Глава 1. Желание

– Ух, какая сладкая единорожка! Иди сюда, поскачем вместе!

Я бросаю гневный взгляд на очередного подвыпившего парня.

Говорила же я Люсе, что не надо мне идти на эту вечеринку.

Но нет! Она так твёрдо стояла на своём. Упрямица!

Да и я хороша, поддалась на уговоры. А в понедельник, между прочим, нужно сдавать реферат нашему самому злобному преподу. Что-то там про маркетинговые исследования и фокус-группы.

Я даже открыть не успела учебник, как соседка по общаге начала меня умолять пойти на хэллоуинскую вечеринку.

Лучше бы сейчас сидела и изучала полезную информацию, а не вырывалась из лап всяких парней.

Маскарад! Говорила Люся. Надеть что-то загадочное и необычное.

Но нам нужно было уже выходить, а мой скудный гардероб никак не содержал ничего «загадочного и необычного». Разве что домашний костюм кугуруми в виде единорога. И чтобы я не отказалась, Люся заявила, что будет забавно и круто. И вообще… Я обязана пойти в этом!

Пробираюсь сквозь толпу студентов и молодых людей.

В этом новомодном клубе «Фрактал» собрался весь наш город в возрасте от восемнадцати до тридцати лет, судя по всему. Не вздохнуть! Кругом зажимаются парочки, танцуют девушки и парни… А я ещё и потеряла свою подругу в этом хаосе.

Она ушла танцевать с кем-то, а я решила постоять возле мраморной колонны. Прийти немного в себя от шума. Но и здесь не смогла спокойно переждать этот ужас, сразу нарисовался этот подозрительный тип с поплывшим взглядом.

И вот я снова позорно убегаю.

– Маш! Малина! – догоняет меня подруга.

Ну вот просила же меня так не называть! Если у меня фамилия Малиновская – этот вовсе не значит, что мне обязательно нужно придумывать какую-то кличку. Ну будто в школе до сих пор учусь, а не на первом курсе универа.

– Я нашла нам компанию! Олег – с которым я танцевала – тут с друзьями тусит. У него столик в вип-зоне. Пошли? Ну пожалуйста, пожалуйста!

Подруга складывает руки домиком и смотрит на меня с мольбой.

– Ладно, – киваю я.

Затея мне не нравится, но хотя бы я немного отдохну и посижу на диване. Танцевать охоты нет, смотреть на экзотические и по большей части развратные одеяния толпы – тоже. Так хоть в телефоне позависаю.

Мы проходим вглубь зала и садимся за столик к парням. Блин, я уж думала, что среди них есть и девушки, не нет. Люся тут же начинает активно общаться с каким-то парнем, который, видимо, и есть этот Олег.

Я же достаю из кармана своего забавного костюма телефон.

– Как тебя зовут, красавица? – кричит тот, кто сидит ближе ко мне.

Смотрю на него. На голове рога, но в целом у него обычная одежда. Футболка да джинсы. И чего я только вырядилась в этот костюм? Ну Люся!

– Маша, – нехотя отвечаю я.

– А меня Борис.

– Угу.

Опускаю глаза обратно в телефон, но вдруг рука парня ложится на мой гаджет и тянет к себе. Я недовольно вскидываю на него глаза.

– Давай пообщаемся, м?

Он отпускает мою руку, но мне теперь неловко его так открыто игнорировать. Я засовываю телефон назад в карман и вопросительно смотрю на Борю. В неярком свете и мерцающих бликах софитов даже не разобрать его цвет волос.

Как вообще можно знакомиться в ночных клубах? Тут и не поговорить толком, и даже не рассмотреть друг друга.

– Ты красивая, – заявляет Борис.

Молчу. Продолжаю сверлить его взглядом. Подсознательно жду шуточку про мой костюм единорожки. Он ведь что-то скажет по этому поводу? Наверняка ведь.

– Будешь коктейль?

– Да. Безалкогольный, пожалуйста.

Парень кивает и высматривает где-то официантку. Отлично, хоть переключился с меня на что-то другое. Поглядываю на Люсю. Она уже тянет Олега назад на танцпол. Снова меня бросает одну.

Ну и для чего ей вообще нужна была компания?

Вскоре мне приносят какую-то разноцветную жидкость, переливающуюся всеми цветами радуги. Почти под цвет моего рога, который единый рог на моём костюме.

Борис чокается со мной своим бокалом, я делаю осторожный глоток и тут же понимаю, что не такой уж это и безобидный напиток.

Тут явно есть какой-то градус.

Но… решаю, что от одного коктейля со мной ничего не случится. Просто не хочется скандалить да и допивать его до конца я не буду. Я медленно потягиваю коктейль и слушаю болтовню этого Бори.

Учится на пятом. Будущий врач. Я киваю, в нужные моменты вставляю «ага», «понятно», а сама думаю, что долго Люся не возвращается. Оглядываюсь, пытаюсь высмотреть её в толпе. Замечаю её фигуру.

На Люське наряд женщины-чёрной пантеры, так что это точно она. Очень обтягивающий, а на лице маска. Я других тут таких не видела.

Скольжу взглядом дальше по толпе и вдруг замечаю фигуру женщины. На вид ей лет тридцать пять – сорок. На голове тёмный платок с золотыми узорами по кромке, а платье выполнено будто бы в восточном стиле. Она смотрит прямо на меня. Требовательно так.

– Мне надо отойти на секундочку, – говорю Боре и встаю с места.

Чувствую, что меня немного ведёт. Хм… Чего это меня с половины бокала неизвестного мне коктейля так развезло? А может это оттого, что я вообще не пью? Всего-то пару раз пробовала.

– Хочешь я с тобой? – порывается пойти со мной парень, но я качаю головой.

Перебираю ногами в сторону этой женщины. Не знаю почему, но мне почему-то кажется, что она меня зовёт. Глупо, конечно, но если я подойду, ничего ведь страшного не случится?

– Здрасьте, – говорю я ей и замечаю при ближайшем рассмотрении, что у неё красивые медовые глаза. Только какие-то чересчур яркие. Может быть это линзы?

– Хочешь загадать желание, Мария?

– Ой, вы меня знаете? – ошеломлённо спрашиваю я.

– Можно и так сказать, – усмехается незнакомка.

Кто это? Может быть какая-то гадалка? Антураж у неё соответствующий. Что она там сказала? Загадать желание? Предлагает погадать?

– А это дорого?

– Оплата по сердцу.

На карточке осталась пара тысяч, выживших после получения стипендии. Могу ли я выделить немного денег на развлечение? Пожалуй… Заодно отдохну от новой компании и хоть что-то интересное произойдёт на этой вечеринке.

– А вам можно оплатить переводом?

Глава 2. Адептка

Я сладко потягиваюсь в кровати. Кажется, будто сквозь плотно закрытые шторы проникает уже солнечный свет.

М-да! Вот это вчера мы загулялись на вечеринке.

Я пытаюсь ухватиться за смутные образы. Не помню конец вечера…

Сначала Люся меня заставила надеть кугуруми с единорогом, потом мы толкались в элитном ночном клубе. Ко мне приставали все подряд, я разговаривала с Борей, потом… с какой-то гадалкой.

Мы прошли в кабинку в глубине зала, и она раскладывала передо мной карты. А потом спросила:

– Какое твоё истинное желание, Мария?

Я недолго думая выдала то, что всегда хотела. Давно сформулировала и даже где-то в блокнотике записывала.

– Богатого симпатичного мужа, который будет носить меня на руках, заботиться и любить. Умных здоровых детей. Троих! Смышлёного кота и двухэтажный просторный домик на берегу реки.

Гадалка сверкнула своими яркими глазами, проделала странный трюк со светящимся шаром в виде луны… Он парил в воздухе и от него шёл загадочный дымок. Указательным пальцем гадалка ткнула в какое-то место в этом шаре и что-то прошептала на незнакомом мне языке.

А потом мне так захотелось спать… Я обмякла и больше ничего не помню!

Я резко распахиваю веки. Неужели я отрубилась прямо в ночном клубе?! Среди грохота музыки в небольшом помещении, где гадалка принимала своих клиентов? Но нет.

Белый потолок с лепниной. Светлые стены. Тишина. Хотя... Я слышу, как в ухо кто-то мне дышит, а на моём животе лежит чья-то тяжёлая… рука?!

Сердце выстукивает барабанную дробь. Я медленно (очень медленно) поворачиваю голову направо и попадаю взглядом на мужчину.

Несколько мгновений поражённо рассматриваю его. Чёрные волосы до плеч. Тёмные густые брови, длинные ресницы, нормальная такая пятидневная щетина, красивые губы и прямой нос.

А ещё я вдруг понимаю, что на нём только какие-то чёрные спортивные штаны и больше ничего. В смысле, у него торс обнажённый, а я лежу головой на одной его руке, а вторую он устроил на мне.

Но я всё ещё в костюме единорога.

Может… ничего и не было? Или я напилась так, что согласилась ехать домой к кому-то с той вечеринки? Быть такого не может! Я не могла! Это на меня вообще не похоже! Надо срочно позвонить Люсе!

Но стоит мне только пошевелиться, пытаясь залезть к себе в карман, как рука становится тяжелее, пальцы вцепляются в мою талию, а через секунду я оказываюсь прямо под этим мужчиной!

И он на меня смотрит!

Карие глаза глядят с подозрением.

– Пустите меня, пожалуйста, – шепчу я с дрожью в голосе.

Ноздри мужчины расширяются, будто он меня… обнюхивает! Вот, блин! Я ведь пила накануне, зубы не чистила. Наверное, запах от меня тот ещё. В отличие от этого брутала. Такое ощущение, будто он только с душа и пахнет чем-то свежим, морским. Даже немного морозным.

Таким же холодным, как его взгляд, устремлённый на меня.

– Оригинальный, конечно, способ ублажить строгого магистра, но нет… – качает головой мужчина, продолжая давить на меня своим упругим сильным телом. – Так и передайте, адептка, своим, что экзамены я буду принимать как всегда. Без всяких поблажек.

Ублажить? Что?!

Какая адептка? В какой момент я успела податься в какое-то не то русло? Да ещё и экзамены! До них, к счастью, ещё два месяца. Я ж не выпала из жизни на такой длительный срок?

Да и таких красивых преподавателей у нас никогда и не было!

– Вы… неправильно всё поняли! – выдаю я.

Буду стоять на своём. Попрошу отпустить, а потом тут же наберу Люсю, чтобы она меня отсюда вытащила. Это ведь из-за неё я вообще пошла на вечеринку в клуб!

– Тогда для чего вы тут? В моей спальне.

Ох. Что за допрос с утра пораньше? Если бы я ещё знала! Но судя по всему этот магистр и сам вдруг понимает, что дело нечисто.

– Вы вчера пили, так? – сужает он глаза.

Приходится кивнуть. Похоже, что он зрит в корень проблемы.

– Ясно. Кто-то из сокурсников над вами пошутил и дал вам зелье забвения. Сейчас исправим.

Чего? Какое ещё зелье? Это просто был алкогольный напиток! Или это его название? То-то же он странный был, радужный такой…

В любом случае я решаю промолчать. Если у него в планах слезть с меня, то это уже неплохие новости.

– Такое ощущение, что я вас раньше не видел. Первокурсница?

– Да.

– Ваше имя, адептка.

Я кривлюсь. Снова он это странное название говорит. Я ж не в какую-то секту не попала? Зачем так грубо?

– Ммм… – тяну я, раздумывая, признаваться в правде или выдумать что-то в ответ на его вопрос.

– М?

– Мария Малиновская.

– Мария, значит?

В глазах мужчины появляется что-то новенькое. Он будто сопоставляет какие-то факты и делает какое-то заключение. Резво поднимается с меня и подходит к стулу. Натягивает на себя чёрную рубашку, а следом какой-то доисторический камзол. Снимает домашние штаны…

Я резко отворачиваюсь и жалею об этом. Картинка плывёт, но это не мешает мне с любопытством изучать комнату.

То, что это спальня понятно по широкой кровати. Шкаф. Зеркало. Я смотрюсь на себя и ужасаюсь. Мои рыжие пряди растрепались, а макияж поплыл. Хорошо, что я только тушью глаза подчёркивала, а то бы вообще утром была бы монстром.

– Не боитесь высоты, Мария?

– Боюсь, – выдаю на всякий случай.

Просто чтобы ему в голову не пришло ничего страшного со мной делать.

Магистр подаёт мне руку, и я нехотя берусь за его широкую ладонь. Поднимаюсь с кровати и неловко переминаюсь с ноги на ногу. Молчание затягивается.

– Ничего. Со мной вам бояться нечего.

Продолжая держать меня за руку, мужчина подводит меня к окну, открывает шторы и ставни. Я вдыхаю свежий прохладный воздух. Мы примерно на пятом этаже. И внизу всё такое странное.

Я хмуро смотрю на людей, которые идут по дорожкам. Одинаковые зелёные жилетки. Что это такое? Это какая-то школа или университет? Где ещё носят форму? Военные?!

– Держитесь за меня крепче, Мария.

– Зачем?

Но только я разворачиваюсь, чтобы заглянуть в глаза этому мужчине, как он подхватывает меня за талию и выпрыгивает из окна.

Глава 3. Всякие существа

Холодный ветер бьёт мне в лицо. Я задыхаюсь от ужаса. Вцепляюсь в этого ненормального, хотя разве это поможет мне не разбиться?! Спасите!!!

Я ору, зажмуриваюсь, но удара не происходит. Ощущение, будто мы зависли в воздухе. Каким-то чудом парим.

– Мария, помолчите, пожалуйста.

Магистр говорит мне в самое ухо и его губы случайно (надеюсь, что так!) касаются моей мочки. Я испуганно дёргаюсь в его крепких объятиях, но приказу следую. Закрываю рот и открываю глаза.

Оглядываюсь.

И хочу от очередного ужаса грохнуться в обморок.

За плечами мужчины огромные чёрные крылья. У магистра крылья! Настоящие крылья, которыми он медленно взмахивают и держат нас в воздухе!

Откуда они только взялись?!

Кто он такой? Монстр?!

Мы летим по небу. Чёрт возьми, мы реально парим над всеми этими ребятами в зелёных жилетках. А они на нас смотрят.

– Видите, как ваш крик привлёк к нам внимание, – хмыкает магистр. – Я ведь сказал, что вам не о чем переживать.

Я перевожу взгляд на него.

Это он про фразу, что с ним мне бояться нечего? Серьёзно?!

Какое-то магическое существо держит меня в плену своих объятий и говорит, чтобы я не переживала? Это что-то нереальное, бред какой-то!

Мозг просто отказывается адекватно анализировать эту ситуацию. Со мной случилось то, что никогда не должно было произойти. Я так напилась вчера, что тронулась умом.

И это я? Мария Малиновская. Девочка-отличница, закончившая школу с золотой медалью, поступившая в университет на бюджет. Тихая скромная Маша, которая всегда слушалась родителей, занималась учёбой и чтением книг!

Мама, папа, вчера я сделала самую большую глупость в своей жизни!

Эх, Люська, если выберусь из этой передряги, я с тобой дружить больше не буду!

– Вы слишком напряжены, Мария. Неужели никогда раньше не летали?

Я издаю нервный смешок. Похоже, что сейчас у меня начнётся первая в моей жизни истерика. Похоже, что в этот день меня ждёт много такого… что случается в первый раз. С мужчиной в одной постели я как-то тоже умудрялась не спать никогда!

– Летала. На самолёте. Один раз. Когда поступала в университет, – поясняю я. – Но, знаете ли, на руках у человека с крыльями… это как-то не совсем то же самое.

– Ну он ведь не совсем-то и человек, – расплывается в улыбке магистр.

Что и следовало доказать. И почему монстры бывают такими симпатичными? Я вздыхаю. Ладно, раз уж я оказалась в этом бредовом сне после того, как отключилась, выпив лишнего, то можно задавать любые вопросы. Что мне за это будет? А ничего.

– Если вы не совсем человек, то кто?

– Дракон.

Я заливаюсь смехом. Ну точно, истерика началась.

– Впервые вижу такую радость от встречи со мной, – усмехается магистр и поднимает меня ещё чуть выше в своих руках.

Мы оказываемся почти нос к носу с ним.

Он с любопытством рассматривает меня, будто я какой-то неведомый ему зверёк. Да уж. В этом сне я могу тоже оказаться какой-то… драконихой. Ууу, а вдруг у меня тоже есть крылья? Только как их выпускать-то?

– А как вас зовут? – спрашиваю я.

– Дэрил Монаган.

Надо же! Иностранное имя! То-то же он удивился, что я обычная Маша. Хорошо, что мы хотя бы говорим с ним на одном языке.

– Не скажу, что я рада познакомиться с вами, потому что я бы с большим удовольствием сейчас сидела в общежитии и готовилась к реферату, но вы определённо очень симпатичный дракон.

– Отвечу вам тем же, Мария. Я бы с большим удовольствием сейчас бы проснулся один в кровати, принял душ и отправился на пару по УБМ*, а не носил бы вас на руках, разбираясь с тем, кто вы такая и как попали в наш мир. Но определённо вы невероятно красивы, забавны и этот шикарный костюм вам очень к лицу.

Хм. Вроде на комплимент похоже, но всё-таки не совсем так.

Но и я хороша. Рассказываю, мужчине какой он красавчик. Но с другой стороны, это ведь никак не может быть реальностью? Так что сегодня, когда проснусь, я может быть вообще об этом ничего и не вспомню.

А жаль.

В этом драконе-магистре определённо есть что-то… притягательное.

– Правда единороги не такие милые на самом деле, – продолжает Дэрил. – Это вообще-то боевая единица в армии, но в этих розовых оттенках смотрится смешно. Такой нелепый сюрреализм.

Единорожки не милые?!

Мой мир больше не будет прежним.

Мне бы хотелось вступиться в защиту этих животных, но мы начинаем идти на снижение. Отвлекаюсь от нашего странного диалога, чтобы рассмотреть новую реальность. Здание, к которому мы подлетаем с магистром оказывается очень похожим на обычный многоэтажный дом.

Интересно, для чего мы сюда добирались? Да ещё таким экзотическим способом.

Мои ноги касаются твёрдой поверхности, и я вдруг понимаю, что вовсе не прочь повторить полёт. Потому что несмотря на первый ужас – мне понравилось. Странное чувство невесомости… Круто так!

А главное, как всё реально! Будто на самом деле всё это происходит со мной.

Я украдкой щипаю себя за руку. Ай! Больно! На коже остаётся красный след.

Что? Почему я всё так прекрасно чувствую? И холодный ветер в лицо, и горячие пальцы на талии, и щипок!

– Здесь нужно будет уже идти ножками, – говорит магистр и открывает передо мной большую массивную деревянную дверь с узорами.

Я послушно вхожу внутрь. Настроение портится в одночасье.

Если я думала, что это всё сон, то становится ясно, что это не так. Но тогда что же происходит? Я ведь не могу быть в какой-то параллельной реальности?

Дэрил указывает на лестницу, и мы идём вверх. По пути нам никто не попадается. А я уж было решила, что это учебное заведение. Куда же тогда шли все те люди в жилетках?

Мы заворачиваем в какой-то коридор и идём к ещё одной двери. Здесь в стенах есть небольшие ниши и в них стоят красивые статуи девушек, а где-то необычных животных. Вообще здесь очень красиво и чувствуется дух… университета.

Неужели я ошиблась в своей догадке?

Дэрил стучится и тут же открывает дверь.

– Привет, Ричард!

Я вхожу следом за магистром, закрываю за собой дверь и поворачиваюсь. А внутри… Боже! Тут огромный серый волк! Я цепляюсь за рукав камзола Дэрила, ноги подкашиваются от страха, но несмотря на предобморочное состояние, я умудряюсь начать верещать.

_________________________________ *УБМ – урок боевого маневрирования

Глава 4. Знакомство с ректором

Магистр придерживает меня за талию, не давая упасть на пол. Прижимает к себе и обхватывает своими ручищами. Серого волка я уже не вижу, потому что перед глазами ключица Дэрила.

Упираюсь в неё носом.

От неожиданной перемены своего положения в этой комнате я замолкаю.

Страшно до чёртиков, но не могу вымолвить больше ни звука.

Потому что меня окутывает теплом и вкусным ароматом морозной свежести. Дикое сочетание, но такое… приятное. Несколько секунд вдыхаю его запах, а потом вспоминаю про волка.

– Дэрил… – выдыхаю я тихо и вдруг чувствую, как руки на моей талии становятся тяжелее.

Наверное, монстр приближается к нам. Я судорожно вздыхаю и ныряю пальцами под раскрытый камзол и обхватываю магистра руками за спину. Вжимаюсь. Помирать, так вместе.

Он сам виноват, что сюда меня затащил. Теперь меня клешнями не оттащить от этого мужчины. И голову ему на грудь укладываю. Слышу сильные удары сердца.

Волнуется, наверное, так же как и я.

С виду-то будто скала, а на деле, наверное, переживает.

Хотя он ведь дракон! Не просто мужчина! А вдруг ещё есть шанс на спасение?

– Дэрил, вы можете нас спасти? – шепчу я снова.

Мне кажется или моей макушки вдруг касаются чьи-то губы? Что? Неужели магистр решил меня поцеловать перед тем, как нас слопают? Это он так со мной прощается, что ли?!

Ещё при перелёте капюшон единорога свалился с моих волос. Ветер растрепал мои рыжие пряди по всему костюму. А я как-то и не думала себя приводить в порядок, а теперь уже и поздно.

Как говорится, перед смертью не надышишься…

– Это что за очаровательная адептка у тебя в объятиях, Монаган? – раздаётся низкий голос сзади, и я вздрагиваю.

– Мария Малиновская, – спокойно произносит Дэрил и очень аккуратно оттягивает меня от себя.

Я испуганно оборачиваюсь и вижу перед собой высокого мужчину с ясными голубыми глазами. Под серым костюмом с белой рубашкой проглядывают бугры мышц. Какой же он огроменный!

Я делаю шаг назад и натыкаюсь спиной на Дэрила. Тот придерживает меня за плечи.

Я бегло осматриваюсь и не замечаю больше никаких волков. Значит ли это… Да быть такого не может!

– Вы… серый волк? – дрожащим голосом уточняю я свою догадку.

– Так меня ещё никто не называл, – громко смеётся этот мужчина. – Где ты её взял? Она забавная!

Я – забавная? Да я тут в обморок чуть не упала из-за этого волка, а он смеётся надо мной.

Крылья за спиной мужчины. Волк, который оборачивается в мужчину. Спасибо, что хотя бы не в обнажённого!

Хотя может успел натянуть на себя этот костюм, пока я обнималась с магистром.

Ох! А ведь я реально только что прижималась к малознакомому мужчине со всей силы. Даже немного его обнюхивала. Хм, этот день становится всё более странным. В жизни никогда не попадала в такие дурацкие ситуации!

– Верните меня домой, – всхлипываю я.

– Мария, не переживайте, – успокаивает меня Дэрил. – Мы как раз здесь для того, чтобы обсудить вашу ситуацию с ректором.

Я размазываю слёзы по щекам и кошусь на страшного мужчину. Ну вообще-то он на самом деле вовсе не страшный, очень даже симпатичный. Но дело это не меняет! Он оборотень!

– Присаживайтесь, пожалуйста, – взмахивает рукой ректор и указывает на кресло. – Извините, что напугал вас, Мария. Просто немного разминал кости, не думал, что ко мне пожалуют гости с раннего утра.

Я киваю и иду к предложенному месту, которое стоит перед здоровенным деревянным столом. Оглядываюсь на Дэрила. К счастью, тот до сих пор рядом. Не садится, стоит за моей спиной.

Не знаю почему, но ему я пока в этой странной параллельной вселенной доверяю больше всех. Мы с ним вообще-то в одной кровати спали, а он руки не распускал. Это уже о чём-то да говорит.

– Итак, хочу услышать все подробности, – говорит ректор после того, как устраивается в массивном кресле с другой стороны стола.

– Рассказывать особо нечего, – начинает магистр Монаган. – Проснулся, а рядом лежит девушка. Говорит, что немного выпила чего-то неизвестного, очнулась у меня в спальне. Представилась. И мы сразу к тебе рванули.

– Я вчера была в клубе с подругой, – вставляю я свои пять копеек. – Мне дали выпить странный коктейль. Он был такой… радужный. А потом я увидела гадалку. Это она меня сюда отправила!

М-да. Звучит-то очень бредово на самом деле. Но я говорю чистейшую правду! Радуюсь, что хотя бы эти двое не начали смеяться в голос надо мной.

– И откуда вы, Мария? – уточняет ректор.

– Я с планеты Земля. Вы знаете такую?

Ну скажите, что я просто попала в какой-то очень крутой розыгрыш. Что я всё ещё у себя в городе, а это такой парк развлечений. Роботы, какие-то спецэффекты. Ну же, успокойте меня.

– Понятно, – задумчиво произносит ректор и берёт в руки какую-то золотистую книжку на своём столе.

Взмахивает рукой и что-то шепчет под нос, а страницы переворачиваются сами собой. Ёлки-палки, это вообще, как?! Не представляю, как это можно сделать? Магниты или что тут работает в этом фокусе?

Или всё-таки магия? Боже! Неужели это правда какой-то другой мир с драконами, оборотнями и магами? Неужели я могла так попасть?! За что эта гадалка так со мной поступила?

Это ведь вовсе не похоже даже близко на то желание, которое я ей загадывала.

Ректор опускает палец на успокоившейся книге и кивает.

– К сожалению, ближайшая делегация с нашего королевства на Землю будет только после новогодних праздников.

Делегация? Ого! То есть между этим миром и моим создан какой-то… проход? Это ведь отличная новость. Почему ректор говорит «к сожалению»?

– А какой сейчас у вас день и месяц? – спрашиваю с подозрением в голосе.

Если здесь время течёт так же, как и на Земле, то мне ещё два месяца тут торчать!

– Тридцать первое октября.

О нет!

Глава 5. Наставник

Ректор задумчиво трёт подбородок. Я перевожу взгляд на магистра Монагана. Тот невозмутимо стоит за моей спиной и в глазах ноль эмоций.

То есть их обоих не удивляет, что я оказалась как-то в их мире. Значит, это не первый случай. Тут уже бывали такие попаданки как я. И что же они с ними делали? Оставляли тут? В этом учебном заведении?

Возвращаюсь снова взглядом к ректору.

– Постойте! Хотите сказать, что я должна тут прожить целых два месяца?!

– Да, – кивает он.

– Давай, Ричард, оформим Марию в академию, – вступает в разговор Монаган. – Нечего скучать ей без дела. Вдруг в её крови окажется какой-то магический дар.

– Магический дар?!

Ну всё. Дело плохо. Я действительно попала в мир, где есть магия, драконы, оборотни… Только я о таком никогда не мечтала! Меня вполне устраивала моя спокойная жизнь.

Ну Люська! Вернусь, выскажу тебе всё, что думаю о той дурацкой вечеринке!

А потом пойду в ночной клуб и выясню, что за гадалка развлекала народ в хэллоуинскую ночь. Для неё я тоже подготовлю жаркую речь.

– Да, – отвечает ректор. – Наши адепты время от времени проходят проверку на артефакте. Измеряем уровень магии, склонность к стихиям… Дэрил, введёшь новую адептку в курс дел? Побудешь некоторое время её наставником. Сам понимаешь, как я тут зашиваюсь в бюрократических делах, а теперь ещё и это…

Под «это», видимо, подразумеваюсь я. И звучит как-то не слишком приятно.

Монаган обходит моё кресло и устраивается рядом со мной на соседнем местечке. Осознал, что разговор будет не из коротких?

Вижу по его глазам, что он вовсе не рад перспективе возиться со мной. Но без него мне прямо страшно остаться одной в этом кабинете.

Не дай бог ещё один на один с оборотнем!

Хотя чем дракон лучше волка?

Вопрос без ответа, потому что я пока вообще не разбираюсь во всём этом. А узнать эти вещи придётся ещё. Я же тут буду жить до нового года!

А что будет, когда я вернусь назад? Меня же разыскивать будут! В полицию обратятся! А мама с папой! Какой кошмар! Я поздний ребёнок, родители уже в возрасте. Как бы чего ни случилось с ними из-за таких страшных новостей.

– У меня и у самого дел много, Ричард, – холодно произносит Дэрил. – Как мне втиснуть в расписание ещё наставничество?

– Знаете, если вы все такие занятые, может поискать какой-то способ и отправить меня назад побыстрее? – нетерпеливо вклиниваюсь я в разговор мужчин.

Неприятно, когда тебя футболят с одной стороны поля на другую, будто я просто какой-то мяч. Самый идеальный вариант выбраться из этой беды – это подумать им и избавиться от меня сию же секунду. Тогда и панику в моём мире никто поднимать не будет!

Ректор и магистр одновременно скрещивают на мне свои взгляды. Чувствую, как к щекам приливает кровь. Неуютно, когда на меня так смотрят. Ёрзаю в кресле.

– Слушайте, у меня дома остались родители, подруга. А ещё у меня есть обязательства перед моим университетом! Я не могу тут сидеть и заниматься ерундой так долго!

– Об этом не беспокойтесь. Мы отправим весточку в ваш университет. И вашим родителям тоже. Но, к сожалению, ускорить ваше возвращение невозможно.

Ректор протягивает мне лист бумаги и перо.

– Пишите адрес родителей, их имена. И сведения об университете. Магпочта работает между мирами довольно быстро. Сегодня же ваш ректор получит уведомление, что вас забрали на практику в престижное место заграницу с отсрочкой на сдачу экзаменов и зачётов.

– А что вы напишите родителям?

– То же самое. Что вы выиграли грант от университета и отправились на практику и учёбу далеко-далеко. И это, между прочим, недалеко от истины.

– Звучит паршиво, – выдаю я и вздыхаю. – С меня, наверняка, потребуют какую-нибудь бумажку…

– Которую я вам организую. Пишите.

Я беру гусиное перо. Никогда даже не пробовала писать такими штуками. Касаюсь бумаги. Из-под пера текут будто чёрные чернила, когда я вывожу прописными буквами требуемые сведения.

Магическое? Я ведь даже в чернила не макала его! И это теперь новая реальность, в которой мне предстоит жить?

Как к такому привыкнуть?

– Готово, – говорю я и протягивают исписанный лист бумаги назад ректору.

Он бегло просматривает его и кивает.

– Прекрасно. Вы можете быть свободны. По всем вопросам обращайтесь к магистру Монагану. Я предупрежу общежитие о поступлении новой адептки. Через пару часов вам организуют комнату.

Дэрил поднимается с места, и я подскакиваю следом. Всё-таки пусть оборотень тут сам всеми вопросами занимается. А я пока буду следовать по пятам за магистром.

– Увидимся в обед, Дэрил, – бросает вдогонку нам ректор.

– Наверное, не сегодня, – хмуро отвечает Моганан. – Я ведь теперь… наставник. Пообедаю сегодня с адепткой.

За спиной раздаётся хмыканье ректора. Магистр толкает дверь, и мы выходим из кабинета. Оказываемся в том же красивом коридоре, только тут уже появляется какое-то движение. Ходят люди. Но взрослые не носят никакой формы.

Все здороваются с магистром, пока мы спускаемся по лестнице вниз.

– А куда мы идём? – не выдерживаю я молчания, когда мы оказываемся на улице.

Хоть бы кто-то мне что-то объяснил! И, между прочим, обед – это хорошо, но я сегодня даже не завтракала! А после буйной ночки очень хочется хоть что-то закинуть себе в рот. Ну хотя бы бутерброд. Только неудобно просить Дэрила о таком.

– У меня через две минуты начинается пара. Не люблю опаздывать.

– А что за предмет вы ведёте? – спрашиваю снова, стараясь не отставать ни на шаг.

Но магистр топает так быстро, что я едва поспеваю за ним. Ну точно у него пунктик насчёт пунктуальности. Но преподаватели же не опаздывают, а просто задерживаются. Адепты будут только рады пару минут пофилонить.

– Боевая магия и маневрирование.

– А я что буду делать, пока вы будете учить своих адептов?

– А вы, адептка Малиновская, будете тоже учиться наравне со всеми, – усмехается Дэрил.

Впервые за всё время, что мы идём, он бросает на меня взгляд.

Я недовольно морщусь.

Я понятия не имею, что такое магия и как она работает, и должна уже буду что-то делать! Я ведь даже не переоделась. Ой, а форма мне положена в этой академии?

Да и что меня ждёт? Боевая уже звучит как-то не очень-то вдохновляюще.

– Дэрил! А можно я просто посижу в сторонке?

Магистр резко останавливается, и мне приходится сделать то же самое. Правда на пару шагов от него я по инерции всё-таки прохожу. Возвращаюсь и встаю прямо перед ним. Заглядываю ему в глаза.

Мы уже стоим возле какого-то стадиона. Мне даже кажется, что я видела ребят в зелёной форме на поле. Немного не по себе, что я сейчас окажусь в толпе незнакомцев. Да ещё и буду от них отличаться, как минимум своим нарядом, как максимум местом рождения.

– Мария, – наклоняется ко мне Дэрил. Его свежее дыхание касается моего лица. – Мне очень приятно, что вы называете меня по имени, но в академии так не принято. Вам следует называть меня «магистр Монаган». Иначе о нас двоих пойдут определённые слухи, которые ни вам, ни мне не сыграют на руку. Понимаете, о чём я?

О том, что мы с ним пара?

Я стремительно краснею и киваю.

Ох, такого мне точно не нужно!

Глава 6. Физкультура

– Внимание, адепты и адептки! – магистр Монаган говорит тихо и вкрадчиво, но его все слышат.

Вообще с нашим появлением в поле зрения этих студентов магической академии, все ребята тут же притихли, выстроились в шеренгу и внимательно на нас воззрились. Вот это авторитет у магистра!

Сразу видно, что его тут уважают.

А ещё, что дисциплина – не последнее слово в этом заведении.

У нас даже после нескольких окриков не все спешат встать и уж тем более встать так ровно и смирно, как эти ребята.

– Это ваша новая сокурсница, – продолжает Дэрил. – Мария Малиновская. Она временно будет учиться с вами.

В шеренге молниеносно взлетает рука какой-то симпатичной блондинки. Она бросает на меня какой-то недовольный взгляд. И что не так?

Я от смущения, что на меня смотрят человек тридцать незнакомцев, засовываю руки в карманы кугуруми.

Пальцы нащупывают телефон, который теперь вообще не представляет никакой ценности в этом мире. Простой кусок пластика и железа. Похоже, что ни зарядки, ни сотовых вышек здесь я не смогу найти.

Я, конечно, понимала, что все будут меня рассматривать и всё такое, но со смущением это бороться не помогло. Осознавать всё ещё не значит держать свои эмоции в узде.

– Да, адептка Финдж?

– А почему адептка Малиновская будет учиться с нами временно? – спрашивает девушка и делает акцент на последнем слове.

По толпе проходит шепот голосов. Будто все сразу озадачились этим вопросом.

Монаган отвечает не сразу, так что на миг я даже думаю, что моё земное происхождение следует держать в тайне. А вдруг тут не любят землян? Хотя какие-то контакты они же с ними имеют… Зачем-то.

Любопытно, как давно. И главное ни в прессе, ни на каналах блогеров ни разу не слышала и не видела, и не читала, про то, что у нас какие-то делегации с другого мира бывают. Вот это шифровка!

Но всё же магистр говорит правду.

– Мария – наша гостья с Земли. Надеюсь, что вы окажете ей хороший приём.

Замечаю на себе ещё более заинтересованные взгляды. Один светловолосый адепт даже мне подмигивает, отчего я вспыхиваю ещё больше. И почему они тут все такие… натренированные? Ощущение, будто все адепты достаточно много времени уделяют своему телу, активно занимаются спортом.

Нет никаких вытянутых ботанов, как у нас в универе или наоборот с излишком веса. Все как на подбор, идеальные какие-то…

– Достаточно прелюдий, – резко меняет тон Монаган, становясь в миг серьёзнее. – Адептка Малиновская, пройдите в шеренгу.

Я торопливо семеню к остальным ребятам. Встаю с самого края. Кажется, в своём костюме я вообще не вписываюсь в общий строй. Как яркое пятно среди серой обыденности. То есть зелёной.

– А теперь приступим. Разминка. Адепт Леманн, будете сегодня за главного.

Из строя выходит высокий широкоплечий брюнет с голубыми глазами. На надменном красивом лице выражение превосходства. Он складывает руки за спиной и вдруг переводит взгляд на меня.

– Десять кругов по стадиону. Начали! – выкрикивает он, и все дружно разворачиваются и начинают бежать.

Физкультура?!

После вчерашней гулянки да ещё и без порции чего-то съестного?

Да Дэрил надо мной издевается просто! Я бросаю взгляд с мольбой на магистра, но он в мою сторону даже не смотрит. Задумчиво глядит куда-то вправо. На что это он так внимательно смотрит?

Я слежу за его взглядом и вижу, как на стадион входит симпатичная женщина лет под тридцать с копной чёрных волос. На ней длинное платье в пол синего цвета, будто даже с корсетом. Упругая грудь, тонкая талия. Она очень стройная. А глаза… Большие красивые.

Это ещё кто такая?

Ещё одна преподавательница?

– Адептка Малина, тебе нужна помощь? Бегать не умеешь?

Я испуганно дёргаюсь и вижу, что этот Леманн уже стоит возле меня, а шеренга активно перебирает ногами по полю. И только я одна прозевала забег. Поскольку стояла последняя и глазела на магистра и эту… незнакомку.

– Живее, Малина, а то тебе придётся бегать одной, а всем остальным тебя ждать, – склоняет голову на бок Леманн и его чёлка падает ему на лоб. – Никто не оценит такой ход. Опаздунов очень не любят.

– Меня вообще-то Маша зовут, – хмурюсь я.

И тут ещё всплыла эта «малина»! Мало мне было насмешек в школе, даже в другом мире умудрились пристать с прозвищем.

– А меня Крис. И что? – насмешливо произносит Леманн.

Я хлопаю глазами, пожимаю плечами. Неуютно как-то под его настырным взглядом. Да и вообще он такой здоровенный, вдруг тоже какой-то оборотень! Как наш ректор. Нет уж, лучше не провоцировать новых сокурсников на конфликты.

Ещё обернётся и слопает меня прямо тут за неподчинение. Его же главным магистр Монаган назначил. Дал бразды управления в руки, а я будто бы бунт поднимаю.

Не стоит с ним спорить.

Так что я просто решаю сделать самое разумное, что можно сделать в этой ситуации. Начинаю бежать. Подальше от Леманна.

Догнать бы своих.

И блин!

Почему-то так и хочется обернуться и посмотреть, что эта красавица-преподавательница сейчас делает с Дэрилом? Они общаются? Он ушёл с ней? Может именно поэтому он так торопился на стадион?

Не ради студентов, а ради встречи со своей… девушкой?

И, чёрт побери, почему я вообще об этом думаю?

Глава 7. Лечение

Догнать этих спортивных адептов оказывается делом непростым. Я чертыхаюсь, ноги несут меня вперёд, дыхание тут же сбивается, в голове отбивают молоточки, а в боку нестерпимо жжёт.

Вот это побочные эффекты от вчерашней пьянки! Я даже половину круга нормально пробежать не могу, а сколько там нам наметили? Десять? Это шутка такая?!

Мечтаю растянуться где-то на полянке, раскинуть руки в стороны и просто лежать. Лежать неподвижно и смотреть в спокойное утреннее небо.

Или поспать.

Или поесть, в конце концов!

Сделав почти полный круг, понимаю, что впереди как раз маячит Дэрил с темноволосой красавицей. Активно что-то обсуждают. Она явно ему глазки строит.

Мрачно слежу за ними взглядом и не замечаю, как кто-то меня подталкивает.

Будто под попу ударяет порыв ветра.

Я лечу вперёд и падаю на четвереньки. К счастью, вовремя успела выставить руки, но, к сожалению, счесала ладошки о твёрдую поверхность. Даже не знаю, что это за покрытие. Вроде похоже на асфальт, но более мягкий.

Но, тем не менее, все руки исцарапаны в хлам.

– Малина! Под ноги же надо смотреть! – рядом со мной снова появляется Леманн.

Подаёт мне руку. Я хмуро вскидываю на него глаза. Мало того, что я итак никак до остальных добежать не могу, так ещё и эта заминка. И ладошки бы продезинфицировать, неизвестно какие тут болячки в ходу.

Но от помощи не отказываюсь.

Берусь пальцами за ладонь парня. Он легко меня подтягивает вверх и вдруг резко прижимает к себе, обхватывая меня обеими руками за талию!

– Эй! Ты чего? – ворчу я.

– Костюм единорога… Это у какой портнихи оказалась такая бурная фантазия? – вскидывает он вверх брови, а в голосе так и сквозит сарказм.

А спустя миг мне на голову возвращается капюшон и теперь рог торчит прямо в небо. Как… он это сделал? Магия?!

Блин, так это он меня и толкнул, получается, на землю? Я ведь почувствовала явный удар под пятую точку.

– Так это ты! – возмущённо пыхчу я.

– Что я?

На его лице красуется надменная усмешка. Но только я собираюсь высказать всё, что думаю о таком хамстве, как краем глаза замечаю, что к нам направляется магистр.

Ну и отлично! Сейчас поставит на место этого наглого мага воздуха!

– Какие-то проблемы? – спокойно спрашивает Дэрил, оказываясь возле нас.

Интересно, он уже переговорил с красоткой или оставил её? Так переживает за своих адептов? Я вот совсем не специально, но всё же бросаю взгляд за его спину.

Нет, не ушла. Стоит и смотрит в нашу сторону. Ждёт, видимо, продолжения прерванной беседы. Ещё не нафлиртовалась.

Тьфу, блин! Мне вообще всё равно!

– Помогаю адептке Малиновской, магистр Монаган. Она оступилась.

Крис переносит свои руки с моей талии на мои кисти и переворачивает мои руки ладонями вверх. Вижу следы царапин.

Я перевожу взгляд на магистра Монагана. Он внимательно смотрит на меня, отчего я чувствую себя ужасно неуютно. Кажется, что он читает мои мысли. А мне бы очень не хотелось, чтобы он знал, что я размышляла о нём и этой девушке. Будто мне вообще есть до этого какое-то дело…

– Так всё и было, адептка Малиновская?

Так и хочется сказать, что не я такая неуклюжая, а это кое-кто меня подставить решил. Но молчу. Наживать врагов среди своих сокурсников – неблагодарное дело. Даже если я с ними всего-то пару месяцев проучусь бок о бок.

Ещё придумают какие-то хитрые пытки для меня. С магией шутить нельзя.

В итоге, подумав, просто киваю.

– Хорошо, адепт Леманн, – сухо говорит Дэрил. – Можете заниматься дальше.

– А адептка Малиновская… – тянет Крис, не выпуская меня из своего плена.

– Останется здесь. Идите.

Нехотя Леманн оставляет мои запястья в покое и отступает. Я провожаю его задумчивым взглядом и тут же удостаиваюсь подмигивания. Хмурюсь и отворачиваюсь. Только хочу спрятать руки в карманы кугуруми, как ко мне быстро придвигается магистр и обхватывает мои ладони.

Тянет на себя.

Я изумлённо замираю. Потому что его касание… Его пальцы на моей коже вызывают в теле волну дрожи. Я закусываю губу.

Наверное, это просто от смущения.

– Зачем вы его покрываете? – тихо спрашивает меня Монаган.

– Кого?

– Я видел, что Леманн использовал воздушную магию, отчего вы и упали. Крис прекрасно знает, что нельзя пользоваться магией без команды на занятиях. И вы будете отрицать и дальше, что он на вас воздействовал?

Я молчу. И даже не знаю отчего больше. От того, что Монаган за мной, оказывается, наблюдал исподтишка, или от того, что его пальцы нежно поглаживают мои ладони.

Неуместное, неловкое касание.

А ведь сам говорил, чтобы мы не привлекали излишнего внимания к себе. Что сейчас подумают все студенты, когда увидят, как их преподаватель так нежно проводит пальцами по ладошкам простой иномирянки-студентки.

Сердце бьётся быстрее, но в отличие от прикосновений Криса, мне не хочется вырывать свои руки из рук Монагана. Потому что мне… приятны его касания.

А потом… по моей коже бежит светлое сияние, которое исходит от ладоней магистра. Я удивлённо ахаю, когда вижу, что раны заживают сами по себе, затягиваются прямо на глазах. Ну точнее это происходит, очевидно, от магии Монагана.

– Целебное заклинание первого уровня, – поясняет магистр. – У вас ведь нет на Земле магии, так ведь?

Я снова киваю. Не могу оторвать взгляда от своих целых и невредимых ладоней. И, кстати, Монаган почему-то тоже не торопится выпускать меня.

– Спасибо, Дэрил, – говорю я искренне.

Заглядываю ему в глаза. И вижу, как он хмурится. Будто и не рад, что вообще ко мне подошёл. Внутри начинает шевелиться новое неприятное чувство. Кажется, что ему не нравится что-то, что сейчас произошло.

Ах, ну да!

Я ведь не должна называть его по имени!

Но уже поздно. Да и нас ведь никто не слышал?

– Дэрил? Что тут происходит? – раздаётся рядом с нами недоумевающий голос красавицы-преподавательницы.

И магистр медленно отпускает мои руки из своих. А в его взгляде на меня такой холод, что впору закутаться в шерстяную шаль.

Глава 8. Неизменный помощник

– Магистр Рамп, позвольте представить вам нашу новую первокурсницу. Адептка Мария Малиновская.

