Глава 1. У меня лапки!

Кристина Котова

– Нельзя столько работать, Котова! – покачала головой моя соседка по комнате в общежитии, Марина. – Ещё немного – и мяукать начнёшь!

– Почему сразу мяукать? – фыркнула я.

– Ты на себя со стороны посмотри – вся бледная, с кругами под глазами, как у моего Мурзика, и язык заплетается. Ложись уже, Кристинка! – махнула рукой на мою кровать подруга.

– Скоро лягу, – заверила я её, выглянув из своего закутка. Два высоких, под потолок, платяных шкафа были специально поставлены так, чтобы я могла спокойно заниматься по ночам, и при этом не мешать светом от настольной лампы своей соседке. – Просто быстро пробегусь ещё раз по билетам. Ты же знаешь, у меня завтра экзамен.

– Котяшный трудоголик, – закатила глаза подруга и отправилась в ванную, а я снова погрузилась в учебник по истории международной дипломатии.

Мне удалось поступить в лучший вуз страны, на факультет международных отношений. Для провинциалки из далёкого Долголесовска это было настоящим достижением. Вот только похвастаться своими успехами было особо не перед кем. Бабушки и дедушки давно отправились в мир иной, братьев и сестёр не было, а родители погибли в аварии спустя неделю после того, как я закончила школу.

После потери самых близких мне людей я смогла взять себя в руки и поступить на бюджет в элитный вуз. Теперь за меня радовалась пара-тройка близких подруг – правда, на большом расстоянии, а также соседка по комнате.

Случалось, что ходила на свидания, но близких отношений ни с одним из парней пока не сложилось: волшебная фраза «Постель только после свадьбы!» отпугивала всех. Так что я всё ещё ждала своего принца на единороге.

Многие мои знакомые были уверены, что я пойду учиться на переводчика: настолько хорошо мне удавались иностранные языки. Но я решила брать выше.

В глазах Марины я была чуть ли не гением: закончила школу с золотой медалью, знаю пять языков, да ещё умудрилась поступить на бюджет при бешеной конкуренции. Сама она училась на юридическом факультете и занималась в академии без фанатизма.

Мы с ней были уже на пятом курсе, и до окончания академии оставался всего месяц.

Впереди меня ждала стажировка в дипломатическом представительстве и радужные перспективы.

– Я на финишной прямой, – напомнила я себе и попыталась сосредоточиться на тексте в учебнике.

Вот только слова неожиданно поплыли, глаза начали слипаться и я внезапно уснула, уронив голову на книгу.

– «Довела себя до истощения....» – промелькнула в голове последняя внятная мысль перед тем, как сознание погрузилось в темноту.

Сколько времени я находилась в отключке – даже не знаю.

Когда плотный чёрный туман в голове начал развеиваться, я обнаружила, что парю в воздухе в непонятной комнате со странной обстановкой. Это была дикая смесь из средневекового шика с алхимической лабораторией.

Шикарные алые бархатные диваны и кресла с позолоченными подлокотниками и ножками, вычурные портьеры на окнах, мягкий ковёр с длинным ворсом на полу, выразительные большие картины на стенах, лепнина на потолке с огромной хрустальной люстрой поражали воображение.

А вдоль стены стояли длинные лакированные столы с кучей пробирок, колб и камней разных расцветок. От некоторых ёмкостей даже шёл пар.

Но самым интересным в этой комнате были двое колоритных мужчин, которые уставились на меня с большим изумлением, как на парящее привидение.

Один из них был пониже ростом, в чёрном с синими вставками на груди одеянии и сверкающей короной на голове. С виду подтянутый, энергичный. Крупный ровный нос без горбинки, яркие чёрные глаза и квадратный подбородок выдавали его сильный характер и я бы даже сказала породу. Чёрные волосы чуть ниже плеч были немного вьющимися, а над верхней губой темнела щетина, выдающая тайное сладострастие.

На бляшке коричневого кожаного ремня ярко сверкал разными оттенками синевы драгоценный камень, а в руке этот необычный тип держал полупрозрачный голубой минерал, положенный на низ каплевидного лепестка такого же цвета и фактуры.

