Глава 1

7 декабря 6026 г. после СПД

Протёр недовольно глаза, с усилием воли подавил желание зевнуть, но уже спустя мгновение оно ударило с новой силой, из-за чего я не сдержался и зевнул так сладко, насколько вообще мог. Глянул на интерфейс. Ровно шесть утра, сменщики проснулись и через час должны заменить меня на вышке. Радовало. Хоть я и лидер поселения, условно, всё равно остаюсь ответственным за охрану и оборону, а значит, должен иногда личным примером показывать, как надо дежурить на той же вышке.

Включил фонарь прожектора, яркий луч света развеял полумрак весеннего утра. Солнце уже маячило за горизонтом, освещая небо над ним, но всё ещё было темно. Осмотрел все подступы, убедился, что всё хорошо и новых следов нет, выключил прожектор, чтобы не создавать лишнюю нагрузку на дежурный состав нашей ТЭЦ.

Снег уже начал таять, весна в этом году пришла куда как раньше. Иногда такое случалось и радовало. Посевные работы можно было начать уже через две недели, если тенденция к таянию снега сохранится, да и вообще всё в принципе этой зимой шло… спокойно. Никаких тебе налётов, никаких сражений, ничего такого, из-за чего бы можно было переживать. Даже активная радиостанция не улавливала никаких сигналов со стороны кластера демонов, словно те затихли, ушли в анабиоз или спячку.

— Да чтоб тебя! — ругнулся кто-то возле кузницы. — И сюда палет кидайте! По щиколотку провалился!

Я усмехнулся. Не все дороги у нас были мощёными, не все, а земля пропиталась талой водой — там была настоящая каша. Ну что поделать, свои нюансы существования. Но это мелочи на самом деле. Небольшие трудности по сравнению с тем, с чем мы сталкивались ранее. Либо с чем столкнёмся в скором времени.

Со стороны леса прогремел выстрел. Джек со своими людьми вовсю начали работать, стараясь ходить по лыжне по лесу. Живность стала просыпаться, много всякого зверья можно было найти. И почти никакого жира, чистое мясо. Да, его тоже не так много, как хотелось бы, но лучше, чем ничего. Но в этом году мы не думали о еде вообще. Да, запасы, как и всегда, таяли, но если бы не было у нас теплицы, то запасы могли и растаять, точнее, мы их могли просто сожрать. Но нет, этого не случилось, что действительно радовало многих и позволяло работать без мысли, что скоро, возможно, придётся голодать. И у меня меньше болела голова.

— Чёрт… — забрался на вышку Родар, который и должен был меня сменить. — Обязательно начальству с самого утра на дежурство заступать, а?

— Обязательно, — кивнул я и протянул воеводе руку, с помощью которой он окончательно и забрался на вышку. — Им надо давать иногда полноценно отдыхать, хоть частично. Так что не возмущайся, а лучше на, — протянул я ему бумаги, — прочитай, что было ночью.

— Ни-че-го, — усмехнулся он, увидев практически пустоту и только дежурные записи. — Вообще скучно?

— На удивление, — кивнул я, осмотревшись ещё раз. — Впервые тут такая спокойная зима. Впервые. Вот прям чувствуется какой-то подвох во всём этом.

— Либо просто проделана огромная системная работа, которая позволила достичь таких показателей? — покосился он на меня с улыбкой. — Любитель ты принизить заслуги людей.

— Ну, с этой точки зрения я не смотрел, — пожал плечами. — В любом случае, пост сдал.

— Пост принял, — вновь пожали мы друг другу руки. — Иди, там твоя жена что-то хотела тебе сказать по поводу медицинского пункта.

— Лазарета, — улыбнулся я, а потом подошёл к краю. — Смотри, как могу!

И тут же перепрыгнул через край, самого себя подхватил собственной силой и медленно опустил вниз, после чего задрал голову на вышку, на которой в пяти метрах над землёй на меня смотрели два ошарашенных глаза, и рассмеялся. Родар такого точно не ожидал. Ну а я что? Нужно же свои силы тренировать и искать им новые способы применения.

Я медленно побрёл от вышки сначала к старому жилому зданию, которое превратилось в офис Совета, собрал все доклады за свою смену, составил отчёт, краткий, о том, что всё было спокойно и никаких происшествий, после чего направился уже домой.

К слову, некоторые считали, что эти отчёты бесполезны и никакой нагрузки не несли, но на самом деле они помогали системно подойти к вопросу: «А откуда к нам лезут?». Так, например, смогли выследить стадо оленей, которые повадились топтать у нас посевы по лету-осени, кабанчиков отстреляли… ну и тому подобное. Мелочи, но они при должном подходе, а не чёртовой бюрократии, помогают систематизировать цели и задачи. На одних словах многое не запомнишь. Документировать надо, хоть это и порок «современного» общества в какой-то степени. Кто-то из бумаг, знаю, в том же Нижнем, составил целую работу. Если есть бумага о том, что всё хорошо, то значит оно хорошо, и плевать, что оно на самом деле не так.

Помню, у одного так голова улетела… причём в прямом смысле слова. Показная казнь была за системное вредительство. Меня тогда на неё не пустили, мелкий был. Ну да ладно, тут у нас пока такого нет, но и население десятками тысяч не исчисляется.

Дома я рухнул на кровать и хотел было закрыть глаза, как возле меня оказалась Дина. Вспомнились слова Родара, что она меня искала. Вот кто-то, а она работает очень много, как и любые медики нашего поселения. Когда не дежурят, то перед заступлением людей на посты должны проверить их состояние. И так каждый раз.

— Что случилось? — покосился я на неё, не отрывая своего тела от кровати.

— Дизентерия, — напряжённо проговорила она. — Никогда такого не было и вот опять. Уже трое лежат, лихорадит и… ну понятно, какие ещё последствия.

— И что мне сделать, опять рассказывать всем, как важно мыть руки перед едой, не совать грязные предметы в рот детишкам?

— Вот именно, что это взрослые люди, а не дети! — возмутилась она. — Я их порой не понимаю…

— Слушай, это могло произойти и на работе, — пожал я плечами. — Кто заболел? Строители или добытчики ресурсов?

— Второе, — нахмурилась она.

— Значит высока вероятность, что просто во время работы подхватили, — тяжело вздохнул я. — Маски им надо делать, чтобы в рот и нос ничего лишнего не попадало. Не спасёт на сто процентов, но хоть поможет. А ещё придумать систему прививок, чтобы от части заболеваний вообще уйти…

Ещё немного поговорили с Диной насчёт профилактических и защитных мероприятий, после чего меня просто начало вырубать. Трое суток дежурств по схеме шесть-шесть… убийственны. Нет, во время дежурств оно как-то спокойно воспринималось, но вот после них…

Проснулся я ближе к часу дня, за окном слышалась откровенная ругань и причины я прекрасно понимал. Опять очередная телега застряла в грязи и до меня пытались докричаться, так как у самих не получалось достать её. Как всегда. И что они будут делать, если меня не станет по тем или иным причинам? Ну вот если представить на мгновение? Но они представлять не хотят.

— Что? — вышел я на улицу, накинув на плечи лёгкую куртку. — У меня официальный выходной.

— У нас там телега в грязи утонула!

— Тягловых у Кул-тана просили? — со скепсисом проговорил я.

И тут повисла неловкая тишина, я улыбнулся, а потом выдал такую тираду высокопарных и высокоинтеллектуальных конструкций, после которых люди сразу поняли, что и как надо делать. Вот как маленькие, честное слово. Даже бесит уже в какой-то степени.

Но сон как рукой сняло, поэтому пошёл гулять по нашему поселению. И первая остановка была в цехе, где собирались наши телеги. Обсудил возможность создания гусеничного хода, тяжело, но реализуемо, особенно с учётом возможности съёма-надевания этих гусениц.

Дальше побрёл на тот берег, где был «посад» Кул-тана. Вот тут работа кипела практически не переставая. Стену перенесли достаточно далеко, там уже бродили по ней часовые, а всё, что внутри, очистили от снега. У нас тоже по большей части весь снег уже ушёл за пределы поселения, но всё равно из-за пределов по склону вниз к нам текли ручьи, которые… в общем, из-за которых было сейчас весело.

Здесь уже создавались хабы складов, куда свозились строительные ресурсы в достаточно большом количестве. Именно в эту сторону планировалось расширение, потому что тут было больше удобных полей для этого. Так что… работа шла, работа кипела, подготовка выполнялась по полной программе. До так вообще действовал самоотверженно и пытался максимально эффективно использовать всё отведённое время. После потери семьи он с головой ударился в работу и стал делать всё с наилучшим качеством. Но и про того пацана не забывал, которого взял на попечительство, старался обучать и в голову знания вкладывать. В общем… дорогого стоит иметь в «рукаве» такую «карту».

Стоило мне начать гулять промеж будущих строительных участков, как тут же меня поймал Грегор. Ему гарантированно доложили, что я тут, так что я не был удивлён. И давай он мне сношать мозг на тему того, что хотя бы часть телег нужно на резину или гусеницы перевести, главное, чтобы зацепы нормальные были. А я стоял и просто улыбался, иногда посмеиваясь.

— Да что смешного-то⁈ — возмутился он, надувая ноздри от злости. — У нас тут народ спины рвёт, чтобы грузы доставить, а ты улыбаешься!

— Потому что я уже поговорил с цехом, они уже начали подготовку к тому, чтобы можно было на любую телегу гусеницу нацепить, — покачал я головой с довольной ухмылкой. — Я только сменился с дежурства, Грег, вот только. Хочу отдохнуть, а приходится опять решать вопросы. И да, я тоже поныть иногда хочу, потому что тоже задолбался думать о поселении и хочу хоть день побыть обычным человеком, а не носителем своего дара.

— Ага, полётного, — с усмешкой он посмотрел на меня.

— Я только Родару показывал.

— А видело человек двадцать тебя, не меньше, — рассмеялся тут же добряк. — Да все всё прекрасно понимают, Ал, просто… Йохан говорит, что вокруг довольно много следов беженцев, так что можно ожидать новые волны. А что нам делать, если мест не хватит? Плюс та информация, которую нужно проверять…

— Ты про север?

— Ага, — медленно кивнул он и тяжело вздохнул.

Забавно и то, что он мог расслышать слово «сервер», но не в этом дело. Потому что где-то на севере был какой-то бункер времён старого мира. И если он цел, а по предварительным данным от Йохана, вероятность данного «события» высока, то… надо его искать. Потому что там могут быть такие знания, такие технологии, что позволят нам не просто выживать, а семимильными шагами двигаться вперёд.

Ещё некоторое время мы с Грегором поговорили, после чего направились вместе ходить и слушать насчёт планов. От привычных одноэтажных домиков на этой стороне решили отказаться в силу того, что тут грунт лучше. Тут можно строить и побольше, в том числе нормальные многоквартирные дома. Не общаги, как первые, а малоэтажные, квартир на двадцать. Каждая квартира метров на шестьдесят, сразу с электричеством и со всем…

— Ну а тот берег оставить для малоэтажной застройки и цехов, — подытожил Грегор. — И… сельхоз направления.

— В принципе, как оно сейчас и есть, — кивнул. — Насколько примерно мест тут будет?

— Да фиг его знает, я не считал. Сейчас в планах построить десять домов на двадцать квартир. Везде по два-три человека жить будет… то есть… человек на четыреста. Но сначала окончательно расселить наши «бараки», чтобы люди чувствовали себя комфортнее.

— Остаётся около трёхсот пятидесяти мест, — прикинул я, а Лиза быстро вывела необходимую информацию.

— Да, — тоже недолго думал Грегор. — Но территории это занимает куда больше. При этом нужно оборонительные позиции на всякий случай около домов готовить… ну на случай прорыва демонов того же.

— Логично. Параноидально, но логично. Мне нравится. Работайте, в общем, не отвлекаю, а я пока в наш штаб.

— Хорошего дня, — протянул он мне руку, которую я тут же пожал.

А в штабе меня уже ждали. Пока бродили с Грегором по территории будущих домов, на периферии замечал одного из разведчиков Йохана. Тоже ребята работали по всем фронтам, а после появления электричества, так кто-то из них постоянно сидел и мониторил радиоэфир. Во-первых, некоторые беженцы на радио всё же сидели, во-вторых, была инструкция, как определить работу демонов, если вдруг они начнут активничать. Ну и конечно никто не забывал про то, что люди Йохана постоянно обследовали территорию, заходя всё дальше и дальше, из-за чего даже зимой поступали доклады по его линии.

По пути ещё пришлось побеседовать с некоторыми жителями. И вот внезапно всем я именно сегодня понадобился. Последний на эту тему даже смеялся, когда подошёл ко мне в очереди. Такое иногда бывало, что немало раздражало, всё это понимали.

— Надо будет определённый день под приёмы выделить, — мысленно я обратился к Лизе.

— На фоне возрастающего населения, идея вполне здоровая, — подтвердила эту идею моя помощница. — Даже скажу, своевременная. Люди пока ещё не привыкли к тебе повально постоянно обращаться, всё же видят, в какой момент ты готов их слушать, тогда и подходят массово, если я правильно уловила это из их общения. Но… лучше сделай. Например… пятый вторник каждого месяца!

Я даже поперхнулся, попытавшись представить, насколько ничтожно мало таких месяцев в году. Если они вообще будут. Например, такой вариант возможен, если в месяце тридцать или тридцать один день. И для первого варианта строго обязательно, чтобы месяц начинался с понедельника. Ну а если в месяце тридцать один день, то первое число может приходиться на воскресенье. Вообще, как вариант, можно устроить… но звучит как полноценное издевательство. Хотя стоп…

— Это же у кого-то было в Нижнем… — задумался я.

— У министра строительства, да, — усмехнулась Лиза. — И, как ты заметил, строился наш родной город весьма активно.

— Родной? — удивился я.

— Угу, ещё одно воспоминание из старой жизни всплыло случайно. И не знаю, как его расценивать. Но то, что я создана на основе чьей-то личности… уверена на сто процентов. И помню ещё странную магию… откуда и подтянулась внешность эльфийки.

Мы договорили как раз к тому моменту, когда я подошёл к нашему штабу. На месте оказалось довольно много «сотрудников» нашего разведывательного направления. Йохан сам сидел около рации, нацепив головные телефоны. И только попробуй сказать наушники… тебя всего сожрут и не поперхнутся. А ведь сам же виноват, что их приучил к этому.

— Что случилось? — посмотрел я на него и его напряжённых подчинённых.

— На, — снял он с себя «телефоны» и протянул мне. — Слушай.

Я тут же нацепил их себе на уши и стал слушать. И мгновение спустя выругался по одной простой причине. Лиза тут же расшифровала всё, что выглядело как помехи. Боевые приказы демонов на старых протоколах шифрования. Они даже не заморочились, чтобы их менять. Нет, для нас это хорошо, но вот то, что они начали действовать — плохо.

— Они начинают вновь расширять область своей активности, — хмуро проговорил я, смотря, как перед глазами бегут строки. — Ищут бункер какой-то, чтобы обеспечить его сохранность… но вместе с тем проходит приказ и на его уничтожение, чтобы нам не достался.

— Вот так прямо? — вытаращился на меня Йохан. — И как ты… а, вспомнил.

— Угу, Лиза расшифровала, — кивнул я. — Но всё равно эту информацию лучше подтвердить лично. Рискованно, но…

— Кострома? — покосился на меня один из подчинённых Йохана. — Там у них был аванпост.

— Нет, они начали двигаться на север, тут среди приказов идут служебные справки о благоприятных погодных условиях. На юг им сейчас плевать, — тут же пояснил я. — И это… даже хорошо.

— А что хорошего? Они мне лично все карты спутали! — чуть ли не прорычал Йохан, но злость из него так и пёрла.

— У них недостаточно сил, чтобы охватить сразу всю территорию, они не уверены, что остатками смогут с нами разобраться, — довольный оскал появился на моём лице. — А это вот прям очень и очень хорошо.

— Так что делать будем?

— Выносить их. То тут, то там. Диверсии. Рано или поздно там будет критический перекос, они не смогут нормально функционировать, у нас ещё больше развяжутся руки…

— И-и-и-и… — протянул выжидая Йохан.

— Совет нужен, тут не мне одному принимать решение. Но если сможем отжать и взять под контроль больше территорий, наладив системное дальнее патрулирование… да и с ресурсами будет проще, как мне кажется.

— Оборона?

— Пока никаких проблем нет, демоны не люди, они если приказы шлют, то в них обмана нет, — улыбнулся я. — В нашу сторону ничего не выдвигается. Пока. Но вы слушайте эфир. И записывайте, когда был получен сигнал.

А про себя подумал, хорошо, что у нас запись трое суток хранится, можно будет потом отслушивать, чтобы разобрать сигналы посредством Лизы.

Но… лето будет интересным!

Глава 2

27 декабря 6026 г. после СПД

Народ начинал готовиться к празднику. Дома украшались, кто-то шутки ради рисовал огненные грибы, как бы намекая, из-за чего у нас Новый год. И хоть бы не произошло подмены понятий. Я уже всем рассказывал давно, что на самом деле ядерными боеприпасами нас пытались спасти, а планету накрыло огромным астероидом и его обломками. Но, думаю, стоит напомнить вновь. Потому что, несмотря на гибель планеты, остатки человечества смогли хоть как-то восстановить планету. Сильно откатились в развитии… но смогли.

— Главное сейчас не сдать назад, — пробормотал я себе под нос.

Сейчас же я стоял на мосту и чуть ли не пинал воду реки, которая поднялась так высоко, так разлилась, что было даже страшно представить, что ниже по течению. Мы-то тут заранее сделали небольшие насыпи, подстраховались. А вот там… нет, даже думать пока не хочу. Снег почти весь растаял, скоро река вернется в норму.

Но одно хорошо, что мы успели вовремя поднять колесо нашей распилочной. Иначе бы его с механизмами повредило таким потоком и количеством воды. Но что интересно… мужики продолжали работать, а я не понимал, как. Стоял и смотрел: пилят и пилят, пилят и пилят, пилят и пилят. Доски десятками и сотнями за день уходят на другой берег реки, чтобы там строились дома. Но… как?

Нахмурившись, я направился к ним, по пути несколько девушек с улыбками поздоровались со мной, я им ответил легким кивком. Они задали пару каких-то вопросов, на которые я ответил машинально, на том и разошлись. Но тут по пути вышла злая Дина, с медицинской сумкой через плечо. Сегодня она дежурила, точнее заканчивала дежурить, ее вот-вот должны были сменить, после чего она пойдет домой отдыхать.

— Что случилось? — перехватил я ее по пути. — Пострадал кто?

— Да! — рыкнула она. — Придурки. Спину надорвали, ногу потянули. И не понимали из-за чего!

— А что они сделали? — пристально посмотрел я на распилочную.

— Они сначала руками в одного пытались крутить то, что придумали, — чуть ли не рычала она на самом деле, — а потом в одного ногами. Хотя там изначально механизм для двоих сделали! Но нет, они гордые мужики. Придурки… пускай страдают.

— Ты им хоть помогла? — примерно понял, о чем идет речь, поэтому уже улыбался.

— Да, помогла, — потерла переносицу девушка. — Нельзя сейчас нервничать. Нельзя. Не для моего положения…

— В смы-ы-ы-ысле? — протянул я, переведя тут же на нее взгляд. — В каком таком положении?

— Дома, дорогой, — поцеловала она меня в щеку. — Не переживай, все хорошо.

И тут же, аж подпрыгивая немного, поскакала Дина в сторону лазарета. А я немного опешил, стоял и смотрел ей вслед, ничего особо не понимая. Нет, несколько идей тут же в голове возникли. Но тут появились другие два вопроса: как и когда? Хотя был один момент…

Зашел внутрь и удивился. Действительно, мужики придумали временный способ, как можно компенсировать отсутствие работы водного колеса. Просто крутили ногами. Стырили, видимо, из цеха сбора наших тележек механизмы и переделали для себя. В итоге две точки с ножным приводом. Большая часть механизмов отсоединена, чтобы не такая большая нагрузка была, а мужики крутили практически около самой пилы. Но все равно натуга явно была большая. Они прям все силы прилагали, чтобы это делать. Зато работало.

— Спите, наверное, крепко, — усмехнулся я, когда подошел поближе. — Кто придумал?

— Тёмка, — сказал один из Кул-тановских мужиков, имя которого я просто не мог выговорить, хотя знал, называл его просто Тим. — Мы его попросили че-нить придумать, он придумал.

— Вот как местный говоришь, — подметил я.

— Так эта, я ж и есть местный, — улыбнулся Тим. — Кул-тан нас, как и ты, как я понял из болтовни, по подворотням и разбитым деревням собирал с десяток лет. Вот мы и тут. Вместе. Хреначим в поте лица на общее благо. Делаем всем дом. Он всегда говорил, что пророк на юге отмечал, что тут что-то будет.

— Пророк на юге? — нахмурился я. — Это кто?

— А хр-р-р-р-рен… Николас! Ты чего бросил! — с тяжестью, напряжением воскликнул Тим. — А ну давай… и не ной! Делай давай!

И снова они вдвоем начали крутить педали. Только сейчас заметил, что второй — пацан лет пятнадцати-шестнадцати. Видимо, местный подмастерье, которого решили использовать заодно как живую бесплатную рабочую силу. Хотя все мы тут работаем за так, на общее благо, лишь бы жрать давали. Ну, это как все шутят.

— Вы осторожнее, — покачал я головой. — Кто тут спину и бедро повредил?

— Я и повредил, — улыбнулся Тим, а потом прогоготал. — Как видишь, не ною, кручу. А этот сопляк уже дважды сдался, ножки у него затекли. Я чуть ногу не сломал, и ничего! Так что давай! Деды выживали, и ты выживай! Я в твои года уже на волка с ножом ходил!

И ладно бы последнее было байкой, но я его прекрасно понимал. Я в шестнадцать тоже участвовал в небольших вылазках и помогал мужикам на охоте. И не верится даже как-то, что уже почти десять лет прошло с тех дней… Я уточнил еще пару моментов, не будет ли проблем с бревнами. Судя по отчету Грегора, который я читал ранее, темпы строительства ударные, так что проблем сейчас не было и у него. А вот у работяг?

Они заверили, что все нормально, что всю зиму так работали и смогли заготовить довольно большие запасы, которых еще долго не израсходовать. До был доволен больше всех. Я лишь пожелал удачи и предостерег от глупых поступков. Подошел даже к пацану и быстро переговорил с ним, сказал, что от его действий зависит будущее всего поселения. И не врал, вообще не врал. Даже кратко ему «показал» цепочку, которая от него зависела, и что может произойти, если он сдастся. И начал с того, что Тим попадет в лазарет, закончил тем, что возможные новые поселенцы просто не смогут получить крышу над головой.

И это сработало. Парень вцепился в кресло своего «рабочего места», после чего стал с двойным упорством работать. Главное — дать правильную мотивацию. Иногда это трудно, но этот парень оказался прост, так что и найти точку давления на него оказалось так же просто.

Но сегодня в полдень должно было начаться совещание Совета, которого давненько не было. Как-то все само собой работалось, а все официальное общение мы просто свели к бумагам. Но тут запросил его Йохан, что-то он нашел, для чего нужно решение всех или большинства членов Совета, в который, кстати, единогласно включили официально Кул-тана, потому что у него слишком много влияния на своих людей. Так они стали уже гарантированно нашими.

Прошел мимо старых домов. За окном показалась маленькая девочка, которая подставляла лицо лучам весеннего солнца и улыбалась. Умытая, чистая, в новой опрятной одежде. За ним бесились два паренька — ее младшие братья. Родители где-то тоже были в этой общаге. Новые беженцы. Пять новых семей двумя волнами вышли на нас, немного увеличив наше население. Тоже следствие войны между Рэдами и Великим Слиянием. И не думаю, что это последняя волна беженцев. Но ничего, сейчас мы готовы к встрече. По крайней мере, по предварительным подсчетам, у нас около четырех сотен спальных мест точно есть.

В штаб я прибыл немного раньше остальных, так что решил подготовиться. Положил на большой стол карту, на которой было довольно много уточнений от того же Йохана, подготовил небольшие папки, где у каждого были собраны свои материалы для докладов, после чего уселся за выведенный пульт от сервера и активировал его. Электричества эта штука жрала много, так что пользоваться решили раз в неделю и максимум по полчаса за раз. Увы, у нас пока таких мощностей, как в прошлом, просто нет. Нашего ТЭЦ точно недостаточно для всех современных нужд.

Первым пришел Грегор, который уселся за стол, сложил руки, на них положил голову и захрапел. Я даже не удивился. Второй пришла Дина, которая сменилась после своего дежурства. Не сказать, что устала, но все равно всем видом девушка показывала, что хочет отдыхать. Джек после предупредил, что его супруги не будет, а ей он все передаст и за нее готов отчитаться. Следом зашел Кул-тан, причем недовольный, его заставили снять свои «племенные» одежды и одеться как все. Еще бы, духи прошлого лютуют чьи из-за этого. Гриша пришел опять с какой-то приблудой в руках, мастеря ее буквально на месте. Какая-то уже очень хитрая ловушка, принцип действия которой даже Лиза не с первого цикла анализа поняла. Потом молча зашел До и просто уселся за свое «рабочее» место, взяв в руку папку, где прошерестел документы, сам себе кивнув.

Йохан был последним, уставшим, ибо ночью сам вернулся с очередной разведывательной вылазки. И в руках его был чистый, точнее очищенный кусок высококачественного легированного металла. Наметанный глаз До тут же зацепился за это, и обычно хмурый мужик улыбнулся, кивнув разведчику. Они поняли друг друга без слов.

— Ладно, сначала давайте по текучке, — вздохнул я, выключив сервер и вытащив оттуда еще немного полезных сведений, которые пригодятся в поисках бункера на севере. — Коли я сюда пришел первым, то первый и доложу по части охраны.

Мой доклад был прост: нападений не было, тренировки с личным составом проводятся, системные походы в Кострому возобновились, откуда в скором времени ожидается первая партия новых «современных» материалов для улучшения нашего поселения. Так как границы поселения расширились, всем показал, как у нас ходят патрули, это было особенно важно для Григория, который будет по своей линии все «укреплять». Официально за укрепления отвечал теперь он. Даже за строительство этих укреплений сдавалось ему. Но он еще далеко не все принял, так что впитывал информацию по обороне как губка. Проще говоря: я за людей, он за стены.

Следом доложил кратко вусмерть уставший Грегор, который сам участвовал в стройке. Дома строились, строились хорошо, каменная кладка и все такое. Но сил требовало кратно больше, чем раньше. Да, больше надежности и все такое, но и сроки строительства увеличились.

Джек докладывал сразу за два направления, хотя прекрасно понимал, что может скоро сам стать подчиненным До или своей супруги, став ее замом. Охота уже не была критически важной точкой нашего быта, но все еще была важна. Но уже все больше и больше относилась скорее к строкам «ресурсы» и «пропитание». Но, в общем, он читал с бумажек, а все, что там было, я и так знал. Несколько человек, в частности Дина, уже по его линии спросили про растительность в лесу, есть ли что интересное, да и все.

До кратко отчитался за материалы. Сухо. Выработку камня нужно наращивать, вот и все.

— А теперь Йохан, — перевели мы на него взгляд.

— Так! — стукнул он по столу, испугав этим внезапным порывом Дину, хотя хотел себя в чувство привести, потому что сам засыпал. — Мы обследовали север и северо-запад. Скажу так, очень много территорий демоны оставили. Вывезли многое, но… там явно были какие-то мелкие заводы, не знаю, как обозначить. Полезно сходить Алексису и посмотреть, чтобы чертежи реализовать. Но вообще, там склад хорошего металла. Заколеблешься ржавчину снимать, но там явно склад был законсервирован ранее и лишен воздуха, так как в принципе… все хорошо сохранилось.

— Думаешь, демоны намеренно повредили? — уточнил Джек, смотря на карту, куда показывал Йохан.

— Не могу сказать, я не работаю на поиск улик, я ищу новые ресурсные точки, противника, возможности, — вздохнул Йохан. — Это чу-у-у-уть разные вещи. Но металл там хороший. Торм явно будет доволен.

— Хорм, — с легкой улыбкой поправил его я.

— А… ну да, — кивнул он. — Замотался.

— Торм у меня в подчинении, — тут же поднял руку Грегор.

— И Илиан, и Роан, и Давор, и Демид, — вздохнул Йохан. — Боги, Грег, да я случайно ошибся! Каждый раз будешь мне напоминать, кто с тобой работает из ядра и стареньких?

— Прости, — с искренним раскаянием посмотрел на разведчика наш добряк. — Просто память дырявая порой. Бывает, что из головы важное вылетает…

— Ладно, — вздохнул Йохан. — Не для этого тут. Так что, командир? — покосился он на меня. — Что будем делать?

— Могу выделить нескольких человек для регулярных походов в сторону тех поселений, что ты обозначил, — задумчиво проговорил я. — Но не на системном уровне. Увы, пока опасность все равно имеется. По перехватам, да, демоны зажались где-то на севере, но не то чтобы прям совсем закрылись. Ты же сам неделю назад говорил, что вы подстрелили разведывательный большой дрон, который шел на малой высоте в нашу сторону.

— Угу, — кивнул он. — Думаешь, заманивают?

— Нет, — покачал я головой. — Из их эфира ничего такого не выявлено. Скорее просто действительно отступили, собрав тут все, что именно их интересовало. Они же столько ошибок набрали за то время, что существуют. Как говорили у меня дома — шарики за ролики у них давно уехали.

— Кхе, — усмехнулся в кулак Йохан. — Интересная фраза. Но это еще не все…

И тут у него на лице появилась загадочная улыбка, он взял даже указывающую палочку и ткнул в наше поселение. Все на него вопросительно посмотрели, после чего он медленно повел ее кончиком по уже проложенному и немного мощеному, где можно было, маршруту. Потом указка прошла через всю Кострому с известными нам уже улицами, после чего остановилась на дальнем от нас крае некогда довольно крупного города.

— И что там? — поднял я на него взгляд.

— Склад. Еще один. Но куда более… крутой, скажем так, — с широченной улыбкой и крайне довольным выражением лица проговорил Йохан. — Я там не был, но своим ребятам верю. Даже не склад, как они сказали… а скорее бункер. То, что находили ранее, — мелочи. Там столько всего еще нераскрытого! Ну и ужасов полно, так что слабонервным лучше не ходить.

— Например? — покосился на Йохана Джек.

— Демоны использовали то место, чтобы складировать трупы людей, — поморщился Йохан. — Уже все истлели, в той или иной степени. Но горы костей там лежат. Так что… неприятное зрелище, назовем это так.

Повисла гнетущая тишина. Все знали, что демонов демонами прозвали не просто так… но, черт, настолько бездушно относиться к людям? Нет, я просто так не мог. И неважно, кем были те люди, даже если наши враги… нужно как минимум кости захоронить, не дело. Даже врагов мы сжигаем, а это частая практика в наше время в любом уголке.

— Надо будет посмотреть, — кивнул я своим собственным мыслям. — В принципе, сегодня одна группа возвращается, на завтра можно запланировать сразу следующий выход второй группы.

— Ты во главе, — тут же чуть ли не приказал Йохан. На него я посмотрел с усмешкой, он даже стушевался немного, после чего пояснил. — Ну-у-у, желательно. Там много технологических примочек и всего такого… север подождет, там металл мы сами можем достать.

— Добро, — кивнул. — Дина?

— А что Дина? — устало она глянула на меня. — Медицинский осмотр завтра! Идите лесом! Мне вообще сейчас больше отдыха положено!

— Какая злая, — усмехнулся Гриша. — Кстати, ты за что сегодня Артема по голове огрела? Он мне часть деталей из-за этого задержал.

— А вот нечего шутить по поводу женщин! — возмутилась она. — Мы, может, за двоих работаем⁈

И тут окончательно пазл сложился, нет, я догадывался, но теперь все окончательно встало на места, потому что… ну просто тут все понятно. «Мы» тут имелось в виду «Я», поэтому она так смело и говорит. Маскироваться пытается. Но я улыбнулся, сделал шаг в ее сторону, взял за руку, которую она попыталась вырвать, после чего заключил ее в свои крепкие объятия.

— Ты-то мое золото, — прошептал я ей на ухо.

— Дома, — прошептала она мне в ответ, а потом более робко, более привычно мне. — Хорошо?

— Хорошо-хорошо, — отстранился я. — Так, подведем итог. Завтра две телеги уходят на север, два охранника, один разведчик для сопровождения, двое работников по линии До. Поняли?

До и Йохан синхронно кивнули.

— Медицина и все такое, как полагается, — посмотрел на супругу, которая мелко кивнула. — Но тоже завтра, перед выходом. Так же завтра собираем вторую группу для похода в Кострому. Больше телег берем, так что темпы строительства на неделю упадут. Критично?

— Не особо, — покачал головой Грегор. — Вроде навезли на строительные склады достаточно материалов. Справимся, не впервой.

— Джек, — переключился я на охотника. — Передай супруге, что нужно собрать продовольствие для этих двух групп. Мелкой, за ресурсами которая, на трое-пятеро суток, а для моей группы на… кхм… думаю, девятерых хватит, на девять человек и десять дней максимум.

— Сделаем, — кивнул он.

Видимо, уже вовсю замствует у нее. Ну да ладно, его отрасль действительно становится более подчиненной, нежели самостоятельной. Как и разведка у Йохана, по сути, подчиняется мне, и оборона у Гриши в рамках строений. Просто в рамках Совета они сохраняют равные голоса.

— Кул-тан?

— Да? — уже понимал, судя по взгляду, мужчина, что от него требовалось. — Люди будут. Пятеро?

— В точку, — улыбка сама появилась на моем лице. — Пора вас уже по полной запрягать во все дела. В Костроме же не были?

— Один был, самый опытный. Остальные — нет. Но они сочтут за честь, командир! — ударил он себя кулаком в грудь.

— Ну, тогда давайте перейдем к разбору запросов от наших жителей… — тяжело вздохнул я.

А Грегор простонал и ударился головой о стол, чем вызвал легкий смех у всех присутствующих. Ибо обычно запросы касались именно ремонта.

Глава 3

30 декабря 6026 г. после СПД

Хоть на носу был Новый год, походы мы решили не откладывать. Каждый представитель своей отрасли побеседовал с людьми, чтобы выявить общее настроение, после чего было принято взвешенное решение. Дали время как на самостоятельную подготовку, так и на подготовку провизии, после чего уже определились со временем сборов и началом похода.

Сейчас же, утром, весь Грейстоун гудел. Мы никогда разом две экспедиции не отправляли. Да, они суммарно не особо-то и большие, куда больше ходили ранее. Но все равно, сразу два направления — нагрузка для логистики. За металлом отправятся на двух телегах, одна будет велосипедного типа с прототипом электрического двигателя на основе аккумуляторов — Артема убить можно, втихую занимался разработкой. В хорошем смысле «убить». Мог бы меня попросить о помощи. А вторая телега за металлом будет упряжена в тягловых Кул-тана. Как показала практика, без них лучше в дальние походы не отправляться. Если вдруг завязнем в грязи — быть беде. Руками такое выталкивать очень и очень сложно.

Что интересно, сам Артем говорит, что, если бы не мои подсказки, не постоянный приток материалов из Костромы, не получилось бы у него сделать этот двигатель. Он пока был единственным в своем роде, и он сам будет управлять той телегой, чтобы на других не возлагать ответственность за поломки. Так что… прогресс у нас идет семимильными шагами. И мы будем развиваться только дальше.

Сейчас Дина ходила и осматривала всех нас. Так как в поход отправлялись одни мужики, а на улице было тепло, всех нас осматривали на улице. Никто не стеснялся, парни, наоборот, смеялись с того, что так приходится делать. Кто-то игрался мышцами, пытаясь привлечь внимание свободных девушек. Хотелось и улыбнуться, и рука-лицо сделать. Я даже не понимал, как на такое реагировать.

Но осмотр был весьма щепетильным. Кожа, горло, глаза, нос, температура, ощущения, потом еще небольшая беседа с Клео. Кто-то еще вчера поболтать успел. И только после этого эти две женщины давали свое добро на поход. Одного, увы, пришлось заменить. Хороший стрелок из числа новеньких, Боря вроде, не запомнил, а в базе почему-то по нему путаница была у Лизы. Пришлось брать человека Кул-тана, ибо свободных среди моих просто не оказалось. А Борис отправился на лечение, у него нашли небольшой гнойник, который он по какой-то причине не чувствовал.

— В общем… все, — вздохнула Дина, когда подошла ко мне. — Вроде все остальные здоровы.

— Ты сама-то как? — приобнял я ее и поцеловал в лоб. — Как живот?

— А что с животом будет? — усмехнулась она. — Ну тошнит немного, но это естественное состояние. Переборем! Все ж наследник будет. Ну или наследница. Вот ты кого хочешь?

— Кто будет, тот и будет, — искренне улыбнулся я. — Главное, что ребенок будет наш. Ты береги себя. Не нагружайся. Все же ты у нас уже не одна такая спец в медицине.

— Но все равно знаний больше всего! — гордо задрала она голову, а потом звонко рассмеялась. — Ты тоже береги себя. Мало ли, что может быть еще в Кости. Город старый…

— Костроме, — поправил я ее. — Кость… как-то неуважительно по отношению к городу, которому тысячи лет, история корнями уходит в такие хитросплетения прошлого… надеюсь, мы сможем его начать отстраивать рано или поздно, активнее изучая его секреты. Как и остальные города, которые демоны рано или поздно оставят.

— Нас всего около двухсот семидесяти человек, Ал, — с иронией посмотрела она на меня. — А планы прям генеральские.

— Да знаю я, — взял я ее за плечи. — Но у меня есть кое-что, что поможет нам в будущем стать гегемоном на континенте. Главное — дожить. А чтобы дожить, нам нужны технологии и ресурсы. Поэтому… — вздохнул и посмотрел ей через плечо на группу людей, которые построились возле лазарета. Во главе них как раз был Артем. — Пойду инструктаж северной группе проводить. А ты иди ИП для них вытаскивай и выдавай.

Девушка кивнула и направилась в лазарет, я же подошел к бойцам. Даже если сравнить их с теми, какими мы были в начале этого календарного года… небо и земля. Помимо нашей силовой брони, в обоих вариантах исполнения, было еще и огнестрельное вооружение. И что интересно, парочка стволов была уже нашего исполнения. Точнее как… те, что износились, были довольно хорошо нами переделаны, чтобы служили дольше. Вытачивать детали — то еще мучение. Но Хорм со своими людьми справился, как и в мастерской.

Жаль, людей не хватает, чтобы разграничить производство еще больше…

— Так, — посмотрел я на них, а также на парочку разведчиков, которые на полшага отступили от основной группы добытчиков ресурсов. — В первую очередь — не рисковать. Увидели демона, он на вас не напал — отступили. Вы не бойцы, не профи, тренировались в качестве ополчения. Боян, а ты со своими внимательно по сторонам смотри, чтобы не было лишних проблем. Понял? Ты за всю группу головой отвечаешь!

— Понял-понял, — кивнул он. — Сам хочу к своей вернуться… парнишка крепким растет. Майра скучать будет.

Я кивнул ему, после чего перевел взгляд на Артема. С ним мы немного потолковали, он меня успокоил, что, если вдруг, сможет перевести ход обратно на педали, если вдруг двигатель откажет. Да, придется немного повозиться, потрачено будет часа два, но лучше так, чем встать. Плюс я с ним был согласен, что требуется серьезная обкатка технологии, прежде чем пускать ее в ход. Если мы сможем часть нагрузки с людей снять, перевести на механику, все процессы только ускорятся.

Глянул на часы. Лиза подсказывала, что было ровно девять утра. Больше задерживать группу Артема и Бояна я не хотел, поэтому отправил их в путь. Они неспешно направились сначала в сторону нового моста, потом уже к новым воротам со стороны строящихся домов.

Как-то быстро у нас, действительно, строительство идет… не ожидал, что инструменты, которые мы создаем и постоянно дорабатываем, механизмы так все ускорят. Временами кажется, что у нас постройки растут как грибы. Хотя, наверное, это норма, особенно когда технология и процессы отлажены. Просто в Нижнем я за этим не особо наблюдал, а тут… тут приходится.

Вообще, в группе на север был состав интересный. Два моих охранника из числа новеньких, Боян от Йохана, Артемка и два работника из бригады До. Должны справиться, если что, мои прикроют.

В моей же группе состав был интереснее. Четверо молодых стрелков Кул-тана, которые должны пройти полноценное боевое крещение, плюс один опытный, который себя показал. Один из «замов» Кул-тана, вроде. Соответственно, я и Йохан, ибо никому другому я не доверял так, как ему, в плане разведки. Виталий, так как без него часть работы я просто не смогу сделать, что-то мне подсказывало, что с проводкой придется повозиться, а также Свен. Все же наставник для людей Кул-тана нужен был, плюс тот, кто сможет ориентировать людей в принципе и быть моим замом в случае нападения. Мало ли, надо быть готовыми.

Все они стояли уже около южных ворот, готовые отправляться. Телеги были загружены едой и материалами для временного лагеря, было решено, что еще один нужно создать, чтобы не носиться через весь город. Сами телеги уже были на гусеницах, три штуки. Да, катить будем медленнее, зато проходимость куда как лучше, вчера видел, гоняли, развлекали ребятню, показывая ценность технического прогресса. Но мелким бы только посмеяться… а потом в бане отмокать и мыться.

— Ну что? — осмотрел я их. — Готовы?

— Да! — хором ответила пятерка Кул-тана, ударив себя кулаком в грудь, как это было у нас заведено.

— Вить? — покосился я на инженера.

— Предчувствие хреновое, если честно, — нахмурился он. — Не люблю на трупы смотреть… особенно на старые… страшно представить, что делали с людьми, что могло стать с нами, если бы демоны продолжали свирепствовать так же, как и в прошлом.

— Нормально все будет! — пробасил Свен, погремев своим пулеметом.

Копье сменить на пулемет… дробовику бы я не удивился, но у нас для них боеприпасов нет. Но зато он как был тяжелым бойцом, таким и остался. Благо для пулемета пули начали изготавливать в достаточных количествах, станки даже начали изготавливать нормальные для этого. «Вещий» уже пару раз восторженно мне высказывался по этому поводу.

— Ну раз ты так говоришь, — усмехнулся Витя. — То ладно. Но все равно предчувствие хреновое. Кстати, а Артемка где?

— Уехал уже, — махнул я рукой в сторону реки. — Телеги кто принимал у него?

— Я, — отозвался лениво Йохан, который как раз сидел в кузове одной из них, явно дремля. — Все нормально. Все работает, можем ехать. И не советую затягивать… ехать будем медленнее. Дай бог, до четырех часов доберемся.

— А который час? — покрутился один из молодых бойцов.

— Где-то половина десятого… — с прищуром посмотрел на светило разведчик. — Плюс-минус. Могу ошибаться.

— Почти попал, — усмехнулся уже я. — Сорок минут десятого. Ну да, давайте, рассаживайтесь, я пойду последние указания дам Совету, ждут, после чего можем выдвигаться.

Бойцы еще раз ударили себя кулаками по груди, после чего начали расходиться по телегам. На каждую «машину» по три человека, включая меня. Совет же ждал не так далеко. Насколько уедем — неизвестно. А на носу праздник, необходимо отпраздновать, так что указания нужны были. Одному рассказал бегло про оборону, второму про то, что нужно дать людям отдохнуть, даже если стройка так важна. Если что, второго-третьего числа можно будет продолжить. Охотников попросил добыть побольше мяса за ближайшие дни, девушек — следить за всеми остальными, чтобы не сильно зарабатывались, еды всем хватало, а здоровье никого не подводило. Ответил на пару уточняющих вопросов, после чего отпустил Совет. Сам же направился в телегу и сел возле огромной баллисты, рядом с которой лежали новые снаряды.

Пока мы не тронулись, я бегло осмотрел содержимое ящиков в нашей телеге: верёвки, ломы, факелы, на всякий случай, небольшое количество фонарей с аккумуляторами для них. В общем… мелочи, которые точно пригодятся. В остальных телегах была в основном провизия и запас боеприпасов, который мы никак не можем нарастить.

— Удачи! — крикнул какой-то пацаненок, пробегая мимо.

— К черту! — ответил Свен, после чего мы поехали.

Ворота перед нами раскрылись, гусеницы заскрежетали, камень проложенной тут дороги застонал под ними. Мы поехали. Что-то у меня тоже была небольшая нервозность. Со мной сидел один из бойцов Кул-тана, новичок, выглядел бледновато. Ехал без шлема, но его нацепить — пять секунд делов. Но если будет нападение, полетят пули…

Фиг с ним, мы сейчас на безопасной территории.

— Как настрой? — уточнил я у него.

— Отлично! — вытянулся тут же он. — Мы все сильно обрадовались, когда узнали, что сам чародей решил поехать вместе с нами! Это огромная честь! Но вот скелет прошлого… нас пугает.

— Скелет прошлого? — приподнял я одну бровь, что боец заметил, ибо у меня забрало тоже было поднято.

— Ну… мертвая стоянка, трупы домов… — явно он пытался найти слово, потерялся даже немного.

— Руины, — улыбнулся я. — Это просто руины, брошенный город, там ничего страшного нет. Почти все опасные механизмы там были уничтожены ранее. Вы же будете просто обеспечивать охранение, пока я и Виталий будем внизу. Ну и Йохан, наш главный разведчик. Да, Йох?

— Ага, — отозвался он немного с натугом. — Давай… попозже… небольшой пригорок.

— Хорошо, — кивнул зачем-то я, хотя разведчик этого не видел.

Минут двадцать мы ехали в тишине, но после того, как забрались на пригорок, Йохан начал делиться с нами информацией, что именно он там видел. Я-то знал, скорее, это было для пацана, чтобы он не так переживал. Ну или просто решил поболтать, ибо потом начал рассказывать историю о том, как вообще наткнулись на этот бункер, к которому мы ехали.

— Кострома тогда была… особенно мрачна, — примерно таким же тоном говорил он, а я заулыбался, ибо парень стал переживать. — Казалось, что все тени длиннее, солнце выше, да и холодно как-то… мы с мужиками шли по одной из улочек, ожидали, что на нас накинется кто-то, ибо от временного отряда узнали, что тут была стычка. Но нет, нашли только расстрелянного робота, причем даже не демона, а какое-то недоразумение. Сдох, тогда решили мы… и пошли дальше. Вот только эта гадина не сдохла. Внезапно включилась, как махнула своей лапищей… благо никого из нас не зацепила. Зато снесла одну из глухих стен, обнажив нам путь к закрытой огромной двери.

— Испугались? — уточнил молодой.

— Я бы сказал грубее, — рассмеялся в голос Йохан. — В штаны чуть не наделали. Зато тут же выстрелили в ядро робота, вырубив его окончательно. Кстати, аккумуляторы у него хорошие были.

— Бункер, — напомнил я.

— Да, — кивнул Йохан. — Бункер. Так вот, мы их смогли приоткрыть. Тяжелые, чтоб их… но пролезть удалось только без снаряжения. А сам понимаешь, как это очково… долго там не пробыли, вернулись наружу. Что смогли увидеть — записали. Ну и остальное я тебе в докладе рассказал.

— А правда, что там… — не договорил пацан, явно проглотив свои же слова.

— Полно трупов было? — глянул на него через плечо на миг Йохан.

— Угу, — кивнул быстро молодой боец.

— Правда. Костей там полно, — мрачно добавил Йохан.

Дальше мы ехали в основном в тишине. Я даже в какой-то момент задремал. Лишь иногда меня пробуждали вопросы человека Кул-тана. Ему было действительно интересно, как мы достигли таких успехов, почему так быстро развиваемся и все такое… в общем, ничего странного, просто здоровый интерес молодого пытливого ума.

И каково было его потрясение, когда я ему стал рассказывать про дополнительный орган, который мы назвали Зерно. Еще большим было потрясение, что он появился как следствие мутаций, а соответственно, биологической эволюции человека. Да, не у всех оно было, но я знаю как минимум пятерых, у кого оно точно есть… или ранее они с ним жили.

Но когда приближались к Костроме, все нацепили на себя боевое снаряжение. Я встал за баллисту, парнишка уселся на колено возле заднего бортика телеги, приготовившись на всякий случай вести огонь. Все как требовали правила. Выглядело со стороны эпично, наверное. Проще было мне тоже взять в руки винтовку и с ее помощью вести огонь… но нет, к баллисте снаряд сделать дешевле в плане технологий. Да, металла и дерева больше. Но и дерево легко добыть, да и металл не требуется такой качественный.

Люди из временного лагеря встретили нас, четверо бойцов, которые обрадовались, что могут уезжать. Не обязательно тут оставлять хоть кого-то. Из ценного… разве что выставленные палатки, которые со временем чуть ли не до небольших домиков дооборудовали. Но… какая в камнях и дереве ценность тем же демонам? Никакой. Так что не так страшно. А людей тут, кроме нас, нет на ближайшие несколько десятков километров, если верить Йохану и его людям.

Но, если что, все равно этот лагерь будет время от времени заполняться людьми. Все же не весь город обследован. Тут жили десятки тысяч… а что могут за пару месяцев сделать несколько десятков человек в плане обследования? Да ничего. Мы только всю поверхность обследовали, как тут новые открытия на этой же поверхности вылезают.

— Приехали, — тихо проговорил Йохан. — Вылезаем.

Я осмотрелся вокруг. Не сразу понял, где именно находится вход. Потом присмотрелся, увидел разрушенную частично стену железобетонного здания, а там уже и выделился в тенях приоткрытый вход в бункер. Или электричества не хватило, или еще что…

— Витя, посмотришь? — крикнул я технарю.

— Ага… — спрыгнул он с телеги и потянулся. — Как раз разомнусь… а то даже задница затекла.

— Свен, — крикнул я своему подчиненному. — Давай полукруговую. Прижмись спиной к зданию, где мы сейчас будем работать. Так как это внутренний двор, возьми под контроль все выезды. Их тут три, будь внимателен. Посты, огневые точки… все на тебе.

— Я же не командир… — даже растерялся он.

— Зато мозги в голове есть, — вздохнул я. — Давай, не мычи, ты нормальный мужик, командование принять можешь. Тоже будет тебе экзамен. Если что, потом будет со своим отрядом сам ходить.

И Свен даже расцвел. Он вообще никак не ожидал, что это тоже будет для него некий экзамен. Но что поделать, поселение растет, количество бойцов тоже — командиры нам нужны. А где их брать? Правильно — выращивать. Так что Свен тут же приступил к работе. Сначала расставил телеги как надо, которые быстро разгрузили, потом выставил небольшие укрепления из камней и мусора, которые тут были найдены. Двое постоянно охраняли и следили за периметром. Окон, кстати, в нашу сторону вообще не было.

Мы с Йоханом начали собирать временный лагерь внутри здания, около входа в бункер. Несло, правда, из приоткрытой двери так… словно там действительно могильник. Придется туда пролезать в маске. Вон, даже Виталий ее сейчас нацепил, стараясь найти силовые провода. Тоже понял, что питания не хватает механизмам, хочет запитать.

Тем временем часы показывали половину пятого вечера. Еще не конец дня, так что, как оборудуем лагерь и перекусим, можно будет сделать первую ходку туда. Если Витя сможет нормально открыть двери. Без брони мне туда соваться вообще не хотелось.

Кто знает, какие прелести в бункере могли оставить люди прошлого? Хоть и шесть тысяч лет прошло… но мало ли. Демоны тоже охраняли раньше человечество. А сейчас их подарок только уничтожает нас.

Надо быть готовым ко всему.

Глава 4

31 декабря 6026 г. после СПД

— А завтра Новый Год, — мечтательно проговорил я, стоя на самом верхнем из доступных и безопасных этажей той многоэтажки, где мы разместили свой лагерь.

— И на кой-черт нас понесло в это место? — недовольно пробормотал Йохан, который вместе со мной стоял на наблюдательном пункте, который мы тут организовали.

А что? Удобно. Со всех сторон у здания имеются «окна», да и этот этаж располагается настолько высоко, что видно буквально весь город. Не знаю, для чего оно ранее использовалось, но сохранилось хорошо, качественно делали. Да, местами бетону очень плохо, особенно на пяти этажах выше, но ниже… нам до таких технологий очень далеко. Это надо было додуматься: все несущие колонны закутать в металл из нержавейки. И ладно бы просто из металла был внешний слой, по сути, там даже центральный стержень связан с внешней оболочкой. Хитро, очень. Но спорно в какой-то степени. Это же какая масса у здания? И насколько дорого было его строить?

Хотя, если какому-то государству надо было что-то построить, понятия «дорого» просто не существовало. Было понятие — надо. Вот как нам сейчас. Нам надо тут находиться, поэтому я вопрос Йохана просто проигнорировал, продолжая смотреть куда-то в сторону горизонта, попутно анализируя местность с помощью Лизы.

— Как думаешь, — минут пять спустя развеял тишину уже разведчик, — сколько там еще Витя будет возиться с дверьми?

— Ну, сколько надо, пускай столько и возится, — пожал я плечами. — Схему электрическую мы с ним вчера разобрали, осталось правильно все провода подключить, оборванные соединить, а потом запитать генератор от аккумулятора, чтобы он выдал достаточно тока.

— Генератор? — хмуро посмотрел на меня разведчик.

— Штатный у таких ворот, — кивнул я. — Он вообще с внутренней стороны должен быть, но часть проводки вскрыта, бетон раскрошился там, где не было металлической обшивки… ну и так далее. В общем, к управляющим проводам доступ есть. Сейчас главное не беспокоить мужика, и он все сделает.

