Пролог

На меня опять нахлынули воспоминания. Прошел уже почти год, а, кажется, что это было вчера. Сначала отец стал все чаще задерживаться на работе, а потом выяснилось, что у него есть другая женщина. Мама восприняла эту новость на удивление спокойно, просто отпустив его, и после развода вела себя так, как будто ничего не случилось. Только вот смеяться перестала и стала такой тихой и отстраненной… Но тогда я не придала этому значения, ведь на носу были выпускные экзамены в институте, и пришлось с головой уйти в учебу. Да и так было легче не думать об отце и его предательстве. Если бы я только могла вернуться в те дни, чтобы вовремя заметить, что за маминым спокойствием скрывались душевные страдания и боль, что она не спала ночами и тайно пила таблетки. Но увы, поняла это слишком поздно, когда врачи вынесли ей страшный вердикт - рак легких на последней стадии! Я была в ужасе, в шоке, на смену которым пришла решимость бороться, искать другие методы лечения. А вот мама просто смирилась и не хотела ничего предпринимать. Я только сейчас понимаю, как она сильно любила отца и не хотела, не могла жить без него.

Не зря говорят, что беда не приходит одна. Вместе со смертельной болезнью пришли материальные трудности, ведь мама уже не могла работать, а я только закончила институт. Отцу она решила ничего не говорить – не хотела от него ни жалости, ни помощи. Наши небольшие сбережения быстро ушли на лекарства и врачей, и с каждым днём было все труднее сводить концы с концами. В итоге пришлось принять нелегкое решение – продать квартиру в столице и переехать в маленький провинциальный городок, где мне в наследство остался бабушкин дом. Как же мне не хотелось уезжать из большого города, где прошла вся моя жизнь, где оставались друзья и прекрасные воспоминания! Сердце разрывалось от тоски и безысходности, но я понимала, что другого выхода нет.

Этот город, скорее напоминающий большую деревню, мне сразу не понравился – узкие грязные улочки, неприметные дома, неприветливые жители… На центральной площади, которая являлась единственной достопримечательностью, «красовался» памятник Ленину, находились администрация, Дом культуры и спортшкола. Невдалеке гордо «возвышался» ряд облезлых пятиэтажек-хрущевок, остальная же часть города представляла собой частный сектор с деревянными домами и огородами.

Но вскоре это перестало иметь для меня значение, так как мамина болезнь быстро прогрессировала, и каждый день проходил в борьбе с ней. Так тянулись недели и месяцы, за которые я научилась быть сильной, скрывать свою боль, улыбаться, когда сердце рвётся на части, постоянно воодушевляя и подбадривая маму. И только по ночам давала волю слезам, готовясь к неизбежному, ведь прекрасно понимала, к чему все идет, но сердце продолжало надеяться на чудо. Я никогда не была особо верующей, но теперь молила Бога о том, чтобы моя любимая мамочка выздоровела. Я все готова была за это отдать! Но увы… день, которого я так боялась, все-таки наступил. День, который я не забуду никогда, когда я потеряла самого близкого человека и осталась совсем одна. Похороны и поминки, на которые пришли лишь несколько соседей, помнились смутно. Все было, словно в тумане… А потом меня накрыла апатия, и я несколько недель не выходила из дома, почти ничего не ела и много спала, с каждым днем принимая все больше успокоительных, которые помогали отрешиться от жестокой реальности.

Не знаю, сколько точно времени прошло, но в один прекрасный день я посмотрела в зеркало и ужаснулась, не узнавая себя в бледной тени с потухшими глазами, впалыми щеками и грязными, нечесаными волосами. И в этот момент поняла, что пора выбираться из депрессии, иначе дорога мне будет одна – в психбольницу. А ведь я обещала маме, что буду жить дальше и стану успешной и счастливой, и теперь, несмотря ни на что, должна была выполнить ее последнюю волю.

Подсчитав свои скудные сбережения, оставшиеся от продажи квартиры, я решила начать новую жизнь с поисков работы. Продолжительный душ помог скрыть следы усталости, бледная кожа приобрела более здоровый оттенок, а русые волосы, спадающие волнами на плечи, снова заблестели. Нанеся на веки голубые тени, которые придали большим серым глазам небесный оттенок, и розовый блеск на потрескавшиеся губы, я снова стала похожа на человека. Но открыв гардероб, в ужасе обнаружила, что почти вся одежда стала велика, так как за последнее время я сильно похудела. После часа мучений и примерок остановила свой выбор на свободных бежевых брюках и шелковой кремовой блузке с коротким рукавом. Еще раз оглядев себя в зеркало, обула свои любимые белые босоножки-сабо и отправилась на поиски работы. К сожалению, надежда устроиться по специальности (я закончила юридический факультет) быстро развеялась, и пришлось идти продавцом в супермаркет. Успокаивало лишь то, что это всё-таки лучше, чем официанткой в местном кабаке.

Итак, здравствуй, новая жизнь со старыми горькими воспоминаниями и не проходящей болью!

Глава 1

Звон будильника врезался в мой сон резко и неожиданно, но я была рада этому звуку, прервавшему кошмар, который преследовал меня вот уже несколько месяцев. Встав со старого дивана, который сразу недовольно заскрипел, я прищурилась от солнечного света, проникающего сквозь легкие бирюзовые занавески и покосившиеся окна в старых деревянных рамах. Яркие лучи, проникая в небольшую комнату, одновременно служившую и гостиной, и кухней, еще больше подчеркивали бедную обстановку, которую, кроме дивана, составляли небольшой кухонный уголок с белыми шкафчиками, электрической плитой и холодильником, круглый стол, покрытый голубой скатертью, несколько стульев, книжный шкаф и комод, на котором стояли телевизор и старый проигрыватель, оставшийся от бабушки. Единственным, что привлекало внимание, был большой камин, сложенный из разноцветного камня и украшенный витиеватой резьбой. Он был сделан много лет назад умелыми дедушкиными руками, который был печным мастером. Рядом расположились два глубоких кресла, обитых темно-зеленым бархатом, в которых мы с мамой любили читать и беседовать тихими вечерами, слушая треск поленьев. Я тряхнула головой, прогоняя тяжелые воспоминания, и стала готовится к первому рабочему дню. Теплый душ и крепкий кофе помогли успокоиться и прийти в себя. Идя к супермаркету, я старалась настроиться на позитив, ведь мне предстояло весь день быть приветливой и улыбаться покупателям. Но я была уверена, что хорошо с этим справлюсь, ведь притворяться и скрывать свои чувства за этот долгий год научилась.

«А здесь не так уж плохо для провинции, да и коллектив, похоже, молодой», - подумала, заходя в магазин. «Это хорошо, не будут приставать с расспросами и советами. Может, даже с кем-нибудь подружусь, хотя в последнее время я предпочитала одиночество и уже стала к нему привыкать. Ну, не буду загадывать. Сейчас надо сосредоточиться на работе.» В этот момент в мои мысли, как и в меня саму, врезалась миниатюрная девушка с копной огненно-рыжих волос. В сочетании с яркими, чуть раскосыми зелеными глазами и вздернутым носиком, на котором рассыпались веснушки, она была похожа на маленького эльфа.

- Привет! Ты новенькая? – запыхавшись, выпалила она.

- Да. Сегодня мой первый рабочий день. Меня зовут София, - ответила я, приходя в себя от столь внезапного знакомства.

- Очень приятно. Я – Лиза, можно – Лизок! Меня все так зовут, - протараторила девушка, смеясь и подавая мне руку.

Смех ее был таким искренним и заразительным, что я невольно улыбнулась. Эта девушка-вихрь мне сразу понравилась.

- Я тоже рада с тобой познакомиться. Надеюсь, ты поможешь мне здесь во всем разобраться.

- Нет проблем! Сработаемся! Тут ничего сложного, ты быстро разберешься. Да и начальница у нас классная тетка, понимающая.

- Спасибо за поддержку! – искренне поблагодарила я.

- Пока не открылись, пойдем, я тебе покажу наши скромные владения.

И Лизок начала экскурсию по супермаркету, говоря без умолку. Теперь я поняла, что значит выражение «язык без костей»! Несмотря на то, что я и половины не запомнила из той массы информации, которую выдала мне девушка, была ей очень благодарна за помощь. Пока мы носились по отделам, пришли остальные сотрудники. Лизок меня всем представила и познакомила с заведующей, которая, как она и говорила, оказалась приветливой и обаятельной женщиной.

- Ну, вроде все, успела! – облегченно выдохнула моя новая знакомая. - Пора открывать магазин.

Мой первый рабочий день прошел быстрее и легче, чем ожидалось. Меня, правда, особо не нагружали, давая привыкнуть и освоиться, и к концу смены я уже неплохо ориентировалась в магазине и научилась работать с кассой.

- Ну что, с почином тебя! Ты неплохо держалась. Все в порядке? – раздался рядом звонкий голосок, заставивший меня невольно вздрогнуть от неожиданности.

Я и не заметила, как Лиза очутилась рядом. Вот уж энергии в человеке, хоть батарейки заряжай!

- Спасибо. Ноги гудят, и в ушах шумит, а так все о-кей! – с улыбкой ответила я.

- Ничего, это со всеми так на первых порах. Скоро привыкнешь! Завтра у тебя вечерняя смена, будет намного спокойнее, даже заскучать успеешь.

- А я думала, что вечером, наоборот, бывает больше народа…

- Сразу видно, что ты из большого города приехала! А у нас тут после восьми часов наступает затишье. Семейные и старики по домам сидят, телевизор смотрят, а молодежь в местном кабаке тусуется или во дворах зависает. Зато нам работать проще – сиди да книжку читай или в телефоне залипай. Бывают, правда, иногда аншлаги – если свадьба у кого, или по большим праздникам. Вот тогда держись! Тут тебе и драки, и бесплатные концерты. Но ты не бойся, ничего серьезного, только мелкое хулиганство. Тем более в такие дни у нас полиция дежурит, на всякий случай. Ну, ладно, заговорила я тебя. Пора домой. Пока!

Попрощавшись с Лизой и остальными сотрудниками, я отправилась на автобусную остановку, так как идти пешком сил не было. Подойдя к дому и взглянув на него, поняла, что родовое гнездо срочно нуждается в ремонте. Когда-то яркая зеленая краска выцвела и облупилась, да и прогнившие доски в некоторых местах надо было заменить. Нанимать кого-то мне было не по средствам, поэтому я решила обновить дом своими силами, решив начать в ближайшие выходные.

