и пригласила поужинать.
— Я думала, мы поговорим наедине о случившемся! — зашипела на него.
— Поговорим, вся ночь впереди, — хмыкнул Киран. — Тебе нужно успокоиться и выдохнуть. А еще ты бледная… Ела сегодня что-нибудь?
— Как будто тебя это волнует, — фыркнула и собралась пойти к Райсе. — Тебя интересует только задание!
Киран не отпустил, взял мою ладонь в свою, чтобы идти вместе.
— Ты такая способная ученица, что научилась читать мои мысли? — съязвил мой напарник и уже шепотом добавил: — Не забывай, что мы изображаем пару.
Названый жених мимолетно поцеловал меня в висок. Я сердито толкнула его локтем. Со стороны выглядело так, словно мы дурачимся. Но меня так и подмывало отомстить Кирану за высокомерие и холод в словах.
— Элис, ты куда подевалась? — всплеснула руками девушка, поднявшись мне навстречу. — Я так испугалась… Повернулась, а тебя нет. Хорошо, что Джона встретила, а то пришлось бы охрану звать.
— Прости, мне показалось, что я лесного духа увидела, — пожала плечами виновато. — Отошла на пару метров и немного заблудилась. Сама понимаешь, какой эльф может пройти мимо сильфов.
— Нет, здесь духов не водится, — подал голос один из воинов-новобранцев. — Лес абсолютно мертвый.
Я театрально вздохнула, показывая грусть.
— Садитесь! — предложила незнакомая девушка с обручальным кольцом на пальце и подвинулась. — В тесноте, да не в обиде. Вечером здесь всегда не протолкнуться!
— Ой, какие вы дружелюбные! — Я широко улыбнулась. — Так неудобно, спасибо, что приютили! Но нам и одного места хватит! Правда, Джон?
Я игриво подмигнула Кирану и подтолкнула его к скамейке. А он так странно на меня посмотрел.
— Тем более я соскучилась по любимому! Весь день на тренировках! Хоть потискаю… — настойчиво заставила Кирана сесть. Бедолага не мог у всех на виду сопротивляться.
— Эх, молодость! — подал голос здоровенный плечистый мужчина рядом с Райсой. Скорее всего, ее муж-оборотень. На вид он был гораздо старше моей знакомой.
Все дружно посмеялись. В таверне было тесно, поэтому достаточно много пар сидели подобным образом. Это не выглядело как-то вызывающе — все были семейными. Поэтому я бессовестно уселась Кирану на колени, полностью игнорируя его строгий взгляд.
К нам подбежала подавальщица, забрала заказ, и уже через пять минут на столе дымились ароматные блюда с жареным мясом и хрустящим картофелем. На десерт принесли ягоды в карамели и грибной чай синего цвета. Надеюсь, эти продукты не из мертвого леса.
Запрокинув руку на плечо Кирана и поглаживая его затылок ноготками, я как ни в чем не бывало болтала с Райсой и ее подругами. Одна из них была немного старше меня, вторая же оказалась достаточно взрослой женщиной. Мужчины переговаривались о завтрашнем испытании. И я пыталась собрать информацию из всех источников.
Киран молчал и притворился моим креслом. Иногда он невзначай бросал на посетителей оценивающие взгляды. Тоже наблюдал.
— Почему ты не ешь? — спросил, покосившись на меня.
Никто из нас двоих не притронулся к еде.
— Жду, пока ты меня покормишь, — ответила с вызовом и нежно провела пальцами за ушком Кирана, с удовольствием наблюдая, как он реагирует на эти прикосновения, пытаясь при этом демонстрировать равнодушие. — Ты же не откажешь мне, любимый?
Специально произнесла просьбу громко, не оставляя ему шанса увильнуть.
— Легко, — сощурился мужчина и взялся за вилку.
И вот, уже нанизывая картошку на острия, Киран с темнеющим взглядом наблюдал, как я с аппетитом пережевываю хрустящий желтый ломтик.
— Ммм… Вкус просто божественный… — дразнила его, блаженно закатывая глаза. — Хочешь, поменяемся?
Я рассмеялась. Напарник еще больше напрягался. Его пальцы периодически с силой сжимали мое бедро.
— Я не голоден.
— Даже десерт не попробуешь? — обиженно надула губы и схватила одну из карамельных ягод. — Хотя бы одну! Котик, не будь врединой!
Я почти насильно засунула лакомство ему в рот. Ох, этот взгляд! Глаза темного метали молнии во все стороны.
Облизнув пальцы, я игриво закусила губу.
— Как сладко… — сказала приглушенно. — Прямо как твой поцелуй…
Обхватила его лицо и нагло поцеловала жениха, проникая языком в горячий рот. Он даже не сопротивлялся, сразу ответил лаской. И хотя я специально его дразнила, сейчас вдруг поняла, что сама оказалась в ловушке. Поглаживающее движение на моей коленке и самый умелый язык на свете сделали свое дело. Теперь я ощущала пьянящую истому и теплые волны, разливающиеся внизу живота.
Негодяй! Какого орка он так на меня действует?
Я резко отпрянула, осознав, что за столом затихли и послышались смешки. Наверное, мы увлеклись.
— Кому-то пора уединиться! — хихикала Райса, другие тактично прятали улыбки, отвлекаясь на еду.
— Абсолютно верно! — Киран нетерпеливо сдвинул меня, заставляя подняться. — Спасибо за приятный вечер.
Он так быстро начал собираться, что я не успела и слова вставить. Кивнул подавальщице, жестами показывая, чтобы та собрала оставшуюся еду с собой. Меня приобнял за талию и уже провожал к выходу. Я едва успела махнуть девушкам на прощание.
Темный затормозил только у выхода, когда ему передали сверток. Киран щедро отсыпал подавальщице монет и кивнул мне в сторону двери.
— Я толком не поела, — ворчала ему в спину, когда Киран быстрым шагом шел по темной улице.
— Дома поешь, — в своей манере резко ответил Киран.
— Мы слишком быстро ушли, почти сбежали. А могли пообщаться и разведать что-нибудь полезное.
— Они бестолковые, я всех давно считал. Но не могу пролезть в головы перерожденных, вот в чем проблема.
Действительно проблема.
Мы уже начали подниматься по ступенькам на свой уровень. Киран не шел, а летел.
— Как ты умудряешься так быстро двигаться? — съязвила я, намекая на одну неожиданность, которую почувствовала, сидя на Киране в таверне. — В штанах ничего не жмет? Ты поэтому сбежал?
Я сложила руки на груди, прислонившись плечом к стене, отчасти чувствуя над ним превосходство. Киран провернул ключ в замке двери и посмотрел на меня строго.
— Играешь со мной? — Его глаза превратились в узкие щелки. — Думаешь, для меня это что-то значит? Это нормальная реакция мужского организма, когда на нем ерзает женская задница!
Я закатила глаза.
Невыносимый… Просто невыносимый придурок!
— Как же ты любишь все обесценивать, — ухмыльнулась я немного с грустью. — Еще скажи, что, если бы на тебе сидела Райса, твой «дружочек» вообще бы описался от восторга!
— Что?! — раздраженно просипел он в спину, когда я нырнула в домик.
— Ничего! — огрызнулась в ответ. — Лучше душ почини! Хоть какой-то будет толк от твоего мужского организма!
Темный не ответил. Я занялась своими делами и перестала обращать на него внимание. Но через пять минут услышала, как он завозился в душевой. И справился с ремонтом довольно быстро.
Ну, радует, что хотя бы руки у него из правильного места растут.
Я навела в доме порядок, разложила вещи, заморозила еду (на самом деле есть я не хотела, меня до сих пор мутило от эликсира), расстелила постель, достала чистую одежду. Мужской комплект, который вчера взяла с собой, положила Кирану на стол молча. Он в тот момент снова сидел за своей картой.
— Спасибо, — поблагодарил Темный, подняв на меня взгляд.
Разговаривать с ним не хотелось, поэтому я просто ушла в душ. Вода смыла с тела напряжение, и стало немного легче. Но все равно чувствовалась усталость. Поспать бы нормально.
— Сегодня ночью ты никуда не уйдешь? — спросила, когда вышла.
Волосы все еще были мокрые. Даже под воздействием заклинания им требовалось несколько минут, чтобы без вреда высохнуть.
— Я больше не буду уходить по ночам.
— Вот как… — приподняла бровь, села на кровать и взялась расчесывать длинные локоны. — А днем?
— Днем у меня испытания, я не могу быть рядом. Поэтому, учитывая нынешнюю ситуацию, пожалуйста, оставайся тут, когда меня нет. Никто не сможет пройти сквозь мою защиту.
— Как думаешь, что этому типу от меня было нужно? — нахмурилась я. — Он понял, что я невосприимчива к ментальной магии. Значит, сам в этом хорош.
— Возможно, нас подозревают. Поэтому нужно быть предельно осторожными. Осталось совсем немного, нужно успеть проникнуть за границу Миража, чтобы все было не зря. Там уже будем действовать по обстоятельствам.
— «Немного» — это сколько? Сколько времени мы здесь пробудем?
— Первые группы начнут уходить уже завтра. Я постараюсь ускорить процесс, чтобы мы ушли как можно раньше.
Я сглотнула. Страх перед неизвестностью отозвался мурашками на коже.
— Быстро, однако… — пробормотала я. — Здесь, похоже, конвейер… Таким темпом Мираж быстро вырастит себе легион бойцов. Ты уже выяснил, что за ним находится?
Киран вдруг стал разговорчивым, нужно пользоваться.
— Немного… — нахмурился мужчина, скользя мрачным взглядом по карте. — Армия, экспериментальные лаборатории, источник темной энергии… и, собственно, их создатель.
— Мы будем в эпицентре вражеской силы? — уставилась на него. — А если нас раскусят?
— Давай без «если». Тебя ведь не зря три месяца готовили.
— К чему? — всплеснула я руками. — Сражаться против армии чернооких?
— Нет, конечно, — хмыкнул он. — Ты владеешь навыками обольщения. Эти знания спасут тебе жизнь, если что-то пойдет не по плану.
— Что может пойти не по плану?
Не ответил. Сделал вид, что увлекся картой.
— Сколько нужно пить эликсир для темной инициации?
— Примерно два месяца.
— Ох… то есть у меня есть два месяца, прежде чем я стану перерожденной?! — слукавила я, выуживая из него информацию.
— При первой же возможности я тебя вытащу оттуда. Темной ты не станешь. — Киран был уверен в своих словах.
Угу… Если бы.
— Перерожденные уже не пьют эликсир? А что будет, если выпьют?
— Им будет плохо.
Бездна! Значит, моя реакция на зелье очень показательна.
— А как же ты пьешь эту гадость? Ты ведь до кончиков волос потемневший!
— Я знаю формулу, которой они пользуются при создании эликсира. Поэтому мне не составляет труда избавиться от негативных последствий с помощью магии.
Жаль, что я не могу незаметно считать мысли темного и узнать этот секрет. Завтра снова придется пить тошнотворное зелье…
— Доброй ночи, — сказала ему и устало легла на подушку.
— Приятных снов, Адэлия.
Киран заботливо приглушил свет в доме. Остался один неяркий светлячок над его рабочим столом. Я отвернулась в другую сторону, натянула повыше одеяло и почти мгновенно уснула.
И снова в видениях меня преследовали кошмары. Перерожденный носился за мной по лесу с бутылкой эликсира. Поймал. Потом заставил просунуть руку в Мираж. Снилась Райса, которая покрылась черными символами и стала перерожденной. И Киран снился с мечом в руках. Пока он кого-то в очередной раз лишал жизни, я наблюдала, как тьма сгущается над его головой. Мне стало страшно и захотелось крикнуть, позвать его, но вместо этого я проснулась, сделав глубокий вдох.
— Не спишь? — прошептал удивленно Темный совсем рядом.
Я повернулась. На большой кровати он лежал почти на самом краю, подложив руки за голову. Как всегда, наверное, строил в голове свои хитроумные планы. Не знаю, о чем я думала, когда инстинктивно придвинулась к мужчине. Несмотря на исходящую от него опасность, сейчас я чувствовала себя с ним абсолютно защищенной. И, как котенок, тянулась к его сильным, теплым рукам.
Положила ладонь на его каменную грудь. Темный оказался без рубашки, по ощущениям, кожа была влажной. Значит, он совсем недавно принял душ.
Киран не шевелился и ни о чем не спрашивал. Но я отчетливо чувствовала, как ускоряется темп его сердца под моей рукой.
Приблизилась к его лицу и выдохнула шепотом:
— Поцелуешь меня?
Глава 45. Эмоции и контроль
Глава 45. Эмоции и контроль
Киран
Оставалось два часа до рассвета, и я хотел успеть соединиться с сознанием Морока, чтобы поохотиться в лесу на темных тварей. Возле Миража их водилось отвратительно много.
Я был уверен, что Адэлия спит. Иначе никогда бы не лег рядом.
И девушка спала. Я слышал ее замедленное сердцебиение, видел, как вздымается грудь, как расслабленно тело.
Я подозрительно много раз бросал в ее сторону заинтересованный взгляд. Постоянно одергивал себя. Запрещал себе думать о ней.
Но, демон тебя дери, как же сладок запретный плод! Как же хочется ее съесть! Уверен, что ничего вкуснее в этой жизни я еще не пробовал…
Ледяной душ, разбавленный магией, отлично взбодрил и переключил внимание на работу.
Я лег, чтобы расслабиться, и уже видел лес глазами Морта в теле ворона, как вдруг почувствовал движение.
Она проснулась…
Зачем-то придвинулась ко мне ближе, положила руку на грудь прямо над моим сердцем.
Тепло ее тела отозвалось предательскими мурашками. Глубокое, взволнованное дыхание девушки щекотало кожу моего лица.
Ее мягкая пышная грудь невзначай коснулась моего плеча, заставляя замереть. И онеметь…
— Поцелуешь меня? — томно прошептала Адэлия, чтобы окончательно сорвать мне крышу.
Я сглотнул, слишком явно выдавая свою реакцию. Но она и так все знала. Мое сердце под нежной женской ладонью отстукивало далеко не равнодушный ритм.
Но не это заставило меня медлить. А тяжелые мысли…
Что бы я сделал, если бы вместо Адэлии здесь лежала другая? Если бы она играла роль моей невесты. И при этом, несмотря на все правила, в открытую флиртовала со мной. Не для публики… Для личных целей.
Однозначно, я бы поступил радикально. Сбросил руку, отчитал, пригрозил…
Но что меня останавливало сейчас? Почему я, как дурак, не мог пошевелиться? Затаив дыхание, прислушивался к громким ударам сердца эльфийки.
Адэлия нервничала. Но я был уверен — она прекрасно понимала, на что шла… Ее действия были смелыми и точными. Они били прямо в цель и правильно воздействовали на объект, то есть на меня.
Джулия отлично понимала мужскую психологию, и все ее ученицы, даже самые скромные, через несколько месяцев могли умело манипулировать мужчинами, давно познавшими все виды соблазнов.
Но во мне была тьма! Она всегда охлаждала чувства, когда я понимал, что перебрал с эмоциями. Я практически не пользовался этой практикой — реакции были короткими, как вспышка. Достаточно впустить в сердце несколько капель силы, и оно вновь начинало биться ровно.
Но с Адэлией все вышло иначе. Мне ничего не помогало!
После нескольких использований тьма перестала отрезвлять. И находиться рядом с женщиной, которую я все равно хотел, стало почти пыткой.
Эмоции, что она во мне вызывала, — настоящее мучение. Если бы мог — вырвал бы с корнем.
Если бы знал, что так будет… Никогда бы не сделал ее напарницей. Обходил бы десятой дорогой.
Но теперь эта рыжая заноза прочно засела в голове. И я понял, что не могу убрать ее руку со своей груди. Потому что хочу раздеть ее, впиться в губы и хочу иметь ее всю ночь напролет.
Интересно, после этого меня отпустит? Или я окончательно свихнусь на эльфийке…
— Только поцелуй? — спросил хрипло. Она долго ждала ответа, но не торопила. — Или можно рассчитывать на продолжение?
— А ты хочешь? — Адэлия облизнула губы.
Я как завороженный отследил это мимолетное движение. Видимость в темноте для меня была как днем.
— Какой глупый вопрос, — хмыкнул и обнял ее лицо ладонью, погладил пальцами по щеке. — Важно, чего хочешь ты?
Она ластилась как котенок, совершая медленные движения головой навстречу моей руке. Это невероятно заводило. Мне все меньше хотелось держать контроль.
— Я еще не решила, — совершенно непосредственно и честно ответила Адэлия.
Маленькая, невинная и безумно сладкая девочка… За что ты так разгневала Богов, что они послали к тебе меня?
Я положил руку на ее затылок и наклонил лицо девушки к себе. Сил не осталось, так хотелось подразнить ее маленький язычок.
Мягкие, податливые губы без сопротивления встретили мой поцелуй, разрешая делать с ее ртом все, что я захочу.
Ладно, насчет «все» я погорячился. Но думать об этом было невероятно приятно.
Я не планировал заходить далеко. Совсем немного поиграю, чтобы впитать в себя ее желание. Чтобы поймать ртом ее возбуждение, ощутить дрожь тела. Перехватить нетерпеливый всхлип… Чтобы вдохнуть цветочный аромат с нотами пряных специй. Слизать языком вкус ее кожи… И провести рукой по шелковистым огненным волосам…
Но почему моей голове недостаточно просто похоти? Почему я думаю о других, несвойственных мне вещах?
Желание Адэлии вдруг стало для меня важнее собственного. Мне нравилось чувствовать, как она хочет меня. Ощущать, как отзывчиво открывает ротик навстречу моим собственническим поцелуям. Как шумно и призывно дышит, когда я бессовестно ласкаю ее чувствительные места руками.
Я задыхался вместе с ней. И закатывал глаза от удовольствия, когда эта невинная, совсем неопытная в утехах девчонка делала смелые попытки ласкать меня в ответ… Она целовала мою шею, гладила плечи и грудь. Отчаянно впивалась пальцами в кожу моей спины, когда я опрокинул ее на кровать и подмял под себя.
Зачем я продолжал? Почему не останавливался?
Со стороны Адэлии не было ни капли сопротивления. Непослушная эльфийка снова искала приключений. Девочка с огоньком и характером. С амбициями, вздорными мыслями. Любопытная, настойчивая, смелая. Вздумала заманить меня в свои сети. Как же это все возбуждало и нравилось мне. Но при этом заставляло злиться.
Не на нее. На себя.
Бездна! Это рыжее наваждение успело впустить коготки в мое сердце?!
Я всегда был уверен, что такое невозможно! Как пропустил?
Никогда… никогда я еще не опасался так за свою адекватность! И уже не хотел останавливаться. Не хотел выпускать из рук свое аппетитное блюдо. Желал проглотить его целиком и вылизать тарелку до блеска.
— Не останавливайся! — капризно возмутилась она и обиженно ударила меня кулачком по плечу, когда я отстранился.
Я крепко обнял девушку. Обездвижил ее, потому что шаловливые ручки эльфийки дразнили и сводили с ума. Я просто уткнулся в ее волосы и жадно потянул изумительный запах ее возбуждения… Я был как дикий зверь. Хищник, который давился слюной, но не смел выпустить наружу вторую сущность. Чтобы не навредить…
Просто не смел это делать. Моя суть — это беспроглядная тьма. Она создана лишь для одной цели — лишать кого-то жизни.
Я не хотел портить ее жизнь.
И не имел права привязываться и впускать в свою жизнь слабости. Потому что это делало меня уязвимее, а моих врагов сильнее.
Я не создан для тех эмоций, что сейчас вызвала во мне безумно красивая эльфийка. И просто не способен позаботиться о ней так, как она того заслуживает.
— Что? Я что-то сделала не так? — прошептала она расстроенно.
— Ты прекрасна…
Хотел еще раз поцеловать, но сцепил зубы. Чуть отстранился, чтобы заглянуть в ее глаза.
— Тебе еще замуж выходить, — решил пристыдить ее. — Совсем не думаешь о своей чести.
— Серьезно? — рассмеялась она. — Вообще-то, я за тебя планирую выйти замуж, Киран! Почему бы не заняться любовью раньше?
Заняться любовью…
Я сглотнул, продавливая через горло эмоции, которые испытал, когда она произнесла эти слова, и усмехнулся.
— У тебя серьезные планы.
— Зачем мелочиться? — Адэлия продолжала дразнить меня. — Отхвачу себе самого сильного и вредного мужчину на свете! С таким точно не соскучишься! И тьму в глаза напустит, и мертвых поднимет, и страху наведет такого, что имя свое забудешь… А целоваться как умеет. М-м-м… Хоть в обморок падай. Просто взрывоопасный эмоциональный коктейль!
Я подавил смешок.
— Ты забавная… — Мне нравились ее шутки. Мне многое в ней нравилось. — Даже ранг жрицы тебе не смущает.
— Жрица не значит святая. — Она закусила губу, ее порочный взгляд в темноте щупал очертания моего тела. — И я не давала обета, отрекаясь от телесных удовольствий. Моя практика связана с поклонением, а аскеза была полностью добровольной, для усиления эффективности. Но с поступлением в академию все полетело в трубу. С того самого дня, как я встретила тебя…
Приятное совпадение. Я бы мог рассказать ей похожую историю, но промолчал. Каждое откровение делает двух одиноких существ только ближе.
Но мне это не нужно. Я хочу быть одиноким, свободным и никому не должным.
А эта девчонка ломает меня. Переворачивает с ног на голову все принципы.
Ладно… Еще один поцелуй — и закончим. Чтобы осталось приятное послевкусие.
Я не смогу стереть ее память, но заставлю ее забыть все эмоции, что она когда-либо испытала ко мне. Не сейчас — когда вернемся с задания. Но сделаю это обязательно.
Эти мысли успокаивали. И на мгновение я снова позволил себе погрузиться в ощущения, которые так яростно отвергал, но так жаждал испытывать.
Едва заметное шевеление в пространстве заставило меня замереть. Чужак. Где-то рядом, и быстро приближался…
Очень умело скрывал свою ауру и силу. Собственно, всю свою жизнь я делал так же. Поэтому легко заметил подобного себе…
Возможно, это преследователь Адэлии. Нельзя его спугнуть. Это отличная возможность свернуть ему шею.
Я приложил палец к губам эльфийки, пока она не спросила, что происходит.
Медленно, беззвучно поднялся.
Неизвестный был уже на крыше. Я не слышал шагов, не чувствовал колебаний воздуха. Только слабый отголосок чужой силы.
Как только пальцы сжали рукоять меча, я ногой выбил дверь и вихрем вырвался наружу.
Визуалы🔥
.
.
.
.
.
Глава 46. Хворь
Глава 46. Хворь
Я ничего не поняла и рефлекторно бросилась к кухонному столу, схватила нож и побежала к двери вслед за Кираном. Но с размаху ударилась о невидимый барьер.
— Больно!
Я не знала заклинаний, способных разрушить защиту темного, поэтому в расстройстве осталась ждать его возвращения.
Киран вернулся почти сразу и опустился на пол, прислонившись спиной к стене.
— Мне нужно поохотиться, — объяснил он. — На время выпаду из реальности.
Не задавая лишних вопросов, я лишь кивнула. Он откинул голову назад, его взгляд стал стеклянным, а глаза поглотила тьма.
Я ждала почти час, но Киран так и не шевельнулся. Меня начало клонить в сон, и, в конце концов, я закрыла глаза. К удивлению, видения больше не беспокоили. Лишь смутно мерещился Темный: его теплые объятия, то, как я прижималась к его твердой груди…
— Спишь? — голос прорвался сквозь дрему.
Я резко вскочила, выхватывая из-под подушки нож.
— Спокойно, — хмыкнул Киран. В предрассветном сумраке я разглядела его насмешливый взгляд. Он опустился на одно колено у кровати. — Хорошая реакция.
— Что случилось? — Я расслабилась и потерла глаза.
— Мне пора на тренировки. А ты…
— Буду сидеть дома, — предугадала его приказ. — Только схожу за зельем и сразу вернусь.
Он кивнул.
— Что произошло ночью? — спросила, нахмурившись. — Это тот же перерожденный, что преследовал меня в лесу?
— Похоже… Он отлично знает местность. И он не просто перерожденный, а куда опаснее. — Киран выпрямился. — Надеюсь, ты сдержишь обещание.
Он смотрел на меня сверху вниз — молча, задумчиво. Совершенно нечитаемо.
Я больше ничего не спрашивала. О том, что было между нами. Имело ли это для него значение или было лишь минутной слабостью? Как нам быть дальше…
Просто ждала, что он сделает.
Киран наклонился и коротко поцеловал меня в губы. Без слов. И молча ушел.
А я осталась сидеть в полумраке, перебирая в памяти произошедшее. Самое страшное — мне понравились ночные поцелуи и наше обоюдное желание. Когда Киран не злился, с ним было так… хорошо! Но я также прекрасно помнила, что Темный мог быть другим. А в некоторых моих видениях — просто ужасным! Мысли об этом только разжигали тревогу.
Я встала, чтобы подготовиться к ритуалу поклонения, и до позднего утра предавалась практикам светлой Богини. Когда услышала стук в дверь — наверное, приходила Райса, сделала вид, что дома никого нет.
Потом осторожно выскользнула наружу. Мои задачи на сегодня: не встретить соседку, не напороться на преследователя и выжить после эликсира. Всего-то…
Я дождалась, когда у лавки с зельями рассосется очередь, выпила свою порцию и почти бегом свернула в переулок. Но, дойдя до тупика, согнулась от боли. Меня скрутило так сильно, что я едва устояла на ногах. Сползая по стене, попыталась отдышаться.
Так плохо мне никогда не было! В глазах мутнело, взгляд не фокусировался. Тошнота сжимала горло, тело дрожало, слабость не отпускала. Я поняла, что даже подняться не смогу — тело будто налилось свинцом…
Какой кошмар! Еще одну порцию я точно не переживу. Придется сдаваться Кирану. Может, сжалится и не прикончит сразу?
И здесь я услышала шаги. Сердце екнуло и забилось чаще. С трудом подняла голову — передо мной стоял тот самый преследователь.
Перерожденный неспешно приблизился и присел на корточки. Его лицо по-прежнему ничего не выражало. Пустой взгляд скользил по мне.
— Паршиво выглядишь.
Это не была насмешка. Просто констатация факта.
Я бы послала его куда подальше, если бы хватило сил. Поэтому лишь скривилась.
— Тебе нельзя больше пить зелье. Следующая порция тебя убьет.
Я снова поморщилась. Ну конечно, как будто я не знаю, умник!
Тошнота накатила с новой силой. Я думала, что снова буду позориться перед незнакомцем. Но вдруг перерожденный провел ладонью над моей головой — и хворь как рукой сняло, словно ее и не было.
— Но… как? — Голос и силы вернулись, и я уставилась на него в немом изумлении.
— Пойдем прогуляемся, — вдруг предложил преследователь вместо ответа.
— Вопрос звучит как предложение, — хмыкнула я насмешливо. — Я могу отказаться?
— Разумеется, нет.
Ну кто бы сомневался! Зачем вообще тогда спрашивать?
Я покорно пошла следом за перерожденным. Он даже не оборачивался, будто был абсолютно уверен, что я последую за ним. Когда мы приблизились к окраине деревни, меня охватило беспокойство.
— В лес? Серьезно? — скептически возмутилась я. — Хочешь прикончить меня по-тихому?
— Хотел бы — давно бы сделал, — бросил он через плечо и уверенно шагнул в чащу.
Я понимала, что выбора у меня нет. Убежать от него невозможно, а Кирана в поселении не было. Пришлось подчиниться.
Мужчина шел быстро и уверенно. Я снова отметила отсутствие оружия. Его одежда тоже отличалась: простой черный наряд, больше похожий на повседневный, чем на боевую форму.
Кто этот тип? Что ему от меня нужно?!
Мы вышли к Миражу. Вернее, «проводник» провел меня чуть дальше — к скалистому обрыву. Каменистая тропа вела вверх, открывая вид на портал. Возле Миража толпились воины-новобранцы. Я бегло осмотрела группу в надежде увидеть Кирана, но его там не было. Зато среди воинов находились их женщины…
— Садись, — приказал перерожденный, кивнув на каменный выступ. Он устроился рядом и ждал, пока я последую его примеру.
— Что мы будем делать? — нахмурилась я, усаживаясь на самый край, подальше от него.
На первый взгляд, перерожденный не впечатлял телосложением, не казался воинственным. Но я прекрасно помнила, насколько он быстр и силен в магии. Опасения были вполне обоснованы.
— Будем наблюдать, — загадочно произнес мужчина и покосился на меня. — И разговаривать…
Повисла неловкая пауза. Он пристально изучал меня, а я, чтобы отвлечься, нервно поправляла складки на одежде.
— Что они делают? — спросила, заметив, как воины приближаются к Миражу.
Несколько перерожденных что-то делали с барьером. Он пошел рябью, и вдруг появился мост — такой же, как в тот раз с Райсой. Один из бойцов, взяв под руку свою женщину (жену? невесту?), без колебаний шагнул в Мираж.
— Ты же сама видишь, — хмыкнул незнакомец. — Уходят.
— Куда?
— В Нижний мир.
— И что там? — удивилась я его спокойствию.
— Пойдешь со мной — узнаешь, — усмехнулся перерожденный, снова пристально глядя на меня. — Ты видишь мост?
Опять этот мост!
— О чем ты? Вижу, как парочка исчезла, будто растворилась в воздухе, — ответила с раздражением.
— Врунья, — протянул он с хитрой ухмылкой. — Я знаю, что ты и твой спутник шпионите здесь. И ты темная!
Вот же…
— Темная, потому что мое тело не воспринимает зелье? Ты поэтому так решил? — возмутилась я. — У меня с детства аллергия — вот и все. Намешали непонятно что, а теперь обвиняют!
Он рассмеялся.
— Забавная… Но со мной притворяться бесполезно. Тебе же выгоднее говорить правду.
— А то что? Прихлопнешь меня или сдашь своим хозяевам? — продолжала язвить я. — Или устроишь пытки?
— Мне незачем угрожать. Ты сама все расскажешь, — уверенно заявил он. — Тебе ведь тоже интересно, кто я и что здесь происходит?
Я молчала, лихорадочно анализируя информацию.
— Ну и кто же ты такой? — иронично приподняла бровь. — Почему я должна верить? Ты запросто можешь обмануть!
— Как и ты, — пожал он плечом.
— Ладно… Что ты хочешь узнать? — сменила я тон на деловой.
— Кто твой спутник, который называет себя твоим женихом? — вдруг спросил он.
— Мой жених. И мы действительно любим друг друга.
Лицо перерожденного исказила злоба.
— Не ври. Пока ты отвечаешь честно, у тебя есть шанс получить ответы на свои вопросы!
— Да я не вру! — искренне возмутилась, невинно захлопав ресницами. — Чиста как стеклышко! Джон и правда мой жених! Он выпускник Военной академии, лучший ученик. Аватарская академия магии тебе о чем-нибудь говорит?
Перерожденный заинтересовался, взгляд стал острым как бритва.
— Ты тоже оттуда? С какой целью вы здесь?
— Твоя очередь. Зуб за зуб! Сам пообещал, — напомнила я. Он хмыкнул. — Кто. Ты. Такой?!
— Создатель всего этого, — пожал плечами перерожденный буднично. — Миража. Поселения. Перерожденных. Чернооких…
Я рассмеялась. Но его пронзительный взгляд заставил смех застрять в горле — пришлось прокашляться.
— Ты серьезно? — все еще не верилось. — Это… очень странно.
— Почему? — приподнял он бровь.
— Ты выглядишь… Таким обычным, — неуверенно ответила я. — Я представляла тебя другим.
Глотая ком в горле, я пыталась осознать ситуацию. Богиня-мать, что вообще происходит?
— Внешность обманчива, — равнодушно ответил он.
Он просто сидел, говорил — неприметный, скучный, почти без эмоций. Ни тени нервозности или агрессии.
Какими судьбами Богиня свела меня с ним? В голове не укладывалось.
— Зачем… зачем тебе все это? — старалась сохранять самообладание, хотя это давалось с трудом.
Ведь он мог убить меня одним движением.
— Моя очередь, — парировал преследователь. — С какой целью вы с Джоном здесь? Ты адептка, судя по подготовке?
— Адептка. И я ничего не знаю. Джона кто-то завербовал, и он сказал, что мы должны попробовать… — нагло сочиняла я, вспоминая слова Райсы. — Новую жизнь.
— Врать вредно для здоровья, Элис… — оскалился он.
— Я не вру, а недоговариваю. Это разные вещи! — изворачивалась я, как уж на сковородке. — Джон сказал, что, если не получится уйти через Мираж, мы вернемся в академию и заслужим уважение аватаров, когда расскажем о здешних событиях. Серьезно, никаких темных делишек!
Кажется, он мне не верил, но почему-то не давил. Вообще, этот «создатель» вел себя странно. Может, сам меня обманывал?
Глава 47. Про Избранных
Глава 47. Про Избранных
— Так что за Миражом? Зачем ты вербуешь воинов? Зачем тебе перерожденные? Почему заражаешь другие расы тьмой?! — распалилась я, голос дрожал от нервов.
А он оставался спокоен, будто мы обсуждали погоду.
— Там другой мир… который я создал. Со своими правилами. Где все живое подчиняется мне. Там мой народ и армия. Моя идеология и последователи. — Его голос звучал поразительно ровно, без тени высокомерия. — Я больше не заражаю тьмой насильно — это пережитки прошлого. Чтобы понять, что это плохая тактика, мне пришлось проиграть… Дважды.
Мы молча смотрели друг на друга.
— Что мешает тебе жить в своем мире и не лезть в чужие? — хмуро спросила я. — Твои последователи убивают, грабят, захватывают власть. Зачем?
Он растянул губы в зловещей улыбке, от которой похолодело внутри.
— Ты же умная девочка, Элис. Догадайся сама. — Его глаза сузились, аура стала тяжелой и вязкой. — Кстати, тебе не идет это глупое имя. Рыжая врунья!
Разговор становился опасным. Но я еще ничего не выяснила, поэтому решила его спровоцировать!
— Ты жадный больной ублюдок! — выплюнула ему в лицо. — Тебе мало Нижнего мира и смертей на твоей совести? Ты, как опухоль, пожираешь все живое! Паразит! Готовишь армию для захвата этого мира?
Он расхохотался — громко, противно. У меня мурашки побежали по коже.
— Да, детка, я тот самый злодей, которому всегда мало. — Его тон изменился, взгляд стал безумным. — Я — воплощенная первородная тьма и изначальное зло. Моя природа — разрушать. Но парадокс в том… что ты такая же!
— Нет.
— О да! — Он снова захохотал, и мне захотелось его ударить. — Часть меня в тебе. Измененная, странная… но я ее чувствую!
Он смотрел на меня с ожиданием…
— Покажи свои глаза, — тихо приказал он. — Я хочу увидеть твою суть… Ты же понимаешь, что мне ничего не стоит убить тебя?
— Ты не сделаешь этого, — нагло хмыкнула в ответ. — Ты одержим своей тьмой, выведением идеальных воинов… Тебе интересно, как я скрываю суть. Как я стала избранной?
Преследователь больше не казался безобидным. Разумом я наконец-то осознала, в какую пропасть попала. И несла чушь от страха. Но, как оказалось, для моего преследователя это были не простые слова…
Он не сразу ответил. Пока мы говорили, все воины с женщинами уже скрылись в Мираже.
— Знаешь, зачем мне инициация перерожденных? Почему я трачу силы на вербовку? — пристально посмотрел он. — Почему так важно, чтобы у новобранца была пара?
— Создаешь новую армию?
— И это тоже… — кивнул он. — Но я выяснил кое-что… Если двое перерожденных испытывают чувства, их ребенок уже рождается темным. Без инициации. Это странно, не правда ли? Тьма должна лишать эмоций… Но любовь творит чудеса. Благодаря этому рождаются…
— Избранные? — прошептала с замиранием сердца.
— Да, — кивнул он. — Это произошло с тобой. Случайно. Тогда я не знал об этом феномене.
— Значит, это ты заразил мою мать тьмой? Из-за тебя мой отец когда-то сошел с ума и стал убийцей?! — сжала я кулаки. — Из-за тебя мы бежали из мира, который твоя армия чуть не уничтожила?
Он делал вид, что не слышит моих вопросов.
— Теперь главное: кто такие избранные? — произнес создатель с благоговением. — Синтез тьмы и любви порождает в них искру творца!
— Не понимаю…
— Избранные могут соединяться с источником и черпать из него неограниченную тьму!
Что?!
Этот псих создает подобных себе. Подобных Кирану?!
— И ты такая же… Ты уже соединялась с источником. Элис? — Он произнес имя с особой интонацией.
— Я не такая! — Его уверенность бесила. Я вскочила, сжимая кулаки.
— Тебе не место здесь. Идем со мной, — сказал он мягко. — Я покажу тебе мой мир…
Создатель взмахнул рукой — пелена Миража спала, открывая вид на Нижний мир: острые горные пики, серое небо, черный дым… Меня передернуло — точь-в-точь как в моих кошмарах.
Мой злейший враг предлагал дружбу, протягивая руку. А мне захотелось в нее плюнуть.
— Что бы ты ни задумал — у тебя ничего не выйдет! — оскалилась я. — Король Ночи найдет и убьет тебя!
Его глаза потемнели, протянутая рука сжалась в кулак.
— А все так хорошо начиналось… — вздохнул он.
Меня трясло от страха и ярости. Но я не собиралась бежать или умолять. Пусть лучше убьет меня!
— Завтра у тебя будет еще один шанс. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. Иначе мне придется тебя устранить… — пожал он плечами. — И еще. Если кому-нибудь расскажешь о нашем разговоре — вырежу всю деревню. Их кровь будет на твоих руках. Поняла?
Я кивнула, отступив на шаг. А когда поняла, что меня не удерживают, развернулась к лесной тропе. Чудом удержалась от бега.
Меня трясло. Сердце бешено колотилось. Мысли путались.
Мне срочно нужен Киран! Надо все ему рассказать! К черту деревню и осторожность. Этот безумец научился создавать себе подобных! Что может быть хуже?
Оказалось, кое-что может.
Я влетела в дом на дереве, споткнувшись о чей-то ботинок.
— Боги! Киран?! — вырвалось у меня — я назвала темного настоящим именем.
Он сидел на полу, прислонившись к стене, с опущенной головой. Весь в крови, ссадинах, одежда изорвана…
— Что… случилось? — прошептала я, падая перед ним на колени.
Киран проигнорировал вопрос.
— Ты же обещала сидеть в доме… — слабо усмехнулся он. — Бессовестная. Снова обманула…
— Кто?! — Мой взгляд скользил по окровавленной форме, повреждения казались серьезными и пугали меня. — Почему…
Я не понимала, как такое могло произойти? Разве Кирана можно ранить? Он ведь безупречен! Если не бессмертен…
— Это задание… Утром буду как новенький. — Он даже смог усмехнуться. — Переживаешь, что ли?
Издевался. Как всегда… Да у меня руки тряслись! Я растерялась.
— Задание? Что это за задания такие? Они вас поубивать собрались?! — Мне не хватало дыхания выразить свое возмущение. — Я сейчас сбегаю за лекарем!
— Его нет в поселении… — бросил он вслед насмешливо, но я уже выскочила наружу.
Разговор с перерожденным отошел на задний план — я должна была помочь Кирану и бежала в сторону администрации. Один из охранников, угрюмый мужчина со шрамом на лице, сказал мне, что там есть медпункт.
Но целителей и лекарей у них не оказалось! Плохо, заболел, умираешь — твои проблемы, сам разбирайся.
Мне выдали бинты, раствор для обработки ран, мазь и пучок трав для обезболивающего отвара. Обеспечение высшего уровня, слов нет!
Встречу еще раз создателя этого безобразия — все ему выскажу!
— О, Элис! — Соседка Райса подхватила меня под локоть и, несмотря на скорость, с которой я бежала домой, легко подстроилась к моему темпу. — Ой, я очень сочувствую. Слышала про Джона. Жаль, очень жаль… Теперь он не сможет стать командиром. Наверное, уйдет в средний состав, как и мы…
— Что? — Я поморщилась, мне было совсем не до нее, и лучше бы она отправилась туда, откуда пришла.
— Джон не справился с заданием, проиграл все поединки… Горшик в недоумении. Это значительно понизило его рейтинг и точно лишило возможности войти в командование, — тараторила девушка, сверкая карими глазами. — Поэтому его больше не будут испытывать. Мы уходим завтра за Мираж. Думаю, вы тоже уйдете… Вряд ли после такого провала Джону дадут шанс.
Она изобразила огорчение. Слишком неестественно, чтобы ее сочувствие могло сойти за правду. Но мне было плевать на чужое злорадство. Мысли были не здесь, а с Кираном, который нуждался в помощи.
Я поняла одно: Темный намеренно позволил ранить себя. Зачем-то ему понадобилось сыграть проигравшего. Надеюсь, это действительно было важно, потому что подвергать себя такой опасности и терпеть боль…
— Райса, ты не знаешь, есть ли в поселении целители? Возможно, кто-то из новобранцев? — спросила с надеждой.
Но девушка не знала, а у меня не было времени бегать и искать. Киран нуждался в первой помощи прямо сейчас!
Я быстро отделалась от девушки и стрелой помчалась домой. Темный так и сидел под дверью, прикрыв веки.
— Киран?! — Я испугалась, что мужчине совсем плохо.
— Не произноси мое имя! — рыкнул он и резко открыл глаза. — Даже в экстренных ситуациях!
Фух… Если ворчит, все не так страшно.
— Давай я помогу тебе лечь на кровать…
— Просто оставь меня. Мне нужно несколько часов на восстановление.
— Приподнимайся, говорю! — разозлилась я, бросила медикаменты на пол и подошла, чтобы подхватить его. — Если ты будешь лежать на удобной кровати, то и регенерация пройдет быстрее! Почему ты такой вредный?
— Кто бы говорил! — фыркнул он, но поднялся. Только без моей помощи. — Я сам.
Медленно, прижимая травмированную руку к телу, он сел на кровать, стиснув зубы.
— Подожди, я помогу раздеться… Надо раны обработать. — Я спохватилась, села рядом и бестактно начала расстегивать пуговицы на его форме.
— Ты слышишь, что я говорю? — сердился мужчина, но не отталкивал мои руки. — Мне просто нужно время, раны затянутся…
— Помолчи, пожалуйста! — нахмурилась я и уже стянула легкий кожаный доспех, покрытый багровыми пятнами.
Киран недовольно засопел и поморщился, когда я обнажила его спину и плечи, стягивая рубашку. Резаные раны еще кровоточили, ссадин было немерено.
Я чуть не расплакалась от увиденного. И чтобы не выдать своей нервозности, бросилась за чистыми полотенцами и набрала в таз воды.
— Я знаю несколько кровоостанавливающих заклинаний, но, смотрю, ты… — Голос немного дрожал.
— Не надо ничего. Я наложил столько магии, сколько нужно. Моя тьма сама все сделает, — отрезал Киран и сидел с таким видом, словно делал мне одолжение, разрешая его полечить.
Сначала занялась самой серьезной раной на груди. Промыла ее, обработала антисептическим раствором, сделала прокладку из марли, плотно зафиксировала ребра, ограничивая подвижность. Киран даже не поморщился. Возможно, наложил заклинание, чтобы снизить чувствительность.
Он смотрел куда-то в сторону и ничего не говорил. Уперся руками в кровать, еще больше напрягая корпус. Рельеф тренированных мышц впечатлял. Особенно сейчас, когда при свете можно было хорошо рассмотреть каждую деталь его совершенного тела.
Но я была сосредоточена на деле и думала о том, как остановить кровь. Из некоторых ран она по-прежнему сочилась. Я попросила его лечь и приказала не двигаться.
Кирана забавляла моя озабоченность его лечением. Теперь он с ухмылкой наблюдал, как я в очередной раз меняю пропитанную кровью марлю на его плече.
Я переживаю, а ему смешно!
Потом он провел рукой, алое пятно мгновенно подсохло, а я наконец-то зафиксировала повязку.
— Ты много крови потерял… — занялась его шеей, остались только мелкие ссадины. Я обрабатывала их раствором, потом очень бережно нанесла на кожу тонкий слой мази.
Он едва слышно зашипел, хотя все это время стоически молчал, только иногда закрывал глаза и дышал особенно глубоко.
— Больно? Прости… — забеспокоилась я и наклонилась, чтобы подуть. Вдруг рана пекла? Кто знает, что было добавлено в мазь.
— Ты издеваешься? — Он отвернулся, чтобы быть подальше от моего лица. — Хватит уже эти царапины трогать.
— Осталось немного, на щеке только… — Я помазала ссадину и подула.
— Невыносимо… — вздохнул он, глухо рыкнув. — Зачем я только связался с тобой!
Я непонимающе нахмурилась. И обиделась…
— Хотела как лучше, — проворчала под нос. — Сейчас заварю траву, она должна обезболить.
И хотела встать, чтобы поставить воду, но Киран схватил меня за руку и резко потянул на себя.
— Можно мне в качестве обезболивающего… тебя? — выдохнул он в мои губы и накрыл их нетерпеливым поцелуем, пресекая любые возмущения.
Визуализация 🌸
.
.
.
.
Глава 48. Регенерация
Глава 48. Регенерация
— М-м-м… — промычала я, вырываясь из объятий и плена поцелуя. — Ты что делаешь?
Вообще, я была не против продолжения, но боялась навредить Кирану.
— У тебя раны кровоточат и нельзя двигаться! Разве тебе не больно?!
— Больно на тебя смотреть, после того как твои пальчики облапали меня с ног до головы, — усмехнулся мужчина.
Пока я растерянно пялилась на его задорно блестящие от предвкушения глаза, Киран облизнулся, зацепил пальцами шнуровку моего лифа на платье и резко потянул на себя.
— Эй! — Я выдернула веревку и вскочила с кровати. — Перестань немедленно!
— Ну и как это называется? — закатил он глаза, но не злился. Ситуация, скорее, забавляла его. — Ночью ты была совсем не против. А сейчас прямо недотрога!
— Я не могу так… Ты ранен! — снова напомнила ему. — Ведешь себя как мальчишка!
Поведение темного иногда удивляло. Редко, но он бывал совершенно не похожим на того строгого, безжалостного воина, которого я видела в нем много раз. И чем ближе мы становились, тем чаще я видела его другим. Чувствующим, улыбающимся… Смешным. Искренним. И совсем не страшным.
— Слабачка! — фыркнул Темный насмешливо и опустился на подушку, закинув руки за голову.
После чего закрыл глаза, притворяясь спящим и безразличным. Но едва заметная улыбка в уголках губ говорила об обратном — ему нравилось то, что происходит.
— Зачем ты сделал это? — спросила я, когда поняла, что больше приставать ко мне не будут. — Ты же специально позволил себя ранить…
— Так было надо, — ответил он сухо, намекая, что посвящать кого-то в свои планы не собирается.
— Ты передумал становиться командиром? — Я так быстро не отстану. — Получается, завтра мы уходим вместе с основным составом новобранцев за Мираж?
— Надеюсь, — согласился он, не открывая глаз, но улыбка с его лица исчезла.
— Командиром у тебя было бы больше возможностей узнать, как там все устроено по ту сторону. — Я не понимала его поступка, а Киран молчал. — Обычные воины — это просто серая масса…
— Командиров испытывают слишком долго. Мы бы здесь задержались еще на неделю минимум. И ушли бы, возможно, только с новой группой новобранцев.
Звучало ужасно, учитывая тот факт, что каждый день я пью зелья и меня преследует перерожденный. Но это были мои проблемы, о которых Киран не знал. Пока…
Я нахмурилась.
— Ты это сделал ради меня? — Я села на кровать рядом, касаясь бедром его руки. — Или у тебя просто изменились планы?
— Женщины, почему вы так любите выносить мозг? — Киран начал злиться. — Займись делами, иначе я займу тебя чем-нибудь другим!
Темный открыл глаза и растянул губы в многообещающей улыбке.
— Я серьезно, Киран! Ты это сделал из-за преследователя? Потому что мне угрожала опасность?
Просто я больше не видела смысла так торопиться. И очень хотела услышать ответ — нет. Даже если бы это значило реальную заинтересованность Темного мной, я просто хотела знать, что непричастна к его увечьям.
— Почему ты молчишь? — разозлилась я.
— Ухожу в сознание Морока, мне нужно поохотиться, — ответил он равнодушно. — И восстановить тело.
— Ты серьезно? Считаешь это нормальным — уходить от ответа таким способом?!
Молчание.
— И вообще, мне нужно с тобой серьезно поговорить! — вспомнила я про создателя. — Это очень важно!
— Утром, — ответил он приглушенно.
— Нет, сейчас, Киран! — Я начала тормошить его за плечо, но мужчина или специально не реагировал, или и правда ушел в глубокую медитацию и ему было тяжело вынырнуть обратно. — Проклятие!
Ладно… Будем надеяться, что за несколько часов ничего страшного не произойдет.
Чтобы отвлечься, я приготовила суп. Замороженное магией мясо провалялось в миске два дня и стало жестким, но бульон вышел наваристый и ароматный. На вкус мне тоже понравилось.
Оставила кастрюлю на столе, но продлила магию остывания. Вдруг Киран проснется голодный. Ему надо набраться сил, сытный бульон будет кстати…
Ох.
Поймала себя на мысли, что мне хотелось заботиться о Киране. Воспоминания о его поцелуях и улыбке отзывались приятным теплом в груди. Он даже брови хмурил по-особенному, как упрямый мальчишка. И все это нравилось мне!
Я тряхнула головой.
Какой ужас! Нет-нет… Это очень плохо, Адэлия!