Дэрил делает шаг в сторону от меня, и я оказываюсь лицом к лицу с этой… Рамп.

Она бегло осматривает меня и, видимо, приходит к заключению, что я не достойна её внимания. Только уголки губ на миг брезгливо дёргаются, но она так быстро берёт себя в руки, что мне даже чудится, что я ничего такого и не видела.

А спустя пару секунд красавица снова поворачивается к Дэрилу.

На меня ноль внимания. М-да. Приятно познакомиться, магистр Рамп…

– Дэрил, может быть мы перенесём наш разговор на обеденное время? Что скажешь? Можем прогуляться в парке, взять еду с собой…

Она заглядывает ему в глаза и очень мило улыбается. Я даже зависаю на том, как она профессионально умеет общаться с мужчинами. Как красиво хлопает ресницами и смотрит на Монагана.

У меня-то в этом плане вообще никакого опыта нет.

Всего-то пару поцелуев с соседом, да и то мы с ним решили попробовать, потому что все кругом уже давно целовались и хотелось узнать, что это такое. И бррр… Что-то не понравилось. Обмен слюнями с Костей вызвал у меня скорее отторжение, чем бурный восторг.

Хотя Люська мне рассказывала совершенно другое. Но про Люську сейчас лучше и не думать. Ей-то хорошо, она осталась на Земле. Это я тут должна отдуваться на парах в академии магии.

Я перевожу взгляд на Дэрила, а он медлит с ответом. И это, конечно, вроде бы не моё дело, но… Всё-таки и моё тоже. У меня там обед маячил в перспективе. А я очень голодна! Что же он ответит магистру Рамп? Бросит меня на произвол судьбы или сбагрит какому-то адептку, например, тому же Леманну?

М-да, хороший же наставник мне попался!

– Извини, Мадлен, сегодня никак не могу, – спокойно отвечает Дэрил, и я внутренне праздную победу. Не забыл, значит, о моём обеде! И тут он продолжает: – Загляну к тебе вечером.

И у меня обрывается что-то внутри. В груди жжёт от странного неприятного чувства, и я сжимаю руки в кулаки, вдавливая ногти к ладони. Глаза тоже начинает печь, и я быстро-быстро моргаю.

Внутри расползается обида. Хотя с чего бы? Мне вообще-то всё равно должно быть.

– Я могу вернуться к занятию, магистр Монаган? – вмешиваюсь я в разговор воркующих голубков.

Дэрил поворачивается ко мне, будто и забыл о моём присутствии, и просто кивает. Всё такой же сосредоточенный и уверенный в себе. Аж бесит! Сейчас вот прямо очень. Хотя… да ну его! Я быстро покидаю эту компанию, переходя на бег трусцой.

Не знаю, что меня подстёгивает и откуда берётся второе дыхание, но я вдруг чувствую лёгкость в теле. Бегу быстрее и быстрее. И хоть ребята уже далеко маячили впереди меня, я всё же почти догоняю их.

А может целебная магия подействовала не только на заживление ран?

Хотя с чего магистру мне помогать? У него на уме явно другие мысли и планы. Вон. Вечером идёт в гости к красавице Мадлен. Фу. И имя у неё какое-то вульгарное. И вообще она невежливая. Даже не поздоровалась со мной.

Так в своих мыслях и не замечаю, как пробегаю все десять кругов. Только когда все останавливаются перевести дыхание, понимаю, что это кошмар. Ноги гудят так, будто весь день по горам лазила. И это ведь ещё не конец нашей физкультуры.

Смотрю как Крис с энтузиазмом уже ведёт всех студентов к турникам.

Чего? Подтягиваться надо? Да я вообще не умею это делать! Поджимаю губы и мечтаю, чтобы этот день скорее закончился. Ну хотя бы этот урок. Обед я буду смаковать с удовольствием даже в присутствии одного холодного дракона. Аппетит он мне уж точно не отобьёт.

– Тебе помочь, Малина? – подходит ко мне Леманн и облокачивается на ближайший турник спиной.

Складывает руки на груди и смотрит с любопытством. И чего он снова ко мне пристаёт? Я тяжело вздыхаю. Поворачиваюсь к нему.

– Тебе заняться нечем, Крис? И меня зовут вообще-то Маша.

– А чем тебе не нравится Малина? Я вот, знаешь ли, очень люблю… малину.

Леманн многозначительно смотрит на меня и играет бровями. М-да, повезло-то как. Первый парень в академии заигрывает со мной. За что такая мне честь оказана? А то, что он тут звезда – сразу понятно. Таких ребят за версту видно. Наглый и чересчур уверенный в себе.

У нас такие тоже есть. Обычно у них ещё очень богатые родственники. Их ещё мажорами называют.

– Поздравляю тебя. Но спасибо, помощь мне не нужна.

Подходит моя очередь, и я повисаю на перекладине как сосиска на ветру. Напрягаю руки, но куда там. Собственный вес поднять для меня нереальное задание. Пыхчу, и радуюсь, что хотя бы кругом зеваки не стоят.

Остальные первокурсники уже выполняют следующее задание на параллельных брусьях, а я тут снова в отстающих. Ну да, кто-то из них смотрит, но тут и смотреть не на что. Просто вишу на руках и проклинаю этот урок физкультуры.

– Может всё-таки помочь? – вырисовывается снова Крис, и я обессиленно спрыгиваю на землю.

Парень тут же придерживает меня за талию, чтобы я не завалилась. Ноги меня не держат, руки тоже уже дрожат. За что мне все эти жизненные трудности?

Я хмуро смотрю на Криса, но готова признать поражение. Ничего у меня не получается. И без помощи, кажется, что я правда не обойдусь.

– Понимаю, что тебе сейчас сложно делать подтягивания. Сразу видно, что ты новичок, – сочувственно произносит Леманн. – Давай-ка я тебя подтяну? Твоя задача будет удержаться наверху как можно дольше. А потом важно опуститься вниз, но без рывков, максимально плавно. Я буду страховать тебя. Идёт?

Я нехотя киваю. Ну с чего-то же начинать нужно. Раз тут такие критерии, я должна хоть как-то соответствовать. И пусть Крис уже от меня отстанет.

Я вытягиваю руки вверх, подпрыгиваю и зацепляюсь пальцами за перекладину. Напрягаю руки и держусь. Леманн подхватывает меня за талию и тянет вверх.

– Мммм, какие формы. Этот костюм скрывает всю красоту, Малина. Тебе срочно нужно переодеться во что-то более изящное, – заявляет внизу парень, а я злюсь, что не могу ему ничего едкого в ответ сказать.

Берегу силы для упражнения.

Его ладони скользят ниже, перехватывают меня за бёдра. Я уже почти наверху. Ура! Осталось только продержаться немного, но тут он укладывает свои руки на мои ягодицы. От такой наглости я даже забываю о том, как мне сейчас тяжело держаться.

Дёргаюсь в его руках, пытаясь спихнуть Леманна со своего тела, а в следующий миг чувствую, что получается. Никто меня больше не лапает снизу, но и сил самой себя держать наверху нет.

Влажные от напряжения руки соскальзывают с перекладины, и я лечу вниз.

Глава 9. Истерика

Мгновение невесомости. Считанные секунды, в которые я не успеваю ничего толком осмыслить. Кроме одного. Сейчас как сломаю себе что-нибудь! Шикарно начинать жизнь в новом мире с костылей…

Но жёсткого прикосновения с землёй отчего-то не происходит.

Напротив, я аккуратно опускаюсь вниз, будто меня кто-то подхватывает на руки. Только физически этого человека нет рядом со мной. Это снова… магия?

Мои кеды соприкасаются с землёй и тёплая волна, что окутывала моё тело буквально только что, куда-то испаряется.

Я удивлённо оглядываюсь и замечаю Леманна, который только поднимается с земли. Он отряхивает свою одежду и вскидывает на меня негодующий взгляд.

– Брыкаться-то зачем? – спрашивает обиженно.

И я бы рассмеялась, что взрослый парень дует губы, но как-то мне не до смеха. Значит, это не его воздушная магия не дала мне упасть? Тогда кто так позаботился обо мне?

Я отворачиваюсь от Криса и хмуро смотрю по сторонам. Не знаю. Вроде все делом заняты. Вон на турниках выделывают пируэты. Мы тут с Леманном одни зависли с этого края уличных тренажёров.

Ничего непонятно.

– Будем считать, что ты непригодна для спорта, – ворчит Крис, подходя ко мне. – Может посидишь в сторонке и посмотришь, как нужно делать?

– Я бы с радостью, но магистр Монаган сказал, чтобы я занималась наравне со всеми.

– Что ж… Тогда попробуем ещё раз.

– Ни за что! С тобой я больше ничего делать не буду, – отпихиваю я сразу Леманна от себя и для надёжности делаю шаг назад.

Во взгляде Криса столько оскорблённого самолюбия, что я думаю, что может быть и не стоит так уж категорично ему давать от ворот поворот. Можно и вежливо объяснить. Не хотела, но, кажется, что сразу же нажила себе первого врага.

Но он сам виноват!

Полез меня лапать, а я такое поведение на дух не переношу!

Так и замираем друг напротив друга, сверкая глазами. Мой рог на костюме грозно направлен в сторону Леманна. Что там говорил Дэрил? Что единороги на самом деле опасные существа? Похоже, что моё настроение прямо отлично вписывается теперь в эту концепцию.

Не знаю, чем бы закончилось наше противостояние с Крисом, но к нам подходит Дэрил. Останавливается в паре метров и складывает руки за спиной.

– Адепт Леманн, разминка закончена. Распределите всех по парам, будем отрабатывать сегодня приёмы без использования магии.

– Без магии? – морщится парень, будто его сейчас снова оскорбить попытались.

– Да. Только боевые приёмы.

– А что делать с адепткой Малиновской? Я готов взять её в пару с собой, обучу нашим приёмам, – заявляет наглец и бросает на меня очередной взгляд.

Мамочки! Собирается мстить мне самым изощрённым способом? Под видом выполнения задания от магистра? Избавьте меня от этой участи, пожалуйста!

– Нет. Адептку Малиновскую я возьму на себя.

Леманн удивлённо смотрит на Дэрила, но не перечит, естественно. Кивает и отправляется к ребятам, прервать их занимательную разминку. Я же поворачиваюсь к магистру.

– Вы же не будете меня убивать? – усмехаюсь я.

– Запрещено правилами академии, – подмигивает он мне. – Просто покажу вам пару приёмчиков как защищаться. Может быть пригодится в случае чего.

И почему мне кажется, что он видел мою перепалку с Крисом? Возможно даже заметил, как тот меня пытался лапать?

Я иду за Дэрилом. Думаю, что он вполне мог бы и помочь мне не упасть, если бы видел всю картину целиком. Вместо того, чтобы снова лечить мои раны, выгоднее их просто предотвратить. Это ведь может быть так? Почему-то внутри крепнет уверенность, что это он мне помог на турнике.

А ещё я отмечаю, что темноволосой красотки уже нет на стадионе. Хорошо, что она не будет хотя бы за нами наблюдать. А то как вспомню её взгляд на меня... Противно сразу становится.

– Вот тут будет отличное место, – останавливается Дэрил чуть ли не по центру стадиона.

Я замечаю, что к нам подтягиваются и другие ребята. Но сосредотачиваюсь на разговоре с магистром. Я, конечно, ужасно устала, но когда-то ведь это занятие закончится? И сколько ещё пар мне мучиться от голода, кстати?

– Поставьте, Мария, ноги на ширине плеч, – командует Дэрил. – Так. Сложите руки в кулаки и выставите перед собой. Отлично. Я проведу нападение, обхватив вас за предплечье, а вам нужно попытаться вырваться из моих рук. Понятно?

– Яснее ясного, – отвечаю бодро.

Дэрил приближается. Резко хватает меня за руку и тянет на себя. Ой! Я дёргаюсь и понимаю, что такую скалу с места не сдвинуть, кручу рукой из стороны в сторону, но ничего не выходит.

По спине сбегает капелька пота. Я прилагаю столько усилий, а всё без толку!

– Ладно. Давайте попробуем по-другому.

И тут начинается моя личная пытка. Дэрил меня вертит по всякому, захватывает, дёргает, пару раз я валяюсь у него в ногах, пытаясь сбежать, но ничего не выходит. Я постоянно проигрываю. И это меня жутко раздражает.

Понимаю, что мои силы на исходе. Горько гляжу по сторонам. Но все эти студенты со своими магическими способностями выглядят довольными жизнью. Полными сил и энергии. Я тут одна несчастная попаданка, которую сразу затянули в жаркое пекло.

Боевой, блин, единорог, который не может выполнить ни единого задания нормально.

Ноги ноют. Руки ноют. Живот крутит. И глаза щиплет от обиды.

Очередной толчок, и вот я попой устраиваюсь на земле. Я поднимаю на Дэрила глаза, и меня накрывает. Накрывает натуральная истерика. Я выплёскиваю наружу свои эмоции, больше не сдерживаясь.

– Ну, знаете ли, Дэрил! Это вообще ни в какие рамки не вписывается. Зачем вы меня обижаете? Я перенеслась с другого мира! Я голодная, измотанная, ошеломлённая. Я не успела прийти в себя, как меня уже куда-то потащили! Заставили наматывать круги по стадиону и висеть на турниках, а теперь ещё вот это! Вы… Да вы просто издеваетесь надо мной!

Слёзы брызгают из глаз, и я растираю их по лицу грязной ладошкой.

Дэрил делает твёрдый шаг вперёд и вдруг резко подхватывает меня вверх, отчего я вдруг оказываюсь в его объятиях. Впечатываюсь в его тело. А потом он вдруг проводит горячей рукой по моему лицу и убирает выбившуюся из-под капюшона прядь волос за ухо.

И переводит тяжёлый взгляд на мои губы…

Глава 10. Иллюзия

Я стою и практически не дышу. Кажется, что я даже физически ощущаю мощь и силу, исходящую от магистра. Ему даже говорить ничего не надо. Итак ясно, что зря я на него вылила все свои эмоции.

– Дэрил…

Но договорить я не успеваю. Потому что на мои губы ложится его указательный палец. Ох. Неловкость зашкаливает.

И его взгляд на меня такой странный. Мне чудится, будто зрачок Дэрила вытягивается в вертикальную полоску. Как у кота или рептилии. Хлопаю глазами и не могу отвести от него взгляда. Завораживающее зрелище.

Это что я сейчас увижу, как человек превращается в дракона? Когда буду рассказывать Люське, она мне точно не поверит. Хотя… уж ей-то я точно ничего говорить не буду! Предательница!

Но спустя миг всё заканчивается. Дэрил недовольно хмурится, и его глаза становятся снова обычными. Да только почему он снова так холодно смотрит на меня?

А всё моё сознание вдруг переключается на один простой факт. На моих губах лежит палец магистра и обжигает меня своим теплом. А ведь понятно почему он так сделал. Я ведь снова назвала его по имени.

И ещё до меня доходит, что сейчас, должно быть, все студенты пялятся на странную картину. Как магистр прижимает к себе адептку и не даёт ей возможности говорить.

Гениальный ход, чтобы остановить истерику, но такой опрометчивый.

И ещё кошмарно, что все кругом слышали мою гневную тираду. Не стоило так разговаривать с магистром при всех. Да и вообще не стоило.

– Адептка Малиновская, я признаю свою ошибку. Так получилось, что ваше появление спутало все мои планы. Мне следовало проявить больше… участия. Подумать о том, чтобы сначала привести вас в надлежащий вид, накормить и устроить в общежитии.

Что? Вот так вот в один миг я добилась извинений от взрослого мужчины? Когда увидела его взгляд, то решила, что он сейчас начнёт рвать и метать, может быть к ректору отправит и скажет, что я хилая землянка, которой не место в этой академии.

Но всё получилось совсем не так, как я предполагала.

Дэрил медленно убирает палец с моих губ, слегка задевая нижнюю губу, отчего создаётся ощущение будто он меня… погладил. По моему телу прокатывает рябь мурашек и разбегается по укромным уголкам.

Словно бы нехотя Дэрил делает небольшой шаг назад от меня, хотя при этом продолжает удерживать меня за талию. Наверное, думает, что я так устала, что завалюсь на землю.

И приятно его внимание и забота, и обидно, что думает, что я совершенно не умею себя контролировать да ещё и такая слабая по сравнению с другими студентами. Не привыкла я быть худшей.

Да я вообще патологическая отличница. Как я буду жить, зная, что не могу сделать элементарных вещей и получаю плохие отметки?

– Спасибо, – говорю я смущённо и в каком-то странном порыве касаюсь его плеча.

– За что?

Дэрил вскидывает брови. И я стремительно краснею. Ой, ну может я зря его благодарю? Но он ведь признал свою ошибку. Мне просто приятно. В нашем мире мужчины готовы из кожи вон вылезть, но настаивать на том, что они правы.

Хотя может мне просто такие попадались всегда?

– За участие, – отвечаю я и улыбаюсь.

И мне кажется, что зря я с ним тут любезничаю. Потому что мрачное выражение на лице Дэрила становится ещё более мрачным. Улыбка сползает с моих губ, и я неловко опускаю руку вниз. Кажется, мне стоит просто помолчать.

И, наверное, нам нужно продолжить заниматься, пока пара не закончилась? И почему кругом так тихо? Будто все затаили дыхание и следят за нами.

Я всё же решаюсь повернуть голову в сторону и замечаю, что вокруг нас какое-то удивительное свечение. Будто бы мы с Дэрилом находимся в какой-то оболочке. А все студенты продолжают заниматься и дальше своими делами и на нас не обращают никакого внимания.

– Что это? – восклицаю я и удивлённо смотрю на магистра.

Это ведь магия! Мы попали в кокон, который никто не видит. Я в полном восхищении. Но для Дэрила это всё обыденность, не стоящая внимания. Он отвечает мне спокойно, будто то, что он сотворил, полная ерунда.

– Полог иллюзии.

– То есть нас не видят? – любопытствую я.

– Именно так. Для всех ощущение, будто мы продолжаем выполнять упражнения.

Ого! Мне нужна эта магия! Хочу освоить её и на скучных лекциях заниматься своими делами, а не записывать за преподавателем ту информацию, которую легко можно потом прочитать в учебнике.

Это же нерациональная трата времени. А с такой магией мир просто преобразится!

– И мы можем даже сбежать и никто не поймёт, что перед ними иллюзия, а не настоящие люди?

– Сбежать?

– Ну да! Можно же отправиться на завтрак, пока все занимаются, – усмехаюсь я.

И снова понимаю, что ляпнула не по делу. Прикусываю губу и ругаю сама себя. Это просто нервы. Когда меня малознакомый мужчина держит за талию, я как бы немножко не в себе нахожусь.

И его взгляд всё такой же странный.

– Можем, – вдруг наконец-то отмирает магистр и впервые за весь наш разговор я вижу, как его губ касается улыбка. – Но до конца пары осталось всего минут десять. Выдержите это время, Мария?

– Думаю, что смогу потерпеть ещё десять минут унижений. Если вы, конечно, не выбьете из меня весь дух за это время. Но лучше бы до конца пары не снимать иллюзию, – мечтательно произношу я.

Хватит с меня упражнений. Я хочу отдохнуть. В конце концов, моя претензия была вполне обоснованной. Я не могу прийти в себя после вечеринки, и у меня больше нет сил. Хотя, надо признаться, что присутствие магистра рядом меня будто бы успокаивает и дарит энергию.

– И что же по вашему мы должны делать целых десять минут, пока все в поте лица занимаются делом?

Я пожимаю плечами, а потом аккуратно снимаю руку магистра со своей талии и тяну его за собой вниз на траву. Если я всё время до этого пребывала в удивлении, то теперь положение кардинально меняется.

На лице Дэрила изумление. И мне приятно это видеть. Я смогла удивить человека, который всю жизнь растёт и живёт среди магии. Ну круто же!

Я складываю ноги по-турецки и упираю руки на колени.

Дэрил следует моему примеру, в точности копируя мою позу.

– Итак, адептка Малиновская? В чём же суть вашего предложения?

– Я буду слушать историю.

– Историю?

– Да! – возбуждённо подтверждаю я. – Расскажите мне, как тут у вас всё устроено! Магия, драконы, оборотни. Чего же мне ещё ждать в этом мире?!

Глава 11. Опасность!

– Думаете, что наш мир странный? – усмехается Дэрил.

Похоже, что он всё-таки взял себя в руки и перестал удивляться тому, что я его позвала посидеть на земле со скрещенными ногами. И я несказанно рада этому. Уж думала, что снова вызову недовольство с его стороны.

Люблю, когда люди не подвержены всяким этим иерархическим лестницам. Можно же общаться как нормальные люди, даже если Дэрил мой преподаватель, а я его временная студентка.

– Конечно! У вас тут магия! На нашей Земле нет ничего подобного. У нас только шарлатаны есть. Иллюзионисты, фокусники, гадалки…

Хм. А точно ли та странная женщина была землянкой? Вдруг она каким-то образом пришла к нам с другого мира, чтобы вот так вот надо мной поиздеваться? Да и только ли надо мной? Вдруг были и другие жертвы в эту хэллоуинскую ночь?

А может быть она так просто зарабатывает себе на жизнь? Настоящей магией.

И, кстати, я ведь даже не помню, успела ли ей сделать перевод из своей скромной копилки или нет.

– Для меня ваш мир тоже странный, – говорит Дэрил. – Как жить без магии? Убирать самому, готовить, стирать, посуду мыть. Но даже если отбросить в сторону бытовые вещи, то как перемещаться с одной точки планеты в другую? Это ведь может занимать кучу времени. А если нужно срочно? Без портального камня не обойтись.

– Оооо, у вас существуют порталы? – подаюсь я вперёд и случайно касаюсь своими коленями Дэрила.

Он замирает и замолкает. Медленно опускает взгляд вниз. Я испуганно отшатываюсь. Ой. Кажется, в порыве любопытства я преступила запретную черту. Хотя что тут такого? Он вообще меня обнимал пару минут назад!

Или ему можно, а мне нельзя? Не то, чтобы я жажду его потрогать, но это вообще-то дискриминация.

– Да, у нас есть порталы. И ещё у нас есть магические существа со своими особенностями. И духи.

– Ох, призраки?! Прямо тут?

Я испуганно озираюсь, но вижу только следы иллюзорной магии. Адепты и адептки продолжают выполнять упражнения и на нас не обращают никакого внимания.

– Прямо здесь – нет. Академия окружена защитными артефактами.

– Артефакты? – чуть ли не пищу я от восторга.

Обалдеть! И я буду это всё изучать на местных парах? Пора завалиться в обморок от счастья! Я буду, подобно мальчику из вымышленной книги, познавать мир волшебства. Да это ведь настоящее чудо!

Забираю свои слова обратно. Хочу побыть тут как можно больше! Магические существа, артефакты, духи, оборотни, драконы, бытовая магия, стихийная магия. Меня сейчас разорвёт просто от эмоционального фейерверка.

– У меня даже ладошки зачесались, как я хочу попробовать что-то сотворить. Дэрил, а вы когда проверите меня на уровень магии? Может я великий маг, просто пока об этом не знаю?

Магистр вскидывает брови, явно изумляясь моему энтузиазму. Да, знаю, меня иногда заносит. Вроде плакала пару мгновений назад, а уже готова рваться в бой. Только избавьте меня, пожалуйста, от физкультуры.

А так, я согласна на всё!

– Знаете, Мария, вы умеете удивлять, – только и говорит магистр и замолкает.

– Ну не такая уж я и удивительная. Обычная студентка, – развожу я руками.

– Да с вами каждую секунду не знаешь, чего ждать, – тяжело вздыхает Дэрил.

Ну прямо уж. Может приключения и преследуют меня, но вообще-то это всё началось с той злополучной вечеринки. А какое пробуждение после неё было… неожиданное.

Я покрываюсь румянцем. Вспоминается, как мы с магистром проснулись. И как он на меня навалился в одних спортивных штанах с таким потрясающим торсом. А потом шокировал меня через одну минуту после знакомства полётом.

– Думаю, что самое большое удивление вас ждало сегодня утром в вашей кровати, – хихикаю я и тут же снова прикусываю свой язык.

Это было… чересчур. Ну да, я когда начинаю нервничать могу болтать без умолку. И не всегда это оканчивается хорошо. Или делаю всякие глупости. Типа объятий с магистром в кабинете у ректора. Или как сейчас, когда сама себя ставлю в неудобное положение.

Глаза Дэрила на миг закрываются. А когда открываются, то я снова замечаю вертикальный зрачок. Магистр тяжело прикрывает веки и трёт переносицу.

– Да уж. По шкале странностей адептка в костюме единорога в моей постели определённо занимает лидирующую позицию, – говорит он серьёзным тоном, и я опять корю себя за то, что припомнила этот эпизод.

Может сбежать, пока у него закрыты глаза?

Я оглядываюсь кругом. Интересно, эта пелена вообще способна выпустить меня наружу? А что будет, если я выйду из неё? Увижу саму себя? Свою иллюзию? Ого! Это было бы то ещё зрелище. Зависаю на этой мысли, а потом вижу, как в сторону Дэрила летит какой-то водный шар.

Прямёхонько в его голову!

Не оставляя себе ни минуты на размышление (всё-таки под угрозой жизнь магистра!) я бросаюсь вперёд как львица, толкаю со всей силы Дэрила и заваливаюсь со всего размаха на него. Прижимаю его к земле да и сама усиленно вжимаюсь в его упругое тело...

Водный шар пролетает прямо над нами и попадает в землю. Будто бомба он взрывается и окатывает нас с магистром с головы до ног. Полностью.

Бррр! Холодно-то как! Весь костюм тут же мокрой тряпкой облепляет моё тело. Вот тебе и магия! Такой маленький шар, а я будто из бассейна вылезла.

Я ладошкой вытираю с лица капли воды, а когда приподнимаю веки, то попадаю на взгляд Монагана.

Ой! Вот только ничего хорошего он мне не сулит.

Глава 12. Перемена планов

Чувствую пятой точкой, что дело плохо.

Глаза ректора наполняются пугающей темнотой. Он глубоко вдыхает, его ноздри раздуваются, будто он снова меня обнюхивает. Блин! Ну теперь-то в мокрой одежде я наверняка неприятно пахну.

– Извините, Дэрил, – говорю шёпотом. – Я не хотела…

Но кто меня хоть когда-нибудь слушает? Тем более магистр, который явно отчего-то на меня зуб точит. Ну сейчас-то понятно, почему он не рад, а до этого что ему не нравилось до сих пор для меня остаётся загадкой.

Вообще странное отношение к новенькой. Тем более он ведь моим наставником стал по просьбе ректора. Мог бы проявлять больше внимания ко мне и уважения. А не вот эти недовольные лица корчить.

Дэрил обхватывает меня за талию и рывком поднимается с места прямо со мной. Ого! Вот это силища! Я для него будто пушинка, хотя в этой мокрой одежде ощущение такое, словно на меня пару лишних килограммов нацепили.

Магистр бросает на меня очередной гневный взгляд. Скользит по лицу и ниже, и ещё ниже. Задерживается где-то в районе моей груди. Понимаю, что из-за холода и мокроты кое-какая часть тела вздыбилась и теперь позорно торчит через облепившую меня как второй кожей ткань костюма. Ну это же физиология. И я ничего с этим поделать не могу.

Очень уж хочется прикрыться хоть чем-то от взгляда магистра. Но почему-то кажется, что так я ещё больше привлеку к этой неудобной ситуации его внимание. А так может и не заметит?

Дэрил же вдруг прижимает меня резко к себе и прикрывает ещё зачем-то своим камзолом. Как будто в плен меня берёт. Я испуганно вжимаюсь в его тело и боюсь вообще даже дышать. Хотя однозначно мне становится сразу теплее.

Только что творится-то?

Почему он меня обнимает?

– Кто использовал магию на занятии?! – вдруг рычит Моганан.

От его голоса даже у меня у самой поджилки начинают трястись.

Хотя вопрос явно адресован не мне. Так что по идее я могу расслабиться. Но на деле я не знаю. Вдруг и мне прилетит наказание за то, что толкнула магистра на землю и ещё помогла ему вымазаться в грязи?

Пытаюсь выглянуть из своего укрытия. Сквозь маленькую щёлочку камзола магистра я вижу лишь озадаченные лица студентов. Они переглядываются и молчат.

Да после такого рычания вообще сомнительно что кто-то признается в содеянном. Тут же сразу ясно, что получишь втык. А ещё неизвестно какие наказания в ходу в магической академии.

– Это я, магистр Монаган, – доносится робкий голос из нестройного ряда студентов и вперёд выходит девушка.

У неё длинные тёмные волосы, завязанные в косу. Девушка небольшого роста. Я замечаю красивые длинные ресницы и пухлые губки-бантиком. А ещё у неё такой взгляд невинный. Да и вообще она вся такая хрупкая, что и не догадаешься, что она обладатель водной магии. Хорошенькая студентка.

– Флора сделала мне подножку, а я немного... разозлилась. Извините, – продолжает девушка и краснеет от смущения.

– Всё ясно, адептка Свифт. Останетесь на одну отработку на следующей неделе, – чрезвычайно спокойно говорит магистр Монаган, а потом обращается уже ко всем остальным: – Всё. Занятие окончено. Все свободны.

Ой. Только сейчас понимаю, что все нас видят. Раз Дэрил командует, значит, точно иллюзия спала. Да и не видно больше никакой пелены кругом. Получается, что все заметили, что меня тут в камзоле сжимают?

А видели ли студенты как я вальяжно развалилась на магистре сверху? До того, как он меня поднял вверх на ноги.

Я терпеливо жду, пока студенты начнут разбредаться по стадиону. Дэрил будто тоже ждёт этого момента, потому что стоит спокойно и даже не шевелится. Нет, вообще-то его широкая грудная клетка вздымается вверх вместе с дыханием, но это и всё, что я чувствую рядом с ним.

Все студенты движутся в сторону небольшого одноэтажного здания. И мне кажется, что это местная раздевалка. Вряд ли они ходят в спортивной форме по другим парам.

Когда все уже отходят на достаточное расстояние, я отмираю.

Меня очень уж волнует моя дальнейшая судьба.

Получу я тоже выговор и какую-то страшную отработку? Или меня всё-таки оправдали? Я же помочь хотела. Спасала магистра от воды! И вообще я, между прочим, себя подставила и даже больше чем Дэрил пострадала.

На нём, конечно, больше грязи, я то по земле почти не валялась. Хотя… когда мы выполняли упражнения я несколько раз падала. Так что всё-таки физкультура – определённо не мой любимый предмет.

– Дэрил… – вскидываю я голову вверх и шепчу в район его ключицы. – А мы кушать-то пойдём?

Замечаю, как у магистра нервно дёргается кадык. Опять его взбесила? Так. Лучше бы вообще молчала. Забыл бы про меня, может быть. А так точно напрашиваюсь на разбор полётов.

– Пойдём, – спустя пару мгновений всё-таки отвечает он. – Только придётся немного изменить наш план.

Ну ладно. Перемена планов – это не так уж и страшно. Главное, избежать разговора про инцидент. Будем считать, что мы замяли этот неуместный момент. И вообще… я теперь уж точно буду тише воды, ниже травы.

Он от меня больше ни одного вопроса не услышит.

Буду дожидаться дальнейших инструкций как паинька.

Вот что скажет делать, то и буду делать. А то язык – мой враг. Болтаю без умолку. И, кстати, в следующий раз нужно не забыть, что Дэрила надо называть не по имени. Для меня он просто «магистр Монаган».

– Возьмём самобранку и поедим в моей комнате, – заявляет Дэрил. – Нужно высушить ваш костюм единорога. Да и я хочу всё-таки принять душ.

Эм… что? А я в чём буду ходить, пока сушится мой кугуруми?!

Глава 13. Ванные процедуры

Дэрил вручает мне полотенце, а сам заявляет, что сходит в столовую за самобранкой. Что это такое и с чем её едят, не знаю. У меня это название стойко ассоциируется с русскими сказками. Но вопросы я уже не задаю.

Ладно, как-нибудь потерплю. Дождусь и увижу воочию, что это такое.

Тем более у нас так принято называть волшебную вещицу, которая накрывает шикарный стол. Если здесь это то же самое значит, то я всеми руками «за».

– Чувствуйте себя как дома. Я скоро вернусь, Мария.

– Спасибо… магистр Монаган.

Да, я сделала это! Назвала его как положено, но только почему-то он вдруг замирает на пороге и оборачивается. Смотрит на меня как-то ещё более странно. Словно я его только что оскорбила.

Ну я ведь собралась быть паинькой. Вовремя себя остановила, чтобы по имени не назвать, а он снова не рад! Странный магистр, честное слово. Совсем меня запутал!

Но я молчу как партизан. Ничего больше не спрошу. Дэрил тоже играет в эту же игру, молчание затягивается, и спустя бесконечно долгие секунды он всё-таки отворачивается и выходит из своей спальни.

Хм. Вот и что мне делать с этим всем? Ладно. Перевожу дыхание и всё же плетусь в ванную комнату.

Тут всё вполне похоже на привычные мне вещи. Раковина, унитаз, большая ванная, смахивающая по большей части на джакузи. Может это она и есть, да только я в жизни их никогда не видела.

В общем. Дэрил сказал, что здесь есть и горячая вода, и холодная. Регулируется всё, как и у нас в мире. Так что я без труда сплавляюсь с этой задачей и вскоре задёргиваю шторки и встаю под тёплые струи душа.

Нахожу на полке одно единственное мыльное средство и надеюсь, что это шампунь. Мою голову этой смесью. Она пахнет хвойными растениями. Мммм… Что-то в этом запахе есть приятное. Напоминает зимний лес.

Такая прохлада… Сразу вспоминается Дэрил. И странное сочетание тепла и холода, исходящего от него. Я смущённо пытаюсь выкинуть мужчину из головы. Потому что как-то неловко про него думать, когда я тут обнажённая в его ванне стою.

Быстро закругляюсь с купанием. Этому я научилась в общежитии. Там не приветствуется занимать душ по полчаса. Да и Дэрил вскоре вернётся, он ведь тоже хотел искупаться после неприятного инцидента на занятии, а сам великодушно уступил право первенства мне.

А вот когда я оказываюсь на коврике посреди комнаты, я вдруг понимаю, что совершила одну глупость.

Мой новый принцип не задавать вопросов играет со мной злую шутку! Я не спросила Дэрила, во что мне переодеться.

А он ничего мне и не подсказал сам.

Зависаю с белым полотенцем в руках. Гляжу на грязный костюм единорога в углу ванной комнаты. Так. И что делать теперь?

Хочется верить, что всё не так страшно. Что я сейчас появлюсь со своим закономерным вопросом в спальне ректора, и он не будет глядеть на меня голодными глазами. У него же девушка есть и всё такое.

И всё-таки это будет как-то странно. Студентка в спальне преподавателя в одном полотенце на голое тело… Хм…

Но делать мне всё равно нечего. Надеюсь, что Дэрил ещё не вернулся, а я просто спрячусь в самый дальний угол и оттуда буду всё же задавать вопрос про одежду. Мне ведь положена какая-то форма? Помнится, что ректор сказал, что через пару часов всё будет готово.

Выжимаю волосы, вытираю тело, а потом закручиваюсь в это уже влажное полотенце.

Переминаюсь с ноги на ногу.

А что с грязной одеждой? Нахожу тут ещё нечто похожее на земную стиральную машинку. Открываю дверцу и заглядываю внутрь. Пусто. Но не оставлять же своё нижнее бельё, носки и кугуруми прямо на полу? Как-то это некрасиво будет.

Смущённо заталкиваю свои скромные пожитки в белый прямоугольник.

И тут только одна кнопка. А куда засыпать порошок? Хотя тут рядом нет ничего похожего на принадлежности для стирки. Разве что я могу залить всё шампунем с хвойным ароматом.

Так. И что делать?

– Надеюсь, ничего страшного не случится, если я постираю свои вещи у магистра? – задаю вопрос в тишине ванной комнаты.

Мне, естественно, никто не отвечает.

Ладно. Была ни была. Выливаю немного хвойной жидкости внутрь стиралки прямо на вещи. Нажимаю на единственную кнопку, надеясь, что сейчас тут не сработает какая-нибудь пожарная сигнализация или что-то подобное. И фух.

Внутри всё заполняется пеной. Я довольно улыбаюсь, приподнимаюсь с корточек и замираю. Потому что одежда вдруг исчезает. За дверцей пустота! Магия?

Блин, может это вообще ни разу не стиральная машинка? Я открываю дверцу и заглядываю внутрь. И тут мне в лицо вылетают клочья пены. Зажмуриваюсь, но поздно. Мыльная смесь успевает попасть мне в глаза.

Щиплет-то как!

– Ай! Вот же зараза! – взвизгиваю я от неожиданности.

Ой! Зря я рот открыла.

Пена влетает и туда. Кажется, будто я вся облеплена ею и пахну как настоящая новогодняя ёлка в квартире.

Делаю несколько шагов назад с закрытыми глазами. Нужно срочно нащупать раковину, включить кран и избавиться от жжения в глазах.

Но двигаться на ощупь в незнакомой обстановке, то ещё приключение. И та ещё фатальная ошибка! Лучше бы продолжала стоять на месте. Но уже поздно. Я что-то задеваю плечом, раздаётся тяжёлый стук об пол, я отшатываюсь и вдруг наступаю босыми пятками на что-то мягкое и немного колючее. Снова дёргаюсь от ужаса, беспомощно взмахиваю руками и лечу пятой точкой на твёрдую поверхность кафеля.

Ай! Больно как! Закусываю губу и плююсь. Потому что во рту мыльная пена!

Я нащупываю полотенце и стаскиваю его с себя, чтобы вытереть лицо. Пытаюсь хоть как-то облегчить свою участь. Поднимаюсь с места и через глаза-щёлочки смотрю на окружающую обстановку.

Уронила какой-то таз, а наступила на какие-то круглые шарики. Может, это типа морской соли? Но в любом случае, пару шариков я своей тушкой разломала, придётся это как-то Дэрилу объяснять. И порядок тут наводить…

А ещё говорить ему об испорченной машинке и пропаже моих вещей!

Одной рукой держу полотенце, другую вытягиваю и иду вперёд сквозь пенную пелену. Кажется, тут вся ванная комната пропиталась этими пузырьками! Наконец-то я у цели.

Открываю кран и тут же ошпариваюсь.

Не рассмотрела просто что крутить. Помещение заполняется теперь ещё и паром, пока я пытаюсь отрегулировать нужную температуру. А в довершение всей картины, я слышу, как дверь сзади…

Нет, не открывается. Её просто сносят с петель.

Я инстинктивно пытаюсь прикрыться полотенцем… Но из-за того, что резко ещё обернулась назад, вдруг скольжу по полу и снова лечу вниз. Полотенце достигает своей цели, а я нет. Я остаюсь в жёстком захвате мужских рук…

Глава 14. Что-то происходит

Его пальцы на моей коже опаляют меня. Сердце заходится в лихорадочном ритме. Я вся горю, умираю в его руках. Дэрил же смотрит исключительно в мои глаза. Вжимает меня в своё каменное тело.

И только пузырьки и туман вокруг нас хоть как-то прикрывают мою наготу.

Но его горячие ладони давят. Одна на лопатку, а вторая на поясницу. И эти точки соприкосновения кожи с кожей заставляют меня сходить с ума от странного чувства. Что-то дико смущающее и дико… приятное.

– Дэрил, я всё могу объяснить, – шепчу я и закусываю губу.

Не представляю с чего начать. А вообще-то хотелось бы прикрыться чем-то. Но полотенце лежит на полу. И если я сдвинусь от магистра хоть чуток, то он увидит меня всю. Сейчас ему не видны все прелести моего тела. Только часть груди и обнажённые плечи.

И это немного воодушевляет.

Иначе бы сгорела от стыда окончательно.

– Ты цела? – спрашивает магистр, вдруг без всяких на то причин переходя на «ты».

Хм… Правда в такой пикантной ситуации можно, наверное, и без этих фамильярностей. Да и я тоже опять его по имени назвала, что уж там. Оба хороши.

– Цела, – подтверждаю я. – Только глаза печёт немного.

Оказавшись в руках Дэрила, я переключилась довольно быстро на новые ощущения. Теперь даже не чувствую этой дикой боли, когда мои глаза горели от мыла.

– Это мы сейчас поправим, – кивает магистр.

Он переводит свои глаза в сторону, будто бы в поисках чего-то и замирает. Вижу, как его кадык судорожно дёргается. Эмм… Это отчего так? А потом он тяжело вздыхает и прикрывает глаза.

Ничего не понимаю…

Дэрил замирает на несколько мгновений, а я оторвать от него взгляда не могу. Что вообще происходит? Ему плохо? Или… увидел тот хаос, что я натворила? Блин, вот я растяпа и как только вляпалась во всё это?

Медленно магистр убирает одну руку с моей спины и взмахивает пальцами. И тут же с полки к нему в ладонь прилетает большой банный халат.

Понимаю, что это его собственный. И если я сейчас в него закутаюсь, то пару-тройку раз прокручу вокруг тела. Но я согласна и на такой вариант! Лишь бы голой перед мужчиной не ходить!

Будто нехотя и вторая рука соскальзывает с моего тела и на плечи водружается тёплая махровая ткань. Его пальцы сжимаются на моих плечах, но Дэрил не торопится меня отпускать.

Я тут же обхватываю халат пальцами и миллиметр за миллиметром протискиваю его вперёд. Туда, где вообще нет пространства между мной и мужчиной. С трудом тяну, и наконец-то выходит.

Теперь я в безопасности!

– Всё. Я уже вполне прилично выгляжу, – говорю смущённо.

Да, халат огромный, но я как куколка гусеницы. Закутана со всех сторон. И чувствую себя теперь почти превосходно. Если бы ещё не давящие на меня руки.

После моих слов магистр открывает глаза и смотрит на меня. Перемещается по лицу ниже к губам, зависает на них на пару секунд, а потом снова возвращается к глазам. Молчит. Я тоже не решаюсь начать разговор.

– Прикрой глаза, Мария.

– Зачем? – удивляюсь я.

– Сниму воспаление с глаз.

– Оу, а вы так умеете? Как с моими ладошками?

Похоже, что за несколько часов в новом мире мне удастся два раза испытать на себе целебную магию. Удивительное место. Неплохо иметь такие способности, тогда даже аптечку дома держать не нужно.

Я покорно прикрываю веки. Знаю, что сейчас от ладоней магистра будет идти белое сияние. Жалею только, что не смогу увидеть это снова. Потому что смотреть на то, что когда-то казалось невозможным, это какой-то верх эйфории.

Возникает ощущение, что всё что я слышала в сказках и легендах – правда.

Но всё же когда пальцы Дэрила обхватывают моё лицо, касаются скул, я вздрагиваю. Он ведь собирался лечить глаза, а трогает меня совсем не там! Но… мне не хватает храбрости что-либо возразить.

Это магистр и он лучше знает, как пользоваться своей магией.

Его пальцы скользят по моим скулам, он будто скульптор, который наносит последние штрихи на своё творение. Меня же снова бросает в жар. Потому что он касается так нежно, трепетно. Будто изучает меня. Задевает губы большим пальцем. И невольно я приоткрываю рот.

А потом он перебирается к глазам. Легко-легко прикасается.

И всё заканчивается.

Кажется, что в безмолвии комнаты слышен стук моего безумно разогнавшегося сердца.

Что… это… было?

И почему у меня такое чувство, что Дэрил сейчас гипнотизирует мои губы? Почему они горят так, будто желают, чтобы он снова к ним прикоснулся. И необязательно пальцем…

– Всё готово, – спокойно говорит магистр Монаган.

Я распахиваю глаза. Он стоит всё так же близко ко мне. Смотрит так, словно ничего и не было сейчас. И я начинаю сомневаться в собственных ощущениях. Он не трогал моё лицо, не касался губ?

Просто вылечил глаза, которые, между прочим, вообще теперь не болят.

– Спасибо, – выдыхаю я растерянно.

– Жду в комнате. За беспорядок не беспокойся.

– Я тут напортачила… – начинаю я оправдываться, но Дэрил качает головой.

– Позже.

Он медленно отходит назад спиной, продолжая сверлить меня взглядом, а потом разворачивается и выходит из ванной комнаты.

По пути прихватывает дверь, будто она вообще ничего не весит.

Я как статуя просто стою и наблюдаю за происходящим. Магистр вставляет дверь в петли и прикрывает её за собой, оставляя меня наедине. Отмираю только когда перестаю видеть магистра.

Медленно поворачиваюсь к раковине.

Глубоко вздыхаю.

Что-то происходит, но я не могу понять, что. Только предчувствие. И оно мне подсказывает, что лучше держаться от магистра подальше.

Потому что… наши с ним взаимоотношения вдруг приобретают какие-то странные, чересчур интимные, оттенки. Которые уж точно не должны быть между ученицей и преподавателем.

Вскидываю глаза на зеркало и смотрю в своё пунцовое от смущения лицо. И только сейчас до меня доходит весь ужас ситуации. И становится понятно, почему у Дэрила так дергался кадык и почему он прикрывал глаза.

Зеркало! Прямо за моей спиной!

Он видел меня сзади абсолютно обнажённую!

И как я теперь ему в глаза буду смотреть?

Глава 15. Шоколад

Первое, что бросается в глаза, стоит мне оказаться на пороге спальни магистра, так это… красивое бежевое платье в старинном стиле и зелёный жакет. И что-то подсказывает, что это всё-таки для меня подарочек, а не для той брюнетки, с которой общался Дэрил накануне.

