Максим сломал ногу, когда Мирослав швырнул его в круг из огня и медных чаш. Двенадцать нитей впились ему в щиколотку, и боль ушла лишь тогда, когда вокруг тела выросла невидимая оболочка. Мирослав открыл ему путь в дом Прасковьи, где чародей должен был найти книгу — и где дверь оказалась незапертой, а подвал оказался бункером, а бункер оказался ловушкой из шепчущих теней. Книга приклеилась к ладони, голоса требовали крови, и он резал себя, не помня, как, пока не очнулся в пустоте с раскрытым томом в руках и чужими словами на языке, который никогда не учил.
До этого он жил по правилам системы, цифры мерцали перед глазами, подсказывая уровень и навыки. Теперь сила лилась изнутри, без строчек и подсказок, и это пьянящее спокойствие в груди пугало больше, чем тени в подвале. Максим привык полагаться на инструмент, считать очки, планировать шаги. Свобода от цифр обернулась ответственностью за каждый жест — система хотя бы не давала сойти с ума от собственной мощи. Агафья, ведунья, что ходит за спиной Мирослава и остаётся для чужих невидимой, предупредила его ещё в круге: сила без узды превращает всадника в коня.
Вампиры клана Шепард уже ищут того, кто вытащил их пленника. Юлий, чародей с обожжённым лицом, узнал, что артефакт пробоя достался именно этому провинциальному парню с костылями и тенями-призраками. Максим не знает, что за ним охотятся вампиры, не знает, что значит быть частью дома, не помнит, сколько обязательств нажил, пока ломал ногу и резал ладони. Он идёт из подвала с книгой под мышкой, и местные тени зовут его Хозяином — с большой буквы, как подобает.
Глава 1 * * *
Дом Прасковьи. Одиннадцать вечера.
— Не тушуйся, чародей, всё нормально будет, — Мирослав бросил в мою сторону насмешливый взгляд, — я в своей магии уверен, даже со сломанной ногой ты сможешь войти в этот дом. Другой вопрос, что ежели не найдешь нужную книгу, тебе хана, но это уже меня не касается, — после этих слов здоровяк расхохотался, а я понял, почему леший без особого удовольствия упоминал про ведуна.
С таким характером он вряд ли имеет очень много друзей, всю дорогу, пока ехали сюда, я слушал его шутки, и надо сказать, что по сравнению с ними черный юмор — не такой уж и юмор. Нет, смешные варианты попадались, особенно про некромантов, но я так и не понял, про реальных он так шутит или про выдуманных. Хотя, если вспомнить, что я столкнулся с непонятным созданием, когда забирал осколок из странного подвала, речь вполне может идти о реальных существах.
— Может уже начнем? — отвлекшись от мыслей, я глянул на него вопросительным взглядом, — а то как-то неуютно стоять чуть ли не посреди дороги, особенно в такое время.
— Ты ведь деревенский, должен знать, что после десяти вечера в деревнях даже собаки на улицу редко выходят, — ведун хмыкнул, — или боишься гостей другого толка? Так не стоит бояться, я вокруг нас непрогляд кинул, в ближайшие несколько часов ни одна живая душа к нам не подойдет. Разве что мертвая, но вряд ли тут такие есть. Деревенские люди простые, они неписанные законы крепко помнят, так что с духами в таких местах обычно напряженная ситуация, — говоря это, он вытащил из машины коробку с ингредиентами для будущего ритуала.
По поводу них у нас тоже был разговор, уж очень хотелось Мирославу узнать, откуда у меня так быстро появились настолько редкие вещи. Отвечать на этот вопрос я не стал, в конце концов, мы с ним не друзья, чтобы делиться такими вещами. Вроде не обиделся, хотя хрен его знает, чужая душа — потемки.
— Вот что, чародей, теперь внимательно меня слушай, — Мирослав поманил меня к себе, — как только я закончу ритуал, у тебя будет от двух до пяти минут на все про все. Справишься — хорошо, нет — пеняй на себя, всё понял?
— Понял, — я кивнул, — а какие-то еще подробности будут? А то хотелось бы понять, когда начнет действовать эта самая защита, чтобы не пропустить.
— Не переживай, точно поймешь, — мужик хохотнул, — такое не пропускают, уж поверь мне. Ну да ладно, до полуночи осталось меньше часа, самое время начинать. Ты вот что, постой пока в сторонке, а я поработаю. И теней своих ко мне не пускай, а то я их не вижу, конечно, но зато очень хорошо чувствую. Когда всё будет готово, я тебя сам позову, лады?
