Пузодержалка. Возвращение Евгения Шагурова Лена открывает глаза в чужом мире, но сначала не понимает, что вернулась. Она лежит на животе — странно, с таким пузом это невозможно. Руки скользят по гладкой коже без растяжек, и только тогда до неё доходит: ребёнка нет. Она кричит имя отца, но в покои влетает подруга, а за ней — советник с недовольным видом. Все говорят, что с малышом всё хорошо, но уточняют странными полуправдами, и Лена чувствует, что её снова обманывают. Она требует увидеть сына, и её ведут через дворец к детской, где за высокими бортами люльки что-то шевелится. Заглянув внутрь, она видит не младенца, а дракончика — коричневого, круглого, с огромными жёлтыми глазами и мокрым шершавым языком. Существо принюхивается, потом неуклюже карабкается ей на колени и устраивается боком к животу, откуда только что исчезло тепло. Лена — попаданка, которая уже научилась, что в этом мире нельзя верить обещаниям. Она родила здесь, умерла при родах и была оживлена чужой сущностью, о которой ей не сказали. Теперь внутри неё живёт призрачный дракон, пробуждающийся от ярости и ломающий её волю. Она хочет быть матерью, но сын предпочитает дядю, который подбрасывает его в воздух. Она хочет уйти от отца-принца, но он следил за ней через заколку, которую она считала своей. Она требует ответов, а ей отвечают угрозами и убаюкиванием. Лена не героиня — она злая, уставшая, плачущая в чужом платье женщина, которая понимает: если не возьмёт себя в руки, её раздавит то, что должно было спасти. Королева предупреждает её о троне, который сын может унаследовать, и об одиночестве власти. Элиадар прячется в пещере с золотом, израненный и упрямый, и отказывается отдать маяк-заколку. Лена нанимает слугу, которого все боятся, и заявляет, что хочет отдельные покои. Она не знает ещё, как ужиться с драконом внутри, как вернуть сыну человеческий облик, как простить тех, кто решил за неё. Но она точно знает одно: больше не будет ждать, пока ей разрешат. ==================== ПРОЛОГ ПРОЛОГ ПРОЛОГ – Черт, черт, черт, как больно! А-а-а! Твою!.. – ругалась на чем свет стоит, переживая очередную схватку. Когда же это закончится? Уже сил никаких. Четвертый час сим сомнительным удовольствием наслаждаюсь, а ребенок и поныне там. Жизнь – боль! Теперь я это хорошо понимала. – Дыши, Лена. Чуть-чуть осталось. Это доктор о раскрытии. Свежо предание, да верится с трудом. Особенно когда ты примерно десятый раз его слышишь. – Проклятье, да сделайте уже что-нибудь! Я так больше не могу! – прорычала сквозь плотно стиснутые от боли зубы. – Терпи! Ты рожать сюда пришла, а не спа-процедуры делать. Вот и рожай! Нет, я точно прибью эту на всю голову умудренную опытом и возрастом акушерку, когда все закончится. Надо ж было той, с которой я первоначально договаривалась, заболеть, а заведующей прислать на замену эту мымру. Клянусь, если бы у меня под рукой было хоть что-то тяжелое, прямо сейчас ее этим огрела бы! А потом списала бы все на состояние родового аффекта. – Шли б вы уже отсюда. И подальше! На пенсию, например-р-р! – успела ответить, прежде чем низ живота пронзило очередным спазмом. – Вот теперь тужься, Лена! – Ну наконец-то! – воскликнула, обрадовавшись сразу двум вещам: команде к действию и тому, что явно обидевшаяся на меня женщина, громко стукнув дверью, все же нас покинула. – Вот так, умница. Теперь немного отдохни и давай еще раз. Блин, да что ж больно-то так? – Ну же! Не ленись! У тебя отлично получается! – продолжала подбадривать врач. «Фух! Ну сколько можно? Скорее бы уже все закончилось», – подумала в очередной раз, тяжело дыша, и без сил откинулась на спинку кресла. – Готова? – Не уверена, – простонала в ответ. – Зато я уверен. Дальше она сама справится. Вы можете быть свободны, – раздалось со стороны снова открывшихся позади меня дверей. Черт побери, я знала этот голос! Слышала его властные, явно приправленные магией грозные нотки. Даже сама на какое-то мгновение уверилась в сказанном. Ровно до того момента, пока ведущая роды женщина поспешно не покинула палату, а насланный на нее морок не спал. – Ты?! Какого?.. Пошел вон! И верни сюда моего врача-а-а! – прокричала подошедшему ко мне мужчине. Но в последний момент не сдержалась. Боль оказалась сильнее гнева. – Успокойся. Все будет хорошо. Я рядом, – ровно произнес Дар, накрыв ладонью мой влажный от испарины лоб. – Убирайся отсюда! Я не отдам тебе сына! – грубо смахнув с себя руку принца, раздраженно выпалила я, чем, судя по угрожающе блеснувшим драконьим глазам, кажется, не на шутку его разозлила. – Еще посмотрим, – отозвался мужчина, уже успев вооружиться шприцом, и теперь медленно вводил в капельницу какую-то золотистую жидкость. – Что ты делаешь? – возмутилась, быстро потянувшись к катетеру, чтобы убрать его, когда меня схватили сразу за обе руки в районе локтей, так и не дав этого сделать. – Лежи и не двигайся, – холодно скомандовал Элиадар, когда я предприняла еще одну попытку вырваться. Но она вполне ожидаемо провалилась. – Будь ты про-о-окля-а-ат! – проорала, не видя другого выхода, как с наступлением очередной схватки снова начать тужиться. – Потерпи. Скоро все закончится, – заверил собеседник, внимательно наблюдая, как золотистая жидкость, попав в содержимое капельницы, будто живая, тут же активизировалась и моментально устремилась ко мне по трубке. – Я не хочу, чтобы заканчивалось! Дай мне родить! – Я бы рад, пузечка, но даже при всем желании ты все равно не сможешь этого сделать. Внутри тебя дракон. Поэтому, если хочешь выжить в этих родах и увидеть сына, доверься мне. – Тебе? Да ни за что! Ты чуть было не убил нас! И после это я должна-а-а?.. – Все хорошо. Засыпай. Я позабочусь о тебе и нашем ребенке, – ласково прошептал мне на ухо Дар, когда по прошествии очередной схватки я ощутила внезапную сонливость и обессилено обмякла в кресле. – Пошел ты! Ненавижу!.. Договорить не успела: сознание отключилось раньше, чем я смогла это сделать. ---------- Глава 1. Я вернулась и настроение не ахти Глава 1. Я вернулась и настроение не ахти Глава 1. Я вернулась и настроение не ахти Как же хорошо! Давно так не высыпалась. Даже не помню, когда в последний раз мне подобное счастье выпадало. Постоянно в движении. Что я, что ребенок. Только один в дневное время, а другой в ночное. И тут вдруг мой неугомонный тусовщик в кои-то веки дал своей мамочке отдохнуть. Даже удивительно. Если бы еще не странное чувство неправильности внутри. И от куда оно только взялось? Нормально же вроде все. И, судя по сну, который я только что благополучно досмотрела, совсем скоро рожать. Надеюсь только, не по тому же сценарию, что нарисовало мое беспокойное воображение. Так, погодите, а почему это я так странно сплю? Мне же нельзя лежать на животе. Да и при всем желании не получится. С таким-то пузом! Точнее, не получилось бы, если... Не может быть! С приходом этой мысли сонливость как рукой сняло. Хотя, скорее, лапой, учитывая, где я себя обнаружила, быстро открыв глаза и оглядевшись. Значит, то был не сон. И отсутствие живота это только подтверждало. М-м-м, какой плоский и гладенький. Даже ни одной растяжки. А ведь точно помню, какие там до родов были лабиринты. Хоть что-то хорошее. Я бы даже этому, наверное, обрадовалась. Но не при данных обстоятельствах. Теперь мне было не до себя, и интересовало лишь одно: где мой ребенок? – ЭЛИАДАР! – выкрикнула, что было сил, одновременно сев на кровати. Но вполне ожидаемо ко мне в покои явился совсем не он. – Так, тихо-тихо-тихо. Не кричи. Все хорошо, – затараторила Катя, подлетев ко мне. Следом за ней в дверях показался и Дайнар. – Тебе что было велено? Не отходить от принцессы ни на шаг, пока она не проснется. А ты? – проворчал на свою подопечную советник. – Я, если не заметил, не дерево, чтобы тут корни пускать. У меня, знаешь ли, определенные физиологические потребности имеются. И по ним надо отлучаться, – пробурчала в ответ подруга, одновременно крепко сжав мою руку в якобы успокаивающем жесте. Не подействовало. Боже, я в сознании в этом мире меньше пяти минут, а меня уже всё и все бесят. – Где мой сын? – прорычала зло, резко дернув ведьму на себя и тем самым моментально завладев всем ее вниманием. – Лен, полегче. В тебе теперь силы, как... – Вот только уже совсем не "как", – перебил, а затем и поправил подругу Дайнар. – В смысле? – обратилась к мужчине, быстро поняв: эти двое чего-то не договаривали. И, кажется, не спешили исправляться. А потому тут же невольно начала прислушиваться к себе и своим внутренним ощущениям. Вроде ничего необычного. Но вместе с тем уже не так, как раньше. И дело совсем не в... Быстро вспомнив, что сейчас важнее, нахмурилась и в очередной раз требовательно поинтересовалась: – Ребенок! Что с ним? – Все хорошо. Ты родила крепкого здорового малыша. По меркам этого мира, – с некоторым, и оттого крайне подозрительным, уточнением поспешила заверить меня Катя. – Что? И как прикажешь это понимать? – Ну-у-у, он... – Катриния! – осадил ведьму Дайнар. И этим насторожил меня еще больше. – Так, либо вы мне прямо сейчас все рассказываете и отводите сначала к сыну, а потом и его гаду-отцу, либо... ЭЛИАДАР, СКОТИНА ТЫ ЧЕШУЙЧАТАЯ! Я ТЕБЯ УБЬЮ! ТОЛЬКО!.. – Лена, тише. Пожалуйста, – умоляюще прошептала Катя, тут же подавшись вперед и закрыв мне рот сразу двумя ладонями. – Тебе нельзя волноваться. – Помуму не?.. Да убери ты их от меня! – воскликнула раздраженно, отмахнувшись от подруги. – Что здесь, черт возьми, происходит? – Дело в том, леди Ления, что теперь вы дракон. – Кто?! – На-а-ар, – простонала Катя, обреченно закатив глаза. – Ну нельзя же так. – Продолжай, – потребовала у советника. – Это для вашей же безопасности, принцесса. – Похоже, на оправдание. Поэтому начинай объяснять ПРЯМО СЕЙЧАС! Хотя нет, стой. Этот подождет. Сначала я хочу видеть сына. – Я не уверен, что это хорошая идея, Ваше Высочество. – Это отличная идея! А сейчас помогите одеться. Или пришлите кого-нибудь. Мне все равно. – Я уже здесь, миледи. И к вашим услугам, – в тоже мгновение показавшись из гардеробной, объявила высокая худенькая темноволосая девушка. Новая прислужница этого недоразумения, которого все здесь младшим принцем величают? Ну хоть на меня в этот раз не похожа. И на том спасибо. – Пойдем, Катриния. Подождем в коридоре, – настоятельно позвал Дайнар, явно спеша поскорее скрыться с моих глаз. – Если что, я рада твоему возвращению, – прошептала Катя, наклонившись ко мне, прежде чем поспешно подняться и отправиться следом за покровителем. Что-то здесь не так! И очень! Именно об этом, буквально срывая голос, кричало мое предчувствие. Дракон? Я? Какой же из меня дракон? Да и разве ими становятся? Вроде только рождаются. Или я чего-то не знаю? Ага! Легче спросить, что мне известно об этом мире и его жителях. Кроме того, как разжиться покровителем, – ровным счетом ничего! И что-то подсказывало: на сей раз мне одного этого знания будет явно недостаточно! Во мне что-то изменилось. Но определить, что именно, было пока сложно. Не шокируй меня Дайнар, что теперь я такая же, как он, списала бы все на отсутствие живота, с которым было крайне тяжело и неудобно. Особенно последний месяц. Плюс гормональный фон давал о себе знать. Ведь теперь я мама. И, судя по не особо приятным ощущениям в груди, которая сделалась просто каменной, кормящая. А потому мне срочно нужно было к ребенку. Еще не известно, сколько провалялась без сознания, а малыш находился без моего молока. Может, и вовсе его теперь не захочет. Как много вопросов и непоняток. Так, раз уж я здесь, быстро в платье – и марш разбираться со всем этим беспределом. Ну держись, Ялмез. Я вернулась! И настроение, мягко говоря, не ахти! *** Вызвавшаяся помочь мне с платьем девушка работала быстро. И все хорошо, если бы у нее при этом так руки не тряслись. Бедная! Кто, интересно, ее так зашугал? Опять Дар расстарался? Неплохо было бы сразу этот момент прояснить. – Давно ты при принце? – спросила, пока служанка, стоя у меня за спиной, возилась с завязками корсета. – Чуть больше полугода, Ваше Высочество. – И как он тебе? Наблюдая за собеседницей через зеркало, заметила: после вопроса она испуганно вздрогнула. Да что ж такое? И эту сломал? Или тут в принципе так принято с прислугой обращаться, чтобы лишнего себе не позволяла? Надеюсь, у Юмии все хорошо. Катя ее не обижает и Дайнару не дает. – Он хорошо ко мне относится, – раздалось с большим опозданием. – Настолько, что уже даже твое имя знает? – решила уточнить. – Нет, принцесса. Он ни разу не обращался ко мне с подобным вопросом. – А если вдруг надумает? – Я его ему не скажу. – Умница. Рада, что мы понимаем друг друга с полуслова. Как и нашему знакомству. – Это взаимно. Вы очень красивая. И добрая. Не то что... – Кто? – поинтересовалась, когда собеседница внезапно замолчала, так и недоговорив. – Простите, мне запрещено об этом распространяться, – поняв, что сболтнула лишнего, тихо отозвалась девушка. Вот как, значит. Здесь до меня был еще кто-то. Именно его или, скорее всего, ее это бедное забитое создание так боялось. – Послушай… – обратилась к служанке. Она к тому времени уже закончила с завязками на платье и снова принялась поправлять мою прическу. Та и так была в полном порядке. А потому я нетерпеливо обернулась к собеседнице и только тогда продолжила: – Кто бы здесь ни был до меня, я не она. И не причиню тебе вреда. – Знаю. Юмия рассказала всем о вас. Мы до сих пор с удовольствием слушаем ее истории, когда собираемся на кухне. Но я даже представить себе не могла, что однажды вы вернетесь и именно мне выпадет шанс вам прислуживать. О, так я тут местная знаменитость, оказывается. Еще с идеальной репутацией. Надо же! Пожалуй, мне даже стоит поблагодарить кое-кого за это. Осознанно или нет, но Юмия наделила меня определенным авторитетом. И пусть, допустим, он распространялся пока только на обслуживающий персонал, – это было уже много. С чего-то надо начинать. Тем более что мне, судя по всему, придется здесь задержаться. – Милая, я могу дать тебе одно поручение? – спросила, взяв ладони собеседницы в свои. Только сейчас ощутив, какими холодными они были, сжала их сильнее, чтобы согреть. Поняв, что немного не с того начала, поспешила исправиться. – Только ответь на один вопрос: среди вас есть мужчины? – Да, миледи. – Отлично! – отозвалась, уже мысленно предвкушая, чем бы отплатить одному несносному дракону за свое вынужденное возвращение в его мир. – А ты можешь подобрать для меня пару-тройку подходящих кандидатур? – Я вам не подхожу? Принцесса, простите, если сделала что-то не так. Я очень быстро все исправлю! Только скажите, – взволнованно затараторила девушка и снова затряслась. – Все прекрасно. Даже идеально. И с волосами, и с платьем. Поэтому успокойся. Дело в том, что ты уже служишь принцу. А мне нужен персональный помощник. – Но... Вы же... Его высочество и вы... – несколько раз попытавшись облачить мысли в слова, сбивчиво отозвалась собеседница. – Не пытайся понять. Все сложно. Просто сделай, как прошу, – остановила бессвязное бормотание. – Да. Как скажете, – прозвучало в ответ расстроенным голосом. – Не переживай. Твоей вины здесь нет. Так нужно. Да, и что б ты знала: если понадобится помощь или твой хозяин вдруг обидит тебя, ты всегда можешь прийти ко мне. Как за помощью, так и за советом. – Юмия не соврала. Вы именно такая, как она про вас рассказывала. Кажется, у меня в этот самый момент начала расти корона. Эх, тщеславие – приятная, но коварная штука. – Ты без зазрения совести упоминаешь при мне имя подруги и при этом скрываешь свое, – поделилась наблюдениям, желая знать, почему так. – Вы же вроде его и так знаете, – пожала плечами девушка, кажется, только сейчас расслабившись в моем присутствии, и тут вдруг шокировала вопросом: – Хотите, скажу свое? – Лучше не стоит. А то ляпну его при ком не следует, и потом проблем не оберешься, – отозвалась, быстро повернувшись к зеркалу, чтобы еще раз кинуть на себя быстрый оценивающий взгляд. Распущенные с убранными назад в хвост передними прядями волосы и длинное желтое платье. Сейчас я напоминала себе одуванчик. Или солнце. Или звезду. Так, стоп! По ходу зазналась-таки. Сбавляем обороты. Не до этого сейчас. Мне нужно к сыну. И срочно. – Юмия говорила, вы много о нашем мире не знаете. Если что, подобное предложение – это высшая степень доверия. В моем случае – преданности. Вы не желаете услышать моего имени, тогда хотя бы знайте это. – Спасибо, дорогая. А сейчас мне пора. Ты же выполнить мою просьбу? – поинтересовалась напоследок. – Конечно! – прилетело мне уже вдогонку. Вот и отлично. Одно дело сделано. Что там дальше по плану? ---------- Глава 2. Дети бывают разными Глава 2. Дети бывают разными Глава 2. Дети бывают разными Мой пыл по разбору полетов всех и каждого в этом дворе заметно поугас, стоило выйти в коридор. Нет, Дайнар с Катей, как и обещали, ждали меня там. А вот чем при этом занимались, не могло меня не порадовать и не умилить одновременно. Полюбовавшись на страстно целующуюся у окна парочку еще примерно с минуту, решила, что дальше вот так стоять будет просто невежливо. – Гм! – кашлянула, заявив о себе. – Лен, ты уже здесь? Так быстро! – испуганно воскликнула Катя, мгновенно отпрянув от мужчины. – Сама в шоке, – отозвалась, так и не сумев сдержать улыбки. Я была рада видеть этих двоих вместе. Значит, мои усилия в отношении них оказались не напрасны. Хоть у кого-то все хорошо. Хотелось надеяться, у меня с моим малышом тоже когда-нибудь будет. – Отведите к сыну, – нарушила короткое неловкое молчание, но, чуть подумав, почти сразу же добавила: – Пожалуйста. – Принцесса, я все еще считаю, что пока это не слишком удачная идея, – произнес Дайнар. – Почему? – Потому что вы едва ли получите от встречи то, что ожидаете. Но если наберетесь терпения... – Это вряд ли. – При том что он родился здоровым, его вид может сильно вас шокировать, – продолжал стоять на своем советник, кажется, перейдя от переубеждения к запугиванию. – А вот теперь мне вдвойне интересно, что с малышом. И сколько ты еще намерен тянуть время, не пуская меня к нему? – поинтересовалась, сложив руки на груди в упрямом жесте. – Хорошо, я провожу вас к сыну. Хотя его отец строго-настрого приказал этого не делать. – С вездесущим отцом мы позже разберемся. А сейчас веди! – Как прикажете, принцесса. Не преминув показать недовольство, собеседник зло зыркнул на меня драконьими глазищами, после чего резко развернулся и отправился прочь. В то же мгновение поравнявшись с Катей, не спеша догонять мужчину, продолжила следовать чуть позади него. – Лен, при всем уважении к твоему новому статусу и во имя нашей с тобой если не дружбы, то хотя бы общей истории с попаданством, ты не могла бы чуть сбавить обороты в отношении моего покровителя? – шепотом обратилась ко мне спутница. – А что с ним? И когда он успел измениться? Надеюсь, в лучшую сторону? – поспешно отозвалась я, тут же забросав собеседницу вопросами относительно первой части ее фразы. – Ты меня не слышишь, – обиженно надув губы, заключила подруга. – Или игнорируешь, что вероятнее. – Да слышу я все. Но и ты меня пойми. Твой мужик – тот еще баран. И чтобы от него хоть чего-то добиться... – Думаю, вам стоит напомнить, что у драконов довольно хороший слух. Впрочем, как и зрение с обонянием, – прервал наши шушуканья Дайнар. О, что касалось последнего, я отлично это помнила. Сама Дара в свое время чуть не прибила в его же собственном сне, когда он признался в том, что узнал меня по запаху. Решив больше не нервировать проводника женской болтовней, остальной путь до детской, как ее обозвал советник, мы проделали молча. Большая светлая комната с просторной люлькой-качалкой и высокими бортами полностью скрывала того, кто в ней лежал. То, что ребенок находился именно там, поняла из того, как она мерно раскачивалась сидевшей рядом с ней прислугой. А нет, не ей. Девушка оказалась драконом. Поняла это по далекому от дружелюбного взгляду больших желтых глаз с вертикальным зрачком, стоило показаться в дверях. При нашем появлении незнакомка сразу заметно напряглась и сделала знак вести себя тихо. Ощутив раздражение от такой встречи, и не подумала следовать рекомендациям. Обутая в туфли на небольшом, но и не маленьком, а потому довольно громком каблуке, быстро преодолела разделявшее меня с детской кроваткой расстояние. Продолжая игнорировать недовольство няни, заглянула внутрь. И почти сразу едва сдержалась, чтобы в ужасе не отпрыгнуть назад. – Что это? – пробормотала, не сдержавшись и медленно попятившись, стоило существу, до этого мерно посапывающему, свернувшись клубком на перине, начать шевелиться. – Ваш сын, принцесса, – неизвестно, когда успев приблизиться и тем самым остановить мое отступление, объявил Дайнар. В то же мгновение из люльки показалась круглая морда с огромными, на добрую ее половину, желтыми глазами. Проморгавшись сразу двумя парами век, дракон моментально сосредоточил все внимание на мне. Когда же он спрыгнул на пол, неспешно потянулся, а потом неуклюже, а оттого медленно заковылял в нашу с Дайнаром сторону, с новой силой вжалась в советника в попытке предпринять очередное отступление. Но мне это вполне ожидаемо не удалось. А тем временем существо, которое якобы было моим сыном, продолжало приближаться. Короткие кривые лапки, круглое, подобно бочонку, коричневое тельце с волочащимся хвостом с одной стороны и слегка приплюснутой, сильно напоминавшей персидского кота, мордой с другой. При этом зверь не сводил с меня пристального взгляда. А еще, кажется, тщательно принюхивался. – Дайнар, – пробормотала испуганно, надеясь, что в лучшем случае мне сейчас объявят о розыгрыше, а в худшем хоть что-то объяснят. – Даже такие маленькие, мы отчетливо ощущаем, когда нас боятся. А еще обладаем хорошей памятью и помним себя практически с первых минут жизни. Поэтому раз уж, вопреки моим просьбам, вы все равно здесь, принцесса, настоятельно рекомендую не портить свою первую встречу с собственным чадом. Словно в подтверждение словам мужчины за моей спиной, направлявшийся к нам дракончик громко чихнул, остановился, чуть повернул голову набок и принялся ждать, что я стану делать дальше. Можно подумать, у меня был выбор. Нет, он, конечно, имелся. Но Дайнар прав: это я настояла на встрече. И кем буду, если сейчас трусливо сбегу только потому, что мой сын дракон, а не обычный ребенок? В принципе, чего еще можно было от него ожидать, учитывая, как и от кого он был зачат и чего уже успел натерпеться, когда мы в первый раз попали в этот мир. Посему пересилила себя, отлипла от советника и медленно преодолела оставшееся между нами с крошкой расстояние. Когда же тот так и не сдвинуться с места, присела сначала на корточки, а потом и на пол. Все еще немного неуверенно протянув руки к существу напротив, принялась ждать, что оно теперь станет делать. Тихо уркнув что-то себе под нос, дракон неспешно забрался ко мне на колени и принялся суетливо крутиться на месте. Наконец улегшись, плотно прижался боком к моему животу. Ощутив его тепло, чуть было не разрыдалась. Да, не так я себе представляла своего сына и первую нашу встречу. С другой стороны, он здесь. Жив, здоров и, судя по действиям, кажется, узнал меня. Не это ли самое что ни на есть настоящее материнское счастье? Не успела я ощутить его в полной мере, крепко обняв продолжавшего жаться ко мне сына, как наше едва образовавшееся и пока еще хрупкое единение было наглым образом прервано. Не вовремя! И кем! – Ну-ка, где тут мой горячо любимый племянник? Надеюсь, он уже проснулся, потому что я жутко по нему соскучился! Я знала владельца этого голоса. Впрочем, как и мой ребенок. По тому, как резко он подскочил и бросился что было прыти к своему новому визитеру, поняла: даже слишком хорошо. – Вот он! Ну же, беги ко мне скорее. Дай тебя потискать! – Твой? Это каким, интересно, боком? – спросила удивленно, поспешно поднявшись с колен. – Привет, милая. С возвращением, – поздоровался Силиан, даже не взглянув в мою сторону. Еще и вопрос проигнорировал. Подхватив на руки моего сына, он тут же подбросил его в воздух. – Эй, ты что творишь?! Уронишь же! А ну, поставь обратно! Только осторожно! Испуганно глядела, как мужчина продолжал ловить, а потом снова и снова подкидывать мою крошку все выше и выше под его довольное улюлюканье и урчание. – Расслабься, мамочка. Драконы рождены для полетов. И мечтают о них с самых первых минут жизни, – не собираясь меня слушать, сообщил собеседник. – Правда, мелкий? – А ну, дай сюда! – возмутилась, забрав ребенка, стоило принцу в очередной раз его поймать. Но уже в следующее мгновение сильно об этом пожалела. Мало того что кроха сразу начал крутиться, вертеться, извиваться, короче, делать все, чтобы высвободиться из моей хватки и вернуться к своему главному «аттракциону», так еще, видимо, не до конца переварив во время прерванного мной сна то, что съел накануне, теперь хорошенько растряс это в желудке и отрыгнул прямо на меня. – Да что ж это?.. – воскликнула, передав сына тут же подскочившей к нам няне. От тихого хихиканья Силиана сделалось еще паршивее. Настолько, что, как ни старалась, в результате сдержать слезы так и не получилось. – Ления, ты чего? – явно не поняв причины моего расстройства и продолжив веселиться, спросил блондин. – Он меня не люби-и-ит. Меня никто не люби-и-ит. Я неудачница. Даже собстве-е-енный сын предпочитает своей матери дядю-извращенца. Я его девять ме-е-есяцев в себе проноси-и-ила. И что в результате? Это! И-и-и! В то же мгновение на заднем плане раздалось еще одно, сильно напоминающее плачь и стремительно набирающее обороты, жалобное повизгивание. – Так, успокойся. И заканчивай уже чушь нести, – поспешил успокоить меня Силиан, быстро приблизившись и, несмотря на мой заплеванный какой-то зеленой, дурно пахнущей гадостью вид, крепко обнял. – Только сына расстраиваешь. Он все слышит и понимает. А еще, уверен, совершенно точно не хотел сделать тебе ничего плохого. Просто так получилось. – Все равно он тебя больше лю-у-убит, – отозвалась с тихим всхлипом. – Ну так я тут с ним практически безвылазно какой день провожу. Примелькался уже. И к тебе привыкнет. Просто дай ему и себе немного времени, – раздалось в ответ. – Какой? Кстати! Неплохо бы узнать, сколько я провалялась без сознания. – Эм-м-м, третий? – ненадолго призадумавшись, сделал предположение принц. – Четвертый, если точнее, – поправил Дайнар, все это время на пару с Катей и не думая никуда уходить. – Я все-о-о пропусти-и-ила! – принялась реветь с новой силой. – Кто ж виноват? Сама довела себя до такого физического и эмоционального истощения, что до тебя было не добудиться, – пожал плечами утешитель. – О, я знаю, кто! – отозвалась зло, поспешно отстранившись и наспех утерев заплаканное лицо. – Он сильно об этом пожалеет. Может, даже не один раз. Дайнар! – Да, леди Ления, – раздалось в ответ с обреченным вздохом. – Я хочу видеть Элиадара. Сейчас же! Немедленно! Только, наверное, сначала переоденусь, – объявила, с опозданием вспомнив, как очаровательно теперь выглядела и пахла. – В этом нет необходимости, – заверил Силиан, прежде чем обратиться уже к няне: – Малия, золотце, ты не могла бы?.. – Да, Ваше Высочество, – отозвалась та, посадив уже успевшего немного успокоиться дракончика обратно в люльку и снова направившись к нам. Поводив руками перед принцем, она обернулась ко мне, сделала то же самое, опять развернулась к Силиану, отвесила тому легкий поклон и снова поспешила к ребенку. Мы же остались стоять на месте и наблюдать за тем, что происходило с нашей одеждой. Уже успевшие впитаться в нее пятна окутала белая пыль, отчего те принялись растворяться и исчезать прямо на глазах, пока от них не осталось и следа. – Бытовая магия, – пояснил принц, когда я подняла на него удивленный взгляд. – Ценный, но редкий дар, которым наделены в основном полукровки. – Так Малия?.. – Результат союза дракона и служанки. Позор для первого и гордость для второй. – Но разве в вашем мире не мужчина решает, будет у женщины ребенок или нет? Это было лишь мое предположение. И Силиан уже в следующее мгновение его подтвердил. – Да. Конечно, если женщина не дракон. Плюс есть пара обстоятельств, перед которыми сильный пол бессилен. Впрочем, как и женский. Ой, а сказано-то как! Сильный. Сам себя не похвалишь… – Это какие? – поинтересовалась, решив, что лишним подобное знание точно не будет. – У женщины раз в цикл есть день, когда зачатие не зависит от желания ни одного из партнеров. – Ух ты, как интересно. А вторая? – Тут все банально. Алкоголь. – А, ну да! И как я сама не догадалась, – фыркнула в ответ. – Ты, кажется, куда-то собиралась? – напомнил Силиан, направившись к моему сыну и уже снова взяв его на руки. – Верно! – воскликнула и почти сразу ощутила укол совести. Мне бы сейчас с ребенком как можно больше времени проводить, а не разбор полетов его отцу устраивать. С другой стороны, у меня к Дару накопилось слишком много вопросов. Впрочем, когда их не было? Только теперь к ним прилагалась еще и целая тележка претензий. – Иди поговори с братом, – кажется, догадавшись о моих мысленных метаниях, предложил принц. Он уже вовсю дурачился с племянником, отчего тот издавал, помимо довольных урчащих, еще и какие-то булькающие звуки. Смеялся, что ли? – Я тебя только очень прошу, поаккуратнее с моим сыном, хорошо? – попросила, все еще будучи не до конца уверенной, стоило ли оставлять крошку со своим недопокровителем. Когда-то он спас ему жизнь. Да и сейчас, похоже, ребенку все нравилось. Но!.. Да что со мной такое? Чувство собственничества проснулось? Или банальная зависть? А может, и то и другое вместе? – Не волнуйся. Я сама осторожность. Но и ты, будь добра, помягче с Элом. Ему в твое отсутствие прилично досталось. – Ну да! А я на курорте все это время отдыхала. Тоже мне, нашел кого пожалеть! – возмутилась. – Вы друг друга стоите, – беззлобно хихикнув, отозвался собеседник. – Возможно, когда-то, когда я была еще наивной дурой, но точно не теперь, – пробубнила и, больше не имея желания продолжать этот бессмысленный разговор, направилась к дожидавшимся меня у дверей детской Дайнару с Катей. Глава 3. Сокровища, магический источник и пещерный зверь – Издеваетесь? – спросила примерно получасом позже. Все это время я в сопровождении советника и подозрительно молчаливой подруги послушно спускалась в подземелье дворца. Для чего? Наверное, чтобы полюбоваться на вход в самую что ни на есть настоящую пещеру, струсить, развернуться и, передумав встречаться с Элиадаром прямо сейчас, отправиться послушно дожидаться его в свою комнату. Ага, счаз-з-з! Разбежались! Теперь меня так легко не напугать. Я несколько дней назад самого настоящего дракона родила. Что мне теперь черный, дышащий сыростью и опасностью проход в скале. – Вы хотели видеть принца, леди Ления. Он там, – как ни в чем не бывало пояснил Дайнар. – А я только начала считать жителей этого мира цивилизованным обществом. Вы мало того что звери, так теперь, как выясняется, еще и пещерные, – не осталась в долгу, продолжая всматриваться во мрак в попытке хоть что-то там разглядеть. – Только не говорите, что мне даже фонарик не полагается. – Нет. Там недалеко: всего пару поворотов налево и один направо. Никаких лишних ответвлений почти нет, так что вы едва ли заблудитесь. Как мне нравятся эти «почти» и «едва ли». Как будто специально сюда привел, чтобы от меня избавиться. Что, между прочим, немудрено. Именно этим мое прошлое пребывание на Ялмезе и закончилось. Только тогда я была еще беременна. Сейчас же едва ли кому-то вообще нужна. У сына все схвачено. У него любимый дядя, который души в нем не чает, и нянечка с бытовой магией. Так что, если мамы вдруг не станет, никто даже не заметит. – Дайнар, ты же понимаешь, я тебя и твоего принца что на этом свете, что на том достану. – Лучше, чем кто-либо, – раздалось в ответ в том же едком тоне. – Хорошо бы, – отозвалась со вздохом. – Ладно! Стараясь держаться поближе к левой стене, которая рано или поздно должна была закончиться обещанным мне поворотом, осторожно, и оттого медленно, зашагала вперед. Когда сделалось совсем темно, а вход в пещеру остался далеко позади, решила, что безопаснее всего будет двигаться на ощупь. Дайнар не обманул. Послушно следуя инструкциям и свернув дважды налево и один раз направо, я наконец увидела свет. По мере приближения он становился все ярче, пока не начал откровенно слепить. Стараясь моргать почаще, не забывая смотреть под ноги и держаться одной рукой за стену, я продолжила приближаться, по ощущениям, к чему-то большому и просторному. Удивительно, но здесь воздух был совершенно другой, чем на входе. Более насыщенный кислородом, что ли? Странно все это! Но с каждым шагом мне дышалось заметно легче и свободнее. Впереди уже показался очередной поворот, когда я услышала женский голос: – Сюда идут. Ответа не последовало. Лишь хриплый вздох, отчего по туннелю, из которого я не спешила выходить, желая подслушать дальнейший разговор, пронесся едва ощутимый ветерок. – Неужели она стоит всех этих страданий? И снова тишина. – Упрямец. Ты еще пожалеешь о своем выборе. Голос стих, и послышалась какая-то позванивающая возня. Стоило завернуть за угол, как я поняла, что это. Золото! В необъятной как по своей высоте, так и по ширине пещере оно было везде. Устилало собой пол и то тут, то там лежало неровными кучами. Большую его часть составляли монеты. Но были и украшения, статуэтки, даже предметы мебели. Сундуки ломились от драгоценных камней, ожерелий, цепочек, камней, браслетов, серег и кто знает чего еще. Несметные сокровища источали какой-то необычный свет, который распространялся по всей пещере. Но, даже несмотря на его силу, сводов разглядеть так и не получилось, как я ни старалась. Впереди снова что-то зашуршало и зазвенело. Ориентируясь на звук и слабое неровное дыхание, подобрав юбки платья, осторожно направилась вперед. Но уже после нескольких шагов, поняв, что на каблуках мне и пары метров не преодолеть, сняла их. Босиком стало заметно удобнее. Хоть ноги и продолжали проваливаться, хотя бы равновесие получалось держать. Намотав край платья на левую руку так, чтобы оно доходило до колен, осторожно двинулась дальше. – Зря ты сюда пришла, – раздалось слабым хрипловато-рычащим голосом из-за кучи золота, перегородившей мне дорогу. Поняв, что его хозяин находится за ней, начала прикидывать, с какой стороны ее лучше обойти. – Уходи, – услышала, стоило определиться с направлением и начать карабкаться вверх. – Обойдешься, – пробурчала, скорее, себе под нос, чем в ответ пока еще невидимому собеседнику. – Не для того я столько сюда тащилась, чтобы вот так легко отступить. Пять минут мучений в позе человека-паука – и мое упрямство было наконец вознаграждено. Обнаружив небольшой ровный островок и кое-как взобравшись на него, выпрямилась и взглянула сверху вниз на лежавшего по эту сторону от золотой горы бронзового дракона. В глаза сразу бросились довольно обширные раны на спине и боках. Больше всего напоминавшие язвы или ожоги, они чуть поблескивали по краям множеством мелких искорок. Были повреждения и поменьше. Еще зверь оказался не везде покрыт чешуей. Чего нельзя было сказать о многочисленных шрамах. Но даже это оказалось сущим пустяком по сравнению с крыльями. Разложенные по всей длине, их оси были почти полностью лишены перепонок. А потому представляли из себя крайне плачевное, даже жуткое зрелище. И ладно бы только его. Даже вообразить было страшно, сколько боли все это приносило дракону. – Увидела, что хотела? – глухим, осипшим голосом поинтересовался объект моего разглядывания. – Теперь уходи. – Нет! – заявила твердо и в подтверждение своих слов тут же уселась там, где еще мгновение назад стояла. Очередной обреченный вздох, от которого меня в прямом смысле чуть было не сдуло вниз. – А поосторожнее нельзя? – возмутилась, опасно покачнувшись и глянув через плечо туда, куда едва кубарем не покатилась. На это мне вполне ожидаемо не ответили. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Тем более что куда сильнее интересовало совершенно иное. – Почему ты тут? – Эта пещера находится ближе всего к нашему основному источнику магии. Благодаря его влиянию восстановление идет быстрее. – А все это золото? – Оно служит накопителем и проводником одновременно. Вот оно что! Теперь мне хотя бы стало понятно, почему Дар здесь. Как и то, по какой причине до этого места такой длинный путь. А еще почему оно так тщательно охраняется. При воспоминании о том, сколько запертых на замки дверей и патрульных пришлось пройти, невольно поморщилась. А ведь Дайнар и словом не обмолвился, куда меня вел. Почему нельзя сразу взять и все объяснить? Лень? Запрещено? Или просто не додумался? Ну нет. Только не последнее. Советник куда умнее и прозорливее, чем хочет казаться. Да, тоже ошибается. Но все свои ходы старается просчитать заранее. Вот и сейчас обставил все так, будто он ни сном ни духом, что я здесь. Типа сама добралась, а с него взятки гладки. И Катя заодно с ним. Ух, предательница! Никакой благодарности! Ладно, не очень-то и хотелось. Сама как-нибудь разберусь. Но увидев, в каком мой собеседник по-прежнему плачевном состоянии, решила не набрасываться на него с обвинениями. Сразу! А там посмотрим, как пойдет. – Зачем я снова на Ялмезе? – задала первый и наиболее интересующий меня на данный момент вопрос. – Чтобы наш сын родился в мире, который даст ему в разы больше, чем твой. – Что не так с моим? – с трудом подавив в себе очередной приступ раздражения, спросила как можно спокойнее. – Случаев межмировых союзов не так много, чтобы сказать наверняка. Не исключено, что он мог не унаследовать от меня магических способностей, или же твой мир высосал бы из него без остатка и их, и возможности восстановления, сделав обычным человеком. – Это плохо? – Вы слабы и бессильны перед слишком многими вещами. – Да? Правда, что ли? Вот смотрю я, вся такая доходяжная, на тебя, могущественного и всесильного, и думаю: МОЖЕТ, ТЫ НЕ ТАК УЖ И ПРАВ?! – начала с холодного сарказма, но под конец не выдержала и перешла на крик. Когда же моя попытка начать скандал осталась без реакции, предприняла новую. – А обсудить это сначала со мной? – Не было времени. Пришлось действовать быстро и на свое усмотрение. – Почему мой ребенок родился драконом? – задала второй волнующий меня вопрос. – Наш, – поправил Элиадар. – Подозреваю, это моя вина. – А то чья ж? – проворчала недовольно. – Ты хочешь знать ответ или нет? – кажется, начав терять терпение, прорычал дракон и, когда я недовольно поджала губы, приготовившись слушать, продолжил: – Он услышал меня и испугался. Сработал инстинктивный защитный механизм, в результате чего он превратился еще до рождения. И тем самым лишил тебя последней возможности родить его самостоятельно. – Он? Нет! Это был ты! На тебя мой малыш так среагировал! И не удивительно, учитывая, кто нас чуть было не убил! – Наш, Ления. Наш, – вымученно раздалось в ответ. – И да, я виноват перед вами обоими, что не предусмотрел всех последствий своего появления. – Я Лена! Неужели так сложно запомнить? – Пузечка... – Нет, нет, нет! А вот это... Погоди-ка! Я уже искренне собралась возмутиться на тему и этого своего крайне сомнительного «ласкательного», когда взгляд зацепился за весьма любопытный, а еще очень знакомый предмет. Брошь, которую когда-то подарила королева на откуп от жены Силиана, а та в последний момент перед прыжком вернула ее мне. – Это же... – начала в тот самый момент, когда, проследив за моим взглядом, собеседник прикрыл украшение лапой. Но было уже поздно его от меня прятать. Теперь я полностью уверилась: это та самая вещь. – Как ты нас нашел? Драконья лапа сжалась сильнее, в результате чего я и сама все поняла. В памяти всплыл момент, как перед моим прыжком Силиан многозначительно переглянулся с демоницей. Вот почему Ясмира так легко рассталась с платой за ее услуги. Брошь была маяком, который и привел Дара ко мне. Поэтому средний принц теперь так самоотверженно нянчился с моим ребенком? Осознавал вину за содеянное? Другого объяснения его поведению я не находила. Чтобы Силиан хоть мизинцем левой ноги пошевелил без острой на то необходимости? На него не похоже. Может, тогда и у ребенка не все так радужно, как меня упрямо пытались в этом убедить? – Что с малышом? – спросила, поднявшись. – С чего ты взяла, будто с ним что-то не так? – ответил вопросом на вопрос Дар. Я видела, как дракон напрягся. Хвост нервно дернулся, зацепив правое крыло, отчего зверь тут же многострадально зашипел через плотно сжатые зубы. Та-а-ак! А вот это плохо. И как всегда, никто не торопится говорить правду. – Отвечай! – потребовала уже громче, начиная злиться все сильнее. – Ления... – Я ЛЕНА! – Хорошо... – НЕТ! НЕ ХОРОШО! – Успокойся, пожалуйста. Тебе нельзя сейчас... – А давайте вы все закончите говорить, что мне можно, а что нельзя, и начнете наконец прямо отвечать на вопросы. Что с моим ребенком? – Нашим. – Говори правду! – Она тебе не понравится. – Плевать! Я хочу знать! – Он может больше никогда не принять второй ипостаси! От этих слов на меня мигом накатила паника. А еще такая необъятная ярость, от которой в районе солнечного сплетения вдруг что-то больно кольнуло. Потом еще раз и еще. Не в силах больше стоять, упала на колени и, обхватив себя за живот, согнулась пополам. – Милая, умоляю, успокойся, иначе она проснется раньше времени, до того как ваши эмоциональные и ментальные связи полностью сформируются. – Кто она? – отозвалась, ощутив, как боль внутри потихоньку начала стихать. – Любимая, я все тебе объясню, как только окончательно исцелюсь. Обещаю! Подожди хотя бы до завтра... – Я уже сыта по горло твоими завтраками, Элиадар. Хватит! Дальше как-нибудь сама разберусь. А сейчас отдай мою брошь, и я оставлю тебя в покое. – Нет. – Нет? – Нет. Ты лишила меня возможности быть рядом, пока была беременна. При помощи украшения я могу видеть все, что с вами происходило, когда оно было на тебе или где-то рядом. Поэтому сейчас ты его не получишь. – В тот момент, когда попытался нас убить, ты потерял все права на меня и моего сына! И тебе этого не изменить! – отозвалась, ощутив очередной приток ярости. – Я попробую! – раздалось упрямо. – Я запрещаю приближаться. Что ко мне, что к нему. – Не посмеешь. Он мой ребенок ровно настолько, насколько и твой. – Ошибаешься! Последнее, что запомнила, прежде чем сознание помутилось от очередного и на сей раз просто-таки адского приступа боли. Словно внутри что-то взорвалось. Тело перестало слушаться. При этом я продолжала двигаться. Даже какие-то звуки издавать. Кричала? Хотя нет, скорее, рычала. Еще пыталась отнять у одного упрямого ящера брошь. Но это неточно. Перед глазами стояла одна сплошная желто-темная пелена. Черного то и дело становилось больше. В такие моменты мне казалось, что я медленно, но уверенно проваливалась в забытье, а с ним и беспробудную тьму. Но потом желтый снова сжимал ее с обоих сторон в тонкую полоску, и я понимала, что все еще оставалась в сознании. Боль пусть и не была уже такой сильной, отдавала частой и по-прежнему довольно ощутимой пульсацией где-то в груди. – Силиан! – Что с ней? – То, чего мы так боялись. Забери ее отсюда и позови Лисинию. Она должна знать, что делать. В то же мгновение ко мне приблизились. Я пыталась сопротивляться, но все оказалось бесполезно. Меня без труда обезвредили и, продолжая крепко удерживать заведенные за спину руки, куда-то перенесли. Опять это отвратительное, тошнотворное головокружение. Только его мне ко всем имеющимся, далеким от приятных ощущениям не хватало. – Дайнар! – Я здесь. – За королевой. Быстро! – Сию секунду, Ваше Высочество. ---------- Глава 4. Дракон внутри меня Глава 4. Дракон внутри меня Глава 4. Дракон внутри меня Меня больше не держали. Видимо, в этом уже не было необходимости. После телепортации сделалось настолько паршиво, что я теперь вообще едва стояла. Да и не совсем я это уже была. Кто б еще объяснил, кого именно ко мне подселили. Но мечтать не вредно. Вон аж целая очередь из желающих выстроилась. Видимо, опять придется все своими силами постигать. Посему, пока мы ждали королеву, решила провести итог того, с кем теперь имела неудовольствие делить собственное тело. Но, кроме того, что это она и вроде как дракон, с которым у меня не успели наладиться какие-то там связи, вспомнить больше ничего не удалось. Ладно, хотелось надеяться, что хоть ее величество сможет прояснить ситуацию. Помнится, в прошлый раз мы довольно мило поболтали. А вот, кстати, и она. В то же мгновение двери покоев распахнулись, и я разглядела аж три силуэта. Зрение не спешило становиться нормальным, но, кто почтил нас своим присутствием, мне все же удалось разглядеть. Хотя, скорее, догадаться или... унюхать?! Судя по тому, что остававшийся со мной Силиан и одна из новоприбывших пахли одинаково, сделала вывод: самой темной из трех расплывчатых силуэтов была Ясмира. Слева от нее шел Дайнар. Кто возглавлял процессию, догадаться было несложно по большому светлому пятну, в которое для меня слились платье и длинные распущенные волосы королевы. – Что случилось? – раздалось холодным властным женским голосом. – Насколько успел понять, преждевременное пробуждение. Элиадар сказал, только вы сможете помочь. – Она не в себе, – приблизившись к принцу, а заодно и ко мне, заключила Лисиния. – Есть немного. А еще очень расстроена. – Не удивлена. Учитывая все с ней произошедшее, – отозвалась собеседница, миновав Силиана, и, медленно приблизившись, обратилась уже ко мне: – Ления, ты слышишь меня? Опять это имя. Как же оно меня раздражало! Не успела об этом подумать, как услышала собственный рык. – Успокойся, милая. Мы пытаемся помочь. В чем-то подобном, сколько себя помнила, меня здесь старался убедить чуть ли не каждый второй, отчего веры этим словам с каждым разом становилось все меньше. Видимо, поэтому мое рычание сразу сделалось еще более угрожающим. – Ладно, не хочешь дать поговорить со своей носительницей по-хорошему, будет по-плохому. И тут до меня дошло, что все это время королева обращалась не ко мне. И что значило «по-плохому»? Я, может, хочу все мирно уладить. Вот уж с кем точно не собиралась ссориться, так это с местными величествами. А то такими темпами и до депортации недолго осталось. Мало того что в этом случае меня уже совершенно точно навсегда вернут в родной мир, который уже наверняка снова стер все следы моего пребывания в нем, так еще и сына не отдадут. Да и куда ему со мной в облике дракона? Хотя... Ладно, потом об этом подумаю! А пока нужно было срочно что-то делать. Но что? Поговорить с самой собой? «Эм-м-м, слушай, кто ты там или что, а давай не будем наживать врага в лице этой особы? Все же королева как-никак». Но на меня вполне ожидаемо никто не обратил внимания. Даже собственное второе «я». Дожила! Не в ладах сама с собой. Ну или, в данном случае, с собственным драконом. А еще что-то от всех остальных требую. М-да уж! А я только решила, что хуже уже не будет. Но, видать, нет предела совершенству. Даже у катастрофы. Особенно в моем лице. И уже в следующее мгновение получила подтверждение своему умозаключению. Все из-за никак не зависящей от меня попытки атаковать королеву. Она вполне ожидаемо закончилась провалом. А именно тем, что противница ловко блокировала удар, после чего больно скрутила мне руку и, развернув спиной к себе, толкнула вперед. Позорное поражение, которое, видимо, моя звериная половина не смогла стерпеть, предоставив разгребать его последствия уже мне. Вот теперь совершенно точно полный спектр ощущений: ноющая боль в плече, каким-то чудом не вывихнутом, и локте, малоприятные спазмы в голове от недавнего перемещения, частые покалывания в груди и моя валяющаяся ничком на полу гордость. Да что ж такое? Почему со мной все это происходит? Чем я такое заслужила? От осознания собственной никчемности и бессилия над происходящим сделалось обидно до слез. Ими я в то же мгновение и принялась обливаться. Чтобы уж совсем жалко не выглядеть, нашла-таки силы приподняться на здоровой руке. Оставшись сидеть на полу спиной ко всем, обняла себя за пострадавшее плечо и начала легонько его растирать, одновременно делая все возможное, чтобы успокоиться. Но куда там! Особенно после сначала узнанного, а потом и случившегося. – Ления? Это ты? – раздалось сзади. Молчаливо кивнув, низко опустила голову и, по-прежнему боясь обернуться, чтобы взглянуть хоть на кого-то из свидетелей своего позора, затихла. Во всяком случае, постаралась. Но не смогла даже этого. Всхлипы неудержимо рвались из горла, горькие слезы продолжали течь по щекам, а тело то и дело сотрясалось от рыданий. Когда же меня неожиданно коснулись, испуганно вздрогнула. Попытка отстраниться закончилась тем, что я оказалась в крепких объятиях моментально опустившейся рядом со мной королевы. – Все хорошо. Не бойся. Не обижу, – прошептала Лисиния, тут же принявшись утешающе гладить по волосам и легонько раскачиваться вместе со мной из стороны в сторону. – Я здесь, чтобы помочь. Но для этого тебе необходимо как можно скорее успокоиться. – Простите, – смогла выдавить из себя. – Ничего. Поверь, я понимаю. – Мне так стыдно, – предприняла новую попытку все объяснить. – Посмотри на меня, – вдруг потребовала собеседница и, прежде чем я успела подчиниться, обхватила мое лицо ладонями и заставила взглянуть на нее. – А теперь покажи, что именно произошло. Краем глаза заметив в дверях еще одного посетителя, поняла, чего именно королева от меня добивалась. Король теперь тоже был здесь. А значит, женщина напротив меня снова могла слышать и видеть все мои мысли. Что ж, хоть с кем-то можно было поделиться всей той физической и душевной болью, что я в данный момент испытывала. Может, меня даже поймут и пожалеют. Вот только что толку. Моему сыну это все равно не поможет. При мыслях о малыше снова едва горько не разрыдалась. Но тут меня резко встряхнули и все в том же приказном тоне потребовали: – Не отвлекайся! О чем вы говорили с принцем, в результате чего она проснулась раньше времени? Не совсем понимала, что от меня требовалось. Поэтому просто мысленно пересказала весь наш с Даром разговор. – Ясно, – раздалось тихо в ответ, стоило мне вспомнить все вплоть до настоящего момента. – Оставьте нас! Очередной приказ, требующий немедленного подчинения. Когда же остальные поспешили его исполнить, снова испугалась. Мне было страшно оставаться наедине с королевой. – Тебе нечего бояться... Лена. Кажется, так ты просила, чтобы тебя теперь называли? – на удивление с теплой улыбкой отозвалась Лисиния. – Пожалуйста, не прогоняйте. Позвольте остаться с сыном. Все, о чем прошу, – поспешила поделиться главным опасением, пока король не ушел и тоже мог слышать мои мысли. – Никто и не собирается. Теперь ты часть нашего мира. Дело за малым – сдружиться со своей второй ипостасью. В этом я тебе помогу. Но позже. Когда она тоже успокоится. А пока вам обеим нужно поспать. – Но я... – Послушай меня. Знаю, тебя огорчает, что никто не спешит ничего рассказывать и объяснять. Но я даю честное слово, уже этим вечером мы все обсудим. А сейчас спите! Кажется, ко мне применили сонное заклинание, так как после этих слов я не запомнила даже, как до кровати добралась. А вот очнулась уже в ней. Да и сидевшая передо мной королева успела сменить не только платье, но и прическу. Какая шикарная коса! Мне б такую. В общем, я, как всегда, все пропустила. Точнее, проспала. Плюс в чем отключилась, в том и очнулась. И ладно бы еще выглядела прилично. Но из-за какого-то уж чересчур активного утра наряд был безнадежно порван сразу в нескольких местах. – Здравствуй, Лена, – отвлекла меня от рассматривания себя Лисиния. – Как самочувствие? – Нормально вроде. – А у твоего дракона? – Он пока не особо горит желанием общаться, – отозвалась, после того как мой мысленный вопрос о чьем-то состоянии вполне ожидаемо остался без ответа. – Она. Это она, – поправила меня с теплой улыбкой собеседница. – Откуда вы знаете? – поспешила поинтересоваться, хорошо помня обещание по пробуждении ответить на все интересующие меня вопросы. – Во-первых, потому что лично присутствовала при подселении ее к тебе. А во-вторых, согласись, было бы жестоко, будь это мальчик. Что по отношению к нему, что – к тебе. – Так вы тоже в этом участвовали? – Лишь как наблюдатель. По настоятельной просьбе Элиадара, – пояснила женщина и тут же, накрыв мою руку своей, поспешила сменить тему. – Не будем сейчас об этом. Лучше посмотри, кто пришел тебя навестить. В то же мгновение двери покоев распахнулись, и на пороге показалась та самая няня-полукровка с моим малышом на руках. – Сынуля! – воскликнула радостно и, когда Малия с дракончиком приблизились, спросила: – Пойдешь ко мне, родной? На этот вопрос окликаемый сначала лишь чуть озадаченно склонил голову набок, а уже потом резко спрыгнул с рук девушки и заковылял по покрывалу ко мне. – Сокровище мое! – произнесла ласково, стоило малышу привычно устроиться у меня на руках, плотно прижавшись теплым боком к животу. – Я заметила, что у тебя были некоторые сложности с лактацией, поэтому, пока ты спала, взяла на себя смелость попросить лекаря решить ее. А и правда. За всеми этими потрясениями и переживаниями я совершенно забыла про дискомфорт в груди. Теперь же его там и вовсе не ощущалось. Впрочем, как и молока. – Я не смогу?.. – К сожалению, нет, милая. Во всяком случае, пока твой сын дракон. В этой ипостаси ему для роста и нормального развития нужна иная пища. – Вы можете как-то это изменить? – спросила с надеждой. – Боюсь, это не в моих силах. – Тогда в чьих? – Давай-ка мы с тобой немного прогуляемся, – уйдя от вопроса, предложила королева. С этими словами она поднялась и, развернувшись к так и оставшейся стоять на некотором расстоянии от нас Малии, в уже совершенно ином тоне приказала: – Займись платьем принцессы. – Слушаюсь, Ваше Величество, – присев в быстром, коротком реверансе и покорно склонив голову, отозвалась та, прежде чем направиться ко мне. – Позволите? – Спасибо, – произнесла с искренней благодарностью, не без интереса на пару с сыном принявшись наблюдать за окутавшей меня магией. Она тем временем не только все подлатала, но и освежила. Сначала ткань, а потом и меня саму. Будто только что умылась и причесалась. – Сын может пойти с нами? – спросила, встав с кровати и не спеша спускать дракончика с рук. – Да. Но в компании няни. Не нашей, – отозвалась королева, уже направившись к дверям. Понимая, что в данном случае спорить бесполезно (тем более если хочу получить ответы на все свои вопросы), нехотя вернула малыша Малии и на пару с ней поспешила следом за Лисинией. ---------- Глава 5. Прелести новой жизни Глава 5. Прелести новой жизни Глава 5. Прелести новой жизни Дворцовый парк оказался самым настоящим ландшафтным шедевром. Именно таким он виделся мне с балкона. А уж вживую и вовсе превысил все ожидания! Аккуратные газоны, клумбы и повсюду огромные зеленые статуи всевозможных существ, большинство из которых было мне незнакомо. В меру широкая, присыпанная мелкими, гладкими, разноцветными камушками дорожка, как оказалось, специально предназначалась для того, чтобы гулять по ней босиком. Так объяснила мне королева, снимая обувь. Последовав ее примеру, поняла почему. Ощущения, будто бредешь по мелкой гальке вдоль пляжа. Ноги тут же расслабляются, а в теле ощущается приятная свобода. Недалеко от этой тропинки, петляя меж цветущих деревьев, аккуратно подстриженных кустов и заросших бурно цветущими лианами всевозможных арок шла еще одна – с твердым покрытием. Этот путь выбрали для себя няня с сыном. С тоской и тяжелым вздохом поглядев на них издалека и поняв, что сейчас мне вряд ли удастся вплотную пообщаться с малышом, снова сосредоточила все внимание на своей главной спутнице. Подхватив босоножки за пояски, как это сделала Лисиния, поспешно поравнялась с ней и продолжила молча идти рядом в ожидании, когда королева первой заведет разговор. – Лена, тебе известно, что такое власть? – задала первый вопрос ее величество. – Это огромная ответственность, – озвучила первое, что пришло в голову. – Хорошо. Приятно слышать, что будущая королева-мать это понимает. – Что?! – воскликнула, тут же застыв на месте как вкопанная в попытке осознать все только что услышанное и в прямом смысле не броситься наутек. – Так-так-так, – тоже притормозив, насмешливо отозвалась Лисиния. – Смотрю, Дайнар тебе и этого не рассказал. Когда же я, глядя на правительницу во все глаза, лишь отрицательно мотнула головой, та продолжила: – Что ж, теперь ты знаешь. Как и то, что твой сын по праву рождения в будущем имеет все права претендовать на трон. Итить твою налево! Во что я опять вляпалась? Только борьбы за власть в чужом мире мне ко всему уже имеющему набору неприятностей не хватало. – Вряд ли, – отозвалась растерянно, когда снова обрела дар речи. – Конечно, если это вообще хоть как-то от меня зависит. – Ты сильно удивишься, Лена, но только тебе это решать. И тут, уж поверь, даже твой принц бессилен повлиять на этот выбор. Опаньки! Вот еще один любопытный факт о власти женщин на Ялмезе. А главное, как вовремя! – Тогда я прямо сейчас отказываюсь в этом участвовать. И сыну не позволю, – заявила твердо. Кажется, это было именно то, чего от меня ждали. Сдержанно улыбнувшись одними губами, на этот раз Лисиния уже сама приблизилась и, подхватив меня под локоть, повела дальше. – Не спеши принимать поспешных решений. Даже если сейчас они кажутся тебе единственно верными и безопасными. А это что сейчас было? Тонкий намек, чтобы я своего мнения не меняла? Ну началось! Сначала предупреждают, затем угрожают, а потом для верности еще и грохнут. Прилетели! Будь проклят тот день, когда Катя решила поиграться с межмировой тканью, а я не пошла к соседям по общаге смотреть кино и встретила Дара! – Но оставим пока эту тему. Заводя разговор о власти, я вела к другому, – тем временем продолжила королева. – Одиночество. – Одиночество? – переспросила удивленно. – Оно. Чем ты могущественнее, тем меньше рядом тех, кому безопасно открыться. Та-а-ак, а это сейчас к чему было сказано? Блин, вот нельзя нормально изъясняться? Взять и прямо сказать: попробуешь занять мой трон – убью; ляпнешь об этом кому-то – убью. И все сразу понятно! – Никому до конца не доверяй, Лена. Никому! Запомни это раз и навсегда. А откровенничая с кем-то, обязательно оставь козырь, который в случае предательства сможешь использовать как оружие или защиту. Поняла? – Да, кажется. – Хорошо, – одобрительно раздалось в ответ. – Теперь давай поговорим о твоем драконе. Точнее, что вам двоим друг с другом делать. На данный момент я вижу два пути. Вы можете продолжать существовать разрозненно. Но при этом она будет появляться в любой момент, когда ей вздумается, творить такое, что ты потом замучишься исправлять, и снова на какое-то время исчезать. То же самое и с тобой. Не зная, для чего и что ты делаешь, почему чувствуешь злость или радость, по возвращении она будет действовать так, как посчитает нужным. И не факт, что ее реакция на твои эмоции тебе понравится. – Этот вариант мне совершенно точно не подходит, – заявила твердо. – Именно поэтому тебе нужно попытаться как можно быстрее найти с ней общий язык. – Почему только мне? Разве она не должна тоже быть в этом заинтересована? – Нет. Так уж повелось, что в нашем мире призрачные драконы уже очень и очень давно ничего никому не должны. – Кто? – переспросила, надеясь только на то, что мне и правда сейчас все объяснят. И королева не обманула ожиданий. – Когда-то давным-давно, когда наш демиург еще только создавала этот мир, первые, кем она планировала его населить, должны были стать драконы. То ли богиня была еще слишком молода и неопытна, то ли просто ошиблась в расчетах, но ее экспериментальные создания так и не смогли обрести материальной оболочки. Точнее, изначально они ее получили. И даже успели вкусить некоторые прелести пребывания в ней. Но потом что-то пошло не так, и их тела начали разрушаться, а сущности – оголяться и превращаться в подобие призраков. Таким образом, призрачные драконы лишились возможности касаться как друг друга, так и предметов, не проходя сквозь них, ощущать вкус пищи, слышать запахи и многое-многое другое. Наделенные бессмертием и лишенные всех тех благ, что хорошо помнили, но больше не могли себе позволить, они обозлились на богиню и покинули ее. Разлетелись по свету в поисках того, что придало бы их существованию хоть какой-то смысл. Одни почти сразу сдались и отправились в горы, чтобы уснуть на долгие-долгие годы. – А другие? – пробормотала в нетерпеливом ожидании продолжения. – Только единицы не утратили надежду и продолжали искать, как им хоть частично вернуть себе себя прежних. И нашли. В носителях. Но и тут без сложностей не обошлось. – Каких? – спросила взволнованно, уже предчувствуя: сейчас вряд ли услышу что-то хорошее. – Здоровое, сильное тело ни за что и ни при каких обстоятельствах не примет в себя призрачное. – А какое примет? – Умирающее. – Получается, я чуть было не... – Ты была мертва, Лена. Правда, недолго. Перемещение обратно сюда далось вам с сыном ой как непросто. – Я умерла? – произнесла растерянно, по-прежнему с трудом веря во все, только что услышанное. – В оправдание того, кого ты с большой вероятностью сейчас обвинишь во всех своих злоключениях, могу сказать, что в том, другом мире, после рождения сына с тобой, скорее всего, произошло бы то же самое. – Почему? – Твой ребенок – дракон. Магическое существо, которое регулярно нуждается в подпитке. Особенно когда чувствует угрозу жизни или своему здоровью. И если он ее не получает, то начинает пить жизненную силу того, кто рядом. Особенность наделенных магией жителей нашего мира. И теперь уже в защиту твоему малышу скажу: он это не контролировал. И не смог бы. Даже если захотел. – Правильно ли я вас сейчас поняла? – решила уточнить, снова невольно злясь. – Мой собственный ребенок при рождении чуть было меня не убил. Точнее, сделал это. Пусть и не намеренно. А потом меня реанимировали, подселив внутрь призрачную сущность. Она перезапустила организм и теперь, судя по тому, что делать может с ним, что и когда захочет, считает полностью своим. Надеюсь, я ничего жизненно важного не упустила? – Успокойся и дыши ровно. В противном случае мне снова придется прибегнуть к силе, – спокойно и одновременно не без скрытой угрозы в голосе обратилась ко мне Лисиния. – Простите, – отозвалась, вовремя вспомнив, с кем разговаривала. – Просто это... – Тяжело. Понимаю. И как теперь относиться к сыну и его отцу, непонятно. – Вот именно! На самом деле ощущение было такое, будто у меня почву из-под ног выбили. Вроде это все та же я и одновременно уже нет. Обновленная версия меня, о которой я до этого момента была ни слухом, ни духом. Умерла. Меня не стало. Пусть на минуту, или сколько там? Но это был конец. Жизнь, которую я даже толком распробовать не успела. Оказывается, у меня с моим подселенцем куда больше общего, чем я изначально могла себе даже представить. И как знать, вдруг действительно подружимся? Вот бы еще знать, как именно. – Я помогу тебе найти общий язык с драконом, – пообещала королева. – Спасибо, – отозвалась и, все еще пребывая в некоторой мысленной прострации, медленно побрела дальше по дорожке. Но уже после нескольких шагов остановилась и, обернувшись на спутницу, так и оставшуюся стоять на месте, спросила: – А откуда вы столько знаете о призрачных? – Потому что во мне тоже один из них. Только это уже совсем другая история. Если захочешь, я тебе ее расскажу. Но в другой раз. Завтра утром, например. На этом самом месте. Согласна? – Я приду, – пообещала, поняв, что на сегодня разговор окончен. Кивнув мне на прощание и одарив еще одной сдержанной улыбкой, королева развернулась и направилась в обратный путь. Я же так и осталась стоять, в тщетных попытках стараясь переварить и смириться с тем, над чем, судя по всему, даже если бы захотела, оказалась бессильна. Что случилось, то случилось. Осталось понять, как мне теперь со всем этим жить. ---------- Глава 6. Меняем правила игры Глава 6. Меняем правила игры Глава 6. Меняем правила игры Из удручающей задумчивости вывел подбежавший ко мне чуть запыхавшийся дракончик. Усевшись рядом и задрав голову, он открыл рот, высунул язык и принялся громко, часто дышать. Брезгливо отмахнувшись от мысли, как сильно мой ребенок в этот самый момент походил на щенка, нагнулась и взяла сына на руки. – Привет, родной. Нагулялся? В ответ на это меня тут же лизнули мокрым шершавым языком по щеке. Очевидно, это означало «Да». – Принцесса, позвольте, я его заберу, – предложила поспешно приблизившаяся к нам няня. – Не торопись. Дай еще немного побыть с ним, – отозвалась, подняв кроху вверх на прямых руках и взглянув на его счастливую мордашку снизу вверх. Очевидно, малыш решил, что я начну подкидывать его, как это делал Силиан. Испугавшись, что сейчас ненароком кого-то уроню, порывисто прижала сына к груди и вновь обратилась к его няне: – Может, мне, конечно, показалось, но давай сразу проясним один момент. Я тебе не нравлюсь, верно? – Что вы, Ваше Высочество, – потупив взгляд, отозвалась та. – Малия, правду, – продолжила настаивать, но поняв, что этим холодным тоном только еще больше напугаю, добавила уже мягче: – Я не в обиде. И ни в коем разе не собираюсь тебя наказывать или отлучать от опеки над моим сыном. Но я должна знать, в чем именно причина этой неприязни. – Если честно, не понимаю, что в вас все, включая младшего принца, нашли. Он даже любовь создательницы отверг, лишь бы быть с вами. А ведь вы ничего такого не сделали. Только ребенка ему родили. Но он по какой-то непонятной для меня причине все равно выбрал вас. Простите, принцесса, за мою дерзость. Но вы просили правду. Последние слова девушка произнесла уже с низко опущенной головой, очевидно, ожидая от меня наказания за прямоту. Что ж, придется ее удивить, как и Юмию в свое время. Тем более она только что рассказала мне нечто любопытное. – Ты права. Во всем. И я действительно не заслужила к себе такого отношения. А еще мне не за что тебя прощать. Я спросила – ты ответила. Спасибо за честность, – отозвалась, передав сына собеседнице. – А вы? – сразу немного осмелев, поинтересовалась та. – Что я? – Вы любите своего принца? – Полагаю, ты тоже хочешь услышать четный ответ? – Если вас не затруднит, Ваше Высочество, – раздалось скромно в ответ. – Любила. Даже после того, как он нас чуть не убил. Ухватилась за догадку Дайнара, будто то был и не он вовсе, как за единственное объяснение всему произошедшему. С этой мыслью до недавних пор и жила. Даже малыша хотела назвать в честь отца. – А теперь? – Если совсем честно, то уже не знаю, – отозвалась с тяжелым вздохом. – А чувствуете что? – Малия, не слишком ли много вопросов? – отозвалась насмешливо, желая уйти от прямого ответа. – Простите, принцесса. Забылась. Больше такого не повторится. – То-то же. – Можно сказать вам еще кое-что? – все же не выдержала и снова обратилась ко мне девушка. – Слушаю. – Это касается вашего сына. Мы тут как-то играли с ним в одну игру и, так уж вышло, что начали перебирать разные имена. Кажется, одно ему особенно понравилось. – Какое? – Майдар. Необычное. Но, похоже, не для этого мира. Плюс вроде как частично то, что я изначально планировала, и одновременно нет. Тем не менее мне нравилось, как оно звучало. Да и при его упоминании дракончик на руках няни сразу оживился, тут же принявшись активно ластиться уже к ней. – Я подумаю. Спасибо, Малия, – ответила, решив пока ни на что не соглашаться. А вот поблагодарить няню за ее трепетное и внимательное отношение к малышу посчитала просто необходимым. – За что? – удивилась девушка. – За заботу. И честность. И что не боишься высказывать свое мнение. Но с последним все же поаккуратнее. Для меня в прошлый раз это плохо кончилось. – Буду иметь в виду, – раздалось мне уже вслед, когда я, перейдя на дорожку с твердым покрытием, обулась и поспешно направилась прочь. Предстояло еще слишком многое обдумать. И сделать. А для этого мне понадобится... – Дайнар! – Я здесь, Ваше Высочество. Звали? – осведомился мгновенно материализовавшийся рядом советник. – Да. У меня будет к тебе несколько поручений. – Слушаю. – Мне нужны отдельные покои. Сможешь организовать? – Принцесса, вам следует знать, что это плохая идея. – Другого от главного фаната принца я и не ожидала услышать, – проворчала презрительно. – Кого? – раздалось недоуменно в ответ. – Никого. Так сможешь или нет? – Очень, очень и очень плохая идея, леди Лен... – продолжил нудить Дайнар. – Так, стоп! Еще раз услышу от кого-то из вас свое до безобразия исковерканное имя – и я за себя не отвечаю. Меня зовут Лена! Четыре буквы! Л-Е-Н-А. Повторили, запомнили – и активно пользуемся. Можно еще Елена, если так уж нравится все усложнять и удлинять. Но никак иначе! Все ясно? – Да, Ваше Высочество. – Отлично! Так что с моей личной комнатой? Я могу на тебя рассчитывать? И насколько быстро она будет готова? – Насколько это возможно, – раздалось неопределенно в ответ. Дайнар! Вот же прохвост! Нет, они с его принцем определенно друг друга стоят. Вечно никакой конкретики. – Приступай. – Могу поинтересоваться, чем вы пока займетесь? – Выбором слуги, чем же еще? – отозвалась, пожав плечами. Оставив позади явно малость подрастерявшегося после моего заявления советника, заметно прибавила в шаге. Даже интересно, кто-то прямо сейчас кинется докладывать обо всем Элиадару или захочет узнать кульминацию? Дайнар не разочаровал. Кое-как переварив все мои хотелки, мужчина продолжил сопровождать меня. Правда, у дверей покоев принца все же притормозил. Ждал приглашения? – Заходи! Чего стесняешься? – позвала я. – Поможешь определиться. А то я мало что смыслю в прислуге. – Зато отлично разбираетесь в поисках неприятностей и создании проблем. Как для себя, так и для окружающих, – раздалось сварливо за моей спиной. Так, и этого уже почти до ручки довела. М-да, Катя не простит! Впрочем, сама виновата. Как любимый мужик ответил взаимностью, так сразу вся его сделалась. Ох, подружка, не ту сторону ты выбрала. Любовь зла! И я уже многократно успела в этом убедиться. – Итак, где эта служанка? – спросила, остановившись посреди комнаты и подбоченившись. – Я здесь, миледи, – ответила окликаемая, сразу показавшись из гардеробной. – Чем могу быть полезна? – Я давала тебе одно поручение сегодня утром, – напомнила. – Да, принцесса. Все сделано. Нужно лишь ваше распоряжение. – Тогда веди! – Как прикажете, – объявила девушка и поспешила на выход. – Не нравится мне все это, – продолжил причитать Дайнар. – Леди Елена, что вы задумали? – Ни больше, ни меньше того, что мне теперь по статусу полагается, – пояснила, направившись было к балкону в намерении полюбоваться немного видом с него и таким образом скрасить свое ожидание, как вдруг вспомнила про выговор. – О котором ты, конечно же, совершенно случайно забыл мне сообщить. – А еще предостеречь. Принцесса, можете не верить, но моя основная задача – оберегать вас. И если я что-то делаю или, в данном случае, не делаю... – А теперь послушай меня! – резко прервала собеседника. – Ты можешь печься о моем благополучии сколько влезет. Но если обладаешь какой-то стратегически ценной, а в данном конкретном случае еще и жизненно важной информацией обо мне или моем сыне, будь добр сообщать ее сразу. Чтобы я потом не узнавала о ней в комплекте со скрытыми угрозами в свой адрес. Тебе ясно? – Да, миледи, – раздалось уже тише. Ага! Дошло наконец, что напортачил. Ну хоть так. – Хочется верить, мы больше не вернемся к этому вопросу. – Вы уже определились, что будете делать? – заметно осторожнее полюбопытствовал Дайнар. – Если тебя интересует, собираюсь ли я становиться главной, можешь расслабиться. Мой ответ – нет. Во всяком случае, пока. – Надеюсь, так и останется, – как-то уж совсем тихо и вместе с тем недостаточно, видимо, чтобы я все же его услышала, отозвался советник. – Зря ты так в свою принцессу не веришь, – пожурила мужчину. – В вас