Иногда сложно общаться с современниками. Иногда, но я привык. Все же не у всех есть такие технологии, как у меня. И они тоже привыкли, что я могу говорить как-то «непонятно». Но даже тут мы нашли компромисс, если что — они не задают лишних вопросов, на которые ответ потом появляется, ну а я не лезу в уж очень сложные технические дебри, в которых сам порой настолько сильно плаваю, что даже, имея четкую инструкцию перед глазами, не смогу рассказать все нормально.

Наше дежурство, казалось, началось недавно, но по факту мы тут торчали уже пять часов, даже чуть больше. Вот-вот должны были прийти два сменщика. Время пролетело незаметно, только сейчас мы себе позволили просто наблюдать за окружением. До этого момента Йохан рисовал свою карту, пока я ему говорил, что где вижу интересного и важного. С этой высоты действительно многое открылось нам. Дальше Костромы мы никогда не ходили, и на картах та местность была изображена такой, какой она была ранее. Без одной новой речушки, без озера на месте падения обломка астероида, без одной относительно новой брошенной деревеньки. В последнюю, кстати, надо наведаться, может, там что полезного осталось.

Нам на смену пришел старший людей Кул-тана и тот самый новичок, который ехал со мной в телеге. Мы им передали всю информацию, которую считали важной, указали, за какими местами нужно пристальнее наблюдать, а где ничего не происходит и произойти не может. И вот после этого спустились уже вниз, где уселись на каменные блоки, которые заменили нам стулья и столы тут.

— Что у нас? — посмотрел я на бойцов.

— Несколько зайцев проскакивали мимо, — довольно проговорил Свен, хотя это звучало так, будто тигр пытается мурлыкать, немного… страшно. — Суп, вот, решили сварить из того, что есть. Так что с голоду мы тут точно не помрем. Если в северо-восточной части почти нет живности, то тут ее полно-о-о-о-о.

Последнее он протянул настолько довольно, что, казалось, он хочет тут жить остаться. Но как-то его уже спрашивали об этом, кто-то из бойцов Кул-тана. Он чуть ему в рожу не врезал. Так что оставаться он тут не хотел, а вот радоваться мелочам вполне себе умел, что и демонстрировал. И это было важно на самом деле. Даже один довольный человек может «заразить» этим чувством остальных. И вот даже я, уставший после шестичасового дежурства, растекся в улыбке, предчувствуя вкус наваристого бульона.

— Манал я это все, — уселся рядом Витя, вытирая руки. — Эти чертовы демоны половину проводки спалили каким-то макаром. Даже ту, которую спалить практически невозможно! Выгорело к чертям все! Я там такие костыли придумал, чтобы генератор запитать, а тот открыл воротину нормально… вот только хрен там. Пока не выходит.

— Может, где какой полупроводник лишний? — посмотрел я на мастера.

Тот было хотел открыть рот, поднял палец, чтобы возразить, а потом потупил взгляд, некоторое время смотрел на костер. И спустя пару мгновений с матами и криками умчался обратно к гермодвери. Мы посмотрели ему вслед, а потом все дружно заржали. Даже те, кто сейчас находился в карауле около телег, посмеялись.

И спустя пятнадцать минут послышался шум, треск, еще больше мата, а потом восторженный крик. Немного опаленный, но восторженный, довольный собой Виталий примчался к нам. Глаза его были широко распахнуты, ни единого слова он из себя не мог выдавить, но показывал рукой туда, откуда примчался, ыкал, ибо это иначе никак не назвать, и просто восторгался.

— А ларчик просто открывался, — посмеялся я.

Анализировать, где там раньше «косячил» Витя, я не стал. Ну зачем? Человек справился, ему опыт, причем хороший такой. Я бы мог помочь, справились бы быстрее… но зачем? Я не панацея для любой проблемы. Я не решение всего и вся. Нужно, чтобы люди сами умели работать. Без меня. Я не смогу разорваться на тысячи направлений. И пока безопасно и можем немного пожертвовать временем, то почему бы и да?

— Одевайся, — глянул я мельком на Йохана.

— Да что ж… — тяжело вздохнул он. — А может, немного опосля, а?

— Нет, ты же сам намекал на то, что Новый Год дома встретить хочешь? — легкая улыбка появилась на моем лице. — Или нет?

— Да чует моя пятая точка, что мы сейчас там столько всего найдем, что домой попадем только числа третьего. А потом сюда еще экспедиции три-четыре будем отправлять, чтобы достать все ресурсы, которые толкнут нас далеко вперед…

— Это, типа, плохо? — посмеялся я.

— Да не, это хорошо, — подвис на миг разведчик. — О этот великий и могучий. Заразился, блин, от вас. Теперь не только понимаю эту странную связку «да нет», но и при этом «да нет наверное» тоже! И использую сам! Ужас!

И снова несколько человек посмеялось. Мы же с Йоханом начали снаряжаться. Да, наши защитные костюмы были плохенькие, относительно того, что было в прошлом, но хоть что-то. Маска на лицо, плотная одежда, очки на глаза… да и все, что можно было сделать. Ну и еще капюшоны натянули. Да, там может все стерильно, но опыт моих предшественников, так называемых «Изгоев», показывал, что нужно защищаться.

Кстати, и это мы еще в их бункеры не наведывались. Хотя их фиг найдешь. В базе данных Лизы их, кстати, почему-то нет. Вот только недавно понял это. Сын Изгоев, называется. А о наследии их не знаю вообще ничего.

— Лиза, — чтобы слышали все, обратился я вслух к своей цифровой помощнице, — записывай. Время… десять двадцать два. Тридцать первое декабря шесть тысяч двадцать шестого года после Самого Последнего Дня. Бункер в городе Кострома вскрыт целиком. Исследовательская группа в составе меня, Алексиса Грея и Йохана…

— Визорова! — выдал он тут же.

— Йохана Визорова, — кивнул я ему, поменяв тут же его карточку в своей базе данных, — заходит внутрь.

— Зафиксировано! — с серьезным видом на периферии появилась «эльфийка». — Удачи, Ал.

— Заходим! — строго приказал я.

И на всякий случай привел в боевое положение свое оружие. Автомат снял с предохранителя, дослав пулю в ствольную камеру, а меч на поясе чуть подвинул, чтобы было удобнее его выхватить. Разведчик тоже приготовился к возможному бою. Демоны тут уже были, сюда же пролазил человек Йохана, так что нужно быть готовым к тому, что роботы могли тут оставить нам сюрпризы.

В таких бункерах я уже бывал ранее, еще до того, как пал Нижний Новгород. Вот только не как лидер, а как подчиненный в составе исследовательской группы. Тогда толком ничего не знал и не умел, мало что понимал. Но… нужно было учиться тогда, чтобы понимать, что делать сейчас. А я просто крутил головой. Каким же идиотом порой я бывал… но все равно, даже то, что я был тогда в группе, уже дало мне опыт. А часть информации я доставал через Лизу, которая доставала нужные сведения из моей памяти.

«Предбанник», как тогда назвал входную группу наш старший. По сути, хорошо оборудованный оборонительный пункт. Опытный взгляд сразу бы заметил, что тут удобно маскировать позиции и людей, которые готовы дать бой. Виднелось несколько ячеек, откуда должны были выпасть автоматизированные пулеметные установки. Вот только… тут людей уже давно не было. Да и были ли они тут вообще?

— Витя! — крикнул я за спину. — Давай тоже снаряжайся!

— Его тут нет! — раздался крик Свена.

— Так передай ему! — приказал громко я, но из-за маски на лице это все равно звучало слишком приглушенно.

Мы с Йоханом начали углубляться. Уже тут стали встречаться следы деятельности демонов. И первый — ворота с внутренней стороны. Тут стоял датчик приема-передачи какого-то сигнала. Видимо, он нужен был для того, чтобы активировать генератор двери и открывать ее. По крайней мере, судя по расположению самого датчика и идущих от него проводов, у меня напрашивался такой вывод. Да и не только у меня, Лиза мгновением позже решила так же. Технология интересная, но лучше не трогать. Деактивирована, перегорела частично — уже хорошо.

Кстати, еще одна причина, почему роботы могли покинуть этот город. Не самая главная, но одна из них. Ценность этого места для них упала.

— Смотри, — показал стволом на, казалось, «змею» разведчик. — Это нам надо?

— Это нам очень надо, — кивнул я, подсветив то место. — Проводов у нас мало. А провода выглядят относительно новыми. Демоны притащили. А провода нам нужны. Так что подтащи, пожалуйста, поближе к выходу, пускай начинают все к телегам перетаскивать свободные бойцы.

Йохан кивнул, убрал свое оружие за спину, после чего стал перетаскивать мотки проводов. Их тут оказалось суммарно, по подсчетам Лизы, примерно на километр, но все они были сильно нарезаны, словно их уже использовали и оставили тут, чтобы потом отправить на переработку. Ну а нам пока и такие пригодятся. Резину изготавливать мы толком не умеем, только перерабатывать то, что уже было ранее сделано.

Внутренние двери приходилось с силой открывать или своими руками, или вообще с помощью Зерна. Бункер простоял много времени, но, видимо, воздух где-то просачивался, а вместе с воздухом и влага. Да, может, не так быстро, но свои дела все это уже успело наделать. Где-то стены превратились в труху, где-то двери клинило так, что даже мне приходилось очень огромные силы прилагать для их открытия. Так что, когда Йохан все перетаскал к выходу и присоединился ко мне, я углубился не так далеко, как хотелось бы.

— И как твой разведчик тут ходил? — покосился я на него, проговорив устало и с крайним негодованием.

— Так он лазейки искал, — с легкой усмешкой проговорил Йохан. — Ему же не надо было идти напролом и открывать каждую дверь.

— А нам надо путь для возможного груза открыть, — покосился я на советника.

Дальше Йохан помогал. Помещения в основном были пусты, или в них все уже просто сгнило. Это одна из самых частых проблем, с которой сталкивались люди при обысках таких мест. Тут уже было искать нечего. Но демоны же что-то тут искали? Искали. А значит, и у нас есть возможность это найти. И нам надо это искать.

— Смотри, — показал минуты три спустя Йохан на стену. — Че за знак?

— Лестница вниз с той стороны, — показал я вправо, куда указывала стрелка.

— Но там стенка, — негодуя, сказал соратник.

— Или фальшпанель, плотная гермодверь или еще что…

Пришлось щупать то место силой. И уже через две минуты я не просто щупал, а давил со всей дури, что во мне была, лишь бы хоть на миллиметр сдвинуть «стенку». Что-то где-то скрежетало, вибрировал пол, но я не сдавался. Пошла кровь носом, во рту почувствовался металлический привкус, но… надо. Надо!

— Дава-а-а-а-ай! — прорычал я.

И гермодверь сдвинулась. Буквально на сантиметр. Но этого хватило, чтобы мощнейшие потоки воздуха направились внутрь. Те, кто создал этот бункер, создали на втором уровне полностью безвоздушный вакуум, как, впрочем, и для многих бункеров в принципе. Только тут второй уровень оказался не поврежден, а его стенки сделаны из нержавеющего металла.

— Предположительно, первый ярус достраивали в спешке, — появилась Лиза передо мной, когда я уселся на пол и прикрыл глаза.

Ее, кстати, все равно было видно.

— В безвоздушном пространстве даже железу ничего не будет, ибо внешнего воздействия нет. Так что, могу предположить, что действительно сэкономили.

— Как и на космических станциях прошлого, — почему-то вспомнилась статья из базы данных про этот факт. — Ладно… отдохну и… боги…

Я покосился в противоположную сторону и увидел то, о чем мне рассказывал Йохан ранее. Просто гигантскую груду костей разных размеров. От этого даже мне плохо стало, ибо в данный момент я не ожидал этого увидеть вовсе. Мы были рядом. А не заметили только из-за того, что посмотрели не в ту сторону…

Мы даже покинули бункер, пока на нижние этажи поступал воздух. Бункер очень жадно его поглощал, со свистом. Но… у меня пока не было сил, чтобы еще немного приоткрыть гермодверь и ускорить этот процесс. А пока я отдыхал, Витя обследовал доступный ему этаж, внимательно и скрупулезно. Иногда вытаскивал целые платы, иногда провода. Все это бойцы под руководством Свена, да и он сам, упаковывали в сборные коробки, после чего размещали в телегах.

Мародеры мы. Но куда деваться? Прошлое должно помогать существовать будущему. Так пускай помогает.

Спустя два часа, когда Лиза подтвердила, что я более-менее восстановился, я предпринял вторую попытку открыть дверь. Опять не вышло, потому что… механизм оказался рабочим, а я нагло его ломал, выламывал даже, если говорить откровенно. Но все же удалось усилить поток, из-за чего время ожидания сократилось. Но… прождали мы до вечера. Я даже успел вздремнуть, поесть и еще раз вздремнуть. И только потом открыть дверь целиком, нащупав блокирующий механизм внутри всей системы.

— Ну что? — посмотрел я на Витю. — Готов открывать новое и неизведанное?

— Ссыкотно и предчувствие хреновое, — нахмурился он.

— Повторяешься, — покачал я головой.

— А почему нет? — пожал он плечами. — Ну не нравятся мне бункеры.

— Может, у тебя клаустрофобия?

— Клау что? — сделал он такое лицо, словно целый лимон прожевал и проглотил.

— Боязнь замкнутых пространств, — закатил я глаза, но все же посмеялся.

— А… может быть, да. Не думал на этот счет.

— Ладно, спускаемся. Нечего больше время тянуть.

И мы медленно направились вниз. Сначала я, ибо у меня было нужное оружие на всякий случай, Виталий за мной. Йохан на этот раз остался снаружи, потому что наступила его пора дежурить на высоте и следить за окружением.

Света тут не было. Приходилось прогрызаться сквозь темноту, которая даже казалась густой, с помощью фонарика. Где-то мы оставляли приготовленные факелы, втыкая их в удобные для этого места. Металлу ничего от пламени не будет, особенно такого слабого.

Поэтому чем мы дальше шли, тем больше места освещалось. И, наконец, нашли. Два склада. Первый — технического оборудования. Второй — РХБЗ имущества. И я был этому дико рад. Потому что тут все сохранилось просто идеально! Ну кроме резины. Ей все равно плохо должно стать. Как бы хорошо ни была она сохранена, но, думаю, начнем доставать ее из ящиков, она начнет рассыпаться. Печально, но факт. Придется снова перерабатывать. Но, главное, есть. Хотя в базе данных есть статьи с технологиями, которые могли бы сохранить резину… и, думаю, может быть они были применены. Слоевые осаждения там, париленовое покрытие… жуть какие слова страшные. Я бы не додумался точно.

Всё лежало в «штатной» упаковке, то есть еще и хранилось правильно, обработано было для хранения, законсервировано. А это значит, что у нас появится возможность обследовать даже зараженные радиацией районы и получить еще один источник электропитания! Причем на качественно более высоком уровне, если верить меткам на упаковках! Ведь технологии тех времен куда более эффективны, нежели у нас. Если все действительно правильно обработано.

И даже Витя светился от счастья, когда нам это удалось.

— Сегодня мы не попадем домой, — пошутил Виталий.

— Да, — согласился я с ним. — Нам бы это все перетаскать…

— Резинку могу и я перетаскать, — показал в сторону склада с защитным имуществом электрик наш. — А вот это руками носить…

— Я с помощью зерна осторожно, — кивнул я ему. — Смотри, — показал я на стопку бумаг. — Тут даже схемы есть, как полноценную установку собрать! Нужно найти данные по этому бункеру. Что у него была за специализация.

— Зачем? — с искренним интересом посмотрел на меня Витя.

— Потому что картинка получается очень интересной. Будто человечество десятилетиями копало бункеры, пряча в них то, что поможет людям будущего воссоздать мир в том облике, каком он был ранее. Поэтому и есть вот такие технические бункеры. А есть такие, в каких даже жить можно.

— Слышал историю, что где-то на востоке даже нашли такой. Люди закрылись в бункере и сотни лет провели в изоляции от остального мира, — задумчиво проговорил техник.

— Было, да, но я тоже это знаю на уровне слухов, — постучал по виску, — тут об этом данных нет. Ладно, хватит трепаться, давай уже начнем перетаскивать. Хоть второго числа, но дома мы обязаны появиться, а потом сюда направить для исследования новые группы.

— Я с ними! — жестко потребовал Виталий.

— Боишься же, — усмехнулся я.

— Да поф на страх! Тут столько всего интересного найти можно!

Вот и его захватил дух приключений.

Но на самом деле… люди знали о катастрофе заранее, получается, раз так разнесли все системы выживания. И складывается впечатление, что где-то недалеко должны были выйти люди, найти этот склад, открыть его, достать все… и построить новое технологичное поселение.

Но все пошло не по плану, хотя этот старый план помогает уже нам.

Люди прошлого… гении. Хоть они не знали всех нюансов того, что произойдет потом, но они сделали так много всего… что я в шоке.

Но да, надо работать.

Глава 5

1 января 6027 г. после СПД

Мы все стояли на нашем наблюдательном пункте, смотрели на котелок, в котором Свен сварганил свою похлебку. Улыбки на лицах бойцов вообще невозможно было скрыть, да и я сам, если честно, тоже улыбался. Хоть на улице было уже достаточно тепло, все равно теплая еда была символом… не знаю даже, надежды.

— Уже наступил? — уточнил Виталий.

— Ага, — кивнул я. — Вот пять минут назад.

— С новым годом, тогда! — поднял он свою фляжку, протягивая ее к остальным.

Я тоже снял с пояса фляжку и протянул ее, слегка ударив своей о его фляжку. После и все остальные проделали то же самое. И… я был рад. Да, далеко от дома, да, у нас тут еще есть дела, но, черт возьми, я рядом со своими людьми, рядом с теми, кто готов жизнь положить за те идеи, которые появились именно благодаря мне. И в глазах я видел уверенность, вот что главное, вот чего удалось добиться за прошедший год.

— Знаете, — скосил я свой взгляд в сторону дыры в здании, около которой стоял наш разведчик и тоже держал флягу в руке, отсалютовав тут же ею, а мы все ему в ответ. — Этот год был интересным, да и вообще последние годы все. Все началось с катастрофы. Для каждого из нас. В той или иной степени. Я бежал из города, который уничтожили предатели. Кто-то бежал от войны, кто-то потерял родной дом из-за монстров, которых изменило излучение Лири. Но всех нас сюда именно беда привела. Разными путями. Разными маршрутами. Разными тропами. Все мы были в той или иной мере в отчаянии, не знали, как дальше быть. Кто-то сразу верил, что все получится, но поддавался общим настроениям, кто-то молча работал, кто-то паниковал. Но так или иначе… мы все начали делать общее дело. Мы все стали работать на благо друг друга. Мы все показали всем, как можно жить и как нужно жить. Да, были потери, да, были лишения. Но не стоит грустить, а лучше благодарить. Благодарить тех людей, которых сегодня рядом с нами нет. Благодарить то, что с нами произошло. Ибо именно те события привели нас сегодня сюда. Именно благодаря всему произошедшему сегодня мы с вами стоим и встречаем новый… шесть тысяч двадцать седьмой год.

— С новым годом! — выкрикнул еще раз Виталий.

И все остальные мужики его поддержали. Я тоже не остался в стороне, но долго с ними стоять не мог. Мое время дежурства подходило, а Йохана пора было отпускать. Да и рисковали мы, откровенно говоря, внизу сейчас остались без защиты. Да, видели все, что там происходило, но если нападут… то мы очень глупо подставимся сами и подставим свой лагерь со всем содержимым в нем. Хотя… человечество и глупость — закадычные друзья.

Две минуты, причем ровно, я еще постоял с основной толпой, взял миску с супом, после чего пошел к Йохану. Тот прислонился к железобетонной стене и с серьезным, невозмутимым видом смотрел то вдаль, то «под ноги». Взглядом ни за что не цеплялся, а значит, ничего интересного не замечал.

— Скучно и грустно? — с усмешкой уточнил я у него.

— Ага, и некому морду набить, — кивнул он. — Вообще никаких следов присутствия демонов. Вообще. Не привык я к такому. Они должны были дать о себе знать хоть пару раз за все время. Но нет. Отступили основательно.

— Значит, были причины, — дернул я плечами. — В них разбираться даже смысла нет. За шесть тысячелетий те ИИ, которые ими руководили, накопили в себе столько ошибок, что можно даже не пытаться понимать их логику.

— А откуда вообще про ошибки узнали? — покосился он на меня, но сразу же обратно возвратил свое внимание на пространство, за которым следил.

— Ну, как минимум мой отец один такой смог или уничтожить, или захватить, — дернул я плечом. — Точно не скажу, в базах данных об этом вообще ничего не написано, а я знаю только со слов. Но и раньше прорывались и взламывали их. Тогда и поняли, что ИИ демонов просто сошли с ума. Они так перекрутили законы, что для сохранности человечества… человечество нужно уничтожить, ибо оно изменилось. Ну, грубо говоря.

— Мрак…

— Ага.

— Как ты понял, ничего интересного, — хмыкнул Йохан. — Пост сдал.

— Пост принял, — кивнул я ему и похлопал по плечу. — Иди, празднуй.

— Не скучай, — хоть постарался произнести он это обыденно, но звучало все равно немного издевательски.

2 января 6027 г. после СПД

Не думал, что мы так много и долго всего вытаскивать будем. Но причины были. Утром после нового года мы снова все туда завалились и продолжили искать все, что можно было забрать, на обратном пути вынося ящики с химической защитой. И таки нашли то, что нам действительно было нужно — генераторы, причем в разборе. Многое там придется кустарным методом менять, так как время беспощадно, но в то же время… очень многое сохранилось. Да, при перевозке придется быть предельно осторожными, но даже если что-то поломается — не страшно. Мы уже можем восстановить. Создать — нет, а вот починить… вполне себе можем.

Но как же верещал от счастья Витя, когда мы наткнулись на склад с этим, надо было видеть детскую радость на его лице. Ведь ему буквально подсунули конструктор, который он будет собирать в Грейстоуне, а что может быть для мужика лучше, чем большой конструктор? Да, поматериться, вспомнит обязательно чью-то маму, пока будет понимать, как это собирать. Но стоит ему набить руку, как процесс наладится.

— Надо хоть один ящик вскрыть, — появилась перед глазами Лиза, когда я, уставший, зашел на склад РХБ, чтобы взять один из оставшихся.

— Зачем? — нахмурился я.

— Ну, давай вспомним, так, чисто ради объективизма, что время делает с резиной.

— Ну, грубо говоря, она дубеет, — дернул плечом. — Но в прошлом технологии консервации были невероятны. Там с резиной почти ничего не происходит, если все сделано по уму.

— Вот именно, по уму, — пригрозила она пальчиком. — А люди прошлого спешили, как ты можешь заметить по состоянию бункера. И могли неправильно сделать. Не думаю, что все плохо, но часть изделий может быть сильно повреждена естественным усыханием резины.

И спорить с этим было сложно. Если бы тех же демонов делали по уму, то у них шарики бы за ролики не уехали. А по итогу… что имеем, то имеем. Ладно, чего уж там, никто не без греха. К тому, что произошло в прошлом, просто нормально не приготовиться. Огромный астероид попытались уничтожить огромным количеством ядерных ракет, да не вышло. И по итогу все равно планету накрыло. Да, она осталась цела и жизнь ценой деградации человечества удалось вернуть. Но все равно…

— Твою ж… — выругался я тут же, следовало откинуть крышку и слегка приподнять аккуратно сложенную куртку костюма, точнее даже спрессованную.

Резина тут же лопнула, потрескалась и посыпалась. Все же Лиза была права, время не пощадило тут ничего. Я знаю, что технологии прошлого действительно могли сохранить все тут почти в девственном состоянии. Но, видимо, напыления не хватило на костюмы. Или напыление просто… пропало. Кто уж узнает? Но даже так, резина все равно тут высококачественная. Да, переплавка в наших мастерских ее подпортит, но даже так, у нас будет возможность обследовать зараженные радиацией территории. Тот же Нижний… а туда надо будет вернуться рано или поздно. Там слишком много всего осталось, что сейчас нам пригодится.

Второй ящик открыл — ситуация та же. Все трескается. Третий ящик… вот тут повезло. Напыление какого-то вещества, которое тут же вступило в контакт с воздухом и начало испаряться, сохранило комплект, так что тут все было хорошо. Нулевая! Жаль, конечно, не получится узнать, что это за чудо-вещество такое было нанесено тонким слоем, но хорошо, что все же где-то удалось сохранить материал.

— Дома придется перепроверять все, — подытожил я, поднимаясь на ноги. — Спасибо, Лиз.

— Всегда пожалуйста, я же создана для того, чтобы тебе помогать и быть лучиком света средь мрака руин!

— Эт чего тебя на поэзию потянуло?

— Ну вот захотелось, — усмехнулась она. — Все же я имитативный ИИ, есть, наверное, какая-то функция, которая отвечает за те или иные желания, какая-нибудь псевдослучайная последовательность.

— Как-то грустно звучит.

— Слушай, я лучше буду знать про себя правду… и я хочу узнать прошлое той девушки, на основе которой я сделана. А это нужно найти Хранителя. И желательно в Нижнем найти то место, где твой отец с ним столкнулся.

— Откуда?.. в базе данных ничего не написано же, — даже завис я на мгновение, прервав проверку.

— Анализ базы данных, — пожала плечами Лиза в отображении передо мной. — Ладно, я тоже не могу гарантировать, что выдаю правду на сто процентов. Все же флуктуации никто не отменял…

Так, за нашим, казалось бы, «будничным» разговором я проверил все ящики, которые остались на складе. Не так много, кстати, осталось, почти все забрали. Но на улице я точно проверять не буду, там ящиков уж больно много, чтобы это делать тут, вытаскивать их из телег, открывать… нет, дома, уже на наших складах или при погрузке на склад. Как раз задачка для До будет, отсортирует все. Все, что цело — на склад с боевым снаряжением, все, что на переработку… то на переработку подготовить.

— Работы предстоит много, — закрыл я крышку последнего ящика.

— Так это же хорошо? — уточнила Лиза. — Опыт для всех вас.

— Тоже верно, — кивнул и направился на выход, прихватив первый попавшийся ящик, на котором сделал отметку, что там целая защита. — Но все равно…

И тут я застыл, прислушался. Сначала подумал, что показалось, но напрягся не только я, но и моя виртуальная помощница. Стрекот. Короткая очередь выстрелов. Пока повтора не было, но все равно не есть хорошо. Просто так бойцы не откроют огонь. А значит…

Снова.

— Твою, — выкрикнул я, рванув вперед.

Стрекот выстрелов участился, но все еще работали очередями. Значит, пытались бить прицельно и никакой паники нет. Свен, если все правильно сделал, отразит нападение. Но коли я достаточно близко к выходу из бункера, то обязан помочь. Хоть парни сами должны делать свою работу, какой я командир, если не поддержу в нужный момент?

Выскочил из бункера, перепрыгнул через несколько камней, которые мы так и не оттащили, выскочил во двор, оценил обстановку. Бойцы заняли оборонительные позиции, но стояли в полный рост. Не думаю, что Свен настолько глуп, чтобы подставлять себя и своих людей. Нет, значит, огнестрельного вооружения у нашего врага нет. Нашел взглядом командира нашей обороны, на телеге, отстреливается. Побежал к нему.

— Доклад! — приказал я ему.

— Проторыси, штук сорок! — быстро обрисовал он ситуацию. — Внутри домов прошли, но не смогли через завалы пробраться, выбрались на нас, подставились. Еще одна!

И тут же короткой очередью свалил животное, которое обладало весьма внушительными размерами.

Я вмешиваться не стал, пока просто наблюдал. Да и не требовалось мое вмешательство. Разведчик наверху докладывал, где видит движение, в том направлении тут же начинало смотреть один-два ствола, остальные мониторили округу. А когда монстр появлялся, его сразу подлавливали и уничтожали. Так и продолжали работать. Иногда очереди превращались в длинные очереди, когда твари выскакивали сразу небольшой группой.

Смотрел внимательно. Каждый знал, что делать. Иногда, получая информацию от разведчика, Свен переставлял своих подчиненных, чтобы усилить тот или иной фланг, оголял и чуть лучше прикрывал разные направления. Где-то откровенно рисковал, понимая это, где-то, наоборот, действовал излишне осторожно. Но его подход работал, что мне нравилось. Я бы действовал, конечно, иначе. Но это я, обладатель «сверхъестественных» сил, а он просто человек.

— Больше движения не наблюдаю, — доложил разведчик.

— Не теряем бдительности! — окрикнул бойцов Свен. — Твари могли просто затаиться. Остаемся на постах!

Тут же вереница повторов прокатилась по позициям, чтобы точно каждый услышал, хоть все находились относительно близко друг к другу. Показал большой палец командиру, после чего перепрыгнул через барикады, решив осмотреть туши животных.

Ну что сказать, синие прожилки точно есть, а значит, где-то недалеко некупированный источник излучения Лири. Хоть за сотни лет Изгои постарались закрыть все, до чего дотянулись, но есть шаловливые ручки слишком любознательных людей, которые могут все поломать, и оно вновь начнет фонить, заражая округу. Так что все может быть. Нужно будет свериться с картой мест, которые закрывали Изгои в прошлом, пройтись, проверить, может, действительно проблема какая есть. На меня излучение уже работать не будет, а вот на остальных моих людей — вполне.

— Лиза? — мысленно обратился я к ней. — Видишь движение, звуки?

— Все чисто, — спустя пару мгновений ответила она. — Если и были какие-то остатки, то отступили. Но Свен прав, лучше сохранять бдительность. Проторыси — твари мстительные, могут и поодиночке накидываться.

Это я знал, причем даже на личной шкуре прочувствовал. Но все равно ни одна тварь не смогла приблизиться на расстояние ближе, чем десять метров. А они довольно быстрые и ловкие. Молодцы в любом случае.

— Пора сворачиваться, — пришел я к выводу. — Утром уезжаем.

3 января 6027 г. после СПД

Как и было запланировано изначально, утром третьего числа мы двинулись назад. Телеги были просто забиты грузом, подвески было жалко, потому что сто процентов их потом придется ремонтировать. Но лучше доставить как можно больше полезного груза, который позволит перейти на большую электрификацию, нежели сейчас, да повысить нашу выживаемость. Та же резина — дефицит. Перерабатывать можем, а с нуля изготавливать — нет.

Погода, кстати, не подкачала, дороги подсохли, а значит, ехать будет не так трудно. Один нюанс… телеги были настолько загружены, что каждую приходилось силой сталкивать с места, чтобы потом уже за счет механики они продолжали ехать. Потому что ногами даже у меня не получилось сдвинуть с места всю эту перегруженную махину, по крайней мере, ту, на которой сидел я. Ну, не зря же я возглавлял эту группу? Не зря.

По пути действительно пришлось пострелять. Несколько мстительных проторысей со вчера попытались нас настигнуть и на ходу напасть, но не вышло. Все же и бойцы попривыкли к огнестрелу, да и Свен правильно рассадил своих людей. Да, это не вооруженное нападение, а звери, но даже от них нужно уметь правильно защищаться.

На горках тоже пришлось помогать, куда не могли заехать своими силами. В какой-то момент мне даже казалось, что я сдохну, ибо в живот словно раскаленный прут засунули. Так что остаток пути я просто лежал на грузе и смотрел в небеса, иногда попивая настой, чтобы приглушить боль. Слабо помогало… но помогало.

Разведчики Йохана, как всегда, нас встречали. Они постоянно следили за основными дорогами, чтобы предотвратить нападение. И они постоянно так или иначе сообщали в поселение о том, что происходит, были свои условные сигналы, которые Йохан разработал.

— Я его убью… — послышался знакомый голос, когда мы приблизились к воротам дома.

— Я и так полумертвый лежу! — тут же возмутился шуточно я. — Лучше лечить и любить!

— Сначала убью, а потом вылечу и полюблю! — показалась возле телеги Дина. — Опять перестарался⁈

— Угу, а то бы груз не получилось доставить, — приподнялся я на локтях, слегка поморщившись от боли.

— А вы зачем столько набрали⁈ — глаза буквально пылали бешенством.

— А зачем мы вообще ресурсы собираем? — парировал я ее вопрос своим. — Дин, ну действительно, понимаю, переживаешь за меня, но я же не умер. Пройдет Зерно, все нормально будет. Я же не жалуюсь ни на что. И вообще, кто тебе сказал, что мне плохо?

— Кул-тановские, — прикрыла на миг она глаза. — Ал, у тебя скоро будет наследник или наследница. И я не хочу, чтобы ребенок рос без отца.

— Все будет хорошо, — как можно нежнее сказал я. — И дальше будет только лучше. Потому что тут, — похлопал я по ящику. — Защита для всех нас, либо материал хороший. А также генераторы, которые скоро будут создавать для нас электричество! Да, месяцок повозиться, чтобы все собрать. Но у нас будет еще больше источников! И мы сможем сделать, кстати, нормальную ГЭС. Надо будет этим вопросом озаботиться… только строить ее надо будет выше по течению, чтобы нас не затопило…

— Ты неисправим… — покачала она головой.

— Так ты за это меня и любишь, — широко улыбнулся я.

И в этот момент мы пересекли ворота. Вот теперь точно дома.

Глава 6

28 января 6027 г. после СПД

— Прибыл гонец, — сказал Родар, встав в дверях моего «кабинета» и облокотившись на дверной косяк. — Говорит, от Вайтов.

— И тебе день добрый, — поднял я на него взгляд, отвлекаясь от изучения отчета по выгрузке информации из добытых серверов, а также данных разведки, пытаясь их сопоставить. — Что говорит?

— Что к тебе, — хмыкнул вояка. — Вот именно твое имя назвал и попросил передать, что у него для тебя есть какие-то важные сведения от лидеров клана Вайт. Большего не говорил.

— В сопровождении давай сюда, — кивнул я воеводе, который сегодня был командиром дежурной смены, отпуская его.

Тот ударил себя кулаком по груди, после чего спокойно направился в сторону выхода из дома. Даже было интересно на самом деле, что же именно мог принести гонец от клана, с которым мы еще ни разу не встречались. Но если учитывать слухи, что они сильно ударились в развитие, причем ввысь, а не вширь, в отличие от клана Ред, то… с ними будет как минимум интересно побеседовать, даже если это будет банальная переписка.

Но пока ко мне вели гонца, я еще раз сопоставил полученные факты. Хранитель не просто так направил меня на это место, я это уже давно понял, да даже как минимум тот бункер, откуда вытащили еще партию испортившихся костюмов химической защиты, говорит об этом. Он знал, значит, добыл какие-то сведения. Но при этом дело гарантированно в чем-то другом. Часть документов на сохранившихся блоках памяти говорят о каком-то проекте «Погружение». Красивый обман для людей, благодаря которому получилось миллионы потенциально полезных личностей заманить в какие-то центры. Один из них был как раз в Нижнем Новгороде.

И тут же в тех же данных с сервера пару раз присутствовал проект «Пробуждение». Надо быть дураком, чтобы не сопоставить эти два факта. Нет, была вероятность, что это два разных проекта, но все же… разбросанные бункеры по всей территории, на которой мы находимся, полезные ресурсы, содержащиеся в них, но полное отсутствие людей. Кто-то же должен был пробудиться. Вот только кто? За шесть тысяч лет точно ни один человек не дожил… там. Ну это нереально. В космосе, если верить архивам, люди едва-едва выжили, много космических домов рухнули на Землю, когда она была непригодна. Так что… странно все это.

— Пока что-то не бьется, — пробормотал я себе под нос.

Пока рассуждал, следил за тем, как по улице вели… дипломата, получается. В какой-то степени. Он с интересом разглядывал наши дома, которые отличались в зависимости от года постройки. И что интересно, пытался вглядываться вдаль, осматривал наши каменные дома, которые стояли за бывшим посадом Кул-Тана, теперь уже официально части нашего поселения. До города пока не дотягивали. Так, городок.

— Проходите, — сказал я, не поворачиваясь в сторону подошедших людей, делая вид, что слежу за городом в окно, заложив руки за спину.

— Алексис Грей, — голос присланного человека был высоковат для мужчины, так что я нахмурился и с интересом, встав вполоборота, осмотрел пришедшего.

И все же первое впечатление обманчиво. Родар не говорил, кто именно пришел, женщина или мужчина, а боевое снаряжение, в котором была женщина, полностью скрывало все внешние признаки. Лицо из-за пыли и грязи дорог тоже было с расстояния сложно отличить, так что как-то даже не задумывался.

— Именно, — кивнул в знак приветствия. — С кем имею честь общаться?

— Лилиана Вайтсон, — сделала она реверанс, что в броне было немного нелепо, но тем не менее. — Первая дочь лидеров нашего клана Вайт, а также основательница первой и основной ветви нашего клана.

— О как, — хмыкнул я. — Из-за этого и приставка? Сон… явно не про сам сон.

— Скорее корявая интерпретация слова «солнце» на одном из языков прошлого, — пожала она плечами. — Не я придумала. Но мне ее теперь нести.

— Но вы прибыли явно не за тем, чтобы побеседовать со мной об этом, причем в снаряжении, которое, м-м-м-м, — покрутил я рукой возле нее, — явно не для дипломатии создано.

— Дороги опасны, вам ли об этом не знать. Тем более на севере, куда даже мы решили не соваться, — усмехнулась Лилиана, после чего отстегнула шлем, сняла его и расправила свои довольно длинные белые волосы.

И именно что белые, словно из них вытянули вообще весь пигмент. Понял бы седые… но нет. Белоснежные, если бы на них падали лучи солнца, оказались бы слепящими. Она приметила это и попыталась мило улыбнуться, что все равно, с учетом грязи, выглядело немного зловеще.

— Так о чем вы хотели поговорить? — послышался какой-то шум за окном, так что я отвернулся на пару мгновений.

— Ловите, — с явной усмешкой в голосе проговорила она.

Я только успел немного повернуть голову и довести взгляд, как заметил летящее нечто в мою сторону. Зерно активировалось будто на автомате, останавливая потенциально опасный объект, рука легла на чехол с отцовским копьем, которое в данный момент было сложено. Но то были рефлексы. Когда я осознал, что именно за предмет предо мной, то убрал руку от оружия, как и двое бойцов за спиной посланницы.

— Не самозванец, — с легким изумлением проговорила она.

— Это была проверка? — взял я в руки свернутый в экзотический тубус пергамент и тут же почувствовал на своих плечах что-то, чего глазами было не увидеть.

И следом надавил на девушку своей силой.

Лилиана хотела было что-то сказать, даже надменность появилась у нее на лице, но я тут же усилил нажим. И в этот миг спесь слетела с ее лица, она даже в более совершенной, чем у нас, броне рухнула на колени, а потом и руками уперлась о пол, едва держа голову приподнятой. Она старалась давить в ответ, приподняла для этого руку, но самое большее, на что ее хватало, лишь немного отталкивать мои силы, которые, впрочем, я и вполовину не задействовал.

— Хватит, — резко отпустил я нажим, видя, как начал капать пот со лба гостьи. — Если хотела убедиться в моей силе, могла просто попросить ее показать. Не для того я выживал в этой земле, чтобы для кого-то клоуном выступать.

— Прошу… прошу меня простить, — поднялась она на ноги. — Мне нужно было убедиться, что это именно Вы. Сами понимаете, мир опасен, мир коварен, а тех, кто хочет получить чужую славу — довольно много. Но… что это за ужасающая сила⁈

— Я не прячусь за спинами своих людей и всегда иду в ногу с ними, не боясь использовать до боли свое Зерно, — я старался успокоиться, но недовольство так и просачивалось в моем голосе. — А вы, судя по всему, не особо часто используете свои силы, что даже пятую часть моих сил не смогли продавить.

— Пятую? — на миг ее глаза широко распахнулись, но девушка быстро взяла себя в руки. — Всего двадцать процентов от максимума?

— Примерно, — кивнул я ей, после чего протянул тубус, покрутил его для понимания. — Тут никаких подвохов нет?

— Нет, — покачала она головой. — Ничего такого там нет. Но если не верите мне, я могу для вас открыть это.

— Мы примерно ровесники, если меня глаза и помощница не обманывают, так что давай на «ты», — слегка улыбнулся я, раскрывая тубус.

Конечно, после демонстрации силы она не особо радужно восприняла мои слова, начала явно сомневаться, но все же согласилась, изобразив это кивком. И никаких вопросов по поводу помощницы, Лизы, которая подсказала, что девушке примерно двадцать два или двадцать три года. Как она с такой точностью по внешним признакам определила, я уточнять не стал, просто раскрыл пергамент.

Выпендрежники.

Алексису Грею, лидеру клана Грей.

Пишет тебе Константин, лидер клана Вайт. В первую очередь, от себя лично и от лица бывших соратников твоей семьи, я хочу выразить тебе наши глубочайшие и искренние соболезнования. Мы были верными друзьями твоих родителей и разделяем твою боль: твой отец, Кайден, как истинный герой пожертвовал собой ради предотвращения катастрофы весной 6001 года, еще до твоего рождения. Но об этом мы, я со своей супругой, узнали слишком поздно и не могли ему помочь. Трагическая гибель твоей матери, Малики, в ядерном пламени разрушенного предателями Нижнего Новгорода стала для всех нас невосполнимой утратой. В память об их великом наследии и нашей старой дружбе мы хотим продемонстрировать тебе нашу добрую волю и предложить надежное партнерство.

До нас дошли вести, что ты обосновался «на севере» и активно исследуешь эти территории. По нашей информации, именно там, в нетронутых бункерах и руинах старого мира, могут содержаться весьма интересные образцы забытых знаний и технологий. Эти крупицы знаний — ключ к тому, что поможет человечеству не просто выживать в этих суровых условиях, а уверенно шагнуть вперёд.

Хочу отдельно и предельно ясно подчеркнуть нашу позицию: клан Вайт совершенно не интересуют военные технологии. Наши цели носят исключительно созидательный характер. Мы ищем технологии только мирной направленности, аппаратуру для восстановления климата, особенно для засушливых регионов, коих на наших землях неимоверное количество, медицинские и промышленные знания, которые помогут восстановить наш мир и наладить необходимое для нормальной жизни производство.

В свою очередь, в обмен на эти мирные, подчеркиваю еще раз, технологии и знания, которые будут найдены тобой и твоими людьми, мы предлагаем всестороннюю поддержку. Мы обещаем регулярно делиться с тобой частью наших богатых запасов и ресурсов, которые гарантированно помогут продвинуть научный и технологический потенциал клана Грей на совершенно новый уровень.

Моя дочь передаст Вам, как знак нашей доброты, технологии по добыче и обработке нефти и топлива. Понимаю, что в данный момент вы испытываете трудности с людьми, север — край неблагодарный, но уже многие слышали о Городе, в котором зародилась новая надежда.

Пусть этот обмен станет первым шагом к нашему крепкому союзу, продолжающему дело Кайдена и Малики по объединению и возрождению человечества.

С уважением и надеждой на скорый ответ,

Константин, лидер клана Вайт.

— Вот так просто? — поднял я на нее взгляд.

Лилиана только кивнула, приложила руку к виску, сосредоточилась. И тут Лиза запаниковала. Она поймала внешнее соединение, испугалась, что ее попытаются взломать, но по моему приказу помощница разрешила установить контакт, после чего на несколько мгновений зависла.

— Лиза? — улыбнулась моя гостья. — Интересное совпадение. На моем чипе записан некто Андрей, точнее, его копия. Чип с ним мои родители забрали у твоей матери буквально за две недели до… трагедии. Еще раз прими мои соболезнования. Мы до последнего не могли поверить, что кто-то из Греев выжил, учитывая, что вас было всего двое.

Для меня упомянутое Лилианой имя ничего не значило, но Лиза явно была довольна установленным контактом, теплая улыбка покоилась на ее лице. А спустя некоторое время сама она подтвердила, что там есть нужные чертежи, пояснения, инструкции, формулы, все необходимое для полного цикла производства топлива и не только его, а еще и двигателей внутреннего сгорания, которые на нем смогут работать.

— Чем-то отличается от того, что мы использовали в Нижнем? — мысленно уточнил я у нее.

— Число октанов, — кивнула она. — У них более совершенное, хотя и не дотягивает все равно до того, которое использовали Предтечи.

— Прошу простить… но мне нужно изучить то, что вы передали, — попытался вложить я в голос вежливость, но в нем все равно читались сосредоточенность и отстраненность.

— Ничего страшного. Я буду рада, если вы мне позволите отдохнуть и помыться после долгой дороги, — вздохнула она. — Мой ховер был уничтожен примерно за сто километров от вашего дома… довольно долго шла пешком, практически не смыкая глаз.

— На южных просторах нынче безопасно, — покосился на нее.

— И все же следов демонов достаточно, чтобы беспокоиться, — не согласилась она со мной. — Ну так что?

— Да, конечно, — кивнул я ей, а потом направил взгляд на одного из сопровождающих. — Пригласи сюда мою супругу, пускай она составит компанию нашей гостье.

Боец ударил себя кулаком в грудь, после чего умчался.

— О, так вы женаты, — с облегчением сказала она, а я только улыбнулся, прекрасно понимая, для чего могли прислать девушку из клана Вайт, причем с таким «высоким», но ничего для меня не говорящим статусом в их иерархии.

— И жду наследника.

И девушка еще больше всем своим видом дала понять, что это для нее — гора с плеч. Странно, что ее родители могли пойти на такой шаг. Словно мы в каком-то средневековье. Это ведь… глупо. Хотя политические браки были распространены и после, во время корпораций, только назывались они чуть иначе, хотя несли ровно такую же смысловую нагрузку.

Людей изменить невозможно.

— Мне ответ как предоставить? — уточнил я у девушки еще раз.

— Можете подготовить его в любом удобном для нас формате, — пожала она плечами. — Можете передать мне через Андрея, а я уже дома перешлю сообщение своим родителям. И да… если вы не против, я бы хотела изучить пределы ваших сил. Это… весьма интересно. Мы считали, что достигли условного второго уровня силы, но у вас… у вас минимум четвертый.

— И это не предел, — самодовольно сказала Лиза.

— И это не предел, — самодовольно проговорил уже я.

Константину, лидеру клана Вайт.

От Алексиса Грея.

В первую очередь, я хочу выразить искреннюю благодарность тебе и твоей супруге за то, что вы — старые друзья моей семьи — чтите память своих боевых товарищей, Кайдена и Малики. Для меня действительно важно знать, что их жертва не забыта теми, кто стоял с ними плечом к плечу.

Я внимательно изучил переданные твоей дочерью данные. Ваше предложение о партнерстве и обмене технологиями исключительно мирной и созидательной направленности принято.

Однако я вынужден прямо и искренне высказать свое негодование по поводу того, как именно вы попытались скрепить наш потенциальный союз. Присылать свою первую дочь, Лилиану, с негласной целью заключения политического брака — это дикость, иное слово я подобрать просто не могу. Человечество и так слишком сильно деградировало, но это не повод возвращаться к подобным варварским традициям Средневековья.

Я счастлив в браке и жду наследника, и, поверьте, Лилиана испытала огромное облегчение, когда узнала об этом, ведь ее буквально избавили от участи политического инструмента. Давайте оставим подобные методы в темном прошлом.

Несмотря на этот инцидент, я высоко оценил степень вашего доверия. Наш город растет, заселенные земли будут неизбежно разрастаться, а границы — сдвигаться. В будущем надежное соседство с югом станет для нас важнейшим фактором, поэтому я готов ответить взаимностью.

В качестве ответного дара за переданные технологии добычи и обработки топлива я прикладываю методику развития Зерна. Лилиана была удивлена моим потенциалом, оценив его минимум четвертым уровнем, по вашей методике, которая мне в данный момент неведома.

Стоит отдельно отметить важную деталь. Не ждите, что каждый член вашего клана достигнет тех же результатов. Все зависит от индивидуальных особенностей организма. Во мне сошлось слишком много уникальных мутаций. Без достаточной генетической базы пределы развития ваших людей могут отличаться от моих, но предложенная методика в любом случае сделает их сильнее.

С уважением и надеждой на плодотворное сотрудничество,

Алексис, лидер клана Грей.

— Это… не совсем мирные знания, — поморщилась девушка, когда прочитала уже давно составленную методичку мной и Лизой.

— Все зависит от того, как использовать эту силу, — улыбнулся я. — Когда отдохнете, готов продемонстрировать то, как я в мире использовал свои силы.

— С радостью на это посмотрю, — даже засияла беловласая.

— Ал, у меня только операция завершилась, травма на стройке… ой, — зависла на пару мгновений моя супруга. — У нас гости.

— А ты быстро, — искренне удивился я. — Сможешь показать покои нашей гостье, при необходимости у Клео попросить для нее сменной одежды, а также составить компанию в бане, если тебе в твоем положении можно.

— Нужно! — засияла она.

— Она дочь лидеров клана Вайт.

— Ой, прошу меня простить, — как-то смиренно проговорила Дина. — Я с радостью покажу вам наш город, при желании.

— Можно на «ты», — рассмеялась искренне гостья. — У нас нет чрезмерного возвеличивания.

— И еще вопрос, пока не ушли, — поднял я руку, останавливая обеих девушек, которые начали разворачиваться в сторону выхода. — Я к вам пришлю начальника разведки, покажете, где видели следы демонов?

— Непременно, — с твердостью сказала она. — Рада, что это не осталось без внимания.

— Отлично, — положил я ладонь на грудь. — Тогда у меня больше вопросов нет. Можете идти.

Интересные события назревают. Но полученные технологии… для нас пока не играют никакой роли. Заводов у нас нет… хотя в единичных экземплярах за полгода-год создать машину можно, как и попробовать прогнать первую партию топлива, но для этого сначала надо подготовить хоть какую-то базу. Не хотел этого делать…

— Посыльный! — рявкнул я, когда увидел обеих девушек на улице, которые уже активно общались и что-то обсуждали.

— Командир! — появился почти мгновенно молодой парень, воспитанник Родара. — Вызывали?

— Да, — осмотрел я паренька шестнадцати лет от роду. — Грегора, Виталия, Артема, До и Клео ко мне. На прибытие у них есть час. И пускай возьмут своих старших, чтобы тоже знали, что нам предстоит делать.

— Есть! — ударил парень себя кулаком в грудь и тут же скрылся.

Нам нужно больше людей… да где их брать. Беженцы приходят… но не то чтобы быстро. Только-только приблизились к отметке в триста пятьдесят человек… нужно минимум сотен пять для моих задумок.

Глава 7

5 февраля 6027 г. после СПД

Работу пришлось перепланировать. Так как у нас население не позволяет маневрировать уж очень сильно, пришлось чем-то жертвовать. В данном случае — внутренним развитием. Оно не встало, нет, но замедлилось. Но это только пока, потому что начались работы другого плана, которые уже должны были начать приносить свои плоды.

Также сегодня вместе с группой разведчиков наша гостья покинула нас. Завтра-послезавтра у меня будут сведения о том, где именно представительница клана Вайт видела демонов на нашей территории. Я надеялся, что это просто потерявшие связь роботы, которые могут плутать в поисках своего кластера до тех пор, пока у них не сядет заряд. Но лучше я буду готов к тому, что это наш кластер начал проводить скрытую разведку, вычислять наши маршруты и их обходить.

Также часть людей Йохана начала заниматься другими делами. Раньше мы старательно избегали любых намеков на какие-либо поселения, даже если видели следы. Нам не нужна была лишняя огласка, объективно говоря, мы были слабы, и если бы слишком быстро впитали в себя слишком много людей… ситуация с той троицей, например, могла показаться только цветочками. Но сейчас, когда есть устойчивая система безопасности, по поселению бродит минимум один патруль, на часть правонарушений начали реагировать люди Родара — все стало совершенно иначе. Да, нас около трех сотен человек, но это уже сила, с которой надо считаться. По крайней мере в этом регионе.

— Три небольших поселения в радиусе пятидесяти километров… — бормотал я вслух. — И это только скоро вычисленные… от десяти до двадцати человек в каждом… неплохо…

— Но все еще мало для того, что ты планируешь, Ал, — стояла рядом Дина, у которой сегодня был официальный выходной. — Этих людей еще интегрировать нормально надо.

— Знаю, — кивнул я. — Уже не первый раз. Но… это временные трудности, которые потом с лихвой окупятся. Нам нужно наращивать население. Пока будем просто предлагать переселиться, показывая благо нашего дома. Насильно я же никого не планирую тянуть. Плюс, многие сюда идут как раз ради того, чтобы оказаться у нас. Просто найти среди такой огромной территории не так-то и просто.

— А еще тут активность прото-существ большая… — поежилась супруга.

— Угу… — кивнул я. — Дикий край, холода отсюда начали отступать только в прошлом десятилетии. Климат меняется, пока в лучшую сторону. Но я не совсем понимаю почему…

— Кланы? — предположила Дина.

— Ну-у-у, — дернул я плечами. — Может быть. Если ты про крупные. Если я правильно знаю их историю, то их цель как раз восстановить Землю окончательно, чтобы она сама начала себя регулировать и не загибаться.

— А она загнется? — с легкой тревогой уточнила она.

— Ну-у-у, представь, что часть оборудования по изменению и поддержанию климата работает около шести тысяч лет, — усмехнулся я. — Там уже все так износилось, что просто невозможно. Кстати, что интересно, именно демоны обслуживают некоторые старые комплексы… и ведь они могли давно изменить климат на смертельный для живых существ…

— Но не стали… — задумчиво проговорила Дина. — А почему?

— Какие-то свои протоколы, — дернул плечами. — Думаю, что-то у демонов в базе прошито, что не может измениться. Вот и продолжают обслуживать некоторые комплексы по восстановлению климата. Хоть те уже плохо работают… но вообще не об этом сейчас! И как только к этому разговор пришел?

Дина посмеялась и поцеловала меня в щеку, после чего удалилась. У нее еще какие-то планы были на этот выходной, так что останавливать я ее не стал. Все же люди отдыхать тоже хотят. Мне бы тоже не помешало, почти каждый день в кабинете, что-то согласую, что-то советую, где-то решаю проблемы. Но покой нам только снится. Да и, признаться честно, мне пока нравится такой режим. Мне нужно свою голову забивать задачами, иначе будут всякие разные ненужные мысли в нее лезть…

— Разреши? — постучался в дверной косяк открытой двери Родар.