Наступила суббота, а, значит, заканчивалась моя первая рабочая неделя. Как и предупреждала Лизок, покупателей почти не было, и время тянулось очень медленно. В пятницу, уже ближе к закрытию, когда я сидела за кассой, проходя очередной уровень в мобильной игре, дверь с шумом распахнулась, и в магазин ввалились трое пьяных парней, громко разговаривая и жестикулируя. Одеты они были в старые джинсы и футболки, которым уже давно место было на помойке, а засаленные волосы и опухшие физиономии говорили о том, что они давно не «просыхали». Я напряглась и убрала телефон, так как появилось неприятное предчувствие. Подойдя поближе, внимательно наблюдала за посетителями, зная, что от таких типов можно и кражи ожидать. А они явно не спешили и слонялись по супермаркету, особенно заинтересовавшись винным отделом. И тут один из них посмотрел в мою сторону.

Глава 2

Нет, с этим надо было что-то делать! Сны с участием незнакомца меня уже с ума сводили, а он ходил, как ни в чем не бывало и делал вид, что меня вообще не существует. И такая ситуация уже порядком начинала меня бесить.

- Эй, ты это мне? – спросила напарница, удивленно глядя на меня.

Я что, говорила вслух? Да уж, чем дальше, тем страшнее…

- Да нет, тебе показалось. Наверно, это кто-то из покупателей, - соврала я, быстро отходя к другому стеллажу, где мы наводили порядок и выставляли новые товары.

И тут увидела незнакомца, который вел себя, как обычно – спокойно и непробиваемо, что меня все больше раздражало, и сама не заметила, как оказалась в двух шагах от него.

- Вам помочь? – громко спросила, подходя ближе.

- Нет, спасибо, я сам справлюсь, - ответил он, разглядывая стойку с газетами и журналами.

- Да, конечно, Вы со всем можете справиться, ведь Вы такой смелый и крутой! – огрызнулась я, распаляясь все больше от того, как он меня игнорировал.

Не знаю, почему я так остро реагировала и зачем все это говорила, но меня уже понесло… Обычно я не отличалась импульсивностью и хорошо умела держать себя в руках, но этот мужчина вызывал во мне непонятные и противоречивые чувства, делая уязвимой и эмоциональной.

- Я Вас не понимаю… - удивленно произнес он, наконец взглянув на меня.

- Ах, он не понимает! Может, у Вас с памятью проблемы?! - уже почти кричала я.

- Почему Вы так со мной разговариваете? Похоже, это у вас какие-то проблемы, - усмехнулся он, и это стало последней каплей.

- А почему Вы делаете вид, что ничего не произошло?! Почему не обращаете на меня внимания?! И прекратите мне сниться!!! – заорала я, колотя его по груди сжатыми от злости кулаками.

- Софи, Софи, прекратите! На нас обращают внимание, - тихо сказал мужчина, осторожно убирая мои руки и возвращая к реальности.

«Господи, что я делаю?!» - отрезвила меня внезапная мысль. Резко отпрянув от незнакомца, я кинулась к дверям, выбегая на улицу. Не знаю, сколько и куда бежала. Глаза застилали слезы стыда, разочарования, обиды и ещё чего-то, что я не могла понять. Очнулась только на пороге своего дома. Сквозь шум в ушах услышала, как трезвонил телефон, но мне меньше всего сейчас хотелось с кем-то разговаривать. Вбежав в коридор, я заперлась на все замки, как будто за мной гнались, хотя на самом деле пыталась убежать от себя, от своих чувств и мыслей. Что со мной происходит? Зачем я устроила эту сцену? Почему он меня так волнует? В голове крутились столько вопросов и ни одного разумного ответа… Мамочка, милая, как же мне ее не хватало! Как были нужны её советы, добрые слова и ласковые руки!

Посреди ночи я проснулась от странного чувства. Лунный свет освещал комнату через тонкие шторы, и мне показалось, что я не одна. Явно ощущалось чье-то присутствие, но страшно не было, а, наоборот, удивительно спокойно и комфортно.

- Кто здесь? – тихо спросила, вставая с кровати.

- Не бойся, дочка, это я… Ты звала меня? - услышала знакомый и любимый голос.

Я оглядела комнату, но никого не увидела, только легкий ветерок словно коснулся моей щеки.

- Мамочка, это ты? Я, что, сплю? – прошептала, чувствуя, как подступают слезы.

- Может быть… Сонечка, что случилось?

- Мама, я такое натворила и не знаю, что теперь делать, как все исправить. Я так запуталась! – воскликнула я, обращаясь в пустоту.

- Слушай сердце. Не сопротивляйся чувствам и своей судьбе. Все предначертано… Все будет хорошо… Я люблю тебя… - раздался мамин голос, с каждым словом становясь тише, пока не растворился в ночи.

- Мама! Мамочка! Не уходи! – взмолилась я, падая на колени и протягивая руки, словно пытаясь ее удержать.

Слезы хлынули из глаз и лились, пока я не уснула.

После этой ночи я долго не могла прийти в себя - опять навалилась хандра, не хотелось никого видеть, ни с кем разговаривать. Взяв больничный, не выходила из дома, отключила телефон. Погода тоже соответствовала моему настроению – небо застлали тучи, дождь почти не прекращался. Я несколько раз пыталась все обдумать, но тщетно – мысли путались, а о чувствах я вообще молчу. Единственным утешением были слова мамы, что все будет хорошо, которые я услышала во сне, хотя и не уверена, что это был сон. Я вообще ни в чем уже не была уверена.

В один из таких одиноких вечеров мои размышления прервал настойчивый стук в дверь. «Кого еще там принесло?» - недовольно подумала я, продолжая сидеть в кресле перед зажженным камином и наблюдая, как танцуют языки пламени.

- София, я знаю, что ты дома! Открывай, а то я дверь выломаю! – раздался возмущенный крик Лизы.

Я нехотя встала и поплелась открывать, зная, что она и впрямь дверь сломать может.

- Ну, наконец-то! Я уже хотела подмогу вызывать. Ты где пропала? Все волнуются, не знают, что думать. А начальницу очень интересует, когда ты выйдешь на работу.

Она так тараторила, что слова невозможно было вставить, да мне не очень-то и хотелось. Поэтому я прилегла на диван и закрыла глаза.

- Эй, ты меня слушаешь или спишь?! – возмутилась девушка, толкая меня в бок.

Глава 3

Сначала я ждала, когда мой спаситель снова зайдет в магазин или ко мне домой, но с каждым днем надежда на встречу угасала, а вместе с этим росла моя необъяснимая тоска по человеку, даже имени которого я не знала. Я понимала, что это глупо и бессмысленно, что надо его забыть и жить дальше, но сердце говорило и чувствовало совсем другое.

Прошел месяц, и я уже почти смирилась с тем, что больше никогда его не увижу. Осень уже вступила в свои права, и после вечерней смены на улицу выходить не хотелось. Темно, мокро и промозгло. Ненавижу такую погоду! Я устало брела домой по опустевшим улочкам, встретив по пути только несколько влюбленных парочек. И хотелось им гулять в такую погоду! Я уже почти подошла к дому, как вдруг меня ослепил яркий свет фар. Что за чёрт! Больше подумать ничего не успела, почувствовав сильный удар в бок, боль и темноту…

«Что со мной произошло? Почему я лежу на земле?» - были первые мысли после того, как пришла в себя. Наверное, меня сбил какой-то пьяный водитель. Вот же угораздило! Хорошо еще, что жива осталась, правда сильно болело в боку. Я хотела открыть глаза, но тут услышала рядом злобное рычание. Наверное, бездомные собаки… Может, если я не буду шевелиться, они уйдут? Но тут прямо надо мной раздался мужской голос.

- Давно я не пробовал свежей крови.

- Похоже, она еще жива, - ответил другой.

- Но ничего, мы это быстро исправим.

И опять раздалось рычание. Я ничего не понимала. Они что, психи или под кайфом? Но просто так я не сдамся, ни на ту нарвались. Надо срочно встать и достать газовый баллончик, который всегда носила в сумке. Я немного приоткрыла глаза и увидела два страшных, бледных лица, искаженных яростью. И это не собаки, а они рычали, пожирая меня глазами, налитыми кровью, а из раскрытых ртов торчали клыки и капала слюна. Я тряхнула головой, не веря в происходящее и пытаясь отогнать этот кошмар. Такого просто не могло быть!

- Смотри, очнулась, – прорычал один из них, облизываясь.

- А так даже интересней. Я люблю, когда они сопротивляются.

От ужаса я не могла пошевелиться, запоздало осознавая, что осталось мне недолго. Не думала, что моя никчемная жизнь так закончится. И вдруг услышала знакомый голос.

- Отошли от нее, быстро!!!

- Это ты нам? Лучше отвали, пока цел!

- Это вам лучше уйти, иначе я за себя не ручаюсь!

- Ты чего, не понял? Иди своей дорогой!

- А я уже пришел!

Дальше все произошло так стремительно, что с трудом можно было уловить движения. Я только понимала, что это не просто драка, а борьба не на жизнь, а на смерть. А потом все закончилось так же быстро, как и началось. Я не знала, кто одержал победу, в страхе зажмурив глаза.

- Не бойся, ты в безопасности, - услышала голос своего спасителя, испытав огромное облегчение от того, что он жив и снова рядом со мной.

- Ты опять меня спас, а я даже имени твоего не знаю, - сказала я, открывая глаза и пытаясь улыбнуться.

- Марк.

- Красивое имя… Спасибо… как больно…- застонала, закрывая глаза.

- Софи! Софи! Не уходи от меня! Я не могу тебя потерять! – в отчаянии кричал мужчина, но его голос звучал все дальше.

Я так много хотела ему сказать, но не могла, уплывая в небытие. И в этот момент почувствовала на губах какую-то вязкую жидкость.

- Пей, пожалуйста, так надо, - сказал Марк, прижимая свое запястье к моим губам.

Это что, кровь? Зачем он заставляет меня ее пить? Что происходит? Мысли путались и ускользали.

- Софи, пожалуйста, поверь мне. Я потом тебе все объясню, - попросил мужчина, обнимая мои трясущиеся от страха и холода плечи.

