Бездушный: цена обмана (СИ) Иванна Флокс Фэйра узнала правду в ту ночь, когда луна осветила морду белого тигра, а за спиной мужчины, которому она доверяла, выросли клыки Северного Ирбиса. Зейн, страж, заботившийся о ней, исчез, словно его никогда не существовало. На его месте остался Рован Эйнар Дамарис — принц ликанов, чьё имя шепчут с застывшим страхом. Он привёз её в ветхий дом, где стены помнят кровь, а на досках красуется красная звезда с семью лучами. Три из них закрашены. Фэйра смотрит на этот знак и понимает: она попала не в плен, а в счёт, который кто-то ведёт давно. Рован привык брать то, что нужно его народу. Он умеет ждать, умеет притворяться, умеет целовать так, чтобы девушка поверила в спасение. Но с Фэйрой сработало то, чего он не предвидел: она оказалась упрямее его самого. Принцесса, выросшая в золотой клетке, вдруг отказалась играть роль трофея. Она спорит с ним при ликанах, требует ответов, которые он не готов дать, и каждый её взгляд — смесь страха, злости и чего-то неотпускающего — ломает выстроенные планы точнее любого меча. Рован борется с собственным беспокойством, как с тошнотой: оно появляется без приглашения и мешает думать о стригоях, о проклятии, о крови, которая должна спасти континент. Фэйра не знает ещё, что её прародительница навлекла на три расы божий гнев, и что теперь именно её кровь — единственное, способное остановить чуму ночи. Она не знает, почему Рован вцепился в её запястье с такой силой, будто боится, что она растворится. И не подозревает, что за окном, где беснуются стригои, стены защищены не только обсидианом. Единственное, что осязаемо для неё сейчас — холод речной воды, в которой что-то схватило её за ногу, и жар рук, вытащивших на берег. Руки тех же, кто скрыл от неё, кем он является на самом деле. ==================== Глава 1. Обманутая Глава 1. Обманутая Темный лес, густые заросли, безумный галоп и сильные, обжигающие даже через одежду руки, прижимающие меня к мощному телу. Страх никуда не делся, боль отравила сердце, растекаясь внутри горьким послевкусием предательства. За время, проведенное в пути, мне удалось немного успокоить трепещущий пульс и остудить полыхающие пожаром нервы, но этого было мало. Я все еще пребывала в замешательстве, совершенно не понимая, как тот, кто относился ко мне с такой заботой и трепетом, как тот, кто убедил меня в своих чувствах, мог быть безжалостным зверем, которого боялся каждый ныне живущий. Сколько я слышала пугающих историй о кровожадности принца Мельхена… Лишь ленивый не шептался о нем, рассказывая об очередной жестокой схватке, из которой Ирбис вышел победителем. Этот мужчина без сожалений забирал чужие жизни. Во всяком случае, это то, что я знала о нем. Служанки и стражники любили посплетничать о ликане, лица которого никто не видел. И вот теперь я была в его руках, в его власти, на волосок от смерти… Почему он не убил меня раньше, если так желал от меня избавиться? Иначе зачем было посылать оборотней? В горле образовался ком, не дающий дышать. Слезы уже давно пересохли. Я кусала губы, ощущая, как на них появились солоноватые капельки крови. Арес чуть замедлился, постепенно переходя на шаг, а впереди показался небольшой обветшалый домишко, в окнах которого дрожал свет. – Замерзла? – раздался голос за спиной, от которого сердце подскочило в груди. Я столько раз слышала эти обеспокоенные нотки, вот только сейчас знала, насколько они лживые. – Не делай вид, будто тебя это волнует, – рыкнула в ответ, крепче цепляясь за седло. Мне нужно было что-то придумать, нужно было найти способ улизнуть от этого мужчины. Больше я не собиралась сидеть сложа руки и позволять ему водить меня за нос. По какой-то причине Рован Эйнар Дамарис оставил меня в живых. И, судя по словам Азрила, это было связано с кровью. Как бы не пыталась понять зачем я ему понадобилась, в голову ничего не приходило. И что-то подсказывало, что проблема заключалась в отсутствии необходимой информации. – А если реально волнует? – выдернул меня Зейн… Рован из размышлений. – Хочешь, чтобы я поверила? – не оборачиваясь к нему, фыркнула в ответ. – Хочу, – руки на талии сжались крепче, вызывая щемящую боль в душе. “Соберись, бестолковая! Он – Ирбис! Он врал тебе! Заманил в свою ловушку! Забудь о нем, как о мужчине! Ты ему и даром не нужна… Точнее нужна, но в другом смысле!” – Хорошо, – кивнула я в ответ. – Тогда скажи, зачем я здесь? – Здесь? – в голосе Рована послышался тихий смешок. – Чтобы отдохнуть и немного поспать. Впереди долгий путь и… – Прекрати! – рыкнула я, привлекая внимание белого тигра, бегущего недалеко от нас. Обернувшись, он предупреждающе зашипел, чуть прищурившись. – Не смей! – холодным приказным тоном произнес мужчина за моей спиной. Была уверена, что он обращается ко мне, недовольный проявлением характера, но Ирбис продолжил. – Отвернись! И шагай дальше. А лучше отправляйся вперед и предупреди о нашем прибытии! Ликан не стал спорить, да и, наверное, права не имел, срываясь на бег и скрываясь за покосившемся забором из частокола. – Фэйра, ты можешь говорить все, что хочешь, выражать свое мнение и недовольство, но перед ликанами держи язык за зубами! – предупреждающе рыкнул Рован. – А то что, убьешь меня? – знала, что не стоит его раздражать, но ничего не могла с собой поделать. – Не для того я рисковал своей шкурой, чтобы просто убить тебя. Выкинь эту дурь из головы! – не скрывая раздражения, фыркнул он. – Тогда объясни, почему я здесь? – не унималась я, желая все-таки докопаться до истины. – Объясню, когда придет время, – равнодушно произнес мужчина, не давая ни шанса разобраться в сложившейся ситуации. – А сейчас просто будь паинькой и не делай резких движений. Не забывай, что ты оказалась в обществе хищников. – Я об этом не просила! – надула губы, чувствуя, как в крови клокочет злость и обида. Они растекались по телу, оседая тяжелым грузом на сердце, но это была лишь моя проблема. Не думаю, что Северного Ирбиса, кровожадного и бездушного, волновало мое эмоциональное состояние. Он добился своего и был уверен, что все идет строго в соответствии с его планом. Пока может все так и было, но сидеть сложа руки я не собиралась. Хочет Рован того или нет, а я сделаю все возможное, чтобы убраться от него как можно дальше. – Предпочла бы компанию ушастого? – От него я хотя бы знаю, чего ожидать! – парировала мгновенно. – В самом деле?! Так нужно было громче заявлять о своих желаниях. Азрилу бы это понравилось, – в голосе Ирбиса послышалось раздражение. Мне даже на короткий миг показалось, что его задели мои слова. – И ты бы меня отпустил? – затихла я, не желая прослушать ответ. – Нет! – хмыкнул мужчина. – Как уже говорил прежде, ты сама выбрала меня. Я собиралась возмутиться, но на нас обернулся лев, всю дорогу бежавший трусцой недалеко от коня. Фыркнув, он тряхнув густой гривой, как будто призывая успокоиться. – Знаю - знаю! – хмыкнул за моей спиной ликан. – Фэйра, продолжим наш спор позже в кровати. – Я не собираюсь оставаться с тобой в одной кровати! – рыкнула я. – Это мы тоже обсудим под одеялом, – усмехнулся он. – А теперь, капризная принцесса, веди себя смирно и не подрывай мой авторитет! С этими словами Рован потянул за поводья, останавливая коня. Арес недовольно заржал, и из дома тут же вышли несколько человек. Их глаза сверкали в темноте, словно передо мной стояли коты, что явно выдавало их природу. – Ваше высочество, не слишком ли долго? – изогнула губы в однобокой улыбке высокая девушка со светлыми волосами, заплетенными в множество тугих кос. Она совершенно не походила на знакомых мне придворных дам. Спортивное телосложение, широкие плечи и острые, я бы даже сказала, хищные черты лица. Незнакомка выглядела как валькирия, о которых я однажды читала в какой-то книге, случайно найденной в библиотеке. – Петра, и я рад тебя видеть! – усмехнулся Рован, а в его голосе прозвучали теплые нотки, которые мне еще никогда не доводилось слышать. – Теряешь хватку! – подмигнула она, переводя взгляд на льва. – Грейсон, прошу тебя, не веди себя как Тирен и надень штаны прежде, чем переступишь порог этой лачуги, потому что я не испытываю никакого желания смотреть на ваши голые задницы, – с этими словами она скрылась за дверью, напоследок мазнув по мне равнодушным взглядом. ---------- Глава 2. Символ смерти Глава 2. Символ смерти Фэйра Смотря вслед удалившейся девушке, невольно задумалась, в каких они отношениях с Рованом. Да, меня это совершенно не должно было волновать. Мужчина, сейчас стоящий перед конем, обманул меня, намеренно загоняя в ловушку. Он ничего ко мне не чувствовал, а лишь втирался в доверие, чтобы я добровольно отправилась с ним. Так почему же мысль, что эта блондинка близка с ним, принесла беспокойство в мою душу? Я все еще с трудом могла осмыслить происходящее. Смотря на серовласого самозванца с льдисто-голубыми глазами, видела перед собой Зейна – стража, отправленного ко мне принцем Азрилом, того, кто с таким рвением заботился обо мне. И даже взгляд Ирбиса не помогал избавиться от этих ощущений. – Иди сюда, – руки Рована коснулись бедер, и он потянул меня на себя, заставляя вздрогнуть. Я настолько провалилась в собственные переживания и размышления о том, кем приходится ему эта блондинка, что совершенно выпала из реальности. – Я сама! – буркнула в ответ, но мужчина уже подхватил меня на руки, осторожно спуская на землю. – Прекрати упрямиться, пока шею себе не свернула, – предупредил Ирбис, смотря мне в глаза сверху вниз. Сильные руки собственнически покоились на моей талии, в то время как я отчаянно заставляла себя его оттолкнуть, напоминая глупому сердцу, что все происходящее между нами было ложью. Лишь безжалостной игрой, чтобы привлечь мое внимание. – Рован, – позвала я, ощущая, как неправильно звучит это имя. Язык с трудом поворачивался, произнося его. Темная бровь вопросительно изогнулась, в ожидании продолжения. – Скажи, зачем я здесь? – тихо спросила я, все еще пытаясь понять причину его действий. – На улице холодно, давай войдем в дом, – игнорируя мой вопрос, произнес он. – Ты замерзла. Злость, обида, отчаяние. Меня переполняли отрицательные эмоции. Скулы сводило от негодования, но я была не в том положении, чтобы спорить, поэтому лишь вздохнула, упираясь руками в широкую грудь мужчины. – Отпусти меня… – нервно прикусив губу, отвела я взгляд. К моему удивлению Ирбис послушался, отступая в сторону и, посмотрев на бесшумно подошедшего мужчину, обратился к нему. – Нолан, будь добр, накорми и напои Ареса, расседлай и занеси сумки в дом, – вежливо попросил он, вновь переводя внимание на меня. – Идем. Я замешкалась лишь на мгновение. Прекрасно осознавала, что в этом деревянном видавшем виды домишке скрывались ликаны. Чувствовала на себе их изучающие взгляды. Я вроде бы ничего не сделала, за всю свою жизнь никого ни разу не обидела, но ощущала исходящие от них недоверие и даже пренебрежение. Возможно дело в том, что я человек? Пальцы Рована сжались на предплечье. Вероятнее всего, он подозревал, что я могу предпринять попытку к бегству. Хотя рвануть прочь от Ирбиса, посреди ночи после встречи со стригоями решился бы разве что сумасшедший, а я себя таковой не считала, поэтому послушно следовала за ним, обещая своему израненному сердцу, что найду более подходящий и безопасный способ скрыться от этого оборотня. Наверное такая вера в себя была слишком наивной, но надежда – это все, что мне осталось, чтобы не лишиться рассудка. Опустив взгляд, смотрела на землю, в тусклом свете масляной лампы, висящей у входа, замечая темные пятна, пропитавшие промерзшую почву. От догадки к горлу подступил ком, и я осмотрелась, обращая внимание, что на редких островках грязного снега такие же рубиновые капли. “Кровь… Кому она принадлежит?” – сглотнув вязкую слюну, сжала зубы, поднимая глаза, чтобы задать интересующий меня вопрос. Подозревала, что Рован не ответит, но держать все в себе я просто не могла, прекрасно понимая, что буду изводиться всю ночь. Но стоило взгляду скользнуть вверх, и я невольно остановилась, натыкаясь на рисунок остроконечной звезды, о которой когда-то упоминал “мой страж”. Красное изображение строилось из семи лучшей, три из которых были небрежно закрашены, что означало количество погибших по вине стригоев. Или же все-таки Рован что-то не договаривал и ответственность за гибель несчастных лежала не на этих существах? – Люди, живущие здесь… – хрипло прошептала я, указывая на символ. – Они… – Не все, – произнес мужчина. – А где остальные? – не в силах отвести взгляд от жестокого изображения, сломлено прошептала я. – Ушли, – только и ответил Ирбис, не спеша посвящать в подробности. Открыв жалобно заскрипевшую дверь, он подтолкнул меня вперед, заставляя войти первой. В лицо тут же дунул теплый, пропитанный ароматами еды, воздух, но вместо голода ощутила, как сжимается желудок, вызывая тошноту. Веселые голоса мгновенно стихли, и на меня уставились восемь пар глаз, в числе которых были те, кого мне без труда удалось узнать. Грей и Тирен действительно оказались ликанами, что вызвало еще больше разочарования. Я все же надеялась, что они не столь лживы как тот, кому я решила довериться. Взгляд пересекся с рыжеволосым улыбчивым парнем, и он подмигнул, неловко пожимая плечами. – Принцесса Фэйра, вам бы не мешало согреться. Петра подготовила теплую воду и приготовила… – Это не для… – зашипела было блондинка, но Грей резко зыркнул на нее. – Заткнись! – шикнул он, сверкнув янтарем во взгляде. – Располагайтесь, я занесу ужин и воду. Ваше высочество, справа довольно приемлемая комната, – судя по всему, обратился он к Ровану. – Правда кровать узкая, – расплываясь в хитрой улыбке, подмигнул ликан. – Но вы ведь что-нибудь придумаете? – Грейсон, – усмехнувшись, фыркнул Ирбис, – держи свой любопытный нос подальше от моей кровати! Если не хочешь остаться без него. Махнув еще кому-то рукой, мужчина вновь подтолкнул меня в спину, направляя в указанную сторону. – Шустрее или придется остаток ночи провести в компании оборотней, – шепнул мне на ухо Рован, открывая еще одну жалобно скрипнувшую дверь. ---------- Глава 3. Не соврал, а умолчал Глава 3. Не соврал, а умолчал Фэйра Душа была не на месте. Чувствовала, как спину прожигают острые взгляды ликанов. Не надо быть слишком проницательной, чтобы понять, как именно в этом месте ко мне относились. Пренебрежение, будто жука увидели, отчетливо наблюдалось на лицах этих суровых безжалостных существ. И, если сравнивать по силе, рядом с ними я действительно была не опаснее комара. Но даже при таком раскладе не желала сдаваться. “Не все решается физическим преимуществом!” Во всяком случае, именно этими словами я старательно себя успокаивала. Послушно войдя в комнату, облегченно выдохнула. Рован теперь, когда я знала, кем он был на самом деле, тоже меня пугал, но немного меньше, чем его сородичи. Наверное, причина в том, что, за все время пребывания этого мужчины рядом со мной, он ни разу не попытался навредить мне. Напротив, если задуматься, именно благодаря ему я все еще была жива и даже цела… За исключением сердца, кровоточащего из-за человека, которого вовсе не существует. – Теперь можешь высказаться, если так хочется, – войдя вслед за мной, Ирбис привалился спиной к двери, складывая руки на широкой груди. Он вроде совсем не изменился, но в то же время едва ли мне удавалось его узнать. Движения стали более расслабленные, даже ленивые, в каждом шаге прослеживалась кошачья грация. А взгляд… От этого взгляда в венах стыла кровь. – Фэйра, только не шуми. У ликанов очень хороший слух, – предупредил меня принц оборотней, стоило открыть рот. – Что, по-твоему, я должна сказать? Что разочарована? Что чувствую себя преданной? – вспыхнула я, встречаясь с опасными кошачьими глазами. Черные зрачки расширились, вновь пугающе сузившись. – Фэйра… – Когда?! – глотая обиду, снова заговорила я. – Что когда? – выгнул бровь мужчина. – Когда ты собирался мне рассказать? Когда привел бы в этот дом? – захлебываясь эмоциями, взмахнула я руками. – Когда увез бы меня за горы?! Или перед тем как убить?! – Прекрати! – теряя терпение, рыкнул ликан, и я неосознанно отступила назад, чувствуя, как сердце подскочило к сжавшемуся в страхе горлу. – Я уже сказал, что не собираюсь тебя убивать! – В самом деле? – скрипнув зубами, вопреки здравому смыслу сделала шаг к нему. – А твои… твои коты знают об этом?! Тот, который напал на меня на площади?! Или те, которые решили, что из меня получится отличная живая мишень?! – Они действовали без приказа! И ответили за это! – холодно произнес Рован. Желваки на красивом лице дернулись, и мужчина стиснул зубы, на миг скрывая за густыми ресницами ледяную голубизну неестественных глаз. – Ответили, – обреченно прошептала я, вспоминая с какой легкостью Ирбис лишил головы собственного подчиненного. – А когда я попаду под твой меч? Или предпочтешь клыки? Может, когти? – сглотнув слезливый ком и отчаянно уговаривая себя не плакать при оборотне, резко выдохнула. – Хоть слово из всего, что ты говорил, было правдой? – Все, – едва слышно произнес мужчина, а широкие плечи опустились, словно этот разговор давил на него, становясь слишком тяжелым. – Кроме имени и должности. Это была вынужденная ложь. – И ради чего? – замерла я в ожидании ответа. Мне действительно хотелось понять, что сподвигло его так поступить, явиться во дворец Эфописа, лишить жизни того, кто должен был меня защищать и занять его место, втереться в доверие… Сыграть на чувствах… Слишком много он сделал! – Не думаю, что ты поймешь, – отвел взгляд холодных глаз Рован. – Оу, ну конечно! – теряя самообладание, всплеснула я руками. – Куда уж мне, глупой наивной человечке, не знающей ничего! Я только и гожусь в племенные кобылы! Отличный разговор получился! – фыркнула в ответ, раздраженно шлепнувшись на кровать. Никакой грации! Никакого достоинства! Да пошло оно все к чертям! Я устала… Так устала от жизни, которую приходилось проживать. Меня годами держали в золотой клетке, растили для своих целей, намеревались выдать замуж за напыщенного самодовольного эльфа… Лишь единожды я сама приняла решение! И чем оно обернулось?! Теперь я оказалась в руках кровожадного зверя, который и сам до конца не решил, зачем я ему нужна. – Фэйра, ты сегодня на взводе, а я очень устал, – монотонно произнес Рован. – Сейчас Грейсон принесет горячую воду и ужин. Обмойся, поешь и ложись спать. У нас еще будет достаточно времени, чтобы все обсудить. – Обмыться? Здесь?! – меня вновь начало колотить от злости. – Я при тебе не разденусь! Даже не мечтай. Губы Ирбиса изогнулись в лукавой однобокой улыбке, демонстрируя острый кошачий клык. – А недавно ты была совсем не против раздеться при мне… – И хоть Рован улыбался, это напускное веселье не коснулось его хищных глаз. – Я была не против раздеться перед Зейном. Ты не он! – выпалила на одном дыхании, наблюдая, как сбилось дыхание мужчины, как будто ему только что дали под дых. – Знаешь, принцесса, уверяю тебя, ты была бы не рада знакомству с настоящим Зейном Дрейвеном, – оттолкнулся от двери ликан. – Поверь, он не столь обаятелен и мил… – скользнув языком по верхней губе, мурлыкнул Ирбис. – Как я. – Не слишком ли ты высокого о себе мнения? – сжав зубы, намеренно отвела взгляд. Я не должна была любоваться им. Не должна была волноваться… Этот человек оказался предателем! Самозванцем! Оборотнем! На его руках столько крови, что ее уже невозможно отмыть… И все же я смотрела, а глупое сердце сбивалось с ритма, стоило нашим взглядам встретиться. Рован был греховно красив и смертельно опасен, что пугало еще больше. – Фэйра, ты злишься на меня, – едва заметно улыбнулся мужчина и, приблизившись, опустился на колени перед кроватью. – И я могу это понять… Но в моих словах никогда не было лжи. – Ты не сказал, что ты Ирбис! – облизнула я губы, прекрасно понимая, насколько глупо звучит моя претензия. “Естественно он не сказал! В этом и был смысл!” – А ты меня об этом спрашивала? – кошачьи глаза хитро прищурились, наблюдая за тем, как в моей голове вспыхивает осознание. – Ты врал о своем доме, о своей семье! – вновь попыталась я. – Неправда! Мой дом у подножья Мельхен, по другую сторону гор, – хмыкнул он. – Я же не виноват, что ты неправильно поняла. А мою сестру действительно зовут Фэнрис… – А мать эльфийка?! – фыркнула я от абсурдности данного заявления. – Все верно! Отец ликан, мать эльфийка. Я пошел в папу, – подмигнул мужчина. – Все правда! – с этими словами он подхватил мою руку и, прежде чем успела ее выдернуть, прижал к губам, легко целуя. – Думаю, тебе о многом стоит поразмыслить. И все же, я бы советовал отдохнуть… Поднявшись, Рован направился к двери. – Ты… ты куда? – Мое присутствие тебя нервирует, так что выйду, – пожал он плечами. – И еще, моя принцесса, если надумаешь вылезти через окно, недалеко от него два тигра. Я не принижаю твоих талантов, но сомневаюсь, что тебе удастся унести от них ноги, – с этими словами мужчина еще раз скользнул по мне задумчивым взглядом и вышел в общую комнату, а я так и осталась сидеть на прежнем месте, ошеломленно хлопая глазами. ---------- Глава 4. А что дальше? Глава 4. А что дальше? Рован Хоть я и предполагал, что встречи с Азрилом избежать не удастся, все же надеялся уйти раньше, чем принц эльфов явится за своей невестой. Но как бы не старался, в этот раз у него получилось меня обойти. К счастью, Петра пришла вовремя. Лишь благодаря ее предупреждению, полученному Тиреном, мы успели подготовиться, собирая всех ликанов, которые находились поблизости в ожидании нашего с Фэйрой побега. Что же до принцессы… Я понимал – она будет в шоке, когда вскроется правда. Несколько раз девушка задавала вопросы по поводу Ирбиса. Должен признать, отвечать на них было сложно, чтобы не выдать себя и при этом не погрязнуть по уши во лжи. Мне не нравилось врать, но и открыть истину так просто я не мог. Люди позаботились о том, чтобы обо мне распространились самые жуткие слухи. Да, я бывал жестким – убивал, калечил и совершал множество отвратительных поступков, но все они были направлены лишь для защиты моего народа. И пусть мои руки пропитались чужой кровью, я никогда не забирал жизни у невинных и беспомощных. Но, несмотря на это, человеческий вид очень любил выдумывать байки, обвиняя меня во всех их бедах. Знал, что, как только правда вскроется, в Фэйре зародится страх, направленный на меня. Понимал, шило в мешке не удержишь. Мне оставалось только готовиться к этому моменту. По сути меня не должно волновать, как принцесса ко мне относится. Она нужна лишь для того, чтобы с помощью ее крови остановить стригоев. Вот только в момент, когда проклятая и благословенная узнала правду, когда в ее глазах поселился ужас, во мне что-то сломалось. Казалось, я не могу глотнуть воздух, легкие жгло, а сердце сжималось в щемящей боли… Мне потребовались все силы, чтобы не выдать своего состояния. Но оно вновь настигло, как только Фэйра шарахнулась от меня в комнате, будто от прокаженного. Наверное, именно по этой причине я так трусливо сбежал, оставляя хрупкую перепуганную принцессу наедине с ее мыслями. Выйдя в общую комнату, тяжело вздохнул, когда громкие голоса вдруг стихли, а ликаны обратили взоры ко мне. Звук собственных шагов в образовавшейся тишине раздражал. Мне было бы легче, если бы мое появление проигнорировали. Вот только такого никогда не случалось. – Налей мне, – указал на бутылку бренди, устало опускаясь в скрипучее кресло около горящего очага. – Выглядишь не очень, – подошла ко мне Петра и, протянув стакан, скользнула за спину, принимаясь массировать плечи. – В чем дело, Рован? Все ведь получилось. – Ага, получилось, – кивнул я, отпивая крепкий напиток. – Ты ведешь себя иначе, – подметила она. – Эта девчонка плохо на тебя влияет. – Будь с ней помягче! – поморщился я и отстранился, бессловно давая понять, чтобы она остановилась. – Фэйра лишь жертва обстоятельств. Она не виновата, что ее прародительница заварила эту кашу. – Ну конечно! – ядовито фыркнула девушка, запрыгивая на ветхий подоконник, который жалобно заскрипел под ее весом. – Все они одинаковые! Ты изменился, Рован! – не унималась она. – Стал мягкотелым, что ли! Тебя заинтересовала эта человечка?! Забыл, для чего рисковал собственным хвостом? – Петра, хватит! – взревел я, замечая, как все мгновенно затихли, уставившись на меня, как на душевнобольного. – Не переходи черту! Я все еще твой принц! Челюсть блондинки сжалась, а острые скулы обиженно дернулись. – А еще ты мой друг. И я не хочу, чтобы ты пострадал, – тише произнесла она. – Знаю, – вздохнул я, откидывая голову на спинку кресла, на что мебель жалобно заскрипела, угрожая развалиться под моим весом. – Кхм… – поднялся Грей с лавки. – Составлю компанию принцессе. Уверен, ей сейчас страшно. Быстро орудуя ложкой, рыжеволосый парень заполнил глиняную тарелку едой и, налив травяной чай, направился к двери. Сказать честно, я был благодарен ему. Фэйра хорошо относилась к Грейю, что временами раздражало, но сейчас именно в нем, возможно, она смогла бы найти поддержку. – Грейсон, – позвал я, когда ликан уже почти дошел до комнаты. – Не запрещай! – тут же ощетинился он. – Я все равно ослушаюсь! И можешь потом наказывать. – Позаботься о ней… – произнес я, только потом обращая внимание на то, как зашептались сидящие за столом оборотни. – Она нужна нам живой и невредимой! – добавил тут же, не желая сейчас распинаться, объясняя, почему так беспокоюсь о благополучии этой девушки. Если быть до конца откровенным, я и сам не знал. Меня волновала ее судьба, несмотря на то, что я отчаянно боролся с ненужными эмоциями, подобно паутине окутывающими душу. Грейсон скрылся в комнате, а я вновь вернул свое внимание светловолосой собеседнице. Ее взгляд пронизывал до самых костей. Петра всегда видела меня насквозь, что временами сильно бесило. – Какие дальнейшие планы? – сложила она руки под грудью. – Пока хочу вернуться домой, – хмыкнул я. – Понимаешь ведь, что король Рольф не останется в стороне? Ты забрал его племянницу, нарушил планы. Да и Азрил будет недоволен. Они могут вновь атаковать и потребовать вернуть им эту девчонку. – Не думаю, что у них будет такое право! Как только мы достигнем дома, я женюсь и тогда никто не посмеет спорить! – Что?! – взвизгнула Петра, едва не упав с подоконника. – Женишься?! Разговор был о том, чтобы сделать человечку заложницей! Ее место в подземелье! – Ты в своем уме?! Она должна хотеть нам помочь! Внутри всколыхнулась злоба. Мысль о том, что человеческая хрупкая принцесса может оказаться в грязной темнице была мне отвратительна. – Тебе нельзя было идти за ней, – обреченно покачала головой блондинка. – Твоя мать оказалась права… Рован, неужели сам не видишь? Ты повторяешь судьбу отца. – Хватит! – отмахнулся я. – Но… – начала девушка, но я ее перебил. – Будешь со мной спорить? – выгнув бровь и поиграв стаканом, залпом опрокинул содержимое, встречаясь взглядом с упрямой подругой. – Я уважаю твое мнение, но не суй свой нос куда не просят! Я сам в состоянии решить, как распорядиться судьбой человеческой принцессы! ---------- Глава 5. Ценность крови Глава 5. Ценность крови Фэйра Рован ушел, а я все так же и сидела на кровати, смотря в одну точку. Происходящее не укладывалось в голове. Я вновь и вновь прокручивала в памяти момент, когда осознала, что мужчина, пленивший мое сердце, Северный Ирбис, тот самый, слухи о котором вселяли ужас. Он не был похож на безжалостного монстра, каким я его себе представляла. Напротив, Рован хоть и вел себя чрезмерно самоуверенно и нахально, никогда не переступал границы дозволенного. Словно его волновало мое мнение и мое душевное спокойствие. Кстати о нем, оно знатно пошатнулось. Обнимая себя руками, я пыталась представить, как теперь повернется моя жизнь. Одно принятое на эмоциях решение привело меня к этому моменту. А с другой стороны, большой ли был выбор? Стать женой Азрила? Бездушного темного эльфа, который на деле вряд ли уступал Ровану в жестокости. Пути было всего два… И тут я задалась вопросом, какой бы выбрала, если бы узнала правду раньше? Мне следовало бежать от Ирбиса, сверкая пятками. Но истина заключалась в том, что я не была уверена, как бы поступила. За все время, проведенное с этим мужчиной, я ни разу не испытала боли, разве что испугалась. Но он для этого даже ничего не сделал. Да и сейчас я сидела не в каком-то грязном подвале, а в единственной спальне… “Ты просто себя успокаиваешь! – раздался язвительный голосок в голове. – Посадит он тебя в темницу или обложит шелковыми подушками, все равно останешься его пленницей! Рован… Азрил… они одинаковые! А ты всего лишь трофей!” Да, велика вероятность, что именно так все и было. Происходящее напоминало охоту на оленя, которым я предстала перед ними. И именно Ирбис стал тем, кто меня поймал. Так что не стоит радоваться тому, что он еще не причинил вреда. Лишь вопрос времени… Если слухи об этом ликане верны, он найдет способ сделать мне больно. Тихий стук в дверь вывел меня из оцепенения, и я моргнула, чувствуя, как напрягается каждая мышца в теле. По комнате разнесся тихий скрип, и в узком проеме показался Грей. Улыбка парня была осторожная, я бы даже сказала виноватая. – Принцесса Фэйра, могу я войти? В ответ лишь напряженно кивнула, и рыжеволосый ликан, оказавшийся самым настоящим огроменным львом, переступил порог комнаты. – Я принес мясное рагу. Вам бы не мешало поесть и отдохнуть… – начал он, ставя на стол тарелку с ароматной едой и кружку, от которой поднимался теплый пар. В комнате было холодно. Только сейчас осознала, как заледенели руки. Сжав пальцы, облизнула обветрившиеся губы. – Спасибо, – произнесла в ответ. – Принцесса, – сделал ко мне неуверенный шаг Грей. – То что произошло… Мне жаль! Правда жаль, что вы так все узнали… Но Рован неплохой… Он… Он просто защищает свой народ. – Все мы защищаем свой народ, – голос надломился. – Но разве я что-то сделала ликанам? Мне было так больно и обидно, и все же я не собиралась тонуть в жалости к себе. С ума сводило лишь непонимание. Я хотела разобраться, узнать, что в этой жизни совершила такого, чтобы оказаться в столь гнусном положении. – Вашей вины нет! – еще один осторожный шаг. – Грей, я больше не принцесса, а ты не страж. Хватит этих формальностей. Просто Фэйра, – вздохнула в ответ, отводя взгляд. – Фэйра, – будто пробуя на вкус мое имя, повторил парень. – Правда могу? – Правда можешь, – от его удивления, отчетливо сверкнувшего в желтых кошачьих глазах, невольно улыбнулась. – Фэйра, – вновь произнес Грей, увереннее, – нужно поесть. Тебе понадобятся силы. Рован не самый легкий в общении ликан, но одно я знаю точно, у него нет злых намерений. – Как я могу ему верить? – фыркнула в ответ, наблюдая за тем, как парень прошел к столу и, взяв тарелку, вместе с ней направился ко мне. – Кушай! – Ты знаешь, почему я здесь? – подняла я на него взгляд, принимая предложенную еду. – На самом деле мне известно не так много, да и вряд ли я тот человек, который должен это рассказывать. Но немного ясности попробую внести. Ты не слышала историю о том, откуда появились ликаны и дроу? – Зейн… кхм… – тут же запнулась я, чувствуя, как сердце вновь больно сжалось. – Рован рассказывал. Это проклятие богов за войну между тремя расами. – А ты не задумывалась, что случилось с людьми? – прищурился он. – Я спрашивала, но не помню, чтобы твой принц ответил… – Давай попробуем порассуждать. Ликаны обрели звериную личину, которая периодически выходит из-под контроля, дроу – долголетие и эмоциональную холодность, сделавшие их безразличными к простым радостям жизни… А люди… Если смотреть на человеческий вид, их плата – слабость, хрупкость тел… Многие так же страдают малодушием, но думаю, это личные качества. – Хочешь сказать… – начала я, но Грей взглядом указал на тарелку, и мне пришлось взять ложку, закидывая порцию рагу в рот. – Хочу сказать, что в мире, где правит сила, быть слабым тоже своего рода наказание. Но есть еще кое-что… Женщина, из-за которой все началось. Ее проклял первый дроу и благословил ликан… – Что? – вздернула я бровь. – Любовь бывает разной, – горько усмехнулся парень. – Аэлина отличалась от тебя… Она была своенравна, горда и жестока. Когда дроу и ликаны получили воздаяние, вместо того, чтобы выбрать одного из них, женщина предпочла человека, разбивая два сердца. Во всяком случае именно такая история знакома мне. Один обозлился, в то время как другой отпустил ее с миром. И тогда-то вновь вмешались боги. Лишь носительница первородной крови способна остановить главную чуму, ставшую бедой для трех народов. – И… я… подожди! Нет! – едва не подавившись едой, задохнулась я. Руки задрожали, а услужливая память быстро воспроизвела слова Азрила. “Ты ведь здесь из-за ее крови! Что поделать, моя невеста нарасхват. Повезло с родословной, как ни посмотри! Столько принцев заинтересованы в ее внимании. Некоторые даже на обман готовы пойти”. Хватая ртом воздух, пыталась взять себя в руки. – Эй… эй! Фэйра! – Грей подхватил тарелку в тот момент, когда она выскользнула из моих дрожащих ладоней и, быстро отставив ее, опустился на колени, заглядывая мне в глаза. – Смотри на меня! Его руки сжали мои пальцы. – Дыши со мной! Раз… – вдох, – два, – выдох… Я повторяла за ним, чувствуя, как паника постепенно отступает. – Проклятая… Один из ваших так меня назвал… Я… Она была… – Твоя прародительница, да, – кивнул Грей. – Но это не делает тебя плохим человеком! – Тогда почему тот ликан пытался меня убить? На мгновение в комнате воцарилась тишина, и лишь стук моего сердца, отдающийся эхом в ушах, оглушал, заставляя голову пульсировать. – Потому что твоя кровь позволяет не только избавиться от стригоев, но и управлять ими! – вдруг раздался леденящий душу голос от двери. – Окажись ты в руках Азрила… – желваки на скулах Рована дернулись. – Грей, я просил поддержать Фэйру, а не стать причиной очередного нервного срыва! Иди! Ты обещал принести воду! ---------- Глава 6. Твой лучший шанс Глава 6. Твой лучший шанс Фэйра Откровение Рована едва не выбило почву из-под ног. Скорее всего, если бы я стояла, в тот же момент бы рухнула, как подкошенная. У меня и без того был бардак в мыслях, но теперь я просто не представляла, как с ним справиться. – Извини, – вздохнул Грей, только я так и не поняла, к кому он обращается. Парень опустил взгляд и понуро поплелся к выходу, вновь оставляя нас с принцем одних. – Я не знаю, как реагировать, – честно призналась ему, чувствуя, как ком в горле перекрывает дыхание. – Ты – Ирбис, твои люди хотят моей смерти, я – потомок Аэлины, навлекшей на всех кару богов… Еще и стригои… Это слишком для меня. – Поэтому перестань задавать вопросы, – желваки на суровом лице дернулись, а губы сжались в жесткую линию. – Ты не готова к ответам. Зачем продолжаешь себя закапывать? – Может, потому что мне страшно, и я пытаюсь защититься? – ощетинилась я. – Фэйра, ты можешь мне не верить, можешь сомневаться в чем хочешь! Но подумай сама, – леденящим душу голосом заговорил Рован. – Твоя кровь – единственное, что способно остановить стригоев, то есть, то малое, что может спасти мой народ. У тебя нет ни братьев, ни сестер… Детьми ты тоже не обзавелась, насколько мне известно, – хмыкнул он, неспешно приближаясь. Каждый шаг этого мужчины отражался ударом моего сердца, пульсирующего раздражающим гулом в ушах. – Поэтому в моих же интересах сделать все, чтобы ты выжила! – Я инструмент, – констатировала в ответ. “А чего ты ожидала? – вновь поднял голову едкий голосок. – Думала, это любовь, как в сказке?! Мечтать не вредно!” Челюсть Рована сжалась, а в кошачьих глазах сверкнула какая-то эмоция, которую мне так и не удалось распознать. – Считай как хочешь! Просто знай, что в данный момент я твой лучший шанс выжить. “Так ли это на самом деле? И где гарантия, что он не врет вновь?” Я очень устала… Истощение сводило с ума. Мне больше всего на свете хотелось закрыть глаза и вернуться в сегодняшнее утро, когда Рован был Зейном, а я… А я влюбленной в него принцессой, готовой сбежать от жениха с собственным стражем. Некоторое время еще принц ликанов провел в комнате. Разговор не клеился. Он был прав. Мне не следовало задавать вопросы, ответы на которые я не готова получить. Поэтому наше неловкое пребывание в обществе друг друга ограничилось тяжелыми гляделками и вздохами. Рован вышел, как только Грей принес горячую воду и небольшую кадку, в которой я смогла ополоснуться, смывая с себя грязь и часть пугающих мыслей. “Мои страхи ничем не помогут, – уговаривала свое сжимающееся в ужасе сердце. – А лишь навредят в ответственный момент!” Королева Арсея, мать Ларсена, учила, что женщина всегда должна сохранять достоинство, трезво смотря на вещи. И пусть ее уроки меня обременяли, пусть я ненавидела их всей душой, было в них что-то стоящее. И сейчас мне как никогда нужно было их вспомнить, следуя советам правительницы Эфописа. “Лишь сегодня! Один вечер я позволила себе быть слабой”. Надев свежие вещи, которые вытащила из своей сумки, заботливо принесенной Грейем, забралась на узкую жесткую кровать, закутываясь в шерстяной плащ. Видимо, я слишком сильно устала, так как сон настиг меня мгновенно, унося в тревожное забвение. Не помню, что именно снилось. Был лишь страх, отчаяние и боль. Меня душили ужас и паника. Казалось, что выхода из этого кошмара нет. Тело сковывало льдом, а душу сжимало в тисках, но в какой-то момент все изменилось. Тьма вокруг моего сердца развеялась, а холод покинул конечности. Меня окутало тепло с таким знакомым, успокаивающим древесным ароматом, с пряными нотками муската. Неосознанно я потянулась к этим ощущениям, разгоняющим сумрак, пытающийся поглотить все доброе, что во мне осталось. Тело согрелось, позволяя, наконец, расслабиться. Правда, по-видимому, ненадолго. В сон ворвались жутковатые звуки, от которых по коже побежали ледяные мурашки. Словно иглы они впивались в плоть, лишая дыхания и заставляя сжиматься в ужасе. Распахнув глаза, не сразу осознала, что лежу в крепких объятиях Рована. Положив одну руку под голову, второй он прижимал меня к своему горячему телу, которое, судя по всему, и помогло мне согреться. – Что ты здесь делаешь?! – зашипела я, пытаясь отстраниться, но он не позволил, возвращая меня на место. – Не шуми, – тихо произнес Ирбис, и пугающий вой пронесся над крышей дома. – Что это? – замерла я, хотя уже прекрасно знала ответ. Я слышала точно такую же какофонию из визгов, скулежа, рева и стонов, в ночь, когда на нас напала нечисть. – Стригои… – все так же едва слышно произнес Рован, при этом оставаясь совершенно спокойным. Я не понимала реакцию этого мужчины. Разве нам не следовало подготовиться? Они ведь напали! Голова закружилась, а желудок сжался от воспоминаний о жутком создании с желтыми огромными клыками, светящимися глазами, вязких слюнях и тошнотворным запахом. – Почему мы лежим?! – выпалила я, вырываясь из рук ликана. – Они… Они совсем рядом… – Стригои до тебя не доберутся, – сохраняя тишину, произнес Ирбис. – Не шуми, разбудишь остальных. “Да о чем, черт возьми, они думают?! – сокрушалась мысленно, едва справляясь со страхом. – На нас напала нежить, а ликаны даже не удосужились проснуться?!” Вой раздался совсем близко, и я неосознанно вцепилась в Рована, прижимаясь к нему еще теснее и утыкаясь лицом в широкую грудь мужчины. Мне потребовалась вся выдержка, чтобы не закричать. Сильные руки обвили мою талию, укачивая, словно ребенка. – Они не смогут проникнуть сюда, успокойся… Просто отдыхай. – Не смогут? Дом ветхий… Как… ой! – взвизгнула вновь, в ответ на рев, прозвучавший будто у самого окна. – Я еще об этом пожалею, – обреченно вздохнул мужчина, отпуская меня. Стоило ему отстраниться, и я сразу задрожала, уже скучая по его теплу и защите, но Рован даже с кровати не встал, а вместо этого кивком головы предложил приблизиться к окну и откинул ветхий кусок ткани, заменивший штору. То, что творилось за пределами дома, напомнило самый жуткий кошмар. Мне удалось насчитать по меньшей мере семнадцать стригоев. Они бесновались, выгибались под неестественным углом, ревели, рычали. Некоторые подобно зверям вступали в схватки, нанося друг другу раны от которых живые бы давно погибли. Вцепившись в руку Рована, не могла оторвать глаз от этого ужаса, задаваясь вопросом, как ЭТИМ можно управлять?! Казалось, твари ночи неподвластны контролю. Подобно чуме они стремились поглотить все живое. Я смотрела и смотрела, пока мой взгляд не встретился со светящимися пустыми глазницами. Мгновение, душераздирающий рев перерос в визг, и стригой кинулся к нам, намереваясь перемахнуть через низкий заборчик из частокола. – Рован… он… – отшатнулась я от окна и, скорее всего, упала бы с кровати, если бы не крепкие руки, обернувшиеся вокруг моей талии. Глаза все так же следили за тварью, которая подпрыгнула, расправляя крылья, но не долетев до дома, взвыла, словно подкошенная, падая на землю и сотрясаясь в судорогах. – Мы защитили стены кровавым обсидианом… Пока камни на местах, эти твари не проберутся, – заверил меня мужчина, вновь опуская шторку. – Отдыхай, тебе нужны силы. С рассветом отправимся в путь. ---------- Глава 7. Я тебя не узнаю! Глава 7. Я тебя не узнаю! Рован Происходящее стало для Фэйры настоящим испытанием. Я видел ужас в зеленых глазах принцессы, отчетливо слышал, как быстро бьется ее сердце. И пусть прекрасно знал, что в данный момент ей ничего не угрожает, упрямая девушка не могла быть в этом уверенной. Она больше не доверяла мне. И я не имел права ее за это винить. Впервые с момента, как придумал этот гребаный план, как отправился в Эфопис с целью занять место генерала остроухих ублюдков, я пожалел о своем решении. Мои действия причинили Фэйре боль, но отступать я не имел права. На кону стояли десятки тысяч жизней, притом не только ликанов, но и людей, и даже эльфов. Всю свою жизнь мой отец потратил на то, чтобы остановить распространение стригоев, а в итоге ему удалось лишь на короткие пятнадцать лет замедлить их, усыпить… И вот, они стали возвращаться с пугающей скоростью. Временами даже казалось, что нечисть за эти годы набралась сил, чтобы смести живых одной пугающей волной, и пока им это удавалось. Сидя на краю кровати, Фэйра даже дышать перестала, смотря во все глаза на беснующихся тварей, не способных приблизиться к дому. – Здесь такое постоянно? – зашевелились ее губы в тихом вопросе. И я поймал себя на мысли, что безумно скучаю по ним. Мне следовало выбросить из головы подобные глупости. Принцесса нужна была для важной цели. У нее было предназначение, но вопреки здравому смыслу я не мог оторваться от нее. “Твоя мать оказалась права… Рован, неужели сам не видишь? Ты повторяешь судьбу отца”, – прогремели слова Петры в голове. И все же даже им не удавалось вразумить меня. Я прекрасно знал, чем закончилась история отца. Когда шел за Фэйрой, осознавал, какой опасности себя подвергаю… И теперь тонул в зелени ее глубоких глаз, и самое безумное было то, что я не хотел спасаться. Более того, сопротивлялся тем, кто напоминал мне о благоразумии. – Что? – переспросил я, понимая, что не вник в суть ее слов, полностью поглощенный движением губ. – Стригои… – указала девушка на окно, поворачиваясь ко мне. – Они… Их тут всегда так много? – Нет… Один, два, бывает три, – пожал я плечами, уже предвидя следующий вопрос. – Тогда почему сейчас столько? – Фэйра, – качнул я головой, не желая продолжать этот разговор. Да, она многого еще не понимала. И однажды мне придется рассказать правду, но страх, исходящий от принцессы, сводил меня с ума. Мне не нравилось видеть отголоски паники в глазах этой храброй девушки. Сегодня и так случилось слишком много, она еще не была готова к большему. Я надеялся, что Фэйре удастся поспать, что в свою очередь хоть частично бы успокоило расшатавшиеся нервы. В итоге, сидя все в том же кресле и прислушиваясь к звукам из спальни, услышал ее крик и не смог остаться в стороне. Что снилось моей принцессе? Не думаю, что она ответила бы мне на этот вопрос. Ее кожа была холодной, миниатюрное тело дрожало, напряжение не желало покидать его. Прежде чем я успел передумать, уже забрался на кровать, рядом с ней и притянул девушку к себе, в который раз удивляясь тому, насколько она маленькая. – Рован! – в голосе Фэйры послышалось напряжение. – Почему сейчас их так много? Тяжело вздохнув и с трудом оторвав взгляд от манящих губ, посмотрел ей в глаза, невольно качнув головой, в попытке сбросить наваждение. – Они чувствуют тебя! – обреченно ответил я, слыша, как на миг воздух застрял в горле принцессы, после чего с шипением вырвался на свободу. – Их влечет твоя кровь, стригои знают, что ты опасна и хотят уничтожить источник своей слабости. – Боги, и где я так согрешила? – вздохнула Фэйра, вновь приближаясь к окну. Она молча наблюдала за беснующимися тварями, а я отчаянно пытался придумать, что сказать, как успокоить ее… Но этого способа не было. Принцесса, годами сидящая в золотой клетке, вдруг попала в реальный жестокий мир, который только и делал, что стремился проглотить ее… Ей выпала непростая судьба, и как бы я не старался уберечь ее от опасностей, в конечном итоге Фэйре придется столкнуться с тварями ночи лицом к лицу. В противном случае все ныне живущие будут обречены. Так рыжеволосая девушка и просидела неподвижно до тех пор, пока на горизонте не забрезжил рассвет. Стоило первым лучам тусклого зимнего солнца коснуться земли, и стригои расправили крылья, скрываясь во мраке ближайшего леса. Я знал, что там они найдут себе укромное убежище и заснут до захода солнца, чтобы потом с новыми силами отправиться за свежей кровью. – Ты так и будешь катать этот чертов горох по тарелке?! – услышал я возмущенный возглас Петры. К утру мы все умылись и подготовились к отправлению. Оставалось лишь поесть и выдвинуться в путь. С момента, как Фэйра узнала правду, она больше не произнесла ни слова, что сводило меня с ума. Болтливая принцесса, которая все время пыталась найти повод потрещать, вдруг изменилась, и я искренне испугался, что своими неосторожными поступками сломал ее. – У тебя какие-то проблемы? – вскинула на нее Фэйра взгляд, смотря на взбешенную оборотницу снизу вверх. – Ты моя проблема! – фыркнула она. – Не для того Рован шкурой рисковал, чтобы ты от голода теперь подохла. – Даже если и подохну, это мое личное дело. Не думаю, что оно имеет к тебе хоть какое-то отношение! – все так же спокойно произнесла девушка, сохраняя присущую ей гордость аристократки. – Ты… мелкая… – зашипела блондинка, угрожающе шагнув к ней. – Петра! – рыкнул я, замечая как ее плечи напряглись и оборотница застыла на месте. – Уже закончила все приготовления? Скрипнув зубами, она развернулась на пятках и вышла из ветхого, продуваемого всеми ветрами дома. – Иди-иди! – фыркнул Грей, подсаживаясь к принцессе. Он все время держался рядом, и если сначала я был ему благодарен, то теперь желание свернуть шею этому улыбчивому кошаку поистине преобладало. Уж слишком много внимания он уделял девушке, которая в скором времени должна была стать моей женой. “Это лишь необходимость, чтобы никто не смог оспорить мои права на нее, – попытался успокоить себя, наблюдая за тем, как рыжеволосый парень что-то шепнул ей на ухо, и пухлые губы дрогнули в намеке на улыбку, которую я не видел с момента, как вскрылась правда. – Возьми себя в руки и займись делом! Совсем неважно, что она чувствует!” Подхватив сумку, вышел на улицу и обошел дом, направляясь под навес, где в защитном кругу из обсидианов стояли кони. Запутавшись в тугой паутине своих мыслей, не сразу услышал тихие шаги. – Еще не передумал? – Что? – обернулся я через плечо, встречаясь взглядом с Петрой. – Я про брак. Идея дурацкая. Не обязательно жениться самому, ее можно было бы выдать за любого приближенного ко дворцу. Пожалел бы свою мать. Она с ума сойдет. – Мою мать это не касается! Я делаю то, что считаю нужным! – рыкнул в ответ заученную фразу, вновь отворачиваясь. – Рован, ты нормальный?! Не касается?! – задохнулась негодованием оборотница. – Твой отец ушел за матерью этой девчонки, пытаясь остановить стригоев, и влюбился, что стоило ему жизни! Она утащила его за собой! И теперь то же самое происходит с тобой. Женщины из рода Лэблант влияют на мужчин Дамарис каким-то странным образом. Я больше тебя не узнаю… – обреченно вздохнула она. ---------- Глава 8. Ультиматум Глава 8. Ультиматум Фэйра Мне кусок не лез в горло. Прекрасно понимала, что нужно хоть что-нибудь съесть, ведь неизвестно, когда представится следующая возможность. Впереди был долгий и опасный путь. Не говоря уже потом, что я имела совсем малое представление о том, что меня ждет в самом ближайшем будущем. Бардак в голове постепенно стал укладываться, хотя все равно картину целиком собрать так и не получалось. Оставалось слишком много недостающих фрагментов, а Рован с большой неохотой делился информацией. Среди них я была на птичьих правах. Конечно, меня не связали, не сковали цепью, но что-то подсказывало, что голос подавать не стоило. И Петра неоднократно мне об этом напоминала. Не знаю, по какой причине эта облезлая кошка ко мне цеплялась, но за утро я поймала в свою сторону уже более пяти выпадов. В основном она начинала шипеть, когда поблизости не было Рована и Грейя. Что тут сказать, ей даже повод был не нужен. Сначала я оказалась слишком маленького роста, потом ей не понравились мои длинные волосы, а спустя еще десять минут эта особа уже возмущалась из-за того, что мне не предоставили отдельного коня. И тут я даже была с ней согласна. Ну и пусть, что совершенно не умела держаться в седле! Кто знает, может быть у меня бы получилось унести ноги подальше от этих слишком дерганных созданий, темперамент которых бил через край. Мне так и не удалось пересилить себя. Я с трудом проглотила несколько кусочков картофеля, обреченно смотря на наполненную тарелку. К счастью, это заметил Грейсон. Ликан, конечно, попытался убедить меня еще поесть, но когда понял, что все бесполезно, тихо перетянул миску с едой, унося ее подальше от глаз вечно недовольной девицы. Сейчас же мы стояли во дворе покосившегося домика, ожидая, пока все соберутся. Тирен снимал алые камни со стен, складывая их в черный бархатный мешочек, а Грей что-то бормотал пегой лошади, навязчиво просящей ликана погладить ее по морде. – Не путайся под ногами! – вновь услышала я за спиной, оборачиваясь. Петра была намного выше меня. Если сравнивать, я достигала ей только до подбородка. Именно поэтому пришлось запрокинуть голову, встречаясь с полным пренебрежения взглядом кошачьих глаз. – Да что ты с самого утра ко мне цепляешься? – не выдержала я, наконец зашипев. – Правда хочешь знать? – скривила она губы. – Принцесса, – подошел один из ликанов и, подмигнув, вручил мне яблоко, – не обращай на нее внимания. Что, Петра, мужика давно не было? Ведешь себя как стерва! – Закройся, Барт! – оскалилась блондинка. В первый раз увидев этого парня, если честно, я немного испугалась. Он казался совсем диким. Темные волосы затянуты в небрежный хвост, из которого то и дело выбивались непослушные пряди, густая короткая борода придавала ему возраста, а острый взгляд малахитовых глаз напоминал, что за маской человека скрывается хищный зверь. Но сейчас я рассмотрела его в другом свете. Мальчишеская хитрая улыбка смягчила черты сурового лица. – О чем я и говорю! – хохотнул он и, поймав меня за пальцы, манерно отвел в сторону. – Держись от нее подальше, временами эта дамочка бывает непредсказуема. Навредит тебе, а потом его хвостатое высочество нам всем уши оторвет. Кушай яблочко, – указал он взглядом на фрукт. – Совсем маленькая, смотреть больно. Тебя что, в замке не кормили? Ты ж вроде принцесса. На кол бы этого короля посадить, заморил девчонку голодом! – бурча недовольства себе под нос, Барт выудил из кармана еще один фрукт и, откусив большой кусок, направился к своему коню. – Не испугалась? – подошел ко мне Грей. – Начинаю привыкать, – ответила ему не оборачиваясь и, тяжело вздохнув, вновь взглянула на высокую блондинку. Продолжая переругиваться с Бартом, она закрепляла седельные сумки на боках лошади. – Что за шум у вас? Все уже готовы? – Рован вывел из-за поворота Ареса, недовольно поджимая губы. Стоило принцу ликанов показаться перед своими людьми, и все шутки тут же оборвались. Смотря на то, как изменилась атмосфера, удивленно вскинула бровь. Я все еще чувствовала на себе недовольный взгляд Петры. Эта оборотница становилась все навязчивее и раздражительнее, что не на шутку напрягало. И без того чувствуя постоянную опасность, сейчас понимала, что расслабляться нельзя. Где гарантия, что эта особа не уличит удачный момент и не утопит меня в какой-нибудь реке? – Фэйра, мы выезжаем! Иди сюда, – потребовал Рован, привлекая мое внимание. Стоило представить, что мне вновь придется весь день трястись в седле рядом с ним, ощущая притягательный аромат, чувствуя жар сильного тела, и внутри все сжалось. Я не желала, чтобы мне это нравилось, но глупое сердце ускоряло свой ритм, стоило только представить нечто подобное. – Я хочу поехать с Грейем! – выпалила я на одном дыхании. – Что? От острого взгляда ледяных глаз сжалось горло и закружилась голова. “Ну вот, молодец! Разозлила его! Теперь даже не придется ждать встречи со стригоями, – пискнул внутренний голосок. – Он тебе сейчас шею свернет как кузнечику! А у кузнечика вообще есть шея?” Потребовались все силы, чтобы взять себя в руки не показать сковавшего меня страха. – Есть какая-то проблема? – вздернула я нос, умоляя предательское сердце хоть немного замедлиться. – Разве ты ему не доверяешь? Думаешь, он поможет мне сбежать? – Доверяю, – кинул Рован взгляд на ошеломленного парня. – Ну вот и отлично! Тогда, если у меня все же есть выбор, предпочту его компанию! – хмыкнула я, гордо поворачиваясь к рыжеволосому ликану. – Фэйра, ты смерти моей хочешь? – тихо зашипел он. – Пощади! Я еще так молод! У меня даже детей нет! И с такими твоими выходками может уже и не быть. – С чего бы? – сложила я руки под грудью, с вызовом смотря на оборотня. Скрипнув зубами, он виновато взглянул на своего принца, после чего обернулся ко мне. – Ни с чего! Поехали, – вздохнул он. – Хотя бы предупреждай, когда так делаешь! А то я заикой останусь! Бессердечная принцесса, не жалеешь ты меня, – продолжал бурчать парень. – Что ты там ноешь? – не смогла сдержать улыбку и, приподнявшись на носочках, поймала его за ухо, разворачивая к себе. – Ты что, кисейная барышня? Совсем расклеился. Тебе так неприятна моя компания? – Твоя компания может лишить меня всех мужских признаков, – не сдержал он смешок. – Ладно, забудь. Давай помогу на коня забраться! ---------- Глава 9. Символ смерти или мольба о помощи Глава 9. Символ смерти или мольба о помощи Фэйра Одно простое заявление, незначительный ультиматум, и атмосфера изменилась. Ликаны тут же притихли, настороженно поглядывая на своего принца, желваки на лице которого то и дело раздраженно дергались. “Видимо Рован не привык, чтобы с ним спорили”, – подметила я очевидное. Во всяком случае, это была единственная разумная причина, почему его настолько зацепило мое заявление. И тем не менее, настоять он не мог, иначе продемонстрировал бы недоверие и пренебрежение к своему стороннику. Игнорируя явное недовольство того, кто для людей стал синоним смерти и ужаса, с помощью Грейя забралась на коня. – Что встали? – вдруг рявкнул Ирбис, а его голос задрожал в намеке на звериное рычание. – Выезжаем! – Прошу прощения! – выпалил рыжеволосый ликан, ловко приземляясь за моей спиной. – Это может быть некомфортно, но спина лошади не столь большая, чтобы я мог отодвинуться, – поспешил пояснить он. – Расслабься уже! – улыбнулась в ответ, игнорируя тепло сильного тела. Впервые я оказалась насколько близко к кому-то, кроме Рована, но в отличие от поездки с ним, сейчас мое сердце оставалось спокойным, а разум ясным. Лишний раз безмолвно похвалив себя за смекалку, я ухватилась за луку седла, оборачиваясь на рассохшуюся дверь с проклятым знаком смерти. Красные лучи звезды казались зловещими. Возможно дело было в том, что я знала – за обычным нелепым неаккуратным рисунком скрываются загубленные жизни. Я гадала, кем были те несчастные, пыталась представить их лица, а еще молилась за людей, которые, по словам Рована, покинули свое жилище. – Грей, – тихо позвала я, когда конь неспешно последовал за остальными. – М? – подался мужчина вперед, и теплое дыхание коснулось уха. Меня не отпускали мысли о хозяевах этого ветхого домика. – Что стало с теми, кто тут жил? – Почему спрашиваешь? – удивился он. – Ну, Рован пояснял, что каждый луч символизирует члена семьи, а закрашенные… – договорить я не смогла, горло сжалось. Тяжело вздохнув, на миг прикрыла глаза. – Я просто надеюсь, дело не в том, что закрасить оставшиеся некому… – Нет, Фэйра, – я не видела лица Грейя, но услышала улыбку в голосе. – Они живы, во всяком случае так было в нашу последнюю встречу. Рован узнал о них и отдал приказ… – Какой приказ?! – обернулась я через плечо, не сразу осознав, как выгляжу. Лишь в отражении желтых глаз рассмотрела свой перепуганный взгляд. Голова закружилась, множество жестоких историй об Ирбисе мгновенно обрушились на меня, угрожая утопить в омуте страданий. – Их сопровождают ликаны, – тихо пояснил Грей. Казалось, он надеялся, что на наш разговор не обратят внимания. – Рован не позволил бы им умереть… Этот символ… В общем, люди, живущие за пределами защищенных стен столицы, знают, что когда станет совсем невмоготу, когда они будут готовы пойти на все, чтобы спастись из этого ада, нужно лишь нарисовать остроконечную звезду… И им помогут. – Какова цена? – смотря вперед, на широкую спину мужчины, ставшего моим наваждением, спросила я. – Они должны оставить Эфопис, дом и могилы тех, кого уже потеряли, – вздохнул Грей. – Что? – пытаясь вникнуть в суть сказанного, спросила я. – То есть вы спасаете людей? Куда они направляются потом? – Как куда? – хмыкнул Грей. – В Мельхен. В благодарность они клянутся в верности королевской семье. – Их принуждают? У них не остается выбора? – сама не знаю, зачем задала этот вопрос. Рольф Дюмон, мой дядя, так гордящийся своим положением, бросил на произвол судьбы несчастных людей, нуждающихся в помощи. Окажись я на их месте, наверное от чистого сердца поклялась бы в верности тому, кто избавил меня от ада, едва не уничтожившего тех, кого я люблю. – Правда думаешь, что их нужно принуждать? – словно читая мои мысли, хмыкнул Грей. – Этим людям дарят шанс на жизнь, помогают устроиться на новом месте, защищают от стригоев и обучают их детей. Им оказывают первую помощь, как врачебную, так и продовольственную. – Как Мельхем справляется с таким количеством нуждающихся? – ахнула я, поражаясь невероятному рассказу. Верилось в это с трудом. Я не могла представить, чтобы кто-то из знакомых мне господ беспокоился о простом народе, ставя их благополучие выше своего собственного. – На самом деле не так много людей готовы довериться ликанам, и когда все же они решаются, это происходит скорее от безысходности. Им уже нечего терять. Но мы стараемся, как можем. – Я не понимаю… Если вы помогаете, почему люди ненавидят вас? – Нас ненавидят аристократы. Мы подрываем авторитет этих толстосумов, – усмехнулся Грей, а его хриплый, самодовольный голос