А на втором незнакомце я откровенно залипла. Высокий, широкоплечий, очень сексуальный брюнет с короткой стрижкой, гармоничными чертами лица, манящими к поцелуям губами и серебристо-серыми глазами, в которых, казалось, сверкало ртутное пламя – он произвёл на меня сильное впечатление.

Этот красавчик был облачён в чёрный с обширной позолотой камзол, и в целом выглядел невероятно эффектно.

Мало того – в его ладони сверкала фиолетовая шаровая молния!

– Что ты творишь, Сайрон? – хлопая на меня глазами, произнёс коронованный. – Я поделился с тобой королевской магией, чтобы ты переместил в наш мир переводчика для слайса! А это что за девица? И кто запустил сюда мою кошку, когда мы проводим ритуал?! – недовольно посмотрел он на бодро шагающую по столу с колбами пушистую белую кошечку с алым бантиком на шее.

– Кошка? – отвлёкся от меня сероглазый красавчик буквально на секунду. Шаровая молния в его руках внезапно сменила цвет на оранжевый, и моё сознание снова померкло.

А когда я очнулась, то обнаружила, что…

У меня лапки!!!

******************

Визуализация героев:

Король Августин Великолепный

Не шмогла добавить этому колоритному товарищу на голову корону, так что просьба представить её самостоятельно )))

Сайрон Торн и Кристина

(Фрагмент с обложки, крупно)

Наша студентка пятого курса академии международных отношений, будущий дипломат и переводчик Кристина Котова, а также глава Тайной канцелярии государства Арзалан – легендарный чёрный дракон Сайрон Торн.

Ещё немного пары Кристина плюс Сайрон:

Это, конечно, уже после того, как он её поймает. Но придётся побегать (автор коварен) )))

А это главная героиняв образе кошки:

Кстати, это моя личная, родная котька. Официально по паспорту - Луна, порода - Рэгдолл.Куплена в Санкт-Петербурге.Домашние клички: Лунтик, Глазки, Бандитка.Особые приметы: ярко-голубые глаза, исключительная мягкость и пушистость, запредельная милота, а также полнейшая безбашенность и отсутствие страха.Это у нас самая маленькая кошка из четырёх, но самая хулиганистая, которой закон не писан, и в то же время настолько милая, что даже ругать невозможно. Может легко ободрать всю стену или надавать по морде мейн-куну. Название породы "рэгдолл" переводится как "тряпичная кукла": кошки этой породы чрезвычайно лояльны к человеку, никогда не царапаются (стены не в счёт), а когда их гладишь - расплываются на коленях мягкой тряпочкой.Когда организатор моба "Попаданка в кошку" - Оля Коротаева - сказала нам скинуть фото наших кошек - я стормозила и кинула фото своего домашнего питомца, вместо книжного. Теперь Лунтик войдёт в эту историю )))

И хочу сразу предупредить, что сначала Кристина превратится в чёрную кошку, которую увидит и начнёт искать среди уличных котов Сайрон. Только нашему дракону будет невдомёк, что Кристи способна менять окраску и поселилась в его собственном доме в виде светлой котейки с белым треугольником на пушистой милой мордочке.

А это у насКристина Котова:

Глава 2. Рейдерский захват

Кристина Котова

Лапки были чёрными. Мохнатыми и мягкими.

А сама я лежала на столе.

Мир вокруг совершенно преобразился, цвета стали восприниматься по-другому, а запахи атаковали мой нос! Вибриссы улавливали мельчайшие колебания воздуха, а обострившимся слухом я поняла, что трое мышей за стеной готовят тихую диверсию по порче имущества.

Испуганная белая кошка напротив меня зашипела, выгнула спину и рванула куда-то на дикой скорости так, что от её дрифта в меня полетели разные колбы с подозрительными жидкостями, которые окатили мою пышную шубку.

Меня испачкали!

Мало того – зелье из разных колб не только смешалось, но и впиталось мне под кожу! А как оно противно пахло!

Хотелось тоже зашипеть, выгибая спину колесом.

И срочно бежать куда-то спрятаться.

Это сон, однозначно.

Не может же такая дичь твориться на самом деле?!

– Что ты наделал, Торн?! – всплеснул руками брюнет в короне. – Исправляй всё, немедленно!

– Сейчас, ваше величество, – ошарашенно пробормотал красавчик и попытался меня схватить.