Сопротивляться сил не было, и мне ничего не оставалось, кроме как довериться ему. Первые капли проглотила с трудом, но с каждым глотком в меня как будто вливалась жизнь, и возвращались силы, а вкус его крови нравился все больше.

- Ну, думаю, достаточно, а то придется уже меня откачивать. А я смотрю, ты вошла во вкус, – усмехнулся Марк, убирая руку.

Мне и правда стало намного лучше, и больше ничего не болело. Я начала подниматься с мокрого асфальта, когда он внезапно подхватил меня на руки.

- Я могу идти сама, – попыталась возразить.

- Конечно, можешь, но ты еще слишком слаба, - ответил он.

Я замолчала, обняв его за шею и прижавшись к широкой груди. Все-таки не часто меня на руках носили, да еще такие красавчики. Дома Марк аккуратно положил меня на кровать, укрыл одеялом и поцеловал в лоб.

- Отдыхай, завтра будешь, как новенькая, - сказал он, собираясь уходить.

- Останься со мной, пожалуйста, – попросила я чуть слышно.

- Не думаю, что это хорошая идея.

- Я не могу сегодня быть одна. Мне страшно, - пролепетала, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

- Хорошо, я останусь, только не плачь, - согласился мужчина.

Марк прилег рядом, и я сразу прижалась к нему, вдыхая его необыкновенный аромат, и все волнения и страхи сразу отступили.

Глава 4

Наконец-то в моей жизни наступила белая полоса. Мы встречались с Марком почти каждый вечер и много разговаривали, так как хотелось узнать о нем все – что он любит, чем увлекается, о чем мечтает. Как ни странно, у нас оказалось много общего - мы любили классическую музыку и Шекспира, предпочитали одиночество шумным компаниям, могли бесконечно смотреть на звездное небо. За эти дни мы стали намного ближе, и мне стало намного легче, когда смогла разделить с мужчиной свое горе и боль утраты. Только вот, в отличие от меня, Марк о своем прошлом почти не говорил или ограничивался общими фразами, но я чувствовала, что в его жизни было много горя и потерь, о которых он предпочитал никому не рассказывать. Я не настаивала, надеясь, что наступит такое время, когда мужчина полностью раскроется передо мной и сможет доверить самое сокровенное.

За последние годы я впервые чувствовала себя по-настоящему счастливой, но мне было непонятно, почему наши отношения не развиваются. Мы общались, целовались, но на этом все и ограничивалось, а я очень хотела большего, и с каждым днем это желание становилось все сильнее. Уж чего-чего, а такого я от себя не ожидала! Ведь у меня был единственный и далеко не приятный опыт сексуальных отношений, показавшийся мерзким и противным. И вот теперь я готова была сама затащить Марка в постель, потому что была уверена, что секс с ним будет превосходным. Каждую нашу встречу ждала, что мужчина, наконец, проявит инициативу, но он оставался сдержанным и всегда вовремя останавливался. Неужели не хотел меня? Или встречался со мной только из жалости и чувства долга из-за того, что спас? Может, у него кто-то есть, с кем он делит постель? Все эти сомнения и вопросы мучали и омрачали наши отношения, поэтому я решила преодолеть неловкость и напрямую спросить, расставив все точки над «i».

Я задумалась, в который раз прокручивая в голове свои вопросы и предполагаемые ответы, когда рядом прозвучал возмущенный женский голос.

- Девушка, я, между прочим, к вам обращаюсь!

Ну вот, покупатели опять были мной недовольны, и это за сегодня уже не первый раз. Надо было срочно настроиться на работу, а то проблем не избежать.

- Ты, подруга, смотрю, сегодня не в себе. Что-то случилось? – с беспокойством поинтересовалась Лизок, подходя ко мне.

- Да нет, все в порядке. Просто голова болит, - предпочла пока не рассказывать ничего подруге, так как сама не была уверена ни в том, что решусь на столь откровенный разговор, ни в том, какой ответ получу.

- Может тогда пойдешь домой пораньше. Я прикрою, - предложила девушка.

- Не стоит, - отказалась я, так как мне нужно было дождаться Марка, обещавшего встретить меня после работы. – Но спасибо за заботу, - искренне поблагодарила Лизу.

- Да кто ж о тебе позаботится, кроме меня! – подшутила она и, смеясь, пошла в другой отдел.

Она, как всегда, была в своем репертуаре. Казалось, что девушку ничего не может огорчить или разозлить. И я, честно признаться, даже немного завидовала тому, что у нее не было никаких забот, кроме того, что надеть на очередную тусовку или за просмотром какого сериала скоротать вечерок.

К вечеру я вся извелась, считая минуты до встречи с Марком. Наконец, смена закончилась, и я поспешила покинуть магазин.

- Привет! – крикнула, увидев мужчину, направляющегося ко мне.

- Добрый вечер, Софи! – ответил он, заключая меня в объятья и жадно целуя.

Я сразу будто растаяла, растворяясь в ощущениях. Боже, как же я соскучилась по его рукам и губам! Он стал для меня, словно наркотик, к которому с каждым днем привыкаешь все больше. Когда Марк прервал поцелуй, я уже с трудом стояла на ногах, а в голове была лишь одна мысль – «Еще, еще!..»

- Софи, я уезжаю, - услышала его голос, сразу вернувший меня на землю.

- Как? Куда? Почему? – засыпала мужчину вопросами.

- Мне надо срочно уехать по работе. Думаю, дней на десять, - объяснил он.

- А-а-а… А я подумала… - смущенно пробормотала, смотря под ноги.

- Что я тебя бросаю? И не надейся! Ты от меня так просто не отделаешься, – с улыбкой произнес мужчина. – Но к сожалению, мне надо ехать немедленно. Я только довезу тебя до дома, - добавил он уже серьезно, беря меня за руку и направляясь к своей машине.

«Ну, вот и поговорили…», - разочарованно подумала я. Зря только целый день промучилась. Хотя, может это и к лучшему, будет время все как следует обдумать, а, может быть, когда Марк вернется, в разговоре уже не будет необходимости. Я очень на это надеялась.

Мы стояли около моего дома, и мне так не хотелось его отпускать.

- Мне пора. Это тебе, – сказал Марк, надевая на мой палец массивный и явно старинный перстень.

- Какой красивый! – воскликнула я. - Но я не могу принять такой дорогой подарок.

- Это не просто подарок. Он очень древний и передавался по наследству в нашей семье. Перстень будет охранять тебя, пока меня не будет рядом. Пожалуйста, не снимай его никогда, даже ночью, - попросил он, гладя меня по руке.

- Как перстень, даже такой прекрасный, может меня охранять? – удивилась я.

- Просто доверься мне и не возражай.

- Я, конечно, не верю в волшебство, но, если для тебя это важно, буду его носить.

Глава 5

В череде однообразных дней я не заметила, как наступила зима. Марк, как я и хотела, исчез из моей жизни, будто его в ней никогда и не было. А я, с каждым днем все больше погружаясь в одиночество и тоску, уже не была уверена в том, правильно ли поступила, прогнав его и не дав толком объясниться. Но теперь сожалеть было уже поздно, ведь он, похоже, забыл обо мне, даже ни разу не появившись в магазине, а мои гордость и обида не позволяли самой его искать. Поэтому, смирившись с тем, что больше никогда его не увижу, я постаралась сосредоточиться на работе, которой в преддверии Нового года значительно прибавилось. Народ, казалось, хотел скупить все, что было в магазинах, так что домой я приходила, не чуя ни ног, ни рук, и сразу заваливалась спать. Но выспаться не удавалось – каждую ночь мне снился Марк, и я просыпалась в слезах, ругая себя за то, что не могу выбросить его из своей головы и сердца.

Отца практически не видела - днем была на работе, а с наступлением сумерек он куда-то уходил, возвращаясь только утром. Вскоре я стала подозревать, какими делами он занимался. Только криминала мне не хватало! Поэтому в один из будних дней отпросилась с работы пораньше, чтобы поговорить с отцом.

- Здравствуй! Ты чего так рано? – спросил отец, когда я зашла в гостиную, где он пил кофе.

- Привет! Мне надо с тобой поговорить.

- Ну, наконец-то! А то я думал, ты вечно будешь на меня дуться, - усмехнулся, отхлебывая из кружки.

- Не обольщайся! Я только хочу знать, какой работой ты занимаешься каждую ночь? – спросила я напрямую.

- Не могу тебе сказать. Как говорится, «секрет фирмы», - ответил он все с той же неприятной ухмылкой.

- Мне не до шуток! Я не собираюсь из-за твоих темных делишек иметь неприятности с законом. Мне и без этого проблем хватает, - предупредила я.

- Я тебя уверяю, что такого не будет. Моя работа законна и поддерживается очень влиятельными людьми.

- А подробнее? – уточнила, слабо веря в его объяснения.

- Это все, что тебе надо знать. Не волнуйся, скоро я закончу свою миссию здесь и сразу же уеду, и больше ты меня никогда не увидишь, если сама этого не захочешь, - ответил отец, заканчивая разговор.

Понимая, что большего от него не добиться, я решила сама выяснить то, что меня интересовало. Дождавшись, пока отец ушел, осторожно обыскала его вещи. Судя по тому, что их было немного, он действительно не собирался задерживаться надолго. К сожалению, я не нашла ни одного документа или другой зацепки, относящейся к его работе. Но, уже совсем отчаявшись, вдруг нащупала что-то под подкладкой чемодана, обнаружив там двойное дно. «Ничего себе законно!» - подумала, разглядывая необычное оружие, которое там оказалось: винтовка, деревянные пули, ножи с острыми серебряными лезвиями, большие шприцы и ампулы с непонятной жидкостью. Все это явно предназначалось не для охоты и вызывало еще больше вопросов и беспокойства. И чтобы получить на них ответы, у меня оставался один выход – проследить за отцом.

Следующим вечером, надев черные джинсы и свитер, я легла под одеяло и притворилась спящей. Когда ничего не подозревавший (я на это очень надеялась) отец вышел из дома, быстро встала, и, накинув темно-синюю куртку, и тихонько вышла на улицу. Увидев, что он завернул за угол ближайшего дома, поспешила следом, осторожно ступая по скользкой дорожке. Удача была на моей стороне, и я незаметно сопровождала отца почти до окраины города. Когда жилые дома закончились, он направился к заброшенному полуразрушенному зданию бывшей фабрики. Интересно, что он здесь забыл? Отец зашел внутрь, а я затаилась около одного из разбитых окон, наблюдая, как ему навстречу вышел какой-то человек, одетый в длинное черное пальто.

