Имя нам Легион. Том 35 Евгений Лисицин, Дмитрий Дорничев Жёлтый Рой бросает все силы на кратер «Центурии» — миллионы жуков идут на прорыв, отдавая федератам целые провинции. Цезарь понимает: такое самоубийственное рвение возможно лишь при угрозе самой императрице, которая всё это время пряталась в тоннелях прямо под ногами. Пока союзники и вассалы стягиваются к обречённой крепости, он собирает отряд «адских десантников» для рейда в логово повелительницы планеты. Убить её — единственный шанс остановить орду, но время сочится быстрее, чем кислота из прибывающих шаттлов. А федератская артиллерия, перегревая стволы, уже не способна перекрыть хитиновое море. ==================== Глава 1 Глава 1 У меня появилось много вопросов в связи со внезапным кризисом, и главный из них — у федератов вообще есть разведка⁈ Или они все работают на Белый Рой? Нельзя же взять и проморгать сбор таких огромных сил! Ситуация на Орданоксе считалась стабильной. Жуки убивались о тщательно выстроенную оборону, мы их перемалывали и заполняли склады биоматерией — сплошная идиллия. Федераты продвигались с опорой на Легионеров-одиночек, бравируя отчётами об огромных занятых пространствах. То, что это была пустыня без ничего, не считая затаившихся в песках диверсантов, не в счёт: красивые цифры неизменно радовали сердца престарелых чиновников. На удержание захваченной территории требовались большие силы, вояки строили многочисленные аванпосты и снабжали их стандартными конвоями. Фронт сдвинулся далеко на запад, а кратер превратился в восточную границу, причём Жёлтый Рой сильно сопротивлялся её сдвигу. Растяжение и потеря незначительных территорий позволили жукам сделать ход конём. Они умудрились спрятать в песках целую Орду, и теперь она шла в нашу сторону! — Ты не совсем прав, — сказал Андрей без обычного удовольствия, чем сильно меня насторожил. ИИ редко упускал возможность уколоть меня. — К кратеру движутся вообще все жуки планеты! Они бросают укреплённые позиции и тупо прут к вам по открытым пространствам! Артиллерия работает без перерыва, стволы скоро отлетят от перегрева, а им вообще плевать! Будь это наши пушки, мы бы заработали миллиарды! — Погоди, серьёзно? — Прямо на ходу я уменьшил масштаб карты, и Андрей сразу показал жучиные орды. — Странно… они же фактически отдают нам Орданокс! Удерживающим дальние позиции федератам достаточно не вставать на пути бесконечных хитиновых рек, нанося удары с безопасного расстояния. Некоторые отряды уже занимали опустевшие крепости: Жёлтый Рой сдавал стратегические позиции без боя. И всё ради нашего кратера. — Что-то не сходится, — произнёс я, переключившись на офицерский канал. — У нас стратегически выгодная позиция, и мы непрерывно строим роботов и турели. На наше взятие требуются огромные силы. Покинув укрепления, они фактически сдали планету. Это ставка ва-банк, и ради чего? Мы ведь спокойно вернёмся и начнём всё заново. — Может, они хотят уничтожить башни? Тогда они останутся один на один с федератами, ты сам знаешь, как они воюют! — предположила Валькирия. — У нас может не получиться вновь прорваться сюда на «Палатини». Тем более ты увёл «Молот» и «Орион» к Тартусу, без их прикрытия нам придётся совсем тяжко. — Сестричка, ты кое о чём забыла, — невесело фыркнула Фокси. — Федераты отхватили большой кусок планеты. Ещё немного и у них появятся безопасные коридоры снабжения. Проскользнуть незамеченными не кажется мне проблемой… — Блин, я не хочу строить все заводы заново! — вздохнула Рокси, добавив немного плаксивых ноток. Когда ей было выгодно, она легко притворялась маленькой девочкой. Во всех остальных случаях не стоило называть её ребёнком, да и не походила она на него уже. — Каждый раз одно и то же — распаковка, поиск недостающих деталей, наладка конвейеров, бесконечные настройки. Дайте мне порулить мощным дредноутом! Чем выше, тем лучше! И чтоб никаких шуток по поводу моего роста или комплексов! — И в мыслях не было! — не очень убедительно соврали хихикающая лисичка и присоединившиеся к ней офицеры. Вообще, несмотря на крайне паршивую обстановку, настроение у центурионов и членов вассальных команд было боевым. Многие откровенно говорили: сейчас Цезарь выкинет очередное безумие, и мы красиво уничтожим непобедимую армаду! Если бы это было так легко… Пожалуй, за всю карьеру Легионера и двадцать лет тренировочных симуляций я никогда не видел столько жуков в одном месте. Стоило признать: Жёлтый Рой провёл прекрасную подготовительную работу. Наверняка они перемещали небольшие стаи через секретные тоннели и накапливали силы в подземных пещерах. Первая волна, находившаяся не более чем в часе неспешного марша от кратера, — это явно специально подготовленные для сокрушительного удара жуки. Вопросы вызывали твари, идущие за ними. Бесконечное хитиновое море являлось идеальной мишенью для артиллерии федератов, да и наши гаусс-башни оставляли в нём широкие прорехи. Жаль, они моментально зарастали, а твари продолжали переть на убой. Подобное самоубийственное поведение вообще не вязалось с прошлыми столкновениями. Управляющая Орданоксом императрица всегда принимала взвешенные решения и устраивала воякам тяжёлую жизнь. Жуки на семи планетах-«Ноксах» вообще очень грамотные противники, вот почему Ангамору не удалось захватить ни одну из них, не считая Верданокса и того мира, где мы притворялись федератами. Теперь носорог вполне мог добавить в копилку Орданокс ценой нашего кратера: достаточно удержать хотя бы одну башню Легиона. Ему, конечно, хорошо, в отличие от нас. Нам нельзя героически сдохнуть и проиграть… — Не отвлекайся! — строго заявил мне Андрей. — На самом деле твои люди напуганы и ждут от тебя решения! Не думай про удачливого носорога, ищи решение! — Его нет, силы слишком неравные, и на подкрепление можно не рассчитывать. Я не понимаю, почему императрица сошла с ума и бросила позиции ради нашего обнуления. Такое бывает лишь при угрозе её жизни… — Я замер и чуть не хлопнул себя по лбу. Ну конечно! Мы находились в центре гигантского кратера, и кто вообще сказал, что он появился тут тысячи лет назад⁈ Может, это жучиный новодел? Они ведь часто высаживаются метеорами! — Проверь, не рыли ли у нас новые тоннели. — Разведка новых шахт ведётся в круглосуточном режиме, сейчас проверю сводки… обнаружено неплохое месторождение металлов… хм… добыча прекращена из-за столкновения с жуками! Роботы автоматически послали уведомление и отошли в ожидании других команд. Это случилось во время вашего забега по зелёной планете, дежурный офицер не придал значения произошедшему. — Кто тогда был на дежурстве? — нахмурился я, открывая короткий отчёт о происшествии. — Не указан тип жуков, записи сохранились? — Неа, всего лишь малозначительный инцидент. Дежурили Брут и Глори. От грэла я не ожидал ничего особенного, но та зелёная вроде способная. Не понимаю, почему она пропустила… А, почти сразу произошло внезапное нападение на аванпост, и она командовала обороной! — Твою ж мать… и жуки наверняка поднялись именно после столкновения! Я ещё всыплю Бруту по первое число… — Скрипнув зубами, я выкинул незадачливого грэла из головы. Нашли, конечно, кому оставлять Орданокс, но ситуация казалась крайне стабильной… пока не повернулась к нам задницей. Быстрым шагом я наконец добрался до командного центра, где собрались практически все офицеры «Центурии». Помимо них присутствовали лидеры «Велитов», «Стаи», «Ракушек», «Мозаики», «Ржавых Парусов» и «Псов Пустыни» — наших союзных и вассальных команд. Всего я мог мобилизовать больше пяти тысяч элитных Легионеров, а