Едва он ко мне прикоснулся, сработали инстинкты, и я от всей души прокомпостировала его ладонь. Прямо до крови.

От боли или изумления серые глаза красавчика округлились, он ошалело уставился на своё запястье, где быстро проступала серебристая татуировка. Его зрачки внезапно вытянулись, как у рептилии.

От этого впала в ещё большую панику и рванула со стола куда глаза глядят. Сначала под шкаф, где надавала лапой по наглой белой морде, а потом сиганула в окно, совершенно не задумываясь над тем, как высоко придётся лететь.

Утешали мысли о том, что у кошек девять жизней, да и вообще это всё дичайший сон, вызванный переутомлением.

Этаж оказался третьим, а приземление – мягким.

Я рухнула на голову какому-то ярко разодетому мужику с пышной высокой причёской.

Совершенно случайно выпустила когти, шерстью клянусь!

Вопли этого господина слышала вся средневековая местность в радиусе не менее километра...

– А-а-а, снимите с меня эту нечисть! – вопил этот паникёр, пока я пыталась на нём удержаться, чтобы сообразить, куда бежать дальше.

Вот за нечисть особенно обидно было.

Сам он нечисть истеричная!

Подумаешь, хрупкая маленькая кисонька его немного поцарапала – чего так орать-то, да ещё с оскорблениями?

– Стоять! – рявкнули на меня с третьего этажа.

Да так, что стёкла зазвенели.

Но вопящий франт воспринял этот приказ на свой счёт и застыл как вкопанный, подвывая:

– Я не могу стоять, оно с меня скальп снимает!!!

– Не двигаться, убью! – заорал красавчик. Да так убедительно, что проникся не только паникёр, десять слуг, два кучера, три лошади и пять побледневших дамочек, но и я.

Все застыли статуями, а из окна третьего этажа выпрыгнула мужская фигура, которая в воздухе превратилась в огромного крылатого ящера! Чёрного, зубастого и с жуткой улыбкой до ушей!

Тут мои натянутые как канат нервы сдали окончательно, и я ринулась бежать куда глаза глядят.

Вы когда-нибудь пытались поймать паникующего кота? Могу дать совет: даже не пытайтесь, закончится инвалидностью.

Дракон тоже постиг эту нехитрую истину, причём на собственной шкуре.

Он так рьяно кинулся за мной, что снёс фонтан, разнёс в щепки две кареты, поскользнулся и своим подхвостьем эпично отполировал мостовую.

Не знаю, как эти монстры размножаются, но подозреваю, что репродуктивный орган у него таки пострадал.

Пока эта огромная туша приходила в себя от болевого шока, я благополучно скрылась в лесу и забилась в нору какого-то упитанного суслика.

Животное было сильно возмущено таким рейдерским захватом, но лихорадочный блеск моих глаз убедил его, что со мной лучше не связываться.

Расстроенный суслик отправился рыть себе новую нору, а я немного отдышалась и с удивлением уставилась на свои лапки.

Они неожиданно поменяли свой цвет: стали светлыми, а кончики и вовсе побелели, словно на меня натянули белоснежные носочки.

Ого, неужели я умею менять свою окраску?

Вот это интересный сюрприз...

Теперь кастрированный на мостовой ящер меня точно не найдёт.

И осталось только одно: понять, что мне сделать, чтобы наконец-то проснуться!

Глава 3. Лингвар

Сайрон Торн

Сегодня был самый невероятный, эпичный, позорный и одновременно счастливый день в моей жизни.

Утро принесло хорошие известия: король Августин Великолепный согласился поделиться со мной своей королевской магией на ритуале призыва лингвара.

Для наших переводчиков задача наладить диалог со слайтером оказалась непосильной: этот пленный разведчик из другого измерения хоть и выглядел как человек, но обладал специфическим разумом и общался только с животными. Из его рта вырывались лишь гортанные и шипящие звуки, в которых мы не могли разобрать ни единого слова.

Нам позарез нужно было узнать, зачем они крадут женщин из нашего мира, что с ними делают, где держат и как их вызволить. Весь этот беспредел начался несколько месяцев назад. Эти похитители начали наведываться в Арзалан не просто из другого мира, а даже из иного измерения!