Но, к сожалению, вдруг осознала, что привязалась к Кирану. И если вдруг ему захочется реальных отношений, то я была бы не против…
Только ему не захочется. Почему-то я в этом уверена на сто процентов.
Когда Темный через три часа не пришел в себя, я попробовала его разбудить, осторожно похлопав по плечу. По телу мужчины побежала голубая паутинка магии. Я не разбиралась в этой технике, знала только, что ее используют для глубокой регенерации тканей.
Решила больше не беспокоить больного и дать ему полностью восстановиться. Занялась практиками поклонения Богине. Но даже когда я закончила, Киран не очнулся.
Прежде чем самой закрыть глаза, я долго наблюдала за дыханием темного и даже раны осмотрела. Багровых пятен больше не было, ссадины на лице почти затянулись.
Погладила его пальцами по щеке, провела по волосам. Он точно не почувствует. Крепко спит…
Потом почти невесомо прикоснулась губами к его виску. Могла, но хотела сдерживать себя. Он был таким красивым… И ужасно хмурым, даже с закрытыми глазами.
Киран остался неподвижным.
Я взяла его за руку. Переплела наши пальцы и уснула. Рядом с ним мне было так тепло и безопасно…
Очнулась я уже утром, от настойчивого стука в дверь. Огляделась и поняла, что темного рядом нет.
— Кто там?! — Сонная подскочила к дверям.
Глава 49. Списки
Глава 49. Списки
— Элис, это я! — По ту сторону дверей меня встретила на зависть выспавшаяся соседка. — Ты готова? Уже объявляют первые списки групп тех, кто уходит за Мираж!
Туман в голове моментально прояснился, и я уставилась на нее ошеломленным взглядом.
— Так рано?!
— Ну… Этот процесс небыстрый, — пожала плечами девушка. — Нужно пройти подготовку, выпить специальное зелье.
Снова что-то пить? Издевательство! Чувствую, эликсиры в могилу меня сведут!
Я быстро собралась и отправилась разведывать обстановку вместе с Райсой.
Внизу стояла такая суета, что можно было легко потеряться в толпе. Женщины бегали с котелками, мужчины с мешками. Кто-то сдавал вещи общего пользования, кто-то уже толпился возле трибуны на небольшой главной площади. Там же повсюду расхаживали перерожденные.
— Горшик сказал, что мы пойдем в начале списка, поэтому пришлось рано утром сдавать все имущество, — тараторила соседка. — Сейчас муж узнает по поводу жилья по ту сторону. Вдруг можно заранее договориться? Он у меня проныра.
Я делала вид, что слушаю, и старалась кивать в нужных местах. А сама внимательно следила за охранниками, подсчитывала их количество. Бегло просматривала новобранцев, бросала взгляды в дальние места площади. Искала и боялась увидеть своего преследователя.
— Откуда ты знаешь, что ваша пара в начале списка? — спросила между делом.
— Все просто — сначала идут слабые, затем более толковые, а самые сильные уходят последними, — пожала плечами девушка. — Думаю, вы пойдете в конце. Твой Джон хоть и облажался вчера, но во всех предыдущих испытаниях показал лучший результат.
Глашатай начал читать список, народ оживился. Я не знала фамилии Райсы, но, судя по ее возбужденному взгляду и тому, как девушка захлопала в ладоши, ее пара была уже объявлена.
Райса крикнула что-то неразборчивое на прощание и исчезла в толпе. Я осталась одна среди незнакомых мужчин и женщин. И почувствовала себя неловко.
Пока мне на талию не легла чья-то рука. Тогда я резко дернулась и применила боевой прием, чтобы высвободиться. Но меня опередили. И обхитрили… Просто развернули к себе лицом и прижали к своей груди.
— Джон! — зашипела я, рассердившись. — Ты меня напугал!
— Меня полезно бояться, — расплылся Темный в самодовольной улыбке. — Некоторым это жизнь спасает. Идем.
Он взял меня за руку и повел в сторону таверны.
— Раньше обеда нет смысла соваться, — предугадал он мой вопрос. — Успеем позавтракать.
— Мы должны поговорить! Без свидетелей! — Я начала волноваться, информацию про преследователя нужно изложить было, избежав лишних вопросов.
Мы уже находились внутри помещения, в раннее время было полно свободных столиков, и мы приютились в самом углу возле окна.
Подавальщица взяла заказ, а Киран сделал несколько пассов рукой, создавая барьер тишины.
Он сидел напротив, расслабленно откинувшись на спинку стула. Склонил голову набок, с интересом разглядывая мое лицо.
Я подалась вперед и заговорщицки прошептала:
— Со мной разговаривал создатель…
На лице Кирана даже мускул не дрогнул. Он сидел, молчал и ждал, когда я закончу мысль.
— Он сказал, что за Миражом — Нижний мир. Там его армия. А это все… — Я кивнула в сторону окна. — Это все ему нужно, чтобы создавать избранных. Только любящие друг друга перерожденные способны на это.
Подавальщица принесла еду и напитки. Киран спокойно отхлебнул из кружки медовый квас и снова сделал вид, что очень внимательно меня слушает. Другие его эмоции были мне недоступны.
— Но самое страшное — это избранные… Они могут соединяться с каким-то темным источником и становиться очень сильными!
Я сделала страшные глаза, но Кирана мой рассказ не впечатлил. Он принялся завтракать и потерял ко мне интерес.
Вот дела!
— Я так понимаю, все, что я рассказала, тебе уже известно, — вяло ковырнула вилкой яичницу. — Не знаю, почему он общался со мной. Возможно, подозревает нас. Думаю, он хотел показаться дружелюбным, чтобы подобраться ближе к тебе. Создатель спрашивал, кто ты, но мне удалось его обмануть…
— Правда? — Кирана позабавило мои слова. — Этот ублюдок нашел способ делать себе подобных, умеет проникать в чужие миры. И ты думаешь, что смогла обмануть его?
Темный снисходительно улыбнулся.
— Ты его заинтересовала. — Киран сощурился. — Не хочешь рассказать чем?
— Не понимаю, о чем ты…
— Жаль, — хмыкнул мужчина, взгляд потемнел. — Потому что именно по этой причине мне приходится отходить от заданного курса и менять свои планы.
Его хмурый взгляд заставил напрячься.
— Значит, я была права… Ты специально позволил ранить себя, чтобы мы не задерживались здесь и ушли с основной массой новобранцев?
Киран не ответил, покосился на мою тарелку.
— Доедай через силу, — велел он. — Неизвестно, когда получится поесть.
После таверны мы забрались на четвертый, последний, уровень домов на деревьях. Отсюда хорошо просматривалась площадь и даже можно было увидеть Мираж, куда уже начали уходить первые новобранцы.
— Как ты себя чувствуешь? — окинув взглядом темного, поинтересовалась я.
Ссадины на лице и шее мужчины почти исчезли, остались только едва заметные следы. Поразительный уровень регенерации!
— Волнуешься? — хмыкнул он насмешливо.
— И это тоже, — кивнула. — А еще чувствую себя виноватой.
Мы стояли, облокотившись о перила мостика, и наблюдали за поселением. Киран иногда косил взгляд на крыши домов или вглядывался в даль леса.
— Это все мелочи, не бери в голову, — равнодушно ответил он.
Я так не считала, но боялась говорить на опасную тему. Как бы я ни пыталась обманывать, Киран умел считывать ложь даже в паузах между словами.
— Как думаешь… Вот чернооких насильно заражали тьмой, и они становились злом, перерожденные сами хотят стать такими. Но избранные, они ведь не виноваты в том, кто они есть! — Я хотела знать, что Темный думает по этому поводу. — Возможно, они совсем не рады своей силе…
Да, я говорила о себе и пыталась понять, есть ли у меня хотя бы шанс.
— Темная сила трудно поддается контролю, — ответил он резко. — Это сложнее, чем сдерживать вторую ипостась у драконов и оборотней. Любая вспышка гнева… И все, кто рядом, могут попрощаться с жизнью. Каждый из них — это угроза для нашей реальности. Их нужно ликвидировать.
— Но нельзя же их просто взять и убить! — вспылила я.
Он посмотрел на меня темнеющим взглядом так проникновенно, что я пожалела о своей реакции. Хорошо, что на площади объявили новые списки, и Темный отвлекся на последнюю группу новобранцев. В этом списке не назвали нас… Киран заметно напрягся.
Через некоторое время, когда внизу началась суета — будущие перерожденные пили зелья и проходили короткий инструктаж, Киран неожиданно спросил:
— Расскажи мне про своего отца.
Глава 50. Привязанности
Глава 50. Привязанности
— Что ты хочешь знать? — Я постаралась не выдать беспокойства.
— Расскажи, какой он был.
Очень странный вопрос. Хотя, возможно, это своего рода проверка и Киран пытается понять, не связан ли мой отец с черноокими. Не связана ли с ними я? Неужели заподозрил что-то?
— Папа был добрым и очень любил меня, — ответила честно. — Мы обожали проводить время вместе и гулять по лесу, если у него не было работы. Даже устраивали походы на несколько дней. Когда мы жили в Аскании, эльфийские леса еще были светлыми и безопасными…
Я вздохнула. Сейчас эта территория дроу. Темные эльфы по природе жестокие и воинственные, они не сентиментальны. Между богатством и прекрасным выберут первое. Слышала, что дроу уже две трети лесов вырубили ради наживы.
— Что тебе о нем запомнилось больше всего? Что ты вспоминаешь из вашего прошлого, когда тебе грустно?
Мы смотрели друг на друга. Он — внимательно и цепко, я — непонимающе и взволнованно. Беседа казалась мне слишком личной.
— Сказки, которые он рассказывал мне на ночь… — ответила приглушенно, не сводя взгляда с темных зрачков Кирана. Они были такими черными, что мне казалось, будто в них не отражается свет. — Я часто вспоминаю его слова, когда засыпаю. В каждую сказку отец вкладывал смысл и учил меня.
— Чему учил? — заинтересовался Киран.
— Многому… Что в этой жизни нужно надеяться только на себя. Что предать могут даже самые близкие. Даже те, кто обещал любить тебя до конца своих дней. Что нужно слушать сердце, когда не знаешь, как правильно поступить. И что нельзя связываться с плохой компанией — до добра это не доведет.
Я усмехнулась.
— Учил, что замуж нужно выходить только по любви… — грустно улыбнулась и посмотрела вдаль, где в Мираж ныряли мужчины и женщины в поисках новой жизни. Они казались такими крохотными. — Что мужчинам нельзя доверять. Мало кто из них умеет любить по-настоящему.
Я снова посмотрела на темного. Проницательный взгляд Кирана стал мягче.
— Видно, что твой отец в жизни повидал немало, — кивнул он. — Такой глупостям не научит… Это хорошо.
— А что насчет тебя? — спросила, когда поняла, что допрос закончен. — Ты помнишь своего отца? Если ты пришел сюда из другого мира… стало быть, вы не общаетесь?
Киран отвернулся, сделал вид, что увлекся происходящим на площади. Я уже подумала, что Темный, как всегда, уйдет от ответа.
— Последний раз я общался с отцом, когда был еще ребенком, — ответил он не сразу. — Надеюсь, у него все в порядке.
Я не спросила, что произошло. Вряд ли он мне ответит. Но стало интересно, что Киран чувствует по этому поводу.
— Скучаешь по нему? По своей семье?
— Ничего подобного я не испытываю. — Он посмотрел на меня насмешливо. — Я не привязываюсь, поэтому никогда не страдаю по этому поводу.
Мне кажется, в этих словах было куда больше смысла, чем я могла осознать. В них явно был намек на то, что происходит между нами.
— Никогда не говори «никогда», — ответила с вызовом, на что Темный усмехнулся.
— Пора. Нас уже ждут, — поторопил он, вглядываясь вниз.
Там стояла группа перерожденных в боевой форме. Среди них я узнала рыжего дракона, с которым у Кирана в прошлый раз произошла стычка из-за меня.
— Джон, мы готовы взять тебя в разведку, — объявил ему воин со списком, когда мы спустились. — Хорошо себя покажешь — возможно, в будущем переведем в командование.
Киран молча кивнул. Он вел себя сдержанно и спокойно. Я стояла рядом. Тихая, как мышка.
— Тебя берут в секретное подразделение, — продолжил перерожденный. — Поэтому невесту ты взять с собой не сможешь. Она должна вернуться домой.
Что?!
Все тело напряглось, а руки сжались в кулаки. Что за шутки? Меня точно домой отправят, а не куда-нибудь в глубь леса, чтобы… Не хочу даже думать об этом.
— Такие правила, — сухо подытожил мужчина. — Можешь сейчас готовиться к переходу. О девушке мы позаботимся.
Бездна-мать! Мы так не договаривались!
Я запаниковала, хотя внешне никак не показывала этого. Сложно в этой ситуации оставаться спокойной. Я прекрасно знала, как важно для Кирана уйти за Мираж. А я так… Всего лишь инструмент для достижения целей. Ведь он пять минут назад заявил мне, что никогда не привязывается. Поэтому можно считать все его поцелуи одним из способов поразвлечься. Мужчина все же…
Я стала обдумывать, как буду выбираться из леса. Если создатель не бросится меня преследовать, эльфийской магии должно хватить, чтобы уйти от перерожденных.
— Без невесты я никуда не пойду, — вдруг заявил Киран, чем сильно удивил присутствующих.
— Джон, никто не давал права выбора. На тебя у нас есть конкретные планы. Против воли, но ты все равно пойдешь, — оскалился перерожденный. Мужчины вокруг напряглись и приосанились. — Не захочешь по-хорошему — обратим насильно. Твои навыки пригодятся и в таком состоянии. Девчонка тебе для этих целей не нужна.
— Я сказал, что не уйду без своей женщины! — рыкнул Темный, и его рука легла на рукоять меча.
— Ты хочешь проблем, Джон? — рыкнул перерожденный.
Глаза мужчины заволокла тьма. От тела пошел легкий черный дымок. Рунические рисунки на его коже зашевелились, активируя силу внутри магического источника. Аура воина изменилась и предупреждающе мерцала потусторонней магией.
— Я хочу забрать свою невесту. Либо я уйду с ней через Мираж, либо покину поселение тоже с ней. — Голос Кирана прозвучал достаточно убедительно, с угрожающими нотками.
Все воины на площади положили ладони на оружие. Их глаза стали черными, как ночь.
— Здесь я приказываю, щенок!
Перерожденный разозлился и оскалился. Охранники начали нас окружать.
— Элис, поднимись в наш дом и никому не открывай дверь, пока я не вернусь, — приказал Киран, не сводя взгляда с врагов. — А мы здесь пообщаемся…
Перерожденный криво усмехнулся. Но меня никто не стал задерживать. Сейчас их интересовал только Киран.
Я прошмыгнула мимо плечистых воинов, столкнулась взглядом с рыжеволосым драконом. Но он сразу отвернулся и с ненавистью уставился на темного.
Я замялась. Вдруг дело дойдет до драки? И, судя по всему, дойдет…
Справится ли Киран с таким количеством перерожденных?! Их на площади десятка три! Остальные где-то в поселении и быстро придут на помощь.
Я ведь могу помочь!
Темный медленно повернул голову в мою сторону, словно считал мысли, и посмотрел таким убийственным взглядом, что мне чуть дурно не стало. Я побежала в дом так быстро, что пятки сверкали.
И все это время я чувствовала, как сгущается воздух. Каким тяжелым и давящим становится пространство. Как на дома опускается тьма… Словно кто-то накрыл солнце плотным покрывалом, окутывая мертвый лес и все живое в нем таинственным мраком.
Я услышала, как скрестились мечи. Как глухие удары заставили кого-то упасть на землю и застонать. Что-то заскрипело, затем страшно хрустнуло… А потом звуков стало слишком много, и я перестала их различать.
Я уже была на третьем уровне и бежала по деревянному помосту, когда увидела темную фигуру. Кто-то, опершись спиной о перила мостика, стоял в расслабленной позе напротив нашей с Кираном двери.
Медленно я подошла ближе. Мы были далеко от площади, и здесь уже тоже стемнело. Но незваного гостя я узнала и даже заметила скверную улыбку на неприятном лице.
Создатель…
— Что тебе нужно? — грубо бросила ему, останавливаясь в двух метрах от мужчины.
Звуки сражения стали громче. Сюда доносился лязг мечей, крики, стоны, хлопки заклинаний. Против одного сражались десятки… И битва походила на бойню. С такого расстояния я ничего не видела, кроме колдовских вспышек. Перед магическим взглядом все сливалось в сплошной фейерверк — ничего не получалось различить.
Я так разнервничалась, что мои колени дрожали. Боялась, что Киран пострадает! И также сильно боялась его самого… Этот мужчина просто взял и сгустил тьму над всем поселением!
Но создателя, похоже, это совершенно не смутило.
Как и то, что Король Ночи сейчас расправлялся с его воинами!
— Ты приняла решение? — как ни в чем не бывало поинтересовался он.
Его голос был холоден и равнодушен. А вот мой дрожал:
— Так ты все знал? — Я сжала руки в кулаки. — Ты знал, кто такой Джон?
— Естественно, — ответил просто. — Я задал вопрос.
— Никуда я не пойду!
Прозвучало уверенно. Но я понятия не имела, как себя вести. Звать на помощь? Бежать?
— Жаль… Очень жаль. Я бы тебе многое мог дать. Силу, власть, будущее. — Создатель оскалился. — Думаешь, он лучше меня?
Я молчала. Создатель усмехнулся.
— Думаешь, что делаешь правильный выбор? — хохотнул он. — Внимательно посмотри вниз… Веришь в его благородство? Серьезно? Он же убийца!
— Убийца — это ты! — Я сделала шаг назад. — Это ты мучаешь миры своими экспериментами, заражаешь их своей тьмой!
— Но-но… — зацокал он. — Я — создатель. Вывожу новую расу, сила которой будет сравнима с божественной! Ты ведь тоже одна из них… Одно из моих творений. А на пути экспериментов жертвы неизбежны. Без них никак!
— Я не такая!
Ему стало смешно, хохот был до жути противный, с хрипотцой.
— Ты просто еще не вкусила свою магию. Ты еще не поняла, на что способна!
Я снова отступила на шаг.
— Можешь не бояться. В отличие от твоего дражайшего Короля Ночи, я не заинтересован в истреблении одаренных тьмой избранных. По крайней мере, пока… А вот что сделает с тобой он, когда узнает правду, ты подумала? — Ему явно доставляло удовольствие заводить меня в тупик вопросами. — Ты бы стала прекрасной шпионкой, работая на меня под крылышком аватаров! Просто идеально…
Глава 51 Темное предложение
Глава 51 Темное предложение
— Никогда этого не будет! — выплюнула я гневно. — Слышишь?! Никогда!
— Даже если я верну тебе отца? — Каверзный вопрос привел меня в ступор.
Все внутренности похолодели. Слова застряли в горле. Дыхание сбилось, а сердце колотилось как сумасшедшее.
— Что с моим отцом? Где он?
— Пойдешь со мной — узнаешь, — протянул он руку.
— Нет! — Я была непреклонна.
— Глупая… Хочешь быть верной тому, кто в любой момент перережет тебе глотку и высосет твою тьму? Именно это он делает сейчас с твоими братьями! — разозлился он. — Я тебе дам защиту и научу противостоять его силе!
— Что же ты не защищаешь тогда моих братьев? Ждешь, пока их перережут? — бросила я с презрением.
— Перерожденные — разменная монета. Расходный материал. Такие самородки, как ты, меня интересуют больше. Далеко не каждая пара может зачать избранного. А ты уже есть. И взрослая.
— Ты просто боишься Короля Ночи, признайся! — огрызнулась я. — Ты догадался, что он пришел за тобой. Сейчас тебе ничего не мешает сразиться с ним. Но ты этого не делаешь…
Создателю мои слова не понравились. Он посмотрел на меня со злостью.
— Ты многого не понимаешь еще, девочка. Война — это искусство. Красивое, непревзойденное зрелище. Мне неинтересен краткосрочный бой, я хочу полноценного представления! С декорациями, звуковыми эффектами и несколькими актами… Ведь я — создатель!
Он говорил слишком загадочно и пафосно. Но для себя я сделала важный вывод: этот псих опасается столкновения с Кираном!
— А ты — его слабость. — Он растянул губы в хитрой усмешке. — Это просто невероятно полезное открытие. Которое в будущем мне обязательно пригодится. Ради него стоило пожертвовать одним поселением.
Мужчина повернул голову в сторону площади и замолчал. Я тоже прислушалась и поняла, что звуки битвы стихли. Повисла мертвая тишина.
— До скорой встречи, Адэлия… — насмешливо произнес он. — А это имя тебе идеально подходит.
Он просто растворился в темноте или куда-то стремительно метнулся. В общем, я не поняла, как он исчез, оставив меня в полнейшем замешательстве.
А через мгновение на крышу приземлилась черная тень. Темный свернул огромные крылья и спрыгнул на мостик прямо передо мной.
— Почему ты не в доме? — спросил он строго.
— Я… волновалась за тебя, — почти не соврала я.
— Мне в голову приходят очень плохие мысли, Адэлия, когда кто-то меня не слушается… — От этих слов по спине побежали мурашки. — Ты явно испытываешь мое терпение.
— Прости… — ответила испуганно, затаив дыхание.
— Уходим, — резко объявил он, взял меня за руку и притянул к себе.
Запах железа, крови и гари ударил в нос. Но я вела себя смирно.
— Куда уходим, Киран? — жалобно пискнула в его крепких объятиях.
— Возвращаемся в академию.
— Как в академию?!
Киран больше не разговаривал. Черные крылья за его спиной, сотканные из тьмы и магии, в несколько взмахов подняли нас над поселением. Когда мы оказались достаточно высоко, дома вдруг окутались желто-красным пламенем. Огонь разогнал мрак. Ночь снова сменилась днем. Косматый серый дым, как призрачное чудовище, начал наползать на верхушки мертвых деревьев.
Киран летел быстро, а меня держал так крепко, что потом на коже точно останутся синяки. Я обнимала его за плечи и тяжело дышала ему в шею. Зажмурилась и боялась открыть глаза.
Я нервничала… До меня наконец-то дошло, что задание темного провалено.
Глава 52. Нежить
Глава 52. Нежить
Мертвый лес полыхал темно-синим пламенем. Деревья стонали, нечисть жалобно завывала и пыталась спастись от магии, цель которой была — уничтожить все на своем пути: и живое, и мертвое.
Киран опустил нас на землю в ближайшей лесной прогалине. Взмахом руки очистил пространство поляны от едкого дыма. Сквозь стену прожорливого огня выпрыгнул знакомый черный волк с красными глазами. Прямо в прыжке он превратился в кое-что пострашнее.
Расправив дымчатые крылья, дракон сердито оскалился, обнажая ряды острых зубов, и изверг из пасти поток черного пламени, яростно распаляя костер, в который Киран превратил весь лес.
Морок… Вот ты какой на самом деле.
Пока дракон развлекался, испепеляя остатки леса, Киран медленно присел на одно колено и кончиками пальцев коснулся земли. Тонкие струйки темной силы поползли от его тела во все стороны, словно живые щупальца.
Закончив, он резко встал и протянул руку, чтобы помочь мне забраться на крылатого помощника. Но замер на мгновение, словно что-то вспомнил. Цепкий взгляд, способный проникать в самые потаенные уголки души, сквозил холодным недоверием.
— Ты разговаривала с ним, когда я выпустил тьму… — вдруг произнес Киран, в его голосе звучали металлические нотки. — Что он хотел от тебя?
— Создатель? — переспросила нарочно, хотя прекрасно понимала, о ком шла речь.
Значит, он все почувствовал тогда, сквозь пелену своей магии…
Я пребывала в странном оцепенении, никак не могла прийти в себя. Хотелось ущипнуть себя, чтобы проверить — реально ли все происходящее.
— Создатель сказал, что знал, кто ты. Но почему-то не захотел сталкиваться лицом к лицу, — ответила растерянно, тщательно подбирая слова. — А еще… Еще он сказал, что теперь знает твою слабость.
Что еще я могла ответить, чтобы отвлечь темного? Уж точно не про приглашение отправиться в Нижний мир.
Киран напрягся, глаза превратились в узкие щелки. Он никак не прокомментировал мои слова.
— Создатель боится тебя? — осмелилась спросить. — Почему он не вышел сразиться с тобой?
— Залезай, — резко оборвал Киран, подталкивая меня к дракону. Неудобные вопросы Темный, как всегда, предпочитал игнорировать.
Его магия и сильные руки на моей талии плотно зафиксировали меня на спине чудовища. Но я все равно вцепилась в костяной шип, как в последний шанс в своей жизни.
— Не называй его создателем, — с неприязнью бросил Киран прямо в ухо. — Его имя Эреб. Он ничтожество, а не создатель. Этот идиот постоянно от меня прячется. Жалкий червяк!
Эреб…
Дракон сделал тяжелые взмахи крыльями, и мы поднялись в задымленное небо. Черная пелена почти полностью скрывала обзор. Но Мороку было плевать — он точно знал, куда лететь.
Путь, на который мы в прошлый раз потратили больше суток, дракон преодолел меньше чем за час. Если мы продолжим в таком темпе, к полуночи будем в академии.
Но едва полыхающий лес остался позади, Морок начал спускаться. Чудовище спрыгнуло на сухую безжизненную землю. Поля в нескольких километрах от мертвого леса были пустыми и отравленными темным ядом.
— Тебе нужно отвернуться… — сказал Киран, когда мы спустились.
Я непонимающе уставилась на него. В тот момент я даже представить не могла, что может случиться.
— Испугаешься, — попытался надавить мужчина голосом, но без ментальной магии, это звучало просто как предупреждение.
— Я не пугливая, — ответила с вызовом.
Киран отвернулся и пошел в сторону леса. И тогда я увидела, как из стены синего пламени появилось нечто…
Сначала одна фигура, потом другая… Существа, похожие на тех, с которыми я сражалась в мертвом лесу. Воины с мечами, но какие-то… неправильные. Хромые, с перекошенными конечностями. Когда они приблизились — а двигались они неестественно быстро, — я поняла, кто это. Но легче не стало.
Они все лезли из леса и лезли. Десятками, сотнями. Как нашествие саранчи… Уродливые и изломанные, с неестественными движениями. Страшные… Чумазые от копоти.
По воле Кирана лесной огонь не превратил их в пепел. А возможно, это был вовсе не огонь, а какая-то иная сила, поднимающая мертвецов…
Все они выстроились перед темным, как покорные слуги. Слегка покачиваясь, издавая неприятные хрипящие звуки. Зрелище было отвратительным. Но почему-то я знала: они не тронут меня. Пока Киран не узнает правды, я в безопасности.
Я сделала шаг вперед. Потом еще один… И остановилась в двух метрах от знакомого лица.
Стеклянный взгляд рыжего дракона был направлен в пустоту, сквозь меня. На горле виднелись следы смертельной раны, лицо сохранило гримасу боли. Он совсем не походил на того прежнего перерожденного из поселения. На его коже даже не было рунических рисунков. Но я все равно узнала в нем обаятельного, пусть и не совсем порядочного мужчину.
— Ты убил его… — едва слышно прошептала я. В горле застрял болезненный ком.
Но Киран услышал.
— Я убил всех, кто поднял на меня меч, — без тени сожаления ответил Темный.
В его руках вспыхнули красные огоньки, которые он пустил по рядам восставших мертвецов. Они безошибочно определили тех, кому суждено стать командирами в армии нежити. Один достался дракону, что несколько дней назад так очаровательно заигрывал со мной.
Внезапно взгляд рыжеволосого мертвеца обрел осознанность. Он схватился за меч и оскалился. Как и остальные «избранные», он сделал несколько шагов вперед, выйдя из общего строя. Теперь дракон был всего в метре от меня.
Вдоль позвоночника побежали мурашки.
Казалось, дракон стал живее… но я понимала: эти глаза больше никогда не посмотрят на меня с улыбкой.
Киран произнес несколько фраз на незнакомом наречии. Все его новые командиры кивнули. Затем он повернулся ко мне:
— Возвращайся к дракону.
Когда мы уже сидели на Мороке и Киран придвинул меня ближе к себе, он, видимо, заметил дрожь в моих руках. Или я дрожала всем телом… В тот момент я была слегка не в себе после увиденного.
— Предупредил ведь, что испугаешься, — усмехнулся он
— Да… — выдохнула, пытаясь собраться. — Только я не мертвых испугалась, а того, кто их создал…
— О? — с какой-то странной издевкой хмыкнул Темный и неожиданно наклонился к моей шее, медленно вдыхая запах. — Еще скажи, что не знала, кто я. Почему-то тебя это не смущало прошлой ночью…
Кожа покрылась мурашками — и не только от страха. От стыда. От воспоминаний… От тех реакций, что испытывало мое тело сейчас, когда его пальцы с силой сжимали мое бедро, а губы коснулись мочки уха.
Богиня, ну за что…
— Я хочу в академию! — жалобно пискнула и резко сдвинула его наглую руку со своего бедра.
Киран бессовестно рассмеялся. Совсем не зло, как-то по-мальчишески, иронично. Но отступил, и Морок сразу взмахнул крыльями.
Теперь я во всей красе могла рассмотреть тысячи новоиспеченных воинов и дым, который гулял над полем. Лес перестал полыхать, деревья выглядели черными и обугленными. Так как они были мертвыми, я даже не чувствовала их боли… В основном пожары вызывали у меня неприятные физические ощущения и душевные страдания. А сейчас ничего…
— Ты оставишь нежить здесь?
— Сами найдут дорогу, — хмыкнул Киран и заставил дракона ускориться.
Больше мы не разговаривали и не делали остановок. А прилетели в академию, когда стемнело.
Киран опустил Морока на заднем дворе главного корпуса. Улицы были пустые, только несколько мерно плавающих светляков раскачивались над тренировочным полем. В этой академии даже ночью могли упражняться какие-нибудь безумцы.
Киран бережно спустил меня с дракона, внимательно наблюдая за моей реакцией. Но отступил. Больше никаких приставаний, проникновенного шепота и поцелуев, вызывающих мурашки.
Даже как-то неуютно стало…
— Иди отдыхать. Завтра подойдешь ко мне, надо будет решить одно дело, — сухо заявил он.
Такое чувство, что стоило Кирану ступить на территорию учебного заведения, как он сразу же обернулся строгим преподавателем.
Я замялась. Между нами определенно осталась недосказанность. И как вести себя с ним сейчас… После того, что было?
Велит обращаться на вы и шепотом? Или…
— Что? — поймав мой растерянный взгляд, усмехнулся он. — Хочешь продолжить эту ночь в моей кровати, красавица?
Вот засранец!
Я фыркнула и, не прощаясь, развернулась к общежитию.
— Женщины — самые загадочные существа на свете, — донеслось мне вслед насмешливо.
До общежития я в итоге не дошла. Села на скамейку во дворе казарм, чтобы немного собраться с мыслями. На улице была почти идеальная тишина.
Только издалека глухо трещал артефакт, обогревающий корпуса. А еще в мужском общежитии кто-то храпел, как пьяный тролль. Наверное, драконы. Им всегда было жарко, и они открывали окна нараспашку даже зимой.
Я вздрогнула, когда мокрый нос огромного волка неожиданно уткнулся мне в руку.
— Богиня! — зашипела я. — Морок, как ты так подкрался, что я не заметила?
Зверь виновато опустил голову. Я ласково погладила его по спинке и почесала за ушком. Волк блаженно зажмурился.
— Ты сейчас такой безобидный и милый… — Я вздохнула. — А недавно был жутким чудовищем. Вот как это принять?
Морок лизнул мою руку шершавым языком, утешая и признаваясь в верности. Мол, ничего это не значит… Как будто говорил, что для нас двоих это ничего не меняет.
— Прямо как твой хозяин. Если не думать о том, какие страшные вещи Киран способен совершать, в него можно влюбиться… Сильно влюбиться. Вскружить голову этот мужчина способен по одному лишь щелчку пальцев, — пожаловалась я, а Морок, навострив ушки, очень внимательно слушал. — Только ты ему не рассказывай об этом. Я сама должна разобраться в своих чувствах…
Волк понимающе потерся об меня своей симпатичной, но очень хитрой мордой. Поднялся на задние лапы и нагло лизнул меня в ухо.
— Ай, перестань! — засмеялась я и вытерла рукой мокрое место. — Ты слюнявый!
Морока позабавила моя реакция, и он решил лизнуть меня в нос.
— Отстань, говорю! — возмутилась я, вскакивая со своего места. — Хватит!
Похоже, именно этого он и добивался. Пришлось спасаться бегством и мчаться в казарму, пока меня не облизали целиком.
Глава 53. Хотелки
Глава 53. Хотелки
Я с криком проснулась от ледяной воды, что мне плеснули в лицо из ведра. Испуганно вскочила и ударилась головой о второй ярус кровати, который всегда пустовал. Потому что место возле туалета никому не нравилось. А на другие меня намеренно не пускали.
Раздался смех. Я протерла глаза, чтобы увидеть обидчиков. Карэн с подружками от души потешались надо мной.
— С ума сошли! — раздался крик Энджел. Девушка бежала ко мне из душевой. — Что вы делаете?!
— Она нарушает регламент! — гаркнула командирша первого курса. — Через пять минут проверка! Хочешь, чтобы она подставила всех?
— Ты могла просто разбудить! — Я сжала кулаки и стиснула челюсти. — Слышала вообще, что такое нормальное общение?
— Нормальное общение? Серьезно? — рассвирепела Карэн и подошла вплотную. — Нормально — это когда командира слушают беспрекословно! Или думаешь, я за неделю твоего отсутствия забыла, как ты выделывалась и строила из себя умную? Даже если ты лично служишь аватару, императору, хоть кому — это не освобождает тебя от обязанностей в военной академии! Становись на колени и проси прощения. Тогда… может быть, я прощу тебя!
— Гори в пекле! — оскалилась я.
— Хорошо, тогда продолжим наши воспитательные методы! — Она самодовольно ухмыльнулась.
Одна из девушек забежала в спальню.
— Проверка уже началась! — торопливо доложила она. — Дежурные в полном составе!
— Всем быстро застилать кровати! — крикнула Карэн.
Девушки метнулись наводить порядок: кто-то переодевался, другие поправляли покрывала, некоторые заплетали волосы.
— Прости, я не сразу тебя заметила, иначе разбудила бы. Ты, наверное, ночью вернулась? — Энджел помогала мне собрать постель.
— Ты не виновата. У Карэн личная неприязнь, она найдет способ докопаться, — вздохнула я. — Что произошло за эту неделю?
— Ничего особенного. Многих старшекурсников отправили к границам — там набеги со стороны темных эльфов. В остальном как обычно. Карэн лютует и пользуется своей властью.
— Никто на нее не жалуется? — нахмурилась я.
— Боятся… — вздохнула девушка. — Ты же знаешь, какие здесь порядки.
Знаю… «Не можешь возглавить — значит, обязан подчиняться».
— Пора менять эти порядки, — пообещала я себе, но Энджел услышала.
— Она парней со старших курсов завалить может… Что уж говорить про нас. Лучше не привлекать внимания.
— До конца пятого курса? — Я иронично подняла бровь и отправилась к своему шкафчику с чистой одеждой.
Он закрывался бытовой магией. Но это не значит, что его нельзя было взломать.
— Где мои вещи?! — спросила громко, чтобы слышали все.
Одни прятали хитрые улыбки, другим было не до меня.
— Боги, вчера только отнесла свою форму на подшивку, так бы отдала тебе запасную! — всплеснула руками девушка. — Бежим скорее в гардеробную, у меня там есть еще один комплект.
Но мы не успели — в коридоре уже появились дежурные, и пришлось вернуться. Выровняться в шеренгу и ждать проверки.
Пять старшекурсников с желтой повязкой на плече бегло осмотрели помещение, потом мазнули взглядом по девушкам. Но не заметить меня в серой форме, предназначенной для сна, было просто невозможно. Да еще и мокрую…
— Это еще что? — скривился парень, уставившись на меня, и повернулся к Карэн за ответом.
— С ней всегда одни проблемы. Подставляет всю группу, как всегда, — с раздражением бросила девушка.
Хотя именно по ее вине я оказалась в такой ситуации!
— Три штрафные отработки на тропе испытаний и запрет выходить в город на этих выходных! Всему курсу одну штрафную тренировку на выбор! — без промедления выдал парень. — Дополнительно шесть часов исправительных работ до конца этой недели! У тебя два дня на выполнение. В противном случае штраф удвоится. Все понятно?
Я покорно кивнула. Девушки округлили глаза и посмотрели на меня с ненавистью. Карэн ухмыльнулась. Кажется, именно этого она и добивалась — настроить курс против меня.
Дежурные ушли, а я безропотно стерпела все причитания девочек. Поблагодарила Энджел за форму, которую она одолжила, и побежала на занятия.
По дороге зашла в хозяйственный отдел и получила еще один выговор — за то, что потеряла два комплекта учебной одежды. Их-то мне никто не собирался возвращать.
— Их украли! — возмущалась я.
— Если была кража, нужно разбираться через своих руководителей! Сначала с командиром курса, потом со старшими наблюдателями, куратором и так далее.
Угу. Именно тот случай. Меня скрутят в рогалик еще на первом этапе.
— Спасибо, не надо. Сколько стоит возместить комплект?
От суммы у меня округлились глаза. Жалкой стипендии за три месяца, что я накопила, едва хватило на возмещение ущерба. И взамен мне дали один комплект. Зато по размеру.
На занятиях я заскучала. Сегодня читали лекцию по ядам и было две пары по истории, на которой нас объединили со старшекурсниками.
Отсутствовал только темный эльф. Староста-пифия сообщила, что его неделю назад отправили вместе со старшекурсниками к границе. Потом она меня вместе с другими девчонками пытала вопросами по поводу задания с Кираном. Но они быстро отстали. Я молчала как рыба.
В обед утреннее «веселье» продолжалось.
В общей столовой, где собирались адепты со всех курсов, Карэн перевернула на меня поднос с едой. Когда охрана пришла выяснять, в чем дело, командирша с подружками в один голос заявили, что во всем виновата я — не смотрела под ноги и сама налетела на поднос.
Заставили убирать. При всех. Но бытовыми заклинаниями я владела неплохо, поэтому справилась быстро. Чего нельзя было сказать о моей форме…
На одежде не так просто избавиться от загрязнений. А комплект один.
— Может, ты расскажешь своему аватару про ситуацию с Карэн? — осторожно намекнула Энджел, когда я в туалете застирывала верхнюю рубашку.
— Он не мой, — нахмурилась я. — Не думаю, что после провального задания ему вообще до меня будет дело.
Я правда так считала. Даже представляла, как Киран швырнет мне в лицо контракт и прикажет валить на все четыре стороны.
Если раньше, возможно, я бы обрадовалась такому повороту, то сейчас… боялась. Мне было страшно, что он бросит меня. Что я вдруг перестану быть нужной. Что он исчезнет из моей жизни, оставив после себя одни лишь воспоминания. Очень яркие. Незабываемые…
Учебный день закончился, и я отправилась на штрафную отработку со своим курсом — вернее, с женской его половиной. Снова выслушала недовольные причитания и неприятные угрозы. Что-то в духе: «Еще раз из-за тебя мы влипнем в подобную ситуацию — жизни тебе в казарме не дадим».
Да катись оно все… Достали! Не день, а сущее наказание.
Вишенкой на торте стали исправительные работы. Меня отправили убирать какой-то склад в подвале. Там еще и в стенах магия блокировалась. Пришлось все делать руками — таскать воду, мыть столы со шкафами, выносить коробки мусора и сломанные артефакты.
Я подумала, что с Кираном в мертвом лесу было куда веселее.
Вдруг появился Морок. Каким-то образом волк всегда знал, где я нахожусь. Не иначе, Темный оставил на мне невидимую метку.
— Что ты хвостом виляешь? — сердито бросила зверю, вытирая рукавом пот со лба. — Хватай тряпки в зубы и помогай! А то облизываться лезешь, а помощи никакой!
Морок смотрел на меня непонимающим взглядом. Скорее всего, помощник Кирана собирался отвести меня к аватару. А здесь такое…
— Пока не закончу — не уйду, — объявила твердо.
Пошевелив ушами — просто невероятно! — волк принялся помогать. Он таскал мусор, цепляясь за коробки зубами, обнюхивал артефакты и каким-то чудом отбрасывал нерабочие, приносил мне ведра с водой так аккуратно, что ни капли не проливал.
С ним я быстро закончила. И куратор, принимавший работу, без проблем отметил мне все часы отработки. Хотя еще почти час я оставалась должна.
Когда волк привел меня в Храм Всех Богов, где обычно находились аватары, уже стемнело. На такой высоте холодный зимний ветер завывал, как дикий зверь, и, забираясь за шиворот, моментально выстуживал. Без согревающего заклинания в древнем храме можно было околеть.
Киран встретил меня в той же комнате, в которой ранее предложил сделку. Спустя столько времени здесь ничего не изменилось. Кроме самого темного.
В этот раз он смотрел на меня не с подозрением и холодом, а с беспокойством. Между бровей пролегла складка, лицо стало хмурым.
— Тяжелый день?
Киран стоял возле стола, сложив руки за спиной.
— Типа того… — ответила устало и покосилась на стул. — Можно присесть?
— Садись. — Он сел напротив и сощурился. — Что произошло?
— Ничего особенного. — Я вспомнила совет Энджел, но тут же отбросила глупые мысли. — Это моя обыденность в академии.
Он сложил руки на груди и внимательно изучал мое лицо, словно ждал, что я начну жаловаться. А я молчала.
— Хочешь, переведу тебя в другое общежитие? Или в корпус для особых гостей? Будешь жить рядом с иностранными послами в отдельных апартаментах. Могу поселить в храме. — Пытливо вглядываясь в лицо, он ждал моего решения. — Официально. Как жрицу Светлой Богини.
Кажется, он уже в курсе моих проблем. Кто бы сомневался.
Я отрицательно мотнула головой.
— Хорошо. Я могу поговорить с командиром твоего курса лично.
— Нет! Я что, маленький ребенок? — нахмурилась, но была удивлена его участием. — Не хочу, чтобы ты вмешивался.
— Это почему же? — хмыкнул мужчина.
— Расплачиваться потом чем буду? — попыталась свести все в шутку.
— О! — коварно усмехнулся Киран. — Безусловно, натурой. Я же не похож на благодетеля.
— Так и знала! — фыркнула я насмешливо. — Настоящие мужчины нынче перевелись…
— Поговори мне еще здесь! — угрожающе отрезал Темный, но не разозлился. Разговор забавлял его. — Скажи, что хочешь, а то я не буду догадываться. Сам все решу, и будешь жить с этим.
— Замуж хочу! — заявила с вызовом прямо и громко. — За тебя. Организуешь?
Я ждала чего угодно, но не этого:
— Не вопрос. — Киран даже бровью не повел. — Но с одним условием.
Песик
Глава 54. Первый шторм
Глава 54. Первый шторм
Я вскинула брови. Это такая шутка?
— И что за условие? — Тоже сложила руки на груди и вздернула подбородок.
— Ничего особенного, — хмыкнул потенциальный муж. — Прямо сейчас бросаешь учебу, и летим в мой замок.
— У тебя есть замок? — еще больше удивилась я. Оседлого Короля Ночи слишком трудно было себе представить.
— У меня их много. Но есть один, который я мог бы назвать своим домом. — Он откинулся на спинку кресла, глаза искрились азартом. — Так что… Готова?
Кажется, меня брали на слабо. И почему-то я была уверена: Киран настолько дерзок, что ради победы женится взаправду.
— И что я буду делать в этом… замке?
Кажется, разговор свернул не в ту сторону, но я по-прежнему старалась держать лицо, чтобы не выглядеть до безобразия растерянной.
— Ну, как что… — Наглец растянул губы в обворожительной улыбке, явно получая удовольствие от нашей беседы. — Рожать детей, варить супы… Следить за домом, кормить ручных виверн, вышивать крестиком. Чем там еще обычно жены занимаются? Вам, девочкам, виднее.
Я не специально, но мое тело на такое заявление среагировало моментально. Глаз дернулся, лицо скривилось, как будто дольку лимона в рот засунула.
Такая реакция вызвала у мужчины смех.
— Без супов и вышивки никак? — спросила с надеждой.
— Нет, только жестокий патриархат. Я — добытчик. Ты — по хозяйству. И пять детей, не забудь. Базовый минимум! — издевался он. — А что ты думала, жизнь со мной — мед? Я не намерен терпеть то, что моя жена по полигону бегает и задницей трясет перед другими мужиками. Я вообще-то ревнивый. И злой.
Он перестал смеяться и снова смотрел на меня с вызовом и лисьей ухмылкой.
— А… а ты… ты тогда что? — нахмурилась, понимая, что попала в тупик.
— Пошла жара! — фыркнул Киран. — Думал, ты о большой и чистой любви спросишь… Но, видимо, как и всех современных девушек, Адэлию интересует личная выгода. Да, солнце? Что ж… — Он подался вперед, голос стал низким и до мурашек проникновенным. — Готов положить весь мир к твоим ногам, красотка! Деньги, власть, признание — любой каприз в обмен на твое сердце. Обещаю ночь в любое время суток! Защиту семь дней в неделю. И горячий секс несколько часов без остановки. Уверен, ты любишь, когда с огоньком, моя сладкая эльфийская девочка…
Бессовестный взгляд скользнул по моему телу, а на губах темного появилась порочная улыбка.
Я вскочила со своего места, моментально вспыхнув.
— Ты что такое говоришь? — Мои щеки пылали. — Это все границы переходит, Киран!
— Доброе утро! — насмехался он. — Мы давно уже все границы перешли. Ну так что… Согласна или дать тебе время подумать?!
— Да… да как вот так можно? — Не знаю почему, но этот разговор вдруг перестал быть для меня шуткой. И женское эго во мне кипело от негодования. — Ты же не дракон, который утаскивает свою невесту в пещеру?! У них инстинкты, а у тебя?
— У меня здравый смысл! Семейное счастье должно быть тихим! А не достоянием завистливых и похотливых глаз, — с особой серьезностью заявил он. — И я хуже драконов, Адэлия. Когда ты это наконец поймешь?
— Если муж любит жену, он не будет запирать ее в четырех стенах и лишать свободы! Это уже рабство какое-то! — выпалила на эмоциях. — С мужем-тираном счастья не будет!
— Если жена любит мужа, она согласится на его условия. Примет его таким, какой он есть. Сначала… — возразил Киран, его пальцы постукивали по ручке кресла. — А потом найдет тысячу и один способ, как получить от него желаемое. Женская мудрость — вот залог семейного счастья.
Вот как он так делал? Мастерски перекручивал слова, после чего я чувствовала себя идиоткой.
— Но хорошо, что ты заметила важную деталь, Адэлия. — Киран еще не закончил свои нравоучения. — Про любовь…
Я часто дышала от возмущения, смотря на него сверху вниз. Но при этом по сравнению с темным чувствовала себя маленькой, никчемной девчонкой. Киран был всего на четыре года старше… А такое чувство, что ему несколько тысяч лет. И за это время он успел сделаться ворчливым дедом!
— Без любви семейный союз обречен на провал, — заявил он. — И не выдержит первого же шторма… Помнишь, что тебе говорил отец?
Я нахмурилась.
— Я вот запомнил твой рассказ… — хмыкнул Киран. — Про то, что выходить замуж нужно только по любви.
Я молчала и смотрела в его темные глаза. Чувствовала себя немного пристыженно.
— Поэтому будь осторожна в своих желаниях, Адэлия. Иначе не успеешь оглянуться, как окажешься запертой в четырех стенах с пятью детьми… И мужем-тираном, которому нет до тебя дела.
Я села на стул, сложила руки на коленки. Не хотелось больше язвить и спорить.
И Кирану тоже не хотелось, поэтому он протянул мне контракт, который фактически делал меня его собственностью. Я провела пальцами по желтому свитку и поняла, что магическая печать снята. Договор стал просто бумажкой и больше ни на что не влиял.
Подняла глаза, испытывая странное чувство сожаления.
— Ты свободна, — приглушенно сообщил мужчина, и в его голосе впервые за весь разговор прозвучала неподдельная усталость.
Я смотрела на него глазами брошенного котенка, не понимая, что делать.
— Я больше… не нужна тебе? — спросила тихо.
Еще очень хотелось спросить о разговорах про замужество, любовь и все, что за этим следует. Но, судя по всему, для него это не имело никакого значения. Я пошутила — он подыграл. Ничего серьезного. Только вот, к своему стыду, я повелась…
Не желая окончательно унизить себя, я промолчала.
— Странно поставлен вопрос. — Темный пожал плечами. — Других заданий с твоим участием у меня не планируется.
— Вопрос был поставлен в буквальном смысле. Необязательно отвечать корректно, Киран. Я просто хочу знать, что было между нами в лесу? — Злость придала мне смелости. — Мы просто развлекались, и теперь мне нужно обо всем забыть? Я правильно понимаю?
Он не сразу ответил. Несколько секунд смотрел сквозь меня хмурым взглядом. Потом открыл верхний ящик стола и поставил на стол два флакона с темной жидкостью.
— Выпей.
— Что это? — настороженно покосилась на зелье.
— Это уберет лишнюю эмоциональность. И ты сможешь оценить ситуацию трезво.
— Вот оно что! — усмехнулась я, не сдержав сарказма. — Значит, Король Ночи решил поразвлекаться, а теперь заметает следы? Хочет заглушить мои чувства, чтобы я ничего к нему не испытывала?
— Выпей, — повторил он с легким раздражением. — Пожалуйста.
— Нет! — резко вскочила на ноги. — Не буду.
— Ты выпьешь! — Киран тоже поднялся.