- Ты узнал то, что я просил? – обратился он к отцу.

- Да. Обычно они охотятся в парке, но некоторые предпочитают кровь животных и промышляют в лесу.

- Хорошо. Тогда начнем с парка, а потом разберемся с вегетарианцами. Ты оружие взял?

- Конечно. Тут на всех хватит.

Слушая странный разговор, я ничего не понимала. На кого они собрались охотиться? Насколько я знаю, диких животных поблизости не водилось, тем более в парке. Я так задумалась, что чуть не выдала себя, и когда они вышли на улицу, едва успела спрятаться. Потом короткими перебежками продолжала преследовать мужчин. Добравшись до парка, они спрятались в кустах, а я затаилась с другой стороны от пешеходной аллеи. Ждать пришлось недолго. Минут через пятнадцать показалась парочка молодых людей, которые присели на скамейку и стали целоваться. «И как им не холодно? Наверное, любовь греет», - подумала я, поежившись от холода. «Охотники» не проявляли никаких признаков активности. Чего или кого они ждали? Бешеных собак или волков? От этих мыслей меня отвлек шум и знакомое рычание. Не успела я ничего сообразить, как перед парочкой словно выросли два человека (или не человека?). Увидев их, мужчины насторожились и достали оружие. А тем временем эти двое не медлили. Один из них повалил парня на снег, а второй схватил девушку и вцепился зубами в ее горло. Времени на раздумья не было. Я выскочила из укрытия и в несколько прыжков оказалась рядом с лавочкой.

- Оставьте их, ублюдки! – громко закричала, привлекая внимание.

- Смотри-ка, какая смелая! – сказал один из них, поворачиваясь ко мне и отпуская девушку, которая сползла на землю, но, похоже, была еще жива.

- И так вкусно пахнет! – сказал второй, принюхиваясь.

Глава 6

На праздничные дни Лизок практически переселилась ко мне, и мы, взяв на работе отпуск, забаррикадировались дома, разрабатывая множество планов, как мне избавиться от перстня и наладить свою жизнь, не потеряв ее, но все они в итоге оказывались безнадежными. И в итоге, устав ломать головы, решили держаться вместе и быть осторожными, пока что-нибудь не прояснится. Я несколько раз замечала слежку за домом, но выйти и проверить не рискнула. Лизок же облазила весь Интернет, ища разгадку магической силы перстня, но нигде о нем и упоминания не было, зато про вампиров версий было предостаточно. Некоторые из них были вполне правдоподобными, другие – наивными и смешными, но нам было не до смеха.

После новогодней ночи Марк снова никак не давал о себе знать, что в очередной раз доказывало, что все его признания были лишь красивыми словами, которые он горазд был говорить. В конце концов мне уже порядком надоело прятаться, да и Лизу стало напрягать сидеть дома целыми днями и сторожить меня, хотя вида она не подавала. Поэтому с понедельника я решила возвратиться к нормальной жизни, и будь, что будет! Как говорится, от судьбы не уйдешь.

Подруга очень образовалась моему решению и по такому случаю предложила сходить в клуб. На этот раз я решила одеться поскромнее, чтобы не привлекать особого внимания. Лизе, конечно, не очень понравился мой наряд, состоящий из черных джинсов и зеленого свитера с высокой горловиной, но, вспомнив тот раз, когда я нешуточно отожгла, не стала возражать. Ей явно больше не хотелось оттаскивать от меня парней. Мы выпили по коктейлю, потанцевали и даже попели в караоке. Несколько парней пытались с нами познакомиться, но получили вежливый отказ и, слава Богу, больше не досаждали. В общем, вечер удался, и мы возвращались в очень хорошем настроении, смеясь и подкалывая друг друга, когда перед нами вдруг материализовался Марк. Лиза подскочила и вскрикнула от неожиданности, а я уставилась на него, открыв рот от удивления и возмущения. Да как он смел опять врываться в мою жизнь, как ни в чем не бывало, когда сначала втянул меня во всю эту сверхъестественную неразбериху, а потом бросил на произвол судьбы!

- Софи, я же просил тебя быть осторожной, а ты разгуливаешь по ночам, – строго произнес он, сверля меня взглядом.

- Для начала здравствуй, – ответила я как можно спокойнее, хотя внутри все кипело. - И давай завязывай со своими вампирскими трюками.

- Вот-вот! Так можно и заиками стать, - поддержала меня Лиза.

Марк не обратил на наши замечания никакого внимания, не отводя от меня глаз, в которых плескалось недовольство, злость и что-то еще, от чего меня бросило в жар. Поэтому я быстро отвела взгляд и повернулась, чтобы обойти мужчину, но, похоже, у него были другие планы.

- Что вы делаете здесь в такое время? – спросил он, преграждая мне путь.

- Возвращаемся из клуба, где прекрасно провели время. А что, нельзя? Может, нужно было взять у тебя письменное разрешение? Ну, извини. Ты ведь даже адреса не оставил, – выпалила я на одном дыхании.

- Мне казалось, что в прошлый раз мы обо всем договорились, - сказал Марк, и в его голосе появились нотки неуверенности.

- О чем? Что я добровольно запру себя в четырех стенах и буду ждать, когда ты решишь снова почтить меня своим присутствием и предъявить глупые претензии? – сквозь зубы процедила я.

Марк удивленно посмотрел на меня, явно не ожидая такой дерзости, а Лизу наш диалог, похоже, забавлял. Подруга ухмылялась, наблюдая за нашей перепалкой. Я только собиралась сказать очередную колкость, как вдруг прозвучал выстрел, и я увидела, как Марк пошатнулся, схватился за грудь и стал падать. Посмотрев в сторону, заметила охотника, которого раньше видела с отцом. Он стоял совсем близко и целился в нас из ружья. Надо было действовать быстро и осторожно, поэтому, собрав в кулак бурлившие во мне страх и злость, я обратилась к подруге.

- Постарайся оттащить Марка в кусты, - сказала ей, а сама медленно направилась навстречу охотнику, выставив руки вперед и демонстрируя, что безоружна.

- Зачем же сразу стрелять? Давайте поговорим. Чего вы хотите? – спросила я, стараясь говорить спокойно.

- Ты прекрасно знаешь. Мы тебя предупреждали. Тебе и твоему дружку конец! – злобно выпалил он, поднимая ружье и целясь мне в голову.

Я стояла, не шелохнувшись, словно в медленной съемке наблюдая, как он нажимает на курок. «Пусть стреляет в меня, лишь бы Марк успел спастись!» - подумала, готовясь к неизбежному. Но тут передо мной мелькнула копна белокурых волос, и через секунду мужчина уже лежал на земле со свернутой шеей, так и не успев выстрелить.

- Снежана, - выдохнула я, не веря своим глазам.

- Что, не ожидала? Привет, красавица! Ну, ты и влипла! – с улыбкой сказала она.

- Спасибо, - пролепетала я, отходя от шока.

- Не за что. А где Марк? – поинтересовалась она, беспокойно оглядываясь.

Мы побежали в кусты, где увидели, что он был без сознания, а из раны в груди сочилась кровь, окрашивая снег в алый цвет.

- По-моему, ему надо в больницу, - сказала побледневшая Лиза, наблюдая, как кровавое пятно становится все больше.

- Нельзя. Ты сможешь отвезти его к себе? – обратилась ко мне Снежана, поднимая Марка.

- Д-да, конечно, - ответила я, заикаясь.

- Позаботься о нем, а я пока здесь закончу, - сказала девушка, возвращаясь к охотнику.

Глава 7

С каждым днем я все больше скучала по Марку, моля небеса, чтобы он поскорее вернулся ко мне. Хорошо еще, что девушки не давали мне совсем умереть от скуки. Лизок приезжала только пару раз, так как была загружена на работе, а вот Снежана появлялась каждый вечер. За это время мы сильно сблизились и уже почти стали подругами. Она много рассказывала о прошлой жизни Марка, а я слушала, то плача, то смеясь. И с каждым ее рассказом я все больше хотела подарить ему свою любовь и заботу, постараясь залечить душевные раны.

- Мне так страшно, что с Марком что-нибудь случится! – поделилась я со Снежаной в один из вечеров.

- Не бойся. Он осторожный и очень сильный, и к тому же он не один, - заверила она меня.

- Так у него много друзей?

- Это не совсем друзья, - уточнила девушка. - Дело в том, что Марк – глава одного из самых могущественных вампирских кланов, и каждый, кто в него входит, готов сражаться и умереть, защищая его и своих собратьев.

- Он никогда об этом не говорил, - тихо сказала я.

- Просто ты человек, и он не хотел посвящать тебя в наши тайны. И это не потому, что не доверяет, - объяснила вампирша, видя, как я напряглась от ее слов, - просто старается всеми способами защитить тебя и отгородить от неприятностей.

- Я понимаю. Спасибо, что просветила, - искренне поблагодарила Снежану.

- Марк бы этого не одобрил.

- Не беспокойся, я тебя не выдам и буду делать вид, что ничего не знаю, - пообещала я, видя волнение девушки и не желая подорвать ее доверие.

- Может, сходим куда-нибудь, развеемся? – предложила она.

- Но ведь Марк… - начала я, помня о его предупреждении.

- Да ладно, ты ведь будешь под моей охраной, - перебила меня вампирша. - Или предпочитаешь провести еще один скучный вечер?

Честно признаться, хоть мне и нравился дом Марка и компания Снежаны, но сидеть взаперти уже становилось невыносимо! Поэтому я быстро согласилась и начала собираться, благо, что теперь выбор одежды у меня был большой. Руководствуясь советами девушки, у которой был отличный вкус, надела темно-синее платье из плотного шелка, красиво облегающее фигуру. И хотя его длина доходила лишь до середины бедра, а вырез был довольно глубоким, оно не было вульгарным или вызывающим. Накинув сверху полушубок из голубой норки и обув черные высокие сапоги-чулки, я поспешила за Снежаной к ее красной Феррари, припаркованной на подъездной дорожке.