согрел сердце. – Кстати, думаю, именно поэтому заслуги стригоев так старательно скидывают на Ирбиса. Если правда о том, что принц ликанов не грабит и не разрушает деревни, а наоборот помогает нуждающимся выжить, вскроется, представь, что будет. – Король Дюмон лишится своего влияния, – прошептала я одними губами, все еще с трудом веря в открывшуюся правду. Слова Грейя казались чем-то безумным, невероятным. А может он просто хотел, чтобы я доверилась Ровану? Все таки эту столь шокирующую правду мне открыл ликан. – Не веришь, да? – вновь проницательно спросил парень, обращающийся огромным свирепым львом. – Не знаю, что и думать, – качнула я головой. – Посмотрим, возможно тебе представится шанс познакомиться с кем-нибудь из людей Эфописа. Тогда сама убедишься… Рован не убивает невиновных и не разрешает этого делать ликана. – В день… – сглотнула я вязкую слюну, чувствуя, как желудок сжимается от воспоминаний. – В день, когда мы с твоим принцем познакомились… На меня напал один из ваших. Если бы не Ирбис, я бы уже здесь не сидела. Возможно мне следует быть благодарной, но сложно испытывать теплые чувства, зная, что столь жестокий шаг к своему человеку служил лишь доказательством преданности стражника, которым он притворялся. – Фэйра, а ты уверена, что причина в доказательствах? – А разве нет? – Помнишь, что я говорил о благословении и проклятии? – спросил мужчина и не дожидаясь ответа, продолжил. – Некоторые из наших ненавидят Аэлину и весь ее род. Контролировать всех не под силу даже принцу. Скорее всего ты столкнулась именно с радикально настроенным… – Грей, – вдруг обернулся Рован, сверкнув на нас леденящими душу бледно-голубыми глазами. – Заканчивай трепаться! ---------- Глава 10. Ледяной капкан Глава 10. Ледяной капкан Фэйра Рован был явно не в духе, то и дело отдавая приказы грубым рычащим голосом. Не испытывая никакого желания лишний раз дергать Ирбиса за усы, мы с Грейем притихли, лишь время от времени парень справлялся о моем самочувствии, предлагая попить или перекусить что-нибудь на ходу. Утренние тени растворялись, солнце поднималось выше с каждым часом, но теплее не становилось. Наша процессия двигалась вперед, преодолевая пустующие поля, лесополосу и мелкие ручьи, постепенно наполняющиеся ледяной водой. Чем дальше шли, тем вокруг становилось все больше снега. И я задалась вопросом, насколько холодно окажется в горах, если даже на территории Эфописа уже с трудом сдерживала клацанье зубов. Нашу небольшую группу окутывало напряжение. Ликаны были сосредоточены, как будто ожидали нападения. И лишь Петра сверкала энтузиазмом, ведя коня вровень с Рованом. Несколько раз до меня доносились восторженные возгласы оборотницы о том, как она соскучилась по дому. Скорее всего, так и было, но я не могла за нее порадоваться. Эта особа меня не на шутку раздражала. А еще бесило то, что она была единственной, с кем Ирбис вел тихую беседу, что-то обсуждая. – Грей… – Устала? – заволновался мой сопровождающий. – Есть немного, но я не об этом… – обдумывая, стоит ли спрашивать, замялась я. “А что если Рован услышит мой вопрос?” Взглянув на широкую спину, недовольно фыркнула. Впервые за все утро мужчину что-то рассмешило, и Петра подхватила его настроение, улыбаясь еще шире. “Я должна знать! Должна понимать, – убеждала себя. – Все-таки у нас с Рованом… Кхм… В общем, вдруг эта девица затаит на меня злобу!” – Грей, – вновь позвала оборотня, привлекая его внимание. – Что такое? – наклонился чуть ближе парень, чтобы у меня была возможность говорить тихо. – Рован и Петра… Что между ними? – прикусила я губу, ожидая ответа. – Между ними? – удивился Грей, поднимая взгляд на парочку, шепчущуюся впереди нас. – Да ничего особенного, – хмыкнул он. – Просто друзья. А что? – И они не… ну в общем, между ними нет никаких более глубоких отношений? – только сейчас осознала, что даже дышать перестала в ожидании пояснения. – Ну, я свечку не держал, да и для ликанов в сексе нет ничего особенного. Фэйра, а тебя интересует наш принц? – лукаво подметил рыжеволосый оборотень. – Вот еще! – фыркнула я. – Просто хочу знать! – Оу, ну если так, – хохотнул он и лениво потянулся. Не удержалась и подалась его примеру. Размяв шею, я тихо застонала. У меня болел каждый участок тела. Наверное, я никогда не смогу привыкнуть к подобным путешествиям. Отчаянно ждала, когда представится шанс слезть с коня, но, если моя догадка была верна, в ближайшее время оставалось только мечтать о твердой земле. Горы Мельхен простирались от берега Стигнейского моря до залива Памяти, пересекая весь континент поперек, словно широкий пояс. И дорога до них была очень долгой. Так уж вышло, что Эфопис расположился на другом конце материка, обнимая с одной стороны земли Антероса и Пустоши, ставшие полем сражения между горами и королевством людей. Поморщившись от боли и стараясь сделать хоть что-то, чтобы никто не заметил моей слабости, расправила плечи и выпрямила спину. Я все еще не была уверена, как быть дальше. Мысль о том, что меня везут в Итарис – столицу звероликих, заставляла все внутри сжиматься. Что-то подсказывало, что не стоит ждать радушного приема. А еще я до безумия боялась совершить новую глупую ошибку. Одной хватило с головой. На данный момент я находилась в тупике. Вернуться в Эфопис не могла, если бы даже появилась такая возможность. Дядя не станет слушать мое мнение и тут же отправит меня прямиком в руки Азрила… Должна признать, этот эльф напугал не меньше самого Ирбиса. Серая кожа, леденящий острый взгляд. Он казался совершенно безэмоциональным, холодным, равнодушным ко всему… Рован и Азрил были словно две противоположности. Один горел едва сдерживаемыми полыхающими эмоциями, когда другой больше напоминал бесчувственный айсберг… “Интересно, а дядя знал о моей крови, способной остановить стригоев? – размышляла про себя. – И правда ли это вообще?” – Привал! – вдруг крикнул Рован, привлекая мое внимание. – Но! Зачем? – растерялся кто-то из ликанов. – Нам до захода солнца нужно дойти до Истона! – поддержали его. – Я сказал, привал! Мы успеваем по времени! – возразил принц, не собираясь обсуждать свое решение. – Рован, это неразумно, – услышала я тихое от Петры, но ей он даже отвечать не стал. Взгляд светло-голубых кошачьих глаз встретился с моим, скользнул по лицу и спустился по рукам, вызывая знакомое покалывание на коже. – Давай помогу, – прозвучало над ухом, но я не сразу сообразила, что Грей обращается ко мне. – А? – хлопнула ресницами, переведя внимание на него. – Помогу… давай, – протянул он руки. – Тебе бы ноги немного размять. Спустя несколько минут все, довольно смеясь, рассредоточились по небольшой полянке у берега глубокой тихой реки. Я ее сначала не заметила среди деревьев и лишь сейчас обратила внимание. Кое-где вдоль реки клочками лежал чистый снег, а спокойную гладь тронул легкий морозец. На другом берегу широкого водоема показалось движение, и среди зарослей голову поднял олень, с интересом смотря на нас. Разминая ноги, довольно потянулась и, желая убраться подальше от вечно шипящей оборотницы, которая к счастью забыла о моем существовании, подошла поближе к воде, рассматривая природу. Для меня все было в новинку, сидя в четырех стенах дворцовых комнат, мне не доводилось видеть красот родного королевства. И вот сейчас, пробравшись между кустов, я стояла на берегу, наблюдая за оленем, ветвистые рога которого едва его не перевешивали. – Фэйра, – раздался голос за спиной, заставивший резко обернуться. Сердце мгновенно пустилось в галоп, пока среди зарослей дикорастущих кустарников пробирался Рован. – Я не сбежала! – гордо вздернула нос, за своей чопорностью пытаясь скрыть волнение. – К тому же предупредила Грейя, где буду! – Что ты творишь? – скривил он губы, которыми совсем недавно так страстно меня целовал. – Не поняла вопроса, ваше высочество! – продолжала я в том же духе. – Почему играешь на моих нервах?! Решила путешествовать с Грейем? Серьезно?! – Меня не спросили о том, хочу ли я вообще куда-то ехать! – буркнула я. – В самом деле? – облизнул губы мужчина. – Разве ты не дала свое согласие? Мне еще раз напомнить? Возмущение затопило с головой, оттесняя страх перед его второй ипостасью. Я набрала в легкие побольше воздуха, намереваясь высказать этому наглому кошаку все, что думаю. “Он обманул меня! И смеет еще тыкать носом в мою ошибку?!” – Ты, – начала было я, но тут дыхание перехватило, когда на щиколотке сжалась чья-то холодная мокрая рука. Лишь вскрикнуть успела, замечая, как исказилось лицо Рована. Сильный рывок, ноги потеряли опору, а в следующую секунду тело обожгло ледяной водой, когда я с головой погрузилась в некогда спокойную реку. ---------- Глава 11. В плену ледяных вод Глава 11. В плену ледяных вод Рован “Фэйра решила действовать наперекор мне?” Это было единственным объяснением, почему она предпочла отправиться в путь с Грейем. Впрочем, отчасти я был даже рад. Ступор принцессы из-за открывшейся правды спал, наконец-то возвращая ее прежнюю. Эта девушка никогда не казалась мне трусихой. В какой бы сложной ситуации не оказалась, она не теряла лица, и вот теперь опять смогла справиться со стрессом, готовая противостоять всему миру, включая меня. Был уверен, Фэйра намеренно поставила меня в неудобное положение, чем невероятно взбесила. Конечно, я мог настоять, чтобы она подчинилась и поехала со мной, но афишировать свое отношение к своенравной принцессе не собирался. Мое беспокойство об ее комфорте и так вызвало слишком много вопросов. Да и, если бы я возразил, продемонстрировал бы недоверие к Грейсону, а с жизнерадостными ликаном мы дружили с детства. Мне не хотелось его обижать. Хотя с каждым часом, который эти двое проводили вместе, желание пересчитать зубы того, кого знал всю жизнь, росло в геометрической прогрессии. Всю дорогу я прислушивался к тому, что обсуждали Грей и Фэйра. Где-то поблизости щебетала Петра, но я особо не обращал на нее внимания, время от времени кивая и вставляя дежурные фразы, которых, к счастью, ей хватало. От меня не укрылось, как подруга детства относилась к принцессе, уже даже ликаны стали за нее заступаться. И я понимал причины – эта девушка переживала за меня из-за проклятия, да и реакция мамы ее тревожила. “Но ведь я не ребенок и в состоянии сам разобраться в своих чувствах!” Дорога простиралась все дальше. До Истона было еще далеко, но, даже не оборачиваясь, чувствовал, что Фэйра устала. Она стала чаще ерзать, не смея опереться на Грейя, спина и шея девушки затекли. И это, если не учитывать, что за прошлую ночь она спала не более пары часов. Возможно именно поэтому мне вдруг так сильно захотелось сделать привал, о котором я в скором времени пожалел. – Почему играешь на моих нервах?! Решила путешествовать с Грейем? Серьезно?! – последовав за девушкой, намеревался вынудить ее продолжить путь со мной. – Меня не спросили о том, хочу ли я вообще куда-то ехать! – обиженно произнесла Фэйра, и она полностью права. Ее доверие было роскошью для такого, как я, а времени почти не оставалось, так что и медлить больше не мог. Не говоря уже о том, что Азрил приближался. – В самом деле? – стараясь не выдать нервозности, хмыкнул в ответ, цепляя ее за больное. Пусть лучше злится, чем снова плачет! – Разве ты не дала свое согласие? Мне еще раз напомнить? Видел, как ярость разгорается в зеленых глазах принцессы. Она была направлена на меня. Возможно раньше Фэйра испытывала ко мне теплые чувства, но, как говорится, “от любви до ненависти…”. И я воочию увидел смысл этих слов, ощущая, как в ответ внутри оседает тяжесть. – Ты… – зашипела разъяренная принцесса, а я настолько увлекся ее притягательной красотой, что упустил самое важное. Из воды вылезла лобаста. Зима довольно тяжелое время для всех существ, включая водных, и, видимо, эта тварь нашла легкую добычу в лице слабой девушки. Мгновение, резкий рывок, за которым последовал плеск ледяной воды. Звериная ипостась пробудилась даже раньше, чем я осознал, что произошло. Мой рев прокатился по округе, и я рванул вслед за лобастой, тянущей Фэйру к середине реки. Одежда с треском разлетелась на теле, а кожа покрылась светлым мехом. Кости захрустели, смещаясь и уплотняясь. К моменту, как вода расплескалась под моим телом, на месте человека уже был ирбис. Фэйра Сильная рука все так же сжимала щиколотку, острые когти впивались в кожу, в то время как безумная паника душила меня. В отчаянной попытке вырваться, я дергалась в крепкой хватке жуткого существа, и на короткий миг мне даже удалось вынырнуть, чтобы хлебнуть такой необходимый воздух. Вот только прежде, чем легкие наполнились, речное нечто вновь дернуло меня вниз. Ледяная вода обожгла горло. Все внутри болезненно сжалось, а страх затопил душу. Я не была готова сдаться. Осознавая безысходность своего положения, боролась за жизнь, которая вновь оказалась на грани. Стараясь не поддаваться панике, дергала ногами, ощущая, что не справляюсь. Когти впивались все глубже, причиняя нестерпимую боль. Существо было намного сильнее. Я не знала кто это. Толком не могла его рассмотреть. Но так ли это важно? Пытаясь добраться до щиколотки, схватилась за ледяную серо-зеленую руку, намереваясь хотя бы так разжать вцепившиеся в меня пальцы. “Давай, Фэйра, без паники! – уговаривала себя, но в глазах стремительно темнело. – Ну же! Ты сможешь!” Легкие горели, слабость растекалась по телу. “Нельзя открывать рот!” Я потянула за сжимающиеся, словно оковы, пальцы. Тварь дернулась, и я не смогла сдержать болезненный крик, когда предплечье вспыхнуло так, будто по венам растеклось жидкое пламя. В кожу впились острые, как бритва, зубы. Укус был такой силы, что не смогла сдержать крик, тут же захлебываясь ледяной водой. Желтые светящиеся в мутной реке глаза, это было все, что удалось рассмотреть. И тут тварь, извиваясь, отпустила меня. “Борись! Борись!” – уговаривала себя, из последних сил заставляя ноги шевелиться. – Фэйра! – услышала я взволнованный крик, стоило голове оказаться на поверхности. Воздух, я так нуждалась в нем. Перед глазами плясали цветные пятна. Громкий рев оглушал меня, смешиваясь с душераздирающим визгом. Я барахталась в ледяной реке, жадно дыша через рот. Время от времени меня с головой накрывало волнами, а истошные метания рядом становились все громче, все безумнее. Не понимала, куда плыть, просто отчаянно гребла, пытаясь спастись от этой твари до того, как она вновь до меня доберется. – Фэйра! – вновь тот же самый голос. “Грей!” Мгновение, меня подхватили слишком горячие руки, вытаскивая на обледеневший берег. Тело пробивала дрожь, пока я боролась с подступающей паникой. И только сейчас, оказавшись на твердой земле я увидела… Огромный Ирбис. Таких просто не существовало в природе! Он превышал габаритами льва и тигра, которых я видела ранее. Пугающая мощь и смертоносная сила. Взревев, разъяренный снежный кот оскалился, на мгновение пропадая под водой, лишь для того, чтобы вынырнуть, сжимая в пасти визжащее серо-зеленое существо. На спине речной твари дергались шипы, а внушительный хвост с вертикальным плавником шлепал по поверхности реки. Нечто извивалось подобно змее, шипело и рычало. Острые когти впивались в шкуру ликана, разрывая ее. Но продолжалось это совсем недолго. Челюсть ирбиса сжалась сильнее, и послышался тошнотворный хруст, а в воду потекла кровь, окрашивая светлую шерсть зверя… Последний хриплый вздох и разодранное создание обмякло в пасти хищника. “Рован? Это ведь он?” – забилась мысль в перепуганном разуме. Ирбис отпустил свою жертву и повернул ко мне голову. Эти льдисто-голубые глаза я никогда ни с кем не спутаю… ---------- Глава 12 Глава 12 Фэйра Казалось, я даже дышать перестала, во все глаза следя за огромным ирбисом, размеры которого поражали воображение. Отбросив свою жертву, он смотрел на меня не моргая, в то время как сердце ускоряло ритм. Конечно, я понимала, что передо мной Рован, но все инстинкты внутри пробудились. Или же это адреналин пульсировал по венам, обостряя эмоции. Тем временем Ирбис, забыв о странном существе, испустившем последний дух от его клыков, направился к берегу. Грациозные, смертоносные движения, свирепый пугающий взгляд… Никогда не видела никого более устрашающего, чем этот ликан, мощь которого не знала равных. Густая шерсть хоть и была мокрой, но несмотря на это выглядела потрясающе, переливаясь в лучах утреннего солнца. Все посторонние шумы ушли на задний план. Я почти не замечала Грейя, который обеспокоенно вертелся рядом, что-то спрашивая, не замечала других оборотней, спешащих к реке. Все мое внимание было приковано к огромному серебряному зверю. Мгновение, характерный треск костей. Даже моргнуть не успела, как дикое создание выпрямилось, а еще через секунду шерсть исчезла, открывая бронзовую кожу. На берег Рован ступил уже человеком. Чертовски обнаженным и невероятно горячим… Сглотнув ставшую слишком вязкой слюну, растерянно моргнула, блуждая взглядом по мокрому идеально сложенному телу принца ликанов. Мне уже доводилось видеть его без одежды, но сейчас все было как-то иначе… Он казался еще красивее, что ли? Видимо шок сделал свое дело, так как я совершенно не смутилась из-за открывшейся наготы, без стеснения глазея на мужчину. – Рован, – услышала я крик, но даже не удосужилась взглянуть, кто это был. В сторону принца полетел клочок ткани, который впоследствии оказался штанами. – Спасибо! Несите одеяла, – крикнул он в ответ. – Грей, она ранена? – натягивая брюки, спрашивал Рован так, будто меня здесь и не было. Впрочем, казалось, что разум действительно куда-то уплывает. Голова кружилась, дыхание сбивалось, к горлу подступала тошнота. Быстро прикрыв выдающиеся части тела, мой клыкастый спаситель упал на колени рядом со мной. – Фэйра, посмотри на меня! – потребовал он, хватая за мои предплечья. Я понимала, что он говорит, но тело будто не подчинялось. – Фэйра! Ты меня слышишь?! – никогда не замечала в голосе этого мужчины такой паники. – Посмотри на меня! Преодолев себя, я с трудом повернула голову, хлопнув ресницами. Появлялось навязчивое ощущение, что одно неосторожное движение, один резкий рывок и содержимое желудка вновь увидит свет. Рука Рована легла на затылок, пока он внимательно что-то выискивал в глубине моих глаз. “Искал там душу? Или что-нибудь более прозаичное?” В этот момент на плечи легло одеяло, и только тогда я осознала, насколько замерзла. Тело пронизывало ледяными иглами, меня била крупная дрожь. – Мне… – поморщилась я, застонав. – Тошнит… – Это адреналин, скоро пройдет! – кивнул ликан. – Дыши глубже! Лобаста тебя ранила? – Кто? – Русалка! Черт! – рыкнул он. – Дрянь водная! – Рука, – борясь за контроль над собственным телом, я подняла пострадавшую конечность. – И ногу поцарапала. – Понял. Давай унесем тебя подальше от реки и согреем, – слова прозвучали как утверждение, нежели предложение, а в следующую секунду все еще мокрый мужчина поднял меня на руки, прижимая к горячему телу. Впервые с момента, как правда об его истинной личности открылась, мне не хотелось убегать. Возможно я очень сильно замерзла, а он источал почти обжигающее тепло, поэтому неосознанно прильнула ближе, опуская голову на широкое плечо. И только сделав это заметила несколько глубоких борозд, тянущихся по шее мужчины и уходящих на спину. – Ты ранен, – произнесла одними губами. – Царапины! Мое тело легко справится с токсином, – на суровом лице дернулись желваки, а шаг Ирбиса ускорился. Не прошло и нескольких минут, как он усадил меня перед костром и, схватив седельную сумку, стал ее перебирать, вытаскивая мою сухую одежду. – Рован! – послышался обеспокоенный голос Петры. – Что произошло?! Я отлучилось ненадолго, а тут… – Все нормально! На Фэйру напала лобаста! – не отводя взгляда от вещей, пояснил мужчина, пока я боролась с подступающей тошнотой. – Ты ранен… – ахнула она. – О чем только думал?! Черт! – Со мной все хорошо! Фэйра пострадала! – отмахнулся он. – Плевать! Я о тебе беспокоюсь! – возмутилась она, кинув на меня презрительный взгляд, который в данный момент мало заботил. Основной целью было оставить содержимое желудка на месте, не говоря уже о том, что голова безумно кружилась. – Тебе плевать?! – вдруг вспыхнул Ирбис, а льдисто-голубые глаза опасно сверкнули, или же это у меня в сознании мерцали пятна. – Петра, опомнись! Я и так слишком долго молчал! Эта девчонка единственная тонкая нить, которая соединяет этот чертов материк с будущим трех рас! Без нее можешь начинать выбирать себе место для могилы! Хотя подожди, – скрипнул он зубами. – Она тебе не понадобится. Стригои не нуждаются в одном месте! И разве я не упоминал, что она твоя будущая королева! Побольше уважения! “Королева? – промелькнула абсурдная тягучая мысль, вызвавшая нелепый смешок. – Мне ведь послышалось? Звучит безумно.” Дыхание сперло. Борясь за трезвость рассудка, подняла на Рована взгляд. – Что? – прошептала одними губами, слыша как эхо, странным образом напоминающее голос Петры прозвучало над головой, едва ли не оглушив меня. ---------- Глава 13. Кара богов Глава 13. Кара богов Рован Я испугался… Действительно впал в ужас, когда лобаста затащила Фэйру под воду, и теперь не мог прийти в себя. Руки дрожали, в голове был полный бардак. Чуткое обоняние ощущало запах крови, смешанный с ядом водной твари. Конечно, действие токсина было не смертельным, но приятного все равно мало. Еще и Петра вновь затеяла свои неустанные нравоучения, в которых я совершенно не нуждался. Они меня и в обычное время бесили, а сейчас и подавно. Наверное, именно поэтому не выдержал, во всеуслышание заявляя о своих намерениях. Для подруги детства они не стали новостью, хотя ее удивление послужило доказательством того, что в первый раз всерьез мое решение она не восприняла. Но больше внимания привлек тихий удивленный голос пострадавшей девушки. “Да уж, не так должны были прозвучать эти слова!” – чертыхнулся мысленно, тяжело вздыхая. – Я – королева? – вздернула Фэйра аккуратную бровь, смотря на меня снизу вверх. – Глупость какая! – Хоть в чем-то мы согласны! – буркнула Петра. – Рован… – Петра, хватит! – рыкнул я, не желая больше вести бессмысленную дискуссию. – Я услышал твое мнение! Этого достаточно! Пусть мы и друзья, даже ты не имеешь права вмешиваться в мою жизнь! – Пф… – едва сдерживая смех, закрыла рот руками человеческая принцесса. – Простите! Не знаю, что со мной. Ик! Справа от меня послышался скрип зубов и резкое шумное дыхание. – Я что-то смешное сказала?! – рявкнула Петра, опасно шагнув к Фэйре. – Мелкая… Все из-за тебя… – Петра, иди проветрись! – тоном не терпящим споров, потребовал я. – Она тебе мозги запудрила! – в глазах оборотницы было столько ярости, что, казалось, задержись она здесь чуть дольше, и мне придется драться с ней, чтобы защитить человеческую девушку. – Уйди… Сейчас! – угрожающе зарокотал я, замечая, как дыхание Петры сбилось, а кожа в секунду побледнела. Мне не нравилось происходящее. Мы всегда понимали друг друга и поддерживали, но с появлением Фэйры Петру словно подменили. С ней стало невозможно вести диалог. И чем больше времени она находилась рядом, тем громче инстинкты кричали об опасности. Сжав до скрипа зубы, блондинка отвела взгляд. – Иди к черту, Рован! – надломлено произнесла она и, резко развернувшись, скрылась среди кустарников. – Ты плохой кот, – вздохнула Фэйра, смотря на меня затуманенным взглядом. Ее состояние напоминало сильное алкогольное опьянение. Именно так и действовал яд лобасты. Эти существа предпочитали оставлять своих жертв живыми до последнего, а токсин притуплял восприимчивость к реальности. Тяжело вздохнув, сел на одно колено перед принцессой. – Как ты себя чувствуешь? – Хорошо, голова кружится, – неуместно хохотнула Фэйра и потерла глаза, словно ребенок. – Тебе нужно переодеться в сухую одежду. Справишься сама или помочь? – стараясь говорить максимально мягко, спросил я, на что принцесса лишь хлопнула ресницами. “Боги, как же сложно! – застонал мысленно. – Рован, наберись терпения! Действия яда скоро пройдет!” – Фэйра, послушай меня… – начал вновь говорить, но девушка меня перебила. – Тц, нет, – важно качнула она головой. – Что нет? Не справишься? – чувствуя, как от всего происходящего пульсирует в висках, попытался понять тот бардак, что сейчас творился в ее мыслях. – Нет, я не стану твоей королевой, – закивала она в ответ на свое утверждение. – И почему же? – приблизившись к ней, запахнул на теле бедовой принцессы теплое покрывало и бережно смахнул мокрые волосы с ее лица. – Ты красивый… – начала она, поражая меня заявлением. – Мне нравится на тебя смотреть, нравится тебя целовать… – горестно вздохнув, Фэйра вдруг хихикнула, а ее щеки порозовели. “И о чем же она подумала?!” – Но ты брехун! А я с врунишками не связываюсь, – придвинулась она ко мне ближе, и я затаил дыхание, когда ледяной нос девушки коснулся моего. – Точно нет! Тебе следует поискать другую королеву. – А если я хочу тебя? Видят боги, сколько правды было в этих словах. Чем больше времени проводил с этой неугомонной человеческой девчонкой, тем сильнее тонул в трясине собственных чувств. Еще никогда не испытывал ничего подобного. Возможно, Петра была права, и виной всему служило проклятие, но спасаться от него совершенно не возникало желания. Кара богов в виде этой принцессы лучшее, что они могли мне дать! – Хочешь меня? – мурлыкнула Фэйра, легко скользя губами по моим губам. – Тогда возьми… “Твою мать! Да что же ты такое несешь?!” – мысленно застонал, ощущая неправильность всего происходящего. Знал, что дело в яде, но звериная часть моей личности была готова принять приглашение одурманенной девушки. И плевать, что на нас устремлены взгляды моих подчиненных. – Ой, нет! Подожди! – опомнилась она, вновь хохотнув. – Ты же врун! – Фэйра, тебе нужно переодеться. Этот разговор можно закончить позже. – А, да… – потянула принцесса за завязку туники. – Стой! Не здесь! Слишком много мужчин! – только и успел заявить я, едва не зарычав от того, как сбились дыхания ликанов, что не укрылось от меня. – Ты же сам сказал… – надула губы Фэйра. – А, ладно! Мгновение, она подалась вперед и, скользнув рукой мне на затылок, впилась в губы, тут же толкнувшись языком в рот. “Как же сильно я скучал по ее вкусу!” Не смог удержать порыв и, притянув к себе свою безумную упрямицу, углубил поцелуй. Лишь короткий сладкий миг, я забылся в ощущениях… Но вот измученное тело девушки обмякло в моих руках, а глаза закрылись. – Фэйра! Я испугался лишь на секунду, после чего пришло осознание. Усталость и яд завершили свое дело, отправляя принцессу в глубокий сон. – И что же теперь с тобой делать? – взглянув на все еще мокрую одежду, тяжело вздохнул, понимая, что именно мне придется справляться с этой проблемой. “Однажды ты меня уничтожишь!” – Парни! – перевел я внимание на притихших ликанов. – Идите-ка погуляйте! Нехрен пялиться! ---------- Глава 14. Пощады не будет! Глава 14. Пощады не будет! Рован Парни ушли быстро, оставляя меня наедине с Фэйрой у горящего костра. Осторожно опустив девушку на шерстяное одеяло, тяжело вздохнул, осознавая, что мне сейчас предстоит. А самое главное, что потом скажет принцесса, когда поймет, кто именно занимался сменой ее одежды. Впрочем, я бы не доверил это никому. Да и на сомнения времени не было. Фэйра и так уже довольно долго оставалась в мокрой одежде. И я начал не на шутку беспокоиться о ее здоровье, поэтому, подтянув к себе подготовленные вещи, принялся за дело. Стараясь действовать быстро, развязал тесемки на груди Фэйры и перешел к кожаному поясу, ослабляя его. Дальше туника поддалась легко, позволяя стянуть мокрую ткань с замерзшего женского тела. За ней последовал плотный лиф, на который я решил не тратить много времени и просто ножом разрезал завязки на спине девушки. Прижимая Фэйру к своей груди, цеплял лезвием тонкие шнурки, стараясь не думать о том, как восхитительно она пахнет. Бархатная кожа принцессы была невероятно холодной, что создавало пугающий контраст между нами. В сравнении с ней я словно горел. Даже на миг показалось, что могу обжечь ее. Конечно, я знал, что ликаны не столь восприимчивы к холоду как люди, но все равно продолжал удивляться. Отбросив в сторону испорченную часть женского туалета, вновь бережно опустил девушку на одеяло, отстраняясь. И вот тут-то я пропал. Не смог сдержаться, скользя взглядом по соблазнительным формам. Видимо от холода тугие вершинки сосков затвердели, вызывая порочные воспоминания о том, как ласкал их совсем недавно. Сбившись с дыхания, моргнул, не в силах оторвать глаз от притягательного зрелища. – Твою мать, – тихо зашипел, качнув головой. Это наваждение сейчас было совсем неуместно! Фэйра ранена, одурманена, а я словно животное рассматривал ее, чувствуя себя жалким ублюдком, неспособным контролировать желания. Звериная часть моей сущности просто не хотела слушаться, получая удовольствие от происходящего. Раздраженно рыкнув, поспешно накрыл принцессу своим плащом и принялся за сапоги и брюки, еще больше пропадая, стоило остаткам мокрой одежды освободить нежную кожу. “Держи себя в штанах! Это всего лишь притяжение крови! Наверное! – уговаривал себя. – Рован, соберись!” Обычно у меня не возникало проблем с концентрацией. Да и женские формы, хоть и привлекали, но не сшибали с ног. Сейчас же все было совершенно иначе. Возможно виной всему стал тот яд, что растекался и по моим венам, просто иммунная система ликана легче справлялась с ним. Или же я соскучился по этой девушке. Мне хотелось вновь прикоснуться к ней, вновь ощутить разгоряченное тело, отзывающееся на мои ласки, вновь услышать сладкие стоны… “Нет, это уже точно не просто интерес! – сокрушался про себя, заставляя руки шевелиться. – Черт! Да что со мной происходит?!” Думать, что Петра права, совершенно не хотелось, даже несмотря на то, что я знал, – Фэйра не останется со мной надолго. Как только проклятие будет снято, а я надеялся, что все именно так и случится, эта девушка станет свободна. Я дам ей развод и позволю уйти… Дотянувшись до сухой туники, тяжело вздохнул и вновь откинул в сторону свой плащ, который служил защитой для принцессы не только от холодного зимнего воздуха, но и от моей неадекватной реакции. “Соберись! – уговаривал себя. – Ну же! Думай о стригоях! Черт, да о чем угодно!” Несмотря на попытки отстраниться, не обращать внимания на притягательные формы той, которую так отчаянно желал, тело ожило, вызывая во мне вожделение смешанное с чувством стыда к самому себе. В штанах стало слишком тесно. И я заскрипел зубами, когда кровь в венах забурлила, напоминая о том, что было совсем недавно в купальне. – Так нельзя, – часто дыша, застонал от бессилия, спеша одеть бессознательную девушку. Я навис над ней, чтобы осторожно приподнять, и тут затуманенные ядом глаза распахнулись. – Фэйра, ты как? – забыв о своих проблемах, спросил ее. Острый язык скользнул по мягким губам. – Рован… – растерянно позвала меня принцесса. – Я слушаю, – чуть склонился к ней, убирая с лица рыжие волосы, прилипшие в бледной коже. – А ты мурлыкаешь? – Что? – этого вопроса я точно не ожидал, поэтому, когда его смысл до меня дошел, не смог сдержать смешок. – Ну… как кот, можешь? “Она проснулась, чтобы спросить подобную глупость?!” – Помурчи… м? – длинные ресницы задрожали, на миг скрывая зелень одурманенных глаз. – Холодно… – Я как раз тебя одеваю. Помоги мне, – опомнился я, намереваясь натянуть на Фэйру тунику. – Теплый, – ладонь девушки коснулась моей груди и она потеряно улыбнулась, – прижмись ко мне… – Фэйра, лучше… – начал я, нависая над ней с чертовой кофтой, зажатой в кулаке. – Тогда я сама, – это было единственное предупреждение, прежде чем обнаженные ноги, в таком знакомом жесте обвили мои бедра, а руки обняли за шею, притягивая меня ближе. – Фэйра, черт! Что ты творишь?! – зарычал я. – Ты возбужден, – объявила девушка, как будто ставила меня в известность. – И пытаюсь сдерживаться, так что давай-ка оденем тебя, пока мы оба не натворили глупостей! Лишь богам известно, как непросто мне было сопротивляться очарованию этой несносной человеческой девчонки. – Ладно, – посерьезнев, кивнула она. И на миг я расслабился. Рано, очень рано… Пальцы Фэйры сжали волосы и она в неловком поцелуе прильнула к моим губам… Эта девушка точно меня погубит! ---------- Глава 15. Своевольный гонец Глава 15. Своевольный гонец Рован Дыхание срывалось, кровь кипела в венах, отдаваясь шумом в ушах. Вожделение было настолько сильным, что я едва держал желания под контролем, а Фэйра совершенно не помогала. Напоминал себе, что происходящее полное безумие, что девушка подо мной одурманена ядом, впрочем, как и я сам, но легче не становилось. Поцелуй был диким, необузданным, сметающий все границы и рамки. Позже она несомненно возненавидит меня за него… А сейчас… сейчас я просто обязан был остановиться. – Фэйра, хватит! Хватит! – требовал я, больше пытаясь отрезвить самого себя, нежели ее. Тяжело дыша, отстранился от нее, чувствуя, как внутри все клокочет. Клыки удлинились, зрение заметно улучшилось. Взгляд скользнул по раскрасневшимся губам девушки, по которым тут же пробежал острый язычок, едва не лишивший меня рассудка. Зрелище было настолько горячим, что я с трудом сдержал стон поражения. “Черт! Соберись!” – зарычал мысленно, мотнув головой. – Я тебя больше не привлекаю? – хлопнула длинными ресницами Фэйра. – Нужно успокоиться! Нам обоим нужно взять себя в руки! – словно заученный текст повторил я, очень надеясь, что сам же прислушаюсь к совету. – Ага, – кивнула своенравная принцесса, вновь подаваясь ко мне. И снова этот сумасшедший поцелуй. Я не смог отстраниться. Это было выше моих возможностей. Острый язычок проскользнул меж губ, встречаясь с моим. Не сдержавшись, зарычал от бессилия и собственной беспомощности, лишь на короткий миг позволяя себе украденное удовольствие. “Нельзя! Нельзя продолжать! Точно не сейчас!” Но тут хватка Фэйры вновь ослабла. – Рован, – тихо позвала она меня. – Что-то мне спать хочется… Стройные ноги соскользнули с бедер, затуманенные ядом глаза закрылись, а пульс мгновенно стал выравниваться, когда принцесса обмякла в моих объятиях. Тяжело дыша, спрятал лицо в изгибе изящной шеи, отчаянно борясь за контроль. Разум путался сильнее, чем ожидалось. И я задавался вопросом причина в отраве, в проклятии или в моем личном интересе к миниатюрной человечке, ставшей для меня наваждением и самым главным искушением. Когда сердцебиение немного успокоилось, я заставил себя отвлечься. Представлял что угодно, лишь бы не обращать внимания на такое соблазнительное обнаженное тело принцессы. Думал о стригоях, об их жертвах, о дроу и том, как сильно Азрил меня проклинал. К слову, скорее всего темные эльфы шли по нашему следу и нам следовало бы поторопиться. Конечно, мы отправились неочевидным путем к горам Мельхен, но не стоило недооценивать принца дроу, ведь это могло стать смертельной ошибкой. Когда я смог победить самого себя, а на Фэйре вновь оказалась одежда, дышать стало значительно легче, а разум хоть немного успокоился. Прижав пальцы к губам, громко свистнул, и уже через несколько минут из зарослей один за другим появились ликаны. – Ваше высочество, разобраться с женским туалетом оказалось сложнее, чем вы думали или возникли другого рода трудности? – хохотнул Барт. – Или! – фыркнул я. – У кого-нибудь есть спиртное?! – Выпить? – полез в седельную сумку Грей, протягивая мне небольшую фляжку. – Нет, погрызть, – все еще раздраженный и изрядно возбужденный, с трудом контролировал агрессию. – Что там? – Аскэль с земель нагов. Забористая штука, – хохотнул парень, игнорируя мое дурное настроение. И он действительно был прав. Змееподобные отлично разбирались в подобных вещах и, должен признать, было даже жаль переводить столь ценный напиток таким образом, но выбора особого не было. Глубоко вдохнув через нос, открыл фляжку и приготовился к боли, принимаясь капать горючей жидкостью на раны. – Сильно задела? – заволновался улыбчивый ликан. – Нормально, – кивнул я. – Найдите мазь Аттера, Фэйру лобаста укусила. Нужно обработать раны. – Может и тебе тоже? – нахмурился Барт. – Не надо переводить на меня хорошее лекарство. Оно еще пригодится, – отмахнулся я, делая глоток из фляжки и вновь принимаясь поливать плечо. Спустя непродолжительное время рука Фэйры была забинтована, нога тоже обработана, а лошади готовы к дальнейшему пути. – Забирайся на коня, я подсажу принцессу, – предложил Грей, прекрасно понимая, что в этот раз я точно не позволю ему ехать вместе с ней. Девушка все еще спала. Неоднократно я проверял ее пульс, к нашему счастью он был ровный и это говорило о том, что Фэйра просто спит. И, кстати, данный факт меня даже порадовал. Она нуждалась в отдыхе, но не доверяя нам и опасаясь стригоев, просто не могла себе позволить такую роскошь, как крепкий сон. Теперь же упрямая принцесса сопела как младенец, не тревожась по пустякам. – Где Петра? – осмотрел я небольшую поляну, только сейчас замечая, что ее белая лошадь тоже пропала. – Была здесь, – повторяя за мной, заозирался Барт. – Ускакала, – вышел из зарослей Тирен. – Заявила, что не готова смотреть, как тебе отшибает мозги из-за человеческой девчонки. Рован, она направилась во дворец. Я так понимаю, что к моменту, как мы прибудем, королева узнает довольно много интересного о своей будущей невестке. ---------- Глава 16. Цель оправдывает средства Глава 16. Цель оправдывает средства Фэйра Неспешные мерные движения, словно мягкие покачивания, успокаивали, дарили чувство свободы. К спине прижималось нечто горячее. Притягательный древесный аромат казался таким знакомым. Он обволакивал меня, защищая, вызывая ощущение полной безопасности. Почему-то я знала, что рядом с его источником мне нечего бояться. Или же просто хотела в это верить. Кожу обдул холодный воздух, и я невольно поежилась, ближе прижимаясь к источнику тепла. В ответ сильные руки обняли меня крепче, словно укладывая удобнее. “Что? Руки?” – подобно колоколу ударила в голову мысль, и я резко открыла глаза. Воспоминания нахлынули сродни мощной волне, едва не выкинувшей меня за грань адекватности. – Проснулась? – слуха коснулся тихий немного хриплый голос. – Как себя чувствуешь? “И правда, как?” – задалась вопросом, тут же воскрешая в памяти нападение пугающей шипастой твари, ну уж совсем не похожей на сказочную русалку, о которых писали в книжках. Затем в сознании возник образ огромного дикого зверя, с клыками длиннее моих пальцев… И… что-то еще смутное и очень… – Мы целовались? – подняла я взгляд на Рована, когда мысли наконец обрели четкость. – Это была не моя инициатива, хотя не скажу, что сильно возражал, – пожал плечами мужчина, сосредоточив внимание на дороге. – Ты… Я… я же была отравлена. Так?! Ты воспользовался возможностью! – зарычала на обнаглевшего ликана, лицо которого совершенно не выражало раскаяния. – Лучше бы спасибо сказала! – фыркнул он, вновь пришпиливая меня ледяным взглядом. – Уже не помнишь, как висла на мне? Будь я менее честным и более подлым, поцелуями бы точно не отделалась. Как себя чувствуешь, я спросил?! Отчасти он был прав. Чем больше концентрировалась на воспоминаниях, тем четче они становились. И ведь я действительно сама приставала к нему. “Но неужели этот здоровенный мужик не смог усмирить слабую девчонку?! Или же просто не хотел?” – Выспалась, – буркнула я осматриваясь. И ведь совсем не соврала. Наверное, в последний раз я так хорошо отдыхала, как сейчас, лишь до встречи с оборотнем, который пытался убить меня на городской площади. С тех пор всегда боялась того, что моя жизнь оборвется. – Где мы? – наблюдая, как заходит солнце, занервничала я. – Приближаемся к Истону. Заночуем здесь, а с рассветом двинемся в путь, – пояснил Рован, вроде как даже не пытаясь ничего скрыть. – А стригои… – начала я. – Успеем до того, как они налетят. У нас есть еще около часа, – тут же ответил он. Спорить не стала. Мне совершенно не хотелось встречаться с жуткими ночными тварями. Да и впервые за последнее время разум был ясен, что позволяло обдумать все свои злоключения с трезвой головой. Сидя в объятиях Рована, ощущая тепло его сильного тела, сопоставляла факты. – Ты говорил, я могу остановить проклятие? – не оборачиваясь, произнесла едва слышно. – Можешь, – кивнул ликан. – Мне для этого придется умереть? – Хочешь верить или нет, но я бы предпочел избежать такого исхода, – произнес мужчина и почему-то я ему поверила, продолжая спрашивать. – Ты честен со мной? – Фэйра, – вздохнул Рован, на короткий миг замолкая. – Мне нет смысла врать. Твое мнение о моей персоне и так хуже некуда. Я бы мог сделать тебя пленницей и относиться соответствующе. Но мне это не нужно. Моему народу необходима твоя помощь, правда, к сожалению, не все готовы признать очевидное. – Итак, и что же вам от меня нужно? Когда я получу ответ? – нетерпеливо буркнула я, хватаясь за луку, так как конь чуть ускорился. – Не сейчас, – как и всегда, заявил принц оборотней. – Ну конечно! – раздраженно закатила я глаза. – Кто бы сомневался! – Мы достигнем безопасных стен Истона и там все обсудим! Уже достаточно того, как ты узнала о том, что мы поженимся! Стоило его безумному заявлению прозвучать в вечерней тишине, прерываемой приглушенными голосами наших спутников, и сердце сделало кульбит. В другой ситуации я, наверное, была бы рада подобному исходу, но сейчас… Только после того, как смысл сказанного достиг ошеломленного разума, воспоминания о разговоре, в котором участвовала взбешенная оборотница, настиг меня. – Что?! – ахнула я. – Поженимся?! Вот еще! А невесту спросить не хочешь? – Ты обвинила меня в лживости. В этот раз буду честен, не хочу! Брак – способ получить то, что мне нужно, так что выбора у тебя нет! ---------- Глава 17. А вот это подло! Глава 17. А вот это подло! Фэйра К моменту, как солнце полностью скрылось за горизонтом, позволяя тьме растечься пугающей жуткой мглой, мы пересекли ворота небольшого поселения, о котором я даже никогда не слышала. Кони неспешно шли по узкой гравийной дорожке между домами, а из окон выглядывали люди, с интересом рассматривая нас. – Рован, добро пожаловать, – в дверях двухэтажного строения показался высокий, хорошо сложенный мужчина. “Тоже оборотень?” – промелькнула мысль. Взгляд карих теплых глаз скользнул по моему лицу, и незнакомец тотчас опустился на одно колено. – Ваше высочество, – произнес он, удивляя таким приветствием. – Надеюсь, вы в добром здравии. – Немного раздражена и скверно ругается, но здоровье у твоей принцессы что надо, – усмехнулся Рован, спрыгнув с Ареса, после чего потянул руки ко мне. – Иди сюда. – Я и сама! – буркнула в ответ. – Давно не получала острых ощущений? Так я тебе и без переломанных ног могу их устроить! Хватит упрямиться и иди сюда. Недовольно фыркнув, я все же была вынуждена подчиниться, принимая помощь принца оборотней. – Ваша невеста само очарование, – улыбнулся мужчина. – И не говори, Аскиль, – усмехнулся Рован, в то время как я с трудом сдержалась, чтобы не возразить. “Я не его невеста и никогда ей не буду! – фыркнула про себя. – Вот сейчас выясню, что этому беспардонному коту от меня нужно и решу, как быть дальше”. – Час назад прибыл ваш отряд, – тише заговорил тот, кого назвали Аскилем. – Эльфам все же удалось отбиться… Они преследуют вас. Сейчас мчатся через Сантероль к горам Мельхен. Азрил в бешенстве, впервые твой брат в открытую заявляет о том, что намерен казнить тебя… “Что, брат?! То есть правда?” – промелькнуло в мыслях, но я сосредоточилась на новой информациеи, которую старалась впитать, воспроизводя в памяти карту Эфописа. – Отлично, – кивнул Рован, – он клюнул, пока этот надутый индюк будет пробираться через Певчие болота, мы пройдем по Пустоши к морю и перемахнем через горы. – Пустоши?! С ней? – испуганный женский голос на миг заставил меня вздрогнуть. Резко обернувшись, увидела красивую статную даму. Она не казалась оборотницей, но ведь и Рована ранее я приняла за человека. – Леди Ласэль, – улыбнулся мой вынужденный спутник. – Рад новой встрече. – Как всегда, само обаяние, – закатила незнакомка глаза, вновь переводя на меня внимание. От ее изучающего взгляда хотелось поежиться. Она смотрела словно в самую душу, выворачивая ее наизнанку и прикасаясь к сердцу холодными пальцами. – Да, Рован, это она… Но тащить одаренную через Пустоши… – взволнованно качнула головой незнакомка. – Дурная идея. – Мы пройдем днем, – уверенно заявил мужчина. – Я изучил карту, будем двигаться в самой узкой части гиблых земель. – Почему мне нельзя появляться в Пустошах? – решая больше не отмалчиваться, заговорила я. – Дитя, – вздохнула женщина, – в тебе ведь не только погибель стригоев, но и их сила. – Да упасут нас боги, если эти твари доберутся до твоей крови! В любом случае, обсудим это позже. Сейчас вам нужен отдых… и много чистой воды, – наморщила вздернутый носик леди Ласэль. – Рован, ты ведь знаешь, куда идти? Я пока закончу с ужином и распоряжусь, чтобы принесли воду. – Спасибо, Ласэль, – кивнул мужчина, жестом предлагая мне идти первой. – Как же все надоело, – буркнула я и, отбросив растрепавшуюся косу, ударила ей ликана по лицу, слыша в ответ веселый смех Аскиля. – Она меня ненавидит, – пояснил Рован, следуя за мной. – В точку! Терпеть не могу лгунов, болтунов и лицемеров, а в данном случае мы видим самую жуткую помесь этих качеств! Так что извини! Ничего не могу с собой поделать! У меня уже голова лопалась от количества вопросов, на которые, как бы сильно я не хотела разобраться, ответы так и не получала. Мне были доступны лишь смазанные отговорки и крохи того, что я смогла узнать у других. Ясно было только то, что я родственница Аэлины, которая одурачила двух сильных мира сего, настраивая их друг против друга. И то, что моя кровь каким-то образом влияет на стригоев. Никаких подробностей, никакого понимания! – Ты еще долго будешь пыхтеть? – стоя в дверях выделенной для меня комнаты, спросил Рован. – Радуйся, что я вообще с тобой разговариваю! – буркнула в ответ. – Если задуматься, это самое бесполезное из всех занятий. Так что отстаньте уже от меня, ваше высочество. – Ладно, – вздохнул он, усаживаясь в кресло, пока я наблюдала за темным небом. Истон был окружен невысокими стенами, но, проезжая, я заметила среди камней алую крошку, что говорило о наличии кровавого оникса в самом составе смеси, скрепляющей основание ограды. Так же, Рован успел обмолвиться, что на каждой крыше небольшого поселения находились защитные минералы, что действительно удивляло, зная их стоимость. Стоя у окна, обняла себя руками, всматриваясь в потемневшее небо. В сумраке ночи в самой мгле то и дело вспыхивали белые холодные огни… И я прекрасно знала, что это. Глаза стригоев. Никогда не забуду этот пустой пугающий взгляд. – Почему ты все еще здесь? – не желая думать о существах ночи, которых оказалось в Эфописе больше, чем тараканов, резко обернулась. – А где мне быть? – вздернул бровь мужчина. – Ну не знаю, может быть, у себя? – сложила я руки под грудью, замечая, как бесстыдный взгляд Рована сместился с моего лица ниже. – И правда, мы все устали, – хмыкнул он. – Нужно искупаться и как следует отдохнуть. – Именно, впервые я с тобой согласна, – важно закивала я. – В самом деле? – выгнув бровь, хитро прищурился Рован. – Рад, что хоть в чем-то мы сошлись. Кстати, принцесса, я нахожусь у себя… – нахально улыбнулся ликан, демонстративно удобнее устраиваясь на диване, – ну, или у нас. Как тебе больше нравится? – Что? – только и успела выпалить я, когда в дверь постучали и оборзевший котяра, игнорируя мое недовольство, ловко поднялся, направляясь к выходу и впуская гостя, точнее гостей… Два мужчины принесли большую кадку, не без труда затаскивая ее в комнату. – Вы вовремя! Спасибо, – просиял Рован. – Ворчунья, пора купаться, воду принесли, – подмигнул он, как только мы остались одни. – Можешь начинать раздеваться. ---------- Глава 18. Чего хочет Рован? Глава 18. Чего хочет Рован? Фэйра Ошеломленно смотря на стоящего передо мной ликана, задавалась вопросом, а не сильно ли он обнаглел? Так и хотелось швырнуть ему в голову что-нибудь тяжелое, а лучше наступить на хвост или как следует дернуть за усы, но к сожалению подобные виды расправ были для меня недоступны. – Знаешь что, – скрипнула я зубами, – давай ты прекратишь этот дурацкий цирк, пока я не сказала что-то, о чем потом пожалею! – Хм… Интересно, – растекся в довольной улыбке Рован, расслабленной походкой приближаясь ко мне. – Что же ты скажешь? – Ну раз хочешь, слушай, – сложила я руки под грудью с вызовом смотря в такие знакомые ледяные глаза Ирбиса. – Ты подлая сволочь! Брови мужчины взметнулись вверх. – Принцесса, откуда такие выводы? Ты ранишь меня в самое сердце, – нахальная полуулыбка вновь отразилась на мужественном лице, и Рован театрально схватился за грудь. – Я ведь так стараюсь, можно сказать, хвостом своим рискую ради любви красавицы! – Прекрати! – вздохнула я. – Тебе не нужна ни моя любовь, ни мое доверие. Кровь! Разве не за ней ты пришел? – Одно другому не мешает, – отразил мою позу ликан, вставая напротив, – вода остывает. Или, принцесса, твоя чопорность не позволит тебе даже искупаться? Потому что из комнаты я выходить не собираюсь. Да, в последнее время чистота действительно стала роскошью, поэтому глупо было отказываться от такой возможности. Буравя Рована тяжелым взглядом, взвешивала все за и против. Этот мужчина уже видел меня без одежды, но ведь тогда я воспринимала его совсем иначе… Наши отношения изменились и… А, впрочем, как говорят? Тяжелые времена требуют отчаянных мер. Так что хватит строить из себя жеманную леди, хочет смотреть, пусть смотрит... “Да чтоб ты слюной захлебнулся, беспардонный, циничный комок меха!” – рыкнула мысленно и, потянув за шнуровку туники, которую, кстати, именно Рован на меня надел, распустила узел. Ни один мускул на лице мужчины не дернулся, лишь улыбка соскользнула, как только одежда перекочевала на кровать, оголяя тело. Сохраняя невозмутимое выражение и стараясь не смотреть в глаза дикого хищника, к которому я до сих пор пыталась привыкнуть, избавилась от сапог и штанов, а затем стянула и белье. Босиком прошлепав мимо него, намеренно задела притихшего мужчину плечом. “Что, уже несмешно?” – хохотнула мысленно, забираясь в горячую воду, и только сейчас осознавая насколько сильно замерзла. – Фэйра, – резко обернулся Рован, ошеломленно хлопая глазами. Погрузившись по грудь в воду, облегченно выдохнула, ощущая, как озноб покидает конечности. Измученные долгой дорогой мышцы начали расслабляться, и теперь безысходность моего положения уже не казалась такой явной. Хоть на короткий миг, но я смогла вздохнуть полной грудью. – Что-то не так? Ты ведь сам требовал, чтобы я разделась и пошла купаться. Я послушала, – хмыкнула в ответ, заталкивая как можно глубже чувство стыда, бурлящее раздражающей щекоткой. – К тому же, что-то мне подсказывает, вряд ли моя нагота тебя чем-то удивит! А теперь, раз уж я сделала то, что ты просишь, давай вспомним прошлое. – Ты… о чем ты? – в голосе Рована послышалась хрипотца, а некогда ледяные глаза вспыхнули предвкушением. Не составило труда догадаться, о чем именно он подумал. Купель, приглушенный свет, обнаженные тела и бесстыдные стоны… Рован, словно не осознавая этого, сделал шаг ко мне, и я выгнула бровь, наигранно усмехнувшись. Внутри клубились стеснение, нервозность, желание вновь ощутить его прикосновения, страх за собственное сердце и множество сомнений, но я не позволила противоречивым чувствам взять верх, сохраняя видимое пренебрежительное равнодушие. – И о чем же ты подумал? – скользнула я по мужчине взглядом. – Расслабьтесь, ваше высочество. Верните седалище на диван и закройте глаза. – Что? – Хочешь сказать, что забыл? Генерал Зейн делился со мной удивительными историями, пока я сидела в купели… – Вот ты о чем? – как-то напряженно хохотнул Рован, демонстрируя идеальную улыбку с двумя острыми клыками. Конечно они были не такими большими, как у зверя, в которого он обращался, но все равно казались довольно опасными, навевая мысли о вампирах – Именно! – Так бы поступил Зейн, который всей душой хотел защитить принцессу. Один шаг в моем направлении… второй… третий… Мужчина сел передо мной, поравнявшись… Его взгляд приковал меня к месту. Дыхание сбилось, пульс участился. Я даже пошевелиться не смела, смотря в кошачьи глаза того, кто совсем недавно вселял в мою душу ужас. Я не доверяла ему. Боялась. Прекрасно знала, что принц ликанов ищет свою выгоду… но… было какое-то НО и оно не давало покоя. Внимание мужчины сместилось к моим губам, и желваки дернулись на красивом лице. – А чего всей душой хочет Рован? – не удержавшись, задала я вопрос. – Фэйру Лэблант… Мгновение, пока я пыталась осмыслить мое имя, произнесенное голосом Ирбиса, он резко подался вперед, нависая надо мной. Удерживая свой вес на одной руке и опираясь на борт купели, вторую Рован запутал в моих волосах, впиваясь в губы с такой дикой необузданной жадностью, что на миг закружилась голова. Я и воспротивиться не успела, как горячий язык проскользнул мне в рот, сбивая дыхание и распугивая все доводы разума. Поцелуй был грубым, нетерпеливым, ликан словно наказывал меня за что-то… Острые клыки касались нежной кожи, царапали, но не причиняли боли, лишь добавляли остроты безумию, вспыхнувшему в одночасье… Я должна была оттолкнуть его… Должна была воспротивиться. Так почему же медлила, моля богов, чтобы этот момент не заканчивался… ---------- Глава 19. Тайна раскрыта Глава 19. Тайна раскрыта Фэйра Сгорая в противоречивых чувствах, плавилась под умелыми страстными ласками Рована. Он не щадил. Настойчивый язык скользил во рту, сплетаясь с моим, хватка мужчины не ослабевала. Ликан будто пытался удержать меня на месте, прекрасно зная, что в любое мгновение я могу вырваться, сбежать, оттолкнуть его. Впрочем, именно так и следовало поступить, но я не стала… не хотела этого. Один короткий миг… Мы ведь можем притвориться, что стали прежними? Я могу забыть, что он Ирбис, обманувший меня, заставивший довериться ему и так подло предавший… Больше всего на свете я желала выкинуть из памяти жестокую правду, погружаясь в пучину наслаждений, предлагаемую этим мужчиной. Наши дыхания сбивались, смешивались в безумном порыве, мне хотелось стать еще ближе к нему, и я неосознанно подалась вперед, к самому краю своей импровизированной ванны. Руки скользнули на мощную шею Рована, пальцы запутались в серебре его волос… Стоило это сделать, и с губ ликана сорвался приглушенный пораженный стон, будто он сдался мне на милость… И это ощущение опьяняло. Поцелуй стал более требовательным, напористым, разрушающим все границы, которые я с таким отчаянным старанием строила. “Если сейчас не остановимся…”, – пронеслось предупреждение в голове, которое тут же растворилось под натиском ошеломляющей страсти. Рука Рована сместилась на мою талию, и он резко дернул меня на себя, прижимая к мощной груди. Обнаженная кожа стала слишком чувствительной, она едва ли не вспыхивала под натиском этого несносного мужчины. Соски терлись о жесткую ткань рубашки, и я невольно застонала, крепче цепляясь за широкие плечи. Голова кружилась, разум туманился. Словно опьяненная удовольствием, я совершенно никуда не хотела бежать, больше не хотела его отталкивать. “Потом! Я буду посыпать голову пеплом потом… А сейчас…” Встав на колени и теряя всякий стыд, которому совершенно не было места между нами, схватилась за край уже изрядно намокшей мужский рубашки, вытягивая ее из штанов. Рован не стал сопротивляться. Лишь на короткий миг отстранился, рывком снимая ее через голову. Кожа к коже… Он был таким горячим… Таким твердым… Четко очерченные мышцы соблазнительно перекатывались от каждого даже самого незначительного движения, и я совру, если скажу, что это зрелище не впечатляло. Намотав мои волосы на руку, ликан сжал их в кулаке, заставляя откинуть голову, открывая ему доступ к шее… Внизу живота пульсировал жидкий огонь, тело дрожало, слово живое пламя, сердцебиение участилось, едва не оглушая. Облизнув губы, я вновь потянула мужчину к себе… И тут по комнате разнесся настойчивый стук в дверь. Вздрогнув, округлила глаза, отстраняясь от Рована, лицо которого мгновенно ожесточилось. Скрипя зубами, он тяжело дышал, как и я не в силах справиться с переполняющими ощущениями. Вновь стук. – Пошли к черту! – взревел ликан грубым, хриплым голосом. – Рован! – кажется говорил Барт. – Пока башку не оторвал! – добавил разъяренный мужчина, даже не желая слушать неожиданного визитера, который тут же притих. – Это может быть что-то важное, – воспротивилась я. Руки соскользнули на мощную грудь, и я попыталась оттолкнуть Рована от себя, хотя легче было бы сдвинуть гору, чем его. Сожалела ли я о том, что нас прервали? Скорее да, чем нет… Еще мгновение и магия момента развеется, а мы вновь станем прежними. – Важное происходит здесь! В этой комнате, – поймав мой взгляд, возразил мужчина. – Веришь ты мне или нет, но я умею расставлять приоритеты… Не знала, что ответить, ощущая себя странно обнаженной. И дело было не в отсутствие одежды, скорее это касалось души и всех чувств. – Тебе нужно идти, – отвела я взгляд в сторону, не выдерживая зрительного контакта. – Принцесса, я сам решу, что мне нужно! И если ты не согласна, попробуй остановить! Прежде чем до моего растерянного разума дошел смысл его слов, Рован стремительно подался вперед, подхватывая меня на руки. Я не успела даже опомниться, как уже оказалась на кровати. А мужчина собственнически толкнув мое бедро коленом, вклинился между них, нависая своей огромной пугающей массой. – Стой! Что ты… – ошеломленно ахнула я, не ожидая столь безумного напора. И вновь поцелуй… опьяняющий, ошеломляющий… Дыхания не хватало, острые клыки царапали нижнюю губу, зубы клацали в отчаянном порыве, встречаясь… Язык Рована лишь на миг сплелся с моим, после чего мужчина скользнул ниже, прокладывая влажную горячую дорожку по подбородку, шее… Целуя нежную кожу, где так быстро пульсировала вена, он прикусил ее, и на короткий миг я замерла в ожидании боли, которой не последовало. Губы Рована продолжили свой путь. Ключицы… грудь, часто вздымающаяся от переизбытка ощущений, сосок… Чувствительную кожу опалило горячее дыхание, и Рован грубо втянул вершинку в рот, лишая меня последних крупиц рассудительности. Тело пронзило тянущим удовольствием, перед глазами заплясали белые пятна. Не сдержав стон, я выгнулась в сильных руках Ирбиса, ощущая необычную вибрацию, прокатившуюся новой неожиданной волной наслаждения… Ликан щелкнул по твердому соску языком, вновь втягивая его… И снова это ощущение, сопровождаемое удивительным рокочущим звуком, которое оказалось слишком сильно похожим на… О боги… Ирбис умеет мурчать! ---------- Глава 20. Это не физическое влечение... Глава 20. Это не физическое влечение... Фэйра Дикий водоворот чувств и эмоций становился все больше, все опаснее, все мощнее. Он норовил поглотить меня с головой. Сгорая в руках того, кого совсем недавно боялась больше смерти, ощущала, как по телу растекается удовольствие. Губы Рована сжимали сосок, язык то и дело щелкал по чувствительной вершинке, а мурчание, которым сопровождалось все это безумие, распространяло головокружительную дрожь по всему телу. Выгибаясь навстречу настойчивым ласкам, даже не думала отталкивать его. “С