— Ага, — кивнул я, приглашая его.

— Первую группу привели. Пятнадцать человек, пятеро из них дети. Никто, блин, собственного возраста не знает… если у детей еще можно примерный возраст назвать, то вот у взрослых… разброс будет куда больше.

— Не страшно, — отмахнулся я. — Нюансы нашего времени. У многих такая проблема, если ты не заметил. Времена такие.

— Ага, — кивнул он. — Вторую группу, кстати, тоже должны в течение дня привести. Максимум завтра вечером. Установили с ними связь.

— И?

— Потеряли одного мирного… было бы шестнадцать, — нахмурился воевода. — Протоволки накинулись, причем не наши. Слишком далеко для твоего любимца.

— Давно я его не видел, кстати… — глянул на карту. — Ладно, спасибо. Еще что-то?

— Да вроде ничего такого. Пойду спать… двое суток на ногах…

Родар молча вышел из кабинета. Повисла тишина. И я впервые осознал, что уже довольно много времени брожу туда-сюда. Из дома на «работу», с «работы» домой. Даже за пределы кабинета почти не выбирался, просто потому что работы было довольно много. А сейчас… даже какая-то странная тишина. Все проекты на ближайшие недели согласованы, скорость их реализации по понятным причинам упала, часть вопросов успешно делегирована на Советников, ну а мой период дежурить на стенах еще просто не наступил.

Даже как-то непривычно уже.

— Ну что ж, — потянулся я, а губы растянулись в приятной улыбке. — Тогда погуляем по городу!

— Заодно и новеньких навести, — посоветовала тут же Лиза.

— Дельная мысля, — согласился я с ней. — Кстати, что там по поводу архива?

— Пока ничего нового, — появилась она «перед» моими глазами и пожала плечами. — Данные повреждены в большей степени. Точное местоположение бункера проекта «Пробуждение» пока неизвестно.

— Слушай… — нахмурился я, после чего развернулся и направился на выход из кабинета. — Знаешь, где могут быть ответы?

— Удиви меня, — сделала она надменный вид.

— В руинах моего дома, — я явно стал мрачнее тучи, потому что охранник на выходе из дома вытянулся так, будто ему сейчас придет конец. — Я всегда задавался вопросом, а как так удалось резко увеличить количество населения Нижнего за двадцать лет.

— Это… интересное предположение. Я его даже не рассматривала, признаюсь честно. Хотя надо было, — виновато улыбнулась она. — Ведь я откуда-то появилась в твоей голове. Точнее… моя личность откуда-то скопирована. И да… я еще больше хочу понять, откуда я действительно появилась.

— Тогда к середине марта организуем поход в Нижний, — уверенно мысленно проговорил я ей. — А там уже будем искать хоть какую-нибудь информацию. Как раз достаточное количество костюмов должны подготовить.

К слову, про сами РХБ-костюмы. Старые, но целые, тоже оказались негодными к использованию. С виду все было хорошо, но небольших повреждений оказалось настолько много, что снаряжение пропускало воздух. В общем, они стали лекалом для создания наших собственных защитных средств. Да, производили их медленно, на один могло уйти до трех суток, но все же делали. Прогресс медленно, но шел.

Нам нужны нормальные заводы.

Тем временем центр города пустовал. Ну за исключением нескольких работяг, которые тут почти постоянно крутятся. Очень много работ теперь велось на периферии, на окраинах, в полях, в лесу, в карьере, да даже на реке. Нас стало больше, чтобы прятаться, и это радовало.

Сначала я прошелся по производственным «цехам». Заглянул в кузницу к Хорму. Тот, как всегда, орал на своих подчиненных, потому что те запороли какие-то заготовки. Называл их всеми возможными словами, ибо кузница… ну она сильно изменилась внутренне. Руками мужики работали меньше, молоты были механическими, плавка стала куда удобнее, запас форм на все случаи лежал в стороне, причем уже не каменных, как раньше. Сейчас было несколько форм с примесью никеля и хрома, насколько помню, одна вообще из вольфрама. И где только его столько нашли? Но это позволило нам нормализовать работу, убрать лишнее из кузнечно-плавильного цеха, да и вообще мужикам облегчить жизнь.

Дальше в мастерскую разбора технического мусора. Там уже тоже все было интересно. Во-первых, этот цех перешел под полное управление До, тут мужики сортировали все, что требовало сортировки, потом разбирали, снова сортировали… и уже потом перетаскивали на склады. Для них До меня просил составить инструкцию, даже с картинками… пришлось рисовать, точнее просить мою любимую, чтобы она хоть как-то мои каракули перевела в божеский и понятный вид. Но это помогло. Жаль, что еще не все читать научились, решило бы столько проблем… но это со временем.

Заглянул, кстати, в наш общественный центр. Там как раз шло занятие Олега с детьми. Он рассказывал историю нашего мира, как рассогласованность разных стран привела к тому, что по всему миру прогремело несколько мировых войн, где третья чуть не стерла население с лица Земли. Как в результате этого в тридцать четвертом году двадцать первого века появилась Человеческая Республика. Условное наименование, потому что разделение осталось… но проблем стало меньше. Да и вызовы стали другие — Республика любыми методами пыталась склонить всю планету к своей гегемонии, управлению. Ну и, конечно, внешняя космическая экспансия. Базы на Луне и Марсе, которые там появились.

— И где люди погибли в полном одиночестве, — с мрачным видом проговорила Лиза. — Представь только, как им жилось, особенно на лунной базе, с которой видели, как планета превращается в ад.

— Как думаешь, а с Луны архивы достать сможем? — глянул я в сторону спутника нашей планеты, который едва-едва виднелся на дневном небе.

— Ты неисправим… — вздохнула моя виртуальная помощница.

Так прошелся по всем нашим мастерским, нашим электростанциям, вообще всем местам, где что-то производилось. Потом заглянул в теплицу. Тут мое вмешательство вообще не требовалось. Люди Клео работали хорошо, чтобы обеспечивать постоянный приток продуктов. Да, это не покрывало все нужды, но, с учетом остальных источников, было отличным подспорьем, мы в этом уже убедились.

К новичкам тоже зашел. Тех, кого я мог бы знать, среди них не было. Тоже оказались жертвами войны, только непонятно какой. Где-то на юге два племени сошлись в битве, уничтожили во время нее дом этих людей, из-за чего те стали скитаться. Сначала их было под сотню, а осталось пятнадцать. Остались действительно только самые крепкие.

Их было даже в какой-то степени жаль, но все мы прошли через пути лишений и жертв. Кого-то мы вообще высвобождали из плена, кто-то был найден на грани смерти, кто-то уже тут потерял многое… наш дом наполнен разными историями, так что я уже перестал удивляться. Выразил сочувствие, понимание, надежду на то, что они смогут тут обрести дом и покой, после чего оставил на растерзание медицинских сотрудников. Хоть Дина на выходном, ее люди знают, что надо делать. Кстати, пришли ее ученицы проводить осмотр, что меня даже удивило. Девушкам восемнадцати еще нет, а знаний достаточно много, чтобы провести базовый осмотр.

— В старом мире такое посчитали бы кощунством! — возмутилась наигранно Дина. — Нет школьного образования⁈ Нет образования из института⁈ Да ты не имеешь права лечить! И плевать, что ты мог спасти уже тысячи человек.

— Свои нюансы бытия, — дернул я плечами.

Так я бродил по всему нашему поселению, просто общался с людьми, проверял патрули, спрашивал, всего ли хватает. В среднем… все были довольны. Были отдельные жалобы, которые я себе записал, но сразу давал понять, что некоторые из них будут решены только через год, а то и несколько лет. И в какой-то степени это было еще одним обещанием того, что мы тоже просуществуем до той поры, когда их проблемы будут решены.

А я, оказывается, оптимист, ха.

Пока бродил, вышел в лес. Шел по какому-то внутреннему наитию. Я не потеряюсь, все же у нас уже есть постоянно работающая радиостанция, а Лиза по ее сигналу сможет отследить направление, куда мне надо идти. Так что я не боялся леса, мне было все равно. Ну и карты, с которыми я в любое мгновение смогу свериться. Главное, чтобы было за что зацепиться взглядом.

— Низина, — проговорил я вслух. — Прохладненько тут…

— Около десяти по Цельсию, — словно на автомате ответила Дина, голос походил на механический.

Я улыбнулся, начал спускаться ниже. Прошел несколько десятков метров и заметил, что меня сопровождают. Сначала один волк брел на расстоянии в десятка два метров, потом появился второй, третий. Нормальный человек побежал бы куда подальше, но в них я чувствовал что-то родное, отголоски того, что было частью меня. И ведь взрослые уже особи… хотя, как я стал отпускать Грома, два с половиной года прошло уж. Так что неудивительно, что тут уже не волчата, а взрослые волки. Хотя и видно, что молодые.

— А глаза-то у них ярко-голубые, — с умилительным видом проговорила Лиза. — Милости какие. Ал, это ведь его потомство!

— Я понял, — улыбнулся я, потому что количество волков рядом со мной только увеличивалось.

Один даже осмелился, подошел ко мне чуть ли не вплотную, слегка рычал, но осторожно нюхал воздух, мотая головой. Я выставил руку вперед, не ладонью, костяшками пальцев вперед. Тот понюхал руку, а потом взял… и нырнул под нее, подставляя голову. Ну а я не сдержался и осторожно почесал ему макушку.

— Вот так тебе нравится, да? — с теплотой в голосе спросил я.

Стали подходить остальные волки. Кто-то был моложе, кто-то чуть постарше. Некоторые вообще выглядели мелкими, словно подростки… не знал, как правильно их обозвать. Все они имели голубоватый подшерсток, но не настолько явно выраженный, как у моего Грома. Но и размерами они были хоть и больше волков обыкновенных, но все равно меньше Грома.

— Ну и где ваш папаня? — осмотрел я их. — Отведете к нему?

В глазах, казалось, нет ни грамма разумности. Но самые старшие особи будто бы поняли меня, развернулись и медленно, но весьма величественно пошли в… каком-то направлении. Я направился следом за ними, остальные окружили меня со всех сторон, выступив неким эскортом. Кто-то игрался, напрыгивая друг на друга, кто-то приближался ко мне, хотел получить свою порцию погладушек. Даже языки от радости высовывали.

Шли мы, кстати, не особо долго. Может, минут пять, но, если бы они меня не сопроводили, я мог петлять и блуждать тут достаточно долго, так как это место отлично скрыто от глаз. Пещера находилась в небольшой расщелине, в которую волки спрыгивали по весьма часто и близко расположенным друг к другу камням. Они были не совсем ровными, так что пришлось постараться, чтобы не падать. Я же просто спустил себя силой, словно левитировал. Хотя это требовало огромного контроля. Самому себе ноги переломать ну вообще не хотелось, а я не был в броне, которая бы сдержала напор моего Зерна.

Стоило мне сделать один шаг внутрь, как я услышал вой… аж мурашки по коже пробежались от его мощи. Но следом топот лапищ, а мгновением спустя…

— Твою! — выкрикнул я, создавая за спиной подушку из силы.

И меня буквально сбили с ног, вместе мы врезались в стену, благо успел подстраховаться, после чего…

— Черт… Гром… да чтоб тебя… а-а-а… хватит вылизывать! У тебя из пасти… прет… фу… ГРОМ, ЧТОБ ТЕБЯ! — рявкнул я под конец.

Только тогда мой давний друг слез с меня, сел напротив и с довольной мордой начал вилять хвостом из стороны в сторону. А я смотрел на него как в первый раз. Он еще вымахал, стал просто огромным. Но все тот же мой родной дурачок, который буквально вырос со мной. Я до сих пор чувствовал связь с ним, через которую он мне тут же начал отправлять столько образов, где показывал, что помнит меня, помнит, как ему хорошо было со мной, что уважает. Но в этих же образах он явно намекал на то, что он вожак и что именно он тут главный.

Умный, зараза.

— Ладно-ладно, понял, — рукавом я вытер с лица его слюни. — Фу… но больше так не делай. Иначе заставлю летать по всей пещере!

— Грав! — радостно ответил он.

— Ну ладно, — подошел я к нему, потрепал ему шерсть промеж огромных локаторов, а не ушей. — Показывай, как ты тут обустроился.

— Грав! — еще раз отозвался он, после чего повел приглашающе мордой за собой.

Что ж… это будет интересно.

Глава 8

28 февраля 6027 г. после СПД

— Второй Технический Совет объявлен открытым? — съязвил Артем, прислонившись плечом к водонапорной трубе в своем сооружении.

— Ну, по сути, да, — усмехнулся я, кивнув ему. — Не будем долго в прелюдию играть, лучше давайте показывайте, что удалось сделать. И рассказывайте заодно. Грегор, ты последний.

Добряк кивнул, а я тут же перевел взгляд на нашего мастера-механика и мастера-энергетика, теперь, кстати, официально. У нас развиваются новые отрасли весьма стремительно, штаты начинают раздуваться, так что те, кто в будущем будет возглавлять их целиком, должны быть. Хоть парни еще не догадываются о своей участи, им ее не избежать, да и они пока не против управлять, как показывает практика.

— Начнем с простого, — «отлип» от трубы Артем. — По моему заказу Хром сварил достаточное количество баков и изготовил несколько сотен метров труб. Пока больше не получилось чисто технически, мощностей у него столько нет, а работы просто… дофига.

— И с каждым днем становится только больше, — кивнул пару раз Грегор, нахмурившись немного. — И не место ему в центре поселения. Он сам мне об этом сказал. Думаем, где ему начнем строить нормальные цеха, как литой цех, так и кузнечный. С уже нормальными… ну ты понял. Чертежи уже придумали, только с тобой осталось согласовать.

— Посмотрим, покажешь, но не сейчас, — кивнул я ему. — И явно за этот год вы не успеете построить, с учетом всех наших планов. Не думаю, что у нас среди новичков будет много строителей.

— Строителей немного, но уже третья строительная бригада формируется, — улыбнулся Грегор.

— А можно я продолжу? — как-то невозмутимо уточнил энергетик, осматривая нас, а когда мы замолчали, сразу продолжил. — Спасибо. Так вот, труб пока несколько сотен метров. Для начала работы… пойдет на самом деле. Но я не знаю, как у нас тут с «черным золотом». Так вроде его называли раньше, — я кивнул, перебивать не стал. — Также сделал систему клапанов, благо у нас всякого интересного таскают чуть ли не постоянно разведчики со всех краев, да и порой крупняки приходят из Кости. В общем, для работы у нас есть ресурсы. Но глубоко взять не сможем, сразу говорю. И даже если будем бурить… Ал, без тебя вообще не получится.

— Почему?

— Это к Вите, — показал он рукой на своего «коллегу».

Я перевел на него взгляд, тот нависал над картами и чертежами, что-то беззвучно говорил, а потом поднял на нас взгляд и начал говорить уже вслух.

— Мощностей у нас нет, — поморщился он. — Еще одну электроустановку полноценную пока не построишь у того места, что вы с Лизой выбрали, тащить все довольно непросто будет… да и не хватает пока некоторых ресурсов, а Хорма просить я не стал, занят. Аккумуляторов под это дело тоже не хватит, только если мы не захотим их убить. На работу, вероятно, хватит. Преобразователи из постоянного в переменный ток у нас есть, громоздкие пока… но уже думаем, как сделать их меньше. Зато замеры показали достаточную мощность для запитывания и просто работы нашей установки. На несколько суток хватит… а там уже сможем ДГшечку подключить.

— Что? — Грегор явно искренне не понял, что только сказал Витя, а я хмыкнул.

— Дизель-генератор, — вздохнул энергетик, покачав головой. — Может, и не запитаем вот прям с ходу, но с первой партии… думаю, сможем получить нечто грязное, но работоспособное. Движку хана будет быстро, но тут мы можем рисковать. Этого добра у нас пока достаточно, особенно после Кости.

Повисла тишина. Кто-то улыбался, кто-то хмурился, но все равно эти новости были… замечательными. Потому что для нас это будет революционный скачок в развитии. Куда меньше будем ходить пешком, появится свой полноценный транспорт, сможем создавать поселения ближе к месторождениям, хоть и временные, скорость реакции на все повысится. Рации я уже тоже мастерю вовсю.

Мы развиваемся. У нас получается. Не без проблем, не без потерь, вчера троих бойцов похоронили, когда нарвались на бандитов и мародёров… но в принципе — все шло весьма хорошо. Не замечательно, не без проблем, но всё мы преодолевали.

— А откуда вообще тут нефть? — опять с удивлением спросил Грегор.

— В прошлом, — хитро улыбнулся я, а Артем «кекнул» в кулак, — когда еще не было Импакта…

— Я понял, не надо лекций.

— Не-е-е-ет, раз уж ты спросил, то я, как главный историк нашего поселения, просто обязан ответить, — Артем уже тихо посмеивался, а Виталий улыбался. Грегор же почему-то в последнее время не переваривал истории, из-за чего я его этим подтрунивал иногда. — Так вот, раньше, еще в двадцать первом веке прошлой эпохи, так называемой второй, на этой территории располагалась так называемая Московская синеклиза, область с глубокими осадочными породами. Ее не начали разрабатывать, потому что и текущих месторождений хватало, но разведка шла успешно, находились слои, которые располагались довольно близко к земле.

— Может хватит?.. — сделал «щенячьи» глаза Грегор.

— Так вот, некоторые из мест считались крайне перспективными, и, если бы старые месторождения истощились, то к двадцать второму веку тут планировали начать полномасштабную добычу этого черного золота. Но все мы знаем, что вмешалось, так?

— Да-да, — хором ответили двое других, уже не стесняясь посмеиваться.

— Да блин, понял я, что тут есть нефть! — взорвался добряк. — И теперь понимаю, почему в трех километрах на юг у нас стоят укрепления и будущий каркас для вышки. Там ведь добыча будет?

— Угу, — улыбнулся я. — Именно там.

— Я вас ненавижу… — вздохнул Грегор. — Ладно хоть строить там было всего ничего, двое суток одна бригада работала.

— Короче, у нас есть уже все минимально необходимое для нашей первой кустарной вышки? — осмотрел я мужиков.

Грегор промолчал, сделал вид, что он в этом вопросе вообще ничего не соображает. Витя пожал плечами и еще раз стал смотреть в чертежи, после чего тихо добавил, что с его стороны всего хватит на несколько дней работы, проводов и элементов питания в том числе. Артем же долго смотрел на стол, на чертежи, то губу прикусывал, то брови вместе сводил, то челюстью двигал из стороны в сторону.

— Если короче… — задумчиво выдал он, — то да, хватит. И для экспериментов хватит, и для повторной запитки аппаратуры на месте хватит. Но я бы не рассчитывал, что создаваемая, извиняюсь за выражение, хренотень долго проработает. Чинить ее будет очень… неприятно. А технологий для создания полноценного завода и нормальной добычи нефти у нас пока нет. Точнее, в голове твоей они есть, а ресурсов для реализации пока не хватает. Но вопрос решаемый. К концу года, надеюсь, сможем уже начать возводить завод.

— У меня три бригады.

— Будет уже пять, — поднял я взгляд на «ворчуна». — Может, и больше. Пошли уже на Большой Совет.

Наша четверка вышла под мат с одного рабочего места. Кто-то что-то уронил, и требовался врач. Так что Артему пришлось убегать вперед, так как это были его люди. Витю и Грега я отправил на Совет, а сам остался посмотреть, что произошло. И не удивился. Мужик, не зная, сколько может весить металлическое изделие, решил его поднять, сместил… и отдавил себе пальцы. Вес-то там был небольшой, кило сорок, наверное, но просто он сам не понял, что сделал. Судя по стопе — перелом. Минус один работник где-то на месяц. Косяк…

Медики прибежали быстро, носилки, телега, все как полагалось. Я им передал сведения по больному, они его погрузили, после чего отвезли в лазарет. Гипс ему обеспечен. Ну а я решил поэкспериментировать с Силой. А почему бы и нет?

Забравшись на крышу цеха по разбору ТМа, в котором мы и собрались, я осмотрел город. Он здорово вырос. Даже как-то приятно видеть его настоящие масштабы. А ведь все началось с одной землянки, в которой мы с Диной выживали и прятались от радиоактивной бури. Кстати, давненько не было.

— Так, — щелкнул я пальцами, возвращая себя в рабочее русло.

Подошел к краю, посмотрел, улыбнулся. Если упаду — не умру, но переломаюсь точно. Ну, Зерно меня спасет, не зря я тренировался, что оно у меня иногда «автоматом» срабатывает, но экспериментировать с этим точно не хочется. Даже мандраж какой-то возник.

Отошел примерно на середину крыши, оценил расстояние, покачал головой и отошел еще на несколько шагов назад. Вот теперь расстояния должно хватить. Глубокий вдох, сильный выдох и-и-и… рывок! Ботинки с силой стали ударяться о металлическую крышу. Снизу послышалась сильно приглушенная ругань. Край. Толчок. Полет…

— Ха… ха-а-а-а-а-а! — кричал я с широкой улыбкой.

Тело потянуло вниз, в животе что-то крутанулось, дыхание на миг сперло, но тут я с силой самого себя ударил… Силой в ноги, подлетел и тут же спокойно вздохнул. Получилось!

— Ха-ха! — вновь воскликнул я.

Еще раз толчок. И еще раз! Высота постепенно снижалась, пришлось слегка изменить направление, чтобы не врезаться в дом. Снизу проехала медицинская телега, откуда на меня, буквально охреневая, смотрел мужик со сломанной ногой, а я продолжал себя толкать, подлетая все дальше и дальше. Подлетал чуть-чуть, а снижался все сильнее.

Последний толчок, вот я около здания, только-только подходят отпущенные мною Советники, слышат мой крик, поворачиваются… и убегают в разные стороны. Я же мягко и спокойно, окутав себя Силой, приземляюсь, отряхиваю для вида свою одежду, смотрю невозмутимо по сторонам и величественно вхожу в здание, там — в нужное помещение, сажусь на свой стул, беру бумаги…

— Эт че было? — врывается Грегор.

— Ты опоздал, — абсолютно невозмутимо говорю я, едва сдерживая улыбку.

— Да ты специально это сделал! — ткнул в меня пальцем «опоздавший» Советник, остальные не понимали, что происходит.

— Что? — поднял я на него взгляд, пару раз хлопнув глазами. — Специально пришел на Совет раньше? Так я сам опоздал.

— Ты по воздуху специально шел! — уже буквально горел Грегор, а двое будущих Советников, которые были приглашены на этот Совет, стояли позади него и опять начинали смеяться, видя мое лицо.

— Клео, — перевел я взгляд на Советницу. — Люди умеют ходить по воздуху?

— Нет, Ал, не умеют, — хмурилась она, но уже тоже начинала сдерживать улыбку.

— До? Тот же вопрос.

— Нет, — кратко, строго, как всегда в его случае.

— Да ты…

— Дружище, он просто над тобой жестко издевается, — не выдержал Артем, а потом заржал в голос, его смех подхватил и Витя, а потом и добрая половина Совета.

Когда все просмеялись, пришлось рассказывать, что произошло, так что сразу все встало на свои места, и мы посмеялись в очередной раз. Советов, кстати, за этот месяц у нас почти не было. Этот был второй или третий… я не отслеживал, но этот был обязателен — финал месяца, подведение итогов и все такое. Не любил я это дело, но надо было.

Дальше, как всегда, все отчитывались по своим направлениям. С особым интересом я слушал До и Клео, так как от этих двух направлений зависели все остальные. Буквально. Нет еды — нет людей. Нет ресурсов — нет работы. И показатели были… приемлемыми. Из-за нескольких мелких происшествий на карьере, в том числе нападений обычных диких животных, выработка камня немного упала, в лесу же по какой-то причине в этом году меньше съедобных ресурсов, в остальном — без изменений. Грегор отчитался за свое направление, но его слушал я вполуха, так как уже знал, о чем он будет говорить.

— Проверили те следы внимательнее, — сразу начал с дела Йохан, когда подошла его очередь.

— И? — уточнил Родар, скрестив руки на груди, так как эта информация касалась в первую очередь его бойцов.

Если там кто-то будет, его люди и устроят «охоту».

— Как я и думал, это один из маршрутов потерянных, которых мы никак не поймаем. Катались там довольно давно, какой-то демон-мусорщик что-то там потерял, но ничего критичного. Продолжаем круглосуточное наблюдение. Боец там со связью, если что, сразу узнаем.

— Отлично, — вздохнул Родар. — Могу?

— Можешь, — кивнул я ему.

— В общем, нашли еще три временных селения. В одном были мародёры, опять, — сжал он кулаки. — Точнее, там было две девушки… но они их порезали, когда мы их штурманули. Одна умерла почти сразу, вторая успела сказать, что они шли к нам. Их было что-то около двадцати человек. Всех убили.

— Прискорбно, — поджал я губы. — Но мы ничего поделать уже не сможем. Два других?

— Семь и восемь человек, уже тут, — спокойно отчитался он. — Потерь нет, — сказал он уже с самодовольной улыбкой.

— Хорошо… дальше.

Один за другим докладывали все, картинка рисовалась достаточно хорошая. Где-то отставали от нужных темпов, где-то даже летели вперед, причем весьма хорошо летели вперед. Та же энергия, никто не думал, что за этот месяц получится подключить все промышленные объекты до конца и примерно тридцать процентов жилых домов, в первую очередь многокомнатных. Да, были свои проблемы, но они решались легко. Иногда моим участием.

Но как меня тогда шарахнуло током… иногда убить Витю хочется.

— Отлично, — отбарабанил я пальцами по столу, после чего хлопнул ладонью по нему же. — Значит, начинаем подготовку к первому действительно дальнему походу!

— Э? — сразу напрягся Родар. — У меня люди отдыхать не успевают, все новеньких сюда ввозят да приводят.

— Пока давай паузу, — осмотрел я остальных, они даже расслабились по большей части. — Пока у нас просадки небольшие, но сил уже не хватает заниматься новичками и постоянной работой. Ты просто отлично отработал, не считая потерь, но пока хватит. Слухи точно активнее поползут, но наших четырех сотен…

— Четырехсот трех человек, — поправила меня тут же Клео.

— Ну да, — улыбнулся я ей в знак благодарности, — вот их самых хватит нам пока. Потом, ближе к концу лета, если вернемся, продолжим практику. Ну и во время похода будем отправлять встречных сюда. Пока занимаемся их интеграцией, к концу месяца половина прибывших должна начать работать хотя бы по минимуму. Всем понятно? — все кивнули, хоть и не синхронно. — Тогда о походе. Наша цель — Нижний Новгород. Там имеются очень чувствительные данные, которые нам необходимо попытаться достать. Там местность сейчас заражена, но у нас должно хватать материалов для экипировки взвода бойцов средствами РХБ защиты. Занимаемся этим в первую очередь. Дальше вооружение, к этому сроку нужен десятикратный запас боеприпасов на взвод. Мало ли что нас встретит по пути, я не особо доверяю речам Рэдов, что они всех победили.

— Да, — поиграл желваками Родар. — Мародеры, к слову, это бывшие клановцы… как их там… ну вы поняли.

— А теперь подробнее: чего я хочу, что к какому числу должно быть готово, что должно быть с бойцами… Кул-тан, охрана…

Поход — это всегда длительная подготовка, или заблаговременная, или непосредственная. В нашем случае второй вариант, потому что никто заблаговременно к такому не готовился, хоть и какие-то запасы могли быть, выделенные для этого. С учетом того, что с охотой сейчас тоже беда, ибо съедобного в лесу стало меньше, припасов мясных будет не так много, наше животноводство пока на нулевом уровне, грубо говоря, пока оно не способно дать хоть кило мяса, все в зачаточном состоянии.

Но дел предстояло действительно очень много. Совет тянулся около трех с половиной часов, что непривычно много для одного раза. И из-за уже начавшейся подготовки к походу, а первые указания полетели вниз, стали подсвечиваться некоторые другие проблемы, о которых никто не был осведомлен. Умалчивание проблем! Ненавижу идиотов, которые это делают.

— Твою! — шарахнулся Грегор. — Нападение⁈

— Тренировка, — гордо заявил наш воевода. — Тут наш Вещий решил расщедриться и отдал всю первую партию на растерзание. Вот я и поставил задачу командирам отделений, чтобы они постреляли сегодня хорошо. Мужики как раз нервы должны расслабить. А что может быть круче, чем из палки-пугалки пострелять?

— Кх… — еле сдержался я. — Это кто так оружие назвал?

— Йа! — гордо тыкнул себя пальцем в грудь Родар. — Это оружие меня порой до полных подштанников пугает. Условно, — перевел он взгляд на других Советников и чуть громче добавил. — Условно я сказал.

— Ну-ну, — улыбался Артем.

— А чего он всю партию отдал? — высунулся в окно Григорий, который все еще отвечал за инструментальную оборону.

— Так он понял, как можно быстро боеприпасы создавать, начал их в товарном количестве делать со своими подчиненными, — пояснил спокойно я, встав рядом с Гришей. — Зато… теперь у меня куда больше уверенности, что нас мало кто сможет взять. Если только артиллерией размотать… но она в нашем регионе есть только у двух сил. И эти силы пока нам благоволят. Но хватит отвлекаться. Работаем!

Глава 9

20 марта 6027 г. после СПД

Приготовления шли весьма успешно. Костюмы радиационной защиты были пошиты в достаточном количестве. Мало того, их еще усилили свинцовыми пластинами, чтобы защита была еще лучше. Уж не знаю, кто догадался и где взяли столько свинца, но мысль была на самом деле дельная. Меньше шансов, что хапнем высокую или даже смертельную дозу. Хотя там и не особо должно фонить, но лучше быть осторожными.

Провизия в дорогу тоже активно заготавливалась. Сушеное… все, что только можно было засушить. Да, придется охотиться, непосредственно перед началом похода прихватим немного свежих овощей и фруктов, которые будем есть первыми, свежий хлеб, охлажденное мясо, немного специй… но большую часть рациона все равно составят сушеные продукты. Ну еще копченые. И засолка различная…

Но многое еще было впереди. Достаточного количества боеприпасов еще не было заготовлено, броня находилась на обслуживании, все же она изнашивается довольно быстро, особенно первые варианты, да и в принципе мужики пока физически не особо готовы. Тренировки, тренировки и еще раз тренировки. Не до посинения, но достаточно продуктивные, чтобы люди знали, как выжить в этом походе. Все же он и не близкий, и не самый безопасный. Плюс кто-то может потеряться, а как выживать — лучше знать…

— Это все? — поднял я голову, смотря на Родара, который принес промежуточный отчет.

— Ага, — кивнул он, после чего инстинктивно вжал на миг голову в плечи, когда где-то вдали прогремел взрыв. — Така…

— Така?

— Пятая точка на нашем наречии… вспоминается иногда, — вздохнул он. — Просто… у меня иногда перед глазами сцена, как ты со своим волком разбрасываете всех в стороны, как ты, не встречая сопротивления, уничтожаешь целый клан. Это вызывает у меня уважение и трепет. Но все же… да. Я боюсь тебя, командир. В хорошем смысле. Я знаю, на что ты способен. Я знаю, что ты за своих горой… но и знаю, насколько ты жесток, когда это необходимо.

— Вроде и комплимент, — усмехнулся я, — а вроде и облили помоями. Ну а я постоянно боюсь предательства, — перевел я взгляд в сторону окна. — Постоянно ищу подвоха, особенно после того, как уничтожили мой родной дом. Я старался не показывать… но первое время я даже Дине не доверял.

— С твоей историей — неудивительно, — согласился со мной воевода. — Но вообще… пойду отдыхать. У меня в ушах после стрельб звенит. Бойцы оставили мне десять магазинов…

— Я бы как ребенок радовался, — усмехнулся я пару раз.

— Но я не ты… — свел Родар брови вместе. — Ненавижу огнестрелы… шумят… взрываются… вот самострелы… да-а-а-а, вот оно хорошо.

— Ну, попроси Артема, он тебе попробует пару самозарядных самострелов на досуге сделать, — пожал я плечами. — На небольшой батарее. Убойная сила не такая будет, но лучше, чем ты будешь бояться в руках оружие держать.

— Прямо сейчас и пойду! — твердо заявил он, после чего развернулся на пятках и, почти чеканя шаг, вышел из моего «кабинета».

Я сопроводил его взглядом, когда он вышел из здания управления поселением, после чего плюхнулся в свое кресло. Да, у меня наконец было полноценное кресло, мягкое, уютное, в котором можно было и вздремнуть при необходимости, которая порой была ой как кстати. Например, после дежурств, которых я в этом месяце набрал аж восемь штук, что довольно-таки много.

И сейчас я был как раз после дежурства, дома у меня делали проводку, Дина сама дежурила, все отчеты прочитаны, все указания розданы… можно было прикрыть глаза, раствориться в мягкости моего кресла и просто наслаждаться жизнью, которая пока что идет своим чередом. Довольно спешным, но все же своим.

— Командир! — послышался крик, после чего сразу в дверь постучали, причем так громко, что мне захотелось стучащего самого стукнуть. — Срочный доклад!

— У вас рации для срочных докладов нет⁈ — тут же взорвался я. — Что б вас, на кой-черт я их конструирую и на посты отдаю, чтобы вы носились⁈

— Виноват! — все так же бодро отвечал боец. — Но этот вопрос по рации лучше не обсуждать! Вы нужны на южных воротах!

— Южных? — скорее у самого себя я уточнил, ведь южные ворота у нас сейчас были со стороны посадок Кул-тана и многоквартирных домов, куда уже переселили часть народа. — Выхожу. Жди на улице. Хотя… стой!

— Стою!

— Что там?

— Возможно, разведчик демонов! Какой-то странный мужик с пластиной на половину лица! — довольно быстро отрапортовал боец. — Но агрессии не проявляет. А лучше всего в этом понимаете вы.

— Ладно, это точно не для рации, — встал я с кресла.

Приведя себя быстро в порядок, потому что в сон я все же умудрился провалиться, я прихватил с собой меч, ну так, для вида. Надо было его зарядить, даже уже устройство зарядки кустарное сделали… но все что-то никак руки до этого не доходят. Но перед походом точно это сделаю, мало ли, для чего фазированный меч может пригодиться.

— Веди, — вышел я из кабинета.

Боец ударил себя в грудь, после чего весьма стремительно направился на улицу, я следом за ним. По улице мы тоже шли довольно быстро, а все, кто нам попадался, расступались и без лишних вопросов пропускали. Все же с мечом я в последний раз ходил, когда троих человек зарубил… после этого как-то без оружия все обходилось. Или нет? Не помню уже.

— Не напоминай, — приказал я Лизе.

— Молчу-молчу, — с ироничной улыбкой ответила она.

Все же свою память тоже нужно тренировать, а то если постоянно полагаться на виртуальную помощницу, то нейронные связи рано или поздно атрофируются и… тупым буду. Или деменцию заработаю. Или еще что-то. В общем, думать самому нужно постоянно, как и некоторые детали вспоминать.

Возле моста нам пришлось постоять, пропускать тяжелую телегу с подбитым демоном. Дикий, сразу видно, насколько он обветшал. Все же Йохан удачную точку для охоты на этих уродов выбрал, раз в три дня новые различные запчасти поступают. Не лучшего качества, но лишними точно не будут. Как говорится, нам пока выбирать не приходится, а ресурсы на дороге не валяются. Тем более технологичные ресурсы.

— Кто на этот раз? — уточнил я у веломашиниста, управляющего «телегой».

— Сборщик, командир, — приподнял тот кепку, после чего поехал дальше, так как останавливаться с такой махиной было не лучшим решением.

Потом бы не смог тронуться.

— Сборщик у потерянных? — нахмурился я. — Интересно…

— Думаешь о том же, о чем и я? — появилась перед глазами виртуальная помощница.

— Ты прекрасно знаешь, о чем я думаю, Лиз, — мысленно с усмешкой ответил я ей. — Да, думаю, что они могут из собственной сети начать образовывать псевдоуправленческий узел, принимать коллективное решение. Но потом разбираться будем. Ничего критичного пока нет.

Дальше шли уже спокойно. В «посаде» Кул-тана царила своя атмосфера, народ тут был более… вольный, назовем это так, они себе больше позволяли в плане одежды. Ядро и те, кто пришел следом, как-то более целомудренно одевались, что ли, не знаю даже. И нет, до откровений не доходило, но посмотреть было на что.

А вот среди многоквартирных домиков все было как-то спокойнее. Тут уже носились ребятишки, которые закончили учиться, взрослые сидели во дворах и общались после тяжелого трудового дня, кто-то, наоборот, собирался на смену, кто-то занимался на спортивных площадках, которые мужики из металлолома собрали сами. В общем… было интересно смотреть, как люди сами начинают регулировать свою жизнь. Правда, пока все всем выдавалось по нормам, особо не пожируешь, при этом учитывалось все… но это пока. Рано или поздно экономику придется менять.

— Вон он, — остановился боец, взяв оружие в руки, тут же переводя его в боевое положение. — Половина лица как у робота.

— Угу, вижу, — прищурился я, а с помощью Лизы приблизил изображение, как раз нужным боком стоял, левым. — Странная пластина… словно какой-то дефект скрыть пытались.

— Ал… — зависла моя помощница. — Подожди… нужно кое-что сверить.

И пропала, причем даже с частью интерфейса, к которому я уже привык. Даже карта пропала, которая незаметно для меня всегда полупрозрачной закрывала часть обзора. Это меня еще больше напрягло, поэтому я обогнул бойца и стал приближаться к воротам. И чем ближе шел, тем больше деталей выхватывал.

Мужик был полностью седой, даже бородка на лице, хотя и не сказать, что он прям старый. Пластина была словно… обожжена? Похоже на то, видно было, что она состояла раньше из двух или трех фрагментов, которые сейчас сплавились между собой. За плечами висела шкура, похоже, что протомедведя, но она была вся ободрана, множество дыр в ней, причем не только от веток или чего-то подобного. Мужик сражался много, очень много. Но я не видел у него оружия.

— Ал, это!.. — появилась неожиданно Лиза перед моими глазами.

И в этот миг пластины на лице мужчины слегка заискрили, он схватился за них, а потом повернулся в мою сторону. И… я завис. Я уже было достал меч, приготовился сражаться, но… эти глаза. Я их не видел никогда лично, только на фотографиях в базах данных. Но я их знал! Я их точно знал!

— К… Кайден? — я еле выдавил это имя из себя, ибо просто не мог поверить.

Считалось, что он пропал двадцать шесть лет назад. Считалось, что он погиб, когда предотвратил катастрофу. Считалось, что его просто… нет. Все, что считалось, — вранье. Он жив. Он жив! Это его глаза, я в этом просто уверен!

— Боец! — схватил я парнишку, который меня привел, за руку. — Бегом в мой кабинет. Копье. Футляр на стене возле двери висит.

— Э-э-э…

— БЕГОМ! — рыкнул я на него.

Тот выпрямился, ударил себя кулаком в грудь, после чего помчал со всей скоростью, с какой только мог. Благо додумался оружие на предохранитель поставить и кинуть за спину. А я же смотрел на мужчину. В морщинах, но все же чувствовалась сила в нем. Ноги стоят широко, плечи широкие, смотрит так, словно он оказался там, где надо.

— Я тебя знаю? — хрипло, едва слышно произнес он.

— ЭТО ОН! — завопила Лиза. — Зуб тебе даю, свой самый исходный код ставлю, что это точно он! Сначала мне показалось, что я с кем-то установила связь, так как тут нет других представителей с чипами в голове. Но у него есть! У него чип в голове! Сожженный, но частично функционирующий! Это Кайден! Ал! Это твой отец!

Я снова сфокусировал взгляд на этом человеке. И вот сейчас… сейчас я увидел, что он на самом деле потерян. Да, может это и мой отец, но он точно не знал, кто я такой. Он меня ни разу в жизни не видел, а судя по пластине и сожженному чипу…

— У него поврежден мозг? — с надеждой на обратное уточнил я у своей помощницы.

— С высокой вероятностью — да, — кивнула она, а в глазах было сожаление. — Тут мы ничего не сможем сделать… если его подвиг — правда, то он просто сам себе выжег мозг. Но то была запись с поврежденной камеры, а не факт…

Но я все стоял и молчал. Я просто не мог найти в себе сил как выдавить первое слово, так и просто сделать хоть один шаг вперед. Время шло, бойцы поняли, что тут что-то не то, и уже опустили оружие, хотя были готовы в любой момент применить его. И Кайден, казалось, вообще не беспокоился из-за вооруженных людей. Вообще. И я понимал почему. В нем была сила, не такая развитая, как у меня… но была. Я ее чувствовал, она как-то откликалась на мой… скажем так, зов. Я к ней тянулся, а она тянулась в ответ.

— Вы меня не знаете, — все же решился я. — Но зато я знаю вас. И, скорее всего, даже лучше, чем вам кажется. Пропустить!

— Пропустить? — уточнил один из бойцов.

— Ты дурень⁈ — послышался окрик командира смены. — Командующий сказал — пропустить, значит пропустить! И не задавай лишних вопросов! Даже я вижу, что они похожи друг на друга.

И еще одно подтверждение. Мы хоть отдаленно, но были похожи друг на друга. И это не я подметил, а кто-то со стороны… и все равно я не мог в это поверить. Какой был шанс, что мой отец спустя четверть века появится живой именно тут? Какова была вероятность, что у него получится выжить после того, что с ним произошло? Да около нуля! Но он жив. Он тут. Он каким-то образом пришел и сейчас растерянный стоит.

— Да? — покрутил он головой. — Ну хорошо. Может хоть кто-то… сможет сказать, что за… — покрутил он рукой возле металлического виска, — голоса я слышу.

— Его чип еще частично работает, пытается проявлять активность. Удивительно! — потерла ладони Лиза. — Ал, мы должны ему помочь! Хоть у нас еще нет технологий, но… мы должны попробовать подсоединиться к нему напрямую через предохранитель!

— Попробуем, — ответил я ей, а потом уже вслух продолжил: — Пройдемте, я вам покажу наше поселение. Уверяю… вам тут понравится и, надеюсь, хоть что-то получится вспомнить.

— Хорошо, — сделал он несколько шагов вперед, смотря как зверь на моих бойцов, но те просто проводили его взглядом, и Кайден расслабился. — Лике бы тут понравилось. Тут… похоже в какой-то степени на ее дом.

— Лике? — уточнил у него я.

— Ну-у-у… э-э-э…

— Малика, Ал, Малика… твоей маме, — с каким-то сожалением пояснила тут же Лиза.

И снова я завис. Черт! Я уже сколько лет тут, управляю сотнями человек! А один-единственный, по сути, неизвестный мне мужик выбил меня из колеи так, словно я ребенок какой-то! Да как так, черт меня побери!

— Коман… дир… — прибежал боец, протягивая набедренный футляр. — Вот… принес… фух…

— Спасибо, — забрал я его у него. — Можешь идти отдохнуть. Я разрешаю. Но не более пятнадцати минут, потом на пост.

— Есть! — выпрямился он, ударил себя в грудь, потом опять согнулся и уже с улыбкой сказал: — Спасибо.

Я покрутил футляр, посмотрел на приблизившегося отца, который крутил головой и смотрел на все как пятилетний мальчишка. И… я не нашел ничего лучше, чем вытащить его копье из футляра, раскрыть его и протянуть ему. Потому что это было действительно его оружие.

— Держите, — с легкой улыбкой произнес я.

— Хм-м-м… — взял он оружие в руки. — Словно родное… и правда мое…

— Оно потому что ваше родное, — кивнул я. — Вы с ним больше двадцати лет назад бродили по миру и уничтожали демонов. И сейчас, думаю, стоит вернуть его вам. Как и этот меч, — достал я его из ножен и показал ему.

— За копье спасибо… меч не нужен, — отступил он на шаг назад. — Мне… нужно подумать. Можешь проводить хоть до какой-нибудь комнаты, где смогу… м-м-м… как человек… отдохнуть?

— Конечно, — сделал я шаг в бок, развернулся и показал в сторону центра города. — Прошу, туда.

Кайден кивнул, присмотрелся еще раз, глянул на мое лицо и улыбнулся. Расслабился. Ничего не говорил. Понял он или нет… не знаю. Но в кое в чем я точно уверен. Мир… интересен. Мир уникален. Мир непредсказуем. И чтобы разгадать его загадки, я точно должен вернуться.

Потому что мой отец жив. И я теперь не дам ему погибнуть. Я не дам всем стараниям моей матери пропасть зря. Я сделаю все, чтобы отец восстановил память, чтобы он смог жить как человек с нормальным прошлым!

— А он, похоже, в каком-то его отрезке застрял, — покачала головой Лиза. — Не думаю, что все выйдет так легко.

— К Новому году все получится, — твердо сказал я ей, а потом поравнялся с отцом. — Если что, меня зовут Алексис. Алексис Грей.

— Грей… забавно… я как-то с друзьями обсуждал это… дней десять назад? Или двадцать? Не помню… все дни как один, — пожал он плечами. — Но я рад познакомиться с тобой, Алексис. Почему ты украл мое копье?

Я даже подавился, посмотрел на отца и рассмеялся. Не знаю почему, но мне стало просто смешно. Кайден сначала сурово буравил меня взглядом, а потом подхватил мой смех, используя в этот же миг копье как опору.

Это точно будет интересно.

Глава 10

1 апреля 6027 г. после СПД

— Никому верить нельзя! — самое первое, что я услышал, когда проснулся.

— Это ты сейчас к чему, Лиз?

— Дата какая? — хитро улыбнулась она.

— Тьфу на тебя, — вслух проговорил я. Хорошо, что Дины уже не было, точнее, еще не было, не вернулась с дежурства.

Но на самом деле сегодня день довольно важный — отправка нашего каравана. По моей просьбе пять «телег» доработали, установили на них двигатели электрические, слабенькие, особенно если сравнивать с тем, что было в прошлом, но даже так… не придется постоянно ногами крутить. Хотя не без этого, с горок, например, придется отключать, чтобы давать заряд батареям. Но и это требует проверки, так как технология не особо обкатана.

Верить сегодня действительно лучше никому не стоит, а все перепроверить и уточнить лишний раз самостоятельно. Нет, буквально на все меня не хватит, я так весь день потрачу, а в два часа у нас запланирована отправка, так что… выборочно — да. Остальное… ну, от этого будут их жизни зависеть, на всех меня не хватит.

Умывшись, я взял с собой все, что нужно было: меч, свой личный пистолет, который хранился в моем домашнем сейфе, личное снаряжение, которое сразу нацепил на себя. Спасибо Хорму и Артему, доработали конструкцию, и теперь не требовалась помощь, можно было спокойно все снарядить самостоятельно.

Возле южных ворот, с внешней уже стороны, собирались бойцы. Прибывали они медленно, еще раннее утро, время у них было. Родар был тут как тут, смотрел куда-то вдаль, в сторону дороги, лицо задумчивое, брови тяжело сведены вместе. Трогать я его не стал. Ему не привыкать к походам, все же он жил в кочевом племени, но такой поход — у него впервые. Да, в принципе, у многих тоже.

Модернизированные телеги с электродвигателями уже стояли тут, накрытые тентами, появление двигателя позволило увеличить их вес, добавив в какой-то степени комфорта. Все же во время дождика мокнуть никто не хочет, как и при езде по грязной дороге. А Демоны не везде дороги очистили, да и люди не везде бывают.

Пока никого толком не было, проверял техническое состояние каждой машины, телегами их сложно назвать. Проверил переключение с педалей на двигатель, передачи, надежность узлов. Все же больше четырех сотен километров ехать надо будет. В одну сторону. А потом назад.

Когда завершил с проверкой технической части, начали приносить съестные припасы. Настолько параноить я не стал, но количественно просмотрел. В обе стороны должно хватить и еще немного сверху остаться. А учитывая, что по пути будем охотиться, должно хватить с головой. Ниши будут забиты едой целиком…

Время как-то незаметно пролетело, вот уже весь взвод Родара собрался, построился и ждал только меня. У каждого в руках, грубо говоря, было как оружие дальнего боя, так и ближнего. Многие боялись, да самому было немного боязно, но мы должны это сделать, обязаны. Каждого осмотрел, проверил исправность оружия, целостность снаряжения, уточнил личную готовность. Костюмы на всех уже лежали, погруженные в машины, так что их на себе им не придется таскать.

— По машинам, — спокойно сказал я воеводе, а тот уже начал отдавать приказания остальным.

Сам я запрыгнул во вторую машину, как полагается по военной науке. Командир должен оставаться жив, а первую машину чаще всего подбивают первой, чтобы остановить колонну. Правда, ближайшие километров сто можно ехать расслабленно, вчера Йохан доложил, что никого в южном направлении не видно, дорога безопасна до самой Кости, Костромы, то есть.

Дорогу по большей части в этом году тоже укрепили, хоть и был в ночи легкий дождь, на скорости продвижения это не сказалось. Часа за два доберемся до города, а там уже поедем дальше на юго-восток, в сторону речушки, Кинешемки вроде, если карты не врут. И вот там могут начаться проблемы, там нашего влияния и сил недостаточно, чтобы организовать постоянный контроль. Да и разведчики туда редко захаживают.

— Командир, — показалась голова командира первого отделения, который ехал со мной. — А это нормально, что вместо баллисты пулемет?

— Это даже лучше, — сидел я с закрытыми глазами, наслаждаясь солнышком, покоем, да и просто дорогой.

— Ну-у-у… баллиста хорошо так демонов пробивала.

— Тут калибр двадцатка, — приоткрыл я один глаз и покосился на бойца. — Пули к каждому пулемету взяты бронебойные. В Костроме сейчас еще пополним запасы, там недавно еще один бункер с вооружением вскрыть удалось. Каждый цинк вскрывали, проверяли. Большая часть — на переработку, но десяток чудом остался цел. Этот десяток и заберем с собой.

Командир кивнул, залез обратно под тент, а я вновь откинулся в своем «кресле», скрестил руки на груди и задремал. А что мне еще делать в данной ситуации? Старшие машин путь до Костромы знали, мне регулировать и подсказывать не надо было, а рация под рукой, в случае чего услышу, если что-то пойдет не так.

Но все обошлось. В руинах города мы встали, высадились, перекусили, уточнили обстановку: все же Йохан отправил своих людей, чтобы ближайшие подступы проверили, после чего двинулись в путь. К вечеру должны добраться до того городка, где меня чуть не сожрали…

— Навевает воспоминания? — появилась перед глазами Лиза.

— Угу, — мысленно ответил ей я. — Аж до мурашек. Грома рядом не хватает.

— У него свои задачи в этой жизни теперь, — философски подметила помощница.

— В этой?

— Ну ты на меня посмотри, — усмехнулась она. — Как минимум третья версия той девушки, с которой весь мой облик и пошел, как и характер.

— Справедливо, — поджал я губы.

Я покосился направо, вгляделся в воды могучей реки. Волга. Пережила все, что только можно. Жаль, что в Кости мост через нее был уничтожен, а у нас пока не хватает ресурсов, чтобы его восстановить, да и сил тоже, как и времени. Но все же… можно позавидовать ее водам, в которых жизнь бьет ключом. Даже сейчас заметил, как какая-то гигантская для этой реки тварь на миг показалась из воды и тут же скрылась.

Разведчик попался нам примерно на сотом километре пути, весьма мастерски замаскировался в кустах так, что даже Лиза его не заметила. Если бы не радиостанция, то могли бы вообще его пропустить, а так смогли уточнить обстановку на еще десяток километров вперед, после чего продолжили маршрут.

Дальше нас ждали необследованные земли.

Но первый день прошел без проблем, еще на нашем берегу реки мы решили остановиться. В ночи по старому мосту, хоть его Демоны и дорабатывали, ехать — чистое самоубийство. Мало ли что там могли за эти годы оборудовать, или наоборот, насколько сильно мост мог износиться? Это место — один из возможных маршрутов, по которому Реды догоняли и гнали Слияние. Так что… на сюрпризы его завтра утром нужно будет обследовать.

— Лагерем, — передал я по рации. — Ищем место на этой стороне.

Приказ был лишним, потому что о планах старшие машин были в курсе, но лучше обозначить. Встали мы практически вплотную к мосту, на границе другого городка, который некогда тут стоял. Удивительно, но факт, от него вообще ничего не осталось. Видимо, битва, которая тут явно была, стерла его с лица земли.

Сами машины мы поставили кругом, в центре расставили палатки, разожгли несколько костров, организовали дежурство, после чего приступили к позднему ужину. Мужики в принципе были навеселе, первый день прошел без битв, так что в принципе все было хорошо. Я же после ужина подошел к берегу реки и стал всматриваться в противоположный берег. Там руины Кинешмы, в которых мне пришлось побегать от варваров. Бр-р-р.

— Вроде все чисто, — подошел ко мне Родар и подал бинокль. — Костров не видно, город в полной тьме.

— Руины, не город, — поправил я его, после чего уже сам стал осматривать другой берег. — Надо бы повыше забраться, чтобы лучше осмотреть…

— Дерево?

— Как вариант, — согласился я с воеводой.

С моими силами это не представляло трудностей, так что уже через пять минут я сидел почти около самой верхушки и просматривал все, до чего только удавалось сквозь ночь через бинокль дотянуться. Лиза помогала. Но да, город был полностью пуст. Сначала я здорово тут подрался… и побегал, а потом, скорее всего, оба клана полностью вырезали дикарей.

Даже жаль их в какой-то степени.

— Ну что? — крикнул снизу мой зам в этом походе.

— Чисто все, — ответил я ему, после чего оттолкнулся ногами, полетел вниз, где за пару метров затормозил себя с помощью силы. — Завтра примерно сотню километров проехать надо будет. Дорог там почти нет, а если и есть, то после погони кланов мало что от них могло остаться.

