Глава 1

Глава 1

Сегодня день моей свадьбы.

Я должна быть счастлива, скажете вы?

Нет. Для меня это самый черный день в моей жизни. День, когда пали в битве мои

родные. Мой город. Моя страна.

Мы просчитались. Наши стены высоки и крепки, а армия отца — самая большая и сильная

на континенте.

Была.

Мы не учли, что на нас нападут те, для кого стены не имеют значения, а любая армия —

все равно, что горстка муравьев.

Драконы.

Я смотрела в зеркало, где отражалась девушка в роскошном белом платье, по щекам

которой текли слезы. Платье это шили для моей свадьбы с прекрасным принцем Легардом,

но теперь он мертв, а я должна стать женой чудовища.

Кроноса арт Крайдена, наследника повелителя Черных драконов.

Того, по чьему приказу наша столица предана огню, и кто уничтожил мою семью. В живых

Кронос оставил лишь меня и моего младшего брата, которому едва исполнилось

девятнадцать.

Брата он приказал заключить в темницу, а мне велел готовиться к свадьбе. Это было в

тронном зале, среди огня, дыма и криков гвардейцев, которые падали перед молодым

мужчиной, обратившимся чудовищем, один за другим.

Я оцепенела от ужаса, увидев Кроноса впервые.

— Теперь никто и ничто не встанет между нами, Эльвина, — взяв меня за подбородок,

произнес он. — Совсем скоро нас поженят, и ты станешь моей. Навсегда.

Он наклонился, завораживая светом нереальных глаз с вертикальными зрачками. Легко

коснулся моих губ своими, и усмехнулся, показав кончики клыков, которые были длиннее

и острее, чем у любого человека.

Прекрасный юноша, который на самом деле был монстром.

Меня увели, чтобы переодеть в свадебное платье. Кронос сказал, что не будет никого

убивать, если я покорюсь и стану его женой.

Я подчинилась.

Казалось, что все происходит не со мной. Горничные были незнакомы, но они одевали

меня сноровисто и ловко. К сожалению, свое дело они знали очень хорошо — когда

Кронос возник в дверях, меня уже подготовили.

Он стремительно подошел, улыбаясь как хищник, знающий, что жертва уже никуда не

денется. В дверях застыли закованные в латы гвардейцы принца, его охрана.

Как будто бы кто-то мог устроить покушение на дракона!

Он же может в единый миг обратиться смертоносной крылатой тварью! Залп огня из его

пасти мгновенно сожжет все, чего коснется. А пламя дракон может изрыгать долго,

почти бесконечно.

При воспоминании, как могучий и страшный зверь поливал огнем наши городские стены, о

криках людей, меня замутило. Голова закружилась, а ноги подкосились от слабости.

Я начала падать, но вдруг ощутила, как талию обвила железная рука. Кронос откинул с

моего лица фату, и, усмехнувшись, произнес:

— Я знаю, о чем ты думаешь. Этого всего можно было избежать, Эльвина. Если бы твой

отец согласился отдать тебя мне, никто не пошел бы войной на ваши земли.

— Что? — от слабости и бесконечных слез я едва видела его горящие пламенем глаза. —

Ты хочешь сказать, что…

— Я просил твоей руки год назад, — не дав мне договорить, пояснил Кронос. — Но твой

отец даже не выслушал нашу делегацию. Заявил, что мы, наглые выскочки из

неизвестного никому рода, недостойны породниться с королевской семьей Этании.

— Но почему я ничего не знала?

— А что бы это изменило? — Кронос привлек меня к себе и начал наклоняться. — Ты лишь

женщина, что ты можешь? Принцессы выходят замуж за того, на кого им укажут.

Я резко отвернула голову в сторону, уходя от поцелуя.

— Ты еще увидишь, на что я способна!

— О да, — Кронос с необъяснимой нежностью провел по моей щеке пальцами. — Жду с

нетерпением. Сразу после обряда в храме нас ждет брачная ночь. Бесконечно долгая,

полная страсти ночь. Я очень, очень жду ее, чтобы узнать все, на что ты способна,

моя Эль.

Он резко развернул меня к зеркалу, и сам встал позади меня.

Одежда на принце частично исчезла, он, на удивление, выглядел как человек. Не то,

чтобы я много обнаженных мужчин видела, по правде, ни одного, и поэтому

рассматривала Кроноса почти с любопытством.

— Признай, Эль, я тебе нравлюсь, — раздался над ухом хриплый шепот.

— Я готова признать только то, что ненавижу тебя, — процедила я, чувствуя, как

оцепенение отступает, а ему на смену приходит самая настоящая ярость. — И я отомщу

тебе!

— Разумеется, отомстишь, — усмехнулся Кронос, сжав мой подбородок. — Можешь начинать.

С этими словами он вдруг овладел моими губами.

Мой первый поцелуй был недобровольным. Кронос предъявлял свое право завоевателя, и

действовал ровно также, как и в битве. Я пыталась сопротивляться, но силы были

слишком неравными.

Он побеждал меня, подчиняя себе со страстью, которая вызывала недоумение. В какой-то

момент показалось, что его желание заразно, что меня тоже захватит водоворот этого

безумия, но я как-то сумела удержаться на самом краю осознания — это враг. И он

всегда им будет.

Внезапно Кронос резко выпустил меня. Отстранился, глядя шальными глазами.

— Я тебе не враг, Эль, — хриплым шепотом произнес он.

Я ничего не успела ответить, потому как откуда-то словно издалека раздалось

покашливание.

— Ваше высочество, — пробасил один из охранников от дверей. — Смею заметить, что ваш

отец ждет в храме.

— Хорошо, — Кронос кивнул, и добавил: — У нас с тобой впереди многие столетия, Эль.

Скоро ты поймешь, как ошибаешься.

— Да что ты такое говоришь? — возмутилась я. — Ты убил мою семью, оставив только нас

с братом! Уничтожил мой город, мою страну! Я всегда буду ненавидеть тебя!

— От ненависти до любви, Эль, один шаг, — сказал непонятную фразу дракон, вернул

вуаль на мое лицо. — А теперь идем. Мне не терпится назвать тебя своей перед богами.

С этими словами он повлек меня за собой. Иллюзия в отражении пропала, и он снова был

одет. В коридорах дворца еще недавно кипела жизнь — собирались придворные в надежде

получить аудиенцию короля, моего отца, сновали слуги, слышался гул голосов. Теперь

же стояла мертвая тишина, в которой особенно четко был слышен мерный топот — нас

сопровождали закованные в латы гвардейцы принца.

В храме было немного народа. Среди всех выделялся высокий, очень похожий на Кроноса

мужчина. Тот же разворот широких плеч, темные волосы, желто-карие глаза, более

жесткие черты лица. Только когда он поприветствовал «сына и его невесту», до меня

дошло, что передо мной повелитель драконов.

Сам обряд прошел для меня как в тумане. Я почти не слышала голоса жреца, и только

радовалась, что мое лицо скрыто вуалью, и никто не видит, как слезы снова льются из

моих глаз.

Обряд был какой-то странный, меня никто ни о чем не спросил.

Только услышав слова: «Объявляю вас мужем и женой», я очнулась. Что вообще со мной

такое? Я принцесса из королевской семьи Этании, а не бессловесная рыба! Я могу не

только плакать, но и постоять за себя!

Повернувшись к Кроносу и дождавшись, когда он откинет с моего лица вуаль, я

произнесла:

— Я хочу увидеться со своим братом.

Глава 2

Глава 2

Кронос, глядя на меня, усмехнулся. Наклонился к моему уху и прошептал:

— Хорошо, Эль. — Я не ожидала согласия, и не сразу поверила в то, что услышала. — Я

позволю вам встретиться. Но у меня есть условие.

Условие? При том, что он и так уже завоевал наше королевство, женился на мне и скоро

получит все то, что положено мужу, слова прозвучали странно. Что я еще могу ему

дать?

— Ты поцелуешь меня, — заявил Кронос. Когда я кивнула и потянулась к его губам, он с

усмешкой продолжил: — Нет, не сейчас. Когда я раздену тебя на брачном ложе, и ты

будешь лежать подо мной, тогда ты сделаешь это. Со всей страстью, на которую

способна, Эль. Пообещай мне это, и я позволю тебе поговорить с братом.

Он положил руку на мою шею, наклонился, и жадно сам поцеловал меня. Быстро

отстранился, пугая вертикальными зрачками, и потребовал ответа:

— Ты согласна?

— Да, — ответила я, стараясь не думать, не представлять того, что он сказал. Всеми

силами пыталась прогнать страх, который опалил жаром почему-то внизу живота.

— Это не страх, Эль, — прошептал Кронос, улыбнувшись уголком губ. Он словно знал, о

чем я подумала! — И ты скоро убедишься в этом.

Внезапно нас с Кроносом окутало темное пламя, а через пару мгновений мы вдруг

оказались в спальне! Я с изумлением оглядывалась, не понимая, как такое произошло.

Да, магия есть, даже в нашем роду передается Дар, который весь достался моему

младшему брату.

Но перемещений в пространстве не бывает!

— Бывает, Эль, — произнес Кронос. — Ты скоро узнаешь, сколько всего, о чем ты не

подозревала до этого, бывает.

Он отступил на несколько шагов и добавил:

— Я прикажу привести твоего брата. У вас будет час, а потом я вернусь. Помни о своем

обещании.

— Зачем тебе это? — вырвалось у меня, когда он был уже в дверях. — Чтобы я тебя

целовала? Ведь ты и так делаешь это… сам… — я непроизвольно коснулась своих губ,

которые все еще горели от его прикосновений.

— Вот именно, я делаю сам, — усмехнулся Кронос. — А мне хочется взаимности. В любви

это важно.

Я возмутилась. Любовь?! Да он издевается! Ярость едва не вырвалась очередным глупым

высказыванием, но я вовремя прикусила язык. Ни к чему вступать в бесполезный спор —

пора уже начать думать головой и вести себя как принцесса, а не как избалованная

девчонка.

Кронос дал мне то, о чем я просила. Это первый шаг на пути к осуществлению плана

мести. Драконы оказались гораздо сильнее, чем кто-то из нас подозревал, поэтому

нужно действовать осторожно.

Когда Кронос ушел, я заметалась по роскошным покоям, незнакомым, кстати, и то и дело

цепляясь взглядом за широкую кровать, усыпанную лепестками роз.

Потом заставила себя сесть и дышать ровно.

Я смогу. Я справлюсь, чего бы мне это ни стоило. Я должна выжить после ночи с

чудовищем, чтобы отомстить ему!

Кто привел моего брата, я не обратила внимания. Просто, когда Рикар возник на пороге

спальни, бросилась ему на шею и всхлипнула. Поток слез, к счастью, удалось

остановить — может, быть, они просто кончились?

Рик выглядел изможденным, словно его морили голодом, растрепанным, одежда его была

местами порвана и прожжена. От него пахло гарью, кровью и болью, но он пытался

держаться и принялся успокаивать меня:

— Ну, Эльви, не надо плакать, — приговаривал он, гладя меня по спине. А затем

наклонился и прошептал на ухо: — Держись, сестренка. Я знаю, как все исправить. Ты

должна убить чудовище!

— Но как убить дракона? — прошептала я, чуть отстраняясь. Если за нами наблюдают,

нельзя, чтобы услышали. — Разве это возможно?

— Ну же, Эльви, успокойся, — громко сказал Рикар, беря меня за плечи и провожая к

креслу. Подтверждая мою догадку о слежке, также громко продолжал: — Выпей воды.

Он подошел к комоду, где стояли напитки, и вернулся оттуда с полным стаканом.

Приобнял меня за плечи, поддерживая. Это было нелишним: мои зубы пару раз клацнули о

край стакана, прежде чем я сумела сделать глоток.

Задрожала я как раз из-за слов брата:

— Я могу провести ритуал, который уничтожит дракона. Но проводником для ритуала

сможешь стать только ты, Эльви. Ты — главная слабость Кроноса арт Крайдена.

— Объясни, почему? — потрясенно прошептала я. — Он… сказал мне, что просил моей руки

год назад. И ничего бы этого не было, дай наш отец согласие…

— Я прочел один древний фолиант, и там было кое-что о драконах, — ответил брат. — И я

считаю, что ты — истинная пара Кроноса.

— И что это значит? — Не то, чтобы я никогда не интересовалась драконами. Но книг о

них было ничтожно мало, а из троих детей короля Обриона, Рикар, как одаренный

магией, получил лучшее образование.

— Ты связана с ним магически, — быстро проговорил Рикар, косясь на дверь. — Ваша

связь станет еще крепче во время брачной ночи. Именно в этот момент Кронос будет

наиболее уязвим.

— То есть… я все же должна… — надежда на то, что удастся уничтожить дракона раньше,

чем он прикоснется ко мне, пропала, не успев разгореться в душе.

— Тебе придется разделить с ним постель, — подтвердил Рикар. Он вытащил из кармана и

вложил в мою руку крупный черный самоцвет. — Я все приготовил. В этом кристалле

записаны нужные чары. Будь осторожна, кристалл очень хрупкий! Ты должна раздавить

его и окропить своей кровью в тот самый момент, когда Кронос сделает тебя женщиной!

Тогда магия нашего рода вернет нам утраченное!

— Он уничтожит Кроноса? — уточнила я, пряча кристалл в карман платья, благо, они тут

были.

Рикар не ответил, и поспешно отступил от меня. Пошатнулся от резкого движения и едва

не упал, и я подскочила, чтобы поддержать его, отмечая, как побледнел брат. В этот

момент двери распахнулись, и вошел мужчина в темном мундире, который провозгласил:

— Ужин для принцессы Эльвины!

Не дожидаясь моего или Рикара согласия, в спальню начали входить слуги. Трое несли

стол, который водрузили рядом с кроватью, рядом поставили два стула, а дальше пришла

очередь вереницы служанок с разными блюдами в руках.

Слуги, как и дворецкий с явной военной выправкой, были сплошь незнакомы. Но какая

беспардонность! Хотя чего я ожидала — нам просто лишний раз напоминают, что мы

теперь пленники.

Меня сейчас больше беспокоило состояние Рикара, чем что-либо еще, и я холодно

осведомилась:

— Как вы посмели прервать нашу беседу?

— Приказ его высочества Кроноса! — с невозмутимым видом ответил дворецкий. — Ваше

высочество, горничные помогут вам принять ванну и переодеться.

Он сделал жест рукой, и три девушки синхронно изобразили книксены. Во мне закипела

ярость. Кронос обещал мне час, а он еще и близко не прошел!

Я собралась уже высказать все, что думаю, но брат тронул меня за плечо.

— Эльви. — Рик понизил голос так, чтобы слышала только я: — У нас нет времени на

споры со слугами. У меня его почти не осталось. Ты должна соблазнить дракона… О,

боги, я не хочу, чтобы ты это делала, но выбора нет! — он сжал мою руку, и на миг

прикрыл глаза, все больше бледнея. — Кронос не должен ничего заподозрить. Он может

почувствовать магию кристалла, и тебе нужно отвлечь его. Надень красивое белье,

чтобы он не мог думать ни о чем… Только о том, как поскорее осуществить свое право

мужа…

— Но… — я против воли покраснела. Мама не говорила со мной о том, что происходит

между мужем и женой, но живя во дворце, я не осталась непросвещенной. Сейчас меня

занимал вопрос более важный, и я спросила: — Мне не нравится, как ты выглядишь,

Рикар. Скажи мне, что это не из-за магии! Я знаю, что бывают заклинания, которые

выпивают жизненную силу магов…

— Это как раз из таких, — печально кивнул брат. — Я отдал всю свою Силу ради нашей

мести. Теперь все зависит от тебя, Эльви. Помни: тебе нужно раздавить кристалл не

раньше, чем Кронос…

Договорить Рикар не успел — глаза его закрылись, и он навалился на меня. Я подхватила

брата, но сама осела под его тяжестью. Крикнула:

— Лекаря сюда! Немедленно!

Слуги забегали, засуетились, кто-то попытался забрать у меня бессознательного Рика,

но я вцепилась в него, не желая отпускать. Все решило появление Кроноса — он возник

посреди спальни в языках пламени, и все тут же замерли.

— Эль, отпусти его, — приказал дракон, стремительно подходя ко мне. — Дай Драксару

осмотреть твоего брата.

Драксаром оказался тот самый невежливый дворецкий, который командовал слугами. Он

уложил Рикара прямо на ковер, и принялся водить над ним руками. От его ладоней

исходило зеленоватое свечение.

— Сильнейшее магическое истощение, — произнес он спустя минуту, глядя на Кроноса. —

На грани с выгоранием.

— Выгорание — это значит, что он потеряет магию? — спросила я.

— Почти наверняка, ваше высочество, — кивнул дворецкий-маг. — Я не могу дать

благоприятный прогноз.

— А мне вот интересно, — Кронос неотрывно смотрел на меня, — когда это твой брат

успел лишиться магии?

— Полагаю, он сражался с теми, кто пришел убивать нас, — произнесла я, твердо

встречая взгляд нечеловеческих глаз.

— В том-то и дело, что нет, — усмехнулся Кронос. Он сделал жест слугам, и двое

сноровисто подхватили Рикара и понесли прочь. — Я спеленал его сферой антимагии и

усыпил еще в начале сражения.

— Куда его забирают? — воскликнула я.

— Ему сейчас нужен покой и сон, — пожал плечами Кронос. — Пусть отдохнет. А мы с

тобой между тем…

Звук двери, что закрылась за последним слугой, покинувшим покои, заставил меня

вздрогнуть.

А Кронос, как оказалось, стоит рядом со мной. Дракон взял меня за подбородок,

приподнял голову и спросил:

— Скажи мне, Эль, какие чары создал твой брат, что получил такое сильное магическое

истощение?

Глава 3

Глава 3

Когда Кронос задал свой вопрос о чарах, меня объял страх. Но страх этот был не за

себя, а за Рикара — что с ним сделает жестокий дракон, если узнает о нашем плане?

Ведь я и брат — все, кто остались от нашего прежде славного рода. И если моя жизнь

уже не имела никакого значения, то хоть Рикару я всей душой желала выжить.

— Я не разбираюсь в магии, — честно ответила я. — Меня никогда не обучали, это не

женское дело.

Я дернулась, пытаясь вырваться из хватки жестких пальцев, но добилась лишь того, что

Кронос обнял меня, прижимая к себе еще крепче.

Интуиция подсказывала, что нужно отвлечь дракона от опасного вопроса. Он и раньше

проявлял нечеловеческую проницательность, почти угадывая мои мысли. Это пугало. С

другой стороны меня все в нем пугает, одной странностью больше, одной меньше — какая

разница?

— Ты боишься меня, Эль? — хриплым голосом произнес Кронос, наклоняясь.

Из моей груди вырвался нервный смешок. Он издевается? Как его можно не бояться?

— А ты как думаешь? — выдохнула я, когда его губы оказались в опасной близости от

моих. — Ведь я видела, как ты, обернувшись драконом, сжег своим огнем моих…

— Я могу забрать эти твои воспоминания, — заявил Кронос, не дав мне договорить. —

Чтобы ты не испытывала боли и страданий. Но только после того, как ты ответишь мне

на вопрос о чарах твоего брата. Как он сумел закрыть твой разум от моей магии?

— Что? — я резко отшатнулась, и на этот раз Кронос не стал меня удерживать.

Получилось отстраниться, и смогла сформулировать вопрос: — Закрыть мой разум? То

есть ты и впрямь читал мои мысли?

— Да, — не стал отрицать Кронос.

— Но как такое возможно?!

— Ментальная магия. Все драконы владеют ею, в той или иной мере. Я же, как говорит

мой учитель, весьма одарен. Но вот ведь странность: теперь я не могу применить свои

способности. Что скажешь, Эль? Как это произошло? Или мне стоит… пойти спросить об

этом Рикара?..

В его глазах зажглись недобрые огоньки. Видят боги, я никогда не умела читать чужие

мысли, но сейчас мне было ясно как день, что задумал Кронос. Он станет пытать

Рикара, чтобы выведать правду.

— Пожалуй, спросить твоего брата будет лучше, — усмехнулся дракон, отступая от меня.

— Ты все равно не знаешь названий чар. К тому же, ты напугана… Мне дать тебе время

успокоиться?

Кронос отошел, неотрывно глядя на меня и начал поворачиваться, чтобы уйти.

А я мысленно дала себе пощечину. Чего жду? Почему не делаю того, что должна? В моих

руках орудие мести, за которое брат отдал свою магию и здоровье, а я дрожу, как заяц

перед волком.

В нашем роду никогда не было трусов, и я не буду первой.

— Подожди. Не уходи… — попросила я, протягивая руку к жестокому чудовищу. Он хоть и

выглядел сейчас как прекрасный юноша, я видела перед собой лишь ненавистного врага.

Следующие слова дались мне с превеликим трудом: — Ведь сегодня наша брачная ночь…

— И что? — заинтересованно приподнял брови Кронос. — Ночь длинная, Эль.

— Я не хочу, чтобы ты покидал меня, — решительно заявила я и заставила себя подойти к

своему мучителю. Нет. Нельзя его так называть, даже мысленно. Вдруг дракон обманул и

на самом деле все еще способен читать мои мысли?

— Ты ведь мой муж… — прошептала я, кладя руки на широкие мужские плечи. Заставила

себя смотреть в жуткие глаза с вертикальными зрачками и сказала: — А я должна тебе

поцелуй… и не только…

Не думать, не думать о том, что Кронос наверняка все это подстроил, ведь ему ничего

не стоит отдать приказ допросить Рикара. Его люди могут сделать это и без его

участия. Но дракону почему-то важно, чтобы я сама целовала его. Как он там сказал —

ему нужна взаимность? Не знаю, для чего, ведь я и так полностью в его власти. Но я

готова изобразить даже страсть, если это поможет мне осуществить месть.

— Неужели… — на моей талии сомкнулись железные пальцы, но Кронос тут же разжал хватку

и мягко, почти нежно привлек меня к себе. — И ты готова целовать меня, Эль? Сама?

— Да, — кивнула я. Не выдержав взгляда его горящих огнем глаз, опустила ресницы и

прошептала: — Я чту брачные обязательства, пусть ими и связали меня против воли.

Похоже, я сказала что-то не то, потому что дракон нахмурился, а его пальцы снова

сжались на моей талии. Не став ломать голову над тем, что ему не понравилось, я

просто подалась вперед и поцеловала его.

Опыта у меня в этом деле не было, но его с лихвой компенсировало большое желание

удержать Кроноса рядом с собой. Поневоле вспомнилась книга, которую тайком читали

мои фрейлины, с алыми щеками передавая ее друг другу и делясь впечатлениями. Мне

удалось как-то увидеть иллюстрации оттуда: красивая пара, принц и принцесса, слились

в страстном поцелуе. Ее одежда пребывала в неприличном беспорядке, а руки обвивали

шею принца.

Я тоже так сделала. Обняла Кроноса, прижалась грудью к его груди, и… постаралась

повторить то, что он творил с моими губами во время нашего поцелуя. Похоже, сделала

я что-то не так, ведь мужское тело под моими руками напряглось, став тверже камня, и

вдруг в тишине раздался оглушительный треск разрываемой ткани.

Кронос, резко отстранившись, прорычал что-то сквозь зубы.

— Я… неправильно тебя целую?.. — Я чувствовала, как щеки заливает жаром. Корсаж моего

платья, сшитый из плотной парчи, усиленной жесткими вставками из китового уса,

оказался разорван, а из-под него виднелась нижняя сорочка.

— Совсем наоборот, — низким вибрирующим голосом, который срезонировал где-то внизу

моего живота, произнес он. Окинул меня жадным взором и добавил: — Совсем наоборот,

моя сладкая Эль. Иди сюда.

Он не стал ждать, а сам снова обнял меня и жадно поцеловал. Тут-то и стала понятна

разница между моими робкими попытками изобразить страсть, и его жадным и умелым

напором. Я с изумлением обнаружила, что даже не испытываю отвращения. По телу

разлилось приятное тепло, которое шло из низа живота, и это было необычно, но

невероятно сладко.

А потом дракон снова рванул мое платье и, сдернув с меня разом корсаж и несколько

слоев юбок, отбросил куда-то.

Я осталась в одной нижней сорочке. Кронос подхватил меня на руки и пошел к кровати.

В моей голове билась единственная мысль: кристалл! Он остался в кармане юбки!

Глава 4

Глава 4

Что делать? Кронос ведь сейчас положит меня на кровать, а потом… Из обрывков

разговоров опытных фрейлин я знала, что мужчина должен лежать сверху.

А он вон насколько больше и сильнее меня. Я ничего не смогу сделать.

Как? Как это изменить?

Мне нужен был план.

Я заставила себя выдохнуть и расслабиться. Едва Кронос опустил меня на постель, я

заглянула ему в глаза и робко произнесла:

— Можно мне попросить?

— Конечно, — прошептал дракон, нависая надо мной. При этом он принялся покрывать мои

губы, щеки и шею почти невесомыми поцелуями. — Я буду нежным. По крайней мере

постараюсь…

— Нет, я не об этом, — Кронос прижался губами к нежной коже за ухом, что неожиданно

вызвало приятные мурашки. Я до боли прикусила щеку, чтобы прогнать туман в голове и

начала сбивчиво шептать: — Можешь дать мне минуту? Я… Просто мне страшно… Я никогда

не была с мужчиной, и не знаю ничего…. Мне никто не рассказал… матушка… она ведь

больше не сможет… подготовить меня…

Тут слезы сами собой полились из глаз, и я против воли всхлипнула. К моему изумлению,

Кронос поднялся, усадил меня к себе на колени, нежно обнял, и принялся гладить по

голове, приговаривая:

— Все будет хорошо, моя Эль. Скоро тебе станет легче. Я сделаю все, чтобы унять твою

боль. Я заберу твои воспоминания…

Он утешал меня, как глупого ребенка, и это разозлило. Этот дракон виновен в том, что

моей семьи больше нет, и он еще пытается меня успокаивать! Так мало того, планирует

стереть мне память! Чтобы не докучала слезами!

Мне стоило больших трудов не выдать свои эмоции, а также чувство обжигающей

ненависти, что затопило душу. Ведь приникнув к плечу дракона, я увидела свою цель —

разорванное платье, которое кучкой белого шелка лежало на полу.

Нужно добраться до него любой ценой!

Кронос между тем взял мое лицо в ладони, и я едва успела прикрыть глаза, чтобы он не

разглядел в них злость и ярость.

— Вот видишь, ты уже успокаиваешься, это хорошо, — произнес он. — А в том, что

происходит между мужчиной и женщиной, нет ничего страшного. Поверь, тебе будет очень

хорошо. Я сделаю все для этого.

Он вновь стал покрывать нежными поцелуями мое лицо, а его ладони скользнули по моим

плечам. Я попыталась отстраниться.

— Эль, — Кронос посмотрел на меня с укоризненной нежностью. Насмешливо приподнял

бровь и спросил: — Мне кажется, или ты уже забыла, что обещала мне?

— Я никогда этого не забуду! — мои эмоции все же прорвались в голос. Пришлось

опустить голову и робко пробормотать: — Но мне все еще страшно, пойми. Прости, можно

мне выпить воды? Губы… — я облизнула их и поднялась, — пересохли.

— Что же ты со мной делаешь? — низким рычащим голосом произнес дракон.

Он неотрывно смотрел на меня. Словно разом охватил взглядом все мое тело, задержался

на низком вырезе сорочки, потом уставился на губы. Протянул руку, положил ладонь на

мою шею и провел большим пальцем по моей нижней губе.

Я словно оцепенела. Страх парализовал, но злость вытесняла его, и я уже готова была

сорваться с места, подбежать к платью, схватить кристалл и…

— Я принесу тебе воды, — решил Кронос.

Он пошел к накрытому слугами столу. Мне было невероятно трудно заставить себя

подождать несколько вздохов. Только убедившись, что дракон повернулся ко мне спиной

и наливает воду из графина, я медленно пошла к платью.

Один шаг, второй, третий… и вот я рядом с разорванными юбками, наклонилась…

— Зачем ты пытаешься потянуть время? — вопрос дракона заставил меня вздрогнуть. Но

это почти не имело значения, ведь я нащупала карман! А в нем — кристалл!

— Ответь, Эль. — Кронос неожиданно возник совсем рядом, держа в руке стакан. — Ты

вряд ли надеешься, что кто-то придет и спасет тебя от меня. Твой брат спит крепким

сном. Преданных твоему отцу людей не осталось.

— Почему ты так говоришь? — спросила я, выпрямляясь и держа в руке белый шелк. — Вы

всех убили?

— Нет, Эль, — усмехнулся дракон. — Ментальная магия не оставляет человеку возможности

предать того, кому он присягнул на верность. Ваши солдаты теперь подчиняются мне.

Зачем тебе платье? — нахмурился он.

— Просто… — я прижала юбки к груди, и выдала первое, что пришло в голову: — Мне

слишком непривычно быть неодетой в присутствии мужчины…

— Мне кажется, ты лжешь, — сообщил дракон, протягивая мне стакан с водой. — Такая же

ложь, как и то, что ты хочешь пить.

— Ну почему же, — я приняла стакан. Сделав несколько глотков, облизала губы и

посмотрела Кроносу в глаза: — Я на самом деле испытываю жажду. И я действительно

никогда прежде не раздевалась перед мужчиной. Ты первый…

С этими словами я выпустила из рук юбки, и они белым шелковым водопадом соскользнули

на пол.

Кристалл при этом остался в моей руке. Я прошла к столу, поставила на него стакан и

обернулась. Вздрогнула, когда обнаружила, что Кронос медленно идет за мной — как

хищник, озабоченный тем, чтобы добыча не ускользнула в самый последний момент.

— Так чего же ты добиваешься, Эль? — спросил он, наклоняясь.

— Сейчас? — спросила я. Обвила его шею руками и честно ответила: — Я очень хочу,

чтобы ты сделал меня женщиной.

— Ты снова лжешь, — произнес дракон.

Что? Я опешила от его слов, но только на миг. Его губы были совсем рядом с моими, и я

просто подалась вперед и поцеловала его. Он ведь мужчина, а мужчины подвержены

страстям — так всегда мама говорила. А Кронос сам признался, что ему нравятся мои,

пусть и неумелые ласки.

Мама была права, да и я не ошиблась, оценивая отношение к себе дракона. Он тут же

прижал меня к груди, ответил на поцелуй, углубил его, и по моему телу прошла волна

приятной дрожи. Голова закружилась, сердце застучало быстрее, и в этот миг я забыла

обо всём вокруг.

Будто весь мир растворился и сузился до пульсирующего ритма нашего дыхания и

наслаждения, которое я испытывала от того, что делал Кронос. Я вдруг почувствовал

его магию — она ощущалась как темный поток Силы, которая тонкой струйкой начала

перетекать в меня, даря новую порцию сладких ощущений.

В тишине раздался стон, и я не сразу поняла, что сорвался он с моих губ. Руки Кроноса

гуляли по моему телу, исследуя и лаская, он прижимал меня к столешнице и, кажется,

уже не контролировал себя. Ручеек магии, что лился от него ко мне, становился все

шире, и тут откликнулся и мой спящий источник Силы, до этого никак себя не

проявлявший…

Внезапно дракон подхватил меня под бедра, и я словно в отдалении услышала грохот и

звон посуды — Кронос просто смахнул все со стола, чтобы посадить на него меня.

Пока я пыталась восстановить дыхание, дракон одним движением скинул с себя камзол, а

затем и сорочку, и положил руки на мои бедра. Глядя мне в глаза, развел их в стороны

и тут же шагнул между ними. Глаза его пылали огнем.

А потом он перехватил мои запястья и почти прорычал:

— А теперь отдай мне то, что ты прячешь, Эль!

— Что? — Я не сумела скрыть эмоции.

— То, что у тебя в левой руке, Эль. Что это? — Кронос не стал дожидаться ответа, а

выпустив мое правое запястье, схватил мою левую руку, сжатую в кулак.

Я дернулась, пытаясь вырваться, но силы были слишком неравны. Я попыталась защитить

кристалл, ударила Кроноса правой рукой в челюсть, но он, казалось, не заметил этого.

Зато мою левую ладонь пронзила боль. В кулаке словно огненный шар взорвался, полыхнув

на всю комнату, и на миг ослепив меня.

Это лопнул кристалл.

— Нет! — закричала я.

У меня не получилось! От осознания этого я обрушила всю свою злость на Кроноса, и

принялась лупить его по груди, впечатывая осколки кристалла в его кожу.

Нас окутало золотое свечение, какая-то сила отбросила друг от друга.

Раздался громогласный рык, полный боли и ярости.

Меня словно вихрь подхватил. Я кружилась, вертелась, куда-то падала, а затем

взлетала.

— Да возвратится утраченное! — пропел откуда-то сверху голос Рикара прежде, чем

сознание покинуло меня.

Глава 5

Глава 5

Я летела, кружилась в гигантском урагане, пытаясь проснуться. Этот сон мне снился

регулярно. Всю жизнь.

Все мои жизни, которые я помнила в мельчайших подробностях.

В одной из них я была адепткой магической академии, училась на факультете Стихий,

постигая науку управления Огнем, Воздухом, Землей и Водой. Погибла на выпускном

испытании, так и не получив диплома и не начав жить взрослой жизнью, о которой

мечтала.

В другой жизни я была жрицей в обители Безликой богини, развивала свой целительский

дар, а еще училась шпионить и невзначай выведывать секреты людей, чтобы составить

полный отчет для нашей Верховной жрицы. Тоже погибла в юном возрасте, спасая людей

во время великого землетрясения, разрушившего целый город.

Третья моя жизнь прошла в техногенном мире, где магии не было вовсе, зато знаний я

получила больше, чем во всех своих предыдущих воплощениях. Это был мир информации, и

я только тем и занималась, что училась, училась и училась. Как выяснилось — тоже

зря. Последнее, что я помню — салон самолета, летящего над океаном, завывание сирены

и кислородную маску, которую так и не успела надеть.

А теперь я снова кручусь в урагане. Каждый раз я приходила в сознание, заново

рождаясь младенцем, на какое-то время словно бы засыпала разумом, но потом память о

всех прошлых воплощениях возвращалась ко мне.

Ни одна из моих жизней не продлилась дольше двадцати лет. Все обрывались трагически,

и все объединяло то, что я прекрасно помнила свою самую первую жизнь — в качестве

невесты дракона, который убил всю мою семью.

Теперь я снова будто бы вернулась в этот мир. Правда, смотрела на себя со стороны —

как фильм на экране в ускоренной перемотке. Рождение в королевской семье — я второй

ребенок, у меня уже есть старший брат, наследник престола. Еще один брат рождается

через год, и все радуются — в нем проявился магический дар.

Я, как принцесса, получила прекрасное «женское» воспитание. Меня обучали грамоте,

этикету, танцам и верховой езде. Мама всегда говорила, что мое предназначение —

выйти замуж за того, кого выберет отец, и во всем слушаться мужа.

Братьев моих растили иначе. Старший, Талмир, получал образование как наследник нашего

отца, и уже с малых лет присутствовал на советах лордов. Младшему, Рикару,

приглашали лучших учителей, а едва ему исполнилось пятнадцать, отец отправил его в

магическую академию Этании.

Он вернулся домой только спустя три года — на каникулы. В этот день во дворце был

большой праздник — мы принимали делегацию наших соседей, королевства Лориния.

Прекрасный принц Легард, в которого я была тайно влюблена, попросил моей руки.

Я, как полагается приличной принцессе, в этот момент потеряла сознание от счастья.

Именно тогда «ускоренная перемотка фильма о моей первой жизни» закончилась. Я вдруг

вернулась в свое тело, открыла глаза и осознала себя. Вокруг была толпа придворных,

надо мной склонился обеспокоенный Легард, недоуменно хлопая большими синими глазами,

обрамленными золотыми ресницами. Прекрасный принц держал меня на руках и восклицал:

— Лекаря! Срочно! Ее высочеству Эльвине требуется помощь!

— Пропустите, — раздался снисходительный голос Талмира, моего старшего брата. —

Думаю, она уже приходит в себя. Эльви, с тобой все в порядке?

— Не знаю, — честно ответила я, решительно высвобождаясь из рук Легарда. Голова

закружилась, и пришлось уже брату поддержать меня. — А что случилось?

— Я попросил твоей руки, — робко произнес Легард. — Ты радостно улыбнулась, а потом

упала в обморок. Ты не помнишь?

— Ты попросил ее руки? — весело воскликнул Талмир. — Все же решился! Но наши отцы

ведь еще ведут переговоры! Не рано ли?

— Союз — дело решенное, и тебе это прекрасно известно! — заявил Легард. — А я так

давно люблю твою сестру, что не в силах скрывать свои чувства! Эльвина?..

— Все хорошо, — на автомате произнесла я. — Дайте мне минуту.

Под недоуменным взглядом Легарда я пошла в сторону балкона. Правда, спустя минуту

принцы продолжили разговаривать так, будто бы никого рядом не было. Словно они одни,

и их не слушают сразу десяток придворных, у которых на лицах самые разные выражения.

У кого-то — любопытство, у кого-то радость, а у одного юноши, стоящего в углу, я

даже увидела в глазах огонек самой настоящей ярости.

Впрочем, Легард и Талмир не разглашали государственных секретов. Договор о вечном

мире и союзе между Этанией и Лоринией не был тайной, именно для его обсуждения и

встретились сегодня короли и принцы двух государств.

Другое дело, что в прошлый раз я не замечала ничего, кроме прекрасных синих глаз

Легарда. Будущее виделось мне только в розовых тонах, и жизнь — наполненной

счастьем.

Будущее. Жизнь.

Я снова живу? С силой вонзив ногти в ладонь, я ощутила боль — и едва не расплакалась

от осознания этого. Мне не нужно было спрашивать, какое сегодня число и тем более

год. Я точно знала — день весеннего равноденствия в год, когда мне исполнилось

девятнадцать.

Я вернулась в свое собственное прошлое!

Через шесть месяцев до того никому неизвестный род арт Крайден захватит власть в

Архарии. Затем объявит войду Лоринии, а потом и Этании. Одержит над нами

сокрушительную победу.

А через год я стану женой Кроноса арт Крайдена.

И теперь у меня есть время для того, чтобы изменить это!

— Ваше высочество? — обратился ко мне высокий темноволосый мужчина, который возник на

моем пути словно бы ниоткуда. — Вы позволите задать вам вопрос?

Я замерла на месте, разглядывая незнакомца. Внезапно откликнулся мой магический дар,

о существовании которого прежняя принцесса Эльвина не догадывалась, пока не стало

слишком поздно.

Теперь же, используя опыт прожитых жизней, я ясно видела, что человек передо мной

носит на лице мастерски созданную иллюзию.

Впрочем… человек ли он?

Я смотрела в желто-карие глаза с вертикальными зрачками, и понимала, что вижу перед

собой дракона в человеческом обличье. Дракона, которого я узнала!

Или он сам снял иллюзию внешности обычного человека, или мне вдруг удалось каким-то

образом проникнуть взглядом сквозь его личину, но у меня не было сомнений — передо

мной повелитель драконов, отец Кроноса арт Крайдена!

Что он тут делает?! И почему заговорил со мной? В моей прошлой жизни этого не было!

Не было ведь?!

— Ваше высочество? — спросил между тем дракон. — С вами все в порядке?

Я запоздало сообразила, что уж очень внимательно разглядываю его. Следовало вести

себя естественней, но, с другой стороны, я не каждый день возрождаюсь заново.

Всего лишь каждые двадцать лет, ага.

— Да, все хорошо, лорд… — я вопросительно уставилась на дракона. Не важно, кто он, но

мы представлены не были. То, что он при этом заговорил с принцессой — вопиющее

нарушение этикета.

Хотя какое дело может быть драконам до наших норм и правил?

— Мое имя тебе знать не нужно, — фамильярно обратился ко мне отец Кроноса,

подтверждая мои мысли. — Ты вообще забудешь о нашем разговоре. Но прежде я задам

тебе вопрос.

Мою голову словно обруч железный охватил, а виски запульсировали болью. Дракон

воздействовал на меня ментальной магией!

Раньше я бы ни за что не поняла этого. Мой дар был слаб и неразвит, а книг о магии

разума я никогда не читала. Вообще не уверена, что они есть в королевской

библиотеке.

Теперь же опыт прошлых жизней помог мне осознать то, что происходит. Больше того: я

внезапно вспомнила, что уже говорила с этим драконом! В той, своей первой жизни! Он

точно также подошел ко мне и спросил:

— Скажи мне, принцесса Эльвина, ты любишь принца Легарда? Согласишься ли стать его

женой?

Да, именно этот вопрос он повторил и сейчас. Но в прошлый раз, после того, как я с

искренней радостью ответила, что да, люблю Легарда и буду счастлива выйти за него,

он просто развернулся и ушел.

А потом драконы объявили нам войну.

Может ли быть так, что это мой ответ стал причиной кровопролития? Хотя Кронос

выразился совершенно ясно — он просил моей руки у моего отца, а тот отказал ему.

Кстати. Чтобы захотеть меня в жены, Кроносу нужно было как минимум меня увидеть.

Может ли он быть сейчас здесь?!

— Принцесса Эльвина? Почему же ты молчишь? — снова спросил меня дракон, недоуменно

хмурясь. Мою голову сдавило сильнее. — Я спросил, любишь ли ты принца, который

только что предложил тебе стать его женой. Я хочу, чтобы ты ответила правду.

Ах да, я ведь машинально выставила щит от ментальной магии, как только ощутила

воздействие. Это стало почти рефлексом в одной из моих прежних жизней, где от

качества защиты разума зависело то, не сделают ли из тебя марионетку.

— Простите… — мне больших трудов стоило заставить себя опустить ментальные щиты.