последствиями я буду разбираться потом, жалеть тоже буду потом…” Я хотела его! Вновь хотела познать то наслаждение, которое уже однажды подарил мне этот мужчина. Сильные руки скользнули по бокам, настойчиво и в то же время нежно сжимая их. Казалось, будто таким образом Ирбис пытается удержать меня на месте… Чтобы не сбежала, чтобы снова не оттолкнула. Его губы сместились к другому соску, и новый бесстыдный стон вырвался из груди. Сладкая дрожь растекалась по всему телу, ноющая обжигающая, тягучая словно патока боль сформировалась внизу живота. В этот раз я уже знала, что она означает. – Рован… – сквозь стон произнесла имя мужчины, закидывая одну ногу ему на бедро. В ответ на мое действие Ирбис зарокотал громче, крепче сжимая меня в своих руках. Его губы ни на миг не давали отдышаться. Перед глазами плясали пятна, пока он втягивал в рот сосок, настойчиво играя с ним. – М-м-м-м… – не выдержала я. Пальцы запутались в серебре его волос, когда Рован надавил языком на твердую вершинку. – Такая чувствительная, – промурчал он, – тобой невозможно насытиться. Кто ж знал, что моя принцесса окажется столь нетерпеливой… Ерзая под ним, неосознанно приподняла бедра, закидывая на него вторую ногу… Я хотела большего. Мне уже было мало того удовольствия, что он дарил. Облизнув губы, боролась за каждый вдох, ощущая, как пульс ускоряется все сильнее. – Прекрати… – прошептала я между стонами. – Что прекратить? – в голосе мужчины послышалось явное удивление. На миг он даже замер, и я чуть не выругалась от досады. – Прекрати издеваться… – повторила я. – Хм… я думал ты просишь остановиться, моя принцесса, – соблазнительная наглая улыбка тронула его губы, заставляя сердце сделать кульбит. В этот момент меня накрыла неловкость, и я дернулась. “Хватит… Не стоило ему позволять!” Слабая, совсем неуверенная попытка вырваться не увенчалась успехом. Руки Рована поймали мои, прижимая их к кровати. – Куда собралась? – все так же мурчащим голосом хмыкнул он. – Отпусти! – Разве это тебе нужно? – продолжал веселиться Ирбис, шумно вздыхая. – Потому что я чувствую, чего ты хочешь на самом деле… И мое присутствие будет очень кстати. Все так же удерживая меня за руки, Рован склонился к груди, и не разрывая зрительный контакт, медленно лизнул сосок. По телу тут же прошла дрожь и я прикусила внутреннюю часть щеки, часто дыша. Хищные кошачьи глаза околдовывали, я тонула в них. Они больше не пугали меня… Напротив, я никогда не видела ничего красивее. Зеленые и желтые прожилки в самой глубине холодной голубизны гипнотизировали, очаровывали… – Не сопротивляйся… Я никогда не причиню тебе боли и не сделаю того, чего бы ты не желала сама, – хрипло произнес Рован, и почему-то я поверила ему. Губы мужчины снова припали к моей коже под грудью. Разжав руки, он переместил их на талию, вновь сосредоточившись на том, что делал ранее. Горячий язык, скользящий по чувствительной коже, острые клыки, едва ощутимо царапающие ее, мощное тело нависающее надо мной и размеренный рокочущий звук, смешивающийся с моим частым дыханием – все это опьяняло, заставляло забыться в ощущениях. Сместив одну руку к развилке бедер, Рован на миг поднял взгляд, наблюдая за моей реакцией. Я волновалась, вновь вернулось смущение, но желание было куда сильнее этих глупых предрассудков. Прикусив губу, ощутила, как мозолистые пальцы коснулись чувствительного комочка нервов. По телу прошла дрожь, и я вцепилась в одеяло, на котором лежала. – Расслабься, Фэйра, – хрипло произнес Рован. – Обещаю, тебе понравится… Поцеловав меня под пупком, мужчина сместил губы чуть ниже, вызывая во мне странную смесь стыда и желания. – Что ты… – Доверься мне… – произнес он то, что говорил уже неоднократно. Я доверяла Зейну, но не Ровану… Или же… Даже теперь, когда правда вскрылась, этот мужчина делал все, чтобы уберечь меня от опасности, несмотря на то, что преследовал свои цели… Сейчас мне не хотелось окунаться в полемику, поэтому я просто подчинилась, зажмурившись. Напряжение, смущение, волнение, желание… слишком много всего. Голова шла кругом, я чувствовала себя одурманенной, но прекрасно знала, что в этот раз вина за мои чувства лежит только на Роване. И тут бедра коснулись горячие губы, заставляя меня вздрогнуть. Мужчина переместился. Прежде чем я успела отреагировать, он развел мои ноги шире, закидывая их себе на плечи. – Рован! Это… Боги… Не смотри! – попыталась вырваться, ощущая, как меня затапливает чувство стыда. – Будь послушной девочкой! – рыкнул он, удерживая меня на месте. Самую чувствительную кожу обожгло горячим дыханием, и язык Рована надавил на клитор, прежде чем его губы сомкнулись на нем. В ушах зазвенело, на миг я потеряла связь с реальностью, когда рокочущее мурчание стало громче. Я забыла обо всех доводах, почему ему не следует так делать. В глазах потемнело. Мне не хватало дыхания. Щелкнув языком по чувствительному комочку нервов, Ирбис усилил давление, а я не сдержала крик. Кровь в венах вспыхнула. Это было слишком. Едва ли я справлялась с ощущениями, что он дарил. Извивалась под сильным телом мужчины, сгорая от безумного желания. Никакого стыда, никаких сомнений… Я молила богов, чтобы он не останавливался. – Еще! – шептали мои губы, пока я металась от удовольствия. – Все что пожелаешь, – промурчал Ирбис, языком скользя по чувствительной точке. Убедившись, что вырываться я больше не буду, Рован убрал руку с талии и коснулся влажного входа. И тут я ощутила давление, за которым последовало проникновение. Все так же играя с клитором, Ирбис ритмично задвигал пальцами, доводя до пика наслаждения. Извиваясь в его объятиях и забыв о всяком приличии, я громко стонала, дрожала, кричала, умоляя не останавливаться… умоляя о большем. Рокочущее мурчание вновь усилилось, в то время как Рован прижал язык к клитору, быстрее вводя в меня пальцы, так словно это был его член. И тут стрела удовольствия пронзила тело, взорвавшись оглушительной волной наслаждения. Метаясь под порочными бесстыдными ласками ликана, чувствовала как от нахлынувших ощущений темнеет в глазах. Цепляясь за одеяло, я хватала ртом воздух, осознавая, что теряю связь с реальностью, в то время как мужчина продолжал меня терзать, продлевая и без того безумные ощущения. И лишь когда последняя волна оргазма схлынула, он остановился, вновь нежно целуя меня под пупком. – Теперь тебе нужен отдых, моя принцесса… – хрипло произнес мужчина, заставляя растеряться. Ирбис отстранился, и я скользнула по нему уставшим взглядом. Штаны в области паха натянулись, явно выдавая истинные желания своего хозяина. – Что? Но ты же… – На сегодня хватит, Фэйра, – бережно смахнув прядь волос с моего лица, произнес он. – Иначе завтра, когда опомнишься, и я вновь окажусь подлецом. Ты еще не готова мне довериться. А теперь спи… Приятных снов, моя принцесса. Отдохни как следует. Здесь тебе ничего не угрожает… С этими словами он подхватил с пола свою рубашку и быстрым решительным шагом вышел из комнаты, оставляя меня одну удовлетворенную, взлохмаченная и с ноющим от его слов сердцем… “Что же ты за человек, Рован Эйнар Дамарис? И так ли ты жесток, как о тебе говорят?” Не знала, что и думать, но вдруг пришло осознание... Как бы сильно я на него не обижалась, как бы не пыталась себя убедить в обратном, все внутри меня тянулось к нему… И это было не только физическое влечение. ---------- Глава 21. Нет причин хранить верность Глава 21. Нет причин хранить верность Рован Лишь богам известно, как мне удалось удержаться. Разум туманился, сладкие стоны Фэйры с каждой секундой истончали мое самообладание, подталкивая к зыбкой грани, после которой назад дороги уже не будет. Все внутри клокотало, нетерпеливое рычание вырывалось из горла. “Кажется, я переоценил свою выносливость…” Был уже на пределе. Еще миг, порочный стон, и я бы не выдержал, продолжая то, чего сегодня не должно было случиться. Конечно, я мог бы поддаться соблазну и получить удовольствие, которое желали сердце и душа, но вряд ли такой исход наладил бы наши с Фэйрой отношения. Скорее наоборот, рыжеволосая упрямица надумала бы себе новых заговоров, обвинив меня в том, что соблазнил ее и воспользовался. К счастью мне удалось удержаться, и я выскочил из комнаты прежде, чем сделал то, о чем бы потом пожалел. Быстро натянув все еще влажную рубашку, шел по коридору, а перед глазами мелькали образы хрупкой принцессы, извивающейся под моими ласками. Кровь в венах продолжала бурлить, мне нужно было успокоиться… “Дыши, Рован, просто дыши!” – уговаривал себя и, на миг остановившись, шумно втянул воздух через нос. Меня вновь окутал соблазнительный аромат Фэйры, все еще оставшийся на моем теле. – Зараза! – рыкнул раздраженно, зашагав прочь от комнаты, где обнаженная расслабленная девушка приходила в себя после подаренного мной оргазма. Быстро спустившись по ступенькам, прислушался к шуму и поспешил на звук голосов, выходя в небольшую столовую. За столом сидели несколько ликанов, леди Ласэль устроилась у камина, с легкой улыбкой наблюдая за парнями. Эта женщина была одна из тех людей, которые смогли меня удивить. Я отчетливо помнил момент нашего знакомства. Это случилось около трех лет назад. Она была женой смотрителя Истона… Так как городок находится слишком близко к Пустошам, он стал первым, на кого напали стригои. В ту же ночь твари забрали половину жителей, принося страдания в каждую семью. Супруг этой храброй женщины, лорд Остарт, немедля направил прошение королю, умоляя о помощи для народа, но в ответ получил отказ… Истон мал, и его королевское величество Рольф Дюмон просто решил оставить сотни несчастных душ. Он практически отдал их на растерзание стригоям, утверждая, что у него недостаточно вооружения и людей, чтобы отправлять их ради кучки бедняков. Насколько мне было известно, правитель великодушно пригласил лорда с супругой во дворец, но тот отказался, предпочитая остаться с теми, кто верил ему и нуждался в помощи. Собственно, именно тогда-то и вмешались ликаны, а для людей Истон стал мертвым городом. Уверен, владыка Эфописа до сих пор не знает, что тем, кому он пророчил смерть, удалось выжить… А так как поблизости больше нет других населенных пунктов, для дворца судьба обреченных на гибель так и осталась неизвестной… – Рован, ну наконец-то! – снисходительно вздохнула леди Ласэль, в этот момент слишком сильно напоминая матушку. – Ну и где вы запропастились? Еда уже остыла. – Фэйра купалась, – пожал я плечами, замечая на себе насмешливые взгляды Барта и Грейя. “Эти двое точно слышали, что происходило в комнате…”, – почему-то данная мысль мне не понравилась. В памяти тут же вспыхнули громкие порочные стоны… Они должны были принадлежать только мне. “Черт!” – Девочка устала после долгой дороги! – фыркнула женщина. – Не говоря уже о том, что путешествовала с вами, дикарями! Могу себе представить, чего она натерпелась. И вместо того, чтобы покормить ее и позволить отдохнуть… Хр-р! – рыкнула она. – Мужланы! – Ласэль, – мне понравилось, что хозяйка дома так тепло заботилась о Фэйре, поэтому не смог сдержать улыбку. – Не могла бы ты распорядиться, чтобы принцессе отнесли еду в комнату. Только… – на миг задумался я, – пусть этим займется женщина. Не обращая внимание на лукавые взгляды и тихие смешки, вышел из дома. Мне нужно было на свежий воздух. Немного отдышаться, успокоить все еще горящее тело и очистить мысли. Потребность вернуться в спальню не желала отпускать, и я отчасти уже пожалел, что не попросил для нас отдельные комнаты. Сев на верхней ступеньке крыльца, поднял взгляд к небу. Во мраке ночи, под тусклый свет неполной луны наблюдал за тварями, летающими высоко над крышами домов. Они чувствовали, что Фэйра здесь, стремились к ней, но не могли добраться до девушки, ведь теперь город защищал кровавый оникс, принесенный мной и моими парнями с поля боя. Стригои метались, некоторые пытались приблизиться, но вновь отлетали подальше, свирепо рыча. Местные уже привыкли к подобной картине, за три года для них эти твари стали чем-то обыденным. И все же я надеялся, что нам удастся избавиться от них в скором будущем. Не знаю сколько просидел на холодном зимнем воздухе, прежде чем за спиной послышались тихие шаги. – Рован, давно не виделись, – раздался женский голос, и я обернулся, наблюдая перед собой помощницу леди Ласэль. – Я надеялась, что ты захочешь поздороваться. – Здравствуй, Орли. Не было времени, – вновь отвернулся я, смотря, как алые камни вспыхивают один за другим, препятствуя приближению смертоносных теней. – До меня тут слушок интересный дошел, – с улыбкой в голосе произнесла девушка, устраиваясь на ступеньке рядом со мной. – Говорят, ты собрался на принцессе жениться. – Не соврали, – кивнул я. – Жаль, – цыкнула она, поджимая губы. – Нам ведь было хорошо вместе… – Орли… – обреченно вздохнул я, но договорить она не дала. – Впрочем, глупо расстраиваться. Этого следовало ожидать, принц нашел себе пару, но ведь тем и интересны королевские браки, они преследуют политические цели, а значит нет никаких причин хранить верность. Я права? – просияла светловолосая помощница Ласэль, после чего подалась вперед. – Хм… почему ты здесь сидишь? – губы Орли дернулись в знакомой лукавой улыбке, и она прильнула ко мне. – Ты так редко бываешь в Истоне. Может, не стоит тратить время на болтовню? Моя комната пустует, а кровать такая холодная без тебя… ---------- Глава 22. Значит Орли, да?! Глава 22. Значит Орли, да?! Фэйра Чем больше думала, тем сильнее путалась в собственных чувствах. Лежа на смятых нашими с Рованом трудами простынях, пыталась разобраться во всей круговерти противоречивых мыслей и эмоций, которые так и норовили утопить меня. Сколько себя помню, дядя всегда повторял одно и то же. “Ликаны безжалостные твари, не способные испытывать человеческие чувства. Они больше звери, нежели люди!” Примерно то же словно попугаи говорили нянечки. Позже среди народа стали ходить истории о Северном Ирбисе, одна страшнее другой. Его описывали как кровожадное чудовище, которому не свойственны сострадание, жалость, доброта и любовь… И вот, я оказалась перед ним. Нет, не так… Я оказалась в его власти. В его руках, пожелай он уничтожить меня, я бы даже пискнуть не успела, но мое сердце до сих пор билось, а чувство безопасности рядом с ним становилось почти осязаемым. Чем дольше смотрела на Рована, чем больше узнавала его, тем отчетливее ощущала, как все то, чему меня учили годами, рассыпается о реальную личность того, кого в народе стали считать олицетворением жестокости. Ирбис не был безжалостен… Он был справедлив… Во всяком случае, именно такие выводы я делала, наблюдая за его решениями. И это мне не нравилось. Ведь чем лучше я о нем думала, тем сильнее привязывалась, что просто недопустимо. Нельзя забывать – ему нужна моя кровь… И все же, было в его взгляде что-то такое, что запускало безумный табун предательских мурашек по всему телу. Внутри все еще растекалась блаженная нега после удовольствия, которое я познала с этим мужчиной. В памяти вновь прозвучали его слова, слишком отчетливо, слишком ярко. Я даже соблазнительную хрипотцу в голосе запомнила, ощущая, как сердце ускоряет ритм. “На сегодня хватит, Фэйра, иначе завтра, когда опомнишься, я вновь окажусь подлецом. Ты еще не готова мне довериться”, – сказал он прежде чем ушел. Вероятнее всего я бы так и поступила, ругая его за свою собственную слабость. На губах невольно появилась легкая улыбка, и я облизнула их, сожалея о том, что Рован сбежал. Не знаю, что между нами творилось, не знаю, к чему это приведет. Меня тянуло к нему, и за время, что лежала обнаженная на мятой кровати, смогла прийти лишь к одному выводу. Ровану выгодно, чтобы я оставалась жива, а значит на данный момент рядом с ним безопаснее всего. Он не похож на человека, желающего с помощью моей крови обрести контроль над стригоями, что нельзя сказать об Азриле… Именно поэтому пока я не стану противостоять Ирбису. Мне нужно успокоиться, увидеть все происходящее трезвым взглядом, добиться правды и только потом выбирать сторону… Да, план был весьма размытым, но во всяком случае он давал мне хоть какое-то направление и твердую почву под ногами. Стоило прийти к данному умозаключению, как даже дышать стало легче. Поднявшись с кровати и все еще чувствуя приятную слабость в теле, быстро оделась и заплела растрепавшиеся волосы в косу. Посмотрев в зеркало, невольно наморщила нос и улыбнулась. Мне еще не доводилось выглядеть столь просто. Если бы меня сейчас увидела королева Арсея, полагаю она упала бы в обморок, ну или как минимум, прикинулась бы, что ей дурно. А я порадовалась. Никогда не испытывала большой любви к пышным платьям с кринолином и тяжелым украшениями. Выглянув из комнаты и отметив, что в коридоре никого, выскользнула за дверь. На самом деле я даже удивилась. Казалось, что Рован поставит перед входом стражу, не ради моей защиты, а чтобы никуда не сбежала. Хотя эта мысль быстро меня покинула. Стоило оказаться перед окном, и слух тут же уловил знакомый пугающий вой. “О да, на побег решится только последняя идиотка! А я вроде никогда такой не была”, – желудок жалобно застонал, будто подтверждая мои слова, и я поспешила вниз, направляясь на звук голосов. – О, а вот и сахарочек, – стоило переступить порог светлого помещения, как я тут же узнала возглас Барта. За столом сидели несколько мужчин. Обратив на меня взоры, они улыбались. И я вдруг осознала кое-что, о чем не подумала, поглощенная своими чувствами – ликаны все слышали. “Боги, я так кричала, что, наверное, весь Истон слышал! – дыхание мгновенно сперло, щеки вспыхнули, казалось еще мгновение и воспламенятся. – Стыдоба какая!” – Голодная? – вырвал меня из собственных метаний вопрос Грейя. Отчаянное желание вернуться, спрятаться в комнате, а лучше забраться под кровать и надеяться, что меня не найдут, на миг оглушило. – Дитя, ты уже здесь? – в приоткрытой двери показалась знакомая мне женщина. – А я как раз хотела отправить к тебе помощницу. Нужно покушать. Садись, не стесняйся. – Я… благодарю, – все еще с трудом справляясь со смущением, произнесла в ответ. – Сахарочек, чего мнешься на входе? Мы не кусаемся, – подмигнул Барт, – ну если, конечно, сама не попросишь. А так, любой каприз. – Эй, умник, есть запасная челюсть? – с прищуром взглянул на него Грейсон. – Потому что если Рован услышит, она тебе точно понадобится. – Да я так, просто шучу! – фыркнул здоровяк, закатывая глаза. – Ты посмотри на девчонку, она аж побелела, нас увидев. Боишься? – вздохнул он. – Садись, мы правда неплохие парни. Один неуверенный шаг, второй, третий… И вот я уже оказалась на лавке рядом с златоглазым мужчиной, обращающимся здоровенным косматым львом. – Хорошо, что спустилась, – улыбнулась леди Ласэль. – А то словно затворницу закрыли в комнате. – Она сама носа не высовывает, нас боится, – вновь заговорил Барт. – Я прав, сахарочек? – Да замолчи ты уже! – закатила глаза женщина. – Болтун! Я думала Грей пустомеля, а ты… – Эй! – раздосадованно буркнул парень. – Обидно вообще-то! В ответ на дружескую перебранку, не смогла сдержать улыбку, чувствуя, как становится чуть легче. – Не такие вы и страшные, – констатировала я, усмехнувшись от того, что совсем недавно тряслась в их присутствии словно осиновый лист. – Да, не эти слова я ожидаю услышать от красивой женщины! – наигранно печально вздохнул Барт. – Ладно, что уж поделать? Хоть не плачет в нашем присутствии. Кушай! Мелкая такая, смотреть больно! – фыркнул он, заботливо подкладывая на поставленную передо мной тарелку с ломтиками мяса и картофеля кусок хлеба и овощи. – Спасибо, – взглянула я на леди Ласэль, которая в ответ ласково улыбнулась, заставляя сердце сжаться в груди. Почему-то она напомнила мне маму. То ли ее взгляд таких добрых серо-голубых глаз, то ли общая энергетика, исходящая от хозяйки дома… Я не знала ответ, но в ее присутствии становилось спокойнее. Только закинув в рот ломтик кортофеля, осознала, насколько сильно проголодалась, активнее принимаясь за еду, что явно порадовало Барта, который то и дело хвалил мой проснувшийся аппетит. – А где…– прожевав последний кусочек мяса, осмотрела я столовую. – Где Рован? – Он… – как-то странно забегали глаза у Грейя. – Он вышел голову проветрить. Скорее всего гуляет по Истону. – Оу, вот как? – вздохнула я, почему-то расстраиваясь из-за его отсутствия. – Ладно, я просто надея… – Пф! В этом мире хоть что-то никогда не изменится, – раздался смех Тирена от двери. – Орли опять на нашем принце повисла, думаю, до утра его можно не искать… В комнате мгновенно сгустилось напряжение, я ощутила на себе несколько пар настороженных взглядов, в то время как внутри растекалось отвратительное липкое чувство, которому не получалось дать название… “Значит Орли, да?!” ---------- Глава 23. Пока не стало поздно Глава 23. Пока не стало поздно Рован – Орли, стой! – рыкнул я, хватая непонятливую девушку за руки и резким движением сдергивая ее с себя. – Прекрати! Я, кажется, уже достаточно сказал. – Решил быть верным этой королевской жабе? Да что с тобой не так?! – обиженно надула она губы, а мне до жути захотелось спустить эту дрянь с лестницы, лишь за одно оскорбление Фэйры. Пришлось напомнить себе, что она женщина… И раньше мы действительно довольно много времени проводили в горизонтальной плоскости, что теперь выставляло меня не в лучшем свете. Даже несмотря на то, что я ничего ей не обещал и всегда говорил – придет день и это закончится… Пора! Поднявшись со ступеньки и не желая более оставаться в обществе Орли, я быстро спустился вниз. – Рован! – в голосе девушки слышалась какая-то необъяснимая обреченность. – То что ты обязан жениться на принцесске… – Во-первых, кто тебе сказал, что это обязанность, а не мое личное желание? – обернулся я через плечо, находя взгляд бывшей любовницы. Ее глаза расширялись по мере того, как смысл сказанных слов доходил до разума, а я продолжал. – Принцесса Фэйра или нет, я бы все равно сделал все, чтобы привязать ее к себе! Она уже моя! И в другой я не нуждаюсь. Прости… – вздохнул, намереваясь уйти, но в последний момент остановился, вновь переводя внимание на ошеломленную особу. – Орли… предупреждаю единожды, оскорбишь мою невесту еще раз, и я тебе язык с корнем вырву! Меня сложно было назвать пай-мальчиком, поэтому чувствую, данная ситуация далеко не последняя. Помимо Орли были и другие, поэтому мне следовало подумать, как сделать так, чтобы Фэйра осталась в стороне от того бардака, который могут устроить обиженные на меня женщины. Хоть я всегда и был осторожен, четко высказывая свои намерения, глупо надеяться, что все спокойно примут мой выбор, не пытаясь устроить сцену ревности. Орли захныкала, говоря что-то еще. Но слушать мне совершенно не хотелось. И без нее проблем хватало, поэтому более не обращая внимания на крикливую особу, я завернул за дом, направляясь к конюшням. По-хорошему, мне следовало бы вернуться в комнату и выспаться, но стоило представить Фэйру, такую нежную, теплую и сонную, как во внутри вновь вспыхивал немного угасший жар возбуждения. Как было бы просто поддаться соблазну, пойти с отзывчивой, готовой ко всему Орли. Вот только мысль, что ко мне прикоснется кто-то кроме своенравной упрямой принцессы, была противна… Я не хотел даже думать об этом. “Ну и как это называется? – тяжело вздохнул, пытаясь разобраться в своих чувствах. – Кажется, я пропал еще до того, как осознал это… Фэйра – Фэйра, – тихий смешок сорвался с моих губ. – Однажды ты меня погубишь…” Войдя в конюшню, тут же нашел Ареса. Его расседлали, накормили и сейчас мой верный друг отдыхал после долгой дороги. – Почему не спишь? – тень отделилась от стены, и на свет вышел Аскиль. – И тебе привет, – хмыкнул я. – Не спится. – У тебя в кровати такая красавица, а ты околачиваешься по конюшням? – хрипло хохотнул мужчина. – Поэтому и не спится, – пожал я плечами. – Дурак! – фыркнул собеседник. – Всему вас, молодых, учить надо! Так и ей не давай спать, раз сам не можешь. Поверь, все прекрасные девы это любят, – подмигнул он, вешая на гвоздь канат, который до недавних пор держал в руках. – Ладно, а если серьезно, парень, что тебя тревожит? Хочешь поговорить? – Я пока и сам не знаю, – прочесал я пятерней волосы, горько усмехаясь. “Чем больше времени нахожусь рядом с ней, тем сильнее путаюсь!” – Идем, – кивнул человек головой, и мы вышли на улицу, проходя по узким тропам к дозорной вышке, на которую и поднялись, устраиваясь на защитной стене городка. Над головами бесновались стригои, они были совсем рядом, но из-за камней, ставших частью спасительной ограды, просто не могли до нас добраться. – Рассказывай. Когда я видел тебя в последний раз, ты был полон энтузиазма. Все случилось, как ты и хотел, Зейн был перехвачен, а ты отправился к принцессе. Прошло не больше месяца, но я тебя не узнаю… – испытывающе посмотрел в мои глаза Аскиль. – В последнее время мне слишком часто об этом говорят, – хмыкнул я. – Меня тянет к Фэйре… Я словно схожу с ума, когда не вижу ее… – Так в чем проблема? Иди к ней, – вскинул брови собеседник. – У прекрасных дам есть такая способность, лишать нас, мужчин, покоя. – Что, леди Ласэль до сих пор игнорирует твои ухаживания? – улыбнулся я. Сколько знал Аскиля, он смотрел только на эту женщину, и когда ее муж попал в лапы стригоям, стал главной поддержкой и опорой для страдающей вдовы. Я видел, как они оба изнывают, она по погибшему супругу, он по своей возлюбленной, которая умирала изнутри, разрываемая болью потери. – Да что я? – отмахнулся Аскиль. – Ты же знаешь, я не стану давить. Ей сейчас это не нужно. Давай от темы не увиливай, что там у тебя? – Проклятие… – признался я. – Все говорят, что нас с Фэйрой связывает проклятие… Она наследница Аэлины… Мой отец ушел за ее матерью и отдал жизнь, влюбившись в эту женщину… Теперь то же самое происходит и со мной. Я… Не могу понять… – Боишься совершить ошибку, – важно закивал собеседник. – Именно. Каждый мой неверный шаг может привести к множествам смертей невинных. Я отвечаю за них, – вновь поднял глаза к небу, когда стригой подлетел слишком близко и, зашипев, камнем упал на траву, извиваясь в муках. – Ты не можешь отвечать за всех, – похлопал меня по плечу Аскиль. – В этом и смысл, я их принц… В скором времени, хочу я того или нет, придется принять трон… – Рован, – серьезно взглянул на меня человек. – А сам как думаешь? Смотря на эту хрупкую перепуганную девчонку, что ты чувствуешь? Веришь ли, что желаешь ее из-за проклятия? Воскресив в памяти образ миниатюрной принцессы с насыщенными зелеными глазами и вздернутым носиком, вздохнул. – Не верю, – произнес едва слышно. – Кажется, будто это искренне… – Тогда шли на хрен любого, кто говорит иначе! Люди всегда будут винить высшие силы в том, что их не устраивает. Что уж тут поделать, натура у нас такая, трусливая. Так не уподобляйся! Ты Ирбис! Иначе, когда опомнишься, может стать уже поздно… ---------- Глава 24. Я жду ответа! Глава 24. Я жду ответа! Фэйра Какой же идиоткой я себя чувствовала! Растеклась перед этим юбочником, искренне задумалась о серьезности его намерений. Даже мысленно выгораживать его стала, пытаясь убедить саму себя, что у него были веские причины для обмана… А тут… Не прошло и часа с тех пор как Рован прижимал меня к себе, как целовал, доставляя удовольствие… А теперь… теперь он развлекался с другой! “Ну что за дура?!” Меня мгновенно бросило в жар, кожу опалило от ярости. Первым желанием было выскочить на улицу в поисках этого чертового бабника и его девицы, но я сдержалась, вспоминая о гордости и чувстве собственного достоинства. Отчаянно заставляя себя оставаться на месте, расправила плечи, ощущая множество пар встревоженных глаз, направленных в мою сторону. Они так и ждали, что я взорвусь или же расплачусь, выказывая свои истинные чувства. Достоин ли был Рован их проявления? Скорее нет, чем да! Мне потребовалось несколько минут, чтобы взять эмоции под контроль, и вот, когда сердцебиение выровнялось, а слезы обиды перестали так навязчиво напрашиваться на глаза, я расслабилась. – Леди Лаэль, благодарю за ужин, – сдержанно повернулась к женщине, смотрящей на меня с нескрываемым волнением. – Было очень вкусно. А теперь, с вашего позволения, я бы отдохнула. – Дитя, – тихо произнесла она. – Рован… – Не надо! – резче, чем следовало, рыкнула я, тут же осаживая себя. – Прошу прощения. Я не хочу о нем говорить. Рован взрослый мужчина и не нуждается в том, чтобы за его действия кто-то объяснялся. Я… – скользнув взглядом по затихшим ликанам, с угрозой поглядывающим на Тирена, поднялась с лавки. – Доброй ночи, господа. Леди Ласэль, было приятно с вами познакомиться. Далее, не произнося ни слова и заставляя себя идти размеренно, хотя так и хотелось сорваться на бег, я уверенным шагом покинула столовую. И лишь когда за моей спиной закрылась дверь спальни, эмоции взяли верх, а сдерживаемая боль вырвалась на свободу потоком слез. Рован не заслуживал их… И я плакала не из-за этого мужчины… А из-за себя. Во всяком случае, именно так мне хотелось думать. Он растоптал мою гордость, заставил чувствовать себя жалкой. Я подпустила его слишком близко… снова… позволила коснуться своего сердца… в который раз… И вновь он меня предал. Наверное, так и будет продолжаться, пока я не научусь держаться от него подальше. Я не могла найти себе места. Видят боги, была бы возможность, немедленно покинула бы этот дом, этот город и всех его обитателей… Хотя другие были совершенно не виноваты в том, что я доверчивая идиотка, не способная держаться на расстоянии от того, кто уже однажды меня обманул. И все же, выбор невелик. Мерзкие ночные твари бесновались за пределами Истона, а я считала себя не настолько безумной, чтобы рисковать своей жизнью из-за измены мужчины. Не знаю, сколько еще времени провела, метаясь из угла в угол и посыпая голову пеплом, но в итоге мне все таки удалось заснуть. Уставшие тело и разум решили, что на сегодня приключений с меня хватит, отправляя в мир Морфея, чему я была несказанно рада. К спине прижималось что-то теплое, чужое дыхание щекотало шею, постепенно отгоняя сон. Рассвет только забрезжил на горизонте, тускло освещая комнату. Было так уютно, сладко… Мужская рука покоилась на моей талии, в собственническом жесте притягивая меня к сильному телу. “Что?!” Воспоминания вчерашнего вечера накрыли в одночасье, и я распахнула глаза, едва не задыхаясь от негодования. “Он издевается, что ли?! – полыхнула яростная мысль. – Пришел ко мне из кровати… как ее там?! – стало по-настоящему гадко, обида и горечь сжали горло. – Сволочь!” Я и представить не могла, что действия Рована способны настолько меня зацепить, выбивая почву под ногами. Он мне ничего не обещал, нас связывали лишь обман, умопомрачительная страсть и кровь, которая нужна была ему, чтобы остановить стригоев… Так почему же я настолько сильно злилась? Не без труда выбравшись из объятий Ирбиса и закипая от его наглости, вжалась в стену. Рован безмятежно спал. Никогда не видела, чтобы этот мужчина выглядел настолько расслабленным. Сейчас он казался моложе. Чудовищный груз ответственности временно оставил привлекательные черты… Боги, он был красив настолько же, насколько и лжив. У меня в голове не укладывалось происходящее. Ладно, он поступил со мной так подло. Ладно, ушел к своей девице, но после явиться назад как ни в чем не бывало?! Злость вылилась через край, лишая меня благоразумия. Она душила, вызывала желание сделать хоть что-то, чтобы проучить этого напыщенного кошака. Прежде чем успела себя остановить, уперлась спиной в стену, а ногами в мощное тело мужчины. Один резкий толчок, и сонный котяра полетел с кровати, с грохотом приземляясь на пол. – Какого хрена?! – послышался хриплый растерянный голос. – Фэйра, ты совсем из ума выжила?! – поднимаясь, поморщился он, встречая мой взгляд, по которому, видимо, все стало понятно. – Ну и что я опять сделал не так? – тяжело вздохнув, Ирбис стремительно подался вперед и, схватив меня за ногу, дернул к себе, наваливаясь сверху. – Я жду ответа! ---------- Глава 25. Скажи правду! Глава 25. Скажи правду! Фэйра Меня едва не трясло от злости и обиды. Так и хотелось высказать этому обнаглевшему хвостатому козлу все, что о нем думаю, но вместо этого лежала под его сильным телом, тяжело дыша и скрипя зубами. “Неужели он настолько не воспринимает меня всерьез, что считает нормальным возвращаться в мою кровать, после того как покувыркался с другой девицей?” – Фэйра, – угрожающе спокойно произнес Рован. – Я жду объяснений! – Катись к черту! – рыкнула в ответ, пытаясь вырваться. – И слезь с меня! – Мне и так удобно, – хмыкнул мужчина, а стоило мне упереться руками в его грудь в жалкой попытке освободиться, как он тут же схватил запястья, прижимая их к кровати на уровне моей головы. – Я сделал тебе приятно, – почти промурчал Рован, – заставил кричать от удовольствия… Ничего не потребовал взамен и ушел… дав возможность спокойно отдохнуть. В каком моменте времени мои действия тебя обидели? – прижавшись теснее, провел он кончиком носа по щеке, вызывая мурашки на коже. Я не должна была так на него реагировать, не должна была трепетать. Рован предал меня дважды! И, если первый раз еще можно было объяснить, то теперь это просто подлость и неуважение с его стороны. О какой свадьбе он вообще говорил, если с такой легкостью тащил в койку другую девушку? – Как ее звали? – сорвалось с моих губ прежде, чем я смогла себя остановить. – Орли? – Что? – растерянно хлопнул глазами Рован. – Слезь с меня! – зашипела я змеей, предпринимая новую попытку вырваться, и на этот раз он поддался, отстраняясь. – Какого черта ты творишь?! Хватит! Прекрати играть со мной! – чувствуя, как обида выливается в крик души, у меня просто не получилось себя сдержать. – Мог бы и не приходить уже! – Фэйра, – вздохнул Рован, запуская пятерню в серебро волос. – Я не мальчишка и не монах. До встречи с тобой у меня было много женщин! – До встречи со мной?! – язвительно выпалила я. – Где ты был вчера, Рован?! Когда покинул эту комнату. – С Аскилем. На защитной стене. Если хочешь убедиться, нас видела охрана, – как ни в чем не бывало тут же ответил мужчина, и я сбилась с дыхания. Его слова звучали настолько правдиво, что заставили меня растеряться, остужая пыл. – Что? – хлопнула я ресницами, встречаясь с непонимающим взглядом кошачьих глаз. – Я разговаривал с Аскилем, – повторил Ирбис. – А ты… Откуда тебе известно про Орли? Она что-то сказала? Сделала? – Нет, – не выдерживая образовавшегося давления, я поспешно отвернулась, ощущая, как внутри вспыхивает пламя. Мне было неловко, а еще до безумия хотелось поверить в его слова. Но ведь Тирен не стал бы кричать о подобном без причины, или стал бы? – Фэйра, теперь тебе тем более придется объясниться, – поймав меня за подбородок, Рован силой повернул голову, заставляя смотреть в светло-голубые глаза хищника, которые больше совсем не пугали. Прикусив губу, я молчала, пытаясь справиться с волнением и понять, где правда. – Ну же, принцесса! – зарокотал Ирбис, заставляя меня вздрогнуть. – Откуда тебе известно об Орли? – Ты все врешь, – уже не столь уверенно произнесла я. – После твоего ухода я спустилась в столовую… – И? – подтолкнул меня к продолжению мужчина. – И Тирен сказал, что сегодня тебя не стоит беспокоить, потому что Орли не отстанет до утра! – выпалила я на одном дыхании и, вывернувшись, обогнула затихшего Рована, поднимаясь с кровати. – Так что хватит вешать мне лапшу на уши! – Тирен, значит! – рыкнул ликан. – Я его выпотрошу! Вчера я так и заснула в одежде, чему сейчас была очень рада, ведь находиться с принцем Мельхена в одной комнате становилось все сложнее. Не оборачиваясь к нему, тут же рванула к выходу, но сбежать мне не удалось. Рука Рована легла на дверь прежде, чем она открылась, а шею опалило горячее дыхание. – Фэйра-Фэйра… – промурчал он голосом, от которого вдоль позвоночника побежали мурашки. – Неужели моя нежная кроткая принцесса так яростно ревнует? – И не надейся! – буркнула я, только сейчас осознавая истинное название чувства, которое душило меня со вчерашнего вечера. Ему о нем знать было не обязательно. Хотя моя сцена и так продемонстрировала все в самых ярких красках. – Конечно, нет! Как я мог такое подумать? – прижимаясь сильным твердым телом, ласково прошептал Рован. – Ты бы не стала ревновать ликана… Жуткого Ирбиса… Да? – горячие губы коснулись местечка за ухом, и я невольно вздрогнула. – Ты просто терпеть не можешь, когда тебя обманывают. Дело только в этом. Так вот я честен. Вчера несколько часов я провел на стене с Аскилем… Многие нас видели… А что до Орли… Мы действительно поговорили. Я объяснил ей, что намерен жениться на одной своенравной особе, способной раздуть проблему из ничего… Он говорил и говорил, а мне едва удавалось понимать смысл слов. Я вновь совершала все ту же ошибку, до смерти желая верить ему… Мне хотелось думать, что Рован говорит правду. Хотелось надеяться на это… Все слишком запуталось. Я запуталась. И теперь совершенно не представляла, как себя вести и что делать. Страх, допустить еще один промах, возрос до небывалых высот, перекрывая дыхание. Мои истинные желания сплетались с реальностью в безумный эмоциональный клубок, заставляя чувствовать себя оголенным нервом, в то время как мужчина убрал одну руку с двери и прижал меня ближе, пряча лицо в изгибе моей шеи. – Не считай меня законченным мерзавцем… – прошептал Рован, посылая сладкую дрожь по телу. – Я делал много плохих вещей, но никогда не желал тебе зла и всегда отвечал за свои слова. Если я говорю, что хочу тебя, значит, так и есть. И размениваться на других мне нет никакого смысла! – Зачем ты стремишься заключить брак со мной? – обернулась я в кольце его рук, встречая взгляд кошачьих глаз. – Потому что хочу удержать тебя любыми способами, – хитро прищурившись, усмехнулся он. – Рован, хоть сейчас скажи мне правду! – рыкнула я, теряя терпение. – Принцесса, а кто сказал, что это неправда? – медленно склоняясь к моим губам, прошептал ликан. – Как только мы достигнем дворца, я докажу это… А пока подумай, какими методами я буду доносить до тебя серьезность моих слов, – с кошачьим прищуром мурлыкнул мужчина, вновь демонстрируя уже знакомую мне однобокую нахальную улыбку. – Дам подсказку… Ты оказалась невероятной вкусной… И тут мои щеки вспыхнули так, что показалось еще миг, и сгорю заживо. Тело обдало жаром, а дыхание сбилось. “Он ведь не серьезно?!” ---------- Глава 26. Это тебе твой дядя сказал? Глава 26. Это тебе твой дядя сказал? Фэйра Рован не упускал ни единой возможности смутить меня и вогнать в краску. Так случилось и в этот раз. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы в дверь не постучали. Солнце уже поднялось над линией горизонта, своими лучами разгоняя смертоносных созданий, явившихся из самой преисподней, и это значило, что пора выдвигаться в путь. Я находилась в смятении. Не знала, чего ждать в скором будущем и не была уверена как правильно себя вести. Не слишком ли опрометчиво безропотно сидеть на месте, пока меня увозят все дальше от дома в скалистые горы, которыми владеют ликаны? С другой стороны податься все равно было некуда, а Рован хотя бы не пытался причинить мне вреда… Пока… И что уж греха таить, из всех знакомых, он вызывал больше всего доверия. “Да уж, не везет мне с честными людьми, – подумалось вдруг, но я отогнала тревожные мысли. Уж слишком много их было в последнее время. – Пора брать жизнь в свои руки!” После быстрого завтрака и прощания с леди Ласэль и Аскильем мы вновь взгромоздились на лошадей, покидая безопасные стены Истона. Впереди была длинная дорога и, судя по напряжению в нашем маленьком отряде, преодолеть нам его следовало как можно быстрее. – Что находится в Пустошах? – игнорируя приятное тепло, исходящее от сильного тела Рована, обернулась через плечо, ловя взгляд мужчины. – Ничего, – задумчиво произнес мой спутник, и на короткий миг показалось, что этим скупым ответом он и ограничится. Раздался тихий вздох, за которым последовали слова: – выжженная проклятием земля. Говорят, именно там все закончилось или началось. Тут как посмотреть. У подножья гор Мельхен король ликанов, владыка эльфов и человеческая женщина получили свое наказание… Земля пошла трещинами, вся жизнь покинула пределы Пустоши, а из зияющих чернотой ущелий повалили стригои… Фэйра, это то самое место, откуда они выбираются… – И мы туда направляемся? – если бы я сейчас стояла, ноги бы меня подвели. Руки задрожали, а к горлу подступила тошнота. – Поэтому нам нельзя останавливаться, к заходу солнца нужно добраться до гор. Кровавый оникс не дает этим тварям пробраться туда. – Не дает… То есть, твои земли защищены от стригоев? – вопрос возник сам собой. Его стремление остановить распространяющуюся “заразу” и защищенность королевства Итарис совершенно не вязались. – Да, – без тени лукавства произнес Рован. – Тогда почему ты так стремишься снять проклятие? Разве не люди и эльфы должны быть в этом заинтересованы. – Начнем с того, что запасы минерала не вечны, а стригоев становится все больше. Что же до эльфов… – фыркнул мужчина за моей спиной. – Эти горделивые ублюдки больше думают о выгоде, нежели о безопасности народов. Стригои – пугающая, ни с чем не сравнимая мощь. А теперь представь, какого влияния сможет добиться тот, кто обуздает ее! Азрил шел к успеху… – Он должен тебя ненавидеть, – невольно усмехнулась, представляя лицо высокомерного надменного дроу, перекошенное от ярости. – Мой двоюродный брат никогда не испытывал ко мне теплых чувств, – насмешливо фыркнул Рован. – Теперь я ему хоть повод дал. – Я еще расспрошу о вашем родстве… позже! А пока… Почему ты не хочешь получить власть над стригоями? – желая увидеть взгляд Рована, вновь обернулась, едва не утонув в льдисто-голубых омутах кошачьих глаз. – Хм… На самом деле я даже не задумывался, – произнес он устало. – Мой отец положил жизнь, пытаясь остановить то, что начали наши предки. Он всегда говорил, что мертвой силе не место среди живых… Счастья она не принесет. А власть… я к ней никогда не стремился. В этот момент Ровану так легко было бы меня обмануть, ведь я искренне хотела поверить его словам. Как бы не напоминала себе, что он тот еще лгун, глупое сердце считало иначе, оно тянулось к сидящему рядом мужчине, с каждым разом сильнее сжимаясь в его присутствии… Это уже была не симпатия… Не влечение… Не страсть… Я прекрасно знала, как называется данное чувство, но была слишком труслива, чтобы признать его во всеуслышание. – Итак, гипотетически, – осторожно начала рассуждать. – Предположим, я забуду об обмане и соглашусь стать частью твоего великого плана… – Хм… Даже так? – улыбнулся Рован, немного натянув поводья, чтобы Арес шел чуть медленнее, ведь на нас все больше обращали внимание. Видимо моменты, когда мы вели тихую спокойную беседу показались спутникам принца чем-то необычным, возможно даже неестественным. – И что, капризная принцесса, согласишься стать моей женой? – горячее дыхание опалило ухо, и я вздрогнула, прикрывая чувствительную часть тела ладошкой. – Обойдешься! Я говорила о сотрудничестве! – Брак тоже можно назвать сотрудничеством, с некоторыми привилегиями, которые точно понравятся нам обоим… – промурчал в ответ мужчина, а его пальцы ласково скользнули по моему бедру, заставляя сбиться с мысли. – Рован, сосредоточься! – рыкнула на него и шлепнула наглеца по шаловливой руке. – Ох, принцесса! С такими просьбами обращайся не сегодня, – хохотнул Барт, тем самым давая понять, что слышал каждое наше слово. – Видела бы ты его вчера! – Заткнись! – зашипел Рован за моей спиной. – А что стесняться?! Ваше высочество, пусть девушка знает, что вам голову сносит из-за нее, – продолжал насмехаться ликан. – Возможно именно осознание данного факта позволит склонить чашу весов в сторону свадьбы, – подмигнул неугомонный. – Все думали, что у Рована дым из ушей пойдет! Я ведь прав? – Мне казалось, он этой ночью будет в снегу спать, чтобы хоть немного голову остудить, – поддержал Грей, заставляя своего принца пыхтеть от недовольства. – И не только голову! – подтвердил еще один оборотень, имени которого я не знала. – Болтуны! Каждого жду на плацу, как только вернемся! – фыркнул мой спутник, теснее прижимая меня к себе. – Но на самом деле они правы, – теплые губы коснулись местечка за ухом, разливая странное ощущение внутри. – Я сосредоточился… Вернемся к твоей гипотезе? – все еще поглаживая меня, произнес он. “Да, сосредоточился?! – буркнула мысленно. – А вот я теперь думаю о привилегиях!” Сдержанно кашлянув и надеясь, что мои щеки не слишком красные, вновь попыталась настроиться на тему, которая пугала больше всего. – Кхм… предположим, я соглашусь помочь тебе. Что от меня требуется? Как нам остановить этих тварей? – На самом деле я знаю не так много, – пожал плечами Рован. – В ночь красной луны, которая к слову уже скоро… В самом глубоком ущелье у подножья гор Мельхен, в исток, соединяющий все подземные лабиринты, должна попасть кровь проклятой и благословенной… – И все? – нахмурилась я. – А много крови надо? – Не знаю, Фэйра… Мудрецы трех народов годами расшифровывали текст скрижали, оставленной богами, – вздохнул Рован. – Но мне все еще кажется, будто мы что-то упускаем… Мой отец и твоя мама остановили бы стригоев, если бы это было так просто… Они погибли в лабиринтах того самого ущелья… – Что? – резко обернулась к мужчине, сбиваясь с дыхания. – Моя мама? Она… Маму убили ликаны! – Это тебе твой дядя сказал? – кошачьи глаза опасно сверкнули, выражая истинные эмоции его хозяина… ---------- Глава 27. Зловещее явление Глава 27. Зловещее явление Рован Меня неимоверно злило осознание того, сколько лжи вертелось вокруг Фэйры. Видела ли хоть раз эта девушка правду? Не мог ответить с полной уверенностью. Ее растили, старательно обкладывая все новыми небылицами, которые теперь я пласт за пластом отбрасывал в сторону, разрушая образовавшуюся между нами стену. Не знал, насколько мои чувства глубоки, возможно, виной всему именно проклятие, заставляющее меня влюбляться в потомка Аэлины, но думать об этом больше не хотелось. Аскиль был прав, бороться с чувствами все равно, что сражаться мечом с ветром, бессмысленно, глупо и энергозатратно. Тем более Фэйре нужна была защита, и именно я мог ее дать. Но сначала… Сначала предстояло рассказать все. Ложь сводила принцессу с ума. Но готова ли она услышать правду? – Дядя, – кивнула девушка, едва дыша. – Маму убили ликаны… Папа пытался ее защитить, но не смог… Он… – ее голос сорвался, и я тяжело вздохнул, неосознанно теснее прижимая к себе дрожащее хрупкое тело. – Фэйра, – замечая направленные на нас заинтересованные взгляды парней, мысленно чертыхнулся. Истина душила меня, но она была слишком жестокой, чтобы вывалить ее на хрупкую принцессу в присутствии зевак. – Я обещаю, что расскажу о смерти твоих родителей все, что знаю, – надеясь, что она мне поверит, начал говорить. – Но не сейчас, не в присутствии посторонних. Каково же было мое облегчение, когда девушка, скользнув взглядом по ликанам, согласно кивнула, затихая. Несколько часов мы ехали в полной тишине. Я мог лишь догадываться, о чем думает Фэйра. В мыслях крутилось многое. Скорее всего, Петра уже достигла дворца, ну или в данный момент к нему приближалась, так что оставалось лишь надеяться, что матушка поведет себя благоразумно и не станет открыто демонстрировать свое отношение к дочери женщины, ради которой умер отец. Отношения моих родителей всегда были непростыми. Возможно когда-то они испытывали друг к другу чувства, иначе ни меня, ни Фэнрис бы не было. И все же кровь ликана оказалась для эльфийки слишком горячей, а проклятие богов свело папу с матерью Фэйры. Еще будучи ребенком, я много раз спрашивал, как принцесса дроу оказалась замужем за королем оборотней. Матушка лишь отшучивалась, говоря, что у нее не было иного выбора, и отец пленил ее сердце. Мне хотелось в это верить, но чем старше я становился, тем более неправдоподобной казалась ее версия. А потом появилась Даяна, мать Фэйры… Я видел ее лишь на портретах, но те, кто встречал их, уверяли – отец по уши влюблен или же поглощен проклятием. Прежде чем мне удалось узнать ответ, они отдали душу богам. Парни вокруг нас занервничали, сосредоточившись. Впереди показались Пустоши, к которым мы стремительно приближались. Немногочисленные деревья на этой территории почернели и иссохлись, напоминая когтистые лапы, безжизненная земля потрескалась, даже ветер стих, создавая могильную тишину. Ни животных, ни растений… Ничего не осталось в этом месте. Лишь смерть и боль тысяч существ, отдавших свои души во времена бессмысленной войны. Стоило Аресу ступить на пыльную, испещренную глубокими разломами дорогу, и он недовольно фыркнул, тряхнув гривой. Фэйра вертела головой во все стороны, вцепившись в луку с такой силой, как будто я собираюсь скинуть ее с коня. – Слишком тихо, – прошептала она. – Я говорил, это мертвая земля, – кивнул в ответ, намеренно смещая руку так, чтобы обвить ей талию девушки. Она не стала сопротивляться или протестовать, когда я прижал ее теснее. Наоборот подалась навстречу, словно ища защиты. В душе разлилось уже знакомое тепло. Пусть Фэйра уверяла, что не доверяет мне, интуитивно она все равно цеплялась за меня, и я готов был костьми лечь, чтобы уберечь эту девушку от судьбы, с которой столкнулась ее мать… Напряжение возрастало по мере того, как мы углублялись в мертвые земли. Подгоняя коней, мчались все быстрее. Впереди был еще долгий путь по проклятым дорогам, и я искренне надеялся, что нам удастся достичь гор до наступления ночи. Пыль стояла столбом от громкого топота копыт. Она душила, клубясь в воздухе. Температура снизилась настолько, что даже мне стало холодно, а это случалось крайне редко. Укутав принцессу в свой плащ, я гнал Ареса, молясь всем богам, чтобы земли Пустоши скорее остались позади. Солнце стало крениться к горизонту, когда мы преодолели половину пути. Горы Мельхен, за которыми раскинулся Итарис, уже виднелись едва различимыми призраками впереди, и я не мог понять, почему не получается разглядеть их до момента, пока не стало поздно. Подобно бордовой волне, клубящейся и смертоносной, навстречу нам двигался туман. – Зараза! – рыкнул Грей, оборачиваясь ко мне. – Ты такое видел хоть раз?! Я не видел, но знал, что это может случиться… Правда надеялся, что подобное обойдет нас стороной. – Слышал… Проклятая земля реагирует на Фэйру, – произнес честно, смотря на приближение багровой дымки. – Что?! – резко обернулась ко мне девушка. – Что теперь будет? – Ничего! – коротко ответил, следя за приближением зловещей пелены. – Едем дальше! Никуда не сворачиваем! Нам нельзя замедляться! Барт, Грей, спештесь! – скомандовал я, замечая, как парни передают поводья своих коней напарникам. – Нужно вернуться! – вцепившись в мою руку испуганно затараторила принцесса, и словно вторя ее словам в мертвенной тишине пронесся жуткий вой, когда первые клубы тумана достигли нас. – До захода солнца стригои не покинут ущелья, – поправив расставшийся плащ на обеспокоенной девушке, я попытался ее успокоить. – Туман нужен, чтобы замедлить нас. – А вой? – поджала Фэйра губы, переводя взгляд на Грейя и Барта, которые принялись раздеваться, складывая одежду в сумку. – Ой! – вспыхнув румянцем, отвела она глаза. – Стригои чувствуют тебя, но достать не могут. – Грей… Барт… зачем они… – прикрыла глаза рукой Фэйра, все еще не привыкшая к большому количеству обнаженной кожи. В отличие от ликанов, люди слишком трепетно относились к наготе. – В зверином обличье проще ориентироваться на местности. Грей и Барт проследят, чтобы мы не сбились с пути… ---------- Глава 28. Сквозь багровое марево Глава 28. Сквозь багровое марево Фэйра Стоит ли упоминать о степени моего ужаса? Внутри все переворачивалось по мере того, как багровые клубы странного тумана приближались к нам, тяжело скользя по земле и окрашивая безжизненное пространство вокруг в цвета смерти. По коже бежали мурашки, я безумно замерзла, но с чувством холода они точно не были связаны. Страх сковывал разум, лишал рациональности, ввергал в пучину паники. Жутких стонов, воя и хрипов стало намного больше. Некогда беззвучная Пустошь наполнилась ими. Вцепившись в руку Рована, я озиралась по сторонам, наблюдая, как нас окутывает алое марево. – Все будет хорошо… если мы доберемся до гор прежде, чем зайдет солнце, – произнес мужчина за моей спиной, бережно прижимая к сильному телу. Он видел, как мне страшно, знал, что я в шаге от паники. И был тем единственным, кто позволял балансировать на тонкой грани, не проваливаясь в водовороты всепоглощающего ужаса. Тем временем Барт и Грей сняли остатки одежды, а спустя мгновение слуха коснулся треск костей, и перед нами показались два огромных зверя. Я уже знала, что рыжеволосый улыбчивый ликан, которого до недавних пор считала гвардейцем королевской стражи, лев, значит Барт был черным ягуаром… Меня вновь поразили их огромные размеры. Этих созданий невозможно перепутать с обычными животными. Мощь, сила и грация сплетались в них в смертоносном сочетании, не оставляя врагам ни единого шанса на спасение. – Не будем тратить время. Парни, надеюсь на вас, – вновь заговорил Рован серьезным тоном, и в ответ на его слова послышался согласный рокот. Оба хищника развернулись, без страха и сомнений рванув в клубы сгущающегося тумана, и мы последовали за ними. Чем дольше мы шли, тем насыщеннее становилось марево. Если изначально мне удавалось рассмотреть хоть что-то, то сейчас я не видела дальше головы Ареса. – Что будет, если мы заблудимся? – это было первое, что я сказала за последний час… А может два… Или же прошло совсем немного времени, но для меня оно показалось вечностью. – Мы не заблудимся, – коротко ответил Рован. – Накинь на голову капюшон. Холодно. Послушно выполнив его требование, я вновь заговорила. Молчание, сопровождаемое хрипами и воем сводило с ума, поэтому я попыталась хоть немного занять мысли, концентрируясь на болтовне. – Скажи мне! – потребовала в ответ. – Фэйра, не нагнетай! Думаешь, я не вижу, что ты в ужасе?! Хочешь, чтобы я тебя еще больше запугал?! Спроси что-нибудь, что поможет отвлечься! – рыкнул мужчина, и был полностью прав. Я нуждалась в отстраненной беседе, а не в формировании самых худших прогнозов нашего будущего. У меня было столько вопросов, но ни один из них сейчас не лез в голову. Все мысли крутились вокруг стригоев, а услужливое воображение подкидывало мне образы этих жутких тварей. Воспоминания были слишком свежи, и я видела эту нечисть слишком близко. – Помнишь, я рассказывал, что у меня есть сестра? Фэнрис, – вдруг заговорил Рован тихим голосом. Его рука скользнула по моему животу, размеренно монотонно поглаживая поверх туники. Эти действия успокаивали, позволяли забыть, где именно мы находимся. – Помню… – кивнула я. – Она настоящая или тоже часть выдумки? – Фэйра, ну когда ты уже признаешь, что единственным обманом было мое имя? Да и то, не я его назвал. Меня приняли за Зейна, а я не стал спорить. Все остальное было правдой. – Твоя матушка эльфийка, – словно проверяя его, уточнила факт, который был мне известен. – Именно, – кивнул он. – А я пошел в отца. От матери лишь цвет волос. – Хм… Да, ты так и говорил, – вздохнула я. – А еще уверял, что сестра будет в восторге от нашей встречи. – Я и сейчас придерживаюсь этого мнения. Именно так и случится, – добродушно хохотнул Рован, и в моем сердце вспыхнул еще один огонек. До недавних пор казалось, что его обман и предательство разрушили все, но этот мужчина осколок за осколком бережно собирал то, что, как я считала, уже невозможно вернуть. И происходило чудо. – Если Петра отправилась во дворец, скорее всего она предупредит твою семью о нашем прибытии… – Так и будет, – тут же подтвердил Рован. – Могу только представить, что она наговорит обо мне. Полагаю, если раньше был шанс, что я найду общий язык с Фэнрис, то после вмешательства твоей подружки… кхм… вряд ли хоть кто-то сядет со мной за один стол. – А вот здесь я бы поспорил, – хрипло засмеялся мой спутник, раздувая угли чувств, которые никак не желали гаснуть. – Фэн на дух не переносит Петру! Она даже пару раз порывалась ей хвост оторвать. Так что… Прежде чем Рован договорил, Арес резко дернулся, вставая на дыбы, и если бы не мужчина за моей спиной, я бы точно свалилась. – Держись! – крепче ухватил меня за талию Рован, второй рукой потянув поводья. – Спокойно! Спокойно! – обратился он к своему коню, который явно чего-то испугался. И тут… – Твою мать! – выругался Ирбис, в секунду сдергивая меня с седла. Я и опомниться не успела, как соскользнула в его руки. Рывок, болезненный стон над ухом, злобное мучительное рычание. От сильного удара воздух покинул легкие, висок пронзила вспышка. Прокатившись по потрескавшейся иссохшей земле, не сразу смогла встать, дезориентированная происходящим. – Рован! – крик Тирена наполнился яростью, смешанной с ужасом. Что-то было не так. В голове пульсировало, видимо я довольно сильно приложилась. Перед глазами все плыло и двоилось. – Рован… – растерянно позвала я. – Защищайте Фэйру! – раздался его голос в ответ, и я, наконец, смогла на нем сконцентрироваться. Рубашка мужчины была залита кровью, пропитывая ее все сильнее, а в плече торчал арбалетный болт. Стоя на коленях, он пытался перевести дыхание. Руки задрожали, и я подалась вперед, но прежде чем достигла цели, передо мной вырос огромный черный зверь, закрывая обзор на раненого принца. ---------- Глава 29. Каратели Глава 29. Каратели Фэйра Паника, безумный ужас! Я не понимала, что происходит. Мгновение назад мы скакали в жутком багровом тумане, к которому, наконец, стали привыкать, и вот уже я сижу на земле, чувствуя, как мир вращается перед глазами. Со всех сторон доносился пугающий рев, смешанный с завываниями и стонами стригоев. Огромный ягуар рядом со мной угрожающе зарычал, смотря куда-то в направлении раненого Рована. Я больше не видела принца ликанов, но перед глазами до сих пор стояли красные пятна крови, пропитывающие его одежду. – Фэйра, оставайся на месте! – услышала голос мужчины, пленившего мое сердце. – Барт, Тирен, защищайте принцессу! Грей, стреляли с севера! В момент, когда громадная мощь пронеслась мимо меня, показалось, что даже земля задрожала. Лев нырнул в клубы тумана, скрывающего окровавленного ликана, а также ранившего его стрелка. Новый рев прокатился по пустоши. Он отличался от тех, что издавали стригои, в нем чувствовалась дикая энергия жизни, которой не могло присутствовать в мертвых тварях. – Фэйра, – послышался голос Тирена, и ликан присел рядом. – Не вставай. Оставайся за Бартом, – прикрывая меня с другой стороны, произнес он. – Что происходит? Это эльфы? Они догнали нас? – в панике озираясь и пытаясь хоть что-то рассмотреть сквозь алое марево, стиснула в руках плащ, вновь ругая себя за беспомощность. – Еще не знаем. Темные используют луки… А стреляли из арбалета, – раздался настороженный ответ. Перед глазами вновь промелькнул образ мужчины, из плеча которого торчал болт. – Рован! Он ранен! – выпалила я. – Помоги ему! Наши взгляды пересеклись, и оборотень, обращающийся белым тигром, прищурился. – Ну что ты стоишь?! – сорвалась я на крик, взбешенная промедлением. – Тирен! Иди к нему! – У меня есть приказ, – как-то напряженно ответил ликан, отворачиваясь. – Рован