Как там её? Мадлен Рамп.

Стоп! Не хватало ещё о ней думать. Пусть уж эта надменная женщина вообще не появляется в моей голове.

Я плотнее закручиваюсь в халат, и босыми ногами топчусь по полу на одном месте. Задумчиво посматриваю на одежду. Неплохо бы переодеться. И где Дэрил, кстати?

А когда нахожу его взглядом, с трудом сглатываю.

Он сидит на своей кровати, а взгляд такой… Пробирающий насквозь.

Кажется, будто пока я рассматривала платье, он всё это время глазел на меня.

Хм. Как-то уж неловко. Учитывая то, что он многое успел рассмотреть под этим самым халатом. Не представляю, о чём он сейчас думает.

– Это твоя форма, Мария, – наконец-то отмирает Дэрил.

– Спасибо, – пытаясь спрятать волнение, вежливо улыбаюсь я. – Я могу переодеться?

– Конечно. Могу создать полог иллюзии или воспользуешься ванной комнатой?

– Ванной! – тут же отзываюсь.

Не знаю, как работает магия. Но только представила, как обнажаюсь тут перед ним… Сразу в дрожь бросило. Подхватываю вешалку с платьем и бегом устремляюсь обратно в ванную комнату.

Переодеваюсь.

И понимаю… что нижнее бельё в комплекте с нарядом не шло. Ох. Ну почему всё так сложно? Хотя если бы обнаружила сейчас тут какие-то кружевные трусики, то ещё больше бы зарделась.

В общем, радует, что хотя бы платье до пят, а грудь прикрыта довольно эластичным, но всё-таки плотным корсетом. Я завязываю шнуровку и облегчённо перевожу дыхание от того, что она оказалась спереди, а не сзади. Иначе пришлось бы просить магистра, и я бы с трудом перенесла его пальцы на своей обнажённой спине.

После всего, что случилось уже.

– Я готова.

Появляюсь снова в комнате Дэрила.

Он окидывает меня взглядом, но теперь уже будто даже довольным. Может радуется, что форма подошла мне и ему не придётся и дальше со мной возиться. Только надо будет у кого-то узнать насчёт… нижней одежды. Не у мужчины же спрашивать о таком?

Дэрил расстилает на кровати белую скатерть и приглашающим жестом указывает на противоположный край. М-да. И хоть на мне какая-то одежда, всё равно чувствую, что будет крайне некомфортно кушать в спальне у магистра.

– И как это работает? – кидая взгляд на скатерть, спрашиваю я.

Нужно срочно занять голову хоть чем-то.

– Просто делаешь заказ и получаешь свою порцию еды.

– А что тут у вас бывает вкусненького?

Дэрил пожимает плечами. Кажется, мой вопрос ставит его в тупик. Не, ну я ведь не знаю, какие тут в ходу блюда. А меню, видимо, никто мне и не предложит.

– Даже не знаю, что и посоветовать. Я, допустим, не очень-то сладкое люблю…

– Не может быть! – удивляюсь я.

Хотя слышала, что мужчины обычно не большие фанаты булочек и конфет. А я вот не против сейчас заесть свой стресс чем-то мучным. Ну или хотя бы шоколадкой. Слопала бы вмиг целую плитку.

– А шоколад у вас есть? – уточняю с надеждой.

– Есть.

– Тогда я хочу шоколад.

И тут же на поверхности самобранки появляется тарелочка с кусочком шоколадки. Таким скромным кусочком, что я тут же хмурюсь. Неровный квадратик теряется на фоне блюдечка с голубой каёмочкой. Нормальные тут порции.

– Может всё-таки сначала что-то солёненькое?

– Ну удивите меня, – бурчу я, понимая, что начинаю заводиться.

Это ж сколько заказов нужно будет оставить, чтобы нормально наесться? Вот в нашей столовке порции так порции. Обычно я с трудом доедаю до конца. А тут самобранка явно жадничает.

А как же Дэрил? Такой здоровый мужчина точно не наестся. С подозрением ожидаю что будет дальше. Но к моему великому облегчению один за одним на импровизированном столе появляются внушительные тарелки. А запах-то какой стоит!

Я понимаю, что зверски голодна и готова наброситься на всё подряд.

– Попробуй это, – предлагает Дэрил, замечая, что у меня глаза разбегаются от всех этих блюд.

Я беру в руки глубокую тарелку и черпаю суп. Ого! Даже не думала, что будет так обалденно вкусно. Вмиг сметаю первое блюдо, а потом перехожу и ко второму. Что-то мясное с картофельным пюре и восхитительной подливкой.

– Вкусно? – спустя время интересуется магистр.

– Восхитительно, – подтверждаю я.

Вскидываю на него глаза и понимаю, что сам-то Дэрил ничего и не ест. Только за мной снова наблюдает. И это очень уж странно. Опять меня смущает. Я тут как невоспитанная чуть ли не руками кушаю.

Откашливаюсь и выпрямляюсь. Начинаю есть медленней. Благо уже голод утолила.

А то бы и кусок в горло не влез под его внимательными чёрными глазами.

– А вы почему не едите?

– Предпочитаю с утра кофе вместо еды. А ты что будешь пить?

– Можно тоже кофе.

Самобранка забирает грязные тарелки и столовые приборы и на поверхности появляются две чашки с тёмным напитком. И мой шоколад никуда не девается. Ну раз уж десерт такой выбрала, то хотя бы попробую.

– Вы, наверное, не знаете, но в нашем мире шоколад – очень дорогое и редкое блюдо. Его добывают на вершинах горы Забвения. Фэйри вручную перебирают шоколадные цветки, чтобы добыть нектар. Из него и делают вкусный десерт.

– Оу. Понятно.

Интересно, кто такие эти фэйри? Кажется, я слышала что-то подобное. Маленькие феи же, да?

– Но и это не всё. Шоколадные цветки цветут всего несколько дней в году.

Я удивлённо смотрю на небольшой кусочек шоколада. Так вот отчего его порция такая малюсенькая. Дефицитный товар да и стоит, наверняка, безумных денег!

Драгоценный шоколад.

Как-то даже неловко, что я запросила именно его на десерт.

Беру в руки кусочек и нерешительно застываю. Дэрил опять гипнотизирует меня взглядом. Может решил изменить своим принципам? Хочет сладенького? Тем более, раз это такая редкость в этом мире.

– А вы будете? – спрашиваю я.

Магистр отрицательно качает головой, и я откусываю маленький кусочек. Ох… Это самый вкусный шоколад, что я когда-либо пробовала… Я закрываю глаза от удовольствия и, кажется, даже издаю какой-то звук, похожий на стон.

Ой! Испуганно открываю глаза и замечаю тяжёлый взгляд магистра. Дэрил будто стал ко мне ближе и его глаза изучают мои губы.

Кажется, в комнате температура взлетела градусов на двадцать.

Глава 16. Получить «ключ»

Общежитие встречает меня практически полной тишиной. Занятия ещё продолжаются, но Дэрил внял моим просьбам и после такого волнительного обеда отправил всё же знакомиться с моим новым местом обитания.

И, кстати, насчёт стирки и учинённого мной разгрома… Оказалось, что таким делом обычные граждане академии не занимаются. У них для этого есть домовые! И в ту коробку нужно было просто сложить вещи и ждать момента, когда всё вернётся назад в чистом и выглаженном виде.

– Это поэтому мыло полетело на меня? Сломала что-то в системе? – ахнула я.

– Это потому, что домовые были не рады мылу и решили немного… отомстить. С ними лучше вообще по-доброму общаться. Иначе можно однажды недосчитаться одежды или получить совсем не то, чего ожидаешь, – пояснил Дэрил.

Ого! Неожиданно! Так и представила, как эти существа теперь будут мне пакостить. Нужно будет расспросить соседок по общаге и узнать, как с этими домовыми договариваться. Какой подарок преподнести и как.

Что вообще они любят. И получится ли загладить свою вину перед ними?

А вот Дэрила я побоялась расспрашивать. После шоколада вообще с ним тяжело было говорить. Смотрел на меня так, будто готов закусить мною вместо десерта. Кто знает, что на уме у этих драконов?

Вдруг питаются невинными девами?

Но в молчании сидеть я не могла. Как-то не в моей это натуре. Поэтому не выдержала и задала всё-таки тот вопрос, который беспокоил меня с самого окончания пары по физкультуре.

– А почему вы наказали только ту адептку с невинным лицом… адептку Свифт, а не ту блондинку, что ей подножку сделала?

Вот на мой взгляд эта Флора же первая нарушила правила урока. Не думаю, что можно было использовать такие приёмы.

Дэрил помедлил с ответом, но всё же сказал спустя несколько минут.

– Потому что нужно уметь себя сдерживать. Проявление чувств – недопустимо. Лайла Свифт использовала магию только потому, что разозлилась. Ей следовало держать свои эмоции при себе.

Оу. Вот оно как? Похоже, что мне будет очень сложно на этих занятиях. Потому что у меня на лице написаны все мои чувства. Не привыкла я сдерживать их. И если какая-то девчонка начнёт вести себя нечестно, я уж точно ей отвечу.

Или парень… Такой, как Леманн.

– Общежитие заполнено под завязку, учебный год в разгаре, но одна комната почти свободна, – говорит магистр Монаган после того, как получает какой-то странный предмет у коменданта общежития.

Видимо, это и есть тот самый ключ от моей новой комнаты?

Правда вещица выглядит слишком громоздкой. С такой таскаться везде не захочется.

– Почти? – переспрашиваю я.

Дэрил отводит меня к подоконнику. Прямо напротив двери к коменданту. Мы до сих пор торчим на первом этаже моей общаги.

– Да. Хилари Эндрюс скоро покинет стены общежития.

– А почему?

Неприятный холодок бежит по телу. Это значит, за какую-то провинность меня могут выгнать из общаги? И куда же я тогда пойду? В новом-то мире? Я тут вообще ничего не знаю и никого.

Кроме Дэрила Монагана.

Но вряд ли он обрадуется перспективе разделить со мной постель. Блин, ну и мысли в голову лезут!

– Адептка Эндрюс через пару недель выходит замуж.

– Переедет к мужу?

– Конечно.

Дэрил берёт меня за руку. Я рассеянно смотрю на то, как моя кисть ложится в его ладонь. И опять при его прикосновениях мне становится не по себе. Похоже, это норма моего организма. Почему-то воспринимаю магистра только так.

Но отвлекаться от разговора так не хочется.

Про новую соседку по комнате хотелось бы узнать, как можно больше, прежде чем мы познакомимся. Даже если с ней всего несколько дней проведу вместе.

– Так у вас тут в порядке вещей студентам… в смысле, адептам жениться? Для них есть своя особая общага?

Ну выделяют же комнаты для семейных студентов. У нас такое практикуется. Может в этом мире тоже такое есть?

– Ммм… нет. Общежития такого у нас нет. Иногда адепты строят семьи, но съезжают в своё жильё. А у адептки Эндрюс вообще другая ситуация.

– Вы меня заинтриговали, – откровенно признаюсь я и даже подаюсь вперёд. Правда, замечаю тут же очередной странный взгляд и дёрнулась назад. – Расскажете, в чём там дело. Мне с этой девушкой ещё пару недель жить бок о бок.

– Ничего такого. Просто адептка Эндрюс выходит замуж за нашего ректора.

У меня, конечно, челюсть падает на пол от удивления. Не каждый день узнаёшь такое. Я буду жить в комнате с невестой самого ректора? Того самого серого волка! Хотелось бы на неё поскорее взглянуть.

И вообще… Получается, что отношения между студентами и преподавателями тут не порицаются? Надеюсь, что Монаган не положил на меня глаз? Хотя… у него же есть та брюнетка.

И опять становится как-то некомфортно от этой глупой идеи.

Я смущённо кошусь на Дэрила. И вдруг замечаю, что магистр тот странный предмет, полученный от коменданта, уже прикладывает к моей ладошке. От этой штуки начинает идти золотое сияние.

Испуганно пытаюсь отобрать назад свою руку.

Но хватка у магистра железная.

И вроде бы не больно, но страшно же!

– Дэрил! – взвизгиваю я. – Пустите!

– Когда мы не наедине, лучше всё же говорить «магистр Монаган», – спокойно поправляет меня он, но руку из своего плена не выпускает. – Мария, нас неправильно поймут. Хочешь, чтобы все кругом думали, что мы с тобой пара?

– Нет, – вспыхиваю я ещё больше. И понимаю, что лучше бы скорее сменить эту скользкую тему. – А что вы делаете?

– Уже ничего.

Хватка слабеет, и я тут же отдёргиваю руку назад. Поднимаю её на уровень глаз, кругу верчу, но ничего особенного не замечаю. Ну и что это было? Сияние, какие-то иероглифы в воздухе. Всё очень красиво, но совершенно непонятно, для какой цели.

– Теперь у тебя на ладони «ключ» от двери в комнату.

– Это как?

– Простейшее заклинание. Удобно. Ключ никогда не забудешь и никто посторонний в комнату не войдёт. Просто касаешься ручки и поворачиваешь. На тебя замок будет открываться. И закрываться тоже.

– Обалдеть! – завороженно говорю я. – Мне бы такую штучку в своём мире иметь. Вот это было бы круто!

Дэрил усмехается.

– Пойдём покажу, где твоя комната. Только сначала верну этот артефакт.

– Хорошо.

Магистр скрывается за дверью, а я поворачиваюсь ко входу. И тут помещение начинает наполняться студентами. Наверное, подошла к концу ещё одна пара? Их тут немного, но одного я точно сразу узнаю.

– Какая встреча, Малина! – на весь холл кричит Крис и тут же направляется ко мне.

Блин! Так мы с ним в одной общаге жить будем?

Глава 17. Крыс

Парень налетает на меня чуть ли не с разбегу. Обхватывает за талию и прижимает к себе. От такой наглости я замираю в шоке, даже не нахожусь, что сказать.

– Соскучилась?

– Ты… Что себе позволяешь?! – вспоминаю я как разговаривать.

Но Криса мой вопрос вовсе не смущает. Он заправляет мне прядь волос за ухо и улыбается. Наверное, именно той улыбкой, на которую клюют все местные девчонки. Фирменное поведение настоящего бабника.

– Я, моя дорогая, просто проявляю к тебе внимание. Без этого дикого единорожьего облачения… Ты просто фантастически красива. Эта талия, бёдра… А грудь…

Его взгляд скользит по моим формам. Я дёргаюсь. Нет уж! Хватит мне тут в уши заливать всякое разное. Но руки на мне тверды, так что вырваться не получается. Зато в проёме двери коменданта появляется мой спаситель.

Прикусываю язык, чтобы не выкрикнуть в панике«Дэрил, помогите!». Это точно будет странно выглядеть. Так что просто беспомощно смотрю на него, отправляя мысленные запросы.

– Адепт Леманн, а вы время зря не теряете, – мрачно говорит Монаган и смотрит на парня, который зажимает меня в объятиях.

Меня будто игнорирует.

Это ещё что за шуточки? Спасите! Ау!

– Я просто проявляю внимание к новой адептке, – хмыкает наглый Леманн. – Забочусь о том, чтобы ей было комфортно в стенах нашей академии. Не грустно и не одиноко.

– Я вообще-то не просила о заботе, – встреваю я в разговор. – Крис, пусти! Мне пора идти знакомиться со своей новой комнатой.

Парень нехотя убирает с меня руки, а в следующее мгновение его лицо озаряется очередной улыбкой. У него мышцы не сводит так много раз выражать свою радость?

– Так я с удовольствием тебя провожу!

Я бросаю на него гневный взгляд и поворачиваюсь к Дэрилу. Но тот… стоит так, будто ровным счётом ничего не происходит. Будто ему по барабану на меня. Хотя так ведь и есть? Это я что-то там усмотрела, чего может на самом деле и не было…

Неужели отправит меня с Крисом?

– Магистр Монаган, у вас, наверное, много дел. Я справлюсь. Отведу Марию туда, куда надо. Я не тороплюсь.

– Разве? – вскидывает вопросительно бровь Дэрил. – Зельеварение по расписанию.

– Аааа, так мы идём в теплицу. Магистр Флекс* хочет показать какое-то запрещ… Хм… В общем, мы будем там сегодня заниматься.

– Значит, показать он вам что-то хочет… – задумчиво тянет Монаган. – Ладно. Проводите адептку Малиновскую в комнату к Хилари Эндрюс*.

– Будет сделано.

– Но… – срывается с моих губ отчаянное восклицание, хотя я даже не знаю, что и сказать.

Просто как-то обидно становится, что Дэрил сбагрил меня именно на Криса. Но возражать нет смысла. Я ведь не могу его заставлять со мной возиться. И вообще… Мне бы по-хорошему держаться от Моганана и его взглядов подальше.

Но, блин, всё равно.

Ну не с Крисом же тащиться!

– Но?

– Ничего, – бурчу я.

– Обживайтесь, адептка Малиновская. Я узнаю, как у вас дела сразу же после пар. Думаю, что пока вы можете побыть в общежитии.

– Спасибо, – кисло отвечаю.

Крис всё так же широко улыбается и обхватывает меня за предплечье.

– Ну мы пойдём, магистр Монаган? Мне ведь нельзя опаздывать на зельеварение.

Леманн тянет меня от Дэрила. Я недовольно топаю следом. Ну и ладно. Прекрасно! Пусть идёт по своим делам. Я уж как-нибудь сама разберусь в этом мире и без всяких наставников.

Только на лестнице всё же не выдерживаю и бросаю один взгляд назад. Просто чувствую, что во мне кто-то дыру проделывает. И не зря. Дэрил. Смотрит так, будто сейчас сорвётся и схватит меня.

Я приспускаю вперёд по ступенькам. Чуть ли не впереди Криса.

Совсем не понимаю Монагана. То смотрит так, будто съесть хочет, то так, что ему вообще всё равно на меня. Ладно. У меня и другие заботы есть. Не забивать же голову одним очень странным и очень привлекательным магистром?

– Как тебе УБМ? – спрашивает Крис, когда мы минуем первый пролёт.

– А?

– Боевое маневрирование.

– Ты про физкультуру?

– Чего?

Очень содержательный разговор получается. Подавляю желание рассмеяться.

– Прекрасное занятие, если не считать того, что ты меня хотел облапать.

– Серьёзно? – хмыкает Леманн. – Другая бы на твоём месте визжала от восторга, что я проявил к ней внимание.

– А я не другая. Не лезь лучше ко мне и будем мирно существовать в стенах академии, – парирую я.

– Ничего не обещаю. Люблю острых на язычок.

Я закатываю глаза. Ну что за несносный тип! Ну точно у кого-то корона до полотка. Как только не сносит всё на своём пути своим раздутым эго.

– Вот и твоя комната, Малина.

– Отлично, Крыс, спасибо.

– Крыс? – удивлённо притормаживает Леманн.

Моя шуточка его явно ставит в тупик. Так, надеюсь, что замок сработает без нареканий, и я быстро скроюсь в новом доме. Хватит уже мои личные границы нарушать.

– Если будешь называть меня Малиной, то я буду звать тебя Крысом, – поясняю я.

– Да это вообще даже не близко по звучанию, – возмущается Леманн. – Совершенно не смешно и не забавно.

– А мне всё равно.

Я дёргаю ручку и – вау! – действует. На руке загорается золотистое сияние и тут же гаснет. Блин, как классно! Я захожу в комнату и поворачиваюсь, чтобы закрыть дверь.

– Постой, Малина, я думал, что мы поболтаем…

Но я захлопываю дверь прямо перед его носом. Для надёжности прикладываю руку и закрываюсь изнутри. Работает! Шикарно как!

– Эй, Малина! – доносится из-за двери глухой голос Леманна.

– Пока, Крыс. Благодарю за помощь.

– Ладно, я тебя понял. Мария Малиновская. Твоя взяла. Будешь просто Марией. Идёт?

– Идёт.

– Впустишь?

– Ни за что! И вообще тебе пора на занятие.

– Чёрт! – ругается Крис.

Я прижимаюсь ухом к двери и слышу удаляющиеся шаги по коридору. Фух! С этим настырным Леманном нужно будет что-то делать. Он ведь от меня так просто не отстанет. Всю душу вымотает своими подкатами, тем более, что раньше он, видимо, отпора не получал.

Оборачиваюсь кругом, чтобы оценить своё новое жилище и тут же подпрыгиваю от страха на месте. Прямо напротив меня в окне зависает фигура Монагана с крыльями! Точнее не в окне! За окном! На улице!

Зачем он прилетел сюда и так тихо подкрался?!

Глава 18. Ошибочка

Ошеломлённая я подхожу к окну и открываю его. Дэрил устраивается на подоконнике. Просто перебрасывает ноги и складывает крылья за спиной. Но при этом не торопится оказаться полностью внутри.

Меня немного пугает, что он сидит на краю. Всё-таки пятый этаж. Так и разбиться можно с лёгкостью.

– А вы часто так заглядываете к адепткам в окна? – спрашиваю я напряжённо.

Хм. Почему тут нет штор? Определённо пригодилось бы. А вдруг я бы успела к этому моменту начать переодеваться? Хотя… у меня ведь до сих пор нет никого другой одежды. И нижнего белья тоже!

– Только по приглашениям, – усмехается Дэрил. – Забыл сказать, что зайду за тобой в два часа дня. Обед. Помнишь ведь?

– Обед?

– До встречи.

Магистр соскальзывает с подоконника, и сердце сжимается от страха. Я подскакиваю к окну. Но, конечно, всё в порядке. Расправив крылья, Дэрил летит по небу и вскоре скрывается из моего обзора за углом здания общежития.

Ох. К такому я ещё не скоро привыкну.

Этот мир будто сошёл с ума. Тут возможно всё.

Магия, драконы, оборотни. И наглые адепты и магистры.

Нужно запастись терпением или раздобыть аналог валерьянки, иначе мои нервы не выдержат такого яркого знакомства с этим миром.

Спустя только минут тридцать я выбираюсь из комнаты. Сначала немного осваивалась, а потом сидела на кровати в прострации. Похоже на меня начал наваливаться откат. Всё-таки с утра прыгаю как изящная лань по всей академии. Но потом решилась. Нужно пойти и посмотреть, что тут есть ещё.

Надеюсь, что Крис точно ушёл на занятия и не сторожит меня под дверью. Удача, наконец-то, поворачивается ко мне лицом. Беспрепятственно изучаю этаж.

Нахожу в конце общую гостиную и кухню.

Людей мало, на меня посматривают с интересом.

– О, а ты у нас новенькая? – широко улыбается мне девушка, которая орудует у плиты.

– Да. Меня зовут Маша.

– А я – Тейла. Учусь на втором курсе.

– Я с первого. Но пока тут никого ещё не знаю. И вообще… Я с другого мира. Ненадолго к вам, так сказать, заглянула.

– Серьёзно?

Девушка с интересом оборачивается ко мне. Симпатичная. У неё длинные светлые волосы. Практически белые. И чёлка. На щеках румянец. А глаза такие зелёные. Необычные. Может она вовсе и не человек? И моя догадка подтверждается, когда девушка поправляет прядь волос, заправляя её за ухо. Оу… Эльфийка? Острое ушко задорно торчит вверх.

За её спиной булькает какое-то варево и, если честно, выглядит и пахнет оно не очень-то приятно. Может быть это вообще что-то несъедобное?

Надо поаккуратней тут в кухне. Как бы случайно не прихватить какую-то не ту печеньку или что-то такое. Ну мало ли…

– Абсолютно. Вчера засыпала в своём мире, а проснулась уже в этом.

– В чьей-то кровати, – хихикает девушка.

А я вдруг чувствую, что мои щёки начинают пылать. Так. Спокойно. Она не может знать, что я в обнимку с Дэрилом спала утром. Свидетелей этому не было. Только я и он сам. Ах да, ещё и ректор в курсе. Ему-то мы всю правду сразу выложили.

– Неужели я угадала? – прищуривается Тейла.

– Ну почти… – тяну я и тут же перевожу тему. – А почему ты не на занятиях?

– Ааа, меня временно отстранили. Я там половину аудитории чуть не спалила. Просто немного не в себе была.

– Магией?

– Ага. Есть один парень. Вывел меня из себя прямо накануне пары. Ты ведь с первого курса? Может слышала про Криса Леманна?

– О да, – хмыкаю я. – Этот придурок ко мне клинья подбивает. Успел даже облапать на первой же паре.

– Ах вот как, – зелёные глаза Тейлы вспыхивают гневным огоньком.

И я радуюсь, что нашла подругу по несчастью. Ну я ведь сразу поняла, что Леманн – гад гадский. Бабник, каких не найти! Вот это я попала. Сразу в точку.

– Слушай, Маша. Я такое бомбическое зелье сварила. Просто супер. Давай поделюсь, оценишь эффект.

Я подозрительно кошусь на булькающее коричневое месиво. И как же вежливо отказаться от этой гадости? Может сказать, что у меня аллергия на всё подряд? Но как же не хочется начинать новое знакомство со лжи.

– Смотри, что у меня есть.

Тейла открывает шкафчик и выдвигает деревянный ящичек, на котором написано«Тейла Ораган» . Ставит на столешницу. Одной рукой взмахивает и выключает своё зелье, даже не прикасаясь к кнопочкам на плите. Уууу, очередное доказательство присутствия магии в этом мире. Другой рукой Тейла достаёт колбочку.

– Это тебе от нервов. Представляю, как сложно влиться в коллектив, когда мы только приехала и никого не знаешь.

Я беру в руки стекляшку, на дне которой плещется розовая жидкость. Бойся своих желаний. Ведь только заикнулась в своём сознании о валерьянке, и вот, пожалуйста, получите и распишитесь.

Только пить сомнительные зелья мне вовсе не хочется.

– Мммм, спасибо, Тейла, – выдавливаю я вполне дружелюбную улыбку из себя.

– О! И для укрепления иммунитета! Смотри. Это очень классная штуковина. Помогает на раз-два. Ты ведь перемещалась между мирами, наверное, жутко устала.

И я получаю в руки ещё одну колбочку с уже голубоватой жидкостью. Иммуномодулятор местный? Супер. Да у меня уже полный арсенал самых важных средств. Собираю собственную аптечку.

– Ой, ну не стоит… – пытаюсь отмахнуться я.

– Ничего и слышать не хочу. Забирай. Я ещё сделаю.

– Ну спасибо. А что ты варишь сейчас?

Я киваю на кастрюльку с вулканической грязью. Не знаю, что это, но выглядит вообще не как зелье. Но и на еду не тянет.

– Да так… Один эксперимент. Если сработает, расскажу, – загадочно отвечает Тейла.

Я ставлю себе в голове галочку. Не пить никаких зелий Тейлы. Эксперименты. Кто его знает, что за жидкость она мне дала? А вообще можно будет спросить у Дэрила за обедом. Подстраховаться, так сказать…

– Ой, а вот это, кстати, шикарная штука, – продолжает перебирать свои колбочки Тейла.

Она достаёт на свет ещё что-то красное, внутри которого плавают чёрные пузырьки. Выглядит это так необычно и загадочно, что я даже подаюсь немного вперёд, чтобы рассмотреть получше.

– Попробуй.

– Что?! – испуганно отшатываюсь я.

Тейла откупоривает колбочку и протягивает мне. Аромат малины тут же окутывает меня со всех сторон. Такой сочный и вкусный, что во рту тут же собираются слюнки. На меня нападает дикая жажда.

– Да брось, это просто слабое зелье. Просто немного проясняет мозги и настраивает на рабочий лад.

– Это точно не опасно?

Маша, не вздумай это пить! Ты совсем чокнулась, если собираешься это сделать! Но руки уже сами тянутся к этому зелью. Как можно устоять, когда всю кухню заполняет такой безумно вкусный аромат?

– Конечно. Просто станешь чуть активнее, чем обычно.

Ха. Будто я страдаю от того, что слишком пассивная. Это вообще будто бы не про меня. Но если сделаю глоток, то ничего страшного не случится же?

Я беру в руки бутылёк и отпиваю немного. Мммм, как малиновый сироп. А пузырьки приятно щекочут горло. В голове начинает немного шуметь. Я блаженно прикрываю глаза. И тут Тейла негромко вскрикивает.

– Ой! Я перепутала, Маша! Это, кажется, зелье приворота.

А? Что?

Глава 19. Только не приворот!

– И как оно действует? – испуганно спрашиваю я, распахивая веки.

Тейла с озадаченным видом крутит колбочку. Она будто хочет найти инструкцию, которой на ней нет.

И как только я могла попасть в эту глупую ситуацию? Зелье приворота? Кого я приворожу? Как мне избежать этого ужаса? Есть ли противоядие?

Мысленные вопросы сыплются из меня как из рога изобилия.

– Ну… первый, кого поцелуешь, влюбится в тебя без памяти.

Я тру переносицу. Так. Я в новом мире. Ну с кем я тут буду целоваться? Этого точно не должно случиться. Только нелепая случайность… которую я точно должна буду предотвратить.

– И через сколько оно перестанет действовать? Ну… сколько мне не надо целоваться, чтобы никого не приворожить случайно?

– Блин, прости меня. Давно нужно было подписывать свои зелья. Так… – Тейла достаёт из кармана платья какой-то блокнотик и внимательно его перечитывает. – Всего три часа и зелье перестанет действовать.

Фух! Не так уж и много.

Это приободряет.

– Ну за три часа я точно не успею обзавестись кавалером, – облегчённо выдыхаю я.

– Извини.

– Да ничего. Я пойду пожалуй… В комнате посижу, чтобы случайно ни с кем губами не соприкоснуться, – хихикаю я своей глупой шутке.

Это нервное.

Надо же было попасть в новый мир и тут же приобрести себе неприятности на пятую точку. Хотя почему приобрести? Я вроде пока держусь. Ни с кем целоваться не лезу.

Лишь бы Крис на пути не попался. Этот и без спроса может провернуть это дельце.

– Запей зельем спокойствия. Полегчает, – сочувственно произносит девушка.

– Да, я… подумаю. До встречи.

Пулей вылетаю из кухни от греха подальше. Никаких больше странных зелий. И эти два… уберу-ка я на всякий случай. Спрячу в комнате, чтобы на глаза мне не попадались.

Но стоит мне вылететь из кухни, как я попадаю прямиком в чьи-то объятия. Пошатываюсь, но меня надёжно прижимают к себе сильные руки. Испуганно вскидываю глаза вверх и попадаю под серьёзных взгляд тёмных глаз.

Утопаю в нём. Замираю.

Дэрил Монаган.

Испуганно смотрю на его губы. Так. Слишком близко. Слишком опасно. Нужно как можно скорее отодвинуться!

Я не буду с ним целоваться. Даже случайно!

– Вы? – выдыхаю я растерянно.

– Я, – самодовольно усмехается Дэрил и отодвигает меня от себя сам. – Мои важные дела отложились на неопределённый срок. И я решил, что самое время проводить вас в библиотеку и получить нужные учебники.

– О, прекрасно! Библиотека – это отлично, – отзываюсь я с энтузиазмом. Там все заняты книгами и никто не будет ко мне приставать с поцелуями. – Только я зайду в комнату на пять минут.

– Я подожду здесь.

Я киваю и направляюсь скорее к себе. Нужно оставить колбочки. Точнее спрятать их куда-нибудь подальше… на шкаф, например.

В этот раз я уже не так быстро бегу, а иду просто торопливым шагом. Лишь бы на пути больше не попадалось никаких красивых мужчин. Во избежание инцидента. Кажется, будто мои губы – это бомба замедленно действия. Кто прикоснётся – тому сразу крышка.

И мне в том числе.

Эх. Ну вляпалась, Маша, так вляпалась.

На шкаф закинуть колбочки не выходит, как я ни стараюсь туда забраться. Слишком уж высоко. Даже со стулом не получается дотянуться.

Ну и ладно. Надеюсь, что соседка по комнате не станет пить сомнительные зелья. Они ведь даже не подписаны! Так что оставляю их на прикроватной тумбочке. Ищу ручку и листок, чтобы оставить Хилари Эндрюс записку, но и здесь меня застигает неудача.

Вздыхаю и выбираюсь из комнаты. Дэрил стоит у входа в гостиную, опираясь о дверной косяк спиной. На несколько мгновений зависаю на его фигуре. Красивые рельефные руки сложены на груди, и он задумчиво смотрит в пустое пространство перед собой. При моём появлении Дэрил немного хмурится и кивает.

Ну вот. Только что улыбался, когда я к нему в объятия влетела, а теперь опять холодный как ледник. Снова он ведёт себя странно.

– Я готова, – оповещаю я.

– Тогда отправляемся.

– Только не по воздуху! – тут же реагирую я, когда он делает шаг вперёд.

Ну мало ли. На мне всё-таки под платьем ничего нет.

– Ну что ты, Мария, пойдём ножками. Ты ведь хочешь посмотреть на красоты нашей академии? Тем более, мы никуда не торопимся. До обеда я полностью свободен.

Хм, а обед он тоже планирует провести со мной или с той Мадлен Рамп?

Да и хорошая ли затея проводить все три часа рядом с магистром Монаганом? Он вообще-то совершенно непредсказуемый дракон.

Но делать нечего. Я покорно ступаю на лестницу вслед за Дэрилом.

«Насчёт посмотреть красоты академии» магистр меня не обманул. Тут действительно оказывается очень красиво. А здание библиотеки вызывает вообще у меня бешенный восторг.

Оно похоже на башню, да ещё и с высокой черепичной крышей и шпилем наверху.

Зачарованно смотрю на библиотеку, вспоминая все сказочные фильмы, что я смотрела. Потрясающе! Я будто попала в настоящую сказку. Хотя… я уж точно попала.

Внутри оказывается в точности так, как я себе и представляю. Длинные ряды стеллажей до самой крыши заставленные книгами. Да тут целая книжная Вселенная. Ох, и почему я так недолго пробуду в этом мире?

Уверена, что тут есть много чего интересного, что я бы запоем могла читать.

– Мисс Дарси, добрый день, – расплывается в улыбке Дэрил.

Молодая женщина смущённо отвечает ему улыбкой. Смотрит на моего сопровождающего из-под полуопущенных ресниц. М-да, кажется, он тут вообще нарасхват. Холостой. Симпатичный. Может ещё и богатый ко всему прочему?

– Магистр Монаган.

– Я привёл к вам новую первокурсницу. Мария Малиновская некоторое время проучится в академии. Будьте добры, выдайте адептке учебники за первый курс.

– Конечно. Одну минутку.

Женщина скрывается из вида, а я не могу устоять на месте.

– Дэрил… М… Магистр Монаган, – шепчу я, наклоняясь к магистру поближе. Блин, хочется шлёпнуть себя по губам. Сколько раз я уже так ошибалась с его именем и опять двадцать пять.

Дэрил поворачивается ко мне и вопросительно смотрит.

Он так близко, что я снова вспоминаю про глупое зелье и немного отодвигаюсь назад от стойки регистрации и от него.

– А можно пройтись, пока готовятся мои учебники? Я так люблю библиотеки. Тут такая атмосфера, – я довольно вдыхаю аромат старых книжек.

– Третий стеллаж от конца – художественная литература. Если хочешь, можешь там что-нибудь себе присмотреть.

– Оу, спасибо, – шепчу я радостно и направляюсь сразу же туда.

Людей здесь немного. На меня поглядывают из-за столиков, но по сути больше заняты книгами, чем новенькой адепткой. Так что я быстро проскальзываю в нужный ряд и замираю.

Ох! Это фантастика какая-то! Провожу рукой по корешкам книг. Причудливые названия манят своими историями. Что бы выбрать? Продвигаюсь всё дальше и дальше вглубь рядов.

И вдруг мой взгляд приковывает книжка в красном переплёте. Это что-то точно про приключения. На названии есть заветное слово «попаданка». Ну блин! Про меня история, хочу её!

Но она так высоко. Я с моим небольшим ростом никак её не достану. Встаю на цыпочки. Прыгаю. Пыхчу, но никак не могу достать. Пальцы касаются только краешка книжки.

– Помочь? – вдруг откуда ни возьмись в тесном узком пространстве между стеллажей появляется Дэрил.

Его руки касаются моей талии. Он будто собирается меня поднять вверх, но я испуганно дёргаюсь.

Оборачиваюсь к нему и прижимаюсь спиной к стройным рядам книг. Сердце ухает в пятки. Дыхание вмиг сбивается. Это просто от неожиданности. Такой большой мужчина, а подкрался так незаметно!

– Дэрил… – взволнованно выдыхаю я.

Его глаза вмиг наливаются темнотой. Чернильной ночью. Космосом.

Я завороженно смотрю в них.

А потом он наклоняется и тянется к моим губам…

Глава 20. Потеря контроля

Дэрил Монаган

Я врываюсь в её рот. С лёгкостью раздвигаю нежные пухлые губки. Касаюсь её податливого языка, и меня уносит. Вырывает из реальности. Внутри разжигается такой огонь страсти, что он сметает все мои принципы и выдержку в бездну.

Как же давно я хотел это сделать. Ощущение, будто целая вечность прошла. Так сильно меня ещё никогда не ломало.

Да у вас, магистр Монаган, нереальное самообладание.

Смог продержаться целых пять часов. Браво!

С той самой минуты, как я увидел рыжую бестию в нелепом костюме единорога в своей постели, меня начало накрывать.

Безудержное желание касаться её бархатной кожи, целовать, дышать её едва уловимым малиновым ароматом…

Накрыло так, как никогда в жизни.

Решил бы, что это приворот, что адепты надо мной посмели шутить, но это ведь невозможно. Драконы не поддаются никаким зелья.

Разве что это какая-то новая формула талантливого зельевара? Хотя очень сомнительно. Я таких способных адептов в стенах академии не встречал ни разу. Да и не только в стенах академии. За всю жизнь ни разу не видел ничего подобного.

Я переношу свои руки на тонкую талию и слегка сжимаю. Мало. Как же мне её мало.

Не понимая, как вообще ещё держусь, я опускаю руки ниже и обхватываю её за ягодицы. Мария ахает мне прямо в губы, срывая очередной блок, который я выстроил между нами.

Хлипкая, между прочим, оказалась стена.

Раз за разом я старался не прикасаться к ней, дабы не испытывать этого дикого влечения. Но у судьбы были свои планы. Словно в насмешку она постоянно попадала мне в объятия.

В собственной кровати, в кабинете Ричарда, на занятии по УБМ, где ещё самовлюблённый Крис попытался свои руки распускать. Я тогда реально чуть ему башку не оторвал. Как сдержался – сам не понимаю.

А посещение моей ванной комнаты оказалось ещё большим испытанием. Вышел от неё на негнущихся ногах. Такой аппетитной попы я ещё не встречал. Хотелось смять её ягодицы, подсадить на край раковины, раздвинуть ноги…

Похоже, за это утро у меня случилось раздвоение личности. С одной стороны, я пытался быть суровым магистром, на которого не действуют все эти женские штучки, но с другой, я пытался ненароком прикоснуться, получить эту долю удовольствия, которой нельзя поддаваться.

А как она ела шоколад…

Боги, я думал, что уж в этот раз точно не сдержусь. Просто подомну под себя рыжулю и отпущу свои инстинкты на волю. Сделаю всё то, что крутилось в голове с первого взгляда на неё.

И кто бы мог подумать, что накроет окончательно меня в библиотеке?

Думал, что неплохая идея поторчать с ней тут раз уж не могу быть далеко, но и близко нельзя. Но она так аппетитно тянулась вверх к какой-то полке.

Коснулся талии, чтобы помочь, вдохнул аромат её волос и сорвало крышку окончательно и бесповоротно.

Если меня сегодня уволят с академии, я заберу девчонку с собой в свою загородную резиденцию. Не согласится ехать? Тогда, похоже, что мир потеряет талантливого мага, дракона и магистра, потому что я точно сойду с ума. А если останусь в стенах академии… то я теперь не смогу остановиться пока она не станет моей.

Одним махом я подтягиваю платье выше и забираюсь под пышную юбку. Отпускаю истерзанные страстью пухлые губы Марии и переношусь на шею, покрывая её поцелуями. Ласкаю нежную кожу, и в ответ получаю сдавленный стон.

Пламя в груди жжёт так, что скоро у меня вместо сердца будет дыра.

Широкой ладонью прохожусь по внешней стороне бедра, отмечая, что она так и не надела чулки и… нижнее бельё. Рычу ей в район уха. Контроль пугливо сворачивается калачиком, предоставляя право другим желаниям.

Сдавливаю своей грубой рукой кожу её бедра.

– Дэрил… – испуганно выдыхает Мария. – Что вы делаете?

Я едва удерживаюсь от того, чтобы не соскользнуть к сосредоточию её желания. Проверить насколько удалось мне расположить девушку к себе. Коснуться её смазки и попробовать на вкус…

Она вся такая сладкая, такая вкусная…

– Не надо, – пищит она и пытается своими маленькими аккуратными ладошками отпихнуть меня от себя.

Конечно, у неё бы ничего не вышло, но… Я ведь не монстр какой-то. Итак зашёл далеко. Сорвался так, что напугал рыжулю. О чём я только думал? Нельзя ведь так. Она такая невинная, такая хрупкая, а тут я врываюсь в её мир и пытаюсь продавить.

Медленно отстраняюсь. Дыхание всё сбито к чёрту.

Облокачиваюсь одной рукой на стеллаж с книгами и глубоко вздыхаю, пытаясь вернуть себе самообладание. Но лучше б уж и не дышал вовсе. Она слишком вкусно пахнет. Быть с ней рядом – сладостная пытка.

Смотрю в её глаза. В них плещется страх и… желание. Моё чутьё меня не обманывает. Ей понравилось всё, что сейчас происходило. Но она боится меня.

Хочу снова впиться в эти сладкие губы. Воспоминание о крышесносном поцелуе будоражит сознание.

Она вся такая. Стоит прикоснуться – и уже горишь. Хочется так, как никогда в жизни.

Моё… сокровище.

Мысль ошпаривает. Никогда прежде я не думал о женщинах в таком ключе. Не хотел выкрасть, спрятать и никуда от себя не отпускать.

Лёгкие интрижки и ничего более. Да и в стенах академии я никогда не позволял себе лишнего. Это работа, а не место для развлечений.

Но Мария запала мне куда-то глубоко в душу.

– Мне пора идти, – шепчет она и выскальзывает из-под моей руки.

Подхватывает юбку и несётся прочь с такой прытью, что любой бы адепт на УБМ позавидовал. Даже ни разу не оборачивается.

Я с трудом отрываюсь от её тонкой фигурки и прикрываю веки.

Беги, Мария, беги.

Иначе я за себя не отвечаю.

Глава 21. Сработало!

Дэрил вихрем врывается в мой рот. Я даже не успеваю осознать, что происходит, как его язык касается моего. Глубоко и твёрдо он ласкает меня уверенными движениями. Голова кружится от резкой потери кислорода.

Это… поцелуй? Настоящий поцелуй?

Обалдеть просто. Потому что впервые в жизни я чувствую нечто подобное.

Меня уносит от наслаждения. Едва держусь на ногах. Всё тело начинает гореть пламенем. Я впиваюсь руками в стеллаж, чтобы не упасть. А внизу живота расползается странное томительное ощущение. Будто бы бомба замедленного действия. Коснись её сосредоточия, и меня разнесёт на атомы.

Но отчего-то хочется, чтобы это случилось…

Дэрил тянет свою руку ко мне и неожиданно оказывается у меня под платьем. Его горячая широкая ладонь скользит по моему бедру. Его губы прекращают терзать мои, и он впивается в шею.

Не сдержавшись, я издаю приглушённый стон. Это фантастически приятно. Его нежные поцелуи по моей коже вызывают тонны мурашек. Мне кажется, я сейчас в обморок упаду от фонтана своих эмоций.

А потом Дэрил сильно сжимает моё бедро и рычит мне на ухо.

Сознание робко пытается сигнализировать об опасности. Пока ещё где-то на отдалении, на грани понимания. Но постепенно до меня доходит мысль. Нужно что-то делать… Иначе случится то, чего никак не может случиться. Здесь и сейчас.

С человеком, которого я практически не знаю. И он, между прочим, не просто мужчина, он мой учитель, наставник…

А ещё, о, ужас! Мы в библиотеке, где полно народу! И на мне нет нижнего белья, так что доступ к телу ничем не ограничен.

И что самое страшное… Магистр Монаган. Он поцеловал меня и попал под действие приворотного зелья. Результат, как говорится, налицо.

– Дэрил… – выдыхаю я. – Что вы делаете?

Надо его остановить! Нельзя позволять случиться непоправимому. Я только оказалась в этом мире. Каких-то несколько часов, а я уже почти с девственностью расстаюсь. Что же будет дальше?

– Не надо!

Я отрываюсь от стеллажа и упираюсь ладошками в широкую грудь Дэрила. Он большой и сильный, уверена, что не получится... Но я не могу позволять делать такое со мной! К моему великому удивлению, он поддаётся.

Отстраняется. Тяжело смотрит на меня.

Я несколько мгновений тоже гляжу ему в глаза, в которых плещется необузданное дикое желание. Теперь-то мне ясно это точно. Этот мужчина попал под действие зелья и не остановится, пока не сделает меня своей.

Но об этом я буду думать после того, как унесу отсюда свои ноги.

– Мне пора идти, – выдыхаю я хриплым от волнения голосом.

Подхватываю юбку и несусь прочь. Вылетаю в общий зал, закусываю губу и сбавляю темп. Ни на кого не смотрю. Ощущение, будто все знают, чем я там занималась в узком проходе между стеллажей.

