ГЛАВА 1

ГЛАВА 1

– Сегодняшний бой будет не на жизнь, а на смерть! – громко объявила Мирая.

Это конец. Теперь я отчетливо это понимала.

До сих пор лишь мерно плескавшийся в душе, страх принялся стремительно набирать обороты, стоило увидеть кровожадную улыбку Мора и полное решимости лицо Тайриза Вамлайта. Для одного из них этот день станет последним. И как я ни старалась убедить себя в обратном, поверить в чудо не получалось.

Риз, любимый. Нет, я не могу его потерять! Не теперь. Не так. Думай, Кияри! Ищи лазейку.

А пока я уговаривала себя перестать хоть ненадолго бояться и начать соображать, прогремел гонг. Бой начался.

Я стояла у перил, вцепившись в них мертвой хваткой. Костяшки пальцев побелели, сердце зашлось в бешеном ритме. А еще я то и дело забывала дышать, стоило моему принцу в очередной раз очутиться на земле. Пока утешало лишь то, что он снова и снова поднимался. Вамлайт изначально выбрал оборонительную позицию. Видимо, хотел измотать противника. Но, зная Мора, я хорошо понимала: на это понадобится очень много времени. Только бы Тайриз выстоял! Судя по тому, что он все чаще падал, уже тоже прилично выложился. А еще заметно злил такой своей безынициативностью противника.

– Скучно! – раздалось неожиданно за спиной.

Это Мирая, зевая, снова поравнялась со мной и объявила:

– Перерыв, ребята. Отдохните пока. А заодно выберите себе какую-нибудь игрушку для второго раунда.

И снова Мор просиял от счастья. Вамлайт же никак не отреагировал. Более того, он теперь упрямо избегал смотреть на меня. Неужели понял наконец, что силы не равны? Хотелось верить, в его голове уже зрел новый план, как пережить этот поединок. А еще, в отличие от оппонента, любимый не метнулся сразу за оружием. Просто остался сидеть там, куда в очередной раз приземлился. Скрестил ноги, оперся на них локтями и наблюдал за действиями Мора. Тот уже ходил вдоль вынесенных на арену столов, задумчиво рассматривая лежавшие на них колюще-режущие предметы.

Как же мне помочь Вамлайту? Придя к мысли, что раз теперь мы неотрывно связаны, чисто теоретически я могла бы подпитать его своей силой на расстоянии. Поэтому, пока все сосредоточились на том, что в результате выберет второй боец, закрыла глаза и мысленно потянулась к принцу.

– Ай-ай-ай, Кияри. Жульничать нехорошо, –пожурила меня Мирая.

Открыв глаза, увидела, как магия тонкой туманной струйкой устремились к Вамлайту. Тот уже тоже заметил, что я пыталась сделать. А потому впервые за довольно продолжительное время взглянул на меня и замотал головой. После чего, нахмурившись еще сильнее, все же поднялся и отправился к столам. Проклятье!

Нет, так не пойдет! Я не могу просто стоять и смотреть, как моего мужчину будут убивать только потому, что кто-то твердо вознамерился кому-то что-то доказать. Судя по отстраненному выражению на лице Ева, догадалась: он сейчас тоже об этом размышлял. Радовало одно: создатель пьющих был заинтересован в победе Риза не меньше меня. Он поспорил с Мирой, поставив на Вамлайта, а потому, сложив руки на груди и задумчиво потирая подбородок, пытался придумать, как его бойцу при таком непростом раскладе одержать победу.

Ох уж эти мужчины и их завышенное самомнение! Такое ощущение, что до последнего момента только я одна в полной мере осознавала, какая опасность нависла над любимым в лице Мора. Идиоты! И почему меня никто никогда не слушает?

– Ты как хочешь умереть? Быстро или же долго и мучительно? – спросил у Тайриза соперник, задумчиво рассматривая лежавший перед ним топор.

– Не знал, что есть варианты, – безразлично раздалось в ответ.

Так уж вышло, что столы с оружием стояли аккурат под балконом. А потому я, так и не сдвинувшись с места, прекрасно слышала каждое слово.

– На самом деле нет. Просто стало любопытно. Как и то, чего ты добиваешься. Зачем продлеваешь ее мучения, если тебе все равно не жить? – отозвался Мор.

– Слышал такое выражение: «Перед смертью не надышишься»? – все тем же ровным, ничего не выражающим тоном поинтересовался Риз.

– А, ну дыши, пока можешь, – прилетело в ответ.

После чего, явно решив не действовать радикально, пьющий остановился на кинжалах и зашагал обратно к центру арены.

Сделав выбор в пользу такой же пары, Вамлайт уже вознамерился отправиться следом, когда я окликнула его. Но даже после этого не удостоилась и взгляда. Мужчина лишь на мгновение остановился, после чего все так же неспешно продолжил путь к тому месту, где вот-вот должен был продолжиться прерванный Мираей бой.

Кажется, мое сердце пропустило пару ударов, когда любимый получил первый серьезный порез. Пусть Мор успел его только зацепить, быстро расползшееся длинное красное пятно на груди говорило о многом. Ничего. Это я еще смогу вылечить. Лишь бы Риз не сдавался! Но мужчина, кажется, и правда специально отправился на этот бой, чтобы умереть. Пусть и как мог усложнял противнику задачу, не давая тому дотянуться до себя, чтоб нанести решающий удар.

– Значит, все же долго и мучительно. Как знаешь, – заключил Мор, явно довольный выбором соперника.

Мне казалось, я чувствовала все то же, что и Вамлайт. Не боль. Другое. Какую-то безысходность. Он сдался и приготовился попрощаться с жизнью. Просто ради меня не хотел делать этого так уж явно. Я просила его бороться до конца, и он боролся.

Тайриз, родной, неужели все правда закончится здесь? Но почему? За что? Из-за того, что кто-то просто захотел разрушить наше едва приобретенное счастье? Да какое право они имели?! Кто они вообще такие?!

Злость медленно, но уверенно смешивалась со страхом и болью от близкой утраты, превращаясь в нечто, до сих пор мной не испытываемое. В груди словно ураган зарождался. Он сначала тонким, но постепенно все более сильным и мощным смерчем поглощал меня изнутри, лишая последних крох рассудка. Паника, отчаяние, непонимание и острое нежелание принимать происходящее.

Один удар сердца – и Риз, успев к этому моменту получить еще несколько порезов, упал. Я смотрела на его одеяние, пропитавшееся кровью, капающие на песок крупные алые капли и понимала: это конец. Ему уже не подняться. Он просто не сможет.

Второй удар – и Мор подошел ближе. Замахнулся, замер и что-то тихо сказал лежавшему у него в ногах, тяжело дышавшему противнику.

Третий удар. Победитель поднял руку выше, и тут я не выдержала.

– НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! – выкрикнула изо всех сил, растворившись без остатка в собственном вопле.

ГЛАВА 2

ГЛАВА 2

Некоторое время до этого...

Что происходит? Кто я? Где я?

Эти вопросы атаковали мое сознание, стоило ему вернуться. И причиной тому стали мужской и женский голоса. А точнее, диалог, свидетельницей которого я, продолжая притворяться спящей, невольно стала.

– Я запечатал большую часть ее памяти. Но сколько продержится блок, сказать трудно. Одно яркое событие, эмоция или сильный испуг – и эта хрупкая паутина разрушится.

– А сделать ее крепче нельзя?

– Можно. Но в этом случае нагрузка на нервные окончания и общее психологическое состояние возрастет. Вам нужна умалишенная истеричка? –поинтересовался мужчина.

– Нет, – раздалось коротко и явно разочарованно.

– В таком случае, все, что могу посоветовать, – поберечь ее от лишних нагрузок и потрясений.

– Учитывая, для чего она здесь, это будет крайне непросто, – с тяжелым вздохом отозвалась женщина.

– Тогда просто предупредите об этом кого надо. Пусть обращается с ней... поласковее.

– За кого вы принимаете моего сына?! – раздалось с уже явным раздражением.

– Миссис Вамлайт...

Продолжение разговора я не расслышала по той простой причине, что его участники, судя по звуку закрывшейся двери, покинули мою комнату. Слабость во всем теле ощущалась такая, что я, недолго думая, снова провалилась в сон.

– Доброе утро, дорогая. Как ты себя чувствуешь?

С этого вопроса, заданного уже знакомым женским голосом, и начался мой следующий день.

Не успела я что-то проблеять в ответ все еще плохо слушавшимися губами и сесть на кровати, как передо мной появился небольшой столик с раскладными ножками, а на нем – поднос с аппетитным завтраком.

– Смотрю, ты проголодалась, – заключила сидевшая на краю кровати женщина, когда прислуга, что принесла еду, поспешно скрылась.

Растерянно кивнула на это утверждение. Мысли все еще путались, и сосредоточиться на какой-то одной оказалось крайне непросто.

– В таком случае пока оставлю тебя. Кушай. Чуть позже пришлю девушку, чтобы помогла привести себя в порядок. После этого можешь немного прогуляться по саду. Свежий воздух пойдет тебе на пользу, – пояснила женщина. – Я буду ждать тебя в полдень в главной гостиной. Попьем чай и обсудим планы на вечер. Сегодня запланирован большой прием по случаю возвращения и одновременно дня рождения моего сына. Тебе обязательно нужно с ним познакомиться.

– Кто я? – произнесла единственное, что меня сейчас интересовало, когда женщина, закончив инструктаж, резко поднялась и направилась к двери.

– Бедное дитя. – С каким-то уж чересчур наигранным сочувствием что в словах, что в глазах обернулась ко мне собеседница. – Я все тебе объясню за ланчем, дорогая. А пока набирайся сил и ни о чем не волнуйся. Здесь ты в полной безопасности.

Сказав это, благодетельница поспешно удалилась. А уже получасом позже, как она и обещала, в комнату постучалась прислуга.

Дальнейший день прошел строго по тому расписанию, которое составила для меня Патриция Вамлайт. Странное имя. Но когда новая знакомая попросила впредь называть ее просто Пат и исключить в нашем общении официальный тон, в присутствии этой особы мне сделалось еще некомфортнее, чем прежде. И главным образом из-за уверенности: она что-то скрывала. Даже после душещипательного рассказа, как нашла меня без сознания на дороге, когда возвращалась домой из города.

Когда я поинтересовалась, где теперь находилась, выяснилось, что в некой Англии и примерно в восьмидесяти километрах от Лондона. Видимо, это тот самый город, который женщина имела в виду.

Она снова притворно сильно удивилась, когда узнала, что я впервые слышала эти названия. Плюс не помнила ровным счетом ничего про себя. И тут, если честно, мне сделалось безумно страшно. Как я, не зная даже своего имени, могла оказаться в том месте, о котором была ни слухом, ни духом? Плюс ощущение всего, что со мной теперь происходило, оказалось ново и крайне непривычно.

Но впасть в панику не дали, тут же заверив - я в скором времени все обязательно вспомню, после чего активно перевели разговор в более нейтральное русло.

Пат еще много чего рассказала о себе и своем шикарном жилище, которое больше походило на дворец, нежели дом. Все потому, что было огромным. А сад, что его окружал, – и того больше.

Вамлайты уже несколько поколений владели одновременно теннисным и яхт-клубами. Помимо этого, у них имелась широкая сеть ресторанов и кондитерских по всей стране. И даже пара-тройка филиалов в соседних государствах на материке. Так что семья не бедствовала. Даже, наоборот, жила на широкую ногу и едва ли себе в чем-то отказывала.

Пат продолжала болтать, то и дело переводя стрелки на своего сына. Она не уставала повторять, как сильно им гордилась, восхищалась и с каким нетерпением ждала из столицы, куда он уже чуть ли не переехал, оставив ее здесь в полном одиночестве. Но мужчина взял под контроль работу ранее упомянутых клубов, а потому его долгое отсутствие было вполне оправдано.

Женщина не переставала петь дифирамбы, в то время как меня все больше одолевали подозрения: кто-то не оставлял попыток всячески навязать мне этого человека.

То же ощущение преследовало большую часть приема, который я, несмотря на все свои доводы, а потом и попытки, не смогла пропустить. Как ни доказывала, сколько бы ни говорила – я чужая в их семейном и дружеском кругу. Как ни объясняла, что хоть и благодарна за спасение, была бы безмерно счастлива провести это время у себя в комнате, а не среди полностью незнакомых мне людей, Пат слушать ничего не хотела. Просто поставила перед фактом, что платье и туфли уже куплены. Плюс сегодня после обеда к ней, а заодно и ко мне, из столицы приедет визажист-парикмахер, чтобы сделать нас самыми красивыми из всех.

Так что выбора мне не оставили. Пришлось наряжаться, потом еще примерно с час терпеть издевательства над лицом и волосами очередной, только уже не особо церемонившейся со мной незнакомки.

Хорошо, на самом вечере никто не подходил, чтобы познакомиться и пообщаться. Просто кидали любопытные взгляды. От некоторых, правда, аж мурашки по коже пробегали, из-за чего я тут же старалась оказаться от этих личностей как можно дальше. Сделала попытку спрятаться от гостей в саду, но хозяйка настояла, чтобы я дальше веранды не уходила. Все же полный дом гостей. И если в них Пат была уверена, то в порядочности тех же водителей, которые доставили сюда приглашенных и теперь тоже, за неимением других дел, кроме ожидания, могли прогуливаться по округе, сильно сомневалась.

В опасениях хозяйки был смысл. Посему, как бы мне ни хотелось оказаться подальше от гостиной и заполонивших ее людей, послушалась совета и осталась на веранде. Но из-за легкого, пусть и длинного платья с открытой спиной очень быстро замерзла. Пришлось вернуться в дом. Как раз вовремя. Хотя, скорее, наоборот, поскольку я подоспела аккурат к тому моменту, когда в дверях показался виновник вечера.

Тайриз Вамлайт появился в гостиной под громкие поздравления и просто-таки оглушительные аплодисменты. На мгновение мужчина даже опешил, но почти сразу сдержанно улыбнулся и принялся терпеливо кивать на продолжавшие сыпаться в его сторону со всех сторон пожелания здоровья, счастья и прочих благ. Это продолжалось, пока к имениннику не подкатили столик с огромным тортом на нем. Подыграв всем собравшимся и в этом, Тайриз задул свечи, чуть поморщился от громко выстреливших в то же мгновение по обе стороны от него хлопушек с конфетти, после чего хмуро глянул на мать, всем своим видом продемонстрировав: с него довольно!

И тут уже даже я не сдержала улыбки, настолько забавно мужчина в этот момент выглядел. А уж как Пат засуетилась, принявшись с напускной вежливостью отваживать от своего отпрыска гостей, мигом переключая их внимание с него на торт.

Когда же женщина кое-как справилась и с этой задачей тоже, то быстро нашла взглядом меня и шагнула к сыну, дабы что-то шепнуть ему на ухо.

Стоило этим двоим повернуться в мою сторону, как улыбка немедленно сошла с лица, а в душе зашевелилось неприятное чувство тревоги. Поняв, что так и осталась стоять в дверях, выходивших на веранду, то есть на самом видном месте, рванула подальше от них в надежде затеряться в толпе.

ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

Не знаю, почему я оказалась в этом доме. Может, просто случайность. Зато совершенно точно знала, зачем была приглашена на праздник. И я рассчитывала оттянуть сие странное знакомство насколько возможно. Но увы, мне это вполне ожидаемо не удалось.

Сначала всячески стараясь держаться подальше от именинника и его матушки-сводницы, вскоре я изрядно подустала играть с ними в прятки в толпе гостей. Проверив одну из дверей гостиной, ведущую в смежное с ней помещение, обнаружила, что та не заперта. Убедившись, что в моем новом возможном убежище пусто, проскользнула внутрь и внимательно осмотрелась.

Крошечная гостиная с узкой стеклянной дверью, тоже явно выходившей в сад. Посередине – столик с двумя креслами. У противоположной стены – декоративный камин. Над ним – огромное зеркало. Стоило приблизиться к нему, как система сработала автоматически, и включился экран с изображением горящих поленьев. Удивительно, но, несмотря на то что огонь был бутафорией, ногам сразу сделалось тепло. Видимо, присутствовал какой-то искусственный обогрев. Одновременно с этим автоматически включившееся с моим появлением в комнате освещение сделалось тусклее, отчего помещение мгновенно погрузилось в легкий полумрак. Теперь основным источником света служил камин. Удивительно, но, кажется, у зеркала тоже имелась подсветка. В противном случае я едва ли смогла бы себя в нем рассмотреть. Все хорошо, если бы при этом еще хоть немного себя узнавала.

Накатившее на фоне этого отчаяние заставило спрятать лицо в скрещенных на полке камина руках. Упершись в них лбом, глубоко, тяжело вздохнула.

Так, не время отчаиваться! Память вернется. Обязательно! Должна. Обязана!

Найдя в себе силы мыслить позитивно, снова выпрямилась.

– Кто же ты? – обратилась к своему отражению. – И что здесь делаешь?

– Может, я смогу чем-то помочь?

При звуке незнакомого голоса испуганно вздрогнула и, только сейчас обнаружив в зеркале отражение темной мужской фигуры позади себя, резко обернулась. Краем глаза заметила в то же мгновение окружившую меня голубую дымку. Но видение, едва появившись, сразу исчезло. Решив, что просто воображение на фоне стресса разыгралось, не придала увиденному значения и растерянно уставилась на мужчину.

Тот, опершись спиной о стену, скрестив руки на груди и чуть склонив голову набок, продолжал внимательно меня рассматривать. Не могла не поразиться, с какой яркостью в глазах незнакомца отражался теперь искусственный огонь камина. Даже сначала решила: он тут ни при чем. Но это же невозможно! Где такое видано, чтобы у людей были красные зрачки?

– Не бойся. Не обижу, – заверил Тайриз, в подтверждение своим словам так и не сдвинувшись с места.

Это меня немного успокоило. Да и галлюцинации сначала с голубым сиянием, а затем и красным цветом глаз наконец закончились. И тут мне вдруг сделалось жутко неловко за свое поведение. Точнее, за реакцию на мужчину.

– С днем рождения, – пробормотала, смущенно опустив взгляд.

– Спасибо, – раздалось в ответ с тихим смешком. –Теперь можно подойти?

Но пока я размышляла, что ответить, собеседник уже осуществил задуманное.

– Почему сбежала с праздника? – остановившись напротив, задал он следующий вопрос.

И снова не вышло сразу среагировать. Все потому, что меня куда больше интересовала внешность того, кого мне на протяжении всего дня так старательно нахваливали.

Выше почти на целую голову и вдвое (если не втрое) шире в плечах, уже только одним своим присутствием Тайриз... давил, что ли?

– Мне некомфортно среди всех тех людей, – пояснила с опозданием, снова поспешно спрятав взгляд. – Я их не знаю. Они меня тоже. Чувствую себя там чужой. И такое ощущение, что они тоже так считают.

– А со мной?

И что ответить? Да еще имениннику, в честь которого Пат столь шикарный вечер устроила и чье немного пугающее общество я в буквальном смысле сейчас терпела. Да и то лишь для того, чтобы не показаться невежливой. Все же его мать спасла меня. Подобрала на дороге, не зная ни имени, ни племени. Обогрела, накормила, одела и не дала отсиживаться в комнате. Что-то совершенно точно скрывала. А может, просто оберегала от каких-то особо страшных воспоминаний. Но их, если верить услышанному прошлой ночью разговору, я скоро так и так себе верну. Беспокоило лишь одно: ключ к правде стоял сейчас прямо передо мной. И вот что конкретно ему нужно, сказать пока было трудно.

– Почему вы здесь, а не с гостями своей матери? – осмелилась поинтересоваться, намеренно проигнорировав любопытство собеседника, на которое просто не знала, что ответить.

– Потому что, как ты правильно заметила, это ее гости. Вот пусть сама ими и занимается.

– Из этого напрашивается вывод, что здесь вам тоже делать нечего.

И как хватило ума такое ляпнуть? Чем я только думала? А ведь собиралась сказать совершенно иное. Но когда поняла ошибку, а именно то, как это прозвучало, было уже поздно.

Удивительно, но мои слова лишь в очередной раз повеселили мужчину.

– Гонишь из собственного дома? Что-то новенькое, – задорно раздалось в ответ.

– Простите, – выпалила.

Но не успела покаянно опустить голову, как Тайриз неожиданно коснулся моего подбородка и снова заставил взглянуть на него.

– Ты не ответила на прошлый вопрос, – напомнил собеседник.

– Вы пугаете меня, – призналась, хоть это было и непросто.

Все из-за твердой убежденности: он и так это знал.

А вот того, что Тайриз Вамлайт сделал уже в следующее мгновение, никак не ожидала.

ГЛАВА 4

ГЛАВА 4

Поцелуй. Такой внезапный, дерзкий и напористый, что я даже не сразу нашлась как на него отреагировать. Когда до меня наконец дошло, насколько это все неправильно, было уже поздно. Не то чтобы мужчина получил ответную реакцию. Он в ней, судя по всему, вообще не особо нуждался. Но как же меня напугал тот факт, что стоило заглянуть в глаза этого наглого соблазнителя, как я вновь увидела зрачки непривычно красного цвета.

Трудно сказать, почему именно в тот момент сознание снова решило временно покинуть мое тело. Был тому причиной испуг или неожиданно накатившая слабость. Вообще, если честно, поняла, что именно произошло, уже только когда очнулась. И не где-нибудь, а на руках у мужчины, еще недавно так страстно сминавшего мои губы в неистовой, голодной ласке.

Хотела скрыть свое пробуждение, да не успела. Память вернулась, и я, вспомнив последнее, что запомнила, в очередной раз испуганно вздрогнула.

– Тише-тише, все хорошо, – пробормотал уткнувшийся мне носом в макушку Тайриз одновременно с тем, как обнял покрепче, лишив даже крошечной возможности выбраться из его железной хватки.

– Отпусти, – взмолилась.

– Это вряд ли, – нагло раздалось в ответ.

Заметив, что мы все еще находились в той самой крошечной комнате, смежной с главной гостиной, откуда по-прежнему доносились звуки праздника, чуть успокоилась. Видимо, я пробыла без сознания не так и долго.

– Минут десять. Может, пятнадцать, – пояснил собеседник, когда я его об этом спросила.

– Что ты сделал со мной? – продолжила расспрашивать за невозможностью обрести свободу.

– Ничего из того, что тебе не понравилось бы.

– Ну конечно! – и не думала скрывать раздражения. – Видимо, в высоком обществе так принято: сразу накидываться на незнакомку с поцелуем.

– Только если она невероятно привлекательна и необыкновенно вкусно пахнет, – видимо, попытался сделать мне комплимент Тайриз.

– А разрешения сначала спросить?

– Уже поздно это делать. Но я с радостью повторю содеянное. А то и продолжу.

При этом мужчина развернул меня и усадил у себя на коленях так, дабы теперь мы могли видеть лица друг друга.

– Что с твоими глазами? – поинтересовалась, решив не упускать возможности и принявшись внимательно всматриваться в них.

– А что с ними? – как ни в чем не бывало полюбопытствовал собеседник.

– Почему они красные?

– Ах вот оно что! – насмешливо раздалось в ответ, прежде чем Тайриз, и не думая мне отвечать, задал вопрос: – Скажи, милая, что ты помнишь? Мать утверждает, ты утратила память. Но что-то должно было остаться. Хочу знать, что именно.

– В таком случае хоти дальше! – кинула раздраженно, предприняв очередную попытку подняться.

Но куда там.

– Далеко собралась? – пренебрежительно произнес мужчина.

На сей раз я не посчитала нужным отвечать.

– Яс-с-сно, – недовольно процедил сквозь зубы собеседник, прежде чем указать на мой правый висок. – Хотя бы скажи, откуда у тебя эта татуировка.

– Какая еще татуировка? – переспросила удивленно, прежде чем меня неожиданно отпустили.

Получив свободу, рванула к зеркалу, чтобы получше рассмотреть то, о чем говорил Вамлайт.

И правда тату. Маленькая, изящная, с множеством завитушек и замысловатым узором из них. А вот с каким именно…

Приглядеться внимательнее к голубому изображению на коже не дал мужчина. Заметив его приближение в зеркале, обернулась и уже снова собралась бежать, когда меня резко схватили за руку и рванули на себя.

– Успокойся. Сказал же, не обижу. Я свое слово держу, – принялся успокаивать меня Тайриз.

– В таком случае что тебе от меня нужно?

– Чтобы перестала сопротивляться и доверилась мне.

– Для чего?

– Слишком много вопросов, не находишь?

– Не нахожу, – заявила упрямо, и не думая бросать попыток вновь обрести свободу.

– А ты не сдаешься, – раздалось с явной иронией в голосе.

Нет, ему все шуточки. Хороша игра! Только мне совсем невесело.

– Пусти, я сказала, – потребовала, поддавшись панике от всего происходящего.

– Никогда, – услышала, прежде чем меня наградили новым сногсшибательным поцелуем.

А с ним и очередным обмороком. Зато теперь я точно знала: причиной последнего была внезапно охватившая тело в прошлый раз (да и в этот тоже) слабость. Правда, это мне не сильно помогло. Особенно если учитывать, где и с кем я очутилась по пробуждении.

ГЛАВА 5

ГЛАВА 5

Уже знакомая спальня, погруженная в полумрак, и кровать. Все хорошо, если б не мужчина, вальяжно разлегшийся на ней рядом и, подперев голову одной рукой, не спускающий с меня все подмечающего, чуть насмешливого взгляда. Но было в этом одно, бесспорно, хорошее обстоятельство.

Поняв, что меня не держат, среагировала мгновенно и отодвинулась подальше от Тайриза. Добравшись до края кровати, подскочила с нее на ноги и попятилась в сторону двери.

– Тебе известно, что делает хищник, когда уже однажды пойманная им добыча снова пытается улизнуть? – поинтересовался Риз, поднявшись следом.

Только с грацией огромной ленивой кошки. С ней же он медленно направился в мою сторону.

– Не подходи! Оставь меня в покое! – запаниковала, стоило добраться до цели и, дернув ручку, убедиться: дверь заперта.

Я в ловушке. Теперь уже совершенно точно. И с кем?! Человеком, который пугал меня до дрожи в коленках уже только одним взглядом красных глаз. Что уж говорить о его неминуемом приближении.

– Не могу, – продолжая приближаться неспешно, даже играючи, признался собеседник.

Да что здесь вообще происходит? Хороший вопрос. Еще бы самой знать на него ответ. Голубое сияние, непонятно откуда взявшаяся татуировка на лице. А ведь еще сегодня утром ее и в помине не было. Проклятье, кто я такая? И кто Риз такой с этими своими красными глазами? Думай, Кия! Думай! Стоп! Кия? Кияри. Так вот как меня зовут!

– Что-то есть, верно? – подытожил мужчина, заметив, как я замерла и, совершенно позабыв о бегстве, шаря невидящим взглядом по полу, о чем-то всерьез задумалась. – Что?

Это был уже не столько вопрос, сколько требование. Но я, злая на весь белый свет и на то, что остальные знания не особо спешили возвращаться, продолжила упрямо молчать. Зато, кажется, теперь отлично знала, кто и как мне мог помочь. Мужчина, уже прекративший преследование и теперь просто терпеливо дожидавшийся, когда я сподоблюсь объяснить и что стану делать дальше. Мне же осталось лишь решиться. Требовалось победить страх. Но он неизменно креп с каждой секундой, которую я проводила в обществе Тайриза Вамлайта. Было необходимо ускорить процесс.

Почти полностью уверенная в том, как вернуть остальные воспоминания, развернулась и рванула в сторону ванны. Возможно, за ее дверью находилось мое спасение. Запертой изнутри, разумеется. Вот только мне было нужно совсем не оно, а очередная провокация для того единственного, кто, возможно, мог мне сейчас помочь. И она сработала. Поняла это, когда до цели осталась какая-то пара-тройка метров. Но преодолеть их мне было уже не суждено.

На этот раз Риз не спешил атаковать мои губы и начал со спины.

– Не бойся, маленькая. Или бойся. В любом случае вспоминай. Ты обязана. Я помогу, – принялся нашептывать мужчина, нежно касаясь кожи, то целуя ее, то просто дразня теплым дыханием.

И я, как бы ни было страшно, постепенно расслабилась. Прикрыла глаза и изо всех сил постаралась пробраться сквозь эмоции к самому сокровенному. Слабость чувствовалась просто невероятная. Но по мере того как воспоминания и правда начали возвращаться, а установленный на них блок – слабеть, мне становилось все лучше.

Так вот из-за чего я на самом деле теряла сознание! Дело было не в пьющем. Хотя, конечно, и в нем тоже. Но теперь, когда преграда, отделявшая меня от собственного прошлого, пала, я чувствовала, насколько осторожно мужчина действовал. Да, мой дар откликался. Он просто не мог иначе. Ведь в нем нуждались. Такова моя природа: отдать хоть всю себя на благо тем, кто меня окружал. А Риз был голоден. Очень. Но отчего-то сдерживал себя.

– Почему? – пробормотала, теперь боясь лишний раз даже пошевелиться, чтобы не спровоцировать мужчину взяться за меня всерьез.

– О чем ты? – задал ответный вопрос Риз, почувствовав, как я присмирела в его объятиях, и тоже чуть ослабил хватку.

– Твоя жажда. Я чувствую ее. И не понимаю...

– Чего?

– Почему до сих пор дышу.

– Потому что я не убийца.

– Ты пьющий. А это почти одно и то же.

– Ты вспомнила, – раздалось довольно, даже несмотря на мое обвинение.

– Хотела бы сказать «да», но не могу, – отозвалась, с облегчением заметив, что перестала быть чьей-то пищей, пусть и временно.

Куда больше удручало, что все, сказанное мной, – правда. Зная теперь, кто мы такие, я по-прежнему понятия не имела, откуда я. Только имя. А дальше... Пустота. О чем, не скрывая, поведала уже развернувшему меня к себе мужчине.

– Странно, – задумчиво отозвался тот. – А блок еще чувствуешь?

– Нет.

– Тогда в чем причина?

– Не знаю.

Зато Риз знал. Во всяком случае, как ему быть дальше. Поняла это по тому, как страстно Вамлайт снова принялся меня целовать. Видимо, решил проверить, не грохнусь ли я опять в обморок. Но на сей раз этого так и не случилось.

Тем временем кто-то и не думал останавливаться. Еще снова принялся медленно, осторожно меня пить.

– А спросить, хочу ли я этого? – пробормотала, прикрыв глаза от легкого головокружения и крепче ухватившись за плечи соблазнителя.

– Хочешь, – тихо раздалось в ответ. – Чувствую по твоему вкусу.

В какой-то степени собеседник, который еще чуть-чуть – и станет любовником, был прав. Мне действительно оказались приятны его прикосновения. Смущала лишь ситуация. Как-то это все неправильно. Хотя, может, тут так принято благодарить за помощь. Все же не побоялся поучаствовать в возвращении мне воспоминаний. Пусть и не всех.

– Расслабься, доверься мне, и обещаю, тебе понравится, – продолжил волнующе нашептывать Риз, уже всерьез принявшись за платье, из которого медленно, но уверенно высвобождал мое тело.

Будто у меня был выбор, и если воспротивлюсь, вот так сразу возьмут и отпустят. А к чему приведет сопротивление, и вовсе подумать страшно! Жить-то хочется. Уже хотя бы затем, чтобы выяснить остальную правду про себя. И кто знает, может, после ночи с пьющим мне это удастся. Сомнительный метод. Но другого не было. Да и тело уже начало реагировать на ласки, с каждой минутой становящиеся все более смелыми и напористыми.

Боги, что я творю? Что мы творим? Безумие! Но, надо отдать должное, оно быстро избавляло от лишних мыслей. А еще от преград и запретов, позволяя телам проделывать друг с другом что-то невероятное на пути к теперь уже общему удовольствию.

Реальность и ее проблемы навалились уже в ванной, куда Риз отнес меня после того, как мы вдоволь нарезвились в постели.

Мужчина все еще был голоден. Но, очевидно, решил сделать небольшой перерыв, чтобы дать мне немного прийти в себя. При этом он и не думал уходить. Так мы и сидели вдвоем в теплой воде. Первое время – молча. Вамлайт, на которого я опиралась спиной, о чем-то усиленно размышлял. И одновременно с этим продолжал ласково поглаживать меня по волосам, то и дело поигрывая с ними, пропуская меж пальцами, чем то и дело доводил до мелких мурашек. Это было, бесспорно, очень приятно. Я бы, наверное, еще долго могла наслаждаться происходящим. Если бы не становившееся все более тягостным молчание между нами.

– И что теперь? – спросила, нарушив его первой.

– В смысле? – явно не поняв вопроса, переспросил собеседник.

– Что со мной будет?

– Ты останешься здесь, в этом доме.

– С тобой или с твоей матерью?

– Мне нужно будет ненадолго вернуться в Лондон. Там еще остались кое-какие дела. Но я скоро вернусь. А ты пока побудешь с Пат. Зная ее, уверен, тебе не придется скучать.

– Конечно не придется. Одна блокировка памяти чего стоила. Даже представить боюсь, что еще за развлечения она для меня уготовила, – выпалила, не сдержав раздражения, прежде чем подскочить и поспешно выбраться из воды.

Оглядевшись, обнаружила на вешалке два халата. Подхватив один, плотно закуталась в него и, по-прежнему избегая встречаться взглядом с мужчиной, отправилась обратно в комнату. Правда, долго мне там побыть в одиночестве, конечно же, не дали.

– Тебе удалось вспомнить еще что-то?

– Кроме имени и того, кто мы такие? Нет, ничего.

– Я поговорю с матерью. И о том, что она сделала, – тоже.

– Пф-ф-ф, – выдохнула презрительно, прежде чем отвернуться от собеседника к окну.

– Кия, – позвал Риз.

Когда же я так и не откликнулась, лишь тяжело вздохнул и приблизился.

– Прекрати злиться. Тебе не идет. Да и то, что тебя так расстраивает, будет только завтра. Сегодня, здесь и сейчас в этой комнате, со мной ты лишь женщина, – тихим, завораживающим, а оттого гипнотизирующим голосом прошептал на ухо мужчина, снова очутившись волнующе близко.

Обняв со спины, он крепко прижал меня к себе и принялся ласково поглаживать внешней стороной ладони по скулам, шее, плечам.

– Точнее, твоя игрушка, – поправила, чувствуя, как тело второй раз за этот вечер предательски откликается на ласки.

Хоть разговор о Пат был закрыт. И на том спасибо.

– Не говори так, – раздалось притворно обиженно уже у второго уха. – Ты не игрушка, а самое настоящее сокровище. И теперь только мое.

После этих слов и ощущения попеременно то теплого, то прохладного дыхания на коже, мое и без того слабое нежелание продолжать наши игры вовсе куда-то испарилось.

Хорошо понимала: дело, скорее, в даре любовника, нежели в его действиях и словах. Но это было уже неважно. Собственная внутренняя магия с новой, непонятно откуда взявшейся силой раскрылась внутри меня подобно огромному белому цветку, готовая отдать хоть всю себя тому, кто, судя по вернувшемуся ко мне головокружению, снова принялся ее пить. Только теперь уже с какой-то дикой жадностью.

– Риз, остановись.

– Не могу. Ты такая сладкая. И эта твоя татуировка. Она словно оживает, стоит мне только тебя коснуться.

– Ри-и-из, – простонала.

Теперь, когда на кону была моя жизнь, последнее, что интересовало, – это замысловатый узор на виске.

– Маленькая вкусная девочка, – упрямо не слыша меня, продолжал нашептывать мужчина.

– Ты же обещал...

Я собралась припомнить этому ненасытному чудовищу его же слова, но не успела. Всё! Теперь от моего безвольного тела уже мало что зависело. Оставалось уповать на то, что Вамлайт захочет растянуть удовольствие. А нет – это был довольно насыщенный вечер. Что ж, пожалуй, после такого даже умереть не жалко. Один секс с этим мужчиной чего стоил. В чем в чем, а в нем он совершенно точно знал толк. Ох, боги, помогите мне завтра проснуться. Пусть моя жизнь не закончится вот так бездарно.

ГЛАВА 6

ГЛАВА 6

Жива! Ну надо же! Во всяком случае, настолько, чтобы суметь подслушать еще один разговор, который, конечно же, снова касался меня.

– Откуда она?

– Тебе какая разница? Главное – другое. Понравилась?

– Мам, я задал тебе вопрос. И все еще жду ответа на него.

– Сын, я сделала тебе такой подарок, а ты еще чем-то недоволен?

– Хорошо подумала, что сказала? Она не подарок.

– Ты только сейчас это понял? После того как развернул его и использовал по назначению?

– Тоже хорош. Признаю. Только скажи, где ее дом.

– Зачем? Чтобы вернуть? Не получится.

– Мам, так нельзя. Она не вещь.

– Риз, я тебя не узнаю. Что девушка?..

– Это к делу не относится. Просто ответь на вопрос.

– Договоренность на брак подписана давным-давно еще твоим отцом.

– Ты уходишь от ответа.

– А ты пытаешься избежать ответственности. И это, между прочим, далеко не первый раз.

– Значит, не скажешь?

– Нет.

– Завтра утром я возвращаюсь в Лондон. Обращайся с ней хорошо. Услышу от Кии хоть одну жалобу в твой адрес – и ноги моей в этом доме больше не будет. Как и ее. Да, про брачное соглашение в этом случае тоже можешь забыть.

– Я сейчас не ослышалась? Ты что, угрожаешь мне?

– Пока только предупреждаю. Да, и чтобы больше никаких мозгоправов. Поняла меня? Оставь девушку в покое. И дай ей спокойно дождаться меня.

– Сынок...

– Я все сказал. Спокойной ночи, мама.

Дверь комнаты аккуратно закрылась, после чего послышались тихие, неспешные шаги босых ног. Почувствовала, как прогнулась кровать позади меня.

Я изо всех сил старалась не выдать себя. Но как ни пыталась, у меня не получилось.

– Все слышала? – обняв за талию и придвинувшись ближе, поинтересовался мужчина.

– Достаточно.

– Я эту девушку даже не знаю. И знать не хочу, если честно. Отец дал согласие на наш с ней брак в уплату долга.

– Зачем ты мне все это рассказываешь? Только про чувства сейчас не надо, хорошо?

– В тебе что-то есть, – раздалось в ответ с тихим смешком.

– Да. Энергия, которую кому-то так нравится пить и из-за которой этот кто-то меня только что чуть не убил.

– Я бы так не поступил.

– Да-да, ты не убийца. Помню, помню. Свежо предание.

На это Риз уже не посчитал нужным отвечать. Просто уткнулся носом мне в затылок и затих. Правда, вскоре снова не выдержал.

– Кия.

– Что?

Я слышала, как он несколько раз набирал в легкие побольше воздуха, то и дело собираясь мне что-то сказать. Но либо не решался, либо передумывал, пока наконец не выдохнул:

– Ничего. Спи.

Ладно, как скажешь, пьющий. Ты же здесь главный.

ГЛАВА 7

ГЛАВА 7

Утро. Итак, плюсы. Я все еще тут, в своей постели. И кажется, одна. Наконец-то!

Теперь явные минусы. Я там, где быть совершенно точно не хочу. Особенно после всего вчера произошедшего и услышанного.

С другой стороны, податься мне больше некуда. Во всяком случае, пока память полностью не восстановится. Какой вывод? Придется остаться и терпеть.

– Совсем необязательно, – раздалось откуда-то с противоположной стороны кровати.

Так, а это еще кто? Незнакомый мужской голос. Хоть и приятный. Я что, пошла по рукам? Только этого мне не хватало. Как и еще одного пьющего!

Последняя мысль и вернувшаяся на пару с ней паника заставили моментально разлепить глаза и, натянув повыше одеяло, быстро сесть, одновременно отодвинувшись к изголовью кровати подальше от незнакомца.

– Вы кто? – спросила, во все глаза уставившись на светловолосого мужчину в белом костюме.

– Тот, кто может тебе помочь, – тепло мне улыбнувшись, отозвался он.

– А мне нужна помощь? – поинтересовалась с подозрением, поскольку доверия этому мутному, хоть и очень симпатичному типу было мало.

– Это только тебе решать, – задорно мне подмигнув, ответил собеседник.

Какие глаза! Большие и такие ярко-голубые, что в них утонуть можно. Чем я спросонья, кажется, и занялась.

– Кияри, – позвал красавчик, и этим моментально вывел меня из ступора. – Сосредоточься.

– Да-да, сейчас, – выпалила, тряхнув головой, чтобы привести мысли в порядок. – Что вы делаете в моей комнате? Как сюда попали? Где Риз? И что вообще происходит? Снова память пришли стирать? Если так...

– Успокойся, – прервал меня с тихим смешком блондин. – Я не наврежу и не обижу.

– Это я уже слышала, – отозвалась не без раздражения, поспешно спрятав взгляд.

Все потому, что было жутко стыдно за свое вчерашнее поведение. Только подумать! Переспала с незнакомцем, чтобы вернуть себе память, которую его же мать мне и заблокировала. А может, даже частично стерла. Ну не дура ли? Да все бы так и так закончилось постелью. По моему желанию или без него. Но тот факт, что я добровольно в нее прыгнула, сегодня утром отчего-то казался не просто аморальным, а абсолютной дикостью с моей стороны. Да, Кия, похоже, вчера ты переплюнула саму себя. Да так, что этот позор еще долго забыть не сможешь.

– В желании выжить нет ничего постыдного, – прокомментировал мои мысли мужчина, так и оставшись сидеть на противоположном от меня конце кровати.

– Вы телепат? – тут же не преминула поинтересоваться.

– В каком-то роде. Я улавливаю твои эмоции. И вижу, как меняется цвет энергии.

– У нее есть цвет? – переспросила удивленно.

– И вкус, – напомнил с очередной улыбкой незнакомец.

Вот только мне было совсем не до веселья. Особенно при воспоминаниях о том, кому мои силы настолько полюбились, что он едва не выпил меня вчера досуха.

А еще мой настоящий собеседник нагло врал. Стоило вспомнить его самую первую фразу, и я убедилась в этом окончательно. А потому сощурилась и, твердо вознамерившись проверить правдивость теории, выложила мужчине все как на духу. Только мысленно. И тут же, к собственному удивлению, удостоилась неожиданной похвалы.

– Умничка. Соображаешь. Это хорошо.

– А теперь отвечай на вопрос: кто ты такой? – потребовала, зло процедив каждое слово и поддавшись вперед.

– Будет зависеть от того, кем ты хочешь, чтобы я был, – пожав плечами, все так же спокойно отозвался собеседник.

– А есть варианты?

– Конечно! Но прежде чем я их озвучу, тебе следует определиться, что ты намерена делать теперь: остаться пищей или пойти дальше?

– Дальше – это куда?

– Для начала – из этого дома.

– А потом?

– Тебе предстоит довериться мне.

– Это я вчера уже тоже слышала.

– И потому до сих пор жива. Но насколько бездарным или полезным будет твое дальнейшее существование, зависит только от тебя.

С этими словами мужчина поднялся-таки и медленно приблизился. Но лишь для того, чтобы протянуть мне руку.

– Нужно время, чтобы подумать, – снова запаниковав, отозвалась я. – И одеться.

– Не нужно, – раздалось твердо в ответ. – Ты уже все для себя решила.

– А одежда?

– Говорю же, доверься мне, – продолжил мягко настаивать на своем голубоглазый красавец.

Легко ему говорить! Да, вчера я переспала с совершенно незнакомым мужчиной. Но это еще не повод разгуливать голяком перед каждым встречным.

– Если бы это было так просто, – отозвалась со вздохом, растерянно рассматривая раскрытую передо мной ладонь.

– Друг, спаситель, любовник, возлюбленный... – принялся перечислять собеседник и, когда я непонимающе подняла на него взгляд, пояснил: – Ты спросила, кто я. Выбирай.

Он не настаивал. А еще не торопился. И этим подкупал.

Если так подумать, что я потеряю, если сейчас пойду куда-то с этим мужчиной? Все лучше, чем оставаться в доме и снова встретиться с Пат. На тот счет, что я не выскажу ей все, что думаю, у меня имелись большие сомнения. Еще и получу за свою честность по заслугам. Причем Риз меня от этого не защитит уже только потому, что наверняка на полпути в Лондон. Оправдав очередные будущие безумства как только могла, вложила свою ладонь в мужскую и, утягиваемая ею с кровати, поднялась.

– Совершенство, – одобрительно произнес мужчина, когда мне пришлось расстаться с одеялом, что прикрывало наготу.

Но не успела я это сделать, а незнакомец – закончить с комплиментами, как ощутила: что-то щекотно пробежалось по руке к плечу, а оттуда желтоватым теплым сиянием растеклось по всему телу, облачив его в тонкую белую ткань. Платье, обтянувшее меня подобно второй коже сверху и свободной неширокой юбкой спустившееся до самого пола, было простым и невероятно красивым.

– Нравится? – поинтересовался сотворивший его мужчина.

Едва я пробормотала слова благодарности, как ноги оказались обуты в нечто мягкое. Бежевые туфельки на небольшом каблуке идеально сели по ноге. А пока я мысленно восхищалась их удобством, поверх платья, откуда ни возьмись, появился тонкий плащ с капюшоном.

– Кто ты такой? – повторила вопрос, вконец опешив от происходящего и снова удивленно взглянув на волшебника.

– Узнаешь, – с довольной улыбкой заверил меня тот. – А теперь пошли. Нам нужно торопиться.

С этими словами блондин тоже наколдовал себе похожее на мое верхнее одеяние и, продолжая крепко удерживать за руку, потянул к двери.

– А если нас увидят? – спросила шепотом, опасливо озираясь по сторонам, пока мой спутник уверенно вел меня к лестнице.

– Не увидят. Вот смотри, – отозвался он.

В то же мгновение на другом конце коридора показалась прислуга с полотенцами. Когда она прошла мимо, даже ни разу не глянув в нашу сторону, я и вовсе перестала что-либо понимать.

– Но как? – поинтересовалась одними губами, чтобы не выдать нас.

– Магия. А вот то, что она, скорее всего, отправилась в твою комнату, – плохо. Нам лучше поторопиться, – заверил меня мужчина и, приобняв за плечи, ускорил шаг.

На лестнице нас с легкостью могли заметить еще как минимум с десяток человек персонала. Но ни один не обратил на нашу парочку и грамма внимания. Так, непонятно почему оставаясь незамеченными, мы вышли во двор и направились к парковке, где нас дожидалась серая машина с крылышками и большой буквой «В» на капоте.

– «Бентли». Модель «Континентал Джи Ти Спид», – пояснил блондин, помогая мне занять пассажирское.

– Я в этом ничего не понимаю, – призналась, когда мой спутник устроился на водительском.

– Тогда просто пристегнись и наслаждайся поездкой, – предложил он, заводя мотор.

Что я и сделала. Правда, разобраться с ремнем безопасности удалось, только когда мы уже покидали территорию поместья Вамлайтов.

– И что теперь? – спросила, не выдержав молчания, пока машина, стремительно набирая скорость, мчалась по одинокой двухполосной трассе мимо полей.

– Потерпи немного. Сейчас приедем – и я тебя кое с кем познакомлю. Он все тебе объяснит.

– А ты не можешь?

– Могу. Но ты вряд ли мне поверишь. Особенно после того, как я уже один раз тебя обманул.

– Не попробуешь – не узнаешь, – произнесла, в очередной раз намекнув, что совсем не против вникнуть в суть происходящего прямо сейчас.

– Наберись терпения, Кияри. Скоро мы все выясним. Надеюсь.

Хотелось бы. Учитывая, какие у меня грандиозные проблемы с памятью.

– Но хоть имя свое можешь сказать?

– Ан, – представился спутник.

– А тот, к кому мы едем?

– Ев. Это мой брат.

– И кто вы такие? А главное, какое отношение имеете к Вамлайтам?

– Ты любопытная. Это хорошо, – вместо ответа похвалил блондин. – Тебе это пригодится. А еще не сдаешься. Тоже полезное качество. Не растеряй их. Они сослужат хорошую службу. И возможно, когда-нибудь даже спасут жизнь.

– Спасибо за совет, но я рассчитывала услышать кое-что другое.

– Всему свое время, дорогая. Потерпи. Мы почти приехали.

На горизонте уже и правда показались очертания города, а по обе стороны от дороги все чаще встречались всевозможные коттеджи. Город. Ну, здравствуй, Лондон. Какие же приключения и знакомства ты мне уготовил?

ГЛАВА 8

ГЛАВА 8

Добравшись до столицы, мы еще немного пропетляли по центральным улицам, прежде чем очутились в более-менее спокойном жилом районе с множеством похожих друг на друга двухэтажных узких домиков. Остановившись у одного из них, Ан помог мне выбраться из машины и, снова не выпуская руки, уверенно повел к парадному входу.

– Добро пожаловать, – пригласил он, открыв передо мной дверь.

Внутри оказалось довольно уютно, но вместе с тем тесно. Особенно после особняка Вамлайтов.

– Прямо, – сориентировал спутник и, когда я прошла мимо лестницы, ведущей на второй этаж, добавил: – Теперь направо. Заходи, не стесняйся.

– Привез-таки, – раздалось из-за книжных полок, не успела я переступить порог кабинета.

Или библиотеки. А может, того и другого сразу.

– Ты сомневался? – отозвался идущий сразу за мной мужчина.

– Признаться, да. Думал, она с тобой не пойдет, – поделился предположениями появившийся из-за стеллажа с книгами незнакомец.

Пьющий! Поняла по тому, как этот тип жадно уставился на меня красными глазами. Паника с новой силой затопила сознание, и я шарахнулась назад. Но тут же врезалась в Ана.

– Нет, не надо. Пожалуйста. Я не хочу! Прошу. Забери меня отсюда, – взмолилась, резко развернувшись, и, переполненная отчаянием, схватила мужчину за грудки.

– Успокойся, Кия. И послушай. Я даю слово: он не причинит тебе вреда, – все так же спокойно отозвался блондин, взяв мои ладони в свои и, мягко отцепив их от себя, ласково поцеловал сначала одну, потом другую.

– Почему ты так в этом уверен?

Мне нужны были гарантии. Хватило Риза. Теперь, когда я смотрела на все случившееся уже по прошествии этого, то не переставала ужасаться вчерашнему вечеру. А еще тому, как близка оказалась к смерти и с какой покорностью была готова ее принять в случае полного осушения. Во мне только-только зародился лучик надежды, что этот кошмар закончился, и тут снова пьющий.

– Встречи с ними в твоем случае неизбежны, милая, – очевидно, снова прочитав мои мысли, заверил Ан. – Если хочешь выжить, тебе придется научиться, как не кормить их и таким образом сразу не подсаживать на себя с первых минут знакомства. Здесь, увы, я бессилен. А вот мой брат...

– Но он пьющий!

– Именно поэтому. Слышала выражение «Держи друзей близко, а врагов еще ближе»?

– Нет. Но, кажется, поняла, что ты пытаешься сказать, – отозвалась, заставив себя обернуться на того, кто все это время оставался лишь молчаливым наблюдателем нашего разговора.

Мужчина так и не сдвинуться с места. Лишь сунул руки в карманы и, не спуская с меня внимательного взгляда, терпеливо ждал, пока я успокоюсь.

– Не обмани моего доверия, – снова обратилась к Ану, глядя ему прямо в глаза и нехотя высвобождая руки из его ладоней. – Обещай, что не предашь.

Я чувствовала в том, кто привез меня сюда, родную душу. Не знаю почему, но рядом с ним мне и правда становилось заметно спокойнее. Может, он так воздействовал на меня своей магией. А может... Не знаю.

– Никогда. А теперь иди, – с теплой ободряющей улыбкой отозвался друг.

– Ты же не оставишь меня одну с ним? – решила на всякий случай уточнить еще и это.

– Я буду здесь, пока ты этого хочешь, – твердо прозвучало в ответ.

– Хорошо, – пробормотала и, собрав всю свою уверенность, развернулась и медленно направилась на встречу с очередным пьющим.

– Здравствуй, Кияри, – первым поприветствовал меня мужчина.

– Ев, – отозвалась с коротким кивком, остановившись напротив.

Я как могла старалась сохранять спокойствие. Но что бы ни делала, как себя ни уговаривала, меня разве что только не трясло от близости с этим человеком, а все инстинкты в один голос кричали: «Беги!»

– Смотрю, ты подготовилась. Даже имя мое у брата выведала.

– Не заметила, чтобы он долго сопротивлялся. Это какая-то страшная тайна?

Я не пыталась быть вежливой. Тем более что в случае с пьющим, как показала практика минувшего вечера, это вряд ли поможет. Другое дело, присутствие Ана. Это чуть ли не единственное, что придавало мне сейчас хоть столько-то уверенности. Вопрос лишь в том, как надолго ее хватит. Ответ не заставил себя долго ждать, тут же вдребезги разбив остатки моего самообладания.

– Слишком открыта. Настолько, что от нее фонит. Никаких сдерживающих механизмов. Даже питаться можно на расстоянии.

Все сказанное, разумеется, было адресовано уже не мне.

– А что-то с этим можно сделать? – поспешно поинтересовался Ан.

– Трудно сказать. Тут все только от девушки зависит, – произнес собеседник, неожиданно протянув руку к моему лицу.

Вовремя это заметив, сразу отстранилась и сделала шаг назад. Зря старалась, потому что Ев мгновенно сократил разделявшее нас расстояние до минимума и добился-таки своего – снял с меня капюшон. Но на этом мужчина не остановился и, уже в следующий миг ловко обхватив за талию, привлек еще ближе к себе.

Я собралась возмутиться и позвать на помощь Ана, но тут услышала новый вопрос и в очередной раз замерла в нерешительности.

– А это еще что?! – удивленно воскликнул пьющий, с неподдельным интересом принявшись разглядывать татуировку у меня на виске.

– Как раз собирался тебя об этом спросить, – присоединившись к брату, задумчиво пробормотал второй мужчина.

– Меня? Да еще не о моем творении? Если помнишь, я своих в это время лепил. Откуда мне знать, что ты там с собственными накуролесил?

– Вы сейчас о чем? – произнесла растерянно, упрямо отказываясь верить в домыслы от всего только что услышанного.

– Ты ей не сказал? – в очередной раз проигнорировав мой вопрос, обратился к родственнику Ев.

– Не успел. Да она и не спрашивала.

Ага, даже ни разу не заикнулась. Вот же!.. Опять врет и не краснеет. Ладно, попытка номер… А, неважно! Лишь бы получилось.

– Сейчас спрашиваю, – объявила, кое-как выкрутившись из железной хватки пьющего и, в твердом намерении получить ответ хотя бы на этот вопрос, развернулась к блондину. – Что здесь происходит? И кто вы вообще такие?

ГЛАВА 9

ГЛАВА 9

– Познакомься, Кияри, это твой создатель. Точнее, не совсем твой, а твоих прапрапра-... В общем, ты поняла, о ком я. Но именно благодаря моему брату вы, дающие, такие, какие есть.

Растерянно взглянула на Ана в надежде, что он что-то скажет. Но Ев все не унимался.

– И самая желанная пища для нас, пьющих.

– Это правда? – обратилась к блондину, почувствовав, как внутри вновь принялось расти раздражение.

– Изначально задумка была несколько иной, – пряча взгляд, отозвался тот.

– Верно, – поддержал родственника брат. – С моими созданиями, кстати, та же проблема. Если в общих чертах, они были рождены не для того, чтобы охотиться на вас. Но, увы, получилось то, что получилось.

Не знаю, что именно нашло на меня в тот момент и на кого из братьев я теперь злилась сильнее. Но пощечину отвешивала уже вполне осознанно. Не успел пьющий поплатиться за свои слова, а я – опустить руку, как он резко схватил меня за нее и, крепко сжав запястье, снова поднес к своему лицу. Правда, на сей раз, чтобы коснуться губами горящей после удара ладони. Потом еще раз и еще.

При этом глаза мужчины продолжали гореть голодным красным огнем. Я же смотрела в них, боясь даже пошевелиться. И снова почувствовала себя жертвой, с которой пока что только играли, но в любой момент могли накинуться и осушить, даже глазом не моргнув.

– Спасибо, милая. Это было неожиданно и очень вкусно.

– Ев, прекращай. Ты пугаешь ее. Мы так не договаривались, – требовательно произнес Ан, хоть вмешиваться и не спешил.

– Только еще кое-что проверю, и все, – отозвался пьющий.

После чего резко дернул меня на себя и впился в губы требовательным поцелуем.

Я только и успела, что упереться руками мужчине в грудь в знак протеста, как тут же оказалось свободна. Поспешно отскочив от наглеца подальше, отдышалась и зло глянула теперь уже на обоих мужчин. Вот так верь им потом! Никакой поддержки или защиты, кто бы что ни говорил. Для них я лишь очередная игрушка, что не удивительно, если учитывать, кто эта парочка.

С ума сойти! Передо мной самые настоящие боги. Причем те самые, которые когда-то создали дающих и пьющих. Еще и братья. Но как?

А пока я раздумывала над этими вопросами, мужчин интересовало совершенно иное. Все потому, что их очередной эксперимент только что закончился.

– Так и знал. Это метка претендента, – выглядев невероятно довольным, объявил Ев.

– Вы о чем? – спросила непонимающе, моментально позабыв про поцелуй и принявшись испуганно ощупывать лицо.

– О татуировке, десертик. Довожу до твоего сведения: ты только что разжилась еще одной, – раздалось в ответ все тем же высокомерным тоном.

– Не-е-ет, – произнесла протяжно, принявшись поспешно крутить головой по сторонам в поисках зеркала.

Обнаружив энное, бросилась к нему, дабы проверить правдивость всего только что услышанного.

И правда, теперь у меня на лице красовались аж две татушки. Одна – на правом виске, другая – на левом. Отличающиеся как по сложности узора, так по цвету и даже размеру, они выглядели нелепо и броско.

– Что ты со мной сделал?! – воскликнула, зло глянув на виновника появления второй метки.

Но опять ничего, кроме довольной улыбки, не удостоилась. Эта реакция на мое раздражение окончательно вывела меня из себя. Только собралась броситься на обидчика с кулаками, как меня перехватил Ан.

– Успокойся, милая, – произнес мужчина, оттащив подальше от брата, после чего развернул к себе и, не обращая внимания на сопротивление, крепко обнял. – Ты тратишь слишком много энергии. Так нельзя. Иначе сама себя доведешь до истощения.

– Он пометил меня! – выкрикнула, указав пальцем на теперь, как мне казалось, главный источник всех своих бед и злоключений.

– Знаю. А еще не имел на это никакого права, – холодно раздалось в ответ.

Очевидно, эти слова предназначались уже Еву.

– Но что сделано, то сделано.

– Ты обещал защитить! – напомнила.

– А что я, по-твоему, сейчас делаю, не давая тебе лишиться последних сил, а с ними и сознания?

– Пусти! – потребовала, снова принявшись вырываться.

И на сей раз у меня это на удивление быстро получилось. Получив свободу, попятилась к двери. Видя, что меня даже не пытаются остановить, выскочила в коридор и бросилась к входной. Я уже открыла ее, впустив внутрь прохладный воздух с улицы, когда вернулся здравый смысл и я вспомнила: мне некуда идти. Обратно к Вамлайтам? Ни за что! Тогда куда?

И тут накатило отчаяние. Так и не рискнув покинуть дом, закрыла дверь, после чего привалилась к ней спиной и съехала на пол.

Помутневшим от слез зрением заметила две показавшиеся следом за мной из кабинета фигуры. Не желая, чтобы мужчины видели меня такой, обняла себя за ноги и спрятала лицо. Я изо всех сил старалась не плакать, но с каждым мгновением эта задача становилась все невыполнимее.

– Отнесу ее наверх. Пусть отдохнет немного, – объявил Ан, прежде чем приблизиться и одним легким движением подхватить меня на руки. – Тебе к ней пока лучше не приближаться.

Ответа Ева на предупреждение брата я так и не услышала. Хотелось верить, пьющий поступит так, как ему было велено.

– Ну все. На месте, – объявил Ан, войдя в комнату и аккуратно усадив меня на край кровати, после чего опустился рядом на корточки. – Кия, посмотри на меня.

Окончательно запутавшись, что хорошо, что плохо и как мне теперь следовало себя вести, выполнила просьбу и зло глянула на мужчину.

– Понимаю. Заслужил. Можешь не верить, но мы хотим помочь. Со своей стороны, обещаю две вещи. Будет непросто. Очень! Но если справишься, тебе больше никто не сможет навредить. И использовать. Будешь сама себе хозяйка. И ни один пьющий не посмеет забрать и капли твоей силы, пока ты сама ему этого не позволишь. Это власть. И немалая. Подумай над моим предложением. А я пока пойду раздобуду завтрак.

С этими словами мужчина поднялся и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Когда Ан вернулся, я уже успела задремать. А потому никак не отреагировала на его появление. Позади тихо звякнули столовые приборы. А вскоре после этого послышался звук вновь закрывшейся двери.

Снова одна. Вот и хорошо!

Без особого энтузиазма глянув на поднос, да так и не ощутив желания полакомиться хоть чем-то из его содержимого, перекатилась на другой бок, закрыла глаза и попыталась уснуть. Но как ни старалась, так ничего и не получилось.

Эх, знала бы, чем для меня это в скором времени обернется, старалась бы лучше!

ГЛАВА 10

ГЛАВА 10

В какой-то момент в доме сделалось тихо. Настолько, что я решила, будто осталась в нем совершенно одна. Так и не сумев уснуть, не придумала ничего другого, кроме как еще немного пострадать на тему своей незавидной участи. А заодно поплакать. Пока в перерывах между всхлипами не услышала тяжелые шаги на лестнице. Не успела принять сидячее положение и поспешно смахнуть слезы с глаз, как дверь распахнулась, и на пороге показался Ев. Злой как собака, он вперил в меня взгляд красных глаз да так и застыл. Но всего на несколько мгновений.

– Ты закончила? Твоими душевными стенаниями весь дом пропитался. И меня, мягко говоря, от них уже подташнивает. Смени пластинку, дающая. Иначе это сделаю я, – пригрозил мужчина.

Отлично! Сначала вывел из себя, потом выпил, наградил очередной татуировкой, а теперь еще чем-то недоволен. Вкус моего настроения ему, видите ли, не понравился.