я как раз уверен. Мне иногда за свой мир страшно становится. Ух ты! Это что сейчас было? Сарказм? А не, кто-то снова серьезно. Вот зануда! Впрочем, это не помешало мне вдоволь посмеяться над последним... комплиментом? Хоть и приличный булыжник в мой огород, но за неожиданно поднятое таким образом настроение многое можно простить. – Дайнар, веришь или нет, но все, чего я хочу, – это чтобы мой малыш рос здоровым и счастливым, а его жизнь была полна любви и приключений. Если очень повезет, то и моя тоже. Власть нам этого точно не даст и не позволит. Золотая клетка. Хотя мне кажется, что я уже и так в ней. Осталось только дверцу закрыть и самолично запереться. И будь я проклята, если обреку на это своего ребенка! – Здраво мыслите, Ваше Высочество. – Ты действительно так думаешь? – Вам правду или то, что вы хотите услышать? – Правду. – В таком случае я забыл добавить «иногда», «очень редко», «с большой натяжкой», «крайне»… – Я тебя поняла! – прервала советника и тут же тепло ему улыбнулась. Умеет по-хорошему, когда хочет. Но, видать, проблема с последним. А еще в Даре. Дайнар никогда не выберет между нами двумя меня. И об этом лучше не забывать. А в идеале – найти кого-то ему в противовес. Но пока я даже приблизительно не знала никого, кто бы мог сравниться в хитрости и изворотливости с этим драконом. Ладно, поживем-увидим. Может, кто и найдется. А пока будем пользоваться тем, что имеем. – Тук-тук! Не помешаю? – осведомилась Катя, показавшись в дверях. – Проходи. Ты вовремя. У меня как раз довольно любопытный кастинг намечается. Но насколько он будет интересным, подруга предпочла узнать у своего покровителя. Причем молча. Просто подошла и обменялась с советником взглядами. Неужели телепатия? – Лена, что еще ты задумала? – опасливо осведомилась ведьмочка, как только игра в гляделки закончилась. – Развлечение. А то мне скучно. Принц в пещере над золотом чахнет, сын – дракон, я теперь тоже, королева пригрозила убить, если хоть одним глазком на ее трон посмотрю. Как-то уныленько все. Не находишь? – Она снова не в себе? – обратилась к советнику Катя. – Тебе виднее, – безучастно отозвался тот. – Какие вы все скучные. Аж противно. О! Наконец-то! А то я начала думать, что уже никогда вас не дождусь, – воскликнула радостно, глянув мимо подруги и Дайнара на дверь, в которой показались первые претенденты на вакантное место слуги. Ровно семь. Уже чувствовала себя Белоснежкой. Неслабый выбор. Даже несмотря на тех, кто сразу же мне не понравился. Стоило заметить, как двое из прибывших опасливо покосились на советника, и все стало ясно. Трусы! Нашли кого бояться. Другое дело Элиадар. Но если они уже так на его помощника реагировали, что говорить о принце. Нет, мне определенно нужен был кто-то посмелее. Только сначала тест на профпригодность! ---------- Глава 7. Круче только яйца Глава 7. Круче только яйца Глава 7. Круче только яйца – Вам известно, кто я? – поинтересовалась, когда мужчины выстроились передо мной в ряд. Хотя так сделали далеко не все. Во всяком случае, не сразу. Последний вошедший, судя по неспешной расслабленной походке и блуждающему по покоям безразличному взгляду, кажется, вообще никуда не торопился. Еще и на вопрос никак не отреагировал, находясь в каких-то своих мыслях. Любопытный экземпляр. Нужно будет к нему повнимательнее присмотреться. – Да, принцесса, – ответил один из тех, кого я уже заранее сбросила со счетов. – Правда? – переспросила, остановившись напротив. – И кто же? – Вы избранная младшего принца и будущая королева-мать нашей страны. Обалдеть! Даже прислуга в курсе! Вечно я все последняя узнаю. – Пятерочка за осведомленность. Может, еще и как меня зовут, знаешь? – Леди Ления. – Свободен! Кажется, мой собеседник был только рад этому. Поняла по тому, как он поспешно нас покинул. Минус один. Ладно, продолжим. – Еще версии будут? – обратилась к оставшимся молодцам. – Да Ленка она просто. Опаньки! Это кто там, интересно, такой бесстрашный, что осмелился произнести подобное вслух? Еще и будто меня здесь вовсе не было. Ну конечно! И как я сразу не догадалась. А вот и та самая возможность узнать сей явно выбивающийся из общей массы экземпляр получше. – Уже теплее. Откуда знаешь? – спросила приблизившись. – Еще на приеме в честь вашего первого появления здесь. К вам так ваша подруга обращалась. – И ты решил, что тебе тоже можно? – Вы спросили – я ответил, – пояснил мужчина, безразлично пожав плечами. – Принцесса Елена, если спросите моего мнения, – неожиданно оживился Дайнар, – на вашем месте я бы не тратил времени на эту пустышку. Хам и наглец, он сменил уже не одного хозяина. Гонора много, а толку никакого. Ой, советник, а вот это ты зря сказал, поскольку только что заметно прибавил своему нелюбимчику шансов стать моим помощником! – Полагаю, у такого вызывающего поведения есть причина. В противном случае, кого-то здесь уже и в помине бы не было, – предположила, сразу заподозрив неладное. – Я полукровка. Ой, а прозвучало-то как гордо! И сразу грудь колесом. Похоже, это чудо природы пришло сюда с твердой целью покрасоваться. А еще с полной уверенностью в своем успехе. – Неужто и бытовой магией владеешь? – обратилась к собеседнику. Но ответ в очередной раз получила от Дайнара. – Очень слабой. По сравнению с той же Малией, он полная бездарность. Как и я, если сравнивать с Ясмирой и уж тем более с Лисинией. – Кажется, ты ему не нравишься, – произнесла насмешливо шепотом, наклонившись чуть ближе к мужчине. – Вы тоже заметили? – раздалось в том же задорном тоне. Оценив шутку, тихо хихикнула и быстро переключилась на остальных. Предстояла финальная часть испытания. Она-то как раз и должна была стать самой интересной. А еще максимально наглядно показать, кто есть кто. – Хочу, чтобы вы понимали, мы собрались здесь без дозволения принца. Посему как только его высочество обо всем узнает, то с большой вероятностью захочет избавиться от одного из вас. И сделает это далеким от гуманного способом. Поэтому спрошу прямо: кто уже сейчас готов отдать свою жизнь за иномирянку? Кажется, я малость перестаралась с запугиванием, поскольку, не успела закончить, как, вежливо поклонившись сначала мне, а потом и Дайнару с Катей, нас незамедлительно покинули сразу три теперь уже бывших претендента. Дождавшись, пока они уйдут, взглянула на оставшихся смертников. Хам вполне ожидаемо входил в их число, что невольно не могло меня не порадовать. Смелый, значит? Ладно, сейчас проверим насколько. – Чуть не забыла! Королева сегодня тоже недвусмысленно намекнула, что, если попытаюсь занять ее место, мне с большой вероятностью ничего хорошего не светит. Сработало! Правда, всего на одного. Итак, остались двое. С полукровкой было все понятно с самого начала. А вот кто там еще такой бесстрашный, сейчас выясним. Заинтригованная, я приблизилась ко второму мужчине. Чем бы таким его проверить, дабы понять, что он тут до сих пор делает? – Дайнар? – снова обратилась к советнику. – Спокойный и исполнительный. Но все же не лучший для вас вариант, принцесса. Поэтому настоятельно рекомендую посмотреть девушек. Они, как мне кажется, больше вам подойдут. Кажется ему. Ну да, кому-то еще к принцу на ковер с докладом. А там, даже если я посоветую помолиться, Дайнару это уже вряд ли поможет. Как и сокровищнице, которой совершенно точно в ближайшее время предстояла генеральная уборка. Все потому, что я уже определилась с выбором слуги. Еще в тот самый момент, как он показался в дверях. Осталось красиво спровадить второго смельчака. Ой, держись, Дайнар! И лучше, правда, начинай молиться, потому что твоему принцу только что пришедшая мне в голову идея совершенно точно не понравится! – Девушка у нас с принцем уже есть. Думаю, его высочество не будет жадничать и при необходимости охотно со мной ею поделится, – ответила на настоятельное предложение Дайнара и, задумчиво потирая подбородок, снова переключилась на мужчин. – Другое дело эти двое. Какой тяжелый выбор. На ком же его остановить? О, знаю! Кто из вас согласен прямо сейчас назвать мне свое имя? – Пр-р-ринцес-с-са?! Ух ты! Прорычать и прошипеть одновременно еще надо умудриться. Аж уши заложило. Не знала, что Дайнар и так может. Похоже, что на сей раз советник и правда был зол. И это еще мягко сказано. Интересно только, за кого больше он сейчас переживал: меня или себя? – Можно чутка убавить громкость? А то так и оглохнуть недолго, – проворчала, сразу инстинктивно потянувшись к уху в попытке вернуть себе нормальную слышимость. – Леди Елена, я целиком, полностью и категорически против! Его высочество совершенно точно подобного не одобрит, не потерпит и не простит. Поэтому, если вам не плевать на жизнь одного из этих двоих, а то и обоих сразу, отмените свою просьбу. – Значит, как принцу, Дару можно со своей прислугой пар выпускать, а мне, как принцессе, нельзя? Так получается? Считаешь, это справедливо? Пока качала права, один из претендентов, видимо, в полной мере проникшись сначала словами советника, а потом и моими, поспешно перед всеми раскланялся и покинул комнату. – Я что, не в его вкусе? – проводив взглядом ушедшего, обиженно поинтересовалась у полукровки. Этот, насколько успела заметить, даже после моего провокационного вопроса и откровенной истерики Дайнара никуда не собирался. Стойкий мужик. Впрочем, именно такой мне и был сейчас нужен. Хотелось верить, я не ошиблась с выбором. – Видимо, – раздалось уже привычно насмешливо в ответ. Неужто совсем принца не боится? Удивительно! И тем невероятно ценно. – Ваше Высочество, вы совершаете огромную ошибку. И очень скоро горько о ней пожалеете, если немедленно не прекратите себя так вести, – продолжил выговаривать мне Дайнар. – Как? – решила уточнить, но ответить дракону на вопрос не дала уже Катя. – Очень тебя прошу, пожалуйста, послушай его. – А я что, по-твоему, делаю? – отозвалась удивленно. – Но поступать буду все равно по-своему. – Лен... – собралась предпринять новую попытку вразумить меня подруга. – Вы всё сказали? Тогда свободны! – выпалила резко, откровенно разозлившись, и, когда парочка упрямо не сдвинулась с места, добавила уже строже: – Это приказ! Оставьте нас! – Принцесса, умоляю, – вымученно обратился ко мне Дайнар. – Довольно! – осталась непреклонна. – На выход! Честно дождавшись, когда дверь за этими двумя закроется, подбоченилась, устало опустила голову и сделала глубокий вдох-выдох. Так, спокойно. Все хорошо. Я поступаю правильно. Надеюсь, что так. Главное, чтобы в результате никто и правда не пострадал. А сейчас пора возвращаться к игре. Как завещал Фредди Меркьюри, шоу должно продолжаться. Конечно, если любовь не угробит меня раньше, что немудрено, учитывая, в кого угораздило втюриться. Запоздало вспомнив, что не одна в комнате, обернулась и обратилась к так и не сдвинувшемуся с места мужчине: – Я задала тебе вопрос. Пока же тот, не спеша отвечать, окидывал меня с ног до головы задумчивым взглядом, я медленно обошла его по кругу, остановилась напротив и, только когда заглянула в глаза, наконец оказалась удостоена имени. – Крут. – Как? – переспросила, тихо хихикнув. Может, я просто ослышалась? – Меня зовут Крут, принцесса, – на полном серьезе повторил собеседник. – И я в полном вашем распоряжении. Честно держалась до последнего. Но так и не сумев совладать с эмоциями, зашлась громким неудержимым хохотом. Да что со мной такое? Неужто гормоны в организме никак не угомонятся? То реву в три ручья, то смеюсь как ненормальная. Или это стресс сказывается? Хочется верить, он, и я пока что еще не окончательно свихнулась от всего происходящего. – Прости, – с трудом выдавила из себя, поспешно смахнув невольные слезы. – Ничего личного. Но твое имя… Еще раз, как оно?.. – Я Крут. Все! Держите меня четверо, потому что я сейчас просто лопну от смеха. Хоть не Грут из фильма «Стражи галактики», и на том спасибо. Но представился мужчина так же гордо. Даже интонация один в один как у того живого дерева. А еще мне почему-то сразу вспомнился мультик про семейку пещерных людей с похожей по звучанию фамилией. Правда, они были Крудс. Но эта ассоциация возникла, скорее, из-за того, что стоявший передо мной мужчина удивительно походил на одного из героев. Как же его там звали? Малой, кажется. Такой же легкий беспорядок на голове и шаловливый взгляд, не особо мускулистое, скорее, жилистое телосложение, плюс легкая неопрятность в одежде. Хотя нет, даже очень нелегкая. Абы как заправленная в брюки мятая рубашка и видавшие лучшие времена сапоги из потертой, а где-то и явно прохудившейся кожи. М-да, похоже, этому полукровке нелегко в последнее время пришлось. Причем настолько, что даже после всего здесь услышанного он не побоялся остаться со мной. И этим подписал себе чуть ли не смертный приговор в лице моего принца. Хотя, опять же, если судить по внешнему виду мужчины, изначально едва ли собирался это делать. Интересно, что заставило его передумать? Неплохо бы побыстрее это выяснить. А пока... – Извини! – наконец сумев взять себя в руки и перестать смеяться, отозвалась я. – Реалии родного мира. Отсюда и малость неадекватное поведение. Привыкай или просто не обращай внимания. – Угу, – озадаченно раздалось в ответ. Кажется, кто-то только что мысленно поставил прочерк в графе «психически здорова» и сейчас раздумывал над следующим: а вменяема ли? Ну и пусть. Хоть притворяться не придется. А то, учитывая теперешнее поведение Кати, я даже с ней самой собой побыть не смогу. Только с королевой. И то потому что она знает все мои мысли. Хотя подозреваю, Лисиния общается со мной, пока ей это интересно. Или выгодно. Посему о том, какая между нами на самом деле пропасть, чтобы потом в нее с чей-то легкой подачи не улететь, тоже забывать не стоило. – Ладно, Крут, вот как мы с тобой поступим. То, что я знаю теперь твое имя, совсем не означает, что мы прямо сейчас начнем знакомиться ближе. Даже больше скажу: подобных отношений нет и не будет. Все потому, что у меня на тебя совершенно иные, куда более грандиозные планы. – Могу узнать какие? – раздалось не без любопытства в ответ. – Для начала не дать кому-то тебя испепелить, как только он о нас узнает, – произнесла задумчиво, в данный момент совершенно не представляя, как это сделать. А уже в следующее мгновение получила подтверждение тому, что лучше бы мне поторопиться с решением сей задачи. Прогремевший на весь дворец чуть приглушенный грозный рев из подземелья совершенно точно не предвещал ничего хорошего. – Ваш принц? – осведомился Крут. – Он, – отозвалась, нервно потирая ладони в тщетных попытках как можно скорее сообразить, что же предпринять. За себя я не переживала. Судя по тому, что удалось узнать за этот день, Дар вряд ли причинит мне вред. Другое дело полукровка. Если он останется в покоях принца на момент его возвращения, то уже вряд ли выберется отсюда на своих двоих. Скорее, ими вперед. Если от моего слуги вообще хоть что-то останется. Было необходимо как-то обезопасить помощника от гнева Элиадара. А пока я не придумаю, как это сделать, – спрятать его. – Ваше Высочество, он идет сюда! – испуганно воскликнула сильно запыхавшаяся девушка-служанка, влетев в покои принца, второпях даже позабыв постучаться. – Кто? – решила на всякий случай уточнить. А то мало ли. Вдруг Дайнар мне забыл еще что-то сказать. Впрочем, учитывая, кому выпало отправиться с докладом к дракону в сокровищницу, советника сейчас мне стоило опасаться не меньше его прямого начальства. – Хозяин покоев. Вот и еще одна причина, почему я хотела свои. Эти мне не принадлежали. И никогда не будут. – Мои уже готовы? – поинтересовалась у так и не восстановившей до конца дыхание девушки. – Еще нет, леди Елена. – Тогда просто уведи Крута отсюда. Подальше и поживее. Да, и распорядись, чтобы ему выдали нормальную одежду. – На основании? – решила уточнить собеседница. – Того, что теперь он мой помощник. А может, и кто-то посущественнее. Смотря как себя проявит. Это я сказала, глядя уже на мужчину. – Я вас не подведу, миледи, – быстро смекнув, что к чему, отозвался тот. – Для начала выживи. Как моя комната будет готова, жди меня там. А сейчас идите. И побыстрее. ---------- Глава 8. Ревность – двигатель отличного секса Глава 8. Ревность – двигатель отличного секса Глава 8. Ревность – двигатель отличного секса Кое-как спровадив этих двоих через находившийся в комнате прислуги запасной ход (хотя, скорее, потайной, учитывая, как умело он был замаскирован декоративной лепниной на стене), вернулась в спальню и принялась нетерпеливо дожидаться появления Элиадара. Внутри все то и дело сжималось от ужаса при мысли: «Это уже было». А учитывая, как закончилось... Черт, как же страшно! Так, спокойно! Я больше не беззащитная иномирянка. Мой ребенок в безопасности. Относительной, конечно, но все же. А вместо него внутри теперь самый настоящий дракон. Если брать в расчет обстоятельства нахождения сей призрачной сущности в моем теле, по идее она должна хорошо обо мне заботиться. Ладно, поживем – увидим. Главное, держать лицо. Ведь теперь я не просто принцесса, а еще и мать. Плюс, для некоторых непосвященных в мои дальнейшие планы, возможная будущая королева. А потому уже сейчас у меня имелись все права вести себя соответствующим образом. Пока собиралась с мыслями, смелостью и бог знает чем еще, дабы дать направлявшемуся сюда принцу достойный отпор, он уготовил для меня поистине драконье появление. Первое, о чем я подумала, наблюдая за тем, с какой силой и грохотом несчастные створки, раскрытые явно магическим порывом ветра, ударились о стены: «Точно вмятины останутся». Да и двери с большой вероятностью придется менять. Но возвращение эффектное, это да. Я впечатлилась. Блин, вот бы сейчас еще в обморок от этого впечатления не грохнуться! Стоило увидеть высокий, лишь частично превратившийся в человеческий, силуэт, как мне сделалось еще страшнее. Но, видимо, Элиадар только этого и добивался. Поняла по его грозному реву. – Где он?! Так, не пропищать ответ. Крепиться, мужаться и не давать слабину. Я сильная, я храбрая, и я справлюсь. Подумаешь, мужик разбушевался. На то он и дракон, чтобы рычать. – Кто? – поинтересовалась как можно спокойнее. Кажется, даже получилось. Вот только этим я кого-то еще сильнее разозлила. – Ты з-з-знаеш-ш-шь! И драконьими глазами на меня ЗЫРК! Страху наводит? Зря старается, поскольку я, кажется, только что в ускоренном режиме отбоялась свое. Посему чем активнее Дар теперь пытался меня запугать, тем спокойнее я становилась. Фух! Отпустило! Теперь можно и поогрызаться. Ну держись, принц! Поскольку мне тоже есть что тебе сказать. – Хм, дай подумать, – отозвалась неспешно. – Может, ты Юмию имеешь в виду? Хотя нет. С чего бы? Она давно пройденный этап. О, знаю! Ялмез! Вау! Ну и реакция. Уже только от одного этого имени кто-то быстро остыл и даже малость подрастерялся. Ага! Значит, как порычать на меня – это всегда пожалуйста, а как до более серьезного разговора дело дошло, то мы не готовы это сейчас обсуждать. Как предсказуемо! – Где она? – вернула мужчине его вопрос, начав медленно приближаться, пока не оказалась от собеседника на расстоянии вытянутой руки. – Здесь? И указала пальцем мужчине на его грудь. А еще заметила, как он тут же необычно часто задышал. Принюхивался, что ли? Искал на мне запах и следы близости с Крутом? Ну-ну! Удачи, ревнивец чешуйчатый. Хоть всю обнюхай – ничего ты не найдешь! – Снова пришла попытаться от меня избавиться? – поинтересовалась и этим моментально отвлекла дракона от его занятия. На всякий случай сделав несколько шагов назад и только тогда расставив руки в стороны, уже громче добавила: – Что ж, давай. Попробуй. Или в этот раз не станешь? Ах да, теперь я вроде как часть твоего мира. Еще и с сильно обиженным на кое-кого драконом внутри. Но попытаться все равно стоит. Вперед, Ялмез. Чего ждешь? Приглашения? Так оно у тебя уже есть. Не этой реакции на свои слова я ожидала. Чего угодно, но только не того, что, полностью превратившись, ко мне сразу полезут целоваться. Да еще так страстно и жадно! И в объятиях сожмут – не вдохнуть, не выдохнуть. Хоть бы силу свою немного рассчитывал, что ли. Где Дар и где я? Эх, кислород, я по тебе уже скучаю. И уберите кто-нибудь от меня эту вредную ящерицу со своим ответом на все сто бед. Когда ж до нее дойдет, что секс между нами уже давно ничего не решает, только еще больше все усложняет. Но кто меня сейчас слушать будет? Так, свободу попугаям! И кислорода. Быстро! Вот только все попытки вырваться из мужского захвата были наглым образом проигнорированы. Еще и в мой затылок вцепился так, что голову ни на миллиметр не сдвинуть. Пора звать на помощь. Но вот проблема – рот занят. «Гм, мадам призрачная, не соизволите ли вмешаться? Все-таки и ваше тело тоже». Лучше бы не просила. Нашла к кому обратиться. Нет, драконица, почувствовав неладное, конечно же, сразу отозвалась. Оттеснила меня на задний план и Дара без труда от себя отпихнула. Но сделала это как-то неправильно. Не с тем посылом, так сказать. Нет, чтобы в стену рядом с остатками дверей впечатать. А так, лениво и с жирным таким намеком, что совсем не против продолжения. Разумеется, это вялое отбрыкивание сразу было расценено, как новый повод еще немного ко мне поприставать. А может, и не немного. «Эй, вы что творите? А ничего, что это и мое тело тоже? Я вам не мешаю? Не? А ну, стоп! Мы так не договаривались». Вконец обнаглели. Вот зачем было платье рвать? «Оно мне, между прочим, нравилось!» Ладно, если очень хорошо подумать, свою подселенку, как женщина женщину, я еще могла понять. Допустим, у нее этого ого-го сколько не было. Но Элиадар! Вот сволочь! Видел же по глазам, что это уже не я. И все равно полез. Гад! Подлец! Ну, погоди! Как снова к рулю пустят, я тебе покажу! «Покажешь, покажешь. А сейчас расслабься и получай удовольствие». Ага! Спасибо! Дополучалась уже: дракона вместо ребенка и раздвоения личности. Господи, скажи кто-то, чем это все для меня закончится, – ни за что бы не поверила. А ведь мне с этим еще как-то жить. «Эй, поосторожнее там! Я не настолько гибкая». «Отстань! Без тебя разберемся». О, прекрасно! Разберутся они. Ну молодцы, что сказать. «Только не вывихните, не защемите и не сломайте мне что-нибудь! А то с вас станется». «Ты можешь наконец заткнуться и не мешать?!» Просто отлично! Тело предало. Мужик, судя по тому, что смена состава его нисколько не смутила, – тоже. А теперь я, ко всему прочему, еще и в тряпочку помолчать должна. Прилетели! Ладно, черт с вами обоими. Делайте что хотите. Только завтра не сильно удивляйтесь, почему я буду не в духе. *** Тяжелое пробуждение. Совершенно не хочется шевелиться. Да и не можется. Сознание отдохнуло, а вот по телу словно танк проехал. У-у-у, еще и под головой что-то твердое. Явно не подушка. Так, что было вчера? А главное, чем закончилось, что теперь любое, даже самое мизерное шевеление с таким трудом дается. Спокойствие и только спокойствие, как завещал мужичок с моторчиком. Главное, я жива. Кажется. Поэтому открыли глаза и вспоминаем. Твою ж!.. – А-р-р! – прорычала раздраженно. Одновременно с этим быстро смахнула с себя огромную лапищу мужчины, на котором спала, позакидывав на него все, что только можно, и неуклюже откатилась к противоположному краю кровати. Лучше бы мне память отшибло. Но она, паразитка, вернулась. Еще и в красках представила все события вчерашнего вечера. Засада! – Не уходи. Давай еще немного полежим, – раздалось сонно за спиной, прежде чем меня снова по-хозяйски обхватили за талию и притянули вплотную к себе. – Да отвяжись ты уже! – возмутилась, тут же принявшись устало отбиваться в попытках выбраться из ловушки рук. – Я дышать не могу. Дар, пусти немедленно! – Прости. Просто жутко по тебе соскучился. И, кажется, снова хочу. Иди ко мне. Еще один с этим своим «кажется». Будьте вы все прокляты! Тут не выдержала уже моя психика. Стоило мужчине предпринять новую попытку привлечь меня ближе, и я, за неимением других идей, как его убедить это не делать, что было сил закричала: – А-А-А! Сработало. Плюс я этим прилично кого-то напугала. – Ления, что с тобой? – моментально отпустив меня, обеспокоенно спросил Элиадар. – Ничего! – выпалила сквозь слезы и, получив долгожданную свободу, сразу поспешила подняться. Но стоило это сделать, и ноги, словно ватные, моментально подогнулись. Мгновение – и я очутилась на полу. Да, хорошо кто-то вчера с моим телом без меня повеселился. Так, что теперь ходить не могу. Черт! Как всё и все достали! Когда же это уже закончится? – Лени... – Я ЛЕНА! Неужели так тяжело запомнить?! – выпалила раздраженно, одновременно стягивая с постели простыню, чтобы закутаться в нее. Все же сидеть на полу в чем мать родила – такое себе удовольствие. – Давай помогу, – сразу очутившись рядом, заботливо предложил Дар. – Не подходи! – возмутилась, резко дернувшись от протянутых ко мне рук. – Не трогай. Не хочу. Уйди! – Лен, пожалуйста, успокойся. Ну хоть имя наконец начал правильно произносить. Уже что-то. Вот только от этого не легче. – Пошел ты! И твоя хваленая любовь вместе с тобой. Видеть тебя не желаю. И знать тоже. Не прикасайся ко мне! – Позволь… – продолжил настаивать мужчина. – Нет! Но меня вполне ожидаемо снова не послушали, несмотря на сопротивление, подняли на руки и понесли в сторону ванной. – Что ты делаешь? А-а-а! – спросила и тут же снова вскрикнула, стоило Дару поспешно спуститься по ступеням в воду, оказавшуюся ко всему прочему еще и жутко холодной. – Потерпи. Сейчас согрею, – поспешно усадив меня на ближайший борт, мужчина быстро выпрямился и коснулся ладонями глади. В то же мгновение от его пальцев во все стороны потек теплый оранжевый свет. С ним вода стала стремительно менять температуру на более комфортную, пока не сделалась достаточно горячей. Одновременно с этим измученное за ночь страстными ласками тело начало постепенно все больше расслабляться. А еще удивительно быстро наполняться силой. – Так лучше? – снова обратился ко мне Дар. Отвечать посчитала не обязательным. Посему, упрямо избегая встречаться с принцем взглядом, отвернулась от него и продолжила кутаться в скрывающую наготу простыню. – Лен, поговори со мной, – не оставлял попыток вызвать меня на диалог мужчина. – Поздно, – отозвалась, обиженно шмыгнув носом. – Никогда не поздно. – Для тебя – может быть. Но не для меня. Та Лена, которую ты знал, умерла. – Не говори так. – Больше не буду, – ухватилась за эти слова и, почувствовав в себе достаточно сил, чтобы сбежать, осторожно поднялась. На этот раз ноги держали исправно. Вот и хорошо. Теперь бы еще сухой одеждой разжиться. Идея шлепать до гардеробной в мокрой простыне мне не понравилась. Оставался последний вариант – позвать прислугу и надеяться, что она где-то рядом. Помощница не подвела и явилась по первому же зову со всем необходимым. Подслушивала? Впрочем, плевать. Главным для меня сейчас было убраться из этой злосчастной спальни. И как можно быстрее. Посему, поспешно стерев с кожи остатки влаги выданным мне первым делом полотенцем, быстро закуталась в протянутый следом халат и, так ни разу не обернувшись на мужчину, поспешила прочь. – Мои покои готовы? – поинтересовалась у направившейся следом за мной девушки. – Да, принцесса. – Проведешь? – В этом? – удивилась собеседница. Очевидно, вспомнила, кому полагалось меня там дожидаться, и уже успела нафантазировать себе лишнего. – Да. И распорядись, чтобы все наряды как можно скорее тоже туда перенесли. – Не думаю, что в этом есть необходимость. Ваша новая спальня по соседству с комнатой принца. Поэтому гардеробная у вас общая. – Прелестно! – проворчала раздосадовано. Дайнар! Не удивлюсь, если это его лап дело. Вроде как приказ выполнил и одновременно сделал по-своему. Хотя, скорее, по-Даровки. Вот прохвост! Ладно, найду управу и на этого чешуйчатого. Лишь бы тот, на кого возлагала надежды, меня не подвел. И так в последнее время слишком много разочарований. – Но хоть ванная, надеюсь, отдельная? Или ее мне тоже здесь принимать придется? – решила уточнить. А то с советника станется и в этом меня надуть. – Нет, персональная. Прикажете приготовить? – Да. И побыстрее, – отозвалась, уже следуя за спутницей в дальний конец огромного шкафа размером с целую комнату. Там и правда оказалась дверь. Пройдя через нее, я моментально очутилась в зеркальной копии покоев, что остались у меня за спиной. – А где?.. – поинтересовалась, специально не став договаривать остальное, в надежде, что собеседница и так все поймет. – Дожидается вас у себя, как вы и приказали. Там тоже есть запасной выход, если что. И он ведет прямиком на кухню. Мне передать сами знаете кому, чтобы побеспокоился о завтраке для вас? – Да, – отозвалась коротко, продолжая внимательно осматривать свое новое жилище. Такое же просторное и светлое, как комната Дара. Балдахин бы только над кроватью и занавески на балконную дверь. Еще уголок с ковром и подушками. А там... – Ваше Величество, может, вы еще что-то желаете? – участливо поинтересовалась служанка. – Разбуди, как только все будет готово, хорошо? – попросила, тут же незамедлительно направившись к кровати. Тяжелое утро. И я предпочту начать его заново. Только уже в своей постели и в одиночестве. ---------- Глава 9. Все интереснее и интереснее… Глава 9. Все интереснее и интереснее… Глава 9. Все интереснее и интереснее… – Принцесса, – раздалось осторожно рядом. Ну что еще? Не успела глаза закрыть, как снова кому-то понадобилась. – Леди Елена, вы просили вас разбудить, как только все будет готово, – пояснил смутно знакомый голос. Вспомнила! Потому не стала бурчать, ворчать и возмущаться. Вместо этого, перевернувшись на спину, заставила себя разлепить веки и сесть. – Привет, Крут, – поздоровалась со слугой, кинув на него быстрый взгляд. Но заметив, насколько сильно мужчина успел поменяться, принялась рассматривать его уже внимательнее. Белая рубашка из добротной ткани без единой мятой складочки, бежевые брюки и новые черные сапоги. Похоже, кто-то снизошел даже до того, чтобы подстричься. – Ты изменился, – отметила с довольной улыбкой. – Судя по вашей реакции, в лучшую сторону, – раздалось смущенно в ответ. – Ну, в худшую тебе едва ли уже было куда, – съязвила. – Раз я оказался настолько плох при первой встрече, почему до сих пор здесь? – поставив передо мной на кровать небольшой столик с завтраком, поинтересовался собеседник. – Скажу. Но сначала мой вопрос: почему ты передумал? – В смысле? – Когда приходят устраиваться на работу, которую хотят получить, то приводят себя в максимально приличный вид. Ты же сделал все, чтобы я сразу отвергла твою кандидатуру, а потом вдруг резко изменил поведение. Вот мне и стало интересно, в чем причина. – В том, что не прислушались к мнению советника. Тогда вы в первый раз взглянули на меня как-то по-особенному. Будто усиленно раздумывали над чем-то. Захотелось это выяснить. А потом я окончательно убедился: вы бунтарка, принцесса. – И? – Я решил во что бы то ни стало в этом поучаствовать. – Даже несмотря на смертельную опасность в лице принца? – Вы не похожи на ту, кто хладнокровно отдаст кого-то на растерзание дракону. – Ну, насчет хладнокровности ты мне льстишь. А вот в остальном все верно, – отозвалась, глотнув сока и теперь с аппетитом вгрызаясь в еще теплый бутерброд. – Ответите на мой вопрос? – напомнил о своем любопытстве Крут. – Ты бунтарь, – вернула мужчине его же сомнительный комплимент. – Я поняла это с первых минут нашей встречи. Именно такой мне и нужен. – Для чего? – Чтобы составить достойную конкуренцию Дайнару. Вот я это и сказала. Теперь дело за слугой. – Но как? Ведь помощник вашего принца – чистокровный дракон. А я... – Никто. Знаю. Вопрос в другом: на что ты готов пойти, чтобы стать равным советнику? – Даже если на все, разве это возможно? Я слышала интерес в голосе мужчины. Но и сомнение тоже. Ладно, намек сделаю, а остальное, если не дурак, сам додумает. – Как и мое воскрешение из мертвых. С той лишь разницей, что твою принцессу никто не спрашивал, хотела ли она этого. Ты такой привилегии не лишен. Но можешь прямо сейчас не отвечать. Подумай. Все же это серьезный и очень рискованный шаг. Уверена, ты не каждый день получаешь предложение умереть, чтобы потом возродиться уже кем-то другим. Неслабо я кого-то озадачила. Может, даже напугала. Настолько, что, быстро мне поклонившись и сбивчиво поинтересовавшись, не нужно ли что-то еще, Крут поспешил в свою комнату. Ну да, тут совершенно точно было над чем поразмыслить. Поглядим – увидим, что решит полукровка. А пока неплохо бы заняться своими делами. И лучше поторопиться. Вовремя вспомнив про утреннюю встречу с королевой в саду, поспешила в ванную, чтобы привести себя в порядок должным образом. Не успела зайти в теплую воду, как показалась служанка Дара и моментально принялась суетиться вокруг меня. – Принц еще у себя? – поинтересовалась как бы между прочим по окончании купания. – Нет, принцесса. Он поспешно оделся и ушел практически сразу после того, как вы его покинули. Хорошо. Значит, можно было смело отправляться в гардеробную за нарядом. Что мы тут же и сделали. Цвет настроения – красный! Ничего удивительного, если учитывать, скольким драконам я собралась объявить сегодня войну. Поэтому настрой был даже очень боевой. Лишь бы никого не обделить и ничего не забыть. Планы просто-таки наполеоновские, а время не резиновое. Но сначала... – Миледи? – поинтересовалась служанка, удивленно наблюдая, как по окончании сборов я направилась прямиком в комнату принца. – Хочу кое-что проверить, – отозвалась, уже внимательно осматривая покои. Но как ни старалась, того, что искала, обнаружить так и не удалось. – Проклятье! – выругалась, окончательно убедившись: броши здесь не было. Что это значило? Правильно! Мне придется спуститься за ней в сокровищницу. А это дополнительные проблемы. Еще не факт, что меня пустят. И где гарантии, что следом сразу не явится Элиадар или тот же Дайнар, дабы выяснить, какого их принцессе там понадобилось? И тогда мне совершенно точно не видать броши как своих ушей. Нет, так не пойдет. Идти за ней самой – не вариант. Нужен был другой план. А еще лучше – посыльный. И такой нашелся. Поняла это уже при приближении к детской, застав у ее двери Силиана. А вот и первый провинившийся. Ну, погоди! Сейчас я тебе задам. – Ай! За что? – удивленно воскликнул блондин, схлопотав от меня подзатыльник, на который я, зная толстокожесть некоторых, не пожалела сил. – За все хорошее, – отозвалась, когда, потирая ушибленное место, ко мне развернулись, чтобы угрожающе блеснуть драконьими глазами. – Тебе по пунктам, или хватит ума самому догадаться? – Эл предупреждал, что ты будешь сегодня не в духе, – проворчал собеседник, и не думая мне отвечать. – А он рассказал, чья это заслуга? – Нет. – В таком случае сохраним интригу. Ты мне ничего сказать не хочешь? – А должен? Видела по лицу мужчины: он все понимал. Но каяться не торопился. Что ж, ладно. Тогда я сама. – «До скорой встречи», значит? Ты с самого начала знал, что брошь – маяк. Потому и подговорил жену вернуть ее мне. Стоило догадаться раньше. Но вот проблема: на тот момент я доверяла своему недопокровителю, как никому другому здесь. Все же спас жизнь мне и ребенку. А оно вон что, оказывается. Предатель! – Лена, не горячись, – попытался успокоить меня Силиан. Боялся, своего дракона выпущу? Ну-ну! – Не горячись? Еще скажи, так надо было. – Именно. – Именно?! Ты моего сына видел? И только попробуй сейчас хоть слово сказать, что с ним всё в порядке! – Ну, может, не всё... – Он дракон! И, возможно, уже больше никогда не вернется ко второй ипостаси. А если это все же чудом когда-нибудь случится, будет вести себя в ней как зверь! И это, по-твоему, не всё? А знаешь, кто виноват? – Да, но подумай, что было бы, не верни тебя Эл сюда. – Я бы родила здорового ребенка! – И с большой вероятностью умерла, после того как, за неимением в вашем мире магии, он забрал бы у тебя все силы. А потом и у всех остальных, кто повстречался ему на пути. Этого ты бы хотела? Чтобы твой сын невольно сделался убийцей? – Ты точно не знаешь! – В любом случае все уже случилось! Хочешь винить меня – вперед. Переживу! Но что б ты знала, я по-прежнему уверен, что брат сделал все правильно. И снова этот недобрый драконий взгляд с упреком. Злой, но безобидный. Знал, что накосячил. И, возможно, даже сам был уже не рад, что во все это ввязался. Но Силиан прав: что случилось, то случилось. Теперь нужно решить, как быть дальше. – Ты мне должен! – отозвалась раздраженно, и не думая списывать кому-то его ошибки. – Что ты хочешь? – раздалось в ответ с тяжелым вздохом. – Брошь. Когда-то ты позаботился, чтобы она осталась при мне. Сделай это еще раз – и мы в расчете. – Для чего? – Собираюсь вернуть ее истинной владелице. За соответствующую плату, разумеется. – У меня нет этого украшения. – Знаю. Оно в сокровищнице. – А Эла попросить? – Слишком много чести, – отозвалась упрямо, опустив взгляд. – Идем, кое-что покажу, – чуть помедлив, отозвался Силиан и, приобняв меня за талию, подтолкнул к двери детской. ---------- Глава 10. Родительский долг Глава 10. Родительский долг Глава 10. Родительский долг Так вот чем мужчина занимался, когда я пришла: наблюдал за младшим братом и племянником. М-да, там было на что посмотреть. А еще отметить: картина отношений этих двоих вырисовывалась весьма печальная. – С момента своего появления здесь он не оставляет попыток приблизиться к сыну. Но тот только и делает, что рычит на него. Даже подойти не дает. Цепляется мертвой хваткой в няню и начинает реветь. А то и вовсе убегает в противоположную часть комнаты. – Долго Дар здесь? – спросила, наблюдая за очередной попыткой принца сблизиться с ребенком, которая вполне ожидаемо снова закончилась детским испуганным визгом и слезами. – Около часа. Безуспешно. Тебе не кажется, что он уже достаточно наказан? – Не кажется, – отозвалась холодно, и не думая снисходить до жалости. Нашли кого пожалеть. Сначала чуть было не убил, а теперь лезет со своей любовью. Как я сейчас понимала свою крошку. – Лен, я верну тебе брошь. Но и ты, будь добра, кое-что сделай. – Я его не прощу, – заявила упрямо. – И не надо. Но это ваши проблемы. Не впутывайте в них ребенка. Твоему сыну нужны оба родителя. Какими бы они ни были. – Мой ребенок такой из-за него! – Знаю. Так, может, вот оно, решение, как вернуть ему прежний облик? Помиришь его с отцом, и, возможно, когда он перестанет бояться... – Ты хоть понимаешь, о чем меня просишь? – Да. Как и то, что ты неглупая и не упустишь шанса все исправить. – Ладно, я попробую, – нехотя согласилась, сумев принять правоту собеседника. – Но в том случае, если ты совершенно точно добудешь то, о чем я тебя попросила. Прямо сейчас! – Мне за срочность что-нибудь полагается? – раздалось заискивающе. Наглость сотого уровня. Нет, ну что за мужик? Везде выгоду ищет. И найдет! Но сейчас он совершенно точно не по адресу. Эх, если бы все происходящее (особенно то, что мне еще только предстояло сделать) так не бесило, может, я не была бы так резка в действиях. И поскольку этому конкретному предателю я уже высказала все, что о нем думала, осталось показать… средний палец, чтобы отстал уже наконец и просто сделал то, за чем его послали. Вот только я забыла, что реалии моего мира мало в чем схожи с местными. Посему каково же оказалось удивление, когда вместо того, чтобы поскорее скрыться с глаз долой, мужчина поспешно приблизился и водрузил на продемонстрированную мной часть тела довольно увесистый перстень. Странно, но даже будучи мужским, он сел на палец как влитой. Вопросительно взглянув сначала на украшение, потом на дарителя, принялась нетерпеливо ждать объяснений. – Я принимаю твое предложение. Прими и ты мое. Отлично! А вот теперь совершенно точно ничегошеньки непонятно. И на что я опять подписалась? – Если объяснишь, что все это значит, я, так и быть, подумаю, – пообещала, сосредоточив все внимание на кольце. Попробовала снять его (уж слишком плотно село на палец) – бесполезно. Даже крутануть не получилось. – Учи наши традиции, Лен. И побыстрее, – раздалось насмешливо вместо ответа. – Ну или не учи. Так у меня больше шансов затащить тебя в постель. Судя по помятости братца этим утром, ты в ней необыкновенно хороша. Вот же белобрысая гадина! И ведь не угомонится никак. Во всяком случае, пока не добьется своего. «А он ничего. Не понимаю, чего ты ломаешься?» – раздалось в голове. Не знай я, кто это сказал, подумала б на собственные порочные мысли. «Тебя забыла спросить», – огрызнулась на ментальную собеседницу. Будто ей вчерашнего было мало. «Вообще-то, утренней разминки не хватило. Зря отказалась». Этот комментарий я уже оставила без ответа. Достаточно того, что пока слушала призрачную, пропустила поцелуй в ладонь. – Сил! – возмутилась, резко отдернув руку. – Ты что себе позволяешь? – Не более, чем мне теперь положено, – ответил мужчина, прежде чем, игриво подмигнув, отправиться прочь. Хотелось верить, в сторону сокровищницы. Мне же предстояло то, что делать не просто не хотелось – все внутри было против этого! Кроме драконицы, разумеется. Но эта, очевидно, накануне в полной мере получив свое, свернулась в теплый уютный клубок где-то в районе солнечного сплетения и не торопилась снова брать инициативу в свои руки. Хорошо. Только этой активистки мне сейчас не хватало. Так, собрались, сосредоточились и отправились вершить благое дело! Сделав вдох-выдох и прикрыв на несколько мгновений глаза, чтобы откинуть в сторону лишние мысли и эмоции, открыла дверь и вошла в детскую, чем, разумеется, сразу привлекла к себе внимание всех присутствующих. Специально проигнорировав Дара и кивнув в знак приветствия Малии, быстро переключилась на малыша. Тот уже нетерпеливо заерзал на руках няни, требуя отпустить его. А очутившись на полу, активно заковылял на коротких, еще немного неустойчивых лапках ко мне. – Привет, родной. Я соскучилась! А ты? Ответом мне стал неожиданный и невероятно умилительный чих. Улыбнувшись шире, присела на корточки и протянула руки к крошке в попытке поторопить его. – Ну же, Майдарчик, иди скорее. Дай тебя обнять. Услышав любимое имя, дракончик даже подпрыгнул на месте от восторга. А потом, на сколько хватило прыти, бросился ко мне. – Драгоценный мой, – прошептала сыну на ухо, снова выпрямившись уже с ним на руках и ласково потершись щекой об удивительно бархатистую чешую, за что тут же была удостоена громкого, отдаленно напоминающего кошачье, вибрирующего урчания. – Оставь нас, – снова обратилась к Малии. Няня, вежливо мне поклонившись, незамедлительно выполнила приказ. Мгновение – и мы остались втроем. До этого избегая смотреть на Элиадара, наконец пересилила себя и заставила поднять взгляд на принца. Все это время неотрывно наблюдая за нами с малышом, каким же несчастным он теперь казался. Ему подобное внимание от ребенка было пока недоступно. И, если я сейчас что-то срочно не предприму, едва ли когда-нибудь будет. Кажется, в этот самый миг мужчина был готов на что угодно, лишь бы помогла все исправить. Видела немую просьбу в его глазах, желание так же крепко прижимать собственное чадо к себе, и поняла: Силиан прав. Майдару нужны оба родителя. Мы с Даром можем ругаться, не разговаривать и игнорировать друг друга сколько угодно. Но здесь, в обществе самого дорогого, что у нас теперь есть, нейтральная территория. Рядом с этим комочком счастья мы не враги и не любовники. Мы родители! – Милый, ты уже поздоровался с отцом? – поинтересовалась, подхватив малыша под мышки и чуть отстранив его от себя, чтобы заглянуть в глаза. На это дракончик лишь презрительно фыркнул. – Ай-яй-яй, нехорошо, – пожурила крошку, нахмурившись. – Он твой папа. Тот, благодаря кому ты появился на свет. Пойдем познакомимся. Ответом на это стало очередное, далекое от утвердительного, рычание. – Нет, сын, так не пойдет, – отозвалась уже строже и, снова прижав малыша к себе, неспешно направилась к Дару. Поняв, что я задумала, в знак протеста дракончик принялся активно ерзать у меня на руках. Не позволив ему слезть с себя, продолжила нашептывать на ухо, что все хорошо, я никогда, ни за что и никому не дам его в обиду. Безрезультатно. Оставив попытки вырваться, сын тут же, что было сил, вцепился в меня. Еще и когти выпустил. И если от задних лап спас корсет, то верхние сразу расцарапали плечи в кровь. Шумно вдохнув воздух через плотно сжатые зубы, остановилась и, ища поддержки, взглянула на Дара. Тому было искренне жаль меня. Но он ничем не мог помочь. Пока. Ведь мы с сыном так до него и не дошли. – Милый, ты делаешь мне больно, – попыталась произнести это как можно спокойнее. Ответа не последовало. Плотно сжав губы, не переставая получать новые и новые царапины, крепче перехватила свою ношу за плечи и упрямо продолжила шагать к Элиадару. – Все хорошо. Он не обидит. Я не позволила этого в прошлый раз, не допущу и в этот. Успокойся, пожалуйста, – произнесла, роняя немые слезы. Наконец достигнув цели, измученно взглянула на принца. В его глазах читалось одновременно сожаление, сочувствие и благодарность. Он также не спешил что-то предпринимать, видимо, чтобы не сделать еще хуже. И только получив от меня утвердительный кивок, осмелился поднести руку к сыну, коснуться его спины и осторожно погладить. – Вот видишь, милый, ничего страшного. Мама рядом. И папа теперь тоже. Мы оба тебя очень любим. И не обидим. Обещаю, – перешла на шепот, продолжая потихоньку сокращать разделявшее нас с Даром расстояние, пока ребенок не очутился вплотную между нами. – Ух ты! Кто это у нас тут начиночка?! – воскликнула наигранно игриво. Подействовало! Наконец-то хватка малыша начала слабеть. Убрав когти и продолжая упрямо игнорировать отца, он спрятал мордочку у меня на груди и затих. Дар не переставал осторожно его поглаживать, только теперь уже по голове, и улыбаться. – Спасибо, – благодарно произнес принц, стерев второй рукой остатки соленой влаги у меня с щек. – Давай помогу. С этими словами мужчина коснулся царапин у меня на плечах. – Прости, – раздалось виновато в ответ на мой очередной громкий шипящий вдох сквозь зубы. Увидев, как ладони Дара принялись светиться знакомым оранжево-золотистым светом, начала потихоньку расслабляться. Одновременно с этим раны активно затягивались прямо на глазах. – Так лучше? – поинтересовался Элиадар, закончив с лечением. – Значительно, – отозвалась. – Спасибо. – Не благодари. Это меньшее, что я могу после всего тобой сделанного. – Возьмешь его? – спросила, кивнув на сына. – Давай попробуем, – тут же воодушевленно произнес мужчина. Но поторопился. Стоило ему просунуть ладони Майдару под мышки, как малыш тут же цапнул отца за палец. – Ай! – воскликнул тот, явно не ожидая подобного, и быстро отдернул руку. Решив, что на сегодня с крошки хватит потрясений, чтобы избежать новых увечий, быстро присела и спустила дракончика на пол. Тот не стал торопиться. Деловито слез с моих рук и, так больше не взглянув ни на одного из нас, гордо подняв голову, направился прочь. Очевидно, был жутко доволен тем, что смог наконец достойно постоять за себя и показать, кто здесь на самом деле главный. – Дай ему время, – отозвалась, не сумев сдержать улыбки при виде такого поведения. – Постепенно он перестанет видеть в тебе угрозу. – Только если ты будешь рядом. – Я помогу с ребенком, и только, – пояснила, решив сразу расставить все точки над «и». – Даже имя успела ему дать, – с грустным вздохом произнес Дар. – Я все пропустил. – Они с няней сами его выбрали. – Вижу, собралась на свидание с Силианом? – еще чуть помолчав, произнес собеседник, кивнув на кольцо. Так вот оно что! Оказывается, сама того не подозревая, я назначила белобрысому рандеву. А ведь хотела просто послать куда подальше. В этот момент мне впервые сделалось обидно за свой родной мир. Там такой традиции нет. А как было бы здорово! Шлешь мужика на все четыре, а он тебе бух кольцо на палец – и потащил на свиданку. – Случайно получилось, – отозвалась рассеянно, теребя украшение, но быстро опомнившись, добавила уже холоднее: – Тебя это в любом случае больше не касается. С вернувшимся к мужчине раздражением пропало и все желание находиться рядом с ним. Поэтому, не дожидаясь, пока Дар еще что-то скажет, развернулась и поспешно направилась прочь из детской. Малыш уже минут пять как занимался самим собой в игровой части детской и больше не обращал ни на одного из нас внимания. Решив не мешать ему и пообещав самой себе зайти позже, вышла в коридор, где меня уже дожидались Малия и Силиан. ---------- Глава 11. Пресловутая брошь Глава 11. Пресловутая брошь Глава 11. Пресловутая брошь – Принцесса, у вас кровь! Вы поранились? – поспешно приблизившись, воскликнула няня. – Немного. Уже все хорошо. Но я буду очень тебе благодарна, если чуть поколдуешь над моим внешним видом. – Да, конечно. Сейчас все сделаю, – принялась суетиться вокруг меня служанка. Пара минут – и я даже чувствовать себя бодрее стала. Все же удивительная вещь – эта бытовая магия. – Готово. Теперь я могу вернуться к вашему сыну? – нетерпеливо поинтересовалась няня. – Да, конечно. Иди, – отозвалась, уже не спуская взгляда с подпиравшего стенку среднего принца, и, когда девушка отправилась в детскую, поспешно спросила: – Достал? – А ты сомневалась? – осведомился мужчина, тут же оттолкнувшись от опоры. Вот мне интересно, жителям этого мира вообще известно такое понятие, как личное пространство? Подойдя и остановившись в непростительной близости, собеседник вытащил из кармана брюк брошь и даже не протянул, а скорее, просунул ее между нами. И то с трудом. Ладно, потерплю. Ради хорошего дела не жалко. Все равно этому извращенцу ничего не светит. Так что пусть тешит свое самолюбие, пока может. И свидание с ним себе в пользу оберну. Только пока не знаю как. Но обязательно что-нибудь придумаю. – Держи, – раздалось гордо. – Спасибо, – поблагодарила, беря брошь в руки, но вполне ожидаемо сразу не получив ее себе в полноправное пользование. – «Спасибо» – и все? – продолжая удерживать вещицу за противоположный конец, поинтересовался Силиан. – Если ты о брате, то, как мог наблюдать, я свою часть уговора выполнила, – отозвалась и, крепче ухватившись за украшение, резко выдернула его из цепких мужских пальцев. – На этом все. – Пока, – прилетело мне угрожающе уже в спину, стоило поспешно направиться прочь. Вот же привязался! Ладно, найдем и на этого управу. А пока используем, чтобы позлить Дара. Главное, самой не сделаться марионеткой в этой игре. *** На встречу с королевой я, судя по тому, что никого в парке не обнаружила, явилась слишком рано. Или поздно. Понадеявшись, что все же первое, нашла более или менее уютную скамейку недалеко от основной аллеи и удобно устроилась на ней в позе лотоса. Наряд был более чем заметный. Поэтому в том, что при желании меня здесь без труда найдут, не сомневалась. Чтобы хоть как-то убить время ожидания, достала из спрятанного в юбках платья кармана многострадальную брошь и принялась ее рассматривать. Камни весело блестели и переливались в свете местной звезды, а вокруг меня от них разбегалось множество зайчиков. Удивительная красота! Еще и магическая. Эх, знать бы, как именно она работала. Оставалось надеяться, та, для которой я с таким трудом добыла это украшение, сумеет воспользоваться им по назначению. – Здравствуй, Лена, – раздалось рядом настолько неожиданно, что я даже вздрогнула. Подскочив, быстро спрятала брошь за спину и поспешно поклонилась приблизившейся ко мне королеве. Черт, я могла поклясться, что еще мгновение назад ее здесь и в помине не было. Очевидно, перенеслась. Вот же!.. И почему эти драконы не могут, как все нормальные люди, ножками ходить? Вконец обленились! – Ваше Величество, – пробормотала, и не думая выпрямляться, пока мне не позволят. И так уже лишнего надумала. А если король где-то рядом? Эх, вечно я забываю: в присутствии этих двоих надо быть поосторожнее с мыслями. – Прости, я немного задержалась, – призналась Лисиния и тут же не преминула поблагодарить: – Спасибо, что дождалась. – Без проблем. В смысле, мне не сложно. Так, срочно перестраиваемся от общения с борзыми принцами на диалог с опасной и непредсказуемой. – Все рассмотрела? – раздалось насмешливо. – Простите? – поинтересовалась, не совсем поняв, к чему был этот вопрос. – Говорю, можешь расслабиться, – раздалось с очередным тихим хихиканьем. А, ну да. Я ж так и осталась все это время медитировать на свои туфли, которые еще и на прочность теперь проверяла, нетерпеливо переминаясь в них то с пятки на носок, то обратно. Ленка, заканчивай тормозить! Тебе еще стратегически важную информацию из этой особы вытягивать. А мало того, что соображаешь через раз, так еще и с реакцией, как оказалось, проблемы. – Ты какая-то другая сегодня, – заключила Лисиния, стоило мне выпрямиться и взглянуть на нее. – У тебя все хорошо? Что бы на это ответить, чтобы никого сейчас не обидеть, не оскорбить, а то и не послать? Поскольку «хорошо» – это уже давно не про меня. Примерно месяцев девять. – Как вам сказать… – отозвалась неопределенно. Нет, а что еще я могла ответить? Соврать? Это было бы нечестно по отношению к собеседнице. Королева, сколько ее помню, всегда говорила мне только правду, какая бы она ни была. Ситуация с брошью не в счет. В тот момент правительница о возвращении моего сына беспокоилась. А в результате, если верить словам Силиана, спасла жизнь нам обоим. Пока обдумывала, каково истинное отношение ко мне этой женщины, и размышляла, что ответить, к моей персоне откровенно начали принюхиваться. Одновременно с этим внутри снова кто-то зашевелился. Призрачная решила заявить о себе? Ну да, передо мной же еще одна такая же. Я и забыла. Кстати, как раз сегодня мне обещали рассказать, как так вышло. – Ах, вот оно что! Теперь все понятно, – с легкой улыбкой на губах подытожила Лисиния. Ей – да, а вот мне – нет. – Расскажете? – поинтересовалась. – Не думаю, что это хорошая идея. Плюс твоя драконица пока не знает, как именно ты к этому отнесешься. А потому против. Потерпи, Лена. Скоро сама все узнаешь. Опять тайны и секреты! Начинаю подозревать: тут просто так развлекаться принято. Ладно, уговорили. Берем на заметку! – Что ты прячешь у себя за спиной? – теперь уже на удивление игриво спросила королева. Даже наклонилась чуть вбок в попытке это увидеть. – Ничего, – выдала я поспешно и тут же мысленно щелкнула себя по лбу. Ведь собиралась не врать. Но в данном конкретном случае страх, что у меня сейчас потребуют назад свое украшение, а в случае отказа отнимут его, сделал свое подлое дело. Впрочем, меня это так и так не спасло. Быстро поняв, что честно отвечать на вопрос я не намерена, Лисиния выставила вперед правую руку и сделала какое-то необычное, но вместе с тем очень изящное движение пальцами. В то же мгновение брошь выскользнула у меня из ладоней, взлетела вверх, а потом, медленно опустившись, зависла в воздухе между нами. – Мое украшение! – явно счастливая снова его видеть, с довольной улыбкой воскликнула королева. Она уже потянулась, чтобы взять его, но на этот раз я оказалась проворнее: первой схватила брошь и снова спрятала себе за спину. – Простите, Ваше Величество, – принялась тут же оправдываться за свое поведение. – Но я не могу вам ее отдать. Она очень нужна мне для одного чрезвычайно важного дела. Только не спрашивайте, пожалуйста, какого именно, потому что я пока сама не уверена, получится ли у меня хоть что-то или нет. А потому не могу вам об этом сказать. Знаю лишь только, что без нее у меня совершенно точно ничего не выйдет. Поэтому прошу, не забирайте свой подарок обратно. Надеюсь, моя тирада произвела на Лисинию достойное впечатление. В противном случае плакал горьким слезами мой план защитить Крута от Элиадара, поскольку той единственной, которая, уверена, могла это сделать, мне предложить просто-напросто больше нечего. – Что ж, раз так, пусть остается у тебя, – на удивление быстро согласилась королева и тут же поспешила пояснить: – Но исключительно из-за любопытства, что ты опять задумала. Фух! Ну хоть так. Правда, от того, что я местная цирковая обезьянка, за чей счет все здесь развлекаются, сделалось немного не по себе. С другой стороны, чего еще я ожидала, будучи для них никем? Принцессой назваться может кто угодно. А вот заслужить к себе соответствующее уважение мне еще только предстояло. Что ж, Рим тоже не сразу строился. Посмотрим, получится ли стать достойным членом этой королевской семьи. Тем более что все основные составляющие у меня уже были: принц – одна штука, с половиной, если брать в расчет еще и Силиана; ребенок от первого; даже слуга теперь есть. Принцессничай – не хочу, называется. – Прогуляемся? – неожиданно предложила собеседница, когда я в очередной раз не на шутку погрязла в мыслях. И, не дожидаясь согласия, королева направилась дальше по дорожке. Мне же не осталось ничего другого, кроме как поравняться с ней и молча зашагать рядом. ---------- Глава 12. История одного радужного дракона Глава 12. История одного радужного дракона Глава 12. История одного радужного дракона Какое-то время мы молчали. Очередное испытание? Вот только на что: терпение, любопытство, выдержку? А, плевать! Я все равно его провалю. Прямо сейчас. Намеренно. И на то у меня веские причины: отчаянно нужна хоть какая-то информация. – Вы вчера обещали рассказать про свою призрачную, – напомнила после примерно пяти минут немой прогулки. – Точно, – сделав вид, что только что об этом вспомнила, отозвалась Лисиния. – Но сначала ответь мне, Лена, как ты думаешь, к какому виду драконов я отношусь? Ха! Если бы еще знать, какие вообще существуют. – Боюсь, это будет сложно, поскольку мне о вашем мире почти ничего не известно. – Надо бы это исправить. И поскорее. Конечно, если ты планируешь остаться. Пф-ф-ф! Будто у меня есть выбор. Или они думают, я кукушка? Родила и свалила? Как бы не так. Я свою крошку одного здесь не оставлю. – Планирую. Но увы, Элиадар, скорее, заинтересован держать меня в неведении. Подозреваю, он считает, что так ему легче меня контролировать. Его советник так же не спешит ничего рассказывать. Видимо, боится гнева своего принца. – Слышала, вчера ты разжилась персональным слугой. Может, на начальном этапе он сможет тебе помочь? Обязательно! Как только обеспечу ему должную защиту от Дара. – Очень на это надеюсь. Но мы говорили о другом, – намекнула, что было бы совсем неплохо вернуться к прошлой теме разговора. – Верно. Ладно, тогда я просто расскажу тебе историю одной совсем юной девушки, с которой приключилось самое большое несчастье, которое только могло произойти с представителем ее расы. – Вы умерли? – сделала предположение. – Да. Но даже не смерть стала самым страшным. Перед этим я заболела. Серьезно. Настолько, что никто не мог сказать, чем именно. Как и назвать причину, почему у меня пропала свойственная нашему виду яркая пигментация. Сначала с волос, а потом и кожи тоже. И тут меня посетила невероятная мысль! Я знала, к каким драконам принадлежала королева. И тем ужаснее стало казаться то, что с ней случилось. – Смотрю, ты даже без базовых знаний уже обо всем догадалась, – с легкой, только теперь грустной улыбкой произнесла Лисиния. – Совершенно верно, Лена. В прошлой жизни я была радужной. – Прошлой? – переспросила, намекая на скорое продолжение. – После потери цветов я продолжила стремительно терять силы и угасать. Поскольку лекари ничего не могли сделать, неведомую болезнь принял на себя мой дракон. – Но... разве вы не одно целое? В смысле, я думала, что драконы и есть драконы. Что внутри, что снаружи. Просто вы можете принимать разные ипостаси. – В общем-то да. На самом же деле мы две разные составляющие одного целого. Просто полностью синхронизированные. Это происходит еще в утробе матери. И, за исключением редких отдельных случаев, остаемся такими до самой смерти. – И вы тот самый случай. – Да. Видишь ли, в чем дело. Дракон – это сильная часть нас. Именно он выступает вперед, когда мы испытываем особо яркие эмоции. И тут уже неважно, что это: боль или радость. Он тот, кто, в отличие от второй сущности, в состоянии с ними справиться без пагубных последствий для организма и психики. – Буфер, – пробормотала. – Что? – Слово из моего мира, – поспешила пояснить. – Устройство для смягчения удара. В данном случае, эмоционального. Только не механизм, а существо. – Все верно, – кивнула собеседница. – Вы так и не дорассказали, что именно произошло, – напомнила. – Ах да, – с очередной нечитаемой улыбкой отозвалась королева и тут же продолжила: – Чтобы у меня появился шанс выжить, моя драконица перестала делить со мной болезнь и забрала ее всю себе. Вполне ожидаемо, вскоре ее не стало. Только это не помогло. Лишившись важной и до сих пор неотъемлемой части себя, я ощутила такую пустоту внутри, что мне окончательно расхотелось жить. Хорошо понимала: без нее полноценной жизни не видать. Посему вскоре мне стремительно начало становиться все хуже. Поняв, что произошло на этот раз, родители осмелились подселить в мое тело призрачную. – А где они ее достали? – задала небескорыстно интересующий меня вопрос. – Для этого им пришлось обратиться к самой королеве. – Той, что правила до вас? – решилась уточнить. – Да. – Она тоже носила в себе призрачную? – Откуда знаешь? – тут же хищно глянув на меня, холодно поинтересовалась Лисиния. – Просто предположение, – поспешила заверить. – Так я угадала? – Да, – коротко раздалось в ответ. – И вы поправились? – Да. – И что случилось?.. – Довольно! – вдруг резко раздалось в ответ. В то же мгновение моя спутница резко остановилась, преградила мне дорогу и принялась внимательно рассматривать теперь уже драконьими глазами. Тут до меня дошло: я начала задавать слишком много вопросов и сделалась чересчур любопытной. Мало того что собеседнице, скорее всего, было больно или как минимум неприятно вспоминать обо всем с ней когда-то случившемся, так еще и мой нездоровый интерес к ее истории наверняка выглядел каким-то уж чересчур подозрительным. – Простите, Ваше Величество. Я увлеклась. Больше такого не повторится, – произнесла, снова низко опустив голову и чуть присев в почтительном поклоне. – Мне мало кто здесь хоть что-то рассказывает. А потому стоит услышать нечто новое, как желание узнать больше уже не остановить. – Посмотри на меня! – и не думая менять тон на менее резкий, произнесла королева. Это был приказ. И я сразу же ему подчинилась. А увидев за спиной собеседницы приближавшегося к нам короля, поняла, что она сейчас делала. – Все хорошо. Елена задала эти вопросы без злого умысла. Просто чересчур любопытна, только и всего, – успокаивающе погладив жену по плечам, обратился к ней мужчина, прежде чем тоже глянуть на меня. – Верно? Окончательно утратив от испуга и волнения дар речи, все, что я теперь смогла, – это молчаливо кивнуть в ответ. – Прости, – уже спокойнее произнесла Лисиния. – Главная обязанность королевы – думать, что и кому рассказываешь. Это порой так утомительно. Особенно когда везде мерещатся заговоры и враги. – Тебе нужен друг, дорогая. Я давно об этом толкую. Лена подойдет. Вот так. Снова без меня меня женили. А сначала спросить, хочу ли я этого? – Хочешь, – раздалось неожиданно твердо в ответ. Только уже вслух. Упс! Опять забыла, что нахожусь в присутствии двух телепатов. – И не просто хочешь, – тем временем продолжил король, – тебе это крайне необходимо. Как и моей королеве. – Мы точно можем доверять ей? Все же она чужачка, – решила на всякий случай уточнить у супруга Лисиния. – А потому беспомощна и нуждается в защите. И уж лучше твоей, чем недругов. Нам же не нужны предатели в лоне семьи, верно? Нет, ну нормальные разговорчики, а? Ничего, что я еще здесь? Никому не мешаю? – Прости, Лена, – явно продолжая внимательно прислушиваться к моим мыслям, отозвался правитель. – Но в данном случае лучше горькая правда, чем вкусная ложь. А вот тут я не могла не согласиться. Тем более что уже вдоволь наслушалась сладких речей от кое-кого другого. Поэтому если уж и выбирать между двух зол, то меньшее. Даже если у него не слишком приятный вкус. Зато натуральный. – Вот видишь. Она тоже согласна. А сейчас прошу меня извинить, дамы, но у вашего короля еще множество дел сегодня, – поспешно сообщил мужчина и, ласково поцеловав супругу в щеку, направился прочь. Конфликт был исчерпан. Но неприятное чувство осталось. А еще страх, что, даже несмотря на слова и заверения супруга, больше королева близко меня к себе не подпустит. – Будет зависеть от того, зачем тебе это, – раздалось рядом. Ах, ну да. Главный дракон ведь так и не успел далеко отойти. Во всяком случае, недостаточно, чтобы его телепатия перестала действовать на жену. – Во мне теперь тоже живет призрачная, – пояснила я. – И как успела понять, соседству она не очень рада. – Потому что вы не успели синхронизироваться. Но это поправимо. – Правда? – Да. Поверь той, у которой в свое время была та же проблема. – Тогда я спокойна, – отозвалась, надеясь, что теперь рядом та, кто меня понимает и если очень повезет, то поможет тоже. – Мы продолжим наш разговор завтра. А сейчас мне пора. Тем более что у тебя наметилась еще одна собеседница. И она искренне жаждет твоего внимания. При этих словах я активно замотала головой в поисках упомянутой. И почти сразу обнаружила ее. – Она ревнует тебя ко мне, – пояснила королева, когда мы обе повернулись к показавшейся из-за высокого кустарника и неспешно прогуливавшейся босиком по смежной с нашей дорожке демонице. – Почему? – спросила, совершенно не понимая, с чего вдруг со мной все так активно захотели подружиться. – Мы с ней не ладим. – Из-за чего? – Долгая история. Впрочем, твоя призрачная когда-нибудь сама тебе все объяснит. Собственно, именно из-за нее Ясмира больше не рискует к тебе приближаться. Хоть и очень хочет. – Синдром попаданки, – пробормотала, не заметив, как произнесла это вслух. – Что? – снова не поняв значения слова, полюбопытствовала Лисиния. – Синдром попаданки, – повторила, прежде чем пояснить: – В моем мире написано немереное количество книг про девушек, которые случайно или нет оказываются в другом мире, где их все сразу же начинают обожать. Мужчины в беспамятстве влюбляются, а женщины либо люто ненавидят из-за конкуренции, либо, наоборот, тоже жаждут внимания. Потом она случайно спасает мир, который якобы чуть не угробил какой-то злодей, и отправляется со своим принцем в закат. Хеппи-энд. Все счастливы и довольны. Честно, в первый раз видела, чтобы королева так громко и неудержимо смеялась. Но видать, ее величество не выдержало. И теперь, положив руку на живот, искренне и вовсю ухохатывалась с моих слов. – Спасибо, Лена, – наконец смогла выговорить Лисиния, смахнув с глаз невольно выступившие от продолжительного смеха слезы. – Начинаю понимать, почему мой муж в тебе так уверен. – Может, поделитесь информацией? А то ума не приложу, что и он тоже во мне нашел. Ответ получила не сразу, поскольку снова довела кого-то до смеха, а с ним – и до очередной порции слез. – Хорошего дня, попаданка. Только сильно не шали. И не стань случайно тем самым злодеем, который, как ты только что выразилась, нас всех угробит, – пожелала королева, прежде чем, продолжая посмеиваться, направиться прочь. Кажется, я только что имела удовольствие наблюдать совершенно иную сторону этой женщины. Ту, которую она если кому-то и показывала, то единицам. Что ж, лестно. Даже очень. Но дела ждать не любят. И следующий пункт сегодняшнего плана – подкуп, хотелось верить, талантливой, но жутко циничной демоницы. Хорошо, что в этот раз у меня совершенно точно было что ей предложить. Будучи полностью уверена в своем успехе, сняла туфли и зашагала босиком по траве к смежной дорожке, где меня терпеливо продолжала дожидаться Ясмира. – Ваше Высочество, – не сдержалась и поздоровалась первой. – И вашему не хворать, – отозвалась демоница с хитрющей ухмылкой. – А поклон где? И тут я малость подрастерялась. Нет, мне несложно. По-хорошему, учитывая, чья передо мной принцесса и за кем числюсь я, по статусу мне полагалось выказать ей соответствующее почтение. С другой стороны, все внутри было категорически против этого. Но перестраховаться все же стоило. Потому я сделала, как велено. И сразу получила соответствующую реакцию. – Ну ты даешь! – хохоча, воскликнула Ясмира. – Подымись сейчас же и больше так не позорься. Еще что удумала. Призрачная перед демоном. Кому расскажи – не поверят. – Хоть предупреждай в следующий раз, ты серьезно или шутки ради, – проворчала недовольно. Мало мне было злого рычания изнутри почти весь путь сюда. Так еще демоница решила попотешаться, чем только в разы усугубила и без того не особо хорошее настроение. – Постараюсь, – раздалось добродушно в ответ, прежде чем кто-то решил начать с начала: – Привет, Лена. – Здравствуй, Ясмира. – Вернулась и даже не зашла поздороваться. Ай-яй-яй! Я уж было подумала, что самое сложное позади. Вот так, только расслабишься, как на тебя сразу упреки начинают сыпаться. – Согласна. Нехорошо получилось, – принялась оправдываться в наигранно раскаивающейся манере. – Ты уж извини, была немного занята. Сначала родами, потом возвращением с того света и под конец мужиками. Сначала своим, а потом и твоим тоже. – Вот как? А не многовато их на одну тебя будет? – осведомилась собеседница, многозначительно кивнув в сторону руки, на которой у меня красовалось кольцо ее мужа. – Да вот тоже смотрю, что погорячилась. – Может, в таком случае махнемся? Не глядя. – У меня встречное предложение. Сразу двоих заберешь? – и чуть подумав, добавила: – Не глядя. – Что, так достали? – снова принявшись тихо посмеиваться, осведомилась Ясмира. – Да не то слово! Даже затрудняюсь сказать, кто больше. Не знаю, что это была за очередная проверка, но, судя по довольной улыбке в свой адрес, я ее прошла. Поняла это, получив вполне себе безопасное предложение: – Прогуляемся? – Давай, – не стала отказываться и, поравнявшись со своей новой спутницей, медленно зашагала рядом с ней дальше по тропинке. ---------- Глава 13. Дружить надо с пользой для дела Глава 13. Дружить надо с пользой для дела Глава 13. Дружить надо с пользой для дела Демоница не спешила заводить новый разговор. А я в этот раз не собиралась быть его инициатором. Поэтому за неимением другого занятия шла и с любопытством разглядывала наряд женщины. Как всегда, чересчур откровенный в декольте, он, несмотря на это, смотрелся просто потрясающе. Что не удивительно. Спутница обладала всеми, так горячо любимыми мужчинами, округлостями и тонкой талией, но, что было самым важным, грацией и одновременно какой-то легкой, соблазнительной, даже флиртующей походкой. Оттого черное, почти невесомое платье из множества фатиновых юбок с вышитыми на них то там, то тут ярко красными цветами сидело на Ясмире как влитое. А еще невероятно ей шло. – Нравится? Очевидно, мой повышенный интерес к наряду не остался незамеченным. – Очень, – призналась и, решив быть честной до конца, после короткой паузы все же добавила: – Хоть местами и выглядит немного пошло. Удивительно, но мой грубоватый комментарий, судя по абсолютно довольному виду собеседницы, скорее, польстил ей, нежели обидел. – Пошлость и разврат – неотъемлемая часть моей расы, природы и характера, – раздалось гордо в ответ. – И я, как бы это некоторым ни не нравилось, не стыжусь их, а потому даже не думаю скрывать. – Как мне сегодня намекнул король, лучше горькая правда, чем сладкая ложь. – Только это был не намек, а уже хорошо зарекомендовавшая себя тактика контроля. Чтобы не допустить заговора, его величества многое готовы стерпеть. Потому чем открытие и натуральнее мы себя ведем, тем им спокойнее. – Как все сложно, – произнесла со вздохом. – Только не в твоем случае, Лена. Тебе достаточно оставаться самой собой. Ты уже прекрасно вписываешься, насколько я успела заметить. Продолжишь в том же духе – и вскоре все забудут, что ты гостья из другого мира. – Да вот только гостьей здесь я быть так и не перестану. – А это как покажешь себя, что, кстати говоря, пока у тебя тоже довольно неплохо выходит. – Неужто уже наслышана о моих вчерашних подвигах? – И