Дэрил меня целовал. Да ещё как! Губы горят, а место, которое он сжимал своей ладонью, вообще будто метка на мне. Кажется, что я чувствую до сих пор его руку на коже.

Вылетаю из библиотеки и торопливо иду по дорожке.

Радует, что тут не так сложно запутаться. Я легко найду общежитие, запрусь там и больше никогда оттуда не выйду. Точнее, пока не решу, что мне делать дальше и как жить, зная, что один магистр мечтает затащить меня к себе в постель.

Мне нужно срочно отыскать Тейлу и выпытать у неё, если ли какое-то противоядие против этого зелья. Должно же быть! Не все ведь желают, чтобы за ними охотились и так… страстно хотели.

Я тяжело вздыхаю.

Ох… Как же он меня целовал.

Не знала, что это занятие может приносить столько удовольствия. И как же сложно было остановиться. Кажется, что в этот момент просто отказал мозг. Не было возможности ни о чём думать.

И как же глупо! Приворотное зелье! Дэрил теперь будет не в себе. Нужно его избегать всеми способами. Хотя как избегать, если он мой наставник?

Я останавливаюсь, будто в стену влетела.

Так. Понятно, что приворот сработал. Поцелуй-то был! Был. Но зачем Дэрил вообще полез меня целовать? Это ведь не была случайность? Он целенаправленно тянулся к моим губам. Это он меня поцеловал, а не я – его!

Но… что же это получается? Я ему… правда нравлюсь?

Мысль ошпаривает ещё хлеще, чем всё остальное. Хотя тут сложно понять, что из всего произошедшего самое ошеломляющее.

Мне нужна Тейла! Вдруг зелье привлекает мужчин, и они рядом со мной становятся невменяемыми? Желают целоваться не со своей воле?

- Моя любимая Малина идёт! Это судьба, детка!

Я испуганно подпрыгиваю на месте, оборачиваюсь. По дорожке в мою сторону направляется Крис. Рядом с ним идут ещё двое ребят и ржут его шутке. Опять за своё? Снова «Малина»?

Так. Стоп. Если зелье притягивает мужиков… И вдруг это зелье действует не один раз, а имеет свойство поражать нескольких человек пока не закончилось его время…

Тогда мне точно следует держаться от всех представителей противоположного пола как можно дальше.

Я подхватываю платье и бегом устремляюсь прочь от компании парней. От греха подальше. Не нужны мне такие приключения! Тут бы от одного магистра скрыться для начала…

Слышу в спину удивлённый голос Криса:

- Эй, ты чего? Мария, постой!

Ускоряюсь. Сердце тут же торопливо стучит. А бок колет от неожиданной нагрузки.

Я ведь уже успела сегодня побегать.

Ну просто день физкультуры какой-то!

Кажется, что Крис пустился за мной следом, потому что я слышу чьи-то торопливые шаги. И хорошо, что одни. А то представляю картину как три парня бегают за мной по дорожкам академии, чтобы поцеловать. Ещё и драку устраивают за то, кто будет первым.

Бррр…

Но куда мне тягаться с Крисом?

Он легко настигает меня. Буквально за несколько секунд. Обхватывает меня за плечи, резко разворачивает к себе. Я дёргаюсь, брыкаюсь, в ужасе пытаюсь избавиться от ненужного поклонника.

И вдруг у меня получается! Я делаю шаг назад и вдруг лечу вниз.

Споткнулась обо что-то. Ах, нет. Наступила на собственное же длинное платье. Дурацкая мода этого мира! Но Крис успевает меня подхватить, не позволяя соприкоснуться с твёрдыми плитками дорожного покрытия.

Он держит меня за талию и тянет на себя. А его губы… в опасной близости от моих.

Глава 22. Приворот номер два

У меня всё внутри холодеет от перспективы пленить любовным зельем ещё одного несчастного. Если Леманн увяжется за мной, то что делать буду? Он итак руки распускает, ему только повод дай… Съест меня на месте!

Нужно срочно что-то придумать, пока не случилось непоправимое!

– Крис, отпусти меня по-хорошему, – шепчу я взволнованно. – Я кажется очень сильно заболела.

– Заболела? – удивлённо моргает парень.

– Да. Страшная земная болезнь. Передаётся воздушно-капельным путём. Лучше. Кхе-кхе... пока ко мне не приближаться близко. Это очень-очень опасно…

Делаю печальное выражение лица. Хотя оно у меня, наверняка, сейчас такое и есть. Потому что я итак уже в полном расстройстве от происходящего.

Но добавляю ещё экспрессии и чувств в свой взгляд.

Умирающий лебедь во всей красе.

– А, да… Я понял…

Вижу, что Крис ещё колеблется. Вроде понимает, что я говорю серьёзные вещи, но и не желает так просто избавляться от своей добычи. Ну же, ловелас, включи голову! Я же сказала, что заразная! Вдруг это неизлечимая болячка?

Много ли вообще адепты академии знают про эпидемии? Надо бы привести ему ещё каких-то аргументов. Но как назло в сознании напрочь отсутствуют знания из области медицины. Эх, ну почему я никогда не интересовалась подобным?

– Может тебя провести в лечебный корпус? – предлагает Крис.

Так… А вот это уже не слишком хороший поворот событий. Там ведь меня легко раскусят и поймут, что я обманываю. Если ещё и при Крисе диагноз свой поставят. И тогда он точно от меня не отвяжется.

А ещё есть опасность, что в лечебном корпусе работают молодые парни, которые тоже захотят получить мой заветный поцелуй. Нет, мне дорога в свою комнату в общежитии. Запереться под замок и никуда не выходить ближайшие два часа, а лучше до вечера на всякий пожарный.

Но только я открываю рот, чтобы начать отнекиваться, как вдруг что-то оранжевое прыгает на спину Криса, отчего он резко дёргается вперёд. Мы летим на землю. Я больно ударяюсь пятой точкой и локтями о твёрдую поверхность. А губы Криса… касаются моих.

Впечатываются так, что не остаётся никаких сомнений. Это поцелуй!

Случайный, но поцелуй!

О неееет!

Я спихиваю с себя парня и вытираю ладошкой губы.

Только не это! Готова расплакаться прямо при всех от обиды и отчаяния!

Что за очередная магия, которая навалила на меня Леманна?! Или кто это был?

Быстрый, юркий и пушистый! А ещё у него такой цвет… в тон моих волос!

Крис тоже выглядит удивлённым. Подскакивает на ноги и озирается кругом. Подаёт мне руку, но я даже не смотрю на него. Сканирую взглядом всё кругом. Где это рыжее чудо, что натворило дел?

Я ведь уже почти отмазалась от общества Леманна, а теперь как мне жить дальше? Как избавиться от очередного поклонника? Хотя… я бросаю на парня подозрительный взгляд… а вдруг не сработало?

Как вообще по нему определить? Он итак ко мне постоянно клеится и руки свои тянет, чтобы полапать.

– Мария, иди ко мне, милая, – хрипло произносит Крис, а в его глазах вспыхивает пожар.

Он подхватывает меня за талию и вжимает со всей силы в своё тело. Волос касается его горячее дыхание. Слышу, как шумно он дышит, как вдыхает мой аромат в себя. Ээээ… кажется, что тоже сработало?!

– Крис, пусти! – шиплю я и упираюсь в него ладошками.

– Скажи, что мне сделать, чтобы ты была со мной помягче, милая?

Меня передёргивает. Эта «милая» выбивает меня из строя. И тут я замечаю за спиной Криса кое-что очень неприятное. В нашу сторону от библиотеки размашистым шагом идёт магистр Монаган.

Сердце тоскливо сжимается. Ладошки потеют. Дыхание сбивается.

Кажется, что я всё больше и больше опускаюсь в пучину неприятных событий. Что же теперь будет? Драка? Магистра выгонят за такое с академии, да? Что же я наделала?! Моё появление здесь перемешало все карты.

Я резко дёргаюсь и, к моей величайшей радости, у меня получается вырваться из объятий Леманна.

Подхватываю платье и бегом уношусь прочь от привороженных мужчин! Тьфу-ты блин! Где ж теперь скрыться от них? Я ведь ничего тут толком не знаю. Но ноги несут меня по дорожке куда подальше от конфликтной ситуации.

То справа, то слева возникают какие-то корпусы академии, оборачиваться я вообще не смею. Странно, что Дэрил меня не догнал. Он ведь вообще мог выпустить крылья и в лёгкую добраться до меня. Но я пока и не радуюсь, ожидаю подвоха в любую минуту.

И вдруг краем глаза я замечаю опять что-то рыжее.

За большим раскатистым дубом.

Ладно, если меня и нагонят дракон и второй (не знаю кто такой Крис Леманн, но тоже явно не простой парень), то хотя бы узнаю, кто оказался виновен во втором поцелуе. Причины первого вообще тоже не очень-то ясны, но там есть подозрение на симпатию со стороны магистра ко мне.

Забегаю за дерево и ошеломлённо останавливаюсь.

– Я уж думал, ты никогда до меня не доберёшься. Как считаешь, может тебе не помешало бы подтянуть свою спортивную форму?

В глазах мутнеет, я хватаюсь за рельефную с глубокими бороздами поверхность дерева. Пальцы впиваются в жёсткую кору. Тяжело вздыхаю.

– Уж кто бы говорил, – вырывается из меня.

Но это единственное, на что меня хватает. Потому что после я просто медленно опускаюсь на землю.

А всё из-за того, что больших толстых говорящих котов я тут ещё не встречала.

Глава 23. Якудза

– Да не падай ты в обморок. У меня проблемы с оказанием первой помощи. Видишь, лапы вместо рук. И вообще. Не люблю я это дело. Дыхание рот в рот. Бррр…

– Фу! – дёргаюсь я и поднимаюсь. Но для надёжности всё-таки держусь за дерево. – Ещё я с котами не целовалась!

– Конечно, нет. Зато с двумя любопытными личностями за день – это запросто.

– Эй! Ты за мной наблюдал, что ли?

Я изумлённо оглядываюсь по сторонам. Здесь где-то скрытая камера? Ну я ведь так и знала, что все эти безумия не могли быть на самом деле!

А кот – это, наверное, какая-то голограмма. Ну не знаю, технологии же не стоят на месте.

Но если всё-таки предположить, что это другой мир, то кто знает, какие у них тут развлечения? Может быть я попала в шоу, где все за мной следят через экраны телевизоров, пощёлкивая попкорном.

– Расслабься, землянка. Я просто твой фамильяр. Я всё про тебя знаю.

Чего? Это ещё что за «фамильяр» такой?

– Объясни сейчас же, что происходит! – требую я грозно.

Нет-нет, меня могут настигнуть мои поклонники в любой момент, а я с котом не успею разобраться. Обидно будет. Хочу хоть что-то прояснить в этой моей новой жизни.

– Предлагаю переместиться в более удачное место, – будто читает мои мысли котяра.

Медленной вальяжной поступью он начинает уходить от меня. Я выглядываю из своего укрытия. И пока Дэрила, и Криса не видно, решаюсь идти за котом. В конце концов, у меня особых планов-то и нет.

Добраться до общаги и насесть на Тейлу ещё успею.

Мы с котом проходим по какой-то узкой дорожке. Скрываемся за небольшим зданием, проходим всё дальше и дальше от библиотеки и общежития. Наконец-то впереди виднеется какое-то стеклянное строение куполообразной формы.

Именно туда меня и ведёт кот.

– Эм… ты уверен, что сюда можно? – интересуюсь я.

Есть у меня какое-то внутреннее чутьё, что это место не для праздного любопытства тут стоит. Особенно отчётливо это становится понятно, когда рыжий котяра начинает колдовать с замком, встав на задние лапы.

– Всё нормально, Маш. Мы же ненадолго.

Отличное объяснение. Если нас поймают с поличным, так и скажу, что планировала тут пообщаться с говорящим котом. Но не переживайте, мы ведь ненадолго сюда пришли!

Чует моя пятая точка, что приключения мои станут после посещения этой… оранжереи?.. ещё более весёлыми.

Вспышка золотистого света, и дверь наконец-то поддаётся.

Внутри, как я и предположила, оказывается оранжерея с растениями. Такая большая, что сразу понятно, что это не чья-то прихоть и развлечение, а серьёзное помещение, используемое, видимо, для занятий.

А учитывая, что я в магическом мире, лучше держаться от растений подальше. Кто знает, какими свойствами они обладают. Может кусаются или дерутся? Или отправят меня в мир грёз, если вдохну что-то не то.

И лучше всего к самым красивым не подходить. Они могут быть очень коварны.

Останавливаюсь по центру, там, где не видны никакие растения. В метре от всего.

– Итак. Фамильяр. Кто ты такой?

– Я твой помощник, – лениво сообщает кот, устраиваясь напротив меня.

Начинает умываться, будто сейчас самое время для водных процедур. Но этих котов не поймёшь. Они вечно начинают вылизываться ни с того ни с сего.

– Прекрасно. И как тебя зовут?

– Ты должна дать мне имя, – спокойно заявляет кошак.

– Рыжик.

– Нет. Ты совсем не оригинальна, – морщится кот. – Тебя ведь не зовут Рыжуля.

– Пушистик?

Так. Судя по его взгляду, кот готов выпустить уже коготки.

– Можно что-то более агрессивное? Я ведь кот, а не мягкая игрушка! – бурчит мой новый помощник.

– Тигруля?

– Ты видишь на мне полосы? Я просто рыжий. И хватит уже подбирать названия по моему внешнему виду! Я грозный сильный кот! Я умею рвать и метать. Я умею ходить тихо и быть никем не замеченным. Я будто тень. И ещё я быстрый и очень умный.

– Якудза!

– А? Это что такое?

Блин, и вырвалось же такое. Вот это мозговой штурм. Но вообще-то звучит очень круто. Он ведь явно хотел, чтобы он его имени в дрожь всех бросало. Сразу видно, что мой фамильяр страдает манией величия.

– Так на моей родине называют… сильных грозных людей. Очень ловких и хитрых. Их уважают и боятся.

– Годится, – довольно кивает кот. – Значит, теперь я – Якудза.

– Угу. Ну раз мы определились с именем, то давай-ка теперь определимся с твоими обязанностями, Якудза. Что значит «помощник»?

Котяра довольно выпрямляется. Опускает лапы на пол. Важно смотрит на меня.

– Это значит, что мы теперь работаем с тобой в одной команде. Я тебе помогать буду в учёбе и в твоих запутанных любовных делах, – хмыкает Якудза.

– В смысле? Нет у меня никаких любовных дел, – нещадно краснею я. – И вообще. Крис меня из-за тебя поцеловал. Зачем ты на него прыгнул?

– А, – отмахивается Якудза, сделав неопределённый жест лапой в воздухе. – Он бы всё равно до тебя добрался. Я просто хотел привлечь твоё внимание. Чтобы мы с тобой обсудили все вопросы.

– Прекрасно, – складываю я руки на груди. – И теперь я приворожила двух мужчин. Что делать-то мне с этим?

– Ну… фактически это не совсем так, – с видом знатока начинает кот.

Из меня вырывается смешок. Я взмахиваю рукой, чтобы возразить, что он сам ведь сказал, что в курсе про два поцелуя, но вдруг неожиданно моё запястье что-то обвивает. А в следующий миг я резко лечу вверх, утягиваемая неизвестной силой.

– Аааа! – воплю изо всех сил.

На запястье стягивается тугой ремень, но я останавливаюсь где-то в пяти метрах от пола. Изумлённо вскидываю голову вверх. Лиана? Чёрт! Меня обхватило какое-то растение. И следом зелёно-фиолетовые щупальца опоясывают всё моё тело, превращая меня в мумию. Только голова на свободе и руки.

Дверь резко распахивается и на пороге оказывается симпатичный мужчина со светлыми волосами до плеч. Я оглядываюсь, но Якудза нигде не видно. Смотался? То же мне помощник! Бросил меня на произвол судьбы!

– Так. Так. Так. И кто это тут у нас попался в алигрэ мартано? Проникновение без спроса в мои владения будет дорого вам стоить, адептка…

Незнакомец бросает на меня любопытный взгляд, а я готова попрощаться с жизнью прямо сейчас. В более позорной ситуации я ещё не бывала.

Или бывала?

Глава 24. Пение заказывали?

– Меня зовут Маша Малиновская, – выдавливаю я из себя, а это страшное алигрэ только сильнее окутывает моё тело.

Скоро задохнусь, если оно не прекратит свою страшную игру. Как бы договориться обойтись сегодня без жертв? Теперь-то кажется, что бегать от влюблённых в меня из-за зелья мужчин не так страшно, как оказаться в лапах… тьфу… в стеблях монстра-растения.

– Впервые вас вижу, Маша.

– Я только сегодня прибыла, – пищу я и хватаю ртом воздух.

Долго ещё будем вести светскую беседу или может быть этот магистр, а это, очевидно, именно он, всё-таки спасёт меня? Сказал же, что я в его владения вторглась. Хотя… он и садовником может оказаться.

Мало ли…

– Не слышал ничего о том, что у нас будет пополнение адепток, – подозрительным тоном замечает этот незнакомец.

– Я, знаете ли, тоже не слышала, но вот так вот получилось, – хриплю я.

– Первый курс?

– Да.

– С какого королевства вы к нам приехали?

– Слушайте, мужчина, я вообще не здешняя! – возмущаюсь громче.

– Мужчина? – хмыкает незнакомец. – А ну-ка, покажи мне поближе эту девочку, алигрэ. Кто это тут у нас не знает правил приличия?

Не знаю, что именно там внизу делает этот магистр или садовник, потому что я его уже вообще не вижу, но зато спустя пару мгновений я вдруг оказываюсь почти на полу. Ещё полметра, и мои ноги коснутся твёрдой поверхности.

Но, к сожалению, отпускать меня растение не спешит.

Зато незнакомец делает шаг вперёд и оказывается совсем рядом со мной. На одном уровне. Лицом к лицу. Светлые вихри волос падают ему на лоб. От этой небрежности выглядит он ещё симпатичнее, чем мне показалось с высоты.

Карие глаза внимательно меня рассматривают. Изучают. Будто бы даже с каким-то одобрением. Я недовольно хмурюсь. Ну если и этот сейчас полезет целоваться… То я просто не знаю, что буду делать с этим ворохом поклонников!

– Хорошенькая, – заключает он.

– Да кто вы такой?! – взрываюсь я от хамского поведения мужчины.

И он мне рассказывает про правила приличия? Странный человек. Даже не подумал, что нужно представиться. А вообще если так посмотреть, наверное, он меня старше лет на пять-шесть. Ну и какой тогда из него магистр?

И тут вдруг в голове вспыхивают слова Криса про магистра, который им там запрещённое зелье собирался показывать. В оранжерее! Где было занятие. Наконец-то все пазлы становятся на свои места.

И я запоздало понимаю, что зря только что так пренебрежительно общалась с магистром. Как бы мне потом на его занятиях не доставалось за дерзость.

– Магистр зельеварения Ашер Флекс, к вашим услугам, – широко улыбается блондин.

Не хватает ещё, чтобы сделал какой-то реверанс или взмахнул шляпой, хотя у него её нет. Но что я понимаю сразу, так это то, что самомнение у этого человека о себе безразмерное. Сразу видно, что он не обделён женским вниманием.

– Вы можете меня освободить, магистр Флекс? Пожалуйста, – пытаюсь перейти на более доброжелательный тон.

– Попробуйте сделать это сами, Маша.

– Но я не знаю, как!

– Так я вас научу.

И снова наглая ухмылочка. Я бы с удовольствием закатила глаза и сложила руки на груди, показывая всеми видом, как меня напрягает его манера поведения, но сдерживаюсь. Ну и вообще-то не могу этого никак сделать.

В любом случае, если он мне расскажет, как избавиться от этого зелёного монстра, я буду счастлива.

– Спойте песню.

– Что?!

Да этот Ашер решил просто поиздеваться надо мной. Определённо! Какие песни, если я вообще вдохнуть воздух практически не могу? Дышу тут через раз.

– Вам придётся спеть что-нибудь. Алигрэ не любит отпускать свои жертв. Она очень долго и мучительно будет высасывать из вас всю энергию…

Меня внутренне всю передёргивает. Отлично. Сожрёт меня тут на глазах у магистра, а он будет просто смотреть и дальше хмыкать. И зачем только я послушала этого кота? Якудза меня точно до добра не доведёт.

– А ещё алигрэ очень не любит пения. Особенно когда оно красивое.

– Но я не умею петь, – испуганно лепечу я.

– Тогда сочувствую вам.

Ашер делает шаг назад и просто смотрит на меня. Так, будто рассчитывает, что я сейчас в таком положении, в каком нахожусь, начну ему тут танцевать и петь задорно. Пытаюсь набрать в лёгкие воздуха.

Ладно.

В конце концов, от позора ещё никто не умирал, а вот от этих зелёных стеблей – неизвестно. Может быть алигрэ через день закусывает адептами.

Этот новый мир преподносит мне сюрпризы. Вообще его правила мне непонятны. Магия вносит коррективы во всё кругом, не подчиняется никакой логике. Причинно-следственные связи отсутствуют. В общем, мрак какой-то.

– Ладно, спою, – бурчу я.

Не такая уж я и бездарность. Никогда, впрочем, не занималась пением, но кто ж мешал мне в ванной комнате развивать свои таланты? Родители так вообще любили запевать всякие русские народные. Знаю весь арсенал застольных песен.

– Чёрный ворон, чёрный ворон… Что ж ты вьёшься надо мной… Ты добычи не дождёшься, чёрный ворон, я не твой…* – запеваю я и прислушиваюсь к ощущениям.

Мне кажется, или всё же где-то что-то шевелится? Будто бы с груди стягиваются твёрдые хомуты стеблей. Воодушевившись, продолжаю петь более громко и протяжно.

По глазам магистра вижу, что ему нравится. Довольно скалится, будто я для него бесплатное весёлое развлечение. Понимаю. Сама бы не прочь со стороны понаблюдать, а не быть в западне.

Наконец-то алигрэ дёргается, словно я его кипятком ошпарила на особо протяжной ноте, и резко отступает. Я выскальзываю из его объятий и лечу прямиком на пол. Хорошо, что тут хотя бы невысоко.

Но…попадаю я не на твёрдую поверхность, а на руки Ашера.

Он прижимает меня к себе и жарко смотрит в моё лицо. Кажется, под таким взглядом как раз и плавятся все те девушки, которых соблазняет молодой магистр.

Даже я смущённо покрываюсь румянцем.

– А вы неплохо поёте, Маша, – тихо говорит Ашер. – Впервые слышу эту песню. Мне очень понравилось. Может продолжите? Для меня. Лично. Наедине.

Его руки твёрдо сжимают меня в объятиях. А взгляд перемещается на мои губы.

Только не это!

Но тут дверь в оранжерею распахивается и порывом ветра, или скорее порывом воздушной магии, меня резко вырывает из рук Ашера. Спустя мгновение я оказываюсь уже совершенно в других объятиях.

Ещё более жарких. Ещё более твёрдых. И отчего-то таких приятных…

Поднимаю глаза вверх и понимаю, что сейчас в оранжерее станет очень горячо.

________________________________ * Народная песня «Чёрный ворон», написанная в 1831 году.

Глава 25. Признание

– Какого чёрта тут происходит?! – натурально так рычит Дэрил, что я невольно вжимаю голову в плечи.

Правда почти сразу понимаю, что его гнев направлен не на меня, а на магистра зельеварения. Который, между прочим, вдруг поднимает руки вверх, будто сдаётся и принимает своё поражение.

Между мужчинами происходит какой-то разговор без слов. Просто смотрят друг на друга несколько секунд, а потом Ашер расплывается в обескураживающей улыбке.

– Прости, Дэрил. Понял и осознал. Это просто старая привычка, – заявляет магистр Флекс.

Интересно, о чём это он? Какая привычка? Что они вообще такое обсуждают?

Я-то думала, что магистр Флекс сейчас начнёт оправдываться, почему меня к себе прижимает и что там рассказывает про желание побыть наедине…

– Не должно быть у тебя привычки клеиться ко всем адепткам академии, Ашер. Нарушение правил вообще-то, – грозно продолжает напирать Дэрил.

– Да кто клеится? Они сами плывут ко мне в объятия, – пожимает плечами Флекс и улыбается ещё шире.

Я закатываю глаза. Вообще-то то, что я попала в его руки – это чистая случайность. Если бы не страшный монстр под названием «алигрэ мартано», то этого бы никогда не случилось. У меня на самом деле нет никакого желания обниматься в этой академии с каждым встречным поперечным.

Правда сейчас вот чувствую себя рядом с Дэрилом прямо хорошо. Несмотря на то, что он под действием зелья, а я… а я так-то не должна позволять никаких близких отношений с этим человеком.

Ну правда. Через два месяца я уеду из магической академии в свой мир. К чему мне привязанности? К чему мне любовь? Я должна просто переждать это время спокойно… И желательно без таких жарких приключений.

– Ашер! – повышает голос Дэрил. Похоже, что у кого-то терпение на нуле уже. – Иногда твоя наглость не знает границ.

– Иногда? – усмехается он. – Но я учёл. Я ведь правда не знал, что Маша…

– Достаточно! – обрывает его Дэрил.

Разворачивается вместе со мной и ведёт меня к выходу. Только у меня остаются вопросики. Что там магистр Флекс не знал про меня? Ну почему на самом интересном месте разговор закончился?

Так нечестно!

Оказавшись на улице, Дэрил вдруг подхватывает меня на руки. Я обвиваю его за шею. С этими мужчинами, обладающими магией, никогда не знаешь, чего ждать в следующий момент. Поэтому лучше подстраховаться и крепко держаться, чем потом вопить от ужаса.

– Что теперь? – испуганно пищу я.

– Теперь мы отправимся в мою комнату.

– Зачем? – расширяются мои глаза.

Не надо ни в какую комнату! Разве что в мою и без Дэрила! Потому что наше общение приобретает слишком уж неправильное направление. И после поцелуя и после зелья… Спасите меня!

– Может не надо?

Предпринимаю попытку соскочить с его сильных рук на землю, но его ладони только ещё надёжнее прижимают меня к себе.

– Надо, Мария, надо, – хмыкает Дэрил и выпускает крылья.

– Обед.

Я смотрю на самобранку, которая уже привычно расстелена на кровати магистра. Ну что сказать… Похоже, что в этом мире у меня появляются какие-то традиции уже. Например, приём пищи в кровати мужчины, как бы странно это ни звучало.

И всё-таки я решаю попытаться срулить с этой неловкой ситуации.

– Я не голодна.

– Зато я голоден, – как-то многообещающе говорит Дэрил и бросает на меня очень уж жаркий взгляд.

– Пожалуй, я тоже поем, – тут же выдаю я.

Не знаю, есть ли у меня шанс сегодня выйти в целости и сохранности из этой комнаты, но я хотя бы потяну время. Подумаю, как избавиться от такого пристального внимания Дэрила. Вдруг получится сбежать или заговорить дракону зубы во время обеда?

– Другое дело, – усмехается Дэрил. – Сама закажешь? Или я?

– Доверюсь вашему вкусу, – кисло отвечаю я.

Одно радует, что своё дикое желание меня покорять всё-таки он держит пока под контролем. Я-то уж думала, когда оказалась в этой комнате, что он сразу накинется. После этого пожара в библиотеке…

На импровизированном столе появляются разные блюда и… кусочек шоколадки. Я изумлённо таращусь на неё, а потом перевожу взгляд на Монагана. Он довольно улыбается и, видимо, всё это время гипнотизирует меня своими красивыми карими глазами.

– Да не надо было, – неловко отнекиваюсь я.

– Мне хотелось тебя порадовать, ты ведь любишь шоколад?

Я киваю. Но неловкость вырастает в разы. Главное, теперь кушать эту вкусняшку сдержанно. Чтобы Дэрил не принял меня за свой десерт…

– Ты так напряжена. Может хочешь чуть расслабиться?

На самобранке появляется два бокала с вишнёвой жидкостью, но я точно понимаю, что это не компот. И лучше бы это был алкоголь, чем очередное загадочное зелье. Активно мотаю головой.

– О нет, спасибо. С некоторых пор я вообще не пью. Ничего, кроме простой воды.

Кривлюсь, вспоминая волшебный коктейль из своего мира, который перенёс меня сюда. Хотя... может это была и гадалка. А может всё в совокупности. И, конечно, же зелье Тейлы. Отлично меня взбодрила эта термоядерная смесь…

– Отчего же? – с любопытством интересуется Дэрил.

– Да так…

– Мария, – взгляд Дэрила становится настойчивее.

И он немного подаётся ко мне. Радуюсь, что между нами есть хотя бы препятствие в виде скатерти и еды на ней. Теперь, чтобы добраться до меня, ему придётся обойти кровать. А это… пара секунд мне в копилку.

– Я выпила любовное зелье! Так что я вас приворожила! – выпаливаю я и закрываю лицо руками.

Стыдно-то как!

Но вместо гневной тирады или чего-то подобного, Дэрил вдруг начинает смеяться. Я опускаю ладони с лица и смотрю на него. Не показалось. Реально забавляется надо мной. Даже не расстроился, что я его приворожила.

– Ну меня-то ты точно не приворожила, у драконов иммунитет ко всем зельям. Даже к яду. А вот бедняга Леманн точно сошёл с ума от любви, – выдаёт Дэрил.

Слова магистра с трудом проникают в моё сознание. То есть… что же получается? Дэрил полез ко мне целоваться всё-таки по собственному желанию?

Я перевожу на него подозрительный взгляд. Встречаюсь с его глазами. Замечаю, что магистр больше не смеётся и даже не улыбается. А смотрит на меня так настойчиво, что у меня по телу мурашки бегут и разгорается внутри тепло.

Что я там говорила про пару секунд? Ошиблась! Дэрил настигает меня с первой космической скоростью, и вот я уже лежу на кровати, а он придавливает меня сверху своим мощным телом!

Глава 26. Исследование

Чувствую мощь магистра. Его уверенность в своих действиях. Его жёсткий напор.

Он наклоняется ко мне и впивается в губы. Раскрывает рот и сразу же глубоко и страстно целует. Его язык заигрывает с моим. Поглаживает. Уводит за собой.

Я настолько ошеломлена, что позволяю творить со мной всё это и даже включаюсь в эту игру. Активно отвечаю на поцелуй.

По телу бегут мурашки. Глаза закрываются сами собой. И что уж скрывать? Меня уносит. Опять. Это слишком приятно, чтобы противиться сладкому чувству, разгорающемуся в моём организме.

Только мозг же не дремлет. Дэрил – магистр и наставник. Как же всё это неправильно. Не может быть таких отношений между нами. Нужно это остановить!

Я начинаю под ним елозить, пытаясь вырваться из крепкого захвата. Чувствую, что становится только хуже. Одеяло сбивается подо мной. А между ног усиливается давление. Будто то, что я делаю, только ещё больше возбуждает его.

Наконец-то, спустя бесконечное долгое количество времени, когда я дышать уже не могу, Монаган отпускает мои губы. Его глаза смотрят на меня так пылко и жадно, что мне становится ещё больше не по себе.

– Что вы делаете, Дэрил? – выдыхаю хрипло.

Сердце колотится как сумасшедшее. Всё тело горит под ним.

– Проверяю твоё любовное зелье, – будто бы даже серьёзно отвечает он. – Не мешай исследованию!

Что? И каким это образом поцелуи помогают выяснить что-то?

Но мне никто не даёт возможности задать хоть один маломальский вопросик. Дэрил снова касается моих губ и продолжает своё «исследование». Так тщательно изучает мой рот, что я под ним уже вся трепещу.

Невольно тянусь руками и касаюсь его тёмных волос. В голове полный штиль.

Мысли убегают куда подальше, на смену им приходит волна удовольствия. Как же хорошо, когда ни о чём не думается. Когда не надо грузиться сложными вопросами социальных норм и взаимоотношений мужчины и женщины.

Дэрил обвивает меня за талию. Кажется между нами не осталось ни миллиметра свободного пространства.

Во мне бушует настоящий пожар. Низ живота приятно пульсирует.

И только где-то на грани сознания, за пеленой флёра страсти и вожделения… прорывается какой-то подозрительный звук. Будто в дверь кто-то скребётся. Коготками. Нетерпеливо и настырно.

Кот?

Я возвращаюсь в реальность. Переношу руки на грудь Дэрила и пытаюсь его отстранить от себя. Но он и сам отступает. Видимо, тоже услышал, что к нам кто-то пытается попасть.

Ещё несколько секунд магистр смотрит на меня. Будто бы раздумывает над тем, а не оставить ли посетителя там за дверью. Продолжить дальше доводить меня до безумной жажды…

Но всё-таки он поднимается.

Без него становится так… пусто. Но я гоню прочь странную иллюзию, что мне нужен этот мужчина. Я ведь по сути и не знаю магистра Монагана. Кто он? Какие цели преследует? А может он как и Флекс тут с каждой встречной-поперечной целуется. Исследования свои проводит.

Сажусь в кровати и поправляю платье.

Позорище! Бежать отсюда надо на всех парах, пока всё не зашло слишком далеко.

Дэрил открывает дверь и опускает глаза вниз. Внимательно рассматривает кого-то.

– Добрый день, магистр Монаган, – произносит знакомый голос.

– Якудза! – радостно выпаливаю я.

Спаситель мой от необдуманных поступков! Прервал, конечно, пожар, что разгорелся между нами с Дэрилом. Очень даже вовремя. Кто знает, как далеко в своих исследованиях мог зайти магистр? Тем более, это явно звучало… Ну как отмазка.

– Якудза, значит? – вскидывает бровь Дэрил. – Фамильяр?

– Он самый. Поэтому позвольте войти. Мне нужно переговорить с хозяйкой.

О да! Мне тоже очень нужно с ним поговорить. Например, я жажду узнать, куда он запропастился и зачем оставил меня одну с магистром Флексом? Тот вон тоже чуть меня целовать не стал. Было бы у меня куча поклонников.

Хотя… а вдруг этот Ашер Флекс – дракон? На них, получается, действие зелье не распространяется. Значит, он просто наглец! Магистр, который завоёвывает сердца всех адепток своим наглым поведением.

Дэрил пропускает моего толстого рыжего кота в комнату и захлопывает дверь. Якудза внимательно осматривается. Замечает мой румянец на щеках и кровать, которая вся ходуном пошла.

Ну что сказать? У нас тут… исследование шло полным ходом.

– Обед? – вопросительно смотрит он мне за спину. Обед? Блин. Как-то и забылось для чего мы тут вообще собрались. Якудза же начинает бурчать недовольным тоном: – Я, значит, бегаю везде, переживаю за тебя, ищу, куда ты делать, Маша, а ты решила поесть и без меня?

Чего? Это кто ещё кого бросил?!

Но как-то неудобно ругаться при магистре со своим фамильяром. Это наши с ним личные разборки. Но я уж точно не промолчу и всё ему выскажу, когда мы останемся наедине.

– Присоединяйтесь, Якудза, – усмехается Дэрил и приглашающе взмахивает рукой. – Мы как раз собирались продолжить есть. А после нам нужно будет идти во владения магистра Флекса.

– В оранжерею? – ёжусь я.

Ох уж эта, алигрэ мартано… Что-то я теперь не горю желанием вообще появляться среди этих зеленых товарищей.

– Нет. В лабораторию зельеварения. Будем готовить антилюбовное зелье для адепта Леманна. Теперь я знаю, какие ингредиенты использовались.

Что? То есть он и правда собирал материал для решения моего вопроса? У меня во рту?

Ну это как-то даже… обидно!

Глава 27. Зельеварение

Лаборатория поражает своим антуражем. Она действительно выглядит как что-то невероятное. Большой зал с каменным полом и стенами. Словно часть средневекового замка. А ещё парты, на которых стоят чёрные котлы.

Ого!

Так, значит, мы и в самом деле будем варить что-то? Типа, как суп?

Тейла же тоже в кастрюльке что-то намешивала. А тут прямо в учебном классе все адепты таким занимаются. Безумно любопытно. А я тоже буду такое делать? Временно учиться магической готовке?

Я с интересом разглядываю разные зелья, которые стоят на полочках. Одни отливают фиолетовым свечением, другие – чёрные как смола, третьи – яркого-оранжевого цвета. По сути, тут все цвета радуги найдутся.

– Только ничего не пей, Мария, – говорит Дэрил, появляясь за моей спиной.

Я вздрагиваю от неожиданности и чуть не опрокидываю несколько колбочек. Ну я просто хотела потрогать. Понять, одной ли они температуры. А то вон то – красное – кажется, что сейчас взорвётся.

Но магистр успевает остановить падение. Воздушная магия тормозит расшатавшиеся стекляшки и оставляет их на месте. Зато я вдруг оказываюсь в объятиях Дэрила.

– Тебя ни на секунду оставить невозможно, – недовольно произносит он.

Да просто подкрадываться сзади не надо! Но об этом я благоразумно молчу. И вообще… почему он снова смотрит на мои губы? Только пусть не говорит, что что-то там подзабыл или надо опять проверку устроить!

Я ещё не отошла от новости, что меня целовали не просто так, а по делу.

Хотя что лучше… это ещё большой вопрос.

– Приступим к варке зелья? – спрашиваю я с надеждой.

– Обязательно.

Якудза громко фыркает возле нас. Наверное, коту не нравится, что про него постоянно забывают. Даже на нашем обеде. Дэрил, кажется, с меня глаз не сводил. Жадно так смотрит всё время…

Наконец-то я оказываюсь на свободе. Дэрил перемещается к близлежащему котлу и поджигает под ним огонь взмахом руки. Потрясающе. Я подхожу к нему и смотрю на пламя. Настоящее.

– А я думала почему-то, что у каждого должна быть своя специализация. Ну… маг воздуха, маг воды, огня, земли. А вы, Дэрил, управляете всеми стихиями?

Я поднимаю на него глаза. Ой. Слишком близко. Отодвигаюсь на полшага назад. Складываю руки за спиной, чтобы ненароком больше ничего не тронуть тут. Тем более, что в руках у Дэрила уже какие-то травы.

Добавит чего-то больше и конец моей свободе от Леманна.

– У меня склонности ко всем стихиям. Дракон-универсал. Именно поэтому я и преподаю УМБ. Лучше меня нет во всём королевстве.

Хм. Корона не жмёт? Но вообще-то мне в это легко верится. Дэрил выглядит очень умным, очень сильным. И очень… сексуальным. Эм… Так… Это уже точно не в ту степь. Маша, о чём ты только думаешь?

– Немного живосила, – комментирует магистр и крошит сухую траву в воду. – Три капли слезы русалки.

– Фу! Какая гадость, – замечаю я.

– Напротив, у слёз очень приятный вкус.

Предпочитаю не задумываться об этой странности. И вообще что-то интерес к зельеварению уменьшается с каждым новым ингредиентом. Волос орка? Откуда его достали? Порошок корня мандрагоры… Если не ошибаюсь, то это растение вообще ядовитым является. По крайней мере в нашем мире.

В общем, явно смесь будет ядрёная.

– И ещё нужен твой локон, Мария.

– Что? Может не надо?

– Надо.

Дэрил протягивает руку и один его ноготь вдруг превращается в острый коготь. Я изумлённо наблюдаю за этим преображением. Даже на тыльной стороне ладони у магистра проглядывает пара чёрных чешуек. И пока я нахожусь в некотором ступоре от новой магии, Дэрил вытягивает мои рыжие волосы над котлом и легко отсекает кусочек.

Перевожу взгляд в бурлящую смесь. Рыжие волосы вертятся внутри, а потом растворяются в розоватой жиже. По всей поверхности идут разноцветные пузырьки.

Блин, не повезло Леманну. Я бы такую гадость ни за что не выпила…

Вот же проклятье! А я что за дрянь пила? Уж явно то был не просто малиновый сироп, приправленный магией. Беее. Никогда ничего не буду пить! Никаких зелий с волосами, слезами, а может и чьими-то зубами.

Кажется, обед лезет наружу.

– Мария, ты побледнела. Всё в порядке? – заботливо интересуется Дэрил.

– Мне надо воздуха вдохнуть, – жалобно пищу я.

– Сможешь подождать пару минут? Мы почти закончили.

– Не могу.

Я прикрываю рот ладошкой. Мутит страшно.

– Я провожу мою хозяйку в коридор, – важно вызывается Якудза.

Я благодарно ему киваю и торопливо иду следом за фамильяром. Скорее! Порцию свежего воздуха мне! Хватаюсь за ручку двери и выскакиваю в коридор. Ох. Сразу становится на порядок легче. Я подхожу к окну и распахиваю его полностью.

Наконец-то. Вдыхаю воздух и коротко дышу. Перебарываю приступ тошноты.

Якудза запрыгивает на подоконник и заглядывает мне в глаза.

– Не любишь запах палёных волос?

– Якуда, блин! – бурчу я.

Только не думать обо всех этих зельеваренческих моментах. И, кстати, как там мои волосы? Я провожу руками по локонам. Кажется, что не так много мне оттяпал Дэрил. Всё же не хочется ходить тут с некрасивой причёской.

А если тут парикмахерские с магическим уклоном… то я не уверена, что хочу их посещать. Пережду как-нибудь пару месяцев.

– Милая! – доносится до нас с Якудза громкий крик.

Мы одновременно оборачиваемся.

С другой стороны коридора, метрах так в пятидесяти от нас, появляется Крис. Он бежит в нашу сторону с нереальной скоростью. Я только рот открыть успеваю от удивления. Оказываюсь в его объятиях.

– Я не мог никак найти тебя. Уже всю академию обыскал. Нюх подвёл.

– Нюх? – беспомощно переспрашиваю я.

При чём тут обоняние? Он будто ищейка какая-то!

И тут же Леманн начинает активно меня обнюхивать. Его ноздри раздуваются, а взгляд темнеет. Будто он очень сильно злится. Да за что? Почему он так странно себя ведёт?

Ну да, он под любовным зельем, но это не даёт ему права делать вот это! Я вроде неплохо пахну. Недавно душ принимала. И вообще… некрасиво!

– Ты пахнешь… драконом! – выдаёт Леманн голосом ревнивца.

Ой. Магистр Монаган? Спасите!

Глава 28. Нет выхода

– Сейчас мы это исправим, – многообещающе говорит Крис.

– Не стоит, – бурчу я и пытаюсь оттолкнуть его от себя, упирая ладони в его грудь. – Мне нравится и драконий запах.

– Не может быть! Ты моя!

– Не-не. Я вообще ничейная.

Леманн тянется ко мне губами, а я вся холодею внутри. Ему и одного касания хватило, чтобы свихнуться на мне. Что будет, если он снова поцелует? Есть ли у этой магии накопительный эффект?

– Якудза, спаси! – кричу я и отворачиваюсь.

Губы Криса касаются моей щеки. Я дёргаюсь в его объятиях со всей силы, а потом дверь распахивается. На пороге появляется мрачный Дэрил. Ему хватает доли секунды, чтобы оценить обстановку.

А ещё через один удар моего сердца я оказываюсь уже в объятиях магистра, а Крис безуспешно пытается пробраться ко мне через выставленную руку Монагана. Кажется, магистр использует какую-то магию, чтобы не подпустить ко мне Леманна.

Я доверчиво жмусь к Дэрилу и ругаюсь на свой слабый организм.

Сидела бы и дальше в зельеварной и ничего подобного бы не случилось!

– Пустите, магистр, меня к любимой! – умоляющим голосом произносит Леманн.

И мне его даже жалко. Ну в чём виноват парень? Просто оказался не в то время не на тех губах. Правда, это он сам за мной бежал. Я ведь не просто так от него ноги уносила, мог бы и догадаться, что я не расположена к общению.

– Конечно, пущу. Пойдёмте.

Зачем его ко мне пускать? Не надо!

Монаган тянет меня за собой, ну а Криса… его и звать не надо. Он будто на привязи бежит за мной. Я испуганно поглядываю на него из-под тяжёлой руки Дэрила, которая плотно прижимает меня к своему мощному телу. Он меня так крепко держит, что не шелохнуться. Видимо, чтобы я не вздумала ещё раз попадать в какие-то переделки.

И, кстати, Якудза тоже семенит за нами. С интересом поглядывает на меня.

– Что? – бурчу я и смотрю на кота.

– Ты такая популярная. Как ты этого добилась? – спрашивает Якудза.

Я закатываю глаза. Готова поменяться с ним местами, раз ему так нравится мой мир. Ой. Тьфу-тьфу. А вдруг тут и желания исполняются каким-то извращённым способом? Я ведь не знаю, есть ли у меня какие-то способности к магии. Не хочу быть котом!

Мы входим в зельеварную, подходим всей нашей весёлой гурьбой к котлу.

– Мария, набери в колбочку зелье, а я пока подержу адепта Леманна.

– Зачем меня держать? – возмущается Крис.

Дэрил отпускает меня, и я бегом скачу к полкам с пустыми пузырьками. Присмотрела их, пока глазела на всякие разноцветные зелья. Хватаю одну колбочку и поспешно возвращаюсь назад.

– Возьми ещё ковш, – советует Дэрил.

Осматриваюсь. Якудза оказывается сообразительней. Уже сидит на столе и лапой тычет на стену, где расположены разные предметы кухонной утвари. О, класс! Это то, что мне и нужно. Хватаю ковш и оказываюсь снова возле Монагана и Леманна.

Парень смотрит на меня с такой нежностью и страданием во взгляде, что меня всю передёргивает. Ох уж эта неразделённая любовь. Неприятно как-то быть объектом чем-то всепоглощающей страсти.

– Наполни ёмкость и передай мне, – продолжает командовать Дэрил.

