Развод с драконом. Бракованная жена генерала Зоя Кресак Алина очнулась в чужом теле после аварии и сразу попала под приговор: бесплодна, бесполезна, изгнана. Её муж — лорд Дар'Аргос, генерал драконьего войска — отправил её в Забытую долину, проклятое поместье за горами, где вечный туман и зимние волки. Формально она остаётся женой, фактически — выброшена за порог. Но чем дальше от замка, тем сильнее странная боль: тело рвёт назад, к мужу-дракону, словно между ними натянута невидимая цепь. В заброшенном доме, где стены помнят обиду, а в подвале водится магический паук, Алина должна выжить одна. И разобраться, почему тот, кто её отверг, страдает от разрыва не меньше её самой. ==================== Глава 1 Глава 1 — Ваша жена бесплодна, лорд Дар’Аргос. Это было первое, что я услышала, когда очнулась.. Я долго не могла понять, где нахожусь и почему веки такие тяжёлые. Взгляд оставался расфокусированным, а серый мир вокруг плыл, словно чужой.. — Бездна! — послышался гневный рык из глубины комнаты.. А затем — глухой удар!. Кажется, это был чей-то кулак, мощно врезавшийся в стену.. Я вздрогнула.. Помещение смутно напоминало больничное, но уж слишком древнее. Сквозь пелену тумана в голове всплывали обрывки воспоминаний: автомобиль, визг тормозов, удар, красная вспышка перед глазами…. Боже… я ведь попала в аварию!. И, кажется, умерла.. Я постаралась привстать на локтях и позвать хоть кого-нибудь, но темнота и кружащаяся от слабости голова не давали мне разглядеть всего.. Что ж, раз я чувствовала себя так паршиво, то определённо была жива. Уже хорошо.. Кажется, кроме меня в комнате находились ещё трое: я видела силуэты. И один из них разительно отличался от остальных двух, явно женских.. Третий силуэт был чуть ли не в два раза больше и вверх, и вширь. Мужчина. И такой, которого даже в спортивном зале с трудом можно было встретить.. И, кажется, это именно он злился на бедную стену из-за своей жены.. Вот только какого лешего он делал это в моей палате⁈. — Как это может быть⁈ — не унимал свой пыл мужчина.. У меня натурально разболелась и без того гудящая голова.. — П-простите, — привлекая к себе внимание, хрипло позвала я. — Вы… не могли бы ругаться где-нибудь в другом месте? И позовите врача, пожалуйста.. Тишина.. Все трое тут же развернулись в мою сторону, и я почувствовала, как по коже пробежал холодок.. Я не видела выражения их лиц, но две огненные точки на месте глаз у мужчины увидела очень явно.. Я моргнула.. Ох, чего только не померещится после отключки!. — Леди, вам следует лежать! — ахнула молодая девушка, бросаясь ко мне.. Она была моложе меня. Лет двадцати, не больше. На ней был белый передник странного кроя. Не халат врача, не униформа, а будто деталь костюма из старинного театра.. — Какая я вам леди, — пробормотала я.. Не стоило им уж совсем играть в древность в обычной провинциальной больнице.. Зрение постепенно прояснялось, но мне абсолютно не нравилось то, что я видела.. Стены из какого-то светлого камня, шершавый бетонный пол, решётка вместо окна и… факелы на стенах. Настоящие, потрескивающие в тишине.. Да, интерьерчик не богатый, но я не хотела бы получать такое же средневековое лечение!. Меня обдало жаром и холодом одновременно.. — Что здесь вообще происходит? — уже с лёгким волнением в голосе спросила я. — Где я⁈. Тот, кого называли «лордом», резко шагнул вперёд. Его тяжёлые шаги звучно раздались по комнате, будто вместо нормальной кожаной обуви он предпочёл каменную.. Теперь я смогла разглядеть мужчину получше, но его внешний вид и вовсе заставил усомниться в своей адекватности. Лицо, прекрасное, как у греческого бога, исказила гримаса злости. Чёрные волосы, заплетённые в толстую косу, могли бы потягаться с моими в длине. От ярко-рыжих глаз, пылающих настоящим огнём, хотелось и вовсе опустить взгляд куда-нибудь в пол. Руки мощные и мускулистые, в ширину как четыре моих, были сжаты в кулаки, словно мужчина еле сдерживал себя от чего-то страшного.. А ещё он был в странной одежде, словно разыгрывал здесь какой-то фэнтезийный спектакль. Белая сорочка с воротничком, поверх — что-то среднее между доспехом и мужским камзолом, расшитое золотом. — Элиара, заканчивай этот фарс, — рыкнул мужчина.. Я моргнула. Элиара?... Это он ко мне обращался?. — Я…. — Ты слышала, что сказала целительница? — перебивая, низким голосом спросил он. — Ты бесплодна!. Он не кричал на меня, но его тон был гораздо хуже крика. Ледяной, пробирающий до костей и не обещающий для меня совершенно ничего хорошего.. — Да кто вы вообще такой, и на каком основании так разговариваете? — собирая внутри всё своё мужество, спросила я дрожащим голосом.. Голова всё ещё звенела после пробуждения, а во рту было сухо, как в пустыне, отчего язык еле слушался меня.. Мужчина даже и не думал смущаться, а лишь ещё больше разозлился.. — Что вы ей дали? — обернувшись в сторону двух женщин, строго спросил он.. — Настойку сонницы, лорд, как и всегда, — ответила вместо молодой девушки женщина лет пятидесяти в забавном белом чепчике и тёмно-синем платье в пол.. Я машинально открыла рот, чтобы сказать, что, вообще-то, они все меня с кем-то путают, но язык не повернулся, словно прилип к нёбу.. Интуиция вопила: молчи. Просто молчи.. Я осторожно вдохнула и опустила взгляд, чувствуя, как по спине стекают капли холодного пота. Сердце в груди болезненно сжалось, замирая.. Глупо, но мне казалось, что моя жизнь буквально зависела от этих троих.. А если быть точнее, то от одного из них.. От мужчины с огненными глазами.. Девушка, заговорившая со мной в самом начале, вновь подала свой голос:. — Лорд Дар’Аргос, вам следует выпить успокоительное, иначе…. — Не учи меня жизни, Серисса, — грубо оборвал её он.. Но всё же отступил от меня на один шаг.. И только тогда я поняла, что всё это время буквально не могла вдохнуть.. А я ведь даже не заметила, как воздух вокруг него сгустился, а краски словно стали тусклее, стоило ему приблизиться. Интересно, что бы со мной стало, если бы он подошёл слишком близко?. Пожалуй, проверять мне не хотелось.. Я нутром чувствовала опасность, которая от него исходила. Тело буквально вопило о спасении, а разум цепенел, стоило ему только взглянуть на меня.. Не просто грубый и вспыльчивый, а опасный, как огонь в закрытом помещении.. Этот мужчина явно был одним из тех, кто получал своё любой ценой.. — Сальма, позаботьтесь о том, чтобы мою жену сопроводили в Забытую долину.. Взрослая женщина охнула и приложила ладошку ко рту:. — Как же так, лорд Дар’Аргос! Элиара ведь ваша…. — Мои приказы не обсуждаются, — сверля меня взглядом, строгим голосом прервал женщину он. — Делайте, что должны, если не хотите лишиться работы. ---------- Глава 2 Глава 2 Девушка, которую он назвал Сериссой, поспешила к нему и тут же протянула бутылёк с какой-то голубоватой жидкостью, а затем и вовсе взяла его под руку и увела из комнаты, оставляя меня наедине с Сальмой.. Честно говоря, сейчас я была ей очень благодарна, ведь Бог знает, что мог сделать со мной этот сумасшедший.. Когда дверь за ними закрылась, я обернулась к стоящей недалеко женщине и буквально взмолилась:. — Хоть вы можете мне объяснить, что здесь происходит?. — Досталось тебе, девонька, — голосом доброй бабушки ответила она. — Неужели Серисса переборщила с дозировкой? Сейчас, подожди, я дам тебе кое-что…. Она тут же поспешила к шкафу, который находился рядом с моим изголовьем, и зазвенела стеклянными колбочками.. Отыскав, что хотела, она протянула нечто подозрительное мне:. — Вот, держи.. Это был пузырёк, похожий на тот, что Серисса отдала этому лорду Драконасу или как его там, только на этот раз разглядеть содержимое не представлялось возможным — бутылёк был из тёмного стекла.. — Что это? — с сомнением приняв лекарство, спросила я.. — Не волнуйся, Элиара, тебе станет легче, — заботливо проговорила она.. Господи, и она туда же! Да они все сговорились что ли⁈. Разглядывая пузырёк в руке, я принялась судорожно соображать. Сомнительного вида больничная палата, напоминающая скорее комнату доисторического замка, факел на стене вместо светильника, забавная одежда, светящиеся огнём глаза, все эти официальные титулы…. Могло ли это быть игрой моего воображения?. Что ж, та авария действительно была серьёзной, и я могла сейчас лежать где-нибудь в больнице под капельницей и аппаратами в коме. А значит всё, что сейчас происходило, было плодом моего воображения.. Иных вариантов у меня просто не было.. А что нужно сделать, чтобы проснуться? Ущипнуть себя, конечно же!. Я отложила пузырёк и сильно сжала кожу на руке.. И… ничего.. То есть, совсем ничего!. — Что ты делаешь? — наблюдая за мной, поинтересовалась Сальма.. Мамочки мои, это что ж получается. Всё происходящее со мной — реальность⁈. Я судорожно втянула воздух.. Нет, ну это невозможно. Просто невозможно!. — П-подождите, вы сказали… Элиара? — уточнила я осторожно, хотя прекрасно знала ответ.. — А кто же ещё? — Сальма нахмурилась. — Ты ведь едва не умерла, дитя. И лорд Дар’Аргос три дня не отходил от постели. Мы боялись самого страшного.. — Сомневаюсь, что лорд боялся вместе с вами, — мрачно отозвалась я.. Так. Получается, лорд Дар-как-его-там — это мой муж? То есть, муж Элиары.. — Не переживай, память со временем вернётся, — добавила Сальма, перехватив мой растерянный взгляд. — Удары головой редко проходят бесследно. Главное, сейчас тебе надо восстановиться.. Она погладила меня по руке. Движение было ласковое, почти материнское, и мне стало немного спокойнее.. — Удар головой? — переспросила я. — Как это произошло?. Сальма замялась.. — Ты… ну, я точно не знаю, что произошло, — запинаясь, ответила она. — Я нашла тебя в коридоре бездыханную с шишкой на затылке.. — Ладно, — выдохнув, кивнула я. — И где я сейчас?. — В поместье Дар’Аргосов, конечно, — терпеливо пояснила Сальма. — В лечебной комнате. Серисса сделала всё, что могла, чтобы тебя поставить на ноги.. Имя лекарки вызвало у меня неприятное покалывание в животе.. — Та, что была здесь? — уточнила я.. — Да. Целительница Серисса Морн, — пояснила женщина. — Очень умелая, хоть и молодая.. «Ага, умелая… особенно руку на чужого мужа класть», — подумала я, вспомнив, как она почти повисла на этом лорде.. — А вы… — немного неловко начала я.. — Я Сальма Вэйс, ваша наставница и гувернантка, леди Дар’Аргос, — с улыбкой официально представилась она.. — И что… что будет теперь? — осторожно спросила я.. Сальма тяжело вздохнула.. — Тебе предстоит отправиться в Забытую долину.. — Вы поэтому переживаете? — не поняла я.. Да я с радостью поеду куда угодно, лишь бы больше не пересекаться с этим пугающим мужчиной!. — Это изгнание, — хмуро пояснила она. — Это старое поместье Дар’Аргосов за горами. Там уже с десять веков никто там не живёт. Драконы говорят, долина проклята. Там вечный туман, волки бродят стаями, а по ночам слышно, как стонут духи.. Я уставилась на неё, не веря.. Драконы, волки, духи…. Боже, да куда меня занесло⁈. — И муж так просто меня туда отправит? — не поверила её словам я.. — Такова воля лорда, — пожала плечами она. — Приказ генерала драконов не обсуждают.. — Кого? — переспросила я, чувствуя, как сердце ухнуло куда-то вниз.. — Лорда Дар’Аргоса. Генерала драконьего войска, — проговорила Сальма, будто это само собой разумеется.. Я моргнула.. Драконьего.. Войска.. Я всё правильно услышала⁈. — Простите, вы сказали… мой муж дракон? — переспросила я.. Сальма нахмурилась.. — Так, — вздохнув, начала она. И указала на бутылёк в моих руках. — Пей.. Я стыдливо замолкла, осознав, что начала задавать слишком много вопросов. А затем вынула пробку из бутылочки и придирчиво понюхала содержимое.. Вряд ли эта женщина хотела таким образом отравить меня. Сальма показалась мне очень доброй.. Выдохнув, я понадеялась на чудо и залпом осушила лекарство, боясь, что сироп внутри мог быть горьким. Но он напротив оказался сладким, даже приторным.. А ещё у меня мигом прошла головная боль.. — Лучше? — следя за каждым моим действием, поинтересовалась женщина.. — Лучше, — выдохнув, выдавила улыбку я.. Я откинулась на подушки. Нет, определённо, то, что сейчас происходило, было чем-то из ряда вон выходящим.. И уж точно не сном.. — И когда меня отправят? — глядя в потолок, смиренно поинтересовалась я.. — Завтра на рассвете, — вздохнула Сальма. — Наверняка лорд уже распорядился собрать вещи. Дорога дальняя, придётся ехать с охраной.. — Отлично, — пробормотала я. — Чем дальше от этого психопата, тем лучше.. — Не говори так, дитя, — всполошилась Сальма. — Если кто услышит… это может обернуться бедой. Лорд суров, но справедлив. Просто… его сердце сейчас ранено.. Да уж, видела я, как оно ранено. Кулаком в стену!. Но я не стала ничего говорить Сальме. Как минимум потому, что её понимание мира сильно отличалось от моего.. А если я начну много болтать, то они о чём-то догадаются. И, кто знает, что в этом странном мире делают с такими, как я.. Нет, мне надо было молчать. Молчать, выжидать и следить за всем, что происходило, если я хочу выжить и как минимум обрести свободу.. А как максимум — вернуться домой. ---------- Глава 3 Глава 3 Ночь выдалась долгой и беспокойной.. После разговора с Сальмой мне стало лучше, и она позволила мне вернуться в покои, которые, судя по обстановке, принадлежали именно той самой Элиаре — женщине, тело которой я теперь, по непонятному стечению обстоятельств, занимала.. Комната оказалась просторной, но какой-то… холодной. Даже не из-за температуры: просто казалось, что здесь давно никто не живёт.. Высокие окна, затянутые тяжёлыми тёмно-синими портьерами, глушили лунный свет. По углам стояли резные шкафы, на стенах — гобелены с изображением крылатых существ. И хоть я никогда не видела драконов вживую, но почему-то была уверена, что именно они и были изображены на этих тканях. Огромные, величественные, с глазами, полными огня… Жуть!. Посреди комнаты стояла кровать, такая большая, что в ней спокойно можно было бы разместить роту солдат. Постель была аккуратно застелена, словно на ней никогда не спали, в просто выставили в комнате для приличия.. Я прошлась взглядом по полкам и заметила на них крохотные флаконы с маслами, какие-то безделушки, зеркальце в серебряной оправе.. Всё выглядело чересчур аккуратно. Слишком правильно.. Как будто хозяйка комнаты давно перестала интересоваться жизнью.. Потом я отправилась в неприметную комнатку в углу, которая оказалась моей личной ванной комнатой. В центре — огромная каменная купель. А на стене — огромное зеркало, да такое чёрное по краям, словно побывало в огне. Из зеркала на меня смотрела, как ни странно, я. Хотя, честно сказать, я была готова к чему угодно.. Вот только узнать саму себя было сложно из-за явно средневекового серого платья в пол и замысловатой причёски на голове. Но мои глаза всё так же светились голубым, а волосы отливали золотом. Губы чуть припухлые, кожа светлая, а на щеках — розовый румянец.. Значит, эта Элиара была моей копией в этом странном мире.. А может, это я была её двойником.. — Ну и зоопарк, — усаживаясь на край кровати, пробормотала я под нос. — Одни драконы чего стоят…. Спустя всего пару минут Сальма пришла и достала из шкафа мне чистую рубашку до колен и одеяло.. — Отдыхай, дитя, — заботливо поправляя подушки, сказала она. — Завтра трудный день.. Я кивнула, но, когда дверь за ней закрылась, сон как рукой сняло.. Я долго лежала, уставившись в потолок. Мысли путались в голове, как нити.. Авария. Переселение. Новый мир. Муж-дракон.. Неужели я и впрямь умерла тогда?... Это было единственное логичное оправдание моего странного перемещения сюда.. Интересно, неужели так выглядит ад? Потому что я никак не поверю в то, что сейчас была в раю!. Господи, и когда же я успела так согрешить⁈. Я попыталась вспомнить своё последнее мгновение до аварии: гул шин, визг тормозов, яркий свет фар. А потом — пустота.. И вот теперь я тут, в чужом теле, под чужим именем, в доме, где меня собираются сослать к чертям на край мира.. — Отлично, Алина, просто шикарно, — прошептала я сама себе.. Но лежать всю ночь и смотреть в потолок было откровенно глупым занятием. Если завтра меня ждёт большое путешествие, то мне просто необходимо было выспаться!. И я уже даже почти решилась заставить себя закрыть глаза, когда услышала за стеной странный звук.. Глухой, едва различимый. И явно доносящийся из соседней комнаты.. Сперва я решила, что мне показалось. Это ведь мог быть ветер или скрежет старого замка. Но потом раздался тихий женский смешок.. Я застыла.. Нет, не показалось.. Это был женский голос. Нежный, приглушённый… и слишком узнаваемый.. Серисса!. Медицинский отсек, где я лежала, находился ниже. Что она забыла на этом этаже?. Я медленно поднялась с кровати и подошла к стене, откуда доносились звуки. Камень был массивным, но в некоторых местах кладка треснула. И, если приложить ухо, мне было слышно почти всё.. — Райнар… — протянул женский голос.. В груди что-то неприятно кольнуло.. — Тише, — ответил… мой муж.. Точнее, муж Элиары. Лорд Дар’Аргос.. Я отпрянула, будто обожглась. Сердце застучало где-то в горле.. Я не понимала, почему так реагирую на интрижку врача и дракона, но мне вдруг стало очень, очень плохо.. Было ли это болью? Обидой? Злостью?. Кажется, я ощущала всё и сразу.. И пусть я не была Элиарой, но слышать, как мужчина, с которым связано это тело, ласкает другую прямо за стеной… Кажется, дракон был связан с Элиарой чем-то большим, чем просто чувствами.. Они были буквально связаны на физическом уровне!. — Она уедет завтра, — услышала я его голос. — Я не хочу больше видеть её здесь.. Я снова припала ухом к стене, борясь с нахлынувшими эмоциями.. — Ты слишком мягок, — шепнула Серисса. — Она недостойна тебя, Райнар.. — Возможно, — спокойно ответил он. — Но я дал слово Совету.. — Совет… — с ядом повторила женщина. — Вот пусть Совет и рожает тебе наследника.. — Не дуйся, — ответил он.. Затем была тишина.. А дальше — звуки, от которых мне захотелось провалиться сквозь землю.. Я отступила, прижав ладонь к губам.. Да что у них тут вообще происходит⁈ ---------- Глава 4 Глава 4 Я не закрыла глаз до рассвета, отвлекаемая непристойными звуками, доносящимися из комнаты моего «супруга».. И когда первые лучи солнца коснулись штор, в дверь постучали.. — Леди Дар’Аргос, пора вставать, — раздался голос Сальмы.. Я с трудом поднялась и подошла к зеркалу.. Отражение выдало мне чужое лицо: бледное, отёкшее и с огромными синяками под глазами.. Жуть какая!. — Уже иду, — хрипло ответила я.. Увидев меня, Сальма недовольно покачала головой и протянула уже подготовленный пузырёк, на этот раз прозрачный с розоватой жидкостью внутри. Я не стала задавать вопросов и послушно выпила полученный из рук женщины кисло-сладкий отвар каких-то трав, радуясь мгновенному эффекту.. — Теперь ты хоть на человека похожа, — оглядев меня, довольно заявила она.. Через полчаса я уже была одета с такой тщательностью, будто меня отправляли в последний путь. Тёмно-зелёное платье поверх моего ночного наряда, плащ с серебряной вышивкой, сапоги до колена и сумка, полная всяких странных колбочек и сушёных ягод.. Я честно хотела одеться сама, но Сальма так на меня посмотрела, что я не стала перечить женщине.. — Зачем всё это? — поинтересовалась я, глядя, как Сальма застёгивает последнюю сложную пуговицу.. — Путешествие займёт не меньше трёх дней, дитя, — мягко ответила она. — Нужно, чтобы тебе было удобно.. После сборов я наспех позавтракала, за что тоже стоило сказать спасибо моей наставнице. Оказалось, что муженёк не хотел, чтобы я тут задерживалась, поэтому Сальма взяла мне небольшой, но сытный завтрак прямо в комнату.. — Ешь, дорогая, силы тебе понадобятся, — приговаривала она, наблюдая за тем, как я расправляюсь с варёным яйцом и свежим ароматным хлебом. — Еды в дорогу я тоже положила, но скорее всего у вас с экипажем будут запланированные остановки в трактирах.. — Спасибо большое, — от души поблагодарила я. — Я не забуду вашей доброты.. Сальма лишь улыбнулась.. Стало быть, с этой Элиарой у неё тоже были тёплые доверительные отношения. Что ж, тем лучше для меня.. Во дворе меня уже ждала карета: я увидела её из окна. Чёрная, с гербом Дар’Аргосов на дверце (это я тоже узнала от Сальмы). Возле неё стояли пятеро мужчин в доспехах.. — Это охрана, — заметив мой взгляд, сказала Сальма. — Для твоей безопасности.. Я усмехнулась.. — Безопасность, говорите? А не слишком ли много мечей для одной женщины, которую дорогой муж отправляет в изгнание?. Сальма нахмурилась.. — Не говори так, Элиара. Это временно. Лорд… он просто…. — Просто не хочет видеть меня, потому что я для него бесполезна, — закончила я. — Поверьте, я тоже не горю желанием оставаться рядом с ним. И почему бы не развестись нормально? Зачем эти показательные унижения?. Наставница тяжело вздохнула.. — У драконов не бывает разводов, — наконец сказала она, тихо, будто боялась, что её услышат стены. — Это позор для рода. Поэтому… неугодных жён отправляют в дальние поместья. Формально — заботятся.. — Фактически — избавляются, — догадалась я. — Прекрасно. Просто патриархальный рай!. — Не будь дерзкой, — строго сказала Сальма, но в её глазах мелькнула жалость. — В Забытой долине тебе будет нелегко. Старое поместье без слуг, без тепла… Там ты должна научиться выживать. И, прошу тебя, пей то лекарство для возвращения памяти, что я тебе положила. Лорду может не понравиться, что его жена не помнит даже устоев мира, в котором живёт.. Честно сказать, мне было всё равно на лорда и его бзики, но я не стала говорить это Сальме только потому, что видела: он был для неё кем-то вроде святого.. Не знаю, какие порядки в этом мире, но я точно поняла, что в замке Райнара царила атмосфера массового благоговения и подчинения хозяину.. Что ж, я в любом случае не вписывалась в их странную компашку.. Собравшись, мы с Сальмой двинулись во двор. У кареты уже стояли несколько чемоданов. Как оказалось, моих. Понятия не имею, что туда сложила Сальма, но я была приятно тронута её заботой. Наставница была единственным лучиком света в этом тёмном мире злых драконов и коварных любовниц.. Впрочем, отношения моего муженька и Сериссы меня мало волновали.. Один из стражей открыл дверцу, приглашая меня внутрь. Я уже поставила ногу на подножку, когда вдруг почувствовала на спине взгляд.. Жгучий, колючий, даже прожигающий насквозь.. Я обернулась.. На ступенях особняка стоял он.. Райнар Дар’Аргос.. Высокий, как статуя. В чёрной форме с серебряными вставками, и волосами, собраны на затылке. Его огненные глаза смотрели прямо на меня.. Я не стала доставлять ему радости видеть меня подавленной, а гордо отвернулась и подняла голову, садясь в карету.. — Я верю, что лорд когда-нибудь одумается, — шепнула мне на ухо Сальма на прощание. — Он благородный дракон, и не станет отказываться от Истинности.. Благородный? ОН⁈. Я едва не рассмеялась, но взяла себя в руки.. — Истинности?.. — зацепившись за последнее слово, переспросила я.. — Отправить её немедленно, — громко произнёс Райнар.. Сальма вздрогнула и отошла от кареты, провожая меня взглядом. Старанием моих охранников (хотя я предпочитала называть их надзирателями) дверца захлопнулась, и карета тронулась с места.. — В Забытой долине зима приходит рано, — донеслось до меня еле слышное. — Постарайся не замёрзнуть, Элиара. ---------- Глава 5 Глава 5 Я сидела, сжимая кулаки, и ощущала, как внутри закипает ярость.. Он смотрел на меня, как на вещь. Как на что-то ненужное, отжившее.. «Постарайся не замёрзнуть».. Серьёзно⁈. Да мне одноклассница в детстве смерти желала более добродушно!. Но если Райнар думал, что избавился от меня навсегда, сослав к чёрту на рога и освободив место для своей любовницы…. Он очень скоро пожалеет.. Дорога в Забытую долину тянулась долго. И пусть Сальма предупредила меня, что на всё уйдёт не менее трёх дней, но провести в карете без развлечений, движения и телефона столько времени оказалось для меня по-настоящему сложным испытанием.. Мы ехали через степи и перевалы, через пожелтевшие леса, где деревья будто шептали что-то на чужом языке. Поначалу всё вокруг казалось одинаково мрачным: серое небо, тусклая трава, редкие деревни, где люди смотрели на нас с лёгким страхом и любопытством.. Стражники молчали и держались на расстоянии от меня, словно получили инструктаж. Никто из них не улыбался и не шутил даже тогда, когда я занавешивала окна, чтобы вздремнуть. Никто не спрашивал, необходимо ли мне размяться, не предлагал воды.. Я почувствовала, как за каждым их взглядом пряталась оценка и немые вопрос: «Сколько продержится эта поломанная леди?». Но меня это не раздражало, а только подстёгивало.. Сделать что-то вопреки ожиданием других людей — мой конёк.. Мы и правда останавливались в трактирах на ночь. И я даже удивилась, что у моих надзирателей было достаточно денег, чтобы поселить меня в отдельной комнате, а самим набиться впятером во вторую.. Неужели муженёк этим озаботился?. По крайней мере, я ни за что не поверю, что пятеро мужчин сняли мне отдельную комнату по доброте душевной. Потому что добрыми они не выглядели абсолютно.. Вопреки своей уверенности в хорошем финале с каждым днём мне становилось всё хуже. Болела голова, то и дело темнело в глазах от резких движений, а также от холода колотило всё тело.. Ох, не успела обжиться в новом мире, а уже какую-то болячку подхватила на радость дракону и его приспешникам…. На второй день я вспомнила про бутылёчки в сумке, оставленные мне Сальмой, и очень кстати обнаружила на них маленькие записочки с указанием, что, когда и зачем пить.. Господи, какая же она мировая женщина! Если мы ещё встретимся, то я обязательно поблагодарю её при случае.. Не дождутся эти твари моей смерти!. Лекарства и правда помогли мне мыслить яснее, но лёгкая боль внутри осталась отголоском, не желающим покидать моё тело.. Что ж, спасибо и на этом.. На третий день пути погода окончательно испортилась. С утра моросил холодный дождь, переходящий в ледяную крупку. Карету трясло так, будто мы ехали не по дороге, а по ухабам и камням.. И пусть я находилась в карете, но здесь не было ничего, что излучало бы тепло (кроме меня самой, разумеется). Я натянула плащ до самого носа, прижалась к спинке сиденья и попыталась согреться.. Бесполезно.. Чем дальше мы продвигались к Забытой долине, тем сильнее меня знобило. Лекарства помогали, но только на время. Да и если я буду так часто их принимать, то у меня совсем скоро ничего не останется!. Через час после очередного глотка живительной воды Сальмы всё возвращалось: слабость, тупая боль в груди и странное чувство, будто меня тянет куда-то назад, к замку, откуда я уехала.. Что это вообще такое⁈ Я не хочу обратно!. Я старалась не показывать виду, что со мной что-то не так. Ну да, я еле держусь на сиденье, но если этим хмурым болванам покажется, что леди Дар’Аргос разваливается по пути…. Нет уж, я им такой радости не дам. Пусть думают, что со мной всё отлично.. — Держись, Алина… — шептала я себе под нос. — Не хватало ещё подохнуть по дороге к месту ссылки.. Но когда день подходил к концу, мне пришлось признать: моего запаса бодрости не хватит надолго.. Становилось всё хуже.. К вечеру мы остановились у очередного трактира.. Обычный, небогатый домик, крыша перекошена, дверь перекошена, хозяин, кажется, тоже перекошен жизнью.. Но мне было наплевать. Лишь бы согреться!. — Леди Дар’Аргос, вам приготовлена комната, — сухо сообщил один из стражников.. — Прекрасно, — выдавила я.. Комната оказалась крошечной, но чистой: кровать, стол, миска с водой для умывания.. И всё.. Я легла и натянула одеяло до подбородка, радуясь, что именно к моей комнате прилегал дымоход печи, излучающий тепло.. Но вместо облегчения я почувствовала себя только хуже.. И это был не просто озноб из-за повышенной температуры.. Боль расходилась волнами, будто кто-то рвал меня изнутри, пытаясь вытянуть жизнь. Я свернулась калачиком и сжала зубы, чтобы не закричать.. — Что… что с тобой? — пробормотала я сама себе.. Я не болела так никогда в жизни. Ни грипп, ни воспалившийся аппендицит, ни какой-то заморский вирус — ничего подобного и рядом не стояло.. Я выдохнула и попыталась успокоиться.. Но чем больше я витала в мыслях, тем чаще думала о Сальме, замке и людях, что остались там.. И тем отчётливее всплывало лицо моего главного мучителя.. Холодный взгляд огненных глаз.. Сжатая челюсть.. Голос, от которого всё внутри застывало в страхе.. Райнар.. Я резко села, будто меня окатили кипятком.. Нет. Нет! Мне точно не может быть плохо из-за этого заносчивого мерзавца!. Только тело с этим не согласилось. Боль лишь усилилась, дыхание сбилось.. Я тихо взвыла и вцепилась руками в покрывало.. Да пошёл ты… хоть в свою драконью ж…. Мысль была такой яркой, что боль на секунду утихла.. Как будто кто-то будто отпустил верёвку, натянутую между нами.. Я упала на подушку и наконец провалилась в сон. Спасительная темнота накрыла меня мгновенно. ---------- Глава 6 Глава 6 Я проваливалась всё глубже, будто тонула в вязком снегу, который стягивал мне грудь и не давал вдохнуть. Сон обычно приходил мягко, но сейчас он схватил меня, как зверь за шиворот, и потащил куда-то, не спрашивая моего согласия.. Темнота дрогнула, и вдруг превратилась в густой серый туман.. Теперь я не летела в бездне, а стояла босыми ногами на холодном каменном полу.. Вокруг всё ещё клубилась плотная дымка, мешая рассмотреть, где же я очутилась.. И когда я пару раз моргнула, словно настраивая зрение, передо мной показались смазанные очертания комнаты.. Это было незнакомое мне помещение с тяжёлыми шторами, массивным столом, деревянным комодом и шкафом, а также огромной кроватью, на которой, кажется, кто-то лежал.. Я никогда не видела эту комнату, но подсознательно понимала, кому она принадлежала.. А всё потому что воздух здесь был пропитан жаром и непередаваемым мужским суровым запахом: я ощущала одновременно нотки жжёного дерева, крепкого алкоголя и чего-то терпкого и одновременно манящего.. Так пах он.. Райнар.. И почему-то во сне я перенеслась именно сюда.. Я сделала шаг, но не услышала звука. Как будто меня здесь не существовало.. Я лишь тень. Наблюдатель.. И, когда я это осознала, туман практически исчез, показывая мне его.. Райнар лежал спиной ко мне, схватившись за край столика у кровати так, что дерево под его пальцами скрипело. Плечи ходили ходуном. Он был без рубашки, в одних тёмных брюках, а по спине медленно стекали капли пота. Его тело мелко дрожало, хотя в комнате было довольно жарко.. Он резко выдохнул: сдавленно, почти с рыком. Как будто внутри него что-то рвалось наружу. Внутри себя я мрачно усмехнулась: есть справедливость на этом свете! Райнар чуть ли не прямо желал мне смерти, а теперь ему самому было плохо.. Вот такая она, карма!. Я не могла ощутить, насколько ему плохо, но явно поняла одно. Именно это чувство я испытывала всю дорогу.. И теперь снова ощутила его отголосок.. Ох, только не сейчас! Господи, ну пожалуйста, я больше не вынесу!. Райнар отпустил бедный стол, повернулся и поднял голову. Его профиль был острым, напряжённым, челюсть сжата.. Дракон выглядел так, будто готов разнести комнату в клочья.. — Где… она… — прорычал он и резко схватился за грудь.. Я замерла.. Он говорил обо мне?... Из глубины комнаты послышались шаркающие уже знакомые мне шаги.. — Не двигайтесь, милорд, — взволнованно попросила Сальма.. Я резко развернулась и заметила мою наставницу, спешащую на помощь Райнару.. Надо же, и как я её не заметила?... — Дышите ровнее, — сказала она негромко, доставая из сумки те самые бутыльки, похожие на те, что дала мне.. Ничего не понимаю. Что здесь вообще происходит⁈. — Это должно удержать связь в пределах нормы, — Сальма говорила спокойно, но глаза её тревожно бегали по его лицу. — Если вы продолжите в том же темпе, то истощите себя раньше времени.. Связь? Какая связь⁈. Я шагнула ближе, почти вплотную, но они всё равно меня не видели. Райнар с трудом взял лекарство, глотнул — и на секунду расслабил плечи.. — Она… слишком далеко, — выдавил он, будто каждое слово было ножом, который он вытаскивает из себя. — Я чувствую пустоту… Тянет… рвёт…. Моё сердце нырнуло куда-то в пятки.. Так вот, что было со мной! Я тосковала не по доброте Сальмы, а… по дракону⁈. То есть, он чувствует то же, что и я. Только наоборот.. Меня тянет назад. Его — вперёд. Как будто между нами натянута верёвка… или даже стальная цепь.. То есть, они все знали, что так будет? Тогда почему сослали меня к чёрту на куличики?. И ладно я. Я уже давно поняла, что в этом замке бесплодная Элиара Дар’Аргос никому кроме Сальмы была не нужна. Но почему же они обрекли своего любимого лорда на такие страдания?. Почему он сам себя на это обрёк⁈. Боже, с каждой секундой у меня было всё больше вопросов, и вместе с тем всё меньше ответов.. Что-то я уже ничего не понимаю.. Мозг отчаянно пытался сложить картинку, но у него явно закончились детали, и он начал подсовывать мне непонятные дырки.. Райнар тем временем снова схватился за грудь. Его пальцы впились в кожу, мышцы на животе напряглись, жилы на шее вздулись. Он был словно зверь, запертый в тесной клетке: огромный, яростный, неудержимый…. И уязвлённый.. И я видела каждую искру этой ярости, каждый кусочек его уж слишком знакомой боли.. Сальма положила ладонь ему на плечо. Осторожно, будто боялась, что он сорвётся и сожжёт комнату.. — Вы должны держаться, милорд, — сказала она низко. — Иначе потревожите связь окончательно. Тогда ни одно зелье вам уже не поможет.. — Проклятье… — прошипел он. — Почему её отправили туда именно сейчас?... Я замерла.. Отправили?. Он сказал это так, будто… не он.. Будто это не он отдал приказ. Не он выгнал жену. Не он сказал мне с мрачной усмешкой: «Постарайся не замёрзнуть».. Так стоп. Что?... Минуту назад я была уверена на все сто, что Райнар — главный злодей этого балагана. Но сейчас в его голосе звучала такая злость, будто он сам порвал бы всех, кто приложил руку к моей ссылке.. — Милорд, — тихо произнесла Сальма, — вам лучше отдохнуть. Вы слишком много берёте на себя.. — Я не могу, — рыкнул он. — Пока…. Я неосознанно сделала шаг вперёд, чтобы расслышать то, что скажет дракон дальше. И вдруг почувствовала, что пол под ногами исчезает.. Комната начала расплываться, как будто её затягивало в воронку. И меня вместе с ней. Туман снова поднялся стеной, скрывая от меня силуэт Райнара.. — Нет, подождите! — выкрикнула я, пытаясь ухватиться хоть за что-то.. Но мои пальцы ловили только пустоту. ---------- Глава 7 Глава 7 Проснулась я от стука в дверь и строгого:. — Леди Дар’Аргос, мы выезжаем через час.. Я ответила стражнику через дверь что-то невразумительное, и тот удалился, давая мне время привести себя в порядок и спустится на завтрак.. На удивление я обнаружила, что странных симптомов больше не было. Я чувствовала себя довольно свежо и бодро, словно побывала в каком-то целебном сне.. Так, стоп…Сон! А что мне снилось?... Как бы я не напрягала свои извилины, но не могла вспомнить, что же так сильно потрясло меня ночью. Мысль ускользала от меня, когда была совсем близко.. Я не помню, что видела, но почему-то была уверена: я видела что-то очень важное!. И уже если в этом мире есть волшебные снадобья и человекоподобные драконы, то вещие сны вряд ли должны меня удивлять.. Осталось лишь вспомнить, что именно мне приснилось…. С этими мыслями я одевалась, с ними же умывалась и застилала кровать, а потом ела подгоревший омлет, пытаясь согреться горячим настоем. На вкус он был как смесь облепихи, корицы, апельсина и то ли хвои, то ли шишек — странно, но приятно.. И всё же не все симптомы улетучились после сна. Один остался.. Странное чувство тянуло меня куда-то назад, будто кто-то ухватился ледяной рукой за лопатки. Но теперь это не рвало меня изнутри, а лишь неназойливо напоминало о том, что я пережила прошлым вечером.. Что ж, если это — расплата за такое быстрое восстановление, то я согласна. Я решила игнорировать его ровно до тех пор, пока оно меня не убьёт.. А что, отличный план, Алина. Прям классика выживания!. — Леди Дар’Аргос, — проворчал один из стражников, появляясь рядом. — Карета готова. Ещё четыре часа — и будем у поместья.. Я кивнула.. Мы выехали, и с каждым километром дорога становилась тяжелее: снег густел, сугробы росли, ветер сгущался. В какой-то момент я заметила, что следы за каретой исчезают почти мгновенно, будто нас активно заметает сама Забытая долина, решившая: «Ну раз приехали, то оставайтесь навсегда».. А в замке Райнара, кстати, снега не было, потому что там царила настоящая золотая осень.. Странный мир. Очень странный.. Когда на горизонте показались первые строения, я сперва подумала, что это просто камни. Затем мне показалось, что это руины.. И только когда карета подъехала ближе, я осознала: это действительно дом Дар’Аргосов. Старый. Огромный. И явно замёрзший от этой неприветливой погоды.. Вблизи моё место заточения оказалось не совсем таким, каким привиделось издали. Несмотря на местами разрушенные стены и практически зловещий вид поместье оставалось пусть и в запущенном, но тем не менее величественном состоянии.. Тёмно-серое, с чёрными окнами, напоминающими глазницы черепа, и остроконечными крышами, оно выгодно выделялось на фоне белоснежных сугробов.. — И здесь мне предстоит жить? — кутаясь в плащ, поинтересовалась я.. Стражник кивнул так, будто ему самому неприятно было это признавать. Мы вошли внутрь, но теплее мне не стало. Да, исчез ветер и хлопья снега, но в остальном этот дом был буквально сделан изо льда. Рядом с камином в холле не было ни единой дровишки, и я начала сомневаться в том, что вообще найду в этой местности хоть что-то похожее на розжиг.. Надежда на нормальную жизнь стала давать трещину.. Меня морщило от вида старой мебели, покрытой инеем, стен с паутиной, щелей, в которые мог легко пролезть не только ветер, но и, допустим, зубастый северный хорёк. Уверена, здесь такие водились.. — Мы останемся на ночь, чтобы убедиться, что дом безопасен, — сказал старший из моих конвоиров. — А потом покинем вас.. Слово «покинем» прозвучало так бодро, будто он предвкушал этот момент с самого первого дня нашего путешествия.. — А растопить камин вы не можете? — спросила я невинно.. Стражники переглянулись и сделали такой вид, будто я попросила их совершить древний ритуал пробуждения вулкана.. — Мы… не обучены… — начал один.. — В самом деле? — подняв бровь, уточнила я.. — Это не входит в наши обязанности, — ответил другой.. — Ну хоть дрова найдите! — взмолилась я. — Или вы сами хотите провести ночь в такой холодрыге?. Мужчины переглянулись.. Видно, что они сомневались в том, стоило ли помогать мне, но, кажется, инстинкт самосохранения у них всё же перевесил.. — Ладно, мы поищем что-нибудь, — нехотя отозвался старший стражник.. И они ушли за остальными вещами, оставив меня с пугающей мыслью: как же мне выжить здесь?.. ---------- Глава 8 Глава 8 Пока мужчины ушли искать дрова, мне оставалось лишь растерянно оглядывать своё новое жилище, где каждый вдох превращался в маленькое облачко пара.. Да уж, не так я планировала прожить свою жизнь.. Я прошлась по холлу, сжимая в руках свечу (за что снова спасибо Сальме). Снаружи бушевала метель, и в некоторых углах дома я отчётливо ощущала ползущий из щелей холод. Я могла бы сдаться и расстроиться.. Если бы была Элиарой, скажем.. Конечно, я не знала эту девушку лично, но сам факт того, что она вышла замуж за самодура, не прибавлял ей баллов смелости и упрямства. Хотя, быть может, я слишком погрязла в своём современном мире и совершенно забыла о договорных браках, где за тебя всё решали родители…. Что ж, не мне её судить. Тем более, она жертва всего этого, как и я. И мне её было искренне жаль.. Интересно, где сейчас она? Переместилась ли в моё тело? Или… умерла?. Вместо страха и жалости к себе внутри поднималась смесь упрямства, злости и решительности. Я покажу этому дракону, где раки зимуют! Я выживу просто ему назло!. Потому что не было ещё такой проблемы, с которой я не смогла бы справиться. Как там говорится? Пока на крышку гроба не упадёт земля, всё ещё можно исправить.. Так что я попробую.. С этими мыслями и отправилась исследовать дом со свечой в руках.. Я шагала по коридору, стараясь не думать о том, что в любой момент могу провалиться в какой-нибудь гнилой пролом в полу. Дом был огромный, старый, и пах холодом. Не сыростью, не плесенью, а именно холодом. Как будто стены поместья уже давно решили, что согревать тут кого-то — не их работа.. Первой комнатой, в которую я забрела после зала, оказалась, судя по всему, бывшая гостевая. В ней стояла кровать со сломанной спинкой и шкаф, дверцы которого держались на честном слове. Я дернула одну, и та сразу же отвалилась, шлёпнувшись на пол.. — Отлично, — пробормотала я, — прямо дух родного подъезда.. Пламя свечи дрожало, и я вместе с ним, надеясь, что мои надзиратели не решат свинтить отсюда куда подальше прямо сейчас.. Дальше я нашла бывшую столовую. На длинном столе лежал тонкий слой инея, похожий на сахарную пудру. Я провела пальцем по поверхности, но след от него тут же затянулся новой изморозью.. — Да ты издеваешься! — с горечью воскликнула я, обращаясь к дому.. Тот промолчал.. На кухне было чуть лучше: по крайней мере, здесь ещё можно было представить жизнь. Я открывала шкафчики один за другим, но внутри кроме старой посуды не было никакой еды.. Даже мышей — и тех не было!. Очевидно, вместе с мышами не было ни газовой плиты, ни розеток, ни электричества.. Зато была печь. Практически такая же, как у моей прабабушки на даче. Только, конечно, более массивная.. Что ж, осталось лишь понять, чем я буду здесь питаться. Сальма собрала мне с собой еду в дорогу, но за эти дни запасы сильно поредели, и мне едва ли хватит продержаться в работоспособном состоянии больше недели.. Я вернулась в холл, прошла дальше по коридору и наткнулась на неприметную стальную дверь. Скромнее, чем те массивные из дерева, ведущие в жилые комнаты. Засматриваясь на них, я уже начинала представлять, как сжигаю двери для того, чтобы погреться. Но сейчас внутри зажёгся огонёк надежды. Неужели я набрела на кладовую?. Я просто обязана найти там что-нибудь полезное!. Я толкнула дверь, но та не поддалась. Я навалилась сильнее. Ещё раз. И ещё.. А потом, когда я подумала, что та заперта — дверь открылась сама собой, словно сжалилась и решила: «Ладно, проходи».. За ней и правда оказалось что-то вроде склада. И — чудо из чудес! — на нижней полке огромного стеллажа лежали аккуратно сложенные охапки дров.. — Ладно, домик, и на том спасибо, — удовлетворённо осматривая свою находку, сказала я вслух.. Почему-то мне показалось, что не стоит начинать знакомство с новым домом с ругани. А то, мало ли, какие тут бабайки живут.. Я прошла внутрь комнаты, освещая себе путь свечой. На полках выше в основном хранился всякий хлам, который можно было найти в закромах у любого «плюшкина»: сломанный садовый инвентарь, какие-то странные железяки, рваные мешки, чья-то рабочая одежда и даже сапог… но, почему-то один.. Я хотела изучить все находки повнимательнее, но в коридоре послышались шаги.. Я выскочила к ним, довольная собой, как школьница с пятёркой по сложному предмету.. — Я нашла дрова, — едва завидев старшего стражника, гордо сообщила я.. Он посмотрел на меня так, будто я сказала, что нашла золотой слиток и комнату единорогов.. — Где? — спросил