Нельзя, чтобы дракон догадался о том, что я владею защитой! — Вы спросили, люблю ли

я Легарда? Мой ответ — нет. Любовь — непозволительная роскошь для принцессы. Я

забочусь в первую очередь о благополучии моего королевства. Я сделаю все, чтобы в

Этании был мир, и выйду замуж за того, кто его обеспечит.

— Похвально, девочка, — усмехнулся дракон. — Все это хорошо, но есть то, что меня

смущает. Откуда на тебе метка моего сына?

— Что? — я не сумела скрыть изумление. А ведь нельзя было показывать эмоций, человек

под ментальным воздействием должен вести себя как кукла! — Метка?

— Все верно, метка, — процедил дракон. — Когда Кронос успел тебя пометить? Я ведь

велел ему не приближаться к тебе!

БАБАХ!

Вдруг над моей головой словно хлопушка взорвалась. Сходство усиливалось из-за того,

что на мою голову и плечи посыпались золотистые блестки.

Я узнала это заклинание бытовой магии: так нас на праздник середины зимы развлекал

Рикар. Это его хлопушка!

— Эльви! — раздался громкий голос, и вокруг меня словно мутная пелена рассеялась. Я

увидела, как младший братец собственной персоной идет ко мне. — Что тут у вас

творится? Я не мог тебя найти, пришлось использовать поисковик!

— А где? — я судорожно оглядывалась, пытаясь понять, куда подевался отец Кроноса?!

Его нигде не было.

Ко мне подошел Рикар.

— Эльви, что тут произошло? — повторил он. Наклонился и, понизив голос, сказал: — Тут

был очень мощный выброс магии. И его источник — ты.

К нам уже торопились Талмир с Легардом, да и придворные смотрели с явным

любопытством. А дракона и след простыл.

— Мне надо с тобой поговорить, Рикар, — сказала я так, чтобы слышал только он.

Глава 6

Глава 6

— Не может быть, Эльви! Ты маг! — воскликнул Рикар, водя руками вокруг моей головы. С

его пальцев сорвалось несколько сиреневых искр. — У тебя проснулся дар!

— Рик, это все необычное, что ты увидел?

Меня тревожили слова дракона о метке Кроноса. Как и когда он мог ее поставить? Ведь

для этого ему надо было подойти ко мне — по идее близко, а то и очень близко.

Ничего такого я не помнила. Хотя, может, мне и тут стерли часть воспоминаний?

— Разумеется, это очень необычно! — Рик продолжал делать над моей головой пассы. — Я

вижу в тебе дар к стихии огня, воздуха, земли и воды! А еще дар к магии жизни! Это

невероятно!

— А что насчет ментальной магии? — спросила я, кусая губы.

Брат привел меня в свою «лабораторию» — так он называл захламленную комнату в башне,

где я никогда не бывала. Вдоль стен тут громоздились стеллажи с книгами и шкафы со

стеклянными дверцами — внутри них можно было разглядеть колбы и банки со светящимися

жидкостями, порошками и прочими ингредиентами для зелий. В углу притулилась доска,

исписанная мелом, а на полу виднелись полустертые следы магического круга.

Почему же я раньше не интересовалась, чем занимается брат? Это ведь так интересно. У

нас с Риком теперь масса общих тем для разговора.

Но прежде нужно было решить, что делать дальше. Очень хотелось рассказать все брату —

не только потому, что мне не помешал бы союзник. Ведь это его заклинание отправило

меня на перерождение, а затем вернуло сюда, в прошлое. Как это произошло? Я не

понимала его природу.

Рик говорил, что магия из кристалла уничтожит Кроноса, но сделает это в момент, когда

я стану женщиной. До этого у нас с новоиспеченным мужем не дошло, и мне очень

хотелось выяснить, почему заклинание вообще сработало.

Не получится ли так, что рассказав все брату, я что-то нарушу? И меня вернет обратно?

По всему выходило, что придется рискнуть. Без Рика мне будет сложно во всем

разобраться, а времени особо нет — ведь в уравнении уже появились новые переменные.

Отец Кроноса — какую роль он играет во всей этой истории?

— Ментальная магия? — беззаботно ухмыльнулся брат. — Откуда ты вообще знаешь такие

слова, Эльви? О ментальной магии я только читал, да и то немного. В нашем мире нет

сильных менталистов, и это замечательно!

— Почему? — спросила я.

— Как почему? Ты только представь, что кто-то может взять под контроль любого

человека! Даже нашего отца! И заставить его делать все, что пожелает!

— Все, что пожелает… — эхом откликнулась я, откидываясь на спинку кресла.

Это было то, чего я совсем не понимала. Драконы — как раз сильные менталисты. В этом

я сама убедилась, и в последний раз буквально только что.

Отец Кроноса загипнотизировал меня и заставил забыть это в прошлой жизни. Почему он

не поступил так, к примеру, с нашим отцом? Не приказал ему просто отдать Этанию без

боя? Зачем нужно было идти на нас огнем и мечом, если можно было этого избежать?

Ответ, к сожалению, напрашивался только один. Драконы — кровожадные твари, для

которых уничтожать города — развлечение.

Под руками Рика что-то полыхнуло фиолетовым, а вокруг меня в воздухе заплясали

непонятные светящиеся символы.

— О! — воскликнул он. — Теперь все ясно!

— И что же ясно? — я попыталась прочесть символы, но тщетно: язык был незнаком.

Почему все мои знания оказались бесполезны?

— Эльви, да что с тобой такое? — воскликнул Рик. — На тебе лица нет! В чем дело? Ведь

то, что у тебя есть магия — это прекрасная новость! И я теперь знаю, откуда она! Это

символы нашего рода!

Рик смотрел на меня полными восторга юного исследователя глазами. Какой разительный

контраст с его обреченным потухшим взглядом, который я помнила!

Я всеми силами постараюсь не допустить повторения тех страшных событий.

— Вот видишь? — брат показал на ряд витиеватых загогулин. — Это древний язык, я

только начал его изучать. Ты даже не представляешь, какую магию можно творить с его

помощью!

— Ну почему же, — вздохнула я. — Вполне представляю.

Я поднялась с кресла, заперла дверь, и принялась выплетать заклинание защиты от

прослушивания. Сложное, с использованием магии всех стихий — ведь звук может

передаваться не только по воздуху, но и через воду, и даже вибрацией по камню. Я не

знала, какими силами обладает отец Кроноса да и он сам, но совсем не хотела, чтобы

наш разговор с Риком стал им известен.

— Эльви? — Брат с изумлением смотрел на то, что я делаю. — Когда ты успела такому

научиться? Это ведь магия высшего порядка!

— Не совсем, — улыбнулась я. — В Обители Безликой богини этому заклинанию обучают

всех юных послушниц.

— Это что за место такое? — удивился брат.

— Сейчас расскажу.

В следующие полчаса Рик услышал самую невероятную историю, какую только можно

вообразить. Он пытался задавать уточняющие вопросы, но я попросила его сначала дать

мне договорить.

И только после того, как я замолчала, брат спросил:

— Этот Кронос арт Крайден… Кто он вообще такой? Я никогда раньше не слышал этого

имени!

— К сожалению, я тоже не слышала, пока драконы не напали на столицу, — сказала я. —

Но Кронос в тот день сказал, что просил моей руки за год до этого. А отец ему

отказал. Нужно изменить это!

— Ты хочешь поговорить с отцом? — спросил Рик. — Но ведь это слишком невероятно! Он

ни за что не поверит тебе! Да я и сам поверил не сразу…

— Ты мне веришь, Рик? — с печальной улыбкой спросила я.

— Я… — брат на миг опустил взгляд, но тут же посмотрел на меня: — Знаешь, поначалу

твой рассказ показался мне нереальной страшной фантазией. Но… вся твоя магия… Такие

заклинания от прослушки требуют годы практики. Я ведь прав, никто не может узнать, о

чем мы тут говорим, но мы услышим все, что происходит снаружи?

Я кивнула, и в этот момент раздался громкий и настойчивый стук в двери, а затем

раздалось громогласное:

— Рикар, открывай, это я, Талмир! Со мной Легард, и он очень хочет поговорить со

своей будущей невестой! Эльвина поднималась с тобой в башню!

Рик поднялся и пошел к двери:

— Эльви, это очень странно, но я откуда-то знаю, что ты говоришь правду! Я пойду с

тобой к отцу! Посиди тут, я скажу им, чтобы уходили.

— Погоди, — я жестом задержала брата, и принялась накладывать на себя «отвод глаз».

Слабенькое заклинание, но оно сделает меня невидимым для тех, кто не применит чары

«ясного взгляда». — Боюсь, они не уйдут, пока не убедятся, что меня тут нет. Впусти

их и скажи, что я отправилась к матушке.

— Да уж, — покачал головой Рик, глядя сквозь меня. — Даже наш магистр не умеет вот

так исчезать. Теперь я тем более тебе верю…

С этими словами он открыл двери.

— Рикар, Эльвина с тобой? — Талмир по-хозяйски прошел в комнату, оглядывая все

вокруг. За ним следовал Легард, он озирался с некоторой опаской.

— Я не вижу тут Эльви, а ты? — вопросом на вопрос ответил Рик. — Мы действительно

побеседовали с ней некоторое время. Вроде бы она дальше собиралась идти к матушке.

— К матушке? — нахмурился Талмир. — Странно.

— Мы видели ее величество Амалиссу гуляющей в саду, — добавил Легард. — Ее высочества

Эльвины среди фрейлин не было.

Он дошел до шкафа с ингредиентами для зелий, но тут же отшатнулся с гримасой

брезгливости. Я тоже приблизилась и разглядела плавающие в растворе крылышки летучих

мышей, а еще — чьи-то небольшие, с ноготь размером, зеленые глазные яблоки. С

усмешкой покачала головой. Принц такой чувствительный!

Но в следующую минуту мне стало не до веселья.

— А зачем вам срочно понадобилась Эльви? — спросил Рикар.

— Легард волнуется, что сестренка не ответила на его предложение руки и сердца, —

сдал своего друга Талмир. — Он-то думал, что вопрос решенный, а оказалось, нет!

Легард не единственный претендент в женихи!

— Я убью этого наглеца! — заявил Легард, тряхнув золотыми волосами и сжав руки в

кулаки. — Как он вообще осмелился просить руки принцессы? Кто он такой, этот Кронос

арт Крайден?!

— Не волнуйся, — Талмир дружески хлопнул Легарда по плечу. — Ты же слышал, отец сразу

отказал ему! Но каков глупец! Ты видел, какое у него лицо сделалось? Будто бы его

оскорбили!

— Отказал? — Рикар, молодец, сразу все понял. — Когда это произошло?

— Да вот только что, — с усмешкой поведал Талмир. — Я специально увел Легарда

подальше от тронного зала, он ведь хотел вызвать этого выскочку на поединок.

Я похолодела. То, чего я боялась, свершилось. Причем, я могла это предотвратить!

— Я благодарен тебе, что не пришлось марать меч, — с пафосом добавил Легард. — Этот

безродный недостоин сражаться с принцем!

— А где этот Кронос сейчас? — спросил Рикар, идя к выходу.

— Отец велел выставить его за ворота, — ответил Талмир. — Рикар, ты куда?

Рик не ответил брату. Я и подавно — ведь я уже бежала вниз по винтовой лестнице

башни, молясь всем богам, только бы успеть.

Успеть остановить Кроноса. Поговорить с ним. Остановить войну.

Глава 7

Глава 7

Мы не успели.

Когда, спустившись по винтовой лестнице башни и пробежав по коридорам и переходам

дворца, я вылетела во двор замка, то не увидела ни Кроноса арт Крайдена, ни кого-то

из его свиты.

Во дворе царило небывалое оживление, но все слуги и стражники были одеты в ливреи и

доспехи Этании и Лоринии.

Еще по дороге я сняла «отвод глаз», чтобы в меня никто не врезался. Слуги носились

как ошпаренные, и едва успевали освободить дорогу спешащей принцессе, которую

провожали изумленными взглядами.

Их можно было понять: в прошлой жизни я бы ни за что не стала бежать, а еще не

появилась бы одна, без свиты фрейлин. Это ведь нарушение этикета.

Сейчас мне было не до этого. Меня догнал Рикар, и, тяжело дыша, рассказал:

— Я выяснил, что арт Крайден со свитой уехал примерно двадцать минут назад. Отец

приказал, чтобы его выпроводили, так что стражники специально следили с городских

стен, пока его кавалькада не скрылась в лесу.

— Надо догнать, — решила я, направляясь к конюшням.

— Эльви! — окликнул меня брат. — Ты что же, и впрямь собралась ехать за лордом,

которому отец сказал, что больше не желает его видеть? Да еще в таком виде?

Я выругалась про себя словами, что прежняя принцесса Эльвина и не слышала.

Поморщилась, отмечая и растрепавшуюся прическу, и легкое платье из голубого шелка, и

тканевые туфельки, расшитые мелкими жемчужинами — наряд, совсем не предназначенный

для верховой езды по лесной дороге.

Мало того, на небе сгустились тучи, подул ледяной ветер и начал накрапывать дождь со

снегом.

Чтобы сменить одежду на костюм для верховой езды, уйдет не меньше получаса — и то,

придется воспользоваться помощью горничных. Собственно, я была готова плюнуть и на

переодевание, и на погоду, но мне не дали осуществить задуманное.

— Ваше высочество Рикар, ваше высочество Эльвина! — к нам подбежал и склонился слуга.

— Ее высочество Эльвину срочно требует его величество! У меня приказ немедленно

проводить ее высочество в малый тронный зал!

Я нахмурилась. Как не вовремя! Возникла мысль сделать слуге внушение, что он не нашел

меня — заодно и проверю, не растеряла ли навыки. А то последнюю жизнь я прожила в

техногенном мире — там о магии приходилось только вспоминать с ностальгией.

К сожалению, мысль пришлось пока отбросить.

— Рикар! Ты нашел Эльвину! — к нам широким шагом приближался Талмир, а за ним, сияя

улыбкой, шел Легард. — Как хорошо, а то я уже начал волноваться!

— Ваше высочество, как я рад видеть вас! — воскликнул мой бывший жених. — Полагаю,

вам уже передали, что нас ожидают в малом троном зале? Позвольте проводить вас!

Он церемонным жестом протянул мне руку. Я смотрела на нее и не могла скрыть

колебаний. Как поступить? Сейчас, в отличие от такого же эпизода прошлой жизни, я не

приняла его предложения, то есть идти под ручку будет нарушением норм этикета.

Легард действовал все же преждевременно. Но в свете того, что наши страны заключили

договор о военном союзе, мой отказ принять его руку будет выглядеть грубо.

Выручил меня, как ни странно, Талмир.

— Легард, Эльвина всегда была слишком скромна, — заявил он, оттесняя Легарда. — Даже

в обморок упала от счастья, услышав твое предложение. Не торопи ее, давай дождемся

объявления отца!

— А какого объявления мы ждем? — спросила я, беря под руку Талмира и позволяя увести

себя со двора.

— Подожди, Эльви, — снисходительно произнес брат. — Осталось недолго.

Собственно, мой вопрос был риторическим: все и так все знали, а я еще и помнила.

Сейчас короли Этании и Лоринии объявят о вечном мире и союзе, в знак которого их

дети, принц Легард и принцесса Эльвина заключают помолвку с тем, чтобы через полгода

сыграть свадьбу. В прошлой моей жизни полгода растянулись сначала на семь месяцев,

потом на девять, а потом…

Золотоволосый принц Легард пал на поле боя, сгорев заживо в драконьем пламени.

К сожалению, пока все идет по прежнему сценарию. Несмотря на то, что я знаю будущее,

я еще ничего не сумела изменить! В ушах звучали слова Кроноса: «Ты лишь женщина, что

ты можешь? Принцессы выходят замуж за того, на кого им укажут».

То, что я не ответила согласием на предложение Легарда, ни на что не влияет. Отец

прекрасно сделает это за меня. А шпионы драконов (а они наверняка есть среди наших

же слуг), сразу доложат им об этом.

Что же делать?

Самое очевидное — попробовать поговорить с отцом. Хотя бы попытаться предупредить об

угрозе, которую несут драконы. К сожалению, он вряд ли поверит в переселение душ —

тут я особых иллюзий не питала. Король Обрион был прагматиком до мозга костей, и к

магии относился как к модному престижному увлечению своего младшего сына, но не

воспринимал ее всерьез.

Впрочем, как и все, кто меня окружал в прошлой жизни. Наверное, потому драконы так

легко завоевали нас. Мы всегда гордились своей армией, вооруженной и экипированной

лучшей сталью, луками, арбалетами и требушетами — оружием, которое у меня, пожившей

в техногенном мире, вызвало теперь снисходительную улыбку.

Жаль, я не успела обсудить с Риком разговор с отцом, но теперь уже не получится.

Хотя… еще ведь не все потеряно! Если отложить официальное объявление о нашей с

Легардом помолвке, которое должно состояться сейчас, я выиграю немного времени.

Затем добьюсь аудиенции у отца. Поговорю с ним. Расскажу то, что он сможет услышать и

понять. А там — буду действовать по обстоятельствам.

Решено. Дело за малым — устроить какое-нибудь происшествие.

Не прекращая идти по коридору, держась за руку Талмира, я прикрыла глаза.

Призвала ветер, который и так разгулялся снаружи не на шутку. Мой магический источник

запульсировал, прогоняя через себя потоки Силы, и я направила их в стихию воздуха,

закручивая потоки ветра в самый настоящий ураган.

— Их высочества принц Талмир и принцесса Эльвина! Его высочество Легард! Его

высочество Рикар! — проорал герольд, когда перед нами распахнулись двери малого

тронного зала.

И в этот момент ураган обрушился на стену дворца.

Он был так силен, что стена малого зала для приемов начала покрываться трещинами, а

стекла в окнах задрожали от напряжения.

Я перестаралась. Придворные, которые толпились в малом тронном зале, дружно ринулись

на выход, едва не снеся Талмира и меня.

Я же вырвалась из рук брата и бросилась к трону — ни наш отец, ни отец Легарда,

король Вилемар, и не подумали спасаться бегством.

— К правой стене! — выкрикнула я на бегу. Но кто бы меня послушал: короли лишь

недоуменно переглянулись.

Я уже перестала подпитывать ураган магией, но, к сожалению, это не остановило его.

Стихия воздуха вышла из-под контроля. У меня почему-то оказалось Силы гораздо

больше, чем раньше, и я не удержала ее — просто не привыкла к таким объемам энергии.

И теперь приходилось иметь дело с последствиями.

Я добежала к королям, по-прежнему сидящим на тронах как раз в тот момент, когда

ураган разбился о стену малого тронного зала и стекла разлетелись осколками. Удача,

да еще часы практики, полученные в академии магии всех стихий, помогли мне вовремя

выставить щит в виде купола, который и накрыл всех людей, что остались в зале.

Осколки стекла живописно вонзились в мой щит, и со стороны он, должно быть, стал

напоминать спину диковинного ежа.

Мне было не до праздного любования. Боги, что с моим магическим резервом?! Почему он

так вырос? Я не должна пользоваться магией, пока не разберусь с тем, почему стала

сильнее. Еще надо понять, насколько сильнее.

Сейчас выходило так, что все заклинания, которые я изучала в прошлых жизнях,

получаются у меня с минимальными усилиями. Я делаю все как прежде, но уровень

заклинания возрастает многократно. Простенькой воздушный вихрь стал настоящим

ураганом, а универсальный физический щит вышел таким прочным, что выдержал бы,

наверное, выстрел в упор из арбалета. Или вовсе из пистолета. К счастью, последнее

предположение в этом мире проверить не доведется.

— Все целы? — требовательно спросила я, оглядываясь.

Немая сцена: отец и оба брата, а также отец Легарда, два королевских советника и пара

стражников замерли, изумленно и ошарашенно глядя на меня.

Да ладно вам, народ. Я сама немножко в шоке. Не так, как вы, но все же.

Мне никто не ответил, пришлось самой всех сканировать диагностическим заклинанием

магии жизни. Хоть ее, надеюсь, можно применять без опасений.

Никто не пострадал. Кроме Легарда.

Золотоволосый принц лежал на полу и, хоть мой щит растянулся и прикрыл и его тоже,

жалобно стонал.

Щит я аккуратно убрала, и под звон осыпающегося с него стекла пошла к бывшему жениху.

Позже подумаю над тем, как сделать так, чтобы наша помолвка не состоялась вовсе.

Сначала надо понять, как сильно Легард ранен и почему.

— Ваше высочество? — обратилась я к лежащему ничком принцу. Он прикрывал голову

руками и стонал без слов. — Что болит? Вы можете говорить?

— Лекаря сюда! — закричал полным тревоги голосом король Вилемар.

— Эльвина, что ты делаешь? — возмущенно добавил мой отец.

Ведь я склонилась над Легардом и провела над его телом руками, засверкавшими зеленым

светом — так проявлялась магия жизни.

Облегченно выдохнула. Принц всего-то подвернул правую ногу, больше повреждений на его

теле не было.

— Ваше высочество, перевернитесь, — попросила я.

— А? Все закончилось? — Легард заполошно подхватился, но тут же снова рухнул на пол,

запричитав: — А-ах! Как больно! Моя нога!

Я же, не обращая внимания на суету в дверях, просто и без затей присела рядом с

Легардом и прикоснулась к его лодыжке. Если раньше для лечения мне непременно нужно

было прикладывать руки к голой коже пациента, то теперь было ощущение, что даже

сапог не станет помехой моей магии.

С пальцев полилось изумрудное свечение, и бывший жених, наконец, перестал стонать.

— Как вы себя чувствуете? — спросила я Леграда, уже зная ответ благодаря еще одной

порции диагностической магии.

— На удивление хорошо, — принц поднялся, и вначале с опаской оперся на ногу, а потом

наступил на нее уже смело и удивленно выдал: — Нога больше не болит!

— Невероятно! — воскликнул кто-то из придворных.

— Ее высочество обладает магией? — удивленно выкрикнул еще кто-то.

— Эльвина? — требовательно посмотрел на меня отец и явно собрался добавить что-то

еще.

Но я его опередила.

Исполнив книксен, я, посмотрев в глаза отцу, произнесла:

— Ваше величество, я смиренно прошу вас уделить мне время для аудиенции. Прошу

принять меня и Рикара.

Глава 8

Глава 8

Раньше, увидев отца в гневе, я бы перепугалась не на шутку. Король Обрион был зол,

раздосадован, а еще, похоже, не хотел терять лицо перед своим союзником — отцом

Легарда. Тот смотрел недоуменно и с раздражением — вдруг новые обстоятельства

потребуют пересмотра уже достигнутых договоренностей?

Сейчас мне, если честно, было не до ожиданий и чаяний обоих королей. Даже

недовольство отца, явно направленное на меня, мало волновало.

Хотя оно могло помешать мне. Но речь шла буквально о наших жизнях, поэтому все

остальное меркло в сравнении с этим.

К сожалению, мало знать будущее. Надо еще суметь воспользоваться знаниями.

Слава всем богам, отец не отказался поговорить со мной, и вскоре я, он и Рикар

оказались в его кабинете.

— Эльвина, потрудись объяснить, что сейчас произошло в малом тронном зале, —

потребовал король, присаживаясь за свой массивный стол. Мне и брату он указал на

кресла.

— У меня открылся магический дар, — начала я.

Опыт подсказывал: рассказывать все, как Рикару, отцу нельзя. Он мудрый король, но в

первую очередь материалист, привыкший опираться на ясные и понятные ему факты:

такие, как данные разведки и донесения шпионов. К сожалению, то, что отец приказал

выпроводить Кроноса и его свиту, говорит о том, что о роде арт Крайден пока ничего

никому неизвестно.

Никто не знает о том, кто они на самом деле.

Сейчас мало кто вообще верит в существование драконов. Но я здесь именно для того,

чтобы раскрыть людям глаза на угрозу.

— И как давно у тебя проявилась магия? — спросил король. Посмотрел на Рикара: — Ты

знал об этом?

— Это произошло несколько часов назад, — ответила я вместо брата. — Я так изумилась,

что попросила Рикара посмотреть мою ауру, чтобы убедиться в том, что я действительно

маг…

— Ты не маг, — резко оборвал меня отец. — Ты принцесса, которая должна обручиться с

наследником дружественной страны! Поверь, в Лоринии никто не ждет жену будущего

короля с магическим даром. Там еще сто лет назад ведьм сжигали на кострах!

Я даже подавилась заготовленной речью. Признаться, об этом факте из истории Лоринии я

успела позабыть. Собственно, возможное отношение лоринцев меня сейчас волновало

меньше всего, да и влюбленность в Легарда уже казалась далеким и потускневшим

воспоминанием, а не реальностью.

Быть может, я взглянула на прекрасного золотоволосого принца с высоты опыта прожитых

жизней?

Но, разумеется, отцу об этом знать не надо.

— Но отец, Эльвина не ведьма! — воскликнул Рикар. — Она может исцелять!

— Для лоринцев нет особой разницы, — заметил король Обрион. — Что ведьма, что магичка

— для них все едино. Ты должна понять, дочь: для нас сейчас нет ничего важнее

союзного договора с королем Вилемаром. Именно ваша с Легардом помолвка, а затем и

свадьба должна стать гарантом этого договора!

— Может быть, в Лоринии и не любят ведьм, — заметила я, припомнив еще один любопытный

факт. — Но они верят в оракулов и их предсказания. Я должна сказать, отец: во мне

открылся дар не только целительства. Мне теперь доступно знание будущего. И я хочу

рассказать нечто очень важное.

Я была готова к тому, что отец просто рассмеется в ответ на эти слова. Даже Рикар

выглядел обескураженным — больше того, на его лице был написан скепсис. Брат только

что пальцем у виска не крутил, всем своим видом давая понять, что считает мои слова

глупостью.

Но я знала, что делаю.

Взмахнув рукой, я создала иллюзию — как бы сказали на Земле, в техногенном мире, где

я прожила свою прошлую жизнь, трехмерную проекцию карты Этании и Лоринии.

— Наши границы хорошо защищены от вторжения извне, — начала я рассказ, пока мужчины с

изумлением и восторгом рассматривали цветные горы, леса и города. — На севере —

Льдистые горы, на юго-западе — Зеленое море, через которое не может пройти ни один

корабль из-за обилия водорослей. Мы привыкли защищать восточные рубежи, и там ходят

наши торговые караваны и проложены лучшие дороги. Мы торгуем с Архарией, но и

опасаемся ее же, и потому не жалеем денег на вооружение для армии и обучение солдат.

— Очень красиво, — заметил отец, кивая на мою иллюзию. — Я бы не отказался от такой

подробной карты на стене своего кабинета. Но сейчас не совсем уместен урок

географии, дочь!

— Сейчас станет ясно, для чего я это рассказала. — Я щелкнула пальцами, и над

Льдистыми горами появились летающие ящеры, изрыгающие огонь. — У меня было видение.

В этом видении никому до того неизвестный род арт Крайден за считанные месяцы

захватил власть в Архарии. У них небольшая армия, и когда Архария выдвинула нам

ультиматум — сдаться без боя, вы, отец, отвергли это предложение.

— Ну разумеется! — усмехнулся отец. — Знаешь, Эльвина, что-то в этом есть, — он снова

кивнул на карту. — Я имею в виду магию. Если твои видения также красочны, как эта

иллюзия, я понимаю, почему ты им поверила. Хотя причем тут драконы? Или ты всерьез

считаешь, что они существуют?

— Я поверила в видение потому, что это наше возможное будущее, — сказала я. — Род арт

Краден — драконы. Они действительно могут обращаться огнедышащими чудовищами… Так

они и победят нас.

— Довольно, Эльвина! — отец поднял руку. — Хватит с меня твоих фантазий. Полагаю, ты

каким-то образом сумела увидеть этого выскочку из рода Крайден. Он говорил, что

лучший адепт академии Архарии, и поэтому имел наглость попросить руки принцессы

Этании. Ты воспылала глупыми романтическими чувствами?! И для этого придумала всю

эту чушь с драконами и пророчествами?! На самом деле ты хочешь сбежать с этим

смазливым мальчишкой?!

— Что?! — возмущенно воскликнула я. — Нет! Как вы могли подумать, что я добровольно

захочу принять предложение Кроноса? Я бы ни за что…

— То есть ты признаешь, что знаешь его имя, — с усмешкой кивнул отец. — Я прав.

Впрочем, как и всегда. Юным девушкам не стоит забивать себе голову лишними знаниями,

а магия только вредит женщинам. Верное было решение запретить заниматься с тобой в

детстве.

— Вы знали о том, что у меня дар?

— Разумеется, — кивнул король. — Всех моих детей проверяли маги. Досадно, что твой

дар проявился сейчас. Как не вовремя…

— Отец, я прошу выслушать Эльвину, — вмешался Рикар. — Она говорит правду о драконах!

— С меня хватит! — король Обрион резко поднялся. — Вы сейчас же забудете эти глупые

бредни. Эльвина, ты выйдешь отсюда, примешь предложение Легарда, и будешь с ним мила

и любезна. Ни словом не обмолвишься о фантазиях, которые мне тут расписывала. Ах да,

насчет магии. Я запрещаю тебе даже упоминать об этом, ясно?

Глава 9

Глава 9

Я тоже поднялась, глядя на отца. Сжала кулаки, отчего моя иллюзия дрогнула и

заколебалась. Но только на миг: я очень быстро вернула контроль.

На самом деле контроль — это то, что мне сейчас нужно прежде всего.

— Очень жаль, ваше величество, — произнесла я, глядя отцу в глаза. — Что вы не

захотели услышать меня… По-хорошему. Ведь драконы не будут щадить никого. Ни солдат,

вышедших на поле боя, ни тех, кто сдастся им, увидев, как они сжигают заживо людей и

лошадей… После того, как армия будет уничтожена, арт Крайдены придут в города.

Знаете, как они назовут жертвы среди мирного населения? Сопутствующий ущерб!

Я часто поморгала, прогоняя внезапно подступившие слёзы. Ну уж нет! Я больше не та

слабая и наивная принцесса, которая сидела в замке, и все, на что оказалась способна

— отдаться победителю в робкой надежде на месть.

Я умерла, прожила несколько жизней и вернулась, чтобы предотвратить трагедию.

Множество трагедий. Я не допущу, чтобы люди погибли из-за гордыни отца и его

нежелания слушать меня!

— Через шесть месяцев арт Крайдены завоюют Архарию. После того, как Этания и Лориния

откажутся капитулировать, они перекроют перевал в Льдистых горах, по которому идет

сообщение между нашими странами. Они разгромят нас поодиночке. Лориния падет первой

— мы просто не сумеем прийти им на помощь. Кронос лично сожжет заживо Легарда на

поле боя. Вместе с конем.

— Да что ты… — начал было король, но запнулся, натолкнувшись на мой взгляд. Мне не

нужно было смотреть в зеркало, чтобы знать: мои глаза сейчас пылают фиолетовым

огнем.

Я применяла ментальную магию на собственном отце. Я пошла на то, чтобы повлиять на

него, внушить ему необходимость слушать и верить мне.

В том мире, где я училась ментальной магии, такое воздействие было под запретом. Я

сейчас осознанно нарушила несколько законов, и не собиралась оправдываться за это.

Рикар явно понял, что происходит, и подскочил, подавшись вперед. То ли хотел

остановить меня, то ли наоборот, помочь, но не успел ничего предпринять.

— Присядь, отец, — велела я, и указала в кресло. Когда он опустился в него, перевела

внимание на интерактивную карту, где драконы закончили поливать огнем поле битвы,

сжигая наших воинов, и полетели к столице. — Скажи, ты хочешь, чтобы арт Крайдены

нас уничтожили? Ты готов принести в жертву свой народ?

Король Обрион, как завороженный, смотрел на то, как горят крепостные стены, а

защитники в панике мечутся туда-сюда, не в силах помешать драконам.

Впрочем, король и был заворожен. Под воздействием ментальной магии он сделает все,

что я прикажу.

— В этом мире не существует эффективного оружия, способного справиться с крылатыми

монстрами, — продолжала я. — Но пока еще арт Крайдены не раскрыли себя, их можно

остановить.

— Да-да, их нужно остановить! — произнес отец. Взгляд его был отсутствующим. Это

было, с одной стороны, правильно, как по учебнику, а с другой — мне стоило великих

трудов удержать грань между тем, чтобы сделать его разум податливым к моим

внушениям, и в то же время не перестараться, иначе я превращу здорового сильного

мужчину в безвольную марионетку.

— Я рада, отец, что вы приняли такое решение, — я позволила себе облегченно

выдохнуть, и начала постепенно «отпускать» разум отца, уменьшая воздействие. Теперь

важно добиться, чтобы король думал, что все последующие решения он принял сам.

Нельзя, чтобы он заподозрил магическое воздействие.

— Но что можно сделать? — спросил Рикар, тоже опускаясь в кресло. — Драконы ведь уже

тут! Ты говорила, что отец Кроноса разговаривал с тобой прямо здесь, в нашем дворце!

— Это проблема, одна их многих, — кивнула я. — Но среди наших слуг в любом случае

есть шпионы драконов, это неизбежно.

— Я отдам приказ тайной службе проверить всех слуг и гостей, — произнес отец. — А

также собрать все, что можно об этих арт Крайденах. Полагаю то, что этот наглый

выскочка просил твоей руки — это был их первый план по завоеванию нас?

— Наверное, да, — не стала спорить я.

То, что Рикар из прошлой жизни считал меня истинной парой Кроноса, с отцом обсуждать

не стоит. Лучше с братом об этом отдельно поговорить, когда мы будем разбирать его

заклинание, которое отправило меня на перерождение. Оно ведь явно сработало не так,

как он рассчитывал.

Пока важнее всего правильно завершить разговор с отцом. К примеру, я не знала, как

быть с лоринцами, ведь прямо отказывать Легарду нельзя. Получить конфликт с союзным

государством на фоне того, что нам предстоит иметь дело с угрозой драконьего

вторжения — верх глупости.

— Отец, я уверена, вы примете мудрое решение в такой непростой ситуации, — сказала я,

глядя в глаза королю. — Жаль, что уже нельзя дать надежду драконам на то, что я могу

выйти замуж за одного из них. Это помогло бы нам выиграть время.

— Да, ты права, дочь, — произнес король.

Я ослабила ментальное воздействие, но продолжала «держать» его разум с тем, чтобы он

верил во все, что я говорю и максимально прислушивался к моим словам. И это дало

результат:

— Я поговорю с Вилемаром, — решил король. — Сразу после того, как получу все данные,

что есть на арт Крайденов у нашей разведки. Возможно, тебе, Эльвина, тоже придется

рассказать о своих видениях о драконах, но я бы предпочел обойтись без этого. Все же

лоринцы очень плохо относятся к магам, и даже предсказателей только терпят.

— Все будет, как вы прикажете, отец, — я склонила голову.

— Шила в мешке не утаишь, — вздохнул король. — Весь двор видел, как ты исцелила

Легарда. Полагаю, я смогу убедить Вилемара немного отложить объявление о помолвке.

Ведь тебе надо разобраться с открывшимся даром.

— Взять несколько уроков, чтобы научиться контролировать Силу, — добавила я с

невинным видом.

— И это тоже, — согласился отец. — Может, тебе отправиться поучиться к лоринским

предсказателям?

Кажется, я перестаралась с воздействием.

— Отец, вы говорили, что этот Кронос арт Крайден хвалился тем, что он лучший адепт

Архарской академии магии? — задумчиво спросил Рикар.

— Он так сказал, — кивнул король. — Возможно, солгал. Разведка выяснит.

— Рикар, у тебя есть какая-то идея? — спросила я.

— Если Кронос сказал правду, я мог бы отправиться в эту академию, — сказал брат.

Посмотрел на меня: — К примеру, сопровождать сестру, которая хочет поступить туда на

первый курс. Если, конечно, вы позволите, отец.

Глава 10

Глава 10

К сожалению, у тайной службы не нашлось сколько-нибудь ценных сведений о роде арт

Крайден. Лорд-советник по безопасности, которому подчинялись тайные стражи, конечно,

поклялся «узнать все», вот только когда я спросила, как скоро он сможет предоставить

хоть какую-то информацию, выяснила, что все не просто.

— Я отправлю приказы нашим людям в Архарии, и первые отчеты они пришлют уже через два

месяца, — ответил мне лорд-советник, хмурясь. Похоже, он не понимал, почему

принцесса занимается вопросами внешней безопасности. Пришлось и тут надавить

ментально, и лорд пояснил: — Но многие дороги сейчас размыты после весенних

паводков, так что может и дольше. С голубиной почтой проблемы…

— Какие? — спросила я, вложив в вопрос еще толику ментальной магии. Не хотелось бы

брать это в привычку, но пока выбора особо не было.

— Соколы-пылекрылы, — ответил лорд-советник. — Их в последнее время развелось

какое-то небывалое количество. Бьют наших голубей, и письма не доходят. Важные

послания нужно доставлять гонцом.

Я только головой покачала, услышав срок в два с лишним месяца. Меня, привыкшую во

время жизни в техногенном мире быстро получать колоссальные объемы информации,

неимоверно удручало здесь то, что раньше казалось нормальным.

Тайные стражи все-таки отработали задачу, и проследили путь отряда лорда арт

Крайдена, предположительно Кроноса. Нам доложили, что лорд со свитой остановился на

ночлег в одном из придорожных трактиров в дне пути от столицы. Они заняли четыре

комнаты, не буянили, расплачивались золотом, а наутро уехали.

Самое интересное, что больше никто их нигде не видел. В трактирах дальше они не

останавливались, да и на самой дороге не появлялись.

Сидеть в замке и ждать, пока тайные стражи соберут еще сведений, я не могла, да и не

хотела.

Тем более что еще на несколько важных вопросов мы с братом пока не нашли ответов.

Первый — какое заклинание, заключенное в кристалл, создал Рикар из будущего?

К моему великому сожалению, Рик из этого времени его не знал. Он даже не слышал о

магии, способной убить дракона и тем более отправить человека на перерождение и в

прошлое.

Я даже погрузила брата в транс, с тем, чтобы обратиться к его забытым воспоминаниям,

но ничего о заклинании из кристалла мы не нашли.

Еще один вопрос, пока повисший в воздухе, был в том, как и откуда на мне появилась

драконья метка? И есть ли она вообще? Вроде бы, лгать отцу Кроноса смысла не было,

он сам выглядел разгневанным, когда говорил о метке, но то, что ни я, ни Рикар не

сумели её обнаружить, вызывало недоумение.

Где она, эта метка? Быть может, ее могут увидеть только драконы? И что, собственно,

она означает для меня? В чем ее смысл?

Беспокоило, что мой магический дар стал намного сильнее, чем раньше. Точнее, сильнее,

чем в прошлых жизнях, ведь тут я до знакомства с Кроносом никак свою Силу не

ощущала. Как бы то ни было, сейчас мне приходилось буквально заново осваивать все

известные по прошлому опыту заклинания — этим, кстати, мы занимались на пару с

Риком. Я училась напитывать магические плетения так, чтобы они работали как прежде,

а брат — просто учился. Учился у меня — тому, что мне когда-то преподавали в

Академии стихий и в обители Безликой богини.

За три дня мы перерыли всю королевскую библиотеку, но ничего не нашли о заклинании

брата. Съездили и в этанскую академию магии, где учился Рик. Там нам повезло больше

— нашелся старинный фолиант, весь пропитанный бытовыми чарами, где имелись хоть

какие-то сведения о драконах.

Кроме того, сама книга содержала прелюбопытные сведения. В ней говорилось, что

давным-давно существовала раса Древних, которые строили сеть стационарных порталов

свозь миры. Эта сеть должна была соединить все планеты, где живут разумные существа,

в единое Созвездие.

Как водится, что-то пошло не так. Что именно, в фолианте не говорилось, приводился

лишь результат — наследием Древних завладели драконы. Используя сеть порталов, они

завоевали большинство миров, и заселили их людьми, совсем не считаясь с мнением

прочих Высших.

Что за Высшие расы, в книге тоже не объяснялось, но упоминалось, что драконы —

сильнее всех. Собственно, я не собиралась с этим спорить: уже одна способность

обращаться гигантской крылатой рептилией и сжигать все на своем пути дорогого стоит.

Но драконы еще описывались как сильнейшие маги, даже когда они принимали облик

человека, их магические силы превосходили способности любого архимага.

У дракона была лишь одна слабость — его пара. Если дракон создал с парой связь

истинных, он становился, с одной стороны, сильнее, а с другой — уязвимее, ведь

уничтожив пару, можно было отправить на тот свет и дракона.

— Вот оно! — дочитав до этого места, воскликнула я. — Выходит, твое заклинание должно

было…

— Ну нет! — возмутился Рикар, который вместе со мной находился в библиотеке академии

Этании. — Я бы ни за что не отправил тебя на смерть!

— Ты не понимаешь, Рик, — начала было я, и запнулась, глядя в чистые голубые глаза

брата.

В голове почему-то всплыла фраза «невинность безопасности». Что-то я такое когда-то

читала, и она пришлась удивительно к месту. Рик из этого времени не знал, что такое

смерти близких, не пережил той боли и страданий, что выпали нам в будущем.

Мог ли Рикар, видевший то же, что и я, создать заклинание, которое убило бы меня и

унесло с собой дракона? Ответ у меня был.

Я не допущу, чтобы это случилось с нами снова.

— Я понимаю больше, чем ты думаешь, Эльви, — мягко сказал брат, забирая у меня из рук

пыльный фолиант. — Мы обязательно остановим драконов, обещаю тебе. Еще не знаю как,

но мы найдем способ. Жаль, что в этой книге нашлось мало полезного. Хотя, информация

о стационарных порталах меня заинтересовала.

— Было бы лучше, если бы авторы книги написали что-то более конкретное. Хотя бы о

том, есть ли такие порталы в нашем мире.

— Пожалуй, ответ на этот вопрос есть у меня, — задумчиво протянул брат. — Ты же

помнишь приграничную крепость в предгорьях Льдистых гор?