Я молча кивнул и отошел в сторону. Ссориться с человеком, что должен мне помочь, из-за такой глупости я точно не планирую. Тем более что Агафью он все равно не чувствует, ведунья прямо сейчас стоит у него за спиной, а ему хоть бы хны. Так что, забравшись в автомобиль, я погрузился в размышления. Как только этот непонятный ритуал сработает, первым делом надо будет выпустить теней. Дом небольшой, думаю, на поиск книги мы потратим немного времени. А о том, как ее привязать к себе, мне по дороге Агафья рассказала, ритуал вроде бы простой, так что справлюсь.
— Что, хозяин, страшно? — рядом возник Степан.
Дух после того, как я отказался поворачивать, всю дорогу молчал, лишь иногда появляясь передо мной и кидая в мою сторону красноречивые взгляды. Но винить его точно не за что, помощник просто переживает за меня, видимо, это вшито в его подкорку.
— Нет, уже не страшно, — я отрицательно покачал головой, — неделю назад было, но с тех пор столько всего случилось, что уже бояться нет смысла. А вот переживать переживаю, кто знает, вдруг что-то пойдет не так? Но это нормально, люди всегда переживают, когда сталкиваются с чем-то новым, и я не исключение.
— А когда всё получится, что делать будешь? Ведьмин дом — наследие непростое, может так статься, что тебе придется тут жить, — Степан улыбнулся, — согласишься на такое?
— А почему бы и нет? — я улыбнулся в ответ, — дом — это хорошо, дом — это земля. Жаль, Лена не сильно любит дома, но ничего, и до этого дорастет.
Дух ничего не ответил, лишь глянул на меня странным взглядом, а после ушел в темноту, а я закрыл глаза и погрузился в легкую медитацию, всё равно пока делать нечего…
Москва. Магическая лавка братьев Шепард.
— Как? Как такое могло произойти, брат? — Алекс смотрел на пустые кандалы, висящие на стене, и не верил своим глазам.
Когда младший ворвался в кабинет и сказал, что пленник исчез, он изначально не поверил, но у Николя было такое лицо, что Алекс решил сам посмотреть. В итоге слова брата оказались горькой правдой.
— Ему явно кто-то помог, — Николя покачал головой, — посмотри на кандалы, их физически нельзя снять самому, просто никак. Но кто-то открыл замки.
— Кто? — старший Шепард потихоньку начал закипать, — какая тварь могла проникнуть сюда? Господи, да про это место почти что никто не знает, брат, неужели предательство?
— Погоди рубить с плеча, — Николя хмыкнул, — рано говорить о каком-то предательстве, надо сначала разобраться. Лучше подумай о том, что сделает этот урод дальше, наши лица он вряд ли забудет, скорее я бы даже сказал, что он их никогда не забудет. Так что нам надо ждать удара в спину, причем в самое ближайшее время.
— Ты прав, — Алекс медленно кивнул, — пошли в кабинет, надо всё обдумать как следует. Поднимай всех, пусть клан будет готов к удару. С этого момента никаких гостей, никаких походов куда-то в одиночку. Пусть молодняк передвигается только тройками, и никак иначе. И надо будет позвонить Никифору, старик должен быть в курсе, как-никак это ведь касается и его в том числе.
Николя кивнул, и, обратившись в дым, пара высших вампиров покинула подземный зал. И лишь одинокая лампочка под потолком продолжила тускло светить, еле-еле покачиваясь…
Небольшая квартира на окраине города.
— Благодарю, — Юлий взял протянутый стакан и залпом выпил его.
Несколько секунд ничего не происходило, а потом чародея скрутило в диком кашле, и длилось это несколько минут, а потом закончилось так же резко, как и началось. Выпрямившись, Юлий первым делом глянул в небольшое зеркало и удовлетворенно кивнул. Лицо вернулось в норму, все порезы, ссадины и синяки исчезли, его лицо вновь было целым.
— Ты попался, — глухой голос заставил чародея вздрогнуть, — причем попался глупо. Чтобы тебя вытащить, мне пришлось рискнуть, и непонятно, во что мне этот риск обойдется.
— Патрон поможет, — Юлий несмело поднял взгляд, — вы же знаете, он не бросает слов на ветер.