он.. — Там, — махнула я рукой себе за спину. — В комнате за стальной дверью.. Он нахмурился.. — Леди Дар’Аргос… в этом доме нет стальных дверей.. Я моргнула.. — Ну… как бы… есть. Я её только что открыла.. — В этом доме, — повторил он медленно, —нет стальных дверей.. Секунду мы просто молча смотрели друг на друга.. Потом я громко вздохнула.. — Пойдёмте, покажу.. Но, когда мы вшестером пришли туда, откуда я только выбежала, двери на своём законном месте не оказалось. ---------- Глава 9 Глава 9 — Леди Дар’Аргос, вам нездоровится? — с сомнением глядя на пустую стену, поинтересовался мужчина.. Нет, ну не могло же мне привидиться? Я, вроде как, оставалась в здравом уме и твёрдой памяти.. Я застыла, чувствуя себя абсолютной идиоткой. Ну не могла же дверь исчезнуть!. — Наверное… перепутала, — выдавила я и тут же мысленно застонала.. Было бы странно упрямо доказывать им, что дверь тут была, когда по факту её нет.. Что ж, прекрасно. Теперь они будут считать меня не только странной, но и слегка… того.. Во взглядах мужчин читалось многозначительное «ж-женщина», но никто не рискнул произнести это вслух, видимо, боясь моего муженька.. И на том спасибо.. — Мы нашли дрова, леди, — наконец сказал старший. — В старом сарае за домом. Кстати… вам лучше туда не заходить. Петли у двери держатся на снегу и молитвах.. Я лишь кивнула, чувствуя раздражение. Да кто вообще прячет дрова на улице, когда в доме минус тридцать и дом выглядит так, будто уже собирается в рай для недвижимости⁈. Все вместе мы вернулись в холл. Мужчины развели огонь в огромном камине, который жадно проглотил охапку замёрзших поленьев, вспыхнул и зашипел.. Тепло начало медленно расходиться по комнате, и у меня почти побежали слёзы. Никогда в жизни я ещё так не радовалась обычному огню.. Теперь нужно было выбрать себе комнату. Все они были одинаково унылыми: пыль, паутина во всех вариациях, доисторическая мебель, местами держащаяся на тех самых молитвах, что и двери сарая.. Но одна из спален меня привлекла. Небольшая, с круглым окном, достаточно большой кроватью и старым, но крепким сундуком у стены, она показалась мне… перспективной. И в ней было чуть меньше холода, ведь печная труба прилегала аккурат к одной и стен.. Я перенесла сюда все «свои» пожитки и тут же отправилась на поиски тряпок, благо этого добра в доме было навалом. И весь оставшийся вечер до ночи я убирала пыль и паутину, чтобы уснуть, не боясь, что ночью мне в ухо заползёт паук или ещё что похуже.. Ночь наступила быстро. Мужчины расположились внизу, у камина, а я, укутавшись в два найденных одеяла, легла на скрипучую кровать. Спать здесь было… странно. Ветер выл так, будто по окнами маршировал хор призраков. Периодически дом тихо потрескивал и поскрипывал, словно отогреваясь после многолетней зимы. А пару раз я отчётливо слышала шаги маленьких ног в коридоре: лёгкие, почти неуловимые.. Неужели крысы?... Я лежала, затаив дыхание, чтобы непрошеные гости шли лакомиться большими и аппетитными мужчинами, а не маленькой и костлявой мной.. Меня всё ещё довольно ощутимо тянуло назад, в замок к сумасшедшему дракону, но уже не так мучительно. Спустя какое-то время я даже научилась игнорировать это чувство и наконец провалилась в беспокойный сон.. К утру метель утихла. Я проснулась от того, что стражники ужесобирались в дорогу. Они двигались тихо, но своими низкими голосами всё равно разбудили меня.. — Если понадобится помощь, здесь недалеко к северу есть деревня, — нравоучительно сказал явно заготовленную фразу старший надзиратель. — Еду вам будут поставлять оттуда раз в неделю.. С одной стороны, я была рада, что дракон не оставил меня умирать без еды и воды, а даже обеспечил еженедельным провиантом. С другой же внутри вдруг взыграла такая гордость, да так и подмывала отказаться от его подачек. Но я быстро себя одёрнула.. Какая гордость, когда холодная и голодная смерть была уже чуть ли не на пороге⁈ Спокойно, Алина. Не делай резких заявлений, о которых потом будешь жалеть.. Я кивнула, стараясь выглядеть уверенной. Хотя внутри всё подрагивало от мрачного предвкушения.. Одна. В огромном холодном доме. В чужом теле. В забытой богами долине.. Чего ещё ожидать от этого «гостеприимного» мира?. Когда мои надзиратели собрали свои немногочисленные пожитки и покинули поместье, я ещё долго смотрела им вслед через окно, пока их совсем не заволокла белая пучина снега. В доме стало по-настоящему тихо. Настолько, что я слышала собственное сердце, отплясывающее чечётку.. — Ну привет, новая жизнь, — пробормотала я сама себе.. И вот тут что-то тихо чихнуло у меня за спиной! ---------- Глава 10 Глава 10 Я взвизгнула от страха и резко обернулась.. На полу, прямо посреди комнаты, сидело маленькое… существо. Лохматое, серебристо-голубое, с ушами, как у белки, только покрупнее. Морда круглая, глаза огромные, янтарные, а лапки сложены на пузе так, будто оно оценивало меня на предмет пригодности к какой-то своей пакостной задумке. — Божечки, ты кто такой? — выдохнув, спросила я у зверька.. И уж чего я не ожидала, так это ответа:. — Ап-чхи, — обиженно пискнуло оно, утирая нос смешной лапкой. — Подняли тут пылищу! А мне дышать тяжело, между прочим.. Я моргнула. Один, второй раз…. — Ага… — только и смогла выдавить я. — Что ж, прости.. Существо закатило глаза, как недовольный подросток.. — Ну, хоть не орёшь. Это уже прогресс. Другие обычно визжат.. Я всё ещё чувствовала себя полной дурой, но с интересом подошла ближе к зверьку. Он не двинулся с места, даже не дёрнулся.. — Откуда ты здесь? — постаралась получить хоть какую-то дозу информации я.. — В смысле откуда, — не понял зверёк. — Я здесь родился.. — А-а-а, — ничего не поняла я.. Зверёк понял, что со мной каши не сваришь, и, вздохнув, пояснил:. — Я Кузмириэль, домовой второго ранга.. Для себя я сразу же решила не запоминать такого длинного и сложного имени и называть домовёнка Кузей.. — Второго ранга? — переспросила я. — Это как?. Он неопределённо всплеснул лапками.. — Это значит, что я не обязан прислуживать. Я просто… живу тут. Иногда помогаю. Иногда мешаю. В зависимости от настроения.. В голове что-то щёлкнуло, словно недостающая деталь встала наконец на место.. — Так это ты дверь спрятал? — уперев руки в бока, поинтересовалась я.. — Я, — ничуть не смущаясь, гордо ответил он. — Мои двери. Хочу — показываю. Хочу — не показываю.. — Вообще-то из-за тебя я выглядела полной дурой перед стражниками! — обиженно заявила я.. — Они и так тебя дурой считают, — обрадовал меня Кузя. — Да и им необязательно знать о том, что я здесь живу.. — Почему это? — сощурившись, спросила я.. — Много будешь знать, скоро состаришься, — заявил он с важным видом.. Да-а, сожитель мне попался интересный. Но, честно говоря, его вредный характер меня сейчас мало волновал.. Со всеми при желании можно договориться. И если я найду подход к Кузе, то он поможет мне выжить в этом холодном доме.. — Ладно, — сказала я, — раз ты тут главный по дому, давай договоримся: ты не устраиваешь мне сюрпризы с исчезающими предметами, а я…. — Накормишь? — с надеждой перебил он.. — Подумаю, — буркнула я, хотя внутри уже прикидывала, чем кормят магических домовых.. Воздухом? Пылью? Душами бывших жильцов?. — А ты чем тут вообще питался столько лет? — поинтересовалась я.. — Вообще мне не нужно есть для того, чтобы выжить, — пожал плечами Кузя. — Я живу, пока живёт этот дом. Но поесть я люблю, ведь ваша человеческая еда такая вку-усная.. Что ж, отлично.. — А вообще, — продолжил Кузя, — дом на тебя плохо реагирует.. — Это как?. — Он… спал. Долго. А теперь чувствует, что хозяйка вернулась. Пусть и новая. Поэтому и скрипит, и скулит, и злится.. — Дом злится? — уточнила я.. — Ну а ты бы не злилась, если бы про тебя забыли на десятки лет? — Кузя нахмурил пушистые бровки. — Не грели, не ухаживали, петли не смазывали!. Я обвела взглядом помещение. Да, дом был заброшен, и это мягко сказано. Я вдруг почувствовала странную волну жалости к этим стенам. Глупо, наверное. Но я уже жила в чужом теле, в чужом мире. Так почему бы дому не иметь характер?. — Значит так, — закатывая рукава, объявила я. — Начнём восстанавливать всё вместе.. Кузя настороженно поднял пушистые уши:. — Вместе?. — А чего ты так удивляешься? Неужели домовые второго ранга не помогают дамам в беде?. Да, наглая манипуляция. И что такого? С хитрыми пушистиками надо воевать их же оружием!. — Тебя как звать-то? — уточнил Кузя.. — Ох, прости, — смутилась я, осознавая, что не представилась сразу. — Алина меня зовут.. Должен же хоть кто-то в этом странном мире знать моё настоящее имя!. — Что ж, пойдём, Алина, — махнув тоненьким хвостиком, похвал Кузя. — Проведу тебе полную обзорную экскурсию по поместью. Кстати, ты как, гигантских пауков боишься? ---------- Глава 11 Глава 11 Клянусь, я на мгновение увидела его злорадную ухмылку!. — И насколько огромным? — поинтересовалась я невинно.. Хотя внутри сердце заходилось от одной только мысли о встрече с огромным волосатым пауком.. — Ну-у, — Кузя задумался. — Последний раз, когда я его видел, он был размером с тебя.. Мама…. — И много тут таких? — спросила я севшим голосом.. — Был один, — последовал какой-то невнятный ответ домовёнка.. — Так, может, он умер? — понадеялась я. — Как давно ты его видел? Вряд ли твой паук тоже домовой второго ранга.. Господи, пусть так и будет!. Кузя неопределённо мял лапки, словно решал, говорить правду или сделать вид, что не расслышал вопрос.. — Ну-у… — протянул он. — Может и умер. А может и нет. Я ж не следил. Он… такой характерный был. Невоспитанный.. — Отлично, — простонала я. — Значит, огромный паук с характером. Как раз то, чего мне всю жизнь не хватало.. Кузя сделал умное лицо, хотя выглядел как ребёнок, собирающийся рассказать страшилку у костра.. — Ты не волнуйся. Если он ещё жив, то сидит себе тихонько в подвале, никого не трогает.. — Мы говорим о существе размером с меня, — напомнила я. — Он по определению не может сидеть «тихонько».. Кузя хотел было что-то добавить, но я пресекла его строгим:. — В подвал мы не идём. Пауков не трогаем. Я хочу обследовать дом, а не устраивать охоту за… человеком-пауком.. — Он не человеко-паук, — обиделся Кузя. — Он дворцовый ткач.. — Он кто?. — Дворцовый ткач! — повторил он громко, будто это что-то объясняло. — Редкий вид. Ткачи плетут очень красивые сети. Магические.. — Как-нибудь переживу! — заверила я Кузю.. Домовёнок фыркнул и быстро побежал к лестнице.. — Ладно-ладно! Пошли уже. Всё сама проверишь, раз не хочешь довериться профессионалу.. Профессионалу чего? Хаоса?... Экскурсия по поместью оказалась… интереснее, чем экскурсия по любому музею, где я была в прежней жизни. И страшнее, чем любой аттракцион в парке ужасов.. И пусть я мельком осмотрела дом, но Кузя и впрямь оказался «профессионалом», показывая мне самые злачные закутки этого огромного дома.. — А вот здесь за картиной в стене большая щель, — указав лапкой в сторону кладовки, деловито заявил Кузя. — Кое-кто из персонала любил обитать в этой кладовой, подглядывая за леди…. — Так, стоп, — тряхнув головой, прервала его я. — Такие подробности меня не интересуют.. И тут же я сделала себе мысленную пометку: щель надо было замазать.. Мы обошли хозяйское южное крыло без особых приключений. А вот в северном было куда интереснее.. В северном крыле жил сквозняк. И… ещё что-то.. Иногда я слышала тихое шуршание. Иногда казалось, будто кто-то проводил когтями по камню. Но стоило остановиться, и всё стихало.. — Это что? — не вытерпев, спросила я шёпотом.. — Дом злится, — пожал плечами Кузя. — Или паук.. — Кузя!. — Что? Я же предупредил!. Ладно, глубоко дышим. Не поддаёмся на провокации пушистых домовых.. Когда мы вернулись в жилую часть, я уже дрожала: то ли от холода, то ли от нервов.. — Нам нужно тепло, — поднимая оставленные стражниками дрова, сказала я. — И свет. И порядок.. — И печенье! — крикнул Кузя со стола.. — И печенье, — сдалась я.. Я подбросила дров в огонь, и стало как-то повеселее.. А потом была уборка. Я смахивала пыль, подметала полы, стирала тряпки в ледяной воде и протирала окна, пока Кузя живился моими запасами съестного. Спустя всего пару часов руки ныли, спина болела, а пальцы замёрзли так, что я еле ими двигала. Но я не останавливалась.. Это место на неопределённое место стало моим домом. А может быть, и навсегда.. Как там говорится? Без мам, пап и кредитов. Ха!. Интересно, а в этом мире есть ипотеки?... Именно мысль о том, что я — единственная хозяйка такого большого поместья, придавала мне сил.. После импровизированного обеда Кузя помогал… как мог. В основном он путался под ногами, но иногда приносил полезные вещи: свечу, старую щётку, маленький глиняный кувшин.. В какой-то момент, когда мы сдвинули большой шкаф, в углу обнаружилась тонкая, аккуратная паутинка.. И явно свежая.. Я застыла.. — Кузя…. — Это не я! — возмутился домовой.. — Ты уверен, что паук заперт в подвале? — ощутив пробежавший по спине холодок, уточнила я.. — Ну-у, может быть, я когда-то его случайно выпустил… ---------- Глава 12 Глава 12 — Случайно выпустил паука с меня ростом? — переспросила я медленным угрожающим шёпотом. — Это как вообще возможно?. Домовой нервно теребил хвост.. — Ну… дверь в подвал сама открылась. А я просто мимо проходил. И… эм… не закрыл.. Прекрасно.. То есть где-то в доме сейчас разгуливает восьминогий монстр с характером похлеще, чем у моего домового.. И, судя по свежей паутинке, разгуливает бодро.. — Так, — встрепенулся домой и посмотрел на меня. — Мы не паникуем, ничего страшного не произошло.. — Я и не паникую! — огрызнулась я. — Это у меня руки от холода дрожат!. Но всё же я заставила себя глубоко подышать, чтобы первая волна страха ушла. Появилось ощущение, что я пытаюсь решать проблемы, которые должны брать на себя храбрые мужики с огнемётами.. Но Кузя, к моему сожалению, к ним не относился, а больше здесь мужчин в радиусе нескольких километров не наблюдалось.. — Значит так, — я засучила рукава. — Мы закончим осмотр дома. И найдём, откуда он вылез. Он тоже говорящий?. — А как же, — казалось, Кузя усомнился в моей адекватности.. — И людей не ест? — продолжила допытываться я.. — Ему больше по душе крысы, — отозвался домовой.. Что ж, это вселяло надежду.. Мы пошли дальше, но теперь я слышала каждый шорох втройне громче. Параноидальный радар в моей голове работал на максимум.. В одной из комнат, где оконная рама почти вывалилась, я нашла старый сундук. Внутри были моток верёвки, три кривых гвоздя и ржавая железяка.. Я на мгновение чуть не рассмеялась, ощутив себя по меньшей мере героем компьютерной игры, которому необходимо было из всего этого сделать оружие, чтобы победить злого монстра.. Мы с Кузей медленно и тихо перебирались из комнаты в комнату, и я уже начала думать, что паук просто ушёл обратно в свой подвал. Или ведёт осознанную полноценную жизнь и готовит заявление на выселение домового.. Но потом…. Паутинка.. Чуть толще предыдущей. И слегка влажная, будто свежая.. Меня передёрнуло.. — Ку-узя… — тихо позвала я.. — О, мы уже близко, — оживился домовой.. Мне бы его оптимизм!. — Да ладно, не переживай, — уверенно проскользнув вперёд меня, заявил Кузя. — Он хоть и вредный магический паук, но тебя вряд ли сожрёт. Слишком мало мяса.. Я понятия не имела, комплимент это или оскорбление, но лишь кивнула, плетясь за домовёнком и оборачиваясь на каждый шорох.. — Познакомитесь с ним, — продолжал разглагольствовать Кузя, смешно размахивая лапками, — ты и его накормишь печеньем, и, может быть, он хотя бы немного подобреет.. Господи, спаси!. — Ты ему печенье, он тебе дружбу, — бубнил Кузя, пока я обдумывала, не начать ли уже писать завещание. — Он же тоже живой! У него чувства есть!. Мы прошли в узкий коридор, где от сквозняка пахло сыростью и чем-то прелым. Доски под ногами жалобно скрипели, будто заранее простились со мной. Я всматривалась в тёмные углы, чувствуя, как напрягается каждая мышца.. С каждым шагом паутины становилось больше. Тонкие нити спускались с потолка, тянулись вдоль стен.. И теперь они светились куда ярче!. Я опасалась дотрагиваться до них, вспоминая рассказы Кузи о магии, хотя её существование всё ещё было под вопросом в моём мировоззрении.. В конце коридора виднелась дверь: перекошенная, тёмная, словно ждущая нас. Не хватало только таблички:. «Добро пожаловать, еда».. Кузя тем временем уверенно подошёл и толкнул дверь лапкой. Она издала протяжный стон, словно кричала нам «бегите, глупцы».. Но мы вошли.. Комната оказалась старой кладовой. Полки, пыль, паутина… и следы на полу. Чёткие, круглые.. Явно свежие.. Я сглотнула.. — Может… он уже ушёл? — с надеждой прошептала я.. В ответ что-то зашуршало в глубине темноты.. Мы оба замерли.. И тут в дальнем углу что-то заскрипело, вздрогнуло… и перед нами вырос он! ---------- Глава 13 Глава 13 Перед нами появился паук.. Точнее… ПАУК!. Да такой страшный, что я автоматически сделала шаг назад, прижавшись к стене. Огромный, лохматый, серо-чёрный, он был кошмаром любого нормального человека. Его глаза — восемь штук, если быть точной — мерцали синим, словно маленькие фонарики.. — Кузя, сделай что-нибудь, — шёпотом взмолилась я, смотря на неподвижного паука в углу.. — Приве-е-ет, — поднимая лапку, протянул домовой. — Мы тут… ну… я бы сказал «с миром», но это как получится…. Если «сделай что-нибудь» в понимании Кузи означало «добейся пристального внимания к своей персоне», то домовой был на высоте.. Потому что когда паук перевёл все восемь глаз с Кузи на меня, я вздрогнула так ощутимо, что чуть не выронила свечу из рук.. — Ну спасибо, — еле слышно шепнула домовому я.. — Ну, он тебя видит в первый раз, — спокойно ответил Кузя. — Ты же его хозяйка теперь.. Потрясающе.. Хозяйка огромного магического паука.. Мечта идиота.. Если этот паук был и вправду говорящий, то он никак этого не показал, а лишь сделал несколько опасных вперёд, перебирая своими тонкими волосатыми лапами.. Пол под ним жалобно заскрипел, а пыль взметнулась в воздух.. «Вот так и умру», — пронеслась последняя мысль в голове.. Я в страхе зажмурилась, и тут…. Разряд.. Лёгкий, словно бы я прикоснулась к наэлектризованной шторе.. А затем мир словно качнулся, и я услышала в голове требовательное:. — Элиара. . Я замерла, не веря своим ушам. Потому что владельца голоса я уж очень хорошо запомнила.. —Что происходит? — голос звучал внутри головы так ясно, что я даже оглянулась на всякий случай, на мгновение позабыв про паука.. Вот только Райнара мне сейчас в голове не хватало!. «Отвали, — рявкнула я мысленно».. —Где ты? — голос стал жёстче. —Кто на тебя напал? . Напал? Но как он узнал?... «Ой, ну конечно, всполошился! — огрызнулась мысленно. — Ты сам меня сюда отправил! Хотел избавиться — вот и избавился! Наслаждайся!». На том конце повисла холодная напряжённая тишина.. —Элиара, ты ранена? . «Да какая разница⁈ — вскинулась я. — Ты жену умирать сослал, помнишь? Вот и занимайся теперь своими делами!». Тишина снова сгустилась.. —Я почувствовал страх. . «Ну поздравляю, у тебя потрясающе точный радар, — процедила я. — Только я не хочу с тобой разговаривать, дракон».. Связь оборвалась так резко, что я покачнулась. В глазах резко стало темнеть, и последнее, что я успела сделать перед обмороком: жалобно посмотреть на Кузю. * * * — Думаешь, у неё сотрясение? — донёсся сквозь вату в голове знакомый тонкий голос.. — Смотри, как бы я тебе сотрясение не сделал, — послышался другой, низкий и шипящий.. — А чего сразу угрожать? — обиженно спросил первый. — Я, между прочим, волнуюсь. Алина хоть и странная, но благодаря ей мы с тобой проснулись. А ещё она обещала испечь печенье!. — А кто девочку до обморока запугал? — грозно спросил второй.. — Ты! — ничуть не растерялся первый.. Сознание потихоньку возвращалось ко мне, и, кажется, я узнала в одном из говорящих Кузю.. — Да я даже слова сказать не успел! — возмутился собеседник домового.. — Поверь, твоего зловещего вида достаточно, — обличительно заметил Кузя. — И вообще, я давно тебе предлагал заплести косички из твоей…. — Кузмириэль! — злобно прервал его собеседник.. Я аж от его угрожающего тона глаза распахнула.. — Ой, очнулась, — радостно заявило маленькое голубоватое пятно надо мной.. — Тише ты, — одёрнуло его… огромное чёрное пятно с голубыми глазами!. Мамочки мои… Я резко вдохнула и попыталась отодвинуться, хотя двигаться особо было некуда: под спиной — холодный пол, над головой — громадина с восемью глазами, сбоку — домовой, у которого хватило наглости смотреть на меня так, будто это я всех довела до нервного тика.. — Не шевелись, — низко произнёс паук.. — Я… я и не собиралась, — пробормотала я, всё ещё цепляясь взглядом за потолок, лишь бы не встречаться с его блестящими бусинами-глазами. — Просто пытаюсь понять, жива ли я ещё.. — Жива, — обиженно буркнул паук. — Но насчёт здорова я не уверен, потому что упала ты громко.. — Простите, — пробормотала я, даже не понимая, за что именно извиняюсь.. Кузя подпрыгнул, встал чуть ближе:. — Это Тарзуксилиор, — сообщил он с гордостью, будто представлял короля. — Но можно Тарзи!. Паук вздрогнул всеми лапами разом.. — Нельзя.. — Ну ладно… — Кузя обиженно дёрнул хвостом. — Но Алина будет тебя так звать, я уверен.. — Нет, — выдохнула я. — Алина вообще никого звать не будет. Алина сейчас встанет и… уйдёт… куда-нибудь, где нет магических тварей… больших… говорящих…. Я попыталась приподняться, но голова тут же закружилась, напоминая, что я вообще-то в обморок грохнулась.. А самое главное — из-за кого!. — Ты слишком бледная, — произнёс паук. — Ещё упадёшь.. Он моргнул всеми глазами по очереди. Это было… странно мило.. — Её надо отнести наверх, — сказал он уже спокойнее Кузе. — Тут холодно.. — Так присядь и дай даме забраться на тебя, — буднично предложил домовой.. Я напряглась.. Они что, хотят, чтобы я перемещалась по дому верхом на огромном волосатом пауке⁈ ---------- Глава 14 Глава 14 — Нет, — сказала я твёрдо. — При всём уважении, я никуда на пауке не поеду. У меня ещё остатки психики есть, и я ими очень дорожу.. Внутри, правда, эти самые «остатки» уже истерично бились о стены. Но иногда уверенность — это просто хорошо сыгранная роль.. — Да ты не бойся, — тут же встрял Кузя. — Тарзи аккуратный. Он раньше библиотекарей носил.. — Что⁈ — я резко повернула к нему голову. — Каких ещё библиотекарей⁈. У меня почему-то сразу всплыли в голове хрупкие старушки в очках, пыльные полки и… хруст. Фантазия услужливо дорисовала детали, от которых стало совсем нехорошо.. — Старых, — пожал плечами домовой. — Они, правда, потом все куда-то делись… но это точно не из-за него!. Паука, кажется, это слегка задело. Его длинные лапы чуть напряглись, а тело будто стало выше и строже.. — Я никого не ел, — холодно произнёс он. — Уже очень давно.. Это «очень давно» мне совсем не понравилось. Какое-то оно было слишком расплывчатое.. — Позвольте полюбопытствовать, в вашем мире «очень давно» это пять лет или пять минут?. — Что-то между, — прикинув, ответил паук.. Легче мне не стало.. Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула и заставила себя встать. Ноги дрожали, но держали.. — Я сама, — процедила я. — Пойду медленно. И если кто-то из вас меня тронет, то я не гарантирую, что не закричу.. — Гордая, — обращаясь к Кузе, сказал паук.. — Подружимся! — разулыбвшись, ответил домовой.. Ковыляла я, стараясь не споткнуться и не показать, насколько мне на самом деле тяжело, а двое мифических существ послушно плелись следом и следили, чтобы я, гордая девчонка, не рухнула на пол снова.. Я всё ещё с небольшой опаской поглядывала на Тарзи. Его большая тень скользила по стенам, и каждый раз, когда он приближался, мне приходилось напоминать себе, что он никого не ест. По крайней мере, об этом уверял меня домовой. Но сам факт того, что я осталась жива и практически невредима, придавал мне сил и уверенности.. Быть может, мы и вправду могли бы подружиться.. Каждый шаг до спальни давался с трудом. Голова всё ещё была тяжёлой, будто внутри перекатывались стальные шары. Но куда сильнее давило ощущение, что за мной наблюдают.. И я сейчас не про домового с ткачом.. А про дракона, чтоб ему пусто было!. Связь больше не вспыхивала, не резала сознание, но я чувствовала её фоном. Как натянутую струну. Казалось, стоит задеть — и она тут же даст о себе знать.. Интересно, мог ли Райнар видеть моими глазами? Мог ли читать мысли?. И почему вообще эта связь работала в одностороннем порядке⁈. Наверху оказалось чуть теплее. Воздух здесь был чище, а стены — менее давящими. Я опустилась в кресло и закрыла глаза, позволив себе несколько секунд слабости.. — Так, — сказала я через пару секунд. — Давайте по порядку. Паук — разумный. Домовой — болтливый. Дом — развалина. Денег нет. Муж — дракон, и, кажется, собирается меня то ли добить, то ли спасти. В зависимости от настроения.. — Так ты жена лорда Дар’Аргоса⁈ — неверяще спросил домовой.. — Ну да, — ответила я.. — Но её же звали Элиара…. Упс. А вот о том, что мой домовой осведомлён о роде Дар’Аргосов, я как-то даже не подумала.. — Это долгая история, — отмахнулась я. — Тем более, сейчас важно другое.. Я надеялась, что Кузя тут же забудет о разговоре, как обычно это и делает, но, судя по его хитрому взгляду, домовой обязательно вернётся к обсуждению позже. И, скорее всего, в самый неподходящий момент.. — За что тебя сослали сюда? — подал паук голос из угла комнаты.. Тарзи видел, что я всё ещё его побаиваюсь, а потому старался держаться на расстоянии, за что я была ему очень благодарна.. Пожалуй, ещё немного — и я привыкну к обществу этих двоих.. — Лорд Дар’Аргос изволил сменить жену, потому что прошлая не смогла родить ему наследника, — озвучила официальную причину я.. Мне не было стыдно в этом признаваться, поскольку я была уверена в том, что проблемы с деторождением были у Элиары, но никак не у меня.. Хотя холодок всё же пробежал по коже от этих слов, ведь любой женщине страшно осознать, что она не сможет иметь детей.. — Странно, — ответил Тарзи.. — Что? — не поняла я.. — А то, что вы с лордом Дар’Аргосом истинные, а в таком случае бесплодия просто не может быть. ---------- Глава 15 Глава 15 Я замерла.. Слова Тарзи повисли в воздухе, тяжёлые и липкие, как паутина, в которую я сама только что вляпалась. Истинные.. Это слово я уже слышала. Не раз. В книгах, сериалах, даже в разговорах читательниц. Там оно всегда означало одно: приговор. Связь, от которой не отвертеться, как ни старайся. Судьбу, которая не спрашивает, хочешь ты или нет.. — Истинные?.. — переспросила я медленно, будто пробуя это слово на вкус.. Кузя перестал улыбаться. Даже хвост у него замер.. — Ну… — домовой почесал затылок. — Это когда магия решила, что вы друг другу подходите. Навсегда.. Отлично. Просто прекрасно.. — Магия, значит, решила, — усмехнулась я криво. — А меня, как обычно, забыли спросить.. Тарзи молчал, наблюдая за мной всеми своими глазами.. — Истинная пара у драконов формируется редко, — наконец произнёс паук. — Но если это происходит, то такая связь очень крепкая. Глубокая. Она влияет на тело, на магию… и на потомство.. — А, чисто теоретически, — начала я осторожно. — Может ли быть у одного дракона две истинные пары? Скажем, если первая жена умерла, и он взял вторую.. — Ранее таких случаев не было, — отозвался Тарзи.. Вот теперь внутри что-то сжалось по-настоящему.. — То есть… — я сглотнула. — Жена лорда просто не может быть бесплодна?. Я всё ещё не смогла смириться с тем, что я теперь и есть жена этого самого лорда.. — Я хочу сказать, — спокойно ответил паук, — что при истинности бесплодия быть не может. Либо связь ложная, либо диагноз ошибочный.. Серисса.. Имя всплыло в голове само собой, как грязное пятно на чистой ткани. Лекарь и любовница. Та, кто объявила приговор.. Холод пробежал по позвоночнику.. — Значит, меня сослали сюда… по ошибке? — тихо спросила я, уже понимая ответ.. Я медленно откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.. Ну конечно. Конечно, всё оказалось сложнее.. Если верить пауку и своим ощущениям, то истинной парой Райнара являлась я. Но что же тогда стало с его настоящей женой Элиарой? Были ли истинной она? Или я просто забрала себе это клеймо, когда переместилась в её тело?. Ох, как же всё запутанно!. Если я действительно истинная Райнара, то проблем у меня только прибавилось. Дракон мечтал о наследнике, и если он вдруг узнает, что я на самом деле могу иметь детей…. Боюсь представить, что тогда случится.. И именно поэтому он не должен ни о чём догадаться!. — Какая-то ты всё же странная, — задумчиво проговорил Кузя. — Вопросы странные задаёшь, имена какие-то заморские выдумываешь…. — Не начинай играть в детектива, — нахмурившись, прервала его я. — Я просто лучше думаю, когда задаю вопросы.. Враньё, призванное оставить моё земное происхождение в тайне.. Господи, и почему я представилась Кузе своим настоящим именем? Он ведь теперь не отстанет, пока не узнает всю правду!. — У тебя есть сомнения в истинности? — подал голос Тарзи. — Связь ведь должна проявляться. Сны, ощущение присутствия, тяга…. Да уж, этого всего у меня было навалом.. — С этим проблем у меня нет, — ответила я. — Хотя это само по себе проблема…. — Значит, диагноз ошибочный, — со знанием дела заявил паук.. — Но ведь если все так уверены в том, что при наличии истинности у пары обязательно появляются дети, почему тогда дракон поверил лекарю? Почему из-за одного его слова сослал меня сюда?. — Видишь ли, — вздохнув, начал Тарзи. — Это мы, магические твари, живём больше всех и помним всю историю. А драконы и люди отдалились от нас и природной силы, и всё больше верят в придуманные ими законы.. Почувствовав неумолимую тягу к действиям, я встала и подошла к окну. После непродолжительного обморока мне стало лучше, и вспыхнувшая между нами с Райнаром связь уже практически перестала давать о себе знать.. Снаружи валил густой снег, укрывающий всё вокруг плотным белым одеялом. Странно вспоминать, что там, в замке дракона, царила осень: сырая, тёплая, с оголёнными ветвями и запахом мокрой земли.. Как будто два разных мира.. И я застряла между ними.. — Слушайте, — медленно сказала я, не оборачиваясь. — Если он узнает… если дракон поймёт, что я могу дать ему наследника… что тогда?. В комнате стало тихо.. — Тогда, — наконец ответил Тарзи, — он придёт за тобой. ---------- Глава 16 Глава 16 — Просто потрясающе, — севшим голосом проговорила я.. Мне вдруг резко стало нечем дышать от накатывающей волны паники, и бушующая за окном метель не давала успокоения, а наоборот нагнетала своим безудержным танцем.. — А чего ты так волнуешься? — не понял Кузя. — Ты ведь должна с радостью бежать в объятия мужа, если он вернётся за тобой.. — Да потому что Райнар не мой муж! — развернувшись к ним лицом, воскликнула я.. В комнате повисло тяжёлое молчание. Тарзи и Кузя смотрели на меня во все глаза и молчали, явно перебирая в голове сотни мыслей.. И если я и сморозила лишнего, то не жалела об этом, потому что сказать правду оказалось на удивление легко.. — Жена Райнара — Элиара, — вздохнув, начала я. — А я — Алина, её клон из другого мира. И попала в её тело не по своей воле, между прочим!. — Попаданка, — протянул Тарзи со знанием.. — У вас что, такое здесь каждый день? — поинтересовалась я.. — Скорее раз в тысячелетие, — пояснил удивлённый Кузя. — Так вот что с тобой не так! А я-то думал, чего ты такая бойкая.. — Законы этого мира совершенно противоположны моему, — с грустной улыбкой поделилась я. — Если бы мой муж изменил мне и захотел сослать куда-то к чёрту на рога, то я бы развелась, не думая.. — Но драконы не разводятся, — со знанием дела вставил Кузя. — Причём, со своей истинной парой.. — А Элиара была истинной для Райнара? — спросила я.. — Это тебе надо узнать у него, — отозвался Тарзи. — Истинность стала у нас редким явлением, и драконы могут взять в жёны и без неё. Но бывает такое, что она просыпается спустя несколько лет брака. Возможно, если до этого у лорда Дар’Аргоса не было такой связи с Элиарой, но она появилась сейчас, с тобой, то он не считает это чем-то странным. Даже наоборот, для него это знак, что он мог совершить ошибку.. — Но это же странно, — отозвалась я. — Вряд ли Элиару убили и спрятали её тело, а меня перекинуло на её место. Я чувствую, пусть наши тела и похожи, что нахожусь в чужом теле. Так может у Райнара проснулась запоздалая истинность именно к своей жене, а не ко мне?. — Это не имеет значение, — хмыкнул Тарзи. — Важно лишь то, что она есть.. Зашибись просто!. — А можно её как-то убрать? — поинтересовалась я. И в ответ на вопросительные взгляды своих спутников пояснила: — Я не хочу иметь с этим драконом ничего общего! Если он предал свою жену, то сделает то же и со мной! Я не собираюсь обманывать себя надеждами на лучшее и занимать место Элиары.. — Истинность — это дар Небес, а его невозможно убрать, — мудрым голосом произнёс паук.. — Хочешь признаться дракону, что ты — не Элиара? — спросил Кузя.. — Думаешь, плохая идея? — догадалась я с грустью.. Мы немного помолчали, обдумывая этот вариант развития событий.. — Если хочешь держаться от дракона подальше, то тебе лучше остаться для него бесплодной Элиарой, а не новенькой молодой и явно здоровой Алиной, — ответил наконец Тарзи. А затем пообещал: — Мы сохраним твой секрет.. — Вообще-то… — начал было Кузя.. — МЫ сохраним, — глянув на него, строго повторил паук.. Домовой замолк, проглотив свои возражения.. — Я была бы вам очень благодарна, — созналась я. — Мне не хотелось бы быть объектом преследования лорда Дар’Аргоса. Пусть лучше он развлекается со своей любовницей, чем рыщет тут. Для него я останусь Элиарой.. — Может, это и правда к лучшему, — пожав плечами, изрёк единственную умную мысль за сегодня Кузя.. — Значит, решено, — медленно проговорила я, чувствуя, как внутри вместо паники появляется уверенность. — Я остаюсь в Забытой долине. Но не чтобы тихо замёрзнуть и сдохнуть, как он, вероятно, рассчитывал.. Кузя оживился.. — Во! Наконец-то разговор пошёл в правильную сторону.. Я подошла к окну. За стеклом метель крутила белое безумие, заметая двор и старые постройки. Поместье Дар’Аргосов выглядело мрачно даже днём, а ночью, подозреваю, и вовсе походило на декорации к страшной сказке.. Забытая долина. Название говорящее.. — Если уж мне тут жить, — тихо сказала я, — значит, сначала нам нужно составить план по выживанию. А потом сделать так, чтобы дракон локти кусал, потому что вместе мы вернём этому дому былое величие.. Тарзи медленно кивнул.. — Разумный подход. У поместья есть земля, источники воды, старые хозяйственные постройки. Всё запущено, но не мертво.. — Отлично, — я повернулась к ним. — Тогда план номер один: ревизия. Что есть, чего нет, где дыры, через которые нас сдует первым же ветром. План номер два: тепло и еда.. — Ты мыслишь, как хозяйка, — заметил Тарзи.. Я вздрогнула от этого слова, но не стала возражать.. — Вынужденно. Я не собираюсь быть жертвой. Если Райнар думает, что сослал меня в красивую могилу, то он очень ошибся. ---------- Глава 17 Глава 17 Паук и домовой, кажется, оживились.. — Чем помочь? — тут же спросил Тарзи.. — М-м… — я на мгновение задумалась. — Можешь убрать свою паутину? Ты не подумай, она, конечно, красивая, но немного мешает…. — Сделаю, — кивнул паук.. И тут же пополз исполнять поручение.. — А теперь — ты, — оборачиваясь на Кузю, сказала я.. — А я-то что? — возмущённым голосом спросил он. — Я тут ничего не разбрасывал!. — Да я не об этом, — отмахнулась я. — Не забыл ещё, кто тут из нас домовой?. — Второго ранга! — важно поправил меня Кузя.. — Да-да, помню, — хмыкнула я. — Так вот, давай-ка ты порыщешь по дому и откроешь все тайные двери и ходы, а заодно попробуй поискать то, что может нам пригодиться.. — Мои услуги стоят тазик печенья, — заявил он.. — А ты столько съешь? — с удивлением спросила я.. — Леди, вы плохо меня знаете, — кровожадно ухмыльнувшись, ответил Кузя.. И убежал на своё спецзадание, махнув хвостом.. Я же, ощутив себя лучше, пошла в сторону кухни. Стоило прибраться там и отплатить всеядному домовому за помощь. Да и Тарзи, думаю, не откажется от подкрепления.. Я оглядела кухню и невольно поморщилась.. Нет, я, конечно, не ждала тут сверкающих столешниц и дизайнерской плитки, но зрелище всё равно было удручающим. Закопчённые стены, старая печь с трещиной, стол, который пережил явно не одно поколение Дар’Аргосов, и полки с пустыми банками. Пахло холодом, старым жиром и чем-то затхлым.. Жить можно. Но для начала нужно было это всё отмыть.. Я закатала рукава и подошла к печи, положив ладонь на холодный камень. В голове сразу щёлкнуло: если тут нормально наладить тепло, половина проблем решится сама собой. Печь большая, значит, держать жар сможет хорошо. Осталось притащить сюда дров и понять, нет ли в ней каких-то скрытых проблем.. — Ладно, — пробормотала я себе под нос. — Начнём.. Уборка оказалась довольно медитативным занятием, особенно вкупе с моим состоянием. Я была зла на дракона, и эта злость подстёгивала меня.. Пока я искала хоть какую-то утварь, чтобы испечь обещанное печенье, мысли крутились вокруг одного и того же.. Я здесь одна (если не считать мой маленький зоопарк). Без поддержки, без денег и без понимания, сколько вообще продержусь в этой долине. И при этом с брачной связью с драконом, который решил, что я — ошибка, от которой проще избавиться.. От этой мысли внутри всё сжималось.. Я не хотела о нём думать, правда. Но стоило только немного расслабиться, как в груди появилось странное тянущее ощущение. Словно кто-то наблюдал за мной издалека.. Я замерла, выпрямившись.. Нет. Только не сейчас!. —Ты слишком напряжена. . Голос возник в голове внезапно. Глухой, ровный, холодный…. Чёрт!. Я сжала пальцы так, что ногти впились в ладони. —Не делай вид, что не слышишь, — продолжил Райнар. —Связь всё равно никуда не денется. . — Да пошёл ты, — прошептала я вслух, оглядываясь, чтобы убедиться, что меня никто не слышит.. Сердце колотилось, как сумасшедшее.. —Ты жива , — в его голосе не было ни тепла, ни злости. Констатация факта. —Это главное. Что у тебя там случилось? . — Тебе не плевать? — снова слетело у меня с языка.. Я не понимала, как точно работает связь, и, что самое главное, видит ли дракон происходящее вокруг моими глазами, но слышать мою речь он явно мог.. —Нет , — тут же ответил дракон, будто это было очевидно.. Я зло рассмеялась.. — И почему же, позволь спросить.. —Ты всё ещё моя жена , — отозвался Райнар.. — Что, ещё не успел взять в жёны змеюку Сериссу? — ища миску для муки, невинно поинтересовалась я.. —Серисса — благороднейшая девушка, согласившаяся родить мне наследника вместо тебя, — холодно бросил дракон. —Не смей обзывать человека, который вызвался помочь. . — Ты что, серьёзно⁈ — замерев, в шоке уточнила я. — В каком это месте ложиться под чужого мужа — благородно?. Да, формально Райнар не был моим мужем, но меня задело, насколько спокойно он говорит о своей измене Элиаре!. —Вообще-то это обычная практика , — ответил Райнар.. Клянусь, я услышала, как он нахмурился!. — Мне она не нравится, — только и смогла ответить я.. Чёрт, мой язык меня погубит! Что, если у них в мире измена не считается чем-то из ряда вон выходящим? Надо держать рот на замке, потому что я в шаге от провала!. —Ты стала другой, — произнёс Райнар задумчиво. —Возможно, Забытая долина влияет на тебя сильнее, чем я рассчитывал. . Небольшая пауза ощущалась, как звук закачиваемых гвоздей в крышку моего гроба.. —Я пришлю людей. Нужно убедиться, что с тобой всё в порядке. ---------- Глава 18 Глава 18 — Не нужны мне твои люди, — резче, чем нужно, огрызнулась я. — Ты сам меня сюда сослал умирать, забыл?. —Смерть тебе не грозит, — тут же строго отозвался дракон.. — Да что ты говоришь⁈ — возмутилась я. — А отсутствие дров, полудырявый особняк, корзина еды и температура минус сорок для тебя так, цветочки?. —Насколько я знаю, дров у тебя с запасом, — ответил он.. Удивительно! Стража, сопровождавшая меня до места заключения, ещё не успела вернуться к хозяину, но он чудесным образом знает обо всём, что происходит.. Гад чешуйчатый!. —Тем более, еду тебе будут поставлять раз в неделю, — продолжил Райнар с ощутимым недовольством в голосе. —Об этом тебе тоже известно. Так что да, никто тебя на смерть не посылал. . — Восхитительно! — на эмоциях взмахнув руками, воскликнула я. — То есть пусть твоя любимая жена делает мужскую работу по дому, пока ты развлекаешься с благороднейшей из всех девушек ради того, чтобы заделать наследника⁈ Да чтоб у тебя… хвост отсох!. —Не смей желать мне увечий, — холодно отрезал Райнар. —Даже в шутку. Ты слишком много себе позволяешь, Элиара. . Меня передёрнуло от того, как он произнёс это имя. Не как раньше, а с нажимом. Будто примерял его заново, и не до конца был уверен, что оно всё ещё мне подходит.. — А ты слишком спокоен для человека, который только что отправил жену в ледяную дыру, — огрызнулась я. — Если твои люди сюда сунутся, я их обратно по кускам отправлю. Завёрнутыми. В паутину.. Я отчётливо почувствовала, как связь между нами натянулась, будто жила под кожей.. —Ты мне угрожаешь? — поинтересовался он без тени эмоций.. — Предупреждаю, — выдохнула я. — Мне и так хватает сюрпризов.. Повисла длинная тяжёлая пауза. Я почти видела, как он там, в своём тёплом замке, стоит с каменным лицом и решает: давить дальше или отступить на шаг.. —Речь шла о проверке. Формальности, — наконец сказал он. —Ты слишком остро реагируешь. . — Все формальности, начинающиеся с «проверить», обычно заканчиваются «изолировать», — процедила я. — Спасибо, я пас.. В груди вдруг неприятно кольнуло. Слабо, но настойчиво. Я машинально прижала ладонь к боку и замолчала, пытаясь отдышаться.. —Что с тобой? — тут же отозвался Райнар.. Чёрт. Значит, он чувствует. Не видит, но ощущает.. Отлично. Просто замечательно.. — Ничего, — соврала я. — Просто устала. В отличие от некоторых, я тут не сижу без дела.. Боль накатила волной. Сначала жар, будто внутри меня разожгли костёр, потом холод, липкий и противный. Колени ослабли, и я оперлась о стол, чтобы не рухнуть.. —Элиара, — в его голосе появилось что-то новое. Не тревога, а скорее сосредоточенность. —Ты принимаешь лекарство, что дала тебе Сальма? . Сердце ухнуло куда-то вниз.. Лекарство. Флакон Сальмы. Полупустой.. Я видела его сегодня утром и даже отмахнулась, потому что решила, что с плохим самочувствием покончено.. — Конечно, — снова соврала я, стиснув зубы. — Думаешь, я совсем безмозглая?. —Тогда почему связь даёт сбой? — спокойно спросил он. —Ты словно… ускользаешь. . Меня накрыла паника.. Если он поймёт, что со мной происходит что-то не так, если приедет сюда лично…. — Всё в порядке! — на последнем издыхании соврала я. — Мне плохо лишь потому, что ты в моей голове. Так что уходи!. И я резко разорвала контакт. Просто взяла и мысленно захлопнула дверь между нами, как умела. Получилось криво, больно, но сработало.. Мир качнулся. Я сползла на стул, прижимая ладони к вискам. В ушах шумело, а перед глазами плыли чёрные точки.. — Вот зараза… — выдохнула я.. Тарзи оказался рядом почти сразу, и, похоже, слышал мой односторонний спор с Райнаром. Его лапы мягко коснулись пола рядом, а тень накрыла меня, будто щитом.. — Связь между вами усиливается, — тихо сказал он.. — И лекарства почти не осталось, — призналась я, сглатывая. — А новое мне никто не принесёт.. Где-то на границе сознания я почувствовала, как