<p>Стальной рыцарь 3</p>

<p>Глава 1</p>

Глава 1

— Ну что ж, вы так, молодой человек, — майор Рябцев сокрушенно покачал головой. — На такое дело собрались — честь защищать, а ни подготовки, ни разведки позиций врага. Как глупый олень прямехонько в силки поперлись. Нет своего ума, так меня бы спросили, что и как по уму сделать, раз в секунданты позвали.

— А так разве можно — на шагоходах? — удивленно спросил я, пытаясь уложить в голове все произошедшее десять минут назад. — Я думал, что на поединке можно использовать лишь огнестрельное и холодное оружие.

— Можно, — буркнул майор, о чем-то отчаянно думая. — Это уточнение даже в дуэльный кодекс внесено пару лет назад. Тут главное условие — чтобы оба поединщика были дворянами или лицами, приравненными к ним, и Одаренными. Также поединки запрещено проводить с использованием казенных мехов. Хочешь выяснять отношения — используй свою собственность, а не за государственный счет. Ну и опять же обязанным лицам вступать в поединки запрещено до момента отработки своих обязательств перед государством. Хотя тут есть один нюанс, — он с надеждой посмотрел на меня. — Вы как курсант академии пилотов — лицо военнообязанное, тоже фактически не принадлежите себе самому, и в подобный поединок вы можете вступить лишь с разрешения вашего непосредственного начальства. Ибо даже вопросы чести не могут стоять выше интересов страны.

— Боюсь, что с этим, — я махнул рукой, — проблем не будет. Генерал Куропаткин с удовольствием разрешит мне поучаствовать в данном поединке и даже станцует на моих похоронах.

— Даже так, — майор с сожалением качнул головой. — Впрочем, я много наслышан о нем, так что неудивительно. Поэтому сына и отправил учиться в Москву — здесь качество подготовки сильно упало в последние годы.

Затем он задумался, откинувшись назад. Спустя несколько минут спросил:

— Молодой человек, а у вас есть деньги или знакомые, у кого вы сможете их взять? Так как своего меха, как я понимаю, у вас нет.

— Был, — буркнул я, все больше осознавая, в какое говно я влетел. Прав был майор, когда назвал меня оленем. Хотя тут больше подходит другое животное — осел. Можно же было поговорить с тем же Гороховым — он явно не желает мне зла, с Сильвером тоже лишним бы не было. Что ж я как идиот себя веду. Словно эликсира бессмертия выпил, подумал, что если из Каменогорья живым выбрался, то мне все нипочем и могу всех через колено перегибать.

— Его можно вернуть? — уточнил майор.

Я отрицательно качнул головой. Да и толку с него? Выйти на поединок на Рубаке против кисельбаховского «Крестоносца» — это даже не смешно. Ему даже орудие не понадобится против меня — может просто затоптать. Хотя если подойти ближе и использовать джайл… Бред. Даже огненная нить не сможет за несколько секунд перерезать многослойную броню. Нужно посоветоваться и подумать. Жалко, что это не пришло мне в голову раньше.

— Мне надо в академию, — наконец решившись, произнес я. — Нужна помощь более мудрых людей, чем я.

— Я с вами, — кивнул головой майор. — Обрисую ситуацию как участник событий.

* * *

Спустя три часа

— Может, по причине болезни или перелома ноги — или иной конечности — перенести поединок? А там ревизия, господин генерал, как мне кажется, покинет нас еще до ее проведения. А там новый начальник запрет поединок до момента окончания боевых действий — да и все.

— Не дадут, — качнул головой полковник Судоплатов. — Да и с его регенерацией он дней через восемь уже полностью восстановится. А повторно на такое идти уже нельзя — бесчестие, все сразу поймут, что мы таким образом тянем время. Думаешь, почему он назначил столь короткий срок? Чтобы лишить тебя времени на любую вменяемую подготовку.

