Вернувшийся: Революция. Том IX
Vector

Он потерял покой. Два дня назад Вектор и Арти вернулись с вылазки, доставили пленника и наконец-то отдохнули. Но генерал Даргу придумал, как использовать трофей максимально громко: короткий ролик, где они стоят по бокам от связанного внука Старейшего, взорвал сеть. Реакция пришла мгновенно. Тысячи кораблей взяли планету в блокаду, любое сопротивление давят без разбора, а база Сопротивления замирает в режиме маскировки. Вектор хотел выждать несколько дней, пока отзовут флот. Вместо этого узнал о неопознанном флоте, движущемся к центру галактики. Рой. Те самые жуки, которых тхорны высылали в другие галактики, возвращаются. И если это изменённые предатели, у планеты нет нескольких дней. У него нет даже гарантии, что он выберется из системы.

Вектор — человек в чужом теле, в чужом мире, среди чужих рас. Он привык рассчитывать на себя, на Арти, на то, что их броня и маскировка позволят пройти там, где другие погибнут. Но он недооценил Старейшего, недооценил скорость и ярость ответа. Теперь он сидит в ловушке, зависит от чужого плана, от генерала, который молча пожимает плечами на вопрос о безопасности. Вектор умеет действовать, когда перед ним враг. Но бессилие перед лицом чужих решений — его старая слабость. Он согласился на ролик, потому что отступать было поздно. Он соглашается на побег, потому что оставаться — значит дождаться неизбежного.

Арти идёт с ним. Отряд с пленником идёт отдельно, и Вектор уже знает: если что-то пойдёт не так, он не сможет пройти мимо. Корабль ждёт в подземном ангаре, но путь лежит через сотни километров под оккупацией, через отвлекающие манёвры, которые могут не сработать. Вектор рискует остаться на планете без шанса на эвакуацию. Он рискует столкнуться с роем в одиночку, оторванный от своих сил, от единственного, кто мог бы дать ответы. Отступить нельзя: за спиной — блокада, впереди — неизвестность, а молчание в канале связи уже слишком долгое.