связь снова дрогнула. Словно кто-то очень внимательно прислушивался.. И уже проваливаясь в темноту, я успела подумать только об одном.. Если Райнар поймёт, что мне становится хуже, то я рискую увидеть не просто солдат, а его самого! ---------- Глава 19 Глава 19 Я очнулась от холода.. Не внезапного, а долгоиграющего, подлого. Такого, который сначала лезет в ступни, потом в колени, а уже после добирается до позвоночника.. Я лежала под одеялом, но ощущение было такое, будто меня забыли на сквозняке.. Сознание возвращалось медленно. Сначала появился звук. Я услышала, как где-то рядом потрескивал огонь. Странно, почему же тогда так колотит?... Потом пришёл запах травы, дыма и чего-то, смутно напоминающего сироп от кашля.. И только потом пришло понимание: я у себя. В спальне.. Я с трудом разлепила глаза и уставилась в потолок. Трещина, похожая на молнию, всё ещё была здесь. Значит, я всё ещё находилась в поместье Дар’Аргосов.. Тело было ватным. Руки не слушались, а во рту пересохло так, будто я неделю шла по пустыне. Я попыталась приподняться, и тут же застонала, потому что внутри что-то неприятно дёрнуло, словно меня резко потянули за невидимую нить.. Связь.. Я замерла, прислушиваясь к себе. Тишина. Ни голоса, ни давления, ни этого проклятого ощущения присутствия в моей голове.. Пока что.. — Очнулась, — раздалось сбоку.. Я медленно повернула голову. Тарзи сидел у спинки кровати, подобрав лапы, и смотрел на меня слишком внимательно.. — Сколько?.. — язык еле ворочался.. — Долго, — коротко ответил он. — Ночь и часть утра.. Отлично. Просто прекрасно.. Я закрыла глаза и выдохнула. Значит, я отключилась всерьёз. Не просто полежала на холодном полу, а конкретно вывалилась из реальности. И если бы не Тарзи…. — Где Кузя? — спросила я хрипло.. — Уже здесь, — вместо него ответили откуда-то снизу. — Отлучался по важному делу, между прочим. Но ты, конечно, не заметила.. Домовой выглянул из-под кровати, весь в пыли, с гордым видом и растрёпанным хвостом.. — Мы решили, что ты без флакончика долго не протянешь, — добавил он. — Так что мы рванули в деревню. Я — договариваться, он — пугать. Очень эффективная схема, кстати.. Я сглотнула и перевела взгляд обратно на паука. Он чуть склонил голову, будто подтверждая слова Кузи.. В груди что-то сжалось от неприятного осознания.. Я тут валялась без сознания. Связь с драконом нестабильна. Лекарство почти закончилось. И если Райнар в этот момент решит проверить…. — Он… — я осеклась. — Дракон не объявлялся?. — Нет, — ответил Тарзи. — Но, уверен, он пытался с тобой связаться после того, как ты отключилась.. Я резко села, не обращая внимания на то, что перед глазами поплыло.. — Нет, — выдохнула я. — Его приезда сюда нельзя допустить!. — Успокойся и пей, — разозлившись, ткнул в меня добытым флакончиком Кузя.. Я растерянно приняла бутылёк и всмотрелось в содержимое.. Это было очень похоже на то снадобье, что давала мне Сальма.. — Это точно оно? — спросила я с тенью недоверия.. — Травница поклялась своей жизнь, — пожал плечами домовой. — Выпей и узнаешь.. Они ещё и бедную женщину до нервного срыва довели, пока я была в отключке. Чудно!. Вздохнув, я открыла крышку и сделала глоток.. Лекарство действительно оказалось тем, что мне было нужно, потому что озноб и головная боль тут же пропали, позволяя мне мыслить яснее.. Связь дрогнула. Стала чётче и ярче.. И он почувствовал.. Я медленно сжала пальцы вокруг флакона, старательно выстраивая между нами невидимую стену. Я делала это скорее по наитию, но получалось вполне недурно.. Быть может Райнар подумает, что я обиделась и просто не хочу с ним говорить.. По крайней мере, это было бы гораздо лучше, чем если бы он узнал обо всех моих тайнах.. — Это последний флакон, — сказал домовой уже тише. — В деревне больше нет. Говорят, такие травы только при замке растут. Не знаю, насколько его хватит, но нам надо что-то придумать, если ты не хочешь свалиться от изнеможения.. Да у меня тут целый набор хороших новостей!. Если лекарство закончится окончательно — мне не скрыться. Ни за словами, ни за упрямством, ни за расстоянием. Мысленная стена между нами рухнет, и если Райнар не понял ничего сейчас, то обязательно поймёт позже.. А лорд Дар’Аргос не из тех, кто долго терпит неизвестность.. И что-то подсказывало мне: времени у меня осталось куда меньше, чем хотелось бы. ---------- Глава 20 Глава 20 Дорогие, было несколько вопросов касательно того, зачем героиня пьёт лекарства, которые дала ей Серисса, любовница Райнара. . На самом деле лекарства ей дала Сальма, гувернантка. Наверное, мне не стоило называть двух этих героинь на одну и ту же букву, но уже как есть) * * * — Есть какие-нибудь идеи? — спросила я у своих подопечных обречённо.. Лично у меня в голове был полный штиль.. Ментальное перетягивание каната с драконом утомляло, но я не могла молча глотать его заявления и безумные идеи, откровенно злясь на того, из-за кого я здесь оказалась.. И пусть у них в мире всё вверх дном, но Райнар Дар’Аргос должен был знать, что его «жена» — не покорная овечка, заглядывающая мужу в рот и безропотно выполняющая все приказы.. Не знаю, какой была настоящая Элиара, но я не собиралась молчать, когда Райнар снова и снова бьёт по больному.. Наверное, мне стоило выстроить ментальную защиту, чтобы наглый дракон попросту не пролез ко мне в голову, но пока что это звучало слишком сложно.. — Идеи есть, — бодро заявил Кузя, запрыгивая на кровать. — Но тебе не понравятся.. Я устало посмотрела на него.. — Выкладывай, — попросила я.. — Ну… — домовой почесал за ухом. — Можно сделать вид, что ты примерная, тихая и вообще всем довольна. Перестать огрызаться, отвечать дракону ласково и…. — Нет, — отрезала я.. — Я ещё не закончил!. — И не надо, — вздохнула я. — Это не вариант. Он мне не поверит. И, что хуже, решит, что я окончательно сошла с ума.. — Тогда второй вариант, — продолжил Кузя уже серьёзнее. — Сделать так, чтобы он был уверен: тебе тут… хорошо.. Я подняла брови.. — В Забытой долине? В полуразвалившемся поместье? В вечной мерзлоте?. — Ага, — невозмутимо кивнул домовой. — Именно.. Это звучало… странно. Но в этом была логика.. Если Райнар решит, что я не страдаю, не умираю и не разваливаюсь на части, у него будет меньше причин являться сюда лично.. — Как? — наконец спросила я.. — Бытовухой, — подключился Тарзи. — Ты уже начала. Печь работает, дом тёплый. Если создать видимость порядка и устойчивости, ты будешь меньше переживать, и давление со стороны связи ослабнет.. Я медленно выдохнула.. То есть… выжить. Назло всем. В том числе дракону.. — Ладно, — кивнула я. — Такая идея принимается.. План, конечно, был так себе. Потому что я не была уверена на сто процентов, что Райнар действительно впечатлится моими успехами и забудет про свою проверку.. Но других у нас не было.. — А с лекарством как быть? — вздохнув, поинтересовалась я.. У Тарзи с Кузей простого ответа не было, поэтому мы решили отложить этот вопрос на завтра. Благо, время пока позволяло.. День прошёл в работе. Я заставляла себя двигаться, даже когда хотелось лечь и не вставать. Разбирала кладовку, нашла мешок старой муки и несколько банок с засахарившимся мёдом. Пересчитала дрова. Прикинула, где можно залатать щели в окнах.. Это давало ощущение контроля над своей жизнью и отвлекало от проблем.. Ровно до того момента, пока связь снова не напомнила о себе.. Сначала — лёгкое давление в висках. Потом — знакомое тепло где-то под рёбрами.. Он снова был рядом.. Я замерла посреди кухни с куском ткани в руках, и закрыла глаза.. «Не сейчас», — мысленно попросила я.. Не его.. Себя.. Я снова попыталась выстроить стену. Представила, что между нами толстый слой льда. Холодного, глухого, непроницаемого.. Давление ослабло, и я выдохнула.. Но радость не продлилась и пары часов, потому что к вечеру у меня появились проблемы посерьёзнее.. — Алина, — голос Тарзи прозвучал напряжённо. — Тебе лучше взглянуть.. Мы с пауком вышли во двор. Снег скрипел под ногами, небо было низким и серым.. И тишина… какая-то неправильная. Давящая.. Следы недалеко от дома я заметила не сразу, потому что снег постепенно заметал их, делая всё менее чёткими.. — Это не люди, — сказала я тихо.. — Нет, — подтвердил Тарзи. — И не звери из долины.. У меня внутри всё похолодело.. — Драконьи? — спросила я, хотя уже знала ответ.. — В своей настоящей ипостаси, — кивнул паук. Кто-то был здесь. Недалеко. Но не Райнар, иначе я бы почувствовала.. Но кто-то из его мира. Из его сферы влияния.. Проверка!. Вот же гад!. — Как он оказался здесь так быстро? — прошептала я.. — Возможно, этот был где-то неподалёку, — предположил Тарзи.. — Хочешь сказать, Райнар оставил в Забытой долине своего человека, чтобы приглядывать за мной?. Это даже звучало глупо. Дракон, который с ехидным выражением лица пожелал мне «не замёрзнуть». Дракон, который сослал к чёрту на куличики, лишь бы поразвлечься с любовницей. И проявил что-то, похожее на заботу⁈. Не в жизнь не поверю!. — Драконы не отпускают далеко то, что им дорого, — загадочно проговорил Тарзи.. Ага, только «я» и «дорого» было буквально антонимами. Быть может, за мной шпионил кто-то ещё?... Мы вернулись в дом. Я заперла дверь, хотя прекрасно понимала, что это больше для самоуспокоения.. В голове билась одна мысль.. Если это не человек Райнара… то кто? ---------- Глава 21 Глава 21 Я не спала почти всю ночь.. Лежала, уставившись в потолок, и прислушивалась — к дому, к долине, к себе.. После следов во дворе тишина перестала быть просто тишиной. Она давила. Настораживала. Будто кто-то затаился и ждал, когда я сделаю неверный шаг.. Связь молчала, причём на этот раз казалось, что больше обычного. Если раньше я то и дело ощущала странную тягу к дракону, то теперь не было ничего.. Будто Райнар сам от меня закрылся.. Утром я встала с ощущением, что откладывать больше нельзя. Если я хочу выжить здесь, нужно перестать жить от приступа к приступу и начать строить что-то своё.. — Ладно, — сказала я сама себе, завязывая волосы в хвост. — Раз нас никто не собирается спасать, спасаемся сами.. Следующие два дня прошли в режиме, который я про себя назвала «меньше думать, больше делать».. Мы с Тарзи и Кузей расчистили одну из дальних кладовых. Там я нашла ткацкий станок. Старый, но целый. И, что странно, почти не запылённый. Дерево было гладким, тёплым, будто им пользовались совсем недавно.. — Ты тоже это видишь? — обернувшись к пауку, нахмурилась я.. — Вижу, — спокойно ответил Тарзи. — Дом иногда… бережёт полезное.. Я решила не углубляться в детали. В Забытой долине и без того хватало странностей.. Потом была маленькая комната под крышей, куда мы забрели случайно. Там я нашла ящик с фурнитурой: застёжки, пряжки, металлические кольца. Всё новое, без налёта времени.. Интересно, как я могла бы это использовать?... Идея пришла спустя пару часов сама собой.. — Тарзи, — сказала я вечером, раскладывая найденное. — Ты ведь дворцовый ткач…. — Да, — спокойно ответил он.. — И как ты смотришь на то, чтобы помочь мне кое в чём?. Я объяснила пауку свою идею чуть ли не на пальцах. Мой план заключался в том, чтобы Тарзи создал свою хвалёную магическую паутину, из которой можно было бы создать какую-нибудь одежду.. Сначала я думала, что было бы здорово сделать её для себя, но потом меня посетила мысль получше.. — Нам нужны люди, — расхаживая по комнате, поясняла я. — Без них мы здесь долго не выживем. Да, тут недалеко есть деревня, но всё же это не то. Нам нужно лекарство, да? А что, если мы это лекарство у кого-нибудь выменяем… скажем, на волшебный шарф или мантию?. Кузя, поедающий приготовленное мной вчера печенье, подал голос:. — И что ты хочешь в них вплести?. Я повернулась к Тарзи, ожидая его решения.. — Ну-у, — протянул паук. — Я мог бы вплести в паутину защитные чары. Скажем, мантия с защитой может хорошо согревать в мороз, а крепость моей паутины не даст мантии разноситься.. — Это круто, — уважительно кивнула я. — Только… привлечёт ли это людей? Станут ли они съезжаться к нам, чтобы прикупить себе такой наряд? Насколько это вообще жизнеспособная идея? Уверена, ты не единственный дворцовый ткач в мире.. — Это так, — согласился Тарзи. — Однако я не слышал о том, чтобы другие мои собратья так охотно помогали людям. Если одежду и зачаровывают, то это работа эльфов.. — И дорогая она? — тут же спросила я.. — Очень, — хмыкнул Кузя. — Когда здесь ещё кипела жизнь, старый лорд Дар’Аргос выменял себе штаны, шубу и накидку на поместье в Лазурном ущелье.. — Ого! — ошеломлённо сказала я. — Но… мы бы могли продавать такую одежду дешевле? Насколько это вообще трудозатратно?. — Не сильно, — ответил паук. — Эльфы дерут такие цены просто потому, что у них нет конкурентов.. Я довольно улыбнулась и потёрла руки.. На том и решили. Для паутины Тарзи мы выделили отдельную пустую комнату, в которой он мог порезвиться от души, Кузя убежал искать мне какой-нибудь самоучитель по ткацкому станку, а я решила поискать ножницы и иголку.. Работа затянула. По-настоящему.. Тарзи плёл паутину — тонкую, серебристую, почти невесомую. Она тянулась между его лапами ровными нитями, будто сама знала, какой должна быть. Я сидела рядом, наблюдала, задавала вопросы и вдруг ловила себя на том, что мне… хорошо.. — Я могу вплести не только защиту от холода, — сказал Тарзи на второй день, когда первый моток был готов. — Паутина может удерживать какое-нибудь ощущение. Например, чувство спокойствия.. Я замерла.. — В смысле?. — Человек надевает вещь… и перестаёт чувствовать себя одиноким, — пояснил он просто. — Такое редко делают. Слишком тонкая работа.. У меня внутри что-то дрогнуло.. Вот оно. Не защита, не понты, не магия ради магии. А то, чего всем не хватает.. — Делай, — сказала я твёрдо.. Первый шарф дался мне тяжело, хоть Кузя действительно помог мне, преподнеся пару книг не только по ткацкому мастерству, но и по кройке и шитью. Ткацкий станок скрипел, нити путались, пальцы ныли. Я пару раз хотела всё бросить, но упрямство оказалось сильнее. Когда я наконец сняла готовое полотно и накинула его себе на плечи, у меня перехватило дыхание.. Он был тёплым. И от него вдруг стало… легче.. Будто меня кто-то молча обнял.. — Ну? — с нетерпением спросил Кузя.. — Это работает, — прошептала я.. И в тот момент я впервые за всё время по-настоящему поверила, что у меня здесь может что-то получиться.. Но радость длилась недолго.. Я стояла у окна, перебирая в руках сделанный мной и Тарзи шарф, когда внутри вдруг вспыхнуло чувство — яркое, тёплое, почти ликующее.. Это была радость, которая явно вызвана затихшей до этого истинной связью.. Меня накрыла волна тревоги.. — Нет… — выдохнула я, уже зная ответ.. В этот же момент земля дрогнула.. Небо потемнело, и на двор легла тень — огромная, живая. Воздух загудел, ударил в лицо горячим ветром.. Огромный огненно-рыжий дракон с двумя всадницами опустился перед поместьем тяжело и уверенно, как хозяин, который никогда и не уходил.. И благодаря связи я знала,кто был этим драконом. ---------- Глава 22 Глава 22 Я не двинулась с места.. Ноги будто вросли в пол, а в груди всё сжалось так, что стало трудно дышать. Связь гудела, пульсировала, накатывала волнами — и с каждой секундой я всё отчётливее понимала: это не случайный визит. И не проверка.. Это самое настоящее вторжение в мою жизнь!. Дракон тем временем сложил крылья. Он знал, где находится. Знал, что делает. И знал, что я смотрю.. С его спины по очереди сползли две женщины. И я знала обеих.. Сальма и Серисса.. Милая женщина и гадкая змеюка собственной персоной.. Когда сам дракон начал меняться, воздух будто стал плотнее. Огненно-рыжая чешуя исчезала, очертания сжимались, и через пару секунд на земле стоял Райнар Дар’Аргос: высокий, широкий в плечах, в тёмной дорожной одежде, будто сошёл не с неба, а из кошмара, который я старательно отгоняла последние дни.. Он даже не оглядывался по сторонам, а сразу посмотрел точно на меня.. Я сжала кулаки.. — Убирайся, — сказала я вслух, прежде чем успела испугаться собственной смелости.. Голос прозвучал хрипло, но я не отступила.. Райнар приподнял бровь.. «Вот как ты встречаешь мужа?» — спокойно уточнил он в моей голове.. Я отпрянула от окна, как ошпаренная, и побежала закрывать дверь на засов. Кузя, проходивший мимо и увидевший ужас на моём лице, поспешил следом.. — Что случилось? — с набитым ртом на бегу спросил он.. — Райнар! — только и сказала я.. И задвинула щеколду прежде, чем святая троица дошла до дома.. — Ты думаешь, этот шпингалет спасёт от него? — лениво поинтересовался домовой.. — Я думаю, что Райнар совсем обнаглел, раз прилетел сюда, да ещё и со своей любовницей! — огрызнулась я.. Дверь резко дёрнулась, оповещая о том, что дракон с женщинами уже стояли на пороге.. — Элиара, думаешь, это смешно? — донеслось из-за двери.. — Я не ждала гостей, — зло ответила я. — Проваливай, и свою святую Сериссу забирай.. — Отойди от двери, пожалуйста, — вместо ответа посоветовал Райнар.. И я бы не послушалась, но в меня вцепился домовой и с неожиданной для него силой оттащил подальше.. Ровно в тот момент, когда бедная дверь сотряслась от удара, а засов жалобно отлетел в сторону вместе с гвоздями, удерживающими его!. Доски жалобно хрустнули, петли взвыли, и в проёме появился Райнар. Он даже не запыхался. Просто шагнул внутрь, оглядел прихожую оценивающим взглядом — как полководец осматривает занятый рубеж — и только потом посмотрел на меня.. За его спиной показалась Сальма. Она вздрогнула, увидев сломанную дверь, и тут же посмотрела на меня с тревогой.. — Элиара… — выдохнула она. — Ты в порядке?. Я открыла рот, но ответить не успела.. — Она в порядке, — спокойно сказал Райнар. — Просто не в духе.. Серисса вошла последней.. Светлые волосы убраны, плащ с идеальной посадкой, выражение лица мягкое, почти ласковое. Она держалась рядом с Райнаром так естественно, будто делала это всегда.. Будто имела право.. Она переступила через обломки так аккуратно, будто шла по ковру в замке. Осмотрелась, скривила губы, но, заметив мой взгляд, тут же надела на лицо мягкую улыбку.. — Как… колоритно, — сказала она. А затем, посмотрев на Райнара, сказала: — Здесь холоднее, чем я ожидала.. — Тебя сюда никто не звал, — отчеканила я.. Серисса чуть наклонила голову, изображая вежливость.. — Зато лорд Дар’Аргос позвал.. Связь болезненно дёрнулась.. Я стиснула зубы.. — Ты не имеешь права врываться в мой дом, — сказала я, глядя только на него. — Это моё поместье!. — Наше, — поправил Райнар. — И я здесь по делу.. — Ты не имеешь права сюда приходить, — сказала я, глядя прямо на Райнара. — Тем более — с ней.. — Имею, — ответил он ровно. — Это мой дом.. — Был, — отрезала я. — Пока ты не сослал меня сюда, как ненужную вещь.. Он подошёл ближе. Каждый его шаг ощущался на физическом уровне, но моей уверенности от этого не стало меньше.. — Я прилетел, потому что связь нестабильна, — сказал он тихо. — Потому что ты пропадала. Потому что лекарство, которое ты принимала, больше не работает так, как должно. ---------- Глава 23 Глава 23 Я рассмеялась. Коротко, зло, почти истерично — так смеются, когда внутри невыносимо тесно от злости и боли. Смех резанул горло, оставив после себя горький привкус.. — А тебе какое дело? — спросила я, ощущая, как пальцы сами собой сжимаются в кулаки. — А-а, или на тебя, бедненького, мои побочки перекидываются? Ну уж извини, дорогой, потерпишь.. Связь дёрнулась, будто дракон еле сдержал в себе какой-то порыв.. Серисса сделала шаг вперёд.. — Не стоит так говорить, — мягко сказала она, сложив руки перед собой. Голос тёплый, почти заботливый. — Лорд Дар’Аргос переживает за тебя. Мы оба переживаем.. Вот тут я не сдержала удивления. Оно проступило на лице раньше, чем я успела его спрятать.. — Мы? — переспросила я. — С каких пор тебе не плевать на меня?. Её идеальная улыбка дрогнула. На долю секунды, но я заметила. И внутри что-то ёкнуло от осознания: она не так спокойна, как хочет казаться.. — Я лекарь, — напомнила она уже чуть жёстче, выпрямляясь. — И я чувствую, когда связь разрушается. Ты ведёшь себя безответственно, Элиара.. — Безответственно⁈ — У меня внутри что-то щёлкнуло. — Я выживала в этом чёртовом поместье одна, пока ты грела постель моего мужа!. Воздух словно стал гуще.. — Хватит, — холодно сказал Райнар.. Он даже не повысил голос. Но я, честно скажу, впечатлилась этому его вибрирующему приказному тону.. Но моё упрямство была сильнее чувства самосохранения.. — Нет, не хватит, — я посмотрела прямо на него. — Ты прилетел сюда без спроса, сломал дверь, привёл любовницу, и теперь будешь рассказывать мне, что я что-то делаю не так?. Сальма наконец подошла ближе. Она выглядела бледной и явно нервничала.. — Элиара, — тихо сказала она. — Мы правда волновались. Ты пропала из связи почти полностью. Это опасно.. — Опасно для кого? — спросила я. — Для меня или для него?. Ответа не последовало.. Райнар тяжело выдохнул и провёл рукой по волосам. Жест резкий, раздражённый.. Он явно собирался с мыслями, подбирал слова, чтобы снова взять ситуацию под контроль.. — Вы все останетесь здесь, — сказал он строго. — А я разберусь с домом, с лекарством и с тобой.. — А вот это уже не смей, — отрезала я. — Ты здесь не командуешь.. — Командую, — спокойно возразил он. — И ты это знаешь.. Связь вспыхнула болезненным жаром, будто подтверждая его слова. Я стиснула зубы, ощущая, как под кожей разливается горячая волна, но не отвела взгляд.. — Тогда знай, — сказала я тихо. — Я не та Элиара, которую ты знал. И ломать себя я больше не позволю.. Он внимательно посмотрел на меня.. — Вот это я и хочу понять, — наконец сказал он. — Кто ты теперь.. Серисса усмехнулась уже без попытки быть милой.. — Надеюсь, ты быстро поймёшь, Райнар, — бросила она. — Потому что это место… — она обвела взглядом прихожую, — явно не для тебя. И не для меня.. Я заметила, как её пальцы на мгновение сжались. Как холодный оценивающий взгляд скользнул по мне.. Она меня ненавидела.. Что ж. Это было взаимно.. Я выпрямилась и скрестила руки на груди, словно это могло защитить меня от её взгляда. Глупо, конечно. Но отступать я не собиралась.. — Не для тебя, говоришь? — я усмехнулась. — Тогда почему же ты здесь стоишь?. Серисса посмотрела на меня так, будто я была грязным пятном на идеально вычищенном полу.. — Я здесь не из-за тебя, — сказала она. — А из-за него.. Связь снова болезненно дёрнулась. Я машинально втянула воздух сквозь зубы.. Райнар резко повернулся к ней.. — Серисса, — предупреждающе произнёс он.. — Что? — она пожала плечами. — Я просто говорю правду. Ты сам чувствуешь, что что-то не так. Связь ведёт себя иначе. Она… — она чуть прищурилась, — не откликается, как раньше. Может, стоит попробовать разорвать…. — Нет! — взревел дракон так, что задрожали стёкла.. Серисса испуганно дёрнулась и замолкла. Её большие глаза со страхом посмотрели на Райнара, словно тот не в первый раз позволял себе такую резкость в её сторону.. Интересно, а на Элиару он так же орал?. Так, погодите-ка. Серисса сказала «разорвать».. Что, если я смогу освободиться из драконьих оков законно? Что, если всё же развод в их странном мире реален⁈. Но, судя по настрою Райнара, он не собирался не то что заниматься этим, но и даже упоминать о такой возможности. И теперь получается, что единственная, у кого я могу попросить помощи в этом вопросе — Серисса?.. ---------- Глава 24 Глава 24 Я поймала себя на том, что смотрю на Сериссу слишком внимательно. Не с ненавистью — с расчётом.. Она уже стояла спокойно, будто ничего страшного не произошло. Будто только что не предложила разорвать связь с драконом, не спровоцировала его на рёв, от которого у меня до сих пор звенело в ушах.. Плащ на её плечах лежал идеально, прядь волос выбилась ровно настолько, чтобы выглядеть естественно. Ни одного лишнего движения. Ни капли суеты.. А Райнар…. Он стоял напротив неё, напряжённый, собранный, будто только что удержал в себе не крик — удар. Его плечи были расправлены, подбородок поднят, взгляд холодный.. Генерал.. Дракон.. Муж, который не собирался уступать ни на грамм.. — Мы не будем это обсуждать, — сказал он глухо. — Никогда.. Серисса медленно выдохнула и склонила голову, принимая приказ. На первый взгляд — покорно. Но я заметила, как дрогнули её губы. Как быстрый цепкийвзгляд скользнул в мою сторону, оценивая.. Она что-то рассчитывала.. — Как скажешь, — ответила она мягко. — Я всего лишь хотела помочь.. Вот только я слишком хорошо знала этот тон.. Таким голосом не помогают. Таким голосом подсовывают нож под рёбра и улыбаются.. — Если вы закончили с семейными разборками, — нарушая тишину, сказала я, — то можете убираться. Я не приглашала вас сюда.. Я хотела было добавить, что Сальму они могли бы оставить со мной, но вовремя прикусила язык.. Вряд ли пожилая женщина жаждет проводить время где-то на холодном отшибе.. Райнар повернулся ко мне. Его тяжёлый взгляд снова придавил.. — Нет, — спокойно сказал он. — Мы никуда не уйдём.. Связь откликнулась сразу неприятным давлением под рёбрами. Я сжала зубы, но вслух ничего не сказала.. — Здесь небезопасно, — продолжил он. — Дом нестабилен, магический контур повреждён. Ты даже не понимаешь, в каком состоянии живёшь.. — Зато я понимаю, как жила до этого, — резко ответила я. — И как вы все прекрасно обходились без меня. Ты сам меня сюда выгнал, помнишь? А потом заявил, что я в безопасности. И что же теперь? Где твоя хвалёная безопасность, а, Райнар?. — Я ошибся, — сухо отрезал дракон.. И всё. Ни тебе «прости, дорогая жена», ни «я сейчас же всё исправлю и улечу».. «Я ошибся».. Удивительно, что этот дракон вообще умеет признавать собственные провалы!. Я фыркнула.. — Поздравляю, — сказала я. — Признание ошибки — уже почти подвиг. Осталось только перестать делать новые.. Райнар никак не отреагировал. Даже бровью не повёл.. — Я не собираюсь спорить, — произнёс он. — Я собираюсь навести здесь порядок.. — Только попробуй, — отрезала я. — У нас здесь и без тебя всё отлично получалось.. И тут мой муженёк наконец вспомнил, что рядом с нами всё это время стоял притихший Кузя.. И, что самое неожиданное, Райнар его знал!. — Кузмириэль, — почтенно склонил голову дракон. — Приветствую.. Я и не знала, что он так может.. Я уже приготовилась к язвительному комментарию, но домовой внезапно вытянулся, расправил плечи и… склонил голову.. Не низко и подобострастно. Но с чётким, почти официальным уважением.. — Лорд Дар’Аргос, — с таким же почтением ответил Кузя. — Добро пожаловать!. Я ошарашенно уставилась на него.. — Кузя⁈. Домовой даже не посмотрел на меня.. И, когда Райнар отвлёкся на Сериссу, Кузя прошептал мне:. — Не смотри так, хозяйка. Я ж не по доброй воле. Существа моего уровня чувствуют такие вещи. Кровь, дом, родовитость. Райнар — истинный хозяин поместья. Хоть ты тресни, но он здесь главный. Был. И, увы, пока остаётся.. — Предатель, — прошипела я.. — Реалист, — философски поправил Кузя и, наконец, перевёл взгляд на остальных. — А это, стало быть… гости?. Сальма тут же оживилась.. — О, домовой! — радостно воскликнула она и поставила на лавку корзину. — Я привезла пироги с мясом и ягодами. Покажешь, где тут у вас кухня?. Глаза Кузи загорелись так, будто ничего лучше в своей жизни он не слышал.. — С ягодами?.. — благоговейно переспросил он.. Через минуту они уже сидели за столом, и Кузя, жуя третий пирог, смотрел на Сальму с искренним обожанием.. — Вот это женщина, — шепнул он мне, когда думал, что никто не слышит. — Не то что…. Он выразительно покосился на Сериссу.. Та стояла в стороне, осматривая дом как-то уж слишком внимательно. Её взгляд задерживался на стенах, на полу, на дверных косяках — будто она видела не просто разруху, а следы чего-то ещё.. Мне это не понравилось.. Из соседней комнаты появился Тарзи, привлекая к себе всеобщее внимание.. Я с трудом сдержала улыбку, когда увидела ужас в глазах попятившейся в сторону выхода Сериссы.. Паук остановился, окинул всех присутствующих долгим взглядом и слегка склонил голову в знак приветствия.. — Генерал, — ровно произнёс он.. — Дворцовый ткач, — кивнул Райнар. — Наслышан.. Тарзи никак не отреагировал. Его нейтралитет был холодным и безупречным. Но когда осмелевшая Серисса сделала шаг ближе, паук едва заметно отодвинулся.. Так, стоп… Для Райнара не было сюрпризом появление моих маленьких (и не очень) друзей. Почему вообще он знал о том, что в доме живут домовой и паук⁈. И знал ли он это до того момента, как отправлял меня сюда? ---------- Глава 25 Глава 25 Слишком много совпадений для генерала, который якобы просто отправил неугодную жену подальше.. Райнар медленно прошёлся по комнате, и с каждым его шагом связь отзывалась странно — не болью, не давлением, а холодной настороженностью.. — Контур здесь старый, — произнёс он, не глядя на меня. — Очень старый. И не родовой.. Я внутренне напряглась. Не особо я разбиралась во всех этих магических делах, конечно, но звучало серьёзно.. — С чего ты взял? — как можно равнодушнее спросила я.. — Родовые контуры не «дышат», — ответил он. — Они либо целые и стабильные, либо мёртвые. А этот… реагирует.. Сердце неприятно ёкнуло.. Я сама это чувствовала. С тех пор как начала убираться, чинить, наводить порядок — дом будто оживал. Отзывался. Помогал.. — Значит, мне повезло, — пожала я плечами. — Живучий дом попался. А это значит, в ваших услугах, лорд Дар’Аргос, я не нуждаюсь.. Он наконец посмотрел на меня.. — Или ты что-то делаешь не так, как положено, Элиара.. Райнар резко положил ладонь на стену.. И дом отозвался. Я почувствовала это так ясно, будто кто-то провёл пальцами по моим рёбрам изнутри.. Кузя поперхнулся пирогом.. — Эй! — возмутился он. — Без разрешения домового тут руками стены не лапают!. Райнар убрал руку, но уголок его губ дёрнулся.. — Значит, реагирует, — спокойно констатировал он. — Интересно.. И мне очень не понравилось это его «интересно».. Тарзи медленно приблизился ко мне и встал чуть впереди, заслоняя. Его присутствие действовало успокаивающе, но напряжение никуда не делось.. — Некоторые проверки лучше проводить с разрешения хозяйки, — сказал он ровно.. Райнар перевёл на него взгляд.. — Хозяйки?. Пауза.. — При всём уважении, лорд, но дом выбрал хозяином не вас.. И это была чистая правда.. Я помню, как Кузя говорил, что дом признал во мне хозяйку. А кто, как ни домовой второго ранга, может это знать наверняка.. Если Райнару и не понравились слова паука, то он никак этого не показал.. А затем снова с нажимом произнёс:. — Я останусь здесь на несколько дней, хочешь ты того или нет.. — В гостевой, — автоматически дополнила я.. — Разумеется.. Что ж, если не можешь победить беспредел, то возглавь его.. На том мы все дружно и разошлись. Змеюка-Серисса поползла за Райнаром в одну из гостевых, Сальма отправилась хозяйничать на кухню под руководством вечно голодного Кузи, а я осталась в коридоре в обществе Тарзи.. — И что ты обо всём этом думаешь? — немного нервно спросила я, когда гул голосов стих.. Паук наклонился ближе, понизив голос, хотя нас и так никто не слышал.. — Дом реагирует на тебя не как на временную хозяйку. Он перестраивается. Это долгий процесс, но… — он сделал паузу, подбирая слова, — ты ускоряешь его. И делаешь это неосознанно. Мне кажется, в этом замешана твоя природа попаданки.. Мне почему-то совсем не понравилось, как именно донёс до меня свою мысль Тарзи.. — И что в этом плохого? Я, между прочим, пытаюсь здесь выжить.. — Плохо то, — продолжил Тарзи, — что подобные изменения видны тем, кто знает, куда смотреть. Генерал это заметил. Лекарь тоже.. Я поморщилась.. — Серисса не лекарь, а стервятник.. — Стервятники, — невозмутимо заметил паук, — отлично чувствуют запах крови.. Как будто в подтверждение его слов, по связи прошёл резкий укол. Я вздрогнула.. — Он… — я сглотнула. — Он что-то делает. Я чувствую.. — Да, — кивнул Тарзи. — Он проверяет связь. Пока аккуратно, но… Вопрос времени, когда Райнар поймёт, что именно здесь не так.. Просто прекрасно!. — И что будет, если он поймёт, что я… не совсем та, за кого себя выдаю?. Тарзи посмотрел на меня долгим, нечитаемым взглядом.. — Вопрос «в яблочко», — хмыкнул паук. — И, боюсь, ответ знает лишь сам генерал.. Я выругалась про себя, но разговор мы продолжить не успели.. Дом вдруг дёрнулся.. Не образно — буквально. Пол под ногами едва заметно качнулся, стены простонали, как от резкого перепада давления.. Из кухни донёсся испуганный вскрик Сальмы и грохот упавшей посуды.. Что за…. Я сорвалась с места.. Вбежав в кухню, я застыла прямо на пороге.. По полу расползалась тонкая светящаяся трещина. Не физическая — магическая. Контур.. Тот самый, о котором говорил Райнар. Он пульсировал неровно, срываясь, будто в аритмии.. Кузя стоял на табурете, вцепившись в косяк.. — Хозяйка! — завопил он. — Дом нервничает, я чувствую это! Такого давно не было!. — Почему⁈. Домовой посмотрел на меня так, будто я должна была сама всё понять.. — Потому что тут два хозяина, — выпалил он. — И дом не знает, кого слушать! ---------- Глава 26 Глава 26 — Нет тут никаких двух хозяев, — резко сказала я, хотя внутри всё сжалось. — Дом мой!. Светящаяся трещина на полу дрогнула, будто прислушиваясь. Контур вспыхнул ярче, потом чуть пригас.. — Вот видишь, — буркнул Кузя. — Он тебя слышит. Но… — домовой замялся, — он и его тоже слышит. Хоть и не хочет.. Я почувствовала это почти сразу.. Холод и давление. Такое, каким Райнар привык брать под контроль всё вокруг.. Связь натянулась.. — Он рядом, — тихо сказал прибежавший следом Тарзи, вставая между мной и трещиной. — И делает то, что умеет лучше всего.. — Командует, — фыркнула я.. — Стабилизирует, — поправил паук.. Будто в подтверждение его слов, дом перестал стонать. Пол выровнялся, свет в трещине стал ровнее. Но вместе с этим пришло другое ощущение — словно пространство вокруг сжалось, подчинилось чужой воле.. Мне стало не по себе.. — Так, — я глубоко вдохнула. — Никто ничего не делает без моего разрешения. Особенно дракон.. — С этим могут возникнуть сложности, — дипломатично заметил Кузя.. — Знаю, — сквозь зубы ответила я. — Но это мои сложности.. Дверь в кухню распахнулась без стука.. Райнар вошёл спокойно, будто не он только что давил на дом через связь. Его взгляд мгновенно скользнул по полу, задержался на контуре, а затем поднялся ко мне.. — Уже лучше, — констатировал он. — Но этого недостаточно.. — Я тебя не звала, — холодно заметила я.. — Дом позвал, — так же спокойно ответил он. — А я откликнулся.. Вот в этот момент мне захотелось взять сковородку и проверить, насколько хорошо у генерал сможет отразить мой удар.. — Ты давишь на контур, — сказала я. — Он не родовой. Ты сам это признал.. — Именно поэтому, — кивнул Райнар. — Он нестабилен. И реагирует на наш конфликт.. — Какая трогательная забота, — не удержалась я. — Особенно от мужчины, который отправил меня сюда, не проверив ничего заранее.. На мгновение между нами повисла плотная, тяжёлая тишина.. Внутри мне хотелось, чтобы Райнар возразил. Сказал, что проверял дом.. Но он молчал.. — Ты вплетаешься в структуру поместья глубже, чем положено по статусу, — наконец отозвался он, меняя тему.. — А может, — я скрестила руки на груди, — проблема не во мне, а в том, что ты привык быть единственным, кого слушают?. — Возможно, — ответил Райнар. — Поэтому я и останусь здесь.. Вот тут мне стало по-настоящему тревожно.. — Ты уже это говорил.. — Я уточню, — добавил он. — Я останусь до тех пор, пока не пойму, что именно с тобой происходит, Элиара.. Связь отозвалась странным, тягучим теплом. Не угрозой или болью, а… интересом?. Я сжала кулаки.. — А если мне это не нравится?. — Тогда, — его губы едва заметно изогнулись, — тебе придётся убедить меня, что всё в порядке.. Он развернулся и вышел, намекая, что разговор был окончен.. Но я-то знала, что это было только начало!. Когда дверь за Райнаром закрылась, дом снова тихо вздохнул. Контур дрогнул, но не разорвался.. — Ошибаешься, дитя, — подала голос Сальма, притаившаяся у печи.. Ох, я ведь совсем и забыла, что она наставница Элиары была здесь! Хорошо, что много лишнего не наговорила…. — В чём? — обернувшись к ней, поинтересовалась я.. — Лорд Дар’Аргос проверил ментально каждый закуток дома, прежде чем отправить тебя сюда, — сказала она тихо.. Я нахмурилась, не понимая.. — Почему же он промолчал? — спросила я самое логичное, что пришло мне в голову.. Сальма вздохнула, покачала головой, и, вытирая мокрые руки о фартук, вышла из кухни.. — Хозяйка… — осторожно начал Кузя. — Мне это всё не нравится.. — Мне тоже, — призналась я.. Что тут, чёрт возьми, происходит⁈ Везде какие-то тайны, секреты, недомолвки…. — Он начал проверку, — сказал Кузя, словно прислушиваясь. — И теперь будет наблюдать. За домом. За связью. И за тобой.. — Ладно, — сказала я наконец. — Значит, действуем на опережение.. Домовой тут же оживился.. — Вот это разговор! А то я уж думал, мы сейчас все по углам разбежимся и будем делать вид, что всё само рассосётся.. — Не рассосётся, — мрачно констатировала я. — Это Райнар. У него вообще ничего само не рассасывается.. Я бросила взгляд на контур. Он больше не пульсировал, но ощущение чужого присутствия никуда не делось. Дом будто затаился. Прислушивался.. — Ну что, есть у кого идеи? ---------- Глава 27 Глава 27 Идея к нам пришла далеко не сразу.. — Можно сбежать, — осторожно предложил Кузя. — В лес. Я знаю одно место, там раньше…. — Нет, — отрезала я. — Если я сейчас сбегу, он это воспримет как признание вины. И я уж молчу про то, что вокруг снег по колено.. — У меня есть одна, — подал голос Тарзи. — Но тебе она не понравится.. — Мне сейчас мало что нравится, — парировала я. — Выкладывай.. — Генерал — стратег, — начал паук, медленно перебирая лапами. — Он привык к сопротивлению. К войне. К тому, что враг огрызается, строит баррикады и кидается заклинаниями. Когда ты злишься и гонишь его, ты играешь по его правилам. Ты становишься понятной целью. Проблемой, которую надо решить.. Я нахмурилась: в словах паука был смысл.. — И что ты предлагаешь? Сдаться? Упасть в ноги и молить о прощении за то, что посмела выжить?. — Нет, — вмешался Кузя, и глаза у него хитро блеснули. — Тарзи дело говорит. Если ты будешь на него рычать, он останется, чтобы тебя «усмирить». У мужиков, особенно у военных, на это рефлекс срабатывает.. — И?... — Перегрузи его, — выдал домовой.. — Чем? — не поняла я.. — Уютом! — торжественно провозгласил Кузя, подняв палец вверх. — Заботой! Бытом! Сделай так, чтобы ему стало скучно. Или стыдно. Или всё сразу. Покажи ему, что ты тут не бедная жертва, а идеальная хозяйка, у которой всё под контролем. Что тебе не нужны его проверки, потому что у тебя по расписанию стирка, глажка и заготовка варенья!. Я задумалась.. Звучало безумно. Изображать примерную жену перед человеком, который притащил в мой дом любовницу? Меня от одной мысли об этом мутило.. Но, с другой стороны…. Райнар ждал истерик. Ждал жалоб. Ждал, что я буду просить забрать меня отсюда.. А если я встречу его с улыбкой? Если накормлю завтраком, спрошу, как спалось, и буду вести себя так, будто его присутствие меня вообще не волнует? Будто он — просто гость, который немного засиделся.. Это собьёт его с толку. Лишит почвы под ногами.. — Операция «Идеальная жена», — медленно проговорила я, пробуя название на вкус. — Звучит, как издевательство. Он сразу поймёт, что где-то подвох.. — Не обязательно относиться к нему дружелюбно, — пояснил Тарзи. — Занимайся своими делами, как делала раньше.. — Сбежит через два дня, помяни моё слово! — вставил Кузя.. — А Серисса? — я прищурилась.. — А змеюку мы просто игнорируем, — фыркнул домовой. — Как мебель. Как очень некрасивую, лишнюю тумбочку. Поверь мне, для такой фифы это хуже любой ругани.. Я посмотрела на светящийся контур на полу. Он успокоился, но я знала: Райнар там, за стеной, тоже не спит.. Он думает. Анализирует.. — Ладно, — решительно кивнула я. — Попробуем. Но если он не перестанет раздавать приказы, то я за себя не ручаюсь. * * * Утро следующего дня началосьс запаха свежей выпечки. Сальма, похоже, решила реабилитироваться за своё отсутствие и устроила на кухне настоящий гастрономический переворот.. Я спустилась вниз, нацепив на лицо самое безмятежное выражение, на которое была способна. Платье я выбрала простое, но опрятное, волосы убрала в тугой узел.. Райнар и Серисса уже были в столовой.. Картина маслом: дракон сидел во главе стола (естественно!), мрачно глядел в пустую тарелку, а его «благороднейшая» спутница брезгливо протирала салфеткой край столешницы, хотя я точно знала, что недавно мы с Кузей здесь всё отдраили до блеска.. — Доброе утро! — входя в комнату, громко и бодро поздоровалась я.. Райнар вздрогнул. Серисса замерла с салфеткой в руке.. — Доброе… — настороженно отозвался дракон.. Видимо, он ожидал, что я спущусь с топором. Или вообще не выйду.. — Как спалось? — я прошла к столу и села напротив мужа, игнорируя тот факт, что Серисса сидит по правую руку от него. — Не дуло? Окна в гостевой старые, мы ещё не успели до них добраться. В планах на следующую неделю.. Райнар смотрел на меня так, будто у меня выросла вторая голова.. — Спалось… нормально, — медленно произнёс он, сверля меня взглядом. — Тепло. Неожиданно тепло для дома с таким повреждённым контуром.. — О, мы стараемся, — лучезарно улыбнулась я. — Сальма! Неси завтрак, наши гости, наверное, проголодались с дороги.. И совсем не важно, что Сальма тоже приехала с ними.. Её я хотя бы была рада видеть, и с удовольствием бы оставила здесь вместо этих двух…. Серисса скривилась, как от зубной боли.. — Мы не гости, Элиара, — процедила она. — Райнар — хозяин этого дома.. — Был, — легко парировала я, принимая от вошедшей Сальмы тарелку с пышными оладьями. — Спасибо, Сальма. Выглядит чудесно. Кушай, Серисса, тебе нужны силы. Летать на драконах — дело утомительное, наверное. Всю причёску ветром растрепало, так и не смогла исправить?. Она машинально схватилась за волосы, хотя они лежали идеально. Я внутренне ликовала.. Один-ноль, змеюка.. Райнар молчал. Он переводил взгляд с меня на оладьи, потом на чистые занавески, которые я повесила вчера, потом снова на меня.. В его глазах читалась работа мысли. Он искал подвох. Искал истерику, страх, боль…. — Ты наладила быт, — констатировал он. ---------- Глава 28 Глава 28 — А ты думал, я буду сидеть в сугробе и ждать смерти? — я полила оладьи мёдом. — Извини, не в моём характере. Кстати, раз уж ты здесь… не мог бы ты не ходить по северному коридору? Мы там полы натёрли, а ты не переобулся в домашнее.. Брови генерала поползли вверх.. — Ты запрещаешь мне ходить по моему дому?. — Я прошу тебя уважать труд уборщицы, — мило улыбнулась я. — Ты же не хочешь оставить следы на свежем воске? Это неэстетично. И уж тем более некрасиво с твоей стороны.. Кузя, который невидимой тенью сидел на шкафу, хихикнул. Райнар дёрнул бровью, но промолчал.. Он взял вилку и отправил в рот кусок оладушка. Я заметила, как на мгновение расслабились его напряжённые плечи. Еда была привычной — Сальма явно часто готовила ему в замке. Но здесь, в этой глуши, среди разрухи, которую он ожидал увидеть, вкус домашней еды казался чем-то инородным.. — Вкусно, — не поднимая глаз, коротко бросил он. — Сальма, как всегда, на высоте.. Наставница кивнула дракону с кроткой улыбкой.. — Кушай, Райнар, — кивнула я, подперев щёку рукой и глядя на него с притворной заботой. — Тебе нужны силы. Ты выглядишь… уставшим.. И это была чистая правда. Под глазами у него залегли тени, лицо казалось осунувшимся, словно высеченным из серого камня.. — Я в порядке, — отрезал он, но я тут же почувствовала острый укол раздражения через нашу связь.. Он не любил, когда его жалели.. Отлично.. Значит, будем жалеть активнее.. — Конечно-конечно, — закивала я с преувеличенным энтузиазмом. — Просто воздух тут другой. Чистый, морозный. Не то что в столице, где одни интриги да пыль, верно? Может, прогуляешься после завтрака? Снег во дворе почистишь, например. Физический труд очень освежает мысли. А лопату я тебе выдам. Самую красивую!. Серисса, которая до этого момента делала вид, что занята едой, поперхнулась чаем.. — Ты предлагаешь генералу драконов… чистить снег лопатой? — глядя на меня, как на умалишённую, возмутилась она. — Элиара, ты в своём уме?. — А что такого? — я невинно похлопала ресницами. — Двор большой, а слуг у меня нет. Райнар сильный мужчина, ему полезно размяться, кровь разогнать. Или ты считаешь, что он не справится с такой простой задачей? Думаешь, наш генерал только бумажки подписывать горазд?. Я посмотрела прямо на «мужа». В его глазах на секунду мелькнули смешинки.. Настоящие. Не злые, не холодные, а… человеческие.. Или драконьи, хрен их в этом странном мире разберёт.. — Я справлюсь, — глядя мне прямо в глаза, ответил он, и уголок его губ дрогнул. — Но сначала я хочу осмотреть дом.. Улыбка на моём лице застыла, будто примёрзла на морозе.. — Зачем? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул и не выдал панику. — Ты же вчера проверял контур. Стены стоят, крыша на месте.. — Я проверял магию. А теперь хочу проверить быт, раз уж ты так им гордишься. Ты сказала, что вы тут хорошо обживаетесь. Хочу оценить масштаб… твоих усилий.. Он встал из-за стола. Высокий, мощный, заполняющий собой всё пространство столовой. Мой уютный мирок, который я старательно строила последние дни, сразу показался маленьким и хрупким, как карточный домик на ветру.. — Я покажу тебе, — быстро сказала я, вскакивая следом. — Но не всё готово к осмотру! У нас там… ремонт! Беспорядок! Пыль столбом!. — Я не инспектор по чистоте, — хмыкнул он, направляясь к выходу. — Я просто пройдусь.. Нет. Нет-нет-нет.. У меня в дальней комнате северного крыла стоял ткацкий станок. С заправленной в него магической паутиной Тарзи. Той самой, которая светилась мягким серебром и фонила магией так, что любой дракон, подойдя ближе чем на десять метров, почувствует её вибрацию.. Если он увидит станок, он поймёт, что я не просто «выживаю» и варю кашу. Что у меня есть ресурсы. Есть план. И, что хуже всего, он увидит паутину дворцового ткача, который вообще не должен был предоставлять её для моих идей.. — Райнар, погоди! — я преградила ему путь в коридоре, раскинув руки. — Может, сначала кофе?. — Я уже пил чай, — он мягко, но настойчиво отодвинул меня с дороги.. Даже не коснулся рукой, а просто шагнул, и мне пришлось отступить, чтобы не врезаться носом в его грудь.. — Там… там крыша течёт! — выпалила я первое, что пришло в голову, семеня за ним. — И мыши! Огромные боевые мыши!. — Вот и починю. И мышей разгоню, — невозмутимо ответил он, уверенно сворачивая к северному крылу.. Явно понял, что я что-то от него прячу.. Чёрт!. Я метнула панический взгляд на Кузю. Домовой, сидевший на люстре, лишь развёл лапками: мол, а что я сделаю против танка, хозяйка? Сама кашу заварила — сама и расхлёбывай.. Серисса осталась в столовой, демонстративно игнорируя мои слова.. И на том спасибо. Её ядовитых комментариев мне сейчас только не хватало.. Райнар шёл уверенно, будто знал, куда идёт. Или чувствовал. Связь между нами гудела, как натянутый провод под напряжением. Я ощущала его любопытство, смешанное с подозрением. Он не верил в мою идеальную картинку. Он знал, что я что-то прячу.. Мы миновали библиотеку. Прошли мимо моей спальни.. И свернули в коридор, ведущий к мастерской.. — Сюда не надо! — я вцепилась в его рукав, уже не заботясь о том, как это выглядит.. Райнар остановился. Медленно перевёл взгляд на мою руку на своём предплечье. Его мышцы под плотной тканью камзола были твёрдыми, как камень.. — Почему? — тихо спросил он, и от этого тона у меня внутри всё похолодело. — Что там, Элиара? Любовник? Тайный ход? Или то, что поможет мне понять, почему моя бесплодная и слабая жена вдруг стала такой… деятельной?. — Там… кладовка. Пыльная и грязная. Тебе не понравится. У тебя аллергия на пыль начнётся!. — Драконы не страдают аллергией.. Он стряхнул мою руку, но не грубо, а скорее отстранённо, и шагнул к двери.. Дверь была заперта. Я лично проверила это утром. Но для мага уровня Райнара простой замок — это даже не препятствие, а так, недоразумение.. — Не смей, — прошептала я, чувствуя, как холодеют пальцы. — Это моё личное пространство.. — У тебя нет ничего личного, — отрезал он, положив ладонь на дерево. — Мы женаты. И связаны.. Щелчок.. Замок открылся с жалобным скрипом, словно извиняясь передо мной за предательство.. Райнар толкнул дверь. ---------- Глава 29 Глава 29 Я зажмурилась, ожидая катастрофы.. В комнате было светло от окна, за которым кружила метель, и… от серебристого сияния, исходящего от станка.. На станке, натянутая, как струна, переливалась ткань. Не просто ткань — чистая магия, сплетённая в узор. Она дрожала, отзываясь на присутствие дракона, и мягко гудела, словно пела песню забытых времён.. Райнар застыл на пороге.. Тишина стала звенящей. Казалось, даже снег за окном перестал падать, чтобы посмотреть на это шоу.. Он медленно вошёл внутрь, не сводя глаз с паутины. Подошёл к станку. Протянул руку, но не коснулся, лишь провёл пальцами над поверхностью, чувствуя магический фон.. — Паутина ткача, — произнёс он глухо.. Он повернулся ко мне. В его глазах больше не было насмешки или спокойствия. Там плескалось что-то тёмное, опасное. Подозрение, смешанное с восхищением.. — Ты хоть понимаешь, что ты здесь создаёшь? — спросил он, и голос его упал до шёпота, от которого по спине побежали мурашки. — Артефакты такой силы запрещены Советом без лицензии. Ты в ссылке, но вместо покаяния… ткёшь магию?. Интересно, Тарзи не говорил об этом. Что же там за Совет такой?... Я выпрямилась, понимая, что отпираться бессмысленно. Операция провалилась с треском, но сдаваться я не собиралась.. — Это не твоё дело, — твёрдо сказала я. — Я пытаюсь выжить, Райнар. Если для этого нужно ткать магию — я буду ткать.. — Не моё? — он шагнул ко мне, нависая скалой. — Если Совет узнает, они не просто казнят тебя. Они разберут этот дом по кирпичику.. — А ты им расскажешь? — с вызовом бросила я.. Райнар смотрел на меня долгую секунду. В его взгляде боролись долг генерала и что-то ещё… что-то личное.. А потом его взгляд упал на стул рядом со станком. Там лежал готовый, уже отпаренный шарф, который я оставила здесь вчера. Тот самый, в который Тарзи вплёл магию спокойствия.. Он протянул руку.. — Не трогай! — дёрнулась я, но было поздно.. Дракон взял мягкую голубоватую ткань. Она заструилась сквозь его пальцы, словно вода.. — Что это? — спросил он, явно чувствуя, как магия вещи покалывает кожу. — Я чувствую…. Я ярко ощутила всё то же, что и дракон. Словно тьма в нём чуть дрогнула.. Интересно…. В моей голове щёлкнул безумный план. Хуже уже не будет, верно?. — Это… подарок, — делая шаг вперёд, выдохнула я. — Тебе.. Райнар замер. Его брови взлетели вверх.. — Мне?. — Ты ведь замёрз, — я подошла к нему вплотную, перехватила шарф из его рук. Сердце колотилось где-то в горле. — Здесь холодно, Райнар. А ты привык к теплу.. Я поднялась на цыпочки и накинула шарф ему на шею.. Это был риск. Огромный. Магия Тарзи была сильной, но как она подействует на дракона, да ещё и генерала?. Шарф лёг на его плечи мягким облаком.. И в тот же миг Райнар глубоко вдохнул.. Его глаза расширились. Зрачки, до этого вертикальные и хищные, округлились. Напряжение, которое, казалось, было частью его тела, вдруг исчезло. Ледяная маска, которую он носил не снимая, треснула и осыпалась осколками.. Он моргнул, словно просыпаясь от долгого, тяжёлого сна.. — Тишина… — прошептал он, глядя на меня с каким-то детским удивлением. — В голове… тишина.. Магия спокойствия сработала на все сто. Она пробилась сквозь его броню, сквозь гнев.. Он смотрел на меня, и я видела, как меняется его взгляд. Исчез холодный расчёт. Исчезла надменность.. Остался мужчина. Усталый, запутавшийся, но… настоящий.. Он поднял руку и коснулся моей щеки. Пальцы были тёплыми, и от этого прикосновения меня прошибло током.. Я не рискнула отодвинуться, понимая, что наблюдаю что-то поистине удивительное.. Где тот злой дракон, сославший меня сюда? Где его гневный взгляд и вечное недовольство?. Ничего это не было и в помине.. — Элиара… — выдохнул он, и в его голосе было столько нежности, что у меня перехватило дыхание. — Ты… другая. Почему я не видел этого раньше? Ты пахнешь… домом…. Связь между нами вспыхнула ярким, чистым золотом. Не тянула, не давила, как раньше… а пела. Я почувствовала его эмоции: облегчение, тепло и странное, невероятное желание быть рядом.. Я замерла, боясь спугнуть этот момент.. Это был он.. Настоящий Райнар.. Но что же тогда с ним случилось?... — Райнар! — резкий голос, полный фальшивой тревоги, разорвал тишину, как удар хлыста.. Мы оба вздрогнули.. На пороге комнаты стояла Серисса. Её лицо было бледным, а глаза горели яростью, которую она тут же спрятала за маской испуга.. — Райнар, отойди от неё! — она влетела в комнату, сжимая в руке флакон с мутной жидкостью. — Я почувствовала всплеск твоей магии! Ты срываешься!. Райнар моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. Он не хотел отходить. Я чувствовала, как он сопротивляется, как цепляется за ясность, которую давал шарф.. — Я… в порядке, Серисса, — хрипло сказал он, не отпуская моей руки. — Мне хорошо.. — Это иллюзия! — взвизгнула она, подлетая к нам. — Это магия дома давит на тебя! Твои показатели скачут, ты можешь навредить себе и окружающим! Пей! Немедленно!. Она сунула флакон ему прямо под нос. Резкий запах трав и чего-то химического ударил мне в ноздри, вызывая тошноту.. Райнар дёрнулся. Его зрачки снова сузились. Привычка, выработанная месяцами, а может и годами, сработала быстрее разума.. — Нет, Райнар, не надо! — крикнула я, пытаясь оттолкнуть руку Сериссы. — Это не лекарство! Тебе не нужно это пить! Оно тебя убивает!. Я не знала, почему так говорю. Скорее, просто почувствовала неладное.. Я вспомнила, как в первую нашу встречу Серисса сделала то же самое: протянула дракону флакон с «успокоительным» и отвела от меня подальше.. Что же там было на самом деле?... — Не слушай её! — прошипела лекарь, впиваясь взглядом в его лицо. — Ты же знаешь, что бывает, когда ты пропускаешь приём. Ты потеряешь контроль. Ты сожжёшь здесь всё! Пей! Иначе я не смогу удержать твоего дракона!. Райнар зажмурился, борясь с собой. Шарф на его шее слабо засветился, пытаясь удержать магию спокойствия, но яд был сильнее. Или страх потерять контроль был сильнее.. Он сдёрнул шарф на пол, выхватил флакон из рук Сериссы и залпом осушил его.. Я отступила на шаг, чувствуя, как внутри всё обрывается.. Прошла секунда. Две.. Райнар выпрямился.. Свет в его глазах погас. Тепло ушло, сменившись ледяной пустотой. Плечи снова напряглись, превращая его в идеальную боевую машину.. — Ты права, Серисса, — его голос звучал ровно, безжизненно. Металл по стеклу. — Я потерял бдительность. Спасибо.. Он посмотрел на меня. И в этом взгляде не было ни узнавания, ни нежности. Только холодное безразличие генерала, который смотрит на досадную помеху.. — Уберите это всё, — кивнув на станок, приказал он уже мне. — Чтобы к вечеру этой комнаты не было.. Он развернулся и вышел, даже не оглянувшись. Серисса бросила на меня торжествующий взгляд, полный яда, и поспешила следом за своим «пациентом».. Я осталась стоять посреди мастерской, глядя на брошенный шарф.. Теперь я знала точно.. Это не болезнь. И не проклятие.. Его превращали в монстра намеренно. И флакон в руках Сериссы был поводком, на котором она держала самого сильного дракона империи.. И, чёрт возьми, Райнар этого попросту не осознавал! ---------- Глава 30 Глава 30 — Он не поверит, — тихо сказал Кузя, сидя на подоконнике и болтая ногами. — Даже не пытайся. Для него Серисса — спасительница. Единственная, кто держит его дракона в узде. А ты… ну, ты жена, которую он сослал. Кого он послушает?. Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.. — Знаю, Кузя. Знаю.. Это было самое обидное.. Я видела правду. Я держала её в руках, как тот злосчастный шарф. Но доказать ничего не могла. Любое моё слово будет воспринято, как бред ревнивой истерички. Или, что хуже, как попытка навредить генералу.. — И что ты будешь делать? — спросил Тарзи. — Станок мы спрятали, комнату закрыли. Но генерал не забыл. Он вернётся к этому разговору.. — Пусть возвращается, мне плевать. — Процедила я и повернулась к своим маленьким и не очень союзникам. — Мне нужно избавиться от связи.. Тарзи замер.. — Пока связь есть, он будет чувствовать меня, — продолжила я, меряя шагами комнату. — Будет приезжать. Будет пить эту дрянь, чтобы заглушить то, что чувствует рядом со мной. И в итоге она его просто угробит. Или превратит в овощ.. — И ты хочешь его спасти? — уточнил Кузя с сомнением.. — Я хочу спасти себя! — рявкнула я, но тут же осеклась. — Ладно. И его тоже. Немного. Чисто по-человечески. Он, может, и гад, но не заслужил быть марионеткой у этой… пиявки.. — А как разрыв связи поможет? — не понял домовой.. — Если связи не будет, ему незачем будет сюда ездить. Он забудет обо мне. А Серисса… — я прищурилась. — Серисса расслабится. Она совершит ошибку. И тогда, возможно, Райнар сам всё поймёт. Но для этого мне нужно исчезнуть из его радаров. Полностью.. — Рискованно, — проскрипел паук. — Разрыв истинной связи — это почти смерть.. Звучало страшно. Тем более, для попаданки вроде меня. Но…. — Я рискну, — твёрдо сказала я. — Но мне нужна помощь. Того, кто в этом заинтересован не меньше меня.. Кузя и Тарзи переглянулись.. — Ты же не думаешь… — начал домовой.. — Думаю, — кивнула я. — Серисса. Она сама предлагала это Райнару. Она спит и видит, как бы избавиться от бракованной жены вроде меня.. — Она тебя скорее сожрёт, чем поможет, — предупредил Тарзи.. — Подавится, — мрачно пообещала я. * * * Я нашла её в библиотеке.. Серисса сидела в кресле с книгой, но я видела, что она не читает. Её взгляд был расфокусирован, а пальцы нервно теребили страницу. Видимо, утренняя сцена в мастерской всё-таки выбила её из колеи.. Она не ожидала, что магия Тарзи окажется сильнее её зелий.. — Не помешаю? — останавливаясь в дверях, спросила я.. Серисса вздрогнула и захлопнула книгу. На обложке я успела заметить название: «Тёмные ритуалы древности».. Прелестно. Просто настольная книга для благородной леди.. — Помешаешь, — огрызнулась она.. Надо же, насколько эта ведьмочка была озлобленной без Райнара.. — Я старалась, — улыбнулась я широко.. — Что тебе нужно? — холодно спросила она, даже не пытаясь изображать вежливость. — Пришла жаловаться? Или просить прощения за то, что чуть не убила мужа своим шарфом?. — Ни то, ни другое, — я прошла в комнату и села в кресло напротив. — Я пришла договариваться.. Бровь Сериссы иронично изогнулась.. — Договариваться? О чём нам с тобой говорить? Ты — прошлое Райнара. Ошибка, которую скоро исправят.. — Ошибка, которая никак не исчезает, — поправила я. — И которая мешает тебе спать по ночам. Я права?. Ее глаза сузились.. — Не переоценивай себя, Элиара.. — Я говорю о связи, — я откинулась на спинку кресла, стараясь выглядеть расслабленной. — Ты видела, что произошло утром. Связь жива. И она сильнее, чем ты думала. Райнар тянется ко мне. И никакие зелья это не заглушат до конца.. Серисса побледнела.. Я ударила в больное место. Она знала это. И боялась этого.. — К чему ты клонишь? — процедила она.. — К тому, что я устала, — я вздохнула, вкладывая в голос всю мировую скорбь. — Я не хочу быть причиной его мучений. И твоих истерик. Я хочу спокойной жизни. Здесь, в долине, или где угодно. Но Райнар не отпустит меня, пока чувствует эту… нить между нами.. Я сделала паузу, давая ей переварить сказанное.. — Я предлагаю сделку, Серисса. Ты поможешь мне разорвать связь. Окончательно и бесповоротно. А взамен… ты получишь его. Целиком. Без оглядки на истинную жену, которая путается под ногами.. — Зачем тебе это? — наконец спросила она. — Ты могла бы бороться.. — За что? — я горько усмехнулась. — За мужчину, который меня не любит? Который смотрит на меня пустыми глазами? Нет, спасибо. Я лучше буду одна, чем с тем, кто меня за пустое место считает.. Это была полуправда, но звучала она убедительно.. Серисса медленно кивнула, видимо, примерив ситуацию на себя.. — Разрыв истинной связи — это сложно, — сказала она, и в её голосе проскользнули деловые нотки. — И опасно. Для того, кто на это рискнёт.. — Я переживу.. — Нужен древний ритуал. Не совсем… законный.. Я кивнула на книгу у неё на коленях.. — Вижу, ты как раз изучаешь теорию.. Серисса дёрнулась, прикрывая обложку рукой.. — Это… просто исторические хроники.. — Конечно, — я улыбнулась уголком губ. — Так что, Серисса? Мы договорились?. Она молчала, явно взвешивая все «за» и «против». Я видела, как в её глазах разгорается алчный огонь.. Шанс избавиться от меня раз и навсегда. Шанс стать единственной для Райнара. Шанс, который она не упустит.. — Хорошо, — наконец сказала она. — Я проведу ритуал. Но мне нужно время. И ингредиенты.. — Сколько?. — Десять дней. До убывающей луны. Тогда магия между вами будет слабее, и разрыв пройдёт легче.. — Договорились, — я встала. — Десять дней. Я не буду мешать тебе готовиться. И не буду лезть к Райнару.. — И никому ни слова, — добавила она, и в её голосе звякнула сталь. — Особенно ему. Если он узнает, что мы собираемся сделать… он нас обеих уничтожит. ---------- Глава 31 Глава 31 — Могила, — пообещала я.. Я развернулась и пошла к выходу, чувствуя спиной её тяжёлый, торжествующий взгляд. Она думала, что победила. Что я сдалась.. Наивная.. Выходя из библиотеки, я нос к носу столкнулась с Райнаром. Он выглядел мрачнее тучи. Взгляд снова был холодным, отстранённым. Действие зелья.. — Что ты здесь делала? — спросил он, глядя на закрытую дверь библиотеки.. — Книжку искала, — пожала я плечами.. Он прищурился, пытаясь прочитать меня, но я уже научилась ставить ментальные блоки.. — Не попадайся мне на глаза, Элиара, — бросил он и прошёл мимо, даже не задев меня плечом.. Я смотрела ему вслед, и сердце больно кольнуло.. Ничего, Алина, потерпи.. Скоро всё закончится.. Следующие два дня прошли в странном напряжении.. Я старательно избегала Райнара, как и обещала. Сидела в своей комнате, помогала Сальме на кухне (когда там не было генерала) или возилась с Тарзи в подвале, подальше от любопытных глаз.. Серисса тоже затаилась. Она почти не выходила из своей комнаты, ссылаясь на мигрень, но я знала, что она готовится. Кузя докладывал, что от её двери пахнет жжёными травами и чем-то тухлым.. — Она варит какую-то дрянь, — морщился домовой. — И шепчет. Страшное шепчет.. — Пусть шепчет, — успокаивала я его. — Главное, чтобы сработало.. Мне нужно было отвлечься.. Сидеть в четырёх стенах и ждать, пока Серисса доварит своё зелье, было невыносимо. Поэтому на второй день моего добровольного заточения я решилась на вылазку на улицу.. Тарзи сказал, что за дальним сараем, где раньше хранился инвентарь, есть старая оранжерея. Когда-то там выращивали редкие травы, но сейчас, по словам паука, всё занесло снегом.. Я не стала спрашивать, как вообще в Забытых землях можно было выращивать что-то кроме сосулек.. А вдруг там что-то осталось? Вдруг там есть что-то, что поможет мне, если ритуал пойдёт не по плану?. Я натянула на себя всё самое тёплое, что нашла: шерстяные чулки, плотное платье, сверху тулуп, который Кузя недавно откопал в сундуке старого лорда. Выглядела я, наверное, как капуста на ножках, но зато мороз мне был не страшен. — Куда собралась? — выглядывая из-за печки, спросил домовой.. — В экспедицию, — ответила я, заматываясь шарфом по самый нос. — Проверю оранжерею. Вдруг там асфодель растёт? Или мандрагора какая-нибудь.. — Смотри, не отморозь себе… энтузиазм, — хмыкнул Кузя.. Я показала ему язык и вышла во двор.. Снег хрустел под ногами, морозный воздух щипал щёки. Солнце светило ярко, но тепла от него не было никакого — чистая декорация.. Я прошла мимо старой конюшни, и свернула за угол дома.. Оранжерея тут действительно была. Полуразрушенная, со стеклянной крышей, местами провалившейся внутрь. Сквозь мутные, уцелевшие стёкла виднелись сугробы внутри.. М-да. Тут даже плесень не выживет.. Подойдя поближе, я толкнула примерзшую дверь. Она скрипнула, но поддалась.. Внутри пахло сыростью и холодом. Я пошла вдоль рядов пустых кадок, разглядывая остатки былой роскоши. Разбитые горшки, засохшие стебли, торчащие из-под снега. Грустное зрелище.. Внезапно моё внимание привлекло пятно в дальнем углу.. Там, где крыша сохранилась лучше всего, стоял большой каменный вазон. И в нём, вопреки всем законам природы и логики, что-то зеленело.. Я подошла ближе, не веря своим глазам.. Это был куст. Небольшой, с тёмными, кожистыми листьями и странными, фиолетовыми ягодами. Он выглядел абсолютно живым и здоровым, словно вокруг было не минус двадцать, а разгар лета.. — Ничего себе, — протягивая руку, прошептала я. — Да ты с жаждой жить даже меня обогнал, дружок! Листья были тёплыми. Вокруг куста дрожал воздух, словно от невидимого источника тепла.. Магия.. — Не трогай, — раздался голос за спиной.. Я вздрогнула и резко обернулась.. В дверях оранжереи стоял Райнар.. Он был без плаща, в одном камзоле, но холод его, казалось, не беспокоил. Он смотрел на меня, и в его взгляде не было привычного льда. Скорее… любопытство. И настороженность.. — Ты следишь за мной? — пряча руки в карманы тулупа, спросила я.. — Я проверял периметр, — подходя ближе, ответил он. — Связь между нами тебя сдала.. Он остановился рядом со мной, глядя на куст.. — Лунная ягода, — произнёс он. — Редкая вещь. Растёт только на местах силы.. Знать бы ещё, что это значило…. — Значит, здесь место силы? — Я посмотрела на него.. — Весь этот дом — место силы, Элиара. Ты разве не чувствовала?. Он перевёл взгляд на меня.. Вблизи он выглядел ещё более уставшим, чем обычно. Под глазами залегли тени, на лбу пролегла глубокая морщина. Зелье Сериссы действовало, но оно выматывало его. Высасывало жизнь.. Я только сейчас, при свете дня заметила, каким осунувшимся выглядел Райнар.. Мне вдруг стало его жалко.. По-настоящему.. — Чувствовала, — тихо ответила я. — Райнар… ты ведь знаешь, что это ненормально. То, что с тобой происходит.. Он напрягся.. — О том, что ты пьёшь эту гадость литрами, но тебе не становится лучше.. Он усмехнулся, но усмешка вышла горькой.. — Это цена власти, Элиара. Мой дракон слишком силён. Если я не буду его контролировать, он сожжёт всё вокруг.. — А если это не контроль? — Я сделала шаг к нему скорее неосознанно. — Если это… цепи?. Райнар посмотрел на меня долгим, внимательным взглядом.. — Ты говоришь странные вещи. Особенно для женщины, которая ещё неделю назад боялась собственной тени.. — Я изменилась, — твёрдо сказала я. — И ты это видишь.. Он молчал. Ветер завывал в дырах крыши, бросая снежинки нам в лица.. — Вижу, — наконец произнёс он. — И это меня пугает.. — Ты сам виноват в этом, — напомнила я упрямо.. Райнар поджал губы, но ничего не ответил на это.. — Ты всё равно слишком… другая.. — Почему?. — Потому что я не понимаю, кто ты, — он шагнул ко мне, сокращая дистанцию до минимума. — Ты пахнешь как моя жена. Твоя магия отзывается на мою. Но ты… не она. Элиара, которую я знал, никогда бы не осмелилась перечить мне. Никогда бы не соткала магический шарф. Никогда бы не посмотрела на меня так, как смотришь ты.. Сердце ухнуло куда-то в пятки.. Знал бы Райнар, насколько его слова были правдой…. — И как я на тебя смотрю? — спросила я шёпотом.. — Как будто хочешь спасти, — ответил он. — Или убить. Я пока не решил.. Он протянул руку и коснулся моего подбородка, заставляя поднять голову. Его пальцы были горячими, даже обжигающими.. — Скажи мне правду, — потребовал он. — Что ты сделала с собой? Почему наша связь стала такой… яркой? Почему она доставляет мне столько боли⁈ ---------- Глава 32 Глава 32 Боли?.. То есть, не мне одной было плохо?. Я сглотнула.. Связь гудела, вибрировала между нами, как натянутая струна. Я чувствовала его смятение. Его желание понять. И… его желание просто быть рядом.. Зелье Сериссы словно ослабевало. Или близость «места силы» так влияла на нас.. — Я ничего не делала, — соврала я, глядя в его глаза. — Может, это ты изменился? Может, ты просто начал видеть меня настоящую, когда понял, что натворил?. Он покачал головой.. — Нет. Тут что-то другое.. Его взгляд опустился на мои губы.. Воздух между нами стал плотным, наэлектризованным. На мгновение я забыла, как дышать.. Если он сейчас меня поцелует… всё пропало. Весь мой план, договор с Сериссой, всё полетит к чертям.. Я не смогу его оттолкнуть. Ни физически, ни как бы то ни было ещё.. Казалось, ему нужно было. Казалось, что если Райнар тронет меня сейчас, то всё поймёт. И то, как он обошёлся с Элиарой, и истинную сущность Сериссы, и узнает, что я…. — Райнар, — выдохнула я. — Не надо.. Он замер в миллиметре от моих губ.. — Почему? — прошептал он. — Ты ведь моя жена.. Как у этих драконов всё просто!. Я решила отыграть роль преданной супруги, ведь больше ничего не оставалось.. — Потому что ты не вспомнишь, — сказала я горько. — Завтра ты выпьешь очередную порцию своего «лекарства» и забудешь этот момент. А я буду помнить. И мне будет больно.. Он отстранился. Медленно, неохотно.. В глазах дракона мелькнула боль.. — Я не хочу забывать, — тихо сказал он. — Но я должен.. — Кому должен? — не выдержала я. — Сериссе? Совету?. Совету? Почему я вспомнила их?... — Империи, — отрезал он, и маска генерала снова вернулась на место. — Мой долг — защита. А бесконтрольный дракон — это угроза.. Он отвернулся от меня и пошёл к выходу.. — Не ходи сюда больше, — бросил он через плечо. — Это место нестабильно.. Я осталась одна рядом с цветущим кустом.. Ноги дрожали.. Империи он должен, как же! Идиот. Тебя просто используют.. Но его слова зацепили меня.. «Я не хочу забывать».. Значит, он всё-таки что-то чувствует. Борется. Где-то там, глубоко под слоями магии и зелий, настоящий Райнар жив.. И я должна его вытащить.. Я вернулась в дом, полная решимости.. Серисса готовила ритуал. Она собирала ингредиенты, шептала заклинания. Но что, если я узнаю, что именно она делает? Не в общих чертах, а конкретно.. Мне нужны были её записи.. Со змеюки-Сериссы станется не сказать мне о чём-то важном. Для неё было необходимо лишь избавиться от жены дракона, чтобы никто больше не помешал её счастью.. — Мне нужно попасть к ней в комнату, — сказала я своим подельникам на третий день.. — Ты с ума сошла! — зашипел Кузя. — Она там заперлась! И Райнар рядом ходит!. — Райнар сейчас на облёте территории, — возразила я. — А Серисса пошла в купальню. У меня есть минут двадцать.. — А если она вернётся? — обеспокоенно спросил Тарзи.. — Значит, будем импровизировать.. Не теряя времени даром, я прокралась по коридору, стараясь не скрипеть половицами. Дверь в комнату Сериссы была, естественно, заперта. Но у меня был Кузя.. — Давай, — шепнула я домовому.. Кузя закатил глаза, но щёлкнул пальцами. Замок тихо щёлкнул.. Я скользнула внутрь.. Комната была пропитана запахом тех самых зелий, которыми она поила Райнара. Тяжёлый, сладковатый, тошнотворный дух. На столе царил творческий беспорядок: колбы, пучки сушёных трав, какие-то камни. И та самая книга.. Я бросилась к ней и открыла на закладке.. «Ритуал Разрыва Уз».. То, что надо!. Я быстро пробежала глазами текст:. «…требует добровольного согласия одной из сторон… проводится на крови… разрывает ментальную и магическую связь… побочные эффекты: потеря памяти, магическое истощение, в редких случаях — безумие».. Прелестно. Просто прелестно.. Я перелистнула страницу. Там были пометки на полях, сделанные рукой Сериссы.. «Добавить корень асфоделя для усиления эффекта».. «Заменить кровь дракона на кровь истинной».. И в самом низу, жирно подчёркнутое:. «При нестабильном магическом фоне возможен летальный исход для инициатора разрыва».. Я похолодела.. Инициатор — это я.. А нестабильный магический фон… Это же буквально поместье!. Значит, Серисса не просто собиралась разорвать связь.. Она собиралась убить меня.. Сделать так, чтобы магия дома, которая и так бунтовала из-за двух хозяев, ударила по мне во время ритуала.. Несчастный случай. Трагическая гибель бракованной жены. И безутешный вдовец, которого утешит верный лекарь.. Гениально!. Я захлопнула книгу. Руки дрожали.. — Хозяйка! — пискнул Кузя. — Идёт!. Я метнулась к выходу, но поздно. Шаги были уже совсем близко. ---------- Глава 33 Глава 33 — В шкаф! — скомандовал домовой, который всё это время висел на потолке в углу.. Я нырнула в платяной шкаф, зарываясь в платья Сериссы. Они пахли дорогими духами и её паршивым лицемерием.. Дверь комнаты открылась.. Серисса вошла, напевая что-то себе под нос. Она была в хорошем настроении.. Ещё бы. План работал.. Серисса подошла к столу — я видела её через щёлку. Она взяла книгу, погладила обложку.. — Скоро, милая, — прошептала она. — Скоро всё закончится. И он будет только моим.. Она рассмеялась. Тихим, жутким смехом.. Вот же ненормальная. Уже сама с собой говорит.. А потом Серисса сделала то, от чего у меня волосы встали дыбом.. Она достала из ящика стола маленький флакон. Но не с мутной жидкостью, а с прозрачной, светящейся красным.. — И для тебя, любимый, у меня есть подарок, — проворковала она, глядя через флакон на свет. — Немного забвения. Чтобы ты даже имени её не вспомнил.. Господи, она собиралась стереть Райнару память!. Я зажала рот рукой, чтобы громко не возмутиться тому, что задумала эта змеюка.. Серисса же тем временем спрятала флакон в карман, помешала какое-то своё варево и вышла из комнаты.. Когда шаги в коридоре стихли, я вывалилась из шкафа, хватая ртом спёртый воздух.. — Ты слышал⁈ — возмутилась я.. — Слышал, — мрачно ответил Кузя. — Она играет грязно.. Я не позволю ей убить меня. И не позволю стереть память Райнару. Если она хочет магический взрыв — она его получит. Но направлен он будет не на меня.. — Мы ещё посмотрим, кто кого сотрёт, — прошипела я, поднимаясь с пола.. Ноги затекли, а платье Сериссы, в которое я носом утыкалась последние пять минут, наградило меня приступом чихания.. — Будь здорова, — буркнул Кузя.. — Спасибо, — я утёрла нос рукавом, мысленно пообещав себе сжечь этот наряд, как только всё закончится. — Нам нужно что-то делать, Кузя. Она не просто хочет разъединить нас с Райнаром. Она хочет… тотальной зачистки.. — Кровь Забвения… Редкая дрянь. Запрещённая. Откуда она её вообще взяла?. Я уж тем более не знала. Однако, хорошо было иметь под боком того, кто живёт в этом мире гораздо дольше тебя и знает много того, что может помочь.. — У змеюк свои каналы, — мрачно предположила я. — Но сейчас не это важно. Важно, что она собирается напоить этим Райнара. И судя по всему, очень скоро.. — Сразу после того, как совершит ритуал, — кивнул Кузя.. Я подошла к столу, где Серисса оставила свои записи. Книга была закрыта, но я точно знала, что там написано. Нестабильный фон. Смерть инициатора.. Значит, она рассчитывает, что магия дома, как самое нестабильное, что есть у нас здесь, ударит по мне?. — Кузя, — я повернулась к домовому. — Ты можешь… ну, немного подправить этот фон?. — В смысле? — он уставился на меня круглыми глазами.. — В смысле сделать его стабильным. Или наоборот, направить удар в другую сторону. Ты же домовой!. Кузя почесал за ухом.. — Сложно это, хозяйка. Дом сейчас как пороховая бочка. Чуть тронешь — и бабах! Райнар его держит, конечно, но…. — Райнар держит, потому что думает, что защищает нас от внешних угроз. А угроза — вот она, под боком, зелья варит.. Внезапно половица за дверью скрипнула.. Мы с Кузей замерли. Серисса вернулась? Так быстро?. Но шаги были тяжёлые, уверенные. Явно не женские.. Райнар.. — Прячься! — одними губами скомандовала я.. Домовой тут же улизнул, оставив меня одну посреди вражеского логова.. Шкаф был уже не вариантом — слишком мало времени. Под кровать? Пошло. За штору?. Я метнулась к окну, надеясь, что успею спрятаться за плотной портьерой.. Дверь позади распахнулась.. — Серисса, мне нужно… — начал Райнар и осекся.. Я замерла, стараясь даже не дышать. Из-за шторы был виден только кусочек комнаты, но я прекрасно слышала, как он вошёл.. И как остановился.. — Элиара? — в его голосе было столько холода, что у меня по спине побежали мурашки.. Чёрт!. Он меня видел? Или почувствовал?. Я медленно вышла из укрытия. Отпираться было глупо.. Райнар стоял посреди комнаты, скрестив руки на груди. Его взгляд, цепкий и внимательный, скользнул по мне, потом по столу с колбами, потом снова вернулся ко мне.. — Что ты здесь делаешь? — спросил он тихо. — Это комната Сериссы.. — Я… искала тебя, — соврала я первое, что пришло в голову.. — Интересный выбор места для поисков мужа. — вскинул он бровь.. Удар ниже пояса. Но я не дала себе скривиться.. — Я думала, ты здесь, — парировала я. — Вы же так близки. Неразлучны, как две половинки одного… яблока. Гнилого.. Уголок его губ дёрнулся.. — Ты ревнуешь?. — Я? — Я фыркнула. — Было бы кого. Я просто хотела убедиться, что ты не забыл о нашем… разговоре. О том, что это мой дом. И я не потерплю, чтобы здесь творились тёмные дела.. — Тёмные дела? — Он шагнул ко мне. — Ты о чём, Элиара?. Я сглотнула. Сказать ему? Прямо сейчас?. «Твоя благородная леди варит яд, чтобы стереть тебе память и убить меня».. Кажется, Райнар мне не поверит. Он под действием зелья. Скажет, что я брежу. Или что пытаюсь очернить Сериссу.. В который раз, между прочим.. — О том, что вы тут с Сериссой уже корни пустили, — выкрутилась я. — Здесь и так уже из-за вас пахнет всякой гадостью!. Райнар втянул носом воздух.. — Здесь пахнет травами. Серисса — лекарь. Она готовит лекарства.. Ох, ну конечно. Какой же он непрошибаемый!. — Ну и пусть вылечит твоё непробиваемое упрямство! — бросила я ему и попыталась проскользнуть мимо него.. Куда там!. Дракон поймал меня за предплечье и с силой развернул к себе.. — Что. Ты. Тут. Делаешь, — целя слова, повторил он свой вопрос.. Не поверил.. Гадство! ---------- Глава 34 Глава 34 Его пальцы сжимали мою руку так крепко, что я почти слышала, как трещат кости. В глазах Райнара плескалась тьма — не та, что бывает от злости, а глухая, мёртвая чернота, рождённая зельем Сериссы.. — Отвечай, — процедил он, наклоняясь ко мне. — Что ты искала в её вещах?. Вот и всё. Попалась.. Я попыталась сохранить спокойное лицо. Хотя внутри уже носилась мысль:. «Алина, поздравляю. Ты в комнате любовницы мужа. Шпионить пришла. И муж тебя поймал».. Гениально.. Я посмотрела на руку Райнара, а потом перевела взгляд на него самого.. — Ты меня сейчас допрашиваешь или просто упражняешься в дикции?. Его пальцы сжались чуть сильнее.. — Не шути со мной.. О да. Знаю я этот тон. Генеральский. Тот самый, которым впору отдавать приказы перед битвой, а не разговаривать с женой.. — Я не собираюсь ничего тебе говорить, — сказала я упрямо.. Он не ответил сразу.. Райнар смотрел на меня так, словно видел впервые. В глубине его зрачков что-то дрогнуло. Искра. Слабая, едва заметная, но живая.. — Ты изменилась, — наконец сказал он.. Да уж, милый, ты даже не представляешь, насколько.. — Люди иногда меняются, — пожала я плечами.. — За несколько дней?. — Если муж отправляет их в ледяную ссылку? — невинно поинтересовалась я. — Да, вполне меняются.. Его взгляд стал жёстче.. — Ты опять пытаешься вывести меня из себя.. — А ты опять пытаешься сделать вид, что Серисса — ангел во плоти.. — Она хотя бы ведёт себя достойно, — возразил Райнар.. Я чуть не рассмеялась, но вовремя прикусила язык.. Нет.. Сейчас нельзя.. Он не поверит.. А если вдруг поверит (что само по себе было бы чудом), тогда ритуал не состоится. А мне нужно знать, что задумала Серисса.. Я отвела взгляд.. — Я просто гуляла, — ответила первое, что пришло в голову.. — По комнате Сериссы? — с сомнением уточнил дракон.. — А что? Запрещено?. — Да.. — Ответ неверный, — скривилась я. — Ты сам меня сюда прислал. Это мой дом, Райнар. Теперь мой. Он признал меня, а значит я — хозяйка всего, что здесь есть. И могу гулять, где мне заблагорассудится.. Я попыталась вырвать руку.. Не получилось. Он даже не сдвинулся.. — Элиара, — позвал он низким голосом.. — М? — невинно отозвалась я.. — Ты лжёшь.. — Конечно, — усмехнулась я. — Думаешь, ты достоин правды, Райнар?. Он вздрогнул, как от удара.. На комнату обрушилась тишина.. Мы стояли слишком близко. Настолько, что я чувствовала тепло его тела и эту проклятую связь, которая буквально пела и светилась от того, как рядом мы были друг с другом.. Райнар сделал шаг ближе. Теперь между нами почти не было расстояния.. Его руки как-то сами собой оказались на моих плечах, и связь между нами буквально вспыхнула, заискрилась.. Дыхание стало тяжёлым, а по телу прошёлся жар.. Я подняла глаза… Дракон смотрел на мои губы! Нет.. Нет-нет-нет!. — Райнар… — попыталась вразумить дракона я.. — Молчи.. Он издал низкий, утробный рык и накрыл мои губы своими.. Это был не поцелуй. Это была битва.. Жадная, отчаянная, болезненная. Он целовал меня так, словно хотел выпить мою душу. Его губы были жёсткими, требовательными, горячими…. Я замычала, пытаясь оттолкнуть его, но он лишь крепче прижал меня к себе. Его рука запуталась в моих волосах, оттягивая голову назад, открывая шею.. В это мгновение у меня будто отключился мозг.. Руки как-то сами обвили его шею, поощряемые бурлящей внутри нас связью. В груди стало так жарко, будто кто-то внутри грел моё холодное сердце.. Я понимала, что должна его оттолкнуть. Головой я это прекрасно осознавала.. Но тело поддалось магической связи и попросту плавилось в руках дракона, как мороженое в знойный день.. И я позволила себе эту слабость. Позволила себе раствориться в этом безумии. В его запахе: морозном, пепельном и горько-полынным. В его силе, которая окутывала меня, как пламя.. Связь между нами вспыхнула, как сверхновая. Она закричала, запела, ударила током по венам. Я чувствовала его отчаяние. Его голод. Его страх.. Он действительно боялся. Боялся потерять контроль.. Боялся потерять меня.. Господи…. Нет, конечно, не меня. Всё, что испытывал этот дракон, он испытывал к своей настоящей жене, Элиаре. Я здесь была ни при чём.. Возвращаясь в реальность, я резко отстранилась.. Райнар открыл глаза и посмотрел на меня затуманенным взглядом. Его грудь тяжело вздымалась. Глаза были чёрными, бездонными.. — Никогда больше так не делай, — выравнивая сбившееся дыхание, тихо сказала я.. — Это… — дракон на мгновение задумался. Его руки так и продолжали сжимать мои плечи, но взгляд снова стал отсутствующим, холодным. — Это из-за связи. Магия дома усилила её.. Я дёрнула телом, заставляя дракона отступить, и скрестила руки на груди.. — Конечно.. — Иначе и быть не может, — словно уговаривая себя, заявил он.. — Разумеется, — скрывая дрожь, согласилась я.. Он кивнул.. — Да.. И снова превратился в бесчувственную каменную глыбу.. — Отлично, — я зло улыбнулась. — Что ж, раз мы во всём разобрались, то мне пора.. И я, пряча от него взгляд, вылетела из комнаты и понеслась по коридорам, вытирая подступившие слёзы. ---------- Глава 35 Глава 35 Я не успела добежать до своей комнаты.. Пол под ногами дёрнулся.. Не скрипнул. Не качнулся. Именно дёрнулся — резко, как будто дом вздрогнул на ровном месте.. Я вцепилась в стену, чтобы не упасть.. — Кузя? — выдохнула я в пустоту.. Ответа не было.. Вместо этого по коридору прошла волна. Её нельзя было увидеть, но я её почувствовала. Как холод, который прокатывается под кожей.. Связь с домом ударила в меня, как разряд электричества.. Что-то не так.. Я рванула вперёд, держась одной рукой за стену.. — Кузя!. — Здесь я! — пискнул домовой откуда-то сверху.. Я подняла голову.. Он висел под потолком, вцепившись в балку так, будто от неё зависела его жизнь.. — Хозяйка, мы сейчас рванём!. — В каком смысле — рванём⁈. — В самом прямом!. Пол снова дёрнулся. На этот раз сильнее.. Где-то в глубине дома что-то глухо хлопнуло, словно закрылась тяжёлая дверь.. — Что случилось? — испуганно спросила я.. — Контур! — заорал он. — Его перекосило!. — Из-за чего? — не поняла я.. — Из-за вас обоих!. Прекрасно. Просто прекрасно!. — И что делать?. Кузя задумался, но лишь на секунду.. — Либо стабилизировать… либо молиться.. Пол под ногами пошёл трещинами. Прямо передо мной по доске пошла тонкая чёрная линия.. Дом будто сошёл с ума!. Я отскочила назад.. — За мной! — скомандовал домовой, продолжая перебираться исключительно по потолку.. Я рванула следом вниз по лестнице, едва не пропуская ступени.. Стены… дышали.. Нет, я серьёзно. Они сжимались и разжимались, как будто внутри них кто-то пытался выбраться.. Как оказалось, мы бежали в подвал.. А ещё позже оказалось, в подвале был настоящий огромный зал, смахивающий на тот, где делали жертвоприношения. И, когда я делала обход дома, то, конечно же, не видела этой комнаты.. Я уже ничему не удивлялась.. — Здесь связь с домом сильнее всего, — сообщил Кузя.. — И что мне делать? — растерянно спросила я.. — Попробуй уговорить его успокоиться, — пожал плечами домовой.. Эм-м… да?. Ну ладно.. — Домик, родненький, — после очередной встряски выдохнула я, опускаясь на колени и любовно поглаживая каменный пол. — Пожалуйста, не нервничай. Понимаю, Райнар внёс смуту в контур, но мы же с тобой оба знаем, кто настоящий хозяин поместья.. — Неужели? — послышалось хриплое позади.. Я обернулась и увидела в дверном проёме дракона, от которого только что сбежала.. — Из-за тебя одни проблемы! — раздосадованно пожаловалась я. — Ты и сейчас всё портить пришёл, да?. Дом словно недовольно скрипнул, и с потолка посыпались каменные крошки.. — Вообще-то это ты его раздражаешь, — возразил Райнар.. И вошёл в зал, чтобы опуститься рядом со мной на пол.. — Что ты…. — Дай руку, — требовательно протянув ко мне ладонь, прервал мои возмущения дракон.. Я выдохнула через нос, но не стала спорить, и послушно вложила свою ладонь в его. Райнар ничего не говорил, но этого было и не нужно.. Я чувствовала всё, что он делал, через нашу связь, которая благодаря физическому контакту вспыхнула во мне только сильнее.. Райнар ментально искал дыры в контуре дома и латал их своей магией. А я оказалась кем-то вроде… проводника этой магии.. Любопытство так и подмывало спросить, зачем ему для этого я, но разум запрещал выдавать свою неосведомлённость в подобных делах.. Ладно, спрошу потом у Кузи.. Дом застонал. Не образно, а буквально. Глухо и протяжно.. Я вздрогнула, но руку не выдернула, хотя очень хотелось. Потому что через ладонь в меня сейчас текло слишком многое.. Чужая сила.. Его сила.. Холодная, тяжёлая, как металл. И при этом… живая.. Я даже не сразу поняла, что делаю. Просто в какой-то момент начала дышать в такт его магии. Подстраиваться. Как будто это не он использовал меня как проводник, а мы вдвоём держали этот чёртов дом за горло, не давая ему окончательно сорваться.. — Держись, — коротко сказал Райнар.. Пол под нами снова треснул. На