— Несколько раз он посылает сюда своих подчиненных, и пока ни разу вы не смогли достичь желаемого. Так что очень сомневаюсь, что на этот раз у вас что-либо выйдет, — в голосе появились насмешливые нотки, — но когда это произойдет и я окажусь прав, вспомни о том, что ты теперь мой личный должник. Ведь мои договоренности с твоим господином не распространяются на такое.
— Хорошо, — Юлий медленно кивнул, — я запомню это. Что случилось с моими вещами? Там были бесценные артефакты, очень много.
— Забудь, — на этот раз в голосе появились стальные нотки, но тут же исчезли, — хотя кое-что тебе, пожалуй, будет интересно. Помнишь того молодого чародея, с которого все началось? Так вот, твой артефакт пробоя у него. Подумай над этим на досуге, а если хватит мозгов сопоставить кое-какие факты, ты придешь к очень интересным выводам, — после этих слов подул легкий ветерок, и Юлий понял, что теперь находится один в квартире.
Выдохнув, чародей встал и начал ходить из стороны в сторону, прокручивая в голове последние слова союзника. И чем дольше он это делал, тем мрачнее становился, уж очень интересной получилась картина…
Недалеко от дома Прасковьи. Пять минут до полуночи.
Когда до полуночи осталось пять минут, я вышел из автомобиля и увидел, что Мирослав почти закончил. По крайней мере, он стоял возле композиции из трех кругов, каждый из которых имел свои непонятные символы, вырезанные прямо в земле. Поверх всего этого перформанса располагались медные чаши, внутри которых были те самые ингредиенты, что я принес.
— Почти готово, — одними губами прошептал он и кивнул подходить ближе.
Подойдя, я почувствовал непонятное напряжение.
— Сейчас начну, — глаза у ведуна были мутными, — не пугайся, выглядеть это всё может странно, но самое главное, что будет работать. Всё понял?
— Понял, — я кивнул, а дальше и правда началось представление.
Ведун зажег длинную спичку и бросил ее на землю, прямо на один из символов, и началось. Вспыхнуло так, что я думал, сейчас моя одежда загорится. Пламя поднялось до двух метров, твою ж, да даже бензин так не горит! Надо будет потом узнать рецептик, для розжига самое то будет.
Глядя на всю эту феерию, я заметил, как огонь перекидывается из чаши в чашу. Одновременно с этим к центру всей композиции тянулись тонкие нити, одна за одной. Так, двенадцать чаш, и, судя по всему, нитей будет тоже двенадцать, по крайней мере, пока всё идет именно так.
— А теперь извини, парень, — в голосе ведуна появились насмешливые нотки, а потом я получил удар в спину и через мгновение очутился прямо в центре круга. Те самые нити впились мне в ноги, и от боли меня скрутило так, что я чуть не упал на землю.
— Какого хера, ведун? — кое-как устояв на ногах, я поднял голову и уставился на Мирослава, — это что вообще такое?
— Ты сам бы туда не сунулся, пришлось бы уговаривать, а времени в обрез, — он пожал плечами, — потерпи еще немного, и всё будет готово.
Я хотел было послать его куда подальше, но не успел, вернулась боль. Каждая следующая нить словно бы добавляла этой самой боли, и, опершись на костыли, я держался только на мысли о том, что нельзя упасть, нельзя!
Секунды сейчас казались мне целой вечностью, и когда последняя нить наконец-то пронзила мои ноги, я готовился к непонятному ужасу, но вместо этого получил облегчение. Боль ушла так же, как и пришла, в одно мгновение, а я понял, что вокруг моего тела появилась какая-то странная оболочка. Ее не было видно, но я точно знал, она есть, и она в состоянии выдержать многое, если не всё.
— А теперь иди, чародей, и помни, времени у тебя в обрез, — голос Мирослава вернул меня в реальность, и я рванул в сторону дома.
Открыв калитку, я сделал первый шаг, внутренне приготовившись к противостоянию с местными охранниками. Я даже заметил несколько теней, бродящих туда-сюда, но вот они меня словно бы не видели. Хм, так вот как это работает? Ладно, тогда не будем терять времени.
В несколько прыжков я добрался до крыльца и, взявшись за ручку двери, вдруг понял, что она, блин, открыта. Хм, неужели ведьма настолько была преисполнена в себе, что не закрывала входную дверь? С другой стороны, а почему бы и нет, учитывая, сколько у нее охраны, очень даже логичный шаг. Войдя в дом, я отметил необычную чистоту, ни пылинки, ни соринки. Такое ощущение, что буквально час назад тут генеральную уборку сделали, а ведь это всего лишь входная группа.