Так как большого выбора для развлечений у нас не было, мы отправились все в тот же клуб. С трудом найдя свободный столик, собрались сделать заказ, когда к нам подбежала Лиза.

- Софка, привет! А почему ты мне не сказала, что собираешься в клуб? – радостно спросила она.

- Да я и не собиралась. Это Снежана меня вытащила, - объяснила я.

Стоило мне познакомить девушек, как они сразу же нашли общий язык, смеясь и прикалываясь над местными парнями, которые обратили на нас внимание, как только мы пришли. Я не мешала подругам развлекаться, но сама флиртовать не собиралась, а просто наслаждалась музыкой, танцами и вкусным коктейлем. Вскоре заметила, что Лиза уже третий раз танцует с высоким блондином.

- А вы неплохо смотритесь! – сказала подошедшей подруге.

- Он такой классный, и так на меня смотрит! – воскликнула она, закатывая глаза.

- О-о-о! Ты, что, влюбилась?

- Пока нет, но он мне очень понравился, и, по-моему, это взаимно, - захихикала Лизок, возвращаясь к своему новому знакомому.

После клуба блондин пошел ее провожать, а мы со Снежаной поехали в особняк, где нас ждал сюрприз.

- София, не шевелись, здесь кто-то есть, - сказала вампирша, заходя в дом и принюхиваясь.

Я замерла, вглядываясь в темноту и стараясь нащупать выключатель.

- Не включайте свет, - вдруг раздалось в тишине, отчего я громко вскрикнула, отскакивая к стене.

- Тише, никто не должен узнать, что я здесь, - услышала, наконец узнавая голос.

Когда глаза привыкли к темноте, я увидела Марка, который был бледнее и мрачнее, чем обычно, но глаза смотрели на меня с такой же любовью. Я тут же кинулась к нему и стала жадно целовать губы, лицо, руки…

- Это не сон. Ты опять со мной! – шептала между поцелуями.

- Софи, любовь моя! – застонал Марк, поднимая меня и впиваясь в губы с такой страстью, что меня мгновенно прострелило желание, заставив задрожать в его руках.

- А ничего, что вы здесь не одни? – раздался насмешливый голос.

О Боже, Снежана! Я совсем про нее забыла.

- Кстати, ответь мне на вопрос, - сердито обратился к ней Марк, прерывая поцелуй, но продолжая меня обнимать.

- Я вся внимание, - сказала девушка, театрально скрещивая руки на груди.

- Почему ты нарушила мои инструкции? Как ты могла подвергать Софию опасности ради своих развлечений?! – все больше распалялся мужчина.

- Марк, не сгущай краски. Как видишь, все живы, - спокойно ответила вампирша, рассматривая свой идеальный маникюр и не обращая внимания на его обвинения.

Глава 8

Я решила дождаться, когда вернется Марк, и наконец, все прояснить. Я, конечно, понимала, что на него в последнее время много чего навалилось, но и откладывать разговор тоже не могла. Ведь чем дольше я об этом думала, тем больше накручивала себя. А, как уже раньше смогла убедиться, домыслы и недосказанность не до чего хорошего не доводят. Устроившись в большом и мягком кресле, лишь на миг прикрыла глаза, но тут же провалилась в кошмар. Я опять находилась в том сарае, но словно наблюдала со стороны, как падает убитая Снежана, а потом Лиза делает последний вздох. А когда пыталась дотянуться до Марка, он отдалялся от меня, становясь все дальше, пока не превратился лишь в размытый силуэт.

- Нет, нет, пожалуйста, не покидайте меня! Не бросайте! Не уходите! – громко кричала, срывая голос, но меня никто не слышал.

Страшные картины повторялись и повторялись, словно засасывая меня в темный водоворот горя и отчаяния, из которого невозможно было вырваться. И вдруг сквозь свои рыдания и крики я услышала знакомый и такой родной голос:

- Софи, проснись, это только сон.

Потом почувствовала нежное прикосновение к щеке, вырвавшее меня из когтей ночного кошмара. Открыв глаза, я встретилась с взволнованным взглядом Марка, который нависал надо мной, пытаясь разбудить.

- Это всего лишь сон, - повторил он, сразу же делая шаг назад.

- Спасибо, - ответила я, вытирая слезы и вставая с кресла, но вдруг пошатнулась, чувствуя, как пол уходит из-под ног.

Марк тут же снова оказался рядом, поднимая меня на руки и быстро поднимаясь по лестнице.

Открыв ногой дверь моей комнаты, он подошел к кровати и, аккуратно положив меня на нее, накрыл одеялом.

- Спокойно ночи, - тихо пожелал, собираясь уйти.

- Нет, пожалуйста, не уходи! – воскликнула я, хватая его за руку.

- Софи, тебе надо отдохнуть, - сказал, не глядя на меня.

- Почему ты так себя ведешь? Ты что, винишь меня в смерти Снежаны? Или злишься за то, что заставила обратить Лизу? – засыпала его вопросами, которые уже давно крутились на языке.

- Нет, - коротко ответил он.

- Тогда что с тобой? Пожалуйста, Марк, объясни мне. Я ничего не понимаю и не знаю, что делать…

- Сейчас тебе надо поспать. Поговорим потом, - тихо произнес, снова хмурясь.

Я села на кровати, вглядываясь в его лицо, но оно напоминало холодную маску, а темные глаза словно смотрели сквозь меня.

- Если ты… если я… - пробормотала, отодвигаясь и обнимая себя за плечи, когда сердце сжалось от боли так сильно, что дыхание перехватило.

А потом вдруг почувствовала, как чужие стены давят на меня, такие же холодные и неприступные, как их хозяин. И, когда он направился к двери, даже не обратив внимания на мои слова, вскочила на ноги и, достав из шкафа спортивную сумку, начала кидать в нее свою косметику, духи и всякие мелочи, стоящие на комоде. Шкаф даже не стала открывать, так как в нем были лишь дорогие наряды, купленные Марком.

- Что ты делаешь? – услышала сзади удивленный голос Марка.

- Возвращаюсь домой, - ответила, доставая телефон и набирая номер такси.

- Ты никуда не поедешь, - прорычал мужчина, вырывая у меня трубку и меняясь в лице, на котором наконец-то промелькнули хоть какие-то эмоции.

- И почему же? – выплюнула я, начиная злиться.

- Потому что тебе все еще угрожает опасность и нужная моя защита, - сквозь зубы процедил он, надвигаясь на меня, пока я не уперлась спиной в стену.

- А я не нуждаюсь ни в твоей защите, ни в жалости. Лучше уж умереть, чем…

Не успела я закончить фразу, как Марк набросился на меня, сминая губы в жадном, поглощающем поцелуе. Сначала я попыталась его оттолкнуть, но, когда его язык ворвался в мой рот, а руки начали блуждать по телу, находя самые чувствительные места, со стоном выгнулась навстречу, отвечая на поцелуй.

- Что же мне с тобой делать, моя маленькая, упрямая Софи? – выдохнул он, с трудом оторвавшись от меня.

Я же закрыла глаза, чувствуя, как подступают предательские слезы.

- Не плачь, милая, - прошептал мужчина, поднимая меня и возвращая в кровать.

Я закрыла лицо руками, чтобы скрыть свою слабость и не видеть, как он уходит, но Марк улегся рядом, обнимая меня и притягивая к себе. Потом тяжело вздохнул, и, словно проиграв борьбу с собой, начал говорить.

- Ты ни в чем не виновата, Софи. Просто я не привык делится с кем-то своими переживаниями. Тем более, что ты и так много натерпелась в последнее время, и почти все твои страдания и проблемы были именно из-за меня. Видя, как тебе тяжело, не хотел еще больше все усугублять.

- Я думала, что ты злился на меня, - пробормотала я, - что больше не любишь.

- Да, я злился, но только на себя. За то, что не смог защитить Снежану и Лизу, что оставил тебя, когда ты во мне нуждалась. Но, поверь, даже находясь далеко, я ни на миг не переставал думать о тебе и любить тебя!

- Марк, прости, я была такая глупая… - всхлипнула, прижимаясь и вдыхая его неповторимый аромат.

- Ты не глупая, Софи, просто все не так поняла, что не удивительно в том стрессе, который тебе пришлось пережить, - возразил, целуя меня в макушку. – Но ты со всем справилась, и я горжусь тобой.

Глава 9

Марк приходил почти каждую ночь, Лизок тоже забегала и развлекала меня рассказами об открытиях и возможностях своей новой жизни. И несмотря на то, что мои опасения по поводу будущего никуда не делись, я была счастлива, потому что со мной рядом были два самых близких человека, а большего и желать не могла. Как-то раз они навестили меня вместе. Я сразу же заметила, что Лизок была очень взволнована, а Марк – слишком серьезен.

- Что-то случилось? – поинтересовалась я, чувствуя, как начинает расти тревога.

- Это тебе, – сказал мужчина, протягивая какие-то бумаги.

Взгляд на них заставил меня открыть рот от удивления. Это было свидетельство о том, что я являюсь совладелицей ресторана. Не зная, как реагировать, я опустилась на диван, переводя недоуменный взгляд с Марка на подругу.

- Ну, как тебе наш сюрприз? – нетерпеливо спросила Лизок.

Не услышав от меня ответа, она собиралась еще что-то сказать, но тут вмешался Марк.

- Давай лучше я сам объясню. Дело в том, что Лиза не может теперь работать в магазине, а я, как создатель, обязан позаботиться о ее будущем. Вот и решил открыть небольшой круглосуточный ресторан. Это позволит ей занять свое время, направить энергию в мирное русло и заработать денег. А днем управляться там будешь ты, Софи. И я подумал, что будет справедливо, если вы вдвоем будете им владеть, и надеялся, что ты не будешь возражать.

- Представляешь, Софка, мы с тобой – хозяйки ресторана. Мы там такое устроим! У меня столько планов! - затараторила девушка, размахивая руками.

- Да я не против, просто как-то неожиданно, да и опыта в таких делах у нас совсем нет, - неуверенно пробормотала я, рассматривая бумаги.

- Не волнуйся, я буду во всем вам помогать, - заверил меня Марк.

- Ну, хорошо, уговорили, - согласилась я.