====================

Глава 1

Глава 1
— Вы хотели нас видеть? — спрашиваю, заходя в кабинет генерала Даргу.
Уже два дня, как мы наконец-то вернулись из нашей вылазки на базу Старейших и доставили пленника. Живым и относительно здоровым. Почему только относительно здоровым? Все же Арти слишком сильно приложила тхорна, когда он мешал ей нести его, но ничего серьезного, его уже должны были привести в порядок.
Несмотря на возникшие нюансы в виде обнаружившей нас местной жительницы, возвращение прошло, можно сказать, без особых проблем. Рисковать мы не решились и просто быстренько вырубили ее. Может, она была и из сочувствующих нам, выяснять мы это не стали. Вырубили и уложили аккуратно под тем же домом, рядом с которым прятались. Больше с ней ничего не делали, ни к чему это было.
А там уже скоро и за нами прилетели. Шустро погрузились на один из прибывших штурмовиков, и все, поминай, как нас звали. Вернувшись же на базу Сопротивления, мы отдыхали. Никаких заданий для нас не было, и, кажется, генерал отдельно приказал, чтобы нас не трогали. Ну а мы нисколько против этого не возражали и наслаждались возвращением в относительно нормальные условия и тем, что не нужно никуда бежать и что-то срочно придумывать.
И вот спустя два дня отдыха он сам с нами связался и попросил зачем-то подойти к нему. Зачем? Вопрос интересный. Скорее всего, это связано с доставленным нами пленником. Других веских причин для встречи мы не нашли. Разве что он просто захотел поболтать с нами, но это очень маловероятно.
Обстановка? Так она, в общем-то, без особых изменений. Бойцы Старейших держатся, упорно всеми доступными способами пытаются найти пропавшего внука Старейшего, тому, судя по всему, до сих пор не сообщили о произошедшем. Сопротивление наносит удары, защищает какие-то объекты. Все идет своим чередом, ничего неожиданного или важного.
Как дела у наших сил? К сожалению, тоже все без особых изменений. Мы разок вышли на связь с ними, желая выяснить обстановку там. И ничего радостного нам сообщить не смогли. Основную нашу базу пока не обнаружили, но осада второй все еще продолжается, несмотря на все прилагаемые усилия с нашей стороны. Удивительно, но даже орудия императора недостаточно, чтобы гарантированно решить этот вопрос. Оно, безусловно, вносит свой крайне весомый вклад в оборону нашей базы, и без него все было бы намного хреновее, но…
— Да, проходите, садитесь, — генерал кивнул на появившийся с момента нашего прошлого визита в его кабинет диван. Для тхорнов он слишком большой, а вот для нас с Арти в самый раз.
Сев, куда он предложил, выжидающе смотрим на него.
— Во-первых, я хотел вас еще раз поблагодарить за то, что вызвались на эту вылазку и захватили такого ценного пленника. Без вас, скорее всего, подобное провернуть не получилось бы. Или оно было бы сопряжено с многократно большими сложностями и потерями с нашей стороны. А так, несмотря на то что все прошло не совсем гладко, мы легко отделались.
— А во-вторых? — спрашиваю, когда генерал замолчал.
— Мы долго думали, как лучше использовать пленника. Хочется максимально использовать такую возможность.
— Но Старейшему ведь так и не сообщили о похищении его внука. Или уже сообщили?
— По имеющейся у нас информации — нет, он все еще не знает об этом. Мы стараемся отслеживать его действия, насколько хватает наших возможностей.
— Вы решили ускорить этот процесс и сами как-то сообщить ему об этом?
— Да.
— И какое мы имеем отношение к этому?
— Мы хотим сделать это максимально громко и унизительно. Так, чтобы нельзя было замять и разобраться втихую.
— Это как? — с подозрением спрашиваю, прокручивая в уме самые разные идеи.
— Записать ролик и выложить его в сеть.
— Так, и зачем мы для этого?.. — спрашиваю, догадываясь, каким будет ответ.
— Ролик с вашим участием. Ничего особенного, просто наш пленник, сидящий связанным на стуле, и вы, стоящие по бокам от него. Никаких действий, больше ничего. Мы считаем, этого будет более чем достаточно. Как минимум для начала. А к ролику мы приложим информацию, кто именно этот тхорн. Эффект должен быть… хорошим. Если наши аналитики верно все просчитали, то он практически буквально взорвет сеть.
Переглядываюсь с Арти. На мой взгляд, идея неплохая. Не хотелось бы, конечно, влезать во все это, но уже как-то поздно, мы и так по уши вляпались, хуже вряд ли будет. А вот по поводу эффекта генерал, пожалуй, прав, думаю, его аналитики если и ошиблись, то несильно.
В ответ на мой взгляд Арти молча пожала плечами, никак не возражая против озвученной Даргу идеи.
— Хорошо, мы согласны. Когда? И что требуется от нас?
— У нас уже все готово для этого. От вас же нужно будет лишь постоять возле пленника в своем полном снаряжении. И все, больше ничего.
— Хорошо.
— Вам как-то подготовиться надо? — спросил генерал.
— Нет, у нас все с собой, — отвечаю ему.
Это не совсем удобно, но за пределами выделенных нам апартаментов приходится перемещаться исключительно в броне. Разве что куда-то совсем недалеко бегаем так, без нее, но это максимум должно занимать несколько минут. А тут предполагался уход непонятно на сколько времени, так что мы снарядились полностью.
— Тогда прошу за мной. — Произнеся это, генерал поднялся и быстрым шагом направился к выходу из своего кабинета.
Идем следом за ним. Несколько минут по коридорам, и мы зашли в небольшой ангар. Пленник уже находится там. На стуле, связанный, все как и должно быть по плану. А еще он в сознании, сидит и недовольно смотрит по сторонам. Но вырываться не пытается, видимо, понял, что это бесполезно. Увидев нас, он стал еще хмурее.
Окидываю его внимательным взглядом. Выглядит терпимо, не похоже, что его морят голодом или регулярно избивают. Понятно, что из него пытались добыть какие-нибудь сведения, но, похоже, слишком далеко не заходили. Или уже просто убрали последствия. В любом случае он жив и вроде бы относительно здоров.
— Становитесь по сторонам от него, — генерал указал рукой на пленника.
— Оружие в руки брать?
— М-м-м, нет, не стоит, — ответил он, задумавшись ненадолго. И хоть идея явно пришлась ему по душе, он все же решил отказаться от нее.
Становимся как попросил генерал — по бокам от стула с привязанным к нему тхорном.
— Сюда смотрите, — попросил один из находящихся здесь тхорнов, направляя на нас какое-то оборудование. Видимо, кинокамеру.
Услышав его, пленник сразу же наклонил голову и постарался сделать все, чтобы его лица не было видно. Ну раз он так, то сам виноват. Крепко хватаю его за подбородок и, задрав голову, направляю прямо в объектив камеры. Он пытается сопротивляться, вырвать ее, но безуспешно, силы слишком неравны.
Увидев мои действия, оператор одобрительно кивнул и махнул рукой, показывая, что съемка начата.
— Готово, — произнес он спустя секунд десять.
Отпускаю голову пленника. Тот дергаться не стал, понимая, что смысла в этом уже больше нет, лишь печально вздохнул.
— Как получилось? — спрашиваю у оператора.
— Хорошо, то, что надо, — довольно ответил он.
Смотрю на генерала. Он подтверждающе кивнул.
— Мы еще нужны?
— Пока нет, можете дальше отдыхать. И отправляться куда-то вам пока нет смысла, нужно дождаться реакции на это, — генерал кивнул на пленника.
Мы и не то чтобы настаиваем, чтобы нас куда-то снова отправили. Так что спорить с ним даже и не думаем, возвращаемся обратно к себе. Ну а там начинаем плотно следить за происходящим в сети, ожидая, когда в нее зальют ролик с нами.
И специалисты генерала сработали весьма быстро. Несколько часов, и ролик практически в прямом смысле взорвал сеть. Это произошло практически в один момент — вот еще все было относительно тихо, а вот уже его все обсуждают и он практически везде. Причем буквально везде, на какой ресурс ни зайти, там обязательно найдется этот ролик, и не важно, какой теме посвящен сам ресурс. Если его и попытались убрать из сети, то безрезультатно.
И ролик получился хорошим. Короткий, всего лишь пять секунд, но зато каких секунд. Вроде бы в кадре ничего такого уж не происходит, однако он пробирает. Смотришь, и сразу становится не по себе — мрачная и гнетущая атмосфера и сухой текст, холодно сообщающий, кто конкретно в нем находится.
А еще ролик ведь настоящий, его сразу же начали проверять все кому не лень. Но как бы ни старались, все проверки показали лишь одно — это не монтаж и не фальшивка, запись подлинная. И это вызвало еще больший резонанс в сети. Если в самом начале ролик восприняли весьма скептически, то после того, как стало известно, что он не поддельный…
Паника среди сил Старейших в этой звездной системе поднялась неслабая. Это было заметно невооруженным глазом. Про ролик они узнали быстро, и буквально спустя минут десять после его появления в сети они засуетились. Попытались убрать его, попытались отрубить связь на планете… Много чего они начали предпринимать. Причем все это настолько хаотично и разобщенно, что было очевидно — это действия отдельных командиров и начальников в попытке как-то спасти ситуацию.
Спустя же час с момента появления ролика в сети о похищении своего внука узнал и Старейший. Как мы это поняли? Во-первых, агенты Сопротивления передали весьма однозначную информацию, ею с нами оперативно поделился генерал. И хоть лично за самим Старейшим агенты наблюдать не могли, но узнавать о его основных приказах и действиях им вполне было по силам. А во-вторых, совсем скоро в эту звёздную систему нагрянул мощный космический флот в несколько тысяч кораблей, сразу же направившийся к этой планете.