— Такую мрачную? Где мы останавливались во время поездки в Лоринию? Пять, кажется,

лет назад?

— Шесть, — поправил меня Рик. — С визитом в Лоринию отец ездил шесть лет назад.

Впрочем, неважно. Когда наш кортеж остановился на ночь в этой крепости, я решил

обследовать ее. Так вот, в ее подземельях есть огромный зал, пол которого исписан

древними рунами, а в самом центре находится огромное каменное кольцо…

— Думаешь, это портал? — спросила я.

— Вероятно, — кивнул брат. — Я предлагаю проверить это место. Если это и впрямь

портал, и кто-то из драконов им пользовался, мы сможем понять это. Мы проходили, как

замерять остаточный след от заклинаний. Он, конечно, со временем рассеивается, но а

вдруг нам повезет?

— Давай, конечно, заедем туда, тем более что эта крепость по пути в Архарию, —

согласилась я. — Правда, даже если порталом пользовались, и мы сумеем это понять, я

не знаю, что это нам даст. Ни ты, ни я, не владеем пространственной магией… В

отличие от драконов.

Я запнулась, вспомнив, как Кронос переместил нас с ним из храма в спальню. Ему не

нужны были стационарные порталы для мгновенной телепортации! Мой ненавистный жених с

насмешкой говорил что-то о том, что я слишком многого не знаю…

— Ясно одно, — не обращая внимания на мою задумчивость, подвел итог Рикар. — Сидя

дома, в Этании, мы дождемся только прихода драконов. Надо ехать в Архарию, и как

можно скорее.

Я была полностью согласна с братом, осталось убедить короля.

Пришлось снова обращаться к ментальной магии в разговоре с ним.

Как результат — спустя всего три дня мы с Рикаром в сопровождении малой свиты выехали

в Архарию. Его величество разрешил мне «попытаться поступить в академию», а брату

«проследить за тем, чтобы все прошло хорошо».

Раньше такое было немыслимо. Все: и наша матушка, и Талмир, и отцовские советники, и

делегация союзников во главе с королем Вилемаром недоумевали. Но отец был

непреклонен: его дочери нужно учиться магии, и точка.

Такова была официальная версия нашего отъезда. Правда, сопровождающие нас люди из

тайной службы были совсем не рады, что им придется охранять (как заметил один из них

— нянчить) двух королевских отпрысков, путешествующих инкогнито.

Как бы то ни было, я отказалась от багажа и свиты фрейлин и горничных,

приличествующих принцессе, не стала брать и карету, хотя Рик настаивал. Когда брат

понял, что я собираюсь ехать верхом, да еще и в мужском седле, он возмутился.

Немыслимо!

Пришлось пригрозить ему ментальной магией, если не прекратит говорить о карете. Шутка

ли — экипаж он собирался взять королевский, с гербами и вензелями, что напрочь

рушило нашу легенду о двоих детях богатых купцов, решивших поступать в академию

магии.

Но, в конце концов, мы выдвинулись в путь так, как я хотела. Нас сопровождали всего

пятеро людей отца — молчаливые и преданные. На всякий случай я их тоже допросила с

ментальной магией — не хотелось получить сюрприз в виде драконьего шпиона под боком.

Без сюрпризов все же не обошлось: трое должны были отправлять королю отчеты, а один

оказался бывшим наемным убийцей, которого завербовали в тайную службу вместо

смертного приговора за преступления. У него был приказ, если мы найдем Кроноса,

сделать все для того, чтобы он перестал быть проблемой.

Узнав это, я только головой покачала. Если бы дракона было можно устранить, подослав

к нему наемника! Я не без оснований считала, что даже имей дело Кронос со всей их

Гильдией, он все равно останется жив, а те, кто попытается убить его, немедленно

отправятся к предкам.

Кто же знал, что с драконами нам придется столкнуться гораздо раньше, чем мы

планировали?

Глава 11

Глава 11

К отрогам Льдистых гор, где располагалась крепость, мы добрались за рекордные пять

дней пути. Все потому, что несмотря на инкогнито, пользовались подорожными

грамотами, выданными в королевской канцелярии, и лошадей нам меняли по первому

требованию.

Дорога давалась мне не просто — все же мое тело в этом мире было непривычно к

физическим нагрузкам. Рик, кстати, тоже не демонстрировал чудеса выносливости и

часто, когда он говорил о привале вроде как ради меня, я чувствовала, что отдых

необходим ему самому.

Но и время отдыха я использовала по максимуму: тренировалась в магии, и брат, глядя

на меня, делал то же самое. Магия вообще здорово облегчала нам жизнь.

Дороги были размыты из-за весенних паводков, а по мере продвижения к Льдистым горам

все больше рек и ручьев преграждали путь. Тут на помощь приходила магия стихий:

где-то я поднимала землю, наводя брод, где-то подмораживала воду, а где-то осушала

ручьи.

Тут-то и пригодился мой новый уровень Силы. Я не раз ловила себя на том, что

физически устаю гораздо больше, чем магически.

Рик под моим руководством осваивал очень полезное заклинание — наблюдение за

местностью с помощью зверей и птиц. Взяв под контроль живое существо, можно было

начать видеть его глазами и слышать его ушами. У Рика пока получалось только со

зверями — причем, неясно почему, а вот я активно «ловила» птиц — с высоты было очень

удобно осматривать дорогу и окрестные леса.

На последней стоянке, когда до крепости оставалось доехать всего ничего, я обнаружила

лагерь очень подозрительных людей.

А присмотревшись глазами парящего на высоте сокола, поняла, что в этом лагере далеко

не все — люди.

Как это стало ясно? А что еще можно подумать, видя, как прямо посреди лагеря в

несколько десятков воинов двое мужчин внезапно начинают раздеваться, а затем

стремительно покрываться черной чешуей и отращивать крылья? Мало того, они,

оставаясь условно антропоморфными, только крылатыми, взяли и взлетели. Увидев это,

мой сокол издал протестующий выкрик, и меня буквально вышибло из него.

В себя я пришла под деревом — где, собственно, и сидела перед тем, как установила

связь с животным.

— Немедленно уезжаем! — крикнула я. — В крепость!

— Что такое? — Рик, стремительно поднялся, озираясь. Похоже, вышел из медитации. —

Что ты увидела?

— Драконы, — коротко пояснила я. — Двое в небе. А их лагерь неподалеку отсюда.

— Ваше высочество, вы сказали драконы? — уточнил Ксар, тот самый бывший убийца. —

Настоящие?

Тут надо сказать — наши люди, хоть и были посвящены в тайны сущности наших врагов, до

конца не могли поверить в драконов. Я не могла их винить: сама в своей прошлой жизни

до самого конца пока не увидела, не убедилась в том, что кошмары из детских сказок —

реальны.

— Более чем, — ответила я, подходя к своему коню. Хорошо, что привал был коротким, и

мы не стали расседлывать лошадей. — Чем быстрее мы окажемся под защитой крепости,

тем лучше.

— Мы увидим драконов? — с каким-то жадным любопытством спросил Ксар.

— Если повезет — не увидим, — резко произнесла я. — А они не увидят нас…

По правде, у нас с Риком пока не было плана, что делать при встрече с драконом, пусть

и в частичном обороте. Все прочитанные книги не дали информации о том, как одолеть

этих тварей. Я очень надеялась, что мы найдем какую-то информацию в Архарии. Иначе

дела наши плохи.

После моих слов больше никто не стал задавать вопросов.

Сборы были стремительными, и вскоре мы выехали с поляны, на которой располагалась

стоянка.

Мы двигались по лесной дороге, не жалея лошадей. До крепости оставалось всего ничего,

я уже видела вдалеке ее зубчатые стены, как случилось то, чего я боялась.

Мне удавалось на короткое время погружаться в сознание какой-нибудь птицы, и не

выпадать при этом из реальности. В какой-то момент все животные в округе замерли,

затаились, попрятались в кустах и кронах деревьев, а то, что я углядела при помощи

какой-то мелкой пичужки, заставило похолодеть.

Один из крылатых людей, покрытых черной чешуей, появился в небе над нашей лесной

дорогой. Он прямо в воздухе окутал себя черной дымкой, а после того, как она

рассеялась, на его месте парил громадный крылатый зверь.

Его целью был наш маленький отряд.

Это стало ясно со всей очевидностью, когда он начал снижаться, и ветер, поднятый

кожистыми крыльями, пригнул к земле кусты и ветви деревьев.

Нашу небольшую кавалькаду накрыла огромная тень, и лошади, почуяв опасность, понесли.

Я всеми силами старалась удержаться в седле, одновременно магией пытаясь успокоить

коней. Моего опыта не хватало, побороть инстинктивный ужас сразу семи лошадей не

получалось, а впереди еще и обнаружилось огромное бревно. Оно лежало прямо поперек

дороги.

Все проблемы показались мелочью, когда на это бревно и опустился дракон.

Я пыталась дотянуться до разумов лошадей, чтобы хоть немного унять их панику, когда

дракон внезапно открыл пасть. Он собирается выдохнуть огонь? Волна первобытного

страха захлестнула меня — слишком яркими были воспоминания о том, как эти зверюги

жгут всадников…

Нет!

Я не позволю навредить моим людям! Тем более что все пятеро, как один, желая защитить

меня и Рика, взяли нас в кольцо.

— Налево! — скомандовал Ксар.

«Стойте!» — мысленный приказ, который исходил, несомненно, от дракона, получили все.

Иначе почему лошади вдруг начали замедляться? Я почувствовала, что мне удалось

уменьшить страх несчастных животных…

Наша кавалькада начала синхронно уходить влево. Там имелась небольшая прогалина —

если удастся свернуть туда, никто не врежется прямо в драконью морду.

«Я хочу поговорить, — сообщил дракон. — Остановитесь!»

Подкрепляя свой приказ жестом, он вытянул когтистую лапу. Это было лишним: передовые

лошади встали на дыбы. Я же снова потянулась к их разумам, одновременно пытаясь

справиться с паникой своего коня, и вдруг… ощутила еще одно сознание.

Разум дракона пытался взять власть над моим.

Меня словно бетонной плитой придавило. Я узнала этот прием ментальной магии — это был

«пресс». Дракон накрыл им всех нас — и людей, и лошадей.

Наши всадники натянули поводья, тормозя лошадей, и спустя несколько минут все

замерли. Эта рептилия взяла нас под ментальный контроль! Во мне поднялась волна

протеста.

Я инстинктивно окутала себя веером ментальных щитов.

«О! Интересно! — в мысленном голосе дракона мне почудилось удивление. — Юная дева, ты

что же, пытаешься сопротивляться? Мне? У тебя нет ни единого шанса!»

Я, наконец, сумела справиться со своим конем и подняла взгляд, уставившись прямо в

глаза с вертикальными зрачками.

Дракон был огромен, его черная чешуя, казалось, поглощала солнечный свет, а

желтоватые клыки на ее фоне казались еще смертоноснее. Хм. Он не чистит зубы? С

другой стороны, где взять щетку такого размера, что способна ухаживать за

гигантскими зубищами? И сколько на это уйдет пасты?

Любопытно, у драконов бывает кариес?

«Что такое кариес?!»

Плохо. Дракон сумел считать мои поверхностные мысли.

«Болезнь зубов, — ответила я, в красках вспоминая картинки, виденные в кабинете

стоматолога. — Из-за нее можно потерять зуб, если вовремя его не запломбировать».

«Какая нахальная человечка, — в мысленных интонациях дракона мне почудился намек на

смятение. — Да будет тебе известно, что драконы отличаются отменным здоровьем».

Этот мысленный диалог сбил меня с толку. С другой стороны, дракон уже не казался

таким огромным и жутким. Да и вообще, Кронос гораздо больше.

Как говорится, и страшнее видали.

«Ты знаешь Кроноса?!»

Упс. Он ведь может улавливать мои мысли и образы!

«На тебе его метка!»

Дракон самым натуральным образом отвесил челюсть. С желтоватых клыков потянулась

ниточка слюны, и я, как завороженная, проводила ее взглядом.

А затем произошло то, чего я совсем не ожидала.

На месте зверюги заклубилась черная дымка, после чего прямо на бревне появилась

высокая мужская фигура. Дракон, превратившись в незнакомого парня лет двадцати на

вид, легко соскочил с бревна, и…

Стремительно подойдя ко мне, он преклонил колено.

— Простите, госпожа, я не знал, что принц Кронос нашел свою пару среди людей, —

произнес он приятным баритоном. — Какие будут приказания?

Глава 12

Глава 12

Я быстро справилась с изумлением. Иного выбора не было — или мне удастся одурачить

дракона, или дела наши плохи. Наши люди не должны пострадать!

Никто из подданных Этании и Лоринии больше не станет жертвой драконьей жестокости!

Защитив разум еще одним слоем ментальных щитов, я светским тоном осведомилась:

— Как твое имя?

— Тилгалд, госпожа, — наклонил голову дракон.

Я кивнула. Он назвал меня госпожой, и на словах готов выполнить мои приказы. А я

совсем не зря столько училась, проживая жизнь за жизнью. Пришла пора выяснить, чего

стоят мои знания. Надавив ментально, я спросила:

— Для чего вы стоите тут с вооруженным отрядом? Совсем рядом этанская крепость!

— Люди не замечают ничего дальше своих носов! — высокомерно заявил дракон. — Никто в

крепости не видел нас. Вы ведь наверняка знаете приказ повелителя…

— Какой именно? — небрежным тоном спросила я. — Повелитель отдавал много приказов.

— Так… приказ о том, что никто из людей не должен о нас узнать. Мы потому и вылетели

сюда с Дронром, чтобы задержать ваш отряд… Вы проехали слишком близко… Я собирался

стереть вам память…

— Дронр — это второй дракон? — уточнила я. Тилгард кивнул. — А где он сейчас?

— Полетел в крепость. Скоро должен вернуться за мной.

Память, значит, собирался стереть? Что ж. Придется дракону испытать на себе это

оружие!

— Хорошо. Следуй за мной, — велела я, подкрепив приказ ментальным внушением. Дракону

оставалось только согласиться, а я обратилась к брату: — Рик! Спешиваемся, отходим

под деревья. Так, чтобы нас не было видно с воздуха. Обеспечь мне возможность не

отвлекаться, нам с Тилгардом надо закончить беседу. Внимательно наблюдай, скоро

вернется второй дракон.

— Хорошо, — слава всем богам, брат не стал задавать вопросов, а принялся отдавать

приказы нашим людям.

Очень скоро мы оказались под прикрытием деревьев.

Придется ускориться. Двух драконов я не одолею, так что времени на допрос у меня

мало.

Пришла пора в полной мере проявить мою ментальную Силу. Я смотрела в глаза Тилгарда,

золотисто-карие, с вертикальными зрачками, и понимала, что могу управлять им.

И я провалилась в его разум.

При таком «погружении» нужно четко формулировать вопросы. Я получала в ответ потоки

образов, которые с трудом могла осмыслить разом. Очень пригодился мой опыт жизни в

техногенном мире — там я привыкла работать с большими объемами информации.

Пока у драконов был один приказ — разведка и сбор данных. Это я и так знала, ведь еще

полгода они будут скрываться от людей. Меня интересовало другое.

Откуда вообще взялись драконы? Почему о них раньше никто не слышал? Выяснив ответы, я

с большим трудом сумела сохранить спокойствие и не упустить контроль над разумом

Тилгарда.

Драконы проникли в наш мир через межмировой стационарный портал. Портал этот

располагался неподалеку от магической академии Архарии, и пока через него прошли

всего четверо ненавистных крылатых. Они подкупом и при помощи ментальной магии

набирали себе шпионов среди людей, и готовились захватить Архарию.

Вчетвером? Я даже задала этот вопрос вслух, и получила однозначный ответ:

— Да. После того, как повелитель убедится, что власть полностью в его руках, он

разрешит нам переправить сюда семьи… А потом мы пойдем дальше, захватывая новые

страны.

Я только головой покачала. Позже разберусь со своими эмоциями. Есть вопросы поважнее.

К примеру, Тилгард был убежден, что стационарный портал в нашем мире не один. Их

отряду драконий повелитель дал задание проверить нашу крепость — он был убежден, что

в ней скрывается еще один портал.

Скорее всего, драконы узнали то же, что и мы с братом.

— Эльви, над нами только что пролетел дракон, — рядом появился Рик и тронул меня за

плечо. — Что будем делать?

Что делать?! Ответ напрашивался сам собой — если уж Тилгард так «охотно

сотрудничает», то почему бы не сделать из него шпиона? Пусть возвращается к своим и

докладывает мне о том, что планируют драконы.

К сожалению, я не учла одной простой вещи. Мне и в голову не пришло, что драконы,

сильнейшие из известных мне существ, могут быть настолько несвободны ментально.

Разум Тилгарда был весь опутан сетью запретов. В основе их лежала клятва верности,

которая не позволяла вредить повелителю драконов словом или делом. Пока Тилгард

считал меня госпожой и парой своего принца, он легко мог говорить со мной, не

считая, что выдает секреты врагу. Но как только я попыталась приказать передавать

мне информацию, отправляя отчеты почтовым голубем, он тут же воспротивился.

Сработал ментальный блок. Уже позже, обдумывая произошедшее, я поняла, что в клятву

была «встроена» защита от предательства.

Едва я отдала приказ присылать мне отчеты, как Тилгард выпучил глаза, замотал головой

и схватился за горло, будто ему перестало хватать воздуха.

— Эльви, он задыхается? Это ты сделала? — спросил рядом Рикар.

— Ваше высочество, вы собираетесь его убить? — поинтересовался рядом Ксар. —

Позвольте мне, это ведь моя работа. Не нужно вам марать руки.

— Что? — я от неожиданности потеряла сосредоточенность, и Тилгард обмяк и начал

сползать по стволу дерева. Его подхватил Ксар, и стремительным движением, выдающим

опыт, накинул на шею дракона удавку. — Твоя работа?

Уже говоря это, я сообразила, что Ксар — бывший убийца, и получил от отца тайный

приказ устранить Кроноса, когда мы его найдем. Выходит, приказ распространялся на

всех драконов?

— Разумеется, — кивнул Ксар, и затянул удавку. Теперь Тилгарду задыхался по другой

причине — более приземленной.

В этот же миг произошло сразу три вещи. Шея Тилгарда начала стремительно покрываться

чешуей, где-то в небе пронзительно затрубил дракон, а я почувствовала канал

ментальной связи. Этот канал шел от Тилгарда к другим драконам, и по нему сейчас мой

пленник передавал сигнал о том, что он в смертельной опасности!

Нет!

Над нами второй дракон, этот самый Дронр, и он сейчас может нас легко обнаружить! Ему

стоит просто полить огнем кроны деревьев над нашими головами — Тилгард вряд ли

пострадает, а вот мы, люди, да и наши лошади, огнеупорностью совсем не отличаемся!

Действовать надо было очень быстро.

— Ксар, стой! Убери удавку! — первым делом приказала я. Пришлось подкрепить свои

слова ментальной магией, потому что иначе бывший (хотя какой он бывший) убийца меня

бы просто не послушал!

Но теперь у Ксара не было выбора. Его руки безвольно повисли, Тилгард сделал

судорожный вздох, потом еще один… Я в этот момент не знаю как, но сумела

заблокировать канал его ментальной связи с остальными драконами… Чувствовала, что

долго этот блок не удержу, но мне должно было хватить времени на то, чтобы…

Чтобы стереть Тилгарду память о последнем часе его жизни. Работала я поспешно, но

очень старательно — нельзя было допустить, чтобы дракон вспомнил хоть что-то о тех,

кто захватил его в плен и допрашивал. Далось мне это нелегко — перед глазами

заплясали темные круги, из носа полилось что-то теплое, и я, мазнув по нему, с

удивлением увидела ярко-алую кровь.

Рик что-то говорил, но я не могла ни на секунду потерять сосредоточенность — нужно

было закончить. Моим финальным приказом Тилгарду стали слова:

— Обращайся в дракона и сделай все для того, чтобы увести Дронра отсюда! Летите

далеко и высоко! Ты здесь никого не видел!

Разумеется, драконы поймут, что с разумом Тилгарда поработал ментальный маг. Но я

очень надеюсь, это будет после того, как мы уберемся подальше.

К тому же личность этого мага должна остаться для драконов загадкой. Это поможет нам

выиграть время.

Тилгард выбежал из-под прикрытия деревьев, отрастил крылья и стремительно взмыл

вверх. Уже в воздухе обратился полностью, и я, взяв под контроль птицу, увидела, как

второй дракон полетел за ним, что-то требовательно трубя. Дождавшись, когда они

окажутся так далеко, что моя птица перестала их видеть, я скомандовала:

— В крепость! Немедленно!

Немедленно не получилось — вначале мы обошли то самое поваленное дерево, которое

перегораживало дорогу, а только потом понеслись во весь опор.

Но мы успели.

Пока что опередили драконов. Всего на шаг, но хоть что-то.

Глава 13

Глава 13

В крепости было тихо и спокойно: солдаты гарнизона и офицер, который вышел нас

встречать, и не подозревали о том, что у них под носом скрывается вооруженный

вражеский отряд. К сожалению, даже предупредить об этом их было нельзя: я прекрасно

отдавала себе отчет, насколько неравны силы людей и драконов. Одного лишь Тилгарда

вполне хватит на то, чтобы уничтожить весь гарнизон и спалить крепость так, что

никто даже не успеет сигнал бедствия отправить.

И что делать? Пока мы ехали, я успела остановить свое носовое кровотечение, немного

подлечиться магией жизни, и не переставала обдумывать ситуацию.

Может, не нужно было останавливать Ксара, когда он накинул удавку Тилгарду на шею?

Все же драконов в нашем мире пока только четверо, и потеря одного из них должна быть

существенным уроном. С другой стороны, вряд ли Ксару бы удалось задуманное — не зря

Тилгард начал покрываться чешуей. Вполне возможно, почувствовав угрозу жизни, он бы

обратился и убил всех нас. Или привлек внимание Дронра, и результат был бы тот же.

Еще один важный момент — кто знает, скольких драконов привел бы их повелитель на

место Тилгарда? Может, там, в другом мире, их сотни?

Я еще слишком многого не знаю. Очень жаль, что не удалось «поболтать» с пленником

подольше. Как бы то ни было, пока наше единственное преимущество в скрытности.

Драконий повелитель ещё не догадывается, что мне известно о них.

Именно поэтому мы с Риком не стали говорить, кто мы такие, и в крепость въехали,

наложив иллюзии на внешность. Если после того, как мы покинем ее, сюда придут

драконы, все может ограничиться чтением и чисткой памяти солдат, чтобы они забыли о

визите крылатых. Если же гарнизон предупредить о том, с кем придется иметь дело, то

они дадут врагам бой и потерпят неминуемое поражение. И тогда, не исключено, что

война начнется раньше, чем в моей прошлой жизни.

В крепости, которая еще несколько лет назад (хотя по моим меркам прошла вечность)

пугала меня мрачной атмосферой, царила строгая военная дисциплина. Подступы к стене

были идеально вычищены от растений, ров наполнен водой, а казармы гарнизона

содержались в идеальном порядке.

Наши люди занялись лошадьми и получили приказ отдыхать, тогда как мне и Рику о сне

можно было только мечтать. Наскоро перекусив и освежившись, мы занялись тем, ради

чего и приехали сюда.

Мне снова пришлось применять ментальную магию. Суровый комендант, который скривился

при виде наших документов из королевской канцелярии, только после воздействия

согласился проводить нас с братом в святая святых — подземелья, где располагался,

предположительно, стационарный портал.

Как вскоре мне удалось выяснить, в подземельях были еще сокровища.

Посреди каменного зала с высоченными потолками, которые терялись во мраке, царил

постамент, на котором возвышалось большое, метра три в диаметре, каменное кольцо.

Его окружность была испещрена незнакомыми витиеватыми символами — что интересно,

когда мы с братом приблизились, символы замерцали тусклым голубым светом.

— Рик, ты что-то делал? — спросила я почему-то шепотом. — Что-то магическое?

— Нет, — покачал головой брат. — Интересно. Когда я был тут прошлый раз, ничего

подобного не происходило.

В зал мы спустились вдвоем, наши люди остались наверху, а комендант только проводил

нас, заходить не стал.

Мы подошли ближе к порталу, и символы засверкали ярче. Собственно, больше ничего не

происходило, а потому я немного расслабилась.

— Я пока попробую выяснить, не применял ли кто-то здесь магию, а ты осмотрись, —

предложил Рик, доставая свои записи. — Надеюсь, если порталом кто-то пользовался,

мое заклинание это покажет… Хотя это свечение символов меня смущает…

Я не стала мешать брату, даже отошла, желая проверить, действительно ли символы на

портале начинают светиться при моем приближении. Это было бы странно — ну что во мне

такого особенного? С другой стороны, не просто так ведь боги отправили меня в

прошлое?

Каждый раз, рождаясь заново, и сохраняя при этом память о своей первой жизни здесь, в

этом мире, я задавалась вопросом — а какой в этом смысл? Пока что единственный ответ

был в том, что моя задача — помешать драконам завоевать Этанию и Лоринию.

Теперь у меня была возможность претворить это в жизнь.

Отвлекшись на размышления, я не следила за тем, что именно делал Рик. И зря: его

заклинание привело к тому, что символы на кольце портала вспыхнули ярким пламенем и

погасли.

Портал больше не подавал признаков жизни, но зато вдруг осветилась дальняя стена.

Рик что-то воскликнул — надо полагать, выругался, но я поняла, что прежде никогда не

слышала этого слова. Похоже, принцев воспитывали иначе, чем принцесс. Впрочем,

размышлять об этом я не стала, потому как прямо передо мной, в стене, казавшейся

прежде монолитной, возникла ниша.

И она не была пуста.

— Эльви, ты только посмотри! — Рик стремительно подошел ко мне, и мы принялись

разглядывать открытый стеллаж, что стоял в нише.

На его полках лежала книга в массивном кожаном переплете, окованном металлом, меч в

ножнах, и отдельно, на подушечке — крупный голубой самоцвет, что светился так, что

на него больно было смотреть.

Моя рука сама собой потянулась к самоцвету.

— Эльви, ты уверена?.. — начал говорить Рик, но я уже коснулась камня.

Мои пальцы словно маленькая молния прошила — не очень приятное ощущение. Зато я вдруг

почувствовала, как по моим энергетическим каналам заструилась Сила. От камня к

порталу протянулась незримая нить, символы на его окружности загорелись голубым

светом, а внутри каменного кольца начала формироваться сизая дымка…

— Этот самоцвет связан с порталом!

— Ничего себе! — воскликнул Рик, потянувшись к книге на полке. — Интересно, что тут

еще?.. Вдруг это книга по пространственной магии? Как думаешь, можно научиться

управлять порталом? Было бы здорово!

— Да, попасть в Архарию, например, — я сосредоточилась, настраиваясь на камень и

пытаясь разобраться в хитросплетении открывшихся перед моим внутренним взором

магических потоков. Это было сложно, но вместе с тем — невероятно интересно!

К сожалению, изучить находки нам не дали — со стороны входа в подземелье раздался

громкий топот.

Спустя несколько секунд в зал вбежал Ксар, а с ним — остальные четверо людей нашего

сопровождения.

— Ваши высочества! — глаза Ксара при виде работающего портала расширились, но

начальник охраны не дал сбить себя с толку и устремился к нам. — Я должен доложить,

что в небе над крепостью появились два дракона! Солдаты в панике! Комендант крепости

отдал приказ занять оборону, но я не уверен, что у нас есть шансы…

Я жестом остановила Ксара. Сосредоточилась, ища внутренним взором птицу или зверя, к

разуму которого можно «подключиться».

Спустя несколько секунд удалось найти ворона, который облюбовал себе одну из башен

крепости. Вот только драконов в небе он не увидел. Я заставила ворона подлететь

поближе к внутреннему двору.

Тут настал мой черед ругаться. Судя по лицам мужчин вокруг, они хоть и тоже не

слышали раньше таких слов (все же высказывалась я на языке, которого не знали в этом

мире), но вполне поняли по тону, что дело плохо.

— Эльви? — спросил Рик. — Что там?

— Драконы во внутреннем дворе, — ответила я. — Уже обратились. Судя по тому, что

солдаты сложили оружие, а комендант преклонил колено перед Тилгардом, драконы

загипнотизировали их…

С другой стороны, наших солдат, по крайней мере, не убьют. Исходя из моего опыта это

лучший исход из возможных.

— Солдаты расскажут драконам о нас, — произнесла я. — Комендант под гипнозом

непременно поведает, что в крепость въехала группа людей, и он проводил двоих в

подземелья. Скоро драконы будут здесь!

Что делать? Бежать некуда — из подземелья один выход, тот, по которому мы пришли, и

ведет он во внутренний двор крепости.

Ксар одним жестом велел занять вокруг нас с Риком круговую оборону. Будем сражаться?

Или мне попробовать загипнотизировать обоих драконов? Совсем недавно я была уверена

в том, что не получится.

— Проклятье! — вырвалось у меня, когда мой ворон разглядел еще одного дракона в небе.

Третьего.

Глава 14

Глава 14

Я лихорадочно искала выход из ситуации. Мой ворон видел, как комендант крепости ведет

Тилгарда ко входу в подземелья. Второй дракон что-то сказал, и Тилгард вдруг

остановился.

А третий дракон между тем опускался во двор крепости. Никто из солдат даже головы не

поднял.

Вместо себя Тилгард направил в подземелья коменданта с отрядом наших солдат. Вот ни

капли не сомневаюсь, что они под ментальным принуждением, и нападут на нас же!

Можно, конечно, снять с них чары, но следом непременно придут драконы. Что делать?

— Эльви, посмотри! — Рик указал на портал.

Внутри каменного кольца было видно словно небо под облаками: светящаяся голубая дымка

местами развеялась, открывая перед нами… Это что, огни какого-то города?!

Было ощущение, что мы смотрим с возвышенности, откуда открывается вид на ночные

улицы, освещенные многочисленными фонарями.

— Ваши высочества, какие будут приказания? — спросил Ксар. — Мы дадим бой?

— Мы отступим через портал, — заявил Рик. Он сгреб с полок на стеллаже в тайной ниже

все, что там было: книгу завернул в свой плащ, а клинок сжал в руке. — Куда бы он ни

вел, лучше уйти туда, чем угодить в плен к драконам. Что-то мне подсказывает, что

они смогут опознать нас, даже не смотря на личины.

Я подумала о том, что драконам даже этого не понадобится. Достаточно допросить любого

из наших людей, применив ментальную магию.

— Да, идем в портал, — подтвердила я приказ брата. — Я первая, остальные — за мной.

— Ваше высочество, при всем уважении, первым отправлюсь я, — возразил Ксар. —

Насколько я понял, отсюда можно увидеть, что на той стороне. Если со мной будет все

в порядке, вы пойдете следом.

Между тем в коридоре раздался топот ног. Медлить не стали, и Ксар вступил в портал.

Мы, замерев, смотрели на то, как он вышел на той стороне — целый и невредимый.

Помахал нам рукой.

А потом в подземелье вбежали солдаты из крепости — с совершенно пустыми глазами. Они

наставили на нас оружие!

— В портал! — скомандовал Рик, и подхватил меня под руку.

Последнее, что я успела увидеть, проходя сквозь каменное кольцо, это как в портальный

зал входят драконы. Первым шел Тилгард, а вслед за ним — повелитель драконов…

— Стойте! — голос отца Кроноса, сдобренный изрядной порцией ментальной магии, было

очень хорошо слышно. Один из наших людей запнулся, и пришлось мне схватить его за

руку и потянуть за собой.

Одновременно я накинула на нас всех ментальный щит.

— За ними! — раздалось нам вслед. — Не дайте им уйти!

Нет! Нельзя, чтобы они прошли через портал!

Голубой камень, который до того пульсировал в моей руке ровным голубым светом, вдруг

засиял, как звезда. Мы с Риком выскочили из портала как раз в момент, когда марево

внутри него стало густым и плотным, как кисель. Но это еще не все: едва через

каменное кольцо прошел последний из наших людей, нас всех словно силовой волной

отбросило.

Камень в моей руке потух, и я каким-то шестым чувством поняла, что портал закрылся.

А потом я упала, больно ушибив колени и локти, да еще и брат, совсем не пушинка по

весу, приземлился сверху и придавил меня. Я едва успела подставить руки, чтобы не

удариться лицом об острые камни, что в изобилии устилали неровную площадку, на

которой мы оказались.

Но все закончилось, не успев начаться.

— Ваши высочества, вы в порядке? — раздался полный тревоги голос Ксара.

Я прикусила губу, чтобы подавить стон боли. Рик, молодец, догадался слезть, и мне тут

же полегчало. А ссадины исцелить — дело нескольких минут.

Только бы разглядеть хоть что-то. Портал перестал сиять, и вокруг стало темно —

звезды на ночном небе и тусклый месяц почти не давали света.

— Со мной все хорошо, — сказал Рик. — Эльви?

— Тоже, — откликнулась я. — Есть раненые?

Пока Ксар проводил перекличку, я поднялась и решилась зажечь небольшой огонек, чтобы

осмотреть портал. Мы оказались на относительно ровной площадке на вершине холма,

каменное кольцо возвышалось в самом ее центре.

Я подошла к нему, постучала по каменному кругу, даже попробовала приложить свой

голубой камень — никакой реакции. Пройдя пару раз насквозь, убедилась, что прямо

сейчас никто из портала выскакивать не собирается, и можно немного выдохнуть.

Или нет?

— Раненых нет, — отчитался Ксар. — Но я предлагаю уйти с холма как можно скорее. Ваше

высочество, прошу погасить огонь. Мы тут как на ладони. Полагаю, даже из города нас

легко могут увидеть.

— А где мы вообще? — спросила я, послушно убрав свой осветительный шарик.

— Думаю, я знаю. — Ко мне подошел Рик. Глаза постепенно привыкли к тусклому свету

звезд, и я рассмотрела его силуэт. Брат указывал на ночной город: — Вот тот высокий

шпиль с огнями — это башня звездочетов, ее рисуют как символ магической академии

Архарии.

— Ты хочешь сказать, что мы в Архарии? — переспросила я.

— Похоже на то! — улыбку брата я сумела разглядеть даже в таком скудном освещении.

— А драконы, значит, остались в Этании… все трое… — пробормотала я.

Вот только, посмотрев сама на ночной город, я поняла, что Ксар был сто раз прав,

предлагая убраться с холма как можно скорее. Со стороны магической академии,

заслоняя свет звезд, к нам двигалась огромная крылатая тень.

Встречаться с «тенью» не было никакого желания. Тем более что у меня было четкое

подозрение о том, кто это.

Первым делом я велела нашим людям встать как можно плотнее, а потом накрыла нас

щитом, окружив его «отводом глаз». Затем подозвала Ксара и Рика, и поколдовала над

ними, наложив заклинание ночного зрения — пусть показывают остальным дорогу в

темноте. Мы синхронно двинулись вниз с холма, благо нашлась не просто тропинка, а

целая дорога. Старая, она когда-то была вымощена камнем, с тех пор прошло много лет,

но сейчас она стала для нас спасением.

Пока мы аккуратно спускались, я взяла брата под руку, а сама стала искать подходящую

птицу, чтобы проследить за крылатой тенью.

Мы едва успели пройти пару сотен метров, как стало ясно, что торопились не зря.

Я «поймала» козодоя, заставила его подлететь к площадке с порталом, и увидела

презанятную картину. «Тень» и впрямь оказалась драконом — еще в полете он начал

принимать антропоморфный вид, то есть сильно уменьшился в размере, и превратился в

мужчину с крыльями. Он опустился аккурат возле каменного кольца, и стал совершать

пассы, рассыпая в воздухе желтые огни.

Свет этих огней и выхватил из темноты его лицо.

Кронос. Собственно, я ожидала его увидеть. Но почему тогда мои руки вмиг похолодели,

а сердце забилось, как сумасшедшее?

— Эльви? Что там? — шепотом спросил меня Рик. — Ксар решил остановиться и затаиться,

что скажешь?

Мое восприятие раздвоилось. Частью сознания я фиксировала все, что делает Кронос,

глядя на него глазами козодоя, а частью — увидела, что брат, Ксар и остальные люди

набились в небольшую пещеру и сгрудились вокруг меня. Решение правильное — если

дракон начнет искать тех, кто вышел из портала, нам лучше быть в укрытии.

Каменное кольцо, что интересно, не подавало признаков жизни, зато внезапно ожил мой

голубой самоцвет. Выругавшись про себя, я стала спешно окутывать камень сферой

антимагии, да еще и плащ с себя сорвала, чтобы спрятать его сияние. Не дай бог

глазастый дракон разглядит!

Вернув контроль над птицей, увидела, что сделала это вовремя: Кронос отрастил крылья

и взмыл вверх.

«Кто же это был? И почему я чувствую себя так странно?»

Меня бросило в жар, затем в холод. Я осознала, что только что поймала мысли дракона!

Не приведи боги, это работает в обе стороны…

Я начала дышать размеренно и неглубоко, как учили в обители Безликой богини в одной

из моих прошлых жизней. Думала только о том, как воздух в легкие и выходит из них,

последовательно очищая свою голову от всех лишних мыслей. Мне понадобятся сейчас все

знания для того, чтобы поставить барьер между собой и Кроносом.

Ведь я должна была учесть, что между нами может быть связь, в том числе и ментальная…

Не знаю, сколько я так простояла, возводя барьеры на своем разуме.

— Эльви, все хорошо, — раздался голос брата спустя какое-то время. — Он улетел. Я

сумел захватить сову, и видел это ее глазами.

— Хорошо, — выдохнула я. — О, у тебя стало получаться с птицами?

— Вот, впервые вышло, — кивнул брат. — Это был Кронос?

— Да.

— Я почти уверен, что он полетел в магическую академию. Идем за ним? Кстати, а ты не

хочешь попытаться… — Рик замялся, но продолжил: — Взять его под ментальный контроль?

Как Тилгарда? Может, стоило сделать это прямо сейчас?

— Не хочу, чтобы Кронос связал нас с теми, кто вышел из этого портала, — В голове

начал складываться пазл, и конечная картина мне, в принципе, нравилась. Только надо

хорошо подготовиться. — Наша с Кроносом встреча произойдёт, когда мы будем к этому

готовы. Я для него буду… простой девушкой, желающей поступить в академию.

— Но Кронос ведь знает, как ты выглядишь, — возразил брат. — И ты говорила, что

драконы могут видеть сквозь наши иллюзии…

— Разумеется, он поймет, кто я, — усмехнулась я. — Но об истинных целях, надеюсь, не

догадается. Мне придется спрятать ложь за правдой и разыграть большой спектакль.

Только так мы сможем победить драконов.

Глава 15

Глава 15

Кронос

Началось все с того, что мы, клан арт Крайден, лишились своего мира. Он погибал,

потеряв почти всю магию, и совсем скоро должен был стать непригодным для жизни. Мы

искали новую родину. Настоящим спасением стало, когда древняя сеть стационарных

порталов привела нас сюда — в мир, населенный одними людьми. Магические полюса здесь

были полны Силой, её потоки хоть хаотично, но циркулировали, природа — не испорчена

технологическим развитием, а самое главное — тут не было ни одного Высшего.

Того, кто мог бы помешать нам, Черным драконам, завоевать местных людей и править

ими.

Мой отец, наш повелитель, выбрал для этого простую, но действенную тактику: подчинить

ментальной магией одно королевство, собрать небольшую армию, и быстро завоевать

соседей.

Рассказывая о своем плане, отец был многословен. В красках описывал, что когда на

поле боя впереди солдат летят драконы, не скрывая свою истинную силу и мощь, люди

раз и навсегда убеждаются в том, что с нами бесполезно воевать. Нужно сразу

сдаваться. Все последующие сражения после первой, наглядной демонстрации проходят

совершенно бескровно.

Так завоевание проходит с наименьшими потерями, но той стране, которой выпало стать

примером, не везет. Что ж, на войне как на войне — есть потери. Мне не нравилось

убивать, тем более убивать тех, кто даже и сопротивления оказать толком не может — а

для принца драконов это почти любой. Когда ты являешься Высшим, быстро привыкаешь,

что способных противостоять тебе очень немного.

Я всегда был против убийства беззащитных людей. Но приказ отца не оставлял выбора —

он просто поставил и меня, как и других драконов нашего клана, перед фактом: мы

подчиним вначале Архарию, затем Этанию и ее союзника — Лоринию, а остальные страны

придут к нам сами с предложениями вассалитета.

Все шло неплохо, пока мы с отцом не оказались в той самой Этании. Я как раз

заканчивал учебу и прочие дела в Архарской академии магии, когда отец вызвал меня к

себе — отточить шпионские навыки, выясняя все о наших целях.

Именно тогда я увидел ее. Свою пару.

Прекрасная принцесса шла по коридорам дворца в окружении фрейлин, и меня, стоящего

под личиной слуги у стены, даже не заметила. Я же словно получил удар под дых:

внезапно закончился воздух в легких, сердце забилось вдвое чаще, а тело опалило

жаром. Этот жар сильнее всего ощущался внизу живота, и я с превеликим трудом сумел

сдержать частичный оборот. Мой дракон желал эту женщину, и рвался заполучить ее в

безраздельное владение.

Хоть трансформацию мне удалось остановить, инстинкты затуманили разум. В целом, я

сумел обуздать их: никого не убил, стремясь скорее добраться до пары; я даже не

схватил ее и не унес из дворца.

Я решил поступить как человек: попросил руки принцессы у её отца. Тем неприятнее

оказалось то, что король и вся его свита посмеялись надо мной. Правитель Этании с

презрением сообщил, что не отдаст дочь замуж «за какого-то безродного проходимца», и

приказал выставить меня из дворца.

С парой я даже не стал говорить — было совершенно очевидно, что она ничего не решает.