— Что? Заставишь силой?! — Я окончательно вышла из себя. — Знаешь что? Мне это не нужно! Ясно? Или ты думаешь, я такая наивная дурочка, что влюбилась в тебя? А вот и нет! — врала на ходу, но хорошо, что Киран не мог читать мысли. Вот только дрожь в голосе выдавала обиду. — Если я тебе не нужна, то и ты мне не нужен! Если для тебя это ничего не значит, то и для меня тоже!
— Адэлия…
— Я не буду это пить! Хочу запомнить, что нельзя доверять мужчинам! Чтобы больше никогда не позволять им так себя унижать! — выкрикнула, сжав кулаки, затем схватила проклятые флаконы и швырнула их об стену.
Темная жидкость брызнула во все стороны, осколки рассыпались по полу.
Киран с каменным лицом посмотрел на разлитое зелье, затем перевел на меня нечитаемый взгляд.
— О, простите, мой повелитель, за мою излишнюю эмоциональность! — всплеснула руками и резким движением направила магический вихрь к осколкам. — Такое больше не повторится, обещаю!
Заклинание восстановило порядок за мгновение — стекло собралось в воздухе и аккуратно упало в ведро у стола темного.
— И я настоятельно прошу больше не вмешиваться в мою жизнь! Не надо следить за мной, решать мои проблемы и интересоваться моими желаниями! — отчеканила ледяным тоном. — Я со всем разберусь сама. Особенно с Карэн и ее подлипалами. Эта тварь сама будет ползать на коленях и умолять меня о прощении!
Брови Кирана взметнулись вверх, но мне уже было не до него. Я резко развернулась и направилась к выходу, не забыв напоследок с размаху хлопнуть дверью.
Глава 55. Подарки
Глава 55. Подарки
Несколько раз в неделю в академии проводили общие построения. Поэтому все курсы и факультеты были обязаны собраться на полигоне. Обычно аватары или кураторы сообщали нам важные новости.
Так и случилось утром следующего дня.
Рагнар никогда не выступал, но, в отличие от Кирана, хотя бы присутствовал на собраниях. Сегодня, видимо, был особенный день. Эти двое вместе с другими аватарами стояли на трибуне. Темный был в капюшоне. Рагнар выдавал неприятные новости.
Он рассказал, что вернулись старшекурсники, которых отправили на защиту границ неделю назад. Многие пострадали, но обошлось без потерь. Им просто повезло — рядом оказались опытные наставники и прикрыли их спины. Однако ситуация на континенте приобрела чрезвычайный размах.
Со стороны темных эльфов и черных демонов начались внезапные набеги. Аватары стали укреплять границы. Поэтому туда была направлена значительная часть армии. Старшекурсники в том числе. По уставу такие адепты уже считались полноценной боевой единицей и не могли ослушаться приказа.
Остальные студенты тоже могли присоединиться к армии по желанию — как бойцами, так и в качестве помощников. Возьмут не всех, только самых способных в боевых практиках, целительстве и артефакторике.
За участие в военных действиях обещают награды и целый список привилегий.
Рагнар рассказал, где и как можно записаться в добровольцы, и нас отпустили.
Я пряталась за спинами высоких парней и держалась подальше от трибуны. Не хотела пересечься с Кираном. Хотя, думаю, если бы мужчина пожелал увидеться, меня бы ничего не спасло.
— Адэлия?! — На входе в главный корпус меня нагнал Вальтар. Парень заметно смутился, когда его встретили радостной улыбкой. — Как дела? Давно не виделись… Староста разведки, пифия, сказала, что тебя забрали на задание.
— Ага. Вот вернулась, — пожала плечами. — Как ты? Тебе тогда, надеюсь, не слишком сильно досталось?
Я замялась. В прошлый раз мы расстались довольно мрачно. Его поцелуй без моего согласия, мое темное заклинание… Взрыв, разборки аватаров, злющий Киран.
— Досталось… — усмехнулся он, виновато опустил голову и посмотрел на меня исподлобья. — Так мне и надо, заслужил.
Я вздохнула.
— Казалось бы… Безобидный поцелуй, а обернулся таким скандалом, — усмехнулась я.
Он грустно улыбнулся, а потом мы вдвоем рассмеялись.
Смех снизил градус напряжения между нами. Дракон заметно расслабился и напросился составить мне компанию.
— У тебя ведь занятия в шпионском корпусе? — Парень не понял, что я делаю в главном здании.
— Утром пришло извещение — срочно подойти к секретарю, — поделилась я. — Даже представить не могу, в чем дело.
По дороге мы говорили о границе и боях с демонами. Вальтар сказал, что в этот раз снова полетит на помощь с другими адептами. Оказывается, он только вчера вернулся из рейда.
— Но ты же сын аватара! — удивилась я. — Тебя разве могут призывать?
— Отец меня туда в первых рядах отправил, — хохотнул он.
— Вот как…
Получается, парня неженкой не растили. Значит, личным учеником аватара он стал заслуженно, а не потому, что папа при власти.
На вопросы о том, что происходит на границах, дракон отказался отвечать.
— Зачем тебе эти ужастики? Спи спокойно, — сдержанно улыбнулся он.
— А если меня тоже призовут?
— Не-е… Ты девчонка и первокурсница. Нечего тебе там делать. Такие красотки должны быть в безопасности и дома ждать своих защитников, — подмигнул он.
Мы вдвоем зашли к секретарю. Парень не захотел ждать, а мне неудобно было его выгонять.
— Так-так… — Женщина в военной форме и с синей нашивкой, которую носили все административные работники, вытащила из стопки папку с красной лентой. — Адэлия, у меня для вас постановление. Кхм, секретное…
Женщина скользнула взглядом по парню, намекая, чтобы тот вышел. Дракон с вопросом посмотрел на меня.
Тьма! А вдруг там что-то важное?!
Вальтар быстро понял мою заминку и сказал, что подождет снаружи.
— Итак… — Женщина достала первую бумажку. — Это ордер на отдельное жилье в гостиничном комплексе иностранных послов. А это жалование за задание, которое вы выполняли.
Опешив от первого документа, я посмотрела на второй. Увидела нереально большую сумму… И просто потеряла дар речи.
— Это как?
— Не ко мне вопросы, милая. Я только выполняю поручения. — Женщина выглядела абсолютно беспристрастной. Не зря она занимала довольно солидную должность в академии.
Секретарь отказалась принимать «подарки» обратно и велела торопиться на занятия. Вот-вот начнутся лекции.
Ну Киран… Устроил мне веселье!
Что это вообще было? Как бы извинение с его стороны или способ от меня избавиться? Думает, куплюсь на его деньги и соглашусь выпить проклятое зелье?
Но зачем ему это? Какое ему дело до влюбленности какой-то адептки? Отказалась лишить себя чувств — сама решай эту проблему. Разве не так?
В общем, я ничего не поняла, но очень злилась. И дары аватара, естественно, никак не могла принять. На то у меня имелась тысяча причин!
В коридор я вышла растерянная, не понимая, куда бежать: к Кирану, чтобы отдать ордер с деньгами, или все же на занятия.
— Что случилось? Ты в порядке? — нахмурился обеспокоенный дракон.
— Да… Мне пора на лекцию. Прости. — Я хотела побыстрее распрощаться с парнем.
Махнула ему и собралась сбежать в другую сторону. Но оступилась…
Это произошло неожиданно и совершенно необъяснимо. Моя нога просто скользнула по поверхности пола, словно я встала на каток. Тело подбросило вверх. Я испуганно взвизгнула и упала в объятия подоспевшего дракона.
Странное головокружение не дало мне сразу прийти в себя. А когда я наконец-то сфокусировала взгляд, поняла, что Вальтар поймал не только меня, но и мои бумажки…
Он все прочитал и перевел на меня хмурый взгляд.
— Однако… — хмыкнул парень, в серых глазах вспыхнул гнев. — Стало быть, с Кираном у тебя теперь все серьезно?
Вальтар
Как же он меня разозлил! Нормально ведь общались. Зачем все испортил?
Я ловко выкрутилась из его рук и вскочила на ноги. Выхватив бумажки, свернула их в трубочку и от души принялась лупить дракона по голове.
— Да как ты мог?! — кричала я. — Болван чешуйчатый! Сделал подножку, а потом еще и личные документы читал?! Как тебе вообще можно доверять?!
— Прости… — Дракон прикрывался руками, хотя эти несчастные листочки не могли причинить ему вреда.
Пострадала только репутация. Мимо проходящие старшекурсники-драконы вежливо поинтересовались у личного ученика аватара, не нуждается ли он в помощи.
Вальтар не нуждался и терпеливо ждал, когда я остыну.
— Ладно. Извини. Виноват. — Он вскинул руки. — Я из лучших побуждений. Не хотел тебе навредить…
— А если бы не рассчитал заклинание? А если бы не успел поймать? А если бы… — Мне не хватало воздуха, чтобы выразить всю степень возмущения.
— Нет. Я бы никогда не причинил тебе вреда…
— Ну тебя! — устало махнула я рукой и направилась к выходу.
— Ади… Ну не сделает он тебя счастливой! — Дракон бросился вдогонку. — Да у него вместо сердца камень! Он тебе жизнь испортит…
Я резко развернулась. Вальтар чуть не врезался в меня.
— Во-первых, еще раз сократишь мое имя до дурацких трех букв — поплатишься здоровьем, — погрозила я кулаком. — Во-вторых, я не дура и сама разберусь, с кем мне за ручку ходить! И в-третьих, катись в бездну, Вальтар!
— Ну не злись! — раздалось жалобно в спину, пока я уверенной походкой направлялась к выходу.
Дракон не стал меня догонять. И я благополучно добежала до шпионского корпуса, опоздав на занятие.
Глава 56. Задание
Глава 56. Задание
Джулия ощупала меня взглядом, словно мой внешний вид мог ей о чем-то рассказать. Улыбнулась загадочно и велела садиться.
Началось практическое занятие. Драконице выпала роль подопытной. Преподавательница мучила девушку манипулятивными задачками — мозг закипал не только у нее, но и у всей группы.
— Повторю условие. — Джулии явно нравилось издеваться над нами. — Сильный, здоровый дракон прижал вас к стене. Помощи ждать неоткуда, кричать бесполезно. Допустим, вы уже в его спальне. Он настроен решительно и не остановится. Физически и магически сильнее вас, оружия при себе нет. Почему вы оказались в такой ситуации — неважно. Допустим, это было задание и что-то пошло не так.
— Ну, во-первых, правило десяти секунд! — нашлась драконица. — За это время нужно понять, есть ли в комнате запасной выход, балкон, острый предмет, который может стать оружием…
— Да-да, все верно, — остановила ее Джулия. — Но уже поздно. Он тебя поймал. Держит за горло и лезет под юбку. Дальше что?
— Все же надо попытаться устроить потасовку! — подключилась пифия. — Ударить, укусить, использовать магию… Да что угодно! Пусть он и сильнее, но мы-то тоже тренированные. Возможно, получится вырваться, схватить что-то острое или вообще сбежать из комнаты.
— Дверь закрыта, острых предметов нет, а дракон не джентльмен. За дерганья получишь удар в живот, чтобы не рыпалась. — Джулия была коварна.
Пифия поморщилась, драконица злилась, химера терла виски, пытаясь сообразить, к чему клонит наставница.
— Ну, давай, включайся. — Джулия посмотрела на меня с ухмылкой. — Что бы ты сделала?
Все затихли, повернувшись ко мне. Я слушала ответы девочек с безразличием — план уже сложился в голове, но озвучивать его не хотелось.
Потому что отец всегда учил меня быть доброй, честной и жалеть других…
И я долго оставалась такой. Не знала проблем, унижений, несправедливости. Жила в достатке, любви и заботе. Но в один миг все изменилось.
Я потеряла того, кого любила больше жизни. И окунулась в настоящую мглу — где безжалостный мир рвет душу и тело, пока не иссякнет последняя капля веры в светлое будущее. И никому, абсолютно никому нет дела!
Каждый сам за себя!
— Я бы не стала сопротивляться, — ответила спокойно. — Я бы расслабилась в его объятиях. Провела бы пальцами по его чешуе, как любовница, а не как добыча. Шепотом сказала бы, какой он сильный, какой желанный… Я бы предложила ему расстегнуть ремень на брюках, а сама бы встала на колени.
— Фу… — пифия скривилась. Остальные тоже выразили отвращение.
Лишь Джулия выглядела заинтересованной. Она шикнула на девочек.
— Возможно, после разрядки ему бы больше не захотелось продолжать… Он бы отпустил меня. Стал бы более милостивым… — пожала плечами. — Но бдительность его бы точно затуманилась.
— Может, стоило бы укусить его за самое сокровенное? — химера оскалилась.
Джулия ощупала меня взглядом, словно мой внешний вид мог ей о чем-то рассказать. Улыбнулась загадочно и велела садиться.
Началось практическое занятие. Драконице выпала роль подопытной. Преподавательница мучила девушку манипулятивными задачками — мозг закипал не только у нее, но и у всей группы.
— Повторю условие. — Джулии явно нравилось издеваться над нами. — Сильный, здоровый дракон прижал вас к стене. Помощи ждать неоткуда, кричать бесполезно. Допустим, вы уже в его спальне. Он настроен решительно и не остановится. Физически и магически сильнее вас, оружия при себе нет. Почему вы оказались в такой ситуации — неважно. Допустим, это было задание и что-то пошло не так.
— Ну, во-первых, правило десяти секунд! — нашлась драконица. — За это время нужно понять, есть ли в комнате запасной выход, балкон, острый предмет, который может стать оружием…
— Да-да, все верно, — остановила ее Джулия. — Но уже поздно. Он тебя поймал. Держит за горло и лезет под юбку. Дальше что?
— Все же надо попытаться устроить потасовку! — подключилась пифия. — Ударить, укусить, использовать магию… Да что угодно! Пусть он и сильнее, но мы-то тоже тренированные. Возможно, получится вырваться, схватить что-то острое или вообще сбежать из комнаты.
— Дверь закрыта, острых предметов нет, а дракон не джентльмен. За дерганья получишь удар в живот, чтобы не рыпалась. — Джулия была коварна.
Пифия поморщилась, драконица злилась, химера терла виски, пытаясь сообразить, к чему клонит наставница.
— Ну, давай, включайся. — Джулия посмотрела на меня с ухмылкой. — Что бы ты сделала?
Все затихли, повернувшись ко мне. Я слушала ответы девочек с безразличием — план уже сложился в голове, но озвучивать его не хотелось.
Потому что отец всегда учил меня быть доброй, честной и жалеть других…
И я долго оставалась такой. Не знала проблем, унижений, несправедливости. Жила в достатке, любви и заботе. Но в один миг все изменилось.
Я потеряла того, кого любила больше жизни. И окунулась в настоящую мглу — где безжалостный мир рвет душу и тело, пока не иссякнет последняя капля веры в светлое будущее. И никому, абсолютно никому нет дела!
Каждый сам за себя!
— Я бы не стала сопротивляться, — ответила спокойно. — Я бы расслабилась в его объятиях. Провела бы пальцами по его чешуе, как любовница, а не как добыча. Шепотом сказала бы, какой он сильный, какой желанный… Я бы предложила ему расстегнуть ремень на брюках, а сама бы встала на колени.
— Фу… — пифия скривилась. Остальные тоже выразили отвращение.
Лишь Джулия выглядела заинтересованной. Она шикнула на девочек.
— Возможно, после разрядки ему бы больше не захотелось продолжать… Он бы отпустил меня. Стал бы более милостивым… — пожала плечами. — Но бдительность его бы точно затуманилась.
— Может, стоило бы укусить его за самое сокровенное? — химера оскалилась.
— Если дракон тренированный воин — он невосприимчив к боли. Тебе хватит нескольких секунд, чтобы избавиться от него? Если нет, то удар такого здоровяка может лишить тебя сознания, — напомнила я. — Поэтому лучше смотреть по обстоятельствам. Если уверена в своих силах и готова рискнуть…
— А если боишься рисковать? — В глазах Джулии вспыхнул алый блеск. — И дракон остался голодным?!
— Ну… Тогда придется играть до конца. — Я осталась беспристрастна. — После того как он получит свое, не встретив сопротивления, будет проще расправиться с ним. Если на предыдущих этапах это было невозможно или рискованно.
Девочки были в шоке. Но наставницу интересовало другое:
— А ты готова его убить?
— Чтобы спасти свою жизнь? — Я удивилась вопросу. — Придется.
Джулия хмыкнула. Девочки что-то поникли. Исход и сценарий сюжета им не понравились.
— Но ведь…Ты служишь Светлой Богине… — пифия посмотрела на меня иначе.
— Да, — согласилась. — Но какой толк от мертвой жрицы? Или от той, что будет служить насильнику? Оба варианта скверны. Я выбираю жизнь.
Пока мы не затронули вопросы нравственности и религии, Джулия решила поскорее отправить девочек на следующее занятие. Меня попросила задержаться.
— Даже не думала, что ты можешь быть настолько хладнокровной, — усмехнулась она. — Приятно удивлена.
— Радует, что не разочарована. Ты что-то хотела?
— Хотела… Скажи, что у тебя с Кираном?
Я закатила глаза. Этот Темный преследует меня, даже когда я о нем не думаю!
— Богиня, что за напасть? Ни минуты покоя! Кругом все только о нем и спрашивают…
— Интересно… — Женщина сложила на груди руки. — Но я о работе. У меня есть задание. А Киран твой куратор…
— О! — Я подняла брови. — Я больше не связана с ним. Он разорвал контакт.
— Как удачно. — Джулия обрадовалась и перешла к делу. — У меня личное задание от Люциуса. Верховному нужна девушка для важной миссии. Я уже несколько дней подбираю нужную кандидатуру… Но все не то. Здесь мало красивой внешности. Нужен ум, хитрость, бесстрашие… И холодный расчет. — Она загадочно улыбнулась на последней фразе.
— Что я должна делать?
— Соблазнить одного из генералов, — подмигнула она. — В столице устраивают большой праздник для императорских особ. Приедут послы, международные агенты и другие высокопоставленные гости. Наша цель с соседнего континента. Необходимо проникнуть в его спальню и достать один важный артефакт.
— Хм. — Я нахмурилась. — То есть верховный не приказал тебе найти девушку, а попросил?
Слабо верилось, если честно.
— Разумеется, приказал, — рассмеялась Джулия. — Судя по ответам на занятии, ты идеально подходишь. Внешность у тебя сногсшибательная, мозги на месте. Ты справишься, я уверена. Но… Все же эти задания несут серьезный риск. Твоей психике… Кхм, возможно, твоему телу. — Ее взгляд стал строгим. — Ты мне нравишься. Если откажешься, я подыщу другую.
— Не откажусь, — ответила уверенно. — Все же это часть моей работы, я не воспринимаю это как что-то личное. И уж лучше я, чем туда отправлять химеру или пифию. Эти трусишки только все испортят и провалят задание.
— Ты умница, — улыбнулась женщина. — Я подготовлю тебя. Проиграем все сценарии. Но для начала нужно, чтобы твою кандидатуру утвердили.
— Это как? — не поняла я.
— Наш генерал не простой дракон, искушенный во всех удовольствиях. Длинноногими эльфийками его уже не удивить, — вздохнула она. — Люциус тоже не хочет рисковать, у нас будет только одна возможность. Ошибиться нельзя. Он сказал, что должен сам проверить девушку.
Я еще больше нахмурилась.
— То есть, чтобы доказать свои способности, я должна соблазнить верховного аватара? — поняла ход ее мыслей, и холодок пробежал по спине.
— К сожалению. — Наставница виновато вздохнула. — Ты верно подметила, Адэлия. Ничего личного. Всего лишь работа.
Глава 57. Права
Глава 57. Права
Экзамен Люциуса должен был состояться в конце дня, поэтому до вечера я забыла о грядущей проверке и сосредоточилась на занятиях. Особенно на боевой подготовке и новой тропе испытаний. Недельный пропуск тренировок на фоне усложненных тренажеров давал о себе знать.
Все это время я не думала о Киране. Слишком была занята… Пока не увидела черного ворона, сидящего на перекладине смотровой площадки. Птица молча наблюдала за тренировкой.
Зачем темному следить за мной? Может, это не он…
— Так значит, ты теперь еще и доносчица? — Передо мной внезапно выросла рослая фигура Карэн, а ее подружки плотным кольцом окружили меня, отрезая пути к отступлению. Губы командирши растянулись в оскале. — Пошла, нажаловалась аватарам, потому что не в состоянии за себя постоять?! Какая же ты жалкая!
— О чем ты? — нахмурилась я.
Мы стояли на полигоне. Тренировка закончилась, и весь первый курс начал расходиться по своим корпусам.
— О чем я? — Карэн скривила лицо в уродливой гримасе, ее пальцы судорожно сжались в кулаки. — Сегодня мне прилетел выговор за злоупотребление полномочиями! По чьей вине — легко догадаться!
Она нависла надо мной, в глазах читалась ненависть.
— Ты думаешь, что тебя это спасет? — Командирша залилась ядовитым смехом. — Если ты решила действовать нечестно, то теперь прочувствуешь мою власть сполна! Я тоже много чего могу! — Ее голос внезапно стал тихим и опасным, как шипение змеи перед ударом. — Я говорила с тобой по-хорошему… И просила только одного — подчинения. Ты прекрасно знаешь почему! Одна паршивая овца, решившая, что можно не слушать старшего по званию, способна запороть задание и подставить всю команду.
— Общие задания и умение взаимодействовать со своими подчиненными — это разные вещи. Ты хочешь, чтобы тебя боялись и боготворили. Но добиваешься этого запугиванием и силой! — Я не собиралась тушеваться перед ней. — Я не жаловалась на тебя. Но ты действительно злоупотребляешь своей должностью. А знаешь, как таких командиров называют? Самодуры!
— Ах ты… — Ее рука взметнулась в воздух, и я инстинктивно выставила защитный блок локтем, но удара так и не последовало.
Девушке хватило мозгов не переходить черту на виду у всех. Не знаю, чем бы все закончилось. Нас окликнул куратор и велел быстро разойтись.
— Тебе просто повезло, что меня взяли в группу подкрепления вместе с другими старшекурсниками, — прошипела Карэн, отступая. Ее улыбка стала еще шире и страшнее. — Но когда вернусь… Я сделаю все, чтобы тебя прогнуть! Или позабочусь, чтобы тебя со свистом выгнали!
— Удачи! — бросила равнодушно на ее выпад.
Нам пришлось разойтись, потому что сердитый куратор уже двинулся в нашу сторону.
И я отправилась приводить себя в порядок. Через час у меня экзамен с Люциусом.
***
— Он может попросить тебя обыграть несколько ситуаций. Встреча на праздничном вечере, танец, разговор наедине… — Голос Джулии звучал спокойно, но в глазах читалось напряжение. — Вопросы тоже могут быть каверзными. Что-то вроде тех, что я сегодня задавала девочкам. Главное — вести себя спокойно, как я учила.
Я кивнула, смотря на себя в зеркало и прихорашиваясь.
— А если аватар велит его поцеловать? — Перед глазами всплыло воспоминание: горячее дыхание Кирана на губах, его твердые руки на талии…
— Он себе этого не позволит в стенах академии, даже если ты ему сильно понравишься, — рассмеялась она. — Этот здоровяк совсем не такой, каким может показаться на первый взгляд.
Я не очень поняла, что наставница имела в виду. Но хотелось ей верить. Потому что одного аватара мне уже хватило… Особенно того душевного раздрая, что он оставил после себя.
За ширмой послышался стук, затем разговор. Я сразу узнала мужчин — Люциус и Рагнар. Они обсуждали, какую группу первой отправят к границам. Верховный собирался полететь с ними.
— Их будет двое? — прошептала я, чувствуя, как предательская дрожь снова пробегает по спине.
В вечернем платье со слишком открытым вырезом, которое Джулия назвала удачным выбором, я чувствовала себя ужасно неловко.
— Возможно… — Наставница осторожно выглянула из-за складной дверцы. — Нам нужно еще несколько минут, мои повелители.
— Как скажешь, Джу, — согласился верховный, это прозвучало неожиданная мягко. — А мы еще одного подождем.
— Еще одного? — прошептала я так тихо, что только по движению губ можно было понять вопрос.
— Веди себя естественно, — подмигнула она. — В первую очередь ты для них инструмент достижения цели.
— А во вторую? — не унималась я. — Они ведь мужчины…
Вдруг я услышала голос, от которого по телу пробежала волна мурашек, и мои слова застряли в горле.
— Зачем я здесь? — прозвучало за ширмой, и в этом тоне сквозило такое ледяное раздражение, что мне невольно захотелось съежиться.
— Заходи, — позвал Рагнар. — Джулия подобрала студентку для того задания, о котором я тебе рассказывал. Помнишь?
— Помню, — равнодушно ответил Темный. — Я здесь при чем?
— Мы выбрали тебя в качестве подопытного. — Рагнар хохотнул, ему это показалось смешным, но, видимо, Киран не обрадовался такому заявлению, и аватар поспешил объяснить: — Полчаса ты делу можешь уделить? Тебя ведь самого интересовала природа артефакта. Когда заберем его — отдам тебе для эксперимента. Я не могу участвовать — у меня истинная… Люциус ничего не понимает в женщинах. Наивный, как юнец. Его любая вокруг пальца обведет.
— В смысле? — обиделся верховный.
— Это не упрек, — поправился Рагнар. — Просто ты от жизни отстал. Кроме академии и войны ничего не видишь… А генерал — известный любитель женщин. У нас только одна возможность. После этой встречи он вернется к себе на родину, а мы так и не узнаем, какие договоренности у его короля с темными эльфами.
Кажется, Киран по-прежнему не поддавался. Жаль, что я не могла видеть его лица.
— Слушай, ну Хароса вообще звать без вариантов. Он влюбчивый… Потом еще женить придется. А ты… Тебя сложно провести, так что будешь отличным примером. А мы поймем, какие у нас шансы провести генерала. — Дракон умел уговаривать.
— У меня есть двадцать минут, — заявил Киран.
Послышались уверенные шаги. Испуганный взгляд, которым я таращилась на себя в зеркало, заставил нервничать даже Джулию.
— Ты передумала? — шепнула она. — Ничего страшного…
— Нет-нет, я готова… — Не хватало еще подставить наставницу.
Джулия кивнула и вышла. Я — следом за ней…
Мы находились в знакомом мне учебном зале. Поэтому атмосфера была привычной.
Рагнар и Люциус развалились на кожаном диване. Киран сидел за столом вполоборота. Аватары разговаривали, поэтому я успела сделать несколько шагов и почти дошла до столика, когда на меня решили обратить внимание.
Рагнар вскинул брови, Люциус наблюдал с отстраненным любопытством, как я кланяюсь. Но Киран…
Он медленно повернул голову, и, когда наши взгляды встретились, по телу пробежал разряд тока. Его глаза — всегда такие бездонные и холодные — теперь горели каким-то первобытным, животным гневом. Секунда, две… Время словно остановилось, пока он изучал меня с ног до головы, и с каждым мгновением мне становилось все страшнее.
Я вообще вдруг осознала, что в этом комнате боялась только его…
Когда он перевел взгляд на Джулию, в его глазах читались претензия и обвинение. Даже моя уверенная наставница на мгновение сникла.
— Адэлия сказала, что вы больше не связаны контрактом. И она теперь не твоя ученица. По правилам, я не должна спрашивать твоего разрешения на ее участие в заданиях! — Голос Джулии звучал ровно, но слегка нервно.
— А… Ты расторгнул контракт… — Рагнар заметно расслабился. — Тогда хорошо. Адэлия отлично подходит на эту роль. Красивая, умная, и у нее защита от ментального воздействия. Давайте тогда разыграем ситуацию, где девушка подсядет к генералу за столик…
— Адэлия не будет в этом участвовать! — Резкий, холодный тон темного заставил меня покрыться мурашками.
Рагнар закатил глаза.
— В чем проблема? — Люциус не понимал. Он смотрел то на меня, то на Кирана. Аватар расценил реакцию темного по-своему. — Думаешь, она не справится?
Я видела, как напряглись плечи Кирана, как выступила вена на виске и сжались кулаки. Его взгляд скользнул по моему платью — этому предательскому куску ткани, который вдруг стал казаться мне таким откровенным и неподходящим. И вдруг в глазах темного вспыхнуло что-то дикое, неконтролируемое.
— Выйдите все! — Этот приказ прозвучал как раскат грома.
Люциус вскочил с места с выражением искреннего недоумения на лице:
— Да что происходит?!
— Пойдем… — Рагнар хлопнул верховного по плечу. — Джулии придется подыскать другую девушку.
— Осталось два дня! — Люциус был возмущен и начал злиться. — Смотрю, у тебя в привычку вошло портить мои планы, Киран!
Темный очень медленно повернул голову в его сторону. Что-то мне подсказывало: еще немного, и Киран выпустит тьму.
— Пойдем. — Рагнар подтолкнул верховного к выходу. — У Джулии точно есть кто-то на примете. Обсудим.
Наставница прятала улыбку, наблюдая эту сцену. Мне вдруг подумалось, а не ее ли это идея — столкнуть всех лбами?
Мы остались вдвоем.
Киран поднялся со стула плавным, хищным движением, и мне невольно захотелось отступить. Но я стояла на месте, чувствуя, как по спине бегут холодные мурашки. Его злой взгляд снова скользнул по одежде.
— Ты не имеешь права решать, в каких заданиях я могу участвовать, а в каких нет! — Слова прозвучали громче, чем я планировала. — Ты вообще не имеешь на меня никаких прав!
На лице мужчины, кроме раздражения, не было никаких эмоций. Несколько быстрых шагов — и вот он уже прямо передо мной. Я даже не успела попятиться. Сильная рука легла на мою талию и прижала к его телу.
— С чего ты взяла? — низкий голос прозвучал по-собственнически, с угрозой.
Друзья, приглашаю Вас в свою новинку по уже знакомству миру Заклинателей и Аватаров.
ЧИТАТЬ….
Глава 58. Хрупкий цветок 🥀
Глава 58. Хрупкий цветок 🥀
Я дернулась. Но Темный не отпускал.
— Я не принадлежу тебе! Ты сам расторгнул контракт! Я ничего тебе не должна! — закричала, надеясь достучаться до его совести.
Наивная. Киран не собирался меня слушать.
— Давай я тебе кое-что объясню, Адэлия. — Его голос звучал притворно спокойно, но я кожей чувствовала раздражение. — Ты можешь думать, что способна обмануть свою цель: отвлечь, подсыпать что-нибудь в напиток. Но я с уверенностью заявляю: у тебя ничего не выйдет. Звание генерала у драконов дается не за красивые глаза, а за поступки и жестокий характер. Он затащит тебя в свою спальню… И может быть, очень может быть, только тогда у тебя появится шанс выполнить задание. После того как он наиграется с тобой, расслабится и потеряет бдительность. Это задание подразумевает именно такой подтекст!
Я снова дернулась, но он прижал меня еще крепче.
— Аватарам нужен этот артефакт. Я не могу их упрекнуть в циничном отношении к студентам. Их цели выше чьих-либо моральных устоев. Они смотрят на мир иначе — глобально. От их правления зависят судьбы сотен тысяч! Конечно, им нужна адептка, которая поможет в этом нелегком деле, — хмыкнул он, но потом оскалился. — Но у тебя своя голова для каких целей? Губы красить и драконам глазки строить?! — В его зрачках отражалась темная бездна. — Разве ты не видишь, во что тебя одели?! Как шлюху для банкета!
— Отпусти! Отпусти меня! — Я не оставляла попыток вырваться.
Слезы брызнули из глаз против воли. Эмоции переполняли через край. Обида душила. Сердце колотилось как бешеное.
— Ты пугаешь меня! Отпусти…
Киран разжал пальцы.
До дверей было слишком далеко, и я метнулась за ширму, надеясь, что Темный оставит меня в покое и просто уйдет. Я пыталась сдержать истерику, но все равно всхлипывала и вытирала зареванное лицо. Тушь потекла, и я выглядела отвратительно.
— Адэлия… — позвал он приглушенно из-за ширмы.
— Уходи! — сжала кулаки и зажмурилась. — Пожалуйста!
— Можно я войду?
— Нет! — закричала.
— Я только хотел объяснить…
— Тогда ты просто кошмарный учитель! Твои объяснения как кусок стекла, который не лезет в горло! — выпалила в сердцах.
Я по-прежнему пыталась успокоиться, но все его слова воспринимались мной слишком остро. И горько! Вот бы научиться ничего не чувствовать, как Киран. Только без зелий…
— Ты слишком юная и ничего толком не видела в жизни. Не понимаешь, насколько жестокими могут быть мужчины… — Он все же зашел, несмотря на мой протест, чем привел меня в бешенство. — Ты все еще веришь в доброту и порядочность…
— Ты вообще когда-нибудь воспринимаешь отказ?! — с обидой выкрикнула я и отвернулась. Не хотела, чтобы он видел мои слезы.
— Разумеется, нет. — И это была не насмешка, а так… констатация факта.
— Какое тебе дело до меня? — Я нервно снимала с себя украшения — сережки, цепочку, браслеты. — Какая тебе разница, где я оступлюсь?
Я подняла глаза к зеркалу и увидела его отражение прямо за своей спиной. Темный двигался совершенно бесшумно, и это пугало.
— И вообще, то, что ты рассказал, — это какой-то крайний случай! — разозлилась. — Джулия сказала, что меня подстрахуют! В любой момент я могу подать знак и выйти из игры!
— Как ты подашь знак в запечатанной магией спальне? — скептически поднял бровь Темный, загоняя вопросами в тупик. — Почему ты думаешь, что я желаю тебе плохого? Смотришь на меня как на врага… — Он вздохнул, будто это его расстроило. — Я хотел помочь, а не обидеть…
— Но именно это ты и сделал! — Теперь я смотрела ему в глаза, наплевав на испорченный макияж. — Ты только и делаешь, что обижаешь меня и причиняешь боль!
Он опустил голову вздохнув. Лицо помрачнело…
— Ты же мог подобрать слова? Мог высказать свое мнение иначе! — снова начала плакать, даже не понимая, откуда во мне столько обиды. Видимо, накопилось еще с того раза, когда Киран решил избавиться от меня.
— Прости… — Он не поднимал глаз, но стоял так близко, что я почти касалась спиной его груди. — Я не умею… быть милым и добрым. Заискивать. Притворяться ради выгоды. Играть кого-то другого… Я такой, какой есть. Но… Я и не прошу тебя принять меня. — Теперь он смотрел на меня темным проницательным взглядом. — Тебе это не нужно. У тебя свой путь… У меня — свой.
Он замолчал и все смотрел на меня… А я забыла, как дышать.
— Я поэтому и попросил тебя выпить зелье. Так будет лучше. — Киран сглотнул, сделав паузу. — Ты будешь воспринимать мои слова спокойно. И я больше не причиню тебе боли…
Слезы хлынули еще сильнее, сердце сжалось так болезненно, что я не смогла сдержать всхлип.
— Пожалуйста, не плачь… — Он поморщился, будто чувствовал мою боль, и легонько коснулся пальцами моего плеча. Прижался лбом к макушке и прошептал: — Прости меня, пожалуйста…
Я зажмурилась и напряглась. Хотелось только одного — исчезнуть. Все чувства напоказ! Как же стыдно…
Теплая, легкая магия коснулась моего тела. Успокаивающе, мягко… Она окутала, согрела, будто это были его объятия.
Киран медленно развернул меня к себе, обнял лицо ладонями, вытирая пальцами горькие слезы.
— Не нужно из-за меня плакать. — Он грустно усмехнулся. — Я недостоин твоих слез. Иногда я могу быть резким… Но лишь потому, что переживаю и хочу защитить тебя.
Его темный взгляд был таким… нежным. Таким проникновенным. Что даже не верилось в реальность происходящего.
— Ты для меня как хрупкий цветок. Который я держу в руках, когда стою в сердце бури. Я пытаюсь закрыть тебя ладонями от холодного песка, дождя и пыли. Но беды все равно просачиваются сквозь пальцы… Я уже не могу тебя оставить, но и не понимаю, как уберечь. Боюсь своей силы, которая может навредить тебе, поэтому не могу сжать пальцы сильнее. Я очень хочу прижать тебя к своей груди, чтобы согреть… — В его глазах снова мелькнули нежность, сожаление, что-то трепетное и болезненное. — Но в моем сердце нет ни тепла, ни света… Там только тьма… — Он сделал паузу и сглотнул. — Все, что я могу, — это остановить бурю. И я обещаю, что сделаю это для тебя! Просто мне нужно немного времени.
— А говорил, что не умеешь подбирать слова, — прошептала я, завороженно глядя на него.
— Разве? — усмехнулся он. — Я даже свои чувства не могу выразить внятно… И говорю метафорами…
Он достал из кармана проклятые флаконы с темной жидкостью.
— Завтра я улечу с Люциусом к границам, где нападают дроу. Они зачем-то подталкивают Эонию к войне… Думаю, это маневр, отвлекающий от чего-то более глобального. — Киран взял меня за руку, вложил в ладонь флаконы. — Ты должна выпить и перестать думать обо мне. Это отвлекает тебя от учебы. И от целей, связанных с Богиней. Тебе нужно закончить практики, чтобы получить ее подсказку, ведь так? — спросил он заботливо, и я машинально кивнула. — Я пытался его найти, но он будто сквозь землю провалился. Никаких следов! На землях этого континента твоего отца точно нет!
Он говорил спокойно. Но не равнодушно… Просто иначе. И я совершенно растерялась. Не понимала, как поступить. И пить ничего не хотела!
— Мне дали ордер на отдельное жилье, — пробормотала я. — Выделили большую сумму.
— Я постарался обставить так, чтобы это выглядело как вознаграждение за задание. И к тебе не было вопросов. Это обычная практика среди командования — благодарить адептов.
— Я не буду этим пользоваться! — Нахмурилась и попыталась отодвинуться, но Киран не позволил. — И хочу все вернуть!
— Твое дело, но возвращать ничего не нужно.
— И с Карэн… Я не просила тебя вмешиваться! — вспомнила стычку с командиршей днем.
— Я и не вмешивался. Твоя подруга пожаловалась Рагнеру, что командир курса придирается к тебе.
— Энджел? — удивилась я. Вот как…
— Я могу разобраться с Карэн, если ты скажешь. Не посмотрю, что девушка. Но… Сделаю это радикально. Предупреждаю.
— Нет! — мотнула головой. — Я сама должна с этим справиться.
— Тогда… — он покосился на флаконы, которые я все еще сжимала в ладони. — Выпей, пожалуйста.
— Ты так этого хочешь? — спросила не понимая.
— Хочу, — с абсолютной уверенностью кивнул Киран. — Это не значит, что я оставлю тебя и не буду оберегать. Но пусть твое сердце бьется ровно. Тогда мне будет спокойнее.
— Ты почти признался, что я тебе небезразлична! — возмутилась. — И все, что ты делаешь… — Я не знала, как подобрать слова, и просто прошептала то, что чувствовала: — Почему нам просто нельзя быть вместе?
— Потому что мы в центре бури, Адэлия. А ты — хрупкий цветок. Но я могу укротить стихию и подарить тебе солнце.
— Я не понимаю…
— И не надо. — Он заправил за ухо мой рыжий локон, загадочно скользнув взглядом по волосам. — Просто будь в безопасности и живи свою жизнь.
— Что будет, когда я их выпью? Я все забуду? — Сердце в груди болезненно сжалось.
— Ты будешь все помнить, но без эмоций. Обыденно. Я стану… просто прохожим для тебя.
— А если не подействует?
— Подействует.
Я молчала. И он молчал.
— И ты… тоже выпьешь?
— На меня это не сработает… — Кажется, Темный что-то недоговаривал. — И это не твоя проблема. Пей.
Я хотела сказать, что не хочу! Мои глаза кричали об этом. Руки дрожали от волнения…
— Если тебе не плевать на мои чувства… Сделай это! Пожалуйста. — Он настаивал.
— А если… я снова в тебя влюблюсь? — спросила глупость, выдавая все свои эмоции. — Опять заставишь пить?
— Нет.
Он уже открыл один флакон, потом второй. И вложил оба мне в руки.
— Думай об отце. И о будущем… — Киран знал, на что надавить, знал, как манипулировать словами. — Когда выпьешь, голова прояснится. Мысли станут чистыми, уйдут боль и раздражение. На сердце станет легче…
Он еще много чего говорил в таком же духе. Его голос звучал убедительно. Околдовывал меня без ментальной магии.
Еще пять минут назад я бы ни за что не согласилась. А десять — швырнула флаконы о стену.
Но я выпила их, так ничего и не осознав.
— Умница. — Киран улыбнулся, но в глазах читалась горечь. — Может захотеться спать. Лучше ляг пораньше…
Несколько секунд он внимательно рассматривал мое лицо, словно запоминал каждую черту.
— До моего приезда не участвуй ни в каких заданиях, — дал он напутствие. — Пожалуйста.
Я кивнула. В голове что-то происходило. Надвигался какой-то туман…
Он сделал шаг назад. Потом еще один. Медленно, будто не хотел уходить.
— Прощай… — тихо сказал, развернулся и вышел.
Я села на стул и уставилась в пустоту. Голова не кружилась, не тошнило. Не знаю, что было в том зелье, но точно не тьма…
Алхимия?!
Через некоторое время я встала. Переоделась и пошла в казарму. Там Карэн отпускала дурацкие шутки, и все смеялись. Энджел пыталась допытаться, что со мной происходит.
А я просто легла на кровать, закрыла глаза. Хотела уснуть…
Пустота в сердце, как черная бездонная дыра, затягивала меня в свой омут.
Я ничего не чувствовала.
Тишина.
А еще леденящий холод в душе. В сердце…
Визуалы💘
🌸🌸🌸
Глава 59 Эффект зелья
Глава 59 Эффект зелья
Первое свое утро после выпитого зелья я помнила как в тумане. Киран почему-то не предупредил о побочных эффектах этой дряни.
Любые эмоции отключились почти на целые сутки. Мне было настолько безразлично все происходящее вокруг, что я вообще не хотела вставать с кровати и идти на занятия.
Но разум продолжал диктовать свои правила. Я прекрасно помнила о своих обязанностях и возможных последствиях, если мне вздумается взбрыкнуть и проваляться до вечера в постели.
За весь день я ни разу не улыбнулась, и все подумали, что у меня что-то случилось.
Энджел все пыталась поговорить, но я попросила оставить меня в покое. И обещала рассказать обо всем позже. Одногруппники в разведке решили, что я выполняю какое-то задание или тренируюсь, — перед ними даже оправдываться не пришлось.
Карэн сегодня было не до меня — девушка готовилась к вечернему отлету к границе, как, впрочем, и большинство адептов. Поэтому в академии царила невероятная суета. На каждом углу только и слышались разговоры о приближающейся войне.
— Но я вернусь, и мы поговорим. По душам… — пообещала мне командирша с надменной ухмылкой.
— Жду с нетерпением, — безразлично кивнула я, словно мы договорились просто попить чаю.
Днем выяснилось, что Джулия уехала и ближайшие две недели наставницы не будет. Вместо «женских» уроков поставили боевую подготовку.
И я задумалась… Кого же Джу отправила на задание вместо меня? Кого-то из старшекурсников? Или сама вызвалась?
А почему бы и нет? Она ведь невероятно красивая женщина. Без возраста. Умная. Хитрая…
Когда мне сообщили, что меня ищет Энджел, наш факультет разведки как раз тренировался на заднем дворе. После физических упражнений нам предстояло отрабатывать приемы с мечом. Сейчас как раз был перерыв…
Я решила, что лучше сделаю еще несколько подходов на подтягивание и приседания — мне нужно было подготовиться как следует. Чтобы, когда Карэн вернется, всыпать ей по первое число и поставить выскочку на место.
Меня совершенно не мучила совесть за равнодушие к подруге, мысли о мести командирше воспринимались как необходимость. А об аватаре я вспомнила лишь однажды, когда заметила его вдалеке, идущего рядом с Рагнаром. Но подумала о нем с таким ледяным безразличием, что даже стало смешно — как вообще этот угрюмый тип мог мне нравиться?
Во время обеда меня снова искали — на этот раз Энджел вместе с Вальтаром, об этом доложили одногруппники. Я тогда не пошла в столовую, а отправилась… тренироваться.
После занятий снова вернулась к турникам и на тропу испытаний. Только на заброшенную площадку, куда почти никто не ходит. Она была расположена далеко от учебных корпусов и оборудована тренажерами с повышенной сложностью. Поэтому я смогла позаниматься в полном одиночестве, чему искренне порадовалась. Насколько вообще могла что-то чувствовать в таком состоянии…
Интересно, я всегда буду такой холодной? (Разумом я понимала, что реагирую на все странно, но поделать с этим ничего не могла). Может, через несколько дней это пройдет? Не хотелось бы навсегда остаться такой равнодушной…
Единственный плюс — тренировалась я с невероятным упорством и безжалостностью к себе, несмотря на усталость и ноющую боль в мышцах. Даже сложную, совершенно новую для себя тропу испытаний прошла дважды, не испытывая ни капли страха.
Когда я вернулась в казарму, уже близился отбой, но в спальной комнате были всего две девушки, и они куда-то торопились.
— Что происходит? — проявила я слабый интерес к происходящему.
— Адэлия, да где ты пропадаешь?! — возмутилась одна из них. — Тебя весь день ищут! Сначала Вальтар, потом Энджел, они же сегодня улетают к границам! Наверное, хотели попрощаться!
— Энджел тоже? — Я немного удивилась. Когда это она успела записаться в добровольцы? Со своими проблемами я все пропустила…
— Пошли быстрее, сейчас как раз будет вылет! Вся академия собралась их провожать и желать удачи! — подхватила вторая. — Попрощаться уже не успеешь, но хотя бы проводишь взглядом…
— Нет, я устала. Пойду спать, — равнодушно зевнула. — В толпе меня все равно никто не заметит.
Мой ответ явно показался им странным — девушки обменялись красноречивыми взглядами. И ушли.
С полной серьезностью я сходила в душ, не испытывая ни угрызений совести, ни сожалений, ни каких-либо других переживаний.
По мокрым волосам пробежал холодный сквозняк. Я подошла к открытому окну пустой спальни, чтобы закрыть его. И увидела черного волка, сидящего у скамейки напротив входа. Тусклый свет фонаря очертил его мощную фигуру и светящиеся красные глаза, пристально смотрящие в мою сторону.
Зверь встал на задние лапы и радостно завилял хвостом, точно пес, увидевший любимую хозяйку. Похоже, Морок тоже хотел попрощаться. Я вспомнила, как Киран говорил, что уедет вместе с остальными адептами.
Но в этот вечер мое сердце превратилось в камень. Душа стала черствой, как забытый сухарь. Я просто захлопнула окно, выключила свет и легла спать. Не думая ни о чем…
Глава 60. Незнакомец
Глава 60. Незнакомец
Ночью мне снилась Энджел. Она плакала и звала на помощь. Я кричала ей, протягивала раскрытую ладонь… А она меня не видела! Смотрела в упор, но как будто сквозь меня… Словно я была призраком!
Проснулась в холодном поту. Села на кровать и с трудом успокоила дыхание. Уже приближалось утро, сумеречный свет падал на пустую кровать девушки. Отупевшим взглядом я с минуту смотрела на ее идеально заправленную постель и вдруг подскочила, схватившись за голову.
— Богиня-прародительница!
Энджел… Моя бедная Энджел! Вчера она искала встречи со мной, хотела попрощаться!
А я поступила с ней как последняя дрянь.
Как же стыдно!
Не поговорила, не пожелала удачи. Даже не спросила, что ее заставило пойти в добровольцы. Подруга называется… Предательница!
На душе стало гадко от своего поступка. Я злилась. На себя и на Кирана! По его вине случилось странное помутнение в сознании!
— Да чтоб тебе икалось всю дорогу без передыха, бездушное ты чудовище! — пожелала ему в сердцах.
Справедливости ради, его зелье все-таки подействовало… Кроме раздражения и желания стукнуть темного по голове, я к нему больше ничего не испытывала.
Не могла дождаться, когда закончится построение и нас отпустят на занятия. Вместо своего корпуса побежала в сторону администрации. Хотела отправить срочное послание на границу!
— Доставка лично в руки. Остальные передачи запрещены и заблокированы. Боевые группы находятся в закрытых зонах, поэтому в лучшем случае твое послание доставят адресату через пять дней, — объявила мне секретарь с важным видом.
— Пять дней?! — Услышанное повергло меня в шок.
За пять дней может столько всего случиться!
Но делать нечего. Пришлось подстраиваться.
Я написала полотно текста для подруги. С пожеланиями вернуться целой и невредимой, с извинениями, с объяснением (но без подробностей), что мне подмешали специальное зелье и оно связано с заданием Кирана.
Второе письмо написала Вальтару — намного лаконичнее и сдержаннее, но тоже с извинениями и просьбой беречь себя.
А третье…
— Нет, ну как я аватару послание отправлю? — хмыкнула секретарь. — Они могут быть где угодно. Сегодня на боевых позициях, а завтра улетят на противоположную сторону континента — и ищи ветра в поле. С кем ты там хотела связаться?
— С Кираном. Темным аватаром. Королем Ночи… — перебрала я все его имена.
Учебный секретарь сделала страшные глаза.
— Ох… С ним ты можешь пообщаться только через черный камень. Если уверена, что это важно.
— Очень! — сказала твердо и кивнула для убедительности.
По горячим следам, пока полна решимости, я должна была высказать Кирану, как он неправ.
Секретарь для этого дела отправила меня в храм аватаров.
Звучало неожиданно. Но пусть так…
Я все же должна узнать — не вернется ли ко мне эффект безразличия еще раз? Я больше не хочу попадать в такие ситуации
Подняться в храм я смогла только в обеденный перерыв, и то пришлось просить старшекурсников отвести меня через порталы. Не каждый встречный может попасть в обитель повелителей.
Парень оставил меня у последнего портала и сбежал по своим делам. Я отправилась блуждать лабиринтами древнего храма самостоятельно.