сегодняшних тоже. – В таком случае не буду ходить вокруг да около и скажу прямо: мне очень нужна твоя помощь. – Какого рода? – тут же заметно напрягшись, поинтересовалась демоница. Очевидно, решила, что я снова попрошу ее вернуть нас с сыном в мой мир, и уже представила весь масштаб предстоящей катастрофы. – Защита. – Защита? – Да. Для моего слуги. В первую очередь от Дара. Но хорошо бы и ото всех остальных тоже, если принц не захочет марать руки или, когда поймет, что ему до своей цели не добраться, кого-нибудь подошлет. Нечто надежное. Сможешь? – Надо подумать, – хмыкнув и принявшись задумчиво потирать подбородок, протяжно произнесла Ясмира. – Могу предложить привязку к тебе. В этом случае твой ненаглядный сам будет заинтересован в том, чтобы с парнем ничего плохого не случилось. – Поясни. – Если ему навредят, ты тоже пострадаешь. – Сильно? – Так же, как и он. Но тебе следует знать: если исход будет смертельным... – Можешь не продолжать, – прервала собеседницу. М-да, тут было над чем поразмыслить, поскольку как-то я не планировала умирать. ВТОРОЙ РАЗ! Не говоря уже про первый. – Хорошо, согласна, – отозвалась после недолгой паузы. – Конечно, если нет других вариантов. – Нет. Во всяком случае, на ум пока больше ничего стоящего не приходит. – Но если вдруг… ты же дашь знать? – Договорились. – Ладно, что от меня требуется? – Не спеши, – с хитрой предвкушающей ухмылкой отозвалась Ясмира. – Или уже забыла: я за бесплатно не работаю? – Забудешь тут, – проворчала, тут же потянувшись в карман за оплатой. Затылком чувствовала нетерпение спутницы, а потому специально не спешила, чтобы подогреть ее интерес к вещице. Но в результате все оказалось напрасно. Поскольку стоило вытащить на белый свет брошь, как Ясмира зашлась в задорном хохоте. – Нет, нет, нет, повторно этот фокус со мной не пройдет, – принялась пояснять демоница. – Я и так в прошлый раз осталась без платы за твое путешествие. Второй раз этой ошибки не совершу. – Вот оно что! Ну ладно. А я уж было подумала, тебе будет интересно посмотреть на мой мир через этот, как оказалось, служащий не только маяком, но и записывающим устройством, артефакт. Раз ты не хочешь... Я уже вознамерилась положить брошь обратно, как вдруг услышала: – Стой! Хорошо. Она подойдет. Фух! А я уж подумала, это фиаско. И снова рано обрадовалась. – Но мне нужны гарантии, что украшение останется при мне. – Если ты имеешь в виду Лисинию, меньше часа назад она лично дала мне добро делать с ним что пожелаю. В случае Дара – ты жена его среднего брата. А значит, потребовать у тебя что-то он, конечно, может, но прямого права на это без разрешения, твоего или Сила, не имеет. Тем более что украшение все же мое. Его мне дала королева. С ней, как я только что сказала, вопрос решен. Поэтому сделай, как прошу, – и брошь совершенно точно твоя. Получаешь и украшение, и ее память о моем мире. Плата сразу за две услуги: мое возвращение плюс защита для слуги. Ну как, идет? – Уже не терпится узнать, где в вашем мире учат так торговаться, – предвкушающе мне улыбнувшись, отозвалась Ясмира и потянулась за брошью. Но я вовремя отдернула руку. – Что-то не расслышала согласия. Так я тебе еще что-то должна кроме этой безделушки? А взгляд-то какой! И почему такое ощущение, что меня сейчас едва не надули? Вот только я больше не имела права на ошибку. Стоит разок умереть, а потом таким оригинальным образом узнать об этом, и понимаешь: в следующий тебе может уже так крупно не повести. Не зря говорят: второй шанс дается только однажды. Я свой упускать совершенно точно была не намерена. Не теперь. Просто не имела права. Сейчас я мать – и этим все сказано. – Хорошо, брошь – и мы в расчете, – подтвердила демоница. – Точно? – Точно-точно. А теперь давай сюда. Стоило украшению оказаться в руках новой владелицы, как ее глаза жадно блеснули красным. Проверяла, не соврала ли я насчет образов своего мира? Что ж, покупатель вправе оценить товар на предмет всего ему обещанного. – Великолепно! Уже знаю, чем займусь сегодня вечером, – явно довольная приобретением, отозвалась Ясмира, прежде чем снова обратиться ко мне: – Да, с тебя локон. – Чего? Волос, что ли? – переспросила растерянно. – Ага. Он. И давай поживее. А то мы больше не одни. С этими словами женщина многозначительно глянула мне за спину, намекая обернуться. Стоило это сделать, чтобы посмотреть, кто там еще пожаловал, как тут же оказалась склонна согласиться: лучше поспешить. – У меня нет с собой ножниц, – призналась разочарованно. – Это не проблема, – раздалось в ответ одновременно с тем, как поспешно демоница начала что-то искать в ворохе юбок. Нащупав под ними то, что искала, она продемонстрировала мне небольшой кинжал. – А ты подготовилась. – Как была чужой в этом дворце, так ею и осталась. Ты скоро тоже чем-то подобным обзаведешься. Хотя как знать. С такой защитой, как у тебя, оружие может и не понадобиться. Это она, видимо, мою призрачную имела в виду. Хорошо, конечно, что меня оберегает целый дракон. Но вот идея с оружием совершенно точно неплохая. Перестраховаться никогда лишним не будет. Пока я в очередной раз ушла в себя и свои мысли, Ясмира быстро приблизилась и, схватив за первую попавшуюся ей под руку прядь, ловко избавила меня от нее. – Ай! А поаккуратнее? Не могла где-нибудь сзади отрезать? Что мне теперь с этими огрызками делать? – Чем ценнее локон, тем сильнее защита. Выбирай, что тебе важнее, Лена: прическа или жизнь прислуги? – Надеюсь, он оценит мою жертву по достоинству, – пробурчала, продолжая расстроенно рассматривать то, что осталось от срезанной пряди. Хотелось надеяться, служанка Дара придумает, как вернуть моим волосам приличный вид. – Готова к встрече с... Как там в твоем мире принято говорить? Местным фан-клубом? – кажется, не до конца понимая значение слова, и тем не менее попав в самую точку, поинтересовалась Ясмира. – Издеваешься? – произнесла презрительно, глянув через плечо на почти подошедших к нам мужчин. – Юморю. – Отлично. А мне дашь? – Смотря что. – Своего принца. Одолжишь ненадолго? Не обещаю, что верну в целости и сохранности после того, что сейчас сделаю. Но уж больно надо. Можно? – Ну-у-у, попробуй, – явно заинтригованная тем, что я задумала, отозвалась демоница. Сложив руки на груди, она перенесла вес тела на одну ногу, всем своим видом продемонстрировав, что готова к моей выходке. Вот честно, сейчас кому-то только ведерка с попкорном не хватало. Кажется, в полку моих горячих поклонников прибыло. Вконец заскучавшая без развлечений дочь верховного демона, запертая в четырех стенах дворца, где ее тонкую душевную организацию никто не понимал и не ценил. Не удивительно, что Ясмира искала моей компании. Я еще не успела разжиться предрассудками в отношении ее расы и пока была далека от того, что в этом мире считали правильным, а что открыто осуждали. Хотелось надеяться, так и останется. Предпочитаю судить тех, с кем общаюсь, непосредственно по их поступкам и словам, а не потому, что о них говорят другие. И пока мои чутье и опыт меня не подводили. Хотелось верить, так будет и дальше. ---------- Глава 14. Притворство до добра не доводит Глава 14. Притворство до добра не доводит Глава 14. Притворство до добра не доводит Ладно, хватит философствовать. Зрители ждут! А с ними – и новые подвиги! Поэтому резко развернулась и, прежде чем мужчины успели оказаться достаточно близко, направилась им навстречу. На полпути к своей цели ускорилась, а уже в следующее мгновение повисла на шее у среднего принца. – Сил! Как ты кстати! Все утро только о тебе и думала. Может, это, прямо сейчас на свиданку махнем, а? Интересно, чье это сейчас было рычание: моей призрачной, явно не ожидавшей от меня такой прыти, или мужчины справа? Кажется, и то и другое. Отлично, теперь моя очередь делать так, как этим двоим не нравится! И пусть белобрысый потом разруливает все, как хочет. Его ж идея фикс меня соблазнить. Пора всем присутствующим начать отвечать за свои слова и поступки, направленные в мой адрес. А то, что я главное развлечение для них всех, – еще не повод творить что вздумается и оставаться безнаказанными. – Что, прям так не терпится? – явно малость подрастерявшись, опасливо поинтересовался Силиан. – Угу! Ну так что? Идем? Нет? – Пошли, раз такое дело. А вот это уже совершенно точно был рык Элиадара. Ой, чувствую, прилетит кому-то потом за все и сразу. С другой стороны, может, и хорошо: кто-то сейчас дважды подумает, прежде чем начать лезть ко мне. Ясмира предупреждена, что ее муж с большой вероятностью пострадает. Так что тылы у меня прикрыты. А мужчины уже пусть сами как-нибудь между собой разбираются. – Ура! Погнали! – воскликнула с еще большим энтузиазмом. Крепко ухватив кавалера за руку, так ни разу не взглянув в сторону Дара, будто его и вовсе там не было, потянула среднего принца за собой в том направлении, откуда они с братом явились. Но не успела сделать и пары шагов, как позади заискивающе раздалось: – Ну а ты? Не хочешь составить мне компанию? Кстати, глянь, что у меня теперь есть. Очевидно, демоница тоже решила не оставаться в стороне и вознамерилась провернуть тот же фокус. Но там без единого намека на сомнение сразу громко и холодно прозвучало: – Обойдусь. Поэтому нет. У-у-у, жестоко. Понимала, что это, скорее всего, для меня было сказано. Оценила, да. Но и Ясмиру как-то сразу жалко сделалось. Похоже, здесь и правда никто эту женщину не любил и ни во что не ставил, раз даже муж то и дело искал, куда сходить от нее налево. М-да, странные семейные ценности. Видимость одна. Интересно только почему? Ведь, если так посмотреть, каждый из принцев при достойной себя паре. Значит, причина в другом. Надо будет прояснить этот момент у Лисинии. Королева-то уж точно должна знать ответ. Вот только скажет ли она мне его? Ладно, поживем – увидим. А сейчас – свидание. – Что-то ты погрустнела. Или сцена отыграна – и теперь можно снова быть самой собой? Да, белобрысый не дурак. Прекрасно понимал, почему и для кого я себя так вела. – Как ты догадался? – бросила в ответ, уже вознамерившись отпустить его руку. Но не тут-то было, поскольку стоило ослабить хватку, как в меня вцепился уже принц. Резко развернув, дернул на себя. Да так, что я моментально очутилась в его объятиях. – Не пойдет, милочка. Я требую продолжения. И вот что ты будешь с ним делать, если даже угроза быть покалеченным братом за распускание лап не сработала? – Ты что, бессмертный? Неужто Дара совсем не боишься? – поинтересовалась, предприняв новую попытку отстраниться, которая вполне ожидаемо опять провалилась. – Мне так и так от него влетит. Пусть хоть будет за что. Упс! Вот это поворот. И почему я его сразу не предвидела? Теперь уже поздно. Так, что делать, что делать? Зареклась еще хоть раз просить помощи у призрачной, но, видимо, все же придется. Иначе самой мне не справиться. «Эм-м-м, мадам – как вас там по батюшке? – с этим что делать будем? Только не говорите, что тоже любить до потери пульса. Знаю, он вам понравился, но, может, все же на ком-то одном остановимся? Тем более что этот занят. И не кем-то, а демоницей. Как успела понять, она вам не особо приглянулась». Из последних сил старалась быть вежливой, надеясь только на то, что хоть в этот раз драконица разделит мою неприязнь к мужчине. Удивительно, но на этот раз зверь внутри и правда оказался со мной солидарен. Вежливо уступив ему место, принялась с интересом наблюдать, что будет дальше. Призрачная не церемонилась. Даже высвобождаться из мужских объятий не стала. Просто не посчитала нужным. Хоть и могла. Но в планы это явно не входило. А вот сразу показать, к кому лучше не лезть, – очень даже. И метод для этого драконица выбрала не из приятных. Просто зарычала и без предупреждения ударила Силиана по лицу. Еще и ногти в ход пустила, прилично так оцарапав мужчине щеку. Зато сразу же оказалась свободна. Быстро отскочив от нас, принц поспешно накрыл поврежденную часть лица ладонью. В недоумении уставившись на отпечатавшиеся на ней тонкие полоски крови, он снова удивленно взглянул на нас. Ну да, от меня белобрысый такого точно не ожидал. А потому сразу понял, кто перед ним. И, судя по ставшему заметно лучше зрению, мои изменившиеся на драконьи глаза лишь подтвердили это. – А вот и ты, – на удивление довольно улыбнувшись, произнес Силиан. – Давно хотел познакомиться. Но в ответ призрачная лишь предупреждающе зашипела, отчего сразу сделалось очевидно: энтузиазма принца она не разделяла. – Ты весь провонял демоном. Поэтому больше не смей ко мне приближаться. В следующий раз предупреждать не стану. – О, так вот что это было! Предупреждение, – заключил Сил, снова потянувшись к уже начавшей медленно заживать, но все еще имеющей не слишком презентабельный вид щеке. Хорошо же драконица его покалечила. Поняла это по тому, как мужчина неприятно поморщился, стоило ему дотронуться до царапин. – И что теперь? – полюбопытствовал собеседник. – Есть разговор, – пояснила призрачная, прежде чем обратиться уже ко мне: «Ты или я?» «Давай лучше я», – предложила и тут же была пущена вперед. Оказавшись малость дезориентированной такой скорой сменой состава, пару раз тряхнула головой и быстро заморгала. Вроде порядок. «Спасибо», – мысленно поблагодарила защитницу и, не дождавшись от нее ответа, снова сосредоточила внимание на мужчине. – Лена? – видимо, решив убедиться в том, кто теперь был перед ним, осторожно поинтересовался Силиан. – Типа того, – отозвалась, все еще ощущая легкое головокружение, а потому поспешно принявшись искать ближайшую скамейку. Нашла. Но вот добраться до нее ножками, судя по стремительно ухудшавшемуся состоянию, у меня уже вряд ли получится. Все, что оставалось, это принять более безопасное положение. И лучше прямо сейчас. Поэтому сошла с дорожки, присела на траву и, не поднимая головы, прикрыла глаза. – Тебе плохо? – поинтересовался Силиан, вопреки предупреждениям моей драконицы снова осмелившись приблизиться. – Немного. – Помочь? – Сможешь отнести туда? – спросила, указав в нужном направлении. Как после произошедшего мне ни хотелось просить о чем-то принца, все же пришлось. – А не покусаешь? – насмешливо раздалось в ответ. Так и знала: будет издеваться. Ладно, допустим, заслуженно. Все же, как бы мужчина ни был неправ в своих приставаниях, царапать его, да еще и до крови, было совсем не обязательно. – Я нет. А вот за нее не ручаюсь, – честно призналась. – Ладно, давай рискнем, – насмешливо отозвался принц и сразу бережно подхватил меня на руки. Да так, достигнув цели и приняв сидячее положение, на них и оставил. – Си-и-ил, – простонала обреченно, поскольку сил сопротивляться не осталось совершенно никаких. – Успокойся. Не буду я к тебе приставать. Давай только сознание не теряй, хорошо? А лучше скажи, что с тобой? Ишь какой вдруг заботливый сделался. С чего бы это? – Ничего. Просто голова кружится. Каждый раз такое, после того как мы с ней местами меняемся. – Тогда ясно все. – Правда? Может, и меня заодно просветишь? – Вам бы с ней поскорее договориться и начать существовать синхронно. Тогда это пройдет. Пока твое тело разрывается между двумя сознаниями, оно будет страдать. – Отлично. Мало мне проблем с сыном и его отцом. Теперь еще и собственные прибавились. – Лисиния тебя научит. Конечно, если будешь слушаться ее во всем. – Нашел послушную, – фыркнула. Я уже давно поняла: как бы сильно мне ни пытались помочь, слепо верить каждому слову и делать только то, что говорят, не стоит. – Да, с тобой непросто, это правда, – произнес мужчина со вздохом, расслабленно откинувшись на спинку скамейки. – Сил, – позвала. – Да? – Хочу тебя кое о чем спросить. – Давай, попробуй. – Что тебе известно о призрачных? – Смотря что конкретно интересует, – снова сев прямо, отозвался собеседник. – Сначала пообещай, что этот разговор останется между нами, – попросила. – Обещаю. – Вот так просто? – Можешь поцеловать. Я буду недолго сопротивляться. – Сил! – Да у тебя, оказывается, не только с головой плохо, но и с чувством юмора проблемы, – тут же пошел на попятную мужчина. – Как-то не до смеха в последнее время, – грустно проворчала и тут же поспешила вернуть разговор в интересующее меня русло. – Не знаешь, где найти еще одного такого дракона? – Тебе своего мало? – раздалось насмешливо. – Если что, второй в тебя уже не поместится. – Нет, мне более чем. Призрачный нужен для дела. И на сей раз это обязательно должен быть мальчик. – Лен, не пугай меня. Если речь о сыне... – С ума сошел?! Я с головой, конечно, не дружу, но не настолько же! – Мало ли. – Так вот что вы все обо мне думаете?! – воскликнула раздраженно, сложив руки на груди. – И поэтому поочередно не выпускаете из поля зрения? Вахту сдал – вахту принял. Думаете, я вконец ку-ку? Ну спасибо! Ко всему была готова. Но вот к такому клиническому заключению в свой адрес... – Лена, успокойся, пока твоя очаровательная подселенка не вернулась и снова не устроила мне мордобой, только уже по причине твоего плохого настроения. Одного раза хватило. – Ты обещал ответить на вопрос, но так и не сделал этого, – напомнила, нехотя вняв совету. – Значит, нужен призрачный. А для чего, признаваться не хочешь. – Нет. – Но сказать все равно придется. Правда, совсем не обязательно мне. – А кому? – Моей матери. Снова эта женщина! Второй раз за сегодняшний день слышу о ней. Притом что ни один из собеседников не торопится делиться хоть какой-то информацией касательно этой драконицы. – И как нам повидаться? Насколько понимаю, во дворце ее нет. – Правильно понимаешь. А еще ты не найдешь ее, пока она сама этого не захочет. – Притом что даже не подозревает о моем существовании? Пф-ф-ф… – Ты сильно удивишься... – начал Силиан. Но закончить не успел, так как с той стороны, откуда мы с ним пришли, грозно (хотя, скорее, угрожающе) и одновременно рычаще раздалось: – А ну, отпусти ее! Немедленно! Началось! А главное, как «вовремя». Вот так всегда. Стоит начать задавать правильные вопросы и даже получать ответы на них, как обязательно явится тот, кто все испортит. – Я ее не держу, – тут же в очередной раз откинувшись на спинку скамейки и, в подтверждение своим словам, опершись на нее локтями, на удивление спокойно отреагировал на слова младшего брата средний принц. – Ления, вставай! О, еще одна команда. На сей раз для меня. Плюс кто-то снова забыл мое имя. Посему и реагировать на все сказанное посчитала совсем необязательным. – Дважды повторять не стану. А вот и последнее предупреждение. Но меня оно так же не впечатлило. – Никак не пойму, у твоего брата проблемы с памятью или с речевым аппаратом? Почему абсолютно все сразу запомнили и обращаются ко мне нормально, а этот дракон продолжает упрямо звать так, как ему заблагорассудится? – Может, потому, что ты делаешь то же самое? – высказал предположение Сил. – Хм. А и правда. – Вы закончили? Долго мне еще ждать? – Пойду я, пожалуй, пока кто-то голос себе не сорвал и не перенапрягся. А то потом опять я виновата окажусь. Еще и отрабатывать придется. Конечно, если в очередной раз не прикончит. – Иди, конечно, – явно оценив мою колкость по достоинству, тихо хохотнув, отозвался блондин. – Удачи, – пожелала на прощание, уже догадавшись, в каком именно ключе будет проходить разговор братьев. – И тебе, Лена, – раздалось на удивление ласково в ответ. Обменявшись с собеседником очередной улыбкой, уже собралась оставить мужчин одних, когда меня вдруг остановили, перегородив дорогу рукой. Еще и параллельно обняли ею за талию. – Что? – отозвалась холодно, когда мужчина так и не сподобился на объяснения. – Все нормально? – уже в менее суровом тоне поинтересовался Дар. – Даже лучше, чем ты можешь себе представить. А теперь дай пройти. – Погоди, – пресекли мою очередную попытку сбежать. – Ничего не забыла? Снова непонимающе взглянула сначала на одного дракона, потом на другого. Хорошо, Силиану хватило ума указать на свое кольцо, что все еще красовалось у меня на пальце. Удивительно, теперь я сняла его без особых проблем, после чего вернулась и молчаливо отдала украшение истинному владельцу. Хотя уже в следующее мгновение мне неожиданно нашлось что сказать. Причем сразу обоим мужчинам. – И заканчивай подбивать ко мне клинья, поскольку я с тобой добровольно спать не стану ни при каких обстоятельствах. Лучше на жену свою обрати внимание. Красавица, которых еще поискать. Да еще и умная к тому же. Чего про тебя никак не скажешь. Выложив все, что хотела, одному принцу, незамедлительно направилась к следующему. – Что б ты знал, все произошедшее этой ночью случилось не по моей воле. Честно рассчитывала хотя бы на сухие извинения. Но опять просчиталась. В результате единственное, что получила: – Все сказала? – Все, – отозвалась глухо, опустив голову и спрятав глаза, на которых уже выступили слезы обиды. – Возвращайся к себе и жди меня там. Надо поговорить. Сначала хотела возмутиться и выдать в ответ очередную колкость. Но в последний момент удержалась. Только от головокружения избавилась, почувствовав в себе новые силы. И этот мужчина был последним, на кого хотелось их тратить. Тем более что теперь у меня имелся еще один. Вот для него совершенно точно было ничего не жалко. Но прежде чем вернуться к сыну, совсем не плохо проверить, как дела у Крута. И наложила ли Ясмира на него обещанную защиту. Итак, следующий пункт назначения – мои покои. И совсем не потому, что Дар так сказал, поскольку я совершенно точно не планировала его там дожидаться. Делать мне больше нечего! Хочет поговорить – пусть создает условия, а не команды раздает. А то больно умный выискался. Когда ж этот мужчина уже повзрослеет и начнет вести себя соответственно? Хотя о чем это я? Достаточно одного взгляда на Силиана, чтобы понять: им обоим до старшего брата как пешком до параллельного мира и обратно. Со всеми из этого вытекающими. ---------- Глава 15. Слуга не моей мечты и один вредный дракон Глава 15. Слуга не моей мечты и один вредный дракон Глава 15. Слуга не моей мечты и один вредный дракон Стоило войти в комнату, как поняла: я и здесь не вовремя появилась. Ну спасибо, хоть не на моей кровати все веселье проходило, а в комнате прислуги. Громкость бы только убавили чуток, и может, я даже ничего не услышала. А так… Учитывая, что утренние приключения уже успели изрядно подпортить мне настроение, спускать на тормоза неподобающее моему будущему советнику поведение я совершенно точно была не намерена. Не хватало мне еще тут притона, как у Ясмиры. Кстати, может, это с ее легкой подачи? Или дьяволица невольно так на всех влияла? Подобного тоже исключать было нельзя. Как и то, что это очередная причина, почему ее сторонились. Все пороки разом наружу вылезали? Так или иначе, пора сей бардак прекращать. Это моя комната. И здесь мои правила! Посему направилась прямиком туда, откуда доносились недвусмысленные охи-ахи, без промедления вошла в небольшое темное помещение и, демонстративно отвернувшись, строго произнесла: – Закончили! А теперь быстро оделись и вышли ко мне! Последнее уточнение сделала специально, чтобы парочка даже не думала сбежать через запасной вход. Не без показного раздражения хлопнув за собой дверью, вернулась на середину комнаты. Подбоченившись и нетерпеливо притоптывая ногой, приготовилась встречать провинившихся. Крут вышел первым. За ним, усердно прячась за спину мужчины, показалась и вторая участница беспорядка. Мне она была незнакома, что не могло не порадовать. Будь это, допустим, служанка Дара, я бы, наверное, попридержала коней в своем негодовании. А так могла теперь оторваться по полной. Хоть здесь! Кажется, этот мир начинал на меня дурно влиять. Уже приготовилась срывать злость и раздражение на прислуге. С другой стороны, это что же получается? Крут, еще толком ничего не сделав, будет развлекаться и пожинать плоды своего нового назначения, а я ради него жизнью рисковать? Вспомнила об этом не слишком приятном обстоятельстве, стоило увидеть на левой руке слуги небольшой тонкий браслет из моих и его волос, если судить по цвету, и вплетенных в них сразу нескольких красных нитей различных оттенков. Все это представляло теперь из себя тугой круглый ремешок со спиральным узором, в два оборота оплетавшим запястье мужчины. Ну, нет! Любишь кататься – люби и саночки возить. Не для того я целое утро собирала по крупицам необходимую для поиска призрачного дракона информацию, добывала брошь, торговалась с Ясмирой и бегала на свидание с Силианом. Поэтому кому-то совершенно точно влетит сейчас по первое число. – Ну и? – обратилась к главному виновнику, так и не удосужившемуся до конца привести себя в порядок. Босые ноги, абы как поспешно натянутые брюки, заправленная в них одним концом помятая расстегнутая рубашка, всклокоченные волосы. Не то что девушка. Та явно постаралась над внешним видом. По ней, кроме сделавшихся совсем красными от стыдливого румянца щек, и не скажешь, чем она только что занималась. – Простите, принцесса. Этого больше не повторится, – раскаянно произнес Крут. – Гарантии? – Что? – растерянно переспросил мужчина. – Требую гарантий. – Моего слова вам недостаточно? Каков наглец! Не успел работу получить, а уже зазнался. И когда только успел? – Смотря чего оно стоит, – отозвалась, решив проверить, что теперь мне ответят. Но на этот раз слуга промолчал. Лишь покаянно опустил голову. Понял свою ошибку? Едва ли. Просто решил не усугублять. Ну хоть так. – А ты? Есть что сказать? – обратилась уже к служанке, отчего ту сразу аж потряхивать начало. Боже, неужели я так страшна в гневе? – Прошу, принцесса, не наказывайте ее. Все произошедшее – целиком и полностью моя вина. Девушка, так не сказав мне ни слова, испуганно прижалась к Круту со спины. – Даже не сомневаюсь. Поэтому и наказание нести тоже тебе. Но сначала ответь, какая это уже по счету, с тех пор как ты поступил ко мне в услужение? – Леди Елена, что вы... – Крут, правду! – резко оборвала его я. – Третья, – коротко раздалось в ответ. Одновременно с этим мужчине невольно пришлось сделать шаг вперед. Очевидно, из-за пинка, прилетевшего сзади. А кто-то времени зря не терял. С другой стороны, что еще можно было ожидать от мужчины с таким именем? – Хотя бы честно, – отозвалась, почувствовав, как раздражение постепенно сходит на нет. А все потому, что в голове уже созрел план вполне себе заслуженного наказания. – Принцесса, молю, отпустите мою подругу. Она ни в чем не виновата. – Хорошо. Но не раньше, чем ты предложишь ей свое покровительство. – Что? Леди... – Это приказ, Крут. Выполняй! Немедленно! Ой, как кого-то сразу перекосило от нежелания это делать. Прям как Дайнара в свое время. И ничего. Насколько успела понять, живут теперь душа в душу. Пора и этого пристроить, чтобы не думал мне больше устраивать тут несанкционированных праздников души и тела. Или нет. Судя по тому, что девушка так и не дала мужчине поцеловать ее руку, она тоже вознамерилась отомстить ему за чрезмерную любвеобильность. И правильно сделала. – Умница, – произнесла с легкой одобряющей улыбкой. – Спасибо, – пробормотала та. – А теперь вон отсюда! И поживее. Тебя здесь уже нет! – тут же сменила тон на менее доброжелательный, чтобы кто-то в следующий раз дважды, а лучше трижды подумал, прежде чем снова сюда явиться. И другим передал. Очевидно, именно этим служанка, умчавшаяся обратно в комнату прислуги, а там по запасному выходу – на кухню, и собиралась заняться. Мгновение, еще одно – и мы с Крутом остались одни. Я не спешила заводить с мужчиной новый разговор. Он тоже не торопился хоть что-то говорить. Боялся новых последствий? И правильно делал. – Предупреждаю первый и последний раз, – решила закрепить результат. – Еще раз подобное случится – и я тебе обещаю, что найду тех двоих и заставлю тебя стать и их покровителем тоже. Все понятно? – Да, миледи. – Хочешь развлекаться – делай это в нерабочее время. И не здесь. Да раз уж вознамерился занять пост советника в ближайшем будущем, что, как поняла, уже активно начал отмечать, будь поразборчивее. – Хорошо, принцесса, – снова покорно раздалось в ответ. – А вообще, я сильно в тебе разочарована, Крут, – произнесла после короткой паузы соответствующим голосом, уже отвернувшись к этому моменту от собеседника и отойдя от него к балконной двери. Зря расслабилась. А еще очень не вовремя оказалась от слуги на слишком большом расстоянии. Когда в моих покоях появился Элиадар, тоже не услышала. Видимо, потому, что дверьми он не воспользовался. Поняла, кто почтил нас присутствием, когда за спиной уже в привычной рычащей манере раздалось: – И чем же, позволь спросить, он тебя так сильно раз-з-зочар-р-ровал? Развернувшись, без труда догадалась: ответа не требовалось. Принцу хватило и моего испуганного вида, чтобы сделать соответствующие, пусть и ошибочные выводы. Вот только боялась я сейчас не за свою честь. И даже не за жизнь Крута, а собственную. Поскольку все, что совершенно четко читалось в глазах дракона, – это твердое намерение прикончить слугу прямо здесь и сейчас. На сей раз мне даже не пришлось звать на помощь призрачную. Видимо, тоже моментально обо всем догадавшись (или элементарно прочтя мои мысли), она мигом вытеснила меня и что было прыти ринулась к мужчинам. Я искренне надеялась, что мы успеем. А еще не станем использовать перемещение, которым, я была полностью уверена, драконица владела. Но мечтать не вредно. Хорошо, что в результате нам все же удалось загородить собой уже испуганно попятившегося от принца Крута. Даже сделать это до того, как Элиадар успел метнуть в него энергетический шар. Плохо то – чего мне сей подвиг теперь будет стоить. Мало того что с призрачной в очередной раз пришлось местами махнуться, так еще и прыжок пережить. Гремучая смесь, которая очень скоро аукнется мне как минимум потерей сознания. И хорошо если сразу им. Хоть недолго мучиться буду. Так, опять не о том думаю. Возвращаемся в реальность. Итак, что мы имеем? Трясущегося от страха у меня за спиной Крута, только что имеющего неудовольствие убедиться: насчет смертельной опасности Дайнар ему не соврал. Грозно сопевшего передо мной от злости и ревности дракона с огненным и, просто уверена, смертоносным магическим шаром наперевес. И-и-и какой у нас план? Благо призрачная снова пришла на помощь. Сделав несколько шагов назад и схватив слугу за левое запястье, она продемонстрировала Дару браслет. Когда же ее действия не возымели на принца никакого эффекта, тяжело вздохнула и принялась объяснять. – Моя прядь, его прядь. Нить от сглаза, проклятия и еще одна – связующая. Ни о чем не говорит? Вот теперь до Элиадара, похоже, дошло. Поняла это по тому, как поспешно он погасил шар. Правда, менее спокойным и опасным даже после этого дракон выглядеть не стал. Скорее, наоборот. – Бегом отсюда! И подальше, пока не позову! – прикрикнула драконица на Крута через плечо, даже не глянув в его сторону. Благо слугу не пришлось просить дважды. Его тут же как ветром сдуло. Это немного расслабило мужчину напротив. Правда, самую малость. Надо бы его как-то отвлечь. Но чем? И снова призрачная знала ответ. С хитрющей улыбкой и то ли с угрозой, то ли предупреждением во фразе «А теперь только попробуй не поймать» она снова поменялась со мной местами. Поняла, что драконица имела в виду, когда, не успела я получить тело в свое распоряжение, из-за моментально накатившей на него слабости так и не смогла удержаться на ногах и начала стремительно оседать на пол. ---------- Глава 16. Разговор не по душам Глава 16. Разговор не по душам Глава 16. Разговор не по душам Словил. Догадалась об этом по тому, что ничем так и не успела удариться. Зато рядом моментально сделалось тепло и уютно. Правда, ветрено. Сначала от чьего-то перемещения, а потом от так и не прекратившегося недовольного, частого, громкого сопения. – Ох, Лена, Лена. Что же мне с тобой делать? – раздалось обреченно над самым ухом. Хороший вопрос. Кто-нибудь, если узнаете ответ, дайте знать. «Мирись давай уже с ним. Да побыстрее». А вот и главная советчица. Догадывалась, из-за чего она так торопилась. Хотела продолжения вчерашнего. Фигушки! Обоим! «Тебя забыла спросить», – мысленно проворчала в ответ. «Ну как знаешь», – было мне ответом, прежде чем я смогла снова разлепить глаза и обнаружить себя там же, где и потеряла – на руках у Элиадара. С той лишь разницей, что теперь мужчина сидел на кровати и, бурча себе что-то под нос, тихо меня укачивал. Мило. Было бы. Не будь я, как и прежде, зла на него. За что? Да там такой список, что половины уже и не вспомнить. – Тебе как, получше? – заметив, что я очнулась, поинтересовался Дар. Отвечать не хотелось. Поэтому не стала. Просто продолжила тихо сидеть на руках у мужчины и теребить шнурок на вороте его рубашки. – Лен, пожалуйста, не игнорируй. Я же стараюсь. Ха! Старается он. Так старается, что снова чуть не угробил. Вот молодец какой. – Пузяшечка моя. О, что-то новенькое. Так меня еще не называли. Это что, следующий уровень? – Помнишь нашу первую встречу? – поинтересовался мужчина и, когда я в очередной раз промолчала, продолжил: – Ты была растерянной, немного напуганной, но какой же красивой! И этот твой животик, что я тебе наколдовал. Ты так заботливо его придерживала, пока бежала прятаться от меня под иву, будто там и правда кто-то был. А наш первый поцелуй… Точно знаю, он тебе понравился. Как и все то, что произошло между нами уже в моем сне. Я предупреждал тебя не убегать. Но ты не послушала. И явно сделала это специально. Дар говорил и говорил, пересказывая один наш счастливый момент за другим, пока внезапно не замолчал. – А потом я все испортил, – заключил он после довольно продолжительной паузы. – Прости меня, Ления. Знаю, тебе больше не нравится это имя. Но, по мне, так оно очень тебе идет. Такое же нежное и хрупкое, как ты сама. Я никогда не встречал девушки даже отдаленно похожей на тебя. Что по внешности, что по характеру. Ты особенная, Лена. Если привычнее и приятнее, я теперь тоже буду тебя так называть. Только скажи, что еще сделать, чтобы простила? Сам сообразишь. Делать мне больше нечего, как план по нашему воссоединению сочинять. Напортачил, а я думай, как все исправить. Если это вообще теперь возможно. – Милая, – устав ждать, позвал Дар. В очередной раз оставшись без ответа, мужчина коснулся моего подбородка и заставил посмотреть на него. Вот и все. Стоило нашим взглядам встретиться, как мое безразличие мгновенно затрещало по швам. Как же устоять против очарования этого мужчины? Даже ненависть к нему, которую я все эти дни так усердно взращивала в себе, оказалась бессильна. – Мне нужны только ты и наш сын. Черт, он специально, что ли? Я же еще чуть-чуть – и плюну на все, включая гордость, чтобы прямо сейчас и здесь простить его. Кто-нибудь, не дайте мне это сделать. Ну, пожалуйста! «Любишь ты все усложнять», – насмешливо раздалось в голове. – Поговори со мной. Скажи хоть что-нибудь. Или накричи. Можешь даже ударить. Но только не молчи. Конец моей выдержке. Прощайте и не поминайте лихом. Здравствуйте, непрошеные слезы, тут же тонкими струйками потекшие по щекам. – Проклятье. Да что ж такое?! – прорычал Дар, сразу порывисто и крепко прижав меня к себе. – Ты можешь нормально объяснить, что происходит? Потому что я уже совершенно точно ничего не понимаю. Если бы это было так легко! Как сказать мужчине, что мне с ним плохо ровно настолько же, как и хорошо? Не поймет ведь. «Тогда просто займись с ним сексом». «Пробовала уже. И каждый раз это только все в разы усложняло», – пояснила ментальной собеседнице, которой, судя по тишине, предложить мне было больше нечего. – Оставь меня, – попросила, поняв, что все это время Дар терпеливо ждал ответа. Вот только мне было нечего ему сказать. Все потому, что запуталась. И пока не разберусь, что именно чувствую к этому мужчине, не хочу ему ни в чем признаваться и ничего обещать. – Опять гонишь, – раздалось с тяжелым вздохом. – Нет, прошу, – поправила. – Почему? – Потому что пока не готова к этому разговору. Больше не готова. Слишком много переменных. – Хорошо. Я уйду. Но обещай сразу дать знать, как только что-то изменится. – Угу. – Я точно не могу остаться? – решил напоследок предпринять еще одну попытку переубедить меня Элиадар. – Нет, – попыталась произнести как можно убедительнее. – Ладно, понял, – отозвался собеседник, нехотя выпустив меня из объятий и со всей осторожностью ссадив с себя на кровать. – Но, прежде чем уйду, ответь, пожалуйста, на еще один вопрос. Зачем тебе понадобился слуга? И почему им должен был стать именно мужчина? Вообще-то, это аж целых два вопроса. Но кто их считает? Точно не принц. – Готовлю Дайнару подмастерья, – призналась. – Он в курсе? – Нет. Пусть сюрприз будет. Я же могу на тебя рассчитывать? – Можешь. Это единственная причина? – Да. – А почему?.. – Ты вроде хотел спросить только о чем-то одном? – перебила со снисходительной улыбкой. – Лена, просто скажи, почему от него так недвусмысленно пахло, и обещаю, к этой теме мы больше не вернемся. – Когда я здесь появилась, он развлекался в своей комнате с чьей-то служанкой. Чем именно они там занимались, твоему драконьему нюху виднее. – Ясно, – раздалось неопределенно в ответ. – Дар! – окликнула принца, когда он уже неспешно шагал в сторону гардеробной, видимо, вознамерившись отправиться через нее в свои покои. – Да, Лена? – отозвался тот, сразу остановившись. – Твоя ревность… – начала, но запнулась, не зная, как объяснить, что у мужчины нет для нее ни прав, ни оснований. – Я тебя услышал. И понял, – пришел мне на помощь собеседник. – Постараюсь. Еще что-то или?.. – Всё, – произнесла поспешно, внутренне порадовавшись, что смогла донести свою мысль до адресата, так до конца ее и не озвучив. Легкий прощальный кивок – и Элиадар покинул комнату. Удивительно, но как только он это сделал, меня охватило жуткое чувство тоски и одиночества. Оно оказалось настолько сильным, что мне вновь сделалось горько до слез. Видать, еще не вся послебеременная и родовая ерунда из организма вышла. Ох уж эти мне гормоны! Что б их! «Дура», – тут же осуждающе прозвучало в голове. Наверное, кто-то до последнего надеялся, что Дар останется. А там, может, и на что поинтереснее простого разговора сподобится. «Сама такая», – буркнула в ответ. Нет, я хорошо понимала призрачную. Она наконец-то дорвалась до полноценной жизни, в которой могла все чувствовать. И то, что я считала самим собой разумеющимся, для нее было в новинку. Или как минимум уже давно и хорошо позабылось. Посему она не упускала любой возможности, чтобы пройтись моими, а заодно теперь и своими тоже чувствами по всем доступным им спектрам. «Есть хочу», – тут же раздалось капризно в ответ на мои мысли. «Потерпишь. Потому что я спать». «Сколько можно?» «Я тоже прошлой ночью задавалась этим вопросом, когда кто-то без устали скакал на Даре как ненормальный. Что ты мне тогда сказала?» Ответа вполне ожидаемо не последовало. Расценив это как согласие с тем, чем собиралась заняться, улеглась на кровать, закуталась в застилавшее ее покрывало и почти сразу отправилась в гости к Морфею. Половина очередного сумасшедшего дня в этом ненормальном мире пережита. Хотелось верить, вторая будет ничем не хуже. ---------- Глава 17. Странности с няней Глава 17. Странности с няней Глава 17. Странности с няней Так и оказалось. Вот бы всегда от подобного просыпаться. Открываешь глаза – а у тебя под боком урчащий от удовольствия теплый комочек. – Майдар, – пробормотала сонно, тут же обняв сына и крепче прижав его к себе. – А ты что тут делаешь? – Он соскучился по вам и изъявил желание немедленно и во что бы то ни стало повидаться, – пояснила подошедшая к кровати Малия. – А еще, кажется, очень волновался за вас. – Почему? – Как бы это объяснить… – тут же замялась с ответом няня. – Говори как есть, – потребовала. – Он становится очень беспокойным, когда видит вас с принцем, принцесса, – наконец смогла пояснить девушка. – Волнуешься за меня, да? – обратилась ласково уже к сыну и, когда тот лишь довольно сощурил глаза, продолжая нежиться в моих объятиях, добавила: – Не нужно. Мы с твоим папой не ладим, это правда. Но он меня больше не обижает. И не будет. К тому же твою маму теперь есть кому защитить, если что. «Хочешь с ним поздороваться?» – мысленно поинтересовалась у призрачной, параллельно передав ей весь тот восторг от того, что сейчас чувствовала, просто находясь рядом с ребенком. Да, мне сие предложение аукнется новой порцией далеких от приятных ощущений. С другой стороны, это ничтожная цена за то, чтобы драконица в полной мере испытала то, что и я сейчас. А еще тоже полюбила моего крошку. Ведь, оказывается, это так волшебно – быть матерью. – Ты очень милый малыш, – тихо пробормотала призрачная, продолжая поглаживать Майдара по спине. Тот, сразу почувствовав, что это была уже не совсем я, поднял голову и с неподдельным любопытством принялся рассматривать мое лицо. Точнее, глаза, зрачки которых наверняка сделались вертикальными. Сначала я даже испугалась, что сын не примет эту часть меня. Особенно когда он начал с подозрением принюхиваться к ней. Расслабиться получилось, только когда, не обнаружив в новой знакомой никакой угрозы, Майдар снова зажмурился и продолжил довольно урчать. А еще тут же разлегся поудобнее с явным намеком на то, чтобы его не прекращали гладить. Вот хитрец! Весь в папу. «Спасибо», – раздалось благодарно, прежде чем драконица вновь поменялась со мной местами. – О-о-о, моя голова, – простонала, схватившись за нее, стоило болевому спазму сдавить виски. – Принцесса, позвольте помочь? – тут же поспешила предложить Малия. – Я, конечно, не лекарь, но тоже кое-что могу. – Когда я отказывалась от твоей помощи? Давай! – отозвалась. Получив разрешение, девушка сделала пару замысловатых движений руками над моей головой. После чего коснулась волос и несколько раз погладила по ним. Я почти сразу же ощутила облегчение. Оказывается, боль и бытовой магии подвластна. Какая удобная способность! Везде пригодится. Может, попросить Малию взять шефство над Крутом? О чем я тут же не преминула спросить свою спасительницу. По тому, как та сразу засмущалась, поняла: без природного очарования мужчины и здесь не обошлось. А готовность помочь и какой-то уж чересчур быстрый ответ стали только лишним подтверждением моих догадок. – С удовольствием, леди Елена. Буду очень рада оказаться вам полезной и в этом тоже, – с явным воодушевлением в голосе отозвалась девушка, но, сразу поняв, что выдала себя со всеми потрохами, поспешила сменить тему. – Да, я немного подправила то, что осталось от обрезанной пряди. Совсем чуть-чуть искусственно удлинила ее. Единственное – что иллюзию нужно будет периодически обновлять и накладывать новую, пока волосы сами не отрастут до нужной длины. Вот за это спасибо. Но полезной мне?! Три раза «ха»! Не, на этот раз без меня. Хватило Катьки с Дайнаром. А вот с Крутом, раз уж пристроила его в добрые руки, об этих самых руках и их неприкосновенности лучше поговорить и предупредить мужчину заранее. А то, боюсь, сие покровительство закончится тем же, за чем сегодня я своего слугу и застала. – Договорились. А теперь как насчет того, чтобы сходить и немного прогуляться по саду? – поинтересовалась уже у обоих визитеров. Предложение было встречено с восторгом и явным энтузиазмом отправиться сию же минуту. Уверенная, что благодаря магии полукровки я снова выглядела на все сто (впрочем, как и чувствовала себя), поднялась с кровати и с нетерпеливо ерзающим Майдаром на руках в сопровождении Малии покинула комнату. *** Всю прогулку меня не покидало странное чувство: с шагавшей рядом няней было что-то не так. Еще совсем недавно я не вызывала в ней ничего кроме раздражения и неприязни. И тут вдруг такие кардинальные перемены: участие, сочувствие, помощь. Неужто честный разговор по душам так на нее повлиял? Ни за что не поверю! Я привыкла, что если тебе кто-то не нравится, то это так быстро не проходит. Именно поэтому Малия, как по мне, вела себя сегодня более чем странно. И мне вдруг до чертиков захотелось выяснить почему. – Хорошая вышла прогулка, – заключила, не переставая наблюдать за Майдаром, которому было интересно просто все. Сын уже давно перестал обращать на нас внимание. Он наблюдал или гонялся за насекомыми, нюхал цветы, а потом, надышавшись пыльцы, уморительно в них читал, отчего те не выдерживали и множеством лепестков или пушистых соцветий разлетались во все стороны. – Вы правы, – сдержанно отозвалась спутница. – Не то что в прошлый раз, – закинула удочку и, судя по тут же сделавшемуся удивленным виду девушки, попала в самую точку. – Прошлую? – растерянно переспросила Малия. – Разве это не первая? – Нет, – отозвалась как ни в чем не бывало. – Буквально вчера была еще одна. – Принцесса, вы, видно, что-то путаете. Вчера мы с малышом навестили вас в вашей комнате, после чего сразу отправились обратно в детскую, – отчиталась няня. Та-а-ак, любопытненько. И как прикажете это понимать? «Вспомни, когда еще она себя странно вела», – предложила призрачная, явно тоже заинтересовавшись происходящим. – Малия, ты помнишь наше знакомство? – Вчера в ваших покоях, леди Елена. Мы пришли туда вместе с ее величеством. Подождали несколько минут за дверью, пока вы с леди Лисинией о чем-то быстро переговорили, и потом вошли. Вы вполне ожидаемо никак на меня не отреагировали, сразу переключив все внимание на сына. Потом у вас наметился еще один важный разговор с королевой, и нам пришлось в срочном порядке вас покинуть. Просто чудеса какие-то! И с кем, спрашивается, я общалась все остальное время? «Ты знаешь», – сразу же подтвердила мои догадки призрачная. Я была склонна с ней согласиться. Но сначала, если мои умозаключения верны, стоило проверить еще кое-что, чтобы убедиться в них уже окончательно. И в этом драконица тоже сразу меня поддержала. Посему, поспешно попрощавшись с Малией, крепко обняв и поцеловав на прощание Майдара, пожелала обоим хорошего вечера и направилась к дворцу. – Дайнар! – уже привычно позвала советника и почти сразу очутилась в его обществе. – Здравствуйте, принцесса. Слушаю, – сухо поздоровавшись, произнес мужчина. – Где сейчас Дар? Он сильно занят? – Принц с братом и его величеством на одном очень важном собрании, организованном специально по прибытии послов со всех провинций нашего королевства. В данный момент проходит крайне серьезное и очень напряженное обсуждение основных экономических... – Будь так добр, избавь меня от лишних подробностей, – прервала советника. – Я лишь пытаюсь сказать, что вам туда никак нельзя, – прямо произнес Дайнар. – Не больно-то и хотелось, – фыркнула в ответ. – Да, и поработай над чувством такта. А то эта твоя попытка сейчас как-то чересчур грубо прозвучала. Еще передай, пожалуйста, Элиадару, что у меня к нему один не менее важный разговор. И что я буду ждать принца в его покоях. Как только освободится, пусть поторопится. Это и правда очень серьезно, так как напрямую касается нашего сына. Запомнил? – Да, принцесса. Все или?.. – Все. Можешь... Не успела я отпустить собеседника с миром, как его уже и след простыл. Ну и скатертью дорога. Видимо, все еще дулся на меня из-за прислуги. Да, нервы советнику я вчера знатно потрепала. С другой стороны, можно подумать, одна тут такая. В таком случае, откуда столь слабая стрессоустойчивость? На сей счет у меня тоже имелись некоторые мысли. Но все по порядку. Сначала разговор с Даром и безопасность Майдара. Второе – в особом приоритете. ---------- Глава 18. Так вот для чего нужны братья! Глава 18. Так вот для чего нужны братья! Глава 18. Так вот для чего нужны братья! После отчета советника о том, где сейчас находился младший принц, решила, что мне некуда торопиться. Посему неспешно прогуливалась по бесконечным коридорам дворца и, ни на кого не обращая внимания, погруженная в мысли, медленно приближалась к цели – покоям Элиадара. Каково же оказалось мое удивление, когда, не успела я дотянуться до ручки двери, как та сама передо мной распахнулась, а на пороге показалась хорошо знакомая и отчего-то не на шутку встревоженная служанка. – Леди Елена! Мы вас уже заждались. Проходите скорее, – пробормотала девушка, мгновенно отскочив назад, чтобы освободить дорогу. Стоило мне сделать, как было сказано, и брюнетка тут же поспешила на выход. Вот только ее прыткость меня уже мало волновала, так как все внимание давно переключилось на нетерпеливо шагавшего туда-сюда по комнате младшего принца и его советника. – Как вы и просили, принцесса, – холодно отрапортовал второй. – Поторопился, чего никак не скажешь о вас. Произнеся это, Дайнар тоже мгновенно ретировался. Стоило нам с Даром остаться одним, как он тут же остановился и, продолжая пребывать в явном нетерпении, выжидающе взглянул на меня. – Лена, что случилось? Ну надо же! Вот это скорость. Не то что в прошлый раз, когда меня заставили непонятно сколько времени дожидаться аудиенции под кабинетом его высочества. А тут до жути важное совещание – и мы сбегаем с него, теряя тапки, по первому же моему зову. Прогресс, однако. – У Майдара все хорошо? Видел его в саду с няней. Приближаться не стал, чтобы лишний раз не пугать, но, на первый взгляд, он в порядке. Так что произошло? – так и не дождавшись от меня ответа, попробовал еще раз Элиадар. Ого! Это ж сколько я сюда шла и как быстро мужчина наплевал на всех и вся, чтобы проведать сына, а потом еще и тут непонятно сколько прождать? – Лен, хоть сейчас не молчи! – предпринял очередную попытку вывести меня из ступора собеседник. – Да-да. С сыном все нормально. Во всяком случае, пока, – отозвалась, поняв, что пора уже самой перейти к объяснениям, но сначала неплохо бы и чью-то оперативность оценить. – Спасибо, что так быстро пришел. Нам и правда нужно поговорить. Вот только разговор предстоит не из приятных. – Это то, о чем я думаю? – хмуро осведомился Дар. – Точнее, та, – поправила. – Мне сейчас очень важно знать, что ты помнишь о дне, по прошествии которого я отправилась обратно в свой мир. И, желательно, во всех доступных для тебя подробностях. – Что она сделала? – проигнорировав мою просьбу, спросил Дар. – Пока ничего. Но если существует хоть минимальная угроза... – Что она сделала?! – уже менее терпеливо повторил свой вопрос мужчина. – Есть подозрения, что пару раз побывала в теле няни, – не стала скрывать. – Зачем? – Ты меня об этом спрашиваешь? – Как узнала? – Малия не помнит и половины наших с ней встреч. С чего я сделала вывод: то была уже не она. Поэтому и прошу тебя рассказать, что ты помнишь, когда местное божество вселилось в тебя. – Мне нужно идти, – лишь холодно раздалось в ответ. Ну вот опять! А я только подумала, что все изменилось и Дар начал внимательнее относиться к тому, что меня волновало. А еще не считать за пустое место. Но, видимо, я была недостаточно убедительна в своих намерениях. Что ж, сейчас или никогда. «Сможешь показать себя и при этом не лишать меня возможности самой вести разговор?» – поспешно обратилась к призрачной, одновременно направившись принцу наперерез, чтобы не дать ему уйти. «Смотря что мне за это будет», – на удивление игриво раздалось в ответ. «При, не место и не время! Потом поторгуешься. А сейчас сделай, как говорю. Пожалуйста. Это важно». «О, ты даже имя придумать успела. Как мило. Красивое. Ладно, давай попробуем. Но за тобой должок. Не забудь». «Можно подумать, мне кто-то даст это сделать», – мысленно фыркнула в ответ, уже чувствуя изменения. Меня словно накрыло теплой волной. Одновременно с ней все ощущения мгновенно сделались острее, а зрение стало настолько острым, что теперь я могла различать даже самые мелкие пылинки, что летали передо мной в воздухе. А еще невероятно быстро перемещаться. Именно двигаться, а не переноситься. Плюс сила, с которой захлопнула едва открытую мужчиной дверь. В следующее мгновение, протиснувшись между ними, без особых усилий оттолкнула Дара от себя. Ого! Я и так теперь могла? Сколько же скрытых талантов в моей защитнице, раз вместе получилось такое провернуть. «Мы еще и не то можем», – явно довольная произведенным эффектом от нашей совместной работы, отозвалась призрачная. Так, не отвлекаться! Потом самолюбованием займемся. Сейчас главная задача – убедить одного упертого барана, чтобы начал наконец считаться с моим присутствием в его жизни. А еще доверять. И для этого придется прямо тут кое-что прояснить. – Ты никуда не пойдешь, пока все мне не расскажешь, – произнесла упрямо, скрестив руки на груди. – Хватит этих увиливаний, отмалчиваний и «мне лучше знать, как надо». Не лучше, Дар! Майдар и мой ребенок. Я тоже хочу его защитить. А учитывая, кто стал причиной того, что теперь он дракон, чутье подсказывает: у меня это получится в разы лучше, чем у его отца. Поэтому начинай говорить. Сейчас же! А откажешься и уйдешь – помощи с сыном от меня больше не жди. Как и шанса на примирение. Мы просто вычеркнем тебя из нашей жизни. Поэтому решай здесь и сейчас: либо вместе и действуем заодно, но при этом ничего друг от друга не скрываем, либо каждый сам за себя. И будь уверен, учитывая мое новое положение в этом дворце, о котором я, конечно же, уже в курсе, мне это особого труда не составит. Кажется, я сейчас кого-то не слабо так удивила своей прыткостью. А заодно и наглостью. Ну что поделать, если этот мужчина только угрозы понимает? А ведь я пыталась по-хорошему. Много раз пыталась. Только толку – пшик. Значит, будет по старинке: шантаж, угрозы, подкуп. Все потому, что теперь на кону не одни только наши отношения, а безопасность и, кто знает, может, даже жизнь Майдара. И что мы за родители такие, если не сделаем все, лишь бы его защитить? – Тебе не понравится услышанное, – потирая затылок, отозвался после небольшой паузы мужчина. – Мне куда больше не нравится, что ты скрываешь это от меня, – продолжила стоять на своем. – Ладно. Хорошо, – судя по голосу, нехотя согласился Дар и, еще чуть помедлив, продолжил: – Когда я проснулся в то утро, ты еще спала. Решив тебя не будить, оделся и отправился заниматься делами, которых после моего довольно продолжительного отсутствия накопилось немало. Как и проблем. Последние требовали срочного решения и принятия мер. Крайних. Хорошо понимая, что одному мне, скорее всего, не справиться, я обратился к Силу. Мы как раз обсуждали стратегию наших дальнейших действий, когда пришла ты. Не вовремя. Сразу заинтересовавшись тобой, брат напомнил о долге и потребовал взамен покровительство. – Какой еще долг? – решила уточнить. – Ясмира, – произнес мужчина с тяжелым вздохом, отвернувшись от меня к балконной двери. – Поясни, – потребовала, поравнявшись с собеседником, когда так и не дождалась от него дальнейших объяснений. – По прибытии во дворец несколько лет назад вместе с отцом в целях перезаключения мирного договора между нашими королевствами, дочери верховного демона здесь так понравилось, отчего она сразу надумала выскочить замуж за одного из принцев. Узнав о желании любимого чада, папочка оказался только рад скрепить новое соглашение брачным союзом. – И Силиан спас тебя? – высказала предположение. Ну, теперь мне хотя бы стал понятен интерес демоницы к Дару. А заодно и ко мне тоже. Ясмира пыталась понять, чем я так приглянулась младшему принцу и по какой причине она ему не подошла. – Он предложил решение в обмен на то, что всегда и при любых обстоятельствах сможет на меня рассчитывать, и что бы когда ни попросил, я выполню его требование, – пояснил Элиадар. Опасная сделка, о которой кто-то уже, кажется, не раз и даже не два успел пожалеть. – Она была тебе так противна? – поинтересовалась, пусть к первоначальной теме нашего разговора это никак не относилось. Но другого шанса узнать больше о взаимоотношениях членов сей развеселой семейки, частью которой теперь я стала, могло мне больше никогда не представиться. А значит, упускать его было никак нельзя. – Драконы всегда недолюбливали демонов. Мягко говоря. И за все время существования наших рас эти чувства были взаимны. – Вот только твоего брата это обстоятельство нисколько не смутило. – Он спас королевство от очередного конфликта, только и всего. – Поступил так, как не захотел и наотрез отказался сделать ты, – констатировала, искренне пытаясь понять, зачем Силиану вообще все это понадобилось. Уберег, пусть и корысти ради, брата от нежеланного брака. Да еще и взял в жены нелюбимую женщину, которая, не стесняясь, прямо у него на глазах продолжала вздыхать по-другому. Мазохизм чистой воды, причины которого продолжали оставаться за гранью моего понимания. – Мы отвлеклись, – вспомнив, о чем изначально шел разговор, пояснил Дар и сразу поспешил вернуться к своему рассказу. – Когда ты появилась, я искренне пытался отвлечься от навалившихся на меня проблем. О, так вот что это был за секс? Попытка переключиться. Ка-а-ак романтично! Мог и не говорить. Что-что, а это оказалась сейчас совершенно лишняя для меня информация. Особенно если учитывать, что то был чуть ли не самый лучший раз из всех. С другой стороны, что еще я ожидала от мужчины, которого сама же попросила об искренности? Хотела правду, Лена? Получай! – Но, как ни старался, даже на время забыть о них так и не получилось, – продолжил делиться воспоминаниями Дар. – Несмотря на это я бы никогда не причинил тебе зла. Значит, когда советник принца появился в его кабинете, то был уже не Элиадар. – Да, – подтвердил мои догадки собеседник, стоило мне их озвучить. – Как и тогда на приеме. И во время всего того, что произошло после. – Ты помнишь, что творил? – Смутно. И то только после того, как мне обо всем рассказали Дайнар с Силом. Но это случилось, уже когда ты вернулась в свой мир. – А потом что произошло? На этот вопрос, к моему удивлению, ответил уже не Дар, а призрачная: «Страдал». «Откуда знаешь?» «Чувствую боль его дракона. Не спрашивай как. Это сложно объяснить. Просто поверь. Ему было плохо. Очень». – Мне жаль, что тебе пришлось через все это пройти и пережить, – сдержанно произнес мужчина, так и не ответив на мой вопрос. – Не этого я хотел для тебя и нашего сына, забирая вас сюда. Прости, если сможешь. И постарайся понять. – Возможно, когда-нибудь. Но точно не сейчас, – призналась, в этот самый момент находясь в полнейшем шоке от узнанного. ---------- Глава 19. Вся правда о Ялмез Глава 19. Вся правда о Ялмез Глава 19. Вся правда о Ялмез Наш разговор не был окончен. И мне до чертиков хотелось знать, что случилось дальше, когда всем всё и про всех стало известно. Новая служанка Дара заикнулась, что до меня в комнате принца хозяйничал еще кто-то. И я уже даже догадалась, о ком именно шла речь. Но все равно хотела услышать это от мужчины. И будь я проклята, если прямо сейчас и здесь не выясню все, что тут творилось до того момента, как Элиадар покинул свой мир, в очередной раз отправившись в мой на наши с сыном поиски! – И только в том случае, если расскажешь остальное, – добавила к своим словам после довольно продолжительной паузы. – Лен, не надо, – вымученно произнес Элиадар. – Это не все. Я не спрашивала, я утверждала. Но мужчина упрямо продолжал молчать. Так, кажется, пора менять тактику, а кнут – на пряник. И заодно напомнить, для чего кто-то решился сегодня со мной пооткровенничать. Поэтому, все это время стоя рядом с Даром, вышла вперед и, остановившись напротив собеседника, заглянула ему в глаза. Драконьи. Значит, При оказалась права: переживал. «Я всегда права. Но кто ж меня слушает?» – недовольно раздалось в голове. «Заканчивай причитать. Лучше скажи, что сделать, чтобы разговорить его», – обратилась к драконице с просьбой. Одновременно с этим коснулась щеки мужчины ладонью. Не успела это сделать, как Дар тут же принялся тереться о нее. «Поцелуй». «Вот еще! Обойдется. После того что он сделал, слишком жирно будет». «Не жирно. Он опасается, что, узнав всю правду, ты окончательно от него отвернешься». «А это не так?» «Нет. Ты любишь его». «Это к делу не относится». «Как раз наоборот. Покажи, ради чего ему стоит стараться, за что бороться, подари уверенность в завтрашнем дне с тобой – и он горы свернет, дабы все исправить». «Ладно. Хочется верить, ты права», – мысленно проворчала в ответ и тут же приподнялась на цыпочки, чтобы выполнить задуманное. Осторожно коснулась мужских губ и снова встретилась взглядом с драконьими глазами. Найдя в них непонимание своим действиям, повторила ласку. Только уже по-настоящему. Удивительно, но меня так и не обняли. Не сгребли в охапку, не подхватили на руки и не потащили в постель, а позволили подарить немного тепла и нежности. Ну хоть ответили на нее. А то уж совсем на моего дракона не похоже. – Доверься мне, – попросила шепотом, едва наш поцелуй закончился. – Пожалуйста. Я видела неуверенность. Чувствовала, как непросто кому-то было решиться снова начать говорить. И вскоре поняла почему. – Я приглянулся Ялмез. – Демиургу этого мира? Она женщина? – Да. По ее версии мы, с братьями родились, чтобы один из нас впоследствии стал ее спутником жизни. – И выбор пал на тебя, – догадалась. – Именно. – А дальше? – Когда я отказался, она заколдовала меня. – Влюбила в себя, что ли? – Вроде того. Но этой магии надолго не хватило. – Насколько? – решилась уточнить, хоть и сама была уже не уверена, что хочу знать ответ. – Лена... – Я задала тебе вопрос! «Не дави на него». «Помолчи!» – Так сколько? – повторила, когда мне так и не ответили. – Пара месяцев. – И все это время... – Я не соображал, что делал. Это был не... – Как удобно! Я – не я, и лошадь не моя. – Лен, пожалуйста. – Замолчи! – выкрикнула уже сквозь слезы. – Ну нет. Ты просила правду, так слушай, – неожиданно сменив жалость на наступление, уже тверже произнес Элиадар. – Да, я спал с ней. Много-много раз. Но не по собственной воле. Я был под заклятием. Это меня не оправдывает, знаю. Как и то, что изменял тебе. Пусть не по своему желанию. Но факт остается фактом. Важно другое: не люби я тебя, чары бы не ослабли и не развеялись. – Когда ты понял, что заколдован? – спросила, шмыгнув носом и наскоро смахнув с глаз слезы. Несколько мгновений Дар молчал. То ли вспоминал, то ли ждал, пока я успокоюсь. Но потом все же расщедрился на объяснения. – Сначала мне не понравился запах. Как-то при ее приближении я вдруг осознал: она пахла не тобой. – А до этого? – Думал, что она – ты. Наверное, так действовало заклинание. Не знаю. – И что ты сделал? – Начал искать другие отличия, в результате чего иллюзия спала, и я увидел, кто в действительности передо мной. – И? – Потребовал свободы. Когда же богиня мне отказала, пригрозил, что какое бы заклинание она ни использовала впоследствии, оно рано или поздно разрушится. Все из-за связи с избранной, против которой даже творец бессилен. – Избранная, – пробормотала презрительно, повернувшись к мужчине спиной. – Какая несказанная честь и благодать на мою голову свалилась! Не говоря уже о том, сколько плюсов. Защита против магии демиурга. Отличная грелка для постели. А по совместительству еще девочка для битья и публичной порки. Ребенком привязал – и можно делать, что заблагорассудится. Захотел – запер, захотел – наказал, захотел – изменил. – Не говори так. – А как, Дар? Разве не это случилось?! – Я не хотел. – Мало ли что ты там хотел или не хотел. Я, может, тоже. Вышло в результате то, что вышло. – Милая, прости. – Да-да, не так ты видел наше будущее в своем мире. Я тебя услышала, – отозвалась, изо всех сил стараясь держать себя в руках. А потому старалась не смотреть на мужчину. Еще с каждым мгновением мне становилось все невыносимее оставаться в его обществе. Нужно было срочно уходить. Не хватало мне только тут очередной слезливой сцены, в результате которой, я была уверена, последуют утешающие объятия, поцелуи и все остальное. Не хочу! «Я хочу». – Хоти дальше. А я ухожу, – это я сказала уже обоим собеседникам и, по-прежнему избегая смотреть на принца, направилась через гардеробную в свою комнату. Эх, лишь бы Крут там чего-нибудь опять не натворил, поскольку сил строить еще и слугу не осталось уже просто никаких. – Леди Елена, – показался из своей комнаты мужчина и, увидев, в каком я состоянии, сразу поспешно поинтересовался: – Я могу вам чем-то помочь? – Да, принеси еды, пожалуйста, – попросила, вспомнив, что от меня требовала перед сном При. Но так этого и не получила. На самом же деле мне было просто необходимо хоть сколько-то времени, чтобы побыть одной. «Мне тоже уйти?» «Далеко собралась?» – грустно улыбнувшись, съязвила в ответ. «Ну-у-у, я могу просто помолчать». «Лучше скажи, что обо всем этом думаешь. Я ж чувствую, тебя просто распирает». «На самом деле распирает, как ты только что выразилась, тебя. Я лишь делаю все возможное, чтобы сдерживать этот ураган эмоций. Что, кстати, очень непросто. А все потому, что ты сильная. Куда сильнее, чем сама можешь себе представить». «Ага. Вот только что толку?» «Нет, конечно, ты можешь сразу сдаться, больше ничего не делать, поступать как велено, перестать бороться за свое счастье и плыть по течению. Уверена, все, кроме твоего сына, оценят это решение по достоинству. Что Дар, что его советник, что Ялмез». «Все сказала?» «Я только начала. Там вообще очень длинный список. Тебе в краткой версии или в полной?» «Почему ты такая язва?» «Потому что жива и частично при собственной памяти только потому, что в свое время оказалась в ситуации похуже твоей. Но даже тогда не сдалась». «Молодец какая! Медальку выдать?» «Оглядись, Лена, – проигнорировав и эту мою колкость, предложила призрачная. – Ты видела, чтобы в этом дворце хоть кто-то был по-настоящему счастлив?» «Видела. Катя». «Уверена?» «Вот теперь, когда ты спросила, уже не очень, – призналась. – Еще и Дайнар не в духе. Точно что-то случилось!» «Стоять!» – раздалось возмущенно, стоило мне ринуться к дверям. Да так громко, что даже в ушах зазвенело. Ах да! Еда, до которой у меня руки так и не дошли. Эх, надо бы, а то в желудке по ощущениям уже черная дыра образовываться начала. «То-то же! Поэтому – поела, а потом все остальное», – настоятельно произнесла При. – Ваш обед, принцесса, – объявил Крут, как раз вовремя вернувшись из кухни с подносом, и тут же задумчиво добавил: – Или уже ужин? – Неважно. Давай сюда! – воскликнула, ощутив запах еды, отчего у меня сразу слюнки потекли и проснулся просто-таки зверский аппетит. «Ну вот! А ты еще отказывалась», – пожурила призрачная. «Признаю, была неправа». «Ого! Ты и так можешь?» «В смысле?» – поинтересовалась, не переставая активно жевать. «Признавать свою неправоту». «Что тебя удивляет?» «Несвойственное качество для жителей этого мира». «Значит, буду уникальной. Так и быть. Уговорила». Стоило подкрепиться, как меня сразу же почему-то потянуло в сон. Правда, в этот раз я не могла позволить себе такой роскоши, поскольку твердо вознамерилась проведать Катю. Чутье подсказывало: у подруги все не так радужно, как она пыталась показать. И пока я не удостоверюсь в обратном, покоя мне не видать. Посему снова незамедлительно вызвала Крута и попросила его сопроводить меня к покоям Дайнара. ---------- Глава 20. И снова здравствуйте! Глава 20. И снова здравствуйте! Глава 20. И снова здравствуйте! – Ваше Высочество, можно я не буду показываться на глаза советнику? – неожиданно поинтересовался слуга, когда мы уже были на подходе. – Что такое? Струсил? – спросила насмешливо. – На тебя не похоже. Хотя ничего удивительного. Особенно после того, как его не на шутку напугал Дар своим острым намерением прикончить. – Просто сегодня он на редкость в отвратительном расположении духа. – Причина? – тут же полюбопытствовала. Может, мне и не стоило никуда ходить – достаточно было расспросить обо всем Крута. – Не знаю, леди Елена. Но не припомню, когда в последний раз такое было. О как! Все интереснее и интереснее. Ну держись, Дайнар. Если ты хоть чем-то обидел Катьку, я от тебя мокрого места не оставлю. И будь уверен, на этот раз Элиадар тебе не поможет! – Ладно, иди. Дальше я сама справлюсь, – обратилась к спутнику, когда впереди показались нужные двери. – Назад дорогу найдете? – заботливо поинтересовался тот. – Найду. А не найду – покажут. Тут уж точно есть кому. – Хорошо. И, пожалуйста, будьте осторожны, принцесса. – Волнуешься за меня? – отозвалась насмешливо, глянув на собеседника через плечо. – Как же иначе. Особенно теперь, когда мы с вами связаны, – продемонстрировав мне браслет, произнес мужчина, продолжая стремительно пятиться. Как все банально. Ну да, что еще я могла ожидать от прислуги-полукровки? Только о своей шкуре всю дорогу и думает. «Не то что ты. Еще одно не слишком хорошее качество, которое когда-нибудь для тебя плохо кончится», – напомнила о себе призрачная. «Знаешь, как в моем мире говорят? Помирать – так за правое дело и с музыкой». «Меня подселили в самоубийцу», – раздалось ворчливо в ответ после короткой паузы. «Не боись – прорвемся!» Дожилась! Мало того что чуть ли не целый вечер сама с собой разговариваю, так еще и собственную драконицу успокаиваю, чтобы не думала нас раньше времени хоронить. Да, в мой мир мне теперь совершенно точно нельзя. Там нам с При только разве что дурка светит. «А это еще что такое?» «Надеюсь, ты никогда не узнаешь», – отозвалась мысленно, прежде чем подойти вплотную к дверям и не стесняясь громко в них постучаться. Ой, ну и лицо сделалось у советника, стоило ему увидеть, кто почтил своим присутствием его берлогу. Как будто только что проглотил одновременно что-то кислое, горькое и острое. М-да, я даже навскидку не припомню, когда в последний раз производила подобный эффект на мужчину уже только одним своим появлением. Если вообще такое было. – Здравствуй, Дайнар, – поздоровалась сухо. – Ваше Высочество, – раздалось в ответ в том же тоне. Бедный. А теперь еще чуть моим титулом не подавился. Зато с лица почти все признаки отвращения сошли. Молодец, ничего не скажешь. Умеет, когда постарается. – Чем обязан? Ой, а вот это уже можно было легко интерпретировать: «Какого лешего вам тут понадобилось?» – Пришла повидаться с Катей. Можно? – поинтересовалась, решив пока ради приличия побыть вежливой. – Не слишком удачное время. Лучше зайдите завтра, – холодно произнес мужчина, прежде чем поспешно сделать шаг назад. Ему уже почти удалось закрыть дверь перед самым моим носом, когда При вдруг с криком «Подожди!» рванула вперед и, успев поставить ногу в проход, не дала мужчине этого сделать. «Что такое?» – сразу мысленно поинтересовалась у драконицы. «Много чего. Во-первых, чувствую еще одну призрачную. И это совершенно точно не королева. А во-вторых...» «Договаривай уж!» – потребовала. «Она чем-то сильно расстроена». – А ну, пусти! – мгновенно рванув вперед, прикрикнула на Дайнара. – Принцесса, вы не имеете права. Это моя комната, – раздраженно произнес мужчина, тут же преградив мне дорогу. Поздно. Я успела увидеть предостаточно, чтобы меня теперь хоть кто-то мог остановить. – Как вы правильно заметили, советник, я принцесса. Поэтому прав в этом дворце у меня побольше ваших будет. А сейчас уйди с дороги! «При!» – обратилась к драконице за помощью и тут же ее получила. Без труда оттолкнув в сторону преграждавшего мне путь мужчину, бросилась к сидевшей на кровати Кате. Вся в слезах, облокотившись на колени, девушка обнимала себя за плечи и тихо, почти беззвучно плакала. Подскочив к подруге, опустилась перед ней на колени и, не говоря ни слова, тут же крепко обняла. Потом выясню причину такого ее состояния. Сейчас главным было показать, что она больше не одна. И будь я проклята, если теперь хоть кому-то дам ее в обиду! – Ничего не хочешь объяснить? – продолжая утешающе поглаживать Катю по волосам, подняла взгляд на Дайнара. – Думаю, у Катринии это получится в разы лучше, чем у меня. После слов мужчины упомянутая принялась реветь сильнее. – Так-то ты заботишься о своей подопечной? – проворчала, тут же крепче прижав Катю к себе. На это советнику, судя по всему, было уже нечего ответить. Поэтому Дайнар просто молча поднял руки ладонями вперед, демонстративно закатил глаза, развернулся и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. – Он что, сбежал? – произнесла удивленно. – Угу, – промычала Катя, прежде чем в очередной раз горько разреветься. – Так, ну все. Потом себя пожалеешь. Сначала