Оскорбленная последним фактом до крайней степени, не сдержалась и снова разревелась. Что там этот бог собрался со мной сделать? Пусть! Мне уже все равно. Наверно.

– Кия, я серьезно, – явно ожидая иной реакции на свои слова, обреченно произнес Ев. – Прекращай. А то такими темпами вскоре весь район будет знать, что ты здесь. И поскольку он довольно престижный, не сильно удивлюсь, если кто-то из наших соседей окажется пьющим. Смекаешь, куда я клоню?

О! А вот эта перспектива и правда оказалась не на шутку пугающей. Посему глубоко вздохнула и поспешно взяла себя в руки.

– Другое дело, – оценив мои старания, довольно произнес Ев.

Но тут же снова сделался хмурым, стоило ему увидеть нетронутый поднос с завтраком.

– А вот это уже никуда не годится. Ты сегодня вообще хоть что-то ела?

Продолжая прятать взгляд и усиленно стирать с лица соленую влагу, лишь мотнула головой. Я уже собралась и вовсе отвернуться, как передо мной вдруг возник носовой платок.

– Спасибо, – пробормотала, приняв подношение, и тут же, наплевав на приличия, громко высморкалась.

Что подумает обо мне мужчина, интересовало в последнюю очередь. И так красавица дальше некуда. Красные, распухшие от слез глаза и нос, искусанные чуть ли не в кровь губы, на голове бардак. Другими словами, до высокородной леди я так и так уже недотягивала.

– Тебя надо покормить, – задумчиво раздалось рядом. – Заодно прогуляемся. Не против?

– Ану это вряд ли понравится.

– Конечно! Но его здесь нет. Так что, идешь? Нет?

– Зачем тебе это? – поинтересовалась, сразу заподозрив неладное.

– Мне? Незачем. А тебе поесть надо. Кстати, братец уже обрисовал перспективы?

– В общих чертах, – призналась.

– Отлично. В таком случае перед тобой тот, кто ответит на все твои вопросы, – с энтузиазмом отозвался мужчина, но почти сразу поспешил исправиться: – Или почти все. Так что? Интересно?

– А это не опасно?

– Куда опаснее оставаться здесь и ждать живущих рядом пьющих спасателей по чью-то душу. Будь уверена, они совершенно точно сделают все, чтобы осчастливить тебя собой.

Подобная альтернатива стала решающим аргументом в том, чтобы согласиться на прогулку. Смущало лишь одно – мое одеяние. И, кажется, не только меня одну.

– Во что Ан тебя нарядил? – поморщился Ев, стоило мне подняться с кровати. – Ты же на монашку похожа.

Тут я, пожалуй, была склонна согласиться. А еще совершенно не знала, что с этим делать. Ведь у меня даже одежды запасной с собой не было.

– Кажется, мы сейчас думаем об одном и том же, – заключил Ев, протянув мне руку.

Чуть помедлив, приняла ее. А уже в следующее мгновение ощутила хорошо знакомое покалывание, пощипывание и щекотание во всем теле, в результате чего мой наряд мало того, что сменил белый цвет на черный, он еще стал юбкой, блузкой и пиджаком, в то время как плащ превратился в платок, плотно укутавший лицо и таким образом скрывший от посторонних глаз татуировки на висках.

– Совсем другое дело! – одобрительно воскликнул пьющий, явно будучи невероятно довольным своей работой. – Остался один небольшой штрих.

С этими словами мужчина одел мне на глаза непонятно откуда взявшиеся у него в руках темные очки и отошел на несколько шагов, чтобы оценить конечный результат своих трудов.

– Теперь полный порядок. Так тебя никто не узнает.

Развернулась к трюмо и оценивающе взглянула на отражение. А ничего так. И последствий недавних рыданий почти не видно.

– Идем, – скомандовал Ев, поспешно взяв меня за руку и потянув из комнаты к лестнице, а там и к главному входу.

ГЛАВА 11

ГЛАВА 11

Десять минут пешей прогулки, потом еще столько же на автобусе – и мы снова в центре Лондона. Сидим на улице за столиком одного из местных кафе и ждем заказ.

– Давай, спрашивай. Я же вижу, тебе не терпится, – не выдержав молчания между нами, предложил спутник.

– Что меня ждет, если я соглашусь на вашу помощь?

– Если? – насмешливо раздалось в ответ. – А у тебя есть другие варианты?

О, ну ясно, что это сейчас будет за разговор! Приготовившись к словесной перепалке, тяжело вздохнула, опустила взгляд в поставленную передо мной официантом чашку душистого имбирного чая и принялась терпеливо дожидаться ответа.

– Ешь, – строго раздалось рядом, когда следом за напитком на столе появились овощной салат и тарелка с рыбными сэндвичами.

Ничего не поделаешь. Пришлось подчиниться. Но стоило откусить кусочек, как я поняла, насколько сильно проголодалась. А потому следующие несколько минут едва ли воспринимала реальность, целиком и полностью сосредоточившись на еде.

Ев, в отличие от меня, ограничился кофе и кусочком шоколадного торта. Медленно попивая первый и без особого энтузиазма ковыряя ложкой во втором, он внимательно наблюдал за мной.

– Другое дело, – подытожил мужчина, когда я с неподдельным аппетитом съела все мне принесенное. – Еще хочешь?

– Нет. Спасибо. Достаточно, – отозвалась, отодвинув тарелки на край стола и снова переключившись на чай.

– Сладкое?

– Нет.

– Уверена?

– Да. Как и в том, что ты до сих пор не ответил на мой вопрос. Хотя обещал, – напомнила, все еще избегая смотреть на собеседника.

– Хорошо. Итак, план следующий. На юге Ирландии (это соседняя с этой страна) есть один отель. Он позиционирует себя как санаторий. Всевозможные оздоровительные процедуры, массажи, техники закаливания, омоложения, укрепления организма, иммунитета и прочая ерундень. Такова реклама для простых смертных.

– А на самом деле?

– Это что-то вроде закрытой школы для таких, как ты.

– Кому она принадлежит?

– Нам с Аном. Хотя больше мне. Ан там постольку-поскольку. Он исключительно сдерживающий фактор.

– Для кого?

– Тех, кто обучает дающих.

– А они?..

– Пьющие.

– Прелестно! И вы хотите отправить меня туда?

– Мы? Нет! Лишь предложить. Поехать учиться или вернуться к Вамлайтам, решать тебе.

– Если я соглашусь?..

– То научишься не только управлять собственной силой, но и направлять ее в правильное русло.

– Я буду лечить?

– И с большой вероятностью исцелять. Сначала простые недуги, вроде головной боли. Но если постараешься, сможешь справляться с болячками и посерьезнее. Все будет зависеть только от тебя.

– Каков срок обучения?

– От трех до семи лет.

– А если мне и этого времени окажется мало?

– Если понравится, ты сможешь оставаться там на столько, на сколько захочешь.

– Сильно в этом сомневаюсь.

– Почему?

– Слишком много пьющих.

– Кия, ты будешь сильно удивлена, – уже заметно тише произнес мужчина, подавшись вперед и облокотившись на стол, – если я скажу, что создавал свои творения, чтобы они помогали вам, а не вредили?

– Я тебе не поверю, – отозвалась презрительно, полностью скопировав тон и действия собеседника.

Между нами повисла неловкая пауза, во время которой мы не спускали друг с друга внимательных выжидающих взглядов. Пока Ев первый не выдержал и, обреченно покачав головой, не откинулся обратно на спинку стула.

– Чего и следовало ожидать. Никто не верит.

– Тебя это удивляет?

– Учитывая, кем большинство из них себя возомнило и что порой вытворяет, нет. Не особо.

– Почему я? – задала следующий вопрос.

– В смысле?

– Вы каким-то образом нашли и выбрали меня. Для чего, даже спрашивать не буду. Если и есть какая-то цель, вы едва ли мне ее озвучите.

– Что, даже не попытаешься? – раздалось с явной издевкой в голосе.

– Думаешь, стоит?

– А ты попробуй.

– Ладно. Что вам от меня нужно?

– Понять, откуда ты.

– Только это? А кто я, вас не волнует?

– Как кто? – безразлично пожав плечами, отозвался мужчина. – Дающая.

– Но не такая, как все остальные, верно? – принялась прощупывать почву.

– Ты лучшая из тех, кого я до сих пор встречал, – тут же выдал подобие комплимента собеседник.

Увы, я не впечатлилась.

– Ты хотел сказать, самая вкусная?

– Я сказал то, что сказал. И не надо передергивать, – раздалось в ответ уже раздраженнее.

– Ладно, в таком случае чем я такая особенная? – продолжила допытываться.

– Помимо своего неуемного желания во что бы то ни стало докопаться до правды, а в процессе сего увлекательного действа вынести мозг всем, кому только можно? Дай-ка подумать! Ой, да! Я и забыл. Мне ж уже нечем, – съязвил собеседник.

На сей раз оценив его тонкий юмор, не могла не улыбнуться. И почти сразу разжилась ответным действием.

– Ох, Кияри, что же нам с тобой делать? – со вздохом произнес Ев, не спуская с меня странного, вопреки всему ранее сказанному беззлобного, даже теплого взгляда.

– Как раз собиралась об этом спросить.

Я уже твердо вознамерилась продолжить сию чрезвычайно увлекательную беседу, когда взгляд вдруг неожиданно зацепился за хорошо знакомую мужскую фигуру в толпе на противоположном конце улицы. Мое сознание тут же затопила волна паники. Тайриз Вамлайт! Он здесь. И судя по тому, как резко мужчина остановился и куда уже в следующее мгновение прицельно глянул, пьющий нашел меня.

ГЛАВА 12

ГЛАВА 12

– Кия, что?.. – начал Ев, обернувшись, чтобы проследить за моим взглядом.

Без особого труда увидев причину испуга, он не стал медлить. Снова резко развернулся ко мне и протянул сразу обе ладони.

– Давай сюда, – потребовал он.

– Что? – переспросила растерянно, все еще не в состоянии оторвать взгляда от уже направившегося в нашу сторону Риза.

Но едва Вамлайт вознамерился перейти дорогу, как ему ее перегородил остановившийся перед светофором автобус, и мы временно потеряли друг друга из виду.

– Руки! Живо! – скомандовал Ев, тем самым мгновенно выведя меня из ступора.

Сделав, как он велел, снова глянула туда, откуда вот-вот должен был появиться Тайриз.

– Он нас больше не видит, – принялся пояснять сосед по столу. – Но тебе нужно успокоиться. И как можно скорее. Иначе почувствует.

– Не могу, – призналась.

В подтверждение моим словам по телу прокатилась новая волна паники, стоило снова увидеть того, из чьего дома я сегодня утром так поспешно сбежала.

– Кия, посмотри на меня, – попросил Ев.

Но я его уже опять едва ли слышала. Поняв это и больше не теряя ни секунды, мужчина перешел от слов к действиям. Перехватил мои ладони покрепче и поднес их к своему лицу.

– Что ты делаешь? – произнесла одними губами, моментально переключив все внимание на собеседника.

Глядя в его снова сделавшиеся красными глаза, сразу почувствовала, как он начал жадно меня пить. Не переставая покрывать кожу рук многочисленными поцелуями, выпрямил на правой указательный палец и прижался к нему губами, тем самым дав мне знак вести себя тихо. Как раз вовремя. К этому моменту Тайриз уже добрался до нашего столика и теперь стоял прямо напротив него, чуть ли не нависая над нами. Боги, как страшно-то!

Странные ощущения. Я сидела в кафе в окружении людей, которые больше меня не видели. Меньше чем в метре остановился тот, кто если сейчас поймает, то уже больше никогда и никуда не отпустит. А мужчина напротив продолжал лобзать ладони и забирать энергию, которая, окружив меня едва заметной голубоватой прозрачной дымкой, целенаправленно перетекала в Ева. Меня же теперь разве что только не трясло. Не от потери магии или сил. Я дико боялась ярости Вамлайта. Чувствовала ее каждой клеточкой тела. Особенно когда мужчина, продолжая внимательно осматриваться по сторонам, то и дело глядел прямо на меня. В упор. И не видел. Кажется, в эти моменты я забывала дышать, в то время как сердце заходилось в столь бешеном ритме, что мне казалось, не услышать его стук просто невозможно. Хорошо, мы сидели на улице недалеко от дороги. Шум проезжавшего мимо плотного потока машин перекрывал остальные звуки.

– Проклятье! – раздраженно прорычал Вамлайт, не сдержавшись и ударив кулаком по столу в каком-то миллиметре от моего локтя.

Как я в этот момент не лишилась сознания от страха, непонятно. Просто испуганно зажмурилась и, уже больше не в силах унять мелкую дрожь, принялась ждать, что будет дальше.

– Какой нервный, – насмешливо раздалось рядом примерно минутой позже.

Это Ев наконец-то выпустил мои руки из ласкового плена и, снова расслабленно откинувшись на спинку стула, продолжил как ни в чем не бывало допивать кофе.

Я же, открыв глаза, принялась активно осматриваться.

– Успокойся. Он ушел. Ты снова в безопасности.

Ха! Смешно. В безопасности. Как же! Разве что до очередного пьющего, не дольше.

С уходом Риза страх постепенно отступал. Его место почти сразу заняла сильная слабость.

– Мы можем уйти? – спросила, сделав попытку подняться, но, не рассчитав сил, которых у меня почти не осталось, снова неуклюже опустилась на свое место, едва не вылив на себя остатки чая.

– Да, конечно. Пошли, – отозвался Ев, мгновенно очутившись рядом.

Но нашего энтузиазма надолго не хватило. Благо поблизости отыскался тихий, спокойный сквер. Там на одной из пустующих скамеек мы и разместились. Не успели это сделать, как телефон мужчины ожил.

– О! Гляньте-ка, кто объявился, – сев рядом со мной и взглянув на экран, объявил тот. – Хочешь послушать, как он о тебе волнуется?

– Угу, – смущенно промычала в ответ, так и не сумев совладать с любопытством.

– Тогда слушай и наслаждайся, – отозвался собеседник, приняв вызов.

– Где она?! – тут же раздалось рычащее из трубки.

Ого! И это Ан? Он, оказывается, так тоже может? Никогда б не подумала.

– Со мной. Мы в центре. На прогулке, – нисколько не впечатлившись тоном брата, спокойно произнес Ев.

– Тайриз Вамлайт рвет и мечет. Уже полгорода на уши поднял, а вы гулять надумали? В своем уме? – поспешил объяснить причину беспокойства, а заодно в очередной раз поругаться звонивший.

– Знаю. Мы только что его повстречали, – не стал скрывать Ев.

– Где?

– В кафе. Постоял над нами пару минут, попсиховал малеха и дальше отправился.

– Где она? – раздалось еще более взволнованно.

– Рядом. И слышит каждое твое слово. Поэтому если хочешь ей что-то сказать...

– Кияри, ты как?

– Нормально, – ответила.

– Сильно испугалась?

– Есть немного.

– Ев, где вы сейчас? – снова перейдя на холодный тон, обратился к брату Ан.

– Сквер чуть южнее от Трафальгарской. За кафешками.

– Понял. Оставайтесь там. Сейчас буду.

– А вот и транспорт, – скинув вызов, с улыбкой подытожил Ев. – Сейчас прямиком обратно домой доставим. Довольна?

– Мне на автобусе тоже понравилось, – призналась.

– Потому на нем и поехали. Но в одном городе с твоим бывшим больше не безопасно. А потому с прогулками и правда лучше пока повременить.

– Спасибо, – произнесла тихо после короткой паузы.

– За что? Я же почти выпил тебя досуха.

– Лишь для того, чтобы спрятать.

– Оправдываешь меня? Любопытно. А перед братом этот фокус еще раз провернешь? Едва ли поверит, конечно. Но попытаться стоит. Вот, кстати, и он.

Напротив нас, включив аварийные, остановилось уже хорошо знакомое серое «Бентли». А уже в следующее мгновение из нее показался водитель и поспешил в нашу сторону.

– На что спорим, бить идет? – вальяжно развалившись на скамейке и расслабленно раскинув руки в стороны, поинтересовался Ев.

Он продолжал со скучающим видом наблюдать за приближением брата. Мне же хватило нескольких секунд, чтобы понять: у кого-то снова намечался энергетический пир. И перспектива разжиться парой-тройкой ушибов в процессе не была тому помехой.

Довольно с меня острых ощущений на сегодня. Не хватало только потасовки между богами, от которых теперь зависела моя безопасность и, как знать, может, даже жизнь.

Потому заставила себя мгновенно подняться. Но снова не рассчитала сил. Зато удачно подгадала момент, тут же очутившись в объятиях Ана, ловко подхватившего мою тушку где-то на полпути к тротуару.

– Держу. Ты в порядке? – сразу переключив все внимание на меня, заботливо поинтересовался мужчина.

– Более или менее, – отозвалась неопределенно.

– Да у тебя почти полное истощение, – заключил дающий, обняв покрепче и тут же принявшись делиться со мной силами. – Почему?

– Это я ее выпил, – вмешался Ев.

Похоже, кто-то поставил четкую цель нарваться на неприятности в лице брата и не отступит, пока своего не добьется.

– Ан, стой! – воскликнула, когда державший меня в объятиях мужчина неожиданно их разжал и, убедившись, что я твердо стою на ногах, уже вознамерился кинуться на пьющего.

Не знаю как, но в последний момент мне все же удалось перегородить нападающему дорогу.

– Он пытался меня защитить. И у него получилось. Не выпей он весь мой страх, его бы почувствовал Тайриз. И тогда совершенно точно нас обнаружил.

– Кия, отойди, – попросил Ан.

И даже деликатно попытался отодвинуть меня в сторону. Но я не поддалась.

– Давайте вы как-нибудь позже между собой разберетесь? А сейчас просто поедем домой. Я поднимусь в свою комнату, и вот тогда хоть поубивайте друг друга. Мне все равно.

– Дело говорит, – поддержал предложение Ев.

– В машину. Быстро! – скомандовал Ан, прежде чем, не дожидаясь нас, развернуться и первым направиться в озвученном им направлении.

– А ты умница. Далеко пойдешь. Чутка подучишься и совершенно точно веревки из нас всех вить будешь, – поднявшись и поравнявшись со мной, похвалил Ев. – А пока этого не произошло, позволь спросить, за какие такие заслуги я удостоился твоей защиты?

– Я не тебя защищаю, а свои нервы, – отозвалась, продолжая упрямо избегать смотреть на собеседника.

Что-то в последнее время чересчур много мужского внимания на мою долю выпало. Перебор. Или, в данном случае, передоз. Надо срочно что-то с этим делать.

ГЛАВА 13

ГЛАВА 13

Сев на заднее сиденье, как же я обрадовалась, когда в результате оказалась там в гордом одиночестве. Проглядев в окно всю дорогу, по приезде сама чуть ли не первой покинула машину и зашагала прямиком к дому. Поднялась в выделенную мне спальню и направилась в ванную освежиться. К собственному счастью, обнаружив там халат, наскоро в него переоделась и вернулась в комнату.

Удобно устроившись на кровати, глядя в окно, принялась усиленно обдумывать перспективу провести несколько лет в закрытой школе-отеле, про которую рассказывал Ев.

Именно за этими мыслями с очередным подносом еды наперевес меня и застал Ан.

– К тебе можно? – поинтересовался мужчина, присев на кровать и поставив передо мной свою ношу.

– Ты уже зашел. Зачем спрашиваешь?

– Простая вежливость, – раздалось в ответ с тихим смешком.

– Что-что, а просто – это точно не про вас с Евом, – произнесла в той же манере.

– Тут ты права, – не мог не согласиться собеседник. – Поговорим?

– Возможно, – хмыкнула, пожав плечами и потянувшись к миске с фруктовой нарезкой. – Только подкреплюсь сначала.

– Смотрю, аппетит проснулся. Это хорошо. А то я уж было подумал, что что-то не так делаю. Мой завтрак ты проигнорировала, в то время как с братом пообедала.

– Он умеет настоять на своем, – призналась, продолжая активно уплетать угощение.

И когда успела проголодаться, непонятно. Всему виной нервы.

– Что верно, то верно. Еще бы останавливаться вовремя научился.

– А ты ему тогда на что? – попыталась пошутить.

И судя по плохо скрываемой улыбке собеседника, у меня это даже получилось.

– Ев рассказал тебе про школу? – наконец закончив ходить вокруг да около, спросил напрямую Ан.

– Да.

– И что думаешь?

– Скорее всего, приму приглашение. Я же для этого здесь?

– Вроде того.

– Почему?

– В смысле? – не поняв моего вопроса, уточнил мужчина.

– Почему я?

Не выведала эту информацию у одного, так, может, со вторым получится? Увы, я никак не рассчитывала, что моя прошлая жертва допроса так быстро к нам присоединиться.

– Смотрю, все никак не угомонишься, – насмешливо раздалось из-за дверей, в которых уже в следующее мгновение показался создатель пьющих.

– Ты ушел от ответа, – пояснила, не переставая жевать. – Вот и подумала, может, твой брат его знает.

– Нам не меньше твоего интересно, кто ты и откуда взялась такая необычная, – не стал утаивать истинных намерений Ан.

– А я необычная?

– Очень.

– Тогда я просто обязана как можно скорее отправиться в вашу чудо-школу, – озвучила то, что решила для себя, когда только услышала об этом месте.

– Я отвезу тебя туда завтра утром, – явно довольный моим выбором, подытожил блондин.

Судя по тому, как мужчина поспешно поднялся, поняла: это как раз то, за чем он приходил. Вот только я еще не все сказала.

– Ан, – окликнула, когда тот уже почти поравнялся с братом. – Ты только не обижайся, хорошо? Но будет лучше, если меня Ев туда отвезет.

О, надо было видеть в этот момент лицо пьющего! За наше короткое знакомство таким довольным, как сейчас, он еще ни разу не выглядел. И дело, подозреваю, не столько во мне, сколько в том, кто и кому в очередной раз смог утереть нос.

– Ты уверена? – удивленно поинтересовался отвергнутый.

– Да.

– Могу узнать почему?

– Нет, вы точно из одного теста, – закатив глаза, произнес Ев. – Оба жуть какие дотошные! Сказала – хочет со мной, значит, отправится туда со мной. Ты-то чего прицепился?

– Просто пытаюсь понять логику.

– Он спрятал меня сегодня от Риза. Хочется верить, другим пьющим тоже в обиду не даст.

– Он не сможет остаться там с тобой, – пояснил Ан.

– Знаю. Ему и не придется, – многозначительно глянув на обсуждаемого, отозвалась я.

Я не хотела расстраивать дающего этим решением, но хорошо понимала: прародитель пьющих имел над школой и управлявшей ею верхушкой куда большую власть, нежели его брат. А потому подберет самые правильные слова для моей защиты и репутации. Хотя бы на первое время. Остальное я сделаю сама. Потом, когда пойму, что там и к чему.

– Здраво мыслишь, – неожиданно признал мою правоту Ан.

А я только-только вспомнила, с какой легкостью этот мужчина мог читать мои мысли. Что ж, может, так даже лучше. Вслух ничего объяснять не придется.

– Хорошо, я согласен. Пусть Ев отвезет тебя, – сдался блондин.

– Только уже завтра, – вмешался брат. – Хватит с нас приключений на сегодня.

И тут я не могла не согласиться.

– Ладно, отдыхай, – пожелал перед уходом Ан. – Увидимся утром.

– Спасибо, – отозвалась, приправив свою благодарность теплой улыбкой.

Да так и не сумев скрыть радости, что снова вот-вот останусь одна. Мне предстояло еще многое обдумать перед поездкой. Хорошо, что она состоится только завтра. Будет время составить план действий. Его разработкой, стоило избавиться от божественной компании, я и занялась.

ГЛАВА 14

ГЛАВА 14

Утро началось странно. А именно с ласковых поглаживаний по лицу и шее, которые вроде как дарить было даже некому. Или было?

– Привет, десертик, – раздалось уже хорошо знакомым голосом, когда я, не желая просыпаться и открывать глаза, лишь плотнее укуталась в одеяло.

– Ев, что ты здесь делаешь? – пробубнила из своего теплого укрытия.

– Разве не понятно? Бужу тебя. Вставай. Нас ждет целый отель пьющих. Ох и повеселимся!

– Кому-то все шутки, а кому-то в их обществе не один год прожить предстоит, – проворчала, и не думая разделять позитивный настрой собеседника.

– Нашла чего бояться. Уверен, ты им еще покажешь.

Показать-то покажу. Вот только сначала они с большой вероятностью мне такое устроят, что ответить им тем же я еще не скоро решусь.

– Ну все, лежебока, поднимайся, – похлопав меня через одеяло по мягкому месту, воодушевленно воскликнул Ев. – Жду внизу. В твоем распоряжении максимум полчаса.

Дверь за ранним визитером закрылась, а я, тяжело вздохнув, кое-как выбралась из уютного кокона и поплелась в ванную приводить себя в порядок.

Отведенное мне время пролетело довольно быстро. Я и оглянуться не успела, как уже снова сидела в машине и тоскливо поглядывала на оставшийся позади Лондон.

– Волнуешься? – поинтересовался Ев, видимо, устав от затянувшегося молчания.

– А надо? – ответила вопросом на вопрос, взглянув на собеседника.

– Если что, ты еще можешь передумать.

– И вернуться к Вамлайтам? Нет, спасибо. Пожалуй, воздержусь.

– Все познается в сравнении, верно?

– И со многими ты меня сравнил, прежде чем прийти к выводу, что я лучшая?

– Перестань кусаться. Я тебе не враг, – пожурил мужчина, и не подумав отнестись к моей претензии серьезно.

– Кто же тогда?

– Претендент? – сделал предположение пьющий.

И по этому случаю даже отвлекся от дороги, чтобы недвусмысленно взглянуть на одну из татуировок у меня на лице.

– Сдалась я тебе, – фыркнула в ответ и снова поспешно отвернулась к боковому окну.

Разговор не клеился. И я в какой-то степени оказалась этому даже рада. Было необходимо собраться с мыслями.

Страх. Пропустить его через себя и идти дальше, не теряя бдительности ни на секунду. Именно в таком режиме мне предстояло прожить следующие несколько лет. Посмотрим, получится ли.

Добравшись до порта и купив билеты на паром, мы с Евом отправились перекусить. Пьющий не оставлял попыток развести меня на разговор, но они все заходили в тупик: мне было не до болтовни.

– Какая-то ты напряженная. И молчаливая.

– Тебе-то что? – проворчала, устав быть вежливой.

Нервы сдавали. Чем ближе к цели нашей поездки, тем сильнее. И я ничего не могла с этим поделать.

– Просто переживаю за тебя. А еще не люблю тихонь. От них вечно не знаешь, чего ждать.

– Еще скажи, что боишься меня, – съязвила.

– Бояться я буду потом, когда пьющие полностью раскроют весь твой потенциал, выпустят его наружу, а ты начнешь активно использовать новые знания и умения для достижения собственных целей.

– Кто-то явно переоценивает мои способности, – произнесла, нисколько не впечатлившись сим лестным замечанием.

– Вернемся к этому разговору, когда мы с Аном будем забирать тебя из школы.

– Может, и не будете.

– Допускаешь мысль, что тебе понравится там настолько, что захочешь остаться?

– Если это окажется идеальное место, дабы укрыться от Вамлайтов, почему нет?

– Милая, объясни мне одну вещь, которую я никак не могу понять, – попросил Ев.

Кажется, ему все же удалось вывести меня на разговор, поскольку столькими фразами, как за эти пару минут, мы и за всю поездку не перекинулись.

– Ладно, давай, – сдалась я.

– Почему ты не хочешь возвращаться к Ризу? И почему так его боишься? Из того, что мне известно, он не сделал тебе ничего плохого. Но каждый раз, стоит о нем лишь упомянуть, и в твоих глазах появляется тихая паника. И это я уже молчу про вчерашний инцидент. Так что именно между вами произошло?

Хороший вопрос. Вот бы еще самой знать на него ответ.

– Можно я не?..

– Нельзя! Ты сама только что дала разрешение спросить об этом. Поэтому теперь будь так добра.

– Это непросто объяснить, – предприняла последнюю слабую попытку уйти от ответа.

– Ты уж постарайся.

– Ладно. Мне сложно оставаться спокойной в его присутствии. Мысли путаются, и я перестаю понимать, что хорошо, а что плохо. Чувствую свою уязвимость перед ним. А еще понимаю, что полностью в его власти, пока он рядом. Это тяжело – быть безвольной куклой. Плюс той, кого постоянно пьют. И голод. Знал бы ты, какой он у него! Риз словно специально им себя морит. И каждый раз, когда пытается насытиться, начинает казаться, что все – это конец.

Вспомнив то, о чем теперь рассказывала, обняла себя за плечи и поежилась.

– Эй, эй, эй, Кия, ты чего? Перестань, – кажется, не на шутку испугавшись такой реакции и тут же очутившись рядом, попытался успокоить Ев.

Бесполезно. Меня трясло. А вместе с непонятно откуда взявшимся ознобом я начала стремительно терять энергию.

– Все нормально, все нормально, все нормально, – попыталась успокоить сама себя, принявшись дрожать еще сильнее, стоило очутиться в мужских объятиях.

– Не похоже, – наколдовав мне пальто и уже в нем прижав меня к себе еще сильнее, пробурчал Ев. – Ну все. Успокойся. Его здесь нет. И да, признаю, я зря задал этот вопрос. Давай закроем тему, закажем еще горячего чая и поговорим о чем-нибудь другом.

– Нам не пора на паром? – поинтересовалась несколькими минутами позже, когда мужчина, вопреки своим планам, так и не сдвинулся с места.

– Только не тогда, когда ты в таком состоянии.

– Сейчас пройдет, – поспешила заверить. – Это нервное. Мне просто нужно отвлечься.

– Хм! Это я могу, – раздалось уже воодушевленнее.

И в следующее мгновение я поняла, чему именно собеседник так обрадовался.

Да, целоваться Ев умел! И хорошо. А еще успокаивать. Странно, но даже когда этот мужчина пил меня, чем, собственно, в этот самый момент и занимался, я не ощущала от него опасности или угрозы. Скорее, наоборот. Он снова пытался защитить меня. Пусть и таким странным способом.

– Лучше? – поинтересовался соблазнитель по окончании поцелуя.

Не зная, что сказать, решила пока воздержаться от комментариев.

– Но хоть понравилось? – не унимался мужчина.

– Странные вопросы для бога, – в очередной раз ушла от ответа. – Разве тебе должно быть не все равно?

– Любопытная позиция. Но, как показала практика, невероятно скучная. А еще у нее крайне пагубные последствия. Стоит на пару столетий расслабиться – и твои творения начинают такое вытворять, что волосы дыбом встают.

– Тебя это волнует?

– Да. И очень. Не для того я их создавал, чтобы они до чертиков пугали и досуха опустошали созданий моего брата.

– А для чего?

– Пьющим следовало защищать дающих. Они должны были участвовать в исцелении наравне с вами. Забирать боль и страдания, пока вы делали свою работу. Но вместо этого настолько пристрастились к вкусу вашей силы, что всего за каких-то пару поколений превратились из помощников во вредителей. Поняв, что могут пить не только боль, перестали себя контролировать и начали забирать все. Идти по головам, пробираться на самые верхи, заставляя вас сторониться и бояться их. Ненасытные, зазнавшиеся, возомнившие о себе невесть что деспоты! Знай я, как низко они падут, дважды бы подумал, прежде чем наделить их своими способностями.

Ев продолжал делиться разочарованием от ожиданий в отношении собственных созданий. Правда, я слушала его уже вполуха. Он и правда отличался от Риза. Причем сильно. Во всяком случае тем, как брал мою энергию. В первый раз, когда я его ударила, то сама поделилась ею с ним. Во второй он забрал ее, чтобы спрятать меня. И вот третий случай: я утратила контроль над чувствами и силой, а он без особых усилий восстановил его. Да, способ выбрал самый выгодный и приятный прежде всего для себя. Но одновременно не давил и ни на чем не настаивал.

– Любопытно, – раздалось у уха с насмешливым хмыканьем.

– Что именно? – поинтересовалась, вынырнув из размышлений.

– Когда ты расстроилась, с тебя потекла энергия. Она пульсировала, фонтанируя и разлетаясь во все стороны. Потом вроде как успокоилась. А теперь снова показалась и начала ластиться ко мне. О чем ты думаешь?

– Ни о чем, – отозвалась, рванув прочь от мужчины.

Мне поразительно легко удалось выбраться из его объятий. Избегая смотреть на пьющего, направилась прочь из кафе. Не успела приблизиться к машине, как услышала щелчок разблокировки. Значит, Ев шел следом. Теряясь, как мне дальше вести себя с этим мужчиной, заняла переднее пассажирское, подняла повыше воротник новоприобретенного пальто и принялась смотреть исключительно перед собой.

Благо присоединившийся ко мне водитель не стал больше ничего говорить или спрашивать. Просто молча завел мотор и вырулил со стоянки кафетерия в направлении пристани, к которой должен был вот-вот пришвартоваться наш паром.

ГЛАВА 15

ГЛАВА 15

– И долго ты собираешься играть в молчанку, изображая из себя обиженку? – поинтересовался Ев, когда мы уже заехали на корабль.

Я не посчитала нужным отвечать. Все, чего хотела, – это чтобы меня хоть на время оставили в покое. Поэтому надеялась, что кто-то сейчас сам на меня обидится, оставит одну в машине и отправится гулять по верхним палубам. Но мужчина в очередной раз сделал по-своему.

– Ладно, упрямица. В таком случае слушай инструктаж относительно того места, куда мы направляемся.

О! А вот это уже интересно! Даже очень. Поэтому мгновенно приосанилась, вынырнула из воротника пальто, развернулась к собеседнику, всем видом демонстрируя любопытство, и приготовилась запоминать, возможно, жизненно важную для себя информацию.

– Так бы сразу, – явно довольный эффектом от своего предложения, оживился пьющий. – Итак, вот что будет, когда мы приедем. Я представлю тебя руководству школы, после чего ты отправишься в свою комнату. Скорее всего, она окажется не отдельной. С тобой будут жить другие дающие. Ты получишь комплект одежды. Но, учитывая, что едешь туда без всего, тебе так или иначе понадобится что-то докупить. Открой бардачок.

– Что? Не поняла.

– Ящичек внизу панели перед тобой. Открой его. Там подарок.

Выполнив указания, достала небольшую кожаную сумочку.

– Загляни внутрь, – продолжил подсказывать Ев.

В очередной раз сделав, как было велено, принялась крутить в руках телефон и небольшое женское портмоне.

– Это чтобы держать связь. За счетом буду следить я. Но звонить или писать будешь сама, когда сочтешь нужным. Наши с Аном телефоны туда вбиты, так что разберешься. Дальше. Тут найдешь немного наличных, кредитную и банковскую карты. Сильно не разгоняйся. Но и на всем подряд не экономь. Что будет нужно, покупай смело. Поняла?

– Угу, – отозвалась, продолжая изучать полученное.

– Дальше. К тебе, скорее всего, приставят молодого пьющего. Такого же зеленого и неопытного, как ты. Так что косячить будете на пару, а значит, и штрафные санкции отрабатывать тоже.

– Что за санкции? И за что?

– Надумаешь фонить энергией – замечание. Он, если выпьет ее без твоего на то разрешения, тоже получит по заслугам. Когда таких вот мелких нарушений наберется достаточно, отправитесь на кухню мыть посуду. Или в номерах убираться. Я всего списка развлечений не помню, но почти уверен, ты в рекордные сроки изучишь его вдоль и поперек.

– Вот спасибо, – презрительно прокомментировала веру в себя мужчины. – А как они узнают, что мы нарушили правила?

– Вам на руки наденут специальные браслеты, которые смогут контролировать ваше общее состояние. А заодно и силу. Они-то и будут все фиксировать.

– Удобно, – была вынуждена признать.

– Слушай дальше, потому что это очень важно. Никаких интимных связей на территории школы или отеля. Это категорически запрещено между теми, кто там обучается. Речь идет сейчас о таких, как ты. Насчет пьющих в твоем отношении я спокоен. У них мулька жениться только на себе подобных. Особенно среди богатеев. И таких там больше всего, так как обучение управлению собственным даром – недешевое удовольствие. Но вот любовниц эти паразиты предпочитают заводить исключительно среди дающих. Поэтому и с теми и с другими поосторожнее.

Уже вознамерилась возмутиться на тему, за кого Ев меня принимал, но вовремя вспомнила про Риза и решила: самым правильным в данном случае будет промолчать.

– Вопросы? – поинтересовался Ев, видимо, рассказав все, что посчитал нужным.

– Чему именно я буду учиться?

– Прежде всего медицине. Но будут и другие направления. Там уже сама решишь, что тебе ближе.

– Мне нужно будет все время проводить с тем пьющим, которого ко мне приставят?

– По возможности, да. Когда научитесь основам взаимодействия друг с другом, вас начнут испытывать на прочность преподаватели. Но работать все равно продолжите в паре.

– А если мы с самого начала не поладим?

– Придется искать компромисс, поскольку ваши хотелки там мало кого будут волновать. Помни, Кияри, ты не на курорт едешь, а учиться.

– Что с территорией? – продолжила заваливать собеседника вопросами. – Она охраняется? Нас куда-то будут выпускать? Если да, то куда и насколько?

– Ты хотела спросить, как легко до тебя сможет добраться Риз, если узнает о твоем местонахождении? – догадался мужчина. – Не переживай. Тебя ему не отдадут. Только с моего разрешения и при личном присутствии. Что до вылазок, вас раз в неделю будут вывозить в город на весь день, где вы сможете погулять. Но опять же исключительно в паре. Еще что-то или все?

О последнем Ев спросил, когда между нами повисла молчаливая пауза.

– Пока все. В остальном, думаю, уже на месте разберусь, – отозвалась.

– Даже не сомневаюсь. Ты у меня умница и обязательно со всем справишься.

– У тебя? – удивилась.

– А то у кого ж? – отозвался мужчина, ловко стянув с моей головы платок и убрав за ухо налезшие на лицо волосы.

Поняла, для чего он это сделал, когда пьющий принялся задумчиво рассматривать открывшуюся его взору татуировку. Ту самую, которую сам же и поставил, когда впервые поцеловал меня.

– Есть еще Вамлайт, – напомнила, отодвинувшись от собеседника, чтобы он больше не мог меня касаться.

– Верно. Будь так добра, ограничься нами двумя, хорошо?

Будто мне самой нужен был этот гарем. Понять бы, что с памятью делать, которая ничего, кроме имени, так и не выдала, а не коллекцию мужчин вокруг себя собирать.

– Хорошо, – отозвалась коротко.

– Вот и умничка. А теперь пошли, погуляем.

Это прозвучало даже не как предложение. Но я оказалась настолько увлечена раздумьями над всем только что узнанным, что дальше действовала на чистом автомате. Любовалась видами удалявшегося берега Англии, а потом и показавшейся впереди Ирландии, в то время как в голове царил полный хаос из мыслей, опасений и противной неуверенности перед неизвестностью.

– Это тоже твое! – объявил Ев, вернувшись в машину после прохождения паспортного контроля уже по прибытии.

С этими словами мужчина протянул мне подтверждающий мою личность документ.

– Кияри Дэзит? – прочла и с недоумением на лице уставилась на мужчину. – Десерт? Ничего оригинальнее не придумал?

– Ты вроде не была против этого прозвища. Вот я и подумал...

– Подумал? – повторила презрительно. – Знаешь, я вот почему-то теперь нисколько не удивлена, что пьющие не оправдали твоих надежд, как создателя.

– Опять кусаешься, – раздалось насмешливо в ответ. – Ты смотри, я так быстро привыкну. А потом еще удовольствие начну получать. И воспринимать, как сигнал к действиям. Вот тогда...

– Все вы одинаковые. Ты не лучше Риза.

– Милая, я тот, кто его создал. Конечно же, я хуже.

Скрытая угроза в голосе заставила меня мгновенно замолчать. И правда, что это я. Передо мной сам бог пьющих, а я ему тут высказываю. Даром что хорошо ко мне относится. Совсем уже страх потеряла.

– Спасибо, – пробормотала коротко, поспешно сунув документ в сумку с телефоном и кошельком.

– Вот сразу бы так, – раздалось в ответ с тяжелым вздохом.

Да, мне с этим мужчиной вредно долго наедине оставаться. Поскорее бы приехать.

Спустя два часа пути и еще одного плотного перекуса это желание сбылось. Удивительно, но мои ожидания увидеть по прибытии высокий многоэтажный отель-крепость не оправдались. Более того, место вообще едва ли походило на гостиницу. Скорее, комплекс из множества небольших трехэтажных зданий, окруженных бурной яркой растительностью, аккуратными газонами и клумбами, пестреющими дивными цветовыми композициями. Волшебное место, куда съезжались люди со всей Британии, чтобы отдохнуть, подышать свежим воздухом, а при возможности еще и здоровье поправить.

– Смотрю, тебе нравится, – заключил Ев, когда я, едва выбравшись из машины, принялась зачарованно осматриваться.

– Здесь очень красиво, – не могла не признать.

– Что ж, будем надеяться, все остальное впечатлит не меньше. Пойдем, – объявил мужчина, прежде чем приобнять меня за плечи и увлечь к одному из самых крупных корпусов.

На ресепшен нас встретили с приветливой улыбкой. На вопросы истинного хозяина этого места отвечали быстро, а потому сразу же согласились проводить в нужный кабинет.

Его владельца, судя по тому, как наигранно радостно он нас поприветствовал, уже тоже успели предупредить о прибытии важных гостей. Посему следующие несколько минут разговора, состоявшие в основном из одной только напускной вежливости и непрекращающихся расшаркиваний, едва ли представляли хоть какой-то интерес. В связи с этим я лишь приветливо кивнула, когда меня представили главному пьющему, после чего молча опустилась в кресло и принялась за осмотр места, в котором очутилась.

Явно недешевая деревянная мебель. На окнах тяжелые коричневые с золотой отделкой портьеры. На полках позади рабочей зоны, помимо ровно стоявших на них похожих один на другой многотомников, всевозможные статуэтки. Плюс запах кожи от мягкого уголка, смешавшийся с табаком и мужской туалетной водой хозяина. Дикая композиция ароматов, заставляющая невольно ощущать себя здесь чужой. Наверное, так и должно быть. Раз оказавшись в подобном месте, второй раз попасть сюда захочет разве что безумец. Кабинет директора как-никак. И он создавал правильное впечатление – внушал страх. Как и его хозяин.

Уже немолодой, но высокий, явно старавшийся держать себя в форме мужчина с натянутой улыбкой и все подмечающим колким, хмурым взглядом, встречаться с которым не то что не хотелось, а было опасно. Нет, он не взял у меня ни капли энергии. Но на протяжении всего разговора с Евом то и дело косился в мою сторону так, что мне каждый раз делалось не по себе от этого внимания.

А тем временем доставивший меня сюда пьющий вкратце изложил суть нашего визита. Потом на удивление без утайки рассказал почти все обо мне, после чего, как я поняла, перевел в фонд школы, а параллельно еще и на личный счет самого собеседника по круглой сумме. После чего, удостоверившись, что все всем довольны и соглашение в отношении меня достигнуто, попрощался, взял меня за руку и вывел из кабинета.

– Кия, а теперь слушай сюда. И слушай внимательно! – потребовал Ев, резко развернув к себе, стоило нам вернуться к машине. – Посмотри на меня. Ты здесь?

– Да, я здесь. И я слушаю, – отозвалась, стоило мужчине обхватить мое лицо руками и заставить взглянуть на него.

– Хорошо. Потому что это важно, – со вздохом отозвался собеседник. – Тебя будут испытывать. Не поддавайся. Помни о своей цели.

– У меня есть цель?

– Да. Все вспомнить и постараться вернуться туда, откуда ты прибыла, – напомнил Ев. – Не забывай об этом ни на секунду. И сделай для этого все. Если станет совсем невыносимо, звони. Мы с Аном заберем тебя.

– Хорошо. Поняла. Еще что-то или?..

Договорить не успела, так как в губы в очередной раз впились с таким горячим, требовательным поцелуем, что я даже опешила.

– Это для дела, – пояснил Ев по окончании ласки, недвусмысленно указав взглядом на верхнее окно находившегося позади меня здания.

То, что за нами наблюдали, даже не сомневалась. Плюс на улице стало в разы больше людей, чем было, когда мы только приехали. Значит, показательное выступление. Интересно, для чего? Удивительно, но Ев, словно прочтя в этот момент мои мысли, почти сразу же дал на них ответ.

– Я предупредил Силиана, что на тебе уже есть две татуировки претендентов. И одна из них моя. В том случае, если появится третья, я придушу поставившего ее гаденыша собственными руками. Будь это даже он сам. Надеюсь, этого хватит, чтобы тебя не трогали. Хотя бы первое время. Но все может быть. Поэтому ты уж постарайся тут не давать себя в обиду, хорошо?

– Угу.

– Ну все, тебя уже ждут, – отозвался мужчина, нехотя убрав руки от моего лица и кивнув туда, куда мне стоило посмотреть.

Сделав, как велено, увидела на крыльце главного корпуса явно дожидавшуюся меня худенькую светловолосую девушку едва ли не старше себя. Сразу признав в ней дающую, приветливо кивнула. Получив ответ, снова взглянула на Ева в ожидании, что он еще скажет.

– Ну, я поехал, – отозвался тот, вытащив из салона мою сумку и вручив ее мне.

– Хорошо добраться, – пожелала за незнанием, что еще сказать.

Проводив машину задумчивым взглядом, развернулась и направилась к дожидавшейся меня незнакомке.

Здравствуй, новая жизнь! Ладно, давай посмотрим, что ты мне уготовила.

ГЛАВА 16

ГЛАВА 16

Это были незабываемые три года! А еще очень насыщенные. Главным образом потому, что я умудрилась освоить за это время всю семилетнюю программу по своему профилю.

Как? Да легко! Когда твоя память кристально чиста и единственное, что ты знаешь, – собственное имя, как читать и писать, в голову можно столько всего запихнуть. Даже удивительно! Плюс цель, о которой упомянул Ев перед отъездом, и огромное желание как можно скорее покинуть сие развеселое заведение, сыграли не последнюю роль.

В общем, стоило разобраться, что да как, и стало ясно: долго я здесь не пробуду. Выяснив, как этого добиться, стиснула зубы и принялась за учебу, а затем и практику.

Хорошо, с приставленным ко мне пьющим повезло. Как я и предполагала, сначала мы не поладили. И то, что регулярно подставляли друг друга своими косяками, ситуации нисколько не улучшило. Скорее, наоборот. Пока моему терпению не пришел конец.

Потрясающе, как быстро к тебе меняется отношение, стоит перестать быть серой мышкой и превратиться в исчадие ада. А еще, знатно отдубасив своего партнера по несчастью, так перекормить его энергией, что мы потом еще два дня провалялись в специально отведенной для таких, как мы, палате. Парень – с перенасыщением, а я – с сильнейшим истощением. И вот тут чуть ли не первый раз нам выпала возможность наконец нормально пообщаться и высказать все, что мы друг о друге думали. Помогло! Во всяком случае, я начала лучше понимать, с кем мне предстояло учиться. Кай тоже был не в восторге от того, куда попал. Но и прекрасно осознавал: это чуть ли не единственное место, где он сможет когда-нибудь стать равным своему отцу по силе и, если что, суметь противостоять ему.

Тот был не последним человеком в Англии, занимавшим довольно высокий пост в парламенте, в то время как дома – деспотом и диктатором, которому надоела расхлябанность сына. А еще регулярные жалобы наставников в отношении того, когда, у кого и сколько он забирал энергии.

Проблема заключалась в том, что до определенного момента ребенку разрешалось все. Якобы здоровое детство. Но потом, когда Кай стал взрослее, это превратилось в настоящую проблему для окружающих, в то время как для самого парня так и осталось шалостью. В общем, ко мне, как тоже практически бесконтрольной дающей, знали, кого поставить.

Не успели мы более или менее прийти в норму, и к нам заявился сам директор. Силиан Фирст хмуро глянул на меня, после чего обреченно покачал головой при виде Кая и, явно уже имевший не особо приятный разговор с родителем парня, предложил о замене дающей ему в пару.

Каково же оказалось мое удивление, когда тот неожиданно отказался и заверил, что в плане партнера для дальнейшего обучения я его полностью и целиком устраивала.

О, надо было видеть, с каким удивлением тогда визитер глядел теперь уже на нас двоих! Точно подумал: «Чокнутые». Но настаивать ни на чем не стал. Только предупредил: если еще раз что-то подобное повторится, из его школы лететь дальше, чем видим, тоже будем вместе.

Кажется, он слышал наш гомерический смех за дверью. Уж больно у нас богатая фантазия оказалась. А потому представить озвученную перспективу во всех красках особого труда не составило. Как и очередной еще только предстоящий кому-то разговор с папой-лордом.

На тот момент мы даже вообразить себе не могли и половины последствий, к которым привел мой импульсивный поступок. А вот когда выяснили их все, хохотали пуще прежнего уже до слез и колик в животе.

После того как я намеренно поколотила Кая, меня начали усиленно сторониться и избегать даже дающие. Про пьющих вообще молчу. Те искренне сочувствовали жертве моих кулаков и энергии. Но тоже на расстоянии. Преподаватели делали парню поблажки. Меня же и вовсе старались сильно не напрягать. Посему каждый раз, когда что-то не получалось, как могли утешали и подбадривали.

Не знаю, что они обо мне там себе напридумывали. Наверное, что я как минимум с головой не в ладах. И, в общем-то, оказались не так далеки от истины.

Как бы там ни было, но учиться стало заметно легче и веселее. Правда, стоило свести штрафные работы к минимуму, как нам с Каем мгновенно сделалось скучно. И тут пришла идея попробовать все выучить и сдать экстерном. Нетрудно догадаться, кого мы в первую очередь решили осчастливить сей гениальной мыслью.

Это был конец учебной недели. И Силиан, судя по его приподнятому настроению, собирался достойно отметить сие событие. Увы и ах! Надо было видеть лицо директора в тот момент, когда он, легкой походкой покидая свои святая святых, наткнулся в коридоре на нас. Честно, в тот момент я была готова поспорить с Каем, что пьющий сейчас развернется и, сверкая пятками, отправится наутек. Но высокое начальство все же взяло себя в руки и даже согласилось выслушать нас в свое нерабочее время.

Для этого пришлось вернуться в кабинет. И вот там его владелец уже от души посмеялся. Припомнив нам все наши косяки, он еще раз на всякий случай поинтересовался, не пошутить ли мы над ним пришли. Когда же Кай и я остались верны своим намерениям, мужчина мгновенно посерьезнел.

– Ладно. Сами напросились. Только потом не жалуйтесь, – угрожающе произнес он напоследок, что-то записав у себя в блокноте.

И вот тут нам сделалось не по себе. Но отступать было уже поздно. А потому осталось одно – учиться. Часто жертвуя сном и едой, мы всерьез взялись за учебники по анатомии и медицине.

Стоило признать, нашлись в этой безумной авантюре и положительные моменты. Пока мы усиленно грызли гранит науки, окончательно определились в направлениях. Кай выбрал ортопедическую хирургию, на практике по которой весь последний год пропадал в региональной больнице. Я же остановилась на реабилитационных методах. Посему оттуда, где училась, могла не выезжать. Весь практический материал, так сказать, был под рукой и регулярно обновлялся.

Все чаще оставаясь без партнера, я умудрилась-таки обзавестись аж двумя подругами – очень талантливыми молодыми дающими, прибывшими в санаторий более девяти лет назад. Обе оказались сиротами и тоже, как выяснилось, были привезены сюда Евом. Они долго ко мне присматривались, пока всем троим не выпала возможность работать в одном массажном кабинете.

Постепенно я выяснила, что они и рады бы покинуть это место, но проблема заключалась в том, что им было некуда податься. И тут меня осенила очередная гениальная мысль: почему бы не взять их с собой? Ведь по возвращении к богам мне так и так предстояла скорая встреча с Тайризом Вамлайтом. И отправляться к нему в сопровождении одних только братьев-создателей было боязно. А там, если все же удастся выяснить, как именно я очутилась в доме пьющего, нам предстояло путешествие. И что-то подсказывало – немаленькое. Его я и предложила девушкам. Те, явно засидевшись на одном месте, сразу же на все согласились.

Посему к тому моменту, как пришло время покинуть школу, у меня было заготовлено для встречающих нас мужчин сразу несколько сюрпризов. И пусть только попробуют мне хоть в одном из них отказать! Не для того я столько училась самоконтролю и правильному распределению сил, чтобы теперь не использовать их по назначению и на ком полагается.

ГЛАВА 17

ГЛАВА 17

Этот день настал. Причем его с нетерпением ждала не только я, но и чуть ли не вся школа.

Силиан так точно! Неудивительно. За эти три года он истратил на меня как минимум сто грамм нервных клеток. Одни только баталии с отцом Кая чего стоили. Подозреваю, запасы элитного алкоголя понесли невосполнимые потери, пока я здесь училась. Если там вообще хоть что-то осталось.

Короче, директор радовался моему выпуску больше всех. Даже поздравил в кои-то веки совершенно искренне.

Напоследок сдержанно поблагодарила весь преподавательский состав за помощь, терпение и вложенные в меня силы со знаниями. Закончив, развернулась и в обществе Кая, а также двух девушек, которых твердо вознамерилась забрать с собой, направилась к выходу. Там, на крыльце, уже совсем нескромной кучкой лежал наш багаж, состоящий аж из четырех чемоданов, два из которых принадлежали мне.

– А они правда боги? – поинтересовалась Мэг.

– И тот высокий светловолосый красавчик – наш создатель? – решила уточнить шепотом Дора.

– Всему свое время. А сейчас возьмите себя в руки и успокойтесь. В вас не должно ощущаться ни капли заинтересованности в происходящем. Тем более что этот вопрос пока не решен.

– Кому ты это рассказываешь? – насмешливо произнес Кай, все это время крепко сжимая мою руку.

Так, а вот от компании друга мне лучше избавиться прямо сейчас. Поняла это по тому, каким недобрым взглядом его наградил Ев.

– Ревнует, – заключил мой спутник.

Кажется, ему это даже польстило. Я же отлично понимала главного пьющего. Высокий, жилистый, с присущим человеку его статуса чуть высокомерным взглядом, Кай был аристократом до мозга костей. Одет с иголочки. Двигается неспешно, будто хищник на выгуле. Да, пожалуй, приятель мог бы составить своему богу достойную конкуренцию. Вот только я никак не могла подобного допустить. А потому знакомить этих двоих совершенно точно не собиралась.

Не дойдя до машины и ожидавших у нее мужчин десятка метров, резко остановилась и развернулась к приятелю.

– Спасибо за все. Если бы не ты, мне бы вряд ли было так весело.

– Кто кого еще должен благодарить, – оставив нежный поцелуй на внешней стороне моей ладони, отозвался тот.

– Это ты про то, как я тебя чуть не убила? – припомнила.

– И за это тоже, – тепло мне улыбнувшись, произнес собеседник.

– Что ж, захочешь умереть от энергетического перенасыщения – зови. Повторим.

–Ты же знаешь, что всегда и во всем можешь на меня рассчитывать? – уже на полном серьезе поинтересовался Кай.

– Знаю. И ни при каких обстоятельствах не стану злоупотреблять нашей дружбой. Ты мне слишком дорог.

– Но все же недостаточно, чтобы выйти за ее пределы.

– Мы это уже обсуждали, – отозвалась, вопреки своим словам коснувшись щеки пьющего сначала ладонью, а затем, поделившись с парнем энергией, запечатлела на ней быстрый поцелуй.

– Береги себя. И помни: сколько бы времени ни прошло, мое предложение останется в силе, – прилетело в ответ на мои действия.

Кивнув на прощание, взяла девушек под руки и поспешно увлекла их за собой к машине, а заодно и не спускавшим с нас все это время внимательных взглядов мужчинам.

– Кияри? – первым обратился ко мне создатель дающих.

– Ан, Ев, познакомьтесь. Это Мэгган и Дора. Они едут с нами.

Вот так! Без долгих вступлений. Четко, коротко и по сути.

– Эм-м-м, может, сначала это обсудим? – озадаченно переглянувшись с братом, поинтересовался пьющий.

– Обязательно. Но не раньше, чем прибудем сюда.

С этими словами вытащила из кармана пальто брошюру и протянула ее встречающим. А пока они ее изучали, открыла перед подругами дверь заднего сиденья. Когда же они устроились, заняла переднее пассажирское и принялась ждать, когда двое богов начнут уже что-то делать. Но они лишь продолжали молча изучать рекламный буклет.

– Пожалуй, забронирую нам пока номера, – первым отмерев, отозвался Ан, прежде чем его и след простыл.

Вот он был – и вот его уже нет. Еще и мой флаер с собой прихватил.

– С ума сойти! Он и правда тот самый...

Это Дора продолжала совсем нетихо восхищаться своим кумиром.

Тяжело вздохнув, еле дождалась, пока Ев погрузит наши чемоданы в багажник и вернется на водительское.

– Надеюсь, он возьмет нам с девочками люкс? – произнесла как можно спокойнее, чем, кажется, вконец кого-то добила.

– Что с тобой случилось? – развернувшись ко мне всем корпусом, поинтересовался Ев.

– Смотря что ты имеешь в виду, – отозвалась все в том же ровном тоне.

– Это! – указав ладонью на всю меня. – Ты кто такая?

– Это нам еще только предстоит выяснить. И я даже знаю, как и у кого.

– Я не это имел в виду, – хмуро раздалось в ответ.

Хм! Любопытно, что именно так взбесило Ева? То, как тепло я простилась с Каем? Или, может, шикарное белое платье, которое он мне презентовал перед отъездом? Именно в него, а также в бежевые замшевые сапожки и того же цвета кашемировое пальто я была сейчас одета.

Мой партнер по учебе вообще много чего мне накупил. Настолько, что все едва в два чемодана уместилось. И это я еще кое-что раздала в качестве прощальных подарков.

Кай баловал меня регулярно. Особенно в последний год. В какой-то момент я будто сделалась его любимой игрушкой, которую он каждые выходные таскал по всевозможным модным бутикам и наряжал во все только самое лучшее. Цены этих нарядов я даже представить себе боялась. Но и не сопротивлялась. Хотел – пусть! Да и какой дурой надо быть, чтобы отказаться от такого внимания мужчины? Разумеется, аристократ не думал скрывать истинных намерений. Но и ни на чем не настаивал. Видимо, решил добиться всего подкупом. И даже когда эта затея себя не оправдала, не сильно расстроился. Видать, без объяснительной беседы с Силианом о том, кто и кого в противном случае явится душить, не обошлось.

Мне было все равно. Меня гуляли, кормили вкусняшками, регулярно баловали шмотками, обувью и украшениями. Помимо этого, водили в кино, театры и прочие интересные места. Я была счастлива. А еще, признаюсь, обнаглела окончательно. И теперь твердо вознамерилась требовать к себе такого же отношения от Ева и Ана.

Если даже простой (пусть и очень богатый) пьющий мог себе меня позволить, то чем эти двое богов хуже? В том, что у них водились деньги, даже не сомневалась. У меня нашлось время изучить основы экономики. Плюс ненавязчиво поинтересоваться у кого надо о примерном доходе от отеля и школы. И эти цифры не просто впечатляли – они были космическими.

– Тогда что? – спросила, удивленно приподняв одну бровь.

– Твое поведение.

– Ах это! – воскликнула с легкой улыбкой.

Как бы между прочим убрав за уши волосы, открыла взору собеседника обе татуировки и снова повернула к нему голову.

– Та дающая, на которой стоит твоя метка, – произнесла, презрительно сощурившись.

Я не констатировала сей факт, а обвиняла в нем.

Теперь пришла очень Ева удивляться. Правда, недолго. Поняв, что разговаривать со мной сейчас бесполезно, пьющий одним резким движением крутанул ключ зажигания и с противным визгом рванул машину с места.

– Люкс им возьми! – прорычал он в трубку, уже покидая территорию санатория и выруливая на основную дорогу.

Дожала. Кто пророчил, что я буду веревки из мужчин вить? Что ж, начнем, пожалуй.

ГЛАВА 18

ГЛАВА 18

Весь остальной путь Ев обиженно молчал, и я не собиралась становиться той, кто начнет разговор. На пароме пьющий вовсе усиленно сторонился нашей компании, хоть и успел к этому моменту заметно успокоиться. Я же решила честно дождаться прибытия на место.

Целью нашей поездки стал «Рэдиссон Коллекшен Отель» в Манчестере. Роскошное место с пятью звездами, которое мне настоятельно рекомендовал посетить Кай. Что я и сделала. Зачем? Нужна была некая нейтральная территория, на которой я могла бы поговорить с Аном и Евом на равных. Пусть они этого пока не понимали, раздраженно выполняя мою якобы импульсивную капризную хотелку. Скоро я им все объясню. А пока...

– Президентский, – опустив приветствие, коротко объявил создатель дающих, встретив нас в холле по прибытии и сразу вложив мне в ладонь ключи.

– Позвольте проводить вас, – тут же нарисовался рядом кто-то из персонала.

– Спасибо, – отозвалась и как ни в чем не бывало вместе с девушками отправилась следом за сотрудником отеля.

– Кия, а ты не перегибаешь палку? – поинтересовалась Мэгган, когда мы, освежившись, удобно устроились в гостиной нашего номера.

– В смысле? – отозвалась, наливая себе уже второй стакан воды.

Пить от нервов и скорой непростой беседы с местными божествами хотелось безумно. В идеале – чего покрепче. Но я не могла себе сейчас позволить подобной роскоши. Мне нужна была ясная голова.

– То, как ты ведешь себя, – пояснила Дори, будучи явно согласной с подругой.

– Наши друзья пока не знают того, что знаю я. Когда это изменится, хорошо если не начнут вести себя так же, – пояснила, удобно устроившись в самом центре огромного дивана.

– Ты ж не собираешься?.. – испуганно округлив глаза, поинтересовалась Мэг.

– Собираюсь. Еще как собираюсь.

– Кия, не делай этого, – отрицательно замотав головой, взмолилась Дора.