И за поворотом столкнулась с мужчиной. Темноволосым, высоким. Он был так же молод, как Киран. Только глаза у него добрее и улыбка дружелюбная.
— Кого ищешь? — с интересом склонил он голову набок.
Никогда не видела его здесь. И одеждой мужчина не походил ни на аватаров, ни на преподавателей в академии. Хотя тоже был облачен в боевую форму.
— Мне нужен черный камень. — Я склонила голову, вежливо приветствуя незнакомца, и сразу сказала: — Я должна связаться с Королем Ночи, темным аватаром, Кираном…
— О-о-о… — Мужчина сильно удивился, посмотрел на меня по-новому — с любопытством и довольной ухмылкой. — Тогда готов тебе это организовать.
Он сунул руку в карман и достал кусок черного камня. Протянул раскрытую ладонь с хитрой улыбкой.
— Достаточно позвать его по имени.
Незнакомец выглядел убедительно, как бы странно ни звучали его слова.
Ладно…
— Темный повелитель Эонии, я вызываю вас на разговор! — сказала громко, твердо и официально, словно это был вызов на дуэль.
Незнакомец почему-то едва сдерживал смех. Не пойму, что его так забавляло.
Что не так?
Киран ответил мгновенно:
— Адэлия?!
— Я! У меня есть несколько претензий относительно вчерашнего зелья и его незапланированных эффектов… — начала с ходу свою речь.
— Стоп! — Он резко перебил меня. — Кто тебе дал камень?
Я уставилась на мужчину, имя которого не узнала.
— Кто сейчас стоит рядом с тобой и слышит наш разговор?! — настаивал Киран.
— Не кипятись, дружище. Все свои. — Незнакомец развлекался. — Обещаю молчать как рыба. Никто не узнает о твоем рыжем секрете…
— Какого демона тебя там носит?! — услышав голос незнакомца, Киран почему-то разозлился.
— Забыл тебе доложить, — хмыкнул мужчина ему в тон и подмигнул мне.
— Отдай Адэлии камень! — приказал Темный. — И держись от нее подальше!
— Пф-ф! — громко фыркнул владелец артефакта. — Ну ты пошутил. Нашел с кем обозначать границы.
Однако камень мне отдал. И кивнул, чтобы я не молчала.
— Мне что… говорить при нем? — Я поморщилась.
— Придется. Все равно не уйдет, — отозвался Киран. — Ты что-то хотела?
— Хотела! — нахмурилась, включаясь в беседу. — Почему меня никто не предупредил об эффекте зелья? Что я стану безразличной и бессердечной на целые сутки! Пропущу отъезд подруги в зону боевых действий! Я обидела Энджел… И не только ее! А теперь вообще опасаюсь, что в любой момент меня перемкнет и я снова стану такой же!
Брови мужчины, что наблюдал за беседой, поползли вверх. Я злилась и интенсивно жестикулировала.
— У тебя затянулся период адаптации. Должно было хватить одной ночи, — совершенно спокойно ответил Киран, даже не собираясь извиняться. Это ведь особенности моего организма, а не его непредусмотрительность! — Как ты чувствуешь себя?
— Лучше всех! — бросила язвительно. — Мысли о вас не вызывают никаких чувств! Кроме ощущения несправедливости, злости и раздражения. Так что ваш план удался!
— Прекрасно! — Темный определенно обрадовался, я слышала нотки облегчения в его голосе. — Тогда займись практиками и тренировками.
— Вы так любезны, мой господин! Я польщена, — продолжала выпускать яд. — Отключаюсь. Больше не хочу вас слышать. Никогда!
С раздражением всунула камень незнакомцу, который подавил смешок, наблюдая за нашим «милым общением».
— Мне жаль, что так вышло с Энджел, — донеслось из камня. — Я далеко от их групп, но, если получится вырываться, найду твою подругу и объясню ситуацию. Скажу, что ты беспокоишься за нее.
Я не ответила. Сложила руки на груди и, нахмурившись, смотрела на артефакт. Но где-то в душе немного потеплело…
— Пик концентрации вещества — только первые двенадцать часов. Повторных эффектов не будет. — Киран как будто чувствовал, что я стою рядом. — И зелье абсолютно безвредное.
— Ты в игноре. Отключайся, — подколол его незнакомец. — Прощение еще долго будешь вымаливать.
— Не лезь! — Киран сказал это так холодно и властно, что у меня по спине побежали мурашки.
Мужчина хохотнул.
— Испытываю невероятное удовольствие, наблюдая за тем, как всесильного Короля Ночи проняло, — с наслаждением произнес мужчина и ухмыльнулся. — Мучайся теперь, ледышка! Ты заслужил!
Он странным жестом сжал в кулаке камень, а потом сунул его в карман брюк.
— Киран дал тебе выпить зелье, чтобы ты не испытывала к нему чувств? — догадался мужчина, кажется, он был драконом. Его аура считывалась именно так. После того как я кивнула, он оскалился. — Вот же скотина!
Я еще раз кивнула. Приятно встретить единомышленников.
— Идем!
— Куда? — широко распахнула глаза.
— Искать антидот! Или тебе так больше нравится?
— Как бы нет…
— Тогда догоняй. — Он развернулся в другую сторону и быстрым шагом пошел невесть куда.
— Извините… А вы кто вообще? — Я едва успевала за ним.
— Да, собственно… — Он почему-то задумался над этим вопросом и хмыкнул: — Никто. Если ты про какие-то титулы спрашиваешь, то у меня их нет.
Мы подошли к высокой двери, которых в древнем храме было бесконечное множество. Но дракон четко знал, куда идти, и хорошо ориентировался в лабиринтах здания.
Несколько пассов рукой, огненная магия, заклинание и отпечаток его пальцев активировали скрытый механизм, что заставил дверь сдвинуться в сторону.
— Входи.
— После вас, — ответила настороженно.
Дракон подавил смешок и вошел, а я следом. Мы оказались в огромной лаборатории, где ряды странных аппаратов перемешивали и кипятили цветные жидкости в чашах и колбах. Стеллажи были усеяны эликсирами, зельями, реагентами, порошками, кристаллами и другими артефактами.
Я еще такого никогда не видела!
К нам подбежал лаборант и почтенно поклонился дракону, чуть в ноги ему не упал. Ну, вот тебе и «никто». Мужчинам вообще верить нельзя!
— Выясни, что за вещество находилось в зелье, которым напоили девушку. Нужно обезвредить его, — приказал он, и алхимик покорно кивнул.
В течение минуты меня протестировали на двух артефактах и взяли кровь на исследование. Попросили немного подождать.
— Рассказывай.
— Что? — уставилась на дракона.
— Как до такой жизни докатилась… Как Кирана вокруг пальца обвела? — ухмыльнулся он.
— Никого я не обводила! — проворчала возмущенно. — И рассказывать ничего не собираюсь. Вы даже не представились!
— Не люблю оставлять следы в чужих воспоминаниях. Иногда это доставляет проблемы… — Он пожал плечами.
— У меня ментальная устойчивость. Абсолютная, — сложила руки на груди.
— Ух ты, — удивился он. — Что ж… Предсказуемо, что Киран не смог пройти мимо. — Он бросил на меня оценивающий взгляд. — Эльфийка, ментальная устойчивость… Наверное, и характер с огоньком.
Я сощурилась и напряглась.
— Молчу, — поднял он руки в примирительном жесте. — Меня зовут Герхард. Когда-то я был личным учеником Рагнара. Но в последний момент повелитель Эонии решил, что… кхм, я недостоин такой чести. — Дракон усмехнулся. — Сейчас я в дипломатически-союзных отношениях с аватарами, и Кираном в том числе.
— То есть вы не друзья? — Я вспомнила вот это его «дружище».
— Какие у Кирана могут быть друзья? — рассмеялся Герхард. — Не враги, и на том спасибо.
Алхимик вернулся с результатами тестов и составом зелья, которое я выпила.
— Вот ведь жук! — нахмурился дракон, изучая документы.
— Что там? Я ничего не понимаю… — заглянула на результаты из-за его спины.
Какие-то непонятные символы, обозначения. В академии мы только начали знакомиться с алхимией. Для меня это темный лес!
— В общем, антидота нет, — заявил он с уверенностью. — Но есть кое-что другое…
Я замерла. Мое холодное отношение к Кирану — это навсегда? Возможно, это не так уж плохо…
Сейчас я правда думала именно так.
— В зелье были некоторые психоактивные вещества временного действия. Очень тонкая магия и сложные усиления. Суть в том, что если у тебя была влюбленность, или избыточное впечатление, просто увлечение, то ты охладеешь к нему по-настоящему. А если… Чувства серьезные и это любовь… действие зелья развеется, а эмоции снова вернутся.
— Что? Он проверяет меня таким образом? — Я разозлилась и сжала кулаки.
— Не думаю. Просто нет таких зелий, которые заглушат настоящие чувства — или их эффект непредсказуем. А свою тьму он почему-то не использовал… Так что…
Я резко вскочила. В груди полыхал гнев.
— Когда он вернется… Когда вернется… Он в моих глазах не увидит даже капли тепла! — пообещала себе и всем, кто это слышал.
Герхард многозначительно улыбнулся.
— Попробуй так сделать. Но вряд ли ты сможешь его провести.
Почему-то он был уверен, что Киран для меня не просто увлечение.
— Мне пора на занятия, — взглянув на часы, объявила ему. — Спасибо за помощь!
Злая на всех, развернулась и пошла к выходу. Но потом резко остановилась у дверей.
— Рафус, проведи девушку к порталу. — Дракон понял причину моего замешательства. А еще решил дать напутствие: — Дай ему время, Адэлия. Любовь и отношения для Кирана — это слишком сложно. А вот мировую войну развязать — раз плюнуть.
Алхимик открыл дверь.
— Пусть катится со своими войнушками, зачем мне мужчина-головоломка? — фыркнула я. — Потом мучайся с ним всю жизнь!
— Сердцу не прикажешь! — бросил насмешливо дракон мне вслед.
Это мы еще посмотрим!
Глава 61. Послание
Глава 61. Послание
Я начала тренироваться. Интенсивно и безжалостно. Каждый день вставала на час раньше общего построения и ложилась, когда все уже спали.
Бег. Тропа препятствий. Упражнения на выносливость. Работа с мечом и другим холодным оружием. Отработка боевых магических заклинаний. Особенно той техники, которой меня обучил Киран. Где стихийной магии намеренно задается обратный ток движения, и сила становится отрицательной, темной и разрушительной. Мощной, невероятно опасной. Чтобы такое провернуть — нужна просто чудовищная концентрация и большой резерв. Поэтому немногие на это способны. Но как же легко у меня все получалось…
Возможно, из-за моей внутренней тьмы.
Одержимость тренировками спасала меня от эмоциональной бури. Энджел так и не написала. Хотя прошло почти две недели, а за это время я отправила ей три письма!
Послания в ответ приходили только от Вальтара. Парень писал, что адептов разделили. Младшие курсы были где-то в резерве, а он с другими старшекурсниками на передовой.
Насколько серьезна там стычка с дроу и демонами, он так и не рассказывал, хотя я спрашивала много раз. Сказал, что очагов несколько и вторжение масштабное, задействовано много боевых магов со всего континента.
Обещали, что адепты вернутся через две недели. А вместо этого забрали еще добровольцев, и когда произойдет то самое «возвращение» — неизвестно.
Я переживала. За Энджел… За Вальтара. И за всех остальных студентов, которые сейчас находились невесть где и в каких условиях.
Но за Кирана волновалась больше всего. Я знала, что он влезет в самую гущу борьбы и точно будет подвергать свою жизнь опасности. И какой бы непобедимой ни была его тьма — у него есть серьезный противник — Эреб. Этот темный создатель хитер и скрытен. Умеет выжидать и бить в слабое место. А еще он скользкий… От него можно ждать чего угодно! И, возможно, Король Ночи — единственная сила, которая может противостоять этому чудовищу и сдерживать его аппетиты. Поэтому Киран — главная цель врагов.
Моя тоска по темному проснулась примерно через три дня после разговора с Герхардом. Это было похоже на медленное пробуждение… Или наступающую болезнь. Как при простуде: сначала легкое недомогание, потом первые симптомы, а затем лихорадка. И четкое осознание: Киран не просто увлечение. Все куда серьезнее и намного глубже…
Пожалуй, для меня эти эмоции тоже стали открытием. Я пыталась избежать откровенного разговора с собой. Боялась признаться, что привязалась к темному. Что он проник в мое сердце, заразил своей лихорадкой.
Вдруг это любовь?!
Ну нет!.. Даже сейчас я пыталась убедить себя, что просто слишком сильно впечатлилась… Что стоит подождать немного, и моя «простуда» пройдет. Все забудется.
Хотя сам эффект эликсира, со слов Герхарда, противоречил моим убеждениям. Если чувства настоящие — никакое зелье их не сможет убрать.
— Не люблю, когда ты хмуришься! И когда молчишь и смотришь на меня строго, безэмоционально! Как будто я для тебя ничего не значу… — злилась я, вспоминая суровое лицо темного.
Я снова стала приходить в дальнюю части академии, возле заброшенного сада, за которым давно никто не присматривал. Там не любили гулять из-за черного драконьего тотема — архонта Кирана.
Даже в неподвижном состоянии, когда его хозяин был далеко, тотем наводил страх на адептов.
От его черной матовой поверхности исходил густой дым. Тьма, как туман, стелилась у лап дракона, окутывала тело, развеивалась ветром на десятки метров. Статуя была холодной, почти ледяной на ощупь. И такой темной, что ничего не отражала. Ни окружающие предметы, ни свет солнца…
Глаза дракона иногда блестели алым и выглядели, как всегда, зловеще. Казалось, дракон вот-вот оживет и накинется. Потому что выглядел он враждебно, агрессивно, злобно.
Но меня это ни капли не пугало.
Здесь я всегда чувствовала себя в полной безопасности. Мне было хорошо в тишине, без чужих глаз.
Я сидела у лап дракона, прислонившись к его прохладному телу, и часто занималась своими делами. В основном читала учебную литературу и делала домашние задания, когда у меня находилось время для самоподготовки и я не была занята тренировками.
Но сегодня я взяла черный уголек и плотный лист бумаги, который использовала для зарисовок чертежей артефактов. Эти занятия входили в обязательный профиль моего факультета. И начала рисовать…
Давно я так не отдыхала душой за рисунками, хотя с детства была творческим ребенком. Отец всячески поощрял мои таланты. Покупал краски, карандаши, хлопковые и льняные холсты. В школе я ходила на дополнительные уроки по рисованию.
Отец так много делал для меня… Заботился и любил.
Сердце болезненной сжалось, стоило вспомнить те счастливые дни.
— Прости, папочка, что я до сих пор не знаю, как помочь тебе… — Росинки слез потекли по щекам, а одна из них упала на бумагу прямо на мордочку дракона, которого я рисовала быстрыми рваными штрихами. — Я думала, что академия поможет мне найти тебя. Поверила Богине… Но время идет, а я топчусь на месте. Да, я выполняю практику и обязательные ритуалы. Надеюсь, что Светлоокая смилостивится и выполнит мое желание… Но пока это все, что я могу тебе обещать, папочка. — Смахнула слезы. — А еще… А еще я все же полюбила, хотя ты так просил меня быть осторожной с мужчинами. Но… — Я вспомнила слова Герхарда, что он бросил мне в спину: «Сердцу не прикажешь…»
Надавила на уголек и сделала глаза дракона более хмурыми, серьезными. Точь-в-точь как в жизни…
— Тебе совершенно не идет эта складка между бровями! — сказала сердито, вспоминая лицо темного. — Ты сразу выглядишь на десять лет старше!
Я вздохнула, провела пальцами по крыльям архонта на своем рисунке.
— Соскучилась по тебе… Хоть и не хочу себе в этом признаваться. — Я нахмурилась. — И по твоему надменному взгляду, и по холодному тону… по этой дурацкой ухмылочке! — рассердилась. — У тебя скверный характер, Киран! Просто невыносимый, жутко раздражающий! Как же я хочу иногда тебя стукнуть! — Я обиженно отодвинула от себя рисунок и подтянула колени к груди. — Но все же я знаю, что ты бываешь и другим… Когда снимаешь с себя свою ледяную броню. — Я пожала губы. — И улыбаешься красиво… — Вздохнула. — И целуешься классно… Эх…
Я понятия не имела, как буду себя вести, когда он вернется. Покажу ли ему свои чувства или сделаю вид, что он для меня никто. Даже не задумывалась об этом. Просто хотела, чтобы Киран был в порядке. Здоровый, живой…
— Возвращайся, пожалуйста Побыстрее возвращайся, — прошептала, коснувшись ладонью лап его архонта. — Это важнее всего…
Показалось, что статуя загудела. Или это ветер так завывал, окутывая широкие крылья дракона зимней прохладой. Да и сам Архонт будто стал непривычно горячим. Я даже положила вторую ладонь, чтобы проверить… Действительно. Как будто Киран меня услышал…
Сильный порыв ветра разметал волосы, мурашки пробежали по спине — погода была сегодня промозглой. И вдруг я заметила, как над головой заметалось что-то легкое и розовое…
Медленно раскачиваясь на воздушных потоках, невесомый предмет опустился, и я легко поймала его в ладони.
— Цветок? — прошептала растерянно.
Посмотрела по сторонам. Откуда он? Из сада? Но ведь уже зима… Вряд ли там что-то цветет…
Я с трепетом сжимала в руках это чудо, спасая от ветра, который снова, как хищник, кружил возле меня.
— Это ты… Да? — усмехнулась я, взглянув на дракона. — Если ты чего-то захочешь, то найдешь способ это сделать. Даже когда далеко…
Я прижала к груди его послание и закрыла глаза. Так тепло стало на душе… Так приятно. Это растрогало меня, и глаза защипало от слез.
— Все равно я злюсь на тебя! Ясно?! — сказала с обидой, смотря на Архонта, что наводил жуть на всех адептов академии. — Злюсь на твой поступок, Киран! И твое несносное поведение! Думаешь, одним цветочком отделаешься?! Нет уж!
Я быстро подхватила свои вещи и, гордо вздернув подбородок, отправилась в сторону тропы испытаний. На тотем даже не взглянула! А цветок по-прежнему прижимала к груди. Что бы там ни случилось между нами, это «приветствие» согрело мое сердце…
Атмосфера:
Глава 62. Неожиданная новость
Глава 62. Неожиданная новость
Ровно через три недели после своего исчезновения вернулась Джулия. Она даже не представляла, как я скучала по нашим редким, но таким теплым посиделкам, когда преподавательница оставляла меня после занятий и угощала черным чаем с веточками вишни. Да и вообще, мне не хватало ее мудрых, жизненных советов.
— Давай, иди сюда… обниму! Что ты смотришь на меня так обиженно? — хмыкнула она, когда закончились лекции и девочки ушли на обед.
— Я уже думала, что-то плохое случилось! — нахмурилась я. — Ты так неожиданно пропала… Даже спросить было не у кого! Преподаватели ничего не знали. А из аватаров остался только отец Вальтара, а мы с ним, мягко говоря, в напряженных отношениях.
— Извини. Задание было секретное. Да и не знала я, что все так затянется. — Она снова заварила свой волшебный чай.
Готова была поклясться, Джу что-то подмешивала в этот напиток! Аромат чудо-чая расслаблял, а вкус слегка опьянял, хотя там не было ни капли алкоголя.
— Что за задание? — Я подвинула к себе кружку и взяла с тарелки овсяное печенье.
Джулия махнула рукой.
— Как обычно, соблазнить, обмануть и получить желаемое, — вздохнула она. — После таких заданий чувствую себя неправильно… Играя за одну сторону и помогая своим союзникам, я невольно становлюсь злодейкой для тех, кто на другом берегу. Вся политика в любых ее проявлениях — грязь. Лучше держаться от этого подальше.
Я кивнула.
— Как Киран? — вдруг спросила она, хотя мне очень хотелось избежать разговора о темном.
Безразлично пожала плечами.
— Уехал на войну… Больше мы с ним не общались.
— Вы поругались? — почему-то насторожилась она.
— Он дал выпить зелье, чтобы мои чувства к нему ослабли. — Я посмотрела на печенье, стараясь не выдать эмоций.
— Вот как… — Она расстроилась. — А я думала, что твое желание поучаствовать в задании спровоцирует его на решительные действия.
Я посмотрела на нее строго.
— Это твоих рук дело, да? — нахмурилась. — Ты специально предложила мою кандидатуру?! А потом надоумила кого-то из аватаров пригласить Кирана?!
— Я только воспользовалась возможностью, чтобы все сложилось именно так, — не стала она оправдываться и скрывать. — Вы оба должны были понять, что значите друг для друга. Теперь ты знаешь, что никакое зелье на тебя не подействует, потому что чувства настоящие! Он тоже сделает выводы…
— Джулия! — разозлилась я. — Я не просила тебя вмешиваться! Из-за твоих манипуляций я, возможно, потеряла подругу!
— Что ты имеешь в виду? — не поняла женщина.
— Ничего! — обиделась и встала из-за стола.
— Я не собиралась тебе вредить или ставить в неловкое положение. Прости, если что-то сделала не так… Мне жаль. Я просто использовала возможность. — Джу говорила искренне, ее взгляд был ласковым и заботливым. — Я и не думала тебя отправлять на то задание. Никогда! Я вообще ни одну свою девочку не отправлю на подобное! Только если ей гарантируют полную безопасность.
Ее откровенность подкупила меня. Да и не хотела я злиться на Джу. Я знала, что у нее доброе сердце.
— Кто же тогда пошел на то задание? — растерянно спросила я, снова садясь на стул.
Джулия не ответила. Но я сама догадалась…
— Ты? — широко раскрыла глаза. — Ты сама на него пошла? Так вот почему ты на три недели пропала?!
— Да. Все оказалось сложнее, чем я думала. Но артефакт я заполучила. Люциус доволен, — хмыкнула она.
— Но… — пробормотала я взволнованно.
— Не переживай, — коварно усмехнулась наставница и подмигнула. — Я знаю свое дело. — Она наклонилась вперед. — Если честно, еле избавилась от этого генерала. Втрескался в меня по уши!
— Оу! — хихикнула я.
— Да. Вот такие побочные эффекты у нашей профессии, — хмыкнула Джулия, и мы рассмеялись.
Несмотря на некоторые недомолвки, нам все же удалось пообщаться по душам. Она жаловалась на сына, который ввязался в очередную войну, и на то, что хочет взять отпуск, чтобы увидеться с внуком, но аватары не отпускают.
Я в очередной раз удивилась ее красоте и свежести. На женщину с внуками она никак не тянула… Такой внешности любая молодая девчонка позавидует.
Я рассказала ей про цветок Кирана, который хранила у себя под подушкой.
— О… У него все серьезно, так и думала. — Она тепло улыбнулась. — Из вас выйдет отличная пара. Если Киран все не испортит…
Мы многозначительно переглянулись. Потом я ушла тренироваться, а Джулия — по своим делам.
В казарму я возвращалась, не чувствуя рук и ног. Устала, как обычно. Но это к лучшему — так я засыпала сразу, как только голова касалась подушки. Дурные мысли не успевали залезть мне в голову.
Я приняла душ и выполнила практику поклонения Богини. К тому моменту все девочки уже спали.
Открыв створку окна в коридоре, я залезла на подоконник, обхватив колени руками. Зимний воздух обдал меня прохладой. Пасмурное небо спрятало все звезды в черном тумане, и сегодняшняя ночь казалась мрачнее обычного.
Вдруг со стороны административных корпусов замерцало красное свечение. Я мгновенно подскочила.
— Что это?! — не раздумывая, бросилась к выходу и через минуту уже мчалась к подозрительному свету.
За углом одного из зданий я наткнулась на дежурных и морально приготовилась получить внеочередную отработку за нарушение режима. Ну, по крайней мере, они расскажут, что происходит. Сидеть в неизвестности до утра — для меня настоящая пытка.
— О, Адэлия! — Старшекурсник с нашивкой дежурного вдруг обрадовался, узнав меня. — Беги в сторону целительского комплекса. Там пригодится помощь.
— Что случилось?! — Я ничего не понимала.
— Наши вернулись! — крикнул он на бегу.
Неожиданная новость заставила растеряться. Но я быстро собралась и рванула в медицинский корпус.
Они вернулись!
Энджел… Вальтар… Киран тоже?!
Глава 63. Поддержка
Глава 63. Поддержка
В целительском крыле меня ждали хаос и неразбериха. Много раненых с тяжелыми травмами и целый состав дежурных старшекурсников, которых вызвали помочь с организацией.
Я тоже получила статус добровольца-ассистента. На нагрудном кармане мне закрепили табличку с именем, а на плечо приклеили красную повязку.
Все лекари были заняты. Они спасали тех, кто был без сознания. Остальными занимались адепты, сортируя пострадавших по группам. Самых сложных отдали факультету целителей, а такие, как я, были на подхвате. Мы раздавали перевязочный материал, обезболивающие, эликсиры, готовили койки для лежачих, заряжали артефакты.
Среди раненых были не только адепты, но и действующие боевые маги, часть которых забрали с собой. Потому что многие госпитали столицы и других городов уже были переполнены.
Так, я одна из первых узнала, что началась война…
Северная граница была окружена врагами. Темные эльфы с черными демонами объединили силы и собрали многочисленную армию, усиленную какими-то неизвестными артефактами. Ни один адепт так и не смог внятно объяснить эту, по моему мнению, важную деталь.
Проблема Эонии заключалась в том, что север граничил с горным лесным массивом. А это тысячи гектаров непроходимой пущи! В которой скрывались мастера иллюзий — темные эльфы. Враги били по самой уязвимой точке континента и самым действенным оружием. Противостоять эльфам в лесу практически невозможно.
Это был хорошо спланированный ход.
Почти все аватары находились в местах сражений. Вернулся только Рагнар. Ну и в самой академии за порядок отвечал отец Вальтара.
Я все время следила за списком поступающих, выискивая фамилию Энджел. Искала ее среди прибывших. Проверила карантинные боксы, операционные и палаты с тяжелыми пациентами. Даже решилась взглянуть на список погибших. К сожалению, такой тоже был…
Но я не нашла никакой информации о девушке! И об адептах, которые были с ней в боевой группе, тоже. Ребята словно сквозь землю провалились…
Только под утро, когда за окном начало светать и в госпитале воцарилась тишина, я получила три неприятные новости. Вернулась Карэн, целая и невредимая, она помогала оказывать помощь и заодно пригрозила, припомнив свои обещания, что давала мне перед отъездом. Вальтар тоже был в госпитале. И, к сожалению, стал одним из тех, кто попал под серьезную атаку, и его рана требовала постоянного исцеляющего контроля. Пока к нему пускали только отца. И последнее… Энджел пропала без вести еще две недели назад. Вместе со всей своей группой… И никто не знал, что произошло!
Я была просто разбита. И дело не в усталости и бессонной ночи. Я не знала, как быть. Что делать? За что хвататься… Как помочь подруге?
Сердце больно кольнуло в груди…
Энджел пропала так же, как и мой отец. Просто взяла и однажды не вернулась… Исчезла бесследно.
Солнце встало, началось утро. Адептов-ассистентов отпустили, освободив до обеда от занятий. Но я не пошла в казарму.
Вместо этого бросилась к архонту Кирана и проплакала там два часа, уткнувшись лицом в колени. Не сказав ни слова… Я больше никого не винила в случившемся. Не ругалась на Кирана за то, что он не смог найти и спасти девушку… Не сетовала на злую судьбу.
Я понимала: никто не знает, что нас ждет за следующим поворотом — шанс или смерть. Слезы или большая радость… Иногда случившееся нужно принять как данность. Тогда становится легче… Немного. Но все же…
Все последующие дни я ходила помогать в госпиталь. Раненые продолжали прибывать. Но некоторые восстановились, и их быстро выписывали. Помощников было решено временно освободить от учебы, но я старалась не пропускать занятия. А вечерами, как и прежде, тренировалась.
Карэн снова цеплялась, но мы редко пересекались. Только утром в казарме или на обеденном перерыве в общей столовой.
Через несколько дней мне наконец-то удалось поговорить с Рагнаром.
— Мы ищем их, Адэлия, — устало объяснил аватар. В академии он был нарасхват, попасть в приемную стало почти невозможным. Но я оказалась настойчива. — К тому же Киран проявил внезапный интерес к этому случаю и лично им занялся. Твоя подруга жива. Мы проверяли ее группу на артефактах — они в порядке. Скорее всего, ребята в плену…
— У них есть шанс вернуться? — спросила с сомнением.
— Шанс есть всегда. И пока они живы, мы будем бороться, — уверил меня мужчина.
— Когда вы в последний раз видели Кирана? — спросила с волнением.
Рагнар едва заметно улыбнулся.
— За него не переживай, — ответил коротко. — Этот парень в обиду себя не даст.
Я напряженно выдохнула. Зная, врагов Кирана… Уверенности в словах Рагнара у меня не было.
— Адепты говорили, что среди противников были черноокие… И у некоторых эльфов глаза затягивало тьмой. Это правда?!
— Правда.
— То есть… Они могут прорваться через границу в Эонию? — испугалась я.
— Границы под контролем, — ответил он сухо. — Просто несколько атак оказались неожиданными и массивными. А аватары были рассредоточены по периметру, мы не успели подстраховать. Сейчас все в порядке.
— То есть пока вы не будете набирать адептов для рейда? — Я переживала за старшекурсников.
Если все остальные могли пойти добровольцами, то выпускников обязывали.
— По обстоятельствам, — коротко ответил повелитель.
Я хотела спросить про черный камень, чтобы связаться с Кираном… Но передумала. Разговор с темным еще больше выбьет меня из колеи. Последние дни выдались слишком эмоциональными… Если я начну переживать или злиться, точно получу нервный срыв.
Впервые неведение шло мне на пользу.
Через неделю мне разрешили проведать Вальтара. Его состояние уже считалось стабильным, хотя вся палата была обвешана сложными артефактами. Грудь дракона по-прежнему скрывалась под бинтами. Как и голова… На лице еще не зажил глубокий порез.
Но глаза… Яркие и необычайно красивые, смотрели на меня с таким задорным блеском, словно парень побывал на отдыхе, а не на войне.
— Ты пришла… — приглушенно сказал он.
— Как я могла не прийти? — с осуждением проворчала. — Каждый день просилась, но меня не пускали…
— Неужели… волновалась? — прохрипел он, внимательно наблюдая за моим лицом.
— Конечно, — сказала правду и села на кровать. — Ты мой друг. Я очень за тебя переживала.
Он слабо улыбнулся. Кажется, дракону было еще не совсем хорошо.
— Я принесла тебе лечебный бульон, — полезла в сумку за контейнером. — И отвар на травах… Их сейчас готовят для всех раненых.
— Спасибо… — хмыкнул он. — Но я пока не могу их пить.
Я вскинула на него вопросительный взгляд. Не очень понимая, что парень имел в виду.
— Почему? — Я осмотрела артефакты, но не увидела дополнительных трубочек для замены питательных веществ, которые обычно были у других пациентов без сознания.
— Чувствительность к рукам не вернулась… — скривился он. — К ногам тоже… Позвоночник сильно пострадал.
— Ох… — Я прикрыла рот ладошкой. — А что говорят целители?!
— Ну… Обещают, что инвалидом не оставят, — усмехнулся он. — А так — как пойдет… Возможно, до конца своих дней буду, как овощ, без дела валяться.
Парень пытался свести трагедию в шутку.
— Что? Не смей так говорить! — Я вытащила контейнер, на столе нашла столовые приборы. — Ты обязательно выздоровеешь! Уже время обеда… Хочешь, я тебя покормлю?
— О… — Вальтар удивился, но потом улыбнулся и ответил хрипло: — Очень хочу…
— Тогда секунду… — Я быстро налила бульон в миску, взяла салфетку и закрепила ее за воротник парня.
— Слюнявчик? — хохотнул дракон. — В твоих руках это выглядит даже не унизительно, а мило…
Я закатила глаза. Нажала кнопку на его кровати, оснащенную артефактами, чтобы приподнять тело Вальтара в полусидячее положение. Потом села на кровать и взяла тарелку с едой.
— Приступим?
— Я весь в ожидании… — На губах дракона была хитрющая улыбка.
И с каждой ложкой, что я подносила к его губам, взгляд Вальтара становился все внимательнее и многозначительнее. Было немного неловко, но я старалась не думать о глупостях. Я здесь, чтобы помочь ему и поддержать.
— Вечером еще зайдешь? — поинтересовался он с надеждой, когда мы закончили с едой и немного поболтали.
Я не хотела ему отказывать. Забота в такие моменты — это часть его лечения и залог быстрого выздоровления.
— Зайду, — скромно улыбнулась, стараясь вести себя очень сдержанно, чтобы дракон ничего себе не надумал.
Между нами только дружба, и ничего больше!
Но если бы я только знала о намерениях Вальтара, была бы с ним осторожнее…
Глава 64. Драконье упрямство и бессилие
Глава 64. Драконье упрямство и бессилие
Прошло всего две недели с того момента, как ребята вернулись в академию. Многие уже поправились и выписались из лечебного корпуса. Начались обычные трудовые будни.
Аватары тоже прилетели. Нам объявили, что пока на границах спокойно, но расслабляться нельзя. Всем курсам добавили тренировки по боевой подготовке и открыли отдельную секцию для тех, кто собирается в следующий раз стать добровольцем.
Я посещала все занятия, дополнительные в том числе, и продолжала много тренироваться. Это помогало не думать. Не плакать. Не делать глупостей.
Каждую ночь я проводила ритуал, обращаясь с мольбой к Богине, чтобы она подала мне знак, подсказала, как быть дальше. Но Светлоокая подозрительно молчала.
Тем временем Вальтар уже начал вставать и понемногу ходить. Не без помощи посторонних. Первые дни ему помогали его друзья — парни-старшекурсники. Потом он уже обходился моим плечом и вполне мог передвигаться сам. Правда, иногда дракон переоценивал свои силы и терял равновесие; тогда я хватала его под локоть и начинала ворчать.
— Зачем ты торопишься?! Шагай медленнее! Твое тело еще не готово к таким нагрузкам! — ругалась я.
Дракон был упрямый и несговорчивый. Он хотел быстрее прийти в форму и очень страдал из-за травмы, чувствуя себя ущербным.
Я поддерживала его как могла. И словом и делом. За две недели мы сильно сблизились… Но я продолжала держать глухую оборону. Игнорировала его пристальные взгляды, комплименты с намеками. Отшучивалась и постоянно твердила ему про дружбу, а не про отношения.
— Ты сказала, что с Киарном у тебя ничего нет. С другими парнями ты не встречаешься… Тогда в чем проблема? — не унимался дракон.
Он шел чуть впереди, я за ним. Поэтому парню пришлось остановиться, чтобы посмотреть в мои глаза и понять реакцию.
— У тебя договорной брак и невеста, — усмехнулась я. — Недостаточно веская причина?
— Как только достаточно выздоровею, чтобы сделать полный оборот, я решу эту проблему и поговорю с императором. И аннулирую помолвку.
— Что? — Я испугалась. — С ума сошел?! Зачем?
— Затем, что я так хочу! — заявил он твердо, и его мощная аура столкнулась с моей, заставив поежиться.
— Мы друзья, Вальтар. Я не уверена…
— Ты не уверена, потому что еще не пробовала строить со мной отношения. А не можешь попробовать, потому что мой отец заключил договор с императором. Замкнутый круг…
— Ты нарываешься на проблемы с отцом…
Где бы найти его слабое место, на которое, если надавить, дракон образумится. Но, кажется, такого не было…
— Тебя это не должно волновать, — храбрился он.
— Это очень глупо, Вальтар. Расторгать договор о браке ради девушки, которая воспринимает тебя как друга! — призывала его к совести. — Я не твоя истинная, чтобы совершать такие поступки…
— Ну, мы это до сих пор не проверили! — хмыкнул он. — И не надо из меня несчастного делать. У меня есть своя голова на плечах. Если ты мне дашь хотя бы шанс — я уже буду счастлив.
И смотрел при этом так проникновенно, словно заглядывал в душу.
Вальтар был хорошим парнем, но я совсем не хотела играть его чувствами и что-то там проверять. Я ведь прекрасно знала, кому принадлежит мое сердце. И по кому страдает душа, когда я ночью кладу голову на подушку не в силах уснуть, вспоминая только холодный, темный взгляд…
— В том-то и дело, я не даю шансов и хочу, чтобы мы остались друзьями!
Но упрямый дракон встряхнул головой, словно отказывался меня слушать. Нахмурился и снова пошел вперед. Мы направлялись к площадке с турниками. Вальтар уже начал тренировать мышцы рук, хотя целители просили подождать.
Он шел так быстро, что снова оступился. Я подскочила, чтобы помочь, но дракон резко наклонился вбок и потянул меня за собой. Я не устояла, и мы повалились в снег, который тонким слоем покрывал территорию всей академии.
Неожиданно и быстро Вальтар подмял меня под себя. Холод от соприкосновения с землей сменился на что-то мягкое и теплое, словно подо мной был невесомый пух. Дракон заклинанием обеспечил мне комфорт…
— С ума сошел? — зашипела я. — Забыл, чем в прошлый раз все закончилось?!
Я напомнила про его неудачный поцелуй, который привел к атаке моей магии и возгоранию таверны.
— А ты не хулигань больше… — хмыкнул он, намеренно фиксируя мои руки по обе стороны от головы, чтобы я не смогла призвать силу. — Я не обижу тебя, Адэлия… Просто не могу сдержаться, прости… К тому же я до сих пор верю, что ты можешь быть моей истинной.
— Отпусти! — закричала я. Но в этой части парка мы точно были одни.
В этот раз дракон не медлил. Он вообще был быстрым и непредсказуемым. Резко припал к моим губам в коротком, но жадном поцелуе. И отпрянул, когда я попыталась его укусить.
— Да как ты смеешь?! — Я разозлилась. — Ты не имел права!
— Прости…
— Прости?!
Дракон отодвинулся, и я сразу же подскочила на ноги.
— Я же с тобой по-хорошему, как с другом… А ты… Как ты мог?!
— Ты мне нравишься… Очень сильно. Я хочу, чтобы мы были вместе! Ради этого я готов рискнуть многим! — выпалил с жаром парень; его переполняли эмоции, и он активно жестикулировал. — И я тебе тоже нравлюсь, это же видно! Но ты намеренно не подпускаешь никого к себе!
Вальтар не может не нравиться. Он красавчик. Сильный, смелый, дерзкий. Самый популярный парень в академии. Возможно, будущий аватар.
Но это ничего не значило для меня! И эмоции, что он вызывал, были слишком далеки от тех чувств, что я испытывала к Киарну.
— Никогда не поверю, что ты проведывала меня каждый день просто из-за дружбы. Часами гуляла в парке. Приносила еду, кормила с ложки, заботилась. Как будто у тебя больше не было других дел!
— Ты ошибаешься! — Сердце в груди больно сжалось.
На самом деле… Я нуждалась в общении и поддержке не меньше, чем Вальтар. Потеря подруги, непонятные отношения с Киарном… В моей душе был полный раздрай!
С драконом я забывалась. Нам было весело и хорошо друг с другом. И хотелось, чтобы так было всегда…
— Я расторгну помолвку! Хочу, чтобы ты была моей! И добьюсь твоего расположения! — последние слова звучали скорее как угроза, чем обещание.
Ясно было, что спорить с Вальтаром бесполезно. Ты ему слово — он тебе два в ответ.
— Я пришлю кого-нибудь из целителей… — бросила я то, чего он не ждал. — Мне пора на занятия.
Сказанное было ложью, и дракон об этом знал, он уже выучил мое расписание. Просто сейчас у меня не было желания оставаться с ним наедине.
— Сбегаешь… — грустно хмыкнул парень. — Метку потом проверь… А вдруг?
Я злилась на него и ничего не собиралась проверять. Только успела повернуться в сторону корпусов, как интуитивно глянула вверх.
На ветке дерева сидел черный ворон. Молча. Тихо. Почти не двигаясь.
Следил…
Один его глаз вспыхнул алым блеском. Голова с интересом склонилась набок. Не оставалось сомнений, кому он принадлежит!
Ворон вспорхнул с ветки и улетел. А я напряженно выдохнула.
У Кирана была просто поразительная способность проявляться в самый неподходящий момент!
После встречи с вороном я занервничала. Попросила Вальтара вернуться в целительский корпус и не выходить оттуда, пока я не поговорю с темным лично.
Но парень лишь посмеялся надо мной и все равно ушел тренироваться.
Я вернулась в лазарет и попросила нескольких адептов-помощников присмотреть за драконом, а сама отправилась на поиски Кирана.
Когда он вернулся? Впервые за столько времени я увидела его ворона. Что запомнила птица? Как много она смогла услышать?!
Я не переживала за себя. Но боялась за Вальтара и за то, как Киран воспримет его поступок. Этот мужчина слишком непредсказуем. И опасен для жизни…
Я побежала прямиком в цитадель аватаров, но перед этим обратилась к старшекурсникам в поисках проводника — смой мне туда не попасть.
— Цитадель временно закрыли. Если у тебя какие-то проблемы, обратись к командиру курса или куратору факультета, — посоветовал парень.
Почему аватары никого к себе не пускают, адепт не знал. Тогда я пошла к Джулии за подсказками. Рассказала ей о ситуации с Вальтаром.
— Отчасти ты сама виновата, — совершенно неожиданно заявила наставница. — Зачем ты каждый день крутилась возле него и дарила свое внимание?!
— Он мой друг! Я помогала! — Я была ошарашена ее словами. — И ни разу не давала ему повода!
— Ты его с ложки кормила и под ручку водила — это уже повод для парня! — уперла она руки в бока. — Дракон привязался к тебе и хочет большего. Он не отпустит! Головой не думала — теперь разгребай! — Она почему-то злилась.
— Ты серьезно? Значит, я виновата?!
— Ну а кто? Ты прекрасно знаешь, как важна для Кирана! Значит, должна быть осторожнее. С такими мужчинами нельзя играть. — Она вздохнула. — Если вспомнить отца моего ребенка… Да и характер моего сына… — Она поморщилась. — А Темный в сотни раз хуже! Я бы держалась подальше от всех парней в академии!
— Я ждала от тебя поддержки, а не вот этого! — обиделась на ее слова. — И давай я напомню, что это Киран подсунул зелье, чтобы избавиться от меня! Какие вообще права он смеет предъявлять?!
Я жутко злилась. Джулия в ответ усмехнулась.
— Что ж ты тогда носишься по академии, как глупышка, пытаясь его найти? Если ты так уверена, что у Кирана нет на тебя планов, получается, о судьбе Вальтара не стоит переживать?
— Язвишь? — Я сжала кулаки. — Мы обе знаем — невозможно предугадать, что в голове у Кирана. Он мне вообще-то цветок прислал, и его архонт постоянно реагировал, когда я с ним разговаривала! — Зачем-то я начала ей доказывать обратное — что темному точно не плевать на случившееся.
Джулия словно этого и добивалась. Хмыкнув, она сложила руки на груди и уставилась на меня назидательным взглядом.
— Ненавижу, когда ты так делаешь! — вздохнула я. — Заводишь меня в тупик!
— Я всего лишь поставила твои мозги на место!
— И все равно я не считаю себя виноватой!
— Вот и скажешь ему об этом. — Она пожала плечами. — Когда Киран будет готов говорить. А пока… Ты ничего не сделаешь, просто жди. И Вальтара ты не спасешь, если Темный решит его проучить. Надеюсь, обойдется…
Захотелось топнуть ногой. Позиция Джулии мне не нравилась, и я ушла…
Больше никого не искала и занялась тренировками, которые отлично отключали голову. Хотя и надеялась, что Киран появится…
Но он снова мучил меня неизвестностью! И снова прислал этого дурацкого ворона!
Только птица сидела очень далеко, ее и не увидишь, если не всматриваться специально. Я подбежала ближе, ворон сидел на ветке не двигаясь, словно безжизненное чучело.
— Почему ты не хочешь со мной поговорить?! Зачем следишь за мной?! — закричала я. — Избегаешь?! Я хочу наконец-то понять, что мы значим друг для друга?! А если ничего не хочешь… просто исчезни! Оставь меня в покое! — Последние слова прозвучали слишком истерично, будто я готова была разрыдаться.
Так и есть. Грудь пронзила жгучая боль, дыхание перехватило, обида сдавила горло. Но я не буду плакать. Никогда он больше не увидит моих слез!
Я схватила камень и со всего размаху запустила в птицу! Я отлично умела метать ножи и тренировалась в этом. Если бы хотела, попала бы. Но камень пролетел в сантиметре от птичьей головы. Помощник Кирана даже не шелохнулся.
Его левый глаз вспыхнул алым, и, сделав несколько взмахов крыльями, ворон превратился в густой черный дым, растворяясь в вечернем воздухе.
Я сжала от бессилия кулаки и заставила себя вернуться в казарму, где меня ждал ритуал, короткий сон и боль в груди… Которая давно уже стала частью моей жизни.
Глава 65. Тьма в его сердце
Глава 65. Тьма в его сердце
Киран
Я сидел в темноте пустого зала, прижимаясь к стене спиной и обхватив голову руками. Сдавливал пальцы так сильно, словно хотел проломить себе череп.
Царапал кожу на лице, шее, запястьях. Хотел взвыть, но я кусал себя за предплечье, зло сжимая челюсти, как будто хотел прокусить до кости.
Иногда спазм отпускал. Я делал глубокий вдох, с облегчением открывал глаза. Но вновь видел перед собой лишь тьму, тени, бесчисленное множество теней… Все они кружили вокруг, навязчиво напоминая каждую секунду, что я чужак в этом мире.
Я слышал противный скрежет их голосов и затыкал уши. А они все звали…
Но я терпел. Ждал, когда проклятое наваждение покинет меня.
Так изначальная тьма взимала плату за пользование ее силой. Она душила меня и пожирала душу.
Она жаждала, чтобы я впустил ее в себя, позволил забраться под кожу и разрешил врасти корнями в сердце. Тьма умоляла слиться с ней, суля безграничную мощь, абсолютную власть, невообразимые возможности. И это была не ложь — она действительно могла все это дать. В обмен на тело… В обмен на мое «я». Хотя это темное сознание тоже было моей частью… Просто слишком огромной, слишком могучей, слишком невменяемой для этого мира. Невероятно сложной. С трудом контролируемой. А потому — смертельно опасной…
Я умел отделяться от темного сознания, но каждый раз выдирал его из себя, валяясь несколько дней в агонии и беспамятстве. Поэтому я так редко призывал полную силу и выпускал изначальную тьму на волю. Знал последствия и отдавал себе отчет в том, что это снова изменит меня.
Но раньше меня это не страшило. Кроме миссии, мне нечего было терять. А сейчас… Сейчас все переменилось. Потому что не только тьма способна влиять на сознание.
Настал момент, когда мне не хотелось впускать холодный туман в сердце. Забываться. Стирать чувства. Перерождаться вслед за силой. Становиться могущественнее. Потому что это вновь сделает меня другим.
Мне не хотелось забывать ее. Более того, не хотелось забывать те эмоции, что я испытывал к этой девушке.
Как же мало я знал о настоящих чувствах…
Тьма, подобно тому алхимическому эликсиру, что я дал Адэлии, должна была выветрить все мои привязанности и страдания, оставив лишь блеклый след в памяти…
Я столько раз проделывал это, что даже не сомневался в исходе. Поэтому просто не видел смысла развивать наши с Адэлией отношения.
Зачем?! Чтобы влюбить ее в себя, насладиться этим, а затем превратиться в бездушную тварь, которая разобьет ей сердце?!
Я, безусловно, сволочь. Но не до такой степени, чтобы причинять боль девушке.
Кто же знал, что будет слишком поздно… Эмоции превратились в чувство. Впечатление стало привязанностью. Безобидная влюбленность переросла во что-то неизмеримо большее…
Она не забыла меня. Через архонта я ощущал все ее муки. И страдал сам…
Зная, что есть опасность раствориться в своем темном сознании, я ужасался мысли, что потом даже имя Адэлии вспомню с трудом. Она станет для меня никем. И, проходя мимо девушки в академии, я, наверное, даже не обернусь…
Но боги подшутили надо мной.
Когда темные эльфы прорвали оборону, я находился слишком далеко, сдерживая орды черных демонов пустыни. Они вновь использовали артефакты с подавляющей силой, и аватары не могли призвать свои божественные эманации. А у меня попросту не оставалось выбора, как взять всю оборону на себя…
Либо позволить врагу вторгнуться в Эонию, либо остановить, впустив в себя темную сущность.
Это был тяжелый выбор… Но я его сделал.
Я не обещал Адэлии любовь, но клялся защитить ее. Это позволило не чувствовать себя предателем…
А потом… Когда ночь обратилась днем. Когда время замерло и воздух наполнился сладковатым запахом смерти. Когда окровавленный меч в мгновение ока лишал жизни врагов, а щупальца тьмы тянулись от меня на десятки метров, высасывая силу у всех, кто попадался на пути… ко мне пришло осознание, что я помню ее.
Помню ее скромную, но искреннюю улыбку. Звонкий смех. Незабываемо яркие глаза. Нежные прикосновения. Ласковый голос. Огненные волосы… Прекрасное и такое желанное мной тело.
Мысли об Адэлии каким-то невообразимым образом помогли прийти в себя. Темное «я» отступило так же стремительно, как и темные эльфы, бежавшие в глухие дебри леса…
Но мне было недостаточно разгромить врагов на границе. Я должен был найти подругу Адэлии. Ведь мою девочку так расстраивало исчезновение Энджел…
Пришлось вновь призвать тьму. Благодаря которой я вычистил весь лес и обнаружил еще один портал, напоминающий Мираж; он уводил в Нижний мир… В состоянии темного сознания мне хватило бы сил его открыть. Но я не ведал, что ждет меня там, поэтому сдерживал себя. Тьма, что неминуемо хлынет в этот мир из портала, способна уничтожить его.