— Хозяин, ты бы поспешил, — голос Степана вернул меня в реальность, — а то неровен час, твари снаружи учуют тебя.
— Правильно говорит твой помощничек, — рядом возникла Агафья, — этот ведун тебе дал мощную защиту, только ненадолго, очень ненадолго. Так что поспеши.
Я кивнул и выпустил все свои тени и приказал им искать ведьмину книгу. Хотя, если честно, сам понятия не имею, как она, блин, выглядит, одно только ясно, ее с обычной книгой не получится перепутать, от нее должно нести силой, все-таки серьезный артефакт.
Обработав приказ, тени рванули в разные стороны, а я пошел дальше. Оказавшись в гостиной, я оценил наличие фортепьяно, нескольких кожаных диванов и шкафчиков с книгами. На полу, кстати, были хорошие такие ковры, явно не дешевые, все в этой комнате буквально пахло дороговизной. Так, а если глянуть аурным взглядом?
Стоило мне только активировать навык, как все вокруг заискрилось всеми цветами радуги. Твою ж, да тут почти все магические артефакты, я чуть ли не по минному полю сейчас хожу!
— Нашли! — вопль, идущий из глубины дома, заставил меня вздрогнуть, но, осознав смысл сказанного, я рванул туда, не разбирая дороги.
По пути во что-то врезался пару раз, чуть не потерял сознание оттого, что удар пришелся по загипсованной ноге, но в итоге справился и с этим, и через несколько секунд оказался у люка. Степан торчал из него наполовину и, активно жестикулируя, намекал мне на то, что надо спуститься туда. Благо люк тоже был открыт, и уже через несколько секунд я оказался в огромном темном подвале.
Выключатель нашелся рядом с входом, и когда яркий свет затопил все вокруг, я не сразу перестроился. Но спустя несколько секунд мой рот расплылся в довольной улыбке, так как я увидел то, что искал. В самом центре этого бункера, а называть это место подвалом у меня язык не поворачивался, был стальной стол, накрытый какой-то черной материей. И прямо на этом столе лежала толстая книга в кожаном переплете. Цвет кожи был темно-коричневый, было видно, что эта книга не просто старая, а древняя.
Подойдя к столу, я коснулся ее, и меня тут же прошибло током. А дальше начало творится настоящее безумие, со всех сторон полезли тени, их было так много, что в подвале опять стало темно. Крутя головой по сторонам, я пытался понять, что делать дальше, но была проблема, проклятая книга не хотела отпускать мою руку, меня словно суперклеем к ней приклеило, и всё тут.
— Поделись силой…
— Дай крови…
— Дай тепла…
— Дай жизни…
Со всех сторон мне начали шептать, и с каждой секундой этот шепот все больше и больше проникал в мой разум, и в какой-то момент моя рука потянулась к ножу на поясе, а дальше всё было как в тумане. Вроде бы я окропил кровью эту долбанную книгу, а потом тени исчезли, а вот голоса остались. И они говорили, говорили, говорили… все больше и больше втягивая меня в нечто непонятное, вязкое, словно глина после дождя.
— Рано тебе в тень! — резкий голос ударил по ушам, и я очнулся посреди пустого подвала.
Левая рука пылала огнем от боли, а передо мной была раскрытая книга. Мои глаза как-то сами выхватили слова, написанные там, хоть это все и писалось каким-то древним языком, но почему-то я это понимал, точно знал, что значит каждое слово и для чего это нужно. Открыв рот, я начал медленно говорить слова заклинания, и с каждой секундой мой голос становился все громче и громче… пока все не закончилось. От меня во все стороны разошлась видимая глазу волна фиолетового цвета, после чего я четко осознал, теперь я часть этого дома, а эта книга моя, моя по праву.
— Справился-таки, милок, вот молодец, — возникшая передо мной Агафья по-доброму улыбалась, — и как оно, чувствовать силу?
Я прислушался к себе. Хм, а ведь я сейчас и правда чувствую. Мне нет нужды обращаться к системе, нет нужды смотреть на строчки перед глазами, теперь я знаю, сколько у меня силы, что мне делать и как мне быть. Выходит, вот почему все остальные так спокойно живут, система им не сильно и нужна получается. Но, с другой стороны, я не буду отказываться от системы, слишком полезный инструмент, в некоторых моментах даже незаменимый.
— Хорошо, — поняв, что пауза затягивается, я улыбнулся, — в груди как-то спокойней стало, что ли, по-другому не сказать.