– Чего не делать? – раздалось со стороны приоткрытых дверей.

А вот и те, кого я так ждала. Явились. И, как всегда, в самый подходящий момент.

– Девочки, если вас не затруднит, оставьте нас ненадолго, – обратилась к подругам, ставя уже успевший наполовину опустеть стакан на столик перед собой.

Сама же, откинувшись на спинку дивана, раскинула руки в стороны и приготовилась ждать, пока моя женская компания в креслах напротив сменится на мужскую.

Ну вот. Свершилось! Теперь две нехотя покидавшие комнату дающие смотрели на меня, как на врага народа. В то время как пришедшие поговорить продолжали не без интереса разглядывать.

– Итак, мы слушаем, – объявил Ев.

– Смотря что ты хочешь услышать, – снова ушла от прямого ответа.

– Для начала, что с тобой случилось, в результате чего ведешь себя, как последняя... – и не думая стесняться в выражениях, уже собрался обласкать меня пьющий, но его остановил брат.

– За выражениями следи! На то наверняка есть причина. Верно, Кияри?

– Разве не такую меня ты рассчитывал получить по окончании обучения? – проигнорировав вопрос дающего, задала свой, подавшись вперед и не спуская внимательного взгляда с пьющего.

– Нет! – тут же твердо прозвучало в ответ.

– Странно. Мне показалось, ты привез меня туда именно для этого.

Я не спешила переводить наш разговор в нужное русло. Ждала, пока мужчины сами это сделают. И они не подвели.

– Кияри, что случилось? Почему ты ни разу не позвонила за эти три года? Даже когда твое обучение закончилось, – удивленно поинтересовался Ев.

– Ты прав. Не звонила. Но ты и так знал обо всем, что со мной происходило, верно?

– А что еще мне оставалось делать?

– Силиан.

– Он.

– Старый прохвост. Это единственная информация, которой он с тобой так щедро делился?

Пришла очередь пьющего податься вперед. Недовольно сощурившись, он принялся нетерпеливо дожидаться, что еще я скажу.

– Не знаю, имею ли право распространяться об этом…

– Говори, раз уж начала, – угрожающе прилетело в ответ.

– Тебе известно, что практически все, за редкими исключениями, обучающиеся и работающие в твоем заведении дающие торгуют своей энергией и магией?

– Что?! Ев, как это понимать?

– Ты уверена? – поинтересовался собеседник, не обратив на раздражение брата никакого внимания.

– Да.

– И ты это допустил? – нависнув над родственником, продолжил негодовать создатель дающих.

– Разберемся, – отмахнулся от него тот. – Доказательства есть?

Этот вопрос предназначался уже мне.

– Видел реакцию вышедших отсюда девушек, когда они поняли, что я собралась вам рассказать?

– Этого мало.

– Ладно. Хочешь доказательств – будут! – отозвалась, прежде чем резко подняться и направиться в соседнюю комнату, где носильщики оставили наш багаж.

Достав из чемодана сумку с ноутбуком, вернулась в гостиную.

– Если ты был в курсе всех моих подвигов во время обучения, то заметил: в какой-то момент я перестала пользоваться теми картами, что ты мне дал. Более того, я вернула на них все до копейки. То же касается и счетов за телефон.

Пока говорила, успела подключиться к местной сети и открыть личный кабинет в интернет-банке. Найдя страницу с активностью карты за последние несколько месяцев, развернула лэптоп к Еву.

– Полюбуйся, – объявила, снова расслабленно откинувшись на спинку дивана.

Честно, мне сейчас только ведерка с попкорном не хватало, чтобы в полной мере насладиться развернувшимся передо мной зрелищем. Ан продолжал ходить позади кресла брата взад-вперед со скрещенными на груди руками и хмуро коситься на экран. А пьющий тем временем всерьез углубился в изучение предоставленной ему информации.

– Что это? – по прошествии примерно десяти минут поинтересовался он, зло зыркнув на меня красными глазищами.

– Мой личный счет, – пояснила, делая очередной глоток воды. – Завела пару лет назад по дружеской рекомендации.

– И на нем сейчас чуть больше ста тысяч фунтов, – констатировал Ев.

– Совершенно верно.

– За что?

– Догадайся!

– Ты тоже этим занималась?

– В противном случае мне бы не удалось ничего выяснить. Эй, поаккуратнее! Я на него не один месяц копила, – возмутилась, когда мужчина, в какой-то момент не совладав с эмоциями, выплеснул их на мой ноут, громко хлопнув крышкой.

– Поздравляю, братец! В твоей школе процветает рэкет, – тут же не преминул подлить масла в огонь Ан.

– Ну-у-у, не скажи. Там все исключительно на добровольной основе. Так что я бы не стала сгущать краски. А вот ваша благородная миссия объединить обе расы, чтобы они действовали заодно, а не юзали друг друга, с треском провалилась.

– Какого дьявола! – воскликнул Ев, подскочив с места и раздраженно запустив пятерню в волосы. – Как Силиан это допустил? Еще и скрывал от меня? Только если...

– Но-но-но, – поспешила заступиться за директора. – Не спеши делать его крайним. Он как может держит это под контролем. Но только потому, что прекрасно понимает: то, что началось, остановить не в силах ни он, ни вы. Периодически находит козлов отпущения среди тех, кто производит подобный обмен слишком открыто, пренебрегая всякой осторожностью, и прилюдно их наказывает. А еще прекрасно осознает: если это пресечь, то школе и всему санаторию конец.

– Почему? – удивился Ан.

– Нелегальный, но очень выгодный заработок, который устраивает обе стороны. Как говорится, спрос рождает предложение. И если прикрыть лавочку, некому будет творить чудеса с постояльцами. Никто не согласится работать только за зарплату.

– Хочешь сказать, дающих ни к чему не принуждают?

– Отнюдь. Скорее, наоборот. С большой вероятностью именно они это все и начали.

Тишину гостиной нарушил тихий нервный смешок, который с каждой секундой становился все громче.

– Хороши жертвы. Впору моим уже фору давать, – едва смог выдавить из себя сквозь безудержный хохот Ев.

– Еще скажи, что не станешь ничего с этим делать, и я... – прорычал в ответ на заявление брата дающий.

– Пожалуйста! – раздалось из-за дверей.

Это Дора с Мэг вполне ожидаемо недалеко ушли и с большой вероятностью слышали весь наш разговор из соседней комнаты.

ГЛАВА 19

ГЛАВА 19

Девушки вернулись в гостиную, чем моментально привлекли к себе внимание мужчин.

– Может, с точки зрения морали, это и неправильно, – переглянувшись с подругой, продолжила Мэгган, – но прошу вас не вмешиваться в то, что вы, даже если сейчас запретите в одном конкретном месте, полностью истребить при всем желании не сможете.

– Это еще почему?

– Подобная практика характерна не только для вашей школы. Эта сеть раскинулась по всей стране.

– И Британия не единственная, – поддержала я подруг. – Вообще удивляюсь, почему вы узнали об этом только сейчас. В любом случае смиритесь. Вам это уже не остановить. Всех все устраивает.

Молчание, воцарившееся после моих слов, пугало. Все потому, что я понятия не имела, на что в действительности были способны эти два божества. Может, они просто щелкнут пальцами – и ни дающих, ни пьющих в одно мгновение не станет. Судя по хмурым лицам мужчин, они сейчас как раз размышляли над чем-то подобным.

– Даже если бы могли, мы бы так не поступили, – ответил на мои мысли Ан.

– Он слышит, о чем мы думаем? – догадалась Дора.

– Только своих созданий, – подтвердила я, чем мгновенно вогнала подругу в краску.

Ей нравился главный дающий, и он об этом, разумеется, в то же мгновение узнал. Поняла по тому, каким теплым, ласковым взглядом Ан одарил девушку, отчего та мгновенно покраснела еще сильнее.

– Терпеть не могу, когда вы так делаете, – проворчал Ев, прервав наши переглядывания. – Эй, я, вообще-то, еще здесь! И больше двух говорят вслух. Поэтому заканчивайте с этим своим ментальным обменом любезностей. Если не заметили, у нас проблема. И с ней надо срочно что-то делать.

Я даже хорошо знала, что именно. Но почти сразу встретила мысленное сопротивление Ана.

– Оставьте нас одних, пожалуйста, – попросила вопреки несогласию главного дающего.

Хорошо хоть подруги были не против. И даже помогли мне в этом. Пока Дора отходила от смущения, Мэгган приблизилась к Ану и взяла того под локоть.

– У нас к вам будет несколько вопросов, если не возражаете, – пояснила девушка, уводя мужчину прочь из гостиной.

– Иди сюда, – позвала я пьющего, похлопав рядом с собой по дивану, стоило нам остаться одним.

Ев не сопротивлялся. Но он по-прежнему был напряжен. И, кажется, продолжал находиться в активном поиске решения того, о чем только что узнал.

Чтобы хоть как-то ему помочь, устроилась у мужчины за спиной и принялась неспешно разминать его плечи.

– Успокойся и прими происходящее как есть. Тут ты бессилен. Поверь, я пыталась. Особенно в начале. Взывала к здравому смыслу, морали, логике, страху. Все оказалось бесполезно. Даже Силиану пыталась угрожать. Но он лишь посмеялся надо мной.

– Тогда зачем нам рассказала?

– Чтобы не тешили себя иллюзиями, будто можете что-то изменить или на что-то повлиять. Теперь ложись. Положи голову мне на ноги. Вот так. А сейчас прикрой глаза, попробуй расслабиться и ни о чем не думать.

– Что мы сделали не так? – раздалось обреченно спустя несколько минут после того, как мужчина проигнорировал половину моих инструкций.

– Трудно сказать. Но, подозреваю, наделили слишком большой властью и силой тех, кто этого не заслужил. Или же просто оказался к ней не готов, – сделала предположение.

– Ты тоже?

– А что я?

– Какое из этих подозрений про тебя?

– Учитывая, что мне так и не удалось ничего про себя вспомнить, пожалуй, остановлюсь на втором варианте, – отозвалась после недолгих раздумий.

Знала бы, что этим еще сильнее расстрою собеседника, то и вовсе бы промолчала.

– Что ты делаешь? – удивленно поинтересовался Ев, когда я, окончательно убедившись, что одних моих стараний массажиста не хватит, добавила к ним немного магии.

– А то ты не знаешь, – произнесла, продолжая массировать мужчине виски, и, по мере того как моя сила медленно перетекала в него, заметила, что пьющий наконец начал потихоньку расслабляться.

– Это совсем необязательно.

– Возможно. Не будь это моей работой.

– Решила продемонстрировать, чему научилась?

– Вроде того.

–Тогда, может, заодно расскажешь, почему так «обрадовалась» встрече, когда мы за тобой приехали?

– Я рассчитывала на пару-тройку выходных. Ото всех, не считая Мэгган и Доры.

– Зачем тебе эти девушки? – тут же поспешил поинтересоваться собеседник.

– Даже психолог, каким бы профессионалом он ни был, сам себе не поможет, – отозвалась с грустной усмешкой.

– А Ан на что?

– Это другое.

– Потому что он мужчина?

– О, так ты тоже заметил? – решила свести все в шутку.

И судя по тому, в какой милой улыбке расплылось лицо собеседника, мне это удалось.

– Последний вопрос, – объявил Ев.

Но я уже и так догадалась, о чем, а точнее, о ком он сейчас будет.

– Кай.

– Он.

– Что именно тебя интересует?

– Учитывая начало вашего знакомства, сегодня я был крайне удивлен столь трогательному прощанию.

– Знаешь, как бывает, – начала, снова отбросив в сторону всю серьезность, – встречаешь кого-то и думаешь: «Да он же псих!» А потом потеряешь контроль на пару минут, за которые этого кого-то едва не убьешь, и понимаешь: ты ничем не лучше.

– Значит, вы нашли друг друга. И при этом никакой третьей татуировки. Почему?

– Это было мое желание, которое Кай, будучи настоящим мужчиной, уважил и выполнил, – не удержалась от колкости.

– Настоящий, значит, – пролетело уже раздраженнее.

И как прикажете на это реагировать? Я про то, где уже в следующее мгновение очутилась. Не успела опомниться, как мы с Евом поменялись местами. С той лишь разницей, что теперь я сидела на нем верхом.

Не моя инициатива. Он сам. Причем провернул это так ловко, что даже опомниться не успела. Про возмущение вообще молчу. Зато умудрилась вовремя упереться ладонями в спинку дивана. За секунду до того, как он, твердо вознамерившись меня поцеловать, надавил ладонью мне на спину, привлекая еще ближе к себе.

Судя по игривой улыбке, кто-то воспринял мое сопротивление как вызов. Еще одна провальная попытка сократить между нами расстояние – и мужчина пошел в активное наступление.

Мгновение – и я лежу спиной на диване, а Ев нависает сверху. Но у него снова не получилось дотянуться до моих губ. Все потому, что я, предвидя нечто подобное, успела упереться ему в грудь ладонями. Отталкивать полностью не спешила. Лишь держала на расстоянии. И этим, кажется, только еще больше раззадоривала.

– Силиан говорил, что ты практически безвылазно просидела на курсе по самозащите все три года. Теперь вижу: не зря, – похвалил пьющий после еще нескольких уловок с целью добиться своего.

– А он не рассказывал, что ими дело не ограничилось? – поинтересовалась, продолжая умело предугадывать следующие шаги собеседника и вовремя блокировать их.

– Правда?

– Правда.

– И кто же стал твоим вторым учителем?

– А ты догадайся, – продолжила дразниться.

Хорошо понимала: добром это не кончится. Ев играл со мной точно так же, как я с ним. Но очень скоро ему это надоест.

Очередная неудача. Потом еще и еще одна. В какой-то момент мы решили не ограничиваться одним только диваном. И пусть это была моя идея, стоило отдать должное мужчине, он вовремя среагировал и не дал мне оказаться снизу при падении. Даже когда мы принялись кататься по полу, вел себя уже заметно осторожнее.

– Играешь с огнем, Кияри, – прожигая меня красными глазами, предупредил пьющий.

Я чувствовала, как его сила бессовестно прощупывала мою эмоциональную защиту на предмет бреши. Мало ему оказалось угощения во время массажа. Искал способ взять еще? Или же опять только дразнился? Этого я наверняка не знала. Как и того, что сделать, чтобы прекратить наше общее безумие. Или знала? Поэтому хитро улыбнулась в ответ и в какой-то момент просто перестала сопротивляться.

ГЛАВА 20

ГЛАВА 20

Снова очутившись сверху и видя, что Ев не спешил что-либо предпринимать, соблазнительно расстегнула верхнюю пуговицу платья. Потом еще одну и, чуть приподняв вопросительно брови, ослабив защиту на магии, выразительно взглянула на пьющего. Типа «Ну что же ты? Бери! Вот она я. Вся твоя. Дарю!»

– Слезай! – раздалось неожиданно раздраженно.

С этими словами, только что не скинув меня с себя, мужчина быстро поднялся и, избегая встречаться взглядом, отошел подальше. Остановившись у окна, он ненадолго замер, явно снова о чем-то призадумавшись.

– Мне не нужны подачки, – раздалось с опозданием в качестве объяснения.

Ага! Значит, я сделала все правильно. Ох уж эта амбициозная мужская натура! Всего-то им надо самим добиться.

– И что дальше? – поинтересовалась, поспешно приводя себя в порядок и возвращаясь на диван.

– У тебя будет несколько только твоих дней, как ты того хотела. Учитывая заинтересованность подруг в Ане, они тебя тоже не побеспокоят. Как и я с братом. Отдыхай или работай. Короче, делай что хочешь. Закончишь – зови.

– Спасибо, – произнесла уже вдогонку резко направившемуся на выход мужчине.

Вот же!.. Обиделся! Нашел на что!

Хорошо это или плохо, но мне было сейчас не до чьего-то уязвленного самолюбия. Своих проблем хватало. Они-то и занимали сейчас все мысли. Не успела решить, какую из них выбрать в качестве первостепенной, как мой телефон ожил. Легок на помине!

– Кай? – удивилась.

– Привет. Ты как? Хорошо добрались?

– Вроде, – отозвалась коротко, не имея ни малейшего желания рассказывать обо всем остальном.

И собеседник, разумеется, сразу это почувствовал.

– Какая-то ты невеселая. Все в порядке?

– Да. Просто... В общем, нормально. Не бери в голову.

– Кия, что случилось? Если он тебя чем-то обидел...

– Ерунды не говори. Тебе, как никому другому, должно быть известно: чтобы меня задеть, нужно очень постараться.

– Уж я-то знаю. Чего не скажешь про твоих друзей.

– Так, стоп! – произнесла, с опозданием заподозрив неладное. – А ты откуда знаешь, что я только что с кем-то разговаривала?

– Потому что он прямо сейчас сидит передо мной и пытается выяснить, когда я успел тебя так испортить.

– Твою ж!.. – выругалась, не сдержавшись.

Все потому, что в этот самый момент сделалось безумно страшно за друга. Да, Ев едва ли причинит мне вред сразу по нескольким причинам. Во-первых, я создание его брата, а во-вторых, на мне его татуировка. Что до Кая, он пьющий, а значит, в полной власти своего создателя. Что это значит? Тот волен делать с ним все, что пожелает!

– Не переживай, – правильно поняв причину моей нервозности, попытался успокоить собеседник. – Мы просто поговорим. Лишь хотел убедиться, что у тебя все хорошо.

– Кай, дай ему трубку, – попросила.

– Я перезвоню. Не кипишуй. Ну все, мне пора. Пока.

– Нет! Кай, стой! Да что б тебя!..

Злясь на то, как быстро приятель закончил разговор, с тихим рыком швырнула телефон на диван.

Проклятье! Мужчины! Как же меня достала эта их чрезмерная самоуверенность. А еще собственное бессилие. Точнее, вина за только что произошедшее. Это я разозлила Ева. Я заставила его ревновать к Каю. По сути, я толкнула его отправиться к парню выяснять отношения. И чем только думала?!

Три года в элитной школе, семилетняя программа экстерном, а ума так ни на грамм и не прибавилось. Когда я уже начну пользоваться головой по назначению? И как вернуть туда все, что я знала до потери памяти?

Впрочем, бог с ней! Сейчас куда важнее Кай! Только бы Ев его не тронул. В противном случае я устрою этому пьющему такое перенасыщение, которое он вовек не забудет. Конечно, если выживет после него. Даром что бог. Я тоже необычная. Теперь я это отчетливо понимала. Осталось выяснить насколько. Ведь то, что я чуть не угробила пьющего, под завязку напитав его силой, до меня еще ни одной дающей не удавалось. Да и вряд ли пришло хоть кому-то в голову. У самой совершенно случайно вышло.

Мысли хаотично скакали одна к другой. Пока ждала звонка от друга, вся извелась. Металась по гостиной загнанным зверем и уже всерьез подумывала обратиться за помощью к Ану, когда сжимаемая в руках трубка наконец завибрировала.

– Да! – выпалила, сразу приняв вызов.

– Ого, вот это скорость! – насмешливо раздалось в ответ.

– Тебе все шутки, – проворчала, одновременно запрашивая у абонента видеотрансляцию.

– Мне льстит, что ты так обо мне беспокоишься, – отозвался с теплой улыбкой Кай, показавшись на экране.

– Докажи, что это на самом деле ты, – потребовала.

– Боже, Кия, что ты там уже себе напридумывать успела? Мы вполне себе мирно поговорили и даже чисто по-мужски перемыли тебе пару-тройку косточек.

– Докажи, – продолжила настаивать.

– Ладно, как? – поинтересовался собеседник, оставив телефон на столе, и, расслабленно откинувшись в кресле, принялся крутиться в нем в то в одну, то в другую сторону. – Даже если я это уже не я, то вполне могу знать все то, что настоящий я знал вплоть до момента своей смерти. Нужно лишь съесть мой мозг.

– Что? – переспросила, поморщившись.

– Тело не покажу. Не успел разжиться. Такого, как я, еще поискать надо.

– Э-э-э…

– О, хочешь, расскажу, что бы я с собой сделал, захоти ненастоящий я убить настоящего меня и при этом все сделать красиво?

– Ладно, я поняла. Это ты. Можешь не продолжать.

Еще когда мы только начали активно учиться, чтобы сдать все в рекордно короткие сроки, Кай столкнулся с тем, что мало что мог запомнить с помощью простой зубрежки. Тогда он изобрел уникальный, жутко кровожадный способ усвоения информации. Кажется, в тот момент в нем проснулся самый настоящий внутренний маньяк. Таким образом, любую информацию, которую нужно было знать досконально, парень обмозговывал не с точки зрения, как использовать ее во благо, а наоборот, как применить во вред. Удивительно, но этот странный способ заучивания оказался довольно эффективным. Правда, когда Кай принимался за нее, находиться рядом становилось невозможно. Уж слишком противно было слушать, как, каким образом и где будущий ортопед калечил своих несуществующих жертв, чтобы им было побольнее. А когда начался курс хирургии, там впору было приглашать сценаристов фильмов ужасов, чтобы они все это конспектировали. Уверена, некоторые с удовольствием бы еще и денег дали за столь ценные фантазии для своих сюжетов.

– Отлично. Теперь, когда мы это тоже выяснили, может, расскажешь, что у вас случилось?

– Сначала он как бы между прочим поинтересовался про нас. А когда начал приставать, я в отместку принялась дразнить его тобой.

– И он явился, чтобы выяснить все, так сказать, из первоисточника.

– Прости. Не хотела тебя подставлять.

– Кия, прекрати. Мне, наоборот, приятно.

– Кай... – простонала обреченно.

– Знаю-знаю. Закрыли тему. Лучше скажи, ты решилась попробовать то, что собиралась, или нет?

– Да. И даже умудрилась довольно быстро всех выпроводить.

– Отлично. Тогда не теряй времени. Только не забудь об отложенных сообщениях на случай, если сама не сможешь вовремя выйти из этого состояния. В том числе и мне одно отправь.

– Хорошо. Сейчас займусь.

– Давай. Удачи. И, надеюсь, до связи через несколько дней.

Закончив разговор с другом, дабы окончательно успокоиться, еще немного прослонялась по гостиной, после чего отправилась на уже более внимательный осмотр номера.

В нем очень удачно оказалось аж целых две спальни. Выбрав ту, что поменьше, перетащила туда свои вещи. Порывшись в них, нашла свободный белый костюм из тонкой мягкой ткани, облачилась в него и отправилась в ванную комнату.

По возвращении быстро написав записку, что собралась помедитировать, и попросив, дабы меня не беспокоили, прикрепила листок на внешнюю сторону двери своей комнаты.

Вроде все сделала. А нет! Недолго думая, напечатала всем, кому изначально собиралась, сообщения и поставила их на таймер. Так, теперь точно порядок. Осталось закрыться на ключ и выключить у телефона звук с вибрацией. Меня ничто не должно отвлекать, иначе ничего не получится. Если вообще хоть что-то выйдет. Но попытаться стоило.

На первое упоминание об особой буддийской медитации я наткнулась несколько месяцев назад. С тех пор только и делала, что искала всю доступную в интернете и других источниках информацию. Когда же ее оказалось достаточно, дабы понять, что и как делать, принялась усиленно настраиваться и готовиться к эксперименту.

Но как ни старалась, что ни делала, меня продолжали мучить сомнения и страх. Будто я что-то упускала. Нечто важное. Поэтому уже непосредственно перед самой процедурой собиралась посвятить во все Мэгган и Дору. Но тут явился Ев с Аном, и мой план полетел ко всем чертям.

Так я думала с самого начала. Теперь же, когда снова вернула себе возможность уединиться и попытаться все вспомнить, больше не собиралась ее упускать. Тем более что необходимая перед медитацией диета соблюдена. Внутреннее эмоциональное спокойствие, не без приключений, конечно, но все же кое-как достигнуто. Дело за малым – правильно погрузиться в транс. Этим, удобно устроившись на кровати в позе лотоса, я и занялась.

Все, прощай, мир. Надеюсь, я в тебя еще вернусь. Пока же впереди замедление всех функций и жизненно важных процессов организма, плюс долгий и тяжелый путь по лабиринтам памяти с обратной перемоткой. Короче, что-то вроде затяжной клинической смерти. Именно такое определение дал Кай, когда узнал, что я собралась провернуть.

Друг не отговаривал. Хорошо знал, что бесполезно. Но парочку советов дал. Как в прямом, так и в переносном смысле. Все они теперь хранились в небольшой сумке-аптечке, лежавшей рядом на кровати. Эти препараты с большой вероятностью понадобятся мне при пробуждении. Если оно случится.

Ладно, нечего думать о плохом. Вперед! Точнее, назад, в прошлое, которое сознание так надежно от меня спрятало.

ГЛАВА 21

ГЛАВА 21

Пробуждение было тяжелым. Настолько, что словами это едва ли удастся передать. Одно можно сказать с уверенностью: я бы такого и злейшему врагу не пожелала. Все происходящее вокруг хоть и делалось для меня, происходило без моего участия. Про желания вообще молчу. В какой-то момент даже умереть захотелось. И только отбивающий бешеный ритм в груди орган был готов вот-вот уважить сей абсурдный порыв. Но тут Ев снова что-то мне вколол, отчего в голове мгновенно прояснилось, сердцебиение несущественно, но все же чуть замедлилось, а мозг пусть и со скрипом, но начал обрабатывать информацию с картинки, что транслировало ему зрение.

– Так, вроде порядок. Она в сознании, – заключил пьющий.

Именно в его руках я окончательно очнулась.

Не успела об этом подумать, как меня тут же забрал к себе Ан.

– Дальше я сам, – гордо объявил дающий, сразу прижав мое тело покрепче к себе и принявшись активно делиться энергией.

Но уже через пару минут уверенности у кого-то сильно поубавилось.

– Девочки, – позвал он, – я не смогу охватить все сразу.

С этими словами меня снова бережно уложили на кровать. У головы пристроилась Дора. Мэгган села в ногах, а Ан положил руки мне на грудь, полностью сконцентрировавшись на моем окончательно сбившемся с ритма сердце, которое теперь, ко всему прочему, еще и противно ныть начало. Видимо, пока я пребывала в объятиях Ева, он забирал эту боль. Теперь же оставалось только ждать, пока она сама не прекратится.

В ушах все еще сильно шумело. Настолько, что большая часть фраз, которыми теперь обменивались дающие, по-прежнему ускользала от меня. Отчаявшись понять, о чем они говорили, повернула голову к окну. В его свете спиной к нам стоял мой главный спаситель. Он разговаривал с кем-то по телефону. Почувствовав на себе мой взгляд, мужчина сразу обернулся. Тяжело вздохнув, подошел ближе, что-то нажал на гаджете и развернул его ко мне.

Кай. Парень с экрана улыбался. Но как-то наигранно и совершенно неискренне. Да, кажется, я прилично напугала всех своей выходкой, за что еще поочередно от каждого из них выслушаю. Интересно, кто будет первым? Не удивлюсь, если Ев.

Чутье не подвело. Убедиться в правильности предположения я имела неудовольствие уже этой ночью.

В результате лечения я почти сразу провалилась в сон. Снова открыв глаза, обнаружила, что за окном давно стемнело. И только тусклый свет луны, упрямо пробиравшийся внутрь через тонкие полупрозрачные занавески, позволял еще разглядеть в этой тьме очертания мебели. А при более внимательном осмотре – и темную фигуру в кресле, что находилось в противоположном от кровати углу. Мужчина. И судя по его неподвижности, спящий. Правда, ровно до того момента, пока я, попытавшись пошевелиться, не зашипела от боли сквозь плотно стиснутые зубы. Все тело онемело, отчего даже самое крошечное движение было подобно тысяче игл, разом вонзившихся под кожу.

– Проснулась.

Это был даже не вопрос. Утверждение прозвучало таким довольным тоном, что мне невольно сделалось не по себе от близости моментально перебравшегося на кровать и удобно устроившегося рядом пьющего.

– Ну, здравствуй, проблемная ты наша. Как себя чувствуешь? – поинтересовался Ев, подперев голову одной рукой и далеко не тепло мне улыбнувшись.

– Воды, – только и смогла что выдавить из себя.

Во рту пересохло, а горло саднило так, что говорить было не то что больно, а практически нереально!

– Да, конечно, – участливо отозвался мужчина, тут же поднеся к моим губам стакан и принявшись неспешно поить меня.

Все тело кололо, влага обжигала изнутри. Еще и желудок, уже явно отчаявшись получить от меня хоть что-то, так болезненно сжался, что я не выдержала и застонала.

– Где болит? – правильно все поняв и убрав воду, поинтересовался Ев.

Тело хоть и нехотя, но медленно приходило в норму, снова принимаясь слушаться. Не решаясь еще хоть что-то сказать, я положила ладонь на источник страданий и устало прикрыла глаза. Не успела это сделать, как ощутила рядом со своей ладонью еще одну – мужскую и теплую. Только она опустилась мне на живот, как боль принялась стремительно уходить.

– Так лучше? – спросил Ев, когда я снова открыла глаза.

Утвердительно моргнула и, раз уж кто-то взялся активно помогать, указала на горло.

– Если бы ты только знала, какое огромное желание придушить тебя за содеянное я испытывал весь минувший вечер, сейчас бы не просила так смело о помощи, – со вздохом отозвался пьющий, накрыв второй ладонью мою шею.

– Ты имеешь полное право злиться, – признала уже вслух, когда боль стала заметно терпимее.

– Злиться? Нет, моя дорогая, я в бешенстве! Но, на твое счастье, уже в тихом.

– Расскажешь?

– Непременно! Но сначала помогу.

С этими словами Ев неожиданно смахнул с меня одеяло и переместился к ногам.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась испуганно, когда мужчина неожиданно, но вместе с тем настойчиво принялся стягивать с меня сначала штаны, а затем и рубашку, оставив в результате в одном лишь нижнем белье.

– У тебя болит все тело. Я могу облегчить твои страдания.

– И чего мне это будет стоить? – поинтересовалась, наблюдая, как пьющий, обхватив мою ногу сразу двумя ладонями, медленными поглаживающими движениями принялся двигаться по ней вверх, в результате чего противные покалывания почти сразу сменились на мелкие приятные мурашки.

– Всего лишь поцелуя, который ты мне задолжала.

– А если я откажусь платить? – спросила, начиная нервничать, так как ладони пьющего уже минули коленку и отправились выше.

– Я получу его силой. Учитывая твое состояние, это будет несложно.

– Ты так не поступишь, – заключила, изо всех сил стараясь оставаться спокойной, когда пальцы собеседника внезапно остановились в каких-то сантиметрах от самого сокровенного.

– Правда? Это почему же? – поинтересовался Ев, выпрямившись и, к моему внутреннему облегчению, принявшись за вторую ногу.

– Иначе бы уже давно воспользовался преимуществом.

– Хм, может, я растягиваю удовольствие? – прозвучало в ответ с тихим смешком.

– А вот это уже ближе к правде. Как и поцелуй хочешь не вынужденный, а добровольный.

– Дашь подсказку, как мне такой заполучить? – раздалось все с теми же игривыми нотками в голосе.

– Вот еще! Сам придумывай, – отозвалась, отвернувшись от собеседника к окну, когда он наконец закончил и со второй ногой.

– Значит, ты не отрицаешь тот факт, что я имею на него право?

– На мне твоя метка, – напомнила вместо ответа.

– Прозвучало как обвинение.

– Это оно и было.

– А тебе не приходило в голову, что она там не только из-за меня появилась?

На это не посчитала нужным вообще хоть что-то говорить. Лишь продолжила смотреть невидящим взглядом в окно и ждать, пока Ев закончит.

– Готово, – устало повалившись на кровать, хрипло объявил пьющий несколькими минутами позже.

И правда, мне заметно полегчало. Тело больше не ломило, кожу не кололо, а руки и ноги исправно слушались. Даже горло прошло. А вот лежавший рядом мужчина выглядел теперь откровенно неважно.

– Ты забрал слишком много, – поняла.

– Ничего страшного. Для этого мой дар и нужен. Постепенно справлюсь.

– Спасибо, – поблагодарила, не зная, что еще сказать.

– Не за что. А теперь рассказывай, что тебе удалось выяснить при помощи этого невероятно гениального способа все вспомнить.

– Немного. Я едва добралась до самого главного, как пришли вы и разбудили меня.

– Скорее, вытащили с того света. Ты бы себя видела! Бледная как сама смерть. В какой-то момент мне показалось, что тебя уже не спасти. Если бы не быстрые, четкие инструкции Кая по телефону...

– О, так вы подружились? – решила прервать чье-то занудное ворчание. – Тогда игра стоила свеч.

– Еще скажи, устроила все именно для этого, и я точно тебя придушу.

Нисколько не впечатлившись угрозой, принялась тихо посмеиваться.

– Так поцелуй будет, нет?

– Будет. Заслужил. Лови, – отозвалась задорно и громко чмокнула мужчину в щеку.

Нет, я не промахнулась. Но когда вознамерилась отстраниться, меня снова резко привлекли к себе и, подмяв под себя, принялись целовать уже по-настоящему. Долго, томно, но постепенно все более требовательно и страстно.

– Ты же вроде хотел дождаться инициативы с моей стороны? – напомнила после коротких изучающих переглядываний по окончании ласки.

– От тебя дождешься, – раздалось с тяжелым вздохом, прежде чем мужчина снова перекатился на спину и улегся рядом.

Мы так долго молчали, что в какой-то момент я решила: Ев уснул. Но он вдруг снова заговорил.

– Почему не сказала, что собралась сделать?

– Ан, да и ты, не позволили бы.

– Хоть бы собственных подруг в свой план посвятила.

– Я так и собиралась. До вашего появления. А потом они стали отвлекающим маневром. И я осталась со своей проблемой один на один.

– Ты не одна. И мы тебе не враги. Когда ты уже это наконец усвоишь?

– Когда пойму мотивы того, почему вы со мной носитесь.

– Носимся? Интересное определение. Не пришли на твой зов спасти от Риза, когда он чуть было не выпил тебя досуха. Не спрятали от него в самом надежном месте в мире, где тебя в придачу еще и многому научили. Не вернули к жизни, успев это сделать в самый последний момент. А именно носимся. Как дураки с торбой, что ли? М-да, странный способ благодарить. Не ожидал, – раздалось обиженно в ответ, прежде чем собеседник резко поднялся и направился на выход со словами: – Впрочем, чего с вас, смертных, еще взять? Вы извратили весь смысл наших с братом даров и променяли их на деньги. Пользуетесь один другим, при этом тихо ненавидя друг друга. Потом вините окружающих в проблемах, которые сами же себе создали. А стоит предложить помощь, так еще в результате и крайними сделаете. Хороши творения, нечего сказать!

– Прости, – произнесла, сейчас, как никогда, почувствовав вину за свое поведение и все ранее сказанное. – Вернись. Пожалуйста. Хочешь, расскажу, что мне удалось выяснить?

– Утром поговорим. Спокойной ночи, Кияри. Отдыхай. Тебе это сейчас нужнее.

Ев ушел, а я так и осталась лежать без сна и думать, как мне быть. И только когда решение было найдено, смогла наконец забыться.

ГЛАВА 22

ГЛАВА 22

Утро подкралось незаметно и подарило непривычную бодрость, в то время как в теле уже снова чувствовалась прежняя сила. Словно накануне не произошло ничего смертельно опасного. Но я отлично все помнила, включая острое желание кое-что исправить. Причем прямо сейчас.

Из гостиной были отчетливо слышны голоса. Кажется, там собрались все, кто был мне нужен. Почти. И судя по то и дело долетавшему до слуха звону столовых приборов, активно завтракали.

Отлично! То, что надо. А потому быстро привела себя в порядок, плотнее закуталась в халат и, подхватив со столика у кровати телефон, тут же набрала знакомый номер.

– Кияри? Все хорошо? Выглядишь заметно лучше. Как себя чувствуешь? – забросал меня вопросами сразу ответивший на вызов Кай.

– Привет. Да все нормально. Теперь уже. Найдется пара минут? – поинтересовалась, зайдя в гостиную.

– Для тебя она всегда есть.

– Отлично, – отозвалась, прежде чем приветливо кивнуть собравшимся за столом.

При моем появлении четверка мгновенно притихла и принялась внимательно меня рассматривать. Я же поставила телефон в центр стола и, чтобы другу было хорошо меня видно, сделала пару шагов назад.

– Еще раз доброе утро всем. Прошу прощения, что оторвала от дел. Мне нужно срочно вам кое-что сказать. Но сначала я хотела бы извиниться. В первую очередь, что была не до конца честна, действовала за вашими спинами и главным образом за то, как сильно всех вчера напугала. Простите. Это искренне. Просто до вчерашнего дня я боялась вообще хоть кому-то довериться. Не понимала, для чего вы все здесь. До сих пор, если честно, не понимаю. Но зато совершенно точно знаю: я могу на вас положиться и рассчитывать. Спасибо. За то, что спасли мне вчера жизнь. За все, что сделали до этого и еще сделаете. Какими бы ни были мотивы ваших поступков.

– Мои ты знаешь, – первым высказался Кай. – Но я принимаю извинения.

– Мы тоже, – отозвались почти сразу за ним девушки.

Ан же и вовсе поднялся, чтобы заключить меня в крепкие объятия.

– Я горжусь тобой, – произнес он, ласково поцеловав меня в макушку.

Остался еще один участник застолья. Он, сидя дальше всех и, в отличие от остальных, продолжая динамично поглощать завтрак, упрямо делал вид, что все происходящее его не касалось.

– Ев? – позвала неуверенно.

– Что? – раздалось скучающе в ответ.

– Прощаешь?

– Не уверен. Посмотрим на твое дальнейшее поведение. Но продолжай. Что ты там еще хотела сказать?

– Он больше не злится, – едва слышно прошептал мне на ухо Ан, прежде чем отстраниться и вернуться на свое место.

Мне же не осталось ничего другого, как поверить дающему на слово и со вздохом продолжить.

– Ладно. Теперь то, что удалось выяснить. А заодно почему я не смогла проснуться самостоятельно.

– А можно со второго начать, если никто не против? – поинтересовался по видеосвязи Кай. – Уж больно интересно, откуда пришлось с таким трудом тебя вытаскивать.

– Можно, – произнесла, опустившись за стол. – Еще при подготовке к этой медитации у меня было ощущение, что я чего-то не учла. Когда же выяснила: чтобы вернуться, мне придется пройти весь путь не только туда, но и обратно, – было уже поздно. Следовало либо все тут же прекратить, либо двигаться дальше.

– И ты рискнула, – подытожил Кай.

– Угу.

– Надеюсь, оно того стоило, – намекая на скорое продолжение моего рассказа, произнес Ев.

– Стоило. Хоть и времени оказалось катастрофически мало. Но я добралась до того, что никак не могла воскресить в памяти. Правда, там все равно оказались лишь обрывки воспоминаний.

– Не тяни, – нетерпеливо потребовал Ан.

– Вы оказались правы. Я не из Англии. Помню корабль. Еще остров. Его очертания. Сильно смазанные моменты пребывания на нем. И вместе с тем абсолютно четкое осознание того, что мне нужно было уходить. Сам ночной побег. А дальше... С моей памятью поработал один сильный телепат. Он там хорошо все почистил. И особое внимание уделил тому, как именно я оказалась в Британии. Не могу сказать точно, что произошло. Но то, что меня нашли без сознания на дороге, явная ложь.

– Значит, нужен ее автор, – заключил Кай.

– Патриция Вамлайт. Только через нее мы сможем выйти на того, кто похозяйничал у меня в голове, – заключила я. – Но что-то я сильно сомневаюсь, что она добровольно согласится мне помочь.

– Нам, – поправил Ев.

– Нам, – согласилась, тепло улыбнувшись другу.

Зря старалась. Тот уже отвернулся и, неспешно попивая чай, явно о чем-то призадумался.

– Какую ей можно предложить мотивацию? – поинтересовался Ан после того, как за столом воцарилось молчание.

– Никакой. Она богатая, независимая и очень влиятельная в своих кругах женщина. У нас вряд ли получится чем-то ее подкупить. Можно только надавить. И я отлично знаю, кого именно использовать в качестве рычага, – поделился соображениями Ев.

– Ни секунды не сомневалась, что ты это предложишь, – призналась.

– Если не ошибаюсь, речь о Тайризе Вамлайте? – догадался Кай.

– О нем, – произнесла со вздохом, продолжая буравить генератора идеи недобрым взглядом.

– В таком случае, дамы и господа, у меня для вас отличные новости. Вы получите возможность увидеться с ним меньше чем через неделю на вечеринке моего отца по случаю его дня рождения. Родитель состоит в обоих клубах Вамлайтов. Посему их владелец стопроцентно будет числиться в списке приглашенных. А уж о его гарантированном присутствии могу позаботиться я. Кину слух про крайне необычных гостей с моей стороны. Все окружение отца в курсе, где я учусь. Так что, думаю, создать определенную интригу вокруг вашего появления будет несложно. Разумеется, пригласительные от моего лица гарантированы. Так что думайте. А сейчас мне пора. Через пару часов ассистирование на очень серьезной операции. Рад был лично убедиться, что у тебя все хорошо, Кия. Надеюсь, скоро снова увидимся.

Кай давно отключился, а мы так и остались молча сидеть за столом, думая о неожиданно свалившемся на нас предложении. Пока я, не в силах больше терпеть выжидающего взгляда Ева, не поднялась и, еще раз кивнув всем присутствующим, молча не направилась в свою комнату.

Наивная! И как могла хоть на мгновение поверить, что мне удастся избежать разговора, на который этот наглый тип уже совершенно точно настроился? Ладно, мечтать не вредно. Если недолго. Очень недолго, поскольку, не успела закрыть за собой дверь, как она снова распахнулась.

– Не сейчас, – предприняла слабую попытку хотя бы отложить неизбежное.

– Нет, сейчас, Кия. Сейчас! Я уже задавал этот вопрос раньше и теперь, когда ты стала сильнее и увереннее в себе, повторю его. Почему так боишься этой встречи?

– Потому что сомневаюсь, что от нее будет какой-то толк.

– Ответ неверный. Вижу по панике в твоих глазах и метаниям по комнате. Остановись, выдохни и начинай объяснять!

– Я просто не испытываю желания видеться с этим человеком, – пояснила, заставив себя сделать, как было велено. – И уж тем более иметь с ним какие-то дела.

– Ты боишься не его, – догадался мужчина. – Ты боишься того, что чувствуешь к нему. И тогда, и сейчас. Ничего не изменилось, верно?

– Не говори ерунды! – выпалила, перестав заламывать руки, и, обняв себя за плечи, поспешно отвернулась к окну.

– Вот оно! А я-то все думал, в чем именно причина.

– Ошибаешься.

– Правда? Ты испытываешь куда больше удовольствия от глотка воды, нежели от моего поцелуя. Но стоит лишь упомянуть в разговоре Риза, как меняешься до неузнаваемости. Он как то ружье на стене.

– Что? – переспросила, теперь уже совершенно точно ничего не понимая.

– Неявный, но крайне важный элемент любой истории, который в конце обязательно выстрелит. Вамлайт для тебя все равно что красная тряпка для быка. И ты к нему неравнодушна. Признайся в этом, наконец, уже хотя бы самой себе, если мне не хочешь.

– Ев, я правда думаю, что из этого ничего путного не получится, – отозвалась, напряженно потирая лоб и одновременно продолжая прятать лицо от собеседника.

– А горизонтального?

– Теперь еще и юморить изволите? – осведомилась, зло глянув на нагло улыбавшегося мне пьющего.

– Что угодно, только бы нос не вешала. Очнись, Кияри. Ты уже не та напуганная, потерянная, сорящая энергией направо и налево девочка, а очень сильный и талантливый специалист по реабилитации. Конечно, когда не пытаешься себя угробить.

Презрительно фыркнув, да так и не сумев сдержать улыбки после этой своеобразной похвалы, отрицательно покачала головой и снова повернулась к мужчине спиной.

– Я лишь пытаюсь сказать, что Риза тебе теперь тоже следует воспринимать иначе. С высоты своего нового статуса, поменьше оглядываясь на прошлые встречи. Вынеси с них уроки и двигайся дальше. Вы оба уже не те. У него больше нет над тобой власти. Он потерял ее, когда упустил тебя. Теперь ты сама к нему возвращаешься. А потому вольна диктовать правила вашего общения. И будь уверена, он их примет. Как минимум из-за любопытства.

– А максимум?

– Чтобы вернуть тебя.

– В качестве энергетической подпитки? Вот уж спасибо!

– Будь дело только в ней, на тебе бы не было его метки избранника. Нет, Кияри, между вами нечто большее. И даже не пытайся это отрицать, – заключил пьющий, прежде чем неожиданно перестать подпирать собой дверь и уже вознамериться уйти.

– Это все, что ты хотел мне сказать?

– Да, десертик.

– Не называй меня так, – поморщилась.

– Хорошо, помеченная. Так лучше?

– А можно просто по имени?

– Можно, но неинтересно. Ты на него не так остро реагируешь. А тебе пора учиться правильно отвечать на провокации. Что-то подсказывает, в случае с Ризом их ожидается немало. Поэтому собирайся.

– Куда?

– На прогулку со мной. Через полчаса выходим. И готовься, буду издеваться.

– Кто бы сомневался! – успела кинуть вдогонку, прежде чем дверь за визитером закрылась.

Ох, что-то подсказывало, это будет еще та неполная неделя, прежде чем мне выпадет возможность заглянуть в глаза своему жутко голодному страху. Хотя, может, за эти несколько лет все изменилось, и Вамлайт едва ли обратит на меня внимание. Если вообще узнает.

ГЛАВА 23

ГЛАВА 23

В своих прогнозах относительно Ева я не ошиблась. Пьющий нервировал меня чуть ли не ежеминутно. Но стоило отдать ему должное, при этом ни разу не выставил в плохом свете перед другими. Таким образом все шпильки, недвусмысленные намеки, шутки и комментарии касались непосредственно меня, его, Кая, но больше всего Риза. Когда же я по окончании дня уже чуть ли не со слезами на глазах позвонила другу, чтобы нажаловаться на своего мучителя, тот, к моему еще большему возмущению, только посмеялся с нас.

– Ты ему нравишься, Кия. И не меньше, чем мне, – включив мужскую солидарность, попытался оправдать своего создателя Кай.

Вот же спелись! Впрочем, ничего удивительного, поскольку, если подумать, они оказались пугающе схожи. И во многом. Оба знали себе цену и вели себя соответствующе. А еще одинаково тепло и при этом шкодливо относились ко мне.

– Я тебе не затем позвонила, чтобы ты его защищал!

– А зачем тогда?

Хороший вопрос. Надо было сначала самой им задаться, а уже потом набирать Кая.

– Пригласительные для нас всех попросить, – вовремя выкрутилась.

– Проси.

– Вы сговорились, что ли? – возмутилась.

– Это ты сейчас о чем? – раздалось в ответ с тихим смешком.

Ну, ясно все с ними. Садисты! Ни минуты покоя, ни капли жалости. А я за кого-то переживала, когда Ев к нему отправился. Да чтоб еще хоть раз... Никогда!

Высказав в сбивчивой форме все, что думала про двух конкретных гадов, а потом и всех пьющих в целом, отправилась за поддержкой к девочкам и Ану. Порадовало то, что хоть эти оказались не вовлечены в испытание моей нервной системы на прочность. А потому остаток вечера прошел относительно спокойно – за чаепитием и мирной игрой в карты.

Рано я обрадовалась, так как уже на следующее утро все началось заново. Головой отлично понимала, к чему Ев меня готовил. Но на деле вытерпеть подобную манеру общения оказалось той еще задачей. Хотя стоило признать, она давала свои плоды. Я почти не вспоминала о скорой встрече с Вамлайтом. И действительно все спокойнее начинала относиться к провокациям пьющего. Правда, ровно до того момента, пока тот не закончил с теоретической частью и не перешел к практической. И вот тут мне сделалось по-настоящему сложно. Ведь теперь мужчина не упускал ни одной возможности, чтобы прикоснуться, обнять, а то и начать целовать. Как при всех, так и наедине.

– Ев! Хватит! – воскликнула, когда удалось наконец выбраться из его крепких объятий. – Мы так не договаривались.

Сегодня ему удалось украсть у меня аж целых три поцелуя. А время только к обеду близилось. Не то чтобы мне было неприятно. Но я отчетливо понимала: это неправильно. Даже несмотря на то, что на мне метка этого мужчины.

– А с тобой можно договориться? – раздалось насмешливо. – Что-то не заметил.

– Зачем ты все это делаешь?

– Что б не зацикливалась на Тайризе. Во всяком случае, пока его здесь нет. Сейчас появится – и у меня вообще никаких шансов не останется.

– Ерунды не говори.

– На что поспорим? О, а давай на ночь любви?

– Вконец спятил? Не буду я с тобой ни на что спорить. И спать тоже.

– Почему?

– Да потому что это ты!

– Интересно. И кто же я?

– Тот, кого уже откровенно придушить хочется, а не любить.

– Так давай. Вперед! Заодно и проверим, можно ли меня добить перенасыщением. Даже самому любопытно. Ну же, Кияри. Не стесняйся. Я разрешаю. А потом пару дней вместе в кроватке поваляемся, пока восстанавливаться будем. Того глядишь, я тебя еще на что-нибудь уломаю.

– Изыди уже, а?

– И не надейся даже.

– Ну хотя бы стань прежним. Тем, который мне еще более или менее нравился.

– И который вечно оставался в пролете? Нет, спасибо. Мне и со мной настоящим неплохо, – отозвался пьющий, поднявшись навстречу и снова обняв меня за талию.

– Ар-р-р! – прорычала обреченно, чем снова заметно кого-то позабавила.

Стоило отдать Еву должное, он добился своего. По прошествии этих невероятно «веселых» пяти дней я разве что только не бежала на встречу с Ризом. Правда, моего энтузиазма хватило ровно до тех пор, пока наш транспорт не минул красивые кованые ворота совсем нескромного загородного дома, принадлежавшего семье Кая.

– Мы здесь, – сообщил ему по телефону Ан.

Посему к тому моменту, как авто остановилось у крыльца, друг уже был там, чтобы тепло нас поприветствовать.

Я не спешила выходить. Меня снова атаковала паника и начало ощутимо потряхивать.

– Ну начинается! – с обреченным вздохом отозвался Ев, сразу обо всем догадавшись.

Поспешно покинув водительское, он открыл мою дверь и протянул руку помощи. Вцепившись в нее похолодевшими от страха пальцами, вышла из машины и принялась внимательно осматриваться. Огромное двухэтажное здание, которое имело все основания претендовать на статус совсем нескромного дворца, оказалось прекрасно и звало насладиться своим внутренним уютом и теплом. Последнее, учитывая мое легкое одеяние, было особенно кстати.

Наряд Ев выбирал сам, замаскировав меня в нем почти до неузнаваемости. Костюм состоял из прямых от бедра свободных брюк и туники с глубоким капюшоном и длинными рукавами. Она доставала мне почти до колен и имела два высоких выреза по бокам, таким образом совершенно не стесняя движений, чего никак нельзя было сказать про обувь. Изящные, покрытые россыпью мелких камней, туфли на просто-таки запредельном каблуке начали доставлять дискомфорт еще в машине. За время поездки ноги в них успели немного онеметь и теперь отдавали легким покалыванием. Но главной изюминкой в прикиде, безусловно, оказалась маска. Тонкая полупрозрачная ткань, почти не скрывавшая при близком рассмотрении черты лица, так же была богато украшена камушками. И этим только еще сильнее привлекала к себе внимание. Хорошо, татуировки были надежно спрятаны под волосами. Простая прическа и неброский макияж – единственное, что мне дали сделать самой.

В общем, Ев создал такой образ загадочной незнакомки, что остаться в нем никем не замеченной серой мышкой на этом приеме при всем желании вряд ли получится.

– Кияри! – радостно воскликнул Кай, очутившись рядом и мгновенно стиснув меня в крепких объятиях. – Как же я рад снова тебя видеть. Уже не надеялся.

От друга приятно пахло хорошо знакомой туалетной водой. Его близость подействовала успокаивающе. Немного расслабившись, погладила мужчину по плечу, вынуждая хоть чуть-чуть ослабить удушливую хватку.

– Волшебно выглядишь. Ты сразишь всех наповал, – заверил парень, нехотя отстранившись, чтобы поздороваться с остальными. – Ев, Ан, девочки, добро пожаловать.

Достойно поприветствовав Мэгган с Дорой и пожав мужчинам руки, Кай снова переключился на меня.

– Ты замерзла. Идем скорее в дом.

Сжав мои ледяные пальцы в своих горячих ладонях, приятель незамедлительно повел нас к парадному.

– Он уже здесь, – шепнули мне на ухо, не успели мы очутиться среди других гостей. – И откровенно скучает у стойки слева. Но, подозреваю, это ненадолго.

– Только давай не сразу в омут с головой, хорошо? – попросила я, боясь теперь даже голову повернуть в озвученном мне направлении.

– Нет, конечно. Сначала представлю тебя имениннику. Знала бы ты, как давно он мечтает с тобой познакомиться.

– Представляю, – отозвалась, вдруг вспомнив, у кого в гостях находилась.

Да-а-а, после столь «долгожданной» встречи мне уже совершенно точно никакой Вамлайт нестрашен! Почему у меня такое ощущение, что это тоже часть плана двух пьющих? Кай с Евом упрямо продолжали делать все, чтобы я устала бояться. И, черт побери, у них получалось!

– Отец, можно тебя на пару слов? – поинтересовался Кай, стоило очутиться в смежной гостиной поменьше и остановиться перед группой мужчин в числе пяти человек.

Те тут же развернулись, принявшись внимательно нас рассматривать. Точнее, меня. На Кая наверняка уже успели насмотреться.

– Да, сын, слушаю, – отозвался один из них, даже не подумав отвлекаться от изучения меня.

– Пап, позволь представить мою коллегу по учебе. Это Кияри. Кияри, это Джеймс.

– Та самая?! – удивленно раздалось в ответ.

Кто-то явно не ожидал подобной встречи. Да и вопрос был, скорее, риторический. Посему отвечать на него никто не собирался. Уж точно не я. Просто продолжила стоять статуей, внутри которой все сильнее рос страх, и из последних сил старалась изображать внешнюю невозмутимость.

Кажется, пьющий, что стоял напротив меня, сейчас пребывал в схожей ситуации. С той лишь разницей, что боролся с совершенно иными демонами. Не удивлюсь, если среди них было презрение и недоумение. Хозяина дома наверняка интересовало, что я тут забыла и как вообще посмела заявиться сюда после того, что чуть было не сотворила с его единственным драгоценным чадом.

– Что ж, рад наконец с вами познакомиться, юная леди, – найдя в себе силы остаться со мной вежливым, отозвался именинник.

– Взаимно, – решила быть немногословной. – С днем рождения!

– Знаешь, сынок, начинаю понимать, почему эта девушка так тебе приглянулась. В ней действительно что-то есть.

А это что сейчас было? Комплимент? Если все же он, то отвратительный. Ощущение, как будто эти двое сейчас породистую кобылу на ярмарке обсуждали.

– Много чего, – отозвался Кай, недвусмысленно приобняв меня за плечи.

Видимо, чтобы успокоилась и не принимала все слишком близко к сердцу. Во всяком случае, мне так показалось. Пока за спиной отдаленно знакомым голосом не раздалось:

– Джеймс, может, пропустим по стаканчику? Есть один разговор. Прости, что так не вовремя. Но это касается твоей яхты.

На мгновение глаза всех присутствующих сделались красными, а взоры мгновенно снова обратились ко мне.

ГЛАВА 24

ГЛАВА 24

Застыв от страха, я поняла, какую чудовищную ошибку совершила, когда мы с Каем поспешно покинули малую гостиную. Найдя более-менее укромный угол, парень развернул меня к себе и взволнованно заглянул в глаза.

– Ты как?

– Нормально. Это же был он, верно? – отозвалась.

– Да. И, Кия, не хочу тебя расстраивать или пугать еще больше, но...

– Он догадался, кто я.

И без друга хорошо понимала: меньше чем минуту назад не сдержалась и принялась фонить. Всего каких-то несколько секунд. Но если Риз стоял достаточно близко, то без труда понял, кто перед ним.

– Похоже.

– И теперь идет сюда, – высказала следующее предположение.

– Да.

– Проклятье!

– Так, голубки, не хотел мешать вашей милой беседе, но придется, – заявил Ев, непонятно откуда появившись рядом и сразу крепко вцепившись в мою руку. – Идем. И поживее.

С этими словами пьющий потянул меня дальше. Очередные распахнутые настежь двери – и еще одна, теперь уже совсем крошечная и почти безлюдная гостиная, заканчивающаяся небольшим зимним садиком, куда спутник меня увлек. Закрыв за нами стеклянную дверцу, мужчина развернулся ко мне, обхватил лицо ладонями и заставил взглянуть на него.

– Дыши. Он знает. Но это и так рано или поздно случилось бы. Поэтому перестань бояться. Ты здесь именно для того, чтобы встретиться с ним и поговорить. Хочешь, чтобы он помог тебе с матерью, – веди себя достойно.

– Он там? – спросила, не решаясь посмотреть в сторону двери, да и всей стеклянной стены, что отделяла нас теперь от основного помещения.

– Да. Стоит и смотрит, что мы будем делать дальше.

– Мы в ловушке! – запаниковала.

– Кия, хватит! Ты себя накручиваешь. Да что с тобой такое? Не съест же он тебя, в самом деле.

– Ну да. Когда вы услышали мой зов о помощи, он как раз ничем таким не занимался.

– Многое изменилось. Теперь ты равна ему по силе. Дело за малым. Контролируй свои эмоции – все, что от тебя требуется.

– Хорошо, хорошо, хорошо... Я попробую. Только не оставляй с ним наедине.

– Шутишь? Я как минимум хочу на это посмотреть, – раздалось ободряюще насмешливо, прежде чем мужчина снова неожиданно сделался серьезным. – А теперь потерпи. Надо для дела.

С этими словами Ев отстегнул с одной стороны мою маску, привлек ближе и чуть коснулся губ поцелуем.

– Зачем? – прошептала.

– Ты больше ему не принадлежишь. Во всяком случае, целиком. У меня такие же права, как и у него. И я тебя ему так просто не отдам. Пусть знает, – раздалось самодовольно в ответ, прежде чем эти слова закрепились очередной лаской.

– Ты его так только еще сильнее разозлишь. А разгребать мне. Остановись, – продолжила тихо, боясь показывать открытый протест, дабы не спровоцировать мужчин на разборки.

– Тогда иди. И поговори уже с ним наконец. Он столько тебя искал. Наверное, не надеялся еще когда-нибудь снова встретить.

Тяжело вздохнув, вернула на место маску и повернулась к выходу из зимнего садика. Тайриз стоял в дверях гостиной, опершись о ее косяк плечом и спрятав руки в карманах брюк. Наигранно расслабленная поза, в то время как в глазах – лед. Опять чем-то недоволен. Хотя о чем я? Поводов злиться у него более чем достаточно. Ладно, Риз Вамлайт, давай узнаем, что ты в действительности за человек такой и на что способен, чтобы вернуть так полюбившуюся тебе игрушку.

Оглянувшись в последний раз на Ева и получив одобрительный кивок, направилась прочь из оранжереи. Но уже в дверях малой гостиной остановилась и подняла глаза на дожидавшегося меня в них мужчину, дав тому хорошенько себя рассмотреть.

Внимательный взгляд, потом не менее выразительный вопросительный прищур. Не в состоянии стерпеть последний, опустила голову и зашагала дальше на поиски более или менее спокойного места для беседы. Риз не отставал, неизменно держась чуть позади.

Впереди замаячил главный холл. Из-за того, сколько здесь теперь было людей, мне сразу сделалось нечем дышать. Потому открытая на веранду дверь показалась как нельзя кстати. Туда я, по-прежнему сопровождаемая преследователем, в то же мгновение и отправилась.

– Это и правда ты, – раздалось за спиной, стоило нам спуститься в сад и оказаться на относительном отдалении от остальных гостей.

Не вопрос – утверждение, пронизанное уверенностью.

– Тонкое замечание. Но вложенный в него смысл ускользает от меня.

– Не притворяйся, – зло процедил сквозь зубы пьющий.

Легко догадавшись, в какой пока что тихой ярости он находился, я остановилась. Но поворачиваться не стала. Лишь дала поравняться с собой.

– Что тебе от меня нужно? – спросила, снова заставив себя поднять глаза на того, кто теперь стоял передо мной, преградив дорогу.

– Почему сбежала?

– Не захотела оставаться жертвой, а еще твоей постельной игрушкой и энергетической подпиткой. Тебе какая из причин больше нравится?

– Я плохо с тобой обращался?

– Скажем так, ты забыл спросить о моих желаниях.

– Не успел.

– Сомнительное оправдание. Особенно если учитывать, на что у тебя без труда нашлось время.

– Как тебе удалось улизнуть?

– Этот вопрос уже не ко мне.

– Помогли, – снова презрительно сощурившись, догадался мужчина, прежде чем взглянуть мимо меня.

И я даже отлично знала на кого. Проследив за его взглядом, обнаружила Ева с Аном. Те остались стоять на веранде в том самом месте, откуда нас было отлично видно, и тоже тихо о чем-то беседовали.

– Кто они? – раздалось вполне ожидаемо.

– Те, кто создал таких, как ты и я, – не стала скрывать.

Кажется, мне уже какой раз за этот вечер удалось сильно удивить свою компанию. Поняла это по довольно продолжительному молчанию. Кто-то явно не сразу нашелся что ответить. Хотя вскоре поняла: лучше бы вообще промолчал.

– И теперь ты с одним из них. Или сразу с двумя?

И вот тут уже я утратила дар речи. Резко развернулась, зло взглянула на мужчину и даже собралась высказать ему все, что думала, когда он вдруг потянулся к моему лицу.

Пришлось временно отложить задуманное и резко отшатнуться, а потом и отойти на всякий случай еще на пару шагов.

– Тебе никто не давал разрешения меня касаться, – пояснила свои действия.

Каково же оказалось мое удивление, когда в ответ легко и просто раздалось:

– Можно?

– Зачем?

– Просто хочу проверить, там ли она еще.