Я не нашел Энджел. Ее могли увести за Мираж. Поэтому я вернулся в академию. Поближе к Адэлии…
Мысли о девушке помогали бороться с темной сущностью. Впервые чувства спасали меня, а не делали уязвимым… Они стали лучом света в моей темной душе.
Так неожиданно…
Я не мог показаться Адэлии на глаза. Я был безумен. Мне предстояло выждать хотя бы пару дней, чтобы изгнать сущность обратно в бездну.
Но я так нуждался в том, чтобы видеть ее… Хотя бы глазами своей тьмы. Это подобно глотку свежего воздуха, когда тебе в глотку вцепилась когтистая лапа темной личины.
Все было относительно спокойно, пока одна мразь не посмела прикоснуться к моей девочке… к моей Адэлии!
Я изо всех сил боролся с собой, чтобы не сорваться в ту же секунду… чтобы не убить его на месте! Дракону просто повезло, что прошло несколько часов и здравый смысл уже начал возвращаться ко мне.
Но Вальтар еще ответит за это. Обещаю… Я разберусь с ним и оторву его драные крылья!
Я продолжил следить за своей рыжей непоседой. Она искала меня… «Прости, Адэлия, я все объясню позже… Но мне опасно покидать цитадель сейчас».
Я даже не могу написать, будучи не в силах покинуть этот зал…
Чтоб меня разорвало в бездне, я не могу встать!
Рагнар специально запечатал порталы в храм на несколько дней. Он всегда был против моего восстановления в стенах цитадели.
Вот так… Жертвуешь собой, спасаешь их хрупкий мирок. А затем становишься неугодным. Слишком сложным, слишком опасным. Неудобным…
Вспоминая образ рыжей эльфийки, я спокойнее переносил каждый спазм, выдирающий из меня щупальца темного сознания. Корчась от боли на холодном каменном полу, я улыбался как дурак, не имея ни малейшего понятия, что же делать с этими чувствами дальше…
Но вдруг дверь в зал со скрипом отворилась, впуская в кромешную тьму узкую полоску света. Раздались тяжелые, мерные шаги, неумолимо приближающиеся ко мне.
Я медленно повернул голову в сторону смертника, узнал его ауру в тот миг, когда он пересек порог, и мгновенно прокрутил в сознании тысячу вариантов его мучительной смерти.
— Отец сказал, что ты не можешь со мной встретиться. — Вальтар встал напротив и с отвращением наблюдал, как меня скрутило в очередном спазме. — Сказал, что у тебя откат от магии, ты сейчас слаб…
Я издал хрипящий звук, подавившись смехом. Но со стороны это выглядело так, будто мне и вправду слишком плохо.
— Поэтому я пришел сам и прошу выслушать меня, чтобы потом не было недоразумений. — Голос дракона звучал уверенно; идиот и правда меня не боялся. — Адэлия сказала, что между вами ничего нет. Но я чувствую недомолвки… У меня серьезные планы, и я хочу знать — что эта девушка значит для тебя. Потому что я отступать не намерен.
Хмыкнув, я выдавил из себя хрипло:
— А я думал, ты пришел добить…
— Были такие мысли. — Он не стал скрывать свою темную сторону. — Но, боюсь, аватары не поймут… Да и бить лежачего — это слишком низко.
Меня снова пробрал смех, но, поймав очередную судорогу, я лишь издал жалкое хрипение.
Этот парень определенно был неплох… Раньше я относился к нему с пониманием, даже обучил некоторым техникам. Но дракон оказался слишком беспечен. И поплатится за это.
Пришлось выпустить тьму и оттянуть момент восстановления. Иначе у меня не получилось бы контролировать тело.
Я сорвался с места так резко, что дракон не успел моргнуть. Швырнул его на пол и навалился сверху, вцепившись в горло и начав душить.
— Я предупреждал тебя! Полезешь к эльфийке — тебе конец! — зарычал, как зверь. — Сейчас я вырву твои кишки и обмотаю их вокруг шеи! Подвешу к потолку и сдеру с тебя шкуру!
В глазах моей жертвы мелькнул ужас. Парень призвал магию и попытался оттолкнуть меня. Но его судьба была предрешена еще в тот миг, когда Вальтар решился зайти в опечатанный магией храм.
Не знаю, пропустил ли дракона отец или же этот тупица сам все провернул. Но мне никогда не было жаль тех, кто лишен инстинкта самосохранения.
Я опутал его запястья щупальцами тьмы, чтобы не дать воспользоваться силой. И не переставал душить, а дракон хрипеть.
— Адэлия — моя! Ты слышал?! Ты не имел права к ней прикасаться! Подходить! Даже смотреть! — Мной овладело безумие. — Ты, жалкий ублюдок, снова применил силу к моей Адэлии! Да я от тебя мокрого места не оставлю!
Схватил его за воротник и рывком поднял на ноги. Начал бить по лицу. Сначала без магии, но после удушья Вальтар пришел в себя и стал огрызаться.
Тогда я швырнул его в стену, и боевые заклинания полетели следом. Парень не успевал атаковать в ответ и пытался возводить щиты. Но сник слишком быстро…
Да. Уровень дракона мог впечатлить кого угодно. Но против меня он как муравей.
Прижав его к стене и подняв над полом, я снова сдавил мертвой хваткой его горло.
— Думаешь, отец спасет тебя, поэтому такой смелый? Ты серьезно до сих пор не понял, с кем имеешь дело?! — просипел я, наполняя глаза тьмой и выпуская жгуты черной магии. — Я переломлю твой хребет как ветку! А потом выброшу в окно на растерзание скалам! Но перед этим изуродую твое жалкое тело так, что с первого раза никто не узнает твой труп! — Тьма клубилась вокруг, аура сгущалась, а мои руки все сильнее сдавливали его горло. — Мне ничего не стоит убить тебя! И с твоим папашей я расправлюсь не глядя. И на аватаров мне плевать! — Я пытался поймать его взгляд, чтобы воздействовать ментальной магией, но дракон начал терять сознание и закатил налившиеся кровью глаза. Тогда я ослабил хватку и встряхнул его. — Я не играю ни по чьим правилам, Вальтар! И от моей кары тебя никто не спасет! Оставлю тебе жизнь лишь по одной причине… — я придвинул его к себе и прошипел в лицо: — Адэлии не понравится твоя смерть.
Дверь зала с силой распахнулась. Я не видел, кто ворвался внутрь, но узнал ауру. В воздухе вспыхнули божественные эманации: аватар призывал силу.
— Киран! — прогремел Рагнар, но приближаться ко мне не торопился. — Приди в себя! Ты же убьешь его! Отпусти немедленно!
Но я уже и так не держал. Убрал руку, и дракон без чувств рухнул на пол.
Аватар метнулся к парню, проверяя пульс. Бросил на меня осуждающий взгляд. Его резерв был открыт. Он опасался, что придется применить магию, чтобы остановить меня.
Тьма еще окутывала мое тело, жгуты силы, словно змеи, извивались у ног.
— Я просил не беспокоить меня пару дней. Неужели так сложно это сделать?! — оскалился на него.
— Вальтар, как преемник, знает контролирующие печати. Но он не в курсе особенности откатов твоей магии! — Рагнар произнес это с агрессией, обвиняя меня в случившемся. Он занялся парнем и молча потащил его к выходу. Только у двери обернулся: — А тебе так сложно было не подвергать адептов опасности и вернуться, когда станешь собой?!
— Исчезни! — угрожающе прошипел я.
Рагнар не стал препираться. Ушел, забрав с собой недоумка.
Я сел на каменный пол и схватился за голову. Сосредоточился на образе Адэлии, ощущая, как тьма начинает медленно отползать от меня.
Бездна… Восстановление придется начинать сначала!
Глава 66. Мечта
Глава 66. Мечта
О случившемся с Вальтаром я узнала после утреннего построения. Словно чувствовала, что нужно зайти к нему до начала занятий.
Палата дракона была пуста, а целители рассказали, что его перевели в отделение экстренной помощи. Парень находился в крайне тяжелом состоянии. К нему никого не пускали.
На ватных ногах я отправилась в свой корпус. Словно онемела. В груди образовалась леденящая, затягивающая пустота.
Я ведь понимала, что случилось. Целители не назвали причину, но другого объяснения и быть не могло. Это Киран! Он сделал это с Вальтаром!
И такой поступок вызвал во мне бурю гнева! За что он так?! Вальтар намного слабее! Это низко! Киран мог лишить дракона привилегий, запугать, ладно… пусть даже вмазать как следует! Но калечить…
Лечение прошлых недель полетело в бездну. У дракона снова повредились с таким трудом восстановленные энергетические связи и нервные пучки. Теперь неизвестно, сможет ли Вальтар снова ходить.
Я так и не добралась до занятий. Поняла, что не смогу смотреть в глаза Джулии (ее уроки стояли первыми в расписании). В голове крутились слова наставницы о том, что это я во всем виновата! Теперь я и сама так считала…
Поэтому отправилась в главный корпус, чтобы пройти регистрацию на соревновательные бои. Еще вчера объявили, что через неделю пройдет турнир.
Аватары хотели все отменить из-за событий на границе. Но адепты взвыли, они собирались немного развлечься. Многие, как и я, готовились к этому событию несколько недель.
— Ты уверена? — Старшекурсник-дракон окинул меня скептическим взглядом. — Там участвуют сильнейшие. В основном с последних курсов. Бои скорее для зрелищности. Без правил. Наград тоже никаких нет! Зачем тебе это?!
— Можно меня просто записать и ни о чем не спрашивать? — не слишком вежливо ответила я.
— Самоубийца? — съязвил он, но фамилию отметил. — Протяни на арене хотя бы две минуты.
Парень недружелюбно смотрел свысока. Но я была не в настроении огрызаться и просто ушла. Недалеко, правда. Почти сразу меня нагнала Карэн.
— Ты обалдела? — схватила она меня за плечо. — Почему прогуливаешь занятия, монашка?
Я легко высвободилась от ее захвата.
— Отвали!
— Я тебе сейчас отвалю! — взбеленилась девушка. — Ты как со старшей по званию разговариваешь?!
— А ты исподтишка не выскакивай и не ори в ухо! — разозлилась в ответ. — Скажи еще, что твое поведение — это норма для командира!
— Я тебя сейчас уделаю, идиотка! — Она с силой толкнула меня и прижала к стене: масса и рост позволяли ей провернуть такой номер. — Ты должна бояться и разговаривать со мной шепотом! Думаешь, бессмертная?!
Карэн снова сотрясала воздух — она часто разбрасывалась угрозами. Все же распускать руки в академии даже командирам не разрешалось. Но я была так расстроена, что ее выходка окончательно вывела меня из себя.
С силой пнула ее в колено. Не ожидая таких действий, Карэн на мгновение ослабила давление. И я воспользовалась моментом. Оттолкнула ее и, когда она собралась снова напасть, сама схватила девушку за руку и потянула вниз. Приседание, рывок, резкий поворот бедер — и ее тело, потеряв точку опоры, понеслось через мою спину. Она тяжело приземлилась на лопатки, оглушенная ударом об пол.
Девушка быстро сориентировалась. Вскочила на ноги и собралась дать «ответку». Тут-то мы и сцепились, начав атаковать друг друга.
— А ну, стоять! — из ниоткуда в коридоре появился куратор курса и применил магию в голосе. Сразу захотелось лечь — и не только нам, но и всем адептам, наблюдавшим за перепалкой. — Девчонки, вы очумели?! Какая дрянь вас укусила?!
Мужчина отчитал нас по полной. Меня наградил тремя штрафными дежурствами за нарушение дисциплины и прогул занятий. Карэн дал в два раза больше — как командиру, которая не справилась со своими обязанностями.
Надо было видеть перекошенное лицо девушки и ее ненавидящий взгляд. Кажется, она готова была придушить меня прямо в коридоре. И это она еще не знала, что я записалась на турнир!
Куратор увел Карэн с собой, а я вернулась к занятиям. Мысли о драконе и Киране, который вел себя слишком подозрительно, не давали покоя. Так что лучше бессонную ночь провести с пользой. Например, на штрафном дежурстве.
Я, как обычно, для эьлшл выбрала самое отдаленное место в академии. Тихое, мрачное, подальше от патрульных и магических светляков.
Недалеко находился заброшенный сад.
Я, как обычно, для этого выбрала самое отдаленное место в академии. Тихое, мрачное, подальше от патрульных и магических светляков.
Недалеко находился заброшенный сад. Справа — пустырь и обломки камней. Холодный ветер завывал здесь, как раненый зверь. Земля покрылась коркой льда. А над головой нависло страшное черное небо без единой звездочки.
Атмосфера под стать моему настроению.
После обхода территории я наколдовала себе свет в виде нескольких летающих шаров и села на скамейку. Теплого места, чтобы отогреться, моя локация не подразумевала. Но дежурным разрешалось пользоваться магией. Надеюсь, моего резерва хватит, чтобы не замерзнуть до утра.
Отвлекая себя от навязчивых мыслей, я снова взялась за рисование. Достала уголек и бумагу для чертежей.
В этот раз я рисовала портрет мамы… Вымышленный. Я не знала, как она выглядит. Могла только догадываться, представляя себя со стороны.
Отец говорил, что я очень похожа на нее. Глаза, волосы, аккуратный нос, фигура. Я рисовала женщину с таким же лицом, как у меня. И это казалось таким странным процессом.
Почему-то захотелось сделать ее глаза более раскосыми, а брови — тонкими и изогнутыми. Губы украсить легкой улыбкой. Волосы красиво уложить на одно плечо.
Мысли о матери успокаивали меня. Несмотря на то что я знала о ее участи. Она была заражена тьмой. И если бы мы встретились, мама, наверное, не вспомнила бы моего имени. И, возможно, попыталась убить.
Отец говорил, что, скорее всего, она умерла… Мир, из которого он бежал, когда я была трехмесячной крохой, не менее безжалостен к чернооким, чем этот. У мамы просто не оставалось шансов выжить…
Мысли о семье только добавили тоски в сердце. Но рисунок мне нравился. Улыбающаяся, счастливая мама. Это будто моя мечта, которая внезапно ожила на клочке желтой бумаги.
Мечта, которой так и не суждено сбыться!
Я так увлеклась, что не сразу заметила, как изменилось пространство. Вскочила, приняв боевую стойку, и магическим зрением оглядела открытое поле перед собой.
Со стороны леса, совсем не скрываясь, ко мне шел черный волк. Его глаза опасно мерцали красным цветом. В ауре сквозила тьма.
Вроде бы Морок. Но что-то с ним было не так!
Сжав кулаки, я была готова в любой момент призвать магию. Морок словно почувствовал мое настроение и замедлился. Остановился в десяти метрах. Прижал уши, завилял хвостом, как верный песик, но подойти не решался.
Если он здесь, то и его хозяин тоже где-то рядом.
Сбоку я заметила едва видимое движение и черный туман. А потом из густого угольного облака вышла фигура с капюшоном на голове. Киран шел медленно. Не скрывался, не пытался напугать. Его тяжелая, мощная аура искрила как никогда. Чувствовалось, что мужчина пытался сдержать силу — магическое зрение улавливало картинку с помехами. А когда приблизился, он и вовсе наглухо закрылся от меня.
Я сделала шаг назад, и Темный замер на метр ближе, чем Морок. Черный волк вздохнул и понуро опустил голову. От них обоих исходил дымок темной силы. И хотя мне никто не угрожал, внутри невольно пробуждался первобытный страх.
— Адэлия… — позвал меня Киран, его голос казался простуженным и немного другим. — Не бойся, тебе никто не причинит вреда.
Я снова сделала шаг назад и наступила на карандаш, который упал со скамейки и укатился. Внезапный треск заставил меня вздрогнуть, и я рефлекторно приняла боевую стойку. В руках активировалась огненная магия.
— Пожалуйста… Не бойся меня! — вскинул руки Темный.
— Почему ты в капюшоне?! Сними! — потребовала я.
«Вдруг это кто-то другой в его личине?!» — пришла мне в голову совершенно безумная мысль. В такое время чего угодно можно ждать.
— После отката темной силы я выгляжу слегка странно, — невнятно объяснил он. — Я сниму, просто не пугайся.
Он сдернул капюшон и посмотрел на меня жуткими черными глазами.
— Я не могу пока вернуть себе обычный взгляд… Прости.
Но и помимо страшных глаз было чего испугаться: выражение его лица казалось хищным и опасным. Будто это не совсем мой Киран…
«Мой…» Разве я вправе так его называть?
— За что ты извиняешься? За свой внешний вид?! — повысила я голос. — Это мелочи по сравнению с тем, что ты сделал с драконом!
— С драконом? — не понял он и нахмурился, будто что-то вспоминая.
— Да! С Вальтаром! Это ведь ты покалечил его! Лекари говорят, что он вообще может не восстановиться после таких ударов!
Киран отвел взгляд в сторону и нахмурился. Потом посмотрел на меня виновато.
— Он сам ко мне пришел в самый неподходящий момент. Я не рассчитал силу… — Раскаяния в его голосе точно не слышалось.
Я судорожно выдохнула, посмотрев на него с упреком.
— Мы испортили ему жизнь. Ты и я… — тихо сказала, сдерживая нахлынувшие эмоции.
— Ты ни при чем. А я все исправлю и помогу ему… Ради тебя. — Он сделал шаг навстречу. Осторожно, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Мы можем поговорить сейчас о нас?
— О «нас»?! — внутри поднялась волна негодования, дыхание участилось. — О чем ты говоришь, Киран? Никаких «нас» нет! — закричала. — И никогда не было!
Он сглотнул, на лицо нашли тени. Но отступать Темный не собирался.
— Прости меня. Ты злишься из-за зелья… — Киран вздохнул, на этот раз в голосе слышалось искреннее сожаление. — Я виноват, знаю. Из-за особенностей своей магии я не мог позволить себе отношения.
— Сначала из-за своих «особенностей» ты хочешь, чтобы мои чувства поглотила бездна. Потом до полусмерти избиваешь дракона, по случайности поцеловавшего меня на глазах твоего ворона! Если ты такой «особенный», может, тебе лучше держаться подальше, чтобы не вредить другим? — выпалила я с обидой.
Он замер, смотря мне в глаза с какой-то застарелой болью. Или мне показалось?
— Да. Ты права, — приглушенно согласился Киран. — Раньше я так и делал, но сейчас все изменилось…
— Уходи, — перебила его я и мотнула головой. — Я не хочу твоих объяснений! Оставь меня, Киран… — Мне было так неуютно, хотелось обхватить себя за плечи, но я не могла разжать выставленные перед собой кулаки. Эта поза делала меня храбрее.
Киран не уходил и молчал. Между бровей пролегла вертикальная складка, взгляд был направлен сквозь меня. Кажется, Темный пытался подобрать слова.
— Дай мне шанс… Пожалуйста.
— Если ты не уйдешь, уйду я! — разозлилась на его упрямство. Он всегда поступал так, как считал нужным, но я больше не желала идти на поводу.
Развернулась и пошла прочь.
— Адэлия…
— Не ходи за мной! И ты тоже! — бросила строгий взгляд на Морока, который уже намылился бежать следом.
Волк присел на лапы, прижал голову к земле и тихо заскулил.
Они не пошли за мной. И правильно сделали, иначе было бы еще хуже! Я так злилась на Кирана…
Он оправдывал свои поступки тьмой, но я не могла этого принять. Я ведь умела контролировать силу! Смогла спрятать ее в самый потаенный угол души и, даже когда сильно злилась, не выплескивала ее наружу!
Я обернулась, перед тем как свернуть за угол.
Но ведь мне и не доводилось призывать свою магию. Я ее попросту не использовала! Поэтому даже представить не могла, что ощущает Киран.
Темный так и стоял там. Он и волк, не двигаясь, смотрели мне вслед. Сердце заныло. Хотелось вернуться и выслушать его. А потом поверить, простить, нырнуть в его объятия…
Глупое сердце! Я больше тебе не верю! Ты все делаешь неправильно! Заставляешь меня страдать…
Я свернула за угол, чтобы обойти здание вокруг. Несколько раз за ночь мне полагалось осматривать территорию. Надеюсь, Киран за это время уйдет туда, откуда явился.
Поежившись от холода, я не торопясь обошла несколько корпусов и одну из спортивных площадок. А когда вернулась к скамейке, там никого не было. На ней одиноко стоял мой рюкзак с книгами; сломанный карандаш уже не валялся на земле, а целый лежал на подлокотнике. Только рисунок, наверное, улетел…
Рядом с рюкзаком лежал знакомый розовый цветок. Он словно прилип к скамейке, непогода ему была нипочем. Я вдруг заметила, что поразительным образом куда-то исчез ветер. Лед вокруг скамейки растаял. А воздух стал очень теплым, почти весенним. Киран постарался…
Я села, покосившись на оставленный подарок. Вздохнула, но не взяла цветок в руки. Знала, что Темный наблюдает, хотя и не видела поблизости ворона и красных глаз волка.
Киран любит все контролировать, но я больше не играю в эти игры. Когда-то он не хотел, чтобы я была его слабостью. А теперь я не хочу быть зависимой… От чувств к нему!
Глава 67. Помощь
Глава 67. Помощь
Я призвала простенького духа-элементаля и начала отрабатывать на нем боевые техники. Сначала с мечом.
Элементали обладали другим сознанием, и полупрозрачный огненный фантом воспринимал мои движения как игру. Когда лезвие меча проходило сквозь его дымчатое тело, он начинал сиять еще ярче, как будто радовался.
Я почти час гонялась за духом. Иногда получалось неплохо. Но чаще он взмывал над головой и пытался улететь. Приходилось серией заклинаний возвращать его на место.
В такие моменты я слышала сдавленные смешки Кирана и бросала в его сторону раздраженные взгляды.
Темный нашел меня здесь после занятий и предложил позаниматься. Само собой, он уже узнал, что я записалась на участие в боях.
— Я подготовлю тебя, — сделал он заманчивое предложение.
— Сама справлюсь! — отказала гордо.
И не из вредности! А потому что знала, что мое сердце — настоящий предатель! Как только Киран появлялся в поле зрения, внутри все трепетало и оживлялось. Очень сложно строить из себя неприступную, если влюбленная душа прыгает от радости каждый раз, когда видит объект своего обожания. Пусть Киран держится от меня подальше, так я хотя бы головой думаю!
— Как скажешь, — хмыкнул мужчина насмешливо и расположился на скамейке неподалеку. Уходить он не собирался.
Утром я сбегала в лечебный корпус узнать про Вальтара. С большим удивлением целители рассказали о его чудесном выздоровлении. Как? Кто? Почему? Естественно, никто не знал. Кроме меня…
Киран ничего не рассказывал о своем поступке. Он молча исправил недоразумение с драконом и пришел ко мне как ни в чем не бывало. Этот мужчина был просто непробиваемым!
— У тебя больше дел нет? — буркнула я в его сторону.
Его ухмылка раздражала! И так ничего не получалось (из моего элементаля вышел просто отвратительный спарринг-партнер), так еще он сидит и насмехается.
— Безусловно, есть. Но сейчас самое важное дело в моей жизни — это ты! — неожиданно выдал Темный, и когда я с удивлением перевела на него взгляд, Киран подмигнул: — Давай я призову для тебя парочку боевых умертвий? Толку будет больше, чем от твоего огонька. Да и кладбище здесь недалеко. Сгонять?
— Что?! — Я округлила глаза, потом скривилась. — Не надо! Они страшные и воняют!
— Тогда предлагаю себя в качестве партнера. Я утром мылся и точно не воняю. Клянусь!
Он сказал это с таким серьезным видом, что я не смогла сдержать улыбку.
Вот же дурачок!
— Не надо, спасибо. Сама справлюсь, — нахмурилась я и развеяла свой фантом. Посмотрела в сторону тропы испытаний. «Может, туда сбежать?»
— Не справишься. Ты неплохо натренировала техники… Хотя есть недочеты, которые я могу поправить, — деловито заявил он. — Ты занималась самостоятельно. А это не то же самое, что реальный бой.
— Почему же? В академии на тренировках я работаю в паре с другими.
— С кем? С девчонками, которые слабее тебя в несколько раз? Только сильный соперник может реально научить чему-то.
Да, он прав. Темный знает, как найти подход… Как всегда.
— Ты ведь хочешь победить в турнире? — вопрос прозвучал с вызовом.
Я нахмурилась. Конечно, я хотела!
— Так как я не могу запретить тебе участвовать, то хочу сделать так, чтобы никто не навредил тебе, — сказал он серьезно. — Давай сделаем друг другу приятное?
Я тяжело вздохнула и замешкалась. Внутри шла борьба. С одной стороны, такой шанс упускать нельзя. Техники от темного — это бесценный опыт. Но с другой — идея в целом так себе. Несколько дней тесного общения, и все… От проклятых бабочек в животе будет не спастись!
— У меня есть условия!
— Внимательно слушаю! — хитрец хмыкнул.
— Никакого флирта! — сложила руки на груди. — Только рабочая обстановка! Без намеков, манипуляций и рук!
Киран задумался.
— Последнее вряд ли получится. — Он усмехнулся. — Чтобы поставить тебя в правильную стойку или поправить технику нужны руки. Если ты будешь падать, я как минимум должен подстраховать!
— Без рук! — настояла я. — Ты отлично владеешь магией!
Он нехотя кивнул.
— Пожалуйста, без шуток, Киран! — попросила я. — Эти соревнования важны для меня, я не хочу отвлекаться!
— Обещаю быть лапочкой! — вскинул руки мужчина в примиряющем жесте, хотя улыбка у него была, как у хитрющего кота.
Я закатила глаза. Киран встал со скамейки и медленно направился ко мне.
Достал меч и покрутил его, перебрасывая из одной руки в другую.
— Мне понравилось наблюдать, как ты строишь из себя недотрогу, — растянул он губы в обворожительной улыбке. — Это выглядит мило.
— Я ничего не строю! — строго посмотрела на него. — Хочешь помочь — помогай! Или не болтай лишнего!
— Молчу-молчу. — Он принял защитную стойку. — Атакуй давай, грозная моя!
Глава 68. Опасные игры, или доигрались
Глава 68. Опасные игры, или доигрались
Несколько дней тренировок с Кираном стали для меня испытанием на прочность — и не столько физически, сколько эмоционально. Он сдержал свое слово и вел себя почти безупречно. Почти…
Темный был блестящим, дотошным и бесконечно терпеливым наставником. Он снова показал мне больше, чем все занятия в академии, вместе взятые. Киран разбирал со мной каждую технику, объяснял, заставлял повторять связки. Он учил меня не просто сражаться, а думать в бою, предугадывать противника на несколько ходов вперед и чувствовать пространство вокруг себя.
И все это с постоянными подколами, ухмылками и тем самым хитрым блеском в глазах, который сводил меня с ума.
— Не тянись за мечом, всем телом поворачивайся! — командовал он, наблюдая, как я отрабатываю выпад против воображаемого противника.
Я кряхтела, стискивала зубы и повторяла. Он мог целый час отрабатывать со мной один-единственный переход из защиты в атаку, и его запал не ослабевал ни на секунду.
Киран не прикасался ко мне. Во всяком случае, без необходимости. Но эти «необходимости» сносили крышу. Чтобы поправить угол хватки меча, его пальцы ложились на мое запястье — твердо, уверенно и оставались там на пару секунд дольше, чем нужно. Чтобы показать движение корпуса при уклонении, он вставал сзади, так близко, что я чувствовала тепло его дыхания, и голос, низкий и спокойный, звучал прямо у моего уха, заставляя мурашки бежать по спине.
А я… я ловила себя на том, что жду этих мгновенных, случайных прикосновений. Жду того легкого удара тока, что проходил сквозь ткань тренировочной формы. Это было слабостью, предательством собственных правил, но сопротивляться оказалось невозможно.
— Концентрируйся, Адэль, — говорил Киран, когда я замирала, сбитая с толку его близостью. — Противник не будет ждать, пока ты закончишь краснеть.
— Я не краснею! Не дождешься! — огрызалась я, чувствуя, как пылают щеки.
Мы перемещались по площадке, отрабатывали броски и уходы с линии атаки. Киран был неумолим. Он заставлял меня падать в снег, подниматься, снова падать и снова подниматься. И каждый раз, когда я уже почти готова была молить его сделать перерыв, он подбадривал меня какой-нибудь дурацкой шуткой.
— Отличное приземление! Пять баллов за театральность и грустные глаза. Давай еще раз, только в этот раз постарайся упасть в мою сторону, а не от меня. Мне льстит твое стремление к безопасности.
Мы снова скрестили клинки. И искры летели не только от стали.
На этот раз я двигалась осознанно, стараясь ловить каждое его движение и намек на контратаку. Он парировал легко и почти небрежно, но я видела, с какой концентрацией он следит за моими ногами, за положением корпуса, за взмахом руки.
— Лучше, — одобрил он, отскакивая назад после серии ударов. — Уже лучше. Но ты слишком зажимаешься. Бой — это не только сила. Это поток. Ты должна чувствовать его, а не продумывать каждый шаг. Расслабься.
— Легко сказать, — проворчала я, снова замахиваясь. — Когда напротив тебя реальный противник… еще и такого уровня!
— А говорила, что справишься! — хмыкнул зануда с ехидной усмешкой, уклоняясь, и его голос прозвучал прямо у моего уха. Он оказался так близко, что я почувствовала легкое прикосновение к его щеке.
И отпрыгнула, как ошпаренная, — сердце заколотилось где-то в горле. Он стоял, слегка наклонив голову, и смотрел на меня с таким видом, будто знал все мои мысли, все эти глупые, лихорадочные фантазии, что крутились в голове с момента начала наших тренировок.
Сейчас закат золотил его скулы, делая взгляд еще более глубоким и нечитаемым. В воздухе повисло опасное напряжение. Шутки закончились. Остались только мы вдвоем, тишина вечера и усталость в теле.
— Ты сегодня была великолепна, — сказал он тихо, без намека на иронию.
Сердце екнуло и провалилось куда-то в пятки. Его взгляд скользнул по моему лицу, остановился на губах, потом снова встретился с моим. В этих глазах плясали искры.
Киран сделал шаг и медленно, будто давая мне время отпрянуть, протянул руку. Я замерла, не в силах пошевелиться. Его пальцы коснулись моей щеки, смахнули выбившуюся прядь волос, задев при этом кожу у виска. Прикосновение было шершавым от мозолей, но невероятно нежным. По телу пробежала дрожь.
Он склонился чуть ближе, и мир сразу же сузился до пространства между нашими губами. В его взгляде читалась такая мощная, такая неукротимая жажда, что у меня перехватило дыхание. Киран смотрел на меня так, будто хотел поцеловать. Это было ясно как день. И я… я ждала. Ждала, затаив дыхание, всем существом желая этого момента.
Но его губы лишь дрогнули в едва уловимой улыбке. Большой палец провел по моей скуле, и Темный прошептал с грустью:
— Жаль, что в твоих правилах запрещено поощрять поцелуями за хорошую тренировку.
Я фыркнула, отпрянув и чувствуя, как бешено колотится сердце — то ли от разочарования, то ли от облегчения.
— Это самое жалкое оправдание для нарушения дистанции, которое я слышала! — Щеки пылали, в груди клокотал гнев, а голос звучал слегка обиженно.
Вот же мерзавец! Он снова сделал это. Подошел к самой грани, заглянул в бездну, заставил меня посмотреть туда же — и отшутился.
И это была наша ежедневная игра. Опасная, дурацкая, восхитительная игра. И я, как самая настоящая дура, с каждым днем хотела играть в нее все больше и больше.
В какой-то момент он заставил меня отрабатывать обманный маневр. Нужно было сделать широкий замах, спровоцировав его на блок, а затем резко уйти вниз и подсечь ему ноги.
— Не получится! — уверенно заявил Киран, видя мои первые неуклюжие попытки. — Ты слишком выдаешь свои намерения.
— Получится! — упрямо настаивала я.
И снова ринулась в атаку. Сделала замах. Он, как и ожидалось, пошел на блок, его клинок ушел вверх, открывая корпус. Я уже готовилась присесть для подсечки, но вдруг моя нога наступила на скользкий, припорошенный снегом камень. Мир опрокинулся, поплыл перед глазами.
Я не упала. Сильные руки поймали меня в полете, прижали к твердой груди. Я задышала часто, уткнувшись лицом в его форму.
Дыхание Кирана тоже сбилось. Его пальцы впились в мой бок, и сквозь тонкую ткань рубашки это прикосновение обожгло кожу.
Я подняла на него глаза. Лицо мужчины было слишком близко. Улыбка исчезла без следа. Взгляд стал темным, тяжелым, почти физически ощутимым. В нем читалась борьба. Желание. И вопрос.
Он медленно наклонился ко мне. Внутри все замерло в мучительном ожидании. Его губы были всего в сантиметре от моих. Я уже чувствовала их тепло.
— Ты… — Голос Кирана был низким, хриплым, чужим. — Ты специально падаешь, чтобы я ловил?
Шутка. Опять эта дурацкая шутка, которая спасла нас обоих от неминуемого! Но в тоне темного не было насмешки. Была та же хриплая, невысказанная напряженность, что висела в пространстве.
Я резко вырвалась из его объятий, отскочила на шаг, на два, стараясь совладать с дрожью в коленях.
— А ты специально сокращаешь между нами расстояние и норовишь нарушить правила? — выдавила я, и мой голос прозвучал неестественно высоко.
Он не ответил. Стоял, все еще дыша неровно, и смотрел таким голодным взглядом, что у меня снова перехватило дыхание. Казалось, еще секунда — и он сбросит все маски. Сделает то, что хочет. То, чего, если честно, хотелось и мне.
Но Киран взял себя в руки и снова принял боевую стойку, только напряжение между нами не исчезло. Оно висело в воздухе, густое и сладкое как мед. А я, уязвленная насмешками Кирана, решила проучить его.
Когда наступил черед отрабатывать превращение огненной стихии в темную магию с помощью секретной техники Кирана, я притворилась, что не в силах сдержать сконцентрированный сгусток силы. Развеяла его и начала имитировать обморок. Сделала вид, что мои ноги подкашиваются, и я падаю набок, прямо в его сторону.
Сработало молниеносно. Киран рванул вперед, чтобы подхватить меня.
В последний момент, используя инерцию своего же «падения», я сделала резкое движение ногой — быструю, отточенную тренировками подсечку. Темный понял, что попался, буквально в воздухе — я увидела, как мелькнуло осознание в его взгляде, смесь удивления и восхищения. Но было уже поздно.
Он позволил опрокинуться себя на спину, а я, как кошка, перегруппировалась и оказалась сверху, уперев ладони в его грудь и удобно устроившись на нем верхом.
Киран не сопротивлялся. Совсем. Просто раскинул руки в стороны и смотрел на меня снизу с самой наглой и самой довольной ухмылкой, какую я только видела. В его глазах плясали огни черной бездны.
— Ну вот, — выдохнула я, пытаясь отдышаться и стараясь звучать строго, хотя сердце колотилось как сумасшедшее. — Кто сейчас на земле? А все говорят, что Король Ночи непобедимый!
Он промолчал, не сводя с меня глаз. Его улыбка стала еще шире.
Я наклонилась чуть ближе, чувствуя, как захлестывает азарт.
— Такой молодец, — продолжала я дразнить, проводя кончиком пальца по его скуле, потом по линии челюсти. — Такой правильный. Даже если я вот так сделаю…
Наклонилась еще и легонько, почти невесомо, коснулась губами его щеки. Он вздрогнул. Мужское тело подо мной напряглось, как струна.
— …ничего не сделаешь? — прошептала я ему прямо в ухо, потом легонько дунула на шею, заставив его сделать шумный вдох. — Потому что правила? Даже если я буду соблазнять тебя… прямо здесь… ты будешь лежать и терпеть?
Моя рука скользнула вниз, к воротнику его формы, я провела пальцами по груди. Положила ладонь на область сердца. Киран сглотнул. Ухмылка наконец-то сползла с его лица, сменившись чем-то темным, голодным, животным. В его глазах полыхала такая сила желания, что у меня перехватило дыхание. Но он все еще лежал, не двигаясь, сжимая кулаки на снегу.
— Видишь? Какой ты послушный, — выдохнула я, уже почти жалея о начале этой игры, потому что сама заходилась от желания поцеловать его.
И в этот миг все перевернулось.
Его руки молниеносно сорвались с земли. Одна обвила мою талию, вторая вцепилась в затылок. Он перевернул меня легко как перышко, а в следующее мгновение я уже лежала, прижатая к заснеженной земле всем его весом, и Киран нависал надо мной, заслонив небо.
Я ахнула от неожиданности.
— Киран… правила… — протестовала я, пытаясь вывернуться, но его хватка была стальной.
Темный наклонился ко мне, и его губы почти коснулись моих.
— Адэлия… — Голос звучал с гортанной хрипотцой. — Ты же знаешь, как я отношусь к правилам… Я всегда их переделываю под себя или придумываю свои. И сейчас мое главное правило — никогда не отказываться от того, что само падает мне в руки. Особенно если это такое наглое, соблазнительное и совершенно прекрасное создание.
Его губы с жаром накрыли мои. Властный, требовательный язык проник в мой рот, игнорируя любое сопротивление.
Это конец! Доигралась…
Фотосессия 💘
Фотосессия 💘
Они были такими красивыми , что я “чуток” увлеклась 😅
Глава 69. «Мы»
Глава 69. «Мы»
Умелые движения его языка перечеркнули все мои протесты, смели все мысли, оставив лишь одно — четкое осознание: это было именно то, чего я жаждала!
Поцелуй был жадным и безумным. От него кружилась голова, перехватывало дыхание. По коже бежали мурашки, а в груди разгоралось пламя. Мое тело, все еще пытавшееся вырваться, вдруг предало меня, обмякнув под его напором. Руки, которые должны были оттолкнуть, судорожно вцепились в его плечи, не знаю, то ли чтобы стащить с себя, то ли чтобы прижать еще крепче. Я тонула. В его запахе — остром, морозном, с дикой нотой. В его вкусе. В этом густом, сладком, удушающем желании, которое он выдыхал в меня с каждым движением.
Его поцелуй, минуя нежность, становился все глубже и жестче. Он словно говорил мне: «Да, ты победила, ты свела меня с ума, и теперь я возьму свою цену. Всю. До последней капли». И это… это было самым порочным и сладким признанием из всех возможных.
Когда его губы наконец-то оторвались от моих, перейдя к шее, мир поплыл, залитый белым маревом. Я задыхалась, а распухшие, влажные губы пылали огнем.
— Ты с ума сошел? — прошептала я, все же пытаясь оттолкнуть его мощное тело.
— Давно уже, Адэлия… — прохрипел Темный прямо в кожу моей шеи.
— Во-первых, ты нарушил все договоренности! Во-вторых, нас могут увидеть! — попыталась его образумить.
Опасалась я не зря. Мы и вправду находились в довольно проходимом месте; студенты часто заглядывали сюда для тренировок. И нас уже не раз видели вместе.
— Пусть смотрят и завидуют. Мне плевать, — хмыкнул он. — С первым пунктом я просчитался… Но вины моей нет! — Он отстранился и с укором посмотрел мне в глаза. — Это ты меня спровоцировала! Знаешь, как сложно сдерживаться из-за каких-то глупых правил? — Он сощурился. — Пошли ко мне?
— Что-о-о? — Я аж задохнулась от возмущения. — Обалдел? Повалил меня на снег со льдом, насильно поцеловал! А теперь еще и непристойные предложения делаешь?! Бессовестный!
— Не сильно-то ты сопротивлялась, — усмехнулся Киран, не размыкая объятий. — Да и зачем оттягивать неизбежное?
— Что? Какое еще неизбежное? — нахмурилась я. Порой его самоуверенность действовала на нервы.
— Ты все равно будешь моей! — наклонился он и выдохнул эти слова прямо в губы, наглец.
— Еще чего! Размечтался! — фыркнула я слегка нервно. — Слезь с меня немедленно!
— А то что? — заинтересовался он, не сводя взгляда с моих губ.
И здесь я запнулась. И правда, что я могу ему сделать? Что способно остановить темного?!
Киран, словно прочитав мои мысли, хитро улыбнулся. Снова потянулся за поцелуем. Но, сделав вид, что соглашаюсь, я неожиданно укусила его за губу. Больно, до крови.
— М-м-м… Такие игры меня еще больше заводят, радость моя, — промурлыкал он, словно довольный кот. — Пойдем ко мне, обещаю быть нежным и послушным!
— Катись в бездну! — рассердилась я. — У меня завтра соревнования, а ты мне боевой настрой сбиваешь!
Он слизнул выступившую кровь и задумчиво отвел взгляд в сторону.
— Ты права… Перед боем лучше избегать гормональных всплесков, — нехотя согласился со мной и перекатился на мягкую сухую траву, что теперь окружала нас в радиусе двух метров.
Вскочив на ноги, Темный протянул руку, помогая мне подняться.
— Я провожу.
— Нет-нет, сама дойду! — Не хватало еще, чтобы нас видели вместе, идущими за ручку по академии.
Но разве этот невыносимый тип кого-то слушал?! Он взял мою ладонь в свою и повел к казарме. На все попытки вырвать руку, когда мы встречали по пути других адептов, он реагировал безапелляционно: сжимал пальцы еще сильнее и бросал на меня предупреждающий взгляд.
— Из-за тебя обо мне пойдут слухи!
— Говори, что я твой жених — недоброжелатели отвалятся. — Его это ни капли не задело.
— Я не шучу!
— Я тоже. Предложение о кольце и замке все еще в силе!
— Я не собираюсь за тебя выходить! С чего вдруг? — злилась я. — Я не хочу бросать академию и становиться твоей прислужницей в замке.
— Что? — Он искренне рассмеялся. — Ты серьезно? Где ты такое услышала, чтобы взрослому мужчине нужна была нянька?
— Много раз слышала! Властные мужчины любят лишить женщину всего и делают ее своей рабыней!
— Жуть! — хохотнул он. — Я не такой, честно.
— Так я и поверила! — фыркнула, дразня его. — У тебя ужасный характер!
— У тебя тоже не сахар! — огрызнулся Киран
— Ну уж лучше твоего! — рассмеялась я. — И вообще… Между нами ничего не ясно!
— Что там тебе неясно, моя рыжая прелесть? Мужчина ради тебя готов на все, а она нос воротит! — Он рассердился. — Такое чувство, будто я первой встречной делаю предложение! А для меня это… из ряда вон выходящее!
— Вот именно, что это странно! — прищурилась я. — С чего это ты, великий повелитель Эонии и непобедимый Король Ночи, ко мне, такой неидеальной, подкатываешь?
— Так не в идеальности дело! — Киран начал закипать. — Не в это влюбляются. А как раз наоборот — в то, что отличает от других. В то, что подходит именно тебе! Каждая женщина может стать для кого-то особенной…
Мы замерли, глядя друг другу в глаза. В его темном взгляде не было прежней надменности, насмешливого огонька. Он смотрел с нежностью и ожиданием.
Но мне почему-то стало страшно… открыться ему в ответ, рассказать свою темную тайну, довериться полностью. А вдруг… вдруг это просто слова, и он отвернется? Все казалось таким нереальным.
— Предложение не так делают! — занервничала я. — И вообще, у тебя и кольца-то нет. Ты мне ни разу не говорил о серьезных чувствах! У нас даже нормального свидания не было! Так что перестань бросать слова на ветер!
— Ты меня, пожалуйста, с другими мужчинами не путай. Я как раз не из тех, кто разбрасывается обещаниями. Если сказал, что женюсь, — значит, так оно и будет!
— Звучит как угроза!
— Будто на тебя страшилки действуют! — Он вдруг сменил тему, недовольно качнув головой. — Вот зачем тебе эти соревнования? Ты же знаешь, что там игры без правил!
— Я справлюсь!
— Нет никакого «я». Теперь только «мы», поняла? — рыкнул он предупреждающе.
Киран не переставал удивлять. Он смотрел на меня так сосредоточенно, что я была вынуждена кивнуть. Все, что сегодня между нами произошло, обескуражило, заставило растеряться и переосмыслить наши отношения.
— Ложись спать и ни о чем не думай. Что бы ни случилось, я буду рядом, — вдруг сказал он, притянул меня к себе и коротко поцеловал в губы. — Не буду переубеждать, раз уж для тебя это участие так важно. Хотя, признаюсь, очень хочется…
Я не отрывала от него взгляда, желая ущипнуть себя. Неужели это не сон?
— Но если во время соревнований тебе будет угрожать опасность, я остановлю турнир. Не обижайся потом. — И, предвосхищая возмущение, Киран прижал палец к моим губам. — Это не обсуждается. Я и так наступил на горло собственным принципам!
— Вот… Уже попахивает ограничениями, — нахмурилась я.
— Нет. Я хочу заботиться о тебе и защищать. — Он обнял меня сзади. — Завтра после соревнований слетаем прогуляться? Ты же хотела свидание?
— Э-э-э…
— Если не устанешь и будешь в настроении, — добавил Темный, поцеловал меня в шею и шумно вдохнул. — Спокойной ночи, мое наваждение…
— Спокойной… — выдавила я, и он наконец-то отпустил.
Мы как раз стояли напротив казармы. Махнув на прощание, я метнулась внутрь. Прислонившись к прохладной стене за дверью, я пыталась перевести дыхание и унять безумное сердце.
Боги, как же так? До чего я докатилась?
Я и Киран… Страшно даже представить, к чему приведут наши отношения. Но сопротивляться его напору было невозможно. Хотелось окунуться в свои чувства с головой, утонуть в его глазах, рассказать обо всем…
И, кажется, я была почти готова это сделать.
Глава 70. Все имеет цену
Глава 70. Все имеет цену
Первая половина дня прошла как в тумане. Я не слушала лекции, все мои мысли были только о соревнованиях. Еще и Карэн утром потрепала нервы.
Списки участников огласили накануне вечером, и она узнала, что я тоже записалась.
— Это просто смешно. Ты и боевой турнир — это несовместимые вещи, — насмехалась она. — Хочешь, чтобы тебе подпалили перышки, голубка?! На арене внешность тебя не спасет. Противнику глазки не построишь. А если мы попадем с тобой в одну пару, я тебе эти глазки подпорчу! — хохотнула она.
Я промолчала в ответ.
— Говорят, ее всю неделю Темный тренировал, — добавила одна из девушек, что постоянно подлизывалась к Карэн.
— И что? Думаете, помогло? — язвительно подхватила еще одна. — Тем более мы не знаем, чем они там на самом деле занимались!
Девушки захихикали, шутка им пришлась по вкусу. Я молчала… Но внутри уже распалялся гнев.
— Что ж, посмотрим-посмотрим, что из себя представляет эта фифа, — окинув меня презрительным взглядом, заявила Карэн. — Вряд ли подстилка темного продержится на арене больше пяти минут.
Девушки разразились хохотом. Я скрипнула зубами и поспешила выйти из общей комнаты. Иначе все бы закончилось перепалкой и выяснением отношений. Лучше набраться терпения и подождать соревнований, чем получить штраф и дисквалификацию.
Вот ведь кошка драная! Она еще ответит за свой поганый язык!
Джулия на своих занятиях не трогала меня всю неделю, она знала, что я готовлюсь к соревнованиям. И про помощь Кирана я ей тоже рассказала… Вот только женщина не знала, что произошло между мной и темным вчера.
— Ты напряжена. — Она обеспокоенно посмотрела в мои глаза, когда одногруппники вышли из учебной комнаты. — Волнуешься перед битвой?
— И это тоже… — поделилась с ней. — Но больше меня волнует Киран.
— Что-то случилось? — Она села со мной за парту. — Он обидел тебя?!
— Нет. Он хочет отношений и настроен серьезно… — прошептала едва слышно, хотя в классе никого постороннего не было.
— А! — Женщина расслабилась. — Напугала. Так это же хорошо!
— Я еще недостаточно понимаю, как вести себя с таким мужчиной. Он же о-го-го какой! — Я сделала страшные глаза, а Джу звонко рассмеялась.
— Ты боишься его. — Она мягко улыбнулась. — Все нормально. Близость между вами решит это маленькое недоразумение очень быстро. Секс — пожалуй, лучший способ узнать друг друга ближе.
— Что? — фыркнула я. — Ну уж нет! Близость только после свадьбы!
Она снова рассмеялась.
— Ты сама-то себе веришь? Киран и так молодец, держится, — подмигнула она.
Я закатила глаза.
— А что? Ты себя видела, Адэлия? — Она вмиг стала серьезной. — Ты же ходячее искушение для мужчин! Каждый первый смотрит тебе вслед и облизывается. Только то, что Темный постоянно вьется возле тебя, мешает остальным подбивать клинья. Один Вальтар дурак… Ну, ему от папеньки дурь передалась, тот тоже с головой не дружит. Так что иди, моя радость, помаши кулачками на арене, никуда тебя Киран уже не отпустит. Помнишь, что я тебе говорила несколько месяцев назад?
— Что? — Я нахмурилась, пытаясь вспомнить.
— Такие, как он, влюбляются раз и навсегда, — усмехнулась Джулия.
***
Зрители гудели, как пчелиный рой. Парни свистели, девчонки выкрикивали вдохновляющие фразы. Арбитры уже распределили участников и начали вызывать первые пары на арену.
Над площадкой, где будет проходить сражение, блестел прозрачный барьер, который обещал защитить наблюдателей от мощных атак магии.
Я стояла на верхнем ярусе в ожидании своей очереди. Первый жребий я уже вытянула и попала в пару со старшекурсником-драконом, которого звали Ярос. Мы переглянулись, и я поняла, что вижу этого парня впервые. Раньше мы никогда не пересекались.