После того, как я смог мыслить более-менее ясно, вспомнил сухие строчки из донесений

наших шпионов: дочь короля Этании, принцесса Эльвина, то есть моя пара, должна выйти

замуж за лоринского принца.

Я не допущу этого. Эль — моя, и не станет принадлежать какому-то человечишке!

По плану моего отца, судьба Этании и Лоринии была уже решена. Впрочем, у Этании был

шанс: если бы этанский король отдал мне дочь в жены, мы могли обойтись и без

показательных сражений.

Отец сообщил, что недоволен моими поспешными действиями, но понимает, что стало их

причиной. Все же найти истинную пару для дракона — это всегда событие, чаще

радостное, но нередко и сопровождаемое испытаниями.

Он приказал мне вернуться в Архарию. Завершить подготовку к захвату власти с тем,

чтобы мы могли начать в стране мобилизацию.

По словам отца, я мог наделать глупостей, и просто похитить свою принцессу, а мы пока

не были готовы к войне. Я взамен предложил новый план: захватить вначале Этанию,

чтобы я мог без помех жениться на своей паре, и дальше действовать по ситуации. Отец

в ответ разгневался, назвал меня юнцом, не способным обуздать драконьи инстинкты, и

надавил своей властью, заставляя меня выполнить приказ уехать в Архарию.

Мне пришлось подчиниться. Все члены нашего клана, включая меня, клялись повелителю в

верности, и клятва эта не давала возможности обойти прямой приказ.

До академии магии в Архарии я долетел очень быстро. Необходимость вновь изображать из

себя адепта-пятикурсника, обычного человека, теперь угнетала, как никогда. Но в

академии учились важные люди — сыновья архарского генерала и первого королевского

советника, которые считали меня лучшим другом. Еще меня интересовали способности

ректора и парочки деканов — боевой магии и целительского факультета. Их уровень Силы

был невелик по нашим меркам, но в этом мире они считались архимагами.

В плане отца по переделу власти в Архарии все эти люди играли не последнюю роль, и я

должен был обеспечить их лояльность. Правда, все прежние дела сейчас меня не

занимали, и с трудом удавалось сосредоточиться на привычной рутине.

Единственное, что хоть немного увлекало — это исследование стационарного портала,

построенного еще Древними. Каменное кольцо располагалось на холме неподалеку от

столицы, и неплохо сохранилось с учетом того, что возводили его много тысяч лет

назад. Мы прошли через него, когда попали в этот мир.

Я провел немало времени, пытаясь постичь его тайны, досадуя про себя, что, подобно

нашему далекому предку, сам не владею пространственной магией. Что и говорить — моей

мечтой было обнаружить и развить в себе этот Дар.

Неудивительно, что когда портал вдруг заработал, я тут же полетел к нему. Меня словно

что-то влекло, причем это что-то заставило забыть об элементарной осторожности: я

даже не накинул отвод глаз, прежде чем сменил ипостась.

Похоже, прав был отец, когда велел мне покинуть Этанию — после встречи с парой мой

самоконтроль оставлял желать лучшего. Только подумав о своей принцессе, я снова

погрузился в состояние единения с драконом. Стоило больших трудов вернуть себе

ясность мышления, но даже и тогда казалось, что моя Эль где-то рядом.

Не добавило спокойствия то, что я не смог разобраться, почему портал вдруг засиял.

Было четкое ощущение, что через него кто-то прошел, но запуская одно анализирующее

заклинание за другим, я пришел в замешательство.

По всему выходило, что портал активировал очень мощный маг. Такой, чья Сила равна,

наверное, моей.

Но это было невозможно!

Я поторопился вернуться в академию, чтобы связаться с отцом. Он был в ярости:

оказалось, что им также пришлось столкнуться с этим магом. Тот успел покопаться в

разуме Тилгарда, стереть ему память, а после уйти из-под носа отца!

Это был дракон?! Мы не единственные Высшие в этом мире?

Мне следовало разобраться с этим как можно скорее. Отец прислал мне Дронра в помощь,

и мы бросили все силы на то, чтобы найти того, точнее, тех, кто прошел через портал.

Ведь он был не один, действовала целая группа. Это было неприятно… но зато неплохо

взбодрило меня: наконец-то я занялся интересным делом вместо скучной рутины! Ведь мы

искали врагов, равных по силе, с которыми можно было сразиться!

Даже тоска моего дракона по паре на некоторое время отошла на второй план.

Жаль, ненадолго. Через три дня случилось то, чего я никак не ожидал!

Я снова встретил свою истинную. Эльвина была здесь, перед воротами архарской академии

магии! Что она тут делает?

Я не мог поверить глазам, когда разглядел мою Эль сквозь плохо наложенную иллюзию

полненькой кудрявой девушки. Она снова не видела меня. Выходила из кареты, с улыбкой

принимая руку какого-то тощего щегла! Не отпуская его локоть, радостно смотрела по

сторонам сияющими беззаботным весельем голубыми глазами.

Мой дракон собрался убить мальчишку, который посмел прикасаться к Эль. Я с трудом

удержал оборот и, на свое счастье, решил прислушаться к разговору:

— Братишка, мне тут так нравится! Как думаешь, меня примут в эту академию?

— Разумеется, — отвечал ей щегол. — До вступительных экзаменов еще полно времени,

успеем найти преподавателя или какого-нибудь старшекурсника, который согласится

подучить тебя. Главное, чтобы он не понял, кто мы.

— Ой, да если и поймет? — со смехом воскликнула Эль. — Отец официально отпустил меня,

да и тебя — в качестве сопровождения. Что такого, если узнают наши настоящие имена?

— Сестра, — со вздохом закатил глаза щегол. — Пожалуйста, будь серьезнее. Помни, что

говорили тебе о безопасности! Нельзя нарушать нашу легенду, это важно!

Эль в ответ лишь беззаботно засмеялась.

Я стоял, как столб, и слушал этот смех, похожий на звон колокольчиков. Что могу

сказать? Во-первых, неплохо, что не придется убивать щегла — он брат моей пары.

Во-вторых, ясно, что моя будущая жена не очень-то умна. Зато красива, а ее улыбка

превосходно поднимает мне настроение. Не только его, кстати, так что лучше заняться

дыхательной гимнастикой и поскорее вернуть себе спокойствие.

А еще моя пара с братишкой ищут кого-то, кто сможет учить Эль магии — очевидно, для

того, чтобы сдать вступительные экзамены. Это частая практика здесь — так делают

многие адепты, те, кто в состоянии заплатить за уроки.

Интересно, зачем королевским деткам вздумалось ехать в другую страну, чтобы учиться?

В Этании есть своя академия, правда, она во всем уступает архарской. Наверное, в

этом и ответ — король пожелал дать дочери лучшее образование. Это немного странно в

свете того, что Эль должны были обручить с лоринским принцем…

При этой мысли знакомое желание убивать, идущее от дракона, помешало дальнейшим

рассуждениям. А тем временем брат с сестрой очень бодро двигались в сторону главного

здания академии, говоря о том, что нужно попасть в деканат…

Пожалуй, стоит помочь им не заблудиться. А еще я точно знаю, кто будет учить мою пару

магии.

И не только магии.

Глава 16

Глава 16

Эльвина

Мой план был, в общем-то, прост: найти Кроноса и… надеть на него «ментальный

поводок». Это запретное заклинание, лишающее воли, за которое в иных мирах, где я

училась, можно было получить смертный приговор.

Но эта магия была моим единственным шансом. Точнее, нашим — шансом для наших стран

избежать неминуемого поражения в грядущей войне.

Справедливости ради, я собиралась перед тем, как попытаться сломить волю Кроноса,

допросить его — ну а вдруг я кругом ошибаюсь, и драконы в этой версии реальности

просто гуляют по нашему миру, и вовсе не собираются идти на Этанию и Лоринию огнем и

мечом? Шанс на это был. Все же Тилгард успел рассказать только о целях в Архарии —

тут планировался бескровный захват власти.

Но если я права, нужно использовать все доступные средства, чтобы наших врагов.

Плохо было то, что я никогда не слышала, чтобы «поводок» надевали на дракона.

Оставалась вероятность, что с Тилгардом мне повезло, и Кроноса просто не удастся

взять под ментальный контроль. Сын повелителя мог оказаться банально сильнее

простого дракона.

К счастью, боги и удача не оставили нас.

Первая хорошая новость: после того, как исследовал портал, Кронос улетел и нас не

обнаружил. Я осмелилась думать, что драконы пока не поняли, кто именно поработал с

памятью Тилгарда, а потом прошел через портал.

Второй прекрасный факт был в том, что книга, которую мы с Риком нашли в крепости, в

нише портального зала, содержала немало интересного. Правда, мой братец из этого

времени не очень хорошо знал древний язык, на котором была написана книга, и понять

нам удалось далеко не все.

Но кое-что стало ясным. Я своим глазам не поверила, когда увидела: в книге была

описана магия, при помощи которой можно было скрыть метку дракона!

Больше того, нам удалось перевести заклятья, которые были призваны удержать драконий

оборот. Правда, для этого дракона нужно было как-то загнать в предварительно

начерченную пентаграмму, символы которой были напитаны магией, но это было уже

что-то существенное!

После того, как нам с Риком удалось скрыть метку, которую Тилгард и отец Кроноса

видели в моей ауре, план окончательно оформился.

Я и брат приедем в академию магии под предлогом поисков учителя для меня. Мы

по-прежнему будем вроде как скрывать наши личности, но личины сделаем такие, что

Кронос, увидев нас, тут же рассмотрит нашу настоящую внешность.

Я надеялась, что мы встретим его в академии (тут, на самом деле, было слабое место

плана), и именно он станет нам помогать найти учителя, а то и сам предложит обучать

меня магии. В любом случае, мы собирались прийти в деканат, изобразить детей

богатеньких родителей (нам даже лгать не придется), и заявить, что мне, будущей

адептке, нужен лучший учитель!

Мы подготовились как могли: и я, и Рик защитили свои разумы от проникновения, чтобы

Кронос не смог прочитать наши мысли. По этой причине нам пришлось расстаться с

сопровождением: никто из наших людей не был магом, и для защиты их разумов мне

пришлось бы непрерывно поддерживать на них защиту, тратя свою Силу. Ксар, да и

остальные, конечно, были против такого плана, но выбора я им не оставила.

Хоть багаж мы с собой взять не смогли, даже седельные сумки остались с лошадьми,

каждый из нас сохранил на себе кошели с деньгами. Наших людей мы поселили в таверне,

а мы с Риком купили одежду, соответствующую легенде о детях богатых купцов, и

отправились в академию.

Осталось самое сложное — найти Кроноса. Точнее, было желательно, чтобы он сам нашел

нас. Я даже приготовила резервный план, как устроить небольшую заварушку в деканате,

чтобы привлечь внимание дракона. Ведь он необязательно должен был находиться в

академии…

Но резервный план не понадобился. Наверное, сегодня боги были на моей стороне, ведь

выйдя из кареты под руку с Риком, я через какое-то время почувствовала, что за нами

наблюдают. Откуда-то мне было ясно, что это Кронос — может, та самая метка, которая

должна была быть скрыта заклинанием из древней книги, подсказала.

Хоть холодок и прошел по позвоночнику, я сумела взять себя в руки. Продолжала

беззаботно улыбаться Рику и щебетать, как дурочка-свистушка. Мы не так долго

общались с Кроносом в прошлом, то есть в будущем, но у меня сложилось впечатление,

что он не слишком-то высокого мнения о женщинах. В его картину мира легко впишется

милая глупенькая принцесса — пусть считает меня юной, наивной и наделенной очень

слабым магическим даром. Свой истинный уровень магии я тоже постаралась скрыть —

благо, как это сделать, знала из одного прошлого своего воплощения.

Усиленно вертя головой, я громко восхищалась окружающим пейзажем — все же в парке

академии, где мы оказались, было на что посмотреть. Казалось, что тут не властна

смена времен года и царит вечное лето. Все основные здания окружали рощи зеленых

деревьев, и пройти в деканат можно было лишь через парк, в котором, как выяснилось,

нас поджидало немало интересного.

Кусты, подстриженные в форме зверей и птиц, поющие фонтаны, мощенные цветной плиткой

тропинки, которые извивались между рощиц — казалось, что мы идем по прямой, но очень

скоро я почувствовала, что мы сильно отклонились влево. Главное здание академии, где

располагался деканат, находилось в центре парка, но мы почему-то шли в обход его.

Тропинки словно специально петляли. Интересно. Если бы я не чувствовала пристальное

внимание, непременно бы кинула заклинание «ясного взгляда», ведь было подозрение,

что нас кто-то «ведет», заставляя выбирать определенный маршрут.

Что ж. Придется попасться в ловушку, кто бы ее ни подготовил.

Если ощущения меня не обманывают, и Кронос следует за нами, то… стоит просто

подождать и все станет ясно.

— Сестренка, тебе не кажется, что мы заблудились? — спросил Рик, тоже почувствовав

неладное.

— Нет! Тут просто как в отцовском парке — лабиринт! — воскликнула я, отцепилась от

него и побежала к фигурно подстриженному кусту. — Хотя нет, тут гораздо красивее!

Смотри, какая бабочка!

Тропинка привела нас на полянку, окруженную высокими деревьями, посреди которой

местный садовник изобразил очередные скульптуры из живых кустов. Если бы не это, то

показалось бы, что мы находимся в лесу, а не посреди города на территории академии.

В другое время я бы непременно бы поизучала вязь заклинаний вокруг, но сейчас

приходилось просто изображать глупенькую туристку.

Бесило, если честно.

— Эль, не уходи далеко! — попросил Рик. Нахмурился, отыгрывая «строгого брата,

которому отец поручил следить за сестрой», и добавил: — Мне кажется, что этот куст

мы уже видели! Неужели мы прошли по кругу?

— Да нет же! — я протянула руку, погладив куст в виде бабочки, очередную жертву

местного садовника. На самом деле, мне не нравилось, как он изуродовал ножницами

несчастное растение, но вслух я восхитилась: — Я бы запомнила такую красоту!

— А я все же думаю, мы заблудились, — повторил Рик. — В этом парке запросто можно

потеряться, я читал об этом в путеводителе об академии. Кстати, это первый тест для

новичков. Нужно послать сигнальный маяк!

Рик свел брови к переносице, и с преувеличенным усердием начал щелкать пальцами,

рассыпая в воздухе золотистые искры. Делал вид, что собирается создать этот самый

маяк, но у него не выходит.

Молодец, тоже понял, что нас сюда кто-то завел. Теперь надо всего лишь подождать.

Что интересно, дождались мы в итоге совсем не Кроноса.

Неожиданно из-за деревьев на нас вышли двое высоких плечистых парней. Один, коротко

стриженый блондин, с наглой улыбкой окинул меня с ног до головы сальным взглядом и

произнес:

— Так-так, кто тут у нас? Красавица и ее храбрый защитник-маг заблудились в парке?

— Может, вам помочь найти дорогу? — спросил второй, брюнет с длинными волосами,

убранными в длинный низкий «хвост». Он поправил на плече плащ с эмблемой в виде тучи

с молнией, посмотрел на Рика и с издевкой спросил: — Что, не получается?

— Нет, — покачал головой Рик, кивая эмблему. — А вы с боевого факультета? А какой

курс?

— Пятый, — ответил ему блондин, ухмыляясь. — Ты прав, малец, вы нарвались на

испытание для новичков. И вот тебе новость — вы его не прошли.

С этими словами он неожиданно запустил в Рика сверкающий магией шар.

Глаза брата распахнулись, в них застыло изумление, а потом он рухнул на дорожку. Не

знаю, как успела подбежать и подхватить, но голова Рика не коснулась камней.

Какого хрена?!

Я выпустила диагностическое заклинание… и с облегчением убедилась, что брат всего

лишь оглушен. Но эти придурки сейчас пожалеют о том, что сделали!

Я с яростью вскинула взгляд на блондина, когда он, не скрывая плотоядного огонька в

глазах, произнес:

— Твой спутник явно не знал, как посылать сигнальный маяк, красавица. Но ты не

волнуйся, тебя мы с радостью научим!

— Конечно, — подхватил его дружок. — Ведь такой милой девушке всегда есть, чем

отблагодарить старших за науку. Ты ведь новенькая, верно? И хочешь добраться до

деканата?

Я аккуратно сгрузила Рика на травку, незаметно послав ему заряд целительской магии.

Начала медленно выпрямляться, неотрывно глядя на парней.

— Для чего вы это сделали? — осведомилась ледяным тоном. — Или это в порядке вещей

для местных магов — нападать на тех, кто даже еще не учится здесь?

— О, ты все неверно поняла, крошка, — заявил блондин. Он и его дружок придвинулись

ближе ко мне, и, словно этого мало, брюнет начал выплетать какое-то заклинание. —

Твой спутник только оглушен. Пока что. А ты, если не хочешь, чтобы он пострадал

слишком сильно, будешь нежной с нами. Тогда мы не только поможем тебе выбраться

отсюда, но и научим кое-чему полезному…

— Например тому, что в нашей академии действует право сильнейшего, — ухмыльнулся

брюнет. Он медленно поднял руку, и на мою голову с его пальцев посыпались искры

розового цвета. — И не везет тем, кто не может за себя постоять. Но ты не волнуйся,

мы тебя не обидим.

— Серьезно, Нийс? — усмехнулся блондин, и поймал одну из искр, которая в его руке

внезапно превратилась в красное сердечко. — Бабское заклинание? Зачем ты скастовал

на эту деревенщину неодолимое влечение? Она нам и так даст и рада будет!

— Я забочусь о девушке, — ухмыльнулся в ответ Нийс. — Это ты, дуплан, не удосужился

посмотреть. Она мало того, что прехорошенькая под этой кривой дырявой иллюзией, так

еще и нетронутая. А нас двое, все-таки.

Каюсь, в этот момент я настолько разозлилась, что позабыла и про Кроноса, и про свою

цель, думая только о том, как проучить гадов. Ведь судя по похабным взглядам, для

них в порядке вещей такое — подкараулить беззащитную девушку и…

Что такое? Лица подонков внезапно вытянулись, глаза расширились, а рты приоткрылись в

беззвучном крике. Нет, я, конечно, перестала улыбаться, но разве выгляжу так, чтобы

напугать двоих отморозков?

— Но прежде, чем вы прикоснетесь к ней, я оторву вам лишние части тела, — раздался

позади меня голос, от которого кровь застыла в жилах.

— Крон! П-прости нас! — воскликнул блондин дрожащим голосом.

— И вы, леди, извините! — добавил брюнет, со страхом глядя мне за спину.

Да уж, Кронос умеет напугать. Кстати, ужас и мне не помешает изобразить. Страшно

представить, что было бы, явись он на пару минут позже.

Я бы, наверное, сама избавила парней от некоторых частей тела — все равно от того,

как они ими пользуются, один вред. Тем самым напрочь провалила бы не только нашу с

Риком легенду, но и весь план полетел бы коту под хвост.

— Леди, с вами все в порядке? Они вас напугали? — раздался рядом со мной голос

Кроноса. Теперь он звучал совсем иначе: завораживающе, с бархатными переливами, так,

что его хотелось слушать и слушать.

— Все нормально, — промямлила я, незаметно осматриваясь.

Отморозков и след простыл. Мы с Кроносом остались одни в окружении деревьев и кустов,

не считая бессознательного Рика.

— Леди… Вы уверены? Взгляните на меня! — Кронос подошел ближе. Сделал еще шаг вперед

и оказался так близко, что я почувствовала жар его тела.

Черт. Надо посмотреть на него. Всего лишь поднять взгляд. Я почему-то не могла

заставить себя это сделать!

Ведь заклинание «неодолимого влечения», которое скастовал на меня брюнет, прошло

сквозь мою защиту. По крови медленно, но верно разливался жар.

Глава 17

Глава 17

Кронос

Я решил проследить за братом и сестрой и еще послушать их разговоры. Что-то мне не

нравилось в их поведении, да и сам факт, что дети короля приехали в такую даль,

чтобы принцесса поступила в академию, вызывал подозрения.

К сожалению, нежный и звонкий голосочек Эль, которая непрестанно восхищалась то

цветочками, то бабочками, не давал сосредоточиться и трезво оценить ситуацию. Вот уж

никогда не думал, что потеряю способность ясно мыслить, только наблюдая за смазливой

девушкой. Да, она моя пара, но так терять голову, всего лишь глядя на ее изящную

фигурку в голубом кружевном платье, слушая ее беззаботный смех, было верхом

идиотизма!

Да и фантазии, посетившие меня, когда я думал о том, какие приятные изгибы и формы

обрисовывает это ее платьице, под которое она даже не надела корсет, были, в целом

объяснимы, но мне не свойственны. Никогда я так не «плыл», глядя на женщину. Все

мысли сейчас были только о том, как схватить пару, унести туда, где нас никто не

увидит, сорвать с нее все эти тряпки и, наконец, ощутить ее нежное тело под собой, а

себя — в ней…

— Мой господин, с вами все в порядке? — меня немного вернул в реальность голос

Дронра, остановившего меня на входе в зеленый лабиринт, куда отправились брат с

сестрой. К главному зданию, где располагался деканат, можно было пройти другой,

более короткой дорогой, но откуда бы им это знать?

— Да, все хорошо, — кивнул я подчиненному, и ступил на тропинку, за поворотом которой

только что пропала моя Эль. — Я отлучусь на некоторое время, проследи за всем.

— Простите, что спрашиваю, но это ведь были младшие дети короля Этании? — догнал меня

вопрос Дронра, когда я уже был готов броситься за Эль в погоню.

Конечно, не я один могу видеть сквозь кривые личины, которые наложили на себя брат с

сестрой. Неужели, в их королевстве все настолько плохо с магией иллюзий? Если

подумать, то сквозь такую «маскировку» может разглядеть их настоящую внешность любой

мало-мальски одаренный маг.

— Да, ты не ошибся, — не стал возражать я. На самом деле неплохо, что раз уж мной

сейчас неуклонно овладевает основной инстинкт, рядом есть кто-то, способный мыслить

ясно. — Я прослежу за ними, выясню, почему они здесь. Ты займись остальными делами.

— Как прикажете, господин, — склонил голову Дронр. — Я присмотрю сверху.

Я лишь кивнул ему, наконец устремляясь за Эль. Маяк, который я на всякий случай

прицепил к платью девушки, подсказал, что моя цель как-то слишком быстро ушла

непозволительно далеко.

Догнал ее я как раз вовремя. Точнее, даже с опозданием — ведь идиотов, посмевшим

покуситься на моё, удалось остановить в последний момент. Я отвлекся, когда велел

подонкам убраться, чтобы не пугать Эль расправой над ними, и не поначалу не обратил

внимания на то, что произошло с моей парой.

Мне показалось, что она тоже испугалась меня, увидев в полуформе, от одного взгляда

на которую два идиота бросились наутек. Но потом я сообразил, что в тот момент

принцесса стояла ко мне спиной, и никак не могла рассмотреть изменившиеся глаза и

чешую на моей коже, и ее страх, похоже, вовсе не страх, а…

Проклятье! Убрав признаки частичной трансформации, я в полной мере смог оценить

состояние Эль. Пожалуй, я рано и слишком быстро уничтожил идиотов — один из них

наложил на мою пару заклятье «неодолимого влечения». Оно было под запретом, но

некоторые подонки пользовались им, чтобы соблазнять молоденьких дурочек.

Проблема в том, что человеку, да и магу, чей дар был недостаточно силен, непросто, а

то и вовсе невозможно преодолеть его действие. Единственный способ — старый как мир

— разделить постель с тем или той, на ком завяжется заклятье. С наиболее подходящим

для тебя партнером.

Едва я об этом подумал, как Эль подняла на меня затуманенный страстью взор.

— Я должна поблагодарить вас за спасение! — дрожащим голосом произнесла она. —

Позвольте узнать ваше имя? Один из этих… — девушка облизнула свои полные алые губы и

покосилась в сторону, — назвал вас Крон?..

Хлоп! Над нами словно шарик с блестками и сердечками взорвался. Я немного облегченно

выдохнул: значит Эль «завязалась» не на одного из идиотов, которые уже никому не

смогут навредить, а именно на меня.

Несвойственная мне неуверенность в себе заставила криво усмехнуться.

— Да, ты можешь называть меня Крон, — хрипло произнес я. В голосе послышались

отголоски рычания, и пришлось срочно брать себя под железный контроль.

Потому как дракону было плевать вообще на все, кроме того, что пара, наконец, рядом.

Мне хотелось схватить ее, разорвать платье, покрывая поцелуями нежную кожу, прижать

ее к ближайшему дереву и…

— А я Эль, — робко улыбнулась девушка, кладя руки мне на плечи. Ее пальцы скользнули

вниз, словно оценивая упругость мышц, потом одна ладонь переместилась мне на грудь и

погладила. — Прости… те… лорд Крон, я не знаю, что на меня нашло. Я обычно так себя

не веду, клянусь!.. Но мне очень хочется поцеловать вас… Вы примете такую

благодарность от спасенной девушки?

Она, не дожидаясь ответа, прижалась всем телом, и явно должна была почувствовать, что

мне такое положение исключительно приятно. Контроль удержать не удавалось — руки

сами собой легли на тонкую девичью талию, сжав ее, потом мои ладони сместились ниже,

сминая ткань платья.

Мой дракон довольно урчал, предвкушая долгожданное единение с истинной. Кровь словно

вскипела, пульс громко стучал в ушах, и мне не было сейчас дела ни до чего, кроме

желанного девичьего тела в объятиях.

Прости, моя сладкая, похоже, я просто не смогу удержаться.

Конечно, надо было снять с нее заклятье, и я так и собирался поступить, но неожиданно

за меня ответил мой дракон:

— Ты можешь поцеловать меня, Эль, — послышался из моего горла хриплый рык. К счастью,

моя пара не испугалась. Принцесса обняла меня за шею, похоже, не осознавая, что

делает, потерлась своей пышной упругой грудью и потянулась к моим губам.

Но поцелуя не случилось. Неожиданно мне в шею сзади ткнулось нечто острое и холодное.

— Ты немедленно уберешь руки от моей сестры! — раздался твердый и полный злости голос

молодого щегла. — Эль, отойди от него!

— Рик! — к сожалению, Эль опомнилась и тут же отскочила. Бросилась к щеглу и

принялась ощупывать его, приговаривая: — Как ты? О боги, как я могла?..

Фразу она не закончила, но я понял, что ей очень стыдно за свое якобы недостойное

принцессы поведение. Эх, сладкая, знала бы ты его причину! Заклятье «неодолимого

влечения» помноженное на притяжение истинных — моя пара, хоть и гораздо слабее, все

же должна чувствовать тягу ко мне, — поистине убойная смесь.

Впрочем, для Эль все выглядит так, будто она, забыв о брате, сама полезла обнимать и

целовать незнакомца. И сейчас старательно отворачивается от меня, скрывая свои,

несомненно, пунцовые щеки.

В ситуации было неплохо то, что Эль заставила братца опустить клинок — очень хороший,

кстати, надо бы поинтересоваться, что за магию я в нем чую. Мне не хотелось вредить

щеглу — все же он семья моей истинной, наверняка много значит для нее, судя по тому,

как она над ним трясется.

Ах да, он же еще и младше Эль — ему всего восемнадцать. Хотя для человека он

считается совершеннолетним и уже вполне взрослым.

— Рик, этот лорд спас нас от напавших магов, которые лишили тебя сознания, — тем

временем щебетала Эль, закончив ощупывать братца. Убедилась в том, что он не

пострадал, и заметно повеселела. Даже исполнила книксен, не поднимая, впрочем, на

меня глаз и произнесла: — Лорд Крон, позвольте выразить вам благодарность за

спасение! И… я приношу извинения за свое недостойное поведение.

— Что за поведение, Эль? — возмущенно воскликнул щегол.

— Юная леди, вы слишком строги к себе, — ответил я, сумев скрыть досаду. Хорошо, что,

мне, наконец, удалось обуздать инстинкты, признаки сжигающей изнутри страсти стали

хотя бы не видны. Я протянул руку щеглу: — Мое имя Крон, и мне посчастливилось

проходить мимо, когда тут чуть было не случилось нечто недостойное.

— Недостойное? — снова переспросил щегол, поколебавшись прежде, чем пожать мне руку.

Впрочем, он быстро исправился: — Простите, но я простой сын купца, и для меня честь

быть представленным лорду. Мое имя Рик…

— Братишка, лорд Крон и впрямь спас нас, ты должен его поблагодарить! — Эль, видимо,

вспомнив, что она тоже вроде бы должна играть «простую дочь купца», перебила брата.

Я покачал головой. Все же, они оба еще совсем дети в сравнении со мной. Хотя нет, Эль

ведь девятнадцать, и многие ее сверстницы уже давно замужем…

Задумавшись, я пропустил мимо ушей словоизлияния щегла — он тоже благодарил меня,

когда сестра вкратце поведала ему о случившемся. Но она не сказала, что именно с ней

хотели сделать — небрежно обронила, что это все была дурная шутка. Нет, красавица,

так не пойдет.

— Уверяю, напавшие на вас понесли наказание, — сказал я. — Можете быть спокойны,

больше они вас не потревожат.

Брат Эль снова принялся рассыпаться в благодарностях, тогда как моя пара бросила на

меня неожиданно острый взгляд. На миг мне даже показалась, что она поняла, что я

сделал с подонками.

Я взял себе на заметку обдумать это позже. А пока Рик пригласил меня разделить с ними

ужин в самой дорогой ресторации столицы — сразу после того, как они все же посетят

деканат. Я вызвался проводить брата и сестру — сказал, в общем-то, правду: тут, в

архарской академии, не совсем безопасно. Могут встретиться еще желающие пошутить —

не так, как Нийс с Дайном, но тоже неприятно.

Разумеется, королевские детки согласились на мою компанию. Эль так вообще, каждый

раз, когда брат отворачивался, украдкой бросала на меня жаркие взгляды, подвергая

мою выдержку испытаниям.

Что же ты делаешь, сладкая? Я ведь так и не успел попробовать на вкус твои губы, но

смотреть на то, как ты их облизываешь — та еще пытка. Пока мы посетили деканат, я

был много раз готов усыпить ее братца, уложить его отдыхать на скамейке, а саму Эль…

О, сколько всего мне хотелось с ней сделать!..

Впрочем, когда брат с сестрой признались, что они хотят найти учителя для принцессы,

и, конечно же, согласились нанять меня, я сумел обуздать безмерно расшалившееся

воображение.

Не стоит торопиться — моя пара и так совсем скоро упадет ко мне в руки, как спелый

плод. Правда, я все же сниму с нее «неодолимое влечение» — надо просто хоть на

минутку остаться с ней наедине.

Хочу, чтобы то, что Эль испытывает ко мне, было настоящим, а не рожденным при помощи

запретной приворотной магии.

Но пока брат и глаз не спускал с сестры, сделать что-то с ее заклятьем было

невозможно.

Знал ли я, что моя стойкость подвергнется еще более серьезной проверке? Наверное,

если бы догадывался, на что способна моя скромная и невинная пара, позаботился бы о

том, чтобы снять заклятье раньше. Но я воспринимал это как игру, что стало моей

ошибкой.

Ведь когда мы добрались до ресторации и расположились за столом, я не мог оторвать

взгляда от того, как Эль ест. Она заказала десерт, и моя проблема была в том, что он

ей очень нравился! Она с явным наслаждением смаковала пирожное со взбитыми сливками

и красными ягодами, невероятно соблазнительно облизывала губы, немного испачкав их

кремом, а когда дошла до ягод… О, я порадовался, что сижу, и ниже пояса прикрыт

длинной белой скатертью!

Но это было еще не все!

Ее брат, который совсем не замечал того, что происходило у него под носом, куда-то

отлучился. Я не особо прислушивался к тому, чем он объяснил то, что покинул нас.

Но едва я открыл рот, чтобы сказать Эль о том, что ее состояние вызвано заклятьем, и

его можно снять, что я и собираюсь сделать, как она…

— Что это? — спросил я, рассматривая записку, которую принцесса вложила мне в руку.

Она очень мило покраснела и опустила взгляд, и я развернул. Там был написан адрес

гостиницы и номер.

— Простите, лорд Крон, — едва слышно прошептала самая прекрасная на свете девушка. —

Я уверена, вы думаете обо мне очень плохо, но… Я жду вас после заката в своей

комнате…

— Я не думаю о вас плохо, Эль, — выдохнул я, но моя пара подскочила, едва не

опрокинув стул.

Вернулся ее брат, и принцесса сбивчиво прошептала, что очень устала и хочет

отдохнуть. Пришлось мне подняться и сказать, что все понимаю… И отпустить и ее, и

Рика.

Правда я, накинув «отвод глаз», проследил за ними — как бы на мою красавицу, которую

сопровождает тощий юнец, еще кто-то не покусился. Проводил их до гостиницы, адрес

которой был в записке Эль, и только после этого вызвал Дронра.

До заката оставалось пара часов, и я собирался провести их с пользой.

Глава 18

Глава 18

Эльвина

Я пребывала в смешанных чувствах. Уже сто раз пожалела о решении не снимать заклятье

неодолимого влечения — подумала, что без него не смогу достоверно сыграть сгорающую

от страсти девушку.

Да, я чувствовала себя отвратительно: так, словно и меня и впрямь влечет к врагу,

зато Кронос поверил. Уже сидя в номере гостиницы, я злорадно улыбалась, вспоминая

лицо дракона во время моего спектакля в кафе. Он выглядел так, словно вот-вот

набросится на меня и съест — и я интересовала его отнюдь не в гастрономическом

плане!

Даже не ожидала, что нехитрые приемы, которые описаны в любом журнале для женщин,

могут подействовать на такого видного парня, как Кронос.

Это странно, на самом деле: хорош собой, силен, одарен магически и вообще принц

драконов — все это наверняка делало его невероятно притягательным для

противоположного пола. Я думала, что избалованный вниманием мужчина должен… ну, не

знаю, обладать иммунитетом от женских чар.

А вот и нет — повелся, как мальчишка. И шутка ли — на меня! Ведь у меня и опыта-то

отношений толком нет!

Но главное — результат. Скоро Кронос придет, и можно будет, наконец, осуществить мой

план мести.

Мы с Риком все подготовили: начертили на полу узор из запирающих печатей, которая

должна была удержать дракона от оборота — на случай, если он заподозрит неладное

прежде, чем я сумею накинуть на него ментальный поводок. Я приняла ванну, надела

красивое белье, завернулась сверху в халат, дважды расчесала волосы. Успела

успокоить Рика, которому — вот новость! Очень не нравилось то, что я собиралась

сделать. И нет, речь не о взятии под контроль нашего врага, а о том, что должно было

произойти перед этим.

Ну а что поделать? Первое правило любого магического сражения или воздействия — если

на объекте есть щиты, их надо сначала пробить или снять.

А Кронос должен носить щиты, особенно ментальные, примерно всегда.

В древней книге мы нашли подтверждение, что лучший, и, наверное, единственный способ

заставить дракона убрать личную защиту — это момент единения с парой. Не зря Рик из

прошлой жизни говорил о том, что только в постели со мной Кронос будет уязвим.

Но мой Рик из настоящего был моложе, и не имел того печального опыта, какой выпал нам

после войны с драконами. Хотя какая там война — на самом деле это было истребление.

— Мне все это не нравится! — бухтел брат. — Я хотел убить дракона прямо там, за

столом! Как ты могла ему так улыбаться? Мне пришлось уйти, чтобы не смотреть! Тебе

стоит снять это заклятье!

— Знаешь, в одном из миров, где я жила, была пословица, — грустно вздохнула я,

взъерошив волосы брата. — Что на войне все средства хороши. Не забывай, Рик, для

чего мы это делаем.

— Да как можно забыть? — брат возмущенно заходил туда-сюда по комнате. — Но может, ты

все же дашь убить его? И нет, не говори, что он дракон! Я тут прочитал про этот

клинок…

И он с выражением неописуемой гордости, словно сам ковал его, вытащил меч, который мы

забрали из комнаты с порталом.

— Им можно разрезать все, что угодно! Даже чешую дракона! — заявил Рик.

— Хорошо, оставим на крайний случай, — я не стала отметать и такой вариант развития

событий, но напомнила: — Главное, не забывай об остальных драконах. Убрав только

Кроноса, мы не решим проблему, а только усугубим ее. Представь, что сделает в

Этанией его папаша, когда узнает, кто отправил на тот свет его сыночка.

— Да, ты права, — вздохнул брат. — Буду осторожнее.

— Вот именно! А теперь иди! — велела я. — Закат уже скоро! Вдруг Кронос явится

раньше?

— Может, он вообще не придет… — проворчал брат. — Я бы этому обрадовался. Мы можем

найти другой способ победить их!

Я только головой покачала, но Рик, слава богу, ушел. Не стоит ему быть рядом, когда я

начну соблазнять нашего врага. Даже у меня сомнения подтачивали решимость —

получится или нет? А вдруг Кронос обо всем догадался, и просто морочит мне голову?

Размышляя об этом, я несколько раз порывалась снять с себя заклятье неодолимого

влечения, но одергивала себя. Нельзя все испортить в шаге от цели. Но ожидание

изводило: мне уже хотелось, чтобы все поскорее закончилось.

— Эль… — голос, раздавшийся с балкона, заставил подпрыгнуть. Нельзя же так

нервничать! Надо взять себя в руки!

Хотя бы постараться.

С другой стороны, так, наверное, и должна себя чувствовать девушка, сгорающая от

страсти. Все правдоподобненько, не придерешься.

Я прижала ладони к пылающим щекам, а потом толкнула прозрачную дверь, ведущую на

балкон.

Выглядела при этом наверняка как полная дура из книг про романтичных барышень: волосы

распущены, губы искусанные, а лицо заливает румянец смущения. Все же гадское

заклятье перебудоражило всю эндокринную систему: давление подскочило, пульс стучал в

ушах, а по крови гуляли адреналин пополам с кортизолом, вызывая возбужденное и

ажитированное состояние.

Надеюсь, Кроносу понравится.

— Ты пришел! — выскочив на балкон, я увидела дракона, стоящего за перилами

балюстрады, обвитой цветущими розами.

А в воздухе парили розовые и белые лепестки, и плыл чарующий цветочный аромат…

Как же Кронос красив! Высокий, мужественный, прекрасный, в расстегнутой рубашке, в

вырезе которой видно гладкую мускулистую грудь… Так и хочется совсем лишить его

одежды…

Хорошо, что меня посещают эти идиотские мысли, вызванные, несомненно, заклятьем.

Боюсь, в «трезвом» состоянии мне не удалось бы так точно сыграть восхищение и, что

греха таить, возбуждение.

Я думала, что у меня проблемное состояние, но, увидев Кроноса, пришла в недоумение.

По его виду можно было предположить, что это он поймал заклятье «неодолимой

страсти». Зрачки парня были расширены, дышал он неглубоко и часто, а на скулах даже

появились полоски черной чешуи.

Черт. Я, хоть и знала, кто он, испугалась. Он что, совсем себя не контролирует? Ведь

та нежная фиалка, которую я тут изображаю, должна в обморок хлопнуться, увидев такой

натурализм!

Он же мне сейчас всю игру испортит! Мне ведь придется как-то реагировать…

Пока я стояла, прижав руки к груди и глядя на него восхищенным взглядом, и

соображала, как быть дальше.

— Эль… — произнес Кронос низким вибрирующим голосом. — Я очень рад тебя видеть…

Я поймала себя на мысли, что тоже… полна энтузиазма и мне, похоже, даже плевать на

все внешние изменения в облике дракона.

С одной стороны, это неплохо, а с другой — ну что же, я совсем ку-ку? Что за гадское

заклятье, оно мне все мозги набекрень сдвинуло! Прав был Рик, надо было его снять,

пока не стало поздно!

Ай, ладно. Теперь-то что жалеть? Надо сделать так, чтобы все это прошла не зря.

— Я тоже рада тебя видеть, Крон, — сказала я, слыша, как хрипло прозвучал мой голос.

Дракон по-прежнему не двигался, даже за перила балкона не перелез, и я добавила: —

Иди ко мне.

К моему изумлению, он покачал головой:

— Нет. Ты не понимаешь, что происходит. К счастью, я знаю, как тебе помочь. То, что

произошло в парке академии… — он на миг прикрыл глаза, словно подбирая слова: — На

тебя наложили заклятье, вызывающее влечение. Я сниму его с тебя, а потом уйду.

Не дав мне ни слова сказать, Кронос щелкнул пальцами.

Я мгновенно почувствовала себя гораздо лучше. Но только физически!

Ведь он, повернувшись ко мне спиной, явно собрался и впрямь уйти!

Кронос оказался благородным? Вот уж чего не ожидала!

Соображать пришлось быстро: секунду-другую я пребывала в шоке от того, что дракон,

мало того, что не стал пользоваться ситуацией, так еще и вернул мне вроде как

сводную волю, но потом я опомнилась.

Если он сейчас просто уйдет, вся подготовка пойдет прахом. Кто знает, будет ли у меня

еще одна такая возможность сделать то, что я решила?

Ну уж нет! Не позволю моему плану сорваться!

— Лорд Крон, подождите! — Я бросилась к перилам балкона и протянула руку к дракону. —

Я…

Он обернулся. Его взгляд был напряженным — парень явно взял себя в руки, но давалось

ему это, похоже, нелегко.

— Да, Эль?

— Мне надо кое-что сказать вам… — дрожащим голосом протянула я, выдавив робкую

улыбку. Да, мне больше не хотелось немедленно срывать с него одежду, но буду честна:

я и близко не была спокойна. Мне нелегко далась просьба: — Вы не могли бы подойти…

ко мне?

Я начала отступать спиной вперед к двери, ведущей в спальню, и жестом маня дракона за

собой. Облизала губы, будто они пересохли, и нарочито глубоко вздохнула, чем немного

ослабила пояс халата. Вырез чуть раскрылся, но этого хватило, чтобы взгляд Кроноса

скользнул прямо туда.