— Значит, приняла тебя ведьмина сила, вы теперь, считай, одно целое, — Агафья покачала головой, — только ты не зазнавайся, сила она любит, когда ее в узде держат, что коня. А дашь слабину, и сам не поймешь, как превратишься в раба, — глаза бабки сверкнули, — бери книгу, тебе надобно ее изучить как следует.
Я кивнул и, взяв в руки этот талмуд, направился к выходу. Защитная пелена исчезла, но для местных теней я теперь был Хозяином, да-да, именно с большой буквы. Что ж, первый шаг сделан, двигаемся дальше!
Глава 2 * * *
Дом Прасковьи.
Откат меня догнал в той самой гостиной. Рухнув на один из диванов, я пытался угомонить трясучку, но выходило так себе. В итоге пришлось посидеть на диване минут десять, пока тело само не справилось с непонятным приступом.
— Это тебя от силы так корежит, не переживай, это даже к лучшему, — пока я сидел, Агафья изучала корешки книг в шкафу. — Вот что, милок, тебе бы пожить тут недельку другую. Место ведь явно непростое, не удивлюсь, если сам дом построен на каком-нибудь капище. Ведь мы раньше такое страсть как любили, — ведунья хмыкнула. — В таком доме ты быстро в себя придешь, да и глядишь, на силу сможешь по-другому глянуть.
— Посмотрим, — я задумался.
С одной стороны, почему бы и нет, а с другой, хрен его знает, что будет, если я решу жить за пределами Москвы. Туда колдун точно не сунется, это уже проверено, а вот сюда может и заглянуть. А гарантий, что местные тени смогут его остановить, у меня нет, рисковать же не сильно хочется.
Окончательно успокоившись, я встал с дивана и направился на выход. Оказавшись на крыльце, я почувствовал связь с новыми тенями, и ощущения были странными. От них в мою сторону шли эмоции преданности, грусти, и при этом одновременно еще и радости. Очень, очень странная смесь, по-другому не скажешь.
Постаравшись передать им мысленно, что все в порядке и они мне по-прежнему нужны, я закрыл дверь и направился к калитке. Шагая по еще недавно враждебной земле, я понял вдруг, что это нечто большее, чем просто принятие силы. Внутри меня словно что-то изменилось, и пока сложно понять, что именно и насколько сильно, но я уверен, так оно и есть.
Выйдя за калитку, я направился в сторону автомобилей. Мирослав стоял, прислонившись к своему внедорожнику, и широко улыбался.
— Вышло, значит? — спросил он, когда я подошел к нему вплотную. — А ты фартовый парень, думал, тени тебя схарчат, но, видимо, кто-то там наверху тебя сильно бережет.
— Надеюсь, об этом никто не узнает? — я вопросительно глянул на ведуна. — Мне не нужны слухи.
— Не переживай, я человек не сильно гостеприимный, так что никто про тебя не узнает, — ведун хмыкнул. — Мне даже интересно, как далеко ты сможешь продвинуться, парень. Слишком многих тебе подобных я видел, слишком многих. Редко кто хорошо кончал, обычно такие резкие да дерзкие погибают в первых рядах.
— Ну, значит, я точно стану исключением, — я тоже улыбнулся. — В любом случае спасибо за помощь. Лешему я передам, что твой долг закрыт.
— Отлично, — Мирослав кивнул и, пожав мою руку, сел в свой черный внедорожник и рванул с места, подняв небольшое облачко пыли.
Н-да, сложный человек, но полезный, это не отнять. Пожалуй, его контакт я точно сохраню, так сказать, на всякий случай, жизнь долгая, авось пригодится.
— Александр, тут кое-что случилось, — подойдя к микроавтобусу, я отметил, что оборотни выглядят напряженно.
— А конкретней, Гена, что произошло? — усталость потихоньку наваливалась на меня, поэтому мне было не до долгих разговоров.
— Вожак хочет тебя увидеть, не против, если он подъедет к твоему дому? — Гена глянул на меня с просьбой во взгляде. — Он сказал, что это ненадолго.
— Хм, пусть приезжает, — я отмахнулся. — Я не против. А теперь поехали домой, ребята, если честно, устал как собака.
Оборотни синхронно улыбнулись, а я понял, как прозвучали мои слова, и тоже не сдержал улыбки. Н-да, иногда присказки могут быть прямо к месту.