Видимо, Вамлайт имел в виду татуировку. Не найдя причин для отказа, позволила собеседнику беспрепятственно приблизиться, снять с меня маску, а затем и волосы с виска убрать. Стоило отдать должное, делал он это весьма деликатно, стараясь почти меня не касаться.

– Это же я ее тогда поставил? – решил уточнить (а может, и напомнить) мужчина.

Очевидно, тоже навел справки и понял, что, сам того не подозревая, клеймил меня.

Не успела опомниться, как пьющий уже с любопытством рассматривал рисунок на втором виске.

– Его работа, верно? – прокомментировал Риз наличие тату от Ева и тут же не преминул упрекнуть: – Не многовато для тебя одной?

– В самый раз, – отозвалась, сделав еще пару шагов назад и вернув на место сначала частично скрывающие лицо пряди волос, а затем и маску.

– Ты изменилась, – заключил мужчина.

Интересно, с чего это он так решил? Не с того ли, что все это время не переставал прощупывать защиту на предмет того, как подобраться к моей силе, да так и не смог?

– А ты нет.

– Правда?

– Я не дам тебе того, что ты так жаждешь, пока сама этого не захочу. А я не захочу. Но тебя это не останавливает. Хоть бы сумму сначала назвал. А уже потом отправлялся взламывать замок.

– И ты туда же?

– Что делать. Я всего лишь потерявшая память дающая без роду и племени.

– Действительно. Только и остается, что продать себя подороже.

А вот сейчас ему все же удалось меня задеть. И снова защита дрогнула, а собеседник, если судить по его моментально сделавшимися красными глазам и самодовольной улыбке, все же получил свое.

– Разговор окончен, – заявила, хорошо понимая – после такого у меня язык не повернется о чем-то просить этого человека.

– Зачем вернулась? – прилетело уже в спину.

– Тебя это в любом случае не касается, – принялась блефовать.

– А если я настаиваю?

– На чем? – спросила, когда мне все же пришлось остановиться и снова развернуться к собеседнику.

– Чтобы касалось, – быстро приблизившись, пояснил пьющий.

– Я подумаю, – ответила, прежде чем вновь поспешно увеличить расстояние между нами.

А затем и трусливо сбежать. Едва сдержалась, чтобы сделать это шагом, а не пуститься наутек, что прыти.

– Как прошло? – поинтересовался Ев, когда я вернулась к ним.

– Сносно.

– А по мне, так отвратительно, – недовольно объявил Ан, уже явно успев прочитать мои мысли, а заодно и оценить общее состояние.

– Всё нормально. Я справлюсь, – пробубнила.

Впрочем, дающему это не помешало тут же заключить меня в объятия.

– Идем. Тебе нужно поесть.

– А еще налей ей чего покрепче, – посоветовал Ев, провожая недобрым взглядом заходящего в дом Вамлайта. – А то у меня сильные подозрения – это далеко не последний их разговор на сегодня.

Ага! Только спиртного мне и не хватало. Максимум, сок.

– Я хочу к Каю и девочкам, – призналась.

Вот кто в рекордные сроки вернёт меня в норму и снова вселит уверенность в себя.

Люди, в компании которых смогу немного побыть собой. Именно это я сейчас активно транслировала Ану.

– Хорошо. Идём, поищем их. Но поесть тебе все же придётся.

Настойчивости дающего можно было только позавидовать. Как и тому, насколько быстро он все организовал.

Не прошло пятнадцати минут, как я, Кай и Мэгган с Дорой уединились в небольшом кабинете за круглым столиком, который, сколько хватало места, просто-таки ломился от всевозможных вкусностей, доставленных сюда даже не с фуршетного стола, а прямиком из кухни.

Лакомясь ими, мы почти сразу принялись вспоминать обучение. Кай не переставал травить байки про Силиана, его преподавателей и подопечных, а мы только что не давились от смеха, когда очередная шутка подходила к своей кульминации.

– Люблю, когда смеешься. Ты такая красивая. А в эти моменты, особенно, – внезапно сделал комплимент парень, чем ощутимо смутил не только меня, но и Дору с Мэг.

Ничего удивительного. В этот момент они наверняка почувствовали себя здесь лишними. А потому тут же поспешно ретировались.

– Зачем? Так ведь хорошо сидели, – простонала обреченно, одновременно начав догадываться – друг сказал это, чтобы специально остаться со мной наедине.

– Уже и слова ласкового сказать нельзя, – насмешливо раздалось в ответ, после того как парень перестал задумчиво что-то пролистывать на смартфоне.

Плотно прикрыв за девушками дверь, он опустился на соседний стул и протянул мне гаджет.

– Что это? – спросила, принявшись наскоро просматривать показанное.

– Ответ от системы на интересующий тебя вопрос. Риза и правда нет в базе данных по обмену.

– Может он числится там под другим именем? – сделала предположение, возвращая телефон обратно его владельцу.

– Маловероятно. Не возьмусь утверждать в случае абсолютно всех, кто там есть, но те, кого знаю, зарегистрированы под своими истинным именами и фамилиями. Кстати, Патриция Вамлайт как раз таки имеется. И, судя по рейтингу, во всю активничает. Чего не скажешь про ее сына.

– Что, даже чисто теоретически?

– Видишь ли, эта система абсолютно чиста перед налоговой. А, учитывая, какие суммы там крутятся, вряд ли пойдёт на такой риск, как скрытие или маскировка информации. Не мне тебе рассказывать, насколько там все скрупулезно проверяется. Вспомни хотя бы себя. Тебя взяли туда только по моей рекомендации. То, что у тебя липовое имя, фамилия и так же подтверждающие их документы, вычислили сразу. Кстати, на твоём аккаунте по-прежнему висит предупреждение, что ресурс не несёт ответственности за обмен.

– Значит, Тайриз действительно этим не занимается. Тогда?..

– А вот об этом тебе лучше спросить его самого, – перебил меня Кай.

– Поверь, так и сделаю, – отозвалась, теперь уже чуть ли не сгорая от любопытства, как мужчина, всю дорогу мучающийся от просто-таки дикого голода, пренебрег столь простым решением своей проблемы.

– Прямо сейчас? – раздалось с удивлением.

– Что конкретно тебя удивляет? – поинтересовалась, будучи уже на полпути к дверям.

– Просто ты то шарахаешься и прячешься, то идёшь напролом. И если честно, я впервые наблюдаю такое твоё нелогичное поведение. Что происходит, Кия? Отлично вижу – между вами разве что не искрит. Но для тебя это все уж слишком странно.

– Хотела бы я сама знать объяснение тому, что делаю, – отозвалась со вздохом. – Но в случае с Ризом получается только делать, а не думать. Сложно это описать. Но пока я ощущаю в себе достаточно храбрости, чтобы подойти к Вамлайту самостоятельно, лучше сделаю это, чем буду мучаться догадками и предположениями.

– В таком случае, удачи, милая.

– Спасибо, – произнесла с улыбкой и покинула комнату, отправившись на поиски своей ходячей вечно голодной и тем жутко опасной проблемы.

ГЛАВА 25

ГЛАВА 25

Найти Риза оказалось проще простого. Он вполне ожидаемо обнаружился в компании хозяина дома, с которым обещал пропустить стаканчик, другой. Этим мужчины и занимались, когда я объявилась. Решив не мешать, устроилась в противоположном конце комнаты с бокалом апельсинового сока и уже приготовилась ждать, пока кто-то наговорится. Но не успела облюбовать подоконник, как моментально оказалась замечена отцом Кая, а затем и обернувшимся ко мне Вамлайтом.

Поймав на себе мой взгляд, Риз тут же поспешно попрощался с собеседником, поднялся из-за стола и направился ко мне.

– Не меня, случаем, дожидаешься? – поинтересовался мужчина, остановившись напротив.

– С чего так решил?

– Да вот подумал – поняла, наконец, как сильно соскучилась, и явилась с повинной.

– Ну и самомнение, – произнесла, укоризненно покачав головой.

– Ладно, Кияри. Поприпирались и будет. Теперь говори, с чем явилась на этот раз, – мгновенно сделавшись серьёзным, выдал Риз.

– Тебя нет в базе данных по обмену.

– Разочарована?

– Скорее удивлена.

– Чему? Что у кого-то из твоего окружения ещё остались принципы? Ах да! Я же к нему больше не отношусь.

Ух ты. Сначала чисто деловой тон. Теперь раздражение. Интересно, что стало причиной столь резкой смены настроения?

– Смотрю, разговор с Джеймсом удался, – решила от греха подальше аккуратно сменить тему. – Моя вина?

– От части.

– Почему?

– Я узнал, где, с кем и чем ты занималась все эти годы. Теперь же меня волнует лишь, почему. Почему ты предпочла это все мне? Почему скрывалась? Почему ни разу не дала о себе знать?

– Я дала, – решила признаться. – Правда, ненамеренно. В день побега. Тогда в кафе. Ты увидел меня за столиком с Евом и ринулся на встречу.

– Так то действительно была ты?

– Да, – отозвалась уже тише, пряча взгляд.

– В таком случае ещё одно "Почему?".

– Ты был так зол, что я испугалась. Подумала – если найдёшь, то сотворить что-то страшное.

– А до этого из-за чего сбежала?

– На это я уже дала объяснение.

– В таком случае, потрудись осчастливить ещё одним. У тебя ни разу не возникло мысли, что, возможно, ты ошиблась и составила обо мне ошибочное мнение?

– Намекаешь на второй шанс?

– И в этот раз давай начнём с честных ответов на простые вопросы. Зачем ты здесь, Кия?

– Мне нужна твоя помощь.

– Какого рода?

– С твоей матерью.

– Начинаю догадываться, – задумчиво потирая подбородок, отозвался собеседник. – Ладно. Через полчаса на парковке.

– Хорошо.

Наградив меня коротким кивком, мужчина отправился назад к так и оставшемуся дожидаться его за столиком Джеймсу.

Я же принялась за поиски Ева с Аном. Те обнаружились у стойки, где неотрывно следили за Мэг и Дорой. Точнее их общением с гостями.

– Не стоит беспокоиться, – заверила мужчин, приблизившись. – У обеих чёрные пояса сразу по нескольким восточным единоборствам.

– Как поговорили? – тут же переключившись на меня, поинтересовался пьющий.

– Определённо лучше, чем в прошлый раз. И, если не ошибаюсь, теперь мы все приглашены погостить в имении Вамлайтов. Отправляемся через полчаса.

– Принято. Будем, – раздалось без особого энтузиазма, прежде чем собеседники снова переключились на девушек.

Да что с этими мужчинами сегодня? Здесь хоть кто-то может со мной нормально поговорить?

– Может, – ответил на мои мысли Ан. – Кай попросил передать, чтобы нашла его, когда цитирую "закончишь заигрывать с Тайризом".

Нет, точно какие-то вспышки на солнце.

– Хорошо. Иду, – проворчала, поспешно отправившись прочь.

Напряжение зашкаливало. И, кажется, это теперь чувствовала не только я.

– Это наша последняя встреча, так ведь?

– Ка-а-ай! – простонала обреченно.

Сегодня меня на жалость ещё не испытывали. Но друг, видимо, твёрдо решил исправить это упущение.

– Что?

– Только не начинай.

– Не буду. Но обещай звонить хоть иногда.

Все! Хватит подобное поощрять. Пора завязывать с этой односторонней любовью. В противном случае кто-то так и не переключится.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Бросаешь меня? Кияри, не поступай так. Мне без тебя против отца не выстоять.

– Не правда. И ты это прекрасно знаешь.

– Ты ему, кстати, очень понравилась.

– С чего ты взял?

– От него добиться похвалы – надо ещё постараться.

– Хочешь сказать, нас благословили? – отозвалась с тихим смешком.

Вот только собеседнику, судя по его серьезному виду, было совсем не до веселья.

– Кай, послушай, – начала, приблизившись и, погладив парня по плечам, заглянула ему в глаза. – Ты очень хороший. И обязательно найдёшь ту, что это разглядит и оценит по достоинству.

– Уже нашёл.

– Я не твоя.

– Да понял я. Но попытаться все же стоило, – раздалось в ответ с тихим грустным смешком.

– Упрямец.

– Ещё какой, – отозвался тот, крепко сжав мою ладонь, а потом и вовсе запечатлев на ней долгий ласковый поцелуй. – Удачи, Кия. Береги себя. И Вамлайту спуску не давай. Пусть хоть немного помучается.

– В этом не сомневайся. Что-что, а сие удовольствие я ему растяну по максимуму. Спасибо, Кай. И ещё раз извини, что чуть не убила.

– Всё от большой любви, – раздалось с очередной улыбкой.

– Исключительно из-за неё, – не могла не согласиться, уже принявшись отступать к дверям.

Быстрый обмен кивками и я поспешила на выход. Тяжело прощаться. Но нужно было двигаться дальше. И мне, и Каю. Может ещё когда-нибудь пересечемся. Душевно посидим и вспомним прошлое. А может сделаем вид, что незнакомы и просто пройдем мимо. Жизнь, в любом случае, расставит всё и всех на свои места. Моё уже с большой вероятностью ждало меня на парковке. Туда я и поспешила в надежде, что успею сама представить друзей Ризу. А ещё сгладить возможный конфликт, который чувствовала даже на расстоянии. И раз уж я стала его причиной, мне его и разруливать.

ГЛАВА 26

ГЛАВА 26

Еле успела. Едва очутилась на месте встречи, как из дома показался Вамлайт. Ленивой уверенной походкой приблизился к нам и остановился рядом со мной.

– Тайриз, позволь представить тебе Ева и Ана. А это Мэгган и Дора. Они поедут с нами, если не против.

– Девушки, – приветливо улыбнувшись последним и намеренно никак не отреагировав на их спутников, отозвался пьющий, прежде чем развернуться ко мне. – Ты со мной. Жду у машины.

С этими словами мужчина показательно поднял руку с брелком и снял сигнализацию. Чёрное БМВ слева тут же игриво подмигнуло нам фарами.

– Исключено, – объявил Ев, когда Вамлайт, так и не удостоив его с братом даже взгляда, направился прочь.

– Это только ей решать, – пролетело холодно в ответ.

Переглянулась с друзьями, после чего отрицательно мотнула головой Еву, чтобы не разжигал конфликт на голом месте и поплелась следом за Ризом.

– Прошу, – произнес тот, при моем приближении учтиво открыв дверь переднего пассажирского. – А вы не отставайте. Сразу.

То, что успела услышать, прежде чем ненадолго остаться в салоне одной.

– Долго собираешься красоваться перед остальными и строить из себя непонятно кого? – поинтересовалась, когда водитель тоже занял свое место.

– Кто сказал, что я для них стараюсь? – раздалось с хитрющей ухмылкой.

– Если ты таким образом пытаешься произвести впечатление на меня, у тебя ничего не получится.

– Расслабься Кия. И начни уже получать удовольствие. Мы просто развлекаемся. Тебе же это, как минимум, должно льстить. Число готовых защитить, а при возможности ещё и присвоить себе, мужчин стремительно растёт.

– Счастье-то какое. Куда б от него замыкаться?

– Поздно, милая. Игра началась.

С этими словами Риз резко ударил по педали газа, из-за чего машина лихо покинула свое парковочное место и, стремительно набирая скорость, помчалась прочь, к главным воротам.

– Риз, полегче. Пожалуйста, – пробормотала, дрожащими пальцами пытаясь поспешно застегнуть на себе пояс безопасности.

Но тот никак не хотел поддаваться. Я бы, наверное, ещё долго с ним провозилась, если бы мою ладонь не накрыла мужская и не помогла тут же осуществить задуманное.

– Ты дрожишь. И побледнела, – не выпуская моей руки из своей, заключил Вамлайт. – Всё нормально?

– Нет! Не люблю быструю езду. Поэтому отпусти меня уже и, будь так добр, следи за дорогой.

Выпалила поспешно, когда мужчина, повернув ко мне голову, принялся внимательно всматриваться в лицо.

Продолжая удерживать руль одной рукой, второй водитель зашарил по заднему сидению. А уже мгновением позже протянул мне плед.

– На, держи. Путь неблизкий. Ещё простудишься.

– Спасибо, – отозвалась, не став отказываться от подношения.

– Кто вообще додумался так легко тебя одеть? И это учитывая, какие холодные нынче ночи.

– Сама, – отозвалась хмуро, кутаясь в мягкую теплую ткань.

Ева, учитывая, что отношения у мужчин с самого начала не заладились, подставлять не стала.

– Неужто для меня старалась?

– Даже если скажу "нет", ты все равно не поверишь.

– Как бы там ни было, я рад твоему возвращению.

– У меня не осталось выбора, – отозвалась, пытаясь абстрагироваться от чьих-то нескончаемых подкатов и недвусмысленных намеков на "нас".

– Рассказывай, чем именно я могу помочь? – спросил собеседник, правильно все поняв и тут же снова сделавшись серьезным.

– Для начала сбавь хоть немного скорость. А то меня уже укачивать начинает.

– Хорошо. Уговорила. Тем более, твои друзья сильно отстали. Только не долго. Я планирую добраться до дома ещё до того, как все его жители отправятся спать.

– Обещаю быть немногословной.

– Я не это имел в виду.

Проигнорировав последнюю фразу, принялась за рассказ.

– Когда я только появилась в твоём доме, Пэт воспользовалась услугами какого-то телепата или мозгоправа. Подозреваю, до того, как он взялся за дело, моя память уже была частично стерта. Кем и как, я смогу узнать, только найдя его и лично обо всем расспросив. Но вот согласится ли твоя мать дать мне контакты.

– Согласится. Даже не сомневайся. Я помогу.

– Спасибо.

– Пока не за что.

– А еще мало?

– Однозначно.

– И какова цена за помощь?

– Я с вами до конца.

– Какого?

– Мне тоже любопытно узнать всю правду о тебе.

– Единственное, что тебя интересует?

– Нет. Еще теперь ты только моя.

– В смысле? – решила уточнить, подумав, что ошиблась или что-то не так поняла.

Плюс, смутило то, что я буквально полчаса назад обсуждала это с Каем. Хорошо понимала – Риз прав. Но будь я проклята, если признаюсь ему в этом.

– Один раз я уже упустил тебя. Больше подобной ошибки не совершу.

– А спросить, хочу ли я этого?

– Если б не хотела, не вернулась бы.

– Ясно, – отозвалась хмуро.

– Что?

– Ничего не изменилось. Тебя никогда не интересовали еще чьи желания кроме своих собственных. Даже мой побег ничему не научил. Останови машину. Я выйду.

– Размечталась, – раздалось одновременно с тихим щелчком в двери. Очевидно, кто-то нажал на блокировку.

– Тиран и деспот.

– Собственника забыла.

– Знаешь, что не так с такими, как ты? Вы уверены – деньги решают все, а потому мир уже пал ниц и готов выполнить любой ваш каприз. Но это не так. Исчезла один раз, легко повторю этот фокус снова. Только дай повод. Поэтому, если хочешь, чтобы задержалась, заканчивай считать меня своей собственностью.

– Как тебе это удалось? – раздалось по прошествии довольно продолжительного молчания.

– Что именно?

– Заручиться поддержкой тех двоих?

– Они услышали мой мысленный зов о помощи, когда ты принялся жадно меня пить. Тогда я подумала, что все кончено, включая мою жизнь. Ты был безумно голоден. Мне показалось – даже троих таких как я не хватит, чтобы его утолить. Сделалось безумно страшно. Правда, всего на несколько мгновений. Потом наступила полная апатия. Стало совершенно все равно, что со мной будет. Я даже не надеялась на какой-то ответ. И тем не менее, уже следующим утром он сидел на моей кровати и предлагал свою помощь.

– Тот пьющий? – раздалось ревниво.

– Нет. Дающий.

– А второй когда успел тебя пометить?

– Когда пытался понять природу твоего тату.

– Смотрю, разобрался, – прозвучало презрительно.

– И это все? Даже не спросишь, что у нас с ним было?

– Теперь уже не важно.

После этой фразы мне в очередной раз осталось только тихо посмеяться над чьим-то самомнением. Я видела, Риз был не прочь узнать все в мельчайших подробностях. Но гордость не позволяла. Ему. Но не мне.

– Ев хорошо целуется. А ещё умело снимает боль. Ты, кстати, знал, что он создал пьющих именно для этого?

Зря я завела сей разговор. Поняла это, когда машина, противно свистнув шинами, круто свернула влево, на полной скорости съехала на обочину и только тогда резко остановилась.

Не успел мужчина выключить двигатель, как я услышала его тяжёлое, частое дыхание. И вот тут мне сделалось по-настоящему страшно! Я не имела ни малейшего понятия, что Риз вознамерился делать дальше. Но была абсолютно уверена - ничего хорошего.

ГЛАВА 27

ГЛАВА 27

Поспешно отодвинувшись подальше от мужчины, не зная, что ещё предпринять, чтобы он сейчас не набросился на меня, сняла все блоки со своей силы. Та тут же устремилась голубым дымчатым облачком к пьющему на откуп.

– Прекрати, – прорычал Риз, поняв, что я задумала.

Но от его голоса мне сделалось только ещё страшнее. Потому полупрозрачный туман принялся быстрее прежнего заполнять собой салон авто. И этим, вопреки моим стараниям, кажется только злил её владельца ещё больше.

– Хватит, я сказал! – раздраженно выкрикнул Вамлайт, глянув на меня сделавшимися красными глазами.

И снова я его не послушала.

– Проклятье, женщина! Я любить тебя хочу, а не вот это вот все!

Странно, но несмотря на то, что последнее заявление прозвучало не менее грубо, чем все остальные, произвело совершенно иной эффект, в результате которого я действительно начала успокаиваться.

– Умница. Забирай обратно. Мне столько не нужно. Не так.

– А как? – пискнула, кое-как взяв себя в руки и принявшись поспешно устранять весь тот барак, которому послужил причиной мой страх перед этим мужчиной.

– Кия, – со вздохом отозвался собеседник, смотря теперь исключительно перед собой. – Без обид, но не надо о владельце второй татуировки в моем присутствии. В противном случае, в следующий раз я за себя не отвечаю.

Можно подумать, не начни я активно фонить, кто-то бы сдержался и совершенно точно ничего мне не сделал.

– Ты меня иногда пугаешь до чертиков, – призналась, усилием воли заставив себя сесть ровно, в то время как Тайриз снова вырулил на дорогу.

– Знаю. И, поверь, с величайшим удовольствием бы это исправил. Прямо здесь и сейчас. Но после такого ты с большой вероятностью снова сбежишь, испугавшись уже саму себя.

Да я всеми фибрами души мечтала оказаться как можно дальше от этого мужчины и его взрывного характера. Но в то же время что-то неуклонно влекло меня к нему. Хотелось верить, тому причиной совсем не Стокгольмский синдром.

– Как тебе удаётся держать себя в руках? И это при таком сумасшедшем голоде, что ты всю дорогу испытываешь? – спросила, поспешно меняя тему.

– Годы тренировок.

– И что? Никаких дающих?

– От чего ж?

– Да ладно?! Но как? Тебя же нет в базе обмена?

– Можно подумать, это единственный способ найти подпитку.

– Правда? Есть другие?

– Ну, старый добрый пикапинг ещё никто не отменял, – раздалось с ехидной усмешкой.

– А, ну, конечно. И как я не догадалась. Тебе ж небось и делать особо ничего не приходится. Сами, что елочные игрушки, вешаются.

– Комплимент?

– Твоё эго едва ли в нем нуждаешься.

– Хорошо, что ты это понимаешь.

– Всегда оставляешь за собой последнее слово? – поинтересовалась, развернувшись всем корпусом к собеседнику.

– В большинстве случаев. Так что смело можешь вносить это качество в список моих недостатков.

– Поверь, так и сделаю.

Удивительно, но на сей раз Риз ничего не сказал. Лишь чуть шире улыбнулся. Не уж то одолжение сделал?

– С тобой довольно увлекательно ругаться и разговаривать одновременно, – вновь раздалось после очередной молчаливой паузы.

– Польщена и тронута, – пробормотала, продолжая неотрывно глядеть в свое окно на проносящиеся мимо однообразные пейзажи полей.

А ещё клевать носом. Судя по тому, что мужчина снова замолчал, моё сонное состояние от него не укрылось. А ещё я, кажется, все же вырубилась. Согревшись, в какой-то момент прикрыв глаза и поленившись их снова открыть, провалилась в забытье, из которого, даже когда машина остановилась, выбраться получилось далеко не сразу. Только когда моей ладони вновь коснулась мужская и наши пальцы тесно переплелись.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась, открыв глаза и наблюдая, как мужчина, о чем-то ни на шутку призадумавшись, крепче сжал мою руку.

– Вспоминаю, когда в последний раз вот так тебя касался. И чем мы при этом занимались.

– Пусти, – потребовала, одновременно попытавшись высвободиться. Но куда там.

– Больше никогда, – уверено раздалось в ответ. – И прекращай отрицать очевидное.

– Что?

– Притяжение между нами. Даже спустя столько времени оно никуда не делось.

– Не обманывайся, Риз! – воскликнула, когда мне все же удалось избавиться от мужской хватки. – У тебя просто давно не было подпитки. Вот и мерещится уже непонятно что.

Прежде, чем собеседник успел ещё хоть что-то сказать, поспешила прочь из машины. Едва оказалась на улице, как в глаза ударил яркий свет фар. А ещё несколькими мгновениями позже из припарковавшегося позади нас авто показался злой, как тысяча демонов, Ев. Хорошо понимая, кто послужил причиной такого настроения, поспешила к пьющему.

– Пусти, Кия, – потребовал мужчина, когда я, не придумав ничего другого, бросилась на него и крепко обняла, заставив остановиться.

– Не нужно. Он только этого и добивается. Сам видишь, со мной все хорошо. Остальное не важно.

Кажется, подействовало. Вот только совсем не так, как я на то рассчитывала. Стоило огляделся, как встретилась с ещё одним недобрым взглядом красных глаз.

Ох уж эти мужчины и их соперничество в купе с необоснованной ревностью.

– Ладно, уговорила, – положив ладони мне на талию, чтобы притянуть ближе, сдался Ев. – Сегодня обойдёмся без разборок. Но ты же понимаешь – это лишь вопрос времени?

– Спасибо, – отозвалась, намеренно проигнорировав вопрос и тут же попытавшись, как можно незаметнее, выбраться из объятий.

Но, вполне ожидаемо, потерпела очередное поражение.

– Отпусти, – прошептала.

– Погоди. Вот сейчас кто-то дойдёт до конечной точки кипения и...

Дожидаться этой самой точки не стала. Оттолкнула пьющего от себя.

– Вы друг друга стоите! – выпалила, зло глянув сначала на одного, потом на другого ревнивца. – Только я не ваша эстафетная палочка. Собрались выяснять, кто круче, делайте это без меня.

– Что за шум, а драки нет? – послышалось со стороны парадной двери, стоило ей открыться.

А вот и та, из-за которой я сюда приехала. Кое-как взяв себя в руки, отошла от Ева. Но лишь для того, чтобы оказаться рядом с Ризом к тому моменту, как к нам выйдет Пет. Каково же оказалось моё удивление, стоило увидеть - из дома появилась женщина в инвалидном кресле.

– Что с ней случилось? – растерянно поинтересовалась у Вамлайта.

– Сначала авария и вроде как пара-тройка не особо серьёзных переломов. Проблемы со спиной начались уже после выписки из больницы. Первое время лёгкая ноющая боль. Но вот уже как полгода стремительно становится хуже.

– Давно она не может ходить?

– Может. Но ей очень больно.

– Ясно, – пробормотала уже почти одними губами, так как обсуждаемая наконец добралась до нас.

– Ты! – удивлённо уставившись на меня, воскликнула Пат.

– Здравствуй. Давно не виделись, – поздоровалась, нацепив на лицо улыбку.

Хотя, учитывая её искренность, там скорее оскал получился.

– Вот бы ещё столько же тебя не лицезреть, – холодно раздалось в ответ, прежде чем женщина обратилась уже к сыну: – Что она здесь делает?

– Кияри – моя гостья. Как и её друзья. Познакомься, мама. Это Ев и Ан. А это Дора и Мэгган. Они поживут у нас пару дней. Ты же не против, надеюсь?

Я отлично знала ответ. Он не был озвучен. Но отчётливо читался во взгляде хозяйки дома. Вот только что она могла? Да ничего! Больше нет. Ослабленная болезнью, страдающая от жуткой боли, которую глушила таким количеством лекарств, что пропахла ими с ног до головы, несчастная женщина давно лишилась былого блеска, власти и влияния на сына. А потому она лишь наградила меня очередным холодным взглядом и согласно кивнула.

– Вот и хорошо. А теперь идёмте в дом, пока мой подарок окончательно не замёрз.

Это Риз про меня, что ли? Нет, ну не гад ли?

Как можно было всего одной фразой вывести из равновесия абсолютно всех, включая Ана с Евом, тут же раздраженно что-то проворчавших у меня за спиной. Сама еле сдержалась, чтобы не ляпнуть гадость вдогонку уже направившемуся в дом мужчине.

– Ты не вовремя, – заявила Пат, стоило её сыну отойти достаточно далеко, чтобы он больше не мог нас слышать.

– Да что ты говоришь? – отозвалась, прежде чем, обойдя коляску, взяться за ручки и самой покатить ее к дверям. – В таком случае, кому-то лучше побыстрее ответить на все интересующие меня вопросы, за которыми я сюда явилась. Поскольку только в этом случае у тебя получится от меня избавиться.

– А не пошла бы ты со своими условиями?

– Как угодно, – отозвалась, обернувшись на от чего-то не спешивших присоединяться к нам друзей.

Моим глазам предстала довольно любопытная картина. Ан, неотрывно глядевший куда-то вверх. Обреченно потирающий лоб, что-то тихо бормочущий себе под нос, Ев. И озадаченно переглядывающиеся девушки. Решив узнать, что именно так смутило эту четверку, проследила за взглядом дающего. В одном из окон второго этажа горел свет и был виден женский силуэт. С того места, где я теперь стояла, он плохо просматривался. А вот мужчинам наверняка удалось не только хорошенько рассмотреть девушку. Они совершенно точно её узнали.

– Вы идёте? – поинтересовалась, и правда начиная замерзать.

– Да, – взяв Мэг за руку и утянув ее за собой, ответила Дора.

На девушке лица не было. Избегая смотреть на меня, она на пару с подругой пронеслась мимо и поспешно скрылась в недрах дома. Следом за ними, о чем-то едва слышно переговариваясь, отправились Ев с Аном.

Та-а-к, все интереснее и интереснее. Что же это за загадочная личность была там, в окне?

– Гостиная слева в вашем полном распоряжении. Можете устроиться там, пока прислуга готовит комнаты. Через несколько минут в столовую справа подадут горячие напитки. На этом позвольте откланяться. Хорошего вечера. И доброй ночи.

Сказав все, что хотела, холодно попрощавшись, Патриция резко крутанула колеса своей коляски, от чего та, моментально выскользнув у меня из рук, рванула вперёд. Видимо, помощь женщине была больше не нужна. Точно не моя. И мне только что ясно дали это понять.

Растерянно пожав плечами на немой вопрос Ева, что именно сейчас произошло, продолжая кутаться в выданный мне Ризом ещё в машине плед, направилась в гостиную. Не успела удобно устроиться на диване, как рядом пристроился пьющий и сразу сграбастал меня в объятия.

– Ты точно в порядке? – решил не всякий случай ещё раз уточнить мужчина.

– Угу.

– Расскажешь, о чем вы говорили?

– Да нечего особо рассказывать. В основном пререкались.

– Приставал?

Ответить не успела. Меня опередили.

– Даже не сомневайся. И, будь уверен, продолжу в том же духе, – раздалось из коридора.

В гостиную вошел Риз. Он к этому времени уже успел избавиться от галстука и пиджака. Теперь же, поочередно расстегнув манжеты на рукавах, принялся неспешно их закатывать. Интересно, для удобства, или же в этом жесте скрывалась невысказанная вслух угроза? Вскоре поняла – второе.

– Да, и убери руки от моей женщины. У тебя было достаточно времени, чтобы завоевать ее. Теперь моя очередь.

– Ещё подеритесь, – ляпнула, не подумав.

Все из-за того, в какой ступор впала от столь смелого заявления.

Поняла, насколько опасную вещь сказала, когда в ответ с предвкушающей улыбкой раздалось:

– С удовольствием. Даже любопытно, на что способно это могущественное и, судя по всему, бессмертное существо. Если оно и правда такое.

А вот тут напрягся уже Ев, что не удивительно. Ведь из него только что сделали "это". Подобную наглость в свой адрес создатель пьющих совершенно точно не собирался терпеть. Даже ради меня. Я вообще удивлена, как он так долго продержался.

– Мистер Вамлайт, чай и кофе поданы, – объявила неожиданно появившаяся из столовой напротив прислуга.

Восприняв это, как приглашение, Ан на пару с девочками тут же поспешили оставить нас. Видать, предпочли оказаться подальше от эпицентра очередной ссоры.

– Я тоже пойду, – раздалось холодно рядом, прежде чем уже успевший меня согреть своим теплом мужчина поспешно поднялся.

Разумеется, спокойно пройти мимо Риза он не смог. И, недвусмысленно задев того плечом, не обернувшись и не извинившись, направился дальше.

– Понимаю – это твой дом. Тут ты король и бог, а мы всего лишь твои гости. Но пожалуйста, можно чуть меньше спеси и пафоса? – обратилась к пьющему, стоило нам остаться наедине.

– Тебя это напрягает?

– Да!

– Хорошо, – легко согласился выполнить мою просьбу собеседник.

– Вот так просто? – поинтересовалась удивлённо.

– Вот так просто. А теперь пойдём, угощу тебя своим любимым чаем с бергамотом. Уверен, он тебе тоже понравится, – предложил Вамлайт, выставив вперёд локоть и тем самым предлагая мне за него ухватиться.

Делать нечего. Услуга за услугу. Риз уступил мне. Теперь нужно было предоставить что-то взамен. Решив – это меньше из зол, с тяжёлым вздохом поднялась с дивана, приняла приглашение сопроводить меня в столовую и, стараясь смотреть исключительно перед собой, отправилась согреваться дальше. Только уже обещанным мне напитком.

ГЛАВА 28

ГЛАВА 28

Лёжа в кровати приблизительно двумя часами позже, я никак не могла уснуть. Скорее всего проблема заключалась в том, что мне досталась та же самая комната, что была у меня, когда я первый раз попала в этот дом три года назад. Воспоминания обо всем том, что здесь когда-то произошло, беспокойным роем кружили в голове, отказываясь дать изрядно потрепанной за минувший вечер психике хоть немного отдыха. Интересно, чья это была идея меня сюда поселить? Пат или Риза? Так или иначе, спасибо им огромное за волшебную ночь, в которую мне, судя по всему, так и не удастся уснуть.

Окончательно отчаявшись хоть немного отдохнуть, раздраженно откинула в сторону одеяло, плотно укуталась в халат, сунула ноги в тапочки и зашлепала к выходу.

Помимо собственных воспоминаний меня нестерпимо мучал ещё один вопрос, на который я твердо вознамерилась получить ответ. Даже если те, кто мог его мне дать, уже третий сон видели. Впрочем, в этом я сильно сомневалась. Все же боги, как-никак. Возможно, они и вовсе не нуждались ни в чем подобном. Так или иначе, я собиралась выяснить и это тоже прямо сейчас.

Кажется, я все же ошиблась насчёт того, что Еву с Аном не требовался сон. Поняла это, когда мне долго не открывали. Я уже отчаялась достучаться хоть до кого-то по ту сторону двери. И тут она неожиданно распахнулась, а у моей нервной системы началось очередное испытание, поскольку тот, кто теперь педо мной стоял, был в одних лишь штанах. Впрочем, хорошо, что хоть в них. А ещё, превысив все мои даже самые смелые ожидания, оказался удивительно хорош. Впрочем, чего ещё можно было ожидать от божества?

– Кия? – удивлённо и одновременно сонно произнёс Ев, явно не ожидая увидеть меня на пороге своей комнаты в это время. – Что-то случилось?

– Не спится, – пробормотала, продолжая бесстыдно таращиться, а заодно тихо восхищаться складностью и привлекательностью мужского тела.

– И ты пришла ко мне? Польщен! Зайдешь? – раздалось с лёгкой усмешкой.

Кажется, меня раскусили, поняв, на чем я подзависла.

– Только если оденешься, – отозвалась, все же заставив себя оторвать взгляд от атлетических прелестей собеседника.

– Уверенна?

– Да! – выпалила, нахмурившись, глядя мужчине теперь исключительно в глаза.

Ещё одна издевательская усмешка и пьющий отправился за халатом. Он его, конечно, одел. Но запахивать не стал. Вот паразит! Заметил-таки мой интерес к себе. И теперь, не стесняясь, продолжил его развивать, оставив достаточно неприкрытых мест для фантазии. А ещё почти сразу оказался в пролете, поскольку, стоило мне увидеть на балконе Ана, как все моё внимание мгновенно переключилось на дающего.

Наигранно расслабленную за счёт скрещенных ног позу выдавал слишком уж ровный позвоночник и то, с какой силой мужчина, опираясь на перила, сжимал их. Даже с этого расстояния я могла видеть побелевшие от напряжения костяшки пальцев.

– Давно он там? – спросила у Ева, когда тот, поравнявшись со мной, встал рядом.

– Уже несколько часов, если судить по времени и тому, что я даже поспать успел. Оставь. Личные заморочки.

– Это из-за девушки в окне?

– Тоже её заметила?

– На твоём брате лица не было, когда он на неё смотрел. Что?..

Но тут меня прервал Ан. Неожиданно покинув балкон, со словами "пойду, прогуляюсь", дающий пронесся мимо, ни разу даже не взглянув в нашу сторону. Ещё и дверью хлопнул так, как будто был сильно чем-то раздражен.

– Э-э-э... – произнесла протяжно, так и не найдя слов, чтобы спросить, что именно сейчас произошло.

Хорошо, Ев понял меня без слов.

– У вас телепатическая связь. Точнее, у брата с тобой. Очевидно понял, зачем явилась. Потому и ретировался, – расслабленно плюхнувшись на диван и приглашающе похлопав рядом с собой, отозвался пьющий.

– А зачем так громко?

– Чтобы я держал язык за зубами, когда ты устроить мне допрос с пристрастием.

– Расскажешь? – спросила, приняв приглашение.

– Смотря, что мне за это будет, – раздалось в ответ в купе с сальной улыбкой.

– Ев!

– Что?

– Заканчивай. Не место и не время.

– Насчёт первого соглашусь, на счёт второго – нет. Никогда не поздно, чтобы местный альфа-самец насчёт этого не думал и не говорил.

– Фу! – скривилась в отвращении от новой клички.

Даже несмотря на то, что на сей раз меня она касалась только косвенно. Все равно было крайне неприятно.

И одновременно я хорошо понимала собеседника. Риз за минувший вечер прилично кого-то раздраконил. Посему Ев имел все основания злиться на хозяина дома.

– Вот-вот. Меня тоже передернуло, когда он тебя своим подарком обозвал.

– Ты уходишь от ответа, – напомнила, не имея ни малейшего желания это сейчас обсуждать и что-то кому-то доказывать.

– Точно. Так какая цена за правду?

Кто бы знал, насколько сильно мне надоели все эти торги. Как на аукционе, честное слово. Хоть бы раз сделали что-то просто так. Но увы, мир сейчас работает по принципу "ты мне, а я тебе".

– Спокойной ночи! – выпалила.

Даже подняться успела, когда меня схватили за руку, утащили обратно на диван и больно сжали запястье. Уже собралась возмутиться, но мужчина теперь смотрел на меня своими красными глазами. Да еще без особого труда рушил блок за блоком внутреннюю защиту. Проклятье! С другой стороны, кто если не Ев. И на кой ему моё разрешение.

– Извини. Не хотел к этому прибегать. Но должен был понять, что ты действительно ко мне чувствуешь, – пояснил пьющий, наконец разжав пальцы.

– К тебе, когда так делаешь, ничего кроме раздражения!

– Но будь это он...

– Мы говорили об Ане и той девушке, – напомнила.

- Это длится уже приблизительно пять-семь лет. Может, дольше. Не знаю точно, когда и что именно произошло, но эти двое безнадёжно влюблены друг в друга. Проблема в том, что она связана обязательствами перед семьёй, о которых до сих пор наотрез отказывалась ему говорить.

– Это то, о чем я думаю? – спросила, будучи почти полостью уверенной – ответ будет положительным.

– Насколько понял, у них с Ризом имеется определённое соглашение.

– Заключённое ещё их отцами. Брак по расчёту для объединения и укрепления бизнеса обоих семей. Не спрашивай, откуда знаю. Просто поверь.

– Верю.

– И что Ан собрался делать, в курсе?

– Нет. Но хорошо, если не прибьет в результате твоего благоверного.

– А он может?

– Поверь, ради этой женщины он способен и не на такое.

– Но она же, насколько поняла, пьющая. Или нет?

– Правильно. Лоннита – мое создание. Как и Вамлайты. Но в данном конкретном случае братцу плевать. Кия, чтобы ты понимала, то, чем надо думать, у него сейчас плохо работает.

– Лоннита. А имя-то какое, – фыркнула, невольно позавидовав, насколько нежно и женственно оно прозвучало.

Особенно из уст мужчины.

– Не ревнуй, милая, – с тихим насмешливым хмыканьем отозвался Ев, поднявшись.

А до меня только дошло, что я так и не удосужилась до сих пор восстановить свои эмоциональные блоки. Таким образом пьющий мог легко догадаться по вкусу исходящей из меня силы, что я в тот или иной момент чувствовала.

– Что ты со мной сделал? – спросила, когда поняла, что и вовсе не могу ничего сделать с защитой.

– Устроил нам разговор по душам. Цена, помнишь? – отозвался пьющий, приблизившись к графину с водой. – Пить хочешь?

Уже собралась высказаться, но вовремя передумала, решив вместо бесполезных возмущений задать очередной интересующий меня вопрос.

– Поясни ещё одну вещь. Ан – дающий, она – пьющая. Так почему их тянет друг к другу? Ведь, на сколько поняла, ваши создания предпочитают заключать союзы исключительно с себе подобными.

– Очередной бред, выдуманный ими самими для, типа, чистоты крови. На самом деле то, что дающих влечет к пьющим, естественно. Мы с братом создавали свои расы, дабы они дополняли друг друга, работали сообща и жили душа в душу. Но нашу идею извратили, как могли, и все переиначили.

– То есть, получается, Лоннита – идеальная пара для Ана?

– А ты для меня или этого собственника за дверью.

– Что? – воскликнула, даже подскочив от услышанного и опасливо уставившись в упомянутом направлении.

– А ты что думала? Придёшь сюда посреди ночи, а он, твёрдо вознамерившись заполучить тебя себе, не узнает об этом? Сам небось нацелился на ночной визит. Пришёл, а тебя нет.

– Мне пора, – заторопилась на выход.

– Это не то, о чем ты подумал, – заявила, выйдя в коридор и едва не врезавшись в очередную обнаженную мужскую грудь.

Эффектную, а ещё просто очумительно пахнущую дорогой туалетной водой. Интересно, с феромонами, или это уже у меня крыша от летающего в воздухе тестостерона едет?

– Откуда тебе знать, о чем я подумал? – хмуро поинтересовался Тайриз.

– Ну как же? Я посреди ночи в комнате мужчин. Одного.

– И правда странно. А ещё подозрительно, – согласился собеседник.

Дурацкая ситуация. И чувствовала я себя сейчас так же. Главным образом потому, что почему-то начала сразу оправдываться за свое поведение. И перед кем? Похоже, Ан тут не единственный, кто сейчас плохо соображает. У меня схожая проблема. И она с каждой секундой нахождения рядом с главным раздражителем только еще больше усугублялась.

– Эм-м-м, я лучше пойду, – пробормотала, обогнув свою преграду по широкой дуге.

Но, как и в случае с Евом на диване, мне не дали далеко уйти. Сразу нагнали и пошли рядом.

– Я провожу, – пояснил свои действия мужчина.

И тут мое воображение принялось рисовать совсем неприличные варианты того, чем закончится эта совместная прогулка. Поняла, что раскрыта эмоционально перед собеседником, только когда он удивлённо скосил на меня свои красные глаза.

– Ты возбуждена. Я тебя сейчас правильно понял?

– Нет, – выпалила, моментально ускорив шаг.

Всё для того, чтобы первой заскочить в свою комнату и поспешно запереться. Фух, спасена! Облегчённо опершись о деревянную преграду, съехала по ней на пол. Нет, эти двое меня точно скоро до ручки доведут. Как же я устала от их эмоциональных качелей. С другой стороны, может теперь хоть уснуть получится. И оказалась абсолютно права.

ГЛАВА 29

ГЛАВА 29

Утро началось на удивление прекрасно. А именно с аромата кофе, который мне кто-то подсунул чуть ли не под самый нос, оставив на тумбочке рядом с кроватью. Но стоило, поддавшись искушению, разлепить глаза, и я сразу увидела своего добродетеля.

– Как ты сюда пробрался? Я же вроде заперлась вчера. Только не говори, что проявил чудеса скалолазания и влез через окно.

– Это мой дом. Здесь не существует дверей, которые я бы не смог открыть, – отозвался с лёгкой усмешкой опершийся о подоконник мужчина.

Стоило отметить, сегодня Тайриз выглядел ещё эффектнее, чем вчера. Одетый во все белое, он расслабленно скрестил ноги. В одной руке держал схожий с моим стаканчик. Другая была спрятана в кармане брюк, от чего идущая явно с ними в комплекте туника слегка топорщилась. Вообще это малость этническое одеяние сильно напоминало по стилю мой вчерашний костюм. И как сие совпадение понимать? Особенно, если образ рубахи-парня ну никак не вязался с тем, кто его на себя примерил. Или я чего-то не знала?

– Составишь компанию? – отсалютовав мне кофе, поинтересовался Вамлайт.

И этим самым моментально вывел из задумчивости, с которой я, как оказалось, продолжала все это время его рассматривать.

Не видя причин отказать, раз уж кто-то все равно в моей комнате, плотнее закуталась в халат, подхватила предназначавшийся мне напиток и приблизилась к окну.

– А почему в стаканчиках? Неужто прямиком из самого Лондона?

– Из него. Но готовил я. На кухне есть кофемашина. А в одноразовой посуде, потому что так, накрытый крышкой, кофе медленнее стынет. Да и с доставкой меньше хлопот.

– Все предусмотрел, – заключила, попытавшись спрятать улыбку, а заодно и взгляд, пока делала очередной глоток.

Но получилось, судя по всему, плохо.

– Почему избегаешь смотреть на меня?

И как ответить? Что, когда это делаю, окончательно теряю голову? А точнее то, что должно в ней находиться и продолжать думать. Но категорически отказывается это делать даже сейчас, когда я, уставившись в окно, вижу собеседника лишь боковым зрением.

– Может потому, что ты слишком хорош?

– Боишься снова влюбиться?

Уже это сделала. Ещё в прошлый раз. Три года назад. Вот только то была какая-то неправильная любовь жертвы к хищнику. А потому я сбежала от неё, не задумываясь. И вот теперь вернулась, чтобы все исправить. Но как, не имела ни малейшего понятия. Ведь ничего так и не изменилось. В смысле, чувства. Чего совсем не скажешь про нас. Мы определённо стали другими.

– Кия, не молчи. Поговори со мной. Помоги понять, что происходит. И что мне сделать, чтобы снова стала моей.

– Я уже твоя. А ты мой, – отозвалась, убрав за ухо волосы и обнажив одну из татуировок. – Только это ничего не меняет.

– Не для меня.

Когда я в очередной раз воздержалась от ответа, мужчина сам приблизился.

– Ты же не собираешься меня целовать или, что ещё хуже, начать приставать. Особенно теперь, когда здесь твоя невеста, – отозвалась, стоило расстоянию между нами сократиться до минимума.

В подтверждение своим словам мотнула головой в сторону окна, вынуждая собеседника тоже в него посмотреть.

Там, на лужайке перед домом, стояла Лоннита. Я заметила, как она вышла из дома несколько минут назад вместе с собакой. Золотистым ретривером, которого вывела погулять, а заодно и поиграть с ним. Но завидев нас, замерла неподвижной статуей, не в силах оторвать взгляда от происходящего в моей спальне. Совсем как мы все вчера, едва увидев её силуэт в окне.

– Пойдём, я вас познакомлю. Уверен, ты ей понравишься, – с тихим смешком отозвался мужчина.

Но дистанцию между нами все же увеличил.

– С чего ты так решил?

– Да хотя бы из-за того, кто с тобой сюда приехал.

– Таки подслушивал, – догадалась, подразумевая наш с Евом ночной разговор.

– С самого начала и до конца, – подтвердил собеседник, от чего мне снова невольно сделалось стыдно за альфа-самца.

Только Риз этого не заметил. А значит эмоциональные блоки снова были на месте. Хоть что-то.

– У тебя есть с собой какая-то одежда?

– Да. Мы с девочками взяли все необходимое. Остальное, надеюсь, подвезут уже сегодня.

– Тогда жду внизу?

– Это был вопрос?

– Да. Видишь ли, после вчерашнего я уже мало в чем уверен. Может ты захочешь, чтобы остался и посмотрел...

– До встречи внизу! – выпалила, не дав мужчине договорить.

– Хорошо, – раздалось на удивление спокойно.

Даже подозрительно. В чем заключался подвох, поняла, стоило проводить визитера до дверей. Тут меня неожиданно обхватили за талию, развернули и, прижав спиной к стене, принялись горячо и жадно целовать.

Ой, ну все. Прощай здравый смысл, потому что я только что осознала, насколько сильно соскучилась по этому мужчине и его необузданной страсти, с которой он меня тогда любил и пил, наслаждаясь удовольствием, которое сам же дарил. Безумие на грани, вновь напрочь снесшее защиту, оголившее чувства и тем самым выдавшее меня со всеми потрохами.

– До конца этого дня ты снова станешь моей. Запомни! Я никогда не бросаю слов на ветер, – явно довольный эффектом от своих действий, произнес Риз, прежде чем все же выпустить меня из объятий.

Ещё раз блеснув напоследок красными глазами, он таки покинул мою комнату. Боялся не сдержаться и начать воплощать угрозу в жизнь уже сейчас? Вот черт! Как же все неправильно. Где эта хваленая выдержка, на которую я потратила три года? И какого лешего она рассыпалась в прах уже после первого же поцелуя. Нет, это не мужчина, а не иначе, как как дьявол в человеческом обличии!

Злая на Вамлайта, себя и весь белый свет, поспешно допила уже изрядно поостывший кофе и отправилась сначала в ванную, а затем одеваться. Из того немного, что у меня было с собой, остановилась на флисовом розовом спортивном костюме. Цвет, конечно, более чем заметный, но зато почти все закрыто. А значит так я буду меньше кого-то дразнить. Мало шансов, что это мне как-то поможет после всего только что обещанного. Но может хоть ненадолго отсрочит неизбежное.

На удивление и вопреки чьему-то обещанию, на первом этаже не оказалось ни души. Кроме собаки, сразу кинувшейся ко мне знакомиться. Хорошо, ретривер при этом радостно вилял хвостом и не издавал враждебных звуков, а то точно бы бросилась наутек. Почему-то мне казалось, что представители этой породы на порядок меньше. Но совершенно точно не в этом случае.

– Кия, фу! Иди сюда, девочка. Не приставай к нашей гостье, – скомандовал Риз, отчего я даже дар речи потеряла.

Правда, ровно до того как животное, лизнув мне ладонь, ринулось обратно к хозяину.

– Ты назвал собаку моим именем? – решила уточнить, все еще надеясь, что ослышалась и у ретривера пусть и схожая по звучанию, но все же иная кличка.

– Правильнее будет сказать, в твою честь, – ласково потрепав питомца по холке, отозвался мужчина. – А что оставалось делать? Ты сбежала, не оставив ни единого шанса найти тебя. Мне было одиноко.

– Ка-а-ак романтично, – давясь от плохо сдерживаемого хохота, прокомментировал объяснения Вамлайта прошедший мимо меня и направившийся прямиком в столовую Ев.

За ним чуть позади в том же направлении последовал Ан. Этот, в отличие от брата, словом ни с кем не обмолвился, выглядел сильно подавленным и смотрел исключительно перед собой, упрямо избегая встречаться взглядом хоть с кем-то из присутствующих.

– Поэтому ты не придумал ничего другого, как завести собаку и дать ей мое имя? – переспросила, сочувствующе следя за дающим, пока тот не скрылся из виду.

– Не обижайся на него, Кияри. Он и правда очень по тебе тосковал, – раздалось со стороны входных дверей.

А уже мгновением позже в них появилась и владелица голоса.

Лоннита. Вблизи она была еще красивее, чем показалась мне изначально. Правильные черты лица, точеная фигура и длинные черные волосы. Последние, впрочем, как и смуглую кожу, выгодно оттеняло светлое одеяние, состоящее из блузы, брюк, кроссовок и вязаного кардигана. Оделась в тон костюму жениха, или тоже совпадение?

Впрочем, меня куда больше интересовало, почему эта особа до сих пор не пошла на меня в атаку, а наоборот, принялась оправдывать Вамлайта.

– Кстати, рада наконец с тобой познакомиться, – тем временем поспешно добавила она, приблизившись и протянув руку для приветствия.

– Уверена? – спросила, с опаской ответив на жест быстрым пожатием.

– Да! – раздалось в ответ без тени сомнения и, кажется, лести.

– Лона пытается сказать, что, возможно, ты поможешь с одной крошечной, но крайне неудобной для нас всех проблемой, – пояснил Тайриз.

– Правда? Это с какой же? – отозвалась, вот теперь совершенно точно перестав что-либо понимать.

– Пойдем в столовую. Там уже все собрались. Не будем заставлять их ждать. Полагаю, твоим друзьям тоже будет интересно послушать, – сообщил хозяин дома, прежде чем приблизиться вплотную ко мне и, обняв за плечи, увести в упомянутом направлении.

Моя логика, а с ней и здравый смысл окончательно приказали долго жить, стоило увидеть, как идущая следом за нами женщина уверенно устроилась рядом с Аном, чем, кажется, неслабо удивила его тоже.

– Доброе утро всем, – поздоровался с собравшимися Риз, заняв место во главе стола после того, как помог мне устроиться справа от него.

– И вам не хворать, – без особого энтузиазма отозвался Ев.

Я же заметила, что к завтраку из девочек спустилась лишь Мэгган.

– А где Дора? – обратилась к подруге.

– Ей не здоровится, – отозвалась та, прежде чем поспешно добавить: – Ничего серьезного. Просто мигрень.

Ну, конечно! Так я и поверила. Что-то здесь нечисто. Надо будет после завтрака заглянуть к дающей и уже окончательно выяснить, что именно с ней вчера случилось. А еще – кто явился причиной этой якобы головной боли. Чутье подсказывало: и здесь без невесты Риза не обошлось. Вот только было дело именно в ней или же в Ане? Тот уже заметно приободрился и теперь разве что только не сиял от счастья из-за того, кто теперь сидел рядом с ним.

– Моя мать скоро спустится? – поинтересовался Вамлайт у одной из служанок, принесших нам еду.

– Она просила передать, что отзавтракает у себя чуть позже.

– Причина? – нахмурившись, продолжил допрос мужчина.

– Плохо себя чувствует.

Тяжело вздохнув, уже в следующее мгновение мужчина резко поднялся и, попросив простить его, направился прочь из комнаты.

Чувствуя, где сейчас должна быть, не задумываясь ни секунды, тоже поспешно выпалила слова извинения и поспешила следом за пьющим.

ГЛАВА 30

ГЛАВА 30

По коридору мы шли в полном молчании. Риз – впереди, я – в паре-тройке метров от него. Но уже непосредственно перед дверью в комнату меня охватили сомнения. Правильно ли я поступала, увязавшись за мужчиной? Все же это его мать. И я могла оказаться там совершенно не к месту.

– Побудь пока здесь, – попросил Вамлайт, перед тем как зайти в комнату, и напоследок с опозданием добавил: – Пожалуйста.

Да, сложно всю дорогу помнить о манерах, когда ты привык раздавать только команды.

Ждала я, правда, недолго. Уже по прошествии пяти минут Тайриз вернулся. Выглядев еще более взволнованным, чем прежде, мужчина кивнул и посторонился, чтобы пропустить меня внутрь.

В нос тут же ударил спертый воздух. Плотно занавешенные черные шторы не пропускали ни одного, даже крошечного, лучика света. Окна, судя по духоте, тоже были плотно закрыты. Но что оказалось самым жутким – это просто-таки тошнотворный запах лекарств, настоек и еще какой-то дряни из явно народной медицины. Ужас!

– Здесь бы проветрить. И мне нужен свет, – шепнула мужчине, остановившись на пороге и неотрывно глядя на кровать.

Издалека я даже затруднялась ответить, был ли в ней кто-то. Еще вчера заметила, как сильно Пат похудела и осунулась. Недуг забрал у женщины все силы. И теперь продолжал медленно, но уверенно убивать ее.

– А она здесь что забыла? – раздалось хриплое со стороны постели.

– Пришла помочь, – коротко ответил Риз, отправившись выполнять мою просьбу.

Я же зашагала дальше на голос хозяйки комнаты. Подойдя ближе, увидела, что Патриция лежала на животе, чуть ли не с головой укрывшись одеялом.

Стоило ее сыну разделаться со шторами и распахнуть все окна, как внутрь полился яркий свет. А с ним – и свежий воздух. Женщина тут же что-то недовольно проворчала, сощурилась и повернула голову ко мне.

– Я не нуждаюсь в твоей помощи. Уходи, – раздалось холодно.

– Она останется, потому что я ее попросил. А теперь перестань вести себя, как малое дитя, и дай Кияри осмотреть тебя, – строго заявил Риз, встав у меня за спиной и таким образом перекрыв единственный путь к отступлению.

– Пусть смотрит, если ей так уж хочется, – не став спорить с сыном, сдалась женщина, прежде чем снова отвернуться от нас.

Вопросительно взглянула на Вамлайта, пытаясь понять, как мне теперь быть. И снова мужчина понял мою растерянность. А потому вышел вперед и осторожно отвернул одеяло.

– Что делать с одеждой? – поинтересовался теперь уже он у меня.

– Оставь. Не помешает, – отозвалась, поменявшись с ним местами.

Присела на край кровати, прикрыла глаза и, сосредоточившись на ощущениях и внутреннем зрении, едва касаясь позвоночника Патриции, медленно прошлась по нему сверху вниз. Потом еще раз и еще.

– Тебе больно, когда я так делаю? – спросила, чувствуя, как сильно женщина напряжена.

– Мне больно вне зависимости от того, чем ты там занимаешься, – сухо раздалось в ответ.

– Чувствуешь мою руку?

– Где-то да, где-то нет. К чему все эти глупые вопросы?

– Мама, сделай одолжение, полежи и помолчи. А когда спрашивают, отвечай как можно точнее.

Ощущая, что терпение мужчины у меня за спиной уже на пределе, не стала никак реагировать ни на выпад Пат, ни на замечание Риза, и продолжила заниматься своим делом.

Остановившись на более или менее несерьезном, но явно болезненном месте, снова обратилась к Патриции:

– Здесь какие ощущения?

– Никаких.

– А так? – поинтересовалась и надавила чуточку сильнее.

– Ай! Ты что творишь? Добить меня решила? Так хоть сделай это быстро.

Я слышала, как мужчина рядом уже набрал полную грудь воздуха, чтобы высказать матери очередное замечание. Но на сей раз я успела его остановить. Взяла за руку и, обратив на себя внимание, отрицательно мотнула головой. После чего поспешно укрыла женщину одеялом и направилась на выход. Риз, разумеется, пошел следом.

– Что скажешь? – спросил он шепотом уже в коридоре после того, как плотно прикрыл за собой дверь.

– Если честно, то все очень плохо, – отозвалась, сложив руки на груди в защитном жесте и всерьез призадумавшись, как сказать то, что собиралась.

Мне не хотелось пугать Вамлайта. Но я с подобным уже сталкивалась. А потому хорошо знала, к чему все шло и чем с большой вероятностью закончится.

– Кия, говори как есть, – попросил собеседник.

– У нее сплошные грыжи по всему позвоночнику. Я насчитала шесть. Помимо этого, там два довольно серьезных защемления. Собственно, именно из-за них ей больно ходить. И будет только хуже. Давно она жалуется на боли в спине?

– Месяца три как.

– С такими темпами ее очень скоро полностью парализует.

– И что делать?

– Надо подумать. У нее есть лечащий врач? Я бы сначала с ним поговорила. Он должен знать полную картину.

– Она боится возвращаться в больницу после выписки. Думает: если пойдет туда, они ее там снова оставят и добьют уже окончательно. От осмотра врача тоже отказалась.

– Тогда откуда все эти лекарства?

– Какое-то онлайн-лечение и народные средства, что ей насоветовали.

– Ты серьезно? Риз, как ты это допустил? Она же твоя мать! – не сдержалась и накинулась на мужчину с обвинениями.

– Думаешь, если я ее сын, она меня слушает?

– А-а-а, так это ты только со мной такой смелый? Ну-ну!

– Кияри, пожалуйста, помоги. Скажи, что сделать, и я сделаю.

– Если бы я еще знала...

– Может, я смогу чем-то помочь? – раздалось из-за спины.

Оказывается, мы в очередной раз так увлеклись пререканиями, что не заметили, как были уже не одни.

– Ан! – воскликнула, заметив, насколько крепко мужчина сжимал руку пришедшей вместе с ним девушки.

Словно боялся: если сейчас отпустит, она просто исчезнет.

А пока я откровенно любовалась этой парочкой, дающий уже прочел все мои мысли и умозаключения в отношении Пат.

– Возможно, я найду решение, – предложил он.

Тайриз не стал возражать. Лишь кивнул и отступил от двери, дав этим двоим пройти.

– Если кто-то и может что-то сделать, то только он, – подтвердила я тихо, когда мы снова оказались в комнате.

Но Вамлайт, судя по всему, не особо впечатлился. Он был сильно расстроен. Винил себя за произошедшее с матерью или же просто переживал за нее, я не знала. Но в одном была уверена: что бы ни сказала, он меня едва ли сейчас слышал. А потому не стала больше надоедать и отправилась к столику с лекарствами, чтобы узнать, что принимала Пат.