Король поначалу отмахивался от помощи в следственном деле – мол, кому нужны ваши крестьянки, ищите их сами. А когда слайтеры похитили его сестру – принцессу Айранию, – ситуация приняла другой оборот.

Я наконец-то сумел уговорить Августина оказать мне помощь, поскольку предыдущие попытки вызвать лингвара были провальными.

Из древних текстов мы знали, что самые идеальные переводчики – это именно лингвары. Один из путешественников по мирам описал опыт встречи с этими оборотнями, способными превращаться в котов. Это случилось, когда он попал на планету под названием Миранда.

Так что такой лингвар подошёл бы нам идеально – во-первых, как переводчик сам по себе, и во-вторых, как животное, с которым сможет общаться слайтер.

А то пленного взяли, а внятный контакт с ним установить не в силах. Как для главы Тайной канцелярии, для меня это была та ещё головная боль.

Разумеется, после выполненной работы мы этого лингвара вернули бы на родину, да ещё с щедрыми дарами – чтобы он не отказался сотрудничать, если нам когда-нибудь снова понадобится помощь.

Я подготовился особенно тщательно, предусмотрел всё, что можно. Нашёл для ритуала призыва самый мощный портальный артефакт и подобрал самое действенное заклинание. Даже короля с его родовым артефактом и королевской магией привлёк.

Августин приехал с раннего утра и зачем-то притащил с собой любимую кошку и мелкую собачонку, которая находилась в полном подчинении у мурлыки и боялась даже чихнуть в её сторону.

– Для настроения, – ответил Августин на мой недоумённый взгляд. – Мои пушистики всегда меня морально поддерживают.

– Рад за вас, ваше величество, – сдержанно отозвался я.

Этот зоопарк остался внизу в гостиной, а мы с королём поднялись на третий этаж моего особняка, чтобы провести ритуал.

Конечно, в идеале я бы выбрал более подходящее место – например, в тишине за городом или в подвале Тайной канцелярии. Но король отрезал, что не хочет покидать столицу, и вообще: «Раз вы настаиваете на этом лингваре, Сайрон, давайте проведём обряд призыва у вас дома».

Возражать не стал из опасений, что этот непредсказуемый тип вообще передумает.

Вдобавок в том, чтобы проводить обряд в моём доме, тоже были свои плюсы: буквально день назад я поддался на уговоры отца и провёл в своей лаборатории уже третий по счёту обряд призыва истинной пары, и для этого сделал так, чтобы магический фон в комнате был стерильным. Чтобы зачистить другую площадь, ушла бы куча сил и целые сутки.

Отец с матерью сильно за меня переживают и мечтают увидеть внуков. Да и сам я уже созрел для того, чтобы создать семью. А общественность и вовсе начинает смотреть с осуждением: легендарный чёрный дракон Сайрон Торн – и одиночка.

Жаль только, что все мои попытки установить связь со своей истинной парой оказывались провальными. После последнего провала твёрдо решил, что больше пытаться не буду. Хватит. Вся моя лаборатория полыхала огнями как в Новогодье, а магия истинности во мне так и не проявилась. Я не смог ощутить свою пару. Может, её вообще в природе нет?

Когда разгребу всё это дело со слайтерами и верну похищенных девушек домой – обращусь в брачное агентство и найду себе спокойную, миловидную драконицу по душе, создам семью. Конечно, мои дети не унаследуют всю мощь моей магии, но многие так живут. Буду утешать себя такими мыслями.

Вот только у меня всё опять пошло не по плану…

**********

Дорогие мои, напишите в комментариях – кто-нибудь из вас помнит лингвара Кея с Миранды из романов «Только не дракон!» и «Шейд», и его легендарное «Твою ж ромашку!»? )))

Глава 4. Истинная пара

Сайрон Торн

Я не стал убирать колбы с разными препаратами со стола в лаборатории: был уверен, что они нам не помешают.

Я там проверял зелье, которое использовали феи на Ларуанских островах. Эти затейницы умели менять свой облик. Об этом стало известно пиратам, и средство «Фейский хамелеон» появилось на чёрном рынке. Сейчас его активно используют преступники всех мастей – как идеальный способ маскировки.