Сев в машину, я улегся на диванчик, а дальше провалился в сон. На этот раз мое сознание переместило меня на ту самую поляну в лесу, где я нашел клад Прасковьи, только на этот раз я был не один. У камня замерла сама Прасковья, только в моем сне она почему-то была молодой девушкой, чуть старше двадцати.
— Ну, здравствуй, парень, — она с печальной улыбкой глянула в мою сторону. — Значит, все же окропил книгу кровью, да?
— Добрый день, — я усмехнулся. — Если можно тут вообще так выражаться. Да, пришлось это сделать, выбора мне не оставили, — отчего-то я спокойно принял тот факт, что это не сон. Видимо, очередной выверт системы, о которой она не захочет со мной говорить.
— Зря, — ведьма покачала головой. — Ведьмина книга — это не просто хранилище знаний, это бремя. В этой книге собраны не только знания, но и наши долги, всех тех, кто пользовался этой силой. Думаешь, тени — это легко?
— Уважаемая Прасковья, мне до дома ехать недолго, ты, если что-то хочешь сказать, говори прямо, не надо тянуть, — я тяжело вздохнул. — У меня и так голова раскалывается от всех этих событий, так теперь еще и какие-то загадки от тебя. Может, ну его?
— Дерзишь, — ведьма хмыкнула. — Может, и не все пропало. Вот что, парень, вернись в мой дом и найди тайник. Там мой настоящий дневник, внутри которого ты найдешь ответы на все вопросы, — после этих слов ведьмин силуэт исчез, и все вокруг тоже превратилось во тьму, а я понял, что наконец-то нормально сплю…
Флотская. Два с чем-то часа спустя.
— Добрый день, Александр, — Никифор пожал мою руку, а я отметил, что, несмотря на внешний вид, оборотень теперь ощущается намного сильнее.
Видимо, не просто так он не участвовал в том бою с самого начала, я ведь спрашивал у Гены, что там конкретно было, но ни он, ни его товарищ не захотели отвечать, ссылаясь на какие-то внутренние дела.
— Доброй ночи, уважаемый Никифор, — я улыбнулся. — Что привело вас в этот поздний час к моему дому? Не поймите меня неправильно, но я очень сильно устал, и единственное, что сейчас хочу, это завалиться спать.
— И тем не менее нам нужно поговорить, — оборотень тяжело вздохнул. — Если коротко, пленник Шепардов сбежал. Алекс звонил мне несколько часов назад, и я решил, что ты просто обязан знать. В конце концов именно ты помешал его големам и дал возможность моей стаи выжить.
В этот момент по моей спине пробежал целый табун мурашек. Я вспомнил, с какой сложностью братья Шепарды брали этого урода, а потом прикинул, что даже со всеми моими тенями я хрен что сделаю с этим чародеем, даже пытаться нет смысла. Хотя нет, в случае чего я точно попытаюсь, умирать просто сложа руки не планирую в этой жизни, бороться всегда надо до конца.
— Благодарю, уважаемый, — я склонил голову. — Это и правда важные новости.
— Александр, я знаю, как это прозвучит, но моя стая предлагает тебе убежище, — Никифор слабо улыбнулся. — В нашем особняке найдутся для тебя достойные покои, там ты будешь в безопасности.
— Вынужден отказаться, — я отрицательно покачал головой. — Тем более что есть вещи, которые я не могу разглашать, но они мешают такому сценарию.
— Хм, я понял тебя, — старик кивнул. — Что ж, в любом случае знай, мои волки будут тебя защищать. Но если появится возможность убежать от беды, тебе стоит так сделать, герои редко выживают.
— А вот это я точно могу вам пообещать, — я усмехнулся. — Стоять насмерть не планирую, ведь, как известно, умный в гору не пойдет, умный гору обойдет.
— Правильный настрой, — старик хлопнул меня по плечу. — Что ж, спокойной ночи, Александр. В любом случае этот гад вряд ли бросится первым делом к тебе, так что какое-то время у тебя в запасе есть. А возможно, Шепарды совершат чудо и схватят его по второму кругу, хотя я очень, очень сильно в этом сомневаюсь.
Я молча пожал плечами, хотя внутри у меня была целая буря. Такое разгильдяйство точно не похоже на вампиров, а значит, тут что-то иное. Надо будет завтра утром набрать Алексу, а лучше приехать в лавку поговорить с ним лично. Как-никак это и впрямь меня касается, даже удивительно, что он мне не позвонил.
Попрощавшись с Никифором, я поднялся к себе и, закрыв дверь на все три оборота, скинул обувь и прошел прямо в спальню. Прежде чем рухнуть на кровать я успел выпустить теней и приказать им охранять меня, а дальше провалился в крепкий, глубокий сон…
Квартира где-то на окраине Москвы.