Флот не стал отвлекаться на сражения в системе и силы Сопротивления. Нет, он направился прямо к планете, ни на что не отвлекаясь. А когда добрался до нее, окружил, взяв в полную блокаду и никого не выпуская. Причем вообще никого, речь не только про гражданские корабли, а про любые, в том числе и принадлежащие силам Старейших.
Когда же планета была закрыта, на нее начали высаживаться бойцы, беря все под свой контроль. Города, любые поселения, все важные точки. Любое сопротивление со стороны кого-либо, будь то Сопротивление, жители и даже силы Старейших, быстро и максимально эффективно подавлялось. Различий между кем бы то ни было никаких не делалось.
Всего лишь часов пять, и планета была взята под плотный контроль, а силы Сопротивления забились по углам, стараясь не отсвечивать и ожидая, что будет дальше. Продолжать сражаться в таких условиях было чистым самоубийством.
Мы же все это время продолжали находиться на все той же базе Сопротивления. Ее никто не атаковал, эвакуировать тоже не спешили. Да и в текущих условиях некуда особо эвакуироваться-то было. Старейшие, похоже, не знали о ней. Впрочем, будь им известно про нее, давно бы уже атаковали. Единственное изменение — она ушла в режим максимальной маскировки, сведя всю активность к минимуму. В остальном же все на ней осталось без особых изменений, даже доступ к сети остался.
— Можно? — спрашиваю, постучав в дверь кабинета генерала Даргу и заглянув внутрь.
— Да, заходите, — донесся голос того изнутри.
Распахиваю дверь полностью и прохожу внутрь. Арти осталась в наших апартаментах, а вот я решил нанести визит генералу. Слишком уж мне не нравится сложившаяся обстановка, и хотелось бы понимать, на что рассчитывает Сопротивление. Пока ситуация выглядит максимально дерьмовой. И если ничего не изменится, враг перероет всю планету и в итоге найдет нас. А мне бы этого не хотелось.
И, откровенно говоря, я не думал, что Старейший среагирует настолько быстро и мощно. Разумеется, понимал, что наша выходка с роликом не останется без реакции, но что она будет вот такой? Недооценил возможности Старейшего и его любовь к внуку, ну или то, насколько сильно он ценит свою репутацию, все же это удар и по ней тоже.
— Что вы хотели? — спросил генерал, когда я остановился перед его столом.
— Обсудить складывающуюся в звездной системе ситуацию.
— Все в пределах плана, — спокойно ответил он.
— Да? — недоверчиво спрашиваю у него.
— Да, — твердо произнес он. — Мы предполагали, что реакция может быть такой. Даже более того, мы очень надеялись на это.
— А можно больше подробностей?
— Думаю, могу уже сообщить вам это, — согласно кивнул тхорн. — Силы Старейших, несмотря на все их могущество, сейчас ограничены. Бои идут много где, и им приходится на все реагировать. Свободных сил осталось не так уж много. Этим роликом мы заставили одного из них бросить все оставшиеся силы сюда. У него больше нет резерва.
— И Сопротивление собирается этим воспользоваться, — говорю, прекрасно все поняв.
— Именно так. Совсем скоро мы совершим ряд атак, планируя нанести существенный урон противнику. Он будет вынужден отозвать свои силы для обороны, но будет поздно, своих целей мы уже добьемся. Скорее всего, флот отсюда тоже отзовут, это наиболее вероятный и очевидный вариант. Отзыв сил из других мест чреват более весомыми последствиями.
— А внук?
— А что внук? Мы никаких угроз не озвучивали. Требований, в общем-то, тоже. Все намекает, что ему пока ничего не угрожает у нас. Да, он находится в плену, но на этом все. Учитывая ситуацию, вероятнее всего, его дед смирится с этим фактом и отложит спасение внука на потом или будет искать другие способы. Лично я сомневаюсь, но есть шанс, что он даже попробует договориться с нами.
— И вы пойдете на переговоры с одним из Старейших?
— Конечно, мы же не фанатичные идиоты. Разумеется, просто так не отдадим пленника, выбьем в обмен на него что-то полезное для нас, Сопротивления. Впрочем, я все еще считаю вероятность подобных переговоров крайне невысокой.
— Как долго нам нужно продержаться?
— Несколько дней, вряд ли больше.
— Нас не обнаружат?
В ответ генерал лишь молча пожал плечами.
— Мы прекрасно осознаем все риски, но упускать такой шанс было глупо. Если вдруг что, эвакуация вас и пленника будет в приоритете.
Ну хоть так. Не сказать, что услышанное меня сильно обнадеживает, но я понимаю, почему они так поступили. Сам бы на их месте, скорее всего, использовал такой шанс, слишком он удобный и удачный, глупо упускать такое.
— Еще какие-то вопросы есть? — спросил генерал.
— Что с пленником?
— Ничего. Мы заперли его. Жив, здоров. Ждет, что будет дальше.
— А что вы собираетесь делать с ним дальше?
— Это зависит от того, как будет складываться обстановка. Есть разные варианты.
— Мы можем как-то помочь?
— Нет, — отрицательно покачал головой генерал. — Сейчас нам нужно вести себя как можно тише. Как вы, скорее всего, уже заметили, мы свернули все наши действия здесь.
Подтверждающе киваю.
— Если что-то будет, с вами свяжутся. Пока же отдыхайте, пользуйтесь возможностью. Кто знает, что будет через несколько дней.
Вопросов у меня не осталось, так что молча еще раз киваю генералу и, развернувшись, выхожу из его кабинета. Делать больше особо нечего, так что возвращаюсь к Арти. Отдых и еще раз отдых. Что ж, в нынешней обстановке это не такой уж плохой вариант.
Но не успел я дойти до выделенных нам апартаментов, как со мной вдруг связался генерал.
— Что такое? — спрашиваю, остановившись и оглядываясь по сторонам. Но вокруг все примерно так же, рева тревоги или какой-то суматохи не видно, значит, нас не атакуют, дело в чем-то другом.
— Вернитесь ко мне, пожалуйста, — попросил он напряженным голосом.
— Моя спутница?
— Я с ней уже связался, она идет.
— Хорошо, скоро буду, — отвечаю и, развернувшись, быстрым шагом иду обратно.
Не знаю, что произошло, но, очевидно, что-то важное, по голосу генерала это прекрасно ощущалось. На подходе к кабинету меня нагнала Арти, похоже бежавшая сюда.
— Что случилось? — спросила она у меня. — А то генерал попросил срочно прийти, ничего толком не объяснив.
— Без понятия, — отвечаю, пожав плечами.
Вместе доходим до кабинета и заходим внутрь. Там никаких изменений с момента моего прошлого визита сюда. Генерал все так же сидит за столом и напряженно что-то рассматривает на экране монитора. На наше появление он даже внимания не обратил.
— Что произошло? — спрашиваю, подходя к нему.
— Нашу галактику посетил кто-то еще. Пришли данные, засекли неопознанный флот, движущийся к центру галактики.
— Это не наши корабли?
— Нет, совершенно другие. Мы поднимаем старые базы данных, пытаемся выяснить, сталкивались ли когда-либо с чем-то подобным. Но это точно не наши корабли и не ваши.
— Нам нужны все имеющиеся у вас данные.
— Их немного, вот все, что есть, — произнес он и, включив дополнительный монитор на стене, вывел на него информацию.
Внимательно вчитываюсь в данные. Так, флот в тысячу кораблей. Движется от края галактики к центру. Засекли его в противоположной нашим силам стороне, так что это точно не мы. С тхорнами пока не сталкивался. Есть ли другие флоты, или этот единственный — неизвестно. Засекли его случайно, один из кораблей тхорнов, летевший куда-то по своим делам, пересекся с ним. А еще…
— Вот дерьмо, — ошарашенно произношу вслух, прочитав описание и результаты сканирования засеченных неопознанных кораблей.
— Что такое? — сразу же спросил генерал.
— Я знаю, чей это флот, — отвечаю, еще раз перечитывая данные по неопознанному флоту.
— Чей? — раздался вопрос напряженным голосом со стороны генерала.
— Роя.
— Роя? — недоуменно переспросил он.
— Да. Жуков, или как там вы их называете. Арахусов?
— Но… — растерянно протянул Даргу.
— Вы кучу времени рассылали их по другим галактикам. Похоже, они решили вернуться домой, — отвечаю ему, не озвучивая предположение, что это, скорее всего, не обычный рой, а измененный предателями.
Обычные вернуться не должны были. А вот измененные… они вполне могли. Кто знает, что предатели навертели в них. Да и когда со мной непонятно кто связывался ментально, вроде как королевы, они ведь хотели уничтожить Колыбель. Могли они собрать достаточно сил и добраться сюда? А почему нет? Времени с момента нашего странного общения прошло уже немало.
— Но как? Почему? — ошарашенно спросил генерал, потрясенный услышанным. — Вы уверены?
— Не полностью, но не думаю, что ошибся. Мы сталкивались уже с ними и многое знаем про них.
— Это… — генерал замолк, смотря перед собой и, похоже, судорожно соображая.
— Нам надо немедленно вернуться к своим силам. Появление роя все меняет, — говорю ему.
— Это будет непросто сделать.
— Плевать. У нас, возможно, нет нескольких дней, пока ваш план сработает, вы сделаете все задуманное и флот Старейших уберется отсюда.
— Ладно, я попробую что-нибудь придумать.
— Старейшие получили информацию об этом флоте?
— Да.
— Ваше правительство?
— Тоже.
— Тогда… это может быть шансом, как-то среагировать они должны. Осталось воспользоваться этим.
— Я постараюсь. Будьте на связи, — попросил генерал, погружаясь в изучение поступающей к нему информации.
Выходим с Арти из его кабинета.
— Что думаешь? — спросила она у меня, когда мы оказались в коридоре.
— Это неожиданно. И пока не ясно, какой именно это рой, стоит предполагать худшее. Да и в любом случае неизвестно, как он может повести себя. Нам надо вернуться и поговорить с нашей королевой, надеюсь, она сможет прояснить ситуацию.
— Осталось только как-то вернуться, — не очень весело ответила Арти.
Это да. Выбраться с планеты сейчас будет крайне непросто. И, откровенно говоря, учитывая все известное про текущую обстановку здесь, я не представляю, как это можно провернуть с имеющимися в нашем распоряжении ресурсами.