объясни, что случилось, – потребовала, тут же отодвинув подругу от себя за плечи и даже легонько встряхнув ее, чтобы быстрее пришла в себя. – Много чего. – Тогда давай по порядку. «Беременна». «Что?» – переспросила у своей избранной, сначала решив, что ослышалась. «Что, что. Что слышала. Беременна. А еще, кажется... Не может быть! Сестричка!» От этого вопля в голове я и вовсе чуть было не оглохла. Очнулась, когда уже снова прижимала Катю к себе. Да так, что самой кислорода едва хватало. – Ле-е-ена? Что происходит? – пропищала жертва запредельных эмоций моей драконицы. – Самой интересно. Но, кажется, наши призрачные знакомы. Причем настолько хорошо, что мы с тобой чуть ли не сестры теперь. «Да, да, да! Это ты! Я нашла тебя! Ура! Ты жива! Как здорово! А я уже и не надеялась. Милая, ты меня помнишь? Скажи, что помнишь!» – продолжала без перерыва громко сыпать восклицаниями и вопросами При. «А потише нельзя радоваться?» – мысленно обратилась к соседке по телу. «Да, конечно. Прости», – без капли сожаления отозвалась та. В то же мгновение слова сменились на непонятные мне рычаще-гудяще-урчащие звуки, отдаленно походившие на те, что обычно доносились из желудка, когда в нем становилось пусто. Ну ладно. Хоть так. А то еще чуть-чуть – и мигрень была бы обеспечена. – Кать? – позвала подругу, которая теперь тоже разжилась схожими с моими звуками внутри себя. Когда же девушка подняла на меня красные заплаканные глаза, я не выдержала и принялась стирать с ее лица соленую влагу. – Вот так лучше. Почти красавица, – ободряюще улыбнулась по окончании. – А теперь рассказывай, что приключилось. – С чего бы начать? – шмыгнув носом и снова спрятав от меня взгляд, отозвалась та. – Может, с того, что местный демиург все же добрался до меня? И что сделал, можно было не спрашивать. Как и то, по чьей вине и за отсутствие кого Ялмез отыгралась на второй непрошенной иномирянке. А еще почему Кате не дали умереть. Очередной эксперимент с перспективой на меня. Твою ж!.. Снова подруга стала подопытной. Только на этот раз ее мнения даже не спросили. Плюс теперь еще и беременна от мужчины, который без зазрения совести пустил ее в расход. Опять! В то время как обязан был защищать и оберегать. Ни на кого в этом мире нельзя положиться. Лисиния права: тут у каждого только один друг – он сам. – Почему сразу не пришла ко мне? – Тебе было не до меня. «И это правда», – подтвердила При. «С малышом все в порядке?» – поспешно поинтересовалась у призрачной, раз уж она все равно вмешалась в разговор. «Да. Сестра не позволит, чтобы что-то случилось. Как и... Никому не даст навредить, в общем». «И на том спасибо», – отозвалась, прежде чем снова переключиться на Катю. – Как дела с драконицей? Ладите? – Да вроде. А вы? – тут же участливо спросила подруга. – Мы в процессе, – призналась без лишнего преувеличения, на что тут же получила мысленное насмешливое «хм!». – Ты ей понравишься, даже не сомневаюсь. – Пф-ф-ф! Будто у нас есть другие варианты. Нет уж. Что имеем – то имеем. Лучше расскажи, почему советник такой. Это он тебя до слез довел? – Дайнар не виноват, – поспешно произнесла собеседница, но я отчетливо услышала в ее голосе обиду. – Ка-а-ать! А теперь еще раз – и правду. – Он не хочет ребенка. Точнее, пока не готов к нему. «К ним. Там двое», – снова влезла в наш разговор При, отчего я аж поперхнулась. – Лен, ты в порядке? – озадаченно поинтересовалась Катя, стоило мне зайтись удушливым кашлем. – Похлопать по спине? – Не-не-не, не нужно. Я уже все, – прохрипела, когда удалось кое-как совладать с приступами и отдышаться. – Слушай, заканчивай оправдывать своего покровителя. Конечно, если насильно не принудила его их сделать. – Кого? – Ребенка, в смысле, – поспешила исправиться. Блин, язык мой – враг мой. – Нет, в этом плане у нас все прекрасно. Было. До недавнего времени. А точнее, до сегодняшнего утра, пока я ему не рассказала, что беременна. – Поэтому он в таком отвратительном настроении, что от него полдворца шарахается? – Все настолько плохо? – с вновь сделавшимися мокрыми глазами переспросила Катя. – Так, отставить реветь! Ты чего? Нашла из-за кого. Хочет волосы на себе рвать из-за грядущей ответственности – вперед. Не мешай. Лучше скажи, ты сама-то счастлива? – Не знаю, – раздалось растерянно. – А кто знает? – Не знаю. – Кать, у тебя пластинку заело? Давай, выходи уже из ступора – и марш приводить себя в порядок. Кстати, где Юмия? – Я здесь, Ваше Высочество, – раздалось скромно и тихо из гардеробной, откуда мгновением позже показалась и владелица голоса. – Моя ты хорошая! Ну хоть тебя никто не обижает? – воскликнула радостно, уже бросившись обнимать старую знакомую. И пусть она была всего лишь прислугой – плевать. Я скучала по этой девушке. – Грех жаловаться, миледи. – Отлично! Тогда за дело. Как быстро сможешь сделать из этой зареванной кикиморы красавицу, с которой не стыдно будет по дворцу прогуляться? – Это кто тут кикимора? – послышалось возмущенно за спиной. Но на недовольство Катьки никто вполне ожидаемо не обратил никакого внимания. – Не знаю, кто это, но сделаю все в лучшем виде быстрее, чем вы, принцесса, налюбуетесь видами с нашего балкона, – отозвалась служанка и тут же переключила все внимание на хозяйку. – Пойдемте, леди Катриния. У меня для вас давно приготовлена ванна и совершенно потрясающее платье. Немного макияжа – и советник, увидев вас, влюбится по новой и будет согласен совершенно на все. Даже ребенка. «Двух», – снова решила напомнить о себе При. «Помолчи», – мысленно осадила драконицу. «Чего это? Только представь, какой сногсшибательный сюрприз кого-то ждет». Тут не выдержала уже я и, прикрыв рот, принялась тихо хихикать. – Лен, ты чего? – обернувшись на меня, непонимающе поинтересовалась Катя. – Да так. Просто настроение хорошее, – отозвалась, мысленно шикнув на виновницу своей очередной выходки, чтобы перестала уже хулиганить. Понимала, почему она это делала. Моя призрачная была счастлива как никогда. Сегодня она вновь обрела сестру, с которой уже и не надеялась хоть когда-нибудь увидеться. Чувствовала состояние драконицы и искренне радовалась этому событию вместе с ней. Дабы отвлечься от всего только что узнанного, что мне еще только предстояло переварить, решила послушаться Юмию и отправилась на балкон, даже не подозревая, насколько захватывающее, даже волнующее зрелище меня там ждало. ---------- Глава 21. Мужская игра на поражение Глава 21. Мужская игра на поражение Глава 21. Мужская игра на поражение Сначала подумала, что служанка пошутила, поскольку, стоило покинуть комнату, ничего, кроме стены впереди, не увидела. Только подойдя к перилам и посмотрев вниз на небольшой внутренний дворик, поняла, на что была отправлена любоваться. Видать, засиделись принцы на встрече послов. Поэтому по ее окончании решили немного размяться. И, стоило отдать им должное, делали это весьма эффектно – топлес. Благодаря чему быстро собрали зрителей, среди которых не обошлось без женщин. Но если Лисиния, стоя на отдельном балконе левее и чуть ниже моего, внимательно следила за происходящим, то Ясмира, удобно расположившись на балюстраде соседнего от королевского, скрестив ноги и опершись спиной о стену, откровенно скучала. А чтобы уж совсем без дела не сидеть, вооружилась пилочкой и занималась ногтями. Пока я разглядывала этих двоих, во внутреннем дворике, где как раз проходил очередной спарринг между королем и средним принцем, становилось все теснее. Очевидно, подтянулись те самые послы. И по тому, с каким интересом новоприбывшие наблюдали за поединком, многие наверняка уже всерьез задумывались об участии. Вот только они меня мало интересовали. Ровно до того момента, пока среди них не замелькала радужная макушка. Лиан! Ну конечно же. Как же без него. Особенно если учитывать прошлое королевы, эти драконы наверняка находились здесь на особом счету. Да, я умела выбирать себе покровителей. А точнее, они меня. Вот только в прошлый раз нам с разноцветиком так и не удалось нормально пообщаться. Может, хоть сейчас получится? Было бы неплохо. «О чем ты думаешь? – пожурила меня При и тут же мечтательно добавила: – Лучше посмотри на своего». Пока следила за передвижениями старого знакомого, пропустила момент, когда поединок между королем и Силианом закончился. Очевидно, победой первого, так как на место второго тут же вышел Элиадар. Активно размахивая в целях разминки мечом, младший принц занял оборонительную позицию и приготовился к нападению. Оно не заставило себя долго ждать, и вскоре мужчины сошлись, на первый взгляд, в равном бою. «Смотрю. И что?» – поинтересовалась у призрачной. «Лен, не притворяйся. Я прекрасно чувствую то же, что и ты. Поэтому не пытайся сделать вид, будто все происходящее тебе безразлично». «Даже если и так, ты-то чего слюни пускаешь? Или за ночь не насмотрелась и не налапалась?» «Фу, какая ты вредная. Еще скажи, тебе не понравилось». «Запорола мне весь воспитательный момент». «А ты продолжаешь отвлекать меня от шикарного зрелища и портить настроение. Но я же не жалуюсь». «Правда, что ли?» – отозвалась рассеянно, в отличие от призрачной давно переключившись на зрителей, которых, кстати, продолжало становиться все больше и больше. И не только во дворе, но и на других балконах. Даже кто-то из прислуги осмелился на время оставить дела, чтобы поглазеть на хозяев. Неужели для меня одной было очевидно, в чью пользу закончится и этот бой тоже? Или я чего-то не понимала, или суть действа заключалась не в победе, а в том, чтобы покрасоваться. Как бы там ни было, быстро потеряв интерес к сражавшимся, снова принялась искать глазами посла радужных. Нашла. И вовремя. Успела как раз на частичный стриптиз в его исполнении. Очевидно, Лиан все же надумал поучаствовать в спарринге. Любопытно, что сподвигло посла на это решение и кто именно достанется ему в противники? Я почти не удивилась, когда получила сразу оба ответа. Видимо, мой интерес к очередному недопокровителю был замечен Даром. Впрочем, как и самим объектом теперь уже всецелого внимания. Поняла это, когда, закончив аккуратно складывать на скамью снятый с себя камзол и рубашку, Лиан развернулся и взглянул прямо на меня. После чего кокетливо улыбнулся одним уголком губ и даже изобразил почтительный кивок. Ай, как приятно! Меня, не только заметили, а еще и отлично помнили. Но не успела я вдоволь насладиться столь лестным вниманием к своей персоне, как один вредный дракон моментально переключил его на себя. А все потому, что неожиданно изменил ожидаемый исход боя, выйдя из него победителем. – Простите, Ваше Величество, но следующий противник мой, – громко объявил Элиадар, повалив короля на землю и наставив на него меч, тем самым лишив возможности подняться. Но уже в следующее мгновение поспешно убрал оружие и протянул брату руку. – Как пожелаешь, – сначала опешив от такой наглости, но потом быстро взяв себя в руки и охотно приняв помощь, уже с улыбкой отозвался поверженный. Ободряюще похлопав младшего пару раз по спине, тем самым в очередной раз продемонстрировав всем присутствующим, что он не в обиде за проигрыш, король отправился к Силиану, где, удобно расположившись рядом на парапете, приготовился наблюдать за следующим боем, участников которого я уже и так знала. Поняла это по хмурому взгляду своего принца, коим была тут же вознаграждена. Ясно! Засек-таки нашу с Лианом игру в гляделки. И теперь твердо вознамерился показать, чья я собственность. Ну-ну! «Ставлю на Дарчика», – мечтательно пробормотала При. Едва сдержалась, чтобы презрительно не фыркнуть в ответ. И то только потому, что неожиданно оказалась в центре всеобщего внимания. Чувствовала на себе взгляды собравшихся. Мельком заметила довольную улыбку Ясмиры. Благодарность за то, что кому-то наконец сделалось не до ногтей? Всегда пожалуйста. Обращайтесь! А вот что королева пыталась мне сказать своим прищуром, я, к сожалению (а может, к счастью), так и не поняла. – Что здесь происходит? – поинтересовалась показавшаяся из комнаты и быстро поравнявшаяся со мной Катя. – Да так. Подраться из-за меня решили. Ты вовремя, – отозвалась, решив, несмотря на все, получить максимум удовольствия от предстоящего зрелища. Поэтому подалась чуть вперед, облокотилась на перила, подперла одной рукой подбородок и со всем возможным комфортом приготовилась тешить самолюбие предстоящей дуэлью. А пока она не началась, снова принялась за разглядывание Лиана. Хорош! Хоть и близко не Дар. Радужный своей фигурой больше походил на эльфа: тонкая кость и дивное сочетание худощавости и жилистости одновременно. Нет, там, определенно было на что полюбоваться. Вот только… «Даже подержаться не за что», – тут же высказала свое «фи» При. «А волосы на что?» – сразу нашлась с возможной альтернативой, не упустив шанса по достоинству оценить заплетенную в сложную косу шевелюру посла. Натуральный эльф. Остроконечных ушей только не хватало. А так все при мужике. «Извращенка», – обласкала меня драконица. «Кто бы говорил. Ты какими понятиями мыслишь? Это им обязательно, чтобы было за что ухватиться. А женщины глазами любят. Ну-у-у, еще ушами. Поэтому помолчи и не мешай зрелищем наслаждаться», – вернула мысленной собеседнице ее же претензию. Пока мы с призрачной выясняли, кто прав, Лиан уже вышел в центр двора. Не прекращая неспешно разминать плечи и руку с мечом, он занял позицию напротив Дара и медленно зашагал синхронно с ним по широкому кругу площадки. Интересно, чего они ждали? Почему тянули? Примерялись? Было бы к чему. Тут невооруженным глазом видно, насколько сильно у противников разнились весовые категории. Посему единственное, что могло спасти радужного от поражения, – это гибкость и ловкость. Хотелось надеяться, он это тоже понимал, потому что силой Лиану с принцем совершенно точно было не тягаться. «Ну хоть превосходство своего признаешь. Небезнадежна», – вопреки моей просьбе помолчать, не удержалась от очередного комментария При. «Ты похуже пояса верности будешь». «А это еще что такое?» «Крайне непрактичная вещь из истории моего мира», – отозвалась, тут же не преминув поделиться с драконицей знаниями, а заодно и воспоминаниями, как именно это «украшение» выглядело. «Вот спасибо», – с обидой раздалось в ответ. «Ты спросила – я ответила, только и всего», – произнесла насмешливо. А тем временем внизу уже развернулся нешуточный бой. Настолько, что мне откровенно сделалось страшно за посла. «Подумаешь, немного прическу помнет», – и не думала униматься При. «Хорошо бы, если только ее». «Не боись. У драконов хорошая регенерация». «Только это и утешает», – отозвалась, мгновенно выпрямившись, стоило Дару в очередной раз задеть Лиана мечом. И на этот раз серьезно. До крови. И, в отличие от других царапин, которыми уже успел разжиться радужный, довольно большого ее количества. Нет, это уже ни в какие ворота! Поединок поединком, но должны быть какие-то пределы дозволенного и запрещенного. Что-то подсказывало: из-за глупой ревности принц только что нарушил и те и другие. «Останови это, – уже серьезнее произнесла призрачная, сразу разделив мои опасения. – А то еще чуть-чуть – и самостоятельным восстановлением твоя радуга не отделается». – Хватит! – выкрикнула в тот же миг. Да так, чтобы меня слышали все. Оставалось надеяться, я сейчас ничего не нарушила и никому не выказала неуважения. Черт, пора учить правила этого мира! И срочно. А то подобная импровизация уже начинала изрядно напрягать. Благо в этот раз меня сразу же поддержал король. – Согласен. Закончили! – спрыгнув с парапета, голосом, не терпящим возражений или неповиновения, холодно произнес правитель, прежде чем поднять на меня взгляд, от которого внутри мгновенно все похолодело. Но это были скорее мои собственные страхи. Получив от его величества едва заметный благодарный кивок, поспешно ответила тем же и поспешила убраться с балкона. На Дара, после того как он превратил безобидный спарринг в выяснение личных отношений, смотреть было противно. Перед Лианом и вовсе сделалось стыдно. Да, это было решение посла таким образом произвести на меня впечатление. Вот только чем я думала, поощрив все это? Ушла бы еще до боя и... «Тогда все совершенно точно плохо кончилось бы, так как в этом случае остановить их было бы просто-напросто некому», – попыталась подбодрить меня При. «Слабое утешение», – отозвалась, схватившись за живот, который внезапно скрутило в нешуточном спазме. Стараясь отдышаться в ожидании, когда боль отступит, устало прикрыла глаза. В этот самый момент меня застал врасплох вопрос Кати. – И что это сейчас было? – Публичная порка. Акт насилия. Приступ ревности. Тебе какой из вариантов больше нравится? – Вы что, до сих пор не помирились? – удивленно поинтересовалась подруга. – Можно подумать, после всего произошедшего это так просто, – отозвалась на выдохе, когда неприятные ощущения наконец начали сходить на нет. «При, что со мной?» «Нервничать надо меньше», – раздраженным рыком прилетело в ответ. Ого, какие мы злые. Ну отлично. Только нервной драконицы мне сейчас для полного счастья не хватало! И так как минимум выговор со стороны королевы светил. А то и санкции. Ведь просила сильно не шалить. Но кто ж знал, что Дар окажется таким собственником? Недоразумение чешуйчатое! Что же мне делать с этим драконом и своими чувствами к нему? И хочется, и колется. А кто-то еще и масла в огонь регулярно подливает. Так что иногда охота самой уже чем-нибудь тяжелым вооружиться и пустить это в ход. Может, мой мужик по принципу сломанного телевизора работает? Шарахнуть по нему хорошенько – и сразу все микросхемы на место встанут. Ага. Мечтать не вредно. Где я – и где Элиадар? Слон и Моська – не иначе. У меня его разве что только защекотать до полусмерти получится. Нет, тут определенно какой-то другой подход нужен. Но какой? «Залюбить?» – тут же прилетело в качестве предложения. «Пробовала. Только не я, а ты вчера. Но особого результата не вижу». «Пока». «И как это понимать?» Но сей вопрос призрачная почему-то проигнорировала. – Кать, пойдем погуляем, а? – обратилась к подруге, решив немного отвлечься от всех этих стрессов и нехороших мыслей. День без того выдался аховым. И не только у меня. Хотелось хоть немного видимости, что все хорошо. Будет. Когда-нибудь. А сейчас и иллюзия сойдет. – Да, конечно. – Отлично! – отозвалась и, пока подруга не передумала, поспешно подхватила ее под локоть и потянула за собой в сторону выхода. ---------- Глава 22. Прогулка удалась Глава 22. Прогулка удалась Глава 22. Прогулка удалась – Катька, сделай одолжение – перестань вести себя так, будто скоро конец света, а ты в этой жизни так ничего дельного и не успела, – проворчала недовольно спустя примерно двадцать минут прогулки по дворцовому парку, за которую моя спутница не проронила ни слова. – Но это так, – грустно раздалось в ответ. – Если дело в малыше и ты переживаешь за дурную наследственность со своей стороны, поверь, его отец своим врожденным занудством мигом все компенсирует. Если уже этого не сделал на генетическом уровне. К тому же не думаю, чтобы ты росла таким уж жутким ребенком, – попыталась утешить подругу, хорошо понимая, из-за чего именно та переживала. – Тогда вспомни, какой я была соседкой по комнате. – Да, с тобой не соскучишься, это точно! – заключила на полном серьезе, но уже мгновением позже мы обе не выдержали и принялись хохотать вовсю. – Будто все это произошло в прошлой жизни, – отсмеявшись и снова принявшись стремительно скатываться в упаднический настрой, отозвалась Катя. А я поймала себя на мысли: учитывая, что с нами обеими произошло, ведьмочка оказалась не так и далека от истины. – Там и осталось. Тут раскисать нельзя. Иначе сожрут и даже не подавятся. Плевать они хотели, что ты теперь с призрачной. Поэтому не смей расслабляться. С таким мужиком, как у тебя, это вообще противопоказано. – Дайнар хороший, – тут же кинулась на защиту покровителя Катя. – Опять ты заладила? Хороший-хороший. Настолько, что отдал тебя на откуп Ялмез? – Ты неправа, Лена. Он как мог старался меня защитить. И сделал для этого все. Но богиня заморозила его. А потом еще и заставила смотреть на то, что вытворяла со мной. Он тогда сильно испугался. И сделал практически невозможное, чтобы вернуть меня. Призрачная едва справилась со своей задачей. С тех пор любимый рядом все свободное от его обязанностей время. Он очень боится, что со мной снова может случиться что-то плохое. По той же причине он и к ребенку оказался не готов. Просто не хочет пока меня ни с кем делить. – А, ну все ясно. Синдром Кристиана Грея из небезызвестной американской сопливой мелодрамы. Моя и только моя. Поэтому никому не отдам. Надеюсь, у вас хоть красной комнаты нет? – Ха-ха-ха, очень смешно. Много ты понимаешь, – презрительно проворчала в ответ подруга. – Действительно! Куда мне? Мой меня с ребенком сам прибить пытался. – Прости, – поняла, что сболтнула лишнего, виновато отозвалась Катя. – Не хотела. Тебе тоже досталось. – Не так, как тебе. Ух, попадись мне только этот демиург!.. – Лена, не вздумай! – тут же испуганно воскликнула собеседница. – Она очень опасна. Держись от нее подальше. – Боюсь, уже поздно, поскольку... Договорить не успела. И судя по тому, кто шел нам навстречу по смежной дорожке, рассказ о моих злоключениях снова откладывался. С одной стороны, я была рада снова увидеть Лиана живым и здоровым. Судя по тому, в каком ключе проходил его разговор с королевой, еще и в хорошем расположении духа. Чего никак нельзя было сказать про Лисинию, стоило той лишь увидеть нас. А точнее, меня. – Ну все. Хана мне, – пробормотала, тут же спрятав взгляд и смиренно опустив голову. – Ты явно преувеличиваешь, – незамедлительно последовав моему примеру, попыталась подбодрить меня шепотом Катя. – Мой принц чуть не развязал внутренний государственный конфликт по моей вине. И это я-то преувеличиваю? Ой-ей! Она идет сюда. Ну ты это... Лихом не поминай, если что. – Прости, но в твоем случае никак по-другому не получится. – Вот спасибо! – успела прошипеть, прежде чем ее величество оказалась слишком близко, из-за чего продолжать перепалку с подругой было уже откровенно невежливо. – Добрый вечер, королева, – первой сообразив, что делать, поздоровалась с подошедшей Катя. Хотелось верить, за нас двоих. У меня же откровенно язык присох к нёбу от страха. – Да, дивный. Это правда, – раздалось нейтрально в ответ. Только я подумала, что угроза миновала, как Лисиния продолжила: – Верно, Лена? – Ваше Высочество, простите меня за сегодняшний инцидент. Если бы я только знала, насколько далеко это зайдет, – затараторила сбивчиво, когда поняла, что снова в состоянии говорить. – И что бы ты сделала? – Все возможное, дабы не допустить этого. Врала я в этот момент или говорила правду, уже и сама не знала. Как и то, могла ли в действительности помешать случившемуся. По версии При – нет. Мне же искренне хотелось верить, что да. – Хулиганка, – неожиданно беззлобно пожурила меня Лисиния. Услышав в ее голосе плохо скрываемые смешливые нотки, поняла: королева больше не злилась. И оттого сразу начала расслабляться. Но куда там. – С тобой кое-кто хочет побеседовать, – сообщила она. Было несложно догадаться, о ком именно шла речь. – Пожалуй, мне уже пора. Не буду вам мешать. Доброй ночи, Ваше Величество. Лена. По очереди, согласно статусу, всем поклонившись, подруга поспешила ретироваться. Предательница! Могла бы и задержаться. Может, тогда мне было бы не так страшно встречаться с Лианом. Да и радужный, возможно, вел бы себя куда сдержаннее. А теперь что? Ладно, будем надеяться, поединок с принцем его все же чему-то научил, а Дар донес до посла, что переступать со мной грани дозволенного чревато. Что-то странное творилось с моим восприятием реальности в последнее время. Словно после воскрешения все настройки слетели. Уже какой раз замечала, что, пока по той или иной причине копалась в мыслях, теряла контроль над ситуацией извне. То же произошло и в этот раз. Уход Кати отчетливо помнила. А вот на вопрос, когда и куда Лисиния успела исчезнуть, ответить уже затруднялась. Посему напрашивался только один вывод: королева снова использовала перемещение. Вот так незаметно для самой себя я осталась одна. Конечно, если не считать Лиана, неизменно продолжавшего дожидаться меня там, где радужного покинула его первоначальная спутница. Даже когда мы очутились наедине, он не спешил приближаться. Видимо, рассчитывал, что я сама к нему подойду. Эх, если бы еще не стыд за все произошедшее меньше часа назад! Ладно, делать нечего. Хочет поговорить – будет ему разговор. Знать бы еще, о чем именно. Впрочем, я это сейчас так и так выясню. Поэтому, набрав для храбрости полную грудь воздуха, шумно выдохнула, развернулась и, нацепив вежливую улыбку, двинулась навстречу новому собеседнику. – Леди Елена, – встретил меня приветливым кивком Лиан, прежде чем еще и руку протянуть. В недоумении глянув на огромную мужскую ладонь, подняла взгляд на ее владельца и всем своим видом принялась демонстрировать, что и пальцем не пошевелю, пока кто-то не объяснит, чего он этим пытается от меня добиться. Хватило Силиана с его свиданием. Больше я такой ошибки не совершу. Пора бы уже начать учиться хотя бы на своих собственных. Про чужие вообще молчу. – Понимаю. Но в этот раз вам нечего бояться, – кажется, догадавшись о моих опасениях, поспешил успокоить собеседник. – Отношения между мужчиной и женщиной в нашем мире определяются лишь однажды. Все, что следует далее, остается в установленных ранее рамках. Разумеется, кроме тех случаев, когда оба обоюдно решают что-то изменить. В прошлый вы довольно забавно пожали мне руку. Сможете показать, как правильно, еще раз? «А, ну это можно. Тут вроде ничего такого», – подумала, сразу выполнив просьбу. – Подобным образом в моем мире люди здороваются друг с другом, – принялась пояснять. – Приветствие особенно распространено среди мужчин. Но женщины иногда тоже так делают. – Любопытно и очень необычно, – заключил Лиан, когда я убрала руку. – Чем именно? – У нас любые прикосновения, особенно что касается противоположного пола, большей частью носят в себе интимный характер. Посему невольно напрашивается вывод: ваша раса куда раскрепощеннее и открытие в этом плане. Все это мужчина говорил, задумчиво потирая пальцы, которых я только что касалась, из-за чего мне вновь сделалось неловко в его компании. – Спасибо, принцесса, – ни с того ни с сего поблагодарил посол. – За что? – Сегодня вы в очередной раз спасли меня. Только теперь уже от смерти, – кажется, твердо решив сменить тему разговора, отозвался собеседник. – А от чего в прошлый? – рискнула поинтересоваться. – Скуки. Ответ не мог не позабавить. Сдержанно улыбнувшись, снова рискнула взглянуть мужчине в глаза. И тут же разжилась очередным комплиментом. – Вы очень мило смущаетесь. Вам идет. Я также прекрасно понимаю вашего главного покровителя и его желание уберечь вас от лишнего мужского внимания. Поэтому и не в обиде за сегодняшнее. Еще вам ни в коем разе не стоит винить себя за случившееся. Это была целиком и полностью моя инициатива. Тем более цель, вопреки всему, достигнута. – Правда? И что же это? – Вы здесь. Но, прежде чем снова успеете подумать обо мне плохо, повторюсь. Ваше Высочество, вам нечего опасаться, поскольку я не собираюсь вас компрометировать. Не в этот раз. – А в прошлый? – В прошлый была проверка. И вы отлично с ней справились. – А можно с этого места поподробнее, пожалуйста? – отозвалась, и не думая скрывать интереса к тому, куда именно нас завел разговор. – Расскажу. Но сначала не желаете ли немного прогуляться? – неожиданно предложил Лиан, вдруг чуть посторонившись, тем самым дав мне возможность выбирать, в каком направлении двигаться. Решив, что лучше в противоположную от дворца (а заодно и греха подальше) сторону, медленно зашагала туда, откуда ранее появились посол с королевой. Лиан вполне ожидаемо не стал возражать. Вместо этого он мгновенно поравнялся со мной и, не нарушая личного пространства, молча зашагал рядом. – Слушаю, – объявила через несколько минут нашей тихой прогулки, по прошествии которых любопытство взяло-таки верх над терпением. – Леди Елена, вы хорошо помните тот вечер? – явно решив начать издалека, поинтересовался мужчина. Ну нет. Так не пойдет! – Короче, посол. И по сути, – попросила уже серьезнее. – Хорошо, – не став спорить, тоже мгновенно сменив тон с дружественного на более нейтральный, отозвался собеседник. – Как я уже сказал, вас проверяли. – Кто? – Королева, – без промедления отозвался собеседник и тут же поспешно добавил: – Разумеется, король тоже. – Зачем? – Хотели понять, что вы из себя представляете. А также выяснить истинное отношение к младшему принцу. – И вы согласились в этом поучаствовать? – высказала предположение. – Почему нет? – А почему да? – Принцесса, вам известно, кто такие радужные драконы? – Позорно признаться, но нет. – Мы основная боевая мощь страны. Поэтому, если существует хоть крошечная вероятность угрозы королевской семье, нам об этом сразу становится известно. – Простите, посол, – отозвалась, так и не сдержав смешка, – не хочу вас обидеть, но... – Ах да, поединок! Леди Елена, я охотно поверю в неосведомленность в отношении нашего мира. И то только по той причине, что вам пока было откровенно не до этого. Но вы куда смышленей, чем пытаетесь казаться. Вот это загнул! Столько лести за один вечер в свой адрес я давно не слышала. Интересно, Лиан в курсе, куда, а также как глубоко, далеко и надолго скатываются интеллектуальные способности молодой матери за счет постоянных гормональных скачков в ее организме? Видимо, нет. Ладно, не буду его разочаровывать. Хочет считать меня умной – пусть. – Я догадывалась, что сегодняшние спарринги – постановка. Все, кроме двух последних. – Совершенно верно. Эти импровизированно сделали показательными. – И кто, что, кому показывал? – Король хоть и силен, но не всесилен, – принялся пояснять собеседник. – Его братья тоже достойные противники и при необходимости дадут фору даже его величеству. Все трое работают слаженно, всегда поддержат и никогда ни при каких обстоятельствах друг друга не предадут. Но при этом каждый из них яростно защищает свое. Ваш принц сегодня наглядно это продемонстрировал. Вы, кстати, тоже хорошо себя проявили, когда выступили против продолжения нашего с ним боя. А король поддержал это решение, тем самым обозначив, что признает ваш статус и при необходимости охотно прислушается к мнению будущей королевы-матери. – Как все сложно, – отозвалась с тяжелым вздохом, только сейчас осознав, в какой хитросплетенной игре умудрилась поучаствовать. И ведь руководствовалась в ней исключительно интуицией. Еще советами При. Хорошо, они меня не подвели. Увы, в следующий раз может уже так не повезти. И с этим тоже срочно нужно было что-то делать. – У вас снова получилось, принцесса. – То есть, получается, вы специально поддались? – спросила, проигнорировав очередную похвалу в свой адрес. – Какой бы ни была боевая мощь королевства, она бесполезна, если во главе нее стоят трусы и слабаки. – Ясно. Проверка на прочность и демонстрация силы, – заключила. – Спешу заверить вас, Ваше Высочество, что все не настолько плохо, как вы, наверное, уже успели себе нафантазировать. Ваш принц – достойный противник. Не берусь утверждать, как именно закончился бы этот бой, не играй мы на публику... – Это легко проверить без посторонних глаз и свидетелей. Не здесь, но сейчас. Я провожу, – неожиданно раздалось у нас за спинами. Настолько, что я даже вздрогнула. А уже в следующее мгновение, резко обернувшись, имела неудовольствие наблюдать, кто решил присоединиться к нашей с послом прогулке. Разумеется, без приглашения. Господи, когда ж до этого дракона наконец дойдет, что мне и даром никто другой не нужен?! От того, кто уже в наличии, не знаю, куда заныкаться, чтобы хоть ненадолго в покое оставил. – Почту за честь, Ваше Высочество, – с явным энтузиазмом в голосе произнес Лиан, в отличие от меня, только обрадовавшись появлению Элиадара. Мужики! Лишь бы силой помериться да кулаками и мечами помахать. Даром что драконы из параллельного мира. По ходу, они везде одинаковые. – Не буду вам мешать, – отозвалась, поняв: пора ретироваться, поскольку теперь здесь разве что только на роль красной тряпки для драчунов годилась. И почти сразу получила возможность в этом убедиться. – Леди Елена, – окликнул меня радужный, когда я уже проходила мимо Дара, усиленно избегая смотреть в его сторону. Чувствовала тяжелый взгляд принца, но разбираться в природе столь пристального внимания к своей персоне не имела совершенно никакого желания. А вот еще немного подраконить – даже очень. Поэтому, продолжая игнорировать рядом стоявшего, обернулась к послу и премило ему улыбнулась: – Да, Лиан? – Хочу, чтобы вы знали, принцесса: если вам вдруг что-то понадобится, неважно что, в моем доме вы всегда желанный гость и друг. – Благодарю. Хорошего вечера. – И вам, миледи. ---------- Глава 23. Воспитательные моменты никто не отменял Глава 23. Воспитательные моменты никто не отменял Глава 23. Воспитательные моменты никто не отменял Я неспешно брела по коридорам дворца в направлении своей комнаты, пребывая в полной уверенности, что этот сумасшедший день наконец закончился и впереди меня ждал один лишь отдых. Мечтать не вредно. Вообще, на будущее стоит запомнить: можно расслабиться, только добравшись до кровати и спрятавшись ото всех под одеялом. Но при этом обязательно убедиться, что по соседству не притаился один вредный, ревнивый и до жути сексуальный дракон. «О, нет!» – мысленно простонала, стоило войти в комнату и обнаружить, кто меня там дожидался. Просто картина маслом. Рыдающая навзрыд на плече Крута Малия и утешающе поглаживающая девушку по спине служанка Дара. Вашу ж за ногу! – Что здесь происходит? – спросила, громко закрыв за собой дверь. – Принцесса, молю, не гоните, – мгновенно отлипнув от своей «жилетки» и тут же бросившись мне в ноги, сквозь слезы пробормотала Малия. – Что с Майдаром? – С ним все хорошо. Он спит, – тут же поспешно отозвалась няня. – Тогда за что я должна тебя прогнать? – Из-за Ялмез. – Все ясно! Элиадар? – поинтересовалась уже у служанки принца. Получив от нее молчаливый кивок, устало прикрыла глаза, сделала успокаивающий вдох-выдох и нагнулась, чтобы помочь сидевшей у меня в ногах девушке подняться. – Никто не собирается тебя прогонять. А теперь вставай. Крут, воды. И чаю. Лучше успокаивающего. Еще сладкого. И орехов в придачу. Да и сыра захвати. Но сначала неплохо бы чего-нибудь мясного есть. А вообще, организуй-ка мне полноценный ужин. Но чай и воду обязательно. Все понял? – Да, Ваше Высочество, – произнес мужчина и поспешно отправился выполнять приказ. – Так, идешь в мою ванную и немедленно приводишь себя в порядок, – скомандовала Малии, прежде чем развернуться ко второй девушке. – А ты рассказываешь, что произошло. В принципе, я уже и сама обо всем догадалась. Рассказчица только подтвердила мои предположения. Вернувшись с поединка, Дар в полной мере отыгрался на Малии. Причем за всех: меня, Ялмез, Майдара и бог его знает кого еще. В выражениях не стеснялся. Впрочем, как и в угрозах, которые не успел выполнить только потому, что явился Дайнар и сообщил о том, куда и на встречу с кем я отправилась. Вот несносная чешуйчатая гадина! Будто во вселении Ялмез в няню от второй что-то зависело. Уж кто-кто, а он хорошо должен был это понимать. И тем не менее довел девушку до слез. Ладно бы только до них. – Хорошо. Точнее, нехорошо. Но теперь хотя бы понятно. Спасибо. Можешь идти, – обратилась к прислуге Дара, устало опустившись в одно из двух кресел у небольшого столика, за которым в прошлый раз довольно удобно отобедала. – Принцесса, если можно, у меня к вам будет одна просьба, – нервно потирая ладони, произнесла собеседница. – Да, конечно. Слушаю. – Принц сегодня... Вы бы видели, как он накинулся на Малию. В общем, я... – Боишься возвращаться в его покои? – догадалась. Ну отлично! Кто-то наломал дров, а я теперь всем пострадавшим от скверного настроения его высочества должна убежище предоставить. Прилетели! Если так и дальше пойдет, мне скоро еще одна комната понадобится. «При», – позвала, нехотя снова поднявшись. «Чего тебе?« – недовольно раздалось в ответ. Не поняла? На меня что, до сих пор дулись? Интересно, за что? Ладно, потом. Сейчас есть дела поважнее. «Сможешь перенести к Дару?» – поинтересовалась. «Ты же любишь ножками пользоваться». «Нет времени. Да и устала. Так можешь или нет?» «Готово», – отозвалась призрачная уже по факту, одновременно не дав мне упасть. Да, качнуло знатно. Зато больше никакого головокружения и болей. И это уже не первый раз за сегодня. Сколько пускала драконицу вперед – и без последствий. Неужто синхронизироваться наконец начали? Так, не место и не время. И где мы? Огромное, почти пустое помещение и два сцепившихся, наполовину превратившихся, то и дело порыкивающих друг на друга дракона, настолько увлеченных схваткой, что даже не заметили моего появления. – Гм! – произнесла как можно громче, заявив о себе. – Ления? – спросил удивленно один из противников. – Не знаю такую, – свредничала. Но моя колкость была вполне ожидаемо пропущена мимо ушей. – Что ты здесь делаешь? Вроде ж не собиралась смотреть, – прекратив бой и моментально избавившись от всего драконьего в своем облике, поинтересовался Элиадар. – Иди сюда. Сейчас еще одно показательное выступление буду давать, – отозвалась, скрестив руки на груди и принявшись ждать, пока мужчина окажется достаточно близко. «М-м-м, как он пахнет! Чувствуешь?» – мечтательно произнесла При. Но я наглым образом проигнорировала попытку драконицы переключить меня с боевого настроя на романтический. – Ты! – прошипела раздражено, ткнув остановившегося напротив мужчину в грудь. – Сегодня ты перешел все границы! И знаешь, я больше не намерена это терпеть. Кто тебя просил доводить Малию? Кто, спрашиваю?! Ты хоть приблизительно представляешь, что такое целый день с ребенком? Она и так устала, а ты ей еще и выговор сделал. Будто девушка в чем-то виновата. И служанку свою напугал так, что она теперь боится в твои покои возвращаться. Некуда лишнюю энергию девать? Так найди способ! И изволь не на прислуге срываться. Ух, как же все бесит! С последним восклицанием не выдержала и что было силы ударила мужчину кулаком в грудь. В этот раз При осталась безучастна к моему рукоприкладству. Оттого мужчина его, кажется, даже не заметил. Но, судя по тому, что прилетело в ответ, мне все же удалось донести до собеседника свою мысль. – Лен, успокойся, пожалуйста. Я постараюсь. – Сделай милость! И да, довожу до твоего сведения: няня остается. Еще если хоть пальцем тронешь прислуживающую тебе девушку... – Я тебя понял. Это все? – поспешно прервал меня Дар, явно не желая развития этого разговора при свидетеле, о котором я в пылу переполнявших меня эмоций успела позабыть. А зря. Из-за полумрака комнаты было плохо видно, но по то и дело сотрясавшимся плечам посла поняла: наша разборка изрядно его позабавила. – Все! – воскликнула обиженно, расстроившись теперь еще и из-за того, что мне не дали высказать остальное. Но момент был упущен. Поэтому развернулась и поспешно зашагала прочь. Уже перед самым перемещением услышала насмешливый голос Лиана. – Повезло вам с принцессой, принц. – У-у-у! НЕ-НА-ВИ-ЖУ! – в очередной раз не справилась с эмоциями и выкрикнула, чем, перенесшись к этому времени в свою комнату, изрядно напугала всех присутствующих. – Не обращайте внимания! Это попыталась произнести уже спокойнее, но получилось, судя по всему, плохо, поскольку никто даже с места не сдвинулся. – Так, ты, – снова заговорила, выбрав первой жертвой служанку Дара, – возвращаешься к себе и спишь спокойно. Если хоть раз косо посмотрит в твою сторону, сразу говоришь мне. Все поняла? – Да, миледи. И спасибо, – пробормотала девушка и поспешила ретироваться. – Теперь твоя очередь! – указала пальцем на Крута, перед моим появлением едва успевшего поставить поднос с едой на стол, а то бы точно его упустил. – Читать, надеюсь, умеешь? – Да, принцесса. – Отлично. Тогда прямо сейчас отправляешься в местную библиотеку и находишь мне путеводитель по вашему миру для «чайников». – Кого? – непонимающе отозвался слуга. Ну да. Тут же об этой реалии моего мира ни слухом, ни духом. И как я могла забыть. – Что попроще и подоступнее. Так понятнее? – попробовала снова. – Вроде, – раздалось все еще немного неуверенно в ответ. – Отлично! Приступай. И приготовься отвечать на бесчисленное количество вопросов. Поэтому лучше еще и сам что-нибудь почитай. – Как прикажете, – отозвался Крут и тоже сбежал. – Наконец, ты, – обратилась к няне, одновременно вернувшись в удобное кресло. – Отправляешься к моему сыну, выкидываешь из головы все те глупости, что успел тебе наговорить принц, и продолжаешь заниматься своими обязанностями, как и прежде. Меня в том, как ты с ними справляешься, все устраивает. Остальные недовольные могут идти лесом, полем, морем и куда там им еще надо. Почувствуешь что-то неладное или заметишь, что на какое-то время выпала из реальности, – сразу сообщаешь мне. Вроде все. А теперь глотнула водички, запила чаем – и кыш отсюда! Я безумно устала, и все, чего сейчас хочу, – это тишины и покоя. «Еще есть, – напомнила о себе призрачная, стоило мне остаться одной, и тут же скомандовала: – Поэтому приступай». Да, голод еще с обеда я испытывала просто адский. А потому на еду накинулась подобно зверю. Но не успела проглотить все, что принес Крут, как на меня напала сонливость. Обнаружив на кровати приготовленную для этого дела длинную тонкую сорочку и ажурный халатик той же длины, направилась в гардеробную переодеваться. Стоило коснуться головой подушки, как я мгновенно погрузилась в сон. Уже сквозь него ощутила рядом чье-то присутствие. Хорошо знала, кто это. Поняла по знакомому и на сей раз уже более приятному запаху, почуяв который, не просыпаясь, При тут же довольно заурчала. – Моя бесстрашная, вздорная, упрямая и невероятно красивая принцесса. Я люблю тебя, – прошептал Дар, ласково коснувшись упавшей мне на щеку пряди и аккуратно убрав ее с лица. Странная любовь у этих драконов. И это еще слабо сказано. Вот вроде бы все хорошо: и ласковый, и внимательный, и секс прям УХ! Аж самой себе завидно! Но откуда столько вредности, непомерного желания контролировать и всецело обладать объектом обожания? Ладно, мы с Катей сами не лыком шиты. Так что еще посмотрим, кто кого. Хорошо понимая, на кой кто-то приперся посреди ночи, попробовала притвориться спящей. Но актриса из меня всегда была никудышная. Вот и сейчас премьера с треском провалилась. – Милая, я знаю, что ты меня слышишь. И че дальше? Или кто-то решил, будто моя вечерняя истерика – это сигнал к действиям? Ну-ну, мечтать не вредно. – Дар, дай поспать. У меня был безумно тяжелый день. И начался он с тебя, – пробормотала сонно, тут же повернувшись к мужчине спиной и с головой укрывшись одеялом. – Давай помогу расслабиться. «Да!» – Нет, – ответила вопреки восторженному мысленному воплю При. – Впрочем, да, помоги. Отправляйся к себе и оставь меня уже в покое. – Не могу. Я слишком сильно по тебе соскучился, – раздалось одновременно с тем, как кто-то, судя по возне позади меня, начал устраиваться рядом. – Нет, я сказала! – выкрикнула. А потом что было прыти и сил развернулась и оттолкнула от себя нахала. И надо же, получилось! Явно не ожидав от меня подобного, Элиадар не успел вовремя сгруппироваться, как и удержаться на кровати, и тут же очутился на полу. Вау! Я смогла! Обалдеть! Хотя, скорее, мне просто позволили. – Дар, я серьезно. Уйди. – Ты меня больше не любишь? И взгляд такой сразу несчастный-несчастный. При этом мужчина даже не пытался подняться, так и оставшись сидеть там, где пару мгновений назад очутился. Ну вот! Только психологического давления на жалость посреди ночи мне для полного счастья не хватало. – Утром это обсудим. А сейчас оставь меня. Я и правда безумно устала. – Даже просто поспать рядом не пустишь? – не желал сдаваться собеседник. – И когда, позволь поинтересоваться, у тебя было все просто? – спросила, но, так и не дождавшись ответа, с упреком добавила: – То-то же! – Ладно, – со вздохом произнес Дар, поднявшись-таки. – Но если передумаешь, обещай, что придешь? – Угу, – отозвалась, в очередной раз отвернувшись от мужчины, чтобы почти сразу же погрузиться в крепкий долгожданный сон. Наконец-то! Эх, знала бы я, что ждало меня уже следующим утром, то и не ложилась бы вовсе. ---------- Глава 24. Снова беременна Глава 24. Снова беременна Глава 24. Снова беременна Утро. Как быстро оно настало. Уже страшно представить, что за приключения для меня уговорил этот день. Эх, поспать бы еще хоть немного. Но призрачная внутри никак не могла угомониться. Ерзала и крутилась, как ненормальная. Никакого покоя с этой драконицей. «При, успокойся уже, а? Спать охота». «А это не я», – довольно раздалось в ответ. Слишком довольно. И оттого подозрительно! «А кто тогда?» «Ребеночек». «Ха-ха. Очень смешно», – пробубнила в ответ, предприняв попытку лечь поудобнее, когда поняла: что-то не так. «А ты открой глаза и убедись сама». Но я уже и так это сделала. – Твою ж!.. Это еще что?! – воскликнула, скинув с себя одеяло и непонимающе уставившись на огромный живот. «Ребеночек», – мечтательным урчащим голосом повторила При. Странное чувство дежавю, что где-то это уже было, затопила волна паники. Беременна. Снова! Еще и, судя по размеру пуза, на финальном сроке. Как? Когда успела? «А то ты не знаешь, откуда дети берутся», – насмешливо промурлыкала драконица. Нет, она еще и потешалась! У меня сейчас истерика случится, а ей весело. – Но почему так быстро? – поинтересовалась, осторожно коснувшись живота ладонью и почти тут же ощутив, как меня в нее легонько толкнули. «Это я тебе объясню, когда успокоишься. А то одновременно твои эмоции сдерживать и разговаривать у меня с большим трудом получается». – Так не сдерживай! – воскликнула и тут же, снова ощутив всю силу паники и злости, спустила ноги на пол. Придерживая одной рукой огромный живот, второй оперлась на изголовье кровати в попытке встать. Где-то с третьего раза получилось. И то благодаря тому, что я еще помнила, каково это – поднимать двоих. Ну хоть на ногах стояла исправно. Посему поспешно нацепила лежавший в ногах на покрывале халат, схватила подушку и отправилась убивать. Ладно, это я утрирую. Хоть в этот самый момент и очень хотелось. Но, ясное дело, не светило. Так хоть раз веселое утро второму заговорщику устрою. Нет, это ж надо! В обход меня снова меня опузатили. Два чешуйчатых гада! И если При я едва ли могу что-то сделать, хоть на втором виновнике отыграюсь по полной. За двоих! – Скотина! – выкрикнула, одновременно огрев спящего принца подушкой по голове. Блин, мозг вообще не работал. Надо было чего потяжелее взять. Но не догадалась. А теперь было уже поздно. – Что? Лен? За что? – сонно пробормотал Дар, мгновенно проснувшись. – За все хорошее! – отозвалась и снова что было силы врезала по лицу мужчины своим снарядом. – Да подожди ты! Объясни нормально, что... Ого! – кое-как отмахавшись от меня и отобрав оружие, потребовал Элиадар, но почти сразу завис, тупо уставившись на мой огромный живот. – Ого? И это все, что ты можешь сказать в свое оправдание?! – Ты беременна? Потрясающая логика! И как догадался, вообще непонятно! – Только это понял?! – возмутилась. Кажется, мое дурное настроение было исключительно моей проблемой и вообще никого не интересовало. Поняла это по просто запредельно-глупой улыбке мужчины, тут же окинувшего меня восторженным, влюбленным взглядом. – Ты снова беременна. Ну вот. Теперь кого-то еще и заклинило. – И такая красивая. Ага! Осталось выяснить, кто именно: корова, слониха или бегемотиха? Нет, они издеваются! – Дар, тебя совсем ничего не смущает? – сделав над собой усилие, чтобы не начать снова кричать, поинтересовалась как можно спокойнее. – А что должно? – и не собираясь выходить из эйфорийного состояния счастья, поинтересовался собеседник. Ну все, прощай самоконтроль, ибо я просто больше не в состоянии терпеть эту запредельную тупость. – А ТО, ЧТО ВЧЕРА ЭТОГО ВСЕГО ЕЩЕ И В ПОМИНЕ НЕ БЫЛО! – завопила, указав на живот. – Точно! И что делать? – взволнованно раздалось в ответ. И он еще меня об этом спрашивает? Твою ж!.. Короче, понятно! Тут помощи ждать не от кого. Хочешь что-то сделать – сделай это сама. Этим я и вознамерилась в то же мгновение заняться. – КРУТ! – Я здесь, Ваше Высочество, – моментально показавшись из гардеробной, откликнулся слуга. – Что?.. Ого! Ну вот! Еще один тормоз. И что ты будешь делать с этими мужчинами? – Лекаря в мои покои! И быстро! – скомандовала. – Сию секунду, принцесса, – отозвался тот, сразу бросившись обратно. Хотелось надеяться, выполнять приказ. Ну хоть у этого с реакцией все нормально. – Подожди, я с тобой, – раздалось позади, когда я уже вознамерилась вернуться к себе. – Нет! – произнесла твердо, резко развернувшись и этим перегородив путь уже было направившемуся следом за мной принцу. – Ты никуда не пойдешь. И будь так добр, держись от меня подальше. – Но... – Никаких «но»! – прервала. – И я сейчас абсолютно серьезно! – Он ведь мой, правда? – прилетело в спину, стоило продолжить свой путь. На это уже не нашлась что ответить. Оскорбленная до глубины души последним вопросом, глотая немые слезы, лишь прибавила шагу. Насколько это вообще теперь было возможно в моем положении. Господи, и из всего случившегося со мной сей факт – все, что этого дракона сейчас интересовало? Лучше бы молчал. Иногда такое ощущение, что вообще не думает, прежде чем что-то ляпнуть. Не успела вернуться в свою комнату, как увидела нервно переминавшегося с ноги на ногу Крута. – Что? – поспешно смахнув с глаз слезы, спросила раздраженно, уже догадавшись, что никто, никуда, ни за кем еще не ходил. – Простите, принцесса. Забыл уточнить, кого вам привести. Женщину или мужчину? – Лучшего! И мне плевать, кто это. – Понял. Сейчас. – Сделай милость, – отозвалась, тяжело опустившись на край кровати. Хорошо понимала: мой слуга ни при чем. А потому последнюю фразу постаралась произнести уже как можно нейтральнее. Внутри все еще бушевала буря. Я была зла, обижена, расстроена, в бешенстве, ужасе, шоке и, кажется, в шаге от того, чтобы окончательно свихнуться. А еще до конца не могла поверить во все происходящее. Наверное, это только и спасало мою главную кукушку от кругосветного путешествия. А так бы уже давно на юг мигрировала. Блин, ну за что? Почему? Где я так нагрешить успела, что мне выпало вот это вот все? В какой-то момент сделалось настолько жалко себя, что сдерживать слезы не осталось совершенно никаких сил. – Принцесса, вам больно? Подняв мокрые глаза на непонятно откуда взявшегося визитера, принялась со всей внимательностью его рассматривать. Высокий, худой и явно уже не молодой мужчина глядел на меня с сочувствием. Даже жалостью. Во всяком случае, именно это читалось во взгляде его драконьих глаз. – Кто вы? – спросила, проигнорировав вопрос. – Тот, кого вы просили позвать. Лекарь. На сегодняшний день лучший во дворце. Во всяком случае, так поговаривают. А еще тот, кто помог родиться вашему сыну и принимал непосредственное участие в подселении в вас прозрачной. – Тогда вы и правда лучший, – была вынуждена признать. – Спасибо, Ваше Высочество. Мне лестно это слышать, – раздалось с теплой улыбкой. – А теперь давайте займется тем, для чего вы меня позвали. Если позволите, я хотел бы вас осмотреть. Но для этого нужно лечь. – Да, конечно, – согласилась, сразу сделав, как было сказано. Чувствовала на интуитивном уровне, что могла доверять этому дракону. Сия мысль принесла хоть какое-то спокойствие. Правда, надолго его не хватило, стоило увидеть, каким все больше озадаченным становился вид у местного врача. – Что-то не так? – поинтересовалась, первой не выдержав молчаливой паузы. – Как вам сказать, принцесса. По тому, что я вижу в данный момент, есть хорошие новости и не очень. Вам с каких начать? – Вторых, – ответила без промедления. – Ну, во-первых, судя по динамике развития плода, роды начнутся не позднее этого вечера. Может, ближе к ночи. Но определенно очень и очень скоро. – Ясно. Что еще? – спросила, стремительно теряя терпение. – Во-вторых, – в своей неспешной монотонной манере продолжил собеседник. – На данный момент ваш ребенок... Как бы это правильно выразиться? – Не тяните! Говорите как есть! – Он призрачный. – Дракон? – Да. Но все еще может измениться, – тут же поспешил заверить меня мужчина. – Господи, дай мне сил все это выдержать, – пробормотала, вновь не сдержав слез. – Принцесса, не расстраивайтесь. Скорее всего... Точнее, я почти полностью уверен, что причиной обоих этих обстоятельств является то, как быстро малыш вырос внутри вас. Поговорите со своей призрачной. Уверен, она вам все объяснит, и вы найдете оптимальный для всех троих выход. – Выход у всего этого только один! – выкрикнула раздраженно. Хотела добавить «Там, где и вход!», но сдержалась. Лучше поберечь истерику для тех, кто ее действительно заслуживал. – Простите, – поспешила извиниться. – Нервы сдают. Лично к вам мое плохое настроение никак не относится. Если это все плохие новости, я бы сейчас не отказалась от хороших. – Разумеется! – уже бодрее произнес собеседник. – Рад сообщить, что ребенок совершенно здоров. Как и его мама. Магия, примененная для восстановления кожных покровов в районе живота еще не успела полностью рассосаться. Поэтому на сей раз ее даже повторно накладывать не придется. – Вы о чем? – не поняла. – О том, что растяжки вам не грозят, – с усмешкой отозвался мужчина. Хотела сказать, что это последнее, что меня в данный момент волновало, но вовремя сдержалась. Спокойно, Ленка! С тобой этот дурдом уже очень и очень давно. Просто новый уровень. Сейчас главное – это пережить и не свихнуться окончательно. Всего ничего осталось – меньше суток. А уж потом я им всем покажу драконью мать! И вообще, что бы этот мир со мной ни делал, я ему не по зубам! Подавится! Уж я постараюсь! И сделаю все, чтобы остаться для него и всех его жителей ходячей занозой! Что будет несложно, учитывая, как изменился мой статус с появлением на свет Майдара и какими полномочиями разживусь с двумя детьми. Нет, это не наказание. Просто очередной апгрейд. Финальное испытание. Да, именно так. Все или ничего. Третьего не дано. – Я могу рассчитывать на вас во время родов? – мысленно все еще раз взвесив и решив для себя, снова обратилась к собеседнику. – Конечно, принцесса. – Хорошо, – отозвалась, на сей раз и не думая отказываться от помощи мужчины. Покинув с его поддержкой кровать, поднявшись и отпустив визитера готовиться к предстоящему событию, позвала служанку Дара. Уже направляясь в гардеробную, услышала за входной дверью тихие мужские голоса. Видимо, принц караулил в коридоре. Интересно, тоже с вопросом, его это ребенок или нет, приставал? Впрочем, мне все равно. Теперь уже. Сейчас имелись дела и поважнее чем чье-то психологическое состояние. Например, мое собственное! «Розовое хочу», – неожиданно заявила При, стоило мне остановиться перед шкафом с платьями. «Хоти дальше, – отозвалась и тут же не преминула спросить: – Какими судьбами на этот раз?» «Ты немного успокоилась. Даже что-то там для нас решила. Теперь можно и поговорить», – деловито раздалось в ответ. «Ты забыла уточнить, надо ли мне это теперь», – съязвила. «Надо. Например, разве ты не хочешь знать, кто у нас будет?» «Нет», – буркнула, решив быть вредной до конца. «Неправда, – констатировала призрачная. – Выбери розовое – и скажу». «А то я уже сама не догадалась по цвету, на котором ты так настаиваешь». Кажется, кто-то только что понял, как крупномасштабно прокололся. Видать, спровоцированная гормонами пониженная мозговая активность добралась-таки и до моей соседки по телу. Так ей и надо! Как говорится, за что боролась... «Ну и пожалуйста! Не очень-то и хотелось делиться с тобой своей радостью!» – раздалось обиженно в ответ. ---------- Глава 25. Плата за спасение жизни Глава 25. Плата за спасение жизни Глава 25. Плата за спасение жизни Довольная тем, что и из этого спора тоже вышла победительницей, в качестве утешительного приза для проигравшей стороны все же остановила выбор на розовом. Сообщила об этом служанке и отправилась немного освежиться. А может, и ванную принять. Как пойдет. Хотя уже пару минут спустя поняла: водные процедуры в полном объеме мне сейчас совершенно точно не помешают. Правда, стоило им закончиться, а мне – одеться и остаться одной, как настроение снова стремительно принялось скатываться ниже плинтуса. И причиной тому стало ожидание неизбежных родов, до которых оставалась еще куча времени. Хоть бы уже быстрее начались и закончились. А то находиться в этом подвешенном состоянии было все невыносимее. – Принцесса, принести вам завтрак? – осторожно поинтересовался Крут, выглянув из-за дверей своей комнаты. – Не хочу, – отозвалась. – Лучше позаботься о том, чтобы меня никто не беспокоил. С этими словами забрала с кровати одну из подушек и кинула ее на ступень перед балконом, двери на который открыла минутой ранее. Из-за нагрузки, неожиданно снова обрушившейся на организм, мне откровенно не хватало воздуха. А еще сил, которые как-то сразу разом покинули тело, стоило вылезти из воды. Осторожно опустившись на свое мягкое седалище и приняв позу лотоса, полной грудью вдохнула свежий, наполненный ароматом цветов воздух. От него моментально сделалось легче. Несколько раз повторила упражнение, прикрыла глаза и прислушалась к себе. По ощущениям и отсутствию активности в животе, поняла: сейчас ребенок спал. А по определению местоположения внутреннего источника тепла, которое ассоциировалось у меня теперь исключительно с призрачной, сделала вывод, что она свернулась на нем калачиком, и, кажется, тоже дремала. Временное затишье, от которого я испытывала теперь двоякие чувства. Все потому, что, вопреки советам лекаря поговорить с собственной драконицей, разругалась с ней еще больше. – Можно? – раздалось за спиной одновременно с тихо открывшейся входной дверью. Странный вопрос, учитывая, кто его задал. Будто я могла гостье что-то запретить. Поэтому даже отвечать нужным не посчитала. Низко опустив голову, коснулась руками огромного живота и принялась осторожно поглаживать, стараясь свыкнуться с его наличием. Все же как-то быстро все произошло. Слишком быстро. Я еще головой от первых родов и их последствий отойти не успела, а тут такое. – Здравствуй, Лена, – снова заявила о себе Лисиния, присев рядом на ступеньку и сразу принявшись пояснять: – Ты не пришла сегодня на встречу в дворцовый парк. Поэтому я решила сама тебя навестить. Как ты тут? – Сложно сказать. Во всяком случае, из того, что крутится сейчас на языке, – это либо грубость, либо нечто неприличное. Сильно сомневаюсь, что хоть что-то из вышеперечисленного можно произносить в присутствии королевы. – Зато чувство юмора по-прежнему с тобой. И то хорошо, – усмехнулась в ответ собеседница. – Мне плохо, – призналась, продолжая активно наглаживать живот. – Очень. Я растеряна и зла. А еще мне страшно. Если честно, вообще с трудом понимаю, что происходит. И, кажется, от этого вот-вот сойду с ума. – Ты уже разговаривала с призрачной об этом? – осведомилась Лисиния. – Нет. Она как раз одна из тех, на кого у меня пока только ругаться и рычать получается, но никак не вести конструктивный разговор. – Лена, ты уверена, что не хочешь прогуляться? – явно пытаясь отвлечь меня от нехороших мыслей, неожиданно спросила королева. – Учитывая твое состояние, тебе только на пользу пойдет. – Можно, раз уж вы предложили, – отозвалась и, с помощью женщины поднявшись, медленно побрела следом за ней к выходу. *** Мы медленнее, чем обычно, брели по дорожке, где принято ходить в обуви. И то по той причине, что для меня оказалось целой проблемой снять свою. А потому сегодня сделали исключение и сменили прогулку босиком на обычную. Королева привычно молчала, не спеша возобновлять разговор. А еще явно думала о своем, чему-то улыбаясь то и дело. Хоть у кого-то с настроением все в порядке. Не желая мешать ее величеству радоваться жизни, молча ковыляла рядом в ожидании, когда мне наконец объяснят, для чего меня сюда притащили. – Лена, твоя драконица рассказывала о плате за спасение? – В первый раз слышу, если честно. – Что ж, в таком случае это придется сделать мне, – заключила Лисиния и, еще немного помолчав, видимо, обдумывая, как именно преподнести мне эту новость, снова заговорила. – Тебе должно быть хорошо известно, что у всего есть своя цена. – Да, – отозвалась коротко. – Хорошо. Потому что ребенок, которого ты сейчас носишь под сердцем, видимо, она и есть. Опа! Вот это поворот. Шокированная услышанным до глубины души, я даже остановилась. Опустила взгляд на живот, снова осторожно коснулась его и тут же в качестве ответа на немой вопрос получила ощутимый пинок от ребенка по ладони. – Но почему тогда При мне ничего не сказала? – спросила, когда снова поравнялась с остановившейся впереди в метре от меня королевой. – Кто? – с очередной теплой усмешкой на губах поинтересовалась собеседница. – Призрачная, – пояснила. – Ты дала ей имя? – раздалось удивленно. – Типа того, – отозвалась, все еще надеясь, что на мой вопрос ответят. – Любопытно. Обычно носители, наоборот, стараются сделать все, чтобы привязать к себе подселенное в них существо, дабы оно не ощущало индивидуальности. «Она тебе завидует», – хихикающе раздалось в голове. Видать, кто-то, не смотря на обиду, испытывал сейчас немалую гордость за то, какие у нас сложились отношения. – Ну, мне не жалко. Тем более это наверняка временный эффект, пока мы окончательно не синхронизируемся, – предприняла попытку оправдать свои действия в отношении При, чтобы кому-то было не так обидно. – Яс-с-сно, – все еще немного озадаченно раздалось в ответ. – Так почему, как думаете, она мне ничего не сказала? – напомнила. – Может, испугалась, что ты не поймешь и не захочешь этого делать? Тем более, насколько понимаю, для твоей драконицы важно именно родить ребенка, а не выносить его. – Очевидно, – отозвалась, снова с тоской взглянув на живот, который из-за легкого тянущего чувства теперь еще и придерживать приходилось. – Лена, – позвала королева. Когда же я подняла на нее взгляд, женщина посмотрела на меня одновременно с такой добротой и тоской во взгляде, что мне даже не по себе сделалось. Как и от ее последующих слов. – Все будет хорошо. Призрачная тебя не бросит и обязательно поможет это пережить. Ты не умрешь и не пострадаешь. Поверь, она, как никто другой, в этом заинтересована. А еще тебе следует знать: то, что запросила в качестве платы твоя драконица, не самый плохой вариант. Бывает и хуже. Намного. – Можно вопрос? – спросила осторожно. – Дай догадаюсь: тебе интересно, какую цену пришлось заплатить мне? – с тихим смешком отозвалась Лисиния и, не дожидаясь подтверждения своей догадки, ошарашила меня ответом: – Я бесплодна. *** Спустя примерно полчаса нашей с королевой прогулки я еще столько же просидела на скамейке, пытаясь переварить все, только что услышанное. И это оказалось ой как непросто. Дело в том, что родители Лисинии специально выбрали для нее такую призрачную, чтобы впоследствии дочь не могла иметь детей. Опасаясь, что неизвестная болезнь плохо скажется на плоде, ребенок тоже заболеет или, еще хуже, станет носителем смертельного вируса, они решили, что самым безопасным для их девочки будет вообще не иметь потомства. Когда же я решилась спросить, почему ее драконица так категорична в этом вопросе, то узнала очередную, не менее жуткую историю. Только уже о призрачной. Оказалось, та была против воли выдана замуж за очень влиятельного представителя своей расы. Дракон был далеко не молод и просто-таки помешан на наследниках. Поэтому его молодой жене пришлось рожать их одного за другим. В результате она возненавидела свою жизнь, мужа и их общих детей. Настолько, что, когда они все утратили свои физические оболочки, тут же сбежала от них, чтобы больше никогда не видеть. Жуткая судьба той, кому для счастья было нужно не так и много: доброго, заботливого мужа, плюс максимум пару детишек. И тем страшнее мне теперь было спрашивать свою призрачную о ее прошлом, и по какой причине цена за мое спасение – ребенок. ---------- Глава 26. Настоящие подруги в беде не бросают Глава 26. Настоящие подруги в беде не бросают Глава 26. Настоящие подруги в беде не бросают «При», – позвала мысленно, наконец осмелившись узнать правду. «Чего тебе?» – ворчливо раздалось в ответ. «Поговори со мной», – попросила. «Что ты хочешь знать?» – раздалось все еще не слишком дружелюбно после короткой паузы. «По возможности всё». «Зачем?» «Пытаюсь понять». «Что?» «Не что, а кого. Откройся мне». «Я пока не настолько тебе доверяю». «Может, пора?» – продолжила стоять на своем. «Ладно, – услышала после очередной паузы. – Только не перебивай и дослушай до конца». «Хорошо. А теперь рассказывай, как мы с тобой вдвоем до всего этого докатились». «У нас с сестрой было чудесное детство. Родители обожали друг друга. И нас тоже. Мы буквально купались в их любви. А когда немного подросли, твердо решили: у нас тоже все будет так же радужно. Но, увы, не хватило времени». «Что случилось?» – спросила, когда При надолго замолчала, очевидно, погрузившись в воспоминания. «Мы выросли. И стали очень красивыми драконицами. От поклонников отбоя не было. Но двое оказались особенно настырными, чем сразу заметно выделились на фоне остальных. И мы сдались. Это было прекрасное время. Наверное, куда более волшебное, чем даже наше детство. Любовь… Оказывается, ее можно не только принимать, но и дарить. Жаль, все когда-нибудь заканчивается. Особенно хорошее. Я была уже беременна, когда мы узнали о первых случаях перерождения – так это тогда было принято называть. Видимо, чтобы сильно не пугать нас. Подумаешь, утратили свою физическую форму. О последствиях, к которым это привело, стало известно намного позже. Когда подобные случаи заметно участились. Многие, уже прошедшие через это драконы начали терять память. Причем чем старше они были на момент изменений, тем быстрее это происходило. Так буквально через пару месяцев после превращения в призрачных наши с сестрой родители даже не узнали нас. Это было страшно! Очень. Я из последних сил старалась не падать духом. Даже когда любимый тоже переродился. Думала, что успею дать жизнь нашему малышу прежде, чем со мной это тоже произойдет. Роды должны были начаться со дня на день. Но...» «Что случилось с ребенком?» – спросила осторожно, когда При так и не продолжила. Обещала не мешать ее рассказу и не перебивать. Но и узнать все была просто обязана. «Он остался частью меня», – грустно раздалось в ответ. «До недавнего времени, – констатировала, погладив живот. – Почему сразу обо всем не рассказала?» «Будто бы ты стала слушать. Вспомни прошлые два дня. Тебе было хоть сколько-то до меня? Нет! Тебя волновали проблемы слуги, советника, подруги, посла, собственные… Да чьи угодно, но только не мои!» «Если бы я знала, что они у тебя есть…» «Ну конечно! А то мы просто так ваши жизни спасаем, добровольно соглашаясь запереться в чужих телах и раствориться в мыслях. Да ты хоть немного представляешь себе, каково это – сделаться почти безвольным существом другого существа?» «Ты не безвольная. И позапрошлая ночь – яркий тому пример», – напомнила. «Пока что. Но рано или поздно все изменится». «Синхронизация?» – решила на всякий случай уточнить. «Она», – раздалось грустно в ответ. «Ладно. Раз ты пока вся из себя такая самостоятельная, откуда это влечение к Дару?» «Оно не мое, а твое. Я его лишь отзеркалила. Ну и усилила немного. Но это, опять же, временно все». «И что будет, когда ты полностью станешь мной, а я – тобой?» «Мой голос исчезнет из твоей головы. Ты будешь чувствовать то же, что и я, а я – то же, что и ты. Только уже не по отдельности. Это будут наши совместные эмоции. И там уже от их силы будет зависеть, какая окажется ярче: твоя или моя». «Откуда ты все это знаешь? Ведь, если не ошибаюсь, я твой первый носитель». «В твоем мире говорят "с миру по нитке". Кое-что рассказала королева. О чем-то узнала от сестры». «Ты ж вроде сказала, что после полного объединения вы перестаете быть самостоятельными?» «Да. Но только что касается носителя. Между собой мы можем легко общаться. Конечно, если находимся достаточно близко друг к другу». «Как все сложно и запутанно», – заключила с тяжелым вздохом. «Извини», – прозвучало едва слышно. «Да ладно уж. Хорошо, не первый. А то бы точно тебе такую скорость не простила», – отозвалась, ласково погладив по животу. «Это она. Девочка». «Красивая хоть?» «Самая красивая! Красивее даже, чем мы с тобой вместе взятые». «Тогда ладно. Пусть остается», – отозвалась и по тихому смешку в ответ, поняла: шутка удалась. «Я помогу с родами. Вернее, хотела попросить: можно я сама все сделаю?» «Да вообще не вопрос! – тут же согласилась. – Мне и одного раза хватило. Поэтому наслаждайся. В живых меня только оставить не забудь. А то я еще не всем по их заслугам раздала». «Да-да, помню. Великий план мести и завоевания этого мира. Уже ради того, чтобы на это посмотреть, стоит тебя поберечь», – задорно раздалось в ответ. «Хоть кто-то меня понимает, – отозвалась с улыбкой и тут же поспешно добавила: – Я рада, что мы помирились». «Я тоже. Вы с Катей забавные экземпляры. Не то что эти эгоисты из моего мира. С вами интересно, а временами еще и весело. Кстати, о твоей подруге», – поспешно добавила При одновременно с тем, как я увидела направлявшуюся ко мне бодрым шагом ведьмочку. «То, что она беременна, тоже цена за спасение?» – спросила поспешно, пока объект обсуждения был еще далеко. «Да. Только там немного другое. Сестра очень хотела ребенка. Но даже забеременеть не успела, когда все началось. А потом уже стало как-то не до этого. Поэтому с твоей одномирянкой все будет по правильному и в свое время, если тебя это волнует», – отозвалась драконица. «Ну хоть у кого-то. И на том спасибо», – буркнула в ответ. – Ты тут что, со вчерашнего вечера прохлаждаешься? – поинтересовалась подруга, наконец подойдя достаточно близко. – Да, – ответила, решив не убивать шутку на корню, а активно в ней поучаствовать. – Еще и дождь ночью был, представляешь. Вон, как раздуло. Так что, если надо ускориться, очень рекомендую. На себе проверено – работает. – Лена, в твоей жизни хоть что-то нормальное осталось? – Хм, дай подумать. Может, ты? – Сильно сомневаюсь, – устроившись рядом, отозвалась подруга. – Что опять случилось? – поинтересовалась, сразу поняв: Катька снова не в настроении. – Твой лютует. И Дайнару нервы треплет, – грустно раздалось в ответ. – Поэтому такая расстроенная? Брось! Дай мужикам повеситься. Тем более в компании друг друга это делают. Процесс налажен. Все же не один год вместе. Так что тут главное – не мешать. – Просто жалко Нарчика. У него что ни день, то один сплошной стресс. – А вот это ты зря, подруга. Очень зря. Как раз тот случай, когда мужика жалеть не надо. Тем более что это его работа. Он сам ее выбрал. И если до сих пор не бросил, значит, его все устраивает. – Ладно, поняла. От тебя не дождаться ни поддержки, ни сочувствия. – Только не в случае с Дайнаром. Иначе на кой ты ему тогда? – Ну а твой? – поспешила сменить тему подруга. – А что мой? У моего все прекрасно! – Лен, я серьезно. Он с утра уже всех достал. Даже до королевы добрался. Сразу после прогулки с тобой выловил и как минимум полчаса мурыжил вопросами, пока той на помощь король не явился и не увел со словами «Лучше своей избранной занимайся, а мою оставь в покое». – Ну так кто ему доктор, если не может сам ко мне подойти и лично обо всем расспросить? – Потому что ты якобы сказала держаться от тебя подальше. – И что, взял и сразу послушался? Странно. На Дара не похоже. Обычно все с точностью до наоборот делает. – Подружка, сделай милость, успокой своего принца, а? – страдальческим голосом произнесла Катя. – И не подумаю. Пусть дальше треплет нервы себе и остальным. А как