Юлий глянул на себя в зеркало, поправил дорогой пиджак и направился к выходу. Чародей слишком давно жил на этой планете, чтобы сложить руки после первого же промаха. Так что после недолгого приступа уныния Юлий переоделся и решил навестить союзников. Благо их было еще достаточно в Москве, а значит, еще не все закончено. А то, что потеряна ударная сила, это можно исправить. В конце концов не одними големами он был силен, далеко не ими одними.
Однако не успел чародей сделать и несколько шагов в сторону выхода, как в голове раздался вкрадчивый голос.
«И куда это ты собрался, Юлий? Почему не вышел на связь со мной?»
«Патрон?» — несмотря на мысленный ответ, Юлий не смог спрятать страх. — «Как? Вы же не можете общаться на расстоянии без артефактов!»
«Расстояние можно и сократить, болван», — патрон хмыкнул. — «Впрочем, сейчас не об этом. Ты меня разочаровал, сильно разочаровал. Потерял всех вверенных тебе големов, лишился бесценной коллекции артефактов, провалился по всем фронтам абсолютно. И знаешь, я подумываю о том, чтобы направить в Москву Марту. Уж она точно знает, как работать в сложных условиях, а ты, видимо, забыл.»
«Прошу, патрон, еще один шанс», — несмотря на то, что господин не мог его видеть, Юлий глубоко поклонился. — «У меня есть план „Б“, я могу все исправить!»
«У тебя две недели», — в голосе патрона лязгнула сталь. — «Но если ты не сделаешь все как надо, в Москву приедет твоя сестра. Ты же вернешься домой, и мне придется пересмотреть наши деловые отношения. Так что дерзай, и помни, две недели».
Голос исчез, а Юлий все продолжал стоять в поклоне, чувствуя, как внутри него все закипает. Патрон дал ему второй шанс, но Юлий прекрасно понимал, за две недели он вряд ли что-то успеет. Однако чародей был намерен добиться всего и сделать даже больше, чем просил патрон. Лишь бы он не посылал в Москву Марту.
— Что ж, придется играть чуть грязнее, — выпрямившись, тихонько прошептал себе под нос Юлий. — Ладно, по крайней мере я точно знаю, что делать…
Особняк василиска.
— Господин, вампиры потеряли своего пленника, — один из помощников вошел в кабинет. — Они пытаются сделать хорошую мину при плохой игре, но, скорее всего, эта история снова закончится кровью.
— Хм, не ожидал от Алекса такой недальновидности, — Вениамин Моисеевич нахмурился. — Есть предположения, почему это могло произойти? Никогда не поверю, что Алекс Шепард не смог подобрать правильные артефакты для того, чтобы связать пленника по всем правилам.
— Увы, господин, пока ничего на этот счет нет, только информация о победе, — помощник поклонился. — Быть может, стоит допросить нашего пленника еще раз? Он наверняка знает адреса, где сбежавший может появиться. Мы установим слежку, а потом можем слить эту информацию вампирам.
— Хорошая мысль, — Вениамин Моисеевич кивнул. — Пожалуй, так и поступим. Больше никаких новостей?
— Есть еще одна новость, но я не могу ручаться за достоверность, — молодой человек покачал головой. — Александр Панкратов смог проникнуть в дом ведьмы Прасковьи. Рядом с ним в тот момент был ведун Мирослав.
— А, любитель мертвых, — василиск поморщился. — Не думал, что этот парень будет жульничать, а оно вот как. Что ж, Мирослав и правда мог обеспечить ему возможность проникнуть в дом. Но в таком случае почти наверняка чародей не смог добиться какого-то результата. Возможно, он думает, что этого будет достаточно для совета, что ж, когда он узнает, что это не так, будет уже поздно.
— Может, нам стоит с ним поговорить? — помощник вопросительно глянул на василиска. — Вы ведь выражали интерес в его сторону, разве нет?
— Если парень решил жульничать, значит, он вряд ли надолго задержится в нашем обществе, — василиск отмахнулся. — Так что нет, не стоит. В этом вопросе мы будем дальше лишь наблюдать, и больше ничего…
Флотская. Восемь утра.
Сегодня меня разбудила не трель будильника, а голодные мявки двух котят. Эти сорванцы росли не по дням, а по часам, и, судя по тому, как быстро они потребляли вкусняшки, скоро я буду работать только для того, чтобы обеспечить их пищей.