Так что пришлось вплотную заняться изучением этого чудо-средства, чтобы найти способы его нейтрализации и лучше понять принцип его работы.

– Делай всё, чтобы вернуть мою сестру Айранию! – строго заявил мне король.

– Конечно, ваше величество, – отозвался я.

И Айранию, и всех похищенных женщин. Оракулы говорят, что пленницы ещё живы, но всё остальное от наших магов скрыто, они так и не смогли сказать нам ничего определённого.

Только то, что женщин содержат в ярком месте.

Что ж, в любом случае у нас оставались шансы на их спасение, что уже было неплохо.

Разговорить бы слайтера – и дело сдвинется с мёртвой точки.

– Ты готов, Рон? – пристально посмотрел на меня Августин.

– Да, ваше величество, – кивнул я.

– Приступаем! – скомандовал король, и я активировал портальный артефакт в своей руке, куда мощным потоком хлынула королевская магия.

А для усиления эффекта Августин ещё задействовал свой родовой артефакт.

Но всё пошло кувырком.

Когда я осознал, что магический портал промахнулся мимо Миранды и перескочил на другую планету – было поздно что-либо менять.

Мы с королём увидели, как через пространство и время к нам перемещается красивая хрупкая блондинка. Голубоглазая, длинноволосая, в золотистом халате. Я залюбовался на её точёную, соблазнительную фигурку. На гармоничные черты лица – ровный носик, пухлые губы, высокие скулы. Да и в целом на ту особую, притягательную ауру, что от неё исходила.

Для перемещения в портале её тело на время утратило материальность. Нужно было время, чтобы девушка вновь обрела телесность, поэтому я не торопился.

При этом в душе бушевала буря: я сознавал, насколько сильно прокололся. Не смог переместить в наш мир лингвара!

А с этой красоткой слайтер разговаривать не будет. Даже если выразит такое желание – она его не поймёт.

Так что я невольно подставил под удар всех похищенных пленниц, уменьшив их шансы на спасение.

Не уверен, что король согласится провести такой изматывающий ритуал повторно.

При этом я был потрясён до глубины души, насколько сильно меня тянуло к этой незнакомке. До безумия хотелось заключить её в объятия и смять эти соблазнительные губы горячим поцелуем...

Эти потаённые желания отражались на моих магических потоках, переплетаясь с вибрациями тонких полей блондинки.

– Что ты творишь, Сайрон? – возмутился Августин. – Я поделился с тобой королевской магией, чтобы ты переместил в наш мир переводчика для слайтера! А это что за девица? И кто запустил сюда мою кошку, когда мы проводим ритуал?!

– Кошка? – отвлёкся я от девушки всего на секунду, в шоке увидев, как белоснежная пушистая проказница гордо вышагивала по моим колбам!

А дальше моё слово трансформировалось артефактом в реальность...

Один удар сердца – и девушка превратилась в чёрную кошку! Милую, очаровательную и очень напуганную.

Я попытался её схватить, чтобы успокоить, но эта мохнатая хулиганка прокусила мне кожу на ладони до крови.

И я совершенно ошалел, увидев, как на моём запястье проступает татуировка истинной пары.

Моя истинная – кошка!

Вот я попал...

Глава 5. Три вопроса

Сайрон Торн

Внутренний дракон пел и танцевал на задних лапках от обретения истинной пары, а я совершенно охреневал от происходящего.

Из-за белой кошки шерсть моей истинной оказалась испачкана зельем «Фейский хамелеон», отчего моя пушистая прелесть запаниковала ещё больше.

К счастью, едкая вонючая жидкость не причинила ей боли, иначе я бы это уловил.

Но её паника вышла на запредельный уровень.

Пушистая чёрная комета сиганула под шкаф, где надавала по морде королевской кошке. В душе я целиком поддержал эту расправу: нечего шипеть на мою прелесть и опрокидывать экспериментальные зелья, на изучение которых я убил кучу времени и сил.

А вот король был иного мнения: его лицо перекосилось от гнева и возмущения, что его любимицу загнали под шкаф и жёстко обидели.

А потом моя избранница молнией вылетела в окно, хлестнув чёрным хвостом по королевскому лицу.

Наверное, так Августина Великолепного ещё никогда не унижали.