Стараюсь не думать о том, из чего состоит это зелье оранжевого цвета. Уж больно сильно напоминает оно цвет моих волос. А ещё у нас что бывает оранжевым? Ага, правильно. Оранжевое небо, оранжевое море, оранжевая зелень…*

Напеваю про себя песенку, и радуюсь, что тошнота отступает. Неплохой, оказывается, способ справиться с реакциями организма.

– У тебя такое лицо, будто ты полюбила зельеварение, – усмехается Дэрил, когда я передаю ему пузырёк.

– Я полюбила пение, но об этом расскажу как-нибудь в другой раз, – довольно улыбаюсь я.

– За ужином?

Чувствую, как к щекам приливает кровь. Ох, у нас такой насыщенный обед был, что ещё и ужин я не выдержу. Боюсь, что раз исследовать больше нечего, то Дэрил может придумать ещё что-то. И тогда не факт, что всё ограничится одними поцелуями.

Яркими… Страстными поцелуями…

– Маша! – воет Леманн. В его голосе сквозит неприкрытая ревность: – Почему ты флиртуешь с магистром?

Я смущённо отворачиваюсь от него. Да никто тут ни с кем не заигрывает. Я вообще жду с нетерпением момента, когда все от меня отстанут. Когда я вернусь к себе и наконец-то познакомлюсь со своей соседкой. И вообще… Хочу уже окунуться в студенческую среду с учёбой.

Понять, что за зверь магия и подвластна ли она мне.

– Адепт Леманн. Выпейте это.

– Я не буду, – возмущается парень.

– Ваша любимая налила это зелье специально для вас. Мария расстроится, если вы не попробуете напиток, – спокойно произносит Дэрил.

Вот это хитрость. А я думала, что мы будем силой вливать в бедного Криса антизелье от любви. Но нет. Он берёт пузырёк и одним махом выпивает.

– Ура! – хлопаю я в ладошки. – Конец истории?

– Увы, дорогая Мария, но ещё нет. У этого средства отсроченный период воздействия. Окончательно и бесповоротно всё закончится только через сутки.

– Сутки? – изумляюсь я.

О нет. Терпеть такого Криса так много времени! Как же я буду прятаться от него? Ну ладно ночь, надеюсь, что он не вынесет дверь в мою комнату… А днём? Будет крутиться вокруг меня на всех парах?

Блин, ну почему мы с ним в одной группе учиться будем?

– И, кстати, тебе придётся сегодня спать со мной.

– Что?!

Я начинаю задыхаться от ужаса. Спать с магистром? Он издевается надо мной, что ли? Да с какой стати? У меня есть своя комната! И вообще… это ведь ненормально! Даже в этом мире. Так ведь?

– Зачем это? – возмущается Крис вслед за мной.

– Ну тебе не привыкать спать у меня, – хмыкает Дэрил. – И тут хоть какая-то защита от обезумевшего парня.

– Ну не будет же он ко мне в комнату ломиться? – неуверенно спрашиваю я.

Хотя и сама ведь об этом только что подумала. Перед внутренним взором отчётливо рисуется картинка. Крис, сметающий на своём пути преграду из двери. А следом я уже в его объятиях. И ведь не отстанет, пока не получит своё. Блин!

– Будет.

Голос Дэрила такой уверенный, что меня в дрожь бросает. Кажется, у меня просто нет выхода.

_________________ * Маша поёт про себя «Оранжевую песню», написанную в 1965 году

Глава 29. Страстный сон

– А почему на Криса подействовало зелье? Он не дракон? – спрашиваю я и неловко переминаюсь с ноги на ногу.

Снова в комнате магистра Монагана. Снова мне предстоит лежать возле него. И хотелось бы намекнуть, что раз он так беспокоится о моей безопасности, то лучше бы и сам лёг в другом месте… А то, чувствую, что угроза исходит не только от Леманна. Тот хотя бы понятно почему руки распускает, а вот Дэрил…

Но как прогонять хозяина из его же кровати?

Остаётся только надеяться на благоразумность магистра. Надеяться, что он взрослый человек и не позволит себе лишнего.

Я ведь против!

А ещё мы тут всё-таки не одни.

Якудза внимательно осматривается, примеряясь, где ему лучше всего расположиться на сон. Запрыгивает на подоконник и, сделав пять-шесть поворотов вокруг своей оси, сворачивается калачиком.

– Он волк, – отвечает Дэрил, снимая покрывало с кровати.

– Оборотень?

– Да. На них, кстати, не всегда действует. Но, видимо, тут сыграла роль симпатия адепта Леманна к тебе. Просто эффект усилился многократно.

Я закусываю губу. Ну я подозревала, что Крис на меня глаз положил. Ещё на физкультуре. Так плотоядно смотрел и полапать успел. В общем, получается, что он не придуривался, а в самом деле подкатывал ко мне из-за того, что ему понравилась новенькая.

– Можешь выбрать себе для сна что-то из моей одежды, – глянув на меня, сообщает Дэрил.

Супер. Ещё я в мужской рубашке не спала. На голое, между прочим, тело! Забавно. Я попала в новым мир, тут же обрела жильё, но так там обосноваться и не получилось.

Как сказал мне магистр, дело в том, что на общежитии стоит слабая защита, которую сильный Крис легко сломает и доберётся до моей двери. А здесь – в корпусе магистров – всё намного сложнее устроено. Простым адептам вход воспрещён. Никто не проберётся без шума.

А я-то хотела ещё с Хилари познакомиться, пока она не уехала к своему ректору. Ну, видимо, пока не судьба.

– А что с моим комбинезоном единорожки? – вздыхаю я печально.

Он кажется мне более безопасным вариантом для сна. Застегнусь до подбородка. Натяну на голову капюшон. И бельё там моё, между прочим, было.

– Я задобрил домовых. Есть шанс, что всё готово. Посмотри в ванной комнате.

Пока Дэрил расстилает постель, я иду искать себе одежду на ночь. Молюсь всем богам этого мира, чтобы единорога моего постирали и погладили. Ну сделали всё, что требуется.

К счастью, замечаю на полочке радужный костюм!

Фух! Моя честь практически спасена. Главное теперь самой во сне не начать случайно на магистра ноги закидывать. А то я могу. Вообще иногда просыпаюсь в самых нелепых позах. Сплю я очень уж беспокойно.

Это всё из-за красочных снов. То на метле летаю, то от маньяков убегаю. То по мирам всяким бегаю. В общем, ночная жизнь у меня очень насыщенная событиями.

Натягиваю быстро нижнее бельё и костюм. Своё платье оставляю на полочке, свернув его аккуратным комочком. Правда оно такое объемное, что так и норовит свалиться. Ладно. Завтра доберусь уже до своего шкафа, это всё временные трудности.

Чищу зубы пальцем и странным кремом с еловым запахом. Похоже на нашу зубную пасту, на баночке нарисован зубик. Ничего так паста. Терпимый вкус, надеюсь только, что при его приготовлении не использовались чьи-то волосы или зубы. Ох.

Умываюсь и бегу назад в комнату.

Постель расстелена. А на Дэриле что-то вроде пижамы. Чёрные штаны и рубашка. Ну прямо любимый его цвет. Магистр бросает на меня насмешливый взгляд.

– Боевой единорог. Как мило.

Я пожимаю плечами. Кто ж знал, что в этом мире это не плюшевые зверюшки, а монстры-убийцы? До нас – землян – долетели немного другие интерпретации их жизни. Сколько фильмов и мультиков с этими рогатыми, так там они все милахи.

Я заскакиваю в кровать и ложусь на бочок. Лицом к Якудзе. Тот уже спит вовсю. Или делает вид, что спит. Дэрил покидает комнату, направляясь в ванную. Я очень надеюсь, что пока он готовится ко сну, я уже буду дрыхнуть, но ничего не получается.

Спустя несколько минут он укладывается рядом со мной. Хлопает в ладоши, и в комнате становится тут же темно.

– Спокойной ночи, Мария.

– Спокойной ночи, магистр Монаган.

Я лежу и почти не дышу. За спиной мужчина. Никогда в жизни не спала в одной кровати с кем-то. Даже с подругами. Ну не было у меня такого опыта девичников. Не говорю уже про сон с мужчиной.

Волнительно так.

Но усталость даёт о себе знать и вскоре сознание уплывает от меня.

Мне снится, что я прыгаю с обрыва в ледяную воду, хотя возможно меня кто-то скидывает туда. А потом Дэрил бросается за мной и спасает. Несёт на своих руках. Я жмусь к нему, меня всю трясёт от холода и от тепла его тела становится лучше. Будто он возвращает меня к жизни.

Укладывает на песчаный берег, расстёгивает мой смешной костюм. Его руки касаются груди. Сжимают и поглаживают нежную кожу. А потом он наклоняется и вбирает в себя поочерёдно то один, то второй сосок.

Я ахаю от непривычных, но таких волшебных ощущений. Цепляюсь руками за его спину, выгибаюсь ему навстречу, желая, чтобы он продолжал. Чувствую, как низ живота пылает от жажды.

– Дэрил… – шепчу ему.

– Мария? – вдруг спрашивает он каким-то озабоченным хрипловатым тоном.

И вроде как совершенно не вписывающимся в романтический флёр моего сна.

Распахиваю глаза и в ужасе понимаю, что цепляюсь за рубашку Дэрила. Чуть ли не сдираюсь с него одежду, а сама… Как это возможно? Сама лежу на нём сверху. Голова на его плече, ногами обвиваю его мощные бёдра.

Его руки на моей талии, а между ног мне упирается что-то очень твёрдое.

А ещё… молния моего кугуруми почти добралась до пупка. Лифчик торчит наружу. Я что… ёрзала по магистру и пыталась раздеться, за компанию освобождая и его от пижамы?

Приподнимаюсь и заглядываю в лицо Дэрила.

Темно, но вижу его взгляд. Он правда будто только проснулся. Удивлённый. Расфокусированный. Он складывает картинку в единый образ.

Только… очень уж быстро в глубине его глаз загорается жажда. Точно такая же, что была в моём безумном сне.

Один удар моего сердца, и я оказываюсь подмята под Дэрила.

Глава 30. Может дар?

Дэрил Монаган

Несколько мгновений смотрю в темноту и поверить не могу в то, что происходит. Да, конечно, я не прочь познакомиться ближе с адепткой Малиновской. В принципе, если говорить откровенно, я только об этом и думал большую часть сегодняшнего дня…

Но никак не ожидал, что она сама проявит инициативу.

А если девушка не против, то кто я, чтобы сопротивляться?

Обхватываю её за талию и укладываю на спину. Наваливаюсь сверху. От одного только её запаха меня штормит так, что всё приходит в боевую готовность.

Глупый костюм единорога уже расстёгнут чуть ли не до пупка. Открывает обзор на шикарные формы девушки. Хорошо, что драконы обладают прекрасным ночным зрением. Но любуюсь грудью, стянутой тканью лифа, всего пару секунд.

Нет сил ждать.

Наклоняюсь и врываюсь в её ротик. Пухлые губки покорно впускают и позволяют целовать. Ласкаю и покоряю. Я уже знаю, какой податливой может быть Мария. Ещё днём с большим удовольствием исследовал всё, до чего смог добраться.

Сжимаю пальцами грудь, сдавливаю и поглаживаю. Хочется уже стянуть с красивой фигуры этот ужасный наряд. Увидеть её всю. Обнажённую. Восхитительно-притягательную. Рассмотреть маленькие розовые соски. Уверен, что они именно такие.

Желание такое сильное, что я понимаю, что меня уже никакие принципы не остановят. Да, я не завожу романов на работе. Не сплю с адептками или преподавательницами. И даже не флиртую.

Но Мария Малиновская в один миг перевернула всю мою тихую размеренную жизнь. И я не могу уже держать себя в руках рядом с ней. Хочу большего. Намного большего, чем просто общение наставника и его адептки.

Отпускаю губы Марии и тянусь ниже. Покрываю бархатную кожу горячими поцелуями. Оставляю следы на каждом миллиметре. Хочу её всю попробовать на вкус. Опускаюсь к груди и тяну лёгкую ткань вниз. Ох, всё как я и думал.

Прихватываю губами розовую вершинку, тяну на себя. Перемещаюсь ко второй, испытывая такую эйфорию эмоций, какой никогда в жизни не испытывал. Кажется, будто подо мной не просто девушка, а настоящее сокровище.

Моё сокровище. Снова понимаю, что не отдам её никому.

Будет моей.

– Дэрил, – ахает тихонько Мария.

Поднимаюсь обратно к ней и снова захватываю губы в плен. Дыхание сбито. И напряжение в паху такое, что срочно требуется продолжение нашего тесного знакомства.

– Дэрил, постой… те… Не надо, – выдыхает с волнением девушка, когда я отпускаю её губы.

Хм. При этом ведь отвечала. Да все сигналы тела кричат о том, что она хочет меня. Уверен, что это так. Тогда почему сопротивляется своему желанию? Боится, что слишком быстро? Что мы мало знакомы?

Зная женскую натуру, понимаю, что причин может быть тысяча и одна. И даже больше.

– Что случилось, Мария? – хрипло отзываюсь.

Мои пальцы поглаживают её грудь. Не хочется сдавать позиций. Тем более, что пока это только слова. А ведь даже целовала в ответ с жаром. Да и сейчас не отпихивает.

– Мы тут не одни, – замечает она.

Я усмехаюсь. Якудза, блин. Про этого наглого котяру я как-то и не подумал. Но есть ещё ванная комната. Можно переместиться туда. Воображение рисует картинки, как мы можем там расположиться. А принятие ванны вместе – отдельный вид удовольствия…

– И я вообще не хотела… приставать, – говорит Мария и краснеет.

Улыбка сползает с моего лица. Как же не хотела, когда сама на меня залезла и тёрлась? Да ещё и успела раздеться немного сама и меня пыталась освободить от ненужной в данном случае рубашки.

Звучит, как глупая отмазка.

Испугалась всё-таки моего напора?

– Не хотела, значит?

– Ну… мне просто сон приснился…

– Эротический сон со мной в главной роли? – охреневаю я.

– Простите, – пищит смущённо.

Да чего уж простите. Я бы не прочь воплотить всё в реальность. Прямо здесь и сейчас. В паху уже распирает от нестерпимой жажды.

– Поподробнее.

– Нет, я не могу.

– Мария. Это нужно для исследования, – придаю голосу жёстких ноток.

Она нервно хихикает. Наверное, вспомнила мои дневные поиски нужных ингредиентов в её сладком ротике.

Я и сам едва сдерживаю улыбку. Но я не отстану. Хочу понять, в какой роли я выступал в её сне. Хоть какую-то радость я должен получить сегодня. А то, выходит, очень некрасиво меня только что лишила одна рыжая бестия сладкого чувственного десерта.

– Я упала со скалы, а вы меня спасли. И потом… на берегу… – сбивчиво начинает рассказывать Мария и теребит часть одеяла. – Вы меня раздевали… ну… чтобы отогреть, наверное… Это было… в точности как сейчас… За исключением того, что мы не мокрые…

Понимаю, что смущение достигло самых высоких пределов у девушки. Похоже, что я только что ласкал Марию так же, как она видела в своём сне. И раз всё так интересно совпало…

Хм. А вдруг у Марии дар? Новый мир мог активировать и запустить быстрее магию, если она была в её крови.

– И часто тебе снится что-то такое? – любопытствую я.

– Нет! – возмущённо шипит. – Никакой эротики. Обычно всякие приключения. Полёты, побеги, разные ситуации нелепые…

– Значит, это твой первый раз?

– Что?!

Не могу больше сдерживать улыбку. Ну до чего же она милая в своём возмущении.

– Твой первый эротический сон?

– Да.

Отворачивается и закусывает губу. Я провожу рукой по рыжим прядям. Растрепались по всей подушке. И как же восхитительно она выглядит. Хотелось бы сделать то, что могло бы произойти между нами, но момент уже упущен.

Не этой ночью, увы.

А вот подумать над способностями Марии обязательно нужно будет. Завтра же займёмся этим вопросом.

Я натягиваю на грудь девушки ткань, прикрывая шикарное зрелище. Аккуратно застёгиваю молнию и отпускаю её из захвата. Ложусь рядом, но всё-таки позволяю себе маленькую вольность. Притягиваю Марию в объятия спиной к своей груди. Обхватываю руками.

– Спи, Мария. Оставим все вопросы на завтра. И сладких тебе снов.

Целую в макушку. Может ей приснится ещё что-то такое?

Второй раз я точно не смогу устоять перед таким приятным рыжим соблазном.

Глава 31. Опять Крис

Шокирована ли я была ночными приключениями?

Несомненно. Настолько, что теперь вообще не представляю, как мне дальше вести себя с магистром. Он… очень жаркий, очень соблазнительный, и это вовсе не то, в каком ключе я должна о нём думать.

Просто жесть какая-то.

Но вот я просыпаюсь и всё ещё нахожусь в его крепких объятиях. Зато понимаю одну вещь. Впервые за долгое время я спала спокойно, не дёргалась, не убегала с кровати и даже не видела никаких ярких снов.

Я моргаю и прихожу в себя. Надо сбежать. Сделать вид, что вообще ничего не было.

Так-то по ощущениям, вроде Дэрил ещё спит. Мне не видно его лица, но я слышу размеренное спокойное дыхание за спиной. Надо только убрать тяжёлую руку с себя, и я смогу вырваться…

Начинаю аккуратно перемещать ладонь Дэрила всё ниже и ниже. Приходится спихнуть её на своё бедро… и вдруг чувствую, как его пятерня сжимает мою попу. Сердце тут же выстукивает жаркий танец.

– Мне нравится твой настрой, Мария, – хрипло произносит он мне куда-то в район макушки. – Отличный вариант для начала дня.

– Я просто…

Договорить мне никто ничего не даёт. Оказываюсь на спине, а Дэрил нависает сверху и поглаживает меня по растрёпанным волосам. Обводит овал лица, задерживает руку на подбородке.

Вот теперь я точно не смогу объяснить, что просто собиралась выбраться из кровати.

Слова застревают в горле. Только пусть не целует, я ведь не смогу сопротивляться. Как же держать себя в руках рядом с ним?

– С утра адептка Малиновская ты особенно хороша. Можно сойти с ума от одного только этого скромного взгляда… Даже не подумаешь так сразу, что между нами чуть не случилась очень жаркая ночь…

– Дэрил… – хлопаю я глазами. – Я не виновата.

– Нет, конечно. Вот только как теперь смириться с мыслью, что тебе приснится снова что-то такое, а меня не будет рядом?

Оу. Мои щёки расцветают яркими маками. Ну всё. Теперь же будет думать, что я к нему что-то чувствую, поэтому мне и приснилась эта эротика. Но я вообще ни о чём таком не думала!

Моё подсознание само накрутило какие-то настройки без моего ведома. Это вообще он виноват со своими исследованиями!

– Мне, наверное, надо на пары, – быстро нахожусь я.

Срочно нужно менять тему. Иначе сегодня я не вылезу из этой кровати, а если проведу тут ещё время, то наверняка случится то, к чему я никак не готова. Ох уж этот магистр! Заставляет моё тело трепетать перед ним. И в голову хочешь – не хочешь, закрадываются всякие неприличные мысли.

– Это так. И тебе надо на пары, и мне. Придётся собираться. Оставим наш уютный разговор на попозже.

Да что тут ещё обсуждать? Но я не возражаю. Всё-таки это небольшая победа. Я смогу выбраться из его объятий. А там уже просто следует заняться своей новой учёбой и знакомством с коллективом.

– Кто первый в душ? Или может быть… вместе?

Дэрил бросает такой красноречивый взгляд, что я вся горю от такого невероятно неприличного предложения.

– Я первая!

Моментально слетаю с кровати и лечу в ванную комнату. Только там перевожу дыхание. Дверь, как я теперь уже знаю, хлипкая преграда для дракона, но хоть что-то. Надеюсь, что у Дэрила не возникнет идеи снести её, чтобы добраться до меня.

Наскоро споласкиваюсь и натягиваю на себя своё платье. Кое-как причёсываюсь пальцами. Что-то мой уход за собой в последнее время какой-то дикий. Надеюсь, что доберусь сегодня до своей комнаты и всё-таки найду хотя бы расчёску там. Или узнаю от соседки, где мне добыть такую полезную вещь, пока мои волосы не прекратились в мочалку.

Подумав, забираю костюм единорога с собой.

– Завтрак на кровати, Мария. Похоже, что самобранка уже перебралась ко мне на постоянной основе, – усмехается Дэрил, направляясь к ванной комнате.

– Спасибо.

Аромат кофе будоражит сознание. А запах выпечки сразу вызывает слюноотделение. Ох и не думала я, что так проголодалась.

– Не можешь расстаться с пижамой? – замирает Дэрил возле меня. – Положи на кровать, вдруг эту ночь снова проведём вместе?

Ещё и подмигивает, наглец!

– Ну что вы, этого больше не потребуется. Крис же перестанет по мне сохнуть сегодня вечером.

– Сохнуть-то перестанет, – задумчиво тянет он. – Но... впрочем, я решу этот вопрос.

Что там за «но»? Только вопрос я свой задать не могу, потому что Дэрил скрывается уже за дверью. Ну ладно. Можно хотя бы порадоваться, что этот вопрос решаем. И я уже не хочу забивать голову лишней информацией.

Эти любовные дела итак меня доконают скоро.

Сажусь на кровать и быстро пью кофе с булочкой. Просто хочу скорее отделаться от завтрака, чтобы уже можно было уйти. Я ведь понимаю, что между нами с Дэрилом искры летают, а я к такому совершенно не готова.

Эх, опять он шоколадку мне заказал. И вот зачем он меня продолжает баловать? Но всё равно не могу отметить, что мне безумно приятно.

Дэрил вообще… очень заботливый. И он красивый мужчина. Глаза такие. Ух. Прямо омуты. Кажется, что утонуть в них можно. А ещё и дракон. Это же какая мощь. Он такой сильный. А руки с переплетениями вен смотрятся так… сексуально…

– А для котов тут что-нибудь найдётся перекусить? Или завтрак только для влюблённой парочки?

Рядом со мной приземляется толстая пятая точка одного рыжего кота. Хвост недовольно дёргается. Я перевожу взгляд на Якудза.

– Ну что ты говоришь, – хмурюсь я. – Ешь, конечно, что захочешь.

Вовремя же он появился. А то я в своих мыслях снова пошла в какое-то неправильное направление. Нельзя мне влюбляться в магистра. Это путь в никуда. А я не хочу разочаровываться в первой любви.

Вскоре к нам присоединяется Дэрил. Он выпивает только кофе и сворачивает самобранку. Надо же, как появилась здесь, я то и дело ем с магистром. Даже столовую ещё не видела. Непорядок. Сегодня же всё исправлю. Узнаю, где оказалась, подружусь может с кем-нибудь. Изучу местность…

Дэрил открывает дверь, и мы покидаем его комнату. Но стоит сделать шаг, как мне в ноги что-то вцепляется. Я верещу на весь коридор и опускаю глаза вниз. Обхватив меня за лодыжки, снизу вверх на меня смотрит… Крис!

Глава 32. У меня дар?

– Адепт Леманн, отпустите уже адептку Малиновскую. Вы её пугаете, – спокойно произносит Дэрил и кладёт руки мне на плечи.

В знак поддержки, видимо. Или может будет меня отрывать от Криса? Тогда бы уж лучше его от меня оттащить попробовал бы. Но всё же я замолкаю. Присутствие магистра рядом со мной определённо приободряет меня.

Крис отцепляется от моих лодыжек и встаёт на колени. Его глаза горят огнями, а в них столько печали и страдания, что мне становится не по себе. Ёлки-палки, почему это проклятое зелье никак не прекратит действовать?

Мне нужно выдержать половину дня, но как? Если он будет за мной на коленях ползать и смотреть так, я с ума сойду.

– Машаааа, – стенает парень и пытается перехватить мои руки. Я благоразумно складываю их на груди. Нечего меня держать, будто возлюбленный свою девушку. – Я всю ночь надеялся, что ты придёшь ко мне. Я не спал. Ждааал.

Ох, в смысле… Он ведь не провёл ночь тут под дверью? Да как он вообще проник в общежитие преподавателей? Тут же защита лучше. Дэрил ведь сам мне рассказывал, что я тут в безопасности.

Хотя одно радует. Парень не ворвался ночью в спальню и не увидел того, чего ему видеть точно никак не следовало бы.

Бросаю подозрительный взгляд на магистра. Но на его лице вообще невозможно ничего прочесть. Он будто бы о чём-то усиленно думает.

– Адепт Леманн, у меня для вас на сегодня есть важное задание.

– Вы мне передадите Машу на воспитание? Я буду лучшим наставником, самым ярым и активным, – с надеждой интересуется он.

Я ёжусь от перспективы заиметь в наставники Леманна. Нет уж. Он же мне шагу ступить не даст. Зажмёт где-то и начнёт свой запах оставлять. Знаю я уже этот прикол.

– Нет, но дело крайне важное.

– Но я без Маши ничего не буду делать, – тут же качает головой Леманн.

Я закатываю глаза. Нет, это просто невозможно. Наглый Крис мне нравился больше, чем этот подобострастный парень. Хотя, конечно, это вовсе не значит, что я к нему симпатию испытывала, но всё же терпеть его было проще.

Не то, что сейчас.

– Вам нужно будет отправиться в библиотеку и найти все книги, которые касаются дара ясновидения. И принести ко мне в кабинет.

– Сейчас? – ужасается Крис.

Похоже, что передо мной человек, который очень не любит посещать данный корпус академии. Ну было бы странно, если бы Леманн оказался книголюбом. Скорее он главный игрок какой-то команды по футболку, чем ботаник.

Хм. Интересно, какие виды спорта популярны в академии? Уверена, что Крис там на первых ролях играет. Надо будет как-нибудь поинтересоваться для общего развития.

– Сию же секунду. Пока не справитесь, на занятия не приходите. Даю вам освобождение от всего. Главное – книги.

Крис недовольно пыхтит и поднимается с места. Бросает на меня такой взгляд, что удавиться хочется. Или спрятаться за широкую спину Дэрила. И ещё я прямо чувствую шестым чувством, что он ревнует.

Он ведь уже говорил про драконий запах на мне. А за сегодняшнюю ночь я уж точно пропахла знатно магистром Монаганом. К щекам тут же услужливо приливает кровь. Ох… Дэрил ведь ещё и успел меня знатно пощупать и изучить. Даже языком постарался попробовать в разных местах… Побывал там, где никто никогда не бывал прежде.

По телу бегут мурашки, но избавиться от воспоминаний очень сложно.

– Я мигом вернусь, – обещает Крис и многообещающе смотрит… на меня.

Нет уж, Леманн, постарайся подольше там искать книжки. И, кстати, а почему ясновидение?

Какое-то подозрительное задание. Надо бы узнать у Дэрила, не связано ли это со мной. Потому что есть у меня мысли, что это всё же по моей части.

Ну правда же странное совпадение!

Мне тут сон приснился, который почти в точности исполнился…

Когда спина Криса скрывается за поворотом к лестнице, я оборачиваюсь на магистра.

– Дэрил. А почему ясновидение?

Он как-то хитро смотрит в мои глаза. Но не торопится с ответом. А время-то идёт. Сейчас скажет, что нам срочно на пары следует идти, а я так ничего и не узнаю. Или он специально это делает.

– Расскажете мне? – спрашиваю я спустя пару минут затишья.

– Расскажу. За обедом.

– Неужели мы снова будем кушать у вас? – не удерживаюсь я от нервного смешка.

Ну правда же, я ведь сегодня собиралась отправиться в столовую. С народом познакомиться. Стать чуть ближе к адептам, а не к магистру. И вообще нам бы как можно меньше видеться с ним наедине.

Страшно, что так заискрит, что случится настоящий пожар. С этой магией никогда нельзя быть спокойной. И я… ну решила ведь, что далеко в этих отношениях не зайду. Точнее, никаких отношений и быть не может.

Но глаза Дэрила перемещаются на мои губы. Он всё ещё задумчив. А его рука на моём плече будто бы тяжелеет.

У меня перехватывает дыхание. Он ведь не будет меня целовать? Прямо здесь. В коридоре общежития, где нас может увидеть, кто угодно. И больше исследовать нечего. Какие могут быть причины?

Только отчего-то даже грустно, что больше поводов целоваться у нас нет. И ведь понимаю головой, что это хорошо, но меня прямо тянет к нему… магнитом. Как же сложно бороться со своими странными и неуместными желаниями…

– Будем, Мария. Думаешь, что я тебя теперь смогу отпустить? – хрипло произносит Дэрил, а у меня мурашки закрадываются во все укромные местечки. – Будем и завтракать вместе, и обедать, и ужинать…

На последнем слове он делает акцент.

Я взволнованно замираю. Всё-таки настроен уговорить меня снова ночевать в его комнате? Ох, какой же настырный у меня магистр… А ведь я так и забыла свой кугуруми у него на кровати. Будто бы специально, хотя ничего подобного в планах не было…

– Магистр Монаган! – раздаётся звонкий женский голосок.

Цоканье каблучков направляется в нашу сторону. Я перевожу взгляд с тёмных глаз Дэрила на идущую к нам женщину. Мадлен Рамп! А я ведь совершенно забыла уже об этой даме, которая явно неровно дышит к магистру.

А кто она для него?

Проклятье! Почему я забыла о том, как они флиртовали на стадионе вчера утром?

Глава 33. Бойкот

Я иду по коридорам академии и, кажется, будто от меня в разные стороны летят молнии. Ненастоящие, конечно. Потому что покорять природу я пока не научилась. Это просто метафора.

Во мне горит дикое желание кого-нибудь прибить или что-нибудь раскрошить на кусочки. Потряхивает так, что я едва держусь, чтобы не зарычать от отчаяния прямо вслух. Только зубы скрипят от расстройства, обиды и злости…

Ну в самом деле, отчего я решила, что интересна Дэрилу?

Он просто радовался, что девушка сама к нему в руки попадалась. Раз за разом я оказывалась в его объятиях. С самой первой минуты в этом мире... Какой бы мужчина отказался от такого подарочка?

А когда эта мымра нарисовалась, сразу отпустил меня и попросил идти на занятия. У него, видите ли, дела! Будто бы минутой назад не намекал на то, что между нами возможна очередная ночь в одной кровати!

Якудза, как истинный джентльмен, согласился меня проводить до кабинета истории.

– Маша, ты куда так торопишься, мы ещё не опаздываем, – бурчит кот и едва поспевает за мной.

А я лечу вперёд так, будто знаю, куда мне надо. Но вообще-то это странно, но меня будто интуиция ведёт в нужно направлении. И я жуть как злюсь. Да что бы я ещё раз повелась на его взгляды и слова!

Ни за что на свете теперь!

Влетаю в аудиторию и устраиваюсь в первом же ряду. Замираю и смотрю в стену перед собой. Якудза запрыгивает на стул рядом. У меня даже дыхание сбито. И я никак не могу взять себя в руки.

Предатель! Конечно, он мне ничего не обещал. Но к чему тогда были все эти слова и прикосновения? А ночью… ох… он ведь вообще чуть не распластал меня и не сделал женщиной…

– Маш, ну ладно тебе злиться. Хочешь я тебе секрет расскажу? – мурлычет кот и пытается вывести меня из моего коматозного состояния.

Я отмираю. Ну вообще-то секреты – это любопытно. Бросаю на Якудза взгляд. Смягчаюсь. Ну мой толстый рыжий кот уж точно не виноват в том, что я плюхнулась мысленно во все тяжкие, а теперь страдаю, что ожидания не оправдались.

Видимо, Дэрилу по душе больее опытная женщина с красивыми ресницами, а не молодая проблемная адептка, которая на каждом повороте находит себе приключения на пятую точку.

– Магистр Рамп – самозванка.

– Это как? – удивлённо вскидываю я брови.

Кот запрыгивает на стол и приближается к моему уху. Щекочет меня своими усами и шерстью. Даже в таком подавленном состоянии вызывает у меня улыбку. Фантастическая способность котиков делать всё кругом добрее.

– Все считают её ясновидящей, но она вообще слабый маг. Блефует.

Хм. А вот это уже интересно. Слишком уж много пересекающихся факторов вдруг образовалось. Этот дар проснулся неожиданно во мне. Наверное, проснулся. На самом деле, это пока не точная информация. А ещё выходит, что эта учительница, оказывается, тоже в этой сфере специализируется.

А вдруг Дэрил собрался переговорить с этой Мадлен обо мне? Типа, чтобы она меня проверила на способности и всё такое. Но почему же тогда Якудза в курсе, что она шарлатанка, а Дэрил нет. Он ведь умный мужчина. Заметил бы подвох!

– Слушай, Якудза, а ты уверен? – набрасываюсь я на кота.

– А то. У меня везде есть уши... – загадочно отвечает он и довольно улыбается.

Котяра распушает свой шикарный хвост и устраивается пятой точкой на столе передо мной. Я машинально поглаживаю его за ухом. Чувствую, как он довольно мурчит и ластится под мои пальцы.

И только сейчас я замечаю, что на меня с интересом поглядывают соседки по парте. Что ж, кажется, этот занимательный разговор придётся отложить до лучших времён.

Когда никто не будет греть уши и наблюдать за нами.

– Привет, – улыбаюсь я соседке слева.

Кажется, это та самая девчонка, что подставила вчера симпатичную брюнетку. Из-за которой мы с Дэрилом искупались в воде. Вроде её зовут Флора? Только мне ведь надо налаживать контакты, так что я не буду предвзято ни к кому относиться.

Ну с кем не бывает. Сделала подножку и сделала. Надеюсь, что мне она так пакостить не будет.

– Привет. Так это из-за тебя Крис сошёл с ума? – недовольно морщится блондинка Флора. – Ну и кто так шутит над своими же сокурсниками?

– Да я же не специально, – развожу я руками.

Немного в шоке, что первый же разговор выливается в претензии в мой адрес.

Крис сам полетел на мои губы. Я даже сделать ничего не успела.

И вообще, все ведь видели, что он с первой минуты за мной бегать стал! Разве я виновата в том, что понравилась парню?

– Знаешь, новенькая, но такое поведение у нас в академии не приветствуется. Если хочешь с кем-то подружиться из мальчиков, то используй обычные средства.

– Это какие же? – бурчу я.

Будто мне интересно снова попасть в нелепую ситуацию и собрать на свою голову новую гору поклонников. Этого ещё не хватало. Со своими бы текущими разгрестись…

– Флирт, улыбки, разговоры. Думаю, что такая опытная девушка как ты, итак в курсе, как привлекать к себе внимание, – хмыкает блондинка и, взяв свою тетрадку, поднимается с места.

Демонстративно пересаживается на другой ряд. И кто бы мог подумать! Вслед за ней встают ещё пара девочек, и я остаюсь в первом ряду… совершенно одна. Ну с Якудзе, конечно.

Это что за акция протеста? Я никогда не была изгоем, но судя по взглядам, которые бросают на меня мои новые сокурсники… я им вдруг неожиданно стала.

Вот это поворот событий…

Глава 34. Договорились

Я вот решила, что ничего страшного. Справлюсь. Ну подумаешь, никто со мной общаться не хочет, ну и ладно. Но как оказалось, это несёт свои последствия. Последняя пара на сегодня – зельеварение – и все адепты идут в знакомый уже мне корпус.

– Адептка Малиновская, присоединяйтесь к своим сокурсникам, – великодушно зовёт меня в аудиторию Ашер Флекс.

Я-то вхожу, но понимаю, что в зельеварной никто не желает меня видеть возле себя. Испепеляют меня взглядами. А блондинка Флора ещё и фыркает демонстративно, когда я прохожу мимо неё.

Да блин! Я встаю в стороне ото всех у пустого котла, но магистр Флекс тут же вырастает возле меня.

– На зельеварении все работают в парах, адептка Малиновская, но так и быть, на правах новенькой побудете в связке со мной, – мурлычет молодой магистр, а по кабинету прокатывается волна разочарованного вздоха.

Как я и думала, тут полно адепток, которые сохнут по красавчику-блондину. Ну и что скажут? Что я снова виновата в том, что обратила на себя мужское внимание? Ну вообще-то они сами не захотели, чтобы я с кем-то из них училась, теперь буду отдуваться с магистром, в которого они влюблены.

Я молча киваю.

Если надо работать с магистром Флексом, значит, буду работать с ним. Не вижу никакой проблемы. Кажется, там в оранжерее он вроде как решил, что ко мне подкатывать нельзя. У них там с Дэрилом какой-то разговор странный случился.

И если я правильно поняла, то Ашер внял словам Дэрила про то, что любовь с адептками крутить не стоит в стенах академии. Но вообще-то любопытно. Что он там собирался сказать про меня?

Но спрашивать, естественно, я не собираюсь. Хотя бы потому, что Дэрил меня сейчас бесит и думать про него я не желаю. Даже если раз за разом этот наглец проникает в мои мысли.

Да и ушей тут столько, что мой разговор ещё против меня обернётся.

– Итак, леди и джентльмены, берём с моего стола задания. Каждая пара будет варить своё зелье. Кто справится быстрее и качественнее, того отпущу пораньше.

Адепты ликуют, наперегонки бегут к столу, снося друг друга на пути к цели. Я понуро ожидаю, пока закончится столпотворение, и я возьму свой листочек.

Но, как вскоре выясняется, этого не требуется. Потому что Ашер Флекс подходит ко мне:

– Насколько я понимаю, Маша, у тебя вообще нет опыта в зельеварении.

– Ну… я только видела, как готовится антилюбовное зелье.

Прикрываю рот ладошкой.

Только не думать об этом. Фу! Ну как можно использовать такую гадость в составе? Бедный Крис. Вот я реально сочувствую, что ему пришлось пить мои волосы и ещё кучу всякой дряни.

Ашер смеётся и подходит ближе. Его руки касаются моей талии. Пока я в шоке думаю, что происходит, он меня разворачивает и подталкивает к полочкам. К счастью, быстро убирает свои ладони от меня.

Но, думаю, что его движения не остаются незамеченными студентами. Ну и пусть. Я вот точно сейчас не флиртовала и не строила глазки. Он сам ко мне подошёл!

– Тогда начнём с азов.

С этими словами магистр начинает мне показывать разные зелья и рассказывать чем они отличаются друг от друга. Я и не подозревала, но оказывается, что зелья ещё и по разным категориям делятся. Одни воздействуют на физическое состояние, другие – на психическое. Есть зелья целительные, преображающие, защитные, боевые, а также различные яды.

Я с интересом слушаю и впитываю новые знания. Не думала, что это так захватывающе может быть.

И пока все адепты занимаются варкой, мы с Ашером просто ходим от шкафа к шкафу и разговариваем. Я даже немного забываю где мы и что происходит. Настолько погружаюсь в новую для меня тему.

Да и сам магистр оказывается очень интересным человеком. Да, он вечно шутит и подкалывает, но за всей этой мишурой я вижу очень умного, образованного мужчину. Неудивительно, что девушки штабелями перед ним укладываются.

Хотя мне по вкусу больше тёмноволосые и кареглазые… Так… О чём это я опять задумалась?

Вздыхаю и отгоняю Дэрила из своей головы.

– А вы знаете что-то о ясновидении, Ашер? – перевожу я тему на насущное.

Ну раз уж мне достался такой всезнающий собеседник, почему бы и не узнать у него всё? И самое забавное, что я даже не сразу понимаю, что опять перехожу на имена. Какая-то непонятная у меня тяга фамильярничать с магистрами.

Блин. Но уже поздно. Я сказала. Но молодому магистру, кажется, всё по барабану. Я бы к нему и на «ты» легко смогла бы обращаться, не такая уж у нас большая разница в возрасте, но я уж постараюсь сдержаться и не делать этого.

Нельзя совсем уж сокращать дистанцию, а то решит ещё что-то не то.

– Ясновидящих в мире очень мало, – пожимает плечами Ашер. – Но если такой дар просыпается у мага, то хорошее местечко ему точно уготовано.

– Правда?

– Конечно. Правители всегда жаждут заглянуть в будущее. И хоть оно вариативно, соблазн слишком велик.

– Ммм…

Я задумчиво кусаю губу. Значит, если так окажется, что я всё же умею видеть будущее, то меня в этом мире с руками и ногами заберут. Но я ведь планирую вернуться назад… И что же тогда?

А вдруг кто-то решит, что такого мага выпускать домой нельзя? Самим пригодится. Ладно, если начнут уговаривать и всякие плюшки предлагать, а ведь могут и силой заставить тут жить.

А я такого не хочу. Я вообще не уверена, что этот мир мне по душе. Особенно, когда всякие магистры сначала смотрят обожающим взглядом, намёки кидают, а потом тут же меняют свои планы и делают вид, что ничего и не происходит между нами…

– Маша!

Ашер щёлкает перед моим лицом пальцами. Я подпрыгиваю на месте и резко выныриваю из размышлений. Магистр только смеётся над моей реакцией.

– Предлагаю обсудить темы не по зельеварению на обеде. Что скажешь? Пара скоро закончится, а я хочу есть. У меня отменный аппетит.

Я вспоминаю про завтраки, обеды и ужины, которые мне обещал Дэрил. Ага, обойдётся теперь. Пусть с Мадлен идёт кушать. Они ведь и вчера собирались. И в гости он к ней хотел. А может сегодня и пойдёт или уже сходил, кто его знает.

Сердце сжимается от ревности. Я морщусь и вздыхаю. Ладно. Сокурсники не приняли, Дэрил предал, а кушать мне вообще-то тоже хочется. Вот и перекушу в компании Ашера, заодно узнаю про этот мир ещё что-то новенькое.

Например, будет ли на меня объявлена охота с таким даром или лучше помалкивать до поры до времени. Или вообще никому никогда не признаваться.

– Идёт, – киваю я.

Ашер с лучезарной улыбкой отходит от меня, оставляя наедине с полками зелий. Сам же проверяет выполненную работу нескольких учеников. Я отворачиваюсь ото всех и неожиданно на стол передо мной запрыгивает Якудза.

Ой, откуда он взялся? Вроде в какой-то момент ушёл погулять. Кот, который появляется когда захочет и убегает по своему желанию.

– Зря ты так, – недовольно бурчит котяра.

– Как?

– Идёшь с Ашером на свидание.

– Какое свидание? – расширяю я глаза в удивлении. – Просто обед!

– А твой дракон может решить, что это свидание. Драки не избежать.

– У меня нет никакого дракона, – завожусь я.

– А вот и есть, Маша. Если ты отрицаешь очевидное, это не значит, что его не существует. Короче, Дэрил поссорится с Ашером из-за тебя. Нехорррошо…

Я складываю руки на груди. А я вообще-то Дэрилу ничего не обещала. Как и он мне. Так что зря Якудза так говорит. Ничего страшного не случится. А если возникнут вопросы, я ему всё то же самое и выскажу.

Тем более, мы с Ашером ничего криминального делать не будем. Просто обед.

Я бросаю взгляд на магистра. Замечаю, что он смотрит на меня. Он вдруг подмигивает мне и отворачивается.

Хм. Правда же? У Ашера ведь нет на меня никаких планов?

Глава 35. Павлин

– Ты можешь обращаться ко мне на «ты», когда мы в неформально обстановке, – говорит мне Ашер и расплывается в улыбке.

– Ну ладно, – быстро соглашаюсь я.

Вообще не понимаю, как так вышло, но с магистром Флексом я чувствую себя совершенно легко. Да, он сначала вроде как пытался какие-то поползновения в мой адрес произвести. Там, в оранжерее. Но теперь я ничего такого не чувствую.

У меня такое ощущение, будто мы с ним давние друзья. Ну или хотя бы просто знакомые.

И вообще я думала, что он меня поведёт куда-то кушать отдельно от студентов, ну может у магистров есть своя вип-столовка, но к моему удивлению, мы оказываемся в толпе адептов и ни одного преподавателя я тут не замечаю.

Почему? Как же так?

Делаем заказ. Я уже даже знаю, как с самобранкой общаться, но всё же повторяю те же блюда, что и Ашер. Просто пока не знаю, как у местной кухни дела обстоят с земными рецептами.

Потом поэкспериментирую и закажу борщ со сметаной и зелёным луком. А пока довольствуюсь вкусным грибным супом-пюре и большим куском какого-то мяса с салатом. Хм. Оказывается, у моего собеседника очень хороший аппетит.

Пока я справляюсь с первым блюдом, он доедает мясо и заказывает себе добавку.

– А почему тут только адепты или у магистров обед в другое время? – спрашиваю я, понимая, что подсознательно думала, что увижу тут Дэрила.

Да, это было бы очень неловко, но не думать об этом я не могу. Он ведь сейчас, наверное, повёл ту Мадлен на обед вместо меня. А говорил, что хочет со мной наедине покушать. Но как можно ему верить после того, как он меня отослал от себя при появлении этой фифы?

Недовольно поджимаю губы и замечаю, что мои пальцы напрягаются, сжимая ложку до белых костяшек.

Вот же чёрт!

Расслабься, Маша, насильно милой не будешь…

– Это всё моя давняя привычка. Я ведь выпустился из академии всего-то полтора года назад. Привык тут кушать. Моё любимое место. Напоминает о беззаботных годах учёбы, – мечтательно произносит Ашер.

А я вижу, как на нашем столике сосредотачиваются взгляды всех девушек из столовой. Кажется, что тут не только привычка, но и желание быть в центре внимания. Ох уж магистр Флекс – бабник со стажем.

Вспоминается, как он пытался объявить, что я сама к нему в объятия залетела. Хитрец!