Желтоглазый дракон самодовольно хмыкнул, он явно не воспринял меня всерьез. Видимо, решил, что быстро расправится с девчонкой-первокурсницей и получит свои победные очки.
Я спряталась в толпе зрителей на длинном балконе. Адептов было немерено, преподавателей тоже. Даже аватары пришли понаблюдать за боями и расположились на третьем ярусе, откуда открывался самый лучший обзор.
— Я не поверил своим глазам, когда увидел твое имя в списках! — раздался за спиной до боли знакомый голос.
— Вальтар?!
Я так обрадовалась, что чуть не бросилась обнимать парня. Но быстро одумалась, а дракон вдруг сделал шаг назад в ответ на мой порыв.
— Меня не пускали целители. А через три дня тебя выписали, но на занятиях ты не появлялся…
— Домой летал, — приглушенно ответил парень, рядом находились адепты, и некоторые бросали на нас любопытные взгляды. — Извини.
— Как ты себя чувствуешь?! — Этот вопрос волновал больше всего.
— Я в порядке и восстановился полностью, — без эмоций произнес парень. — Но переживаю за тебя. Еще не поздно отказаться от участия. Ты же знаешь, что в боях нет правил и здесь сражаются сильнейшие.
— Да, — улыбнулась ему. — Знаю.
— Тогда не понимаю, для чего…
— Хочу, чтобы меня воспринимали как воина, а не как эльфийку, которую хочется где-нибудь зажать и насильно поцеловать! — ответила честно, хотя вышло не очень — слишком язвительно.
— Я виноват, Адэлия… — Дракон опустил голову.
— Не надо, сделанного не воротишь, — грустно усмехнулась. — Киран ведь не просто так исцелил тебя? Какую плату он взял?
Парень нахмурился, лицо помрачнело. Следующие слова дались ему непросто. Он говорил их так, словно испытывал боль:
— Тёмный запретил к тебе приближаться.
Я молчала, он молчал, и мы несколько секунд смотрели друг на друга.
— Лучше не нарушать его условия, — напомнила ему.
— Просто хотел предостеречь, — он сглотнул. — Не хочу, чтобы ты пострадала.
— Я справлюсь, — тепло улыбнулась. — Спасибо за заботу.
Он некоторое время помедлил, потом резко повернул голову в другую сторону, словно кого-то увидел. И попрощался со мной:
— Будь осторожнее, Адэлия.
Как только Вальтар ушёл, раздался удар гонга, и я припала к балкону, чтобы не пропустить начало боя.
Двое драконов сорвались с мест и сцепились друг с другом, демонстрируя навыки владения мечом. По правилам, первые пять минут нельзя применять магию. И только через время полетели искры заклинаний, вспыхнул столб пламени, а само сражение закончилось всего через три атаки. Один из драконов победил, а второго без сознания понесли на носилках к целителям.
Зрители хлопали и визжали. А я посочувствовала проигравшему. Надеюсь, его быстро поставят на ноги.
— Ну что, всех победила? — хриплый шёпот раздался над ухом так неожиданно, что я дёрнулась и чуть не стукнула подкравшегося. — А ты драчунья…
— Ты что творишь? — зашипела я на Кирана, оглядываясь, но на нас никто не смотрел, адепты сосредоточили внимание на новой паре выступавших.
— Хочу тебя поцеловать, — наглец в самом деле потянулся к моим губам, но я отпрянула.
— С ума сошёл? Держись подальше! — рыкнула на него. — Здесь куча посторонних глаз! Обо мне и так уже гадости говорят!
— Кто? — он лениво приподнял бровь. — Скажи имя этого смертника, сделаю из него умертвие, будет тебе в зубах тапочки приносить по утрам!
— Куда? В казарму? — я живо представила Карэн, ползающую на коленях с моими ботинками, и чуть не засмеялась в голос.
— Да хоть куда! — на полном серьёзе заявил мужчина. — Да и вообще, зачем тебе сдалась эта академия? А турнир? — он сложил руки на груди.
— Не начинай! — я цокнула языком и отвернулась к арене, где девушка и парень уже атаковали друг друга магией. — Ты пришёл поддержать меня или настроение испортить?
— Я держусь изо всех сил, чтобы не утащить тебя куда-нибудь подальше отсюда! Например, в свой замок!
— Только попробуй! — нахмурилась я и расширила глаза от ужаса, когда увидела результат боя.
Парень так сильно ударил девушку магическим потоком, что её подбросило в воздух и ударило о защитный барьер. К ней сразу же бросились целители. А арбитр объявил следующих противников. Меня и Яроса.
Сердце мгновенно подскочило к горлу, пальцы сжались в кулаки.
— Помни, чему я тебя учил. Никакой жалости, никакого страха, только цель. И бить нужно так сильно, как будто это твоя последняя битва, — приглушённо проговорил Тёмный.
Я посмотрела в его чёрные, как ночь, глаза. Проницательные и холодные. Он не стал меня отговаривать. Знал, что это не поможет. Но и давить не хотел. Тем более сейчас, когда между нами проклёвывались отношения.
— Если что-то пойдёт не так — я вмешаюсь в бой.
— Но так нельзя, — хмыкнула я. — Это не по правилам!
— Кто меня остановит? — Киран снисходительно улыбнулся. — Иди, пока я не передумал.
Я торопливо спустилась под оклики и посвистывания адептов.
— Ярос, только не порть красивое личико эльфийки, на неё приятно смотреть! — кричали они.
— Ярос, поддайся, дай полюбоваться фигурой красотки!
— Её вырубят с одного удара!
— Она не протянет и двух минут!
— Эльфийка свихнулась! Зачем вызывалась участвовать? Слабачка!
Все это время с лица Яроса не сползала наглая ухмылка. Он смотрел на меня свысока, жёлтые глаза светились уверенностью в лёгкой победе.
Арбитр взмахнул рукой.
Парень даже не принял стойку. Он лишь лениво провернул запястьем, и его меч описал в воздухе дугу.
— Не переживай, птичка, — проронил он, и в его голосе звучала снисходительность. — Всё быстро закончится.
Я не ответила. Мои пальцы сомкнулись на рукояти собственного меча — более лёгкого, с прямым клинком.
Дракон атаковал первым. Не всерьёз, а будто отмахиваясь от надоедливой мухи — резким, размашистым ударом сверху. Я не стала выставлять блок, зная, что его сила просто выбьет клинок из моих рук. Вместо этого я сделала короткий шаг в сторону, и лезвие со свистом рассекло воздух в сантиметре от моего плеча.
Ярос не ожидал такой ловкости. Его ухмылка сползла с лица, когда он увидел, что я уже не перед ним, а сбоку. В глазах дракона мелькнуло удивление. Он попытался отступить, перевести клинок в защиту, но было поздно.
Тело само вспомнило движения, которые всю неделю вбивал в меня Киран. Короткий, точный выпад. Мой клинок блеснул, описывая короткую дугу, и остриё скользнуло по его предплечью, разрезав ткань манжеты.
Глава 71. Тьма открыла глаза
Глава 71. Тьма открыла глаза
Он ахнул, но не от боли, а от неожиданности. В его жёлтых глазах вспыхнула злоба. Исчезла вся напускная лень. Парень сжал рукоять крепче и пошёл в настоящую атаку. Теперь его удары сыпались градом — резкие, мощные, разогревающие воздух вокруг. Я отступала, парируя, и ощущала, как от каждого столкновения по моим рукам бегут мурашки. Он был сильнее! Намного…
Но я была быстрее! И точнее. Я не пыталась противостоять его грубой силе. И уворачивалась, использовала его же инерцию. Заставляла его промахиваться и открываться. Мой меч стал продолжением руки — острым и непредсказуемым.
Дракон занёс руку для мощного бокового удара, и в этот момент я не отпрянула, а, наоборот, сделала шаг внутрь его замаха. Наши клинки встретились с пронзительным лязгом, и, используя его же силу, я провернула запястье. Меч дракона на мгновение ушёл вбок, открывая грудь.
Я нанесла свой удар! Не сильный, но безжалостно точный. Плоской стороной клинка я со всей силы ударила ему по кисти руки.
Раздался глухой щелчок. Он вскрикнул от боли, и его меч с грохотом полетел на песок арены.
Я не стала больше наносить удары, хотя по правилам допускались даже смертельные ранения. Просто отступила на шаг, направив остриё ему в лицо. Дракон стоял, сжимая травмированную руку, и в его глазах читался немой шок. Он не ожидал, что его победят. Тем более не магией, а простым фехтовальным приёмом.
Гул на трибунах на мгновение стих, сменившись ошеломлённой тишиной, а затем взорвался смесью восторга и удивления. Я опустила меч, тяжело дыша. Руки ныли от напряжения.
Арбитр объявил мою победу.
Мой соперник поковылял в сторону целителей, а я подняла глаза и встретилась взглядом с Карэн. Она стояла на втором ярусе, и её надменное выражение лица сменилось холодным, пристальным интересом. Она больше не улыбалась.
Я медленно вложила меч в ножны и пошла прочь, чувствуя на себе тяжесть сотен глаз.
Киран ждал меня за барьером. Рядом с ним стоял Рагнар.
— Давненько я не видел, чтобы выигрывали до начала основного сражения, — заметил Аватар. — Ты отлично её подготовил. Не хочешь взять нескольких парней на личное обучение?
— Нет, — коротко и внятно отрезал Тёмный.
— Зря. Нам бы пригодились такие бойцы, — хмыкнул Рагнар. — Адэлия, ты была великолепна! — дракон улыбнулся мне, когда я подошла ближе.
— Благодарю, — сделала книксен, и когда подняла глаза, то увидела, КАК покосился на Аватара Киран.
— Что?! — не понял Рагнар. — Я же просто похвалил!
— Пойдём! — Тёмный не стал продолжать сцену ревности и повёл меня в дальний угол зрительской трибуны.
Здесь обзор был хуже, но и адептов вокруг было меньше.
— Благодаря тебе я победила! — мне захотелось поделиться радостью. — Ты как знал, что нужно отработать технику с уклонением!
Киран молчал, облокотившись о перила, он наблюдал за следующим боем.
— Тебе не понравилось моё сражение?
Он наконец-то посмотрел на меня, но лицо выглядело хмурым.
— Мне в принципе не нравится видеть тебя с оружием в руках. Ты держалась отлично. Но впереди ещё несколько боёв. Если откажешься продолжать, обещаю неделю выполнять любые твои желания!
Я рассмеялась.
— Это что-то новенькое!
— Я серьёзно! — убеждал мужчина. — Пожалуйста, давай закончим на этом. Побереги мои нервы.
— Они у тебя железные! — хихикала я.
— Неправда.
— Нет, Киран. Дело нужно доводить до конца. Ты сам меня учил.
— Ты всё переворачиваешь с ног на голову! — он начал злиться.
Но, несмотря на его скоропортящееся настроение, я всё же пошла тянуть следующий жребий. И вытянула то, что хотела.
Теперь моя соперница — Карэн. И наше выступление следующее.
Сердце заколотилось чаще от предвкушения. Я встретилась с командиршей взглядом через всю арену. Губы девушки растянулись в холодной, ядовитой ухмылке. Карэн что-то сказала свите подружек, что стояли рядом, и те захихикали, бросая в мою сторону пренебрежительные взгляды.
После того как закончилось сражение другой пары, мы сошлись в центре арены под пристальными взорами зрителей. Гул трибун стих в ожидании зрелища.
— Ну что, монашка, — тихо прошипела Карэн, чтобы слышала только я. — Наконец-то я подпалю твои рыжие патлы и вздерну, как прохвостку на виселице! Надеюсь, Темный приготовил платочек, чтобы утереть твои слезки!
Я не ответила и вынула меч. Холод рукояти унял дрожь в пальцах.
Арбитр дал сигнал.
Она атаковала меня мгновенно, с той же грубой силой, что и Ярос. Но Карэн была умнее и быстрее. Ее клинок свистел в воздухе, выписывая смертельные узоры. Я уклонялась, отступала, чувствуя, как от каждого удара немеют руки.
— Бегаешь хорошо, — язвительно бросила соперница, легко отбивая мои выпады. — Темный, видимо, только этому и научил? Как убегать!
Я стиснула зубы, заглушая гнев. Ярость — плохой советчик в бою. Я отлично помнила уроки Кирана. В бою важны холодный, спокойный ум, расчетливость, отсутствие жалости к себе и тем более к противнику.
Наши клинки скрестились в замке, мы стояли лицом к лицу.
— Он ведь уже натешился тобой и бросил? — Ее дыхание было горячим и ядовитым. — Или ты все еще надеешься, что у аватара это серьезно? Ха! Ты всего лишь кукла-игрушка в его руках!
Я с силой оттолкнула ее, разорвав клинки. Мы кружили друг напротив друга, как два хищника.
— Что молчишь? — Она не унималась. — Значит, правда! Мне даже не жаль тебя, идиотка! Ты никому не нужна! Была одна подруга, и та в бездне гниет!
Я заставляла себя игнорировать ее гадкие слова и искала брешь в защите. Мы были равны. Удар на удар. Парирование на парирование. Никто не уступал. Зрители замерли, завороженные зрелищем равной схватки.
И тогда Карэн отпрыгнула назад, ее лицо исказила злая гримаса.
— В магии ты ни за что меня не одолеешь! — прошипела она. — Пора заканчивать с тобой!
Судьи дали сигнал приступать к основному сражению, и Карэн отбросила меч в сторону. Ее ладони вспыхнули ослепительно-красным светом. Воздух затрещал от сконцентрированной магии. Мощь, исходящая от девушки, была почти осязаемой и давящей. Я почувствовала, как к горлу подкатывает комок страха. В чистой силе я ей уступала. И она это знала.
— Тебе страшно, Адэлия? — Она издевательски улыбнулась. — Только поздно. Бежать уже некуда!
Первый сгусток энергии пролетел в сантиметре от моей головы, обдав лицо горячим ветром. Второй я едва успела отбить щитом, но от силы удара меня отбросило назад. Я споткнулась, едва удерживая равновесие. Трибуны взревели.
Я почему-то подумала о Киране и быстро собралась. В любой момент Темный мог психануть и ворваться в нашу битву. Но я этого не хотела. Это только мой поединок!
Карэн не давала передышки. Заклинания сыпались градом — ослепляющие вспышки света, копья из чистой энергии, взрывы, вздымавшие песок. Я уворачивалась, отскакивала, чувствуя, как мой резерв тратится впустую, пытаясь противостоять этой лавине. Каждый щит, который я ставила, трещал и рассыпался под напором ее магии. Мне приходилось отступать.
Все же моя огненная стихия была слишком слабой по сравнению с ее разрушительной мощью. В Карэн явно намешана не только драконья кровь, кое-что она взяла и от фейри. Помимо природной силы, она имела врожденную магическую броню, которую было совершенно невозможно пробить одной моей стихией.
— Слабачка! — кричала она, атакуя и продолжая дразнить меня. — Ты никто! Ничто! Пыль у моих ног!
Я задыхалась. Страх подкатывал к горлу. Где-то в глубине, за пределами моего контроля, бушевала тьма. Дикая, необузданная, всепоглощающая. Она просилась наружу и бегала в клетке моего сознания, как дикий зверь, тихо поскуливая.
Нельзя. Иначе все увидят, кто я! Нужно собраться и выгадать время для особой атаки. Я должна успеть превратить огонь в темную энергию, как учил Киран.
Еще один удар. Мой щит разлетелся вдребезги. Энергия ударила в грудь, отбросив к самому краю арены. Боль пронзила все тело. Я упала на колени и закашлялась.
А когда подняла глаза, увидела Карэн, медленно идущую ко мне, ее руки пылали магией, она готовилась к финальному удару. А за ее спиной, по ту сторону барьера, стояла темная фигура Кирана. Он уже положил ладони на защиту, чтобы в любое мгновение сорвать полог.
Я повела головой, показывая темному, чтобы он не вмешивался.
— Прощай, идиотка! — Голос Карэн звучал с торжествующей жестокостью.
Сейчас идеальная возможность для атаки! Соперница потеряла бдительность и была уверена в своей победе. Но я уже собрала все силы и резко вскочила на ноги.
Ни за что не сдамся! И отомщу Карэн за все ее злые слова. За все издевательства. За каждую гадость, что она говорила об Энджел.
Я отомщу за тебя, подруга!
Все вокруг для меня погрузилось в тишину. Шум трибун, насмешки Карэн — все исчезло. Я сконцентрировала внимание на огненной стихии и ее потоках, усилием воли заставляя их двигаться в противоположную сторону. Мне понадобилась лишь доля секунды, чтобы раскрутить воронку отрицательной энергии. Поразительная скорость позволила создать два сгустка тьмы до того момента, как Карэн сообразила, что происходит.
Девушка замерла, ее глаза расширились. Она узнала технику! Вместо того чтобы атаковать, она спешно бросила всю магию в щиты. Вот только… Ее это не спасет!
И я, и она это прекрасно понимали. Но я вдруг… не захотела останавливаться.
Нечто странное пробудилось внутри меня. Холодное, бездонное, древнее. Оно бушевало. И было голодным…
Короткое, как вспышка, осознание окутало меня всего за мгновение до того, как я выпустила магию. Я сама до конца не поняла — что это?
Возможно… Так тьма внутри подняла голову и открыла глаза?
Сгусток абсолютной черноты, мерцающий, как ночное небо, тихо вырвался из моих рук. Черная молния бесшумно и стремительно пересекла арену. Она не горела, не взрывалась, но пожирала все на своем пути: вбирала в себя свет, звук, магию.
Сгусток несся прямо на Карэн, застывшую в ужасе. Ее глаза были полны истового, животного страха. Она даже не пыталась увернуться. Понимала, что бесполезно.
Но удар так и не достиг ее.
Темная фигура возникла между нами словно из ниоткуда. Киран! Он закрыл собой девушку, вскинув руку. Черные щупальца тьмы взметнулись перед ним, приняв на себя удар.
Миры столкнулись. Тьма против тьмы. Казалось, само пространство искривилось от напряжения. Прозвучал глухой хлопок, и оба потока: мой и Кирана — рассеялись, опалив песок черным узором.
Но это было не все! Крохотная часть силы успела отрикошетить и попала в барьер, ограждающий зрителей.
Непробиваемый щит, выдерживающий удары драконов, треснул с оглушительным хрустом, словно лопнуло гигантское стекло. Осколки тьмы вырвались на волю, но все они были остановлены аватарами. Драконы расправили крылья и призвали божественные эманации, чтобы не допустить хаоса.
На арене воцарилась гробовая тишина.
Я стояла, сжимая руки в кулаки, усмиряя частое дыхание. Впереди, спиной ко мне, высился Киран. А напротив, белая как полотно, дрожащая Карэн смотрела на всех пустыми, невидящими глазами.
Темный медленно обернулся. Его лицо было строгим, почти чужим. В глазах, полностью черных и бездонных, читалось нечто предостерегающее…
— Киран! Мать твоя бездна! — зло заорал Рагнар. — Что это было?! Вы в своем уме?! Чуть адептов мне не угробили!
— Командиры, уводите всех! На сегодня закончили! — прозвучал приказ Люциуса.
Зрители пребывали в шоке. Не хлопали, не радовались, даже не возмущались спешным окончанием турнира. Медленно стали подниматься со своих мест, чтобы покинуть арену.
Киран втянул щупальца тьмы, бросил безразличный взгляд на Карэн, к которой уже примчались целители. Посмотрел на меня и в два шага оказался рядом.
Потому что я схватилась двумя руками за живот и поморщилась.
— Что? Тебе больно? — Все же в его голосе слышалось беспокойство, несмотря на строгий взгляд.
— Мне плохо… — прошептала едва слышно. — Сейчас вырвет…
Глава 72. Метка*
Глава 72. Метка*
Киран, не говоря ни слова, подхватил меня на руки и понес к целителям. Приказал бросить других пострадавших и заняться только мной.
Лекари дали понюхать какую-то гадость, и дурнота ненадолго отступила. Они быстро провели диагностику, пока Темный с нечитаемым лицом стоял рядом и сканировал меня магическим зрением.
— Повреждений нет, — заключил старший целитель. — Здоровью девушки ничего не угрожает. Возможно, индивидуальная реакция на применение сложных магических техник. Рекомендую постельный режим.
Киран никак не отреагировал. Даже не поблагодарил. Словно он и так все знал, и мнение других его не интересовало. А привел меня сюда лишь потому, что того требовали правила.
Темный отвел меня в лечебное крыло академии, несмотря на хаос, суету вокруг рухнувшего барьера и злых аватаров. К слову, те пытались уличить Кирана в чем-то, но надменное лицо Короля Ночи и недобрый взгляд заставили всех передумать.
Как будто произошедшее теперь касалось только нас двоих.
Киран не разговаривал со мной и ни о чем не спрашивал. И это молчание казалось таким тягостным… и опасным.
Я никак не могла понять, что произошло. Пробудилась моя тьма, и Киран это увидел? Вскрылись какие-то особые грани в технике обращения огненной стихии в отрицательную силу?
Почему Киран так странно себя ведет?
Я была уверена, что другие не догадались. Аватары — так точно. Они были больше озабочены разрухой, что я оставила после себя, чем магией, которую применила.
Но Темный точно что-то заподозрил…
Как только мы зашли в палату, куда меня определили целители, тошнота вернулась. Я попросила Кирана найти ту противорвотную траву, что давали мне на арене. После нее было легче, но он отказал.
— Нельзя. Нужно, чтобы все вышло, — отрезал он приглушенно.
— Что вышло? — не поняла я.
Мужчина не ответил и зашел в ванную комнату. Принес оттуда металлический тазик.
— Садись, — указал на кровать.
Я непонимающе послушалась. Он встал рядом на колено, удерживая таз перед собой и внимательно смотрел в мое лицо.
Снова хотелось спросить, что происходит. Но живот скрутило в болезненном спазме, и я невольно застонала, поморщившись от неприятных ощущений. А потом выпучила глаза, понимая, что к горлу подкатила волна сильной тошноты. Даже сказать ничего не успела…
Меня вырвало какой-то черной гадостью. Но я сегодня совсем ничего не ела! А потом еще раз, и так несколько эпизодов почти без перерыва! Небольшая передышка, и снова начинало мучительно рвать.
— Потерпи, скоро станет лучше. — Голос Кирана был непривычно тихим, успокаивающим.
Одной рукой Темный поддерживал мой лоб, другой убрал мои рыжие волосы с лица. В тазик я вцепилась сама.
Когда приступ стих, он поднес к моим губам стакан воды, который успел взять где-то на тумбочке.
— Пей. Маленькими глотками.
Вроде полегчало. Но ненадолго… И снова началось.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем спазмы стали отступать. Я находилась в каком-то беспамятстве. Было так плохо, просто отвратительно… Эта мерзкая черная жижа в тазу, непонятно откуда взявшаяся. Мой жалкий, отталкивающий внешний вид… Жуть!
Стало настолько стыдно, что захотелось сквозь землю провалиться. Я бы многое отдала за то, чтобы Киран никогда не видел этого мерзкого зрелища.
Но Темный стоял рядом. Не комментировал, не морщился. Успокаивал. Говорил, как правильно дышать, чтобы становилось легче.
Он помог мне умыться и уложил на кровать. В то время как меня знобило и трясло. Спазм остался, но не настолько сильный. И уже почти не тошнило.
Киран сел рядом на стул, начал колдовать, но я не понимала, что он делает. Лежала молча и смотрела в его лицо, пытаясь считать реакцию.
Черные глаза были пристальными и изучающими. Он сканировал мое тело магическим зрением. И молчал.
— Что со мной? — спросила тихо.
Киран бросил в мою сторону короткий внимательный взгляд и ответил просто, как само собой разумеющееся:
— Откат от магии.
— Из-за той техники? — уточнила с надеждой. — Так и должно быть?
— Нет. — Его ответ прозвучал четко и бескомпромиссный. И вопросов он не задавал.
Киран даже не ждал, что я объяснюсь. Он был поглощен манипуляциями с моим телом.
Боясь признаться ему прямо сейчас в природе своей тьмы, я отвела взгляд. Ведь тогда, столкнувшись лицом к лицу с гневом Короля Ночи, я могу потерять Кирана навсегда. А я этого не хотела…
Закончив, мужчина заботливо укрыл меня одеялом. Но даже под ним меня била мелкая дрожь, будто я промерзла до самых костей. Зубы стучали. Он положил ладонь мне на лоб. Поводил рукой в воздухе, и по телу разлилась слабая волна теплой магии. Стало чуть легче дышать, но внутренний спазм, ледяной ком в самой глубине, не отпускал.
Тогда, не колеблясь, Киран вдруг разулся и лег рядом на одеяло. Притянул меня к себе, окутывая магическим теплом, которое исходило от его тела.
— Расслабься. Я согрею тебя, — сказал он приглушенно, когда я, растерянно повернув к нему голову, боялась пошевелиться и дышать.
Он обнял меня, и я почувствовала, как по спине через его ладонь непрекращающимся потоком растекается успокаивающее тепло. Напряжение понемногу отпускало, дрожь стихала, сменяясь приятной расслабленностью. Я уткнулась носом в его шею и зажмурилась.
Мне сейчас было так хорошо. И почти не страшно.
Магия Кирана убаюкивала, она качала меня на волнах покоя и умиротворения. Я чувствовала себя в полной безопасности. Незаметно подкралась дремота.
— Киран, — тихо сказала я, уже почти засыпая. — Мне кажется, я люблю тебя…
Как легко эти слова сорвались с моих губ. Как приятно было их произносить. Я улыбалась, не открывая глаз, и продолжала проваливаться в приятную, всепоглощающую темную бездну.
И не заметила, как Киран замер. У него даже дыхание остановилось. Тело напряглось.
Я не могла знать, какая борьба шла внутри темного. Любовь… и долг. Желание… и запрет. Насмешка богов!
Прошло несколько бесконечных секунд. Затем он выдохнул. Его объятия стали крепче. Киран прижал меня к себе еще теснее и ответила так, что было слышно едва уловимый шепот, проникший прямиком в душу:
— И я тебя люблю. — Он поцеловал меня в висок.
И здесь уже не было никакой борьбы. Лишь простая, непоколебимая истина, повисшая над нами двумя в тишине комнаты.
Я провалилась в густую, самую черную бездну, убаюканная теплом Кирана и словами, которые эхом отзывались в моей душе.
Но все кончилось слишком быстро.
Тяжелый гул колокола врезался в сознание, словно ледяной шип. Три протяжных, тяжелых удара, разрывающие тишину ночи, потом короткая, зловещая пауза — и снова три. Сигнал тревоги высшей степени!
Боги, это военная тревога!
Сердце екнуло и забилось в грудной клетке частой, тревожной дробью. Я резко села на кровати, глаза в темноте широко распахнулись, пытаясь уловить хоть какой-то намек или движение. Пустота на месте Кирана была красноречивее любых слов. Он ушел. И ушел давно, судя по всему. Возможно, Темный заранее почувствовал опасность.
Что происходит? Почему Киран не разбудил меня? Вопросы, острые и колючие, впивались в мозг, но ответа не было. Только дурное предчувствие свернулось холодным клубком где-то под сердцем.
Мой взгляд упал на прикроватную тумбочку. На клочок бумажки, светящийся в темноте, чтобы быть заметнее. Рука дрогнула, когда я разворачивала послание с четкими буквами: «Останься в палате и восстанавливайся. В целях безопасности я поставил на тебя метку. Она даст мне знать, что ты в порядке. Не делай ничего глупого. Люблю».
Звучало почти как приказ. Забота, закованная в броню контроля. Темный неисправим… Собственно, как и я. Разве можно сидеть без дела, когда нам угрожает опасность?!
«Метка…» — Я инстинктивно прикоснулась пальцами к точке чуть ниже ключицы. И почувствовала в этом месте легкое, едва уловимое покалывание, отдающее чужой магией — теплой, мощной и… сковывающей. Колдовская печать! Очень сильная…
Я не могла здесь оставаться и сорвалась с кровати. Выскочила из лечебного крыла, окунувшись в предрейдовую подготовку. Адепты, маги, целители — все куда-то неслись с напряженными лицами. Виверны готовились к отлету и взволнованно ревели. Новости передавались криками, обрывочными фразами, выхваченными из общего гула: «…прорыв на Северном рубеже!.. Темные эльфы!.. Всем боевым магам… Добровольцы — на плац!»
Северный рубеж… Эти слова прозвучали для меня как приговор. Именно там пропала Энджел!
Мне удалось пробраться к главному плацу, где царил жуткий хаос. Аватары, подобные грозным богам войны, отдавали распоряжения, и их голоса гремели, заглушая рев толпы. Формировались первые отряды и тут же поднимались в ночное небо, растворяясь в темноте. Кто-то на собственных крыльях, другие — на боевых вивернах. Я вглядывалась в каждую темную фигуру и искала взглядом знакомые черные доспехи, но Кирана нигде не было.
Потом я увидела Вальтара. Он стоял в строю добровольцев, в походной экипировке, с мечом за спиной. Глаза парня горели решимостью.
— Вальтар! — схватила я его за локоть.
Дракон обернулся, и в его взгляде мелькнуло сначала удивление, а затем — тревога.
— Адэлия? Тебе не место здесь! Быстро назад, в лазарет! — Он почему-то разозлился.
— Я тоже хочу с вами! — попросила, бросая тревожный взгляд на Рагнара, который стоял недалеко и раздавал приказы адептам.
Чувствовала, что ему не стоит попадаться на глаза. Лучше попросить помочь друзей Вальтара: они формировали списки и, в отличие от аватара, не знали, что меня связывает с темным.
— Нет! — Дракон резко осадил меня. — Даже не смей думать об этом! К тому же Киран уже позаботился, чтобы твою фамилию добавили в особый список.
— Что? — не поняла я.
— Тебя запрещено брать в добровольцы, — ответил он без капли сожаления. — Хочешь, я отведу тебя в палату?
Он хотел взять меня за руку, но я резко отпрянула.
— Адэлия, пожалуйста, это серьезно… — сказал он обманчиво ласково, успокаивающе. Разговаривал как с маленькой! — Тебе не нужно встревать в это. Понимаю, ты хочешь помочь, и твоя сила впечатляет… Но у тебя совершенно нет опыта! Так будет лучше…
— Лучше не будет. — Я мотнула головой и нырнула в толпу, подальше от его поучительных слов.
Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, я шла в противоположную сторону от плаца. Сейчас я жутко злилась на всех мужчин этого мира! Они все решили за меня. Отстранили. Запретили… Как будто я хрупкая ваза! Как будто не могу постоять за себя и недостойна защищать Эонию от врага!
Во мне кипела ярость, грозя вырваться наружу рыданиями или криком. Я этого так не оставлю. Нужно придумать, как попасть в отряд без предварительных списков!
Только я не смогу это сделать с меткой Кирана… Темный предугадал мои шаги наперед и подстраховался. Он почувствует, если я попытаюсь пересечь границы академии. Найдет и вернет. Или, того хуже, бросится меня спасать с поля боя, подставив себя и других под удар.
Мне нужно было избавиться от метки. Немедленно!
Почти бегом я бросилась в глубь академии, к заброшенному зимнему саду. Здесь, среди засохших, окаменевших от холода деревьев, царила мертвая тишина. Лунный свет уныло заливал разбитые каменные дорожки. Воздух был стылым, пах морозом.
Я опустилась на ледяную корку, покрывающую поляну, и закрыла глаза. Сосредоточилась на темном существе, что таилось во мне с рождения. Я прятала его, сдерживала, одергивала. Боялась… А сейчас — звала.
Для поддержки и помощи. Для решения проблемы. Потому что другого выхода я не видела. У меня не получится снять метку Кирана обычной магией, а так хотя бы будет шанс…
Тьма отозвалась мгновенно, послушная и тихая, затопив мои вены ледяной, могучей силой. Стыдно признаться, но ощущения были приятными, будто я наконец-то расправила плечи после долгого времени, проведенного в тесной клетке.
Все эмоции: обида, страх, ярость, даже тайная надежда — отступили, смытые этой волной, они уступили место хладнокровной, кристальной ясности.
Я сосредоточилась на метке — на этом чужеродном, живом пятне магии на коже. Моя тьма отреагировала на него не как на угрозу. Она не враждовала. Она просто… обтекла его, изучила каждую нить заклятья, каждый виток энергии. Без малейших усилий, с легкостью, пугающей и восхитительной, тьма растворила связующие узлы. И я почувствовала легкий, беззвучный сигнал где-то в глубине сознания.
И открыла глаза. На моей ладони, переливаясь в лунном свете, лежал сложный, невероятно красивый магический символ странной геометрической формы.
Теперь нужно его куда-то пристроить!
Я, как тень, скользнула обратно к суете плаца и возле одного из отрядов заметила Майю — старосту своего факультета. Эта хрупкая пифия с большими испуганными глазами — отличная кандидатка для моей метки. Она точно не запишется в добровольцы и будет в академии. Идеально! Я сделала вид, что споткнулась, и налетела на нее, на мгновение прижав ладонь с меткой к ее плечу.
— Ой, прости! Совсем не смотрю под ноги! — выдохнула я с наигранной суетливостью.
— Адэлия? — обрадовалась она. — Как ты? Я видела твое сражение вчера — это нечто! Даже не думала, что ты способна на такие сложные техники… Тебе точно нужно на боевой факультет!
Мне было некогда болтать, и, перебросившись с ней несколькими фразами, я поторопилась снова исчезнуть в толпе.
Оставалось самое сложное. Как теперь незаметно внедриться в боевой отряд? Я натянула капюшон, скрыв свои яркие рыжие волосы, и надела повязку, оставляя только глаза. Многие адепты делали то же самое, забираясь на ездовых драконов. Мне даже не пришлось выжидать удобного момента: суета помогла стать незаметной и слиться с другими добровольцами. Я без труда запрыгнула на одну из виверн, на которой помещалось до десяти адептов сразу. И через минуту мы взмыли в небо.
Кажется, все оказалось проще, чем я думала… По крайней мере, до первого приграничного поста. А там что-нибудь придумаю. Вряд ли на рубеже будут какие-нибудь списки. Скажу, что просто ошиблась группой. Кто там будет разбираться? Война на носу, пригодится любая помощь!
Виверна, подхваченная мощным потоком ветра, неслась в сердце пугающей ночи. Впереди были только звезды да мгла. Я обманула Кирана и летела навстречу войне… Представляю, как он будет зол. Но ведь это мой выбор! И отчасти долг. Перед академией. Отцом… И главное — перед Энджел. Возможно, там, на месте, я смогу разобраться, что произошло с подругой!
Моя пробужденная тьма предвкушающе заворочалась внутри, готовая к встрече с любым врагом.
Глава 73. Военная застава
Глава 73. Военная застава
Меня раскрыли на самой первой заставе. Несмотря на то что она была подозрительно пуста, ни одного дозорного. Возможно, всех боевых магов призвали к границе.
Когда драконы сложили крылья, приняв привычный облик, а остальные адепты спешились, куратор отряда начал перекличку. Пересчитав всех, он в итоге нашел лишнего бойца. Заставил всех снять капюшоны.
Мое имя и так было на слуху, а после вчерашних соревнований рыжую эльфийку не узнал бы разве что слепой.
— Как ты здесь оказалась, Адэлия? — Дракон-старшекурсник, ответственный за добровольцев, предостерегающе сузил карие глаза. — Я видел твою фамилию в запрещенных списках. Ты не должна была лететь!
Я сконфуженно посмотрела на остальных, чувствуя вину за то, что задерживаю отряд в такой ответственный момент.
— Меня внесли туда из-за вчерашних событий на арене. Подстраховались. Но я чувствую себя прекрасно! К сожалению, найти аватара, который наложил ограничение, в той суматохе было невозможно, — заговорила я сбивчиво, импровизируя на ходу. — Но я очень хочу помочь!
— Приказы повелителей не обсуждаются, — отчеканил парень, строго сведя брови на переносице.
— Совершенно верно! — подхватила я, понимая, что спорить бесполезно. — Это ограничение как раз из-за той битвы. Его назначили и Стелле, и еще нескольким адептам. Но я абсолютно здорова, это просто формальность!
— И как ты себе это представляешь? — уже откровенно разозлился старшекурсник. — Хочешь поставить меня под удар?
— Нет, я просто…
— Мы летели шесть часов! Возвращаться — значит, потерять драгоценное время! А отправлять кого-то обратно с ней — чистейшее самовольство! — вмешалась девушка, чьего имени я не знала. — Долетим до границы, доложим старшим, пусть они решают, что с ней делать.
На том и порешили. Я продолжила путь с группой, втайне молясь Светлоокой Богине, чтобы кураторы на границе оставили меня хотя бы в качестве подсобной рабочей силы. Я была готова даже картошку чистить! Лишь бы остаться.
Тогда у меня появился бы шанс разузнать обстановку и выведать что-нибудь об Энджел.
Мы летели почти сутки без остановок. Лишь один раз устроили короткий привал, чтобы перекусить и напоить виверн. Многие адепты подкреплялись эликсирами бодрости или тратили магический резерв на поддерживающие заклинания. Долгий перелет выматывал до предела: леденящий ветер, колючий холод, резкие маневры — все это требовало недюжинной концентрации, чтобы удержаться на хребте виверны. К концу пути отряд был изможден. Все, кроме драконов, для них такие путешествия были привычным делом.
Уже на подлете к лагерю нас встретили дозорные. Убедившись, что мы свои, они сняли защитный барьер, пропуская отряд.
Добровольцев ждали с нетерпением. В этой части границы участились нападения, много раненых отправили в госпиталь столицы, и теперь катастрофически не хватало рук: создателей артефактов, целителей, разведчиков и бойцов. Через пару дней должно было прибыть подкрепление из столицы, но и помощь адептов была более чем кстати.
Распределение началось почти сразу, прямо у площадки, куда мы приземлились. К нам подошел сурового вида мужчина с травмированной и перебинтованной рукой, представившийся командиром Горомом. Его взгляд скользнул по строю уставших, но полных решимости адептов, задержавшись на мне на секунду дольше. Возможно, из-за яркой внешности, а может, потому что мужчина узнал во мне эльфийку. За военной частью начиналась стена дремучего леса, и многие знали, что такие, как я, ориентировались среди деревьев лучше представителей других рас.
Наш куратор-старшекурсник подошел к командиру и тихо доложил о моем нарушении. Гором хмуро кивнул, но ничего не сказал. То ли отложил наказание, то ли проблемы одной рыжей эльфийки на фоне общих бед казались ему сущей мелочью.
— Слушайте внимательно! — Голос мужчины прокатился над отрядом адептов, заставляя всех рефлекторно выпрямиться. — Здесь нет лишних, и каждый будет работать на износ. Целители, следуйте за сестрой Миреллой в лазарет. Вам там будут рады как никогда. Мастера по защитным артефактам — на западный вал, барьеры нужно укреплять без остановки. Разведчики и следопыты — к офицеру Торану. После краткого инструктажа уходите в лес группами. У нас есть пара заложников, темных эльфов, с ними будут работать специалисты по допросу. Если кто-то владеет ментальной магией, можете присоединиться. Остальные, следуйте на оборонительные работы или в дозор. Вопросы есть?
Вопросов не было. Отряд быстро разделился по направлениям. Я замерла, не зная, к какой группе примкнуть. Командир Гором направился ко мне.
Некоторое время он внимательно разглядывал меня. Я молча, в ответ с неприкрытой надеждой смотрела.
— Кто из аватаров запретил тебе участвовать в обороне? — строго спросил он.
— Темный аватар, — ответила без колебаний.
— Киран? — Командир нахмурил черные брови. — Удивлен, что ему есть дело до адептов. И в целом до академии.
— Я была его личной ученицей, и он брал меня на одно задание в разведку. Задание было в лесу… — Я намеренно сказала это, чтобы заинтересовать мужчину. — У меня абсолютная ментальная устойчивость.
— Вот как… — Глаза мужчины блеснули алым, выдавая его принадлежность к демонической расе.
Похоже, подействовало.
— Ответь мне честно на два вопроса. Первый — почему тебя внесли в список отвода? Второй — для чего ты ослушалась приказ?
Честно не получится. Если скажу, что у меня с Кираном личные отношения, меня точно отправят обратно в академию. Поэтому…
— Аватар наказал меня за непослушание, — нагло соврала я. А кто докажет, что я лгунья? — На арене я применила высшую технику, не подумав о последствиях, из-за чего чуть не погибла моя противница. Киран был зол на меня. А почему приехала… Здесь пропала моя подруга. Я чувствую вину за то, что не была рядом, когда это случилось. Хочу узнать о произошедшем, помочь.
Он некоторое время молчал.
— Твоя честность подкупает, — наконец произнес Гором.
А я, бессовестная, даже не покраснела!
— На каком факультете учишься?
— Разведка.
— О! — Зрачки демона снова на мгновение вспыхнули алым сиянием. — Это очень хорошо…
Он задумался. Видимо, командиру очень хотелось отправить меня в один из разведывательных отрядов. Все-таки такая удача — эльфийка, да еще и с ментальной устойчивостью. Но его останавливал устав. Все знали, что с темным аватаром лучше не связываться.
— Поступим так. Я отправлю послание в академию, что ты здесь. Дождусь распоряжения аватаров, тогда и решим, что с тобой делать. А пока могу отправить тебя в госпиталь, помогать Мирелле…
— Простите, возможно, я больше пригожусь в допросной? — Я старалась говорить твердо. — Мы уже проходили занятия по переговорам. К тому же у меня есть реальный опыт общения с врагами. В том числе с черноокими и перерожденцами.
Мужчина удивился еще больше.
— Откуда ж ты такая взялась на мою голову… опытная, — хмыкнул он. — Хорошо, иди к заложникам. Скажешь нашим, что я послал тебя на помощь.
— Слушаюсь! — обрадовалась я.
— И, Адэлия… — остановил он меня, когда я уже собралась уходить. — Если кто-то будет приставать — одергивай сразу или жалуйся мне. Некоторые ребята здесь по несколько месяцев без смены… Сама понимаешь, пропустить мимо внимания такую девушку смогут не все.
— Спасибо. Я умею за себя постоять, — кивнула и направилась выполнять приказ.
Допросная оказалась не отдельным помещением, а отгороженным углом в большом бараке, пропахшем сыростью и табаком. Двое плечистых мужчин в черных доспехах стояли над тремя привязанными к столбам темными эльфами. У пленников были характерные заостренные уши, сероватая кожа и напряженные, полные ненависти взгляды. Мужчины были с синяками на лицах, они сидели на земле, склонив головы, прикованные к месту магическими путами и, судя по всему, находились в полуобморочном состоянии. Девушка с растрепанными черными волосами пыталась держаться, ее руки стянули ленты-артефакты, мерцающие тусклым синим светом.
— Кто ты такая? — Рыжий мужчина со щетиной и свирепым взглядом, явно главный, обернулся ко мне. Его голос сипел от злости.
— Я сегодня прибыла с другими адептами. Командир прислал меня помочь с допросом, — ответила я, стараясь звучать уверенно. — Меня зовут Адэлия.
— Помочь? — Он окинул меня с ног до головы насмешливым взглядом. — Тебе бы койку драконам по ночам греть, фарфоровая куколка, а не приличными делами заниматься. Или командир специально решил побаловать нас красоткой? У меня завтра как раз именины!
Его подчиненный противно рассмеялся. Внутри меня проснулся гнев.
— Я ученица темного аватара Кирана, — произнесла холодно. — И здесь по приказу куратора!
— Ученица? — Гарт, так его звали, фыркнул. — Видать, плохая ученица, если тебя отправили в такую глушь!
Я сжала кулаки, чувствуя, как закипаю.
— Мое место там, где я могу быть полезной. И это не ваше дело!
— Ну да, ну да… — скривился он. — Ладно, раз командир прислал — сиди и смотри. Записывай в протокол, если руки из правильного места растут. Только не мешай.
Он снова повернулся к пленникам. Допрос продолжился, и это было тяжелое зрелище. Гарт не стеснялся в выражениях, а его напарник применял грубую физическую силу и ментальное давление — я видела, как по телам эльфов пробегали судороги, когда на них обрушивались потоки чужой воли. Они не говорили ничего существенного, лишь плевались проклятиями.
Стало до тошноты дурно. Да, это враги, но наблюдать за такой жестокостью было невыносимо.
Гарт заметил мою бледность и сочувствующий взгляд.
— Что, принцесска, поплохело? — ехидно спросил он. — Жалко их? А наших парней, которых эти твари режут, как поросят, не жалко? Целый отряд не вернулся из леса вчера! Нашли только трупы!
Я сглотнула. Гарт презрительно хмыкнул в ответ на мое молчание и велел составить протокол на основе услышанного. А сам ушел с подчиненным, чтобы доложить о своем «успехе», оставив меня одну с пленниками под охраной двух солдат у входа.
В бараке воцарилась тягостная тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием эльфов. Девушка была в полузабытьи, парни без сознания. Я подошла к бочке с водой, зачерпнула ковш и поднесла его к губам пленницы.
— Пей, — тихо сказала я.
Она с трудом подняла на меня взгляд, полный ненависти и боли, но жажда взяла верх. Сделав несколько глотков, женщина выдохнула:
— Ты… Ты не такая, как они. Но и не такая, как мы… Почему ты здесь, светлая?
— Я служу Эонии, которая приютила меня. Мою родину, Асканию, твои братья уничтожили, превратив в выжженное поле! — напомнила я, и сердце в груди болезненно сжалось.
Девушка слабо покачала головой.
— Ты ничего не понимаешь… Мы спасаем этот мир от скверны! Хотим сделать его лучше, чище. Посмотри вокруг! Дети голодают, драконы заставляют другие расы им прислуживать, мир погряз в роскоши и пороке! Но мы несем очищение! Я жрица культа Полумесяца, я слышу волю Богов и знаю, что говорю!
Речь женщины звучала с фанатичной убежденностью. Я не понимала ее логики, но что-то в ее словах зацепило мое внимание.
Жрица… Культ Полумесяца… Если эльфийка посвященная и прошла обряд, на ее теле должны быть символы!
Я наклонилась к руке пленницы и бестактно закатала порванный рукав рясы. Женщина не лгала. У нее на предплечье действительно был выведен ритуальный рисунок в виде полумесяца, исполненный четкими черными линиями. Знак темных жрецов!
Что-то щелкнуло у меня в голове. Внезапная слабость в ногах заставила присесть на стул…
Я тут же вспомнила тот день, когда Киран снял с меня артефакт, меняющий внешность. Как он замер, увидев меня… Как долго и пристально смотрел на мои волосы… Спросил про полумесяц. Взял за руку и задрал рукав формы… Он искал этот символ!
Но зачем? Что Киран скрывает от меня?
Глава 74. Безумный план
Глава 74. Безумный план
В голове все смешалось: обрывки воспоминаний, страх, жгучее любопытство. И сквозь этот хаос пробился четкий, безумный план. Отношения с Кираном можно выяснить позже, а сейчас важно понять замысел врагов. И я знала, как это сделать!
Выскочила из барака, не глядя на пленников, и почти бегом помчалась к командному пункту. Гором не спал, несмотря на предрассветные сумерки и мрачную тишину леса. Обхватив голову руками, он сидел за столом и изучал карту разведки.
Мужчина поднял на меня усталый взгляд.
— Я кое-что придумала! Это рискованная, сумасшедшая идея. Но рабочая! — выпалила на одном дыхании, не дав ему раскрыть рот. — Темные эльфы поклоняются культу Полумесяца, они явно фанатики! Слушают своих жрецов и жриц беспрекословно! Что неудивительно… Кто-то очень умный намеренно смешал войну и веру, ведь так проще управлять армией. Стоит всего лишь подменить понятия — и ради своих Богов эльфы будут бороться до конца.
— Я знаю это, — нахмурился мужчина. — Но не пойму, к чему ты клонишь?
— Предлагаю внедриться в стан врага под видом жрицы-беглянки!
Гором, у которого в начале разговора в глазах загорелся огонек надежды, вдруг сник.
— Это невозможно, Адэлия. Мы не знаем, как устроен их культ, какие правила. И главное, никто из нас не сможет нанести ритуальный рисунок. Эльфы моментально раскроют разведчиков. Даже не хочу пробовать — лишних бойцов у нас нет.
— Пожалуйста, выслушайте меня. — Я села на стул напротив и посмотрела на него молящим взглядом. — Я знаю, как нанести ритуальный рисунок, и знаю правила жриц. Они отличны от светлых, но я сумею выкрутиться! Возможно, это единственная наша возможность… А время терять нельзя, эльфы подступают по всему восточному рубежу. Нужно как можно быстрее понять, что у них на уме!
— Во-первых, хочу напомнить, что тебя нет в списках моей группы! Твое нахождение здесь против правил! — сопротивлялся командир. — Во-вторых, откуда тебе знать, как устроены эльфийские культы? Иди-ка лучше спать.
— Нет! — Командир даже представить не мог, насколько я упертая.
И чтобы Гором поверил в меня, я выложила ему все — рассказала про свое прошлое жрицы, знание ритуалов, умение наносить магические татуировки. Предложила изменить свою внешность с помощью снадобий Миреллы, после того как нанесу себе символ Полумесяца.
Гором слушал, все больше хмурясь.
— У нас нет другого выхода! — продолжала я убеждать. — Обычные допросы не работают, ментальная магия почти не действует! А так я смогу подслушать их планы. Мы должны рискнуть!
Гором долго смотрел на меня, его алые зрачки пылали, выдавая внутреннюю борьбу.
— На войне все средства хороши. Нельзя упускать возможность! — Я чувствовала, что он вот-вот согласится.
— Бездна! — прошипел командир. — Ладно… Но только под моим прикрытием! Я сам поведу группу. Мы будем рядом, на расстоянии тревожного сигнала. Малейшая опасность — и мы вытащим тебя.
— Отлично! — Я победно улыбнулась.