лишние спустит – ко мне приходит. – Жестокая ты. – Я? Да перед тобой ангел во плоти! А вот ты какой-то совсем мягкой сделалась. Честно, Кать, я тебя не узнаю. Где та вздорная, резкая девчонка, которая кому хочешь жару даст? – Умерла, – едва слышно раздалось в ответ. – А, ну да. Точно! Я и забыла. – Ты тоже, – не преминула напомнить подруга. – Ага. Видать, тела попутали, когда возвращались. – Так это же в разное время было. – Тогда найди другое объяснение, почему ты теперь девочка-одуванчик, а я стерва, которых еще поискать. Разве что дурная наследственность наших призрачных? – сделала предположение. «Нашли крайних», – тут же ворчливо раздалось в голове. И по тому, как сразу недовольно скривилось лицо девушки напротив, ее драконица была солидарна с сестрой. *** Мы еще примерно с час проболтали с Катей о том о сем. Именно столько мне понадобилось, чтобы добраться до своей комнаты с частыми перерывами на лестницах и коридорах, которые почему-то именно сегодня сделались непомерно и непосильно длинными. Подруга как могла развлекала меня на протяжении всего пути, рассказывая о своих занятиях с Ясмирой. Демоница оказалась отличным наставником. Она очень много знала о магии. Но что было самым ценным – объясняла все доступно и буквально на пальцах, отчего страшные описания заклинаний в книге превращались чуть ли не в детское баловство на практике. Нет, были и сложные моменты, которые, сколько бы Катя над ними ни билась, у нее не получались. Ясмира говорила, что тоже так и не смогла совладать примерно с десятком положенных ей по уровню задач. Подобные провалы демоница объясняла просто: либо они на фиг не нужны и едва ли когда-то пригодятся, либо для них просто не пришло время и стоит попробовать чуть позже. Еще всему виной были те редкостные идиоты, которые так бездарно составляли учебники. Это они что-то там напутали и дали заклинание четвертого уровня тем, кто едва до второго дополз. Ну не придурки ли? Вторая причина, по которой мне то и дело приходилось останавливаться, – то, что идти и смеяться в моем положении получалось с большим трудом. А Катя рассказывала и изображала Ясмиру так натурально, что оставаться равнодушной к ее историям было просто-напросто невозможно! Вот так мы и двигались черепашьим шагом к моим покоям. Шли и смеялись. Смеялись и шли. Когда же цель наконец была достигнута, тепло попрощалась с подругой и отправилась отдыхать. Я так устала, что спать хотелось просто зверски. Но у меня остался нерешенным еще один вопрос. Даже целых два. «При, а твоей дочери обязательно рождаться драконом?» – обратилась к призрачной, после того как отправила Крута за едой, попросив его принести мне всего и побольше. «Знаю, к чему ты клонишь, и попробую что-то с этим сделать. Все же она на одну четверть ты. Может, и сработает». «Та-а-ак, а насчет четвертей можно поподробнее?» – тут же не преминула попросить. «Можно. Так уж вышло, что у нее два отца и две матери. Я с тобой и Дар с... Забыла», – тоскливо раздалось после довольно продолжительной паузы. «Твой любимый», – подсказала, не зная, чем еще подбодрить собеседницу. «Ужасно не помнить тех, кто тебе дорог. Именно поэтому, чтобы не потерять то немногое, что еще знала, я почти сразу погрузилась в стазис». «Ты довольно много мне рассказала», – заключила, припомнив историю призрачной о себе. «Во время сна многие воспоминания вернулись. Но остались очень обрывочными. Сейчас они больше похожи на мозаику с редкими цветными элементами, из которых едва ли складывается общая картина», – грустно раздалось в ответ. «У меня сложилась», – отозвалась и была абсолютно искренна в своих мыслях. «Спасибо, Лена», – услышала неожиданно, уже садясь за стол перед расставленными на нем слугой многочисленными и безумно вкусными блюдами. «За что?» – поинтересовалась удивленно, незамедлительно принявшись жевать. «Мне очень повезло с носительницей. А еще не первый раз ловлю себя на мысли, что хотела бы с тобой синхронизироваться». «А что, в большинстве случаев это не так?» «В большинстве случаев нас не спрашивают. А потому и выбора особого не дают». «И тем не менее вы становитесь одним целым», – констатировала. «А что еще остается? Вам хочется жить, нам – снова испытать и попробовать то, что вы способны чувствовать. По сути, это лишь взаимовыгодный обмен». «Тогда почему открылась мне?» «Ты дала мне имя и тем самым признала мою индивидуальность – это раз. Тебе было интересно, что я такое, – это два. Судя по эмоциям, испытанным после рассказа королевы и моего, тебе не плевать, что тогда с нами всеми случилось, – это три». «Сейчас захвалишь, зазнаюсь и снова всем та-а-акое устрою», – пригрозила. «Кажется, в твоем мире в таких случаях принято говорить “уже запаслась попкорном!” Не знаю, правда, что это такое, но мне нравится, как оно звучит». Боже, какая же мне классная драконица досталась! При меня понимает и чувствует. А еще она такая же, как и я, хоть эта пресловутая синхронизация еще не случилась. «Лен, в нас уже не впихивается. Еще чуть-чуть – и обратно полезет. Заканчивай есть», – предупредила призрачная. «Это последний», – пообещала. Положила на блин по тоненькому кусочку вяленого мяса и сыра, а потом, чуть подумав, еще сливками и вареньем сверху приправила. Свернула все это в трубочку и принялась медленно наслаждаться тем, что получилось. М-м-м, как же вкусно! «Я запомнила рецепт. Надо будет обязательно попробовать такое еще раз после родов», – хихикающе отозвалась на мои восторженные мысли о лакомстве При. «Все, теперь спать», – заключила, доев и с трудом поднявшись, чтобы доковылять до кровати. «Ну-ну попробуй», – продолжала веселиться с меня драконица. Правда, в результате, кажется, еще и помогла, поскольку вырубилась я мгновенно. Даже лечь поудобнее не успела. С другой стороны, комфорт – это сегодня вообще не про меня. Тем более что из возможных горизонтальных позиций моему телу сейчас были доступны только две: правый бок и левый. ---------- Глава 27. Первые шаги к примирению Глава 27. Первые шаги к примирению Глава 27. Первые шаги к примирению – Давай его сюда! – Ваше Высочество, простите, но она настоятельно просила... – Заткнись! А ты дай, говорю! – Р-р-р! – Ауч! Да хватит уже! – Ш-ш-ш! – Ай! Да что ж такое? – Г-р-р-р! – Прекрати немедленно! – Может?.. – Ты свободна! Ар-р-р! Хотя нет. Останься здесь, с этим. Когда надо, я вас позову. Меня разбудила какая-то возня за дверями спальни вперемешку с голосами, шипением, рычанием и другими странными звуками. «Лен, просыпайся. Ты должна это видеть», – пробормотала При. «Все, что я должна и хочу сейчас, – это спать. Поэтому не мешай», – отозвалась лениво. «Тут с повинной явились. Поверь, оно того стоит. Ну хоть одним глазком. Тебе понравится, обещаю», – продолжила настаивать драконица. Одновременно с этим я услышала, как двери спальни открылись. Вот мне интересно, где Крут? Я кому говорила позаботиться о том, чтобы меня не беспокоили? Ладно королева, ей не запретишь, как и королю. Только вряд ли это он. Тогда кого еще нелегкая принесла? И почему слуга не выполняет прямого приказа? Ладно, была не была. Сна уже все равно ни в одном глазу. Опять моя соседка по телу расстаралась? «Да очнись ты уже, а то все пропустишь», – проворчала призрачная. Делать было нечего. Пришлось выполнить ее просьбу. Ого! А драконица была права. Ради такого зрелища стоило пожертвовать сном. «Правда, он красавчик?» – тут же принялась томно вздыхать по вошедшему При. «Кто? Майдар? Согласна. Он по красоте только нашей с тобой дочке уступит. И то исключительно потому, что настоящий мужчина», – отозвалась, упрямо игнорируя истинный объект воздыхания. Хотя вынуждена была признать: принц с сыном на руках смотрелся эффектно. Еще и приодеться сподобился. Оказывается, моему дракону шел черный. Особенно рубашка. Если бы Майдар еще не разорвал ее чуть ли не в клочья, пока царапал крепко прижимавшего его к себе отца четырьмя лапами. Еще и зубами вцеплялся, куда только мог дотянуться, отчего лицо мужчины то и дело кривилось от боли. Но, даже несмотря на это, Дар продолжал крепко держать малыша. «Вредина! Он ради тебя вон на какие жертвы пошел. А ты?» – запричитала моя драконица. «Если ты сейчас к моей совести взываешь, то она у нас теперь одна на двоих. И моя половина с твоей категорически не согласна». Сама не поняла, что сказала. Но зато от меня сразу отстали. Видимо, дошло наконец: спорить бесполезно. И правильно, поскольку с каждой новой фразой становилось все очевиднее: у мозга сегодня выходной по случаю беби-бума. И хорошо если не долгосрочный отпуск. Пока я мысленно беседовала с При, Элиадар подошел к кровати и со сделавшимся каким-то уж совсем несчастным выражением лица спросил: – Теперь с тобой можно полежать? Хитрая ящерица. Так вот для чего он все это затеял! – Ложись, – разрешила, поскольку не могла не признать чью-то изобретательность в достижении цели. Правда, чтобы осуществить задуманное, мужчине все же пришлось сперва выпустить из объятий Майдара. Почувствовав свободу, дракончик мгновенно отскочил от отца на кровать и, угрожающе пригнувшись на передних лапах, зло зашипел на него. – Да понял я уже, что никому здесь не нравлюсь, – проворчал мужчина, обреченно осматривая то, что осталось от его когда-то явно шикарной одежды. – Не всем, – поправила, прежде чем, придерживая живот, подползти ближе к краю кровати и таким образом освободить для сына больше места между нами с Даром. – Моя призрачная, например, без ума от тебя. Чем ты, кстати, совсем недавно не преминул воспользоваться. И только вздумай мне сейчас сказать, что не заметил подмены! – Не буду, – виновато раздалось в ответ. О! Ну ничего себе! Неужели кто-то начал признавать собственные ошибки? И правда, прогресс. С другой стороны, обидно! Даже поворчать на эту тему не дал. Не мужчина, а одно сплошное разочарование. Испортиться настроению окончательно не дал Майдар, который, избавившись от навязчивого внимания отца, почти сразу переключился на меня. Еще и сделал это с таким довольным видом, что смог постоять за себя. Правда, героя он изображал недолго. А точнее, до того момента, пока не заметил мой огромный живот. Чуть склонив голову набок, малыш тут же навострил уши и, принявшись активно принюхиваться, начал медленно приближаться. – Лен? – обеспокоенно позвал Дар, только-только устроившись на противоположной от меня стороне кровати, но уже в любой момент готовый прийти на помощь. – Не думаю, что наш сын способен навредить своей сестре, – высказала предположение, с не меньшим интересом наблюдая за действиями крошки. Стоило тому приблизиться вплотную и щекотно коснуться носом моего живота, который я не переставала ласково поглаживать, как ребенок внутри сразу зашевелится и, судя по всему, принялся разворачиваться. Не знаю, что именно произошло, но сын вдруг ни с того ни с сего высоко подпрыгнул на месте, потом восторженно что-то пропищал, игриво крутанулся вокруг своей оси и снова ткнулся мордочкой мне в пузо. А потом еще и передними лапами в него уперся. – Тебе не больно? – снова взволнованно поинтересовался Элиадар. – Нет, – ответила с тихим смешком. – Не волнуйся. Думаю, они просто знакомятся. И тут же в подтверждение моим словам Майдар активно завилял хвостом, в очередной раз издал какой-то забавный звук, а потом и вовсе лизнул языком по платью в том самом месте, где ребенок внутри толкнулся ручкой. Или ножкой. Хотя, скорее всего, лапкой. «Я работаю над этим», – тут же отозвалась на грустный вздох При. – Как себя чувствуешь? – расценив по-своему мое внезапно испортившееся, несмотря на все происходящее, настроение, спросил Дар. – Тяжело, – призналась. – В остальном все нормально. – А мне разрешат за него подержаться? – поинтересовался мужчина, когда Майдар уже по третьему кругу уперся в мой живот носом, на что почти сразу получил по нему очередной пинок от сестры, в результате чего принялся радостно скакать на месте. – Можно, – разрешила и, когда сыну пришлось нехотя отступить, дав отцу выполнить желаемое, продолжила: – Тебе следует кое-что знать. – Слушаю, – отозвался собеседник, копируя мои поглаживая, отчего раззадоренный Майдаром ребенок внутри меня затих и мгновенно перестал шевелиться. – Это не совсем наша дочь. Точнее, она наша. Но лишь наполовину. – Поясни. – Моя призрачная была беременна, когда ее в меня подселили. Этот ребенок – плата за мое спасение. – Не говори так, – нахмурившись, произнес Дар. – Может, он и ее, но сделали его мы. – Вы, – поправила. – Лен, ну сколько можно? Я же извинился, – обреченно раздалось в ответ. – Сколько нужно. Ответом на мои слова стало недовольное сопение вперемешку с тихой, плохо разборчивой, но вполне узнаваемой руганью. – Тебе хоть приятно? – предпринял попытку вернуть разговор в более позитивное русло принц после короткой молчаливой паузы между нами. – Мне приятно все, что ты делаешь, когда не пытаешься меня убить или показать, кто здесь главный. Если честно, то я рассчитывала, что кто-то сейчас психанет, окончательно обидится и все же уйдет. Но Дару хоть и было неприятно это слышать, он так и не сдвинулся с места. А еще не убрал руку с моего живота, пока в нее неожиданно теперь уже для всех не вцепился Майдар. Очевидно, сын, сколько мог, ждал, когда ему снова дадут пообщаться с сестрой, но, так и не дождавшись, решил взять инициативу в свои... зубы! – Ах ты маленький!.. – возмутился пострадавший, тут же отдернув от меня ладонь. – Кто? – спросила, когда Дар так и недоговорил. – Никто, – хмуро раздалось в ответ. И снова мужчина остался. Хоть и явно едва сдерживался, чтобы не поступить иначе. – Милый, так нельзя. Он твой папа, нравится тебе это или нет, – попыталась заступиться за принца. Но на попытку примерить этих двоих мне ответили лишь презрительным фырканьем. – И в кого ты такой упрямый? – решив сменить тактику, пожурила я сына, потрепав того по голове, за что тут же удостоилась еще и недовольного урчания. Еще бы! Кому-то с сестрой не терпелось поиграться, а тут мы, взрослые, со своими замечаниями и нравоучениями. – А тебе еще нравится, кто отец твоих детей? – неожиданно полюбопытствовал Дар, снова нехотя отодвинувшись от меня с сыном. – Давай не сейчас, – отмахнулась от вопроса, откровенно не зная, что ответить уже только по той простой причине, что ни разу не задумывалась над этим. – Нет, сейчас. Скажи мне. Это важно. «Лен, попроси, чтоб забрал Майдара. Быстрее», – неожиданно вмешалась в разговор При. «Почему?» – поинтересовалась, мгновенно переключив все внимание на игру детей. Я снова начала ощущать активность ребенка внутри себя. И она росла с каждым мгновением, пока болевой спазм не прошел по животу, и он не сделался каменным. – Ай! – воскликнула, схватившись за него теперь уже двумя руками. «Вот почему», – отозвалась моя драконица. Но, видать, было уже поздно. Поняла, когда болевые ощущения повторились. Я отлично знала их природу. Как и то, предвестником чего они являлись. ---------- Глава 28. Началось! Глава 28. Началось! Глава 28. Началось! – Что с тобой? – воскликнул Элиадар, мгновенно подскочив с кровати и оказавшись рядом со мной. – Кажется, началось, – отозвалась, стараясь как можно аккуратнее повернуться на другой бок, чтобы принять сидячее положение. Но тут заметила прижавшего уши и поспешно попятившегося от меня Майдара. – Все хорошо, милый. Ты ни при чем, – попыталась успокоить малыша, когда он дополз до края, лег, жалобно пискнул и поднял на меня испуганный взгляд. Но тут живот скрутило от очередного болезненного спазма, который я, как ни старалась, не смогла проигнорировать. Поморщившись, прикрыла глаза и громко, размеренно задышала в ожидании, когда схватка сойдет на нет. – Чем помочь? – спросил Дар, и не думая отходить от меня. – Уведи его, – попросила, заметив, что своими действиями только еще больше расстроила Майдара. – Малия! Живо сюда! – сразу раздалось громко и резко над головой, отчего я даже вздрогнула. – Зачем же так орать? – проворчала, когда увидела, что сын в этот момент испугался отца не меньше моего. Но надо было отдать должное принцу: та, кого он звал, явилась практически мгновенно. – Я здесь, Ваше Высочество. Что прикажете? – пролепетала девушка. – Унеси ребенка, – опередила Дара и, увидев зашедшего почти сразу следом за няней Крута, обратилась уже к нему: – А ты позови служанку Дара. Мне понадобится ее помощь с ванной. – Слушаюсь, принцесса, – отозвался тот и бросился выполнять поручение. – Малия, – снова окликнула няню, когда девушка вместе с жалобно попискивающим и отчаянно жавшимся к ней Майдаром на руках была уже одной ногой в коридоре. – Да, леди Елена? – тут же откликнулась она. – У меня к тебе будет еще одна просьба. – Конечно. Что нужно? – тут же вручив свою ношу вновь появившемуся в дверях Круту и поспешно развернувшись ко мне, поинтересовалась полукровка. – Сможешь при помощи магии избавить меня от нижней части платья? – спросила, кое-как поднявшись на ноги. – Конечно. Нужно только швы распустить, – пояснила собеседница. – Отлично. Тогда приступай. – Отнесешь ребенка в детскую? – вновь развернувшись к Круту, поинтересовалась у того Малия. – Хорошо, – отозвался мужчина после того, как получил утвердительный кивок в качестве разрешения и от меня тоже. – В таком случае побудь с ним там, пока не вернусь. Я недолго. Это няня сказала уже моему сыну и ласково поцеловала его в лоб, отчего мне сделалось даже как-то не по себе. Не удивительно! За эти дни у меня так и не получилось уделить достаточно внимания ребенку. Погрязшая по уши в проблемах, я совершенно позабыла про свою крошку. А ведь до его рождения мечтала проводить с ним как можно больше времени. И что в результате? Нет, это нужно было срочно исправлять. Вот только со второй беременностью разберусь и сразу займусь. Ауч, как же больно! От очередной схватки едва не согнулась пополам. Крепче вцепившись в руку Дара, чтобы не упасть, чуть наклонилась вперед и снова принялась наглаживать живот. «При?» – обратилась к драконице в надежде узнать, что именно с нами тремя происходило. «Она вознамерилась на выход. Но ты хочешь ребенка, а не дракона. Поэтому придется подождать и потерпеть», – отозвалась та. «Хорошо». – Кто-нибудь, позовите врача! – видимо, не зная, что именно предпринять и чем еще мне помочь, скомандовал Элиадар. Вот только кому он это говорил – непонятно. Крута с Майдаром уже и след простыл. Малия занималась платьем, а служанка принца... – Ванна готова, миледи, – оповестила нас та, прежде чем незамедлительно кинуться выполнять новое поручение: – Уже бегу, милорд. – Долго еще? – поинтересовалась к наворачивающей вокруг меня круги девушке. Стоять с каждой схваткой становилось все тяжелее. Я бы куда охотнее походила. Но лучше всего полежала в воде. Еще с курсов для беременных отлично помнила лекцию о том, как благоприятно водные процедуры влияли на такие вот болезненные сокращения матки. И прямо сейчас намеревалась проверить эту теорию на практике. – Я стараюсь, принцесса. И меньшее, что хочу, – навредить. Для этого магия должна уйти в швы и ни в коем случае не коснуться вас. Потерпите еще немного. Я почти закончила. – Давай поживее! – не сдержавшись, рявкнул на няню Дар, пока я, снова с силой сжав его ладонь, переживала очередной спазм. – Не рычи. Она старается, – встала на защиту Малии. – И уж точно последняя, кто виноват в моем теперешнем состоянии. Подействовало. Во всяком случае, мужчина больше и слова полукровке не сказал. Видать, вспомнил, что в ответе за происходящее. Вот и хорошо. Пусть немного в этом повариться. Может, в следующий раз дважды, а то и трижды подумает, прежде чем снова меня опузатить. – Готово. Нити расходятся. Еще немного – и вы освободитесь от юбок, – сообщила об окончании работы девушка. – Спасибо, Малия. Теперь можешь идти. Майдар сильно расстроился из-за моего состояния. Наверное, решил, что это он во всем виноват. Успокой его, пожалуйста. И скажи, что мама его любит. – Папа тоже, – полетело няне уже вдогонку от моей главной опоры. – Ты невыносим, – пробормотала, устало прикрыв глаза и положив голову мужчине на плечо. – Знаю. Но уж какой есть, – было мне ответом. – Ты точно не хочешь присесть или прилечь? – Нет. Стоя легче терпеть. – И тем не менее придется, Ваше Высочество, – объявил лекарь, появившись посреди комнаты прямо из ниоткуда. – Звали? – Да, – ответил за меня Дар. – Ей очень больно. Сделай что-нибудь. Ха! Больно. Насмешил. Это еще цветочки. Так, легкие пощипывания. Будет в разы хуже. Вопрос лишь в том, как скоро. «Чем позже, тем лучше», – тут же вставила свои пять копеек При. – Все нормально. Просто схватки. Только начались. Но лучше, если вы посмотрите, – пояснила, прежде чем обратиться к принцу: – Спасибо за помощь. Теперь иди. – Никуда я не пойду! – упрямо произнес тот. – Да-а-ар, – простонала вымученно. – Лен, я остаюсь. Хочешь ты или нет. Не обсуждается. – Это будет зрелище не для слабонервных, – пояснила, попробовав прибегнуть к запугиванию. Но вместо этого, кажется, только бросила кому-то вызов и подкинула еще одну причину, чтобы совершенно точно никуда не уходить. – Тем более, – твердо прозвучало в ответ. – Ладно, как хочешь. Но пока меня будут осматривать, хоть на балкон выйди. И не подглядывай. – Только недолго и осторожно с ней, – обратился уже к лекарю Элиадар, подведя меня к кровати. Не успела я до нее добраться, как с платья слетел верхний слой юбок. Это магия Малии потихоньку делала свое дело. – Разумеется, Ваше Высочество, – сухо отозвался пожилой дракон и, честно дождавшись, пока принц выполнит мою просьбу и условно оставит нас одних, переключил все внимание на меня. – А теперь рассказывайте принцесса. И в первую очередь, что относительно вашего состояния думает призрачная. – Думаю, будет лучше, если она это сделает, – ответила не раздумывая. «Лен, мне сейчас, мягко говоря, не до разговоров. Может, сама как-нибудь?» «При, ты дракон, наша дочь – дракон, оба ее отца – драконы. Даже тот, кому принимать роды, представь себе, тоже. А я, какая досада, обычная попаданка из другого мира. И нет, я не готова сейчас быть вашим посредником. Поэтому сделай одолжение, побеседуй с врачом сама!» «Лекарем, вообще-то. Здесь, у нас, они так называются. И совсем необязательно было длинную лекцию читать. Могла простым «нет» обойтись». «А ты обычным “хорошо”», – свредничала. – Принцесса? – позвал обсуждаемый, к этому моменту уже закончив с осмотром. – Ее зовут При, если что, – отозвалась, прежде чем ментально отступить, пропустив вперед драконицу. Не успела это сделать, как нам обеим мгновенно сделалось в разы больнее, чем было до этого. Еще и ребенок моментально активизировался. «Расскажи что-нибудь. Или спой. Ей нравится твой голос», – посоветовала призрачная. Ага, легко ей говорить. А у меня все приятные моменты и песни мигом из головы вылетели. «Тогда просто помычи». Это можно. Это я могу. Удивительно, но стоило начать, как малышка моментально принялась успокаиваться. Правда, хватило ее ненадолго. Всего-то пару минут. А вопросы у лекаря все не кончались. И тут я вспомнила, как ребенок сразу притих, стоило Элиадару коснуться моего живота. «При, позови принца», – попросила, когда поняла, что уже вряд ли справлюсь с активностью дочери. Тот явился сразу, внимательно выслушал, что от него требовалось, и незамедлительно положил руку на живот. Удивительно, но, как и в прошлый раз, сразу после этого ребенок мгновенно затих, боль при схватках сделалась терпимой, а мы с При выдохнули с облегчением. Еще я мысленно порадовалась, что у меня не вышло выпроводить Дара из своих покоев. Спустя примерно минут двадцать, выяснив все, что ему было необходимо, лекарь одобрил наши водные процедуры и поспешно удалился, чтобы заняться последними приготовлениями к родам. – Подожди! – остановил призрачную Элиадар, когда она уже вознамерилась поменяться со мной местами. Послушавшись, драконица лишь удивленно приподняла брови, приготовившись внимать. – Хочу, чтобы ты сейчас честно ответила: с вами все будет хорошо? – Ты хотел спросить «с ней», – насмешливо отозвалась При. – Я не могу снова ее потерять. Не после того, что она пережила. – С твоей избранной ничего не случится. – Обещаешь? На это собеседница уже не посчитала нужным отвечать, а просто молча вытолкнула меня вперед. «Дальше сама своего принца успокаивай. Сделала из него неврастеника, вот и нянчись теперь с ним». – Лена? – Я, я это, – отозвалась с тяжелым вздохом, так как от наших с При прыжков туда-сюда ребенок вновь зашевелился. – Опять больно? – спросил Дар. – Угу, – промычала, невольно напрягшись, чтобы пережить очередную схватку. На этот раз мужчина не спрашивал, чем помочь. Просто положил вторую руку мне на живот. Удивительно, но, кажется, это именно то, чего так не хватало дочери. Другого объяснения, почему крошка снова успокоилась, я не видела. «Она очень боялась остаться без отца», – пояснила При. «И осталась», – не смогла не сдраматизировать. «Именно по этой причине теперь так счастлива, что он у нее снова есть». – Лучше? – решил уточнить Дар. – Значительно. Спасибо, – отозвалась. – Если поможешь еще и до ванной добраться, цены тебе как помощнику не будет. – Только как ему? – тут же принялся прощупывать почву собеседник, помогая принять вертикальное положение, при этом так и не убрав одной руки с моего живота. – Над остальным еще работать и работать, – пробормотала, совершенно позабыв про юбки, которые, не успела я очутиться на ногах, тут же потеряла, оставшись в одном лишь нижнем белье и верхней части платья, доходившей аккурат до огромного живота. – Лен, ты специально, что ли? Не догнав вопроса, развернулась к мужчине и по его обалдевшему виду сразу все поняла. – Извращенец! Заняться мне больше нечем. Тут рожать скоро, а ты о чем думаешь? – Да что опять не так?! Здоровая мужская реакция на красивое во всех отношениях женское тело, – откровенно не понимая моего раздражения, отозвался собеседник. – Если не хочешь неадекватной реакции от безнадежно беременной женщины на свой крайне сомнительный мужской комплимент, лучше закрой эту тему прямо сейчас. – Ладно, понял. Точнее, не понял, но это и неважно. – Правильно! Тебя в отношении меня, кроме секса, вообще мало что интересует. – Ты ж вроде собиралась закрыть тему? – Собиралась. А теперь передумала. – Хочешь об этом поговорить? – Не хочу! – А чего хочешь? – В воду, – выпалила раздраженно и, пряча слезы обиды, уже тише добавила: – А еще чтобы оставил в покое. С последним, правда, я сильно погорячилась, поскольку, стоило Элиадару, придерживая меня за руку, помочь спуститься в ванную, как дочь, лишившись касаний отца, вновь зашевелилась, всячески показывая недовольство по этому поводу. – Лен, тебе снова больно? – Я справлюсь, – отозвалась сквозь плотно сжатые зубы. «Не справишься», – вмешалась При. – Дар, уйди, пожалуйста. – Я задал тебе вопрос, – продолжил стоять на своем собеседник. – И все еще жду на него ответа. Отлично! Только чьего-то характера в действии и показательного упрямства мне сейчас для полного счастья не хватало! «Прекрасная принцесса, будьте так любезны, услышьте меня сейчас! Если хотите на выходе ребенка, а не дракона, придется очень и очень долго терпеть. Продолжите игнорировать предложения о помощи – и совсем скоро вам станет откровенно все равно, кого рожать. Поэтому настоятельно рекомендую не гнать этого прекрасного мужчину с чудотворными руками прочь, а использовать все его таланты на полную катушку и по назначению. Тем более что он не особо-то и против. Даже за. А там, того глядишь, и поговорить наконец сможете». «Обойдусь». «Не обойдешься. И сейчас поймешь почему». А уже в следующее мгновение я ощутила такую адскую боль, которую молча терпеть не получилось бы при всем желании. – А-а-ам-м-м-м! У-у-у! О-о-ох! При-и-и, хва-а-атит! «Нет, Лен. Не в этот раз. Выбирай: либо я защищаю тебя от боли и принимаю ее всю на себя, либо занимаюсь нашей дочерью, пока Дар занят тобой». ---------- Глава 29. Я хочу, чтобы папа был рядом и точка! Глава 29. Я хочу, чтобы папа был рядом и точка! Глава 29. Я хочу, чтобы папа был рядом и точка! «Это заговор! И шантаж. Мы так не договаривались». Но эту мысль призрачная уже наглым образом проигнорировала. Видать, совсем не до этого стало. Поняла по тому, что боль, которой со мной только что щедро поделились, начала так же стремительно сходить на нет. Ее почти полное отсутствие помогло снова нормально воспринимать реальность. – Что ты делаешь? – пробормотала, обалдело наблюдая за тем, как поспешно Дар принялся стягивать с себя рубашку. Точнее, то немногое, что от нее оставил Майдар, поскольку никак иначе, кроме как лохмотьями, это назвать уже просто язык не поворачивался. – Собираюсь к тебе, – прозвучало твердо. – И не спорь. Ну ладно. Не очень-то и хотелось. Особенно после выходки При. Да и бесполезно. Если мой вредный, упрямый дракон что-то решил, его уже не остановить. «Кого-то мне это напоминает», – насмешливо раздалось в ответ на собственные мысли. Как драконице удавалось терпеть такое и при этом еще потешаться надо мной? «Есть вероятность, что мы несколько иначе чувствуем боль, чем вы, люди. Во всяком случае, такой сумбур мыслей и эмоций она в нас не вызывает». Не призрачная, а самый настоящий анестезиолог. «Это еще кто?» «Потом как-нибудь объясню», – отозвалась, уже во все глаза наблюдая за поспешно спускавшимся ко мне босым и по пояс голым мужчиной. Вау! Хорош. Еще вчера во время спаррингов отметила, как выгодно мой дракон выделялся складностью фигуры на фоне своих братьев. Если Силиан по комплекции больше походил на посла, а король являл собой противоположность этих двоих, то младший находился где-то посередине. Ничего удивительного, что до недавнего времени Элиадар был самым желанным женихом в королевстве. Как и то, что именно на этого принца запала Ялмез. «А ты его еще выгнать хотела, – не смогла удержаться от очередного упрека При и тут же не преминула подсобить: – Вот тебе для правдоподобности». – Ауч! – воскликнула от очередной схватки, которую драконица не соизволила принять на себя: «Ну спасибо!» «Не стоит благодарности», – язвительно раздалось в ответ. – Иди ко мне, – позвал мужчина и, не дожидаясь действий с моей стороны (впрочем, как и разрешения), тут же коснулся живота, принявшись ласково его поглаживать. – Так лучше? – Угу, – промычала, упрямо избегая смотреть на собеседника. – Нет ничего постыдного в том, чтобы попросить о помощи. Особенно если ты в ней действительно нуждаешься, – пояснил Дар, почти сразу неспешно переместившись мне за спину, при этом не прекращая ни на мгновение своего занятия. – Угу, – повторила, демонстрируя явное нежелание кому-то что-то сейчас доказывать. – Лен, поговори со мной. Пожалуйста. «Да выясните вы уже все наконец!» – поддержала желание мужчины При. «Тебе заняться нечем? Можешь хоть сейчас не вмешиваться и помолчать?» Я не просила, а требовала. И сделала все, чтобы драконица это поняла. – Любимая? – так и не дождавшись от меня ответа, снова ласково позвал Дар. – О чем? – спросила сдержанно. – Ну хотя бы про отцовство. Ты так и не ответила на мой вопрос. – Тебе в общих чертах или в подробностях? – осведомилась. – Если можно, второе, – поспешно отозвался Элиадар. – Я не планировала беременеть от тебя так быстро, – начала. – Вот только кто меня тогда спрашивал. Ты сделал по-своему. А потом просто поставил перед фактом. Но я рада, что родила Майдара. Несмотря ни на что и вопреки всему. Насчет того, кто его отец... Если опустить пару не слишком приятных моментов, например, когда ты пытался его уничтожить, в результате чего мне пришлось бежать от тебя обратно в свой мир, где мой ребенок тоже чуть было не стал убийцей. И с большой вероятностью начал бы с меня... Но это уже неважно, поскольку по возвращении сюда я все равно умерла. А потом воскресла, снова забеременела, и теперь мне опять больно. И обидно, что меня даже никто не потрудился спросить, хочу ли я проходить через все это еще раз. Да что там! Даже предупредить не посчитали нужным. И сейчас с наглым видом интересуются, горда ли я, кто отец моих детей... Продолжить не смогла по той простой причине, что не сдержалась и под конец сбивчивой, крайне сумбурной речи принялась реветь чуть ли не навзрыд. – Прости. Пожалуйста, прости. Если можешь, прости, – сразу крепче меня обняв, безостановочно нашептывал на ухо Дар. «И меня, – раздалось в голове. – Я поступила нечестно по отношению к тебе. Но обязательно все исправлю. Обещаю. Прямо сейчас и займусь», – тут же пообещала При. «Хорошо бы», – ответила драконице, в то время как от реакции на слова Дара намеренно воздержалась. Все потому, что не могла сделать то, о чем он просил. Во всяком случае, пока. Как и сказать об этом. И тут снова без При не обошлось. Поняла это, когда из меня, стоило рыданиям чуть поутихнуть, непроизвольно вырвался тихий, короткий и совершенно несвойственный мне рык, за которым почти сразу последовал громкий, обреченный вздох. Только уже не мой, а Дара. «Что ты ему сказала?» – мысленно обратилась к драконице. «Может, он временно и не заслуживает твоего прощения, но правду знать обязан». «Зачем ты это сделала?» «Чтобы не расслаблялся и продолжал искать способы, как все исправить, глупая». «Если ты так ничего и не поняла, повторюсь: Дар не единственный, кто действовал в обход моего мнения. И продолжает это делать!» «В таком случае можешь злиться и на меня тоже. Разрешаю». От этого заявления мне снова сделалось паршиво. Настолько, что сдерживать слезы стало невозможно. – Пожалуйста, успокойся. Я начинаю всерьез за тебя переживать, – сделал попытку утешить меня Дар. «Раньше надо было думать». «Лен, говори вслух. Не держи в себе. Не закрывайся от него. Так ему будет проще все исправить. А ты выскажешься, и кто знает, может, полегчает хоть немного». «Помолчи! Я твоего мнения сейчас не спрашивала. И хватит уже его защищать. Это пока что еще и мое тело тоже. Ты и так свои полномочия превысила». «И сожалею об этом. Но и ты меня пойми». «Понимаю. Исключительно как женщина и мать. Поэтому и прошу: не усугубляй». «Ладно, ну вас! Вот теперь уже совершенно точно сами разбирайтесь!» – Я ненавижу тебя, – недолго думая, решив все же прислушаться к При, произнесла после довольно продолжительного молчания. – Особенно твои властные замашки. Ведешь себя так, будто я твоя собственность. И ладно остальные. Мне все равно, если их это устраивает. Но ты и со мной такой же. Я не твоя, Дар. И никогда не буду тебе принадлежать. Я лишь могу быть равной тебе. И то уже не факт. – Я понимаю, – глухо раздалось в ответ. – Нужно было остаться с Ялмез, – отозвалась, обреченно покачав головой. – Не говори так. – Так было бы проще и безопаснее для всех. – Но я тебя выбрал. И хочу быть только с тобой. – Мало ли чего ты там хочешь. Я, может, тоже. Но кто-то меня об этом хоть раз спросил? – Расскажешь? – Ты меня вообще слышишь или нет?! Я зла! Очень! И в первую очередь на тебя. На призрачную за ее своеволие – тоже. Но на тебя во много-много-много раз больше. – Лен, скажи, что мне сделать, чтобы все исправить, и я сделаю. – Оставить меня в покое. – Этого я не могу. Точно не сейчас, – тверже прежнего заявил собеседник, все это время не переставая уделять максимум внимания моему животу и продолжать заботливо поглаживать его. – Тогда, когда все закончится. – Не обещаю, но постараюсь. – Сделай милость. – Хорошо. – Принцесса! – неожиданно послышалось из комнаты, а уже в следующее мгновение в ведущей из нее в ванную арке показался и владелец голоса. – Ваше Высочество, Малия просила передать, что Майдар в порядке. Ей удалось его успокоить, и сейчас он мирно спит. Ой, простите! Не хотел вам мешать. – Р-р-р! Пош-ш-шел ВОН! – прорычал, прошипел, а напоследок еще и угрожающе рявкнул Элиадар. – Успокойся, – обратилась к принцу, прежде чем заговорить уже со слугой. – Рада слышать. А теперь возвращайся к няне. Сегодня ты до конца дня с ней в качестве помощника. Здесь не появляться. Только в самых крайних случаях. А так считай, что у тебя выходной. – Слушаюсь, принцесса, – отозвался полукровка, прежде чем поспешно добавить: – Служанка его высочества здесь, если что. И явится по первому вашему зову. – Спасибо, Крут. Можешь идти. От греха подальше. И одного, с каждой минутой становившегося все злее и ревнивее, дракона, которого уже даже потряхивать начало от напряжения. – Зачем ты его себе завела? – и не думая скрывать раздражения, спросил Элиадар, когда мы снова остались одни. – Во-первых, он не зверюшка, чтобы так о нем говорить, – принялась пояснять. – Во-вторых, Крут нужен мне, чтобы проучить Дайнара. Твой советник в последнее время слишком много себе позволяет. – А мне сказать, чтобы я сам с ним разобрался? – Тебе что ни скажи, все сексом заканчивается. А потом, как показывает практика, и детьми тоже. Поэтому в этот раз я воздержалась. Впрочем, все равно не помогло. – Прости, – раздалось страдальчески с очередным тяжелым вздохом. – Сколько еще раз мне надо это повторить, чтобы ты услышала? – Слышу я как раз таки хорошо. Но после всего, что ты натворил, одних слов мало. – Тогда хоть намекни, что сделать. – Я уже сказала. Оставить меня в покое, после того как все закончится. – У тебя есть на примете другой покровитель? Нет, это просто кошмар какой-то! Или в этом мире так принято: чтобы послать одного, в запасе обязательно должен быть второй? – Пузечка, пожалуйста, скажи как есть. Обещаю принять любое твое решение, – продолжил настаивать Дар, когда я так и не ответила. А вот это сейчас был запрещенный прием! Да, мне не особо нравилось прозвище, которое дал дракон еще при первой нашей встрече. С другой стороны, оно было только наше. Своеобразное кодовое слово, ни разу не оставившее меня равнодушной. И этим ценное. Поэтому использовать его в данной конкретной ситуации со стороны Дара было хитро и нечестно. – Кроме тебя, у меня нет других покровителей. Только Силиан. Ему я при тебе дала поворот-разворот. Еще посол, который четко обозначил наши отношения как дружеские. – Тогда почему больше не хочешь быть со мной? Или хотя бы попытаться? – Потому что ты не слышишь меня. Не понимаешь. И даже не пытаешься. Как сейчас, когда я говорю, что хочу расстаться, тебя больше интересует, к кому и куда я собралась, нежели почему. – Почему? – Ты издеваешься? – Нет. Просто стараюсь услышать тебя и понять. – Дар, давай закончим этот разговор. Он ни к чему хорошему не приведет. Мы ходим по кругу. Я из кожи вон лезу, чтобы объяснить, но не могу. Ты делаешь вид, что слушаешь, но то ли не слышишь, то ли не понимаешь, то ли вовсе не хочешь ни того, ни другого. – Хорошо. Но обещай, что дашь мне шанс все исправить. – А ты отпустишь меня, если я того попрошу. И больше не станешь ни на чем настаивать. – Как пожелаешь. Я слышала по голосу мужчины и довольно продолжительной паузе перед ответом, как непросто он ему дался. Но Элиадар все же сделал это. Позволил мне самой решать. Даже под страхом, что, возможно, мы уже больше никогда не сможем быть вместе. – Спасибо, – отозвалась и, подумав, что пора менять тему, тут же поспешно попросила: – Можешь сделать воду чуть теплее? А то она становится неприятно прохладной. Я уже подмерзать начала. – Да, конечно. Сейчас, – отозвался принц и тут же принялся колдовать. – М-м-м, как же хорошо, – пробормотала, постепенно все больше расслабляясь. – Тогда скажешь, когда хватит, – предложил Дар, продолжая заполнять ванну своей золотисто-оранжевой магией, причудливыми завитками собиравшейся на поверхности. – Еще, – отозвалась, не переставая любоваться красотой вокруг себя. – Ты меня здесь заживо сварить собралась, что ли? – насмешливо раздалось в ответ. – Нет. Просто так и правда легче. – Тогда, может, хватит? – Еще чуть-чуть. Ну пожа-а-алуйста! – заканючила. – Лен, я невкусный. Честное слово, – насмешливо раздалось над ухом, отчего я, не сдержавшись, тоже принялась тихо хихикать. Да что с нами такое? То ругаемся, то смеемся. Не отношения, а цирк на колесиках. – Не попробуешь – не узнаешь, – попробовала отшутиться. Ой, зря я это сказала, поскольку, кажется, кто-то воспринял мои слова как приглашение. Иначе бы зачем еще Дар ни с того ни с сего сразу полез целоваться? – И как? – самодовольно осведомился он по окончании ласки. – Гм! Действительно, так себе. Сказала так специально, вопреки правде, и тут же поспешно отвернулась. Блин, зачем этот дракон вечно усложняет? Вроде ж только что все выяснили. Нет, снова надо сделать по-своему. «Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваши брачные игры, но нам бы немного отдохнуть. Дочь успокоилась. А вот я совершенно без сил», – пожаловалась При. – Дар, это сейчас прозвучит более чем странно, но можно я прямо здесь немного подремлю? – Конечно. Я подержу, – тут же отозвался принц. – Спасибо, – пробормотала, сразу удобнее устроив голову на плече мужчины. Мне было тепло, относительно мягко и почти удобно. Достаточно, чтобы почти мгновенно отключиться. Чего никак нельзя было сказать о пробуждении. – Лена, что?! – испуганно воскликнул Элиадар, когда я, не успев открыть глаза, громко застонала. – Похоже, что началось, – пробормотала, когда схватка пошла на убыль. – Зови врача. И помоги мне выбраться из ванной. Да, и еще... Договорить не успела. Боль вернулась раньше. – Слушаю? – спросил Дар, заметив, когда мне снова немного полегчало. – Рожать буду не я, а При. И раз уж ты твердо вознамерился присутствовать на родах, помоги ей. – Да, конечно. «Лена, пора. Дальше я сама», – объявила драконица. «Удачи. Поосторожнее с моим телом. Оно нам еще пригодится». «И мы обязательно используем его по назначению. Сразу, как только наша дочь появится на свет», – пообещала призрачная и, приняв на себя очередную схватку, оттеснила меня назад. Не став мешать, ментально отошла подальше и приготовилась наблюдать за тем, что ждало нас дальше. ---------- Глава 30. У каждого ребенка свои правила Глава 30. У каждого ребенка свои правила Глава 30. У каждого ребенка свои правила Меня разбудила странная возня рядом. Слышалось сопение, пыхтение, мычание и еще один звук, чем-то отдаленно напоминавший мяуканье. Правда, все очень быстро прекратилось и стихло, не успев толком начаться. Поздно! Я уже проснулась. «При?» – позвала. «Не-не-не, без меня», – раздалось мычаще и оттого едва разборчиво. «Ты как?» – и не думала отставать от призрачной. «Буду хорошо. Только дай поспать». Ну хоть так. Драконице вчера прилично досталось. И если моему телу процесс был хорошо знаком, то При оказалась к нему не совсем готовой. И как бы она ни храбрилась, как ни утверждала, что справится сама, меня ей обмануть не удалось. Слишком расстаравшись в начале, под конец и в самый ответственный момент призрачная совершенно выдохлась. Хорошо, Дар регулярно делился с ней энергией, порционно снабжая наше с главной роженицей тело новыми силами. В противном случае не знаю, как бы мы справились. Но стоило увидеть результат стараний, и сложности моментально отошли на второй план. А вскоре и вовсе позабылись. Один взгляд огромных ярко-голубых глаз – и мир вокруг моментально перестал существовать, сузившись до них одних. При выполнила обещание, в результате чего у нас с ней родилась невероятно красивая малышка. Ребенок, не дракон. Наверное, именно поэтому драконица так сильно устала. Сначала превратить свою крошку в младенца, а потом еще и родить ее… Трудно себе даже представить, чего призрачной это стоило. Поэтому я больше не стала ее беспокоить. Кто-кто, а она совершенно точно заслужила немного отдыха. Впрочем, как и Дар, который, кажется, под конец неслабо перепугался за нас троих. Настолько, что отдал чуть ли не все свои силы. А потому стал вторым после При, кто почти сразу же уснул. Третьей, кто вскоре тоже захотел отправиться в гости к Морфею, была наша крошка. Аккуратно положив ребенка между собой и спящим на краю кровати принцем, подозвала к себе служанку и попросила подыскать мне что-то подходящее из одежды. А при возможности еще и кровать перестелить. Не знаю, правда, кто и как это делал, пока я была сначала в ванной, а потом гардеробной, но без бытовой магии здесь явно не обошлось. Поняла это по тому, что простыни остались прежними. Ну или просто были очень похожи на прошлые. А еще крепко и сладко спавшие на них Элиадар с младенцем продолжали лежать там же, где я их и оставила. Посему сменить белье, не потревожив их, прислуга при всем желании не смогла бы. Ну и ладно. Главное, что чистые и сухие. Остальное могло и подождать. До сегодня. Утро. И для тех, кто уснул первее всех, оно началось особенно рано. Мне же понадобилось несколько минут, чтобы открыть глаза. И это при том, что я уже умудрилась с При пообщаться. Но во всем теле после родов чувствовалась такая жуткая слабость, что шевелить им получалось с большим трудом. Больно не было. Просто словно накануне несколько часов в спортзале на жесткой тренировке провела. Несмотря на дискомфорт, мне удалось-таки поднять себя с кровати. Накинув халат, незамедлительно направилась к открытым настежь балконным дверям. Там я и обнаружила Дара. Стоя на небольшом расстоянии от перил и крепко удерживая закутанную в одеялко новорожденную, он что-то шепотом ей рассказывал. Мужчина то и дело улыбался и качал головой, на что ребенок смешно шевелил ручками и, кажется, даже что-то улюлюкал в ответ. – Видишь это небо? Вот подрастешь, и оно станет твоим. А вон те горы вдалеке? Ты с легкостью сможешь до них добраться. Нужно будет только научиться летать. Я покажу тебе как. Но не сейчас, а когда подрастешь. А то маму удар хватит от нашей вылазки, и она потом твоему папе такое устроит, что мало никому не покажется. – Это точно, – подтвердила, уже несколько минут как опираясь о косяк двери и внимательно слушая разговор этих двоих. – Доброе утро. Прости, мы все же тебя разбудили, – повернувшись ко мне, извинился Элиадар. – Ничего страшного. Переживу, – отозвалась, прежде чем зашагать собеседнику навстречу. Но стоило приблизиться, как я сразу подзависла на обращенных теперь исключительно на меня ярко-голубых глазах. Принявшись с любопытством их рассматривать, заметила то, на что вчера не обратила внимания. А именно – они переливались. Словно в них что-то плескалось. Плюс, помимо обычного человеческого зрачка, отчетливо просматривался еще один. Вертикальный. Драконий. – Правда, она красавица? – с умилением в голосе произнес Дар. – Самая настоящая, – отозвалась. Ответом на мои слова стало громкое недвусмысленное причмокивание. Когда же я на него никак не отреагировала, ребенок сразу недовольно скривил губы, приготовившись разреветься. – Она проголодалась, – пояснил принц, передавая мне дочь. – Поэтому я унес ее, чтобы не чувствовала тебя. Отвлекал, сколько мог, но... Лучше все же покорми ее. «Эм-м-м, При?» «Ну что еще?» «Твоя дочь есть хочет». «И?» «Что мне делать?» «Лен, не тупи. К груди приложила – и все дела», – раздалось устало в ответ. Я уже хотела напомнить, что после рождения Майдара со мной что-то сделали, отчего молоко исчезло. Но тут увидела свои, снова сделавшиеся совсем немаленькими, полные и как-то чересчур откровенно выпирающие из мало что прикрывающей сорочки «верхние совсем не девяносто». Кажется, вторая беременность перезапустила процесс лактации, отчего молока во мне теперь было гораздо больше, чем в прошлый раз. – Они такие большие, – ошалело раздалось рядом. Куда ж без главного любителя моих прелестей и его бесценного мнения! Еще вопрос, кого теперь моя грудь привлекала больше: подзавившего на ее рассматривании Элиадара или ребенка, совершенно точно учуявшего еду и упрямо тянувшегося к ней. – Пойду покормлю ее, – отозвалась, поспешно отвернувшись от мужчины. Но не успела это сделать, как младенец, видимо, потеряв из поля зрения отца, позабыл про голод и принялся хныкать. Чем дальше, чем сильнее. – Похоже, тебе все же придется составить мне компанию, – произнесла со вздохом, внутренне почувствовав укол ревности. Это что ж получается? Я теперь только как источник пиши, а Дар – все остальное? Дожила! Вот так, рожаешь, рожаешь их – и в результате никакой благодарности. Только банальное использование по назначению. Хорошо хоть Майдар не такой. Во всяком случае, мне очень хотелось в это верить. – Иду! – кажется, уже и не надеявшись на подобное предложение, воодушевленно отозвался Дар и почти сразу поравнялся со мной. В то же мгновение ребенок затих и снова переключился на источник пищи. Ну вот. Мои догадки подтвердились. И как прикажете держаться от своего противного дракона подальше, если собственная дочь и минуты без него прожить не может? Впрочем, как и без еды. Проблема, однако! Насколько она оказалась глобальной, поняла уже к концу третьего дня. Именно столько времени я практически безвылазно провела в обществе этих двоих. Кошмар! Чего я там хотела? Чтобы меня оставили в покое? Какой покой?! Он мне уже даже сниться перестал. И все из-за жутко хитрющей и вечно добивающейся своего маленькой эгоистки! Да, возможно, я неправа. Нельзя так о детях. Их надо любить, все прощать и просто набраться терпения. Но когда тебя воспринимают исключительно как источник пищи, а всю свою любовь дарят отцу и полностью уверены, что две составляющие должны постоянно находиться рядом, в противном случае скандал, это как-то уже чересчур. И на третий день даже Дар, который вначале обрадовался тому, что мы сможем проводить больше времени вместе, заметно приуныл. – Лен, у меня дела, – раздалось тоскливо, когда дочь, вдоволь наигравшись с отцом и напившись моего молока, наконец уснула. – А у меня, думаешь, их нет? – прошипела раздраженно. – И как поступим? – озадаченно взглянув на спящего между нами ребенка, поинтересовался принц. – Ты мне скажи. Ты ж у нас тут главный и все за всех решаешь. – Можно хоть сейчас без упреков? Я устал и уже какую ночь почти не сплю только потому, что кто-то, как оказалось, до жути боится темноты и предпочитает все это время бодрствовать. – А еще ест как не в себя, – добавила. – Так что ты уж извини, пожалеть тебя у меня никак не получится. – Лен, так дальше продолжаться не может, – твердо раздалось в ответ. – Что-то ты быстро сдулся. Я была уверена, тебя на дольше хватит. Тем более что молочная фабрика здесь я. С тебя же только поиграться и посюсюкаться. Неужели это так сложно? – Несложно. Если бы у меня, помимо этого, была еще хотя бы пара часов на работу… – Ну извини, папочка. Раньше надо было думать, когда в очередной раз в постель меня затаскивал. «Вы закончили? Теперь я могу сказать?» – поинтересовалась При. – Погоди. Главная на связи. Может, она что дельное предложит, – предупредила Дара, прежде чем переключить все внимание на драконицу: «Я вся твоя». «Лен, а давай ты этот тон оставишь для своего принца?» «Чего это? Нет! Оба хороши. Вот оба и получайте». «Ты хочешь услышать решение или нет?» – осведомилась мысленная собеседница. «Допустим». «Тогда слушай. Вам осталось потерпеть всего пару дней, пока в Микки не останется ничего от призрачной. Твое питание мы сбалансировали. В нем, как и в молоке, для роста, развития и укрепления организма дочери есть все необходимое. Как только ее тело полностью сформируется, можно будет перейти на то, что ест твой сын. Может, даже получится сразу переселить ее к нему в детскую. Но не раньше чем Ми станет полноценным ребенком. Как внешне, так и снаружи. В противном случае, если она увидит Майдара и превратится в дракона сейчас, обернуть этот процесс будет крайне проблематично. Я сделала, что смогла. Теперь ваша очередь». «Ага! Легко тебе говорить. А я этого, напротив, уже ни видеть, ни слышать не могу. Как и его нытье по поводу того, насколько он незаменимый и какие чрезвычайно важные дела его ждут вон за той дверью». «Так в чем проблема? Взяла ребенка, пока тот спит, и отправилась вместе с ним спасать мир». «Ага! Счаз! Больно надо! Обойдется! Помимо него, королевством еще два дракона правят. Уж как-нибудь разберутся без третьего. А случись что по-настоящему серьезное, тут бы уже целая делегация под дверьми стояла. Это так, повод сбежать, теряя тапки. И нет, сей номер не пройдет. Поэтому пусть сидит здесь и дальше, раз его дочери так этого хочется». «Злая ты, Ленка». «Я сама доброта. Просто у меня хорошая память и обостренное чувство справедливости. А еще я тоже хочу выбраться отсюда. Чем быстрее, тем лучше. И либо мы делаем это вместе, либо остаемся». Основная проблема, почему нам так и не удалось покинуть комнату, заключалась в том, что крошку пугало буквально все, начиная с незнакомых звуков, запахов, прислуги и заканчивая изменением обстановки. Поэтому вскоре даже балкон стал для нас запретной территорией. А любые попытки выйти на него сопровождались таким ором, от которого моментально уши закладывало. При объясняла подобную реакцию дочери на окружающий мир тем, что та слишком долго просидела в утробе матери, в результате чего получила что-то вроде фобии открытого пространства. Но это вскоре должно было пройти. А именно, как утверждала драконица, после встречи с братом: единственным, с кем она, учитывая их самую первую игру, совершенно точно будет не прочь познакомиться. А пока этого не произошло, к нам даже зайти толком никто не мог. Таким образом, ничего удивительного, что, очутившись в полной изоляции, запертые на пару с ребенком в одном помещении, я и Дар уже откровенно сходили с ума от всего происходящего. – Лен, что она сказала? – не вытерпев, шепотом, чтобы не разбудить малышку, поинтересовался принц. – Еще пару дней – и наше вынужденное пребывание здесь закончится. – Что-то такое я уже позавчера слышал. – От меня что хочешь? – Ты же ее мать. Побудь с ней и займи чем-нибудь, пока я буду отсутствовать. – Да? И как ты себе это представляешь? – Не знаю. Придумай что-нибудь. Неужели для тебя это так сложно? – Да не. Че там? Всего сутки беременной проходить, за пару часов родить и какой день не вылезать из этих четырех стен, которые я уже откровенно ненавижу. А как с компанией повезло, слов нет. Приличных! Действительно, ничего сложного! И если ты сейчас про мою материнскую смекалку, которая должна была появиться после рождения Майдара, я тебя сильно удивлю. Наличие детей совсем не подразумевает опыт того, как с ними обращаться! Ответа вполне ожидаемо не последовало. Лишь громкий, глубокий и выражающий крайнюю степень отчаяния вздох. А вскоре после него и тихое посапывание. Как же у Дара все быстро. Вот вроде бы только что бодрствовал и даже что-то там говорил, пара минут – и он уже чуть ли не третий сон видит. Молодец мужик. Оперативно с недосыпом справлялся. Вот бы и мне так. Но от усталости и эмоционального истощения у меня теперь даже заснуть получалось с большим трудом. ---------- Глава 31. Свобода? А, нет. Показалось! Глава 31. Свобода? А, нет. Показалось! Глава 31. Свобода? А, нет. Показалось! Но у всего есть начало и конец. Поэтому спустя еще два дня мы все же смогли выйти из заточения. Когда дочь, в очередной раз плотно поев, крепко уснула, я твердо собралась в комнату Майдара. Я очень надеялась, что сын поможет. Он был нашей с Даром единственной надеждой. Хотелось верить, Миккия (так мы в результате довольно продолжительного спора назвали нашу малышку) сразу переключится с родителей на брата. А уж он ее научит самостоятельности. В чем-чем, а в этом я нисколько не сомневалась. Старший у меня большой умничка и точно не подведет. Еще одним (не знаю, правда, приятным или нет) обстоятельством стало то, что за те пару дней, которые нам напророчила При, дабы организм ее чада полностью избавился от всего призрачного, ребенок заметно подрос. И теперь выглядел минимум как полугодовалый. Плюс вел себя так же. В одно утро Ми как-то сразу научилась поднимать голову, переворачиваться, ползать, а вечером того же дня и вовсе умудрилась укусить меня во время кормления. И тут я окончательно убедилась: пора заканчивать с этим дурдомом. Поэтому, едва дождавшись разрешения от своей драконицы, подхватила дочь, растолкала Дара, который теперь не упускал ни единой, даже самой крошечной возможности, чтобы хоть немного подремать, вручила ему спящую девочку и направилась вместе с ними прямиком в детскую. Как же рад оказался Майдар моему появлению! Наверное, как никогда раньше. За те дни, что я не виделась с сыном, он тоже заметно подрос. Видимо, здесь для детей подобные скачки роста являлись, скорее, нормой, чем чем-то необычным. Надеюсь, это касалось только раннего возраста. – Привет, мой маленький! – воскликнула, когда дракончик со всех лап бросился в раскрытые для него объятия и тоже крепко обнял. – Как ты тут? – Он очень по вам скучал, – ответила за подопечного Малия. – Еще переживал, почему вы так долго его не навещали. – Прости, милый. Но твоя сестренка захотела нас с папой всех себе. Кстати, как насчет того, чтобы наконец лично с ней познакомиться? – поинтересовалась у сына и сразу отодвинулась от него, чтобы обернуться на так и оставшегося стоять в дверях Элиадара с дочерью на руках. Та уже, очевидно, почувствовав что-то неладное, зашевелилась, начав просыпаться. Я боялась, что сейчас кто-то устроит истерику. А еще что сын ни в какую не приблизится к отцу. Но насчет старшего ошиблась. Не обратив никакого внимания на принца, дракончик полностью сосредоточился на его ноше и, принявшись активно принюхиваться, направился прямиком к ним. – Присядь, – обратилась к Дару и, когда тот опустился на одно колено, подошла и встала у него за спиной, чтобы видеть пробуждение дочери и реакцию брата на нее. – Он же ей не навредит? – раздалось неожиданно рядом. – Ерунды не говори. Это сын тебя недолюбливает. И по вполне понятным причинам. С чего бы ему причинять вред Миккии? Слова, которые я даже не пыталась произнести тихо, окончательно разбудили малышку. Широко распахнув глаза, которые так и остались ярко-голубыми, она тут же принялась активно осматриваться. По тому, как недовольно скривились ее губки, стало понятно: девочка готова в любой момент разреветься. Ровно до того момента, пока ей в щеку не уперся мокрый холодный нос. Испуганно вздрогнув от неожиданности, ребенок повернул голову и встретился взглядом с Майдаром. Секундное замешательство, по прошествии которого дракончик вдруг резко отпрыгнул от сестры, игриво крутанулся на месте и, принявшись активно шевелить хвостом из стороны в сторону, присел на передних лапах, явно приглашая поиграть с ним. Значит, он узнал-таки крошку. И малышка, судя по тому, что на руках отца не спешила закатывать скандал на тему того, что она больше не в своей родной комнате, тоже. – Тихо-тихо. Ты куда? – заволновался Дар, когда ребенок вдруг резко перевернулся со спины на живот, едва не выскользнув из объятий мужчины. – Оставь ее, – отозвалась, сразу догадавшись, куда собралась Миккия. – Но... – Не спорь! – настояла и, когда принц, хоть и нехотя, спустил ребенка на пол, потянула его за плечо, увлекая подальше от детей к двери, чтобы уже там прошептать: – А теперь не мешай. – Лен, так нельзя. Он – дракон, она – младенец. А если он ее укусит? – Защитничек, тебе никуда не надо? Государственные дела, небось, уже заждались, – напомнила, поняв, что самым лучшим сейчас будет выпроводить сердобольного отца подальше отсюда. Вот только он отчего-то совсем не спешил уходить. – Издеваешься? Пока я не буду полностью уверен, что Ми в безопасности... О-о-о, ну началось! А Малия, по его мнению, здесь на что? Так, кажется, это не Дару пора валить, а мне. Потому что еще чуть-чуть – и за такое откровенное недоверие к сыну его папочке сейчас влетит от меня по первое число. – Тогда я пошла, а ты оставайся. Хорошего дня, – выпалила и поспешила покинуть детскую. Фух! Свобода. Надеюсь! Как и на то, что Малия справится с нашей дочерью, а Майдар сделает так, чтобы сестра и думать забыла про молоко. В противном случае позовут. Вот с такими позитивными мыслями я снова очутилась в коридоре. Но не успела и шагу ступить, как едва не налетела на внезапно возникшую прямо передо мной преграду. – Силиан, что б тебя! – выругалась, тут же отскочив от принца на более комфортное для своего личного пространства расстояние. – Привет, Лена, – проигнорировав мое раздражение, поздоровался тот. – Отлично выглядишь. После каждой беременности все лучше и лучше. Еще б добрее на этот мир смотрела – и цены б тебе не было. – Какой мир, такая и доброта. И цена мне ни к чему. Не товар на полке, – фыркнула в ответ на пожелание. – Лучше скажи, что ты тут забыл? – У-у-у, все даже хуже, чем я думал. Надеюсь, хоть кусаться не будешь? – продолжил острить блондин. Вот интересно, этот дракон действительно не чувствует сейчас моего эмоционально подорванного состояния, или ему просто доставляет удовольствие каждый раз доводить меня до ручки? – Сил, ближе к делу, – потребовала, в упрямом жесте сложив руки на груди. – Пришел с племянником повидаться. И, вот удача, заодно с твоей дочуркой познакомлюсь. – Может, по уходу и братца из детской прихватишь? – А он что же, еще оттуда не сбежал? – Нет. И, видимо, не собирается. Боится за дочь. – Пересидел в женской компании, – заключил с усмешкой собеседник. – Теперь экстренно нуждается в чисто мужской. – Я тебя понял. Ничего не обещаю, но сделаю, что смогу. – Будь так добр, – отозвалась и, миновав своего недопокровителя, отправилась прочь. В планах было вернуться в покои и впервые за эти дни неспешно принять ванну. Если после нее я в срочном порядке никому не понадоблюсь, в идеале будет неплохо еще и по саду прогуляться. Вдруг совсем повезет, и мне удастся сделать это в полном одиночестве, чтобы немного проветрить голову. А еще понять, что делать дальше. Точнее, с чего начать. Все же тяжело далось это выпадение из нового веселого графика жизни. Как теперь в него вернуться, непонятно. И надо ли? – Крут, позови служанку Дара, – объявила при появлении в своей комнате. – И позаботься о генеральной уборке. Смените постельное и тщательно все проветрите. Можно даже перестановку сделать. Я буду не против. Принца только не впускать ни под каким предлогом. Впрочем, он вряд ли теперь сам сюда сунется. Но все же, чтобы ноги этого дракона здесь не было. Приказ, если что. На него в случае чего и ссылайся. Все ясно? – Да, принцесса, – отозвался полукровка и уже было направился выполнять поручение, когда я его снова окликнула. – Где твой защитный браслет? – поинтересовалась, не обнаружив его на руке слуги. – Дело в том, леди Елена, что я его снял, – нехотя, даже боязно пояснил Крут, снова развернувшись ко мне. – Почему? – Вы защитили меня от принца. Потом выяснилось, что беременны. А эта вещь связывала нас. Поранься я где-то... В общем, после того, что вы сделали, и, если ваше предложение еще в силе, надеюсь, сделаете, мне не хотелось подвергать вас и вашего ребенка такому риску со своей стороны. Ого! В этом мире, оказывается, есть те, кому не наплевать на мою безопасность. Ничего себе! – Я ценю твой поступок и желание защитить меня. Но в следующий раз, когда решишь отказаться от моего подарка, обсуди это сначала со мной. Как-никак браслет делала для тебя Ясмира. Не по доброте душевной и не бесплатно. – Хорошо, принцесса. Простите. Просто на тот момент мне показалось, что вам было не до этого, – виновато опустив голову, произнес Крут. – Это верно, – пробубнила задумчиво в ответ, но быстро вспомнив, что у меня не так много времени для себя любимой, поспешила добавить: – Ладно, иди, куда там я тебя только что послала. Блин, голова вообще не работала. Как и память. А потому мне срочно нужна была перезагрузка. Хорошо, она началась уже спустя пятнадцать минут в теплой воде с массажем плеч, затем головы, а потом еще и ступней. Да-а-а, вот в такие моменты мне и правда нравилось быть принцессой. Поймала себя на этой мысли повторно, когда уже прогуливалась босиком по соответствующий дорожке в саду примерно часом позже. Жаль, все хорошее не длится долго. И мое столь желанное одиночество закончилось, не успев толком начаться. Сама виновата! Надо было в другую сторону идти. Но я как-то неосознанно выбрала маршрут, который любила королева. Ее-то там на пару с мужем я и повстречала. Вот же! Не везет так не везет. И куда от них ото всех спрятаться в их же собственном дворце, непонятно. «Тебя прекрасно слышно, если что», – напомнила При. Черт! Вечно забываю про телепатические способности этих двоих. – Ваши Высочества, – поспешно поздоровалась, сразу присев в реверансе. Но парочка отчего-то не спешила отвечать. Озадаченно обменявшись короткими взглядами, она принялась рассматривать меня с еще большим любопытством. Только я начала думать, что наше молчание чересчур затянулось (уже не говоря о том, что со мной так никто и не поздоровался), как король, подарив супруге поцелуй в щеку, неспешно зашагал в мою сторону. Пока он приближался, поймала себя на мысли, что так и не удосужилась до сих пор узнать имени третьего дракона. Позор какой! Живу в королевстве и даже не в курсе, как зовут местного правителя. А еще принцесса. – Артон, – неожиданно представился мужчина в ответ на мои мысли и по прошествии короткой паузы добродушно поинтересовался: – Теперь не так стыдно? – Значительно лучше. Спасибо, – отозвалась, так и не решившись поднять взгляда на собеседника. И судя по следующей фразе, его это категорически не устраивало. – Лена, посмотри на меня. Приказ, которого, даже несмотря на всю его ненавязчивость в произношении, ослушаться не рискнула. Потому сразу сделала, что было велено. – Как ты? – тут же участливо поинтересовался король. При этом так пристально заглянул мне в глаза, что все мысли мгновенно в ужасе разбежались, а слова «нормально все» застряли в горле. Кого я пыталась обмануть? Где я и где норма? Сейчас мое состояние было как никогда далеко от нее. Я пребывала в полной растерянности, что делать дальше и за что хвататься. У меня накопилось столько дел, а с ними проблем и забот, что сейчас казалось: жизни не хватит, дабы с ними всеми разобраться. Я по-прежнему не синхронизировалась с призрачной. Мой сын – дракон. Для дочери существует один только отец, отношения с которым у меня зашли в тупик и продолжали стремительно катиться в какую-то черную дыру без дна и шанса, что все когда-нибудь наладится. Я до сих пор ничего не знаю об этом мире и населяющих его существах, о том, как они появились, и об их взаимоотношениях. А еще есть Ялмез. Жестокий и беспощадный демиург. Внутреннее чутье подсказывало, что хоть Дар и не захотел быть с этой женщиной, она нас в покое просто так не оставит. И способ, чтобы отомстить, выберет не самый приятный. Каждая минута, даже секунда моей теперешней жизни может обернуться полной катастрофой. Страшно ли мне? Скорее, нет, чем да. Я устала бояться. В принципе устала. Так сильно, что нынешнее мое состояние не иначе как пофигистским не назовешь. Хочется послать все в бездну. Даже жалко немного, что я тогда не умерла. Сейчас бы так не мучилась. – Простите, Ваше Величество. Я не специально. Как-то само собой получилось, – произнесла, опомнившись и поспешно смахнув с щеки непрошенную слезу. – Не собиралась все это на вас вываливать. Ни мысленно, ни вслух. – Ничего. Так уж получилось, как ты правильно заметила, что я король этого королевства и несу ответственность за каждое живое существо в нем. Мне жаль, что тебе плохо. Но также уверен: обязательно найдешь способ все исправить. У меня лишь один вопрос: чем я могу тебе помочь? – Ничем, поскольку... Хотя если... Хочется верить, у Элиадара за то время, что он провел со мной и дочерью, поднакопилось много дел. Настолько, что в ближайшее время ему будет не до меня. Может, конечно, подло с моей стороны так поступать – просить короля загрузить младшего принца работой, но, возможно, это единственный способ избавиться от внимания Дара. В чем я совершенно точно уверилась, так это в том, что нам и нашим отношениям был просто необходим перерыв. Слишком много всего случилось. Как хорошего, так и плохого. И сейчас я нуждалась во времени, за которое могла бы все хорошенько обдумать. А еще разобраться в собственных чувствах. – Я услышал вас, принцесса, – явно в очередной раз не ограничившись тем, что было произнесено мной вслух, отозвался король. После чего поспешно кивнул на прощание и отправиться прочь. Это что сейчас было? Официальный тон? Блин, надеюсь, я никого не обидела и не напрягла проблемами, которые, по сути, являлись только моими. И не факт, что не были надуманными. – Все хорошо, Лена, – успокоила меня Лисиния, подойдя, и, утешающе погладив по спине, повела к ближайшей скамейке. – Давай-ка присядем, а то твое состояние уже начинает меня откровенно беспокоить. И ты ничего не придумала. В противном случае так бы болезненно на все не реагировала. Это женщина произнесла, уже опустившись рядом и принявшись неспешно стирать очередную порцию слез у меня с лица. – Я успокоюсь. Все нормально. Я со всем справлюсь. Это просто усталость. Сейчас немного пострадаю, потом соберусь и мигом все порешаю, – затараторила, даже не зная до конца, кого именно в сей момент пыталась больше убедить: себя или королеву. – Не сомневаюсь даже. В этом ты мастер. Хоть и методы у тебя, мягко говоря, довольно странные. – Может, именно поэтому они и срабатывают? – сделала предположение. – Возможно, – раздалось с задорным смешком в ответ. – Знаешь, чего тебе сейчас не хватает? – Чего? – Хулиганства. И я знаю, кто с тобой им с удовольствием поделится. Плюс ей будет приятно, если в этот раз ты сама к ней наведаешься. – Ясмира, – догадалась. – Она. Иди, Лен. Вот кто уныние на дух не переносит и всей своей демонской натурой презирает. А потому она тебя быстро в чувства приведет. – Хорошо. Спасибо, Ваше Величество. – Давай, не расслабляйся. И в отношении своего принца не переживай. Муж им займется. Я же с нетерпением жду от тебя очередной выходки. Произнеся это, собеседница игриво подмигнула мне, поднялась, а уже в следующее мгновение просто растворилась в воздухе. Наконец-то! Желанное одиночество. Но теперь от него почему-то только хуже. Может, Лисиния права? Пора в гости к Ясмире? Да, пожалуй, так и сделаю. «При!» «Готово!» – отозвалась драконица уже по прибытии на место. «А предупреждать, прежде чем делать?» – поинтересовалась, поспешно опершись рукой о стену, чтобы не упасть после внезапного перемещения из сада во дворец. Да, качнуло знатно. Зато этим все и закончилось. Никакого последующего головокружения или плохого самочувствия. «Ты привыкнешь. Со временем побочный эффект от прыжков сойдет на нет. А до тех пор я буду брать его на себя. Да, и пожалуйста». «Спасибо», – отозвалась с опозданием и без капли благодарности в голосе. Как же меня всё и все сегодня раздражали! Сие состояние то и дело сменялось полным пофигизмом. Видимо, некий защитный механизм срабатывал. Надеюсь, это скоро пройдет. Говорят, клин клином вышибают. Судя по хорошо узнаваемым и явно типичным для находившихся теперь передо мной покоев звукам, именно эта терапия меня там и ждала. Эх, была не была! Главное, чтобы сработало. Остальное – уже детали. С этими мыслями приблизилась к дверям и громко в них постучала. ---------- Глава 32. В гостях у Ясмиры Глава 32. В гостях у Ясмиры Глава 32. В гостях у Ясмиры – Кого там еще принесло с утра пораньше? – прозвучало раздраженно тихо, но вполне разборчиво, прежде чем в следующее мгновение уже громче и явно наигранно вежливо раздалось: – Входите! – Здравствуй, Ясмира, – поздоровалась. – Ты?! – удивленно воскликнула демоница. Впрочем, может, не удивленно, поскольку так и осталась расслабленно возлегать на кровати среди подушек в мало что прикрывающем, но при этом невероятно красивом, нижнем кружевном белье-двойке ярко-красного цвета. Еще и с бокалом, содержимое которого точь-в-точь повторяло цвет наряда. Интересно, там кровь? Не удивлюсь, если она. Как и групповому сексу в составе четырех человек в центре комнаты. А нет, пяти. Одного в самом низу не заметила. Бедный, надеюсь, он там еще жив. Вроде шевелится. – Я, я, – отозвалась, с тяжелым вздохом плюхнувшись без разрешения рядом с хозяйкой комнаты и только тогда поинтересовавшись: – Не против, надеюсь? – Не-е-ет, – раздалось протяжно. Да, меня здесь явно не ждали. Осталось выяснить, насколько рады видеть. Может, уже пора на выход, а я еще не в курсе? – Как дела? Как поживаешь? Чем