этот раз уже по-настоящему. Камень пошёл сетью тонких разломов, и оттуда повалил холод.. — Это нормально? — сипло уточнила я.. — Нет.. Чудесно!. Я стиснула его пальцы крепче. И вдруг… почувствовала контур дома сама.. Он больше не был чем-то абстрактным. Я его видела.. Он выглядел, как магическая сеть Тарзи. Но только старая, изношенная и с дырами, в которые утекает сила. И эти дыры… они не просто появились. Их как будто кто-то аккуратно выжигал.. — Райнар, — тихо сказала я. — Это не ты его сломал.. — Я знаю, — не открывая глаз, буркнул дракон.. — Тогда кто?. Он не ответил.. Но, кажется, я уже знала ответ. ---------- Глава 36 Глава 36 Поделиться догадкой с Райнаром я не успела, потому что в следующую секунду пол под ногами исчез.. Точнее, не исчез, а рухнул вместе со мной и Райнаром, словно дом просто решил избавиться от всего, что мешает ему дышать.. Я зажмурилась, когда нас закрутило в темноту. Сердце бешено стучало в груди. Кузя за спиной пищал, цепляясь коготками за всё, что можно, но даже он выглядел, мягко говоря, удивлённым.. Падение оказалось болезненным, но не смертельным.. — Что… что это⁈ — с трудом выдавила я.. Райнар так и остался безмолвным. И даже руку мою не отпустил.. Я заметила, как была напряжена его челюсть, а взгляд, обычно пронзительный и чёткий, будто потерял привычную уверенность.. Мы провалились в огромный зал. Ещё больше того, где мы только что находились.. Это место было совсем не похоже на остальной дом: каменные стены с глубокими трещинами, высоченный потолок, который стал ещё выше из-за обрушения. Всё вокруг словно сквозило магией.. Воздух тут был спёртый, тяжёлый, будто пропитанный старыми секретами.. — Цела? — наконец спросил дракон, отмерев.. Я лишь неопределённо кивнула. Было, конечно, пару синяков и царапин, но когда вокруг нас осела пыль, я и думать про них забыла.. Потому что прямо посредине огромного зала с колоннами оказалось нечто светящееся и шарообразное.. — Ядро, — тихо проговорил Райнар. — Не думал, что оно существует.. То, что Райнар назвал ядром, будто откликнулось пульсацией на его слова.. Мне стало не по себе.. Неужели это…. — Я тоже в порядке, спасибо, что спросили, — подал голос выбирающийся из завалом Кузя, потирая ушибленный пушистый бок.. … сердце дома?. От ядра во все стороны расползалась магическая сеть, напоминающая живых змей.. И во всём этом хаосе на полу сверкал какой-то странный магический знак.. — Это знак Совета, — проследив за моим взглядом, сказал Райнар.. — Почему он здесь? — не поняла я.. — Хотел бы я знать ответ на этот вопрос, — отозвался дракон.. Я почувствовала дрожь в пальцах, которые всё ещё сжимали руку Райнара. Магия дома реагировала на меня сильнее, чем на него. Сильнее, чем на кого-либо ещё.. И чем больше я пыталась понять, что происходит, тем больше ощущала, что дом словно медленно закрывается… от дракона.. — Дом реагирует на тебя, — пробормотал Райнар, и в голосе впервые прозвучала нотка растерянности. — Не понимаю…. Я обернулась.. Дракон действительно выглядел потерянным. И это было странно.. — Ты что, серьезно? — попыталась пошутить я, но голос дрожал. — Это твоя территория! Твой дом! Ты же мне сам говорил!. Он не ответил. Вместо этого я ощутила, как контур дома начал тянуться ко мне, словно спрашивая: «Кто ты? И чего хочешь здесь?». Я поднялась с пола и сделала несмелый шаг вперёд. Райнар поднялся вслед за мной. Весь зал завибрировал, будто дом пытался определить, кто из нас настоящий хозяин.. Я чувствовала, как контур дома буквально дышал под моими пальцами. Каждое движение, каждый вздох отзывались вибрацией в стенах, как если бы здание само решало, кому доверить власть над этим местом.. — Будь готова ко всему, — тихо сказал Райнар. Его взгляд снова стал острым и цепким, словно и не было той маленькой минуты слабости и непонимания. — Я не знаю, что нас ждёт дальше.. — Это ядро… оно живое, — выдохнула я, стараясь рассмотреть пульсирующий шар.. Его свет менялся: то мягко золотой, то холодно-серебристый, словно дыхание древнего существа.. — Оно чувствует тебя, — буркнул Райнар, прижимаясь ко мне чуть ближе. — И мы должны залезть в него, чтобы выбраться отсюда.. Предложения Райнара мне почему-то сразу не понравилось. Но, как оказалось, это и предложением-то особо не было. Ведь Райнар обычно отдавал приказы.. Поэтому пришлось снова садиться на пол, но теперь уже рядом с пульсирующим ядром, и пытаться залатать дыры в контуре уже в самом сердце дома.. Мы снова начали это странное магическое действо. Я направляла поток магии, а он подпитывал контур своей силой. Каждое наше действие отзывалось в стенах, в колоннах, в ядре.. Дом снова дёрнулся. Контур рванулся, пытаясь выбить нас наружу. Мы с Райнаром вцепились друг в друга, и в этот момент наши мысли слились в короткий поток.. Я почувствовала его страх и одновременно его доверие.. — Слушай меня, — тихо сказал он, — держись ядра. Всё остальное мы исправим.. Я кивнула, хотя понимала: слова здесь почти ничего не значат. Здесь важно движение, синхронизация и ощущение того, что мы не враги, а союзники, пусть даже всего на несколько минут.. Шаг за шагом мы начали ментально выходить из ядра, почти чувствуя каждый узел магии, каждую линию контура. Дом сопротивлялся, как мог, но вдвоём мы смогли продвигаться в его системе медленно, но верно.. Наша связь обострилась до предела. Мысли смешались настолько, что я уже не различала, где мой внутренний голос, а где — дракона.. И вдруг я уловила странное осознание: Райнар не обманывал меня тогда. Он пытался уберечь меня от ссылки, но обстоятельства сложились иначе.. — Мы почти справились, — буркнул он.. Я так и не поняла, была эта странная мысль моя, Райнара или наша общая производная, но думать об этом было некогда.. Ядро перед нами постепенно сжималось в размерах, и спустя всего минуту оказалось размером с футбольный мяч.. — Получилось? — недоверчиво спросила я.. — Да, — на этот раз уже с уверенностью ответил мне дракон.. Я закусила губу, собираясь с мыслями, а затем втянула носом воздух и повернулась к Райнару, боясь передумать.. — Райнар, — позвала его я. — Это всё дело рук Сериссы.. Дракон разочарованно покачал головой.. — Ты всё никак не угомонишься? — устало спросил он.. — А ты всё никак не прозреешь! — взорвалась я. — Так и знай, когда ты всё поймёшь, будет уже поздно. И я обязательно скажу тебе: «А я же говорила!».. Вместо ответа Райнар снова сделал своё каменное непроницаемое лицо, поднялся с пола и протянул мне руку:. — Давай выбираться отсюда. ---------- Глава 37 Глава 37 Контур отпускал нас неохотно, будто проверял в последний раз, и я всё ещё ощущала под пальцами отголоски ядра.. Райнар, казалось, и вовсе не замечал этого. Напротив, он превратился в настоящую машину, действующую скорее по протоколу. Его руки разгребали завалы как-то подозрительно легко. А взгляд, напротив, был сосредоточенным и строгим.. Спустя, наверное, минут десять, Райнар расчистил выход из этого странного помещения. Оказалось, что под домом были настоящие подземные ходы!. Дракон взял меня за руку и уверенно повёл вперёд. Что странно, и на развилках он тоже не медлил, словно знал это подземелье, как свои пять пальцев.. Хотя я знала, что это было не так.. Притихший Кузя семенил за нами, как-то странно поглядывая на наши руки.. — Ты знал об этом месте? — шёпотом спросила я у домового.. — Дом скрывал его от меня, — отозвался Кузя.. Я лишь пожала плечами, не до конца понимая иерархии в этом мире. Какого же тогда ранга должен быть домовой, чтобы знать о своём доме всё?. Ещё через какое-то время мы наконец добрались до деревянного люка над головой. Райнар попросту вытолкнул его наружу, и на него тут же посыпался снег.. Оказалось, что выход из подземелья был как раз неподалёку от той самой теплицы с единственным живым растением. Но, разумеется, деревянный люк под сугробом сантиметров в пятьдесят найти не было возможности.. Оказавшись на поверхности, мы с Райнаром молча пошли в поместье. Он — чуть впереди, чтобы проложить путь по глубокому снегу. А мы с Кузей позади, закрываясь от летящих белоснежных хлопьев в глаза.. У меня было странное предчувствие беды. Ощущение, будто произошло что-то ужасное, но мы ещё об этом не знали.. Хотя что могло быть ужаснее психанувшего дома и обрушившегося пола?... Ответ пришёл слишком быстро.. Едва мы переступили порог, меня накрыло ощущением… неправильности. Связь всё была на месте: я чувствовала её так же чётко, как и раньше. Тянущуюся где-то глубоко внутри, живую, упрямую.. Что же тогда?... Я остановилась прямо в коридоре, и Райнар тут же обернулся.. — Что? — коротко спросил он.. Я прислушалась к себе ещё раз, будто боялась ошибиться.. — Что-то не так, — медленно сказала я.. Он нахмурился.. — Я тоже чувствую, — коротко отозвался дракон.. Воздух в коридоре казался плотнее, чем раньше. Тяжелее. Даже шаги звучали иначе.. Я поймала себя на том, что сжимаю пальцы в кулаки.. Если это не последствия обрушения… тогда что?. Мы переглянулись, и в этот раз не нужно было слов. Райнар развернулся и пошёл вперёд быстрее. Я почти бежала за ним, стараясь не отставать. И с каждым шагом внутри всё сильнее нарастало чувство, что мы опоздали.. Интуиция привела нас к комнате Сериссы. Честно, я даже удивилась, когда Райнар пошёл именно туда.. Неужели поверил мне?. Может, была ещё надежда спасти его от этой змеюки?... Дверь в комнату Сериссы распахнулась с глухим ударом.. Но её тут не было.. И, что самое интересное, комната буквально кричала о том, что её хозяйка куда-то спешила.. Стол был завален всякой ерундой. Баночки с травами валялись на полу, часть разбилась, и воздух пропитался резким, неприятным запахом.. Книга, которую я нашла недавно, лежала посреди этого хаоса раскрытой, страницы смяты, будто их листали в панике. На полу — знакомые символы, но уже разрушенные, перечёркнутые.. Я медленно подошла ближе.. «При нестабильном магическом фоне возможен летальный исход…». Но почему Серисса задумала совершить ритуал раньше оговорённого срока? Почему без меня?... Ответ был прост: она точно хотела меня убить.. — Элиара, — раздался низкий рык за спиной. — Ничего не хочешь мне рассказать?. Я медленно обернулась.. Райнар стоял у двери, и теперь его злость уже не пряталась за маской строгой уверенности. Она чувствовалась в каждом движении, в каждом напряжённом жесте.. — О чём ты? — нахмурилась я.. — Ты хотела разорвать связь, — жёстко сказал он.. — Откуда ты…. — Связь, — рыкнул Райнар.. Конечно же, он успел залезть ко мне в голову и узнать всё, как говорится, из первых уст!. Чёрт…. — Райнар, это…. — Разрыв связи в таких условиях — это смерть, — холодно сообщил Райнар. — Не «риск». Не «возможно». А смерть. Быстрая или медленная — как повезёт. Ты хоть понимаешь, на что согласилась?. Мне стало стыдно.. Под его требовательным злым взглядом я почувствовала себя маленьким глупым дитём. И такой я, собственно, и была в этом мире, с каждым днём узнавая всё больше странных правил и запретов.. Но кое-что меня очень бесило.. Я стиснула зубы.. — Какая тебе разница?. Он замер, явно не ожидая нападения с моей стороны.. — Если я умру, тебе же будет только проще, — продолжила я, чувствуя, как внутри поднимается гнев. — Ты ведь меня сюда для этого и сослал! Чтобы я не мешала! Чтобы исчезла тихо и без лишних проблем!. Я вдруг остро почувствовала всё сразу. Обиду. Злость. Усталость от постоянной борьбы, где я всегда одна против всех. Где мне никто ничего не объясняет, но требуют подчиняться.. Райнар медленно шагнул в мою сторону, и под его ботинком хрустнуло стекло.. — Ты правда так думаешь? —. — А что ещё мне думать? — вскинулась я. — Ты меня сюда отправил. Без объяснений и права выбора. И теперь читаешь лекции о том, как мне нельзя умирать? Поздно, дорогой!. Он смотрел на меня так, будто пытался решить, стоит ли вообще что-то говорить.. — Признай уже, — тихо сказала я. — Тебе плевать.. Райнар смотрел на меня несколько долгих секунд. Пауза затянулась.. Секунда, вторая…. — Нет, — ответил он. — Это не так.. Я заторможено моргнула.. — Ты была под защитой, — продолжил он. — Настолько, насколько это вообще было возможно в этих условиях.. — Серьёзно? — усмехнулась я. — Ссылка в разваливающийся дом — это теперь называется защитой?. — Да, — отрезал Райнар, нервно шагая ещё ближе ко мне. — Потому что альтернатива была хуже. ---------- Глава 38 Глава 38 — Подожди, — вырвалось у меня. — Какая ещё альтернатива? О чём ты?. Но Райнар уже повернулся к выходу. И даже не замедлился, когда я задала ему вопрос!. — Райнар!. Дракон остановился только у двери.. — Ты остаёшься в поместье, — не оборачиваясь, сказал он зло. — Я вынужден запереть тебя для твоей же безопасности.. Брови в удивлении взлетели вверх.. — Что⁈ — возмутилась я ему в спину. — А ты куда, позволь спросить⁈. — Разберусь с Сериссой и вернусь, — бросил Райнар.. И… вышел.. Я стояла и смотрела на закрытую дверь, как дура, и не понимала, в какой момент всё свернуло не туда.. — Да ты издеваешься! — крикнула я ему вслед.. Хотя и не надеялась, что дракон услышал моё возмущение.. Словно отмирая от шока, я открыла дверь и бросилась вслед за драконом, но он оказался сильно быстрее.. Оказавшись в холле на первом этаже, я увидела лишь закрывающуюся громадную дверь за его спиной.. И, ожидаемо, когда я подбежала к двери, та уже была закрыта, и не поддавалась мне ни на миллиметр.. — Он запечатал дом магией, — выныривая из тьмы, сообщил мне Тарзи. — Никто не выйдет и никто не зайдёт без его разрешения.. — Да что он о себе возомнил⁈ — громко возмутилась я.. — Успокойся, дитя, — послышался тихий голос наставницы. — Мы с тобой не в силах спорить с мужчинами.. Я обернулась и увидела Сальму, выходящую со стороны кухни.. — Он ведь хозяин, — вырулил вслед за ней Кузя, жуя кусочек хлеба. — А значит, может делать всё, что хочет.. — И вы туда же! — разозлилась я. — Если вы не можете противостоять самоуправству этого нахала, то это совсем не значит, что и я тоже не смогу!. — Но ты ведь заперта здесь, — пожав плечами, сказал очевидное этот маленький противный жук.. — Кузя! — воскликнула я обиженно.. Домовой лишь развёл лапками, мол, «А я здесь причём?». Я повернулась обратно к двери и из упрямства и злости дёрнула её ещё раз, но та не поддалась.. Ожидаемо.. Резко развернувшись, я прошла по коридору мимо Тарзи, Кузи и Сальмы. Руки чесались, чтобы сделать хоть что-то, и я решила, что лучшее, что я могу — это снова сесть за ткацкий станок.. После той истории с шарфом мы с Тарзи больше ничего совместно не создавали. Райнар же запретил (чтоб он провалился со своими запретами)!. Поэтому я решила отвести душу и сделать большой плед из паутины — благо, Тарзи наплёл её впрок. А потом попрошу его наложить на него какой-нибудь успокаивающее заклятие.. Буду прятаться в этом пледе от самодурства муженька.. К вечеру злость не ушла. Она просто перестала быть такой острой, и превратилась в ноющую и тупую.. Я сделала чуть больше половины пледа, и пошла перекусить и отдохнуть. Спина в одном положении затекла так сильно, что единственное, чего хотелось — это лечь на диван у камина с кружкой горячего чая.. Все мои друзья разбежались по дому, как тараканы, и притихли. Даже Сальма, и та что-то затихарилась в своей комнате на третьем этаже.. Видимо, решили не попадаться мне на глаза, чтобы не злить ещё больше.. Вздохнув о своей тяжкой доле, я совершила набег на кухню и утащила с подноса несколько ароматных булочек с изюмом, сделала себе травяной чай (спасибо Сальме, что привезла с собой столько полезных корешков и цветочков) и отправилась в зал.. Подбросив дров в камин, я растянулась на диване и наслаждалась своим поздним скромным ужином.. Я лежала на диване и честно пыталась просто отключиться. Не думать о драконе и его надменном «для твоей же безопасности». Не думать про дверь, которая даже не дрогнула, когда я в неё вцепилась ногтями, как идиотка.. Дом после ухода Райнара, казалось, затих. Ни тебе странных звуков, ни трещин в полу. Красота!. И ещё одно подтверждение, что источников всех моих — и не только — бед был никто иной, как Райнар Дар’Аргос.. Я перевернулась на бок и уставилась на пляшущий в камине огонь.. А ведь если честно, мне даже стало легче. Без Райнара дом будто перестал давить. Не скрипел, не стонал. И не реагировал на каждый шаг, как дикий зверь. Даже воздух стал как будто чище.. Мелькнула мысль, что это как раз из-за того, что Райнар перед выходом запечатал дом, но я её тут же откинула.. Уж лучше бы всё дело было действительно в том, что дракон ушёл.. После запрета Райнара выходить на улицу мне почему-то отчаянно туда хотелось. Но я понимала, что в такой мороз вряд ли получится погулять по окрестностям дольше получаса.. Но куда тогда ушёл Райнар? Превратился в дракона и улетел? И как он найдёт Сериссу? А если найдёт — что будет делать?... Когда за окном стало совсем темно, я всё-таки поднялась наверх. Комната встретила меня привычной прохладой.. Я закрыла дверь, сбросила обувь, автоматически проверила, закрыто ли окно — просто привычка.. И только я собиралась забраться в постель, как где-то сбоку что-то мягко щёлкнуло.. Заозиравшись по сторонам, я постаралась осветить свечой в руках тёмные уголки в комнате. Почему-то внутри стало уж слишком беспокойно.. Может, дом снова проснулся?... Оказалось, что на стене прямо у двери вырисовывался знак!. — Это что ещё за…. Странный знак легко засветился голубым, и я вдруг поняла, где видела такой же.. Это был знак Совета! Совсем, как в том подвальном зале с ядром! ---------- Глава 39 Глава 39 Я отшатнулась от стены так резко, что чуть не уронила свечу из рук. Горячий воск капнул на палец, и я тихо зашипела сквозь зубы.. Знак Совета продолжал светиться, как ни в чём не бывало.. От него ползли странные тонкие ломаные линии, будто кто-то рисовал их невидимой рукой. Голубоватое свечение пульсировало в такт моего сердца.. — Кузя! — гаркнула я раньше, чем успела подумать. — Тарзи!. Где-то в глубине дома что-то грохнуло. Наверное, домовой спросонья свалился с полки.. Через полминуты в комнату первым влетел Кузя. Растрёпанный, с диким взглядом и ложкой в руках.. — Пожар⁈. — Хуже, — мрачно сказала я и ткнула пальцем в стену.. Домовой проследил за моей рукой… и побледнел. Прямо натурально побледнел. Даже уши как будто обвисли.. — Ой-ёй.. И это его «ой-ёй» мне совсем не понравилось.. Следом в комнату осторожно протиснулся Тарзи. И, едва увидел знак, то тоже подозрительно замер.. Уперев свободную руку в бок, я смерила живность строгим взглядом и заявила:. — Ваше молчание хуже даже самой страшной правды.. — Такие метки не появляются просто так, — глянув в мою сторону, сказал Тарзи.. — И что она значит? Дом снова ожил? — спросила я.. — Нет, это другое, — осмелев, шагнул Кузя ближе.. Его правая лапка осторожно коснулась светящегося символа, и Кузя тут же резко отдёрнул её.. — Ай! Она дерётся! — запричитал он, прыгая на месте и тряся лапой во все стороны.. — Кто-нибудь мне скажет, что это⁈ — не вытерпев, повысила голос я.. — Нам нужна библиотека, — со знанием дела заявил Тарзи. — Я сейчас.. И паук просто взял и уполз, оставив нас Кузей в комнате одних!. — Так, — я обернулась к домовому, — только не говори мне, что будешь брать дурной пример с Тарзи и отвечать на вопросы загадками. Что. Это. Такое?. Баюкая лапку, Кузя посмотрел на меня с самым честным выражением мордашки:. — Я знаю лишь то же, что и ты. Это символ Совета. И он не может появиться в этом доме просто так. Должна быть причина.. «Первая причина — это ты», — тут же возникла в голове песня, услышанная когда-то в детстве.. — Оно опасно? — вздохнув, спросила я.. — И ты ещё спрашиваешь⁈ — выпучив глазёнки, потряс передо мной лапкой Кузя.. — Да нет у тебя там ничего, — посветив в его сторону, возмутилась я.. Тарзи вернулся минут через пять. И не один.. Следом за ним, тяжело ступая и кутаясь в шерстяную шаль, шла Сальма с толстенной книгой в руках. Вид у наставницы был помятый и взволнованный.. — Я надеялся, что ошибся, — мрачно сообщил Тарзи. — Но, кажется, нет.. — Вы меня сейчас оба доведёте, — пробормотала я. — Может, кто-нибудь уже начнёт говорить нормально?. — Это старая метка допуска, — наконец тихо сказала наставница. — Такие использовал Совет в закрытых проектах.. — Каких ещё проектах? — насторожилась я.. Вместо ответа Сальма положила на стол перед нами книгу и открыла нужную страницу.. Жёлтые плотные страницы пестрели странными схемами, кругами и мелкими символами, похожими на выдуманный язык. А в центре всего этого странного безобразия был символ, точь-в-точь срисованный с того, что всё ещё сиял на стене.. — Что это за язык? — нахмурилась я.. В книге, которую я нашла в комнате Сериссы, я понимала каждое слово, но тут было что-то явно незнакомое хозяйке моего тела.. — Это древний язык рун, используемый Советом в закрытых архивах и старых исследованиях, — тихо сказала Сальма.. — Очень удобно, — буркнула я с сарказмом. — Особенно для тех, кто внезапно находит ночью светящуюся дрянь у себя на стене.. — На ваше счастье я им владею, — без хвастовства заявил паук.. Я замолчала и приготовилась внимать.. — Вот здесь, — ткнул он лапой в символ. — Видишь повторяющийся контур? Это не просто метка допуска. Это привязка.. — К чему?. — К носителю, — ответил он.. У меня похолодели пальцы и неприятно застучало в висках.. — То есть… ко мне?. Никто не ответил.. Я медленно перевела взгляд обратно на стену. Метка продолжала пульсировать мягким голубым светом. Спокойно так, будто вообще ничего странного не происходило.. — Ладно, — медленно произнесла я. — Давайте с самого начала. Что за закрытые проекты?. Сальма заметно напряглась. Даже шаль сильнее стиснула у груди.. — В своё время Совет пытался изучать истинные связи драконов, — сказала Сальма.. — Изучать? — переспросила я. — Зачем?. — Совет всегда был помешан на контроле, — качнул головой паук. — Истинные пары считались слишком… опасными.. — Чем именно? — не поняла я. — Тем, что люди влюбляются? Какая трагедия.. — Тем, что такие пары усиливали друг друга, — тихо сказала Сальма. — Иногда слишком сильно. Их магия могла выходить за привычные пределы.. В комнате стало как-то по-особенному тихо.. И я вспомнила то, что произошло в подвале дома совсем недавно.. Ядро, контур дома… и то странное ощущение внутри, когда мы с Райнаром объединили силы, чтобы спастись самим и спасти дом от разрушения.. — Вы сказали, что такие знаки не появляются просто так, — медленно проговорила я. И осознание ослепило: — Это место… оно как-то связано с Советом?. Тарзи перевернул ещё несколько страниц.. — Похоже на то.. Кузя тихо ойкнул у меня под боком.. — Тут написано про стабилизацию связи через внешний якорь, — продолжил паук.. — Чего? — не поняла я.. — Дом, — мрачно сказал Тарзи. — Поместье использовали как… проводник. Сотни лет назад они изучали истинность именно тут.. У меня по спине пробежал холодок, хотя я толком не понимала, чего следовало бояться.. — И раз этот знак появился здесь, то на этот раз Совет заинтересовался тобой и Райнаром, — добавила Сальма.. Я с опаской посмотрела на женщину, не понимая толком, откуда у неё такие знания. Разве может пожилая наставница знать о тайных планах Совета?. — Спасибо за помощь, — кивнул Тарзи Сальме. — И извините, что разбудил.. — Глупости! — махнула рукой женщина. — В таких делах медлить нельзя. Жаль только, что лорда нет с нами. Он бы обязательно что-нибудь придумал!. Надеюсь, она не догадалась о том, что я и Элиара — разные люди. Иначе тут же сказала бы об этом Райнару.. О страшных последствиях подобного я могла только догадываться.. Я сглотнула вязкий ком в горле и заставила себя отвернуться от Сальмы. Чем дольше она смотрела на меня этим своим внимательным взглядом, тем сильнее мне казалось, что ещё немного — и она узнает правду.. Тарзи тем временем продолжал листать книгу. Страницы шуршали быстро и нервно.. — Тут не всё, — пробормотал он себе под нос. — Должно быть продолжение.. — Где? — сразу спросила я.. — В архиве поместья, скорее всего. Такие исследования никогда не держали в обычных библиотеках.. Кузя тихо присвистнул.. — Ой, нет… Только не архив.. — Что не так с архивом? — насторожилась я.. Домовой посмотрел на меня так, будто я добровольно предложила залезть в пасть к дракону.. — Там пыльно.. Я молча уставилась на него.. — И всё?. — И страшно, — после паузы добавил он.. — Очень ценная информация, спасибо.. — Тебе надо дотронуться до метки, — словно между прочим предложил Тарзи.. Я посмотрела на него с сомнением.. — Она ударила Кузю, — напомнила я.. — Кузя не был носителем, — справедливо возразил паук. И, увидев мой настороженный взгляд, пояснил: — Если верить книге, в архиве есть тайная секция, которая откроется только в одном случае…. Я обречённо выдохнула, понимая, на что намекал Тарзи.. — Если меня шарахнет, я вас обоих прокляну, — подходя к стене, предупредила я.. — Очень страшно, — предусмотрительно отходя подальше, пробормотал Кузя.. Метка мягко мерцала передо мной. Вблизи она выглядела ещё страннее: линии будто двигались в стене, как живые.. Мне это категорически не нравилось.. Я медленно протянула руку.. Внутри всё инстинктивно сопротивлялось, но пальцы всё же коснулись холодной стены.. И… ничего не произошло.. Я уже успела выдохнуть с облегчением, когда знак вдруг вспыхнул ярче, и по руке прошёл горячий разряд. Не болезненный, но вполне ощутимый.. Я резко отдёрнула руку скорее от испуга.. — Элиара… — с каким-то странным благоговейным трепетом прошептала Сальма.. Наставница смотрела на мою руку, как на что-то священное.. Я опустила взгляд, и глаза сами собой поползли на лоб.. На тыльной стороне моей руки сияла маленькая копия метки со стены!. — Это ключ, — спокойно сообщил ничуть не удивившийся Тарзи. — Теперь мы сможем попасть в тайную секцию.. Через десять минут мы уже спускались в нижнюю часть поместья. Кузя поколдовал своими лапками — и в стене выросла нужная нам дверь.. Архив оказался даже хуже, чем я себе представляла.. Узкий каменный коридор, тяжёлый запах старой бумаги и сырости, полки до самого потолка и паутина по углам. Причём часть паутины была вполне себе обычной, а не сверкающей, как у Тарзи.. — Фу, — стряхивая что-то с рукава, пробормотала я. — Почему все тайны мира обязательно хранятся в каких-то жутких подвалах?. — Потому что в красивых библиотеках их воруют, — деловито пояснил Кузя.. — Здесь, — внезапно остановился Тарзи.. В стене между шкафами виднелась узкая металлическая дверца. Настолько старая, что я сначала приняла её за часть кладки.. Метка на моей руке — та самая, скрытая под кожей после прикосновения к стене — вдруг вспыхнула теплом.. И замок на двери тихо щёлкнул, открывая для нас троих тайны Совета. ---------- Глава 40 Глава 40 За дверцей оказалось небольшое помещение без окон. Настолько тесное, что Тарзи пришлось поджать лапы ближе к телу, чтобы не снести половину полок.. Здесь не было привычного архивного беспорядка. Даже наоборот: всё выглядело слишком аккуратно. Узкие шкафы и стопки тонких папок с выцветшими символами Совета. Даже пыли было меньше, будто это место каким-то образом сохраняли чистым и нетронутым все эти годы.. Тарзи осторожно провёл лапой по ближайшему шкафу. Руны на металле слабо вспыхнули голубым, а потом погасли.. — Защита ещё работает, — тихо сказал он. — Ничего руками без меня не трогайте.. — А почему это тебе можно? — деловито уточнил Кузя.. — Потому что я королевский ткач, — спокойно напомнил он. — Мы чувствуем охранные плетения. И можем пропускать их через себя, не разрушая.. — Это как вообще? — не поняла я.. Паук слегка повёл лапой над рунами, и голубоватое свечение вдруг тонкими нитями потянулось к нему. На миг мне показалось, будто по чёрному панцирю пробежала светящаяся паутина.. — Защита считает его частью системы, — глядя на Тарзи с явным уважением, тихо пояснил Кузя.. — Королевские ткачи раньше работали в хранилищах Совета, — добавил Тарзи. — Они могли проходить через магические печати, не тревожа их.. — Очень удобно для тех, кто любит совать нос в чужие тайны, — пробормотала я.. — Именно поэтому нас и ценили, — невозмутимо согласился Тарзи.. Мы двинулись дальше.. Метка на руке продолжала едва заметно пульсировать под кожей. И чем глубже мы заходили в эту часть архива, тем сильнее я ощущала её.. Тарзи внезапно остановился возле дальнего шкафа.. — Здесь.. Я подошла ближе и сначала не поняла, почему Тарзи заинтересовал этот кусок металла. Просто старый ящик, врезанный прямо в стену. Без ручки и замка.. И как нам его открыть?... Словно в ответ на мой неозвученный вопрос метка на руке нагрелась ещё сильнее и засветилась.. И в ту же минуту ящик тихо щёлкнул и выдвинулся вперёд.. В глубоком ящике лежала самая обычная чёрная папка. Да такая тонкая, что я засомневалась в нашей находке.. Вокруг было так много старых толстенных книг! Наверняка в них ещё больше информации о Совете и всём происходящем со мной.. Тарзи потянулся к папке так, будто не на секунду не сомневался в удаче нашей маленькой вылазки. Он вытащил её из ящика и положил на стол рядом, будто забирая на себя часть голубой защитной магии.. — Теперь можно открыть, — деловито пояснил паук.. Мы вчетвером склонились над столом, и я, как предводительница этой странной банды, потянулась рукой к папке.. Не произошло ничего странного. Ни магического взрыва, ни странного свечения, ни даже разряда от прикосновения.. Папка открылась без спецэффектов, и я порадовалась, что хотя бы сейчас всё шло спокойно.. Первым сверху лежал какой-то отчёт.. Я скользнула взглядом по плотной пожелтевшей бумаге и почти сразу нахмурилась. Половину слов я не понимала: какие-то схемы потоков, расчёты магического резонанса, пометки о «стабильности связи». Но одно слово повторялось слишком часто.. Носитель.. — Что там? — подпрыгивая рядом, спросил Кузя.. Тарзи забрал у меня лист и быстро пробежался по строчкам.. — Это часть исследования истинных пар, — тихо сказал он. — Они пытались… закреплять связь искусственно.. — Что значит «закреплять»?. — Делать её стабильнее и сильнее. А иногда создавать там, где её не было.. Я резко вскинула голову.. — Так же не бывает.. — Видимо, Совет считал иначе.. В комнате вдруг стало душно. Я машинально потёрла метку на руке, которая всё ещё грела кожу изнутри.. Ниже, под отчётом, была ещё какая-то бумажка.. Я медленно пробежалась взглядом по строчкам.. «…наблюдается стабильный отклик…». «…внешний якорь успешно закреплён…». «…при совпадении условий возможен перенос носителя…». Перенос⁈. — Тарзи, — тихо позвала я. — Что значит «перенос носителя»?. Тарзи нахмурился и вгляделся во второй документ на столе. И, чем дальше он читал, тем сильнее мрачнел.. — Это старые исследования Совета, — наконец сказал он. — Очень старые. Здесь говорится о возможности… перемещения души при разрушении связи.. У меня пересохло во рту.. В голове вспыхнули последние мгновения моей жизни перед попаданием в этот странный магический мир.. Авария, темнота, холод… а потом приговор: «Ваша жена бесплодна, лорд Дар’Аргос».. Я резко выхватила следующий лист, словно надеялась найти там нормальное объяснение всему происходящему.. И замерла, потому что глаза зацепились за знакомое имя.. — Это невозможно, — выдохнула я.. Пальцы задрожали так, что бумага тихо зашуршала.. Элиара Тэйлин.. Я уже слышала эту фамилию. Та самая Элиара, в тело которой я попала! Но ведь Тарзи сказал, что…. Глаза опустились ниже, на строку с датой.. — Тарзи, — шепнула я тихо, чтобы притихшая в отдалении Сальма нас не услышала. — Сколько лет прошло с этой даты?. Паук быстро произвёл рассчёты и огорошил:. — Две тысячи пятьсот двадцать семь лет.. Вряд ли жёны драконов столько живут. А это значит…. — Документ был составлен за два с половиной тысячелетия до рождения Элиары, — так же тихо добавил паук.. Всё закручивалось уж слишком стремительно.. Но как такое возможно? Разве можно предугадать, кто родится спустя две тысячи лет?. Только если всё было спланировано заранее.. В голове вдруг всплыли слова Райнара, которые он сказал перед своим уходом: «Ты под защитой в этом поместье. Альтернатива была хуже».. Тогда он больше ничего не объяснил и исчез, оставив меня наедине со своими мыслями.. Но что, если за все беды, свалившиеся на меня и Элиару, стоило благодарить Совет? Что, если они спланировали не только бесплодие Элиары и мою смерть, но и ссылку именно сюда, в поместье Дар’Аргосов?. Но Райнар ведь сказал, что альтернатива была хуже…. А если дракон что-то знал? Если отправил Элиару сюда не потому, что хотел избавиться, а потому, что пытался спрятать?. Но разве он не знал, что когда-то в этом поместье проводились тайные собрания Совета, от которого он пытался спасти свою жену?. И какую роль во всём этом играла Серисса, которую я до недавнего момента считала главным антагонистом?... Господи, я решительно ничего не понимаю!. — Нет… нет, это бред какой-то.. Комната вдруг стала слишком тесной. Воздух — тяжёлым.. — Мы пока ничего не знаем наверняка, — осторожно сказал Тарзи.. — Зато Совет, похоже, знал! — зло выпалила я.. Голос прозвучал громче, чем я хотела.. Сальма сразу подняла голову и с волнением посмотрела на меня.. — Элиара?. — Всё нормально! — слишком быстро выпалила я. А затем, обернувшись к пауку с домовым, сказала: — Заберите отсюда всё, что может иметь дело с исследованием Истинности и Элиарой Тэйлин.. Я понимала, что ни Тарзи с Кузей, ни Сальма не виноваты в том, что мы нашли. Но я не могла успокоиться и просто вылетела из архива, не забыв прихватить с собой чёрную папку.. Всё не нормально. Вообще ни разу.. Меня начало потряхивать изнутри от злости и страха. От того мерзкого ощущения, когда пазл наконец складывался, но картинка получилась такой, что лучше бы не складывалась вообще.. К вечеру у меня разболелась голова. Даже чай Сальмы не помог, хотя он подавал большие надежды.. Сейчас мне хотелось лишь найти Райнара и встряхнуть его как следует. Потому что он явно знал больше, чем говорил.. Я сидела в гостиной у камина, подтянув ноги, и уже минут двадцать бездумно смотрела в огонь.. Наша с Райнаром связь молчала. Даже не печалилась по тому поводу, что мы были далеко друг от друга.. Я даже специально пыталась попасть в его разум, но раз за разом натыкалась на невидимую стену, которую дракон, похоже, возвёл специально.. Нашёл время от меня прятаться!. — Ты сейчас дыру в камине прожжёшь, — заметил Кузя, устроившийся на ковре с тарелкой печенья.. Я посмотрела на домового уставшим взглядом.. — А что мне ещё делать, если наш разлюбезный лорд Дар’Аргос шатается не пойми где, когда нам нужна его помощь?. Домовой пожал маленькими плечиками и задумчиво захрустел печеньем.. Выдохнув, я резко встала и подошла к окну.. Снаружи давно стемнело. Ветер качал голые ветви деревьев, а по стеклу тихо скреблись снежинки.. Казалось, двор поместья совершенно не менялся. Неизменно укрытый снежным покрывалом, он легонько блестел в свете луны, и…. За окном что-то мелькнуло, вырывая меня из созерцания природы.. Я замерла, на мгновение подумав, что это была тень от качнувшегося дерева или пролетевшая мимо птица.. Но нет.. Во дворе, за снежной пеленой, кто-то стоял.. И этот кто-то смотрел прямо на меня! ---------- Глава 41 Глава 41 Я резко отшатнулась от окна.. Сердце загрохотало в груди, как ненормальное.. Человек во дворе не двигался.. Высокая тёмная фигура стояла у самой кромки заснеженной дорожки и смотрела прямо на меня. Лица я не видела. Только длинный плащ и неподвижный силуэт, будто он был не живым человеком, а вырезанной из самой темноты фигурой.. Это точно был чужак! Но кто мог бы забрести в настолько отдалённый и неприветливый уголок этого мира?... — Тарзи, — не отрывая взгляда от окна, тихо позвала я. — У нас гости.. Кузя позади меня, кажется, подавился печеньем.. Паук моментально оказался рядом. Его лапы едва слышно царапнули пол.. — Где?. Я подняла руку и указала во двор.. И в ту же минуту фигура сдвинулась с места, явно спеша скрыться.. Я метнулась к соседнему окну, заметив, что незнакомец уже стоял возле старого заледеневшего фонтана во дворе.. — Кто это такой?.. — не спуская с него глаз, тихо пробормотала я.. Кузя нервно вцепился в край ковра.. — Мне это не нравится.. Я почти бегом двинулась вдоль комнаты к следующему окну, чтобы не упустить ночного визитёра из виду.. И, едва оказалась у него, как тут же испуганно взвизгнула и отшатнулась.. Потому что эта чёрная тень вдруг оказалась всего в метре от окна! Но как?... Луна скользнула по чёрному капюшону, и я успела заметить серебристый отблеск на перчатке незнакомца.. А в следующую секунду он медленно поднял руку… и коснулся стекла.. По позвоночнику будто кто-то провёл ледяным ножом. Появилось странное ощущение, что тебя узнали раньше, чем ты успел понять, с кем имеешь дело.. — Не открывай окно! — вдруг рявкнул Кузя так резко, что я сама вздрогнула.. — Я вообще-то не собиралась!. Незнакомец больше не двигался.. Только снег вокруг него почему-то не падал вниз. Снежинки будто зависали в воздухе и таяли ещё до того, как касались плаща.. Тарзи бесшумно встал между мной и окном, будто отгораживая меня от незнакомца. Огромный, чёрный, напряжённый — он мог напугать, кого угодно.. Но только не человека на улице.. — Я не чувствую от него обычной магии, — тихо сказал паук.. Это прозвучало плохо, потому что Тарзи чувствовал вообще всё.. Незнакомец отмер и слегка склонил голову набок, рассматривая меня за спиной паука.. А потом… исчез.. Без вспышки, дыма и прочих спецэффектах, как принято показывать в фантастических фильмах на Земле.. Просто секунду назад он стоял за стеклом, а теперь там был только снег и пустой двор.. И я бы подумала, что мне это привиделось. Но ведь мы стояли у окна втроём!. Я ещё пару мгновений тупо смотрела в окно, пытаясь осознать увиденное.. — Чего?... — Он ушёл порталом, — Кузя нервно икнул и попятился от окна подальше.. — Каким ещё порталом? Тут же барьеры Райнара! — повернувшись к домовому, не понял Тарзи.. — Вот именно! — Боковым зрением я увидела, как домовой аж подпрыгнул на месте. — Через контур Дар’Аргосов нельзя вот так просто прыгать! Это тебе не деревенский сарай без защиты!. Всё внутри замерло и неприятно сжалось в комок.. Кузя был не просто испуганным. Он выглядел так, будто сейчас начнёт паковать вещи и рыть себе могилу под клумбой.. Домовой сглотнул.. — Ну… либо сам хозяин дома. Либо…. Он запнулся.. Я резко повернулась к нему.. — Либо кто?. Кузя медленно перевёл взгляд обратно на окно.. — Кто-то из высокопоставленных лиц.. Готова поспорить, непроизнесённое Кузей слово «Совет» прозвучало в наших головах одновременно.. В комнате стало тихо. Только одинокий треск поленьев в камине не давал окончательно сойти с ума и списать всё на галлюцинации.. Я снова развернулась к окну… и заметила то, что стало с той его частью, до которой дотянулась рука незнакомца.. — Ребята, — позвала я тихо.. На замёрзшем стекле медленно проступал знак.. Тонкие голубоватые линии расползались прямо по инею, будто их кто-то выжигал изнутри. И этот символ был мне знаком.. Точно такой же символ мы видели у ядра дома вместе с Райнаром.. И снова во всех моих бедах был замешан этот проклятый Совет!. — Им так не терпиться познакомиться со мной? — вслух усмехнулась я.. Страх куда-то пропал. Не насовсем, разумеется. Скорее, он просто спрятался куда-то в уголок моего сознания и ждал своего часа, пока ему на смену пришёл самый настоящий гнев.. — Что ты там уже придумала? — с недоверием поинтересовался Кузя.. — Тарзи, как насчёт воспроизвести нашу работу над волшебной одеждой? — хмуро поинтересовалась я.. Что там говорил Райнар? Что Совет разберёт этот дом по кирпичику, если узнает о моём занятии?. Значит, пусть считают это приглашением.. И, уж поверьте, я подготовлюсь к их следующему визиту! ---------- Глава 42 Глава 42 — Нет, так не пойдёт. Если ты ещё раз вплетёшь успокаивающий контур поверх защитного, шарф опять будет вырубать половину эмоций сразу, — проворчал Тарзи.. — Между прочим, некоторые люди заслуживают именно такого эффекта, — не поднимая головы от станка, буркнула я.. — Особенно драконы, — важно вставил Кузя со шкафа.. Я фыркнула.. За последние три дня это стало почти привычным: спорить с пауком над клубками ниток, слушать комментарии домового и делать вид, будто у нас тут дружеская сходка, а не борьба за жизнь.. После появления той метки на стекле я спала отвратительно. Каждый шорох за окном заставлял вздрагивать. Каждый раз, когда ветер царапал ветки о крышу, мне казалось, что во дворе снова стоял тот человек в чёрном и протягивал ко мне свои руки.. И, что самое странное, метка на стекле не исчезала!. Сначала мы думали, что символ растает утром вместе с инеем. Потом — что его сотрёт магия дома. Потом Кузя попытался залить окно каким-то вонючим составом из подвала и едва не устроил пожар в гостиной.. Но метка всё равно осталась.. — Ты опять зависла, — заметил Кузя.. — Я думаю, — омахнулась я.. — Не надо, тебе вредно.. На столе перед нами лежали мотки сверкающей паутины и несколько почти готовых вещей. За эти дни мы успели сделать два шарфа, походный мешок с расширенным пространством внутри и тёплый плащ, который не пропускал снег.. Если верить Райнару, наш маленький цех по производству вещей был незаконным. Но после архива и древних документов меня как-то перестало впечатлять слово «запрещено».. Если Совет действительно две с половиной тысячи лет готовил что-то, связанное с Элиарой, то сидеть сложа руки — худшая идея из возможных.. Я закончила ещё один ряд и потёрла уставшие глаза.. Спать хотелось ужасно.. Связь с Райнаром так и не ощущалась, но это почему-то пугало сильнее прежнего. Раньше я хотя бы понимала: он жив, где-то рядом, и просто бесит меня своим существованием.. А теперь — тишина и пустота.. Иногда я ловила себя на совершенно идиотской мысли, что скучаю по его присутствию в голове.. Вот уж действительно, здравствуй, психушка.. Интересно, смог ли он найти Сериссу? И, если смог, то что с ней сделал?. За окнами давно стемнело. В доме пахло дровами, тёплой шерстью и травяным отваром Сальмы, который она упорно пыталась в меня вливать последние дни. По её мнению, я «слишком нервная».. Очень смешно.. Да с попаданием в этот чёртов мир это стало чуть ли не моим кредо!. Меня преследовало странное ощущение нервного ожидания, будто после появления метки запустился таймер. Словно невидимый механизм уже щёлкнул, а я просто не услышала звук падающего на мою шею топора.. Даже дом изменился.. Иногда ночью стены едва заметно гудели. Старые трубы в глубине поместья отзывались странным эхом. А вчера Кузя клялся, что одна из дверей сама открылась перед портретом какой-то древней женщины из рода Тэйлин.. Потянувшись, я наконец поднялась на ноги. Спина гудела от неудобной позы, но я была горда нашей с Тарзи работой.. — На сегодня хватит, — объявила я довольно.. — Пойдём пить чай? — тут же оживился Кузя.. Этому только дай повод подумать о выпечке Сальмы!. Я уже хотела ответить что-нибудь язвительное, как вдруг дом дрогнул.. А потом где-то далеко внизу тяжело хлопнула входная дверь.. Райнар!. Я даже понять не успела, как сорвалась с места и побежала вниз. Просто секунду назад сидела у станка, а в следующую уже летела по коридору, цепляясь ладонью за холодную стену.. И только на лестнице до меня вдруг дошло, насколько это ненормально.. Я ведь должна была злиться! Как минимум за то, что