----------

Глава 2

Глава 2
Сутки. Именно столько времени потребовалось генералу Даргу, чтобы подготовить все для нашего с Арти бегства с этой планеты и из звездной системы. Найти нужный корабль было не самой сложной задачей, их на планете хватало, и добраться до них было вполне реально, несмотря на непростую обстановку. А вот как вырваться отсюда, проскочить сквозь плотную блокаду? Над этим вопросом генерал и ломал голову все это время.
Почему он вообще занимался всем этим, а не послал нас с Арти далеко и надолго, просто сказав, что возможности нет и нам нужно ждать, когда вопрос с силами Старейших здесь будет решен? Ну-у, всей правды мы не знаем, а сам генерал объяснять свои мотивы по понятным причинам не стал. Но подозреваю, причин было несколько.
Во-первых, появление флота роя. Его обнаружение подняло знатную панику среди тхорнов. И да, именно панику. Если наше появление вызвало скорее интерес, как минимум у большей части тхорнов, то вот появление непонятного флота, не спешащего идти на контакт и движущегося непонятно куда, — уже панику. Общество тхорнов и так сейчас находится в непростом состоянии, а тут еще и это.
Причем то, что это именно жуки, а не кто-то другой, тхорны и сами выяснили довольно быстро, подняв архивы и найдя необходимые данные. Это тут у жуков нет кораблей и флотов, они сидят лишь в пределах специальных планет под плотным контролем. Но в целом-то информация о таком у тхорнов есть, сохранилась с давних времен. А с тех пор жуки хоть и изменились, но фундаментально остались все теми же. И эти данные просочились в сеть, сохранить в тайне не вышло.
И общество тхорнов в очередной раз всколыхнулось. Противостояние Старейших и Сопротивления не прекратилось, конфликт никуда не делся, но он резко перешел из активной фазы в вялое противостояние. Больше никаких масштабных действий и крупных сражений, все бросили доступные ресурсы на новую проблему, пытаясь понять, что делать и как быть.
Во-вторых, думаю, генерал нам помог, потому что банально должен. А должен он нам за доставленного пленника. Несмотря на то что все пошло наперекосяк, внук одного из Старейших все еще в руках Сопротивления и этот козырь по-прежнему можно каким-то образом использовать. А учитывая, как дедуля среагировал на новость о пленении своего внучка, ценность того для Сопротивления еще больше возросла.
Ну и в-третьих, мы должны забрать с собой небольшой отряд тхорнов вместе с пленником, доставить их в нужное место и только потом уже отправиться по своим делам. В наше полное распоряжение должны передать целый корабль.
Как бы там ни было, генерал согласился найти способ вытащить нас отсюда. И по последним данным, у него были даже какие-то варианты, причем весьма обнадеживающие. Подробностей пока не было, просто он периодически связывался с нами и сообщал, есть ли какие-то новости, а также нужно ли нам к чему-то готовиться. Так, в один из таких моментов он попросил нас с собой прихватить пленника и его охрану. А недавно он сообщил, что, похоже, они нашли нужное и, возможно, скоро нам придется выдвигаться.
Внезапный стук в дверь вырвал меня из мыслей. Со своей базой мы уже связались, отправили сжатый и зашифрованный пакет с сообщением, что есть шанс нашего с Арти скорого возвращения. Полноценного сеанса связи не было, слишком опасно.
Подскочив к двери, открываю ее и вижу за ней генерала Даргу.
— Генерал? — немного удивленно спрашиваю у него. — Не ожидал, что вы лично зайдете к нам.
— Решил немного прогуляться, размять ноги. Я зайду?
— Да, конечно, — пропускаю его внутрь.
Войдя в апартаменты, генерал надел небольшую маску для дыхания в неблагоприятной среде.
— Вы к нам просто так заглянули или есть новости?
— Мы нашли способ, как вам выбраться отсюда.
— Точно? — слегка недоверчиво уточняю.
— Точно, — уверенно ответил он. — Все должно получиться.
— И какой?
— Улетите на корабле.
— Так просто?
— Не сказал бы, — мрачно ответил генерал. — Формально все звучит и в самом деле просто, но на деле все будет крайне непросто. Подходящий корабль есть — небольшой быстрый курьер. Вам надо будет добраться до него. А потом мы начнем отвлекающие действия, чтобы создать вам окно в окружившем планету флоте. Вам нужно будет в подходящий момент улететь отсюда.
— А вы?
— А мы продолжим нашу борьбу здесь.
— Как вы собираетесь отвлечь флот?
— Разве много вариантов?
— Нападения?
— Нападения. На планете, в космосе. Все, что только можно. Постараемся не только отвлечь на себя внимание, но и добиться кое-каких целей. Сейчас не лучший момент для этого, но раз уж так все складывается…
— А что ваш план по атаке на силы Старейших? Который изначально был?
— По понятным причинам его пришлось серьезно урезать. Момент подходящий, но… — он печально покачал головой. — Кое-что сделали, что-то еще сделаем, но и близко не то, что было запланировано. Хочется воспользоваться возможностью, но это будет слишком большой ошибкой, нас не поймут, и мы больше потеряем, чем выиграем от этого.
— И свои силы Старейшие отсюда не отзовут.
— Если это и произойдет, то явно не из-за наших действий.
— Когда начинаем?
— Сейчас. Мы уже начали действовать. А вам пора выдвигаться к кораблю.
— Он где-то далеко?
— Не очень, но добраться до него будет непросто. Впрочем, вы пойдете сами, никто сковывать вас не будет, и, учитывая ваши возможности, не думаю, что для вас это будет так уж сложно. Отряд же с пленником выдвинется отдельно. Встретитесь на месте. Всю необходимую информацию загрузили в сеть. Найдете там. Собирайтесь, вы должны отправиться в течение получаса. — Произнеся это, генерал направился к выходу из апартаментов. Дойдя до двери, он остановился и обернулся к нам: — Удачи.
Сказав все, что хотел, он вышел, оставив нас одних. Первым делом заглядываем в местную сеть. Нужные данные находим быстро. Там несколько вариантов маршрута до нужной точки, собственно, сама точка, информация по обстановке и еще кое-что.
Учитывая обстановку на планете, путь нам предстоит и в самом деле непростой. Но, как и сказал генерал, с нашей маскировкой это должно быть и не так уж сложно. Отряду с пленником будет гораздо труднее. Но это не наша забота.
В целом нам надо преодолеть своим ходом несколько сотен километров. С одной стороны, не так уж и много, не на другую сторону планеты переться, а с другой, учитывая, что мы должны это сделать без использования какого-либо транспорта… Как будет двигаться отряд с пленником, информации нет.
Занятно, тхорны даже учли нашу среднюю скорость движения. Интересно, откуда у них эти данные? Они прикинули, сколько нам надо времени, чтобы добраться до точки. Предлагаемые маршруты расписаны с учетом этого времени и с некоторым запасом. Но указано и крайнее время, когда мы должны оказаться на точке.
Просмотрев все и ничего подозрительного не найдя, начинаем собираться. Хотя что нам собираться? Кучи вещей у нас нет. Быстро облачились в броню, проверили, что ничего не забыли, и готовы. Выйдя в коридор, направляемся к ангару, с которого, по плану, начнется наш путь.
— Готовы? — спросил тхорн, стоило нам только дойти до нужного места.
Ангар оказался небольшим и в данный момент почти пустым. Нас там ждал лишь один этот тхорн.
— Да, — отвечаю ему.
— Хорошо, тогда прошу за мной. — Произнеся это, он быстрым шагом прошел мимо нас и куда-то направился.
Следуем за ним. Десяток минут по коридорам базы, спускались все ниже и ниже, и мы, очевидно, покинули ее пределы, направившись по подземному туннелю куда-то прочь от нее. Туннель довольно просторный, и видно, что им часто пользуются, не выглядит он заброшенным.