— Плохая идея, — низким рычащим голосом произнес он. Но я и моргнуть не успела, как

дракон оказался рядом. Очень близко. — Ты играешь с огнем, Эль.

— Почему же? — я удивленно приподняла брови. На всякий случай уточнила: — Вы ведь не

под заклятьем… Нет же?

— Нет, — покачал он головой. — Но, поверь, мне ничуть не проще, чем было тебе еще

несколько минут назад. Твое состояние хотя бы можно было облегчить, убрав магический

приворот. Мое же…

— А что с ним? — я сделала еще шаг назад. Глядя на Кроноса, нащупала ручку двери,

ведущей в спальню, нажала на нее, и дверь отворилась.

— Ты очень красива, Эль, — произнес Кронос. — И должна понимать, как действуешь на

мужчин… Любой на моем месте не смог бы удержаться от соблазна… Кстати, перестань мне

выкать!

Не выкать? Да легко! Саму бесило.

— Но ты же удержался? — с одной стороны, отвлекаться от цели не следовало, а с

другой, мне хотелось выяснить, почему он снял заклятье. — Ты ведь собирался уйти, а

не воспользовался ситуацией. Объяснишь, почему? Ты влюблен? Помолвлен и дал

обязательство хранить верность?.. Или я не привлекаю тебя?

Это должно было прозвучать логично. Ведь я, по идее, ничего о нем не знаю. Послушаю,

что ответит.

— Я не помолвлен, к моему большому сожалению, — вздохнул дракон. — И ты… привлекаешь

меня. По правде, я желаю тебя так, как не желал ни одну женщину. Именно поэтому я не

хотел, чтобы то, что ты чувствуешь ко мне, было под влиянием заклятья. Скажи, что ты

делаешь? — резко спросил он. — Ты должна осознавать, что открыла передо мной дверь

спальни. Это приглашение?

— Да… — я опустила взгляд и сделала еще один шаг назад. Переступила порог, будто

преодолела некий рубеж, и Кронос явно подумал также.

Но почему-то не торопился следовать за мной.

— Не понимаю, — заявил он, стоя на месте.

Ну что тут понимать? Что этому дракону еще надо? Признание в любви? Ну извините, их

нет у меня. И сыграть так, чтобы он поверил, не смогу — не такая уж я хорошая

актриса. Даже страсть сумела изобразить только под заклинанием…

— Хорошо, попробую объяснить, — я прошла в комнату и остановилась рядом с кроватью.

Чего он вообще ждет от невинной девушки? Чтобы его раздела? Тут я пас. Хотя мысль, в

целом верная — надо самой раздеться. — Только закрой, пожалуйста, дверь.

Так он не сбежит. Наверное. Что-то я уже ни в чем не уверена. Думала, Кронос у меня

на крючке, а оно вон как — решил сыграть в рыцаря. Хотя те, земные, о которых пишут

в романах, как раз были не дураки насчет прекрасных дам и уж точно не потерялись бы,

оказавшись в женской спальне.

А этот стоит истуканом, да еще и руки в кулаки сжал. Что я сделала не так?

Вот бы кто мне объяснил!

А в следующий момент стало ясно, что я вообще кругом ошиблась. Потому как

окончательно перестала что-либо понимать. Дверь с шумом захлопнулась сама, а я вдруг

оказалась в крепких мужских объятиях.

Кронос прижал меня к себе: его одна рука легла на мою талию, а вторая скользнула

вверх, лаская и вместе с тем явно обозначая намерения. Он положил ладонь мне на шею,

а подушечкой большого пальца провел по нижней губе.

Это все настолько ярко воскресило для меня воспоминания, что я застыла, не в силах

пошевелиться. Он ведь уже обнимал меня так — в прошлой жизни. Перед тем как

поцеловать…

— Я слушаю тебя, Эль, — прошептал он мне в губы. Кто бы мне сказал, почему даже этот

его шепот прозвучал как рык?

И ладно бы меня это напугало, так нет. Я ощутила жар, и этот жар не имел ничего

общего с ощущениями от горячего мужского тела, а зародился внутри меня.

— Эль?

Ах да, он же ответа ждет. Вот бы еще вспомнить, на какой вопрос.

— Ты ведь понимаешь, что поцеловав тебя, я уже не остановлюсь? По правде, я и сейчас

не знаю, смогу ли выпустить тебя. Ты сводишь меня с ума. Но мне все же хочется

услышать причину, по которой ты решила отдаться мне. Я ведь для тебя незнакомец…

Ну, это не совсем так. Но каков парень, а? Девушка его в спальню пригласила, а ему

еще и мотивы ее интересны. Что у него в голове?

Впрочем, есть прекрасный способ это узнать.

— Мне почему-то кажется, что я знаю тебя всю жизнь, — тихо произнесла я, выгибаясь в

его руках. — Словно мы были знакомы с тобой и раньше. Я не знаю, как это объяснить,

но ты необычайно волнуешь меня. Я ни с кем подобного не чувствовала!

Истинная правда, между прочим!

Но этому параноику может быть недостаточно таких аргументов, поэтому я продолжила:

— Понимаешь, моя семья… — тут пришлось сделать паузу, подбирая слова. — У нас приняты

договорные браки. И меня хотят обручить с сыном… в общем, это неважно, но союз с той

семьей выгоден моему отцу.

Похоже, я переборщила с откровениями, потому что из груди Кроноса раздалось самое

настоящее рычание, а глаза блеснули пламенем. Надо сворачивать болтовню и переходить

к делу, а то мы так и до частичного оборота дойдем. Вот не хотелось бы!

— Но я не люблю его! — воскликнула я, и градус напряжения в комнате тут же спал. — И

я… мне хочется хоть раз в жизни почувствовать, каково быть с тем, к кому я

неравнодушна! Поэтому думай обо мне, что хочешь, Кронос, но я хочу, чтобы ты стал

моим первым мужчиной!

С этими словами я решительно отстранилась, рванула пояс халата, сбросила его одним

движением, и опустилась на постель.

И только в этот момент сообразила, что назвала дракона полным именем, которого, по

идее, не знаю!

Глава 19

Глава 19

Кронос

Я был намерен снять заклятье с Эль, а потом уйти. Ну вот очень твердо намерен!

Я даже почти сделал это. То есть заклятье снял сразу, и это было явно видно: магия,

искажавшая ментальный фон моей пары, пропала, а сама она ощутимо расслабилась.

Но потом Эль встревожилась, и этому у меня не было объяснения. Я чувствовал ее эмоции

— она совсем не хотела, чтобы я уходил. И, хоть мой дракон и ликовал по этому

поводу, мне показалось это… неправильным.

Я не считал себя слишком благородным. У меня были женщины, каждая из которых была

счастлива разделить со мной ложе; некоторые были невинными, но ни одна не осталась

недовольной. Но мне никогда не хотелось после ночи любви звать девушку замуж.

Но Эль… я желал ее больше всего на свете, и хоть моя жажда обладания ею исходила не

только от дракона и подпитывалась инстинктами, я хотел, чтобы моя истинная пара

принадлежала мне по всем законам.

Подумав об этом, я слишком ярко представил эту картинку: моя принцесса в свадебном

платье, в храме, я откидываю фату с ее лица и собираюсь поцеловать. В ее глазах,

правда, почему-то страх, но как только наши губы встречаются, ее тело льнет ко мне,

она робко отвечает, а мой дракон ликует — наконец-то можно назвать ее своей!

Да, я хотел прежде всего жениться на ней! Но девчонка решила спутать мне все планы!

Когда она позвала меня в спальню, я не смог устоять перед соблазном. Но стоило Эль

неосторожно упомянуть, что она собирается обручиться с другим, я пришел в ярость! И

при этом моя пара призналась, что «неравнодушна ко мне» и попросила меня стать ее

первым мужчиной!

Меня раздирали противоречия: дракон хотел лететь в Лоринию, найти этого принца —

кандидата в женихи моей пары, сжечь его, потом вернуться, и выполнить просьбу Эль.

Собственно, просто остаться и никуда не уходить было проще всего. Мой дракон,

который почти перехватил контроль, согласился, что убить соперника можно и попозже.

Вначале — пара.

С какой стороны ни посмотри, устоять невозможно. Но что-то меня беспокоило. Эль

волновалась, и это, в целом, было объяснимо — все же не каждая принцесса решится

отдать невинность другому, будучи связанной обязательством заключить политический

брак…

В момент просветления, когда удалось немного обуздать драконьи инстинкты, я

сообразил, что именно тут и была нестыковка. В досье на принцессу, которое я успел

запросить у Дронра и прочитать, нигде не говорилось, что она подвержена страстям,

импульсивна, и может повести себя вразрез с полученным строгим воспитанием.

Конечно, на нее, как и на меня, могла подействовать связь истинных, но…

Она человек, не дракон. Люди могут влюбляться в нас, это часто происходит и без

всякой связи, но Эль, как мне показалось, была слишком сдержанной, чтобы проявить

чувства.

Не говоря уже о том, что мы были знакомы несколько часов, и все это время она провела

под заклятьем. То, что я знал про эти чары, говорило о том, что жертва после снятия

их чувствует себя плохо, как после отравления. Да, я постарался исцелить мою пару

магией, но последствия ментального принуждения, что также было частью заклятья, так

просто не проходят — нужно время.

Еще и поэтому я собирался оставить ее. По-хорошему, ее надо было усыпить — это со

всех сторон полезно. Я даже собирался это сделать, потом все же уйти, чтобы хотя бы

обдумать все, но…

— Думай обо мне, что хочешь, Кронос, но я хочу, чтобы ты стал моим первым мужчиной!

Она разделась. Сбросила пеньюар, оставшись в одной черной полупрозрачной сорочке.

Легла на постель, глядя на меня…

Невероятно соблазнительная красавица, желанная настолько, что я перестал соображать.

В ее голубых глазах я видел невероятный коктейль невинности и страсти, пухлые

приоткрытые губы манили, а тело, чарующие изгибы которого только подчеркивало тонкое

кружево, обещало неземное наслаждение.

Все, что я мог ощущать в тот момент — это биение собственного пульса, ток крови по

венам и всепоглощающий жар. Какая-то мысль о неправильности происходящего

покрутилась на краю сознания, но быстро исчезла.

Я сорвался. Все, что помню — как целовал такие желанные губы, ощущая под собой ее

гибкое тело, чувствовал, как ткань сорочки рвется в моих руках, обнажая нежную кожу,

сходил с ума от ее аромата, слушал как музыку, ее стоны.

— Подожди… Не так быстро… — тихий шепот заставил на миг остановиться. Правда, осознав

положение наших тел, я услышал собственное рычание — дракон совсем не хотел

прерываться в такой момент!

Тем более что я поймал и ощущения своей пары — она чувствовала наслаждение, как и я.

Правда, потянувшись чуть глубже, окончательно опустив щиты, чтобы наше единение было

полным, я уловил и чувство вины, и стыд, и — неожиданно — злость!

Магия моей пары полилась в меня, встречаясь с моей Силой. Между нами начался обмен —

и это был не только обмен энергиями, мужской и женской, как происходит в момент

единения. Наши ментальные поля переплелись, разумы устремились навстречу друг другу,

и я начал воспринимать все то, что переживала моя пара, с пугающей ясностью.

К моему изумлению, там было очень мало хорошего и приятного.

Но голос Эль прозвучал игриво и с нарочитой веселостью:

— Может, тебе тоже снять одежду? Или… я сама тебя раздену… Дай мне минуту!

Она стянула с моих плеч рубашку вместе с камзолом и потянулась к поясу брюк, но в

последний момент остановилась.

Перед моим внутренним взором внезапно вспыхнул образ. Очень яркий, детальный и вместе

с тем невероятный: Эль на постели, подо мной, только белье на ней не черное, а

белое.

Мой разум рисует картины моих желаний о свадебной ночи? Странно. Я всегда предпочитаю

делать, а не мечтать о будущем.

К тому же странно: если это и впрямь моя фантазия, то почему в ней моя невеста

плачет?

— Я… Просто мне страшно… — говорила Эль, которую я видел в своем воображении. — Я

никогда не была с мужчиной, и не знаю ничего…. Мне никто не рассказал… матушка… она

ведь больше не сможет… подготовить меня…

Она говорила о матери так, словно той больше нет на свете. Странно, насколько знаю,

королева Этании жива-здорова.

— Все будет хорошо, моя Эль, — между тем говорил я, в своем воображении. Происходящее

там казалось настолько реальным, словно являлось настоящим! — Скоро тебе станет

легче. Я сделаю все, чтобы унять твою боль. Я заберу твои воспоминания…

Воспоминания. Больше всего то, что я видел, походило на фрагменты чьей-то памяти.

Причем, памяти не Эльвины — ведь я смотрел на происходящее не с ее позиции и не со

стороны, а так, будто именно я был участником тех событий. Был тем, кто обнимал Эль

и утешал ее.

Что происходит?

— Кронос? — принцесса улыбнулась и подалась ко мне, прижимаясь грудью. Потянулась к

моим губам и прошептала: — Что случилось?

В этот момент я сообразил, что не так.

Эль не могла знать моего полного имени, и при этом назвала его. Уже во второй раз.

Глава 20

Глава 20

Мою грудь и плечи внезапно обожгло болью. Я дернулся, раз, другой, чувствуя себя так,

будто воздух стал густым и вязким как патока. По коже потекло что-то теплое, и я

почувствовал металлический запах крови.

Что интересно, кровь была моя.

— Неожиданно, — раздался резкий и незнакомый женский голос. — Любопытный побочный

эффект. Замри, дракончик. Поздно трепыхаться.

Я с удивлением понял, что голос принадлежит Эль — вот только в нем нет больше ни

нежных ноток, ни робости, ни неуверенности. Раздался щелчок, у меня над головой

вспыхнул светляк, выхватив из полутьмы лицо моей пары с пугающей четкостью.

Я с трудом узнал ее: выражение глаз поменялось кардинально. Бездонные голубые озера,

прежде смотрящие с восторгом и наивным восхищением, теперь изучали меня с холодным

интересом мага-экспериментатора, обнаружившего новые свойства непроверенного

заклятья.

— Ты прав, этот эффект новый, я бы сказала неожиданный. Ну а что касается заклятья,

мы его только что проверили. — Она задумчиво склонила голову, потом протянула руку и

мазнула по моей груди пальцем. — О, тут кроме крови еще и татушка какая-то!

— Что… происходит? — с трудом произнес я, едва сумев протолкнуть слова через

онемевшее горло. — Откуда… у меня… кровь?

— Полагаю, привет из прошлого, — хмыкнула Эль. — Что интересно, моего прошлого, но

тут еще предстоит разобраться. К слову, тебе лучше не двигаться. Твое тело и дышит

сейчас с трудом, и так что если не хочешь совсем ослабеть, экономь кислород. Я

вполне слышу твои мысли, и разговаривать пока не обязательно.

«Что ты со мной сделала?» — я с изумлением обнаружил, что и впрямь не могу

пошевелиться. Тело было скованно параличом, причем паралич этот был… ментальной

природы? Словно бы кто-то приказал моему разуму…

— Да, я заблокировала твои нервные окончания, отвечающие за двигательную активность,

— подтвердила Эль мою догадку. — На всякий случай. Признаться, я не ожидала, что ты

вдруг начнешь истекать кровью.

«А чего ты ожидала? Что хотела сделать? И что сделала? Откуда знаешь, как меня

зовут?» — хотелось крикнуть мне, но губы на этот раз не послушались. Эль же ничего

не ответила на мои мысли.

Она резким движением уложила меня на постель и склонилась надо мной, прикрыв глаза. А

я с изумлением обнаружил, что… мое ментальное поле все опутано чарами подчинения!

Это было как сеть, в которую поймали мой разум, и с каждым мгновением она

стягивалась все сильнее! Я попытался рвануться, но…

— Тише, дракончик, — зло усмехнулась Эль. Ее удовлетворенная улыбка сияла торжеством:

— Поздно сопротивляться. Ты сам открылся мне и дал подчинить себя. Теперь ты мой

личный мальчик для… собственно, для всего. На тебе ментальный поводок. Знаешь, что

это?

К великому сожалению, мне было это известно. Но почему Эль рассуждает об этом так

уверенно?.. Да она и слов-то таких знать не должна, не то, что уметь накладывать

заклятья, на которые не каждый архимаг способен!

Запретный раздел ментальной магии, доступ к которому получают даже не все Высшие.

Отец обучал меня этим техникам с большой осторожностью, ведь ментальное подчинение —

очень мощный и опасный инструмент, малейшая ошибка может привести к тому, что разум

того, над кем ты берешь власть, будет поврежден.

Но я и в самом страшном сне не мог представить, что сам окажусь тем, на ком затянется

«поводок». Такое возможно лишь когда…

— Зря ты опустил все щиты, мальчик, — Эль ласково провела по моей щеке пальцами,

подтверждая мои мысли. — Глупенький дракон, ну нельзя же так доверять девушке, пусть

она хоть трижды твоя пара.

Возможно ли такое, что Эль не та, за кого я ее принимал? Приняла облик моей истинной

и навела на меня чары, вызывающие влечение? Это бы объяснило, что я вел себя как

непроходимый идиот. На драконов приворотные чары, правда, не должны действовать, но

вдруг я просто не все знаю? До этого момента я не предполагал и того, что кого-то из

нас могут подчинить!

У меня было только одно объяснение:

«Ты не Эль!!! Но кто тогда?»

— Я и правда не Эль, — принцесса издевательски усмехнулась и поднялась. — Точнее, не

так. Мое имя Эльвина, дочь короля Обриона и королевы Амалиссы, для близких Эльви, но

никак не Эль. Мне никогда не нравилось, как ты сокращаешь мое имя. Не делай так

больше.

Ее слова отпечатались в моем мозгу как приказ. Хотя почему «как»? Пока «поводок» на

мне, я буду без вопросов выполнять все, что она скажет.

— Вот и умница, — принцесса ласково потрепала меня по щеке, а потом подобрала с пола

свой пеньюар и ушла за ширму, стоящую в углу комнаты.

Я проводил ее взглядом, даже сейчас любуясь изгибами совершенного тела, и жалея, что

не до конца разорвал ту тонкую тряпку, которая еще оставалась на ней.

Какой же я идиот! Отец будет очень разочарован, когда узнает, что меня поймала

девчонка. Я должен освободиться любой ценой! И отмстить…

Пока принцесса чем-то шуршала за ширмой, я применял все известные техники и приемы,

пытаясь сбросить оковы, что опутали мой разум.

Безрезультатно.

Даже моя драконья сущность не отзывалась — она словно… спала?

Но это невозможно! Из-за ширмы раздался смешок, а потом Эльвина вышла оттуда, одетая

в костюм для верховой езды.

— Ты такой наивный, Кронос, аж удивительно, — она распахнула дверь, ведущую в

коридор, и обернулась ко мне. — Разумеется, первым делом я позаботилась о том, чтобы

ты не обернулся без моего приказа. Твой дракон спит.

«Откуда ты знаешь мое имя? Ты чья-то шпионка? Наших врагов-драконов?»

— У вас есть враги-драконы? — она приподняла брови в удивлении. — Впрочем,

неудивительно. О них ты тоже расскажешь, после того, как ответишь на мои вопросы.

— Все получилось? — из коридора раздался взволнованный голос ее брата. Щегол

стремительно вошел в спальню и оглядел меня с болезненным любопытством: — Эльви,

скажи мне, что тебе не пришлось… с ним… О, боги, ты что, его пытала?! Почему он весь

в крови?

— Я не спала с ним, если вдруг ты постеснялся задать этот вопрос, — с циничной

улыбкой на губах произнесла моя пара. — И не пытала. А вот откуда кровь и узоры на

его коже, мы с тобой сейчас выясним. А еще мне показалось… Кронос, скажи, ты не

видел ничего необычного? Я разрешаю тебе говорить.

Повинуясь ее небрежному движению, дверь резко захлопнулась, и на нее слой за слоем

легли охранные чары. Также невзначай Эль защитила от прослушки и проникновения и

окна, и дверь, ведущую на балкон. Признаться, я засмотрелся на то, как она виртуозно

управляет стихиями — давно не видел такого мастерства у простого человека.

— Помимо того, что моя пара превратилась из милой девушки в архимага и ведет себя

совершенно иначе? — уточнил я, заставляя себя расслабиться. Первое потрясение

прошло, возбуждение, туманящее разум, и подавно схлынуло, и я, наконец, начал

соображать. Очевидно, что меня захватили враги, и тот факт, что врагом оказалась моя

пара, ничего не менял, на самом деле. — Дай-ка подумать…

— Так уж ничего и не меняет? — насмешливо приподняла брови Эльвина, глядя на меня.

Проклятье, она ведь слышит мои мысли! — Впрочем, времени у нас немного. Если уж надо

непременно приказывать, я скажу это: ты обязан отвечать на все мои вопросы правдиво

и полно, с максимальными подробностями. Ясно?

— Да, — моя голова сама собой опустилась, кивая.

Я решил еще раз присмотреться к ауре пары, и тут меня словно кувалдой по голове

огрело. Похоже, прежде чем накинуть на меня поводок, принцесса была вынуждена снять

с себя маскировку.

Эльвина была человеком, только магом небывалой силы.

А еще я увидел на ней драконью метку. Мою метку, которую я никогда не ставил! Как

такое возможно?!

— О, тут, на самом деле, придется много всего рассказывать, — произнесла Эль,

присаживаясь рядом со мной на кровать. — Но мы все же начнем с того, что выслушаем

тебя. Расскажи-ка, Кронос арт Крайден, какие у твоего отца планы насчет Этании? Про

Лоринию тоже можешь упомянуть.

— Для чего тебе это, Эльви? — спросил щегол, не дав мне и слова сказать. — Ты ведь

сама говорила…

— Ну а вдруг я ошибаюсь? — улыбнулась принцесса и провела пальцами по моим волосам. —

Я должна точно убедиться, что не зря лишила этого милого парня свободы воли.

— И все же, откуда на нем кровь? — задал щегол вопрос, на который я и хотел бы

получить ответ.

— На самом деле, я только предполагаю, — Эльвина потерла виски. Я с удивлением понял,

что откуда-то знаю, что у нее сильно болит голова, а еще к ощущению радости победы

примешивается досада и почему-то растерянность. — Предположение невероятное, но все

же. То твое заклинание, Рик… — девушка вздохнула, — с которого все началось… Оно

было заключено в кристалл. И этот кристалл раскололся в моей руке… Мы с Кроносом

боролись, и я несколько раз ударила его в грудь…

— Мы с тобой боролись? Это когда такое было? — недоуменно спросил я. И тут же пожалел

об этом: моя пара глянула на меня с откровенной ненавистью. Раны на груди, о которых

я успел позабыть, обожгло резкой болью…

И я как наяву увидел Эль в своих объятиях. Мы находились в комнатах дворца в Этании —

откуда-то я знал это. Неистовая жажда обладания парой во мне боролась с желанием

узнать правду. Эль с братом что-то замыслили, и мне следовало выяснить, что…

Но я не успел. Моя пара, почти обнаженная, в белой свадебной сорочке — ведь она уже

была моей женой, продолжала сопротивляться. Принцесса из побежденного народа, хоть и

покорилась на словах, на деле нашла в себе силы и ударила, когда я меньше всего

этого ожидал…

Снова какие-то видения?! Откуда это все во мне?!!

— Это неважно, — раздался словно со стороны голос моей пары. Я с удивлением осознал

себя, окровавленного, опутанного ментальными чарами, сидящим на кровати в номере

гостиницы. Принцесса, похоже, не заметив моего замешательства, отдала приказ: —

Кронос, расскажи все, что знаешь о планах своего отца и всех остальных драконов

насчет Этании и Лоринии.

Она подкрепила свои слова ментальным давлением, которому я, как ни старался, не смог

воспротивиться.

— Отец хочет пойти войной на Этанию и Лоринию, — слова из меня полились сами, как

вода из дырявого кувшина. — Эти страны должны показать всему миру мощь истинных

драконов и стать примером для остальных…

Глава 21

Глава 21

Эльвина

Кронос все рассказал. Глаза Рика отражали попеременно то ужас, то отвращение — мне

показалось, что он только сейчас всерьез и безоговорочно понял, насколько я была

права.

Драконы собирались показательно уничтожить наши армии на поле боя; всех людей, кто

окажет им сопротивление — тоже. Ничего личного, это просто была такая тактика.

Кронос, может, и не страдал излишней кровожадностью, но — вот ведь сюрприз! Тоже

оказался птицей подневольной. Он не был, как Тилгард, опутан клятвами верности

повелителю драконов, но отец оставался главой его клана. Приказ главы, каким бы он

ни был, Кронос не смог бы не выполнить.

В ответ на прямой вопрос дракон, хмурясь, ответил: да, я поведу в бой армию, которую

мы собираем здесь, в Архарии. И буду жечь людей, если отец прикажет.

Ну да, я сама велела отвечать на мои вопросы правдиво и с подробностями. Подробностей

оказалось неожиданно много: детали военных планов, имена ключевых фигур и то, как

именно драконы собирались влиять на них, чтобы забрать власть, впечатляли.

К сожалению, то, что Этанию и Лоринию драконы планировали захватить силой, не

изменилось.

В какой-то момент Рик не выдержал. Он выхватил из ножен клинок и наставил его на

Кроноса. Рука моего брата дрожала, когда он выкрикнул:

— Да ты просто чудовище! Я убью тебя!

— Спокойно, Рик, — я сделала шаг вперед, — не стоит совершать необдуманных поступков…

— Ты сама слышала, что он сказал! Надо уничтожить его! Это даже не будет

преступлением!

— Если бы все было так просто, — вздохнула я, глядя в полные злости глаза брата.

Стоит ли говорить ему, что убив, пусть и врага, он навсегда изменится? Вряд ли Рик

сейчас, под влиянием эмоций, это понимает.

— Ваши высочества, не стоит брать на себя эту тяжесть, — неожиданно раздался голос из

угла комнаты. Я резко повернулась, и увидела Ксара — он выступил из тени,

отряхиваясь, словно от воды.

Или от чар отвода глаз.

— Рик? — я повернулась к брату. Поверить в то, что Ксар, в котором не было ни капли

магии, смог сам наложить на себя чары, было сложно.

— Да, это я позволил ему войти, — кивнул Рик, подтверждая мои подозрения. — Для

подстраховки.

Такого я от брата не ожидала. Ведь он не предупредил меня! А я сама… даже не

проверила, насколько доверяла Рику.

Глупо.

«Действительно глупо. Предать может даже самый близкий. Даже тот, кому безоговорочно

веришь», — раздался мысленный «голос». Кронос, не обращая внимания на клинок у своей

шеи, бросил на меня насмешливый взгляд.

Я покачала головой. Дракон уже оправился от шока и начал язвить? Но неприятно другое:

он тоже способен улавливать мои мысли. Ментальная связь действует в обе стороны — не

стоит об этом забывать. И окутать собственный разум еще одним слоем защиты — не

повредит.

Тем временем Ксар оказался рядом с Риком.

— Ваше высочество, позвольте мне, — мягким тоном предложил папочкин наемник,

протягивая руку к мечу. — Ведь вы прекрасно знаете, что это моя работа. Смею

заметить, что этот клинок, в отличие от удавки, гарантированно убьет дракона. Вы

ведь позволите даровать ему милосердную смерть?

— Мы не будем его сейчас убивать, — резко произнесла я. — Или вы забыли причину, по

которой мы отпустили Тилгарда?

— Это ты не позволила убить Тилгарда, — заявил Рик. — Я, к примеру, был очень даже не

против!

— Ну да, и тогда бы нас всех прикончил Дронр, — заметила я. — От драконьего огня нет

защиты!

— Кроме разве что драконьего щита, — неожиданно подал голос наш пленник. — Могу я

поинтересоваться, где и когда вы уже успели пообщаться с Тилгадром и Дронром?

— Поинтересоваться можешь, — кивнула я. — Но вначале скажи — сколько драконов сейчас

в Архарии?

Этот вопрос, к слову, следовало задать раньше. Как скоро Кроноса хватятся?

— Один. Это Дронр, — ответил Кронос. Задумчиво добавил: — Ответ на свой вопрос я,

похоже, знаю. Это ведь ваша чудная компания побывала возле портала в Этании? В

предгорной крепости?

— Наша, — не стала спорить я с тем, что Кронос и сам понял. Спросила: — Где сейчас

Дронр?

Да, пока Кронос вроде как кувыркается с девушкой, и его охранник не должен

беспокоиться. Но а вдруг он сидит на ближайшем дереве и следит за тем, чтобы… ну, к

примеру, его принца не поймали враги и не накинули на него ментальный поводок…

— Дронр возле портала, — ответил Кронос. Пронзительно глядя на меня, он добавил: — И

нет, я бы не позволил ему сидеть на дереве и наблюдать через окно, как я

«кувыркаюсь» с тобой, моя принцесса.

— Вот теперь я точно тебя убью! — заявил Рик, снова поднимая клинок, который опустил

было.

— Позвольте мне, ваше высочество, — снова встрял Ксар. Если честно, то мне захотелось

прибить уже его. Зачем Рик вообще притащил сюда этого наемника? Какая такая

подстраховка? Ксар ведь человек без магии, и Кронос может взять его под ментальный

контроль…

— Нет! — резко произнесла я. — Рик, я тебя не узнаю! Что с тобой? У нас ведь все

получилось: мы в шаге от того, чтобы осуществить план…

— План? — переспросил Рик. — А не подскажешь ли, Эльви, какой именно«у

нас» план?

— Да, и со мной поделитесь, пожалуйста, — с ехидной улыбкой предложил Кронос.

Я смотрела на Рика и не могла понять, почему он так себя ведет. Брат ведь должен

осознавать — смерть Кроноса сейчас только все усложнит. Не нужно быть прорицателем,

чтобы понять — его отец будет мстить, и жестоко. А если дело дойдет до

расследования, выяснить, с кем Кронос провел последние часы, труда не составит.

— Дронр знает, с кем ты сейчас? — спросила я дракона.

— Да, — ответил он. — Полагаю, он уже доложил отцу, что я встретил свою истинную

пару.

— Хреново, — я покачала головой. — Хотя… может, оно и к лучшему. Надо поторопиться.

— Эльви? Так что там с планом? — Рик все же опустил клинок, но в ножны его так и не

убрал. Мне не нравилось выражение лица Ксара: показалось, что при взгляде на меч

Рика его глаза хищно блеснули, выдавая эмоции, которые он, в общем-то, не должен был

испытывать.

Интересно, что я не почувствовала «отвод глаз», наложенный на Ксара Риком. Растет

братик. Я слишком привыкла к тому, что он младше и слабее меня магически, вот и

взяла на себя руководящую роль. Не стоит забывать, что для Рика наоборот, я всю

жизнь была той, о ком следует заботиться и защищать, и лишь недавно он увидел во мне

мага, который знает больше…

— Рик, я хочу отправить драконов туда, откуда они пришли, — объяснила я. — Запихнуть

их в портал, а потом разнести это проклятое окно между мирами к чертовой бабушке.

— Что сделать? — не понял Рик. — Причем тут вообще бабушка? Эльви, ты в последнее

время странно выражаешься… мне сложно тебя понять.

— Заставить драконов уйти в портал, а потом уничтожить его, — пояснила я.

— А! Так бы сразу и сказала. Тут ты права, — брат вздохнул и убрал, наконец, клинок в

ножны, — нам нужен Кронос. Полагаю, Дронру и Тилгарду он может просто приказать уйти

в портал, а его отца придется шантажировать тем, что Кронос в нашей власти…

— Ты должен быть готов к тому, что повелитель драконов, скорее всего, потребует

клятву о не причинении вреда его сыну. Только так он может согласиться уйти. Что

скажешь, Кронос?

Почему бы не спросить о том, как могут повести себя драконы, у самого дракона?

— Ты всерьез собралась заставить моего отца согласиться на твои условия? — в голосе

Кроноса клокотала ярость. — Хочешь шантажировать его?

— У меня не так-то много вариантов избавиться от драконов в нашем мире, — пожала я

плечами. — Мне сейчас нужны не твои эмоции, а беспристрастная оценка. Подозреваю,

что у твоего папочки не так-то много сыновей, и он тебя ценит. Вон ты какой красивый

и магически одаренный. — Мне хотелось издевательски потрепать его по волосам, но я

сдержалась — ну что за детский сад? Лучше спросить по существу: — Если я скажу, что

оставлю тебя живым и здоровым, а взамен твой отец должен навсегда уйти из нашего

мира, он согласится?

На этот раз мне пришлось надавить ментально, чтобы получить ответ — Кронос

сопротивлялся. Но шансов промолчать у него не было, поэтому он коротко рыкнул сквозь

стиснутые зубы:

— Да!

Похоже, я немного перестаралась — голова закружилась, а потом разболелась не на

шутку. Перед глазами все расплывалось, и только усилием воли удалось восстановить

четкость зрения. Надо бы подлечиться.

— И ты готова просто так отпустить его? — воскликнул Рик, отвлекая меня от

диагностических чар. — И всех драконов тоже? После всего?

— Чего — всего? — приподняла я брови. — Ни один дракон еще ничего нам не сделал. А

что касается намерений — за них не казнят. Это лишь слова, причем, сказанные под

принуждением. Если бы мы вдруг пошли в суд, это никак не сошло бы за доказательство.

— Нам нужно разрушить все порталы в нашем мире, — задумчиво протянул Рик. Тут он

вскинулся: — Стоп! Но ты же говорила, что Кронос владеет пространственной магией!

Вдруг им не нужен портал, чтобы вернуться?

— Это слабое место плана, — вздохнула я. — Но Тилгарду удалось стереть память,

полагаю с Кроносом тоже должно получиться. Хорошо бы потренироваться. К примеру,

снять с меня его гадскую метку все равно надо.

Я задумчиво уставилась на дракона, и тут же поняла, что с ним что-то не так. Нет, он

не пытался сбросить ментальные оковы или обернуться, но он явно как-то воздействовал

на нашу ментальную связь. Я шагнула к нему, чтобы прикоснуться — во всех ментальных

практиках физический контакт усиливает связь, и тут же поняла, в чем проблема.

Кронос пытался «закрыться» от меня. Он возводил между нами щит, который должен был

защитить его разум — он что же, собирается скрыть свои мысли?

Что за глупость? Я ведь все равно могу приказать ему рассказать то, что у него на

уме.

— О чем ты сейчас думаешь? — требовательно спросила я.

— О тебе, моя принцесса, — издевательски усмехнулся Кронос. — О том, как ты выглядишь

без одежды, о том, что я с тобой сделаю, когда ты снова откажешься в моих объятиях.

Сначала я…

— Довольно! — воскликнул Рик, кладя руку на эфес клинка. А у меня снова закружилась

голова, а из носа вдруг потекло что-то теплое и закапало алыми каплями на грудь.

Словно издалека послышался голос брата: — Эльви?! Что с тобой?

Перед глазами замельтешили цветные пятна, все закружилось, и я поняла, что падаю.

Раздался рык.

Глава 22

Глава 22

Кронос

Мне казалось, я схожу с ума.

Разум раздирали противоречия: с одной стороны были драконьи инстинкты, безумная тяга

к паре и жажда обладания, а с другой я осознавал, что Эльвина — совсем не та, за

кого себя выдавала.

Что я вообще о ней знал?

Шпионы отца описали ее в досье как принцессу, которая получила исключительно женское

воспитание и никогда не обучалась магии. Я же видел перед собой архимага с немалым

практическим опытом — чтобы так виртуозно плести сложные чары, вкладывая в них Силу

сразу четырех стихий, нужны годы и годы тренировок.

К тому же, я никогда не слышал о том, чтобы людей этого мира обучали высшему

ментальному контролю.

Да, Эльвине помогло то, что я как идиот, снял все щиты, обмениваясь с ней Силой, но

факт оставался фактом — она подчинила себе меня, дракона! Интересно, что магия

перетекала от меня к ней и обратно еще до физического единения — а ведь я даже не

сделал ее своей. Да что там — мы и раздеться толком не успели!

Последнему факту я даже порадовался — когда в комнату вошел брат Эльвины, а следом за

ним непонятный тип, скрытый не только «отводом глаз», но и многослойной иллюзией,

сквозь которую я, сколько ни пытался, не смог рассмотреть его ауру.

Этот самый тип очень хотел завладеть мечом, который щегол наставил на меня. Глаза

юного принца светились чистой незамутненной яростью — и, внезапно, не потому, что он

застал меня в спальне сестры, а по более глобальной причине.

Эльвина и ее брат знали о том, кто я, и что планируют драконы. Принцесса только

кивала в ответ на мой рассказ — ей нужно было всего лишь подтверждение.

Объяснить такую осведомленность я мог тем, что моя пара обладала провидческим даром.

Я получил образы из ее видений по нашей ментальной связи — они были очень

реалистичными, словно то, что показывали видения, происходило на самом деле. Правда,

Эльвина с братом говорили о каком-то заклинании, причем оно оставило кровавое клеймо

на моем теле. Как это произошло, я понять не мог, а задавать вопросы следовало

осторожно и постепенно.

Сначала я выяснил, что через портал в Этании в Лоринии прошел не кто-то из наших

врагов-драконов, а Эльвина и ее спутники. Значит, в памяти Тилгарда похозяйничала

тоже принцесса — в этом не было сомнений.

Что ж. Я уже убедился, что Силы и знаний моей паре не занимать. Мне пришлось быть

вдвойне острожным в попытках сбросить чары ментального принуждения. Прямое

сопротивление не помогло, но Эльвина мало знала о драконах.

Мы коварны.

Я не понимал, откуда в ауре Эльвины появилась моя метка, но сейчас это было плюсом. Я

принялся окутывать свой разум слой за слоем ментальной защитой, используя для этого

энергию принцессы, как моей пары. Ей это не повредит, максимум — усыпит, что будет

мне только на руку.

Ведь Эльвина нарушила основное правило ментального подчинения: она не отдала мне

приказа не вредить ей и тем, на кого она укажет.

Допустим, ей вредить я не собирался. Но ошибка принцессы была еще и в том, что она не

запретила мне пытаться освободиться.

Этим я и воспользовался, делая все для того, чтобы выбраться из ловушки, в которую по

глупости угодил.

Ведь Эльвина собиралась заставить всех драконов уйти через портал.

Что ж. Ее даже можно было понять. По плану отца королевской семье Этании не было

места в новом мире, где правят драконы. Да, Эльвине он позволил бы сохранить жизнь

как моей паре, но на этом все.

План принцессы по выдворению драконов мог и сработать, о чем я ей и сказал. Вот

только мне удалось скрыть: отец уже наверняка знает о том, что с моей ментальной

защитой что-то не так. После нападения на Тилгарда мы поставили на личные щиты

маяки, которые подавали сигналы при попытках подчинения разума кого-то из нас. Скоро

здесь будет как минимум Дронр, которого я отправил к порталу, но и отец, уверен,

тоже летит сюда.

Я сумел. Добился того, что королевские детки отвлеклись на разговоры, и не заметили,

как я тяну из пары Силу. Правда, моя сосредоточенность едва не разбилась, когда

Эльвина с братом стали обсуждать, что я владею пространственной магией, и поэтому

выгнать меня из их мира будет не так-то просто.

Странно, они считают, что я не просто могу сам открывать порталы, а умею

путешествовать между мирами?! Этот вопрос пока остался без ответа: когда они оба

окажутся в моей власти, я хорошенько допрошу щегла, и он расскажет мне все, что

знает.

С Эльвиной же я собирался поступить… с одной стороны мягче, а с другой — я все равно

накажу ее за то, что она хотела подчинить меня. Конечно, «наказание» будет нежным, и

она сама будет желать этого. Я заставлю ее кричать от наслаждения, умолять взять ее

и сделать своей.

У нее в любом случае не останется от меня секретов: ведь мы сольемся не только

телесно, но и ментально.

— О чем ты думаешь, Кронос? — принцесса все же успела понять, что я влияю на ее

ментальные чары. Разумеется, я ответил ей — абсолютную правду. О том, что собираюсь

сделать с ней совсем скоро, когда мы останемся одни.

Мои слова привели щегла в ярость, и он в очередной раз стал угрожать убить меня.

Тоже мне, новость.

Меня сейчас интересовала реакция Эльвины. Она, как ни крути, моя пара. Та самая

женщина, ради которой я сделаю все… почти все. Ей, наверное, было невдомек, что все

ее «ментальные поводки» не имели смысла: я и так бы выполнил любое ее желание.

Возможно, именно поэтому отец и запретил мне делать ее своей до того, как мы завоюем

Этанию…

Эта мысль пришла мне в голову слишком поздно — как раз в тот момент, когда мои усилия

увенчались успехом, и Эльвина потеряла сознание от того, что я забрал себе ее Силу.

В этот же момент в комнату с рыком ворвался Дронр.

Надо отдать щеглу должное: он среагировал вовремя, даже успел обернуться и встретить

своим мечом клинок дракона…

А потом его настиг удар бронированным кулаком в челюсть — Дронр, увидев меня в крови,

не стал размениваться на фехтовальный танец. Мальчишку отбросило в угол в

бессознательном состоянии.

— Мой господин? — дракон с беспокойством оглядел меня.

— Все в порядке, — ответил я, посылая волну пламени в человеческого слугу королевских

деток. Он подобрал меч щегла и вознамерился напасть на Дронра!

Глупо. Или наоборот, слишком умно: допрос всяко дольше и больнее, лучше сразу

превратиться в кучу пепла от драконьего пламени.

Вот только мой огонь, способный уничтожить все на своем пути, бессильно растекся по

щиту, который появился вокруг слуги. А ведь, судя по ауре, он даже магией не

владеет!

— Ну что, дракончики, поиграем? — неприятно усмехнулся этот человек, надвигаясь с

мечом на Дронра.

Я смотрел и не верил своим глазам: слуга Эльвины и щегла на равных дрался с драконом!