— Встаю, встаю, — отодвинув пищащие морды в сторону, я сел на кровать, все еще держа глаза закрытыми.
Вставать не хотелось совершенно, хотя при этом физически я точно был отдохнувшим. Но голодные коты — это угроза уровня «Мстителей», так что ничего не поделать. Первым делом я налил им воды, а потом насыпал корма, и только после этого начались утренние процедуры. А уже через полчаса я сидел на кухне и наслаждался горячим кофе и вкусным омлетом, пока Степан рассказывал о том, что происходило ночью. По словам помощника, духи из соседних домов словно с цепи сорвались, так и пытались попасть ко мне в квартиру, но тени быстренько решили этот вопрос, и теперь в округе больше нет духов.
— От тебя силой пахло, — пояснила Агафья. — Слабые духи редко бывают разумными, вот они и лезли, как мотыльки на свечу.
— Выходит, пока я спал, тени качались, — я усмехнулся. — Неплохо, совсем неплохо. Жаль, что нельзя их сильно далеко от себя отпускать.
— Губу обратно закатай, — ведунья фыркнула. — Ишь чего удумал. У твоих теней тоже предел есть, так что сам должен становиться сильнее.
— Да это так, шутка юмора была, — я отмахнулся. — Ладно, пора ехать к Шепарду в гости, посмотрим, что он скажет, — допив кофе, я натянул шорты и чистую футболку и, сунув ноги в шлепанцы, вышел из квартиры.
Внизу меня, как всегда, ждали оборотни, причем, что странно, Гена с Васей уже не менялись вообще, видимо, Никифор их закрепил за мной.
— К вампирам, — я запрыгнул внутрь, и через минуту мы уже мчали по утренним улицам Москвы.
Настроение у меня было хорошим, причем сам не знаю почему. Вроде бы стоит переживать о том, что тот чародей начнет меня искать, чтобы отомстить, но как-то оно не переживается, если честно. Возможно, я меньше чем за сутки познал дзен, хотя это тоже вряд ли, а возможно, мне просто стало все равно, хрен его знает.
Открыв телефон, я решил немного поговорить с системой, и в итоге всю дорогу до Шепарда занимался этим. Сегодня сама система была неожиданно добра, такое ощущение, что она переживала за то, что я могу пользоваться силой без ее подсказок. И в принципе так и есть, однако и от нее я точно отказываться не планирую, слишком это хорошая фишка, которая дает мне преимущество. А преимущество — это победа…
Магическая лавка братьев Шепард.
— Доброе утро, Александр, — Шепард пожал мою руку, а я отметил осунувшееся лицо вампира.
Видимо, кто-то всю ночь провел в энергетической форме, благодаря системе я теперь знаю, почему вампиры при всей своей силе могут выглядеть вот так.
— Доброе утро, — сев в кресло, я уставился на Алекса в ожидании, и тот не подкачал.
Немного помявшись, видимо от стыда, вампир в итоге рассказал, что пленник сбежал, но при этом попытался меня убедить, что все под контролем.
— Алекс, я все прекрасно понимаю, — я тяжело вздохнул, — вопрос лишь в том, грозит ли мне опасность из-за этого или нет.
— Скорее всего да, — нехотя ответил Шепард, — Саша, возможно, тебе стоит на какое-то время уехать из Москвы? Пока мы не решим этот вопрос, думаю, нам понадобится неделя, не более.
— А как же колдун? — я усмехнулся, — или он больше не считается опасностью?
— Он действовал руками этого чародея, без него колдун не так уж и опасен, — Шепард покачал головой, — в любом случае решать тебе. Я выделю ребят, чтобы они охраняли твой дом, если ты решишь остаться.
Я задумался. Уезжать из Москвы сейчас значит потерять возможность узнавать новости из первых рук, но, с другой стороны, а оно мне надо? Лучше заняться собственным развитием тихо и спокойно вдали от столичной суеты. Да и Агафья говорила, что мне будет полезно пожить в доме ведьмы, а потом сон тот.
— Хорошо, пожалуй, я и правда покину столицу на время, — я слабо улыбнулся, — прильну, так сказать, к корням.
— Отлично! — вампир тут же воспрял, — и куда поедешь?
— В дом Прасковьи, — я откинулся на спинку кресла, с наслаждением глядя на ошарашенное лицо Алекса. Посмотрим, что он сможет сказать на это…
Nota bene
Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Человек 8 уровня