— Дальше сами, — произнес тхорн, спустя минут двадцать подведя нас к небольшим воротам. — Куда идти, знаете?
— Знаем.
— Отлично. — Произнеся это, он приоткрыл ворота и выглянул за них. Несколько секунд поосматривавшись, он распахнул их полностью и отошел в сторону, пропуская нас дальше.
Проходим через ворота и оказываемся на краю небольшого поселения. Стоило нам выйти наружу, как ворота за нами сразу же закрылись. Обернувшись, вижу склон небольшого холма и ни малейшего намека на дверь. А неплохо они замаскировали тут все. И дорога хоть проходит тут, но идет дальше, ничем не показывая, что с нее здесь есть съезд.
Переглянувшись с Арти, активируем маскировку и осторожно идем вперед, внимательно изучая окружающую обстановку. В поселении есть жители. Но все они занимаются своими делами, никакого повышенного внимания к выходу с базы Сопротивления. Тут живут только посвященные в эту небольшую тайну? Если так, то это неплохая маскировка — движение здесь не привлечет внимание кого-либо. Если не наглеть, можно спокойно пользоваться этим ходом.
Задерживаться и пристально изучать все не стали, ни к чему это. Определились с нашим местоположением и направились в нужную сторону. Просто бежим под маскировкой, никак особо не ухищряемся. По идее, это и не нужно сейчас. Нас не ищут, а от случайного обнаружения нас неплохо скрывает маскировка и отключенные энергоядра в броне. Если сами себя как-то совсем уж глупо не выдадим, то засечь нас не должны.
Развив неплохую такую скорость, несемся к нужному месту. Выбрали самый спокойный из предложенных маршрутов — проходит вдали от поселений и каких-либо объектов, и, по идее, ни с кем по пути не должны столкнуться. Он немного длиннее, но не критично, если ничего не случится по дороге, должны успеть с запасом.
На такой скорости особо не поболтать, да и по сторонам тоже не очень смотреть, все внимание забирает сам бег и контроль обстановки. Так что бежим просто молча. И пока все вокруг спокойно, никаких признаков какой-либо суеты, как связанной с нами, так и просто.
Три с небольшим часа бега, и мы приблизились к нужному месту. На подходе к нему начинаем замедляться и осторожнее двигаться дальше. Несмотря на мои опасения, пока все идет неплохо, маршрут тхорны построили хороший, и вел он нас, во-первых, далеко от каких-либо объектов, а во-вторых, по местности, по которой можно неплохо бежать. Не идеальное шоссе, конечно, но приемлемо, не какие-нибудь постоянные овраги или еще какая-то ерунда, по которой еще попробуй пробраться.
— Ты это видишь? — раздался голос Арти в канале связи.
Оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, про что она. Кажется, все спокойно. А хотя… замечаю вдалеке, в стороне от места, куда нам нужно, какую-то суету — там в небе кружит несколько штурмовиков, не спеша улетать дальше. Впрочем, не похоже, чтобы там шел бой.
— Может, они просто так там? — выдвигаю предположение, всматриваясь вперед и пытаясь увидеть, куда нам там надо. Осталось, по идее, уже совсем немного, должно быть видно.
Если верить информации от генерала Даргу, это должно быть небольшое частное владение со своей взлетной площадкой. Владелец на стороне Сопротивления, и сейчас его нет на планете. Вот генерал и решил воспользоваться его имуществом в виде небольшого шустрого космического корабля, который, по всем данным, должен там находиться в подземном ангаре. Коды доступа есть, нужно лишь добраться туда и попасть на корабль.
— Ты сам-то в это веришь? — ответила Арти, оторвав меня от попыток увидеть усадьбу. Так и не увидел ее. Ну, как минимум там вроде бы все спокойно.
— Всякое бывает, — не очень уверенно отвечаю ей. — Думаешь, стоит посмотреть поближе, что там творится?
— Да, — без малейших сомнений донеслось от нее.
— Время у нас есть, можем ненадолго заскочить туда, — не спорю с ней.
Удовлетворенно кивнув, Арти сразу же свернула с маршрута и направилась туда. И чего ей в голову взбрело? Ну кружат там штурмовики, мало ли, это не наше дело. Никаких указаний от Сопротивления не поступало, просьб тоже не было. Впрочем, мы же связь отрубили для надежности, и генерал это знает, даже если хотел бы попросить о чем-то — не смог бы. Печально вздохнув, бегу следом за девушкой.
Подбегая туда, понимаю, что опасения Арти были верными. Хоть штурмовики и просто кружат в воздухе, никого не обстреливают, но там явно кого-то зажали в небольшом леске. И помимо техники в небе, еще есть бойцы на земле. Вроде бы не очень много, только несколько отрядов.
— Заходим, надо выяснить, кому там не повезло, — произнесла Арти и направилась прямо туда.
— Стой! — хватаю ее за руку. — Это не наше дело. Нам надо выбраться с планеты, а не дальше встревать в разборки местных.
— Там могут быть тхорны, которых нам нужно забрать с собой. Мы не знаем их маршрут, но не стоит отбрасывать такую вероятность.
Недовольно вздохнув, молча киваю ей, и осторожно заходим в лесок. А там вовсю идет бой. Бойцы Старейших кого-то зажали, но этот кто-то упорно отстреливается и отказывается сдаваться. Однако кто именно тут застрял, все еще непонятно.
Подобравшись почти вплотную к противникам, пытаемся понять, с кем же они воюют здесь. Какой-то небольшой отряд. Окопались в небольшом овраге между нескольких упавших деревьев и держат там оборону. Те, кто нам нужен, или нет? Отсюда не разобрать.
— Жди здесь, — бросаю Арти по каналу связи и шустро забираюсь на ближайшее дерево.
Оказавшись примерно на середине его ствола, рассматриваю обороняющихся. Отсюда обзор гораздо лучше, и сделать это получается без проблем.
— Дерьмо, — недовольно тихо говорю вслух, заметив среди них знакомого тхорна — того самого, которого мы выкрали с базы.
Как я понял, что это он? Его броня, да и руки у него связаны. А еще он лежит на земле, вжавшись в нее. Нужно вытаскивать их отсюда. Можно, конечно, сделать вид, что мы ничего не видели, и просто прийти к кораблю. А когда они не придут, погрузиться на него и улететь отсюда. Это было бы проще всего. Но вот так бездарно слить пленника, которого мы так старательно добывали? Нет уж.
— Надо помочь им. Это наш отряд, — говорю Арти по связи, забираясь еще выше по стволу дерева.
— Штурмовики, они проблема.
— Знаю, я решу ее. На тебе наземные бойцы.
— Приняла. Жду сигнала.
— Когда рванет, начинай, — отвечаю, забравшись на самую верхушку дерева.
Кто бы знал, как мне не нравится задуманное, но ничего лучше в голову не пришло. А со штурмовиками надо разобраться. Они, похоже, без щитов, просто так кружат, следя за происходящим. И этим можно воспользоваться.
— Ладно, была не была, — говорю сам себе и, уловив нужный момент, со всей силы отталкиваюсь от дерева и прыгаю на ближайший штурмовик.
Враг кружит не так уж высоко. А прыгать я могу далеко… Недолгий полет, и я приземлился точно на него, не промахнулся. Штурмовик же лишь слегка вздрогнул, но больше никак на такую наглость не отреагировал. Машина довольно крупная, и, похоже, мое приземление на нее не так уж сильно встряхнуло ее.
Сразу же выхватываю из креплений несколько гранат и, активировав их, забиваю в технические воздуховоды. Подрыв не моментально, а по таймеру, мне нужно время. Проделав все, больше не задерживаюсь здесь и перепрыгиваю на другой штурмовик.
Мой прыжок, похоже, остался незамеченным. Если пилоты что-то и заподозрили, никаких активных действий предпринимать не стали, все так же кружат над лесом. Ничего нового не изобретаю и повторяю с ним уже ранее проделанную процедуру, а потом отправляюсь на следующий.