сможет за себя постоять. – Что?! Ты в своем уме?! У него плечо пробито! – с каждой минутой меня все больше затапливало отчаяние. – Если не идешь ты, то я сама! Не знаю, что на меня нашло. Мысль о том, что напыщенного, своенравного, высокомерного оборотня не станет, душила, заставляла бороться и подталкивала к безумствам. Рывок, я попыталась подскочить, но рука Тирена, сжавшаяся на запястье, вернула меня на место. – Рован боец! Он и не такие раны получал. А ты тощая мелюзга, которая умрет прежде, чем до него доберется! – прорычал ликан и, по сути был прав, но легче от этого становилось. – Так что посади свою задницу на землю и не усложняй и без того непростую задачу! “Что если он умрет?!” К горлу подступила тошнота, а желудок скрутило мучительным спазмом… – Но… – начала было я, но Тирен перебил. – Рован нас лично выпотрошить, если ты пострадаешь! Хочешь верить или нет, но ты нужна ему! Рован Запасы одежды давно уже иссякли, но сейчас данная проблема волновала меня в последнюю очередь. Нужно было обращаться. И я бы уже давно это сделал, если бы не рана. Болт, застрявший в плече, причинял дискомфорт, мешая костям смещаться. Быстро подхватив полы плаща, зажал ткань между зубами и, часто дыша через нос, надавил на хвостовик, проталкивая металлический наконечник все глубже. Боль пронзила острым шипом, и я невольно замычал, продолжая свое мучительное занятие. Времени на жалость к себе не было. Слух оборотня улавливал по меньшей мере восемь разных голосов, и судя по манере речи эти смертники не были эльфами. Да и что им здесь делать? Азрил со своими остроухими ждали совершенно в другом месте, надеясь, что мы явимся. А значит у меня оставалась единственная версия. Ликаны… Те, кто называл себя Карателями. Именно один из них напал на Фэйру на площади в Эфописе, именно они устроили обстрел, едва не убив принцессу, и теперь вновь решили сделать свой ход. Большая часть жителей Итариса доверяли королевской семье и верили, что мы сможем остановить распространение чумы. Но были среди них и отступники, считающие, что лишь смерть последней из рода Аэлины прекратит кошмар, в котором мы все оказались. Им было плевать, что Фэйра невинна, плевать, что она стала такой же жертвой обстоятельств, как и мы все. У них была цель, и они стремились к ней. Ни я, ни моя мать не жаловали отряд Каратель, наказывая их как нарушителей порядка, но меньше их все равно не становилось. Всегда найдутся те, кто считает себя спасителем мира… Впрочем, судя по моим действиям, я и сам этим грешил, просто путь выбрал иной. Стараясь игнорировать боль, сильнее сжал зубами ткань собственного плаща и рывком протолкнул болт сквозь плоть, ощущая, как он разрывает мясо. К счастью кости и связки остались целы, благодаря чему я все еще был в строю не только как воин, но и как зверь. Стоило металлическому наконечнику со звоном коснуться иссохшей земли, я тут же позволил животной части личности взять верх. Кости затрещали, смещаясь, мышцы налились силой, а зрение и слух обострились. Одежда в одночасье разорвалась на теле, покрывающемся шерстью. Именно тогда до меня донесся воинственный крик моей принцессы, требующей, чтобы Тирен отправился мне на помощь. Губы невольно изогнулись в улыбке, хотя скорее всего Фэйра бы ужаснулась, увидев меня сейчас. Сердце дрогнуло, подталкивая все дальше в омут, из которого не было возврата. “Я разорву каждого, у кого хватило глупости угрожать этой девушке! Она моя!” Тело содрогнулось, стремительно меняясь. И вот, доверив безопасность своей будущей жены друзьям, я скрылся в багровом тумане, молниеносно настигая первого смертника, осмелившегося пойти против меня… ---------- Глава 30. Они уже здесь... Глава 30. Они уже здесь... Рован Первого Карателя я настиг спустя пару мгновений. Одним рывком запрыгнув на спину ублюдка, вцепился когтями в тело пумы, разрывая плоть как лист бумаги. Душераздирающий мучительный рев едва не оглушил, но жалеть этих предателей я не собирался. В клубах алого тумана промелькнуло массивное тело льва, схлестнувшегося в схватке с пятнистым ягуаром. Время от времени до меня доносились звуки боя и других наших парней. Я был с ними мало знаком, но Барт лично отбирал каждого, поэтому им можно было доверять. Мимо со свистом пронесся еще один болт. Стрелок явно ориентировался на звуки, так как рассмотреть что-либо в таком тумане казалось просто невообразимой задачей. И тут я искренне порадовался, что Фэйра притихла, слушаясь Тирена, с которым, судя по всему, ее отношения не то, чтобы заладились. Между ними замечалось какое-то напряжение. Но несмотря на это, я точно знал, он рискнет всем, чтобы защитить своенравную человечку, так как ее жизнь была важна для меня. Как только пума перестала подавать признаков жизни, я вновь прислушался, озираясь в клубах тумана. Время стремительно ускользало. Пусть солнца почти не было видно, я понимал, что оно клонится к закату. Нам следовало убираться отсюда как можно быстрее! Ведь именно на землях Пустоши стригои появятся в первую очередь. Сидя в темных ущельях, они только и ждали момента, чтобы настичь Фэйру… Ее кровь сводила их с ума. Манила… И возможно, если бы девушка знала, как обращаться со своим даром, как взять тварей бездны под контроль, у нас был бы шанс… Но даже я не мог сказать, что для этого нужно сделать. Краем зрения уловил движение и успел извернуться в последний момент, отскакивая от массивной когтистой лапы Карателя. Ликан, обернувшийся тигром, зарычал, на миг замирая. То ли до этого момента он не знал, кому противостоит, то ли не ожидал, что его прыжок окажется пустым. Из всех, ныне живущих ликанов, лишь я и Фэн обращались ирбисами, а значит Каратели мало того, что нарушили все законы Итариса, так еще и совершили покушение на наследного принца. Впрочем, меня больше бесило, что они ставили под угрозу жизнь Фэйры. Оскалившись, я выпустил когти, впиваясь ими в потрескавшуюся сухую землю и, используя силу задних лап, рванул вперед, одним мощным прыжком настигая цель. За столько лет я осознал все преимущества своей породы и научился сражаться, применяя их. Несмотря на то, что все ликаны были кошачьими, мы слишком сильно отличались, у каждого имелись сильные и слабые стороны… и я это усвоил. Тигр был довольно крупным, но также и менее поворотливым. Огромные когти его лапы вцепились мне в бок, когда зверь поднялся на задние лапы. На миг в глазах потемнело, из горла вырвался рокот, а Каратель поверил в свою победу, раздирая плоть. Худшее, что может случиться с воином, это безоговорочная уверенность в собственном успехе. В такие моменты невозможно остаться собранным. И я воспользовался уязвимостью предателя. Миг, мои зубы сжались на его горле, а в рот брызнула кровь. Металлический запах и соленый вкус отвратительно ощущались, но это меньшая из проблем. Один рывок, и мой враг обмяк огромной тушей, тут же повалившись на землю, а я мотнул головой. Рокот справа привлек внимание. “Остался стрелок, – без труда я узнал голос Грейя. – Я им займусь. Уводи Фэйру. Солнце садится!” “Давай лучше я! Ты можешь не успеть!” – мысль о том, чтобы оставить друга позади, была неприемлемой. “Не о том думаешь, Рован! – фыркнул тот. – Не надо меня недооценивать! Уводи девчонку, пока она не стала закуской для стригоев!” Он был прав. С тяжелым сердцем и страхом за того, с кем рос бок о бок и на кого мог положиться, я направился к Фэйре. Времени на споры не было. Следовало как можно быстрее вытащить ее из Пустоши. Иначе… Да помогут нам Боги! Хотя, наверное глупо на них полагаться, если учитывать, что именно эти всемогущие создания и обрекли нас на страдания, забирая сотни… нет, даже тысячи невинных жизней. “Уходим!” – скомандовал я, вырвавшись из тумана и прекрасно зная, что Тирен меня поймет, что нельзя было сказать о Фэйре, глаза которой в ужасе распахнулись. Светлую шерсть окрасила кровь, я был весь в ней, но сейчас ничего не мог с этим поделать. “Грей?” – скользнул по мне взглядом Барт. “Он пошел за стрелком. Тирен, скажи Фэйре забраться на меня!” – Я понимаю… – вдруг послышался тихий надломленный голос. “Что?” – это она мне сейчас сказала?! Да быть того не может! Где-то недалеко раздался крик, за которым последовал рев льва. Видимо, Грей нашел арбалетчика. Отбросив мысли о том, что девушка могла разобрать мою речь даже в звериной форме, сосредоточился на важном. “Залезай! Живо! – потребовал я. – Я быстрее Ареса!” К моему счастью спорить она не стала, и спустя мгновения принцесса вскарабкалась мне на спину, хватаясь за шею. – Пора тебе седло заводить! – хохотнул Тирен. – Идите, мы за вами! “Держись крепко!” – потребовал я, прежде чем новый вой пронесся над Пустошью. Он был уже совсем рядом. Солнце садилось, а нечисть подбиралась все ближе к краю своих дневных клеток. Еще немного, осталось совсем мало времени, прежде чем ад вырвется на свободу. Сорвавшись с места, я в считанные секунды набрал скорость. Несся, ориентируясь на кошачьи инстинкты. Туман вокруг становился все гуще. Он словно пытался удержать нас на месте, пленял, намеревался задушить. – Ты ранен, – взволнованно прошептала Фэйра. “С этим разберемся, когда выберемся отсюда!” – не желая думать о той слабости, которая может настичь меня из-за потери крови, махнул хвостом, помогая телу сохранить баланс. Слышал, как позади мчатся парни. Кто-то в человеческой форме, другие же были ликанами. Топот копыт отдавался гулом в ушах… Постепенно туман стал рассеиваться, а это значило, что мы добрались до самой границы проклятых земель. Выскочив из алого морока, едва не выругался, так как последний луч солнца скрылся за горизонтом, позволяя тварям бездны вырваться на свободу. Горы были совсем близко… Несколько минут, и мы бы достигли их… Но над головой послышался жуткий вой, а слух уловил резкий хлопок крыльев о воздух. Они уже здесь… ---------- Глава 31. В шаге от спасения Глава 31. В шаге от спасения Фэйра Происходящее напоминало самый страшный ночной кошмар. Рев, крики, клубы жуткого неестественного тумана. Казалось, весь мир сошел с ума. Но самое страшное было еще впереди. И вот, я уже сидела верхом на окровавленной спине огромного Ирбиса, именно того, истории о котором заставляли все внутри заледенеть. Он несся по безжизненным землям Пустоши, игнорируя глубокие раны, в отчаянной попытке обогнать время и спасти меня от жуткой нечисти, томящейся во мраке здешних ущелий. Если бы ранее кто-нибудь сказал мне, что со мной произойдет нечто подобное, я бы рассмеялась шутнику в лицо. И все же это была реальность, моя жизнь, которая перевернулась с ног на голову. Громадный серебряный кот с каждым мгновением набирал скорость, мощные мышцы бугрились под моим телом. Он был невероятно быстрым, но солнце все равно быстрее. Цепляясь за его шею, несколько раз чуть не соскользнула с широкой спины хищника. Бедра болели от напряжения. Пальцы онемели от силы сжатия. “Не душила ли я Рована?” – задавалась вопросом. Хотя, скорее всего, если бы это случилось, он мог бы сказать, что стало для меня еще одним шоком. “Как я его понимала? Ведь речь других ликанов мне неведома…” – данные вопросы и мысли совсем немного отвлекли от неминуемого… Но вот, солнце село, и ад вырвался на свободу, угрожая тем, что никогда не узнаю интересующие меня ответы. Пустошь наполнилась уже знакомым воем стригоев. Ранее их голоса слышались в отдалении, где-то в ущельях мертвых земель, теперь же они оказались у нас над головами. “Черт, не успели! – зарычал Рован, махнув хвостом. – Держись крепче!” А я и так держалась, меня не нужно было просить об этом. Стараясь не смотреть в небо, теснее прильнула к Ровану, склоняя голову и слыша в ответ одобрительный рокот. – Рован, наверху! – раздался крик Тирена, и все же я не удержалась, вскинув взгляд. В нашу сторону стремительно неслась тварь. Ее неестественно длинные когтистые лапы уже тянулись ко мне, пока испещренные дырами крылья рассекали воздух. Острые кривые зубы угрожающе клацнули, а и без того сверкающие мертвенным светом глазницы вспыхнули ярче. Внутри все заледенело. Ужас окутал меня, едва не сводя с ума. Я не могла оторвать глаз от стригоя, крепче цепляясь за шею Рован. Существо было уже совсем близко, но за мгновение до того, как когти нечисти полоснули меня, Ирбис взмахнул хвостом и стремительно сменил направление, уходя вправо. Стригой врезался в землю, с яростным воплем подскакивая. Столь резкий финт и для меня не прошел легко. Задница соскользнула с мощного тела зверя, и я едва не рухнула, в последний момент цепляясь за шкуру. “Я сказал держаться!” – напряженно зарычал Рован, вынужденно замедляясь, чтобы я смогла вновь вернуться в прежнее положение. – Думаешь, это так просто?! – буркнула в ответ. Горы были совсем близко, а мы мчались как могли, но времени все равно не хватало. Над головой появились еще три твари, и принц ликанов выругался, вновь принимаясь петлять между иссохшими деревьями и валунами. За спиной раздался рев, судя по всему, это был один из парней, сопровождающих нас. “Барт говорит, что прикрывает нас! – словно слыша мои мысли, пояснил Рован. – Должны успеть!” Еще одна нечисть рухнула в паре метрах слева. Впечатляющим стремительным рывком на нее кинулся огромный черный кот. Справа с нами поравнялся лев. Грей! “Успел! Хорошо”, – облегченно выдохнул Ирбис, получая в ответ самодовольный рокот. До гор оставалось каких-то сто метров, не более. Еще миг, и мы должны были скрыться за безопасными скалами, испещренными кровавым ониксом. И именно в момент, когда я поверила в спасение, сильные крючковатые руки схватили меня, одним уверенным выпадам срывая с тела Рована. Острые когти впились в плечи, раздирая кожу и проникая до самых костей. В мгновение ока в глазах потемнело, а из горла вырвался крик. Где-то внизу раздался оглушительный рев, но в ушах слишком сильно звенело, чтобы разобрать, кому именно он принадлежит. Боль была такой мощной, что казалось, будто меня раздирает изнутри, а тем временем острые конечности стригоя погружались все глубже. Кровь мгновенно пропитала одежду, окрашивая безжизненные крючковатые пальцы существа, которая вдруг заметалась в воздухе, мотая мое уставшее тело словно тряпичную куклу. Пересилив себя и стараясь отстраниться от агонии, горящей пламенем в венах, вцепилась в руку твари, с отчаянным криком пытаясь вырваться. – Зараза, отпусти! – зашипела я, чувствуя, как боль растекается по всему телу. – Сдохни уже! Не знаю, что произошло… Миг, секунда… и удерживающие нас в воздухе крылья обмякли словно переломанные, и стригой, вместе со мной устремился к земле, при этом совершенно перестав двигаться. Я уже приготовилась в болезненной встречи с твердой поверхностью, но прежде чем это случилось, меня за ногу схватила еще одно крылатое нечто… Новый победный вой наполнил пространство Пустоши, а щиколотку пронзила уже знакомая острая агония, которая, к моему удивлению, не продлилась долго. Во мраке ночи сверкнуло что-то красное… И лапа твари разжалась, а я полетела вниз головой. Сердце остановилось. Видимо не стригои станут причиной моей смерти, а разбитая, словно фарфоровая чашка, черепушка. Зажмурившись, чтобы не видеть, как стремительно приближается земля, я ждала… Но вместо боли ощутила теплые руки… – Поймал! – раздался хриплый голос, и меня притянули к горячей голой груди. Сердце Рована билось слишком быстро. Прижимаясь щекой к его коже, отчетливо слышала это даже в какофонии звуков. Цепляясь за мужчину дрожащими руками, подняла глаза к небу, ошеломленно смотря как над нами проносился дождь из стрел. – Уходим! – скомандовал Рован и, вновь, стремительно обратившись, рванул вперед. Стригои визжали, метались, бросаясь на поток летящих в них алых стрел. И вот лапы Ирбиса коснулись горной породы, и он завернул за скалу, наконец облегченно выдыхая. За нами последовали и другие. Почти каждый ликан тут же падал на землю, пытаясь отдышаться, так же поступил и Рован, а я скатилась с его тела, не желая лишний раз давить на раны. Все еще пребывая в растерянности и ужасе, не сразу заметила, что мы не одни. И лишь когда на уровне лица показались чьи-то коленки, подняла голову, встречаясь с насмешливым взглядом льдисто-голубых таких знакомых глаз. – Привет, братец! – произнесла девушка, облаченная в облегченные доспехи. Ее губы изогнулись в однобокой нахальной улыбке. – Опять я спасла твой мохнатый зад! Жду благодарность, как только отдышишься, а пока… – перевела незнакомка на меня взгляд, оценивающе скользнув по лицу и телу, после чего протянула руку, предлагая помощь. – Я Фэн! Рада видеть тебя живой! ---------- Глава 32. Не проще ли смерть? Глава 32. Не проще ли смерть? Фэйра Сложно было не заметить сходство между Фэн и Рованом. Даже выражения лиц и те казались одинаковыми. Льдисто-голубые глаза, стальные волосы, заплетенные во множество тугих кос. Серебряные вставки в них украшали замысловатое плетение, перекликаясь с облегченной броней, защищающей подтянутое сильное тело девушки. Она была высокой, почти на голову превышая меня в росте. И все же, при всей воинственности в Фэнрис прослеживались утонченные эльфийские черты, странным образом перекликающиеся с дикой необузданной силой ликанов. – Руку давай, – усмехнулась она, замечая мой растерянный взгляд. Только сейчас я поняла, что пялюсь на нее, как умалишенная, не спеша принимать помощь. – Ой… Да! – хлопнула глазами, поднимая ладонь. И в этот момент тело прострелило болью, заставляя сжаться. На миг показалось, что голова взорвется от резкого импульса, выбывшего воздух из легких. – Ох, мать моя русалка! – выругалась наша спасительница. – Эта дрянь крылатая тебя нехило потрепала! Видимо адреналин и шок сделали свое дело, ведь я даже не обратила внимания на раны. – Черт! Мы в ущелье разбили лагерь. Нужно срочно возвращаться. Эти твари ядовитые! В мгновение ока за спиной пропала опора, и я чуть не рухнула, но прежде чем это случилось, сильные руки подхватили меня, не позволяя упасть. – Идем! – рыкнул Рован. – Стригоя тебе в жены! – вновь странно возмутилась Фэн, сохраняя свое приподнятое настроение. – Надень штаны! Я не хочу на ЭТО смотреть! Кто-нибудь, дайте принцу брюки! Пока он не отморозил свое королевское достоинство! И пощадите мои глаза! – Смотрю, твое чувство юмора не пострадало, – хмыкнул мужчина и, убедившись, что я сижу, принял предложенную одежду, быстро скрывая обнаженную кожу. Голова кружилась все сильнее. Скорее всего, причиной была потеря крови. Хотя, что там Фэнрис говорила о яде? – Оно было на грани! Особенно, когда явилась твоя блохастая подружка, заявляя, что ты намерен жениться, – сложила руки под грудью девушка, наблюдая как ее брат сел передо мной. – Ты не подумай, я не против. Хоть кто-то тебе хвост накрутит. Мать мне просто плешь проела. Ну об этом потом, сейчас давай спасать мою невестку! Я не спешила влезать в разговор между родственниками, отчаянно пытаясь сконцентрировать взгляд на одной точке, что с каждой минутой давалось все сложнее. Мир вращался перед глазами, чему мой пустой желудок был совсем не рад. Он весьма доходчиво выражал свое недовольство, протестующе сжимаясь. И в этот момент я даже порадовалась, что мы не обедали. – Ты как? – Рован бережно провел шершавыми пальцами по моей щеке, смещая взгляд к ранам на плечах. – Черт, нехорошо выглядит, – поморщился он, подхватывая меня на руки. – Кровь почернела. Фэн, веди! – Я могу идти, – воспротивилась его действиям, но вырываться не стала. На самом деле у меня до сих пор дрожали ноги, не говоря уже о том, что одна щиколотка кровоточила от глубоких борозд, оставленных когтями стригоя. А скалы вокруг превратились в самую настоящую карусель. – В моей палатке есть противоядие. Мне показалось, оно может понадобиться, когда узнала, что вы идете через Пустошь, – быстро тараторила оборотница, шагая перед братом, который стремительно следовал за ней, прижимая меня к себе. – У нас не было выбора, – сухо отозвался Рован. – Знаю, мне докладывали, что Азрил со своими длинноухими топчется на границе у подножья Мельхен. Видимо он даже не подумал, что ты можешь рвануть по мертвым землям. Впрочем, ясно почему. – Если бы не Каратели, мы бы успели вовремя! – мужской голос наполнился сталью. – Мои ребята преследовали их, но этим ублюдкам удалось улизнуть. Мы оказались не готовы к туману, – с важным видом прояснила ситуацию Фэнрис. Более Рован ничего не говорил, а я задавалась вопросом, о чем он думает. Тем временем мы достигли лагеря, высокие палатки которого занимали внушительное пространство между двумя скалами глубокого ущелья. Даже в сгущающихся сумерках и с чудовищным головокружением я видела, как в горной породе поблескивает столь ценимый людьми минерал. Многие бы душу продали, чтобы получить хотя бы один камешек. Интересно графы, бароны, лорды, придворные дамы и прочие сильные мира сего знали обо всех свойствах красного оникса, который они с важным видом напыщенных павлинов гордо носили на себе? Или же для них это была очередная дорогая безделушка? Которая, на деле, могла спасти множество жизней. – Болит? – тихо спросил Рован, с беспокойством взглянув на мои раны. По телу бежала странная дрожь, меня словно лихорадило, а места, где когти пронзили кожу, горели пульсируя. – Немного, – произнесла в ответ, не желая жаловаться. Со мной и так было слишком много проблем, которые едва не закончились мгновение назад. Скорее всего, если бы не стрела, попавшая точно в лоб стригоя, и сильные руки мужчины, теперь так бережно прижимающего меня к мощному телу, я бы уже давно отдала душу богам. – Конечно, болит, не верь ей! – фыркнула Фэн. – Нам туда, – указала она на одну из палаток, спеша откинуть полог, чтобы Ровану было легче меня занести. – Фэйра, ты уж прости. Не знаю, на сколько далеко вы зашли в своих отношениях… – Фэн! – рыкнул мужчина, взглянув на сестру с укором, а я совершенно не поняла, к чему она ведет. Тем временем раны начали пульсировать сильнее, словно распространяя огонь по венам. – Что Фэн?! Я без тебя не справлюсь! – буркнула в ответ девушка. – Сажай ее на кровать! – указала она на походное ложе, быстрым шагом рванув к сумке. – И раздевай. – Что? – ахнула я. – Прости, Фэйра, она права, – желваки на красивом лице дернулись, выдавая всю напряженность мужчины. Как только я оказалась на жесткой койке, он поспешно вытащил из ножен короткий клинок и подцепил им ворот моей кофты. Не понимала, что происходит. В голове пульсировало, а боль становилась все сильнее. Если изначально я мучилась только от самих ран и головокружения, то с каждым мгновением внутри растекалось что-то еще. – Будет больно, – поморщилась сестра Рована, откупоривая какую-то склянку. – Что? Подождите! Что вы… – занервничала я, хватая тунику, которая уже едва держалась на плечах благодаря острому лезвию ликана. – Фэйра, посмотри на меня! – потребовал мужчина. – Вспомни! Когда мы только выехали из Эфописа, ты видела следы когтей на дереве… Это сделал яд стригоев… Представь, что случится с плотью, если его не вывести! – удерживая мое лицо ладонями, он заставил смотреть в кошачьи глаза. – Прошу, поверь мне… Я не готов тебя терять! Не знаю, насколько правдивы эти слова, но в них было слишком много эмоций, чтобы сомневаться. Да и память хорошо сохранила жуткие борозды, по которым текла какая-то черная жижа… я не хотела проверять, что делает эта отрава с человеком. Тяжело сглотнув и поморщившись от образовавшейся сухости в горле, неуверенно кивнула. – Держи ее, – тихо сказала Фэн, и руки Рована сжались на моих плечах, по коже которых побежали черные полосы, тянущиеся от самых ран. Они словно повторяли рисунок пронизывающих плоть капилляров. И тут к первой сочащейся чернотой ране прижалось нечто. Слух уловил шипение, а тело пронзило такой болью, что смерть уже не казалась столь страшной. Из горла вырвался душераздирающий крик, который я просто не смогла удержать, выгибаясь в крепкой хватке мужчины. Зрение заволокло белой пеленой, а легкие сжались от нового оглушительного визга, который, судя по всему, принадлежал мне. Не уверена, что адские муки могут быть настолько же изощренными, как нейтрализация яда тварей, явившихся из самых глубин темной бездны… ---------- Глава 33. Сквозь страдания Глава 33. Сквозь страдания Рован Внутри все переворачивалось. Каждый крик Фэйры отдавался болью во всем теле. Зверь во мне метался в отчаянной попытке прийти к ней на помощь, но хуже всего оказалось то, что у меня не было сил, чтобы предотвратить эти мучения. Хрупкой человеческой принцессе предстояло справиться с ними самостоятельно, если она хотела жить. Руки все крепче сжимали дрожащее от жуткой агонии тело. В ушах звенело от жалобного плача, наполненного страданиями. Мышцы Фэйры судорожно дергались каждый раз, как только сделанный на скорую руку тупфер, пропитанный противоядием, касался ран. Я слышал характерное шипение, видел, как бурлит кровь девушки. Осознавая, какую боль она испытывает, чувствовал себя беспомощным. Если бы было возможно, я бы пережил этот момент за нее, вытерпел бы что угодно, лишь бы она не страдала. Но такой возможности мне никто не дал. За все время, что мой народ был знаком со стригоями, погибло слишком много поистине сильных и достойных ликанов. Раньше, каждая царапина, нанесенная этими тварями, служила смертным приговором, ибо вылечить такую заразу казалось почти невозможным. К счастью в результате нашим лекарям удалось решить столь сложную задачу, что уже спасло немало жизней. И сейчас держа в крепкой хватке Фэйру, извивающуюся подобно змее, я мог лишь благодарить богов и сестру, за то, что спасение есть… Если бы Фэн не пришла, если бы не сообразила взять с собой противоядие, я потерял бы ее. Стоило осознать это, и внутри все оборвалось. Когда мы ступили на земли Пустоши, идея пробраться по ним не казалась мне столь безумной. Я был слишком самонадеянным, а расплачивалась теперь за мою излишнюю уверенность слабая девушка, которую я должен был защищать. Крики становились все громче, все оглушительней. Ногти Фэйры впивались в мою кожу, а ее зубы сжались до скрипа. В какой-то момент я испугался, что она и вовсе сломает их. Схватив край разрезанной туники, скрутил его и поднес к губам принцессы. – Кусай! – потребовал тоном, не терпящим возражений, впрочем, сейчас эта упрямица была не в том состоянии, чтобы спорить. На ее затуманенных болью глазах выступили слезы, стекающие по побледневшей коже. – Немного осталось! – отозвалась Фэн, перемещаясь так, чтобы достать раны с моей стороны. Новый крик, оглушительнее предыдущего, наполнил тишину ущелья. Я был готов взвыть вместе с Фэйрой, но вместо это сжал ее еще крепче, укачивая словно ребенка, хотя это мало чем помогало. От напряжения и чудовищного давления капилляры в глазах принцессы полопались, заливая белки красной пеленой. Сестра старалась действовать быстро и не задерживаться на одном и том же месте больше положенного времени. Ее руки уже в привычных движениях смачивали тупфер лекарством, после чего возвращались к кровоточащему порезу. – Потерпи, – шептал я. – Прошу! Осталось совсем немного! Я не могу потерять тебя! Не отпущу! Слышишь?! – Еще нога, – констатировала Фэн. – Я почти закончила. Все тело девушки пробивала частая дрожь, голос сорвался на хрип. Она едва держалась в сознании. Впрочем, сейчас я бы предпочел, чтобы Фэйра потеряла связь с реальностью и не помнила всего того ужаса, который на нее обрушился. В момент, когда тупфер коснулся кожи на щиколотке, она вновь резко дернулась, и мне с трудом удалось удержать хрупкую человечку на месте. – Да чтоб тебя! – рыкнула сестра. – Рован! Уже женщину скрутить не можешь?! Она чуть пузырек не подбила! – Хватит трепаться! – рявкнул я. – Работай руками, а не языком! Фэн фыркнула, но все же послушалась, с большим усердием принимаясь за дело. Вот только чем меньше становился участок поражения, тем отчаяние кричала Фэйра. Миниатюрное тело содрогалось от спазмов, на бледной коже выступили бисеринки холодного пота, а глаза, залитые кровью, закатывались, в то время как мое сердце заходилось, мучительно сжимаясь. Еще никогда мне не было так плохо и так страшно. Я и не думал, что страдания этой хрупкой принцессы вызовут в душе такую безумную отдачу. Ирбис рвался на свободу, впиваясь когтями во внутренние органы и ревя, словно раненый зверь. К моменту, как Фэн закончила, а Фэйра тряпичной куклой обмякла у меня на руках, я едва не сошел с ума. – Она сильнее, чем кажется, – облегченно вздохнула сестра, скользя взглядом по девушке в моих объятиях. – Я удивлена… – Если бы не моя самонадеянность, – укачивая бессознательную принцессу словно ребенка, хрипло пробормотал в ответ, но закончить фразу так и не смог. – Ой, да прекрати уже ныть! – фыркнула Фэн. – Поступи ты иначе, дроу перебили бы вас как жалких котят, а эту девочку забрали, используя как мешок с кровью! Ты решился на единственный, пусть и рискованный, ход. Теперь просто порадуйся, что все выжили и похвали свою любимую сестренку, – подмигнула она. – Чтобы ты без меня делал? В качестве благодарности приму тот особняк с озером на севере Итариса, которое отец переписал на тебя. – Забирай, – с трудом улыбнулся ей. – Можешь еще что-нибудь попросить. Сегодня ты слишком много жизней сохранила. – Да ладно, не стану я обдирать тебя, – отмахнулась сестра. – Давай забинтуем раны и уложим Фэйру. Ей нужно отдохнуть, – быстро подготовив все необходимое, моя спасительница снова вернулась к кровати. – И что, ты действительно намерен жениться? – взглянула она на меня исподлобья. – Если уговорю Фэйру, – пожал плечами, все еще совершенно не понимая, что она ко мне чувствует. Было очевидно, что я ей нравлюсь. Так же моя принцесса точно испытывала физическое влечение. Но достаточно ли этого, чтобы согласиться на брак? – Рован, – перевела Фэнрис взгляд на мою избранницу, бережно убирая волосы с бледного лица. – Что тобой движет? – Тоже начнешь рассказывать мне о проклятье? Не утруждайся, Петра уже постаралась на славу, – скрипнул я зубами. – И даже то, что наш отец был заинтересован в ее матери не так важно! – Пусть родители сами отвечают за свои ошибки. Мы и так слишком много дерьма, оставшегося от предков, разгребаем, – поморщилась сестра. – Я о другом спрашиваю, сам ты как считаешь, что чувствуешь? – Кажется, я влюблен… – произнес я, осознавая, насколько правильно звучат эти слова. – Тогда готовься к новой войне. Матушка в ярости. Да и твоя блохастая подружка не устает жужжать ей на ухо! – хлопнула Фэн меня по плечу, поднимаясь с кровати. – А я тебе говорила, что эта течная кошка не дружить с тобой хочет! Она в королевы метит. ---------- Глава 34. Украденное сердце Глава 34. Украденное сердце Фэйра Казалось, у меня болела каждая клеточка в теле. Вены горели с такой силой, будто по ним текла расплавленная лава, сжигающая все на своем пути. Я находилась в бреду. Борясь за каждый вдох, только и могла, что слушать быстро колотящееся сердце. Происходящее напоминало самый жуткий ночной кошмар. Временами мне хотелось, чтобы все закончилось. Я была готова умереть, лишь бы не чувствовать этой всепоглощающей агонии, которая сводила с ума, пытаясь уничтожить меня изнутри. Самым страшным было то, что как бы отчаянно я не боролась с ней, как бы не стремилась отгородиться, ничего не помогало. Мне оставалось лишь терпеть и молиться, чтобы кто-нибудь вырвал меня из этого ада. И такой момент настал. – Фэйра, тебе нужно попить, – услышала я тихий мужской голос, медленно выплывая из личной преисподней. Тяжело моргнув, попыталась сфокусировать взгляд, что давалось с огромным трудом. Образ нависающего надо мной человека был слишком размыт, но я понимала кто он… Чувствовала это сердцем, узнавала присущий только ему древесный аромат с пряными нотками муската. С его обладателем мы были знакомы не так давно, но он полюбился мне. – Давай, помоги мне… – осторожно приподняв меня так, чтобы я оперлась спиной о широкую мужскую грудь, Рован поднес к моим губам ложку, наполненную чем-то прохладным. Влага попала на язык, и только сейчас я осознала, как сильно хотела пить. Казалось, жар, что струился по венам, выжигал все, высушивал. – Скоро должно стать легче, – будто зная, что я чувствую, пообещал принц ликанов, укачивая мое измученное тело в объятиях. – Противоядие работает… Он заставил меня выпить еще несколько ложек воды, прежде чем уложил обратно, позволяя вновь провалиться в забытье. В этот раз было уже легче. Да, одолевающая боль снова вернулась, но ощущение теплой руки, сжимающей мои пальцы, никуда не девалось. И я знала, кто дарил мне это чувство. Пусть физически Рован не мог помочь противостоять агонии, но он был рядом, что заставило сердце дрогнуть. Вновь окутанная тьмой, теперь я не хотела сдаваться, вспомнив все, что случилось за последнее время. Что он говорил? Что во мне единственная надежда для живых… А еще, что не отпустит… Что не может потерять… Не хотела рассуждать о том, какие чувства двигали им. Страх того, что стригои уничтожат всех или же он действительно переживал за меня… С этим мы разберемся позже… Постепенно мучительный жар и боль стали спадать, позволяя вздохнуть полной грудью. Сон развеялся, и я открыла глаза. Где-то в дальнем углу палатки в лампе тускло дрожало пламя, отбрасывая жуткие тени на желтовато-серые тканевые стены. Отовсюду слышались тихие разговоры и стрекот сверчков… Вновь моргнув, попыталась пошевелиться, чувствуя на руке тепло и тяжесть чьей-то ладони. Рован… Сильное тело сгорбилось словно под грузом невыносимого бремени. Сидя на небольшом походном стуле, он опустил голову на край кровати, проваливаясь в сон. Красивое лицо мужчины осунулось, под глазами залегли темные круги, как будто он не спал несколько дней. Сейчас он уже не выглядел столь угрожающим, каким я его помнила. Не смея отказать себе в удовольствии, освободила руку из хватки большой ладони, на что Рован даже не отреагировал. Видимо слишком сильно устал. Пальцы сами скользнули по серебряным волосам, убирая их с лица мужчины. Колючая щетина стала значительно длиннее, что говорило о времени, которое я провела без сознания. “Видимо не только мне досталось, но и для него этот период оказался непростым”. Пальцы сместились к мягким губам, которые с такой жадностью целовали меня совсем недавно. Я очертила их контур. И тут в животе забурлило так, что это вызвало физическую боль, заставляя поморщиться. Вновь осмотревшись и не узнав помещение, осторожно выбралась из-под одеяла. Большая туника мешком упала до самых колен, прикрывая такого же размера штаны. Эта одежда явно принадлежала не мне, но она была чистой и теплой, что делало ее уже самым лучшим нарядом. Закатив штаны и убедившись, что не споткнусь, вновь взглянула на спящего Рована и, пошатываясь, добралась до выхода. Идти было чертовски трудно. Голова кружилась, а раны от когтей стригоев болели. Но во всяком случае от них уже не тянулась вереница черных вен, что несказанно радовало. Выглянув на улицу, увидела несколько костров. По лагерю ходили незнакомые мне люди, или точнее ликаны, среди которых я смогла заметить Грейя. Именно к нему и направилась. Я хотела понять, чем все закончилось. Меня волновали жизни других оборотней, идущих с нами через Пустошь, но будить Рована ради утоления своего любопытства я не собиралась. Ему требовался отдых. Шаг, следующий… Желудок скрутило, а головокружение не заставило себя ждать. Еще один робкий неуверенный шажок. – Беглянка! – услышала я голос за спиной и меня приобняли за талию, позволяя успокоить круговерть перед глазами. – Ну и куда ты собралась? Небось только очнулась. Как тебя вообще Рован отпустил?! Непутевый дурак! Хлопнув ресницами, растерянно уставилась на высокую девушку с льдисто-голубыми глазами. – Ну и чего испугалась? Я Фэн. Забыла? – подмигнула она. – Нет, не забыла. Ты сестра Рована… – произнесла осторожно. – Именно, – кивнула она. – Так куда ты собралась? Давай помогу. Желудок жалобно заурчал и на губах новой знакомой растянулась понимающая улыбка, в то время как мне стало очень неловко. Леди не положено урчать животом, во всяком случае матушка Ларсена была убеждена в этой истине. – Выздоравливаешь, – подмигнула она. – В самом деле, и что засмущалась?! Вполне нормальная реакция организма. Ты двое суток в бреду провела. Идем, накормим тебя. Так и знала, что проснешься. Днем отправила парней на охоту, они таких жирных уларов принесли, бульон наварили. То что нужно измученному болезнью организму. Придерживая за талию и едва не таща за собой, Фэн потянула меня к костру. – А ну-ка, джентльмены, посторонитесь! Принцессы пришли! – звонко заголосила она. – Быстрее! Дамы не привыкли ждать! Один из стражников повернулся к нам и я узнала в нем знакомого ликана. Заметив меня он широко улыбнулся. – Барт! – повысила голос Фэн. – Задницу с пня убери! Дай девушке сесть! – Ой! – тут же подскочил он. – Извини! Я уже твой крик как фоновый шум воспринимаю. – Нарываешься? – прищурилась она, помогая мне сесть. – Налей лучше Фэйре бульона. Нужно привести принцессу в чувства, пока Рован последнюю шерсть на хвосте не ободрал от переживаний. Кстати, где мой непутевый братец? – устроилась рядом со мной воинственная наследница Итариса. – Заснул, – пожала я плечами. – Он выглядел измученным. – Еще бы! А я говорила этому дураку, чтобы хоть немного отдыхал. Так нет же, не ел, не спал! Все у кровати твоей сидел. Вот и результат. Вырубило прежде, чем ты проснулась. – Не стоило ему так переживать, – поджала я губы. – Шутишь? – фыркнула она. – Не думаю, что он может это контролировать. Знаешь, если честно, впервые его таким вижу. Рован всегда был до противного собранным. Все у него продумано! А тут… Я поражена. – Кушай, – устроился Барт по другую от меня сторону, накидывая мне на плечи и голову шерстяной плащ. – И так тощая, смотреть больно! Теперь еще и бледная! – Язык прикуси! – фыркнула на него Фэн. – Я бы посмотрела, если бы тебя такая же дрянь крылатая потрепала как ее. – Да она бы меня от земли не оторвала. Потому что питаюсь нормально, – хохотнул Барт. – Кушай, Фэйра, кушай! Тебе силы нужны! Миска с теплым бульоном приятно согревала руки, в метре перед нами успокаивающе трещал костер, а вокруг, несмотря на жестокость мира, слышался добродушный смех. Я находилась в обществе ликанов. Существ, о которых среди людей ходит слишком много жутких историй. Но чувствовала себя намного уютнее, чем во дворце, разодетая в шелка, и пребывая в компании придворных дам, рядом с которыми росла с самого детства. Здесь все было иначе… По-настоящему. Только собиралась поднести ложку с бульоном к губам, как умиротворенную атмосферу разрушил оглушительный крик. – Фэйра! Не составило труда узнать его. – Фэн! Фэйра… – Ну чего ты орешь? – фыркнула девушка, одновременно со мной оборачиваясь к мужчине, глаза которого напоминали блюдца, а взлохмаченный вид вдруг мне показался очень милым. – Здесь она! – Привет, – неловко улыбнулась я, ощущая, что пропадаю. Обратной дороги уже нет. Кажется этот дикий хищник, сейчас выглядящий словно потерянный котенок, украл мое сердце. ---------- Глава 35. Ошибки более недопустимы Глава 35. Ошибки более недопустимы Рован Меня словно выдернуло из сна. Сердце забилось так, что думал, еще мгновение и оно вырвется из груди. В душе вспыхнула паника, ведь кровать передо мной пустовала. Более двух суток я не отходил от нее. Все время находясь рядом с Фэйрой. Я не мог ни есть, ни спать. Только молился, чтобы боги помогли девушке справиться с ядом, который горел в ее венах, отравляя слишком слабое тело. Кожа Фэйры была белее снега. Наблюдая за тем, как она мечется в своем личном аду, умирал от бессилия, ведь ничем не мог ей помочь. Я не позволил Фэн позаботиться о принцессе, сам обмыл и переодел ее в одежду сестры, временами пытался напоить, что давалось с большим трудом, так как стоило прикоснуться к Фэйре, и она начинала кричать. Спустя сутки это безумие закончилось. Ее дыхание выровнялось, даже цвет лица чуть улучшился, и на короткий миг девушка пришла в сознание, но тут же опять провалилась в забвение. Все это время я проклинал себя за то, что решился идти через Пустошь. Знал, что план опасен, но не менее рискованно было бы встречаться нос к носу с дроу. В прошлую нашу стычку я был готов. Сейчас же оборотни, пришедшие нам на защиту, расформировались в небольшие группы. Они выискивали несчастных, нуждающихся в помощи, так как стригои стали все чаще нападать на живых. И вот теперь я смотрел на пустую кровать, чувствуя как внутри все сжимается. Куда она могла деться?! Как я не заметил ее пробуждения?! Понимал как. Усталость и нервное напряжение сделали свое дело. Подскочив и едва не потеряв равновесие от легкого головокружения, я рванул на выход, тут же замечая сестру и Барта, над чем-то смеющимися. “Что, если они, увлеченные беседой, не увидели, как Фэйра ушла?! Она сбежала? Все-таки решилась? А если ей станет плохо? Или Каратели поймают прежде, чем мы сможем ее найти?!” – водоворот безумных, временами несвязных и нежизнеспособных мыслей кружил в голове. – Фэйра! – закричал я, ощущая, как внутри все обрывается. Эта девушка перевернула мой мир с ног на голову. Лишила меня покоя и хладнокровия, сжала сердце с такой силой, что, казалось, без нее я больше не мог дышать. – Фэн! Фэйра… – осипшим голосом произнес я. – Ну чего ты орешь? – снисходительно фыркнула сестра. – Здесь она! И в этот момент капюшон упал с небольшой фигурки, сидящей между Фэн и Бартом. Испуганный исчезновением девушки, я даже не сразу рассмотрел ее. Насыщенные рыжие волосы сверкнули в свете костра, становясь еще ярче и слишком сильно контрастируя с бледной кожей. – Привет, – неловко улыбнулась она, хлопнув длинными ресницами. У меня задрожали колени. Лишь чудом я устоял на ногах, избегая позорного падения. – Здесь… – хрипло произнес я. – Не делай больше так! Ты должна была меня разбудить! – обретя устойчивость и немного укротив бунтующие эмоции, шагнул к ним. – Ты показался уставшим, – пожала она плечами. – Я пожалела тебя. – Пожалела! – фыркнул в ответ. – Я чуть с ума не сошел! – Потому что я единственная надежда остановить стригоев? – выгнула девушка бровь, с вызовом смотря мне в глаза. Где-то сбоку насмешливо хохотнула сестра. – Ты только очнулась, правда хочешь спорить? – вздохнул я. – Ты первый начал, – закатила глаза Фэйра и вновь отвернувшись, принялась за еду. Переведя взгляд на Фэн, едва не выругался. Она смотрела на меня с широченной счастливой улыбкой, а стоило поймать ее взгляд, заиграла бровями, слишком четко выражая свои эмоции. – Подвинься, – подошел я к Барту, не собираясь держаться вдалеке от девушки, над неподвижным телом которой просидел столько времени. Больше я ее вообще одну не оставлю! Барт спорить не стал, да и акцентировать внимание на моем требовании. Тем более ему только и нужен был повод, чтобы занять место рядом с Фэн. От меня не укрылось, как этот громила уже несколько лет пускает на нее слюни, в то время как своенравная воинственная принцесса делает вид, что не замечает этого. Им обоим нравилась эта игра. И кто я такой, чтобы портить ее? – Нам пора выдвигаться, – встретилась со мной сестра взглядом. – Сегодня на рассвете парни схватили еще одну группу Карателей. И когда достигнем Итариса, нужно быть начеку. Они воспользуются моментом, так как прекрасно понимают, что в замке до Фэйры уже не доберутся. – Кто такие эти Каратели? – опустив ложку в полупустую тарелку, заговорила моя принцесса. – Ликаны, считающие, что для того, чтобы проклятие пало, а Пустошь очистилась, нужно избавиться от потомков Аэлины, – пояснил я. – То есть от меня? Ведь я последняя… – выгнула девушка бровь. “Последняя…” – Мне хочется верить, что это ненадолго, – произнес задумчиво, прежде чем осознал, что ляпнул. – Что? – хлопнула рыжеволосая принцесса ресницами. На губах сестры и Барта вновь растянулись издевательские улыбки. – Ничего, кушай, – фыркнул в ответ, поправляя ее плащ. – Они до тебя не доберутся. Это главное! Как только мы попадем во дворец, все изменится. Я не стал упоминать о матери, находящейся в ужасе от моего желания жениться на Фэйре, не стал упоминать о Петре, скорее всего не отлипающей от родительницы. От этих женщин я мог оградить свою будущую жену, меня больше волновали Каратели. Ошибки более недопустимы! Я и так совершил их слишком много! – Утром выезжаем, – расправил я плечи. – Пора уже вернуться домой. – Тебя не было слишком долго, – вздохнула Фэн. – Когда ты ушел без предупреждения, оставив лишь одно письмо, я думала, сойду с ума. – Ты и сама знаешь, что это был единственный путь. Матушке пора бы признать, что мы взрослые. А значит в состоянии самостоятельно принимать решения и брать на себя ответственность за последствия, – возразил в ответ. – Ты прав. И все таки, не поступай так со мной, – поджала она губы. – Фэйра, этот блохастый паршивец только и ищет способ задеть побольнее. Ты проучи его как-нибудь. М? – Я?! Так он в два раза больше меня. Не говоря уже о том, что сильный как медведь. – Поверь, сахарочек, – хрипло засмеялся Барт, фамильярно обращаясь к моей принцессе, за что захотелось перевернуть недоеденный Фэйрой бульон ему на голову, – только тебе и под силу его проучить! – Ты бы следил за своими словами! Забыл с кем разговариваешь?! – рыкнул я. – А ну-ка, – захохотала Фэн, – тебя ведь не столько взбесил смысл сказанного, сколько ласковое прозвище?! Признайся, братишка! Ну? – Сахарочек! – подмигнул Барт девушке, к бледным щекам которой вдруг прилил румянец, и я не выдержал. – Ты доела?! – рыкнул, взглянув на опустевшую тарелку. – Тогда уходим! Мгновение, я подхватил взвизгнувшую принцессу на руки, быстрым шагом направляясь к палатке. – Рован! – раздался голос сестры за спиной. – Ты там полегче! Девчонка только в себя пришла. Да и весь лагерь будет вас слушать. – Зараза! – скрипнул я зубами. – Захлопнись уже, Фэнрис! ---------- Глава 36. Хватит создавать проблемы Глава 36. Хватит создавать проблемы Фэйра От быстрого шага мужчины закружилась голова, и я вцепилась в него крепче, прижимаясь щекой к широкому плечу. – Стой! Рован! Подожди! – часто задышала, зажмурившись. Полог палатки зашуршал за его спиной и ликан фыркнул, останавливаясь. – Прости, я немного вспылил, – раздался хриплый голос. – Не делай так, если не хочешь увидеть, что я только что съела, – буркнула в ответ, закатывая глаза. – И мне там нравилось вообще-то. – Я заметил, – скрипнул мужчина зубами, осторожно усаживая меня на жесткую кровать, на которой, судя по всему, я провела последние пару дней. Накрыв мои ноги одеялом, он сел рядом. – Ты должна отдыхать и набираться сил. Утром снова придется отправиться в путь. До Итариса осталось совсем немного. Если выйдем на рассвете, то к полуночи доберемся. Рован не смотрел мне в глаза, скользил взглядом то тускло освещенному шатру, избегая меня. Никогда его не видела таким. Между нами что-то явно изменилось, но пока я не могла понять, что именно. – Тебе бы и самому не помешал крепкий сон, – наблюдая темные круги под кошачьими льдисто-голубыми глазами, произнесла я. Если верить Фэн, он не спал несколько дней, боясь оставить меня одну. От этой мысли сжалось сердце, но было что-то еще. Мне хотелось верить, что причина не в моей крови, а в моей личности. В том, что я небезразлична ему. – Успею выспаться, – отмахнулся он. – Моя самонадеянность едва не стоила тебе жизни. Больше я не имею права на ошибки. – Рован, все ошибаются! – Цена слишком высока! – возразил он, все так же избегая моего взгляда. Опершись на колени, ликан сгорбил спину, устало вздыхая, словно испытывая чудовищное давление. Груз, который он нес на своих плечах, едва не ломал его, и только сейчас я смогла увидеть это в полной мере. Мне все еще было многое неизвестно. Я не знала, чем могу помочь, и стоит ли вообще это делать. Но поймала себя на одной важной мысли, я хочу разделить его бремя. Хочу дать ему хотя бы небольшое успокоение и надежду на мирную жизнь. Этот мужчина всегда пытался казаться собранным, он вновь и вновь доказывал, что все предусмотрел и подготовился. Рован играючи противостоял всем трудностям. Начиная от побега из дома советника и заканчивая нападениями стригоев… Лишь последняя ситуация выбила его из колеи. Или же причиной стала моя болезнь? – Рован, – вновь позвала его, но от моего голоса лишь мышцы на спине и руках чуть напряглись. Желваки заиграли на красивом лице, это было единственное доказательство, что он меня слышит. Мне больше не хотелось бежать. Хватит! Жизнь сама по себе сложная штука, так хотя бы нам стоит перестать создавать новые проблемы! Придвинувшись еще ближе, коснулась ладонью грубой щетины, заставляя упрямого мужчину повернуть ко мне голову. – Фэйра, ложись отдыхать, – было мне ответом, но все же Рован подчинился, поднимая на меня взгляд изумительных кошачьих глаз. Стараясь не растерять вдруг обретенную смелость, подалась вперед, прижимаясь к губам единственного мужчины, которого мне хотелось целовать. Неловко неумеючи скользнула по ним языком, ощущая оцепенение ликана. Видимо он не ожидал от меня ничего подобного. Во всяком случае инициатором я еще никогда не была. Рован не шевелился… – Ты больше не хочешь меня целовать? – прошептала тихо, слыша в ответ обреченный вздох. – Это меньшее, что я хочу сделать, – хрипло произнес он. – Но ты ведь снова будешь противиться. – Разве похоже, что буду? Лишь на миг мужчина отстранился от меня, заглядывая в глаза, после чего мое дыхание было похищено жадными требовательными губами. Длинные пальцы, огрубевшие от оружия, скользнули в волосы, смещаясь к затылку. Больше у меня не было шанса отказаться, а я и не хотела этого. Обвив мощную шею, прильнула к Ирбису, которого совсем недавно боялась больше всего на свете, чувствуя, что наконец нахожусь на своем месте. Да, между нами было слишком много недопониманий. Прежде, чем мы разберемся в своих безумных отношениях, пройдет не один день, и не один скандал, но также я знала, что хочу бороться за нас… Хочу быть рядом с этим диким мужчиной, независимо от того, какое будущее ждет впереди. Язык Рована очертил контур моей губы и он тихо усмехнулся. – Не убегаешь… – Не убегаю, – повторила его же слова. – Неужели простила за обман и чужое имя? – прищурился он. – Нет, – ответила мгновенно, ощущая, как сильные мышцы напряглись под моими руками. – Но прощу, если расскажешь мне все. Я устала от секретов и недопонимания. Взгляды пересеклись. Я тонула в голубизне кошачьих глаз. Сейчас они уже не казались такими холодными… – Расскажу все, что знаю сам… – кивнул он, не пытаясь в привычной для себя манере юлить и играть словами. – Но только когда окажемся наедине в Итарисе. Разговор не будет простым. И я не хочу, чтобы ты переживала правду на глазах у отряда оборотней. К тому же тебе все еще нужен отдых. В его словах была правда. Сейчас я действительно не была готова к серьезным открытиям. Зато мне хотелось его ласки. Вновь подавшись вперед, прижалась к желанным губам, на что Рован ответил, но спустя мгновение отстранился. – Не искушай меня! – прищурился он. – Тебе пора спать! Я уже собиралась воспротивиться, когда мужчина ловко перехватил меня, одним стремительным, но плавным движением укладывая на кровать и устраиваясь рядом. Лежа в крепких теплых объятиях, слышала, как быстро бьется его сердце. Действительно, все оказалось совсем не так, как виделось мне сначала. Тот, кого я считала злодеем, теперь был рядом, окружая заботой и вниманием. – Спи, Фэйра, у нас впереди еще очень много времени… – промурчал мужчина, укачивая меня словно ребенка. – Теперь я точно не намерен отступать… ---------- Глава 37. Смешение времен Глава 37. Смешение времен Фэйра Усталость, плохое самочувствие и крепкие теплые объятия любимого человека сделали свое дело. Я и не поняла, как провалилась в сон, наконец-то позволяя телу отдохнуть. Конечно, этого времени оказалось мало, чтобы восстановиться, но выбора особого не было, следовало как можно быстрее выдвигаться в путь. Утро встретило нас суматохой и шумными сборами. Мне хотелось помочь, чтобы не чувствовать себя столь бесполезной, но Рован и Фэн заворчали в один голос, слишком сильно напоминая друг друга. В результате, пока все складывали палатки и подготавливали коней, я словно кисейная барышня сидела на пне, недалеко от тлеющего костра. – Персик? – плюхнулся на бревно рядом Барт, держа в охапке кучу спелых душистых фруктов. – Где ты их набрал? – хохотнула в ответ, с благодарностью принимая угощение. – На улице зима. – Горы Мельхем удивительное место, – насмешливо хмыкнул мужчина, вгрызаясь зубами в сочную мякоть. – Да вы посмотрите на него! Опять жрет! – тут же раздался возмущенный голос Фэн. – Хочешь персик, так и скажи. Чего ворчать сразу? – фыркнул Барт и, протянув мне еще один спелый фрукт, с тяжелым вздохом поднялся с насиженного места. – Все лагерь разбирают, – уперла руки в бока принцесса ликанов, – а ты пузо набиваешь! – Нет у меня никакого пуза! Показать? – наигранно обиженно буркнул мужчина в ответ. – При том я терпеть не могу, когда в животе урчит. На, скушай, – вновь протянул он девушке злосчастный плод, из-за которого сейчас и ворчала Фэнрис. – Ты становишься стервой, когда голодная. – Я тебя наголо побрею тупым ножом! – зашипела она на ликана, угрожающе наступая, на что тот попятился назад. – Хотела два, так бы и сказала! Ну что ты сразу злишься? Наблюдая за ними, с трудом сдерживала смех. Они напоминали детей, такие же непосредственные и веселые… И тем не менее, мне было хорошо известно, что за всей этой игривостью скрываются опаснейшие создания, способные в одиночку уничтожить стригоя. – Опять начинается, – раздался хриплый хохот за спиной, и я вздрогнула, когда Рован обнял меня сзади, в собственническом жесте укладывая подбородок мне на плечо. – Они всегда такие? – отгоняя волнение из-за столь простого, но такого значимого проявления чувств, чуть повернула к нему голову. – Фэн и Барт давно не виделись. Это двое никогда не признаются, но они соскучились друг за другом. – Они… – начала я, пытаясь правильно подобрать слова, – пара? – Может однажды. Но сейчас эти два упрямых барана делают вид, что не замечают притяжения, которое видят все. И они еще надо мной смеются, – фыркнул ликан. – Не замерзла? – Нет, все хорошо. Сердце колотилось как сумасшедшее, едва ли не выпрыгивая из груди. В последнее время, что мы с Рованом находились рядом, только и делали, что ругались или спорили. И сейчас я чувствовала себя странно, но изменения мне невероятно нравились. – Мы уже почти закончили. Осталось коней оседлать, если ты, конечно, не хочешь на мне покататься, – усмехнулся мужчина, вдруг хохотнув. – И я сейчас не пытался предложить ничего непристойного. Только после последнего комментария осознала, насколько двусмысленно звучали его слова. – Рован?! – ахнула смущенно. – А что я?! Просто предложил, – пожал он плечами, отстраняясь. – Хотя… Я на любой способ соглашусь. – Рован! – рыкнула в ответ, ощущая, как горят уши. Мужчина смеясь, отстранился. Стоило ему это сделать, как холод в тот же миг пробежал по спине, вызывая неприятные колючие мурашки. – Кхм… Прости, – вновь посмеялся он. – Я пойду, коня оседлаю. Хочу сегодняшнюю ночь провести в кровати. Мы продвигались по узким коридорам ущелья, стараясь не нарушать тишину этого места. Лишь едва различимый топот копыт и рокот огромных хищников, которыми обернулись несколько ликанов, разбавляли первобытное умиротворение этих скал. Барт оказался прав, горы Мельхем поистине странное место. В скудном свете едва попадающего солнца мерцали алые камни. Те самые, что напитались кровью погибших в жуткой войне и теперь служили защитой от них же. Но не это было удивительным, а то, как два сезона переплетались в необычной какофонии цветов. Насыщенных оттенков зеленый плющ, усыпанный множеством сиреневых бутонов украшал бездушный камень, в то время как острые сосульки, совсем не вяжущиеся с нежной красотой растений, подобно сверкающим копьям, угрожающе свисали над нами. В некоторых местах картина была еще более странная, ведь необычный плющ захватывал площадь морозных льдин, начиная виться по ним, словно по колоннам. – Невероятно, – прошептала я, чувствуя теплое тело Рована, прижимающееся к моей спине. – Говорят, здесь время сплелось воедино в момент, когда все расы столкнулись с карой богов, – тихо пояснил он. – Выходит в их наказании было и что-то чудесное, – пожала плечами, но воспоминания о стригоях, безжалостно истязающих людей, быстро сбросили с меня романтическое настроение. – Знаешь, на самом деле говорят, что ликантропия тоже часть проклятия, но я не воспринимаю ее таковой, – хмыкнул он. – Да, мы более эмоциональные и вспыльчивые, но это можно контролировать по большей части. Ирбис, которым я обращаюсь, дает большое преимущество. Даже в человеческом облике он делает меня выносливее, что уж говорить звериной личине. Многие спорят на тему проклятия. Но если присмотреться повнимательнее, главное наказание получили люди… Не обижайся, но вы действительно оказались слабыми, среди мира, заселенного могущественными существами… Иногда я задаюсь вопросом, может в этом и был смысл… Из-за лживой натуры Аэлины боги решили наказать человечество, а нам подарили хоть какой-то шанс защититься… – Все равно это нечестно. Из-за подлой натуры одной женщины обрекать на смерть весь народ? Если все действительно так, мне не хочется уважать и почитать таких богов, – хмыкнула я, зачарованно рассматривая скалы. – Правду мы никогда не узнаем, – вздохнул Рован. – Наша задача лишь остановить этих тварей. Во всяком случае, мне хочется верить, что у нас получится. Потому что я надеюсь на спокойную и безопасную жизни для следующих поколений… ---------- Глава 38. Нежеланный брак Глава 38. Нежеланный брак Фэйра Жаловаться на боль во всем теле от длительного сидения в седле уже казалось глупым. Я за всю свою жизнь не проводила столько времени в пути, как за это путешествие до Итариса. И пусть меня пугал город ликанов, все же от дороги я устала куда сильнее. Не говоря уже о том, что звероликие оказались совершенно не такими, какими я всегда представляла их. Когда солнце уже поднялось высоко над нашими головами, а мы выбрались из мрачного ущелья, перед нами открылась сказочная картина. Исполинские горы, казалось, достигали небесной синевы. Мне никогда не доводилось видеть ничего столь величественного и невероятно прекрасного. Снег на них искрился в лучах яркого солнца, словно самые дорогие драгоценности. Он ослеплял, и тем не менее я не могла перестать любоваться этими громадинами. Нас окружали низкорослые заснеженные деревья, словно укутанные белым легчайшим одеялом. Здесь было намного холоднее, чем в ущелье, где Барт раздобыл персики, которыми до сих пор кормил наш небольшой отряд. Поежившись, я теснее прижалась к горячему телу Рована, на что тот поправил мой шерстяной плащ, убеждаясь, что мороз не доберется до кожи. – Замерзла? – обеспокоенно шепнул мужчина, согревая горячим дыханием. – Немного, – кивнула в ответ. – Я никогда не видела столько снега. – Я вырос среди него. Хотя знаешь, летом здесь довольно тепло и красиво, – в голосе Рована слышалось благоговение. Он любил эти места. Оно и не удивительно. Горы Мельхен и Итарис были его домом, в то время как во мне ворочался тихий ужас перед встречей с незнакомым местом. Но я перестала строить ожидания, ведь как показала практика, мое видение мира сильно отличалось от