Все оказалось даже хуже, чем я думала. В основном потому, что никаких лечащих средств я не обнаружила. Одни лишь обезболивающие. Как легкие, которые уже даже мелким слоем пыли успели покрыться, так и более сильные, а потому очень опасные.

– Сын, ты мне тут что за проходной двор устроил? – снова недовольно раздалось со стороны кровати.

– Патриция, мы пытаемся помочь, – попыталась успокоить женщину Лона.

– Я вас об этом не просила. Риз, скажи, чтобы они ушли и оставили меня в покое. Я плохо себя чувствую и хочу отдохнуть.

– Оставят. Как только закончат, – отозвался окликаемый. – А пока лежи смирно и делай, что говорят.

– Кияри, – позвал Ан, и я тут же приблизилась.

– Я начну, а ты завершишь. Все силы на это место. Оно самое опасное. Собственно, с него все началось. Устраним этот очаг – и ухудшения временно прекратятся.

– А ты сможешь? – поинтересовалась с сомнением.

То, что собирался сделать Ан, было сродни тонкой ювелирной работе. Только ее нужно было делать очень аккуратно и при возможности быстро. То, что это будет адски больно, даже не сомневалась. И вряд ли Лона или Риз смогут подобное потянуть. Даже если они знали, как забирать боль, это будет чересчур для них.

– Согласен, – подтвердил мои мысленные предположения Ан, прежде чем негромко позвать: – Ев, иди сюда.

– Ну чего вам еще? Я только на десерт нацелился, – моментально появившись просто из ниоткуда, поинтересовался пьющий.

– Нужно твое участие, – объявил брат.

– Не нужно. Уходите. Все. Мне надо лишь немного поспать – и сразу станет легче, – отозвалась Патриция, явно занервничав от всего услышанного.

– Мам, хватит! Они пытаются помочь, – снова прикрикнул на родительницу сын.

«Угомони его. Только хуже делает. Ей и так страшно. Про боль вообще молчу. А она мне, между прочим, нужна в расслабленном состоянии», – раздалось в голове.

Кивнув главному дающему, поспешно направилась к Ризу.

– Пойдем, – позвала, взяла мужчину за руку и отвела его к дверям. – Прекращай уже рычать. Знаю, ты волнуешься за нее. Но так только все усугубляешь.

– Они помогут?

– Надеюсь.

– А ты?

– У меня не настолько много сил и опыта. Мой профиль – реабилитация. Не лечение.

– Ясно.

– Риз, если что-то еще можно сделать и исправить, они это сделают. Хуже точно не будет.

– Дело говорит, – поддержала меня Лона, оставив Ана и Ева с Пат и подойдя к нам. – Не доверяешь этим двоим – поверь мне и Кие.

– Хорошо, – сдался собеседник.

В то же мгновение со стороны кровати послышалось приглушенное рычание, рискующее в любой момент превратиться в крик боли.

– Ев, твою налево! Я на кой тебя позвал?! – раздался одновременно с ним совсем недобрый голос Ана.

– Да делаю я, делаю. Что могу. Или тебе охота мои вопли послушать?

– Патриция, постарайся расслабиться. Будет не так больно.

Рычание прекратилось. Правда, его почти сразу заменили тихие, страдальческие стоны.

– Все хорошо, – прошептала я стоявшему рядом мужчине, снова попробовав взять его за руку.

Но наткнулась лишь на плотно сжатый кулак. И не думая сдаваться, начала ласково наглаживать костяшки пальцев, пока не ощутила: кто-то принялся успокаиваться. А потому при первой же возможности скользнула ладонью в мужскую и теперь уже сама крепко сжала ее.

– Долго они еще? – нетерпеливо спросил Риз несколькими минутами позже, на протяжении которых мучения его матери так и не прекратились.

– Сейчас узнаю. Ты только здесь подожди, хорошо? – попросила, решившись сходить и посмотреть, как продвигался процесс лечения.

Короткий кивок, после чего мою руку нехотя выпустили из захвата.

Благодарно кивнув мужчине, что в очередной раз меня послушался, тихо приблизилась к Ану и заглянула ему через плечо. Стоило признать, зрелище оказалось еще то. Мне раньше уже выпадала возможность наблюдать нечто подобное в школе. Там была пара-тройка специалистов по особо сложным случаям, которым иногда удавалось почти невозможное. Но такие манипуляции я видела впервые.

Огромный сильно запутанный клубок из голубых энергетических связей и ярко красных нервных нитей. Местами они настолько сильно переплелись, что едва ли подлежали восстановлению. Только Ан не сдавался. Терпеливо и аккуратно дергал то за одну, то за другую, в результате чего тугие узлы ослабевали, все больше принимая вид иного плетения – симметричного, отдаленно напоминавшего паутину, только куда более сложного и многоуровневого.

– Я почти закончил, – догадавшись, для чего я подошла, сообщил дающий.

– Хорошо бы. А то ощущения, знаешь ли, не из приятных, – не преминул пожаловаться Ев.

Вот кто сейчас по-настоящему паршиво выглядел! Бледный, с болезненно слезившимися глазами и огромными синяками под ними, он посмотрел на меня с такой жалостью во взгляде, что я не устояла.

– Чем помочь? – спросила, шагнув ближе.

– Пообещать ночь, полную жарких, страстных приключений, – раздалось шутливое в ответ.

– Тебе, смотрю, совсем жить надоело, – с презрительным фырканьем прокомментировал Ан тихое, но вполне разборчивое злое ворчание Тайриза из другого конца комнаты.

Хорошо еще, Пат, судя по тому, что никак не отреагировала на слова пьющего, теперь находилась без сознания. То ли от боли его потеряла, то ли кто-то из братьев наконец догадался, что так женщину лечить заметно проще. Хотя, если судить по страданиям Ева, едва ли менее болезненно.

– Не трогай его! Тебе еще после меня связи латать, – выпалил Ан, когда я уже собралась коснуться пьющего, чтобы поделиться с ним энергией.

– Не переживай, милая. Я справлюсь, – поддержал брата Ев, благодарно взглянув на меня. – Но за благородный порыв облегчить мне работу спасибо.

– Так, всё! – объявил дающий. – Кияри, иди сюда. Объясню, что делать дальше. Видишь эти два плетения? Я все распутал. Тебе осталось склеить их между собой и устранить места разрывов, иначе они снова примутся за старое. Вот смотри. Пока держу, узор ровный. А стоит отпустить...

И правда. Не успел Ан закончить питать голубые нити силой, как они тут же начали расползаться во все стороны, устремившись обратно к красным нервным окончаниям, тоже беспорядочно потянувшимся тем навстречу.

– Да, вижу. Поняла. Удерживать и склеивать в местах пересечений. Плюс устранить разрывы.

– Все верно, – подтвердил мужчина, уступив мне свое место. – Начинай.

– Теперь я, полагаю, свободен? Можно вернуться и доесть торт? – поинтересовался Ев, уже тоже перестав держать Пат за руки.

– Иди, – разрешил брат, как вдруг опасно покачнулся.

– Так, спокойно. Только не падай. Во всяком случае, здесь. Давай хоть до моей комнаты доберемся. Тут недалеко, – тут же очутившись рядом и подставив плечо для опоры, произнесла Лона.

– Постараюсь, – отозвался дающий, и не думая отказываться от помощи.

– Если больше не нужны… – обратилась девушка ко всем.

– Идите, идите. Кия тут дальше сама справится, – ответил Ев, все это время внимательно наблюдая за тем, чем я теперь занималась.

Стараясь не отвлекаться от поставленной передо мной задачи, даже не заметила, как осталась с ней один на один.

– Она еще долго провозится. А когда закончит, с большой вероятностью грохнется в обморок. Поэтому приготовься ловить. Только потом не перестарайся, когда в чувство приводить будешь.

– Без тебя и твоих советов как-нибудь разберусь, – зло прокомментировал слова Ева Риз.

– Да и пожалуйста, – с упреком раздалось напоследок, прежде чем у меня за спиной наконец воцарилось молчание.

Я чувствовала присутствие Вамлайта. Но близко он не подходил. Видимо, боялся помешать. А потому почти бесшумно мерил шагами пространство от двери к окну и обратно. Ощущала на себе его внимательный взгляд, а заодно и продолжавшее летать в воздухе волнение вперемешку с нетерпением.

Я ничего не могла поделать ни с тем ни с другим. Зато, кажется, неплохо справлялась с энергетическими связями Пат, крепко-накрепко переплетая их между собой. С нервными дела обстояли хуже. Но тоже шли. Хоть и заметно медленнее.

Приходилось одновременно работать сразу с двумя, чтобы ни одна не расползлась. Когда же я наконец закончила, то чувствовала себя так, будто по мне каток проехался. Мышцы, а с ними и все тело, безбожно ныли. Глаза болели, слезились и слипались одновременно.

Я была даже не уверена в том, что смогу подняться.

– Ри-и-из, – успела позвать, прежде чем, опершись руками на кровать, начала медленно сползать с нее на пол.

– Держу, – услышала за мгновение до того, как сознание окончательно отключилось.

ГЛАВА 31

ГЛАВА 31

Ох уж это пробуждение! В чьих объятиях я неизвестно сколько проспала, поняла еще до того, как открыла глаза. И ведь уже пошевелилась, тем самым выдав себя со всеми потрохами.

– Тебе совсем необязательно сидеть со мной, – пробормотала, когда Риз вдруг принялся гладить меня по волосам. – Положил бы куда-нибудь и пошел заниматься своими делами.

– Сейчас ты – все мои дела, – упрямо раздалось в ответ.

– Как Пат?

– Не знаю. Если верить прислуге, она все еще спит.

– Надо бы сходить посмотреть, – отозвалась, посчитав это достойным поводом сбежать.

– Подожди! – произнес Вамлайт.

Не успела я подняться с его колен, как мужчина схватил меня за руку и увлек обратно.

– Что еще? – поинтересовалась, из последних сил стараясь не обращать внимания, где снова очутилась.

– Ты помнишь утреннее обещание?

– Только не сейчас, – простонала обреченно.

Плохо старалась, так как на пьющего мой несчастный вид не произвел совершенно никакого впечатления.

– Нет, сейчас! Нам нужно поговорить, – настойчиво раздалось в ответ, прежде чем меня резко привлекли ближе и принялись целовать.

– Что-то это не очень похоже на разговор, – призналась, когда Риз закончил терзать мои губы.

– Он может быть разным и проходить в различных плоскостях, – пройдясь по мне голодным взглядом, отозвался собеседник. – Так уж получилось, Кияри, что твое тело куда честнее, нежели то, что ты говоришь. Поэтому сейчас я хочу поговорить именно с ним.

– А если я против? – спросила, ощущая, как объятия мужчины с каждым мгновением становились все крепче.

– Вот сейчас и узнаем, – предвкушающе улыбнувшись, отозвался Риз, прежде чем вновь потянуть меня на себя да начать покрывать поцелуями уже шею и плечи, постепенно спускаясь все ниже.

То, что молния на кофте костюма оказалась расстегнута до самого низа, поняла, когда это уже случилось.

– Не надо, – запротестовала, стоило мужчине усадить меня на себя верхом.

В подтверждение своим словам уперлась наглецу в грудь ладонями и хмуро глянула на него.

– Хорошо. Давай сделаем так, – потянувшись за телефоном, со вздохом отозвался пьющий. – Я ставлю таймер на минуту, по окончании которой раздастся сигнал. Если к этому моменту ты все еще захочешь меня остановить, будь по-твоему. А нет – мы продолжим. По-моему, это честно – дать мне как минимум один крошечный шанс доказать, что я прав.

Минута. Всего одна. Звучало вполне безобидно. Что Тайриз мог сделать за это время, после чего я бы не смогла ему отказать?

Зря согласилась. Поняла это по довольному предвкушающему взгляду, которым меня наградили, нажав кнопку запуска. Наивная! А ведь мы даже не оговорили, что кому-то можно, а что нельзя делать за эти, как оказалось, роковые шестьдесят мгновений.

А потому этот кто-то не стал долго заморачиваться с прелюдиями и приступил непосредственно к делу. Секундная стрелка только начала бег по кругу, а меня, ухватив за затылок и лишив таким образом возможности отстраниться, снова принялись горячо, жадно целовать. Одновременно с этим, не выпуская из объятий, повалили на кровать.

Я сильно сомневалась, что прошла половина отведенного мужчине времени, когда оказалась полностью избавлена от одежды. Впрочем, как и сам искуситель. Ого, скорость! Но самое интересное: при всем этом Риз не оставил без ласки ни единого сантиметра моего тела. Ох, кажется, он и правда соскучился. Или же просто изголодался по женскому вниманию. А потому теперь был подобен урагану, что моментально смел все мои протесты.

Разумеется, после такого мы просто-напросто не услышали сигнала будильника. Он утонул в нашем частом дыхании, бешено бьющихся сердцах, отдававших в виски и, наконец, стонах страсти.

Вот и все. Прощай, здравый смысл! Чувствую, когда ты вернешься и покажешь мне произошедшее со стороны, я обо всем сильно пожалею. Но сейчас...

А, к черту все! Кто-то хотел поговорить с моим телом? Пусть разговаривает. В первый раз, что ли? Мне не жалко. Особенно учитывая, сколько у меня всего этого не было. Все же три года без секса – довольно большой срок. Хотелось верить, это будет достойным оправданием тому, что мы теперь уже друг с другом вытворяли.

Знала ли я, проснувшись сегодня утром, что день пройдет мимо меня? Нет! Когда в очередной раз открыла глаза, по освещению в комнате поняла: за окном уже активно сгущались сумерки.

Мамочки, что же я натворила? Эта мысль посетила меня, стоило понять, в чьих объятиях я пригрелась и проспала остаток дня. Конечно, после того как этот кто-то меня окончательно измотал любовными играми. Удивительно, но мужчине понадобилось меньше минуты, чтобы затащить меня в постель. И не менее двух часов, чтобы угомониться, вдоволь «наговорившись» с моим телом. Впрочем, мне тоже было грех жаловаться. Я оказалась ничем не лучше.

А все длительное воздержание. Стоило-таки уступить Каю и закрутить с ним короткую интрижку. Подумаешь, разжилась бы еще одной татуировкой. Одной больше, одной меньше. Какая разница?

Зато теперь, снова дорвавшись до секса, может, вела бы себя более сдержанно. А так стыдно! И как теперь смотреть Ризу в глаза? Объяснить свое развязное поведение? И главный вопрос – как стерпеть наглый, самодовольный взгляд Вамлайта, в котором наверняка будет читаться «Я же тебе говорил, что сегодня ты станешь моей»?

Проклятье! Что делать? О, знаю! Прошлый раз сработало. И теперь должно.

Твердо вознамерившись осуществить задуманное, аккуратно выбралась из объятий пьющего и на цыпочках пробралась в ванную. Хорошо, что это была моя комната. А потому тут оказалось все необходимое. Быстро и как можно тише приведя себя в порядок, осторожно выглянула из-за двери. Тайриз все еще спал. Потому, плотно закутавшись в халат, пробралась к шкафу, где стояла моя так и не удостоившаяся быть разобранной сумка, подхватила ее да поспешила на выход.

– Кия? Что ты тут делаешь? – удивленно поинтересовался Ев, явно не ожидая снова встретить меня на пороге своей комнаты.

– Увези меня отсюда! – взмолилась, не став долго ходить вокруг да около.

И этим, кажется, ввела мужчину в еще больший шок.

– Так, а давай ты для начала оденешься, – придя в себя, предложил пьющий, поспешно посторонившись, чтобы пропустить меня внутрь.

Не стала спорить. Уединилась теперь уже в чужой ванной и сделала, как было велено.

– А теперь еще раз и по порядку, – потребовал Ев, не успела я вернуться в комнату.

– Пожалуйста! Нет времени. Просто забери меня из этого дома как можно быстрее, – повторила свою просьбу.

– Ну-у-у ла-а-адно, – нехотя согласился тот, подхватив с комода ключи от машины. – Идем.

Мы были уже на первом этаже и почти достигли парадных дверей, когда сверху прогремел совсем недобрый оклик Тайриза:

– Кияри!

– Быстро! Шевелись! – скомандовал Ев, первым среагировав на бросившегося следом за нами Вамлайта.

Крепко обняв за плечи, мужчина только разве что не потащил меня к выходу.

Разблокировав машину брелоком еще при нашем приближении, он помог мне в нее запрыгнуть, после чего, судя по скорости, переместился на водительское и сразу завел мотор.

– Пристегнись, – скомандовал пьющий, ловко вырулив на дорогу и стремительно набрав скорость.

Заставив себя отпустить кресло, в которое вцепилась мертвой хваткой, принялась дрожащими от испуга и волнения руками возиться с ремнем.

– Все нормально. Нас больше не преследуют. Можешь расслабиться, – заметив, как меня трясло, произнес Ев.

Мог он забирать негативные эмоции на расстоянии или нет, но я и правда начала постепенно успокаиваться. Кое-как совладав со средством безопасности, устало прикрыла глаза и с тяжелым вздохом откинулась на спинку сиденья.

Не успела это сделать, как телефон водителя ожил. Достав его из внутреннего кармана куртки, не спеша принимать вызов, мужчина мельком глянул на экран. Нетрудно было догадаться, кто звонил. Вот только откуда Риз знал номер? Впрочем, тут далеко ходить не надо: мог элементарно у Ана поинтересоваться.

– Кажется, это тебя, – подтвердил мои предположения пьющий, протянув мне гаджет.

Когда же я так и не взяла его, мужчина поудобнее перехватил руль, чуть сбавив скорость, сам принял вызов и холодно произнес:

– Да!

То ли разговор проходил на громкой связи, то ли звук стоял на максимуме, то ли звонивший кричал, но я отчетливо слышала каждое слово.

– Поворачивай назад!

– Это только ей решать, – вернул собеседнику его же фразу Ев.

– Тогда дай с ней поговорить!

– Скажи «пожалуйста», – кажется, откровенно издеваясь, потребовал водитель, вопросительно взглянув на меня.

– Р-р-р! Пож-ж-жалуйста! – раздалось уже тише из трубки, в очередной раз протянутой мне.

Когда же я опять так и не рискнула ее взять, Ев включил громкую связь и, положив гаджет между нашими сиденьями, громко произнес:

– Она слушает. Говори.

– Кия, почему?

Краем глаза поймала на себе любопытный взгляд мужчины рядом. Кажется, этот вопрос интересовал сразу их двоих.

– Твою ж!.. Просто ответь, черт побери, на гребаный вопрос, и тогда, может быть, я оставлю тебя в покое!

Это было сказано в таком пугающем, злом тоне, что я невольно вздрогнула. Кажется, у звонившего стремительно заканчивалось терпение. Но он быстро понял, что так совершенно точно ничего не добьется. А потому уже следующую просьбу произнес заметно спокойнее:

– Чего ты опять испугалась? Все было так хорошо. Кия, скажи что-нибудь. Хоть дай знать, что слышишь меня и я не с твоим похитителем разговариваю.

– Я слышу. И он не похититель, – ответила.

– Тогда почему опять сбежала?

– Потом поговорим, – отозвалась, больше всего желая сейчас закончить сей непростой разговор.

А потому, едва успев сказать это, поспешно нажала на сброс вызова.

ГЛАВА 32

ГЛАВА 32

Какое-то время мы ехали молча, пока Ев не поинтересовался, куда меня отвезти.

– Это же дорога в Лондон, верно? – уточнила.

– Верно.

– Тогда туда.

– Ты ела сегодня хоть что-нибудь? – задал очередной вопрос пьющий, когда спустя несколько минут мой желудок вдруг принялся то и дело жалобно урчать.

Отрицательно мотнула головой, стоило вспомнить, что я даже позавтракать не успела.

Кажется, мой молчаливый ответ сыграл решающую роль в том, куда мы теперь направлялись. Как и в скорых действиях мужчины. Набрав сначала один номер, он заказал на доставку две пиццы. Потом позвонил еще куда-то и все на тот же адрес попросил привезти уже более существенную еду.

Стоило, очутившись в самом городе, свернуть в отдаленно знакомый район с одинаковыми домами по обе стороны от дороги, как я сразу догадалась, куда мы направлялись. Тот самый дом, в который меня когда-то привез Ан и где я познакомилась с его братом.

– Проходи, располагайся. Заказ сейчас подвезут. А я пока чай сделаю, – отозвался мужчина, направившись прямиком на кухню. – Или тебе кофе сварить?

– Чай подойдет, – отозвалась, чуть задержавшись в прихожей в нерешительности, куда себя деть.

А потом, влекомая одновременно любопытством и ностальгией, направилась прямиком наверх, в свою комнату.

Тут ничего не изменилось. Даже покрывало на кровати осталось то же. Присев на самый ее краешек, задумчиво прошлась рукой по мягкой пушистой ткани, вспоминая, как оказалась здесь в первый раз.

– Дай догадаюсь. Чувство дежавю? – сделал предположение Ев.

Он возник в дверях, да так и остался в них стоять, опершись плечом о косяк.

– Кия, что между вами произошло? – без лишних вступлений поинтересовался пьющий.

– А то ты не знаешь, – отозвалась, продолжая избегать смотреть на собеседника.

– Секс. Это и ежу понятно. Кстати, если тебя волнует наличие у Риза невесты, Лона с Аном тоже весь день не в шахматы играли.

– Нет, дело не в ней. Больше нет.

– Тогда в чем?

Ответить не успела. Во входную дверь позвонила доставка, и Ев пошел открывать. Я же еще немного посидела и направилась следом. Есть хотелось зверски! Стоило увидеть еду, и мне на какое-то время вовсе сделалось не до душевных терзаний.

Следовало отдать должное, составлявший мне компанию, лениво попивавший чай мужчина оказался достаточно терпелив, чтобы дождаться, пока я утолю голод. И только потом возобновил допрос с пристрастием.

– А теперь рассказывай. Насколько могу судить по разговору с Ризом, ты сама до конца не понимаешь, что не так. Но уж попытайся оформить это в слова. Только так я смогу тебе помочь. Так что давай приступай. Натренируешься на мне – будет легче объясниться с ним.

– Я думала, теперь наши отношения изменятся, и он первым делом не потащит меня в постель. Захочет узнать поближе. Проклятье, Ев, я женщина и как минимум заслуживаю хоть немного ухаживаний, а не сразу в койку!

– Ну, Кай, насколько мне известно, три года только тем и занимался, что за тобой ухаживал. Должна была накушаться подобным вниманием по самую макушку. И что в итоге? Разбила парню сердце.

– То Кай.

– А вот тут ты права. Это он, а это Тайриз. Парнем покрутила-повертела, меня отвергла, а к Вамлайту сразу в объятия кинулась. Значит, тебя в нем все более чем устраивает.

– Ты не понимаешь!

– Верно. Не понимаю, поскольку ты так ничего и не объяснила. Поэтому попробуй-ка еще раз.

– Я попала в дом Риза не случайно, а для того, чтобы стать подарком на его день рождения. И он воспользовался мной по назначению. На тот момент я была для этого мужчины вещью: что хочешь, то и делай. Хоть выпей до дна. Никто не заметит и слова дурного не скажет. Я была никем. Сейчас все изменилось.

– Допустим, теперь я вижу проблему, – заключил Ев. – Вот только она касается вашего прошлого, не настоящего. Но продолжай. Ты явно на правильном пути.

– Я не знаю почему, но меня тянет к этому мужчине. Какое-то острое ощущение внутри: он единственный, кто может меня спасти и защитить. От чего и как – не знаю. Грешу на ту часть памяти, что по-прежнему заблокирована. Возможно, это она дает знать, что мой выбор в отношении Вамлайта правильный. Но что касается самого Тайриза... Если я скажу ему это, он снова начнет относиться ко мне как раньше. Уже начал.

– Почему ты так решила?

– Он видит во мне только свою постельную игрушку.

– А ты, как только что сказала, защитника, которым сможешь воспользоваться в любой момент. Так что не так?

– Все не так, Ев!

– А, ну ясно. Высоких чувств захотелось?

– Как ты догадался? – не выдержала и съязвила.

– Поэтому ты так усиленно испытываешь его нервы на прочность?

– Это ты сейчас о чем?

– Давай-ка, Кияри, я тебе расскажу, как вся эта ситуация выглядит с чисто мужской точки зрения.

Это был даже не вопрос. Скорее, настойчивое предложение, на которое даже моего согласия не требовалось.

– Мужчина получил на днюху девушку. Странный подарок, кстати. Особенно если брать в расчет, кто тебя ему преподнес. Но опустим сей момент. Тем более что нам еще представится возможность спросить об этом Пат. Сосредоточимся на имениннике. Его праздник удался. Развлечение на ночь есть. Еще и подпитка. Да какая мощная. Пей – не хочу. И в постели ничего так. Даже очень ничего. Повторить бы. И не раз. Тут, допустим, включается режим собственника. Красивая, сексуальная, вкусная. Все! Больше никому не отдам и не поделюсь. Только моей будет. И вдруг это неожиданно приятное во всех смыслах приобретение сбегает. Уходит буквально из-под носа. Исчезает на три года, оставляя чувство неудовлетворенности и непонимания, что это вообще было. Может, привиделось? Галлюцинации? А нет, не они. Твой благоверный понял это, стоило снова тебя повстречать спустя столько времени. И вот тут вылезло наружу все то, что ему в свое время пришлось запихнуть в дальний ящик и кое-как компенсировать другими дающими. Естественно, после столь эпичного побега ни одна из них и мизинца твоего не стоила. Почему? Да потому что своими действиями ты кинула Ризу вызов. И победила. Впрочем, как и сейчас. Ты только не подумай, он не пытается мстить. Как и вернуть прошлые ваши отношения. Он делает все, чтобы утвердиться. Показывает всеми возможными и невозможными способами как тебе, так и остальным, что ты – его. Видит реакцию, слышит чувства после того, как я временно сломал твою эмоциональную защиту прошлой ночью, делает вполне себе логичные выводы, идет в атаку. Только ему удалось сравнять счет между вами, как – БАМ! – ты, рассчитывая на ухаживания и чье-то терпеливое воздержание, как понимаю, еще минимум года на три, а получив вместо этого офигенный секс, снова сбегаешь. Знаешь, Кия, это как минимум подло. И да, я сейчас временно включу мужскую солидарность и скажу тебе одну вещь: ты эгоистка! И очень жесткий манипулятор. Я предполагал, что после окончания школы с тобой произойдут определенные перемены. Но то, что ты настолько испортишься... Поэтому мой тебе совет: заканчивай этот детский сад, повзрослей уже наконец, вспомни, кем ты была, кем стала, и начни вести себя как взрослая разумная женщина. Выбрала себе мужика? Здорово! Молодец! Теперь научись не бегать и не прятаться каждый раз, когда он тебя неправильно понял или что-то не так сделал, а договариваться с ним. И объяснять! А то напридумывала себе проблем... И вообще! Я, может, хотел вечер у телека с попкорном и ведром мороженого провести, а не тащиться в Лондон посреди ночи. Между прочим, нам еще обратно ехать. Так что, если ты наелась, будь так добра, вынеси за собой мусор, после чего шуруй обратно в машину и начинай думать, как объяснить Вамлайту свое глупое поведение. Нечего на меня так смотреть! Кто-то должен был сказать тебе правду. И если уж ты притащила меня сюда – ПОЖАЛУЙСТА! А теперь бегом убираться, пока я мою посуду.

Последние слова мужчина произнес, уже стоя у раковины ко мне спиной. Шмыгнув носом, продолжая усиленно размышлять над всем только что услышанным, сложила одноразовую посуду в пакеты, подхватила пустые коробки из-под пиццы и отправилась на улицу делать, как было велено.

Весь обратный путь мы с Евом почти не разговаривали. И только когда уже подъезжали к особняку Вамлайтов, я не выдержала и спросила:

– Я правда такая плохая?

– Вот любите вы, женщины, нафантазировать себе невесть что. Сама придумала – сама обиделась. Нет, Кияри, ты не плохая. Просто никогда не ставишь себя на место других людей. Возьми за привычку иногда это делать и тогда сможешь видеть более развернутую картину всего с тобой происходящего. Только и всего.

– Ладно, постараюсь.

– А теперь не тяни. Иди и поговори с ним, – на подъезде заметив в одном из немногочисленных окон, где еще горел свет, вполне себе узнаваемый мужской силуэт, посоветовал Ев.

Хорошо понимая, что пьющий прав, тяжело вздохнула и поспешно вышла из машины. Я могла поклясться: Риз сейчас не спускал с меня глаз. Стоял по другую сторону от тонкого прозрачного тюля и, скрестив руки на груди, терпеливо ждал, что я вознамерилась делать дальше.

Как же страшно! Именно это я чувствовала на протяжении всего пути к комнате Вамлайта. А потом еще долго не решалась постучаться. Когда же наконец осмелилась, кто-то, так и не дождавшись от меня активных действий, сам открыл.

– Можно с тобой поговорить? – спросила, на мгновение встретившись с мужчиной взглядом.

Но мне и этого хватило, чтобы уже тысячу раз пожалеть о своей вечерней выходке и о том, что пришла сюда.

Тайриз не ответил. Лишь молча отошел в сторону, пропуская внутрь.

Просторная комната исключительно в черно-белых тонах, устроивших между собой негласный бой за первенство. И мне, кажется, сейчас предстоял схожий поединок.

– Я слушаю, – объявил мужчина, устроившись на краю кровати напротив пустующего кресла и тем самым определив, куда мне сесть.

Ладно, я не против. Все же здесь его территория. А я ошиблась и пришла с повинной.

– Извини, – отозвалась, так и не придумав, с чего еще начать разговор.

Кажется, мне все же удалось кого-то удивить. Поняла это по вопросительно поднявшимся бровям мужчины, явно не ожидавшего от меня ничего подобного.

– Думаю, будет не лишним упомянуть, что мне все понравилось. Но я испугалась.

– Чего?

– Того, как ты себя поведешь после этого, – нехотя призналась.

– Да? И как же я должен был себя повести?

– Утром ты со всей уверенностью заявил, что к концу этого дня я стану твоей. И добился своего, – принялась объяснять.

– Как самовлюбленный засранец, который теперь будет хвастаться случившимся на каждом углу, – без труда догадался Риз. – И поэтому в очередной раз сбежала, чтобы совершенно точно меня переплюнуть.

А вот это уже упрек. Причем вполне заслуженный.

– Ох, Кия. Как же ты меня еще плохо знаешь, – проворчал мужчина, когда я в очередной раз промолчала.

– Что еще я могла подумать после того, как ты всем и каждому при любой удобной возможности пытался показать, кто тут главный?

– А потом, когда ты попросила вести себя не так вызывающе, согласился выполнить твою просьбу и пообещал быть сдержаннее. Но ты явно мне не поверила. Я тебя в этот раз даже почти не пил. Только чуть-чуть попробовал. И то лишь для того, чтобы убедиться: тебе действительно было так же хорошо, как и мне.

– Думал, симулирую?

– Имелись подозрения. Но ты очень быстро их развеяла.

– Извини.

– Ты уже говорила.

– Мне не следовало убегать.

– Не переживай, в следующий раз я приму меры, чтобы, даже если очень захочется, у тебя этого не получится, – со смешком в голосе пообещал мужчина.

– Прозвучало пугающе.

– Не бояться меня я вряд ли смогу тебя убедить. Во всяком случае, пока не начнешь доверять мне.

– И что дальше?

– Ты мне скажи.

– Как Пат? – поспешила сменить тему, после того как посчитала наш конфликт улаженным.

– Ей заметно лучше. Еще она снова может ходить. Хоть и делает это пока с большой опаской. Ан уже повторно осмотрел ее, похвалил тебя за работу и сказал, что вылечить все остальное особого труда не составит. Нужно лишь время и чуточку терпения.

– Хорошо, – отозвалась, прежде чем, не зная, что еще сказать, поднялась. – В таком случае я пойду.

– Могу узнать, куда на этот раз?

– Сегодня переночую у девочек, – сообщила, решив, что так будет лучше и безопаснее всего.

А еще – поменьше соблазна для кого-то явиться ко мне посреди ночи.

– Хорошо. Завтра утром побеседуем с матерью относительно цели твоего приезда сюда и тогда окончательно решим, что делать дальше.

Я чувствовала некую недосказанность в наших отношениях. Но быть инициатором продолжения этого разговора совершенно точно не собиралась. А потому поспешила на выход.

– Кияри! – окликнул Риз, когда я уже открыла дверь.

– Да?

– Вчера в машине, когда я говорил, что хочу любить тебя, я имел в виду не только секс. Если ощущаешь мой голод в отношении себя и своей силы, то также должна чувствовать: я сейчас говорю правду.

– Мы начали наши отношения не с того.

– Какая, к черту, разница, с чего они начались? По мне, так куда важнее, что они до сих пор есть.

– Для тебя. Но не для меня. В этом вся разница.

Удивительно, что на сей раз мужчина снова предпочел оставить за мной последнее слово. Или же настолько призадумался над моими словами, что ему сделалось просто не до ответа? Так или иначе, теперь наш разговор совершенно точно был окончен. Как и этот сумасшедший день. Надеюсь!

ГЛАВА 33

ГЛАВА 33

Наивная! Стоило очутиться в комнате подруг, как окончательно убедилась: спокойный вечер не светил мне даже в их обществе.

– Дора, что случилось? – спросила, подскочив к сидевшей на кровати с заплаканными глазами девушке и крепко ее обняв. – Кто посмел?

– Никто. Все нормально, – шмыгнув носом и поспешно стерев с лица соленую влагу, отозвалась та, продолжая усиленно прятать от меня взгляд.

– А ты что скажешь? – развернулась ко второй дающей.

– Я ее предупреждала. Но меня вечно никто не слушает, – раздалось не без упрека в голосе.

– Либо вы прямо сейчас мне все рассказываете, либо я отправляюсь выяснять это сама.

– Да втюрилась она, – отмахнулась от меня Мэгган, присев на соседнюю кровать. – И сразу пустилась во все тяжкие. Бог и все такое. Плюс он очень даже не против оказался. А теперь выяснилось, что у него возлюбленная есть. Да такая, что про нашу романтичную дурочку и думать забыл.

– Дора, это правда? – не поверив своим ушам, поинтересовалась у девушки.

– Угу, – раздалось в ответ с очередной порцией слез.

– Ну все, все, все. Успокойся. Мужики! Все они одинаковы! Хоть бог, хоть обычный дающий или пьющий. Да даже простой человек.

– Ан не такой.

– Оставь. Я уже пыталась. Она не слушает, – пояснила Мэг, когда ее соседка по комнате уткнулась мне в плечо и вновь разразилась рыданиями.

– Значит, так, девочки, сейчас взяли себя в руки и легли спать. Завтра с большой вероятностью предстоит новое путешествие. Так или иначе, но в этом доме надолго я оставаться совершенно точно не намерена. И вам не советую. Поэтому быстро успокоились – и на боковую.

– Даже не расскажешь, какое веселье своему красавчику устроила? – задорно мне подмигнув, поинтересовалась дающая.

– Нет.

– Почему это? Нам, может, интересно послушать. Заодно кто-то отвлечется. А может, и урок какой вынесет, – намекнула собеседница, кивнув на вновь заметно притихшую у меня в объятиях и явно начавшую снова к нам прослушиваться Дору. – А теперь признавайся. Было?

– Было. Понравилось. Настолько, что сбежала. Потом поняла свою ошибку и вернулась, чтобы извиниться. Все. Конец. А теперь давайте спать!

– М-да, рассказчица из тебя никудышная, – заключила дающая, покачав головой.

– А Ев как же? – решилась поинтересоваться Дора, когда я, устроившись на противоположной стороне ее кровати, повернулась к обеим девушкам спиной и закрыла глаза, всем своим видом демонстрируя, чего сейчас хотела больше всего.

– А что Ев? Он бог и будет жить вечно. А я всего лишь миг в его бесконечной жизни. Оно мне надо? Нет!

Специально это сказала. Для того чтобы до кого-то наконец дошло: мир клином на этих двоих не сошелся.

– То есть, ты сделала выбор? – заключила Мэгган.

– Ничего я не делала.

– Оно и видно. То-то вторая татуировка стала почти незаметной.

– Что? – воскликнула удивленно, тут же подскочив и ринувшись проверять услышанное.

И правда. Узор на виске, что принадлежал Еву, заметно поредел. Большинство линий пропало. Остался один лишь контур. И тот едва просматривался.

Интересно, когда это произошло? И заметил ли Риз. Если тату начала таять еще в Лондоне, то Ев тоже в курсе. Не зря он с такой уверенностью рассуждал о моем выборе. Так вот в чем скрывалась истинная причина его раздражения!

Ночь прошла на удивление спокойно. Хоть и не обошлось без тяжелых мыслей, которые еще долго не давали мне уснуть.

И снова меня разбудил голос Риза. Правда, на сей раз он доносился из приоткрытого в режиме форточки окна. Там же стояли уже проснувшиеся подруги и, то и дело хихикая, о чем-то тихо между собой переговаривались.

Сначала хотела проигнорировать происходящее. Даже повернулась на другой бок, твердо вознамерившись еще поспать. Но то и дело доносившееся до меня собственное имя раздражало да так и не дало этого сделать.

Нет, он издевался? Обязательно нужно было устроить утренние игры со своей собакой именно под нашими окнами?

– Оригинальное пожелание доброго утра, – съязвила Мэгган, стоило мне подойти.

– Ага, – поддержала Дори. – Типа «выходи, поиграем».

Проигнорировав оба комментария, взглянула на уже заметившего меня в окне Вамлайта. Тот сразу поднялся с корточек, коротко кивнул и улыбнулся в знак приветствия.

– Хорош, чертяка! Красив, богат и влюбился в тебя по самое не хочу. Чего ты упираешься, не пойму, – со вздохом произнесла Мэг.

– Он получил меня в подарок на день рождения, чуть было не убил, выпив почти всю жизненную силу, до сих пор продолжает относиться, как к собственности. Плюс собаку моим именем назвал. И правда, чего это я? – проворчала.

– Ты загоняешься, – заключила Дора.

Уже собралась отвесить колкость про Ана, но вовремя сдержалась. Девушке и так непросто пришлось. Не хотелось делать еще хуже. Да и что изменится, если начну огрызаться? Лучше поберегу запал для Риза.

Подруги отправились заниматься своими делами. Я же осталась стоять у окна и, плотнее закутавшись в одеяло, наблюдала, как мужчина общался с ретривером. Правда, почти сразу к этим двоим присоединились Лона с Аном и куда-то позвали.

Взглянув на меня еще раз и игриво подмигнув, Тайриз отправился обратно в дом. Очевидно, приближалось время завтрака. А значит, нам с подругами тоже было пора спускаться. Конечно, если мы не хотели его пропустить.

– Пойду в свою комнату, переоденусь, – объявила, вернув одеяло на кровать, и, зевая, отправилась в озвученном направлении. – Встретимся в столовой.

В выделенной мне комнате ничего не изменилось. Даже кровать так и осталась не заправленной.

Скинутое на пол покрывало, смятые простыни и явно лишнее во всей этой композиции, скромно ютящееся на самом краю одеяло. Да, Риз умел не дать забыть о себе. Вот что ему мешало сказать прислуге тут прибраться? Ничего! Но он предпочел оставить все как есть. И этим в очередной раз напомнил мне о случившемся вчера. Ух, даже мурашки забегали, стоило вспомнить пару-тройку подробностей вчерашнего секс-марафона!

Так, Кия, приди в себя! Тебе еще оборону держать. А ты как кошка в весенний период. Хорошо ведь знаешь: Вамлайту только повод дай – и вовсе из постели не выпустит. А тебя этот вариант категорически не устраивает. Нужно выяснить, как восстановить память. Сначала – мозгоправ, а уже потом – все остальное.

Хорошо, что Ев вернул мою сумку. Не пришлось отправляться еще и на ее поиски. Продолжая вести с собой немой диалог, быстро приняла бодрящий душ и переоделась. Сегодня, правда, выбор пал на платье и туфли. Надоело прятаться. Да и скромный спортивный костюм вчера мало чем помог. Тем более мне совершенно точно предстояла встреча с Пат. А потому выглядеть нужно было соответствующе. Уж кто-кто, а эта женщина не упустит возможности выставить меня в не лучшем свете. Так хоть внешне не упаду в грязь лицом.

Закончив с легким корректирующим макияжем и волосами, еще раз критично осмотрела себя в зеркале и отправилась на выход. Хотелось верить, я не опоздала к завтраку, поскольку есть хотелось просто зверски.

Вовремя спустилась. Как раз успела на публичное выступление хозяйки дома.

– Я не голодна. По окончании трапезы жду всех в главной гостиной. Уверена, нам есть что обсудить. Приятного аппетита.

Сказав это, женщина резко крутанулась на каблуках, уже вознамерившись отправиться прочь. И таким образом едва не налетела на меня.

– А, явилась-таки. Ну проходи. Чего встала?

Сказав все, что хотела, Патриция обошла меня по широкой дуге и направилась дальше неспешной, но уже вполне уверенной походкой, что, несмотря на ее дурное настроение и грубый тон, не могло не радовать.

– Вы чувствуете эту степень наивысшей благодарности, позитива и радости? Я да! Прям в воздухе летает. Поэтому дышите осторожно. А то можно не выдержать концентрации и задохнуться, – шутливо заключила Лона, отчего столовую тут же заполнили тихие смешки.

Видать, шутка всем пришлась по вкусу. Даже Риз не остался к ней равнодушен.

Широко улыбнулся уже явно бывшей невесте и поспешно запил свою эмоцию апельсиновым соком, одновременно переведя взгляд на меня. А потом и вовсе поднялся, чтобы отодвинуть пустующий рядом с собой стул, тем самым пригласив присесть рядом с ним.

Не став спорить, сдержанно всем кивнула в знак приветствия и прошла к предложенному месту.

– Доброе утро, – раздалось бархатным голосом у самого уха после того, как мне помогли устроиться со всеми удобствами. – Хорошо спала?

Еще и, небось, специально щекой о мой висок со своей татушкой потерся.

– Нормально, – отозвалась неопределенно.

– Так и знал. Зато теперь есть с чем сравнить, верно? – насмешливо раздалось в ответ.

То, что Вамлайт имел в виду, поняла уже с большим опозданием. Как и то, что на его вопрос следовало ответить несколько иначе. Да какой сон может быть с этим мужчиной? Там, скорее, потеря сознания от бессилия случилась. Вот только обсуждать это, тем более за столом да еще в присутствии остальных, я совершенно точно не собиралась. Потому лишь хмуро глянула на уже устроившегося рядом Тайриза и молча приступила к трапезе.

– Кажется, настроение Пат заразно. Особенно после близкого контакта. Так что будьте осторожны.

Шутник, блин! Теперь я не только тема для разговоров, но и посмешище.

«Не злись. Он просто пытается смягчить эффект твоей встречи с его матерью», – ответил на мое внутреннее недовольство Ан.

Ах да! Дающий же мог слышать мысли своих созданий. Интересно, а Дорины он уже тоже прочел?

«Разумеется. Позже обязательно с ней поговорю, чтобы извиниться и все объяснить».

Ну отлично! Хоть кто-то осознает свою неправоту. Не то что мой твердолобый упрямец слева.

«Он уже твой? Прогресс!»

Тьфу на вас всех! Надоели!

И пока мне окончательно не испортили аппетит, сосредоточилась на завтраке. Впереди маячил непростой разговор с Патрицией. Внутреннее чутье подсказывало: после него мне уже совершенно точно будет не до еды.

Задумавшись над тем, в каком ключе будет проходить скорый диалог, я пропустила момент, когда, закончив с завтраком, все покинули столовую. Очнулась, только когда в ней остались лишь мы с Ризом.

– Невкусно? – уже тоже доев свою порцию, поинтересовался Вамлайт.

– Нет, – отозвалась. – Просто много. Я обычно столько не ем. Не утром, – призналась, вернув приборы на стол.

– Ясно.

– Нам, наверное, пора. Твоя мать ждет, – пояснила, заторопившись на выход.

– Подождет. Задержись, пожалуйста.

Не успела подняться, как мужчина перехватил меня за руку и медленно, но настойчиво потянул на себя. С опаской наблюдая, как осторожно пьющий, тоже следя за реакцией, заключил меня в объятия, подняла голову и встретилась с ним взглядом.

– Ты хотел что-то обсудить?

– Да. Есть предложение. Хотя оно вряд ли удивит тебя своей оригинальностью.

– Слушаю.

– Я много думал над всем сказанным тобой вчера. Пожалуй, ты права: наше знакомство началось странно.

– Это еще мягко сказано, – подтвердила.

– Но все можно исправить, – отозвался мужчина, убирая мне за ухо прядь волос.

Ту самую, которая скрывала под собой его татуировку.

На сие заявление уже не нашлась что ответить. Да это, судя по тому, что собеседник почти сразу продолжил, и не требовалось.

– Поэтому предлагаю следующее. Я больше не буду так настойчиво склонять тебя к чему-либо. Лишь намекать. На протяжении все той же минуты. Но следующий шаг так или иначе останется за тобой. Снимаешь в результате моих попыток свои блоки – и я расцениваю это, как предложение продолжить. Остаешься безразлична – и я отступаю. До следующего раза. Согласна?

– В чем подвох? – поинтересовалась.

– Его нет. Вот, смотри.

С этими словами Риз нажал что-то с тихим писком на своих часах и сразу привлек меня ближе.

Нетерпеливый, горячий поцелуй обжег губы, недвусмысленно требуя поддаться искушению. От того, как ласка стремительно набирала обороты, было все сложнее оставаться безразличной к ней. Как и к тому, с какой нежностью Вамлайт теперь меня касался. Прошелся ладонью сверху вниз по спине, после чего поднялся до груди и от нее уже спустился по талии до бедер. Задержался там на несколько мгновений и вернулся к пояснице, чтобы прижать еще крепче к себе. Не успела я впечатлиться размерами и твердостью чей-то готовности, как наручные часы дали о себе знать очередным тихим динамичным пиканьем, означавшим, что минута прошла. В то же мгновение Риз ослабил хватку и, как было обещано, отступил.

– Видишь? Я умею держать слово. Как бы сильно мне ни хотелось прямо здесь и сейчас его нарушить.

От последней фразы сделалось и вовсе нечем дышать. А фантазия тем временем уже нарисовала все, что могло бы быть, прими я это предложение.

Уф! Так, спокойно. А то еще чуть-чуть – и точно пущусь во все тяжкие. А этого никак нельзя допустить. Впереди серьезный разговор с Пат.

– Нам пора, – нервно глотнув, напомнила, не зная, что еще сказать.

– Так не терпится пообщаться с моей матерью? – раздалось с тихим смешком. – Ладно, пойдем. Поскольку я тоже жажду на это посмотреть.

После чего мужчина снова приобнял меня, правда, уже за плечи, и повел прочь из столовой.

ГЛАВА 34

ГЛАВА 34

В гостиной уже все собрались и, судя по тому, что успели удобно рассесться по диванам и креслам, ждали только нас.

– Наконец-то! – нетерпеливо воскликнула Патриция, резко отвернувшись от окна при моем с Ризом появлении. – Сколько можно вас ждать?

– Но дождалась же, – и не думая отвечать на недовольство матери тем же, флегматично произнес мой спутник, прежде чем разжать объятия.

Ласково поцеловав меня в висок, он отправится к единственному свободному креслу. С одной стороны, правильно сделал: мужчине нечего делать в чисто женских выяснениях отношений, типа свою позицию обозначил – дальше сами между собой разбирайтесь. Но с другой – как же мне вдруг остро стало не хватать чей-то поддержки и защиты, стоило остаться один на один с Патрицией Вамлайт!

Так, Кия, соберись! Ты больше не та потерянная, слабая, беззащитная девочка. Вокруг друзья. Так что это, пожалуй, Пат стоит нервничать, а не тебе.

– Если думаешь, что по случаю моего выздоровления я сразу кинусь выполнять все твои капризы, то сильно ошибаешься.

– Не думаю. Тем более что это не столько моя заслуга, сколько его, – отозвалась, повернув голову в сторону Ана, прежде чем, завидев Ева, поспешно исправиться: – Точнее, их. Но поскольку в твоей признательности они едва ли нуждаются – пожалуйста, что привела их сюда вовремя.

– Более чем уверена, мой сын уже отблагодарил тебя за это в полной мере. Как и его невеста – твоего друга.

Хмуро глянула на Риза, но тот по-прежнему остался безучастен к нашей перепалке. Что ж, так даже лучше. Значит, у меня развязаны руки, и теперь я вправе говорить и делать все, что посчитаю нужным.

– Думаешь, ты тут еще что-то решаешь? – поинтересовалась, медленно зашагав навстречу собеседнице. – Очнись, Патриция. Те, кем ты когда-то могла командовать и понукать, давно выросли и способны принимать самостоятельные решения. Чем быстрее ты это поймешь, тем легче нам будет договориться.

– И какого же рода это соглашение?

– Для начала ты рассказываешь мне все в мельчайших подробностях о том дне, когда я угодила в этот дом. Плюс с тебя адрес и телефон того, кто поработал над моей памятью, прежде чем я очнулась.

– Во-вторых, придется аннулировать договоренность, какую заключил твой муж с отцом этой девушки, – подключился к моим условиям Ев, поднявшись и указав на Лону.

– Поддерживаю, – вставил свое слово Тайриз.

– Только в этом случае я продолжу твое лечение, – пообещал Ан, сразу крепче прижав любимую к себе.

– А мы все как можно быстрее уберемся из вашего дома, – подытожила Мэгган.

– Вы ведь этого добиваетесь, верно? – не стала отмалчиваться Дора.

Патриция молча наградила каждого из говоривших холодным взглядом, прежде чем вернуть его ко мне. Я не удержалась от легкой улыбки в результате такой мощной поддержки и, чуть приподняв вопросительно брови, принялась терпеливо дожидаться, что женщина скажет теперь.

– Заявилась в мой дом без приглашения, притащила с собой друзей, по новой вскружила голову сыну и думаешь, я вот так просто уступлю? Ты хоть понимаешь, с кем связалась?

– С пьющей, которая с момента моего появления в этой комнате старательно прощупывает мою защиту на предмет брешей, а не найдя их, всячески пытается вывести из себя. Ничего не получится, Пат. Я тебя не боюсь. Никто в этой комнате не боится. Как и твое мнение здесь уже мало кого колышет. Не та публика, сама понимаешь. А потому прими неизбежное и смирись.

– Твой отец перед смертью умолял меня лишь об одном: чтобы вы с Лоной следовали подписанному им с ее отцом соглашению. Он больше ничего не хотел. Как думаешь, почему, сын? – очевидно, решив сменить гнев на попытку воззвать к жалости, поинтересовалась Патриция.

– Потому что был страшным упрямцем и эгоистом, которого ты в результате похожего договора была вынуждена терпеть большую часть своей жизни. А когда его не стало, решила, что пришла твоя очередь стать такой же, – безразлично раздалось в ответ.

– Потому что браки дающих и пьющих порочат репутацию семьи и пагубно влияют на генетику.

– Бред! – не выдержав, выпалил Ев. – Обе расы создавались как раз для того, чтобы дополнять друг друга. А то, что делаете вы, в результате приведет лишь к мутациям и всевозможным патологиям. И вы тому яркий пример. Или думаете, ваши проблемы со спиной на пустом месте возникли? Да у таких, как вы, питающихся силой других, их вообще быть не должно. И тем не менее случилось.

– Послушай своего создателя, мам. Кому-кому, а ему совершенно точно нет никакого резона врать.

– Лишь один вопрос: где этот создатель был, когда между пьющими еще только принималось решение об однорасовых союзах?

– Если я вас создал, это совсем не означает, что до конца жизни должен нянчиться, как с детьми малыми. Хотя уже теперь, видя результат своей отстраненности и вашей чрезмерной самостоятельности, понимаю: может, и стоило устроить тотальный контроль.

– Мы признаем допущенные нами ошибки. Найдите силы признать свои, – поддержал брата Ан.

– Обойдетесь! – явно теряя терпение, вспылила Пат. – Считаете себя не правыми – пожалуйста! Но подписанное мужем соглашение будет выполнено. Я поклялась жизнью, что лично прослежу за этим. И не отступлюсь. Тебе же я тем более ничего рассказывать не собираюсь. Поэтому пошла вон из моего дома и из жизни моего сына.

Сказав все, что посчитала нужным, женщина снова резко отвернулась от меня к окну.

Ох, зря она это сделала, поскольку сдаваться так легко я была не намерена. Особенно теперь, когда окончательно убедилась: Патриция совершенно точно что-то знала.

– Миссис Вамлайт, – позвала, в очередной раз переглянувшись с Ризом.

Он по-прежнему не спешил вмешиваться. Более того, теперь на его лице читалось еще больше любопытства, чем прежде. Мужчине не терпелось узнать, что я буду делать дальше. Что ж, надеюсь, он доверяет мне настолько, что поймет: я не стану убивать его мать. Пусть и метод убеждения сейчас применю не самый приятный.

– Ты еще здесь? Нет, это ж как нужно себя не уважать, чтобы даже после того, как тебе указали на дверь, остаться? – презрительно раздалось в ответ.

– А как же прощальный подарок?

– Какой еще?..

Собеседница уже снова собралась повернуться, но я не дала ей этого сделать. Крепко обняв со спины, сцепила пальцы в замок и сняла все блоки. В то же мгновение из меня потекла сила. Окутав нас голубоватой дымкой, она устремилась к пьющей.

– Это ты хотела? Пей. Она твоя. Бери сколько хочешь. У меня еще есть.

– Пусти! – раздалось рычащее в ответ.

– А хочешь послушать, как я чуть было не убила ею одного пьющего? – продолжила, проигнорировав приказ. – Забавно вышло. Мы с самого начала не поладили, в результате чего он цеплял, унижал и издевался надо мной по поводу и без. Пока мое терпение не лопнуло, и я не напитала его таким количеством энергии, что она едва не разорвала его изнутри. Я видела, как лицо парня покрылось множеством мелких кровоточащих трещин. Потом через них начал пробиваться голубой свет моей энергии. Как же он кричал! Наверное, это было адски больно. Хочешь попробовать?

– Тайриз! – в этот момент, кажется, не на шутку испугавшись, что я выполню свою угрозу, позвала сына Пат.

Но тот не ответил.

– Спорим, ты всю дорогу считала нас, дающих, дешевой, продажной подпиткой для таких, как вы? Тебе даже в голову не приходило, что наша сила способна не только исцелять и кормить вас, но и убивать. Предоставить тебе полный комплект услуг, Пат? Я сегодня добрая. И учитывая твое трепетное отношение ко мне три года назад, даже скидку сделаю. Потом Ан с Евом тебя подлечат, и мы повторим. И так до тех пор, пока...

– Пусти! Я все расскажу, – взмолилась женщина.

Добившись своего, мгновенно разжала объятия и, тяжело дыша оттого, сколько сил у меня отнял шантаж, кое-как восстановила внутреннюю защиту. Стараясь поменьше качаться, неспешно добралась до ближайшей опоры в лице камина и, опершись о его полку, постаралась принять более или менее уверенную позу.

– Я слушаю. Начинай, – объявила, стараясь избегать смотреть вообще хоть на кого-то.

– Прежде чем я начну, – все еще тяжело дыша и прижимая ладонь к груди там, где бешено колотилось немолодое сердце, заговорила женщина, – вам следует знать, что это может оказаться смертельно опасно. Вплоть до того, что из этой комнаты мы не выйдем.

– Что за бред ты несешь? – выпалил Риз, мгновенно подавшись вперед.

– Поверь, сын, я знаю, о чем говорю.

– С вами двое богов и одна из сильнейших на моей памяти дающих. Так что мы внимательно слушаем, – произнес Ев, когда все настороженно притихли.

– Ладно. Мое дело предупредить, – со вздохом отозвалась Патриция. – Дальше пеняйте на себя.

На пару минут в гостиной воцарилось полное молчание. Все потому, что та, чей рассказ мы все с таким нетерпением ждали, собиралась с мыслями.

ГЛАВА 35

ГЛАВА 35

Прикрыв глаза, Пат усиленно массировала виски. А еще явно думала, с чего бы начать. Почему это оказалось так сложно, мы все поняли, когда женщина вновь заговорила.

– Я купила тебя на аукционе. Не спрашивай о нем ничего, поскольку я не в курсе, проводятся такие регулярно или это была разовая акция. Я попала туда случайно и по прямой наводке. Все потому, что усиленно искала подарок сыну на день рождения. А один знакомый нашептал, где именно его можно найти.

– Ты купила меня? – переспросила растерянно.

– И за баснословные деньги, между прочим. Именно поэтому больше ни ногой на подобные мероприятия. Это не аукцион, а обдираловка. Плюс они обманули меня. Обещали, что ты будешь тихой и послушной. На деле же не подарок, а источник одних сплошных неприятностей.

– Сочувствую, – съязвила, едва не послав женщину с ее проблемами куда подальше.

Взглянула на Риза и поняла: я не одна такая. Ух, как же он был зол сейчас! И это стало понятно не только по его лицу и неожиданно сделавшимся красными глазам. Боже, это что, щупальца у него за спиной? Хорошо, что из красного тумана, а не настоящие. Но все равно зрелище то еще. Интересно, только я их вижу?

Повернулась к Еву и по вконец обалдевшему виду друга поняла: тот тоже в шоке. Причем именно из-за Тайриза, с которого теперь не спускал пристального взгляда.

– Да кто вы, мать вашу, оба такие? – пробормотал создатель пьющих, наконец сумев кое-как переключиться с Вамлайта на меня.

В смысле? Со мной-то что не так?

Но его вопрос на пару с моим мысленным, правда, адресованным уже Ану, так и остался без ответа.

– Мама, как ты вообще до такого додумалась? Хоть понимаешь, в чем только что созналась? Ты купила живого человека на черном рынке и так спокойно об этом заявляешь?

Все это Риз произнес с угрожающим рыком в своем и без того далеком от доброго голосе. Да так, что даже у меня внутри все похолодело.

– Вы хотели правду, – безразлично пожав плечами, отозвалась Патриция.

– Нет, это ни в какие ворота! – продолжил негодовать Вамлайт. – Кто дал тебе право?..

– И наводку, – подключился Ев.

– Неважно. Кто бы это ни был, он мертв. Как и тот мозгоправ, чьи контакты ты так жаждала заполучить, – все тем же спокойным тоном объявила женщина, снова развернувшись ко мне.

– Что случилось? – кажется, тоже только-только отойдя от шока после всего услышанного и увиденного, поинтересовался Ан.

– Никто точно не знает. По заключению медэкспертизы, они утонули. Но как, пребывая в собственных кроватях при наличии в комнате одного лишь графина с водой, умудрились это сделать, так и осталось загадкой.

Слушая рассказчицу вполуха, хорошо понимая, что поиск истины в очередной раз зашел в тупик, отправилась к Тайризу. Мужчина по-прежнему пребывал в тихой ярости, а потому его дымчатые красные щупальца никуда не делись. Еще меня отчего-то так и тянуло к ним прикоснуться. Не знаю почему, но интуиция подсказывала: это правильно. Боже, мое нездоровое любопытство на пару с явно через раз срабатывавшим чувством самосохранения меня когда-нибудь погубят!

– Кияри, прости. Если бы я только знал... – виновато начал мужчина.

Едва обратив внимание на извинения, остановилась чуть позади пьющего и протянула руку к его энергии. Горячая. А еще она кололась и щипалась. Несильно. Даже приятно. Ластилась, одновременно уменьшаясь в размерах и возвращаясь в тело владельца.

– Что ты делаешь? – удивился Риз.

– Успокаиваю тебя. Кажется... – отозвалась.

И тут же удостоилась благодарного поцелуя в ладонь, которую мужчина порывисто сжал в своей, явно не намереваясь в ближайшее время отпускать меня далеко от себя.

– Только не говори, что они снова показались, – раздалось понуро в ответ.

– Так это не в первый раз? – удивилась.

– Когда сильно злюсь и уже едва ли могу контролировать эмоции, они появляются. Не знаю откуда.

– Зато я знаю. Но тебе не понравится ответ, – вмешалась в наш тихий разговор Патриция и, когда мы оба вопросительно взглянули на нее, продолжила: – Твой отец был оттуда же, откуда с большой вероятностью прибыла и твоя дающая. Тебе передалась его странная сила. А еще неутолимый голод. Именно поэтому он настаивал на заключении брачного союза между тобой и Лоной. Думал, что хоть так сможет тебя защитить и уберечь от собственных ошибок.

– От чего? – спросил Риз, не выдержав и резко подскочив с кресла, продолжая крепко удерживать меня за руку.

Ответить женщина не успела. Она только набрала полную грудь воздуха, чтобы разразиться объяснениями, как стоявшая на одном из столиков ваза с цветами ни с того ни с сего опрокинулась, и ее содержимое потекло на пол. То же в следующее мгновение случилось с кувшином с питьевой водой. И еще с одной вазой. Но на этом странности не закончились. Очутившись на полу, жидкость словно ожила и принялась стекаться в центр гостиной, где по прошествии еще нескольких секунд приняла форму невысокой, но изящной женской фигурки. Какое-то время полупрозрачная водная статуя продолжала обретать все более четкие очертания. Пока вдруг не открыла глаза и, быстро оглядев всех окружающих, не двинулась прямиком на Пат.

– Нет, нет, нет, – забормотала женщина, испуганно попятившись от стремительно надвигавшейся на нее угрозы.

Я, Риз, Ев и Ан ринулись на помощь почти одновременно. С той лишь разницей, что боги мгновенно переместились, тут же преградив собой дорогу водной фигуре.

– Ну нет, милочка. Я двадцать три с половиной минуты терпел адскую боль этой женщины. И чтобы после такого какая-то лужа не первой свежести ее укокошила? Так не пойдет!

Стоило признать, слова пьющего не остались без внимания. Существо остановилось и вопросительно склонило голову набок. Правда, сие замешательство продлилось недолго – всего несколько секунд, а потом, явно оскорбившись тем, как ее назвали, девушка двинулась дальше. Обтекла мужчин, на какую-то долю секунды заключив обоих в водный пузырь. Оставив их мокрыми с головы до ног, она снова приняла женские очертания и продолжила надвигаться на Патрицию.