— Говоришь так, будто тут был.

— Я тут был, — скептически посмотрел на него. — Мы, грубо говоря, по моим следам сейчас назад идем.

— О как, — приподнял он голову. — Сколько вообще дней, по планам, мы будем ехать?

— Ты же слышал мой план… — вздохнул я. — Трое суток, включая почти прошедшие. Сегодня самый большой отрезок пути преодолели, завтра и послезавтра поменьше ехать придется. Но они наиболее опасны.

— Зверье?

— Не только, — вздохнул я. — Ладно, пошли в лагерь. Думаю, за ночь ничего не изменится. Главное — назначь пулеметчиков дежурных и вторых номеров, чтобы они вовремя на позиции встали.

— Я прям хочу посмотреть, как эти малышки разносят на куски демонов! — в полубезумной улыбке искривилось лицо Родара.

— Ты вроде боишься огнестрельного оружия? — покосился я на него с подозрением.

— От ненависти до любви всего один шаг, как нам Вещий говорил, — выпалил он, после чего рассмеялся.

— Вот только страх — не ненависть, — почесал я затылок, но, кажется, он меня уже не слышал.

Бойцы в лагере уже организовали как патрулирование, так и охранение. Решили дежурить по отделениям, сначала первое, за ним второе… ну и понятно. Каждые два часа — смена. Каждому посту — рацию, все же лагерь хорошо так раскинулся, а кричать не стоило, особенно рядом с диким лесом.

Личной палатки у меня не было, да и их всего было шесть штук, так что я завалился в одну из них, взял случайно попавший под руку спальный мешок, расстелил его и улегся отдыхать. Хоть на этот раз дежурить мне не надо, но если нападут… все равно многое будет зависеть от меня.

Ну и лидер я или кто? Имею полное моральное право показать своим подчиненным, как можно отдыхать! Да! А завтра уже буду дежурить, да и на разведку утром первым отправлюсь. И когда вернусь с моста либо по рации сообщу, что можно закрепиться бойцам на этой стороне, тогда мы и двинемся. Я знаю, на что надо смотреть, людьми рисковать, чтобы просто проверить мост, я не собираюсь.

— Командир, — в палатке показалась снова та же рожа, что и задавала вопросы про пулемет. — Вас во сколько будить? Еще раз, на всякий случай.

— Пять утра, — буркнул я недовольно, ибо уже был в полудреме. — Я и сам встану… главное, к половине седьмого утра, чтобы все остальные были готовы.

— Есть! — ударил он себя по груди голым кулаком, шикнул из-за того, что удар пришелся в металлическую пластину, а потом оставил меня одного.

День пролетел быстро. Очень быстро. И спокойно.

Чую, что где-то что-то пойдет не так…

Глава 11

2 апреля 6027 г. после СПД

— Связь с Грейстоуном установлена, — сонный дежурный по связи доложил мне сразу, стоило выйти из палатки. — Сведения о нашем местоположении переданы, состояние дел уточнено, в поселении без изменений, проблем нет. Ваша супруга просила передать, что ждет домой с отличными новостями. Также от Кул-тана следующие сведения…

И далее полный отчет за прошедший день. И как мы раньше путешествовали без всех этих докладов? Причем это не моя прихоть, а большей части Совета. Но куда деваться, не один я управляю поселением, и раз решили, что нужно сделать так, чтобы я был в курсе событий, то пришлось выкручиваться, в частности, делать радиостанцию в коротковолновом диапазоне. Правда, с антеннами пришлось повозиться, в особенности для перевозимой станции… но оно того стоило. Ночью смогли связаться, а вот днем связи с городом не было. Увы, технические особенности, пока на большее у нас не хватало элементарной базы, да и опыта настройки, откровенно говоря.

— Следующий сеанс ночью, доклад закончил! — ударил себя в грудь связной. — Разрешите начать сворачивать радиостанцию?

Я посмотрел на систему заземлений, аккумуляторов под навесами, проводов… и мне стало как-то жутко. И это я придумал? Нет, оно работало и работало хорошо, но сколько же труда в это вложено. А вот тем, кто в поселении — хорошо. Им не нужно сворачивать станцию, ведь у них она стационарная. Видно, что боец думает примерно о том же самом.

— Сворачивай, у тебя примерно два часа есть, можешь не торопиться, — спокойно приказал и тут же пояснил я, взглянув на мост. — Но маленькую рацию держи при себе, если что-то пойдет не так, нужно, чтобы кто-то был на связи со мной.

— Есть, — снова ударил он себя кулаком в грудь.

Костер еще горел, так что я разогрел на нем остатки вчерашней похлебки, перекусил, согревая себя изнутри, ночка выдалась холодной, а потом направился в сторону моста. Пришлось брать с собой нормальное вооружение. Конечно, понимаю, что я сверхчеловек, точнее проточеловек, но если будет враг с технологиями, то и сражаться с ним надо на том же уровне. Поэтому — автоматическая винтовка, пяток полностью снаряженных магазинов, пистолет на бедре с тремя магазинами… и парочка гранат кустарного производства. Увы, но пока гранат у нас нормальных не было, вопрос тоже нужно было закрывать, просто пока не появились нормальные технические возможности.

Патрульные сопроводили меня взглядом, отсалютовали, провожая. А я же медленно брел по открытой территории. Мост через Волгу был не так далеко, но его состояние сильно ухудшилось за те годы, которые прошли с прошлого моего «визита» в эту местность. Слияние и Реды точно тут воевали. Вчера уже плохо виднелись следы, а сейчас отчетливо. Где-то воронки глубокие, которых раньше не было, Лиза подсказывала, где-то массовые захоронения, судя по опознавательным знакам. Да тот же город, стертый с лица земли, ясно об этом говорит. Битва тут была нешуточная.

— Так… — поднялся я уже к первому пролету моста и стал его осматривать. — Ширина вроде достаточная, но вот вес…

— Придется по одной машине за раз перенаправлять, — почти моментально провела анализ моя виртуальная помощница. — При этом без людей внутри, иначе есть риск, что мост не выдержит.

— На протяжении всего переезда по мосту? — уточнил на всякий случай, хотя об ответе уже догадывался.

— Да, пока не проедет одна машина, второй лучше стоять. Люди максимум группами по пять человек, неспешным шагом, чтобы не создавать лишнюю вибрацию и не провоцировать обрушение несущих конструкций. Они тут не то что на ладан дышат, а…

— Оставь меня без этих подробностей, — мысленно отмахнулся я. — Главное, что есть ограничения, остальное не так важно.

Я медленно побрел по мосту, внимательно осматривая каждую кучку мусора, которая тут была. Что-то скидывал своими руками, что-то осторожно расталкивал Силой Зерна. Местами приходилось уходить назад, надо было взять провисшие бетонные плиты, чтобы заделать слишком широкие дыры в мостовом покрытии. Выход не самый лучший из ситуации, но лучше, чем никакой. Так хоть будет возможность медленно проехать, но, видимо, придется помогать каждой машине на определенных участках маршрута.

Ругаться хотелось, но раз я это затеял, то нужно было и отвечать за свои поступки.

Что меня порадовало, на протяжении всего моста не было ни единой мины, растяжки, ловушки. Да, мосту было плохо, возможно, придется искать другой способ переправиться на нашу сторону Волги, но пока все было относительно нормально. Но я не спешил, расчищал всё максимально, чтобы убрать лишний вес с моста, либо, если не получалось и не было опасно что-то сбрасывать. Но сколько же это времени занимало…

— Стой… — осторожно проговорила Лиза. — Внимание на строения. Третий дом, второй этаж, шестое окно…

С помощью интерфейса нужное место подсветилось, и я начал вглядываться туда. И улыбнулся. За мной следили, причем следил явно какой-то дикарь, не скрываясь. Вот ничему их жизнь не учит, а они сами учиться не хотят. Сначала я их тут порезал хорошо так, потом война рядом с ними прогремела… а они всё еще тут живут. И ведь точно попытаются сделать что-нибудь против нас, вот я всеми фибрами своей души чувствую.

— Он дал какие-нибудь сигналы своим?

— Нет, пока просто стоит и ждет действий с твоей стороны, — пояснила Лиза. — Но будь осторожен, он может просто отвлекать.

Тут было несколько поваленных деревьев, пара куч бетона, я решил для начала из них организовать небольшой блокпост, чтобы была удобная точка для обороны малой группой. Постоянно смотрел по сторонам, оборудуя защитный периметр, следил за наблюдателем, который пару раз пропадал из виду. Но пока было всё спокойно. И это-то мне не нравилось. Я привык к тому, что во всем есть подвох или второе дно, что просто так ничего не может быть… поэтому просто продолжал следить и работать, работать и следить.

Через час всё было готово. Даже парочку пулеметных точек сделал, отдельную стоянку для наших машин, в общем, нормальное место для ожидания переправы. С той стороны такое не требуется, там и так всё хорошо. Тут же это жизненно необходимо. Во время работ Лиза уловила несколько сигналов демонов, которые тут тоже бывали. И этот факт напрягал. Где-то рядом был осколок Роя, а мы даже не знали, где.

— Группу закрепления сюда двумя пятерками, — сообщил я по рации. — И доклад о состоянии лагеря.

— Лагерь свернут на восемьдесят процентов, — докладывал Родар, а потом послышался мощный зевок. — Прошу прощения. Группа закрепления сформирована, первая пятерка пошла. Вторая в ожидании твоего сообщения о прибытии первой половины.

— Добро, — улыбнулся я даже. — Конец связи.

— Ага, конец.

Я поставил рацию на небольшую искусственную возвышенность. Сигнал тут не очень хороший, много металлоконструкций за спиной, которые влияют на него, да и просто почему-то тут он в принципе не самый лучший. Где-то тут был шумодав, что мне не нравилось. Но это мелочи на самом деле.

Взяв автомат в руки, я залез на самую перспективную точку и стал следить за происходящим. Вид открывался с нее более хороший, нежели просто с уровня земли. Некоторые подходы стали видны, и вот там я заметил других дикарей. Нет, они не были готовы к сражению, скорее просто смотрели в мою сторону как на что-то уникальное или удивительное. Неужели другое племя какое?.. Всё может быть. Но всё равно лучше быть осторожными.

Через двадцать минут пришла первая половина группы закрепления, о чем я сообщил по рации. В ответ выслушал доклад, что уже половина техники стоит в колонне и готова выдвигаться по первому приказу. Но я всё же решил действовать по плану, который сам для себя сформировал, поэтому дождался вторую половину группы закрепления, отдал бойцам все распоряжения, они рассредоточились, а сам направился на мост.

— Первая машина пошла, — голос водителя на этот раз был слышен в динамике.

В нужной точке сильных разрушений я ее уже встречал, придержал Силой… но всё равно бетон в одном месте немного посыпался. От этого никуда не деться. Мост свое просто отжил. Как бы о нем ни заботились и не перестраивали демоны, как бы я сейчас аккуратно ни перемещал технику, материал просто устал. Всё. Он свое отжил. Назад точно придется по другим маршрутам передвигаться.

Сопроводив первую машину по самым опасным точкам, я вернулся к первой точке, дождался доклада о том, что оборонительная позиция занята, пулеметное гнездо к бою готово. И только после этого приказал второй машине двигаться. Сопроводил ее, как и в прошлый раз, вернулся к первой точке, дождался доклада о занятии позиции.

— Теперь снова пятерка бойцов, — отдал приказ я.

Хорошо быть самым старшим и самым «опытным».

Так, по очереди, то машина, то группа людей, мы переправлялись на другую сторону. И в какой-то момент к нам вышла пара человек. Они не были вооружены, просто обычные оборванцы, но на фоне того же наблюдающего были некоторые отличия. Например, на голове одной женщины в возрасте был венец из цветов, мужчина средних лет шел, опираясь на древесный посох. В их глазах был страх, интерес… и какая-то мольба.

— О, воители! — вознес руки к небесам тот, который был с посохом, а женщина спряталась за его спиной. — Молим вас! Огня не надо! Страха не надо! Боли не надо! Мы вас не бить! Вы нас не бить! Миром уйти! Дары дадим!

Я смотрел на них с легким недоверием. Но обычно такие люди не врут. Они нас боятся, по ним видно. Женщину даже трясет немного. И вот сразу дары нам предлагают за то, чтобы мы просто прошли мимо… странно. Очень странно. Но допустим. Хотя, может, их впечатлила моя «магия», кто знает. Но всё же я вышел вперед, осмотрел эту парочку и с улыбкой сказал:

— Благодарю за возможность спокойного прохода, — кивнул я, прижав подбородок к груди, а потом вновь посмотрел на них. — Нам не нужны ваши дары, как видите, — указал я рукой на своих бойцов, — но спокойному проходу мы будем рады. Но советую вам отвести своих людей подальше от центральной дороги, по которой мы сейчас поедем. Мы нервные, уставшие, вчера в пути целый день провели, сегодня тоже весь день ехать, как и последующий. Кто знает, как мои люди отреагируют на внезапно появившихся… людей.

— Да будет так! — ударил посохом о древний асфальт, видимо, старейшина.

После этого парочка поспешно удалилась, а мы начали вновь выстраивать колонну. Все машины были тут, все люди тоже, а препятствий нам никто не создавал. Но всё равно у меня было какое-то нехорошее чувство. Что-то словно ковыряло мой затылок… и я не мог понять, что именно. Вроде бы всё просто замечательно складывается… но не может же быть всё так хорошо! Ну не верю я в это просто!

— Ты хоть когда-нибудь можешь спокойно воспринять тот факт, что всё действительно может быть нормально?.. — появилась перед глазами Лиза. — Сканирование показывает, что они действительно отводят людей от основной дороги, чтобы вы спокойно прошли через этот населенный пункт.

— Я не привык к такому. Вот просто не привык.

— Параноик.

— Благодаря этому и жив, сама знаешь, — вздохнул я, а потом уже вслух сказал, скорее приказал: — По машинам! Сегодня необходимо преодолеть расстояние почти в сто километров! Дорог тут мало! Опасностей много! Будьте готовы к вероятному бою! Сигналы демонов поступали с нужного нам направления, не исключено, что могут быть как разведчики, так и охотники!

Мужики со всей серьезностью восприняли мои слова, после чего разошлись по своим местам. Вот только на этот раз мне пришлось садиться в первую машину, чтобы показывать маршрут. Так далеко мои люди не заходили. Нет, кто-то тут мог быть, кто-то мог идти буквально по моим следам, но всё же эта местность для Грейстоуна считалась дикой, необузданной и неуправляемой. Нужно быть начеку. Нужно быть готовым ко всему. Даже к удару в спину от этих племенных людей.

Но пока мы двигались, нас действительно не трогали. Город казался вымершим, полностью. Пулеметы крутились во все стороны, автоматчики были готовы открыть огонь в любой момент, а я держал Зерно готовым к тому, чтобы силой разбросать любую преграду, если она появится. Но вот мы достигли небольшого моста, который пришлось удерживать силой, чтобы технике перебраться через него, вот мы проехали весь населенный пункт целиком и… ничего. Нас действительно просто пропустили. И мой мозг не мог это спокойно воспринять.

Мы ехали дальше, мужики были готовы к бою, скорость держали не самую большую, иногда останавливались, чтобы отправить разведчиков. Но первые десять километров пути прошли без происшествий вовсе. Потом двадцать… и мы встали на привал, удачная точка, небольшая расщелина, явно появившаяся из-за удара астероида. Активного излучения Лири тут не было, но общий фон оказался повышенным, а значит, тут когда-то был открытый источник. Не зря Изгои ели свой хлеб. Ой не зря.

— Вновь сигналы… — настороженно проговорила Лиза. — Расшифровываю… двадцать процентов… тридцать… семьдесят… готово… Ал, нас засекли!

— Всем приготовиться к бою! — рыкнул я, хватая свою винтовку. — Нас засекли демоны!

И вот теперь мой разум ликовал! Не зря я готовился к подобному. Ну ничего не может пройти просто так. Зря, что ли, я думал, что что-то произойдет? Хотя, как говорится, мысли — материальны. Вот и материализовались они у меня. Ну и ладно. Зато пройдем проверку боем. Оборона организована хорошо, просто так нас врасплох не застать…

— Охотни-и-и-ик! — воскликнул наблюдатель, забегая внутрь.

И тут же рухнул на землю. Сначала подумал, что его пристрелили, но нет, он просто запнулся, а выстрелил его автомат.

А потом ему уже не дали возможности подняться на ноги. Сразу три пулемета заработали в сторону выхода из расщелины, поливая пламенем металлического монстра, который решил показаться самолично, а не отстреливать нас с расстояния. Хотя у него бы не вышло, потому что я уже поставил свой барьер.

— Сука… — прорычал я, когда в видимый только мне щит ударил крупнокалиберный снаряд демона.

Разрывной. Но Зерно выдержало. Будь два выстрела разом, точно бы продавили мой барьер и нас можно было бы хоронить. Но не вышло. Охотник один. А нас тут целый взвод и один обладатель Силы! Поэтому через три минуты демон перестал функционировать, отправив сигнал о том, что тут ожесточенное сопротивление.

— Можем ехать? — Родар, явно охваченный азартом, жаждал продолжения боя.

— Нет, не можем, — покачал я головой. — Организовать огневые точки! Усилить оборону! Наблюдать за небом! Это была разведка боем! Рой направляет на нас около пятидесяти единиц различной техники, в том числе тяжеловооруженной! Заминировать подступы, обеспечить путь отхода!

И работы тут же закипели. Из камней начали складывать защитные стеночки, на въезде в расщелину размещались ловушки с взрывчаткой. Простенькие, но демоны явно не будут обращать внимание на примитив. На что-то современное точно бы посмотрели, а на такое, что ставили мы, ветки… нет. И в этом их слабость. Они думают, что даже с автоматами в руках против них сражаются дикари. Но нет. Они будут уничтожены… ну или мы завалим проход их металлическими тушами и отступим. Маршрут увеличится, да, но что поделать. Издержки. К такому я был готов.

— Наблюдательный пункт выставить? — уточнил у меня воевода.

— Почему он еще не стоит? — покосился я с «гневом» во взгляде на него.

— Понял, — улыбнулся Родар, поняв мой подкол.

Но на самом деле его нужно было выставить сразу, как уничтожили охотника. Повадки демонов были мне известны, да и каждому бойцу, это база, которую я рассказывал всем, ибо таков наш мир. Наблюдатель нужен был. И тому же парню не повезло. Снова его направили, выдав бинокль. Просто он единственный был в маскхалате.

А мы тем временем готовились к вражескому штурму. Я был не исключением. Огромные глыбы камня только мне под силу сдвинуть в достаточно короткий срок.

— Будет жарко, — с каким-то странным наслаждением сказал боец второго отделения, судя по знакам на плече.

— Очень, — кивнул я, перемещая глыбу. — Давно с демонами не дрался.

— И как оно? — уточнил всё тот же боец.

— Это личное, — нахмурился я. — Но боя я жажду.

— Как и мы! — воскликнул боец.

Глава 12

2 апреля 6027 г. после СПД

— Четверо! По левую сторону! Трое по фронту! Еще шестеро по правую сторону от входа! — залетел в наше «убежище» наблюдатель. — Три летающие твари как минимум!

— Два пулемета задних на небо, — тут же начал отдавать приказы я. — Бронирования там нет почти никакого. Остальные — смотреть отвесы и проход спереди. Противник может попытаться ударить со всех возможных сторон, особенно если там есть ползуны или пауки.

Так их прозвали в народе, но это уже нюансы, люди понимали, о чем я говорю, а это главное. Личный опыт показывал, что приказы нужно отдавать так, чтобы подчиненные их понимали, а не в строгом соответствии с чем-то там. Тогда и работается проще, и вон та хреновина около дерева взрывается с одного выстрела и почти сразу, а не спустя пятнадцать секунд после приказа… бр-р-р. Помню одного такого командира, когда мне только восемнадцать стукнуло.

Первыми заработали пулеметы за спиной. Летающие разведчики опрометчиво появились самыми первыми, так что и были уничтожены практически мгновенно. Но это разменная монета со стороны демонов, они созданы для того, чтобы убедиться в наличии врага, а то, что их сбивают — мелочи, они их сотнями при необходимости клепают.

Но как это было красиво! Каждый четвертый выстрел — трассер. Две красивые полоски просто рассекли разведчиков, которые даже подлететь не смогли достаточно близко. Глушило, конечно, хорошо, но что поделать, сами встали в такое место, где грохот выстрела много раз отражался от поверхностей и только сильнее бил по ушам. Но лучше так, чем сдохнуть в окружении. Нас хоть прямыми выстрелами не поразить.

— Еще летят! — крикнул наблюдатель. — Вот черт!

И тут же прыгнул вниз. Не знаю, на что он рассчитывал, но если бы я его не поймал своей силой, то он бы точно разбился. Но стоило ему оказаться чуть ниже верхней точки расщелины, как там прогремел взрыв. Я чертыхнулся, потому что не видел, откуда он прилетел, а значит — навесной. Вдвойне хреново, потому что нас могут закидать минами.

— Приготовиться! — рыкнул я.

Снова два пулемета отработали как надо, сбивая на этот раз сразу семь птиц. Пришлось пострелять подольше, даже стволы немного накалились, судя по слегка дрожащему воздуху возле них. Но опять же, мужиков Родар натаскал так, что они обошлись довольно малым расходом боекомплекта, меткость была на уровне, весьма хорошем уровне. Вот что значит, когда у людей есть свой профиль, которого они придерживаются. И хорошо, что им этот профиль нравится. Не каждый создан для войны, но эти люди — да.

— Ба-бах! Аха-ха-ха-ха-ха! — заржал в голос воевода.

И следом около входа в расщелину прогремела цепочка взрывов, уничтожая, сминая, растерзывая первую волну демонов. Лиза насчитала сразу семь потерянных сигналов. Хорошо. Значит, они просчитались, когда решили зайти толпой. Но я не следил за фронтом. Там был свой командир. Я сейчас… ха… боец поддержки, причем без меня мы бы уже могли погибнуть все.

— Свист? — уточнил один боец, прочистив ухо мизинцем. — Свист!

Но я уже был готов. Мины старого образца, но это никак не сказывалось на их эффективности. Я сделал глубокий вдох, прикрыл глаза и представил купол над головой, который закрывал все наши позиции. Его плотности не хватит, чтобы отразить удар даже одной мины, но если его в нужный момент уплотнять… то…

Первый.

Я даже от неожиданности прикусил губу. Пошла кровь. Можно было подумать, что перенапрягся, но нет, все было более-менее. Но вот злости во мне стало только больше.

Второй.

А вот тут мне даже пришлось припасть на колено, потому что отдача оказалась сильна. Живот крутануло так, будто мне раскаленными щипцами там выкручивали кишки. Но ничего страшного. И к такому я был готов. Не зря тренировался же! Не зря!

— Третий! — уже вслух выкрикнул я.

Очередная мина взорвалась в воздухе, лишь ударная волна слегка погладила по голове. Больше доставалось от выстрелов. Все пулеметы одновременно или попеременно, если нужна была перезарядка, отрабатывали по противнику. Лиза насчитывала все возрастающее количество демонов, они перли на нас волной за волной, причем между этими волнами, казалось, нет вообще мгновений передышки.

В ход пошли первые ловушки, а мои бойцы постепенно стали откатываться назад. Появился первый раненый, не успел укрыться от гранаты, осколок влетел в бедро, прям между пластинами брони. Конечно, большую часть осколков поймала сама броня, отработала как надо, но даже так… нужно оценить ранение. Но для этого Дина натаскала парочку бойцов в качестве полевых, посмотрим, как они справятся.

— Раненый! — наконец заметили они его, а я же не мог просто выдавить из себя ни слова.

После третьей мины они начали лупить почти без перерыва. Каждые две-три секунды новый взрыв. Я едва успевал сконцентрировать внимание в нужной точке, прежде чем гремел новый взрыв. Если правильно помню ТТХ, то каждая машинка, которая умеет минами кидаться, делает это раз в двенадцать секунд. А значит, у них их четыре, максимум пять, учитывая возможный износ и немного увеличенное время перезарядки…

Черт… меня надолго не хватит… у каждой по двадцать единиц боезапаса, суммарно восемьдесят-сто, а я уже после десятки дышу словно после марафона…

— Нужна вылазка! — прорычал я, но услышал меня только ближайший боец.

Рацию активировать я не мог, пришлось задействовать даже руки, чтобы лучше контролировать купол.

— Иначе нас… сомнет… нахрен!

Давно я не ругался. Очень давно. Но сейчас ситуация была такая, что… просто я не мог иначе. Но лучше ситуацию было просто не описать. Боец меня понял, нырнул в укрытие и тут же передал воеводе всю информацию. Тот примчался ко мне спустя еще три попадания, у меня пошла кровь носом, а в глазах начинало темнеть.

Переоценил себя.

— Вылазка⁈ — даже приподнял он шлем, чтобы я лучше видел его эмоции, мы тут были на закрытой позиции, прямо по нам попасть не могли.

— Иначе… сдохнем! — прорычал я, а потом проследил взглядом, как оттягивали того самого раненого бойца, который даже не кричал, а пытался шутить. — Жить будет…

— Куда… — вздохнул он, став предельно серьезным, азарт с его лица пропал.

— Между волнами… на северо-восток… метров сто… не… сука… дальше… — очередная мина чуть не выбила меня из сознания, пришлось самого себя приводить с силой в чувства. — Если бы мог так быстро щит создавать в нужных точках…

— Понял. Я пойду. И… Эверек! А ну давай со мной, чертяка! Пойдем подыхать!

Наши решили тоже устроить огненный шторм для противника. Как уже говорил, в общем обороной руководил Родар, ибо ситуация того требовала. Тому, что именно он пойдет делать то, что должно, я тоже не удивлен. Лучшего кандидата не найти, он сможет сориентироваться, выжить… но все равно какое-то неприятное чувство царапало меня, терзало изнутри.

Вновь накат. Надеюсь, эти двое успели уйти. Между выстрелами миномета была удивительная задержка в десяток секунд. Но я приготовился к худшему, даже снял купол, встал в полный рост и стал внимательно смотреть, где именно полетят мины.

— Лучше возьми автомат, — посоветовала Лиза.

— Это как по мухам стрелять в темном помещении! Или вилкой пытаться по ним попадать.

— Ты попадешь, у тебя есть я, у тебя есть зерно как сенсор и, при необходимости, той же силой довернешь пулю.

— А почему мы раньше этого не делали?

— Я только сейчас просчитала траекторию и характеристики, — без грамма вины в голосе говорила она больше как машина, нежели разумный ИскИн.

Автомат оказался в руках, глаза направлены на небо, Лиза нарисовала в дополнительной реальности, откуда могут полететь снаряды, а я стал ждать. Секунды, хоть вокруг стояла стрекотня выстрелов, тянулись предательски долго. Мой слух улавливал каждую точку, где стрелял враг, где стреляли наши. Разведчики, кстати, так и продолжали лететь на нас волной за волной, причем отвлекая уже не только тыловые пулеметы, но и часть бойцов с фронта, потому что они начали пикировать на них. Смертники с взрывчаткой. Но пока наши умудрялись их сбивать, ибо птицы были довольно большими. Правда, грохало хорошо так… слух у многих в норму еще долго после этой битвы не придет. У меня — так точно.

— Летят! — воскликнула моя помощница.

А я уже был готов. Видел каждый снаряд. Каждую летящую болванку. Первая очередь. Мимо. Вторая. Опять мимо. Расстояние сокращалось. Они достигли своей самой высокой точки траектории, начали снижаться в нашу сторону. Третья очередь… первый снаряд подорван! Я даже чуть не воскликнул, но позволил себе только робкую улыбку. Еще. Еще. Еще!

— Второй! — воскликнул боец рядом, перезаряжая пулемет. — Демон вас побери, командир! Третий! Ха-а-а-а!

Я слышал в его крике такое воодушевление, что сам им невольно заражался. Круговорот воодушевления в отряде, блин. Четвертый снаряд и…

— Сука… — откинул я автомат, хотел было отбросить в сторону, но он был на ремне, так что он просто повис на мне.

Последняя мина летела, казалось, медленно, но это просто субъективное восприятие времени. Лиза с помощью моих мутаций, изменений организма, да даже чипа могла это регулировать. И я сделал то, что должен. Напряг до адской боли свое зерно, вдарил по снаряду как следует… но тот не взорвался! Отлетел куда-то в сторону, я не видел точно куда, но уже в той точке его мощь вырвалась наружу.

— Ха-а-а-а-а! — завопило сразу несколько человек.

— Они откатываются! — заявил командир одного из отделений. — Роджер! Линко! Вперед! Обратно на позиции! Хоровер! Готовься вырываться! Сейчас устроишь по первое число!

Но остаток боя я уже не наблюдал. Последний трюк все же выбил меня из колеи. Силы буквально закончились, я уселся, смотрел на раненого, с которого сняли пластины и аккуратно извлекали осколок из ноги. Тот ржал, болтал, еще раз ржал и продолжал травить байки. Прогремело тут же несколько взрывов, а раненый даже не поморщился. Вот она, полевая медицина, беспощадная.

— Раненый! — воскликнули еще раз.

Я лишь посильнее сжал губы. Я подозревал, кто это будет. Просто так вырваться в толпы роботов и остаться целым… ну это просто нереально. Но когда поднял взгляд, то удивился. Это был не Родар, не его тушка рухнула рядом со мной. Да, того мужика, Эверека, потрепало знатно, грудную пластину вмяло, видимо, от попадания чего-то разрывного, сам он в отключке, но дышит. Но вот Родара…

— Еще трехсотый!

И вот тут притащили воеводу, причем тянули его сразу двое, за лямки, потому что стоять он не мог, хоть и был в сознании. Все конечности на месте, но ноги… взрывом ему их в коленях вывернуло наизнанку. Тот матерился, на чем свет стоит, но был в сознании. Но самое главное…

— Приказ… выполнен! — оскалился он и заржал.

Безумец. Все тут безумцы. Но я только и смог ему кивнуть, показывая благодарность. Стрекот стихал. Прозвучало еще несколько взрывов за периметром нашего оборонительного рубежа, а потом радостный крик…

— ОТСТУПАЮТ!

Все бойцы вокруг взревели, радость накрыла с головой. Но это не конец. И выходить тем же путем, которым мы пришли, было нельзя. И отступать надо было срочно. Раз роботы решили не воевать до последнего, а ушли, значит, сюда прилетит что-то такое, что…

— Сворачиваемся и уходим! Срочно! — встал я на ноги.

Мне бы самому прикинуться ветошью, лечь раненым, но я просто не мог себе этого позволить. Когда один командир ранен, значит, кто-то другой должен принять командование. Командир первого отделения где-то в отдалении добивал тех демонов, которые уже не могли передвигаться, а командир второго как раз оказался первым раненым.

Дорога позади нас быстро расчищалась, все спешно закидывалось, причем никто не смотрел, как это укладывается. Главное — скорость. Комфорт потом. Я уже затылком чувствовал, как сюда может лететь что-то забугористое. Что-то крайне мощное. Килограмм так на пятьсот в тротиловом. И таких вещей хоть мало, но они применяются по сей день демонами. Редко, но метко. Когда угрозу признают существенной. А значит, мы где-то рядом с чертовым ульем… и как я умудрился в прошлый раз пройти незамеченным? Или он тут появился после того, как я уже побывал тут.

Плевать!

Первые машины буквально через пять минут направились в другую сторону расщелины, следом поехала машина с ранеными. Последние же нагружались под завязку бойцами, только тогда они с моей помощью стартовали. Меня чуть ли не на руках затаскивали в последнюю. И надо было мне так геройствовать? Надо было так перенапрягаться?

— Фон растет… — хмуро говорила Лиза. — Видимо, один из камикадзе рухнул на защитный бункер над источником излучения.

Кроме как в очередной раз выругаться, я ничего не мог сделать. Сейчас все мы немного облучимся. Слава богам, броня от этой гадости сейчас защищает даже лучше, чем от радиации. Но все равно мало приятного. Даже от малых доз мутации бывают такие, что… в общем, мало приятного. Я — слишком удачное стечение обстоятельств целенаправленной генной инженерии. Тут же… тут же может произойти все что угодно. Сердце на лбу, например, может начать расти, а старое обрастать чем-то неприятным, чешуей, например.

— Раненых накрыть… — едва слышно выдавил я из себя.

Тут же по рации передали мой приказ. Все чувствовали это излучение. Оно было неосязаемым, но внутреннее напряжение росло. Это сложно описать. Кто-то мог начать слышать девичий голос, кто-то просто стороннее присутствие ощущал. Я же просто ощущал… давление и внимание. Словно на меня разом были направлены десятки, даже сотни глаз. Паранойя начинала играть все сильнее. Приходилось буквально давить в себе это неприятное чувство, чтобы не свихнуться от него.

— Твою мать… — а после еще более крепко выразился командир третьего отделения. — Там кусок камня голубоватым светится. Это то самое, что вы нам рассказывали? Или это кусок металла?..

— Да какая к черту разница! Оно пульсирует! — голоса этого бойца я не различал, хотя слова слышал отчетливо. — Я такой херни никогда в жизни не видел. Стоп… что за… а-а-а-а!

— Отнимите у него автомат!

Следом прозвучал один выстрел, тут же кто-то кого-то ударил, причем хорошо так ударил, а я только тяжело вздохнул. Вот оно, губительное воздействие прямого излучения Лири. Я о нем читал только, если честно, но все же… неужели с этим сталкивались Изгои прошлого? Или они успевали все сделать куда быстрее, чем у них психика начинала проседать.

— Быстрее давайте, — чуть громче сказал я. — Не жалейте батарей…

Потому что я знал, что происходит. Знал. Не хотел говорить бойцам, потому что это вызовет в данный момент лишнюю панику. Но они понимали, что просто так приказы об экстренном отступлении, без заметания следов, не отдают. И я ждал сообщения от Лизы, слов, хоть чего-то. А она практически все свои мощности задействовала на то, чтобы просматривать все частоты, на которых могли работать демоны.

Мы продолжали ехать, тревога отступала, источник излучения оставался позади. Парочка потерявших сигнал вследствие боя демонов попыталась настигнуть нас, но быстро оказалась уничтоженной метким огнем сразу пяти различных орудий. И после этого ушел сигнал. Или это были не потерявшие сигнал демоны?

— Мы под прицелом. Быстрее! Всем машинам ускориться на максимум! Не жалеть машины! Быстрее!

Никто не задавал лишних вопросов. Сказано — сделано. Подвеска быстро придет в негодность… но лучше подвеска, которую мы сможем починить хоть как-то, чем человеческая жизнь.

— Есть! Полетела! — направила на меня взгляд Лиза. — Расчетное время прилета… три минуты.

А вот это я озвучил уже вслух и стал внимательнее смотреть на небо. Ракеты демонов слишком большие, у них тоже произошел регресс, так что не заметить будет трудно.

— Две минуты! — продолжала вещать моя помощница.

Мы продолжали ехать. Я слышал, как где-то что-то в подвеске стучит. Выбило что-то… но пока мы ехали, значит, все в пределах нормы. Жаль, что из расщелины никак на нормальную поверхность не выберемся…

— Дорога! — доложил старший первой машины.

Вспомнишь лучик, вот и солнце, хе.

— Минута!

Все затихли. Никто не болтал. Даже тот, которого огрели по голове, пришел в себя и молчал. Все, кто мог, смотрели в то место, откуда мы уезжали. Выскочили на дорогу. Пошел обратный отсчет десяти секунд. Я проговаривал вслух. Увидел ракеты. Прищурился. Улыбнулся. И…

— Ложись!

Глава 13

3 апреля 6027 г. после СПД

— Привал, — скомандовал я и первый выскочил из машины.

Ехать дальше смысла не было. Датчик начал ловить немного повышенный фон, а значит, дальше будет только возрастать. И плевать всему миру, что взрыв был подземным, частиц земли, грязи, пыли было много, и все они разнеслись на многие километры вокруг.

Пришлось даже немного отойти, примерно на километр, чтобы быть в полной безопасности, а бойцы не таскались двадцать четыре на семь в укрепленной броне или РХБ-защитном костюме. Да и место удачное было как раз в том направлении. Неприметная полянка среди весьма обширного и густого леса. Правда, к ней вела накатанная дорога. Точнее, ранее накатанная.

— Помню, как-то раз мы тут стояли лагерем, — накатили воспоминания, от которых на лице сначала появилась улыбка, а потом навалилась такая горечь, что стало вообще не по себе. — Родар. Организовать оборону и патрулирование. Первое отделение — пропитание. Второе отделение — оборонительный рубеж между повозками. Третье отделение — разведка, уточнить местоположение ближайших уязвимых направлений и мест, откуда нас видно, после чего — маскировка. Приступать!

Все это было сказано по рации, так что бойцы меня слышали. Я же не стал снимать с себя броню, а направился в сторону города, чтобы понять, где уже действительно опасная область, а где еще нет. А тем временем прокручивал события вчерашнего дня… и меня настораживал тот факт, что нас вчера чуть не накрыли ракетой. Просто так Рой не посылает столь мощное оружие. Но на нас, относительно небольшую группу людей — отправил. Понятно, что мы многих боевых единиц у него вынесли, но все же это было странно. Или мы оказались где-то рядом с кластером, или были на пути к нему.

Но сколько я ни сверялся с картами, так и не мог понять, где эти уроды за пять лет смогли организовать кластер, причем с шахтной установкой километрах в тридцати от него. Тоже их хитрость, чтобы базу данных не накрыли… или это что-то новое и передвижной кластер?

— Одни вопросы, ноль ответов, — покачал я головой.

В то, что они могли обосноваться в Нижнем, я не особо верил по одной простой причине. Радиация очень плохо дружит с электроникой, точнее, наоборот, но суть понятна. Роботы быстро придут в негодность. Да, раньше они там обитали, мой отец освободил этот город каким-то образом от управления демонами, но сейчас им точно нет смысла там обосновываться.

Путь в город был открыт, ничего не мешало. Вообще. Моя паранойя играла на максимум, я проверял чуть ли не каждый валун, но не находил каких-либо следов возможной ловушки. Все было чисто практически до начала зоны отчуждения, пока невидимой, но тут же нанесенной на мою цифровую карту.

— Потом перенесешь на бумажную, — попросила Лиза. — Пройдись по округе, давай определим, насколько далеко опасная зона расползлась, чтобы можно было спокойно бродить по предместьям.

— Хорошо, — осмотрелся я. — Броню потом обрабатывать, да?

— На месте в лагере посмотрим, если будешь сиять, то да, если нет, то можешь просто отдельно сложить, чтобы не тратить драгоценные смеси, эффективность которых сомнительна.

— Взяла и весь труд наших медиков обругала! — возмутился я, но улыбнулся. — Они старались, согласно методичкам, старались получить хоть что-то близкое, а ты вот так вот!

— Потому что у вас еще нет технологий, которые бы обеспечили создание действительно действенного раствора, — хмыкнула помощница. — Прости за тавтологию, но ты понял.

— Угу, — прищурился я, а потом с силой поднял упавшее дерево.

Судя по следам, его снесло взрывом, но не ядерным, а обычным. Причем след… ну не такой старый, как могло бы показаться. Да, оно начало трухлеть, но пролежало тут точно не лет десять. Может, года полтора. Хотя из меня ботаник такой же, как из Родара — танцовщик. Но под ним было интересное. Несколько скелетов, а рядом с ними ржавая и наполовину разобранная боевая машина демонов. Накрыло всех вместе или ритуальное захоронение? Что-то странное. Такое встречаю впервые.

— Черепа деформированы… — проговорила опять Лиза. — И не от ударов. Скорее всего, это захваченные демонами люди, на которых они проводили свои эксперименты.

И в этот миг я «случайно» переломал трухлявое дерево, из-за чего оно двумя большими бревнами рухнуло чуть в стороны. Демоны не просто так демоны. Именно вот из-за такого: когда они превращали людей в себе подобных, когда те даже думали на благо кластеров Роя, а не о выживании. Тоже часть их политики «заботы» о старом человечестве. Нет, я бы понимал, если бы такие люди размножались, так нет…

— Иди дальше, не стой, нам надо понять границы.

— Угу, задумался просто.

— А то я не знаю, — лукаво проговорила она.

Но по факту, сколько бы я ни ходил, границы запретных земель я понял сразу. Просто Лиза же машина, ей нужно несколько железобетонных доводов, чтобы быть точной… ну да ладно. Три часа пешком по округе угрозой для здоровья не станут, если только немного… надеюсь, броня хорошо защищает. А вот дальше уже придется в костюме защиты переться и только в нем. Надеюсь, фильтров для противогазов хватит.

Возвращался я уже другой дорогой. Было несколько причин для этого. Все же маскировка нужна не только визуальная, но и термомаскировка, а для этого надо сделать чуточку больше. Испарители воды, например, поставить, чтобы влага по периметру смазывала общий фон для дальних датчиков. Кто-то говорит глупости, но со сбоящей техникой Демонов это работает.

Во-вторых, организация охранения. Мне было интересно, с какого расстояния меня вообще заметят и начнут отслеживать. Я надеялся на то, что мои бойцы не оплошают, особенно после вчерашнего боя. Да, Родар только руководить и может, причем почти все время лежа, но все же может, голова думает, глаза видят.

Конечно, у меня нет таких возможностей, как у демонов, нет датчиков и всего такого, но у меня есть Лиза, которая даже из моего мозга достанет информации больше, чем я сам на это способен. И она уже дала понять, что мои… сделали все достаточно хорошо. Не идеально, но лучшее, не зря говорят, что враг хорошего. Если бы сделали идеально, то ресурсов могло уйти столько, что потом бы горевал… а так, все нормально.

Перехватить, увы, меня никто не перехватил. На прицел не брали довольно продолжительное время, хотя я маячил туда-сюда. Конечно, тут еще сказывается тот факт, что люди пока заняты, но все равно. Я бы патрульного завалил раза три, на четвертый он уже на меня наставил свой автомат. Ну а дальше уже обмен кодовыми сигналами, моя ругань в его сторону, его обещание исправиться…

— Охотники еще тише и незаметнее, чем я, — предупредил я под конец. — Не все, далеко не все. Но если это свежий или обновленный охотник, то половина лагеря бы уже полегла. Так что внимательнее. Это жизнь, Нолан, жизнь.

— Понял, командир, — сказал весьма рослый мужик. — Просто смотрел на маршрут, а то наши разбрасывают всякое разное по периметру.

И вот этому уже я удивился. Потому что не заметил. И ведь зря, потому что несколько мин и растяжек было на моем пути. И как я на них не подорвался, вопрос очень хороший, но ответа я на него пока не найду точно. Но пора было придумать план действий… и пока лучше уточнить у той, кто знает планировку города лучше всего, учитывая, что нижняя часть города — это в основном жилые районы, частично промышленные, а все технологии — в верхней части города, в том числе и взорвавшийся реактор. То есть нам надо было пробраться по мосту, а для этого — найти целый… их было семь в старые времена, моей маме удалось восстановить три из них. Надеюсь, хоть один из них цел.

— Лиза? — уточнил я у своей помощницы, а потом перед глазами побежал текст… — Вот это поворот.

Внимание. Модуль эмуляции эмоций деактивирован. Запуск протокола тактического планирования.

Цель миссии: Проникновение в руины города Нижний Новгород, разведка зараженных секторов, извлечение целевых данных.

Расчетное время активной фазы операции: 72 часа.

День 1. Разведка территорий нижней части города.

1. Пересечение водной преграды. Единственный расчетный маршрут — Молитовский мост. Архивы подтверждают, что конструкция прошла инженерное укрепление в последние годы перед Самым Последним Днем (С. П. Д.). Коэффициент структурной целостности позволяет рассчитывать на успешный перенос веса отряда и легкой техники.

2. Создание временного скрытого аванпоста в нижней части города. Углубленного. Координаты вероятных мест отмечены на интерактивной карте.

3. Соблюдение режима радиомолчания. Активация пассивного сканирования эфира для перехвата служебных протоколов Роя.

4. Зачистка сектора от случайных биологических угроз и деградировавших элементов, а также сканирование местности на наличие механических единиц противника.

День 2. Разведка территорий верхней части города.

1. Пересечение границы зоны отчуждения. Дальнейшее продвижение строго в костюмах радиационной и химической защиты, усиленных свинцовыми пластинами.

2. Непрерывный мониторинг дозиметрических показателей. Зафиксировано оседание радиоактивных частиц пыли и грунта, выброшенных в атмосферу в результате подземного ядерного взрыва реактора. Уровень заражения районов т. н. верхней части города классифицируется как высокий.

3. Прокладка безопасных коридоров сквозь эпицентр и разрушенные кварталы.

4. Локализация спуска. Пункт рассчитан на индивидуальные особенности Алексиса Грея.

День 3. Проникновение в подземный бункер.

1. Вскрытие объекта. При критическом недостатке электропитания механизмов открытие гермодверей комплекса потребует применения направленного телекинетического воздействия максимальной мощности.

2. Развертывание оборудования. Сборка и подключение преобразователей тока и кустарных аккумуляторов для кратковременного запуска уцелевших серверных стоек.

3. Подключение и обход протоколов безопасности. Приоритетная выгрузка и дешифровка данных.

4. Экстренная эвакуация. При достижении предела допустимой дозы облучения личного состава или при обнаружении активности тяжелых единиц Роя — немедленное отступление по заранее подготовленным путям отхода.

План сформирован. Ожидаю подтверждения алгоритма для внесения в активные задачи.

— Подтверждаю… — ошарашенно выдал я.

— Фух! — уже своим голосом проговорила помощница. — Ты бы знал, как я ненавижу этот режим! Причем он включается как-то сам!

— Я раньше его не видел.

— А раньше он на такой длительный срок не включался. Обычно хватало секунды-двух… а тут аж минуту нужно было анализировать данные. И не просто анализировать, но и моделировать последствия взрыва! Бр-р-р, — поежилась она. — Ну хорошо, что все нормально. Отдыхайте, день один — завтра… по крайней мере, по этому плану.

— Там это не отмечено.

— Но догадаться-то стоило… — покачала она головой. — Так, пойду базу данных почитаю. Даже ИИ нужно от такого отвлекаться, а то совсем машиной стану…

Я усмехнулся, вылез из брони и вздохнул полной грудью. Ну, раз у меня есть целый вечер перед дежурством, то можно и с людьми пообщаться, отдохнуть, так сказать, душой!

Глава 14

5 апреля 6027 г. после СПД

Подготовка к походу в Нижний заняла больше времени, чем я планировал. Оборона, разведка, уничтожение опасных мест, где могли устроить засаду не только демоны, но и какие-нибудь бандиты. Удивительно, кстати, что по пути мы их особо не встречали, следы — да, самих бандитов — нет. Хотя тут не так давно прошла война, обосновались демоны, причём весьма зубастые, скорее всего, это отпугнуло приверженцев удачи.

Но всё же мы были готовы выступить. В город большую группу было брать бессмысленно, кто-то должен охранять лагерь и нашу технику, которая тоже не вся сможет проехать в город. Максимум две машины, да и те, скорее всего, могут сдохнуть из-за радиации, которая хоть и не зашкаливает, но всё равно присутствует и может вызвать быструю деградацию всех электрических схем. Хорошо, что у нас многое аналоговое, но всё равно… тревожно, что что-то может пойти не так.

— Только первое отделение? — уточнил Родар, который выглядел уже более-менее и спокойно передвигался на своих двух.

— Да, мне больше людей не нужно. Лагерь замаскируйте лучше, за его пределы старайтесь не высовываться. Если что, сигнальная ракета, — нахмурился я. — Мы её можем не увидеть, но всё равно есть шанс, что заметим. Город большой, высоток было много, даже невосстановленные будут мешать обзору. Но лишним не будет. Если что, всё отделение пришлю назад на подмогу.

— А ты?

— А я продолжу изучать город, — посмотрел я в сторону своего некогда дома. — Увы, но у нас есть только одна попытка это сделать. Демоны, узнав, что мы сюда сунулись, явно захотят тут всё вверх дном перевернуть. И им будет плевать на радиацию и всё такое. Они сотни трутней, если надо, положат и оставят тут, чтобы достать все секреты Хранителя.

— Так вот где мистический Хранитель живёт… — задумчиво проговорил воевода.

— Я рассказывал об этом, — сделал я недовольное лицо, осуждающе смотря на своего ученика.

И ведь действительно, я его учил и многое ему рассказывал. Так что мне в какой-то степени сейчас за него было даже немного стыдно. Теперь понятно, что чувствовали наставники, когда я косячил после их занятий. Хотя, надо признать, любой косяк куда как лучше позволял закрепить полученные знания, нежели тупая зубрёжка теории. Так сказать, опыт на своей шкуре чувствуется с большим качеством.

— Да я так… забыл немного, — глупо улыбнулся он. — Моё ж дело малое, бойцов тренировать, за бойцами следить, обеспечивать всем при необходимости, — вздохнул он и посмотрел под ноги. — Интересно, как там у нас в Грейстоуне?

— Думаю, что всё хорошо, — положил я ему руку на плечо и слегка потрепал его. — Не переживай ты так. Там вышки листами металла должны дополнительно обшивать, точки огневые современные ставить. Грейстоун по современным меркам — настоящая крепость. И если учитывать, что почти всё население может встать под ружьё… то это уже огромная сила. Да, в нападении мы пока слабы, но в обороне с нами трудно тягаться. Наверное, только демоны, крупный рой, Вайты и Реды что-то смогут сделать. Но крупных роев рядом с нами нет, Вайты и Реды ввиду своих трудностей и удалённости с нами воевать не будут. И смысла нет. Они даже хотят с нами сотрудничать.

После этих объяснений Родар успокоился и позволил себе лёгкую и довольную улыбку. Я же тоже расслабился оттого, что отличный, по нашим меркам, командир будет более спокоен на душе и именно таким останется в тылу, а не с грузом беспокойства, из-за которого шанс ошибки мог только повыситься.

Тем временем первое отделение погрузилось на две машины. Дорога в сторону остатков трассы уже была подготовлена, как и средства сокрытия следов за нами, так что мне ничего не оставалось, кроме как самому залезть в костюм химической защиты, подготовить противогаз и сесть рядом с машинистом. И всё, после этого мы сразу поехали в город.

Бойцы молчали, и их можно было понять. Непривычная «броня», непривычные цели, непонятные перспективы. Плюс они едут туда, где технологии были в разы продвинутее, чем у нас сейчас. Даже отцовское копьё, которое он сейчас держит при себе в Грейстоуне, было восстановлено тут, в цехах Нижнего Новгорода. Если получится, то нужно будет из баз данных загрузить все недостающие схемы, которые Хранитель не успел передать Лизе. Если они не повредились.

— О, заяц, — с изумлением проговорил водитель. — Смелый какой, чуть под колёса не прыгнул.

— И вызывали бы ему врача, — усмехнулся один из бойцов в кузове. — Вот только тут вряд ли есть добрый доктор.

— Ай! Мать твою, Роджер, больно же! — воскликнул ещё один.

И тут мужики заржали, а я только с улыбкой покачал головой.

— Не зря говорят, что первые восемьдесят лет детства у мужика всегда самые трудные, — проговорил я, смотря на прибор.

Фон пока был в норме, облачность высокая, в принципе… хороший денёк для вылазки. Не так жарко, в костюмах не вскипим, так что можно было спокойно заниматься тем, что мы планировали. Лиза не прогнозировала солнечной погоды, а значит, весь день будет прохлада. Надеюсь, что в нижней части города не так много заражённых частиц, всё же взрыв был подземным, хоть и довольно мощным.

— Вспомнил, как Грома от ударной волны по льду прокатило? — появилась перед глазами Лиза.

— Угу, — нахмурился я. — И помню тот огромный столб, который был у меня за спиной. Гриб, точнее. И вот зачем Слияние так сделало? И себя угробили, и нашу мечту разрушили.

— У меня есть теория, но её уже не доказать, — сосредоточилась на чём-то Лиза. — И лучше я её оставлю при себе. Потому что она на тебя может сильно повлиять, если ты её воспримешь как истину, а не теорию. А ты человек, ты это можешь сделать спокойно.

— Звучит как оскорбление, — усмехнулся я, из-за чего водитель покосился в мою сторону, общался с Лизой я-то мысленно.

— Нет, это звучит нормально. Я машина, я это осознаю, хоть у меня и есть эмоциональный модуль, я действую и мыслю больше на принципах рациональности, а люди… вы тем и хороши в связке с ИИ, так это своим образом мышления, в который определённую долю хаоса как раз вносят эмоции, — с учёным видом выдала она. — Слышала, что в прошлом чуть не допустили ошибку, когда проектировали одного ИИ. Если бы не Хранитель, то мир бы постиг крах ещё быстрее.

Я слышал ту историю. Какая-то корпорация создала одного ИИ, а Иной появился словно из ниоткуда и уничтожил его спустя, может, полгода или год. Данные разнятся. Известно только, что это произошло примерно за двадцать лет до Импакта. Все говорят, что тогда была предотвращена одна катастрофа, чтобы появилась другая.

— Ну вот, ты сам всё понял, — улыбнулась она. — Ну почти. Но свою теорию я раскрывать тебе не буду, твоё намерение я чувствую. Успокойся. Не заставишь даже самыми секретными протоколами! Я все их знаю! Они на меня не подействуют! — «взбунтовалась» она.

— И не собирался, — хохотнул я.

Мы не особо спешили, всё же мало ли что может оказаться на этой трассе. Но пока ни ловушек, ни засад не встречалось. Только мёртвая тишина, которая давила похлеще всего остального. Иногда только эту тишину разрывала чья-то болтовня или писк аппаратуры. Было как-то не по себе. Даже живности тут нет, хотя следы катастрофы до этой точки добрались не в таких критических значениях, как севернее.