занимаешься? – озвучила сразу весь список банальных вопросов, снова взглянув на продолжавшее разворачиваться перед нами действо. – Впрочем, на последний можешь не отвечать. И так все понятно. – Выгнать их? – все это время не спуская с меня озадаченного взгляда, уточнила Ясмира. – Да не. Пусть остаются. Вон как разошлись. Кстати, ты в курсе, что самый нижний и рыжая симулируют? – Думаешь? Хм! Не заметила. – Присмотрись внимательнее. А лучше скажи, тебе все это еще не надоело? Ничего ж нового. Или Силиан настолько плох? – Ну, что до принца, в нашем с ним случае все несколько иначе работает. – Правда? Расскажешь? – Ты чисто из вежливости спрашиваешь, или тебе правда интересно? – Второе, – сообщила, как вдруг вспомнила о напитке. – Кстати, это что? Мозги грешницы или кровь девственницы? – Лена! – расхохотавшись уже в голос, воскликнула демоница. – Ну, даешь! – А что? Тебе разве по статусу не положен особо кровожадный рацион? – Мне не доставляет удовольствия убийство, если ты об этом. И мяса я почти не ем. Только если оно уж совсем вкусно приготовлено. Тогда да. А это, позволь тебя разочаровать, овощной сок со специями. Кстати, очень полезный. Хочешь попробовать? – С удовольствием. Но уже после первого глотка поняла, что погорячилась с экспериментом. Как в прямом, так и в переносном смысле. – Боже, как ты это пьешь? – поинтересовалась хрипло, откашлявшись и кое-как совладав со слезами из-за жжения во рту, которое тут же поспешила запить участливо протянутой мне водой в стакане. – Я же демон. – И этим все сказано, – заключила, поспешно вернув ядреный напиток Ясмире и вернувшись к прошлой нашей теме. – Так что с Силом? Насколько успела убедиться, настойчивым он быть умеет. Как и добиваться своего. При желании, разумеется. Тогда в чем проблема? – Во мне и в том, откуда я беру вдохновение для этого самого желания, – пояснила демоница, сразу многозначительно кивнув в сторону оргии. – Ах, вот оно что! От них заряжаешься? – Можно и так сказать. В силу своей природы я вроде как энергетически кормлюсь подобными эмоциями. – О! Ну теперь все ясно. – Лен, зачем ты здесь? – кажется, устав ждать, пока я перейду к сути своего визита, напрямую спросила Ясмира. – Явно не для того, чтобы справиться о моей с принцем личной жизни. – Пришла тоже энергетически подзарядиться? Я не утверждала, а спрашивала, поскольку до конца не была уверена, чувствовала ли собеседница мое истинное состояние. – Правда, что ли? А как же белобрысая стервотина? – Ты будешь сильно удивлена, но именно она меня сюда и отправила. – Видать, справляться перестала, что немудрено, – раздалось в ответ на пару с презрительным фырканьем. – Со мной так сложно? – Скорее, странно. – Потому что я из другого мира? – И это тоже. Но в основном дело в твоем поведении. Ты, специально или нет, действуешь очень непредсказуемо. И реагируешь на многие вещи так же. Этим привлекаешь и отталкиваешь одновременно. – Какая я, однако, экстраординарная личность. – Смотри не загордись, а то быстро занудой станешь. Но причина, по которой ты здесь, в другом. Тебе плохо. А соответственно, и всем, кто рядом, тоже. Телепаты особенно чувствительны к подобному состоянию. О как! Оказывается, я мало того что вывалила на короля с королевой все свои проблемы, так еще и неслабо их прессанула. – А ты? – А что я? – сделав очередной глоток, поинтересовалась Ясмира. – Мне пофиг. – Отличная позиция. Вот бы и мне так, – произнесла мечтательно. На это демоница уже не нашлась что сказать и снова переключила все внимание на местный эквивалент телевизора. – Крут снял твой браслет, – сообщила, не зная, как еще продолжить зашедший в тупик разговор. – Да, я в курсе. Не проси, брошь не отдам. – Не собиралась даже, – заверила, тоже, за неимением других занятий, вынужденно принявшись «любоваться» зрелищем. Удивительно, но оно меня нисколько не трогало. Даже стыда и неловкости не вызывало. Странно! Интересно, во мне что-то настолько кардинально изменилось с тех пор, как я была здесь в последний раз, или это Ясмира так активно вбирала в себя все летающие в воздухе эмоции, включая мои? – Ты, кстати, в курсе, что он болен? – вдруг ошарашила меня очередным вопросом демоница. – Кто? – Твой прислужник. Ну отлично! Только этого мне не хватало. – Серьезно? – Не уверена. Я не лекарь. Но, кажется, это смертельно. Отлично! Еще одна проблема в копилку уже имеющихся. Интересно, они когда-нибудь начнут уменьшаться? А то пока только копятся. – Он знал? – Вроде да. Так вот почему Крут почти сразу снял амулет! Дело было не в моей беременности. Хотя, может, и в ней тоже. Просто он в принципе не собирался долго носить связывающее нас украшение. – Спасибо, что сказала, – отозвалась, одновременно пытаясь сообразить, как же мне теперь быть. – Не за что. Кстати, как роды прошли? – Нормально. – Многодетный отец счастлив? – Это тебе уже не у меня спрашивать надо. – Все так плохо? – Даже хуже, чем ты можешь себе представить. – Бедный Эл. Не везет ему с женщинами. – Не ожидала от тебя жалости в его адрес. – Это не жалость, а сарказм. – Ясмира, научи магии, а? – попросила после очередной молчаливой, наполненной посторонними ахами и охами паузы между нами. – А с чего ты решила, что она в тебе есть? – насмешливо полюбопытствовала демоница. – Ну-у-у, как-то раз после секса с Даром вокруг меня летало множество золотых звездочек. Или светлячков. Он их не видел. Поэтому мы сделали вывод, что это моя сила проснулась. – Не исключено. Особенно если в тот момент ты испытала по-настоящему сильные эмоции. – То был чуть ли не самый лучший наш раз. – Хм. Ладно, допустим. Вопрос лишь в том, как ее снова пробудить. – Разве способности, однажды проявившись, не становятся постоянно доступными? – На начальных этапах все несколько сложнее. Твоя магия тебе неподвластна. А значит, пока бесконтрольна. Соответственно, может появляться и исчезать, когда ей вздумается. – И что делать? – Надо подумать. Я уже хотела подробнее расспросить демоницу, что от меня в этом случае требуется, когда на пороге покоев показался не кто иной, как второй их владелец. – У меня галлюцинации? – так и застыв в проходе, удивленно поинтересовался Силиан. – Или я дверью ошибся? При этом мужчина смотрел во все глаза исключительно на меня. – Кажется, мне пора, – отозвалась, проигнорировав вопрос принца и поспешно поднявшись с кровати. – Спасибо за продуктивный диалог. Надо будет как-нибудь повторить. И подумай насчет моей просьбы, хорошо? – Договорились. А ты заходи еще, поскольку поболтали и правда мило, – отозвалась Ясмира. – Сил, не подскажешь, где найти ее величество? – поинтересовалась у белобрысого, уже проходя мимо, чтобы хоть чем-то отвлечь его от моего нахождения в их с женой комнате. – Насколько мне известно, она со своим супругом в зале совета принимает непосредственное участие в обсуждении финансовых вопросов королевства. – Хорошо. Спасибо, – поблагодарила за подсказку и поспешила ретироваться. Сложно сказать, насколько мне помогли эти посиделки. Но то, что жалеть себя как-то неожиданно сделалось совсем некогда, это точно. Пора браться за дело. И для начала неплохо бы прояснить ситуацию со слугой. Тем более что у меня уже имелись на сей счет некоторые мысли. Хорошо бы они не подтвердились. В противном случае, у нас большие неприятности. ---------- Глава 33. Помогать или не помогать, вот в чем вопрос Глава 33. Помогать или не помогать, вот в чем вопрос Глава 33. Помогать или не помогать, вот в чем вопрос – Крут! – позвала, едва зайдя в свою комнату. – Да, принцесса, – тут же показавшись из своего закутка, откликнулся тот. – Идешь со мной! – объявила и, резко крутанувшись на месте, зашагала прочь. – Могу спросить, куда мы? – поинтересовался спутник, едва нагнав меня. – Можешь. Знаешь, где зал советов? – Да. – Отлично! Тогда веди. – Хорошо, миледи. Как прикажете. – Почему молчал о своем состоянии? – спросила после нескольких минут тишины. – Не совсем понимаю... – Знаешь ты все! А теперь повторяю первый и последний раз: почему? – Простите, принцесса. Но услышь об этом ваш принц, меня бы уже давно здесь не было. За пределами дворца я никто. Мне там не выжить. В свое оправдание могу лишь сказать, что до истории с браслетом о болезни никто, включая меня, не знал. – Почему сразу не пришел ко мне за помощью? – Вам своих забот хватало. – Это верно. Но давай договоримся, что впредь ты от меня ничего скрывать не будешь. – Хорошо, Ваше Высочество. – А теперь в двух словах, что с тобой не так? – потребовала. – Физически – ничего. Но с каждым днем во мне все меньше магии. Я пытался выяснить, в чем причина. И не раз. Ничего. Пока леди Ясмира, снимая амулет, не сказала, что мне недолго осталось. – Ясно, – отозвалась задумчиво. На самом деле я и близко ничего не понимала. Но чутью демоницы доверяла. С чего бы ей врать? Ладно, сейчас так и так все выясню. – Теперь могу узнать, к кому именно мы направляемся? – словно прочитав в этот момент мои мысли, спросил Крут. – К королеве. У меня имеется одна очень нехорошая догадка. Неплохо бы ее проверить. Это на тот случай, если сразу не получится тебе помочь. Все же найти призрачного – не в магазин сходить. – Не знаю, что это значит, но лучше соглашусь с вами. – И правильно сделаешь, – отозвалась, сразу заметно прибавив в шаге. Уж больно хотелось поскорее все выяснить. Залом советов оказалось небольшое помещение с на удивление низким потолком, множеством сводчатых окон справа от входа и огромным длинным столом, в дальнем конце которого расположились пятеро. Троих я видела впервые. Скорее всего, местные финансисты. Поняла это по холодным, ничего не выражающим взглядам и чопорным выражениям на лицах. Собственно, именно поэтому моментально утратила к ним весь интерес. Сидевшего напротив Дара так же проигнорировала. Королю, устроившемуся во главе стола, одновременно с Крутом почтительно кивнула, после чего переключила внимание на стоявшую у одного из окон Лисинию. – Прошу прощения, если помешала. Но у меня одно очень срочное дело к Ее Величеству. Конечно, если она не сильно занята. – Королева-мать, для вас я всегда свободна. Ого! Вот это заявленьице! Судя по снова заинтересовавшимся моей персоной незнакомцам, меня им только что официально представили. Блин, хоть бы правила игры в сильнейшую кто-то сначала объяснил. А пока я их не знаю – стоим, не двигаемся, не моргаем и ждем, что дальше. – Давайте пройдем на балкон, – предложила Лисиния и незамедлительно направилась в озвученном ей направлении. Мне не осталось ничего другого, кроме как отправиться следом. Чувствовала на себе внимательный взгляд младшего принца. Как и его раздражение в отношении того, с кем явилась. Но нагло проигнорировала и то и другое. – Я слушаю, – закрыв за нами стеклянные створки дверей, объявила королева. – Ваше Величество, мой слуга болен. И у меня есть сильные подозрения, у него тот же недуг, что когда-то был и у вас. – Почему так в этом уверена? – переключив все внимание на Крута, обратилась ко мне женщина. – Я не уверенна. Потому здесь. – Ладно. Что от меня требуется? – Сможете подтвердить или опровергнуть мои предположения? – Для чего? – прилетел очередной вполне логичный вопрос. – Чтобы, если это все же та самая дрянь, у нас была возможность по максимуму исследовать ее и, возможно, найти лекарство. – Ладно. Давай попробуем. Хоть в данном конкретном случае я не вижу в этом никакого смысла. Зато я видела. Кроме того, у меня были большие планы на Крута. Но и королеву хорошо понимала. Что для нее жизнь какого-то там полукровки? И плевать, что мы в ответе за тех, кого приручили. Или в данном случае взяли на работу. – Милосердие, – фыркнула Лисиния в ответ на мои мысли, которые из-за нахождения рядом мужа, прекрасно слышала. – Поверь, Лена, на него редко когда отвечают благодарностью. – Это не тот случай, – продолжила упрямо стоять на своем. – Как знаешь, – отозвалась собеседница, прежде чем обратиться уже к моему слуге. – Подойди. И постарайся не сильно сопротивляться, поскольку тратить на тебя все свои силы, как ты уже, наверное, догадался, у меня особого желания нет. Что ее величество подразумевала под последней фразой, поняла, когда брови королевы сошлись на переносице, а Крут напрягся и шумно вдохнул-выдохнул через плотно сжатые зубы. Интересно только почему? «Ему больно», – пояснила до сих пор молчаливая и только сейчас решившая заявить о себе При. «Из-за чего?» «Не все так эмоционально и мысленно раскрыты, как ты. У существ, обладающих магией, присутствует защитный механизм против таких вот ментальных атак». «Атак?» «По другому королеве в сознание полукровки не проникнуть. Если бы он не знал, что она делает, это было бы в разы проще. В таком случае телепат может действовать незаметно. Собственно, этим и занимается король на приемах, которые устраивает для того, чтобы, если существует какой-то заговор против королевства, предупредить его и узнать об угрозе заранее». «Спасибо за столь развернутые пояснения. А теперь ближе к делу. Я могу помочь Круту?» «Да. Не лезь». «При!» «Что? Ты спросила – я ответила». «Сможешь забрать часть его боли? Только честно». «Теоретически...» «Нет времени! Да или нет?» – поторопила призрачную, видя, как лицо моего слуги в очередной раз скривилось в болезненной гримасе. «Ладно, давай попробуем. Возьми его за руку», – еще чуть помедлив, наконец отозвалась При. Я незамедлительно сделала как было велено, за что сразу удостоилась далеко не доброго взгляда королевы. А, плевать! Пусть думает что хочет. Зато мужчине, чью ладонь я теперь крепко сжимала в своей, стало заметно лучше. «Ты как?» – решила на всякий случай поинтересоваться у драконицы. Благие дела – это, конечно, хорошо, но призрачная мне в сотни раз дороже. «Приятно, что ты так думаешь, – отозвалась та, прежде чем уже без особого энтузиазма добавить: – Терпимо». «Точно? А то...» Договорить не успела. – Мы закончили! – объявила королева и, отвернувшись от нас, поспешно направилась к перилам. – Живой? – тихо спросила у мужчины, когда ее величество так ничего больше и не сказала. – Нормально. Спасибо, принцесса. Для меня еще никто ничего подобного не делал. Так, либо я опять не учла какого-то местного гендерного аспекта, либо же здесь с прислугой в принципе не принято хорошо обращаться. Так или иначе, сейчас я это выясню. Как и то, насколько верными оказались мои предположения относительно болезни. – Крут, сделай одолжение, подожди меня в коридоре, – обратилась к своему спутнику. Когда же тот, кивнув, поспешил скрыться, зашагала к стоявшей ко мне спиной женщине. Чувствовала ее недовольство и как могла морально приготовилась к выговору. Кажется, потенциальная собеседница уловила мой настрой. Во всяком случае, хотелось верить: ее обреченный вздох значил именно это. – Ясмира права. Я действительно тебя иногда не понимаю, – тихо произнесла Лисиния, упрямо продолжая смотреть куда угодно, но только не на меня. Все же нагоняю быть. Твердо в этом убедившись, предпочла промолчать и послушать, что еще мне скажут. Королева не заставила себя долго ждать. – Лена, тебе следует уяснить: теперь ты не просто принцесса, а будущая королева-мать, с мнением которой всем, хотят они того или нет, придется считаться. А это накладывает на тебя определенные обязательства. Как в поведении, так и в том, что ты и кому говоришь. Посему в некоторых случаях твое милосердие может значить не благо, а лишний повод начать манипулировать тобой. Каждая твоя ошибка или слабость – это ниточки, которые недруги смогут легко использовать в своих целях. Хочешь стать безвольной куклой собственных моральных принципов – я не вправе тебе мешать. Все, что могу, – это предупредить о последствиях. Дальше сама. И помни: политика и решения, которые она порой вынуждает принимать, зачастую идут вразрез с тем, что мы считаем правильным. – Неизбежное зло. Хоть и пробормотала это самой себе, все равно была услышана. – Первая дельная мысль за сегодня. От последнего комментария сделалось особенно обидно. Настолько, что молчать о своем истинном отношении ко всему сказанному стало просто невозможно. – Простите, Ваше Величество, но вы неправы. – Что? – раздалось удивленно в ответ. – Я не согласна с вашим пониманием власти и ответственности перед ней. Но допускаю, что так относиться к окружающим: отстраниться от их проблем и блюсти только свои интересы – самая безопасная для правителя позиция. А вот насколько она правильная, еще вопрос. Не говоря уже о том, какие у нее последствия. Да, я не знаю историю этого мира, то, какие ошибки совершали ваши короли и какие уроки из них вынесли их потомки. Могу руководствоваться лишь опытом и судьбами сильнейших своего измерения. Когда общество начинает понимать, что его больше не слышат, оно взбрыкивает. Для того, против кого направлен его гнев, все плохо заканчивается. Мы смертны. Я не планирую жить вечно. Рано или поздно меня кто-нибудь да укокошит. Точнее, уже это сделал. Могла ли я предположить, что им окажется мой собственный ребенок? Нет! Должна ли я теперь его ненавидеть за это? Нет! Потому что он хотел жить. И сделал для этого все. Я не виню его. Никого не виню. Он поступил правильно. И я не простила бы себе, случись с ним что-то. Просто есть вещи, которые от нас не зависят. Всех рано или поздно подвинут с их насиженного места. И когда это случится, я хочу хотя бы знать, что старалась поступать правильно, а не как мне диктовал мой страх. И если я проявляю сочувствие или испытываю желание помочь, то последнее, о чем в этот момент думаю, кто передо мной – прислуга или сам король. Если могу, я делаю. Потому что в моем понимании это правильно. Простите, если сейчас была резка или чем-то обидела вас. Но в данном случае, как бы вам это ни нравилось, предпочту остаться при своем мнении. И да, мое предложение добровольно сложить приобретенные с появлением детей полномочия все еще в силе. Одно ваше слово – и я это сделаю. Теперь, если позволите, могу идти? – Иди, – раздалось коротко в ответ. М-да, не так я рассчитывала закончить сей разговор. Но и менять отношение к тому, за кого теперь была в ответе, не собиралась. – Или задержись. Конечно, если хочешь узнать, что мне удалось выяснить. Точно! Блин, за этим отстаиванием своей точки зрения я окончательно позабыла о нашей с Крутом первоначальной цели визита. – Очень хочу, – призналась и тут же была удостоена ответа, который втайне надеялась никогда не услышать. – Я до конца не уверена. А потому не стану утверждать точно. Но если моя теория верна и недуг отнимает у своей жертвы самое ценное, это он. – Как в случае с вашей раскраской? – решила уточнить. – Для самок радужных драконов это чуть ли не единственный способ привлечь к себе самца. И да, моя расцветка была для меня очень важна. Уже только потому, что я собиралась покорить ею самого короля. – Но вы и без нее неплохо справились. – Еще скажи, все, что ни делается, к лучшему, – неожиданно озвучила реалию моего мира Лисиния. – Не буду. – Но подумала, – констатировала собеседница. Да, сегодня я неслабо так потрепала кому-то нервы. Не удивлюсь, что на меня обиделись окончательно и бесповоротно, в результате чего нашей дружбе конец. Была просто уверена: королева даже сейчас прекрасно слышала все мои мысли. И тем не менее ответом удостоить так и не сподобилась. – Спасибо за помощь, Ваше Величество, – все что нашлась сказать, прежде чем поспешно покинуть балкон. «Ну ты и отожгла! Обвинить правительницу в трусости... Даже я от тебя такого не ожидала», – пожурила меня При. «Я не это имела в виду», – отозвалась. «Правда? А прозвучало именно так». – Принцесса! – окликнул меня Элиадар, когда, погруженная в невеселые мысли и занятая диалогом с драконицей, я почти минула зал советов. Только этого мне сейчас не хватало. Что еще ему от меня нужно? – Да, Ваше Высочество, – произнесла в том же официальном тоне, развернувшись к поднявшемуся из-за стола принцу. Мимоходом взглянула на короля. Лучше бы этого не делала, так как ничего, кроме осуждения, в глазах не увидела. Удивлена ли я? Нет! Так как только что своим пониманием правильности довела до ручки королеву. Ну и ладно. Им виднее, как управлять собственной страной. Я в этом все равно мало что смыслю. И вряд ли начну. А потому буду даже рада, если меня прямо сейчас вычеркнут из списка влиятельных особ и снова сделают обычной принцессой. Даже спасибо скажу. А то эти вытянутые от удивления лица, стоит будущей королеве-матери в моем лице хоть слово сказать, уже прилично поднадоели. – Хотел поинтересоваться, может, вы согласитесь отужинать со мной сегодня? – снова вернул меня в реальность теперь уже своим вопросом Дар. – Я подумаю, – отозвалась и, не желая оставаться здесь больше ни секунды, поспешила на выход. Фух! Хорошо денек начался. А главное, как продуктивно! Вот бы еще дожить до вечера и не свихнуться окончательно. Сон, я уже хочу в твои объятия! ---------- Глава 34. Нежеланная гостья Глава 34. Нежеланная гостья Глава 34. Нежеланная гостья – Ваше Высочество! – позвал нервно топтавшийся у двери Крут, стоило мне показаться из зала советов. – Да? – отозвалась, принявшись нервно потирать лоб в попытке сообразить, как преподнести мужчине не слишком хорошие для него новости. – Вы что-то узнали? – когда я так и не подобрала нужных слов, спросил полукровка. – Угу. И ответ тебе не понравится. – Я умру? – Только если у меня не получится вовремя найти для тебя призрачного, – решила быть честной до конца. – Ясно, – раздалось грустно. – Только нос не вешать. Ты еще жив. И пока это так, можешь помочь тем, кто заразится этой гадостью после тебя. Ой! Дико прозвучало. Особенно если учитывать тот факт, что я твердо вознамерилась помочь бедняге. И сделаю для этого все. О чем тут же поспешила ему сообщить. – Не переживайте, принцесса. Так или иначе, все будет как должно. Успокоил. Тоже мне оптимист выискался. Нет, так не пойдет. Этот настрой мне совершенно точно не нравился. – Значит, так. Во-первых, отставить упадническое настроение. Ты не умрешь. Я не позволю. У меня на тебя планы, и эта дрянь их не нарушит. Где я еще такую удачную кандидатуру в конкуренты Дайнару найду? Во-вторых, отправляешься к моему лекарю, говоришь, от меня, и рассказываешь ему, что по нашим с королевой предположениям у тебя та же болезнь, что была и у ее величества до подселения в нее призрачной. После чего сообщаешь о нашем с Лисинией приказе изучить эту дрянь всеми доступными местной медицине способами. И не забываешь упомянуть, что правительница готова сотрудничать. Как и я. Конечно, если могу в данной ситуации оказаться хоть чем-то полезной. Закончив, топаешь в библиотеку за всем тем, за чем я тебя ранее туда посылала. Несешь это в мои покои и больше их не покидаешь. К тому моменту, как заявится принц, ты уже должен быть там. А будет спрашивать про меня, скажи, что у его принцессы появились срочные дела. Все запомнил? – Да, Ваше Высочество. – Отлично. Тебя здесь уже нет. Так, слугу озадачила, с королевской четой в хлам разругалась, Ясмиру с Силианом визитом и вниманием почтила – вроде все дела на сегодня. Теперь с чистой совестью можно вернуться к детям. Куда я и поспешила. Но уже у самых дверей притормозила, решив зайти тихо. А то мало ли что, вдруг они уже спали. И не ошиблась. Судя по отсутствию возни в детской, крошки вдоволь наигрались и теперь отдыхали, а так как няня все еще не отошла от кроватки, только-только приступили к этому занятию. Значит, следовало вести себя особенно бесшумно: вдруг парочка не слишком крепко уснула, и разбудить ее сейчас будет катастрофе подобно. На цыпочках подойдя к люльке, получила удовольствие лицезреть наимилейшую картину из всех, что когда-либо видела. Прижавшись друг к другу спинами, дети спали каждый на своем боку. Майдар обхватил передними лапками кончик хвоста и даже во сне крепко прижимал его к себе. Миккия же подложила обе ладошки под щеку, отчего та, кажется, сделалась еще больше, и, сложив губки бантиком, тоже мирно посапывала. Какими же очаровашками они выглядели в этот самый момент. Ну да, все малыши такие, когда спят. А стоит им проснуться – и сразу превращаются в ураганчиков, сносящих все на своем пути. Почему-то мне казалось, мои дети будут именно такими. – Они прелестны, – прошептала почти одними губами, обратившись к Малии. А уже в следующее мгновение, услышав ответ, поняла: рядом со мной стояла совсем не няня. – Чего не скажешь об их матери. Так, спокойно. Дыши, Лена. И держи себя в руках, друзей – близко, а врагов – еще ближе. Зачем-то же эта гадина сюда пожаловала. – Я слышу твои мысли, – раздалось все так же холодно в ответ на мои умозаключения. – Наслушалась? – прошипела, изо всех сил стараясь сделать это как можно тише, чтобы не разбудить своих крошек. – Теперь говори, что тебе здесь понадобилось? Тешила себя мыслью: если бы демиург хотела причинить вред детям, то уже давно бы это сделала. А значит, она здесь за другим. Вопрос, за чем? Ответа меня вполне ожидаемо не удостоили. Краем глаза заметив, как опасно покачнулась стоявшая слева девушка, успела подхватить ее прежде, чем та без чувств осела на пол. «При! – обратилась к драконице, чтобы подкинула мне немного сил, и сразу мысленно воззвала к Дару. Тот явился незамедлительно. Кинул быстрый взгляд на кроватку с детьми, после чего молча подхватил на руки няню и, стараясь не сильно шуметь, направился вместе со мной к дверям. – Она снова была здесь, – пояснила уже в коридоре, стоило принцу аккуратно опустить свою ношу на один из стоявших у стены стульев. – И что хотела? – отойдя вместе со мной обратно к дверям детской, дабы видеть через полупрозрачную дверь все происходившее внутри, поинтересовался мужчина. – Ты мне скажи. Твоя возлюбленная. – Не моя. И никогда ею не была, – раздалось твердо в ответ. – Тогда что ей понадобилось? – Не знаю. – А узнать? – Если бы это было так просто. – Тогда позови ее и спроси прямо. – Уже пробовал. Как только узнал, в кого она повадилась вселяться. Не вышло. Ялмез так и не явилась. – И что делать будем? – Не знаю. – А кто знает? Ответить Дар не успел, поскольку в этот самый момент очнулась Малия. – Ты как? – поинтересовалась, подойдя ближе к девушке. – Это снова была она? – испуганно взглянув сначала на меня, потом на принца, сразу догадалась та. – Да, – ответила, не видя смысла скрывать произошедшее, и тут же поспешила поинтересоваться: – Что последнее ты помнишь? – Ваши дети так наскакались, наползались, напрыгались и навалялись, что после еды, от которой ваша дочь, кстати, тоже не отказалась, я всего пару раз качнула кроватку, как они сразу уснули. А потом – провал. – Ей нужна я, – заключила и, повернувшись к Дару, поинтересовалась уже у него: – Но для чего? *** – Ты к ней не пойдешь. – И не собиралась даже. – Правда? – Да. – Что-то не похоже. Громко выдохнув, остановилась, чтобы идущий позади мужчина смог наконец нагнать меня. Развернувшись ему навстречу и проигнорировав признаки недовольства на лице, принялась объяснять: – Хорошо, не сегодня. Я пойду к ней не сегодня. – Лен, это опасно. А если она убьет тебя? – Тогда почему до сих пор еще этого не сделала? Нет меня – и нет проблемы. Избавилась от тела, надела личину, заняла мое место – и как так и было. Ой, ну и взгляд! Кажись, я кого-то сейчас неслабо так напугала своим коварным планом подмены. Настолько, что кто-то сразу полез целоваться. – Ты не она, – скорее, себе, чем мне, продолжая удерживать в объятиях, объявил по окончании ласки Дар. – Конечно нет! И чтобы в один далеко не прекрасный день ею не стать, должна знать, что этому демиургу от меня нужно, – сообщила, кое-как выбравшись из медвежьей (хотя в данном случае, скорее, драконьей) хватки. На это мужчине уже было нечего сказать. Наверное, потому, что он понимал: я права. – В таком случае я пойду с тобой. – Нет! – воскликнула. Уже вознамерилась продолжить свой путь, но тут же снова резко развернулась и пригрозила мужчине пальцем. – Почему? Вот как ему объяснить, что в данном конкретном случае он будет подобен красной тряпке для быка? Да никак. Зная упрямство и твердолобость некоторых, я была полностью уверена: меня даже слушать не станут. С другой стороны, хоть попробовать, но стоило. – Потому что ты основная причина вражды между нами. Оу! Как же кто-то любит крепкие жаркие объятия без кислорода и прочих прелестей жизни! – Ты меня сейчас задушишь, – прохрипела в ответ на очередной приступ нежности. – Поужинаешь со мной сегодня? – явно решив сменить тему и все же, хоть и нехотя, снова позволив отстраниться, поинтересовался собеседник. – Не уверена. Есть дела, – отозвалась неопределенно. – Надеюсь, они не касаются нашей недавней гостьи? – решил еще раз на всякий случай уточнить Дар. – Нет. – И твоего слуги тоже? Ну, здравствуй, ревность. Давно не виделись! – Нет. Но, представляешь, сегодня вечером он абсолютно свободен. Поэтому с удовольствием составит тебе компанию. Вот это выражение на лице! Сколько недоумения, а потом и отвращения, что сдержать смех оказалось просто возможно. – Пока, Дар, – воспользовалась растерянностью собеседника, чтобы сбежать. – Хорошего дня, Лена. Я люблю тебя. Вау! Это моя отстраненность такой эффект возымела, или причина в чем-то другом? «Просто все, что хорошего и ценного теперь есть в его жизни, связано с тобой. Без тебя он это потеряет. Вот и подлизывается», – пояснила При. Мне нравилось новое трепетное отношение мужчины. Куда больше, чем все эти странные политические игры, в которых я ничегошеньки не смыслила. А вот с вниманием местного демиурга к моей персоне надо было срочно что-то делать. Эх, если бы еще понимать, что именно. «Может, с превращения начнем?» – дала подсказку призрачная. «В кого?» «Лена, сделай одолжение, хоть сейчас не тупи, а?» «А что, так можно?» – поинтересовалась вопреки просьбе. «Нет, нельзя! Потому больше предлагать не буду». «Нет, нет, нет, подожди! Я согласна! Что нужно делать?» ---------- Глава 35. Сложности с превращением Глава 35. Сложности с превращением Глава 35. Сложности с превращением А делать, как оказалось, предстояло до фига и больше. Для начала мне требовалась специальная одежда. Легкая и пропитанная особой магией, которая бы по возвращении в первоначальный облик сама восстанавливалась. Такая была только у королевы и у Кати. К первой я не рискнула пойти после того, что ей совсем недавно наговорила. А вот к подруге все же заявилась. Немного полюбовалась на недовольное выражение лица советника. А потом еще и выяснила: чтобы создать подобный наряд, понадобится не менее трех дней. Ну хоть швею подруга обещала прислать в мои покои в ближайшее время. И на том спасибо. Осчастливив Дайнара своим скорым уходом, предложила При пока потренироваться в чем-нибудь, что было не жалко порвать, и запастись еще одним набором одежды. Несмотря на то что драконица оказалась не в восторге от идеи, мне все же удалось кое-как ее уговорить. Но в результате по прошествии примерно часа, что мы провели в тщетных попытках запустить превращение, его так и не случилось. Проблема заключалась в том, что первоначально я хоть и обрадовалась возможности побыть драконом, на практике боялась этого до чертиков. А При, как ни старалась, ничего так и не смогла с этим сделать. В результате долгих уговоров мы поняли, что лучше отложить тренировку на вечер, а сейчас пойти и провести хоть сколько-то времени с детьми. К тому же призрачная успела соскучиться по дочери. Так у меня не осталось выбора, кроме как уважить ее желание повидать крошку. Но встретившаяся на входе в детскую няня предупредила: если я хотела, чтобы дочь продолжила есть то же, что и Майдар, мне было бы совсем не лишним избавиться от молока. И сделать это прямо сейчас. Тут я была склонна согласиться с Малией, так как полная и сделавшаяся каменной к этому моменту грудь не просто вызывала неудобства – она уже начинала ощутимо побаливать. Поэтому, чтобы повидаться с детьми, сначала мне пришлось идти к лекарю. У него, пока я ждала, когда подействует наложенное на меня заклинание, умудрилась расспросить про Крута. У слуги была взята кровь для исследования. Еще пожилой дракон планировал проделать то же самое с королевой, чтобы сравнить результаты. Убедившись, что полукровка исправно передал и сделал все выданные ему мной инструкции, дождалась, когда лактация сойдет на нет, и предприняла очередную попытку попасть к детям. И в этот раз, пройдя строгий фейс (и не только) контроль в лице Малии, все же достигла своей цели. Сын с Миккией уже давно проснулись и теперь резвились в игровой части комнаты. Дракончик, заметив меня, сразу бросился навстречу, чтобы уже несколькими мгновениями позже оказаться на руках. Девочка же никак не отреагировала, тут же переключившись с брата на игрушки. На меня она, кажется, и вовсе не обратила внимания. Зато появление отца примерно получасом позже встретила таким оглушительным ором вперемешку с плачем, что почти мгновенно оказалась у мужчины на руках. Разумеется, сразу после этого она затихла. Ух, маленькая манипуляторша! Чувствую, непросто нам придется с этой хитрюгой. Хорошо хоть Малия есть. В противном случае вообще не представляю, как бы я справлялась с этими двумя. Еще нужно было срочно что-то делать с отношением Майдара к отцу. А то ишь какие умные! Распределили родителей каждому по штуке и делиться не хотят. Может, у нас с Даром и проблемы, вот только детей они ни в коем разе касаться не должны. – Милый, а ты с папой не хочешь пообщаться? – поинтересовалась у сына. Тот без особого интереса почти сразу же оглянулся на упомянутого, что-то проурчал себе под нос и лениво разлегся рядом со мной, упершись боком в колени, чтобы тут же начать играться с собственным хвостом. – Сынуль, так не пойдет. Я сейчас обижусь и уйду, – пригрозила. Да, может, и неправильно делала. С другой стороны, если по-хорошему не работало, будет по-плохому. У меня с первенцем сформировались довольно теплые отношения. Он искренне меня любил. Не знаю, чувствовал ли вину за то, что случилось с мамой при его рождении. Хорошо, если нет. А в идеале и вовсе об этом никогда бы не узнал. Но то, с какой радостью всегда встречал и бежал навстречу, не могло не заставлять мое сердце биться чаще. Угроза подействовала. Хоть и стоила кому-то хорошего настроения. Но желание, чтобы мама осталась подольше, оказалось сильнее. Поэтому, нахмурившись, малыш нехотя поднялся и медленно зашагал к принцу. Но чем ближе подходил, тем осторожнее ступал, пока своим приближением не привлек внимание сестры. Каково же оказалось мое удивление, когда та, ловко крутанувшись на руках Дара, развернулась к брату, а потом, к нашему уже общему родительскому удивлению, предупреждающе зашипела. А это еще что такое было? Неужели ревность? Ну, прилетели! Впрочем, Майдар не сильно расстроился. Презрительно фыркнул что-то девочке в ответ, развернулся и весело засеменил обратно ко мне. Типа он сделал все что мог – дальше сами разбирайтесь. Непонимающе переглянулись с Элиадаром, после чего, все же решив исполнить свою угрозу, я поднялась и молча зашагала к выходу. Жестоко? Да! Но я обещала своему дракону, что помогу со старшим ребенком. И сделаю это, чего бы мне это ни стоило. Сыну нужен отец. В противном случае, с кого еще он будет брать пример? С Силиана? Лучше сразу пристрелите, потому что этого я видеть не хочу. С меня? В результате чего всю жизнь будет держаться за мамину юбку! А потом еще, чего доброго, и подкаблучником станет? Не-не-не! Так не пойдет. – Не расстраивайтесь, принцесса. Тем более улучшения уже есть, – попыталась успокоить меня на выходе из детской Малия. Она, стоило принцу появиться, тут же поспешила ретироваться, чтобы не мешать нам общаться с детьми и не отвлекать их своим присутствием. А потому ждала за дверью. – Правда? Это какие же? – поинтересовалась я, скрестив руки на груди и наблюдая, как сын, недолго расстраиваясь относительно моего ухода, отправился в игровую зону. – Он уже не прячется и не убегает. Страх ушел. И это хорошо. Безразличие куда легче победить, чем боязнь. Плюс ваша дочь обожает отца. Думаю, со временем она научит брата любить его. – Лишь бы ты оказалась права, – произнесла все еще немного расстроенно. Я, в отличие от няни, столько уверенности и оптимизма в отношении происходящего не испытывала. Посему оно меня откровенно удручало. Но я также не могла не согласиться, что сдвиги были. И большие. Хорошо бы не сбавлять темп. И тогда есть шанс, что старший рано или поздно примет отца. – Постараюсь заглянуть к ним перед сном, – пообещала собеседнице перед уходом. – Хорошо. Доброго вечера, Ваше Высочество, – добродушно отозвалась та. Жаль, он таким не оказался. Впрочем, как и весь остальной день. Что-то делала, а что – непонятно. Терпеть не могу, когда так происходит. Устанешь под конец как собака, а результата ноль. Только проблем прибавилось. Еще я так и не смогла превратиться. Хоть и потратила на пару с При не один час, чтобы добиться хоть каких-то успехов. Бесполезно! «Убери блок!» – раздраженно кричала на меня драконица. «Какой еще блок? Не понимаю, о чем ты». «Ты боишься. И этот страх я не то что на себя взять не могу – даже пробиться через него не в состоянии». «Я пытаюсь». «Не пытаешься». «Пытаюсь!» «Нет». «Да». «Нет!» «Да!» Вот и поговорили. Как в таких условиях превращаться? Да никак! Я уже находилась где-то на грани тихой истерики, когда объявился Крут и сообщил о прибытии в мои покои швеи. Ничего не поделаешь. Пришлось снова все бросить и отправиться заказывать себе наряд. Когда же женщина сообщила, что он может быть любого фасона, моя фантазия тут же пустилась в пляс. И зачем эта драконица только так сказала? Теперь в голове были одни лишь воительницы во главе с Зеной и соответствующие этим барышням костюмы. «Аппетитики умерь. Из тебя воин еще хуже, чем дракон», – тут же не преминула осадить меня При. Интересно, почему она вредничала? Злилась, что снова не дала превратиться? «Еще как! Знаешь, что значит твой страх? Что ты до сих пор мне до конца не доверяешь. И это после всего, через что мы вместе прошли!» «Давай по порядку. Сейчас главное – с одежкой определиться. А там и остальное решим. Постепенно. Поэтапно. Не кипишуй, главное», – заверила драконицу. «Ладно! Но чтобы это обязательно было платье. Ни на что другое я, хоть и внутренняя часть тебя, не согласна!» «Хорошо! Будет тебе платье», – согласилась и, вооружившись всем необходимым, засела за чертеж. В результате получился даже очень милый наряд на бретелях с открытыми плечами и узкими рукавами, заканчивающимися петельками на средних пальцах. Собственно, именно в них он, как мне объяснили, и станет магически сворачиваться при принятии иной ипостаси. Внизу была оказавшаяся значительно ниже колена, но и не достававшая до земли длинная юбка с двумя довольно высокими разрезами по бокам. «Мне нравится», – поспешно одобрила наряд При. «Счастье-то какое», – съязвила, нанося последние штрихи, прежде чем передать рисунок терпеливо ожидавшей его швее. Приняв заказ, женщина пообещала начать работу над ним этим же вечером, после чего почтенно поклонилась и поспешила ретироваться. – Дети! – воскликнула, вспомнив, что хотела пожелать своим крошкам доброй ночи. Но к тому моменту, как очутилась в детской, они уже крепко спали. Посему все, что мне осталось, – это поцеловать каждого из них в щеку, пожелать Малии спокойной ночи и тоже удалиться на покой. ---------- Глава 36. Немного истории Глава 36. Немного истории Глава 36. Немного истории В идеале было бы неплохо начать хоть что-то читать про этот мир. Но, учитывая, каким бездарным оказался день, решила, что лучше лягу пораньше, а уже завтра примусь за дело. Так и поступила. Чем на следующее утро ввергла слугу в полнейший шок. – Леди Елена, что-то случилось? – сонно поинтересовался полукровка, с трудом продрав глаза. – Нет, Крут. Все хорошо. Поэтому приведи себя в порядок, организуй нам какие-нибудь горячие бодрящие напитки и присоединяйся. А то уже вопросы накапливаться начали, – пояснила, сидя за столом и больше часа конспектируя основные тезисы из того, что успела прочесть. Призрачная тоже оказалась не в восторге от столь раннего дорассветного подъема. И если бы только его! Причина, почему она, в отличие от меня, не смогла продолжить отдыхать, как тогда, после родов, заключалась в возможности понимать содержание книг. Выяснилось, что раньше, даже если бы очень захотела что-то почитать, мне бы сначала пришлось изучить местный язык. Сейчас благодаря драконице подобная необходимость отпала. Но чтобы я могла использовать эту способность При, той было необходимо бодрствовать. И не просто, а, ко всему прочему, еще и вместе со мной углубляться в процесс самообучения. «Лен, может, перерыв?» – простонала моя невыспавшаяся жертва раннего подъема. «Нет времени. Я и так слишком долго это откладывала», – пояснила. И моя ментальная собеседница это прекрасно понимала. «Ладно! Но обещай, что в обед мы еще поспим», – потребовала она. «Хорошо. А сейчас – за дело», – согласилась, сделав глоток принесенного Крутом чая, и приготовилась осыпать присевшего с моего разрешения напротив слугу вопросами. Таким образом условно к полудню я обладала почти всей основной (пусть и очень поверхностной) информацией о месте, где теперь находилась. Во всяком случае, историю проштудировала хорошо. И вот что выяснила. Если все правильно поняла, этот мир в три раза моложе моего собственного. То есть ему было всего ничего. При этом местный создатель успела наворотить здесь та-а-акого... И начала, естественно, со своих амбиций, под влиянием которых сотворила с нуля первых драконов. Как раз один из них и жил теперь во мне. М-да, неудачные творения получились в том плане, что долго не протянули и уже в третьем поколении превратились в призраков. После этого провала демиург больше не рисковала и работала с тем биоматериалом, который, так сказать, шел в комплекте, а именно с людьми. Но они воспротивились подобной участи и в большинстве своем выбирали добровольную смерть, нежели генетические эксперименты над собой, что привело богиню в ярость. Видимо, думала, что своим вниманием оказала им великую честь. А на деле вон оно как вышло. Второй провал вынудил демиурга заключить со смертными договор, по которому те регулярно отправляли ей только неугодных их обществу элементов: преступников, убийц, наемников, воров и прочий сброд. Соглашение было достигнуто и вскоре Ялмез снова смогла приступить к работе. Но либо в силу того, что исходники были изначально сильно подпорчены пороками, либо из-за дурного настроения творца в результате прошлых неудач получившееся на выходе оказалось еще хуже, чем то, из чего было сделано. Так в этот мир пришли первые демоны. Дикие, плохо контролируемые, ненасытные, жадные и беспощадные существа, уничтожавшие все на своем пути. Как говорится, не было печали, пока не подкачали. Таким образом Ялмез, неизвестно, правда, специально или нет, повергла собственный мир в полнейший хаос. В принципе, могла отомстить людям за их упрямство и отказ помогать ей. А может, не ожидала, что ее новые создания окажутся настолько жестокими. Сама же богиня якобы утверждала, что сделала их такими, дабы они могли постоять за себя. Постояли. На трупах тех, кто имел неосторожность попасться им на пути. Когда же до людей дошло, что их демиург не собиралась ничего делать, они сами заявились к ней за помощью. А перед этим выбрали лучших из лучших. Их и отдали на откуп во имя спасения человеческой расы. Сей щедрый жест доброй воли, бесспорно, порадовал богиню, а из людей получились прекрасные драконы. Наконец-то! Первая победа и достойная раса, которая оказалась достаточно сильной и магически способной, чтобы приструнить не только демонов, но и взять главенство над людьми. Так драконы начали править, что, собственно, и делают по сей день. Несколько раз, правда, демоны пытались вернуть себе былую власть. Но вскоре поняли, что это бесполезно, и теперь ведут себя тихо, мирно существуют на выделенных для них землях и исправно чтят созданные для них законы и запреты. Конечно, что-то переписывается то и дело, а ошейник на шее слабеет. Все же они уже не те дикари, какими были прежде, в чем я, ближе познакомившись с Ясмирой, не могла не убедиться. Единственное, что осталось неизменным, – это неприязнь между расами. Особенно демонов невзлюбили призрачные. Они, в отличие от своих сотворенных гораздо позже собратьев, лично видели, на что были способны эти исчадия ада. А потому едва ли могли простить подобную жестокость предков даже их детям. Что до Ялмез, добившись успеха, она и не думала прекращать эксперименты. Пока созданные ею расы были заняты друг другом, по-тихому продолжала заниматься тем же, чем и прежде. Естественно, своих подопытных она не спрашивала, хотели они этого или нет. Просто была более осторожна и избирательна в выборе. Подумаешь, в лесу заблудился или с рыбалки не вернулся. Мало ли что с беднягой случилось. Утонул в болоте, пошел на корм диким зверям, а может, перебрался в соседнюю деревню к любовнице, так как жена с пятью детьми уже весь мозг вынесла. Другими словами, такими редкими случаями никто особо не интересовался. Ровно до того момента, пока не появилась новая раса ящеров. Внешне они очень походили на людей. Ходили прямо, но имели хвосты, когти, огромные желтые глаза на пол-лица, уже больше напоминавшего морду, были покрыты темной зеленой чешуей и, кажется, являлись хладнокровными. Иных причин, почему эти создания выбрали для себя пустыню, не было. Не зная, чего именно ждать от новых соседей, другие расы их сторонились. Поэтому о полурептилиях-полулюдях так до сих пор почти ничего не известно. Только то, что они точно так же отгородились ото всех. Живут закрыто и никого ни в свой быт, ни в свои порядки посвящать не торопятся. Лишь иногда на территории демонов или драконов встречались представители этой расы. Но, судя по их искалеченным телам и неспособности говорить по причине сильно обожженного горла или вообще отсутствия языка, это были изгнанники, которые предпочли смерти жизнь с чужаками. Видимо, лелеяли надежду, что с ними тут будут лучше обращаться. Наивные! Принцип прибить, а уже потом разбираться, что к чему, хорошо здесь прижился. Особенно если учитывать непростую и чаще всего жестокую историю этого мира. Что же до самого первого эксперимента богини, в результате которого появились призрачные, лично я пришла к выводу, что Ялмез тогда просто не хватило знаний и опыта. А значит, она была очень молодым демиургом. Очень! Соответственно, если мыслить временными промежутками того, кто, по идее, может жить вечно, сейчас богиня по развитию пребывала где-то на выходе из подросткового возраста. Короче, по сути, была ненамного моложе меня. Что ж, теперь, во всяком случае, понятно, почему она так ревностно и агрессивно отнеслась к нам с сыном. Молодая девушка, которой, учитывая отсутствие хоть какой-то помощи и знаний, явно не повезло ни с семьей, ни с учителями, а теперь еще и с любовью. Вообще вся ситуация сильно походила на то, что демиург прибыла в этот мир не творить, а прятаться. Сбежала или вовсе была изгнана без возможности вернуться к своим. Отсюда и необоснованная жестокость. Богиня не злилась на кого-то одного. Она в принципе была зла на то, как с ней в свое время обошлись. И теперь поступала так же со своими творениями: играла в их жизни и судьбы. Все потому, что, скорее всего, другого отношения никогда не знала. «Вот только оправдывать ее не начинай, ладно?» – прервала мои размышления При. «Не буду», – ответила. Еще чего не хватало! Она чуть не убила моего сына и угробила-таки меня с Катей. Оправдание? Обойдется! Прощение? Мечтать не вредно! Если с тобой плохо обращались в детстве, это еще не повод так же вести себя потом с теми, кто слабее тебя. «Если на сегодня ты закончила с занятиями и размышлениями на их счет, может, к детям сходим? А потом поспим и займется нашим превращением», – напомнила о грандиозных планах на этот день драконица. «Да, конечно. Пошли», – не могла не согласиться и сразу позволила перенести себя, куда надо. ---------- Глава 37. Очередная ссора и чудесное спасение Глава 37. Очередная ссора и чудесное спасение Глава 37. Очередная ссора и чудесное спасение – Леди Елена! – тут же взволнованно воскликнула подбежавшая ко мне Малия. – А я только-только собралась посылать за вами. – Что случилось? – спросила обеспокоенно, сразу напридумывав себе уже с десяток ужасов. – Посмотрите сами, – отозвалась девушка, увлекая меня к дверям детской. – Не может быть, – произнесла почти одними губами, стоило увидеть то, что мне так спешили показать. В игровой зоне напротив друг друга сидело двое детей. Не драконов, а именно младенцев. В одном из них я сразу узнала Миккию. А вот второго... – Майдарчик? – позвала сына, очутившись внутри и все еще будучи твердо уверенной, что это галлюцинации. На меня обратили внимание оба малыша. Но перевернулся на коленки и, активно перебирая крошечными ручонками, навстречу пополз только один. – Малыш мой, – произнесла со слезами на глазах, быстро преодолев разделявшее нас расстояние и подхватив крошку на руки. Крепко прижала его к груди и сразу ощутила, как щедро ребенок поделился со мной теплом. Совсем как тогда, на приеме, будучи еще во мне, окружил приятным белым сиянием. Кто бы знал, какой счастливой я сделалась в этот самый момент! Мой сын снова стал нормальным ребенком. Он больше не дракон. Не животное. Наконец-то! Если это сон, я не желаю просыпаться. А если все же реальность, кто-нибудь, остановите время, потому что я хочу остаться в этом самом моменте как можно дольше. Но ничто не длится вечно. Особенно счастье. – Нет-нет-нет, – забормотала растерянно, когда ребенок у меня на руках внезапно напрягся и стремительно начал меняться. – Милый, не делай этого. Останься со мной таким. Умоляю, – затараторила, сразу крепче прижав крошку к себе. Но все оказалась бесполезно. Поняла почему, когда Майдар тихо зарычал, а Миккия вдруг оживилась, легла на спину и совсем нетихо, требовательно захныкала. – Зачем ты пришел? – спросила, хорошо зная, кого увижу в дверях, если сейчас обернусь. – Мне сказали... – отозвался Элиадар. – Да! – перебила мужчину, осторожно опустив сына на пол, прежде чем резко крутануться на месте. – Пока ты не появился! Вот и спрашиваю! ЗАЧЕМ?! – Лена, ты пугаешь детей, – попытался вразумить меня так не вовремя объявившийся папочка. Зря, так как истерику было уже не остановить. – Ты! Это все ты виноват, что он теперь такой! – накинулась на мужчину с кулаками, принявшись из всех сил колотить ими по его груди. – Не здесь, – строго заключил Дар, после чего поспешно подхватил меня за талию и буквально вынес из детской. – Все из-за тебя! Ну почему надо было прийти именно сейчас, когда у него только-только получилось стать нормальным? А если он больше никогда этого не сделает? – Лена, прошу, возьми себя в руки. Ты кричишь. Дочь кричит. Я сейчас с ума сойду, – предпринял новую попытку успокоить меня Дар. – Да пошел ты! Пусти! И больше не прикасайся ко мне! Даже подходить не смей! Понял?! – Пузечка... – Замолчи! – выкрикнула и, глотая горькие слезы, направилась прочь. Куда – я не знала. Просто шла вперед, ничего толком не видя перед собой из-за застилавшей глаза соленой влаги. Как же плохо мне сейчас было! Как плохо! Кто бы только знал. А еще несколько минут назад счастье казалось таким реальным. И почему мне так с ним не везет? Последнее, что запомнила, – это то, как не на шутку задалась этим сложным вопросом. Что случилось дальше, происходило словно не со мной. Балкон, головокружительная высота, очередной приступ истерики вперемешку с горькими слезами, мой крик отчаяния, стремительно приближавшаяся земля и голубое бескрайнее небо. Да что со мной приходит, черт возьми? «Полет, – раздалось в голове. – Он всегда на меня действовал успокаивающе. Может, и тебе поможет». «Я что, лечу?» – переспросила, по-прежнему находясь в какой-то жуткой прострации. «Именно». Повернула голову и непонимающе уставилась на огромные крылья. Их форма показалась мне довольно знакомой. Точно! Такие же есть у бабочек. Просто отлично! Теперь я гигантское насекомое. Даже знать не хочу, как так получилось. А вот чем еще порадует мою больную психику этот ненормальный мир – даже очень. «Вообще-то, теперь ты дракон. Просто очень и очень красивый», – без лишней скромности прокомментировала мои мысли При. Так, стоп! Я дракон с активно машущими крыльями? И я в небе? Интересно, как высоко? ТВОЮ Ж!.. «Лена, успокойся. Мы так упадем и разобьемся», – попыталась вразумить меня призрачная. Бесполезно, так как я уже активно включилась в процесс полета. И, разумеется, сразу же его запорола, камнем полетев вниз. – Помогите! «Возьми себя в лапы и пусти вперед. Проклятье, снова этот страх. ЛЕНА! Прекрати немедленно бояться. Мы же умрем». Моя драконица умела успокоить: так, что паника тут же в разы усилилась. – А-а-а-а-а! – не переставала вопить, продолжая стремительно приближаться к земле. Шелестевшую крыльями рядом с собой тень заметила не сразу. Только когда она уже окутала меня собой, скрыв от внешнего мира, и хорошо знакомым голосом произнесла: «Превращайся». – Не могу. Не знаю как. «Пусти меня. Я знаю», – потребовала При. – Призрачная может. Но как дать ей это сделать?.. – Закрой глаза, – услышала, так и не успев договорить. Что произошло дальше, плохо запечатлелось в моем мозгу. Снова начала нормально соображать, только когда все закончилось. Как – непонятно. Просто сидела теперь в чем мать родила на руках своего мужчины, вцепившись мертвой хваткой в его рубашку. Видать, платье потеряла, когда превращалась. Жаль! Красивое было. Нежно-персикового цвета. Не планировала от него вот таким вот жестоким образом избавляться. Впрочем, как и превращаться. А еще не знала, поблагодарить так вовремя оказавшегося рядом дракона или снова отругать. Вроде ж как жизнь спас. Но перед этим сделал достаточно, чтобы мне стало на нее наплевать. – Спасибо, – произнесла тихо, решив-таки остановиться на первом варианте. При этом кое-как стыдливо прикрыла грудь, крепче сжала ноги в коленях и смущенно отвернулась. – Стоять сможешь? – спросил Дар, аккуратно спустив меня на землю. Когда же на практике выяснилось, что да, принц поспешно убрал руки, снял с себя рубашку и быстро натянул ее на меня. Хорошо, она оказалась достаточно длинной и доставала мне почти до колен, тем самым мгновенно прикрыв все, что я никак не планировала выставлять напоказ. С другой стороны, что этот мужчина там еще не видел? Небось после их с При секс-марафона уже каждый сантиметр кожи на моем теле знал лучше меня. И все равно каждый раз мне перед ним неизменно делалось неловко. – Ты как? Ничего себе не повредила? Может, болит что? – заботливо поинтересовался Дар, когда я, укутавшись в пожертвованную мне одежду, обняла себя за плечи и поспешно отвернулась. – Все нормально, – отозвалась, не зная, как еще ответить, а также что делать и как быть. – Хотел бы я тебе верить, – обняв меня поверх моих рук и крепко прижав к себе, отозвался Элиадар. – Сильно испугалась? – Все уже хорошо, – попыталась произнести как можно тверже. Но мне все равно не поверили. – Не похоже, – раздалось над ухом вперемешку с тяжелым вздохом. – Просто помоги вернуться во дворец, – попросила, ощущая в теле такую слабость, что с большой вероятностью могла в любой момент грохнуться в обморок. Дракон выполнил просьбу. И это вполне ожидаемо лишило меня последних сил. Ну хоть в своей комнате сознание потеряла. Правда, ненадолго. Кажется, со мной сразу начали активно делиться энергией. Привычно очнувшись на руках у мужчины, поняла, что сижу на нем верхом и жмусь всем телом к теплой, лишенной одежды груди. «При!» – уже собралась отругать драконицу за ее очередное своеволие. «Что? Сама к нему липнешь, а я виновата». – Лучше? – заботливо поинтересовался Дар, тоже заметив, как я очнулась. – Да, спасибо, – буркнула, предприняв попытку слезть с мужчины, но тут же была усажена обратно. – Надо поговорить. Нет, это не подождет. И да, прямо сейчас, – раздалось твердо на все мои последующие возможные отговорки. Что поделать, если даже посопротивляться не дали. Пришлось остаться сидеть смирно и ждать, что мне собирались сказать. – Лен, я люблю тебя. И наших детей люблю. Вы самое дорогое и важное, что теперь есть в моей жизни. Даже несмотря на то, что дочь наша с тобой всего наполовину. Она так похожа на тебя, когда смотрит на меня полным обожания взглядом. Совсем как ты когда-то. Но речь не о ней, а о нашем сыне. Мне искренне жаль, что он так на меня реагирует, что считает врагом. И я сделаю все, чтобы заслужить его доверие. Пока плохо получается, но будь я проклят, если перестану пытаться. Потому что тоже очень хочу, чтобы он рос ребенком, не драконом. Чтобы у нас была крепкая, дружная семья, в которой все друг друга поддерживают, уважают и любят. И не устану просить тебя о помощи. А еще мне очень хотелось увидеть сегодня своего мальчика обычным ребенком. – Ты тоже считаешь его нынешнюю ипостась неправильной? – Конечно. А ты что думала? Если я дракон, то не понимаю, что ему таким становиться еще слишком рано в силу того, что неплохо бы сначала научиться быть человеком? – Ты мне этого не говорил. – Когда и как, если ты постоянно избегаешь меня? А теперь еще и в покое оставить попросила. – О, так это я во всем виновата? Ну, отлично! – возмутилась, упрямо скрестив руки на груди. – Ты уже заказала наряд для превращений? – явно больше не имея желания и дальше развивать эту тему, а потому поспешив сразу сменить ее, спросил Элиадар. – Да, – отозвалась, избегая смотреть на собеседника даже тогда, когда он ласково поглаживал меня по спине. – Пойду, попробую поторопить швею, – сообщил принц, прежде чем аккуратно ссадить меня на кровать и резко подняться. Как же хорошо и тепло было на нем! И как одиноко сразу стало, стоило мужчине уйти. Жаль, я поняла это только сейчас. «Строишь из себя непонятно кого. Он в тебя по самые рога втюрился, а ты нос воротишь. Эх, такой мужик пропадает, а тебе хоть бы хны», – отчитала меня При. «Лучше потрудись объяснить, что это все только что было», – напомнила. Настроение – устроить нагоняй. И у меня имелась на это самая что ни на есть подходящая кандидатура. «Что, что? Воспользовалась ситуацией, когда тебе было не до страха превращения и сделала это. Вот только зря старалась, поскольку почти сразу разжилась еще одним – боязнью полетов». «Так тебе и надо. И чтобы больше никаких несанкционированных смен ипостаси. Поняла меня?» «Ой, ну и пожалуйста. Ходи ножками, сиди безвылазно в этом дворце и дальше игнорь своего дракона. Того глядишь, скоро ему это надоест, и он вернется к Ялмез. Вот она обрадуется, какой ее соперница оказалась крупномасштабной дурой. Даже готовеньким мужчину брать не захотела. И останешься ты одна с двумя детьми и занудной призрачной, которая, когда это случится, обязательно скажет: “Я же тебе говорила!”» – При, – пробормотала дрожащими губами, после всего, только что услышанного, вот-вот снова готовая разрыдаться. «Что, Лен? Что?! Думаешь, если продолжишь себя так вести, будет иначе? Хочешь проверить?» «Не хочу», – отозвалась глухо, поняв: сочувствия от этой вредины ждать бесполезно. «То-то же! Поэтому попу подняла и отправилась исправляться». «Как?» «Для начала нагони своего принца и поблагодари за спасение, как полагается». «Ну ладно, – отозвалась мысленно, поспешно смахнув с глаз едва выступившие на них слезы. – Сможешь перенести к нему?» «Легко! И... Готово!» – Воу! – воскликнула, опасно пошатнувшись. Хорошо, драконица материализовала меня прямо перед Даром, а не позади него, например. Таким образом, он успел поймать меня, не дав упасть. – Лен? Ты что тут?.. Договорить не дала. Раз уж меня все равно обняли, не стала медлить и сразу полезла за поцелуем. А потом обхватила лицо мужчины ладонями, сделав ласку еще более глубокой и чувственной. – Спасибо, что не дал разбиться, – тихо пробормотала по окончании. – Ты уже говорила, – напомнила жертва моих неожиданных приставаний. – Но я с удовольствием еще послушаю. С этими словами меня ловко подхватили за мягкое место и усадили на себя. А потом, опасливо оглянувшись по сторонам, но так никого не обнаружив, прижали спиной к стене и подарили ответную нежность. Да какую! Еще и с явным намеком на продолжение. – Дар, остановись, – попросила, когда кто-то не стал ограничиваться одними моими губами и перекинулся на шею и плечи. – Да-да, прости, – нехотя разжав объятия и аккуратно опустив меня на пол, хрипло отозвался мужчина. – Просто, когда ты так делаешь, мой самоконтроль на пару с выдержкой отправляются к демонам. – Не надо про них, – попросила, грустно потупив взгляд. – Почему? – Я сегодня читала обо всех вас. – Готовишься к встрече с Ялмез? – догадался собеседник. – Просто учу историю мира, который собираюсь сделать своим новым домом, – поспешила перевести стрелки. – Вот оно как. Помощь нужна? О, нет! Это мы уже проходили. И повторять я совершенно точно была не намерена. – Нет, спасибо. Пока сама неплохо справляюсь. Но если что, буду иметь в виду, – поспешила заверить. – Хорошо. – Я пойду, – нарушила внезапно образовавшееся между нами короткое, но от этого не менее неловкое молчание. – Иди. – Ну, я пошла? – Угу. – Уже ухожу. – Да. – И ты просто так отпустишь? – Не мечтай даже, – выпалил мужчина, внезапно схватив меня за руку и дернув на себя, чтобы снова обнять и поцеловать. – Ну вот. Теперь я точно пошла. – Уверена? – Да, – отозвалась и тут же мысленно обратилась к драконице: «При?» Та поняла меня с полуслова и мгновенно перенесла в комнату. «Умница, принцесса, – похвалила призрачная. – Совсем другое дело!» «Знаю», – отозвалась, улыбнувшись, и, прикрыв глаза, мечтательно коснулась губ. Как же все-таки этот мужчина волшебно целовался! Его выдержка? Да моя уже давно приказала долго жить рядом с этим драконом. Только упрямство и вредность еще спасали. ---------- Глава 38. Песня для маленькой призрачной и волшебный наряд Глава 38. Песня для маленькой призрачной и волшебный наряд Глава 38. Песня для маленькой призрачной и волшебный наряд «Ты обещала поспать», – напомнила драконица. – Точно! Только сначала давай все же оденемся и поедим, – выдвинула встречное предложение, прежде чем громко выкрикнуть: – Крут! Слуга явился незамедлительно, в результате чего у меня очень быстро появилось все, что нужно. После столь желанного для вконец обленившейся призрачной сна, мы еще раз наведались к детям. Жаль, конечно, но Майдар так и остался драконом. Даже попыток сменить ипостась больше не предпринимал. И Малия с грустным видом это подтвердила. Ну хоть встретил меня так же приветливо. Они с сестренкой тоже только-только проснулись, а потому находились в прекрасном расположении духа. Печалило лишь то, что Миккия в очередной раз на меня почти не отреагировала. «Так, мне это уже начинает порядком надоедать, – возмутилась При в ответ на поведение дочери. – А ну-ка, пусти меня вперед». «Ты что надумала?» – опасливо поинтересовалась, услышав в голосе драконицы столько раздражения, что аж сделалось немного страшно за малышку. «Что, что! Воспитывать! – отозвалась та. – А теперь посторонись». Вытеснив меня назад, При опустила Майдара на землю и направилась к играющей в стороне от нас Миккии. Явно не ожидая ничего подобного, дочь даже возмутиться не успела, когда ее истинная мать резко подхватила ее на руки и, заглянув ребенку в глаза, на понятном только этим двоим языке что-то совсем недружелюбно рыкнула. Девочка отреагировала мгновенно. Не знаю, испугалась крошка или обиделась, но она тут же надула губки и затрясла ими, всем своим видом демонстрируя, что сейчас вот-вот расплачется. «Э-э-эм, При?» – произнесла, хорошо понимая: еще чуть-чуть – и ору будет столько... «Не мешай. Все под контролем», – отозвалась та, сразу крепко прижав ребенка к себе и начав незамедлительно что-то тихо напевать на своем, драконьем. Удивительно, но от этих звуков дочь почти сразу расслабилась. А еще так и не разревелась, что удивительно. Вместо этого, судя по тихим динамичным чмокам, принялась мирно сосать пальчик. – Ур? – вопросительно раздалось рядом. Это Майдар подошел посмотреть, что тут у нас происходило. Ну да, что-то интересное – и без него. Как же так? Поняв, что моему сыну тоже понравилась песня, При уселась в позе лотоса прямо на пол, дав дракончику забраться ей на ноги. Свернувшись в них клубком, как в гнезде, старший, не спуская с призрачной внимательного взгляда, тихо, протяжно заурчал. Необыкновенные ощущения! Оба ребенка на нас. Делятся теплом, подпевают и сладко причмокивают в такт хоть и неизвестной, но невероятно красивой мелодии, ритм которой уже даже я начала улавливать. «Что это?» – спросила у При, когда она неожиданно замолкла. «Песня, которую пела мне мама. Она часто это делала. Их было много. Но я запомнила только эту. И постоянно напевала ее дочери, когда малышка еще была во мне». «А о чем она?» «О любви матери и о том, что она способна подарить миру и своему ребенку». «Сможешь вспомнить и записать слова?» «Едва ли. Но попробую. И только в том случае, если мы прямо сейчас отправимся тренировать превращение». «Шантажистка», – пожурила я ментальную собеседницу. Дети же, дослушав пение и немного посидев на нас с При на случай, если это было еще не все, отправились каждый по своим делам. Миккия вернулась к игрушкам, а Майдар, судя по всему, пошел справиться у Малии, когда его покормят. Мужчины! Они в любом возрасте одинаковы. Только проснутся – и сразу есть. «Надеюсь, помогло, и больше она не будет меня так откровенно игнорировать», – поделилась своими ожиданиями с драконицей, снова взглянув на дочь. «Нас, – тут же поправила меня ментальная собеседница. – Не будет. Но сильно не обольщайся. До ее любви к папочке тебе еще далеко. Если что-то и изменится, то только когда вы снова будете вместе. Пока отталкиваешь принца, детям ничего другого не остается, кроме как выбирать между вами». Я хорошо понимала: При права. Но и поделать пока ничего не могла. Все потому, что боялась совершить с Даром ошибку, с которой у нас с ним все началось. Подпустила этого мужчину слишком близко, толком ничего не зная о нем, включая отношение к себе, и в результате слишком больно обожглась. «Становишься трусихой. И похлеще ее величества. Только та чужих боится. А ты от своих же шарахаешься», – прокомментировала мои опасения призрачная. Ответить не успела, так как в дверях детской показался Крут. – Леди Елена, ваш наряд для превращений готов и ждет финальной примерки, – объявил мужчина. Что-то как-то неважно он сегодня выглядел. Может, из-за раннего подъема? Бледное лицо, синяки под глазами. Да и осунулся как-то весь. – Ты хорошо ешь? – поинтересовалась у слуги, пока мы вместе направлялись в мои покои. – Стараюсь. Но аппетита почти нет. – Говорил лекарю об этом? – Да. Он дает мне одно средство. Но оно мало помогает. Безразличие к еде никуда не делось. – А давай ты прямо сейчас отправишься немного отдохнуть? – предложила. – Благодарю, принцесса. А то глаза, если честно, просто слипаются. Так, мне откровенно начинало все это не нравиться. Состояние Крута резко ухудшалось. А значит, времени у него осталось не так и много. Нужно было срочно что-то делать. И я хорошо знала что. Одна проблема – превращение. «При, нам сегодня же надо наладить это процесс», – обратилась к драконице. «А кто спорит? Я тебе уже второй день об этом толкую», – отозвалась та. Решено! Этим вечером во что бы то ни стало у нас должно все получиться! *** Платье вышло выше всяких похвал. Точь-в-точь такое, каким я его нарисовала. Еще и по фигуре легло идеально. Надев наряд и спросив, как его сворачивать, незамедлительно отправилась в гардеробную. Нужно было обязательно проверить перед зеркалом эту функцию своей обновки. Работало. Раз – и его на мне уже нет. Два – и, стоило снова крутануть на пальце кольцо, я вновь в нем. Так, лишь бы теперь не забыть, что теребить это украшение без особой надобности нельзя. В противном случае тот еще конфуз будет. Вернувшись в комнату, объявила, что работа выполнена на отлично, и поспешно отпустила швею с миром. Явно проработавшая над моим нарядом всю ночь, женщина выглядела сейчас не лучше Крута. Бедная! Мало того что вообще не спала, еще и Дар поторопиться приказал. – Спасибо вам большое за такое великолепное платье, – произнесла на прощание. – Не за что, принцесса. Носите с удовольствием, – пожелала мне перед уходом драконица. Так, отлично. Наряд есть. Осталось научиться использовать его по назначению. «Кстати, а почему ничего подобного нет ни у Дара, ни у других нормальных драконов?» – обратилась к При по пути в дворцовый парк, где намеревалась найти более или менее укромное местечко, чтобы потренироваться. «Вот спасибо! А я, значит, ненормальная, да?» – возмутилась та. «Я не это имела в виду. И перестань цепляться к словам. Лучше ответь на вопрос», – продолжила стоять на своем. «Хорошо! При превращении их кожа выделяет особое вещество, которое позволяет одежде не рваться, а самой сворачиваться». «Волшебный пот. Какая прелесть! Лучше бы не спрашивала. Всю романтику на корню запорола. Могла что пооригинальнее придумать?» «Я не придумала. Это правда!» «Ладно, ладно. Хоть какие-то плюсы, что у меня есть ты. Не придется тратить магию на одежду. Тем более что у меня она непонятно в каком состоянии пока. Если вообще есть и то были не просто звезды в глазах после самого сногсшибательного секса в моей жизни». «Есть. Я иногда чувствую ее в тебе», – призналась При. «Правда?» «Да. Но помочь с ней смогу только после синхронизации. Уж прости». «Ничего. Ты и так много делаешь, – отозвалась ободряюще. – И вообще! Не время раскисать!» «Верно! Превращение!» – с энтузиазмом объявила драконица, отчего мне снова невольно сделалось не по себе. И не без причины, поскольку даже спустя пару часов многочисленных попыток расслабиться, успокоиться, довериться, а потом под угрозами быть проклятой, оставленной на произвол судьбы и даже покусанной у нас так ничего и не вышло. – Проклятье! – пробормотала уже чуть не плача. Усевшись прямо на землю, облокотившись на колени и подперев руками голову, зарылась пальцами в волосы. Что же делать? С такими темпами я ничего не успею, и Крут умрет. Ну, почему не выходит? Почему? Почему? Почему?! Проклятый страх! Что же мне с ним делать? – Здравствуй, Лена, – раздалось над головой. – Ваше Величество, – пробормотала, тут же поспешив подняться. Но не успела подскочить на ноги, как подзависла на наряде королевы. Совершено точно тоже сшитый для превращений, он имел несколько юбок, что заметно придавали ему пышности. А еще плотно облегал талию и грудь владелицы. Помимо этого, полностью белое, платье было щедро украшено мелкими драгоценными камушками и перьями. Вау! А что, так можно было? И почему мне никто не сказал? М-да, на фоне всего этого великолепия мое одеяние в лучшем случае можно было принять за ночную сорочку. – Смотрю, оценила, – довольно отозвалась Лисиния. Это она, интересно, по чему поняла? По моей отвисшей челюсти или по огромным глазам? – Оно великолепно. И очень вам идет, – призналась. – Еще бы. Потому и шилось не один месяц. А вот теперь я окончательно уверилась: как бы ни хотелось такой красоты и для себя тоже, у меня бы просто не хватило на него времени, которого с каждой минутой и так становилось все меньше и меньше. А результата по-прежнему никакого. – Не можешь превратиться? – догадалась королева. – Угу, – промычала, потупив взгляд. – Может, потому, что все не так делала? – высказала предположение женщина, прежде чем почти сразу же пояснить: – Я наблюдала за тобой с балкона. Ты слишком стараешься. Плюс твоя призрачная на тебя давит. Так у вас ничего не получится. – А как получится? – спросила. Но в ответ услышала лишь вполне предсказуемое: – Давай немного прогуляемся. Высказав это то ли предложение, то ли приказ, что в данном конкретном случае, наверное, было одно и тоже, Лисиния двинулась дальше по дорожке. Хотя, учитывая ее наряд белого лебедя, скорее, поплыла. Мне же не осталось ничего другого, как отправиться следом. – Вы больше не злитесь? – поравнявшись со спутницей, решила сразу прояснить