И Марк сдержал свое обещание, давая необходимые инструкции и советы по управлению столь неожиданно свалившимся на нас бизнесом. В помещении, которое он выбрал, раньше было кафе, поэтому оно включало в себя и кухню, и хоть и небольшой, но уютный зал для посетителей. Но необходимо было обновить технику, а также приобрести новую мебель и предметы декора. Поэтому мы с Лизой, сменяя друг друга, почти целый месяц занимались обустройством ресторана, а Марк помогал с денежными и бюрократическими вопросами. И вот, наконец, благодаря совместным усилиям, состоялось официальное открытие нашего детища, которое мы единодушно решили назвать «Снежана» в честь погибшей подруги. Несмотря на то, что мы с Лизой очень волновались, все прошло идеально, и уже с первых дней ресторан пользовался большим успехом. Днем его посещали в основном дети с родителями, для которых даже устраивались мастер-классы, и люди зрелого возраста, а по ночам он превращался в модный клуб для молодежи. Я была очень рада, что моя жизнь наконец-то повернула в нужное русло, и все опасности остались в прошлом.

Но оказалось, что я зря расслабилась и пыталась все забыть. Кошмары вернулись, когда я совсем не ждала. Стоило мне закрыть глаза, как появлялась таинственная женщина с кладбища и требовала отдать перстень. И вскоре я уже не понимала, где сон, а где явь, боялась спать и содрогалась от каждого шороха. Марк, конечно же, заметил перемены в моем поведении и внешнем виде. А выглядела я, мягко говоря, не очень – бледная и осунувшаяся, с темными кругами под глазами. Сначала я пыталась отделаться отговорками, что устаю на работе, что у меня простуда, но через некоторое время все-таки решилась сказать правду, чувствуя, что, если не поделюсь с ним своими страхами и переживаниями, то в скором времени просто сойду с ума.

В тот же вечер я рассказала Марку и про историю с кладбищем, и про ночные видения. Он слушал, не перебивая, и с каждым моим словом все больше мрачнел.

- Марк, я больше так не могу! Я хочу, чтобы это закончилось! Забери его! – взмолилась я, пробуя снять перстень, но тщетно – он будто прирос к пальцу.

- Да что же это такое?! Ведь раньше он легко снимался. Что случилось?

- Я не знаю, - ответил мужчина. - Может, это от того, что его сила выросла, или потому, что он должен быть только у тебя.

- Но я этого не хочу! Я так устала! – в отчаянии закричала сквозь слезы, которые словно душили меня.

- Софи, успокойся. Мы обязательно что-нибудь придумаем, - заверил, сажая к себе на колени, обнимая и укачивая, словно ребенка.

- А может, просто уничтожим его, – предложила я, когда истерика начала затихать.

- Нет, Софи, этого делать нельзя. Вы сейчас тесно связаны, и вместе с перстнем мы можем уничтожить и тебя. Но я не хочу, чтобы ты страдала и найду способ помочь тебе, - сказал Марк, целуя меня в лоб.

Я чувствовала, что он разделяет мое отчаяние и боль, и знала, что он был прав – нельзя действовать необдуманно.

- Хорошо. Только, пожалуйста, побыстрее! – попросила я.

- Я, кажется, знаю, к кому можно обратиться. Я знаю одну очень сильную ведьму. Надеюсь, что она сможет снять заклинание. Но понятия не имею, где она сейчас обитает, и на поиски уйдет какое-то время, поэтому лучше отправляться прямо сейчас. Я сообщу, как только что-то узнаю.

Мне очень не хотелось опять оставаться одной, но я понимала, что чем быстрее Марк найдет ведьму, тем быстрее я смогу освободиться от перстня. Поэтому оставалось только смириться и отпустить его, пожелав удачи.

Глава 10

В субботу я попросила Марка задержать Лизу и к десяти часам привезти ее в ресторан. Заканчивались последние приготовления, а гости уже начали собираться. Глядя на тех, кто приходил, я поняла, что большинство из них – вампиры. Хорошо, что еды приготовили не много, а Марк заранее пополнил запасы свежей крови. Вначале я чувствовала напряжение, находясь в окружении вампиров, но, пообщавшись с ними, поняла, что, если не обращать внимания на содержимое их бокалов, они практически не отличаются от обычных людей. Тем более, многие из них были друзьями и соратниками Марка, знали, что я – его девушка, и относились ко мне дружелюбно и уважительно.

Когда появились Лиза с Марком, все было готово, и мой сюрприз удался. От удивления и восхищения подруга чуть не расплакалась. Она получила много дорогих подарков, ведь в чем-чем, а в деньгах вампиры не нуждались. Но главное, что в этот вечер Лизок была окружена заботой и любовью близких людей и друзей. И еще я обратила внимание, что Роман не отходил от нее ни на минуту. Они мило беседовали, смеялись, и было видно, что подруга очень довольна новым знакомством.

Праздник был в самом разгаре, когда вдруг выключился свет, что вызвало удивление и суету.

- Что, еще один сюрприз? – спросила Лиза, но, увы, это было не так.

Когда свет включился, в дверях стоял мой отец в сопровождении еще нескольких высоких мужчин, одетых в камуфляж.

- Ого! Хотели подстрелить несколько кровососов, а попали на вампирскую вечеринку. Вот так удача! – произнес один из незваных гостей.

- Отец, прошу тебя, уходи и уведи своих людей. Это мои друзья. Не трогайте их, – попросила я, медленно подходя к нему.

- После того, как ты с ними связалась, ты мне не дочь! Я тебя предупреждал, что добром это не кончится. Их место в могиле, а не среди людей! Так что лучше отойди и не мешай! – закричал он, поднимая оружие.

Спиной я чувствовала, что вампиры еле сдерживаются и вот-вот кинутся вперед, и тогда все закончится кровопролитием и жертвами. А я не могла такого допустить. И когда охотники приготовились стрелять, у меня в голове вдруг промелькнула спасительная мысль. Я не знала, сработает ли это, но другого выхода не было, и медлить было нельзя. Поэтому я подняла руку и произнесла заклинание. Тут же из перстня вырвался свет и образовал защитную прозрачную стену, о которую разбивались летящие в нас деревянные пули и колья. Охотники сразу же растерялись и не знали, что делать. Воспользовавшись их замешательством, я крикнула:

- Быстро! Уходите все! Я не смогу долго это удержать!

Вампиры стояли в нерешительности, но Марк поддержал меня, отдав приказ, и ресторан быстро опустел. Остались только я, Марк, Лиза и Роман.

- Убирайтесь отсюда, если хотите остаться живыми. И, чтобы я никогда вас здесь не видела! – сказала я, обращаясь к охотникам.

Мой голос звучал резко и холодно, и с каждым словом я приближалась к ним вместе с невидимой стеной, которая начала формироваться в световой шар. Отец стоял с искаженным лицом, а его спутники начали испуганно отступать назад.

- Ты еще об этом пожалеешь! Ты и твой гадкий кровосос! – злобно прошипел отец и кинулся прямо на меня.

Инстинктивно я резко выставила руку вперед, и шар полетел прямо в него. Вскрикнув, отец упал и, несколько раз дернувшись, замер в неестественной позе, а его друзья бросили оружие и выбежали из ресторана.

- О Боже, я его убила! Отец! – в ужасе закричала я, бросаясь к нему.

Но не успела сделать и нескольких шагов, как все вокруг поплыло и потемнело…

Открыв глаза, я не могла сообразить, день сейчас или ночь, потому что шторы были плотно закрыты. Но, увидев Марка, сидящего у моей кровати, поняла, что ночь.

- Софи, наконец-то ты пришла в себя, – с облегчением сказал он, нежно убирая прядь волос с моего лица.

- Милый, не волнуйся! Ну, подумаешь, в обморок грохнулась.

- Ты была без сознания пять дней! Врачи сказали, что это результат сильного стресса.

И тут я заметила, что нахожусь в больничной палате, а рядом с кроватью стоит капельница. Потом вспомнила последнюю сцену в ресторане.

- Марк, я чудовище! Я убила своего отца! – громко воскликнула.

- Не говори так! Ты оборонялась и, если бы его не остановила, он бы убил тебя и других. У тебя не было другого выхода.

- Наверно, ты прав, но все равно я – убийца, и меня теперь арестуют и будут судить. Я не хочу в тюрьму.

- Об этом не беспокойся. Полиция ничего не знает. Твой отец и его товарищи жили здесь нелегально и ни с кем не общались. Так что, его исчезновение не заметят, никто из наших не проговорится, а тайной организации, в которой он состоял, не выгодно раскрывать свое существование. Так что, они не будут рисковать ради того, чтобы найти твоего отца.

Слова Марка немного меня успокоили, но я все же испытывала вину и горечь от того, что оказалась убийцей отца. Хотя мы стали чужими за последние годы, все-таки он дал мне жизнь, и у меня сохранились теплые воспоминания о тех днях, когда мы были счастливой семьей.

- А что вы сделали с трупом? – спросила, садясь на кровати.

- Похоронили в лесу.

- Я бы хотела сходить туда. Все-таки он был моим отцом, и когда-то я его очень любила.

Глава 11

Проезжая мимо «Снежаны», я обратила внимание, что там нет света. Почему ресторан не работает? Я должна была все выяснить, чувствуя, что это неспроста. Поэтому, попросив водителя подождать, направилась к входу, а, зайдя внутрь, обомлела от ужаса. Кругом был такой разгром, как после большой драки, и повсюду валялись остатки свадебного убранства. Что же здесь произошло?! Я поехала домой к Марку, потом к Лизе, к Роману, но там никого не оказалось. Мои дурные предчувствия начали сбываться. Ничего не понимая, вернулась домой, решив утром идти в полицию. Я мерила шагами комнату, дожидаясь рассвета, когда пришел Дэн.

- Я увидел свет и решил зайти. Где вы были? – спросил он, заходя в комнату.

- Это не важно. Где Марк? – спросила в ответ.

- А вы разве не вместе уехали? – удивился мужчина.

- Он вернулся домой две недели назад, чтобы отменить свадьбу.

- Но он не приезжал, а свадьба… Ты же ничего не знаешь!

- Чего не знаю?! Что случилось?! – испугалась я.

- София, тебе лучше присесть, - сказал Дэн, показывая на диван. - Свадьбу никто не отменял, и это было ошибкой. В самый разгар веселья на нас напали какие-то люди. Схватка была не равной. Многие вампиры были ранены, а некоторые – убиты.

Я слушала его и боялась спросить, что стало с Лизой, Романом и Марией.