Лицо короля пошло алыми пятнами, и он гневно прорычал:

– Сайр-р-рон!

Но подгонять меня было не нужно: я и сам уже метнулся к окну.

Только бы моя лапонька не пострадала при падении с высоты!

К счастью, этого не случилось.

Когда выглянул наружу – моя зазноба энергично драла шевелюру министра Пембертона. А тот крутился на месте как волчок, пытался отодрать от себя мою котиньку, и при этом орал на всю округу дурным голосом нехорошие слова про нечисть.

С трудом подавил желание своего ящера свернуть этому истеричному типу шею. Рявкнул на него: «Стоять!» – чтобы он перестал крутиться и дёргать мою малышку за хвост.

Этому вельветовому дракону повезло, что он прикасался к моей девочке, когда она была в облике кошки. В противном случае я бы испепелил его не раздумывая.

Впрочем, даже сейчас он находился на волоске от гибели, сам того не осознавая.

– Я не могу стоять, оно с меня скальп снимает! – рыдал министр здравоохранения, а я на всякий случай снова рявкнул на него – чтобы не двигался, пока я не заберу с ошмётков его причёски мою котиньку.

Моего внутреннего дракона разрывали противоречия.

С одной стороны, ему дико хотелось испепелить Пембертона. А с другой стороны, после обретения истинной пары мой ящер сиял от счастья как сверхновая.

Его эмоции были настолько сильными, что на несколько секунд ящер захватил контроль над нашим телом, и я спрыгнул с третьего этажа не в человеческом облике, а в драконьем.

Точнее, прыгал-то в человеческом, но в воздухе мой чёрный дракон умудрился совершить оборот! Причём улыбался до ушей, как идиот.

Это было полнейшим фиаско.

Ящер добил расшатанные нервы моей кисоньки, и она стремительной чёрной тенью метнулась прочь.

Пембертон осел на траву как подкошенный, а меня ждал очередной провал, когда я в облике огромной, неповоротливой крылатой туши попытался поймать паникующую кошку – юркую и стремительную.

Нечаянно разнёс на булыжники недавно установленный фонтан, порушил две почтовые кареты, до икоты напугал двух серебряных дракониц из Комитета по землеустройству.

В шоке наблюдающий из окна за всей этой дичью король решил мне помочь – кинул магическую сетку, но получилось неудачно: кошка успела скрыться в кустарниках и ломанулась дальше к лесу.

А мои лапы запутались в этой полупрозрачной сети, я поскользнулся на сыром булыжнике из разнесённого фонтана и эпично рухнул на пятую точку.

Даже не просто рухнул, а хорошо так проехался по каменной мостовой.

Ощущения были незабываемыми.

Хотелось дико ржать и одновременно орать от боли. Самое чувствительное место получило потёртость – не критичную, конечно, но такую, которая нанесла невосполнимый урон моей драконьей гордости.

Итак, что мы имеем?

Я просто вызывал лингвара. А получил истинную пару в облике чёрной кошки, которая шлёпнула хвостом по лицу самого короля, побила лапой королевскую любимицу, почти сняла скальп с министра здравоохранения, едва меня не кастрировала и скрылась в лесу.

И во всём этом хаосе меня интересовало лишь три вопроса: где мне взять нового лингвара, как найти безбашенную боевую котейку и как вернуть ей человеческий облик?

Надеюсь, что последнее вообще возможно, иначе придётся искать магов, которые сделают меня котом.

– Я очень, очень недоволен, Сайрон! – прошипел из окна разгневанный король.

Глава 6. Ультиматум

Сайрон Торн

Отряхнувшись, вернул себе мужской облик и быстро отправился в свой особняк.

Августин Великолепный стоял у окна и с видом защитника обиженной сиротки поглаживал свою белоснежную бандитку.

– Сайрон. Что. Это. Было??? – чеканя каждое слово, наехал на меня король.

– Я вызывал лингвара, ваше величество. Но магия нашего мира распорядилась так, что я заполучил свою истинную, – показал я ему на аккуратную вязь татуировки на запястье.

Глаза короля расширились, и он возмущённо рявкнул:

– Значит, ты воспользовался моей королевской магией, чтобы истинную себе раздобыть?!