Он, двигаясь с невероятной для человека скоростью, парировал удары Дронра, больше

того, он не только защищался, но и нападал!

Пока я следил за ними, пропустил момент, когда очнулась моя пара.

— Кронос! Я приказываю тебе помочь Ксару и связать Дронра! — выкрикнула она, не успев

еще толком оклематься. — И где Рик? О, боги, что с ним?

Эльвина резко поднялась с постели, покачнулась и едва не упала. Я чувствовал, что

принцесса очень слаба, поддержал ее, но она оттолкнула меня со словами:

— Я отдала тебе приказ! Выполняй!

Мои виски сдавило, но ментальный поводок не оставлял выбора.

Принцесса бросилась к брату, а я — к Дронру, не в силах остановиться.

Правда, остановило меня нечто другое — барьер, что был образован силовыми линиями. В

него-то я и врезался с размаху, больно ударившись лицом.

Этого даже никто не заметил: Дронр бился со слугой, причем они уже вывалились в

коридор, а Эльвина хлопотала над щеглом, поливая его изумрудным светом, идущим из

ладоней.

О, так она владеет еще и эльфийской магией жизни? Невероятно!

Только вот в ее ослабленном состоянии, когда я выкачал все ее силы, тратить магию на

исцеление — не лучшая идея.

— Ты забрал мои силы? — воскликнула принцесса, поднимаясь. Ее пошатнуло, и она едва

не упала на собственного брата, который только-только открыл глаза. — И почему ты не

выполнил приказ?

— Видишь ли, дорогая, мне немного помешал силовой барьер, — я демонстративно пощупал

невидимую, но ощутимую преграду перед собой. — Это не ты его установила? Ты ведь не

могла поставить барьер и забыть о нем, отдавая мне приказ помочь своему человеку…

По выражению досады на лице Эльвины я понял, что попал в точку. Она и впрямь забыла о

барьере! Может ли она быть столь неопытна, что совершает такие глупые ошибки?

— Эльви, я верно услышал, он забрал твои силы? — воскликнул щегол, поднимаясь. — Но

как такое возможно? И где Ксар? И этот второй дракон?

Я понял, что уже некоторое время не слышу звуков борьбы. Щегол поднялся и припустил к

двери в коридор.

Это он зря. Сейчас его Дронр там и прихватит. Впрочем, мне это на руку.

— Рик, стой! — принцесса, похоже, подумала о том же.

Но к моему величайшему изумлению, на входе в комнату показался вовсе не Дронр.

Человеческий слуга принца и принцессы с видом победителя вошел в комнату, волоча за

собой тело Дронра!

— Ваши высочества, прошу, — он с деланой небрежностью, а на деле пытаясь скрыть

торжествующую улыбку, подтянул и бросил тело к ногам щегла. — Первый побеждённый

дракон!

Меч, который слуга держал в руках, был в крови.

— Ты очень зря это сделал, — прорычал я, бросаясь на барьер. Он ожидаемо не поддался,

но боль от удара немного отрезвила меня.

Не время для гнева. Нужно собраться и действовать хладнокровно! Отец скоро будет

здесь…

— Ты убил его?! — со смесью ужаса и восхищения воскликнул щегол. Эмоции Эльвины по

лицу не читались, но я сумел уловить обрывки ее мыслей.

Она думала о том, что драконы, напав на Этанию, убили бы гораздо больше людей. Не

пощадили даже ее мать — моя пара считала, что короля и королеву убил мой отец…

Очень странно, но когда Эльвина думала об этом, ее мысли не были похожи на фрагменты

пророческих видений. Она переживала это так, словно это были настоящие воспоминания.

— О да, Кронос, — горько усмехнулась принцесса, глядя мне в глаза. — Для меня это и

есть воспоминания. Ты все равно влез мне в голову… Так смотри же!

Теперь уже я с трудом устоял на ногах, когда она обрушила на меня поток образов.

Вот дракон, извергая пламя, сжигает защитников на городских стенах. Люди кричат от

боли, повсюду гарь, дым и копоть. С неба летит черный пепел.

Сражение перемещается в тронный зал. Дракон в полуформе, покрытый черной чешуей, идет

сквозь строй гвардейцев в форме Этании, и они падают, сраженные его мечом и магией.

Дракон перетекает из боевой формы, и я с изумлением вижу… самого себя, покрытого

кровью людей, которых только что убил.

— Теперь никто и ничто не встанет между нами, Эльвина, — говорю тот я. — Совсем скоро

нас поженят, и ты станешь моей. Навсегда.

Это воспоминания моей пары?! Как такое возможно? И почему… я чувствую себя так, будто

тоже был там?!

Глава 23

Глава 23

Эльвина

Не знаю, на что я рассчитывала, показывая Кроносу картины своей прошлой жизни.

Наверное, чудовищный отток магии лишил меня способности ясно мыслить, и мне вдруг

показалось, что он может понять мою боль.

Глупо? Да! Наивно? Безусловно!

В реальность меня вернул голос Ксара:

— Ваше высочество? С вами все в порядке?

Я неопределенно пожала плечами. Не время предаваться воспоминаниям, нужно иметь дело

с тем, что случилось здесь. Вопрос номер один: как наемник смог убить Дронра?

Или он жив?

Просканировав магией жизни тело дракона, я убедилась, что рана на его груди хоть и

выглядит страшно, но ее можно исцелить. Что я и собралась сделать, направив в рану

свою Силу. Рана закрылась, кровотечение прекратилось… Так, а теперь нужно вылечить

внутренние повреждения…

— Эльвина, стой! — требовательно выкрикнул Рик.

Я и сама почувствовала неладное: поток изумрудного света из моих ладоней иссяк,

голова закружилась, а перед глазами заплясали черные точки. Сознание начало

уплывать. Снова пошла кровь из носа.

Я сумела устоять на ногах, но это было все, на что я оказалась способна. Самое

паршивое, что магии я в себе не чувствовала. Вот совсем.

А это означало, что мне больше не удавалось не то, что удержать, а даже почувствовать

ментальный поводок Кроноса. Вопрос на миллион: как скоро он это поймет? Я перестала

улавливать его мысли, а как насчет него? Вдруг он знает обо всем, что я думаю?

— Ты собралась исцелить нашего врага? — в ярости воскликнул Рик. — Когда у тебя и

самой сил не осталось?! Это ведь Кронос забрал у тебя магию! Прикажи ему вернуть ее!

— Я всего лишь не хочу, чтобы его отец, — я ткнула в пленника, который, прищурившись,

переводил взгляд с меня на Рика, а потом на Ксара, — убил всех нас за этого дракона.

— Ваше высочество, но драконов в этом мире всего четверо, — вмешался Ксар. — Было.

Если убить еще и вашего пленника, их останется двое.

— Да! — поддержал заразившийся кровожадностью Рик. — Эльви, тогда не понадобится твой

план по изгнанию драконов! Убьем двоих, а затем и остальных!

— Да? — приподняла брови я. — И как ты собрался победить повелителя драконов, Рик? И

не говори мне про меч! Отец Кроноса не будет превращаться в человека, чтобы тебе или

Ксару было удобнее с ним сражаться. Если убить его сына, он в ярости просто сожжет

все и всех! Ты не видел, как это страшно — огонь дракона плавит даже камень замковых

стен, не то, что людей!

— Ваше высочество, простите за вопрос, но вы говорите так, словно были свидетелем, —

раздался вкрадчивый голос Ксара.

— А в чем вопрос, Ксар? — спросила я, не поворачивая головы. Боялась, что если

пошевелюсь, она снова закружится, и я точно свалюсь.

— У меня есть вопрос получше, Эль, — подал голос Кронос. Плохо то, что он выглядел

снова исключительно уверенным в себе: резкий контраст с тем растерянным парнем,

каким он был, когда я захватила его в плен. Дракон уставился на Ксара и произнес: —

Кто ты такой? И как сумел одолеть Дронра?

— Я служу его величеству Обриону, королю Этании, — невозмутимо ответил Ксар. — Мое

дело — всего лишь выполнять приказы.

— Ты не ответил мне, — заметил Кронос. Его глаза вспыхнули фиолетовым светом: — Кто

ты такой?

Я четко ощутила тяжесть ментального принуждения — какую бы защиту не наложил Рик на

Ксара, наш наемник, будучи человеком, просто не сумеет противостоять дракону и не

ответить на вопрос.

К моему изумлению, Ксар только пожал плечами. И сам спросил меня:

— Ваше высочество, вы видели, как драконы нападали на какой-то город?

Я снова ощутила волну слабости, и как-то так получилось, что моя голова сама собой

кивнула. А еще мне захотелось вдруг рассказать Ксару все. Ведь он на нашей стороне,

зачем скрывать важную информацию?

— Любопытно, — словно издалека раздался голос Кроноса. Он все также неотрывно смотрел

на Ксара. — Ты не только противостоишь мне, но и воздействуешь на щегла… и на мою

Эль пытаешься…

А я осознала, что приказывала Кроносу не называть меня Эль. То есть он сбрасывает мои

внушения!

— Ваше высочество, прошу, проверьте ментальные установки, которые вы дали пленнику! —

Ксар подошел ко мне, заглядывая в глаза. — Он ведь не должен вредить мне, как вашему

подчиненному, а ментальное давление, которое он пытается оказать, я ощущаю даже

через щит…

Я похолодела, ругая себя самыми распоследними словами. Какая я идиотка! Это же база!

— Вы ведь приказали этому дракону не пытаться освободиться из плена и не причинять

вреда вам? И вашим людям? — озвучил Ксар то, что я сама думала.

— Эльви? — Рик, похоже, понял, какую ошибку я допустила. Его глаза расширились, и он

выкрикнул: — Ксар! Убей Кроноса!

Время для меня словно замедлилось.

Молниеносный взмах меча в руке Ксара, Кронос отпрыгивает, резкий порыв ветра,

взявшийся непонятно откуда… Я еще успела сообразить, что коварный дракон захватил

меня воздушной петлей и притянул к себе…

Потом увидела, что Ксар почему-то с силой врезался в неодолимую для драконов

преграду, что мы начертили вокруг кровати… К слову, я ее преодолевала вообще без

каких-то проблем. А в глазах Кроноса мелькнуло понимание…

А я тем временем лечу, падаю в объятия Кроноса, который внезапно оказывается стоящим

в центре кровати. Дракон выпускает в Ксара какое-то сложное плетение — оно проходит

сквозь барьер и разбивается о защиту, которой на наемнике быть не должно.

Близость Кроноса оказала на меня эффект бодрящего душа: слабость ушла, и даже магия

моя немного восстановилась. Я снова смогла видеть магическим зрением!

Правда, увиденное совсем не понравилось.

От Ксара к моему брату тянулись нити ментального принуждения… Да и сам Ксар выглядел

так, словно на нем — многослойная иллюзия, которая сейчас под влиянием заклинания,

брошенного Кроносом, искрила и колебалась, как плохая голограмма.

— Я узнал тебя! — воскликнул Кронос. — Ты — Драксар!

Черт. Где я слышала это имя?

Подумать об этом мне не дали. Внезапно дверь в комнату слетела с петель, и

одновременно с этим распахнулась дверь, ведущая на балкон.

В клубах дыма и огня с двух сторон явились Тилгард и отец Кроноса.

Увидев отца Кроноса, я совершенно инстинктивно окутала себя веером ментальных щитов…

и только потом сообразила, что у меня, оказывается, появилась магия! Откуда?

«Полагаю, взяла от меня, — раздался насмешливый мысленный «голос» Кроноса у меня в

голове. — Ты моя пара, Эль, и я всегда буду заботиться о тебе».

«Беда в том, что слово «забота» мы с тобой понимаем очень по-разному», — горько

вздохнула я. Потянулась к Рику, собираясь прикрыть и его защитой, но Кронос пресек

мою попытку отгородить брата.

Дракон буквально схватил меня за руки, перекрывая тонкий ручеек магии, что показался

из моих ладоней, и посмотрел в глаза.

«Ни во что не вмешивайся, Эль. Одно неверное слово, мой отец убьет твоего брата».

Рик, не будь дурак, поспешно отступил к балконной двери, но это не спасло его от

заклинания заморозки, что походя запустил на него повелитель драконов. Брат застыл

на месте, не в силах даже глаза закрыть.

А между тем на Ксара налетел Тилгард, и снова по комнате словно смерч разгулялся —

они сражались с такой скоростью, что мои глаза не успевали следить за их движениями.

«Сын. Что здесь произошло?!» — мысленный вопрос повелителя, адресованный Кроносу, я

услышала. А еще сумела увидеть, как старший дракон совсем не напрягаясь, наложил на

Дронра стазис.

Это какой же мощью обладает отец Кроноса, что стазис получился у него так легко, как

у меня воздушный кулак?

— Отец! — сказал вслух Кронос. — Тот, с кем сражается сейчас Тилгард — это Драксар

под личиной! Это он смертельно ранил Дронра! Тилгарду не одолеть его, если ты не

поможешь!

Повелитель драконов молниеносно развернулся, но было поздно: к коридоре что-то

сверкнуло, словно там ударила голубая молния, раздался грохот… а через пару секунд в

дверях появился Тилгард, обожженный, но вроде бы невредимый.

— Повелитель! — воскликнул он. — Это был Древний! Он ушел порталом! Но прежде едва не

убил меня, я уцелел лишь чудом! Вот, что осталось от моего оружия! — он

продемонстрировал обломки своего меча. — Он просто разрубил его пополам, как дерево!

— Как Древний оказался тут? — требовательно спросил повелитель у Кроноса. — Это он

заключил тебя в ритуальный круг? Я жду полный отчет, сын. И не забудь объяснить,

почему ты все же посмел нарушить мой приказ и похитить принцессу Этании!

Мне достался гневный взгляд повелителя драконов. Он пригвоздил к земле, придавил

бетонной плитой, и если бы не руки моего дракона, я бы точно сползла на пол и

расплющилась в тонкий аккуратный блинчик.

Видят боги, мне еще не приходилось знакомиться с родней парня, но, уверена, отец

Кроноса даст сто очков вперед любому родителю. Внушал он, как никто! Мои ментальные

щиты осыпались, словно осенние листья на ветру. И почему я раньше наивно полагала,

что могу как-то защитить свой разум от этого древнего ящера?

— Отец, — Кронос совсем не стушевался под давящим взглядом отца. — Я и впрямь похитил

свою пару, как полагается дракону. Готов понести за это любое наказание, ведь моя

любовь к Эль столь сильна, что я не смог ждать полгода.

Чего? Он… Что?!

Если бы я уже не висела у него на руках, точно бы не устояла на ногах после его слов.

— Что не смог ждать, я вижу, — с неудовольствием покачал головой отец Кроноса. — Ты

ведь еще в Этании поставил ей метку! А теперь сделал пару своей, и твоя Сила

возросла многократно! Впрочем, — он сощурился, будто сканируя сына пылающими огнем

глазами, — это пойдет всем нам на пользу. Я вижу в тебе проявленный дар

пространственной магии! Это чудесная новость!

— Дар пространственной магии? — переспросил Кронос, покрепче прижимая меня к себе.

«Новость? Это что, для него новость? — отвлечённо подумала я. — Кронос ведь умеет

открывать порталы…»

«Вообще-то, не умел. До этого», — пришел мне ответ от самого Кроноса по нашей связи.

Тут я охренела. Снова.

А этот дракон продолжал рассказывать удивительные истории:

— Отец, дети короля Этании, и Эльвина, и ее брат Рикар оказались в Архарии по вине

Драксара. Он воздействовал на них с помощью ментальной магии, и они были вынуждены

выполнять все его приказы.

— Мне нужны все подробности, — произнес повелитель драконов, делая пассы над кругом

вокруг кровати.

Да уж, я тоже не откажусь узнать подробности.

Глава 24

Глава 24

Подробностей в рассказе Кроноса было не то, чтобы много, но они впечатляли.

Я, хоть и обессиленная, только и успевала, что держать лицо, слушая, как коварный

Древний (из тех Древних, что строили сеть стационарных порталов, что ли?!),

загипнотизировав меня и Рика, вынудил нас прибыть в Архарию. Кронос говорил отцу,

что это Драксар заставил меня устроить «медовую ловушку» (тут я покраснела) и

заключить его, беднягу, в ритуальный круг.

Дальше Древний воспользовался мечом-артефактом (тем самым, что мы нашли в нашем форте

в отрогах Льдистых гор) и смертельно ранил Дронра.

Вывод, из рассказа Кроноса, получался только один: все беды и с нами, и с драконами,

происходили по воле и плану одного Древнего. Интересно, кто он вообще? Что за чудище

такое, что может не только на равных сражаться с драконами, но и гипнотизировать их?

Хотя последнее даже я сумела, хотя я простой человек.

Так ли сильны драконы, как думают люди? Ведь если лишить чешуйчатого главного козыря

— способности оборачиваться огромным зверем, он становится так уж и страшен… Есть

над чем подумать.

Еще одна мысль настойчиво вертелась в голове. Я уже где-то слышала это имя — Драксар.

Только вот где? Или что важнее — когда?

Пока я отвлеклась на размышления, Кронос закончил отчитываться перед своим отцом.

— Я полагаю, нам нужно организовать поиски, — говорил Кронос. — Но я, к сожалению, не

знаю, сколько всего драконов заодно с Драксаром. В памяти Эль и ее брата нет об этом

ничего.

— Ты успел изучить все ее воспоминания? — спросил его отец. Кронос качнул головой, на

что удостоился ехидного: — И когда только успел?

Сын многозначительно посмотрел на отца. Мне показалось, что они общаются мысленно,

правда, это были только ощущения — как я ни старалась, по нашему каналу связи с

Кроносом не смогла уловить ничего.

— Хорошо, сын, пусть будет по-твоему, — спустя несколько минут произнес повелитель

драконов. — Вижу, что пару от тебя не оторвать ничем. Я не столь жесток, чтобы

проводить ей ментальное сканирование. К счастью, у нас есть еще и младший принц…

Я перепугалась не на шутку. Если отец Кроноса устроит Рику ментальное сканирование,

от разума брата ничего не останется! Я не могу этого допустить!

Я до боли вонзила ногти в ладони, только бы не выдать своего страха. Ведь повелитель

драконов уж очень внимательно следил за мной!

— Я мог бы сам допросить Рикара, — небрежно произнес Кронос.

— Мог бы, — ответил ему отец. — Но ты разве не хочешь остаться наедине со своей

парой? Мне кажется странным то, что в ней совсем не осталось магии… Тогда как ты,

сын, прямо-таки полон Силой.

— Разумеется, я разберусь с дисбалансом, — сказал Кронос, прижимая меня к себе еще

крепче. — Но я бы предложил, отец, для начала уйти в наш замок. Там мы будем в

безопасности, и Драксар не сможет напасть незаметно. Полагаю, я мог бы открыть туда

портал. Дронра необходимо исцелить…

— Его ранил Древний артефактным оружием, — заметил его отец. — Я потому и наложил на

него стазис, что помочь тут может только эльфийскя магия жизни. Боюсь, Дронру

придется подождать, пока мы отыщем в мирах хоть одного эльфа. Можешь открывать

портал в наш замок. Уходим немедленно.

С этими словами он вскинул руки и принялся быстро перебирать в воздухе пальцами,

отчего преграда, образованная моим ритуальным кругом, начала истончаться. Я, как та,

кто создал круг, очень ясно прочувствовала на себе, что мое заклинание теряет Силу.

Финальным аккордом отец Кроноса взял со стола графин с водой и плеснул на линии, что

мы с Риком вычертили на полу.

Они вспыхнули и погасли.

«Как думаешь, Эль, мне сказать отцу, что ты владеешь магией жизни? — раздался у меня

в голове голос Кроноса. — Ты могла бы исцелить Дронра».

Могла бы. Если бы у меня была магия. Предложить дракону сделку? А почему нет?

«Если Рик останется жив и здоров, его не будут пытать или допрашивать, и ты не

допустишь ментального сканирования его разума, я исцелю твоего Дронра», — сказала я.

«Принимаю», — тут же откликнулся Кронос.

Он вышел из ритуального круга, крепко прижимая меня к себе. Остановился посреди

комнаты, и принялся чертить в воздухе замысловатые загогулины — некоторые я узнала.

Это были символы пространственной магии, что покрывали портальное кольцо в

подземелье крепости в отрогах Льдистых гор.

Я совсем не удивилась, когда перед Кроносом открылся портал. Интересно. В моей

прошлой жизни он перемещался сквозь пространство без всяких спецэффектов и лишних

телодвижений.

«Ты обязательно расскажешь мне об этом, Эль. Мне до жути любопытно узнать все о

прошлой жизни. Нашей с тобой жизни…»

«Как бы тебе не пришлось пожалеть об этом. Поверь, жуть — это самое верное

определение того, что там творилось».

Да уж, не дело, что Кронос снова улавливает мои мысли. Я сосредоточилась на том,

чтобы как можно незаметнее выставить еще один ментальный щит между нами. Не факт,

что получится, но нужно хотя бы попытаться.

Перед тем, как войти в портал, Кронос обернулся, и я вместе с ним. Тилгард подхватил

на руки Дронра, а повелитель драконов опутал Рика в стазисе воздушными жгутами и

потянул за собой, как шарик на ниточке.

Сравнение не нравилось. А еще не верилось, что Кронос сумеет убедить отца не

допрашивать моего брата. Я должна была спасти Рика любой ценой!

Кронос уже почти привычным жестом притиснул меня к себе и первым шагнул в портал. А в

моем кармане внезапно запульсировал, словно телефон на виброрежиме, самоцвет, что мы

наши портальном зале в нише вместе с мечом и книгой. Я не разобралась с его

свойствами до конца, но всегда носила с собой.

Я спешно сунула руку в карман и сжала камень. Интересно, он повлияет на портал,

открытый Кроносом? Очень хотелось узнать. В прошлый раз мне показалось, что только

благодаря артефакту мы перенеслись куда я и хотела. В Архарию. А можно ли при помощи

самоцвета отправить меня или Рика обратно в Этанию? И чтобы брат был в безопасности?

Ну да, ну да, еще бы и стазис с него снять. Размечталась, Эльвира!

Что-то меня понесло куда-то не туда — вон, даже имя, которым меня назвали родители в

техногенном мире, вспомнила. Надо бы очнуться. Кроме меня мне никто не поможет,

чудеса если и случаются, то сделаны они собственными руками, мне ли не знать?

Мы с Кроносом вышли из портала в огромном холле с мраморными полами, сводчатыми

потолками и широкой лестницей с резными перилами. Вслед за нами шагал Тилгард,

который нес Дронра, и замыкал шествие повелитель драконов…

А Рика не было! Он пропал! Отец Кроноса недоуменно обернулся… посмотрел на голубую

полупрозрачную нить в своих руках… и дернулся было обратно… Но портал стремительно

уменьшился, а потом и вовсе исчез с голубой вспышкой.

— Сын?! — воскликнул драконий повелитель. — Что произошло? Куда делся младший принц?

Кронос, хмурясь, устремился к месту закрытия портала. Все бы хорошо, но меня он

потянул за собой, и мне досталась львиная доля внимания его отца, пока сын был занят

тем, что делал пассы и рисовал в воздухе символы пространственной магии.

— Принцесса Эльвина, вы имеете отношение к тому, что исчез ваш брат? — требовательно

спросил отец Кроноса. — Где он?

— Я… не знаю, где Рик! — ответила я совершенно искренне. Голос дал слабину, но я

решила, что так даже лучше и не стала сдерживать эмоции: — Я вообще не понимаю, как

он пропал! Вы ведь держали его! А еще обездвижили! Мой брат жив вообще? Крон! Где

он?! Где Рик?! — на последней фразе я почти кричала, дергая Кроноса за рукав.

Он резко обернулся.

— Как раз пытаюсь выяснить, — бросил он, и его глаза сверкнули пламенем. А затем

мысленно добавил, вызвав у меня оторопь: «Не переигрывай, Эль. Мой отец не из

доверчивых, и если он заподозрит, что ты не милая наивная жертва обстоятельств, а

имеешь отношение к пропаже брата, даже я вряд ли сумею защитить тебя от ментального

сканирования».

Кронос вернулся к рисованию символов в воздухе, а я сочла за благо тихо и скромно

помолчать. Тем более что Тилгард привлек внимание повелителя к Дронру — на того

требовалось снова наложить стазис.

Неужели заклинание «слетело»? А почему? Дело в том, что мы прошли через портал?

— Отец, — Кронос опустил руки. — Сожалею, но я не смог отследить, куда пропал младший

принц Рикар. Возможно, его пропажа — дело рук Древнего. — Он перевел взгляд на

Тилгарда: — Друг мой, с Дронром все будет хорошо. Моя Эль владеет магией жизни. Как

только ее резерв восстановится, она исцелит Дронра. Полагаю, уже завтра утром он

вернется к нам.

— Вот как? — отец Кроноса бросил на меня внимательный взгляд. — Что ж. Это хорошая

новость. В таком случае, ты свободен. Можешь заняться… восстановлением резерва своей

пары.

— Благодарю, отец. — Кронос подхватил меня на руки. Моим мнением или согласием никто

не поинтересовался. Да что там, ко мне даже никто не обратился! К мебели, и то лучше

отношение.

Пока я всеми силами сдерживалась, чтобы не высказаться по этому поводу (ну не стоит

этого делать среди врагов, которые могут запросто буквально откусить тебе голову!),

Кронос развернулся со мной на руках и пошел к лестнице.

— Ты, кстати, так и не рассказал, что лишило твою пару магии, — прилетел ему вслед

голос повелителя. — Она пыталась снять ментальные чары, которыми тебя опутал

Древний?

— Магия Эль помогла мне сбросить чары, верно, — ответил Кронос, остановившись. — Я

сам забрал ее Силу, именно для этой цели.

— Хорошо, сын, я доволен тем, как ты действовал, — сказал его отец. — Иди. Я вижу,

что тебе не терпится остаться наедине с парой.

Кронос коротко кивнул и направился вверх по ступеням — кажется, мой вес его вообще не

тяготил, он словно пушинку на руках нес. Силен парень, ничего не скажешь. Как мне

противостоять ему?

Ментальный поводок он умудрился сбросить, магии во мне почти не осталось, и даже мое

главное преимущество — знание будущего — уже не имеет никакого значения.

Хорошо, что хоть мой брат больше не во власти драконов. Надеюсь, что портал перенес

его в безопасное место, как я и желала. Есть еще надежда, что раз заклинание стазиса

на Дронре пришлось возобновлять, то и с Рика оно могло «слететь».

О себе я не волновалась. Убивать меня Кронос не будет, а все остальное я переживу.

Надеюсь.

Я была настроена бороться до конца. И когда Кронос, ногой отворив двери в комнаты,

стремительно пронес меня сквозь роскошно обставленную гостиную и вошел в спальню,

мне даже не было страшно.

Хотя в намерениях дракона сомневаться не приходилось.

Кронос, подойдя к широкой кровати, бережно опустил меня на нее, а сам отступил, и

начал медленно раздеваться.

При этом он не сводил с меня горящего огнем взгляда. Рубашка упала на пол, открывая

мускулистый торс, изукрашенный потеками засохшей крови. Даже так я смогла оценить

совершенную красоту рисунка его тренированных мышц. Хоть этот дракон и был для меня

ненавистным врагом, я не собиралась отрицать, что Кронос — один из самых

привлекательных мужчин, которых я встречала во всех своих жизнях.

Справлюсь.

Наверное.

Глава 25

Глава 25

Кронос гипнотизировал меня горящими ярким пламенем глазами.

Есть такая медитация — смотреть на огонь, и сейчас я чувствовала себя примерно также.

Когда пламя затягивает тебя, словно выжигая все лишние мысли, оставляя после себя

только пустоту.

И если еще несколько секунд назад я рассматривала дракона и даже тайком восхищалась

его совершенной красотой, то сейчас у меня в голове словно вакуум образовался.

— О чем ты думаешь, Эль? — Кронос сделал лишь один шаг вперед, но этим до предела

сократил расстояние между нами.

— Ни о чем, — усмехнулась я. — Ты разве не знаешь?

Я приподнялась, чтобы освободить затекшую руку, прогнулась в пояснице… и в этот

момент увидела мелькнувший в глазах дракона голод. Он неотрывно следил за мной, как

хищник за добычей. У человека не может быть такого взгляда: мне казалось, Кронос

отслеживает малейшее движение, и среагирует прежде, чем я подумаю о побеге. А в

следующий миг я словно бы поймала его мысль-образ: в своем воображении он разорвал

на мне одежду и начал покрывать поцелуями обнаженную кожу.

— Нет, — он поставил колено на кровать и наклонился ко мне. — Твой разум почему-то

закрыт.

— Зато я слишком хорошо вижу, что ты представляешь, — вырвалось у меня. — Может, тоже

закроешься?

— Зачем? — завораживающе улыбнулся Кронос.

Он подался ближе, я чуть отклонилась, он снова сократил расстояние между нами. Я

обнаружила, что лежу, а он нависает надо мной, опираясь на вытянутые руки. Низкий

вибрирующий голос отдавался резонансом где-то в глубине моего тела:

— Ты прекрасно знаешь, что я желаю тебя как не желал ни одну женщину… Скажи, что

именно ты увидела? Как я целую тебя? В губы? Ласкаю твою шею… Потом спускаюсь ниже…

— он скользнул взглядом по груди, затем дальше, на живот, миновал широкий пояс юбки

амазонки и остановился сильно ниже талии. Произнес: — Или твой провидческий дар

показал тебе, что я собираюсь делать дальше? Где целовать тебя… и ласкать?..

Я бы даже покраснела, когда сообразила, о чем он говорит, вот только его слова

вызвали недоумение:

— Какой провидческий дар? Что ты имеешь в виду?

Кронос наклонился, и с шумом вдохнул воздух возле моей шеи, груди… прикрыл глаза, как

довольный кот.

— Ты показывала мне картины будущего… — медленно проговорил он. — Нашу брачную ночь…

Ты видела это благодаря своему дару?.. Я знаю, что в вашей этой Лоринии даже есть

целый культ жрецов и жриц оракулов. Твой дар очень силен. Но как тебе удалось

затянуть в свои видения меня? Я словно тоже был там!

— Вот как? — изумилась я. Взвесила все «за» и «против» и решилась сказать: — Я

показывала тебе то, что пережила сама. Для меня эти образы — не видения возможного

будущего.

— А что же?

Я не успела ответить, потому что Кронос резко отстранился и протянул мне руку:

— Идем.

Я испытала мгновенное облегчение. Не то, что мне было совсем не интересно, куда он

меня зовет, но руку я приняла сразу же, лишь бы встать с кровати.

Вот только направился дракон в неприметную дверь, за которой оказалась просторная

ванная комната с небольшим бассейном. Войдя, он выпустил меня и принялся снимать

сапоги.

— Что ты делаешь?

Не то, чтобы я не понимала, но…

— Собираюсь смыть с себя кровь, конечно же, — усмехнулся дракон, снимая камзол и

расстегивая рубашку. — Хоть ты и считаешь меня кровожадным чудовищем, все же в

постель я предпочитаю ложиться чистым.

Я вскинула голову и уставилась на Кроноса. Хотелось возразить, но только он был

целиком прав — я и впрямь думала о нем, как о монстре, для которого убийства людей —

обыденность.

Но что если он еще не стал таким? Здесь, в этом времени? Да, под ментальным

воздействием Кронос признался, что выполнит любой приказ отца. Но я сама видела, да

и читала в книгах, что личность даже одного и того же человека в разных вариантах

реальности может отличаться.

Дракон, уже сверкая голым торсом, взялся за пояс штанов и принялся нарочито медленно

расстегивать ремень, а потом снимать и сами штаны. Я резко отвернулась, чувствуя,

как щеки заливает румянец.

Неожиданно. Мне казалось, что я готова ко всему, жила же в техногенном мире, где был

доступ к любой информации. Но оказаться в интимной обстановке с Кроносом стало для

меня тем еще испытанием природной скромности.

Раздался смешок, а потом — шум льющейся воды.

— Присоединишься? — Кронос, уже без одежды, стоял ко мне спиной посреди пустого

бассейна, а сверху на него лились упругие струи воды. Задрав голову, я увидела

что-то вроде широкой лейки тропического душа. Интересно. В Этании сантехника была

гораздо более примитивна.

— Благодарю за предложение, но нет, — откликнулась я, косясь на дверь, через которую

мы вошли сюда. — Предпочитаю мыться в одиночестве.

— Я обычно тоже. Но у нас проблема, Эль. Я не хочу, чтобы ты попыталась сбежать или

сделала еще какую-то глупость.

— Например?

Вода перестала литься, а Кронос пошел на меня. Он вытянул руку, и к нему прилетело

полотенце. Я было подумала, что он обмотает им бедра, но нет. Он с невозмутимым

видом, неотрывно глядя на меня, принялся вытираться. Прижал ткань к лицу, провел по

волосам, затем сжал полотенце в руке и стер струйки воды с груди.

Машинально я отметила, что кожа у него абсолютно гладкая, словно дракон не брезговал

эпиляцией. Кстати, на лице у него тоже не было волос… А также под мышками и на

груди. Интересно, а как дело обстоит ниже?

Смотрела я ему исключительно в глаза. Хотя, что греха таить, пока он мылся, успела

оценить вид сзади — очень достойный.

— Например, позовешь Древнего, и вместе с ним нападешь на меня или на кого-то из

драконов, — вернул меня в реальность голос Кроноса.

— Что? — я не поняла, что он имеет в виду. Вот совсем! — Кстати, расскажи, кто вообще

такие эти Древние?

— Это ты мне расскажи, любимая. — Я поневоле вздрогнула, услышав такое обращение. —

Ведь это вы с братом путешествовали вместе с Драксаром. И знаешь, что интересно?

Когда я еще мог читать в твоем разуме, ты думала о том, что уже видела Драксара

раньше. Где?

— Информация за информацию, Крон, — произнесла я, скрестив руки под грудью. —

Согласен?

— О да, — Он резким движением отбросил полотенце и внезапно оказался рядом, почти

вплотную. Взял мое лицо в ладони, заглянул в глаза и произнес: — Покажи мне.

— Что именно? — я очень старалась сохранить невозмутимость, но куда там! Жар тела

дракона ощущался слишком явно. Собственная одежда казалась откровенно лишней и

ненужной.

— Я борюсь с желанием сказать «все», — голос Кроноса больше походил на рычание. — Но

мы, пожалуй, начнем с твоей памяти о… Как ты говорила? «Я показывала тебе то, что

пережила сама». Мне важно понять. Как в этих твоих воспоминаниях оказался я? И как,

во имя неба, на тебе появилась моя метка? Ее мог поставить только я, а я точно знаю,

что не делал этого.

Я на миг прикрыла глаза, а затем вывернулась из рук Кроноса — хорошо, что он не стал

удерживать. Произнесла, словно ныряя в холодную воду:

— Ты поставил мне метку. После того, как сжег армии Лоринии и Этании, уничтожил почти

всех моих родных и заставил меня выйти за тебя замуж. Это было в моей прошлой жизни.

Глаза Кроноса расширились, и он схватил меня за плечи. Требовательно произнес:

— Покажи мне! Я должен это увидеть!

— Ты хочешь, чтобы я опустила щиты и пустила тебя в свой разум? — я насмешливо

приподняла брови. Ну да, ну да. Совсем как он недавно. Нашел дуру.

— Да, — внезапно со всей серьезностью кивнул Кронос. — Ты прекрасная актриса, Эль, в

чем я уже не раз убедился. Ты владеешь магией, хотя наши шпионы в один голос

утверждают, что тебя никогда не учили. Ты менталист, каких нет, да и не может

существовать в этом мире. Ты легко можешь создать в своем воображении ложные образы,

единственная цель которых — манипулировать мной, раз приказывать ты больше не

можешь. Чтобы поверить тебе, я хочу полного ментального контакта.

— Ты не даже ответил на мой вопрос о Древних, — заметила я. — Зато я почему-то должна

открыться тебе. Только я вижу тут противоречие?

— О, я полностью открыт, Эль, — порочно улыбнулся Кронос, разведя руки в стороны. — У

меня нет от тебя секретов.

Я покачала головой.

— Если хочешь узнать мои секреты, придется согласиться на обмен информацией. Это то,

что я готова предложить. Пойми, милый, я не солдат и не твой слуга. Мне не нужно

приказывать и требовать, не давая ничего взамен. Я девушка, а с девушками лучше

обращаться ласково и нежно…

Я подняла руку и легко провела пальцами по его мокрым волосам. Изумилась тому, как

Кронос на миг прикрыл глаза, словно кот, которого погладили.

— О, поверь, Эль, вся моя ласка и нежность — только для тебя. Я собираюсь

исключительно нежно ласкать тебя, дарить наслаждение и удовольствие…

Я, нахмурилась, и уже было набрала воздуха, чтобы ответить, но Кронос продолжил уже

совсем другим тоном, убийственно серьезным:

— Я, Кронос арт Крайден, клянусь тебе, Эльвина, дочь Обриона, что не причиню тебе

зла, делом или бездействием, словом или мыслью. Не прикоснусь к тебе без твоего

желания и согласия, если то не нужно будет для обеспечения твоей безопасности. Пусть

Огонь будет мне свидетелем!

Вокруг него полыхнуло пламя, подтверждая слова клятвы.

Такого я не ожидала! Но Кронос еще не закончил:

— Я солгал отцу, сказав, что это Древний заставил тебя и твоего брата взять меня в

плен. Я подставился, и до сих пор не знаю, какие меня за это ждут последствия. Но я

не хочу бороться с тобой, Эль. Прошу, давай уже разберемся со всем и решим, что

будем делать дальше. Вместе.

Глава 26

Глава 26

Я смотрела в огненные глаза дракона и понимала, что настало время для решительного

шага. Он предлагает действовать сообща? Мне сложно в это поверить, но, в конце

концов, у меня есть цель.

Что может быть важнее спасения жизней?

Придется рискнуть.

— Я сделаю все для безопасности моей семьи, — произнесла я. — Я не могу допустить

истребления народов Этании и Лоринии. Я готова на все, чтобы избежать того, что уже

однажды произошло со мной.

Шагнув к дракону, я взяла его лицо в ладони и заглянула в глаза. И… впустила его в

свой разум, давая увидеть воспоминания…

О драконах, что прошли огненной смертью по нашим землям. О самом Кроносе, который жег

пламенем людей у меня на глазах. О том, как он принудил меня выйти за него замуж.

Как говорил о том, что хочет моих поцелуев, и тогда оставит Рика в живых.

Показала нашу «брачную ночь». Свои чувства — в основном там были страх, отчаяние и

лишь толика безумной надежды. Надежды на месть.

Часть этого я уже показывала Кроносу, но теперь он точно знал, что это правда. При

таком уровне ментального контакта воспоминания уже не заменишь образами, и любой

мало-мальски обученный ментальный маг мог почувствовать это.

Кроноса хорошо обучали. Возможно, лучше, чем меня.

Едва я об этом подумала, как ощутила его мягкий, но настойчивый вопрос:

«Кто ты, Эль?»

«Я по-прежнему Эльвина, дочь Обриона и Амалиссы, — незамедлительно ответила я.

Мысленно усмехнулась: — Но тебе наверняка интересно, откуда у меня знания о магии,

что не получишь в этом мире?»

«Да!»

«Ответ прост, на самом деле. Я получила их в иных мирах».

«Ты… путешествовала по мирам?»

«Не совсем. Я объясню тебе — возможно. Пока что я бы хотела услышать ответы на свои

вопросы».

Мне удалось отстраниться и даже оглядеться по сторонам.

Хм. Странно.

Я сидела. Причем сидела на коленях у Кроноса, а сам он расположился на кровати.

Больше всего в этот момент порадовало, что я была по-прежнему одета, да и дракон,

как оказалось, хотя бы обмотал полотенцем свои бедра.

Я принялась подниматься.

«Подожди, Эль, — Кронос не пытался удержать меня силой, но попросил: — Ты не могла бы

еще раз показать мне все то, что было после того, как я перенес тебя из храма в

спальню?»

«Хочешь повторить?» — вырвалось у меня. Слишком свежи были эмоции, оживленные

воспоминаниями.

«Хочу увидеть подробности. Мне нужно кое-что понять. А потом я расскажу тебе то, что

знаю о Древних».

Подробности? Что ж, мне не жалко.

Я принялась вспоминать.

То, как Кронос оставил меня одну, затем привели Рика. Показала и то, как я поддалась

отчаянию, а брат меня успокаивал и вручил тот самый кристалл с заклинанием. Не

утаила и то, как мы обсуждали наши планы мести. Затем пришли слуги, начали вносить

столы. Рик еще успел рассказать мне о том, что нужно раздавить кристалл во время

того, как Кронос исполнит право мужа, и потерял сознание от слабости и магического

истощения.

Все засуетились, я кричала о лекаре, держа брата, вернулся Кронос.

— Эль, отпусти его, — приказал дракон, стремительно подходя ко мне. — Дай Драксару

осмотреть твоего брата.

Драксару?

Вернувшись из своих воспоминаний, я потрясенно уставилась на Кроноса из этого

времени. Там был Драксар? То есть Ксар? В моем прошлом?

Но почему я не помнила об этом? Ведь он… даже не скрывался особо! Я поняла это, вновь

вернувшись к просмотру своих воспоминаний.

— Любопытно… — произнес голос Кроноса у меня над ухом. — Выходит, тогда он

прикидывался нашим слугой?

— Я вначале решила, что он дворецкий, потому что командовал слугами, — задумчиво

произнесла я. — Затем осматривал Рика. Сказал, что у него магическое истощение и

выгорание.

— От того заклинания, которое он заключил в кристалл, — добавил Кронос. — Того

самого, что должно было меня убить.

— Да, — не стала спорить я. Не собираюсь оправдываться или чувствовать вину! Он убил

мою семью!

Но почему тогда так погано на душе?