запас оболочек в автономных капсулах позволял им сражаться без перерыва около трёх дней. Пройдя в зал с круглым столом, я махнул всем рукой и занял место в условном центре. Прямо за моей спиной горел гигантский экран, на котором мы практически в онлайн-режиме могли наблюдать за перемещениями тварей. Раз в минуту к ним отправлялась очередная порция разведывательных дронов, успевая заснять несколько кадров перед уничтожением. Хитиновое море неумолимо приближалось к кратеру, грозя затопить его до краёв. Кроме того, до нас то и дело доносился гул выстрелов гаусс-башен, посылающих навстречу разогнанные болванки. — Всех приветствую. Не буду ходить вокруг да около — мы в дерьме, — сказал я под весёлые улыбки. — Я всегда приветствовал честность и скажу прямо: у нас нет шансов против такой Орды. Оборона кратера не рассчитана на одновременный удар миллионов высокоуровневых тварей, нас банально завалят мясом. О, вот теперь проняло. Я не обещал им палочку-выручалочку, а просто столкнул их с неприятной правдой. — То есть вообще ничего нельзя сделать? — спросила Люмерия, резко встав со своего места. — Я не верю, что ты мог сказать что-то подобное! Русалка в теле эльсийки получила широкую поддержку: набитый офицерами и союзниками зал одобрительно загудел. Вот он, культ личности во всей красе. Может, нам стоит проиграть, дабы немного занизить ожидания? Да хрена с два! Всего один краткий отчёт подарил нам шанс на победу. Один из миллиона, но кому сейчас легко? Я не спешил всех обнадёживать и поддерживал интригу: хотел посмотреть на реакцию боевых товарищей. Если сейчас все впадут в панику или уныние, обязательно поработаю с кланом в этом направлении… — Мы хорошо укрепились, весь кратер превратился в неприступную крепость. И рядом башня Легиона и артиллерия федератов — они нам помогут! — высказалась Фокси, воинственно распушив хвост. — Мы уже успешно пережили один прорыв и с тех пор стали гораздо сильнее! Лисичку поддержали воинственными криками. Легионеры не собирались сдаваться, они хотели воевать и победить. — Не хочу показаться пессимистом, но Цезарь прав… — По сложившейся традиции Хосе встал со своего места и мигом превратился в объект всеобщего внимания. — Силы слишком неравны. Даже башни Легиона с бесконечным запасом биоматерии падают под крупными Приливами, а у нас нет ни того, ни другого. Дровосеки не подпустят подкрепления и собьют все выпущенные по ним снаряды! Единственное утешение — мы нанесём Жёлтому Рою удар, от которого он не сможет оправиться. — А где гарантия, что башня не станет следующей целью? — поинтересовалась Рокси со своего места. — Федераты не успеют вернуть войска с дальних рубежей, Легионеры-одиночки её точно не удержат. — Так и били бы прямо по ней, за что достаётся нашему кратеру⁈ — возмутилась Серпента. Из всех центурионов змеедевушка провела здесь больше всего времени и успела прикипеть к новому дому. — Я только на прошлой неделе посадила пальмы на главной аллее… Новая порция смешков настраивала на позитивный лад. Мои товарищи не пали духом и желали сражаться, значит, можно рассказать о второй части плана без дополнительных мотивационных втыков. — Серпента подняла очень важный вопрос, и у меня есть на него ответ. Мы стоим на пороге грандиозного шухера и в то же время получили уникальную возможность. — Я отправил всем присутствующим отчёт об инциденте при раскопке новой шахты. Почти никто не впечатлился. Подумаешь, встретили жуков — на Орданоксе их миллионы. Огонёк понимания зажёгся в глазах единиц избранных, в число которых вошли Хосе, Валькирия и Фокси. — Не может быть! — не выдержав, лисичка вскочила и прошлась по залу, быстро размахивая хвостом. — Это то, о чём я думаю⁈ — Надеюсь на это, — ответил я с лёгкой улыбкой, украдкой любуясь разгорячённой женой. — Мы наткнулись на логово императрицы Жёлтого Роя, которая управляет всеми жуками на планете. Всё это время она пряталась у нас под носом. Успеем убить её раньше, чем жуки нас сметут, — запишем Орданокс на себя. Если нет, федераты заберут всю славу, им не привыкать. Мои слова попали прямо в цель, особенно у Легионеров, принимавших участие в освобождении Гладиуса. Тогда вояки запретили нам добивать жуков и официально завоевали планету, а мы получили повышенные выплаты. Сейчас, когда почти все присутствующие значительно улучшили своё благосостояние, деньги отошли для них на второй план. Теперь мои товарищи жаждали славы и были готовы биться за неё, не щадя живота. Вот он, нужный мне настрой! — Так чего мы ждём⁈ — от грозного рыка Гроготаха ближайшие к нему Легионеры вздрогнули, а Трой чуть не свалился с места. — Айда отрывать ей голову! — Всё не так просто. У неё было полно времени, оборона там не хуже нашей. Нужна подготовка. Прямо сейчас все свободные шаттлы грузятся у башни Легиона. Они полетят к нам огромным караваном, пока есть возможность. Корабли доставят особое оружие, которое поможет нам устранить императрицу. Я не питал иллюзий: жуки точно закроют нам небо и сушу. Скоро кратер окажется в плотном кольце осады, и вряд ли Балкор пожертвует небольшими силами, пытаясь прорваться к нам. Максимум помощи от генерала-носорога — артиллерийские залпы. И то их перехватят дровосеки. Хосе всё правильно сказал, не зря он стратег. — Может, стоит кинуть клич? Многие Легионеры захотят прийти на помощь! Те же «Амазонки», — Валькирия подала светлую, жаль, нереализуемую мысль. — Все свободные шаттлы займутся перевозкой кислоты для штурма, её нам понадобится очень много. Сухопутный рейд тоже не успеет, жуки застали нас врасплох, — констатировал я неприятный факт. — Отдавать созданные «Палатини» тела и уж тем более перевезённые из башни высокоуровневые я не хочу: для меня каждый воин из наших команд стоит троих чужаков. Давайте не тратить время напрасно и готовиться к обороне… Первым делом мы провели ревизию и распределили ресурсы. Месяцы накопления не прошли напрасно: мы собрали почти сто тысяч запасных оболочек Легионеров с полным комплектом снаряжения. Число плазменных гранат исчислялось грузовыми контейнерами, не говоря про артиллерийские и миномётные снаряды, пули и энергетические ячейки. Не зря построили столько заводов: собранных боеприпасов должно хватить хотя бы на пару часов. Живая сила отлично дополнялась запасами произведённых роботов: мы давно перевалили за семизначную цифру. Прямо сейчас железные болваны самостоятельно покидали склады, дисциплинированно получали оружие и погружались в шаттлы, доставлявшие их к приграничным крепостям. Помимо стандартных двуногих бойцов с винтовками мы использовали практически весь разработанный Рексом и Хосе механический зоопарк — быстрые миномётчики и огнемётчики, тяжёлые гусеничные платформы огневой поддержки, модифицированные дроны-камикадзе, надёжные доставщики боеприпасов и куча других узкоспециализированных моделей. — А неплохо! У нас ещё никогда не было столько сил! — задумчиво произнесла Валькирия, ознакомившись со всем списком. — Может, удержимся? — Посмотрим, — уклончиво ответил я любимой жене и обратился к Крысу и Клыку, лидерам союзных команд. — Сколько времени нужно вашим, чтобы прибыть? — Около шести часов! Парни прямо сейчас плавят двигатели, выжимают максимум! Получите больше тысячи машин, набитых взрывчаткой! — заявил представитель «Псов Пустыни». — Наша флотилия тоже в пути! Постараемся прибыть к разгару веселья, — уклонился от ответа капитан «Ржавых Парусов». И его можно было понять: пустынные корабли постоянно сталкивались с хитиновыми потоками и тратили время на преодоление жучиных рек. — Когда дойдёте до