Когда запрыгнул на последний, чуть не промахнувшись мимо него, первые гранаты наконец сработали, и штурмовик, объятый пламенем, понесся к земле. Полностью его не разнесло, но и так неплохо, очевидно, летать он в ближайшее время не сможет, как и вести огонь. Все получилось, это радует. Но на последний штурмовик у меня немного иные планы. Правда, не знаю, получится ли. И так все это полнейшая авантюра, граничащая с безумием, а я собираюсь зайти еще дальше.
Подобравшись кое-как к кабине пилота, достаю винтовку и, выставив на ней максимальную мощность, начинаю палить по стеклу кабины. Стоило выстрелить в первый раз, как пилот занервничал и бросил машину в сторону, пытаясь уйти из-под огня. Откуда именно стреляли, он, похоже, не понял. Впрочем, врубать щиты он почему-то не спешил. Вцепившись в какой-то выступ на корпусе, держусь и продолжаю стрелять.
Десяток выстрелов, несколько кульбитов штурмовика, чуть не сбросивших меня с него, и стекло не выдержало. Стоило ему разбиться, сразу же заскакиваю в кабину, выбивая пилота из кресла.
— Фух, — облегченно выдыхаю, кое-как уместившись в кресле. Оно для меня маловато, мягко говоря, как и вся кабина в целом. Но сойдет.
Хватаю пытающегося подняться на ноги пилота и вообще выбрасываю его из кабины. Он мне тут не нужен. Пробежавшись взглядом по приборной панели, прикидываю, как управлять этой машиной. Общие принципы те же, информацию по управлению изучал, осталось применить ее на практике и желательно при этом не угробить штурмовик.
Пока я разбирался с управлением, сработали оставшиеся гранаты, выведя остальные штурмовики из строя. Все сработали как нужно, ни одной осечки. Все, воздух за нами. Это было безумно, но ведь получилось же. Тхорны явно не ожидали, что кто-то решится на подобное.
Арти тем временем начала веселье на земле, быстро сокращая количество врагов. Те совсем не ожидали атаки в спину и не были к ней готовы. А когда среагировали, было уже слишком поздно, и они оказались меж двух огней: Арти и бойцов с пленником.
Пока я разбирался с управлением и подводил штурмовик поближе к лесу, на случай если вдруг понадобится помощь там, бой уже закончился.
— Арти, это я, не стреляй, — связываюсь с ней, поняв, что в лесу наступила тишина, а подозрительный одинокий штурмовик над ним может быть неправильно воспринят.
— Ты?
— Ага, я захватил штурмовик.
— Это… хорошо. Сажай его на окраине леса.
— Как у тебя там дела?
— С врагами разобрались. Среди наших есть раненые. Транспорт сейчас будет как нельзя кстати. Своим ходом с таким грузом добираться до точки мы запаримся.
— Понял, сяду там, — отвечаю ей и скидываю координаты ближайшего отсюда свободного от деревьев места.
Долетев до края лесочка, приземляюсь там и сразу же выхожу наружу, готовясь встречать отряд и Арти. Примерно минута, и они показались из леса. Арти на себе тащит сразу двоих, остальные идут сами.
— Грузитесь, — говорю, пропуская их на борт.
Пока они забираются внутрь, пробегаюсь по каждому взглядом. Вроде бы ничего критичного. Раны есть у некоторых, но не серьезные, скоро должны поправиться, скорее всего, даже в ближайшие минут пять-десять.
— Улетаем, — произнесла Арти, последней зайдя внутрь.
Заскакиваю следом и пробираюсь в кабину пилота. С пассажирами на штурмовике стало совсем тесновато. Он и так не под наши с Арти габариты, а еще в нем теперь столько тхорнов. У него хоть и есть небольшой пассажирско-грузовой отсек, но именно что небольшой.
Попав в кабину пилота, втискиваюсь в кресло полубоком и поднимаю машину в воздух. Направляю ее к нужному нам месту. Смысла делать какие-то финты и пытаться запутать следы не вижу — совсем скоро нас тут уже не будет, а сейчас никого поблизости не видно, и только время зря потрачу.
Несколько минут полета, и мы оказались рядом с небольшой усадьбой. Как ни странно, но полет прошел спокойно. Я все время следил за небом, ожидая, что вот-вот там кто-то покажется и попытается нас сбить. Однако ничего подобного. Ни какого-нибудь перехватчика или штурмовика, ни удара из космоса.
Приземляюсь во дворе усадьбы и выбираюсь наружу из штурмовика через разбитое окно кабины. Ну его пробираться обратно нормальным способом, так проще и быстрее. Оказавшись же снаружи, забираюсь на штурмовик и внимательно оглядываюсь по сторонам.
Все тихо. Только покидающие штурмовик тхорны немного шумят. И сейчас они передвигаются уже намного уверенней. Некоторые еще слегка скованные, но уже явно чувствуют себя гораздо лучше. И нести никого не надо, все своим ходом.
Так ничего подозрительного и не заметив, спрыгиваю со штурмовика и становлюсь рядом с отрядом и Арти.
— Выдвигаемся? — спрашиваю, еще раз окидывая всех взглядом.
В ответ получаю согласные кивки. Вот и хорошо. Куда идти и что делать, знаем — как добраться до корабля, нам сообщили. Развернувшись в нужную сторону, направляюсь к небольшому сараю. Там должен быть один из входов в подземный ангар. Второй находится в доме, но дом под сигнализацией и системами охраны. Можно и через него, но это сложнее и дольше.
И вход в ангар в самом деле нашелся в этом сарае, никакого подвоха. И код доступа сработал. За мощной дверью оказался недолгий плавный спуск, затем небольшое помещение и, собственно, сам ангар со стоящим в нем кораблем. Никакие системы обороны на нас не среагировали, и мы совершенно спокойно тут бродим.
— Грузимся, — приказываю всем, подходя к кораблю и отправляя ему нужные коды.
Коды он принял и начал открывать входной шлюз. Отлично, все работает.
— Как они угодили в засаду? Ты узнала? — спрашиваю у Арти, направляясь в кабину пилота.
— Им не повезло. Они добирались на транспорте, иначе бы просто не успели к нужному времени. Их засекли, они бросили транспорт и попытались добраться своим ходом. Их догнали и зажали в том лесу.
— Никакого подвоха?
— Из их рассказа так получается. Но сам понимаешь, возможности проверить его у нас нет.
— Ладно, присмотри за ними, пока не высадим их, — прошу ее на всякий случай.
— Конечно, без проблем.
Зайдя в кабину пилота, начинаю активировать корабельные системы, до этого же момента работало лишь несколько дежурных, необходимых для попадания на борт корабля. Пробудив же корабль ото сна, связываюсь с генералом. Как раз уже подошло контрольное время, можно выходить на связь.
— Мы на корабле, — сообщаю ему, когда он ответил на вызов.
— Проблемы были?
— У отряда с пленником.
— Они с вами? Все?
— Да.
— Значит, ничего серьезного. Можете улетать, у нас все готово, силы противника над вами убраны.
— Принято. Удачи, генерал.
— Удачи.
Команда системам управления ангара, и его ворота начали открываться. Врубаю двигатели и осторожно вывожу корабль наружу. Действую максимально аккуратно, не зная, чего ожидать от техники, все же раньше мне не доводилось летать на кораблях тхорнов, и все мои знания исключительно теоретические.
Покинув ангар, направляю корабль в космос за пределы планеты. Нам главное — покинуть орбиту, а дальше уйдем в прыжок, и поминай, как нас звали. А в космосе возле планеты сейчас то еще веселье — сенсоры корабля фиксируют множество энергетических всплесков, взрывов и еще кучу всего. Похоже, Сопротивление подошло ответственно к вопросу, и понятно, почему на наши проделки до сих пор не среагировали, — силам Старейших просто не до этого.
Меньше минуты, и мы вышли на орбиту. И тут весело, сенсоры не врали. Но главное, на нас все еще никто не обращает внимания. Ну подумаешь, один маленький кораблик взлетел с планеты. Никого же не атакует, никуда не лезет. А раз так… вбиваю нужные координаты и увожу нас в прыжок, оставляя позади эту звездную систему и планету, ставшую для нас ловушкой.