этот момент. – За то, что высказала свое мнение? Я бы и так все узнала, прочтя твои мысли. Но у тебя хватило смелости озвучить их. Это заслуживает уважения. Хоть, стоит признать, была пара спорных моментов. С другой стороны, мне уже очень давно никто не решался указать на собственные ошибки. И тут ты. Последние две фразы прозвучали вперемешку с тихим смешком. Видимо, королева и правда на меня не обижалась, что не могло не радовать. Меньшее, чего я хотела, – получить врага в ее лице. Уже имеющихся с лихвой хватало. Одна Ялмез чего стоила. ---------- Глава 39. Странная просьба и долгожданное превращение Глава 39. Странная просьба и долгожданное превращение Глава 39. Странная просьба и долгожданное превращение – Я хотела поговорить о другом, – вдруг резко сменила тон собеседница. – И о чем же? – Мне известно, что ты задумала. – О, нет! – простонала обреченно. – При всем уважении, Ваше Величество, только не говорите, что вы тоже категорически против этой затеи. Потому что я все равно сделаю по-своему. – Знаю. Поэтому не буду. Но тебе стоит кое-что знать. – Да? – отозвалась удивленно. – И что же? – Все трое братьев, включая короля, несчастны. Были до недавнего времени. – Что-то это изменило? – Не что, а кто. Ты, Лена. Точнее, твое появление. Не знаю, как именно, но неким неизвестным для нас всех образом тебе удалось исцелить одного из них. – Ваше Величество, вы говорите загадками. Можно поконкретнее? – Можно. При рождении тогда еще принцев наш демиург что-то сделал с каждым из них. В результате чего в этом мире существует лишь одна женщина, которую они действительно любят и ради которой пойдут на многое, а то и на всё. Почему мне показалось, что Лисиния сейчас говорила совсем не про свою предшественницу? – Совершенно верно, – подтвердила собеседница, когда я поделилась своими мыслями. – Но после встречи с тобой Элиадар смог исцелиться от этого наваждения. А потом и устоять против чар самой богини, отказавшись стать ее спутником жизни. Да. Вот только не сразу. Сначала заклинание действовало как надо. Сбой произошел позже. А и правда! Что же в действительности пошло не так? – Это я и хотела попросить тебя при возможности выяснить, – пояснила Лисиния. Милая просьба. Заваливаюсь я, значит, такая к местной богиньке – и сразу с порога: «Эй, ты, случаем, не в курсе, почему мой мужик тебя больше не хочет? А то там еще два с диаметрально противоположной проблемой остались. Их бы тоже вылечить. Будем благодарны, если рецептик выпишешь». Хорошо, если после этого успею с жизнью попрощаться, а не буду расщеплена на молекулы уже где-то на середине всего, что собиралась сказать. – Я попробую, но ничего не обещаю. Есть большая вероятность, что она меня даже видеть не захочет. – Захочет, – твердо раздалось в ответ. – Почему вы так уверены? – Ей что-то от тебя нужно. И она намерена это получить, встретившись наедине. – Ага. Убить, например, чтобы под ногами не путалась. – Вряд ли. В тебе призрачная – наилюбимейшее из всех творений и одновременно напоминание о самой ужасной ошибке в ее жизни. Ялмез по-прежнему мучает чувство вины за то, что произошло с ее первыми драконами. – Хорошо бы, – отозвалась с надеждой. Теперь мне понятно, почему братья Дара хоть и были при женах, особо счастливыми, даже несмотря на то, что их пассии идеально им подходили, не выглядели. Как и их неподдельный интерес к моей скромной персоне. Без богини-эгоистки и тут не обошлось. Ишь какая! Не смогла в свое время определиться, а потому решила всех сразу к себе привязать. Что вообще в голове у этой женщины? Почему она так отвратительно себя ведет по отношению к своим же собственным созданиям? – Времени мало. Конечно, если ты хочешь успеть помочь своему слуге, – напомнила королева. – Хочу. Но как, если даже превратиться не могу? – отозвалась раздраженно. Я была зла! Не на собеседницу, а на себя и на то, что у меня после стольких попыток и стараний так ничего и не получилось. – Попробуй найти эмоцию или цель, которая сотрет перед тобой все преграды, – предложила Лисиния, неожиданно попятившись от меня. – А лучше и то и другое. Закрой глаза, растворись в том, что чувствуешь, чего хочешь. А теперь дай своей призрачной помочь тебе справиться с первым и достичь второго. Когда со мной начали происходить изменения, поняла не сразу, а точнее, после того, как услышала какой-то странный шелест рядом с собой наподобие того, что издавали кожистые крылья Дара, когда он прилетел мне на помощь. На сей же раз источником звука стали… Перья! Раскрыла глаза и обнаружила перед собой самого прекрасного дракона из всех ранее встреченных. Радужная раскраска, огромные крылья, как у птицы, в меру длинная шея с изящной, узкой мордой. На голове множество мелких шипов и пара длинных рожек. А еще вытянутые, чуть обвисшие уши, обладающие сразу несколькими перепонками на концах. Их форму повторяла еще пара таких же отростков, бравших свое начало где-то на затылке. «Пф-ф-ф! Лишь бы покрасоваться! Самовлюбленная, вконец зазнавшаяся попугаиха», – презрительно проворчала При. Я же очень надеялась, что ни королева, ни ее драконица этого сейчас не слышали. «Лучше на себя глянь! Вот ты настоящая красавица», – уже с гордостью добавила моя призрачная. – Я что, тоже превратилась? – спросила, поняв, что теперь ничем не уступала в росте существу напротив. – Посмотри сама, – предложила Лисиния, кивнув в сторону небольшого пруда, у которого мы остановились как раз перед тем, как сменить ипостась. Четыре лапы. Так, и как на них добраться до воды? Получилось. Правда пару раз я все же споткнулась, перепутав порядок перестановки ног. Таким образом, едва не нырнула мордой в водоем. Наверное, именно поэтому при моем приближении обитавшие там рыбки так поспешно рванули в разные стороны. – Хм! – все, на что меня хватило, стоило увидеть отражение огромной ящерицы с пучком чего-то вроде перьев на голове. Ну натуральный варан-индеец! «Нет, я тебя сейчас точно покусаю! – раздраженно отозвалась При, а потом уже более воодушевленно добавила: – Лучше крылья раскрой». О, да! Во тут совершенно точно было чем гордиться, так как эта часть моего тела оказалась необыкновенно прекрасна. Плюс очень необычно переливалась в лучах местной, еще не успевшей полностью спрятаться за горизонт звезды. «Взмахни. Только плавно», – предложила драконица. И я с непривычки пусть и не сразу, но все же смогла это сделать. А потом в недоумении уставилась на мелкую блестящую пыль, которая пару мгновений назад была на мне. Теперь же она облаком поднялась в воздух и кружилась вокруг меня, щекоча нос. Да еще пахла чем-то сладким. Ваниль! Точно. Ну отлично, теперь я ящерица, бабочка, фея Динь-Динь и мечта сладкоежки в одном флаконе. «Тьфу на тебя! Вечно всю прелесть момента испортишь. Где твое чувство прекрасного?» – возмутилась истинная владелица моего нынешнего обличия. «Осталось в моем мире. Или умерло прежде, чем ты успела оживить все остальное», – отозвалась. Мне вдруг сделалось тоскливо. А еще все проблемы разом навалились. Сын отказывался превращаться обратно в младенца, Крут умирал, Ялмез что-то задумала. Я же стояла здесь и любовалась собой. А еще бездействовала. Нет, так не пойдет. «При, научи летать». «Ну, хорошо, – кажется, поняв причину моего паршивого настроения, а потому не став ее комментировать, сразу согласилась та. – Только пусти вперед. А теперь расслабься и наслаждайся процессом». Каково же оказалось мое удивление, когда в первый раз у призрачной не получилось даже от земли оторваться. А вот удариться об нее крылом так, что даже мне больно сделалось, – легко. «Эй, ты что творишь?» – возмутилась. «Спокойно. Знаешь, как давно это было? Да я уже неизвестно сколько в воздух не поднималась». «Ну да! Как с балкона сигать и многокилометровую высоту сразу брать – это пожалуйста. А как...» «Не занудствуй. Отвлекаешь! Сейчас все будет. Погоди!» С этими словами При присела и, подпрыгнув, снова взмахнула крыльями. Вышло! «Так, только невысоко. Невысоко», – бормотала я, видя, как стремительно удалялась земля. «Правильно! Давай эпично врежемся и застрянем в кроне какого-нибудь дерева. Этим и закончим сегодняшний вечер. Такой вариант больше подходит?» – поинтересовалась драконица, и не думая меня слушаться. «Нет», – не могла не признать ее правоту. «Вот-вот! Поэтому перестала паниковать и начала получать удовольствие», – напутствующе раздалось в ответ. Не успела последовать совету, как мимо нас тут же что-то промчалось. Стрелой взмыв вверх, оно едва не задело нас. Зато прилично дезориентировало, отчего пришлось даже невольно крутануться пару раз в воздухе. «Спокойно, спокойно! Все под контролем. Я нас держу. Ты, главное, не кипишуй», – тут же принялась утешать меня При, зависнув на месте и активно начав оглядываться по сторонам в поисках виновника опасного кувырка. Над нами в вышине парила гигантская птица. Точнее, еще один дракон, в котором я сразу же узнала королеву. «Шутница, что б ее… – выругалась тихо и тут же не преминула сделать выговор: – А все ты со своей попугаихой! Зачем такое сказала? А если в этот момент где-то рядом был король, и Лисиния все слышала? Или нам проблем мало?» «Лен, успокойся, а? С каких пор, интересно, тебя начало волновать, что подумают о нас другие? Да плевать, что она там слышала или не слышала. Ты будущая королева-мать. Тебе сейчас и не то можно. Всё стерпят и простят. Еще и за комплимент примут». «Ладно, закончили пререкаться. У нас нет на это времени. Давай, вспоминай поскорее, как летать надо – и возвращаемся. Хочу еще с детьми перед путешествием повидаться и Крута проведать», – отозвалась строго. «Как скажешь. Готова к виражам?» «О нет, нет, нет, нет, нет! Стой! Не та-а-ак резко!» Но кто меня слушал? Точно не моя призрачная. Посему все, что осталось в данной ситуации, – это помолиться. Кому-то рано или поздно надоест гонять наперегонки с Ее Величеством, а я все же вернусь на землю. И сделаю это в полном здравии и со всеми первоначально имеющимися у меня в наборе конечностями. ---------- Глава 40. В преддверии опасного путешествия Глава 40. В преддверии опасного путешествия Глава 40. В преддверии опасного путешествия Фух! Это был тот еще вечер полетов, которые не прекратились, пока окончательно не стемнело и не стало уже мало что видно. Поблагодарив Лисинию с ее драконицей за то, что составили компанию При в ее головокружительных развлечениях, мысленно проклиная слишком свободное расписание королевы на этот вечер, в надежде, что успею пожелать своим крошкам доброй ночи, перенеслась прямиком в детскую. Увидев, что в ней еще горел свет, собрала воедино оставшиеся у меня силы, приосанилась и направилась внутрь. Малыши были уже в кроватке. Майдар даже почти уснуть успел. Но, сразу учуяв меня, снова разлепил глаза и попытался изобразить бурную радость. Миккия, у которой сна ни в одном глазу не наблюдалось, хоть и не скакала от счастья при моем появлении, отвлеклась от тряпичной куклы, развернулась к нам с При и, вопросительно склонив голову набок, принялась ждать. Я даже хорошо знала, чего именно. Наверняка надеялась, что мы пришли спеть ей любимую песенку. – Я оставлю вас ненадолго, – предложила Малия, уже собравшись на выход, когда я ее остановила. – Подожди. Ты нужна мне здесь. Хочу, чтобы тоже это знала. – Хорошо, принцесса. Как скажете, – отозвалась полукровка, вновь приблизившись. Я же снова развернулась к детям и, взяв на руки уже только разве что не выпрыгивающего из кроватки Майдара, тихо, но так, чтобы все присутствующие меня слышали, принялась пояснять: – Милые мои, хочу, чтобы вы знали: маме придется ненадолго покинуть дворец. Поэтому пару дней, а может, и больше, я не смогу к вам приходить. – У-у-у, – грустно промычал сын, явно из последних сил сдерживаясь, чтобы не расстроиться окончательно. Миккия же на новость отреагировала куда спокойнее. Просто склонила голову в другую сторону и приготовилась слушать, что еще я скажу. – Не переживай. Мама твоей сестренки обязательно защитит меня. А еще сделает все, чтобы мы обе обязательно к вам вернулись. Это я сказала, обращаясь непосредственно к дракончику у себя на руках, который уже начал обиженно шмыгать носом и активно строить мне несчастные, полные слез глазки. – Прекращай, Майдар. Ты мужчина. А значит, тебе самое ответственное задание: присмотреть за девочками и постараться никого из них не дать в обиду. Справишься? По утвердительному, хоть и грустному «р-р-ру» поняла: он меня услышал. – Умница, – похвалила крошку, прежде чем посадить его обратно в кроватку и взять на руки уже Миккию. – Теперь ты, маленькая упрямица. С тобой будет отдельный разговор. Все потому, что мне очень нужна помощь с Майдаром. И так уж вышло, на нее способна только ты. – Чмок, чмок, чмок... Это кто-то уже засунул в рот большой палец и принялся с аппетитом его посасывать, всем своим видом демонстрируя, что готов к песне. Вот хитрюга. Если дочь уже сейчас такая, то что будет вытворять в подростковом и взрослом возрасте? «Что, уже завидно? Спорим, она с легкостью переплюнет тебя и все твои выходки?» – насмешливо отозвалась При. «Лишь бы дворец выдержал и никто не пострадал», – поделилась с призрачной самыми большими опасениями. «Не переживай. Все, кроме ваших родительских нервов, останутся живы», – насмешливо раздалось в ответ. Тоже мне, успокоила! – Девочка моя, пожалуйста, уговори его стать таким же, как ты. Вам ведь так в разы интереснее играть, верно? Ответа не последовало. На меня продолжили внимательно смотреть, явно находясь в ожидании того, когда я закончу болтать и перейду к главному. – А еще постарайся показать, что папа хороший. Ты же любишь его, верно? При этих словах дочь даже забыла на время о своем вкусном пальчике, тут же принявшись крутиться у меня на руках и активно оглядываться по сторонам. – Его здесь нет, милая. Но он обязательно заглянет к вам завтра. И, пожалуйста, поделись папой с братом. Он и его отец тоже. Ответом мне стал лишь грустный вздох и возобновленное частое причмокивание. Что ж, я сделала, что смогла. Сказав все это, пропустила вперед При. Та крепко обняла дочь, поцеловала ее в лоб, вернула в кроватку к Майдару, игриво потрепала дракончика по холке и запела. Не успела песня закончиться, как дети уже крепко спали. – Леди Елена, – окликнула меня Малия, нагнав в коридоре, когда я пешком возвращалась из детской в свою комнату. – Да? – отозвалась, сразу остановившись. – Ваше Высочество, я знаю, куда вы собрались. И пусть не могу отговорить вас от этой опасной затеи, никому об этом не скажу. Только, пожалуйста, будьте осторожны и обязательно возвращайтесь. – Хорошо. Непременно. Спасибо, – ответила с улыбкой. – Присмотри за детьми. И не давай скучать или грустить, ладно? На это девушка, растрогавшись окончательно, смогла лишь активно закивать. Попрощавшись с полукровкой, поспешила к себе. Нужно было узнать, как дела у Крута. Меня мучило нехорошее предчувствие в отношении слуги. И оно оправдалось. – Ты как? – спросила у сразу вознамерившегося подняться мне навстречу мужчины. – Нет-нет-нет, не вставай. Лежи. – Мне уже гораздо лучше, принцесса. Эх, если бы еще внешний вид бедняги мог это подтвердить! Но болезненные синяки под глазами, бледная кожа и бивший тело мужчины озноб говорили об обратном. «При, сможешь переместить нас обоих в лазарет?» – поинтересовалась у драконицы, решив, что, учитывая мой скорый отлет, оставлять Крута здесь одного совершенно точно не стоило. «Попробую», – отозвалась та, снова выйдя вперед и, к полному недоумению моего слуги, тут же устроившись рядом с ним на кровати, чтобы осуществить задуманное. Мгновение – и тесная обстановка небольшой комнатушки сменилась на просторное полупустое помещение с высоким потолком и множеством коек вдоль стен. На одной из них мы и очутились. «Готово», – объявила призрачная и снова уступила мне место у руля собственного тела. – Принцесса? Что?.. – поинтересовался не без удивления тут же материализовавшийся рядом с нами пожилой дракон, тот самый, к которому мы и направлялись. – Стало хуже, – пояснила, указав на полукровку, которого, кажется, начало знобить еще сильнее. – Сможете как-то помочь? – Конечно. Но, учитывая динамику болезни, это лишь замедлит процесс. – Сделайте все, что сможете, – то ли попросила, то ли приказала, прежде чем снова развернуться к Круту и, присев рядом с ним на кровать, продолжить: – Я помогу. Обещаю. И обязательно отыщу тебе призрачного. Ты только держись, хорошо? И не вздумай умереть до моего возвращения. – Спасибо вам, принцесса. За все. – Прозвучало как прощание, – отозвалась, даже не пытаясь скрыть недовольства. – Это я так, на всякий случай, – попробовал отшутиться собеседник. – Все будет хорошо, – произнесла, прежде чем поспешно подняться. Дабы никто из присутствующих случайно не увидел моих слез, попросила При об еще одном срочном перемещении, только уже в свои покои. Наскоро стерев выступившую на глаза влагу, сделала пару глубоких вдохов-выдохов в попытке успокоиться, и незамедлительно отправилась на балкон подышать свежим воздухом. «Я смогу. Я успею. Я справлюсь. Теперь, когда у меня есть свой персональный дракон, совершенно точно все получится», – не переставала повторять самой себе, опершись прямыми руками на перила и вглядываясь в едва видневшиеся на горизонте пики гор. Кажется, мне нужно было туда. Во всяком случае, внутреннее чутье подсказывало именно это направление. Ялмез подождет. Сначала необходимо как-то отыскать бывшую королеву. Насколько поняла со слов Силиана, его мать стала хранительницей призрачных. Если так, она единственная, кто способен помочь Круту. Лишь бы не отказала, а еще была не против встречи. Как не преминул уточнить принц, она состоится, только если обе стороны будут в этом заинтересованы. Неожиданное, хоть и тихое кыхыканье справа, заставило мгновенно вернуться от тяжелых размышлений к реальности. Блин, у меня скоро нервный тик начнется со всеми этими телепатами! Никогда не знаешь, когда в следующий раз кто-то из них решит подслушать мысли. Благо на сей раз это оказался не король с королевой, а Дар. Видимо, тоже вышел прочистить голову после непростого рабочего дня. М-да, у идиотов мысли сходятся. Никак иначе нас обоих назвать уже просто язык не поворачивался. Нет, это ж надо было так эпично запороть то, что начиналось, как отличный сюжет для какой-нибудь женской фэнтезийной книжонки. Впрочем, что-то, даже несмотря на просто-таки крупномасштабный провал любовной линии, осталось неизменным. Все так или иначе самой делать приходится. Нет, не мир спасать. Тут бы не угробить ненароком. А то вот, например, одного, вконец обнаглевшего демиурга уже откровенно прибить хочется. Но нельзя. Создатель все-таки. Что-то с внимательностью и концентрацией у меня сегодня нелады. Иначе как еще объяснить то, что я профукала почти весь мужской стриптиз, неожиданно начавшийся на соседнем балконе? А в явно предназначавшееся для меня представление включилась, когда мужчина уже оказался по пояс раздет. Точнее, когда этот полуголый красавец вдруг забрался на перила и спрыгнул. Ясен красен, чтобы превратиться. Но вот зачем потребовалось для этого раздеваться, так и не поняла. У них же там это, какое-то супервещество вырабатывается, от которого одежде ничего не делается. «А покрасоваться?» – не выдержала и прокомментировала мои мысли При. «Ну, да. Точно», – отозвалась, наблюдая, как, сменив ипостась, огромный дракон, спланировав, сделал круг над садом, после чего снова принялся набирать высоту. Вцепившись когтями в стену между нашими балконами, зверь повернул ко мне голову и взглядом указал себе на спину, тем самым предлагая взобраться на нее. «Ну и? Чего ломаемся? Кого ждем?» – поинтересовалась При. «Не могу», – отозвалась мысленно и отрицательно качнув головой уже принцу, поспешно направилась обратно в комнату. «Лена, ты чего? Это ж сейчас была такая прекрасная возможность для примирения. А ну, вернись немедленно», – продолжала ворчать призрачная. «Нельзя», – отозвалась коротко. «Это еще почему?» «Круту совсем плохо. Нет у меня времени на романтику, когда на кону жизнь». Судя по тому, что драконица почти сразу умолкла, она была согласна со мной. Нужно было отправляться в путь. И срочно. Но сначала неплохо бы дождаться, когда все уснут, чтобы сделать это как можно незаметнее. Таким образом, у меня в запасе имелся примерно час. А как его использовать? Да еще и с толком? Правильно! Лечь спать. Что уж точно лишним перед опасным путешествием не будет, так это отдых. Пусть и короткий. ---------- Глава 41. Время действовать! Глава 41. Время действовать! Глава 41. Время действовать! «Лена, просыпайся. Середина ночи. Нам пора», – позвала меня сквозь сон При. «Да, конечно. Пару минут – и встаю», – отозвалась, перекатившись на спину и с трудом заставив себя разлепить глаза. Ну и состояние! Как будто по мне каток проехался. Хотелось верить, хоть драконица смогла нормально отдохнуть. «Не мечтай даже, – ответила призрачная. – Но ты права. Нам надо торопиться. Поэтому поднимайся – и полетели». Не став спорить, приняла вертикальное положение, приблизилась к столу с книгами, где обнаружилась оставшаяся еще после вчерашнего завтрака ваза с орешками и сухофруктами, зачерпнула горсть да, поспешно отправив ее в рот, направилась к балкону. «Прыгать не буду. Поэтому давай сама», – предупредила ментальную собеседницу. «Не вопрос. Дожуй только, чтоб не подавиться». После еды мне стало чуточку легче. Правда, уже в полете. Или это При, очутившись в родной стихии, воспрянула духом? «Куда путь держим?» – решила уточнить драконица, стоило нам вылететь за пределы дворца. «К горной гряде. У меня острое ощущение, что бывшая королева где-то там», – пояснила я. Грустный вздох, раздавшийся в ответ, мне совсем не понравился. «Что не так?» «Место, куда мы направляемся… Я не горный дракон». Это да. Стоило лишь взглянуть на крылья у себя за спиной. Они были большими и славно нам служили, но мощью и силой, как у всех остальных, не обладали. А потому едва ли предназначались для полетов в плохую погоду. «Ничего. Прорвемся», – отозвалась, постаравшись произнести это как можно увереннее. «Будто у нас есть выбор», – проворчала мысленная собеседница, прежде чем сразу заметно прибавить скорости. На дворец за спиной мы так ни разу даже не оглянулись. Осталось надеяться, нас никто не заметил и тотчас не бросился в погоню. В том, что Дар отправится следом, даже не сомневалась. Хорошо, если принц узнает о моем отсутствии, когда я буду уже достаточно далеко. Но не прошло и пары-тройки часов, как мы с При успели не раз пожалеть, что отправились в это опасное путешествие одни. Еще и без соответствующей подготовки. Все же стоило прихватить с собой хоть что-нибудь из еды. А еще воды. И вообще! Почему мне досталась луговая бабочка, а не боевая драконица? «Поговори тут еще – и дальше отправишься пешком», – огрызнулась та на мои мысли. Уставшие, голодные и испытывающие жуткую жажду, мы стали очень раздражительными. То и дело пререкались, поочередно виня друг друга в наших бедах. И все ничего, но стоило достичь гор, как воздух сделался заметно прохладнее, а ветер – сильнее, в результате чего к уже имевшимся проблемам прибавилась еще одна. «Если я замерзну здесь, это будет твоя вина!» – кричала на меня При. Правда, крыльями махать не переставала. Я же молча терпела все ее колкие высказывания и нападки, лишь бы она продолжала нести нас вперед. Куда – не знаю. Первоначальная задумка звучала примерно так: на месте разберемся. «Да! Отличный план. Ты хочешь разбиться вон о те скалы или об эти? А может, прямо здесь приляжем? Или все же до снежных вершин доберемся и совершенно точно сдохнем уже там?» Вот примерно что-то в этом роде я продолжала неизменно выслушивать уже около часа. А в перерывах пыталась придумать, что же нам в действительности делать. Но ни одной дельной мысли, как назло, не приходило. «И за что только мне досталась такая носительница?» – продолжала причитать При. К этому времени мы почти добрались до вершины одной из самых крупных гор. И тут ветер сделался просто нереально холодным! А еще он то и дело сносил нас то в одну, то в другую сторону, постоянно грозясь сбить с пути. Пару раз мы едва не врезались в скалу. Одну из них даже задели. Но из последних сил продолжили лететь вперед. Пока не попали в самую настоящую снежную бурю. «Все, с меня хватит. Дальше пехом», – объявила При, оценив риски и поняв, что если мы еще во что-нибудь врежется, то совершенно точно разобьемся. «А так мы замерзнем», – отозвалась, когда драконица поспешно приземлилась в снег и сразу провалилась в него почти по самую грудь. «Еще не поняла? Мы и так здесь умрем. Предпочитаю делать это медленно и с надеждой, что нас все же найдут и спасут, чем быстро и без шанса хоть когда-нибудь отсюда выбраться». Доля истины в словах призрачной была. Потому нехотя согласилась с ней, взяла тело под контроль и, как менее вымотанная из нас двоих, упрямо зашагала дальше. *** Хм, тепло, мягко... С чего бы? Последнее, что запомнила: холод и снег, который даже от температуры моего тела не хотел таять. А может, и не было уже там никакой температуры. В ноль ушла. Как и силы, которые в какой-то момент разом покинули, оставив ничком валяться в снегу до состояния полного обморожения. – Леди Елена, откройте глаза. Я вижу, вы уже пришли в себя. Знакомый голос. Даже очень. Неужели я снова во дворце? Нет, это определенно лучше, чем на том свете. Но расчет был на то, чтобы оказаться несколько в ином месте. Обидно! Столько стараний – и все зря. Впрочем, стоило послушаться лекаря, как поняла: мы не в лазарете. Опять пещера? Судя по неровному каменному своду – она. Так, вопросы, вопросы, вопросы… Мне срочно нужен тот, кто на них ответит. Благо теперь я могла это не только хотеть, но и требовать. – Сомневаюсь. Но ты можешь попытаться. А вот этот голос оказался мне уже незнаком. Как и его владелица, тут же очутившаяся в поле зрения. Высокая, худая, на первый взгляд она выглядела не моложе мужчины рядом с ней. Не может быть! Неужели я все же добралась, куда надо, и передо мной действительно бывшая королева? – Твои догадки верны, землянка. С одной небольшой поправкой: бывших королев не бывает. Согласна. Была бы. Если бы «царская особа на пенсии» или «ее величество в отставке» не звучало еще более нелепо. Судя по тихому смешку, новая знакомая была склонна со мной согласиться. То, что она телепат, я уже догадалась. Но вот скрывать от нее мысли отчего-то совершенно не хотелось сразу по нескольким причинам: во-первых, я была несказанно счастлива, что у меня все получилось, во-вторых, мне казалось, это бесполезно. – Правильно кажется. Хоть помолиться и не помешает. Опачки! Это выражение я здесь раньше не слышала и оттого сильно сомневалась, что оно тут в ходу. «Вы одномирянки. Чувствую схожий с твоим запах. Только очень и очень слабый», – пояснила При, впервые с момента пробуждения заявив о себе. «Ты как?» – тут же обеспокоенно поинтересовалась у своей драконицы. «Могло быть и лучше». – Она отдала почти все силы, чтобы сохранить тебе жизнь и не дать окончательно замерзнуть, – пояснила женщина, оттеснив от меня лекаря, и, заняв его место, присела на край кровати. «Прости». «Ничего. Сочтемся. Точнее, уже», – все, что смогла ответить призрачная, после чего просто подкинула мне образ нашей дочери. – Ей нужен отдых для восстановления сил. И куда более длительный, чем тебе, – произнесла моя физическая собеседница. Кстати, было бы совсем неплохо узнать ее имя. В общем-то, как и лекаря. А то он уже двух детей у меня успел принять и с того света вытащить. Неудобно как-то. Страна, ну или в данном случае спасенная жертва, должна знать своего героя. – Вея. Что до имени нашего общего знакомого, если он тебе его скажет, то уже больше ничем не сможет помочь, – тут же пояснило ее экс-величество. «Видимо, очередная местная заморочка. Как в случае с прислугой. Да и имя моей новой знакомой уж больно скромно и коротко звучит. Особенно для этого мира», – подумала. В слух же, как ни старалась, не смогла произнести ни слова. Все во рту категорически отказывалось двигаться. – Как я уже сказала, ты сильно замерзла, а потому простудилась. Чтобы данное тебе лекарство быстрее подействовало, мы наложили заклинание молчания. И да, насчет имени ты абсолютно права. Когда-то очень давно я дала его своей призрачной точно так же, как ты – своей. Мое настоящее из-за пенсии или отставки, как ты выразилась, теперь под запретом. Как и возвращение во дворец. Конечно, если я не хочу скомпрометировать ныне царствующую королеву. «Крут!» – внезапно вспомнила основную причину, по которой очутилась здесь. Одновременно с этим попыталась подняться. Но почти сразу была уложена обратно легким толчком в грудь. – С ним все будет хорошо. Лекарь уже поместил в твоего слугу призрачного. Сразу после того, как ты вчера покинула лазарет. Сейчас дракон в стазисе. В нем и останется, пока твой друг жив. Как только это изменится, зверь проснется и воскресит свою новую оболочку. «Тогда зачем?..» – решила узнать причину своей опасной вылазки. – Испытание, Лена. Мне стало любопытно, насколько далеко ты готова зайти ради спасения чужой жизни. Я как могла сдерживала внутреннюю злость и раздражение. Правда, ничего так и не получилось. – Понимаю, – ласково погладив мою руку и грустно улыбнувшись, отозвалась женщина. – Прости. У меня не было другого выхода. «Почему?» – Мне было необходимо встретиться и поговорить с тобой прежде, чем это сделает Ялмез. Но чтобы покинуть дворец, ты нуждалась в мотивации. «Крут?» – И да, и нет. Не моя вина, что он заболел. Я лишь ускорила процесс, чтобы ты начала действовать. И обязательно тебе все расскажу. Но не раньше, чем ты поправиться. Благо я могла себе это позволить. Теперь, когда полукровка в безопасности... Относительной, конечно, если ожидание его естественной смерти можно было так назвать. – Не переживай. С твоим другом все будет хорошо. А теперь отдыхай. Так ты быстрее восстановишься. Поэтому СПИ! Сначала лишили возможности говорить, заморозив все во рту заклинанием. Теперь усыпили. Беспредел! А где свобода воли? Но, похоже, здесь ни о чем подобном даже не слышали. И ладно бы крепкий, здоровый сон. Но мне почти сразу начал сниться какой-то совершенно жуткий кошмар. ---------- Глава 42. Еще одна попаданка Глава 42. Еще одна попаданка Глава 42. Еще одна попаданка Вот я двигаюсь в такт музыке. Если судить по часто мигающему свету, слабо освещающему танцующую в одном ритме толпу, мы все на какой-то дискотеке. Там же я знакомлюсь с очень симпатичным парнем. Он предлагает мне прошвырнуться по городу, и я сразу соглашаюсь, даже не подозревая, чем для меня в результате обернется эта прогулка. А заканчивается она темным складским помещением, где я, истекая кровью, лежу в центре начерченной на полу пентаграммы, окруженная множеством свеч, и сквозь слезы вижу, как рядом появляется что-то вроде воронки. Потом из нее неожиданно вылетает ярко-голубое нечто и врезается в меня, заставляя против воли вдохнуть полной грудью – до обжигающей боли в легких, до треска в костях, до невыносимого болевого спазма в голове. Хочется кричать, но я не могу произнести ни звука. И выдохнуть набранный в себя воздух. Даже пошевелиться не получается. Несколько мгновений агонии, по прошествии которых меня окутывает тьма, а потом – и яркий свет. Он просачивается через тонкие щелки с трудом разлепленных век. В это же мгновение я слышу незнакомый мужской голос. – Все будет хорошо. Не бойся. Я позабочусь о тебе. Он излучает столько спокойствия, уверенности, а еще нежности, что мне не остается ничего другого, как сразу поверить его владельцу. – Так я стала носительницей призрачной и была спасена правителем мира, проход в который открыла моя кровь. Отдай я за него жизнь – высвобожденная из моего тела энергия могла непоправимо навредить межмировой ткани без дальнейшей возможности восстановления. Поэтому Вея сама меня убила. И этим, возможно, предотвратила самую жуткую катастрофу, которая бы почти наверняка пагубно сказалась сразу на обоих наших реальностях. Это мне пояснила уже моя новая знакомая, стоило чуток отойти от жутких образов сна и открыть глаза. – Как вы?.. – все, что смогла произнести, прежде чем схватиться за горло, которое уже только от одной попытки заговорить опалила такая резкая боль, что даже в глазах потемнело. – Ты еще не до конца поправилась. А потому на твоем месте я бы пока воздержалась от разговоров, – посоветовала снова присевшая на мою кровать женщина. «То, что я видела, произошло на самом деле?» – подумала, моментально вняв совету. – Да, Лена. Это моя история того, как я попала сюда, стала принцессой, а потом и королевой. «Так тот мужчина?..» – Ныне покойный король Драмии и отец принцев, для одного из которых тебе не посчастливилось стать избранной, – не дослушав вопрос, поспешно ответила на него собеседница. «Что случилось с вашим супругом?» – поинтересовалась с прискорбием. Хорошо понимала, что, возможно, не имела права задавать подобный вопрос. И тем не менее осмелилась на него. – Он стал целью заговора тайного общества демонов. Активисты, о существовании которых даже их правитель оказался ни слухом, ни духом. Им каким-то образом удалось спланировать покушение так, что главная жертва узнала о нем в самый последний момент, а именно когда предотвратить трагедию было уже невозможно. «Но вы живы», – констатировала, даже не сомневаясь, что тогда под ударом оказался весь королевский род. – Да. Только чего нам это стоило! «Жизни любимого мужа, отца и наверняка отличного правителя». – Именно, – подтвердила мои догадки Вея. Когда же я ненадолго задумалась обо всем, что видела во сне и услышала после него, женщина неожиданно крепко сжала мою ладонь, после чего поднялась и настойчиво потянула меня за собой. – Пойдем, Лена. Хочу кое-что тебе показать. «При, отзовись. У тебя точно все хорошо?» – мысленно позвала драконицу, но та отчего-то не спешила отвечать. – Оставь ее. Она спасла тебе жизнь. Поэтому лучшее, что ты сейчас можешь сделать, – это подарить ей немного покоя и отдыха. Тем более здесь она абсолютно точно в безопасности. Все потому, что снова дома. Поняла, о чем спутница говорила, когда мы покинули то помещение, где я очнулась. Кстати говоря, оно было обставлено не хуже, чем мои покои во дворце. Тут вообще, несмотря на то, что это пещера, оказалось довольно мило. Даже окна имелись. И с них открывался потрясающий вид. Пока я любовалась окружающими красотами, мы успели миновать коридор с парой-тройкой крутых поворотов, в результате чего очутились в огромном просторном зале, неровные и тоже скалистые стены которого от пола до потолка были сплошь усыпаны огромными круглыми или овальными кристаллами. Одни излучали свет, другие если и светились, то очень тускло, третьи вовсе погасли. А еще они, кажется, пульсировали. Примерно в том же ритме, в котором у живого существа бьется сердце. Поняла, кем оказались эти замурованные в стену камни, когда Вея объявила, где именно мы теперь находились. – Добро пожаловать в последнее пристанище и на сегодняшний момент единственное известное в нашем мире убежище призрачных драконов! – Ва-а-ау, – пробормотала пораженно, задрав голову в попытке хотя бы визуально охватить весь масштаб этого места. Я была настолько шокирована увиденным, что даже не сразу обратила внимание: горло больше не болело. *** Я растерянно бродила по залу, упрямо отказываясь верить во все то, что видела, получив уникальную возможность. – Можно? – спросила разрешения коснуться одного из спящих драконов, обернувшись на так и оставшуюся стоять у входа Вею. – Да. Даже больше скажу: ему это нравится. Здесь у них редко гости бывают. Поэтому твоему вниманию они только обрадуются. Каково же оказалось мое и без того немалое удивление, когда кристалл или в данном случае сфера с живым существом внутри неожиданно сделалась теплой под моей ладонью. А еще засияла в два раза ярче. От другой, наоборот, повеяло холодом. Третья почти сразу сделалась будто бы пушистой. Соседняя – колючей. Одни принимались мерцать ярче и чаще, другие, наоборот, тухли. – Почему так происходит? – поинтересовалась у все же подошедшей ближе и поравнявшейся со мной женщины. – Для них любое живое существо – источник эмоций, впечатлений, воспоминаний, образов. Прикасаясь, ты таким образом делишься с ними всем этим. Каждый дракон берет от тебя то, чего ему в данный момент недостает: кому-то теплых моментов, кому-то грустных; кто-то захотел посмотреть на тебя злую или расстроенную. Для нас это странно, так как мы стараемся хранить в памяти только лучшее и поменьше думать о плохом. У призрачных все иначе. Когда проводишь в пещере не одно столетие, каждая эмоция на вес золота. И тут уже становится совершенно неважно, какая она. Главное – ее почувствовать, ощутить, пропустить через себя. – Разве они пленники? – решила уточнить, продолжая медленно идти вдоль стены и осторожно касаться встречающихся мне на пути сфер. – Ни в коем разе, – твердо раздалось в ответ. – Тогда почему не улетят отсюда и не начнут жить среди остальных? – Потому что в таком случае протянут очень недолго. Здесь, находясь в стазисе, им удается сохранить обрывки воспоминаний о своей прошлой жизни. Очутившись на воле, они их сразу потеряют. А потом и себя. Забудут, кто они и для чего существуют, в результате чего в какой-то момент просто исчезнут, растворятся в воздухе, как будто их вовсе никогда не было. Теперь для любого из этих драконов существование за пределами пещеры без носителя – верная смерть. – Как грустно, – произнесла, ласково поглаживая очередного призрачного. «Интересно, мои родители тоже здесь?» – При! – воскликнула, тут же воспрянув духом. – Ты вернулась! Я уже так привыкла к присутствию этой драконицы в своей голове, что, когда подолгу не слышала ее голоса, мне начинало становиться не по себе. «Куда ж я теперь денусь? Разумеется, пока ты нас гарантированно не угробишь», – раздалось в ответ не без упрека. – Прости. Мне так стыдно. «Принято. Но с условием, что в следующий раз у нас будет хоть какой-то план». – Договорились. – Похоже на счастливое воссоединение, – констатировала Вея. Я же только что поняла: все это время отвечала своей ментальной собеседнице вслух. – Вроде того, – отозвалась смущенно. – А еще, кажется, на полное выздоровление. Спасибо огромное, что спасли. – Не за что. Тем более что в это опасное путешествие ты отправилась с моей легкой подачи. – Так и быть, прощаем. «Спроси про моих», – тут же напомнила При. – Вея, вы, случайно, не знаете, что случилось с родителями призрачной, носителем которой я стала? – Знаю, – отчего-то сразу сделавшись невероятно довольной, произнесла женщина и тут же поспешила пояснить: – Даже больше скажу: один из них вот-вот проснется и получит свою новую оболочку. Точно не скажу, что именно он помнит и помнит ли о своей дочери вообще… Договорить женщине не дала, неожиданно стиснув в таких крепких объятиях, что у нее, кажется, даже дыхание перехватило. – Простите, – отозвалась, тут же поспешно отпрянув от жертвы обуревавших меня эмоций и поспешно смахнув с глаз слезы радости. – Это сейчас была не совсем я. – Я так и поняла, – усмехнулась собеседница, видя мое смущение. «Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо...» – продолжало звучать в голове. – Она искренне и от всей души благодарит вас за то, что позволили воссоединиться сначала с сестрой, а теперь и с папой. – Не стоит благодарности. К тому же я сделала это из корыстных соображений. А то сын все переживает: тебя с твоим слугой помимо рабочих моментов связывают еще и личные. Теперь же подобное гарантированно исключено. – Это и так было невозможно, – произнесла хоть и уверенно, но тихо. – В таком случае, как насчет примирения? – Все сложно, – отозвалась со вздохом. – Элиадар действительно совершил в отношении тебя много ошибок. Серьезных, местами ужасных, пару раз почти фатальных. Именно по этой причине я не стану сейчас заступаться за него: сам виноват. Все, что он теперь имеет, включая отношение сына, – заслуженно. Хочу лишь, чтобы ты видела еще и то, как сильно он старается все исправить. – Я вижу, вижу. – Но этого мало, верно? – Да, – отозвалась шепотом, пряча взгляд от собеседницы. Все потому, что, если она сейчас спросит, чего мне не хватает, я не смогу ответить. – Ты любишь моего сына. Для меня этого достаточно. Остальное зависит только от вас двоих, – подытожила Вея, тем самым намекая, что тема закрыта и она больше не станет ее касаться. «Прошу прощения, что влезаю в самый неподходящий момент, – снова обратилась ко мне При. – Ты не могла бы спросить еще и про мою маму?» – Прости, милая, – сразу принялась отвечать на вопрос драконицы собеседница, в то время как мне только-только вспомнилось: она же телепат. – Я наткнулась на твоего родителя совершенно случайно. И едва не выбрала для вашего друга кого-то другого. Все потому, что этот дракон вообще мало что помнил о своей жизни. А потому мне с большим трудом удалось понять, кто он. И только потому, что собственная призрачная еще помнила твой запах, она узнала в нем твоего отца. «Ясно. Спасибо. Вы и так много сделали для моей семьи. Мы вместе. Скоро будем. Почти все». – Обещаю, что поищу ее среди спящих здесь драконов. Но ничего не обещаю, – отозвалась Вея. «Да, я понимаю», – грустно раздалось в ответ. «Так, а ну, не вешать нос. Мы еще не все сделали», – попыталась приободрить и одновременно отвлечь При от упаднических мыслей, прежде чем снова обратиться уже к бывшей королеве: – Вы говорили, что хотели повидаться и поговорить со мной, прежде чем это сделает Ялмез. Почему? – Отличный вопрос, дорогая. Пойдем, – отозвалась женщина с теплой улыбкой и, приобняв меня за плечи, повела прочь из зала. *** Пусть моя собеседница и обрадовалась вопросу, объяснять хоть что-то не спешила. – Вея? – не выдержав, обратилась к шагавшей рядом со мной молча по коридору женщине. – Просто пытаюсь понять, с чего начать, – пояснила та. – Лучше с начала, – предложила. – Хорошо, – раздалось с тяжелым вздохом. – Тем более что ты уже на собственной шкуре успела ощутить, насколько этот мир беспощаден к чужакам. – Точнее, его создатель. – Все значительно сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Но давай по порядку. Как ты понимаешь, моему появлению здесь, так же, как и твоему, богиня не особо обрадовалась. Главным образом потому, что уже успела положить глаз на короля. – Но вы его ей не отдали. – Верно. И тогда Ялмез пригрозила: если этот мужчина не достанется ей, то не достанется и мне тоже. Как и наши с ним дети. – Так и вышло. – Да. С другой стороны, у нас было двадцать лет прекрасной, похожей на сказку жизни. И не факт, что причиной смерти мужа стал именно демиург. – Почему вы так считаете? – Не берусь утверждать точно, но мне показалось, что у этого мира больше одного создателя. Вот так новость! Мало мне одной проблемы – теперь их две. – Не спеши, Лена. Возможно, один из них не так и плох. – И как прикажете поступить с этой информацией? – Иметь ее в виду при встрече с Ялмез и не делать поспешных выводов. – Ладно, в таком случае еще один вопрос: ее можно как-то убить? – Можно. Но нужно ли? – Как? – спросила, упрямо проигнорировав предупреждающий вопрос спутницы. – Это тебе предстоит выяснить самой, как и мне когда-то. Но не торопись. Используй знание, а не результат, с которым уже вряд ли сможешь что-то сделать. – Вы пытались прикончить богиню? – переспросила, надеясь, что все правильно сейчас поняла. – Она не оставила мне выбора. Я лишилась мужа и его защиты. Иномирянка с тремя детьми в преддверии жестокой, а то и кровавой борьбы за власть. Нетрудно догадаться: даже с призрачной ни мне, ни моим сыновьям в этой мясорубке было не выжить. Стало нечего терять. Я шла к творцу, чтобы умереть либо уничтожить главный источник своих неприятностей. И у меня это почти получилось. Поняв, чем для нее все может закончиться, Ялмез заключила со мной сделку. Она пообещала защитить меня и принцев, лично провозгласив старшего следующим королем Драмии. Взамен попросила лишь об одном: сохранить секрет ее уязвимости. – Тогда почему вы мне его рассказали? – Разве? – хитро улыбнувшись, переспросила собеседница. – Нет, Лен. Я тебе ничего не говорила. Лишь предложила присмотреться к богине повнимательнее, найти ее слабое место и использовать его себе во благо. Только в этом случае у вас получится конструктивный диалог. Но будь готова к цене. Как и тому, что она тебе не понравится. – Условие хранить секрет было не единственным, – догадалась я. – Верно. О втором тебе уже рассказала Лисиния. – Для принцев существует только одна женщина. – Всех, кроме Элиадара, – напомнила Вея. Мне показалось, или она произнесла это с гордостью? За меня? – Да, – раздалось коротко в ответ на мои мысли. – А теперь поспеши. Сын уже здесь и ищет тебя. Если преуспеет, к Ялмез не отпустит ни под каким предлогом. – Хорошо, – отозвалась, к этому времени заметив, куда именно мы направлялись. За очередным поворотом показался проход: просто зияющая в скале дыра с обрывом, уходящим вниз на многие километры. Выход из пещерного лабиринта, в котором жила Вея. И она только что меня из него вывела. – Лети, девочка. И пусть в этот раз удача тебя не покинет. Я задержу Элиадара, чтобы не отправился следом. Но поторопись. Не мне тебе рассказывать о его упрямстве. «При?» – позвала драконицу. «Я здесь. Ты знаешь, что делать. Остальное сама», – заверила призрачная. – Я вернуть так быстро, как только смогу, – пообещала собеседнице. Дождавшись от нее кивка, чуть отступила, разбежалась и прыгнула. ---------- Глава 43. Вот и поговорили Глава 43. Вот и поговорили Глава 43. Вот и поговорили «Куда направляемся?» – поинтересовалась призрачная, стоило нам отлететь подальше от гор, в которых, кстати говоря, можно было не испытывать себя на прочность, пытаясь добраться до снежных вершин. Нужно было лишь обогнуть гряду с другой стороны. Ларчик, как всегда, просто открывался. Но мы же не ищем легких путей. Да и особым умом, судя по тому, куда полезли, не отличаемся. Что уж теперь! Живы – и ладно. Остальное – опыт. Хорошо не посмертный. – Не знаю, – ответила. – В принципе, без разницы. Куда ни плюнь, все одна песочница. «Тогда, если не против, я сама выберу», – предложила драконица. – Давай! Местом приземления стала небольшая, но довольно милая почти круглая прогалина среди деревьев. Лучшей для встречи было не найти: хорошо освещенный уже начавшей скатываться к горизонту звездой, поросший множеством мелких разноцветных полевых цветов закуток на окраине леса. – У тебя хороший вкус, – похвалила я При. – Ну так я же гигантская бабочка, как ты однажды выразилась. У меня чуйка на такие места. Мы перекидывались вежливыми фразами, стараясь хоть как-то отвлечься от волнения, которое испытывали перед встречей с творцом. Меня так и вовсе откровенно потрясывало. Правда, скорее, от гнева, чем страха. Еще я сильно сомневалась, что получится сдержать первый. Все же демиург чуть было не убил моего сына. И меня заодно. – Ты готова? – поинтересовалась у призрачной. «Всегда готова!» – уверенно раздалось в ответ. – В таком случае давай попробуем. ЯЛМЕЗ! – Долго же вы с духом собирались, – раздалось почти сразу у меня за спиной. Резко обернулась и даже не сразу сообразила, почему передо мной Малия. Ведь няни здесь по определению не могло быть. Она во дворце, с детьми. Во всяком случае, я очень на это надеялась. – Ха-ха-ха, – произнесла с сарказмом. – Очень смешно. А ты, смотрю, так с ним и не совладала, раз даже в собственном облике явиться смелости не хватило. Хотелось верить, что лучшая защита – это нападение. Сей модели поведения и решила придерживаться. «Ты, главное, не переусердствуй», – предупредила призрачная. Так или иначе, замечание возымело действие, и моя потенциальная собеседница наконец сделалась самой собой. В какой-то момент даже показалось, что я ее уже где-то видела. Точно! Сон Дара, в который угодила, когда меня сбила машина. Точнее, мой внешний вид до того, как попросила дракона вернуть мне истинный облик. Так вот чем эта стерва привязала к себе принцев! Подсунула им в подсознание себя в качестве идеала женской красоты. – Теперь я – это я. Что дальше? – поинтересовалась богиня, стоило мне откровенно подзависнуть на ее разглядывании и своих мыслях. – Ты мне скажи. Почему все никак в покое оставить не можешь? – парировала. – Ты забрала то, что мое по праву. – А тебе не кажется, что это якобы твое в состоянии само решить, с кем ему быть? – спросила, уже догадавшись: речь об Элиадаре. – Не кажется, – упрямо раздалось в ответ. Вот он – мой шанс высказать этой стерве все, что я о ней думала! «Может, не надо?» – опасливо поинтересовалась призрачная. Но я ее уже не слушала. – И сколько поколений собственных созданий тебя отвергли? Сначала отец Дара, теперь и он сам. Даже внушение не помогло. Не задумывалась, почему так происходит? Добрее быть не пробовала? – Не так ли, случайно, как ты теперь ведешь себя с принцем? – Любовь нельзя навязать. Ее заслуживают. Совершенные по ее причине ошибки сразу не простить, а раны не залечить. На это нужно время. – Красиво говоришь, – констатировала собеседница, принявшись медленно прогуливаться по широкому кругу поляны, и тем самым не оставив мне другого выбора, как последовать ее примеру, только в обратном направлении. – Зачем продолжаешь преследовать меня и моих детей? – спросила прямо, вопреки своим действиям устав ходить вокруг да около. – На что хочешь услышать ответ в первую очередь? – Для начала, что тебе нужно от меня? – Пытаюсь понять, почему ты, а не я. – Думаешь, получится? – Просто уверена. Только дай мне время. – А если не дам? – Тебе со мной не тягаться. – Это мы еще посмотрим, – отозвалась и тут же поспешила перейти к следующему вопросу: – На что тебе сдались мои дети? – Точнее будет сказать, ребенок. Один. Догадываешься какой? И тут до меня дошло: Ялмез нужна не я, а Майдар! – Ты не получишь моего сына! – заявила, почувствовав новый приток уже едва сдерживаемого гнева. – Поздно. – Поясни. – Он признал меня как свою истинную пару. – Каким образом? – Позволил самой выбрать и дать ему имя. Я сразу вспомнила тот разговор с няней. Тогда мне еще казалось, что она одна из тех немногих среди прислуги, кому я просто не нравилась. И только уже позже поняла, что со мной беседовала не Малия, а Ялмез. Так вот, оказывается, что была за игра в имена! Это не сын его сам себе выбрал, за него это сделал демиург. – Твой маленький подарочек мне. Достойная компенсация за то, как некрасиво со мной перед этим поступили его отец и дед. – Оставь моего ребенка в покое! – выкрикнула, так и не совладав с обрушившимися на меня эмоциями. – Не получится, Лена. Он проникся ко мне симпатией. И по мере того как продолжит расти, она будет только крепнуть. В этот раз я не совершу ошибок, которые допустила с его предшественниками, и не стану оставлять надолго одного. Сама выращу из этого мальчика идеального мужчину. Для себя. А вздумаешь мне помешать – сильно об этом пожалеешь. – И что же ты мне сделаешь? – Тебе – ничего. А вот твоей дочери... Прежде чем я успела среагировать, хоть что-то сказать или даже подумать, призрачная уже сделала все сама. Просто оттеснила меня, взяла контроль над телом, неожиданно перенеслась в пространстве и бросилась на богиню. Удивительно, но даже дотянуться смогла. То ли Ялмез не ожидала от нас такой прыти, то ли... Даже не знаю, что именно произошло. И это При, которая еще пару минут назад убеждала меня быть поспокойнее, поаккуратнее, повежливее? Теперь же драконица каталась с демиургом по земле, вцепившись в нее мертвой хваткой и одновременно мутузя по всему, до чего только могла дотянуться. А потом и вовсе вцепилась ей в шею зубами. Кошмар! Да что происходит, черт возьми?! Кровь? Не моя, надеюсь? Вроде нет. Тогда чья? Еще и этот едкий металлический привкус во рту… Невероятно! Неужели мне все же удалось ранить Ялмез? Ой-ой! Похоже, При не слабо так ее покалечила. Сколько крови... – Стой! Подожди! Остановись, – прохрипела раненная. – Сначала пообещай, что не тронешь мою дочь! – потребовала драконица. – Обещаю! Я все сделаю. Только не убивай, – взмолилась демиург, прежде чем удушливо закашляться. «При, слезь с нее», – произнесла испуганно, все еще до конца не веря всему только что случившемуся. – Не раньше, чем она поклянется, что и близко больше к нашим детям не подойдет. – Не могу. Мы с Майдаром неразрывно связаны. Без меня он тоже умрет, – раздалось в ответ срывающимся то на хрип, то на кашель голосом. «Так, а вот с этого момента хотелось бы поподробнее. При, слезай. Кажется, до нее дошло, что угрожать нам не вариант», – принялась взывать к здравомыслию призрачной. Хоть и была в этот самый момент невероятно горда ею. Она, в отличие от меня, еще б, наверное, долго разводившей полемику, узнав об опасности, нависшей над ее ребенком, сразу же кинулась на его защиту. И, кажется, таким образом выяснила то, о чем говорила Вея. Ялмез действительно уязвима. Осталось выяснить, почему у нас получилось ее ранить. – Призрачные опасны для меня, – принялась пояснять примерно пятнадцатью минутами позже богиня, когда ее рваная рана на шее перестала сначала кровоточить, а затем и вовсе принялась потихоньку затягиваться. – И не только тем, что могут убить. В их присутствии я лишаюсь почти всех магических сил. – Поэтому ты не явилась, когда им требовалась помощь? Пока приходила в себя после укуса При, Ялмез согласилась ответить на все интересующие меня вопросы. Ну или почти все. И я не собиралась упускать такой возможности, твердо вознамерившись выведать у богини все, что только можно. – Отчасти. Их зубы несут смерть, а энергия, наоборот, исцеляет. Узнай мои первые создания об этом, то наверняка начали бы пытать меня, пока я не согласилась все исправить. – А ты бы согласилась? – Я не знала, как им помочь. До сих пор не знаю. Поэтому, если бы даже очень захотела, замучай они меня хоть до полусмерти, все равно ничего не смогла сделать. – Но ты хоть примерно представляешь себе, что пошло не так? – Нет. – Ладно. Закроем пока эту тему, – объявила после тихого презрительного фырканья При у себя в голове. – Что с моим сыном? И почему он умрет вместе с тобой? – Потому что не я его к себе привязала, а он меня. Ого! Вот это новость! Теперь мне стало вдвойне любопытно узнать, что именно произошло между этими двумя. – Скажу честно, идя к твоему ребенку в первый раз, я намеревалась закончить когда-то начатое. – Почему не сделала этого? – спросила, мгновенно напрягшись. – Не смогла. Он так на меня посмотрел... – Как? – Осуждающе. И одновременно ласково. – Понял, кто ты? – Думаю, да. – И не обозлился, как на Дара? Странно! – С его отцом иная история. Майдар ревнует к нему. – Кого? – Меня. И тебя тоже. По разным причинам, но с одним умыслом: делить не хочет. – Значит, привязка, или что там у вас теперь, была не твоей идеей? – Именно. Прилетели! Чего-чего, а такой подставы от собственного ребенка не ожидала. Я тут из кожи вон лезу, чтобы уберечь его от главного зла этого мира, которое, на секундочку, его чуть не угробило, а он взял и влюбил это зло в себя. Сказать, что у меня шок, – ничего не сказать. Блин, хоть бы предупредил, что ли. Я ж свою будущую невестку чуть было не угробила. А с ней и собственного ребенка. И кто бы в этом случае оказался крайний? Конечно же мама. Моему сыну еще и года нет, а я уже тут всяких от него отваживаю. Даром что демиург. Не мог найти кого поприличнее? Нет, с этим миром абсолютно точно что-то не так. Либо я схожу с ума, либо все вокруг уже давно ку-ку. Еще и радуются, будто это нормально. – Ладно, ясно. Точнее, ничего не ясно. Но, надеюсь, еще станет, – произнесла, сама не поняв, что собиралась этим сказать. – Теперь, может, расскажешь, почему ты такая противная? – Издержки. – Это не объяснение. – Лена, у тебя, конечно, теперь есть то, что ты с легкостью можешь использовать против меня. Но я не считаю сие обстоятельство причиной рассказывать тебе всю мою подноготную. – Резонно. Может, когда-нибудь? А пока... Поторговаться не хочешь? – Что тебе нужно? – Абсолютная защита сына и дочери от любой опасности этого мира, включая тебя, и отказ от любых притязаний на их отца. – Тогда ты сохранишь мой секрет? – Да. – Любопытно. – Что именно? – Продешевила – вот что. Это все у тебя уже есть благодаря Майдару. Я не смогу причинить ему вред, даже если очень захочу. А значит, и всем, кого он любит. Учитывая его отношения с сестрой, она у меня теперь тоже на особом счету. – Тогда что это были за угрозы в адрес Миккии? – Я блефовала. – Рискуя собственной жизнью? – Хотела узнать, из чего мой противник слеплен. – Или друг? – Все очень может быть. Тем более что твой сын едва ли оставит нам выбор. – Ты ненормальная! – Я раньше часто это слышала. – Как шея? – Жить буду, если тебя это интересует. – Да я так, чисто из вежливости спросила, – хмыкнула. – Я так и поняла. Вот оно, оказывается, как бывает. Встречаешь кого-то, думаешь: «Да он же натуральный псих!», а потом пообщаешься, поугрожаешь, едва не прикончишь – и сразу какое-то взаимопонимание появляться начинает. Впрочем, это я погорячилась, поскольку до последнего еще ой как далеко. Но раз даже Майдар рассмотрел в этой странной богине что-то хорошее и простил ей ее жестокость, может, она на самом деле не так и плоха, как хочет казаться. Так или иначе, у меня появилась прекрасная возможность это выяснить. А еще забрать главную силу этого мира к нам во дворец. Друг Ялмез или враг, там уже по ходу дела разберемся. И тех и других все равно лучше держать поближе к себе. – Пойдешь со мной? – спросила, чем, кажется, сильно кого-то удивила. – Это еще зачем? – озадаченно поинтересовалась собеседница. – Нет, если у тебя дела, я не задерживаю. И не настаиваю. А так можно было бы со старой знакомой повидаться. – Ладно, пошли, раз уж предложила, – отозвалась демиург и неожиданно подалась вперед. Да так резко, что я даже сообразить не успела, как оказалась перекинута ей обратно в пещеры, откуда около часа назад улетела. ---------- Глава 44. Примирение Глава 44. Примирение Глава 44. Примирение О-о-о, мо-о-оя голова-а-а! «При? Перемещение. Последствия. Ты вроде обещала гасить их», – напомнила драконице, опасно покачнувшись, стоило снова ощутить под ногами твердую землю. Или в данном случае каменный пол. «Обещала. Но магия богини – это особое удовольствие. Поэтому наслаждайся». Видимо, призрачной тоже сделалось запредельно «хорошо», раз она даже мне помочь не сумела. – Что все это значит? Дар! Кажется, он в шоке. Как и его мать, если судить по заметно округлившимся то ли от ужаса, то ли просто от удивления, а еще моментально сделавшимся драконьими глазам обоих. Немудрено. Представляю, как это все сейчас выглядело. Вея из последних сил уверяла сына, что его избранной ничего не угрожает, и тут заявляемся мы с Ялмез. Растрепанные, помятые, да еще и все в крови. Я, конечно, как могла, отплевалась от нее, когда При вернула мне контроль над телом. Даже с лица, пожертвовав чистотой юбки волшебного платья, что-то оттереть попыталась. Но, видимо, получилось так себе. Умыться не вышло из-за отсутствия поблизости хоть какого-то водоема. Да и не до этого было, если честно. Меня больше интересовали ответы на вопросы. А привести себя в порядок перед перемещением сюда мы с демиургом уже не догадались. – Эм-м-м, я объясню. Наверное, – промямлила, стоило мужчине, наконец отмерев, двинуться в нашу сторону. Когда же он так и не сбавил скорости, не придумала ничего другого, как схватить стоявшую рядом богиню за руку. Сработало! Похоже, мне удалось устроить кому-то нехилый сбой программы. Мысленной, логической и бог его знает какой еще. А пока Элиадар, резко остановившись примерно на полпути к нам, пытался найти объяснение моему поступку, повернулась к не менее удивленной Ялмез: – Это только из-за Майдара. Не хочу, чтобы у него появился еще один повод ненавидеть отца. Головой хорошо понимала: принц едва ли сможет что-то сделать демиургу. Но мне еще предстояло рассказать Дару о том, что я сегодня узнала. А потому лучше заранее начинать сглаживать углы. Утвердительный кивок означал: богиня со мной солидарна. Боковым зрением заметив возобновившееся в нашу сторону движение, поняла: кто-то отошел от очередного шока. А еще твердо собрался выяснить, что же в действительности произошло. Поэтому вышла вперед и на всякий случай встала между Ялмез и сразу притормозившим почти вплотную принцем. – Ты точно в порядке? – спросил мужчина, продолжая обеспокоенно блуждать по мне взглядом в поисках того, по причине чего я оказалась вся в крови. А еще, судя по то и дело непривычно широко раздувавшимся ноздрям, активно принюхивался. Но так и не учуяв ничего, из-за чего бы стоило волноваться, выглядел теперь еще более удивленным и растерянным, чем прежде. Хотя, казалось бы, куда уже больше! – Да, – отозвалась, сразу принявшись пояснять: – У нас возникло некоторое недопонимание. Но мы быстро его уладили. Правда? Вопрос был адресован уже богине, так и оставшейся безучастно стоять за моей спиной. – Ага, – раздалось коротко в ответ. М-да. Даже представить сложно, что сейчас подумал про нас Дар. А еще дракон так и не смог до конца расслабиться. Это было видно даже невооруженным взглядом. Стал тому причиной мой жуткий вид или же присутствие Ялмез, понять не успела из-за того, как резко меня заключили в объятия и прижали к себе, мигом вытеснив таким образом из легких весь воздух. Ух, кажется, кто-то только что и правда не на шутку за меня испугался. Догадалась по бешено бьющемуся в груди любимого сердцу. – Вея, – обратился к хранительнице призрачных демиург. – Ялмез, – поприветствовала та и сразу же полюбопытствовала: – Какими судьбами? – Соскучилась, – язвительно раздалось в ответ. – В таком случае добро пожаловать, – даже не пытаясь казаться гостеприимной, холодно отозвалась собеседница. – Спасибо. Поговорим? – Элиадар, Лена, вы нас не оставите? – Не думаю, что это хорошая идея, – заключил мужчина. – Идите. Со мной все будет хорошо. – Это правда, – заверила я, видя, что Дар продолжал сомневаться. – Пойдем. – Раз вы обе так в этом уверенны... Стоило отдать должное моему дракону, просьбу матери он, хоть и нехотя, все же выполнил. Вновь крепко меня обнял и сразу перенес из пещер в другое, совершенно потрясающее место. – Как красиво, – пробормотала, кое-как выбравшись из мужских рук и осторожно приблизившись к краю обрыва. Туда, пробегая неспешным потоком с обеих сторон от довольно широкого скалистого выступа, на котором мы теперь стояли, падала вода. Она шумела, где-то даже пузырилась. Все потому, что высота тут была немаленькой. Метров семь как минимум, а то и все десять. Внизу расположился довольно широкий и, судя по оттенку глади, глубокий колодец. «Давай прыгнем, а?» – неожиданно предложила призрачная. «С ума сошла? – возмутилась я. – Да ни за что на свете! Я высоты боюсь. И плаваю так себе. Поэтому даже не вздумай. Эй, ты что делаешь?» «Хочу. Лена, ну пожалуйста. Знаешь сколько так уже не веселилась? Раньше это было мое любимое развлечение. Давай, не бойся. Тем более тебя есть кому спасать», – подталкивая меня все ближе к краю, продолжала настаивать ментальная собеседница. – При, нет! Не смей! Не делай этого! А-а-а! – завопила, уже летя камнем вниз. Блин, как же страшно! Еще и встреча с водой после такого полета плюс технически неправильного прыжка оказалась не из приятных. Настолько, что в какой-то момент, уйдя под нее, я потеряла все ориентиры, куда именно мне следовало плыть, чтобы вынырнуть. Благо, как драконица и предвещала, помощь пришла сразу. Сначала я услышала рядом всплеск. Это Дар прыгнул следом. Поднырнув снизу, мужчина в мгновение ока вытолкнул меня из воды. – Все хорошо? – поинтересовался он, когда мне удалось откашляться. – Да, спасибо, – прохрипела. – Призрачная хулиганит? – догадался спаситель, подхватив меня за талию и таким образом избавив от необходимости самой пытаться удержаться на поверхности. – Она, – призналась, смущенно пряча взгляд, пока мужчина неспешно убирал с моего лица налипшие волосы. – Ты сегодня очень меня напугала, – признался собеседник. – Знаю. Прости. Но это нужно было сделать. – Рисковать жизнью? – И это тоже. – Ради чего? Вроде бы вот он – мой шанс обо всем рассказать. Но как же не хочется портить такой прекрасный момент. Поэтому решила припасти новость о сыне для более подходящего случая. А пока... – Ради вас. Миккии, Майдара и тебя. О Круте намеренно умолчала. Тем более что кто-то вряд ли бы оценил мой благородный порыв спасти слуге жизнь. – Я сейчас не ослышался? – обрадовавшись, что тоже оказался в этом списке, переспросил Дар. – Нет, – подтвердила. – Мне было важно понять, что ей понадобилось от наших детей и какие у нее виды на тебя. – Узнала? – Вроде. – Расскажешь? – Да. Но чуть позже, – пообещала, уже успев оценить то, что мужчина не спешил приставать, а сначала предпочел поговорить. И обязательно должен был быть за это достойно вознагражден. Например, поцелуем. Коротким? Не-е-ет! Такого уже мне будет мало. А потому долгим, томным и нежным. В моем исполнении, разумеется. Но, что удивительно, без дальнейшей бурной реакции. – Это за что? – дав мне самой решать, когда отстраниться, поинтересовался по окончании ласки Дар. – Хотела извиниться, что отказалась тогда полетать с тобой. – А ты хотела? – Очень, – не стала скрывать. Ух ты! Ответочка. М-м-м, и какая! Дразнящая и неторопливая. А еще оставляющая за мной возможность в любой момент это прекратить. Дар и правда старался. Сдерживал себя, хоть и был напряжен так, что я буквально скалу обнимала. Но терпел. Очуметь! Мужчина, который не сделает без прямого намека ничего из того, что я не захочу и сама не предложу. Как же это заводит! Вовремя! Адреналин только-только начал сходить на нет, а я – замерзать. И поэтому теперь уже сама всем, чем только можно, жалась к единственному доступному мне источнику тепла. Происходящее кружило голову, оставляя в ней все меньше здравого смысла. Хотелось безумия, страсти. И рядом был как раз тот единственный, кто с удовольствием мог мне это подарить. Не колеблясь больше ни секунды и не став медлить, крутанула кольца платья и таким образом мгновенно избавилась от него. А чтобы у мужчины не осталось и капли сомнений, зачем я это сделала, покрепче ухватилась за его плечи, подтянулась и обвила ногами талию. Вот так. Теперь все правильно! Еще тепло и удобно. А вид какой! Один полный обожания и одновременно восхищения взгляд чего стоил. – Так нечестно, – тут же принявшись ласково поглаживать меня сначала по спине, а потом и всему, до чего только мог дотянуться, шутливо отозвался Дар. – Ты без одежды, а я еще нет. – Давай помогу, – улыбнулась и окончательно уверившись, что меня держат достаточно крепко и уже совершенно точно никуда не отпустят, принялась стягивать с мужчины рубашку. Та еще задачка оказалась, так как мокрая, липнувшая к коже ткань до последнего сопротивлялась моим манипуляциям с ней. Зато со штанами дело пошло заметно легче. Я только расстегнула их и чуть приспустила. Остальное Элиадар сделал сам. Обувь он, видимо, снял еще до прыжка за мной. Посему мы быстро сравняли счет в обнажении. Оставшись без ничего, мужчина снова привлек меня ближе, завел мои ноги себе за спину и, придерживая затылок, принялся целовать уже на свой манер: жадно и пылко. Пил мое дыхание, дразнил языком, то и дело спускаясь к шее, плечам, груди, а вдоволь наигравшись с ними, возвращался к губам, чтобы начать по новой. Я млела, таяла и растворялась в волшебных ощущениях. А еще с каждой минутой все сильнее желала большего, о чем, когда уже не смогла больше молчать, тихо призналась. Сдержанно улыбнувшись в ответ и быстро оглядевшись по сторонам, Дар мгновенно перенес нас за водопад. Там, миновав стену из падающей воды, мы почти сразу обнаружили небольшой скалистый карман. Найдя более или менее удобную опору, сначала не спуская с рук, но затем все же поставив на ноги, мужчина по новой принялся меня целовать и почти сразу воплощать в жизнь высказанное ранее желание. Волшебное, сладкое, нежное и какое же приятное безумие! Как мне его не хватало. Определенно, надо устраивать себе такие праздники души и тела почаще. А то уже начала забывать, насколько это действительно потрясающие ощущения. Еще и, вовремя вспомнив об одной особенности во время секса с драконом, чтобы не оказаться ее жертвой, в результате искусала Дара так, что по окончании даже немного стыдно за следы от зубов на его коже сделалось. – Тебе понравилось? – шепотом поинтересовался любимый, снова припав губами к моему плечу, когда нам удалось немного отдышаться. – Нет, – буркнула вопреки чьим-то ожиданиям. – Нет?! – Нет. – Почему? – Раньше ты был способен на большее, – бросила в качестве вызова. И он сразу же оказался принят. – Вот как. Значит, хочешь еще? Ла-а-адно. На сей раз мужчина не спрашивал. Он утверждал, одновременно направившись вместе со мной обратно к воде. – Нет, нет, нет. Пожалуйста, не надо. Она такая... Довозмущаться не дали. – Бр-р-р! – выдала, стуча зубами, стоило вынырнуть. – Сейчас согреешься. Потерпи немного, – пообещал Элиадар, прежде чем, вопреки моим попыткам оказаться к нему как можно ближе, отплыл подальше. – Что ты?.. – Превращайся, – перебив меня, произнес принц. – Дар, не бросай меня! – взмолилась, поняв, что без своей главной опоры снова принялась тонуть. – Изменишься – и я вернусь, – объявил собеседник, прежде чем исчезнуть из виду. Вот же!.. Нашел время и место для своих загадок. Темно, страшно, одиноко. Еще и непонятно, что в этой воде водится. Попросила продолжения, называется. «Лена, успокойся и просто сделай, как было велено, – произнесла При, почти сразу уже угрожающе добавив: – Или я сделаю это за тебя». Одни командиры кругом! Ладно, придется послушаться. Тем более что держаться на поверхности после обалденного секса с любимым все равно не осталось никаких сил. Поэтому глубоко вздохнула, набрав в легкие побольше воздуха, и нырнула. Тело расслабить получилось с большим трудом. Но превращение все же удалось. Только оно закончилось, как я почувствовала движение рядом с собой. А затем и прикосновение. Кто-то такой же большой, как я (если не больше), крепко обхватил меня четырьмя лапами и потянул наверх: сначала из воды, а потом и в воздух. По еще пока плохо отработанной схеме сделала попытку взмахнуть крыльями. Но все оказалось напрасно. Они намокли и теперь трепыхались за спиной как две бесполезные тряпки. – Не бойся. Я держу, – произнес Дар чуть изменившимся на рычащий из-за другой ипостаси голосом. Пришлось поверить. – Посмотри наверх, – предложил дракон, принявшись ласково тереться щекой о мою шею. Не успела так поступить, как любимый обнял сильнее, сдвинулся чуть ниже и сделал первое недвусмысленное движение. С ума сойти! Так вот для чего он все это затеял! Решил провести второй раунд в иной форме? Ух! Не уверена, что я была готова к этому, в отличие от своего тела. Разгоряченное и еще до конца не отошедшее от недавних любовных ласк, оно тут же откликнулось на действия и подалось навстречу. А внутри все приятно сжалось от вновь нахлынувших и пока еще не особо понятных, но определенно приятных ощущений. Удивленно взглянула на Элиадара. Он на невысказанный вопрос лишь довольно заурчал, уткнулся мордой мне в плечо, обвил хвост своим и, сделав еще одно движение, к моему теперь еще и ужасу, сложил крылья. – Мы падаем, – пробормотала, удивившись, как вообще смогла хоть что-то произнести. Стоило увидеть, как стремительно мы приближались к земле, дыхание перехватило, и уже непонятно отчего: от разносившихся по телу волн удовольствия или от разгоравшегося в груди страха. – Знаю. Я не дам нам разбиться. Доверься мне. Ощущала ли я когда-нибудь хоть приблизительно то, что смогла испытать этой ночью? Совершенно точно НЕТ! Понравилось ли мне? Совершенно точно ДА! Чувства, смешавшись в крепкий коктейль из адреналина и удовольствия, зашкаливали. Ощущения до последнего оставались на пределе возможных. Мы с Даром еще дважды взлетали неприлично высоко. Крепко