кратера, не пытайтесь прорвать кольцо осады. Бейте по их тылам, наносите фланговые удары, приоритет — плазмоиды, — сразу обозначил я их задачи. — Вражеская артиллерия — наша основная угроза. Мистра, Нираэль, Диана — от вас напрямую зависит, сколько мы продержимся. Диверсантки в золотых масках молча наклонили головы, выражая согласие. Герцогиня не скрывала волнения, постоянно перебирая пальцами. На неё давила возложенная ответственность, но что поделать: не зря она вошла в число лучших скрытных подрывников. — Люмерия, берёшь под командование «Велитов» и «Стаю»: вы наш тактический резерв. Если где-то жуки преодолеют вторую линию обороны, летите туда на шаттлах и купируйте прорыв. — Русалка счастливо улыбнулась, польщённая доверием. Медведь и Альфа выглядели не такими радостными, но они прекрасно понимали, что сами не справятся с масштабной задачей. У моей жены имелся опыт управления несколькими планетами, а земные Легионеры пока не выросли дальше своих команд. — Наша оборона состоит из четырёх приграничных крепостей — по одной на каждую сторону света. Основной удар я ожидаю с востока, его возглавит Валькирия. — Я ненадолго прервался. Присутствующие на совещании Легионеры похлопали эльсийке, вскинувшей сжатый кулак. Вэл пользовалась большим уважением среди центурионов и союзников, все одобряли выбор командира тяжелейшего направления. — Северу и югу тоже достанется, ими займутся Гроготах и Глори. Суровый серокожий грэл и миниатюрная гоблинка одинаково смутились и покраснели под радостные возгласы и свист. Они не зря считались лучшими командирами среди младших офицеров: товарищи доверяли им. В новой паузе на чествование героев (или козлов отпущения, в зависимости от результата сражения) я ощутил пристальный взгляд из-под прищуренных ресниц. Стараясь не обращать на него внимания, я продолжил: — Не стоит забывать и о западе. Жукам ничего не стоит обогнуть другие крепости и зайти к нам с тыла. Предлагаю повторить старый трюк — там почти не будет живых Легионеров, не считая «Мозаики». Хосе, справишься со своими людьми и роботами? — Конечно, Цезарь, мы тебя не подведём! — молодой филиппинец приложил кулак к груди. — У нас будут механические резервы? — Рокси возьмёт на себя логистику, отправляй ей все запросы. Трой, на тебе разведка и поддержка с воздуха. Гор и тройняшки, вы должны собрать лучших штурмовиков и тяжей в отряд «адских десантников». Мы с вами идём убивать императрицу. — Названные мной Легионеры надулись от гордости, ведь их выбрал сам Цезарь в свою личную команду. — Мне придётся забрать минимум пару сотен Легионеров и всех штурмовых ботов, рассчитывайте оборону без них. Что касается сухопутных дредноутов, половину заберёт Хосе, остальных поделите сами вместе с гигантами. Есть вопросы? Я не успел договорить, а в воздух взметнулась раскрытая ладонь вместе со вставшими торчком ушами. Судя по виду, Фокси едва сдерживалась от возмущённого рычания. — Цезарь, а как же я? — спросила она, чуть ли не срываясь на крик. — Ты всем выдал назначения, кроме меня! Я тоже отправлюсь с тобой, раз все крепости достались другим? — Знаешь… — Я подошёл вплотную к напряжённой лисичке и неожиданно схватил её за руку. Мы вместе подняли сжатые кулаки, чем привели Фокси в полное недоумение. — Десерт я всегда оставляю напоследок. Я назначаю тебя главнокомандующей: ты ответственна за оборону кратера целиком, и все обязаны беспрекословно выполнять твои приказы. Справишься? — Я… ах… — она густо покраснела, прикрывшись распушенным хвостом. — Спасибо за доверие, я не подведу! А ты… почему не ты? Ты ведь наш лидер… — Я возьму на себя самую ответственную, сложную и в то же время весёлую задачу. — Изобразив лихую улыбку, я достал «Ливень» из кобуры, закинул на плечо и принял эффектную позу. — На мне убийство императрицы. С её смертью у нас появится шанс отстоять кратер. Очень постараюсь справиться побыстрее и присоединиться к веселью, но и вы держитесь сколько сможете. Я рассчитываю на вас! — Все слышали капитана! — Валькирия встала рядом, воинственно вскинув мощный плазменный дробовик. — Устроим жукам незабываемую ночь, уничтожим всех тварей до единой! За Цезаря! — За Цезаря! — гаркнули Легионеры, вскакивая с мест и поддерживая нас с эльсийкой и фурсианкой. Покупавшись немного в лучах славы, я нахмурился и отправил всех работать. Первые шаттлы с кислотой должны прибыть через десять минут: пора снаряжаться и спускаться под землю. Охота на императрицу и битва за выживание «Центурии» вот-вот начнутся. Арт ---------- Глава 2 Глава 2 Порой Фокси сильно жалела, что проклятые учёные Федерации выдали ей хвост. В отличие от обострённых чувств и звериной силы, он был совершенно бесполезен! Когда девушка сильно нервничала, проклятый отросток жил собственной жизнью, отнимая терпение и энергию. Конечно, здорово, когда Игорь нежно гладит его и восхищается мягкой шерстью: тогда фурсианка сразу возбуждается и… Глухо рыкнув, Фокси сжала кулаки до побелевших костяшек и выпустила когти, вонзая их в нежные ладони. Острая боль помогла собрать мысли в кучу и сконцентрироваться. На мгновение разошедшиеся перчатки вновь восстановили целостность, и фурсианка в который раз восславила создателей умной брони. Без продвинутого климат-контроля она бы давно зажарилась изнутри, а так обильно выделяемое тепло выходило наружу. И когда нужно, она могла прийти в себя ценой пары шрамов, которые исчезнут со сменой оболочки. Игорь доверил ей важнейшую задачу — управлять обороной всего кратера. Фокси прекрасно понимала, что они обречены, и единственный шанс на победу — выиграть достаточно времени для любимого мужа и его отряда смертников. Смерть императрицы ошеломит и дезориентирует жуков. Вполне возможно, они бросятся жрать друг друга, и угроза исчезнет сама собой. Чудовищная ответственность сильно давила, однако ярко вспыхнувшая в сердце гордость позволяла удерживать тяжелейший груз на хрупких плечах. Фурсианка собиралась сделать всё от неё зависящее ради победы. Фокси прилетела в восточную приграничную крепость и встала у края высоченной стены, с тревогой всматриваясь в сплошную тёмную завесу. Артиллерийские орудия без остановки били по надвигающейся Орде, и дым от многочисленных взрывов смешался с поднятым миллионами лап песком, полностью закрывая обзор. Наверняка в этом заключался хитрый план императрицы. Жертвуя брошенными в авангарде слабыми тварями, она значительно осложняла прицеливание: далеко не все Легионеры обладали продвинутыми костюмами с хорошими визорами. Их потолок — пятый уровень; десятым могли похвастаться лишь офицеры и лучшие бойцы, да и то почти все «Жукодавы» достались отряду Цезаря. — Хороший ход, — фыркнула фурсианка, разговаривая сама с собой. — Посмотрим, чем ты ответишь на это! К приграничной крепости вела узкая, постоянно петляющая тропинка, вырезанная прямо среди непроходимых скал. По решившим воспользоваться ею тварям со всех сторон били из узких углублённых бойниц. В теории жуки могли раскопать их и сожрать замурованные там турели, но на это понадобится куча времени, и каждая такая попытка создаст жуткую толчею и затормозит весь поток. Обычно Прилив игнорировал орудия и неумолимо пёр дальше, растаптывая тела дохлых сородичей. Больше Фокси гордилась не стандартными пулемётами, а установленными в специальных точках миномётами. Они обрушили на тварей настоящий огненный дождь, оставаясь при этом неуязвимыми из-за удачного расположения. Осколки и взрывы забирали тысячи продвинутых личинок, брошенных первой самоубийственной волной. Фурсианка прекрасно понимала план императрицы — выманить побольше боеприпасов и навалиться всей мощью, когда защитники выдохнутся. Тварь ещё не знает, с кем связалась. — Трой, запускай разведчиков! — выкрикнула она, и цифровая помощница автоматически включила канал с нужным человеком. — Сразу двойную порцию! — Ты уверена? — встревоженно спросил хакер. — У меня так скоро дронов не останется… — Трой, мать твою, Цезарь назначил меня главной! Если я проиграю битву из-за твоей грёбаной экономии, я лично прилечу в твой мир и натяну твою задницу на глаза, понял меня⁈ — не сдержалась девушка, и, о чудо, в небо сразу взлетели двадцать разведывательных дронов. — Мы не можем пропустить момент атаки! Я должна видеть, где находятся основные силы. — Так бы сразу и сказала, — обиженно проворчал парень, отключаясь. Фокси прекрасно представляла, что он сказал, оставшись в одиночестве. Плевать, пока он выполняет приказы! Дроны успели нырнуть в густое облако и подсветить множество силуэтов. Фурсианка издала недовольный рык — худшие опасения подтверждались. Под прикрытием густой завесы к крепости приближалась настоящая армия, состоявшая сплошь из элитных тварей. Улучшенный подвид арахнидов с дополнительным бронированием, стремительные кузнечики и, разумеется, проклятые дровосеки. Императрица сознательно рисковала сильнейшими тварями, обеспечивая прикрытие от тяжёлых калибров. — Диверсанты, вперёд! — По короткому приказу мрачной фурсианки Мистра, Нираэль, Герцогиня и десятки других Легионеров сорвались со скал в стороне от основного столкновения. Пользуясь хаосом битвы и многочисленными взрывами, они двинулись прямиком к своим целям. Каждый уничтоженный дровосек значительно облегчал положение защитников: без артиллерии Легионеров точно сомнут. К битве присоединились автоматические гранатомёты, усиливая грохот и практически оглушая чувствительных жуков. Чёрный дым прорезали яркие лучи. Непонятным образом дровосеки успешно отслеживали замаскированных диверсантов и сбивали их одного за другим. Никому не удалось добраться до цели, и жуки могли праздновать победу… вплоть до взрыва закопанных глубоко под землёй плазменных бомб. Яркие вспышки поглотили сбившихся в кучу жуков-перехватчиков, отрывая им ноги, выжигая рецепторы или вообще испаряя вместе с бронёй. Воскресшие диверсанты незамедлительно воспользовались возможностью и вновь спланировали со стены, добивая раненых тварей. Дезориентированные дровосеки больше не могли отследить их, и череда новых взрывов принесла «Центурии» первый балл. Уничтожение более двадцати элитных тварей в обычных условиях практически автоматически означало победу в битве. Любая королева отвела бы войска, стремясь минимизировать потери. Императрица же вообще без всяких сомнений бросила в атаку в два раза больше дровосеков, и яркие лучи вновь прорезали облако густого дыма. — Переходите в гибридов! — сразу отреагировала Фокси, едва разминувшись с раскалённым лучом. Часть вражеских стрелков била по стене, выжигая притаившихся на вершине снайперов. — Брут, мне нужно больше взрывов! Грэл был настоящим специалистом по большим калибрам. Он безукоризненно выполнил приказ, послав в бой роботизированные платформы с ракетными установками на спинах. Рои неуправляемых реактивных снарядов летели сверху вниз, падая точно на головы рвущихся к стенам жуков. Одновременно со всех сторон послышались новые взрывы — управляющие вторжением королевы или сама императрица отправила кузнечиков взбираться по заминированным скалам. Рокси вместе с Андреем провели целую неделю за расчётами и размещением ловушек. Каждая мина не просто взрывалась, забирая на тот свет пару быстрых тварей, но и создавала управляемые обвалы. Крупные обломки сшибали десятки тварей и, приземлившись вместе с ними в хитиновом море, внезапно взрывались. Пропитанные специальным раствором камни превратились в настоящие бомбы. Стараниями одной лольки и армии рабочих роботов весь склон кратера теперь был одной сплошной ловушкой. Валькирия командовала восточной крепостью отдельно от Фокси, и стоило признать — эльсийка отлично справлялась. Она вовремя отвела людей из-под ударов, подставив дешёвых роботов, и жуки радостно продолжили бить по примитивным железкам. Замаскированные снайперы неплохо подлавливали плазмоидов, фурсианка видела голубые вспышки вдали: каждая означала погибшую тварь. Игорь вполне мог назначить Валькирию командовать всей обороной, но он поверил Фокси! Она не может его подвести! Подруги неплохо взаимодействовали до атаки на другие крепости, но затем фурсианке придётся сменить дислокацию. Две тысячи Легионеров оставались стратегическим резервом, готовые прийти на помощь в критический момент. Пока всё шло неплохо, они держались. Фокси не нравилось лишь одно: не считая дровосеков, Жёлтый Рой до сих пор не бросил в бой элитных тварей — их атаковал максимум четвёртый уровень эволюции. И то это были кузнечики, быстрые, сильные и совершенно небронированные. — Южная крепость под ударом! — послышался взволнованный тонкий голосок Глори. Со стороны могло показаться, будто миниатюрная гоблинка дрожала от страха, но Фокси прекрасно знала — это заблуждение. Живущий внутри милой девушки берсерк жаждал с ног до головы измазаться во вражеской крови и жучиных внутренностях. — Плохо дело! Никогда не видела столько плазмоидов в одном месте! Их больше тысячи! Трой, не дожидаясь команды, поднял первую партию дронов у южных врат кратера, и камеры сразу показали нерадостную картину. Гоблинка не соврала касательно числа плазмоидов: воздух прорезали сотни ярчайших снарядов, сплошным ливнем врезаясь в мощную стену. Глори немедленно активировала барьеры, принимая часть ударов на энергетическую преграду, иначе от ворот быстро бы осталось одно воспоминание. Также она не жалела ракет и дронов-перехватчиков, сбивавших мощные снаряды на подлёте. Крепость держалась, пока у них оставались запасы и реакторы успевали напитывать барьеры. — Гаусс-орудия прямой наводкой по вражеской артиллерии! Отправь сообщение генералу Балкору, мне нужно от него вообще всё! — Фокси стиснула зубы и вильнула хвостом, торчащим прямо из брони. Пока атмосфера оставалась терпимой и она не участвовала в бою напрямую, можно было позволить себе небольшую слабость. — Трой, с тебя рой камикадзе! Проверим твоё хвастовство в деле! Покажи, насколько ты теперь крут! Разумеется, плазмоидов прикрывали проклятые дровосеки. Императрица вообще не жалела элитных тварей. Они били с большого расстояния, и обороняющие южную крепость снайперы не могли достать живую артиллерию. Вот и оставалось рисковать и раскрывать собственные козыри. Эх, им бы сверхзвуковые ракеты, а лучше сверхсветовые! Дождавшись первых залпов гаусс-башен и орудий Балкора, Трой одновременно отправил к врагам тысячи начинённых взрывчаткой дронов. Под непосредственным управлением хакера находилась сотня; остальных взяли на себя Андрей и безымянный супер-ИИ Отщепенцев. Чёрные реактивные стрелы разошлись в разные стороны и отправились в первый и последний полёт. Фокси сдавленно выругалась, когда помимо ярких лучей им навстречу выдвинулось облако не меньших размеров, сплошь состоящее из огнекрылов. Проклятая императрица предусмотрела всё! Дровосеки успешно сбивали большую часть снарядов. Совместными усилиями у них получалось блокировать даже гаусс-орудия! Принятых мер явно недостаточно! Она допустила ошибку! Скрипнув зубами, фурсианка ударила себя по шлему, пытаясь запустить мозг. Новая вспышка боли в ладонях отрезвила. Раз у них битва резервов, пора бросить на стол первую крупную карту! Иначе плазмоиды снесут южные врата, и