— Но заклинание не убило меня, а отправило тебя на перерождение, — Кронос взял меня

за подбородок и заглянул в глаза. — Интересно, почему так вышло?

— Возможно, потому, что не были соблюдены условия, — пожала я плечами. Отвела взгляд:

— Я должна была соблазнить тебя… и раздавить кристалл в тот момент, когда ты… — щеки

опалило жаром, но я все же закончила фразу: — сделаешь меня женщиной…

— Что это была за магия? — требовательно спросил он, опустив взгляд, на свою грудь.

Там больше не было крови, но на коже отпечатался узор непонятных символов.

— Не знаю, — вырвалось у меня. — Мы с Риком так и не нашли его в этом времени. Как ты

понимаешь, спросить у моего брата из прошлой жизни не выйдет.

— Может, заклинание все еще действует? — низким вибрирующим голосом произнес дракон.

— Ведь я так и не сделал тебя женщиной. Рискнем? Насколько ты хочешь убить меня,

Эль?

Его глаза светились ярким пламенем, это пламя манило меня, как огонь — глупого

мотылька. Я как завороженная, подалась навстречу…

И поцеловала его.

По телу словно огненная волна прошла, мгновенно распаляя меня и заставляя хотеть

большего. Я вдруг поняла, что все это время я усиленно заставляла себя ненавидеть,

всячески отрицая женские желания, которые вызывал во мне Кронос.

Я обняла его, прижимаясь и целуя, наслаждаясь каждой секундой близости. Как удобно,

что Кронос уже раздет! Надо и мне снять одежду.

Как только я перестала себя сдерживать, сама поразилась силе своей страсти.

Между нами начался обмен Силой, и когда в мое тело хлынули потоки энергии, я

выгнулась от наслаждения. Как же хорошо — ощущать в себе магию! Удивительно, но я и

не чувствовала, что мне чего-то не хватает до того как Кронос вернул мне то, что

прежде с легкостью забрал.

— Эль… Ты позволишь мне ласкать тебя? — раздался хриплый низкий голос, больше похожий

на рык.

— Что?..

Я отстранилась, удивленно глядя на дракона. Его глаза с вертикальными зрачками пылали

огнем, тело было напряжено, а руки сжаты в кулаки. Я сама не заметила, как оседлала

его, прекрасно ощущая, насколько велико его желание.

Полотенце съехало, и теперь все, что разделяло нас — пара слоев ткани. В мою голову

настойчиво лезли мысли (его мысли!), что порвать мой костюм для верховой езды — дело

пары секунд, надо лишь получить согласие на…

Черт. Он же сам сказал:

«Не прикоснусь к тебе без твоего желания и согласия, если то не нужно будет для

обеспечения твоей безопасности».

Нам ничего не угрожало, а это значит, что он не может дотронуться до меня!

С моим желанием вопросов нет. Но Кронос ждет моего согласия, собираясь выполнить

собственное обещание.

— Это было не обещание, а клятва, — заявил дракон. — А теперь просто скажи «да»…

Кронос требовательно смотрел на меня.

А я… словно очнулась. Нет, я по-прежнему сгорала от страсти, глядя на этого

прекрасного мужчину, но вместе с тем начала соображать.

Почему я вообще начала целовать его? Мы же говорили о том, что заклятье из моей

прошлой жизни может проявиться в этой! И тогда Кронос умрет — не исключено, что

прямо в постели со мной.

У меня был только один вопрос:

— Почему ты настаиваешь на близости?! Ведь это может убить тебя!

Я проворно слезла с его колен, и принялась поправлять одежду. Кронос тоже подтянул

свое полотенце. Мы по-прежнему сидели на постели, но теперь хотя бы на расстоянии.

— А может я решил, что ночь с тобой стоит жизни? — усмехнулся дракон, оглядывая меня

горящим взором. — Но я рад, что ты не хочешь убивать меня. Мне было важно выяснить

это.

— То есть ты затеял все это только для того, чтобы проверить, на что я готова пойти,

чтобы убить тебя?

— Не совсем. И ты знаешь это.

Я вздохнула, невероятным усилием заставляя себя успокоиться. Получалось не очень, но

я продолжала стараться. Техники медитации из обители Безликой богини мне в помощь.

Кронос, похоже, тоже применил какие-то упражнения, чтобы собраться с мыслями — по

крайней мере, я больше не ощущала по нашей связи такого всепоглощающего желания.

— По правде, я не уверена, что вообще способна на убийство, — призналась я. —

Возможно, тогда, в прошлой жизни, но не сейчас.

— Рад это слышать, — глаза дракона постепенно возвращались к норме. — Но нам с тобой

еще предстоит выяснить, что именно было в том заклинании. Подозреваю, кристалл, что

дал тебе брат, он получил от Драксара.

— А Драксар — из тех самых Древних, что когда-то строили сеть стационарных порталов?

— спросила я, сопоставляя все то, что я знала о Ксаре и свои представления о

загадочных существах, что оставили нам такое мощное магическое наследие, как

порталы, простоявшие тысячи лет.

Не сходилось. Взять хотя бы реакцию Ксара на меч, что таскал Рик — тот, кого я

считала наемником отца, смотрел на артефакт с вожделением и благоговением, как на

то, что вызывает у него восхищение своей ценностью.

— Нет. — Кронос усмехнулся и наконец-то начал рассказывать: — Этот клан Черных

драконов назвали Древними потому, что они когда-то умудрились завладеть несколькими

схронами тех, настоящих наших Древних предков, и расшифровать кое-что из их

наследия.

— Ваших предков? — переспросила я. — Ты имеешь в виду предков драконов?

— Разумеется, — кивнул Кронос. — Ты ведь знаешь о том, что именно драконы — первая

раса, кто получил разум?

— Э-э, — протянула я, пряча улыбку. — Не хочу тебя расстраивать, Крон, но ваши данные

немного ошибочны. Древние считали драконов выскочками, пришедшими на все готовое.

Говоришь, клан Ксара завладел наследием настоящих Древних? Вот об этом и говорилось

в тех документах!

— В каких? — вкрадчивым тоном спросил Кронос.

— В тех, что мы нашли, — ответила я, с вызовом глядя на дракона. Покачала головой. —

Давай, вначале ты рассказывай. Твоя очередь. А то ты только расспрашиваешь меня,

ничего не давая взамен. Хотя обещал!

— Главное, что тебе нужно знать: клан Черных, который мы привыкли называть Древними,

очень силен, — после паузы ответил Кронос. — Из-за них погибает наш прежний мир, и

мы были вынуждены искать новую родину. То, что они последовали за нами, само по себе

плохо, а то, что им подвластно не только пространство, но и время, плохо вдвойне.

— Подвластно время? То есть ты думаешь, что это все Ксар спланировал? То, что я

несколько раз переродилась, прежде чем вернулась сюда, в свою первую жизнь? Но зачем

ему это? И неужели он и впрямь настолько силен? И для чего тогда он прикидывался

обычным наемником?

— Хотел, чтобы ты убила меня, — произнес дракон, придвигаясь ближе. Потом еще ближе —

он сел так, что не касался меня, но расстояние между нами осталось минимальным. —

Пожалуй, ты единственная, кому бы это удалось. Он все рассчитал верно — если убить

меня, падет весь наш клан.

Глава 27

Глава 27

— Значит, я упускаю прекрасную возможность избавиться от всех драконов разом, —

заметила я, глядя Кроносу в глаза. — Собственно, уже не раз упустила. Мне достаточно

было позволить Ксару воспользоваться мечом, когда ты был заперт в круге. Или самой

отдать тебе приказ, используя ментальный поводок.

— Не сработало бы, — усмехнулся Кронос. — То есть в случае Ксара не уверен, но и

тогда ему нужно было бы дотянуться до меня тем самым мечом. А вот ментальный приказ

мне ты отдать не смогла бы, как собственно, сама призналась. Где тебя обучали?

— В иных мирах, — ответила я, глядя в глаза дракону. — Я прожила не одну жизнь, Крон.

После той, самой первой жизни, я перерождалась еще три раза. Суммарно мне больше

восьмидесяти лет.

— Какая молоденькая девочка, — широко улыбнулся дракон, заправляя прядь волос,

упавшую мне на лицо, за ухо. — Столько жизней, и все равно младше меня. Выходит, ты

каждый раз погибала в юном возрасте? Не старше двадцати лет?

— Как ты понял? — изумилась я. Если подумать, Кронос удивлял меня все больше и

больше.

— Что-то подобное читал очень давно в древнем фолианте, который уже и бытовые чары не

брали, так он рассыпался, — нахмурившись, ответил дракон. — В отцовской библиотеке.

Жуть какая скучная книга была, я решил было, что это просто отвлеченные философские

бредни, больше было похоже на фантазии автора. Помню, что я уснул, пролистав всего

несколько станиц.

— А где эта книга?! — я подскочила. — Ты покажешь мне ее?

— Не торопись, Эль, — Кронос не пошевелился. — Как я уже сказал, эта книга из

отцовской библиотеки. А находится она… в нашем прежнем мире.

— А мы можем туда отправиться? — с замиранием сердца спросила я. Усиленно старалась

скрыть эмоции в ожидании ответа.

Кронос медлил, внимательно на меня глядя.

— Решение о возращении может принять только мой отец, — наконец, сказал он. — Для

тебя наверняка не секрет, что он не доверяет тебе. Исчезновение Рика выглядело очень

подозрительно. Кстати, как ты это провернула?

— Я? — изумление получилось у меня почти натуральным. Собственно, я и не была до

конца уверена, что помогла Рику с помощью голубого кристалла. Может, это и впрямь

дело рук Древнего?

— Вот об этом я и говорю, Эль, — кивнул Кронос своим мыслям. — Ты не доверяешь мне.

Даже после моей клятвы, после того, как ты сама открыла мне разум… ты пытаешься

продолжать играть.

— Я действительно не знаю, где Рик и как он исчез. Могу поклясться в этом, потому что

как иначе убедить тебя в том, что говорю правду, я не знаю. Что касается твоего

отца… — я посмотрела на Кроноса. — Ты сказал ему, что я исцелю Дронра. Разве это не

должно убедить его, что я на вашей стороне? Или по крайней мере делаю то, что ты

приказываешь мне? Правда, для исцеления нужно, чтобы ты вернул мне магию. Как это

сделать?

— О… — Кронос улегся на кровать и раскинул руки. — Мой отец думает, что мы как раз и

занимаемся тем, что возвращаем тебе магию. Видишь ли, милая, самый простой способ

это сделать — телесный контакт. Ты — моя пара и единение усилит и меня, и тебя как

мага.

— Телесный контакт? — переспросила я. — Но мы ведь вроде как решили, что если наша

брачная ночь случится, это, скорее всего, тебя убьет. Или… можно ведь не доводить до

конца… — тут я смутилась и с трудом выдержала взгляд дракона, глаза которого снова

вспыхнули пламенем.

— Ты ведь так и осталась невинной, верно, Эль? — хриплым низким голосом, больше

похожим на рык, произнес он. Я не ответила, и он сделал верный вывод. Иначе почему

широко улыбнулся? — Так я и думал!

— Крон, давай начистоту, — я присела на край кровати, не глядя прямо на дракона, но

не выпуская его из поля зрения. — Чтобы исцелить Дронра, мне нужно вернуть магию.

Если ты знаешь, как это сделать, не подвергая тебя риску, давай просто…

— Ты согласна на то, чтобы я прикасался к тебе? — перебил меня Кронос. — Ведь я буду

целовать тебя… И я не уверен, что буду нежным.

Я смотрела в его глаза с вертикальными зрачками, и понимала, что больше не боюсь.

— Я согласна…

Договорить я не успела — мгновение — и оказалась лежащей навзничь на постели, а

дракон — сверху.

Он больше не был нежным и неуверенным, его поцелуй был подобен урагану, сметающему на

своем пути любые намеки на контроль.

Меня захватил водоворот страсти. Поцелуи Кроноса пробуждали нечто дикое, ранее

неизведанное и… волшебное. Причем последнее буквально: я снова ощущала свою магию,

она возвращалась ко мне вместе с прикосновениями дракона.

Это было чудесно. И какое же разочарование я ощутила, когда Кронос внезапно

остановился!

Он отстранился, тяжело дыша. Прошептал:

— Хочешь, чтобы я продолжал?

— На самом деле да… — не стала скрывать я. Было подозрение, что он и так чувствует

то, что происходит со мной. Но я едва успела выставить руку, когда он снова начал

наклоняться: — Подожди! Мы не будем рисковать твоей жизнью!

— Какой прогресс, — усмехнулся Кронос и перекатился, перестав вжимать меня в

простыни. Он лег рядом, на бок, посмотрел на меня и задумчиво произнес: — От

ненависти к драконам до желания во что бы то ни стало сохранить мне жизнь…

Я на миг прикрыла глаза. Моя ненависть к тому, что сделал Кронос в прошлой жизни,

ничуть не уменьшилась. Но я полагала, что поняла, зачем боги вернули меня сюда — как

раз затем, чтобы предотвратить трагедии.

И я сделаю все для этого. Сотрудничать с Кроносом — вполне рабочий план.

— Но я, разумеется, рад, что ты призналась в своих чувствах, — с усмешкой произнес

дракон. Когда я удивленно приподняла брови, он пояснил: — Я нравлюсь тебе, Эль.

— Не льсти себе, — я вернула усмешку. Он подался ко мне, и я задумчиво произнесла: —

Единственное мое чувство к тебе — это ненависть.

— Разумеется, — он никак не показал внешне, но я поняла, что мои слова задели его. —

Ты ненавидишь меня Эль. А не подскажешь, за что?

Я пару раз моргнула, хмуро глядя на него. А Кронос продолжил:

— Ответь, что сделал я? Именно я, чтобы заслужить такое отношение? Спас тебя в парке?

Снял заклятье неодолимого влечения? Пошел за тобой в спальню, когда ты требовательно

позвала? Или за то, что было после?

— О да, давай поговорим об этом! О том, что было после, — я тоже подалась вперед. —

Не ты ли, вынужденный говорить правду, красиво пел о ваших кровожадных

завоевательных планах? О том, что выполнишь любой приказ отца? А он прикажет жечь

наши города и людей!

— Я, — зло усмехнулся Кронос. — А еще я раз за разом доказываю тебе, что готов пойти

даже против отца. Ради тебя, Эль.

Я рвано выдохнула, ошеломленно глядя на него. Он был так близко. Я вдруг со всей

ясностью осознала, что мы в постели, и он почти обнажен. Хорошо, что на мен есть

одежда!

Усмешка дракона стала шире. Он вдруг схватил меня за плечи и опрокинул на кровать,

снова вжимая в простыни. Преувеличенно медленно наклонился, почти коснулся моих губ

своими и прошептал:

— Ты знаешь, что я прав, Эль. Скоро ты поймешь это. А пока… Хватит разговоров!

Он вдруг отстранился, резко перевернул меня, и я с изумлением ощутила, как юбка моей

амазонки лишилась пояса. Кронос сдернул ее и отбросил прочь, и взялся за шнуровку

корсажа, что был надет на мне поверх сорочки. Мгновение — и он распустил ее, а потом

лишил меня и этой детали одежды. На этом дракон не остановился: наклонившись, он

быстро избавил меня от сапог, а потом…

— Нет! — я резко накрыла его руки своими — ведь он принялся расстегивать пуговицы на

штанах, что я носила под юбкой амазонки! — Остановись!

— Ты любишь спать в верхней одежде? — Кронос насмешливо приподнял брови. Он

укоризненно покачал головой: — Эль, мы все же в чистой постели. Или в вашей стране

не принято переодеваться перед сном?

— Что? — возмущенно воскликнула я. — Разумеется, я сплю в ночной сорочке!

— Со мной она тебе не понадобится, — снисходительно сообщил дракон. Он ловко

перехватил мои обе руки одной своей и в считанные секунды расстегнул все оставшиеся

пуговицы на мне: — Если захочешь искупаться, я не буду мешать. Но так как сейчас мы

с тобой будем спать, я хочу, чтобы тебе было удобно.

Он выпустил мои руки, и в этот же миг положил ладони мне на бедра. Штаны поехали

вниз, и я с ужасом осознала, что вместе с тканью брюк Кронос стягивает с меня и

белье.

— Стой! — я снова накрыла его руки своими. — Я сама! Ты сказал, что не будешь мне

мешать!..

Кронос вопросительно глядел на меня.

— Твои слова — если я захочу искупаться, ты не будешь мне мешать. Так вот — я хочу.

Мне нужно в ванную, выпусти! Кстати, ты полотенце сейчас потеряешь… Оно у тебя

держится на честном слове! — выпалила я и тут же почувствовала, как щеки опалило

жаром.

— Милая, позволь тебя поправить, — Кронос выразительно глянул вниз. — То, что у меня

под полотенцем… пока еще… не так называется.

— Я сама разденусь, как только окажусь в ванной!

— Хорошо, — его улыбка стала запредельной. — В ванную так в ванную. Идем.

Он подхватил меня на руки и понес, умудрившись все же не потерять свое полотенце.

— Раздевайся. — Кронос поставил меня на ноги только в бассейне, где по-прежнему не

было воды.

— Спасибо, но я подожду, пока ты выйдешь.

— Я буду здесь, Эль, — заявил дракон. — Даже не отвернусь.

— Боишься, что ударю в спину? — усмехнулась я.

— А ты ударишь? После того, как я принес тебе клятву о том, что не наврежу?

С минуту мы играли в гляделки. А потом… Не знаю, как Кронос это сделал, но я

различила лишь его стремительное движение. Ко мне.

Меня словно воздушный вихрь подхватил, и это не было приятно. Еще неприятнее стало,

когда моя одежда вдруг опала вниз неопрятными лоскутами!

Он что, ее разрезал, что ли? Но как?

На нас сверху полилась вода, гася мой возмущенный вопль.

«Да, разрезал. Когтями», — прозвучала в голове мысль Кроноса.

«А как же твоя клятва, по которой ты не можешь прикасаться ко мне без согласия?» —

вода лилась таким потоком, что говорить мы могли только мысленно.

К счастью, та же самая вода пока спасала мою стыдливость — я просто не могла открыть

глаза, это было бесполезно.

«Если это не нужно для твоей безопасности. Мне надоело, что ты, сопротивляясь мне,

вредишь сама себе. У тебя истощение, Эль, и тебе просто необходим сон. Мы

возвращаемся в постель».

Вода прекратила литься.

Глава 28

Глава 28

Я не знаю, что произошло. Может, и впрямь от усталости, или от чего другого, но меня

повело, и Кронос подхватил на руки. Страх куда-то подевался — и это несмотря на то,

что одежды на мне, да и на драконе, не было совсем!

Я вообще чувствовала себя очень странно — в безопасности, тепле и уюте, словно

укутанная в мягкое и одеяло возле камина. Потом стало казаться, что меня покачивает

на волнах, а неподалеку шумит ласковый прибой.

Приятно. Дальше я, наверное, уснула окончательно — по крайней мере, ничего больше не

слышала.

Точнее, не воспринимала. Вокруг что-то происходило, кто-то разговаривал, но меня

будто завернули в кокон, и больше ничего не имело значения.

Пока в какой-то момент не пришли ощущения.

Я чувствовала нежные касания теплых чуть мозолистых мужских пальцев, и совсем не

возражала против этого. Больше того — я выгибалась, подставляясь, как кошка, которая

соскучилась по ласке. Это было невероятно приятно.

Стал сниться сон, будто я оседлала огромного и сильного зверя, который привык парить

над облаками, и сейчас разделяет со мной радость полета. Мне было откуда-то

известно, что это дракон, и он — принадлежит мне. Точно также как я ему.

— Что же ты со мной делаешь, Эль? — послышался хриплый низкий шепот, больше похожий

на рык.

В какой-то миг я осознала себя в крепких мужских объятиях, и это было настолько

правильно и естественно, будто иначе и невозможно. Промелькнула и пропала мысль о

том, что закончилась моя жизнь в одиночестве, и началась жизнь новая — семейная. В

ней меня ждало много счастья и наслаждения — особенно по ночам.

Какой, однако, прекрасный сон мне снится!

Логичным продолжением сна стало то, что я тоже начала ласкать своего мужчину, гладить

его сильные плечи и грудь, целовать его гладкую кожу… а потом сладкие поцелуи

достались уже мне.

А потом что-то рядом пронзительно зазвенело и заставило проснуться. Я заморгала,

пытаясь привыкнуть к яркому свету — над головой висела сверкающая магией сфера и

ужасно слепила глаза.

— Сейчас буду, — рядом прозвучал хриплый голос Кроноса. — Нет, принцесса со мной.

Сфера погасла, и я, наконец, сумела рассмотреть кое-что. Точнее, кое-кого.

Кроноса. Дракон стоял возле кровати…

Да уж. Пришлось напомнить себе, что я жила на Земле, и вообще у меня за плечами опыт

нескольких жизней. И нет, меня совсем не смутить видом обнаженного мужчины, который

повернулся ко мне тылом!

Хотя надо признать, что тылы у Кроноса на загляденье. Эльвира, ну нельзя же так

пялиться!

Я испытала почти облегчение, когда дракон натянул брюки. Облегчение было, правда, с

толикой разочарования, но все же.

Я смогла собраться с мыслями хоть немного.

Оказалось, что уже рассвело — оглядевшись, я обнаружила в спальне широкое окно, в

которое было видно восходящее солнце. А еще мне стало ясно, что не только Кронос

спал без одежды, но и я. Повыше натянув одеяло, и завернувшись в него, я встала с

постели. Порадовалась, что дракон уже оделся, но радость эта длилась недолго.

— Доброе утро, Эль. Как спалось? — Кронос нагло заключил меня в объятия, и вдруг

заявил: — Ты выйдешь за меня замуж?

Я опешила от такого вопроса с утра пораньше. Не то, чтобы это для меня новость, один

раз нас уже поженили, но все же! Ладно, надо взять себя в руки.

— А надо? — спокойно поинтересовалась я. Нет, у меня промелькнула мысль возмутиться

тому, в каком виде мы спали, но…

Он мой враг, которого я, будем честны, собиралась убить. Он же всего лишь уложил меня

в постель — да, репутация принцессы, по идее, плакала горючими слезами, но меня

почему-то это заботит сейчас меньше всего.

Кронос изумленно воззрился на меня.

— То есть тебя не волнует, что мы разделили постель?

Я пожала плечами. Постель-то мы разделили, но мы просто спали. Пара поцелуев, на

самом деле, не в счет. Ответила честно:

— Меня больше всего волнуют планы твоего отца касательно Этании. В сравнении с этим

все остальные вопросы кажутся несущественными.

— Что ж… — Кронос выпустил меня так резко, что я пошатнулась и упала бы, не поддержи

он меня. — Отец как раз вызывает меня по этому поводу. Раз ты уже проснулась, для

тебя будет дело. Одевайся. У тебя две минуты.

Он кивнул на приоткрытую дверь в стене спальни, которую я прежде не замечала. За ней

оказалась гардеробная комната — что неудивительно, заполненная исключительно

мужскими вещами.

К счастью, я хотя бы свою юбку амазонки сумела найти! Ведь в ее кармане был голубой

камень портала! А Кронос о нем так и не знает…

Размышляя о том, что носить мужскую одежду для девушки моего положения — верх

неприличия, и любой, кто увидит меня, сразу поймет, что Кронос меня раздевал, я

быстро нашла и надела себе серые брюки и белую рубашку (штанины и рукава пришлось

подкатить, настолько они мне оказались велики).

Как хорошо, что я уже заранее попрощалась со своей репутацией!

— Поторопись, Эль. — Кронос возник в дверях, когда я уже завязывала пояс своей юбки

поверх штанов. Выглядела наверняка как пугало, но да и наплевать. — К нам только что

прибыла делегация Древних.

Не давая мне возможности спросить о чем-либо, Кронос подхватил меня под руку вывел

меня из спальни. Я с удивлением уставилась на троих высоких мужчин, которые стояли

посреди гостиной его покоев.

Они были облачены в черную броню, на головах носили закрытые шлемы, а на поясах у них

болтались не только мечи, но и кобуры с явно дальнобойным оружием.

Еще интереснее стало, когда Кронос, кивнув им, заявил мне:

— Это твоя охрана, Эль. Сейчас я отправлюсь на встречу с Древними, а тебя провожу к

Дронру. Надеюсь, ты, как и обещала, исцелишь его.

— Разумеется, я сдержу слово!

— Вот и хорошо, — кивнул Кронос, и принялся выписывать пальцем горящие в воздухе

значки пространственной магии. Отстраненно добавил: — Не пытайся бежать от

охранников. Если меня сегодня не станет, они вернут тебя в Этанию — в целости и

сохранности.

— Что ты имеешь в виду? — я не сразу осознала смысл его слов. — То есть как это —

тебя не станет?

— Есть вероятность, что меня вызовут на поединок, — невозмутимо пояснил Кронос,

обнимая меня за талию и увлекая в открывшийся портал. — Еще одна вероятность — что

выживу в поединке не я. Не волнуйся, если это произойдет, я разорву нашу связь

истинных.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — возмущенно воскликнула я, машинально отмечая,

что дракон привел меня в спальный покой без окон. Магические шары под потолком

освещали кровать, на которой покоилось тело, окутанной синеватой дымкой.

Охранники невозмутимо прошли за нами. Я только сейчас заметила, что один из них несет

пару смутно знакомых чемоданов.

— Эль, у нас тут идет война, — ядовито заметил Кронос. — На войне убивают. Я буду

сражаться с одним из Древних, а они сильнее нас, обычных Черных драконов. И больше.

— Что больше? — не поняла я.

— По размеру, — насмешливо пояснил Кронос. — Их истинные ипостаси огромны.

— А почему ты считаешь, что тебе придется сражаться?

— Нет выбора, — криво усмехнулся Кронос. Он простер руку над кроватью, и принялся

совершать пассы над телом: — Дронр в полном твоем распоряжении. Готова? Я снимаю

стазис.

— Подожди! — я подалась к дракону, испытывая очень смешанные эмоции. — Ты ведь сейчас

на встречу с этими Древними? С Ксаром в том числе?

Не верилось, что Кронос и впрямь может умереть. Я с изумлением поняла, что меня это

не на шутку встревожило.

— Да, Эль, — Кронос снова принялся выписывать в воздухе витиеватые загогулины. Перед

ним обозначилась сияющая рама портала: — Прости, но я и так задержался

непозволительно надолго. Надеюсь, ты сумеешь привести в порядок Дронра. У нас сейчас

на счету каждый дракон.

С этими словами он прикоснулся к моим губам поцелуем, но быстро отстранился, едва я

начала отвечать. Резко взмахнул кистью, бросая в Дронра сложное плетение, пронзил

меня горящим взглядом и ушел в портал.

Я секунду-другую пялилась на то, как в воздухе вспыхивают и гаснут символы

пространственной магии, но потом опомнилась.

У меня же смертельно раненый пациент!

А еще безграничный кредит доверия, выданный Кроносом. Запоздало я сообразила, что он

оставил меня, вчерашнего своего врага, с тем самым драконом, которого я легко могла

бы убить.

Я так не поступлю, но Кронос не знал этого. Точнее, он не знал этого наверняка.

Пока посторонние мысли лезли в голову, тело уже делало привычную работу. Я опустилась

на колени перед Дронром, быстро осмотрела его, просканировала повреждения, и быстро

зажала самую большую рану — у него на груди.

Закрыв ее, качнула головой, поняв, что без экстренных мер не обойтись.

Чтобы исцелить смертельно раненого, который уже потерял много крови, придется влить

колоссальное количество магии.

Времени думать и рассуждать не было, и я принялась за дело. Исцеляла раны, нанесенные

клинком Рика, щедро делилась своей Силой, чтобы запустить собственную регенерацию

дракона — она почему-то не работала. Уже в процессе этой работы стало ясно — это

именно потому что меч из хранилища как раз и был создан для убийства драконов.

Не зря Ксар в него так вцепился.

А ведь клинок по-прежнему у Ксара! И мой Кронос должен вступить с ним в бой! При этой

мысли меня бросило в холодный пот.

Но отвлекаться на размышления было некогда — Дронр начал приходить в себя. Распахнул

глаза, полыхнувшие пламенем при виде меня, и принялся вырываться.

Ведь мои руки, в его крови, были по-прежнему у него на груди!

— Спокойно, я тебя лечу! — рявкнула я, когда он принялся отпихивать меня от себя.

Дракон не внял, и пришлось обращаться к охране:

— Держите его! Если я прерву контакт, не закончив, он умрет!

К счастью, охранники поторопились выполнить мой приказ, и двое парней без труда

прижали дракона к кровати, не давая ему дергаться. Не знаю, кто эти люди, но

дракона, который хоть и раненый, гораздо сильнее любого человека, они успешно

обездвижили.

Лечение я закончила, но далось мне это нелегко. Дронр, уже совершенно здоровый, с

изумлением смотрел на меня, тогда я сама без сил опустилась на постель, чувствуя,

как темнеет перед глазами.

Но совсем скоро тьма сменилась яркими картинками — мне привиделось, будто я лечу на

самолете.

Красота! Всегда любила летать. Вот только сейчас мне снилось, что я лечу вовсе не на

самолете, а на собственных крыльях.

Я дракон. И сейчас я сражалась с другим драконом — он был старше и больше. Я уже

пропустил огненный шар, а сам даже не сумел пробить его защиту! Мое пламя обтекало

его, тогда как его атаки почему-то неизменно достигали цели.

Огненные шары неслись на меня отовсюду! На спине уже не было живого место от ожогов,

но я продолжал бороться. Ради своей семьи, ради моей пары, ради Эль…

Я не дам этим Древним ящерицам захватить ее мир! И пусть она считает меня чудовищем,

если я сумею выстоять в этой схватке, то сумею доказать ей, что это не так.

Если сумею.

Очередной огненный шар, пробив мои щиты, угодил в крыло, разрывая его дикой болью.

Я начал падать.

Глава 29

Глава 29

Я резко подскочила, заозиралась, и с изумлением уставилась в глаза Дронра с

вертикальными зрачками. Сердце билось как сумасшедшее, легкие разрывало от хрипов, а

спина и крылья горели от ожогов.

Но я ведь не дракон! Я — Эльвина, человек, и я нахожусь в комнате возле кровати с

пациентом, а никак не в небе. В эту же секунду я осознала, что все то, что мне

привиделось, не было сном!

— Леди Эльвина, вы в порядке? — Дронр уже лежал спокойно, хоть его плечи и прижимал

пока один из охранников, но смотрел на меня с откровенной тревогой. — Где лорд

Кронос?

— Сражается с Древним! — выдохнула я.

Кронос!!! Я только что побывала в его голове — буквально, видела происходящее его

глазами, и чувствовала все то же, что и он!

И он падает!

Я должна ему помочь! Не знаю как, но должна!

Я подскочила, ощутив как в кармане запульсировал артефакт портала. О! Он мне

пригодится! Надо всего лишь открыть портал к моему дракону. Мне сейчас было

наплевать, что дара пространственной магии у меня никогда не было.

Кронос ранен! Его надо исцелить! Как можно скорее!

Я мысленно потянулась к разуму своего истинного, с облегчением убедилась, что он

сумел замедлить падение, применив левитацию и магию воздуха, правда, силы у него на

исходе. Прожжены крылья и пробиты щиты — он уже проиграл в битве.

Точнее, проиграет, если я не помогу ему.

Сознание словно раздвоилось — частью я была здесь, в комнате, сжимая в руке

портальный камень, а частью — вернулась в разум дракона и сумела снова смотреть его

глазами. Кронос залетел в облако, скрывшись от противника, но это было временное

решение. Магия с трудом поддерживала моего дракона в воздухе.

Как только огромный Древний дракон поймет, где Кронос, нанесет смертельный удар.

«Крон! — закричала я мысленно. — Помоги мне открыть портал к тебе! Сейчас!»

«Эль? — удивленно воскликнул Кронос. — Тебе нельзя ко мне! Я проиграл. Даже если бы у

меня остались силы, я бы не открыл портал к тебе».

Он не стал больше ничего говорить, но мне было и не нужно. Я нащупала нашу связь,

вспомнила свое состояние, когда Кронос был у меня под ментальным принуждением. Мне

нужно было всего лишь немного перехватить контроль…

«Эль, у тебя ничего не выйдет, — Кронос, что любопытно, понял мою задумку. — Я

истощен, моей магии не хватит на портал».

«Ошибаешься, — усмехнулась я. — Сил достаточно у меня. А если будет мало,

воспользуюсь артефактом».

И я мысленно потянулась к пространственному дару Кроноса, вытягивая из его памяти

необходимые знания. Зачерпнула Силу из своего амулета портала, перед глазами

заплясали незнакомые символы, ткань реальности дрогнула, разошлась и… пропустила

меня к моему дракону.

Я оказалась рядом с ним — и тут же начала падать. Надо было видеть, как округлились

глаза у громадного черного зверя, которым был в этот момент мой истинный.

Предоставив ему ловить меня, я направила самый мощный поток магии жизни на него,

отдавая всю себя.

«Эль! Что ты делаешь, глупая девчонка?!»

Меня подхватили знакомые руки — да-да, именно руки! Кронос частично обернулся,

превратившись в мужчину с громадными кожистыми крыльями за спиной. Я про себя успела

порадоваться, что смогла его исцелить — ведь махал он этими своими крыльями довольно

свободно, уже не тратя на полет магию воздуха, да и боли его я по нашей ментальной

магии уже не чувствовала.

Но перед нами в полный рост встала другая проблема.

Очень большая проблема.

Кронос, со мной на руках вылетел из облака, где скрывался до этого, и едва не

впечатался в лоб громадному черному зверю. Тот ликующе заревел. Кажется, в его пасти

могли поместиться мы оба — когда он разинул ее, я ощутила себя как никогда

маленькой.

А ведь этот Древний дракон уже раз победил Кроноса. И сейчас он готовился плюнуть в

нас огнем… Шар пламени пылал ярким светом в его раскрытой пасти, полной острых

зубов.

Я бы, наверное, не успела среагировать, но Кронос мгновенно выставил перед нами веер

щитов. Огонь противника разбился о полупрозрачную преграду защиты, не причинив

вреда, но сумев напугать меня.

Все же, знать о том, что драконы плюются огнем и видеть это, тем более ощущать на

себе — очень разные вещи.

Впрочем, мой истинный и сам был драконом, и он знал что делать. Кронос сам выдал

порцию огня в морду противника, одновременно уходя резко вниз и вправо.

«Эль, я сейчас обернусь. Не пугайся, ты окажешься у меня на спине».

Я ощутила его решимость победить врага несмотря ни на что. Теперь Кроносу было

плевать, что Древний сильнее, что пламя Кроноса не может пробить щиты противника, а

тот, напротив, всего несколькими залпами может разрушить защиту моего истинного…

Кронос думал о том, что раз я с ним, на его спине, он просто не может проиграть.

Кстати, пока я увлеченно следила за ходом его мыслей, упустила сам момент оборота.

Вот только что он держал меня на руках, и в следующий миг — мои бедра сжимают шею

дракона, а я сама, оказывается, сижу между двумя гребнями.

Даже вполне удобно… если не брать в расчет, что над головой распускается огненный

цветок очередной атаки Древнего. Я почти физически почувствовала, как щиты Кроноса

дрожат, истончаясь под напором пламени противника.

Тогда как залп огня, что снова выдал Кронос, бессильно растекся по его защите.

Почему?

Что такого есть у Древнего, чего нет у Кроноса?

«Я не могу пробить его щиты, как бы ни старался. Уже перепробовал все виды атак».

«Осторожно!»

Над моей головой прошла очередная струя пламени, от которой Кронос успел увернуться.

Но проблема была в том, что Древний был хоть и большим, он нисколько не уступал

моему дракону в скорости.

Хоть порталом от него уходи, честное слово.

«Порталом! Эль, ты гений!»

«Ты хочешь сбежать?»

«Нет, разумеется. Я еще попрошу рассказать о том, как ты сумела оказаться рядом со

мной. Еще я хотел бы знать, почему я чувствую такое небывалое усиление Дара

пространственной магии. Но это будет потом. Сейчас я прошу тебя помочь мне своей

магией».

«Конечно, я помогу».

«Спасибо».

В тот же миг я почувствовала, как Кронос собирает Силу и концентрирует ее на своих

щитах. Снова ожил амулет портала, который я сжимала в кулаке, и теперь его энергия

устремилась через меня к Кроносу.

Мой дракон больше не уворачивался от огненных атак Древнего. Я с изумлением увидела,

как залпы пламени один за другим пропадают в маленьких порталах, что открываются на

линии огня нашего противника.

А потом Кронос стремительно ринулся вперед, прямо к открытой пасти Древнего, и открыл

такой же небольшой портал прямо внутри его глотки.

Древний задергался, но это было еще не все. Я, неотрывно смотрящая на него магическим

зрением, увидела, как с тихим хлопком лопнули его щиты — он потерял концентрацию от

боли и больше не мог их поддерживать.

Следующий открытый мини портал лишил нашего противника крыла. Просто раскрылся, а

потом закрылся, когда крыло попало в него. Второе сломалось само.

Кронос удивил. Он не стал добавить противника, а спеленал его воздушными путами и

открыл новый портал. В него влетели мы уже втроем: мой дракон, снова превратившийся

в парня с крыльями, и следом — воздушный кокон, в котором трепыхался раненый мужчина

с кровоточащей спиной.

Кронос вылетел из портала в огромном зале, освещенном магическими шарами.

Помещение с высокими потолками каменными стенами и полом неуловимо напоминало тот

самый зал в подвалах крепости Льдистых гор, откуда мы ушли порталом в Архарию.

Каменный пол тут был исчерчен причудливыми узорами, которые показались мне

знакомыми.

«Это символы пространственной магии, — пришла ко мне мысль от Кроноса. — Весь этот

зал — большой портал».

К сожалению, задать ни единого уточняющего вопроса я не сумела. Нас ждали.

Две группы мужчин — в первой был отец Кроноса, а также Тилгард и Дронр (уже успел

прийти, молодец) и четверо незнакомцев во главе с Ксаром. Или лучше говорить с

Драксаром?

— Мой сын одержал победу! — в голосе отца Кроноса слышалось едва сдерживаемое

ликование. — Пророчество сбылось!

— Какое еще пророчество? — вырвалось у меня.

Все драконы уставились на меня.

Глава 30

Глава 30

— Принцесса Эльвина, — Ксар, то есть Драксар, сделал шаг вперед. Одет он был уже не

как наемник, а в дорогие, расшитые золотом и украшенные драгоценными камнями одежды.

Изящно мне поклонился, и спросил, глядя в глаза: — Ваше высочество, позвольте

уточнить… Вы теперь заодно с кланом арт Крайден? Или… этот дракон обманом заставил

вас принять его сторону? Требуется ли вам помощь?

Руки Кроноса на моем теле сжались, но он ничего не сказал, даже мысленно. Больше того

— едва я напряглась, желая высвободиться, он сразу это понял и поставил меня на

ноги.

Что ж, отвечу правду — тут мне скрывать нечего.

— Кронос арт Крайден не обманывал меня, — я посмотрела в глаза Ксара. — В отличие от

других драконов. То, что я на его стороне — мой собственный выбор.

— Быть может, вы находитесь под ментальным влиянием? — продолжал настаивать Ксар, не

обратив внимание на мой намек. — Скажите, вы вступали с Кроносом арт Крайденом или

кем-либо из его клана во взаимодействие при помощи ментальной магии? Вас принуждали?

— Вопрос некорректен, — вступил в разговор отец Кроноса. — Вам прекрасно известно,

что принцесса Эльвина…

— Лорд Крейд арт Крайден, вы еще получите слово, — вперед выступил один из мужчин в

закрытых шлемах, кто прежде стоял рядом с Ксаром.

Что интересно, они были одеты как и те стражники, что сопровождали меня к Дронру и

держали его во время лечения, когда он дергался. Кто все же скрывается под закрытыми

черными шлемами?

Хотелось бы знать. А еще я очень хотела получить ответ на мой вопрос о пророчестве.

Жаль, что никто не желает его дать.

— Кронос не оказывал на меня ментального давления и ни к чему не принуждал, —

сообщила я.

Что происходит?

Ксару ведь прекрасно известно, что это я накинула на Кроноса ментальный поводок.

Скажет, нет? Или его задача — сделать из меня невинную жертву? Не стоит забывать,

что он мастерски умеет притворяться.

Бывший наемник неприятно усмехнулся и снова обратился ко мне:

— Но как же так, ваше высочество?! Вы ведь были так решительно настроены… Так хотели

изгнать клан арт Крайден из вашего мира… — он перевел взгляд на своих спутников и

пояснил: — Еще совсем недавно юная принцесса убеждала своего отца-короля, что арт

Крайдены — лютые кровожадные звери, которые только и умеют, что убивать невинных

людей.

— Вы сами знаете, что это не так, — заметила я. — Что касается моей прежней точки

зрения… то я ее пересмотрела.

Кронос, как и его отец, и Тилгард с Дронром, хранили молчание. Беседа шла только

между мной и Ксаром, но ее слушали все. Очень внимательно.

— Пересмотрели? — Ксар преувеличенно высоко поднял брови. Вообще, как выяснилось, у

него очень богатая мимика. — То есть вы теперь с Кроносом союзники? Но если это так,

почему вы даже не знаете о пророчестве?

— Не знаю, — кивнула я. Обернулась к Кроносу: — Мне кто-нибудь расскажет?

— Пророчество, — мой дракон поморщился. — Поверь, Эль, в нем нет ничего, что стоило

бы внимания. — Он бросил взгляд себе за спину, где болтался раненый пленник, а потом

многозначительно посмотрел на присутствующих: — Мне казалось, у нас есть более

важные темы для обсуждения.

— Это лорд Крейд арт Крайден завел речь о пророчестве, — заметил один из мужчин в

шлеме, кивнув на отца Кроноса.