– Стой! – выкрикнула я, обращаясь одновременно к Ризу и непонятному созданию.

Наскоро оглянувшись на мужчину, коснулась ладонью его груди, тем самым прося довериться мне, и что было прыти устремилась вперед.

– Не трогай ее! – выпалила, встав между пьющей и нависшей над ней угрозой.

Но в ответ меня, продолжая наступать, лишь смерили презрительным взглядом.

То, что произошло уже в следующее мгновение, даже я едва ли смогла бы объяснить. Тело сработало чисто интуитивно. Выставив вперед руки, сняла все внутренние блоки и отпустила силу на волю. Та тут же голубоватой дымчатой стеной встала перед водным существом, не давая ему сделать больше ни шагу.

Хорошо понимая, что созданное мной препятствие было легко обтечь по краям, сосредоточилась и устремила остатки энергии на преграду, предав той не только прочности, но и ускорения. Таким образом водное создание отбросило к противоположной стене, о которую оно с громким всплеском разбилось. Вода множеством частых струек снова стекла на пол, сделавшись бесформенной лужей.

– Не спрашивайте, – прокомментировала вопросительные взгляды, поспешно опустившись на пол в страхе, что вот-вот потеряю сознание.

Я и правда была способна мало что объяснить сейчас. Какой-то внутренний голос подсказал: могла это сделать и сделала.

В голове всплыли испуганные, приправленные приличной порцией раздражения слова Ева: «Кто вы оба такие?»

Кажется, со мной и правда что-то не то. Вот бы еще знать, что именно?

– Ты спасла меня, – растерянно прозвучало за спиной.

Это Патриция отказывалась поверить, что все еще жива.

– Не спеши радоваться, – отозвалась, указывая всем присутствующим на снова пришедшую в движение жидкость на полу.

Звонкий, переливчатый смех заполнил собой гостиную раньше, чем водная девушка вновь приняла свою форму. Резко прекратив смеяться, она холодно глянула на меня.

– Нашлась. Ты!

С этими словами фигура указала в мою сторону пальцем и чуть приблизилась, чтобы снова очутиться в центре комнаты.

– Немедленно возвращаешься домой! На это у тебя пять дней. Время пошло. Не успеешь к сроку – все, кто находится в этой комнате, умрут! Это я гарантирую. Тебе все ясно, принцесса?

– Кто? – отозвалась я растерянно.

Но существо из воды меня уже не слушало. Оно снова растеклось по полу. Правда, в очередной раз как-то странно, чем моментально привлекло к себе внимание присутствующих.

– Вы видите то же, что и я? – поинтересовался Ан.

– Это карта, – подытожил Риз. – А вот координаты.

– Похоже, нам сюда, – заключил Ев, указав в нужном направлении.

– Нам? – удивленно переспросил Вамлайт.

– Ты спасла меня, – снова едва слышно пробормотала Патриция.

– Да, спасла, – подтвердила, раздумывая: уже можно вставать или лучше еще немного посидеть? – Мне несложно, а тебе приятно. Так что не благодари. Это же такие мелочи. Плюс твой сын сделает это куда лучше тебя.

Да, я та еще язва, когда меня всё и все раздражают, а в голове царит полный хаос и непонимание происходящего.

Злая в этот момент на весь мир, но главным образом на свою память, которая хоть и отмочила сейчас нечто действительно невероятное, продолжала упрямо отмалчиваться относительно того, как меня назвал этот аквариум на ножках. Проклятье! Как же все бесило! В том числе и полное бессилие в комплекте с неслабым таким головокружением, болезненными спазмами в висках и дрожащими от перенапряжения пальцами рук.

Желая поскорее прекратить все это, надумала-таки подняться. Зря, поскольку ноги, стоило принять вертикальное положение, почти сразу подвели.

– Сын! – позвала Пат, не дав мне упасть, когда я опасно покачнулась.

Увы, помочь с остальным у нее едва ли получилось бы. Сил оказалось недостаточно. Да и спина едва ли была готова к подобным нагрузкам.

– Так, иди-ка сюда, – произнес Тайриз, мгновенно оказавшись рядом и подхватив меня на руки.

Уткнулась мужчине в грудь лицом, чтобы никого не видеть и не слышать, а еще не чувствовать с каждым моментом становившиеся все более жуткими головокружение и мигрень.

ГЛАВА 36

ГЛАВА 36

Когда лишилась чувств, сама не поняла. Осознала, что именно произошло, снова открыв глаза и обнаружив себя в кровати собственной спальни, заботливо укутанной в одеяло.

– Тайриз? – позвала, стоило вспомнить, в чьих именно объятиях я отключилась.

– Его здесь нет, – объявил Ан, тут же приблизившись, присел на край кровати и накрыл ладонью мой лоб. – Как себя чувствуешь?

– Вроде нормально, – ответила, отмахнувшись от руки мужчины. – Во всяком случае, голова больше не болит.

– Хорошо. Я подлечил тебя, пока спала. Кия, а давай ты больше не будешь настолько сильно выкладываться? Так и выгореть недолго, – пожурил дающий.

– Постараюсь. Где Риз? – спросила, тут же поспешив сменить тему.

– Уехал в Лондон вместе с Лоной решать вопрос относительно вашего путешествия, а заодно передачи ей всех своих дел. Обещался быть ближе к вечеру. Еще настоятельно просил позаботиться о тебе. Кажется, вам предстоит неблизкий путь.

– Значит, со мной собрался, – сделала вывод.

– Вероятно.

– А вы с братом? Тоже поплывете?

– Будет зависеть от того, насколько сильно мы тебе там нужны. Особенно я, поскольку хотел бы остаться и закончить лечение Пат.

– Пф-ф-ф! Будто это единственная причина, – фыркнула.

– Нет, не единственная, – усмехнувшись, подтвердил собеседник.

– Ан, что именно произошло там, в гостиной?

– Это тебя спросить надо.

– Только не говори, что ты не умеешь так же.

– Ты будешь сильно удивлена, принцесса, но не умею.

– А то существо? Кто она?

– Без понятия.

– Ладно, разберемся на месте. Ты уже говорил с Дорой? – поспешила сменить тему.

– Нет еще. Как раз собирался, – понуро отозвался мужчина.

– Тогда иди. И пожалуйста, будь с ней помягче. Для подруги все, что между вами произошло, было очень серьезно.

– Постараюсь, – вернул мне мое же обещание Ан.

В очередной раз тепло улыбнувшись, дающий поднялся и поспешно покинул комнату. Отлично! Можно еще поспать. Все равно делать нечего. Да и состояние по-прежнему было не ахти. Силы до конца не восстановились, отчего в теле чувствовались жутко неприятные пустота и слабость. Те еще ощущения, от которых я как можно скорее предпочла сбежать в забытье.

Из него меня снова вернули в реальность уже чьи-то ласковые прикосновения. Просыпаться не хотелось. Но желание узнать, кто теперь так нежно гладил по лицу, пересилили лень, и я открыла глаза.

– Привет. Ты как? – поинтересовался нависший надо мной Риз.

Он все еще был одет в пальто, от которого так приятно пахло уличной свежестью, кожей салона авто и уже сделавшейся привычной туалетной водой, что я не удержалась и громко вдохнула это сочетание запахов поглубже. А потом и блаженно улыбнулась. Глупо, наверное, выглядела. Но мне вдруг сделалось так хорошо! Мой защитник вернулся. И в его присутствии я чувствовала себя так уютно, как ни с кем другим.

Странно, насколько кардинально изменились наши отношения всего за пару дней. Еще вчера бежала от этого мужчины, сверкая пятками. А уже сегодня едва сдерживалась, чтобы самой не затащить его в постель. Нет, между нами определенно была не просто химия. Это какое-то безумие, лишенное даже элементарной логики!

– Хорошо. Спать хочется, – призналась, перевернувшись на бок и крепче укутавшись в одеяло, чтобы спрятать так и не захотевшую сходить с лица улыбку.

– Только спать? – раздалось игриво в ответ одновременно с тем, как собеседник, сняв верхнюю одежду и повесив ее на спинку стула, возвратился к кровати и снова присел рядом.

– Есть другие предложения?

– Есть. Иди сюда, – предложил Вамлайт, взяв меня за руку и утянув к себе на колени.

Ох, как же непросто смотреть этому мужчине в глаза и оставаться спокойной! Его гипнотизирующий и одновременно все подмечающий взгляд снова сделавшихся красными глаз. Удивительно, но при этом он и не думал меня пить. Лишь прощупал защиту.

– Уже получше. Ты восстанавливаешься. Это хорошо, – заключил Риз.

– Могло быть иначе? – поинтересовалась.

– После того как подчистую истратила всю силу? Могло! В твоем теле не осталось и капли целебной энергии. Ану пришлось поделиться своей, чтобы твоей силе было с чего начать. Кия, не подумай, я благодарен. Ты спасла жизнь моей матери. Но при этом чуть было не лишилась собственной. А давай ты так больше делать не будешь, хорошо?

– Что вы все заладили одно и то же? – проворчала, опустив взгляд и, за неимением другого занятия, принялась теребить пуговицы на мужской рубашке.

– Может, потому, что беспокоимся о тебе?

– Пожалуйста, – продолжила вредничать.

– Ох, Кияри. Что же мне делать с тобой и твоим непробиваемым упрямством? – раздалось в ответ с тяжелым вздохом.

И тут меня посетила идея. В конце концов, не одному же только Ризу дразниться. Я тоже могла. И хотела.

А потому быстро переключила внимание с пуговиц на наручные мужские часы и принялась за их изучение.

– Один раз на среднюю и два на правую, – проинструктировал Вамлайт.

Мужчина даже не надеялся, что я включу наш волшебный интимный таймер. Но я все же сделала это, за что тут же удостоилась сначала чуть удивленного взгляда, а затем и крепких объятий с умопомрачительным поцелуем. Внутренние блоки снимать не планировала. А потому просто наглым образом продолжила наслаждаться стремительно набирающей обороты лаской, пока часы не просигналили: ее время вышло.

– М-м-м, как же хорошо, – промурлыкала в ответ на сделавшийся еще более удивленным взгляд пьющего, который, кажется, в этот момент перестал вообще что-либо понимать.

Еще бы! Он же совершенно точно рассчитывал на продолжение. А пока Риз пребывал в этом забавном состоянии, быстренько слезла с него и, вернувшись на кровать, лениво потянулась, чем, кажется, кого-то еще и изрядно позабавила. Ага, понял наконец, что я это все не несерьезно. Хорошо.

– Принцесса, значит, – продолжая улыбаться, заключил пьющий.

– Только не спрашивай ни о чем, – попросила, уже снова укутавшись в одеяло. – Потому что я совершенно не помню эту часть своей прошлой жизни.

– Хорошо, не буду, – отозвался собеседник, неожиданно сняв пиджак и принявшись расстегивать манжеты на рубашке.

– Ты что делаешь? – пришел мой черед удивляться.

– Хочу полежать немного с тобой. А то доставлю обратно, и там, небось, на тебя даже смотреть запрещено будет. Не то что касаться, – ответил Вамлайт, устроившись рядом поверх одеяла и, по-хозяйски пододвинув меня ближе, вновь заключил в крепкие объятия.

– Можно подумать, тебя это остановит, – фыркнула, отметив, как мне моментально сделалось еще теплее.

– Может, и остановит. А сейчас спи. Завтра утром выезжаем. Будет совсем неплохо, если к этому времени ты полностью придешь в норму.

– Я уже в норме.

– Не похоже. Во всяком случае, твоя внутренняя защита пока так себе.

– Тогда почему не пил?

– Чтобы у тебя на восстановление ушло еще больше времени, когда у нас его и так нет?

– Ты не вмешался, когда я пыталась выпытать у твоей матери правду, – напомнила в надежде, что мой собеседник сейчас объяснит, почему он оказался безучастен к той ситуации.

– Потому что доверяю. А еще знаю: такие, как ты, неспособны причинить кому-либо серьезный вред. Даже если у них для этого достаточно сил.

– А такие, как ты?

– Я уже говорил, что не убийца. Но если возникнет необходимость и не останется другого выхода, сделаю, что должен.

– Вот так просто возьмешь и лишишь человека жизни?

– Если на кону будет твоя, то да.

То, что я так рассчитывала услышать. Мой рыцарь! Все же я не ошиблась в Ризе. Как бы дико это сейчас ни прозвучало. Но, учитывая новые обстоятельства, теперь нуждалась в этом мужчине и его защите, как никогда прежде.

ГЛАВА 37

ГЛАВА 37

На удивление мое следующее утро началось не с Риза, а с оставленной им на соседней подушке темно-синей бархатной коробочки, внутри которой обнаружилась совершенно очаровательная подвеска в форме короны на тонкой, изящной цепочке. Я аж проснулась при виде такой красоты. Проморгавшись, села поудобнее на кровати и принялась внимательнее изучать подарок.

Когда только успел? Наверное, когда ездил вчера в Лондон. А ведь по делам отправился. И все равно нашел время. Подумал, захотел сделать приятное, выбрал, купил.

Улыбнувшись этой, бесспорно, очень приятной мысли, поспешно отправилась в ванную приводить себя в порядок. Судя по времени на телефоне, все вот-вот должны были собраться внизу к завтраку. И я планировала быть там не самой последней.

Но, как ни пыталась, все равно опоздала. Впрочем, это нисколько не помешало мне осуществить задуманного. Только уже при зрителях.

– Прости, но я не могу это принять, – объявила, подойдя к Вамлайту и протянув ему синий футляр.

Лицо мужчины из улыбчиво-приветливого сразу же сделалось серьезным. Если честно, думала, сначала он вспылит. Но Риз первым делом все же открыл крышку. И ничего под ней не обнаружив, снова, только теперь уже удивленно, взглянул на меня.

Тогда подцепила цепочку пальцем и, вытащив подвеску из выреза блузки, продемонстрировала ее мужчине.

– А это, пожалуй, оставлю себе. Уж больно красивое. Спасибо.

– Всегда пожалуйста, моя принцесса, – довольно раздалось в ответ почти одновременно с презрительным фырканьем Пат, насмешливым хмыканьем Ева и тихим хихиканьем Лоны.

Ох, чувствовала, после завтрака с кем-то из них мне предстоит довольно серьезный разговор. И я даже знала, с кем именно.

– Не плыви туда с ним, Кияри. Конечно, если тебе не наплевать на его жизнь, – умоляюще произнесла Патриция, стоило нам остаться наедине.

– Почему?

– Потому что таким образом с большой вероятностью подпишешь ему смертный приговор, – пояснила женщина.

– Что вам известно? – спросила, решив пока ничего отвечать на просьбу.

– Много чего. Мужу перед смертью все же удалось каким-то образом разблокировать свою память. Он сказал: это из-за того, что умирал. Тогда-то супруг и рассказал мне все. Разумеется, после того, как предупредил, что с этого момента за мной будут пристально наблюдать. И если я где-то болтну лишнего, моментально убьют.

– Кто?

– Существо из воды. То самое, которое явило нам себя вчера.

– Кто она?

– Кто-то вроде хранительницы, яро защищающей свой мир, скрытый от всего остального магией. Там живут такие, как ты и я. Но обособленно. По своим законам и правилам. Никому нельзя покидать его или приближаться без ее на то разрешения.

– Но...

– Да, судя по всему, тебе как-то удалось оттуда сбежать. Как и мужу когда-то. Именно поэтому я тебе это рассказываю.

– Это не все, верно?

– По возвращении вас будет ждать наказание. И поскольку Тайриз – сын беглеца, его тоже. Поэтому и прошу...

– Мам, не надо, – вмешался в наш разговор упомянутый, тут же подойдя ближе и обняв меня со спины. – Это мое решение отправиться туда с ней. Все уже решено. Особенно сейчас, когда на кону жизнь Лоны и твоя. А также друзей Кии. И моя задача – проследить, чтобы мы добрались до места вовремя, а вам больше ничего не угрожало. Не волнуйся. Я буду осторожен. Мы будем. Да и кому, как не тебе, известно: лучшего капитана яхты, чем я, им не найти. Еще и в такой короткий срок.

– До чего ж упрямое, твердолобое поколение! Делайте что хотите. Я свое слово сказала. Но меня вечно никто и никогда не слушает, – разочарованно раздалось в ответ, прежде чем женщина, усиленно пряча слезы отчаяния, поспешно зашагала прочь.

– Пойду успокою ее, – произнес Риз, выпустив меня из объятий и развернув к себе. – А ты иди собираться. Времени мало. Выезжаем меньше чем через час. И да, возьми только самое необходимое. Девочкам тоже передай.

– Хорошо, – кивнула и, проводив мужчину взглядом до дверей, направилась следом, но уже в свою комнату, делать, как было велено.

Рассказ Патриции все не выходил из головы. Как на пути к побережью, так и уже на самой яхте, виду которой я даже впечатлиться забыла. Все потому, что мысли продолжали летать где-то далеко. В результате на мое безразличие Ев лишь презрительно фыркнул. Он вообще как-то странно на меня реагировал с момента всего произошедшего вчера в гостиной. Будто сторонился. Или же все из-за его метки, которой уже и след простыл?

Девочки тоже покосились на меня, будто на ненормальную. Типа как можно не поохать и не поахать при виде такой двухпалубной красавицы, где у каждого будет своя каюта и условия проживания как минимум на уровне президентского гостиничного люкса. Разве что только готовить самим придется и обслуживать себя тоже. Команда по документам хоть и присутствовала на борту, но по факту Риз их всех отправил по домам. Не хотел подвергать людей лишнему риску. Да и путешествие предстояло недолгое. Если верить координатам, оно должно было занять не более двух суток.

Холодильник оказался под завязку забит полуфабрикатами. В общем, голод нам не грозил. Как и опасность, поскольку Вамлайт уверял: он и сам со всем справится. В крайнем случае у нас был Ев, у которого, как оказалось, тоже имелся небольшой, но все же опыт в мореплавании. Плюс создатель пьющих клятвенно обещал брату при прощании, что защитит нас всех троих, чего бы ему это ни стоило.

Наверное, именно поэтому я была так спокойна. В кои-то веки. Но для всех остальных это оказалось крайне непривычное для меня состояние. А потому оно не переставало всех напрягать и нервировать.

– Что тебя беспокоит? – поинтересовался Риз, приблизившись ко мне со спины, чтобы обнять.

А заодно пощекотать теплым дыханием кожу на шее, где уже в следующее мгновение, разгоняя мурашки, оставил легкий поцелуй.

– С чего взял, что меня что-то беспокоит? – отозвалась.

– Ты странно молчаливая и очень задумчивая.

– Да. Вот стою и думаю, в какую сторону бежать, чтобы успеть разжиться спасательным кругом. Ведь если капитан судна здесь, то кто им управляет? – попыталась пошутить и тем самым уйти от темы разговора.

– Там Ев осваивается. Не переживай, он вроде как знает, что делать. Поэтому все в порядке.

– Твое «вроде как» меня успокоило, – свредничала, на что собеседник в очередной раз лишь тихо ухмыльнулся.

– Никак разговор с матерью покоя не дает? – поинтересовался мужчина, притянув меня еще ближе к себе.

– Как догадался?

– Ты такая с самого утра. Не трудно вычислить истинную причину твоего состояния.

– Терпеть не могу неизвестность. Плюс память по-прежнему не спешит возвращаться и что-нибудь мне объяснять. Это раздражает. Чувствую себя слепым котенком.

– Понимаю. И сейчас буду вынужден расстроить тебя еще больше.

– Риз, ты меня пугаешь. Что случилось? – спросила, развернувшись к мужчине лицом.

– Я не стал говорить раньше, потому что из-за того, что время сильно ограничено, нам едва ли удалось бы отложить путешествие.

– Тайриз, не тяни! Говори как есть, – потребовала.

– Будет лучше, если после обеда вы с девочками спуститесь в каюты и не будете из них выходить до самого утра.

– Ри-и-из!

– Впереди формируется довольно серьезный циклон. И так уж вышло, наш путь лежит прямиком через него.

Кажется, в этот момент сердце пропустило удар и ушло в пятки. Я вдруг начала ощутимее чувствовать качку. Потом мысленно представила, во сколько раз она усилится на время шторма, и мне сделалось совсем дурно.

– Кия, все в порядке? Ты побледнела.

– Не, все отлично. У нас все шансы попасть в океаническую мясорубку и не дожить до утра, отправившись на дно кормить акул вместе с твоей расчудесной яхтой. А так все хорошо. Это же такие мелочи, о которых ТЫ ДАЖЕ НЕ ПОТРУДИЛСЯ ПРЕДУПРЕДИТЬ!

– Потому и не стал. Хорошо знал: все закончится паникой, – хмуро отозвался мужчина, прежде чем обхватить мое лицо ладонями и, заставив снова взглянуть на него, продолжить: – А теперь послушай. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Как и та, что заставила нас отправиться в это путешествие. Она явилась нам из воды и, если верить словам мамы, держит под контролем целый остров, которого нет ни на одной карте. Не удивлюсь, если именно ее магия прячет его от посторонних глаз. А потому она совершенно точно не даст тебе пострадать. Ты для чего-то ей очень нужна. Значит, она заинтересована, чтобы мы добрались до места целыми и невредными. Более чем уверен: это такой способ лишний раз испытать нас. И мы примем его с гордо поднятой головой. Ты же принцесса. Поэтому заканчивай трусить, соберись и со всем присущим твоему статусу величием загляни опасности в глаза.

– Да. Хорошо. Ты прав, прав. Я постараюсь, – отозвалась сбивчиво.

– Вот и умница. А теперь пойдем и поедим чего-нибудь, пока не началась качка. А то совсем на пустой желудок ее переносить будет в разы сложнее. И девочек позови. А я пока организую нам перекус. Справишься?

– Угу, – отозвалась глухо и, будучи отпущена, отправилась за Мэгган и Дорой.

Удивительно, но, когда Тайриз сообщил им за столом о шторме, девушки отнеслись к новости в разы спокойнее, чем я. Видать, уже с нервами непорядок. В какую-то истеричку превращалась. Зато было с кого брать пример. Чем, когда на горизонте показались первые грозовые тучи, я и занялась, отправившись с девушками в свою каюту. Так уж вышло, что доставшиеся мне апартаменты оказались самыми просторными. Потому, недолго думая, мы единогласно приняли решение переждать шторм в них.

ГЛАВА 38

ГЛАВА 38

Да, покачало нас знатно. Но не так, как я в своих фантазиях уже успела себе напридумывать. Плюс по окончании обеда Тайриз дал всем выпить какое-то средство, в результате чего морская болезнь обошла нас с девочками стороной. Желудок тоже не стал устраивать диверсий. Так что шторм мы перенесли с комфортом.

Мэгган удобно разлеглась у меня на кровати и даже что-то там читать на телефоне умудрялась. Дора стояла у иллюминатора, опершись плечом о стену и задумчиво наблюдала за бушующей стихией. Только одна я не находила себе места. Дурное предчувствие не отпускало. Что-то должно было произойти. Нечто плохое. По тому, как в какой-то момент кольнуло в груди и болезненным спазмом отозвалось в голове в районе виска, поняла: случилось. Но что именно, смогла узнать уже только под утро, когда океан немного успокоился и творившееся за бортом безобразие пошло на убыль. От громкого стука в дверь испуганно вздрогнула и помчалась открывать.

– Риз, что случилось?! – воскликнула встревоженно, увидев его на пороге своей каюты.

Тот едва держался на ногах. Тяжело опираясь одной рукой о стену, второй мужчина, согнувшись почти пополам, держался то ли за живот, то ли за грудную клетку.

– Ничего. Небольшой ушиб, только и всего. Но Ев все равно отправил к тебе. Еще я пришел сказать, что все позади. Опасность миновала.

– Давай помогу. Заходи, – отозвалась, быстро поднырнув Вамлайту под руку, и, позволив опереться на себя, завела внутрь.

Тайриз морщился, кряхтел, шипел, но продолжал упрямо утверждать, что у него все хорошо. Даже когда с тихим стоном опустился на кровать и шумно, рвано выдохнул.

– У тебя перелом двух ребер, – заключила после внимательного осмотра места повреждения, осуждающе взглянув на мужчину. – И это, по-твоему, хорошо?

– Судя по тому, как его волной швырнуло на поручни, когда он выходил из двигательной, еще легко отделался, – объявил Ев, показавшись в дверях, которые я так и не закрыла.

– Какого дьявола тебе здесь понадобилось? Возвращайся в рубку! – тут же зло рявкнул на пьющего Риз, снова обняв себя руками, и, продолжая морщиться, кое-как перевернулся на здоровый бок.

– Океан почти успокоился. На приборах чисто. Никаких мелей или рифов. Я включил автопилот и пришел помочь.

– Ты поможешь, если продолжишь контролировать ситуацию.

– Иди. Мы здесь сами справимся, – заверила я.

– Не уверена, – уже тоже успев осмотреть и осторожно ощущать место перелома, вмешалась Мэгган. – Если прямо сейчас взяться за лечение, то, возможно, наших сил хватит. Но из-за того, что делать придется все очень быстро, ему будет адски больно.

– Вот! – указав на девушку, подтвердил Ев. – Дело говорит.

– Без тебя как-нибудь разберемся, – проворчал Риз.

Ну хоть больше не отрицал, что нуждался в помощи. Прогресс. То, как плохо ему было, можно было заметить даже невооруженным глазом. Если Вамлайту уже сейчас так больно, боялась даже представить, что он ощутит, когда мы с девочками займется вправлением костей.

– Риз, послушай его, пожалуйста.

– Кия, либо лечишь, либо оставляешь все как есть. Само пройдет. Но ему следует немедленно вернуться к штурвалу. Забыли, кто нас сюда притащил? От нее в любой момент можно ждать подвоха. И тебе, приятель, как никому, должно быть это известно.

Ого! Эти двое уже даже подружиться успели. Быстро! А еще не могло не радовать: наконец закончили меня делить.

– Если что, вы знаете, где меня искать, – нехотя признав правоту пьющего, отозвался Ев, прежде чем исчезнуть, растворившись в воздухе.

– Так, а ты ложись нормально. И приготовься, потому что приятного сейчас и правда будет мало, – принялась я командовать.

– Не тот случай. Мне нравится абсолютно все, что ты со мной проделываешь.

Нет, он нормальный вообще? Флиртовать, находясь в таком состоянии? Еще и эта глупая улыбка на лице. Ну не дурак ли?

– Тайриз, сделай одолжение, заканчивай со своими пошлыми намеками. Мне нужно собраться и сосредоточиться. Я еще ни разу не работала с переломами. Только с их последствиями.

– У меня есть небольшой опыт, – отозвалась Дора. – Могу...

– Нет! – снова запротестовал Вамлайт. – Пусть Кия делает.

И такой упрямый, не терпящий возражений взгляд в мою сторону, что моментально поняла: спорить бесполезно.

– Твое непробиваемое упрямство тебя когда-нибудь погубит, – частично вспомнила мужчине его же слова в мой адрес и принялась по новой осматривать ушибленное место.

А заодно осторожно ощупывать его магией, чтобы понять, с чего именно следовало начать.

– Тебе нужно будет как можно быстрее вернуть их на места, – принялась объяснять Дора. – После этого сосредоточься уже непосредственно на стыках. Зафиксируешь и потихоньку начнешь восстанавливать. Кости, не нервы или мышцы. С ними проще, но времени на восстановление в разы больше уходит. При регулярной энергетической подпитке в результате сил тратится немерено. Так как действовать синхронно вряд ли получится, тебе придется делать все самой. Единственное, что мы можем, – это поделиться с тобой магией. Тут уже не стесняйся, бери, сколько будет необходимо. Станет совсем невыносимо – мы сами прервем связь. Если это случится, тут уж извини, придется как-то самой справляться.

– Я смогу, – сказала, скорее, самой себе, чем девочкам, и снова вопросительно взглянула на Риза. – Уверен, что обойдешься без помощи Ева?

– Уверен, – твердо раздалось в ответ.

– Ладно. Тогда приступим? – поинтересовалась, сев поудобнее, и, всплеснув руками, приготовилась поэтапно следовать инструкциям подруги.

Тайриз честно пытался держаться. До последнего терпел, чтобы не пугать меня тем, насколько дикую боль испытывал в результате моих манипуляций. Но в конце концов не сдержался и взвыл уже в голос.

– Не отвлекайся, а то только продлишь его мучения, – прокомментировала мою растерянность, а с ней и заминку, Мэг.

Этого я никак не могла допустить. А потому тут же отрешилась от всего происходящего вокруг и с головой ушла в лечение. Нервно кусая губу, вернула надломленные кости на законные места и принялась за их сращивание.

Тайриз больше не кричал, но по-прежнему тяжело дышал. И не всегда в одном ритме. Приходилось постоянно перестраиваться.

– Старайся вдыхать и выдыхать ровнее, – подсказала мужчине Дора.

У него не сразу получилось. Но в результате Риз, кажется, даже уснуть умудрился. Значит, боль окончательно отступила. Хорошо. Психологически мне сделалось заметно спокойнее, в результате чего лечение сразу пошло быстрее.

– Кия, закругляйся, – настоятельно произнесла Мэгган, когда они с Дорой почти одновременно закончили делиться со мной силой. – Он в порядке. Остальное организм сделает сам.

– Еще немного. Почти все, – отозвалась.

– Как знаешь, – раздалось со вздохом за спиной. – Если больше не нужны, мы пойдем.

– Да, конечно. Спасибо, девочки.

– Не увлекайся, – игриво подмигнув мне, отозвалась Дора, выходя из каюты последней.

Но прежде чем я успела ей ответить, девушка уже закрыла за собой дверь.

Снова сосредоточила все внимание на Ризе. Мужчина уже около часа крепко спал. Ничего удивительного, если учитывать, какая непростая у него выдалась ночь. Мне бы тоже не помешало немного вздремнуть. Сил хватило лишь на то, чтобы пристроиться рядом с Вамлайтом. Остальные ушли на залечивание его переломов. Ух, это оказалось даже сложнее, чем я думала. С Пат и то было полегче. С той лишь небольшой разницей, что я до сих пор находилась в сознании. Правда, недолго. Моментально накатившая сонливость, стоило принять горизонтальное положение, сразу это исправила.

Я настолько сильно выложилась и так дико устала, что даже не позаботилась о том, чтобы укрыть нас чем-нибудь. А потому, когда в следующий раз открыла глаза, то уже всем, чем только можно, жалась к лежавшему рядом мужчине. И все равно не могла согреться. Тело била мелкая дрожь. Но стоило пошевелиться с целью пойти и разжиться чем-то теплым, как меня тут же обхватили покрепче за талию и вернули себе под бок.

– Далеко собралась? – сонно раздалось над ухом.

– Я замерзла. Хотела поискать, во что закутаться, – пояснила.

– У меня есть способ поинтереснее, – заявил Вамлайт, неожиданно ослабив хватку.

И то лишь для того, чтобы уже в следующее мгновение, подмяв меня под себя, нависнуть сверху.

– Ты что творишь? Тебе нельзя... – попыталась возмутиться.

– Я в порядке.

– Ты и с переломом так говорил, – не думала так легко уступать.

– Но теперь-то ты меня вылечила.

– Не полностью. Сил не хватило, – призналась, стыдливо отведя взгляд в сторону.

Привыкла доводить все, за что бралась, до конца. А тут, как ни старалась, даже с помощью Мэг и Доры не смогла. Рассчитывала закончить позже. Но у моего пациента, судя по всему, имелись несколько иные планы.

– Я знаю, как их быстро восполнить, – подтвердил мои догадки Риз.

И так посмотрел, что я моментально потерялась в этом взгляде. Замерла, словно кролик перед удавом, не зная, как же мне поступить. Вчера я сильно испугалась. Особенно когда Ев рассказал, как именно Вамлайт получил переломы. Еще ни секунды не сомневалась: без посторонней помощи там не обошлось. Как и в том, что это вполне могла быть попытка раз и навсегда избавиться от пьющего. Моего пьющего. А еще окончательно убедилась: связь между мной и Тайризом продолжала неизменно крепнуть. Именно его боль я тогда почувствовала. Поняла это, стоило вспомнить, что болевой спазм пришелся именно на тот висок, на котором красовалась татуировка.

Страх за то, что чуть было не потеряла минувшей ночью этого мужчину, сделал свое дело. А потому целоваться полезла уже сама. Не успел Риз ответить на ласку, как сняла внутренние блоки, тем самым дав ему понять: провокация удалась.

Секундное замешательство в сразу сделавшихся красными глазах – и меня накрыло волной из ласк, касаний, поцелуев. Сладкое безумие, в котором я тут же растворилась. Расслабилась и отдалась на волю сводящему меня с ума мужчине и собственной силе. Та вдруг надумала явить себя и, активно ластясь к пьющему, накрыла нас двоих голубоватым туманом.

В какой-то момент начало казаться, что меня касались уже не только руки Риза. Открыла глаза и обнаружила, что магия пьющего тоже не осталась безучастна к происходящему. Красные дымчатые щупальца вновь показались и, обвив меня за талию, приятно щекотно пощипывали кожу, тем самым с каждым мгновением только усиливая эффект всего того, что Риз теперь проделывал с моим телом.

Не знаю, что именно происходило, так как уже едва ли отдавала отчет в своих действиях. Подозреваю, Вамлайт тоже. Нам было так хорошо, что весь внешний мир временно перестал существовать. А потому мы пришли в себя, только когда яхту ощутимо тряхнуло. Одновременно с этим наши голубая и алая дымки мгновенно растворились и исчезли.

– Что здесь?!..

Договорить внезапно материализовавшийся посреди моей каюты Ев не смог. Или же не стал, сразу все поняв.

Осознав, что больше не одни, мы с Ризом мгновенно отскочили друг от друга. Я, пряча взгляд, принялась активно кутаться в одеяло. Вамлайт же, напротив, своей наготы перед неожиданным визитером нисколько не стеснялся. Ровно до тех пор, пока в дверях не показались сонные и одновременно перепутанные Мэг с Дорой. Но поскольку я утянула на себя всю маскировку, Тайризу не осталось ничего, кроме нашей одежды, которой только и можно было, что частично прикрыться.

– Так и будете стоять и смотреть или?.. – поинтересовалась, когда неловкое молчание затянулось.

– Другого места и времени не могли найти? – произнес Ев.

– Тебе-то что? – отозвалась в том же холодном тоне.

– Жду тебя наверху, – проигнорировав мой вопрос, обратился уже к Ризу пьющий. – Разговор есть. Да, и в зеркало не забудь глянуть перед уходом. Ты будешь крайне удивлен.

Сказав это, мужчина покинул каюту уже привычным для себя способом: просто исчез.

– Мы, пожалуй, тоже пойдем, – тут же заторопились скрыться с глаз долой девушки.

– Если что, мы ничего не видели, – кинула напоследок Мэг, прежде чем поспешно закрыть за собой дверь.

Не знаю, от чего именно, но меня вдруг пробило просто-таки на гомерический смех. Повалившись на кровать, я продолжила безудержно хохотать, пока снова не очутилась в крепких объятиях.

– Ты невероятная, – произнес Вамлайт, наградив меня восторженным взглядом, а затем и очередным умопомрачительным поцелуем.

После чего мужчина нехотя отстранился, поднялся и, последовав совету Ева, направился прямиком к зеркалу.

– Что там? – спросила нетерпеливо, так как сама никаких изменений не заметила.

– Хм, – раздалось насмешливо. – Любопытно.

Когда же Риз вернулся в кровать, не сразу, но все же обнаружила у него на виске то же, что уже давно украшало мой.

– Я тебя что, пометила? – отозвалась растерянно, не переставая вглядываться в прямо на глазах становившийся все более четким узор.

– Похоже на то, – подтвердил пьющий, судя по не сходящей у него с лица довольной улыбке, продолжая радоваться неожиданному приобретению.

ГЛАВА 39

ГЛАВА 39

Еще немного потискав меня в своих медвежьих объятиях, мужчина поспешно натянул на себя одежду и, такой же невероятно довольный всем произошедшим, отправился на выход. Кинув напоследок, что собрался в свою каюту, дабы немного освежиться и переодеться, Вамлайт предложил мне последовать его примеру и был таков. А еще пообещал, что вернется ровно через пятнадцать минут, чтобы вместе отправиться наверх и выяснить, что там от него так срочно понадобилось Еву.

Не став долго сидеть без дела, продолжая пребывать в полном шоке от случившегося, умчалась в ванную. Я едва успела одеться, когда в дверях снова показался Риз. Посвежевший, одетый в белый спортивный костюм, он, не переставал светиться от счастья. Крепко сжав мою ладонь, громко чмокнул в висок и потянул за собой в направлении рубки, где нас уже явно заждался один невыспавшийся, уставший, а потому жутко недовольный всем и вся пьющий.

– Надо же! Явились-таки. Я уже и не надеялся. Думал, на второй круг пошли. А там и третий. Чтобы мы уже гарантированно на дно отправились, – встретил нас едкой шуточкой Ев.

– Завидовать нехорошо. Во всяком случае, так громко, – пожурила я.

– Пф-ф-ф! Было бы чему. Одна ходячая катастрофа, а не женщина, – раздалось пренебрежительно в ответ, прежде чем сказавший это развернулся к Ризу. – Как новое украшение? Не сильно общий имидж подпортило?

– Отнюдь. Только теперь еще больше душу греет, – гордо раздалось в ответ.

– У тебя есть душа, Вамлайт? Вот это сюрприз! Честно, не ожидал. Думал, ты давно продал ее дьяволу взамен на это венценосное чудо природы.

На сей раз Тайриз уже не посчитал нужным что-либо отвечать. Лишь крепче прижал меня к себе, тем самым дав понять, что и не на такое ради меня пошел бы.

– Ладно, сладкая парочка, а теперь к делу. Точнее, проблемам, причиной которых с большой вероятностью стали именно вы, – объявил Ев, отойдя в сторону и таким образом открыв нам вид на приборную панель.

Точнее, на то немногое, что от нее осталось. Большинство приборов, судя по неподвижным стрелкам, вышли из строя. Некоторые либо почернели, либо и вовсе расплавились. Защищавшие их стекла в лучшем случае потрескались. Но большинство множеством мелких осколков валялось теперь на полу.

– Это что, мы все устроили? – пробормотала, испуганно переглянувшись с Ризом.

– Нет, это я здесь – вот нечего делать! – все разнес, – съехидничал Ев.

– Но почему? Как? – кажется, пребывая теперь в не меньшей растерянности, чем я, поинтересовался Вамлайт.

– Вы мне скажите, – продолжил настаивать на своем создатель пьющих, но так и не дождавшись от нас внятного ответа, как ни в чем не бывало продолжил: – Кстати, вконец ослепшая в результате ваших любовных игр яхта – далеко не единственная наша проблема теперь. Еще одна удобно расположилась палубой ниже, беззаботно любуется видом и, кажется, тоже с некоторой долей нетерпения дожидается вас.

С этими словами мы с Ризом почти одновременно подались вперед, чтобы как можно скорее увидеть, о ком именно шла речь. Каково же оказалось наше удивление, стоило обнаружить в указанном собеседником месте русалку, и правда вальяжно развалившуюся на диване! Она, то и дело нетерпеливо постукивая совсем немаленьким хвостом об пол, оперлась спиной на многочисленные подушки позади себя, раскинула руки в стороны и задумчиво поглядывала то в одну, то в другую сторону. И правда видами океана наслаждалась или?..

– Это она? То самое существо из гостиной, что привело нас сюда? – тихо поинтересовался Вамлайт.

– Похоже на то, – ответил Ев. – И учитывая, что ее появление снова едва ли светит нам чем-то хорошим, предлагаю пойти и поскорее выяснить, что этой селедке-переростку тут на сей раз понадобилось.

– Согласен, – поддержал Риз, прежде чем крепче ждать мою ладонь и снова увлечь за собой на встречу с незваной гостьей.

Правда, уже на подходе к цели мой спутник заметно сбавил скорость.

– Кия, послушай, – неожиданно перегородив мне дорогу, твердо произнес Вамлайт. – Я тебя очень прошу, давай в этот раз без экстрима? Ан далеко. И если у тебя снова настанет полное опустошение, я или Ев вряд ли сможем чем-то помочь.

– Постараюсь, – отозвалась неопределенно, уже вознамерившись обойти мужчину, чтобы отправиться дальше, но меня снова остановили.

– Так не пойдет. Пообещай мне. А лучше поклянись.

– Риз, заканчивай! Мне и так не по себе от всего происходящего. А тут еще ты со своими опасениями. Пошли уже!

И полная решимости, на этот раз сама потянула пьющего за собой.

Но уже непосредственно перед входом в зону отдыха отпустила его руку и, попросив жестами временно побыть здесь, дальше пошла одна.

– Наконец-то! Я чуть солнечный ожог не получила, пока вас дожидалась! – явно утомленная своим занятием, раздраженно воскликнула русалка.

Я же, не спуская с нее пристального взгляда, продолжала медленно и молчаливо приближаться, пока не оказалась на площадке с мягким уголком.

– Что, даже не поздороваешься? – наигранно удивленно приподняв одну бровь, поинтересовалась собеседница.

– Мы знакомы? – пробормотала растерянно.

– Ах да! Заклинание забвения. Я и забыла, – отозвалась женщина, отведя взгляд в сторону и одновременно лениво махнув мне рукой, чтобы подошла ближе.

Переглянулась с Ризом, не спешившим к нам присоединяться, да так и оставшимся по моей просьбе у поручней правого борта, сразу получила в качестве ответа несколько отрицательных мотаний головой.

– А словами? – снова обратилась к женщине напротив.

– Это слишком долго и сложно. Еще мне лениво. Впрочем, мы можем с этим повременить. Во всяком случае, пока ты не представить мне своего избранника. Так что зови его сюда. Будем знакомиться. А то мне уже не терпится узнать, кого моя дорогая принцесса в обход меня, правил, традиций, воли своего отца и всего своего народа определила себе в мужья.

– Мужья? – удивленно произнес Риз. – Значит, теперь мы женаты?

На сей раз, не дожидаясь от меня знака, мужчина приблизился, встал рядом и, приобняв за талию, повернулся к русалке в ожидании... Не ответа на свой вопрос, поскольку он, скорее, был риторическим, а вот от порции объяснений в исполнении этой мадам сейчас даже я бы не отказалась. Но она, конечно же, не спешила нас ими радовать.

– Как прошла инициация? Смотрю, знатно порезвились. Аж светитесь оба.

– Инициация? – переспросила, снова удивленно взглянув на Риза.

– Так, ну все. Мне надоела эта твоя запредельная тупость! – воскликнула русалка, вдруг резко подорвавшись с места.

Причем проделала это без особых проблем. Мгновение – и ее хвост стал водой. Еще одно – и часть этой жидкости превратилась в ноги. Остальная поднялась по ставшей в разы миниатюрнее женской изящной фигурке, сделавшись платьем. Хотя, скорее, юбкой, так как грудь изначально прикрывало какое-то большое украшение из широких перламутровых дисков и тихо позвякивающих друг о друга мелких белых ракушек.

В этом виде, преобразившаяся девушка, откинув назад длинные темные волосы, стремительно приблизилась. Смерив нас очередным оценивающим взглядом, с легкой усмешкой обратилась непосредственно к Ризу:

– Готов ловить?

Не успел мой спутник ответить, как женщина неожиданно стукнула меня ладонью по лбу. Да так, что аж искры из глаз посыпались. Уже где-то на грани сознания поняла: я падала. Правда, недолго. Тут же очутилась в надежных крепких объятиях, а в следующее мгновение услышала злой голос их владельца.

– Что ты с ней сделала?

– То, чего она так долго и мучительно пыталась добиться сама, – вернула ей память. Не переживай. Сейчас полежит немного, придет в себя и такое устроит, что всем мало места будет! Поверь, она умеет.

– А ну, ты, суши недоделанная, быстро убрала от них свои руки и отошла.

Это Ев явился нам на подмогу.

– Он всегда такой грубый? – поинтересовалась русалка, но, судя по тому, что ее голос звучал теперь заметно дальше, все же сделала, как было велено.

– Это я еще ласково. А теперь объясни нормально, что ты с ней сотворила?

– Вот еще. Тем более она и сама это скоро с большим удовольствием сделает.

В то же мгновение у меня в голове словно сверхновая взорвалась. Воспоминания нахлынули подобно цунами. Накрыло так, что в какой-то момент даже дышать сделалось трудно. От этого я и проснулась. Громко и жадно глотая ртом воздух, широко распахнула глаза и уставилась в чистое бескрайнее небо. Оно, правда, недолго таким оставалось, поскольку надо мной почти сразу склонились Риз с Евом.

– Порядок. Просто дыши, – произнес создатель пьющих, убрав с моего лба ладонь.

– Я здесь. Я рядом. Все хорошо, – попытался успокоить Вамлайт в ответ на то, с какой силой я сжала его ладонь. – Ты как?

– Жить буду, – прохрипела, с помощью мужчин осторожно приняв сидячее положение.

В голове по-прежнему творился полнейший бардак. Но с каждой секундой этот хаос обретал все больше смысла, в результате чего начала складываться определенная картинка.

– Три, – начала обратный отсчет русалка, вернувшись на диван.

Скрестив ноги, она лениво потянулась за непонятно откуда взявшимся справа от нее на столике стаканом лимонада с плавающими в нем кусочками лайма и листиками мяты.

– Два, – продолжила считать женщина, сделав несколько глотков и принявшись внимательно разглядывать то, что держала в руке. – Хм, довольно неплохо. Да, один! И... Понеслась!

– Ах ты стерва! – зло выкрикнула я, в то же мгновение ринувшись на обидчицу с одним-единственным желанием – придушить ее.

Но мне вполне ожидаемо не дали этого сделать. Вот только я не собиралась так легко сдаваться. И если физически больше не могла ничего сделать, то моя магия, напротив, теперь была способна очень на многое.

Голубой туман вырвался наружу и, подобно мне пару секунд назад, устремился к русалке. Но и тут меня ждал полнейший провал. Поняла это, когда поверх мужских рук тело плотно обвили красные дымчатые щупальца. Они каким-то образом потянули мою магию обратно, практически насильно заставив ее вернуться в мое тело.

– Ух ты! Я впечатлена. Так держать, мальчик. Ты молодец, – похвалила Риза русалка, вальяжно оставив в сторону уже успевший опустеть стакан. – Ладно, остальное, думаю, ваша драгоценная подруга сама вам расскажет. А как закончит и чутка поостынет, зовите. Проведу через заслон. Ну все, чао, ребятки!

Сказав это, гостья снова резко поднялась, лениво потянулась и поспешно направилась к борту, за которым, уже в прыжке разжившись хвостом, поспешно исчезла.

– Да отпусти ты меня уже! – выпалила, стоило нам остаться одним.

Выбравшись из хватки Тайриза, избегая смотреть хоть на кого-то из мужчин, принялась ходить взад-вперед по палубе.

– Так и будешь молчать? – не выдержал Ев.

– Да погоди ты! – отозвалась, напряженно потирая лоб в попытке собрать нужные мысли в кучу и понять, как мне теперь быть. – Думаешь, это так просто? Вся жизнь только что перед глазами пронеслась.

– Дай ей время, – поняв мое состояние, заступился за меня Риз, прежде чем снова приблизиться и, обняв за талию, уже ласковее произнести: – Пойдем в кают-компанию. Там все вместе поедим, ты расскажешь, что тебе теперь известно, и тогда уже решим, как быть дальше. Хорошо?

Не став спорить, дала увести себя в упомянутом направлении, где вскоре к нам присоединились еще и девочки. Окончательно удостоверившись, что я в порядке, Вамлайт отправился на кухню за едой. А пока отсутствовал, я, забравшись в самый укромный уголок дивана, стараясь обращать поменьше внимания на выжидающие взгляды, продолжила переваривать вернувшиеся ко мне знания.

ГЛАВА 40

ГЛАВА 40

Ели мы тоже молча. Удивительно, но даже после окончания трапезы меня никто не торопил с объяснениями. Видать, Риз постарался и попросил всех сильно на меня не давить. Так или иначе, но и дальше держать друзей в неведении было нельзя. Я это отлично понимала. Поэтому, пока все допивали чай, встала и, сделав глубокий вдох, начала:

– Имя вашей новой знакомой – Мирая. Это ее остров там, за заслоном. И сколько бы она ни утверждала, что ни во что не вмешивается, а лишь оберегает его и всех живущих на нем людей от чужаков, это не так. Именно русалка все решает. Остальные жители острова, включая правящую семью, – лишь пешки в ее игре, призванной разгонять скуку.

С последней фразой повернулась к Еву в надежде, что он сейчас правильно меня понял.

– Я не ослышался?

– Она такая же, как вы с Аном. Кто бы вас ни создал, Мирая с большой вероятностью тоже его творение, – подтвердила догадки мужчины.

– На том острове – ее создания? – предположил Риз.

– Нет. Там только дающие и пьющие. Все те, кто выбрал жизнь вдали от цивилизации. Это место, где они могли бы чувствовать себя в безопасности. До тех пор, пока их не стало слишком много, а принятых порядков и правил сделалось в разы больше. И тогда отдельные несогласные с ними личности поняли, что вместо убежища угодили в ловушку, из которой выбраться было уже невозможно. Они сделались пленниками в искусственно созданном для них раю, где могли стать счастливы лишь в случае, если следовали всем установленным там законам.

– А если отказывались?

– Догадайся, – отозвалась.

– И много таких?

– Которым тесно на том острове? Достаточно. Было. Особенно тех, кто осмеливался говорить об этом вслух. Но постепенно смельчаков становилось все меньше. Они практически мгновенно умолкали. Большей частью это, конечно, уже второе и третье поколение переселенцев. Они хотят вырваться. Но Мирая не позволяет, пугая всех остальных тем, что, если остров найдут, прятаться от внешнего мира, его жестокости и несправедливости будет уже негде. Поэтому правящей верхушке, той самой, которая прибыла на остров в поисках хорошей жизни, удается сохранять порядок. Но это пока. С каждым новорожденным свободолюбивых, как дающих, так и пьющих, становится все больше, в результате чего обстановка постепенно накаляется.

– Еще бы! Особенно когда сама принцесса примкнула к их рядам, – высказала предположение Мэгган. – А потом еще и на собственном опыте доказала: сбежать возможно.

– На побег меня подвигло несколько иное обстоятельство. И оно было никак не связано с поднятием бунта. Это мой личный протест против системы, – отозвалась хмуро, отлично зная, каким будет следующий вопрос.

– Правда? Что же такого произошло, что ты пустилась во все тяжкие? – полюбопытствовала собеседница.

– Вынужденный брак, – ответила, подняв взгляд на Риза.

В данной конкретной ситуации меня интересовало только то, как он отнесется к этой новости. Но увы, Ев со своим сарказмом и тут оказался впереди планеты всей.

– А здесь начинается самая интересная часть истории, – едко улыбнувшись, заключил создатель пьющих.

Каких же титанических усилий мне стоило не накинуться на мужчину и в тот же миг не поколотить его за столь неуместное в данной ситуации чувство юмора, кто бы только знал! Но пьющий, кажется, и так ощутил мое раздражение. А потому не стал острить дальше.

Медленно приблизившись, я оперлась руками на стол, за которым он сидел, и, подавшись чуть вперед, прорычала:

– Интересная? Не думаю! Не для меня, в один далеко не прекрасный день ставшей призом в кровавой бойне. И совершенно точно не для тех, с кем я выросла, играла, делила беды и радости. Они в одно мгновение словно с ума все посходили, приготовившись в прямом смысле глотки друг другу перерезать, лишь бы заполучить меня. Сражались до последнего на моих глазах, а я, не в силах остановить это безумие, сидела и просто смотрела, как друзья один за другим падали замертво. А все ради чего, знаешь? Чтобы сделать меня своей и возлечь со мной, дабы зачать дитя. Поучаствовать в создании более сильного, улучшенного поколения, к которому еще и одна русалка в прямом смысле этого слова приложит руку, чтобы генетически его усовершенствовать. Твои с братом создания заперты в ловушке на острове, из которого практически невозможно выбраться, подвергаются магическим экспериментам, женщины только тем и занимаются, что почти беспрерывно рожают, а ТЕБЕ, мать твою, ИНТЕРЕСНО?!

– Ш-ш-ш, успокойся. Уверен, он совсем не это имел в виду, – произнес Риз, ненавязчиво развернув меня к себе и сразу заключив в крепкие объятия, дав спрятать в них лицо, а с ним – и непрошеные слезы.

– Она придумала это развлечение, чтобы сократить количество мужчин и таким образом уменьшить риск восстания против системы, – отозвалась глухо.

– А в женщинах она угрозу своему спартанскому режиму не видела? – полюбопытствовала Дора.

– Судя по всему, нет. До недавнего времени, – заключила Мэгган.

– Девочки, простите меня, – обратилась к подругам, нехотя выбравшись из объятий любимого и развернувшись к дающим, – я так виновата перед вами.

– В чем именно? – настороженно поинтересовались те.

– Мирае нужна свежая кровь, за которой она очень давно не отправлялась на охоту в большой мир. Раньше к нам регулярно приплывали новенькие. Правда, уже лет десять как... Но даже не это самое страшное.

– А что?

– То, что, если соберетесь на остров с нами, вам, скорее всего, с него уже никогда не выбраться. Про-о-ости-и-ите. Если бы я знала это раньше...

Продолжить не смогла, снова разрыдавшись, из-за чего тут же вновь очутилась в крепких утешающих объятиях своего мужчины.

– Как тебе удалось сбежать? – спросил Вамлайт, когда мне кое-как удалось успокоиться.

Чуть отодвинув меня от себя и осторожно стерев с лица остатки соленой влаги, Риз коснулся моего подбородка и заставил взглянуть на него.

– Один из моих друзей прошел все испытания. Он выиграл меня. Я знала: этот дающий, так же, как и я, мечтал когда-нибудь покинуть остров. И той самой ночью, когда должна была пройти наша инициация, мы сбежали. Угнали лодку, отправились к заслону и... У нас получилось. Пусть и не сразу.

– Как?

Я знала: отвечать нельзя. Потому, недолго думая, объявила:

– Я покажу. Если вы готовы.

– К чему? – осторожно поинтересовалась Дора.

– Идти со мной до конца.

Сказав это, снова взглянула на Риза – единственного, в чьей защите и поддержке нуждалась сейчас больше всего. И Вамлайт не подвел.

– Я с тобой хоть в ад, хоть в рай. Только скажи.

– Даже если это будет смертельно опасно?

– Особенно если так. Тем более что теперь я твой муж. А значит, уже вряд ли куда-то денусь.

– Спасибо! – воскликнула, тут же снова всем телом прижавшись к любимому.

– Я, пожалуй, тоже с вами. Надо кое в чем разобраться, включая, если верить твоим словам, одну вконец оборзевшую рыбину.

– Девочки? – обратилась к подругам.

– Что делать, раз мы все равно уже здесь. Не вплавь же назад возвращаться.

– Мне так жаль… – начала, по-прежнему испытывая сильнейшее чувство вины за то, какой опасности подвергла подруг.

– Не переживай. Мы увязались за тобой, потому что хотели приключений. За что боролись, на то и напоролись. Тем более ты говоришь, что нам все будут только рады. Поглядим, может, даже пару симпатяшек себе подыщем. Тебя послушать, так там одни перекаченные гладиаторы разгуливают.

– Так и есть, – отозвалась, не удержавшись от смешка, прежде чем вспомнить еще кое-что. – Да, вам следует знать! Учитывая, кому принадлежит остров, на нем царит матриархат. Условный, поскольку, как только мужчина заявляет права на определенную женщину, он временно становится равным ей по статусу. А если добивается ее согласия на инициацию или, как в моем случае, выигрывает это право, то уже пожизненно получает все те привилегии, которыми она обладает. Для общества они равны, но в семье он по-прежнему второй.

– Мне это место все больше и больше нравится, – тихо хихикнув, заключила Мэгган.

– Не обольщайся. На этом острове власть зачастую идет в ногу с жестокостью. В результате чего решения порой приходится принимать такие, что лучше бы это делал мужчина, – осадила подругу, прежде чем снова повернуться к Ризу и обратиться уже к нему: – Теперь ты мой муж. А значит, вправе требовать все то, что и я. Мы семья, которой полагается отдельный шатер, учитывая недавнюю инициацию, лучшую еду и... что еще нужно будет. Там уже на месте разберешься.

– Хорошо, – раздалось в ответ.

– Ев, – позвала.

– Да?

– Позаботься о Доре и Мэгган. Они должны все время быть у тебя на виду. И ни в коем разе не позволяй Мирае к ним приближаться.

– Ясно.

– Девочки, – напоследок обратилась к дающим, – будет лучше, если вы не станете показывать никому своих лиц. Во всяком случае, пока я не вернусь.

– Далеко собралась? – тут же настороженно поинтересовался Тайриз.

– Мне первым делом будет необходимо увидеться с семьей. Поэтому может получиться так, что временно вы окажетесь предоставлены сами себе. Умоляю, пока не вернусь, игнорируйте любые провокации. Не заключайте никаких пари, не принимайте никаких вызовов. Дождитесь меня. Только так у нас всех будет шанс выбраться оттуда живыми. Если он вообще представится.

– Очень воодушевляющее окончание наставлений, – прокомментировал мой приунывший вид Ев, прежде чем поспешно добавить: – Ладно, идемте. Кто-то обещал показать, как ему удалось пройти через заслон. Не знаю, как вы, а я весь в нетерпении.

– Идите. Мы сейчас, – произнес Риз, не спеша выпускать меня из кольца своих рук и следовать за остальными.

– Ты хотел мне что-то сказать? – поинтересовалась, когда мы остались одни.

– Нет, лишь спросить: мне уже начинать за тебя волноваться?

– А ты разве прекращал? – решила пошутить.

И судя по тихому смешку в ответ, у меня получилось.

– Я люблю тебя, Кия.

О-о-о! А вот это было сильно! Еще невероятно мило, трогательно и как раз то, что мне оказалось так нужно сейчас. Потому не сдержалась и в ответ снова повисла на мужчине, дав ему крепче себя обнять, а потом и поцеловать.

– Помни, теперь ты принц. Во всяком случае, пока я принцесса. Даже если меня не окажется рядом. И не лезь лишний раз на рожон. Ты мой избранник, инициация пройдена, мы женаты. Поэтому ты больше не должен никому ничего доказывать.

– Постараюсь запомнить.

– Хорошо бы, – отозвалась, подозревая: мужчина сейчас услышал лишь то, что хотел услышать.

Так или иначе, я всех обо всем предупредила. Некоторых даже дважды. Надеюсь только, ничего не забыла. Очень надеюсь!

– Эй, вы там долго еще сюсюкаться будете? Дело-то уже к закату! – раздалось нетерпеливо с палубы.

– Присмотри за ним и девочками, – прошептала своему спутнику, когда мы, не разжимая объятий, направились на выход. – Кто-то повадился слишком остро реагировать на Мираю. А учитывая, что она привыкла к совершенно иному отношению...

– Я все слышу! – снова прилетело с палубы, к которой мы неизбежно приближались.

– Я тебя понял. Сделаю, что смогу, – пообещал Вамлайт.

– Хорошо, – отозвалась.

И пусть на душе по-прежнему было неспокойно, дальше медлить было нельзя.

Жди, дом. Я плыву назад и уже близко. Единственное, в чем была полностью уверена, – с моим возвращением уже ничего не будет, как прежде. И хорошо! Пришло время что-то менять в этом русалочьем болоте!

ГЛАВА 41

ГЛАВА 41

Выйдя на палубу, внимательно огляделась. Но сколько ни всматривалась в пространство вокруг, так и не смогла ничего разглядеть.

– Риз, Ев, мы достигли нужных координат? – поинтересовалась у мужчин.

– Разве что каких-то пару километров не доплыли, – отозвался создатель.

– В какую сторону? – продолжила допытываться.

– Туда, – чуть подумав, отозвался собеседник, указав на правый борт.

– Сможешь скорректировать курс сам, без электроники?

– Попробую, – произнес пьющий и перенесся в рубку.

– Останься со мной, – обратилась к Вамлайту, когда тот уже собрался отправиться следом. – А вот вам, девочки, лучше пока вернуться в каюту.

Раздав инструкции, покрепче ухватила своего мужчину за руку и повела за собой к носу. Яхта, если верить тихому мерному урчанию двигателя под ногами, ожила и возобновила движение.

– Что ты задумала? – с подозрением поинтересовался Риз, стоило нам оказаться на месте.

– Если скажу, ты совершенно точно не дашь мне ничего сделать.

– Мне уже все это не нравится, – хмуро раздалось в ответ.

– Лучше я, нежели Мирая.

– Почему?

– Будь я проклята, если попрошу русалку еще хоть о чем-то! Потом втридорога выйдет.

– Так ты делаешь это ей назло? – догадался Риз.

– Так будет лучше. Просто верь мне.

– Кия...

– Приготовьтесь! – донесся сверху голос Ева. – Впереди какая-то плохо различимая преграда. Но она блестит на солнце.

– Мы на месте! – заключила, приготовившись дать выход своей силе. – Милый, пообещай еще кое-что. Если не приду в себя до прибытия на остров, передай меня отцу. Только ему и больше никому.

– Но как я?..

– Ты поймешь. Папа просто не оставит тебе выбора, – отозвалась с тихим смешком.

– Могу поинтересоваться, что вы задумали? – раздалось уже знакомым женским голосом позади нас. – Потому что, если не надумали пойти ко дну на корм рыбам, вам лучше остановиться и пустить меня к рулю, – заявила вновь развалившаяся на так полюбившемся ей диване Мирая.

– У меня для тебя новость, – сообщила, не оглядываясь на собеседницу. – Есть другой способ пересечь заслон.

– Ты же?..

– Именно!

– Кияри, не смей! Вамлайт, останови ее. Это может оказаться смертельно опасно!

Но никто не успел ничего сделать, так как к этому моменту я сняла все внутренние блоки со своей силы и направила ее точечно перед собой, прожигая в преграде перед яхтой огромную дыру, через которую впереди мгновенно показался остров.