И главное, у него бешенная самоуверенность. Он знает, что он красавчик. И даже мысли не возникает, что кто-то может не разделять его мнения.

Очень интересный персонаж.

– А когда ты учился, у вас было всё тихо-мирно и без происшествий? Одно веселье?

Наверное, именно так я и представляю студенческую жизнь. Но что в своём мире, что здесь я такого пока не заметила. Или я такая, или мне просто так не везёт.

Вечно меня преследуют какие-то неприятности. Или вот как сегодня вдруг выяснилось, что со мной не желают общаться. И теперь я изгой в этом обществе.

Печально и грустно. А ведь я рассчитывала тут сдружиться с кем-то. Стать своей.

– Да что ты! Когда я учился на последнем курсе, у нас тут по академии маньяк гонял. Точнее маньячка. Но не забивай голову ерундой.

Я ошеломлённо открываю рот. Чего-чего? Магический маньяк – это звучит совсем не весело. Я оглядываюсь по сторонам. А вдруг сейчас все эти девочки, что тащатся по Ашеру, решат объявить мне войну, что я с ним обедать пришла?

Я-то ясновидящая. Если это правда так. Это вообще ни разу не боевой дар, это только возможность заглянуть в будущее и попробовать избежать какой-то опасности. Как я буду бороться против настоящих магов? Они же меня заколдуют и прикопают где-то в лесу ночью.

По спине сбегает капелька пота. Страшно, блин.

– А вообще-то я несчастный человек. Вот посмотри на меня. Дракон. Красавчик. Из богатого рода. А вместе с тем, мой лучший друг женился недавно, а я всё ещё холост. Со мной что-то не так?

Я усмехаюсь. Звучит, правда смешно. Будто Ашеру не хватает любви. Не думаю, что он вообще заморачивается такими вопросами. Он популярен и может получить любую, стоит только щёлкнуть пальцами.

Перед ним сразу шеренга желающих девчонок выстроится.

– Вот и ты смеёшься. Не подхожу я для жизни семейной?

– Ну я знать не могу, Ашер, – улыбаюсь я уже в открытую. – Но впечатление ты производишь всё же павлина, который ищет самок только для спаривания.

Ашер смеётся. Фух. А то ляпнула и решила, что перегнула палку. Вдруг он мне тут серьёзно рассказывает о своих переживаниях? Но похоже, что это просто слова. Ему итак хорошо в своём статусе.

Наверное, некоторым нужно дойти до мысли, что им нужна семья. Вот его друг, видимо, дошёл до этого. Или просто встретил подходящую девушку. А Ашеру не повезло пока встретить своего человека.

Это ведь как-то сразу чувствуешь. Смотришь в тёмные как ночь глаза и сердце замирает от восторга. Касаешься жёсткой щетины и по коже расползаются мурашки удовольствия…

– То есть я по-твоему бабник? – спрашивает Ашер, и я отмираю.

Эх, о чём я только думаю? Брысь, Дэрил, из головы!

– А разве нет?

– Я не специально… Оно само как-то выходит. Может я просто любвеобильный?

Рука Ашера перебегает по столу и вдруг накрывает мою. Я опускаю глаза вниз и смотрю как он слегка поглаживает меня по коже пальцами. Это… что это он придумал? Зачем?

Пока я удивлённо обдумываю, как мне поступить. Мы ведь вроде перешли в дружескую зону… Рядом с нами что-то резко меняется. Будто температура в помещении становится горячее. Я поднимаю взгляд вверх.

Вижу, что с лица Ашера сползает улыбка.

А в следующий миг на него налетает Дэрил. Обхватывает магистра Флекса за горло и припечатывает к стене столовой!

Глава 36. Одно за другим

Адепты вскакивают с мест. Ещё бы! Такого зрелища, мне кажется, никто не ожидал сегодня. Да и видели ли они подобное? Были ли в стенах академии когда-то драки между магистрами?

Я тоже не остаюсь в стороне. Поднимаюсь со стула да только знаю определённо одно. Лезть в драку мне категорически не следует. Никому этого делать тут не надо. Лучше пусть мужчины сами разбираются.

Один – дракон, а второй… что-то мне подсказывает, что тоже из этой породы.

Сейчас тут всё заполыхает ярким пламенем, поэтому по-хорошему вообще стоит уносить отсюда ноги куда подальше.

И всё из-за меня. Так ведь? Блин, а ведь Якудза предупреждал. Открытым текстом мне сказал, чтобы я не шла с Ашером в столовую. А потом ещё обиделся, что я его не слушаю и опять куда-то ретировался. Как только догадался, что всё так и случится? Мой фамильяр ясновидящий?

И почему я такой ситуации не предвидела? К чему такой дар, если он работает непонятно как. Неужели моя судьба – видеть будущее только во сне? Спасибочки, пойду вздремну, пока тут мужики друг друга колошматят.

А драка тем временем набирает обороты. Оба магистра перемещаются всё дальше и дальше от общей толпы, а спустя мгновение врезаются в окно. Раздаётся звон стекла. Пол столовой застилают осколки. А Дэрил и Ашер вылетают на улицу.

Студенты возбуждённо переговариваются и бегут наружу. Все уже забыли о своей еде. Забыли о своих разговорах и прочем. Меня кто-то задевает плечом.

– Эй, ты! Опять придумала какое-то зелье, чтобы обработать двух магистров?

А, это блондинка Флора. Никак от меня отстать не может. И почему думает, что я сама по себе не могу привлекать мужчин к себе? Что вообще-то чистая правда. Я никого насильно не заставляла ко мне клеиться.

Разве что Криса, но это нелепость. Я ему понравилось до зелья, а та гадость просто усилила эффект. Да и не виновата я в том, что он меня поцеловал.

– Да что ты ко мне пристала, – возмущённо отвечаю я на нападки адептки. – Ничего я не делала.

– Они дерутся из-за тебя. Это же очевидно!

– Завидуешь? – хмыкаю я.

– Ах ты!

Флора поднимает руку и в ней появляется раскалённый уголок. А вот и дело жаренным запахло. Пока бежать. Но и трусихой перед этой девчонкой мне не хочется быть.

Поэтому усилием воли и потерей нервных клеток, я заставляю себя остаться на месте.

– Ну и что ты сделаешь? Поджаришь меня за то, что я пользуюсь популярностью у сильного пола? – спрашиваю я максимально хладнокровным тоном.

Внутри всё переворачивается от ужаса. И почему все мимо пробегают и никто не замечает наших разборок? Видимо, драка двух магистров более занимательное зрелище, чем драка двух адепток.

– Они обернулись! – кричит кто-то с улицы.

Ну понятно. Ставки выросли. Хотелось бы мне посмотреть на драконов. Но эта Флора всё портит. И я очень переживаю на самом деле за Ашера и Дэрила. Ну зачем они вообще всё это затеяли?

Ну можно ведь было просто поговорить. Взрослые люди, а действуют на эмоциях.

– Поджарю твои волосы. Слишком длинные, не находишь? – возвращает меня в дикую реальность Флора.

Тянет ко мне руку и обхватывает за локоны. Я дёргаюсь в её руках. Чёрт. Сильная же зараза! Она направляет вторую руку к моим волосам. И я не выдерживаю. Сжимаю руку в кулак и бью девчонку в лицо.

Простите. Я вообще никогда этого не делала, но получается неплохо.

Флора вскрикивает и выпускает мои волосы из руки. Подносит к носу ладошку. Я замечаю струйку крови. Но это была самооборона! И пока эта ненормальная реально не поджарила мне волосы или ещё какие-то части тела, я разворачиваюсь и бегу.

Достаточно геройствовать, думаю, что моя честь спасена. Я хотя бы умудрилась остаться победительницей. Пока.

Лавирую между столиками. Вслед несутся проклятья. Сталкиваюсь у входа с той девчонкой, которую подставила блондинка Флора. Как там эту брюнетку зовут?

– Лайла! – восклицаю я, вспомнив. – Пропусти, пожалуйста.

Понимаю, что если не отойдёт, то я буду в ловушке. Мне придётся драться с ещё одной девушкой, а я итак случайно победила в прошлой стычке. В этот раз может и не повезти. К счастью, брюнетка, бросив быстрый взгляд мне за спину, отодвигается.

Я вырываюсь на свободу.

Несусь по академической дорожке. Смотрю вверх. Драконы. Настоящие драконы! Большой мощный чёрный и золотистый. Кружатся. Налетают друг на друга. Их широкие крылья размером, наверное, с небольшой дом.

Сразу понимаю каким-то внутренним чутьём, что чёрный – это Дэрил. Особенно, когда он опускает голову вниз и среди сотни учеников его взгляд находит меня. Тёмные яркие каштановые глаза напоминают мне глаза Дэрила. С той лишь разницей, что теперь его зрачок вытянут.

Так и хочется закричать, чтобы они прекратили это безобразие. Но Ашер нападает, и Дэрилу приходится уворачиваться. Отвлекаться на противника. Вокруг двух драконов время от времени появляются всполохи.

Дэрил выпускает огненную магию, а Ашер – водную. Нереально красиво и боюсь даже представить себе, насколько опасно.

Я недовольно иду по дорожке с запрокинутой вверх головой. Не знаю, что делать. Мне хочется забраться куда-то повыше, чтобы снова найти контакт с Дэрилом. Как-то дать ему знать, что надо заканчивать с этим кошмаром.

И тут на меня налетает огромный волк. Подхватывает меня. Закидывает на спину, а мне не остаётся ничего иного, как вцепиться в его шкуру. Я даже выкрикнуть ничего не успеваю. Адепты расступаются, позволяя твориться новому беспределу.

Сердце вырывается из груди. От страха и шока, я даже думать не могу. Что вообще происходит?

– Аааа! – всё же вспоминаю я, что у меня есть голос.

Слышу, когда мы пролетаем с диким волком мимо студентов, как кто-то окликает Леманна. Что? Так это оборотень. Что ж. Это многое объясняет. Но не объясняет другого.

Куда мы направляемся?

И что, чёрт возьми, Крис собирается делать со мной?

Глава 37. Разборки

Волк несёт меня всё дальше и дальше от толпы адептов. Страшно-то как! Я вообще не большой любитель скачек. Пару раз на лошади сидела, и это ощущение очень странное, когда под тобой живое существо, которое может сделать всё что угодно.

Например, скинуть с себя и притоптать. Не хочу я такой экстрим! Но как же заставить Криса затормозить? У него явно какие-то намерения в отношении меня.

И пока я не могу ничего сделать, я просто держусь за длинную шерсть и мечтаю не слететь на землю и не отбить себе ничего.

В итоге достигаем какой-то лесной глуши на окраине академии. Тут значительно больше деревьев и кустарников. И Леманн наконец-то замедляется. Ура!

– Крис! Тормози! – отмираю я, когда он переходит с бега на спокойный шаг.

Я спрыгиваю на траву и готовлюсь высказать всё, что думаю о несносном оборотне. Взял и утащил меня куда-то, когда там такое происходило! Дэрил и Ашер друг друга может поубивают из-за меня, мне надо как-то вмешаться во всё это. Прекратить это!

Но из головы всё вылетает, когда я вижу трансформацию волка в человека.

Обалдеть просто! Наблюдать за изменениями, за тем, как покрытая серой шерстью кожа вдруг начинает сходить на нет, как длинные когти превращаются в обычные ногти, а морда волка скалится и быстро сменяется на знакомую уже усмешку – это предел моего восприятия.

Божечки. Это слишком удивительно, чтобы быть правдой.

Ноги подкашиваются, и я хватаюсь за первое попавшееся дерево, чтобы удержаться. Слишком много стрессов в этом мире. На каждом шагу меня подстерегают какие-то волшебности.

– Маша!

Крис подлетает в один миг. Спасибо, что хотя бы не голый. Наверное, это какая-то зачарованная магией одежда на нём. Иначе бы я точно грохнулась в обморок.

Наглый оборотень обхватывает меня за талию и тянет на себя. Я с трудом цепляюсь за его плечи. Блин, вот был волк, а вот уже человек. Как к такому привыкнуть-то можно?

Леманн, недолго думая, упирает меня спиной в дерево, а сам прижимается ко мне своим мощным телом. Заглядывает в глаза. Ох. Почему он так смотрит? Уже не серый волк, а закусить мною явно не прочь.

– Маша… Я дождался…

Чего он там дождался, мне узнать не судьба, потому что снизу раздаётся какое-то грозное «мяу», шипение, а следом Крис морщится от боли. Синхронно опускаем головы вниз и ударяемся лбами.

– Ай! – пищу я, а затем довольно расплываюсь в улыбке. – Якуда!

Мой замечательный рыжий котик держится за штанину Леманна и его когти явно уже в его ноге торчат. Мой спаситель! А то чувствую, что зелье до сих пор держит Криса в плену. Как бы чего не натворил лишнего.

– Так это твой фамильяр, милая? – удивлённо тянет Леманн.

– Только не «милая», умоляю тебя, – вздыхаю я. – И я уже в норме, спасибо. Можешь меня отпустить.

– Нет уж, я тебя больше никуда не отпущу, Маша!

С этими словами от сжимает свои ладони на моей талии ещё сильнее. Ох. Что за напор? Якудза, давай-ка там его посильнее царапай. Этому толстокожему оборотню, кажется, всё равно на мои слова и твои когти.

– Крис, не надо, пусти меня!

Но наглец уже тянется ко мне с поцелуем. Я извиваюсь, дёргаюсь в его руках. Якудза шипит и раздирает брюки моего незадачливого поклонника. И тут на нас с Крисом падает огромная тень.

Я вскидываю голову вверх и вижу огромного чёрного дракона.

– Дэрил!! – кричу я.

Он нашёл меня. Не знаю, как, но от счастья я готова расплакаться. Как же вовремя он появился! Крис же мрачно отодвигается от меня на пару сантиметров.

– Значит, всё-таки ты решила предпочесть мне дракона? – возмущённо шипит он. – Он ведь магистр! Да он просто играет с тобой!

Слова Криса неприятно отзываются в душе. Там, где уже итак ходит-бродит червячок сомнения. Всё-таки моему обществу Дэрил предпочёл общество Мадлен. Но обсуждать свои мысли с Леманном я точно не планирую.

Пусть Крис отпустит меня, а потом я уж как-нибудь разберусь и с магистром. Расскажу, что думаю о его приставаниях и последующих отказах от общения со мной. И про драку с Ашером обязательно выскажу.

Дэрил опускается на землю. Кажется, будто под ногами вибрирует лужайка, на которой мы стоим. Под лапами дракона сминаются кустарники. Его глаза останавливаются на нас с Крисом. И в них настоящий гнев.

Надеюсь, что всё же он направлен не на меня. Хотя… кто его знает… Надо забирать Якудза и уносить отсюда ноги поскорее!

Крис отрывается от меня окончательно. Я несколько мгновений стою и смотрю на удаляющуюся от меня фигуру. А потом решаю, что наблюдать за очередной схваткой не входит в мои планы.

Хватит. Мальчики взрослые. Пусть уж как-то без меня разбираются.

– Якудза! Пошли отсюда!

Но когда опускаю глаза вниз, понимаю, что котяра снова куда-то срулил без меня. Вот и как мне ему доверять? Появляется словно из ниоткуда, исчезает когда вздумается… Но что поделать, тогда пора ноги самой уносить.

Я подхватываю платье и пускаюсь в бега.

Подальше отсюда. Скорее скрыться от этих ненормальных магических мужчин, которые мечтают меня присвоить себе! Обойдутся. Я у себя одна такая ценная, надо подумать о своей безопасности.

Я лечу по тропинке, несусь так, как только могу. Первым делом узнаю, как там Ашер. Пострадал практически ни за что ни про что. А потом я отправлюсь в общежитие. И больше оттуда никуда не выйду.

Всё. Хватит мне приключений на все оставшиеся два месяца в этом мире.

Но далеко убежать у меня не получается. Понимаю, что заблудилась. Чёрт! Тут всё такое одинаковое! Одно дело, когда я корпусы академии видела, а тут одни сплошные деревья! Настоящий лес!

– Мария, подожди! – доносится до меня твёрдый и холодный голос Дэрила.

Я оборачиваюсь и вижу его фигуру. Уже человек. Быстрым шагом он приближается ко мне. Не понимаю, почему так, но я отворачиваюсь и бегу от магистра. Хотела же поговорить… Но его тяжёлый взгляд на меня и злые глаза, что были у дракона… В общем, страшно мне как-то. Потом поговорим, когда все успокоятся!

Но и тут меня ждёт неудача. Далеко ускакать от магистра мне не удаётся. Дэрил вмиг догоняет меня, опрокидывает на землю и нависает сверху. Дыхание сбивается от ужаса. Что он будет делать? А следом за моим вопросом я получаю ответ.

Его губы стремительно сминают мои, а руки обвивают. Я в ловушке.

Глава 38. Ссора

Дэрил раскрывает мои губы и углубляет поцелуй. Его язык обжигает мой. Он так неистово и жарко меня целует, что мне кажется, будто в этот раз он не остановится ни перед чем. Будто хочет мне что-то доказать.

По телу бегут мурашки удовольствия. Я дёргаюсь, понимая, что нужно освободиться от его захвата… Но Дэрил обхватывает мои руки и заносит над моей головой. Прижимает к траве одной ладонью и фиксирует, а второй накрывает мою грудь.

Внизу живота разгорается настоящий пожар.

Сама не замечаю, как вместо борьбы уже отвечаю ему. Как раскисаю под ним от наслаждения. Его рука спускается всё ниже и ниже. Забирается под платье. Движется по бедру и касается кромки трусиков. Его пальцы обжигают кожу.

И вдруг он оттягивает нижнее бельё и касается меня откровенно и очень неприлично. Тело простреливает молнией. Я ахаю, пытаясь отвернуться от настырного поцелуя. Задыхаюсь от новых чувств.

Мне срочно нужен глоток воздуха!

А пальцы Дэрила скользят тем временем между ног, заставляя меня сходить с ума от удовольствия. С каждым его движением на меня накатывают волны всепоглощающей сладостной неги.

Наконец-то опьянённый страстью дракон отпускает мои губы. Я делаю рваный вдох. Дэрил же опускается ниже и впивается теперь в мою шею. Целует везде, куда может дотянуться. Я же не могу ничего поделать.

Просто плаваю в полубессознательном состоянии.

Пальцы Дэрила проникают в меня, растягивая и даря новую вспышку невероятных ощущений. Он продолжает творить нечто невообразимое со мной. С моими чувствами.

Всё тело напрягается в струну, а потом неожиданно резко распадается на мелкие частички удовольствия. Из груди вырывается громкий стон.

Дэрил снова касается своими губами моих губ. Он будто выпивает мой первый в жизни оргазм. Вбирает в себя моё наслаждение… Обмякаю в его руках. Совсем не могу ни о чём думать. Похоже, что я растеклась под ним лужицей.

Ничего от меня не осталось…

– Моя, – заявляет Дэрил и снова меня целует.

Сознание медленно возвращается ко мне. Только осмыслить случившееся я всё никак не могу. Как так? Догнал и присвоил. Я даже понять ничего не успела, как уже оказалась распластанной под ним.

Оказалась покорённой и доведённой до высшей точки удовольствия.

– Дэрил… – выдыхаю я, собравшись немного с мыслями. – Отпусти меня…

– Больше никуда. Всё. Моя ты, Мария.

– Но я…

Договорить он мне не даёт. Снова целует. Сладко касается моих губ. Мои руки оказываются свободны. И только по той причине, что Дэрил переносит свои ладони на мою грудь. Будто он собирается снова распалить огонь внутри меня.

Я ещё от первого фейерверка в себя не пришла, куда уж снова?

– Дэрил, пусти меня. Что ты делаешь? Остановись…

Его чёрные как смоль глаза скользят по моему лицу. Смотрит так, словно не верит моим словам. Но я всё же понемногу возвращаюсь в себя. И понимаю, что всё не по плану идёт. Я же собиралась убежать, а потом при следующей встрече высказать ему всё, что думаю о драке в столовой, а теперь ещё и про Криса.

Зачем он на всех кидается, будто сам не свой?

Но вместо этого я оказалась прижата к земле. Получила сладостное наслаждение и горячие поцелуи от своего несносного магистра…

– Ты права. Совершенно неподходящее место.

Дэрил поднимается с места и тянет меня за собой. Подхватывает меня на руки и прижимает к себе. Моя голова касается его груди. Слышу сильные удары его сердца. Некоторое время молча позволяю ему нести меня куда-то.

Только его слова меня напрягают. Неподходящее место для чего? Он хочет продолжения? Хочет снова так откровенно меня касаться? Или даже что-то большее?

Щёки начинают пылать от новой порции смущения.

Дэрил ведь мой магистр, а между нами творится такое…

– Я сама могу идти.

– А мне приятно носить тебя на руках.

– Дэрил, отпусти меня. Я должна кое-что сказать!

В этот раз моё требование услышано. Останавливаемся. Дэрил опускает меня на ноги, но рук своих от меня не убирает. Держит за талию и смотрит так… горячо. Жадно. Словно сейчас снова набросится.

Только мы уже не так далеко от академических корпусов. Я вижу здания, так что при желании нас могут увидеть адепты или магистры. Увидеть, но не услышать. Мы ещё на приличном расстоянии.

– Ты поступил ужасно! – возмущаюсь я, не сдерживая своей злости больше.

– А мне показалось, что тебе понравилось, – тут же вставляет наглец, ухмыляясь и вгоняя меня в краску.

– Я про драку, – ворчу я. Ну что у него на уме? – Зачем ты набросился на Ашера?

– На Ашера, значит?

Замечаю, как гневно раздуваются ноздри магистра. Как его взгляд становится жёстче. Будто бы даже все черты лица заостряются.

– Зачем? – требую я ответ, не обращая ни на что внимания.

Ну точнее я просто пытаюсь делать вид, что мне не страшно. Только разъяренный Дэрил вообще-то очень меня пугает.

– Ладно, – вздыхает тяжело магистр. Он будто берёт себя в руки. – Ашер захотел присвоить себе то, что ему не принадлежит.

– Ах, это про меня, что ли? Я же не вещь!

Дёргаюсь в руках Дэрила, и мне удаётся освободиться. Или он просто позволяет мне это сделать. Не знаю. Я в полной растерянности. Что за присвоение?! Почему за меня кто-то что-то там решает?

– А Крис? Тоже получил, потому что покусился на меня, да? – продолжаю распаляться я дальше.

– Маррриия, – рычит Дэрил.

– Я же человек! Нельзя меня присваивать. Как же я злюсь на тебя!

Отворачиваюсь и топаю по дорожке в сторону корпусов. Пойду в общежитие и пореву в подушку. За несправедливое обращение со мной! Дэрил совсем с катушек слетел. Творит, что ему вздумается.

Присвоил меня. А про Мадлен свою чего не подумал? С ней он тоже так себя ведёт?

– Мария, подожди, я всё объясню, – доносится сзади.

Дэрил догоняет своими широкими шагами. Но я ничего слушать не желаю! Только собираюсь сообщить об этом, как рядом с нами опускается Ашер. За его спиной золотистые крылья.

Мы с Дэрилом останавливаемся. Представляю, как выглядим. Взъерошенные, злые…

Впрочем по взгляду Ашера понятно, что он там себе уже надумал. Наверное, он не очень далеко в мыслях от истины ушёл. Я снова полыхаю как помидор.

– Ректор Хоггарт желает видеть нас троих. Сию же секунду, – сообщает Ашер с насмешливыми нотками в голосе.

Глава 39. Решение

В кабинете царит гнетущая тишина. Никто не шевелится. Все погружены в свои гнетущие мысли. И только ректор Хоггарт сверлит каждого из нас таким взглядом, что кажется, сердце выскочит сейчас из груди.

Нас тут пятеро в комнате, не считая Якудза, который снова возник непонятно откуда.

Ну хоть какая-то группа поддержки у меня. Уселся на подоконнике и вылизывается, как самый обычный кот. Странная всё-таки особенность. В любой непонятной обстановке начинать заниматься таким интимным делом.

И, кстати, про интим… Ох уж этот Дэрил! При мысли о том, что он сотворил со мной на лужайке мне становится не по себе… Внизу живота всё сжимается и горит, а щёки приобретают все оттенки красного. Я даже в его сторону боюсь смотреть, чтобы случайно не начать погружаться в подробности.

Стараюсь отвлечься, но это ужасно сложно.

Душно тут как-то. Уф.

Крис Леманн, Ашер Флекс, Дэрил Монаган. Три мужчины, которые по странному стечению обстоятельств оказались замешаны в разборках. И причина всех их драк и размолвок… я. Блин.

И самое интересное, что я ведь этого не хотела! Я вообще не думала, что в этом мире за мной такой караван влюблённых выстроится. С чего бы? Не такая уж я и особенная. Обычная девушка с рыжими волосами и немного вспыльчивым характером…

С гениальной способностью притягивать к себе неприятности.

– Итак… – вздыхает тяжело ректор. – Немыслимое нарушение всех запретов. И что мне с вами делать теперь?

Его взгляд снова скользит по каждому из нас. Будто перед ним все провинившиеся школьники, а не взрослые люди. Ну и нелюди тоже. Ох, вот это я вляпалась. Два дракона и один волк.

Только я могла так попасть.

– Поругать и помиловать, – усмехается Ашер и получает очередной взгляд вне очереди.

Прикусил бы магистр Флекс свой язык. Если дерзить, то нас ещё дольше будут держать в этом кабинете. А я уже мечтаю половину дня о том, чтобы добраться до общежития и наконец-то отдохнуть в тишине и спокойствии.

Случится со мной такое простое чудо или мне нельзя расслабиться?

– Какого чёрта между вами произошло? – взрывается Ричард Хоггарт и поднимается с места.

В кабинете сразу становится теснее. Чувствую себя маленькой нимфой среди огромных устрашающих оборотней. Ну и драконов, которые в некотором роде тоже из этой же породы перевёртышей.

– Я люблю Машу! – вдруг восклицает Крис и подскакивает с места.

Секунда, и он уже сидит у моих ног, опустив голову на колени. Я ошеломлённо смотрю на его тело на себе. Боже! С каждой секундой всё хуже и хуже. Почему любовное зелье никак не прекратит своё действие?!

Неужели Дэрил что-то напортачил и антизелье не удалось приготовить правильно? Сомневаюсь, конечно, у него же опыт. Только опыт ведь не зельевара! Надо было с этой проблемой идти к Ашеру.

Но теперь к нему страшно приближаться. Дэрил откусит ему голову, если я посмотрю в сторону блондина.

В итоге я просто растерянно замираю, боясь даже отодвинуть от себя влюблённого в меня сокурсника.

– Марррия, – рычит Дэрил.

Отдёргивает от меня паренька и несмотря на внушительные габариты последнего, приподнимает его над полом.

– Отставить! – орёт ректор так, что аж стёкла дрожат. Добавляет более спокойно: – Сели все на места. Пока команды не будет, никто не встаёт.

– Я этого поганца не отпущу, – недовольно произносит Дэрил. – К чему вообще все разговоры? Всё итак ясно. Окна в столовой восстановим мы с Ашером. Больше никакого ущерба ни одно помещение не понесло. Адепты все целы и невредимы.

Ой. Вспоминаю блондинку Флору. Надеюсь, что я не сломала ей нос, и она на меня не нажалуется. Может первой об этом сообщить? Типа, я в целях самозащиты с ней дралась. Что вообще-то чистая правда. Но… вдруг пронесёт? Тогда к чему эти разговоры? Тут итак проблем хватает.

Только я подсознательно понимаю. Ничего подобного. Меня и пронесёт? Ха. В другой жизни или в другом мире. Но это не точно.

– Компенсируете ремонт, это да. Но ваше поведение неприемлемо. Вы трое ухлёстываете за одной адепткой, – при это ректор направляет на меня свои мрачные глаза, и я тут же съёживаюсь, мечтая стать незаметной. – Мало того, что вы портите репутацию юной леди, так ещё и нарушаете устав академии. Никаких отношений между адептками и магистрами, все ведь об этом знают!

– Но мне ведь можно, – подаёт голос Крис и тут же удавка на его шее становится туже.

Это Дэрил всё ещё продолжает его держать за шиворот. Натягивает камзол так, что бедный Леманн едва уже дышит.

– Я протестую! – вырывается из меня, и я поднимаюсь со стула. Испуганно замолкаю, когда на мне скрещиваются взгляды всех мужчин в этой комнате. Чёрт! Как пафосно звучит-то. Будто я на суде выступаю. Я неловко поправляю платье. Продолжаю более спокойно: – Господин ректор, я не собираюсь ни с кем встречаться. Можно как-то сделать так, чтобы я просто училась?

– Можно было бы. Раньше. А теперь все видели, что за вас бились два магистра и один адепт. И это видела половина академии, а вторая уже услышала и сделала выводы. Так просто эти слухи не прекратятся. Я, если честно, совершенно не представляю, как выйти из этого скандала с наименьшими потерями. Если бы только делегация на Землю была бы раньше, а так…

– Всё легко можно решить, – спокойно заявляет Монаган.

Мне сразу не нравится его тон. Слишком самоуверенный. Слишком решительный. В общем, что я там думала про пафос? Вот именно такой у него голос. И я почему-то пятой точкой понимаю, что его решение мне не понравится.

– Слушаю, – кивает Хоггарт.

– Я женюсь на Марии Малиновской.

Что? Но… я не согласна!

Глава 40. Договориться?

– Я против! – хрипит Крис, и мне его уже искренне жаль.

Попал ни за что ни про что. Хотя вообще-то силой поцелуй у меня пытался выкрасть. Но это я отвлекаюсь от ужасной действительности, сейчас на повестке дня другие заботы.

Магистр Монаган решил спасти мою честь ужасным способом. Какое женюсь, если он меня не любит? Не хочу я быть кому-то обузой! Пусть ищет своё счастье с другой. Я вообще скоро улечу обратно к себе домой на Землю.

– Мне кажется, это перебор, – замечает Ашер и сужает глаза.

Сканирует ошеломлённую меня, а потом Дэрила, который, к слову сказать, вообще совершенно спокоен и как всегда уверен в себе. До тошноты бесит своей наглостью. Даже мускул на лице у него ни один не дёрнулся от своих слов.

– Но… – ректор тяжело вздыхает. – Адептка Малиновская же землянка. Она вернётся через пару месяцев назад с делегацией…

– Не вернётся. Мария останется со мной, – чуть ли не рычит Монаган, и я понимаю, что пора прекращать этот фарс.

– Ни за кого я замуж не выйду! – возмущённо говорю я. – Это просто немыслимо…

Моё нервное напряжение достигает пределов. Я чувствую, что ещё минутка, и буду тут лить слёзы под взглядами всех этих мужчин. А я не могу, это неловко и неудобно. Меня колотит уже от обиды, гнева и расстройства.

Дэрил вообще не заботится о моих чувствах. Думает только о себе и своих желаниях. Интересно, разводы тут в ходу? Попользуется мной пару месяцев и перед появлением делегации отправит на все четыре стороны?

Ещё я не была разведёнкой с драконом из другого мира.

– Простите! – обращаюсь я к ректору и срываюсь с места.

Больше мне извиняться не перед кем. Этот грозный оборотень хотя бы пытался мне помочь. Думал обо мне, о моей репутации в отличие от всех остальных в этой комнате. Все эти мужчины хотят только добраться до меня.

Я выскакиваю в коридор и несусь в сторону лестницы. Мои шаги отдаются гулким эхом. Из кабинета вырывается кто-то следом, но я даже не оборачиваюсь. Попадаю на ступеньки и несусь вниз.

– Мария, подожди! – зовёт меня Дэрил.

Ох, только не он! Не хочу с ним ни о чём говорить. Наглый драконище, который играет со мной в свои странные игры. Не хочу его больше видеть и слышать.

По щекам бегут слёзы. Я вырываюсь на свежий воздух и делаю один тяжёлый вздох. Только это не помогает мне отвлечься. В груди всё так же тяжело и давит изо всех сил. Я торопливо сбегаю с порожка и направляюсь в сторону общежития.

Закроюсь у себя и хорошенько подумаю обо всём.

Но естественно уйти далеко мне не удаётся. Дэрил появляется возле меня и хватает меня за руку. Дёргает на себя и впечатывает в своё тело. Я поднимаю на него глаза. Злюсь страшно, но жду, что он скажет.

– Мария, это же прекрасный выход…

– Засунь этот выход знаешь куда себе?! – взрываюсь я сразу.

Признаю. У меня была маленькая такая надежда, что всё-таки он начнёт с того, что я ему нравлюсь. Но раз про долг, то меня теперь точно уже ничего не переубедит в своём решении.

Не нужен мне муж, который просто желает спасти меня от чужих пересудов. Да пусть болтают сколько влезет. Переживу как-нибудь. Тем более, это временное явление. Два месяца унижения, и я буду снова дома.

Первым делом приду к Люська и скажу, что она коза, раз дала мне напиться и бросила на произвол судьбы в клубе.

И это гадалку обязательно найду. Скажу, что она ошиблась с исполнением желания. Это вовсе не то, чего я хотела. Это то, что перевернуло всю мою жизнь и разбило сердце на мелкие осколки.

А вот после этого я уже выдохну. Подожду пока затянутся раны от неразделённой любви и заживу дальше.

– Мария, помолчи.

– Не буду я молчать! – выкрикиваю я. – Ты гадкий дракон! Ты меня исполь…

Договорить мне не дают губы на моих губах. Дэрил жарко сжимает меня в объятиях и не менее жарко целует. Я даже дёрнуться не могу. Он активно толкается языком, намереваясь довести меня до потери сознания.

Дышать! Мне срочно нужен воздух.

– Мария, – горячо говорит он, отпустив из плена своих губ. – Ничего не говори только. С тех пор как я познакомился с тобой, я только о тебе и думаю. Я хочу этого. Хочу, чтобы ты стала моей женой.

У меня перехватывает дыхание. Итак почти не дышала, а теперь ещё хуже стало. То поцелуи, то эти слова. В которых, между прочим, про любовь до сих пор не заявлено. Ну драконище!

– То есть… ты меня хочешь заполучить в своё распоряжение? – выдавливаю я из себя.

– Нет, не так, – мрачно отвечает Дэрил и его глаза вспыхивают опасными огоньками. Он будто начинает злиться. – Я хочу тебя в жёны.

Я поджимаю губы. Молчу. Пытаюсь сформулировать свои мысли, но они разбегаются в разные уголки. Никак не состыковываются в одну понятную картинку. Поэтому я предпочитаю просто начать его бить.

Кулаками по плечам. Куда могу дотянуться.

– Пусти меня, Дэрил! – кричу я. – Не буду я твоей женой, ясно? Не хочу! Не дождёшься!

– Марррия! – рычит дракон.

Фиксирует меня одной рукой за затылок, чтобы не рыпалась и снова впивается в губы. Я вцепляюсь в его плечи пальцами. Ноги едва держат меня, хотя за это переживать не стоит. Дэрил держит крепко так, что я точно не упаду.

На тело нападает предательская слабость. Я не хочу отвечать ему, но он так целует, что сопротивляться ужасно сложно. Внутри всё горит огнём. Его ласки языком лишают меня разума.

Не замечаю в какой момент, но я уже вплетаю пальцы в его тёмные пряди, сама к нему жмусь и медленно тону на волнах эйфории и блаженства. Вспоминается то, что он делал со мной не более часа назад на лужайке.

Ох, Дэрил, ну почему ты такой настырный… И как мне адекватно донести до тебя мысль, что я не буду твоей…

Он подхватывает меня под ягодицы. Неприлично прижимает к себе, отчего мне приходится обвить его бёдра ногами, и начинает куда-то идти. Всё так же глубоко и страстно целует меня. И я вдруг прекрасно ощущаю, как мне между ног упирается его твёрдость.

Понимаю сразу его намерения, а ещё… С ужасом осознаю, что моя репутация несётся всё дальше в пропасть, ведь нас видят адепты и магистры академии. Мы на главной дорожке всего этого заведения. Перед административным корпусом.

Возбуждённые и желающие уединиться.

Чёрт! Вообще-то я этого не планирую. И мне как-то следует объяснить это наглому дракону, который не желает меня слушать и прёт напролом!

Главное, чтобы у меня хватило сил самой удержаться от соблазна.

Глава 41. Ещё проблемы?!

– Дэрил! Пусти меня! – отрываюсь я от него и упираюсь со всей силы в его каменную грудь руками.

Губы полыхают огнём, внутри всё сжимается от желания, сердце выстукивает какую-то барабанную дробь. Даже ладошки потеют от напряжения и внутреннего раздрая.

Нехотя, но магистр останавливается. Опускает меня на академическую дорожку и тяжело вздыхает. Представляю, как сложно ему было выдержать сейчас и не начать напирать дальше.

Он ведь столько раз уже пытался пробить мою броню. И один раз почти получилось. Там на лужайке. В какой-то момент я поняла, что уже готова ему всё позволить…

Я отгоняю вновь неприличие мысли, стараюсь полностью сосредоточиться только на нём. Просто надеюсь, что кругом не так много свидетелей нашего разговора, иначе масштаб катастрофы разрастается до нереальных пределов.

– Послушай, Дэрил, я не могу выйти за тебя замуж, – начинаю осторожно. Ругань делу точно не поможет, как я уже успела убедиться. Попробую более спокойный подход. – Я с другого мира. Как только появится делегация, я улечу с ними на Землю. У меня есть и мама, и папа… И подруги, друзья, учёба в универе, в конце концов. Я не могу всё это оставить так просто и остаться в этом мире.

И ещё ты мне так и не сказал ни слова про любовь. А если не испытываешь таких чувств, то к чему вообще брак? Я не готова жить с человеком, который просто мне симпатизирует.

Но об этом у меня язык не поворачивается заявить.

– Я смогу уладить вопрос с родителями. Будешь их навещать время от времени, – задумчиво произносит дракон, будто и в самом деле собирается устранить все препятствия, что стоят между нами. – А учиться ты можешь и здесь. Академия даст тебе возможность пользоваться своим даром. Зачем он тебе на Земле?

– Я… но… Подруги…

На самом деле, я и вовсе не расстроена от того, что разлучусь с кем-то из них. Да с той же Люсей. Она может быть уже переключилась на кого-то другого и про меня уже не вспоминает.

Не осталось у меня в том мире никого особо близкого. Да и с родителями я не так уж часто виделась, как началась учёба. Но… я же не размышляю обо всём этом всерьёз? Это же немыслимо! Я Дэрила и вовсе почти не знаю.

И он дракон. Это если у нас дети появятся, то какие они будут? Даже представить не могу, что в кроватке нахожу не малыша, а маленького дракончика. Фантастика какая-то!

– Подруги появятся у тебя и тут. А со старыми друзьями ты тоже сможешь видеться. Иногда. Да, понимаю, что это может быть сложно… Но неужели ты не дашь шанс нашим отношениям?

Дэрил протягивает руку и берёт мои пальцы в свой плен. Поднимает мою руку к своим губам и целует. Я завороженно наблюдаю за ним. Тяжело сглатываю под его жарким взглядом.

Магия. Он правда как-то воздействует на меня. Так, что я становлюсь сама не своя. Плавлюсь от его взглядов и мечтаю снова оказаться в его объятиях.

Либо я влюбилась так, что теряю рассудок, либо тут какое-то воздействие извне. А я ведь никогда ещё не влюблялась по-настоящему серьёзно…

– Я должна подумать, – отвечаю нейтрально.

Мне правда стоит разложить это предложение в голове по полочкам. Это серьёзный шаг. Это то, что может перевернуть всю мою жизнь. Изменить судьбу.

Один раз уже я необдуманно выдала своё желание гадалке и вот как всё получилось. Второй раз я не наступлю на те же грабли.

– Сколько дать тебе времени, Мария?

– Я… не знаю. Не дави на меня, пожалуйста…

Я медленно забираю свои пальцы из руки Дэрила и отворачиваюсь от него. Подхватываю платье и торопливо ухожу от него прочь. Надеюсь только, что он не станет меня сейчас догонять и продолжать давить.

По пути замечаю, что на меня все смотрят. Перешёптываются. Что-то явно адепты думают обо всём. Вот так я стала звездой академии за каких-то два дня. Ощущение, будто я тут вечность нахожусь.

Я врываюсь в общежитие. Резко взбираюсь вверх по ступенькам.

На этаже сталкиваюсь с Тейлой. Она как раз с легкомысленной улыбкой направляется в сторону кухни. В руках всякие колбочки. Может быть снова собирается варить какое-то зелье?

– О, привет, Маша! – девушка наклоняется ко мне и торопливо шепчет: – Как любовное зелье? Слышала, что на него Крис напоролся.

– Да, вот уж правильное слово. Напоролся на мои губы, – задумчиво произношу и хмурюсь я. – Но уже вроде на спад идёт. Мне помог избавиться от лишнего внимания Леманна магистр Монаган.

– Понимаю. Прости, что я перепутала тогда зелья, – расстроенно произносит Тейла. Я неопределённо киваю, типа, ну ладно уже, дело давнее. А девушка снова поспешно спрашивает: – А это правда, что из-за тебя был бой между магистром Флексом и магистром Монаганом?

– Правда.

Блин, теперь же невозможно отрицать очевидных вещей. Об этой истории на каждом углу будут трещать и не один день. Мне просто следует смириться и терпеть это всё. Когда-нибудь перестанут болтать.

– Ого! Я даже не поверила, когда мне сказали. И что? Кого ты выбрала-то в итоге?

– Я… – губы предательски дрожат. Чувствую, что скоро расплачусь от всех этих событий. Мне точно надо побыть одной. – Я получила предложение…

Глаза Тейлы становятся огромными. Она даже рот открывает от изумления. Похоже, что не так уж часто магистры предлагают адепткам становиться их жёнами. Но Тейла единственная, кто ко мне вроде нормально относится, поэтому я от неё не скрываю правду. Надеюсь, что болтать дальше она не будет.

Хотя что я знаю о дружбе? Похоже, что на деле я не очень-то вообще в любят разбираюсь. И в оборотнях. И в драконах. Я совершенно точно запуталась.

– Флекс?

Я качаю головой.

Тейла прикрывает рот ладошкой.

– Ого! Магистр Монаган! Он такой классный. По нему тоже сходят с ума адептки, только побаиваются. К нему же страшно подойти… И что ты сказала?!

– Что хочу подумать. Ты извини, Тейла, но мне правда следует сосредоточиться и хорошенько поразмышлять обо всём… – я взмахиваю рукой неопределённо. – Обо всём, что со мной случилось.

– Конечно. Но ты ведь согласишься? Он же дракон! Богатый, благородный. Это такая честь. Я просто в шоке.

– Для меня это всё неважно, – вздыхаю я тяжело и бреду к своей комнате.

«Ключ» срабатывает на ура. Вхожу в помещение и всхлипываю. Я долго держалась. Правда. Я на таких эмоциональных аттракционах прокатилась, что мне просто следует отлично поплакаться. Надеюсь, что это поможет.

Мне надо выплакать все чувства, что скопились в груди, а после уже можно будет включить голову и с холодным разумом всё обдумать. Но не сейчас. Сейчас я вообще не хочу ни о чём думать.

Но только я делаю шаг в комнату, как сразу фокусируюсь на чём-то странном.

Прямо по центру комнаты на полу лежит… светловолосая девушка… В руке она сжимает какую-то пустую колбочку…

О нет, это кто? Моя соседка Хилари? Она… без сознания или за время моего отсутствия тут случилось что-то страшное?

Глава 42. Виновна!

Я бросаюсь к девушке и проверяю её пульс. Сердце колотится как ненормальное. Боюсь так, что готова рядом с ней прилечь и вырубиться тоже. Пусть кто-то другой нас двоих откачивает.

К счастью, всё в порядке. Насколько это возможно в данной ситуации. По крайней мере, она ещё жива.

Что же такое она выпила? Определённо виновато это зелье! Я нюхаю склянку и понимаю, что ничего непонятно, но пахнет отвратительно. Будто там тоже были какие-то странные ингредиенты… Да что с этими волшебными напитками не так?! Нельзя нормально готовить с ягодами да фруктами и чем-то таким вкусным?

И тут меня пронзает ужасная догадка. Тейла! Она ведь давала мне какие-то зелья. Вдруг Хилари (а что-то мне подсказывает, что это именно она) выпила какое-то из них? А странная эльфийка могла и с ними напутать. Дала мне вовсе не то, что планировала.

Я подскакиваю с места и думаю, что надо проверить склянки. Только к сожалению, не нахожу их на том месте, где оставила в прошлый раз. Нигде нет! Вот же засада. Это всё потому, что надо ночевать дома, а не где-то там… в объятиях магистра.

В любом случае я вижу один выход. Мне срочно нужно разыскать Тейлу и выспросить, что она там могла подсунуть мне случайно.

Хотя… стоп. Может лучше сначала побежать к врачу? Вдруг он сам определит, что с Хилари и найдёт решение проблемы. А я только зря потрачу время, теребя Тейлу…

Ну почему я не знаю, как тут принято? Куда следует звонить в таком случае? Хотя тут и телефонов нет. Мой мобильный стал бессмысленным куском железа. Тогда куда мне бежать? Кого дёргать?

Я взволнованно поднимаюсь с места. Мысли прыгают туда-сюда, ничего путного в голову не лезет. Я должна что-то сделать, но я так растерянная, что не знаю, что!

И тут меня будто ударом молнии бьёт.

Дэрил!

Только ему я доверяю. Только он всегда знает, что делать. Надёжный как скала, уверенный в себе как… Неважно. Он точно может мне помочь!