— А может, попробовать выйти на «Носороге»? — предложил капитан Горохов. — Да, тихоход, но броня все еще приличная. Прошел восстановительный ремонт на хорошем уровне. Тем более он по всем бумагам списан как утраченный в бою. Нам через две недели новый из Челябинска пришлют. А этот можно и продать ему по уценочнной стоимости. Учитывая степень износа, тысяч тридцать пять он будет стоить, не больше. Скинемся всей академией…

— Ага, так тебе Куропаткин и позволит ему мех продать, — кивнул полковник Судоплатов в мою сторону. — Такое дело без его разрешения не провернуть. Это тебе не пару тонн картошки списать как сгнившую в палаточный городок.

— А если на среднем? — предложил я, прикидывая свои финансовые возможности.

Вояж в Германию оказался весьма продуктивным в финансовом плане, и три золотых слитка, лежащие сейчас у меня в банке, — доказательство этому. Собрать все, что поднакопил, плюс деньги, что смогла собрать Вика на «Рысь», и купить «Волкодава» — должно хватить. Правда, они не совсем подходят под меня и мой дар, но на безрыбье, как говорится… На средней дистанции и вблизи у меня есть неплохой шанс.

— Не вариант, Вань, — качнул головой Горохов, услышав мою идею. — Тут нужно идти на ускорении, чтобы появилась возможность сблизиться. Да и Кисельбах не терял времени, пока ты был в Запределье. Он практически не вылезал с полигона, когда ему отказали в приеме в лейб-гвардию, и он понял, что придется воевать всерьез. По два часа в день на стрельбище — с утра и после обеда. Больше трехсот отстрелянных зарядов. Шесть из десяти попаданий по двигающимся мишеням на расстоянии от двух километров, на полутора — и вовсе восемь попаданий. Да и в ближнем бою он сейчас очень хорош, сильно подтянулся, на тридцатитоннике против него выходить опасно.

Я прикинул статистику: это мне нужно увернуться не меньше чем от трех выстрелов, прежде чем я смогу хотя бы начать отвечать. Да и то — что там смогут сделать автопушки «Волкодава» против укрытого за щитом «Крестоносца»? Тут нужно маневрировать, пытаясь сблизиться. Нужно ускорение, чтобы попытаться со спины достать Кисельбаха. Но он же тоже не дурак и не будет ждать, пока я ему нанесу удар.

— В любом случае нужно идти завтра на дворянское собрание и просить об отсрочке. Я сегодня же напишу записку предводителю дворянства нашей губернии, чтобы он принял нас. Как председатель суда чести он вправе перенести дату дуэли по просьбе одной из сторон, если сочтет причины убедительными. Думаю, подготовка к поединку будет расценена им как достаточный повод, учитывая, что своего меха у тебя нет, и утратил ты его по независящим от тебя причинам, и тебе нужно время для его приобретения.

Судоплатов подтянул к себе лист бумаги и начал торопливо что-то писать.

— Для графа Кузнецова потребуются убедительные доказательства, что мы действительно в состоянии его приобрести, а не просто тянем время, — качнул головой майор Рябцев. — Нужны будут деньги, чтобы подтвердить состоятельность нашей просьбы. У меня тысячи три есть ассигнациями. Но это все…

Я прервал майора:

— У меня есть. В Германии выплатили за фосфорит, что я туда привез, да и от отца досталось наследство. Часть в золоте, часть — ассигнациями.

Мне бы главное дождаться прилета моего «Носорога» и чтобы никто не нашел мой тайник в полу. Там меня дожидались восемь ядер монстров, которые я планировал пустить на заготовки для будущих новых прототипов источников силы. А тут, видимо, придется продавать Мяснику. Хотя тот и просил у него больше не появляться, но когда такой куш замаячит перед глазами, думаю, он не откажется. Если считать тысячи по две за ядро, то выходит почти шестнадцать тысяч. Плюс деньги, что хранились в ломбарде и в банке, продать элиум, что пошел на электро-жезл, громовой камень… Хоть и впритык, но должно хватить на что-нибудь посерьезнее «Рыси» или «Волкодава». Тот же «Шатун» можно взять тысяч за сорок.