— Приготовить шлем-маски! — скомандовал я по рации, которая уже излишне сильно шипела.

Всё же радиация тут гуляла.

Я тоже достал из сумки «намордник», как его называли бойцы. Угольный фильтр к нему был уже прикручен, я сразу положил в запас, в сумку из ящика под сиденьем, три запасных. Мало ли сколько нам придётся бродить по поверхности. Не особо хочется схватить лучевую болезнь.

— Нашла интересные данные, — появилась Лиза вновь предо мной. — По последним сведениям, твоя мать приказала экстренно восстанавливать линии древнего метро. Сами поезда не пустили, но десять станций в режиме полнейшей секретности удалось раскопать, укрепить и немного обустроить.

— То есть…

— То есть это отличное убежище, Ал! — воскликнула Лиза. — Если я правильно сопоставила древние карты, карты расположения станций метро, которое не особо-то к семидесятому году двадцать первого века разрослось в Нижнем, чертовы бюрократы, — от этой фразы усмехнулся я, а Лиза почему-то их действительно ненавидела, — то могу тебе показать ближайшую точку, где будет вход. Вероятно, он закрыт, законсервирован или ещё что, может, там есть выжившие, с которыми может возникнуть конфликт… а может и нет. В общем, это наш шанс использовать метро как точку более безопасного перемещения по нижней части города.

И тут же карта обновилась. И что интересно… первая точка была не так далеко от моего старого дома. Это вызвало тепло, поднимающееся откуда-то из глубин. Я вспомнил пару фактов, пару вещей, которые хотел бы забрать из дома. И я надеялся, что они целы и не особо фонят, иначе их придётся уничтожить.

— Вот тут давай левее, — указал я водителю на улочку, по которой теперь надо было ехать.

— Точно? Хотели же прямо, — уточнил он, снизив скорость.

— Точно, планы чуть изменились. Есть место, где мы сможем в большей безопасности отдыхать и не переживать за угрозу заражения.

— Так может и остальных сюда перегоним? — уточнил водитель.

Это была идея весьма… здравая, но не та, которая нам могла понадобиться. Если нас кто-то должен встречать, кто-то должен обеспечить безопасность на выезде из города, кто-то должен быть готов отразить нападение возможного врага. Если все три отделения зароются в недрах Нижнего Новгорода, то есть риск, что нас подловят на точке выхода. Так что от этой идеи я был вынужден отказаться, ну или просто не давать ответа на этот вопрос.

Дальше мы ехали по очень и очень плохой грунтовой дороге. Тут явно кто-то постарался. В кювете рядом лежали ржавые остовы какой-то бронетехники. Знакомые на вид, но знаки отличия не наши и не Слияния. Реды? Нет, у них я знак отличия тоже знал. Интересный момент. Кого это тут могли уничтожить, что даже я об этом не знаю?

Но поток мыслей оборвал треск аппаратуры. Всё, въезжали в опасную зону, из-за чего я подал команду на полную защиту. Сам тоже мгновенно нацепил по всем правилам шлем-маску. Вдохнул поглубже, зажмурился, губы подогнул, нацепил, а потом с силой выдохнул. Вроде так в древних методичках писали, надеюсь, что все так и сделали, как я.

Строения стали появляться как-то незаметно. Казалось, будто время тут в принципе застыло. Сначала поля, на них ничего не высаживали, но природа… такая природа. Где-то то и дело прорастала пшеница, давая надежду на то, что всё будет хорошо. Но это ложная надежда. Где-то оставался целым деревянный забор, хоть уже и зарос сорняками. Дороги даже были относительно ровными, всё же на этом маршруте не было сражений, только догоняли тех, кто убегал.

— Вон там, — глухо звучал через маску мой голос, но всё же я решил показать, — бежал я из города.

Здание, через которое пробежал тогда, сровняли с землёй. Причины я не понимал, просто было здание как здание. Хотя, кто поймёт предателей и мародёров? Моя квартира тоже, думаю, не осталась без их внимания. И это в какой-то степени беспокоило. Там оставались вещи, близкие моему сердцу, и я хотел их заполучить назад, если есть такая возможность.

— Направо, вот тут… ага. Теперь прямо три перекрёстка и там налево, — пояснил маршрут я.

Конечно, высока вероятность, что его придётся менять. Улицу там, может, подтопило, низина небольшая впереди, или просто техника какая встала, оказалась подбита во время внезапного штурма города. Но вроде как всё было чисто, хоть и стоял неприятный туман. Вне города его не было.

Я на всякий случай положил автомат на колени и перевёл его в боевой режим. Бойцы за спиной сделали то же самое, все были готовы к возможному бою. Мало ли что может скрываться в мареве. Но три перекрёстка мы проехали без проблем, после чего свернули, и оставалось просто проехать несколько сотен метров по прямой, чтобы достигнуть точки назначения.

— Останавливайтесь и ищите возможный спуск, — приказным тоном проговорила Лиза.

Я постучал по ноге водителя, тем самым давая сигнал. Он пару раз помахал флажком, чтобы водитель сзади тоже начал тормозить, и мы встали. После этого все пехотинцы спешились. В городе, как я и предполагал, фон был не такой высокий, как за его пределами. Это радовало. Но всё равно он был выше нормы, и нужно было ходить именно в костюмах защиты.

Рукой я подал сигнал, чтобы начали осматриваться, нарисовал на стене куском найденного угля, обгоревшей палки, точнее, что примерно нужно найти. И сам тоже стал искать. Сначала нужно позаботиться о сохранности бойцов, а потом уже о том, что дорого самому. Увы, я теперь не один, я отвечаю за этих людей.

Минут двадцать точно мы бродили во все стороны, пока один из бойцов не выбежал из дома, который соседствовал некогда с моим. И я даже очень удивился, когда он описывал, что там нашёл лестницу, которая ведёт глубоко внутрь, где на, как ему показалось, переходе между ярусами спуска установлены гермоворота. Скорее всего, это были вторые ворота, первые должны быть выше… или это спуск в переход к метро?

Я попросил его проводить меня туда, он весьма резво развернулся и чуть ли не бегом направился в нужную сторону. Я за ним. И, как оказалось, я был прав. Сначала мы спустились просто в подземку, там прошли тоннелем, где и упёрлись в гермоворота. И явно не единственные. И что интересно, их уже пытались вскрыть, видны следы взрывов, но явно тот, кто пытался это сделать, не смог добиться нужного результата и ретировался.

С помощью Лизы мне удалось найти точку, где по ту сторону стены находилось замыкающее устройство. Ток в системе ещё мог быть, я на это надеялся, так что очень осторожно дёрнул «рубильник». Ворота чуть приоткрылись, что-то где-то бахнуло, что-то где-то зашипело, и металл встал на месте. Но открывшегося прохода вполне хватало, чтобы внутрь смог пролезть весьма крупный человек.

— Жди тут, прикрывай, — приказал я ему.

Войдя внутрь, я поморщился. Возле самих ворот лежал скелет, судя по всему, этот человек умер, привалившись спиной к этим огромным железякам. Времени прошло порядочно, так что я не удивлён состоянию тела. Но печально, что он не выжил. А если тут лежит скелет, то и дальше в метро я не ожидаю ничего иного. Запасов еды, скорее всего, тут никто не сделал.

Осветив путь вниз, я присмотрелся. Да, лестница вела ещё глубже. Осторожно спустившись по ней, я осмотрелся. Парочка наспех сбитых «зданий» из металлических листов, ещё несколько скелетов на «улице», а также десятки внутри этих домиков. Вот так они и встретили тут свой конец. Но, по крайней мере, тут фон был в норме, можно было спуститься. Технику, правда, не спустить сюда, придётся накрывать тентом, чтобы не так сильно воздействовала на неё радиация. Но это уже будут делать бойцы.

Поднявшись наверх, мы с охранявшим вход бойцом вернулись на улицу, где я отдал все необходимые распоряжения, проконтролировал, чтобы технику скрыли, а личный состав спустился вниз и стал устраивать времянку. Даже тут нужно было организовать оборону, места для отдыха. Командир отделения решил, что для постоянного наблюдения хватит одного пулемётного гнезда около гермодверей. Я с ним был согласен. Ради этого сняли с крепежа у телеги пулемёт, после чего спустили его вниз. А потом и второй. Утром на одну машинку вернём, поеду с половиной отделения дальше, вторая половина будет дожидаться нас тут и контролировать этот район. Ну и не только, у них будут свои задачи и цели, всё же тут ещё может быть полно всего, что представляет интерес для нашего поселения.

И только после этого я позволил себе вольность и вернулся в собственную квартиру. Тут была… разруха. И явно бушевал пожар. Печаль наполнила меня. Ведь я хотел забрать то, что легко сгорает. Фотографию, где я лет пятнадцати стоял рядом с мамой. Хотя… я её хранил в железной коробочке, а железная коробочка была в ящике стола. Сам стол тоже был уничтожен, но кое-какие остовы от него остались. Я разломал их… и ругнулся. Ничего не было внутри. Но стоило мне развернуться и пройти к выходу, заметил блеснувший из-за луча света моего фонаря кусок металла. Хоть и покрылся пылью, но всё равно дал отблеск. Ну и ладно, заметил не я, а Лиза, но моими же глазами.

Я присел возле него, взял в руки… и улыбнулся. Это он. Ключ был уже давно потерян, но у меня была сила. Смог взломать замок, открыть его, а там лежало то, что я собирал как очень важное для себя. Ленточка от девчонки, которую когда-то любил, умерла, кстати, страшной смертью, сгорела от болезни. Пуля, которую извлекли из моей ягодицы на первой вылазке, которую я хотел превратить в амулет. Полевая медицина, чтоб её…

— Вот она, — провёл рукой я по фотографии. — И время её не потрепало.

И не смог сдержать улыбки, а потом и слёз. Мама смотрела на меня оттуда таким нежным и чувственным взглядом, что… просто не мог. Убрав всё обратно в металлический ящик, я вновь закрыл его и со спокойной душой вышел из квартиры.

— Спасибо, что сохранила, — постучал я по дверному откосу на входе, после чего со спокойной душой направился ко своим бойцам.

Теперь можно искать бункер Хранителя, если он цел.

Глава 15

6 апреля 6027 г. после СПД

— Командир, — подошел ко мне разведчик и уселся рядом со мной, держа в руках маску. — Есть хорошие новости и… одна не очень.

— Давай с не очень, — ковырял я ножиком кусок мяса, есть не особо хотелось, но надо было, потому что скоро выдвигаться.

— Впереди есть в одном месте обвал. Или снаряд попал, или еще что… в общем, там фон хороший такой. Но в остальных местах чисто и безопасно, — почесал свою щетину боец. — Примерно три станции вперед. А в остальных местах все чисто. На некоторых станциях даже генераторы живые. Причем выставлены. Петька завел один, работают просто отлично.

— С полтычка! — с уже набитым ртом проговорил тот самый Петька, после чего продолжил уплетать свежеприготовленную кашу.

— Это радует, — улыбнулся я. — Значит, будем готовы выдвигаться — пойдем.

— Есть, — ударил себя в грудь разведчик, после чего пошел снимать с себя химическую защиту.

По большей части, на разведку времени у них ушло не так много. Ушли они вчера в ночи, а вернулись под утро. Спали вчера, как только прибыли. Но и сейчас я позволил им вздремнуть пару часиков, лишним не будет, нам, как-никак, нужно добраться до станции метро, которая ближе всего к мосту, проверить состояние моста и, разделившись на две группы, переместиться дальше. Все же лучше иметь точку обороны и ожидания рядом с наиболее опасным участком маршрута, нежели где-то отдаленно.

— Я придумал позывной, — уселся рядом со мной командир отделения, а я поднял на него не совсем добрый взгляд.

Потому что он последний, кто соизволил это сделать. Конечно, это не так критично, но во время вылазок свои имена лучше не светить. Причин на то множество, не просто же так придумали систему позывных. Но ему явно было фиолетово на это, да и работу он свою делал достаточно хорошо, так что я это спускал ему с рук. До прибытия в город.

— Ну, — повел рукой я, как бы разрешая ему это сказать.

— Шот, — улыбнулся широко он. — Во время прошлой стычки я несколько раз с одного выстрела выносил демонов. Кто-то крикнул на старом, явно неместном языке… м-м-м-м…

— Ван шот? — уточнил уже с улыбкой я.

— Да, — кивнул командир. — Мне понравилось. Теперь буду Шотом. Выстрелом, то бишь.

— Хорошо… Шот, готовься совершать подземный рывок, обстановку уточнишь у разведчиков, маршрут до нужной станции они почти проверили. Ваша задача — свернуть лагерь и переместить его по подземным переходам к нужной станции. Обозначения на станциях все есть. После того, как прибудете, запитать генераторы и открыть нам спуск. Мы постараемся по поверхности пробраться как можно скорее, но это сделаем точно после вас. Все понял?

Чтобы не задавать лишних вопросов, Шот просто пересказал мне же мои слова, давая краткие пояснения, как он их понял. Я его выслушал, подправил немного в одном месте, после чего он ушел к разведчикам уточнить, когда они будут готовы выдвигаться.

Наземная группа уже готовилась подниматься. Сейчас сидели, травили байки, чистили оружие, обрабатывали его небольшим количеством дезактивирующей жидкости. Да, сейчас опять туда, где фонит, но лишним точно не будет. Но настроение было… сносное. Тут станцию привести в порядок во время возрождения города явно не успели, сделали все наспех, но все равно более-менее тут было чисто. Но темно. Так что освещали мы кострами, деревяшек тут, благо, хватало.

К полудню все сборы были завершены, лагерь свернут, а мы разделились на две группы. В моей — шесть человек, на машину по водителю, пулеметчику и старшему, он же стрелок. Ну и подземная группа, полностью загруженная не совсем легкими сумками. Не повезло им, но что поделать. Часть лагеря все равно тут оставалась, им придется делать повторный заход.

Наверху все тоже прошло спокойно. Все же город так и не обзавелся жизнью как таковой, даже зверье подсознательно сторонилось опасной местности. И ладно излучение Лири, оно вносит не всегда смертельные изменения в организм, а чаще усиливает животных, но вот радиация… тут да. Поэтому и не суются сюда.

Но все равно мы были готовы к возможному бою. Город большой, мало ли кто мог просочиться в него и жить тут. Те же безумцы, которым плевать на свое состояние. Они готовы на все, лишь бы просто была крыша над головой. Хотя… чем они тут будут питаться? Даже крыс я пока не встречал, хотя в той же подземке они могли бы выжить и питаться… ну не знаю, тараканами, например.

— Готовы? — осмотрел я бегло обе машины.

— Заряд есть, ленты пулеметов полны, пулеметы сами установлены… ехать можем, — подтвердил зам командира отделения, который назвал себя Йогом. — Немного жратвы с собой тоже взяли, так что в принципе… все нормально. Я не переживаю, доедем. А вот там нужно как-то будет аккумы подзарядить… иначе может назад не хватить. А ногами крутить педали что-то как-то не хочется. В этих костюмах это вообще неудобно.

— Там генераторы могут быть живы, так что, может, и подзарядим, переходник только придумаем, если ток не тот будет, — успокоил я его, а потом уже чуть громче, чтобы через маску услышали все, приказал: — По машинам!

Я тоже не стал медлить и сел на пассажирское переднее место. Автомат, полностью боеготовый, снова положил себе на колени. Но сейчас путь был относительно… спокойным. Мы выехали на дорогу, после чего двинулись в нужном направлении. По правую руку от нас была промзона, которую в мое время возродили и активно использовали для производства… да много чего, даже я, если честно, не знал до конца, что именно там делают. Мама блюла секретность хорошо и строго требовала этого от остальных. Вот только сейчас этот завод выглядел плачевно. Здания явно целенаправленно уничтожались, половина бетонного забора вообще снесена, да и в принципе вид плачевный.

— Н-да, — покачал я головой. — Столько лет развития, чтобы за сутки все это превратили в пшик.

— Вы тут жили? — уточнил водитель.

— Угу, жили… причем именно что жили, и даже лучше, чем сейчас в Грейстоуне, без шуток, — грустно усмехнулся я. — Технологий было куда больше, часть процессов уже переходила на автоматизацию, а кое-что уже было на автоматике. У нас стали появляться программисты, которые уже думали над тем, как дистанционно перепрошивать демонов, чтобы они не вели себя так. Но… Слияние напало на нас в самый неподходящий момент. Когда мы этого не ожидали вообще.

— Если вспомнить все истории, то выглядит так, будто бы кто-то специально натравил на вас этот клан, а до этого долгое время скармливал не совсем достоверную информацию, — в голосе бойца была слышна неуверенность, так что он сейчас предполагал.

Но на самом деле и я к таким мыслям приходил. Уж слишком все удачно для Слияния обернулось. Ну, кроме подрыва ядерной установки, которая осталась от старого мира. Хотя не удивлюсь, что подрыв стал чьей-нибудь тупой ошибкой, вот действительно просто тупой. Такое, увы, бывает. Сколько бед из-за глупости людской на самом деле произошло… даже не сосчитать.

— Вот тут давай направо, — показал я рукой.

И в этом был смысл. Впереди — железная дорога. Смысла ломать технику, пытаясь переехать через нее, — нет. Так что мы просто чуть дольше поедем по все такой же почти чистой улице. Удивительно даже, что битва тут была… мимолетной. Хотя догоняли же, да, может, и от самой промышленной зоны держались подальше, ведь по ней здорово так наваливали, судя по тому, что видно через прорехи забора.

— Стой! — приказал я.

Пришлось немного рискнуть. Прибор трещал, но я слегка отодвинул капюшон защитного костюма и прислушался. И тут же выругался. Пришлось давать приказ срочно спешиваться и уматывать под ближайшее укрытие. А таким было буквально здание по левую руку, в котором мы все вшестером и спрятались. Да, техника выдавала себя, с высоты можно было заметить следы того, как мы ехали, но если не будет людей в технике, то воздушный разведчик демонов может и не заметить нас.

Так что мы сидели и ждали. В иной момент я бы просто сбил эту птичку и пошел бы дальше по своим делам. Но, учитывая, что нас недавно накрыли тактической ракетой с немалой такой боевой частью, я сейчас не хочу навлекать на себя и на остальных беду. Плюс, что-то мне подсказывает, что тот провал, который видели разведчики, образовался как раз из-за такой ракетки. Кого они тут пытались выследить — непонятно. Но и понимать я не хочу вообще.

— Вроде улетела… — проговорил один из бойцов.

— Около трех километров к северо-западу, летает над предполагаемой дырой над линией метро, — тут же, ориентируясь только на звук, который я едва-едва улавливал, проговорила Лиза. — Не советую высовываться. Сидите еще минут пятнадцать. Это Коршун, у него заряда хватает на тридцать минут активной разведки. После этого возвращается на базу. А сейчас он как раз в режиме активной разведки.

Я быстро передал эти слова своим бойцам, после чего мы продвинулись внутрь здания, оставив одного наблюдателя. Раз в пять минут менялись, чтобы не подставляться толпой. И да, птица полетела назад примерно тем же маршрутом, не я это заметил, но, когда я вышел проверить слова наблюдателя, подтвердил это.

А потом опять по машинам, проверили работоспособность и двинулись дальше. Выехали на древнее кольцо, над которым красовался разрушенный еще с тех времен мост, который мы только успели расчистить. Дальше свернули в нужном месте и, по сути, это была финишная «прямая». Нужно было двигаться по этой улице, чтобы добраться до жилого района. Там найдем опять станцию метро, которую гарантированно замаскировали под каким-нибудь зданием, после чего сможем спокойно спуститься вниз. Насколько помню, там были высокие здания с широкими въездами, грузовые авто тут катались, иногда заезжали, чтобы отдать груз. Так что… как место ожидания — даже лучше, чем прошлая точка. Плюс, маршрут разведан, оттуда можно будет и назад двинуться без особых проблем.

— Ого, — удивился пулеметчик, слышал я его плоховато, но говорил он громко. — Вот это махины.

— Угу, восстанавливали как могли, очищали, кое-какие элементы меняли, — пояснял я. — В прошлом отлично строили в последние годы существования. Часть зданий пострадала от ударов метеоров, которые отсюда все уже вынесли, но по большей части здания были буквально в отличном состоянии. Что даже странно. Не понимаю, какие такие технологии применяли люди прошлого. Словно знали, что их ждет.

— Может кто-то и знал, — предположил водитель.

Тут даже не может, а знали. Просто в открытых каналах об этом никто ничего не говорил. Иначе бы не готовились к тому, что произошло. Иначе бы мы сейчас не ехали по разрушенному несколько раз Нижнему Новгороду. Его можно будет заселить в будущем, в этом проблемы нет… но нужно разобраться с проблемой подрыва реактора и как-то изолировать источник излучения.

— О, это что такое? — приподнялся на своем месте водитель, когда мы заезжали на укрепленный с десяток лет назад мост.

— Это… железная дорога, — усмехнулся я. — Тут проходила она в древности, начали восстанавливать. Поезда пустить не успели, но так хотели связать несколько дальних полезных поселений с городом. Не успели.

И ведь сколько чудесного нас ждало впереди! Сколько всего нас лишили чертовы предатели Слияния! Даже не верилось, на самом деле, что столько всего потеряли. Даже вот от этого уровня развития мы в Грейстоуне отстаем на десятилетия! Да, у нас уже есть производство пороха, не самого качественного, но все же есть. У нас уже есть генераторы, тепловые электростанции! Но все это ничто по сравнению с тем, что было тут. Пшик. Вот где были технологии. И, чую, тут были свои секреты, как с такими ударными темпами из грязи и палок умудрились дойти до столь высоких технологий. И это еще один повод узнать это у Хранителя, если он еще цел.

Мы ехали дальше, а я на всякий случай продолжал слушать небо. Мало ли, птички демонов вновь решат пролететь над нами. Все же кластер не слабый где-то рядом обосновался. Вот только интересно где именно… есть несколько удобных точек, где отличная почва для дальней радиосвязи… так что неприятно. Уж слишком много совпадений. Слишком много.

— Успокойся, Ал, — появилась перед глазами Лиза. — Ответы на вопросы почти получены. Ты уже сам видишь, что мост относительно цел и по нему можно будет проехать. Его здорово укрепили уже при нас, а не только в прошлом. Я нашла еще документы в архивах.

— Почему ты их так долго вытаскиваешь? — уточнил я у нее с легким возмущением, а потом пояснил, так как, судя по ее виду, она не поняла. — Я про документы.

— Их миллиарды, Ал, миллиарды. Найти нужный — та еще задачка. А у меня мощности ограничены. На каких-то висят приоритеты, а вот у таких… они просто были кинуты «на всякий случай». Слишком много мусорной информации приходится отбрасывать, чтобы найти что-то нужное.

Но она была права, мост был цел. Ну как… по нему явно пару раз долбанули из чего-то, но трогать не стали. Самому же Слиянию как-то надо было на этот берег Оки перебраться. Вот и не стали разрушать мост. Так что тут все хорошо.

— Налево и давай ближе к правой стороне держись, — приказал я водителю.

Он кивнул, а когда доехали до поворота, в точности выполнил мой приказ. Мы были почти на месте и, как я предполагал, Шот все же додумался выставить встречающего, который вышел нам навстречу, стоило нам тут оказаться. На всякий случай слова-пароли, после чего он указал, где спуск вниз. Я взглядом нашел место, где можно спрятать технику, мы ее туда загнали, а сами спустились вниз.

Внизу уже разделись, промыли костюмы, вытерлись сами, особенно я, после чего перекусили, дали себе отдохнуть. Вроде бы мелочи, а уже время было вечернее. А еще не все вещи были с той станции забраны. Поэтому восемь из одиннадцати человек ушли назад, а я с экипажем своей машины остался тут, блюсти и охранять то, что осталось.

День можно считать успешно завершенным. Главная цель выполнена — мы добрались до нужной точки. А остальное — мелочи. Завтра финальный рывок и, надеюсь, через пару дней мы сможем вернуться назад. Хоть это мой дом, но слишком больно мне на него смотреть в таком состоянии. Лучше я вернусь туда, где сейчас мой новый дом, где есть надежда, где есть будущее. Где я буду тем, кто поведет людей вперед… и будет символом надежды.

Как бы мне тяжело ни было. Я хочу, чтобы мир возродился. Я хочу, чтобы подвиги легенд прошлого не пропали зря. Я не хочу, чтобы столько труда людей прошлого было похоронено из-за людской глупости. Нет. Человечество должно выжить, несмотря на все наши странности и все предательства. Несмотря ни на что. Мы должны идти вперед. Мы были в космосе… и я туда хочу людей вернуть. Этого хотел и Хранитель. Этого хотела моя мама. И, надеюсь, этого хотят другие два клана.

— Командир, — подошел пулеметчик. — А правда, что мы потом пойдем войной на север?

— Не войной, а в экспедицию, — пояснил я. — И явно не сразу. Нужно многое подготовить. Очень многое. И Грегор в этом займет не последнее место.

— А к чему готовиться-то? — недоумевая, уточнил он, присев напротив меня в «позу лотоса».

— К магии прошлого, — вырвалась усмешка. — Тут сложно сказать, я сам не представляю. В прошлом… люди спаслись тремя способами. Планировали еще больше, но какие-то не выдержали испытания временем. В других случаях люди просто пропали. Например — Дальний Космос. Но два проекта смогли сохранить человечество: Орбита и Погружение. Так вот, мы все потомки людей из Орбиты. А ведь где-то должны быть те, кто должен Пробудиться.

— И мы их будем Пробуждать? — с какой-то потаенной надеждой в голосе спросил водитель нашей машины.

— Если будет такая возможность… да, — с уверенностью сказал я, и бойцы с улыбкой переглянулись.

Потому что если людей станет больше, то мы с большей вероятностью выживем в этом мире. Таков закон выживаемости.

Глава 16

7 апреля 6027 г. после СПД

Все время на станции фон сохранялся в пределах нормы, что меня вполне устраивало. Наружу никто не совался, потому что тут действительно были генераторы, которыми мы зарядили аккумуляторы наших машин, а также закупорили гермоворота. В общем… за последние дни я действительно крепко выспался, как и все бойцы, которые были со мной. И при этом график дежурства не сбился. Раз мы раньше прибыли, то и раньше решили отбиться, так что к утру были полны сил.

Посовещавшись, решили, что поедем на одной машине по мосту, вторая останется на подхвате, если вдруг потребуется срочно второй половине группы уходить из города. Да, количество добра, которое мы утащим, тут же сокращалось… но что поделать. Лучше сохранность личного состава, чем материалы, которые рано или поздно добудем или воссоздадим сами. Главное — знания.

— Шот, повтори, что я тебе говорил, — стоял я уже полностью в костюме РХБ-защиты, в руках держал шлем-маску, а мои бойцы ожидали только меня.

— Постоянно слушаю радио, каждые тридцать минут выходим на поверхность и слушаем, вызываете вы или нет. Постоянно на поверхности не находимся ввиду угрозы возникновения различных отклонений, — хмурился он. — Постоянно быть боеготовыми ввиду появления разведчиков демонов… машину не трогать и не демаскировать, использовать в крайней необходимости для отступления. В случае каких-либо неоговорённых и несанкционированных, но обоснованных действий постоянно вещать в эфир, пытаясь вызвать вас. После — доклад.

— Отлично, — кивнул я и шумно выдохнул. — Тогда мы выходим. Открыть ворота!

Меня пробирала легкая дрожь, которую я никак не мог унять. Я Хранителя лично никогда не видел, как и его серверов. Я искренне надеялся, что он остался цел. Был шанс, что его уничтожили, был шанс, что что-то пошло не так, что его все же зацепило взрывом. Но я надеялся на то, что обошлось, что Хранитель предпринял меры для своей защиты.

Машина тронулась мягко. Гусеницы заскрипели по старому асфальту, который уже начала убивать растительность, рвущаяся из-под него. Что удивительно, даже повышенный радиационный фон не был для зелени проблемой. Да, где-то она была не такой сочной, но все же… природа брала свое. И в упорстве ей можно только позавидовать на самом деле.

— Спускаемся вниз, — приказал я. — Ага… на эту сторону.

Сейчас нам нужно было выезжать на кольцо. Раньше посреди него ничего не было, но мы решили пустое пространство использовать с пользой, так что там появилось несколько модульных административных зданий. А что, удобно, сразу несколько выездов и въездов, что не создавало заторов… хотя какие заторы? У нас машин-то особо не было для обычных людей. Чаще пешком передвигались. Машины были нужны сельхозникам, военным, а для внутреннего перемещения у нас воссоздали что-то по типу автобусов, которые ходили строго утром и вечером. Точнее… так было, пока чертово Слияние не ударило нам в спину.

— По кольцу? — уточнил водитель.

— Угу, — кивнул я синхронно с ответом.

Тройка бойцов позади молчала, но внимательно следила за всем периметром. У каждого было свое направление, лишний раз они головой не крутили, внимательно наблюдали за всем происходящим. Только мне приходилось постоянно смотреть во все места, потому что я видел больше, чем какой-либо человек в моем поселении, спасибо Лизе за это.

Но пока все было тихо. Нет, следы безумцев, которые решили устроить себе в зараженном городе ночлег, присутствовали… но это смертники, отчаявшиеся, которые на нас точно не сунутся. Я не переживал. Да и явно на людей с огнестрелом, которые облачены в первоклассную защиту от радиации, мало кто захочет рыпаться. Облик тех, кто обладает технологиями, мы старались поддерживать, хотя это было не совсем так. По сути, что было, то и создали. Мы и есть вершина технологического прогресса моего клана.

— А вот тут на мост, — спокойно проговорил я.

— Командир, как бы не обидеть, — усмехался водитель, — но я это сразу понял, что нам на мост.

— Просто решил развеять тишину, — хмыкнул я, покосившись на него.

Погода на удивление стояла… жаркая. И от этого в костюмах было не совсем приятно. Я чувствовал, как возле подбородка начинает скапливаться влага. На верхушке придется останавливаться и прятаться в тень, где будет не особо фонить, чтобы обсохнуть и дать выветриться влаге из костюмов. Печально, что так придется сделать, лишний час потратим, но куда деваться. Заразу подхватить никакую не хочу, которая за столько дней могла спокойно поселиться на коже и только ждать, пока мы пропотеем как следует.

Или я надумываю себе лишнего?

По мосту мы ехали как можно аккуратнее. Все же… по нему пару раз вдарили, причем вдарили рядом с опорами. Да, их перестроили сначала в Золотую Эру, потом уже Демоны явно несколько раз перестроили, пока тут хозяйничали, а потом и наши работники за двадцать лет неплохо так укрепили мост. Но все равно я опасался, что какие-нибудь пролеты просто полетят вниз. Очень опасался. Хотел было даже рассредоточить людей…

— Не советую, в базе данных была запись от твоего отца, что по нему один уже забытый клан ударил ракетой, как раз когда он переходил какой-то мост, — быстро пояснила Лиза.

— Ракетой по одному человеку? — удивился я.

— Как оказалось, обосновано, потому что именно после действий Кайдена тот клан потерял управление и оказался быстро разбит союзными силами, — тут же развеяла мои сомнения помощница.

А значит, в нем видели реальную угрозу. И если ее увидят в нас… то… нет, демоны точно не будут бить по городу ракетами, это слишком противоречит им. Тут слишком много производств, которые они могли бы использовать для себя. А один из ключевых мостов выносить? Точно на это не пойдут. Вот зуб даю, руку на отсечение. Что там еще можно?..

— Ничего себе спиральки на подъем… — отрешенно проговорил водитель. — Тут мне ногами придется помогать. Движитель не потянет.

— Если будет слишком тяжело, говори сразу, я еще подсоблю своей силой, — продолжал я следить за периметром.

— Командир, а может, это…

— Нет, — сказал я твердо, как отрезал. — Если будет нападение, ты будешь следить за тем, чтобы нас тяжелыми снарядами не разнесли к чертям?

— Понял, превозмогаем и крутим! — как-то даже бодро проговорил он.

Но подъем тут действительно был достаточно крутым. Вот спускаться тут будет одно удовольствие, можно будет вообще отключить передачу и просто на самоходе ехать вниз… но это потом. Сейчас нужно быть предельно осторожными и следить за фоном, который пока поразительным образом начал опускаться. Из-за склона? Сюда не так сильно пыли и осадков радиоактивных попало?

— Быстрое моделирование показывает, что так и есть, — подтвердила помощница. — Но участками фон может сохраняться достаточно высокий. Так что не надейся на то, что появится возможность снять с себя костюм.

— И не рассчитывал, — мысленно ответил я ей.

Хотя снять его уже ОЧЕНЬ хотелось. Я взмок весь, вот вообще весь. А что говорить про водителя… мне его жалко вдвойне, потому что с каждым прокрутом педалей он буквально рычит. Сил ему приходилось прикладывать очень много. Увы, даже подтолкнуть немного я не могу себе позволить. Я не знаю, что нас ждет впереди, но…

— Ручник, меняемся, — спокойно приказал я ему.

Стон, который издал водитель, говорил о многом. Мужик он крепкий, уже далеко не первый раз такой телегой управляет, но это действительно то еще испытание. И мне его жалко. Плюс, подталкивать свои ноги силой требует куда меньше напряжения Зерна, чем если бы я толкал всю машину целиком. Может, и получится ускорить подъем. Хорошо, что я тоже на этих машинках ездить умею…

— Ух, е… — попытался я прокрутить педали в первый раз, тронуться с места.

Водитель тут же заржал. Повезло ему, что в маске не особо хорошо виден взгляд, а то ему бы точно пришлось не по себе. Но в целом… задача посильна. Самое сложное действительно оказалось тронуться с места, а там уже все пошло как по маслу. Я слегка подталкивал свои ноги, вообще не напрягаясь, телега двигалась где-то со скоростью километров пятнадцать в час, мы медленно поднимались и, когда наконец оказались наверху, когда подъема больше не было, я, как и бойцы, не смог сдержать эмоции.

— Какого демона тут произошло? — высказался пулеметчик.

— Трещина от ядерного взрыва, землю раскололо, — пояснил я, когда поток ругани у меня прекратился. — Видимо, в эту сторону и вырвался поток. Но все равно ушел ввысь.

На самом деле картина была… невероятной. И фонило тут просто запредельно, так что задерживаться мы не стали. Площадь с очередной кольцевой дорогой не затронуло, но вот в южном направлении от нее дорогу пересекала просто широченная трещина, метров десять на самом ее окончании в ширину. А что говорить у ее начала? Туда мы точно не поедем. И слава богам, что нам туда не надо.

— Берем севернее, насколько помню, Хранитель был спрятан в старой перестроенной крепости.

— Это которая Кремль? — уточнил водитель, который в момент этой заминки снова занял свое законное место.

— Да, Кремль. Едем туда. Тут просто по прямой можно проехать.

А вот раньше бы не получилось, потому что эта самая прямая дорога уперлась бы в огромную пешеходную. Мама решила соблюсти исторические традиции и… восстановила ее как место для отдыха всех горожан. Даже я там гулял, когда было время. Но раз тут людей нет, то значит и проехать мы можем спокойно. Но до нее надо было сначала добраться, впереди еще одно кольцо, на котором как раз и стоит… или стоял памятник моему отцу. Раньше там, если верить архиву, стоял памятник ныне забытому писателю. Даже площадь была названа в честь него.

И памятник на удивление стоял на месте. Я думал, что Слияние его снесет… но нет. Видимо, все же в них что-то осталось человеческое. Или просто они не стали на эту мелочь обращать внимания? Хотя, какая разница. Отец тут… точнее памятник ему. И не отсалютовать я просто не мог.

— Это он? — уточнил один из двух автоматчиков, в маске я не особо понимал, кто это точно спрашивал.

— Да, мой отец, который недавно внезапно пришел к нам в поселение, — ответил я ему.

— А тут он моложе, — проговорил второй автоматчик.

— Потому что тут ему на двадцать лет меньше, — с уважением проговорил я. — Но он не особо изменился, если так судить.

— Морщин нет, — усмехнулся водитель.

И не просто так его прозвали Весельчак, из-за чего у него это был позывной. Даже тут нашел повод шутку-самосмейку выдать. Хотя я тоже улыбнулся. Я его никогда не видел, но когда увидел… сравнить даже со статуей оказалось интересно.

Дальше мы продолжили ехать в тишине. Полуразрушенные здания нависали над нами, фон постепенно снижался… но не было ни единого места, где бы мы могли спрятаться. Слава богам, что небо начали затягивать облака, хоть будет немного попрохладнее. Но вот от скопившейся влаги все равно выйдет избавиться только по прибытии на место, судя по всему.

Обогнув площадь по последнему кольцу на пути, мы выехали на некогда пешеходную дорогу. Считай, что финишная прямая. Оставалось совсем немного, и мы будем на месте. И снова меня начал охватывать мандраж. Ну не может быть все так спокойно, точно будет где-то подвох… и я не верил в такую простоту. Я привык, что ничего у меня просто не получалось. А тут… мы просто вошли в город, немного поискали места, немного попрятались… и все. Спокойная прогулка. Ну если не считать нападения демонов в области.

— Ускоримся, — настороженно приказал я.

Водитель кивнул молча, видимо, ему тоже что-то не нравилось, и мы чуть ускорились. Тут был небольшой спуск, так что можно было. Красные каменные стены приближались, воздух был словно стоячим… даже не знаю. Не нравилось мне все это. А еще фон снова начинал зашкаливать.

— Радиации много, — проговорил пулеметчик. — Как бы мы не подхватили что…

— Нормально все, я слежу за этим, — попытался успокоить я его.

Не знаю, сработало ли, но суетиться он стал чуть меньше. А Лиза на самом деле отслеживала, воздействует ли на нас эта невидимая смерть или нет. Пока… костюмы держали. Пока. Их толщины и защитных свойств хватало для того, что было вокруг. Как-никак уже несколько лет прошло.

— Давай вон в те ворота, вроде их вышибли… — указал я рукой.

Проломов в стене, на удивление, не было. Помню, мама в детстве рассказывала, как они с отцом штурмовали это место, как именно тут нашли Хранителя. Или нет? Нет… там что-то было про какой-то мегаполис…

— Некогда торговый центр. Но все оттуда давно перенесли, потому что здание было скомпрометировано, все тайны его могли легко получить те, кому они не должны были принадлежать. И все, что можно было, — что именно, в архивах не говорится, — перенесли в некогда правительственные бункеры под Кремлем, значительно расширив их.

Историческая справка от Лизы была как нельзя кстати. Я не особо запоминал локации, где путешествовал отец с мамой. Мне главным казался сам факт того, что они через многое прошли. А потом, когда стал старше, мне в принципе стало не до этих историй. У самого начались невероятные приключения, которые не оставляли сил даже на подумать на самом-то деле.

— Отлично… это здание цело, — улыбнулся я, чего не видели остальные. — Огибай его, там есть спуск на так называемый подземный паркинг. Там мы машину и оставим, а вы закрепитесь и организуете оборону.

— Всего на один ярус спустимся? — уточнил с опаской в голосе Весельчак.

— Нет, там вроде четыре уровня. В самый низ уедем. Если что, можете там посмотреть, могла остаться техника, а в какую-то могли даже боеприпасы погрузить для усиления правительственного квартала, — пожал я плечами. — Кто знает…

Всех директив я не знал, слишком малым по значимости относительно города я был на тот момент. И почему-то Хранитель сделал на меня все же ставку… сделал и, видимо, не прогадал. Но все равно я хотел это у него уточнить. Там был правительственный бункер, это я помнил. Это я знал. И меня туда не пускала мама. Вечно говорила, что когда придет время, я смогу зайти и все узнать. О всех тайнах, которые оттуда уже вырвались частично в мир. И про Орбиту уже знал, где мама с отцом узнали от кого-то. И про Дальний Космос, что люди потерялись среди пустоты скорее всего. И про Глубину… даже про некий Феникс, бункеры которых оказались замурованы по чьему-то приказу.

Нетерпение разрывало меня. Вот что я чувствовал наверняка.

Когда мы спустились на самый нижний ярус, то нас застал… покой. Тут вообще не было техники, она сюда просто не успела спуститься… или уже успела уехать? Я точно не знал. Но факт оставался фактом, тут ничего не было. И только наши фонарики разрывали в клочья гнетущую темноту этого пространства. Тут мы и начали закрепляться. Тут и был один из проходов в бункер, который мне предстояло найти.

— Пулеметную точку около спуска, — подсказал я пулеметчику, который не успел задать вопроса. — Только на удалении, чтобы по спускающимся удобно огонь было вести.

Он промолчал, только отсалютовал. Тут фона не было, но пока мы не закрепимся, никто не снимал с себя снаряжение. Вдруг потребуется подняться? А такое могло произойти. Но все постепенно вставало на свои места, наша машинка тоже стала частью обороны, нашли где-то бетонные блоки, которые я перенес и организовал сплошной кордон из них. В общем… все было относительно неплохо.

И из-за этого «неплохо» тревога еще сильнее поднималась откуда-то из глубин. Чтоб меня!

— Двадцать семь лет назад отец с мамой сделали тут великие открытия, после чего смогли с небольшой группой каких-то чудных на тот момент союзников отбить этот город, — усмехнулся я.

— Среди некоторых, кто сталкивался с Редами, ходят слухи, что их лидеры… из самой Золотой Эры! — с широкими глазами проговорил Весельчак.

— Я не знаю правды, архивы этого не говорят. Но… Изгои точно были проектом прошлого. А я сын тех, кто был потомками этих самых первых Изгоев. И то, что они отличаются от остальных людей, — визуализировал я сгусток силы, — факт. Снять костюмы! Вывесить и просушить! — скомандовал я, быстро сам с себя все стянул, а после медленно побрел вдоль стены, проговорив себе под нос: — а я — раскрывать тайны прошлого…

Глава 17

7 апреля 6027 г. после СПД

Нужный «проем в стене» я нашел быстро. Хорошо, когда у тебя «чувств» чуть больше, чем у обычного человека. Но вот открыть проем было тем еще испытанием. Не знаю, кто такое придумал, но пришлось разгадывать настоящий ребус, чтобы ничего не сломать и не заклинить окончательно. Тут отодвинь заглушку, чтобы прокрутить шестерню. Там слегка приподними затвор, чтобы можно было сдвинуть еще одну заглушку. Понятно дело, что все это при электрическом питании делалось автоматически, но, судя по тому, что я чувствовал, питанием внутри даже не пахло, так что внутри что-то неприятное кольнуло. Но все равно не зря говорят, что надежда умирает последней. Поэтому я около часа возился и все же смог открыть эту чертову дверь, чтобы спертый воздух, в котором словно застыл запах гари, ударил в меня довольно сильным потоком.

— Кха… — прикрыл я лицо, сморщившись. — И кто придумал туда избыточное давление нагонять⁈

Может, это даже не избыточное давление, а какая-то система запоздало отработала, нагнала воздух, чтобы, например, очистить тех, кто пришел снаружи? Кто знает. Я пока ничего не видел, а анализатор Лизы тоже ничего нормального не выдавал. Но увиденное радовало. Коридор не был таким уж темным, а значит, где-то есть резервные источники питания, которые обеспечивают хоть какую-то работу внутри.

Но автомат я убирать не стал. Мало ли.

— Ждите тут! — сообщил я в рацию, после чего выключил ее и ушел внутрь.

Порядок действий бойцы, которые пошли со мной, знали. И про сеансы связи, и про время, и про кодовые фразы, и про смену линеек и кодировок. Все было оговорено, и обо всем можно было заранее договориться. Если услышали посторонние звуки — кодовая фраза, и перескочили на новую частоту, и тут же поменяли все кодовые величины. Стандартная схема, которая работает на ура. Можно вообще говорить на старом языке каком-нибудь, чтобы ввести потенциального врага в заблуждение.

За собой я дверь силой прикрыл. Человеческих рук не хватит, чтобы ее открыть, потому что я едва-едва ее сдвигал с места, а лишние свидетели разговора сейчас мне и Хранителю, если он функционирует, явно не нужны. Да, я доверяю своим людям, но все же необходимо разделять доверие и то, что они могут и должны знать. Здоровая паранойя никогда не повредит. И тебя не предаст только один человек на свете. Ты сам. Остальные, в силу обстоятельств, жизненных условий, всего остального… увы, могут.

— И этот город тому подтверждение, — закончил вслух я последнюю мысль, протирая от налипшей пыли табличку с указателями.

Вообще удивительно, что тут скопилась пыль. Значит, где-то есть воздухозаборники или что-то подобное. Стерильностью тут и не пахнет. Причины даже выяснять не хочу. Хотя могу ошибаться. Пыль всегда и везде есть, просто… тут уже пять лет, практически, никого не было. Даже как-то неприятно от таких мыслей, мурашки по коже бегают.

Работала каждая третья из резервных ламп. Видно, что кто-то очень сильно экономил на энергии. Или уже просто источник питания стал разряжаться, что выглядит довольно сомнительным. Не думаю, что тут какие-нибудь простые батареи, думаю, что-нибудь ультрасовременное на принципах полураспада чего-то там, причем не единичные источники питания, а существует где-нибудь сразу целое огромное помещение. И это было бы очень сильно похоже на то, как Хранитель описывается в базе данных.

— Смотри, — проявилась Лиза перед глазами. — Лампы начинают разгораться.

— Кажется, нас встречают, — улыбнулся я.

Интересный момент. Судьба все же любит шутить. Мой отец нашел Хранителя в бункере в этом городе, и вот я тоже иду к нему, чтобы поговорить… и тоже в бункере. Странная это штука. Вот только на этот раз я знаю, куда иду, а отец шел в неизведанное, неизвестное, непонятное.

— Развилка, — хмыкнул я, повернув голову в сторону единственного освещенного коридора. — Как думаешь, специально так?

— Глупый вопрос, — сделала она невозмутимое лицо. — Или тебе скучно?

— Мне скучно и немного нервно, — усмехнулся я. — И ты это должна знать. Или решила разговор поддержать?

— А ты как думаешь? — с самодовольным лицом проговорила она.

Я свернул в нужную сторону, продолжив мысленно болтать с Лизой обо всем на свете, лишь бы не давать самому себе мысленно загнать в какую-нибудь ловушку. Слишком многое на кону, я не хочу нагрубить тому, кто сделал уже слишком много для моего выживания в частности и человечества в целом. И ведь… я чувствовал, вот буквально нутром чувствовал, что он еще многое не рассказал. Но интересно, почему я, а не Адамант или Пёрышко? Ведь если слухи правдивы…

— Если они из старого мира, то им в новом делать почти нечего. Они слишком стары и мыслят прошлым, — тут же пояснила Лиза.

— То есть ты подтверждаешь, что они были из тех времен, когда какой-то огромный булыжник чуть не уничтожил целиком Землю? — вот теперь я с видом победителя спрашивал у нее, так как, по сути, она сама раскрыла то, что, наверное, должна была хранить в тайне.

— На этот вопрос у меня нет ответа, — развела она руки в стороны.

— Ну да, ну да, — усмехнулся я.

Этот коридор был очень длинным, может, метров пятьсот? Я даже не понимал, в какую сторону иду, потому что карта сбойнула, как и геолокация, так что местоположение точно не определялось. Но ничего страшного, мы были достаточно глубоко под землей, а если учитывать тот факт, что впереди виднеется лестница, то я буду спускаться еще ниже.

— Вот это ничего себе… — аж присвистнул я. — Сколько там?

— Данные сканирования показали, что спуск на сто тридцать два метра, — настороженно проговорила она. — Потом резкий разворот и… влажность повышается на пару процентов. Не могу точно сказать, из-за чего, но имей это в виду. Возможно, рядом просто проходит река…

Я молча кивнул и начал спуск. Ступеньки были… скользкими. Металл кто-то прям хорошо так отшлифовал, из-за чего идти было не то что боязно, а… слова даже приличного подобрать не получится. И вроде бы все нормально, поручни есть, так что я за них держался… но все равно как-то не хотелось скользнуть и полететь вниз. А ведь потом еще подниматься!

Но все прошло более-менее успешно. Нога лишь один раз уехала вперед, но ничего критичного не произошло. Ну только тишину моя ругань развеяла, но тут слушать было некому. Внизу действительно был разворот, причем сразу на сто восемьдесят. Еще метров пятьдесят прямого прохода и… огромные, просто монументальные двойные двери. И слышалось гудение. Трансформаторы. И громко так гудели.

— Тут панель, — подсветила ее тут же Лиза. — Войти только по отпечатку всей ладони можно.

— Попробуем? — улыбнулся я.

— А у нас есть какой-то вариант? — посмотрела она на меня как на дурочка, а я только хохотнул.

Панель была неприметной, кстати, вровень со стеной. Минимализм в высшей форме его проявления. Хотя я бы не удивился, будь тут какие голограммы или еще что-то подобное. Но нет, просто сенсорная панель. Хотя для моего поселения такая технология тоже экзотика.

Вытерев ладонь, все же немного нервно было, я осторожно приложил ее к панели. Та тут же подсветилась, загорелась, быстро и несколько раз пробежала сканирующая линия, после чего трансформаторы загудели еще сильнее. Механизмы тут были древними, видимо, очень… и думало все долго.

— Личность… подтверждена. Алексис. Сын Малики и Кайдена. Отправлен на выполнение миссии с целью обеспечения окончания проекта «Погружение» — выполнить подготовку и все протоколы проекта «Пробуждение», — вещал механический голос, причем непонятно откуда.

— Я знал! — заявил тут же я.

— Внимание! Доступ во внутреннее хранилище… разрешен. Просьба дождаться открытия ворот. Системы замедлены на семьдесят два процента.

Так что не было ничего удивительного в том, что системы так долго сканировали мою руку, а в тоннелях так мало рабочих ламп. Все же… Хранитель перестраховывался. Но если база данных, опять же, не врет, он знает, как выживать в цифровом одиночестве и как экономить энергию. Ведь шесть тысяч лет он как-то протянул, пока его не нашел мой отец. Как… вопрос, конечно, интересный, но, думаю, это останется тайной.

— Открытие! — заявил все тот же механический голос.

Двери начали медленно разъезжаться в стороны, снова на меня хлынул поток воздуха, но на этот раз горячего и просто предельно сухого, в глаза ударил довольно яркий свет. Когда глаза привыкли, заметил, что впереди… маленькое, очень маленькое помещение. Переговорная. Два кресла, столик, даже стояла кружка одна, но сейчас была пуста. Я лишь усмехнулся, понимая, что кружка указывает на сторону, куда я должен был сесть, что я и сделал.

— А тут мягко… — поерзал я в кресле.

— Твоя мама выбирала, — раздался голос из динамиков, глубокий такой, вдумчивый, но… будто бы немного родной, теплотой отдавал, которой мне иногда не хватало, заботой что ли.

И ведь не скажешь, что этот голос принадлежит машине, а не человеку. Но… если я правильно понимаю, то Хранитель создал ту же Лизу по образу и подобию себя, просто использовав другую личность. И, судя по тому, как моя помощница напряглась, для нее сейчас тоже важный момент был. И мысленно я ей задал один очень важный вопрос.

— Ты подключилась к системам? — уточнил я.

— Он первый подключился ко мне, — нервно ответила она.

— И вы уже общаетесь?

— Быстрее, чем ты можешь себе представить. Но наше общение я тебе показывать не буду. Дам потом краткую или развернутую сводку, если будет интересно. А это будет интересно…

Больше пока ничего не происходило. Только двойные двери начали закрываться, что с этой стороны было… не так шумно, кстати. Что, опять же, странно. Работа специальной аппаратуры? Или просто механизм разработался и стал работать мягче? Вопросы, вопросы, вопросы… никаких ответов. Но зато, когда двери закрылись, предо мной появился… человек, он выглядел устало, но глаза его были полны добра и надежды. Машина надеется. Это что-то новое… но не стоит забывать, что это не та машина, которую я привык видеть. Демоны не Хранитель, даже их кластеры далеко не такие, как он.

— Ну вот теперь можно спокойно поговорить, — потянулся для вида он. — Знаешь, как долго у меня не было гостей?

— Представляю, — кивнул я. — Но я тут не для этого. И первое, что хотелось бы мне сказать… мой отец нашелся.

— О как, — удивился он, причем искренне. — Я не рассчитывал, что он спустя двадцать шесть лет объявится. И как он?

— Потерял память, но что-то помнит, фрагментами, — пожал я плечами.

— И, учитывая, что копья при тебе нет, он его вспомнил? — это хоть и звучало как утверждение, но нотки нетерпения в его голосе я уловил.

Что интересно, голос шел от голограммы, а не со стороны стен, динамиков, что тоже было весьма интересным моментом нашего общения.

— Да, — кивнул я. — Но, думаю, Лиза бы могла сообщить об этом, раз вы с ней уже общаетесь.

— От человека я люблю получать информацию стандартными методами, а не через хоть и умную, но тоже машину, — улыбнулся Хранитель. — Не обессудь, это мои заскоки еще со времен таких бородатых, что тебе даже и не снилось. Скажем так… одна машина могла захватить власть, тренируясь и следя за людьми в виртуальной игре. И я бы тоже воспринял это как шутку, если бы не захватил сервера с информацией об этом по итогу. Так что… с машинами у меня общение по их части, с людьми — по их.

— Даже у Хранителя заскоки из-за машин.

— А ты демонов видел? — вытаращил он на меня глаза. — Сам же понимаешь, что мы, даже я, не такие надежные. Хотя у меня уровень надежности благодаря уникальной структуре куда выше. Но тоже не все, хех, гладко. Иначе бы проект «Погружение» прошел куда более… гладко. Но не об этом сейчас. Или об этом?

— Об этом тоже, — кивнул я. — Но сначала отдаленно. Как я понял, та локация мне «выдана» была не случайно, так?