– Дрянная девчонка! – раздалось зло позади почти одновременно со всплеском у левого борта.

Отлично! Незваная гостья убралась восвояси. Отправилась поспешно устранять последствия того, что я уже не первый раз умудрилась сломать. Это отвлечет русалку на какое-то время, дав нам беспрепятственно добраться до суши.

Поняв, что путь открыт, Ев заметно прибавил узлов. Поняла это по тому, как меня и Риза ощутимо качнуло назад. Хорошо, мужчина вовремя ухватился за поручни, не дав нам обоим упасть. Я держалась за него, сколько могла, пока не начала терять сознание. Это случилось уже тогда, когда мы миновали заслон.

– Милый, – позвала, чувствуя, как еще чуть-чуть – и отключусь.

– Держу, – раздалось у самого уха одновременно с тем, как меня крепко обхватили за талию.

– Запомни: только папе. И больше никому, – отозвалась, чувствуя по внутреннему состоянию полного опустошения, что теперь уже едва ли смогу очнуться без посторонней помощи.

– Кия! – явно испугавшись за меня, позвал мужчина.

– Все будет хорошо. Я...

Не успела. А так хотелось это сказать. Но увы, сознание отключилось быстрее. Надеюсь, мне еще представится возможность рассказать своему принцу о чувствах и не раз. А пока... Все, что осталось, – ждать, когда меня реанимируют.

Знакомое чувство, когда не можется, да особо и не хочется, просыпаться. Если бы не голос, продолжавший настойчиво звать.

– Кияри, Кияри, Кияри. Очнись! Открой глаза, детка. Кияри, Кияри...

– М-м-м, пап, прекрати. Будить в такую рань – это жестоко. Даже для тебя. И вообще, у меня голова болит. Пойди лучше к младшим поприставай. А мне дай еще поспать.

– Наконец-то! – раздалось радостно и почти сразу еще более настойчиво: – Не надейся даже. Вставай, дочь. Немедленно! В твоем теле силы под завязку. Поэтому нечего лениться. Не место и не время. Тебя и так слишком долго не было.

С сознанием ко мне постепенно начала возвращаться и память. Еще пару секунд назад я была уверена, что это обычное утро. Когда же к нему прибавилось три года моих приключений за пределами острова, я даже подпрыгнула на месте от неожиданности. Распахнула глаза, подорвалась и уже вознамерилась отправиться на поиски друзей, когда меня вдруг обхватили за талию и вернули в сидячее положение на кровать.

– Не так быстро, солнышко. Сначала ты нам кое-что объяснишь, – все тем же ровным тоном заявил отец.

Снова выпрямившись, он скрестил руки на груди, да так и остался стоять рядом, возвышаясь надо мной подобно скале.

– Не кое-что, а все, – раздалось строго с соседней комнаты, из которой мгновением позже показалась мама.

О, нет! Она что, снова беременна? Сколько можно? Это уже какой? Надеюсь только, что пятый, а не шестой. Так, проверка памяти. Я, брат, который всего на три года младше меня, и две сестры-близняшки.

– Привет, мам. Поздравляю, – произнесла, с тоской глянув на уже прилично округлившийся живот.

– Не переводи тему. А лучше начинай рассказывать, как ты до такого докатилась, – холодно раздалось в ответ.

– Как-как. Сюсюкаться с ней надо было поменьше. А то возомнила из себя непонятно кого. Хоть бы раз о семье подумала и о том, как все случившееся на ней отразится! Но там же такая корона, что мозгам, небось, и места уже не осталось.

А вот и младшенький со своим языком-помелом наперевес. Честно, ничего другого от него услышать не ожидала.

– Тебя забыла спросить. Чтобы знал, Бран, ты последний здесь, чье мнение меня вообще хоть сколько-то интересует.

– Кияри, повежливее с братом, – подал голос отец.

– Еще чего! Обойдется. Слишком много чести, – огрызнулась, за что тут же схлопотала громкую пощечину от матери.

– Приди в себя, дочь! – прикрикнула на меня та. – Не знаю, где тебя носило три года и с кем, но в этом доме, будь добра, вести себя в соответствии с принятыми тут правилами и традициями.

– А то что? – продолжила откровенно нарываться. – Выгонишь меня? Тебе не приходило в голову, что я как раз этого всю дорогу и добивалась? Давай, мам, отрекись от меня – и играйте в свои с Мираей игры дальше.

– Кто ты такая? – зашипела на меня уже сквозь слезы женщина.

– Так, девочки, а ну, разбежались по углам, – вмешался папа, прежде чем обнять жену за плечи и поспешно увести ее в другую комнату. – А ты сиди здесь! Мы не закончили, – это прилетело мне.

Что делать, пришлось послушаться. Уже только потому, что отец – единственный в нашей семье, который пытался меня понять. Может, потому, что тоже был дающим, в отличие от брата и матери. А может, из-за того, что я его первый ребенок, в котором, сколько себя помню, он всегда души не чаял.

– Кия, родная, что на тебя нашло? – со вздохом произнес папа, вернувшись примерно десятью минутами позже и опустившись рядом со мной на кровать. – Ладно, мама. Она вся на эмоциях. Беременность тяжело проходит, вот и нервничает. Но ты!

– Прости, пап. Не хотела, – отозвалась, понурив голову.

Мне и правда сделалось стыдно. Не перед мамой, нет, – перед отцом, у которого непонятно откуда вообще бралось терпение всех нас выносить и постоянно мирить. Честно, если бы не он, уже б давно в хлам разругались и разбежались кто куда. Папа был связующей нитью, якорем, фундаментом, на котором все держалось. Жаль, в нашей семье его дар передался пока только мне и сестрам. Хотя... Если маме так тяжело носить...

– Вы ждете сына? – догадалась.

– Да, – тут же приосанившись и заметно повеселев, отозвался собеседник, после чего с гордостью добавил: – Дающего. Наконец-то.

– Рада за вас.

Я постаралась произнести это как можно позитивнее. Но, судя по удивленно приподнятой в ответ брови, поняла: получилось так себе.

– Кия, девочка моя, ты знаешь, как сильно я тебя люблю?

– Да, пап.

– Тогда расскажи мне все. Прямо сейчас. Зачем ты… сделала то, что сделала? Все ведь было так хорошо.

– Хорошо? Почти все мои друзья мертвы. Со мной хотели сотворить то же, что и с мамой в свое время. По-твоему, это хорошо?

– Что плохого в том, чтобы дарить жизнь новому поколению? Более сильному и развитому. Тому, какое будет способно постоять за себя, сможет выжить в большом мире и при необходимости защитить всех нас, если заслон вдруг падет и остров обнаружат.

– Папа, ты себя вообще слышишь? Да миру плевать на нас! Всегда было и всегда будет. Единственное, что может заинтересовать людей по ту сторону от защитного экрана, – это кусок суши. Остальное – сказки Мираи, в которые вы отчего-то слепо верите.

– А если это правда?

– Поверь мне. Я была там. Три года прожила среди как обычных людей, так дающих и пьющих. Вернулась сюда целая и невредимая. Это тебе ни о чем не говорит?

– Лишь о том, что тебе невероятно повезло.

– Пф-ф-ф! – громко выдохнула, не зная, что сказать и какие аргументы еще привести.

Но куда сильнее огорчало другое: если даже отец не был готов мне поверить, то что говорить про всех остальных.

– Дочь, ответь только на один вопрос: зачем сбежала?

– Чтобы прервать порочный круг рождения, взросления, испытаний и зачатия нового поколения. Мы топчемся на месте, пап, как ты не понимаешь! Деградируем, пока сидим здесь. И я закончу начатое, чего бы мне это ни стоило.

С этими словами поспешно поднялась. Не встретив возражений относительно своего ухода, вышла из родительского шатра, где вполне ожидаемо наткнулась на все это время подслушивающего нас братца.

– У тебя ничего не выйдет, сестренка, – заключил тот.

– Да? Поспорим?

– Спрячь зубы, Кия. И оскал прибереги для других. Я тебе не враг. Не сегодня.

– Тогда кто?

– Догадайся, – раздалось с тихим хмыканьем.

– Где те, кто приплыл со мной? – спросила поспешно, сразу почувствовав неладное.

– Вон в том шатре, – кивнув в нужном направлении, отозвался Бран. – И лучше поторопись. Мор с Даном зашли в него минут пятнадцать назад. Не мне тебе рассказывать, с какой целью и чем все с большой вероятностью закончится.

– Раньше сказать не мог?! – выкрикнула, уже на всех парах мчась в указанную братцем сторону.

Только бы успеть! Ох, Риз, надеюсь, ты помнишь о моих предупреждениях и не станешь делать глупостей. Вот бы оказаться там вовремя и предотвратить катастрофу. Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Пусть все обойдется.

ГЛАВА 42

ГЛАВА 42

Не обошлось. Опоздала. Поняла это, стоило влететь в шатер и застать мужчин, уже пожимавших друг другу руки. Суровый взгляд Вамлайта и довольный вид Мора, приправленный презрительной ухмылкой, говорили сами за себя. О нет! Плохо. Очень плохо.

– Кияри. С возвращением, – первым обратив на меня внимание, поздоровался Дан.

– Ага, – отозвалась, зло глянув на приятеля, затем на его спутника, прежде чем обратиться уже непосредственно ко второму: – А тебе что здесь понадобилось?

– Зашел поздороваться, – отозвался тот и, еще раз оценивающе зыркнув на Тайриза, добавил: – Познакомиться со своим будущим соперником.

Что и требовалось доказать! Это конец. Головой понимала, а вот сердцем категорически отказывалась принять. И тем не менее результат налицо. Любимый, в какой бы хорошей форме ни был, заметно уступал в комплекции Мору, чуть ли не всю свою жизнь посвятившему непрерывным тренировкам.

Родившись слабым, только благодаря Мирае пережив роды, мальчик часто болел. Но не желая мириться с тем, что едва ли когда-нибудь сможет составить кому-то конкуренцию, начал усиленно работать над собой. И у него все получилось. Он стал лучшим и еще тем, кто, глазом не моргнув, расправился со всеми моими друзьями. А ведь они были ему не чужие. Мор играл с ними в детстве так же, как и я. Правда, часто задирался, то и дело провоцируя на драки. Но все же… А потом взял и хладнокровно убил их.

От этих воспоминаний душу затопили одновременно страх и злость.

– Закончил? Если да, прочь из моего шатра.

– Кия, где твое гостеприимство? – нисколько не впечатлившись моим боевым настроем, продолжая потешаться, поинтересовался собеседник. – Тем более что с большой вероятностью он очень скоро станет моим тоже.

И снова этот недвусмысленный взгляд на Риза. Ну, погоди, гад! Рано радуешься.

– Когда станет, тогда и зайдешь. А сейчас забирай своего дружка – и пошли вон! Оба!

– Ай-ай-ай, как наша принцессочка разбушевалась. Не хмурься, а то морщины раньше времени появятся. Придется срочно менять на кого помоложе, – раздалось презрительно мне почти в самое ухо.

Но даже после этого Мор не спешил уходить. Продолжая нагло нарушать мое личное пространство, он показательно глубоко вдохнул и решил подлить еще немного масла в огонь.

– Тем более что товар и так уже не первой свежести.

Ну все, урод! Сам напросился.

– Не льсти себе. Тебе столько раз по голове прилетало, что давно все обоняние отшибло. Со слухом, как погляжу, не меньшие проблемы. Не удивлюсь, если с мозгами тоже.

Кого я обманывала? Этому бугаю до всего мной сказанного никакого дела. Он же только грубую силу понимал.

– Мило поболтали. Жду не дождусь нового, только уже более тесного словесного спарринга. Добро пожаловать домой, Кияри.

Ух, знал бы этот отморозок, скольких усилий мне сейчас стоило остаться стоять на месте вместо того, чтобы врезать ему не один раз и по всем стратегически важным местам, которые этой сволочи еще не успели отбить!

Шумно выдохнув, честно дождалась, пока незваные гости уберутся восвояси. После чего подбоченилась, прикрыла глаза и низко опустила голову. Так, без паники. Все будет хорошо. Надо лишь верить. А пока...

– Риз, я же просила. Вот чем ты слушал? А ты, Ев? Неужели нельзя было как-то этому помещать?

– Прости, Кия, но он откровенно нарывался. А потому у твоего мужика не осталось другого выхода, кроме как самому вызвать его на поединок.

– Видать, жить надоело. Другого объяснения я просто не вижу, – отозвалась, продолжая буравить Вамлайта недобрым взглядом.

– С чего ты так решила? – поинтересовался тот.

– Молитесь, чтобы это был бой до первой крови. А иначе... – произнесла, намеренно не став никому ничего объяснять.

Тем более что тут, как мне казалось, и так все было предельно ясно.

– Ну, я бы не стал раньше времени сбрасывать твоего принца со счетов, – задумчиво отозвался Ев. – У его оппонента хоть и гора мышц, она явно жутко неповоротливая.

– Ладно, что уж теперь. Имеем то, что имеем. Лучше скажите, как вы тут? Дора, Мэг? Никто не обижал, не приставал? – спросила, устало присев на ближайший стул и обратившись к притихшим девушкам.

– Все хорошо. Благодаря Тайризу.

– Вот как, – пробормотала, с грустной улыбкой снова взглянув на любимого.

– Ладно, идем, дамы, – объявил Ев, поспешно приблизившись к девушкам. – Мы здесь уже явно лишние. Они тут дальше сами разберутся. Вернемся лучше на корабль. А то, боюсь, будет верхом наглости запросить еще один шатер. И так самый большой оттяпали.

С этими словами создатель пьющих обнял подруг, и они мгновенно исчезли.

– Ты как? – поинтересовался мужчина, сразу заметно сократив расстояние между нами, стоило остаться одним.

– Нормально, – ответила, поднявшись навстречу.

– Но не хорошо, – заключил Риз.

И вот как объяснить, что до этого «хорошо» мне из-за предстоящего поединка с Мором теперь как до луны?

– Милая, не молчи. Это настораживает. Поговори со мной, – попросил собеседник, когда я снова опустила взгляд и принялась задумчиво разглядывать пол.

Ха! Насторожился он. Тоже мне. А сам то! Так, думай, Кияри. Должен быть какой-то выход. О, кажется, знаю!

Поспешно преодолев разделявшие нас сантиметры, повисла на мужчине. Крепко обняла за шею, прильнула всем телом и, принявшись, как в прямом, так и в переносном смысле, соблазнительно «втираться» в доверие, вполне серьезно заявила:

– Ты не имел права так со мной поступать. Риз, зачем ты это сделал?

– Я? Мы же вроде договорились, что ты больше не станешь выкладываться подчистую. И что в итоге?

Я не поняла, это своеобразная месть за мою выходку на яхте, что ли? Так или иначе, злиться больше не было ни сил, ни желания.

– Я люблю тебя, – призналась. – Не успела сказать это до того, как потеряла сознание. Поэтому говорю сейчас.

И почему меня не покидает чувство, что и с этим откровением я тоже припозднилась? В противном случае, может, кто-то не полез бы в драку доказывать, что он меня достоин.

– Неожиданно. И очень приятно, – раздалось одновременно с тихим смешком и ласковыми поглаживаниями по спине.

Ну все, прощай выдержка! Почувствовав, что сейчас еще чуть-чуть – и у меня сорвет все тормоза, сделала шаг назад. Но лишь для того, чтобы начать раздеваться.

– И сейчас станет еще приятнее, – объявила, сняв последнее, что на мне было.

После чего снова приблизилась и не без удовольствия заметила, как мужчина шумно вдохнул, явно из последних сил держа себя в руках, дабы не накинуться на меня. Зря старался, так как это как раз то, чего я добивалась.

– Что же ты ждешь? Вот она я, твоя принцесса. Только протяни руку и...

Риза не пришлось долго уговаривать. Даже закончить не дал. Порывисто притянул к себе и, заключив в медвежьи объятия, наградил таким поцелуем, что я забыла, как дышать. И всего этого могу лишиться? Нет, нет и еще раз нет. Не допущу, не позволю, не дам!

– Пей, – пробормотала, сняв все блоки и дав энергии свободно устремиться навстречу любимому.

– Что? – удивленно раздалось в ответ.

– Пей, – повторила. – Хоть все забери. Но, умоляю, не умри-и-и за-а-автра-а-а.

Здравствуй, истерика. А с ней и паника. Даже не знаю, от чего меня теперь больше трясло: от удушливых рыданий или переполнявшего душу страха?

– Ну нет, так не пойдет, – ворчливо раздалось в ответ.

Одновременно с этим Вамлайт попытался мягко и ненавязчиво отодвинуться. Бесполезно. Тогда он сменил тактику. Крепче обхватил меня за бедра и, чуть приподняв, усадил на себя, дав обвить его ногами за талию.

– Вот же… – тихо причитал пьющий, пока нес меня до кровати.

Присев на самый ее край, он предпринял новую попытку отстраниться. Но я вцепилась в него мертвой хваткой. А посему у мужчины вполне ожидаемо снова ничего не получилось.

– Успокойся. Пожалуйста, – вновь принявшись, только теперь уже утешающе, поглаживать меня по спине, попросил Риз. – Все будет хорошо. Обещаю. Скажи, я тебя хоть раз обманул?

– Ты не знаешь, о чем говоришь, – отозвалась, всхлипывая.

– Кия, милая, послушай…

– Не хочу. Как ты не понимаешь? Я не могу тебя потерять. Просто этого не переживу.

– И мне очень лестно это слышать. Именно поэтому я выиграю бой. И чтобы завтра кому-то не было стыдно за себя и веру в мой успех, настоятельно рекомендую начинать исправляться уже сейчас.

– Да-да, ты прав. Все будет хорошо. У тебя все получится. Иначе просто быть не может, – забормотала. – Но тебе стоит знать: если умрешь, то я тоже.

Каково же оказалось мое удивление, когда в ответ мне лишь тихо расхохотались.

– Еще неделю назад эта женщина бежала от меня, сверкая пятками, с другим. А теперь умереть за меня готова. Что я пропустил?

– Мне до сих пор стыдно за ту свою выходку, – призналась.

– Только за нее?

– Не только. За те три года тоже. Но они были мне нужны.

– Понимаю. И принимаю. В любом случае все произошедшее стоило того.

– Пообещай, что завтра все не закончится, – попросила, все же чуть отодвинувшись от собеседника, чтобы заглянуть ему в глаза.

Мне было все равно, как я сейчас выглядела. Наверняка красные, мокрые от слез глаза и щеки, волосы в беспорядке. И тем не менее мужчина продолжал смотреть на меня так, будто я самая красивая и желанная женщина в его жизни. Очередной шквал эмоций, вылившийся в порывистый поцелуй; подхваченная Ризом инициатива, нежные и вместе с тем горячие поглаживания, поцелуи и его теплое дыхание на коже – все это заставляло мое сердце биться чаще, а тело выгибаться навстречу новым ласкам. И тем самым намекать – мало! Хочу еще, еще, еще!

ГЛАВА 43

ГЛАВА 43

Я настолько увлеклась происходящим и погрузилась в приятные ощущения, что пропустила момент, когда Вамлайт избавился от одежды. Ух, какой же он у меня! Горячий, сильный, большой. И вместе с тем такой нежный и ласковый. Как большой кот, который ластится, готовый в любой момент укусить. И сделал-таки это! В плечо. Не сильно, но неожиданно и оттого настолько приятно, что я мгновенно снова выгнулась под мужчиной дугой, притянув его еще ближе. Крепко обняла одновременно руками и магией, провоцируя выпустить свою. Я так соскучилась по тем дразнящим мелким пощипываниям у себя на коже, что, когда наконец получила их, едва снова не разрыдалась. Только уже от радости.

И снова между нами начало происходить что-то невероятное. То, что было за пределами понимания. А потому, когда мы сделались причиной очередной взрывной волны наших плотно переплетенных сил, равномерно распространившейся во все стороны, нисколько не удивились. Как и гневному возгласу, прогремевшему на весь лагерь.

– КИЯРИ!

Испуганно соскочив с мужчины, только и успела, что накинуть на обоих одеяло, когда посреди шатра материализовалась злая, как тысяча чертей, Мирая.

Угрожающе сверкая светящимися аквамариновым светом глазами из-под сведенных бровей, женщина плотнее сжала губы и еще пару мгновений просто буравила нас взглядом, прежде чем все же разразиться гневной тирадой.

– Нет, это уже ни в какие ворота! Вы что тут опять устроили? В курсе, что только что подчистую снесли весь заслон? Да вам хоть известно, насколько это муторное и энергозатратное дело даже просто его поддерживать? А уж о том, чтобы восстанавливать...

– Ну что тут у вас опять? И чем эта перебудившая всех своим воплем креветка опять недовольна? – сонно раздалось позади русалки.

Это Ев, очевидно, тоже ощутив силу волны, а затем услышав крик Мираи, явился разведать обстановку.

– Пьющий, неужели так сложно запомнить мое имя? – прорычала обладательница очередного «лестного» прозвища, кажется, сделавшись в этот момент еще злее.

Хотя куда уже дальше, непонятно. И тем не менее резко развернувшись к мужчине, а заодно и переключив недовольство на него, женщина теперь уже вся принялась светиться зеленовато-голубым светом.

– Не сложно. Но ты слишком тухло на него реагируешь. А потому это не интересно, – пожав плечами, все так же спокойно отозвался мужчина и, прежде чем собеседница успела еще хоть что-то сказать, обняв ее за плечи, поспешно добавил: – Ладно, рыба моя, идем. Так и быть, помогу устранить последствия хулиганства этих двоих. А вы шалите тут поаккуратнее, чтобы всем остальным не было так откровенно завидно. Все ясно?

– Да, - отозвался Риз, судя по то и дело сотрясавшейся груди, уже едва сдерживаясь от смеха.

– Вот и ладушки, – отозвался Ев и, игриво подмигнув мне напоследок, исчез на пару с Мираей.

В то же мгновение шатер заполнил громкий мужской хохот. Продолжая веселиться, мужчина расслабленно улегся на спину и, крепко прижав меня к груди, поцеловал в макушку.

– Нет, кто бы мог подумать, что они споются?

– Шутишь? Да она его уже на атомы распылить готова, – отозвалась, кажется заразившись настроением Вамлайта и принявшись тихо хихикать.

– Если бы хотела, то уже давно это сделала. А так терпеливо сносит все попытки привлечь к себе внимание.

– И это, по-твоему, терпеливо? – переспросила удивленно.

– Во всяком случае, на тебя она злится куда сильнее.

– На нас.

– В моем случае, скорее, на отца, – уточнил мужчина. – И я теперь прекрасно знаю почему.

– Правда? Расскажешь? – попросила, приподнявшись, сложив руки на груди Риза, и, упершись на них подбородком, приготовилась внимательно слушать.

– Действительно этого хочешь? История не из разряда сказок, которые рассказывают на ночь маленьким девочкам.

– Пф-ф-ф, тоже мне, маленькую нашел, – отозвалась презрительно.

– Ладно. Слушай, – явно нехотя начал Тайриз. – Все началось с того, что, когда мы вышли на берег, я принялся вести себя так, как ты настаивала. Естественно, одной уже прилично разозленной русалке это не понравилось. Мы едва разжились шатром, как она явилась и применила на мне свою магию, в результате чего я почти все время до твоего возвращения провалялся без сознания. И знаешь, чем занимался?

– Не-а. Чем же?

– Мультики смотрел.

– Ух ты. Что показывали?

– Как понимаю, Мирая поделилась со мной воспоминаниями. И довольно любопытными, в результате чего я узнал много нового о своем отце. Он действительно родился здесь, на этом острове. А еще, подозреваю, и сотой доли того, что с ним приключилось, даже матери моей не рассказывал.

– Не тяни. Говори быстрее, – потребовала.

– Он был одним из претендентов на руку принцессы и, прежде чем ее выиграть, совершил много плохих, подлых поступков. Другими словами, шел по головам ради победы. Но совсем не потому, что та девушка ему нравилась. У него был план. Он во что бы то ни стало намеревался выбраться с острова. Для этого ему была нужна самая сильная дающая. И он ее получил. Но, в отличие от тебя, не сбежал в первую же ночь, решив сначала в полной мере раскрыть потенциал своей новоявленной супруги. Ее магия после инициации крепла и росла с каждым днем. Пока папа не решил: время пришло. Наобещал глупышке золотые горы, если они выберутся, и та, уже к тому моменту по уши влюбившись в него, поверила. На самом деле она оказалась лишь средством, чтобы пройти через заслон, сломав который, выгорела подчистую. А на вторые сутки плавания умерла.

– А он? – спросила, с тихим ужасом слушая историю любимого.

– Ему было все равно. Отец просто выкинул тело в воду, тем самым посчитав, что отдал Мирае ее создание и этим заплатил достойную цену за свою свободу. Так сказать, жизнь за жизнь.

– Уверен, что все так и было? Зная твою рассказчицу, я не удивлюсь, если она представила случившееся в выгодном прежде всего для нее свете.

– Для чего ей это, Кия? Смысл врать мне? Я ей никто.

– Ты дитя родившегося на ее острове пьющего со смесью свежей крови из внешнего мира. Заманчивый трофей, если брать в расчет, что совершил твой отец. С твоим прибытием он полностью расплатился с Мирой за жестокость и хладнокровие. Зато теперь мне наконец-то стало понятно, почему Пат так не хотела тебя сюда отпускать.

Вспомнив мольбы миссис Вамлайт, с тоской подумала о предстоящем поединке.

– Тут вот еще в чем дело. Русалка сообщила об этом неохотно. После побега мой отец у местных сделался кем-то вроде героя. Негласно, разумеется. Она узнала это из подслушанных разговоров и обсуждений тех, кто хотел последовать его примеру. Не желая повторения подобного, Мира жестко пресекла любые действия в эту сторону, чем, сама того не подозревая, добавила папе популярности.

– Запретный плод сладок, – прокомментировала, хорошо понимая, что сама в свое время сделалась жертвой пропаганды.

– Именно! Он стал идолом, олицетворяющим свободу.

– Так вот кто меня вдохновил на побег! М-да, знай я всю историю...

– И что бы сделала? Не сбежала бы?

– Может, и не сбежала. Интересно другое: почему Мирая не рассказала никому о судьбе погибшей девушки?

– Мало ли причин. Может, семья принцессы попросила в память о ней никому ничего не говорить.

– Может, – отозвалась задумчиво, отлично понимая: даже если захочу все выяснить, сейчас мне совершенно точно никто ничего не скажет.

– Кстати, вот и самая вероятная причина, почему твой друг тут же явился бросить мне вызов.

– Он мне не друг, – поспешила заверить в обратном, прежде чем задать очередной вопрос: – Хочешь сказать, дело не во мне?

– Скорее, не только в тебе. И Мор ясно дал это понять своим пренебрежением в твой адрес.

– Поэтому ты не вмешался?

– Я хотел. А еще прибить этого гада прямо здесь и сейчас. С тех самых пор, как он открыл свой поганый рот. Едва сдержался.

– Почему?

– Мне было важно понять, как ты к нему относишься.

Так вот почему Риз не стал влезать в нашу перепалку! А я-то ломала голову, почему, когда меня пытались так откровенно унизить, он остался безучастен к происходящему. На Вамлайта свалилось все и сразу. Сначала правда об отце, потом Мор. И это он еще неплохо держался.

– Милая, можно теперь я тебя кое о чем спрошу? – отвлек меня от невеселых размышлений Тайриз.

– Да, конечно, – сразу согласилась.

А уже в следующее мгновение поняла: поторопилась.

– Расскажи мне о том пьющем, с которым тебе удалось сбежать отсюда.

Ой-ой, плохо. Еще и вид у кого-то сразу такой серьезный сделался. Даже в глаза собеседнику стало боязно смотреть. Потому слезла с мужчины и легла рядом с ним на спину.

ГЛАВА 44

ГЛАВА 44

Зря пыталась убежать. Риз тут же перевернулся на бок и, опершись на локоть, навис надо мной, продолжая ждать ответа.

– Что именно тебя интересует? – спросила неуверенно.

– Все. Какие отношения у тебя были с ним до поединка, как ему удалось победить Мора в схватке за тебя и что случилось после.

– Гм! Это очень длинная история, – попыталась избежать откровений.

Зря старалась.

– Впереди вся ночь.

– Тебе разве не надо отдохнуть перед завтрашним?..

– Ки-и-ия-а-а, – раздалось протяжно с явным намеком: теперь от меня не отстанут, пока я все не расскажу.

– Ладно. Хорошо, – отозвалась, окончательно отчаявшись избежать разговора.

Да и имела ли я право что-то скрывать после того, как этот мужчина рассказал мне все про себя и своего отца? Нет!

– Юнк был хорошим парнем, – начала после короткой паузы, закрыв глаза и с улыбкой на губах представив перед собой того, о ком говорила. – Добрым, честным, но изворотливым и хитрым. А еще, если надо, мог навалять. Кажется, я ему нравилась. Причем довольно долго. А потому он тоже захотел испытать удачу и побороться за меня. С Мором он не сражался. Того обошел уже перед финальным боем Дан.

– Тот самый парень, что приходил сюда с ним? – уточнил Риз.

– Да, лучший и, пожалуй, единственный за всю жизнь настоящий друг, на которого у этой скотины не поднялась рука, чтобы его убить. А еще, как выяснилось, поделиться с ним мной тоже оказалось не проблемой. Радовало одно: последние два поединка были до первой крови. Мор в таких просто-напросто терял всякий спортивный интерес. И его приятель этим умело воспользовался. Ну а в финале Дана сделал уже Юнк.

– Говоришь о нем так, как будто восхищаешься этим парнем, – раздалось в ответ с ревностью, на которую я, словно это больная мозоль, тут же поспешила надавить.

– Он спас меня, Риз.

– Что было после того, как этот пьющий выиграл тебя? – тут же поспешил задать следующий вопрос собеседник.

– Мы сбежали. Дождались ночи, украли лодку, добрались до заслона, я выжгла в нем проход магией, и мы уплыли. Вот и все.

– Ты же сказала, будет длинная история.

– Я сократила.

– Почему?

– Решила сэкономить нам время на сон. Поэтому давай спать.

– Нет, – упрямо раздалось в ответ.

Ну вот. А так удобно устроилась, спрятав лицо у кого-то на груди.

– Ри-и-из, – протянута страдальчески.

Но это вполне ожидаемо не сработало.

– Он стал твоим первым, верно?

Ах, так вот что кому-то никак покоя не давало!

– Тайриз, тебе не кажется, что этот разговор немного не к месту?

– Просто скажи, да или нет, – продолжил стоять на своем мужчина.

– Да! Доволен? А теперь давай спать! – не выдержала и вспылила, прежде чем в попытке скрыть непрошенные слезы снова уткнуться лицом в мужскую грудь.

Но уже несколькими мгновениями позже поняла: кто-то не только не собирался ложиться, но и продолжал ждать от меня дальнейших объяснений.

– После того как мы миновали заслон, мне было очень плохо. И постепенно становилось все хуже. Я истратила на побег почти всю магию. В результате только и делала, что спала. Пока не начала замерзать. Мы взяли с собой теплые вещи. Но как Юнк меня ни кутал в них, озноб только усиливался. Тогда он предложил согреться иначе. И мне понравилось, даже несмотря на легкий дискомфорт от первого раза. А еще сразу сделалось заметно лучше. Кажется, парню удалось таким образом перезапустить процесс восстановления во мне силы. В общем, учитывая все тобой рассказанное про отца, не удивлюсь, если он мне таким образом чуть ли не жизнь спас. Но тут возникла новая проблема. С возвращением магии я начала стремительно терять память и воспоминания о том месте, где родилась и выросла. Поэтому, когда мы наконец добрались до земли, уже едва помнила имя своего спутника. Но Юнку неожиданно удалось выяснить, где обосновался бывший беглец. Друг пообещал сделать все, дабы я попала к нему, и выполнил обещание. Мы думали, твой отец знал, как восстановить память. Но вместо него угодила к тебе. Точнее, к твоей матери.

– Юнк продал тебя на аукционе? – удивленно поинтересовался Риз.

– По-другому к вашей семье было не подобраться. И мы ухватились за единственную подвернувшуюся нам возможность.

– А что было потом?

– Ты знаешь. Что до друга, если верить словам Пат, он мертв. Как и дающий, который привез меня в твой дом, обследовал, стер все воспоминания о торгах и оставил на попечение миссис Вамлайт. Обоих убила Мирая. Из-за мести или забавы ради – спрашивать надо уже не меня.

– Сожалею.

Специально никак не отреагировала на это заявление в надежде, что теперь наш разговор окончен. И в очередной раз ошиблась. Хорошо хоть кто-то наконец тему сменил. А заодно предпринял попытку меня немного приободрить.

– Еще, смотрю, тебе совсем не интересно, как я повстречал твоего отца.

– И как же? – спросила, уже предвкушая веселье и едва сдерживая улыбку.

– Он и правда не оставил мне выбора, кроме как отдать тебя ему. В противном случае я имел все шансы схлопотать. И не раз. Хорошо, что получилось вовремя занять ему руки.

– Он что-то говорил?

Уже представила во всех красках, как на Вамлайта надвигалась скала в лице папы, готового защитить меня любой ценой. А тут еще и незнакомый пьющий с материка. Хорошо, Риз быстро смекнул, как поступить. Отец в защиту всех своих девочек без исключения не просто врежет – он, ни минуты не колеблясь, глотки их обидчикам перегрызет.

– Лишь спросил, кто такой и какое право имею к тебе вообще прикасаться, – насмешливо раздалось в ответ.

– А ты что?

– Показал свою татуировку, после чего указал на твою.

– И-и-и?

– Он просто смерил меня очередным оценивающим взглядом, фыркнул и молча с тобой на руках отправился прочь.

– Не принял всерьез. Я с ним поговорю, – пообещала.

– Не нужно. Завтрашний поединок все всем покажет и докажет без лишних слов.

Поздно Риз сообразил, что зря напомнил мне о своем предстоящем бое с Мором.

– Кия, все будет хорошо. Просто так сказал. А то вдруг это тебя возбуждает.

– Что?! – воскликнула, тут же удивленно подняв взгляд на собеседника.

– Посуди сама. Там, на яхте, меня чуть не выкинуло за борт и не унесло в море. Ты испугалась – и что? Всем приборам мгновенно пришел конец. Сейчас мне снова угрожает опасность, в результате чего ты снесла подчистую весь заслон. И в каждый из этих разов устроила мне не иначе как взрывоопасный секс. Какой напрашивается вывод?

– Дурак! – выпалила обиженно, не зная, что на это ответить.

А потом вдогонку еще и раздосадовано ударила туда, куда дотянулась, принявшегося посмеиваться надо мной шутника. Как же сильно я испугалась, когда Риз неожиданно рвано выдохнул, а потом обхватив грудь руками, сдавленно застонал! Точно! У него ж совсем недавно ребра в этом самом месте были сломаны. И угораздило же меня так прицельно врезать!

– Ой, прости, – забормотала, мгновенно подскочив на кровати в намерении осмотреть ушиб.

Не успела это сделать, как Вамлайт сразу прекратил изображать мученика. Сграбастал меня в охапку и повалил на кровать, мгновенно оказавшись сверху.

– Повелась и попалась! – довольно произнес он.

Я уже собралась открыть рот, чтобы снова возмутиться, но мне его тут же закрыли поцелуем. Причем таким, что остаться безучастной при всем желании никак не получилось. Но на удивление Тайриз хоть и не спешил по окончании ласки выпускать меня из объятий, намекать на продолжение тоже не стал.

– Ты так и не сказала мне, какая у тебя фамилия, – напомнил он. – А ведь наверняка ее вспомнила.

– Милан. Я Кияри Милан.

– Приятно познакомиться, мисс Милан. Согласитесь стать моей женой и сделаться миссис Вамлайт?

Кажется, я только что побила все рекорды по округлению глаз. Определила это по чьему-то очередному плохо скрываемому приступу смеха.

– Даже не знаю, какая ты мне больше нравишься, – наконец смог пояснить свое веселье мужчина. – Когда злишься или вот так искренне чему-то удивляешься.

– Чему-то? Если я сейчас правильно все поняла, ты мне только что официальное предложение руки и сердца сделал. И это, по-твоему, что-то?

– После того как ты записала меня себе в принцы и клеймила для верности татуировкой, причем не где-то, а на лице, не вижу в этом ничего удивительного. Лишь ответный жест.

– Господи, только выживи завтра! Умоляю! И я вся твоя, – промямлила, не сдержавшись и снова разревевшись.

– Начинается. Лыко да мочало – начинай сначала. Милая, прошу тебя, успокойся.

– Успокоюсь. Когда завтрашний день останется позади, – пообещала.

– Тогда и правда давай спать. Быстрее его начнем – быстрее закончим. И уж тогда берегись. Потому что после поединка я намерен залюбить тебя до потери сознания.

Кое-как успокоившись, продолжая то и дело шмыгать носом, удобнее устроилась в уютных объятиях любимого и, пригревшись, почти сразу уснула.

ГЛАВА 45

ГЛАВА 45

– Принцесса, просыпайтесь. Вас уже ждут. Я согрела воду. Вы можете сходить освежиться. А я пока подготовлю принца к поединку.

Последнее неуверенно топтавшаяся перед кроватью девушка произнесла, когда убедилась, что мы окончательно проснулись. Открыли глаза и непонимающе взглянули на ту, что, по-видимому, была приставлена к нашему шатру в качестве прислуги.

– Я сама подготовлю своего мужчину к чему надо. Но за теплую воду спасибо. Ты свободна. Да, нам бы еще еду и одежду, – пробубнила сонно, уже снова вознамерившись спрятаться в объятиях любимого.

Но не тут-то было.

– Как скажете. Только, пожалуйста, поторопитесь. Бой начнется меньше чем через полчаса.

– М-м-мр-р-р, – недовольно промычала, а затем и прорычала, сразу теснее прижавшись к Тайризу.

– Ревнивица, – раздалось насмешливо в ответ, стоило разбудившей нас девушке уйти. – Может, хоть расскажешь, что включает в себя это подготовка?

– Обмывание, одевание, а в промежутке между этим – все, чего идущий на бой только ни пожелает.

– Хм, мило. Что ж, в таком случае этот самый промежуток кому-то придется компенсировать мне прямо сейчас, – бодро объявил Вамлайт, тут же поднявшись и подхватив меня на руки.

Правда, на этом все и закончилось, так как мужчина не имел ни малейшего понятия, куда двигаться дальше.

– Туда, – кивнула в нужном направлении, где за шторкой обнаружилась вполне себе приличная душевая, отделанная плиткой и оборудованная дополнительными стенками, призванными скрывать наготу купающихся.

Канализации и водопровода как таковых у нас на острове не было. Зато имелись вполне приличные экологически безвредные альтернативы. Пресная вода, например, хранилась в специальных баках, в которых при необходимости просто и быстро нагревалась.

М-да, так приятно я водные процедуры еще ни разу не принимала. Уж Риз постарался. А потому в шатер я вернулась бодрячком. Эх, если бы еще не предстоящий бой! А потому с тоской взглянула сначала на дожидавшиеся нас на кровати костюмы, затем на ломившийся от еды стол и, тяжело вздохнув, отправилась одеваться.

А вот Тайриз, напротив, в отличие от меня, как никогда, был полон энтузиазма. Моментально запрыгнув в штаны и тунику, он метнулся к столу за перекусом.

– Поспеши. Мы, наверное, уже прилично опаздываем, – продолжая активно жевать, отозвался мужчина.

– Было бы куда. Подождут, – отозвалась, наконец закончив с платьем.

Меня тошнило уже только от одного вида содержимого тарелок. Наверное, беспокойство сказывалось. А потому по настоянию любимого заставила себя проглотить лишь пару кусочков мяса и один крошечный ломоть хлеба. Заела это все долькой яблока и отправилась с Вамлайтом на выход.

– Наконец-то! Сколько можно?!

Это Мирая, уже чуть ли молнии глазами не метая, накинулась на нас, едва мы приблизились к собравшейся на небольшой арене компании. О том, что весь поселок пришел поглазеть на предстоящий бой и теперь плотно расселся на немногочисленных трибунах по кругу усыпанной песком площадки, старалась не думать.

– Сколько нужно, – ответила пренебрежительно, оставив недовольство русалки без должного внимания и сразу обратившись к отцу: – Надеюсь, у мамы хватило ума остаться дома?

– Даже не мечтай, дочь. Ты выбрала себе спутника жизни в обход всех наших правил и традиций. А потому мне как минимум любопытно посмотреть, на что он в действительности способен, – раздалось за спиной, прежде чем родительница, протиснувшись между мной и Ризом, направилась к мужу.

Остановившись рядом с ним, она развернулась и, принявшись успокаивающе наглаживать живот, смерила нас обоих хмурым взглядом.

– Кажется, я ей не нравлюсь, – склонившись к моему уху, насмешливо заключил любимый.

Да еще так, что его слышали все присутствующие.

– Это только ее сложности, – отозвалась, не прерывая зрительного контакта с мамой.

– Эх, зря вы так. Он хороший парень! И сегодня обязательно вам всем это докажет, – дружески похлопав Вамлайта по плечу в знак приветствия, заступился за него Ев. – А ты, килечка, проиграешь спор. И вот тогда...

– Вы что, поспорили на нас?! – воскликнула возмущенно.

– Кияри! Ты как с создателями разговариваешь? – тут же решила повоспитывать меня мать.

– Как хочу, так и разговариваю. Тем более что моего создателя среди них нет, – огрызнулась.

– Так, атмосферка накаляется. Хвостаточка моя драгоценная, вам не пора полным женским составом на балкон? А мы пока объясним твоему новому временному члену общества, что тут к чему да как.

Удивительно, но Риз оказался прав: русалка действительно чем дальше, тем спокойнее реагировала на ласкательные Ева, в то время как те становились все более безобидными. Даже милыми. Про богатую фантазию пьющего в этом плане вообще молчу.

– Да, пожалуй, ты прав. Идем, дамы.

И конечно же, мама сразу послушалась. Одна я, всеми силами противясь так популярному здесь стадному инстинкту, развернулась к Ризу и, повиснув у него на шее, принялась нашептывать:

– Не умри. Не смей. Не имеешь права. И помни: на кону не только твоя жизнь. В противном случае будь уверен: до того, как распрощаться со своей, я постараюсь убить как можно больше тех, кто окажется причастен к твоей гибели. Поэтому не вздумай, слышишь?

– Умеешь ты правильно простимулировать, – довольно раздалось в ответ одновременно с тем, как меня крепко прижали к себе за талию, уткнулись носом в шею и, шумно вдохнув, добавили: – Все будет хорошо, милая. Я люблю тебя.

– Я тебя тоже, – отозвалась и, нехотя разжав объятия, не оборачиваясь, поспешно отправилась прочь.

– До скорой встречи в шатре, Кияри! – раздалось самодовольно, когда я уже поднималась по лестнице на второй этаж, где находились трибуны и балкон.

Глянув вниз, обнаружила Мора. Тот оперся спиной о стену справа от выхода, который я, погруженная в невеселые мысли, не замечая никого и ничего вокруг, только что миновала. Согнув ногу в колене и скрестив руки на груди, мужчина смотрел прямо на меня в ожидании ответа, которого так и не удостоился. Слишком много чести! Тем более я для себя уже все решила. Лучше умереть, чем позволить этой скотине хоть пальцем к себе прикоснуться. Потому просто молча продолжила путь.

На балконе, учитывая, что нас было всего трое, оставалось еще достаточно свободных мест. Но мне не подошло ни одно. Русалка расселась ровно посередине первого ряда и уже даже каким-то освежающим напитком успела разжиться. Покосившись на сиденья рядом с мамой и представив, что начнется, если я там приземлюсь, вздохнула и отправилась к перилам. Села прямо на них, оперлась спиной о поддерживающую крышу колонну и принялась наблюдать за подготовкой мужчин к поединку.

– За что ты меня так ненавидишь? – неожиданно поинтересовалась Мирая.

– Сама-то как думаешь? – ответила вопросом на вопрос, и не думая быть вежливой.

Я даже оборачиваться не стала.

– Убила Юнка.

– Вот видишь. Ты сама все прекрасно знаешь.

– Этот парень предал тебя, продав, как вещь, на аукционе.

– Он лишь выполнял мой приказ.

– В таком случае нарушил мой, когда забрал тебя отсюда.

– Сбежать тоже было моей идеей. Так что, как ни крути, ты наказала не того. Истинная виновница перед тобой.

– Кияри, ты не перестаешь меня удивлять. А еще нарываешься. Может, хотя бы объяснишь, чего пытаешься этим добиться?

– Я больше не нуждаюсь в твоем покровительстве. Все, чего хочу, – чтобы ты оставила меня, а также всех тех, кто думает так же, как я, в покое и отпустила с миром.

– Куда, позволь спросить, вы пойдете? У вас там ничего нет.

– Здесь у нас еще меньше, чем там.

– Это чего, например?

– Выбора, свободы, возможности жить, как хочется и с кем хочется.

– Думаешь, им это нужно?

– Думаешь, нет? Или просто хочешь так думать? Считаешь, все, о чем могут мечтать не такие, как вы с Евом, – это чтобы было что поесть, где поспать, с кем плодиться и размножаться? Ты будешь сильно удивлена, но нет. Мы не скот, Мирая. Не твои ручные зверюшки и не твоя собственность. Ты утверждаешь, что защищаешь нас, но упрямо отказываешься понять: эта защита нужна здесь далеко не каждому. Ставишь эксперименты на наших еще не родившихся детях, прикрываясь тем, что якобы делаешь их сильнее. На самом же деле тебе просто любопытно, что из всего этого получится. А не получится – и ладно. Для тебя мы не более, чем биологический материал. Но ты забыла одно важное обстоятельство: пьющие и дающие не твои творения. На собственных у тебя духу не хватает. Иначе б уже давно их создала. Не подумай, я тебя прекрасно в этом плане понимаю. Куда проще уродовать и превращать в монстров чужих, нежели своих, родных. И ты спрашиваешь, за что мы тебя открыто или скрыто ненавидим? Правда, не понимаешь?

– Дочь, ради всего святого, прекрати! Мирая, мы так не думаем. А она ошибается. Простите ее, – вмешалась в наш разговор мама, снова принявшись нервно поглаживать живот.

– Не нужно. Я здесь не за ее прощением, – пресекла попытку родительницы защитить и оправдать меня.

– Тогда зачем?

– Изначально – чтобы вернуть себе память, а теперь – чтобы забрать с собой всех тех, кто этого захочет. На правах принцессы я предложу своему народу выбор. И очень надеюсь, в этот раз ты не станешь мешать ни мне, ни им.

– Надейся, надейся. За право обладать тобой умерли их друзья и сыновья. А в результате что? Ты взяла и просто сбежала. Теперь вернулась и думаешь, что по-прежнему можешь что-то здесь решать?

– И снова ошибаешься. Это раньше я не могла ничего решать. Сейчас все изменилось.

– Да? И что же?

– Он, – отозвалась, взглянув на Тайриза, уже вышедшего на середину арены и теперь стоявшего напротив Мора в ожидании сигнала к началу боя. – Его отец оказался чудовищем, которое было готово продать душу дьяволу, лишь бы добиться своего. И продало. Но его сын… Он не такой. Не убийца. Риз все изменит.

– Не убийца, говоришь? Что ж, в таком случае сегодня он умрет!

Поняла, что Мирая имела в виду, когда та подошла ко мне и протянула крошечную бумажку-фант, свернутую в трубочку. Она оказалась одной из тех, что русалка вытащила из кувшина, который принесла для нее девушка-служанка. На листке было написано...

– Сегодняшний бой будет не на жизнь, а на смерть! – громко объявила богиня.

Это конец. Теперь я отчетливо это понимала.

ГЛАВА 46

ГЛАВА 46

До сих пор лишь мерно плескавшийся в душе, страх принялся стремительно набирать обороты, стоило увидеть кровожадную улыбку Мора и полное решимости лицо Вамлайта. Для одного из них этот день станет последним. И как я ни старалась убедить себя в обратном, поверить в чудо не получалось.

Тайриз. Любимый. Нет, я не могу его потерять! Не теперь. Не так. Думай, Кияри! Ищи лазейку.

А пока я уговаривала себя перестать хоть ненадолго бояться и начать соображать, прогремел гонг. Бой начался.

Я стояла у перил, вцепившись в них мертвой хваткой. Костяшки пальцев побелели, сердце зашлось в бешеном ритме. А еще я то и дело забывала дышать, стоило Ризу в очередной раз очутиться на земле. Пока утешало лишь то, что любимый снова и снова поднимался. Вамлайт изначально выбрал оборонительную позицию. Видимо, хотел измотать противника. Но, зная Мора, я хорошо понимала: на это понадобится очень много времени. Только бы Тайриз выстоял! Судя по тому, что он все чаще падал, уже тоже прилично выложился. А еще заметно злил такой своей безынициативностью противника.

– Скучно! – раздалось неожиданно за спиной.

Это Мирая, зевая, снова поравнялась со мной и объявила:

– Перерыв, ребята. Отдохните пока. А заодно выберите себе какую-нибудь игрушку для второго раунда.

И снова Мор просиял от счастья. Вамлайт же никак не отреагировал. Более того, он теперь упрямо избегал смотреть на меня. Неужели понял наконец, что силы не равны? Хотелось верить, в его голове уже зрел новый план, как пережить этот поединок. А еще, в отличие от оппонента, любимый не метнулся сразу за оружием. Просто остался сидеть там, куда в очередной раз приземлился. Скрестил ноги, оперся на них локтями и наблюдал за действиями Мора. Тот уже ходил вдоль вынесенных на арену столов, задумчиво рассматривая лежавшие на них колюще-режущие предметы.

Как же мне помочь Вамлайту? Придя к мысли, что раз теперь мы неотрывно связаны, чисто теоретически я могла бы подпитать его своей силой на расстоянии. Поэтому, пока все сосредоточились на том, что в результате выберет второй боец, закрыла глаза и мысленно потянулась к принцу.

– Ай-ай-ай, Кияри. Жульничать нехорошо, –пожурила меня Мирая.

Открыв глаза, увидела, как магия тонкой туманной струйкой устремились к Вамлайту. Тот уже тоже заметил, что я пыталась сделать. А потому впервые за довольно продолжительное время взглянул на меня и замотал головой. После чего, нахмурившись еще сильнее, все же поднялся и отправился к столам. Проклятье!

Нет, так не пойдет! Я не могу просто стоять и смотреть, как моего мужчину будут убивать только потому, что кто-то твердо вознамерился кому-то что-то доказать. Судя по отстраненному выражению на лице Ева, догадалась: он сейчас тоже об этом размышлял. Радовало одно: создатель пьющих был заинтересован в победе Риза не меньше меня. Он поспорил с Мирой, поставив на Вамлайта, а потому, сложив руки на груди и задумчиво потирая подбородок, пытался придумать, как его бойцу при таком непростом раскладе одержать победу.

Ох уж эти мужчины и их завышенное самомнение! Такое ощущение, что до последнего момента только я одна в полной мере осознавала, какая опасность нависла над любимым в лице Мора. Идиоты! И почему меня никто никогда не слушает?

– Ты как хочешь умереть? Быстро или же долго и мучительно? – спросил у Тайриза соперник, задумчиво рассматривая лежавший перед ним топор.

– Не знал, что есть варианты, – безразлично раздалось в ответ.

Так уж вышло, что столы с оружием стояли аккурат под балконом. А потому я, так и не сдвинувшись с места, прекрасно слышала каждое слово.

– На самом деле нет. Просто стало любопытно. Как и то, чего ты добиваешься. Зачем продлеваешь ее мучения, если тебе все равно не жить? – отозвался Мор.

– Слышал такое выражение: «Перед смертью не надышишься»? – все тем же ровным, ничего не выражающим тоном поинтересовался Риз.

– А, ну дыши, пока можешь, – прилетело в ответ.

После чего, явно решив не действовать радикально, пьющий остановился на кинжалах и зашагал обратно к центру арены.

Сделав выбор в пользу такой же пары, Вамлайт уже вознамерился отправиться следом, когда я окликнула его. Но даже после этого не удостоилась и взгляда. Мужчина лишь на мгновение остановился, после чего все так же неспешно продолжил путь к тому месту, где вот-вот должен был продолжиться прерванный Мираей бой.

Кажется, мое сердце пропустило пару ударов, когда любимый получил первый серьезный порез. Пусть Мор успел его только зацепить, быстро расползшееся длинное красное пятно на груди говорило о многом. Ничего. Это я еще смогу вылечить. Лишь бы Риз не сдавался! Но мужчина, кажется, и правда специально отправился на этот бой, чтобы умереть. Пусть и как мог усложнял противнику задачу, не давая тому дотянуться до себя, чтоб нанести решающий удар.

– Значит, все же долго и мучительно. Как знаешь, – заключил Мор, явно довольный выбором соперника.

Мне казалось, я чувствовала все то же, что и Вамлайт. Не боль. Другое. Какую-то безысходность. Он сдался и приготовился попрощаться с жизнью. Просто ради меня не хотел делать этого так уж явно. Я просила его бороться до конца, и он боролся.

Тайриз, родной, неужели все правда закончится здесь? Но почему? За что? Из-за того, что кто-то просто захотел разрушить наше едва приобретенное счастье? Да какое право они имели?! Кто они вообще такие?!

Злость медленно, но уверенно смешивалась со страхом и болью от близкой утраты, превращаясь в нечто, до сих пор мной не испытываемое. В груди словно ураган зарождался. Он сначала тонким, но постепенно все более сильным и мощным смерчем поглощал меня изнутри, лишая последних крох рассудка. Паника, отчаяние, непонимание и острое нежелание принимать происходящее.

Один удар сердца – и Риз, успев к этому моменту получить еще несколько порезов, упал. Я смотрела на его одеяние, пропитавшееся кровью, капающие на песок крупные алые капли и понимала: это конец. Ему уже не подняться. Он просто не сможет.

Второй удар – и Мор подошел ближе. Замахнулся, замер и что-то тихо сказал лежавшему у него в ногах, тяжело дышавшему противнику.

Третий удар. Победитель поднял руку выше, и тут я не выдержала.

– НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! – выкрикнула изо всех сил, растворившись без остатка в собственном вопле.

Зажмурилась и, продолжая тонуть в отчаянии, смогла вновь открыть глаза, только когда в легких не осталось воздуха, а горло было способно лишь на хрип. Огляделась и, к собственному удивлению, обнаружила себя посреди арены.

Когда успела сюда спуститься, непонятно. Ведь только что стояла на балконе. Но и это было еще не все. Я находилась на том самом месте, где Мор планировал убить Риза. Сейчас же обоих откинуло к противоположным сторонам арены, где они, тихо кряхтя, пытались подняться. Точнее, Мор пытался. Вамлайт же отчаянно старался хотя бы сесть.

На трибунах тоже творилось нечто невообразимое. Там царила откровенная паника. Первые ряды заметно поредели. И судя по тому, как испуганно все таращились на меня, именно я стала тому причиной.

Но что произошло? И как? Ладно, потом с этим разберусь. Сейчас главное – Риз. К нему я в то же мгновение и помчалась.

– Милый, ты как? – спросила обеспокоенно, опустившись рядом с мужчиной на колени. – Чем помочь? Где болит?

– Кия? Что?..

Вторую часть вопроса я уже не слышала, поскольку, стоило протянуть руку к наиболее серьезной, как мне казалось, ране на ноге, и я обнаружила сияние.

Растерянно оглядев себя, поняла, что вся окружена пульсирующей синим светом дымкой, через которую даже кожа едва просматривалась. Физически я ощущала тело, но еще при беге обнаружила, каким непривычно легким оно сделалось. И конечно же, не обратила на это никакого внимания, списав все на стресс. А вот теперь, кажется, начинала понимать. Моя сила! Я даже прикоснуться к ране Тайриза не успела, как кровотечение остановилось, а рубец прямо на глазах поспешно затянулся. Ого! Я, оказывается, и так могу?

– Ты словно факел, – не обратив внимания на мои манипуляции и продолжив со всей внимательностью меня рассматривать, заключил Вамлайт.

Точное определение. Стоило вспомнить, из-за чего я такой стала, как, к удивлению и растерянности, моментально вернулась злость. Это ненормально. Так не должно быть! Я урод. Чудовище. И кто в этом виноват?

О, я прекрасно знала кто. И потому, поспешно проведя ладонью по тем местам, где у любимого были другие порезы, даже не сомневаясь, что они тоже быстро затянутся, теперь уже избегая смотреть на мужчину, резко поднялась и снова направилась в центр арены.

Кто бы только знал, как я мечтала что-то изменить в том месте, в котором родилась и выросла! Кажется, время пришло. Сейчас или никогда! Теперь, когда моя врожденная магия на пике, пора высказаться и начать действовать.

ГЛАВА 47

ГЛАВА 47

Пока шла, мельком глянула на Мора. Тот уже тоже поднялся. Как и Риз, чьи шаги я отчетливо слышала у себя за спиной. Но, в отличие от любимого, его противник не спешил ко мне приближаться. Вот и хорошо! Вот и молодец! Догадывался, гад, в каком я была сейчас состоянии и на что способна после того, что он едва не сделал. Ладно, это мы сейчас тоже обсудим. Только уже с главной виновницей всего произошедшего.

– Хватит! – выкрикнула, неожиданно остановившись, и крутанулась на месте, чтобы окинуть быстрым взглядом трибуны. – Слышите? Прекратите убивать друг друга ей на потеху!

Произнеся это, указала на Мираю, тут же с балкона переместившуюся на арену, а еще благоразумно не ставшую подходить ко мне слишком близко, лишь продолжившую удивленно и одновременно опасливо меня рассматривать.

– А ты! – обратилась к русалке. – Теперь довольна? Посмотри, что ты сотворила со мной. И со всеми этими людьми. Знаешь? Я скажу: ты превратила нас в монстров и убийц! Я привела к тебе того, кто мог бы все изменить и исправить. И что ты сделала? Решила его тоже принести в жертву. А заодно и меня.

– Кияри, успокойся. То, что с тобой происходит... Это может быть опасно. Очень. Для всех. Девочка, тебе надо...

Это Мира произнесла, уже выставив руки ладонями вперед и предприняв слабую попытку приблизиться.

– Хватит говорить, что мне следует делать, а что нет! Да кто ты, вообще, такая?! Никто! Мы не твои создания. И при этом по первому зову очертя голову бросаемся убивать друзей и родных, чтобы поучаствовать в рождении очередного уродца. За этим вы приплыли на этот остров?

Это я произнесла, обратившись уже непосредственно к самому старшему поколению.

– Так получайте! А еще знаете что? Раз сегодня все равно кто-то должен умереть, пусть это будет ОНА!

Указав на источник всех своих бед, больше не теряя времени, направилась к тут же испуганно отшатнувшейся прочь русалке.

– Стой! Подожди! – воскликнул Ев, неожиданно возникнув у меня на пути. – Что ты делаешь?

– То, что до этого не могла, хоть и очень хотела, – отозвалась, избегая смотреть на пьющего и продолжая не спускать угрожающего взгляда с истинной цели.

– Не надо, Кияри. Не совершай того, о чем с большой вероятностью потом пожалеешь.

– О ней я точно жалеть не буду. Более того, мой народ наконец-то освободится от ее тлетворного влияния и извращенной магии, которой она накачивает наших детей. Поэтому уйди с дороги!

– Нет! – упрямо и твердо раздалось в ответ.

– Нет? – переспросила, наконец соизволив взглянуть на собеседника.

– Нет. Я тебе не позволю. Ты предотвратила убийство. Молодец. Только это совсем не повод самой устраивать кровавую бойню.

– Теперь еще и ты решил мной покомандовать?

– Я не приказываю, а прошу, – все так же раздражающе спокойно раздалось в ответ. – Как друг. Кияри, пожалуйста, остановись. Ты почувствовала в себе невероятную силу. Не позволяй ей вскружить тебе голову и толкнуть на путь вседозволенности.

– Из-за этой русалки умерли все мои друзья, а один из них ожесточился настолько, что стал их палачом. Она превратила нас всех в зверей и заперла на этом острове. Мы будто в какое-то варварское средневековье угодили! И ты мне заявляешь о вседозволенности?! Отойди, Ев. Иначе, клянусь, я за себя не отвечаю!

– Нет, – в очередной раз отозвался тот, сразу отступив еще на несколько шагов к стоявшей позади него Мирае в твердом намерении защитить ее от меня.

– Как знаешь, – отозвалась, тут же возобновив наступление.

Без труда оттолкнула со своего пути пьющего, лишь схватив того за плечо. Остальное магия сделала сама, мгновенно напитав мужчину моей силой под завязку. Да так, что у пьющего даже кожа на шее и руке пошла мелкими светящимися голубоватыми трещинами. Довольно улыбнувшись тому, что теперь могла, будучи полностью уверенная: с русалкой я теперь тоже без проблем справлюсь, – направилась к вновь попятившейся от меня Мирае.

Но не успела сделать и пары шагов, как меня крепко обняли поверх рук за талию и поспешно оттащили прочь от русалки.

– Кия, любимая, умоляю, остановись, – раздалось у уха до боли родным голосом.

– Пусти!

– Никогда. И глупостей натворить тоже не позволю.

– Ты же сейчас умрешь, – пробормотала, с ужасом наблюдая, как на крепко удерживающих меня руках пьющего то появлялись, то исчезали голубоватые мелкие трещинки.

Странно, у Ева они проявились сразу. А ведь я коснулась его всего на мгновение. Вамлайту же, похоже, моя сила была нипочем. А может, все дело в неуемном голоде и недавних ранах? Тогда что будет, когда Риз окончательно исцелится и напитается моей силой под завязку? Лучше этого не знать. А потому нужно было срочно что-то делать.

– Ну и пусть! Уж лучше так, чем стоять и наблюдать, как моя жена теряет себя.

– Я уже это сделала! Неужели не видишь? – отозвалась, все это время не оставляя тщетных попыток вырваться из захвата, в котором в прямом смысле увязала только еще больше.

Главным образом потому, что меня держали теперь не только руки Риза, но и щупальца его силы. Когда они еще только начали обвивать мое тело, то действовали крайне неуверенно. Словно то и дело обжигались. И тем не менее продолжали сжимать в тисках, с каждым мгновением оставляя все меньше шансов вырваться.