* * *

Дворянское собрание

— Мы собрались здесь по просьбе господина Соболева о переносе срока проведения дуэли. Как сторона, бросившая вызов, вы заранее должны были учесть все возможные нюансы. И, бросая вызов, вы принимали все возможные риски на себя.

— Все верно, — кивнул я, соглашаясь.

— В таком случае, молодой человек, я не понимаю, зачем и ради чего мы здесь собрались, — пожал плечами председатель суда чести.

— У меня был в личной собственности мех, — опустив голову, произнес я, — но супруга в мое отсутствие успела его продать. И теперь мне просто нужно немного больше времени, чтобы приобрести новый и на нем вступить в поединок. Я прошу суд предоставить его мне.

— Доказательства? — потребовал судья.

Купчая ложится на стол. Он быстро пробегается по тексту, смотрит на дату.

— Ваш мех был продан две недели назад. Как вы об этом могли не знать?

— В то время я был в Запределье, ваша честь, — пожал плечами я. — Супруга подумала, что я погиб.

— Ваша честь, я вам докладывал, — зашептал секретарь на ухо судье.

— Ну допустим, — наконец решил он. — Этот аргумент принимается как допустимый, учитывая ваши обстоятельства…

— Но, ваша честь! — быстро заговорил представитель Кисельбаха. — У Соболева все равно нет необходимых средств для приобретения нового меха. Он нищий. Он лишь пытается оттянуть время.

— А вы хотели бы, чтобы он сражался голышом против шестидесятитонника? — возразил судья. — Если вы знали, что у господина Соболева проблемы финансового характера и он не богат, вы могли бы выбрать другое оружие для установления истины — пистолет или саблю, чтобы у каждой из сторон был шанс. Но нет, вы выбрали шагоход, зная, что он отсутствует у оппонента. Но это дуэль, где у каждой из сторон должен быть шанс, чтобы установить истину, а не казнь, как вам бы этого хотелось.

Закончив говорить, судья повернулся ко мне:

— У вас есть три недели на приобретение подходящего для вашей направленности шагохода. На этом все.

Стук деревянного молотка зафиксировал решение суда. Генрих злобно зыркнул на меня, но ничего не осмелился сказать — не здесь, среди равных, нужно показывать гонор и характер.

Я облегченно выдохнул, услышав решение суда. Значит, еще поживем. За оставшийся до поединка день я бы даже не успел с мехом разобраться, не говоря уже о том, чтобы на нем на бой выходить. Пока я размышлял, что делать дальше, ко мне неожиданно подошел Епифанов.

* * *

— Вы?.. Но как?.. — растерянно посмотрел я на него. Мне почему-то стало перед ним очень неудобно, словно я в чем-то его подвел.

— Вань, с тобой хочет встретиться очень серьезный и влиятельный человек. Я здесь, чтобы отвезти тебя к нему. Меня ты, думаю, знаешь и можешь довериться.

— А как вы?.. — растерянно произнес я, пытаясь подобрать слова.

— Мне написал записку полковник Судоплатов с просьбой тебе помочь. Мне небезразлична твоя судьба — не хотелось бы, чтобы столь юный талант и гроза монстров сгинул напрасно и без пользы для Отечества. Поэтому сейчас ты поедешь со мной к очень влиятельному человеку.

— Графу Бестужеву? — спросил я.

— Как ты узнал? — удивленно спросил Епифанов, вскинув на меня глаза.

— Генрих во время разговора назвал его среди предполагаемых им лиц, что подослали меня в академию.

— Ну что ж, теперь, возможно, его опасения и станут правдой, — хмыкнул Епифанов, думая о чем-то своем. — Или нет.