Надеюсь, что он не ушёл далеко, и я быстро его отыщу. Я подтягиваю платье повыше и выскакиваю за дверь. Несусь на всех парах, и уже на лестнице сталкиваюсь с кем-то нос к носу.

Точнее носом к мужской груди.

Отпружиниваю назад, но мне не дают упасть на попу. Сильные руки обхватывают за талию и притягивают к своему телу. Когда оказываюсь вжата в своего спасителя, то не могу скрыть удивления и радости.

– Дэрил! – вешаюсь я ему на шею.

Он изумлённо смотрит на меня. Притягивает к себе ещё жёстче и целует в макушку. Проводит ладонью по моей щеке. Его губы растягиваются в довольной улыбке. Глаза тут же загораются яркими огнями.

– Моя девочка, я и не рассчитывал, что ты так быстро всё обдумаешь.

Ой, чёрт! Он ведь сейчас совсем не о том подумает. Я дёргаюсь в его объятиях, пытаюсь выкрутиться. Не знаю, откуда у меня силы, но всё-таки получается освободиться. И когда отступаю на шаг, то вижу, как между бровей Дэрила пролегает вертикальная складочка.

Я знаю, что он ничего не понимает. Но я ведь и не успела пока ни слова ему сказать. Просто обрадовалась, что не нужно будет искать его по всей академии.

– Дэрил, мне нужна помощь! Что-то случилось с блондинкой. Она в моей комнате и без чувств!

Без лишних расспросов, магистр делает то, что должен. То, чего я как раз от него и ожидаю. Широким шагом пересекает коридор и останавливается перед моей дверью. Только сейчас я замечаю, что под мышкой он несёт какие-то книги.

Приходит в голову предположение, что это для меня. В прошлое моё посещение библиотеки, я как-то забыла все учебники. Не до них было. Неужели Дэрил специально сходил и решил их принести мне?

Это так… заботливо с его стороны.

Но я отбрасываю мысли об учёбе в сторону и торопливо открываю дверь. Потом поблагодарю и вообще. Всё потом. Сейчас тут кое-что поважнее будет. Девушка без сознания, и ей срочно требуется помощь!

Монаган опускается рядом с Хилари и откладывает в сторону учебники прямо на пол. Точно так же, как и я, проверяет пульс девушки на шее. Потом берёт в руки пустую колбочку и нюхает. У него больше опыта, наверняка, он сразу поймёт в чём тут дело.

Я с надеждой смотрю в его лицо. От волнения меня потряхивает и потеют ладошки.

– Ты пришла, и она была в таком виде уже? – спокойно спрашивает Дэрил.

– Да.

– Не знаешь, что это?

Магистр показывает на зелье. Я ему в двух словах объясняю, что возможно это моё. Соседка по этажу давала мне что-то, но я уже и не помню, что это было. Уточняю, что это та самая девушка, что меня напоила любовным зельем по ошибке.

– Ясно, – кивает Дэрил. – Идём в целительский корпус.

Он аккуратно поднимает Хилари на руки. Она безвольно повисает, а у меня сердце разрывается от ужаса. Как она смотрится кошмарно. Надеюсь, что ей окажут нужную помощь.

– Так а что она выпила? – спрашиваю с дрожью в голосе, едва поспевая за большими шагами Дэрила.

– Не знаю. Тут нужна консультация магистра Флекса. Он лучше разбирается в зельях.

Я кусаю губы. Опять на нас смотрят все кому не лень. Адепты и адептки делают квадратные глаза и переговариваются. Слышу обрывки про «невесту ректора», про то, что снова «попаданка натворила делов» и что «надо держаться подальше от этой Малиновской». Обидно, я ведь не виновна в произошедшем, но я отбрасываю эти мысли на потом.

Сейчас главное, чтобы Хилари очнулась, а со обвинениями в свой адрес разберусь позже. Тем более, что моя репутация итак уже испорчена, что может быть хуже? Уже, наверное, ничего.

Хотя… лучше не зарекаться. Притяну ещё что-то по своей везучести…

В полном молчании и тяжёлом предчувствии приближаемся к целительскому корпусу. Влетаем внутрь, и Дэрил тут же требует главного целителя. Медсестра (или как их тут называют?) ахает и охает и бежит со всех ног, как только видит, кто на руках у магистра. Переполох поднимается знатный.

– Будь здесь, никуда не уходи. Я сейчас вернусь, – холодно говорит Дэрил и скрывается за дверью с высоким худощавым мужчиной лет пятидесяти.

Я упираюсь спиной в стену. До сих пор потряхивает. Никогда не любила больницы. Здесь всегда витает какой-то дух уныния и безнадёжности. Сцепляю пальцы в замок и пытаюсь ни о чём не думать. Сложно, но как ещё унять нервное напряжение?

А через миг я вижу, как в пустынном коридоре появляется Ричард Хоггарт. Кажется, жениху уже доложили, что с его невестой случилось несчастье. Выглядит он так, будто из него всю энергию выкачали.

В груди разливается жалость. Я только надеюсь, что эта история закончится для обоих счастливым финалом.

Мужчина идёт мимо меня с пустым взглядом. Останавливается и поворачивает ко мне голову. Будто бы с трудом фокусируется на мне, и я вдруг испытываю тот же ужас, какой чувствовала в первую нашу встречу. Словно этот огромный зверь сейчас откусит мне голову и даже не заметит.

– Вы за всё ответите, Марррррия, – зловеще рычит ректор.

Хоггарт резко отворачивается от меня и входит в кабинет, где скрылись главный целитель и Дэрил.

Оставляет меня в смятении и панике. Сердце замирает, а дыхание перехватывает. Я едва держусь на ногах от страха.

О нет. Но я же ни в чём не виновата!

Глава 43. Догадки

Спустя пять дней

Я перелистываю страницы, но не нахожу ответы на свои вопросы. Разочарованно захлопываю учебник и тянусь к следующему. Глаза слезятся от усталости. Но я не сдаюсь.

Хотя от бессилия иногда хочется взвыть.

Я никак не могу понять, как Хилари впала в магическую кому. Целитель сказал, что по всей видимости причина в зелье, но о таком напитке никто никогда не слышал. Нет такого ингредиента, который способен усыпить человека надолго. Отравить – да. Убить – запросто. Но вот так… как Белоснежку из сказки погрузить в магический сон – такого королевство Эриглан ещё не видело.

А я не поверила, что такого средства нет. Ведь Хилари же как-то попала в эту кому.

Каждый день теперь я сижу в библиотеке и ищу-ищу. Хоть что-то. Хоть какое-то упоминание о странных особенностях какого-нибудь растения. И я не ограничиваюсь изучением флоры и фауны только этого королевства. Я читаю всё подряд.

И, кстати, про Флору…

– Ах ты, зараза! – эта блондинка появилась словно из ниоткуда с воплем на весь лечебный корпус.

Девушка налетела на меня с кулаками. На её носу красовалась белая повязка. Я же никак не думала, что встречу её там, пока ожидала известий о состоянии Хилари. Попыталась сбежать, пока она снова магию не включила, но в коридор вышел жаждущий расправы надо мной ректор.

– Что тут происходит? – загремел он, а следом появился и магистр Монаган.

– Адептка Малиновская разбила мне нос, – натурально зарыдала Флора, заламывая руки и бросая на меня испуганные взгляды.

– Это правда? – удивлённо перевели на меня оба мужчины глаза.

Ну и тут я поняла, что отнекиваться не смогу. Виновата. Но это была же самооборона! Что я и попыталась тут же донести. Но после моего короткого кивка и начала «да, но…», ректор не дал мне возможности оправдаться.

Его глаза вспыхнули злыми огоньками.

– Адептка Малиновская, вы отстранены от занятий на две недели! Ваше поведение обсудим позже.

И ушёл обратно к своей невесте.

Флора удовлетворённо фыркнула и вернулась в свою палату, а Дэрил просто подошёл и обнял меня. Шепнул, что со всем разберётся и чтобы я не паниковала. Но я и не паниковала, я просто пребывала в дичайшем шоке от последних событий.

Драка магистров, моя драка с Флорой, похищение Крисом, ласки Дэрила на лужайке, выговор ректора, предложение замужества, а потом бессознательная Хилари… Это слишком много для меня одной…

К счастью, когда я была на поклоне у ректора на следующий день после случившегося, Хоггарт не стал меня обвинять и дальше в том, что я пыталась убить его суженую. Тем более, что со мной пришла Тейла и подтвердила, что сама делала зелья и ничего незаконного не добавляла.

Ректор же всё равно ополчился исключительно на меня. Он решил, будто я вселенское зло, которое следует посадить в темницу. Ведь я та, кто притягивает к себе целую тьму неприятностей.

В итоге из-за Флоры Финдж мне пришлось остаться вне учебных дел.

Но я уже не стала возмущаться. Может оно и к лучшему? Меня сокурсники прибить готовы, считают монстром. Я сломала ни за что ни про что девушке нос, приворожила Леманна, столкнула в драке двух магистров…

Кстати, Крис наконец-то остыл ко мне. Больше я не «милая», а это прогресс. В общем, лишний раз с адептами и адептками общаться я не горю желанием...

– Ты всё ещё тут торчишь? – устраивается напротив меня Тейла и всем своим видом выражает, что ей надоело меня видеть в стенах библиотеки.

Теперь она единственный человек, с кем я готова идти на контакт. Крис подкатывает как обычно, но я не поддаюсь на провокации. Понимаю, что от мужчин лучше лишний раз держаться подальше. А с магистрами мне ректор запретил общаться.

Он будто специально завалил Ашера и Дэрила делами, так что мы почти не пересекаемся. И я ведь так и не дала ответ Монагану, а он как и обещал, даёт мне время и не лезет… Но о нас с ним я вообще стараюсь пока не думать, решить бы вопрос с Хилари для начала.

Хотя понимаю, что так тоскливо, когда его нет рядом. Мысленно бью себя по щекам, но всё равно о нём вспоминаю. Всё равно горю, стоит только подумать, как была в его объятиях…

– Ну а что мне ещё делать? – вздыхаю я и отгоняю Дэрила из головы. – В некоторой степени я чувствую свою вину.

– Это ведь были мои зелья! И Хилари спит точно не из-за того, что я там наварила.

– Да. И, знаешь, это очень странно. Будто бы в твоё зелье кто-то добавил какой-то особый ингредиент. Чтобы тень легла на меня или на тебя. Это какая-то подстава, – вздыхаю я тяжело и тру виски.

Если так подумать, то Тейла, конечно, своеобразная девушка, но не думаю, что у неё есть враги.

А вот я… другое дело. У меня их вагон и целая тележка. Три самый популярных мужчины в академии положили на меня глаз. Это может быть какая-то представительница слабого пола, влюблённая в кого-то из моей тройки поклонников.

Обозлилась на меня и решила подставить.

Либо я пересмотрела детективов, либо недалека от истины.

Ну а почему бы и нет? Звучит, вполне разумно.

Жаль, что дар ясновидения меня не спасает. Давно ничего странного не видела во снах. Я будто отключаюсь полностью, стоит только голове коснуться подушки.

И у Якудза как назло нет ни единой идеи. Он только качает головой и говорит, что я лезу в болото, а он очень не любит плавать. Так что лучше мне придумать, как оттуда выбраться. Отличный совет…

– А может это вообще не зелье. Целитель может ошибаться, – пожимает плечами Тейла.

Целитель может ошибаться. Не зелье? Тогда что?

Я лихорадочно продумываю разные варианты. Я столько всего прочитала за эти дни, что голова просто кипит. Звери… растения… Кто там умеет впадать в спячку? У кого есть магические особенности?

Маврильский ёж… Твою ж дивизию! Говорят, вымирающий вид. А вдруг кто-то смог найти маленького хорошенького зверёнка и сломать его иголку? А может и вообще привезти его в Сендорскую академию?

Я читала, что этот ёж обладает свойством в процессе обороны выбрасывать через свои иглы определённую магию… Которая по свойству похожа на так называемую магическую кому!

Только это явление временное и недолгое. Только для того, чтобы малыш мог унести ноги от опасности. Но если кто-то усилил свойства или использовал большое количество этой магии? Раздобыл как-то…

– Мне надо поговорить с кем-то, кто разбирается в природе вашего мира, – ошеломлённо произношу я.

Картинка складывается. Это ведь возможно! Я мало что знаю, но ёжиков сразу запомнила. Подозрительный дар у них оказался. Я ещё когда читала подумала, что удивительное дело… Но в голове-то крутилась мысль про зелье. А магию ежа никак не запихнуть в колбочку с варевом.

– Ашер Флекс лучший специалист по миру природы, – томно вздыхает Тейла и накручивает на палец прядь своих волос.

Очередная фанатка магистра. Я усмехаюсь. Ну что это за любовь такая к блондину? Подскакиваю с места. Беру учебники и бегу к мисс Дарси. Скорее сдать книги и идти к Ашеру!

– А ты куда? – подрывается вслед за мной Тейла.

– К магистру Флексу! Только никому не говори. Хоггарт прибьёт меня, если узнает, что я нарушаю его предписание, – кривлюсь я. – Я быстро. У меня к нему только один маленький вопрос.

Выскакиваю из библиотеки и на всех парах несусь в оранжерею. Кажется, моё чутьё ясновидящей снова включилось и направляет меня. Не знаю, как оно работает. Но уже несколько раз ловила моменты, когда иду наугад и попадаю куда нужно.

Вот и сейчас я врываюсь в помещение. Замечаю белокурую голову Ашера на другой стороне оранжереи. Несусь к нему, наступаю на что-то зелёное. Мгновение. И я зависаю по центру помещения вниз головой.

Алигрэ мартано. Опять? Серьёзно?!

Да это издевательство какое-то!

_______________________________________

Глава 44. Нужен отпуск

Дэрил Монаган

– Она не виновата. Почему ты постоянно пытаешься предписать Марии какие-то гадости? – сухо произношу я.

Ричард в последние дни выводит меня из себя. И не только он. Меня выводит из себя отсутствие возможности быть рядом с девушкой, которая мне нравится. Да нет же… Я всё больше и больше понимаю, что это больше, чем симпатия.

Втрескался на всю голову.

Впервые в жизни я влюблён. По-настоящему. Я её люблю.

Когда сказал про замужество, сразу осознал, что попал. Окончательно и бесповоротно. Хочу быть с Марией. И только с ней. Навсегда. Я уже не смогу её отпустить.

Но эта пауза выжимает из меня все соки и всю мою силу воли.

Я даже сплю в обнимку с её пижамой единорожки. Безумный костюм весь пропах ей, и меня накрывает всякой нежнятиной. Дракон внутри рвётся и ничего понять не может. Моя вторая сущность открыто рычит.

Почему наше сокровище ещё не спит в нашей кровати?

Но я держусь. Пока ещё держусь.

Надо время. Пусть подумает.

Но выбора у неё всё равно нет.

Рано или поздно Мария скажет мне «да».

– Не виновата в том, что моя любимая в магической коме пребывает? Возможно. Но она подорвала дисциплину в академии. Такое я не буду терпеть, – говорит Хоггарт и стучит пальцами по столу.

Злой как чёрт. Нашёл на кого въесться.

Но я понимаю его отчасти.

Не представляю, что бы я делал, если бы такое случилось со мной. Ему тяжело. Хилари ведь его истинная. Между ними как заполыхало, так никаких сомнений не осталось. Они предназначены богами друг для друга.

У девушки есть метка волка.

А у Марии нет. И хоть практика показала, что это вообще довольно редкое явление в нашем мире, но истинные пары стали появляться. Сначала это были старшекурсник Рэймонд Коллинз и первокурсница Элизабет Финингем*. Я сразу почувствовал в этой паре что-то, смог распознать их чувства и сопоставить факты, помог, так сказать, наладить их общение друг с другом на своих занятиях.

А потом вот Ричард Хоггарт нашёл свою истинную – Хилари Эндрюс.

И где-то подсознательно я подумал… Вдруг и у меня появится та самая любовь всей моей жизни? Та, что будет носить мою метку.

Но даже если мне не суждено получить такой дар богов, ничего страшного. Я без метки понимаю, что Марии мой человек. Моя. Та самая единственная и неповторимая.

Я становлюсь сам не свой, когда думаю о ней. Разрывает просто на части, как хочется сжать её в своих объятиях. Я просто не смогу уже быть без неё.

Всё. Достала эта разлука. Сегодня же приду к ней…

– Дэрил, ты тут?

Я вскидываю глаза на ректора. Так ушёл в свои мысли, что совершенно забыл о его существовании. Даже не слышал, что он мне говорил. Для чего-то же вызвал в свой кабинет. Летаю в облаках – это про меня в последние пять дней.

– Да тут я, – ворчу и тяжело вздыхаю.

Пытаюсь сосредоточиться на прерванном разговоре. Стоило зайти к Хоггарту, как я сразу стал просить вернуть Марию на занятия. Я мог бы с ней хотя бы видеться украдкой.

Готов просто смотреть на неё издалека. Итак занимаюсь этим, только не подхожу. Вижу, как она понуро бредёт в библиотеку и назад. Даже в столовой практически не бывает. Будто энергию из книг черпает вместо еды.

– Я думаю отправить тебя на мастер-класс в Азурийскую академию. Они там хотят устроить обмен опытом…

– Нет! – рявкаю я.

Понимаю же, к чему это он. С тех пор, как Хилари нашли в таком состоянии, а Марию отстранили от занятий, Хоггар находит всё новые и новые препятствия на пути к моему счастью.

Загрузил меня работой, чтобы я даже и близко не подходил к любимой адептке. И дополнительные пары, и замена других магистров. И ещё годовой отчёт в начале ноября. Припомнил ко всему прочему ещё и старые дела, где какие-то недочёты в бумагах были.

Я так много никогда в жизни не писал.

Думает, я совсем идиот и не понимаю, что он меня держит подальше от «опасной преступницы». Не видит, что ли, как меня штормит от неё?

– Дэрил, – качает головой Ричард. – Ты даже не выслушал…

– Я никуда не уеду с академии!

Поднимаюсь с места. Всё. Иду за Марией. Сейчас же потребую от неё ответ. И пусть только попробует отказать мне, тогда… Чёрт! Гениально.

– Я беру отпуск.

– Что? – изумлённо поднимает брови ректор.

– Неделю. Да. Пока длится наказание Марии, – задумчиво говорю и иду к выходу. – Будет шикарно…

– Дэрил?

Но я уже не слушаю Хоггарта. Выхожу из кабинета. Вдыхаю полной грудью и принюхиваюсь. Я всегда безошибочно знаю, где она находится. Её аромат не спутать ни с чем. Направляюсь сразу по следу.

Иду торопливо. Не думаю ни о чём. Хотя нет, почему же. Представляю, как заберу свою любимую в красивое место, где сделаю признание в любви. Всё как положено. Девушки любят такие романтические моменты.

В этот раз сделаю всё как положено. Точно. Сначала заберу её, увезу, украду, а потом признание. Отличный план…

Кольцо. Проклятье! У меня его нет. Надо было продумать этот момент. Ничего, соображу что-нибудь на месте. А вот портальный камень точно пригодится. Захожу в свой кабинет. Беру чёрный камушек и кладу в карман камзола.

Выхожу на свежий воздух. Хорошо, что ещё тепло и не придётся брать с собой ворох одежды для отпуска. Обойдёмся тем, что найдётся дома. На крайний случай, можно будет слетать в город и прикупить что-нибудь достойное.

Ну точно. Там же и куплю кольцо. Самое красивое. Достойное моей рыжей катастрофы.

Сам не замечаю, как оказываюсь около оранжереи.

Какого чёрта?! Что моя любимая делает тут?

Рывком открываю дверь. И в шоке смотрю на открывшуюся мне картину. Внутри взрывается коктейль из не самый приятных эмоций. Накрывает тут же с головой. Ударяет в самое сердце.

– Марррия! – рвётся из груди бешеный рык.

Глава 45. Всё не так

– Так-так-так. Это кто же попался опять в моих владениях в стебли алигрэ мартано?

Насмешливый голос Ашера приближается всё ближе и ближе ко мне. Магистр останавливается внизу под моим беспомощно зависшим в воздухе телом. Смотрит с интересом, как я пытаюсь прикрыться.

Дурацкое платье так и норовит открыть виды на то, что Ашеру точно видеть не положено. Собственно, вообще никакому мужчине это не стоит видеть до поры до времени. Только самому близкому.

– Почему это растение вообще на меня охотится? – бурчу я недовольно.

– Потому что ты красавица, Маша, а алигрэ заботится о том, чтобы я услаждал свой взор. Только зависни и не шевелись, а я буду наслаждаться открывшимся обзором, – довольно усмехается Ашер.

– Сейчас моё лицо станет красным как помидор из-за прилившей в голову крови. И вообще… Нечего на меня так смотреть!

– Ну ты же знаешь, Маша, что нужно сделать.

Петь песни? А потом падать в объятия магистра? Чёрт! Да ещё умудриться спеть песню вниз головой. Прекрасная задача, ничего не скажешь…

– Ты специально это сделал, – возмущаюсь я.

– Каким образом? Мне Хоггарт вообще сказал к тебе не приближаться. Что я и делал все эти дни, если ты не заметила. Никаких поползновений на твой счёт. Так-то ты сама пришла ко мне, Маша.

– Я же по делу, – тушуюсь я.

Ещё подумает что-то не то. В последнюю нашу встречу мы в кабинете ректора все сидели. Дэрил заявлял, что желает на мне жениться, а Крис рассказывал, что любит меня. Только Ашер отмалчивался. Но по нему итак было понятно, что весь его интерес распространялся только на желание залезть ко мне… ну в общем-то ни стыда ни совести у магистра зельеварения! С ним-то всё яснее ясного.

Не то, что с Дэрилом…

– И какое у тебя дело?

– Я бы предпочла говорить в нормальном положении, а не вот так вот…

– Тогда ты знаешь, что не любит алигрэ. Усвоила же урок?

Опять насмешка. Я вздыхаю. Ладно, делать нечего. Издевательство над моей скромной персоной продолжается. Кое как пою «Чёрного ворона», но не срабатывает. Моя нога всё так же в железной хватке зелёного монстра.

– Ашер! Не помогает! – возмущаюсь я.

– Алигрэ адаптировалась под эту песню, нужно что-то другое.

– Ты мне не говорил, что такое бывает.

Я уже даже ворчать не могу. Хочется расплакаться от расстройства. Я такую идею с этим ёжиком придумала, а тут настоящее препятствие в виде растения, которое хочет выкачать из меня энергию.

Может уже действует? Мне кажется, что я слабею с каждой секундой.

– Пой, – советует Ашер.

Кажется, что ему и самому хочется послушать меня. Он ведь ещё в прошлый раз заявил, что я обладаю прекрасным голосом. Ну и ладно. Запеваю. Пусть порадуется вместе с алигрэ. Лишь бы оказаться скорее на земле и спасти Хилари!

– Ой, цветёт калина в поле у ручья. Парня молодого полюбила я. Парня полюбила на свою беду…

Наконец-то алигрэ милостиво отпускает мою лодыжку, и я лечу на пол. Даже вскрикнуть не успеваю, хотя вроде была готова к такому повороту событий. Но ведь страшно лететь так вниз головой.

Ашер успевает подхватить меня на руки. Как я уже успела убедиться, драконы в этом мире очень сильные. Так что для магистра я будто пушинка в руках. Он заботливо прижимает меня к себе.

Я цепляюсь за его плечи. Побочный эффект от падения. Сердце стучит как ненормальное. Страшно так было. Не могу прийти в себя от навалившегося стресса.

– Прекрасная песня. И слова хорошие. Молодой парень… Не про меня ли эта красивая история любви? – хмыкает несносный магистр.

– Аш, давай без этого, – кривлюсь я и качаю головой.

– Да… Понимаю. Твоя головушка забита совершенно другим мужчиной. А на меня не обращай внимания. Слабость у меня к красивым девушкам. Ничего поделать не могу с собой.

– Ты просто никогда по-настоящему не влюблялся, – замечаю я. – Вот когда случится это, то про других сразу забудешь…

Уверена, что если бы Ашер испытал сильное чувство, настоящую любовь к кому-то, то его желание всех пощупать-поцеловать-потрогать сразу улетучилось бы. Это ведь такое… всепоглощающее ощущение.

Когда ты только и думаешь об одном человеке.

Когда в мыслях только он один.

Его длинные чёрные волосы, его карие глаза с жадным огоньком, его твёрдые ярко очерченные губы и грубая щетина на щеках, его крепкий торс и сильные руки, бугры мышц под камзолом…

– Маш, ты тут? – хмыкает Ашер и ставит меня на ноги.

Правда свои руки с моей талии не убирает. Смотрит на меня всё с тем же смешком в глазах. Довольный, расслабленный.

Ашер тянется к моему лицу и подушечками пальцев заправляет прядь волос за ухо. Представляю, как я растрепалась, пока висела из-за дикого растения тут по центру головой вниз.

Я недовольно морщусь. Нет, Ашер мне не неприятен, но всё-таки нельзя ему позволять лишнего. Я вообще его воспринимаю как старшего брата. Лишь бы он себе не надумал того, чего нет. Хотя вроде бы понимает. Вон про мужчину же сказал. Знает, что я неравнодушна к Дэрилу. Хоть и пытаюсь не показывать этого никому…

Мне хочется сказать Ашеру, чтобы перестал свои шуточки со мной проделывать. Тем более, у меня к нему важное дело. Надо скорее обсудить маврильского ёжика!

Но ничего сказать не успеваю. Как и убрать своих рук от его плеч…

Потому что через мгновение в оранжерее раздаётся яростный рык того, о ком я постоянно думаю. Того, при мысли о ком, моё сердце томительно сжимается. Того, к кому рвётся душа, а я пытаюсь удержать её на месте.

– Марррия!

Я поворачиваю голову в сторону входа и вижу гневное лицо Дэрила.

Кажется, он увидел меня в объятиях Ашера и сделал совершенно определённо не те выводы!

Ох. Что же теперь будет?

_________________________ * Русская народная песня «Ой, цветёт калина»

Глава 46. Выбор

– Ты всё неправильно понял! – срывается с моих губ жалкое оправдание.

А следом Дэрил рывком вырывает меня из объятий Ашера и вдруг впивается в меня поцелуем. Резким и глубоким. Таким, что у меня ноги подкашиваются от нахлынувших эмоций.

Я тянусь к нему в ответ, совершенно забыв обо всём на свете. На меня накатывает спокойствие и благодать, которых я была лишена всё время нашей разлуки. Надо же. Я ведь действительно соскучилась так, будто мы вечность не виделись.

Я таю от его сильных рук на моей талии, от аромата его парфюма, от его сладких ласк языком у меня во рту…

– Кхе-кхе, – кашляет рядом с нами Ашер, пытаясь привлечь к себе внимание. – Вы тут не одни вообще-то…

Понимаю. Очень стыдно, но как же не хочется отрываться от твёрдых губ Дэрила, которые сминают мою волю. Что я там не хотела обдумывать? Похоже, что моё сердце уже давно знает ответ на его вопрос.

Только Ашер прав. Любовные дела могут подождать. А шла я сюда вообще-то по важному делу!

Упираю ладошки в грудь магистра. Давлю. Пытаюсь вырваться из его объятий. Он нехотя отрывается от меня, но не отпускает. Держит меня за талию. Молчит и грозно смотрит. Я хватаю ртом воздух, чтобы прийти в себя скорее и начать говорить.

А сказать мне нужно многое.

– Маврильский ёжик! – говорю я. Внимание мужчин приковывается ко мне. – Я читала в какой-то энциклопедии, что эти звери обладают магической способностью…

– При обороне выделяют вещество, которое вводит противника в кому. Временно. И ненадолго, – сразу же откликается Ашер.

Ну, значит, Тейла не ошиблась. Он действительно специалист в этих делах. Кто бы мог подумать. Вот не зря я сразу увидела в нём интеллектуала. Хотя нет, явно не сразу. Но рада, что не ошиблась в выборе друга.

– Вот! А что если…

– Хилари кто-то отравил этим веществом? – заканчивает за меня мысль Дэрил.

Просто потрясающе. Все итак уже додумали всё за меня. Но я, если честно, даже рада такому повороту событий. Приятно, когда тебя понимают с полуслова.

Дэрил с Ашером переглядываются.

– Это ведь могло быть не зелье! – добавляю я. – Надо проверить этот вариант. Есть же какой-то способ убрать последствия магической комы, если знать причину?

– Теоретически есть. Просто раньше это не представляло опасности. После нападения ёжика, все быстро приходили в себя. Скорее всего наш враг смог каким-то образом извлечь его способности и увеличить их мощность. Но тут два варианта. Либо Хилари проснётся сама, когда действие магии закончится. Либо мы можем ускорить этот процесс. Мне надо подумать.

Именно на это я и рассчитываю. Но вслух уже не произношу. Потому что на обычно весёлом и расслабленном лице Ашера появляется непривычная мне мимика. Он задумчиво трёт подбородок, а между бровей пролегает вертикальная складка.

– Если смешать зелье, нивелирующее магию, и укрепляющее… – бормочет Ашер, но явно сейчас рассуждает сам с собой.

Мы с Дэрилом просто терпеливо ждёт. Хотя кто-то не сильно сосредоточен на Флексе. Пальцы моего несносного магистра гуляют по моей спине, вызывая тонны мурашек. Он добегает до загривка и слегка массирует кожу у кромки волос.

Как же приятно…

Я медленно расквашиваюсь в его руках.

И как только я держалась столько дней? А стоило ему появиться рядом, как я всё вспомнила. И даже то, что было на лужайке до нашей крупной ссоры.

У нас накопилось много вопросов, и я понимаю, что Дэрил всё ещё ждёт ответ на свой вопрос. Он честно дал мне время подумать. Так что когда решим вопрос с Хилари, нам нужно будет поговорить и хорошенько всё обсудить.

Есть ли вообще у нас будущее?

Стоит признаться откровенно. Мне бы очень этого хотелось. Потому что я понимаю, что влюбилась. Впервые в жизни меня так тянет к мужчине. Я мечтаю быть в его объятиях, болтать о всякой ерунде, поедать шоколад у него на кровати. Он перевернул мою жизнь. Заставил моё сердце стучать рядом с ним быстрее.

И я не смогу уже отказаться от него.

Эх. Все эти дни еда даже была не такой какой-то.

Только рядом с ним всё нормально, а без него, какая-то серая действительность.

Будто кто-то украл все краски с моего мира.

– Есть! Я придумал! – заявляет Ашер. – Должно всё сработать!

И не говоря больше ни слова, выходит из оранжереи.

Я дёргаюсь за ним следом, но Дэрил меня всё так же удерживает.

Я вопросительно вскидываю брови.

– Мы разве не идём?

– Нет.

– Но… а как же проверить догадку? – растерянно уточняю.

– Не получится. Всё равно какое бы зелье сейчас Ашер не приготовил, нужно время, чтобы оно выдержалось. А это займёт от одного до пары дней.

Ладно. Допустим. Я ведь помню антилюбовное зелье. Оно тоже не сразу подействовало на Криса. Похоже, что свежеприготовленным зельям требуется несколько часов или дней, чтобы достичь нужной кондиции.

Только если мы не идём за Ашером, то что мы будем делать в оранжерее? Неужели прямо тут будем объясняться друг с другом? Как бы снова не попасть на алигрэ или ещё на кого-то хищного.

– И что теперь? – спрашиваю я в волнении.

– А теперь я тебя похищаю, – говорит Дэрил.

Он достаёт из кармана камзола какой-то чёрный камушек. С виду похож по форме на кристалл. Я с любопытством смотрю, как Дэрил касается его поверхности и будто бы трёт, а следом прямо перед нами в пространстве появляется чёрная дыра.

Как будто открывается космос из ничего.

– Ого! – поражаюсь я. – Это что ещё такое? Не видела таких штук в академии.

– Это портал. И я приглашаю тебя к себе в гости.

– В гости?

По телу бежит новая волна мурашек. Я ведь понимаю, что он не про свою комнату в общежитии. И что-то мне подсказывает, что у магистра большие планы на мой счёт. Стоит только переступить черту и нырнуть в чёрный омут…

Готова ли я к такому?

Хочу ли я быть с магистром?

Назад пути не будет.

Если я окажусь на той стороне, то уже не смогу пойти на попятную.

Я ведь всё понимаю…

– Мария?

В лице Дэрила проскальзывает напряжение. Он ждёт моего вердикта.

Я просто киваю. И позволяю себя добровольно утащить в логово дракона…

Глава 47. Признание

Несколько мгновений невесомости. И исключительно то, что моя рука покоится в руке Дэрила не даёт мне возможности испугаться окончательно. Вокруг темнота. И только огоньки вспыхивают то там, то тут. Будто мы попали в космическое пространство, а кругом звёзды… Очень красиво!

А спустя миг мы оказываемся в доме. Я с интересом осматриваюсь.

Вот это перемещение. Пара секунд, и ты уже в другом месте. Как много у магии преимуществ. Не надо ни самолётов, ни автомобилей.

Так, и что это у нас? Будто загородный особняк. Много дерева, камин, диван. Наверное, мы в гостиной. Красивый интерьер. Пахнет чистотой и свежестью. И странное чувство… будто я оказалась дома. Там, где всегда хорошо и уютно.

А вид за окном какой открывается потрясающий! Домик в лесу?

– Мария, – Дэрил рывком притягивает меня к себе в объятия и не даёт возможности заняться осмотром его логова.

Которое, между прочим, вообще не похоже на темницу или замок. Отчего-то моё воображение рисовало именно что-то мрачное и пугающее. Ну а что должно быть в доме у дракона?

– Дэрил…

Я поднимаю глаза на своего любимого магистра. Сердце сжимается от нежности. Вот и всё. Мы наедине и можем наконец-то поговорить в тишине и спокойствии.

Если дело, конечно, дойдёт до разговоров.

Потому что в его глазах загораются огоньки, которые предвещают нечто другое…

– Мари, – вдруг сокращает на свой манер моё имя Дэрил. Хм. Звучит как-то привычнее для этого мира. – Я должен извиниться за свой напор. С того момента, как ты вошла в мою жизнь, я не смог ни о ком больше думать, кроме тебя…

– А как же Мадлен Рамп? – невольно вырывается из меня, и я тут же кривлюсь от её имени. До сих пор корёжит, стоит подумать про эту женщину.

– Мадлен? – удивляется Дэрил, теряя нить разговора.

– Ты с ней флиртовал!

– Ревнуешь? – довольно растягивает губы в улыбке магистр, а я закатываю глаза.

Будет отрицать, да? По сути я не видела, чтобы он ей отвечал, но уж Мадлен точно к нему подкатывала. Тут даже ясновидящей не надо быть, чтобы понимать очевидное.

– Ревную, – бурчу я.

– С Мадлен у меня ничего не было. Никогда, – твёрдо произносит Дэрил. – И давай не будем отвлекаться. Я впервые признаюсь в любви к девушке. Волнуюсь, между прочим.

– Что?

К щекам приливает кровь. Дыхание перехватывает. Я-то конечно понимала, что не просто так оказалась в логове дракона. Что он желает… всякого. Да и замуж он меня позвал и про симпатию говорил.

Но неужели он чувствует ко мне то же самое, что и я к нему?

– Итак. Ты сразу попала в мои объятия в этом мире. И хоть я пытался себя уговорить, что это ничего толком не значит, пытался отказаться от дикого притяжения, ничего не вышло. Уставом запрещены отношения между магистрами и адептками, но я не смог сопротивляться. Я люблю тебя, Мари.

Дэрил напряжённо всматривается в моё лицо, будто ищет там ответы на свои вопросы. Он хочет узнать мою реакцию. И она у меня есть.

Я взвизгиваю от радости. Подпрыгиваю к нему на руки. Обвиваю его шею, а Дэрил обхватывает меня за пятую точку.

Закусываю губу и смотрю в его глаза.

– Я тоже тебя люблю, Дэрил, – смущённо признаюсь.

У меня это тоже впервые. Никогда прежде не чувствовала ничего такого. И никогда не говорила никому таких слов. Но как же хорошо становится после того, как главные слова прозвучали. Теперь не остаётся никаких сомнений в том, что мы чувствуем по отношению друг к другу.

И это ведь прекрасно. Что может быть лучше?

Дэрил тянется ко мне и целует в губы. Раскрывает рот и активно хозяйничает языком. Сладкое томительное предвкушение зарождается внизу живота. Дыхание сбивается, сердцебиение учащается.

Мы куда-то перемещаемся, но я сосредоточена на ощущениях, не открываю даже глаз. С наслаждением целуюсь с Дэрилом. А спустя пару секунд он опускает меня куда-то, и моя спина касается мягкой поверхности.

Дэрил отрывается и нависает сверху надо мной.

Сердце пропускает удар, когда понимаю, что мы уже в спальне. И я на большой широкой кровати. Сглатываю.

Как же всё стремительно происходит.

– Мари, ты выйдешь за меня замуж? – спрашивает Дэрил, продолжая сканировать меня взглядом. – Извини, но пока без кольца.

– Ну раз без кольца, то придётся мне подумать, – смеюсь я, и вижу, что кто-то не воспринимает сейчас шутки адекватно. Глаза Дэрила темнеют. Я тянусь к его лицу. – Конечно, я выйду за тебя замуж. Я тогда разозлилась только по одной причине. Я решила, что ты хочешь на мне жениться из чувства долга. Чтобы спасти мою честь. Благородно. Но это ведь не то же самое, чтобы связать друг друга браком из чувства любви, да?

Ну вот и я открыто призналась в том, что произошло. Будто камень с плеч скинула. Всё-таки есть что-то хорошее в том, чтобы так общаться и обсуждать всё. Вести нормальный диалог. Нужно больше никогда не переходить в молчанку и договаривать всё, что думаешь.

– Спасибо, Мари. Я хотел услышать эти слова, прежде чем…

Но Дэрил не заканчивает свою мысль. Он просто опускается на меня и вновь целует. Сладко, неторопливо ласкает. Его руки скользят по моему телу. Останавливаются на завязках платья. Неспешно расшнуровывают неудобные крючки, освобождая грудь.

Он стягивает с плеч платье. По телу бегут мурашки. Меня раздирает на части. С одной стороны, захлёстывает дикое желание, а с другой страх. Все ведь знают, какой бывает первый раз…

Широкая ладонь накрывает мою грудь. Сдавливает сосок.

Дэрил выпускает мои припухшие от поцелуев губы и переходит ниже. Целует в шею, ключицу, захватывает грудь в плен своих губ. Зацеловывает, покусывает, изучает дальше.

Он приподнимается с кровати и снимает окончательно с меня платье. Остаюсь только в одних трусиках. Смущённо отвожу взгляд в сторону. Только успеваю заметить, с каким восторгом Дэрил рассматривает меня. Открыто, жарко.

Но к такому ещё привыкнуть нужно. Будто я его сокровище. Наслаждается открывшимся видом. Я как драгоценный камень, на который можно смотреть бесконечно и любоваться переливами его граней.

– Ты просто потрясающая, Мари.

Украдкой смотрю, как Дэрил стягивает с себя камзол. Как в сторону летит рубашка. Рассматриваю его сильное тело. Он такой огромный. Сплошные бугры мышц. А от пупка вниз бежит тёмная дорожка волос.

Брюки тоже отправляются в сторону, а следом и нижнее бельё. И я ахаю от увиденного. Так. Я, конечно, чувствовала, что размеры достоинства у Дэрила приличные, да мне и сравнивать не с чем. Но как же он… поместится?

Испуганно дёргаюсь вверх. Дэрил обхватывает меня за лодыжки и спускает назад.

Одним махом стягивает с меня трусики и его рука накрывает чувствительную точку у меня между ног. Замираю. Да как от него сбежать, когда он умеет делать такое?

Я вздыхаю. И улетаю на блаженных волнах удовольствия, отключая своё сознание.

Только чувства. Только ощущения…

Глава 48. Исполнилось

Дэрил захватывает мои губы в плен. Целует сладко и нежно. Раскрывает рот и углубляет поцелуй. По телу бегут мурашки удовольствия. А его руки творят что-то невероятное со мной. Как тогда на лужайке я не успеваю понять, что происходит, как уже вся горю в его руках.

И когда я уже почти достигаю пика наслаждения, он вдруг убирает свои пальцы с меня. Укладывается сверху, придавливая своим мощным телом. Чувствую, как между ног упирается его возбуждённый член. Снова накатывает паника.

Но Дэрил не даёт мне шанса испугаться. Он так сладко врывается в мой рот и заигрывает языком, так приятно проводит пальцами по моей груди, что я забываю обо всём на свете. Все мысли сосредотачиваются на том, что происходит между нами в данную секунду.

Мой любимый магистр неспешно толкается в меня. Миллиметр за миллиметром он растягивает меня, проникая всё глубже и глубже.

Я вцепляюсь ногтями в его твёрдые плечи. Неосознанно царапаюсь. Внизу живота всё горит и пульсирует. А спустя пару мгновений, я чувствую наполненность. Понимаю, что он уже весь во мне.

Дэрил только что сделал это. Присвоил меня себе окончательно и бесповоротно.

Он отпускает мои припухшие от поцелуев губы, и я распахиваю веки. Смотрю на него в некотором волнении. Он такой серьёзный и сосредоточенный. Уверенный в себе и в том, что случилось.

Кажется, что он наблюдает за моей реакцией, наверное, беспокоится, чтобы я не чувствовала боли. Я прислушиваюсь к своим ощущениям и понимаю, что всё не так страшно, как могло бы быть.

– Как ты? – интересуется он хрипло.

– Всё отлично, Дэрил, – говорю сбившимся голосом. Непривычно, странно, но всё же… Наверное, лучше и быть не могло. Хочу, чтобы он не останавливался уже, поэтому прошу: – Продолжай.

Аккуратно Дэрил выходит из меня и внутри тут же распространяется новое чувство. Будто чего-то не хватает. Он снова толкается, и с моих губ срывается стон. Да… Так намного лучше. Когда он весь во мне.

Болезненности практически нет. Только самую малость. Будто просто непривычно как-то. Движения Дэрила отзываются во всём теле новым пожаром. Как же хорошо. Каждый толчок дарит очередную порцию удовольствия, приближает меня к сладостному финалу.

Продолжаю впиваться в его кожу ногтями. Каждая клеточка тела напрягается перед безумно приятной разрядкой. Распадаюсь. Кричу от наслаждения. Следом рычит Дэрил и выходит из меня.

Я растекаюсь по кровати. Расслабленная. Обессиленная. Удовлетворённая. И жутко довольная своим первым разом.

Дэрил укладывается рядом, подставляет под голову руку и смотрит на меня. Нежно проводит рукой по моим взмокшим прядям. Целует меня в щёку, в шею, в ушко. Поворачивает моё лицо к себе и накрывает губы.

Я же даже пошевелиться не могу. Слабо отвечаю, пребывая в какой-то эйфории.

– Моя девочка. Как ты себя чувствуешь? – интересуется Дэрил.

– Лучше всех на свете, – признаюсь я.

– Не может такого быть. Потому что лучше всех себя чувствую сейчас я.

Я улыбаюсь. Бросаю на него полный любви взгляд. Тянусь к его щеке. Обхватываю ладонями его лицо. Мой мужчина. Несмотря на моё сопротивление, он покорил меня. Влюбил в себя. Сделал меня своей.

И как только так получилось, что я нашла свою любовь в другом мире? Странная гадалка отправила меня в постель к дракону. В прямом смысле этого слова. До сих пор прекрасно помню свой шок, когда очнулась рядом с большим темноволосым незнакомцем.

Что я там заказывала у неё?

Я напрягаю память. Там точно был богатый муж. Заботливый и любящий. Ещё детки. Целых трое. И двухэтажный домик на берегу реки. И кот.

Не знаю, всё ли совпало, но с мужем точное попадание в цель. Впрочем, как и с котом. Кстати, не потеряет ли меня там Якудза? Или смекнёт, что я не просто так отлучилась из академии, а по очень важному делу.

А дом и дети ещё появятся. Хотя и это логово вполне годится как представление о моём счастье. Вот надо же! А я ещё ругалась на гадалку. Оказалось же, что она просто сделала невероятное. Выполнила всё под мой запрос.

Осталось только решить вопросы с тем, чтобы я могла остаться в этом мире. И чтобы у меня появилась возможность посещать хоть изредка своих родителей. А учиться я хочу в Сендорской академии.

Меня теперь силком отсюда не выгнать.

Магические предметы против скучных пар в моём родном универе? Да тут даже думать не о чём. Конечно, я хочу научиться предвидеть будущее. Тем более, раз это редкий дар. Даже любопытно, что из этого получится…

– О чём думаешь, Мари?

– Об учёбе и своём даре. И о том, как мы с тобой будем… жить вместе.

– Хорошие мысли. Я поспособствую тому, чтобы всё организовать в лучшем виде. Тебе вообще не о чём переживать. Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива со мной.

– Дэрил…

Я тянусь к нему и касаюсь его губ. Получает жаркий ответ. Сладкий. Такой невероятно приятный. Внизу живота вновь разрастается желание. Только понимаю, что ещё рано. Нужно прийти в себя после первого раза.

– А здесь случайно не протекает где-то рядом речка? – любопытствую я, припоминая, что просила у гадалки дом на берегу реки. Вдруг и тут полное совпадение случилось?

– Хочешь прогуляться? – усмехается Дэрил. – Река прямо возле дома. Обязательно туда сходим… после совместного душа.

Я смущённо закусываю губу. Совместный? Неужели мой дракон такой ненасытный?