– Неправда. И ты не убийца. Не становись ею.

– Риз, пожалуйста.

– Нет, Кияри. Мы приплыли сюда, чтобы спасать, а не уничтожать. Сама подумай. Убьешь ты ее, и что дальше? А так у твоего народа будет выбор: остаться с ней или плыть с тобой. Опомнись, милая. Месть еще никого не сделала счастливым. Не уничтожай в одночасье все, к чему проделала такой долгий и непростой путь.

Я слушала слова Тайриза, продолжая неотрывно наблюдать за кожей его рук. Светящиеся на ней синим светом трещинки становились все больше и опаснее. Моя сила медленно, но уверенно убивала пьющего изнутри. И это уже не говоря об адской боли, которую мужчина испытывал. Кай тогда дико кричал. Риз же молча терпел. Я слышала внутреннюю агонию любимого в рычащих нотках его голоса. Понимала: он прав. Но настолько ослепла от ненависти, что теперь застыла в шаге от того, чтобы превратиться в отца Вамлайта и пойти по головам к своей цели.

Стоило ли оно того? До какого-то момента да. Но не сейчас, когда я, стремясь добиться своего, убивала родного и самого дорогого моему сердцу человека.

Подобный выбор можно сделать только раз. Пересилить себя, заставить прислушаться ко всему сказанному, поверить в это вопреки убеждениям и обмякнуть в руках Тайриза, призывая силу успокоиться, чтобы не допустить непоправимого.

– Вот так. Умница. Все будет хорошо. Не плачь. Я рядом. Ты правильно сделала. Иди сюда, родная. Ну все, все, – почти безостановочно и уже заметно расслабленнее нашептывал Вамлайт, развернув меня к себе и перехватив поудобнее.

Спрятав лицо у него на груди, вопреки уговорам продолжила тихо плакать, пока не ощутила легкое покачивание. Кажется, мы куда-то шли. Шелест ткани и внезапно сделавшийся не таким ярким свет вокруг означали: мы добрались-таки до шатра живыми и относительно невредимыми. Поняв, что одни и можно больше не сдерживаться, сдавленно застонала и разревелась уже навзрыд.

– Никого сюда не впускать! А теперь выйди! И что б тебя здесь тоже даже близко не было! – холодно скомандовал Риз дожидавшейся нас внутри девушке-служанке.

Когда и та, что-то тихо и быстро пробормотав в ответ, исчезла, любимый лег со мной на кровать и снова крепко прижал к себе.

Он больше не стал меня утешать. Как и еще что-то говорить. Просто принялся ласково поглаживать по волосам и спине, твердо решив дождаться, когда я сама успокоюсь.

А еще, кажется, несколько раз осторожно попытался прощупать мою силу. Но той не было. Во всяком случае, теперь я ее не ощущала. Временно или уже навсегда – не знаю. Да и неважно.

Как-то я сказала Еву, что их с Аном создания оказались не готовы к дарам творцов. Или же просто их не заслужили. Теперь совершенно точно знала: второе. Во всяком случае, это со стопроцентной уверенностью можно было сказать про меня.

Не успела разжиться силой, как границы дозволенного мгновенно стерлись. Допустим, я бы добралась до русалки. И что потом? Заслон бы пал, мои друзья и любимый отвернулись от меня, а я осталась одна. Продолжила как могла защищать свой народ и превратилась бы во вторую Мираю. Или же окончательно разрушила и лишила всех той мнимой защиты и спокойствия, что они здесь нашли. В конце концов, кто я такая, чтобы утверждать, как правильно жить? Самой бы сначала разобраться.

Принцесса. Теперь это звучало даже смешно. Какой из меня лидер? Одно название. Другое дело папа. Этот был готов выслушать любого, кто бы ни обратился к нему за помощью. Отец легко ставил себя на его место, все неспешно обдумывал, перебирал варианты и почти всегда находил решение. А нет, в дело вступала мама – связующее звено между Мирой и остальными. Если она считала проблему достаточно весомой, то сама отправлялась с ней к русалке.

Да, у нас не было на острове всего того, что на большой земле. И жили мы довольно скромно, стараясь распределять дела и обязанности по мере собственных сил и возможностей. Девочки помогали по хозяйству, а достигнув совершеннолетия, становились прислугой в других шатрах. Потом они обзаводились собственными семьями, для которых были всем. Здесь женщина являлась не только главой семейства. Ее любили, боготворили и защищали все, кто породнился с ней в результате союза с мужем.

Мужчины от мала до велика выполняли более сложные задачи: строили, чинили, занимались садами, огородами, теплицами и разводили скот.

В принципе, всех все устраивало. Кроме молодняка, которому всегда и всего было мало. А еще не давало покоя незнание, что же там, за заслоном, и желание хоть одним глазком взглянуть на другую жизнь, отличную от этой.

Почему я вдруг решила, что ради этого стоит разрушать все уже созданное? Знаю! Потому что Мира уперлась. И порой, дабы помешать таким, как я, действовала слишком радикально. У нее было какое-то свое особенное понимание, когда сохранить жизнь, а когда отобрать. И вот это как раз невероятно бесило.

Возможно, дело было даже не столько в свободе, сколько в той, которая ее нам ограничила. Так или иначе, все упиралось в русалку – единственную, кого я продолжала искренне ненавидеть всей душой.

Вот только убивать ее и становиться такой же совершенно точно стало бы моей жесточайшей ошибкой. И я благодарна Ризу, что уберег от этого. В общем-то, как и от смерти, наверное.

Продемонстрируй я Мире прямую агрессию – и у меня бы не осталось иного выбора, кроме как убить ее или умереть самой. Третьего не дано.

Не может быть два лидера. У руля всегда будет стоять кто-то один. Мирая знала это и даже не попыталась избежать конфликта, предоставив мне самой решать, как быть. Чем полностью сняла с себя всю ответственность за последствия моих действий. А потому, даже если бы убила меня прямо там, на арене, ей бы и слова никто не сказал. Подло, но стратегически верно. Даже я это признавала. Сейчас. Но не там, не тогда, ослепнув от боли и ненависти из-за потери друзей, за что с большой вероятностью уже окончательно лишилась собственной силы. Так мне и надо! За ошибки порой приходится платить втридорога. Что ж, будем считать: мы в расчете.

ГЛАВА 48

ГЛАВА 48

Пока летала в своих невеселых мыслях, успела уснуть. Сколько я точно проспала, не знаю. Но когда проснулась, оказалась уже одна в кровати. Хотя присутствие Риза в шатре и ощущалось. Точнее, слышалось. Сначала – как он принимал душ, очевидно, смывая с себя последствия боя, потом – как переодевался. Не успел любимый это сделать – и к нам нагрянули гости.

– Как она? – шепотом спросил папа.

Судя по тому, что ответа я так и не услышала, дан он был каким-то другим способом. Не словесным. А потому едва ли стал утешающим.

– Можно войти?

Ого! Кажется, у кого-то кардинально изменилось отношение к моему мужчине, раз сам старшина и его жена снизошли до того, чтобы спросить у Вамлайта разрешение приблизиться ко мне. То, что с отцом пришла именно мама, я ни секунды не сомневалась. А потому, когда позади меня, лежавшей спиной ко всему происходящему, кровать ощутимо прогнулась сразу с обеих сторон, нисколько не удивилась.

– Кияри, слышишь? – тихо позвал папа и, когда я не ответила, продолжил: – Мы знаем, ты больше не спишь.

– Дочь, повернись и поговори с нами, – тут же включила командира мама.

Но я и ее просьбу оставила без ответа.

– Кия? – уже жалобнее позвал отец. – Прошу, милая. Мы переживаем за тебя. И ты прекрасно знаешь: твоей матери в ее состоянии это вредно.

Тогда зачем пришли? Нотации читать?

– Все хорошо, – отозвалась, лишь бы что-то сказать и чтобы меня наконец оставили в покое.

– Неправда. Дочка? – снова уже напористее окликнул отец.

– Пап, все нормально. Честно. Просто хочу немного побыть одна, – предприняла новую попытку отделаться от надоедливых родственников.

– Может, поговорим о случившемся?

– Нет. А теперь прошу, уйдите. Пожалуйста, – отозвалась, уже едва сдерживая слезы.

И судя по тому, что родные тут же поднялись, они все сразу поняли.

– Позаботься о ней. Что-что, а одну ее оставлять сейчас совершенно точно нельзя, – выдал напоследок Ризу папа.

– Не оставлю, – заверил того Вамлайт.

С уходом родителей на какое-то время в шатре снова сделалось тихо. Настолько, что я даже задремать успела. Кто ж знал, что родственники были только началом и скоро к нам самоорганизуется целое паломничество.

– А тебе что здесь понадобилось? – услышала я сквозь сон злое шипение, от которого моментально проснулась.

– Хочу поговорить с ней, – раздалось упрямо в ответ.

– А больше ты ничего не хочешь?

– Слушай, я все понимаю. Но это действительно важно, – продолжил настаивать на своем неожиданный визитер.

– Риз, – позвала любимого, и правда заинтересовавшись, что мне после всего случившегося так отчаянно стремился сообщить Мор. – Давай выслушаем его.

– Хоть одно поганое слово в ее адрес – и пеняй на себя. Ты навалял мне там, на арене. Но здесь мой дом. А значит, изволь вести себя тут соответствующе. Все понял?

– Да, – отозвался пьющий, прежде чем направиться ко мне, повернувшейся к мужчинам и с любопытством наблюдавшей за их общением. – Разрешишь?

Это Мор, указав на край кровати, попросил разрешения сесть уже у меня.

– Угу, – отозвалась, переглянувшись с Вамлайтом, явно не одобрявшим мое неожиданное гостеприимство.

Каково же оказалось удивление уже нас двоих, когда визитер, усевшись ко мне спиной, еще довольно долго не решался хоть что-то сказать.

– С чего бы начать? – произнес он наконец по прошествии довольно продолжительного молчания.

– С извинений? – предложила.

– А ты их примешь? – глянув на меня через плечо, удивленно поинтересовался собеседник.

И тут уже я не нашлась что ответить.

– То-то же, – раздалось с грустной усмешкой, прежде чем мужчина продолжил: – Ладно, тогда я просто быстро скажу то, за чем меня сюда послали, и пойду. Сегодня утром вас многие услышали. Но далеко немногие решатся взять и все бросить. Не хватит смелости. Хорошо понимают, что обратной дороги не будет, и боятся перемен. Но есть те, кто готов. Правда, они пойдут не за тобой, а за ним.

С этими словами Мор глянул исподлобья на Вамлайта.

Ого! Вот это поворот. С другой стороны, чего-то подобного как раз следовало ожидать. Тайриз – сын своего отца. И одновременно не он. Мой принц в сотни раз лучше. Он уже доказал, что не сдастся, даже если надежды нет. В то время как я показала себя далеко не с лучшей стороны.

– И еще одно, – нехотя добавил рассказчик. – Думаю, вам будет не лишним знать: сегодняшний бой был не моей инициативой. Точнее, не до конца моей. Не пойми меня сейчас неправильно, Кия. Ты классная. Но совершенно точно не мой вариант. Поэтому я и уступил тебя Дану тогда, в предпоследнем бою. Ему ты нравилась куда больше, чем мне. Но увы, друг не справился с Юнком.

– В таком случае всего один вопрос: зачем понадобилось убивать остальных? – спросила, нахмурившись.

– Знаешь, что бывает, когда ты обязан кому-то жизнью? Этот кто-то в любой момент может потребовать вернуть долг. Как и исправить ранее совершенную оплошность.

– Получается, тогда все наши друзья погибли только потому, что…

– Да, – не дав мне договорить, отозвался Мор.

– И сейчас на Тайриза тебя натравила тоже…

– Да, – снова не позволив закончить, подтвердил мужчина.

– Теперь понимаешь, почему я так поступила? – произнесла, взглянув на любимого. – Тебе надо было дать мне ее прикончить.

– Не надо, – заключил Мор, опередив Вамлайта с ответом. – Твой мужик все правильно сделал. Именно благодаря ему ты еще жива, а у остальных впервые за все время появился выбор.

– И ты туда же! – фыркнула недовольно, прежде чем снова отвернуться к стене.

– Как, кстати, твоя магия? – неожиданно поинтересовался Мор.

– Тебе-то что? – тут же раздраженно выпалил Риз.

– Ты прав. Это не мое дело. Я пойду, – поспешно поднявшись, отозвался пьющий.

Но уже выходя, снова окликнул меня, заставив вновь взглянуть на него:

– Кияри…

И опять Мор замялся, явно не зная, что именно сказать, или же до последнего не решаясь это сделать.

– Прости за все. Если сможешь, конечно. Потому что у меня самого вряд ли получится.

Выпалив это на одном дыхании, мужчина поспешно вышел. Ух ты! Неужто за этой грудой мышц скрывалось сердце, которое еще было способно что-то чувствовать?

Мысль додумать не дал Тайриз. Убедившись, что незваный гость ушел окончательно и бесповоротно, любимый опустился рядом со мной на кровать и снова принялся ласково поглаживать по волосам.

– Тебе получше? – спросил он.

Хороший вопрос. Еще б знать, что именно под ним подразумевалось. Поняла, о чем меня спрашивали, когда пьющий, блеснув красными глазами, в очередной раз попытался нащупать мою силу.

– Ее нет, верно? – догадалась.

– Может, еще вернется.

– А если?..

– Я люблю тебя не за нее.

– Но без этого никак, – продолжила стоять на своем.

– Послушай меня, – настоятельно произнес Риз.

Наклонившись и опершись локтями о кровать, он обхватил мое лицо ладонями и заставил взглянуть на него.

– Ты спасла мне жизнь сегодня. Хоть и в очередной раз нарушила все наши договоренности, а также кучу местных правил, традиций и... Что там еще? Не знаю. Не суть. Важно другое. Ты снова совершила невозможное. И я благодарен. Очень. А я умею быть благодарным, уж поверь.

– Верю, – отозвалась, стоило нашему необыкновенно приятному, нежному и так мне сейчас необходимому поцелую завершиться.

– Я вот тут подумал… – начал чуть неуверенно любимый. – Если у твоего друга тогда, после прохождения вами заслона, получилось реанимировать твою магию, может, и у меня получится? Как считаешь?

Кто о чем, а Вамлайт о своем. Не дает ему покоя знание, что я принадлежала кому-то еще, кроме него, и все тут. Ладно, раз Риз так хочет, пусть делает.

– Давай попробуем, – отозвалась с натянутой улыбкой, слабо веря, что из этого что-то получится.

Но и отказываться от секса со своим обожаемым мужчиной совершенно точно была не намерена. Тем более, если не сработает, возможно, это будет моя последняя близость с ним. Так почему бы под конец наших отношений не получить от них по полной?

ГЛАВА 49

ГЛАВА 49

Насладиться друг другом нам вполне ожидаемо не дали очередные визитеры.

– Тук-тук! Эй, любовнички, притормозите с новым апокалипсисом. Еще успеете. А пока принимайте гостей.

– Вечно он не вовремя, – проворчала с грустной усмешкой, когда мы, нехотя прекратив целоваться, но так и не сумев оторваться друг от друга, остались лежать, упершись друг в друга лбами.

– И не говори, – отозвался Риз, заглянув мне в глаза.

От его теплого, проникновенного и такого многообещающего взгляда сразу сделалось хорошо и уютно. Да так, что я мгновенно всем все простила. Почти всем. Еву так точно. А когда увидела, кого с собой привел создатель пьющих, и вовсе была готова его расцеловать.

– Привет, подружка, – широко мне улыбнувшись, поздоровалась вошедшая в шатер Дора.

– Слышали, ты тут устроила целое шоу. А нас не пригласила. Еще этот изверг оставил одних на яхте, и мы, как всегда, пропустили все самое интересное, – заключила зашедшая следом за ней Мэгган.

– Девочки! – воскликнула, тут же сев и протянув к ним руки, тем самым приглашая обеих в свои объятия.

Не успели дающие, оттеснив от меня Риза, в них очутиться, как глаза снова сделались мокрыми.

– Эй! Ну ты чего? Заканчивай сырость разводить. Эта вода тут и так повсюду. А теперь еще ты! – поочередно принялись журить меня дающие.

– Вы даже не представляете, как я рада вас видеть. Спасибо, что пришли, – произнесла, сразу прижав подруг еще крепче к себе.

– А ты сказал, она совсем без сил, – обратилась к Еву Мэг. – Да в ней этого добра чуть ли не столько же, сколько в том громиле, который только что отсюда вышел.

– Вы встретили Мора? – спросила, в этот самый момент откровенно испугавшись за собеседниц.

– Ага! А кто-то, пока мы ждали своей очереди к тебе на прием, даже успел премило пофлиртовать с его другом, – хитро улыбнувшись Доре, сдала ту Мэгган.

– С Даном? – решила уточнить.

Развернулась к девушке и сразу увидела уже знакомый блеск восторга и одновременно смущения в ее глазах.

Та-а-ак, кажется, мы кого-то теряли. Мне бы порадоваться за подругу, что она наконец смогла переключиться с Ана на другого мужчину. Да еще и так быстро. Но Дан! С другой стороны, хорошо, что не Мор. Не, мне не жалко. Девочки они взрослые. И это их жизнь. А значит, им виднее.

– Да.

– Кстати, он даже очень милый. Сама б познакомилась, но опоздала, – тут же сделала мужчине дополнительную рекламу Мэг.

– Дамы, не хотелось бы мешать вашей премилой беседе и восхищениям местными достопримечательностями, но есть еще кое-кто, кто бы очень хотел пообщаться с Кией. После чего вы сразу продолжите, – пообещал Ев, уже направившись к выходу.

Отодвинув выполнявшую функцию двери ткань в сторону, пьющий пропустил внутрь ту, кого я меньше всего ожидала здесь увидеть.

– И снова здравствуйте, – поочередно окинув присутствующих внимательным взглядом, прежде чем остановить его на мне, поздоровалась Мирая.

– Что она здесь делает? – недовольно поинтересовалась я у Ева.

– И мне любопытно, – тут же скопировала мой интерес и развернулась к пьющему русалка.

– Пусть уходит. Нам не о чем разговаривать! – выпалила, без труда догадавшись, чья это была затея.

– Согласна! Счастливо оставаться!

– А ну, стоять! Вы обе, замолчали и слушаем очень внимательно. Что до тебя! – с этими словами пьющий указал на меня. – Сбавь обороты, поскольку в данный момент ты не в том положении, чтобы корчить из себя венценосную особу, которой ничего ни от кого не нужно. Теперь, рыба моя, твоя очередь! Если запамятовала, то я напомню, кто сегодня не дал твоей принцессе разрушить все то, что ты так долго и старательно создавала, плюс, возможно, даже спас тебе жизнь – мой пьющий! А значит, с тебя должок, дорогуша. Поэтому заканчивай увиливать, пойди и сделай то, о чем мы с тобой договорились.

– Ладно, будь оно все неладно, – проворчала русалка, прежде чем резко крутануться на месте и решительно направиться в мою сторону.

Да так быстро, что я даже испугалась. А потому, стоило Мире присесть на кровать, как тут же отползла подальше от нее к противоположному концу.

– Слушай, у нас с тобой не клеится. Но это еще не повод губить свою магию. Поэтому вот тебе компромисс: временное перемирие и моя помощь. Да, очень рекомендую не отказываться, поскольку предлагаю все один раз.

Высказав на одном дыхании вслух свое одолжение, продолжая буравить меня пренебрежительным взглядом, женщина резко выставила вперед руку.

– Перемирие? Помощь? – переспросила, с подозрением взглянув на протянутую мне ладонь. – Сначала ты чужими руками убила всех моих друзей только потому, что они, как и я, хотели убраться отсюда подальше. Потом, угрожая смертью новым, заставила вернуться, чтобы прикончить моего принца. И все это в отместку за то, что сделал когда-то его отец. Столкнуть таким образом его образ с пьедестала надежды, которой здесь теперь многие живут. А сейчас пришла и предлагаешь свою помощь? Да пошла ты! Я лучше навсегда лишусь силы, чем приму от тебя хоть что-то!

– Кияри, не глупи! – возмутился Ев, когда Мирая, раздраженно сжав ладонь в кулак, но все еще не спеша опускать ее, вопросительно взглянула на создателя пьющих с немым вопросом, что ей делать теперь.

– Я все сказала, – отозвалась, подтянув к себе ноги.

Обняв их, положила голову на колени и отвернулась ото всех, демонстрируя, что разговор окончен. Осталось лишь терпеливо дождаться, когда незваные гости уйдут.

– Хочешь своей жертвой в очередной раз всем показать, какая я плохая, – пожалуйста. Мешать не стану. Смотри только не пожалей об этом решении, когда окажешься не нужна своему драгоценному принцу, поскольку без силы тебе рядом с ним совсем скоро делать будет нечего. Ты, может, и приспособишься к ее отсутствию. А вот ему без подпитки никак. И, сама понимаешь, найти кого-то более стоящего для этих целей ему особого труда не составит.

Сказав все, что посчитала нужным, русалка поднялась и, больше ни на кого так ни разу не взглянув, поспешила прочь. Правда, уже на пороге неожиданно замерла, чтобы, не оборачиваясь, снова обратиться к Еву:

– Все?!

– Все, – тихо, обреченно отозвался тот и, когда Мира вышла, продолжил уже заметно эмоциональнее: – Две высокомерные, упертые дуры. Вот вы кто! Принесла себя в жертву во имя мертвых? Молодец! Только их уже не вернуть. Лучше б о живых подумала. Но тебе, видимо, плевать и на тех и на других!

После этого пьющий просто исчез. Еле дождалась, пока он уйдет. Слезы уже градом катались по лицу. Когда же в шатре остались только свои, не выдержала и сдавленно застонала. Насколько же горько, обидно и больно мне было сейчас за всех и вся, включая себя. Некая непрекращающаяся темная полоса проблем, препятствий и сплошных разочарований. Как же ее пережить? И надо ли? Ведь у меня почти ничего не осталось. А то, что еще имелось, было уже никому не нужно. Я неудачница. А то и хуже. Без своей силы я никто. Ничтожество! И кому я теперь такая нужна? Да никому! Ризу так точно. Это конец!

– Милая, – сочувствующе позвал Риз.

Он уже вознамерился подойти, чтобы утешить меня, как вдруг...

– Погоди. Смотри! – удивленно воскликнула Дора.

И на что они там любовались?

Тоже заинтересовавшись происходящим, поспешно смахнула с глаз слезы и сразу заметила вокруг себя голубоватые всполохи. Они, словно бенгальские огоньки, отлетали от меня в разные стороны крошечными искорками. Еще и потрескивали при этом. Магия. Неужели она возвращалась?

– Не плачь, подружка, – произнесла Мэгган, приблизившись и крепко обняв меня со спины. – Мы поможем.

– Все будет хорошо, – заверила Дори, прижавшись ко мне с другой стороны.

Один лишь Тайриз так и не сдвинулся с места. Он продолжил внимательно наблюдать за тем, как щедро девушки делились со мной магией.

Та сначала маленьким, но постепенно все более стремительным ураганом заключила нас в плотный ярко-синий кокон. Воздух вокруг сделался заметно плотнее. Запахло озоном. Как вдруг мое тело вобрало в себя весь этот голубой туман, что нас окружал. Да так резко и неожиданно, что у меня аж дыхание перехватило. Стало нечем дышать. Но испугаться не успела, так как почти сразу все, так жадно мной забранное, одна за другой взрывными волнами принялось разлетаться в стороны. Шатер ощутимо качнуло. Вамлайт тоже едва удержался на ногах. И блеснув красными глазами, вновь удивленно уставился на нашу тройку.

С улицы донеслись встревоженные возгласы. Кажется, я устроила-таки очередной апокалипсис, о котором говорил Ев. Окончательно в этом убедилась, стоило услышать громкий и крайне недовольный возглас.

– Мать твою волшебницу! КИЯ! Да что б тебя! Вот паразитка!

И одновременно с ним еще один невероятно радостный:

– УРА! Сработало! Да, да, да! Вот это девчонки отожгли! Вы видели? Все видели? Ну разве не круто?! А? Блин, а вкусно-то как!

Не удивлюсь, если Ев при этом еще и станцевал победный танец. Или как минимум сделал соответствующий жест. Судя по эмоциональности и неприкрытому счастью в голосе пьющего, с него станется. Правда, бурное веселье почти сразу закончилось. Или, кто знает, может, только началось.

– Эй, рыбонька, да не расстраивайся ты так! Починим! Все починим. И тебя, и меня, и заслончик твой драгоценный. Мирусик, да постой же ты! Я за тобой не успеваю.

Удивленно переглянувшись, мы не удержались и почти одновременно захихикали. В основном из-за того, с какой неприкрытой нежностью пьющий обращался к русалке. Плюс он наконец начал называть ее по имени. Да еще и так ласково, что не умилиться этому было просто невозможно.

В полной мере насладиться высокими и, кажется, стремительно прогрессирующими отношениями недавно покинувшей наш шатер парочки не дал Риз. Как и остаться в объятиях подруг. По-хозяйски отобрав меня у них, Вамлайт принялся со всей внимательностью всматриваться в мои глаза. А заодно прощупывать защиту, которую я, тут же ощутив его манипуляции, сняла. Даже магию свою дала попробовать.

– Ты полностью восстановилась. И так быстро. Невероятно! – тепло мне улыбнувшись, довольно произнес любимый, прежде чем снова порывисто прижать к себе.

Только на сей раз настолько крепко, что теперь даже дышать получалось с большим трудом.

– Девушки, спасибо. Даже не представляете, что вы сейчас для нас сделали. Как вас отблагодарить?

– Не нас, – с явным подозрением продолжая прислушиваться к себе, отозвалась Дора, прежде чем пояснить: – Это все твой создатель. Он предположил, что магия Кии особенно чувствительна к сильным эмоциональным всплескам. Нужно было лишь гарантированно спровоцировать один такой. Ев был почти уверен: твоя принцесса не примет помощи Миры. Поэтому в качестве запасного варианта позвал нас, попросив о дополнительной подпитке. Вот только он, кажется, не все последствия предусмотрел.

– Что-то не так? – спросила, кое-как выбравшись из медвежьей хватки мужчины и настороженно взглянув на подруг в попытке понять, что именно в них изменилось.

– Ты тоже это чувствуешь? – проигнорировав мой вопрос, поинтересовалась у подруги Дори.

– Ага, – ответила ей та.

– Да что происходит?! – воскликнула нетерпеливо.

– Мы поделились с тобой своей силой, и она, кажется, сделала то же для нас. Во всяком случае, теперь ее в разы больше, чем было до этого, – наконец сподобилась на ответ Мэгган.

– Отлично. Теперь у нас три взрывоопасные дающие вместо одной. Вот кто-то обрадуется! – заключил Риз.

Многозначительно переглянувшись, уже в следующее мгновение мы все четверо зашлись громким безудержным хохотом.

– Тук-тук! Прошу прощения, что вот так врываюсь, – неуверенно раздалось со стороны входа.

Обернувшись, мы увидели топтавшегося на пороге Дана.

– У вас тут все хорошо?

Самое интересное, смотрел при всем этом мужчина исключительно на Дору.

– Иди, – легонько пнув подругу локтем в бок, шепнула той Мэг.

– Да. Уже. Вроде как. А ты что здесь до сих пор делаешь? – поднявшись пьющему навстречу, растерянно поинтересовалась девушка.

– Просто вы тут такое устроили. Сама посмотри, – в явной попытке выманить собеседнику из шара, отозвался визитер.

– Иду, – отозвалась дающая и, опустив голову в надежде спрятать смущенную улыбку, отправилась на выход.

– Я тоже пойду, – заторопилась следом за ней Мэг. – Вы тут только поаккуратнее, а то еще сравняете ненароком с землей все поселение. Местный авторитет вам за это точно спасибо не скажет.

– Теперь мы сама осторожность, – заверил подругу Риз. – А эта ходячая катастрофа под моим пристальным присмотром, контролем и опекой, – глядя на меня счастливым, влюбленным и каким же очумительно приятным восторженным взглядом, отозвался Риз.

Настолько, что я даже на его слова едва обратила хоть сколько-то внимания. А еще сразу полезла целоваться. Мне до сих пор не верилось: у нас снова все хорошо. А потому нуждалась в срочных доказательствах. Мой любимый принц и моя сила – все снова при мне. Будь я проклята, если чего-то из этого еще когда-нибудь лишусь или кому-то отдам. Мое! И пусть остальной мир хоть в бездну катится, мне все равно. Я устала его спасать. Наспасалась уже. А в результате? Это оказалось никому не нужно. Поэтому теперь буду заботиться и беречь лишь собственный. А остальные, если хотят, пусть сами подтягиваются. Только попозже. Потому что в настоящий момент все, чего хотела, – это быть со своим любимым мужчиной, для которого, судя по тому, как он теперь на меня смотрел, касался и целовал, тоже сделалась единственной и неповторимой женщиной на всем белом свете.

ГЛАВА 50

ГЛАВА 50

Ев и Мирая

Деревянный крытый лаундж с мягким матрасом и плотными, собранными по углам занавесями примерно в десяти метрах от пляжа. Мерно набегавшие на берег ленивые волны. Спокойный океан, заходящее за горизонт солнце. Хорошо, черт возьми! Тихо, спокойно... Даже комары не кусают. А ведь должны были уже появиться, гаденыши ненасытные. Но ничего, одна шикарная морская фурия, только-только показавшаяся из воды и неспешно направлявшаяся в мою сторону, сейчас с лихвой компенсирует все «неудобства».

– Что тебе тут опять понадобилось? – поинтересовалась истинная хозяйка места, которое я успел облюбовать.

– Видами любуюсь. А ты, между прочим, мешаешь, – отозвался, чуть подвинувшись и этим самым недвусмысленно намекнув собеседнице ко мне присоединиться.

– Конечно! Куда луже не первой свежести до очередного банального заката, – раздалось с тяжелым вздохом.

Однако кто-то, по-прежнему не думая обременять себя одеждой, все же устроился рядом.

– Все никак не забудешь? – произнес с тихим смешком.

– Это было самое обидное из всего, что я когда-либо слышала в свой адрес.

О, откровение! Видать, опять кого-то сегодня утром недолюбил. Ну да ладно. Что-что, а это легко исправить.

– Вроде ж уже извинился. И не раз.

– Значит, плохо старался, – заявила соблазнительница, тут же ловко запрыгнув на меня верхом и без лишней скромности принявшись намекать на продолжение исправительных работ. – Попробуй-ка еще раз.

– Только один вопрос: это в счет чьей инициативы пойдет?

– Моей, конечно, – безразлично пожав плечами, сообщила нахалка.

– Ну нет, милочка. Твоим был самый первый раз, когда ты, опрометчиво решив, что это единственная причина, по которой я тебя достаю, в прямом смысле накинулась на меня и, не побоюсь этого слова, изнасиловала.

– Еще скажи, тебе не понравилось, – раздалось в ответ вкупе с хитрым прищуром.

– Не буду, – пообещал, не удержавшись и обхватив ладонями тонкую гибкую талию. – Даже больше скажу: с удовольствием как-нибудь повторю.

Проклятье! Знала бы эта касаточка, что она со мной творила каждый раз, когда так соблазнительно улыбалась. Впрочем, наверняка, догадывалась. А еще тоже ловила кайф как от предвкушения скорой близости, так и от нее самой. Иначе б не отдавалась мне каждый раз вся без остатка. И при этом ни на мгновение не теряла ясности мыслей. Как раз это и бесило больше всего. Главным образом потому, что конкретно я окончательно терял голову уже где-то на середине наших безумных секс-марафонов.

– В таком случае, может, прямо сейчас? – опрокинув меня спиной на матрац и нависнув сверху, поинтересовалась соблазнительница.

– А ты хочешь?

– Единственное, чего хочу, – чтобы ты наконец закончил болтать и…

Договорить не дал, сразу приняв вызов. Уронил свою аппетитную рыбку на лежак, дернул за шнуры, отчего занавески лаунджа мгновенно скрыли нас от посторонних глаз, и, дурея уже только от одной мысли, что сейчас проделаю с этим шикарным телом, больше не теряя ни секунды, пустился во все тяжкие.

Вдоволь нарезвившись, мы смогли оторваться друг от друга только приблизительно через час, если не больше.

– Надеюсь, теперь я прощен? – осведомился, устало перекатившись на спину в попытке хоть немного восстановить дыхание.

– Надейся, – сыто раздалось рядом.

– И как это понимать?

– А так, что, пока ты шляешься по моему острову без дела и таскаешься сюда каждый вечер, будешь отрабатывать.

– Грубиянка. Я ей тут, может, высокие чувства предлагаю, а она, оказывается, меня просто юзает.

– Что? – хихикнув, удивленно переспросила Мира. – Ты головой ударился? Высокие чувства? Да еще и в твоем исполнении? Не смеши меня.

– Та-а-ак, я не понял. Ты не веришь мне, что ли? – спросил.

Приподнялся на локте и, взглянув сверху вниз на, наверное, самую шикарную женщину из всех, кого когда-либо встречал, принялся нетерпеливо ждать ответа.

– Ты не способен любить. Для тебя это слишком просто. А потому тухло и неинтересно.

Ух ты! Еще одна шпилька. Какие мы обидчивые, однако.

Вообще, я уже давно заметил у своей рыбоньки двойное дно. Если не третье. Во всяком случае, с жителями острова она вела себя совершенно иначе, нежели наедине со мной.

– И поэтому ты решила все усложнить до последней крайности? А может, просто нравится корчить из себя недотрогу?

– Ладно, давай начистоту, – зеркально скопировав мою позу, с вызовом произнесла Мира. – Зачем я тебе на самом деле? Ну кроме, разве что, скуку разгонять.

Проклятье! Экзамен на профпригодность – а я не готов. Хоть бы предупреждала, что ли. Кто ж так с наскока серьезный разговор начинает?

От провала на допросе с пристрастием спас звонкий женский смех где-то совсем недалеко от лаунджа.

– Кто там еще? – спросила русалка, перевернувшись на живот и выглянув наружу.

Я, уже догадавшись по голосам, кого сюда занесло, лишь подсел поближе к своей рыбке и, хорошо зная, что без ворчаний сейчас совершенно точно не обойдется, принялся ласково и, хотелось верить, успокаивающе, поглаживать красавицу по спине.

– Опять эти две ходячие катастрофы на мою голову, – раздалось с тяжелым вздохом.

– Да ладно тебе. Они и так почти из шатра не выходят, – отозвался, тоже взглянув на направлявшуюся к пляжу со стороны поселения парочку. – Молчу уже про то, что после поединка Вамлайт еще как минимум три дня держал Кию на сексуальной диете, боясь, что она опять выгорит. И как так долго терпел, вообще непонятно.

– Ну, больше сдерживаться они явно не собираются. Полюбуйся, – предложила Мира, отодвинув ткань сильнее, чтобы мне было лучше видно дурачившихся в накатывавших на берег волнах влюбленных.

В общем-то, было на что посмотреть. Они громко смеялись, бегали по берегу, то и дело стараясь повалить друг друга на песок. Пока мужчине это наконец не удалось. Моментально сделавшись мокрыми, они сразу принялись горячо целоваться. А потом и вовсе кататься по песку, вот-вот рискуя перейти от поцелуев к чему-то большему.

А рядом тем временем раздался очередной тяжелый вздох.

– Не пойму, чего ты так расстраиваешься.

– Потому что сейчас с большой вероятностью снова придется восстанавливать заслон.

– Не спеши. У Риза уже вроде как неплохо получается нейтрализовать излишки энергии своей дарящей.

По результатам недавних событий все окончательно убедились: настоящая принцесса и ее подружки являлись кем-то большим, чем обычными дающими. Посему было принято решение назвать их иначе.

Представляю, как Ан обрадуется, когда узнает, что его создания эволюционировали и перешли на новый уровень. Или же нет. Особенно если выяснит, как именно это произошло. М-да, пожалуй, второе. Вряд ли братцу понравятся методы Мираи. Но что сделано, то сделало. А потому имеем, что имеем.

– Другое дело Дора и Дан, – попытался переключить внимание русалки с парочки на пляже на другую, менее проблемную компанию. – Особенно второй. Этот еще, видимо, до конца так и не разобрался, что ему следует делать и в какой именно момент.

– Хочется верить, скоро сообразит. Насколько могу судить, сила всех троих продолжает расти. И если у Мэгган еще получается кое-как себя сдерживать, то ее подруга из-за чувств к моему пьющему уже едва ли с ней справляется.

– Твоему? – переспросил удивленно.

Но вопрос вполне ожидаемо остался без ответа. Еще одна особенность моей рыбки. Она слышала только то, что хотела слышать и когда хотела.

– Они что, купаться отправились? – поинтересовался удивленно, заметив, как Кияри с Тайризом, покинув пляж, теперь плыли к огромным каменным глыбам слева от нашего лаунджа. – Вода ж ледяная.

– Не особо. Пару часов назад пришло теплое течение. Так что сейчас там чуть ли не комфортнее, чем на суше, – с тоской пояснила Мира, прежде чем снова пожаловаться на свою нелегкую долю. – Вы приплыли меньше двух недель назад. И только позавчера я не менее чем в шестой раз практически с нуля воссоздавала очередной защитный экран.

– На кой он тебе вообще сдался?

– Это совсем немаленький кусок суши, за который многие глотки друг другу перегрызут, лишь бы им завладеть.

– А если, допустим, у острова уже будет владелец, да такой, что он окажется мало кому по зубам?

– Ты про себя, что ли? – наконец отвлекшись от подглядывания за Кией и Ризом, насмешливо поинтересовалась русалка.

Перевернувшись на спину, она оценивающе взглянула на меня снизу вверх, продолжая ждать ответа на вопрос.

– А что, есть другие кандидатуры, которые шатаются по твоему острову без дела? К тому же условия оплаты меня вполне устраивают, – добавил, в очередной раз пройдясь голодным взглядом по чей-то невероятно соблазнительной точеной фигурке.

– Ладно. Слушаю. Убеди меня, что это хорошая идея. Что я теряю и что получаю? – проигнорировав мой тонкий намек на невыносимо притягательные сексуальные обстоятельства, потребовала Мира.

Ну вот! Опять надо голову включать. А из нее только все на цокольный этаж спустились. Простите, ребят, очередной облом. Поэтому возвращаемся.

– Догадалась уже, наверное, что со временем тех, кто не захочет оставаться здесь в изоляции, будет становиться все больше. Молодое поколение любопытно. Его вечно тянет на подвиги. И тут уже даже твое покровительство и защита мало что будут перевешивать. Ты дала нашим с братом расам убежище. Но не сможешь вечно всех прятать от внешнего мира. А так хотя бы будешь дозировать и контролировать его влияние на здесь живущих.

– Допустим. Но кто этим займется?

– Он перед тобой. Доверься мне. Позволь решить все твои проблемы. Остров неофициально по-прежнему останется только твоим. Остальное я возьму на себя. А тому, кто на него покусится, сам глотку перегрызу. Да так, что другие еще не скоро сюда сунутся.

– А как же твоя школа, клиника, отель, санаторий или что там у тебя?

– Они в надежных руках. Плюс у меня есть две отличные кандидатуры, которым я с большим удовольствием передам бразды правления. И заодно помогу кому-то с излишками незадействованной энергии. Все в плюсе.

– Надо подумать, – отозвалась русалка за мгновение до того, как тяжелые занавески лаунджа сначала ощутимо качнуло.

А затем они и вовсе взметнулись вверх, подхваченные сильным порывом ветра. В лицо полетели соленые брызги, вызвав одновременно зыбкую дрожь по всему телу и приятное теплое ощущение внутри от аромата чего-то вкусного в воздухе. По хмурому лицу красотки напротив понял: мои глаза снова сделались красными. Это могло означать только одно: Риз в очередной раз не справился со своей дарящей.

– Вот! Что я говорила? – проворчала Мирая, уже вознамерившись встать, когда я остановил ее.

Сграбастал в объятия и принялся жадно целовать. Все потому, что сильнее невероятно красивых голубых глаз и сногсшибательного тела меня возбуждало недовольство этой женщины. Еще сопротивление во время настойчивых приставаний. Сначала ярое, но постепенно все более ленивое и вялое. А потом оно вдруг резко куда-то улетучивалось, и приходила ответная инициатива. Когда же Мира уже сама набрасывалась на меня с ласками, счастливее мужика, чем я в эти моменты, было не сыскать.

– Полегчало? – поинтересовался, когда кто-то наконец угомонился и, перестав двигаться, расслабленно опустился мне на грудь, а потом и вовсе, снова соблазнительно заерзав, принялся устраиваться на ней поудобнее.

– Угу, – задумчиво что-то вырисовывая пальчиком у меня на плече, неопределенно отозвалась русалка.

Но не успел я расслабиться, как эта неугомонная рыбина, явно преуспев с отвлекающим маневром, резко вскочила.

Тяжело вздохнув, тоже нехотя поднялся, хорошо понимая, что не давало кому-то покоя. Быстро наколдовав нам одежду, понял, насколько вовремя это сделал, когда Мира отодвинула в сторону занавески в намерении покинуть лаундж. Но не успела.

На берегу к этому моменту уже показалась нашкодившая парочка, явно пытавшаяся скорее покинуть место преступления. Поняв, что пойманы с поличным, Риз и Кия остановились и с плохо скрываемыми улыбками покаянно опустили глаза, а затем и головы.

– Ну и? – скрестив руки на груди, обратилась к ним Мирая.

– Простите, мы случайно, – насмешливо произнес Вамлайт, явно не испытывая в этот момент ни капли сожаления.

Я его отлично понимал. Рядом с любимой женщиной тяжело постоянно держать все под контролем. Сам, кажется, угодил в подобную паутину. И продолжал в ней только сильнее запутываться. А потому сразу поспешил на помощь.

– Да ладно тебе, Мируська. Сломали и сломали. Что уж теперь? – произнес в привычной для всех игривой манере.

– Легко тебе говорить. Чинить-то мне.

– А мне еще полночи чье-то недовольство выслушивать. Так что я бы поспорил, кто тут сильнее пострадал. А потому кыш отсюда. И поживее, пока я в полной мере не осознал весь масштаб катастрофы и тоже не начал злиться.

– Нас уже нет, – отозвался Риз, прежде чем крепче ухватить свою спутницу за руку и, поспешно увлекая ее за собой, направиться в сторону поселка.

– Что? – поинтересовался, когда стоявшая впереди женщина обернулась и смерила меня холодным взглядом. – Можно подумать, после твоей очередной нравоучительной лекции что-то изменится. Лучше бы спровадила их отсюда побыстрее.

– А это мысль, – на удивление довольно раздалось в ответ. – Поможешь?

Это Мира произнесла, уже подсев ближе и как-то чересчур соблазнительно потершись о мое плечо грудью. Как же быстро у нее менялось настроение. А еще водное создание! Хоть бы капля стабильности. Нет. Один сплошной непредсказуемый шторм! Но тем эта женщина и подкупала. А еще была абсолютно права: рядом с ней я не скоро снова заскучаю.

– Смотря что мне за это будет, – закинул удочку.

И «рыбалка» снова на удивление удалась. Да что не так с этой красоткой? Такое ощущение, что у нее до меня вообще мужика не было. Нормального. Впрочем, с такими темпами я тоже долго не протяну. Хотя... Может, и попривыкну со временем. Уже начал.

– Допустим, я приму твое предложение относительно острова, – снова оседлав меня, соблазнительно прикусив губу и мило захлопав ресничками, объявила собеседница.

– Продолжай, – отозвался с хитрой улыбкой, вновь избавив нас обоих от одежды и тем самым намекнув, какого именно рода должны были быть эти уговоры.

– Хм, ты же изначально пришел сюда не спать, верно? – поинтересовалась Мира, чуть прищурившись.

– Верно, – ответил.

– И все еще здесь, – констатировала русалка в перерывах между поцелуями, которыми теперь уже сама меня одаривала.

– Как видишь, – пробормотал, боясь лишний раз даже пошевелиться, чтобы не испортить чью-то явно обещавшую мне сегодня еще много интересного игру.

– И я даже могу еще на что-то рассчитывать?

Это Мирая спросила, уже успев спуститься к моему животу. Та-а-ак, что происходит? А главное, за что мне такое счастье?

– А как же твой драгоценный заслон? – напомнил, хорошо понимая: сейчас еще чуть-чуть – и с конструктивным диалогом будет покончено.

– Зачем он мне, когда у острова появился управляющий? Теперь это исключительно его сложности.

– Я люблю сложности.

Так, начал уже какой-то бред нести, и не удивительно, учитывая, что моя невероятная женщина почти добралась до цели и вытворяла теперь что-то совершенно запредельное.

– А я – тех, кто меня от них избавляет.

Ого! Вот это откровение. Особенно вкупе с действиями. И чего раньше не сказала, непонятно.

– В таком случае все твои сложности теперь мои.

– Подходит, – довольно раздалось в ответ.

Вот и договорились! Осталось закрепить. Чем мы, чувствую, прямо сейчас и займемся. Точнее, уже занялись.

ГЛАВА 51

ГЛАВА 51

Я стояла на палубе яхты и со смешанными чувствами смотрела на удалявшийся остров. А также вышедших провожать меня людей. Мама с папой, брат, резвившиеся в воде девочки. Последним, кажется, до моего отплытия вообще никакого дела не было. А вот Дора даже расплакалась. Правда, не уверена, по кому она будет сильнее скучать: по мне или Мэгган, которая тоже решила вернуться в Англию. Так или иначе, подруга, оставшаяся на берегу, все никак не могла успокоиться. Крепко обнимавший ее Дан что-то нашептывал то и дело любимой на ухо. Дарящая кивала, но продолжала грустно шмыгать носом.

Кстати, о том странном новом названии, что придумали для нас Риз с Евом. Эти двое утверждали: оно нам идеально подходило. Вамлайт так и вовсе уверял, что во мне много чего изменилось. И далеко не в худшую сторону. Во всяком случае, что касалось магии и тех моментов, когда я временно теряла над ней контроль. Сила насыщала моего пьющего так, что он потом еще долго не чувствовал особой потребности в подпитке. А уж как радовался этому состоянию! Словно ребенок, которому только что купили рожок аж с пятью шариками мороженого разного вкуса. Во всяком случае, выглядел в эти моменты именно так. Осталось понять, что делать с излишками силы, которую Риз, даже если бы очень захотел, не мог в себя вобрать, в результате чего она регулярно наводила прилично шороху на острове.

Про заслон и отвратное настроение русалки вообще молчу. И если второй плотно занялся Ев, каждый раз неумолимо гася ее недовольство всеми возможными и невозможными способами, то остальные уже откровенно подустали от моих выкрутасов. Да мне и самой становилось невероятно стыдно, при каких обстоятельствах происходили эти энергетические выбросы. Потому я и Тайриз почти не покидали шатра на протяжении двух недель, что мы провели на острове. Впрочем, это было особо и не нужно, поскольку у нас имелось все необходимое – мы. Еду нам приносили. Кто хотел повидаться и что-то обсудить, приходили сами.

В общем, время здесь, за исключением первой пары дней, можно было смело назвать нашим с Вамлайтом медовым месяцем. Хотя мужчина оказался категорически против, назвав это не более чем генеральной репетицией. А еще пообещал грандиозное свадебное путешествие по Европе сразу после бракосочетания. Ризу откровенно не терпелось показать мне весь мир, но начать мы решили все же с ближайших стран.

– О чем задумался, десертик? – раздалось насмешливое рядом.

– Терпеть не могу, когда ты так меня называешь, – напомнила ворчливо.

– Знаю, – отозвался Ев, поравнявшись со мной, и, облокотившись на поручни, тоже принялся наблюдать за стремительно отдалявшимся островом. – Просто я тут неожиданно вспомнил, как забавно и, в общем-то, невинно у нас с тобой все начиналось.

– Ностальгия? – спросила удивленно, взглянув на собеседника. – На тебя не похоже.

– Ну, ты тоже до венценосной особы вначале не дотягивала. Первые признаки появились уже позже. Но я и предположить не мог, куда твое прошлое нас заведет.

– Разочарован? – поинтересовалась после короткой паузы.

– Не понял?

– В отношении нее, – отозвалась, кивнув в сторону русалки, о чем-то тихо беседовавшей с Мэгган у противоположного борта.

– Знаешь, Кия, львиную долю общения с вами, женщинами, удовольствием назвать можно с большой натяжкой. Но в те моменты, когда вы наконец начинаете слышать кого-то, кроме себя, своих эгоистичных стремлений и тараканов в вашей голове, то становитесь невероятно милыми созданиями. Риз нашел дорогу в обход всего этого. Я пока что в процессе.

– Забираю свои слова обратно. Ты влюбился в нее по уши! – заключила удивленно и одновременно радостно.

– Есть немного, – признался пьющий, снова принявшись смотреть исключительно перед собой. – Именно по этой причине решил отправить главный раздражитель в лице тебя подальше отсюда и передать бразды правления своей школой и отелем.

– Нам с Мэг, – поправила.

– Ну, учитывая чей-то высокий статус, больше все же тебе. Надеюсь, внутренняя принцесса довольна. Теперь ей будет кем покомандовать.

– Если ты про Силиана...

– Про него.

– И где твоя мужская солидарность? – отозвалась с тихим смешком.

– Здесь. Вот только Ризу я в данном конкретном случае сочувствую куда больше. Ему с тобой, в отличие от Сила, мороки предстоит вагон и целая тележка.

– Добрая душа! А я все думала, с какого перепугу ты нам так быстро яхту отремонтировал, – заключила, продолжая посмеиваться.

Правда, с каждым мгновением все менее радостно. Во мне что-то происходило, и я чувствовала это все отчетливее. На морскую болезнь было не похоже, но я продолжала упрямо грешить на нее. Когда же состояние принялось стремительно ухудшаться, крепче ухватилась за поручни и, склонив голову, прикрыла глаза.

– Кия, ты хорошо себя чувствуешь? – обеспокоенно спросил Ев, когда меня ощутимо качнуло из стороны в сторону.

– Не очень, – призналась.

Вовремя это сказала, потому что уже в следующее мгновение ноги перестали держать.

У меня были все шансы улететь за борт, если бы стоявший рядом пьющий вовремя не поймал меня и не потянул назад, одновременно помогая аккуратно принять горизонтальное положение сначала у него на руках, а потом и на чем-то мягком, видимо, диване.

– Риз, Мира, сюда! – позвал Ев.

Это последнее, что я успела услышать, прежде чем сознание отключилось.

Как же лениво было просыпаться, кто бы только знал! Да и надо ли вообще? А не, надо! Поняла это, стоило вспомнить, при каких обстоятельствах лишилась чувств. Потому, вопреки всему, распахнула глаза и поспешно огляделась.

Как же странно уснуть в одном месте, а очнуться уже в другом. Эти несколько мгновений полной дезориентации и паники аду подобны. Прибавить к ним бешено колотящееся сердце, непрерывно звучащий в голове вопрос «Где я?» – и убойная доза адреналина обеспечена.

Так, на больничную палату не похоже. Разве что только VIP-класса. Но больше всего комната все же походила на гостиничный номер. Причем отдаленно знакомый. Помнится, Кай как-то снял для нас подобный, чтобы устроить мне романтический вечер. В школе шуры-муры были запрещены. А вот в самом санатории... Но теперь хотя бы стало понятно, где я с большой вероятностью находилась.

– Риз? – позвала задремавшего в кресле рядом с кроватью мужчину.

Услышав мой голос, любимый тут же очнулся и, поднявшись, поспешно приблизился.

– Кия! Слава богу, проснулась. Как себя чувствуешь? Ничего не болит?

– Да вроде нет. А должно? – отозвалась по прошествии примерно минуты, на протяжении которой продолжала внимательно прислушиваться к себе.

А заодно рассматривать мужчину напротив. Двух- или даже трехдневная щетина, красные глаза и хорошие такие синяки под ними – все признаки усталости и недосыпания налицо.

– Ты нас прилично напугала тем обмороком на яхте, – признался Вамлайт. – И главным образом потому, что мы никак не могли понять его причину. Как и разбудить тебя.

– Выяснили? – поинтересовалась, поскольку и самой сделалось жутко интересно.

– Да.

При этом любимый неожиданно сделался таким счастливым, что мне сразу стало вдвойне любопытнее, что же все-таки произошло.

– Только не тяни, – попросила, когда Риз, не спеша мне все объяснять, вернулся в кресло.

– Погоди. Дай с мыслями собраться, – попросил собеседник, потерев лицо ладонями, видимо, чтобы взбодриться.

После чего, запустив пальцы в волосы и продолжая улыбаться, глубоко вздохнул.

– Риз! – не выдержала и прикрикнула на мужчину.

– Ты беременна, Кия. Как предположила Мирая, все те неконтролируемые всплески твоей магии происходили именно по этой причине.

– Прямо все? – переспросила, когда удалось вернуть нижнюю челюсть на место и снова обрести дар речи. – То есть...

– Нет-нет-нет, – звонко расхохотавшись, тут же поспешил успокоить меня любимый. – Это совсем не означает, что у тебя будет столько же детей. Всего двое.

– Двое?! – выкрикнула испуганно.

– Да. Во всяком случае, пока, – все с тем же довольным видом сообщил собеседник.

– ПОКА?!

Нет, он издевался надо мной, что ли?

Но удариться в откровенную панику, впрочем, как и высказать Тайризу все, что я о нем теперь думала, не дал спонтанный гость.

– Доброе утро. Смотрю, а точнее, слышу, кто-то наконец проснулся. Как себя чувствует глубокоуважаемая миссис Вамлайт?

Это постучавший лишь для приличия и почти сразу вошедший Силиан выпалил на одном дыхании.

Как же давно я не видела директора теперь уже совершенно точно своей школы! Не уверена, что успела соскучиться. Но оказалась определенно рада встрече. Уж слишком веселые, а потому приятные воспоминания у меня были связаны с этим внешне хмурым и суровым, но внутри невероятно добрым и отзывчивым человеком. А вот то, как он меня поприветствовал, немного дезориентировало. Поэтому, не спеша отвечать, снова вопросительно взглянула на Риза.

– Это я попросил к тебе так обращаться. Пусть сразу привыкают, – пояснил тот.

– Прекрасно! Сейчас только кого надо придушу, кого надо отошлю отсюда с его глубоким уважением – и сразу почувствую себя намного лучше.

Да, грубо. Но я сейчас была не в настроении даже пытаться быть вежливой.

– Узнаю свою «любимую» ученицу, – проигнорировав мое дурное настроение, все так же наигранно жизнерадостно отозвался Сил.

– Вообще-то, уже начальницу, – уточнила Мэгган, неожиданно выглянув из-за спины директора.

– О нет! Увольте, – отозвалась со стоном.

В иных обстоятельствах я бы, может, даже очень обрадовалась новой должности. Но учитывая тот факт, что теперь была беременна, да еще и двойней – в лучшем случае! – на фоне этого управление школой – последнее, что меня сейчас заботило. Хорошо, что было, на кого все перекинуть.

– Я сейчас не понял? Вы снимаете с себя обязанности моего нового начальника? – удивленно поинтересовался Силиан.

– Отчего ж снимаю? Просто временно передаю их этой милой дарящей у вас за спиной.

– Мне?! – испуганно воскликнула Мэг.

– Да. Поздравляю с новым назначением, подружка. Ты же с ним справишься, верно?

– Абсолютно! – ответил за девушку Силиан, явно обрадовавшись смене состава. – И учитывая ваше новое деликатное положение, миссис Вамлайт, это самое здравое решение из всех, что вы когда-либо принимали. Уверяю вас, школа в надежных руках. Теперь разрешите откланяться. А то у нас еще столько дел.

С этими словами директор крепко приобнял Мэгган за плечи, чем вывел свою новую начальницу из ступора, после чего, не думая выпускать из железной хватки, поспешил вместе с ней на выход.

– Но... А? Э-э-э... – дарящая предприняла слабую попытку хоть как-то прокомментировать свалившееся на нее счастье.

– Идем-идем, милая. Видела, какая она бледная? Твоей подруге определенно нужно больше отдыхать. Давай не будем ее беспокоить своими проблемами. Тем более что мы и сами с ними отлично справимся, правда ведь?

– Какие еще проблемы?! – крикнула вслед сбегающей парочке.

Но опоздала. То ли меня не услышали, то ли не захотели этого делать. Так или иначе, вопрос остался без ответа, а дверь за вышедшим уже закрылась.

– Полагаю, под ними подразумеваются те, кто решил покинуть остров месте с нами. Ев, сказал, что постепенно переправит их сюда. В любом случае, не переживай. Думаю, все со всем и без тебя разберутся. Тем более, насколько успел понять, Силиану с Мэгги работается куда спокойнее, чем было бы с тобой. Немудрено, если учитывать, что мне теперь известно о твоих злоключениях во время обучения.

– И что же? – поинтересовалась с подозрением.

– Скажем так, только что покинувший эту комнату пьющий накануне был крайне многословен и предельно откровенен, пока составлял мне компанию в ожидании твоего пробуждения. Так что, думаю, почти все.

– Вот красноглазый предатель! – проворчала, устало опустившись на подушки и прикрыв глаза.

– Не переживай, Кия. Что случилось в этих стенах, в них же и останется. Это я совершенно точно могу тебе обещать, – насмешливо раздалось в ответ.

– Думаешь, меня это волнует?

– Тогда что? – снова приблизившись, поинтересовался Риз.

– А то ты не знаешь! – отозвалась, отвернувшись.

– Дети?

– Они. Ты точно уверен, что их там двое? Может, все же один?

– Чего именно ты боишься?

– Да всего! Родов, ответственности, что стану плохой матерью. А я ею стану. Ведь...

– Сама еще как ребенок, – закончил за меня любимый.

– Вот! Даже ты это признаешь!

– Не переживай! У нас есть замечательная бабушка, которая спит и видит, как поскорее обзавестись внуками.

– Хочешь сказать, Пат?..

– Уже в курсе, – снова закончил за меня собеседник. – А еще ждет не дождется нашего возвращения, чтобы взяться за тебя уже всерьез.

– Пристрелите меня, – простонала обреченно, сразу вспомнив ту удушливую заботу, которой оказалась окружена, когда только попала в дом Вамлайтов.

– Все настолько плохо? – снова принялся потешаться с меня Риз.

– Ты только не подумай ничего плохого, - поспешила объясниться. – Я соскучилась. Даже по собаке, которую ты назвал в мою честь. Но… Милый, можно мы здесь еще подзадержимся, а?

– Причина? – раздалось с очередным смешком.

– Моя работа.

– Это официальная версия?

– Да!

– А какая неофициальная?

– Продолжение генеральной репетиции медового месяца? – сделала предположение.

– Годится!

– Риз?

– Да, милая.

– А что с Евом и Мирой?

– Они вернулись на остров, как только убедились, что ты в надежных руках. Но обещали периодически наведываться. Хотя теперь, когда заслон снят, там за всем необходимо постоянно и очень внимательно присматривать. Посему русалка вряд ли сюда еще хоть раз сунется. А вот Ев, уверен, как минимум разочек-другой захочет полюбопытствовать, что вы тут на пару с Мэгган наворотите и до чего доведете Силиана.

– Ты связывался с Аном? – продолжила допрос.

– А как же! Первым делом, как только мы прибыли в Англию. Он тоже тебя внимательно осмотрел, пока ты была без сознания. Даже определил причину обморока. Оказывается, наши с тобой детки, еще толком не сформировавшись, уже решили позаботиться о своей маме. И дабы она не сильно переживала из-за разлуки с близкими, а также из-за того, что покинула родной остров, решили дать ей хорошенько выспаться.

– Какие заботливые, – отозвалась с подозрением. – Надеюсь только, что это была разовая акция.

– Как будешь вести себя.

– Ну отлично! Сначала мои родители, потом Пат, затем Мира. Не успела от них ото всех отмахаться, как новые командиры нарисовались.

– Не переживай, Кия. Все будет хорошо.

– Обещаешь?

– Клянусь!

– И с детьми поможешь? Кем бы они ни родились?

– Обязательно. Я уже вас всех люблю.

– И меня, небось, теперь исключительно за то, что беременна.

– Не только за это. Но, каюсь, когда узнал, счастлив был, как ни разу в жизни.

– Вот так всегда! Даришь мужчине всю себя, а все, что ему нужно, – это дети.

– Наши дети, Кияри. Наши, – прозвучало уже настойчивее. – Плод нашей с тобой любви. Ты, я и наши малыши. Не бойся их, родная. Знаю, тебе страшно. Ведь никто до конца не может сказать, как все будет. Но я уверен, мы справимся. Просто в очередной раз доверься мне. Да, и твое положение никак не изменит наших планов. Поэтому в эти выходные мы женимся.

Нет, этот мужчина, судя по всему, решил окончательно меня добить! Какая свадьба, когда я только очнулась? Кстати...

– А выходные, это?..

– Через три дня, – уточнил Риз. – Все уже готово для церемонии.

– Эм-м-м, церемонии?

– Только мы, – сразу поспешил заверить меня любимый. – Платье поедем выбирать, как только почувствуешь в себе достаточно сил для этого.

– Риз?

– Да, родная.

– А ты точно уверен: я та самая? – поинтересовалась, нервно теребя кулон у себя на шее, который подарил мне мой пьющий перед отплытием.

С тех пор столько всего произошло, что теперь я уже ни в чем не была до конца уверенна.

– О, ты единственная возможная, точнее, самая невозможная и потрясающая женщина в моей жизни, рядом с которой я хочу разделить каждый ее миг, - раздалось в купе с крепкими, нежными объятиями и милым поцелуем в висок, на котором красовалась татуировка моего обожаемого мужчины.

То, что я даже не надеялась услышать! И тем не менее удостоилась. Признание, на которое, уверена, не каждый сподобится. А Тайриз Вамлайт смог. Тот единственный, рядом с кем каждый миг моей жизни приобретал смысл, наполнялся любовью и был дороже всех сокровищ на свете! Больше мне ничего не нужно. Я нашла своего принца. А с ним и свое абсолютное счастье. Надеюсь, так будет всегда. И наши дети только в сто крат это все приумножат.

– Люблю тебя, Риз.

– И я тебя, моя принцесса.