----------

Глава 3

Глава 3
Очередной прыжок, последний из множества, и мы наконец появились в нужной звездной системе. Не сказать, что путь был таким уж трудным, но помотаться немного пришлось, и добрались до нашей базы далеко не сразу. Почти день мы метались по галактике. А учитывая, что перемещаются корабли тхорнов почти мгновенно…
От пассажиров в виде отряда бойцов Сопротивления и пленника избавились быстро. С ними никаких проблем не возникло ни во время полета, ни потом при прощании. Несмотря на мои некоторые подозрения, вели они себя абсолютно смирно и ничего не творили. Арти по моей просьбе за ними пристально присматривала все время полета, но, как оказалось, это были лишние предосторожности.
В оговоренном месте нас уже ждал небольшой флот Сопротивления во главе аж с целым линкором, и стоило только прибыть туда, как тхорнов оперативно забрали, а нас поблагодарили за их доставку в целости и сохранности. И на этом наши пути разошлись. Как-то задерживать нас или мешать никто не стал, как и пытаться отойти от договоренностей. Попутчиков сдали — свободны, на этом все. Мы полетели своей дорогой, они своей.
Сразу лететь на нашу базу мы не стали. Хотелось, чего уж скрывать, но решили все же подстраховаться. Признаков того, что за нами следят или есть погоня, не было, но все же не хотелось зря рисковать. Так что начали всячески путать следы и пытаться понять, следует за нами кто-нибудь или все же нет.
И вот почти день ушел на все это. Однако, как бы мы ни старались, обнаружить погоню так и не удалось. Если она и была, то удивительно искусная. Мы ведь даже засады делали, выжидали по несколько часов, перед тем как отправиться дальше. И все равно ничего.
В какой-то момент решили, что хватит, мы сделали все что могли, дальше заниматься этим глупо, только время впустую тратить. И наконец-то прыгнули в звездную систему с нашей базой. Сразу туда, больше никуда не залетая.
И вот мы здесь. Выйдя из прыжка, зависли на краю системы в оговорённом месте, ожидая, когда на наше появление среагируют. Наши силы здесь знают, что мы должны появиться. Когда высадили тхорнов, связались с базой и сообщили, что летим к ним, нас должны ждать.
А пока есть время, смотрю, что тут изменилось, пока нас здесь не было. Полноценное сканирование не использую, хотя оно на корабле есть, ограничиваюсь самым минимумом. И система заметно изменилась, за это время ее неплохо так укрепили. Да и в целом побольше всего стало. Искины не тратили время впустую и пахали как проклятые. Впрочем, кто бы сомневался.
Меньше минуты, и рядом с нами появилось несколько фрегатов. Выйдя из прыжка, они сразу же взяли нас на прицел и начали тщательно сканировать. Мы же отключили всю защиту и вообще свели активность корабельных систем к минимуму.
Еще примерно минута, и с нами попытались установить канал связи. Принимаю его.
— Сергей? Артемида? — спросил дроид по ту сторону экрана.
— Да, это мы, — отвечаю ему и отправляю специальные коды.
— Отлично, мы рады, что вы вернулись. Вас ждут. Просьба пересесть на один из наших кораблей. Вашим судном отдельно займутся. На всякий случай, во избежание неприятных сюрпризов.
— Хорошо, без проблем. Куда пересаживаться?
— К вам подойдет вплотную фрегат, на него.
— Принято, — отвечаю и заканчиваю на этом разговор. Вопросов у меня еще хватает, но все их можно озвучить, когда мы будем уже на корабле Слияния.
Окончательно заглушив все лишние системы и положив корабль в дрейф, подхожу к выходному шлюзу. Арти уже там ждет. Стоило мне оказаться рядом, и она открыла его. Миг, и мы увидели подлетевший практически вплотную фрегат. Он поравнялся с этим кораблем так, чтобы примерно напротив нас был его открытый ангар.
Пожалуй, теоретически мы могли бы даже попробовать залететь на него на этом корабле, он не такой уж большой и, возможно, поместился бы там. Но это лишние риски. Оглядываюсь назад, прикидывая, не забыли ли мы что-нибудь. Вроде бы нет, все нужное с собой, можно спокойно покидать корабль. Хорошенько отталкиваемся ногами и летим к фрегату.
Недолгий полет, и мы попали в его ангар. Не промахнулись. Стоило же нам приземлиться, как в нем появилась гравитация, и почти сразу же забежали дроиды, внимательно нас рассматривая и сканируя портативными сканерами.
— Как вы? — спросил один из них.
— В норме.
— Это хорошо. С вами хочет пообщаться капитан, — сообщил он и, развернувшись, быстро пошел к выходу из ангара.
Стоило дроидам убедиться, что с нами все в порядке, и они потеряли к нам какой-либо интерес, занявшись своими делами. Нагоняем уходящего дроида и следуем за ним. Фрегат же тем временем ушел в прыжок, это было хорошо ощутимо по тому, как он вздрогнул.
— Капитан, — приветствую того, когда мы зашли на мостик и к нам повернулся один из находящихся там дроидов.
— Сергей. Артемида, — поприветствовал он нас.
И это оказался не тот дроид, с которым мы говорили до этого.
— Куда мы направляемся? Кто хочет с нами поговорить?
— Мы летим на флагман. А пообщаться с вами хочет главнокомандующий.
— Ясно. Еще что-нибудь?
— Нет, есть приказ доставить вас туда.
— Мы прошли проверку? Личности подтверждены?
— Будь это иначе, мы бы с вами сейчас не разговаривали.
— Понятно, — говорю, смотря на обзорные экраны. И мы уже около флагмана в глубине наших позиций здесь. — Как обстановка?
— Здесь все тихо. Работы идут согласно плану. Вторая база все еще под осадой. Значительных изменений в обстановке с момента последнего сеанса связи с вами нет.
— Понятно, — повторяюсь, но ничего другого и не сказать в ответ. Именно что «понятно». Ни хорошо, ни плохо.
Пара минут, и фрегат пристыковался к флагману, и мы перешли на него. Знакомые коридоры… Попав в них, понял, что, оказывается, я по ним успел неслабо так соскучиться. Привык уже к ним за столько времени. Судя по тому, как Арти смотрит по сторонам, она тоже успела соскучиться.
Попав на флагман, сразу же попробовали подключиться к местной сети. И все получилось, никаких ограничений или блокировок, все еще полный доступ. Не то чтобы для иного были какие-то предпосылки, но… Выяснив, где сейчас главнокомандующий, идем туда.
— Сергей! — раздался у меня в голове радостный вопль «котенка», и меня окатило такой ментальной волной счастья… а из-за поворота коридора выскочила улыбающаяся во всю пасть здоровенная туша и понеслась на нас.
Подскочив к нам, «котенок» начал радостно ластиться, чуть не сбивая меня с ног.
— Артемида! — радостно произнес он, боднув меня несколько раз головой и принимая поглаживания.
— Как у вас тут дела? — спрашиваю у него, поняв, что наша встреча с главнокомандующим немного откладывается.
— Все нормально. Мы волновались за вас. Вы оказались одни на той планете, и непонятно было, что и как там у вас.
— Не впервой же, — отвечаю, улыбнувшись и в очередной раз почесывая его голову.
Арти не сильно отстает от меня и тоже гладит эту морду, незаметно пододвинувшуюся к ней и подставившую для поглаживания спину.
— С вами хочет поговорить королева. Когда закончите с главнокомандующим, зайдите к ней.
— Она все там же обитает?
— Да.
— А чего сама с нами ментально не свяжется?
— Хочет лично увидеться. Но немного занята и прямо сейчас подойти не может.
— Понял. Мы тогда пойдем.
— Идите, — с легкой грустью вздохнул «котенок», пропуская нас дальше.
Разумеется, одних он нас не отпустил и пошел следом, зорко поглядывая по сторонам и на нас, словно мы могли взять и куда-то внезапно деться. Ох уж эти «котята»… Но приятно, что уж скрывать. Да и соскучиться по ним успел уже как-то. И Арти тоже, судя по тому, как она тискала эту морду.
Недолгий путь по коридорам линкора, и мы добрались до кабинета главнокомандующего. «Котенок» остался ждать нас в коридоре, а мы зашли внутрь.
— Артемида, Сергей. Рад, что вы живы, — поприветствовал он нас, когда мы прошли в кабинет.
— Главнокомандующий, — здороваюсь с ним в ответ.
— Я бы хотел извиниться.
— За что? — удивленно смотрю на него.
— За то, как все сложилось. Это ведь я предложил вам выступить в качестве посла. Это я не смог вас вытащить, когда вы застряли на той планете.
— Вы действовали по ситуации. Никаких претензий.
— И все же, я подвел вас.
— Мы все понимаем.
— Хорошо, — произнес он с хорошо слышимым облегчением в голосе.
— Давайте лучше о текущих наших делах.
— Вторая база все еще в осаде. Она держится, там все зависло в шатком равновесии — у врага не хватает сил, чтобы сломить нашу оборону, но и мы никак не можем окончательно отбиться. Старейшие не спешат отзывать свои силы и перебрасывать их еще куда-то. Впрочем, и мы не бросаем туда все наши силы. Пользуясь тем, что противник сосредоточен на той нашей звездной системе, наращиваем наши силы здесь, производственные мощности и всячески развиваемся, пользуясь возможностью.
— Старейшие продолжают поиски наших сил в этой галактике?
— Судя по имеющейся информации — нет, они свернули поиски. Похоже, решили, что-то наша единственная база здесь.
— И их ничего не смущает? Прибывающие подкрепления? Удары орудия императора, наносимые непонятно откуда?