Действовали мы быстро. Мирелла приготовила нужную сыворотку, которая на сутки придаст моей коже темно-серый оттенок, а волосам — сиреневый. Я сделала правильную прическу, скрывающую уши. И на их кончики нанесла золу, смешанную с кровью, — все это было найдено в медпункте. Когда темно-вишневая масса высохла, она стала напоминать свежую рану. Теперь, если враги не поверят и начнут искать следы обмана, будет шанс доказать, что я настоящая эльфийка, а изуродовали меня в плену, отрезав уши.
Потом я занялась татуировкой…
Из всей подготовки ритуал нанесения Полумесяца забрал времени больше всего времени.
Мне пришлось уединиться и совершить определенные практики: призыв духов, обращение к Богам, молитву.
В этот момент я совершенно не думала, чем это обернется. Просто хотела помочь, быть полезной. Хотя прекрасно знала о последствиях. Нельзя так просто нанести татуировку без совершения многолетнего обряда. Это запрещено. Только получив разрешение и благословение Богов, жрец или жрица имели право носить знак культа. Иначе можно было навлечь беду и гнев высших сил.
Тогда я надеялась на Светлоокую. Что она услышит мои молитвы и поможет избавиться от темной метки. Моя связь с ней становилась крепче с каждым днем. Совсем скоро я закончу свою практику и нанесу на правое предплечье символ солнца.
— Получилось? — Гором со своими бойцами, в том числе с Гвалтом, ждали моего возвращения.
— Да, — тихо ответила я. — Все прошло как нужно.
Магическая татуировка была нанесена, и она работала. Если добавить немного магии, от месяца будет исходить серебряный дымок, а сам символ вспыхнет перламутровым сиянием.
Это знак, что я провела ритуал по правилам!
Группой из десяти воинов мы скрылись в сумраке чащи.
Темные эльфы, в отличие от светлых, передвигались не тайными тропами леса, а подземными ходами, которыми была испещрена вся их территория. Я знала, что аватары потратили много сил и миофитовых унций, чтобы оградить большую часть своего континента специальными артефактами. Эти сооружения препятствовали созданию подземных проходов. Контролировали эти процессы повелители с особой тщательностью.
Но всего предусмотреть невозможно.
Гором, используя данные своих разведывательных отрядов, навел нас на след противника. Где-то рядом должен находиться их замаскированный лагерь.
— Дальше я пойду одна, — прошептала нашей группе, укрывшейся в кустах; другие воины рассредоточились по территории.
— Нет. — Гором был хорошим командиром, он боялся рисковать чужими жизнями. — Сначала нужно найти лагерь, чтобы мы могли занять позиции и в случае опасности вызволить тебя.
— Ничего не выйдет, — мотнула я головой. — Я могу пройтись по эльфийским тропам, это будет быстрее и безопаснее. Темные владеют этой способностью намного слабее светлых. Мне вообще не нужна помощь, я легко могу сбежать. На крайний случай воздействую на них сложными техниками, которым меня обучил Киран.
— Кажется, я понимаю, почему аватар добавил тебя в запрещенный список, — хмыкнул он, и я вопросительно подняла бровь. — Ты же совершенно неуправляемая… И безумная!
— Но ведь дело говорю! — продолжала настаивать.
Через несколько минут уговоров Гором сдался и согласился отпустить меня, выдав целый список указаний.
— И никакого самовольства! — процедил он.
— Постараюсь, — честно ответила я и быстро нырнула в густую чащу, пока строгий командир не передумал.
Я бежала… бежала… бежала… Хорошо, что тело тренированное, только это и помогало не выдохнуться. А еще очень мешал наряд жрицы — в рясе неудобно прыгать по кочкам. Но это часть моего прикрытия, поэтому пришлось смириться.
Я не нашла следов темных эльфов, лагеря, соответственно, тоже, хотя просмотрела огромную территорию. Зато мне повезло встретить сильфов. Окутанная их вниманием и теплом, я попросила у духов природы помощи. Даже с серой кожей и выцветшими волосами они чувствовали во мне светлую.
Несколько духов отбились от стайки и полетели в глубь леса.
В противоположную сторону от той местности, где я искала врагов. Я помчалась следом, благодаря лес и Светлоокую за содействие.
Сильфы уводили меня все дальше и дальше, где деревья росли гуще и выше. Несмотря на то что время было полуденное, здесь уже царствовал полумрак.
За спиной треснула ветка. Я замерла и резко обернулась. Никого. Но возникло стойкое ощущение, что за мной наблюдают. И Сильфы бесследно исчезли…
Я, нарочно прихрамывая, подошла к дереву и, прижала к груди «раненую» руку, на самом деле измазанную кровью с золой.
Игра началась. Я мгновенно вошла в свою роль, рискуя жизнью.
Темные эльфы окружили меня в считаные секунды. Их черные глаза сканировали мою ауру.
— Из какого ты клана? — принюхался один из них.
— Не знаю… — осипшим голосом выдавила я. — На меня столько ментальной магии спустили, что я даже имени своего не помню.
— Что произошло? — спросил он, держа руку на мече.
Его собратья тоже были настороже, но не решались прямо угрожать оружием. Побаивались, что я действительно могу быть жрицей. А у посвященных, как известно, сильная магия.
Я без подробностей рассказала о заставе, плене, пытках. Показала раненую руку и якобы срезанные уши. Соврала о милосердной девушке-адептке, которая тайком отпустила меня.
У них не было шансов. Моя игра оказалась безупречной. Учителя из академии могли бы гордиться.
— Знак? — потребовал эльф. Он один говорил со мной, значит, был здесь главным.
Я покорно протянула руку и показала полумесяц, осторожно выпуская магию, чтобы подсветить контуры рисунка.
Эльфы переглянулись.
— Как ты нас нашла, сестра? — Его тон мгновенно сменился на почтительный.
— Боги привели, — хмыкнула с насмешкой.
Меня понесли в лагерь. Именно понесли. Из веток сплели носилки, положили на них меховую подстилку, а сверху меня прикрыли согревающим плащом, скрывая грязную изорванную рясу, которая досталась от пленницы.
Мне очень повезло, что это был один из небольших разведывательных отрядов. И других жриц среди них, слава Светлоокой, не имелось. Иначе меня бы мигом разоблачили.
Мы вошли в лагерь. Эльфы предложили обработать мои раны — среди врагов оказался целитель. Но я отказалась и попросила оставить меня в покое.
— Я сама исцелю себя. Необходимо время.
— Завтра утром мы уйдем в подземелье, в город нижнего уровня, — объявил главный. — Там тебе помогут твои сестры.
— Да… — Я выдала слабую улыбку.
Мне предложили еду, но я попросила воды и теплый плед. Почти приказала оставить меня отдохнуть, хотя главный жаждал учинить допрос. Но я быстро поняла, что жрицы здесь имеют невиданную власть, поэтому отказалась, ссылаясь на плохое самочувствие.
Послушались без лишних вопросов! Поверили… И собрались вести меня в свой город!
Втереться в доверие оказалось несложно. Но что будет в городе? Другие жрицы быстро поймут, что я чужая. К тому же действие сыворотки, которая делала мою кожу серой, тоже вскоре закончится.
Остаток дня я притворялась спящей и с закрытыми глазами обдумывала план своих действий.
Но все сложилось совершенно непредсказуемо. Ночью я услышала разговор двух воинов, который подрывал не только мои планы. Он менял вообще все!
Эония в опасности! Нужно срочно всех предупредить! И бежать прямо сейчас…
Глава 75. Отчаяние
Глава 75. Отчаяние
Я приподнялась на локтях и медленно встала. Двое эльфов, сидевших у костра, бросили на меня мимолетные взгляды. Пока что мои движения не вызвали у них подозрений, и их лица оставались спокойными.
Ничего не объясняя, я направилась подальше от палаток, в сторону кустов. Со стороны это выглядело так, будто я просто решила справить нужду.
Спокойно дошла до края лагеря, где был установлен магический барьер сложного уровня, сотканный из совершенно незнакомой мне магии. Как только я его взломаю, противник поймет, что это попытка побега, и бросится в погоню. Но другого выбора у меня не было.
Совершив несколько пассов руками и призвав не только магию огня, но и чистейшую тьму, которая теперь легко мне отзывалась, я ударила заклинанием по эльфийскому барьеру. Тот мгновенно пал, осыпавшись на землю подобно пыльце фей, магической крошкой.
Тотчас же раздался пронзительный сигнал тревоги, оповещая вражеский лагерь об опасности. Но я уже мчалась по невидимым тропам в глубь темного леса.
Я ступала по своим старым следам, ориентируясь на них, чтобы не сбиться с пути. Еще в академии нас учили в любой ситуации оставлять для себя маячки. Иначе даже эльфийские способности не спасли бы меня на чужой территории. Заблудиться здесь проще простого — слишком уж много в этом лесу темной магии и артефактов, сбивающих с пути.
Я бежала без остановок, пренебрегая осторожностью. На такой скорости у меня не было возможности отследить все ловушки, и несколько из них сработали. А значит, вполне возможно, за мной уже тянулся невидимый «хвост».
Когда я достигла места встречи, где мы должны были соединиться с Горомом и другими разведчиками, там никого не оказалось. Ни воинов, ни их следов, ни каких-либо других подсказок.
Потоптавшись на месте несколько минут, я услышала подозрительное шуршание в кустах. Из оружия у меня были лишь собственные ноги и кинжал в ножнах на бедре, скрытый под рясой. Не став дожидаться, пока меня окружат, я снова нырнула в гущу деревьев и вернулась на лесную тропу.
За мной следили — я чувствовала это кожей. Кто-то быстрый, осторожный и очень опасный. И точно не темный эльф…
Я приняла решение бежать прямиком в наш лагерь, надеясь оторваться от преследователя. Казалось, мне это даже удалось. Но вскоре я увидела зарево, пробивавшееся сквозь темноту и сплетение ветвей высоких деревьев. Сначала слабое, но по мере моего приближения оно становилось все ярче, делалось кроваво-оранжевым, рвущимся в ночное небо. А потом до меня донесся отдаленный, но отчетливый гул — крики, всплески магии и чей-то противный, леденящий душу хохот…
Я прибавила скорость, выжимая из своего тренированного тела последние силы. В груди пекло, мышцы горели от напряжения, а сердце выскакивало из груди. Замерев на окраине, я увидела, что барьер лагеря взломан. Крики и звуки борьбы стали громче.
Я прокралась к открытой площади — и обомлела от ужасной картины. Адепты и воины стояли на коленях со связанными за спиной руками. В отдалении лежали тела тех, кто уже не двигался… и вряд ли они были живы. Повсюду полыхал огонь, пожирая деревянные постройки. Едкий дым поднимался к небу, неся с собой запах гари и смерти.
Мой отряд окружили не эльфы, а черноокие. Их было немного, я насчитала всего пятнадцать. Но большинство из них оказались не простыми противниками… а перерожденными! На их коже проявились колдовские символы, зловеще подсвеченные пламенем костров.
Они издевались над пленниками! Подзывали к себе по одному и отрабатывали на нем боевые приемы, пока несчастный не падал замертво. Затем хватали следующего и продолжали свои изуверства. Хвастались друг перед другом, смеялись…
Гнев внутри меня достиг точки кипения. Мне захотелось броситься на площадь и разорвать их в клочья. Но это было бы безумием. Я не знала, на что способны перерожденные. Ведь их сил хватило на то, чтобы небольшой группой захватить весь мой отряд.
Мне нужен план!
Я подобралась ближе. Очень медленно и осторожно, применяя все свои навыки маскировки и заклинание невидимости. Пока это не вызывало подозрений… Но странное, тягостное ощущение, что за мной пристально следят, не покидало, заставляя постоянно оглядываться.
Теперь я могла разглядеть лица Перерожденных. Каково же было мое удивление и разочарование, когда я узнала среди них знакомых. Эти воины были из мертвого леса… Горшик, Райса и еще несколько, кого я точно видела раньше. Все они стали черноокими, их кожа покрылась знаками тьмы, даровавшими новые способности.
Бездна!
Я снова оглянулась в темноту. Кругом стояла тишина. Но я точно была уверена — там кто-то есть!
Внезапный крик девушки — новой жертвы игр перерожденных, отвлек меня. Она умоляла о пощаде, но Райса призвала тьму и безжалостно ударила ею в грудь адептки. Та с коротким вскриком застонала и завалилась набок.
— Слабовато, — хмыкнул ее спутник — взрослый мужчина со страшными знаками на лице. — Сконцентрируй больше силы и бей в голову. Убивать нужно с одного удара!
Боги… Внутренности скрутило от ужаса. Но злость была сильнее страха. В глубинах моего сознания пробудилась тьма — голодная, жестокая и невероятно мстительная. Она готовилась к атаке, обнажая хищный оскал.
Иного выхода я не видела. Кроме как выпустить ее на волю и попытаться спасти своих товарищей. Я не знала, на что способны мои враги, и не ведала собственного предела. Не могла предугадать последствий… Но оставаться в стороне значило предать их. Спасти… Я должна была спасти хотя бы кого-то!
Итак… На эонцах магические путы. Моя тьма сможет разрушить эти чары, если я атакую пленников не сконцентрированным потоком, а рассеянной волной. Возможно, будут ожоги или чего хуже — я причиню им вред. Но так у них хотя бы появится шанс… А иначе их просто перебьют, как скот.
А дальше… Дальше буду действовать по обстоятельствам.
Я больше не использовала технику Кирана, не пыталась переродить огонь в темную силу. Просто призвала ту магию, что так долго спала во мне и ждала своего часа.
Выпрыгнув из укрытия за спинами врагов, я атаковала боевым заклинанием группу перерожденных впереди, чтобы дезориентировать их и отвлечь внимание. Затем бросила мягкую волну магии в сторону сбившихся в кучу пленников. Тьма пронеслась по земле легким ветерком… и сработала. Путы растаяли!
— Бегите! — закричала я, выводя эонцев из оцепенения и одновременно возводя вокруг себя щит, потому что на меня обрушились атаки со всех сторон.
Начался хаос. Заклинания свистели в воздухе, магические щиты разлетались вдребезги. Адепты падали замертво, сраженные чарами Перерожденных. Одни бросились врассыпную, другие, не слушая команд, побежали меня спасать. И Гором был в первых рядах.
— Уходите, забирайте адептов и уходите! — кричала я командиру, который встал рядом со мной.
Он умело парировал магические атаки и воздвигал прочные щиты. Но они были бессильны против тьмы.
— Я справлюсь! Вы должны уйти сейчас же! — кричала я, с трудом отбиваясь. — Гором, вы мне мешаете! Я боюсь задеть вас!
Он прекрасно видел, что я использую тьму. Понял, что я не такая, как все… что я темная. Но не собирался бросать.
— Нет, девочка! Я отвечаю за тебя! — только и крикнул он в ответ, подавая знак другим укрыться за бочками с водой.
Послышались взрывы, бочки разлетелись на куски, а лагерь озарился вспышками магии. Перерожденные, обезумев, били куда попало, порой попадая и по своим. Неумехи!
— Я знаю, что делать! Пожалуйста, уходите, иначе все мои старания будут напрасны! — Мы с Горомом отскочили за здание, пока нас прикрывали адепты, которые не побежали в лес, а заняли более выгодные позиции.
— Нас взяли хитростью! — впопыхах объяснил Гором. — Они использовали артефакты!
— Пока их не перезарядили, у вас есть шанс! — Я кричала на него, отчаянно жестикулируя. — Вы отвечаете за всех! Бегите, я прикрою!
— Адэлия…
— Вы должны! Иначе враги ворвутся в Эонию! Нужно предупредить наших! — Я схватила его за жилетку формы, пытаясь встряхнуть и привести в чувство. — За разрушенным мостом, под рекой, эльфы проложили подземный ход, который не видят артефакты аватаров! Прямо сейчас через него в наши земли входит армия чернооких!
— Что?! — Гором потерял дар речи и наконец-то осознал весь ужас происходящего.
— Я не спрашиваю, почему ты… другая и почему помогаешь нам. Но спасибо тебе! — поблагодарил он искренне.
Отряд эонцев начал отступление, а я прикрывала их отход. Несмотря на простые заклинания, моя тьма оказалась… сильнее? Перерожденные явно боялись ее, прячась за укрытиями, которые я разрушала с одного касания.
Их уже не интересовали убегающие адепты — они жаждали поймать меня.
— Окружайте ее! — доносились их крики. — Заряжайте артефакт!
Какой еще артефакт? Тот, что блокирует магию? Этого мне не нужно! Я выпустила волну тьмы, подозрительно напоминающую щупальца, и рванула в лес.
— За темной! — раздалась команда позади. — Бегите на опережение!
Неужели они решили, что смогут поймать светлого эльфа в лесу? Недоумки! Я намеренно побежала в противоположную сторону, чтобы дать Горому увести отряд как можно дальше. Мы были на границе Эонии, там можно безопасно передать сигнал на континент.
Я перескакивала с тропы на тропу, но перерожденные не отставали — они двигались с невероятной скоростью, как и все черноокие. Но я все же могла бы уйти, если бы… не врезалась в барьер, возникший непонятно откуда. Ни магия, ни физическая сила на него не действовали. Я метнулась в сторону — там то же самое. Побежала по кругу, пытаясь найти выход, но барьер был повсюду! Он напоминал ту самую защиту, которую когда-то установил на меня Киран в поселении и которую я не могла преодолеть.
Я попала в ловушку! Но как? Откуда?
— Оп-пачки! Попалась, эльфийка! — Первый из перерожденных догнал меня и остановился в нескольких метрах. — А я тебя, кажется, знаю…
— И я! — подал голос оборотень по кличке Горшик. — Привет, соседка!
— Элис? — запыхавшаяся Райса подбежала следом. — Это ты?
Девушка сильно изменилась. Стала стройнее, увереннее в себе и, кажется, сильнее. И тьма даровала ей магию…
— Ты все же стала одной из нас? — В ее голосе слышалась растерянность, будто она до конца не понимала, что происходит.
— Она не одна из нас! — оскалился мужчина, который выглядел старше и агрессивнее остальных. Именно он учил перерожденных техникам и заставлял тренироваться на пленниках. — Она с врагами! Ее нужно убрать!
— У нее какая-то странная тьма… не такая, как наша… — засомневался оборотень. — С ней что-то не так…
— Может, она одна из избранных? — предположил незнакомец. — Тогда нам ее не одолеть…
— Сейчас проверим, — хмыкнул главный.
Все это время я не сводила глаз с девушки, стоявшей позади всей их группы. До боли знакомой девушки. Со светлыми волосами и когда-то ясно-голубыми глазами, которые теперь заволокла мгла.
Энджел! Что эти твари с тобой сделали?
Подруга смотрела на меня совершенно безразличным, пустым взглядом и, казалось, не узнавала. Она, как и двое других чернооких парней, была всего лишь марионеткой в руках перерожденных, покорно выполняющей приказы. На их коже не было колдовских символов. А это значило… Энджел обратили насильно.
Перерожденные приказали подруге и двум парням напасть на меня. Отступать было некуда — я не могла преодолеть странный барьер. Придется отбиваться.
Они атаковали втроем, в то время как их хозяева внимательно наблюдали за моей магией и тактикой. Энджел била меня тьмой и своими чарами, а я ужасно боялась причинить ей вред… Потому что моя тьма проходила сквозь щиты нападавших, словно нож сквозь масло! С двумя парнями я расправилась с одного удара, а Энджел отбросила мощной волной в сторону. Девушка ударилась головой о дерево и на время вышла из боя.
Надеюсь, подруга не почувствовала боли… Говорят, у обращенных это чувство притупляется.
— Ты глянь, щелкает их как орешки! — расстроился Горшик. — Что будем делать?
— Убьем! — оскалился главарь. — Атакуем все вместе! Ей некуда бежать! Ловушка не выпустит, пока Роберт не отключит ее снаружи. Повезло, что он маг воздуха и смог обогнать эту эльфийку!
Вот как…
Я приняла боевую стойку, концентрируя в ладонях темную энергию. Казалось, я уже истратила уйму сил, но их запас не иссякал, мощь только росла. Да я сотру их в порошок с одного удара!
Тьма наполняла меня уверенностью и наглостью. Бесстрашие овладело сердцем, а ярость затуманила разум. Я жаждала мести! За Энджел, за покалеченных адептов, за всех невинных!
Но меня так легко переиграли! Жалкие ублюдки, ни на что не способные без своих артефактов!
Мне под ноги бросили какую-то мерцающую штуковину. Она слепила ярким алым светом, режущим глаза в предрассветной тьме.
И моя магия развеялась… Словно потеряла связь с источником и больше не выходила на зов.
Что это за дрянь?!
— Быстрее! Убейте ее, пока артефакт сдерживает силу! — скомандовал главарь, по-прежнему опасаясь подойти первым.
Остальные тоже не решались. Но Горшик набрался смелости! Он выхватил из-за спины меч, бросил заклинание, опутавшее мои ноги, и заставил упасть. В два шага он настиг меня и занес клинок для последнего удара.
Я не зажмурилась и не просила о пощаде. За те доли секунды, что мне оставалось жить, передо мной пронеслась вся жизнь. И последним воспоминанием стал не отец… а Король Ночи. Его поцелуй и тот проникновенный взгляд, каким он смотрел только на меня.
А потом… потом сама тьма вокруг сгустилась. Из ниоткуда пронесся резкий порыв ветра. Раздался отвратительный хлюпающий звук, и голова Горшика с глухим стуком упала на землю. Вслед за ней рухнуло его тяжелое тело. Послышался сдавленный крик Райсы, Перерожденные в панике засуетились, начав отступать.
А я не могла оторвать взгляд от темной могучей фигуры в капюшоне, с окровавленным клинком в руке. От нее исходила такая подавляющая магическая аура, что меня пронзила дрожь. Тело сковал страх, но сердце бешено колотилось в груди от восхищения. Потому что эту силу и выверенные движения я не спутала бы ни с чем.
— Киран… — выдохнула я.
Глава 76. Коза. Тьма. И конец будущему!
Глава 76. Коза. Тьма. И конец будущему!
Киран
Ночь была дождливой и мрачной. Вода лилась с неба как из ведра, смывала пот с лиц и багровые пятна с одежды, смешивала на земле кровь и золу в черную, вязкую грязь. Опасные вспышки заклинаний пронзали тьму, окрашивая небосвод зловещими всполохами, похожими на молнии. А ветер выл, словно раненый зверь, трепал плащи и терзал наши души.
Забравшись на вершину скалы, я наблюдал за битвой. Армия поднятых мной мертвецов схлестнулась с черными демонами. Я видел и чувствовал каждого своего командира, в которых поселил частичку темной сущности. Их сердца не бились, но тела были идеальными сосудами для моей силы.
Демоны оказались беспощадны. Они не ведали ни усталости, ни жалости. Многие были заражены тьмой, другие использовали древние артефакты. Но всех их объединяла одно — одержимость. Они страстно желали прорвать оборону Эонии, бросались в атаки, прощались с жизнями… один отряд за другим. Ничем не лучше моих умертвий. Расходный материал, не более. С той лишь разницей, что в их жилах текла кровь, а не магия, и тлел жалкий огонек разума.
А еще… ими управлял другой кукловод — Эреб. Чтоб его сожрал хаос!
Эта тварь столько лет уклонялась от прямой встречи. Надо отдать ему должное — прятаться он мастер. Слабак и трус! Я с нетерпением жду дня, когда прикончу паршивца. Вырву из груди его каменное сердце голыми руками, сдеру шкуру, развею гнилую душу…
— Киран! — Мой гневный поток мыслей прервал оклик Герхарда. — Не хочешь помочь? Левый фланг уже продавливают!
Я лениво бросил взгляд на дракона, не торопясь с реакцией. Он и без меня неплохо справлялся.
Впрочем, сила Герхарда возросла. Благодаря истинной, он объединил источники двух ипостасей и стал гораздо мощнее. Намного опаснее, чем при нашей первой встрече.
За это я и не люблю полукровок! Их сила непредсказуема. Источники творят что хотят, а магия ведет себя странно… Так и жди подвоха в любой момент.
Угораздило же меня влюбиться в одну из таких. Хотя нет… Как меня вообще угораздило влюбиться?! Совсем потерял бдительность.
— Киран, у тебя совесть есть?! Мои воины — живые, если что! — проревел союзник, усиливая голос магией. — Подними свою задницу и помоги!
Я мысленно двинул часть своей нечисти на подмогу к демонам Герхарда, чтобы бедолага не нервничал. А сам присел на одно колено, вглядываясь в горизонт.
Что-то я упускал… Чувствовалась какая-то фальшь. Эреб — мастер интриг и ловушек. Он силен, но его тьма имеет предел, в отличие от моей. Потому этот жалкий трус и избегает прямых столкновений. Нападает исподтишка, плетет заговоры, ищет слабые места. Он опасен своей хитростью. Чрезвычайно опасен… Честь — это не про него. А вот вонзить нож в спину — любимая стратегия.
Я для него как кость в горле. Та, что сдерживает его безумие, рушит планы и может стать причиной гибели. Я — единственная реальная угроза Эреба, по крайней мере, в этом мире.
И он мечтает уничтожить меня точно так же, как и я его. Порой мне кажется, что все континенты — всего лишь арена для наших игр. Детская песочница, где он пытается меня обойти, строит замки, создает оружие, а я ломаю все и гоняюсь за его лопаткой. И самое ужасное — нам обоим плевать, если рядом страдают и гибнут другие игроки. Мы их словно не замечаем, лишь используем в своих целях.
Мои командиры начинали сдавать. Напор демонов нарастал, армия теряла позиции. Придется вмешаться.
Я медленно поднялся. Тревожное предчувствие не покидало меня. Эреб обожал отвлекать силы противника, пока настоящая угроза поджидала в самом неожиданном месте. Вопрос лишь в том — где?
К сожалению, не всегда удается предугадать козни этого червя.
Я уже расправил крылья из тьмы, готовясь обрушиться на бешеных псов Эреба, как вдруг поймал внезапный отголосок собственной силы. Далеко… Очень далеко…
Что за…?!
Меня чуть не сбило с ног от осознания. Я резко обернулся в сторону маячка, хищно втягивая носом воздух.
— Рыжая коза! — прошипел зло. — Все-таки сняла метку и влипла в неприятности!
Я был в ярости. Бешеной, всепоглощающей ярости, от которой глаза мгновенно заволокла тьма. Ненавижу, когда меня не слушаются! Потому что меня должны слушаться всегда!
Но Адэлия — это истинное наказание! Демоница во плоти! Мое наваждение, неуправляемая бестия и упрямица!
Куда ее на этот раз понесло?
И тут мое сердце зашлось от внезапной тревоги. Я был готов бросить все и мчаться, как безумец, на поиски этой негодницы! Плевать на армию, битву, Герхарда… Я был готов проиграть, пренебречь своей миссией. Потому что моя женщина была в опасности.
Проклятье!
Я даже не думал, что сделаю с ней, когда найду. Просто должен был успеть! Иначе, если с ней что-то случится… Я выпотрошу весь этот мир и разорву его в клочья!
— Отходим! Мне нужно лететь! — крикнул я дракону.
— Что?! — Он был занят боем и едва отбивался. — Ты что, шутишь?
— Без меня не справишься. Сил твоей армии и моей нежити недостаточно. — Я уже поднимался в воздух, выискивая в небе потоки, чтобы придать полету ускорение.
— Издеваешься?! Мы потеряем заставу и город! — взревел он мне вслед. — У тебя мозги отсырели от дождя? Ты что творишь?
Я не стал повторяться. Дракон быстро понял, что это не шутка. Вслед мне понеслись отборные проклятия и грубые ругательства. Но было уже не до этого… Быстро набрав высоту, я выпустил тьму, слился с ночью и, подхваченный крыльями ветра, помчался на зов своего маячка. Моя тьма внутри Адэлии среагировала на чью-то магическую атаку.
Кто-то посмел поднять руку на мою девочку?!
Он уже мертв.
Я никогда еще не был так напряжен. Мысли не давали покоя. Страх за Адэлию сводил с ума.
Легко было раньше, когда я думал только о себе и миссии, которую обязался выполнять. А что теперь? Теперь я дурак!
Адэлия не выходит из головы. Ни днем, ни ночью. Ее образ, ее голос… Ее опасные тайны!
Я себя не узнаю. Где мои расчетливость и интуиция? Спят мертвым, беспробудным сном. Вернее, я их намеренно усыпил, как и свою бдительность. Я просто боюсь спугнуть девушку. Причинить вред. Все испортить. Моя темная душа не успокоится, пока не добьется правды: откуда эльфийка свалилась на мою голову?
Пока я лелею свою рыжую прелесть, считаюсь с ее мнением, потакаю капризам. Изучаю… И с удивлением ловлю себя на мысли, что я не один. Есть еще кто-то… Тот, кто нужен мне! Иногда как воздух.
И, казалось бы, я нарушаю все свои правила, становлюсь слабее, прекрасно знаю, что пожалею об этом. Но не могу ее отпустить! Не могу вырвать из сердца. Это больно… Пожалуй, это единственное, что вызывает боль и сожаление. Как тогда, очень давно, когда я осознанно разорвал связь со своей семьей. Родителями, сестрой… Воспоминания о них долго мучили меня. Но, когда отпустило, я обрел свободу и истинное бесстрашие. Непобедимым можно стать только в одном случае — когда нечего терять.
Следовало и сейчас так поступить. Но рядом с рыжей красоткой трудно было думать головой. Эльфийка резала без ножа. Она моя самая большая слабость. Моя погибель!
Учитывая, что внутри нее живет тьма, природу которой я до сих пор не разгадал, с Адэлией будет непросто. Я продолжаю надеяться, что она раскроет себя сама. Иначе, когда я начну взламывать ее замки и лезть в душу, ей это не понравится.
Девушка опасна. Даже слишком. Если бы мы не сблизились, я бы ее прижал. И сейчас хочу сделать это. Темное «я» кричит мне об этом в оба уха! Но… так не хочется думать, что Адэлия враг. В ней нет агрессии, к тому же она светлая жрица. У нее не может быть черных глаз. Она как будто из другого мира, где тоже есть тьма, не связанная с Эребом. Пусть лучше так… Я просто не хочу верить, что Адэлия подослана им лично и она на темной стороне. Ведь тогда мне придется делать выбор.
Поэтому я жду. Оттягиваю неизбежное. Делаю вид, что мое видение — это просто сон и мне померещилось. Возможно, я загоняю себя в ловушку? Адэлия лишь играет со мной, а я притворяюсь дураком, наслаждаясь общением с ней?
Любовь — это что-то сложное. Она как будто говорит со мной на другом языке. И кажется чем-то недосягаемым.
В итоге я стою на границе Эонии, сканирую взглядом территорию темных эльфов, ищу свою метку. И страшно боюсь, что узнаю тайны любимой.
— Бездна-прародительница, пусть я ошибусь! Пусть рыжая егоза отправилась сюда в поисках приключений. Я даже прощу ей эту наглость. Ни разу не отшлепаю. Обещаю! — выдохнул в темноту.
Жгуты тьмы поползли по верхушкам деревьев. Я потянул носом воздух, с поразительной точностью определил местоположение эльфийки и сорвался с места.
Я нашел девушку в считаные минуты. Но не одну… Ее окружали черноокие — перерожденные. Под магической завесой, которую могли создать только я и… Эреб!
Значит, червь где-то рядом. Все дерьмо в этом мире начинается с него!
Первая голова слетела с плеч. Враги бросились врассыпную. Но от меня не убежать. Выверенные движения и острый клинок никому не оставят шанса. Ни мужчинам, ни женщинам. И даже не из-за их проступков — из-за их глаз. Все, в ком живет первозданная тьма, несут опасность! Это пороховая бочка, затаившаяся угроза, которая рано или поздно возымеет над ними власть.
Только одно радовало: Адэлия в порядке, и она не с ними. Но почему девушка в отвратительном сиреневом цвете? Где мои любимые рыжие локоны?!
— Нет! — закричала эльфийка, когда я схватил черноокую за горло, чтобы проткнуть мечом ее сердце и высосать темную силу. — Пожалуйста, не убивай ее!
Моя жертва даже не сопротивлялась, понимала, что в этом нет смысла — перед ней палач. Я узнал эту девушку: Энджел — лучшая подруга Адэлии. Она пропала несколько недель назад. Но я должен убить ее… Она обращена!
— Киран, пожалуйста, я тебя очень прошу! Не надо, Киран…
Сиреневая эльфийка начала плакать. Она подскочила ко мне, но не решалась подойти ближе. Щупальца тьмы и черные глаза пугали ее. Я видел, сколько жути навел на девушку. Но сейчас, когда из темных недр выползло мое другое «я», все воспринималось иначе. Меньше эмоций, больше логики. Всех чернооких тварей нужно убить!
— Пожалуйста, пожалуйста… — В ее словах сквозило отчаяние. Адэлия упала на колени. — Не убивай ее… Мы должны помочь!
— Ей не помочь, — холодно отрезал я. Снова нарушая правила, я медлил. — От зла нет лекарства.
— Должно быть. Я найду! — Девушка захлебывалась слезами, она боялась. — Пожалуйста… Если я что-нибудь для тебя значу, не убивай!
Это был нечестный, подлый прием. Ненавижу, когда так делают!
Я оскалился и замахнулся мечом. Эльфийка сдавленно вскрикнула, отворачиваясь. Но мой клинок вонзился не в мягкую плоть врага, а в молодое дерево за спиной Энджел, рассекая его. Я разжал пальцы. За мгновение до того, как ствол повалился на землю, моя ошибка, как дикий зверек, шмыгнула в кусты.
— Никогда не манипулируй мной, Адэлия! — бросил гневно, прожигая ее взглядом.
Девушка закрывала рот ладошкой, пытаясь сдержать истерику. В глазах застыли слезы… Дрожа и всхлипывая, она кивнула.
Я убрал магические щупальца, сделал глаза обычными, понемногу приходя в себя. Но расслабиться не мог. Я чувствовал Эреба!
А потом услышал его ядовитое шипение и злобный смех. Его обращение ко мне прошелестело, словно ветер, в листве деревьев.
— Вот ты и проиграл, всесильный Король Ночи! Девчонка, какая-то девчонка заставила тебя пойти против своих принципов! Слабак. Ничтожество. Мне теперь ничего не стоит уничтожить тебя… Да! Теперь ты сломлен. Жалок!
Я очень хотел броситься вслед его магическому посланию. Это отличная возможность найти этого монстра и вырвать его длинный язык.
Но Адэлия… Я не мог оставить ее здесь. Слишком опасно.
Так что в чем-то Эреб был прав.
И это злило.
— Ты в порядке? — Я бегло оглядел девушку.
Не считая легких ссадин, эльфийка была цела. Зато как фонила ее тьма! Должно быть, сражалась вовсю своей силой. Вот что мне с ней делать?
— Иди ко мне… — ласково поманил ее в свои объятия.
Девушка вся сжалась, смотря на меня с опаской. Сердце в ее груди стучало, как у испуганного зайчонка. Боялась меня…
Но разве я смогу причинить ей вред? Только если узнаю, что она предательница. Остальное не имеет никакого значения.
— Все хорошо. Ты в безопасности. — Я прижал дрожащую девушку к себе, сильно-сильно, как будто хотел стать с ней одним целым. — Тебя никто не обидит. Я с тобой…
Через несколько минут она расслабилась. Несмело обняла в ответ. А я, уткнувшись носом в ее макушку, вдыхал самый будоражащий на свете аромат. Даже несмотря на дурацкий цвет волос!
Наконец-то Адэлия ожила, поняла, что я — это я. И мое отношение к ней прежнее. Заботливое, трепетное.
— Киран! — Она вцепилась в мой кожаный доспех, взволнованно распахнув глаза. — Нужно срочно предупредить аватаров! Темные эльфы уже пробираются в Эонию через подземный проход под рекой! И это место не просматривается артефактами.
Вот оно что… Червь все-таки нашел способ пролезть. И почему я не удивлен?
— Ты так спокоен… Нужно предупредить всех! Командир отряда этой заставы должен отправить сообщения. Но вдруг у него не вышло, и эльфы напали на их группу?
Адэлия была такая милая. Возбужденная, в полной боевой готовности. Хоть прямо сейчас выпускай на поле битвы — со всеми разберется.
Если бы девушка только знала, как я рад, что она проявила себя. Смелостью… И самое главное — верностью!
— Сообщим. Не переживай, — хмыкнул я. Аватары — это последнее, о чем я волновался. Пусть катится их Эония дракону под хвост. — Поэтому ты так вырядилась? Притворилась темной жрицей, чтобы подслушать планы врагов?
— Да… Это была только моя идея. Гором ни при чем! — быстро пролепетала она.
— Гором? — Я скривился. Мне не понравилось, с каким восхищением она произнесла его имя! — Кто такой?
— Командир моей заставы!
Проверю. Воспоминания просмотрю. А дальше по обстоятельствам.
Заправил ее локон за ухо и увидел, что Адэлия наложила грим в виде отрезанных ушек. Умно. Кожа девушки тоже была серо-фиолетовой. Но самое ужасное — волосы. Мне совершенно не нравился сиреневый цвет, он раздражал. Огненно-рыжий — вот моя страсть. Кажется, к этому цвету я относился особенно ревностно. Надеюсь, зелье, что девушка выпила для смены внешности, развеется в ближайшие сутки.
— Темные эльфы такие лопухи? Повелись на твой образ? — усмехнулся я. — Даже не потребовали показать им татуировку жрицы?
И здесь она замялась.
Я сузил глаза.
— Я нанесла символы… — сбивчиво произнесла девушка. — Иначе меня бы вычислили.
— А чем ты их нанесла? — Я задумался, стало даже интересно. — Они ведь должны излучать силы Полумесяца?
— Провела ритуал. По правилам… Как жрица.
Я замер, внутри все похолодело. Уставился на нее. Вдруг не так понял?
Грубо схватил за руку, все еще надеясь, что это неправда. Закатал рукав и увидел на предплечье четкий рисунок полумесяца в окружении рун.
Сердце пропустило удар. Я даже не заметил, как сильно сжимал ее запястье, причиняя боль. Но Адэлия не шелохнулась.
Перед моими глазами стояло то самое видение, которое не давало покоя много лет. Месяц, рыжая девчонка и…
Нет-нет-нет! Этого не должно было случиться! Не в этот раз… Не с нами! Только не Адэлия…
Тьма!
Я отшатнулся и посмотрел в ее зеленые глаза-омуты.
— Ты хоть понимаешь, что натворила? — просипел, осознавая, что это конец.
Конец нашему будущему!
***
Глава 77. Тайны
Глава 77. Тайны
Не говоря ни слова и игнорируя мои вопросы, Киран распахнул широкие крылья тьмы. Он подхватил меня на руки и взметнулся в небо. Не знаю, где он потерял своего помощника Морока, но Король Ночи летел с такой же скоростью.
Я обхватила его за плечи, прижалась к груди и зажмурила глаза. Спустя несколько минут магия Кирана стабилизировалась. Ветер перестал хлестать по лицу и оглушительно свистеть в ушах. Тряска прекратилась, сменившись мягким укачиванием. Меня окутало тепло заклинания, что так заботливо сплел мой спаситель. Он по-прежнему пребывал не в духе. Я даже боялась взглянуть на его суровое лицо с хищно сведенными на переносице бровями.
— Нам долго лететь? — спросила тихо.
— Несколько часов.
— Ого! Это очень далеко. Ты долетишь? Я ведь тяжелая…
Киран лишь снисходительно покосился на меня, не удостоив ответом.
— Нужно сообщить аватарам… — напомнила я.
— Уже.
О подробностях бесполезно спрашивать. Объяснений от мужчины не добьешься.
Я вглядывалась в ночную тьму, но не видела ничего. Ни намека на ориентиры, даже звезды скрылись за дымкой облаков. Мы словно парили в бесконечной черной пустоте. Как Темный выбирал направление — ума не приложу. И почему он не бросился на помощь аватарам — оставалось загадкой. Справятся ли повелители с вражеским вторжением без Короля Ночи?
— Куда ты меня несешь? — Это был принципиальный вопрос.
— В мой замок.
— О, тот самый, о котором ты шутил, когда обещал жениться? — не удержалась от хихиканья.
— Я не шутил.
Уткнулась ему в грудь, чтобы подавить смешок. Какой же он порой был неоднозначный… Неприступный и холодный в гневе, а потом — заботливый и до невозможности нежный. Будто сбрасывал броню непобедимого воина, бережно протягивал свое сердце на ладонях и говорил: «Вот смотри. Оно живое и бьется только для тебя».
Не знаю, как можно было уснуть на такой высоте, но его руки убаюкали меня. Вероятно, сказалась усталость от беготни по лесу и стычки с эльфами. В конце концов, я не спала почти двое суток. Или же все было проще, и Киран просто наложил на меня заклинание.
Я очнулась, когда Темный начал снижаться, и защитная магия, что спасала от непогоды, перестала действовать.
Мы приземлились на крыше одной из башен, где нас встретили слуги и крепкие мужчины в боевом снаряжении. Все в почтительном молчании склонили головы. Киран, не останавливаясь и не спуская меня на пол, шагнул внутрь здания.
Он быстро миновал лестницу, несколько коридоров и вошел в большой зал. Его воины следовали за нами, смотря под ноги. Лишь один наглец не сводил с меня пристального взгляда. Мужчина шел ближе всех, насмешливо щурясь. Его поза была подчеркнуто расслабленной, не такой, как у прочих воинов. Скорее, вальяжной — словно он был здесь не слугой, а компаньоном или даже господином.
Его темные волосы были по-хулигански взъерошены. Серо-зеленые глаза казались дерзкими и пронзительными. Лицо — симпатичное, молодое. Но характер, готова поклясться, не сахар.
Он мне с первых секунд не понравился. Я сузила глаза и уставилась на него с вызовом.
— Если что, я могу идти сама, — прошептала Кирану.
— Хорошо, — кивнул он, но не выпустил меня и не сбавил шаг.
Наконец-то мы пришли. Я огляделась: помещение напоминало переговорную комнату. Аскетичное, без лишних деталей — ни штор, ни украшений. Лишь стрельчатое окно, массивный стол и несколько стульев, расставленных по кругу.
Мужчина бережно усадил меня на высокое кресло с красной обивкой. Один из воинов быстро развернул на столе карту и указал темному расположение армии.
Киран скользнул по ней взглядом, ткнул пальцем в нескольких местах, отдавая распоряжения. И воины, склонив головы, один за другим покинули зал. Все, кроме того самого подозрительного типа, который не прекращал рассматривать меня с нескрываемым недоверием.
— Ты останешься здесь и присмотришь за Адэлией, пока я буду на границе, — сообщил ему Киран.
— В смысле? — Мы с незнакомцем произнесли это одновременно и уставились на темного.
— А как же академия? — подскочила я с места. — Аватары? Война? Я хочу участвовать!
Темный взглянул на меня с такой ледяной холодностью, что по коже пробежали мурашки. Его взгляд точно говорил: «Много хочешь — мало получишь».
Он кивнул своему подопечному или союзнику — я пока не понимала статуса незнакомца. И тот без лишних вопросов вышел из переговорной.
— Ты останешься здесь, — отрезал Киран, пригвоздив меня взглядом.
— О! — Я всплеснула руками. — Ты уже решил, что я твоя собственность? Это вообще-то не по уставу! Верховный может меня отчислить!
— В Эонии небезопасно. Ты остаешься здесь. — Киран не собирался уступать.
Я принялась возмущаться, называя его тираном и бессовестным драконищем, который, словно первобытный ящер, тащит все свои игрушки в тайную пещерку. Напомнила о правах, о том, что я ему не жена, чтобы так со мной обращаться.
Он до последнего молчал, снисходительно пережидая мой эмоциональный порыв.
— Значит, когда мы поженимся, ты обещаешь стать тихой и покладистой? — спросил мужчина с самодовольной ухмылкой.
— Размечтался! — фыркнула, скрестив руки на груди. Но намеренно не акцентировала внимания на его словах о женитьбе. Кирану только дай повод! — И сколько ты собираешься держать меня в заложницах?
— В заложницах? — Он рассмеялся, подошел ближе и резко притянул к себе, обняв за талию. Я не сопротивлялась. — Думаешь, кто-то осмелится предложить за тебя выкуп или предъявить мне претензии?
Его взгляд скользнул по моим сиреневым волосам. Было очевидно, что моя новая внешность ему не по душе, но он воздержался от комментариев.
— Я серьезно, Киран! Ты же не думаешь, что я смирюсь с тем, что меня заперли в четырех стенах?
— Ты останешься здесь, пока я не пойму, как исправить твою ошибку! — Он повысил голос и, схватив меня за руку, демонстративно закатал рукав рясы. — Ты жрица и отлично знаешь законы! И все равно нарушила их! — Он вспыхнул мгновенно, будто я совершила нечто ужасное.
— У меня не было выбора! Пришлось действовать быстро! — разозлилась. — И я ни о чем не жалею! Иначе вы бы прозевали прорыв врага!
— К демону этот прорыв! В бездну весь континент! Твоя безопасность — вот что важно. Надо было думать головой! К чему эти жертвы? Ради кого?!
Я смотрела на него, не понимая причины этой ярости. Его мощная аура пульсировала, пригвождая к земле.
— Как «ради кого»? Ради тысяч невинных жителей…
— Этим жителям плевать на тебя. Как и аватарам, и адептам, — процедил он сквозь зубы. — Они даже имени твоего не узнают!
— Это неважно…
— Важно! Они не оценят твоего геройства. Им на него наплевать! Зато если с тобой что-то случится, ты причинишь боль тем, кто тебя любит! Ты об этом подумала?! — Его глаза потемнели от гнева и… отчаяния?
— Ты о проклятии метки? Я попробую снять ее светлыми ритуалами… Моя связь со Светлоокой почти на пике.
— Не поможет, — уверенно заявил он. — Все гораздо серьезнее, чем ты думаешь.
Я пыталась прочесть эмоции на его лице, но видела лишь злость и раздражение.
— Это из-за твоего видения, да? — вдруг осенило меня, и Киран напрягся. — Я помню, как ты искал на мне полумесяц, после того как снял артефакт, меняющий внешность. Рассказывай, Киран!
Его реакция оказалась неожиданной. Темный резко развернулся и направился к выходу.
— Эй! Ты куда?
— Останешься здесь, пока я не найду способ избавить тебя от этой дряни! — бросил он через плечо.
— Киран, стой! — Я рванулась за ним в коридор. — Что ты видел? Ты не имеешь права скрывать правду!
Он резко остановился, и я врезалась ему в плечо. Мужчина поддержал меня, обняв, и перевел взгляд на воина, терпеливо ждущего у двери. Странный тип ехидно приподнял бровь, скользнув взглядом по руке Кирана на моей талии.
— На этот раз останешься в замке. Присмотришь за Адэлией, — приказал ему Темный.
— Очень смешно, — скривился воин. — Надоело держать меня цепным псом, и ты решил сделать из меня няньку?
— Что поделать, в хозяйстве ты полезен. К тому же опыт у тебя имеется, — хмыкнул Киран, словно нарочно дразня его.
Мужчина поморщился, затем растянул губы в многообещающе улыбке.
— Только потом не жалуйся, если я твою фиолетовую кисулю доведу до нервного срыва.
Я чуть не поперхнулась воздухом. «Кисулю?!»
— О, ты самонадеян. Эта кошечка сама об тебя коготки поточит, плакать еще будешь, — парировал Киран.
— Смотрю, ты нашел девчулю себе под стать, — съязвил тот прищурившись. — Неужели все так плохо?
— Все отлично, — заверил Киран.
— Я ничего не понимаю. Ты оставляешь меня с этим заносчивым типом? — расстроилась я.
Киран поцеловал меня в висок.
— Вы поладите, — улыбнулся он хитро на прощание.
— Или поубиваем друг друга. Тоже неплохой исход. Правда, фиалочка? — произнес мужчина с видом полной серьезности и зловеще улыбнулся.
«Фиалочка?!»
Ну-ну…
Глава 78. Наглый нянь и девочка-цветочек
Глава 78. Наглый нянь и девочка-цветочек
— Вставай давай! Вторые сутки пошли, а ты никак не выспишься! — Надо мной раздался недовольный мужской голос. — Я уже начал думать, что ты превратилась в умертвие. Продрыхнуть всю ночь и день. Очуметь! Вот это Кир себе женушку нашел, лежебока и бездельница! Еще и храпит, как тролль с бодуна.
— Я не храплю! — промычала в подушку, лениво поднимая веки. — Сгинь, нечистый! Меня сморило после зелья…
Нечистый не только не сгинул, но еще и раздвинул плотные шторы. Яркий солнечный свет залил всю комнату, заставляя поморщиться от рези в глазах.
— Какого демона ты делаешь? — зашипела я. — Это личная комната, между прочим!
— Нет у тебя здесь ничего личного! — парировал негодник. — Ты не дороже мебели. Кольца нет — прав тоже! А кем там тебя называл Киран, когда прилетел сюда, не имеет значения, мало ли какой бред ему стукнул в голову после перерождения тьмы. Выздоровеет, очухается и погонит тапками вон из замка!
— Что?! — Я медленно поднялась и продрала глаза. — Ты чего борзый такой? На какой помойке Киран тебя подобрал? Разговоры как у подзаборного пьянчуги!
— Поднимай задницу, фиалочка, пока я держу себя в руках! — рыкнул этот неприятный тип. — Сейчас закатаю в одеяло и брошу в ледяную купель, моментально взбодришься, пигалица лопоухая!
— Сам курносый! — огрызнулась я, схватила подушку и запульнула в него. — Не лопоухая я! И не фиалка! Ослеп, что ли?
— Рыжая-бесстыжая! — сразу нашелся тот, ловко увернувшись от моего снаряда. — Сиреневая была лучше. Сейчас какая-то скучная. И вообще, сильно на любителя! Скажи честно, Киран пьяный был, когда замуж звал?