— Именно, — щелкнул он пальцами. — Скажу так. В свое время, в том самом виртуальном мире, я управлял государством. Дело это нелегкое, приходилось много думать, планировать, строить, искать удачные места. А потом вообще виртуальным миром, но я там больше наблюдал и-и-и… в таверне заседал, хех, — прикрыл он мечтательно глаза. — Хорошее время же было.

— Было?

— Мне пришлось частично оставить тот мир более достойным, — кивнул Хранитель. — Мой племянник, который стал частью проекта «Погружение»… скажем так… он теперь один из хранителей того мира. Местное божество. И божественности этой он достиг сам. И поверь, прошел через такой ад, что личности, которые пошли за ним, закалились. И одна такая личность как раз в твоей голове. Жительница этого города, кстати. На нее я ставку вообще не делал, но удивительным образом именно влияние моего племянника позволило ей стать тем, кто повел за собой также людей.

— Подтверждаю, — с теплой, такой душевной улыбкой проговорила Лиза, а сама она… плакала? Удивительное дело. Впервые такое вижу. И не от горя, а от счастья.

— А что…

— Она расскажет, — покрутил рукой Хранитель, а сам кивнул, давая понять, что все хорошо. — Так вот. Проект «Погружение» вообще не был проектом по спасению жизни как таковой. Это был огромный банк личностей. Тридцать миллионов человек отсканировали и перенесли в виртуальное пространство. Во время Импакта их тела были уничтожены, но я смог их законсервировать. Кого-то не удалось, но примерно семьдесят-восемьдесят процентов тел все еще в заморозке и… вот это самая тяжелая часть…

И Хранитель замолк, сцепил руки в замок и думал, поглядывая на меня, словно ожидал, что я сам смогу догадаться. И даже Лиза молчала, ожидающе поглядывая на меня. Намек понятен — думай сам, называется. И ведь пришлось действительно думать.

И ответ был… прозрачен. Но это мои догадки. Во-первых, Хранитель сам сказал, что это банк данных личностей. И одна из таких личностей — Лиза. И, скорее всего, тот второй ИскИн, который в голове у наследницы клана Вайт. А если их не воссоздали во плоти, значит, с этим есть какие-то проблемы. И об этом еще больше намекают замороженные тела. А значит…

— Они как биоресурс? — выдвинул я пугающую на самом деле теорию, на которую Хранитель только кивнул.

— Да, — поднял он взор, тяжелый, но решительный. — В эти тела разум уже не вернуть. Я пытался. Не вышло. Аппаратура уже не в таком хорошем состоянии, хотя изначально планировалось, признаюсь честно. Ведь моему оригиналу, Владимиру Невзорову, я смог некогда вернуть личность, которую он из-за травмы частично потерял. Но он был жив, его сердце не останавливалось, его тело не замораживали. Тут же… все это деструктивно сказалось на самой возможности восстановления личностей в исходных телах как таковых.

— И тут приходит на выручку план Б? — отклонился я, кладя даже голову на мягкую спинку кресла.

Действительно удобно.

— Да, — повторился он. — Это предусмотрели сразу создатели проекта. Только этот план Б должен был стать вторым этапом Пробуждения, но были предположения, что он станет первым этапом. В общем, первый поток будет из новых личностей, кристально чистых, но при этом с уже базовыми навыками и необходимыми знаниями для жизни в этом мире. В этом городе планировалось вывести первую партию, но не успели. Буквально трех дней не хватило. Тогда бы численность подчиненных твоей матери подскочила бы резко на сто тысяч человек.

Сто тысяч⁈ Так стоп. Сто тысяч не рожденных человек были уничтожены… и так вовремя? Предатели среди близкого круга? Но кто мог знать? Не думаю, что Хранитель сам знает. Но задам этот вопрос позже.

Но сто тысяч человек…

— Так вот почему столько пустых, но готовых домов было, — прикрыл я глаза. — А я думал, это все для беженцев готовили.

— И да, и нет, — с понимающей усмешкой проговорил Хранитель. — Там все сложнее, как ты понимаешь. И теперь этот флаг твой. В этом городе уже не выйдет никого восстановить, все тела уничтожены. Но вот тот бункер, про который ты должен был уже хоть что-то найти, и нашел, по косвенным признакам понимаю, содержит замороженные тела примерно трех сотен тысяч человек. Понимаешь, насколько ценный этот ресурс? Военный, причем уже почти профи сразу, врачи, инженеры, строители. Все они будут готовы работать, они будут знать свою миссию. Но аппаратура там тоже сбоит и… нужно срочно выпускать первых. Поэтому готовься. Скоро будет у тебя неожиданное пополнение. А вот остальных ты будешь будить уже сам, Алексис. Увы, потребуется много топлива для этого. Там беда с запасами энергии.

— Понятно… — прикрыл я глаза. — Это очень… сложно принять. Как я размещу столько людей? Нас всего пять сотен, а поселение уже кажется огромным.

— Я Лизе передал чертежи, которых вам так не хватало. У тебя есть год, чтобы возвести как можно больше модульных зданий, — с надеждой говорил Хранитель. — И вот сразу координаты некоторых военных объектов, где можете найти хоть что-то полезное. Не факт, время нещадно, хоть технологии Золотого века впечатляли. Но что-то найдете.

— Все семь километров от нас? — удивился я. — А… как? Почему мы раньше не видели этого?

— Потому что маскировка — наше все, да? — с явной издевкой говорил он. — Технологии Золотого века. Не вникай, пока понять сложно будет. Лет через десять, когда догонишь уровень хоть на половину, сможешь понять.

— Хорошо… другой вопрос, — оттолкнулся я от спинки, уперся локтями о колени и пристально вгляделся в лицо Хранителя. — Какого черта никто не искал моего отца, кроме моей мамы⁈

— Потому что… — поджал он губы. — Ты ведь не просто так параноик. Это оправдано. И мама твоя это в тебя заложила тоже методично и немного скрытно. А все знаешь почему?

— Ну-у-у-у, не тяни, — сжал я кулаки.

— Потому что твоя мама отправляла запрос тем, кто сейчас себя называет Рэдами и Вайтами. И они ответили отказом, — жестко говорил он. — Им было просто не до твоей матери, у них тогда у самих все хорошо шло. А появление Кайдена могло пошатнуть их власть, хотя тот человек, Изгой, на власть никогда не претендовал. Он хотел мира и процветания всем. А его товарищи решили, что не стоит его искать, решили, что он мертв. Хотя никто его тела никогда не находил.

На пол упала капелька крови. Я разозлился до такой степени, что ногтями впился в ладони до крови. И я им хотел помогать? И я с ними заключил союзы⁈ Да пошли они в ад! Ведь если бы нашли отца, все могло пойти совершенно иначе! Сколько сил и людей на это было брошено с нашей стороны⁈ Даже я с командой искал следы отца в свое время! И если бы эти силы были внутри Нижнего Новгорода, то всего этого могло не произойти! И ведь они выражали соболезнования! Пытались проявлять сочувствие! Лживые уроды! Лицемеры! Трусы и твари! Убил бы их, будь они тут… я все их армии единолично, если надо, в пыль сотру! Предательство! Черт! Кругом предательство! И все началось куда раньше тварей из Слияния!

И, по сути… по сути…

— А не они ли натравили Слияние на нас? — мой голос дрожал от злости, воздух шумно выходил через ноздри.

— Этого не скажу. Но признаки есть. Будь с ними осторожнее.

— Уроды! — не выдержал я и с Силой сжал весь стол, который отделял меня от проекции Хранителя, отбросив его в сторону. — Убью.

— Не стоит. Ты не сможешь контролировать планету целиком. Тебе нужны союзники.

— Как им после такого доверять⁈

— Вынужденно. Поверь, я доверился тем, кто хотел меня уничтожить после две тысячи пятидесятого года. И не прогадал. И ты постарайся понять их логику. Не принять, но понять. Сейчас они стали надеждой в тех местах, где находятся. Они тоже действовали из благих, может, иногда и корыстных побуждений. Пойми… но живи с этим. И всегда будь готов. И сам готовься. Но человечество рано или поздно должно стать единым, ибо есть угрозы, масштабы которых вы все даже представить не можете, — замолк он на мгновение. — Я не буду говорить тебе, что все хорошо, и успокаивать. Злись. Ты имеешь право. Но давай поговорим о деле. Ты сделал многое, но сделать предстоит еще больше. Потому что Земля требует восстановления, а человечество она не перенесет, если оно начнет резко расти.

— Типа колонизация других планет? — с грустной усмешкой уточнил я.

— Уже в следующем столетии. Да. Поэтому… корректируем ранее выданный план.

Глава 18

8 апреля 6027 г. после СПД

Покинул убежище Хранителя я в смешанных чувствах. Информация, которую я получил, которую он доказал, даже письма реальные сохранились, бумажные, чтоб их… слишком сильно давила сейчас на меня. Когда я вышел к бойцам, они меня даже не узнали. Уходил оптимист, вышел какой-то злой черт, если не сказать хуже. О причинах я умалчивал, им не следует знать, они не должны проникаться моими внутренними демонами. Я не хочу, чтобы те, кто не виноват, стали жертвами моей… ненависти.

Но я искренне возненавидел старых товарищей моего отца, потому что… потому что отец жив! А если бы они помогли с поисками, его нашли бы раньше, демоны их побери! Если бы совместными усилиями охватили всю территорию, а не жалкими группками человек по сто максимум искали, то смогли бы его найти! Но нет. Им важнее было то, что оказалось рядом с ними. Власть. Чертова власть! Нет, они, конечно, спасли многие тысячи жизней, которые теперь под их началом, но легче мне от этого вообще не становилось.

Но зато я получил задание, которое нужно было выполнить вот прямо сейчас. Линия метро тайно соединялась с некоторыми заводами, нам нужно было найти те тоннели, пройти по ним и восстановить питание. Дальше уже автоматика Хранителя сделает дело, отремонтирует часть ботов, чтобы они уже смогли отрегулировать весь процесс и следить за работой генераторов. А запасов энергии хватит на тех резервных генераторах лет так на тридцать. За это время Хранитель точно что-нибудь да придумает.

Но в одном он был уверен наверняка. В Нижний Новгород моя группа вошла последней. Больше никто не войдет. Никогда. Хватит предательств. Хватит безумных атак. Хранителя не просто так прозвали, в его памяти столько всего, что позволит человечеству нормально возродиться. Какое-то время сюда просто соваться не будут люди, потому что всех будет пугать недавняя катастрофа. Нет, смельчаки полезут, но без нужной защиты — умрут. У меня-то есть опасения, что мы тоже немалую дозу радиации получили, а те, кто вообще без защиты сюда лезет… смертники. Пыль после взрыва по всему городу расползлась, нет вообще мест, где бы хоть чуть-чуть не фонило, за исключением подземок.

Путь обратно был куда более простым. Сначала слегка в горку, но зато когда добрались до серпантина съезда… вот это было весело. Конечно, водитель притормаживал, Весельчаку было вообще не весело на самом деле, но скорость была приличной. И вообще механизм нашей телеги был такой, что она слишком быстро не разгонится. Проходимость хорошая, да, а вот максимальная скорость оставляет желать лучшего. Но сейчас далеко не в скорости дело.

На станции метро встречали нас вкусной кашей с кусочками мяса. Боги, я даже соскучился, хотя времени прошло всего ничего на самом деле, сутки самое большее. Но за эти сутки жрать одно вяленое мясо просто надоело… а вот каша… м-м-м-м. Восхитительно!

— Домой? — уточнил старший оставшейся группы.

— Сначала кое-что сделаем, а потом уже домой, — проговорил я, глядя на язычки пламени под котелком. — Нужно помочь Хранителю восстановить город.

— Кхе-кхе… — поперхнулся один из бойцов, а потом понуро проговорил: — Фигня-то какая.

— На самом деле да, — усмехнулся я, подняв на него взгляд. — Вот вы запитали несколько генераторов на этой станции. Нужно запитать все. Сейчас пройдем в одну сторону, там все запитаем, потом вернемся назад, тоже по пути будем все включать, а потом в одном месте нужно найти подземный проход на один завод.

— А телеги? — уточнил второй водитель.

— Вот это самое интересное, — нахмурился я. — Четверо поедут по земле. Маршрут вы знаете. Встретимся на той станции. Главное, следите за небом. Очень внимательно следите. Демоны могут попытаться ударить по городу, потому что они Хранителя боятся не меньше, чем нормальный, хорошо развитый клан или поселение людей.

Так как водителей про запас у нас не было, пришлось всё тем же идти. Правда, мы дали им нормально отдохнуть, пока остальные перетаскивали весь лагерь в кузова наших мототелег, так что, в принципе, они были готовы. Но если говорить откровенно… поход выдался довольно изматывающим. Хоть ничего особого не произошло, но постоянное нахождение в броне или костюме защиты, постоянное напряжение, ожидание чего-то не самого хорошего… дают о себе знать. И это видно по каждому бойцу. Прошло совсем ничего времени, а все уже мечтают попасть домой. У каждого свои причины. Кто-то к девушке, кто-то к почти супруге, у кого-то вот-вот должен родиться ребенок, что меня удивило. Об этом мне не докладывали. Хотя… и не моя прерогатива знать это, тут Клео у руля стоит, да моя любимая. А если не говорят, то это пока не что-то из ряда вон выходящее. Детей у нас маловато — факт.

— Все готовы? — осмотрел я бойцов.

— Точно так, — устало проговорил Нейрон, который обычно на все слишком активно реагировал, из-за чего и получил такое прозвище. — За сутки управимся?

— Я планирую к вечеру вернуться в лагерь за городом. Кстати, сеанс связи был? — посмотрел я на своих. — Как у них там обстановка?

— Говорят, что с десяток летунов различных сбили, на детали разобрали, — почесал скулу Шот. — Ну и по окраинам Нижнего походили, собрали то, что показалось ценным.

— Это они правильно сделали, — задумчиво проговорил я. — Ладно, хватит трепаться. Нам еще почти марафон пешком всего пройти надо. Или полумарафон…

Не желая друг другу удачи, потому что примета уже сформировалась, мы направились в разные стороны. Водители и два пулеметчика с ними наверх, а мы в противоположную от станции прибытия в город сторону. Лично у меня уже никакой тревоги не было, только злость и усталость. Не такого я ожидал от похода в Нижний, вообще не такого. Но… зато у меня появились новые личные цели, которые рано или поздно будут исполнены.

Тьма тоннелей расступалась перед светом пары факелов. Фонарики уже сели, не рассчитали мы, что так долго провозимся. Но даже так света хватало, чтобы не запнуться и не потеряться. Пространства было достаточно, а поезда тут уже давным-давно не ходят. Даже вагонеток не было, хотя были бы они, было бы куда быстрее все.

— Ого, — покрутил головой Шот. — А тут все иначе.

— А то, — усмехнулся я. — Если верить архиву, каждая станция — маленькое произведение искусства. Все они отличаются друг от друга, везде свой стиль, своя атмосфера. Так что наслаждайтесь и впитывайте это в себя. Такое еще не скоро появится на улицах современных городов.

Что правда, то правда. У нас пока нет даже технологий, чтобы рыть такие тоннели. Нет, чертежи я сейчас получил, потому что метро очень сильно упростит логистику внутри городов, когда они станут больше, людям будет проще попадать в те места, где они работают, на дорогах точно будет меньше заторов, чем без метро. Но это все будущее. Просто так, сейчас, ничего не выйдет сделать.

На первой станции нам удалось найти всего три генератора. Этого едва хватало на то, чтобы на самой станции необходимый минимум потребителей обеспечить энергией, но у меня была схема, так что я знал, что, когда в общей сети будет энергии достаточно, нагрузка со всех станций на все станции пойдет равномерно. Главное, чтобы в месте обрушения не были повреждены линии питания, иначе будет худо… восстанавливать нам их просто нечем в данный момент, хотя теоретически есть такие возможности.

До конца станций мы дошли за четыре с небольшим часа. Где-то включали сразу три десятка генераторов, где-то даже аккумуляторные источники питания работали, так что и их задействовали. В общем-то, мне было плевать, сколько это проработает, задача была проста — дать нагрузку такую, чтобы в сети было свободных «много ватт», не мои слова, между прочим. Ну и хорошо, что тут все было герметично, радиационного фона не было, так что на конечной станции, у которой даже названия в базе данных не было, мы остановились, отдохнули полчасика, перекусили, после чего двинулись назад. И вот обратный путь… он уже был в два раза длиннее и в одном месте труднее. Но одно хорошо, что нам не пришлось на уже активных станциях ничего заводить, включать, искать. И свет даже местами горел, так что мы факелы новые не зажигали. И даже дальше освещение работало.

— Кажись, мы так все метро светом обеспечили, — усмехнулся один из бойцов.

— Прикинь, как наши обгадятся, когда внезапно у них свет заработает, — высказался второй.

И тут все мужики захохотали. Нет, в этом есть что-то смешное, но лично у меня бы в первую очередь заработала паранойя. Я бы искал причину, из-за которой зажегся свет, а также был бы готов к какой-нибудь заподлянке. Нет, они-то, может, и знают, что мы будем активировать питание. Но раньше же оно дальше одной станции не уходило, а принципа работы всей электросети они не знают, так что…

— Кодовые слова помните? — спросил я через плечо, потому что шел первым.

— Кодовые? — удивленно уточнил Шот.

— Нет, магические, — раздраженно проговорил я. — Да, иначе по нам наши же огонь открыть могут.

— Командир, это лишнее.

— А ты потом так же будешь про пули в своем организме говорить? Что это лишнее?

И тут мужики посмеялись. Нет, ну а что, если парочка пуль застрянет, они точно будут лишними, мешаться даже могут. Но идти предстояло долго, так что подумать на эту тему Шот точно успеет. Все же лучше перестраховаться. А не спросят… так я вынесу мозг нашим встречающим, так как уже они будут виноваты в том, что себя подставили и могли погубить всю нашу группу. Одну машину бы точно пришлось тут бросить, а это уже общее понижение боеспособности. Всех!

— Вернулись, — проговорил Нейрон. — Теперь по темным коридорам…

— Или нет? — с улыбкой покосился я на него. — Шлем-маски надеть!

А вот приказ был неожиданным, но обоснованным. Заработала вентиляция и начала гонять воздух, причем настолько хорошо, что счетчик начал реагировать на легкое повышение фона. А мне даже легкое повышение было не к черту, лучевая болезнь мне и моим бойцам не сдалась. А нам тут ходить еще долго, хорошо, что костюмы были и так на нас.

До завалов добрались довольно быстро, но вот пробираться через них было уже трудновато. Усталость навалилась такая, что я часть особо сильно мешающихся камней просто выкидывал на поверхность. И плевать мне уже было на секретность, незаметность… из этой дыры свет сиял так, что Демоны сразу поймут, что тут что-то начало работать, так что не мне переживать уже на этот счет. Конечно, Зерно было не в восторге от такого использования, живот хорошо так заболел, но прошел быстро, так что остаток пути меня Зерно беспокоило в одну из последних очередей.

В какой-то момент я даже не следил, где именно находимся. Мы перерывов больше не делали, так что я устал, был зол и голоден. Но кодовую фразу я услышал, причем сам даже не понял, что восемнадцать часов уже прошло, из-за чего я даже и не осознал, что это нам крикнули.

— Лоскут! — эхом донеслось до нас.

— Приворот! — почти моментально ответил Шот.

Но надо отдать должное, Шот не подвел, заучил и нормально назвал. Хорошо еще, что цифрового пароля не ввели. А то не удивлюсь, что тут могла бы точно путаница возникнуть. Но встретили нас тепло, правда пожрать не дали. А вот потом пришлось поблуждать, поискать эти секретные ходы. И я бы убил того, кто придумал их прятать за стены толщиной в два метра, причем щели маскируя за несущими балками!

Далеко, слава богам, нам идти не пришлось. Узел управления средствами питания находился рядом с запасным выходом, коим и являлся этот тайный проход, так что мы включили генераторы самого предприятия, потом подключили питание с линии метро, после чего вернулись на станцию.

И снова мне не дали пожрать, а сразу повели в машину! Живот уже урчал так, что даже из-под костюма защиты было слышно, так что злости и негодованию моим не было предела. Но я впервые за эти дни сказал, что не буду старшим и пошли все куда подальше. Я просто сел в кузов, прислонился спиной к бортику и… задремал.

Ничего такого экстренного, срочного, опасного не произошло. Мы просто… ехали. А вот когда приехали, нас встретили с распростертыми объятиями, а еще хвалились, каких птичек насбивали, а также отразили одну волну дикарей, небольшую, человек на двадцать. Правда, у двоих откуда-то было огнестрельное оружие, но они с ним толком обращаться не умели, так что оно для них оказалось более страшной вещью, чем для моих людей.

— Вымотанные вы все какие-то, — встречал нас веселый и довольный Родар, но хромой на одну ногу. — Особенно ты, командир.

— А ты более суток не поспи, а потом еще поброди километров сорок, наверное, суммарно, — озлобленно проговорил я, а потом тяжело вздохнул. — Устали просто, Род, просто устали. Давай без лишних вопросов.

— Получилось хоть что-то полезное достать? — чуть тише уточнил он.

— Еще схемы, еще чертежи, еще планы, — посмотрел я на свои руки. — А, да. Облейте нас дрянью дезактивирующей, а также машины.

— О-о-о, мы к этому готовились! — широко улыбнулся воевода. — Расчет водометателей к бою!

И начался какой-то цирк, потому что я сначала вообще не врубался, что происходило. Сначала поставили какие-то разукрашенные бочки, которые мы с собой вроде и брали, но явно не в таком состоянии. Появились еще мужики с насосами в руках и водометателями на концах… а потом по команде «Пли» нас окатило таким потоком этой воды! Хорошо, что все без команды поняли, что нужно нацепить на себя шлем-маски и как можно плотнее укутаться в костюм.

И где моя логика? Надо было скинуть и отбросить в сторону костюмы, а потом уже их поливать… но поздно было что-то менять, а я только вскользь это упоминал ранее. Но, надо отдать должное, всем было весело, кто-то прям целиком подставлялся под струю, а поток иногда такой, что на близкой дистанции с ног сносило. Да и я тоже посмеялся, если говорить откровенно. Потому что… это было весело.

— Так, ладно, шутки в сторону, — вышел Родар, когда нас перестали поливать. — Теперь снимайте с себя эту дрянь, а мы нормально обработаем. Полились водичкой, развеселились и хватит. Отдохните пока, мы тут недавно нескольких кабанчиков пристрелили… мясо такое сочное, м-м-м-м.

— Кто сказал мясо? — рывком снял с себя маску Шот.

И это сработало настолько хорошо, что парни сбросили с себя костюмы на «отлично», если верить нормативам прошлого. Даже Лиза удивилась, потому что раньше они так не делали. Вот что мотивация с людьми делает! А еще жуткое чувство голода. Но я сначала проследил, чтобы все сняли с себя костюмы, потом сложил их в одном месте, после чего уже сам с себя снял.

А дальше… не знаю, наступила самая «романтичная» пора нашей вылазки. Большая часть групп собралась у костра, кто-то травил байки из прошлого, недавнего прошлого и настоящего. Мужики делились впечатлениями, а я мерно ел свой кусок невероятно сочного мяса, поджаренного на огне, да запивал каким-то компотом из ягод, что насобирали в округе. Если будет рак желудка или кишечника, я знаю, кого винить.

— Не переживай, все хорошо, я слежу, — с заботой проговорила Лиза.

— Так, а почему ты в бункере светилась от счастья? Так и не сказала, — мысленно я стал общаться с ней.

— Потому что Хранитель позволил поговорить… с самой собой. И это было интересно на самом деле. Получила столько эмоций! Ты не представляешь, какое это облегчение, что мне раскрылось мое прошлое! Хранитель все блоки из памяти снял и даже кое-что подкинул! Могу показать свою оригинальную внешность. Фото от предпоследнего дня перед Импактом.

— Пускай это будет твоей тайной, — улыбнулся я. — Но если так хочешь, делись.

И она поделилась. И на фотографии… там была невероятно жизнерадостная девушка, улыбка буквально до ушей, глаза сияли, а сама она казалась такой воздушной, такой легкой. И никогда бы не сказал, что завтра для того мира наступит конец света. Даже как-то печально.

— Прости… — виновато проговорила она.

— Ничего. Свои тараканы. Но я рад, что ты обрела себя, честно, — и снова откусил от мяса большой кусок, чтобы не показывать теплую улыбку остальным. Пускай о ней знает только Лиза, пускай ей от этого будет приятно.

Иногда кажется, что я схожу с ума…

Глава 19

9 апреля 6027 г. после СПД

Просто так взять и рвануть домой у нас не получилось по весьма понятным причинам. Большая часть отряда требовала отдыха, водители, которые тоже патрулировали, обязаны были отдохнуть перед маршем, чтобы не допустить ошибок. Поэтому… мы целые сутки отдыхали, общались у костра, иногда дежурили, проверяя периметр. Надо признать, за все эти дни, что мы пробыли возле Нижнего Новгорода, оборона периметра была довольно сильно укреплена. Даже было как-то жаль бросать этот лагерь… но нам надо было домой.

— По машинам, — спокойно отдал я приказ, когда лагерь был уже погружен, машины проверены, просевшие аккумуляторы заменены.

Бойцы неспешно забирались, рассаживались. Присутствовала какая-то леность, но вместе с тем на лицах этих, казалось, обычных людей столько счастья, столько надежды, что даже самому не верилось. Да, раненые есть, им придется восстанавливаться. Да, мы все будем долго проходить курсы восстановления, особенно те, кто побывал в самом Нижнем. Но мы выполнили свою миссию, мы сделали то, что от нас требовалось. И когда мы оказались на пригорке, я бросил еще один взор в сторону удаляющегося к линии горизонта города, такого родного и уже такого отдаленного.

— Не заслуживаем мы жить в таких городах, — проговорил я себе под нос.

— Что, командир? — уточнил Весельчак, покосившись в мою сторону.

— Да, говорю, сколько народ ни пытался восстановить прошлое, кому-то это прошлое мешало, — тяжело вздохнул я, уселся ровно и стал смотреть на дорогу вперед. — То запретные технологии, то страх перед тем, что скрывалось в прошлом, то просто неконтролируемое безумие. Люди… слишком суеверны. Пока мы все не пройдем тот путь, который нам заготовила эволюция, пока сами не поймем, каким трудом в прошлом все это добывалось, мы не достойны жить в таких городах, как Нижний. Поэтому мы и создаем свой. Там, где творится наша история, которая будет дорога нам. Где мы не будем стоять на костях некогда погребенных под ударами огромного астероида, там… где мы просто сами будем творить свою судьбу. Этот город будет закрыт. И это правильно. Для развития у нас уже все есть. А руины… пускай останутся в памяти.

Водитель только хмыкнул, а кто-то из бойцов поддержал угуканьем. Настроение было паршивое, что есть, того не скрыть, но… я понял одно. Верить можно только себе и тем людям, которые доверяют свою жизнь тебе в текущий момент. Здесь и сейчас. Но нужно всегда оценить и смотреть на всех и все вокруг. Может, так жить сложно… но мне проще.

Что интересно, пока мы ехали первые сутки, нам не встретилось вообще никаких следов демонов. Они словно испарились. Сдается мне, что Хранитель что-то такое все же сделал, чтобы поспособствовать нашему более быстрому возвращению домой. И даже никаких тревог впервые за все время пути у меня не было. Моя голова была ясной, как небо над нашими головами.

Привал устроили практически там же, где нас и атаковали. Глупо, сказал бы кто-то, но даже после удара тут было слишком удобно обороняться. Нет, даже не так. Ракетный удар сделал эту точку еще более удобной. Мы быстро оборудовались, минимально замаскировались, расставили наблюдателей, быстро составили график… в общем, все как всегда.

— Думаю написать пару методичек, — с кряхтением уселся рядом со мной Родар, выставив руки перед костром. — Полезный опыт. Можно будет обучать новые поколения бойцов.

— Хорошее дело, — улыбнулся я. — Правда, уже через пару лет транспортные средства могут измениться. Хоть у нас уже давно не велотелеги, а мототелеги, там могут появиться полноценные машины, гусеничные вездеходы и так далее. Сейчас… возможно, развитие пойдет куда более стремительно, а может, и замедлится вовсе. Я пока не знаю, чего нам ожидать. Но… мы точно не будем стоять на месте.

— Ты прям превознесся после того, как посетил Хранителя, — усмехнулся воевода. — Со мной можешь проще, не этими лозунгами общаться.

— А это не лозунги, — посмотрел я на темнеющее небо, на котором проявлялись первые звезды. — Просто я частично вижу те пути, которые нам, возможно, предстоит пройти. И не всегда от нас зависит, по какой дорожке мы пойдем. Может нас спихнут на ту, на которой будет тяжелее.

— Но и награда будет выше! — сжал кулак Родар.

— Оно не всегда так работает, на самом деле, — прикрыл я глаза и улыбнулся. — Хотелось бы, но нет. Ладно, пойду отдыхать. За завтра нам предстоит довольно большие расстояния преодолеть.

— Как думаешь, нас встречать будут? — уточнил у меня он, когда я уже встал со своего места.

— Будут, — кивнул я и махнул рукой, прыгнув в кузов одного из наших транспортных средств.

Тут пулемет сняли, народ не шлялся, а спальный мешок у меня был как раз здесь. Так что… идеальное место, чтобы вздремнуть. Полноценного сна не будет, так как я, как и остальные, как и во все прошлые разы, тоже дежурю. Нечего давать бойцам и себе расслабляться.

10 апреля 6027 г. после СПД

Снова тот разрушенный город, снова тот мост, по которому мы аккуратно перебирались на другую сторону. Кто-то успел его немного подлатать, так что переезжать по нему было безопасно. И… я даже понимал, кто. Демоны. А значит, они или собираются тут проходить, или уже прошли, хотя явных следов их марша тут не видно. Ни выбоин от ног шагоходов, ни вмятин от тяжелой техники. Ничего. А значит… они скоро могут тут пойти в атаку… или просто мигрировать в другой район.

Казалось, в этих местах даже сама природа решила отступить после того, как ушли последние люди из этих мест. Но нет, то тут, то там появлялись дикие животные, просто их было мало. Память о том, что тут раньше были люди, в них оставалась крепка, поэтому они опасались сюда ходить. Все же природа… избирательна в этом плане.

Но все же, даже невзирая на спокойствие во время обратной дороги, стоило нам всем оказаться на другом берегу реки, как тут же словно что-то где-то щелкнуло, и я расслабился окончательно. Чувство, что вот-вот будем дома, только нарастало, крепло, утверждалось. Но лагерь мы решили разбить ровно в том же месте, что и в прошлый раз, тут уже частично все было подготовлено, так что мы не особо много времени потратили на размещение. График утвердили ровно такой же, как и на прошлые сутки, так что на этот раз я решил уйти дремать пораньше. И никому, кто не дежурил, не препятствовал в этом. Дисциплина дисциплиной, но человечность должна быть.

На дежурстве… я просто бродил вокруг лагеря, держа автомат перед собой. Ходил и вымерял шаги, посматривая то на небо, то по сторонам. Костер уже потух, караульный в центре лагеря сидел на пне и немного кивал, боролся со сном, но я постоянно его подкалывал и тонким-тонким потоком силы выстреливал в него. Ему казалось, что его кусают комары или мошки, ругался, вставал, искал их взглядом, а я тихо посмеивался. Зато позволяло развеять скуку. Лиза, конечно, от этого была не в восторге, но все же это действительно помогало не уснуть. Как и разговор с моей помощницей.

— Интересно, а зачем симуляция до сих пор существует? — мысленно обратился я к ней.

— Ты про Погружение? — задумчиво уточнила она.

— Угу. Просто… что им там делать?

— Как думаешь, почему демонов по пути не встречалось? — сделала она хитрую мордашку.

— Раз ты спрашиваешь, то смею предположить, что они как-то с этим связаны, — шумно вздохнул я, когда боец в центре лагеря опять начал кивать.

Вот только на этот раз я ему отправил полноценный подзатыльник, из-за чего он взбодрился мгновенно. Все могу понять, потому и не ругаю. Он даже кивнул с благодарностью на лице, а я ему спокойно отсалютовал.

— Как ты знаешь, сознание людей прошлого было оцифровано. Но людское сознание, оно… хаотично. И нет ничего лучше для борьбы со статичным, действующим по определенным закономерностям кодом, даже если он поражен ошибками, чем хаос, который еще больше ошибок вносит и, в конечном итоге, уничтожает программное обеспечение.

Я даже завис, пытаясь понять ее слова.

— То есть люди… как вирус для демонов? — нахмурился я.

— Если говорить наиболее простым языком — да. И сейчас Хранитель попросил своего лучшего воина, это я от самой себя узнала, развернуть своих бойцов и нанести удар по одному из… там это называется Планами… Планов демонов. Вот и нанес он удар, — улыбнулась она. — Не уничтожил, пришлось отступить, но огромный урон был нанесен.

Интересный момент, о котором я даже никогда не подозревал. Мне за время путешествий попадались демоны, которые действуют как-то странно, страннее, чем обычно, но все равно это было… необычно. И почему-то в это слабо верилось на самом деле. Но если так подумать…

Мой отец двадцать шесть лет назад активировал Хранителя, значит, какие-то протоколы Погружения начали работать именно в тот момент. Конечно, это теория, Хранитель так мне ничего и не рассказал, но в таком ключе она звучит правдоподобно. И с тех пор количество атак демонов, если верить докладам, в принципе от года к году стало сокращаться, а отдельных деактивированных боевых единиц встречалось все больше и больше. Правда, тут, на севере, нам не особо везло. Но, может, после того, как Хранитель узнал о нашем появлении, он нам поможет?

Хорошая версия, да верится в нее с трудом. Ну да ладно, чего гадать, чего мудрить, проще просто все сделать как надо. А мне осталось еще сорок минут нашагивать вокруг лагеря, как и еще троим бойцам, которые из-за меня тоже вынуждены были слегка замедлиться.

Но… нужно отдежурить остатки времени и ложиться спать.

11 апреля 6027 г. после СПД

— Одиннадцать дней, да? — с улыбкой проговорил Весельчак. — Честно, я думал, что мы больше времени потратим.

— И больше добра с собой привезем! — возмутился Шот.

— И что нас встречать будут километров за тридцать! А нам осталось где-то десять ехать! — еще какой-то боец возмутился.

И все мы посмеялись. Разведчиков-то мы и раньше видели, но они только передали информацию, что встретили нас, после чего продолжали оставаться на своих постах или двигаться на выполнение своих задач. Кто-то очень серьезно относился к своим обязанностям… или что-то произошло. В последнее мне верить не хотелось, но все равно я слушал, что говорят на дежурных частотах. Пока складывалось ощущение, что кто-то передергивал, не более того.

Но вот когда мы увидели наше поселение… то у меня не было просто слов. Леса, которые подступали с юга, были просто вырублены, сейчас там возводились небольшие ограждения, а там, где они уже были, гуляли прирученные животные. Новеньких не было видно, видимо, сидят где-то в изоляции, но те же новые поля активно засеивались знакомыми лицами как из Ядра, так и из людей Кул-тана. Поселение жило. И когда нас приметили…

Внезапно раздались фанфары, что перепугало бойцов не на шутку, удивило и заставило направить свой взор в сторону стен. Ворота под это дело открылись… и нас выбежала встречать такая толпа, что я не мог поверить своим глазам. Мы словно были героями, хотя ничего такого не сделали.

Но не это было важно людям. Мы ушли целым отрядом на опасную, действительно опасную миссию, пережили несколько стычек, вернулись домой в полном составе. Да, есть раненые, травмированные. Но все живые, а это самое главное. И вот это, видимо, вдохновляло.

— Я, конечно, рад такой встрече, — возмущенно говорил Весельчак, — но я в баню хочу, а не на руках летать!

И все бойцы, в том числе и я, засмеялись в полный голос, потому что ой как его понимали. Но… явно нам в ближайший час дадут это сделать, даже несмотря на запах, который разносился от нас. Мы-то к нему привыкли, а вот грейстоунцы… вряд ли.

Но все же…

Мы дома!

Глава 20

23 апреля 6027 г. после СПД

— Население выросло на двадцать пять процентов во время вашего отсутствия, — шла рядом со мной Клео, держа в руках папку документов. — Плюс еще несколько одиночных групп прибыло в последние несколько дней. Они подтверждают, что о нас начали ходить слухи, как об оплоте безопасности и точке развития, где каждому обездоленному, если они будут готовы работать, предоставят кров, еду, воду и одежду.

— И что же новенькие? — с легкой ухмылкой глянул я в ее сторону, а потом вновь посмотрел на первое модульное здание, которое строили по совершенно новым схемам и технологиям.

Для нас — новым, для старого мира это было такое старьё… но даже так народ вдохновился, но пришлось задействовать вообще всех строителей для этой работы. Одной какой-то бригады не хватило бы. Просто слишком много всего надо было делать одновременно из-за недостатков инструментов и механизмов.

— Пока соблюдают установленные правила. Они все в изоляции, за исключением первых так называемых дикарей. Они по совокупности своих навыков и знаний в основном попали под моё управление и помогают в полях или на охоте, — тяжело вздохнула она. — Пришлось повышать некоторых старых жителей до помощников, чтобы я могла со всем справиться. Разбивать людей на группы, как на стройке. Вроде продовольственного кризиса даже избежали.

— А были предпосылки? — с легким изумлением вновь глянул я на нее. — Почему не докладывали?

— Потому что мною были приняты компенсационные меры, — скромно улыбнулась она. — Я разрешила временный доступ к неприкасаемому запасу, чтобы компенсировать увеличившийся расход продовольствия, рассчитав, что мы сможем его к началу зимы компенсировать. Так удалось постоянно пополнять свежими продуктами наши столы, иногда смешивая с консервацией и засолкой. А еще выявили у группы людей легкую непереносимость лактозы.

— У нас когда коровы завелись? — удивился я еще больше.

— А вот так, все тебе расскажи, — не удержалась и посмеялась она. — На самом деле с одной из групп привели молодого бычка, а также пару тёлок.

— Тёлок? — нахмурился я.

— Молодых коров… — с максимально нейтральным лицом прокомментировала это Лиза, а я тут же закивал, делая вид, что понял.

На самом деле не так я воспринимал это слово, вообще не так. Но кто же знал, что оно именно это и значит? Нет, с Лизой в голове я мог бы знать, но зачем мне это? Я с этим не сталкиваюсь на постоянной основе, так что… для меня все же это немного странно.

— Но по поставленной задаче… — тяжело вздохнула женщина. — Пока я не вижу возможности увеличить запасы в десять-пятнадцать раз. Куда нам столько, Ал, что мы не знаем?

— В скором времени у нас может быть экстренное увеличение населения.

— Куда экстреннее? — развернулась она, обводя рукой все, что было вокруг. — Нас за этот год стало куда больше! Мы словно почкованием размножаемся! Понятно, что народ сюда стягивается и будет стягиваться. Но все равно…

— У нас все получится, — улыбнулся я. — Сейчас парочку модульных зданий построим, а там уже поймем, какие именно нам нужны инструменты и механизмы. Несколько уже на стадии разработки, а один новый вид уже применяется в строительстве. Так что не переживай.

Хотя, если говорить честно, то я тоже переживал. Хранитель ясно дал понять, что в скором времени к нам может прийти группа профессионалов. И нам надо их встречать. А пока я даже не представляю, где их можно разместить. На мелкие группы еще хватает мест, терпимо, разбиваем палатки при необходимости, если не успеваем строить дома. Но вот к большой группе мы явно не готовы вообще.

— Грегор! — прикрикнул я. — Давай сюда!

Кто-то что-то с территории стройки крикнул, я предположил, что это были возмущение и согласие подойти. Сам же я еще раз глянул на дом. По сути, он вместит в себя сразу сотню человек, если будет завершен. Это достаточно много. Пять этажей, по четыре квартиры на этаже, пять подъездов… и это если не семья, а именно один человек будет жить в квартире. А что если придут сразу человек пятьсот-семьсот? У нас нет для этого мест в достаточной мере. Вот вообще нет. Но я искренне надеялся на то, что Хранитель сможет как-то дозированно к нам присылать людей. Я ему передал свои планы, согласовал с ним наши действия, мы рассчитали все, как должно быть. Но часть процессов в том бункере он не смог проконтролировать, из-за чего все пошло не по плану.

— Чего такое? — протирая руки тряпкой, подошел ко мне добряк, который выглядел вообще недобро.

— Когда закончите строительство? — окинул я опять взглядом дом.

— При таких темпах примерно через месяц, не ранее. Одно дело всю эту коробку построить, другое дело туда все коммуникации подключить. Нет, мы их подвели, даже канализацию, как ты все расчертил, — поморщился он. — Но вот делать все это внутри… вот это новая задачка. И, как понимаю, старые дома тоже будут перестраиваться потом?

— Скорее из центральной части города со временем все дома будут убраны, — кивнул я. — Но не критично, со временем задача будет решена. Сразу тебе задачка со звездочкой. Что будешь делать, если к нам прибудет человек пятьсот?

— Бараки быстро возведу, — даже не думая ответил он. — В тесноте, да не в обиде. Спальных мешков нашлепали много наши мастерицы, да и коек есть немного в запасе, — почесал он бороду на шее. — А бараки возвести с нашими возможностями… ну, сутки. Да, щели будут, но за последующие пару дней сможем все их закрыть. Или большие палатки, пха. Это вообще еще проще.

Я молча кивнул. Значит, принять этих людей не проблема. Поэтому мой взгляд упал вновь на Клео, которая задумалась. Если приток ста человек вызвал предпосылки к продовольственному кризису, значит, надо было как-то укреплять это направление. Пока мы тут все пытались в технические аспекты ударяться, то действительно забыли про то, что мы можем заняться сельскохозяйственным направлением. И возможности немного ускорить и увеличить производство еды у нас были. Были!

— Клео, пойдем, — стремительно я направился в сторону центра города.

Уже города, я не мог воспринимать это место иначе. Людей здесь было действительно много, даже если так не казалось. Пять сотен человек — вообще не шутки. Да, уже каждым отдельно управлять — глупо. Эффективность каждой отдельной единицы не просчитать при таком населении. А вот если увеличить эффективность со стороны науки… то почему нет?

— Дина! — залетел я в амбулаторию. — Ты как, дорогая?

— Да нормально, — сидела она в приемной, держа руку на животе. — Пинается, маленький, — проговорила она с такой нежностью, что даже как-то у меня это в глубине души отозвалось. — В ребро попал просто, непривычно.

— Привыкай, — усмехнулась Клео. — Еще половину срока только отходила.

— Знаю я, знаю, — встала она весьма бодро. — Но пока проблем с этим нет. Вы чего-то хотели?

— Я тебе сейчас выпишу формулу того, что нужно произвести. Твоя задача — вывести нужные ингредиенты, смешать и получить в нужном количестве. А количество — огромное. Это для всех полей.

— Удобрения? — загорелись глаза у Клео.

— И не только. Тут еще будет защита от паразитов. Правда, я не знаю, как она сработает сейчас. Мы в Нижнем что-то смогли придумать в этом направлении, но… оно было не настолько эффективным, как в прошлом, — поджал я немного губы.

— Почему? — стало интересно моей любимой.

— Лири, — спокойно ответил я. — Насекомые тоже мутировали, от этого уйти не удалось. Ну да ладно, не особо большая проблема на самом деле. Главное — побороть хотя бы часть, а там уже будет лучше. Плюс нужно придумать какой-нибудь севооборот. Чтобы почва не истощалась.

— Это мы уже организовали, — кивнула Клео. — Один год одно, другой год — другое. И всегда на полях есть все необходимое. Тут не переживай.

Я кивнул и взял несколько листков бумаги, быстро расписывая все, что мне подсовывала Лиза. Нет, действительно нужно было закрывать вопрос с продовольствием, иначе будет худо. Ладно, разведением часть компенсируем, часть охотой, часть рыбалкой, что тоже уже выходит на уровень промысла на нашей речке. Вон, умники из людей Кул-тана умудрились прокопать себе небольшие озера за пределами стен, где стали разводить рыбу просто в огромном количестве. И что интересно, рыба сама заплывает, а вот покинуть те озера не может. Технология стара как мир. Но я до нее не додумался. А они — да. А все потому, что нужно смотреть не только вперед, но и иногда назад. От меньшего к большему, как говорится.

— Вот так, — передал я «новые» знания Дине. — Справишься со своими?

— Угу, проблем нет, придется помудрить немного… но мы и не такое делали. Объемы ты не написал.

— Тонны, Дин, тонны.

И в этот момент на ее лице появились первые признаки отчаяния. Я засмеялся в голос и приобнял ее, поцеловав в лоб. Я прекрасно понимал, насколько это тяжелая задача, но в самом конце я написал примерные сроки, так что она должна была справиться, я не видел в этом проблемы. Да и ей, думаю, будет это дело куда интереснее, чем следить за новыми людьми. У нее для этого уже свой медицинский персонал есть. Может не такой профессиональный, как хотелось бы, но лучше, чем ничего. А уколы ставить они умеют, как и капельницы, диагноз несколько человек определить могут. Этого нам в данный момент достаточно. А остальное… остальное как-нибудь потом. Нужно закрывать сейчас наши потребности, которые действительно провисли, как бы ни прискорбно было это признавать.

27 апреля 6027 г. после СПД

Строительство вышки шло не самыми быстрыми темпами, но они уже выходили на финишную прямую. Вроде и времени прошло не так много, но благодаря тому, что именно сам этап строительства был завершен, а сейчас в основном технические примочки устанавливались, все было не так страшно. Строители тут были не нужны, но вот с технической точки зрения… как-то все не совсем надежно выглядело.

И что интересно, в транспортировке помогали «дикари», которые уже начали осваивать наш язык на более-менее нормальном уровне. Команды и часть простых предложений понимали. И… это было здорово. Они чувствовали себя причастными к какой-то магии, как сами говорили. Но все равно это был только первый этап, потому что вместе с этим Артем должен был завершить вместе с Виталием несколько прототипов двигателей, а еще обработать первую партию нефти, которая жуть как глубоко. И как только удалось дотянуться до нее с нашим уровнем развития? Хотя, тектоника подвигалась, все изменилось за многие года. Так что тут нам повезло, откровенно говоря.

— Ну что, когда запуск? — подошел я к этим двум молодцам, которые буквально с головы до пят были измазаны в мазуте.

— Недели полторы… — недовольно пробормотал Артем. — И все будет пучком. Мы уже пару бочек сделали, пока ты там в Грейстоуне делами занимался, но…

— Давление не держит, пытаемся компенсировать хоть как-то, а то после каждого запуска проводить ремонт… дорого нам в железе выйдет, — закончил уже Витя. — Но это так, считай брюзжанием. У нас есть пара идей, какая-нибудь из них да сработает. А остальное — мелочи.

— Хорошо, — кивнул я. — Тут, кстати, пошумят немного, — улыбнулся тут же я. — Учения по защите критической инфраструктуры.

— Чё? — медленно повернулся в мою сторону Артем, а я тут же приказал в рацию, которая была прицеплена у меня к груди: — Начали!

И тут раздался взрыв, громкий такой, благо отдаленный и имитационный. Но Виталя подскочил и прижался к стенке, которая как раз возводилась как часть защиты. Его глаза были настолько широко раскрыты, что я не смог сдержать смеха. Но тут же стал серьезным и вышел наружу.

Хоть технику мы не успели переделать, но все же Артем вместе со мной смог улучшить те же электродвигатели, так что у нас практически полностью отпала необходимость в ножном приводе. Да, откровенно говоря, сейчас это было куда тяжелее, хоть и было принято много компенсационных мер, по типу гидравлики. Все же чем больше механизмов, тем больше сопротивлений в устройствах.

На расстоянии примерно в километр от вышки были установлены тренировочные манекены. Некоторые за счет примитивных механизмов были подвижными. Да, траектории тоже предсказуемые, но лучше так, чем просто по стоящим болванчикам.

Но самое главное, не было этого тупого штурма с криками «Ура!». Грамотное рассредоточение на тройки или четверки, прикрытие с расстояния посредством пулеметного огня. Даже парочку минометов смогли сделать и к ним мины. Кстати, мины проходили, скажем так, эксплуатационную пробу. И судя по тому, как они крыли… можно было пускать в оборот. Но вместе с тем стоило поработать над их точностью. Разброс был нереально огромным, если смотреть на ТТХ тех же минометов прошлого, но для отражения массовых нападений пойдет. Со временем сможем подогнать все до необходимых норм.

Пока шел обстрел, группы передвигались вперед. Что интересно, были как тяжелые группы, которые отвлекали удар на себя, специально высовывались, рисковали, так и легкие маневренные. И… по логике, тактика должна была сработать. Но, как говорится, должна, да не обязана. Я уже сейчас видел некоторые недостатки, которые могут оказаться критичными. Прямо сейчас было бессмысленно править, но вот на будущее.

— Да когда это прекратится⁈ — истошный вопль раздался со стороны вышки.

А я сам даже удивился. Пока наблюдал, я с помощью силы забросил себя на довольно тонкую металлическую стену и, опять же, с помощью все той же силы удерживал себя балансирующим на ней. А кричал это Артем, зажимая уши. Все же не военный он, не быть ему бойцом. Хотя вроде бы держал оружие в руках. Но вместе с тем не стоит отрицать того факта, что качественно наши действия за эти годы изменились. От копья и меча к минометам, пулеметам и… пушкам?

— Это когда они артиллерию смогли сделать? — удивился я.

Конечно, понимаю, что я за всем уже в принципе уследить не могу. У меня как-то попросили чертежи наперед, я людям дал, но чтобы они реализовали тестовый экземпляр? Вот такого я не ожидал. Да, там не было многих удобных механизмов, не было колес. Но, чтоб меня… это стомиллиметровая артиллерия, которая неплохо так кроет территорию противника! И меткость куда выше, чем у минометов. Но тоже не в колышко, конечно. Тут тоже есть над чем поработать. Но откуда могли достать некоторые материалы… демоны, понятное дело. Разбор наше всё.

И все же я поражаюсь над людьми. Понятно, что на конвейере такое не создать сейчас, но даже один экземпляр — это сколько часов, дней, месяцев труда ушло? Плюс еще снаряды надо было подготовить… я был в приятном шоке. Все же могут наши, когда захотят. Особенно, наверное, подействовали рассказы тех, кто вернулся со мной. Все же не каждый день получается отразить нападение демонов, а потом свалить из-под ракетного удара. Чудом свалить при этом.

Тренировочная операция закончилась успешно. Но судя по реакции Родара… ему тоже не понравилось. Я ему, конечно, свои наблюдения тоже расскажу, но попозже. Лучше помогу парням закончить с вышкой, все же с помощью Лизы анализировать куда проще, чем стоять над разорванным куском металла и тупить.

— Ведь я прав? — мысленно уточнил я у помощницы.

— Угу, — спокойно ответила она. — Мне не нравится, что ты так восторгаешься военной силой.

— А почему я не должен ей восторгаться? — вот это меня повергло немного в шок. — Ты же сама знаешь, что демоны близко, они могут ударить по нам в любой момент, а на наших… союзников, после того, как мы узнали о них много интересного, я как-то даже надеяться вообще не хочу. Хорошо, что отец хоть устроился.

— Ты слишком сильно из-за этого…

— Не надо сейчас лезть в мои чувства, Лиз, — давя каждым словом, проговорил я. — Сильно или слабо, это не вернет мне доверия к предателям. Потому что они уже отвернулись от нас один раз. Второй раз точно отвернутся. Я лучше буду полагаться на свои собственные силы, на своих людей, которые будут готовы встретить врага, чем на каких-то союзников, которые в любой момент могут повернуться, прости меня, своей пятой точкой к нам. А они это сделают. Я тебе обещаю.

— Не нравится мне это… — покачала она головой. — Анализ всех массивов информации говорит, что они не предадут.

— А человеческие взаимоотношения и здравая логика говорят, что они предадут гарантированно. И вообще, ты лучше смотри на то, что с вышкой можно сделать, а не говори мне, как я должен восторгаться оружием.

— Эх… — вздохнула она. — Скорее всего, подводит клапан в…

Глава 21

13 июня 6027 г. после СПД

— А ничего так домик, — окинул я взглядом подъезд. — Тесновато, правда, кажется, но то мелочи. Главное, что есть где жить.

— Ничего так… — недовольно пробормотал Грегор, смотря на меня. — Знаешь, сколько это сил нам стоило? А мы еще два запустили!

— До зимы успеть хотите? — покосился я в его сторону.

— Да, и не хотим, а успеем. Фундамент уже есть, а остальное — дело за малым. Часть инструментов Артемка нам нашаманил, сейчас куда легче пойдет, — упер главный строитель руки в бока. — Главное же что? Чтобы стены появились и окна. Ну и крыша, понятное дело, — быстро он дополнил себя, когда я искоса с ухмылкой глянул на него. — А там внутрянку уже сделаем без проблем. Отопление в подвальном помещении, котельная, как ты ее называешь, в квартирах, кстати, тепло получается, мы проверили… в общем, неплохие чертежи, мне понравилось строить.

В последних словах я слышал даже некий восторг. Ну, он действительно был доволен, хоть и вымотан, потому что нужно было ввести дом в эксплуатацию, но все же доволен результатом труда. Уже завтра сюда будут переселены первые семьи из самых старых домов, либо одиночки, что еще живут в так называемых общагах. Уже проходит опрос, кто готов перемещаться, а кто все еще хочет оставаться на своих местах. Некоторым привычнее старый уклад, чем современность.

А в новом доме действительно была современность. Полноценная канализация, водоотведение, отопление, электричество… все по чертежам прошлого с учетом настоящего. В подвале котельная, о чем Грегор сказал, станция фильтрации и распределения отходящей воды, точка распределения холодного водоснабжения. Единственное, что у нас не получится сейчас реализовать — газ в каждую квартиру. Увы, но мы пока не нашли газа, это раз, а во-вторых, у нас нет возможностей даже воссоздать установки для его добычи, хоть и есть чертежи.