* * *

Роскошный «Паккард», шурша колесами по брусчатке, неторопливо вез нас вперед. Куда-то за город, судя по количеству времени, что мы в пути. Вырвавшись из города на дорогу, машина ускорилась. Еще час ожидания, проведенный нами в дороге, и, наконец, машина замерла перед коваными воротами, ведущими к особняку. Ворота неспешно открывались, и я почему-то подумал, что именно сейчас решается моя судьба: кем я войду в эту жизнь, будет ли она вообще у меня и какая.

Нас проводили до кабинета. Массивная дубовая дверь открыла нам проход в столь же обстоятельный кабинет: шкафы, заставленные книгами, заполняли все свободное пространство, тяжелый стол с кучей телефонных аппаратов. А за ним сидел и сам хозяин кабинета — под стать окружающей его обстановке: высокий седовласый мужчина с широким лбом, кустистыми бровями и тяжелым взглядом. Он несколько секунд молча буравил меня глазами, прежде чем ткнуть в одно из кресел и коротко бросить:

— Садитесь.

— Спасибо, — я быстро присел в тяжелое кресло и замер, не знал, что дальше говорить.

Граф продолжал молча буравить меня глазами, словно пытаясь разглядеть что-то, видимое лишь ему.

— Подходит, — наконец бросил он, и я услышал облегченный вздох сидевшего в соседнем кресле Епифанова.

— Держи, — мне протянули несколько скрепленных между собой листков. — И выбирай, пока я буду говорить. Ваш конфликт с Генрихом Кисельбахом, как ни странно, оказался весьма выгоден и удобен для меня и концерна, что я возглавляю. Поэтому я решил тебе помочь, — он кивнул в сторону листков. — Готовые мехи, что сейчас имеются на продаже или которые можно быстро приобрести.

«„Гладиатор“, — вчитался я. — Срок эксплуатации — семь лет, рабочий износ не более пятнадцати процентов, усиленное бронирование корпуса, работает на средне-ближних дистанциях. Цена — пятьдесят шесть тысяч. Ремкомплект и сменный набор клинков в подарок».

Дальше новая строка:

«Илья Муромец». Срок эксплуатации — четыре года, проведен восстановительный ремонт после серьезных повреждений. Износ — не более четырнадцати процентов. Модернизация и усиление подвижных конечностей. Цена — семьдесят три тысячи рублей. Охренеть.

— Но у меня нет таких денег, — вскинув глаза, прошептал я.

— Деньги дадим мы, — ответил граф. — Мех перейдет в твою полную собственность после выплаты тобой долга перед нами.

— Это сколько же лет я за него буду расплачиваться? — прикинул я и ужаснулся. С такими ценами еще внуки будут благодарить деда за его покупку. Если они, конечно, у меня еще будут.

— Учитывая мою заинтересованность в твоей победе, я готов предоставить тебе скидку на приобретение любого из мехов, указанных здесь, скажем, в тридцать процентов. Это будет мой подарок тебе и вклад в твою победу.

— А как я буду оставшееся отдавать? — прикинул я имеющиеся в наличии деньги и цены мехов.

— После окончания учебы тебя направят в четырнадцатый полк тяжелых мехов, где ты и будешь проходить дальнейшую службу в качестве обязанного нашему роду лица. В месяц у тебя будет зарплата пятьсот рублей, из которой половина будет уходить на выплаты за мех. Плюс доля от добытых тобой трофеев также будет уходить на выплаты.

— А досрочное погашение долга возможно? — уточнил я, размышляя о своем.

— Разумеется, — кивнул граф. — Считай, мы тебе выдаем беспроцентный кредит. И еще: во время поединка постарайся не убить Генриха. Мне еще только кровной войны с его родом не хватало. Если сумеешь сохранить ему жизнь и не слишком изувечить, доведя до технической победы, когда противная сторона более не может продолжать бой, то скидка будет… — чуть подумав, он озвучил: — Пятьдесят процентов.