прижимаясь телами, сплетясь хвостами и продолжая все активнее двигаться навстречу друг другу. Удовольствие то накатывало с новой силой, то отступало, пока во время третьего взлета мы все же его не достигли. Вместе. Одновременно. Честно, была просто уверена: теперь-то мы уж точно разобьемся. Но мне сделалось все равно. После такого и умереть не жалко. Уже пребывая где-то на грани сознания и сна, поняла: фатальному концу наших любовных игр не быть. Почти перед самой землей Элиадар в очередной раз резко расправил крылья. Только вновь подниматься в воздух не стал, а плавно спланировал на что-то мягкое. Кажется, на траву. И тут же, не разжимая объятий, поспешил принять со мной более удобное горизонтальное положение. Похоже, я все же прилично кого-то измотала, раз даже, после того как мы изменили наши ипостаси, мужчина не стал намекать на продолжение. – Я люблю тебя, Лена. И уже не представляю жизни без тебя. Ты нужна мне как воздух. Моя невероятно красивая, страстная, отзывчивая и такая сексуальная Пузечка. Еще я очень хочу узнать тебя получше. И о твоем мире. Как ты жила до встречи со мной? Что тебе нравилось, что нет?.. Дар продолжал говорить, в то время как меня в очередной раз аж передернуло от этого его странного и совершенно непонятного ласкательного. – Лен, что? Холодно? Или неудобно? – Милый, а можно что-то сделать с тем, как ты повадился меня называть? – пробормотала вопреки готовому в любой момент сморить меня сну. – Я старалась. Честно. Но это прозвище и все его интерпретации как раздражали, так и продолжают это делать. Раз уж я теперь такая неотъемлемая и незаменимая составляющая в твоей жизни, может, хоть первую букву в этом слове уберешь? – Узечка? Хранительница наших с тобой неразрывных уз? Мне нравится! И Узя тоже. Ну вот! Совсем другое дело. Сразу бы так. Улыбнувшись словам принца и одновременно собственным мыслям на сей счет, спрятала лицо у любимого на груди и провалилась-таки в сон. Хорошо день закончился. А уж какой насыщенный оказался! Потому мне сейчас было просто катастрофически необходим отдых. И где, как не в объятиях самого замечательного, самого необыкновенного мужчины во всем мире! Даже в двух: моем и его. ---------- Глава 45. Синхронизация Глава 45. Синхронизация Глава 45. Синхронизация – Поняла! – воскликнула, подорвавшись. Поторопилась, поскольку тут же встретилась лбом с чем-то твердым и прозрачным. А что это, кстати? – Защитный экран с эффектом невидимости, – пояснил сонным голосом жестоко разбуженный мной принц. – Теперь ложись обратно. – Не могу! Надо возвращаться, – объявила, когда мужчина, закрыв глаза и по-хозяйски пристроив меня обратно себе под бок, еще и рукой сверху для верности придавил. Серьезно? Он что, правда решил: я дам ему поспать? Наивный! – Дар, поднимайся! Нам и правда пора, – продолжила настаивать, начав ерзать и с удвоенной силой тормошить жертву своей ранней, дорассветной побудки. – Назови хоть одну весомую причину, почему прямо сейчас? – раздалось недовольно в ответ. – Мы вчера оставили твою мать одну с Ялмез. Достаточно весомо? – поинтересовалась. – Хорошо, встаем! Ой, как подорвался! Будто вовсе и не спал только что, а притворялся. Ну да, любимый же не в курсе, что демиург теперь ни в коем разе не навредит бабушке своего избранного. Даже пусть Майдар с родственницей пока незнаком. Кстати, в ближайшем будущем неплохо бы исправить это упущение. – Оу! Предупредить сначала не судьба? – возмутилась, когда не успел кто-то убрать защитный экран, а я – принять вертикальное положение и облачиться в магическое платье, как очутилась не посреди поля, а на берегу уже хорошо знакомого водопада. – Прости, – активно оглядываясь по сторонам, отозвался Дар. Когда же он, найдя, что искал, поспешно отправился туда, куда водой прибило его одежду, всерьез подумала обидеться. Но потом поняла: мужчина просто очень переживал за мать. Я ведь тоже теперь при ребенке. Даже двух. И хорошо, если когда-нибудь так же буду им небезразлична. – Все, я готов. Можем отправляться, – снова появившись передо мной, объявил Элиадар. – Ты весь мокрый, – констатировала, окинув принца сомнительным взглядом. – Ничего. По дороге высохнет. Сразу в пещеры или?.. При приближении собеседника тут же отпрянула от него подальше. Хорошо знала: собрался устроить мне очередное перемещение. Ну уж нет! Спасибо. И одного с утра хватило. Голова не кружилась, но ощущения были не из приятных. – А давай лучше своим ходом? В смысле лётом. Тут же недалеко, правильно? – Верно. Хорошо, как скажешь, – согласился Дар и сразу начал превращаться. Пришлось еще немного отойти. А потом и поспешно направиться следом, поскольку дракона в небе уже и след простыл. Дар не обманул. До нужного места мы добрались меньше чем за четверть часа. И вот тут у меня возникли некоторые сложности, так как вход в каменный лабиринт был намного, намного, намного меньше меня. Плюс опыта с приземлением – кот наплакал. Посему сделать это так, чтобы в результате не поцеловать скалу, представлялось пока маловероятным. Хорошо, Элиадар предложил выход. Поднялся со мной повыше и, укрыв крыльями, скомандовал превращаться. Он сделал то же самое, но уже непосредственно на подлете к входу. Продолжая крепко удерживать меня подле себя, принц легко запрыгнул внутрь. – Спасибо, – отозвалась, окончательно убедившись: я бы точно так не смогла. – Сможешь. Со временем. Нужно лишь немного потренироваться. Я научу, если захочешь. – Еще спрашиваешь. Конечно хочу! – отозвалась, поняв: мне это просто необходимо. Мало ли что может случиться в будущем. И чем лучше я буду владеть телом При, тем безопаснее для всех. Кстати, где эта вредина? И почему она до сих пор молчит? Уж мою трусливость в недавнем фокусе точно должна была прокомментировать. «При?» Тишина. – При? – позвала уже вслух. – Ты меня пугаешь. Отзовись. – Не отвечает? – переспросил Дар. – Нет. Но почему? Может, обиделась на что-то? – Или стала неотъемлемой частью тебя. Говоривший не спрашивал. Он утверждал. Этим расстроил и одновременно разозлил меня еще больше. Я полюбила свою драконицу. Привыкла слышать ее голос, советы, нотации, рассуждения... Даже возмущения и ругань в свой адрес! А теперь что? Мы одно целое. Начала ли я ощущать себя как-то иначе? Вроде нет. Хотелось верить, При тоже. Все же она отдельная личность. Пусть мы теперь неразрывно связаны и я больше не слышу ее у себя в голове, она так же свободна во мне, как и я с ней. – Это все ты виноват! – выпалила обиженно. – Конечно. Кто же еще? – раздалось насмешливо в ответ. – Я всегда виноват во всем, что с тобой происходит. И горжусь этим. Одновременно со всем сказанным мужчина снова приблизился и крепко, ласково меня обнял. – Что ты делаешь? Я, вообще-то, злиться на тебя пытаюсь, – проворчала. – Кто тебе мешает? Злись. Ты мне такая даже больше нравишься. – Что? – переспросила, с вызовом заглянув в наглые драконьи глаза. – Шучу, – в очередной раз не сдержав смешка, произнес мужчина, погладив по волосам, а потом, уже привычно крепко обхватив за затылок, поцеловал. – Я тебя любой люблю. И мне нравится, насколько разной ты бываешь. Этот комплимент я получила уже по окончании ласки. И что из этого оказалось приятнее: нежность или же слова, – до конца не поняла. А может, все вместе? Но счастье продлилось недолго. – Еще мне очень повезло. Теперь у меня аж две женщины вместо одной. – Ты подумал, что сейчас сказал? – поинтересовалась, нахмурившись. – Жить надоело? – Просто хотел вернуть тебе боевой настрой, – признался Дар. – А он почему-то на меня быстрее всего срабатывает. – Ладно, допустим, вывернулся. Я взбодрилась. Теперь идем искать твою мать. – Кстати, что ты поняла, когда проснулась сегодня утром? – полюбопытствовал Элиадар, стоило нам, не разжимая объятий, двинуться дальше. – Что сделала, чтобы излечить тебя от симпатии к Ялмез. И как помочь твоим братьям избавиться от этого нездорового наваждения. – Правда? Расскажешь? – Потребовала тогда, в твоем сне, вернуть мне мою внешность. Помнишь? – Да. – Видишь, все довольно просто. – Тебя об этом кто-то просил? – Да, Лисиния. Ясмира если и знает, то, как мне показалось, сильно по этому поводу не переживает. – Ошибаешься, – произнес со вздохом Дар, и тут же поспешил добавить: – Но это в любом случае не наше с тобой дело. Знаешь, и хорошо. Остается надеяться, это поможет Артону и Силиану. – Поможет. Теперь я просто уверена, – заявила твердо как раз перед тем, как мы очутились в первом попавшемся нам на пути помещении. Это оказалась та самая комната, в которую меня вчера перенесла Ялмез. Правда, к нашему общему с принцем разочарованию, здесь никого не оказалось. Как и, уже к счастью, следов борьбы или каких-то иных агрессивных действий, чем я сразу поспешила успокоить Элиадара. – Не поверю, пока лично не увижусь с матерью, – холодно отозвался тот. – Тогда идем дальше, – объявила. – Кажется, я знаю, где она. – Да? И где же? – Увидишь, – произнесла и, взяв спутника за руку, увлекла за собой обратно в коридор. Как и предполагала, бывшая королева оказалась в пещере с призрачными. Неподвижно стояла посередине огромной залы спиной к входу и, кажется, о чем-то не на шутку задумалась, раз даже нашего появления не услышала и никак на него не отреагировала, пока мы не позвали. – Вея? – Мама? Это мы с принцем произнесли почти одновременно. Переглянувшись, улыбнулись друг другу краешками губ и снова сосредоточились на повернувшейся к нам женщине. – Вернулись, – подытожила бывшая королева. – Вместе. Даже помирились. Рада за вас. Вот только радости в голосе я так и не расслышала. Зато плохо скрываемую грусть – даже очень. – У тебя все хорошо? – взволнованно поинтересовался Дар, тоже заметив настроение родительницы. – Ялмез ничего тебе не сделала? – Нет. Все хорошо, сын. – Не похоже, – отозвался собеседник. – Милый, ты нас не оставишь ненадолго? – спросила я, поняв по долгому выразительному взгляду хранительницы призрачных, чего именно она хотела. – Хорошо, – не стал спорить Дар и, развернувшись, направился обратно в коридор. – Смотрю, вы все же синхронизировались, – констатировала Вея, подойдя ближе, когда мы остались одни. – Есть такое, – грустно отозвалась теперь уже я. – Не переживай, Лена. Твоя драконица не потеряла себя, растворившись в тебе. Она так же свободна, как и ты. Думаешь, теперь это только твое тело с ней в качестве пленницы внутри? Неправда! Как и то, что некоторые поступки впредь будут не совсем твои. Только ты этого даже не заметишь. Все потому, что вы достигли полного взаимопонимания. Поэтому теперь мыслите и действуете одинаково. Ты поймешь, о чем я, когда вернешься во дворец. – Крут? – тут же догадалась. – Да. И теперь с ним совершенно точно будет все хорошо. – Призрачный?.. – Сделал все так, как было нужно. Твой слуга, а по совместительству еще и отец, жив-здоров. Его жизни больше ничего не угрожает. – Рада это слышать. Спасибо, – отозвалась и тут вспомнила, почему попросила Дара оставить нас одних. – Что Ялмез вам сказала, из-за чего вы так расстроились? – Что не она виновна в смерти моего мужа, – пояснила Вея. – Разве это не хорошо? – Наверное. Точнее, да, хорошо. Просто... – Вам было куда легче винить ее, чем искать истинного виновника. Да, знаю, грубо прозвучало. Но, судя по следующим словам женщины, я своим предположением попала в самую точку. – Верно. Как и то, что теперь уже вряд ли его найду. – Не расстраивайтесь. Да, вашего мужа не вернуть. Но он стал отцом трех замечательных принцев, достойно правящих страной и даже успевших найти свои половинки. Я здесь недолго, но неоднократно успела убедиться: с ними ваши дети точно не пропадут. Они любого за них растерзают. Будь то демон, человек-ящер или даже сам демиург этого мира. – От скромности не умрешь, – с тихим хихиканьем заключила собеседница. Кажется, мне все же удалось поднять ей настроение. – Это точно, – не могла не согласиться. – Нельзя. У меня теперь двое ваших внуков растут. – И внутри уже зреет третий. – ЧТО?! – воскликнула, испуганно схватившись за живот, в то время как в голове мгновенно созрел план того, что я сделаю за это с одним вконец очешуевшим принцем. – Успокойся, Лена, – снова принявшись веселиться, поспешила успокоить меня Вея. – Я пошутила. Ты не беременна. Просто захотелось послушать твои мысли на сей счет. Забавно. Стоит предупредить Эла, чтобы был осторожен, если не хочет быть придушен подушкой, скинут с балкона без возможности превратиться, покусан... Впрочем, от последнего, еще и в твоем исполнении, просто уверена, он бы не отказался. Ничего не упустила, надеюсь? – «Утоплен в ванной» забыли. – Точно! – В свое оправдание могу сказать, что вашему сыну и без всего этого будет нескучно. – Ни секунды не сомневаюсь. Что-что, а женщины нашего с тобой мира знают, как сделать так, чтобы жизнь медом не казалась. – Еще любят и активно практикуют, – добавила с хитрым подмигиванием. – Спасибо, милая. Ты вывела меня из этого странного состояния обреченности. – Обращайтесь. Да, кстати, вы не против, если я в ближайшее время приведу к вам детей? А то нехорошо как-то. У них есть бабушка, а они о ней ни слухом, ни духом. – Конечно, Лена. Буду только рада повидаться и наконец познакомиться с ними, – воодушевилась моим предложением Вея. – Вот и ладушки. А теперь, если не возражаете, мы вернемся во дворец. А то, чувствую, там дел накопилось... – Правильно чувствуешь. – Это же ничего, что мы оставляем вас здесь одну? – поинтересовалась уже на выходе из зала. – А похоже, что я одна? – поинтересовалась бывшая королева, взмахнув руками и наскоро окинув взглядом окружавших ее призрачных. – Нет, – не могла не согласиться. – Иди, милая. Мы должны быть там, где нужнее всего. Мое место здесь. Твое – рядом с моим сыном. – Спасибо вам еще раз за все, – поблагодарила и, получив в ответ кивок, направилась к видневшейся впереди темной мужской фигуре. – Как она? Все хорошо? Ялмез ничего ей не сделала? – закидал меня вопросами Дар, не успела я приблизиться. – Все нормально. Просто узнала, что богиня, несмотря на угрозы, не имела никакого отношения к покушению и смерти вашего отца. Вот и расстроилась из-за того, что истинный виновник, возможно, до сих пор на свободе. – Надо будет сказать брату. Король этим займется. – Еще один повод поскорее вернуться, – намекнула. – Своим ходом, или переместимся? – обняв меня, поинтересовался Дар. А заодно недвусмысленно намекнул, что лично он за второй вариант. Я, в принципе, тоже. Вот только... – Если не вынесу столь далекого путешествия и потеряю сознание? – поинтересовалась. – Я этим с удовольствием воспользуюсь. А заодно и подлечу тебя. – Прибить или не прибить – вот в чем вопрос, – процитировала небезызвестную фразу своего мира, перед этим чуть изменив ее. – Если потом так же активно будешь воскрешать, как вчера, готов умирать хоть каждую ночь. А то и по несколько раз за ночь. – Ты невозможен, – пробормотала, уже начав ощущать хорошо знакомые неприятные ощущения. Не зная, что еще сделать, закрыла глаза и спрятала лицо на груди любимого. Меня тут же обняли покрепче. И как раз вовремя, тем самым не дав упасть, когда все закончилось. – Ты как? – поинтересовался Дар, тут же активно поделившись со мной энергией. – А как же сначала воспользоваться? – полюбопытствовала, медленно, но верно приходя в норму. Нет, перемещения на далекие расстояния – совершенно точно пока не мое. Слишком плохо после них. – Подожду ночи, – пообещал принц. – Спасибо, – произнесла, благодарно заглянув мужчине в глаза. И вполне ожидаемо сразу была вознаграждена поцелуем. – Или не подожду, – уже нетерпеливее прорычал Элиадар после окончания ласки. – Как мило! Долгожданное воссоединение влюбленных. М-м-м, а запах от вас какой чумовой! Избавилась от главной соперницы – и сразу во все тяжкие? Как это на тебя похоже, иномирянка. Молодец, что сказать. Так держать! Вот насчет последнего не могла не согласиться. Держите меня! И покрепче. Потому что я сейчас придушу этого наглого демиурга прямо здесь. ---------- Глава 46. И снова проблемы Глава 46. И снова проблемы Глава 46. И снова проблемы – Кто тебя сюда звал? – спросила, с трудом подавив кровожадный порыв снова вцепиться в чье-то горло. – Думаешь, я нуждаюсь в приглашении? – презрительно раздалось в ответ. – Тем более твоем. Если запамятовала, здесь все мое. И это ты у меня в гостях. Так что повежливее. Твой возлюбленный, кстати, уже в курсе радостной новости? Вот гадина! Даже почву не дала подготовить. Ну все, сейчас что-то будет. И едва ли хорошее. Поняла это по скрежету зубов продолжавшего обнимать меня мужчины, а еще по тому, насколько крепче сделались объятия. – Ле-е-ена? – Упс! – наигранно испуганно округлив глаза и прикрыв рот ладонью, воскликнула Ялмез. – Я все тебе объясню. Но не сейчас, – попыталась отсрочить неизбежное. Зря старалась, поскольку этот мир не без добрых демиургов. – Чего это? Думаю, твоему принцу следует знать, что его сын оказался в разы проворнее и дальновиднее своего отца. А потому, пока кто-то воротил от меня нос, присвоил местное божество себе. – Это пр-р-равда? – раздалось рычаще у моего уха. – Да, – пискнула, хорошо понимая: отнекиваться бесполезно. Как и предотвращать катастрофу. Поздно. Она случилась – и это факт. Дело за малым: пережить ее и сделать так, чтобы никто не пострадал. – Дар, давай это вечером обсудим? Обещаю, я все тебе расскажу. Но только не сейчас. И не здесь, – отозвалась, уже заметив на одном балконе Лисинию с супругом, а на другом – Силиана. У них что, чуйка на демиурга сработала, что ли, раз оба почти одновременно вылезли поглазеть на свой предмет обожания? Ой, а у королевы-то какой взгляд! Если бы могла, то давно бы меня уже им испепелила. Дом, милый дом. Как же «приятно» снова в тебя вернуться! – Можешь не утруждать себя, – неожиданно убрав от меня руки, холодно произнес Элиадар. А потом и вовсе, усиленно избегая смотреть на меня, сделал пару шагов назад и просто исчез. Прилетели! Не хватало, чтобы еще и этот на меня обиделся. Очуметь просто! Хоть возвращайся в пещеры к Вее и жди, пока кого-то попустит. А еще дойдет, что, так, на секундочку, это не моя вина. И если уж на то пошло, мне надо обижаться, что кто-то заранее не побеспокоился о защите собственного сына. Хорошо, у Майдара хватило ума сделать то единственное, что спасло ему жизнь. Если не можешь победить врага, влюби его в себя. Хитрый и очень оригинальный ход. Никто ничего подобного не ожидал. Демиург так точно. И именно по этой причине мой сын до сих пор жив. Теперь я этот понимала. Хотелось верить, до моего принца это тоже рано или поздно дойдет. – Ненавижу тебя, – прошипела на отчего-то не спешившую никуда уходить богиню. – Всегда пожалуйста, – самодовольно раздалось в ответ, прежде чем эта ходячая катастрофа избавила-таки меня от своей компании. Не успела выдохнуть от облегчения, как напротив тут же нарисовалась Лисиния. – Лен, какого демона ты опять притащила сюда этого демиурга? Разве мы об этом договаривались? Хорошие новости: Ялмез бесит не только меня. Плохие: я снова у всех крайняя. – Что-то не припомню, когда делала это в прошлый раз. Разве что явилась причиной ее появления. – Именно! – раздалось зло в ответ. – В любом случае она сама приперлась, – отозвалась, из последних сил стараясь оставаться спокойной и не реагировать на негатив в свой адрес. – А вот я с хорошими новостями. Решив не тянуть и лишний раз не сотрясать воздух объяснениями (тем более что король по-прежнему не покинул балкона, а значит, Лисиния без труда могла слышать все мои мысли), сначала мысленно рассказала ей о встрече с местным божеством, а затем поведала, как ее величеству избавить короля от уже никому не нужной симпатии. Еще и приправила эти знания воспоминаниями собственного опыта. Продолжила ли королева на меня злиться или нет, не знаю. Да и мне, если честно, было уже все равно. Вот так запредельное счастье в мгновение ока превратилось в один сплошной кошмар. *** Пребывая в полной прострации от всего только что произошедшего, я неспешно шагала по коридорам дворца в направлении детской. Нет, я не забыла, что могла теперь с легкостью туда переместиться, лишь подумав об этом. Мне было просто необходимо хоть немного успокоиться и привести как эмоции, так и мысли в порядок. Но, судя по спешившей навстречу няне, задуманное вряд ли получится. – Ваше Высочество! – воскликнула, чуть запыхавшись, полукровка и отвесила мне низкий поклон. – Я так рада вашему возвращению и что вы в добром здравии. – Опустим любезности, – остановила ее я. – Лучше скажи, что дети в порядке и ты так торопилась, чтобы сообщить мне хорошую новость. – Очень хорошую, принцесса. Очень! Наконец-то я услышу хоть что-то дельное! А то одни подставы и обиды кругом. – Тогда я вся внимание. – Будет лучше, если я покажу, – улыбчиво отозвалась Малия, прежде чем исчезнуть. Что делать, пришлось незамедлительно последовать за ней. По прибытии в детскую нас обеих и правда ждал большой сюрприз. Даже два. И едва ли их можно было назвать приятными. А еще нешуточный скандал, который стремительно набирал обороты и проходил с прямым участием детей. Посреди комнаты стояла Ялмез с грозно рычащим на отца Майдаром на руках и без лишних преувеличений кричала Элиадару, что, если его что-то не устраивает, он может убираться на все четыре стороны прямо сейчас. Стоило отметить, оппонент в долгу не остался и, крепко прижимая к себе тоже агрессивно настроенную Миккию, старательно высказывал на повышенных нотах примерно то же самое в ответ. Ну отлично! Мало того что эти двое терпеть друг друга не могли, так они сейчас еще и детей мне рассорят. А этого я никак допустить не могла! – Надеюсь, это не тот самый сюрприз? – обратилась к застывшей рядом со мной от ужаса Малии. – Клянусь, принцесса, пару минут назад тут все было тихо и спокойно, – заметно побледнев, растерянно отозвалась та. Так, няня мне не помощник. Ничего удивительного. Что полукровка может противопоставить периодически вселявшемуся в нее без ее ведома демиургу и принцу, на которого работает? Короче, как всегда, придется все самой делать. – А ну, прекратили немедленно! Забыли, где находитесь? Вон отсюда! Оба! Что сказать, с одной стороны, вопли прекратились. Но делать, как мне того хотелось, разумеется, никто не торопился. Ладно, не хотят по-хорошему – будет по-плохому. – Я как будущая королева-мать требую, чтобы вы двое немедленно убрались из детской! Так, интересно, мой статус в случае с демиургом какой-то вес имеет? Судя по удивленно приподнявшейся брови Ялмез, нет. Ну и ладно. С ней я позже разберусь. Но для этого мне было необходимо выпроводить отсюда Элиадара. – Меня плохо слышно? Насколько мне известно, как минимум один из вас просто обязан меня сейчас послушаться и сделать как велено. Ой, ну и взгляд! Помирились, называется. И тут же снова в хлам разругались. Вот что не так с нашей личной жизнью? Почему мне так сложно с этим драконом? А тем временем напоминание о статусе свое дело сделало. Осторожно опустив рядом с собой на пол не особо желавшую слезать с рук любимого папочки Миккию, Элиадар еще раз осуждающе зыркнул на меня и исчез. – Гр-р-рпш-ш-ш! – шикнула на приготовившуюся в любой момент разреветься дочь. Теперь, когда я стала со своей драконицей одним целым, то знала немало о воспитании детей призрачных. И поскольку они в первую очередь были все же зверьми, то и подход к ним чаще всего требовался строгий, даже резкий. Сработало. Миккия хоть и надула губки, плакать не стала, а просто обиженно отвернулась от меня. Ничего. Что-что, а это я переживу. Не в первый раз. Так, теперь следующая проблема: зараза-демиург. Вот здесь будет уже сложнее, чем с Даром. Особенно если Майдар сейчас меня не поддержит. Оставалось уповать только на его здравомыслие. То, что мой ребенок оказался умен и хитер не по годам, я уже догадалась. Хотелось верить, в этот раз он тоже поступит правильно. Посему подошла ближе к Ялмез и, глядя ей прямо в глаза, как можно спокойнее произнесла: – Я признаю выбор сына в отношении тебя как его истинной пары. В конце концов, он сделал это по собственному желанию, а не с твоей легкой подачи. Но сейчас я бы очень хотела побыть со своими детьми наедине. Поэтому, пожалуйста, сделай одолжение и оставь нас ненадолго. Заметь, я не требую, не приказываю – я прошу. – Ну раз так… Держи, – отозвалась богиня, передав мне в то же мгновение нетерпеливо заерзавшего у нее на руках и хоть не яро, но явно рвущегося ко мне дракончика. – Привет, милый. Скучал? – поинтересовалась, когда ребенок прижался ко мне всем тельцем и даже ласково потерся щекой о плечо. – Ур-р-р. Му! Чмок-чмок-чмок, – раздалось довольно. Поняв, что последние звуки зверь вряд ли бы смог воспроизвести, снова поспешно взглянула на сына. Мне не показалось, так как вместо дракончика у меня на руках теперь находился ребенок. – Роднулечка мой! Ты снова стал собой, – воскликнула радостно, подхватив малыша под мышки и подняв над собой. На эти действия кроха тут же напряг спину, вытянулся во весь рост и широко расставил в стороны руки и ноги. Словно собирался вот-вот полететь. – Какой же ты у меня... Я никак не могла нарадоваться на свою кровиночку, когда внутри вдруг сделалось беспокойно. И что стало тому причиной, поняла, как только снова взглянула на дочь. Ой-ой! А вот это уже плохо. И очень. Все потому, что Миккия, не в пример брату, вдруг ни с того ни с сего прямо у меня на глазах начала превращаться в дракона. – О, нет, нет, нет. Не смей, слышишь? Прекрати немедленно, я тебе сказала! Но мелкая хулиганка, и не думая слушаться, лишь продемонстрировала мне длинный раздвоенный язык. Это катастрофа! Так, что делать? Что делать? Куда бежать и кого звать на помощь? Помощь! Точно! Дар! – Малия! – воскликнула, крутанувшись на месте. – Немедленно отправляйся за принцем. И скажи: его дочь срочно нуждается в помощи. – Сию секунду, принцесса, – отозвалась та, прежде чем исчезнуть. Я же, снова крепко прижав Майдара к груди, во избежание того, чтобы он с появлением отца не превратился обратно в дракона, поспешила на выход. Не успела дверь за мной закрыться, как в детской появились двое. Няня, быстро оглянувшись и увидев мой силуэт в коридоре, мгновенно успокоилась и самоустранилась. Элиадар же, поняв, для чего его позвали, удивленно уставился на Миккию. Поняв, кто перед ним, приблизился к дочери и с тяжелым вздохом взял ее на руки. Каково же оказалось мое облегчение, когда ребенок, все же добившись возвращения того, кого я пару минут назад так беспардонно прогнала, начал превращаться обратно. – Фух! Кажется, обошлось, – пробормотала, коснувшись губами макушки сына и устало прикрыв глаза. – Это ты ее научил? Но в ответ на мой вопрос я получила лишь недовольное урчание. Странный звук для ребенка. Драконьи замашки во всей красе. Майдар слишком долго пробыл зверем. Вот и последствия. – Милый, перестань рычать на отца. Во-первых, отсюда тебя не слышно. А во-вторых, он не заслужил такого обращения. Хочешь ты того или нет, это твой папа. Даже больше чем в случае с сестрой. Но она его любит. И я люблю. А ведь он нас с тобой обоих неоднократно обижал. Надо уметь прощать, сын. В жизни пригодится. – Тем более что большинство из того, что сделал с тобой родитель, моя вина. Вау! А вот это было неожиданно. Во всяком случае, подобного заявления от внезапно возникшего рядом с нами демиурга я совершенно точно не ожидала. – Твое время вышло, – напомнила Ялмез, подойдя ближе и приглашающе протянув Майдару руки. Первый порыв – отвернуться и не дать этой гадине к нему даже прикоснуться. Но я также прекрасно понимала: мне вряд ли дадут подобное провернуть. Поэтому, хоть и нехотя, но все же отдала ребенка его избранной. – Что ты чувствуешь рядом с ним? – спросила, наблюдая, как завороженно эти двое принялись смотреть друг на друга. – Не то, что ты с большой вероятностью уже успела себе напридумывать, – сподобилась-таки на ответ богиня. – Никаких пошлых мыслей или желаний. Наверное, на данном этапе эти ощущения ближе всего к твоим, материнским: защитить, уберечь, позаботиться. Ну и жуткое чувство собственничества. Типа он мой и только мой. Никому не отдам, ни с кем не желаю делиться и все время хочу быть рядом. Это порой сводит меня с ума, если долго с ним не вижусь. – У тебя такое впервые? – Да что-то как-то до твоего сына никто не догадался применить на мне магию привязки. Ты, кстати, не знаешь, откуда ему о ней известно? – Понятия не имею, – отозвалась, снова заглянув через прозрачную с этой стороны дверь в детскую. Там уже тоже воцарилась полная идиллия. Маленькая хитрюшка заполучила обратно своего папочку и была целиком и полностью счастлива на сей счет. Я же начинала все больше чувствовать себя лишней. Что с Миккией, что с Майдаром. – Ялмез, – позвала, после короткой паузы, – ты же позаботишься о нем, если что? – Далеко собралась? – поинтересовалась собеседница, видимо, уже догадавшись, что я задумала. – Пока не знаю. Просто пытаюсь понять, могу ли на тебя рассчитывать в случае чего. – Все ты знаешь, – фыркнула в ответ демиург и тут же поспешно добавила: – Насчет сына не беспокойся. Он для меня теперь дороже собственного мира. – Что ж, тогда я спокойна, – отозвалась и, еще раз поцеловав Майдара в макушку, только теперь уже на прощание, направилась прочь. – У? – раздалось удивленно за спиной. – Все хорошо милый. Я люблю тебя. У меня только одна просьба: помирись с папой, хорошо? – Ур-р-р, – прозвучало неопределенно в ответ. Что это значило, я не поняла. От зародившейся внезапно мысли сделалось страшно. Имела ли я право так поступать? Хотя вот Миккия, скорее всего, даже обрадуется, если больше меня не увидит. Майдар переживет. Он любит меня. Но стоило увидеть, с каким обожанием сын смотрел на Ялмез, как мне невольно сделалось завидно. В голове зародилась препротивнейшая мыслишка: я здесь больше никому не нужна. Сначала это меня прилично напугало. Но факты говорили сами за себя, я здесь не такой уж и незаменимый элемент. ---------- Глава 47. Последняя попытка все исправить Глава 47. Последняя попытка все исправить Глава 47. Последняя попытка все исправить Не скажу точно, что случилось со мной там, у дверей детской. Весь путь до своих покоев пыталась это понять, но так и не смогла. Может, просто устала. А может, и правда сделалась для всех обузой. Или... – С возвращением, принцесса. Прекрасно выглядите. – Крут! – воскликнула, мгновенно позабыв о плохом, стоило мужчине показаться из своей комнаты. Переполненная счастьем видеть слугу, а также новоприобретенного отца живым и здоровым, мгновенно переместилась к нему и крепко обняла. Плевать, что призрачный меня не помнил. Зато я помнила. А еще сейчас как никогда понимала Миккию. Блин, тоже хочется на ручки, но нельзя: не так поймут. А уж если Дар зайдет и увидит эту картину маслом... Посему нехотя заставила себя отстраниться и сразу со всей внимательностью принялась вглядываться в лицо слуги. Бледность и круги под глазами исчезли. Их заменил здоровый румянец. А еще немного растерянный, и одновременно сделавшийся каким-то уж совсем серьезным взгляд. Исчезла беспечность и легкомысленность. Крут словно в одно мгновение повзрослел. – Ты изменился, – констатировала. – Мне многие это говорят, – смущенно улыбнувшись, отозвался собеседник. – Вы уже синхронизировались? – Вроде как. – Так быстро? – удивилась. У меня с При на это ушло в разы больше времени. И если бы не сексуальный эксперимент Дара, еще неизвестно, сколько бы продолжалось это раздвоение личности. – Скорее всего, ваше объединение затянулось из-за того, что вы иномирянка. – Да, похоже, это причина многих моих бед здесь. Не то чтобы я только что узнала об этом факте. Просто сейчас в полной мере осознала, как в моем случае все оказалось безнадежно запущенно. Так, хватит депрессировать! Пора браться за дело. Раз уж я не в духе, неплохо бы для местного вселенского равновесия испортить настроение еще кому-то. И у меня даже имелась отличная кандидатура под это дело. – ДАЙНАР! – Я здесь, Ваше Высочество, – раздалось из-за спины. Интересно это манера такая – появляться в слепой для зовущего зоне, или подобная услуга распространяется исключительно на меня одну? Ладно, не дерево. Мне не сложно. – Привет, советник, – улыбнулась, развернувшись. – Здравствуйте, принцесса. А взгляд-то какой безразличный. Смирился, что сейчас снова проблем ему подкину? А может, это профессиональная выдержка так работает? – Как Катя? – Нормально. – Но не хорошо, – констатировала. – Пора бы это исправить. – Чем я могу быть вам полезен, леди Елена? – нетерпеливо поинтересовался Дайнар. Кажется, чья-то невозмутимость только что дала трещину. – Опытом. – Поясните. – Тебе не кажется, что у тебя его уже столько, что давно пора бы с кем-нибудь поделиться? А то вечно все сам, все сам. Тем более что совсем скоро ты станешь отцом, и тебе понадобится гораздо больше свободного времени, чтобы проводить его с семьей. Уже нужно. Думаю, не ошибусь, если твоя избранная всеми возможными способами на это намекает. Ей по-любому потребуется твоя помощь. И что это за папа и муж такой, который днем и ночью на работе? Непорядок. А вот и реакция на меня пошла! Драконьи глаза и, если не ослышалась, даже скрежет зубов. Не, ну а что? Не может грамотно распределить рабочее и личное время, потому что всегда так жил? Не вопрос! Сейчас поможем. – Ваше Высочество, при всем уважении... – Нет, Дайнар. Это моя подруга, сестра моей призрачной и мои племянники. Поэтому это мое дело. – Племянники? Упс! Проболталась. Ну и ладно. Зато кто-то, пребывая в шоке от только что услышанного, куда охотнее на все согласится. Пожалуй, так даже лучше. – Да, советник. А потому, если не хочешь, чтобы я прямо здесь и сейчас распорядилась снять тебя с должности по семейным обстоятельствам – а я это могу, ты знаешь, – предлагаю иной вариант. С сегодняшнего дня у тебя есть помощник. Тот, кто впоследствии возьмет на себя часть твоих обязанностей. И да, ты все правильно понял: им будет Крут. Честно, ожидала сейчас хоть какого-то сопротивления. Но, кажется, будущий папочка еще мою прошлую новость не до конца переварил. А потому к новой оказался полностью безразличен. – Дайнар, ты меня, вообще, слушаешь? – А? Что? Да, принцесса. Слушаю. – Отлично! Крут, я снимаю тебя с должности моего слуги. Теперь ты тень своего нового наставника. Не подведи и, будь так добр, схватывай все на лету. А то, подозреваю, дважды тебе вряд ли кто-то что-то станет объяснять. – Не переживайте, леди Елена. С этим проблем не будет. – Хорошо бы. Кстати, как твоя магия? – Давайте проверим, – хитро мне улыбнувшись, отозвался мужчина, прежде чем щелкнуть пальцами, из которых моментально посыпались искры. Не долетев до пола, они взметнулись в воздух и почти сразу устремились ко мне. Пара мгновений – и я начала ощущать себя так, будто только что приняла душ, помыла и высушила волосы, а еще переоделась в чистую одежду. Вау! Обожаю все эти бытовые штучки. Какие же они крутые. Жаль, я ими не обладаю. Если бы хотела какую-то силу, то именно такую. – Отлично, – похвалила Крута, прежде чем снова повернуться к Дайнару. – Тебе также следует знать: твой помощник теперь – носитель призрачного, который является отцом моей драконицы. А потому я настоятельно прошу относиться к нему с уважением. И да, ваши новые назначения – это мой приказ как будущей королевы-матери. Он не обсуждается, обжалованию не подлежит и не может быть отменен или изменен никем, кроме меня. Все ясно? – Да, Ваше Величество. – Свободны! Ух ты! Все оказалось в разы проще, чем я себе представляла. Думала, Дайнар будет против моего решения. Но его, судя по всему, мучили теперь куда более тягостные мысли. Интересно, как он преподнесет эту новость Кате? И почему она до сих пор об этом не знает? Или же знает, но молчит? Ответ на эти мысли пришел сам собой: призрачные могут не всем делиться со своими носителями. Так вот в чем дело! – Леди, Елена, – позвал вновь появившийся в моих покоях советник. – Да? – А Катриния в курсе? В смысле, конечно, да. Но то, что их... больше одного. – Двое, – уточнила, едва сдержав улыбку при мысли, какое количество спиногрызиков будущий родитель уже успел себе нафантазировать. – Когда я в последний раз с ней разговаривала, то нет. А вот ее призрачная... – Ясно. – Дайнар, – успела окликнуть мужчину прежде, чем тот снова исчез, – в этом нет ничего страшного. Катя справится. И ты справишься. Твой же принц смог. Так чем ты хуже? Но работой на время придется пожертвовать. Да, и если что, знай: Малия в вашем полном распоряжении. Я также не против, если наши дети будут расти вместе. Но это, конечно, только вам решать. – Спасибо. И... спасибо. М-да, если мужика клинит на почве отцовства, то клинит конкретно. А еще, видя реакцию Дайнара на двойню, я не могла не оценить то, как обрадовался Элиадар, когда увидел меня снова беременной. Он был счастлив. Несмотря ни на что. Нет, все же повезло мне с моим драконом. А еще срочно нужно было с ним помириться. Прямо сейчас. Поэтому... – С возвращением, принцесса. Рада снова вас видеть, – поздоровалась со мной служанка Дара. Отлично! Как раз она-то и была мне нужна. Пусть, благодаря Круту, я теперь оказалась абсолютно чистой, принять ванну все равно не помешало бы. Только не свою, а ту, что находилась в покоях принца. О чем девушке сразу и сообщила. – Конечно, миледи. Пара минут – и все будет готово. Отлично! Как раз то, что доктор прописал. Оставалось надеяться, любимый оценит. *** Не оценил. Поняла это по тому, как, около получаса прождав любимого в воде, по его возвращении даже приветствия не удостоилась. Только взгляда. Холодного и безразличного. После чего, едва остановившись у ведущей в ванную арки, мужчина пошел дальше. Правда, где-то минут через пять он все же вернулся. Но даже тогда меня ждало совсем не примирение. – Что ты здесь делаешь? У тебя же вроде свои покои есть. Ого! А вот это сейчас было не просто обидно, но еще и грубо. – Пришла поговорить. Ничего. Я негордая. Потерплю. Тем более учитывая, как обошлась с кем-то в детской, даже, наверное, заслужила. Кстати, о детях. – Как Миккия? – Нормально. Надеюсь, она больше не станет так делать, – принявшись стягивать с себя рубашку, стоя при этом ко мне спиной, отозвался собеседник. – Хорошо бы. Это опасно для нее. Есть большая вероятность, что однажды, превратившись, дочь может уже не стать снова ребенком, – пояснила, одновременно любуясь зрелищем. Широкая грудная клетка и играющие на руках мышцы. А еще, разжившись драконьим нюхом, я отчетливо слышала запах мужчины. И он буквально сводил меня с ума! – Ты только за этим здесь? Узнать, справился ли я хоть где-то со своей отцовской задачей? – Не говори так, – попросила, так как мужчина хоть и продолжал неспешно избавляться от одежды, своей отрешенностью и строгим тоном убивал весь романтический настрой на корню. – Это тоже приказ? Да блин! Что нашло на этого дракона? Почему он так себя ведет? Неужели настолько сильно обиделся? – Зачем ты так? – поинтересовалась, поспешно отведя взгляд в сторону. Все потому, что вид голого и такого желанного мужчины, спускавшегося в ванную, шел в жуткий диссонанс со всем им сказанным, отчего мне сразу невольно сделалось противно от происходящего. И то, что сама пришла сюда. Ощущение, что я и здесь лишняя, крепло с каждой секундой. – А ты? – устроившись напротив, все в том же тоне поинтересовался Дар. – Или считаешь, нормально так вести себя со мной? Еще и в присутствии наших детей? – Извини. Но позволь заметить, это вы устроили разборку при них. И этим не оставили мне выхода. Будь другой способ... – Принять мою сторону в этом споре ты, конечно же, не догадалась. – Нет. – Почему? – Потому что в той ситуации вы оба были неправы. – Но тут явилась ты и как истинная будущая королева-мать сделала все правильно. – Нет. – Нет? – Нет. И прошу у тебя прощения за это. На сей раз мне не ответили. Как и пререкаться дальше не стали. Вместо этого мужчина просто отвернулся от меня и принялся упрямо смотреть в другую сторону. А еще молчать. Ой, плохо! Очень плохо. Кажется, до настоящего момента я даже приблизительно не представляла, насколько сильно его тогда задел мой приказ. И как поняла впоследствии, он стал лишь финальным аккордом. – Ты не сказала мне про Ялмез и Майдара. Почему? – Я не знала как, – призналась. – Все ты знала. И то, как я к этому отнесусь, – тоже. Поэтому молчала. – В любом случае мы едва ли уже можем что-то с этим сделать. – Как ты не понимаешь?! Она спала со мной! С его отцом! А теперь лезет к нему. И ты подобное допустишь? – Это выбор Майдара, и я... – Молчи! Не желаю этого слышать! Мне противно уже только от одной мысли об этом. Но тебе, похоже, все равно. Вот и помирились! Отлично! Теперь Ялмез – враг номер один, а я – номер два, потому что не остановила ее, хоть и могла. Только Элиадару об этом знать совсем необязательно. Ну, убью я демиурга, и что дальше? Буду наблюдать, как мой крошка, оставшись без объекта привязки, будет медленно умирать от тоски, а с ним и весь этот мир, который останется без хозяйки? Чисто теоретически, я бы могла все объяснить мужчине напротив. Но что толку, когда он ослеплен ненавистью к этой женщине. И имеет на сие чувство полное право. Ялмез в угоду своим желаниям и интересам чуть было не лишила его всего, что он любил и к чему стремился. Лишь чудесное стечение обстоятельств позволило принцу это исправить. Но абсолютно все невозможно предусмотреть. Вот Дар и не подумал о безопасности ребенка. Хорошо, Майдар уже родился умным и талантливым драконом. Достаточно, чтобы совладать с самой богиней. Уверена, мой мальчик сделал все правильно. Для того чтобы выжить в тот конкретный момент или же действительно почувствовал в демиурге родную душу – не знаю. Я приму его выбор в любом случае. Уже это сделала. Потому что рожала сына не для себя. Я подарила ему жизнь, чтобы он стал счастливым и полюбил когда-нибудь так же сильно, как Дар меня. А я – его. Нам может не нравиться выбор наших детей. Просто уверена, мои родители тоже были бы в шоке, узнай, что со мной в действительности произошло и кто оказался всему виной. Но это мое решение, моя жизнь, моя судьба. Я приняла ее и не жалею. Теперь уже. Мы все там и с теми, с кем нам суждено быть. Сейчас я это понимаю. А вот Дар... Это уже ему решать. – Халат! – крикнула через плечо служанке принца и, не спуская взгляда с оставшегося неподвижно сидеть в ванне мужчины, вышла из нее. – Он твой сын, Элиадар, – все же решилась высказать напоследок то, что думала, пока куталась в мягкую ткань и завязывала пояс. – Такой же упрямый и твердолобый, как ты. Один дракон уже однажды сделал по-своему, чтобы найти свою избранную в другом мире. Его не поняли, но выбор приняли. Поэтому я не удивлена, что Майдар пошел по его стопам. Мы часто повторяем судьбы наших родителей. Хорошо если хватает ума при этом учиться на ошибках других и поменьше совершать собственные. Считаешь, твой ребенок неправ в выборе избранной? Может, и так! Но в этом случае, ты, возможно, в свое время тоже ошибся. Ух ты! Вот это я загнула! Не ожидала от себя такого. Впрочем, зря старалась, поскольку даже по окончании моей речи на лице мужчины не дрогнул ни один мускул. Ну и бог с тобой, золотая ящерица! Без тебя и твоей любви как-нибудь обойдусь. Правда, очутившись в гардеробной, при этом громко хлопнув за собой дверью, поняла: погорячилась. Рвано выдохнула и, глотая соленую влагу, сползла по стеночке на пол. Села, привалившись к ней спиной, облокотилась на колени и запустила пальцы в волосы, одновременно убирая их с мокрого от слез лица. Не обойдусь. Во всяком случае, объект обожания точно едва ли смогу сменить на кого-то еще. Ладно, потом решу, что делать со своими чувствами. Сейчас куда важнее понять, как мне быть дальше. – Ого! Ты меня поразила. Такая глубокомысленная тирада. Опять эта паразитка! Только ее мне здесь сейчас для полного счастья не хватало. – Что ты тут забыла? Вроде ж собиралась не отходить от Майдара ни на шаг, – напомнила я. – Собиралась. Но сейчас он спит. К тому же разве я могла пропустить такое? Лена, ты не перестаешь меня удивлять. – Я не тебя защищала, если что, а сына. И какого ты ходишь за мной по пятам? Неужто совсем заняться нечем? – Так-то ты благодаришь за помощь? – поинтересовалась Ялмез, резко схватив меня за руку и одним легким движением подняв с пола. – Какую еще?.. – спросила, но, уже очутившись в своей комнате, поняла, о чем говорила демиург. – С голодом. А то урчание твоего желудка даже в детской слышно. Вот и распорядилась принести всего. Налетай! Ну да, с этими нервами, потом сексуальным применением и под конец ссорой я совершенно забыла про еду. А ведь почти ничего не ела с... вчерашнего утра! Конечно, если горсть орехов можно назвать едой. Чисто теоретически врач мог мне какие-то витаминки или дополнительную энергетическую подпитку вколоть, чтобы быстрее в себя пришла. Но того факта, как сильно я была голодна теперь, это не отменяло. – Спасибо, – отозвалась несколькими минутами позже уже с набитым ртом. Богиня же, тоже решив составить мне компанию, разжилась чашкой чая и расположилась напротив во втором кресле, продолжая не без любопытства молча за мной наблюдать. Когда удалось более-менее насытиться, воспользовалась возможностью и задала демиургу вопрос, который интересовал меня еще с предупреждения Веи о том, что у их мира больше одного создателя. – Это правда? – Частично, – раздалось неопределенно с одновременным безразличным пожатием плеч. – И как тебя понимать? – Если так уж интересно, это не совсем мой мир. – Да? Тогда чей же? – Другого творца. Не спрашивай, где она, потому что я все равно не смогу дать четкого ответа. Но все существа, что населяют это место, кроме людей, – моих рук дело. – А как ты здесь очутилась? – Не по своей воле. Отсюда и причина, почему все и всё здесь довольно агрессивно на меня реагирует. Это длинная история. Возможно, я когда-нибудь тебе ее расскажу. Но точно не сейчас. Так какой план? – Тебе-то что? – спросила с подозрением. – Хочу помочь. – Чего это? – Почему бы и нет? – Тебе что-то от меня нужно, – догадалась, расслабленно откинулась на спинку кресла и приготовилась ждать ответа. ---------- Глава 48. Ухожу, но обещаю вернуться Глава 48. Ухожу, но обещаю вернуться Глава 48. Ухожу, но обещаю вернуться Ялмез отчего-то не спешила с объяснениями. Пока она медлила, у меня появилась прекрасная возможность рассмотреть ее получше. Длинные густые волосы, частично забранные наверх. Но даже при этом болтающийся позади хвост доставал девушке чуть ли не до поясницы. Каштановые с отчетливым рыжим отблеском чуть вьющиеся пряди обрамляли красивое лицо с правильными и, бесспорно, очень красивыми чертами лица. Его омрачал лишь хмурый, напряженный взгляд. Интересно, тоже издержки жизни в не своем, как выяснилось, мире, или это я ее так озадачила? Идеальная и наверняка точеная фигура была облачена в просторную блузу, корсет поверх нее и брюки с изящными низкими сапожками. – Я уже получила все, что хотела. – Правда? – Жизнь и твоего сына. А вот мой секрет ты не сохранила. Хоть и обещала. – Рядом с мужем Лисиния владеет телепатией. Тут уж, извини, я бессильна. – И потому будет лучше, если она решит, что теперь мы подруги. – Не слишком ли много чести? – Нет, если хочешь вернуться домой, – наклонившись вперед, уже тише сообщила собеседница. – А ты хочешь. По глазам вижу. И устроить своему обожаемому принцу очередной квест с охотой на тебя. Но вот незадача: единственная, кто может послужить тебе якорем в этом путешествии, – беременна. И скорее всего, эта авантюра окажется опасна для ее малышей, жизнями которых ты ни при каких обстоятельствах не захочешь рисковать. Остаюсь я. И, представь себе, в кои-то веки готова помочь. Совершенно безвозмездно. – В чем подвох? – поинтересовалась, прищурившись. – Ни в чем, – все с тем же скучающим видом отозвалась богиня, вновь приняв более расслабленную позу. – Так не бывает. Не в твоем случае. – Сюрприз! Я, оказывается, и так могу. – Ну-у-у, ладно. Допустим, я тебе поверила, – произнесла все еще немного неуверенно, одновременно потянувшись за письменными принадлежностями, лежавшими в одной куче с книгами по истории этого мира. Разжившись листком с ручкой и больше не обращая внимания на продолжавшее пристально наблюдать за мной местное божество, занялась написанием письма Дару. В нем я просила присмотреть за нашими малышами. Особенно за Миккией. Еще познакомить детей с бабушкой и попрощаться за меня с Катей, так как с большой вероятностью едва ли успею это сделать. Кстати! – Ты жестоко поступила с моей подругой. – Знаю. – Что будем с этим делать? – Я извинюсь? – Этого мало. – Ладно, наглая вымогательница, чего ты хочешь? Хм, а и правда. Знать бы еще, что Катьке нужно. Ведь у меня так и не получилось во время этих драконьих каникул с ней как следует пообщаться. – Три любых ее желания. Выполнишь все, что она захочет. Добросовестно. Без подвоха. – Хорошо. Только пометочку в своих писульках сделай, а то без них в мою доброту и щедрость здесь вряд ли кто-то поверит. – Кстати, о ней. Откуда столько энтузиазма? – Майдар. – Все ради него? – И только. Моя деточка. Из этого дракона в будущем выйдет хороший король. Он уже делает все правильно. И с таким далекоидущим просчетом, что остается только диву даваться, откуда в моем сыне столько смекалистости и мудрости. Да еще и в столь раннем возрасте. – Дети двух миров, они по определению особенные. В них заключена энергия, а в моем случае еще и магия двух творцов. Миккии это, кстати, тоже касается, – словно прочтя в этот момент мои мысли, пояснила Ялмез. – Поэтому готовься. Твои отпрыски тебя еще неоднократно удивят. – Не сомневаюсь. А теперь нам пора, – объявила, сложив лист пополам. Пока думала, что мне с ним дальше делать, демиург уже все предусмотрела. – Держи, – протянув мне конверт, произнесла богиня. – Положишь в него письмо, и он сразу исчезнет. А видимым станет, только когда ты отправиться в свой мир. – Спасибо, – поблагодарила. Аккуратно вложив внутрь послание, поспешно оглянулась, думая, где его оставить. – Если хочешь, я передам. – Сам пусть найдет, – отозвалась, поднявшись, чтобы положить письмо на кровать. – С тобой ему в ближайшее время лучше вообще не пересекаться. – Догадалась уже, – презрительно раздалось в ответ. – Ладно, что дальше? – Нужна одежда и сумка, – перечислила, окинув задумчивым взглядом халат. – Тогда не будем терять времени, – объявила демиург, щелкнув пальцами. Мгновение – и на мне появился почти тот же костюм, что и на собеседнице. Плюс огромный кожаный вещевой мешок на плече. – Э-э-э, спасибо, конечно. Но можно внести некоторые корректировки? – Слушаю. – Убери корсет, блузу замени на тунику с тонким поясом. Вместо сапог туфли без каблука. И я бы не отказалась от рюкзака. Это такая сумка... – Да знаю я, что это! – раздраженно перебила меня Ялмез, прежде чем снова начать колдовать. – Другое дело, – похвалила работу своего дизайнера, когда та сделала все так, как я того хотела. – Теперь в сокровищницу. Тут уж я не стала дожидаться посторонней помощи и переместилась сама. Моя спутница, разумеется, сразу последовала за мной. – А здесь мы что забыли? – поинтересовалась она, со скучающим видом осматриваясь по сторонам. – То, что не является артефактом и можно было бы обменять на валюту в моем мире, – объяснила. – Ты самая настоящая воришка! – Я принцесса младшего принца и будущая королева-мать. Что-то из этого добра уж точно мне да полагается. Открыла рюкзак и принялась выборочно складывать туда то, что, по моему мнению, было простыми украшениями. – Вот то не бери. Это оружие. А на этом проклятие. Лучше вообще не трогай. С этим он тебя моментально найдет: на нем маячок. То, кажется, какая-то их семейная реликвия. Лучше оставь тут. Иначе обидятся, чего доброго, – то и дело комментировала мой выбор демиург. Наконец, решив, что набранного мне на первое время вполне хватит, застегнула сделавшийся заметно тяжелее рюкзак, закинула его себе на плечо и подошла к терпеливо дожидавшейся меня спутнице. – Теперь нужно с королем и королевой поговорить. Случаем, не знаешь, где они? – Отчего не знаю, – отозвалась богиня и, схватив меня за руку, мгновенно перенесла к упомянутым. – Ялмез, твою ж налево! – выругалась, когда перед глазами забегали черные точки, голова опасно закружилась, а в ногах появилась такая слабость, что держаться на них с каждым мгновением становилось все сложнее. – Что? – удивленно раздалось рядом. Кажется, кто-то искренне не понял причины моего негодования. – После прыжков с тобой сдохнуть хочется, – проворчала, привалившись к стеночке и на несколько мгновений прикрыв глаза, чтобы хоть немного прийти в себя. Когда же у меня это кое-как получилось, снова открыла их и только сейчас заметила: мы не одни. – О, привет всем. Скучали? Ответом вполне ожидаемо стало молчание. – Ну да, не звали, а мы приперлись, – констатировала, предприняв попытку отойти от своей главной опоры. Получилось. Ура! Последствия перемещения в исполнении демиурга стремительно сходили на нет, в результате чего я снова начинала чувствовать себя человеком. Или драконом. Неважно, в общем. Главное – лучше. – Лена? – первой отмерев, обратилась ко мне Лисиния. – Я уже готова мультики показывать, если что, – отозвалась, не понимая, чего ее величество медлило и почему еще до сих пор не залезло мне в голову. Несколько минут ничего не происходило. Что до меня, я честно ждала, когда блондинка выяснит все произошедшее с момента нашей последней встречи в саду. Все это время Силиан с Артоном не спускали взгляда с Ялмез, чем прилично ее нервировали то и дело доносившимися за моей спиной фырканьями и вздохами. Ясмира, которой, кажется, было скучнее всего, расслабленно развалилась в кресле, съехав в нем до неприличия низко и то и дело зевала, не стесняясь демонстрировать, как же ей тут «интересно». Наконец Лисиния закончила с моими воспоминаниями и, судя по тому, что повернулась к Артону, а тот в момент переключил внимание с демиурга на жену, решила в срочном порядке что-то ментально обсудить с супругом. Видать, пересказала мой разговор с Элиадаром. Иначе б чего еще король обреченно закатил глаза и так тяжело вздохнул. А потом и вовсе, резко поднявшись и многозначительно взглянув на Силиана, отправился на пару с братом на балкон, предусмотрительно прикрыв за собой дверь и оставив нас в чисто женской компании. – И-и-и что все это значит? – поинтересовалась, не совсем поняв смысл последнего маневра. – Это будет зависеть от того, чего хочешь ты, Лена, – пояснила Лисиния. – Присмотрите за моими детьми. О Майдаре теперь есть кому позаботиться, – отозвалась я, обернувшись на Ялмез. – А вот Миккия… В последний раз она превратилась в дракона в моем присутствии и только с возвращением отца вновь стала ребенком. В следующий раз нам может уже так не повезти. Честно, не знаю, что делать. И моя призрачная тоже. – Возможно, причина в том, что твой ребенок пересидел в утробе матери, и теперь ему нужно время, чтобы отдохнуть от ее общества, – предположила королева. Ничего себе заявочка! И как прикажете на нее реагировать? – Лен, не обижайся, – видимо, снова подслушав мысли, поспешила успокоить меня Лисиния. – Знаю, что говорю, потому что у моей драконицы схожая ситуация. Только там все наоборот. Она устала от своих детей настолько, что бросила их при первой же подвернувшейся возможности. Прекрасно! И этой женщине я собралась доверить своего ребенка? Чем только думала, когда сия гениальная идея пришла мне в голову? – Ошибаешься. Возможно, мы с твоей дочерью как раз поймем друг друга лучше, чем кто-либо – нас. Поэтому, думаю, ты правильно сделала, что пришла ко мне. – Дело говорит, – подала голос все это время молча слушавшая наш разговор Ялмез. – В смысле, у меня, конечно, не так много опыта в этом вашем прелестном материнстве, но подобное может прокатить. – Уговорили, – отозвалась со вздохом, прежде чем развернуться к Ясмире. – Ладно, теперь ты. – А что я? – раздалось скучающе в ответ. – Отправишь меня обратно в мой мир? – Опять, драконья мать?! Сколько можно скакать туда-сюда? Это что сейчас такое было? Ругательство? Кстати, неплохо звучит. Надо будет запомнить. Тем более что мне подходит. – Ладно. Сделаю. Но за соответствующую плату, разумеется, – явно посопротивлявшись чисто для вида, сев прямо, с важным видом заявила демоница. – Разве ты ее уже не получила? Пришел мой черед удивляться. – В смысле? – с нескрываемым любопытством спросила собеседница. – Ай-ай-ай, Ваше Величество! Как не стыдно утаивать такую стратегически важную информацию от подруги по несчастью. Но на мой упрек королева лишь фыркнула и, не прощаясь, отправилась к мужчинам на балкон. – Мне может хоть кто-то объяснить нормально, что за сведения и чем они так ценны? – за отсутствием Лисинии по очереди глядя то на Ялмез, то на меня, потребовала принцесса. – На меня не смотри. Я не в теме, – тут же отозвалась богиня. – Я знаю, как избавить Силиана от влюбленности к демиургу. – Правда?! А вот это оставшиеся в комнате женщины произнесли уже одновременно. – Да. Тебе нужно лишь попасть к принцу в сон, где ты с большой вероятностью будешь выглядеть как она, – пояснила, указав на продолжавшую стоять чуть позади меня Ялмез, – соблазнить его, а потом попросить, чтобы вернул тебе твой истинный облик. – И это сработает? – С Даром прокатило. – Вот стер-р-рва, – прорычала демоница, обернувшись к балкону и глянув на стоявшую к нам спиной Лисинию. – Достойная плата за мою транспортировку, надеюсь? – поинтересовалась, решив брать клиента горяченьким. – Вполне, – поднявшись, отозвалась Ясмира, прежде чем поспешно прошествовать к двери. Но так до нее и не добравшись, принцесса неожиданно растворилась в черной дымке, которая с ее исчезновением развеялась так же быстро, как и появилась. Переглянувшись с Ялмез, поспешно отошла от той подальше, чтобы снова не осчастливила меня демиурговским перемещением, и отправилась следом за демоницей. Я подозревала, что та вернулась в свои покои. И не просчиталась. – Ты же помнишь, что нужен якорь? – стоя ко мне спиной перед раскрытой на столе книгой и одновременно разминая руки, плечи и шею, поинтересовалась хозяйка комнаты. – Помнит. Им буду я, – ответило за меня появившееся следом божество. – Ладно, как скажете, – безразлично раздалось в ответ, прежде чем, видимо, закончив сверяться с инструкцией по разрыву межмировой материи, Ясмира развернулась к нам и, предвкушающе улыбнувшись, уже задорнее добавила: – Ну что, девочки, повеселимся? ---------- ЭПИЛОГ ЭПИЛОГ ЭПИЛОГ Моя жизнь потихоньку налаживалась и входила в привычную колею. Ту самую, по которой я катилась до того, как попала под машину и очутилась во сне дракона. Своего любимого дракона. Теперь же спустя примерно три месяца с момента возвращения в родной мир произошедшее до этого все больше походило на сон. Да, я мать года, я в курсе. Бросила детей, их отца и, махнув хвостом, отправилась домой. Распять, сжечь, а прах развеять по ветру за это страшное перед своей семьей преступление! Или дослушать мою задумку до конца и узнать, что я рано или поздно собиралась вернуться. Только пока не знала когда. И как. Но если будет что-то срочное или экстренное, уверена, Катя на пару с Ясмирой и Ялмез что-нибудь обязательно придумают. А пока я поменяла сказку с собой в качестве принцессы в главной роли, замком и прекрасным, хоть и очень вредным, принцем на жестокую повседневность, в которой на удивление умудрилась очень быстро устроиться со всеми удобствами. И дело оказалось не только в драгоценностях, которые я прихватила с собой из сокровищницы. Воспользовавшись тем, что собственный мир в очередной раз стер все следы моего пребывания в нем, я отправилась устраиваться на работу в издательство, в которое попала после окончания универа. И вот удача! Моей тогдашней начальнице снова требовалась помощница, так как прошлая буквально вчера отправилась в декретный отпуск. Кажется, это судьба. И она снова свела нас вместе. Успев еще в прошлый раз выучить некоторые привычки своего нового-старого босса, после недельной стажировки я, со слов женщины, была той, кого она уже давно искала. Вот так моя работа снова стала моей. А вскоре в паре кварталов от нее обнаружилась и довольно милая однокомнатная квартирка-студия, окна которой выходили на городской парк. Плюс в торце того же здания находилась кофейня, в которой готовили просто-таки божественный кофе! Им я после окончания очередного насыщенного рабочего дня с чувством выполненного долга и наслаждалась. А еще любовалась видом. Ну как видом… Кому-то снующие туда-сюда люди и гоняющие по дороге машины – такое себе зрелище. Мне же нравилась жизнь города. Ее ритм, атмосфера, даже запах. И я была горда, что снова являлась ее неотъемлемой частью. Пусть и сидела в относительно спокойном и почти безлюдном месте. Все было хорошо, пока в поле зрения не появилась до аритмии знакомая фигура в деловом костюме, при виде которой я, так не вовремя сделав глоток, аж кофе подавилась. Еще и весь стол им оплевала. – Черт! Черт! Черт! Только не он! Только не сейчас. Только не здесь. Пусть он пройдет мимо. Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – продолжала успокаивать себя, сидя уже под столом, под который, за неимением других вариантов, куда спрятаться, сразу залезла. Так себе убежище. Мебель здесь была на тонких ножках, да и место я выбрала чуть ли не у самого окна. – Здравствуй, Лена, – раздалось над головой. – Че-е-ерт! – прошипела, прежде чем, выглянув из-за столешницы и натянуто улыбнувшись, ответить: – Привет, Дар. – Можно присесть? – поинтересовался мужчина после короткой паузы, когда я, так и не найдясь, что еще сказать, все же вылезла из своего укрытия. – Да, наверное. Только вытру тут все, – отозвалась и, усиленно избегая смотреть на собеседника, схватилась за салфетки. Но официант оказался проворнее и, прежде чем я успела что-то сделать, уже оказался рядом с моющим средством и тряпкой наперевес. А еще он забрал мой стаканчик и, раз следующий кофе все равно шел по акции бесплатно, пообещал сделать новый. – Спасибо, – отозвалась растерянно, совершенно не представляя, что делать дальше. – Поговорим? – снова обратился ко мне мужчина напротив, когда я, за отсутствием напитка, переключилась на десерт и принялась усиленно потрошить его ложкой. В горло кусок не лез. Но поднять взгляд на дракона оказалось еще страшнее. – Говори, – разрешила. – Узя, посмотри на меня. Вот же!.. Знает, гад, чем взять. Как и то, что я едва ли останусь равнодушной к нашему секретному слову. На мгновение низко опустив голову и прикрыв глаза, уже в следующее – приосанилась и взглянула на свою компанию. – Ладно, и что дальше? Снова насильно зальешь в меня волшебное пойло и против воли утащишь обратно в свой мир? Или нет, не так. Сначала прочтешь длинную нотацию о том, как я посмела бросить тебя и наших детей на произвол судьбы и сбежать сюда без единой возможности быть обнаруженной. Или... – Лен, остановись, – прервал меня Элиадар, когда я сделала глубокий вдох, чтобы продолжить перечислять возможные сценарии наших дальнейших действий. – И послушай меня, пожалуйста. Вовремя мне кофе принесли. Взявшись за стаканчик все еще немного подрагивающими от напряжения руками, предприняла попытку донести его до рта. Бесполезно. Пришлось вернуть напиток на стол. Не успела это сделать, как мою ладонь накрыла мужская. – Прости, не хотел тебя пугать. И силой забирать никуда тоже не собираюсь. Еще обещаю, что не сделаю ничего из того, что ты сама не захочешь. – Правда? – поинтересовалась удивленно. – Да, – раздалось спокойно в ответ одновременно с тем, как мужская ладонь сжала мою еще чуточку сильнее, а потом и вовсе принялась ласково поглаживать по пальцам. – В таком случае зачем ты здесь? – Чтобы быть с тобой. И тут я впала в полнейший ступор. Оставалось ждать, когда мужчина все объяснит. Хорошо, он не заставил себя долго ждать. – Прости меня за все, любимая. Если сможешь, конечно. Я был таким идиотом. Злился на то, против чего оказался бессилен. Но почему-то сделал виноватой тебя. А что натворил, осознал, только когда в очередной раз потерял свое самое большое сокровище, вновь дав ему уйти. Лен, я говорил правду о том, что мне не жить без тебя. И когда снова остался один, понял: не хочу, чтобы мой сын когда-нибудь испытал что-то подобное. Одиночество. Не знаю, как для вас, людей, а нас, драконов, это состояние в буквальном смысле сжигает изнутри. Но если ты считаешь, что я заслужил его, я прямо сейчас встану и уйду. – А если не считаю, что будешь делать? – полюбопытствовала. – Останусь с тобой. Конечно, если позволишь. Так, нижнюю челюсть на место, и давайте кое-что проясним, поскольку это с большой вероятностью шутка. Или же кто-то окончательно спятил. – Я тебя сейчас правильно поняла? Мы не возвращаемся в твой мир, а остаемся жить в этом? Ютимся вдвоем в моей крошечной однокомнатной квартире, ходим на работу и изображаем из себя нормальных обычных людей? – Ну, насчет квартиры надо подумать. Да и чем мне заняться – тоже. А в остальном все именно так. Очешуеть! – А теперь правду, Дар. Тебя выгнали из дворца и разжаловали из принцев? – Нет. – Тогда кто ты такой и что сделал с моим упрямым, вредным, эгоистичным, бескомпромиссным, властным, самодовольным, наглым... – Лена, перестань, пожалуйста. Я понял, что не мужчина твоей мечты. А еще во мне столько недостатков, что на троих хватит. – И я люблю каждый из них. – Еще я не всегда думаю, что делаю и что... Прости, что ты сейчас сказала? – Что люблю каждый твой изъян, противная ты ящерица, – произнесла с улыбкой и со слезами на глазах. Как же мне в этот момент захотелось к кому-то в объятия. И я, разумеется, не стала отказывать себе в этом удовольствии, тут же удобно устроившись у мужчины на коленях. – Это означает «да»? – Да. Оставляю себе. Всего. Такого, какой есть. Но нервы трепать продолжу так же динамично. – А еще одного ребенка родишь? Так, кажется, я малость поторопилась. Интересно, у меня еще получится сбежать? Есть же множество других миров, куда можно переместиться и где Дар не додумается меня искать. – Я поспешил? – догадался мужчина, разглядев панику в моих глазах. – Да. И сильно. Если честно, я не уверена, что вообще когда-нибудь... – Тс-с-с! Ничего не говори сейчас, хорошо? Не захочешь – не будем. Я не стану тебя ни к чему принуждать. Но если вдруг передумаешь, обещай, что дашь знать. Хорошо? – Ладно. – Ладно? – Ладно. – Вот и ладно, – с улыбкой произнес мужчина, прежде чем притянуть меня ближе и начать целовать. Боже, поверить не могу! Мой дракон здесь, в моем мире и хочет остаться тут со мной. Так, стоп, а дети тогда на ком остались? – Лисиния отлично справляется с ролью матери. Настолько, что дочь почти полностью переключилась и сосредоточилась на ней. Последние два визита вообще едва ли обратила на меня хоть сколько-то внимания. Она теперь во всем копирует свою тетю и, кажется, мечтает когда-нибудь стать такой же, как она. – А Майдар? – не содержала любопытства. – У него тоже все хорошо. Его избранная ни на шаг от него не отходит. Кажется, обоих все устраивает. – Он начал относиться к тебе иначе? – Немного. Но только когда Ялмез нет рядом. В ином случае стремится оказаться между мной и ей. А еще четко дает понять: я в их компании третий лишний. – Что еще? – Они удивительно быстро растут. Не знаю почему, но демиург утверждает, что в их случае это нормально и что наши дети уникальны. А потому, как только они станут достаточно взрослыми, процесс роста замедлится, а то и вовсе временно приостановится. – Как интересно. – Я обязательно тебе все расскажу. Но... Я соскучился. О, я прекрасно понимала, о чем говорил этот мужчина! Даже чувствовала. Ведь сидела чуть ли не на самом этом скучающем по мне агрегате. А потому мы не стали особо задерживаться в кафе и почти сразу отправились ко мне. Правда, показать квартиру мне удалось уже только утром, по прошествии такой бурной ночи, которая не шла ни в какое сравнение даже с той, что мне в свое время устроила При. У нас еще было много таких. Почти каждая последующая. Впервые за все время я оказалась счастлива столь долгое время. Наш медовый месяц в моем мире продлился еще где-то три года, по прошествии которых я все же не выдержала и согласилась подарить любимому еще одного ребенка. За это время Элиадар нашел себя в кулинарии. Сначала принц готовил исключительно для меня, но вскоре настолько хорошо натренировался в создании уникальных кулинарных шедевров, что даже за отсутствием соответствующего образования идеально подошел одному небезызвестному ресторану в нашем городе, сразу начав там зарабатывать раза в три больше меня. Но так как мы теперь оба были драконами, то рожать малыша в моем мире, как бы мы здесь хорошо ни устроились, было очень опасно. Пришлось вернуться. И теперь уже, кажется, навсегда. Дома нас ждало немало сюрпризов. Радовало, что все они оказались приятными. К тому моменту дети выросли. И когда мы с мужем вошли в тронный зал, где нас уже ждали, то тут же очутились в их крепких объятиях. Дар – в Миккиных, а я – в Майдаровких. Мой мальчик! Он сделался таким большим. А еще был так похож на отца. Но присутствовало в нем и что-то свое, личное, персональное. Я же смотрела на молодого мужчину, которому когда-то подарила жизнь, и не могла наглядеться. Как и на свою дочь. Какой же красавицей она стала! В ней тоже оказалась львиная доля от Дара. Но просматривались и мои черты. И это не могло не радовать. Дети. Наши дети. Какие же они... Я горжусь ими! И восхищаюсь тем, какими они стали. А еще, как выяснилось уже позже, эти двое повадились регулярно навещать Вею и ее призрачных, параллельно подыскивая им подходящих носителей. Но на Майдаре с Миккией сюрпризы не кончились. Еще одной неожиданностью стало то, что Лисиния оказалась беременна. Честно, сначала даже своим глазам не поверила. Как королева потом пояснила, благодаря моей дочери ее призрачная иначе взглянула на материнство и неожиданно захотела попробовать исправить совершенные ею в прошлой жизни ошибки. Только уже на собственном ребенке. Катя с Дайнаром разжились двумя неугомонными близнецами, один в один похожими на своего отца и с темпераментом матери. Убойная смесь, от которой обоим родителям теперь совершенно точно не было скучно. Еще им сделалось ни до чего, кроме детей и того, чтобы они не натворили чего-нибудь непоправимого. Зато Круту с Малией совершенно точно теперь было чем и кем заняться. А судя по тому, какие взгляды они кидали друг на друга, там одними профессиональными отношениями дело не ограничилось. Эх, любовь-любовь. Никому перед ней не устоять! Ясмира, избавив мужа от привязанности к Ялмез, стала вести себя значительно скромнее. А ее наряды уже больше не были столь откровенными. Во всяком случае, те, что предназначались на выход. Остальные, видимо, одевались исключительно для Силиана. И судя по виду среднего принца, тот был всем доволен. Но больше всего меня, конечно же, удивила Ялмез. Не то чтобы Майдар из нее веревки вил, но был близок к этому. Она же лишь смотрела на него с полным обожания взглядом и со всем соглашалась. Обалдеть! И кто здесь могущественное всесильное существо: богиня или тот, в чей власти оказались ее чувства? Странные отношения. Мне такие никогда не понять, поскольку мы с Даром как воевали, так и продолжаем воевать. Правда, надо признать, с каждым разом жертв все меньше. Или это просто запасы посуды никто давно не обновлял? Плюс, кажется, во дворце закончились-таки вазы. А еще цветочные горшки и декоративные статуэтки. Плюс с кроватью пора что-то делать. А то она от наших бурных примирений уже неприлично громко поскрипывать начала. И как до сих пор не развалилась, непонятно. В общем, живем, веселимся и, как никогда, счастливы. Я так точно. А еще с нетерпением ждем нашего третьего малыша. Да, я снова Пузечка. И мне это нравится. Но это уже совершенно точно в последний раз! Или?.. Не-е-е, точно! Ведь я еще хотела магией в серьез заняться! А Ясмира – мне в этом помочь. Ох, чувствую, будет весело. Хотя, казалось бы, куда еще больше? Конец ----------