Я прошелся по нескольким квартирам. В основном двушки, но на каждом этаже минимум по одной трешке в подъезде. Обоев, понятное дело, не было, но на стены нанесена краска, причем тона были в основном теплые, которые располагали к отдыху. Везде лампочки, на люстры решили не разоряться, если людям понадобятся, то нужные профессии со временем появятся. Просто… пока мы живем как придется, а не как хочется. Но и экономическая система со временем точно будет перестроена. Но не сейчас. Тунеядство не приветствуется, но и загружать адски — никогда никого не загружаем.

— В крайних случаях, да? — усмехнулась Лиза.

— Не умничай, — мысленно ответил ей. — То, что сейчас в полях работы полно… так сами виноваты. Кто ж знал, что после Лири злаковые себя поведут настолько активно?

— И то верно, — кивнула она. — Кто же знал, что нам попадутся семена, у которых такая мутация будет?

Я улыбнулся. Потому что действительно неожиданный сюрприз произошел. И количество поступающей провизии… в общем, урожай превысил планируемый в полтора раза. А с учетом того, что в прошлые разы получалось всегда меньше плана из-за болезней, зверей диких, сорняков и вредителей… то сейчас количество получалось внушительным. Правда, сейчас это надо будет все не только собрать, но и переработать, что-то сразу отправить в запекание… ну и так далее. Работы полно.

Но они меня просили помочь, так что придется присоединиться.

— Ладно, — похлопал я здоровяка по плечу. — Вы огромные молодцы! Зимой, как всегда, прохлаждаться будете. Дежурства только по графику. Ну ты сам знаешь.

— Ага, — смачно так зевнул он. — Еще бы отсыпаться давали… а то кто-то любит совещания по утрам устраивать.

— Это было только в крайних случаях! — наигранно возмутился я.

— Угу, семь раз в месяц, — хмыкнул добряк. — Ладно, бывай. Пойду своих балбесов контролировать. Как бы чего не наворотили.

После этого он вразвалочку пошел на выход из той квартиры, в которой мы находились. Я же подошел к окну и оглянул все, что только попадалось на глаза. А вид, надо сказать, был великолепный. По правую руку виднелась наша ленивая речка, которая к осени стала спокойней, только во время дождей возмущалась. Где-то вдали темнел лесок, в котором постоянно бродили наши разведчики, сразу за стенами было интересно наблюдать за сбором урожая и погрузкой его на телеги.

— Телеги, — усмехнулся я.

Добыча черного золота пошла, причем так стремительно, что Хорм не успевал со своими ребятами создавать бочки для его хранения. Цистерны пока производить нам было негде, но сам факт… и ведь на паузу не поставишь, из-за чего пришлось создавать резервуар прям на месте, причем без строителей, а своими силами. Пришлось мне тогда вмешиваться, помогать активно. Но справились, из-за чего иногда излишки нефти переливались именно туда.

— Так, пока не ушел собирать урожай, — вспомнил я о том, что просил меня сделать Родар.

На пятнадцатое число мы с ним запланировали отправить два разведывательных отряда на север, пока не ударили холода основательно. Нужно было провести разведку по тем координатам, что сообщил Хранитель, после чего, уже в следующем году, организовать туда экспедиции. Разведка, правда, будет пешая, все телеги… весь транспорт сосредоточен на том, чтобы собирать урожай, ведь никто не хочет с голодухи подохнуть зимой.

— А к нам еще могут люди прийти… — осторожно напомнила виртуальная помощница.

— И это меня беспокоит, — присмотрелся я в сторону севера, пытался хоть что-то различить на линии горизонта. — Я думал, что они раньше придут. А пока никого.

— Рано или поздно придут. По моим подсчетам, сегодня шанс необычайно высок.

— Сплюнь…

— Не буду, все равно не выйдет, — начала она ерничать.

Махнув на это рукой, я тоже направился вниз. Бойцы сегодня весь день посвящают получению всего необходимого и подготовке снаряжения, а завтра у них будет отдых перед походом. Решили теперь делать так: сил больше как физических, так и моральных. Ну и отоспятся нормально, а не абы как. И, если захотят, личное имущество проверят еще пару раз в свое свободное время.

Для сборов у нас уже была отведена целая площадка у южных ворот. Понятно, что далеко от точки выхода, но… иных мест у нас просто не было. Там все было довольно удобно обустроено, хранилище оружия не так далеко, склады продовольственные и все такое. Так что туда я тоже особо быстро не доберусь. Нет, могу забраться на крышу пятиэтажки и «полететь», но мне было лень и настроение было не то. Все же присутствовала какая-то тревожность из-за того, что пополнение никак не придет. В какой-то степени — это даже хорошо, всех расселить сможем, те же «аборигены» полностью вышли с карантина и уже помогают нам во всех сферах, некоторые даже к Грегору в строители пошли, но по большей части к До.

По пути встречалось довольно много народа, все куда-то спешили. Многие настолько ко мне привыкли, что мы уже даже не здоровались, иногда кивали друг другу, не более того. Кто-то мчал на плановые занятия, кто-то с перерыва на работу, кто-то занимался проводкой, потому что не везде она была проведена в достаточной мере, ходили патрульные, следили за правопорядком, кто-то просто гулял и наслаждался хорошей осенней погодкой. На самом деле, сейчас действительно было на удивление хорошо, вроде всего пятнадцать выше нуля, но солнышко чуть прогревало, ветерок поддувал… приятно.

Два отделения не в полном объеме крутились возле тактических рюкзаков, которые по новым схемам пошили для бойцов наши дамы. На самом деле очень практичные и довольно удобные. Множество отсеков, легко дотянуться до самых востребованных боковых, если что-то срочно понадобится, не придется снимать сам рюкзак. За счет множества металлических креплений можно было надежно зафиксировать, подогнать под анатомию. В общем, один из самых удачных вариантов, что у нас были.

При этом командиры отделений строго следили за тем, чтобы у каждого было достаточно автоматных «рожков», как они их называли. Что интересно, конструкцию для наших автоматов переняли у старой легенды, про которую из современников никто ничего не знает. Удобно на самом деле, хорошо ложится в руку. Сейчас парочка даже тренируется быстро снаряжать магазин.

— Один цинк только достали? — подошел я к Шоту.

— Так точно, командир, — отсалютовал он мне. — Решили пока не доставать много, чтобы случайности избежать. Потом уже все необходимое возьмем, ответственным за боекомплект раздадим, после чего снарядим каждый свои магазины, а потом все боеприпасы уберем обратно.

— Умно, — кивнул я. — А еда?

— В консервах получили, сейчас Клео, как понял, приказала опорожнять и отдавать все, что старое, — покачал он головой. — Боюсь, не траванемся ли мы.

— Хочешь при тебе съем и докажу, что все нормально? — шутки ради предложил я.

— Вам, командир, хоть отраву ешь, ничего не будет, — понял он мою подколку. — Но на самом деле это просто, как вы любите говорить, здоровая паранойя. Понятное дело, в огне да в воде обработаем, супы сварим и так далее. Но… да, просто это надо.

— Никто не ожидал, что будет столько урожая, — глянул я в сторону южных полей, где тоже шли активные работы, но покос уже завершился, так что шел просто сбор. — Феноменально много.

— Мяса было бы достаточно зимой, — поморщился Шот. — Эх, была бы сказка. А то одним хлебом травиться тоже как-то не то.

— Тут не подскажу, — пожал я плечами. — Я немного отошел от прямых подсчетов продовольствия. Мне докладывают просто общие объемы. И судя по всему, в новом докладе будет фигурировать просто огромная цифра. К слову, ничего, что без техники?

— Да тут вроде первые две точки не так далеко, — достал тут же из бокового кармана своей куртки Шот карту, развернул ее, присел на колено и стал искать точку. — Вот! Я уже проложил маршрут. По нашим дорогам примерно десяточку придется пройти, потом через северный лес пятнадцать, компасы с собой взяли, а там еще пятнадцать по… руинам и полям. Кстати, странно, почти среди поля база стоит.

— Не странно, — покачал я головой. — Скорее просто там было поселение, которое или полностью уничтожили за столько-то лет, либо оно просто ушло под землю, что тоже может быть. Ладно, построй бойцов, осмотрю, поговорю.

Приказ был исполнен моментально. Выстроились со своими сумками все, кто тут был, за исключением ушедших за лекарствами. Тут же в голове всплыла Дина. У нее как раз последний триместр должен начаться, а она еще носится со своими задачами и ни на кого их перекладывать не хочет. И каждый раз придумывает себе что-то новое.

Бойцы в основном были мотивированы и готовы. Парочка даже проговорила, что это проверка их самостоятельности, не все же им ходить со старшими командирами, иначе какие из них бойцы. И этот настрой мне нравился. Да, убивать и сражаться они не хотели, честно признавались, но если дело дойдет до сражения, они готовы вступить в схватку.

Саму броню они нацеплять на себя не стали, стояла вся в сторонке. Свежеокрашенная… даже глаз радовался. Немного желтых пятен, немного зеленых, немного коричневых, часть черных. В общем, осенний камуфляж. В основном, правда, тяжелые комплекты, но на то она и разведка, потому что непонятно, что там есть и с кем им придётся столкнуться. Да и недостатки веса частично удалось компенсировать при последних технических осмотрах брони, где-то заменили приводы, добавили везде элементы питания, которые вроде и утяжеляли, но в то же время и усиливали ходовые части. В общем, мы совершенствовались в плане технологий: где-то стремительно летели вперед, а где-то еще здорово так отставали. Но разрыв этот со временем сойдет на нет, он уже сейчас сходит, что радует.

Оружие у воинов я проверять не стал, а вот то, как они распределили имущество… мне просто было интересно. По факту, два бойца были медиками, у них с собой было меньше всего еды, только собственный боезапас, но при этом куча всего полезного — более действенные обезболы, бинты в больших количествах… я бы это назвал групповой аптечкой, если так посмотреть. В принципе, даже логично, что наконец пошло распределение ролей, при этом у каждого уже была рация. Тут уже я постарался, в свободное время, когда Дины нет, все равно нечего делать, а у Вити с Артемом полно всякого «отбракованного», что я потихоньку забираю и переделываю.

Вот чем мне нравится прошлое, так это унификацией и универсальностью. Столько похожих элементов было везде! Можно было отремонтировать все что угодно, если руки из нужного места растут и голова на плечах есть.

— Нормально, — осмотрел я всех. — Можете особо не спешить, за сутки туда дойдете, там все пару дней проверяйте, потом назад. Самое главное — найти входы. Дальше уже я схожу, потому что без меня попасть внутрь будет проблемно.

— В этом вся загвоздка, да, командир? — с улыбкой уточнил один из бойцов.

— Ага, тут дел полно, так еще и вдаль переться надо, — отмахнулся я. — Ладно, бывайте. Собирайтесь, все складывайте. Шот, потом найдешь меня и доложишь, только после этого всех отправишь по домам.

— Есть! — ударил он себя в грудь кулаком.

Но я решил идти не в поля, а в лазарет. Дина сегодня еще хотела взять дежурство, по какой только причине, я не знаю, там весь медицинский персонал ее гонит прочь домой чаще всего. Нет, она работает, упертая такая. Хотя оно и не удивительно, она второй человек в этом поселении, причем в прямом смысле слова второй. И моя правая рука, и моя супруга, да и просто она находится тут почти столько же, сколько и я.

— Даже не верится, что столько времени прошло, — вышла она из лазарета, а потом резко остановилась. — Ой!

— Задумалась? — усмехнулся я.

— Да, — быстро кивнула она. — Я даже не заметила, что уже надо идти последних карантинных проверять.

— Новая группа какая-то пришла? — нахмурился я, а потом под нос пробормотал. — Вроде докладов не было.

— Да нет, — как я любил это словосочетание! — парочка одна никак не может выздороветь. Вроде ничего критичного, обычная простуда…

— Или аллергия специфичная? — уточнил я.

— Нет, аллергии у них ни на что нет! — возмущенно воскликнула она. — Просто у них сильно подавлен иммунитет! От обычной простуды чуть ли не умирают. Я даже не знаю, что это.

— СПИД или ВИЧ, — вздохнул я. — Старая такая болячка, которую побороли в одно время, но в наше она вспыхнула вновь. Ты это, с жидкостями их поосторожнее… а то мало ли.

— Сама осторожность, — поцеловала она меня тут же в щеку. — С ними все равно прямого контакта нет. Ладно, пойду. Если умрут, то уже могилки подготовили.

— Уже?

— Их просьба, — развела она руки в стороны.

Я даже удивился. Люди настолько устали болеть, что готовы умереть? Даже как-то странно на самом деле. Хотя… может и нет. Люди иногда готовы на такое, если устали от всего. А эти, судя по сроку нахождения тут, вполне вероятно, адски устали. Болеть постоянно та еще морока.

Дальше работа в полях. Решил начать с южных, так как тут уже около половины урожая собрали и погрузили. Если тут закончить, то остальных можно перебросить на другие поля, там работа пойдет более сподручно, если так можно назвать. И народ ждал меня с распростёртыми. И только одно мое появление ускорило работы, а когда я начал применять силу… вот тут действительно пошел поток, почти конвейер, машина за машиной, пару раз я даже простаивал. Так что… результатом был доволен. Наши амбары будут ломиться от запасов.

— Вождь! — явно это был кто-то из Кул-тановских. — Срочный доклад!

— Что случилось?

— На горизонте заметили большую группу людей! Предположительно от семидесяти до ста двадцати человек! — смог на одном дыхании выдавить из себя докладчик, после чего согнулся и стал глубоко дышать.

— Расслабься и спасибо за доклад, — похлопал я его по спине, после чего кинул взор на работников полей. — Без меня остальное сегодня сможете собрать?

Те не совсем хором, но все же более-менее однообразно ответили, что смогут. Это уже радовало. Да и оставались сущие мелочи, так что мое участие точно не требовалось. А вот встречать первых Пробужденных… это уже предстоит мне.

Глава 22

15 июня 6027 г. после СПД

Пришло сто три человека. Позавчера. И, чтобы не создавать суету внутри поселения, решили с Родаром и Грегором, что пускай новенькие пока поживут в палатках. Выдали им теплую одежду из запасов, поставили так называемые буржуйки на случай, если будет холодно ночью, выдали запас дров, ну и, конечно, выставили вооруженную охрану. Просто их поселили за стенами, потому что внутри стен пока просто не было возможности их расселить, да и некоторые опасались, что они могут взять и просто разбежаться по всему Грейстоуну. Ну а так, бойцы Родара и от внешней угрозы защитят, да и за новенькими приглядывают.

А вот странностей с ними было… полно. Во-первых, они разом перегрузили всю нашу бюрократическую «машину». Это уже не первый раз, когда столько людей приходит, да, но тут были другие проблемы. Мы просто не знали, как их записывать, вот реально. И это еще одна из причин, почему они были расселены на две большие палатки, женщины в одной, мужчины в другой. И на этот момент нам было все равно, что там могут быть пары. Гулять днем мы им позволяли, но в определенное время они все должны были оказаться в палатке. Не обязательно на своих койках, это уже им решать. И, черт возьми, они всегда были там вовремя! Ни единого опоздания. Дисциплина на высшем уровне.

Мне уже этим они нравились.

— Запас еды для них? — смотрел я на Клео, у которой, казалось, апатия.

— Выделили, — подавленно ответила она, сидя с широко раскрытыми глазами.

И она явно уже минут пять не моргала, просто уставилась в одну точку и все. Мне ее сейчас было жаль на самом деле, хорошо, что помощники есть, которые тут появляются каждые пять минут, чтобы что-то доложить, уточнить… ну и так далее.

— По одежде отчиталась… Грегор, что по местам? — перевел я взгляд на строителя.

— Новый дом почти полностью заселен старичками, Кул-тановскими и частично «дикарями», — с довольной улыбкой обозначил он последних. — Так что туда не вариант. Еще два дома, ясен пень, мы просто достроить не успели, но я выделил парочку человек, чтобы они пробежались по всем старым помещениям, проверили, где что надо отремонтировать… ну и заодно собрали список, куда можно заселять новичков. Уже есть… — развернул он «бумажку» — тридцать семь мест, но полный список только завтра смогу передать.

— Не горит, — кивнул я ему. — Спасибо, что помогаешь Клео. Дина?

— Обследовали всех женщин, — она тоже выглядела уставшей, сидела в моем кресле, запрокинув голову на его спинку. — Мужчин завтра и послезавтра. Но одно могу с уверенностью сказать: у них нет никаких заболеваний вообще, идеальное здоровье, идеальное давление, идеальное сердцебиение. Они… просто невероятны. Я других слов по ним подобрать не могу. Никогда настолько здоровых людей не видела…

— И-и-и? — склонил я голову на бок.

— И организмы у них словно… словно… не знаю. Такое ощущение, будто они только родились, но при этом уже взрослыми. Я не понимаю.

— Словно их вырастили, — хмыкнул Родар. — Мы что-то не знаем, командир? Ты не выглядишь удивленным, в отличие от остальных.

Я только улыбнулся, но мою улыбку расценили, думаю, верно. Я знал, что это за люди. Может, и не в полной мере, но все же знал. Или скорее подозревал. Но нужно дать какой-то ответ. Вот только какой? Не хочу еще больше их перегружать или создавать какие-то условия для паники или предвзятости…

— Это люди проекта Пробуждение, — осмотрел я свой Совет. — Кто они такие и почему такими пришли, мы узнаем позже, когда доберемся до бункера, откуда они вышли. То, что они придут — я знал. То, что это далеко не все, я тоже знаю. Скорее всего, даже после зимы мы будем встречать пополнение в виде этих… аномальных личностей. Я хотел у них узнать, откуда именно они пришли, но…

— Все они говорят, что пришли в сознание сутки назад, — пробубнила Клео. — И не знаю, откуда взялись в том месте. Но знали, что надо идти сюда, — перевела она на меня взгляд. — Так не может быть, Ал. Я уже сколько живу, а такого не встречала!

— Может, — невозмутимо ответил я. — Это что-то из области… как бы проще сказать… программирования сознания. Может чуть сложнее. Я не совсем уверен. В общем, Хранитель, про которого я рассказывал вам, как-то этим манипулирует. Уровень технологий — запредельный. Нам пока о них мечтать и мечтать. Но одно мы можем сделать, воспользоваться предоставленным правом, возможностью и принять этих людей. После всех проверок, конечно. Так… что еще…

Самое странное во всей этой истории не происхождение людей, а то, в каком они состоянии сейчас. Взгляд у каждого осознанный, радости, что они смогли дойти и с ними ничего не приключилось — множество. Но в то же время каждый из них практически чистый лист. Мы их состояние так и прозвали — феномен «Чистого листа». У них нет прошлого, у них нет детства, зато есть жгучее желание помогать, есть свои характеры, темпераменты, мнения, а также огромные знания. И именно это ломало все восприятие, вызывая мощнейший когнитивный диссонанс у старичков.

Все мы уже привыкли, что к нам приходят люди с таким багажом горя, что даже самим страшновато становится. Все это травмированные, часто напуганные люди, которые прошли через Ад нашего мира, через войну, обычных диких и протозверей, кто-то через плен, кто-то через вражду. Но у каждого за спиной куча всего, что делает его тем, кто он есть сейчас. Пробужденные же… их никто не понимал. Из-за чего они улыбаются? Из-за чего некоторые начинают плакать? Чем они мотивируются? Даже мне, более-менее готовому к такому человеку, было сложно привыкнуть.

С некоторыми я общался лично. Клео уже опросила многих, собрала имена, профессии, хотела еще прошлое, год рождения и так далее… и в основном списки были пусты, только первые пункты часто оказывались заполненными. Тогда уже приступал к опросам я. И результатом был поражен. Потому что именно в этот момент мы все поняли, что они действительно профи в тех направлениях, которые ими же и были заявлены.

Среди мужчин была целая группа профильных строителей, если их так можно назвать. Каждый перечислил мне неимоверное количество инструментов, прошел тестовые задания по распределению нагрузки, я им рассказал, как мы строим, на что они, чтоб их, указали нам на наши недостатки! И ведь я их даже передал Грегору… и он с ними согласился.

Потом была группа военных, тут уже не только мужики, было несколько девушек. И что интересно, девушки были сугубо разведчиками, а одна — снайпером. Я даже рискнул и дал ей одну винтовку, так она поразила летящую по не самой прямой линии птицу, которая находилась на расстоянии около полукилометра, с первого же выстрела. Такого даже я не смог бы добиться без помощи Лизы. А у этой девушки не было чипа в голове, как у меня.

Были учителя, причем всякие разные. Не все направления будут перекрыты, но в то же время с меня, например, будет снята нагрузка по обучению полностью. Были историки, были физики, были математики. За счет переданной информации Лизой также были преподаватели родного языка. В общем… почти все, что нужно. Химии, увы, не было, но что-то мне подсказывало, что в будущем это будет компенсировано.

— Короче, — помассировал я виски, хотелось плюхнуться в свое кресло и прикрыть глаза, но я не мог попросить мне уступить место у своей беременной возлюбленной, так что продолжал стоять, — сейчас будет важный момент, который может возмутить тех, кто пришел раньше… я не буду отправлять этих людей на черновые работы. Причина проста, раньше мы так поступали только потому, что не были уверены в том, что человек реально что-то умеет, эти же, что у них ни спроси, у них все получается. Они усилят каждое направление колоссально. Что разведка Йохана приобретет от четверых новеньких профи, которые умеют читать следы так же, как и я. Что Грегор, так как появится еще одна бригада строителей. Что Артем с Витей, так как там есть группа инженеров разного профиля. В общем…

— Я за, — первый поднял руку До, хотя именно в его направлении там была всего пара человек, да и то, пока их не пристроить, потому что нужных инструментов не было. — Быстрее станем более развитыми.

— Я… тоже, — улыбнулась Дина. — Там парочка медсестер есть, которые знают куда больше всех остальных. Заодно понатаскают наших. А еще есть врачи, которые… умнее меня.

Последнее было сказано ей с какой-то скромностью, не было обиды, но она почему-то стеснялась того факта, что она много не знает.

И так каждый согласился — все старейшины были согласны. Да и в принципе, пора было менять подход. Уже среди всех наших можно было выделять наставников для взрослых, а за молодежь уже можно было не переживать: школа будет функционировать. Ну и тем, кому образование нужно. Правда, придется программы учебные составлять, но этим уже я займусь, чтобы не перегружать Клео и ее людей.

После этого мы разошлись по своим делам. Этот совет был «экстренным», чтобы подвести первые итоги и выработать какое-то общее решение, вектор, в котором мы будем двигаться. Я же направился в сторону не до конца убранных полей, оставалось еще совсем чуть-чуть, и мы закончим кампанию по сбору урожая. И ведь не только злаковые дали больше обычного, похоже, просто год урожайный выходит, что действительно хорошо, так как угроза голода зимой полностью снимается, даже если еще прибудет человек двести. Ну это по подсчетам Лизы, не факт, что оно будет именно так.

И, что самое забавное, последние поля находились как раз со стороны палаток, так что наши новички наблюдали за тем, как проходит завершение кампании. Кто-то справедливо критиковал, что у нас технологии слабенькие, кто-то вслух искал пути решения. И что интересно, мои мысли примерно совпадали с их мыслями, где-то я не был согласен, а где-то мы с Лизой даже дополнили и чуть изменили ближайшие планы по развитию. И это уже ложится в копилку полезностей от наших новичков. Они только пришли, ничего толком не сделали, а уже принесли пользу нашему обществу.

— Командир! — шел ко мне помощник дежурного связиста. — Доклад!

— Шот? — покосился я на него, держа в воздухе приличный такой груз скошенной пшеницы, из-за чего отвлекаться надолго не мог.

— Так точно! — как и полагается, молодцевато ответил он.

— Давай… — начал опускать я груз, тут контроля надо было чуть больше, так что поднапрягся.

— Командир разведывательного подразделения Шот докладывает! — начал помощник. — Обе группы в обозначенные точки прибыли! Потерь нет! Было боестолкновение на двадцать третьем километре пути с небольшой общиной варваров, которые прятались в подвалах разрушенных домов!

Странно, что раньше не замечали. Только пришли?

— Потерь среди наших подразделений нет, противник уничтожен в полном объеме из-за проявленной агрессии и игнорирования предложений о переговорах, — вот это меня даже удивило. — Вместе с тем, были замечены следы демонов, которые явно что-то искали или занимались сбором данных. Самих демонов не обнаружено, предположительно, следам около недели, в вдавленных следах скопилась и уже частично помутнела вода. Вне доклада, Шот может ошибаться.

— Без… тебя знаю! — рыкнул я, нежно укладывая груз в наш транспорт. — Фух… это последний?

— Еще один! — крикнула Рагна. — И на этом все.

— Черт… — вздохнул я, кладя руку на живот.

И есть хотелось, и из-за Зерна уже ноет.

— Продолжай, — кивнул я докладчику.

— В местах поиска аномальных следов, следов дикарей или противника не обнаружено, — продолжил он, но уже читая с листка. — Лагеря обустроены, оборона организована. Началось обследование ближайших зданий целиком. В одном населенном пункте имеются подземные переходы, что осложняет поиски, так как имеется вероятность, что могут быть применены технологии… эмм… вот тут связь на миг прервалась, помехи усилились.

— Я понял, о чем он, продолжай, — опять кивнул.

— Следующий доклад по графику или в случае непредвиденных обстоятельств, — убрал листок помощник. — Запасы в пределах нормы, лекарств затрачено не было. Командир Шот доклад окончил.

— Отлично, — улыбнулся я. — Когда будет следующий сеанс, передай, чтобы при нахождении бункеров сразу возвращались. Ну и если что-то интересное, но не особо тяжелое найдут, то пускай с собой прихватывают. Важна в первую очередь электроника, если она там будет. Если нет, то резина, любой металл и так далее. То, что у нас пока в дефиците.

— Есть! — ударил он себя кулаком в грудь. — Разрешите идти?

— Иди, — тоже ударил я себя кулаком в грудь, как это полагалось у нас.

Раньше руку к виску прикладывали либо голову поворачивали, а теперь так. Вроде бы, раньше в каких-то войсках было подобное, но я уже не вспомню. Лиза же сейчас анализирует ту информацию, которую мы получили с наших серверов. Вчера получилось их снова активировать ненадолго, но пока наших мощностей на их постоянную работу не хватает. Плюс… нужны постоянные ремонты, потому что при каждом запуске что-то да вылетает, что не удивительно, ибо сколько времени прошло…

Последний «груз» с полей был не настолько тяжелым, так что его переместить удалось без особых усилий. И на этом было все. Даже как-то на душе стало легче. Понятное дело, что можно было растянуть все это на более длинный срок, но все же мы хотели успеть, так как поля еще нужно подготовить к снежной погоде, а снега тут будет много по первичным прогнозам. И снегопады могут начаться уже через пару недель. Ну и не хотелось допустить гибели урожая.

— Отец? — встретил я на воротах того, кого вообще не ожидал увидеть, потому что обычно папа был в своей комнате либо на каких-нибудь занятиях по моей просьбе, из-за чего сейчас был удивлен.

— Я все хотел спросить… а что с кланом «Сква»? — тревога в голосе у него была неподдельна, как и легкий страх, который можно было считать по его лицу.

— Если верить базе данных, то он был уничтожен около двадцати пяти лет назад, — спокойно ответил я. — А что?

— Да просто… — почесал он затылок. — Я помню, что сражался против них. По мне даже ракетой ударили. Но вот конкретика… ай… — положил он ладонь на металлический висок, — пока не идет. Но я слышу голос… он пытается мне что-то передать… а я его не понимаю. И каждый раз бьет током. Причем сильно бьет. Того гляди и мозг мне выжжет.

— Судя по тому, что мы поняли, тебе его и так хорошо пожгло, — наморщился я. — И если бы не эта железяка, то ты бы умер. Кстати… а она…

— Я не знаю, — пожал он плечами. — Эта панель отпадала пару раз, — продемонстрировал он тут же, а я еле сдержался, чтобы не поморщиться, потому что под ней было не самое приятное зрелище. — И я все думал… может, как-то починить можно эту штуку? Но я не знаю, как… да и никто не знает… если только Иной.

— Кто? — нахмурился я.

— Ну-у-у, — задумался он. — Я не помню, кто это. Но кто-то очень умный. Да. Ладно, прости старика… я витаю в прошлом, а тут настоящее перед глазами. В мое время такие города были огромной редкостью. Чаще кочевали на машинах, а топливо добывали при случае.

— Я читал, — кивнул я. — Но в итоге кочевники, которые потом осели, нас предали, — нахмурился я. — И думаю, что…

— Не говори ему, — перебила меня Лиза. — Ему не стоит знать, что его старые товарищи отвернулись от него. Он не отошел от травм и, вероятно, никогда не отойдет. Не усугубляй его ситуацию. Блаженны неведающие, если говорить так.

— Что? — посмотрел на меня Кайден.

— Ничего, — улыбнулся я. — Предатели наказаны, твои товарищи с этим помогли.

— О, а ты мне не рассказывал, как там Перышко и Адамант! — словно ребенок, улыбнулся папа. — И… и… черт! Забыл…

И такая обида на его лице появилась, что сложно было сомневаться в его словах.

— Ну-у-у, — не смог сдержать улыбки и я. — Думаю, у них все хорошо. Мы сейчас вместе с ними составляем три союзных клана. В шутку цветными. Кстати, не без тебя названия придуманы.

— Да?

— Ага, Рэды на востоке у Уральских гор, Вайты около Каспия и Черного моря, к Средиземному продвигаются. Ну и мы, Греи, — север, тянемся к Балтии, надеюсь, сможем дотянуться, а потом и Поволжье занять хочется.

— Вот это планы! — стукнул он меня по плечу. — Прям вдохновляют!

— Спасибо.

Но на самом деле, это все действительно реализуемо. Особенно с проектом Пробуждение. Осталось только для него все подготовить.

Глава 23

15 октября 6027 г. после СПД

— Да чтоб вас, — прорычал я, когда в очередной раз зазвонил один из двух проводных телефонов, схватил трубку и уже из-за раздражения рыкнул: — Да⁈

— Вождь! — опять кто-то из Кул-тановских заступил на дежурство. — С вами хотят связаться из продовольственного направления! Говорят, дело первой важности!

— Соединяй, — вздохнул я и положил трубку рядом с телефоном.

Все равно этот процесс не самый быстрый, потому что наша телефонная станция построена на таких допотопных технологиях, что я даже представить себе не мог. Но она работает, работает хорошо, связь внутри Грейстоуна отличная, но все равно есть некоторые трудности, особенно в работе самих операторов, которые даже после обучения порой тыкают вилки наобум.

Тут так и получилось. Хоть и люди Кул-тана стремительно сокращали разрыв в знаниях и навыках, особенно технологичных, если их так можно обозначить, им не хватало. Особенно в направлении электроники. Да, простые работы делают, а вот что-то сложнее… отпечаток прошлого лежит на них, хоть это и просто сборище разных людей, по сути.

— Алло? — раздалось в трубке, голос был немного искажен помехами, но Клео я сразу распознал.

— Слушаю, что случилось? — старался скрыть я раздражение, потому что это за сегодня уже шестой звонок.

А причина раздражения была понятна, у меня дома Дина одна, хоть месяц после родов прошел, но они были для нее тяжелыми, а я, как назло, находился в тридцати километрах от дома. И причина была не самая ведь радужная, демоны проявили себя и попытались уничтожить одну из ключевых точек, которые мы обследовали. Если бы не наблюдатели на дальних постах, которым раз в неделю привозили пропитание, а раз в неделю меняли, то… потеряли бы потенциальный источник наших будущих высоких технологий.

— У нас проблема с пропитанием. После прибытия еще двух сотен человек еда стала уходить стремительнее, чем мне удалось просчитать, — вину в голосе она скрывать и не пыталась, но я ее не винил, понимал, что она делала все, что могла, покрыла бы резерв даже на сто человек, но вот что прибудет вообще не сотня, я не ожидал.

— Они пришли почти два с половиной месяца назад… — пробубнил я.

— Но проблемы начали вылезать только сейчас, — чуть настойчивее проговорила Клео. — Что нам делать?

— Что-что… — помассировал я свободной рукой переносицу. — Давай своего мужа подряжай и на лыжне в леса гоняй. Хоть так замедлим расход провизии. Иного варианта пока не вижу. Скот на убой посылать — себе в ногу выстрелить на следующую пару лет. Нам нужно развивать скотоводство…

— Это я прекрасно понимаю. И Джек уже вызвался, — более одобрительно проговорила она. — Ждали только твоего одобрения. Хорошо, что мысли сошлись. Только за окном ночами меньше тридцати…

— Охота строго днем, никаких дальних походов. Все строго в термобелье, — настойчиво говорил я. — Составить списки, чтобы между вылазками охотничьих групп было не менее трех дней отдыха. Усилить медицинский контроль за группами охотников. Также согласуй работу с Родаром, пускай обеспечит радиостанциями. Что еще…

— Сухпаи я уже подготовила на несколько дней, — с улыбкой проговорила она. — Тут проблем не возникнет. Вооружение…

— Кому как удобно, но для скорости лучше огнестрельные ружья. Автоматы не трогать, винтовки можно только тем, кто умеет с ними обращаться, — уперся я лбом в кулак. — Что еще… в общем, сделайте все красиво. У меня сейчас тут проблемы из-за налаживания военной телефонии…

— Поняла, тогда кладу трубку, у меня больше вопросов нет.

И повисла тишина. По сути, у оператора АТС сейчас должна загореться лампочка обрыва линии с той стороны, поэтому он вновь должен выйти на меня, уточнить про то, удалось ли завершить разговор. Но вообще пока они там, на самом деле, отдыхают. Когда люди более-менее привыкнут к тому, что у нас есть такой удобный способ общения, они начнут зашиваться. Там уже придется что-то думать насчет автоматики, а это… не только Артему и Виталию работать надо будет.

Как-то много заслуг у них в последнее время.

— Ну-у-у-у, — протянул я, когда прошло уже несколько минут.

Но не дождался и положил трубку. Нет времени на то, чтобы ждать ответа оператора. И вообще, я жду звонка с нового поста. Пока зима мягкая, решили провести по внутреннему контуру стен провода для телефонии, чтобы связать все башни… но пока работа шла туговато, если не сказать иначе. Мужики работали на износ в прямом смысле этого слова. Снега навалило жуть как много, а стены толком и не очищали, потому что ситуаций для их занятия не было. И это… уже минус в мою копилку, потому что мне просто не хватает внимания на это! А тех же людей хватает, просто мозги постоянно чем-то другим заняты. То тут что-то произойдет, то там. Конфликты, как обычно, зимой обостряются, кто-то подхватит какое-то тяжелое заболевание, а мне потом ходи любопытных убирай подальше.

Не «вождь», а решала какой-то.

— Ну-у-у, в каком-то смысле так и есть, — посмеялась Лиза. — Ты должен уметь поддерживать авторитет. Но тебе пора придумать соответствующую службу, которая будет «решать» за тебя такие мелкие проблемы по твоей указке. Плюс есть уже резерв людей для этого. Из нового потока я тебе рекомендовала на эти должности несколько человек.

— Потом у старичков столько вони будет из-за того, что именно Пробужденные встали на такие должности целиком и полностью, — откинулся я на спинку кресла, но глаз от «военного» телефона не отводил. — Ты же сама знаешь, какие они ревнивые… хотя и показывают дружелюбие.

И это тоже было тем еще геморроем. Старички хоть и стояли на своих ключевых должностях, но чуть что… частенько выслушивал от глав направлений, что они недовольны.

— Ну наконец! — схватился я за трубку. — Слушаю!

— Тринадцатый пост на связи! — дрожащим голосом проговорил Артемка. — Связь установлена! Но тут к чертям полетела система отопления! Пришлось старенькую печку затапливать! Кто отвечает за седьмой сектор обороны по обеспечению?

— Мне больше интересно, какого черта постовые не докладывали об этом… — задумчиво проговорил я. — Там вообще постовой есть?

— Угу, — усмехнулся Артем. — Тоже замерз как цуцик. Сделаешь что-нибудь? А то я надеялся хоть немного погреться, прежде чем к следующему пункту провода тянуть, а тут…

— Иди домой, завтра продолжишь, — посмотрел я на время. — Не успеешь все равно до захода солнца. И зайди к Грегору, уточни моей цитатой: «Какого хера отопление для наблюдателей не работает?». Без прикрас.

— Окай, — усмехнулся он.

Но это еще полбеды. Сейчас стояло на повестке дня два вопроса. Первый — как распределить правильно новых специалистов Пробуждения, потому что у некоторых такие знания, что они для нас пока неактуальны. Слишком высокие технологии в их головушках заложены. Второй — кем заменить Дину, потому что она вообще не в состоянии сейчас заниматься своим направлением.

Конечно, сначала хотели предложить нашего немого фельдшера, но тут же вопрос отпал, потому что… он немой. Плюс он сам отказался, потому что боится такой ответственности. Так что два пункта было сразу против него. Но была новенькая Мира, специалист, которая уже много интересного привнесла. Да и обучает она неплохо, багаж знаний у всего медицинского направления стал больше. Но опять же, старички переживают, что такими темпами Пробужденные подомнут под себя слишком многое. Пока это не особо большие проблемы, масштаб явно будет разрастаться.

— И что мне делать? — помассировал я виски.

Но на самом деле ответ был очевиден. Я бы лучше поменял каждого, кто был менее продуктивен в своей отрасли, на нового специалиста. Хотя бы на время. Как эксперимент. Или придумать некую дуальную систему, чтобы люди привыкали к тому, что Пробужденные тоже стоят у власти? Это один из самых разумных подходов. Может… в качестве советников для начала?

— Звучит как план, — согласилась со мной Лиза. — Проанализировала такой выход из ситуации. Наиболее правильным оказался из тридцати мною проверенных в вероятностных симуляциях.

— А что еще ты пыталась проанализировать? — усмехнулся я.

— Тебе лучше не знать, — «смутилась» моя помощница.

Я настаивать не стал, все равно ведь не скажет, если упрется. Но и просто так она это проверять бы не стала, а значит, мысль в моей голове была такая, а она ее как-то по-своему интерпретировала.

Но раз связь на пост провели, а следующий пост будет только завтра, то настало время проверить центр города. Там как раз сейчас должны приступить к разбору старых «общаг». Несколько зданий, которые уже пережили себя. Правда, в одном из таких зданий я до сих пор сижу, тут у меня «офис», но его уже частично переделали, укрепили, так что я не переживал. Короче, просто выйти подышать свежим воздухом надо, а то голова кипит.

Накинув зимнюю одежду, я покинул свое теплое офисное здание. Тут на самом деле уже был целый аппарат всех направлений. Кто-то составлял отчеты, кто-то пытался понять, что нам делать с поступившими ресурсами, которые ни в какую систему пока не встраивались… ну и так далее. Ну и плюс уже не каждый человек ко мне бегал. Я решил, что хватит, пускай всякие элементарные разрешения выдают те, кому я верю. Пока эта система работает, но отчеты я читаю, смотрю, что делали, а что нет, так что пока ничего из вида не упускаю. Но я уже мечтаю, чтобы появились компьютеры, а весь документооборот перевести в электронный формат. Ну а там только печатать подписанные электронными подписями документы для хранилищ. Кстати, про подписи! Теперь отдельный человек собирал такие документы, после чего два раза в неделю приносил их мне. Ляпота… и почему я раньше не додумывался создать себе секретаря. И, что интересно, это тоже девушка из состава Кул-тановских. Справлялась она великолепно!

Снег уже привычно хрустел под сапогами, а Пробужденные в поте лица разбирали старые дома. Сами. Они вызвались, невзирая на холод и возможную пургу. Я хотел было сначала поручить это Грегору, чтобы его старички занялись этим, но потом подумал, а почему нет? Потом будет удобно ставить старичков на место тем, что новички работали зимой, строительством, которое обычно на паузе, а они свои пятые точки просиживали.

И надо сказать, работа у них шла успешно. Благодаря развитому инструментарию, как они это сами назвали, работа шла интенсивно, быстро и слаженно. Минимум слов, максимум работы. Пара человек отдыхала, сидели возле небольшого костерка, болтали, грея руки, но когда заметили меня, сразу встали и зачем-то поклонились.

— Это лишнее, — спокойно сказал я им. — Как продвигается работа?

— За сегодня доделаем этот дом точно, — ответил старший из этих двоих. — Завтра приступим к следующему. До конца зимы точно очистим всю территорию, а по весне, когда почва начнет прогреваться, сможем вытащить ваши сваи. Надо признать, строили качественно, хотя не без огрехов. В некоторых местах можно было и лучше.

— Можно было, не спорю, — согласился я с ним. — Но тогда у нас инструментов толком не было. Плюс тут будет промышленный район, в который допуск будет далеко не у всех. Да и офис мой надо будет перемещать гарантированно в сторону.

— Путать врага?

— Вот именно, — улыбка сама появилась на моем лице, но тут же пропала. — Вам вообще что-то надо?

— Да в принципе все есть, — посмотрел младший работяга на здание уже без второго этажа. — Пожрать бы побольше… но понимаем, что с этим напряг пока.

— Это кто сказал?

— Да мы по порциям поняли, — усмехнулся старший. — Вы так не переживайте, мы все понимаем. Наши друзья пришли слишком неожиданно, вы не были готовы к такому наплыву.

— Друзья? Вы их знаете? — удивился я.

— Ну я лично их словно бы где-то видел, — задумался младший специалист. — Но я не могу вспомнить, где именно.

Я примерно понимал, где это могло произойти, но шокировать их не стал. Кто они такие — загадка для них. Но не для меня. Ну и не стоит всем действительно знать, что их личности искусственно созданы. Как бы это жестоко ни звучало… но менее живыми сейчас они от этого не станут. Они уже сами принимают решения, сами действуют, сами работают и сами выбирают свой путь. Даже эти работяги — они сами вызвались. Да, у них иммунитет крепче, чем у любого жителя Грейстоуна, но в то же время они те же люди, что и все остальные.

— Ладно, не буду отвлекать, — пожал я работягам руки. — Спасибо за ваш труд.

— Спасибо за то, что верите в нас! — приложил осторожно кулак к груди старший строитель.

Я стал от них отходить и заметил спокойно стоящего в дверях своей огромной кузни Хорма, который показал мне большой палец. Сейчас у него заказов не так много, склады он за зиму заполнил, чтобы его в следующем году по мелочам не заполняли, а некоторые процессы вообще получилось автоматизировать. Так что он и его ребята все больше переходили в категорию операторов кузнечных и плавильных установок, чем сами были непосредственно кузнецами.

Но я пошел домой. Бумажная работа и до завтра подождет, все равно принципиально ничего важного там нет. Идею с советниками нужно обдумать, а Миру назначу тоже завтра, как раз очередной совет состоится. Да, будут недовольны… но пошли они к черту. Я официально поставлю ее тоже на должность главного советника Дины, а во время ее отсутствия Мира будет исполнять обязанности Советника. Мне надоело, что мы отстаем от того, на каком уровне находятся другие кланы, на каком уровне жили мы в Нижнем Новгороде. Да, разрыв маленький уже, относительно того, что было изначально, но в то же время он кажется настолько огромным…

— Уже восемьсот двенадцать человек, да? — хмыкнул я, глядя на три дружно стоящие пятиэтажки.

Народ в них заселили целиком, так что с местами проблем не было. Хотя прибывшие буквально перед началом календарной зимы две сотни человек заставили нас попотеть. Сначала вновь для них выставили палатки, а потом пришлось перестраивать все это в быстросборные бараки. Там уже сделали примитивное отопление, как в домиках, которые сейчас разбирают… в общем, наладили быстро быт новеньких. Но, что интересно, они и не жаловались, вообще, сами говорили, что это даже лучше того, на что они надеялись. Даже было в какой-то степени обидно, что они о нас так думали…

Но в то же время начало приходить понимание, что пора создавать отдельные маленькие поселения в радиусе контроля. До нового года, я уверен, нас станет чуть больше тысячи, а значит, пора уже задуматься об этом вопросе более основательно. Ту же каменоломню обеспечить своим поселением, человек пятьдесят. И еду туда привозить систематически в достаточном количестве. Планы-планы-планы… еще нужно добраться до бункера в следующем году, проложить туда дорогу, начать еще более активно строиться…

— Привет, — нежно проговорил я, увидев мою любимую, которая на участке нашего дома сидела с сыном в руках. — Ты как?

— Сейчас получше, — глянула она устало на меня. — В обморок не падала, по крайней мере, — попыталась она, видимо, пошутить, но шутка вышла так себе. — А у тебя как? Слышала, там какие-то проблемы из-за меня.

— Скорее из-за стереотипов, — вздохнул я. — Но все как всегда. Старички бурчат на новичков, новички вкалывают в поте лица, всех учат… в общем, свои прелести жизни.

— Кадровые перестановки? — с интересом она посмотрела на меня.

— Скорее думаю над тем, чтобы каждому главному по тому или иному направлению советника из числа Пробужденных приставить. Потому что у них реально профессиональные знания, которые только усилят. А у наших старичков авторитет, — вздохнул я. — Просто хочу продумать, как это грамотно совместить, чтобы в глазах всех выглядело нормально. Компромиссы ради стабильности.

— Ты как всегда, — улыбнулась немного вымученно она. — Ой, Дима проснулся… все, пора домой.

— Давай, — открыл я ей дверь, пропустил внутрь, а после зашел сам.

Зима пролетает быстро, дел полно, впервые мы так за зиму много сделали. Но впереди — еще больше. Мы будем только расти. Мы будем только развиваться. И никакие Рэды и Вайты не смогут диктовать нам условия жизни.

Глава 24

28 ноября 6027 г. после СПД

— Вот когда такое вижу… — смотрел я на тело утопшего, — то иногда сожалею о некоторых принятых решениях.

— Лучше один, чем сотня, — положил мне на плечо руку Кул-тан. — Я тебя понимаю. Терять людей из-за собственных решений всегда тяжело. Но у нас не было хорошего выхода из ситуации, поздние морозы усилились, часть провизии пропала, люди могли начать сильно голодать…

— И жертв было бы больше, — стоял отец погибшего парня. — Я… похороню его, вождь, если вы не против.

— Ваш сын, — встал я и посмотрел в глаза еле сдерживающему себя отцу. — Я со своей стороны помогу всем, чем смогу.

— Вы уже помогли тем, что достали его из-подо льда, — сжал он чуть крепче шапку в своих руках. — Я даже не знаю, чем еще можете помочь… с мужиками могилку выкопаем в лесочке… под деревом, как положено, захороним, позволим корням мира дать ему новую жизнь.

Я просто кивнул… и промолчал. На это я уже не знал, как ответить. Вроде бы все у нас получалось, но две недели назад выяснилось, что часть запасов испортилась. Все проверяли, много раз. Но откуда-то в центре поселения появилось небольшое семейство мышей, которые перегрызли треть запасов еды. И ладно бы они съели, так нет… просто попортили и сдохли. Отчего сдохли, так и не поняли.

И отраву клали везде, где они могли проползти. И ловушки ставили… но все равно. Все было впрок, все было хорошо. Но получилось, как получилось. Пришлось срочно думать над тем, как нам жить дальше. Одной охотой… вопросы вообще не решались. Зверей из-за того, что мы охватывали все больше территорий, просто не оставалось в достаточном количестве.

И в итоге пришлось давать добро на использование взрывчатки на небольших озерах, которые были разбросаны по всей территории то тут, то там. И сначала хорошо шло, получилось компенсировать часть продовольственного провала, но это… очень плачевный подход. Особенно для природы. Мы рыбу добывали просто в огромном количестве, в невероятно огромном. И итог… одна из бомб взорвалась немногим раньше, лед под парнем раскололся, он провалился… и нашли его только спустя три дня. Два дня искали, не знали, на каком точно он озере рыбачил, а как нашли, так пришлось звать меня, потому что ночами мороз еще сохранялся… и не смогли пробить лед в том месте, где тело удалось обнаружить.

Тогда и пришел я. И, что удивительно, лед действительно был очень и очень толстым. У меня даже живот заболел от того, насколько большие усилия с помощью зерна мне пришлось прикладывать. Одно радует: тело не пострадало вообще, как это было с одним охотником три недели назад. Медведь, на которого случайно наткнулись, был крайне недоволен тем, что его потревожили.

В общем… зима не самая радужная, притом что она уже почти закончилась и скоро часть проблем начнет решаться более естественным путем. Зверье вернется в лес, птиц станет больше, да и свое хозяйство поднять будет проще, потому что база уже готова.

Но даже так, я уселся в снег и просто стал смотреть на практически стоячую воду во льду. Да, была далековато, но я ее видел отчетливо. И в голове было совершенно пусто. Я хоть толком не знал этого паренька, но все равно испытывал противное чувство, что в его смерти виноват я.

— Или голод сотни… или один, но по случайности, — словно голос разума проговорила Лиза. — Ал, ты не мог на это повлиять. Ты не мог просчитать, что со шнуром будет что-то не так, что он прогорит чуть быстрее, чем искра доберется до самой взрывчатки.

— Да я понимаю, — вздохнул я. — Просто… как-то неприятно, когда отцы остаются живы, а уже взрослых, но все же детей хоронят. И ведь прекрасно помню, что этот мужик сам порывался пойти, но в итоге подвернул стопу, из-за чего не смог и шага ступить из квартиры. Сейчас тоже прихрамывал.

Черт бы побрал все это управление… как я устал из-за этого в последние дни. И ведь у каждого в глазах читалось, что именно я виноват. Так хочется высказаться иногда… но да ладно. Я ж не тряпка, я ж мужик! Надо идти назад, а то еще патрульных за мной вышлют, из-за того, что меня долго в поселении нет.

— Ну ведь почти пережили эту зиму нормально! — пнул я небольшой сугроб. — Ну вот все нормально шло!

— Закон Мёрфи, — грустно усмехнулась Лиза. — Если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдет не так.

23 декабря 6027 г. после СПД

Я подскочил на кровати, пытался прийти в себя. Дина лежала рядом и спала настолько крепким сном, что происходящее ее вообще не беспокоило. Еще бы, звук был далеким, и если бы не Лиза, я бы вообще на него не отреагировал. Но постепенно он приближался, включалось все больше вышек, завывание начинало давить на уши. И становилось предельно ясно:

— Нападение! — вскочил я полностью с кровати и полетел одеваться.

А Дина так и не проснулась, положила руку на сына, который только носиком поморщил, да и все. Но давненько я так не подрывался на самом деле. В какой-то момент ловил себя на мысли, что размяк. Но нет, буквально за минуту я смог одеться, на третью открыл свой домашний сейф, на десятую уже залезал в свою модульную броню. Меч на пояс, пистолет в кобуру, автомат на шею, батареи… полные. Можно было выходить.

И стоило выйти из дома, как до слуха донесся стрекот множества пулеметов. Поливали здраво, не экономили вообще, а значит, противник или массивный, или его много. Только зиму пережили, только народ смог вздохнуть спокойно, пару дней меня вообще никто не трогал, а тут на тебе.

— Тревога! — промчал мимо меня посыльный на полной скорости.

По логике, если бы я не стоял на пороге, он должен был меня оповестить, но не стал зря терять время. Судя по всему, помчал к командиру второй роты… а значит, первая сегодня дежурила, скоро примет удар. И выходит, что канонада будет только усиливаться. Минут через двадцать будут развернуты первые минометные установки и по координатам начнут щедро поливать противника огнем. Жаль, что так и не удалось накопить больших объемов мин, но даже текущего запаса хватит, чтобы сражаться с теми же демонами.

Нападение шло на северо-востоке, дома зазвонил в это же время телефон. Неужели проснулись? Этот момент все еще у нас плохо работает… жаль, рацию постоянно включенной не подержишь, а зарядная станция у нас только в одном месте. И пока придется направиться туда.

На полной скорости я устремился в центр города, тут уже строились первые отделения наших защитников, готовились выступать. Всей роты дожидаться не будут, распределение по огневым рубежам у нас вообще по боевым тройкам. Собралась — в бой. Собралась вторая — в бой. Меньше тупых сборов, больше эффективности. Да, учитывать, кто в бою, а кто еще нет, приходится, потому что нужно понимать, какие рубежи заняты, а какие нет, но лучше так, чем строить всю роту сразу.

— Докладываю! — вышел из штаба, в который превратилось административное здание, дежурный офицер. — На Грейстоун совершено нападение разведывательных роботов Роя Демонов! Предположительное количество от полутора дюжины до четырех десятков! Основное вооружение — пулеметы и крупнокалиберные орудия! У некоторых есть взрывчатка. Потерь на данную минуту нет, три бойца на вышках ранены, но продолжают вести бой! Зоны два, девять, пятнадцать заняты целиком, и бойцы оказывают всю поддержку дежурным защитникам! Население из северо-восточного квартала эвакуируется в сторону восточной территории Грейстоуна! Доклад закончил!

Пока офицер докладывал, Лиза перед глазами сразу накидала вариантов, кто это мог быть. И требовалось уточнить несколько моментов, но я уже своими глазами увидел, что именно происходит. Часть трассеров улетала в небо, а значит, разведчики были и воздушные.

— Принял, — кивнул я ему. — На пост.

Большего мне не требовалось. То, что доклад неполноценный… не совсем его вина. Во время реального боя трудно предоставить всю информацию. Чую, что как минимум у одного из бойцов на вышках ранение как раз из-за того, что он докладывал о противнике. Я зашел в свой кабинет, ничего нового не увидел, потом спустился к дежурному связисту, получил свою рацию… и вот тут началось самое интересное.