- Они не пострадали, - словно прочитав мои мысли, сказал мужчина, - но были захвачены нападавшими. Все это время мы их искали, но безрезультатно. Они как будто сквозь землю провалились. Я подключил все свои связи и выяснил, что недавно объявился ведьмак, который хочет уничтожить вампиров и захватить власть. Уже многие присоединились к нему, но кто он такой и где обитает, никому не известно. Это уже не первое его нападение на вампиров, после которого он пропадает бесследно.

- Но, если ему нужны вампиры, зачем он схватил Романа и Машу? – не понимала я.

- Не знаю. Сначала мы думали, что ради выкупа, но никаких требований он не выдвигал.

- И что? Вы опустили руки и успокоились?! – воскликнула, вскакивая с дивана и размахивая руками.

- Поверь, мы сделали все, что могли. Это равносильно, что искать иголку в стоге сена. Я надеялся, что Марк вернется и поможет с поисками, но с тех пор, как вы уехали, его никто не видел.

- А может, его тоже захватил этот ведьмак? – предположила я.

- Не знаю.

- Зато я знаю, что делать. Марк рассказывал мне, что у вас есть совет старейшин. Надо обратиться к ним за помощью.

- Может быть, ты и права, но по нашим законам с ними может встречаться только глава клана, то есть Марк. Ни с кем из нас они даже разговаривать не станут.

- Но почему? Ведь бывают же исключения!

- Законы не нами написаны, и не нам их обсуждать. А за их нарушение любой вампир будет сурово наказан, - объяснил мужчина.

- Тогда я пойду к ним сама! – решительно заявила я. - Скажи, где их найти?

- Ты с ума сошла! Ты же человек! – воскликнул Дэн, ошарашенно глядя на меня.

- Да, и горжусь этим! Если ты мне не поможешь, значит, предашь Марка, и я в тебе ошибалась! Неужели дурацкие законы для тебя важнее, чем дружба?! – возмущенно спросила.

- Хорошо, я отвезу тебя к старейшинам, - сдался вампир, не выдержав моего напора, - но за последствия не отвечаю и, если что-то пойдет не так, не смогу тебя спасти.

- Я в этом и не нуждаюсь! – огрызнулась я.

Хоть и понимала, что Дэн ни в чем не виноват, но нервы были на пределе, и мне было не до любезностей. Дорога была каждая минута, и я должна была сделать все возможное и невозможное, чтобы спасти своих близких. Ведь без них моя жизнь все равно не имела смысла!

Дэн заехал после заката, как и обещал, и мы сразу же отправились в путь. Ближе к утру пришлось остановиться у знакомых Дэна, чтобы он переждал день, а с наступлением темноты опять были в дороге. Ближе к полуночи мы подъехали к высокому каменному забору. Увидев охрану у ворот, я забеспокоилась.

- Как же мы попадем внутрь? – спросила у своего спутника.

- Я кое-что придумал. Если ты не против, я скажу им, что доставил старейшинам еду, то есть тебя.

- Это, конечно, не очень приятно, но ради того, чтобы туда попасть, я готова на все, - сразу согласилась.

К счастью, охранники поверили Дэну и пропустили нас, ничего не заподозрив.

- На этом моя миссия закончена. Буду ждать тебя на проселочной дороги. Надеюсь, что мы еще увидимся. Удачи! – сказал он, оставляя меня на дорожке, ведущей к замку.

- Она мне сейчас не помешает, - бросила ему вслед, глубоко вздохнула и с решительным видом пошла вперед, к огромному темному замку.

Первое, что бросилось мне в глаза, - это не его размеры, а его полное безразличие к тем, кто осмелился к нему приблизиться. Черный камень, из которого были сложены стены, казался почти живым, а многочисленные башни и острые шпили растворялись где-то в низких свинцовых облаках. Узкие окна напоминали не окна вовсе, а глубокие прорези, через которые наружу едва пробивались полоски тусклого золотистого света. Казалось, сам замок не хотел впускать в себя солнце, предпочитая вечные сумерки.

Глава 12

Уроки ведьмовства проходили днем, а каждый вечер Герман куда-то уходил, возвращаясь глубокой ночью, когда я уже спала. То, что его отлучки были связаны с вампирами, догадаться было не сложно. Уже после нескольких уроков я поняла, что Герман пользовался очень древней темной магией. К тому же во многих книгах, которые я изучила в его отсутствие, мне встретился один и тот же символ, который я не могла разгадать. Поэтому решила обратиться за помощью к Марте. Я перерисовала его на лист бумаги, и теперь надо было отдать его Марку. Как только стемнело, и хозяин уехал, покинула дом и направилась к тому месту, где мы расстались с любимым.

- Марк, - тихо позвала, и он тут же оказался передо мной.

- Ты что, с ума сошла? Тебя могли заметить! – возмущенно прошептал он.

- Нет, ведьмак уехал по делам и вернется не скоро, - успокоила его, подходя ближе.

Как только я посмотрела в темные глаза, горячая волна сразу пробежала по телу. Марк, почувствовав это, прижал меня к себе и жадно поцеловал. Я готова была прямо здесь, в лесу, сорвать одежду и отдаться ему, но понимала, что сейчас для этого не время и не место. Неохотно оторвавшись от его губ, перевела дыхание.

- Я кое-что обнаружила в гримуарах Германа, и мне очень надо, чтобы ты передал это Марте, - сказала, отдавая ему листок.

- Что это? – спросил Марк, разглядывая рисунок.

- Я думаю, этот символ относится к темной магии, но только Марта может знать больше.

Не успела я договорить, как вблизи раздался шорох, и из кустов вышел большой волк. Марк сразу напрягся и обнажил клыки.

- Это всего лишь волк. Они здесь не агрессивные, их кормят в заповеднике, - сказала я, удивляясь его реакции.

- Софи, быстро отойди в сторону, - приказал он, не обращая внимания на мои слова.

И тут же, оттолкнув меня, Марк зарычал, оскалился, а волк кинулся на него. Схватка была недолгой и жестокой, и через пару минут волк заскулил и упал навзничь, а потом начал трансформироваться. Я в ужасе наблюдала, как он превращается в человека.

- Кто это? – спросила дрожащим голосом.

- Оборотень, - сказал Марк, вытирая руки и губы от крови. - Он следил за тобой. Я говорил, что наша встреча небезопасна.

- Так они тоже существуют… - пробормотала, косясь на голого окровавленного мужчину, лежащего передо мной.

- Да, к сожалению, это так, - подтвердил мужчина, подходя к нему и грубо пихая ногой.

- Он мертв? Что же теперь будет? – испугалась я, так как оборотень не показывал никаких признаков жизни.

- Его никто не найдет. Я об этом позабочусь. А пока надо придумать, как мне передать тебе весточку от Марты. Встречаться здесь больше нельзя.

- Я смогу отлучиться, например, как бы на могилу к матери, но только днем, - предложила, отходя подальше от мертвого оборотня.

- Я найду способ связаться с тобой. Будь на городском кладбище послезавтра в два часа дня, - сказал Марк.

- Хорошо.

- Тебе пора. Еще с парой оборотней я так легко не справлюсь.

Он нежно поцеловал меня, прежде чем раствориться в темноте, а я поспешила вернуться в дом ведьмака. Но уснуть так и не смогла. Стоило закрыть глаза, как снова вспоминалась сцена в лесу. Я не могла не думать о том, что Марк так жестоко и хладнокровно убил того оборотня, ведь он был наполовину человеком. Я, конечно, понимала, что другого выхода у него не было, но у меня сложилось такое впечатление, что Марк получил удовольствие от их смертельной схватки. Неужели то, что вампиры и оборотни – заклятые враги, тоже правда? Господи, сколько мне еще предстоит узнать о Марке? Смогу ли я смириться с тем, что убийство и смерть являются неотъемлемой частью его жизни? Я не знала. Но сейчас мне надо было сосредоточиться на своей миссии. Поэтому решила вернуться к этим вопросам, когда все закончится, ведь от моих ответов зависели наши с Марком отношения…

Утром Герман был мрачнее обычного, и я догадывалась, по какой причине.

- Что случилось? – поинтересовалась, когда он зашел на кухню.

- Похоже, в заповедник проникли вампиры. Ночью они убили одного из моих людей.

«Ну, человеком его можно назвать с большой натяжкой», - подумала я, но вслух комментировать не стала.

- Мне очень жаль, - сказала, сделав вид, что сочувствую ведьмаку.

- Придется усилить охрану и быть настороже. Но ничего, этим кровососам недолго осталось!

Он сказал это таким тоном, что у меня все внутри опустилось. И еще я поняла, что Герман задумал что-то страшное, но, чтобы не выдать себя, сменила тему.

- Можно мне завтра ненадолго отлучиться? Я хотела съездить на могилу к маме.

- Конечно, ты же свободный человек. Я после обеда поеду в город, так что могу тебя подвезти, - любезно предложил мужчина.

- Большое спасибо! – поблагодарила я.

- Не за что.

На следующий день ведьмак, как и обещал, подвез меня до кладбища. Я медленно побрела по дорожке, осматриваясь по сторонам. Здесь почти никого не было, за исключением нескольких человек, ухаживающих за могилами. Минут через десять ко мне подошла женщина в темном длинном платье и черном платке.

Глава 13

Около трех часов ночи мы, наконец, были на месте. Деревня, действительно, оказалась почти опустевшей, но нам это было только на руку. Такси остановилось около небольшого деревянного дома, окрашенного в темно-зеленую краску, с чуть покосившейся крышей и прикрытыми ставнями на окнах.

Дверь нам открыла миловидная пожилая женщина. Ее длинные каштановые волосы, тронутые сединой, были заплетены в толстую косу, которая доставала почти до пояса, а голубые глаза лучились добротой. Увидев Романа, ее губы растянулись в улыбке, которая осветила загорелое лицо. Поприветствуя нас и пригласив в дом, Валентина кинулась накрывать на стол и не успокоилась, пока мы не съели все блины со сметаной и не выпили чая с вареньем. Лиза от еды деликатно отказалась, выпив лишь чашку крепкого кофе. Когда закончили, уже близился рассвет. Увидев, что Маша «клюет носом», я уложила ее в кровать, где она тут же уснула. Гладя сестренку по волнистым спутавшимся волосам, думала о том, сколько испытаний ей пришлось пережить и как хорошо она держалась, ни разу не заплакав и не задавая вопросов. Я еще немного посидела с Машей, а потом вернулась на кухню.