дракон запер меня здесь без всяких объяснений!. Но вместо этого сердце колотилось так, будто я несколько дней ждала именно его.. Да чтоб тебя, дракон!. Внизу было темно, и только несколько магических светильников тускло мерцали у стен.. Райнар стоял посреди холла, тяжело опираясь рукой о колонну.. И выглядел он… плохо.. Очень плохо.. Тёмное пальто было разорвано на плече и пропитано кровью. На полу уже натекла целая дорожка алых капель. Волосы растрёпаны, лицо бледное, а вокруг него дрожала такая ярость, что воздух буквально потрескивал магией.. Он поднял голову, заметив меня наверху лестницы. И… я никогда ещё не видела у него такого взгляда.. Я знала Райнара Дар’Аргоса, как властного и холодного дракона, привыкшего решать судьбу чужих жизней. А теперь этот мужчина выглядел так, будто его загнали в угол.. И даже сейчас, едва держась на ногах, он всё равно выглядел человеком, который привык командовать армией, а не умирать у собственного порога.. — Что случилось?.. — быстро спускаясь вниз, выдохнула я.. Райнар попытался выпрямиться, но не вышло.. Его качнуло, и я едва успела подхватить его под здоровую руку.. В этот момент меня будто током ударило от знакомого тепла под кожей. Связь! Она вернулась!. Да так резко и болезненно, что у меня перехватило дыхание.. Перед глазами на миг вспыхнули чужие обрывки эмоций и воспоминаний: ярость, снег, чей-то крик, запах крови и ощущение опасности, от которого внутри всё сжалось.. Я едва не пошатнулась вслед за драконом, но быстро выстроила барьер и вернулась в реальность.. — Только не говори, что решил эффектно сдохнуть у меня в прихожей, — нервно пробормотала я.. Уголок его губ дёрнулся. Вот ненормальный!. Но не успела я ничего спросить, как Райнар вдруг резко сжал моё запястье.. Я подняла на него взгляд и впервые заметила, насколько тяжело ему вообще держаться в сознании.. — Слушай внимательно, — хрипло произнёс он.. У меня по спине побежали мурашки от этого тона.. Так обычно говорят люди, которые понимают, что могут не успеть.. — Райнар…. Он качнул головой, будто не хотел тратить силы на лишние слова.. И прежде, чем рухнуть на пол, он хрипло сказал:. — Они уже здесь. ---------- Глава 43 Глава 43 — Тарзи, быстрее! Он сейчас весь пол кровью зальёт!. Я сидела на полу холла рядом с Райнаром и пыталась удержать дракона в вертикальном положении, одновременно прижимая рану рукой. Получалось плохо. Он был тяжёлый и горячий настолько, что ладони жгло даже через ткань рубашки.. Да у него температура, как у чайника!. Паук наконец подоспел, и общими усилиями мы взгромоздили Райнара на его большую спину.. — Кузя, не стой столбом, помогай!. — Я вообще-то в панике! — пискнул домовой, но тут же метнулся к дверям, запирая дополнительные засовы.. Только сейчас я поняла, насколько сильно у меня дрожали руки.. Проклятая истинная связь буквально затапливала меня чужими ощущениями. Резкая боль в плече, усталость… и ярость, которая всё ещё кипела где-то внутри Райнара тяжёлым чёрным комом.. В итоге мы всё-таки дотащили дракона до гостиной и положили его на диван.. Сальма, прибежавшая на шум со второго этажа, с ужасом уставилась на всё это. Её всегда румяная кожа тут же побледнела.. — Батюшки, что ж творится! — всплеснув руками, запричитала она. — Что с ним?. — У него рана на плече, — отозвалась я.. — Сейчас поищу лекарства, — с готовностью сообщила Сальма.. И убежала из комнаты.. Когда мы уложили Райнара, я наконец смогла нормально рассмотреть рану.. Вида крови я не боялась, но внутри всё неприятно сжалось, когда я порванный край одежды.. Плечо было не просто рассечено. Казалось, будто из Райнара вырвали целый кусок! Края раны странно потемнели, и это было сильно не похоже на обычное ранение.. Уверена, в деле была замешана магия.. Я уже начинала скучать по тем временам, когда моей главной проблемой была истеричная любовница «мужа».. Тарзи, всё это время молчаливо изучавший рану вместе со мной, вдруг тихо зашипел и осторожно коснулся плеча передними лапами. Тонкие серебристые нити тут же потянулись из его жвал, мягко укладываясь поверх разорванной кожи.. Я невольно задержала дыхание.. Паутина едва заметно светилась — Тарзи явно вплетал в неё какую-то мощную магию.. — Держи его крепче, — буркнул Тарзи. — Сейчас будет неприятно.. — Ему или мне?. — Всем.. Очень обнадёживающе.. Я крепче перехватила Райнара за плечи, чувствуя под ладонями напряжённые мышцы. Даже без сознания он выглядел так, будто собирался кого-нибудь придушить.. Быть может, даже меня.. Паук закончил своё плетение, и паутина резко сжала руку дракона. Райнар дёрнулся так внезапно, что я едва не получила локтем в лицо.. — Твою ж…. — Я предупреждал, — спокойно заметил Тарзи.. Из раны неожиданно повалил чёрный дым. Он клубился над плечом, пах гарью и чем-то металлическим, от чего у меня мгновенно заболела голова.. — Это ещё что за гадость⁈ — Кузя пискнул и спрятался за кресло.. — Печать преследования, — мрачно ответил паук. — Кто-то очень не хотел, чтобы генерал добрался домой живым.. То есть Райнар не просто подрался где-то по дороге. На него охотились!. Сальма влетела обратно в гостиную с подносом, уставленным склянками и кружками. От одного запаха её отваров у меня заслезились глаза.. — Так, рот ему откройте.. В итоге следующие несколько минут выглядели настолько абсурдно, что если бы мне кто-то рассказал об этом в прошлой жизни, я бы решила, что человек пересмотрел фэнтези-сериалов.. Я держала голову опасного генерала драконов, Тарзи латал его магической паутиной, Кузя бегал с тазиком воды и тряпками, а Сальма пыталась влить в Райнара отвратительно пахнущий отвар.. Сам Райнар периодически приходил в себя ровно настолько, чтобы попытаться оттолкнуть кружку.. Кажется, он бредил.. — Не буду, — хрипло выдал он в какой-то момент.. — Будете, — отрезала Сальма.. — Это яд.. — Конечно. Я пятнадцать лет мечтала отравить вас, лорд.. Не на ту напал, между прочим. Надо было так Сериссе отвечать! Быть может, всего этого бы и не произошло.. — Видишь, до чего всё дошло? — буркнула я, поправляя сползшую с руки паутину. — Сам виноват! Нормальные люди сидят дома, а не таскаются чёрт знает где, ничего при этом не объясняя.. Ответа, конечно, не последовало.. Райнар тяжело дышал, откинув голову на спинку дивана. Его тёмные волосы прилипли к вискам, рубашка промокла от пота, а под кожей всё ещё гулял жар. Я чувствовала его через связь так отчётливо, будто температура поднялась у меня самой.. Это раздражало.. Особенно потому, что внутри под раздражением сидело кое-что другое, гораздо хуже: страх за Райнара. И я категорически не собиралась себе в этом признаваться.. Потому что ещё несколько дней назад я бы с радостью посмотрела, как Райнар мучается.. А сейчас сидела рядом и каждые две минуты проверяла, не усилился ли у него жар. Господи, Алина, соберись! Это всё связь. Просто связь!. Тарзи тем временем закончил плести паутину. Серебристо-голубые нити плотно стянули рану, и тёмные края наконец перестали расползаться по коже дракона.. — Жить будет? — быстро спросила я.. Паук задумчиво пошевелил лапой.. — Если никто не попытается его добить в ближайший час — вероятно.. — Великолепный прогноз, — не удержалась я.. Нервы после всех событий были уже ни к чёрту, поэтому я давно перестала винить себя за несдержанность.. Перед глазами вдруг вспыхнул чужой обрывок памяти.. Длинный зал, чёрные мантии, и символ Совета на каменном полу.. — Истинная связь нестабильна. У вас два варианта, генерал Дар’Аргос.. Райнар (а кому ещё, если не дракону, принадлежало это видение?) стоял напротив Совета неподвижно, с тем самым ледяным лицом, которое я ненавидела с первого дня. Только через связь я вдруг почувствовала то, чего не увидел бы никто другой.. Он был в бешенстве от того, что его загнали в угол.. — Изоляция позволит сохранить стабильность, — продолжил тот же голос. — До завершения исследований.. Исследований? О чём они говорили?. Так вот почему он отправил Элиару сюда?. Не потому, что хотел избавиться?. А потому что…. Бах!. Входная дверь содрогнулась от сильного удара. Окна задрожали, и даже склянки на подносе Сальмы тревожно зазвенели.. Я уже не понимала, где находилась. Казалось, будто воспоминание Райнора смешалось с реальностью, и…. Ба-бах!. Нет, мне явно не показалось.. Кто-то прямо сейчас буквально ломился в поместье! ---------- Глава 44 Глава 44 Третий удар оказался сильнее двух предыдущих.. Что-то с такой силой врезалось во входную дверь, что по стенам побежала дрожь, а с потолка посыпалась пыль.. Я испуганно вскочила с места, в ужасе переводя взгляд с Тарзи на Кузю.. — Не открывать! — рявкнул Тарзи.. Будто я собиралась приглашать незваных гостей на чай!. Бах!. За окном что-то вспыхнуло золотом. Защитный контур, который Райнар усиливал перед уходом, натянулся, как струна.. — Они ломают контур! — выдохнула Сальма.. — Оставайтесь с Райнаром! — приказала я наставнице.. А сама в компании Кузи и Тарзи поспешила в холл. Но… поздно.. Следующий удар попросту выбил тяжеленные двери из петель.. Щепки разлетелись во все стороны, в особняк ворвался ледяной ветер и снег.. А следом вошли люди.. Трое мужчин в длинных тёмно-синих мантиях с серебряными знаками Совета на груди.. И стража.. Много стражи.. — Что вы себе позволяете⁈ — уперев руки в бока, смело выкрикнула я.. Мужчины смерили меня холодными взглядами, будто я была не женой генерала драконов, а какой-то оборванкой.. — По распоряжению Высшего Совета, — сухо произнёс один из мужчин. — Лорд Райнар Дар’Аргос и леди Элиара Дар’Аргос подлежат немедленному задержанию.. — На каком основании? — резко спросила я.. — Основание вам сообщат уполномоченные лица после прибытия на допрос, — безразлично ответил мужчина.. Он говорил так, будто речь шла не об аресте одного из самых влиятельных драконов империи, а о доставке посылки.. Они даже не пытаются соблюдать приличия! А это значило, что всё гораздо хуже, чем я предполагала.. За спиной вдруг послышались шаркающие шаги.. Я обернулась, и… Господи, Райнар!. Каким-то чудом он всё-таки поднялся с дивана. Бледный, с повязкой из паутины на плече, он едва стоял на ногах, и не падал лишь благодаря Сальме, которая поддерживала его.. Но, ослабевший физически, он всё равно излучал опасность.. Несколько стражников заметно напряглись, а один из советников повернулся к дракону.. — Лорд Дар’Аргос, — сухо поприветствовал он.. — Какая честь, лорд Дунгис, — хрипло усмехнулся Райнар. — Совет решил действовать быстро.. Не вопрос — утверждение.. Значит, Райнар заранее знал, чем всё закончится?... — Вам предписано проследовать с нами, — игнорируя насмешку дракона, произнёс советник.. — Как трогательно, — Райнар чуть качнулся, но всё же удержался на ногах. — Обычно обвинение зачитывают.. — Подробности будут сообщены позже.. Я стиснула зубы.. Да что вообще происходит⁈. Сначала неизвестные следят за домом. Потом на Райнара устраивают охоту. Потом Совет вламывается сюда с отрядом стражи и даже не пытается ничего объяснить.. Это уже не похоже на обычное расследование.. Это самая настоящая зачистка!. — Он ранен, вы что, не видите? — не выдержала я. — Ему нужен лекарь!. — Медицинская помощь будет оказана после прибытия.. У меня руки зачесались кого-нибудь ударить.. Судя по выражению лица Тарзи, не мне одной.. — Советник, генерал находится под лечением, — паук медленно выступил вперёд.. — Дворцовый ткач, — мужчина даже не посмотрел на него. — Вам запрещено вмешиваться.. — А если я вмешаюсь?. Несколько стражников тут же схватились за оружие, и на секунду мне показалось, что сейчас начнётся драка.. — Тарзи, — неожиданно тихо произнёс дракон.. Паук замер. Несколько секунд они смотрели друг на друга. А потом Тарзи всё же раздражённо зашипел и отступил.. Мне показалось, что впервые за всё время знакомства я увидела в его глазах настоящее бессилие.. Советник коротко кивнул стражникам:. — Выполняйте.. Двое мужчин тут же направились к Райнару, и я автоматически шагнула в сторону, загораживая его собой.. — Не смейте его трогать!. — Не усложняйте ситуацию, леди Дар’Аргос, — устало попросил советник.. — А вы не вламывайтесь в чужие дома! — огрызнулась я.. Я уже открыла рот, чтобы высказать всё, что думаю по этому поводу, но вдруг почувствовала, как ожила наша с Райнаром связь.. —Не смей , — прозвучал предостерегающий голос дракона в моей голове.. «Райнар, это же беспредел!» — так же мысленно возмутилась я.. —Ты сделаешь только хуже , — ответил Райнар. —Доверься мне хоть раз. . Хуже⁈. Да нас только что пришли арестовывать посреди ночи! Вломились в дом, который вообще-то принадлежит ему! Разнесли двери! Притащили сюда половину имперской стражи!. Куда уж хуже⁈. Но через связь до меня вдруг долетело совсем неожиданное чувство.. Тревога.. Резкая, напряжённая, почти болезненная, она была направлена… на меня.. Райнар не мог ничем помочь, потому что еле держался на ногах. Он не мог защитить всех нас от приспешников Совета, и был безумно разочарован в себе.. Я замерла, осознавая неожиданную правду: дракона пугало не то, что сделают с ним. Его пугало то, что могут сделать со мной.. Точнее, с Элиарой, конечно.. До меня Райнару уж точно не было дела.. Советник тем временем снова кивнул стражникам:. — Уведите их, быстро.. На этот раз никто не стал больше церемониться.. Двое мужчин подошли ко мне. Ещё двое — к Райнару.. — Не трогайте меня, я пойду сама! — Я резко выдернула руку.. — Леди…. — Я. Пойду. Сама.. Стражник тяжело вздохнул и отступил. Наверное, решил, что спорить со мной себе дороже.. Райнару повезло меньше, потому что его пришлось поддерживать.. — Что же это делается! — запричитала Сальма, со слезами на глазах смотря на происходящее.. — Хочешь, я на них дом натравлю? — подобравшись ко мне, тихо спросил Кузя.. Ох, я очень хотела, честно! Но почему-то внутри всё ещё висели последние сказанные Райнаром слова.. «Доверься мне хоть раз».. — Нет, — тихо ответила я Кузе.. Домовой удивлённо моргнул.. Кажется, такого ответа он не ожидал.. Если честно, я тоже.. Ещё неделю назад я бы первая потребовала поднять восстание, натравить на Совет дом, паука, призраков, мебель и всё, что только способно двигаться самостоятельно.. Но сейчас что-то было не так.. Слишком спокойно держался Райнар.. Слишком быстро явился Совет.. Слишком уверены они были, что генерал не станет сопротивляться.. — Кузя, — негромко добавила я, — не наделай глупостей.. Домовой недовольно засопел.. — Вот всегда так. Стоит один раз предложить хорошую идею…. Если бы не ситуация, я бы улыбнулась.. Совсем недавно я ненавидела это место. Считала поместье ссылкой, тюрьмой и могилой.. А теперь я стояла посреди разгромленного холла и с ужасом понимала, что не хочу отсюда никуда уходить.. Здесь были Кузя, Тарзи, Сальма. Моя мастерская.. И, кажется, даже мой дом.. И сейчас меня просто забирали отсюда, ничего не объясняя и даже не давая выбора.. Вместе со стражей мы вышли на улицу, где нас ждала большая тёмно-синяя карета. Сильные порывы ветра тут пробирали до костей, но ни мне, ни Райнару не дали одеться потеплее.. Подойдя к карете, я заметила сияющие руны на колёсах и лёгкое серебристое свечение вокруг корпуса.. Похоже, это было нечто большее, чем средство передвижения.. Нас посадили внутрь сразу, не давая попрощаться с домочадцами. Я лишь увидела грустный взгляд Сальмы, и гневный — Тарзи.. Кузи видно не было, как я не пыталась разглядеть его через окно кареты. И только когда карета качнулась и мы тронулись с места, я отвернулась от окна и посмотрела на сидящего напротив Райнара.. Дракон выглядел слишком плохо. Его кожа побледнела, глаза налились кровью, а руки слегка подрагивали то ли от холода, то ли от высокой температуры.. А ещё через связь до меня долетела новая волна боли, которую Райнар тщательно скрывал.. — Ты как? — спросила я обеспокоенно.. Даже сама не поняла, в какой момент перестала на него злиться.. — Жить буду, — заверил Райнар хрипло.. Я покачала головой, опустив голову.. И вдруг увидела знакомый пушистый хвост под сидением!. — Кузя⁈. — Тс-с! — прошипел зверёк, выползая из своего укрытия. — Они меня не заметили.. — Ты как сюда попал? — изумилась я.. — Я маленький, талантливый и крайне недооценённый специалист по проникновению в закрытые помещения.. Карета резко дёрнулась, и за окнами вспыхнул ослепительный белый свет.. — Что это? — озираясь по сторонам, испуганно спросила я.. — Карета — это портал, — прошептал Кузя. — И, если я правильно понял печати на карете… нас везут в столичную темницу. ---------- Глава 45 Глава 45 Белый свет за окнами кареты вспыхнул ещё ярче. Меня на мгновение ослепило, а затем всё резко стихло.. Пропали тряска колёс и вой ветра за окном. Будто нас просто вырвали из одного места и вставили в другое.. Карета резко остановилась.. — Приехали, — тихо пробормотал Кузя и забрался обратно под сиденье.. Я нервно сглотнула, встревоженно поглядывая на сидевшего напротив Райнара.. Дверь распахнулась как-то уж слишком быстро.. — Выходите, — последовал властный приказ.. Мельком глянув в сторону сиденья при выходе, я понадеялась, что спрятавшегося там домового не обнаружат.. Как оказалось, снаружи нас ждало ещё больше стражи. Ощущение было такое, что мы с Райнаром — опаснейшая преступная шайка, известная на всю Империю своими ужасными злодеяниями. Иначе я просто не понимала, зачем вокруг кареты столпилось такое количество охраны!. За спинами сурово настроенных мужчин возвышалось огромное каменное здание с узенькими маленькими окнами. Серые стены с серебристыми магическими узорами уходили вверх на несколько этажей.. Всё выглядело настолько безлико и мрачно, что по коже пробежал холодок.. Когда нас с Райнаром повели внутрь, дракона чуть качнуло в сторону. Я инстинктивно шагнула к нему, но один из стражников тут же преградил мне дорогу.. — Держите дистанцию, — сурово проговорил он.. У меня появилось острое желание заехать ему по лицу, но я с трудом сдержалась.. Неужели они думают, что Райнар, находясь далеко не в здравом уме и твёрдой памяти, чем-то им угрожает? Нежели раненый человек не заслуживает бережного обращения, не говоря уже о медицинской помощи?. Нас быстро провели внутрь здания. И, чем дальше мы шли по коридорам, тем сильнее мне не нравилось это место.. Это не было тюрьмой в обычном её проявлении. Здесь не было заключённых, страшных криков, лязганья цепей и решёток.. Только странные магические знаки, сверкающие на стенах, полу и потолке.. Я могла только догадываться о назначении этих символов.. В какой-то момент нас остановили возле длинного стола в небольшой светлой комнате. За ним сидел мужчина в тёмной форме Совета.. — Лорд Райнар Дар’Аргос и леди Элиара Дар’Аргос.. Он даже не поднял головы!. Часть наших провожатых, в том числе и лорд Дунгис, уселись по бокам от мужчины, взирая на нас холодными взглядами.. Райнар еле держался на ногах, поэтому над ним сжалились и всё же посадили на стул рядом со мной. Кажется, он был в лёгком бреду, потому что практически не реагировал на происходящее вокруг.. Мужчина принялся что-то сверять, а затем зачитал:. — По данным обыска в поместье Дар’Аргосов были обнаружены запрещённые артефакты.. Я нахмурилась.. — Простите, что?. На этот раз мужчина всё-таки поднял взгляд.. — Вы создавали артефакты из паутины дворцового ткача без лицензии, — сухо сообщил он.. Несколько долгих секунд я просто смотрела на него.. — Подождите, — не выдержала я. — Вы хотите сказать, что вломились ночью в поместье генерала Империи, потому что я связала несколько шарфов?. Мужчина даже не смутился.. — Производство незарегистрированных артефактов является нарушением закона.. Да, Райнар предупреждал меня об этом. Ещё тогда, в мастерской. Говорил, что для подобных вещей нужна лицензия Совета, а мои эксперименты могут привлечь ненужное внимание.. Но если дело только в артефактах, то зачем тогда арестовали и его тоже⁈. Райнар ничего не создавал. Наоборот, именно он пытался уберечь меня от неприятностей. И он уж точно не заслуживал того, чтобы его, раненого, вытаскивали посреди ночи из собственного дома.. — Но причём тут Райнар? — не выдержала я.. Мужчина посмотрел на меня так, словно вопрос был совершенно очевидным.. — Лорд Дар’Аргос является владельцем поместья, на территории которого осуществлялось незаконное производство и хранение артефактов.. Я недоверчиво фыркнула.. — А нападение на генерала тоже является нарушением закона, или это уже зависит от должности нападавшего?. Я спиной почувствовала, как стража позади нас переглянулась.. Мужчина недовольно поджал губы.. — Леди Дар’Аргос, — взял слово молчаливый до этого лорд Дунгис, — вам рекомендуется отвечать на вопросы комиссии, а не задавать собственные.. — Очень жаль, — искренне заявила я. — У меня их накопилось много.. Рядом негромко хмыкнул Райнар, и почему-то именно этот звук неожиданно меня успокоил.. Значит, он ещё держится.. Значит, всё было не настолько плохо.. Мужчина сделал несколько пометок в документах, а затем снова обратился к нам:. — До заседания комиссии вы будете помещены под стражу.. Внутри всё окончательно рухнуло.. Почему-то только сейчас до меня окончательно дошло, что всё это происходило по-настоящему. Нас действительно арестовали. И никто не собирается отпускать нас домой завтра утром.. Домой… странно.. Ещё пару недель назад я бы рассмеялась в лицо тому, кто сказал бы, что Забытая долина станет для меня домом.. Закончив с бесконечными протоколами, нас снова повели по коридорам. Я специально замедлила шаг, чтобы оказаться рядом с Райнаром и следить за его состоянием.. Почему-то я чувствовала ответственность за происходящее. И пусть я ни капли не верила в их сказку про запрещённые артефакты, но факт оставался фактом: они прицепились именно к этому. Ещё и Райнара смогли приплести.. Коридоры становились всё уже. Чем глубже нас вели, тем меньше здесь было окон, и тем больше становилось магических печатей. Некоторые из них светились мягким серебром, другие — тревожным красным светом.. В какой-то момент мы спустились по длинной винтовой лестнице, и впереди показался широкий коридор с одинаковыми металлическими дверями.. — Камеры временного содержания, — пояснил один из стражников.. Слово «временного» прозвучало совсем не успокаивающе. ---------- Глава 46 Глава 46 Я повернула голову к Райнару, и… он выглядел ещё хуже. Лицо дракона осунулось, а на висках выступила испарина.. Даже удивительно, что он вообще ещё держался на ногах.. — Ему нужен лекарь, — в который раз сказала я.. — Мы передадим вашу просьбу начальству, — нехотя ответил стражник.. — Это не просьба, — сделав самый злой взгляд из своего арсенала, пояснила я.. Просьбу? Считай это приказом, дурень!. Нас подвели к двум соседним дверям. Дверь первой камеры приглашающе открылась, и меня провели внутрь.. Кровать, стул, стол… вот и весь скромный набор.. — Проходите, — сказал сопровождающий меня стражник.. — А Райнар? — не скрывая беспокойства, спросила я.. — Ваш муж будет в соседней камере.. Почему они все так и норовят разделить нас?... Но перед тем как закрылась дверь, я успела заметить, что соседняя камера действительно находилась совсем рядом. И только когда стражник отошёл, увидела, что в небольшом углублении между нами была не обычная стена, а широкая серебристая решётка, покрытая рунами.. Видеть друг друга мы могли.. А вот прикоснуться — уже нет.. Райнара завели внутрь и, не церемонясь, закрыли за ним дверь.. — Если ему станет хуже, я подниму такой шум, что вы пожалеете, что сегодня у вас не выходной! — крикнула я вслед удаляющимся стражникам.. — Мы передадим начальству, — донеслось из коридора.. Я закатила глаза.. Стражники ушли, и коридор погрузился в тишину. Только серебристые руны на решётке между нашими камерами мерцали ровным светом.. Я подошла ближе.. Райнар медленно опустился на кровать и прикрыл глаза. И в ту же секунду через связь до меня докатилась такая волна боли, что я невольно сжала пальцы.. Да он едва держался!. — Райнар…. — Живой, — коротко отозвался он.. — Ты плохо выглядишь, — возразила я.. — Спасибо за комплимент.. — Я серьёзно!. Он наконец открыл глаза и посмотрел прямо на меня.. — Я тоже.. Я раздражённо выдохнула.. Ну невозможно с ним!. — Если они не приведут лекаря, я…. — Устроишь революцию? — перебил дракон.. — Да, — с готовностью сообщила я.. — Охотно верю.. И только-только я хотела возмутиться его несерьёзному настрою, как за решёткой окна показалась маленькая пушистая голова.. — Революцию пока отложим, — деловито заявил Кузя. — Сначала разведка.. — Ты как тут оказался⁈ — охнула я.. — Места знать надо, — подмигнул мне домовой. — Вы пока отдохните, а я постараюсь узнать, как вас вызволить.. — Кузя, только осторожно, — попросила я опасливо.. — Обижаешь, — хмыкнул Кузя. — Я профессионал.. И гордо распушил хвост.. — Если тебя поймают, притворись местной крысой, — посоветовала я с улыбкой.. Кузя неопределённо махнул мне лапкой и исчез.. Я же наконец перестала кружить по своей камере и уселась на кровать, обеспокоенно поглядывая на Райнара.. Ещё недавно я мечтала развестись с этим мужчиной. А сейчас сидела в тюремной камере и думала только о том, чтобы он просто поправился.. Да, характер его был далеко не сахарным, но после последних новостей я хотя бы понимала причину его резкости и холодности.. Если верить видению, пришедшему ко мне через связь совсем недавно, то Райнар отправил свою жену в Забытую долину по приказу Совета. А Серисса в свою очередь обеспечила его зельями, меняющими рассудок.. Не удивлюсь, если это змеюка приложила руку ещё и к бесплодию Элиары!. Интересно, была ли она с Советом заодно? Или действовала из собственных интересов?. Время тянулось медленно.. Вскоре погасли основные светильники, и коридор погрузился в полумрак.. Я так и лежала в кровати, повернувшись так, чтобы видеть Райнара. Всё это время я следила за ним и надеялась, что ему не станет хуже. Но, кажется, паутина Тарзи всё же помогала. Или, быть может, лекарство Сальмы сработало.. В любом случае, дракону, кажется, стало немного легче. И пусть он не спал, но уже не выглядел таким уставшим и бледным, как несколько часов назад.. Всё это время я держала язык за зубами, чтобы не отвлекать Райнара по пустякам. Понимала, что он, скорее всего, не захочет часами говорить со мной. Ведь, наверное, ненависть к Элиаре всё ещё действовала…. Стоп.. — Райнар, — приподнявшись на локтях, позвала я.. Дракон заинтересованно повернул голову в мою сторону.. — Как давно ты пил зелье, которое давала тебе Серисса?. В темноте сложно было распознать эмоции Райнара, но мне показалось, что он усмехнулся.. — Несколько дней назад, — ответил он. — Последний раз это было в твоей незаконной мастерской по изготовлению зачарованных вещей.. Я оживилась.. Сколько нужно времени, чтобы действие зелья прекратилось? Может быть, Райнар всё же стал нормальным? Но почему он тогда об этом молчал?... — И как ты себя чувствуешь⁈ — спросила я тут же.. — Мысли перестали путаться, — спокойно ответил Райнар.. — И всё?. — А что именно ты хочешь услышать?. — Например, что ты больше не сходишь с ума по Сериссе! — выпалила я раньше, чем успела подумать. И, смутившись, добавила: — А ещё, что жалеешь о том, как обошёлся со своей женой.. Несколько секунд в соседней камере было тихо.. — А ты ревнуешь? — негромко усмехнулся Райнар.. — Вот ещё!. — Лжёшь.. Я возмущённо села на кровати.. — Да не ревную я!. С чего бы? Он ведь даже не мой муж! Просто я хотела, чтобы справедливость восторжествовала, а то этой змеюке Сериссе слишком долго всё сходило с рук.. — Тебе лучше знать, — пожав плечами, отозвался Райнар.. И отвернулся, снова уткнувшись взглядом в потолок.. Я нервно стиснула одеяло.. Если действие зелья действительно прошло, то почему он ведёт себя так, словно ничего не изменилось? Почему не говорит, что сожалеет? Почему не пытается всё исправить? Ведь он наверняка сам понимает, сколько боли причинил Элиаре.. Хотя, разумеется, он и не обязан этого делать, ведь я — не Элиара.. Я всё ещё врала ему.. Я так боялась признаться дракону в том, что попала в тело его жены случайно, что решила, будто находиться в неведении — лучшее, что может с ним случиться. Подпитываемая небеспочвенными страхами, я прошла все стадии принятия.. Почти все: отрицание, гнев, торг и депрессия уже были, и не по одному кругу.. И, кажется, настало время принятия.. Раньше я молчала не просто так: я боялась. Боялась мужчины, которого считала жестоким тираном. Что, узнав правду, он просто решит проблему по-своему.. Настоящей Элиары, скорее всего, уже нет. А значит, для него я могла стать удобной заменой. Новая жена в старом теле, способная родить наследника — разве не об этом мог мечтать один из сильнейших драконов Империи?. И тогда всё, за что я так отчаянно боролась, потеряло бы смысл.. Я не хотела жить в золотой клетке. Не хотела, чтобы меня удерживали долгом, именем Дар’Аргосов или детьми. Я хотела сама выбирать свою жизнь. Сама решать, кого любить и рядом с кем оставаться.. Именно поэтому меня так бесил его приезд в поместье. Поэтому я мечтала о разводе. И поэтому цеплялась за свою свободу руками и зубами.. Но сейчас всё было иначе.. Я уже знала, что Райнар отправил Элиару в Забытую долину не по собственной прихоти. Знала о зельях Сериссы. Видела его воспоминания. И, что бы я ни говорила самой себе, больше всего меня пугало другое.. А вдруг он всё ещё любит свою жену?. Вдруг, освободившись от чужой магии, он захочет вернуть именно Элиару?. А я…. Я не могла дать ему такой возможности. Потому что, если мои догадки верны, возвращать уже некого.. И как бы страшно мне ни было, Райнар имел право знать правду.. Я медленно села на кровати.. — Райнар…. — М-м?. В горле мгновенно пересохло. Кажется, я успела придумать сотню причин промолчать.. — Мне нужно кое-что тебе сказать, — наконец проговорила я. — Если ты после этого возненавидишь меня, я пойму.. Он повернул голову в мою сторону.. — Слушаю.. Я глубоко вдохнула.. — Я не Элиара.. Тишина.. Сердце колотилось так, будто собиралось пробить рёбра.. Я уже приготовилась к чему угодно: к ярости, недоверию, вопросам…. Но вместо этого Райнар спокойно посмотрел на меня через серебристую решётку и негромко произнёс:. — Я знаю. ---------- Глава 47 Глава 47 Несколько секунд я тупо смотрела на него, как баран на новые ворота.. «Я знаю».. Не поняла…. То есть, слова-то я поняла, но вот смысл этих слов упорно не хотел складываться во что-то осознанное.. — Что?... — Я знаю, Алина, — так же спокойно повторил Райнар.. Алина⁈. Я резко поднялась с кровати.. — Нет, подожди. — По спине пробежал холодок. — Что значит — знаешь?. Райнар молчал, спокойно смотря на меня.. А меня словно прорвало.. — Как давно⁈. — Подозревать начал давно. — Дракон ненадолго прикрыл глаза, явно борясь с очередным приступом боли. — После первого общения через связь.. — Это невозможно.. — Возможно.. — Но…. Я судорожно попыталась вспомнить наши первые переговоры. Тогда я действительно вела себя немного несдержанно. Но ведь и меня (точнее, Элиару) можно было понять: родной муж сослал её за тридевять земель!. — Почему? — спросила я.. — Потому что ты не была похожа на неё.. — Люди меняются, — неуверенно возразила я.. — Меняются, — согласился он. — Но не настолько.. Я опустилась обратно на кровать. Кажется, ноги отказались меня держать.. — И что именно тебя насторожило?. Райнар ненадолго задумался.. — Ты спорила.. Я моргнула.. — Что?. — Настоящая Элиара никогда не спорила со мной.. Он говорил медленно, будто заново перебирал собственные воспоминания.. — Это какой-то странный критерий, — нахмурилась я. — Ты изменил своей жене и сослал её в вечный холод, какой реакции ты ожидал?. — Нет.. — Что «нет»?. — Она бы не спорила.. Я недоверчиво усмехнулась.. — Ты сейчас серьёзно?. — Да.. Он смотрел спокойно, без привычной холодной насмешки.. — Элиара никогда не говорила мне, что думает. Если она и была недовольна, то всегда молчала.. Мои глаза сами собой расширились.. — Это всё из-за ваших средневековых устоев, — заявила я. — Женщина — такой же человек. И она тоже имеет право на своё мнение.. Райнар лишь пожал плечами.. — Тебе кажется диким мой мир. Мне — твой. Это нормально.. — Но как ты узнал, откуда я? — опомнившись, спросила я. — И моё настоящее имя?... Дракон криво усмехнулся, явно не желая раскрывать мне все карты.. Я попыталась вспомнить, кому вообще успела сказать своё имя, находясь в этом мире. На ум пришли лишь двое: Тарзи и…. — Вот жук! — дёрнув головой, воскликнула я. — Предатель! Да как он мог разболтать всё тебе⁈. — Не хочу тебя расстраивать, но… — Райнар на мгновение замолчал, то ли подбирая слова, то ли проверяя моё терпение. — Домовой с самого начала докладывал мне о том, как ты устроилась.. Первым же желанием было найти этого пушистого засранца и крепко обнять за шею, но я лишь злобно сверкнула глазами и уточнила:. — Значит, ты следил за мной? С самого первого дня?. — Да, — просто ответил дракон.. — Но зачем? — не поняла я.. — Я хотел удостовериться, что ты… то есть Элиара, в безопасности, — отозвался дракон каким-то странным голосом. — Но не спеши казнить своего друга, твоё настоящее происхождение он скрывал так долго, как мог.. — И когда же разболтал? — всё ещё с обидой в голосе спросила я.. — Я прижал его после нашей с тобой встречи в оранжерее, — ответил Райнар. — Тогда-то он всё и выдал.. Я ошарашенно уставилась на Райнара.. — То есть… ещё тогда ты понял, что перед тобой не твоя жена?. — Да.. — И всё равно ничего не сказал? — риторический вопрос.. — Не сказал.. — Но почему? Ты мог в любой момент прижать меня к стенке и потребовать объяснений.. — Мог, — почему-то улыбнувшись, согласился дракон. — И даже пытался, но…. Внутри будто что-то щёлкнуло.. Я вдруг вспомнила тот день, когда следила за Сериссой в её комнате. Тогда Райнар нашёл меня и прижал к стене, требуя сказать правду. А потом…. Я медленно подняла на него глаза.. — Подожди…. Сердце вдруг забилось так громко, что я почти перестала слышать собственный голос.. — Тогда… в комнате Сериссы…. Райнар молча смотрел на меня, и этого молчания оказалось достаточно.. Я почувствовала, как лицо начинает гореть.. — Ты… уже тогда знал?. Он не отвёл взгляд, отвечая:. — Да.. Несколько секунд я просто сидела, не в силах подобрать слова.. В голове одна за другой вспыхивали картинки.. Его руки на моих плечах. Связь, сошедшая с ума. Тот поцелуй, после которого я ещё долго не могла прийти в себя.. И всё это время…. Он знал.. У меня снова вспыхнули щёки.. — Господи…. Как теперь я должна на это реагировать? Если раньше я уверяла себя, что дракон думал, что целует собственную жену, то теперь…. Может, я должна была поверить в то, что Райнар поддался чарам нашей связи? Что он вовсе не хотел этого?. Но спросить об этом я уже была не в состоянии.. — Почему ты ничего не сказал? — выдохнув, повторила самый главный вопрос я.. Несколько секунд Райнар молчал.. За решёткой между нашими камерами тихо мерцали руны, отбрасывая серебристые отблески на его лицо.. — Потому что ты и так жила в постоянном страхе, — наконец ответил он. — Я видел это.. Я невольно опустила глаза.. Видел…. Конечно видел.. — Поэтому я решил ждать.. — Пока я сама расскажу?. Он кивнул.. — Доверие нельзя выбить силой.. Я слабо усмехнулась.. — После всего произошедшего тебе ещё долго придётся заслуживать моё доверие.. — Но ты ведь уже рассказала мне, — не согласился дракон. — А значит, хоть немного, но простила меня.. — Я не хотела, чтобы ты тешил себя надеждами о том, что после всего ты снова воссоединишься со своей женой! — возмутилась я. — Я — не она, Райнар. И прощения тебе надо просить не у меня.. — Элиара мертва, — глядя в потолок, глухо отозвался Райнар. — Умерла в тот же день, когда ты появилась в моём доме. Зелья Сериссы отравили её. ---------- Глава 48 Глава 48 Меня будто под дых ударили.. Я хотела думать, что раз я находилась в теле Элиары, то она, быть может, сейчас была в моём. Напуганная, сломленная… но живая!. — И давно ты узнал? — тихо спросила я.. — Накануне, — ответил Райнар. Я не могла различить его эмоций, но почему-то мне показалось, что проскользнувшая нотка горя была настоящей. — Когда я отправился на поиски Сериссы, то услышал её разговор с представителем Совета. Тогда-то всё и встало на свои места.. Дракон замолчал. Бог знает, что сейчас творилось в его голове, но я почему-то не захотела оставлять его наедине со своими мыслями.. — Ты любил её? — почему-то спросила я.. — Да, — без промедлений отозвался он. — Я мечтал лишь о том, чтобы защитить её. Хотел, чтобы там, в Забытой долине, до неё никто не добрался. А потом сам не понял, как стал чудовищем. И ни власть Совета, ни зелья Сериссы не умаляют моей вины перед ней.. Райнар снова замолчал, полностью погружённный в себя.. А я не знала, как теперь реагировать на новую реальность.. Ещё совсем недавно я мысленно обзывала дракона последними словами и считала его самым мерзким не свете мужчиной. Но реальность оказалась куда сложнее, и теперь нельзя было так однозначно раскидываться обвинениями.. Что бы было, если бы в жизнь Элиары и Райнара не вмешался Совет? Если бы не появилась Серисса? Стал ли Райнар изменять жене? Появился ли у них долгожданный малыш?. Ни на один вопрос нельзя было ответить наверняка.. — Я один виновен в её смерти, — подняв на меня стеклянный взгляд, проговорил дракон. — И то, что ты сейчас находишься в её теле… Наверное, это единственное, что дало мне силы выжить этой ночью.. Я нахмурилась.. — Ты же не думаешь, что я способна заменить её?. — Нет, конечно нет. — Райнар покачал головой. — Ты лишь стала для меня напоминанием, как жестока порой бывает жизнь. И пусть ты совсем другая, но, глядя на тебя, я всё равно вижу Элиару перед собой, представляю её осуждающий взгляд. Жаль, что только сейчас я понял, как важно оберегать свою любовь. Ведь я мог бы послать Совет в Бездну, отречься от власти и богатства и уехать вместе с Элиарой на край света. Да, мы бы пошли против их воли. Да, может быть, пришлось бы сражаться за своё решение. Но тогда бы она была жива!. Я долго молчала.. В голове крутилась одна-единственная мысль: если бы тогда, в самом начале, кто-нибудь из них просто остановился и поговорил… Если бы Райнар усомнился в приказе. Если бы Элиара не боялась собственного мужа. Если бы Серисса не появилась в их жизни.. Но история не знает сослагательного наклонения.. Прошлое уже не именить.. — Знаешь… — тихо произнесла я. — Мне кажется, Элиара не хотела бы, чтобы ты хоронил себя вместе с ней.. Райнар медленно поднял взгляд.. — Ты не знала её.. — Не знала, — согласилась я. — Но я жила её жизнью. Видела то, что она оставила после себя. И знаешь, что поняла?. Он молчал.. — Она очень сильно тебя любила.. На лице дракона не дрогнул ни один мускул, и только связь между нами болезненно качнулась, выдавая его состояние.. Кажется, я задела глубокую рану.. — Поэтому, — продолжила я уже тише, — мне кажется, меньше всего на свете она хотела бы, чтобы ты сам себе вынес приговор.. Несколько долгих секунд Райнар ничего не отвечал.. Я поймала себя на мысли, что впервые вижу перед собой не легендарного генерала Империи, и не грозного дракона, которого боялись тысячи людей.. Передо мной сидел мужчина, который слишком поздно понял цену собственного счастья.. Райнар не успел ничего ответить, как в коридоре раздались шаги.. Мимо наших камер прошли двое стражников. Один лениво позвякивал связкой ключей, а второй зевнул так громко, что эхо прокатилось по всему коридору.. Не обращая на нас внимания, мужчины скрылись за поворотом.. И только тогда из-под самого потолка бесшумно спрыгнул маленький пушистый силуэт.. Кузя!. Надо же, он сумел забраться в здание, и при этом остаться незамеченным!. Домовой мягко приземлился на каменный выступ, огляделся по сторонам и приложил лапку к губам:. — Тс-с-с…. Я невольно улыбнулась: вот уж кто никогда не унывал.. Воровато оглядевшись, Кузя осторожно юркнул в узкую шахту под потолком, напоминающую древнюю вентиляцию, и через несколько мгновений его уже и след простыл. ---------- Глава 49 Кузя Глава 49 Кузя Как только Алинушка с генералом остались выяснять, кто кого сильнее любит, кто больше виноват и кто кого спасать собирается, я понял: настало время настоящих профессионалов.. То есть, меня.. Домовой второго ранга просто так хлеб не ест! Жаль только, хлеба тут вообще не оказалось.. Тюрьма оказалась здоровенной.. Снаружи вроде обычная каменная коробка, а внутри — коридор на коридоре. Лестницы вверх, лестницы вниз, руны на каждой стене. И всё светится защитной магией!. Кто ж так строит? Домовой должен спокойно по тёмным углам лазить, а тут каждая щель сияет, будто праздник какой.. Но как только я оказался в шахте, так сразу понял: вот оно! Чуткий нос уловил сладковатый запах и безошибочно привёл меня, кажется, в столовую.. И вот они, двое стражников. Жуют.. — Опять каша, — пожаловался один.. — Лучше уж каша, чем та мерзкая похлёбка, — ответил ему второй.. Я разочарованно фыркнул.. Нет, ну серьёзно? Никаких государственных тайн, только меню и обсуждают.. И ведь даже не поделятся, жадины!. Я уже собирался ползти дальше, как дверь столовой скрипнула.. Внутрь вошёл ещё один стражник.. — Вы чего расселись? — буркнул он. — Начальник обход заканчивает.. — Да успеем ещё, — отмахнулся первый, доедая кашу.. — Не успеете. Он сегодня злой. Из-за новеньких.. Я сразу навострил уши.. — А что новенькие?. — Один еле живой, а второй… — стражник махнул ложкой. — То есть вторая. Девчонка шум подняла, лекаря требует.. Я довольно хмыкнул.. Вот молодец Алинушка, не сидит сложа руки. Правильно!. Если уж попала в тюрьму — пусть хоть начальству жизнь испортит.. — Лекаря всё равно не дадут, — пожал плечами второй.. — Это почему?. — Приказ сверху.. Мне это уже совсем не понравилось.. Значит, генерала решили просто оставить подыхать?. Нет уж, не дождётесь.. Пока домовой второго ранга жив, безобразия не будет.. Я осторожно отполз обратно в шахту.. Если сидеть возле столовой, ничего полезного не узнаешь. Тут только кашу и обсуждают. А мне нужна была голова этой тюрьмы.. Полз я долго.. Несколько раз приходилось останавливаться: то снизу проходил патруль, то прямо подо мной светились руны.. Наконец впереди показалась широкая решётка, за которой расположился просторный кабинет.. Я осторожно высунул нос.. За столом сидел пожилой мужчина в форме начальника тюрьмы и устало перебирал бумаги.. Напротив стоял молодой парень.. — Камеры проверили?. — Да.. — Руны обновили?. — Да.. — Заключённых не выпускать ни под каким предлогом без моего приказа.. — Так точно.. Выходит, каждая камера отдельно запечатывается магией? Интересно…. Парень уже повернулся, чтобы уйти, но в дверях наткнулся на одного из тех, кто моих хозяев сюда и приволок.. Мужчина из Совета. Лорд Дунгис, как его назвал Райнар.. Бедный паренёк так переполошился, что чуть не уронил свои бумаги. Поздоровавшись с вошедшим, он тут же ретировался, явно не желая находиться рядом дольше необходимого.. — Генерал ещё жив? — без приветствия спросил лорд Дунгис у начальника тюрьмы.. — Пока да.. — Хорошо. До заседания Совета он должен дожить.. — А потом?. — Потом это уже не будет иметь значения.. Я крепче вцепился когтями в камень.. Очень хотелось спрыгнуть вниз и цапнуть его за нос. Жаль, профессиональные разведчики так не работают.. — И ещё.. Начальник поднял голову.. — Леди Серисса уже прибыла? — спросил лорд Дунгис.. — Да.. У меня сердце ухнуло куда-то