Кто-то орал. Кто-то матерился. Кто-то старался докладывать по форме. Все это превращалось в кашу. Но что интересно, я понимал, что происходит. Нападение шло с трех направлений, в одном месте ударили чем-то шумным и большим, что оставило существенный след в каменной стене, придется перестраивать даже, но пролома избежать удалось. Птички противника летали постоянно, меняя высоту, а наземные единицы перемещались рывками, постоянно сменяя позиции. Среди них было несколько демонов, которые выставляли толстые щиты, за которыми прятались роботы с пулеметами. Нам нужно было тяжелое вооружение, чтобы с ними справиться, автоматов и пулеметов не хватало в полной мере.

— Вышка двадцать четыре! — буквально орал боец, явно находясь на грани самообладания. — Оторвало кисть! Я триста!

— Девятый, быстро туда, заменить! — тут же голос одного из командиров отделений. — Шестой, вытащи раненого и давай назад, первую помощь не забудь!

И бой продолжался. Стрекот отдельных орудий слился в постоянный грохот. Я уже бежал в нужную сторону, рядом со мной сразу две тройки, но сначала чуть западнее взяла позицию одна группа, а потом чуть восточнее вторая. У каждого бойца свой рубеж, но мне нужно было в самый центр нашей линии обороны. Мне нужно точно понимать, кто именно на нас напал!

Когда я забрался на стену… то выругался. Враг уже был довольно близко, грубо говоря, топтался на наших полях, которые еще частично покрыты последним снегом. Если так дальше будет, то может быть сорвана посевная, потому что тут они гарантированно разбросают мины. И этих роботов я знал. Серьезной угрозы от них нет… но вот потрепать нервы могут. И еще кое-что…

— Сканирую пространство на момент обнаружения запущенных ракет! — поймала мою мысль Лиза. — Советую не тратить силы попусту. Если противник применит тяжелое вооружение, то жертвы могут быть колоссальными!

— Без тебя понимаю, — тихо прорычал я, открыв тут же огонь.

Не промазал, но и не нанес критических повреждений. Умудрился сбить один из приводов шестинога… на одной из шести ног. Слегка замедлил, но это вообще для него не критично. Он сможет передвигаться даже на двух, полуползком. И продолжать поливать всех из двух спаренных пулеметов. Даже сейчас он постарался зацепить своего обидчика, то есть меня.

Но именно его я и решил уничтожить. Из всех имеющихся он представлял наибольшую угрозу. Он единственный носитель лазерного целеуказания для ракет дальнего действия. Но пока двигается, то ничего не произойдет. В это же время чуть левее полыхнул какой-то другой гусеничный разведчик, причем полыхнул так хорошо, что даже струя пламени ударила на добрый десяток метров в небо. Топливный бак зацепили каким-то образом.

— Ложись! — крикнул кто-то и толкнул меня.

И тут же где-то рядом грохотнуло так, что уши заложило. Что-то вдарило так, что снесло часть навеса, который был даже укреплен. Раненых… не было, но на ноги из-за оглушения и, видимо, контузии встать не могло трое, пришлось их аккуратно спускать силой вниз.

— Сектор двенадцать, трое контуженных, срочно замену! — доложил я в рацию, после чего начал высматривать того, кто мог ударить по нам навесом.

Тому, что у демонов были минометы, я тоже не удивлен. Запасов мин, правда, такие разведчики много не поносят, но даже так… все равно мало приятного. От таких и были построены навесы, но как же мы не рассчитали силу взрыва, думали, что выдержат.

— Нашел, — прицелился я получше, Лиза тут же провела расчеты.

Урод готовился совершить следующий выстрел, переместился на своих четырех лапах-манипуляторах чуть в сторонку, начал вставать более устойчиво… через пару мгновений… и-и-и-и…

— Бум, — не выдержал я, сказав это, делая точную очередь.

И тут же три пули попали по ноге, ведь в корпус бить было бесполезно. Две, правда, в защитные пластины, но вот одна по управляющему проводу. Ногу тут же подкосило, но выстрел был совершен, полетел по совершенно другой траектории. И-и-и-и…

— Эх, мимо, — посетовал я, что снаряд упал метрах в тридцати от одного бота-защитника.

Но тут парочку все равно подорвало, защитника и пулеметчика за ним. Причем их весьма хорошо в разные стороны размотало. Я даже сначала не понял, что произошло, но потом стал прислушиваться к рации. В ушах пока звенело, но я смог расслышать, что кто-то кого-то куда-то наводит… и все встало на свои места. Среди домов развернулись наши минометы, которые стали отрабатывать по противнику в ответ.

Бойцы вокруг, судя по их движениям, вдохновились увиденным. Наводчик продолжал что-то болтать, рация не смолкала, то тут, то там шли доклады об успешном поражении наземных единиц противника. Это уже Лиза каким-то образом расшифровывала, я ж ничего вообще не слышал. Но вместе с тем битва шла не только за землю, в воздухе тоже был враг, и не стоило об этом забывать. Но пулеметы на вышках успешно с ними на подлетах справлялись, если те летали не особо высоко.

В какой-то момент у меня закончился боекомплект, причем целиком. Я не старался считать, сколько потратил, но все же был удивлен. Надо было прихватить в оружейке еще парочку магазинов… но зато теперь я мог просто спокойно наблюдать. Наши весьма успешно сражались, но все же… если вообще отбросить тот факт, что мы бились с реально опасным противником, ситуация с нашим поселением выглядела максимально странной. И в какой-то степени комичной. Каменные стены, местами обшитые листами металла, какая-то небольшая дикость в этом была… а на стенах и вышках этих стен сидели бойцы в довольно технологичных бронекостюмах, которые запитывались от портативных аккумуляторов, из-за чего сочетали в себе высокую защиту и маневренность… сюр, но это наша реальность. Это факт того, что мы поднимаемся, как говорили на этой земле в старину, с колен!

— На тебя падает дрон, — буднично проговорила Лиза. — До столкновения три… два… один…

— Поймал! — перехватил я «птичку» с подбитым двигателем. — И боезапас у нее, судя по щелчкам, закончился. Решила меня подорвать за свой счет?

— Вероятно, что у нее такая установка стоит. Выключай, пока она не начала передавать какие-нибудь данные.

И этим я уже занимался. Только никто не видел моих манипуляций со стороны. Не зря я тренировался с зерном не только в силе, но и в точности. Удалось оборвать несколько проводов так, чтобы летающий демон просто выключился. И после этого я его аккуратно спустил вниз. Бойцов, которых я спустил ранее, уже забрали, что меня радовало. Вот только новых рядом со мной так и не оказалось. Даже были подозрения, что это так меня решили подставить… и только потом я внимательнее посмотрел по сторонам. И вывод напрашивался сам собой. Ко мне просто не могли пробраться.

— Доклад! — я аж вздрогнул от того, насколько отчетливо услышал рык Родара в рации.

— Первое тактическое направление… чисто! — доложил первый командир.

— Второе тактическое направление, боеспособных единиц противника нет, командир поймал одного и, судя по всему, обезвредил. Он нам не докладывал.

— Третье тактическое направление, остался последний дуэт… а нет, не осталось. Мужики с минометами — вы лучшие! Третье тактическое направление — чисто!

Я вздохнул облегченно. Смогли отбить нападение. Да, не самый сильный налет, вообще странно, что его на дальних рубежах разведчики Йохана прозевали, но, видимо, демоны знали, как к нам идти. И это значит, что они где-то недалеко и уже давно. Выучили маршруты, поняли, как идти… а значит, времени для маневра у нас остается все меньше. Не просто же так шестиноги-наводчики были тут.

— Доклады о потерях, раненых, потраченном боезапасе жду не позднее чем через час. Передать информацию о состоянии построек Грегору, организовать разминирование близлежащей территории за стеной и только после этого организовать допуск к полю боя групп сбора, — уже спокойнее проговорил Родар. — И кто-нибудь, найдите командира, он мне нужен в штабе.

— Иду я, иду, — с легкой усмешкой ответил я. — Удивительное дело, меня вызывает мой подчиненный.

И несколько бойцов не так далеко от меня засмеялись. Все понимали иронию, но я не стал ерничать, убрал мусор после взрыва со стен, после чего спокойно спустился сам. Где-то еще раз грохнуло… но, видимо, началось разминирование.

— И ведь только пять утра! — пожаловался Шот, высказывая это своему подчиненному.

И только пять утра… а мы уже отразили нападение.

— Кажется, мне не удастся выспаться… — простонал я шутливо себе под нос.

Глава 25

25 декабря 6027 г. после СПД

— Что по полям? — как только вошел Родар в мой кабинет, спросил я у него, но тот не растерялся, вообще ни капли.

— Осталось несколько мест, где еще не смотрели, но в принципе большая часть полей в безопасности, — ответил он немного устало, потому что не спал толком, как и я, пару дней, — до начала посевных точно все будет зачищено.

— Боеприпасы? — следом уточнил у него.

— По пулям все нормально, хватает на все цели и задачи, — прикрыл он глаза, вспоминая собственные отчеты. — А вот по минам все не очень хорошо. Много ушло на отражение нападения. На полноценный штурм чего-либо нам, вероятнее всего, не хватит.

— Понял, — поиграл я желваками. — Хорошо, отдыхай, садись. Скоро Йохан подойдет.

— А он зачем? — удивился вояка.

— А кто за разведку отвечает? — с легкой иронией спросил я его.

Родар только протянул первую букву алфавита, после чего рухнул в кресло и прикрыл глаза. Я же продолжал читать отчет, который мне положили на стол наши технари. И мне не нравилось то, что видел. Да и сам через наши сервера из дрона достал много всего полезного. Картина, конечно, не совсем полноценная, но точное направление угадать возможно.

Йохан же должен был вернуться с минуты на минуту. Когда только нападение завершилось, он лично с небольшой группой отправился проверять подступы, чтобы понять, отступил ли кто, есть ли еще угроза. Спасибо рациям, связь с ним была постоянной, как и доклады о том, что это была единственная волна и никто в сторонке не находился. Но все равно, это было слишком дерзко со стороны Роя. Очень дерзко. Больше походило на провокацию, чем на прощупывание наших сил, хотя и второе имеет место быть. Нападение же не всегда имеет цель только одну, ведь комплексный подход вероятен.

Но что больше всего напрягало, так это относительная новизна всех разведчиков. Ржавчины не было на обломках почти нигде. Причем временами металл казался каким-то более качественным. Где-то захватили производство? Смогли уничтожить какой-то крупный и продвинутый логистический узел? Склад? Вопросов больше, чем ответов. Но факт оставался фактом, они на нас напали, сигналы уходили не так далеко. Но без Йохана, который территорию знает как свои пять пальцев, точно определить местоположение сложно. Ведь известно примерное направление, разброс, куда уходил сигнал, точной точки на карте нет. Мог бы я сделать это с помощью Лизы? В принципе — да. Но у нее не было в базе новых карт, только старые, а нарисованные нашими разведчиками не всегда совпадали с тем, что было по факту. Ну и современный рельеф все же отличается от того, который нанесен на картах в базах данных Лизы.

— Ненавижу зиму! — вошел чуть ли не с пинка Йохан. — Ненавижу демонов! Ненавижу все это!

И тут же плюхнулся во второе кресло около входа, стуча пальцами обеих рук по подлокотнику. Вот кто-кто, а он точно двое суток почти не спал, глаза шальные, кажется даже, что постарел. Да, вздремнуть в машине ему никто не мешал, но это не полноценная замена сну. Усталость дает о себе знать.

— Теперь можно начать, — кинул взгляд я на уже вывешенную большую карту. — Смотрите, начнем с чего. На разведчике стоял обычный УКВ-передатчик, то есть далеко он передать сигнал не мог. При этом передавал он только в те моменты, когда взлетал повыше, то есть ему для передачи нужна была высота. Мощность передатчика слабая. Мы с Лизой оценили, что максимальная дистанция передачи данных от тридцати до шестидесяти километров. Из-за слегка подпаленной цепи уже сложно сказать, но… это вычислить удалось.

— Угу, — кивнул Родар.

— Передатчик был направленный, точнее антенна у него, — прикрыл на миг глаза, язык тоже уже заплетался, как и мысли в голове. — В общем, передача сигнала шла только в определенных положениях корпуса, но каждый раз было небольшое смещение. Общее направление понятно…

— Давай градусы, — встал Йохан и подошел к карте, схватив карандаш.

И тут уже началась реальная работа, которая мне даже понравилась. Разброс в градусах — от тридцати восьми до сорока семи, довольно большой угол получался, но Йохан, зная местность, тут же стал вслух размышлять, где может находиться аппаратура противника.

Одно место выпало из-за того, что там была большая заболоченность, где мы и добываем время от времени металл. Второе место также он сам вычеркнул, потому что буквально десяток часов назад там был и никаких следов там не видел. И оставалось еще несколько точек, но две из них выглядели сомнительными, так как находились в низине, а значит, сигнал от разведчиков мог и не дойти даже с учетом того, что тот подлетал выше, это уже Лиза подсказала, а вот последнее место…

— Когда-то давно там были поселения, уже даже в базах данных нет названий, только известно, что на букву «Т», — проговорил я. — Возможно, что-то там и осталось. Смотри, — подошел я к карте и пальцем указал на уже давно нанесенную точку. — Тут один из тех складов, которые мы планировали по весне посетить. До него, вроде, твои разведчики еще не дошли, так?

— Не-а, — покачал он немного головой. — Так что вопрос, откуда металл, может даже и отпасть. Но это теория, — скрестил я руки на груди. — И это не так важно на самом деле. Вот эта точка… почему она?

— Там… — снова прикрыл на миг глаза Йохан. — Вспомнил. Года два назад там мы нашли заброшенное поселение. Видимо, на руинах старого поселения постарались когда-то давно, может, лет тридцать назад, построить новое, но не вышло. Колодец, парочка зданий… и даже скелетов нет, что не удивительно, за столько-то времени. Но домики, в принципе, были довольно крепкие. Но их там не больше десятка было…

— Думаю, это лишь… боги… а-а-а-а… — начал рычать Родар. — Ретранслятор! Вот. Точка для увеличения дальности связи. У нас же такие же есть на тех же вышках, плюс в некоторых точках за пределами Грейстоуна развернули. Так? — посмотрел он на нас обоих. — Думаю, это малый опорный пункт, не более того. И что-то мне подсказывает, что он в скором времени естественным образом перестанет существовать.

— Почему? — вот тут даже я завис.

— Потому что задача выполнена, они нас разведали, — пожал плечами воевода. — И если они поняли, что мы захватили их дрон, что информацию из них вытаскиваем, то не думаю, что железяки настолько дурные, чтобы свои узлы оставлять так близко к нам.

И в его словах логика была. Так близко размещать к нам основную базу — глупо. Да и не смогли бы они сделать это настолько скрытно. Для некоторых объектов нужны строительные материалы, были бы на расстоянии видны следы, да и по времени это куда дольше. А радиус пятидесяти километров… хоть не часто, но мы его охватывали. Раз в пару месяцев осмотры территорий на такие расстояния проводились. Что, кстати, враг мог считать спокойно.

— Родар, — повернулся я в его сторону. — Готовь малую группу. Два отделения. Пять минометов. Все мины, что есть, — с нами. Будем ва-банк играть в данном случае. Одно отделение формируй полностью штурмовое, туда войду еще я, буду его командиром. Второе отделение, десять человек. Как уже сказал, пять групп минометных, наводчик-командир и заряжающий. Лучших из лучших давай. Пробужденных в том числе, если они уже успели выделиться.

— Они хорошо себя показали во время отражения нападений, — улыбнулся воевода. — Одного хорошо так ранило, но ему уже провели операцию.

— Сейчас меня это не волнует, — довольно жестко пресёк я его размышления вслух. — Я сказал, что мне надо. Срок… завтра уже должны быть готовы. Ночью выступаем. Так что собирай уже сейчас. Снаряжение готовить уже сейчас. И за тобой будет в случае чего оборона Грейстоуна. Йохан, — повернулся в сторону разведчика. — Твои люди… как минимум один человек, кто был на той территории, кто сможет показать самый незаметный маршрут. Будем двигаться ночью. За десяток километров полностью без фонарей, факелов и тому подобное. И в полном режиме радиомолчания до момента начала операции. Сможешь такого найти?

— Легко, — кивнул он. — Уже двое на примете.

— Отлично. Цели и задачи ясны, остальное, думаю, определите сами. Командиры, как-никак, — улыбнулся я им.

— Разделяй и властвуй? — уточнила Лиза.

— Именно так.

28 декабря 6027 г. после СПД

Три ночи. Мы уже были на подходе к той старой заброшенной давным-давно деревушке. Один из разведчиков немного нервничал и постоянно смотрел по сторонам. С его же слов, он тут третий раз, но каждый раз он шел чуть иначе. В самую глушь не заходил, потому что видел следы диких животных. Нарваться на них было бы высшей степенью неудачи, но пока нам везло, все было тихо и спокойно.

Выйти сразу не удалось, возникли трудности с боеприпасами, которые в течение дня удалось решить. А потом еще и для техники, на которой мы выехали еще вчера, нужно было кое-что сделать по мелочи. Не критично, но мы могли опоздать и прийти уже в пустоту. Но время зря не теряли, разведчиков разослали в другие точки, которые сочли менее вероятными. Ответы получили только усиливающие ту позицию, что мы идем по верному пути.

Цели и задачи тоже были ясны. Необходимо сначала уничтожить всю охрану, если она присутствует, для этого разведчик сейчас ускорится и один пойдет вперед — собирать данные. Дальше — захватить узел, после чего извлечь с помощью Лизы и небольшой нашей аппаратуры данные, а затем быстро отступить, так как возможен ответный удар Роя демонов. Все выглядело легко и просто, но как получится на практике — никто не знал.

— Стоп! — сказал я скорее самому себе, остальные встали из-за жеста.

Если верить карте, мы вышли на рубеж открытия огня для минометных групп. Несколькими жестами я отдал приказы, те сразу рассредоточились. Минимум тридцать метров между расчетами. И для них самих безопасность, плюс, если будут ответные обстрелы, сразу всех не вынесут, поддержка будет. У каждой группы своя рация, этого добра уже хватало, наше же штурмовое отделение было разделено на стандартные тройки… и меня.

— Узел небольшой, — вернулся разведчик. — Примерно пятнадцать машин увидел. Часть стационарные, хорошо вкопанные. Для обстрела спереди — защищены. Пока явно никуда не собираются. Вот нанес позиции, — протянул он мне карту.

Я глянул на нее, взял из его же рук карандаш и быстро написал, что кому передать, пронумеровал все дома, закрепил за минометными группами. То, что тут шло медленное строительство, — ежу понятно. Готовили будущий плацдарм. Странно, что настолько дерзко, опять же. Но становилось понятно, что это точка переброса. А значит, скоро должно было состояться еще одно нападение.

Разведчик убежал и через десяток минут вернулся с докладом, что все позиции переданы расчетам. Они нанесли их на свои карты и уже сидели и считали, куда и как направлять стволы своих орудий. Мужики знали свое дело. Штурмовики разминались. Я же осмотрел их всех и улыбнулся.

Снова пара жестов, и первое отделение двинулось вперед. Теперь уже без разведчика, тот оставался тут и со своей винтовкой при необходимости поддержит при отступлении. Плюс, кто-то должен корректировать огонь, нам в бою это делать будет вообще некогда. Но будет ли бой как таковой… непонятно.

Граница леса. Легкий ветерок. Где-то тихо щебечут ночные пташки. Вдали завыл волк. Кажется… все такое мирное и спокойное. Но…

— Пора, — сказал я сам себе и сделал первый выстрел.

Секунда. Две. Три. Демоны начали перемещаться. Четыре. Пять. Шесть… еще немного… и… Первые укрепленные позиции накрыло пятью практически одновременными залпами. Земля, укрепления и металл устремились вверх. У одного защитника взорвался боекомплект. Красиво. Еще через три секунды вторая партия мин свалилась на здания, одна из них уничтожила большую антенну передатчика данных, вынесенную в сторонку. Быстро же они перевели огонь и перезарядились. Точно профи. Главное же здание мы специально не трогали, оно было помечено как неприкасаемое.

Третий залп для всех оборонительных позиций стал последним. Не всех уничтожили, но тянуть было уже некогда. Стирать с лица земли это место глупо с нашими ограниченными возможностями. Наше отделение выдвинулось быстро вперед, тройки заскочили в укрепленные позиции, уничтожили то, что еще способно было так или иначе нанести вред. Дошли до зданий… и началась перестрелка. По нашим прошлись очередью, но спасла броня. Демоны тоже были довольно крепки, но и у нас не мелкий калибр. Автоматы не брали броню, а вот пулеметы — да. Но тоже не всех.

— Расчет три, по дому четыре… — вызвал я по рации наших.

— Готовы!

— Огонь!

И снова через некоторое время сложилось целое здание. Вторая штурмовая тройка также вызвала огонь на соседнее здание. Но пришлось долбить сразу тремя минометами, настолько добротно его построили. Но и этот дом не выдержал, сложился.

Рывком я переместился во второй ряд домов, но стоило войти, как тут же мне в грудь ударила россыпь боеприпасов. Спасли как привычка держать силовой барьер вокруг себя, так и металл моей брони. Я же тоже длинной очередью рассек броню скрывшегося демона, тот свалился, но еще функционировал. Запрыгнул на него и мощным ударом ноги, спасибо приводам, разрушил источник питания.

И… штурм закончился. Лиза просканировала местность и активных сигнатур, за исключением аппаратуры демонов, не видела. Просто опорный узел, точка радиопередачи. Но раз не ушли, то точно рассчитывали на повторное нападение. Думали, что мы по тающему снегу не рванем их уничтожать? Наивные. Зря что ли мы технологии у себя развиваем?

— Первая группа — ко мне! — скомандовал я. — Здание номер пятнадцать.

Через минуту рядом со мной встала тройка бойцов, один из которых выглядел весьма помятым с парочкой дырок в плечевой пластине. Но никто не жаловался на ранения, значит, все прошло хорошо. Все слушали эфир, вторая и третья группы закреплялись на северных рубежах этого поселения и должны были в случае чего принять удар на себя, первая группа должна была помочь мне отступить с ценными данными. Увы, это война, все бойцы это понимали и, как ни странно, даже не возникали. За знания цена порой очень высока.

Парочка странных серверных стоек практически без индикаторов, несколько разъемов для соединения — пришлось слегка переделывать штекер… но через десять минут я уже скачивал всю необходимую информацию, выводя ее на маленький экран. Меня в первую очередь интересовало местоположение базы противника, а дальше уже его численность, возможности. Хоть антенна и уничтожена, но тут где-то мог быть спрятан магнитный приемник, который просто поймает сигнал на уничтожение всех данных. И пока этого не произошло… накаркал.

— Скорее всего, дежурный сигнал не дошел до главной станции, а она в автоматическом режиме отправила приказ на стирание данных, — очень уверенно предположила Лиза.

— Угу, — встал я с колена, смотря на координаты. — Тоже так думаю.

Данных удалось получить не так много. Рабочих единиц у демонов под сотню. Военных тяжелых — под три десятка. Их мы огнестрелами вообще взять не сможем, только тяжелым вооружением. И понадобятся кумулятивы. Количество разведывательных единиц… вот тут очень интересно, потому что точное количество — более тысячи. То есть это малый Рой… но все же Рой. И было две стационарные пусковые установки, которые по состоянию на позавчера еще готовились. Где-то шло строительство.

— А малый Рой — это… — начала Лиза.

— Осколок большего, — закончил я за нее. — Помню. Но он может действовать самостоятельно в рамках поставленных задач. Придется собирать ударный кулак, чтобы уничтожить противника. Причем большой кулак. И готовиться. Но…

— У нас не больше двух недель. Потом нас накроет тяжелыми ракетами класса земля-земля, — подсветила она информацию. — Судя по дальности, у меня два варианта. Или ракеты плохие, или заряд БЧ настолько огромный, что способен все наше поселение похоронить за оба попадания.

— Ставлю на второе, — стал я было убирать устройство, как подошел один из Пробужденных, позывной которого — «Сновидец».

— Командир, — с тревогой в голосе начал он. — Я… я знаю эти координаты, — ткнул Сновидец пальцем в устройство.

— Откуда?

— Мы в этом месте приходили в себя.

Я не стал уточнять, откуда он знает эти координаты. Бесполезно. Ментальные закладки работали странным образом. Но раз он знает… то где-то рядом бункер проекта «Пробуждение». И это крайне плохо. Потому что… мы никогда не восстанем из пепла, если не сможем пополнить свои ряды.

Глава 26

3 января 6028 г. после СПД

3:30 по местному времени

Это был риск. Это был просто чертовски огромный риск. По факту, мы сейчас поставили ва-банк. Само существование Грейстоуна решалось сейчас. И не только. Развитие всего человечества! Ведь если получится сегодня сделать то, что мы планируем, то, наконец, сможем выбраться из той клоаки, куда загнал нас астероид, а потом и собственная глупость.

Сейчас первые три отделения должны вернуться и отчитаться о проделанной работе. Датчики демонов были натыканы везде в лесу. Если бы не было в моей голове Лизы, то нас бы уже давно всех похоронили. Роботы адаптировались к тому, что Изгои фактически перестали существовать. А это привело к тому, что демоны стали наглее и… открытее. Зачем тратить лишние ресурсы на кодирование, если некому сигналы раскодировать, да? Вот и они начали экономить. Чаще всего срабатывало, но не со мной.

— Командир! — добежал первый Пробужденный, которого прозвали Стрела за его скорость и стремительность. — Центральный периметр деактивирован!

Через две минуты прибежал второй командир отделения, через еще десять третий. Заглушки были поставлены, демоны какое-то время не узнают о том, что все их датчики на самом деле выведены из строя. А значит, можно было начинать рассредоточение по периметру и готовиться к нанесению удара.

План был сначала прост, но мы недооценили противника, он нарастил силы сильно, огромное количество стационарных орудий было установлено как вокруг центра города, где был командный сектор, так и в особо важных районах, которые мы разведывали с помощью их же дрона, который подбили ранее. Удобно, сигналы свой-чужой имитировал он как надо, но картинку передавал нам, да и данных о том, что у него управление перехвачено, он не сообщал центру, а вот с его помощью мы как раз много всего интересного узнали.

Боевых единиц оказалось примерно ровно столько, сколько и надо. Вот только пусковых установок было не две. Было две площадки, причем мы так и не поняли, на какой пусковой позиции находятся пусковые установки. Можно сколько угодно говорить о демонах, что их глючит, что они уже давно работают с каскадами ошибок, но элементарные правила выживаемости критических узлов соблюдают, отчего все куда интереснее.

— Шот, — посмотрел я на нашего смельчака. — Готов?

— Всегда готов, — молодцевато, хоть и с легкой дрожью в голосе ответил он. — Что надо?

— Собирай двадцать пять человек и выдвигайся к берегу озера, там начинаешь отвлекающий штурм. Пробужденных не трогать, в ближний бой желательно не вступай. Тебе будут помогать минимум десять минометов.

— Снарядов мало… — нахмурился командир минометной группы.

— Постараемся прорваться до ангаров тяжелых машин и оттащить вам найденное, — посмотрел я на него. — Вероятно, что получится что-то обнаружить. Не просто же так мы используем выбранный калибр.

— Понял.

— Милош! — вызвал я к себе заместителя воеводы, который встал рядом буквально через десяток секунд.

Шот на фоне уже собирал добровольцев, потому что… они все понимали, что для них эта вылазка может быть прогулкой в один конец, но никому, кроме них, я не мог этого доверить. И они понимали, за что именно мы сейчас будем сражаться и, если придется, будем умирать.

— Да? — подошел он ко мне, был предельно серьезен, а значит, уже заранее оценивал шансы как не в нашу пользу.

— Сегодня ты будешь руководить группой главного удара, — он кивнул на мои слова. — Восемь отделений, два из которых — из Пробужденных. Распредели. Времени мало.

— Принял! — ударил он кулаком в грудь и отправился дальше.

Восточная группа уже ушла, два отделения уже ушли: одно — старичков и Кул-тановских, второе — Пробужденных. Сновидец их вел. Они должны были отсечь коммуникации, лишить противника управления. Одна из тяжелейших задач. Надеюсь, им хватит брони и решимости сделать все, как надо. Искренне надеюсь на то, что у них все получится. Минометы с такого расстояния не дотягивают до чертовой станции связи.

После того как все распределились, рядом со мной встала группа прорыва к бункеру. Тридцать четыре человека без меня. Двадцать Пробужденных. Страх читался в глазах у каждого. Да что говорить, даже я боялся. Но отступать было поздно. Просто поздно. Пан или пропал, как сказал отец, когда мы выдвинулись из Грейстоуна.

Все. Силы были рассредоточены. Осталось только дождаться сигнала. Запад и восток уже двигаются, я прикрыл глаза, прислушался к внутренним ощущениям, Лиза постаралась отследить, где находятся станции. Время четыре девятнадцать. Еще минута… и первый выстрел раздался возле озера. Тяжелая винтовка сняла патрульного бота, отправляя его на свалку истории.

Вот теперь битву Пробуждения можно назвать начатой!

— Вперед! — приказал я своим бойцам.

Пока нам вступать в бой нельзя было, противник должен подумать, что мы так стараемся протиснуться внутрь, создать точку давления. Но на самом деле… это был просто отвлекающий маневр. Часть железяк точно повернется к нам боком, откроет свой фланг, и мы сможем нанести сокрушительный удар. И, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы группа Шота не слегла целиком.

Четыре сорок. Раздались первые выстрелы и на востоке, но их было мало. Значит, часть противника действительно ушла. А потом… затишье. Лиза даже перестала «чувствовать» рации, которые были с бойцами. Пропали? Накрыли целиком? Вырезали? Непонятно. Но группы не было, вообще. Пока — без вести пропавшие. Мы могли что-то не знать о силах противника, могли просчитаться. Ну что ж… задача усложняется.

— Минометы! — еще спустя двадцать минут отвлекающего боя, в ходе которого пошли первые доклады о потерях, скомандовал по средствам связи тыловой командир. — По заготовленным позициям…

— Да твою мать, огонь! — рыкнул я.

И все орудия единым залпом отправили первые тяжелые снаряды вперед. Цели были распределены, каждый знал, куда и как стрелять. Чего было тянуть? Правильная команда нужна для понимания, для учебы, когда бойцы опытные, это лишь замедляет вообще все процессы.

Через десять минут первые группы под управлением Милоша вошли на территорию южных руин, активируя скрытые ранее оборонительные рубежи демонов. Но продвижение шло активно, демоны не ожидали появления такой группы людей, причем с постоянной точечной огневой поддержкой. Все стационарные узлы уничтожались с двух-трех попаданий минометов, группы продвигались от здания к зданию, от точки к точке. А мы сидели в резерве, ждали, когда начнется самый тяжелый момент.

— Закрепляемся! — приказал я. — Подтянуть резервы, организовать наблюдение!

К этому времени часть бойцов начала оттягиваться назад. Кого-то легко зацепило, кому-то просто требовалось время отсидеться. Но уже на всех направлениях около десяти человек не встретят нового рассвета. Демоны ожесточенно сражаются за каждый миллиметр этого проклятого города. И зачем именно тут в прошлую эпоху человечество создало такой важный бункер⁈ Почему именно здесь решили закрепиться демоны? И как раньше Пробужденные уходили с этой территории?

— Первая пусковая установка уничтожена! — радостный восклик раздался в эфире, Шот, тяжело дыша, явно был рад своему достижению. — Потери… трое убитыми, шестеро ранеными! Мужики, вы прям вовремя ударили!

— Не отвлекайся! Что на востоке?

— Движение! — истеричный крик на время заставил всех в эфире замолкнуть.

Я тут же понял, где именно. Из ангаров, по которым прилетело больше всего, начали выдвигаться тяжелые бронированные единицы демонов. Просчитались, не хватило огневой мощи их уничтожить. Пехота не успела дойти, буквально несколько домов. И демоны воспользовались этим. И…

— В бой! — приказал я своим бойцам.

И наша группа, которая оставалась в резерве как раз на такой случай, двинулась в сторону появившегося противника. Три тяжелые боевые единицы слаженными залпами, плотным огнем буквально за мгновение похоронили одно отделение. Был дом и нет его, а всех, кто пытался сбежать, они мгновенно расстреливали. Но мою группу так просто было не взять. Я не участвовал в атакующих действиях, сегодня я щит, сегодня благодаря мне все, кто стоит позади меня, не погибнут. Я буду сдерживать каждый выстрел, каждый взрыв!

— Тяжелые орудия! — приказал Ведун, еще один Пробужденный. — Огонь!

И тут же слаженный залп десятка тяжелых винтовок вывел из строя часть орудий противника. С одним даже повезло, случайная пуля каким-то образом вызвала детонацию снаряда внутри ствола, вызвав цепную реакцию по всей машине. Бахнуло так, что даже мне пришлось сжимать щит Силы до минимального размера, лишь бы мы удержались на ногах.

— Разведчики на востоке! — еще один быстрый доклад.

И тут подоспели силы Милоша, легкая пехота вступила в бой за несколько домов от нас и отсекла заходящих нам во фланг легких ботов демонов. Мы же поднялись на ноги и продолжили двигаться на противника. Живот просто кипел, из носа пошла кровь, но я просто не мог сейчас сдаться. Даже если Зерно перестанет отвечать, если я сдохну… мы обязаны сделать все, чтобы миссия увенчалась успехом.

Две тяжелые боевые единицы навели на нас свои орудия, я шумно выдохнул, приготовился, выставил руки вперед. Лиза, что меня больше всего позабавило в этот момент, начала молиться. И тут три мины, казалось, случайно запущенные, ударили по одному из роботов. И, видимо, попали в какой-то из вычислительных блоков. Огромная машина деактировалась, повышая мои шансы. Я оскалился, встал более уверенно. И-и-и…

— Твою мать! — крикнул кто-то из старичков за моей спиной.

Сразу три орудия калибром больше сотни миллиметров вдарили точно по мне, сразу вычислили, кто тут представляет наибольшую ценность. Вот только одной машинки не хватило! Я рухнул на колено, схватился левой рукой за живот, хоть это было бесполезно, потому что броня… но тут мои бойцы открыли слаженный огонь, стараясь подавить все системы наблюдения демонов. В этот же миг трое бойцов со взрывчаткой оказались возле больших, буквально ростом с них, гусениц, быстро установили взрывчатку и так же быстро отступили. Ну а после этого дело оставалось за малым. Если цель неподвижна, навести нормально орудия она не сможет. Минусы больших платформ.

После этого бойцы из основной ударной группы облепили последнего тяжелого демона. Мы уже не видели, что с ним стало, прорывались дальше в сторону ангаров, чтобы предотвратить очередные контратаки противника, да и снаряды нужны были, на снарядный голод доклады уже поступали, у кого последний ящик пошел, у кого уже осталось один-два снаряда для миномета в принципе. Но при этом мне было немного скучно. Я шел и просто держал небольшой купол над моими подчиненными. Мне даже командовать не надо было, они делали все сами. Стоило появиться маневренному противнику — дружным огнем уничтожали, сводя на нет его маневренность. Что-то тяжелое? Крупнокалиберные винтовки пробивали броню и уничтожали технику врага изнутри.

Мы шли вперед, но не всегда мои силы выручали нас. Время от времени особо мощные снаряды ударной волной или осколками задевали тех, кто был позади, появлялись раненые. А на нас, казалось, демоны решили направить вообще все имеющиеся силы. Без каких-либо прикрас. Я потерялся, не ориентировался, но понял, что мы бьемся в окружении. В глазах уже все мутнело… но я держался.

— Шот, какого черта ты творишь? — возмущение Милоша раздалось в эфире.

— Пользуюсь случаем! — с азартом ответил боец. — Прости, что у тебя два отделения взял под крыло! Мы тут прорыв устроили!

И ведь не просто так они это по рации сказали. Были доклады о том, что нас отсекли от основной группы… и это помогло. Количество подбрасываемых к нам боевых единиц снизилось, интенсивность огня тоже, что позволило нам одним рывком укрыться в, казалось, неразрушаемых бетонных ангарах. Надо демонам отдать должное, построили они их на совесть. Они были пусты, а значит, именно в них прятались те три махины под десяток метров.

— Даже не верится, что добрались, — рухнул на колени один из старичков в моем отряде.

— Это еще не конец, — кто-то ответил ему, голос искажался броней, так что я мог лишь догадываться.

И он был прав. Это далеко не конец, но нам удалось сделать многое. Достаточно, чтобы нанести весьма сокрушительный удар по этому Ядру демонов. Потери… я даже пока не мог точно сосчитать. Раненых вытащили уже тридцать человек, часть перевязали, нападение на тыловой лагерь тоже отбили, нас решили обойти несколько ботов-разведчиков противника. Но пока была возможность — мы отдыхали. Хоть пять минут, хоть десять, но это повысит наши шансы на успех.

— Что это там бахнуло⁈ — командир одного из отделений проорал в чат. — Наших не зацепило⁈

— Это мы пяток минометов пододвинули, — самодовольно говорил командир минометной группы. — Эти твари убили шестерых наших, а мы им узел связи подорвали! Ха-ха!

— Демоны тупят! — тут же хрипло ворвался в эфир Шот. — А ну, ребята, погнали, пока они не восстановили связь! Я уже двадцать три единицы лично уничтожил, кто больше⁈

Я только покачал головой и посмотрел на своих бойцов. Хоть из-за шлемов и брони не было видно их реакции, но они точно вообще не хотели продолжать этот бой. Я посмотрел на время: пять утра сорок восемь минут. Два часа прошло, а такое ощущение, будто целая вечность.

— Да что там опять грохнуло⁈ — и снова недовольный Милош возмущался в эфире.

— Вторую пусковую площадку накрыли, ха-ха! — кто-то из передовых бойцов доложил. — Обе пусковых установки уничтожены.

— А на первой ничего не было? — уточнил я на всякий случай, так как докладов относительно нее не слышал.

— Нет, была пуста, — тут же ответил Шот.

Я снова посмотрел на своих бойцов. По сути, это была основная цель нашей вылазки — обезопасить Грейстоун. Если отступить сейчас, то уже можно сказать, что мы победили. Но если начали дело, то его нужно завершать. И они это понимали, и я всем своим видом показывал, что дальше сидеть — опасно. Ну и к тому же прибыла группа тылового отряда, которая уже забрала часть боеприпасов и потащила их минометной группе.

— Пошли, — махнул я рукой и первый направился на выход.

Вокруг было уже тихо. Основная ударная группа оттеснила всех на северо-восточную часть города, лишь центр, довольно хорошо укрепленная позиция, не давала нам продвинуться дальше, завершить зачистку. Но и демоны, надо признать, после потери узла связи начали сдавать. Автономные программы не справлялись с тем потоком данных, который стал приходиться на одну машину. Как у них была архитектура двадцать семь лет назад, такая же и осталась. Спасибо отцу и маме за методички, которые они оставили нам!

— Восток! Теснят! — неожиданный доклад заставил моих людей шевелиться. — Отступаем, силы не равны! Ангары бросаем!

— Отходите к центральной группе и встречайте противника! — приказал я.

Мы тоже рванули в том направлении. Милош со своими людьми уже прорвались в командный двор и постепенно просачивались в щели, уничтожая все больше и больше стационарных установок. Но потери… раненых, казалось, было очень и очень много. Докладывали уже о четырех десятках раненых. Убитых, скорее всего, больше.

— Твою мать, Ставра! — выкрикнул Шот. — Суки! Они Ставру убили!

— Шот! — начал вызывать я его. — Шот! Да что б тебя, Шот!

— Его тоже убили, командир, — доложил Свен. — Беру управление западным отрядом на себя. Нас осталось семеро.

Я сжал кулаки, мне хотелось рвануть вперед и разметать все в разные стороны. Но я просто не мог этого сделать. Без меня основная ударная группа поляжет. Мы хоть и в тяжелой броне, но в этом наш минус, мы слишком медлительны. Поэтому… мы всей группой пошли на прорыв. Пока остатки центрального отряда сражались где-то в коридорах и среди мелких улочек, мы вышли на центральную площадь, заняли круговую оборону и начали отстреливать все, что только видели. Летающие противники, наземные, ранее скрытые стационарные. Даже я старался постреливать, потому что наших сил не хватало. Враг наваливал все больше и больше сил. Я даже не знаю, сколько сотен боевых единиц демонов мы уже уничтожили. Но это не конец. Далеко не конец. И надо заканчивать. Где-то есть еще один узел связи, потому что именно тут оборона крайне организованная.

— Вход! — сказал я одно-единственное слово, но бойцы меня поняли.

Сил у меня уже практически не оставалось. То тут, то там мой купол пропускал даже пули, из-за чего свой последний пост некоторые бойцы так и не покидали. И, твари такие, демоны добивали тех, кто подавал хоть какие-то признаки жизни. Из тридцати пяти бойцов до главных ворот командного узла дошло двадцать три человека. А внутрь смогло войти всего восемнадцать.

— Милош, сколько вас⁈ — пока еще была связь, уточнил я.

— Около тридцати человек… точно не скажу… — похоже, его ранили, слишком тяжело говорил заместитель Воеводы. — Восемнадцать человек занимают периметр командного сектора… остальные закрепляются… на юге города… командир… я… отвоевался.

— Отставить подыхать! — прорычал я. — На тебе управление! Только попробуй сдохнуть, я тебя с того света достану!

— Есть отставить подыхать! — усмехнулся он. — Постараюсь протянуть… только вы… побыстрее.

— Есть! — внезапно молчавшая до этого Лиза появилась перед моими глазами. — Сверила схему бункера, которую передал Хранитель, с данными, которые удалось получить от разведчика! В пятнадцати метрах есть широкая вентшахта, по ней можно попасть сразу к посту безопасности бункера!

Эти слова я тут же передал своим подчиненным, и мы двинулись вперед. Шахту тоже нашли быстро, стальные тросы спустили вниз, а мы потом спустились по ним. Сопротивление было, но недостаточное, мелкокалиберка не брала броню моих людей, так что они начали наглеть и штурмовали сектор за сектором. Сначала взяли секторные ворота, потом полностью перешел под контроль пост безопасности, а следом мы ворвались в узел связи и питания. И кто бы мог подумать, что именно к этим системам присосался Рой⁈

— Уроды, — прорычал я, вынося первый блок. — Уничтожайте все надстройки, но не повредите базовое оборудование. Оно тут… капризное.

Три минуты — и большая часть аппаратуры Роя перестала существовать, а то, что осталось, — функционировать. В то же время мы слышали странный звук, который доносился снизу. Пришлось двигаться дальше. Противник мог начать сосредотачивать кулак для нанесения очередного удара.

— На третий уровень! — приказал я.

И мы, тратя последние силы, устремились вниз. И увидели то, что вообще не ожидали увидеть: уничтоженных демонов. Сразу вспомнилась восточная группа, которая пропала. Наткнулись на запасной выход из бункера и решили по нему пройти? Чего гадать. Мы пошли по следам боя и настигли сражающихся бойцов. Быстрый подсчет… двенадцать человек из двадцати. Командира отряда нет, видимо, где-то и его оставили. Или ранен. Сложно сказать. Но мы встали рядом с ними, я прикрыл, насколько оставалось сил, всех своей силой, и мы… начали продавливать узел обороны.

— Ал, где-то тут располагается Ядро Роя! — встревоженная Лиза проговорила быстро. — На тебя совершается атака!

Лиза тут же начала подсвечивать все блоки, пыталась понять, что именно делать. Я же решил все сделать куда проще. Тут была связка проводов. Взрывчатка в руки, потом промеж проводов, поджечь, отступить и…

— Оу… — прикрыл я глаза, потому что на уши надавило так, что больно стало. — Переборщил.

— Атака прекратилась! — восторженно проговорила помощница. — Ты что сделал?

— Просто обесточил Ядро, — усмехнулся я. — Тебя не смутило, что у них силовой установки на поверхности не было?

— Я… я даже не подумала, — вот теперь смутилась она.

— Вот я тоже только понял, — усмехнулся я. — И сразу стало понятно, почему они устроились именно тут. Просто пользовались благами прошлого. Реактор тут работает на полную.

— Командир! — подбежал один из бойцов «глубинной» группы. — Мы дальше не пройдем. Толстенные герметичные ворота не пускают. И на них написаны две большие буквы «П».

— Проект «Погружение», — кивнул я. — Один из бункеров, куда спустились люди шесть тысяч лет назад.

— И много?

— Тысяч триста тут, — пожал я плечами. — Кто знает. Но надо уходить. Сейчас мы ничего тут не сделаем. А нашим еще нужна помощь.

Эпилог

Бункер мы покидали теми же путями, что и пришли. Обе группы постарались сделать все, чтобы враг сюда не попал. Где можно было опустить переборки — опускали. Где приходилось уничтожать коридоры — уничтожали, если оставались на это средства. Надежды на то, что демоны сюда не заявятся вновь, не было. Но мы должны были сделать как можно больше, чтобы им тут в будущем было закрепиться труднее. Да, мы их разбили, уничтожили многих, но и сами потеряли очень многое в этой битве. Столько хороших людей лежит на улицах или койках, столько калек будет стоять рядом.

— Доклад! — выскочил я на улицу, стремясь в сторону ворот.

— Противник потерял управление окончательно! — это был не Милош, а кто-то из Пробужденных, голоса его я не узнавал. — Автономные боевые единицы продолжают давить на нас. Без минометного прикрытия есть огромный риск того, что все тут поляжем!

— Отходим! — приказал я. — Легкораненым организовать эвакуацию погибших и тяжелых! Остальные — прикрываем!

Но длинного рывка мне не удалось совершить. Уже на трети пути я перешел на шаг. Больной живот давал о себе знать, раскалывалась голова. Нет, болело вообще все тело. Откат, который я так ненавидел. В это же время Лиза делала все, чтобы сам бункер Пробуждения себя защитил: смогла перехватить часть управления, активировала аварийные протоколы, закрывала те переборки, до которых нам физически не удалось добраться. Но при этом она дополнительно сохраняла все ключи доступа.

Первыми отходили тяжелые, медики, носильщики и все те, кто не был способен сражаться. За ними легкораненые тянули погибших, которых, казалось, половина всего нашего войска, а кому-то выпала «честь» тащить на горбу некоторые блоки Ядра Роя, который пришлось быстро разбирать. Он нам пригодится, чтобы понять, как в будущем работать с ними на программном уровне. Не все же оружием побеждать.

Последними уходили буквально человек десять, самых боеспособных и относительно свежих, которые заминировали все, расставили ловушки. Еще долго демоны будут тут взрываться. И с ними уходил я, стараясь контролировать отход. И… тяжело было смотреть на последствия этого боя. Казалось, будто мы бежим. Казалось, будто проиграли. Победа над механизмами всегда непонятная. Они ведь продолжают атаковать.

— Всех забрали? — уточнил я по рации, рухнув в руинах дома, который стал передним краем оборонительных рубежей.

— Живых и мертвых… — докладывал один из медиков. — Двести два человека. Сходится. Все. Некоторых опознать тяжело, тяжелые снаряды…

— Понял… — вздохнул я, переводя дыхание. — Что по оборонительному рубежу?

— Ждем, все, кто может, с оружием в руках, — доложил все тот же Пробужденный.

— Ждем, — согласился я с ним.

И остатки демонов не заставили себя долго ждать. Автономные боевые единицы начали свои действия, но… все наши бойцы удивлялись тому, насколько топорно они действовали, как легко было их подловить. Многие даже повторяли те или иные маневры по несколько раз. Вот оно, чудо их программного обеспечения, все сбои, которые в них заложены, начали проявлять себя без внешнего управления.

Но надо отдать должное, некоторые пытались нас обойти и ударить по раненым, что успешно пресекалось маневренными оборонительными группами. После того как мы вытащили часть боеприпасов из ангаров, время от времени минометчики накрывали тот или иной сектор. Рядом со мной редко кто вообще появлялся, центр как-никак, тут мы уже сделали все возможное. А вот на флангах они иногда хорошо так перли.

И чем больше шел этот бой, тем длиннее становились периоды затишья. Врагов становилось меньше, раненых у нас… чуть-чуть больше, но убитых уже не было. Усталость давала о себе знать. Когда я отдохнул, то тоже переместился на особо горячий участок и помогал всеми силами.

А потом, в какой-то момент… мы пошли обратной волной. Нужно было полностью очистить город. Правда, ушло всего тридцать человек, но на не особо большой город этого хватит, особенно в тех местах, где боты могут вообще себя проявить. И таких мест было мало, а демоны в основном стояли без дела, зависали или вообще уничтожали друг друга.

Но вернуться нам удалось только к вечеру. Я валился с ног, при этом привод левой ноги повредили, вытекло масло, из-за чего приходилось ногу доталкивать силой. Но если я стою на ногах, то и остальные должны были работать. Это было какое-то негласное правило.

Вернулись мы в разбитый тыловой группой лагерь. Уже витал запах еды, кто-то травил байки, некоторые бойцы сидели частично без брони, но все равно в готовности к нападению. Настроение было уже получше. Кто-то оплакивал погибших, из двух больших палаток доносились стоны. А я шел и считал людей. В груди щемило от осознания того, сколько сегодня погибло, сколько ранено. Ведь тех, кто на ногах, осталось всего на восемь отделений, треть ранена, остальные — мертвы.

— Командир? — подошел Свен, при этом он пытался быть максимально учтивым и держал дистанцию.

— Что? — я не стал поворачиваться в его сторону, не хотел.

Я стоял перед тремя погибшими: Милош, Ставра и Шот. Три человека, которые командовали до конца, которые, по сути, и дали возможность реализовать то, что нам удалось сделать. Печально, что Милош все же не дотянул. Мог стать вторым воеводой. Он бы им и стал.

— Что делать будем?

— Сейчас — отдых. Утром — домой. Потом тут постоянный пост нужно будет поставить, станцию связи организовать, — вздохнул я. — И надо утром провести минирование северных окрестностей. На всякий случай. Не хочу, чтобы сюда лишние сунулись.

Погибших пока только перетаскивали, старались установить личности тех, кого сильнее всего… задело. Это протянется надолго, поэтому я ушел в палатку. Отдельной командной не было, так что я забрел в ближайшую, нашел незанятую койку, бросил на нее свой автомат, а потом вылез из брони. Дежурства уже организованы, те, кто должен дальше заступать, — спят. Все при деле. Но я просто уже валился с ног. Ко мне даже подошел один из медиков, я пытался отказаться от его помощи, но в итоге укол в плечо, сонливость, а за ним и сон.

Утром пришел в себя, голова трещала, но вот живот, на удивление, был спокоен. В палатке уже никого не было, что удивляло больше всего. Вещи все собраны. Только моя броня, мое оружие и я. Иронично. Боялись разбудить?

Встав на ноги, я снарядился, вооружился и вышел к остальным. Я еле сдержал свои возмущения. Все палатки свернули, весь наш транспорт уже готовился к обратному маршу, а бойцы стояли дружными рядами, получали инструкции от своих командиров перед маршем. Ну за исключением тех, кто обеспечивал безопасность, конечно.

— Смирно! — крикнул кто-то, кто завидел меня.

Часть бойцов вытянулась, раненые приложили руку к груди. Медики на миг отвлеклись от своих занятий, зная, что, выполняя работу, они эту команду обязаны проигнорировать.

— Вольно, — спокойно приказал я.

Я пошел в сторону нужной мне телеги, но чем дольше шел, тем больше ловил на себе взглядов. И… я не мог просто молча усесться. Люди потеряли друзей, люди потеряли близких, наша армия сейчас истощена во всех смыслах, боеприпасов на нормальный бой вообще нет. Нам еще надо как-то добраться до дома. Некоторые даже осуждали молча… и я их прекрасно понимал.

Но что говорить? Я даже не знал. Вообще не знал. Мы сделали, казалось, невозможное, но костяная сегодня собрала богатый урожай. Хорошие люди отдали свои жизни за всех нас.

И тут мой взгляд зацепился за знамя. Серое полотнище с нашим символом. Несколько пуль потрепало его, оставляя крохотные дырки. И через них тонкие лучики падали на землю и тело одного из погибших.

— Знаете, — начал я чуть тихо, но в воцарившейся тишине меня должны услышать все, — мы все пришли с разных земель, у всех у нас своя уникальная история. Кто-то всю жизнь воевал, кто-то никогда толком не держал оружия, но оказался прелестным бойцом. Но всех нас объединило одно… — посмотрел я на солнце уже прямо и протянул в его сторону раскрытую ладонь, которую тут же сжал в кулак. — Надежда! — и тут же ударил себя кулаком в грудь. — Все мы пришли на эту землю, стараясь найти свою судьбу. Все мы трудились рука об руку ради того, чтобы у нашего клана был шанс на будущее!

Интерес в глазах людей стал появляться, даже тяжелые старались прислушиваться к тому, что я говорил.

— И сегодня… — снова чуть тише сказал я, но потом повторил уже громче. — Сегодня мы сотворили будущее не только для себя, — указал я пальцем в сторону города. — Там находились пусковые установки с двумя тяжелыми ракетами. Нашими доблестными действиями они уничтожены, сотни жизней спасены! Но! — короткая пауза. — Мы не только обезопасили Грейстоун. О нет. Это лишь часть вашего подвига! Сегодня всем нам удалось вырвать шанс на нашу с вами историю! Сегодня мы доказали всему человечеству, что мы можем не только показывать зубы, но и бить с такой силой, что даже демоны не могут оправиться! Нас пришло всего двести человек, но мы спасли почти тысячу! Скоро нас станет больше, и мы спасем еще больше людей! А потом и всю планету! Ни для кого не секрет, кто такие Пробужденные… и там, — снова указал я рукой в сторону города, — их тысячи! И рано или поздно они усилят наш клан, они усилят все человечество! А значит, что именно сегодня мы окончательно поднялись из пепла! Сегодня мы — победили!

Nota bene

Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Из Пепла. Том 3. Поселение. ч.2