жуки хлынут в кратер меньше чем за час! Игорь точно не успеет уничтожить императрицу за такой короткий срок. Им бы продержаться хотя бы сутки… Трой и впрямь показывал настоящие чудеса маневрирования: он смог поразить около десяти артиллерийских жуков. Оставшиеся твари ненадолго прекратили вести обстрел и сгруппировались под защитой дровосеков, образовавших сплошное кольцо. Действия хакера подарили защитникам столь необходимый шанс. Диверсанты переместились в припасённые в южной крепости оболочки и спрыгнули со скал, летя почти у земли. С этой стороны фронта практически не было дыма. Жуки пробовали разные тактики, надеясь подобрать ключик к обороне «Центурии». Хрен им! Дровосеки совершили критическую ошибку, не обратив внимания на «странных жуков». Наверное, их можно понять: по ним били крепостные орудия, артиллерия генерала Балкора и гаусс-башни, а Трой то и дело направлял очередной рой дронов. Дровосеки каждую секунду сбивали сотни снарядов и невольно составили список приоритетов, в который точно не вошла проверка всех жуков подряд. Близняшки не стали по обыкновению прикреплять бомбы ко всем плазмоидам и взрывать их одновременно — слишком мало времени. Стена и так была серьёзно повреждена, а счёт шёл даже не на минуты, а на секунды. Первая вспышка показалась спустя всего минуту, плазменное облако захлестнуло сразу двух жуков. Следующие удары диверсантов разнесли половину дровосеков, и оставшиеся не смогли обеспечить полное прикрытие. Всё больше снарядов падало на перегретых плазмоидов, вызывая масштабные взрывы. — Почему они не отступают⁈ — воскликнула Глори. — Не понимаю, они же не самоубийцы… — Жукам плевать на собственные жизни. Их задача — спасти императрицу, и они готовы ради неё на всё, в том числе и умереть. — Фурсианка растянула губы в хищной улыбке, ощутив вкус крови от прикушенного языка. — И мы им поможем! Пребывавшая в ожидании хитиновая волна двинулась к южной крепости, готовясь захлестнуть укрепления с головой. Жуки спешили воспользоваться окном возможностей: плазмоиды успели снести большую часть турелей и ослабить базовую оборону. Глори поступила мудро, сразу бросив в бой силы из неприкосновенного запаса. Пользуясь отсутствием плазмоидов (редкие снаряды разбивались о перехватчики), гоблинка отправила на вершину сухопутные дредноуты и ходячие платформы с огнемётами. Легко добравшиеся до парапета личинки и арахниды не ожидали попасть под шквальный огонь тяжёлых пулемётов и разрывные снаряды автопушек. Роботизированные огнемётчики прекрасно разбирались с быстрыми мелкими тварями, сумевшими прорваться мимо гигантов. — Воздух! Зенитные установки к бою! — послышался тонкий голосок лопоухой гоблинки. Глори управляла сражением из командного центра, наблюдая за обстановкой через множество камер. Она называла саму себя последним резервом и собиралась погибнуть вместе со стеной. Из скрытых люков в земле выдвинулись счетверённые турели, посылая в небо тысячи разрывных снарядов. К ним присоединились роботы с дробовиками, отстреливающие пикирующих на орудия огнекрылов. Мощные залпы раскалённой дроби прекрасно разрывали подставившихся тварей на кровавые фрагменты. Сыпавшиеся сверху жала оказались безвредными: полностью автоматизированная оборона плевать хотела на скрывающийся в них яд. С усилием отвлёкшись от битвы за южную крепость, Фокси взглянула на стратегическую карту и в очередной раз подавила рвущееся наружу ругательство. Север и запад тоже находились в осаде, и с каждой стороны жуки применили уникальную тактику. К бурной радости Гроготаха джаггернауты достались северу. По утверждению Грэла, он мастерски управлялся с большими размерами, и сейчас он всем покажет настоящий мастер-класс. На доверенный Хосе запад обрушились бесконечные орды скоростных тварей: гончих, ловчих, кузнечиков и стрекоз с бритвенно острыми крыльями. Хоть тут повезло: механический Легион филиппинца в среднем стрелял лучше живых Легионеров, и подобные слабозащищённые цели не доставили «Мозаике» проблем. Вот поменяйся джаггернауты с быстрой мелочью местами, и у Фокси отвалились бы сразу две крепости… А ещё у них возникла непредвиденная проблема — от Орды отделился крупный Прилив и двинулся в сторону башни Легиона на западе, где заодно находилась артиллерия федератов. Очень скоро генерал Балкор потеряет возможность бить по жукам. Фокси безошибочно определила сверкающие в солнечных лучах чёрные спины дровосеков. Фурсианка сразу отправила Клыку и Крысу запрос на связь, но лидеры союзных команд не ответили, чем вызвали очередную волну глухого раздражения. — Отправь им сообщение! Ни в коем случае не пытаться прорвать блокаду: их наверняка ждут! «Паруса» обходят по северной дуге, «Псы» — по южной! Приоритет — фланговые удары! Кто-то на её месте направил бы подкрепления против заслона в надежде восстановить возможность наносить артиллерийские удары со стороны башни. Фокси же прекрасно понимала: жуки отправили с дровосеками сильное охранение, возможно, с гвардейцами. Легионеров на быстрых рейдерских машинах банально перебьют. Лучше воспользоваться преимуществом в скорости и покромсать вражеские тылы, нанося жукам максимальный ущерб. Сейчас это их основная задача. Мельком взглянув на часы и поморщившись из-за крайне неспешного хода времени, Фокси вернулась к управлению стратегической обороной. Вопреки первым неудачам, жуки и не думали сбавлять напор. Диверсанты работали без передышки, постоянно отправляя на тот свет плазмоидов и дровосеков. Гроготах не подвёл и успешно держал оборону против джаггернаутов, истребляя массивных тварей в товарных количествах. Хосе устроил настоящую мясорубку. Изрядно залитые кровью роботы вызывали пугающие мысли об опасности восстания машин. Может, поэтому федераты ограничили развитие ИИ, из-за чего вообще возникли Отщепенцы? Хуже всего приходилось югу и востоку, причём непонятно, где ситуация паршивее. Несмотря на все принятые меры, Глори теряла всё больше укреплений, и жуки пытались воспользоваться слабостью. Миллионы бронированных арахнидов штурмовали стену под огнём сухопутных дредноутов, и если бы не переброшенный вовремя резерв из тысячи Легионеров, у жуков вполне могло получиться прорваться! Гоблинка с напряжённым лицом сидела в кресле, вцепившись в подлокотники побелевшими пальцами. Остатки тяжёлой техники отступили ко второй линии обороны, где ещё оставались пулемётные турели, и встали намертво. Третьей являлась уже цитадель, которую она выйдет защищать с оружием в руках. На востоке ситуация одновременно была проще и тяжелее. Там жуки в принципе не бросили в бой тварей выше третьего уровня: все Приливы состояли из личинок, модифицированных личинок, тараканов и прочей мелочи. Но их было просто до неприличия много! Пулемёты и турели не успевали сбивать тварей со стены, и на их место тут же приходили новые! Валькирия ввела в бой все механизированные силы, и то их едва хватало на сдерживание живых волн. Ситуация резко осложнилась, когда на скалах закончилась взрывчатка. Всё рано или поздно подходит к концу, и у «Центурии» не было чит-кода на бесконечные мины. Перестав подыхать от взрывов, кузнечики воспряли духом и рванули вверх, стремясь добраться до края и перемахнуть на ту сторону кратера. Вторая линия обороны состояла из выдвигающихся прямо из скал огнемётных турелей, которые заливали пламенем всё вокруг, а наверху жуков встречали модифицированные под ближний бой роботы. Оборона держалась. Вопрос — сколько им осталось. Немного поколебавшись, Фокси связалась с Херцером. Парень с серебряными волосами на удивление спокойно