реальности. Я больше не позволю сплетням и слухам вводить меня в заблуждение. – За этими горами уже начинается Итарис. Так что к полуночи достигнем дворца, – улыбнулся Рован, подгоняя коня. Еще через несколько часов нашего пути, когда солнце склонилось к горам, Фэн, заскучав от тишины, запела песенку. Она напоминала детскую шутливую прибаутку, немного дурачливую и насмешливую. Именно ее маленькая импровизация растормошила затихших ликанов. – Ей уже семьей обзаводиться пора, а она детские частушки горланит, – хохотнул Рован. – Там мама тебе еще достойную партию не подыскала? – Заткнись, – шикнула девушка на брата. – Пусть себе партию выбирает, а меня оставит в покое! Едкий ответ оборотницы дал понять, что тут все не так просто и прежде чем серовласый ликан уколол сестру вновь, я толкнула его локтем в живот, получая в ответ приглушенный вздох. – Эй! Заступница! Я ведь пошутить хотел, – буркнул он. – Не смешно! – рыкнула я в ответ, прекрасно зная, что должна была чувствовать Фэнрис. Совсем недавно я сама была на ее месте, собираясь замуж за Азрила. – Прости. Фэн, я ведь не знал, – в голосе мужчины послышалось напряжение. – Кто? Кого предпочла мать в качестве партии для тебя? – Только не говори, что этого рыжего таракана! – вмешался в беседу Барт, и я отчетливо услышала исходящее от него рычание. – Именно! – поджала губы девушка. – Герцога Тарина. – Младшего? – осторожно спросил Рован, пока я пыталась вникнуть в суть проблемы. – Я и младшего не хочу! Но матушка выбрала более опытного кандидата! – едко выплюнула Фэн. – Я ему башку откручу вместе с жидкими усами! – скрипнул зубами Барт. – Мы ведь с ней обсуждали?! Я просил не лезть к тебе! – рыкнул Рован, пребывая в таком же настроении, что и его друг. – Перед тем, как явилась твоя блохастая подружка, Тарин пришел во дворец и просил моей руки. Уж не знаю, чего нарешала матушка. Я вспылила, послала всех в клоаку и ушла за тобой, – отвела глаза в сторону Фэн. В душе поселилось что-то тяжелое, мрачное. Я искренне сочувствовала этой девушке. Она была слишком хорошей и не заслуживала подобной жизни. Фэн следовало самой выбрать себе жениха, ориентируясь исключительно на собственные чувства. И что-то мне подсказывало, я знала, на ком бы она остановилась. – Мы что-нибудь обязательно придумаем! – пытался успокоить ее Барт. – Хочешь, я прям сегодня увезу тебя из Итариса? – Это не выход, – буркнула Фэн. – Так, никто никуда не едет! А ты не выходишь замуж за Тарина. Ни за старшего, ни за младшего! – заявил приказным тоном Рован. – Как только я женюсь, буду вынужден принять трон. Хоть какая-то польза от короны! Я не позволю этому союзу состояться! – Братик! – мурлыкнула девушка. – Знаешь, как я по тебе соскучилась?! – Подхалимка! – усмехнулся в ответ мужчина за моей спиной. Атмосфера немного разрядилась и на душе стало легче. Обернувшись к Ровану, поймала взгляд кошачьих глаз, чуть прищурившись. – Ты женишься? – стараясь скрыть улыбку, выгнула бровь. Болтовня тут же стихла, а на нас уставились десятки глаз в ожидании продолжения. – Надеюсь… Если невеста согласится. – Уверена, у тебя большой список подходящих кандидаток, – с важным видом отвернулась я. – Ошибаешься, принцесса, – шепот над ухом пробежал по телу приятной щекоткой. – Сердце Ирбиса давно украдено одной коварной человеческой девой, уж очень любящей помучить страдающего зверя. К лицу прилил жар, и мне вдруг стало душно. Обмахивая себя ладошкой, скользнула взглядом по любопытствующим. – Не повезло бедному котику, – пожала я плечами, стараясь выглядеть равнодушной. – Человеческие женщины бывают очень жестки. – Это я заметил, поверь! Ну ладно я, тут уже ничего не поделать. Но она же спасет мою сестру от нежеланного брака? Ведь только став королем, Ирбис сможет отменить эту свадьбу. – Фэйра, – хлопнула темными длинными ресницами Фэн и сложила руки в молитвенном жесте. – Не оставляй чахнуть со старым слюнявым тараканом! Обещаю, я помогу воспитать брата. – Дамы! – фыркнул Рован. – Я вообще-то слышу! – Вот и отлично! Будешь знать, на что соглашаешься! – подмигнула она ему. – Ну, Фэйра?! Хоть разговор и казался шутливым, смысл его был вовсе не игрой. От меня действительно ждали ответа, в то время как оглушенная боем своего сердца, я с трудом могла различить собственные мысли. – Соглашайся, – шепнул Рован. – И я сделаю все, чтобы ты никогда об этом не пожалела… Мы вышли на вершину горы, где небо окрасилось алым заревом, создавая поистине чарующую картину. И в свете розовых и желтых бликов, отраженных от искрящегося снега я увидела величественный город, в центре которого красовались башни белоснежного замка с высокими пиками, сверкающими алыми камнями, ставшими частью крыши. – Итарис! – с благоговением произнес Рован. – Мы дома… ---------- Глава 39. Вернулись! Глава 39. Вернулись! Фэйра – Слишком спокойно, – озираясь по сторонам, прошептал Рован. Последние пару часов, по мере того как мы приближались к первым небольшим домикам, расположенным у подножья гор Мельхен, ликаны становились все напряженнее. Словно они вернулись не в родные края, а попали на поле боя. – Мне Итарис казался намного больше, – произнесла я, все еще не сводя глаз с замка, устремившего свои башни к небесам. Мы были очень далеко, но громадное строение отлично просматривалось меж более низкими домами. – Так ты видишь только границу, – улыбнулся Рован. – Дворец на границе земель? – скептически хмыкнула я, оборачиваясь к нему. Если вспомнить дядю, он бы впал в ужас от подобной перспективы. Конечно, у него был не один замок, но все они располагались в глубине страны на самых выгодных и красивых территориях. – Отец приказал построить его, когда я только родился. Он считал, что короли первые должны сталкиваться с опасностями, которые грозят народу. – И приближенные согласились? – выгнула я бровь. – Такие, как герцог Тарин, которого вы обсуждали недавно? – Тарин, – фыркнул Рован. – Никогда не любил этого гнусного типа! Он бы скорее мать родную отправил на убой, чем рискнул своей шкурой. Конечно, он не был согласен, поэтому и занял самую дальнюю позицию. Насколько это возможно с учетом его статуса. – Да уж, выходит везде есть свои паразиты, – вздохнула я. – Даже среди ликанов. – Конечно, принцесса, без них никуда. Нужно остановиться! – Что? – растерялась я. – Фэн! Как и планировали! – нашел мужчина взглядом сестру. – Грей! – Знаю-знаю! – кивнул тот. Я не понимала, что происходит. В один миг нас окружил отряд, полностью закрывая обзор. – Поблизости никого. Самое время! – откуда-то раздался голос Барта. – Фэнрис, будь осторожна! Слышишь меня?! – Ой, да прекрати! – фыркнула в ответ девушка. – Как будто я соплячка какая-то! Оглянуться не успеешь, как на лопатках окажешься. – Жду не дождусь, – хохотнул мужчина. – Вы закончили? – рыкнул Рован. – Давайте не будем терять время даром. Ничего не объясняя, принц ликанов спрыгнул с коня и протянул ко мне руки. – Спускайся. – Что происходит? – доверчиво скользнув в его объятия, заозиралась по сторонам, пребывая в полнейшем замешательстве. – Ты поедешь с Грейем. Надень плащ Фэн с королевской символикой, а она твой. Не вздумай снимать капюшон и завяжи волосы. Они слишком приметны. Послушно заплетя косу, я взглянула на девушку. Оборотница уже сняла насыщенный зеленый плащ с меховой отстрочкой и гербом королевского рода. Не сомневаясь ни мгновения она протянула его мне. – Давай быстрее с этим закончим. Хочу вернуться домой, – подмигнула девушка. – Меняемся? – Зачем? Что происходит?! Скинув свой коричневый шерстяной плащ, я отдала его ей, наблюдая, как Фэнрис скручивает стальные волосы в пучок, так, чтобы их не было видно под капюшоном. – Не паникуй, это просто перестраховка. Каратели знают, что ты будешь с Рованом…– начала принцесса. – И ты решила подставиться вместо меня?! В памяти тут же вспыхнули воспоминания недавнего прошлого и то, как меня выводили из замка Эфописа. К горлу подступила тошнота, и я чаще задышала. Поймав два кожаных ремешка на моем плаще, принцесса заботливо завязала их и заправила под капюшон выбившийся из моей косы локон. – Все будет хорошо. Оглянуться не успеешь, как мы окажемся во дворце. Это лишь предостережение. К тому же меня не так просто ранить… – Ты рискуешь, – тихо произнесла я. – По-другому жить скучно, – подмигнув, оборотница запрыгнула на Ареса, а я перевела взгляд на Рована, в глазах которого плескалось ничем не скрываемое волнение. – Доверься Грейю, он хороший воин и отличный всадник, – притянул меня к себе мужчина, произнося эти слова будто не столько для моего успокоения, сколько для своего собственного. – Он не позволит тебе пострадать. А я буду рядом, чтобы… – Все будет хорошо, – не желая нагнетать еще больше, прошептала в ответ. – Будет! – кивнул Рован. – Отлично! Когда окажемся наедине, мы вернемся к разговору… – начала я, но мужчина не позволил договорить, перебивая на полуслове. – О проклятии и стригоях… – Нет, о свадьбе, – приподнявшись на носочках, чмокнула его в губы, получая в ответ удивленный вздох. Руки Рована крепче сжали мою талию, притягивая к сильному натренированному телу, и мужчина перехватил инициативу, скользнув языком промеж моих губ. Голова в мгновение ока закружилась, а все вокруг потеряло всякое значение, был только он. – Вам бы уединиться! – хохотнула Фэн. – Рован, прекрати облизывать девчонку. Нам домой ехать нужно! Потерпи еще немного! Там можешь хоть… – Фэн, – чуть отстранившись, угрожающе рыкнул ликан. – Я тебе язык в узел завяжу. К щекам прилила краска. Сейчас действительно было совсем не подходящее время, а у меня дрожали коленки от эмоций, что вызывал во мне Рован. Дальше все завертелось в безумной какофонии. Я и опомниться не успела, как оказалась на коне рядом с Грейем, на лице которого, как всегда, искрилась широкая улыбка. – Смотрю, вы разобрались, – подмигнул он. – Я же говорил, Рован неплохой парень. Немного своеобразный, но добрый. Так что, свадьбе быть? – Я еще думаю, – с трудом справляясь со смущением, ниже натянула капюшон. – Давно я не гулял на хорошей свадьбе! Порадуйте, а? – Прекрати! – шикнула на него, получая в ответ добродушный смех. – Держись, принцесса! Прокатимся с ветерком. Стоило ему это произнести, и как конь сорвался с места, раскидывая белоснежный снег. Недалеко от нас скакал Арес с двумя наездниками. Одним из них был Рован, а перед ним сидела девушка. И пусть Фэн намного крупнее меня, под плащом, тем более по сравнению с братом, она казалась хрупкой. Окруженные отрядом ликанов мы мчались все быстрее. Мимо проносились небольшие домики, с мерцающим в окнах светом. В отличие от тех, которые я видела в Эфописе, эти были аккуратные, пусть и маленькие, но их хозяева явно не страдали от щелей в крыше и стенах… Да и холод из не мучил. На дверях и окнах вместо пугающих знаков отбирающей жизни звезды красовались изящные узоры. Здесь не чувствовалось такого явного разделения на сословия. А может это я его просто пока не заметила. Никаких огромных стен, отделяющих власть имущих от простого люда, да и тот факт, что дворец располагался у самого подножия гор, тоже о многом говорил. Это было решение отца Рована… Но несмотря на то, что после его смерти прошло уже довольно много времени, ни королева, ни ее дети, не хотели ничего менять. Они действительно заботились о своем народе, становясь первой защитой на пути у недругов. – Странно… – немного замедлившись, как только мы выехали на мощеную дорогу, произнес Грей. – Что именно? – Все мы ожидали встречи с Карателями… Но ни одного из них не видно. Как-то верится с трудом. – Может они сдались? – предположила я, все еще мало понимая, что из себя представляют эти ликаны. – Сомневаюсь, – вздохнул улыбчивый страж. – В любом случае, просто порадуемся, что добрались без новых трудностей. С тебя и так достаточно испытаний. Впереди показались витиеватые ворота, которые тут же начали открываться, стоило отряду подъехать ближе. За ними располагалась зимняя сказка. Наверное летом это место особенно красивое, а сейчас каждая веточка в замершем на холода саду была покрыта снегом. Кони замедлились, спокойно пересекая границу ворот… Они двигались по расчищенным аккуратным дорожками к главному входу с изящной лестницей, где уже толпились люди, несмотря на позднее время. – Его королевское высочество Рован Эйнар Дамарис, – раздался крик, за которым последовал второй. – Ее королевское высочество Фэнрис Эйнар Дамарис… Мое сердце сделало кульбит. Так легко было не вспоминать, что эти двое относятся к знатному роду, мне и самой хотелось забыть о своем происхождении. Титулы всегда все усложняли. Рован спрыгнул с коня, и Фэн последовала его примеру. Я все сидела, пытаясь унять бушующее сердце. Да и Грей не спешил, позволяя мне осмотреться. Внутри разрасталось беспокойство. И в момент, когда в распахнутых дверях показалось две женщины, я едва не потеряла связь с реальностью. Изящные аристократичные черты, нежная кожа, отливающая серебром и длинные волосы, белее света луны. Она была невероятно красива и пугающе холодна… До момента, пока не увидела ее, я и не задумывалась о том, как выглядит мать Рована и Фэнрис… И вот теперь не могла отвести от нее глаз. Вслед за ней шла уже знакомая мне крупная блондинка, на губах которой играла самодовольная раздражающая ухмылкой – Петра. – Вернулись, – улыбнулась королева, и ее необычные сиреневые глаза странным образом потеплели, стоило женщине увидеть своих детей. – Живые! – вздохнула она. – Слава богам! ---------- Глава 40. Что ты скрываешь?! Глава 40. Что ты скрываешь?! Фэйра Внутри пробежала холодная волна. Я не ожидала радушного приема от этой женщины. Уже неоднократно слышала о ее мнении насчет меня и Рована, только пока не удавалось понять, в чем именно причина. В том, что я человек? В том, что Аэлина была моим предком? Так разве я могу отвечать за действия женщины, которую даже никогда не видела? К моменту, как Рован помог мне спешиться, королева Итариса величественно спустилась по ступеням своего дворца. Каждый ее шаг отдавался тяжелым ударом моего сердца. Вцепившись в руку ее сына, я не могла оторвать взгляда от столь пугающе красивой женщины. Сиреневые глаза эльфийки сверкали в ярком свете факелов, а алые камни в ее золотой короне ослепляли. Они словно дразнили, напоминая, как людям нужны эти самые стекляшки для выживания. – Матушка, – поклонился Рован, стоило женщине приблизиться. И я тут же опомнилась, приседая в низком реверансе. Я еще не знала, как отношусь к ней. Не успела составить свое мнение, но, пребывая на землях Итариса, на пороге ее дома, обязана была проявить уважение и почтение. – Ваше величество, – прошептали мои губы. Сердце было готово вырваться из груди, к горлу подступала тошнота, я ощущала на себе колкий взгляд Петры, но в данный момент не обращала на нее никакого внимания. Передо мной стояла та, кого действительно следовало опасаться. Словно добыча перед змеей, я едва смела дышать, пока еще не понимая, как должна себя вести. Рован выпрямился и тут случилось то, чего я ожидала меньше всего. Громкий жалящий шлепок зазвенел в ушах. Ошеломленно подскочив, едва ли поверила своим глазам. Мужчина даже не дернулся. По его щеке стремительно растекалось красное пятно, а он смотрел на мать, губы которой сжались в тонкую линию. Ее руки дрожали, а из глаз, которые еще мгновение назад казались колючими льдинками, брызнули слезы. – Мальчишка! – надломлено прошептала она. – Как ты смеешь так со мной поступать?! Невольно я сделала шаг назад, но рука Рована на моем запястье сжалась сильнее, не позволяя отстраниться. – Как ты смеешь, я спрашиваю?! – словно вспыхнув, повысила голос женщина. – Три года… Знаешь, сколько всего я слышала?! Знаешь, сколько раз придворные собирались тебя хоронить?! – Я живой, матушка, – вновь склонил голову мужчина. – Прости, так было нужно! Ледяная корка безжалостной королевы треснула. Она больше не казалась столь равнодушной. Эта эльфийка слишком сильно отличалась от тех дроу, которых мне уже доводилось видеть. – Не поступай так со мной, Рован… – вздохнула уставшая от переживаний мать. – Больше не буду. Я вернулся. Скоро все закончится. Мы остановим проклятие! – Остановите? – взгляд правительницы Итариса вновь скользнул по мне, и ее глаза расширились. Казалось, лишь сейчас она увидела меня по-настоящему. – Да, – кивнул Рован. – Фэйра потомок Аэлины… И… – Я ее узнала! – прервала пояснения Ирбиса королева. – Слишком похожа на мать, – полные губы дрогнули, сжимаясь в линию. – Вы знали мою маму? – решилась я на вопрос. – Лучше бы не знала, – холодно ответила она. – Рассказ Петры правдив? – перевела эльфийка взгляд на сына. – Зависит от того, что она тебе рассказала, – словно чувствуя возникшее напряжение, Рован притянул меня к себе ближе. – Ты собираешься жениться на… Фэйре? – мое имя из уст королевы прозвучало словно ругательство, и я невольно поморщилась, желая убраться от этой особы как можно дальше. – Собираюсь! – не мешкая ни мгновения, кивнул Ирбис, и мое сердце сделало кульбит. Было слишком очевидно, что его мать против, и все же я не слышала в голосе принца ни намека на сомнения. – Ясно, – вновь перевела она на меня взгляд ледяных глаз. – У вас, видимо, это семейное. Твоя мать лишила меня мужа, а ты решила отобрать сына… – Что? О чем вы говорите? – растерянно произнесла я, смотря то на нее, то на Рована. Как бы не пыталась, не могла вникнуть в суть ее слов. Моя матушка не была связана с королем Итариса. Ведь нет?! Сомневаюсь, что они вообще были знакомы. – Дорога была длинной. Я распорядилась, чтобы для вас подготовили комнаты, – игнорируя мой вопрос, произнесла королева. – Отдыхайте! Все остальное обсудим потом. Не удостоив меня даже взглядом, она элегантно развернулась и, подхватив пышные юбки, направилась к лестнице. – Рован, – обернулась через плечо его мать. – Утром зайди! Поговорим! Я едва могла дышать. Смотрела в спину удаляющейся женщины, чувствуя, как земля уходит из-под ног. – Фэйра, прости… – прошептал мужчина. – Не думал, что она поведет себя столь резко. – О чем она говорила? – встретила я взгляд таких знакомых кошачьих глаз. В их глубинах плескалось беспокойство. – Фэйра… Давай не здесь… – поморщился Ирбис, пытаясь притянуть меня к себе, но я вырвалась. – О чем она говорила?! – повторила свой вопрос. – Идем в комнату… – Рован?! Я устала! Эти секреты у меня уже печенках! Хватит! Что ты скрываешь?! – руки дрожали, я едва держала эмоции под контролем. – Мой отец любил твою мать… – тихо прошептал он. – А она отвечала ему взаимностью. И погибли они вместе на землях Пустоши… – Что?! Этого просто не могло быть! Мои родители любили друг друга! Они были счастливы… и… Вокруг меня всегда было много лжи… А теперь ее оказалось еще больше? Нет! Я не верю! ---------- Глава 41. Правда причиняет боль Глава 41. Правда причиняет боль Фэйра В душе творился самый настоящий хаос. Слова Рована жалящим кнутом звенели в голове. “Моя матушка любила отца! Они были счастливы!” – повторяла я себе снова и снова, сгорая от давящих сердце переживаний. Рован не шевелился, он словно ждал, что я сорвусь, что разревусь посреди дворцовой площади под множеством взглядов любопытных ликанов. – Фэйра, – осторожно шагнул ко мне мужчина, протягивая руку, но я отшатнулась. “Не сейчас!” Я была не готова чувствовать его прикосновения. Не готова мириться со всеми тайнами, что он держал в себе. – Ты врешь! – словно опьяненная болью, прошипела я. – Врешь! Мама бы никогда… – Сахарочек, – тихий голос за спиной заставил вздрогнуть. На предплечья легли женские руки, скользя по ним в успокаивающей ласке. – Ты расстроена, я понимаю. Но давай уйдем отсюда? Поговорим в уединении. Уверена, тебе и самой неприятно быть центром внимания толпы незнакомцев. Невольно кивнув, кинула еще один взгляд на Рована, в кошачьих глазах которого таилась печаль. – Мы поговорим! Сейчас! – рыкнула я, стараясь взять эмоции под контроль. Он ничего не ответил, лишь молча последовал за нами, пока Фэн вела меня вверх по ступеням, туда, где скрылась женщина, перевернувшая мой мир с ног на голову. Не проронив ни слова, мы прошли по длинным лабиринтам коридоров, доходя до большой двустворчатой двери. – Рован, пора бы заканчивать с секретами, даже если с их помощью ты пытаешься защитить Фэйру, – обернулась девушка к брату. – Сам видишь, чем все оборачивается. – Знаю, – услышала я хриплый мужской голос, пропитанный тоской и переживаниями. – Фэйра, надеюсь, ты не будешь делать поспешные выводы, – погладила меня по плечу Фэн, прежде чем открыть дверь. – Прошу. Я вошла в комнату, слыша за спиной тихие шаги… За мной последовал лишь один человек. Резко обернувшись, увидела в коридоре оборотницу, которая, поймав мой взгляд, тепло улыбнулась. – Фэн, а ты… – Я только помешаю, – подмигнула она. – Надеюсь, когда увидимся в следующий раз, вы разберетесь. – Что? Я была не готова оставаться с Рованом наедине. Не сейчас! Сколько раз он меня обманывал?! Его вранье уже порядком надоело. – Фэн! – ахнула я, рванув к выходу, но прежде чем успела добежать, дверь закрылась, а слух уловил тихий щелчок. – Фэн, открой! Фэн! Я дергала за ручку снова и снова, но в ответ лишь слышала жалобный скрип дерева. – Бесполезно, – раздался за спиной монотонный голос Рована. – Ты знал?! Ты позволил ей… – обернулась к нему, чувствуя, как постепенно закипаю. – Ненавижу тебя! Презираю! Лжец! – Ну, формально я не врал, – пожал плечами мужчина, делая ко мне уверенный шаг. – И да, догадывался, как поступит Фэнрис… – Тогда почему не помешал? – скрипнула я зубами. – Будь дверь открыта, ты бы выскочила отсюда, словно за тобой черти гонятся, а теперь вынуждена оставаться рядом… Нам действительно нужно поговорить, – поймав мой взгляд, произнес Рован. – Да что ты?! Теперь тебе захотелось поделиться секретами?! С чего бы это вдруг?! – взмахнула я руками, ощущая, как стремительно закипаю. Во мне клокотала ярость, но я приветствовала это чувство. Лучше она, чем паника, страх, оцепенение или горечь. – Фэйра, я с самого начала обещал, что расскажу правду во дворце, когда окажемся наедине. Мне искренне жаль, что все так сложилось… Не думал, что мать накинется на тебя с порога. – Ты мог бы предупредить меня! – рявкнула в ответ. – И ты бы мне поверила?! Приняла бы тот факт, что мой отец бросил семью ради твоей матери?! Что твоя мать любила ликана, не желая жить с мужчиной, который приходится тебе родителем?! – Нет! Это неправда! – лихорадочно закачала я головой. – О чем я и говорю! Да и жестоко было заставлять тебя справляться с этой правдой, когда ты лишь чудом осталась среди живых. И я еще не говорю о том, что мы были постоянно на глазах у толпы стражников. Тебе так не терпелось поделиться с ними своей болью?! Я просто хотел с уважением отнестись к твоим чувствам, а в итоге… Отчасти он был прав. Я пережила слишком многое. Увидела стригоев, столкнулась с ними, едва не умерла от их когтей. Мне пришлось пересмотреть всю свою жизнь, узреть ложь в том, что совсем недавно казалось непреложной истиной. Его рассказ о родителях стал бы последней каплей. Я и сейчас едва могла думать об этом. – Мама так не поступила бы… – хрипло прошептала ему. – Я задам несколько вопросов. А ты не спеши с ответом, попробуй вспомнить… – Ты часто проводила время с родителями? Осмотрев помещение, оказавшееся большими роскошными покоями, поджала губы. В центре комнаты стоял мягкий диван цвета айвори и такие же кресла. На небольшом столике красовался букет цветов. Светлый ковер с высоким ворсом вызывал желание наступить на него и ощутить, такой ли он воздушный, как казался со стороны. Рован прошел к окну и, опершись бедрами о подоконник, повернулся ко мне. – Конечно часто, – кивнула я. – Мама каждый вечер читала мне книжки, а отец гулял со мной по саду. – А вместе ты их часто видела? – прищурился он. Мне казалось, что да. Воспоминания о родителях были очень скомканы, смяты. Я старалась их хранить, но была слишком мала, чтобы вдаваться в каждую деталь. И вот сейчас, стоя перед принцем ликанов, могла воскресить в памяти лишь редкие ужины в кругу семьи. У меня было много образов, где я играла с мамой, много мгновений, где отец уделял мне время. Но почему-то вспомнить их вместе оказалось слишком сложно. – Судя по твоему молчанию, могу предположить, что нечасто, – вздохнул Рован. – Это ничего не доказывает! – рыкнула я, вспоминая, как матушка раз за разом повторяла, что я должна обязательно выйти замуж по любви. Мне всегда казалось, что она делится своим опытом и надеется, что меня ждет такая же счастливая жизнь, как и ее. Но что, если я ошибалась? – Я расскажу тебе короткую историю… Ты только не перебивай. Ладно? – вздохнул мужчина, ожидая моего согласия. И лишь когда я кивнула, он продолжил. – Шестнадцать лет назад король ликанов заметил, что драконий оникс начал ослабевать, а на его землях все чаще стали появляться случаи нападения стригоев. Мысль о том, что эта чума коснется народа мучила правителя и он оставил свою семью, отправляясь на поиски проклятой и одаренной. Женщины, в крови которой было спасение для всех рас. Он нашел ее… Принцессу выдали замуж, как только она достигла совершеннолетия, чтобы обеспечить продолжение рода и чтобы убедиться, что магическая кровь будет передана. Выбранный ей в мужья мужчина приглядывал за девушкой, пока другие искали способ использовать скрытую в ее венах магию. И им это удалось… – Ты говоришь об управлении стригоями? – шепотом спросила я. – Именно, – кивнул Рован. – Несмышленое дитя оставили под присмотром нянечек, в то время как проклятую и одаренную повезли на земли Пустоши, в надежде обрести невиданную власть, но появление Ирбиса все испортило. Он выкрал принцессу… попытался спрятать ее. Более двух месяцев они выжидали подходящий момент, намереваясь разорвать проклятие и уничтожить чуму, губящую невинные жизни. За это время ликан влюбился в девушку, а она ответила ему взаимностью. Он поклялся, что спрячет ее подальше от алчных людей, обещал, что привезет к ней дочь… – А как же его семья? – выгнула я бровь, не спеша делать выводы. – Брак между Ирбисом и принцессой дроу был заключен по договоренности. Жалкая попытка наладить отношения посредствам союза, которая не увенчалась успехом. Это не было секретом ни для их детей, ни для народа. – Ладно, и что дальше? – А дальше они дождались нужного мгновения и в ночь красной луны пробрались в ущелия Пустоши… – Это безумие! – ахнула я, отлично помня, что из себя представляют проклятые земли. – Это было бы безумие, если бы твоя мать не научилась управлять кровью… Не знаю подробностей, но им удалось добраться до истока. Мне до сих пор непонятно, что они сделали не так… Но… причиной гибели твоей матери и моего отца стали не стригои… – А кто? – затаила я дыхание, ожидая его правды, которая слишком сильно отличалась от моей. – Твой отец… Даинар Лэблант решил отомстить за унижение, за то, что жена предпочла другого. Ирбис принял стрелу, предназначенную для любимой женщины… Но это не спасло ее… – Нет, это не может быть правдой! – покачала я головой. – Мой папа добрый… Он был убит ликанами. – Его загрызли стригои, как только твоя мать отдала душу богам! – строго произнес Рован. – Ты можешь мне не верить! Я пойму! Но сколько правды тебе рассказывал Рольф?! Ответь мне?! Хоть что-то из сказанного им подтвердилось? Меня трясло, а ноги подгибались. Не выдержав напряжения, я осела на пол, чувствуя, как мир вокруг продолжает рушиться. – Фэйра, – в считанные секунды Рован оказался рядом, притягивая меня в крепкие сильные объятия. Я не сопротивлялась. У меня уже не осталось сил бороться. – Прости… Я предпочел бы никогда тебе этого не рассказывать… Но… Тебе нужно знать правду… Всю! Только тогда ты увидишь истинные лица всех, кто тебя окружает… Я не хочу, чтобы мы повторили судьбу родителей… Наша жизнь будет другой. ---------- Глава 42. Ошибка из прошлого Глава 42. Ошибка из прошлого Фэйра – Откуда… – едва слышно прошептала я. – Откуда тебе все это известно? Ты был подростком… Ты… Отстранившись от мужчины, отчаянно пыталась выровнять дыхание. Мне нужно было успокоиться, взять себя в руки и понять, где во всей этой истории затесалась ошибка. Поверить в то, что именно отец стал причиной смерти мамы, я не могла. Не хотела даже думать о подобном. Всю жизнь проклинала ликанов за то, что оставили меня без родителей, за то, что отняли их у меня… Но что, если я винила не тех? Рован ведь заблуждался! Он не мог знать правду! С мольбой в глазах поймала взгляд мужчины, и душа оборвалась. Я видела лишь печаль и сочувствие… Тот, кого прозвали Северным Ирбисом страдал вместе со мной…. Желваки на красивом лице то и дело играли, губы сжимались в жесткую линию, сильнее выделяя мощную челюсть. Я рыдала по своим родителям, страдала из-за них, но ведь в тот страшный день и Рован лишился отца. – Скажи мне… Как ты можешь знать? – вновь попросила я тише. – С отцом были несколько его друзей… Одному удалось вернуться, – пояснил мужчина. – И ты веришь ему? – прищурилась я. “Может, именно там скрыта ложь?! Может, этот ликан исказил правду?!” – Как себе, – кивнул Рован. – Он рассказал все, что случилось в ущельях Пустоши и… – Я хочу поговорить с ним! – выпалила я на одном дыхании, едва справляясь с нахлынувшими эмоциями. Я ожидала, что в ответ получу с десяток отговорок. Думала, меня вновь заставят мучиться в неведении, но Рован кивнул. – Как только Фэн откроет дверь, мы навестим Рамуса. Обещаю… – произнес мужчина. – Хорошо. И через сколько это случится? – вцепилась я в сильную руку ликана, словно он мог передумать, мог отказаться вести меня туда. – Полагаю, что скоро… – пожал плечами принц Итариса. Сглотнув вязкий ком, перекрывающий дыхание, прикрыла глаза, пытаясь справиться с душащими эмоциями. – Предположим, ты оказался прав… – лишь богам известно, как тяжело мне дались эти слова. – Мама с твоим отцом действительно добрались до ущелья и… как ты сказал? До истока? – До истока. Получив кивок в ответ, продолжила: – Что они могли сделать не так? – Не знаю. Мы все и сидели на полу, не спеша подниматься. Тяжело вздохнув, Рован устроился удобнее, опираясь спиной о стену, и, согнув ноги, положил на колено руку, задумчиво смотря на меня. – Хорошо, давай начнем с того, что требуется… – наблюдая за ним, заговорила я. Мысли то и дело разбегались. Было слишком тяжело сосредоточиться и заставить себя думать. – Многие богословы и ученые пытались разобрать писания, оставленные на скрижалях у истока… Сама понимаешь, до него даже добраться целая проблема… – вздохнул Рован. – В общем в час алой луны в исток должна попасть кровь проклятой и тогда народы получат свое искупление и мир обновится, земля поглотит исторгнутую ей же скверну. – Должна попасть кровь? И это все? – прищурилась я. – Тогда я тем более не понимаю… – Рамус говорил, что они сделали все, как описано в завете, но потерпели неудачу… – устало произнес Рован и, откинувшись на стену, прикрыл глаза. – Может, в расшифровке писаний произошла ошибка? Может… – Фэйра, я с семнадцати только тем и занимался, что перепроверял каждое слово… И вот прошло почти десять лет, а я до сих пор в растерянности… Кровавая луна совсем скоро взойдет, а я не готов… Если не разберусь в том, где отец допустил ошибку… – До следующей подходящей ночи живые не протянут, – закончила я за него, получая в ответ скупой кивок. – Как ты со всем этим справляешься? – придвинувшись к нему, устроилась рядом и, положив голову на широкое мужское плечо, тихо вздохнула. – Я готова сойти с ума… – Извини, я хотел оградить тебя от правды, насколько это возможно… – поморщился он. – Ты заслуживаешь лучшего… А в итоге… Черт, не такой жизни я для тебя хотел! – Для меня? А для себя? – фыркнула я, поднимая на него глаза. – Для себя? – горько усмехнулся Рован. – Не помню, чтобы хотел чего-то для себя… Хотя нет, в последнее время у меня действительно появилось желание… Одно единственное. – И какое же? – рассматривая нити в слишком большой тунике, комично висящей на мне, спросила его. – Я хочу тебя! От его слов дыхание сбилось. Что он несет? Разве сейчас время для подобных глупостей? Я уже собиралась возмутиться, но Рован заговорил первее. – Хочу видеть тебя своей женой… Наверное, это эгоистично с моей стороны. Уж слишком много боли я уже принес. К тому же с той жизнью, что я веду, – вздохнул он, – сомневаюсь, что продержусь долго… – Что ты говоришь? – хрипло прошептала я, чувствуя, как слезы вновь застилают зрение. – Знаешь, хотелось бы, чтобы мы встретились при других обстоятельствах. Как думаешь, если бы наши народы не враждовали и я приехал бы в Эфопис в качестве принца, просил бы твоей руки у Рольфа… Ты бы приняла меня? – Нет, – фыркнула в ответ, поморщившись. – Почему это? – перевел на меня взгляд мужчина, смотря сверху вниз. – Терпеть не могу напыщенных принцев! – пожала я плечами. – Уж слишком они избалованы! – То есть тебе больше по душе стражник Зейн? – выгнул бровь ликан. – Мне больше по душе дикий Ирбис. Особенно, если бы он больше доверял мне и меньше пытался защитить от правды, которая впоследствии становилась еще тяжелее, – я все не решалась посмотреть на него, но говорила о том, что лежало на сердце. Сейчас ближе Рована у меня никого не было. И, что уж скрывать, я нуждалась в нем… Я любила его… Вокруг меня и так творился полный хаос, я погрязла в противоречивых историях прошлого, и в этот момент мне нужен был якорь, за который могла бы ухватиться и переждать бурю. – Я учту это, – кивнул мужчина и, придвинувшись, поцеловал меня в макушку. Мне хотелось спрятаться в его объятиях от собственных переживаний. Но дверной замок щелкнул, оповещая о том, что мы свободны. – Ну, готова идти к Рамусу? – заправил прядь моих волос за ухо ликан. – Не знаю… – поежилась в ответ. – Давай найдем тебе одежду по размеру и встретимся с ним. В любом случае, этот человек сможет рассказать намного больше, чем я! ---------- Глава 43. Нить к прошлому Глава 43. Нить к прошлому Фэйра Как и обещал Рован, переодевания не заняли много времени, так что спустя полчаса мы уже петляли по изящным дорожкам дворца, удаляясь все дальше от величественного строения. – Далеко идти? – цепляясь за руку мужчины, спросила я, стараясь не отставать от него ни на шаг. В душе бушевала паника. Мысли о том, что слова Рована подтвердятся, сводила с ума, но я не позволяла им поглотить меня с головой, отгоняя тревожные образы. – Нет, почти пришли. После смерти отца Рамус остался рядом с мамой. Стал ее главной поддержкой и опорой. Он главнокомандующий армии Итариса. – Тогда разве он не должен жить во дворце? – Мы все еще находимся на прилегающей к нему территории, – обернулся через плечо принц. – Рамус из тех, кто все свободное время проводит на тренировочном полигоне. – Так ведь уже ночь,– хмыкнула я, многозначительно взглянув на звездное небо. – Тем более! Самое время для тренировок. Все-таки наши главные враги создания тьмы. Слова Рована звучали разумно. Какой смысл упражняться днем, если смерть поджидает во мраке? Следуя за мужчиной, чувствовала, как все тело пронизывает дрожью. Не знала, в чем именно причина, то ли волнение заставляло конечности трястись, словно у немощной старухи, то ли холод пронизывал до самых костей. Итарис не радовал теплой погодой. Снег, схваченный морозом, хрустел под ногами, неприятно налипал на плащ и волосы, а ледяные иглы легкого ветерка кололи все открытые участки тела. Здесь было красиво. Очевидное отрицать невозможно, но пока эта холодная сказка казалась враждебной. Она не на шутку пугала меня. Впереди послышался воинственный клич, за которым последовало грозное рычание зверя. – Не позволяй ему оказаться у тебя за спиной! – требовательный мужской бас наполнил до недавних пор тихую ночь. – Яспер! Я тебе уши оторву! Бестолковый сопляк! Шевели лапами! – продолжал командовать незнакомец. – Выше! Я сказал ВЫШЕ! Стригои не будут ждать, пока ты раскачаешься! Спина! За спиной следи! Безголовый! – Опять ворчишь как старый дед, – фыркнул принц Итариса, стоило нам приблизиться к высокому широкоплечему мужчине, больше напоминающем гору мышц. Он пугал своей массой. Мне всегда Рован казался здоровым. Как же сильно я ошибалась. Этот ликан был просто огромным по сравнению со мной. Невольно я сжалась, чуть замедлившись и рассматривая главнокомандующего армии оборотней. – Рован! – резко обернулся мужчина на голос, и его губы изогнулись в самой светлой улыбке, которую только доводилось видеть. Я все не сводила взгляда с этого пугающе большого мужчины. Его светлые волосы были затянуты в небрежный пучок, из которого выбивались непослушные пряди, густая щетина добавляла незнакомцу суровости. Но искрящиеся жизнью серо-голубые глаза и добродушная улыбка смягчали суровые мужественные черты лица. Мгновение, он рванул к нам и сгреб Рована в медвежьих объятиях. На миг мне даже показалось, что я услышала хруст костей. Создавалось ощущение, будто эти двое не просто старые знакомые, они семья. Возможно, именно так и было? – Паршивец! – рыкнул мужчина, отпуская принца. – Ты бы хоть мать пожалел! Исчез на три года! – Так было нужно, – вздохнул Ирбис и, пожав плечами, притянул меня к себе. Взгляд Рамуса скользнул по мне, и в ту же секунду я увидела, как краска отливает от его лица. – Оу… – моргнул оборотень. – Боги… Поверить не могу… – сбился он с дыхания. – Дитя… Как же ты похожа на Миранду… – Что? Маму? – сердце замерло, мучительно заныв. – Она была восхитительной женщиной и невероятным человеком… Прими мои запоздалые соболезнования, – хрипло произнес он, все еще не смея оторвать от меня взгляд. В ушах шумела кровь. Едва ли я могла рационально мыслить в данный момент. “Мама… Он знал мою маму!” – Рамус, на самом деле мы не просто так пришли… Ночь смерти моего отца и Миранды… – осторожно начал Рован. – Хочу услышать все еще раз. Возможно, я что-то упускаю. – Я все тебе рассказал, – поднял взгляд на принца главнокомандующий. – А вот ей нет… Засуетившись, он вытащил из-под облегченной брони какую-то цепочку с медальоном и, поспешно сняв ее, протянул мне. – Твоя мама хотела, чтобы это было у тебя. На ладони мужчины лежал знакомый мне медальон. Еще будучи совсем малышкой, я любила рассматривать его. Меня очаровывали волшебные переливы в камне, обрамленном золотыми вензелями. Я узнала его… Никогда бы не смогла спутать с другим! Протянув дрожащую руку, коснулась теплого золота, согретого кожей ликана. – Мне следовало отдать его раньше… – тихо произнес оборотень. – Я даже однажды пытался проникнуть во дворец Эфописа. Но после смерти Миранды тебя окружили охраной… – Как она умерла? – сжав в кулаке заветный кулон, прошептала одними губами. Мне не хотелось верить в правдивость слов Рована, но я уже знала ответ… Он не врал. Значит ли это, что жизнь мамы была несчастной? А человек, который являлся моим отцом… Горло сжалось, колени задрожали, я едва не рухнула в снег, но крепкая рука принца удержала меня от этого позорного проявления слабости. – Сожалею, дитя… – вздохнул Рамус, смотря на меня с сочувствием. – Судьба жестоко обошлась с твоей матушкой… Но я хочу верить, что сейчас она с тем, кто ее любит по-настоящему. Хотя меня расстраивает, что ты столько лет прожила без нее… – Отец! Это был отец?! – дрожащим голосом спросила я, смотря в глаза незнакомца. Глупо было искать правду в словах чужого человека. И все же, он стал единственной нитью к событиям той страшной ночи. – Да, дитя. Это был Даинар, – кивнул Рамус. – Есть еще кое-что… Подождите меня в покоях Рована, я закончу здесь и зайду к себе. Миранда передала не только кулон… ---------- Глава 44. Прощание Глава 44. Прощание Фэйра Если честно, я почти не помню, как мы добрались назад. Шла, ведомая Рованом, стискивая в руке заветный кулон. Я до сих пор не могла выпустить его из сжатой ладони, чувствуя, как грохочет в груди сердце. Я так устала. Слишком много событий и жестокой правды… Мне едва хватало сил все это выдерживать. – Фэйра, – усадив меня на мягкий диван, в той же комнате, в которой состоялся наш разговор ранее, мужчина опустился на колени у моих ног и поймал замерзшие ладони своими большими горячими руками. – Я понимаю, что ты сейчас в шоке. Но прошлое уже не изменить. Мы можем только смириться с ним и постараться сделать все возможное, чтобы оно не повторилось. – Моя мама и твой отец… – горько хохотнула я, ощущая, как постепенно подступает истерика. – Это… Поверить не могу… – Видимо, я похож на папу больше, чем думал, – хмыкнул Рован, а правый уголок его губ приподнялся в однобокой улыбке. – Бедная королева Элида, – поморщилась я, в то время как по спине побежали раздражающие мурашки. – Могу только представить, как ей тяжело и неприятно видеть меня… – Фэйра, хватит! Ты не виновата! Черт! Да тебе в то время было… сколько? Семь? Восемь? Неважно! Как говорит Фэн, мы и так разгребаем слишком много грязи, оставленной предками, давай хоть не будем рвать волосы из-за их выбора. Мой отец любил Миранду, и это самое главное. – Тебе не больно, не обидно за свою маму? – с сомнением я наблюдала за Рованом, пытаясь рассмотреть горечь в глубине кошачьих глаз. – Как уже говорил, брак моих родителей был договорным. Все заслуживают любви… Правда? – с этими словами он притянул мою руку к своим губам, оставляя на тыльной стороне обжигающий целомудренный поцелуй. – Мы со всем справимся… Тяжело только сейчас. Я обещаю. Мне так хотелось ему поверить. Знала, принц Итариса просто пытался меня успокоить, хоть немного облегчить груз правды… На самом деле ни я, ни он не могли сказать, чем все обернется для нас. И, возможно, прежняя Фэйра опустила бы руки, разрыдавшись словно несмышленое дитя. Мне до сих пор хотелось так поступить, но я слишком много прошла, чтобы сдаваться теперь. Той наивной хрупкой принцессы, покинувший Эфопис, больше нет. – Дай мне немного времени… Нужно подумать, – устало произнесла я, сжимая крепче заветный кулон – единственную ниточку, связывающую мое сердце с маминым. Рован молчал, он больше не пытался меня успокоить. Просто был рядом, тем самым помогая справиться с тяжелым бременем, навалившимся на мою душу. Давящую тишину прервал негромкий стук в дверь, после чего она приоткрылась, являя нам Рамуса. Он все еще был в своей облегченной броне, лишь увесистое оружие покинуло пояс мужчины. – Навели вы шороху во дворце, – улыбнулся ликан, проходя в комнату. – На каждом этаже служанки шепчутся о прибытии человеческой принцессы. Дитя, ты как? – Держусь, – вздохнула я и, поднявшись с дивана, расправила складки на одежде. – Я принес… – хрипло произнес он. – Вот… В ночь, когда мы отправились в Пустошь, твоя мама оставила это письмо в Истоме у леди Ласэль. Перед смертью она попросила забрать его и при возможности передать тебе… Как понимаешь, раньше у меня не получилось. Да и мала ты была в ту пору. – Выходит, леди Ласэль тоже знала мою маму? – взглянула я на Рована, глаза которого расширились от удивления. – Я был не в курсе, – поднял ладони вверх Ирбис, отступая назад. – Кстати, мог бы мне и сказать! – Мог бы, вот только зачем? – хмыкнул Рамус. – Ты и так везде свой любопытный нос суешь. А теперь оставь девочку в покое, пусть хоть письмо от матери прочитает в тишине, – с этими словами он вручил мне небольшой, пожелтевший от времени конверт с синей восковой печатью. Руки дрожали. Я вновь и вновь заставляла себя дышать. – Мы выйдем, – тихо произнес Рован. – Нет, останься со мной! – от мысли, что окажусь наедине с посланием из прошлого почему-то ощутила подступающую панику. В ответ мужчина кивнул и, переглянувшись с Рамусом, сел в кресло. Я последовала его примеру, так как ноги едва справлялись со своей задачей, то и дело пытаясь подвести меня. Сглотнув ставшую слишком вязкой слюну, замерзшими от нервного напряжения пальцами сорвала печать и достала лист пергамента, на котором аккуратным ровным почерком, больше напоминающим витиеватый узор, было написано последнее обращение матушки ко мне. Горло сжалось, а перед глазами все поплыло. Мне потребовалось собрать все свои силы, чтобы сосредоточиться на тексте: “Милая моя маленькая девочка, Фэйра… Если ты читаешь эти строки, скорее всего меня уже нет среди живых. Прости за то, что не нахожусь рядом, за то, что не целую тебя вечерами и не вижу, как ты растешь. Уверена, ты вырастешь сильной, достойной девушкой, способной преодолеть то, что оказалось не под силу мне. До последнего вздоха я буду думать только о тебе. Ты все, что у меня есть. Лишь для того, чтобы твоя жизнь была легче и светлее моей я отправляюсь на земли Пустоши. Стригоям не место среди живых! Эту скверну нужно искоренить. Только нам, потомкам Аэлины, это под силу. На твоем пути встретится множество прогнивших душ, немало тех, кого опьянит могущество, которое может дать наша кровь. Доверяй сердцу! Слушай его, оно не подведет и не обманет. Твой дядя Рольф и отец не смогли сами получить власть над стригоями. Такая сила неподвластна людям, поэтому они заключили сделку с дроу. К счастью я была спасена, и теперь нахожусь среди друзей и тех, кто меня действительно любит. Я мечтаю лишь о том, чтобы обнять тебя вновь. Моя милая, маленькая девочка, ты должна быть сильной, ведь это единственный способ выжить! Как только появится возможность, уходи из дворца. Тебе нужно найти ликанов. Требуй встречи с Эйнаром Дамарисом, он король Итариса и тот, кто сможет тебя защитить. Или же ищи Рамуса Вестерола. Не бойся их природы, пусть за личиной людей скрываются хищники, в их сердцах живет благородство. Они не дадут тебя в обиду. С тоской и сожалением я прощаюсь с тобой, мой искрящийся лучик света. Я искренне надеюсь на то, что мы увидимся вновь , и тебе не придется читать это письмо. Я всегда буду любить тебя. Целую, твоя мама…” Дочитывая последние строки, я едва видела буквы. Рыдания вырвались из меня потоком. Боль затопила с головой, и все то, что я держала в сердце так долго, освободилось горькими слезами, текущими по щекам. Я помню лишь крепкие горячие объятия Рована. Его тихие обещания, что скоро все наладится. Он был единственным, кому я могла доверять, за кого могла держаться. Эйнара Дамариса больше нет… Но есть Рован Эйнар Дамарис… И он тот, кто стал моим щитом и силой, которая не позволяла мне сломаться… ---------- Глава 45. Правильный выбор Глава 45. Правильный выбор Рован Я умирал изнутри. Смотрел на терзания Фэйры и страдал вместе с ней. При всей моей силе, при всем могуществе и влиянии я не мог ничего сделать. Лишь богам известно, как мне хотелось облегчить боль этой девушки, но вряд ли подобное было в моих силах. Много лет назад она пережила смерть родителей, попрощалась с ними, и вот старые раны открылись, принимаясь гноиться. Даже представить не мог, что моя принцесса чувствовала, узнав истинную причину смерти матери. Тот, кто должен был ее защищать, тот, кто должен был стать щитом и опорой был всего лишь тюремщиком, впоследствии отобравшим жизнь у несчастной женщины, оказавшейся заложницей чужой воли. Я боялся, что Фэйру коснется та же участь. То, что случилось однажды, повторится и дважды… И вот они – мы… Я украл принцессу, вырвал ее из рук жениха… Готов ради нее отдать жизнь… А впереди нас ждет ночь кровавой луны и надежда, что все получится. Смысл слов “Пошел по стопам отца” еще никогда не был столь точным. Обнимая рыдающую девушку, укачивал в своих руках, пока она, доверчиво цепляясь за меня, выплескивала нестерпимую боль. Рамус, тяжело вздохнув, кивнул мне на прощание, тихо покидая комнату. Сейчас было не время для разговоров. С Фэйры и так достаточно. Сжимая в руках заветное письмо, она обливалась слезами, страдая по умершей матери, по тому отцу, которого представляла и который никогда не был настоящим… – Тебе нужно отдохнуть, – когда рыдания чуть стихли, прошептал я. – Рамус? – красными глазами Фэйра осмотрела комнату. – Он ушел. Мы поговорим потом. На сегодня с тебя и так хватит, – тоном не терпящем возражений произнес я и, осторожно забрав пожелтевший лист пергамента и кулон из хватки девушки, отложил их на стол. – Пусть полежат здесь. Фэйра не стала противиться, согласно кивая, чему я был очень рад. Бережно подняв принцессу на руки, направился в купальню, благодаря слуг за расторопность. Пока мы бродили в поисках главнокомандующего, они подготовили ванну, предусмотрительно делая воду горячее, чтобы к моменту, когда она понадобится, температура выровнялась. – Рован… – Тихо, – хрипло произнес я и, усадив Фэйру на скамью, опустился перед ней на колени, принимаясь стягивать с девушки сапоги. Миниатюрные ступни были холодными, словно ледышки. То ли она так замерзла, то ли причина заключалась в нервном истощении. Я не знал. – Рован, что ты делаешь? – коснулся слуха измученный дрожащий голос. – Просто доверься мне, – не смог себя удержать. Потянувшись к ней, невесомо коснулся губ своей избранницы, ощущая всю соль и горечь, скопившиеся на них. Фэйра не стала возмущаться или пытаться прикрыться, когда туника полетела на пол, а вслед за ней и штаны. Она просто сидела, позволяя мне стягивать с нее плотную одежду. Когда на девушке не осталось ничего, я быстро избавился от рубашки и сапог, вновь поднимая ее на руки. Сложнее всего было не замечать соблазнительные формы и нежность идеальной кожи, впрочем, сейчас я был больше обеспокоен эмоциональным состоянием Фэйры, чем ее природной притягательностью. Хотя совру, если скажу, что меня не затронул образ ее обнаженного тела. Игнорируя дикие желания, которые в данный момент уставшей принцессе были совершенно не нужны, прижал ее крепче к себе и неспешно спустился в купель. Стоило горячей воде коснуться нежной женской кожи, и я почувствовал, как моя драгоценная ноша сжалась, на миг перестав дышать. – Скоро станет легче… – вздохнул я и, сев на одну из ступеней, устроил на себе миниатюрную девушку. – Почему ты в штанах? – задала она вопрос, который я совершенно не ожидал услышать. – Не хочу смущать тебя, – хмыкнул в ответ. Фэйра заерзала в моих руках, пытаясь освободиться. Упругие бедра сильнее надавили на пах, и я стиснул зубы, напоминая себе о благих намерениях, которые сейчас угрожающе дрожали, намереваясь лопнуть словно мыльный пузырь. – Отпусти, – попросила принцесса, и я подчинился. “Да, так определенно будет лучше! – думал я. – Если она окажется подальше…” Эта девушка станет моей погибелью! Развернувшись, она оседлала мои бедра, заставляя резко втянуть носом воздух. – Рован, возьми меня! – выпалила на одном дыхании некогда робкая принцесса. – Что? – опешил я. – Помоги отвлечься… Не думать обо все, что произошло. Обо всем, что я узнала, – с этими словами она обвила руками шею, прижимаясь мягкой грудью к моей твердой. Прежде чем успел что-то ответить, принцесса беззастенчиво припала к моим губам, целуя неумело, но нетерпеливо. Боги, как же сильно я хотел поддаться соблазну, подчиниться ее воле. Это было бы так просто, но бесчестно с моей стороны. Немного помедлив, я притянул к себе Фэйру, оплетая руками тонкую талию. Она была невероятна… Бесподобна… Восхитительна… Поцелуй становился все безумнее. Он опьянял меня. Как же я соскучился по ее прикосновениям, по ее близости… Дыхания сливались воедино. Я слышал, как быстро бьются наши сердца. Пламя внутри разрасталось все сильнее, превращаясь в неукротимый пожар. Руки девушки соскользнули к шнурку моих брюк, а язык толкнулся в рот. – Фэйра! – хрипло произнес я и, отстранившись, сжал тонкое запястье. – Не надо… – Но… – Ты сейчас расстроена и уязвима… – тяжело вздохнув, поймал взгляд самых красивых зеленых глаз, которые доводилось встречать, – … а я слишком сильно люблю тебя, чтобы так подло воспользоваться твоей слабостью… ---------- Глава 46. Хочешь, научу кое-чему? Глава 46. Хочешь, научу кое-чему? Фэйра – Что? – хлопнула я глазами, чувствуя, как весь мир кружится вокруг меня. – Не испытывай мою выдержку, – хрипло произнес Рован. – Поверь, мне и так непросто. – Любишь? – прошептала одними губами. – А ты не догадывалась? – уголок мужских губ приподнялся в уже знакомой мне однобокой улыбке. – Давай не будем спешить. Не хочу ассоциироваться с болью. – А с ее избавлением? – Фэйра-Фэйра, – хрипло прошептал мужчина, качнув головой. – Ты мое самое главное искушение… – Тогда не отказывай мне. Возможно, он был прав и сейчас не самое подходящее время. А вообще, будет ли оно? Наша жизнь наполнена болью, безумием и ужасом. Неизвестно, когда судьба вновь посмеется над нами самым жестоким образом. У нас было только сейчас. И я больше не хотела бежать от Рована… Нет, хватит! Набегалась. Плевать, что было в прошлом, плевать на связь наших родителей! Я любила этого Ирбиса всей душой и не хотела терять то малое время, выделенное нам богами. – Дьяволица! – обреченно застонал мужчина и, запутав пальцы в моих волосах, смял губы в жадном, требовательном поцелуе. Языки сплелись в диком, отчаянном ритме, лаская друг друга, исследуя, узнавая по-новому. Цепляясь за плечи Рована, ерзала на его бедрах, ощущая жесткую выпуклость, так приятно давящую на чувствительные места. – Фэйра, – убирая с лица мои волосы, принц Итариса отстранился, встречаясь взглядами. Никогда его не видела таким. Казалось, будто все стены рухнули, между нами больше не было преград. В льдисто-голубых глазах плескалась нежность. Я желала утонуть в них, забыться в опьяняющих ощущениях, которые мне дарил этот мужчина. Я не хотела останавливаться. – Рован! – голос за дверью выдернул меня из дурманящего удовольствия. – Рован! Я знаю, ты слышишь! – предупредила Фэн. – Проклятие! – обреченно застонал мужчина. – Нам хоть когда-нибудь дадут побыть наедине?! Проваливай! – рыкнул он громче. – Я бы и рада, но придется тащить тебя за хвост в тронный зал! – услышала ответ, выгибая бровь. На улице была глубокая ночь. Неужели королеве именно сейчас понадобилось поговорить с сыном? – Фэн, не зли меня! – скрипнул зубами мужчина, не сводя с меня глаз, в которых мгновенно вспыхнуло раздражение. – У ворот дворца посланники Азрила! И мы оба знаем по какой причине они явились. Твое присутствие необходимо! – возмутилась она. – Так что не вынуждай меня смущать Фэйру и вытащи сам свою задницу из купели. – Дьявол, – хрипло прошептал Рован. – Тебе действительно нужно идти, – кивнула я, намереваясь соскользнуть с его бедер, но мужчина поймал меня, порывисто притягивая к себе. – Я так не хочу уходить… – обреченно прошептал он. – Я никуда не денусь, – повела плечиком, впервые говоря о чем-то столь уверенно. Все решено! Я сделала свой выбор и не собиралась отступать. – Дроу пришли из-за моей выходки… Я украл невесту их принца… – нахально усмехнулся мужчина. – Негодяй, – сместила я взгляд на его губы, по которым соблазнительно скользнул язык. – Фэйра… Мне сейчас придется противостоять эльфам… И я должен знать, что могу говорить, а что нет. Станешь ли ты моей женой? Не потому, что это поможет уберечь тебя от дроу. Не потому, что так твое пребывание здесь станет обоснованным… По своей воле… Помнишь, я говорил, что отпущу тебя, когда все закончится? – на миг он замолчал. – Так вот, ты должна знать, такого не будет! По телу побежали мурашки, сбивая и без того рваное дыхание. – Рован, я выйду за тебя замуж и, не потому что таков был твой дурацкий план. А потому что люблю дурака, придумавшего его, – сердце забилось быстрее, отдаваясь гулом в ушах. – Черт, теперь мне еще меньше хочется уходить, – на губах Рована растянулась самая широкая, счастливая и даже немного глупая улыбка. Я и не предполагала, что он может выражать такие эмоции. Мгновение, мужчина взял мое лицо своими большими шершавыми ладонями и смял губы в собственническом поцелуе. – Голубки, времени нет! Поворкуете позже! – Ты еще здесь?! – отстранился от меня Рован, кинув взгляд на дверь. – И за что мне досталась такая сестра?! – Считай это благословением! – фыркнули из комнаты. – Иди, – чмокнула я мужчину, в этот раз отстраняясь. Видела, как ему было сложно оставить меня одну и в другой бы ситуации он бы ни за что так не поступил, но сейчас не существовало иного выбора. Боль все еще клубилась в моей душе, сжимая сердце, но признание Рована дало некое облегчение. Вымывшись и наконец почувствовав себя чистой и свежей, я завернулась в полотенце и вышла в комнату, едва не вскрикнув от неожиданности. На мягкой кровати словно кошка развалилась Фэнрис. Ее серебристые косы свисали с края матраса. Стоило мне появиться, и на губах девушки растянулась ласковая улыбка. – Ты как? Рован попросил составить тебе компанию. Впрочем, я бы и сама осталась. Слышала о письме, – на миг она осеклась, тут же сев. – Не стоило мне об этом говорить. Извини. А я тебе одежду принесла и попросила нам успокаивающий чаек сделать. Хотя сглупила, – фыркнула она, сморщив нос, – наверное, нужно было сразу вино брать! – Нет, все хорошо, спасибо, – улыбнулась ей в ответ. Спустя полчаса, я сидела в нежном шелковом халате жемчужно-розового цвета. Сестра Рована о чем-то задорно трещала. С момента, как я увидела ее в комнате, эта девушка не замолкала ни на секунду. Она рассказывала обо всем сразу. Делилась историями про Итарис, обещая, что покажет мне город, говорила про замок, оружие, потрясающее изумрудное озеро, находящееся где-то неподалеку… Казалось, будто Фэн искала любую тему, чтобы отвлечь меня и не позволить вновь окунуться в пучину боли. И ей это отлично удавалось. Она захватила меня своими рассказами. – А ты мне нравишься, – вдруг заключила Фэнрис. – На самом деле, когда услышала разговоры о человеческой принцессе, ожидала увидеть избалованную мамзель с замашками дивы, а ты оказалась совсем другой… Эх… – вновь откинулась она на кровать. – Как было бы здорово, если бы ты согласилась стать женой брата! От такой невестки я бы не отказалась. – Я согласилась, – произнесла тихо, наблюдая, как стремительно сменяются эмоции на лице девушки. Ее мимика всегда казалась мне слишком активной, она была словно открытая книга, так что, когда смысл моих слов дошел до Фэнрис, я не смогла сдержать улыбку. – Серьезно?! – подпрыгнула она на кровати, присвистнув, словно разбойница, а не принцесса. – Вот это повезло братцу! Мы с тобой оторвемся! Я уже представляю лицо драной кошки, когда она узнает новости! Высший класс! Вы, ваше высочество, осчастливили не только своего женишка, но и меня, – подмигнула оборотница, одаривая меня еще одной широкой улыбкой. – Оу, кстати, ну раз такое дело, – заговорщицки прищурилась она, присаживаясь поближе, – хочешь, научу кое-чему? Рован молиться на тебя будет! ---------- Глава 47. Вам здесь не рады! Глава 47. Вам здесь не рады! Рован Я подозревал, что посланники Азрила прибудут в Итарис, просто не думал, что случится это столь быстро. Мы даже оправиться от дороги не успели, а они уже обивали пороги замка. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Время ускользало сквозь пальцы, и братец знал, что совсем скоро взойдет красная луна – ночь, которая решит наши дальнейшие судьбы. Естественно он хотел забрать Фэйру до этого момента, готовый прибегнуть к любым способам. Быстро переодевшись и убедившись, что не выгляжу, как бродяга, я вышел из комнаты, предварительно попросив Фэнрис присмотреть за Фэйрой. И пусть моя принцесса смогла успокоиться и взять эмоции под контроль, на душе было мерзко. Потребуется не один день, чтобы кровоточащие раны хоть немного затянулись. И мне хотелось верить, что у нас есть это самое время. Тяжело вздохнув и кинув последний взгляд на сестру, я вышел из комнаты. Не так все должно быть! Фэйра только что призналась в своих чувствах, согласилась стать моей женой, и вместо того, чтобы проводить время с любимой, поклоняясь ее красоте, зацеловывая нежное тело, я должен был выслушивать блеяние ушастых подпевал эльфийского ублюдка. Очень надеялся, что встреча займет немного времени, так как стоило переступить порог комнаты и уже испытал безумное желание вернуться. Ирбис под кожей недовольно зашипел, соглашаясь с моими мыслями. Вот только медлить я не мог, следовало как можно быстрее выпроводить чужаков из Итариса. Несмотря на позднее время, дворец гудел. Скорее всего, причиной был наш приезд и прибытие посланников, так как обычно в этот час слуги уже спали. Глубоко вздохнув на пороге тронного зала, взглянул на двух стражников, напряженных, словно тетива лука. Стоило им кивнуть, и дверь открылась. – Его королевское высочество кронпринц Итариса и Северного побережья Рован Эйнар Дамарис! – раздалось громогласное. Я не скучал по этому титулу. Уж слишком он был кричащим. Осмотрев тронный зал и оценивая ситуацию, увидел матушку, сидящую на троне. За ее спиной, в привычном движении опустив руку на рукоять меча, неподвижным мраморным изваянием стоял Рамус. Этот ликан всегда был рядом со своей королевой, поэтому я никогда не переживал за родительницу. Ей невероятно повезло с защитником. У пьедестала на синем ковре стояли пятеро дроу. Увидев меня, они склонились, как и требовал протокол. Я мог только представить, насколько униженными они себя почувствовали, выражая почтение оборотню – Ирбису, лишившему их принца невесты, а заодно и могущества, на которое Азрил так рассчитывал. – Ваше величество, – опустившись на колено, я поцеловал руку матери, используя правила нашего двора. – Как обстановка? – понизил голос. – Они в бешенстве, – шепнула родительница, так, чтобы услышал только я. – Кто бы сомневался, – хмыкнул в ответ, не сдержав улыбку, после чего поднялся, пряча все эмоции, и встал по правую руку от своей королевы. – Итак, – скользнул взглядом по пришлым, – не скажу, что рад вас видеть на землях Итариса. Что же привело вас, господа? – Ваше высочество, – вышел вперед крупный эльф с длинным шрамом на пол лица. – Уверен, вы знаете причину нашего визита. Видимо, Северный Ирбис ошибся… – подбирая каждое слово, чтобы не оскорбить меня в моем же доме, словно змей выуживался эльф. – Ибо в ваши руки попала женщина, предназначенная для его высочества Азрила, принца Антероса. – В самом деле? Нелепая ошибка. Не находите? – вздернул я бровь. – Хотелось бы услышать подробности. – Король всех дроу заключил договор с правителем Эфописа, в котором ясно сказано, что принцесса Фэйра Лэблант должна стать супругой его внука… – выпалил пришлый, и именно в этот момент совершил ошибку. Не в силах сдержать усмешку, спустился на ступеньку ниже, встречаясь с почти белесым взглядом шрамированного посланца. Я бы и сам не отказался нанести ему парочку увечий! – Хм… Не вижу проблемы. Договор будет заключен по всем правилам! – Но… – Уверен, вам известно, что я тоже являюсь внуком вашего короля! Он ведь сам отправил мою матушку, свою дочь в руки правителя Итариса, дабы заключить мир. Или дед не хочет признавать меня? В любом случае, я видел соглашение во дворце Эфописа и, если следовать ему, то могу претендовать на руку принцессы. К слову, свое согласие она уже дала. – Что? – послышалось эхо множества голосов. – Более того, как принц ликанов и будущий король Итариса я выбрал эту девушку своей парой. Метка по согласию ее высочества Фэйры уже стоит на ее теле. Надеюсь, я ясно выражаюсь, и вы осведомлены о брачных ритуалах моего народа! – не сдержав угрожающего рычания, произнес громче. Я соврал даже не моргнув и глазом. Кожа моей принцессы все еще была чиста. Я не посмел сделать ее своей, несмотря на безумное желание. Скоро, совсем скоро она станет моей, так что нет ничего зазорного в том, чтобы приукрасить правду. – Это… Это плевок в сторону принца Азрила! – взревел шрамированный. – То, что мой двоюродный брат решил стать женихом принцессы, его личные проблемы. Нужно было сначала поговорить с девушкой. Впрочем, уже поздно. В скором времени состоится свадьба, за которой последует коронация. Так что прошу прощения, но тут более нечего обсуждать. – Его высочество это просто так не оставит! – скрипнул зубами марионетка брата. – Отлично! В таком случае я жду его визита. Устроим поединок, в результате которого определится победитель! Был уверен в своих силах. В то время как я день за днем оттачивал навыки сражений, выживал годами, борясь со стригоями, наводя порядок на землях Итариса и Эфописа, пытаясь спасти несчастные человеческие души, принц Антероса сидел словно принцесса-затворница в замке, праздно проводя время. – Война… – начал было шрамированный, но прежде чем проронил еще хоть звук, матушка его перебила. – МОЛЧАТЬ! – рявкнула она. – Как ты смеешь произносить это богомерзкое слово в моем дворце?! Мало вам было одной войны?! Мало стригоев и проклятия, лежащего на народах?! Ты слышал принца! Если ваш наследник хочет выразить несогласие, пусть явится сам на поединок! Я не позволю проливать кровь ни своего народа, ни вашего! А теперь прошу покинуть Итарис! Вам здесь не рады! ---------- Глава 48. Одержимость Глава 48. Одержимость Фэйра Фэн была сродни урагану. Рядом с этой девушкой я забыла обо всем. О свалившихся на голову трудностях и переживаниях, она словно смела их вихрем, не позволяя вернуться в пучину отчаяния. Столько жизни и искренности я до сих пор не видела ни в одном человеке. А уж ее уроки… Даже не думала никогда, что могу краснеть настолько ярко. Сестра Рована наслаждалась моим смущением, рассуждая на такие темы, о которых в приличном обществе принято молчать. – Да ладно тебе, – закатывая глаза, смеялась она. – Ты уже почти замужняя женщина, чего стесняться так? Хочешь сказать ни разу не видела голого мужика?! – Рована, – пожала я плечами, вспоминая тот единственный раз, когда застала его в купели, а затем лишилась невинности. – Без подробностей! – хохотнула Фэн, выставляя руки ладонями вперед. – Сама спросила. – Не суть, – фыркнула девушка. – Я тебе даю советы, благодаря которым ты сможешь водить моего братца, как барана на веревочке. Так что слушай и записывай, – не унималась она. – А лучше зарисовывай. – Да, смотрю, любишь ты Рована, – посмеиваясь, подметила я. – Очень люблю, – тут же скинув всю игривость, кивнула Фэнрис. – Он моя защита, моя опора и тот, кто всегда был на моей стороне, – нежно улыбнулась принцесса. – Поэтому я искренне рада, что брат нашел свое счастье… Кто бы что не говорил! – Твоя матушка с тобой бы не согласилась, – хмыкнула я, пожимая плечами. – Моя матушка… Она строгая, но рассудительная. Фэйра, просто наберись терпения. Все поймут, что между вами настоящая любовь. Я видела, как Рован сходил с ума, когда ты сгорала от яда у него на руках. Такие чувства не проходят… – Я боюсь, что связь со мной навредит ему. Ваш отец погиб, защищая мою маму… Что если история… – Даже не думай об этом! – перебила меня Фэнрис. – В этот раз все будет иначе! – уверенно заявила она. – А теперь тебе нужно отдохнуть. Дорога была длинной, а пребывание во дворце утомительным. Ложись. – А ты? – взглянула я на девушку. Подогнув под себя ноги, она устроилась удобнее. В этот момент Фэн уж слишком сильно напоминала кошку, свернувшуюся клубочком. – Я посижу немного здесь, а потом пойду. Рован скоро вернется… Я думала поспорить с ней, собиралась отправить, но мысль о том, что останусь одна в холодных стенах незнакомого дворца, не на шутку напугала. Благодарно улыбнувшись, я легла на мягкую кровать, чувствуя, как уставшее тело тут же расслабляется, а разум уплывает в неведомые края. “Завтра все изменится. Завтра я перестану плакать… Слезы останутся лишь в сегодняшней ночи… – уговаривала себя, в полудреме. – Я хочу жить… Рован не повторит судьбу отца. Но для этого я должна стать сильнее… И я стану! Лишь мне под силу остановить стригоев. Поэтому я обязана это сделать!” Эфопис. Дворец короля Рольфа Азрил – Идиоты! Я связался с шайкой человеческих идиотов! – меряя шагами комнату, сокрушался я. Власть уже была почти в моих руках, оставалось дело за малым. Мне следовало только привязать к себе девчонку, но из-за ликанов, наводящих беспорядок в городе, я не мог отправиться в Эфопис. Сейчас стало понятно как божий день, что все это спланировал Рован, сын моей тетки, вышедшей замуж за мерзкого оборотня. Дед надеялся, что она станет нашим информатором. Той, кто будет приглядывать за неугомонной расой и предупреждать об их действиях и решениях, но вместо этого, Элида посвятила жизнь чужому народу и своим ублюдкам, рожденным от драного кота. И вот теперь старший из ее отпрысков портил мне кровь, переворачивая с ног на голову все планы, как когда-то с моим отцом поступил прежний король Итариса. Я не позволю! Я не сдамся! Воспоминания вновь вернулись к той ночи, когда я впервые увидел обещанную мне девчонку, в венах которой текла сила. Ее масштабы люди не могли оценить. В тот момент во мне что-то перевернулось. И я знал причину этих безумных чувств. Проклятие. Оно распространялось на всех предков первого любовного треугольника. Желание завладеть этой девчонкой усилилось стократно. Я не мог выкинуть ее из головы. Я хотел ее тело, ее силу! Это было подобно одержимости. – Ваше высочество, у пришлого ублюдка была грамота с вашей подписью, да и говорил он вполне убедительно! – блеял король людишек так, будто был лишь жалкой букашкой. – Этот человек… – Вот именно! Человек! Вы правда думали, что я отправлю какого-то смертного?! – скривился в ответ. – Чего я вообще ожидал?! – фыркнул громче. – К тому же он не относится к вашей расе. Не смогли отличить драного кота от себе подобного. И как меня угораздило связаться с такими олухами! Сделки не будет! – Что? Но как?! Антерос обещал поддержку нашей армии! – вспыхнул король Рольф. – Я сделал все, как было велено! Понес убытки. Мой сын пострадал из-за этого мясника. Наследник Эфописа лишился… – Это уже ваши проблемы. Мы договаривались, что я приду и заберу девчонку, а теперь придется самому до нее добираться. – То есть вы все равно женитесь на ней? – прищурился человек. – Конечно, – кивнул я, уже предвкушая момент, когда это хрупкое создание окажется в моих руках, словно бабочка… Она будет полностью в моем распоряжении. Я получу ее кровь и власть над стригоями. Дроу станут сильнейшей расой, за которой последует порабощение людей и полное истребление ликанов, включая мою высокоуважаемую тетушку и ее детей. Но не это осознание горячило кровь. Фэйра… она будет принадлежать мне, хочет того или нет. Я сломлю ее волю и привяжу к себе, тем самым достигая сразу две цели. Женщина, завладевшая моими мыслями окажется в моей постели, а ликан, которого ненавижу всей душой, умрет в муках, зная, что та, кого он любит, ночами стонет подо мной! ---------- Глава 49. Не сбежишь! Глава 49. Не сбежишь! Фэйра Ночь была подобна кошмару, слишком много всего я узнала и, несмотря на все попытки Рована подготовить меня к правде, испытала самый настоящий шок. Мне было сложно принять реальный ход событий. Я не знала отца таким, каким он предстал перед моими глазами теперь, и все же письмо мамы подтвердило рассказ моего Ирбиса. Засыпая, я обещала себе, что стану сильнее. Мысль, что история повторится вновь, что я приведу Рована к смерти, до безумия пугала. Поэтому мне предстояло запереть боль глубоко в своем сердце и научиться быть сильной. Ради него, ради нас, ради людей, которые день за днем умирали от нападений стригоев. Пора оставить юную наивную принцессу позади и стать союзницей, способной стоять рука об руку с Северным Ирбисом, тем, кто годами защищал людей от скверны. Солнечный луч играл на лице, пробуждая меня после темной ночи, полной страшных открытий. Несмотря на зимнюю пору, он приятно согревал кожу. Моргнув один раз, поморщилась от яркого света и перевернулась на бок, ощущая на талии тяжесть, а сбоку тепло сильного мужского тела. Не собираясь отказывать себе в удовольствии, поднялась на локте, всматриваясь в мужественные черты лица. Грубая, немного дикая красота Рована поражала. Он был поистине невероятным. Я могла бы часами напролет рассматривать его и не устать. Широкие изогнутые брови, прямой нос, легкая щетина, напоминающая, что этот принц не станет строить из себя жеманного щегла, расхаживая в дорогих одеяниях по дворцу, сверкая вычурными украшениями. Он был другим. И я любила его таким. Лишь пару раз я видела Рована спящим и мне нравилось наблюдать за ним, когда тяжесть неподъемного бремени на время спадала с широких плеч, позволяя этому сильному мужчине хоть немного отдохнуть. Заостренные черты лица неведомым образом смягчились, Рован казался значительно моложе. Скользнув взглядом по манящим губам, не смогла остановиться и, склонившись, невесомо коснулась их своими. – Всю жизнь бы так просыпался, – раздался хриплый ото сна голос, и на мою талию легла сильная мужская рука. – Серьезно? – улыбнулась в ответ, когда Рован лениво моргнул, напоминая кота. – Тогда идешь к успеху. Я не из тех, кто предпочитает раздельные покои с мужем. – Я бы тебе и не позволил жить отдельно… – улыбнулся он. – Даже не надейся! Ночи слишком длинные, чтобы отпускать тебя в другую комнату. – Мы мыслим одинаково, – хмыкнула я, осторожно скользнув пальчиком по широкой брови. Мне хотелось к нему прикасаться. Хотелось целовать… Я дышала им. Рован стал всем для меня… Лишь сейчас, позволив себе признаться в чувствах, я осознала, насколько сильно его полюбила. – Еще, – произнес он, лукаво улыбнувшись. – Что еще? – Поцелуй меня еще раз, – попросил мужчина, встречаясь со мной взглядом. Я видела его настороженность. Он пытался рассмотреть признаки вчерашней истерики, ожидал, что я вновь сломаюсь, не выдерживая правды. И да, мне было тяжело, но я старалась не думать о прошлом, ведь важнее всего наше будущее. Склонившись к нему, прижалась к желанным губам в легком касании. Я уже намеревалась отстраниться, когда рука Рована опустилась на затылок, путаясь в волосах, а поцелуй стал более грубым, требовательным. Один молниеносный рывок, и я уже оказалась лежащей на шелковых простынях. Мужчина навис надо мной, опираясь на колени и одну руку, в то время как вторая собственнически скользнула по бедру. В его поцелуях не было и намека на нежность, лишь безумный голод и страсть, опьяняющая, дурманящая сознание. Я цеплялась за его широкие плечи, наслаждаясь тяжестью сильного тела, так соблазнительно прижимающегося к моему. Весь мир перестал существовать. Были только мы, наша любовь и пламя, разгорающееся между нами все ярче. Все изменилось. Мы изменились. Теперь я принадлежала ему, как и он мне. Больше не было недосказанности, сомнений и неуверенности. Язык Рована танцевал у меня во рту, задевая нёбо, скользил по зубам, сплетался с моим. Желая быть еще ближе, я обвила ногами талию своего дикого Ирбиса, слыша в ответ поощрительное урчание. Шелковый халат, в котором я вчера заснула, распахнулся, оголяя мое тело, и Рован мгновенно воспользовался этим. Мозолистая шершавая ладонь сжала мое бедро, подбираясь все ближе к чувствительным местам. Опьяняющие ощущения заставляли меня трепетать. Я больше не хотела медлить. Нуждалась в нем целиком и полностью. Мы и так слишком долго ждали. – Рован… – прошептала я, когда требовательные губы спустились к моей шее. Я была готова умолять его о продолжении. Внизу живота разгоралось жидкое пламя. Томящая сладкая боль становилась все невыносимее, заставляя меня извиваться под сильным мужским телом. – М-м-м-м… Ро… – начала я прежде, чем по комнате разнесся громкий стук в дверь. – Проклятие! – зарычал Рован. – Я тебя скоро увезу в глухой лес! Может, хоть там нас оставят в покое! – скрипнул он зубами. Стук вновь повторился. – Какого черта?! – рявкнул мой принц. – Я сплю! Проваливайте! – Ваше высочество, ее величество… – Пошел вон! – не дослушал он голос слуги. И пусть мне до безумия хотелось продолжить, мои отношения с королевой Элидой и так оставляли желать лучшего и портить их еще сильнее было бы совсем неразумно. “У нас еще будет все время мира”, – успокаивала я себя. Пока Рован ворчал на слугу, я ловко вывернулась, выскальзывая из-под его сильного тела. – Куда? – рыкнул мужчина, пытаясь меня схватить, но я вовремя отскочила от кровати. – Тебя мама зовет, – раздосадованно пожала я плечами. – Так нельзя. Вы три года не виделись. – Мы вчера виделись! – буркнул Рован, садясь и недовольно поджимая губы. – Все равно. Я никуда не денусь, – настаивала на своем, хотя совру, если скажу, что не желала, чтобы он остался. Быстро поправив халат, я поспешила к двери, намереваясь предупредить, что принц скоро явится. Рука коснулась замка, собираясь открыть его. И в этот момент твердое мужское тело прижалось к спине, придавливая меня к деревянному полотну. Над ухом послышался рычащий голос моего дикого зверя. – Черта с два я тебя и в этот раз отпущу! – горячее дыхание обожгло кожу, губы Рована бесстыдно припали к шее. – Пусть весь мир катится в бездну. Сейчас ты моя! Мгновение, дыхание сбилось, когда халат затрещал под нетерпеливыми руками мужчины, распахиваясь под его напором. Острые зубы царапали ставшую слишком чувствительной кожу, заставляя трепетать, в то время как в поясницу уперся горячий член, явно выражая намерения его хозяина. – Не сбежишь, – пророкотал он, напоминая хищника, поймавшего свою добычу. – Больше нет… ---------- Глава 50. Никто тебя не заберет Глава 50. Никто тебя не заберет Фэйра Я сгорала в сильных мужских руках. Тело Рована прижималось к моей спине, губы бесстыдно путешествовали по коже, распространяя по ней одурманивающую дрожь. Я все еще помнила, что ему нужно было уходить, но никак не могла отказаться от удовольствия, которое он предлагал. Эгоистичное желание оказалось намного сильнее голоса разума, твердящего, что так поступать неправильно. Тем временем руки мужчины уже блуждали под подолом халата, подтягивая его все выше. – Рован, тебе нужно… – все же попыталась я остановить шаловливые прикосновения любимого. – Мне нужно уделить время своей невесте, – перебил он меня, одним уверенным рывком разворачивая к себе. Дверь жалобно заскрипела, когда я уперлась в нее спиной, а сильное тело мужчины прижалось к моему. – Твоя мама… – Фэйра, – невесомо касаясь губ, Рован поднял одну руку к шее, чуть сжимая ее и не позволяя отвернуться. Если бы кто-то другой подобно ему касался моего горла, я бы испугалась. Но ведь это был он… мой Ирбис. Тот, кто никогда не причинит мне боли. – Но… – Фэйра, не тащи в нашу спальню посторонних, даже на словах. Или тебе меня мало? Взволнованно облизнула губы и чуть подалась вперед, но ладонь, все еще находящаяся на шее, не позволила этого. – Когда я тебя обнимаю… – прошептал Рован, крепче сжимая пальцы второй руки на талии, – Когда целую… – склонившись ко мне, принц Итариса неспешно скользнул по моим губам языком. – Когда беру тебя… – мгновение, дыхание замерло, когда в живот уперлось твердое впечатляющее достоинство мужчины. – Я хочу, чтобы ты думала только обо мне! Достаточно ясно выражаюсь? – прищурил он свои кошачьи глаза. – Более чем, – осипшим от напряжения голосом произнесла я, касаясь ладонями горячей твердой груди любимого. – Но то, о чем я буду думать, зависит от твоих умений… Разве нет? – Чертовка! Общение с Фэн тебя портит! – усмехнулся Рован. – Оу, кое-кто нарушает собственные правила. Ведь в спальне должны быть только мы? – хмыкнула в ответ, замечая, как желанные губы растягиваются в знакомой хищной улыбке. – Поиграл в грозного оборотня и хватит. Отпускай уже, – намеренно подразнивая его, похлопала ликана по широкой груди, слыша в ответ нетерпеливый рык. Я даже опомниться не успела, как мои руки попали в плен его большой ладони. Подняв их над головой, Рован вновь жадно прижался к моим губам, лишая дыхания. В поцелуях мужчины не было ни намека на нежность, лишь дикий необузданный голод, сверкающий в самых красивых льдисто-голубых глазах. Извиваясь, я пыталась освободить руки, но, несмотря на мягкость, с которой принц удерживал их, вырваться не получалось. Голова шла кругом. Его язык сплетался с моим в диком необузданном танце. Сбиваясь с дыхания, я слышала гул собственного сердца, звенящий в ушах. Зубы щелкали под напором безудержной страсти. Если бы он не держал меня, скорее всего, ноги бы давно подвели, так как колени стали ватными. – Решила со мной поиграть, моя храбрая принцесса? – усмехнулся Рован, одной рукой подхватывая меня под ягодицы и сильнее придавил к двери. – Ну давай поиграем. Халат давно распахнулся, открывая мое обнаженное тело, теперь прижимающееся к горячей коже ликана. Я боролась за каждый вдох. Обвив ногами бедра мужчины, с трудом сдержала стон, когда твердый член, скрытый под тонкой тканью штанов, надавил на клитор. Словно ощутив пульсирующее напряжение, прострелившее меня в тот момент, Рован подался навстречу, тем самым задевая чувствительное место. С губ сорвался громкий вздох, и я задрожала, полностью отдаваясь ощущениям, которые дарил мне любимый. Внизу живота сформировалась тянущая боль. Я чувствовала, как пульсирует тугой комочек нервов, требуя к себе внимания. Лоно сжалось, уже готовое быть заполненным, а в голове образовался густой туман. – Отпусти… – прошептала я, часто дыша. – Отпусти руки… В ответ Рован лишь что-то промурчал. Его губы соскользнули с моих и теперь путешествовали по мочке… шее, смещаясь к плечу. Он не щадил меня, подталкивая все к новым граням безумия. Возбужденный член продолжал тереться о чувствительное место, твердые соски то и дело упирались в жесткую горячую мужскую грудь, а я все пыталась вырвать руки из крепкой хватки любимого. Мне нравилось быть в его власти. Нравилась его сила. Нравилось желание, светящееся в невероятных глазах. – М-м-м-м! – не выдержала я, когда член надавил сильнее. Все тело напряглось. Я хотела большего. Хотела, чтобы он вошел в меня. – Рован, м-м-м… – сжимая и разжимая пальцы, хрипло прошептала его имя, слыша в ответ уже знакомое мурчание, от которого по телу пробежала дрожь. Она делала ощущения еще более острыми. – Отпусти… Прошу тебя, – подалась я вперед, пытаясь поцеловать желанные губы, изогнувшиеся в нахальной улыбке. – Зачем? Скажи мне, чего ты хочешь? К щекам прилила краска. Я точно знала, чего желала, но произнести это вслух не могла. – Ну же, – горячее дыхание мужчины обожгло щеку. – Может, тебе хочется, чтобы я вновь опустился на колени, чтобы коснулся языком тво… – Рован! – сердце едва не выскакивало из груди. Дыхание сбилось от пьянящих воспоминаний того, что он творил со мной в Истоме. В ответ на мое смущение над ухом раздался хриплый смех. – А я бы с удовольствием повторил. Неужели тебе не понравилось? Фэйра-Фэйра, – промурчал мужчина. – То, как громко ты стонала, как сжимала мои волосы… Боги… так сладко… – он вновь подался мне навстречу, задевая клитор. – Прекрати издеваться! – рыкнула я. – Или, может, ты хочешь, чтобы я вошел в тебя? Чтобы погрузился так глубоко, как только возможно. Чтобы грубо трах… – Черт! Прекрати трепать языком и уже войди в меня! – не сдержалась я, замечая, как округлились глаза любимого, а улыбка стала еще шире. – Кто я такой, чтобы отказывать? – мурлыкнул он. Лишь короткий миг. Я даже моргнуть не успела, как к влажному входу прижалась горячая головка. Рывок. – Тебе нужно было только попросить! – услышала я слова любимого в момент, когда по телу растеклось удовольствие. Рован ворвался в меня одним мощным толчком, выбивая из легких весь воздух. Перед глазами заплясали белые пятна, а ощущение невероятного растяжения даже немного напугало. В какой-то момент я подумала о боли, но ее не последовало. Лишь огонь растекался по венам, унося все мысли и разжигая чувства. Рован все же отпустил мои руки, грубо хватаясь за бедра. Скорее всего, позже появятся синяки. Но разве это так важно? Новый толчок. С губ сорвался громкий стон, который просто не смогла удержать. Я цеплялась за широкие плечи любимого, наслаждаясь игрой мышц, пока Рован поднимал меня, лишь для того, чтобы с новой силой насадить на член. – А-а-а-а-ах! – выгибалась я, открывая больший доступ для его губ, безустанно скользящих по моей коже. – Моя… Моя Фэйра… – хрипло произнес он. – Я так тебя люблю… И я его любила всей душой. Желала быть рядом, он стал всем для меня. Извиваясь в сильных руках, сгорала в безумном ритме нашей страсти. Толчки Рована становились все грубее, все нетерпеливее. Каждым проникновением он подталкивал меня все ближе к краю, за которым плескалось наслаждение. Момент, резкий рывок, губы слились в безудержном поцелуе, а тело накрыло волной удовольствия, к которому я так стремилась. Мой громкий стон был жадно выпит любимым мужчиной. Он не замедлился, продлевая мои ощущения. И в момент, как в глазах совсем потемнело, а движения Рована стали более порывистые и грубые, по телу пронеслась боль. Острые клыки впились в шею, крепко сжимаясь. Я лишь вскрикнуть успела, съедаемая резкой агонией, которая спустя мгновение стала отступать. – Прости меня, – хрипло прошептал мужчина, скользнув языком по ранке. – Прости… Я должен был оставить метку… Никто тебя не заберет! Больше никто не посмеет и слова сказать. Прости меня… – часто дыша, продолжал повторять он. – Я так люблю тебя… ---------- Глава 51. Нерушимая связь Глава 51. Нерушимая связь Фэйра – Стой! Остановись! Рован! – пытаясь вырваться из рук мужчины, потребовала я. – Пять раз! Да когда ты уже устанешь?! – Ты так сладко пахнешь, – мурлыкнул ликан, улыбаясь словно наглый кот, вдоволь наевшийся сметаны. – Как я могу устать? – Прекрати! – фыркнула в ответ, хотя совру, если скажу, что мне не нравилось то, что он делал. – Ты все еще не объяснился! Вопросительно выгнув бровь, любимый потерся щекой о мою грудь, чуть прищурив глаза хищника. – Мне еще раз спрашивать? – Спроси, – поцеловал он ложбинку, глубоко вдыхая запах кожи. – Хватит придуриваться. Ты меня укусил! – в который раз попробовала достучаться до правды. Это уже была далеко не первая попытка добиться от него хоть какого-то объяснения столь странного действия. Я, конечно, с самого начала понимала, что мой избранник не совсем человек и в нем преобладают дикие инстинкты зверя, но чтобы настолько… – Ты ведь согласилась стать моей. Разве нет? – в красивых глазах мужчины притаилась тоска. – Конечно. И как это связано с попытками покалечить меня? – фыркнула я. – Ну прям уж, Фэйра, не начинай. Немного на зуб попробовал, – усмехнулся любимый. – Я ведь извинился… К слову, теперь ни один мужчина не посмеет претендовать на тебя. Метка станет для них предупреждением. – Что?! – Это крепче супружеских уз для ликанов. – Дикарь! – буркнула я, не веря своим ушам. Я выбрала Рована, была согласна разделить с ним жизнь. Но кто ж знал, какие традиции существовали у его народа. – Не поспоришь… Вообще я собирался сделать это в первую брачную ночь… – Но? – облизнула губы, старательно изображая недовольство. – Но вчера, когда ушастые явились во дворец, требуя вернуть невесту их принца, я не сдержался. В общем, сказал им, что ты дала свое согласие… – как на духу выпалил мужчина, переворачиваясь на бок. Опершись на локоть и удерживая голову, он виновато посмотрел на меня. – Так я ведь действительно согласилась. Ты не соврал, – непонимающе следила за ним. – Ну а еще я заявил, что отметил тебя по законам ликанов, – хмыкнул он. – Только узнав это, они отступили. “Так значит все настолько серьезно? Мы… мы теперь связаны как самая настоящая пара?!” – от столь волнующей мысли закружилась голова, но я постаралась не выдать радости, продолжая ругать своего новоиспеченного жениха. – Тебе следовало меня предупредить, а не кусать, когда вздумается! – Чтобы ты все время ждала этого момента? Считаешь, тогда бы тебе понравилось то, что предшествовало метке? – хмыкнул любимый и был прав. – Ну не обижайся, хочешь, укуси меня тоже, – подмигнул он. – Будет честно. Обвив мою талию, Рован резко перевернулся. Я и моргнуть не успела, как уже оказалась лежащей на сильном обнаженном теле своего избранника, ощущая всю степень его возбуждения. “Он хоть когда-нибудь устает?!” – фыркнула мысленно. “Никогда!” – раздался ответ, заставивший меня вздрогнуть. – Ты что-то сказал? – моргнула я. – Нет, – лукавая улыбка растянулась на губах моего принца. “Мне определенно нравится эта поза! – услышала я вновь, растерянно хлопнув глазами. – Фэйра-Фэйра, ты даже не представляешь, насколько соблазнительна!” – Рован, что это было? – не выдержала я. – Где? Я тебя больше не кусал, – хмыкнул он. – Не кусал… но… “Твои сладкие стоны сводят меня с ума… Слушал бы их бесконечно”. – Рован! – ахнула я. – Да что такое?! – оседлав его бедра, приподнялась, чувствуя, как в ягодицы упирается возбужденный член. Мужчина не шевелился, лишь с нахальной улыбкой кота наблюдал за мной. – Ты что-то слышишь, моя душа? – промурчал он. – Кажется… Кажется… Это ведь не мои мысли… – свела я брови, все еще теряясь в происходящем. “Ты моя жизнь, Фэйра… И… после получения метки в течение года у нас должен родиться первенец”. – Что?! – ахнула я так, будто слова прозвучали в комнате. – Рован, скажи, что я не схожу с ума. “Ты не сходишь с ума!” – Ты не сходишь с ума! – услышала я эхо двух голосов. – И… после получения метки в течение года у нас должен родиться первенец. Не знаю, что меня сейчас больше шокировало, то, что я слышу в голове мысли Рована или его заявление о скором пополнении в еще не образовавшейся семье. В памяти тут же вспыхнули мгновения, когда мы мчались наперегонки со временем, надеясь покинуть земли Пустоши до того, как стригои вырвутся на свободу. Я ведь тоже улавливала голос своего Ирбиса в голове, но тогда это не так шокировало, как сейчас. Я связала необычное явление с его обращением. Но… – Как такое возможно? – прошептала одними губами. – Тебе еще раз показать? – нахальная однобокая улыбка отразилась на красивом лице, а глаза сверкнули в предвкушении. – Когда мужчина и женщина любят друг друга… – Что?! Нет! Я не о детях! – фыркнула я. – Как я могу тебя слышать? Сев, Рован убрал мои волосы, рассыпавшиеся по плечам. От его прикосновений по коже побежали мурашки, а сердце забилось быстрее. Горячее дыхание обожгло поврежденную кожу, как только Рован склонился над меткой. Его губы нежно коснулись укуса, язык погладил засохшие капельки крови. – Ты моя душа, Фэйра… Моя жизнь… Метка не просто дань животной стороне ликанов… Нет, это нерушимая связь. Я ведь уже говорил, что никуда тебя не отпущу. Так вот, я не врал. Ты нужна мне… – хриплый голос приятной дрожью ласкал тело и согревал сердце. Сегодня все изменилось. Страхи и боль словно остались там, позади, во вчерашнем дне. Конечно я все еще переживала, все еще страдала по матери, но Рован заполнил мою душу теплом, тем самым, не давая тьме поглотить ее. – Я рад, что ты слышишь мой безмолвный зов, – улыбнулся он, бережно смахнув прядь выбившихся волос с лица. – Почему? – Значит ты тоже меня приняла, – комната наполнилась приглушенным мурчанием моего большого дикого кота. Обвив руками мою талию, он обнял меня крепче, жадно впиваясь в губы. “Хочу кое-что попробовать, – произнесла мысленно, проверяя эту самую связь. – Ложись!” – Зачем? – отстранился он. Удовлетворенная тем, что Рован меня услышал, облизнула губы, зеркально копируя его нахальную улыбку. – Или ложись на кровать или я иду купаться, – хмыкнула в ответ, едва сдержав смех, так как любимый уже опрокинулся на мягкие подушки с вызовом смотря на меня. – Ну давай, шантажистка! Что ты там придумала? ---------- Глава 52. Ты меня погубишь! Глава 52. Ты меня погубишь! Рован Впервые за долгое время я был по-настоящему счастлив. Фэйра открылась мне. Более того, моя принцесса даже не разозлилась из-за метки, принимая ее как должное, а обмен мыслями и вовсе ошеломил ее. Я знал, что такое может произойти. Понял это, когда девушка услышала мой голос в облике зверя. Еще до образования прочной связи она чувствовала меня, что говорило о многом. Мы с Фэйрой идеально подходили друг другу, как физически, так и душевно. И вот теперь она была моей. Внутри разливалось теплое чувство, согревающее давно очерствевшее сердце. Конечно, я помнил, что перед нами еще стояло множество препятствий. Отправляясь в Эфопис, я видел лишь одну цель. Мне нужно было добраться до дочери Миранды, убедить ее встать на мою сторону и в ночь кровавой луны доставить в ущелия Пустоши, помогая снять проклятие. Сейчас же мысль о том, что моя Фэйра вновь окажется на этих безжизненных, пропитанных скверной землях, приводила в отчаяние. Ночью, обнимая любимую, я обдумывал, как оставить ее в безопасности. Я не мог рисковать ей. Не собирался подвергать новым рискам. Эта девушка стала всем для меня, стала моей жизнью… – Рован, о чем же ты размышляешь в такой момент? – мурлыкнула моя принцесса, невесомо касаясь губ. – О том, что же ты задумала, – отбросив тревожные размышления, улыбнулся ей, скользя руками по упругим бедрам. Солнце близилось к закату. Весь день мы провели в объятиях друг друга, знакомясь по-настоящему. Я выискивал на нежном теле своей избранницы самые чувствительные точки, запоминая каждую. – Скоро узнаешь, – плутовская улыбка коснулась раскрасневшихся губ, но в зеленых глазах я заметил сомнение или же волнение. Не успел понять. Поцелуи любимой сместились к шее, и зверь во мне заурчал, вновь желая прикоснуться к Фэйре. Не в силах удержаться, я подался к ней, но был остановлен. – Лежи смирно! – рыкнула моя упрямица. – Бессердечная! Думаешь, это возможно? – резко вдыхая через нос, скрипнул зубами. Я едва держался. Фэйра сидела на мне верхом, ее губы скользили по коже, а мягкая грудь касалась моей. Возбуждение с каждой минутой становилось все острее. Член терся о внутреннюю сторону девичьего бедра. Как было бы просто схватить ее за задницу и одним движением посадить на себя, врываясь в податливое тело. Но я терпел, ждал… Моя принцесса всегда была слишком скромной, стесняясь любых проявлений чувств. И теперь я не хотел ее спугнуть, оттого и не шевелился. Вцепившись в простынь, глубоко вздохнул. “Терпи! Просто терпи! – просил самого себя. – Не смущай ее!” Тем временем губы Фэйры сместились к груди, животу… “Да что она творит?! Неужели не понимает, что с огнем играет?!” Я был готов взвыть от желания. Воздух с хрипом покинул легкие, и я сильнее сжал челюсть, ощущая, как разум заволакивает похотью. – Фэйра, – рокочуще прошептал я, едва ли узнавая собственный голос. – Ты… ты бы не… – руки вцепились в простынь, послышался треск. Порывисто вздохнув, едва не застонал, когда тонкие пальчики сжали член. Подняв голову, взглянул на девушку, которая оказалась на уровне моего паха. Ее щеки заалели, а на лице показалось замешательство, смешанное с любопытством. – Фэйра… Тебе не обязательно… – Тихо! – шикнула она и подалась вперед. Теплые влажные губы неуверенно коснулись головки, и я потерял связь с реальностью. – Да откуда ж ты этого набралась?! – ощущая, как вместо ногтей появляются когти, прорычал я, заставляя бедра оставаться на месте. Мне потребовались все силы, чтобы не податься ей навстречу. Казалось, моя реакция понравилась девушке и она немного осмелела, пропуская меня в рот. Ирбис зашевелился под кожей, а из горла вырвалось мурчание, сопровождаемое моим тихим стоном. – М-м-м-м… – раздирая когтями простыни, я часто дышал, ощущая, как член скользит во влажной теплоте. Язык принцессы исследовал головку, подталкивая меня к грани, после которой не будет возврата. С каждым движением, с каждым моим нетерпеливым вздохом Фэйра становилась все смелее, неумело, но старательно доводя меня до безумия. Губы сжимали возбужденную плоть, член скользил все быстрее, а я был готов умолять, чтобы она не останавливалась. Еще никогда мне не было так хорошо, несмотря на богатый сексуальный опыт. Моя принцесса была особенной. Она ставила меня на колени лишь одним своим взглядом, а сейчас… Боги… – Фэйра… М-м-м-м… – все же не сдержавшись, дернул бедрами ей навстречу, ощущая, как движения девушки стали интенсивнее. Она была бесподобной… Особенной… Она была только моей! Дурманящее возбуждение сводило с ума. Боялся, что ,если она продолжит в том же духе, я просто не выдержу. – Иди сюда! – резко поднялся и, схватив свою избранницу, опрокинул ее на кровать, устраиваясь между разведенных женских ног, которые тут же закинул себе на задницу. Рывок, я жадно впился в желанные губы, одновременно с тем порывисто толкаясь во влажное горячее лоно. Комнату заполнил протяжный сладкий стон, который я заглушил поцелуями, двигаясь быстро и нетерпеливо. Голова шла кругом. Я был сам не свой. Ощущая, как тугие стенки сжимают меня, рычал, цепляясь за любимую так, будто именно она меня держала в этом мире, что было недалеко от правды. – Фэйра… моя Фэйра… – прошептал я, чувствуя, как принцесса подмахивает бедрами навстречу мне. Цепляясь за мои плечи, царапая кожу, она соблазнительно стонала, временами срываясь на крики, которые звучали как музыка для моих ушей. Я с трудом себя контролировал. Желание кончить становилось невыносимым, но я тянул время… Держался, пока не почувствовал, как девушка забилась подо мной, выгибаясь и извиваясь. Рыжие волосы разметались по рваным белым подушкам. Она была великолепна в своей неистовой страсти. Упругие стенки сжали член почти до боли, не оставляя мне ни единого шанса, и я пропал. Порывисто толкаясь в горячее лоно, излился с дикой силой, чувствуя, как от накатившего удовольствия дрожит все тело. – Фэйра… ты меня погубишь, – усмехнулся я, пытаясь отдышаться. И, склонившись, поцеловал место укуса – метку, оставленную мной несколько часов назад. – Я люблю тебя, – мурлыкнула моя принцесса, обнимая меня в ответ… ---------- Глава 53. Угаснут ли чувства? Глава 53. Угаснут ли чувства? Фэйра Рован не отпускал меня ни на минуту. Его жадные обжигающие поцелуи сводили с ума. Они стирали всю боль и отчаяние, скопившиеся в моей душе. Впервые за долгое время я почувствовала себя в полной безопасности и рядом с тем, кто меня действительно любит. Не знаю, сколько продолжалась наша гонка за удовольствием. Когда солнце совсем скрылось за горизонтом, уступая место звездам и неполной луне, прикрытой облаками, Рован приказал слугам принести нам ужин и подготовить купель. Это было единственное мгновение, когда он пустил в покои посторонних. Я же оставалась за дверью его личной спальни, отдыхая от внимания темпераментного ликана. Поужинав ароматным пряным мясом с овощами и печеным картофелем, мы вместе отправились в купальню, оставаясь там до тех пор, пока вода не остыла окончательно. Наши тихие разговоры сменялись страстными ласками и диким необузданным сексом. Стоит ли говорить, что у меня уже ныла каждая мышца в теле, в то время как Рован светился от счастья, готовый к новому раунду. Я совсем не помнила, в какой момент провалилась в сон. Любовные игры вытянули из меня все силы, отправляя в сладкое забвение. Просыпаясь, ощутила на себе внимательный взгляд и нехотя открыла один глаз. Подперев голову рукой, рядом лежал мой дикий Ирбис. Он все так же был обнажен, и лишь край одеяла прикрывал его восхитительное тело. – Доброе утро, – теплая улыбка коснулась губ, которые вчера я с такой жадностью целовала. – Не смотри на меня, – усмехнулась в ответ, с головой прячась под одеялом. – Даже представлять не хочу, как сейчас выгляжу! – Ты прекрасна, как и всегда, – мурлыкнул любимый, потянув одеяло вниз. – Ну же, хватит от меня прятаться! Фэйра! Как и предполагалось, самые банальные и незначительные движения вызывали чудовищный протест уставших мышц. Между ног саднило, а тело не желало подчиняться. – Ты дикарь! – поморщилась я, все же позволяя ему немного стянуть одеяло. – У меня болит все, что только может болеть! – Нужно заняться твоей выдержкой. А постоянные тренировки нам в этом помогут, – плутовская улыбка отразилась на лице мужчины, а глаза лукаво сверкнули. – Ну уж нет, котяра! Сегодня я отдыхаю от твоего внимания! – хохотнула в ответ. – Что? – выгнул Рован бровь. – Нам нужно выйти из комнаты. Тебя мама ждет, – напомнила я, и мой ликан раздраженно фыркнул, опрокидываясь на кровать. – А утро так хорошо начиналось, – жалобно застонал он. – Я бы вообще не покидал эту комнату. – Не будь ребенком, вставай! – усмехнулась я, на что мужчина резко перевернулся, придавливая меня к кровати. – А может, ну его? Передумаешь? – сладко мурлыкнул он, невесомо касаясь моих губ. И будь я проклята, если не была готова согласиться! В другой ситуации я бы даже спорить не стала, но меня тревожила наша первая встреча с королевой Элидой, и наступать на больные мозоли столь властной женщине я совсем не хотела. – Рован! – рыкнула на своего оборотня. – Да понял я, понял! – вздохнул он. – Фэн тебе одежду принесла. И сегодня во второй половине дня швея придет. Не можешь же ты все время в чужих нарядах ходить. Загрузи ее работой! Я хочу, чтобы ты себе ни в чем не отказывала. Спустя час Рован оповестил слуг, что готов встретиться с королевой, а в ответ получил приглашение на завтрак для нас обоих. – Может, я не пойду? – следовала за своим принцем, чувствуя, как от волнений дрожат колени. – Нет, пойдешь! Ты не будешь прятаться от моей матери в комнате под одеялом. К тому же это была не моя идея! – усмехнулся мужчина. – Она меня ненавидит, – поджала я губы. – Она тебя просто не знает! – противился моим замечаниям Рован. – Все будет хорошо. Перед нами показались высокие двустворчатые двери, которые распахнулись сразу же, как мы приблизились, открывая обзор на большую обеденную залу. Во главе стола сидела королева Элида, как всегда, холодная и властная. По левую руку от нее разместилась Фэнрис, а рядом с ней Петра. Для нас с Рованом были отведены места справа от правительницы. – Дамы, – чопорно поклонился Рован. – Матушка, рад снова тебя видеть. Сконфуженно присев в реверансе и поприветствовав королеву и других женщин, я отчаянно напоминала себе, что должна с этим совладать. С самого детства, живя в рассаднике интриг и сплетен, я просто обязана была справиться с предстоящим завтраком. Натянув на лицо маску безмятежности, поблагодарила Рована, когда он отодвинул для меня стул, помогая удобно устроиться, после чего сел сам. Трапеза проходила в гнетущей тишине. Мне кусок в горло не лез, но я заставляла себя глотать снова и снова. Взгляд натолкнулся на Фэн, и девушка озорно подмигнула, скрывая задорную улыбку. Никогда не видела никого настолько лучащегося жизнью. – Хм… Мне казалось твои слова насчет метки ложь для посланцев принца Азрила, – задумчиво заговорила королева, а ее взгляд коснулся моей шеи. – Оказывается, сын, ты вовсе не врал. – Какой смысл врать, если я действительно намерен жениться? – улыбнулся Рован, откладывая столовые приборы. Напротив меня послышался странный скрип, и я отреагировала, отрывая внимание от тарелки. На короткий момент мне показалось, что лицо Петры позеленело, а вилка в ее руке согнулась пополам, заставляя меня шумно сглотнуть. Зато Фэнрис просияла, заметив реакцию девушки, сидящей рядом. – Хм… опрометчивое решение, – тем временем продолжала говорить королева, вонзая в мое сердце тонкие спицы. – Насколько мне известно, вы намерены снять проклятие и уничтожить стригоев. Верно? – Верно, – кивнул Рован. – Принцесса Фэйра, я бы с удовольствием послушала и твой ответ, – губы королевы тронула холодная расчетливая ухмылка. – Мама! – рыкнул мужчина. – Рован, не надо! – коснулась я руки любимого, гордо взглянув в глаза эльфийки. – Все верно! Мы намерены снять проклятие, как только поднимется кровавая луна. – И ты не боишься, девочка? – прищурилась она. – Я совру, если скажу, что стригои меня не пугают. Но если их не остановить сейчас, слишком много людей, эльфов и ликанов пострадает. – Ты права, – кивнула правительница. – Но я не об этом. – Мама! – вновь предупреждающе скрипнул зубами Рован. – Как только проклятие будет снято, мой сын потеряет к тебе всякий интерес. Ведь его любовь навеяна именно карой богов. “Что?! – казалось, весь воздух вышибло из легких. – Это не может быть правдой!” – Правитель ликанов и правитель эльфов влюбились в твою прародительницу, Аэлину… Они устроили жестокую войну, залившую кровью весь континент. И теперь каждый потомок проклятых несет бремя своих предшественников. Именно поэтому мой муж захотел твою мать, а мой сын – тебя. Всего-то! – пожала она плечами. – Как только наказание богов отступит, любовь, что горит в его сердце сейчас, так же угаснет. ---------- Глава 54. Думаю, мы поняли друг друга! Глава 54. Думаю, мы поняли друг друга! Фэйра Заставляя себя глубоко дышать, смотрела в одну точку, ощущая, как мой мир снова разваливается на части. Казалось, он только стал собираться в целостную картину. На короткий миг я даже почувствовала себя счастливой, и вот мое хрупкое равновесие вновь пошатнулось под натиском чужих слов. “Фэйра”, – услышала я в мыслях тихий голос Рована. “Когда ты собирался мне сказать?! – перевела на него яростный взгляд, начиная наш безмолвный диалог. – Опять тайны?! Опять недосказанность?!” Пальцы сжали вилку до белеющих костяшек. Мне нужно было взять себя в руки. Нужно было успокоиться. Королева Элида и Петра, они хотели вывести меня на эмоции, хотели причинить боль. “Я не собирался говорить! – раздался гневный, полный уверенности рык моего Ирбиса. – Это все бред! Полнейшая чушь! Я знаю, что чувствую! Фэйра, слышишь меня?! – попытался достучаться Рован. – Слышишь?! Я люблю тебя и никакое проклятие с этим не связано!” Отвечать ему я не стала, но мне нужны были эти слова. Они дали некую хрупкую надежду. Возможно он правда лучше знает… Возможно после снятия проклятия ничего не изменится… Ну, или же я вообще не смогу пережить ночь кровавой луны. Тогда зачем все рушить сейчас? – Я хочу поговорить! – расправив плечи, гордо взглянула на королеву. – Буду признательна, если пойдете мне навстречу. Властная эльфийка смерила меня оценивающим взглядом. – Ну, говори… – хмыкнула она. – Наедине! – Да кто ты такая, чтобы требовать… – зашипела оборотница, сидящая напротив меня, но эхо двух голосов быстро остудило ее. – Петра! – угрожающе зарычал Рован. – Петра! Имей уважение! – рыкнула королева. – Все поели? Оставьте нас с принцессой наедине! – важно заявила она, сверля сына тяжелым взглядом. – Я не уйду! – воспротивился Рован, и мне пришлось вновь обратиться к нему. “Пожалуйста, мне это нужно! Я хочу поговорить наедине!” “Фэйра…” – надломлено прошептал мужчина в моих мыслях. “Рован, я доверяю тебе. Так и ты доверься мне!” Этих слов хватило, чтобы ликан с тяжелым вздохом сдался. Его взгляд был красноречивее всяких клятв. Казалось, ему невыносимо оставлять меня здесь. Подавшись вперед, любимый коснулся губами моего лба. – Я буду за дверью, – сконфуженно произнес он, предупреждающе посмотрев на мать. Я молчала, даже не шевелилась, ожидая, пока все покинут обеденную залу, и лишь когда дверь закрылась, подняла глаза на холодную жестокую женщину. – Вы не имеете права так со мной поступать! – обманчиво спокойно произнесла я. – Прости, что? – выгнула она аккуратную бровь. – У вас нет никакого права судить меня по моим предкам! Вы не знаете меня, чтобы делать выводы! – Фэйра, – снисходительно произнесла королева мое имя, но я сделала то, что в приличном обществе было совершенно непозволительно – перебила ее. В другой бы ситуации я грызла локти и переживала, но королева Элида была первая, кто переступил через границы взаимного уважения. – Мне казалось, что вы намного мудрее! Казалось, что не опуститесь до того, чтобы оценивать кого-то по чужим поступкам! – не в силах оставаться на прежнем месте, я встала со своего стула. – Судя по всему я ошибалась! Правительница Итариса поднялась вслед за мной. – Ты, видимо, не понимаешь, Фэйра, и это не удивительно. Когда станешь матерью, тоже будешь готова на все, чтобы защитить свое дитя. – Рован уже не дитя! Он взрослый мужчина! Примите это! – с вызовом произнесла я. – Я все равно буду оберегать его… Твоя метка… Ты совсем ничего не знаешь! – на миг ее голос дрогнул. – Если вы снимете проклятие и его чувства отступят, он все равно будет привязан к тебе! Ты, девочка, обрекаешь его на несчастную жизнь. Мой сын слишком благороден, он не сможет расстаться с тобой из-за связи, которую однажды создал. Отчасти я понимала страх этой женщины, но простить ее жестокость все равно не могла. – Ее возможно разорвать? – Что?! Он тебя не попросит об этом, – горько усмехнулась она. – Не посмеет даже заикнуться. – Я разве о нем спрашивала? – холодно произнесла, смотря в сиреневые глаза королевы ликанов. – Возможно. Но носитель метки испытает все муки ада. Тебя будет разрывать на части. Смерть покажется избавлением, поэтому Рован…. Этих слов мне было достаточно. Дальше я не собиралась слушать. – В ночь кровавой луны мы снимем проклятие. Если боги действительно над нами пошутили, и любовь Рована развеется, я отпущу его. Разорву нашу связь и исчезну, – уверенным сильным голосом проговорила я, хотя внутри дрожала словно осиновый лист. – Но если же чувства вашего сына останутся прежними, смиритесь! – Ты разорвешь связь? – тихо спросила она. – Разве я только что не это сказала? Думаю, мы поняли друг друга. Пусть я вам и не нравлюсь, но у нас есть кое-что общее. Мы обе любим Рована! В глазах женщины было столько эмоций, но я не могла их разобрать, казалось, они смешивались в безумном водовороте. Элида молчала, смотрела на меня не произнося ни слова, а мне больше нечего было сказать. Присев перед королевой в отточенном годами реверансе, я пошла к двери. И лишь стук моих каблуков, вторящий ударам сердца, заполнял большое пространство обеденной залы. Обеденная зала Дверь тихо закрылась, стук каблуков стих, а молчаливая королева так и стояла, смотря вслед нареченной сына, внутренняя сила которой странным образом контрастировала с хрупкостью миниатюрного человеческого тела. Фэйра Лэблант удивляла своей стойкостью. Потайная дверь справа от ее величества тихо приоткрылась, и из сумрака вышла Петра. Оборотница слышала каждое слово. И происходящее ей явно не нравилось. – Нахалка! – фыркнула она, подходя к молчаливой королеве, все еще смотрящей вслед ушедшей гостье. – Как она смеет так разговаривать? Ваше величество, – тихо шепнула оборотница. – Что мы будем делать, если после снятия проклятия чувства Рована не изменятся? – А что мы будем делать? – выгнула бровь женщина, с удивлением взглянув на стоящую рядом с ней блондинку, как будто только сейчас заметила ее присутствие. – Насколько мне известно, у народа дроу есть удивительные эликсиры. Говорят, что один из них способен остудить даже самые пылкие чувства, – взволнованно облизнула она губы. – Есть, – кивнула королева Элида. – Тогда я раздобуду его! – глаза Петры вспыхнули в предвкушении. – Ты не станешь ничего делать! – грозный голос правительницы быстро вернул оборотницу с небес на землю. – Что? Но почему? – Не смей даже приближаться к этой девочке и к моему сыну! Поняла меня? – рыкнула эльфийка. – Но… но если… если он так и останется под влиянием человечки?! – Я буду молиться об этом, – тихо произнесла она. – Что? – Это будет означать, что мой сын обрел настоящее счастье, а Итарис сильную и благородную королеву, способную прикрыть спину своего короля. ---------- Глава 55. Я верю Глава 55. Я верю Фэйра Как и обещал, Рован остался у двери, встревожено меряя шагами коридор. Он явно сильно нервничал в ожидании моего вердикта. А что я? Я лишь надеялась, что предположение королевы Элиды окажется ошибочным, ведь уже не представляла своей жизни без этого ликана. Сейчас же мне совсем не хотелось портить последние дни до ночи кровавой луны и омрачать их сомнениями. В тяжелом молчании мы дошли до спальни. Рован пытался завести разговор, но я проигнорировала его стремление. Мне нужно было всего несколько минут. Совсем немного, чтобы привести мысли в порядок и отбросить страхи, парализующие разум. Никто не знал, что принесет наша безумная авантюра, но что-то мне подсказывало, легко не будет. – Ну, давай уже! – не выдержал мужчина, стоило нам переступить порог его личных покоев. – Что давать? – обернулась я к нему, встречая затравленный взгляд любимого. – Кричи, ругайся, обвиняй меня во лжи! Я ведь действительно опять обманул тебя! – его руки повисли словно плети, а в самых красивых глазах цвета зимнего неба читалась обреченность. Не удивительно, что я отдала Ровану сердце. У меня не было ни единого шанса противостоять его очарованию. Слишком сильно он отличался от тех представителей мужского пола, с которыми я была знакома до сих пор. И эти различия мне чертовски нравились. Молча наблюдала за своим принцем. Словно загнанный в ловушку зверь он порывисто прошел по комнате и рухнул в кресло, хватаясь за голову так, будто испытывал нестерпимую боль. Из его горла вырвался рык, больше напоминающий крик отчаяния, нежели угрожающий возглас Ирбиса. – Почему так?! Сколько можно?! Боги, я устал! Я так устал! Фэйра… – поднял он на меня взгляд. – Прошу, поверь мне! Я не хочу возвращаться к прежним отношениям… Не хочу, чтобы ты снова видела во мне врага. От обреченности, звенящей в его голосе, сжалось сердце, и я неспешно подошла к нему, смотря на будущего короля Итариса и того, за кого, не задумываясь, отдала бы жизнь. – Рован, ты правда считаешь волнение матери беспочвенным? Правда считаешь, что твоя любовь не вызвана проклятием? – Черт, да! – зарычал он. – То есть нет! То есть, Фэйра, это полный бред! Я чувствую, что люблю тебя! Знаю это наверняка! И никакое проклятие или его отсутствие не изменят моего отношения к тебе! Мне до безумия хотелось верить словам Рована. Он был всем, что я когда-либо желала, всем, о чем только могла мечтать… И я сделала свой выбор… Выбор, который может стоить для меня очень дорого. Не спрашивая, я опустилась на колени своего Ирбиса, прижимаясь к любимым губам. На миг мужчина застыл, словно не ожидал от меня подобных действий, в то время как я обвила мощную шею, устраиваясь удобнее. Лишь короткая секунда, удар сердца, сконфуженный вздох, и Рован перехватил инициативу, сминая мои губы в жадном поцелуе. – Ты… – хрипло прошептал он, немного отстраняясь. Погладив колючую щеку, вновь потянулась к нему, но так и застыла в мучительной близости. – Если ты не веришь в это проклятие, я тоже не буду верить. Но когда все закончится, когда кара богов отступит, расскажи мне о своих чувствах… – Я буду говорить о них каждый день, на протяжении нашей жизни! – облегченно выдохнул Рован. – Ловлю на слове, – хохотнула в ответ, озорно подмигнув, и вновь прижалась к любимым губам. Недосказанность, сомнения, обреченность – все это осталось за стенами нашей комнаты. Да, страх никуда не делся, но я старалась не пускать его в душу, а мой Ирбис был слишком уверен в своих чувствах, чтобы даже на миг усомниться в них. – О чем вы говорили с мамой? – прищурив кошачьи глаза, спросил Рован. – Секрет, – улыбнулась в ответ, стараясь не выдать собственных волнений. Не нужно ему знать о чем я договорилась с королевой Элидой. Такое решение было принято не ради спокойствия этой женщины, меня волновала судьба моего мужчины и его счастье. – Секрет? – переспросил он, усмехнувшись в моей любимой однобокой улыбке. – Ты меня наказываешь? – Нет, это женский разговор, – фыркнула я. – В любом случае, начало положено. Мы поняли друг друга и пришли к согласию. Так что кровавой войны в стенах дворца ты не увидишь. – Это радует, – хохотнул любимый, прижимая меня теснее. Его рука вновь скользнула по моей ноге, бессовестно задирая юбку. – А ну-ка, бесстыжий! Что это ты задумал? – подскочила я, складывая под грудью руки. – А на что это похоже? – соблазнительная улыбка коснулась любимых губ. – Похоже на то, что ты уже совсем обнаглел! – фыркнула я. – Итак, я предлагаю заняться делом. Выгнув бровь, Рован заулыбался еще шире и нахальнее, копируя мою позу, отчего рубашка натянулась на сильных руках, отвлекая меня. – А я что предлагал? – подмигнул он. – Ты неисправим! – фыркнула в ответ. – Идем! Я хочу увидеть тексты, переведенные с божественных скрижалей. Сколько у нас осталось времени? – Пять дней, – желваки дернулись на красивом лице, а игривое настроение тут же сменилось напряжением. – Пять? А мы в кровати кувыркаемся? – ахнула я. – Рован! – Пока ты спала, я пытался разобраться сам, – пожал он плечами. – Жить тоже нужно, на тебя в последнее время слишком много всего свалилось. – Я выдержу! – упрямо произнесла в ответ. – Не сомневаюсь. Но… хм… Ладно, идем, – поднялся мужчина с кресла, со всей серьезностью смотря в мои глаза. – Я не возражаю, чтобы ты ознакомилась с писаниями, но… Фэйра… – на миг замолчал он, словно решая, продолжать ли говорить. – В ущелье Пустоши ты не пойдешь, я не пущу тебя! ---------- Глава 56. Навстречу судьбе Глава 56. Навстречу судьбе Фэйра – Я тебе еще раз повторяю, что не собираюсь сидеть на заднице в замке, пока ты рискуешь своей шкурой! – зарычала я на Рована, расхаживая по огромному величественному помещению, оказавшемуся самой большой и впечатляющей библиотекой, которую мне только доводилось видеть. – Ну, так не сиди! Погуляй, проведи время с Фэн! Она будет в восторге! – будто не понимая причин моего решения, вновь воспротивился мужчина. – А Пустоши нужна я! Моя кровь! – не желая отступать, предприняла еще одну попытку убедить этого упрямца. – Вот именно, что нужна твоя кровь, а не ты сама, – услышала я самодовольный смешок. – Да ты издеваешься! – я была готова задушить Рована. “И откуда он взялся такой упертый?” – Как собираешься доставить мою кровь? Она свернется прежде, чем доберешься до ущелья. – Не поверишь, любовь моя, – демонстративно развалился на диване мужчина и, подхватив одну из книг, незаинтересованно перелистнул пару страниц. – У меня еще целых пять дней, чтобы придумать – Черта с два я сдамся! – рыкнула в ответ. – Хочешь ты того или нет, но я пойду! Ты не можешь один рисковать жизнью. – Фэйра, я занимаюсь этим уже больше десяти лет. Таков мой выбор. Что же до тебя. Именно я втянул тебя в опасную историю. И больше не намерен смотреть, как ты балансируешь на грани смерти, – смягчившись, произнес Рован. – Пойми меня. – Отлично, и ты меня пойми! Я сама выбрала тебя. Решила стать твоей парой. И это не значит, что, пока ты рискуешь жизнью, я буду сидеть в безопасности и томно вздыхать, как избалованная принцесса! – Черт! Но ты и есть принцесса! – швырнув на стол книгу, Рован подскочил с кресла. – Так веди себя соответствующе. – Ты тоже принц, но это не мешает тебе кидаться в бой раньше стражи! В общем, разговор окончен! – подытожила я, замечая, как глаза ликана вспыхнули ярче, а клыки удлинились. – Ни черта подобного! – взревел он, явно выходя из себя, но прежде чем наша очередная ссора набрала новые обороты, дверь с тихим скрипом приоткрылась и в библиотеку заглянул Барт. Скользнув по нам незаинтересованным взглядом, он откусил яблоко. “Как всегда что-то жует!” – Прошу прощения, – расплылся он в озорной улыбке. – Ошибся комнатой. Рован здесь? Его высочество обычно не так опрятен, как твой спутник. Фэйра, я ищу такого лохматого, ворчливого здоровяка в одежде нищего. Не встречала? – просиял мужчина, насмешливо подмигивая мне. – Барт! Ты не видишь, мы разговариваем?! – скрипнул зубами наследник Итариса. – О, Рован! А я и не признал тебя! – продолжая дурачиться, хохотнул ликан. – Неужели