в хвост.. Серисса тоже здесь⁈ ---------- Глава 50 Глава 50 Я только начала привыкать к тишине камеры, когда за дверью раздался скрежет ключа.. Райнар сразу поднял голову и с подозрением посмотрел в ту сторону, откуда раздался звук.. До этого дракон лежал на кровати молча, прислонившись к холодной стене, и смотрел куда-то в одну точку. Я не знала, о чём он думал, но могла лишь догадываться.. Дверь открылась, и в мою камеру вошли двое стражников.. — Леди Элиара, — произнёс один из них. — Вам необходимо пройти с нами для дачи показаний.. Допрос, значит?. Как бы сильно я ни старалась держаться уверенно, но прекрасно понимала, что сейчас находилась не в той позиции, где могла диктовать свои условия.. У меня не было оружия. Не было власти. И уж тем более не было сил тягаться с машиной Совета.. Я была просто заключённой.. — Куда вы её ведёте? — спросил Райнар.. Стражник даже не посмотрел в его сторону.. — На допрос.. Райнар поднялся с кровати, и воздух вокруг будто стал холоднее.. — Почему её одну?. — У нас приказ.. — Мне плевать на ваши приказы.. Вот теперь в голосе появились знакомые нотки генерала Дар’Аргоса. Того самого человека, перед которым склоняли головы тысячи людей.. Этот тон не укрылся от стражников, и те невольно отступили на полшага от решётки, через которую общались с Райнаром.. — Райнар, — тихо позвала я.. Он посмотрел на меня, и в его глазах вспыхнуло раздражение на собственную беспомощность.. Кажется, история повторялась.. Сначала эти люди сгубили Элиару, а теперь нацелились на меня.. — Я пойду, — сказала я.. Ответ прозвучал мгновенно:. — Нет.. — А что ты предлагаешь? — Я даже немного удивилась. — Сидеть здесь и ждать, пока они решат, что я слишком опасна даже для прогулки по коридору?. Уголок его губ едва заметно дёрнулся. На секунду между нами повисло что-то почти нормальное.. Но потом он снова посмотрел на стражников.. — Если с ней что-то случится…. Райнар не договорил. И, наверное, именно поэтому его слова прозвучали страшнее.. И когда я пошла к двери мимо решётки, дракон тихо шепнул мне:. — Будь осторожна.. Я лишь кивнула и вышла.. Коридоры тюрьмы всё ещё казались мне бесконечными. Всё здесь было создано для одного: напоминать человеку, где именно он находился.. Я шла между стражниками и пыталась не показывать, насколько сильно меня всё это нервирует.. Получалось, правда, плохо. Я знать не знала, что задумал Совет на этот раз, и почему меня вызвали на допрос одну. Станут ли они давить на меня? Может быть, пытать?.. Ещё и Кузя как назло исчез!. Мы остановились перед большой деревянной дверью. Один из стражников постучал.. — Войдите, — донеслось из-за двери.. Комната внутри сильно отличалась от камер, в которые нас с Райнаром засунули. Здесь не было ощущения сырости и запустения, а всё вокруг выглядело слишком аккуратно: стол из тёмного дерева, шкафы с документами, несколько магических светильников под потолком и несколько стульев.. Это явно был кабинет человека, который привык всё контролировать. Причём, контролировать он привык в уюте и комфорте.. У окна спиной к нам стоял мужчина, и я тут же узнала его по волосам с проседью и худощавому телосложению.. Лорд Дунгис.. Тот самый мужчина, которого откуда-то знал Райнар.. Услышав, как за моей спиной закрылась дверь, мужчина неторопливо повернулся.. — Леди Дар’Аргос, — официально склонив голову, поприветствовал он.. — К чему это лицемерие, лорд Дунгис? — устало спросила я. — Мы с вами оба знаем, кто я такая.. Он посмотрел на меня долгим изучающим взглядом.. — Да, — наконец произнёс он. — Именно поэтому мне и было любопытно познакомиться с вами лично.. Я промолчала.. Лорд Дунгис неторопливо прошёл к столу, сел в кресло и жестом указал на свободный стул напротив.. — Присаживайтесь.. — Я постою.. Он едва заметно улыбнулся.. — Упрямство… Интересная черта. У Элиары Тэйлин её почти не было.. Я напряглась. Зачем он упоминает её в подобном ключе? Неужели не понимает, из-за кого бедная девушка на самом деле погибла?. — Не пытайтесь вывести меня из себя, — спокойно сказала я.. — Даже не собирался. Наоборот, сегодня я хочу ответить на некоторые ваши вопросы.. Это прозвучало настолько неожиданно, что я даже растерялась.. — Правда?. — Частично.. Кто бы сомневался.. Лорд Дунгис выдвинул один из ящиков стола, достал тонкую папку и положил её перед собой, но открывать не стал.. — Скажите, леди Алина… Как вы считаете, зачем существует процедура оценки связи?. Я пожала плечами.. — Не имею ни малейшего представления. Зачем вы спрашиваете?. Не знаю, хотел ли лорд Дунгис понять, насколько много я знаю об их мире, или просто начал «издалека», но мне уже не терпелось съездить чем-нибудь тяжёлым по его физиономии.. — Официальная версия: чтобы определить истинную пару, — любезно пояснил мужчина.. — А настоящая?. Он сцепил пальцы.. — Настоящая гораздо интереснее.. В кабинете стало так тихо, что я отчётливо услышала потрескивание магического светильника.. — Многие поколения Совет изучал истинные пары. Сначала из любопытства. Потом ради науки. А затем… ради собственной безопасности.. Я нахмурилась.. — Когда появляются двое, чьи души связаны по-настоящему, — продолжил советник, — они способны усиливать друг друга. Иногда незначительно. А иногда настолько, что вместе они начинают менять окружающий мир.. Я невольно вспомнила всё, что происходило между мной и Райнаром.. Нашу связь и странные ощущения, которые та порождала.. — Некоторые истинные пары слишком сильны, — видя моё замешательство, сказал советник. — Они влияли на политику, стравливали между собой государства, свергали династии. Побеждали в войнах, которые невозможно было выиграть.. Я недоверчиво посмотрела на него.. — Это больше похоже на сказку.. — Потому что вы выросли в другом мире. — Он сказал это так спокойно, будто речь шла о погоде. — Ваш мир привык считать любовь чувством. Наш однажды выяснил, что иногда она становится силой.. По спине пробежал холодок.. — Оценка — это проверка уровня угрозы, — наконец произнёс лорд Дунгис. — Совет должен понимать, сможет ли конкретная пара изменить расстановку сил в Империи.. — И что происходит, если пара оказывается… слишком сильной? — почему-то с волнением в голосе спросила я.. Лорд Дунгис выдержал небольшую паузу.. — По-разному.. Мне совсем не понравился этот ответ.. — Лорд и леди Дар’Аргос проходили эту оценку в своё время, — почему-то счёл своим долгом сообщить это мне советник. — Догадываетесь, каковы были итоги? ---------- Глава 51 Глава 51 Я медленно подняла взгляд на лорда Дунгиса.. Вот теперь мне стало по-настоящему не по себе. Зачем он говорил это мне? Почему решил открыть все карты Совета?. Вряд ли для того, чтобы потом отпустить меня в свободное плаванье.. — Нет, — наконец ответила я.. Я смотрела на лорда Дунгиса, пытаясь понять, специально ли он делал такие паузы. Казалось, будто он бросал камень в воду и спокойно ждал, пока круги сами дойдут до берега.. — Они получили один из самых высоких показателей за всю историю наблюдений.. Я нахмурилась.. — И что это значит?. — Что Совет должен был внимательно следить за ними.. Я коротко усмехнулась.. — Следить за супружеской парой?. — За силой, которая могла появиться благодаря этой паре, — поправил лорд Дунгис.. — Вы хотите сказать, что двое людей, которые любят друг друга, являются угрозой?. Дунгис чуть склонил голову.. — Я хочу сказать, что Совет не оценивает чувства. Мы оцениваем последствия. Истинная связь — это не романтическая сказка, леди Алина. Это явление, которое иногда меняет баланс сил. Большинство пар ничем не отличаются от остальных. Их связь даёт немного больше взаимопонимания, чуть сильнее магический отклик. Не более. Но иногда рождается исключение. И тогда два человека становятся гораздо большим, чем просто мужчина и женщина.. Перед глазами вдруг всплыло лицо Райнара.. Я вспомнила, как рядом с ним моя магия, которой раньше никогда не было, будто оживала. Как я знала его состояние ещё до того, как он успевал открыть рот. Как нас обоих тянуло друг к другу вопреки здравому смыслу.. Тогда мне казалось, что всё это просто особенности истинной пары.. Теперь же выходило…. Нет.. Я не хотела заканчивать эту мысль.. — Зачем вы мне всё это говорите? — напряжённо уточнила я.. Мелькнула мысль: если злобный гений решился рассказать тебе весь свой план, то вряд ли он теперь отпустит тебя.. Хотя, если честно, лорд Дунгис совершенно не походил на злого гения из дешёвого фильма. Те обычно хотя бы наслаждались моментом и улыбались так, будто уже написали на могиле героя красивую эпитафию.. Но легче от этого не становилось.. — Потому что вы имеете право знать, — просто ответил он.. Я недоверчиво посмотрела на него.. — И при этом вы сделали всё, чтобы упрятать нас Райнаром за решётку.. — Вы действительно думаете, что всё, что произошло с вами и генералом Дар’Аргосом, было случайностью? — поинтересовался лорд.. Внутри что-то неприятно дёрнулось, потому что слишком много раз в последнее время я задавала себе этот вопрос.. Случайность ли моё появление в этом мире? Случайность ли то, что я оказалась именно в теле Элиары, похожей на меня, как две капли воды? Случайность ли то, что Райнар, который годами не подпускал к себе никого, вдруг оказался связан со мной?. — Совет считает, что и наша с Райнаром связь представляет угрозу? — спросила я.. — Совет считает, что ваша связь требует изучения, — «любезно» поправил меня лорд Дунгис. — Ваша связь оказалась сильнее, чем ожидалось.. Я почувствовала, как внутри всё напряглось.. — Насколько сильнее?. Дунгис провёл пальцем по папке.. — Настолько, что нам пришлось поднять старые дела. Мы собирались информацию веками, и наконец-то она пригодилась.. Я проследила взглядом за его жестом и спросила:. — Что это?. — Архивное дело Элиары Тэйлин.. Знакомое название.. И, когда Дунгис открыл папку и протянул её мне, я поняла, что не ошиблась.. — Я уже видела этот документ, — припоминая наше маленькое приключение по особняку Дар’Аргосов, сообщила я.. Так-то! Пусть знает, что я всё это время не сидела, сложа руки!. — Нет.. Я нахмурилась.. — Что значит «нет»?. — Вы видели только часть.. С этими словами лорд перевернул страницу.. Я увидела новые записи: заметки, разный почерк… и даты. История Элиары, которую я знала, тут же оказалась каплей в бескрайнем море.. Лорд Дунгис показал мне документ не только о событиях за два с половиной тысячелетия до рождения жены Райнара. В нём было куда больше.. Элиара номер один, два, три…. Последним числом было семнадцать, и оно, насколько я уже успела запомнить, датировалось настоящим временем.. — Что это значит? — поднимая растерянный взгляд на мужчину, спросила я.. — Элиара Тэйлин, в тело которой вы попали, была семнадцатым зафиксированным случаем.. Я не сразу поняла смысл его слов. Наверное, потому что мозг пытался найти любое другое объяснение.. — Семнадцатым случаем чего?. Дунгис не ответил сразу, и внутри тут же вспыхнула злость.. Я уже устала от людей, которые считали, что правда — это что-то вроде лекарства. Чуть-чуть утром, половину вечером, а остальное лучше оставить под замком, потому что вдруг пациент не выдержит.. — Лорд Дунгис, — нетерпеливо позвала я.. — Семнадцатым случаем повторной активации истинной связи.. В кабинете стало тихо.. Настолько, что я снова услышала слабое потрескивание магического светильника над головой.. — Повторной…. Я посмотрела на страницу.. На имя.. На цифры.. — Вы хотите сказать, что мой случай — не единственный?. Дунгис сцепил пальцы в замок.. — История повторяется уже сотни лет, — ответил он. — И Совет пока не нашёл причин этому бесконечному циклу. ---------- Глава 52 Райнар Глава 52 Райнар Прошло слишком много времени.. Я давно перестал считать минуты. В подземельях Совета его вообще не существовало. Только шаги стражников в коридоре, редкие скрипы замков и тупая боль в плече, которая напоминала о себе каждый раз, когда я слишком резко двигался.. Но одно я понимал совершенно точно: обычный допрос столько не длится.. Я поднялся с койки. Рана тут же полоснула огнём, заставив стиснуть зубы. Проклятая печать преследования исчезла, магическая паутина затянула разорванную плоть, но тело ещё не простило меня за ту бойню.. Я всё ещё мог драться. Недолго, но этого должно было хватить.. — Стража! — Я подошёл к решётке.. Но ответом мне была лишь тревожная тишина.. — Генерал, вы только не орите, ладно? — донеслось до меня вдруг писклявое.. Я резко обернулся.. Из стены вылез Кузмириэль. Домовой выглядел так, словно несколько суток продирался через дымоходы. Волосы торчали во все стороны, одежда была покрыта серой пылью и паутиной, а на носу красовалось чёрное пятно.. — Где ты был? — спросил я.. — Работал! — гордо сообщил он. — Пока вы оба в темнице сидели, я геройствовал!. Домовой потряс передо мной бумагами, которые до этого прятал за спиной.. — Говори.. Домовой обиженно всплеснул руками.. — Вот всегда так! Ни «Кузенька, жив ли?», ни «Как здоровье?». Сразу допрос!. — Кузя.. Он перестал ворчать и нервно почесал затылок.. — Я искал архивы Совета. Настоящие. Не те, куда всяких важных дядек водят, а секретные.. — Нашёл?. — Нашёл вход случайно. Ну… почти случайно. Один старый библиотечный дух очень любил сладкие орешки.. — К делу.. Он выдохнул и посмотрел на меня совсем по-серьёзному.. — Лучше бы не находил.. Домовой протянул листы мне и обличительно заявил:. — Они врут.. Я быстро пробежал глазами по первым строкам. И почти сразу понял, о чём говорил Кузя.. Это была хроника целого рода.. Рода Тэйлин, моей трагически погибшей жены.. Я перевернул ещё несколько листов.. Даты, имена… нет, одно имя повторялось с завидным упрямством.. Элиара Тэйлин.. И каждая новая запись — в новом столетии.. — Это невозможно, — произнёс я.. — А я тоже сначала так подумал, — тихо сказал Кузя. — А потом нашёл вторую папку. И третью. Они всё разложили по полочкам. Совет давно следит за родом Тэйлин. Они называют это циклом Тэйлин. Считают, что раз в несколько столетий появляется новая Элиара. И каждый раз рядом с ней рождается какая-то очень сильная истинная связь. Причём, они нигде не пишут, чем всё заканчивалось. Только отметки: «объект утрачен» и «наблюдение завершено».. Я медленно сжал листы в руке.. Перед глазами вспыхнуло лицо Алины, и вдруг всё встало на свои места.. Меня посадили сюда не потому, что боялись дракона.. Меня убрали, чтобы я не вмешался.. — Они её не отпустят, — проговорил я с ненавистью. — Убьют, как и Элиару.. В камере резко стало тесно. Я шагнул к решётке и зло ударил в неё кулаком, тут же ощутив острый жар в плече.. — Скажи, что ты знаешь, как отсюда выйти, — глухо попросил я.. И за спиной вместо ответа вдруг звякнуло железо.. Я обернулся и с удивлением обнаружил, что Кузя держал перед собой внушительную связку ключей.. — И почему мы до сих пор разговариаем⁈. — Хотел сначала всё рассказать. Вдруг вы опять без плана…. — Кузя.. — Уже открываю!. Через мгновение замок тихо щёлкнул, и мы вдвоём вышли в тёмный безлюдный коридор.. Мы двигались настолько быстро, насколько позволяло моё плечо.. — Кабинет Дунгиса на этаже выше, — быстро шептал Кузя, семеня рядом.. Мы прошли всего один поворот, когда навстречу вышли двое стражников.. Они явно узнали меня, потому что один из них тут же потянулся к мечу.. Но я был готов к этому, а потому среагировал раньше.. Я ударил первым.. Локтем в горло, шаг в сторону, перехват руки с оружием.. Второй попытался воспользоваться моментом, но Кузя оказался быстрее.. В следующую секунду его маленькие пальцы коснулись стены, и из камня вылетела тонкая нить магии. Стражник застыл на месте, словно его обмотали невидимыми цепями.. Я посмотрел на Кузю.. — Ты раньше так мог?. Домовой гордо выпрямился.. — Я вообще-то домовой второго ранга. Просто обычно мне не дают проявить талант. Все привыкли, что я должен искать потерянные носки и ругаться на грязные следы на полу.. Я не стал спрашивать, почему именно сейчас его талант проявился в боевой магии. Времени не было.. Мы двинулись дальше, пока стражники не очнулись.. Я положился на Кузю. Домовой уверял, что знает, где держат Алину. Уверял неубедительно, но других вариантов у нас не было.. Потому что если я прав, то Алина им не нужна.. Они хотят избавиться от неё так же, как избавились и от Элиары.. Спустя долгих несколько минут блуждания по тёмным коридорам, мы наконец добрались до архивного крыла. Не знаю, где была вся стража Совета, но кроме тех двух бедолаг, которых мы положили у темниц, больше никто на пути не встретился.. И нам стоило поторопиться, потому что совсем скоро они должны были очнуться.. — Вы должны понимать, леди Алина, что сопротивление только усложняет ситуацию, — вдруг послышалось за дверью рядом.. Голос мужчины я узнал сразу.. Дунгис.. Я тут же сделал широкий шаг к двери, но Кузя остановил меня за рукав.. — Генерал, там защита, — прошептал домовой.. Я посмотрел на дверь.. — Насколько сильная?. — Пожалуй, вы сгорите заживо, если попытаетесь проникнуть внутрь, — поразмыслив немного, ответил Кузя.. — Забавно, — после недолгого молчания ответила Алина. — Обычно люди, которые хотят помочь, не запирают человека в тюремной камере с магической защитой.. Я прикрыл глаза всего на секунду, с удивлением для себя отмечая, насколько рад был слышать её голос.. Живая и злая, она всегда выбирала злость вместо страха.. И, кажется, больше меня это не раздражало, а, скорее, восхищало. ---------- Глава 53 Глава 53 — Вы хотите меня убить? — спросила я холодным голосом у Дунгиса.. Всё складывалось самым неутешительным для меня образом. Лорд открыл передо мной все свои карты, и только дурак мог надеяться на то, что после всего услышанного его просто отпустят.. — Я не хочу, — пожал плечами сидящий напротив меня лорд Дунгис. — Но иногда наши желания не учитываются, когда на кону стоит будущее целой Империи.. Именно в этот момент где-то позади меня раздался страшный взрыв.. Лорд Дунгис впервые за всё время нашего разговора потерял невозмутимость. Он вздрогнул и прикрыл лицо рукой, словно защищаясь от невидимых осколков.. Я тоже инстинктивно сжалась и прикрыла уши руками, но уже через несколько секунд сквозь противный писк защитного заклинания услышала знакомый голос:. — Алина!. Я узнала его раньше, чем успела обернуться и разглядеть того, кто произнёс моё имя.. За защитным куполом, который ещё секунду назад казался непроницаемым, вспыхнула трещина. По кабинету прошла волна магии, заставившая дрогнуть стены и задребезжать стекло в шкафах.. Дверь кабинета с грохотом вылетела внутрь, ударившись о противоположную стену.. В проёме стоял Райнар.. И, судя по выражению его лица, кто-то сегодня очень сильно ошибся, решив, что сможет удержать его под замком.. Из-за его ног выглянул Кузя. Домовой выглядел так, будто лично победил половину Совета и теперь собирался рассказать об этом каждому встречному.. — Генерал, — спокойно произнёс Дунгис. — Вы, как и всегда, нетерпеливы.. Райнар даже не посмотрел на него, потому что его взгляд был прикован только ко мне. Он будто сканировал меня на предмет синяков и ран, и, не обнаружив ничего, явно испытал облегчение.. Но оно тут же исчезло, стоило Райнару перевести взгляд на лорда.. — Вы ничего ей не сделаете, — холодно заявил дракон.. Дунгис медленно поднялся из-за стола.. — Вы совершаете ошибку, генерал, — попытался образумить он Райнара.. Но я сразу поняла, что Дунгис просто тянул время.. Взрыв явно был слышен во всём здании, и совсем скоро сюда ворвётся целая куча стражников.. — Вполне возможно, — Райнар сделал шаг внутрь кабинета, не сводя с меня взгляда.. Кузя тихо вздохнул за его спиной.. — Вот. Я именно об этом и говорил. Никакого плана!. Даже в такой серьёзный момент я не смогла удержаться от короткой улыбки.. — Генерал, — холодно произнёс Дунгис. — Вы действительно считаете, что выбраться из заключения и выбить дверь одного из главных советников было лучшим решением?. — Да, — ничуть не смутившись, ответил дракон.. Вот такой он был. Даже когда весь мир рушился вокруг него, Райнар умудрялся выглядеть так, будто это мир допустил ошибку, а не он.. — Райнар, — тихо выдохнула я.. Его взгляд тут же вернулся ко мне. Райнар в несколько секунд преодолел разделяющее нас расстояние и подал мне руку.. — Ты мог погибнуть, — поднимаясь с места, укорила я его.. На секунду в его глазах мелькнуло что-то странное, даже опасное. Будто дракон уже всё решил, и его решение очень мне не понравится.. — Я знаю.. — Надо ухо… — начал было Кузя.. Грохот в коридоре заставил нас всех обернуться.. — … дить, — грустно закончил домовой.. Дунгис медленно подошёл к столу и коснулся магической печати.. — Вы должны были понимать, генерал: после вашего побега Совет не позволит вам покинуть здание. Никто отсюда больше не выйдет.. — Вас заперли вместе с нами, лорд, если вы не заметили, — хмуро уточнила я.. Лорд Дунгис не разделял моего беспокойства. Вместо того, чтобы справедливо ужаснуться своей участи, он взял и… просто прошёл мимо нас, а затем вышел из комнаты, как и не бывало!. — На меня защита не действует, — не скрывая злорадства, сообщил он.. И попросту сбежал, трус!. Я почувствовала, как внутри всё похолодело.. Мы действительно попали в ловушку. Дверной проём за спиной Райнара уже был закрыт защитным контуром. Окна покрылись тонкой сеткой магии, а символы на стенах начали светиться один за другим.. Они подготовились.. — Они знали, что ты придёшь, — сказала ему дракону.. Райнар не ответил, потому что в этот момент коридор за дверью наполнился звуками нескольких пар шагов.. Понимая, что сейчас Райнар с его раненым плечом оказывался в куда более уязвимой ситуации, я шагнула вперёд, заслоняя его спиной.. Райнар медленно поднял руку, останавливая меня.. — Назад.. — Даже не думай, — тихо ответила я.. Он бросил на меня короткий взгляд.. — Алина.. Тяжело привыкнуть к тому, что этот дракон знал моё имя. И в этом одном слове было всё: приказ, раздражение и страх, который он никогда бы не признал вслух.. И именно поэтому я не сдвинулась с места.. Если бы это был прежний Райнар, тот, который решал всё один и считал, что окружающие должны просто принять последствия его решений, я бы, возможно, послушалась. Но сейчас он стоял передо мной с ещё не до конца зажившим плечом, запертый в ловушке Совета, и всё равно первым делом проверил, не ранена ли я.. — Мы оба знаем, что я не останусь за твоей спиной, — сказала я.. Уголок его губ едва заметно дёрнулся.. — Это одна из твоих самых раздражающих черт.. — У тебя их тоже хватает.. Ответить он не успел — в проёме показалась стража.. Первый страж вошёл с поднятым оружием, за ним ещё четверо. На их доспехах сиял знак Совета.. Райнар среагировал мгновенно.. Магия вспыхнула вокруг его ладони, и воздух в комнате стал гуще. Первый удар он отбил одним движением, а второго стражника в это время отбросил к стене.. Кузя тоже не стоял в стороне, а оказался очень даже полезным в сражении, связав магическими путами двоих оставшихся стражников между собой.. Но, несмотря на свирепый вид Райнара, я сразу заметила то, чего не увидели остальные.. Ему всё ещё было больно.. Я увидела, как один из стражей попытался обойти его сбоку, и схватила то, что первое подвернулось мне под руку.. Стул полетел в мужчину неожиданно для всех в этой резко ставшей маленькой комнате.. Если кто-то и удивился, то не подал вида. Но, благо, это помогло Райнару перевести дух.. Правда, была и плохая новость: Совет каким-то образом обрубил Кузе и Райнару возможность пользоваться магией, поэтому в ход пошли старые добрые кулаки.. Кузя тем временем исчез под столом, а уже через секунду один из стражей резко вскрикнул, когда его сапог оказался опутан собственными шнурками.. — Не благодарите, — гордо крикнул домовой. — Я стараюсь делать гадости исключительно в благородных целях.. Но стражники всё прибывали, и они явно не собирались отступать. Да и наша компашка, при всём желании, не могла побороть всех.. Очередная атака пришлась прямо в сторону Райнара. Он отбил её, но после резкого движения сжал зубы.. Стражи давили числом. Они не пытались победить красиво, не пытались доказать своё превосходство. Их задача была простой: задержать нас до прибытия подкрепления.. И у них это получалось. Райнар терял остатки своих сил, Кузя и вовсе физически не мог никому противостоять, а я просто отвлекала входящих стражников, как могла.. Кузя выглянул из-под стола.. — Мне очень не хочется портить момент мужской доблести, но у нас заканчивается время.. — Есть выход? — со стулом наготове спросила я.. И тут в дверном проёме появилась она.. Серисса.. Не успела я даже удивиться тому, что эта женщина делала здесь, как она строгим властным голосом проговорила:. — Отойдите от них.. Стражи, находящиеся в кабинете, замерли.. — Леди Морн?.. — нахмурился один из них.. — Вы слышали меня.. — У нас приказ.. — Ваш приказ изменился. ---------- Глава 54 Глава 54 Серисса произнесла это спокойно, но в её голосе было что-то такое, что заставило даже самых упрямых стражников замереть.. Я не знала, чего ожидала от неё в этот момент. Может, сейчас она скажет, что пошутила, и торжествующе улыбнётся? Или скажет, что нас велели казнить без суда и следствия? Или сначала подарит надежду, а потом снова предаст?. Но точно я не ожидала того, что она встанет между нами и людьми, которые пришли нас схватить.. — Леди Морн? — стражник смутился присутствию лекаря, но оружия от горла обессиленного Райнара не опустил. — Отойдите. У нас приказ.. Они уже успели окружить нас, но явно не хотели убивать сразу. Кажется, кто-то обмолвился о каких-то магических оковах…. Серисса даже не посмотрела на него.. Её взгляд скользнул по обессиленному Райнару, по мне, находящейся в лапах стражника, по следам боя в кабинете. На секунду мне показалось, что она собирается сказать что-то важное, но женщина лишь холодно подняла руку и коснулась защитного символа на стене.. — Защитный контур повреждён, — будто бы со знанием дела сказала она. — Ещё немного — и всё здание взлетит на воздух.. Стражники переглянулись.. Я бы не сказала, что они поверили. Скорее, они начали считать, сколько им стоит проверить, права она или нет.. — Леди Морн, — холодно произнёс один из них. — У нас приказ задержать генерала Дар’Аргоса и объект.. Объект.. Не женщина. И даже не человек.. Объект! Вот кем я стала для Совета!. — Задерживайте, — спокойно ответила Серисса. — После того как убедитесь, что нестабильная магическая сеть не рухнет прямо на вас, когда вы попытаетесь заковать их в цепи.. Стражник нахмурился.. — Где лорд Дунгис? — спросил он.. — Уже давно покинул контур, — не поведя бровью, ответила Серисса.. В комнате повисла короткая пауза.. — Если бы опасности не было, он бы не ушёл первым.. Несколько человек невольно переглянулись.. Серисса тем временем уже не смотрела на них. Она присела возле стены и провела ладонью по светящимся символам. Руны под её пальцами вспыхнули ярче — и в следующее мгновение по всему зданию прокатился низкий гул.. Свет защитных символов на стенах замигал. Пол дрогнул, с потолка посыпалась белая пыль, а где-то далеко раздался тревожный сигнал.. Один.. Второй.. Потом сразу десяток.. — Что происходит? — резко бросил начальник стражи.. Вместо ответа из вентиляционных решёток под потолком с шипением начал вырываться густой серебристо-белый дым, который стремительно распространялся по комнате, закрывая обзор.. — Аварийный сброс защитного реагента, — быстро сказала Серисса. — Контур действительно начал разрушаться. Через несколько минут сюда прибудут маги Совета для стабилизации.. Снаружи уже звучали крики.. Начальник стражи выругался.. — Приоритет «Алый»! Всем постам — защитить центральное ядро!. Голос, усиленный магией, эхом прокатился по коридорам.. От дыма стало тяжело дышать, комната исчезла из моего поля зрения, но держащего меня за локоть стражника я могла разглядеть.. А вот остальных — уже нет.. — Двое остаются! Остальные — за мной! — наконец рявкнул начальник.. Половина людей бросилась в коридор.. Что произошло дальше, было вне пределов моего понимания. Я ничего не могла разглядеть, а потому лишь вслушивалась в торопливый топот шагов, звон металла и какую-то возню.. А потом где-то рядом глухо щёлкнул скрытый механизм.. Я не видела, но очень хорошо представила, как тяжёлая металлическая решётка с грохотом сорвалась откуда-то сверху, отрезав ушедших стражников от кабинета.. — Что вы…. Договорить никто не успел.. — Давайте! — резко бросила нам Серисса.. Я услышала, как в стороне, где стоял Райнар и держащий его стражник, началась возня.. И я, не раздумывая, толкнула своего пленителя куда-то в сторону.. Мужчина не ожидал моего манёвра и на мгновение потерял равновесие, а потом…. Кажется, я увидела в пелене белого дыма лишь пушистый серо-голубой хвост, а затем — грохот падающего на пол тела.. — Сюда! — откуда-то справа крикнула Серисса.. Она уже успела распахнуть неприметную дверь рядом с книжным шкафом, которую я заметила лишь потому, что весь дым из комнаты постепенно стал просачиваться в ту сторону.. — Это тайный проход, — пояснила она нам.. Мы с Райнаром и Кузей дошли до неё практически на ощупь. Уверена, и у меня, и у него скопилось огромное количество вопросов к Сериссе, но сейчас было не время и не место, чтобы их задавать.. Когда мы вчетвером оказались за дверью, Серисса резко захлопнула её и повернула скрытый рычаг.. — Разве тайные проходы не должны таковыми оставаться? — поинтересовалась я как бы между прочим, намекая на её положение.. Хотя сама всё ещё ждала от Сериссы подлянку, поэтому держала её в зоне видимости.. Откуда обычный лекарь может знать такие детали? Почему стражники поверили ей?. — Я не первый год работаю на Совет, — поведала Серисса.. — Они поймут, что ты их обманула, — сказала я.. — Поймут, — спокойно ответила она. — Но не сразу.. Коридор оказался узким. Каменные стены были сырыми, а под ногами хрустел песок.. Здесь явно не гуляли каждый день.. Райнар молчал несколько десятков шагов, но потом резко остановился и хмуро сказал:. — Объяснись.. Серисса остановилась.. Кузя, который всё это время молча семенил рядом, тоже замер и настороженно посмотрел на неё из-под нахмуренных бровей.. Я переводила взгляд с одного на другого и почему-то была почти уверена: сейчас решится не только то, уйдём ли мы отсюда живыми.. Сейчас решится, можно ли вообще доверять Сериссе.. Райнар медленно повернулся к ней.. Даже обессиленный после боя он умудрялся выглядеть как человек, который привык, что ему подчиняются. Только сейчас в этом спокойствии появилась сталь.. — Ты знала о проходе.. — Да.. — Знала, как обойти защиту.. — Да.. — Знала, что стража поверит твоим словам.. Серисса выдержала его тяжёлый взгляд.. — Да.. Райнар сделал шаг к ней.. — Тогда скажите мне, леди Морн, почему женщина, которая столько лет работала на Совет, решила в один день предать его ради нас?. Не «ради меня».. Ради нас.. Не знаю, оговорка это была или нет, но я её заметила. Как и Серисса.. — Когда Совет предложил мне сотрудничество, — начала Серисса, — я думала, что защищаю Империю.. Она говорила негромко, но в тишине коридора её голос разносился слишком хорошо.. — Мне показали документы, свидетельствующие обо всех случаях с родом Тэйлин. Я видела только одно: женщины погибают. Магия ломает их тела. Их разум не выдерживает. Я думала, что Совет ищет способ остановить это.. — И ты поверила им? — хмуро спросил Райнар.. — Я была молодым лекарем. У меня были знания, но не было влияния. А у них были ресурсы. Архивы. Маги. Возможности, которых у меня никогда бы не появилось. — Она усмехнулась без радости. — Удобно верить людям, которые говорят, что делают ужасные вещи ради спасения мира.. Она провела пальцами по рукаву, будто пыталась стереть с ткани невидимое пятно.. — Мне поручили наблюдать за состоянием Элиары. — Она посмотрела на Райнара и добавила: — И сделать всё для того, чтобы у вас не появились наследники.. Через нашу связь я ощутила непреодолимое желание придушить Сериссу за эту правду, но дракон сдержался. Даже внешне остался невозмутим.. — Значит, ты спала со мной, накачивала зельями меня и жену лишь для того, чтобы у нас с ней не появился ребёнок? — мрачно заключил Райнар. — И делала это только потому, что так велел Совет?. — Не совсем так, — тихо поправила Серисса.. Вся её наглая спесь куда-то испарилась, стоило только Райнару оказаться рядом.. И я вдруг поняла: она реально была влюблена в него всё это время!. — Ты решила избавиться от соперницы, а Совет просто пришёл к тебе с предложением в нужное время? — уточнила я.. Виноватое молчание Сериссы было тому подтверждением. ---------- Глава 55 Глава 55 — Уходите, — неожиданно сказала она.. Райнар не сдвинулся с места.. — Ты не ответила на вопрос, — напомнил дракон холодно.. — Я не собираюсь оправдываться, — сказала Серисса. — Всё, что вы обо мне думаете, скорее всего, правда.. Она посмотрела прямо на Райнара.. По его каменной физиономии сложно было угадать, что он чувствовал.. Но не мне.. — Проход выведет вас за пределы внутреннего контура, — сменив тему, быстро проговорила она. — Дальше будет старая система тоннелей. Она давно не используется, но несколько выходов ещё открыты. Если задержитесь здесь хотя бы на минуту, вас найдут.. — Ты идёшь с нами, — жёстко сказал он.. Серисса покачала головой.. — Нет.. — Это не предложение.. — Именно поэтому я отказываюсь.. Где-то впереди снова загрохотало. По коридорам прокатился усиленный магией голос:. — Заблокировать все выходы! Объект не должен покинуть здание!. Серисса резко обернулась на звук, а затем громко шикнула:. — Ну же! Уходите, пока я не передумала!. И мы побежали.. Проход оказался гораздо длиннее, чем мне показалось сначала. Он постоянно раздваивался, уходил вниз, снова поднимался. Райнар даже не замедлялся, будто прекрасно чувствовал, какой путь правильный.. — Откуда ты…. — По воздуху.. Я непонимающе посмотрела на него.. — Сквозняк, — коротко пояснил он. — Значит, выход там.. И я только сейчас заметила, что действительно ощущалось едва уловимое движение воздуха.. Выход оказался спрятан под полуразрушенной часовней почти на окраине столицы. Крышка старого люка со скрипом поддалась, и первым наружу осторожно высунул нос Кузя.. — Пока чисто, — важно доложил домовой.. Райнар выбрался следом и одним движением помог подняться мне, всё ещё игнорируя своё больное плечо. Свежий воздух ударил в лицо, и только тогда я поняла, насколько тяжело было дышать в подземелье.. После продолжительного бега хотелось просто лечь на землю и ни о чём не думать хотя бы минут десять, но такой роскоши, как время, у нас не было.. Над городом уже звенели сигнальные колокола. И в этот же момент над крышами домов неподалёку вспыхнула огромная магическая проекция.. Золотой герб Совета.. А потом раздался усиленный магией голос.. — Экстренное обращение Верховного Совета Империи.. У меня внутри всё похолодело.. — Сегодня генерал Райнар Дар’Аргос совершил государственную измену, напал на представителей Совета и организовал побег особо опасного объекта. Генерал Дар’Аргос объявляется государственным преступником. Всем военным подразделениям предписывается немедленно задержать его.. Я почувствовала, как рядом напрягся Райнар.. Искажённый магией голос продолжил:. — Особо опасный магический объект, ранее известный как Элиара Дар’Аргос, подлежит немедленному задержанию. При невозможности захвата допускается применение любых необходимых средств. Всем гражданам Империи запрещается оказывать беглецам помощь. Любое содействие будет расценено как измена государству.. Паника подкатила к горлу. И пусть людей рядом со старой часовней практически не было, но небольшая толпа в отдалении оживилась и загудела.. Я машинально сделала шаг назад.. — Не смотри по сторонам, — тихо сказал Райнар.. — Они нас узнают?. — Если будешь вести себя как человек, которому есть что скрывать, обязательно.. Кузя дёрнул меня за рукав.. — Алинушка…. Я посмотрела на него.. — Нам теперь совсем домой нельзя? — Домовой впервые выглядел по-настоящему испуганным.. Странно, что я не подумала об этом раньше, но вопрос Кузи был разумным.. Наверняка Совет разослал отряды во все значимые для Райнара места. А это значит, что нам нельзя было появляться ни в Забытой долине, ни в имении Дар’Аргоса.. — Домой мы сегодня не вернёмся, — читая мои мысли, ответил Райнар.. Как ни странно, укрытие на ночь нам нашёл Кузя.. Это был старый дом среди лесов, который когда-то принадлежал одному из забытых родов драконов. Не очень далеко от столицы, но вряд ли нас будут искать в такои захолустье.. Умывшись холодной водой из ручья неподалёку, мы втроём сели подробно изучать те бумаги, что успел умыкнуть у Совета Кузя.. На это ушло два дня.. Практически ничего нового мы не узнали, но по крайней мере стало ясно, что Совет намеревался сделать с нами, если найдёт.. Они не могли просто взять и убить нас. Для начала им надо было провести магический обряд, разрушающий истинную связь. Кажется, он был подобием того, что пыталась осуществить Серисса.. И уже после ритуала, ослабленных девушек рода Тэйлин убивали, прикрываясь в отчётах несчастными случаями.. Но я-то к роду Элиары не имела никакого отношения!. Мы знали почти всё, кроме главного.. Почему именно я оказалась здесь?. Почему именно Алина Волкова из другого мира стала Элиарой Дар’Аргос? ---------- Глава 56 Глава 56 Заснуть в нашем новом доме, пусть и временном, оказалось сложной задачей.. Я то и дело подскакивала, шурша сеном под собой, и вслушивалась в звуки за окном. Мне казалось, что Совет вот-вот найдёт нас и снова запрёт в камере, а то и того хуже.. Но, когда я всё же провалилась в сон, то не обрела долгожданный покой.. В моём странном сне дом исчез. Вместо потолка надо мной медленно плыли белые облака, а под ногами простиралось бесконечное зеркальное озеро, в котором отражалось небо. Ни берегов, ни горизонта.. И где-то там, в этой воде, была девушка.. Она стояла ко мне спиной, позволяя мне увидеть лишь белое простое платье и распущенные светлые волосы, колышущиеся на ветру.. Но в груди от её вида почему-то всё равно защемило.. Шаг за шагом я медленно приближалась к ней, и с каждым пройденным метром сердце билось всё быстрее и быстрее, а ладони становились влажными.. Потому что где-то глубоко внутри, я знала, кто стоял сейчас передо мной и беззаботно смотрел на водную гладь.. И, словно в доказательство моих мыслей, девушка обернулась. Я смотрела на неё и не могла пошевелиться, словно видела ожившее отражение в зеркале. То же лицо, те же глаза, даже прядь у виска выбивается точно так же.. Но всё же кое-что в ней было по-другому.. В её чертах застыл такой покой, какого я не знала уже довольно давно. В её взгляде читалось что-то торжественное, почти религиозное. Словно прямо сейчас перед ней происходило какое-то чудо, и она боялась даже дышать, чтобы его не спугнуть.. — Элиара?.. — с придыханием спросила я.. — Значит, получилось, — мягко улыбнувшись, тихо сказала она.. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.. — Это правда ты? — вырвалось у меня раньше, чем я успела придумать вопрос получше.. — Настолько, насколько это сейчас возможно.. Она произнесла это без загадочной улыбки, без попытки напустить тумана. Просто как человек, который знал: времени осталось мало.. — Мы же во сне, да? Но… как это возможно? Ты ведь…. — Умерла, да, — кивнул мой двойник. — Но есть места, где время течёт иначе.. Я молчала.. Вопросов было столько, что они мешали друг другу.. Единственное я знала точно: если это и впрямь настоящая Элиара, то она не пришла бы ко мне просто так.. — Я что-то должна сделать? — собравшись с мыслями, серьёзно спросила я.. Элиара тихо усмехнулась и тихо проговорила:. — Порой я забываю, какими бывают иномиряне. Я рада, что выбрала тебя, Алина.. Её загадочные речи разожгли внутри огромный комок чувств, но я продолжала терпеливо стоять и ждать пояснений, почему-то не желая проявлять нетерпение сейчас.. Элиара первой отвела взгляд.. Она присела на гладкую поверхность бескрайнего озера, словно это была обычная трава, и ладонью коснулась воды. По зеркалу побежали круги.. — Ты уже знаешь про женщин моего рода, — тихо сказала она. — Но архивы рассказали вам только то, что видел Совет. Они не знали самого главного.. Немного поразмыслив, я уселась напротив неё и попросила:. — Тогда расскажи.. Она кивнула.. — Цикл начался очень давно. Никто уже не помнит, кто его создал. Проклятие, заклинание… или чья-то отчаянная попытка изменить судьбу. Со временем это перестало иметь значение. Остался только результат — новая смерть.. Она подняла на меня глаза.. — Раз в несколько десятков, а то и сотен лет рождался носитель — Элиара Тэйлин. Простая девочка, в которой был скрыт особый магический дар. Подрастая, она находила свою истинную пару, но потом в дело вмешивался Совет. Они решили, что подобные союзы опасны для Империи, ведь одарённая женщина способна одарить и своего мужчину. Истинную связь разрушали, и бедная женщина погибала. Всё было настолько засекречено, что никто никогда не связывал гибель очередной Элиары с чем-то странным и необъяснимым.. — Но почему Совет так боялся таких, как ты? — спросила я. — У них были какие-то доказательства того, что вы опасны?. — Ни одного. — Элиара покачала головой. — Только страх. Они боялись силы, которую не могли контролировать. Поэтому решили, что безопаснее разрушать такие союзы сразу, чем однажды столкнуться с последствиями, которых даже не понимали.. Я в ужасе смотрела на бедную девушку, которая стала очередной жертвой трусливого Совета.. Сколько же потрясений она пережила. Сколько вынесла… но ради чего? Почему я разговаривала с ней сейчас?. — Каждый раз Совет находил убедительное объяснение, — продолжала тем временем она. — Болезнь. Несчастный случай. Магическое истощение. Неудачный ритуал. Иногда виновным объявляли мужа, иногда саму женщину. Близкие скорбели… но продолжали жить дальше, ни о чём не подозревая. Между рождениями носительниц проходило слишком много времени. Те, кто помнил предыдущую Элиару, умирали. Архивы исчезали. Свидетели тоже. А Совет очень тщательно следил, чтобы никто не увидел общей картины. И до недавнего момента это у них получалось.. Она снова провела ладонью по воде. На гладкой поверхности одна за другой стали возникать женские фигуры, похожие друг на друга лишь едва заметно.. — После смерти моей матери я начала разбирать семейный архив. Не тот, что хранился у Совета, а старые записи нашего рода. Там оказалось слишком много странных совпадений.. Я всмотрелась в отражения.. — Совпадений?. — Среди женщин нашего рода имя Элиара считалось благословенным. Его давали не каждой дочери. Только той, в которой старшие женщины семьи чувствовали особый дар. Род Тэйлин веками передавал одну и ту же семейную легенду. Когда-нибудь родится девочка, которой предстоит изменить судьбу семьи. Её следовало назвать Элиарой.. Она невесело усмехнулась.. — Никто уже не помнил, откуда появилась эта традиция. Её просто соблюдали.. По воде поплыли новые лица.. — Когда я собрала всё вместе, — продолжила Элиара, — стало очевидно другое. Цикл не заканчивается смертью одной женщины.. По воде вновь пошли круги.. — Пока рождается новая Элиара, всё повторяется снова. Другой век, другие лица и имена вокруг. Но итог один и тот же.. Она опустила взгляд.. — Тогда я поняла, что бороться нужно не с Советом, а с самим циклом.. Я вздрогнула. Потому что, кажется, внутри уже понимала, что услышу дальше.. — Поэтому мне пришлось сделать то, чего цикл не ожидал. Я использовала свой дар не для того, чтобы спасти себя. — Голос Элиары оставался удивительно спокойным. — А чтобы открыть путь душе, которой никогда не должно было существовать в этом мире. Тебе.. У меня внутри всё оборвалось.. — Ты… специально нашла меня?. — Нет. — Она покачала головой. — Я не выбирала конкретного человека. Я искала душу, не связанную с законами нашего мира. Ту, чьё прошлое, решения и судьбу невозможно было просчитать.. Она посмотрела на меня с какой-то тёплой благодарностью и улыбнулась.. — И я нашла тебя. Такую бойкую, смелую и отчаянно цепляющуюся за жизнь. В своём мире ты бы погибла, и я дала тебе шанс в нашем.. Я долго молчала. Мысли и чувства крутились в голове с бешеной скоростью, и я не понимала, за что цепляться.. То есть, меня выбрал не Совет, а сама Элиара! Но ведь тогда…. — Да, ты всё верно поняла, — кивнула она. — В теле не могут жить одновременно две души.. Мои глаза расширились от потрясённого понимания: Элиара пожертвовала своей жизнью добровольно! ---------- Глава 57 Глава 57 Предвосхищая мой вопрос, она пояснила:. — Я поняла одну вещь слишком поздно. Пока в цикл снова входит очередная носительница, он продолжается. Он умеет просчитывать судьбы нашего мира, родословные, выбор людей. Но не может просчитать того, кого здесь никогда не существовало.. — Но разве… тебе не было страшно? — спросила я.. — Только так можно было дать надежду на жизнь сотням других девушек моего рода, — пожав плечами, ответила Элиара.. Я задумчиво поводила рукой по воде, думая, смогла ли на её месте поступить так же. Смогла бы я пустить в своё тело незнакомку, до конца не понимая, спасёт это решение других или уничтожит окончательно?. Честно говоря, ответа не было.. — Но раз ты пустила меня в своё тело, то почему цикл не завершён? Почему теперь в опасности не только я, но и Райнар?. — Не достаточно одного лишь твоего появления, — ответила Элиара. — Но, к счастью, уже наступил тот момент, когда можно разделаться с многовековыми страданиями рода Тэйлин окончательно.. — Как? — Я даже замерла, готовясь внимать каждому её слову.. — Для этого мне нужен Райнар.. Я удивлённо посмотрела на неё, не до конца понимая, на что намекала девушка.. — Теперь ты связана с ним истинной связью, — пояснила Элиара. — И ты можешь провести его в свой сон.. — И как это сделать? — растерялась я.. — Просто позови его, — поднимаясь на ноги, спокойно ответила Элиара. — Здесь слова значат гораздо больше, чем магия.. Я неуверенно прикрыла глаза.. Никогда раньше я не делала ничего подобного, но почему-то сейчас всё казалось удивительно простым.. Райнар…. Я уже решила, что ничего не получилось, когда по зеркальной глади вдруг пробежала широкая рябь.. Ветер усилился, воздух словно дрогнул.. А через мгновение в нескольких шагах от нас появилась высокая мужская фигура.. Райнар резко огляделся по сторонам, и первой заметил меня. А затем его недоумённый взор упал на Элиару.. Дракон тут же застыл.. Он смотрел на Элиару не моргая, будто не верил в то, что видел. Будто думал, что если потеряет её из виду, то она исчезнет.. — Нет… — едва слышно выдохнул он.. Элиара улыбнулась.. — Здравствуй, Рай.. И тогда он сорвался.. В несколько быстрых шагов Райнар оказался рядом и рухнул перед ней на колени так, что вода брызнула во все стороны стороны.. Он обхватил её ноги обеими руками, прижавшись лбом к белой ткани платья.. — Прости…. Голос дракона сорвался.. — Прости меня…. Я замерла.. Передо мной был уже не генерал Дар’Аргос. Не человек, которого боялась половина Империи. Не мужчина, который всегда казался несокрушимым.. Передо мной был тот, кто потерял любимую женщину. Тот, кто винил в случившемся только себя, и ещё не знал всей правды.. И впервые в жизни я увидела, как Райнар плачет.. Он даже не пытался скрыть этого. Плечи дракона тряслись, а воздух наполнился громкими всхлипами.. Я даже не думала, что это так меня проймёт. Мне казалось, что Райнар всегда был холодным и безупречным. Тем, кто не позволяет себе лишних эмоций. Тем, кто не способен на настоящую любовь.. А теперь этот кто-то рыдал, пряча лицо в ногах настоящей жены.. Руки Элиары медленно легли ему на голову.. Она не стала сразу просить его подняться. Только осторожно провела пальцами по его волосам, как когда-то, наверное, делала при жизни.. — Рай…. Он лишь сильнее сжал ткань её платья.. — Не надо… пожалуйста… я виноват…. Элиара грустно улыбнулась.. — Посмотри на меня.. Он покачал головой.. — Не могу.. — Посмотри, — упрямо повторила девушка.. Очень медленно Райнар поднял лицо, и я увидела его красные глаза, мокрые щёки и ресницы, и совершенно потерянный взгляд.. — Ты не виноват, слышишь? — мягко сказала Элиара.. — Я не защитил тебя, — горько напомнил Райнар.. — Не защитил.. Он болезненно зажмурился.. — Позволил Совету нас разлучить.. — Позволил.. Каждое её спокойное подтверждение наверняка било по дракону больнее любого обвинения.. — Я предал тебя.. Повисла тишина.. Элиара покачала головой.. — Нет.. Он резко вскинул голову.. — Рай… ты до сих пор считаешь, что всё разрушилось из-за Сериссы?. Его губы дрогнули.. Ответа не последовало.. — Это случилось намного раньше.. И Элиара рассказала ему всё, что до этого говорила мне. Но если мне она говорила всё, как есть, то для Райнара подбирала слова очень осторожно.. — Если бы я рассказала тебе правду тогда… — Она улыбнулась почти виновато. — Ты бы перевернул всю Империю, но не позволил бы мне спасти мой род.. Он хрипло усмехнулся сквозь непрекращающиеся слёзы.. — Перевернул бы.. — Именно поэтому я молчала.. Над водой пронёсся ветер, и долгое время никто не проронил ни слова. Элиара молча продолжала поглаживать Райнара по голове, а тот просто смотрел на неё и тихо плакал, видимо, пытаясь поверить в новую правду.. Я же старалась оставаться неподвижной, чтобы не побеспокоить их в такой важный момент.. — Я должен был догадаться, — снова включив свой максимализм, упрямо сказал дракон.. Элиара лишь покачала головой.. — Ты не виноват в моей смерти. Я выбрала единственный путь, который мог однажды всё изменить. Не смей забирать у меня этот выбор, превращая его в свою вину.. Райнар судорожно втянул носом воздух.. — Но ты можешь помочь мне сейчас, — тихо добавила она.. В глазах дракона мелькнула надежда, и он тут же спросил:. — Как?. — Отпусти меня, Рай, — попросила Элиара.. Он застыл.. — Каждый раз, когда ты винил себя… каждый раз, когда снова проживал тот день… ты удерживал меня рядом.. Её силуэт вдруг едва заметно дрогнул.. — Рай… — Она улыбнулась, но улыбка вышла слабой. — Я очень устала. Позволь мне уйти.. Он покачал головой.. — Не могу, Элиара. Не могу…. — Можешь, — возразила она. — Ты сильный, я знаю.. Элиара впервые за этот разговор перевела взгляд на меня и сказала дракону:. — Полюби жизнь ещё раз.. У меня перехватило дыхание. Я тут же уставилась на свои сцепленные в замок руки, стараясь скрыть волнение и смущение.. Молчание затянулось, казалось, на целую вечность.. Но спустя долгих несколько секунд Райнар наконец спросил:. — Что я должен сделать? ---------- Глава 58 Глава 58 Пробуждение вышло резким.. Несколько секунд я просто лежала, глядя в низкий деревянный потолок, и просто пыталась вспомнить, где находилась. В заброшенном доме стояла непривычная тишина. Сквозь щели в стенах пробивался утренний свет, а где-то над крышей шумели сосны.. Кажется, мне снился сон…. Нет.. Не сон!. Я детально вспомнила всё: бесконечное озеро, Элиару и Райнара. И то, что она сказала нам перед тем, как исчезнуть.. В соседней комнате негромко скрипнули половицы.. Резко подорвавшись с места, я вылетела из своей маленькой комнатки, скорее напоминавшей чулан, и наткнулась на уже одетого Райнара.. Он стоял в небольшом коридоре и пристёгивал меч к поясу, который откуда-то умыкнул для хозяина Кузя. Дракон выглядел собранным и спокойным, и только покрасневшие глаза выдавали его состояние.. Значит, всё было взаправду.. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, но никто не решался заговорить первым.. После того, что произошло ночью, говорить оказалось неожиданно трудно.. — Ты тоже всё помнишь? — осторожно спросила я.. Он кивнул.. — Каждое слово.. Райнар прошёл по коридору к основной комнате, развернул на столе старую карту Империи, найденную среди вещей прежних хозяев дома, и сразу коснулся пальцем одного места.. — Это здесь, — сказал он уверенно.. Я подошла ближе и всмотрелось в небольшое озеро посреди гор. Совсем недалеко от столицы. Совпадение?... — Об этом месте говорила Элиара?. — Да.. Значит, цикл зародился именно там. И теперь мы с Райнаром должны были любыми правдами попасть туда и завершить цикл до того, как он снова пойдёт на новый вираж.. Райнар быстро свернул карту и сунул её в сумку на плече.. — Нужно уходить сейчас. Магией мы пользовать не можем, иначе нас тут же обнаружат. Придётся идти пешком.. — А Кузя?. — Он уже ждёт нас.. Словно услышав своё имя, фамильяр просунул голову в окно.. — Я всё собрал! — гордо заявил он и тут же поставил на стол увесистый мешок. — Еду тоже.. Несмотря на внутреннюю тревогу, я невольно улыбнулась.. Утренний воздух оказался холоднее, чем я ожидала. Солнце только поднималось над вершинами сосен, длинные тени ещё лежали между деревьями, а лес был настолько тихим, что слышался каждый наш шаг.. Райнар шёл чуть впереди, прокладывая нам с домовым дорогу. А я же поймала себя на том, что украдкой поглядываю на его спину.. Не знаю, что я хотела там увидеть. Но знала точно: эта ночь изменила всё.. Через несколько часов лес наконец закончился, и перед нами возникла старая горная дорога.. — Если Элиара не ошиблась, то к вечеру мы будем на месте, — сказал Райнар.. — А если Совет узнает, где нас искать?. Он серьезно посмотрел на меня.. — Думаю, уже знает.. Я невольно оглянулась.. Лес за нашей спиной выглядел самым обычным. Те же сосны, тот же ветер, те же полосы солнечного света между стволами.. Но стоило отвернуться, как между лопатками возникло неприятное ощущение чужого взгляда.. — Они уже следят за нами? — тихо спросила я.. — Пока нет.. — Тогда откуда ты знаешь?. Райнар чуть замедлил шаг.. — Потому что я поступил бы именно так.. Мы шли ещё около пары часов, один раз остановившись на привал по требованию Кузи. С каждой минутой горная дорога становилась всё уже. Скалы постепенно сжимали её с двух сторон, а впереди уже виднелись первые снежные вершины.. Кузя, который до этого бодро семенил впереди, вдруг остановился.. — Тихо…. Мы с Райнаром одновременно замерли.. Домовой настороженно повёл носом и заключил:. — Магией пахнет.. Райнар медленно сжал рукоять меча, висящего на поясе, и тревожно всмотрелся в горизонт.. — Думаешь, это Совет? — тихо спросила я у Кузи.. — Не знаю, — так же тихо ответил домовой. — Быть может, это место пропитано магией. Не зря же Элиара послала вас сюда.. — Поспешим, — удостоверившись в отсутствии посторонних звуков, приказал Райнар.. Мы ускорили шаг.. Чем выше поднималась дорога, тем сильнее менялось всё вокруг. Растительность постепенно исчезала, уступая место серым скалам. Воздух стал холоднее, а ветер теперь почти не стихал, гоняя по тропе мелкую каменную крошку.. Всё чаще мне казалось, что кто-то идёт следом.. Несколько раз я даже резко оборачивалась, но за спиной оставалась только извилистая дорога.. Кузя всё реже отпускал свои привычные шуточки. Домовой напряжённо водил носом по воздуху и время от времени недовольно морщился.. — Не нравится мне здесь… Совсем не нравится, — то и дело ворчал он под нос.. Ещё через полчаса дорога резко свернула между двумя высокими утёсами.. Именно тогда я увидела водную гладь.. Небольшое круглое озеро лежало далеко внизу, словно зеркало, зажатое каменными стенами. А в центре его — какая-то странная конструкция из камней, напоминающая то ли памятник, то ли какое-то ритуальное изваяние.. — Это оно? — едва слышно спросила я.. Райнар долго смотрел вниз, прежде чем заключить:. — Да. Мы начали спускаться. Тропа оказалась куда круче, чем выглядела сверху. Несколько раз из-под ног срывались камни и с глухим плеском исчезали в воде.. И чем ближе мы подходили к озеру, тем сильнее становилось странное ощущение, будто всё в окружении этих скал жило своей жизнью: редкая растительность совсем не качалась на ветру, звуки приглушились, а воздух будто дрожал в нервном ожидании.. Озеро оказалось идеально гладким, без единой ряби. А каменное сооружение в центре выглядело ещё страннее и масштабнее, чем сверху. Несколько высоких плит стояли кругом, будто кто-то когда-то выложил их специально. На поверхности некоторых я заметила глубокие трещины и почти стёршиеся явно магические символы.. — Здесь, — тихо сказал Райнар.. И первым ступил прямо в воду.. Я ожидала чего угодно, но только не того, что Райнар пойдёт по воде, как по стеклу!. — Очень древнее место… — пробормотал Кузя. — Здесь даже дышать страшно.. С домовым я была полностью согласна, но пришлось вспомнить, ради чего мы преодолели такой путь, и ступить на водную гладь вслед за драконом.. Оказавшись у каменного сооружения, мы с Райнаром без слов заняли места друг напротив друга, как наказывала во сне Элиара. Кузя же остался чуть в стороне, чтобы не мешать ритуалу.. Мы с Райнаром оба знали, что делать, но легче от этого не становилось. Тревога достигла своего пика, и я всё время ожидала подвоха.. Ну невозможно заставить древний цикл завершиться так просто!. Райнар первым подал мне руки, и я вложила свои ладони в его, тёплые и шершавые.. В тот же миг по камням побежали тонкие серебристые линии, а воздух над озером будто заискрился.. Закрыв глаза, мы с Райнаром погрузились в нашу связь. Сначала у меня получалось паршиво, но стоило вспомнить наставление Элиары не сопротивляться, как та сама откликнулась на мой внутренний зов.. Сначала я ощутила тепло в ладонях — не просто тепло мужского тела, а нечто большее. Потом оно медленно поднялось по рукам, коснулось груди и неожиданно превратилось в чужое сердцебиение.. Это билось сердце Райнара.. Я слышала его дыхание, чувствовала его сосредоточенность и отголоски боли, оставшейся после встречи с Элиарой.. Но ещё было странное спокойствие, которое он будто нарочно удерживал внутри.. Я сделала медленный вдох и перестала сопротивляться магии, позволяя связи вести меня туда, куда было необходимо.. Даже с закрытыми глазами я ощутила, как камни вокруг вспыхнули один за другим, а под ногами дрогнула вода.. Вдруг в голове зазвучал чужой шёпот.. Сотни женских голосов, которые перебивали друг друга, сливались и снова исчезали.. Испуганные, уставшие, отчаявшиеся…. Я не различала слов, но понимала их смысл. Все носительницы всё ещё были здесь. Те, кто когда-то оказался внутри цикла.. У меня сжалось горло.. — Не отвлекайся, — тихо сказал прямо в моей голове Райнар, почувствовав моё состояние.. Я стиснула зубы и продолжила странное путешествие по недрам цикла, но ненадолго.. — Достаточно.. Уже знакомый мне мужской голос прозвучал так отчётливо, будто звучал откуда-то с небес.. Ритуал прервался, и я распахнула глаза.. На берегу один за другим раскрывались порталы, из которых молча выходили маги Совета. ---------- Глава 59 Глава 59 Их было слишком много.. Белые мантии быстро окружали озеро, перекрывая единственный путь обратно к тропе.. Никто не торопился нападать. Они просто вставали на свои места и больше не двигались, явно ожидая приказа начальства. Последним из портала вышел лорд Дунгис.. Серебристые линии всё ещё светились под нашими ногами, хотя ритуал уже оборвался.. — Отойдите от круга, — приказал он.. Мы с Райнаром даже не пошевелились, хотя лично мне это стоило довольно больших усилий.. — Это приказ, — пояснил Дунгис недовольно.. — Поздно приказывать, лод Дунгис, — так же спокойно ответил Райнар. — Благодаря Совету Империя лишилась сотни одарённых магов. Я не допущу, чтобы вы всё испортили и на этот раз.. Дунгис невесело усмехнулся.. — Генерал, вы обвиняете Совет в том, что он тысячелетиями спасал этот мир?. — Нет, — не отпуская моих рук, ответил Райнар. — Я обвиняю вас в том, что вы ни разу не попытались понять, с чем именно боретесь.. Лицо Дунгиса стало жёстче. Кажется, старик не желал признавать ни провал Совета, ни, уж тем более, свой.. — Достаточно. — Он поднял руку и приказал: — Уведите девушку. А всех, кто этому помешает, убейте.. Маги сделали шаг, и в тот же миг Райнар отпустил меня и вытащил меч.. Сталь с тихим звоном покинула ножны.. — Первый, кто ступит на озеро, умрёт.. Все замерли.. Несколько долгих секунд над озером стояла такая тишина, что я слышала собственное дыхание.. Дунгис внимательно смотрел на Райнара.. — Ты готов убить магов Империи, генерал?. — Если они попытаются повторить вашу ошибку — да.. По рядам Совета прошло едва заметное движение.. Дунгис явно был недоволен ответом дракона. Его худощавое лицо раскраснелось, а рука, поднятая в воздух, резко упала.. — Взять их!. Маги одновременно вскинули ладони — и в следующий миг воздух взорвался.. Несколько десятков заклинаний бросились прямо в дракона, но и Райнар не зря носил титул генерала.. Предусмотрительно кинув на меня защитную сферу, он рванулся вперёд.. Его меч встретил первое заклинание ещё в воздухе, отбивая поток света в сторону. Вторая атака разбилась о серебристые линии круга, вспыхнувшего под нашими ногами.. — Не двигайся! — прозвучал громкий приказ Райнара, явно обращённый ко мне.. Но ни я, ни Райнар, ни тем более Совет не ожидали того, что произошло дальше.. Вода вокруг камней неожиданно вспыхнула. Она поднималась прямо из глубины озера, словно что-то древнее наконец проснулось.. Вот только оно было не радо, что его потревожили.. — Назад! — потянув меня на себя, неожиданно закричал Кузя.. Земля дрогнула.. Каменные плиты вокруг нас начали медленно поворачиваться, и на них одна за другой вспыхивали руны.. А затем прямо из центра озера вверх ударил столб ослепительного света.. Нас с Кузей отбросило назад, и в моей голове тут же одновременно закричали сотни женских голосов.. Где-то вдалеке Райнар сражался с Советом, но я не могла этого увидеть. Свет был настолько яркий, что всё вокруг словно перестало существовать.. Голоса становились всё громче, и теперь я различала не только отчаяние. Они плакали, просили, звали меня по имени…. Я зажала уши ладонями.. Бесполезно.. — Алина!. Сквозь этот шум вдруг пробился голос Райнара.. Я распахнула глаза.. Он уже стоял рядом, тяжело дыша. На щеке алела длинная царапина, рукав был рассечён, а меч покрывали следы чужой крови.. Озеро за его спиной превратилось в поле боя.. Заклинания вспарывали воздух одно за другим. Белые мантии больше не держали строй. Кто-то пытался добраться до каменного круга, кто-то, наоборот, в ужасе отступал от него.. А столб света становился только выше.. — Что происходит? — с трудом выдохнула я.. — Совет разбудил источник древней силы, скрытой в этом месте.. Словно подтверждая его слова, вода вокруг камней вздыбилась волной.. Один из магов в попытке добраться до нас оказался слишком близко. Серебристая нить вырвалась из столба света, коснулась его груди — и человек исчез.. Растворился, будто его никогда и не существовало.. По берегу прокатился испуганный ропот.. — Всем назад! — впервые крикнул Дунгис испуганно.. Но было уже поздно.. Каменные плиты дрожали всё сильнее. По древним символам бежали трещины.. Это место буквально саморазрушалось, и если ничего не предпринять, то цикл будет невозможно остановить никогда.. Свет не просто бил в глаза, а проникал внутрь. Я чувствовала его внутри, в каждом вдохе.. Сотни женских голосов всё ещё звучали в моей голове. Их страх, боль и последние мысли — всё проходило сквозь меня. Я не знала их имён и не видела лиц, но почему-то каждая из них была мне знакома.. — Алина!. Райнар схватил меня за плечи и заставил посмотреть на него.. Его лицо расплывалось перед глазами, и я пару раз моргнула, фокусируя взгляд на драконе.. — Ты меня слышишь?. Я открыла рот, но вместо ответа из горла вырвался только хрип. Голова раскалывалась от шума внутри.. — Смотри на меня! — Райнар крепче сжал мои плечи.. — Райнар…. Мой голос дрогнул.. Дракон, не спуская с меня взволнованного взгляда, строго сказал:. — Я понимаю, что тебе тяжело. Мы сделаем это вместе, слышишь? Мы должны прекратить это. Иначе всё было зря.. Я хотела ответить, что он не понимает. Что никто не сможет понять. Потому что внутри меня сейчас были не просто голоса — там были целые жизни!. Но усилием воли я заставила себя кивнуть.. — Дай мне руки, — последовал приказ дракона.. Я повиновалась, хотя сама не до конца понимала, что делаю.. — Мы повторим ритуал заново, — сказал Райнар.. Да, теперь Совет не представлял для нас опасности, но всё стало несколько сложнее. Ритуал был прерван, и для того, чтобы возобновить его в таких условиях, должно уйти что-то большее, чем все наши силы.. — У нас получится, — заверил меня дракон.. И под несмолкающий шум воды и ветра мы начали всё заново.. Сначала ничего не происходило. Я даже на секунду подумала, что мы опоздали. Что источник уже вышел из-под контроля, а наши попытки удержать его похожи на попытку потушить пылающий огонь пшиком воды.. Но потом серебристые линии под нашими ногами дрогнули.. Боль пришла сразу. Она просто обрушилась на меня, будто кто-то вскрыл грудную клетку и попытался вытащить наружу всё, что было спрятано внутри.. Я вскрикнула и едва не выпустила руки Райнара, но он удержал меня.. — Не отпускай, — хрипло приказал он.. Я подняла взгляд.. Его лицо было бледнее обычного. На виске выступили капли пота, а пальцы, сжимающие мои, дрожали.. Я знала его достаточно хорошо, чтобы понимать: если он выглядит так, значит, ситуация намного хуже, чем кажется.. Я чувствовала, как источник сопротивляется. Казалось, будто в нём боролись две противоположные силы, и теперь всё это происходило в наших с Райнаром сознаниях.. И это было слишком для меня.. Моё дыхание сбилось. Силы были на исходе, а я так и не смогла довериться связи. Казалось, временами я вообще её не чувствовала, потому что сконцентрировалась на своей боли.. Именно тогда ко мне в голову ворвался он.. Райнар будто шагнул в ту же бурю, что и я, но не позволил ей коснуться меня напрямую. Он встал между мной и этим давлением, забирая часть боли.. Я почувствовала, как его сила раскрылась. Райнар пропускал поток через себя дальше, лишь бы он не разорвал меня.. — Райнар, — распахнув глаза, в ужасе позвала я.. Дракон напротив меня сидел с суровым выражением лица, и только бегающие под веками зрачки выдавали, через что ему пришлось проходить практически в одиночку.. Я попыталась дотянуться до него через связь, ухватиться, остановить.. Но он уже не слушал.. Его магия дрогнула от перегрузки как раз в то время, когда источник ударил снова. И я почувствовала, как Райнар отталкивает поток от моего сознания, принимая на себя то, что должно было разорвать меня.. Он не просто защищал меня.. Он сгорал вместо меня!. — Райнар… остановись…. Слова давалась с трудом, и я могла только представлять, насколько тяжело чувствовал себя дракон.. Я попыталась вырваться, но Райнар держал меня за руки крепко.. А потом отдал свою силу. Всю до конца.. Огонь Райнара, его драконья магия, его жизнь — всё это хлынуло в древний источник.. Свет вокруг нас начал меняться. Бешеный разрушительный поток стал спокойным, а крики в моей голове стихали.. Одна за другой души отпускали нас. Они наконец-то уходили на покой.. Но я ощущала, как вместе с ними уходил и Райнар!. А потом наступила тишина. Настолько абсолютная, что я сначала не поверила, что у нас получилось.. Цикл завершён.. Но радость не пришла.. Потому что Райнар больше не держал мои руки.. — Райнар! — Я успела поймать его только благодаря тому, что была рядом.. Его тело оказалось слишком тяжёлым для обессиленной меня. И почему-то слишком холодным.. — Нет. Нет, нет, нет…. Я прижала его к себе, забывая обо всём вокруг.. — Открой глаза!. Ничего.. — Райнар, пожалуйста! Я попыталась почувствовать его через связь, хотела найти это тепло и упрямую искру, которая раздражала меня, злила, заставляла спорить и…. Но внутри была холодная пустота.. Я застыла.. Нет!. — Райнар…. Мой голос сорвался. Силы покинули и меня тоже, и последнее, что я увидела, было его умиротворённое безжизненное лицо.. А потом мир погас. ---------- Глава 60 Глава 60 Первое, что я ощутила после скитания во тьме — боль.. Она была ноющая и тупая, будто организм решил напомнить мне, что вообще-то он ещё существует.. С трудом разлепив глаза, я обнаружила перед собой смутно знакомый серый потолок. В воздухе витал запах сырости и металла.. Воспоминания вернулись обрывками: озеро, Совет, ритуал… Райнар!. Я резко села на кровати. Мир качнулся, а перед глазами потемнело из-за навалившейся слабости. Даже желудок скрутило, но мне было всё равно.. Потому что я снова оказалась в тюрьме Совета!. И в соседней камере на этот раз Райнара не оказалось!. — Эй! — крикнула я хриплым голосом, и тут же закашлялась.. Никто не ответил.. Я встала. Ноги не держали, поэтому пришлось опереться о стену рядом, чтобы дойти до двери.. — Откройте! — ударила кулаком по полотну я.. Мне было плевать на слабость и гнев Совета. Потому что единственное, что сейчас имело значение — Райнар.. Я ударила снова.. И снова.. Пока пальцы не начали болеть.. Я не знала, сколько прошло времени. Минуты? Часы? Возможно, целая вечность.. Поэтому, когда дверь наконец открылась, я едва не бросилась на вошедшего.. Но вовремя остановилась, потому что на пороге стоял сам лорд Дунгис.. На мужчине не было ни парадной мантии, ни привычного высокомерия. Наоборот, лорд Дунгис сейчас выглядел сильно старше, будто за одну ночь прожил десятки лет.. — Где он⁈ — требовательно спросила я.. — В больничном крыле.. Я замерла. На секунду мне показалось, что я неправильно услышала.. — Что?. — Он жив.. Воздух вернулся в мои лёгкие. Я отвернулась, потому что не хотела, чтобы он увидел моё лицо.. Я только что была готова разнести дверь.. Но услышала два слова и чуть не потеряла равновесие от облегчения.. — Что с ним?. Дунгис посмотрел в сторону.. — Целители говорят, что он отдал слишком много сил. Его тело восстановилось, но магия…. Он замолчал.. Я почувствовала, как внутри снова всё сжалось.. — Что с ней?. — Они не знают, вернётся ли она полностью.. Я закрыла глаза.. Райнар. Генерал драконов, возможно, лишился магии из-за меня!. — Я хочу его увидеть.. — Сейчас нельзя.. Я резко подняла на него взгляд.. — Неужели вы не понимаете⁈ — повышая голос, спросила я. — Это вы во всё виноваты! Вы лично и весь ваш трусливый Совет! Вы вообще поняли, что там произошло?. Лорд Дунгис поджал губы.. — Поэтому я и пришёл, — принимая мой гнев, ответил он тихо. — Расскажите мне, Алина.. Моё возмущение пошатнулось.. Я с сомнением посмотрела на того, кого ещё секунду назад считала главным врагом, и не могла понять его резкого изменения поведения.. И всё же рассказала.. О том, что каждое устранение носительницы не останавливало цикл, а продлевало его. Что Совет действовал лишь из страха, а не из благих побуждений.. Рассказала и про Элиару. Про то, как она прознала планы Совета и решила действовать на опережение. Про своё истинное предназначение и про силу, которую они так иррационально боятся.. Дунгис не перебил меня ни разу. Лишь в середине рассказа тяжело опустился на единственный стул, будто его ноги резко ослабели.. Когда я закончила, лорд ещё долго смотрел в пол, явно что-то обдумывая. Его зрачки оставались неподвижными, и лишь напряжённая челюсть и сжатые пальцы выдавали его эмоции.. — Сегодня Совет будет распущен.. Я удивлённо посмотрела на него.. — Что?. — В том виде, в котором существовал последние тысячелетия, он больше не имеет права существовать.. Я не верила своим ушам.. — Вы так просто поверили в то, что я рассказала?. Я честно готовилась защищаться и отстаивать и себя, и Райнара, и весь род Тэйлин, если понадобится.. — Архивы будут открыты, — будто не слыша меня, продолжил он. — Все записи о носительницах перестанут быть тайной. Империя узнает правду.. Он замолчал.. — А я… — Старик едва заметно улыбнулся. — Думаю, мне давно пора перестать руководить людьми, которых я учил многовековым ошибкам Совета. Цикл завершён, Алина.. Обещанное Дунгисом «сегодня» растянулось на три дня. Три дня неизвестности, прерываемые лишь далёким шумом в коридоре и беспокойных взглядах проходящих мимо стражников. Но они завершились, и меня наконец-то выпустили из камеры.. Стоило мне оказаться в коридоре, и я с удивлением поняла, что Совет больше не напоминал крепость.. Белые мантии исчезли. По длинным коридорам ходили усталые люди, которые впервые за долгие годы не знали, что делать дальше.. Кто-то выносил из архивов тяжёлые книги. Кто-то снимал со стен старые символы Совета. Несколько магов спорили так громко, что их было слышно ещё из соседнего коридора.. Весть о роспуске Совета разлетелась по Империи практически молниеносно.. Одни называли Дунгиса предателем. Другие — спасителем.. Сам же он никак это не комментировал.. Через несколько дней бывший глава Совета публично сложил полномочия и передал архивы под управление императорской канцелярии. Все материалы о носительницах силы перестали быть государственной тайной.. Впервые за тысячи лет никто больше не охотился за девочками, родившимися с особенной магией.. Потому что самой причины этой охоты больше не существовало.. О судьбе Сериссы я узнала случайно. Одна из уборщиц обсуждала это с бывшим советником, даже не заметив вышедшую на свободу меня. После того, как та помогла нам с Райнаром сбежать, её заключили под стражу. Но во время переполоха, связанного с моим возвращением, ей удалось улизнуть. Как — до сих пор оставалось загадкой. Да и, честно говоря, после роспуска Совета всем уже было всё равно.. Как бы я не порывалась, к Райнару меня пустили только на пятый день пребывания в здании тюрьмы.. После освобождения меня определили в одну из комнат бывших советников, которая сейчас пустовала, и мне оставалось лишь тревожно ждать новостей.. К счастью, ожидание скрасилось прокравшимся ко мне в ночи Кузей. Не знаю, как этот юркий домовой сумел проделать такой большой путь от источника до тюрьмы, но я была ему безумно рада.. Эти пару дней мы с Кузей не раз пытались пробраться в больничное крыло тайком, но нас «любезно» разворачивали, говоря о том, что генерал пока находится в тяжёлом состоянии, и мы лишь помешаем.. Разумеется, я старалась добраться до Райнара и через связь, но и этого у меня не получалось. Казалось, его накачали каким то жёстким снотворным, и я ощущала лишь небольшое тепло внутри, говорящее о том, что дракон жив.. В назначенный день дверь в больничное крыло открылась нам с Кузей. ---------- Глава 61 Глава 61 Я столько раз представляла этот момент, что теперь просто застыла на пороге.. Райнар спал.. Он лежал у окна, непривычно неподвижный. Без доспехов, без меча, без вечной готовности сорваться с места. Лицо стало бледнее, а под глазами залегли тени.. Кузя тактично остался на пороге, а я осторожно подошла ближе.. — Ну здравствуй… — прошептала я почти беззвучно.. Ответа не последовало.. Я медленно опустилась на стул рядом с кроватью.. Все эти дни я убеждала себя, что главное — чтобы он выжил. Что если Райнар откроет глаза, то остальное уже можно пережить.. Не знаю, почему я так волновалась за него. Наверное, все пережитые трудности сделали из нас, бывших врагов, настоящую команду.. Я осторожно коснулась его руки, с радостью отмечая, что та была тёплой.. — Знаешь… — тихо сказала я, разглядывая его длинные пальцы. — Ты ужасный человек. Высокомерный, упрямый, невыносимый. Но если ещё раз вздумаешь умереть вместо меня… я тебя точно убью.. — Даже не сомневаюсь, — послышался хриплый ответ.. Я дёрнулась так резко, что едва не свалилась со стула.. Райнар лежал с открытыми глазами и рассматривал меня с таким интересом, будто в первый раз увидел. Его пальцы переплелись с моими.. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Наверное, нужно было что-то сказать. Хоть что-нибудь. Но все заготовленные слова вдруг исчезли.. — Ты… проснулся…. Связь ожила будто в подтверждение моих слов.. — Как видишь.. Голос звучал хрипло. Он попытался приподняться, но тут же поморщился.. — Даже не думай, — моментально сказала я. — Лежи.. Райнар едва заметно улыбнулся, но дёргаться больше не стал.. — Ты нас напугал. — Я сама не заметила, как крепче сжала его ладонь.. Он перевёл взгляд на наши переплетённые пальцы.. — Нас?. С порога тут же послышалось возмущённое сопение.. — Между прочим, очень даже нас!. Кузя решительно прошлёпал в палату, забрался на край кровати и упёр руки в бока.. — Я вообще думал, что ты того… всё.. Райнар посмотрел на домового, резко перешедшего от почитания и уважения до неприкрытой фамильярности.. — Приятно знать, что ты в меня настолько верил.. — Верил! — тут же возмутился Кузя. — Но ты ж лежал, как полено! И не шевелился! Я даже через окно пытался проверить, дышишь ли!. Я не выдержала и рассмеялась.. Райнар тоже тихо хмыкнул.. — Ладно, вы тут давайте, а я пошёл инспектировать кухню, — глянув на наши руки, махнул нам лапкой Кузя.. Дверь за домовым закрылась, и в резко ставшей тесной палате мы с Райнаром остались вдвоём.. Райнар всё ещё держал меня за руку. И почему-то не спешил отпускать.. — Ты сердишься? — неожиданно спросил он.. Я удивлённо подняла голову.. — За что?. Он некоторое время молчал.. — За всё.. Я долго смотрела на него.. Когда-то мне казалось, что если он однажды попросит прощения, то этого будет достаточно.. Теперь оказалось наоборот.. Прощение пришло намного раньше слов.. Наверное, где-то между тем моментом, когда он ввалился домой с огромной раной на плече, и тем, когда отдал всю свою силу, даже не спросив, стоит ли моя жизнь такой цены.. Я медленно покачала головой.. — Нет.. — Нет?. — Я больше не сержусь.. Он смотрел так внимательно, словно пытался понять, не вру ли я.. Честно? Я и сама не знала. Просто говорила то, что чувствую, не беспокоясь о последствиях.. С самого первого дня, когда я попала в тело Элиары, мы с Райнаром постепенно изменились. Оба.. Прошлая Алина ни за что бы не простила этого холодного и властного дракона.. Настоящая же стала куда мудрее и терпеливее. И совсем не как затюканная злым мужем жена, а просто как та, кто выросла под гнётом обстоятельств. Выкинула из головы юношеские максималистские замашки и приспособилась к новому миру. Приняла не только свою точку зрения, как единственно верную, а выслушала и вторую сторону. Поняла, что этот мир не так прост, каким казался изначально.. Все мы наделали ошибок — Элиара, Райнар, я, Совет… Но без ошибок не бывает роста, ведь так?. Что-то изучая в моих глазах, Райнар вдруг осторожно поднял свободную руку. Его пальцы потянулись к моему лицу медленно, будто давая мне возможность отстраниться.. И, не получив отказа, подушечки пальцев невесомо коснулись моей щеки.. — Алина…. От того, как он произнёс моё имя, сердце в груди вдруг забилось быстрее.. Через нашу связь, вспыхнувшую особенно остро, я вдруг поняла всё то, что он хотел мне сказать.. Раскаяние. Боль. Страх. Радость от встречи. И внезапная нежность, которую этот невозможный дракон так долго прятал даже от самого себя.. — Не смотри на меня так.. Дракон приподнял бровь, продолжая гладить меня подушечкой большого пальца. Тепло от его руки приятно щекотало кожу, и я еле заставила себя не прикрыть глаза от удовольствия.. — Будто сейчас снова собираешься совершить какую-нибудь глупость, — пояснила я.. В его глазах мелькнули знакомые смешинки.. — Уже совершил, — покачал головой Райнар.. — Когда? — не поняла я.. — Когда решил, что смогу выкинуть тебя из головы.. Я замерла, практически не дыша.. Мы долго молчали.. За окном шелестели деревья. Где-то далеко по коридору торопливо кто-то прошёл, а затем хлопнула дверь.. Мир жил своей жизнью, а здесь время будто остановилось.. Его ладонь медленно скользнула к моей шее, тёплая и тяжёлая.. Я не отстранилась.. Он замер, когда между нашими лицами остались лишь считанные сантиметры.. Райнар ждал — и это обезоружило.. Ещё совсем недавно назад этот властный, уверенный в себе дракон просто взял бы то, чего хотел.. Теперь же он спрашивал разрешения продолжить.. Через связь до меня докатилось его желание. Оно было таким сильным, что у меня перехватило дыхание.. Он хотел меня поцеловать. Очень хотел. Настолько, что едва удерживал себя.. Я ощущала, каких усилий ему стоит не притянуть меня ближе, чтобы повалить на кровать и впиться горячим поцелуем прямо в губы.. И именно потому, что он сдерживался, я перестала бояться того, что и сама ощущала последнее время.. Наверное, Райнар счёл моё согласие через связь, потому что в следующее мгновение сократил последние сантиметры между нами. Его губы осторожно коснулись моих. Да так бережно, будто он боялся, что я исчезну.. Поцелуй вышел коротким, и, когда Райнар уже собирался отстраниться, я сама невольно схватила его за края больничной рубашки и притянула к себе.. Наверное, это было самое смелое, что я когда-либо делала.. Он замер.. Я почувствовала, как всё его тело напряглось. Будто внутри дракона за одно мгновение столкнулись желание и железная привычка держать себя в руках.. — Алина… — хрипло выдохнул он.. Я не ответила. Просто смотрела ему в глаза, понимая, что назад уже не хочу.. Райнар медленно прикрыл веки, а потом снова поцеловал. Теперь уже глубже и увереннее, но всё так же осторожно, почти мучительно сдержанно.. Он не позволял себе ничего лишнего. Лишь тёплые губы, едва ощутимое прикосновение ладони к моей шее и тихий вдох, который я почувствовала кожей.. Но через связь до меня долетало совсем другое: он всё ещё держался из последних сил.. Я ощущала это так ясно, словно его мысли стали моими. Райнар хотел прижать меня к себе крепче. Забыть про больничную палату, целителей за дверью и собственную слабость. Хотел наконец перестать бороться с собой, послать в бездну рассуждения о правильности и уместности и просто раствориться в моменте.. И всё равно не сделал ни единого лишнего движения.. Потому что теперь мой выбор был для него важнее собственного желания.. Отстранившись, он покачал головой, а затем неожиданно коснулся лбом моего лба.. Так мы и замерли на какое-то время.. — Знаешь, — совсем тихо произнёс Райнар, — впервые за очень долгое время я не знаю, что будет завтра.. — И это хорошо, — ответила я. — Значит… теперь мы можем решить сами. ---------- Эпилог Эпилог — Дышите, леди Дар’Аргос, — приговаривала Сальма. — Ещё немного.. — Если ещё хоть кто-нибудь скажет мне «ещё немного», — процедила я сквозь зубы, — клянусь, я…. Очередная потуга не дала закончить мысль.. Я вцепилась в ладонь Райнара так сильно, что наверняка потом останутся синяки.. Когда-то я бы ни за что не поверила, что этот суровый генерал драконов добровольно проведёт несколько часов возле роженицы.. Но он не отходил ни на шаг.. Не отпускал моей руки.. И каждый раз, когда мне становилось совсем тяжело, его пальцы лишь крепче сжимали мои, словно напоминая: ты не одна.. Даже тогда, когда Сальма в третий раз попыталась выставить его за дверь, Райнар оставался неумолим.. — Генерал, вы мешаете.. — Нет.. — Вы отвлекаете супругу.. — Нет.. — Не положено мужу такое видеть!. — Тем более останусь.. Женщина только тяжело вздохнула.. Я бы рассмеялась, если бы в этот момент меня снова не скрутило.. — Райнар…. Он тут же оказался рядом.. — Я здесь.. Всего два слова — но они помогали больше любых успокоительных.. Если на Земле партнёрские роды были не в новинку, то здесь, в этом патриархальном магическом мире, все вокруг приходили в ужас от мысли, что супруг может разделить с женой день рождения их малыша.. Все, кроме Райнара.. Когда он понял, насколько важно было для меня его присутствие, то не только не задавал вопросов, но и сам изъявил желание узнать о родах побольше и подготовиться.. Так появились Лина и Мира.. Так рождался и наш третий малыш.. — Напомни… почему мы решили, что трое детей — это отличная идея? — выдохнула я после очередной схватки.. Уголок его губ дрогнул.. — Потому что первые две убедили нас, что любить ещё сильнее возможно.. Несмотря на боль, я всё-таки улыбнулась, потому что это было чистой правдой.. Лина и Мира, которым недавно исполнилось пять и четыре года, уже успели поставить на уши половину поместья.. Однажды они умудрились запереть начальника охраны в оружейной. В другой раз выкрасили драконьи доспехи в розовый цвет, потому что «так красивее». А неделю назад Кузя торжественно сообщил, что девочки научили его играть в прятки… и теперь половина слуг не может найти собственную обувь.. Сам домовой, разумеется, был от этой затеи в полном восторге.. И что самое удивительное, Райнар никогда по-настоящему не сердился.. Да, он хмурился. Строго объяснял, почему нельзя лазить по конюшне, таскать мечи или запускать магических светляков в кабинет управляющего. Но стоило девочкам выбежать за дверь, как на его лице неизменно появлялась улыбка, которую, как ему казалось, никто не замечал.. Кроме меня.. — Алиночка! — окликнула меня Сальма. — Сейчас!. Я вдохнула.. Ещё раз.. И закричала.. …. А потом вдруг стало тихо.. Настолько, что я сначала испугалась.. Почему никто ничего не говорит? Почему малыш не кричит? Почему…. Раздался громкий детский плач, и с плеч будто упал булыжник.. Сальма, стоящая напротив меня, широко улыбнулась, держа в руках сморщенного малыша.. Я лежала и не смогла разглядеть его полностью, поэтому первым новорождённого увидел Райнар… и застыл.. Генерал, который десятки лет командовал армиями и не дрогнул бы перед целым войском, сейчас смотрел на маленький комочек так, словно боялся даже вдохнуть слишком громко.. — Райнар?... Он опустил на меня совершенно растерянный взгляд.. — Алина…. Голос неожиданно сел.. — Это… сын.. По щекам вдруг покатились слёзы. Даже не знаю, у кого раньше: у меня или у мужа.. Сальма тихонько положила ребёнка мне на грудь.. Он был таким маленьким, что мне даже страшно стало пошевелиться.. Малыш недовольно сморщился, тихонько пискнул и неожиданно успокоился, стоило Райнару коснуться его крошечной ладошки.. Сын тут же крепко обхватил пальцами большой палец отца.. Райнар тихо выдохнул, словно не веря своим глазам. Он смотрел на сына так, будто перед ним лежало самое большое чудо, которое только могло случиться в его жизни. И, кажется, впервые за всё время действительно не знал, что сказать.. Но по улыбке, не сходившей с его лица, я поняла, что подарила мужу ещё одно сокровище.. Он осторожно наклонился и коснулся губами моего лба. Так же бережно, как когда-то поцеловал меня в больничной палате.. В груди вдруг стало так тепло, что защипало глаза.. Когда-то мне казалось, что любовь — это когда тебя сразу выбирают.. Когда не ошибаются, не причиняют боль и не заставляют сомневаться.. Но жизнь оказалась куда сложнее.. Любовь не отменяла ошибок. Она не стирала прошлое и не делала людей идеальными.. Она заставляла их меняться. Раз за разом выбирать друг друга заново.. Когда-то мы встретились врагами, но потом, научившись доверять, стали союзниками. Чтобы однажды, сами того не заметив, превратиться в дом друг для друга.. Когда-то судьба тысячелетиями пыталась решить всё за нас, но мы всё-таки оказались упрямее.. И, пожалуй, именно с этого момента наша настоящая история только начиналась. ----------