— Да иди ты! — нахмурилась я. — Чего пристал вообще? Катись по своим делам!
— Ты — мои дела! И это худшее задание, какое могло мне достаться! — поморщился он. — Целитель велел притащить тебя срочно. Будет проверять.
— Снова? — Я совсем не обрадовалась.
Когда Киран улетел, меня почти час диагностировал и опаивал эликсирами местный боевой лекарь. Потом заставил поесть и отправил в спальную комнату. Видимо, выпитые зелья имели снотворный эффект, или я просто устала, но дрыхла беспробудно, пока не заявился этот нахал.
— Да, сейчас проверим, подходишь ли ты для замужества. Если бракованная, сразу спишем, зачем терять время зря? Киран пусть ищет более подходящую партию, а тебя отправим на кухню. Готовить умеешь? Или ты из этих… белоручек и неженок? Тогда ведро в зубы, тряпку на шею — и вперед замок драить! На халяву никто кормить не будет.
— Боги, заткните его кто-нибудь! — Я закатила глаза и все же заставила себя принять вертикальное положение. — Выйди уже наконец, мне помыться надо и переодеться!
— Ну давай, прибарахлись, — хмыкнул он насмешливо. — Чтобы мне не стыдно было ходить с тобой по замку.
— Невыносимый, — проворчала я.
Нежданный гость сгинул, а я сходила в ванную комнату. Накрутила прическу, надела платье, которое нашла среди другой одежды в шкафу. К сожалению, там не было брюк и чего-то более удобного.
Все это время я хмурилась и думала, что у Кирана в замке все продумано. И платья есть, и женщины… Вчера я видела прислугу, там было много девушек. Сразу напряглась. Но, с другой стороны, и замок у него не пустовал. Какие-то помощники, воины, целитель был. Все же здесь довольно привычный уклад жизни. И замок обычный. Хотя, как по мне, мрачноват. Много темных тонов, мало света. Совсем нет живых цветов, картин и других украшений.
В столовую я пришла самостоятельно, по наводке прислуги. Наглец с дерзким взглядом уже ждал меня. Он кивнул на тарелку супа и другие блюда.
— Все съесть, — приказал, вальяжно развалившись на стуле напротив меня. — В твоих интересах слушаться. Иначе насильно буду докармливать с ложечки, как маленькую.
— А силенок-то хватит? — хихикнула я и взялась за столовый прибор. — Язычок у тебя острый, а на деле как? Адептку боевого факультета одолеть сможешь?
— Запросто, — хмыкнул мужчина, ни разу не смутившись. — После лекаря сходим на тренировку. Надо тебя встряхнуть, спесь сбить и на место поставить. А то возомнила из себя цацу. А по факту — рыжая пигалица с самомнением до небес.
Я улыбнулась, покосившись на ворчуна. Все же, несмотря на вредный характер, он казался беззлобным. Даже смешным.
— Как тебя зовут? — Я все же принялась за обед, после долгого сна и странных зелий аппетит разыгрался просто зверский.
— Зови меня «ваше величество» — не ошибешься, — очень серьезно заявил он.
— А Кирана откуда знаешь? — проигнорировала его шуточку. — Ты ведь ему служишь?
— Только из собственных интересов.
Я снисходительно улыбнулась.
— Серьезно? Вряд ли рядом с Королем Ночи можно заикнуться о собственных интересах, — хмыкнула в ответ.
— Хорошо, что ты это понимаешь и не строишь иллюзий относительно его мерзкого характера.
Чуть не подавилась.
— Смело. Учитывая, что у Кирана здесь точно есть уши у стен.
— Он не из обидчивых, — ухмыльнулся собеседник. — И не из влюбчивых. Вот все смотрю и думаю — что он в тебе нашел. Внешность-то яркая, но норов, как у необъезженной кобылы. Что он с тобой делать будет? Кнутом перевоспитывать?
— Любить будет и на руках носить! — погрозила ему вилкой.
Мужчина хохотнул.
— Бездна-тьма, я бы на это посмотрел. — Он искренне рассмеялся. — До сих пор не могу поверить, что Киран так просчитался. Думал, любовная лихорадка его не коснется. Но эта ледышка туда же! Злой рок, не иначе. Всегда знал, что нет опаснее существа, чем женщина.
Я сощурилась.
— Что глазки строишь? Жуй давай расторопнее, дел невпроворот! — прикрикнул он и резко стал серьезным.
Я поела. Правда, все не влезло, сколько бы мой нянь ни ворчал.
— Мужчины не любят плоских и худых! — причитал он, когда мы шли по коридору. — Ты здоровых детей как рожать будешь? Еле тарелку супа в себя вдавила!
— Кольца нет — обязательств тоже, — напомнила его же слова. — Я здесь на птичьих правах. Забыл?
— Забудешь тебя, — фыркнул он. — Ты же в страшном сне привидишься — напомнишь о себе.
Наглый надзиратель не ушел, даже когда меня осматривал целитель. Благо никто не раздевал, а провели какие-то тесты с помощью артефактов. Целителя заинтересовал знак полумесяца, но он его не стал трогать. Мужчины обменялись кивками, и меня отпустили.
Нянь решил устроить для меня короткий обзор замка. Я запомнила самые важные части: где находится переговорная, кухня, моя спальня и Кирана (оказалось, через стенку), а еще пыточная. Да, в подвале кого-то держали. Там же была лаборатория, о ней мой надзиратель упомянул невзначай. И наотрез отказался показывать.
— Пойдем, разомнем крылышки. Посмотрим, чего ты стоишь в бою. — Мужчина кивнул в сторону тренировочного комплекса, для этого нам пришлось выйти наружу.
В нескольких сотнях метров от нас я увидела обрыв и бескрайнее серое море с нависшими над ним грозовыми тучами. Позади замка далеко-далеко виднелась полоска леса. Кругом были скалы, немного песка и очень редкая растительность.
Я даже замерла, внимательно осматриваясь. Казалось бы, совсем не красочное место. Мрачное, холодное, ничем не примечательное. Но оно было такое глубокое, резкое, запоминающееся. И отчего-то очень близкое мне.
Как странно…
Надзиратель подвел меня почти к обрыву, где между кочками и острыми камнями образовалась ровная поверхность. В ножнах за спиной мужчины крест-накрест были сложены два клинка. Один он протянул мне, другой подбросил в воздухе, оружие в полете провернулось и ловко легло в его сильную ладонь. Мужчина принял боевую стойку.
— Нападай, — скомандовал мне. — Не терпится щелкнуть тебя по носу!
— Мечтай! — фыркнула в ответ и сделала резкий выпад.
Конечно, я не надеялась, что смогу победить его. По подтянутому телу и тому, как плавно, словно хищник, двигался этот тип, я догадывалась, что мой надзиратель — весьма серьезный противник.
Просто хотелось его позлить. Слишком уж он дерзкий, высокомерный.
Только ничего не вышло.
Мои удары были быстрыми, выверенными, рассчитанными на то, чтобы выбить соперника из равновесия. Но мужчина оказался быстрее. Он играл со мной. Парировал, чуть отступал и, пока я восстанавливала дыхание, успевал вставить колкие фразы.
— Ты так и будешь махать руками, как будто пытаешься отогнать от себя пчелу? — Он легко увернулся от кругового удара и толкнул меня концом меча в плечо.
Я зашипела от боли и попыталась ударить в ответ, но он снова ушел в сторону.
— Ты похожа на старую телегу, которой надо дать пинка, чтобы поехала!
— Машешь мечом как мотылек крылышком! Что ты собираешься сделать? Пощекотать меня?
— О боги! Твоя координация — это просто оскорбление! Как беременная дракониха на льду!
Соперник легко блокировал очередной удар и тут же перехватил инициативу. Один быстрый выпад, и мой клинок отлетел в сторону. Мужчина приставил меч к моей шее.
— М-да… Девочка-цветочек, ты, безусловно, забавная, — хмыкнул он. — Для спарринга не сгодишься, но хоть настроение поднять смогла и развеяла скуку.
Он отпустил меня, подобрал отброшенный меч и убрал клинки в ножны.
— Ты крутой, — призналась я, не желая обесценивать его навыки. — Не ожидала. С виду такой молодой, высокомерный, напыщенный.
— Не жалуйся. Это я с тобой еще любезный, — усмехнулся он. — Все же я рад, что у Кирана хоть кто-то появился. Не в моих интересах спугнуть тебя, цветочек.
— О, в твоих словах чувствуется забота. Волнуешься за него? — догадалась я. — Вы друзья?
— И да и нет. В некотором смысле… — ответил он неоднозначно. — Нас кое-что связывает.
Я не стала допытываться. Вряд ли мне расскажут больше.
— Ты скажешь мне, как тебя зовут? — спросила о другом.
— Много чести, — сначала фыркнул он, но, когда заметил, что я нахмурилась, ответил вполне дружелюбно: — Манос.
— Ты оборотень? — уточнила я.
Магическое зрение говорило, что да. Но, возможно, это лишь прикрытие.
— Да… В этот раз оборотень, — странно протянул он.
— «В этот раз»? — не поняла я.
— Не обращай внимания. — Он махнул рукой.
Решила не докапываться. Мы медленно шли в сторону замка, и Манос ловко пинал носком маленький камень.
— Киран не говорил, когда вернется? — попытала я удачу, очень уж хотелось узнать о приезде темного.
— Думаю, скоро. Аватарам удалось сорвать планы темных эльфов. Сейчас они приводят в порядок границы.
Я незаметно выдохнула. Значит, Эония в безопасности.
— Киран часто здесь бывает? — Я кивнула на замок.
— Редко. Но ему нравится это место. — Он поморщился. — А мне нет. Сыро, постоянно туман и дожди. Еще и штормит так, что кажется, будто замок волной смоет.
Я улыбнулась.
Мне здесь настолько нравилось, что я бы с удовольствием осталась здесь жить. При условии, что к тому моменту нашла бы отца. Иначе моя душа не успокоится.
Но это были всего лишь мысли. Я молчала — Манос тоже.
— Из развлечений здесь только библиотека и ежедневные тренировки с тем, кто умеет держать в руках меч, — сообщил он. — Тоска, в общем.
— А, так ты поэтому разбудил меня? — рассмеялась я.
— А то! Над тобой хоть поиздеваться можно, остальные скучные. Они или боятся меня, или не воспринимают всерьез.
— Тогда пошли в библиотеку! — Во мне взыграл азарт. — Надо поискать информацию о снятии ритуальных печатей.
— Ты про метку Полумесяца? Киран сказал ждать его и ничего не трогать.
— Мы трогать не будем, но наведем справки.
— Пошли, — на удивление быстро согласился новый приятель. — Чем еще с тобой заниматься без вреда для здоровья?
Я шутку пропустила мимо ушей и сосредоточилась на мыслях. Все же наличие проклятой метки пугало даже меня. Когда вернется Король Ночи — неизвестно. Я не знала, как быстро начнет проявляться наказание богов. Лучше быть во всеоружии.
И зря я переживала о Киране. Он вернулся этой же ночью…
Глава 79. Сны
Глава 79. Сны
Я проснулась от кошмара. Мне снились Эреб и Энджел, стоящая на коленях и умоляющая ее отпустить. Создатель в этот момент посмотрел на меня черными, наводящими жуть глазами, и в его руке блеснул клинок. Лицо мужчины исказилось в кривой, угрожающей ухмылке.
— Теперь ты в моей власти! — раздался низкий, хрипловатый голос в моей голове, хотя губы Эреба не шевелились.
Он схватил девушку за волосы и прижал лезвие к ее горлу. Энджел зашипела, но даже не дернулась. Алые капельки крови побежали по гладкой, бледной шее.
Я бросилась на помощь подруге и хотела закричать. Но слова застряли в горле, тело стало ватным. Я не чувствовала ног. А потом все затянуло мраком, и меня выкинуло из сна. Открыв глаза, я долго кашляла. И никак не могла избавиться от ощущения, что этот сон о чем-то меня предупреждал.
Сердце билось в груди как заведенное, и я вышла на балкон спальни, чтобы перевести дух.
Море штормило, и небо затянуло черной пеленой. Ни одной звездочки не было видно. Вокруг замка, как призраки, медленно скользили магические светляки, они рассеивали тьму, позволяя рассмотреть очертания замковой территории.
Но все мое внимание захватили быстрые движения со стороны главного входа. Тени, много теней… Они спускались с неба. Крылатые и мощные.
Поток ветра принес солоноватый запах, смешанный с гарью. Драконы?!
Поверх длинной белоснежной ночнушки я набросила халат, что достала из шкафа, и выскочила в коридор. Спальня была на втором этаже, в дальнем крыле, здесь самое тихое и спокойное место.
Но я бежала очень быстро, и даже тапочки на тонкой подошве не помешали мне через две минуты оказаться в холле. Где уже собрались воины. Их было не так много. Восемнадцать. И посчитала я их не специально. Просто в академии нас тренировали быть внимательными к деталям и особенно осторожно относиться к тем, кто держал в руках оружие.
Они застыли, выстроившись в ряд, и внимательно слушали говорящего Кирана. Я ни на секунду не усомнилась, что это Король Ночи прибыл со своей свитой. Кто еще может беспрепятственно пройти сквозь барьеры его владений?
Манос тоже был здесь. Припал плечом к стене недалеко от воинов, равнодушно и лениво наблюдая за процессом.
Но, когда я появилась в проеме высоких дверей, все до единого повернули головы в мою сторону. Хотя я была тихой как мышка и уже думала спрятаться за угол, чтобы не мешать.
Рефлекторно прижала руки к груди, прикрывая тонкую рубашку халатом. Все воины опустили глаза в пол. Как будто Киран подал им невидимый знак или мысленный приказ. Но нет…
Король Ночи лишь слегка повернул голову, искоса посмотрев на меня. Снова этот холодный неприятный взгляд. Напряженные плечи и тяжелая, обволакивающая аура. Его тьма витала в воздухе замка и наводила страх против воли.
Я замерла. Он просто смотрел. Точнее, очень внимательно и хищно рассматривал. Под каким-то совершенно другим углом.
Киран выглядел таким чужим и отталкивающим, что мне стало не по себе. Я сглотнула, сделав шаг назад.
Наверное, будет лучше уйти.
Манос отлип от стены и быстрым шагом пошел навстречу. От его внимания мне стало легче и спокойнее. Надзиратель сейчас казался куда безопаснее и располагал к себе.
— Цветочек, ты чего по замку бродишь? — Его голос был ласковым и убаюкивающим, я ощущала в нем легкую ментальную магию. Но на меня она не действовала! — Пойдем, провожу, чтобы ты не заблудилась.
— Как здесь можно заблудиться? — фыркнула на него, но не стала сопротивляться, когда Манос осторожно подхватил меня за локоть и повел в сторону лестницы. — Всего четыре этажа и подвал.
— Ты же талантливая и непредсказуемая девушка, от тебя можно ждать чего угодно. Не сомневаюсь, ты найдешь способ, — хмыкнул он, когда мы уже поднимались по лестнице.
— Киран насовсем вернулся? — спросила сразу.
— Что за вопрос? — снисходительно улыбнулся он.
— Вдруг сорвется сейчас на очередную битву, а мы даже не поговорили…
— Возможно. Но он мне не докладывает о своих планах, если ты об этом. И лучше разговор отложить до утра.
До третьего этажа мы шли молча. Я думала. Манос просто вел меня за локоть. Как ребенка или пленницу, которая вздумала сбежать.
— Это из-за своей тьмы он такой? — нахмурилась я. — Так всегда бывает?
— Да… — протянул мужчина. — Всегда. И в такие моменты он опасен. Для всех.
Манос открыл дверь и пригласил войти.
— Лучше подождать, пока его темнейшество придет в себя, так что ложись спать. Утром зайду, придумаем, как лучше быть.
— Придумаем, как не попадаться Кирану на глаза? — хмыкнула я.
— Ага. Ты думаешь, что одна такая? — подмигнул он. — Все прячутся.
Манос навел мрака на мои мысли и ушел. Я забралась в постель, натянув одеяло повыше, и попыталась успокоиться. Не хотелось думать и вспоминать взгляд Короля Ночи. Я долго ворочалась, но все же снова провалилась в дрему.
И началось… Снова Эреб с ножом, темный лес, испуганная Энджел.
Я бежала в кромешной тьме, спотыкаясь о коряги и кочки, царапала лицо ветками и сжимала в пальцах рукоять меча. Я охотилась! Искала чернооких, прячущихся от меня за деревьями и кустами. Я знала, что среди них моя подруга. Которую я не хотела убивать, наоборот, должна была спасти!
Отовсюду я слышала шепот безумного создателя:
— Ты в моих руках… Связь… Я знаю, как воздействовать на тебя… Знаю, как воздействовать на него! — шелестел его противный голос. Совсем близко, как будто за спиной.
Я остановилась на лесной прогалине, и мои ноги словно вросли в землю. Эреб прижимал к себе Энджел, и лезвие его ножа было приставлено к горлу девушки.
— Н-не надо, — взмолилась я. — Пожалуйста…
— Тогда брось оружие! — приказал он.
Рука дрожала, сердце колотилось где-то в горле. Я бросила меч к своим ногам.
— Умница. — Эреб растянул губы в довольной ухмылке.
А потом картинка внезапно сменилась. Исчезли лес и девушка. А враг уже стоял сбоку от меня и крепко сжимал пальцами мое запястье.
— Если будешь послушной, никто не пострадает, — прохрипел Эреб, глядя мне в глаза, и быстро полоснул ножом по центру ладони.
Вскрикнув, я проснулась. Рывком села в постели, уставившись в темноту широко распахнутыми глазами. Левая ладонь саднила, и я хотела посмотреть, что там. Но меня отвлекло жутко неприятное ощущение, что на меня смотрят. Повернула голову и подняла глаза на темную фигуру возле кровати.
— Киран?..
Он не ответил. Продолжал молчать и бездействовать. Это пугало еще больше. Я не знала, чего ждать от Кирана сейчас: заботы или наказания?
Вдруг он двинулся ко мне. Бесшумно и плавно, как тень. Я инстинктивно отпрянула, прижимаясь к изголовью кровати. Темный сел на край матраса, заставив замереть, и протянул руку к моему лицу.
Горячие, шершавые пальцы почти ласково коснулись щеки. Этот жест был так несовместим с исходившей от него угрозой, что внутри все перевернулось. Я вздрогнула, но не смогла отстраниться.
Киран наклонился ближе, его губы коснулись моих в нежном, но властном поцелуе. Осторожные движения быстро сменились напористостью, требуя еще. Я не могла вдохнуть и уперлась руками в его грудь, пытаясь отодвинуться. Но жадный язык проникал в меня все глубже. Я уже подумала, что Киран пришел сюда, чтобы переступить черту. Решила, что он хочет большего!
Мое тело предательски откликалось, смешивая желание с чем-то темным и… запретным.
Так же внезапно, как все началось, поцелуй оборвался. Пальцы, только что ласкавшие щеку, молниеносно сомкнулись у меня на горле. Не сдавливая, не причиняя боли. Но стальное кольцо обездвижило меня и лишило речи. В глазах потемнело от страха.
— Я чувствую, — прошептал он с хрипотцой. — Что ты предашь меня.
От ледяного тона в жилах застыла кровь. О чем он? Мысленно я лихорадочно пыталась найти причину. Киран злился из-за моей тьмы? Темное «я» говорило его устами и видело во мне врага?
Я смотрела на него в ужасе, ожидая, что пальцы сожмутся сильнее. Как же больно было осознавать, что тот, кого ты любишь, несет опасность для твоей жизни.
Но Киран… отпустил. Его рука медленно обмякла, и он отодвинулся, вставая с кровати.
— Ты мне обо всем расскажешь позже, когда я приду в себя. Иначе в таком состоянии я могу сорваться, — произнес он.
Он повернулся и вышел из спальни так же бесшумно, как и появился. Даже полностью погруженный во тьму, Киран не стал рубить сплеча. Эта мысль странным образом согревала, пробиваясь сквозь страх, что вызывал во мне Король Ночи.
Я сидела, обхватив себя руками, пытаясь унять дрожь. И не понимала, как вести себя с Кираном, когда темная сила управляет его разумом. Приласкать, обнять? Но Король Ночи такой неприступный. Холодный… И, кажется, сам не понимает, что ему делать со мной.
Меня отвлекла саднящая боль в ладони. Я сразу же вспомнила о сне. Призвала магических светляков и посмотрела на место, где во сне Эреб провел лезвием своего клинка.
Четкий, ровный порез пересекал центр ладони. Неглубокий, без крови, будто уже затянулся и ране было несколько дней. Только вот боль оказалась свежей и настоящей.
«Это сон, — убеждала себя. — Просто сон. Может, я поцарапалась днем, на тренировке с Маносом? А сон… он просто подстроился под ощущение?»
По-другому просто не могло быть. Я обладаю абсолютной ментальной устойчивостью. Ни Киран, ни Эреб, ни кто-либо еще не могли на меня воздействовать!
В общем, до утра я так и не смогла уснуть. Встала очень рано, как только начало светать. Померила шагами комнату и вышла наружу прогуляться.
Да, Манос сказал, что лучше спрятаться. Но думаю, это бесполезно. Если Король Ночи захочет найти меня — ему даже стараться не придется. В его замке все как на ладони.
Все спали. Я не встретила ни одной живой души. Охраны тоже не заметила. Но ее здесь в принципе не было. Можно спокойно выйти на улицу, и никто тебя не остановит. Что, собственно, я и сделала.
Небо по-прежнему было пасмурным, песок и камни — все еще мокрыми после ночной грозы. Ветер поутих, поэтому море тоже успокоилось. И волны у берега уже не казались мне такими страшными.
Я спустилась вниз и села на камень. Смотрела на темную воду, на плавные волны, на движение хмурых облаков. Сплела заклинание, чтобы не околеть. Здесь было очень холодно.
В этот момент я наслаждалась уединением и думала о том, что расскажу Кирану. Как он отнесется к моим словам? Как отреагирует? Примет ли мое прошлое? Поступится ли своей миссией во имя наших чувств?
Не знаю, сколько прошло времени. Наверное, очень много… Интересно, Манос уже приходил за мной?
Я вскинула голову и повернулась. Снова почувствовала чей-то взгляд.
Вдали, на холме, четко была видна фигура Кирана. Он снова наблюдал за мной. И почему-то стало так тоскливо и зябко. Захотелось снова почувствовать его поцелуй на губах, нырнуть в тепло объятий. Хотелось снова ощутить себя любимой!
Я поднялась, чтобы подойти к нему. Уже не чувствуя страха, который испытала сегодня ночью. Но Киран резко развернулся и ушел с обрыва.
Нахмурившись, я вздохнула и сама вернулась в замок.
— Как водичка? — В коридоре меня встретил веселый Манос. — Любишь утренние закаливания?
— Я не совсем сумасшедшая.
— А жаль, — поморщился он. — Я уже было обрадовался, что ты та самая женщина с безуминкой! Потому как другая не выдержит характер нашего короля. — Последние слова он произнес почти шепотом. — День–другой — и сбежит из замка. И я снова буду подыхать от скуки!
— Так и знала, что ты только о себе думаешь, — фыркнула насмешливо.
— Никогда этого не скрывал. Лицедейство на дух не переношу. И всегда говорю то, что думаю.
— Я видела Кирана у обрыва, — перевела его внимание к своей проблеме. — Он следил за мной. Почему? Потому что я ушла из замка?
— Не думаю. Отсюда не сбежать, — усмехнулся снисходительно Манос. — Территория пропитана его магией. Никто не уйдет без ведома Короля Ночи. Я разговаривал с Кираном утром. На удивление, он быстро пришел в себя. Раньше ему требовалось несколько суток, прежде чем тьма отпускала.
— Почему он тогда избегает меня?! — Я нахмурилась.
— Ну… Может, ты провинилась? Он злится. И чтобы в порыве чувств не отправить тебя в пыточную, старается держаться подальше, — с усмешкой предположил мужчина. Но, заметив, что мне не смешно, исправился: — Уверен, что причина есть. Обычно Киран хочет уединения, когда ему нужно подумать. Возможно, его беспокоит твоя татуировка?
— Возможно… — пробормотала я.
На душе скребли кошки. Я не могла предугадать мысли любимого и отчаянно желала с ним увидеться. Но Темный избегал встречи со мной.
Не один день, не два. Почти пять! Это уже походило на спектакль или сумасшествие! Я знала, что Киран больше не приходил ко мне ночью, потому что плохо и чутко спала. Уверена, я бы почувствовала его взгляд. Всегда его чувствовала. Но при этом я не могла встретить темного в коридорах, в столовой, в окрестностях замка, его спальня была закрыта. Манос сказал, что магия Кирана повсюду — значит, он прекрасно видел мои передвижения. И делал все, чтобы мы не встретились.
Надзиратель разводил руками. Отшучивался, пытался завлечь меня всякой ерундой. В основном мы либо тренировались, либо заседали в библиотеке. Я искала информацию о полумесяце, Манос пытался помочь, но больше болтал на отстраненные темы и иногда рассказывал о своем прошлом.
Говорил, что в последний раз был котом. Вернее, жил в теле демонического кота вместе с его хозяином. Звучало нелепо. Поэтому я решила, что он очередной раз разыгрывает меня, и не поверила.
А на пятый день прибыла свита Кирана, те самые воины, что с ним приезжали в прошлый раз, но в тот же день улетели на задание. Я увидела их ночью в окно.
И у меня созрел план.
Выждав некоторое время в своей комнате, я вышла наружу и спустилась в переговорную. За закрытыми дверьми не было слышно ни звука. Возможно, кто-то наложил защитный полог от прослушивания?
Стала ждать, прислонившись к стене и нервно покусывая губу.
Через полчаса дверь открылась… Воины выходили один за другим, в знак приветствия склоняя передо мной головы, словно я здесь имела особенный статус.
Потом появился Манос, поигрывая бровями, и подмигнул мне.
— Отличный ход, цветочек, — шепнул он, проходя рядом. — Только постарайся его не раздраконить, а то достанется всем. А он и так не в духе.
Я только поморщилась. Когда Киран бывал в настроении?
Зашла в знакомое помещение с круглым столом и высокими коваными креслами. Киран сидел за одним из них напротив входа. Он смотрел прямо на меня, подперев подбородок рукой, упирающейся в подлокотник кресла. Как будто ждал моего появления. Наверное, так и было. Темный почувствовал мое присутствие, просто ему некуда было деться. Не в окно же выпрыгивать.
Я медленно подошла ближе. Сложила руки на груди и оперлась о стол, остановившись всего в метре от Короля Ночи, который все это время внимательно следил за моими передвижениями.
Взгляд его был нечитаем. Но он точно не нес мне угрозы. Значит, тьма Кирана полностью отступила. И это еще больше злило. Какого демона тогда с ним происходит?
— Долго будешь убегать от меня? — спросила строго, посмотрев на него сверху вниз.
Он чуть отвел взгляд в сторону, сведя брови на переносице.
— Мне нужно время, чтобы полностью прийти в себя. И подумать о твоей татуировке…
— Не ври мне! — повысила голос. Ситуация жутко раздражала. — Все с тобой нормально! По крайней мере, с твоей тьмой. А вот что с твоей головой — у меня большие вопросы!
— Адэлия, сейчас не время для скандала. Просто дай мне время во всем разобраться… — Он старался не смотреть на меня, отворачивался и хмурился, но голос звучал достаточно мягко, виновато.
— Киран, ты запер меня в своем замке! Лишил всякого общения… ну, кроме сумасшедшего Маноса, который считает, что раньше был котом! — Я вскинула руки, активно жестикулируя, уже не в силах удержать эмоции в узде. — Прячешься от меня, не говоришь, что происходит. Ты считаешь это нормальным? Как я должна реагировать? Верни тогда меня в академию!
— Нет, — холодно отрезал он. — Я попросил подождать!
— Меня достали твои недомолвки! Чего ждать? Сколько ждать?
— Ты можешь хотя бы раз не лезть туда, куда не просят? — психанул он. — Я ищу способ исправить твою ошибку, вот и все!
Киран резко встал, злой и недовольный. Он собрался уйти. Снова хотел от меня сбежать?
Но я пошла на опережение: вскочила перед ним, легко толкнула в грудь — и мужчина снова опустился в кресло. Удивленно расширил глаза. Я села прямо ему на колени. Чего теряться?
Потом прильнула к нему и нежно провела пальцами по немного колючей щеке. Киран не шевелился, даже не дышал. Он так смотрел на меня, что я ни на секунду не сомневалась в его чувствах.
Приблизилась к его лицу и губам, и моя рука соскользнула к его шее. Я поступила с ним точно так же, как он тогда со мной — сжала пальцы на горле. Манос до сих пор сомневался в моем безумии? Можно сказать, я только что сунула голову в пасть дракона.
Но Киран даже не дернулся. Его руки по-прежнему лежали на подлокотниках, мужчина был абсолютно расслаблен.
— И как тебе? Нравится? — зашипела на него.
Темный ухмыльнулся, подался вперед и выдохнул в лицо:
— Очень. — Он облизнулся, не сводя взгляда с моих губ, но продолжал держать дистанцию. — Спасибо, что не приставила нож к горлу.
— Я бы этого никогда не сделала! — обиженно отстранилась, уже намереваясь встать.
Но Киран не позволил. Сильные руки обхватили меня и придвинули ближе. Эти прикосновения обжигали и заставляли сердце биться чаще.
— Прости меня… Я просто кусок дерьма, который не достоин даже твоего взгляда, — прошептал он, уткнувшись лбом в мое плечо, часто дыша, но голос его звучал серьезно. — В следующий раз попробую запереть себя в подвале, чтобы не беспокоить.
— Ты не сделал мне больно. Но напугал. — Я обняла ладонью его лицо, чтобы он поднял голову. — Я знаю о твоей проблеме и принимаю ее. Это все решаемо… Но как же ты раздражаешь своим молчанием и отстраненностью! Меня это просто убивает!
— А меня убивает твоя татуировка! — Он смотрел на меня так грустно, так… трогательно. — Пока не найду способ избавиться от нее, не смогу успокоиться. Прости…
— Это не повод избегать меня!
— Еще какой повод! — Он тоже начал злиться. — Рядом с тобой у меня напрочь отшибает голову, я могу думать только одним местом…
— О! — Я игриво состроила глазки и скосила взгляд вниз. — Серьезно? Тем самым местом?
— Сердцем, Адэлия! — искренне возмутился он и хмыкнул: — Проказница.
Я закатила глаза, и мы оба рассмеялись.
— И все равно я тебя не понимаю! — перестала улыбаться. — Мы могли просто поговорить. Серьезно. Прояснить все. Подумать о будущем. Ты хотел узнать о моей силе…
— Молчи! — Он резко оборвал меня, сразу напрягся. — Не сейчас.
— Да в чем дело?
— Я не готов услышать правду до тех пор, пока не разберусь с этим. — Он схватил меня за запястье и поднял руку.
Я вздохнула, усмиряя гнев.
— Это все твое проклятое видение?! Как происходящее может быть с ним связано?
— Связано.
Я смотрела на него очень злым взглядом, сжимая руки в кулаки.
— Почему мне иногда хочется придушить тебя?! — крикнула на него.
— Потому что я дерьмо и не достоин тебя? — очень спокойно повторил он.
— Перестань говорить гадости!
Я снова толкнула его в грудь. Он тепло улыбнулся.
— Ладно… — остановила взгляд на его губах. — Тогда с тебя крышесносный поцелуй. И, может быть, я тебя прощу!
— Снова манипуляции? — прищурился он. — И не стыдно?
— Ни капельки! — хмыкнула я. — Ты манипулятор похуже меня!
— Но не по отношению к тебе, — заметил Киран, заправив прядь моих волос за ухо.
Я уже не хотела слушать и потянулась к его губам, закрывая глаза и предвкушая нечто приятное.
Но негодяй отстранился.
— Счастье мое, для меня это очень серьезное испытание, когда ты так близко и сидишь на мне, — прошептал он и прокашлялся. — Один твой поцелуй заставляет меня забыть все свои правила и обеты. Я очень прошу… немного подождать.
Я нахмурилась.
— Немного — это сколько?
Но он промолчал, а взгляд его стал тяжелым.
— Ты не знаешь, верно? — догадалась я. — Из-за своих видений ты лишаешь меня своего тепла и свободы на неизвестный срок?
Я начала вырываться из его объятий, но он не отпускал.
— Понимаю, как все это выглядит… Но не могу по-другому. Не злись.
— Ты и так мне всю душу растравил! И вот очередные тайны. «Рассказать не могу, объяснять не буду!» — ругала я его. — Катись-ка ты в бездну со своими причудами, Киран!
Он поднял руки, словно сдаваясь и отпуская меня, и я поспешила сбежать из переговорной.
— Что бы ни случилось, я все равно буду любить тебя! — бросил он мне в спину странное признание.
Но я уже бежала без оглядки в свою спальню.
Надоел!
Глава 80. Откровения🔹
Глава 80. Откровения🔹
Следующий день я до самого обеда посвятила ритуалам Светлоокой. Меня не отпускала тревога из-за снов об Эребе и того злосчастного пореза. Но я продолжала убеждать себя, что все произошедшее чистая случайность. Просто совпадение. И лишь молитвы приносили мне успокоение.
Я взывала к богине о помощи, умоляя ее подсказать, как избавиться от татуировки в виде полумесяца. Возможно, в ближайшие дни Светлоокая пошлет мне знак, и я сумею решить проблему до того, как вмешается Киран.
Я никак не могла понять, почему он так помешался на этом символе! Словно от него зависела чья-то жизнь!
Злость на Короля Ночи заставляла меня избегать встречи. Я притворилась обиженной.
За обедом сделала вид, что не удивилась, когда его темнейшество решил разделить трапезу со мной и Мансом. Киран даже попытался разговорить меня, но после нескольких фраз я поспешно ретировалась. Отказалась от тренировки с надзирателем и укрылась в библиотеке.
Наверное, просидела бы там до позднего вечера, но внезапная суета в коридоре заставила меня выглянуть. Остановив одну из служанок, я из ее сбивчивого рассказа узнала, что «снова привезли пленников» и «их всегда спускают в темницу».
Информация заинтриговала, но узнать больше не удалось. Подземелье Короля Ночи было единственным местом, куда мне запрещалось ходить. Помимо стражи у входа, его окутывала тяжелая темная аура — магия Кирана, против которой моей силы не хватало.
Я притаилась за углом, наблюдая, как воины Темного проводили за дверь темницы нескольких мужчин с мешками на головах.
Король Ночи стоял ко мне спиной рядом с Маносом, но почти сразу почувствовал мой взгляд и обернулся. Пришлось уйти.
— Да больно надо! — фыркнула я себе под нос, направляясь в свои покои. — Одной тайной больше, одной меньше!
Я отказалась от ужина и снова погрузилась в практики. Перед сном расставила по комнате свечи, сожгла специальные травы, чтобы глубже войти в состояние расслабления. Надеялась, что Светлоокая явится ко мне в сновидениях.
Кто-то постучал в дверь, но я была так поглощена молитвой, что не ответила. Долго стояла на коленях с закрытыми глазами и шептала священные тексты, пока не погрузилась в гипнотическое состояние. В итоге уснула прямо на холодном полу, подтянув к животу колени.
Светлоокая откликнулась на мой зов, ко мне пришло видение. Только вот… это был не мой сон! Я смотрела на все глазами Короля Ночи.
Солнце слепило его, и он щурился. В ушах звенел девичий смех, а перед его взором кружилась стройная женская фигура в воздушном платье, которое волнами разлеталось вокруг ее ног. Но лица он не видел и не мог разобрать, чей это голос. Видение было смутным, оно расплывалось и вновь вспыхивало в сознании отдельными фрагментами. Однако суть была не в этом… Главное — то, что он чувствовал к девушке.
Это было похоже на наваждение. На пламя, что зарождалось внутри и пронизывало каждую клетку тела. Словно давно забытая мелодия, которую тщетно пытаешься вспомнить, — неуловимая, но сводящая с ума. Его сердце билось в унисон ее с движениями. В груди поселилось щемящее чувство, одновременно сладкое и мучительное. Он не знал, кто она, но всем существом понимал, что эта женщина — его судьба. И его проклятие.
Я чувствовала смятение Кирана. Он не понимал, что с ним происходит, и отчаянно пытался бороться с нахлынувшими чувствами. Ему было непривычно и страшно осознавать, что лед в сердце дал трещину, а мысли о девушке заполнили сознание, лишив покоя и самообладания.
Киран не радовался этим чувствам — он боялся их. Пытался сопротивляться, словно отряхивался от наваждения, зажмуривался в надежде, что видение исчезнет. Но каждый раз, открывая глаза, снова видел ту же картину: как стоял на коленях, обнимая хрупкую фигуру девушки, прижимал ее охладевшее тело к себе и содрогался от безмолвной боли и ужаса.
Девушка была мертва. Ее кожа приобрела мертвенно-мраморный оттенок, длинные рыжие волосы потемнели от крови. Левая рука безвольно свисала, и на предплечье я разглядела четкий рисунок полумесяца. Точь-в-точь как у меня.
Я ощущала, как Кирана переполняли боль и ярость. Через его нутро проходила волна отчаяния — он гневался и винил себя в ее смерти. Его собственные руки были в крови, он прижимал любимую к груди и беззвучно молил о прощении. Судя по видению, Темный был убежден, что сам убил ее.
— Я не хотел… Прости, — едва слышно шептал он.
И в этот момент я проснулась. В холодном поту, задыхаясь от эмоций, которые пережила в чужом сне.
Взгляд мой панически метался по комнате. В воздухе витал запах потухших свечей, хотя они не успели прогореть даже наполовину. За окном барабанил дождь, бушевала гроза, и вспышки молний на мгновение озаряли мою спальню.
Несколько секунд мне потребовалось, чтобы прийти в себя. Осознать весь этот ужас! Понять беспокойство Кирана.
Я вскочила с кровати и выскочила в коридор. Пробежав несколько метров, замерла напротив закрытой двери. Босиком, в одной ночнушке, перепуганная и растерянная.
Наверное, было уже очень поздно и стоило подождать до утра…
Но сердце бешено колотилось в груди, а мысли лихорадочно метались в поисках ответов.
А вдруг завтра будет уже поздно? Почему-то я панически боялась этого…
Киран в любой момент мог сорваться и улететь из замка. А я бы умерла от сомнений и любопытства. Глубоко вдохнув для храбрости, я громко и уверенно постучала.
Несколько мучительных секунд, которые показались мне вечностью, и дверь отворилась. На пороге появился Киран, уставившись на меня недоуменным взглядом.
— Адэлия? Ты в порядке? — Он быстро окинул меня взглядом, используя магическое зрение. — Почему босиком? Что случилось?
Я сначала замерла, увидев его в таком неформальном виде. Без доспеха, безоружного. С легким беспорядком на голове, с небрежно надетой черной рубашкой. С голым торсом и в брюках, явно натянутых наспех. Пряжка на поясе была расстегнута.
Но заставила себя поднять взгляд к его лицу.
Было забавно наблюдать, как брови Кирана поползли вверх, когда я задала нескромный вопрос:
— Можно войти?
Такого поворота Король Ночи явно не ожидал и, похоже, не был готов пустить меня в свою спальню.
Пришлось действовать на опережение, пока этот стратег не придумал, как от меня отделаться!
— Только не говори, что ты там кого-то прячешь! — Под предлогом ревности я решительно рванула в его покои. — Так и знала, что столько девушек-прислужниц в твоем замке толчется неспроста!
Но… Кирана невозможно сбить с толку! Он даже не пошевелился. Вместо этого обнял меня за талию и прижал к себе, когда я уперлась ладонями в его грудь в надежде сдвинуть с места.
Не повелся.
— О. Ты ревнуешь? — Он сузил глаза.
— Ну, как бы да! Ты вообще-то очень… — не сумев сразу подобрать нужные слова, я охарактеризовала его одним словом: — Красивый.
Киран рассмеялся. На его губах заиграла такая теплая улыбка.
— Спасибо, радость моя. Ты очень милая. Но мне не нравится, что ты стоишь босиком.
Одно движение — и я уже на его руках. Киран сразу понес меня обратно в мою спальню.
Ну негодяй!
— Эй! — Я стукнула кулаком по его груди. По голой груди… — Это нечестно! Кого ты там прячешь?
— Свою совесть, — хмыкнул Король Ночи. — Что случилось? Плохой сон приснился?
— Да! Если отнесешь меня в свою кровать — шепну на ушко, о чем он.
— Как бы я жил без твоих манипуляций?
Киран улыбался, но все равно принес меня не туда, куда я хотела. А я уже настроилась изучить его покои.
— У меня было видение, — сказала серьезно, когда он усадил меня на кровать.
— Что ты в нем увидела? — заинтересовался мужчина, опускаясь на одно колено напротив.
Дальше дразнить его не хотелось. Все-таки дело серьезное.
— Это. — Я кивнула на печать полумесяца. — Теперь я знаю, почему тебя так волнует татуировка.
Он смотрел мне в глаза. Внимательно, хмуро. Словно пытался прочесть мысли. И в то же время явно не хотел продолжать разговор, потому что новых вопросов не последовало.
— Я видела твое предсказание, — тихо, почти шепотом, сказала я. — Рыжая девушка с символом полумесяца должна умереть.
Секунду, две… он не отрываясь смотрел сквозь меня.
Потом Темный шумно выдохнул, сглотнул. Я подумала, что Киран сейчас уйдет. Скажет, что поговорим об этом утром. А после придумает, как осторожно замять тему.
Но Киран сдвинулся в сторону. Сел, прислонившись спиной к кровати. Уставился в темноту и ничего не собирался объяснять.
Придется вытаскивать клещами!
— Как давно ты видишь это?
— Последние лет пять, — ответил он почти сразу.
— И почему так уверен, что оно сбудется? Понимаю, что совпадений слишком много… Но ведь это могут быть лишь образы! Возможно, все не так страшно, как ты думаешь? И наверняка есть какой-то выход. А ты закрываешься от меня. Вместе мы быстрее найдем решение!
Он повернул голову в мою сторону.
— Я знаю, как работает мой дар. Видения всегда сбываются. Иногда можно изменить судьбу… Но плата будет высока. И такой шанс выпадает редко. Но я пытаюсь найти способ.
— Да, кое в чем ты уже преуспел. Избегать меня у тебя получается мастерски!
— Потому что я ни о чем больше не могу думать! — повысил он голос. — Все мои мысли заняты решением этой проблемы! Если бы мог отправить тебя куда-нибудь подальше, зная, что там ты будешь в безопасности, сделал бы это не раздумывая! Если бы у меня была уверенность, что наше расставание защитит тебя, я бы научился любить на расстоянии. Если бы понял, что наша близость спасет тебя от возмездия богов, не выпускал бы из спальни! Но я нахожусь в подвешенном состоянии. Я просто боюсь, Адэлия. По-настоящему боюсь. Никогда раньше я не испытывал таких острых и настоящих чувств. Никогда так сильно ни за кого не переживал. Я не чувствовал отчаяния, которое испытываю прямо сейчас… Если ты видела предсказание, то понимаешь, что не просто умрешь. Я стану причиной твоей смерти!
Ему было тяжело говорить, Киран волновался и часто дышал. Его слова звучали искренне.
— Поэтому я ничего не хочу слышать о твоей тьме… — Он долго вглядывался в мои глаза, прежде чем продолжить: — Я боюсь узнать то, что заставит меня слететь с катушек. И прошу тебя лишь об одном. Если ты каким-либо образом связана с Эребом, сознайся сейчас. Мы исправим это. Я готов принять в тебе все, кроме связи с ним, — прошептал он.
Мне оставалось только отрицательно качнуть головой. Я была растеряна и ошеломлена одновременно.
— Ложись отдыхать. Ты мало спишь… Я слышу, как ночью ты бродишь по комнате.
— В тебе слишком много сверхспособностей, — попыталась я немного снять напряжение и пошутить. — Чувствую себя рядом с тобой ущербной.
Киран встал и всерьез собрался уходить. Поцеловал меня в макушку.
— Какой толк от моей силы и способностей, если я не могу помочь тебе? Отдыхай, любимая.
— Не уходи. — Я подскочила и схватила его за руку. — Просто полежи со мной немного… Мне одиноко здесь.
— Я не смогу «просто полежать»… — Киран усмехнулся. — Не издевайся надо мной, пожалуйста.
— Я тебя уже который день прошу не сдерживаться, — хмыкнула насмешливо. — А ты все строишь из себя недотрогу!
Он предостерегающе склонил голову набок.
— Ты мне столько раз обещал наказание, что я уже устала ждать. Требую исполнения всех угроз немедленно! Тем более что тайна моей печати раскрыта, тебе незачем меня избегать.
— Ты не только манипуляторша, но и провокаторша. — Киран резко перехватил меня за руку, которой я держала его рукав, потянул на себя и прижал спиной к своей груди. — Ты легко можешь разбудить во мне охотника. Но сможешь ли справиться с его желаниями, Адэлия?
— Не проверишь — не узнаешь… — прошептала я, наслаждаясь приятной судорогой, что волной прокатилась вдоль позвоночника, когда губы Кирана коснулись моей шеи, а рука легла на живот.
Все его прикосновения были безумно приятными, хотя от них веяло острой жаждой обладания. Киран старался быть нежным. Он целовал каждый участок моего тела, до которого мог дотянуться, стоя за моей спиной. Шумно дышал в затылок, жадно вдыхая запах моих волос. Умело водил ладонями по самым чувствительным местам. Приподнял ткань ночнушки, чтобы ласкать обнаженную кожу живота и бедер. Киран пытался быть деликатным, но я чувствовала, как он терял контроль.
Ему явно не терпелось поскорее закончить прелюдию и перейти к главному. Блуждающие по телу руки сминали меня все сильнее, а над ухом слышалось уже не простое сопение, а низкое порыкивание. Его рука легла на мое горло, фиксируя голову, пока он скользил языком по шее, а затем коснулся мочки уха, слегка прикусывая ее. Дрожь, прокатившаяся по моему телу, заставила содрогаться и его. Тяжелое, прерывистое дыхание мужчины окутывало меня словно кокон.
Внезапно Киран сорвал с меня тонкую ткань одежды, подхватил на руки и перенес на кровать. Взмахнул рукой и зачем-то зажег все мои свечи, что так и остались после ритуала на полу. Затем принялся целовать везде, накрыл собой, не давая вдохнуть, не позволяя ничего осознать.
Волнение, желание и неловкость смешались воедино. Все, что я могла, — это упираться ладонями в его грудь. Я была совершенно обескуражена происходящим. И Киран прекрасно это чувствовал!
— Твое сердце бьется, как у испуганного мышонка, — прохрипел он на ухо, наслаждаясь моим смятением. — Боишься меня, Адэлия?
Боги! Его шепот был таким коварным и предостерегающим, что я невольно сжалась еще сильнее. И при этом не могла вымолвить ни слова: в горле пересохло, в животе порхали бабочки, а под ложечкой щекотал холодок.
— Такая смелая девушка стушевалась перед мужчиной, который сходит с ума от вида ее обнаженного тела? — словно насмехаясь, дразнил он. — У тебя всегда была хорошая интуиция, Адэлия… — непонятно к чему он решил это сказать.
Лаская и поглаживая мои бедра, он быстро придал моему телу нужное положение. Так Киран оказался между моих ног, бесстыдно упираясь в меня своим желанием. Захватил мои руки и зафиксировал их над головой.
— Хочешь, расскажу, как я буду с тобой сегодня играть, мышонок? — прошептал он в губы, глядя на меня темным, бездонным взглядом. — Сколько поз мы с тобой попробуем, сколько часов я не выпущу тебя из спальни? Сколько бы ты ни кричала и ни молила остановиться!
От автора
От автора
Дорогие читатели!
Делюсь с вами новостями ☺️
Изначально я не планировала выходить за рамки рейтинга 16+, поэтому пришлось кое-что переписать и аккуратно перенести часть сюжета в продолжение раньше, чем я планировала. Теперь второй том будет отмечен красной плашкой 18+.
Муза, как всегда, внесла свои коррективы. Пришлось ей срочно уступать, а спорить с вдохновением чревато творческим кризисом. В общем, второй том теперь повзрослел и получил красную плашку! Но, не стоит пугаться. Вы же знаете мои 18+. Всё будет по-прежнему мило, уютно и почти не стыдно.
А теперь несколько спойлеров о втором томе (он станет финальным и, я надеюсь, не таким объёмным, как первый):
1) Хэппи-энд обязателен. Это железное правило всех моих книг! Можно трясти героев, как грушу, подставлять им подножки и сыпать на голову несчастья, но в итоге они всё равно окажутся в любви и согласии. Так что не падаем в обморок, запасаемся попкорном и с интересом наблюдаем, как я буду изворачиваться, чтобы их туда привести.
2) Про отношения главных героев. Какими бы ни были их разногласия в будущем и как бы я ни пыталась вас запугать, — никто из них не оскотинится и не опустится до абьюза. Помните об этом! Автор обещал.😏 Но их поступки могут вам не нравиться — и это нормально. Ругайте их на здоровье!
3) Во втором томе появятся персонажи из «Запретного Королевства». Знаю, что кто-то их очень ждал (ссылка на серию есть в аннотации для тех, кто не читал и желает познакомиться с семьёй Кирана).
4) Естественно, нас ждёт война и эпик, но всё же больше я буду говорить о любви.
Думаю, это будет моя самая трогательная история об отношениях.🥰
В этот раз я подготовила для вас кое-что интересное и очень надеюсь, что моя задумка удастся!
Всех обнимаю и благодарю за поддержку! Словом, сердечком, молчаливым прочтением! 🙏
Любая ваша активность влияет на мое вдохновение! 💗
А большая прода уже ждёт вас здесь: 
Конец

----------