воспринял приказ сесть за штурвал «Палатини» и отправиться в самое пекло. Корабельные орудия должны были сбивать личинок со стен и слегка понизить градус напряжения. Основная рубка по-прежнему шла на стене, и фурсианка сильно тревожилась из-за общих показателей. «Центурия» теряла роботов, орудия и боеприпасы в товарных количествах; более-менее держались лишь Легионеры в элитной броне. — Поверить не могу: прошёл всего час, а я устала и вспотела, словно танцевала с мечами все десять. — Переместившаяся в командный центр лисичка рухнула в левитирующее кресло. Через ткань к её телу прижались массажные валики, разминая напряжённые мышцы. — А они всё не кончаются и не кончаются… Фокси с тревогой наблюдала за восточной крепостью, самой укреплённой среди всех. Чутьё, которое она очень не хотела слушать, подсказывало, что именно она падёт первой. Сколько бы они ни запасли боеприпасов, жуков слишком много. — Видимо, пора вводить последний резерв, — мрачно усмехнулась фурсианка, вскакивая со своего места и бросаясь к капсуле. Мгновенный перенос отправил её на борт «Палатини». Корабль готовился покинуть кратер и нанести фланговый удар по беззащитным кузнечикам. Фокси присоединилась к собравшимся в трюме Легионерам. Почти все, кто до сих пор остался в резерве, относились к ближникам, хотя они могли сражаться любым оружием. Почти все центурионы равнялись на капитана, одинаково хорошо размахивающего плазменными клинками, управляющегося с дробовиком или стреляющего из снайперской винтовки. — А вот и наш несравненный лидер! — прогудел Брут. Грэл успел погибнуть на стене и возродился в оболочке с элитным «Жукодавом». Трёхметровый гигант крепко сжимал тяжёлую реактивную секиру с энергетическим лезвием. Попавшим под замах жукам сильно не поздоровится. — Веди нас, прекрасная воительница! — Не льсти, не поможет, — фыркнула Фокси, улыбнувшись против воли. Настроение немного улучшилось. Они пока держались и наносили жукам колоссальный ущерб. Итоговая награда обещала стать до неприличия огромной. Система взяла паузу в начислениях за каждое убийство, пообещав прислать всё по завершении битвы за кратер. Положив ладони на рукояти плазменных мечей, фурсианка кровожадно оскалилась: — Ну что, пришла пора показать Жёлтому Рою, кто настоящий хозяин Орданокса! Вперёд, за Цезаря! — За Цезаря! — взревели Легионеры, бросившись к опускающемуся трапу. Они не ждали посадки и полетели к жукам на реактивных струях. Бросив последний взгляд на стратегический интерфейс, Фокси присоединилась к боевым товарищам. Больше от неё ничего не зависело: она бросила на стол все карты и теперь со спокойной душой могла взять в руку винтовку. Сейчас они всыпят Жёлтому Рою по первое число! Давно у нас не было Кайры:) ---------- Глава 3 Глава 3 Я почти не следил за идущим на поверхности сражением и тем более не пытался в него вмешиваться. «Центурия» здорово выросла со времён нашей первой совместной миссии, и товарищи больше не нуждались в моих наставлениях. Клан с честью выдержал все выпавшие на его долю испытания, и теперь Жёлтый Рой принимал у ребят финальный экзамен. Я верил в своих людей — осталось и мне выполнить взятую на себя роль. У совершенно ничем не выдающегося тоннеля приземлилась целая флотилия грузовых шаттлов. Их трюмы и второстепенные отсеки были до отказа наполнены кислотой, которая успешно разъедала не приспособленные для перевозки опасных жидкостей корабли изнутри. Не знаю, сколько они продержатся — пару часов или сутки. В любом случае существовать им осталось недолго. В лучшем случае роботы загрузят шаттлы взрывчаткой, и они закончат свой путь гордыми брандерами, а не изъеденными кислотой железками. Вот такие странные мысли витали у меня в голове, пока куча строительных дронов монтировала гигантский резервуар и вытягивала из него толстые шланги, по которым в тоннели польётся хорошо знакомая кислота. Тысячи тонн жидкости, созданной в башне Легиона и перевезённой к никому неизвестной шахте, готовились обрушиться на жучиные головы. — Приготовились. — Получив сигнал от разведчиков в глубине, я двинулся первым и сел в тележку. Центурионы тоже молча устроились за моей спиной, и мы поехали на миниатюрном поезде, постепенно погружаясь всё глубже под землю. — Какие-то вы сегодня молчаливые, что-то случилось? Хорошо иметь в помощниках высокорангового ИИ, знакомого с моими привычками. Андрей без команды показал мне лица офицеров и лучших бойцов: все выражали недоумение или стыд. — О чём вы, кэп? — спросил Гор, издав нервный смешок. — Всё в порядке, сейчас спустимся и всех победим! Обычный день в раю! — Обернись и скажи, что ты видишь, — посоветовал устроившемуся в хвосте Легионеру. — Эм… поезд с капсулами? — спросил он неуверенным тоном. Легионеры не понимали моих действий и оттого волновались. — Именно. Вместе с нами к точке входа движется больше двух тысяч высокоуровневых оболочек со всем снаряжением. Плюс большой запас гранат, штурмовые огнемёты, дробовики, плазменные бомбы и все шахтёрские проходчики, до которых мы смогли дотянуться. — Я создал трансляцию на весь отряд: теперь каждый из выбранных мной Легионеров мог видеть серьёзное лицо командира, пока мы на огромной скорости неслись прямиком в бездну. — Не хочу вас обманывать: мы не на прогулке. Мы идём за головой императрицы, которая очень не хочет умирать. В её распоряжении силы целой планеты, и поверьте, она точно не пожертвует собственной охраной ради общего блага. — Это вы так нас поддерживаете, кэп? — подал голос Бакс, старший из троицы фурсов-штурмовиков. Его шлем закрывал и кроличьи уши, в данный момент прижатые к затылку. — Звучит не очень оптимистично! — Повторяю: мы собираемся не на лёгкую прогулку, не в тир и не на экскурсию. Нам противостоит хитрый, коварный и очень опасный враг с огромной жаждой жизни. Вам ни в коем случае нельзя недооценивать императрицу… — Хорошенько запугав сотню элитных центурионов, я повысил голос, добавив бравурные нотки. — Унывать тоже не дело. Вы лучшие из лучших, без вас я бы даже не стал пытаться добраться до императрицы и послал бы вместо нас бомбы. На наших плечах лежит очень сложная задача, с которой мы обязательно справимся! Я не сомневаюсь в своих людях, а вы? Не бог весть какая речь, но вроде получилось притушить панические настроения. Центурионы воспряли духом и гордо расправили плечи. В их глазах появилась мрачная решимость. Они хотели во что бы то ни стало победить и доказать себе, всему миру и уважаемому командиру, что они сделаны из стали и в их сердцах нет места страху. Подземные поезда наконец прибыли к цели. Жуки не пересекали невидимую линию, позволив нам подготовиться к вторжению. Штольню, где произошло первое столкновение, максимально расширили. Теперь вместо узкого тоннеля тут находился просторный подземный зал, куда постоянно доставлялись грузовые контейнеры с запасными оболочками, кислотой и взрывчаткой. Идущий за нами поезд был лишь очередной ласточкой: я полностью опустошил накопленные запасы, поставив на кон буквально всё. Особняком стояли шахтёрские проходческие машины — гигантские буры, способные прокладывать дорогу через толщу скал под гигантским давлением. Казалось, они могут пробить дыру в самих небесах — что им обычные камни. — Мы поедем на этих малышках? — в восхищении спросила Лола, чуть ли не облизывая губы. Крольчиха была известна своей любовью ко всему большому — не зря она какое-то время встречалась с Гроготахом. — На таких мы легко доберёмся до императрицы! — Посмотрим. В любом случае, я не собираюсь идти по жучиным тоннелям пешком: слишком