ты решил оставить образ бездомного и теперь действительно похож на принца? – Сейчас договоришься! – рыкнул мужчина, прищурившись, но его гнев немного угас. К слову, надо действительно отметить, что во дворце Рован стал выглядеть совершенно иначе, разве что бриться не сильно спешил. Расшитый серебряной нитью щегольский камзол, строгая рубашка, аккуратные брюки и начищенные сапоги. Я была слишком увлечена спором, чтобы заметить явные перемены в своем женихе. Видимо, именно таким он был при дворе, хотя, как показывала практика, это лишь очередная маска для придворных. На деле Ирбис всегда оставался воином. – Нашел их? – показалась в дверях Фэн. – Ну наконец-то, вылезли из кровати! – фыркнула она, а я залилась краской. – Я жду свое спасибо, братец! – подмигнула девушка и, войдя в библиотеку, привалилась к огромному улыбчивому оборотню, который не упустил возможности приобнять ее. – Матушка четыре раза предпринимала попытку прорваться к вам. Считайте, грудью защищала! – А меня защитишь? – мурлыкнул Барт. – Сгинь, нечистый! – фыркнула Фэн, сбросив руку тайного воздыхателя со своего плеча. – Ну так что, – совсем не элегантно запрыгнула она на диван. – Когда отправляемся? Да и вообще, какой у нас план? – Ты не идешь! Как и Фэйра! – произнес бескомпромиссно Рован. – Что?! – взвизгнули мы одновременно. “Ну что ж, во всяком случае в моем полку прибыло! Теперь не одна буду трепать нервы этому упрямцу!” – Знаешь что, – тут же вспылила оборотница. – Я твоего разрешения не спрашивала! Ты не смеешь за меня решать! Кстати, за Фэйру тоже! Ты ей еще не муж! – Фэн, заткнись! – сверкнул угрожающим взглядом на сестру мужчина. – Угомонись, пока я сам тебе не помог! Твоими силами я останусь и без жены и без сестры! Поймите же вы, наконец! – обреченно вздохнул он. – Рован, – подойдя к любимому, обняла его за талию и, приподнявшись на носочках, коснулась губ. – Я тоже не хочу оставаться без мужа. Понимаешь? Как ты собираешься пробираться мимо стригоев? – У меня есть красный оникс. Я что-нибудь придумаю, – обнял он меня крепче. – А у меня есть кровь. И, судя по всему, она должна помочь, – осторожно произнесла я. – Ты даже не знаешь, как пользоваться этой силой, – поморщившись, вздохнул Рован. – Кстати об этом, – вдруг заговорил Барт, до недавних пор хранящий молчание. – В момент, когда мы были в Пустоши, я заметил кое-что необычное. Потом как-то не представилось шанса это обсудить. Фэйра, ты прости, конечно… Возможно вспоминать о таком тяжело, но… – задумался он. – Что ты сделала, когда тебя схватил стригой? – В смысле? – хлопнула я ресницами, не понимая, к чему он клонит. – Давай попробуем вернуться в тот день. Тварь подхватила тебя, подняла в небо… Стригои – гады настырные. Просто так они не отпускают, – хмыкнул он. – А эта мало того, что разжала лапы, так еще рухнула замертво. – Наверное, стрела Фэн… – замешкалась я, отчаянно прокручивая в памяти жуткий момент, когда пропитанные ядом когти впивались в кожу, раздирая ее в клочья. – Я… я не помню… Кричала, проклинала тварь… Откуда знаю? – выпалила тут же. – Мне было совсем не до того, чтобы контролировать свою речь. – А жаль. Это могло бы нам помочь, – вздохнул Барт. – Меня не отпускает мысль, что именно ты отправила стригоя на отдых и даже сама не поняла этого. ---------- Глава 57. День за днем Глава 57. День за днем Фэйра Весь день мы провели в спорах и попытках выяснить хоть что-то, что Ровану ранее не удалось заметить. Как итог, часы потраченного времени, головная боль и полное отсутствие настроения из-за ощущения неминуемого провала. Мы были не готовы. Наши знания казались слишком скудными, особенно мои. Большая часть планов строилась на предположениях, что никуда не годилось. Мысль о походе Рована в ущелье Пустоши сводила меня с ума, едва ли не доводя до очередной истерики, которая уже становилась частым гостем в моем истерзанном переживаниями разуме. Кроме Барта и Фэнрис к нам присоединились Грейсон и Тирен. Но даже их помощи было недостаточно. – Я перечитывал это уже сотни раз, – сидя на полу, Рован откинулся на стену и запустил пятерню в волосы, взъерошив их. – Ничего нового! Это не помогает! – “В час алой луны проклятая кровь должна быть пролита в исток в уплату долга за жизни воинов”, – произнесла Фэн. – Может, еще раз поговорим с Рамусом? – Он утверждает, что Миранда пролила кровь, как было предначертано, – возразил Рован. – Вдруг ее было недостаточно? – осторожно переспросил Грей, кинув на меня опасливый взгляд. – Или они упустили время? – Все было точно! – обеспокоенно следил за моей реакцией любимый. Я видела, как он боится затрагивать тему смерти моей мамы и была очень благодарна ему, хоть и понимала, именно в прошлом скрыт ответ на наш вопрос. И, если мы хотим выжить, нужно копнуть глубже. – Рован прав, Фэйра, – вздохнул Тирен, откладывая одну из многочисленных рукописей, которые лежали разбросанными вокруг него. – Это будет слишком опасно. И, если есть шанс обойтись кровью… – Прекрати! – рыкнула на него. – Я буду сама решать… Любимый затравленно посмотрел на меня, но так ничего и не сказал, обреченно вздыхая. Тот день не принес никакой новой информации, лишь беспокойство и ощущение пепла на языке. Спать я ложилась в подавленном настроении, хорошо хоть Рован был рядом. Крепко обнимая меня, он позволял забыть обо всех тревогах, за последнее время ставших моей повседневностью. На утро следующего дня после быстрого завтрака в комнате, мы встретились за столом переговоров. Столешница из массива дерева казалось вот-вот прогнется под тяжестью фолиантов, расположившихся на ней. Хоть упрямый ликан все еще не согласился взять меня с собой, он не возражал против моего присутствия на общих собраниях. А я оставила попытки уговорить его на потом. Все равно знала, что ни за что не позволю ему идти одному. Риск был слишком велик, чтобы отсиживаться в стороне. Прекрасно понимала, что не смогу жить дальше, если он не вернется ко мне. За первым днем прошел и второй. Напряжение повисло в воздухе густой вязкой пеленой. Оно душило, лишало меня покоя. Казалось, время бежит слишком быстро, словно насмехаясь над нами. – Знаете, что странно, – спустя час попыток заметить то, что до сих оставалось скрыто от наших глаз, заговорил Тирен. – Удиви нас, – вскинул взгляд Грей. – Бездействие Карателей, – подметил он, а я вздрогнула, успев немного забыть о них. – Слишком все спокойно. – Радоваться надо! – отмахнулся Рован. – Я-то радуюсь, но подумай сам. Одно нападение в Пустоши? Как и мы, они прекрасно знают, что ночь кровавой луны приближается… Так почему они не предприняли новую попытку добраться до Фэйры? В словах Тирена имелся смысл. Если я им была нужна, тишина теперь казалась почти неестественной. – Может, просто замок хорошо защищен? – пожала плечами Фэн. – К тому же всем уже известно, что Фэйра невеста Рована. А переходить дорогу принцу не каждый рискнет. Желваки на лице любимого дернулись. Судя по его реакции он и сам думал об этом, просто старался не нагнетать обстановку еще больше. – Те, кто готов умереть за идею, испугались Рована? – скептически фыркнул Тирен. – Ты и сама понимаешь… – Ой, да ну тебя, унылая задница! Нет их, и на том спасибо! Просто нужно быть осторожнее. Фэйра, старайся никуда не ходить и не оставайся одна. Хорошо? – мурлыкнула она. – Быстрее бы все закончилось. Я так хочу погулять на вашей свадьбе. Я даже уже платье тебе придумала. Будешь самой красивой невестой за всю историю континента! Обещаю! – Ты придумала? – хохотнул Грей. – Фэн, может тебе и самой уже замуж пора? А Фэйра себе сама наряд выберет. – Много ты знаешь! – закатила она глаза, – Сиди, читай, не мешай мечтать! Так что, позволишь мне помочь с платьем? На самом деле с последними событиями у меня даже не оставалось сил, чтобы порадоваться предстоящей свадьбе. И откуда у Фэн берется энергия на столь добрые эмоции? – Почту за честь, – улыбнулась ей, слыша в ответ довольный визг. – Кстати, сахарочек, а ты показала Ровану то, чему я тебя научила? – словно совсем не зная о чувстве стыда, спросила она шепотом, но тем самым привлекая к нам все внимание собравшихся в помещении мужчин. – Фэн?! – ошеломленно ахнула в ответ, округляя глаза и слыша на задворках вспыхнувшего от смущения сознания тихие смешки и сдавленный кашель Рована, который, судя по всему, поняв о чем идет речь, поперхнулся слюной. ---------- Глава 58. Компромисс Глава 58. Компромисс Фэйра Времени оставалось все меньше, а напряжение с каждой минутой возрастало. Лихорадочно обдумывая, чем могу помочь, листала очередную книгу, уже отчаявшись найти хоть что-то значимое. “Проклятая кровь должна попасть в источник, – снова и снова повторяла про себя, – Кровь того, из-за кого все началось…” Мы что-то упускали, я чувствовала это, но никак не могла ухватить нужную мысль. Вечером прошлого дня, набравшись смелости, я опять отправилась к Рамусу, прося рассказать все, что ему удалось запомнить. Ровану не нравилось то, что я вновь и вновь выворачиваю душу наизнанку, расцарапывая незаживающие раны, а я отчаянно не желала копировать судьбу матери и еще больше боялась, что мой Ирбис повторит трагедию прошлого. К тому же меня никак не оставляли слова Барта. Он был уверен, я что-то сделала, но вспомнить, что именно как бы не старалась, не получалось. Еще несколько раз ликан возвращался к данной теме, задавая наводящие вопросы. Я определенно что-то кричала тогда. Скорее всего, проклинала мерзкую адовую тварь, но все же не думаю, что стригоя оскорбили мои слова настолько, что он рухнул замертво. Словесные приказы тоже на них не действовали…Ведь не действовали? Я бы точно заметила, случись нечто подобное. Поэтому вопросов становилось все больше, а вот ответы я разыскать так и не могла, что постепенно сводило с ума. – Так, хватит с тебя на сегодня! – Фэн закрыла книгу у меня перед носом. – Ты себя в зеркало видела? Давай, сахарочек, встряхнись! Рован, а ты что сидишь, глаза вылупил? Поддержи меня! Твоя ненаглядная сутками не вылезает из библиотеки! – Фэн, времени нет, – вздохнула я, на что девушка раздраженно фыркнула. – Она права, Фэйра, – заговорил мой упрямый ликан, все еще не согласившийся взять меня с собой. – Отдохни хоть немного! Я уже устал тебя уговаривать. – Сейчас все нужны! – воспротивилась в ответ. – От того, что мы пару часов не будем листать страницы, ничего не изменится! Ты уже три раза переносила встречу со швеей, все! Пора! Сколько еще собираешься ходить в этом тряпье?! Пожав плечами, осмотрела себя. На мне было вполне приличное платье, я бы даже сказала достойное принцессы. Да, оно малость давило в груди, и было несколько длинновато, но я не жаловалась. Сейчас мне совершенно не хотелось думать об одежде, которая в итоге может и вовсе не понадобиться, но заметив в глазах Рована волнение, все же согласно кивнула. Ему сейчас было тяжелее всех. Мало того, что на плечах этого мужчины лежала такая непосильная ноша, так еще и душа пребывала в смятении. Я прекрасно понимала, почему он не хочет, чтобы я вместе с ним отправлялась на земли Пустоши, но с другой стороны, по этой же причине я так рвалась туда. Мы оба боялись потерять друг друга, и с каждым мгновением, приближающим нас к точке невозврата, страх становился все живее, все безумнее. – Грей, отправляйся с девушками и выставь охрану. Выбери проверенных парней, которые не подведут, – кинул Рован взгляд на друга, сворачивая рукопись. – У меня встреча с целителем Дариусом. Через час вернусь. – Зачем тебе целитель? – забеспокоилась в ответ, неосознанно шагнув к мужчине. Конечно, он бы не стал жаловаться, но как я могла не заметить, что его мучает что-то кроме душевной боли?! – Нет нужды волноваться, – приобнял меня любимый, касаясь губами макушки. – Просто хочу поговорить с ним. Фэн цокнула языком, надменно фыркнув. – Брехло! – выдала она, поражая не только меня, но и всех собравшихся. – Ты где такому набралась? – хохотнул Барт, но девушка его проигнорировала. – Нет причин волноваться? Так и скажи, что хочешь видеть Дариуса, чтобы узнать, как не позволить крови свернуться. Вот только это полнейший бред! Богов не обманешь, Рован! – Фэн, хватит! – рыкнул мужчина, а я просто не знала, как себя вести. Слова принцессы Итариса были жестоки, но правдивы. “Богов не обманешь!” А то, чем занимался Рован – искал самый абсурдный способ покинуть этот мир! Мне больше не хотелось спорить и что-то ему доказывать. Не говоря ни слова я выпуталась из объятий мужчины, молча направляясь к двери. – Фэйра! – прилетело мне в спину. – Да стой же! Фэйра! Я не обернулась, и лишь когда сильная большая рука сжала запястье, была вынуждена остановиться, но даже так не подняла на Ирбиса взгляд. – Фэйра, ну пойми же… – Рован, если так хочется отправиться на тот свет, вряд ли я смогу тебя остановить… произнесла в ответ. – Отпусти! – дернув руку, вздохнула с облегчением, когда пальцы разжались, освобождая меня. Более не произнося ни слова я покинула комнату, слыша, как следом за мной идут Фэн и Грей. – Доигрался? – фыркнула ему напоследок моя новоиспеченная подруга. – Подумай на досуге над словом “компромисс”! ---------- Глава 59. Тайна крови Глава 59. Тайна крови Рован Я понимал состояние Фэйры, понимал, почему она так упрямится, но не мог даже мысли допустить о том, что моя нежная принцесса вновь окажется на землях Пустоши. Несколько ночей был не в силах сомкнуть глаз. Наблюдая, как девушка спит, все думал, пытался найти выход из сложившейся ситуации. Она была не готова к встрече со стригоями. Фэйра не обладала навыками в сражениях, не умела использовать силу, она была легкой добычей для тварей бездны, Карателей или даже дроу, которые искали любой способ, чтобы добраться до нее. Так как я мог позволить ей идти со мной? Смотря на любимую, я сгорал изнутри, прекрасно понимая, что, скорее всего, назад уже не вернусь. Меня убивали эти мысли, но именно они еще сильнее убеждали в правильности моего решения. Фэйре не место на проклятых землях! Смотря вслед удаляющейся девушке, едва держал эмоции под контролем. – Рован, может, Фэйра права? – осторожно спросил Барт. – Нет! Ты бы хотел, чтобы Фэн оказалась в этом пекле? – обернулся я к нему, встречая затравленный взгляд друга. – Нет, но я не в праве ей указывать, – пожал он плечами. Что я мог на это ответить? Не знаю. Подавив волну раздражения, тяжело вздохнул. – Оставайтесь здесь, я скоро вернусь, – произнес, растрепав пятерней волосы. Казалось, еще мгновение, и моя голова взорвется от тайфуна мыслей и переживаний, что клубились в ней. – Куда мы денемся? – пожал плечами Тирен. – И все же, прежде чем возвращаться, загляни к Фэйре. Молча кивнув, я отправился на выход. Меня уже ждал Дариус, а этот старик не отличался терпением. Шел по коридорам дворца, ловя на себе множество взглядов. Меня приветствовали, мне кланялись… Никогда не скучал по этим чопорным проявлениям уважения. В них не было никакого смысла. Так и стоило мне пересечь порог лекарской комнаты, как пожилой ликан, скрипя костями, скрючился в знаке вопроса. – Дариус, я ведь просил, – поспешил к нему, помогая старику выпрямиться. – Нет в поклонах ничего важного. – Негоже игнорировать традиции перед будущим королем. Совсем скоро, ваше высочество, вы сядете на трон, – шершавым голосом проскрежетал мужчина. – Или столь желанное для многих место займет моя сестра, – вспомнив о предстоящем испытании, произнес я. – Мой принц, вы старший сын почившего короля! Я не стал его переубеждать. В этом просто не было необходимости. – Итак, спасибо, что пришел, – важно заговорил я. – Зачем же вы хотели меня видеть? – заинтересованно спросил мужчина. – Как ты уже знаешь, в моих планах разрушить проклятие и истребить стригоев, но для этого мне нужно доставить кровь потомка Аэлины к истоку. Дариус, есть ли способ сохранить кровь свежей и не позволить ей свернуться, пока я достигну цели? – прищурился я. – Разве девушка сейчас не в замке? Я слышал… – Фэйра – моя невеста. Я не хочу подвергать ее опасности! – не позволяя лекарю закончить, перебил его. – О любовь – это прекрасное чувство, если оно не вызвано проклятием, – улыбнулся Дариус. – Я не за этим пришел к тебе! Если не можешь ничего предложить… – Не горячитесь, ваше высочество, – тут же попытался успокоить меня пожилой мужчина. – Способы есть. Даже несколько. Но меня волнует само проклятие. Для того, чтобы кровь сохранить, придется подмешать в нее эликсир. Она не сильно, но изменится. И мы же не знаем, устроит ли такое подношение богов. Да и, насколько мне известно, девушка должна принести жертву сама, стоя в воде истока. Я знал это, множество раз прокручивал в голове, а сейчас был готов взреветь в голос от собственного бессилия. – Она… Она умрет там! Фэйра не сможет защитить себя! – обреченно прошептал я. – А как же сила, позволяющая управлять стригоями? Именно она должна расчистить ваш путь, – моего плеча коснулась сморщенная рука. – Рован, сынок, не играй с богами. Они выдвинули четкие условия и не потерпят обмана. Понимаешь? Ты только погубишь себя. А твоя невеста станет вдовой, еще не будучи замужем… – Фэйра не умеет пользоваться этой силой, – опустив голову, обреченно выдохнул я. – Позволь мне встретиться с твоей нареченной. У нас есть несколько дней, я хочу провести пару тестов и посмотреть на ее кровь… Возможно, мне удастся понять, в чем скрыта сила. ---------- Глава 60. Шаг к взаимопониманию Глава 60. Шаг к взаимопониманию Фэйра – Вот, смотри, эта ткань идеально подойдет, – восторженно перебирая лоскуты шелка, довольно повизгивала Фэн, вызывая улыбку. – Нет, вот эта лучше! О боги, ты только глянь какое кружево! И кто бы мог подумать, что эта очаровательная принцесса, с таким обожанием сжимающая в руках изысканные материалы, опытная лучница, способная выстрелом стрелы убить стригоя. Я не видела Фэнрис в бою, но что-то подсказывало, она не сильно уступала в мастерстве своему брату и его друзьям. – Фэйра, я с кем разговариваю?! Ну улыбнись в конце-то концов! – надула она губы, переводя внимание на Грейя. – Вы что такие серьезные? С вами помереть раньше времени можно! – Не могу думать о свадьбе, – поморщилась я, только потом понимая, что кроме нас троих в помещении находится портниха и две ее помощницы. – Сама знаешь… – Ничего, можешь говорить свободно. Народ знает… – заметив мою заминку, успокоила меня девушка. – Ну, в общем как готовиться к свадьбе, когда Рован хочет в одиночку идти туда, – поежилась я. – Никто его одного не пустит! – тут же взбеленилась Фэн. – Грей, ну что ты все молчишь?! Мужчина тяжело вздохнул и отошел от двери, покидая пост верного стража. Тяжелая рука скользнула по моему плечу, мягко сжимая его, после чего он обогнул диван и сел рядом. – Фэйра, для Рована ты стала всем. Пойми его желание удержать тебя в безопасности. Он просто… Он боится, что… – Это эгоистично! – прищурилась я, скрипя зубами. – Он боится меня потерять, но ведь и я за него боюсь. Он подумал, как я буду жить, если с ним что-то случится?! Я не справлюсь с этим! Почему он не может посмотреть на ситуацию с моей стороны. Смог бы он смириться, если бы я одна отправилась в ущелье и… – Не смог бы! – от голоса за спиной невольно вздрогнула. – Конечно, не смог бы, – мягче произнес тот, кто занимал все мои мысли и сердце. Я не шевелилась, смотрела в глаза Грейя, который лишь тепло улыбался. Ему следовало бы предупредить, что Рован у меня в комнате. Следовало хотя бы намекнуть… – Выйдите, – указал мужчина портнихе на дверь. – Дайте моей невесте немного успокоиться. – Слушаемся, ваше высочество, – склонились три женщины, спешно покидая комнату, в то время как шаги Рована становились все ближе. – У нас осталось два дня, – словно приговор, произнес любимый. – И я предлагаю компромисс, ну или условие, считай как хочешь. – Слушаю, – обернулась к нему, замечая как Фэн и Грей замерли в ожидании. – Мы попробуем разобраться в структуре твоей силы, попробуем понять, как вызвать ее и применить. К ночь кровавой луны ты отправишься с нами до границ земель Пустоши. И мы посмотрим, получится ли у тебя управлять стригоями. Если да, то я возьму тебя с собой, зная, что в случае чего ты сможешь выбраться. Договорились? – И как ты хочешь, чтобы я разобралась в силе? – слова Рована звучали как уловка. Он прекрасно знал, что я не смогу сама справиться, тем более находясь в отдалении от этих тварей, и решил воспользоваться случаем. – Дариус и я поможем… Он изучит твою кровь. И возможно сможет дать нам подсказку, – сложил руки на широкой груди Рован. – Разумное предложение, – хмыкнула Фэн. Взглянув на нее, я перевела взгляд на Грейя, который лишь пожал плечами, давая понять, что выбор остается за мной. – Да, так и поступим… Но что делать, если мне не удастся? – прищурилась я. – Об этом мы подумаем в случае провала, – легко улыбнулся он. – Итак, что вы там выбираете, что даже Грейя привлекли? – подмигнул мужчина, неуклюже плюхнувшись на диван и притягивая меня к себе. Мгновение, и он схватил со стола стопку сшитых лоскутов. – Эй, а вот это уже тебя не касается! – подскочила к нему Фэн, выдергивая ткани. – Брысь отсюда! Ты не должен знать, как Фэйра будет выглядеть до свадьбы. – Так я уже знаю, – подмигнул он. – Восхитительно! Она любой наряд украсит. Помещение, в котором мгновение назад царило напряжением и страхом перед предстоящим, наполнилось улыбками и робкой надеждой. Мы обязаны справиться. Другого выхода просто нет! – Подлизываешься? – хохотнула Фэнрис, когда я прильнула к боку Рована. – И когда же ты стал таким красноречивым? – Ты хотела сказать болтуном? – заулыбалась я, с вызовом смотря в самые любимые кошачьи глаза. – Эй, договоришься! – хохотнул мужчина, принимаясь меня щекотать. – Ай! Ай! Прекрати! Ты с самого первого дня болтуном был! – вырываясь, засмеялась я. – Ой, прекрати! Я щекотки боюсь! Комната наполнилась громким смехом всех собравшихся, а у меня с души наконец спало оцепенение, даже появилась вера в то, что все наладится. Сквозь веселый хохот слух уловил громкий стук в дверь. – Стой, подожди! – указала я на вход. – Войдите! – крикнул Рован, и на пороге появился взъерошенный Тирен. – Каратели! – выпалил он. – Они у восточного храма! Какой-то обряд проводят или что-то подобное! Как понял, устроили жертвоприношение, – пожал он плечами. – Что?! – рявкнул Рован. – Откуда информация? – Перепуганная девчонка прибежала. Ее брата поймали. – Черт! – зарычал любимый. – Да какую дурь он курят, чтобы творить подобное?! Грей, Тирен, оставайтесь с Фэйрой и Фэн, я сам разберусь, что там происходит! Где девчонка? – Во дворе, я уже приказал стражам готовиться! Оставайся с Фэйрой, а мы… – Нет, хочу лично свернуть шеи этим убогим! – быстро чмокнув меня в губы, Рован тяжело вздохнул. – Скоро вернусь, ни о чем не беспокойся. Но на всякий случай оставайся под присмотром Грейя и Тирена. – И моим! – вставила свое слово Фэн. – И твоим, – кивнул мужчина, не собираясь сейчас вступать в спор. – Будь осторожен, – приподнявшись на носочки, быстро поцеловала любимого, чувствуя как над нашими головами сгустились тучи. – Со мной все будет хорошо… – Знаю, – кивнул он, покидая комнату. ---------- Глава 61. Уведи их! Глава 61. Уведи их! Фэйра Душа была не на месте. Чувствовала, как тучи стремительно сгущаются над нашими головами. Еще мгновение назад мы смеялись, на несколько секунд забыв о предстоящем испытании, но очередной гнусный план тех, кто называл себя Карателями, все испортил. – Жертвоприношение, – произнесла я задумчиво, поежившись от ужаса, когда услужливое воображение подкинуло картинки, которые когда-то видела в книгах. – Уму непостижимо. Разве они не собирались просто избавиться от меня? – Эти фанатики временами удивляют, – фыркнула Фэн, садясь рядом. – Их действия нелогичны, а иногда и вовсе абсурдны. Не переживай, – погладила девушка меня по колену, – Рован быстро наведет порядок и вернется. Заодно может удастся избавиться хотя бы от одной проблемы. А то нам всем и так достаточно головной боли. – И не поспоришь, – вздохнула я, стараясь отогнать тревожные мысли. – Тирен, Грей, вам следовало идти с Рованом, – взглянула я на двух мужчин, напряженные позы которых явно давали понять, что происходит что-то из ряда вон выходящее. – Мы лучше здесь побудем с тобой, – воспротивился рыжеволосый ликан, с которым я смогла найти общий язык с первых дней знакомства. – Твой Ирбис опытный воин, ему не составит труда разобраться с шайкой идиотов, возомнивших себя вершителями судеб. Но лучше, чтобы в это время он не беспокоился о тебе. Так что, Фэйра, – подмигнул мужчина, – расслабься и займись выбором ткани для платья, а мы возьмем на себя твою безопасность до возвращения принца. – Ты иногда говоришь очень умные вещи, – важно закивала Фэн, усмехнувшись. – Позови швею и ее помощниц, уверена, женщины устали ждать в коридоре. Я была благодарна сестре Рована. Девушка всеми силами старалась отвлечь меня от переживаний, хотя, более чем уверена, ей и самой приходилось несладко. Пока портниха вновь наводила порядок в тканях, раскладывая изысканные лоскуты по столу, я подошла к окнам. Они выходили на большую площадь перед замком, по которой в данный момент сновали множества мужчин в форме. Скользя по ним глазами, искала знакомые волосы, цвета сверкающей стали и мне удалось отыскать их обладателя. Рован уже сидел верхом на вороном коне, облаченный в облегченную броню. Рядом с ним на пегой лошади я узнала высокую широкоплечую фигуру. Рамус. Конечно, он бы не позволил своему принцу идти одному, вызываясь сопровождать его. Главнокомандующий что-то крикнул стражникам, и все, подобно единому механизму, двинулись вперед. Взгляд вновь вернулся к любимому, и дыхание замерло. Я сразу и не заметила, что по другую сторону от него, на белой лошади восседала высокая блондинка, присутствие которой не на шутку нервировало. Петра. А она что там делала? К ней подошел Барт и падал лук, после чего запрыгнул на своего коня, следуя за небольшим отрядом. – У тебя все на лице написано, – услышала я смешок справа и повернула голову, только сейчас замечая Тирена, с интересом разглядывающего меня. – Тебе не нравится Петра. – Это я ей не нравлюсь, – фыркнула в ответ, складывая руки под грудью. – Не поспоришь, – хмыкнул он. – Знаешь, обидно, когда планы рушатся из-за неучтенного фактора, которым ты оказалась для нее. На самом деле мы все думали, что Петра станет королевой. – Зачем ты мне это говоришь? – с вызовом прищурилась я, смотря на него. – Просто, чтобы знала, – насмешливо пожал плечами мужчина. – Пусть Рован и не замечает, но она давно влюблена в него. – Тирен, – скрипнула я зубами, не желая дальше вести этот бессмысленный разговор. – Ты не поняла, Фэйра, – мягко улыбнулся мужчина. – Я клоню к тому, что ее присутствие в этом бою уместно. Его высочеству нужны те, к кому можно без сомнений повернуться спиной. И если для тебя Петра действительно опасна, она скорее умрет, чем позволит кому-либо навредить Ровану. Так что не стоит грызть ногти из-за того, что сейчас она с ним. Лучше поблагодари за это богов. Не произнося ни слова, смотрела на высокого мужчину, пытаясь понять его отношение ко мне. Тирен так и остался загадкой, в отличие от Барта и Грейя, которые были словно открытая книга. И тем не менее этот оборотень всегда находился рядом, прикрывал спину Рована и защищал меня. – Ваше высочество, все готово, – подошла ко мне одна из помощниц швеи, и я кинула взгляд на своего собеседника. Так и не найдя, что ему ответить, тяжело вздохнула. – Спасибо… наверное… – произнесла тихо. – Мне нужно идти… Далее начался мучительный период душевных метаний и выбора. Сосредоточиться было слишком сложно. Все мои мысли вновь и вновь возвращались к Ровану. Я боялась за него. Время шло. Не знаю, как долго мы находились в комнате, казалось целую вечность. Меня окружали невесомые ткани, нежное кружево, серебряные нити и жемчуг самых разных цветов. – Тошнит уже от этих рюшей! – застонал Грей, которого Фэн заставила держать огромное многообразие лент. – Я похож на барышню! Ты явно мне за что-то мстишь! – прищурился он на девушку. – А ты, Фэйра, могла бы хоть заступиться за друга. – Прекрати стенать! – хохотнула принцесса. – Мы же попросили мужское мнение. От Тирена никогда не дождешься ничего дельного. Так что давай, не ной. – Почему высказывание мнения закончилось тем, что я оказался весь в кружевах?! – фыркнул он, сбрасывая с себя изысканные ткани, которые Фэн накинула на него для наглядности, словно на вешалку. – И вообще, не мужское это дело. Если только увидят, меня… Громкий звон разбитого стекла заглушил последние слова Грейя. Комната наполнилась визгами швеи и ее помощниц. Дикий рык Тинера на миг обескуражил. Прежде чем поняла, что происходит, меня прижало к полу тяжелое тело светловолосого ликана. – Грей! – закричала Фэн, и я попыталась оттолкнуть своего защитника, хватая ртом воздух. Среди множества пугающих звуков слышала хриплое рваное дыхание и мучительный стон. – Стража! – рев Тирена звенел в ушах, но представшая перед глазами жуткая картина заставила все внутри сжаться. Из груди Грейя торчал арбалетный болт, из уголка губ текла кровь, а тяжелое дыхание с булькающим звуком срывалось на хрип. – Отпусти! Отпусти! – закричала я, вырываясь. – Грей! – Уйдите от окон! – сдавленно закашливаясь, произнес он, пока Фэн пыталась оттащить его в угол комнаты. – Кха… Тирен, уведи их, – облизнув кровь с зубов и стремительно бледнея, ликан сжал рукоять меча… ---------- Глава 62. Истинные лица Глава 62. Истинные лица Фэйра Паника жуткая, сбивающая с ног захватила все мои мысли и чувства. Я видела только кровь, заливающую светлую рубашку Грейя и размазанную по рукам Фэн, которая отчаянно пыталась сделать хоть что-то. – Грейсон, не смей закрывать глаза! Слышишь меня?! Только попробуй умереть, я тебя прибью! – рычала девушка, стирая слезы, бегущие по щекам. – Отпусти! Отпусти меня! – вырываясь из рук Тирена, закричала я, желая оказаться как можно ближе к раненому другу. Опершись на стену, так, чтобы не задевать болт, мужчина тяжело дышал. – Черт, – хрипло произнес он. – Меня одной стрелой на тот свет не отправить. Хватит ныть! Тирен, уведи их подальше от окон, – сплюнув на ковер кровь, ликан скрипнул зубами. – Уведу, не беспокойся, – слова, произнесенные над ухом, словно ледяной водой окатили. Не так звучал голос человека, переживающего за друга. Замерев, поймала взгляд холодных голубых глаз Тирена, на лице которого не дрогнул ни один мускул. Он это заметил, а в следующий миг дернул меня за предплечье, поднимая с пола. – Что ты делаешь? Ответа я так и не получила. Мой голос затерялся в топоте сапог и чужих голосах. В комнату ввалилось восемь стражников и, сжимающий мою руку ликан кинул на них скучающий взгляд. – Наконец-то! – фыркнул он. – Фэйра, будь хорошей девочкой и не путайся под ногами! – Что происходит?! Тирен?! – зарычала я. – Отпусти! – Тирен, объяснись! – зашипела Фэн, оскалившись и демонстрируя острые клыки. Мысли, которые закрались мне в голову, грозили лишить меня рассудка. Думать, что друг Рована оказался предателем, совершенно не хотелось, но этот факт становился все навязчивее. – Позаботьтесь о принцессе! – грубо толкнул меня к двери ликан, и я бы рухнула, если бы не страж, не позволивший мне встретиться с полом. На запястьях сжались чужие руки, причиняя боль. – Что ты творишь?! – вновь зарычала я, пытаясь освободиться, но легче было бы вырваться из стальных оков, чем из хватки оборотня. – Тирен, вы с Рованом… – Рован идиот, верящий в сказки! Слащавый королевский сынок, надеющейся, что все можно решить не прибегая к жертвам! Нет, милая, так не получается! Если хочешь чего-то добиться, нужно пролить кровь, много крови! – Шакал! – выплюнул Грей, с трудом моргая. – Я бы на твоем месте сильно не дергался. Болт пропитан ядом. Чем больше шевелишься, тем активнее токсин растекается по венам. Как считаешь, сколько потребуется времени, прежде чем он достигнет сердца? – хмыкнул предатель. – Ты не можешь, – ошеломленно покачала головой Фэн. – Мы тебе верили… Я считала тебя другом… – Ваш род обрек нас на такую жизнь! Вам и заканчивать это! Я не настолько низко пал, чтобы дружить с проклятыми! Схватите ее! Если и проливать кровь, так всех виновных! Двое стражников отделились от общей массы, рванув к Фэн. По комнате пронеслось оглушительное рычание, и девушка преобразилась. На ее руках выросли когти, глаза вспыхнули, а клыки удлинились. – Не трогай их! Ты не знаешь, что творишь! – попытался подняться Грей, но ему не удалось, а глаза на миг закатились. – Как раз таки я знаю, а вот вы… Как же смешно было наблюдать за вашими глупыми попытками избежать судьбы! – усмехнулся Тирен, расслабленным шагом направляясь к тому, кто считал его другом. Я отвлеклась от Фэн лишь на миг, и этого времени хватило, чтобы девушку скрутили. На скупых лучах зимнего солнца что-то сверкнуло. Шприц… Тонкая игла словно в масло вошла в кожу оборотницы, и она зашипела, часто дыша. – Фэн! Фэнрис! – дернулась я, в очередной бесполезной попытке вырваться. – Рован с вас шкуру сдерет! Слышите! Чертовы ублюдки! Вы будете гореть в аду! Он найдет вас! – Мы очень на это надеемся. Как же без одного из главных действующих лиц? – хохотнул Тирен. Веки девушки отяжелели. И хоть она не сдавалась, пытаясь сопротивляться, силы стремительно покидали ее. – А теперь насчет тебя, – присел Тирен перед Грейем, толкая его на стену, так, что болт, который пробил тело ликана насквозь, сильнее показался из груди, сверкнув острым наконечником. – Думается мне, у кого-то повреждено легкое. Знаешь, Грей, мне даже жалко, что все случилось именно так. В другой жизни мы бы дружили. – Засунь свою дружбу в задницу и прокрути! – плюнув ему в лицо, оскалился ликан, рвано и тяжело дыша. Желваки дернулись на скулах Тирена и он вытер щеку, усмехнувшись. – Такой же идиот, как и твой хозяин! – пренебрежительно фыркнув, предатель схватил нож и размахнулся. Горло засаднило от крика, а глаза наполнились слезами. – Грей! – рыдала я, вырываясь словно умалишенная. Рукоять ножа ударила ликана в висок, и он опрокинулся на бок, теряя сознание. – Путь расчищен? Нам не нужно, чтобы королева шум подняла, – обернулся Тирен к своим шакалам. – Королева не выходит из покоев. Она поглощена страхами за сыночка и уже несколько суток изучает эльфийские рукописи, – хохотнул кто-то за спиной. – Мы уйдем незамеченными. – Отлично! – злорадная улыбка отразилась на лице мужчины. – А теперь, Фэйра, тебе пора отдохнуть. Ведь в завтрашнем празднике именно тебе отведена главная роль. – Гори в аду! – зашипела я. – Ты первая там окажешься. Но сильно не переживай, твой принц сопроводит тебя до самого конца! – хмыкнул Тирен, а в следующий миг шею прострелило острой болью, и мир покачнулся. – Уходим! ---------- Глава 63. Связующая нить Глава 63. Связующая нить Рован Сердце было не на месте. Я успокаивался тем, что чувствовал себя столь скверно, потому что впервые оставил Фэйру одну. С того самого момента, как представился ей генералом Зейном Дрейвеном, я ни разу не покидал эту девушку. Даже когда она думала, что я где-то далеко, все равно оставался поблизости, безмолвно присматривая за ней. Видимо, я проникся чувствами к человеческой принцессе задолго до того, как смог признать очевидное. Я намеревался жениться на Фэйре, чтобы узаконить свои права на нее, а также удержать на землях Итариса… Так думал лишь первые несколько дней. Боги, даже страшно было представить, как быстро эта хрупкая наивная девушка очаровала меня, лишая всех шансов на сопротивление. И теперь я был благодарен судьбе за то, что свела нас, за то, что заставила меня покориться и склониться перед чувствами, вспыхнувшими столь неожиданно. Конечно, временами я и сам задавался вопросом, не может ли так на мне отражаться проклятие, но ведь навеянная любовь не оказалась бы такой чистой. Что-то мне подсказывало, что она была бы схожа с одержимостью. Удаляясь все дальше от Фэйры, ощущал, как связь между нами странным образом натягивается, словно нить, связывающая две души. Возможно, мне лишь хотелось так думать, но я физически чувствовал ее… И она дрожала… Кони неслись на полной скорости. Мы спешили добраться до храма, стоящего среди скал в отдалении от замка. Топот копыт смешивался с воем ветра, заглушая посторонние звуки и голоса стражников. Расспросив пришедшую девушку о том, что она видела, мы не стали тратить время на выяснение деталей, рванув в указанном направлении. Я уже так устал от Карателей. Это была не первая подобная акция. Не знаю, что творилось в головах у этих ликанов, но почему-то им казалось, что таким образом они задобрят богов. “Быстрее! Быстрее!” Замок уже давно скрылся за высокими заснеженными скалами. Мимо проносились небольшие аккуратные домики и постройки. “Грей!” – раздался в голове истошный крик, и я едва не рухнул с коня, чувствуя, как на миг дыхание остановилось. Мне ведь почудилось?! “Нет-нет! Рован! Рован, пожалуйста! Ты должен меня услышать!” – вновь послышалось в сознании, но голос стремительно угасал. Он не был иллюзией! “Фэйра?! – позвал я, но ответом мне стала тишина. – Фэйра!” – вновь закричал мысленно. Пальцы сжали поводья и натянули их до такой степени, что Арес встал на дыбы, протестующе заржав. – Рован, что происходит? – рыкнула Петра. – Рован?! – Все нормально? – забеспокоился Рамус, когда стражники, увидев мое состояние, остановились. – В замке что-то происходит… Фэйра, она зовет! – взглянул я на оборотня, после смерти отца ставшего для меня нравственным ориентиром. – Ты ее слышишь? – в его глазах что-то вспыхнуло. – Не важно! На это нет времени! Иди! Мы сами справимся. Барт, возвращайся с Рованом! – Да что происходит?! – вновь вспылила Петра, но я проигнорировал ее вопрос, ведь и сам не знал ответ. Быстро потянув за поводья, шлепнул коня по крупу, выкрикнув команду. “Фэйра! Фэйра, отзовись! Ради всего святого! Хоть слово!” Я не знал, как ей удалось докричаться до меня, но был уверен, что слышал ее голос. Гнал Ареса все быстрее. Знал, что Барт не отстает, но не мог даже обернуться, моля богов, чтобы с девушкой все было хорошо. “С ней остались Грей и Тирен, они не могли облажаться. Не допустили бы, чтобы с моей Фэйрой случилась беда. Да и Фэнрис не сдалась бы так просто!” – успокаивал я себя, хотя сердце чувствовало неладное. – Что она тебе сказала? – крикнул Барт, нагоняя меня. – Звала! – коротко ответил я, вновь и вновь пытаясь уловить тихий голос любимой. Знал, что иногда пары слышат друг друга на близком расстоянии, но чтобы вот так… Столь далеко, это ошеломляло. Я задавался вопросом, не было ли это лишь навязчивыми мыслями? Может, я сходил с ума на почве последних событий? Может, страх за Фэйру воссоздал ее крик? Лучше бы это было действительно так. Впереди показались шпили замка, и я вновь подогнал коня, сжимая зубы до скрипа в деснах. Чувствовал, как время ускользает сквозь пальцы. Арес был очень быстрым, но мне всегда казалось, что у ликана больше шансов обогнать солнце. Теряясь в панике, я обратился, на ходу спрыгивая со спины коня. Тело мгновенно изменилось, кости сместились, а когти вцепились в горную породу, одежда разлетелась в клочья, рваным тряпьем оставаясь на земле. Я больше не был человеком. Мчался все быстрее, сокращая расстояние по скалам, прыгал через ущелья, которые коню предстояло бы преодолевать по мостам. Не прошло и нескольких мгновений, как рядом показалось черное массивное тело ягуара. Барт не отставал ни на шаг. Снег разлетался под сильными лапами подобно воде, тонкая ледяная корка трескалась под нашей тяжестью. Внутренний двор, спящие растения сада, лестница, холл… Этажи сменяли один другой, слуги шарахались от моего звериного обличья, а я несся все выше, пока не добрался до нужной комнаты. Не входя, уже учуял горький запах знакомого страха, взывающего к моему существу. Взглянув на притихшего друга, толкнул лапой дверь, ощущая, как в глазах темнеет. Три мертвых тела… портниха и ее помощницы… Невинные женщины лежали на ковре. Их горла были перерезаны, а кровь пропитала некогда светлый ворс. Еще шаг… Грей… Завалившись на бок, он не подавал признаков жизни. В груди парня торчал болт, а из виска сочилась кровь. Мы с Бартом обернулись одновременно, кидаясь к нему. Ни Фэйры, ни Фэн, ни Тирена не было… – Дьявол! Грей! – зарычал темноволосый ягуар, вернувшийся в человеческий облик. – Не помирай, парень! Эй! – коснулся он кожи землистого цвета, встречаясь со мной взглядом. Пальцы в знакомом движении надавили на его шею. – Нож! Дай нож! – засуетился Барт. Мгновение, я уже оказался рядом, придерживая друга так, чтобы он не навалился на болт, торчащий из спины и выходящий из груди. Поднеся лезвие к губам рыжеволосого ликана, мы оба притихли, наблюдая, как на зеркальной стали появляется небольшая испарина. – Дышит! Еще дышит! – облегченно выдохнул Барт, осматриваясь. – Фэн… Фэйра… Где они? – Неси Грейя к лекарю, я пойду по следу, – скрипнул зубами, чувствуя, как Ирбис внутри ревет словно раненый зверь. – Я с тобой! – встрепенулся Барт. – Времени нет! Грей умирает! – рыкнул я. – Нас выманили из замка. Лишь богам известно, как далеко они успели уйти! ---------- Глава 64. Твой верный друг... Глава 64. Твой верный друг... Рован Меня трясло, в душе клокотала ярость, зверь рвался на свободу, но я не позволял эмоция взять верх. Фэйра, Фэн и Тирен пропали. Каждая минута была на счету, и моя потеря контроля могла стоить им жизни. Все было как в тумане. Едва ли я помнил, как проводил Барта с чуть живым Грейем в лекарское крыло, предварительно заставив парня натянуть штаны. Быстро оделся сам и осмотрел свои покои, пропитанные запахом смерти и горьким привкусом страха Фэйры. Не нужно быть гением, чтобы понять, кто выманил нас из замка и явился за моей парой – Каратели. Они все продумали. Одно не понимал, как этим ублюдкам удалось пробраться во дворец незамеченными? У меня ведь даже подозрения не возникло и данный факт сводил с ума. Я всегда был собран и внимателен. Либо любовь затуманила мне голову, либо у этих смертников был какой-то секрет… “Кто-то из приближенных предал меня!” – вдруг закралась навязчивая мысль. Скользя взглядом по комнате, принюхался, улавливая след. Людей было слишком много, но я не узнавал их. Фэйра, Фэн, Тирен, Грей… и чужаки… Которые, в общем-то, могли оказаться стражниками. Стараясь сосредоточиться на самом близком запахе любимой, прошел до дивана и присел на корточки. Ковер сохранил ее аромат, и это говорило о том, что она лежала на нем. Крови в этом месте я не обнаружил, что немного успокоило. Каратели намеревались убить Фэйру, но по какой-то причине не стали ей вредить сразу, а забрали, заодно прихватив Фэн и Тирена. Данное заключение озадачивало. Я пытался распознать их след, понять, что произошло и куда они направились, но металлический запах крови резал нос, сбивая меня с толку. С трудом цепляясь за знакомый аромат, я вышел в коридор, вновь принюхиваясь подобно ищейке. Когда уходил, у входной двери в спальню стояли стражники, но сейчас их не наблюдалось, впрочем, как и на всем этаже, на что я не обратил внимания, поднимаясь. Встревоженный криком Фэйры, я не видел ничего. Мысли были только о том, как бы скорее добраться до любимой. В душе клокотала паника. Она смешивалась с яростью и ужасом за судьбу девушки. Не теряя времени, я мчался по коридору, останавливаясь лишь для того, чтобы убедиться, что иду в верном направлении. По мере того, как отдалялся от комнаты, запах угасал. Фэйра явно не шла сама, она ни к чему не прикасалась, а аромат рассеивался намного быстрее, чем мне удавалось уловить его. На распутье между двумя коридорами пришлось остановиться, так как след пропал совсем. Мысленно проклиная себя за глупость, я метался словно душевнобольной, взывая к инстинктам. Легкий намек на присутствие Тирена, и я рванул по левому коридору, но спустя двадцать шагов вновь потерял тонкую нить, что давала мне хоть какую-то робкую надежду. Те, кто забрал их, определенно знали, как заметать следы. Отчаяние, оно заполнило мою душу, разрывая ее на части и выплескиваясь через край. Зрение заволокло алым, из горла вырвался оглушительный рев, от которого задрожали стекла. Пребывая в собственном безумии, я опрокинул тумбу с какой-то вазой, швырнул цветок в горшке через коридор, который дождем взорвался, осыпаясь на пол. Зверь выбрался на свободу. Он рычал, шипел, метался вместе со мной. Никогда еще не чувствовал себя настолько бессильным. Удар, руку пронзило болью, но мне было плевать. Стена раскрошилась, встретившись с кулаком. Тяжело дыша, врезал по ней снова, пытаясь взять удушающие эмоции под контроль. Собственная глупость привела меня к этому моменту, и теперь я был готов умереть, лишь бы вернуть тех, кого любил. Тирен мог за себя постоять, но Фэйра и Фэн… Две женщины, которых я должен был защищать, оказались в опасности из-за моей слепой ненависти к Карателям. Новый рев и еще один разбитый вазон с цветами. Тяжело дышал, чувствовал, как рушится мой мир. “Контроль! Мне нужен был контроль! Фэйра и Фэн нуждаются во мне!” Осев на пол, я ударил кулаками о пол, чувствуя, как разбитые костяшки заныли от боли. – Рован, – на голову легла нежная женская рука. – Тихо, милый. Дыши… Слушай меня, сынок… Просто дыши… Страх и отчаяние не помогут, – мягко шептала матушка, хотя я чувствовал, как дрожит ее голос. – Нам нужно быть сильными, если хотим вернуть их. – Откуда… откуда ты знаешь? – поднял взгляд на родительницу, оскалившись. – Ты… Ты ненавидела Фэйру! Ты… – Прекрати, Рован! – тут же сменила тон эльфийка в считанные секунды превращаясь из матери в хладнокровную королеву. – Я уважаю твой выбор и твою избранницу! И неужели ты считаешь меня настолько бездушной, чтобы поставить под удар родную дочь?! – сжала она зубы, скрывая боль и обиду, таящиеся глубоко в сиреневых омутах вспыхнувших глаз. – И я не ненавижу Фэйру! А теперь, соберись! Легко не будет! – с этими словами она протянула мне письмо, которое я принял дрожащей рукой, раскрывая. – Его принесли слуги пятнадцать минут назад… Не все твои друзья оказались настоящими… И как только я доберусь до этого предателя, он будет молить о смерти! “У нас одна цель, но цену мы готовы заплатить разную. Отдашь ли жизнь своей подстилки за счастье народа? Уверен, я и так знаю ответ. Твои метания уже обо всем сказали. Такой король не нужен Итарису! Ты жалок, Рован. Но я позволю тебе проститься с девчонкой. Все закончится там, где когда-то началось. Приходи! У тебя место в первом ряду. И кстати, захвати Барта, ему тоже будет на что посмотреть, ведь твоя ненаглядная не умрет одинокой. Хотя, тебя вряд ли это обрадует. Впрочем, неважно! С нетерпением жду нашей встречи! Что случилось однажды, случится и дважды! Твой верный друг, Глава братства истинно верующих “Карателей” Тирен Оксвольт”. ---------- Глава 65. В оковах ужаса Глава 65. В оковах ужаса Фэйра В голове была полная каша. Тело болело так, словно меня били. Я вырывалась из беспамятства, слышала какие-то взволнованные голоса, чувствовала холод, и вновь тонула в бездушных пучинах. Мои конечности продрогли. Едва ли я ощущала их. Лежа на твердом полу, не могла найти в себе силы даже для того, чтобы пошевелить рукой. Потом шею в очередной раз прокололо острой болью, и сознание растворилось. Я боролась с внутренним оцепенением, пыталась вырваться из него, но тьма была сильнее меня. Она поглощала, окутывала, лишала последних крупиц надежды. Мне не хотелось верить в то, что мы проиграли… Я не была готова признать это и понимала, что все изменилось. Мне было ради чего бороться. Я не могла оставить Рована, ведь обещала ему! Да, ради него, ради нас и нашего будущего я не имела права сдаваться. Еще несколько раз выплывала из забвения, получая очередную дозу лекарства. Я ненавидела Тирена. Всем сердцем ненавидела. Не столько из-за того, что он сделал со мной, сколько из-за боли, которую испытает Рован. Годами этот ублюдок водил его за нос, притворялся другом, а за спиной плел паутину из лжи и предательства. – Давай, рыжуля, просыпайся, – меня грубо встряхнули, вышибая из очередного давящего беспамятства. – Ну же, ты должна прийти в себя! Иначе будет совсем не интересно! Я тебе сейчас помогу. В следующий миг на голову обрушился поток ледяной воды, и я захлебнулась, распахивая глаза. Передо мной стоял огромный бугай. В руках он держал пустое ведро, растягивая губы в злорадной улыбке. – Очухалась, спящая красавица? – хохотнул он. – Вот и отлично! Приводи мозги в порядок, скоро отправляемся. – Куда? – хрипло прошептала я, морщась от боли в саднящем горле. – Как куда? Навстречу судьбе! Через несколько часов взойдет кровавая луна, а тебя надо еще подготовить к свиданию с благоверным. Кстати, ты кого предпочитаешь ликана или остроухого? – словно разговаривая сам с собой, смеялся ублюдок. – Ой, точно, ты же перед нашим принцем решила ноги раздвигать. Твой женишок, полагаю, сильно расстроен. Во всяком случае на всех парах он мчит сюда. Так что перед последним шагов в вечность вам посчастливится увидеться всем. Что он нес?! Голова болела, мне едва удавалось вникать в смысл его слов. Ерзая на мокром полу, попыталась освободить руки, но они были крепко связаны за спиной. В кожу впивались тугие веревки, безжалостно царапая ее. Скорее всего, на запястьях уже было кровавое месиво, но я старалась не думать о жжении, что распространялось до самых плеч. – Где Фэнрис?! – рыкнула я, игнорируя его вопросы. – Оу, тебя беспокоит судьба принцессы? – усмехнулся ликан. – Не переживай, с ней ты тоже увидишь. Эта бестолковая чуть не откусила палец Тирену, поэтому сейчас она малость не готова просыпаться. Пусть еще поспит. – Ублюдки! – выпалила я, оскалившись. – Зачем сразу оскорблять? Ты же девушка, что за грязная брань? – скривился мой тюремщик. – И почему до вас не доходит, мы это делаем ради будущего? Ради ликанов, и даже людей! Все хотят избавиться от стригоев, а ваше жалкое существование препятствует светлому миру остальных. Подумай, может все-таки поведешь себя благородно и перестанешь брыкаться? М? – Катись к черту! – выплюнула я, дергаясь в своих путах. Веревки вновь впились в кожу, а липкая мокрая одежда неприятно заскользила по саднящим ранам. – Так я и думал. Эгоистичная сука. Тирен был прав, с тобой бесполезно разговаривать, – скривился ликан, покидая комнату. Уходя, он потушил свет, оставляя меня во мраке. Сидя на холодном полу, вновь поерзала, отчаянно пытаясь освободиться, правда веревки не сдвинулись даже на несколько миллиметров. Я находилась в сыром подвале, нос щекотал отвратительный запах плесени, а холод пронизывал и без того продрогшее тело. Я не чувствовала пальцев на руках и ногах, зубы стучали то ли от озноба, то ли от нервного напряжения. Кто уж теперь разберет? Из-под двери виднелась тонкая полоса света. Скорее всего, на улице еще был день, но в моей временной клетке царила полная темнота. Мне едва удавалось увидеть собственные ноги, не говоря уже о том, чтобы рассмотреть промозглый подвал, в который меня притащили. С трудом перевернувшись и приняв сидячее положение, часто задышала, захлебываясь сыростью и запахом плесени. Желудок протестующе сжался, а к горлу подступил спазм. Задрожав, мучительно застонала, ощущая, как боль пронизывает все тело. Меня не вывернуло лишь потому что в животе было пусто. А если судить по словам ликана, с момента как нас с Фэн похитили, прошли уже сутки. Я старалась не думать, в каком состоянии пребывал Рован. Уверена, он сходил с ума. Было ли ему известно, что Тирен оказался предателем? Мысли вновь вернулись во вчерашний день, и живот скрутило очередным спазмом, стоило вспомнить окровавленного Грейя. Я молилась, чтобы этот улыбчивый ликан выжил. Он заслуживал долгой и счастливой жизни. Вот только что-то подсказывало, что боги повернулись к нам спиной, или же с насмешкой наблюдали за беспомощными созданиями, ломающимися под воздействием их проклятия. ---------- Глава 66. Слушай внимательно... Глава 66. Слушай внимательно... Рован – Я с него шкуру сдеру! – рычал я, меряя шагами комнату. – Шакал! Клянусь богами, Тирен пожалеет, что на свет родился! До самого рассвета мы пытались выследить Карателей и понять, какими путями эта шайка фанатиков проникла в замок и покинула его. Ситуацию осложняло то, что главарем этих ублюдков оказался тот, кого я считал другом. Он знал слишком много. Тирену были известны все потайные ходы дворца Итариса. Предатель отлично понимал, как войти и выйти незамеченным, не говоря уже о том, что его присутствие в этих стенах ни у кого не вызвало бы вопросов. Теперь бездействие Карателей стало понятно. Они не тратили силы, прекрасно зная, что мы уже давно попали в ловушку. Предатель всегда находился рядом. Он следил за каждым нашим шагом, постепенно корректируя действия своих людей. А я, как наивный идиот, полагался на него. Верил, что Тирен защитит мою любимую женщину любой ценой. Как бы не так! Это прогнившее ничтожество перешло все границы. Он забрал не только Фэйру, которую почти не знал, но и Фэнрис, оборотницу, рядом с которой провел десятки лет. Он видел как она растет, смеялся вместе с ней, она поддерживала его, переживала как за брата… Запустив пятерню в волосы, я вновь зарычал. – Нужно выдвигаться! – скрипнул зубами. – Дай еще час на подготовку, – возразил Барт. – В этот раз мы не можем ошибиться. Ты не в себе, Рован. Постарайся успокоиться. – Как я могу успокоиться?! – взревел я, кинув безумный взгляд на друга. – Фэйра в руках этих ублюдков, моя сестра… – Вот именно! Твоя сестра! – рявкнул в ответ темноволосый оборотень. – Считаешь, мне легче?! Я сейчас только и могу думать о Фэн и о том, что до сих пор не рассказал ей… Но если мы не соберемся, если не начнем действовать с трезвыми головами, то потеряем их! Так что соскреби себя с пола и постарайся выглядеть как будущий король! Тяжело вздохнув и чувствуя, как по венам растекается мучительный яд ненависти, я спрятал лицо в ладонях, растирая его. – Прости… Я знаю, просто… – Просто она больше чем невеста. Мы все молчим, стараемся не замечать, что Фэйра докричалась до тебя, но связь между вами намного глубже, чем обычная любовь… – кивнул друг. – И это сводит с ума. Я больше не слышу ее! Не чувствую… Что если… – дыхание сорвалось, у меня не хватило сил озвучить собственные страхи. – Даже не думай! – рыкнул Барт. – Скорее всего они одурманили ее, – на пороге показались Рамус и матушка, переглянувшись, они вошли в комнату. – Фэйра нужна им… До наступления ночи они не рискнут причинять ей вред. И судя по письму, этим фанатикам нужна и Фэн… – Фэйра не только жертва, – сложила руки под грудью матушка, сохраняя хладнокровие истинной королевы. – Она еще и приманка, иначе Тирен не стал бы отправлять письмо, рассказывая, где их найти. Мама любила нас. Любила больше всего на свете. Мы были для нее важнее королевства, народа, титула… важнее жизни… Это я знал наверняка. И сейчас мне было сложно представить в каком она пребывала состоянии, хотя внешне оставалась все той же несгибаемой правительницей Итариса. – Предатель все время был рядом с тобой, – продолжал Рамус, – он мог догадаться, что ваша с Фэйрой связь намного глубже, чем все мы думали. Ведь в момент, когда мы задавались вопросом, увидев вас впервые, твои друзья не сомневались. А так как Тирену не нужно, чтобы ты нашел их раньше времени, он не позволяет девушке очнуться, – размышлял вслух мужчина. И в его словах был смысл. Я ни от кого не скрывал, что могу ментально общаться со своей парой. Для меня это было доказательством истинных чувств. Мне хотелось, чтобы друзья и семья разделили со мной эту радость... И вот именно откровенность сыграла со мной злую шутку. – Итак, мы знаем, что Фэйру и Фэнрис приведут к истоку. Скорее всего, это сделают еще до захода солнца, пока стригои малоактивны… – я попытался взять себя в руки. – Нам нужно попасть туда раньше! – Глупости! – сверкнула яростью во взгляде матушка. – Нам нужно застать их врасплох! А для этого Тирен должен быть уверен, что все идет по его плану. Поэтому в назначенный час, Рован, ты войдешь в ущелье, в сопровождении Барта и еще нескольких стражников дойдешь до истока. – Но… Это… Разве не этого хочет… – начал я, но матушка меня перебила. – Именно этого! Пусть уверится в своей победе! К полуночи вам все равно нужно оказаться у истока… – кивнула она. – Сделаем ставку на твою невесту! Все будет зависеть от того, сможет ли она обуздать силу стригоев. – ЧТО?! – взревели мы одновременно с Бартом. – Фэйра не умеет пользоваться магией! Она… – зарычал я, не желая, чтобы моя пара приближалась к тварям бездны. – А вот для этого, братец, тетушка пригласила меня! – от двери послышался еще один голос, который я меньше всего ожидал услышать, и на пороге показался Азрил. Игнорируя наши ошеломленные взгляды, он прошел в комнату. – Упустил девчонку? Знаешь, теперь даже не так обидно! – хмыкнул он. – Что этот упырь здесь делает?! – взревел я, рванув на двоюродного брата, на лице которого не дернулся ни один мускул. – Тихо-тихо, парень! У Азрила есть свои причины ненавидеть Тирена, – преградил мне путь Рамус, не позволяя добраться до незваного гостя, в то время как Барт схватил меня за руки, пытаясь оттащить назад. – Мы на одной стороне! – Черта с два я поверю! – зарычал в ответ. – Он жаждет заполучить кровь Фэйры! – Это уже другой разговор! – фыркнул дроу. – Если не успеем, этой крови будет столько, что мы оба в ней захлебнемся! – в сиреневых глазах Азрила сверкнула ярость… слишком схожая с моей собственной. – Ты хочешь ее… – замер я. – Тебе больше не нужна власть над стригоями… Ты… Проклятье! Ты одержим ею! – Не знаю, что со мной происходит, – произнес Азрил, теряя прежнее хладнокровие. – Все началось после нашей встречи у дома человеческого советника. Она… Неважно! С этим я разберусь, как только убью твоего дружка! А теперь, давайте займемся делом. Часики тикают. Я удивлен, что ты, олух, сам не понял, в чем скрыта сила девчонки! Слушай внимательно… ---------- Глава 67. Я не сдамся! Глава 67. Я не сдамся! Фэйра Я не чувствовала конечностей. Холод пронизывал до самых костей, он струился по венам, причинял боль, заставлял стучать зубами. Мокрая одежда неприятно липла к коже, остужая ее еще сильнее. Спутанные волосы ледяными сосульками цеплялись за лицо, вынуждая тратить силы на то, чтобы освободиться от них. Изо рта вырывался густой пар. Глаза немного привыкли к темноте и теперь я уже могла рассмотреть очертания предметов, словно мусор сваленных в небольшой комнатушке. Действие отравы, которую вкалывали мне неоднократно, еще ощущалось. Желудок снова и снова сжимался. Я уже сбилась со счета сколько раз он пытался исторгнуть из себя еду, которой, в общем-то, в нем и не было. Дрожа от жуткого холода, слушала стук собственных зубов, пытаясь хоть как-то согреть озябшее тело. Руки были связаны за спиной, что не позволяло даже растереть ледяную кожу. Но не это сейчас было моей самой большой проблемой. Я боялась за Рована, боялась за свою дальнейшую судьбу, меня до безумия пугала мысль, что Тирен сделал с Фэн, а окровавленный Грей вновь и вновь вспыхивал перед глазами, заставляя захлебываться от ужаса и собственной беспомощности. Мое появление стало причиной целой цепочки бессмысленных жертв, и это сводило с ума, лишало рассудка, ввергало в ярость. Возможно, таким образом Тирен намеревался меня сломить. И, скорее всего, ему