— Они не смогли пробиться во внутренний периметр и, что там происходит, могут лишь очень смутно представлять. Вполне вероятно, они считают, что орудие находится где-то там. А флоты… резервы, умелое командование и хорошие ремонтные мощности. Плюс в первое время все можно было списать на то, что мы отозвали все свои силы отовсюду, вот корабли и прибывали.
— Ладно, с этим в общем понятно. Какие прогнозы?
— Если ничего не изменится, мы еще потянем время, копя силы, а затем нанесем мощный удар и снимем осаду. А если что-то изменится… слишком много различных вариантов, глупо загадывать.
— Понятно. Что с роем? Вы же знаете о нем?
— Знаем, — согласно кивнул он.
— И?
— И ничего. Мы с ним не сталкивались. Упоминания в сети тхорнов тщательно отслеживаем и составляем карту.
— А королева что?
— Там все… непросто. Вам лучше самому с ней поговорить.
— Ладно, — отвечаю, не понимая, что может быть непростого. Но раз главнокомандующий так говорит, значит, все именно так.
— Вы готовитесь к возможному противостоянию с роем?
— Мы готовимся к противостоянию с кем угодно. Тхорны, рой — без разницы. Пока, по всем данным, рой находится на противоположной стороне галактики, и шансы встретиться с ним у нас невысоки.
— Вы отправляли туда разведку?
— Нет. Пока нет для этого ресурсов, и это лишний риск. Отслеживаем ситуацию лишь по источникам тхорнов.
— От нас что-то требуется?
— В данный момент — нет. Отдыхайте. Ваша каюта по-прежнему закреплена за вами. Когда что-то понадобится — с вами свяжутся.
— Хорошо, — киваю, прощаясь, и мы выходим в коридор.
— Куда дальше? — спросил «котенок», стоило нам подойти к нему.
— К королеве пошли.
Больше ничего не спрашивая, он развернулся и пошел в нужную сторону. Очередной переход по коридорам, и мы добрались до нужного помещения.
— Сергей! — встретил меня радостный голос королевы, когда мы зашли в ее логово.
При виде нас она вскочила на лапы и, кажется, с трудом удержалась от того, чтобы броситься к нам. И находящиеся здесь «котята» заметили это, но себе отказывать они в таком удовольствии не стали, и совсем скоро нас окружили все находящиеся здесь морды, требующие почесушек. А там незаметно очередь и до королевы дошла, которая терпеливо ждала в сторонке. Она же грозная королева роя, ей не к лицу. Одно дело, когда ее мимоходом гладят и чешут, и совсем другое, когда вот так. Но ласку она приняла с удовольствием и даже не сильно это скрывала.
— Рассказывай, — прошу ее, когда первые восторги от нашего возвращения улеглись и мы смогли пройти дальше и усесться. Арти тоже села неподалеку, и ее оккупировало несколько «котят», принимая поглаживания от нее. Впрочем, девушка и не сильно против.
— Рой? — уточнила королева, устроившись у меня на коленках и спихнув оттуда голову одного из «котят».
— Он самый.
— Я ощущала его уже давно. Только очень смутно, непонятно. И никак не могла понять, что это такое. Поняла слишком поздно, когда он уже вошел в галактику.
— Они прилетели своим ходом? Или им кто-то помог?
— Не знаю. Но, наверно, двигался рой довольно быстро. Быстрее, чем при обычном прыжке. Или они сами что-то такое изобрели, или им кто-то помог. А может, использовали технологии одной из уничтоженных рас. Или захваченных. Кто знает. Вариантов может быть много.
— Понятно. И что дальше? Вот рой прибыл в эту галактику.
— В этот момент я ощутила его четче. Но он все равно в ментале был какой-то не такой. Если раньше я могла бы это еще списать на расстояние, то потом уже нет. Вроде бы и жуки, но… другие. Не такие, как те, что у тхорнов, ближе к привычному рою, но и при этом сильно отличающиеся. Я попробовала с ними связаться, но никакого отклика не было. Продолжала попытки. Мы узнали, что на них наткнулись тхорны. Что жуки зачем-то движутся к центру галактики. Все это время я снова и снова пробовала связаться с роем, королевами, взять его под контроль.
— И? — спрашиваю, когда она замолчала.
— Королевы там точно есть. Мне так и не ответили, но я ощутила, как там изменился ментал. Словно кто-то попытался отгородиться от меня. Не атаковал в ответ, а просто отгородился, чтобы не мешала, не действовала на нервы.
— Даже так? — удивленно спрашиваю.
— У меня создалось такое впечатление.
— С тобой не пытались связаться?
— Нет.
— Но и не атаковали ментально?
— Этого точно не было.
— Много там жуков? Рой большой?
— Я ощущаю очень смутно, но… Немаленький. И он действует странно. Не разлетается по звездным системам, поглощая все на своем пути и активно наращивая свою численность. Ничего подобного. Этот рой держится вместе, лишь рассылая небольшие флоты. Я ощущаю три таких флота. Один двигается к центру галактики, два остальных что-то делают в окраинных системах.
— А главный флот?
— Он продвинулся слегка вглубь галактики и последнее время находится примерно на одном и том же месте.
— И все, только это?
— Может, есть и что-то еще. Но скорее всего, эти жуки или хорошо скрыты ментально, или совсем небольшие группы.
— Как думаешь, зачем этот рой прилетел?
— Если бы я только знала.
— Есть предложения, как с ним можно связаться и прояснить этот вопрос? Все же хотелось бы иметь хоть какое-то представление об их целях здесь.
— Нужен ментальный усилитель, чтобы я сумела ментально перебороть их королев и взять там всех под свой контроль. Или надо как-то договариваться. А раз на расстоянии это не получается, остается только попробовать личную встречу. Но, откровенно говоря, я не думаю, что такая встреча — это хорошая идея. И речь не только про то, что у нас тут сейчас немного не та ситуация для подобных рисков, но и про то, что я банально сама не готова к такому. Там ведь будет не одна королева, а гораздо больше. И судя по тому, что я ощутила, они намного сильнее меня. А как они отреагируют на такую встречу, я даже и предположить не могу. Может, снова проигнорируют. А может, разозлятся на такую наглость, мол, мы и так уже показывали, что не хотим идти на контакт, а вы…
— А если использовать контроллер жуков?
— Можно попробовать, — согласилась она, ненадолго задумавшись. — Можно его даже, наверно, переделать в ментальный усилитель, не думаю, что там так уж много чего придется изменять, но это вопрос к вашим ученым. Но даже если пытаться его использовать именно как контроллер, для начала его нужно собрать. И для него нужна основа, на которой он разместится и через которую им управлять. А это все время и ресурсы. Основы же этой у нас нет, надо собирать с нуля.
— Твоя правда. Кто же знал, что она может нам понадобиться так скоро. Хорошо, что еще сам контроллер сохранили, — задумчиво отвечаю, пытаясь придумать, что можно сделать, и поглядывая, как там Арти.
А девушку со всех сторон придавили «котята», и, похоже, все они дружно уже сладко сопят, даже Арти. Во всяком случае, со стороны выглядит так. Хотел с ней посоветоваться, но раз такое дело, то пусть дальше спит, это не горит.
Продолжаю сидеть и поглаживать королеву и «котят» рядом. Что можно предпринять? Понятно, что вопрос с роем нужно прояснить. И чем скорее, тем лучше. Мало нам было тхорнов, так теперь еще и это.
— А ты обсуждала вопрос о ментальном усилителе с главнокомандующим? — спрашиваю у королевы.
— Нет.
Ничего больше не спрашивая у нее, связываюсь с главнокомандующим.
— Слушаю, — ответил он почти сразу же.
Вкратце обрисовываю ему идею с ментальным контроллером и что требуется. Главнокомандующий выслушал меня не перебивая.
— Думаю, это вполне возможно. Если это важно, мы можем выделить на решение этого вопроса ресурсы и специалистов. Это важно? Вы уверены, что это точно нужно?
— Нужно, — отвечаю ему.
Соваться к непонятному рою лично мне крайне не хочется, и если есть возможность обойтись без этого, решив этот вопрос дистанционно, то нужно ею воспользоваться. А вот если с ментальным усилителем ничего не получится и больше не останется вариантов, тогда уже полетим на встречу с роем.
— Хорошо. Я выделю ученых и ресурсы. Думаю, в течение нескольких часов они смогут дать более конкретную информацию касательно того, что вы хотите.
— Отлично. Буду ждать информации.
— С вами свяжутся. — Произнеся это, он отключился.
— Готово. Контроллер попробуют переделать в усилитель, — сообщаю королеве.
Та в ответ молча кивнула и продолжила валяться у меня на коленях. В общем-то, с делами вроде бы все, можно и немного отдохнуть. Бросаю взгляд на Арти, но та точно уснула, никаких сомнений в этом у меня не осталось. А раз так, поудобнее устраиваюсь и продолжаю гладить всех, кто попадается под руку. Этакая расслабляющая терапия после непростых и напряженных деньков у тхорнов в гостях. Все же, даже когда там все было относительно спокойно, некоторое напряжение сохранялось — было непонятно, что дальше, сможем ли мы выбраться и все в таком духе. А тут, на нашей базе, проблем хоть и хватает, но мне стало гораздо спокойнее.

----------

Nota bene

Nota bene
Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Вернувшийся: Революция. Том IX

----------