долго, да и ловушек полно. — Осмотрев решительно настроенных бойцов, я тихо вздохнул и отдал команду Андрею: — Начинаем первый этап! Хорошо, что наши костюмы оснащены шумоподавителями, иначе мы бы оглохли с первых же секунд. По умолчанию в шахтах работали одни роботы, и у нас не было нужды снижать уровень шума, да и как бы мы это сделали? От грохота вонзающегося в скалы бура не спасёт ни одна прокладка. Выждав, пока хвост машины скроется в темноте, жестом позвал Легионеров за собой. Новый тоннель шёл вниз под небольшим и вполне комфортным уклоном. Места было достаточно для эффективной обороны: жуки точно не смогут преодолеть стену огня. Мы проводили разведку боем: я хотел посмотреть, как императрица отреагирует на попытку создать собственный тоннель вместо использования её проходов. Там нас наверняка ждёт куча ловушек, ям и засад: жуки ведь тоже не сидели сложа лапы. Реакция последовала незамедлительно: спустя всего несколько минут машина застряла, и мы получили сигнал о нападении. Бросившись вперёд, я увидел облепивших стальной корпус тараканов. Это были не стандартные примитивные твари, которых можно было раздавить хорошим ударом бронесапога, а особи элитной модификации с мощными зубами и крепкими панцирями. Выстрел из дробовика с большого расстояния заставил их встревоженно загудеть и ускорить пожирание застрявшей машины. Я не стал тратить время на бесполезную попытку спасти её и велел всем бросить гранаты. Многочисленные взрывы уничтожили сотни жуков вместе с первым бурильщиком. — Не так уж мы глубоко продвинулись, кэп, — уныло заметил Гор. — Сколько таких машин нам понадобится, чтобы добраться до императрицы? — Без понятия. Нам неизвестны её точные координаты, — огорошил я штурмовика и заодно весь отряд. — Да-да, мы двигаемся наугад! Ганс, не теряй рюкзак: отвечаешь за него головой! Всё, замолкли и сосредоточились. Идём за мной! Названный Легионер быстро кивнул, сосредоточенно прикусив губу. Вместо привычного бака с зажигательной смесью он тащил на себе рюкзак с плазменной бомбой. Не та, которой мы обычно уничтожали королев, а её специализированная модификация. В ней энергия выплёскивалась в одном конкретном направлении; по идее, с её помощью мы могли прокладывать километровые тоннели. Я нырнул в проход, из которого выбежали тараканы, и нос к носу столкнулся с каким-то неизвестным жуком. Внешне он напоминал помесь паука с арахнидом — привычной земной твари добавили блестящий чёрный панцирь, заострённые лезвия на всех лапах и мощные жвала. Ладно, будем считать его модифицированной версией. Казалось, «Метла» с удовольствием выплюнула заряд мощной дроби, и на тёмной поверхности вспыхнул настоящий фейерверк. Тварь покачнулась и встала на задние лапы, пытаясь достать меня заострёнными передними конечностями. Охренеть! Впервые вижу такой прочный панцирь на жуке пятого-шестого уровня! На автомате ушёл в сторону и перехватил какую-то ногу, надавив в районе сочленения. Противный хруст показался слаще любимой песни в исполнении Айанэ. Создавая новых тварей, императрица не смогла предусмотреть всё — им не хватало прочности сухожилий, значит, они уязвимы к ударному урону! И, пожалуй, стоит поискать другие слабые точки. Привычно всадив в себя двойную дозу ускорителя и вовсю используя дарованные костюмом преимущества, я носился между модифицированными арахнидами, ломая им лапы или превращая внутренности в кровавый фарш. Штурмовики за моей спиной действовали в похожем ключе: попытки убивать тёмных тварей классическим оружием проваливались, и даже гранаты не смогли пробить традиционно тонкие брюха. Наконец мне удалось вывернуть и оторвать лапу у визжащей твари, и я немедленно ткнул трофеем в уродливую голову. Заострённое лезвие без проблем прошло через модифицированную броню, и в следующую же секунду центурионы бросились повторять за мной. Как я и думал, у недавно рождённых тварей обнаружилась куча «детских болезней». Изучим их подробнее, выработаем тактику — и королевские арахниды перестанут быть большой проблемой. Короткая ожесточённая схватка закончилась победой отряда — правда, ценой семнадцати погибших и втрое большего числа раненых. Пока Легионеры восстанавливали целостность брони и глотали лечебные зелья, я послал вперёд автономных разведчиков. Мы прихватили с собой чувствительные сейсмодатчики. К тому же Андрей воспользовался поднятым шумом и зашёл дронами через жучиный тоннель. Ха! Угадал: в изначальном проходе нам приготовили кучу ловушек. Каждые пять шагов нас поджидали закопанные в скалах жуки, причём встречались и королевские арахниды, и обычные камикадзе. Даже пройдя через них, мы бы угодили в тупик: тараканы поспешно обвалили все тоннели, связывающие ту каверну с основным подземным комплексом. Получив примерную карту и осознав масштабы комплекса, который скрывался глубоко под занятым нами кратером, я позволил себе минутную слабость и выругался. Долго и со вкусом, всё по заветам Валькирии или Вари, когда она билась мизинцем о тумбочку. Мы наткнулись не просто на логово императрицы или подземную крепость — тут у нас, мать его, настоящий город! Парадайз или наши убежища на Земле казались невзрачными сараями на фоне дворцов. — По тоннелям вы точно не доберётесь, — безжалостно заключил ИИ. — Думаю, императрица находится гораздо ниже, а тут они добывали необходимые ресурсы. — Не понимаю, чем они вообще тут питались? Неужели за пределы кратера выходит тоннель, по которому её снабжали едой? — Вспомнив про гору к востоку от нашей базы, за которую жуки цеплялись всеми силами, я снова выругался. — Стоило догадаться, что всё не просто так. Я думал, они нас боятся, а она просто хотела жрать. — Выше нос, господин-хозяин, одно не исключает другого! Может, она боится, что ты её обожрёшь! — хохотнул Андрей. Мне показалось, или в его голосе не доставало веселья? — Ну извини, ситуация-то на самом деле критическая! Если ты сейчас проиграешь, считай, потеряешь все вложения. А уж как разочаруются фанаты! Предрекаю миллионы отписок. — Да и хрен с ними, — огорошил своего помощника. — Настоящие фанаты всегда остаются с любимой командой, выигрывает она или проигрывает. — Ты, безусловно, прав! Можно надеяться на кучу преданных поклонников или всё же быть любимым толпой! Именно победители получают всю славу, деньги и влияние. Осторожно, слева! Мысленный разговор не помешал мне вовремя заметить новую угрозу. Мы прошли несколько тоннелей и спустились на один уровень, оказавшись на территории гигантской личиночной фермы. До отказа заполненная чаша не вызывала ничего, кроме отвращения, и в любой другой ситуации мы бы непременно сожгли здесь всё, но очень спешили и прошли мимо. Притаившиеся на потолке стражи сочли это слабостью и бросились в атаку, или их погнала на смерть злая воля императрицы. В любом случае на нас посыпался настоящий дождь из хитиновых шипов, хотя правильнее было бы назвать их копьями. Выстрелы были столь мощными, что без труда пробивали барьеры и защиту костюмов. Ещё и королевские арахниды хлынули со всех сторон, зажимая отряд в кольцо. — Встали все вместе, гранаты вверх! — приказал я, приняв единственное верное в данной ситуации решение. — Барьеры на полную мощность, вызываем обвал! Нам отрезали пути к отступлению: драться с таким числом элитных тварей означало неминуемые потери и возможный проигрыш. За это время сюда успеют подойти вражеские подкрепления, а это вообще неприемлемо. Нас ждёт свидание с императрицей — нельзя заставлять даму ждать! Жуки явно не ожидали такого безумия: нестандартная ситуация заставила их оцепенеть на пару