— Я понял, — кивнул я, просматривая бумаги и список мехов. — Я хотел бы уточнить: а этот «Громовержец», что с ним не так? Стадия готовности — девяносто шесть процентов, а стоит на ожидании.

— Ну-ка, — граф с интересом протянул руку, вглядываясь в записи. — А, этот, его для Григория Голицына создавали, а он, мерзавец, погиб, не дождавшись своего меха. Утонул, гаденыш, по пьянке или помогли — теперь уж не установить. Но главное: у них в роду электриков на такую силищу больше нет. Светке еще одиннадцать лет, в силу не вошла. Да там еще и элиума нет для силовой оплетки ядра, да и самого источника подходящей мощи нет. Вот они его пока и заморозили. Я секретаря попросил подготовить варианты всех мехов, подходящих для покупки, но этот тебе не подходит — случайно попал.

— А если я элиум найду? — уточнил я.

— Откуда? — буркнул граф. — Стратегический ресурс, тут каждый грамм на пересчет.

— У меня есть, — отозвался я. — Нашел в Меловодье. Пара малых унций там точно будет.

Мех для меня уж больно подходящий. Силовое орудие стреляло пусть редко, но далеко, и точность была повыше, чем у обычных. Небольшой шар разгонялся с помощью электричества, прошибая практически любую броню монстров, разрываясь внутри тела на сотни металлических осколков, при этом выбрасывая накопленное в самом шаре электричество. Гениальное изобретение Тесла появилось совсем недавно, но уже собрало немало хороших отзывов. Единственная проблема — это элиум, металл, который, к сожалению, в нашем мире не добыть. Силовое орудие было очень чувствительно к накачке его силой и равномерности его потока.

— Не врешь? — граф подозрительно посмотрел на меня. — Хотя в таком деле врать глупо. Значит, не врешь. Ну-ка, — он подтянул к себе еще раз листок, глянул на цену, рабочие характеристики. — Цена — шестьдесят восемь тысяч. Но тут можно и поторговаться. Они на него хрен покупателей найдут в России, а за пределы его фиг кто выпустит… В принципе, я думаю, возможно. Но тут, — он кивнул на контракт в моих руках, — дело за тобой.

— Можно мне подумать? — попросил я. — Мне нужно посоветоваться, прежде чем принять такое решение. Я и так тут сгоряча много чего напорол.

— Это да, — кивнул граф. — То, что ты еще жив, — уже чудо. Впрочем, день у тебя есть. Завтра я жду твой ответ. Ступай.

Кивнув мне, он уткнулся в бумаги, давая понять, что аудиенция закончена.

* * *

Обратная дорога прошла в тишине. Епифанов, сидевший рядом, смотрел в окно, давая мне возможность побыть наедине со своими мыслями и не давя на меня советами. Только напоследок, когда машина уже подъезжала к части, он сказал:

— Вань, в этом мире, если хочешь чего-то добиться, не получится выжить одному. Ты или должен быть силой, либо примкнуть к тем, у кого она есть. Я Петра Алексеевича знаю двадцать шесть лет. Он суровый, но справедливый человек, и своих в обиду не дает. Главное для тебя сейчас — стать своим. Ступай, подумай, обсуди. Завтра нужно дать ответ.

— Спасибо, — кивнул я, благодаря за совет, и, прикрыв дверцу машины, направился к караулке.

Друзья не стесняемся поддерживать новую книг добрым словом и лайком кому она зашла, ну а чуть ниже ссылочка на то чем можно разнообразить будни в ожидании проды

LitRPG в уникальной Вселенной ИКС. Параллельный взгляд на знакомый мир, опасные авантюры и поиск редкого лута. Читается как абсолютно самостоятельная история!https://author.today/work/41243