бы это удалось, если бы я была прежней Фэйрой – хрупкой наивной принцессой, боящейся собственной тени. Но я не имела права оставаться ею. Подозревала, что новый рассвет для меня не наступит, но вместе с собой я намеревалась забрать и предателя, причинившего боль моим любимым. Я жалела, что оказалась слишком трусливой и не успела разобраться в том, как управлять стригоями. Пусть эти твари и были порождением бездны и, возможно, за манипулирование ими мне предстояло заплатить душой, я бы не раздумывая сделала это, зная, что такая сила убережет Фэн и Рована… За стеной послышались голоса и тяжелые шаги. Дверь распахнулась, являя того, кого я ненавидела всей душой. – Пора! – самодовольно заулыбался Тирен. – Время пришло. – Чего скалишься? – рыкнула я. – Собрался кинуть двух женщин в пасть стригоям, предал одного друга, выстрелил в спину другого. Герой, ничего не скажешь! – Рот закрой! Не тебе вякать, девка! Все вы, человеческие суки, одинаковые! Одна вертела хвостом перед двумя мужиками, натравливая их друг на друга. Миранда раздвигала ноги перед твоим отцом, а потом спуталась с нашим королем. Теперь ты… И вновь в истории оказались дроу и ликан! Все как в первый раз. Это судьба! – То есть мужики – бараны на веревочках. Куда потянешь, туда и идут. Верно я понимаю? Юбку поднимешь, так вообще войну устроят? Каждый сам отвечает за свои поступки. – Заткнись! – зашипел Тирен, тяжелым шагом направляясь ко мне. – Ты! Твоя гнилая кровь… Она отравила их! – Смотрю, тебе очень нравится слушать свой голос, – фыркнула я, едва сдержав болезненный стон, когда ликан резко дернул меня за предплечье, отчего веревки натянулись, впиваясь в раны на запястье. “Он не увидит моей слабости! – уверяла саму себя. – Я не сдамся! Не позволю этому предателю насладиться победой!” – Шевели ногами! – толкнул меня вперед Тирен. Голые ступни касались грязного сырого пола, едва не скользя по нему. Я с трудом шла вперед. Конечности не слушались меня, а мужчина за спиной то и дело подталкивал, заставляя двигаться быстрее. Но меня это не сильно заботило. Мысли зацепились за один важный момент. Почему все обвиняли Аэлину, но обходили стороной королей? Женщина обманула их? Обвела вокруг пальца? Но даже если так, разве это повод устраивать войну и проливать кровь своего народа? Рован как-то обмолвился, что дроу и ликан получили проклятие, а потом исправился, уверяя, что звериная ипостась скорее благословение, нежели наказание… Может он не совсем прав? Да и к тому же стригои стали бичом для всех… Так почему именно на землях оборотней появился минерал, способный убить тварей, порожденных безжалостной бойней? – Иди быстрее! – рыкнул Тирен, вновь толкая меня в спину с такой силой, что я едва не потеряла равновесие, споткнувшись о порог. Глаза резануло светом закатного солнца. Ослепленная его яркостью, я зажмурилась, уже привыкшая к темноте. – Фэйра! – услышала знакомый охрипший голос. – Убери от меня свои лапы, пока не отгрызла нахрен! – зарычала Фэнрис. Девушка была полна сил, хоть и чертовски зла. Ее праведный гнев согрел мне душу. – Хватит орать, Фэн, будто тебе на хвост наступили, – хмыкнул Тирен. – Подойди ближе, и я тебе не только на хвост наступлю, – оскалилась она, пока я пыталась привыкнуть к яркому свету, отчаянно надеясь не упустить мысль, что крутилась в голове. – Заткните ей рот! Принцесса не умеет вести себя в приличном обществе! – Это себя ты назвал приличным обществом? Трус! – подхватила я настроение своей подруги, которая в ответ попыталась вырваться из рук рыжеволосого мужика со шрамом на пол лица и искусственным глазом. – Продолжай в том же духе, девчонка. Но когда взойдет кровавая луна, я посмотрю, что ты скажешь! – хмыкнул предатель. – Что скажу? – оскалилась в ответ, готовая на все, лишь бы стереть надменную улыбку с лица этого чертового комка шерсти. – Мне тоже интересно, что ты мне ответишь, когда стригой вцепится тебе в задницу! ---------- Глава 68. Грязное пятно на репутации народов Глава 68. Грязное пятно на репутации народов Фэйра Я чувствовала каждый камешек, каждую льдинку, впивающуюся в голые стопы. Стоило наступить в белый нетронутый снег, скудными клочками встречающийся в ущелье между двумя скалами, и он тут же покрывался красными пятнами, пропитываясь кровью. – Тварь! – зашипела Фэнрис где-то позади. – Трус! Плешивый помойный кот! – Блистаешь красноречием? – усмехнулся Тирен, не отходя от меня ни на шаг. – Неужели так сложно хотя бы не мучить девушку?! Не видишь, у нее все ноги в крови! – рыкнул сестра Рована. – Физические муки ничто, – пожал плечами предатель. – Правда, девчонка? – Чтоб тебя черти драли! – фыркнула я в ответ, на что ублюдок басисто рассмеялся, будто я сказала что-то забавное – А выглядела такой воспитанной! Знатная выправка, ни одного лишнего слова… Это тебя Фэн или Рован научили? Да, эти двое больше на дикарей похожи, чем на наследников трона. Сколько их помню, всегда такими были. От последних слов желудок протестующе сжался, а к горлу подступила желчь. Никогда не испытывала такого омерзения к людям, как к этому напыщенному ликану, возомнившему себя вершителем судеб. Мысль о том, что ублюдок годами притворялся другом Рован, улыбался ему, делил пищу и секреты, втерся ему в доверие лишь для того, чтобы так жестоко предать, вызывала неподдельную всепоглощающую ярость. – Смотрю, во дворце все не те, кем кажутся! – я почти не чувствовала холода, сгорая от злости и отчаянной потребности в мести. – Принц Итариса не носит щегольские наряды и не строит из себя благородного, принцесса не пытается утонуть в кружевах, а вот друг и верный страж оказывается гнусным лжецом, готовым продать родную мать. И ради чего? Разве ты не понимаешь, что Рован не позволит тебе жить? Неужели ты все еще надеешься… – А разве моя цель не важнее твоей жизни, жизни никчемной принцесски, не способной вести себя как женщина, и даже моей?! Я стану героем! – Ты будешь гореть в аду! – равнодушно произнесла я. – Нет, милая Фэйра. Сами боги будут встречать меня в храме бессмертных! – величественно заявил он. – Я стану Разрушителем проклятия. – Ты псих! – вздохнула в ответ, поморщившись, когда кровоточащая пятка наткнулась на острую гальку. Все остальные шли молча. Двое оборотней вели Фэнрис, закованную в цепи. Видимо сестру Рована побоялись связывать обычными веревками, как сделали это со мной. А я продолжала говорить. Мне нужна была информация. Чтобы понять, как справиться со сложившейся ситуацией я намеревалась вытянуть из Тирена как можно больше. – Вы ведь были друзьями… – обреченно прошептала я. – Никогда! – усмехнулся мужчина. – Может, Рован и считал иначе, но я не забывал о своем долге! С самого детства я готовился к этому дню. В пятнадцать пошел на службу, обучаясь военному ремеслу. Если бы ты, принцесса, знала, как сложно было подобраться к принцу Итариса. Уж слишком он недоверчивый и мнительный. Но я справился. Уже тогда знал, что мне предстоит важная миссия, которая вот-вот закончится! Осталось только дождаться ночи и двух главных героев. – Рована и Барта? – осторожно прошептала я. – Ну что ты?! – захохотал Тирен. – Барт, бедный наивный верзила, безответно влюбленный в незамечающую его дикарку. Иногда мне даже жаль этого простака! – кинул он взгляд на Фэн, и девушка, до недавних пор шипящая на своих пленителей, притихла. – Его я тоже пригласил, но так, чтобы в стороне не оставлять. Может хоть перед смертью любимой признается в чувствах. Меня больше интересуют более высокопоставленные гости. Я молчала, а Тирен продолжал говорить. Видимо ему уж очень сильно нравилось слушать звуки собственного голоса. Этот оборотень гордился тем, как обвел всех вокруг пальца, поэтому не спешил замолкать. – Мне показалось, что будет интересно пригласить сразу обоих твоих женихов. Пусть столкнутся нос к носу. Весело, не находишь? Проклятие не позволит им остаться в стороне. Я, конечно, слышал, что принц Антероса намеревался использовать тебя. Возможно он и не отказался от этой затеи, но Азрил, как и Рован, оказался бессильным перед чарами. Так что более чем уверен, ушастый прибежит как миленький. И вот тут начинается самое интересное. – Хочешь, чтобы они убили друг друга? – морщась от собственного осипшего голоса спросила я. – Нет, зачем же?! Фэйра-Фэйра! Какие же вы все глупые! Суть в том, чтобы вырезать грязное пятно на репутации проклятых народов. И для этого достаточно будет убить потомков тех, из-за кого все началось! Меня словно холодной водой окатило. Рован, Фэнрис, Азрил и я… Тирен готовил ловушку, которая вот-вот захлопнется… Но что-то мне подсказывало, это не избавит мир от проклятия, а лишь усугубит его. ---------- Глава 69. В объятиях мертвых земель Глава 69. В объятиях мертвых земель Фэйра Страшнее всего было ступить на земли Пустоши. Воспоминания о когтях стригоев, впивающихся в кожу, были еще слишком свежи. Казалось, я до сих пор чувствую исходящий от тварей ужасающий смрад, от которого внутри все содрогалось, а к горлу подступала желчь. Стараясь не показывать страха, я сжимала и разжимала озябшие пальцы, ощущая, как они онемели от неудобного положения. Руки мне до сих пор не развязали, а веревки на запястьях болезненно терлись о поврежденную кожу. – Я сама могу идти! – вновь зашипела Фэн. – Толкнешь меня еще раз, яйца выдерну и заставлю сожрать! В ответ на ее угрозу с обеих сторон послышались тихие смешки. – Может, лучше бы сама облизала? – хохотнул кто-то, а я скривилась от оскорбительного предложения. После короткого разговора с Тиреном, я погрузилась в размышления, стараясь не думать о том будущем, которое мне уготовано. Мысли вновь и вновь возвращались к планам Карателей и их желанию истребить потомков тех, кто стал причиной проклятия… Три расы получили свое наказание, и чем больше я думала об этом, тем отчетливее понимал, что это была не просто попытка уничтожить виды медленным и мучительным способом. Мы все должны были вынести из истории некий урок… Все мужчины Дамарис испытывали слабость к женщинам кровной линии Аэлины… И, судя по словам Тирена, Азрил и, скорее всего, его прародители, также подвергались этому притяжению… Казалось, я совсем близка к отгадке, она уже крутится вокруг, но схватить ее за хвост так и не получалось. А когда меня толкнули в очередное ущелье, стремительно уходящее вниз, так и вовсе все мысли разлетелись. Стоило босой ноге коснуться промозглой мертвой земли, до которой почти не достигал солнечный свет, и внутри все перевернулось. Из темных коридоров послышалось знакомое рычание, сопровождаемое воем и скрежетом зубов. Солнце стремительно клонилось к закату, а у меня останавливалось сердце от каждого нового пугающего звука. – Они слышат тебя, – усмехнулся Тирен. – Чувствуют твою кровь, она манит их. Эти твари только и ждут момента, когда наступит ночь и придет их время. Стригои никого так не желают, как женщину, из-за которой они появились в этом мире… – Моей вины здесь нет! – рыкнула я. – Кто ж будет разбираться?! – усмехнулся предатель. – Не бойся, ты испустишь дух прежде, чем им удастся до тебя добраться. Я это устрою. Мы специально явились чуть раньше, чтобы подготовиться. Чем дальше мы продвигались, тем громче становились пугающие звуки. Я отчетливо слышала, как шуршат крылья стригоев, ощущала исходящий от них мерзкий запах гнили и разлагающейся плоти. Временами мне казалось, что я вижу их пугающие пронизывающие до костей желтые глаза, вспыхивающие в трещинах между скалами. Они ждали… Скребли когтями по камням, клацали зубами, предвкушая нашу встречу. – Пошевеливайся! – толкнул меня Тирен вперед, подгоняя. – Времени мало! Едва не упав, я наступила на острый камень, чувствуя, как он разрезает кожу. В тот же миг ущелье заполнилось оглушительным ревом. Казалось, от него даже стены задрожали. Испуганно дернувшись, я шарахнулась назад. Ликаны насторожились, озираясь. И в этот момент между скалами вырвалась когтистая лапа, с обвисшей серой кожей. Она появилась так неожиданно, что я не смогла сдержать крик, врезаясь в крупное тело Тирена. Предатель даже не вздрогнул. Выхватив из ножен меч, он резко рубанул, и конечность стригоя упала к моим ногам, а барабанные перепонки задрожали от оглушительного рева страдающей нежити, вернувшейся во мрак своей пещеры. – Не останавливайся! – велел он мне, снова подталкивая вперед. Прихрамывая и стараясь справиться с нахлынувшим ужасом, я закусила губу, чувствуя, как перед глазами все плывет. Я устала. Озноб и раны отбирали все силы, не говоря о дряни, что еще ощущалась в венах, ослабляя. Больше всего на свете мне хотелось прижаться к Ровану, спрятаться в его горячих объятиях и забыть этот ужасающий сон, частью которого я стала. Но страшнее всего было осознание того, что сейчас мой Ирбис направлялся в ловушку, которая станет нашей могилой. “Что случилось однажды, случится и дважды!” Еще никогда мы не были столь близки к тому, чтобы повторить судьбу наших родителей. – Пришли! – выдернул меня из гнетущих мыслей Тирен, и я заморгала, ощущая, как воздух покидает легкие. В этом месте все чувствовалось совершенно иначе. Казалось, смерть и тьма концентрировались именно здесь. Слыша разговоры об источнике и воде, я ожидала увидеть родник, речку, озеро… Что угодно, но точно не то, что предстало перед нами. Солнце почти село, но было еще достаточно светло, чтобы осмотреться. Из расщелины в скале вытекало нечто бардовое и вязкое, оно тянулось по земле, затапливая природный бассейн… Он был словно наполнен кровью. От такого сравнения к горлу подступила тошнота, а желудок сжался. – Что встали? – рыкнул Тирен, и нас с Фэн подтолкнули вперед. Ноги подогнулись, усталость брала свое. – Фэйра, – упала рядом со мной на колени сестра Рована, смахивая с моего лица прилипшие спутанные волосы. – Как ты? – обняла она меня за плечи, притягивая к себе. Каждое ее движение сопровождалось звоном цепей. – Совсем замерзла, – щебетала девушка. – Ты! Чертов кусок дерьма! Она замерзает! – Не замерзнет, – отмахнулся Тирен. – Скоро все закончится. – Фэн, прости, – дрожащими губами пробормотала я. – Из-за меня… – Ты-то здесь при чем? – не позволила мне договорить принцесса. – Тихо. Только продержись. Мы выберемся. Рован найдет способ нас вытащить, – вновь притянула меня к себе девушка. Она была такая теплая. Я ощущала жар, исходящий от ее тела, он проникал мне под кожу, растекаясь. Но от этого становилось еще хуже, я отчетливее чувствовала, насколько плачевно мое положение. Мы сидели на краю “кровавого озера”, над нами стояло трое ликанов, а Тирен руководил еще двумя, теми, которые забрались по колено в бордовую жижу, цепляя к скалам веревки. – У нас готово! – кинул один из них. – Отлично! Все получилось даже лучше, чем я думал, – хохотнул предатель и, приблизившись, схватил меня за предплечье. – Не трогай ее! – взревела Фэн, в считанные мгновения подскакивая на ноги и впиваясь когтями в руку того, кого совсем недавно считала другом. – Прочь! – взревел мужчина. Его движения были молниеносные. Мгновение, в ущелье раздался оглушительный шлепок, и девушка отлетела на несколько метров, хватаясь рукой за щеку. – Сиди тихо, Фэн! Не заставляй меня бить тебя снова! – леденящим душу голосом зарычал Тирен. – Теперь привяжите их, а исток обложите ониксом. Стригои не должны добраться до них прежде, чем луна наберет силу. ---------- Глава 70. Западня Глава 70. Западня Рован – И как нас только угораздило? – шагая по промерзшей земле, бурчал Барт, скрипя зубами. – Ощущение, будто в кучу навоза вступил! – Прекрати! – рыкнул на него. – Ты сам сказал, что нужно взять себя в руки. Сейчас я готов сотрудничать с самим дьяволом, если это поможет сохранить жизнь Фэйре и Фэнрис. На самом деле решиться на сделку с таким союзником было чертовски сложно. Я прекрасно знал, что Азрил заинтересован в Фэйре и сделает все, чтобы забрать ее у меня. От того, чтобы начистить ему морду, останавливало лишь понимание – моя пара нужна эльфу живой, а это значило, что в данный момент мы преследовали одну цель. Да и известно ему было намного больше чем мне. Я видел маниакальный блеск в глазах двоюродного брата и задавался вопросом, выгляжу ли так же. Он осознавал свое неестественное притяжение, возникшее с первой же встречи с девушкой, со мной все было иначе. Да, она приглянулась мне. Но не более чем мужчине, заметившему привлекательную женщину, с которой не прочь бы станцевать в горизонтальной плоскости. Это позже стал присматриваться к ней, наблюдая внутреннюю силу, открытость и доброту. Я не чувствовал одержимости, а любовь, что испытывал, была светлой. – Думаешь, я не готов?! – скрипнул зубами Барт. – Если с головы Фэн упал хотя бы один волос, клянусь богами, я спущу с Тирена шкуру и сделаю из нее ковер! А потом преподнесу его твоей сестре в день свадьбы. – Давай сначала вернем их, потом я сам вам ковер подарю, – вздохнул я, мысленно благодаря друга. Как и мне, ему было непросто справиться с эмоциями. Барт любил Фэн не меньше, чем я Фэйру. И теперь мы, два влюбленных идиота, добровольно шли в ловушку Тирена, надеясь на Рамуса и лживого эльфа, которому не то что жизнь нельзя было доверять, а даже корзину яблок. И все же выбора у нас не оставалось. Без него риск для Фэйры и Фэнрис возрос бы стократно. Мы нуждались в элементе неожиданности, отвлекая все внимание на себя. Первый шаг в проклятое ущелье, по телу пробежали мурашки. Нет, это был не страх, я чувствовал, что стригои совсем близко. Интуитивно проверив оружие, взглянул на группу стражников, сопровождающих нас. Мы не стали делиться с ними планами, на случай, если среди них окажутся предатели. Поступок Тирена меня многому научил. Я не знал, как теперь доверять даже близким. И, скорее всего, позволил Барту оставаться рядом, только потому, что понимал– он искренне любит Фэн, и ради ее защиты, не раздумывая, спустится в бездну. За спиной стремительно клонилось к горизонту солнце. Его лучи уже не достигали глубокого ущелья. Твари, скрывающиеся во тьме, чувствовали это. Они неистовствовали, ревели, скулили и скалились. Время от времени между трещин выскакивали их конечности, а смердящий запах гниющей плоти становился удушающим. Там, в самом конце этого проклятого лабиринта, у багрового источника были две женщины, которых я не мог потерять. Уверенно шел вперед, держа наготове оружие. Уже не раз я бывал в этом месте, изучал его, ходил по узким природным коридорам, выискивая более быстрые пути. Тирен всегда был рядом. Он продумал все, что теперь выбивало меня из равновесия. Последний поворот… Взгляд уловил тихое мерцание огня, до нас донеслись приглушенные голоса. Взглянув на Барта… не знаю, желая убедиться в его верности, или же проверить безопасность друга… в немом жесте призвал его и стражников к тишине, после чего осмотрел стену на наличие трещин, прежде чем прижаться к ней. Стригои и так были уже рядом. – Что-то твой принц задерживается, – нетерпеливо хмыкнул Тирен. – Может, он пришел к выводу, что женщины лживые существа, не стоящие риска? – Не надо вымещать на нас свои обиды! – фыркнула сестра, оставаясь верной самой себе. – Как всегда бестактна! Фэн, ничего другого я от тебя и не ожидал. Не удивительно, что Барт на пороге топчется, а последний шаг делать не решается, – засмеялся предатель. – У тебя ж яйца крепче, чем у него! – Хм… И откуда же ты знаешь, неужели проверял? – отбила оскорбление Фэн, хотя от меня не укрылось, как изменился ее голос. Девушку задели слова Тирена, а меня беспокоило то, что я не слышал Фэйру. Стараясь не паниковать и не делать глупостей, мысленно позвал любимую. Сейчас, находясь рядом, я чувствовал ее. Ощущал, как между нами натянулась невидимая нить, за которую я поспешил потянуть. “Фэйра! Слышишь меня?! Ну же, скажи, что ты цела?!” “Рован? – раздался ошеломленный голос в голове, и у меня чуть ноги не подкосились от облегчения. – Уходи!” “Что?” – только и смог ответить. “Уходи! Это ловушка!” – запаниковала она. “Я знаю. А теперь успокойся и просто доверься мне, – попросил я. – Дыши… – подчиняясь собственным словам, едва не закашлялся от вони. – Только не слишком глубоко. Надышишься, когда все закончится! Сейчас мне нужно знать, что ты видишь. Сможешь описать? Где он тебя держит?” Я не рисковал выглядывать из-за угла, а Барт, видимо, заметил, что я не просто оцепенел, уставившись в стену. Он ждал, за что я был очень благодарен. “Я в источнике, связана… Мы с Фэн в источнике. Тирен хочет убить всех потомков проклятых. Он ждет Азрила…” “Знаю, Азрил уже здесь. Так, внимательно слушай меня. Фэйра, ты мне доверяешь?” – пытаясь успокоить девушку, спросил я. “Конечно!” – голос Фэйры дрогнул, но я постарался этого не замечать, сосредоточившись на главном. – Фэн, тебе бы брать пример с подруги, – раздался на фоне голос Тирена. – Молчит, послушная девочка. Или же причина в другом? Нить между нами завибрировала от беспокойства девушки. – Можешь не отвечать, я и сам знаю. Рован уже здесь! – усмехнулся он, крикнув громче. – Поприветствуйте наших гостей! Мгновение, сверху со скал спрыгнули ликаны. Десятки ликанов, отбирая у нас оружие и выталкивая на тусклый свет. – Забавно, принц словно крысеныш спрятался за углом, – засмеялся тот, кого я считал другом. – Но я рад, что ты не опоздал на праздник. Осталось дождаться еще одного гостя и можно начинать. Барт, и тебе привет. Как всегда, на поводке у Рована. – Пошел к черту! – огрызнулся мой друг. Тирен все говорил и говорил, а я не мог оторвать глаз от Фэйры. Девушка стояла по пояс в багровой вязкой жиже источника, нежная кожа потеряла былое здоровое свечение, рыжие волосы повисли сосульками, прилипая к тонкой мокрой одежде, а губы, которые я недавно целовал, приобрели синеватый оттенок. “Фэйра!” – шагнул к ней, чувствуя, как Ирбис рвется на свободу, но я ждал… Не хотел разрушить план. – Стой на месте, Рован, – усмехнулся Тирен. – Скоро ты окажешься рядом с ней. И у вас будет все время мира, как у Миранды и твоего отца! ---------- Глава 71. Хочу получить награду! Глава 71. Хочу получить награду! Фэйра Багровая вязкая жижа, наполняющая природный бассейн, была слишком сильно похожа на кровь, даже металлический запах, от которого к горлу подступала тошнота, подтверждал мое предположение. Я уже не чувствовала холода, тело словно онемело, а сознание постепенно уплывало. Так было ровно до того момента, пока в голове не зазвучал любимый голос. Как долго я его звала, как долго пыталась докричаться… Хотела умолять Рована остаться в безопасности, не приходить сюда и не поддаваться Тирену. Но было уже поздно. Я отчетливо ощутила, что он совсем рядом, а спустя мгновение моего Ирбиса вытолкнули на берег кровавого источника. Смотрела на него и чувствовала, как задыхаюсь. Казалось, мое сердце сжали в тиски, впиваясь в него чудовищными когтями. “Зачем?! Ну зачем ты пришел?!” – мысленно кричала я, ощущая на себе его взгляд. “Потому что не хочу без тебя жить!” – было мне ответом. Мужчина сделал шаг ко мне, но Тирен пресек его движения, не позволяя приблизиться. – Стой на месте, Рован, – усмехнулся он. – Скоро ты окажешься рядом с ней. И у вас будет все время мира, как у Миранды и твоего отца! – Чтоб тебя черти драли! – выплюнул Рован, оскалившись. – Гребаный псих! – Может я и псих, но в отличие от тебя действительно сниму это проклятие! – усмехнулся ликан. – Правда твоя подстилка испустит дух. Ну, а с другой стороны, за спокойную жизнь подданных нужно платить! – Я с тебя шкуру сдеру! – зарычал Рован. Мгновение, он сорвался с места, кидаясь к предателю и сбивая того с ног. Рев прокатился по природным коридорам ущелья, и скалы агрессивно задрожали в ответ. – Выпусти ему кишки! – слишком бойко для своего плачевного положения, выкрикнула Фэн, скаля зубы. Словно готовая сорваться с места и кинуться в бой, девушка дернулась в оковах. Тем временем мужчины сцепились в драке. Опрокинув Тирена на землю, Рован оседлал его, нанося все новые и новые удары, противнику оставалось только защищаться и выискивать слабое место принца оборотней. Теряя человеческие черты, Ирбис выплевывал проклятия, уворачиваясь от кулаков того, кого не так давно считал другом. Едва дыша, я следила за дракой, ерзая в своих путах. – Рован! – раздался крик на все ущелье, и я отозвалась на голос, слыша, как из горла Фэн вырвался оглушительный рык. – Не смей! Тронь его, и я ад тебе покажется детской песочницей! Кровь заледенела в венах. Один из Карателей, самодовольно улыбаясь, прижал к горлу Барта, стоящего на коленях, нож. – Заканчивай, пока твой дружок тут все кровью не забрызгал. Ее сегодня и так будет предостаточно! – насмехаясь, произнес коротко стриженный оборотень. Кажется угроза на Рована подействовала. Тяжело дыша, он еще раз ударил Тирена и отступил. Несколько Карателей тут же схватили его, ударив под колени и заставляя опуститься на мертвую землю. – Урод! – вытирая кровь, рыкнул Тирен, отряхиваясь. В глазах предводителя безумцев было столько ненависти, что казалось она может его отравить. Проверив челюсть и коснувшись места, где совсем недавно был зуб, светловолосый ликан намотал на кулак цепь и рванув к моему мужчине, удерживаемому тремя шестерками, врезал по лицу. – Рован! – ошеломленно закричала я, вновь пытаясь вырваться, но вместо желаемого исхода лишь сильнее расцарапала кровоточащие запястья. – Ты и твоя шлюха сегодня подохните! – оскалился Тирен, маниакально улыбаясь. Принц Итариса ничего не ответил. Не сводя взгляда с предателя, сплюнул кровь ему под ноги, на что тот лишь рассмеялся. – Тащите этих в источник. Барт, помрешь с любимой за компанию! Боги любят жертвы в их честь, вот и станешь подношением! – зазвучало эхо безумного голоса по всему ущелью, в то время как я не могла оторвать глаз от мужчин, попавших в ловушку психа. Рован и Барт рычали, сопротивлялись, пока их насильно заводили в источник, подталкивая к нам. Обернув несколько раз цепь вокруг моей шеи, ею пристегнули моего Ирбиса, продолжая насмехаться. – Смотри осторожно, – похрюкивал от удовольствия предатель. – Одно неловкое движение и задушишь собственную суку. Уверен, ты этого не хочешь, так что прекращай дергаться. “Не бойся! – услышала я ласковый голос в голове. – Я знаю, что делаю! Просто доверься мне!” С Бартом поступили также, связывая его с Фэн. Как только Каратель отошел от нас, Рован сгреб меня в объятиях, спеша освободить онемевшие руки. – Ублюдок! Он будет молить о смерти! – шепотом рычал любимый. – Клянусь богами! “Фэйра, слушай меня, – вновь заговорил он в моем сознании. – Все будет хорошо, тебе нужно только продержаться. У меня есть план. Я вытащу вас отсюда!” Знала, он просто успокаивает. Рован всегда был таким, самоотверженным и добрым. Я шипела на него, проклинала, оскорбляла, а он просто обнимал меня, обещая защиту. Так и сейчас… Нам не пережить эту ночь. “Рамус и Азрил…” – начал он пояснение, удивляя меня прозвучавшим именем, но закончить так и не успел, так как Тирен вновь начал драть глотку. – Остался последний! Где его носит?! – Меня заждался? – послышался насмешливый голос Азрила, вслед за которым раздался оглушительный рев стригоя. – Кажется, мы разбудили наших друзей, – поморщился эльф. – Ну и? Ты обещал мне отдать девчонку, если я приведу Рована. Вот, он у тебя. Что дальше? Теперь я хочу получить свою награду! ---------- Глава 72. Все друг друга предают! Глава 72. Все друг друга предают! Фэйра Прижимаясь к горячей коже Рована, ощущала, как дрожит все тело. Чувствительность немного отогретых рук вновь возвращалась, но вместе с тем подступала и боль. – Ты… Гребаный ублюдок! – зарычал любимый на эльфа. – Я знал, тебе нельзя доверять. Продажная свинья. – Как так получается, – хохотнул Тирен, – что все тебя предают? М, Рован? В ответ мужчина лишь скрипнул зубами, крепче обнимая меня. – Итак, думаю, пора начинать! Схватите принца! Азрил, видимо ожидающий, что обманувший всех ликан вдруг сдержит слово, заозирался по сторонам, угрожающе выплевывая проклятия в адрес воинов, рванувших к нему. – Теперь даже не так обидно! – оскалился Рован, на что Азрил кинул на него странный взгляд, понятный только им двоим. – Любовь, пусть и навеянная проклятием, делает мужчин идиотами! – кичился победой Тирен. – Ты действительно послушался меня и явился без своих людей? – А что, боишься, что за хвост схватят? – скрипнул зубами дроу, прежде, чем его потащили к истоку. Совсем близко вновь взревели стригои. Время шло на минуты. Меня удивляло то, что в этом месте они еще не появились. Судя по небу, ночь была в самом разгаре, а это значило, что твари бездны уже давно выбрались из своих укрытий. – Почему стригоев здесь нет? Ночь… – Их сбивает с толку источник. Он рассеивает наши запахи, – пояснил Рован. – Но как только один из них обнаружит, где мы, явятся все. Сглотнув вязкий ком, я молилась, чтобы это случилось нескоро. Тем временем Азрила затащили в кровавую жижу, подводя к нам. – Привет, куколка, – подмигнул дроу. – Рад, наконец, увидеть тебя вблизи. Мне хотелось крикнуть ему, чтобы был проклят, но я не осмелилась, уж слишком много бед уже принесли подобные слова. – Не могу сказать, что испытываю той же радости! – в итоге нашлась я. – Истинная королева, – усмехнулся эльф, мазнув взглядом по Ровану, хватка которого стала сильнее. Он словно боялся, что Азрил заберет меня. Как только цепи на руках остроухого принца защелкнулись, Каратели побрели к берегу. – Пора с этим заканчивать! Кровавая луна почти вступила в полную силу, – кинул Тирен взгляд в небо, где круглый светящийся диск окрасился алым цветом. – На изготовку! – скомандовал он. Пятеро ликанов выстроились на берегу, направив на нас заряженные арбалеты. Сердце подскочило от ужаса, глаза наполнились слезами. Едва дыша, я спрятала лицо на груди Рована в ожидании своего конца. Мужчина крепко обнимал меня, а связующая нить между нами дрожала, уверяя, что все будет хорошо. Мы оказались в шаге от смерти, но мой Ирбис не прекращал говорить о благополучном исходе, которого просто не могло быть. “Я люблю тебя…” – произнесла мысленно, желая чтобы эти слова принадлежали только Ровану. – Стреляй! – закричал Тирен, махнув рукой. Сердце подскочило в груди, я зажмурилась в ожидании боли. Дыхание сперло, а дрожь пробежала по телу. Шли секунды, оглушительную тишину нарушил новый рев, но больше ничего не произошло. Болт не достиг своей цели. Никакой боли… – Что вы… Какого дьявола? – услышала ошеломленный голос Тирена, за которым последовали стоны агонии. Переведя взгляд на берег, едва не засомневалась в своем здравомыслии. Каратели с арбалетами повернулись к нам спиной, спуская курок. Ликаны, сопровождающие меня и Фэнрис, лежали на земле. Некоторые из них были еще живы, но дышали с трудом, ошеломленно смотря на своих соратников. – Что за день сегодня такой? – вновь подал голос Азрил. – Все друг друга предают! Правда, Рован? Мой Ирбис легко скинул с рук висящие цепи, принимаясь стягивать их с моей шеи. Я не понимала, что происходит. Хлопала глазами, переводя внимание с одного мужчины на другого, потом на Барта, сгребшего в медвежьи объятия ошеломленную Фэн. Тирен явно был растерян, метая взгляд из стороны в сторону. Он бледнел на глазах. Рев стригоев, отреагировавших на голоса и запах свежей крови, раздался совсем близко, и предатель отскочил в сторону, спеша оказаться в круге красного камня, такого-же, как и тот, которым был обложен источник. – Убейте их всех! – взревел ликан. Ошеломленные Каратели, ранее наблюдающие за расправой над своими же людьми, не понимая уже кто на чьей стороне, рванули к источнику, но успели сделать лишь несколько шагов, прежде чем их осыпал дождь из стрел. Из-за камней выглянул Рамус, на губах которого играла победная улыбка. Вслед за ним показалась небольшая группа воинов, часть из которых имели сероватый оттенок кожи и заостренные уши. “Дроу!” – ошеломленно отметила я, с трудом веря в то, что видела. Выбравшись к берегу, необычный отряд перешел в ближний бой под крики шокированного Тирена, планы которого окончательно разрушились. – Мы… Вы сотрудничаете? – хлопнула я ресницами, переводя взгляд с Рована на Азрила. – Только в этот раз, – кивнул Рован, в то время как эльф жеманно закатил глаза. – Как? Ничего не понимаю… Кто за кого? – Потом, – отмахнулся дроу. – Теперь, куколка, сосредоточься. Камни не удержат стригоев надолго. Все-таки это мертвые земли. Они впитывают в себя силу крови. Смотри сама, – указал он на круг из алых кристаллов, цвет которых заметно потускнел. – Нужно что-то решать! Земля содрогнулась, мерзкий смрад гниющей плоти усилился, когда на берег тяжело опустились три твари, тут же вгрызаясь в раненых Карателей, крики которых я не забуду никогда. ---------- Глава 73. Давай попробуем! Глава 73. Давай попробуем! Несколькими часами ранее – Уверен, что все получится? – с сомнением во взгляде светловолосый мужчина следил за принцем дроу. – Обижаешь! – усмехнулся в ответ Азрил, наблюдая за ликанами, разместившимися на территории ущелья. Тирен все неплохо продумал, подготовился, выставил охрану, в попытке убедиться, что не попадет в ловушку. Вот только он не учел один маленький нюанс, в своем стремлении защитить человеческую девчонку два принца, ненавидящие друг друга, способны на многое, даже научиться работать вместе. Конечно, Азрил все еще желал заполучить силу, таящуюся в крови Фэйры, вот только он даже себе не смел признаваться, что зеленые глаза принцессы околдовали его. Проклятие вступило в силу с момента их первой встречи и с каждым мгновением эгоистичные желания отступали все дальше. Именно так он и оказался в кругу ликанов, намеренный сотрудничать с теми, кого считал врагами. Естественно, Азрил не поверил гонцу Карателей, который пообещал передать ему девушку за жизнь Рована. В пытках ликан признался, что Фэйру похитили. И именно тогда было принято решение отправиться в Итарис, ради встречи с ненавистным братом и тетей, которую эльф не видел с самого детства. – Действуем быстро! – потребовал Рамус, и странный отряд, которого еще не знал свет, рассредоточился по ущелью, в считанные секунды обезвреживая ничего не подозревающих зазевавшихся Карателей. Жертвы были ни к чему, каждый из этой шайки должен был послужить их плану, заводя Тирена прямиком в капкан, из которого гнусному ублюдку уже не удастся вырваться. – Что дальше?! – скрутил Рамус первого рычащего ликана, отчаянно пытающегося освободиться из хватки главнокомандующего. – Мы все равно победим! Проклятие будет снято! – шипел тот. – Да кто бы возражал?! – фыркнул в ответ мужчина средних лет, силой и выносливостью не уступающий молодым воинам. – Просто вы, стадо баранов, методы не те выбираете. Азрил, – обратился он к принцу, – живее! – Не торопи меня! – пренебрежительно зыркнул дроу на своего временного союзника и подошел к пленнику, вытаскивая что-то из маленькой посеребренной склянки. – Будешь делать, что прикажу… – Гори в аду, остроухий! – плюнул ему под ноги Каратель. – Неправильный ответ! – зарычал Азрил, хватая того за волосы и запрокидывая голову. – Скажу иначе! Попытаешься бороться и подохнешь так, что смерть от лап стригоя покажется сказкой! Эльф не блефовал. В его пальцах оказалась тонкая алая игла, которую он умело воткнул в яремную вену противника под правильным углом, проталкивая до тех пор, пока она не скрылась под кожей. – Мерзость! – скривился Рамус. – Не то слово! Эта маленькая вещица будет следить, чтобы мои приказы четко исполнялись. Малейшее сопротивление приведет к тому, что она достигнет сердца. И вот тогда начнется настоящий ад. Эльфийская магия в сочетании с наукой может быть чертовски опасной. – Ты… Богомерзкий… – зашипел ликан, тут же распахивая глаза от боли, прокатившейся по телу. – О чем я и говорю, – выгнул бровь Азрил. – Ты почувствуешь мою волю как свою собственную. А теперь, тащите следующего! Фэйра Совершенно не понимала, что происходит вокруг. Страх сплетался с отчаянием. Каратели ревели от боли, раздираемые стригоями, которых с каждой минутой становилось все больше. Я старалась не смотреть, отводила глаза, тут же натыкаясь на бледнеющие камни. Воздух наполнился смрадом смерти, крови и разложения. Руки дрожали, дыхание сбивалось на хрип. – Рамус, отступай! – взревел Рован, не сводя взгляда с человека, заменившего ему отца. Я нашла его глазами, чуть не взвизгнув, когда стригой щелкнул челюстью в опасной близости от руки главнокомандующего. Барт решил не оставаться в стороне, схватил цепь, которая совсем недавно была оковами, рванул в самую гущу сражения. Фэн пыталась увязаться за ним, но шутки для темноволосого ликана закончились… Он уже чуть не потерял любимую. Даже своенравная принцесса не решилась его ослушаться, только и стоя в безопасной багровой жиже, не сводя глаз с огромного оборотня. Хотя я была более чем уверена, надолго ее выдержки не хватит. – Фэйра, удели мне свое время! – схватил меня за плечи Азрил, ловя взгляд. – Давай, детка, коты сами справятся. У тебя другая задача. – Да… я не детка, – ошеломленно прошептала в ответ. – Мы позже об этом поспорим, а сейчас тебе нужно поверить в себя. Твоя кровь управляет стригоями. – Она не работает! – возразила я, помня как легко эти твари наносили мне раны, а я не могла вырваться. Одно из существ бездны оказалось совсем рядом с источником. Взревев, оно ударилось об невидимую стену, образованную камнями. Но в этот раз все было иначе. Я отчетливо помнила, как стригои мучились, стоило им соприкоснуться с красным ониксом, сейчас же казалось, будто мы находимся под стеклянным куполом. – Азрил, обидишь ее, башку снесу! – рыкнул Рован и, схватив цепь, которая оплетала мою шею ренее, взглянул на тварь, не сводящую с нас пугающих желтых глаз. Я знала, он намерен дать мне время. Сделать все возможное, чтобы удержать эту нечисть за пределами источника, ведь камни стремительно теряли цвет, жалобно мерцая. – Рован, – шепнула я, едва дыша от мысли, что он вновь окажется в опасной близости к стригою, при этом совершенно без оружия. Любимый даже не взглянул на меня, делая шаг к берегу. – Рован, – вдруг окликнул его Азрил. – Держи! – с этими словами эльф сорвал с пояса меч и кинул ликану, который ошеломленно смотрел на него. – Что? Тебе нужнее. Я не хочу подохнуть, пока языком чешу, объясняя все девчонке. Займись делом! – указал он в сторону стригоя. – Если что, у меня ножи есть. – Спасибо, – только и ответил Рован, спеша к краю источника. – Вернемся к нашим тараканам, – одернул меня Азрил, – птичка. Твоя кровь влияет на эту падаль. Но не достаточно просто намазать их и отдавать приказы. Ты должна действительно хотеть этого. Должна верить в успех. Понимаешь? – Сколько… сколько крови нужно? – пытаясь взять себя в руки, спросила я. – Немного, относительно той, что у тебя есть, – для ситуации, в которой мы оказались, настроение эльфа было уж слишком радужным. – Давай попробуем! – потребовала я. – У принцессы появилось желание, которое смогут исполнить твари бездны? – Ты долго будешь языком чесать? – рыкнула в ответ, находя взглядом Рована. Мой Ирбис выскочил из защищенного круга и, частично обратившись, рубил стригоя алым мечом, позаимствованным у принца Антероса. – Наглая! – усмехнулся Азрил. – Ну давай! – с этими словами он протянул мне нож, который я спешно приняла. Даже не вздрогнула, когда лезвие коснулось кожи ладони, разрезая ее. – Сюда! – тут же подставил эльф небольшую склянку, сцеживая каплю за каплей. – Думаю, хватит, – накрыв мне руку платком, он поспешил к Ровану. Шаг, еще шаг… Какофония звуков оглушала. Азрил мчался вперед, но в один миг из его горла вырвался рык. Он рухнул как подкошенный, разбрызгивая красную жижу источника. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что произошло. Колено эльфа было повреждено, из коленной чашечки торчал толстый болт. Проследив направление полета стрелы, увидела Тирена, на губах которого играла самодовольная ухмылка. Но она быстро стерлась, как только жуткая тварь рванула к нему, пытаясь пробиться через защиту камней. – Черт! Склянка! – взревел Азрил. – Фэйра! Она упала! Времени на промедление не было. Найдя взглядом Рована, едва не закричала от ужаса. Его окружали два стригоя, одежда моего Ирбиса была изорвана их когтями, по коже текла кровь. Я не сомневалась. Не мешкая ни секунды, кинулась к берегу, сжимая в руке нож. Пульс шумел в ушах, дыхание срывалось. На страх больше не было времени. Один удар сердца и я выскочила на сушу, оцарапывая ножом вторую руку. – Хотели мою кровь! Вот она я! – закричала так, что эхо моего голоса отразилось от высоких стен ущелья. – Фэйра, твою мать! Назад! – взревел испуганный Рован, но было уже поздно, тварь рванула на зов, вмиг вырастая передо мной и скаля свои пугающие желтые зубы… ---------- Глава 74. Шанс на искупление Глава 74. Шанс на искупление Фэйра Я была в ужасе, дрожала словно осиновый лист, но страх за любимого и его близких оказался куда сильнее. Отдаленно слышала переполненный паникой голос Рована, но старалась отгораживаться от него. Мужчина рвался ко мне, требовал, чтобы я немедленно вернулась в источник, камни вокруг которого уже едва мерцали. Мой Ирбис пытался дотянуться до меня по связующей нити, но я не замечала ничего, полностью сосредоточившись на твари передо мной. Мгновение, стригой дернулся вперед, намереваясь схватить. Сердце ушло в пятки. Прикасаться к этим существам было жутко, но другого выбора у меня все равно нет. В момент, когда клыкастая морда оказалась совсем рядом, я мазнула окровавленной рукой по дряблой сероватой щеке. – Стоять! – закричала во все горло, молясь, чтобы создание бездны подчинилось. Не вышло. Оно замедлилось, что позволило мне отскочить в сторону. По ущелью пронеслось протестующее рычание, и стригой мотнул головой. – Ты будешь мне подчиняться! – требовательно произнесла я, как и говорил Азрил, пытаясь поверить в собственные слова. – Ты будешь мне подчиняться! – повторила вновь, ощущая, как разум заволакивает тьмой. Тварь больше не пыталась напасть, но вместо этого создалось ощущение, будто меня окунули в чан с кипящим маслом. Немыслимая боль разлилась по телу. Мне хотелось закричать, но я просто не могла. – Фэйра! – новый обезумевший от ужаса рев Рована. – Фэйра, борись с ним! – теперь уже потребовал Азрил. И я боролась, пыталась выплыть из этой тьмы, окутанной агонией. Дыхание срывалось, все тело дрожало. Постепенно мне удалось вернуть четкость зрения. Стригой стоял передо мной, лишь недовольно рыча. На грудь капнуло что-то теплое, и я провела пальцами по лицу. Из носа текла кровь, руки и ноги дрожали, слабость оплетала меня, угрожая отправить в пугающий мрак. – Защищай живых! – приказала я, и тварь тут же развернулась. Секунда и она врезалась в стригоя, нападающего на Рована, а мужчина кинулся ко мне. – Ты безумная! Идиотка! – сокрушался он. – А если бы… Черт! Судорожно обняв меня, мой Ирбис попытался выровнять сбитое дыхание. – Одного мало, – произнесла я. – Ты больше не приблизишься к этим уродам! – взревел он. – Ошибаешься! – пошатнувшись, я отстранилась от Рована, и как раз вовремя. Перед нами с тяжелым гулом приземлился очередной стригой. Мужчина тут же поднял меч, но я не позволила, делая шаг вперед. Во второй раз было уже легче, хотя не скажу, что менее страшно. Потребовалось лишь короткого мгновения, чтобы моя кровь попала на тело твари. Либо я поняла, как это делается, либо стригой был менее агрессивным. – Ты будешь мне подчиняться… В ответ раздалось тихое урчание. – Защищай меня от сородичей. Они не должны добраться до источника! – произнесла я, отступая. Кровь из носа потекла сильнее, и я пошатнулась, цепляясь за своего Ирбиса. – Фэйра, хватит! Я тебя умоляю! – обреченно произнес любимый. – Ты больше не выдержишь… – А больше и не надо, – прижалась к нему. – У меня есть идея. – Что? – ошеломленно спросил Рован, который, казалось, за последние десять минут испытал столько эмоций, сколько не переживал за всю жизнь. – Нам нужно к Азрилу. Он не дойдет! Пояснять что-то еще не было необходимости. Принц Итариса и сам был рад утащить меня подальше от рычащих тварей, теперь уже сражающихся друг с другом. – Не думаю, что эти двое долго выстоят! – предупредила мужчин, как только мы добрались до раненого эльфа. – Фэйра, а ты пугающая женщина! – хохотнул дроу. – Я бы даже сказал безумная! – Хоть в чем-то мы согласны! – заворчал Рован. – Прекращайте чесать языками! Я, кажется, поняла, как снять проклятие! – Выкладывай! – прозвучало эхо двух голосов. Я нервничала, силы стремительно ускользали. Душу окутывала тьма, та самая, что клубилась в сердцах стригоев. Мгновение за мгновением я испытывала страдания, но они были лишь отголосками мучений, через которые проходили создания бездны. Им было больно… Они изнывали в агонии каждую секунду своей жизни. “И кто из нас действительно проклят?” – промелькнуло осознание. Мне было жаль их. – В общем… Меня на эту мысль натолкнули вы двое. Это, конечно, предположение, но нам не выбирать… – тараторила я. – Фэйра, рассказывай уже! – остановил поток моих оправданий Рован. – Ну… Я думаю, боги не собирались истреблять наши расы, иначе не дали бы шанса снять проклятие. Это как попытка проучить непослушных, вечно дерущихся детей… Если кратко, должна быть добровольно пролита кровь трех потомков проклятых… В писаниях же не указывалось, что речь идет именно о жен… – Трех, да? – перебил меня Азрил. – А в этом есть смысл. Новый рев заставил меня вздрогнуть и взглянуть на берег. Живые сражались с мертвыми, среди которых были два стригоя, ставшие щитами для смертных. – То есть, мы должны научиться действовать слаженно, – хмыкнул Рован, обдумывая мою версию. – Давайте попробуем! – Жаль от такой силы отказываться, – усмехнулся эльф, вновь взглянув на исчадие бездны, которое пыталось пробиться сквозь дрожащий барьер к побелевшему от ужаса Тирену. – Азрил! Хочешь познакомиться с ними поближе? – зарычала в ответ на его комментарий. – Могу устроить! – Нет, благодарю! – фыркнул он. – Лучше воздержусь. Братец, уверен, что тебе нужна такая жена? Она же в самом деле яйца выкручивает! – Заткнись! – рыкнул Рован, забирая у меня из руки нож. Мгновение, он провел лезвием по коже и передал его эльфу, наблюдая, как тот повторяет манипуляцию. Последней была я. Нож словно масло разрезал плоть от основания указательного пальца до кисти. Едва дыша, смотрела, как ликан и темный эльф переглянулись, ставя ладони над моей рукой и позволяя крови стекать и смешиваться. В ушах шумело, голова кружилась. С волнением взглянула на Рована, после чего перевела взгляд на Азрила. Оба мужчины кивнули, и я наклонила ладонь, позволяя каплям стечь в источник. Прошла секунда, две, три… ничего не происходило. Кровь продолжала нарушать покой красного истока… И тут… Я едва не подпрыгнула. – Смотрите! – затаила дыхание, наблюдая, как у меня под ногами, вместо багровой вязкой жижи образовался маленькое пятнышко чистейшей воды. Рев вновь прокатился по ущелью. Барьеры разрушились. Оглушительный мучительный крик пробрал до дрожи, и я заскользила взглядом по берегу, безошибочно находя его источник. Выбив арбалет из рук Тирена, стригой опрокинул ликана на землю, впиваясь когтями в сопротивляющегося предателя. Он отчаянно пытался вырваться, но существо бездны оказалось куда сильнее. Было ли мне его жалко? Скорее нет, чем да… Этот ублюдок не страдал от чувства вины, когда планировал убить меня. Чистой воды под ногами становилось все больше. – Поверить не могу! – тихо произнес Рован, за мгновение до того, как облако сошло с луны, о которой я успела забыть. Алый тусклый свет коснулся источника… И случилось невероятное. Казалось, над головами загрохотало. Нас ослепило яркой вспышкой, за которой последовала звенящая тишина. Прижавшись к Ровану, слушала быстрый бой его сердца. Он помогал мне держаться за реальность. Потребовалось несколько секунд, чтобы зрение прояснилось. И… Стригоев больше не было. На их местах стояли измученные раненые люди в ветхой потрепанной одежде. Их кожа казалась слишком бледной, но умиротворение на лицах говорило о том, что они обрели покой. Ошеломленно я наблюдала за неизвестными. Молча осмотревшись, они повернулись к источнику… нет, к нам. Тот, который стоял рядом с искалеченным Тиреном, встретился со мной взглядом. На вид парень был чуть старше меня. – Сп… спасибо… – едва слышно произнес он иссохшими губами и счастливо улыбнулся, в следующий миг рассыпаясь прахом. – Они освободились, – послышался голос Рована совсем рядом. – И что? Мы победили? – усмехнулся Азрил, осматривая источник с чистейшей водой, на дне которого показались несколько сверкающих всеми цветами радуги рыбок. – Получается, что так… – все еще пребывая в шоке, произнесла в ответ. – Да, наверное так, – хохотнул эльф, – во всяком случае я больше не хочу рисковать своей головой ради человеческой девчонки. Без обид, рыжик, – подмигнул он. “Точно! – вдруг пришло осознание. – Проклятие снято. Значит и притяжения больше нет!” Видят боги, сейчас мне было даже страшнее, чем в момент, когда встретилась лицом к лицу со стригоем. – А ты? – подняла взгляд на Рована. – Голова прояснилась, – моргнул он, словно осмысливая себя по-новому. – Не хочу вводить тебя в заблуждение, Фэйра… Дыхание сбилось. Я была готова закрыть руками уши, чтобы ничего не слышать. Нет! Я не хотела… – Но если ты надеялась избавиться от моего общества, сняв проклятие, ничего не вышло! Я все еще намерен сделать тебя своей женой! – на губах мужчины заиграла лукавая улыбка. – Согласишься? – Ой, ну все! – закатил глаза Азрил, неуклюже ковыляя к берегу. – Кстати, рыжик, – обернулся он ко мне. – Если станешь королевой Итариса и вдруг будешь нуждаться в поддержке посерьезнее своего ручного котика, я рад оказать помощь! Но замуж не просись! – хмыкнул он. – Мелкая, а пронырливая! Рован, осторожнее с ней. Опомниться не успеешь, как под каблуком окажешься. ---------- Эпилог Эпилог Фэйра Я не могла поверить, что все закончилось. Думать о том, что тучи над головами рассеялись, и нас ожидало настоящее светлое будущее казалось странным. За последнее время я так привыкла жить в страхе, что теперь не могла поверить в собственное счастье. Домой мы возвращались победителями. Уставшими, измученными, ранеными и замерзшими, но победителями. Люди Итариса выходили на улицы, они как будто знали, что мир изменился, а тьма, в образе пугающих летающих созданий, ушла навсегда. Нас приветствовали громкими криками и свистом. К моменту, как мы достигли дворца, я едва оставалась в сознании, но заставляла себя держаться, ведь хотела вернуться победительницей. На лестнице у главного входа нас встречала королева, на ее губах играла счастливая улыбка. Завидев наш небольшой отряд, женщина, игнорируя все удивленные взгляды и предостережения своих помощниц, быстро сбежала по ступенькам, крепко обнимая дочь, которая с момента выхода из ущелья не отпускала руку Барта, а после взглянула на сына. – Я горжусь тобой! – прошептала она, прижимаясь к мужчине, которого вырастила. – Мама, я живой… – только и произнес любимый. Незаметно шмыгнув носом и часто заморгав, королева Элида встала передо мной, смерив серьезным, я бы даже сказала строгим взглядом. – Думаю, мне есть за что извиниться. Дитя, я была напугана выбором сына и не стану этого скрывать. Мне казалось, ваша любовь навеяна проклятием. Еще никогда я так чудовищно не ошибалась. Надеюсь, ты найдешь силы однажды простить мне мою глупость. Я счастлива, что рядом с Рованом оказалась именно ты – любящая отважная женщина и самая достойная королева, которой еще не знал Итарис! Я была ошеломлена ее словами. Думала, что будущая свекровь будет всю жизнь смотреть на меня свысока и тихо скалить зубы, но вместо этого она действительно приняла меня… – Может, начнем наше знакомство сначала? – улыбнулась ей, наблюдая такой же удивленный взгляд. – Рада встрече, ваше величество, – присела я в реверансе, хотя мой потрепанный вид совершенно не вязался с подобными действиями. – Меня зовут Фэйра Лэблант и я возлюбленная вашего сына. Женщине потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. – Здравствуй, дочка, – только и произнесла она, украдкой утирая слезы. – Так, а ну не стойте на пороге! Рован, Фэйра босая, мокрая, продрогла совсем! Быстро! В горячую ванну! Фэн… – Со мной все хорошо, мама, – заулыбалась девушка, встречаясь взглядом с мужчиной, наконец-то решившимся показать свои истинные чувства. Спустя сутки – Ты обещал, что мы навестим Грейя! – шла я за любимым, который вел меня по узким коридорам замка. – Мы к нему и идем. Но у меня есть для тебя еще один сюрприз. – Сюрприз? Даже не знаю, как к этому относиться, – фыркнула в ответ. – Тогда не спеши с выводами, – подмигнул Рован. После возвращения и горячей ванны я проспала почти сутки. Болела каждая клеточка в теле. Казалось, будто меня разорвали на части и склеили заново. Выбралась я из-под одеяла только потому, что мне не давала покоя судьба раненого друга, жизнь которого висела на волоске от смерти. – Входи, это лекарские палаты. Наш бравый воин еще несколько дней проведет в них. Я только поднесла руку к двери, чтобы постучать, как слух уловил тихие голоса. – Не веди себя как ребенок! Ты должен есть все! И перец тоже! – Меня даже мама не заставляла его есть! – забурчал больной. – Я тебе не мама! Ешь, говорю! – узнала я знакомые строгие нотки девушки, которая точно так же ругала меня. Не веря собственным ушам, взглянула на Рована. На его лице играла насмешливая улыбка. – Покорми меня! Из твоих рук я съем даже яд, – замурчал Грей. – Наглый невоспитанный котяра. Еще двигаться нормально не можешь, а уже яд глотать собрался… Колени дрожали, я тихо постучала и толкнула дверь в сторону, замирая на месте. Счастливый девичий визг наполнил комнату, когда я увидела ее. – Виола! – кинулась я к девушке, крепко обнимая подругу, которую, думала, уже никогда не увижу. – Как… как ты здесь… боги! Я так счастлива! – После твоего отъезда я покинула дворец и собиралась покупать дом для родителей… Но стали все чаще говорить о нападениях стригоев. Все словно обезумели. Приобрести жилье в пределах города оказалось просто невозможно. Я была в отчаянии… А спустя пару недель меня разыскали ликаны. Сказали, что ты станешь королевой Итариса и тебе нужна камеристка. – И ты так легко поверила? – прищурилась я. – Нет, но после возвращения Ларсена с культей вместо руки жить в Эфописе стало совсем невыносимо. Король будто с ума сошел… Он выяснил, что ты добровольно ушла со своим стражем и стал искать всех слуг, кто имел к тебе хоть какое-то отношение… В общем, выбор был невелик. К тому же ликаны пообещали защиту для моих родителей. И вот, мы здесь! – улыбнулась она. – Генерал Зейн, да, – хохотнув, девушка перевела взгляд на Рована. – Вы, ваше высочество, с самого начала не годились на ту роль. – И тем не менее мне поверили, – пожал он плечами. – Что-то совсем про раненого забыли! – наигранно застонал Грей широко улыбаясь. – Смотрю, ты себе нашел очаровательную сиделку, – сложила я руки под грудью, чувствуя, как к спине прижалось сильное тело Рована. – Он еще в замке Эфописа заметил Виолу, – шепнул мне на ухо любимый. – Думаю, не только мое сердце было украдено на землях людей… Жизнь полностью изменилась, в ней не осталось места для тьмы. В ночь, когда проклятие было снято, мы единственный раз позволили себе насладиться чувством мести. Смотря на мучения изорванного Тирена, раны которого были несовместимы с жизнью, я не испытывала ничего. Ни жалости, ни сострадания. Захлебываясь кровью, он молил о помощи, но Рован даже пальцем не пошевелил, запрещая своим стражникам облегчить его муки. Предатель так и остался там, на прежнем месте рядом с источником, в котором намеревался меня убить. Как пояснила Фэн, смерть Тирена не будет легкой, но и восстановиться он не сможет. Впрочем, именно такую участь он и заслужил. Прошло уже больше четырех лет, а ужасы той ночи до сих пор не желали оставлять меня. Иногда во снах я оказывалась по колено в крови источника, ощущая запах гниющей плоти. С криком просыпалась, чувствуя теплые объятия любимого, который тут же прижимал меня крепче, укачивая, словно ребенка, и напоминая, что мы в безопасности. Рован не стал ждать долго, мы поженились спустя две недели, после красного полнолуния. Лишь набрались сил. А еще через три дня прошла коронация, где мой мужчина занял свое место, обещая защищать народ Итариса. Я была рада разделить с ним эту ношу и стать верной спутницей по жизни. Петра, все еще не желающая принимать выбор Рована, села на ближайший корабль, оставляя земли ликанов далеко позади. Впрочем, меня это не сильно расстроило. Даже наоборот, я выдохнула с облегчением. В Итарисе начался период свадеб. За нами последовали Барт и Фэнрис, которые, наконец, перестали притворяться друзьями. За ними и Грей повел Виолу под венец. Но больше всего нас поразила другая пара. Сложив корону, матушка Рована ответила на чувства Рамуса, и спустя столько лет этот ликан наконец обрел свое счастье. – Данте, а ну стой, кому говорю! – мчалась бабушка за неугомонным внуком, который с восторженными визгами убегал от нее, не желая слушаться. – Госпожа, может лучше я? – смеялась Виола, поглаживая едва округлившийся животик. – Я его сама поймаю. Сорванец! Как отец! Этот здоровенным лосем вырос, а все бегать продолжал! Не повторяй за папой! Папа нехорошо поступал. – Папа холош-ший! – услышали мы сопение из-за комода. – Так никто и не спорит! Но ремня просит! – продолжала улыбаться женщина, которая однажды предстала передо мной ледяной королевой. – Давай, Данте, поможем маме. Скоро гости приедут, а ты все еще в трусиках бегаешь. Принцу не положено так выглядеть. – Малыш, хочешь я помогу? – с трудом поднявшись с кресла, направилась к нему, чувствуя себя неуклюжим пингвином. Кто ж знал, что Рован окажется таким активным и плодовитым?! Судя по обещаниям лекарей в этот раз мне предстояло родить двойню. – Фэйра, сядь! Прошу тебя! – засуетилась матушка. – Тебе только бегать за нашим непоседой осталось. Дверь тихо приоткрылась и на пороге показался мужчин, которого я любила больше жизни. Улыбаясь, он осмотрел нашу женскую компанию, пытающуюся нарядить одного единственного несносного принца и, подмигнув мне, опустился на корточки. – Данте, – позвал Рован, и сынок словно рыжее солнышко выглянул из-за угла комода. – Папа! – взвизгнул он, кидаясь через всю комнату и ловко уворачиваясь от рук бабушки. – Хочешь кое-что расскажу? – заговорщически спросил счастливый отец, на что ребенок сосредоточенно кивнул. – Мне сообщили, что карета короля Азрила уже въехала в город. Знаешь, что это значит? Совсем скоро, королева Лириана будет здесь. И я тебе скажу, встречать леди в одних трусах не самая лучшая идея. Правда? Она будет смеяться. Мальчишка недовольно засопел, вспоминая очаровательную эльфийку – ставшую супругой короля Антероса, серьезно посмотрел на отца, после чего, надув щеки, направился к бабушке. – Дай! Я сам! – буркнул он, нахмурив брови и принимаясь, кряхтя, натягивать штаны, пока мы все старательно скрывали улыбки. – Не благодари, – подошел любимый ко мне и, поцеловав в щеку, погладил мой круглый живот, – недолго осталось… – Это последний раз! – фыркнула я. – Думаешь? Я бы поспорил… Даже во тьме можно увидеть свет. Мы извлекли свой урок из наказания богов, научились ценить жизнь и держаться за любимых. Каждый из нас заплатил жестокую плату, но счастье, которое смогли обрести, оказалось куда дороже… ----------