Не знаю, как Роман объяснил тете особенности Лизы, но, когда я вошла, увидела, как она помогает подруге спуститься в подвал. Пока Валентина убирала со стола, мы с Романом стали думать, как связаться с Марком, ведь ни денег, ни телефона у нас не было. Услышав наш разговор, женщина сразу предложила свой телефон, но я решила позвонить ближе к ночи, потому что сейчас Марк все равно не сможет нам ничем помочь и только будет зря волноваться.

После обеда мои глаза начали слипаться. Видимо, сказывалось нервное напряжение и бессонная ночь.

- София, лучше поспи немного. Тебе еще понадобятся силы, - предложил Роман, на что я охотно согласилась, устроившись на диване.

Мне снились Марк, Герман и черная лилия. Когда проснулась, был уже вечер. Зайдя в комнату, увидела, что Лиза читала Маше книгу, а Роман смотрел новости по старенькому черно-белому телевизору. Он сказал, что уже поговорил с Марком и сообщил, где мы находимся.

Когда через несколько часов он приехал, сразу потребовал рассказать обо всем, что произошло. А я смотрела на его серьезное и такое родное лицо, и не могла оторвать взгляд. Как же мне хотелось остаться с ним наедине, оказаться снова в крепких объятьях! Я вздохнула, зная, что сейчас это невозможно.

- Вы можете остаться здесь еще на несколько дней? - спросил Марк, обращаясь к Роману.

- Да, конечно, - ответил тот, но я была на это не согласна.

- Марк, ты не понимаешь! Герман не остановится, пока не найдет другие жертвы и не завершит начатое. До назначенной даты осталось меньше недели. Мне надо предупредить старейшин и вернуть черную лилию.

- Софи, я все понимаю, но рисковать тобой больше не могу. Один раз я уже пошел у тебя на поводу, и посмотри, что из этого вышло, - возразил он.

- Но я же спасла Лизу, Романа и Машу! – возмутилась я.

- Просто вам повезло, но все могло кончиться по-другому. Так что теперь будете делать, как я скажу! – заявил он тоном, не терпящим возражений.

Я замолчала, понимая, что спорить с ним бесполезно. Приближался рассвет, и Марк с Лизой спустились в подвал. После завтрака Валентина предложила Роману с Машей пойти с ней в лес за ягодами, отчего сестренка запрыгала от радости. Когда они ушли, я взялась за приготовление обеда. Не прошло и часа, как сзади раздались шаги.

- Что-то быстро вы вернулись, - сказала я, оборачиваясь, и замерла на полуслове.

Напротив меня стоял Дэн.

- Привет, София. Долго же я тебя искал! – сказал он, торжествующе улыбаясь.

- Дэн! Но как?.. Сейчас же день… И зачем ты меня искал?

Я ничего не понимала, и это меня все больше пугало.

- По поручению Германа. И это он сделал так, чтобы я мог выходить на солнце, - объяснил вампир все с той же довольной улыбкой.

- Так это ты «союзник», - догадалась я.

- Совершенно верно. Ладно, нет времени на разговоры. Хозяин ждет, - сказал он, приближаясь ко мне.

И не успела опомниться, как Дэн схватил меня, приложив платок ко рту, и я мгновенно отключилась.

Не знаю, сколько была в отключке, но, когда пришла в себя, голова раскалывалась от боли, а рядом раздавались голоса Германа и Дэна.

- Почему ты привез одну девчонку? Где остальные? – недовольно спросил ведьмак.

- Их там не было, а ждать было небезопасно, - ответил вампир.

- Тогда ты должен найти новые жертвы до вечера. Я решил действовать сегодня, потому что Марк знает, где София, и придет за ней. А нам сейчас это совсем не нужно.

- Я все сделаю. А как насчет эликсира? Когда Вы дадите мне еще? – в нетерпении поинтересовался вампир.

- Держи, этого хватит на пару месяцев. Будешь смешивать по десять капель эликсира со своей кровью и принимать перед закатом. Только не вздумай выпить все сразу, это смертельно. А когда завершим дело, получишь другой эликсир, который действует намного дольше.

- Спасибо, хозяин. Разрешите идти? – спросил Дэн.

- Да. И если опять напортачишь, тебе не поздоровиться! – пригрозил ведьмак.

Глава 14

Довезя меня до дома, Марку пришлось поехать к себе, так как до рассвета оставалось меньше получаса. Мне так хотелось, чтобы он остался, но я знала, что сегодня это невозможно, но завтра… Я очень надеялась, что благодаря эликсиру мы теперь сможем не расставаться с восходом солнца. С этими приятными мечтами уснула, и во сне мы с Марком гуляли по лесу, занимались любовью в реке, а потом загорали на солнышке.

Следующим вечером, оставив Машу с няней, мы собирались встретиться в ресторане с Романом и Лизой, чтобы отметить счастливое возвращение и воссоединение. Когда за мной заехал Марк, я хотела сразу рассказать про эликсир, но он не дал мне и слова произнести. Молча подойдя, так поцеловал, что все мысли тут же вылетели из головы. А потом отнес меня на кровать и стал медленно раздевать, покрывая поцелуями все тело. Марк не спешил, как бы заново изучая меня, растягивая удовольствие. Постепенно его поцелуи и ласки становились все откровеннее и жарче, и я быстро достигла оргазма, хотя он даже не входил в меня.

- Это было восхитительно! А теперь моя очередь, - проворковала, когда вернулась к действительности.

Расстегнув его рубашку, стала целовать грудь, спускаясь все ниже, когда раздался звонок моего сотового. Взглянув на телефон, я увидела, что звонит Лизок, и вспомнила, что мы собирались ехать в ресторан.

- София, что случилось? Вы где? Мы уже почти час вас ждем, – затараторила она.

- Уже выезжаем, – ответила я и нажала на отбой.

- Что ж, придется вернуться к этому позже, - сказала, нехотя отодвигаясь от Марка.

- Ничего, у нас еще все впереди, - усмехнулся он, застегивая рубашку. - Давай быстрей собирайся, а то Лиза там, наверное, рвет и мечет. А ей под горячую руку лучше не попадать.

- Это точно! – засмеялась я, доставая из шкафа бирюзовое платье, которое выбрала для этого вечера.

Оно было чуть выше колена, красиво обтягивая фигуру и подчеркивая мои достоинства.

- Ты прекрасна! – сказал Марк, восхищенно оглядывая меня.

«Да уж! Ты еще главного не видел», - подумала, медленно поворачиваясь на высоких каблуках. И сразу же услышала, как он резко втянул воздух. Дело в том, что спереди платье было скромным, а вот спина была открыта почти до копчика, давая простор воображению.

- Пошло все к черту! Мы никуда не идем, - воскликнул Марк, прижимаясь ко мне сзади и покрывая мою шею и плечи легкими поцелуями.

- Марк, нет! Мы не можем так поступить, ведь нас ждут, - возразила я, хотя была на грани того, чтобы сдаться под его ласками.

Собрав остатки благоразумия, отстранилась и, взяв с тумбочки блестящий клатч, быстро направилась к выходу, не давая себе передумать. Марк застонал и, сделав несколько глубоких вдохов, двинулся за мной.

Стоило нам зайти в ресторан, как подруга сразу накинулась на меня чуть ли не с кулаками.

- И что же вас так задержало? А позвонить нельзя было?!

- Лизок, не злись. Мы просто не заметили, как пролетело время, - сказала я, краснея.

- Ах, вот оно что. Все с вами ясно! – захихикала Лиза, переставая злиться. - Давайте уже выпьем за встречу!

Как же было хорошо спокойно сидеть здесь, снова видя родные лица, никого не боясь и ничего не опасаясь! Когда мы с Лизой пошли попудрить носики, я спросила, не передумал ли Роман становиться вампиром. Подруга заверила меня, что ее теперь уже муж не изменил своего решения, и в ближайшее время она его обратит. Позже Марк вручил молодоженом подарок - путевку в Париж на свадебное путешествие. Они были очень благодарны за такой сюрприз, особенно Лизок, которая прямо прыгала от радости. А около полуночи Марк заявил, что мы едем домой, сославшись на мою усталость, но я-то знала, что причина была совсем другой. Ведь он весь вечер не сводил с меня взгляд, пожирая глазами.

Когда мы вернулись домой, Марк сразу потянул меня в спальню, где одним движением стянул платье. Не успев опомниться, я уже была распластана под ним на кровати, но у меня были другие планы. С трудом вывернувшись из крепких объятий, села на него сверху.

- Софи, что ты делаешь? – спросил мужчина, недоуменно глядя на меня.

Ведь, хотя в постели я не была пассивной, но всегда отдавала ему инициативу и контроль. И не скажу, что мне это не нравилось. Напротив, такое доминирование очень возбуждало. Но сегодня я хотела доставить удовольствие моему сильному и властному мужчине, доведя его до исступления, как не раз он делал со мной.

- Милый, позволь мне сделать это, - сказала, расстегивая его рубашку.

Когда Марк понял мои намерения, в темных глазах появились сомнение и растерянность. Я же терпеливо ждала, чувствуя его напряжение и понимая, как нелегко ему было передать мне контроль. Но для меня было очень важно, чтобы он смог полностью довериться мне.

- Я хочу любить тебя, - прошептала у его губ, накрывая их поцелуем, в который вложила все свои чувства.

Наконец, Марк закрыл глаза, расслабляясь и давая мне молчаливое разрешение. Сняв с него рубашку, я замерла в восхищении. Медленно проводя пальцами по груди и обводя мускулы, стала покрывать поцелуями это совершенное тело, спускаясь все ниже. Его дыхание участилось, когда я провела языком по кубикам пресса, расстегивая и снимая брюки вместе с боксерами. Он уже был готов для меня, такой большой и горячий. На мгновение почувствовала страх и неуверенность, ведь я никогда не делала ничего подобного, но потом, поймав взгляд Марка, полный ожидания и страсти, решила довериться своим инстинктам. При первом робком прикосновении он громко застонал, дернувшись бедрами навстречу мне. От этого звука меня прострелило острое желание, и я опустила голову, беря и отдавая ему все… Чувствуя его приближающуюся кульминацию, ускорила ритм.