мгновений, чем мы успешно воспользовались. Через падающие обломки проскочили не все, но большей части отряда удалось пробиться к нужному тоннелю, где мы сразу вступили в бой с арахнидами. — Больше половины полегло, кэп! — невесело сообщила Лола. Фурсианка осталась единственной выжившей из тройняшек, вдобавок она потеряла оружие и сражалась вырванной лапой арахнида. — Мы точно дойдём? — Нет, конечно. Первый заход пробный. Мы составляем карту и наблюдаем за поведением жуков. Нам просто нужно зайти как можно дальше. — Отлично, а то я заволновалась! — крольчиха воспрянула духом и с криком бросилась на спрыгнувшего с потолка королевского арахнида. — Сдохни, тварь! Смазанный силуэт фурсианки легко пролетел между чёрными клинками и ударил снизу вверх. Усиление от костюма позволило подбросить мощную тварь практически к потолку. Лола заняла правильную позицию и вонзила измазанную кровью лапу точно в голову, сразу же занявшись добычей нового оружия. Нам удалось спуститься на минус третий уровень, когда сейсмодатчики показали, что нас полностью окружили. Куда ни брось взгляд — всюду многочисленные вражеские сигналы. — Не падать духом! — приказал оставшимся Легионерам. — Ганс, прислони малышку к той стене и активируй её. Сложите все рюкзаки со взрывчаткой в кучу: ударная волна запустит их вперёд. Удерживаем периметр, не спать! Последнее замечание я мог и не говорить: вряд ли кому-то из участвовавших в операции бойцов удастся уснуть ближайшие сутки. Слишком много адреналина в крови, слишком напряжённая нам выпала миссия. Отчёты с поверхности не радовали: за какой-то час жуки плотно осадили все четыре приграничные крепости. Твари отчаянно рвались в кратер, просаживая нашу оборону, и по всем признакам у них скоро получится прорваться. Нужно спешить! Короткая схватка с прущими отовсюду элитными тварями закончилась яркой вспышкой — одновременно сдетонировали все бомбы, выжигая окружающее пространство. Мы сразу выскочили из запасных капсул и побежали по тоннелям. Тем временем следующий бур вместе с крупным отрядом штурмовых роботов шёл вообще в противоположном направлении. К нам тоже присоединились элитные машины — прототипы механических аналогов биологических оболочек. Второй заход закончился быстрее первого: у нас ожидаемо не получилось прорваться к проходу, проделанному направленной бомбой. Жуки организовали эшелонированную оборону и завалили несколько тоннелей. Следя краем глаза за удручающей обстановкой на поверхности, я приказал всем подорвать себя и не терять время напрасно. Императрица посчитала механизированный отряд отвлекающим манёвром и почти не пыталась его остановить, о чём наверняка сильно пожалела. Воскреснув, мы бросились по проделанному буром тоннелю. Гигантская машина прокладывала тоннель под всё большим углом, зарываясь глубже и пользуясь окном возможностей. Остановившись у края глубокой ямы, я велел всем ждать. Жуки отреагировали через пару минут, вновь остановив бур и быстро добравшись до начинки из плазменных бомб. Мощные взрывы послужили великолепным сигналом: центурионы молча прыгнули навстречу пламени и дыму, ориентируясь благодаря датчикам в шлемах. Добравшись до оплавленной стены, мы сразу пробили новый проход направленным зарядом, а я одновременно отправил в бой новые механические отряды. В этот раз они двигались по нашим следам, перевозя на пронзающих землю бурах запасные оболочки. Отдельные малозаметные диверсанты побежали по жучиным тоннелям, устраивая взрывы в случайных местах и усиливая хаос. Чем больше информации поступит императрице, тем больше шансов перегрузить её. Накал сражения резко увеличился: следующий час сузился до тёмных тоннелей, заполненных агрессивными жуками и огнём. Мы заменили привычные «Ливни», «Мётлы» и «Клыки» на оружие десятого уровня. Стоило заметить, что специализированные снаряды гораздо эффективнее расправлялись с элитными арахнидами. Заострённые наконечники из неизвестного металла успешно пробивали тёмные панцири и выплёскивали содержимое, превращающее внутренности в труху. Я потратил все оставшиеся «Гадюки» и дал себе обещание обязательно достать ещё лицензий, если у нас получится завалить императрицу. Впрочем, я в любом случае составлю запрос: высокоуровневое оружие бесценно в подобной ситуации. С болью, кровью, потом и постоянными смертями мы продвигались всё ниже, не забывая непрерывно сканировать тоннели. Андрей пытался вычислить, где точно засела императрица, дабы сократить наши хаотичные метания. Мы пёрли наугад, прокладывая себе новые проходы, временами резко врываясь в жучиный город и сея хаос и разрушение. Больше всего напрягало даже не стремительно утекающее сквозь пальцы время, а потерянное снаряжение. Плазменные бомбы улетали сотнями, буры — десятками, не говоря о дорогих оболочках, костюмах и винтовках. Скоро нам придётся возвращаться к истокам, то есть к снаряжению третьего уровня, а с ним нас и за порог не пустят… Хотя нет: «Палатини» улетел, так что остаёмся без подкреплений. Убедившись, что мы наконец добрались до основного подземного комплекса и дроны успели разместить и сварить огромные трубы, я велел ввести в бой последний резерв — кислоту! Зелёные потоки понеслись по жучиным тоннелям, подхватывая не ожидавших подобной подставы тварей. Надеюсь, они корчились в агонии, пока их тела растворялись в ядрёной жиже. Наша броня гораздо устойчивее к кислоте, поэтому какое-то время мы сможем двигаться хоть по горло в «воде», лишь бы в правильном направлении. — Господин-хозяин, у меня есть две новости, и обе паршивые! С какой начать? — спросил Андрей напряжённым тоном. ИИ поддерживал связь через прикреплённые к потолку провода-антенны и передавал информацию о ситуации на поверхности. Быстрого взгляда на карту хватило, чтобы поймать жуткий спойлер. — Ага, они прорвались, причём сразу в трёх местах. Один Хосе держится. У него и выбора нет: в отличие от Легионеров, роботы не умеют мгновенно перемещаться в запасные оболочки. — На сколько, по прогнозам, их задержат аванпосты? — спросил я. Помимо приграничных крепостей, всю поверхность кратера усеивали шахты и производственные комплексы, защищённые многочисленными турелями, минами и тяжёлыми роботами. По идее, каждый из них мог выступить в роли миниатюрной цитадели… — Недолго. Они вводят в бой джаггернаутов — никогда не видел столько тварей в одном месте. Фокси собирает армию и готовится принять бой у входа в вашу шахту. Жуки по понятным тебе причинам пока не заинтересованы в уничтожении центральной базы: они идут прямо сюда. — Повесь таймер на три часа, — приказал со вздохом, до хруста стиснув зубы. — По прогнозам, у жуков уйдёт не больше часа. Ты настолько веришь в свою жену? — Разумеется, иначе зачем вообще нужна семья? Осталось и нам оправдать их доверие… — Вдалеке послышался стремительно нарастающий гул: первые потоки кислоты наконец дошли до нашего отряда. — А вторая новость какая? — С вероятностью в шестьдесят девять процентов я вычислил местоположение императрицы. И должен заметить: она в настоящей заднице! И вы тоже! Вы не успеете добраться до неё за оставшееся время… Прекрасная Зирия напоминает, что этот и много других интересных и пикантных артов (там она в каноничном наряде) можно найти на моём Бусти! Ссылка в профиле — https://author.today/u/skystartaeris Все арты из книги публикуются бесплатно ---------- Nota bene Nota bene Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги. Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free. Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Имя нам Легион. Том 35 ----------