— В пророчестве, сделанном неким Оракулом, говорится, что я стану самым сильным

Черным драконом со времен Древних, — наконец, соизволил рассказать Кронос.

— А еще там сказано, что Кронос арт Крайден завоюет все миры Созвездия, — воскликнул

Ксар. — Принцесса, вы так ему доверяете, а он даже не считает нужным делиться с вами

важной информацией!

— Потому что никакие пророчества не повлияют на мою судьбу! — прорычал Кронос. — Я

сам делаю выбор.

Тут он прав, конечно. И я бы даже полностью согласилась с ним, если бы…

Если бы в моей собственной жизни не случилось то, что отправило меня на перерождение,

а потом и снова в прежнюю жизнь. Поэтому я осторожно произнесла:

— Мне бы хотелось побольше узнать об этом Оракуле. Он часто выдает такого рода

предсказания? И, что более важно, сколько из них сбываются?

— Сбываются не все, — произнес один из мужчин в черном шлеме. — Но Оракул — это и

впрямь довольно любопытный феномен, мы очень внимательно его изучаем. Его

возможности до конца не ясны. Кстати, в вашем мире, в стране Лоринии, тоже есть

культ Оракула. Вы, ваше высочество, можете обратиться к архивам этого ордена.

Это меня сейчас так технично послали, да?

— У меня нет намерений завоевывать все миры Созвездия, — произнес Кронос, обращаясь к

мужикам в шлемах.

Да кто они такие?

«Высшая власть, — пришла мысль от моего дракона. — Те, кто стоят над нами. Древние из

клана Ксара им тоже подчиняются».

«О, так у вас есть высшая власть?» — мой интерес рос в геометрической прогрессии.

«Да. Если ты и впрямь считаешь меня лютым кровожадным зверем, можешь сказать им об

этом. Мой клан вышлют из твоего мира».

— Правда? — я забылась, и, похоже, выпалила это вслух.

Чем не замедлил воспользоваться Ксар.

— Принцесса Эльвина, я все же вынужден настаивать на ответе на мой вопрос. Вы заодно

с кланом арт Крайден?

— Эльвина — моя невеста, — заявил вдруг Кронос. — Но она ни в коей мере не несет

ответственности за мои деяния и, тем паче, за деяния представителей моего клана.

— Это правда, ваше высочество? — спросил меня один из мужчин в шлеме, сверкая сквозь

прорези забрала ярко-зелеными глазами.

— А кто спрашивает? — Мне надоело общаться с человеком-маской. Тем более что он

наверняка и человеком-то не был. — Простите, лорд, но мы не были представлены. Мне

хотелось бы общаться с тем, чье имя и лицо мне известно. Так мне будет проще

отвечать на вопросы.

— О, простите! Мне почему-то казалось, что вам о нас известно.

Представитель высшей власти бросил весьма красноречивый взгляд на Ксара и снял свой

шлем. Также поступили и остальные его «коллеги».

Ох! Я чуть не присвистнула, едва сумела сдержаться, ведь это было бы невежливо.

Представитель оказался эльфом — высоким и очень красивым мужчиной с длинной черной

косой до пояса.

— Мое имя Альрем ди Раэтран, — представился он. — Мои спутники, — он кивнул на двоих

мужчин, которые тоже оказались эльфами, только блондинами. — Лавердел ди Ривар и

Дианир орт Ристрай.

— Приятно познакомиться, лорд ди Раэтран, — я присела в реверансе. — Меня зовут

Эльвина, дочь короля Обриона и королевы Амалиссы из Этании.

— Рад встрече, Эльвина, — эльф галантно поклонился, завладел моей рукой и обозначил

над ней легкий поцелуй. — Или лучше называть вас Эльвира? Или Элия? Или, возможно,

Элианна?

Его зеленые глаза блеснули, как два лазера — он словно просканировал меня с головы до

ног. Я замерла на месте — этот лорд ди Раэтран назвал мои имена, под которыми я

воплощалась в своих прошлых жизнях!

А еще, бросив взгляд по сторонам, я увидела, что все драконы, абсолютно все —

замерли, словно статуи.

Или будто на них наложили стазис.

Все, кроме Кроноса.

Мой истинный дракон внезапно оказался рядом, и натурально зарычал!

— Я не отдам тебе мою пару, эльф! — заявил он. — Мне надоели ваши игры! Говори, чего

хочешь, и убирайся из этого мира!

— А если я скажу тебе, что собираюсь забрать Эльвину с собой? — ничуть не испугался

эльф, и не думая отступать перед разъяренным Кроносом, который начал уже частично

оборачиваться. Он чуть усмехнулся и добавил. — Знаешь, не часто можно встретить

человека, который попал в петлю времени с обратным зацепом и выжил при этом.

Интересный феномен.

— Такой же интересный, как Оракул? — спросила я. — Меня вы тоже планируете изучать?

Эльф задумчиво смотрел на меня, не соглашаясь, но и не опровергая мое предположение.

Я добавила:

— Я ни за что не стану подопытным кроликом!

Кронос внезапно обнял меня частично трансформированной рукой, которая выглядела,

словно облитая чешуйчатой перчаткой, и начал аккуратно задвигать себе за спину.

Я прямо кожей почувствовала — сейчас он сделает что-то, о чем потом сам же пожалеет.

Попытается напасть на эльфа или что-то в этом роде. С учетом того, что он сам назвал

этого ушастого высшей властью — поступок явно опрометчивый.

Эльф же усмехнулся.

— Вот что, детки, — заявил он. — Давайте вы сами, друг с другом разберетесь для

начала, а потом мы уже поговорим о дальнейших планах. Да, Кронос арт Крайден, я

засвидетельствовал твою победу над Дрейксом арт Триатом, и более ни он, на Драксар,

ни кто-либо другой из их клана не зайдет на твою территорию. А теперь — до встречи!

И эльф щелкнул пальцами.

Я только и успела, что моргнуть, как куда-то переместилась. Секунда — и я с

изумлением осознаю, что стою в пустой спальне возле огромной кровати, на которой

лежит Кронос.

Он был обнажен, и только слегка прикрыт белоснежной простыней.

Глава 31

Глава 31

От внезапной смены декораций я опешила.

Еще раз огляделась, убедилась, что мы и впрямь одни в комнате. Судя по обстановке — в

той же самой спальне Кроноса, где провели эту ночь.

Сам же дракон успел встать с кровати, обернуть бедра простыней и совершить ряд

пассов: насколько я успела увидеть, тоже проверил, нет ли поблизости кого-то.

— Мы одни, — с удивлением заявил Кронос. — И я не чувствую ни отца, ни других

драконов…

— А этих ваших эльфийских представителей высшей власти?

— Этих тоже, — криво усмехнулся Крон. — Но их и невозможно засечь, если они сами того

не желают. Ты же видела — Альрем ди Раэтран не открыл портал. Он просто переместил

нас сюда одним лишь движением руки. И лишил меня одежды!

Кронос в ярости отправился к гардеробу. Я двинулась за ним. Меня одежды никто не

лишал, что не могло не радовать, но на вопросы хотелось бы получить ответы.

— Объясни, почему вообще драконы подчиняются эльфам? — я зашла вслед за Кроном в

гардеробную. Он как раз скинул свою простынь и наклонился к полке, но при звуке

моего голоса резко выпрямился.

— Эль! — воскликнул дракон. — Тебя ничего не смущает?

— Неа, — покачала я головой, делая шаг вперед. Добавила ехидно: — Ты очень красив,

тебе нечего стесняться.

Еще утром я краснела, глядя на обнаженного Кроноса. С тех пор прошло всего несколько

часов, но мне казалось, что минула целая жизнь. Лечение Дронра, сражение с Древним

драконом, эти странные переговоры с эльфами…

Эти события что-то перевернули во мне. Мелькнула мысль, что когда я отвечала на

вопросы Ксара, а потом и эльфа, я отвечала вовсе не им. Я отвечала себе.

Я больше не считала Кроноса врагом. Больше того — я даже мысленно стала называть его

«мой дракон». А еще я, кажется, начала привыкать (или уже привыкла) к виду его

обнаженного тела.

— Ну, раз так… — Кронос натянул какие-то, похоже, первые подвернувшиеся под руку

штаны и обернулся ко мне. — Тогда я тем более не стану смущаться. Что касается

эльфов… и этого Альрема ди Раэтрана в частности — все дело в Силе. В обществе

Высших, Эль все просто: власть у того, кто сильнее.

— Эльфы сильнее драконов? — сегодня у меня прям день открытий. Да каких! Я и

эльфов-то видела лишь на страницах книг и в фильмах, которые суть фантазия авторов.

Когда жила на Земле.

— Альрем ди Раэтран — не совсем эльф. Кто он — доподлинно неизвестно. Говорят, что

бог или как минимум полубог. Как бы то ни было, ни Альрема, ни представителей

организованного им комитета по Контролю за мирами не смог победить еще никто.

— Бог?! — я изумленно вытаращилась на дракона.

— Что тебя удивляет, Эль? В мирах Созвездия боги вполне реальны.

Кронос сделал плавный шаг вперед, оказавшись ко мне вплотную. С невозмутимым видом

продолжил:

— Мне вот интересно, для чего Альрем переместил нас сюда…

— Ага, да еще и уложил тебя в кровать передо мной, — добавила я, покачав головой. —

Он сказал что-то вроде «вам надо разобраться друг с другом». Мне не совсем ясно, как

раздевание может в этом помочь…

— Мне кажется, ты лукавишь, Эль, — рука Кроноса скользнула нежной лаской по моей щеке

и скуле, а потом я ощутила его ладонь у себя на затылке… Дракон добавил хриплым

голосом: — С другой стороны, начать нужно, наверное, с благодарности. Эль, если бы

не ты, я проиграл бы сегодня. Не знаю, как тебе удалось перемеситься ко мне, и что

за артефакт ты использовала…

— Вот этот артефакт, — я просто достала из кармана портальный камень и предъявила его

Кроносу со словами: — Мы с Риком нашли его в нашей крепости в Льдистых горах, в

подземелье, где портал. Там еще была книга и тот самый меч, которым Ксар ранил

Дронра. Мой брат… я полагаю, с помощью этого самоцвета мне удалось отправить Рика

прочь от тебя по портальному тоннелю.

— Эль, ты… — Кронос выругался про себя — не знаю, как я это поняла. В тоже время мне

откуда-то было ясно, что он испугался — причем, за меня и Рика. — Ты не

представляешь, как опасна может быть портальная магия!

— Я хочу попросить помочь мне найти Рикара, — тихо сказала я, глядя на дракона.

Судя по тому, как неровно дышал Кронос, и по тьме в его глазах, думал он вовсе не о

портальных амулетах…

Но он резко отстранился, сделал глубокий вдох, медленно выдохнул… и протянул руку к

голубому самоцвету. Спросил:

— Позволишь? — после того, как я кивнула, Кронос сжал пальцы на артефакте поверх моих

и велел: — Думай о своем брате!

Другой рукой дракон принялся чертить символы портальной магии, вспыхивающие ярким

фиолетовым светом в воздухе. Я изумленно приоткрыла рот, когда передо мной на уровне

глаз начала появляться сияющая оконная рама, внутри которой клубился голубоватый

туман.

Спустя несколько секунд туман рассеялся, и я смогла увидеть… комнату Рика в его

башне, в Этании! Мой младший брат спал на своей кровати, его грудь мерно вздымалась,

а лицо было спокойным и расслабленным.

Выходит, портал с Риком открылся у нас дома! Как же хорошо! А еще лучше было

убедиться в том, что брат жив-здоров.

Но не успела я облегченно выдохнуть, как двери в покои Рика резко распахнулись.

— Легард, нет! — послышался знакомый голос. — Не буди его! Я с большим трудом сумел

дать ему сонное зелье!

В спальню Рика бесцеремонно ворвался мой бывший жених, принц Лоринии Легард, а за ним

— мой старший брат Талмир.

«Они нас не видят, Эль, — сказал Кронос мысленно. — Эти двое — не маги, поэтому и

открытый портал под пологом невнимания даже не почувствуют. Тебе решать, как

поступить. Я могу расширить окно, и ты пройдешь в Этанию…»

«Ты сделаешь это для меня?» — изумилась я, недоверчиво глядя на Кроноса. Он кивнул.

«Я никогда не отказываюсь от своих слов».

— Но ты разве поверил ему, Талмир? — раздалось тем временем из открытого портала. —

Он ведь явно сочиняет! Я никогда не поверю в то, что Эльвина по доброй воле осталась

в Архарии! Да и сам Рикар, хоть и рассказал вашему отцу сказку о том, что все в

порядке, собирался куда-то бежать! Один!

— Именно поэтому я и принял решение дать Рику сонное зелье, — произнес Талмир. — Ты

прав, он что-то скрывает. Ты бы видел его после того, как его выбросило из того

магического облака в тронном зале! Отец был в бешенстве, и только состояние Рика

удержало его от того, чтобы не наказать брата.

— А что у него с состоянием?

— Лекарь сказал — истощение, — пожал плечами Талмир. — Это не смертельно, но нужен

сон и нельзя применять магию. Этот же обалдуй принялся творить какие-то заклинания…

Поэтому пусть поспит до утра.

— Я не понимаю, как ваш отец спускает подобное! — возмутился Легард. — Маги в семье!

Ладно еще Рикар младший, пусть станет придворным звездочетом, это даже престижно. Но

Эльвина! Позволить женщине уехать учиться в эту академию в такую даль! Когда она

станет моей женой, я запрещу ей подобные глупости!

В этот момент изображение внутри портального окна пошло рябью, заколебалось, а совсем

рядом со мной кто-то зарычал.

Я медленно перевела взгляд на Кроноса. Судя по тому, что его кожа частично покрылась

чешуей, а глаза пылали огнем и радовали вертикальными зрачками, он с трудом

контролировал себя, чтобы не обернуться.

И при этом продолжал удерживать открытый портал!

Больше того, дракон сказал:

— Я повторю, Эль, если ты желаешь, я отпущу тебя в Этанию. Прямо сейчас.

— О! — мой рот сам собой приоткрылся.

Я, признаться, думала, что меня уже ничем не удивить. Но Кронос, который готов

отпустить меня, к тому же после того, как услышал слова Легарда — это какой-то

совершенно новый уровень изумления.

Вот только я тоже слышала все, что сказал принц Лоринии.

— Ты вначале добейся руки Эльвины, — послышался голос Талмира. Он беззлобно хлопнул

по плечу своего друга. — Конечно, я буду безмерно рад, когда ты женишься на моей

сестренке, но все же она до сих пор не сказала тебе «да».

— Добьюсь, не сомневайся, — парировал Легард. — Точнее, наши отцы сделают все за

меня. Ладно, так и быть, давай дождемся утра, и потом допросим Рикара. Что-то в этой

истории нечисто. Сейчас я как никогда понимаю отца. Его слова: все беды — от магии!

Два наследных принца отправились на выход.

— Ты любишь этого хлыща? — Кронос, хоть и пытался контролировать себя, почти рычал. —

Хочешь выйти за него замуж?

— Нет, — ответила я даже не успев подумать. Но подумав, повторила: — Нет. Я была

влюблена в Легарда… давно. Очень давно, в одной из прошлых жизней. Но я даже не

знала его настоящего. Как и себя…

Заметив, что Кронос немного расслабился, я закончила мысль:

— Я бы никогда не вышла замуж за человека, который планирует запретить мне заниматься

магией.

— Я никогда не буду запрещать тебе заниматься магией, — заявил Кронос. — Да я бы и не

стал запрещать тебе вообще что-либо. Ты моя пара, Эль. Самая большая для меня

ценность во всех мирах. Но я и не человек. Я снова спрошу: ты выйдешь замуж за меня?

— Убери портал, пожалуйста, — попросила я, еще раз посмотрев на Рика и убедившись,

что он спокойно спит.

Кронос взмахнул рукой, пространственное окно схлопнулось, а дракон внезапно…

опустился на одно колено. Посмотрел на меня снизу вверх так, что стало ясно — не

встанет, пока я не отвечу.

Руку с портального камня Крон убрал, и теперь даже не касался меня. Но я уловила

короткое магическое колебание, и вдруг увидела, что он протягивает мне… кольцо!

— Если тебе надо подумать, только скажи, — сообщил он.

— Нет, — ответила я, и в его глазах отразилась целая гамма эмоций.

Похоже, дракон решил, что это отказ. Ладно, не буду его больше мучить. Слишком

сильно.

— Да, Кронос арт Крайден, я выйду за тебя замуж.

Меня словно ураган подхватил. Я только и успела почувствовать, как на безымянный

палец скользнул металлический ободок кольца, а потом…

Следующее ощущение — меня страстно целуют. Я отвечаю, и сама снимаю с себя одежду…

Моей спины касается прохладный шелк простыней. Кронос шепчет:

— Эль, останови меня…

— Нет, — качаю я головой в ответ. — Не останавливайся. Я хочу быть с тобой.

— Я люблю тебя, Эль.

Глава 32

Глава 32

Я проснулась с ощущением небывалого умиротворения. На душе было легко и спокойно, а в

теле до сих пор гуляли отголоски наслаждения.

Уже очень давно, а если подумать — никогда, я не чувствовала такой уверенности в том,

что все непременно будет хорошо! У меня получится все так, как я хочу.

Ведь я больше не одна.

Мой истинный дракон, в кольце рук которого я спала, пошевелился, его дыхание

изменилось, и я поняла, что он тоже проснулся. Кронос прижал меня к себе еще

сильнее, поцеловал висок, скулу, щеку, а потом…

— Доброе утро, любимая, — прошептал он, когда я перевернулась и посмотрела в его

глаза. — Я соскучился.

Я не успела сказать, что мы вроде как не разлучались, потому что меня поцеловали уже

по-настоящему. Кто бы мог подумать — наша ночь превзошла мои самые смелые ожидания,

так мне было хорошо.

Утром Кронос продолжил дарить мне, да и себе, наслаждение — я, хоть и прежде не имела

опыта такого рода, но быстро училась. На практике! И как же это было чудесно! Что и

говорить — мы были истинной парой, идеально совместимыми друг с другом мужчиной и

женщиной. Кронос признался в том, что никогда не был счастливее, чем сейчас.

Из постели, а потом из ванной комнаты мы выбрались очень нескоро. Да, меня тревожили

нерешенные еще вопросы — что там с остальными драконами, что с комитетом по Контролю

за мирами, но Кронос сумел меня отвлечь.

А потом, когда мы уже были в состоянии говорить, мой дракон еще раз повторил, что мне

не стоит ни о чем тревожиться. Так я и узнала, что по итогам вчерашней битвы с

Древним драконом, он, как победитель противника, который был заведомо сильнее,

теперь стал главой клана.

Как сильнейший дракон клана. Это непреложный закон, между прочим! И оспорить его отец

Кроноса может, только вызвав сына на поединок.

Тут я всерьез обеспокоилась, но мой истинный попросил довериться ему.

Дальше события покатились как с горки, то есть так стремительно, что на сомнения и

тревоги просто не осталось времени.

В двери постучал слуга, и доложил, что нас ждут к завтраку — оказывается, ночью

драконы клана арт Крайден вернулись в особняк, и очень хотели нас увидеть.

Кронос оделся, снова предложив мне воспользоваться его гардеробом, но меня это не

устраивало.

И я попросила его просто открыть портал — нет, даже не в Этанию, а в наш с Риком

номер в гостинице, что был оплачен на десять дней вперед. Там было все необходимое,

и получилось быстро привести себя в порядок.

Рука об руку мы и появились перед драконами.

Правда, Кронос привел меня не в столовую к накрытому столу, а в большой зал, причем

абсолютно без мебели, только с роскошным ковром на полу. Отец Кроноса, Тилгард и

Дронр стояли и ждали нас.

Дальше произошло то, чего я не ожидала. Никаких приветственных речей или хотя

формальных слов общения не прозвучало.

Едва мы вошли, драконы, все трое, тут же опустились на одно колено. Да-да, даже отец

Кроноса! Он и был первым, кто начал произносить… слова присяги моему дракону:

— Я, Крейд арт Крайден, клянусь в верности главе клана, Кроносу, моему сыну. Пусть

мои крылья станут щитом твоим, а мой огонь — знамением твоей власти. Теперь и навеки

я буду служить твоей цели без колебаний.

— Я, Кронос арт Крайден, принимаю твою клятву, Крейд, отец мой, — торжественно

произнес мой дракон, протягивая ему руку и поднимая с колена. А затем Кронос удивил,

казалось, всех, добавив: — Эльвина арт Крайден, моя истинная пара, тоже достойна

клятвы и верности. Если бы не ее Сила и помощь, наш клан вчера прекратил бы свое

существование.

У меня глаза на лоб полезли, я едва сумела удержаться, чтобы не раскрыть от изумления

еще и рот. Но Кронос с невозмутимым видом вытянул вперед наши сомкнутые руки. Я с

удивлением увидела, как на моем запястье, и на руке моего дракона светятся

магические браслеты, сотканные из силовых нитей.

«Это символы нашей закрепленной связи истинных, Эль, — пояснил Кронос. — Они

появляются когда нужны, в иное время не видны».

«Что значит — закрепленной?» — уточнила я.

«Это означает, что мы обменялись магией, и теперь оба стали сильнее. Я показал это

всем, и поставил тебя в клане наравне с собой».

Это было… неожиданно. Ну, для меня. Крейд арт Крайден выглядел так, словно не

происходит ничего необычного. Он учтиво склонил голову и произнес слова клятвы

верности уже для меня!

Следом пришел черед Тилгарда и Дронра. Они тоже поклялись в верности сначала Кроносу,

как новому главе клана арт Крайден, а потом мне, как его паре!

Я кивала и вставляла нужные реплики, когда это было необходимо, но сама думала о том,

как бы незаметно ущипнуть себя, чтобы проверить, а не сплю ли я?

«Не спишь, Эль, — раздался полный скрытой нежности мысленный голос моего дракона. —

Для нас начинается новая жизнь. Мы построим ее так, как захотим сами. Никакой Оракул

не станет за нас решить, как нам жить».

«Я люблю тебя», — выдала я на эмоциях, и только потом сообразила, что именно

протранслировала мысленно своему дракону.

Впрочем, слово — не воробей, а мысленное слово в нашем общении имело такой же вес,

как и сказанное вслух.

Ведь я и правда люблю Кроноса. Я никогда не была к нему равнодушна.

«Я тоже люблю тебя, моя Эль».

А дальше мы отправились завтракать — дружной компанией. Мне поначалу было неуютно, да

что там — я чувствовала себя откровенно не в своей тарелке. Все же не кто-то, а

драконы клана арт Крайден, бывшие враги! Пришлось не раз и не два напомнить себе,

что в этом времени эти драконы никого не сожгли и не убили… хм… на моих глазах.

«Нет, Эль, — заявил Кронос, который, как оказалось, подслушал мои мысли. — Клянусь

тебе, что ни я, ни кто-то другой из моего клана не жёг людей заживо. Того, что было

в твоей прошлой жизни, никогда не повторится здесь. Обещаю».

За завтраком Кронос взял меня за руку и начал рассказывать о том, как я помогла ему в

битве с Древним. Затем рассказ дополнил Дронр, поблагодарив меня за исцеление.

Беседа плавно перетекла на обсуждение дальнейших планов. Кронос, глядя на отца,

объявил, что планы по вооруженному захвату соседних стран отменяются — раз и

навсегда. Как выяснилось, драконы уже успели прочно закрепиться здесь, в Архарии, и

вовсю налаживали торговые связи, в том числе с Этанией и Лоринией.

Теперь именно в этом русле клан арт Крайден и будет двигаться — укреплять свое

экономическое влияние.

Также мы обсудили и мое возвращение в Этанию — надо было решить, как представить отцу

моего жениха и добиться согласия на свадьбу. Учитывая то, как король Обрион принял

арт Крайденов в прошлый раз, с этим могли возникнуть сложности.

«Не возникнут, — уверил меня Кронос. — Для меня главное, что ты сама решила быть со

мной. Все остальное — нюансы. Ты, главное, скажи, когда мы предстанем перед твоими

родителями, а еще — на какую дату ты хочешь назначить официальное празднование

свадьбы».

«Официальное?» — подозрительно уточнила я.

«Да, Эль. Давай, мы обсудим это позже? Наедине. И я кое-что покажу тебе».

Перед такой интригой я не могла устоять. С трудом сумела дождаться завершения

завтрака, хотя Кронос настаивал, чтобы я плотно поела.

— Тебе нужны силы, — произнес он еще одну фразу, которая, как по мне, прозвучала

подозрительно.

К моей досаде, остаться наедине с моим драконом сразу после завтрака не удалось. Едва

мы встали из-за стола, Кронос снова взял меня за руку, как…

Секундное головокружение, и мы куда-то перенеслись.

Глава 33

Глава 33

Я только и успела, что мысленно выругаться, а вот Кронос… он резко привлек меня к

себе, одновременно выставляя вокруг нас веер универсальных щитов.

— Уверяю, лорд арт Крайден, вам никто не причинит вреда, — раздался приятный мужской

баритон. — Вы здесь только для беседы.

Я огляделась, и с изумлением поняла, что мы с Кроносом оказались в кабинете! Да,

роскошно обставленном, но вроде как обычном. На стенах тут висели мониторы, позади

нас с драконом стояли удобные на вид кресла, за которыми — полки с книгами и еще

каким-то мелочами.

А прямо перед нами за широким массивным столом в высоком кресле восседал эльф с

длинной черной косой, одетый в обычный, по земной моде, деловой костюм с галстуком.

Альрем ди Раэтран.

— Доброго дня, лорд арт Крайден, леди арт Крайден. Пожалуйста, присаживайтесь, —

предложил он с улыбкой. — Наша беседа не займет много времени, после нее я верну вас

в ваш мир.

— Здравствуйте. Можно вопрос? — я не заставила себя упрашивать и опустилась в кресло.

— Разумеется, — кивнул эльф. — Мы здесь как раз для того, чтобы прояснить ряд

вопросов.

— Где мы находимся? И почему вы называете меня леди арт Крайден? Мы ведь с Кроносом

только обручились, а не поженились.

— Я отвечу на первый вопрос, а что касается второго… — эльф сделал паузу и посмотрел

на Кроноса. — Его вам лучше задать лорду арт Крайдену.

«Мы разделили магию и постель, Эль, — Кронос решил ответить мысленно. — По законам

драконов мы уже муж и жена. Свадьба — формальность, но я хочу, чтобы ты стала моей и

по человеческим законам тоже».

Я собралась было возмутиться, но вовремя себя остановила. Я ответила согласием на

предложение Кроноса, и менять решение выйти за него замуж не собиралась. Ну да, мы

стали мужем и женой немного раньше и не в храме. По сути, я даже нашу совместную

ночь могла отложить, ведь Кронос прямо говорил: останови меня.

А потом я вспомнила кое-что, отчего мое сердце на миг замерло. Заклинание Рика! Ведь

я прежде думала, что ночь с Кроносом может убить его, потому и хотела все выяснить

досконально, и только потом спать с ним! Как я могла забыть об этом?!

— Леди арт Крайден, с вами все в порядке? — спросил эльф, который все это время

внимательно наблюдал за нами.

— Да, — я покосилась на Кроноса, а потом плюнула и взяла его руку. Пришлось признать,

я снова испугалась — за его жизнь. Но пора прояснить кое-что, наконец! — Можно

спросить?

— Разумеется, — эльф усмехнулся. — Но я еще и на первый ваш вопрос не ответил.

Давайте, я кое-то расскажу, а потом поясню то, что будет непонятно.

— Конечно, спасибо.

— Вы находитесь на территории комитета по Контролю за мирами, — начал эльф, и один из

мониторов за его спиной загорелся.

Кронос едва заметно вздрогнул и подался вперед, рассматривая изображение словно бы

звездного неба, вот только звезды были соединены тускло светящимися силовыми

линиями. А эльф продолжал:

— Перед вами карта Созвездия, то есть обитаемых миров, связанных стационарными

порталами. Мы, комитет, изучаем эти миры, наблюдаем за ними, отслеживаем ход

развития и ведем хроники событий. В исключительных случаях — можем вмешаться, если

жители миров слишком грубо нарушают жизненные законы.

— Это какие? — я приподняла брови. — Что-то вроде: живи и не мешай жить другим?

— Именно, — тут же согласился со мной эльф. — Проще говоря, если кто-то в мирах

Созвездия начинает слишком сильно мешать жить другим, появляемся мы и наводим

порядок.

— Эдакая полиция на максималках? — уточнила я, вспомнив арсенал средств этой самой

полиции.

— Как вам будет угодно, хотя земной термин тут не совсем подходит, — заметил эльф.

Добавил на чистейшем русском языке: — Если пользоваться приведенной тобой аналогией,

мы, скорее, и полиция, и прокурор, и адвокат, и суд. К примеру, если ты решишь

развестись со своим драконом, можешь обратиться к моей сестре. Она сделает так, что

ваша связь истинных исчезнет.

— Вот как, — я покачала головой. — А что взамен?

— Ничего, — усмехнулся эльф. — Наша помощь не всегда бесплатна, но это не тот случай.

Но, разумеется, ты должна быть уверена в том, что хочешь этого.

— Я не хочу, спасибо, — отказалась я.

— Я услышал тебя, Эльвина, — эльф вновь перешел на понятный Кроносу язык, а то мой

дракон уже с подозрением переводил взгляд с него на меня и обратно. — Тогда вернемся

к тому, о чем ты хотела спросить.

— О заклинании, которое отправило меня на цепочку перерождений, а затем — в прошлое.

Его создал мой брат, Рикар, в моей прошлой жизни. Оно… могло убить Кроноса? И почему

я об этом забыла?

Дракон рядом со мной ощутимо напрягся, но ничего не сказал. Вместо него ответил эльф:

— Начну с того, что заклинание, которое отправило тебя на перерождение, создал вовсе

не твой брат. Эта магия высшего порядка — дело рук дракона Драксара арт Триарта. Это

он дал Рикару кристалл, где были записаны заклинания, активирующие временную петлю.

Как вам известно, клан арт Триарт, который именует себя Древними, завладел

некоторыми артефактами настоящих Древних. В их числе — знания, которые будучи

использованы, могут привести к непредсказуемым последствиям.

Дальше Альрем рассказал, и даже показал картинки на мониторах о том, как Драксар

решил использовать знания Древних по управлению временем. Ксар смоделировал

несколько вариантов развития реальности в отдельно взятом мире, и принялся

«прокручивать» их, наблюдая за тем, что происходит.

— Самое неприятное, что ему этого показалось мало, — говорил эльф. — В тот момент,

когда Драксар принялся влиять на людей и драконов с тем, чтобы создать нужный ему

вариант реальности, все окончательно пошло не так. Магия высшего порядка очень не

любит, когда ей играют бездумно. В вашем мире появились неконтролируемые магические

завихрения, причем из стихии времени. Это очень опасно. В одно из них ты и попала,

когда активировала кристалл.

— А зачем нужно было… — тут я на миг замялась, но все же закончила фразу, — Рик

сказал, чтобы активировать кристалл, я должна провести ночь с Кроносом.

— Это должно было дать необходимую магическую подпитку, — без иронии пояснил эльф. Он

на миг задумался, словно пытался что-то вспомнить, и добавил: — Полагаю, он внушил

твоему брату мысль о том, что это убьет Кроноса.

— А почему я потом забыла об этом? — спросила я. Ведь не собиралась же спать с

драконом! А вчера даже не вспомнила о том, что это может быть опасно про него!

— Здесь все просто, — вздохнул эльф. — В игру вступили мы. Комитет изъял у клана арт

Триарт артефакты управления временем, и я активировал протокол, по которому все

участники событий будут постепенно забывать, что существуют иные вероятности их

жизненных событий.

— То есть мои воспоминания изменятся?! — с ужасом спросила я.

— Не обязательно, — ответил эльф. — Протокол уже действует, и кое-что незначительное

ты уже действительно забыла. В частности о том, что кристалл из твоего прошлого мог

как-то повредить Кроносу. Это не так.

Я выдохнула.

— Я бы не хотел ничего забывать, — сказал Кронос. — Ни того, что было, ни того, что

видел в памяти Эль. То, что могло бы быть.

— Я тоже не хочу забывать ничего из того, что пережила! Это мой опыт, мои выводы о

моих жизнях. Вы всерьез решили забрать его?

— Если бы я решил, что вам не стоит хранить память об этих событиях, мы бы с вами не

беседовали, — улыбнулся эльф. — К примеру, другие члены клана арт Крайден даже не

вспомнят, что во время поединка Кроноса и Дрейкса арт Триата они видели кого-то из

членов комитета по Контролю за мирами.

— А что насчет моего брата, Рикара?

— Тут решать тебе, Эльвина, — неожиданно сказал эльф. — Ты — ключевая фигура этой

истории, человек, который не только выжил в петле времени, но и получил опыт

прожитых жизней. Кое-что ты даже пронесла сквозь все воплощения, например, метку

Кроноса. Если не станешь обсуждать с Рикаром прошедшие события, он обо всем забудет.

— Благодарю, что оставили право решать за мной.

— В первую очередь мы, комитет по Контролю за мирами, сами следуем жизненным законам.

Завихрения стихии времени очень опасны, и мы устранили их. Также мы забрали у

Драксара вот этот клинок, — на мониторе появился меч, которым Ксар ранил Дронра. —

Впрочем, вы можете подать заявку на то, чтобы вернуть этот артефакт…

Мы с Кроносом переглянулись. Ответил дракон:

— Мы подумаем над этим. Как я понял, мы можем подать ее и позже?

— Все верно, — перед нами появились две небольших прямоугольных карточки. — Это ваши

персональные приглашения в комитет по Контролю за мирами. Можете воспользоваться ими

в любое время. Остались ли у вас вопросы?

— Да, — я достала портальный камень и предъявила эльфу. — Вопрос по этому артефакту.

Он опасен?

— Разумеется, — Альрем кивнул, не задумываясь. — Артефакты Древних всегда опасны, и

очень важно пользоваться ими осторожно. Что касается артефактов, которые служат

ключами к порталам, тут разговор вообще особый. В твоих руках находится вообще

второй известный на данный момент артефакт. Рекомендую тщательно изучить его

свойства, и пользоваться с крайней осторожностью.

— Вы не будете его забирать? — спросила я.

— Нет, разумеется, — усмехнулся Альрем. — На каком основании? К тому же, насколько я

знаю, артефакт портала всегда сам выбирает себе владельца. Этот выбрал тебя.

— О, а можно мне пообщаться с тем, у кого первый артефакт? — сразу же уловила суть я.

— Хотелось бы больше узнать о его свойствах.

— Я спрошу, — кивнул эльф. — Глава Радужного клана Надар Шарилон — весьма занятой

дракон, но, полагаю, не откажет тебе в обмене информацией о таком ценном артефакте.

— Глава Радужного клана? — с какой-то непонятной интонацией произнес Кронос.

— Все верно, — Альрем поднялся. — Нынешняя владелица портального камня — его супруга,

а также их наследник, у которого портальный камень сам появляется время от времени.

Надо сказать, это весьма капризный артефакт, когда у вас будут дети, я бы

рекомендовал закрыть камень в надежном хранилище.

Я поперхнулась воздухом, не найдя сразу, что ответить.

— Разумеется, — Кронос тоже поднялся. — Мы с радостью встретимся с главой клана

Радужных драконов и его семьей.

Уже потом Крон рассказал мне, что Радужные — самый многочисленный и влиятельный клан.

Забегая вперед — милейшие оказались драконы, в смысле глава и его наследник. А вот

супруга Надара Шарилона была человеком, что интересно, девушкой родом с Земли, и

тоже очень милой. Мы с ней подружились, и даже пережили вместе приключения, но это

совсем другая история.

Пока что я тоже поднялась, и протянула руку Альрем уди Раэтрану.

— Спасибо, — эльф под изумленным взглядом Кроноса ответил на мое рукопожатие. Упрятав

в карман его визитку, на которой был изображен герб из переплетенных зеленых

побегов, я добавила: — У меня пока нет больше вопросов, но, уверена, еще появятся.

Можно будет прийти к вам за ответами?

— Да, — Альрем выпустил мою руку и посмотрел на Кроноса. — Полагаю, вам предстоит

сейчас много учиться, в том числе и работать с пространственной магией, применяя

портальный камень. Мы будем рады узнать больше об артефактах Древних.

Я не стала пока говорить, что у меня есть еще и книга. Лучше просто захвачу ее с

собой — в следующий визит.

Эпилог

Эпилог

После встречи с Альремом ди Раэтраном все опасения, связанные с посещением Этании,

окончательно покинули меня. Нас перенесли обратно в дом Кроноса в Архарии, и мы

решили не откладывать этот визит.

Пообедав, ведь уже наступил полдень, мы отправились.

Кронос открыл портал в мои покои, картинку которых я воссоздала в памяти. Дракон

словно бы невзначай, но ехидно заметил, что для того, чтобы пускать кого-то в свои

воспоминания, нужно абсолютное доверие. Я на миг зависла, но тут же расслабилась.

— Я доверяю тебе, — призналась честно. Надо было видеть, как расцвел Кронос в ответ

на мои слова!

— Я люблю тебя, — сказал он и поцеловал.

И если бы у меня в кармане в этот момент не запульсировал артефакт, реагируя на

портал, который Кронос так и не закрыл, мы бы еще не скоро опомнились.

А так решили закончить с делами, а потом уже уделить время друг другу. Первым делом

встретились с Риком — его покои как раз оккупировали Талмир и Легард, пытаясь

расспросить, или допросить, брата обо мне.

Разговор вышел непростым. Каюсь, я применила толику ментальной магии, чтобы успокоить

и на время услать из комнат Рика старшего брата и бывшего жениха — иначе, боюсь,

кто-то из мужчин сделал бы какую-то глупость.

А так я, не обращая внимания на то, что Кронос представляет у себя в голове, как

разбивает нос Леграду (да, мой дракон ревновал меня к золотоволосому принцу,

пришлось и с ним проводить успокоительную беседу), я внушила брату и наследнику

Лоринии, что со мной и Риком все в порядке, и надо дать нам время пообщаться.

Рику я рассказала все. Для остальных же решила сочинить красивую сказку о

романтической любви с магом из соседнего королевства, наследником древнего рода,

Кроносом арт Крайденом.

Все получилось, хоть и не сразу. Рик долго слушал, а еще — рассатривал

картинки-визуализации, которые я рисовала для наглядности. Его очень впечатлили

образы сражения двух драконов — Кроноса и Дрейкса, он искренне переживал, когда

узнал, что Крон почти лишился крыльев, и только я сумела исцелить его своей магией.

Рассказ о комитете по Контролю за мирами вызвал отдельный интерес Рика. Он загорелся

идеей тоже побывать там, и своими глазами увидеть чудеса, которые творят его

представители. Хотя когда я упомянула, что одно из чудес — магия забвения, энтузиазм

брата слегка поугас.

В конце рассказа Рик удивил меня. Он, глядя в глаза Кроноса, потребовал того

поклясться, что драконы никогда не нападут на Лоринию и Этанию. Крон с легкостью

принес эту клятву, и только после этого Рик сменил подозрительность на осторожное

дружелюбие.

Не все сразу, но начало было положено.

Встреча с королем и королевой Этании прошла даже проще, чем я ожидала. Как и говорил

Альрем ди Раэтран, заклинание забвения уже начало действовать, и большинство тех,

кто знали о других вариантах реальности, начали терять воспоминания об этом. Отец

уже не помнил о прошлом визите Кроноса, а также о том, почему мы с Риком отправились

в Архарию.

Родители искренне считали, что я ездила поступать в Архарскую магическую академию.

Таким образом, мне оставалось только сказать, что я туда поступила, и теперь буду

учиться. Пять лет.

Отцу пришлось согласиться на это — и да, снова каюсь, не без помощи легкого

ментального вмешательства. Правда, когда мы, наконец, представили Кроноса как моего

жениха, король Этании выдал, что отпустит меня на такой долгий срок из дома только

если я выйду замуж.

Мы с Кроносом согласились сыграть свадьбу в Этании.

Праздновали с небывалым размахом, были приглашены не только этанские арстократы, но и

делегация из Лоринии и Архарии. Само собой, клан арт Крайден присутствовал в полном

составе.

Я долго думала, стоит ли объясниться с Легардом, но потом как-то само собой

получилось, что делать этого не пришлось. Уже потом я начала подозревать, что с моим

бывшим женихом поговорил Кронос. Но как бы то ни было, принц остался жив-здоров,

забыл своё намерение жениться на мне, а через полгода объявил о помолвке с лоринской

аристократкой.

А я с чистой совестью посвятила себя своей жизни. После празднования свадьбы мы с

Кроносом вернулись в Архарию. Выбрали и купили дом неподалеку от академии, я

оформила поступление на первый курс и начала учиться. Рик тоже поехал с нами.

Правда, скоро выяснилось, что мы с братом знаем гораздо больше, чем дают на первых

трех курсах, и мы решили сдать экзамены экстерном.

Пока мы обустраивали жизнь в новом доме и оформляли перевод на четвертый курс,

драконы тоже не сидели без дела. В Архарию начали переезжать и другие члены клана

арт Крайден. Всех нужно было устроить в новом мире, и я была рада, что эти вопросы

взял на себя Крейд арт Крайден.

Меня же всецело поглотили учеба, тем более что и я, и Кронос, и даже Рик еще раз

побывали в комитете по Контролю за мирами. Встретились с главой Радужного клана, и…

учебы у меня внезапно стало в несколько раз больше! Мы проводили эксперименты с

артефактом портала, уже под руководством тех, кто уже имел такой опыт.

Работы и учебы предстояло очень много, но я была счастлива как никогда в жизни. Во

всех своих жизнях.

А еще счастливее я стала, когда узнала, что беременна!

Кто бы мог подумать, что все так обернется? Я любила Кроноса, он меня, и скоро нас

ждало пополнение в семье. Что может быть лучше?