Глава 49. Предложение

Я опускаюсь на корточки и трогаю пальцами прохладную воду. По телу бегут мурашки. Речка быстрая, шумная и очень красивая. И вообще тут так хорошо, что ещё раз подтверждает мои догадки.

Гадалка реализовала всё, что я загадывала.

Поднимаюсь и смотрю на Дэрила.

– Мне здесь очень нравится, – признаюсь я. – И часто ты сюда прилетаешь?

– Пока идёт учебный год идёт, то не очень. На каникулах в основном, но не скажу, что частый гость тут в принципе. В общем-то… мне тут одиноко было.

Дэрил подходит ближе и обвивает меня руками за талию. Тянет к себе. Я касаюсь пальцами его шеи. Позволяю снова себя поцеловать. Похоже, что только этим мы сегодня и занимаемся. Но я очень рада.

После горячего душа, где он исцеловал всё моё тело, я вообще такая изнеженная и расслабленная была, что думала, что не смогу выйти уже погулять. Хотелось завалиться в кровать и больше не шевелиться.

Но свежий воздух да красивая природа сделали своё дело.

Я снова вдохновлена, воодушевлена и готова изведать местную обстановку. Интересно узнать, где я буду теперь жить. В то время, когда не буду обитать в академии. Потому что всё-таки мне нужно учиться, а Дэрилу работать.

А ещё мне предстоит раскрыть свой дар. Понять, как его использовать и какую пользу я смогу приносить людям. Ох, сколько же всего меня ждёт впереди!

Но в любом случае, мы ведь можем проводить вместе все выходные… Жаркие горячие выходные…

Дэрил подхватывает меня на руки и куда-то несёт. Я доверчиво жмусь к нему.

– Что мы будем делать? – спрашиваю, когда мы оказываемся на небольшой полянке. – Пикник? Надо было взять с собой еду.

– Нет. Пообедаем в городе. Согласна?

Я киваю. С ним я согласна на всё, что угодно.

Он аккуратно ставит меня в траву. Снова сладко целует. В груди разливается тепло, а в животе порхают бабочки. Ну разве можно так сильно любить? Так, что все эмоции зашкаливают, что оторваться невозможно.

Не отпущу его никуда. Будем ехать в объятиях до самого города.

И в кафе или ресторане, куда он меня позовёт, я буду сидеть рядышком и прижиматься к нему. Близко-близко…

– Отойти, пожалуйста, вон туда, Мари, – говорит Дэрил и взмахивает рукой, указывая на дерево метрах в десяти от нас.

– Зачем? – спрашиваю с подозрением в голосе.

Очередная магия? Невидимая карета? Или какой-то портал?

– Я обращусь.

– Ты… обратишься? – удивлённо переспрашиваю.

И спустя пару секунд понимаю. Он хочет превратиться в дракона. Он предлагает мне сейчас полететь на нём в город? Это же… невероятно. Я закусываю губу и прыгаю ему на руки. Целую в жёсткие щёки, взъерошиваю его волосы.

– Это ты так радуешься или просишь не делать этого? – смеётся Дэрил.

– Я в бешенном восторге!

Отпрыгиваю от него и бегу под дерево. Во все глаза наблюдаю за тем, как он начинает оборот. Только всё происходит так стремительно, что я толком ничего не успеваю рассмотреть.

Но вот был человек. Любимый мой. А вот уже огромный чёрный дракон с тёмно-карими глазами. Смотрит на меня, ноздри раздуваются, будто он меня обнюхивает на расстоянии.

Я сглатываю. Он такой мощный и огромный, что волей-неволей я испытываю трепет. Делаю несколько шажков из своего укрытия.

Дракон не шевелится и просто смотрит на меня. Я приободряюсь и подхожу.

Кладу ладонь на тёплую чешую. Исследую его. Касаюсь носа, веду по морде. Обвиваю шею. Он просто нереальный. Огромный. Красивый. Мой.

– Дэрил, ты настоящий красавец, – шепчу с нежностью.

Дракон опускает крыло. Понимаю это как приглашение. Взбираюсь на его спину. Устраиваюсь поудобнее. На меня накатывает страх, но я стараюсь держаться. Уверена, что Дэрил не стал бы подвергать меня опасности.

Это просто от непривычки. Просто потому, что я не знаю, чего мне ждать.

Хватаюсь за шею дракона. Он поднимает крылья, опускает. И мы плавно поднимаемся в воздух. Сердце подпрыгивает в груди. Захватывает дух.

Смотрю вниз и поражаюсь, как далеко под нами земля. И как вокруг всё потрясающе! Нереальные виды. Лес, река, а вдалеке виднеются заснеженные горы. Нужно будет обязательно слетать и туда.

Это райское местечко.

И почему только Дэрил тут практически не бывает? Да я бы постоянно обитала в этом домике. Хотя понимаю… Если бывать тут одному, это не то же самое, что вдвоём. Теперь-то он точно оценит преимущества жизни вдали от цивилизации.

Я создам уютный уголок. Окружу своего дракона заботой и вниманием.

Улыбаюсь собственным мыслям. Не замечаю, как поглаживаю чешуйки, отправляясь гулять по своему воображению. Но похоже, что дракон и не против. Кажется, будто я даже слышу нечто похожее на урчание.

Впереди начинают виднеться крыши домой. Именно туда мы и устремляемся.

Городок оказывается не очень большим, но я снова насмотреть не могу. Сказочные домики с разноцветными крышами. Дымоходы. Булыжные мостовые. Уютное и красивое местечко.

И всё пространство окружено лесом. Тут дышать приятно. Пахнет хвоей и мандаринами. Напоминает о том, что скоро близится зима и новогодние праздники. Надо же. А ведь этот Новый год я встречу в компании любимого человека.

Украдкой бросаю на Дэрила взгляд. Он же сразу замечает, что я смотрю на него. Останавливается прямо посреди площади и сжимает меня в объятиях.

Пока гуляли по милым улочкам, заходили в разные лавки.

Дэрил накупил мне всяких платьев, белья и украшений. Поняла, что спорить с ним бесполезно. Решил, что меня следует баловать, а я не очень-то привыкла получать подарки. Но и обижать его не хотелось.

В итоге нам собрали целую карету и отправили домой.

– Подожди меня здесь, Мари. Я буквально на одну минутку.

– Хорошо.

Удивлённо смотрю, как он теряется среди прохожих. Тут, видимо, центр города и поэтому полно людей. Подхожу к фонтану. Сажусь на краешек каменного выступа. И вдруг возле меня появляется… гадалка.

– Это вы! – подскакиваю с мечта.

Сердце стучит как сумасшедшее. Я не могла перепутать!

– Я, – довольно заявляет она. – Что скажешь, Маша, получила ли ты, что хотела?

– Вообще-то да, – тушуюсь я. Вспоминаю, сколько раз думала о ней и хотела наговорить гадостей, но получается, что не за что. Всё получилось именно так, как я и мечтала. Я могу разве что поблагодарить её. – Спасибо.

– Да не за что. Все пункты исполнятся в своё время. А один уже вот-вот.

Гадалка подмигивает и кивает куда-то мне за спину. Я оборачиваюсь и вижу, что ко мне спешит Дэрил. На губах у него улыбка. Я возвращаюсь взглядом к гадалке, но её и след простыл.

Хм. Появилась в этом мире, просто узнать, рада ли я, что всё так сложилось? Странности какие-то. Впрочем, стоит ли удивляться? Вокруг меня постоянно концентрируются такие непонятные вещи.

– Мари! – Дэрил заключает мои руки в свои.

И вдруг опускается на одно колено. Ошеломлённо смотрю на него. Он ведь уже спросил моё согласие на замужество. Я дала свой ответ.

– Помнится, без кольца ты чуть не ответила мне отказом, – хмыкает он. Ай, запомнил же. Это ведь была просто шутка! Достаёт из камзола коробочку и открывает. – Спрошу ещё раз официально. Мари, будешь моей женой?

– Да! Конечно! Дэрил…

Я тянусь к нему и обнимаю. Мой любимый магистр выпрямляется. Подхватывает меня на руки и кружит по площади. Я смеюсь и понимаю, что лучше просто быть не может. Это самый счастливый день в моей жизни.

А вскоре на безымянном пальце появляется аккуратное колечко с бриллиантом.

Глава 50. Счастье

Несколько дней проходят будто в раю. Мы летаем на горячие источники в заснеженные горы, исследуем окрестности, гуляем возле речки. А ещё проводим жаркие вечера в объятиях друг друга…

Разве не счастье быть невестой такого шикарного мужчины? Любимого. Сильного. Страстного. Такого отзывчивого и жаркого. Кажется, что я никогда прежде не была так счастлива.

До нас долетают вести с академии. Хилари Эндрюс поправилась. Очнулась после магической комы. Ашер смог поставить её на ноги. Девушка не знает, как так вышло, и почему она уснула вдруг посреди своей комнаты. Увы, ничего не видела и не слышала.

Поэтому вопрос остаётся открытым. Кто это сделал?

Судя по тому, что под удар сразу попала я, как отравительница невесты ректора, то явно это какой-то мой недоброжелатель. А у меня их… вагон и маленькая тележка. Я даже побаиваюсь возвращаться из своего уютного мирка назад в стены академии. Где меня каждый второй ненавидит.

Хотя есть шанс, что это со мной никак не связано. Может у Хилари есть свои враги? Только отчего-то в этот вариант я верю меньше всего. Всё-таки на лицо была явная подстава. Ректор ведь сразу подумал на меня, да и все кругом тоже так решили.

А вдруг мои неудачи в этом мире связаны не с моей невезучестью, а с тем, что я просто перешла кому-то сильному и могущественному дорожку?

Но даже несмотря на то, что на меня навалилось столько всего нехорошего, всё равно… Теперь всё наладилось. Рядом с Дэрилом все проблемы отходят на второй план. Мне так хорошо, так сладко находиться в его объятиях…

– Завтра нам нужно будет возвращаться, милая.

Дэрил наклоняется и целует меня. Тягуче-медленно заигрывает языком у меня во рту. Проводит ладонью по лицу, убирая рыжие пряди за ухо. Я сразу же начинаю пылать. Любые его прикосновения будоражат меня и вызывают в теле настоящий пожар.

Я провожу рукой по его обнажённой груди. Спускаюсь ниже и перебираю пальчиками его кубики пресса. Монолит. Какой же он сильный.

Мы лежим у камина. Болтали о всякой ерунде, пока не прервались на поцелуй. Впрочем, это с нами случается слишком часто. Никак не можем насытиться друг другом. Будто думаем, что у нас больше не будет времени на такие дела. Что нужно взять от этого незапланированного отпуска как можно больше.

И как жаль, что всё-таки наше уютное время заканчивается. Скоро придётся погружаться в учёбу и пытаться наладить отношения с сокурсниками. А это будет очень непростой задачей. Только Крис ко мне лояльно относится, а остальные смотрят как на преступницу.

Эх. Главное, чтобы Дэрил был со мной рядом. И тогда я смогу со всем справиться. У меня получится пережить любые невзгоды, если он будет со мной.

– Дэрил, – отрываюсь я от его губ. Вздыхаю, пытаясь выровнять дыхание. – Что же будет дальше? Как мы будем встречаться в академии?

– В каком плане? Будем проводить вместе всё свободное от работы и учёбы время…

– Я не только про это. Ну… в академии же запрещены отношения между адептками и магистрами, так ведь? А если мы обручены?..

– Вот именно. Мы с тобой жених и невеста, так что на нас уже не распространяется этот устав. Ни о чём не переживай. Хоггарт не сможет помешать нашему счастью. Я вообще тебя буду похищать каждую ночь. С тобой спать намного приятнее, чем одному.

– Мне тоже… с тобой точно лучше. И не только спать, – улыбаюсь я.

Мой любимый хмыкает. Его губы находят мои. Накрывают их и раздвигают. Внизу живота скапливается желание. Я жмусь к своему мужчине и наслаждаюсь каждым движением его языка у меня во рту.

Его пальцы играют с моими волосами. Мурашки сбегают по спине.

Я подрагиваю от возбуждения. Дэрил подхватывает меня за талию и переносит к себе на колени. Оказываюсь сверху. Мои ноги прижимаются к его бёдрам. Обвиваю его шею руками.

Я отрываюсь от его губ и касаюсь уха. Прикусываю мочку и тяну на себя. Целую в шею. Вплетаю свои пальцы в его волосы. Мне так нравится его касаться. Как я вообще жила без этих приятных ласк?

– Моя сладенькая невеста, – мурчит довольный Дэрил.

Его ладони поглаживают мои бёдра. Тонкая ткань сорочки так и норовит сбежать с плеч. Дэрил наклоняется ко мне и сам стягивает рукав вниз. Зацеловывает открывшуюся кожу, прикусывает. Сознание затуманивается. Всё моё существо стремится к наслаждению. Хочу его до безумия.

Несколько мгновений на подготовку. И Дэрил опускает меня на себя. Я вцепляюсь в его плечи. Позволяю направлять меня, помогать мне, приподнимая меня за ягодицы.

Скольжу по его напряжённому стволу, испытывая томительно-приятные ощущения. Не тороплюсь, растягиваю удовольствие, оттягивая самый яркий момент наших приятных игр. Чуть дольше. Хочу, чтобы всё длилось дольше.

– Хорошенькая моя девочка, – хрипло произносит Дэрил и стягивает сорочку ниже.

Освобождает грудь от ткани и сжимает полушария. Целует соски, вбирает в себя и выпускает. Покусывает. Я откидываю голову и с наслаждением ускоряюсь. Нет сил больше терпеть эту сладкую пытку. Активно двигаюсь вверх-вниз.

В камине потрескивает огонь. Романтический антураж, страсть. Огонь между нами.

Дэрил привстаёт и переворачивает меня. Укладывает на меховой ковёр. Ускоряется во мне. Вырывает из меня жаркие стоны, приближает к яркому финалу. Я царапаю его спину. Кричу от наслаждения. Он рычит и изливается в меня.

Целует. Покрывает каждый миллиметр тела своими губами. А я настолько обессилена, что даже шевелиться не могу. Слишком хорошо. Слишком сладко. Лучше просто быть не может…

– Любимая, – слышу его шёпот и чувствую, как он меня обнимает.

Бережно переносит в спальню. Укладывает на кровать и обвивает меня руками. Надёжно, крепко и так уютно. Я почти сразу же погружаюсь в сновидения. Уютный сон в объятиях лучшего мужчины во всех мирах.

Но среди ночи я просыпаюсь от кошмара. Кричу от ужаса, разрываю тихое пространство своим страхом. Дэрил нависает надо мной с обеспокоенным видом. Гладит по лицу, по волосам, пытается успокоить короткими поцелуями.

– Что случилось, Мари?

– Меня снова пытались убить, – всхлипываю я. – Снова какая-то незнакомка скинула меня со скалы. Но ты… в этот раз ты не успел меня спасти, Дэрил.

Говорю, захлёбываясь слезами, и понимаю, что это не просто сон. Это и есть пророчество. И ничего хорошего оно мне не сулит.

Глава 51. Всё налаживается

– Значит, ты и есть моя соседка, про которую ходят страшные слухи? – спрашивает блондинка, которую я нашла в своей комнате пару недель назад в бессознательном состоянии.

Только сейчас она жива-здорова и смотрит на меня с усмешкой на губах. И ещё в комнате на кровати сидит какая-то брюнетка. Поглядывает на меня с нескрываемым интересом.

Так. Не нравится мне начало этого знакомства. Неужели не смогу найти общий язык с Хилари и, видимо, её подругой?

Правда, что у меня, что у неё – отношения. Вряд ли вообще будем часто пересекаться в общежитии. Но тем не менее…

– Это я, – признаюсь. Мне скрывать нечего. Тем более, я вошла в комнату со своим «ключом», – Меня зовут Маша.

– Спасибо, что спасла меня, – проникновенно говорит блондинка и порывисто обнимает меня.

– И я с вами! – подрывается с кровати брюнетка. Обвивает нас сверху. – Спасибо, что спасла мою лучшую подругу. Ашер сказал, что это ты придумала про ёжика. И меня, кстати, Лиззи зовут.

Я ошеломлённо замираю. Что происходит? Где ненависть, презрение и подозрение в их взглядах? Боже. Я, кажется, расплакаться от счастья хочу. Наконец-то я чувствую к себе человеческое отношение, а не то, что было ранее.

– Спасибо, девочки, – выдыхаю я. – Как-то у меня не задалось общение в академии.

Они отрываются от меня. Переглядываются.

– Ну кое-какие слухи и до нас докатились. Мы слышали историю про Флору Финдж. Это ты ей в нос врезала?

– Я, – понуро киваю. – Но она хотела поджарить мне волосы. Это была самооборона. Хотя… хм… ректор мне в общем-то не поверил.

– Ричард бывает такой не пробивной, – бурчит Хилари и складывает недовольно руки на груди. – А я ему говорила, что Флора – та ещё гадюка.

– Точно, Флора ещё та заноза в одном месте. Правильно сделала. Давно надо было поставить зазнайку на место, – поддерживает меня и Лиззи.

Я даже не знаю, как реагировать. Мы только вернулись в академию. Я думала, что мне надо готовиться к обороне. Что на меня снова полетят нападки со всех сторон, а тут первое же общение… оказывается таким. Поддерживающим.

– А давайте вечером сходим в парк и познакомимся лучше? – предлагает Лиззи. – Рэй как раз улетел уже по рабочим делам, так что я снова одна без мужа. А сейчас нужно же на пары бежать.

– Точно! Я Ричу скажу, что пусть свои завалы бумаг сегодня разгребает, а я вечером буду с подругами гулять.

Обе девчонки переводят на меня взгляд в ожидании моего слова. А я от радости не сразу нахожусь, что сказать. Конечно, я планировала провести время с Дэрилом. Но отказываться от такого заманчивого предложения не хочу. Вдруг мы правда сдружимся? Я буду так счастлива!

– Я согласна. Скажу только Дэрилу… – замолкаю и прикусываю язык. А можно ли мне рассказывать, что я в отношениях с магистром? Знают они или нет?

– Конечно. Предупредишь своего мужчину… Или… – Хилари косится на мои руки.

Кольцо с бриллиантом так светится, что невольно приковывает внимание. Я вытягиваю руку и показываю девочкам кольцо.

– Да, – киваю я их догадкам. – Я теперь невеста.

В нашей комнате поднимается визг. Снова обнимашки. Слова поздравлений. И я слышу много хороших слов в адрес своего любимого. По словам Лиззи, Дэрил вообще помог ей и Рэймонду лучше понимать друг друга на своих занятиях. Что-то там про истинность ещё… Только это мне ни о чём не говорит.

И мне так приятно. Кажется, я готова вечно слушать всякие истории про своего любимого жениха, но время не стоит на месте. Приходится отложить разговоры на вечер и побежать на занятия.

Пары проходят на удивление спокойно. Никто в меня не тычет пальцами и не шепчется за спиной. Даже подходят познакомиться. А невысокая брюнетка Лайла так вообще садится со мной за одну парту.

Это она меня выпустила тогда из столовой, пока меня не достиг гнев Флоры.

– Привет, – говорит она. – Хочешь дам тебе лекции переписать. Те, что ты пропустила?

Странно и непривычно. Я, конечно, соглашаюсь. Мне предстоит хорошенько учиться, чтобы нагнать программу. Теперь это мой дом. Теперь мне важно стать прилежной ученицей. И научиться работать со своим даром.

В столовую на перерыве мы идём вместе с Лайлой.

– Можно нескромный вопрос? – интересуется девчонка.

Я киваю. Общаться с Лайлой приятно. Да и вообще. Жизнь преображается. Когда к тебе относятся нормально, то тогда и нет такого дикого напряжения, что сложилось у меня в первые дни жизни в этом мире.

– Кольцо. Я не могла не заметить… Это от магистра Монагана?

Я вытягиваю руку и снова любуюсь украшением. Красивый подарок. Мой жених явно обладает шикарным вкусом. Нет человека, который не обратил на моё кольцо внимания. Оно просто шикарное.

– Да. Мы обручены, – выдыхаю я.

В этот момент мимо нас проходят адепты и магистры. И вроде никто не обращает на нас внимания, но тем не менее, я чувствую на себе какой-то неприятный прожигающий взгляд. Оборачиваюсь и сразу определяю, кто так смотрит.

Мадлен Рамп. В её глазах… злость?

– Моя Маша! – раздаётся дикий окрик.

Я перевожу глаза вниз. На меня со всего размаха налетает Якудза. Обвивает ноги, ползёт вверх на руки, царапая кожу. Морщусь и помогаю коту достигнуть цели.

– Я с ума сошёл без тебя.

– Я тоже скучала, – смеюсь я.

Обнимаю кота. Поворачиваюсь назад к Мадлен. Но её уже нигде не видно.

За что она на меня злится? Или может быть это не на меня её гнев распространяется? Только я же видела. Она явно смотрела на меня.

– Хочу есть! Мы же в столовую идём? – заглядывает мне в глаза Якудза и у меня ощущение, будто он всю неделю без меня тут голодал. Хотя на его размерах это никак не сказалось. Вот же тяжёлый!

– Конечно, – улыбаюсь я.

Мы с Лайлой и Якудза направляемся кушать, а у меня в душе поселяется неприятное предчувствие.

Глава 52. Идеальный мир

– Устала уже от меня, да? – хмыкает Дэрил и тянет к себе на колени.

Я падаю в его объятия и смеюсь. Зашла после пар к нему в кабинет сообщить, что собираюсь на прогулку с Хилари и Лиззи. А он вот так всё воспринял. Обижается, что не с ним буду время проводить?

Но мы-то с ним целую неделю были вместе… Хотя, признаться откровенно, мне тоже очень мало этого. Мне его всегда мало.

– Вовсе нет, – качаю я головой и касаюсь его губ. – С тобой готова быть вечность.

– Но не сегодня.

– Почему же? Не ждёшь меня в гости? – преувеличенно гротескно удивляюсь я и надуваю губы.

– Что ты, моя любимая невеста. Очень жду. Я жду и твоя замечательная пижамка.

Дэрил наклоняется и впивается в мои губы. Его поцелуй вовсе не такой нежный, как у меня. Он сразу напирает. Жарко показывает свои намерения на этот вечер и ночь в отношении меня.

Его руки блуждают по телу, вызывая табуны мурашек и зарождая сладостное желание внизу живота. Ох. Сложно же мне будет оторваться от него, практически невозможно… Но всё-таки следует остановиться.

В кабинет может зайти кто угодно. Застукать нас за такими жаркими объятиями и поцелуями. А это некрасиво, неудобно и вообще… Лучше заниматься такими делами у себя в спальне.

С трудом вырываюсь из рук моего дракона. Отступаю медленно спиной к двери. На моих губах застывает хитрая улыбка.

Дэрил рычит и подскакивает с места. Достигает меня в один миг. Вжимает в стену и снова горячо целует. Ноги дрожат. Сопротивляться ему бесполезно. Он такой горячий и в то же время такой нежный.

– Меня ждут уже, – выдыхаю, когда появляется возможность хоть что-то сказать.

Дыхание напрочь сбито и восстановлению не подлежит. По крайней мере, когда я нахожусь рядом со своим женихом.

– Ты меня сводишь с ума, Мари.

– А ты меня. Но у нас ещё будет время. Сегодня.

– Только это и останавливает меня от необузданного желания взять и утащить тебя к себе в логово. Сию же секунду.

Дэрил отступает. Целует меня в руки, каждый пальчик попадает в плен его губ. Нехотя отпускает меня. Смотрит так, что у меня сил нет. Если сейчас не возьму себя в руки и не уйду, то точно останусь.

И пусть простят меня новые подруги. Как устоять перед своим соблазнителем?

Только я же настроена налаживать коммуникации? Мне тут ещё столько лет учиться. Хорошо, когда у меня будут люди, с которыми мне комфортно общаться и есть что обсудить. Подруги нужны и важны!

– Всё. Я ушла, – говорю решительно и топаю к закрытой двери.

– Мари!

– Что?

Поворачиваюсь к нему, надеясь, что сдержусь. Что не кинусь к нему в объятия назад. Или он сам не выполнит своего желания. А то окно рядом. Стоит подхватить меня на руки и сорваться в сумерки.

А там уже и спальня недалеко от учебного корпуса…

– Мари, я люблю тебя.

– А я тебя люблю, Дэрил.

Улыбаюсь ему пару мгновений. Открываю дверь и выхожу. Всё. Если сейчас не выскочит за мной за дверь, то я всё-таки доберусь до своих новых подруг.

Перевожу дыхание. Выжидаю ещё минутку и иду прочь по коридору. Дэрил смог побороть свои инстинкты. И я смогла. Только если мы так каждый раз будем прощаться, то на это буде уходить очень много времени. Может быть чуть позже станет проще?

Теперь точно надо спешить, а то задержалась тут. С Хилари и Лиззи мы договорились встретиться у столовой. А оттуда уже пойдём гулять по парку. Пока наши мужчины будут заняты делами.

Вот так. Иногда девочкам надо просто провести хорошо время.

Вылетаю из учебного корпуса.

Хоть дело близится к зиме, ещё не очень холодно. А вот на улице довольно темно. Пока прощались с Дэрилом, сумерки сменились на настоящую тьму.

Я замираю от красоты. Над дорожками пролетают магсветильники. Выглядит академия теперь загадочно. Оранжевые огоньки блуждают над территорией, и навевают на меня ассоциации со сказками. Невероятно завораживающее зрелище.

Со своими переживаниями я даже не обращала внимание на то, в каком красивом месте живу. Как же я счастлива! Всё идеально. Весь мой мир стал идеальным. И любовь. И друзья. И учёба. Я улыбаюсь своим мыслями и спускаюсь по ступенькам учебного корпуса.

И даже эти странные наряды, что принято носить в этом мире. Когда бы ещё я смогла носить такую красоту? Пышные платья, корсеты, рюшечки.

Подбираю юбку и ускоряюсь.

– Адептка Малиновская, – окликает меня женский голос.

Я притормаживаю. Голос очень знакомый и неприятный. Мадлен Рамп.

Я поворачиваюсь к ней. Смотрю с подозрением. Женщина стоит под тенью деревьев, но, увидев, что я остановилась, делает шаг ко мне. Выглядит спокойной. Больше нет злости в её глазах.

Что ей от меня надо? Хочет о чём-то поговорить? Сегодня утром она меня так пронзала взглядом, что я думала, сейчас накинется с кулаками.

Но, видимо, успела успокоиться. Только зачем она меня тут подстерегала? Будет сейчас мне гадости какие-то говорить?

Есть у меня предположение, что магистр приревновала меня к Дэрилу. Хотя это не просто подозрение. Я уверена в этом почти на все сто процентов. Это же очевидно. Мадлен неровно дышит в сторону моего жениха.

Но то, что она делает дальше, шокирует меня. Мадлен достаёт портальный камень. Всего пара секунд, пока я хмуро смотрю на неё, и женщина толкает меня в грудь. Я взмахиваю руками и проваливаюсь в невесомость.

Проклятье!

Глава 53. Новая магия

Я парю снова в чёрном пространстве со звёздами. Только теперь я точно понимаю, что это портал. Мадлен открыла его за моей спиной, а я даже не подумала, что она совершит такую подставу, что поступит так подло.

Куда же я лечу? Где окажусь? В какой части света?

Ещё несколько мгновений невесомости, и я выныриваю на свежий воздух. С размаха заваливаюсь на жёсткую поверхность. Кривлюсь от пронзающей тело боли.

Холодный ветер бьёт мне в лицо, леденит тело. Дыхание перехватывает от удара. Ладони стёрты в кровь. Неудачно приложилась спиной о какие-то острые камни.

Из глаз брызжут слёзы, но я беру себя в руки. Растираю их по щекам, моргаю, чтобы быстрее оценить окружающую обстановку.

Никаких сомнений теперь и быть не может. Я в опасности. Очевидно, что Мадлен сюда меня отправила не на дружескую прогулку. Приподнимаюсь на локтях и осматриваюсь. С трудом сглатываю возникший в горле ком.

И мне есть отчего переживать. Картинка точь-в-точь схожа с тем, что я видела во сне. Я прекрасно знаю эту скалу и это море. Причём они мне являлись не один раз. Значит… меня свалила в воду Мадлен Рамп?

Из-за ревности?

Хорошо, что она сама не появилась здесь. У меня есть шанс сбежать. Правда же?

Не понимаю, почему её здесь нет. Она меня закинула в портал, чтобы просто напугать? Мадлен ведь не может знать, что я видела те сны. Якудза говорил, что она слабый маг. Что эта женщина не умеет пророчить будущее.

И вряд ли у магистра Рамп есть способности к тому, чтобы заглядывать кому-то в голову. Или… специально показывать то, что ей хочется. Навевать какие-то иллюзии.

Да нет же, не верю я в такое.

В любом случае, сейчас лучше сорваться с места и убежать. Пока коварная магистр не появилась здесь же и не толкнула меня в море. Уверена, что внизу меня ждут ещё более острые камни, чем здесь наверху.

Я поднимаюсь с места. Не обращаю внимания на боль в ладонях и на спине. Царапины – ни что по сравнению с опасностью разбиться вдребезги.

Подхватываю платье и пытаюсь сориентироваться. Должна быть тропинка, по которой я могу спуститься вниз. Подальше от этого обрыва.

– Ненавижу тебя, Малиновская! Ты испортила мою жизнь, – доносится до меня крик ясновидящей. – Он был мой! Мой!

Где она? Но я даже обернуться не успеваю. Её руки уверенно толкают меня. Я заваливаюсь в паре метров от края этой скалы. Чуть больше усилий со стороны женщины, и я бы уже свалилась отсюда.

– Вы о Дэриле? – спрашиваю взволнованно и вскидываю глаза вверх.

Неужели я была права? Вот что с людьми творят неразделённые чувства. Но я ведь не специально встала между ними. Я просто полюбила Дэрила, а он меня. Так разве заслуживаю я того, чтобы умереть из-за своей любви?

– Конечно, о Дэриле! Дракон должен был жениться на мне, но обручальное кольцо носишь ты!

Мадлен бросает на меня яростный взгляд.

– Послушайте… Так получилось. Мы ведь просто любим друг друга…

– У меня было видение. Дэрил должен был сделать мне предложение.

Я морщусь. А вот и тот момент, когда пророчество не показало истинную картинку. Или… может быть всё-таки дар Мадлен сыграл с ней злую шутку. Она видела один из вариантов развития событий, и приняла его за чистую монеты. Но ведь будущее так туманно.

Я оказалась в этом мире. Со своим желанием. Моё появление и в самом деле могло спутать все карты.

– Если бы не ты! Всё бы получилось! Появилась из ниоткуда и будто околдовала его!

Мадлен делает решительный шаг ко мне. Я же понимаю, что отступать мне некуда. За спиной неприветливое море. Порывы ветра такие сильные, что если не эта женщина, то ветер сам может меня опрокинуть.

Главное, не вставать на ноги. Я почти на самом краю.

– Но сейчас ты отправишься на дно морское. Дэрил погрустит и пойдёт за поддержкой. А уж я подставлю ему своё дружеское плечо.

Дрожу всем телом. Обвиваю себя за плечи. Какой кошмарный план. Просто ужасный. Она меня убьёт, а потом будет пытаться снова заполучить Дэрила. Мне так противно это слышать, что даже подташнивать начинает.

– Прошу вас, не делайте этого.

– С чего бы? Нет Маши Малиновской, нет никаких проблем. Всё снова вернётся в прежний режим. Мы с Дэрилом снова будем общаться. А там и исполнится моё видение.

– Это ведь могла быть ошибка. Вы же понимаете, что будущее вариативно.

– Понимаю, – хмыкает женщина. – И скоро будущему придётся подстроиться под вариант, где отсутствуешь ты, Маша.

Мадлен вскидывает руки вверх и вокруг меня закручивается вихрь. Маг воздуха? Неожиданный и неприятный сюрприз. Она поднимает меня с места. Я пытаюсь схватиться за камни, но пальцы соскальзывают.

Выпрямляюсь во весь рост.

Голова кружится. Перед глазами расплываются круги.

Это всё нервы и стресс. Я отказываюсь верить в то, что со мной случится что-то страшное.

Дэрил. Сердце замирает. Я так люблю его. Как же он будет переживать мою смерть? Не хочу, чтобы он испытывал такую муку. Не хочу с ним разлучаться.

Левое плечо вдруг начинает покалывать. Я взвизгиваю от боли.

Глаза Мадлен расширяются от удивления.

– Истинная? – ахает она.

Не понимаю, о чём говорит эта женщина. Бросаю взгляд на источник боли. Вижу только сияние под плотной тканью платья. Оно такое яркое, что просвечивает даже через одежду. Что это?

Очередная магия?

– В любом случае, это ничего не меняет, – берёт себя в руки Мадлен и холодно кивает мне. – Он даже не успеет понять, что потерял.

И, видимо, я тоже не успею. Резкий выпад вперёд. Магия воздуха ударяет в грудь. Задыхаюсь от удара. Не могу вдохнуть.

И лечу вниз с обрыва.

Глава 54. Любовь

Перед глазами проносятся события последних дней. Любовь. Всепоглощающая. Такая острая и необходимая. Даже испугаться не успеваю, просто лечу вниз на огромной скорости и думаю о том, кто стал дороже всех на свете.

Я не хочу умирать! Я хочу быть с ним! Я хочу жить! Хочу увидеть ту картинку, которую рисовало моё воображение. Я, Дэрил, трое детишек и наш дом, затерянный в лесу. Тот самый, где нам было так хорошо вдвоём…

И вдруг резкий толчок. Вокруг талии сжимается тесный горячий обруч. Я испуганно дёргаюсь. Открываю глаза и понимаю, что спасена!

Я в лапах чёрного дракона!

Сердце стучит как ненормальное. Выскакивает из груди. Я снова задыхаюсь. Но теперь не от ужаса, а от счастья. Он каким-то образом оказался здесь! Появился вовремя и успел поймать меня прежде, чем я разбилась об эти ужасные камни в море.

В этот раз я не отвлекаюсь на красивые и в то же время пугающие виды. В этот раз я не наслаждаюсь полётом. Нет, я просто пытаюсь пережить то, что только что произошло. Мысленно прожить и выплакать всё напряжение. Беззвучно реву, ожидая, когда мы наконец-то приземлимся.

Дэрил аккуратно опускает меня на берег. Тот самый, где во сне он жарко меня спасал от холода. Вдыхал в меня жизнь. Я поднимаюсь с песка и смотрю на дракона.

Касаюсь его носа, но он отступает. Отходит подальше и превращается на моих глазах в человека. Опять оборачивается так быстро, как и в прошлый раз.

Бросаемся друг другу в объятия, сжимаем друг друга так сильно, будто боимся, что всё это сон, что сейчас всё рассеется, и мы снова не будем вместе. Меня охватывает паника. Запоздалые мысли лезут в голову.

– Дэрил! Магистр Рамп там наверху! Это она. Она была в моём сне, она хотела меня убить, – снова всхлипываю и подрагиваю всем телом. Так сложно вернуться в себя.

– Я уже знаю, моя милая.

Дэрил проводит рукой по моим спутавшимся от ветра волосам. Поправляет пряди и целует в макушку. Я жмусь к нему. Пытаюсь успокоиться, но после стресса, так сложно. Меня реально лихорадит.

– Но её следует остановить, – выдыхаю я растерянно.

Понимаю, что должна отпустить Дэрила и дать ему возможность поймать преступницу. Она ведь может скрыться, пока мы тут обнимаемся. Но как же сложно после всего разлучаться с ним.

– Не переживай. Её уже поймали. Успели.

– Кто? Как?

Я отрываюсь от любимого и заглядываю ему в лицо. Пытаюсь прочитать ответы на тысячу вопросов, которые крутятся у меня в голове. Как он вообще нашёл меня? Кто поймал Мадлен? Как он вообще догадался, что это она меня похитила? Да и знал ли о похищении? Как то же он за мной отправился…

– Когда я понял, что с тобой что-то происходит, то сразу сорвался с места. И взял с собой группу поддержки.

– Но как ты понял?

– Кольцо. Я не смог подарить тебе обычное украшение. Это не просто символ нашей любви, это ещё и защитный артефакт. Он как сигнал-маячок для меня. Когда ты переместилась в пространстве, я сразу бросился искать тебя. Ты ведь шла на встречу с подругами, а попала в другое королевство.

Я изумлённо смотрю на обручальное кольцо на безымянном пальце. Даже не подумала бы, что Дэрил оказался настолько предусмотрительным. Хотя почему и нет? Он у меня очень умный, вполне мог продумывать события наперёд. Особенно если воспринял мой сон всерьёз. Не то, что некоторые.

– И кто с тобой прилетел сюда?

– Мои верные товарищи и лучшие ученики, – довольно произносит Дэрил. Сразу понятно, что он гордится этими ребятами. – Ашер Флекс и Рэймонд Коллинз. И они уже отправились назад. Сразу в столицу. Мадлен отправится на суд.

– Ты подозревал её?

– Всё верно. Мадлен в последнее время очень странно себя вела. И пока ты ревновала меня понапрасну, я просто пытался разобраться в ситуации, понять, что происходит. И ещё когда Мадлен отправила тебя в портал, вас видели свидетели. Этого было достаточно, чтобы у меня сложилась полная картинка.

– А нам тоже нужно лететь в столицу, да? Выступить свидетелями. Магистр Рамп сказала, что видела вас парой, а я всё испортила. Поэтому она и решила меня устранить. И ещё. Она сказала, что я какая-то истинная.

Дэрил наклоняется и целует меня в губы. Нежно касается и отпускает из своего захвата. Я трепещу от удовольствия. Забываю о своих вопросах. Ведь рядом с ним всё становится не важным. Только мы вдвоём.

И пусть весь мир подождёт.

– Я почувствовал это. Это просто ещё одно подтверждение, что мы с тобой созданы друг для друга. Истинная пара. Так это называют в народе. И у нас парные метки.

Дэрил расстёгивает камзол. Скидывает его в сторону, будто ему вовсе не холодно. Хотя что я удивляюсь, у драконов более горячая кровь. Стягивает рубашку, и я вижу на его плече крыло. Драконье.

Я спускаю рукав платья со своего плеча. Зеркальное отражение! Золотистый узор смотрится необычно и красиво. Мы будто сделали одинаковые татуировки. Это даже как-то мило. Наш тайный символ любви.

Я тяну платье вверх, налюбовавшись узором, но Дэрил кладёт свои пальцы и останавливает меня. Кидаю на него вопросительный взгляд.

– Оставь. Мы, конечно, отправимся в столицу. И будем участвовать в деле Мадлен. Но… Хочу воплотить твой эротический сон в реальность… Помнишь ведь?

– Помню, конечно, – смущённо отвечаю.

Дэрил подхватывает меня и бережно укладывает на песок. Я довольно улыбаюсь. По телу пробегает волна мурашек. В голову лезет та часть сна, после которой я пыталась совратить своего магистра.

Вот это выдержка у моего любимого. Смог же тогда не переступить черту и отпустить меня. Да и не один раз. Он всё время сдерживался, пока я сама не согласилась лететь к нему в дом.

Мой любимый резво расшнуровывает корсет. Целует в губы. Освобождает грудь из плена. Накрывает ладонями. Сминает и заставляет меня с каждой секундой разгораться сильнее.

Я даже ветра не чувствую, настолько мне тепло и хорошо рядом с ним.

Дэрил нависает сверху. Толкает бёдрами и растягивает меня изнутри. Я постанываю под ним от наслаждения. Каждое движение отзывается яркими эмоциями. Успокаиваюсь рядом с ним ещё больше.

Забываю о пережитом. Так хорошо быть вместе. Обожаю его. Самый лучший мужчина. Заботливый. Ответственный. С ним мне ничего не страшно. Я знаю, что он сможет защитить меня от всех невзгод.

Я обвиваю его за шею. Вплетаю пальцы в его волосы.

Разрываюсь от вспышки удовольствия в унисон с Дэрилом.

Он прижимает меня к себе сильнее. Обнимает и целует. Сладко заигрывает языком. Никак не может отпустить. А я и не хочу. Мне так хорошо.

Он поглаживает меня по спине, перебирает пряди волос. Не отстраняется. Я прижимаюсь к нему плотнее.

Не хочу, чтобы этот прекрасный момент заканчивался.

Как же я не хочу больше быть вдали от него.

– Моя любимая девочка. Моя истинная. Мари, я так сильно тебя люблю.

– И я тебя, Дэрил. Я счастлива. Ты даже не представляешь насколько сильно.

– Представляю, – усмехается он и чмокает меня в нос. – Потому что я такой же счастливый, как и ты.

Не буду спорить. Мы ведь правда самые счастливые на свете. Мы нашли друг друга, даже несмотря на расстояние. Несмотря на то, что мы из разных миров.

Я смеюсь и тянусь к нему с поцелуями.

Эпилог

– Мама! Там Кэтти залезла на дерево. У меня не получается её спустить.

Я с трудом поднимаюсь со стула и топаю к выходу. Дориан открывает передо мной дверь. Настоящий джентльмен. Сыну всего шесть лет, а ведёт себя как взрослый. Кроме тех моментов, когда жалуется на свою младшую сестрёнку.

Но она у меня огонь. Вся в мамочку. Кэтти и неприятности – не разлей вода. Идёт чётко по моим стопам. И на дереве она оказалась, скорее всего, из-за своих проявлений магии. Четыре годика малышке. А она вовсю уже магию использует. И воздушную, и огненную. В общем-то, она у нас универсал. Вся в папу пошла.

Дэрил, конечно, очень доволен успехами младшенькой, но когда он на работе, отдуваться приходится мне.

А я… тяжело как-то бегать за малышами с восьмимесячным пузом. Наш третий ребёнок пока сидит в животике и ждёт своего часа. И я до сих пор не знаю, кто там. Буду рада и мальчику, и девочке. Дэрил моё мнение разделяет. Любить будем всех.

Я подхожу к дереву и поднимаю глаза вверх.

На самом верху дуба. И как мне её достать оттуда?

– Солнышко, давай-ка поиграем в игру? – спрашиваю с улыбкой.

Внутри всё переворачивается от страха. Вот же не вовремя. Вышли, называется, дети в песочке покопаться, а мама на секунду в туалет убежала. Я вздыхаю. Так. Не паниковать. Всё будет хорошо.

Я никаких страшных снов не видела, значит, ничего не случится. В последние годы я отлично прокачала свой дар. Он у меня работает как по часам. Теперь видения не спонтанные, а я могу их контролировать.

Но если что-то плохое предстоит, всегда получаю звоночек. Вне записи.

– Ма! Так я и играю. И вообще. Отсюда лучше видно.

– Что видно?

– К нам едут гости.

Что? Я оглядываюсь. Пока никого не видно и не слышно. В нашу глушь не часто добираются гости вообще-то. И Дэрил не предупреждал о том, что кто-то появится. А обычно всегда говорит. Странно как-то.

– Кэт, спустись ко мне. Если гости, то будем встречать их при параде, да? Пошли наденем свои лучшие платьица.

– Ну мам! Платье мне точно не понадобится. Я буду скакать! В штанишках удобнее!

И тут до меня доходит. Если скакать и играть, то значит, это друзья с детьми. Хилари, Лиззи или Люси! Кто-то из них решил проведать меня. Я довольно расплываюсь в улыбке. Поглаживаю пузо и немного успокаиваюсь.

Вместе мы что-нибудь придумаем. Да и Кэтти сама первая полезет вниз, когда появятся долгожданные друзья.

– Это кто тут проказничает?

– Дэрил!

Я как черепашка разворачиваюсь и хочу броситься к нему в объятия, но я слишком медленная. С радостным воплем «папочка!» наша доченька слетает вниз и первой попадает прямо в объятия Дэрила.

Дориан виснет следующий уже на плече мужа. Вот как всегда. Стоит появиться любимому, как его облепляют со всех сторон. И я в том числе. Подхожу и обнимаю.

Получаю свой законный поцелуй в губы.

– Знаешь что-то о гостях? – любопытствую я.

– Знаю.

– И?

– Просто небольшая дружеская посиделка. На которой будут присутствовать все те, кто дорог тебе и мне.

– А в честь чего?

Значит, будут все? Но почему я ничего не знаю? Неужели кто-то забыл поставить меня в известность? Я бы приготовила что-нибудь вкусненькое. А сейчас уже поздно, раз их видно с высоты дуба.

Пара минут и скоро все будут тут.

– В честь того, что у кого-то плохая память на даты, – смеётся Дэрил.

Я усиленно думаю, что могла пропустить. Какие дела забыла? Не знаю, вроде ничего не планировала. Обычно в начале месяца смотрю предстоящие мероприятия. Особенно внимательной была в последние дни.

Вообще в беременность хуже соображается, так что я везде пометки делаю, чтобы ничего не забыть. Так вот в календаре на ближайшие дни полный штиль.

– Мамочка! А твой день рождения? – хлопает в ладошки Кэтти.

– Ох, вот это я даю.

Забыла! Совсем вылетело из головы, что я на днях стану старше. Дэрил обнимает меня. Детишки сползают с папы и идут встречать гостей. А мы… сладко целуемся, забыв обо всём на свете. Никак оторваться друг от друга не можем.

Как и всегда. Несмотря ни на что. Сколько бы лет не прошло. Мы всегда без ума друг от друга.

У нас такая большая любовь, которая не угасает.

Кажется, что она становится только сильнее.

– Маша! Дэрил! – доносится до нас разноголосье голосов.

Ну что ж. Пора идти встречать гостей.

КОНЕЦ