– Я проводил ритуал призыва истинной день назад, но безуспешно. Видимо, с тех пор не все магические флуктуации развеялись, и тот ритуал наложился на сегодняшний. Вдобавок ваша кошка тоже внесла свою лепту в этот сумбур. В итоге нам по-прежнему нужен лингвар, а моя истинная бегает сейчас где-то в лесу в пушистой шубе! И я понятия не имею, смогу ли вернуть ей обычный облик. Если нет, то вам придётся назначать нового главу Тайной канцелярии, ваше величество, поскольку я сам буду вынужден стать котом. Думаю, как дракон, вы меня понимаете, – отозвался я, роясь в своём шкафу в артефактах поиска.

Нужно было отобрать самый крупный и мощный камень, чтобы он сработал наверняка.

Я чувствовал свою избранницу – ощущал, что она где-то недалеко, но определить её точное местонахождение был не в силах. И это сводило с ума и меня, и моего ящера.

Всё было бы проще, если бы девушка была драконицей. Тогда на её руке тоже проступила бы метка, и я смог бы безошибочно найти её где угодно.

А тут у меня была мало того, что человечка, но и в зверином облике! Если мне удастся вернуть ей нормальный вид и затащить под венец, то метка на её руке проступит после нашей первой брачной ночи. А на данный момент девушка не чувствовала ко мне такого же притяжения, как я к ней. Это всё усложняло.

Поэтому сейчас вся надежда была на артефакт поиска.

– Мы вызывали лингвара, Сайрон, – голос короля струился ледяным потоком. – К нам по межмировому порталу была доставлена эта девица. Значит, она переводчик. То, что она сейчас в облике кошки – это даже хорошо: мне докладывали, что слайтеры общаются только с животными. Даю тебе три дня, чтобы поймать свою пушистую проблему и с её помощью допросить пленного. А на четвёртый день чтобы моя сестра была уже дома! Потому что, если не справишься – я озвучу приказ своим лучшим охотникам найти эту наглую дамочку, которая ударила меня по лицу, и отдам её в руки правосудия. Ты должен знать, что бывает с теми, кто поднимает руку, лапу или хвост на короля.

В душе всё содрогнулось от такой угрозы. Впервые в жизни пожалел, что приносил клятву верности этому монарху.

– Неужели вы прилюдно казните кошку? – ужаснулся я. – Это даст вам славу живодёра!

– Я всё сказал, Торн. Займись делом, – припечатал меня взглядом король.

– Ваше величество, позвольте только один вопрос, – глухо выдохнул я.

– Спрашивай, – отозвался Августин с видом величайшего одолжения.

– Как так получилось, что ваша Снежинка вошла в комнату, когда мы проводили настолько сложный и важный магический ритуал? Кто запустил сюда ваше животное, чтобы отвлечь нас от дела? – пристально посмотрел я на него.

На это Августин раздражённо повёл плечом:

– Не выдумывай ничего на ровном месте, герцог. Это же кошка! Кошки всегда гуляют где хотят. Лучше сосредоточься на задании. У тебя всего четыре дня, не забывай. И кстати – когда найдёшь свою истинную и вернёшь ей нормальный облик – не забудь привести её во дворец, чтобы она извинилась передо мной и моей Снежинкой. Поведение твоей дамочки было возмутительным.

Гневно фыркнув, Августин ушёл, громко хлопнув дверью.

А я снова выпрыгнул из окна, в воздухе обращаясь в дракона и прижимая к груди артефакт поиска размером с яблоко.

Сделал несколько кругов над перелеском и над лесом с той стороны, куда сиганула моя пушистая лапушка.

Будь у меня какая-нибудь её личная вещь, ниточка от одежды или хоть один волосок – всё было бы проще. А пока что всё, что я мог прислонить к артефакту поиска, была моя прокушенная рука. То есть драконья лапа. Плюс метка истинной пары.

Видимо, поэтому артефакт не мог понять, что мне надо, и сиял как праздничная гирлянда, куда бы я ни летел. Такое чувство, что моя избранница была везде и нигде одновременно.

В конце концов я попробовал другой формат поиска: памятуя, как сильно она испугалась ящера, принял человеческий вид и побегал по лесу в поисках пушистой чёрной молнии.

Взглядом зацепился за два больших зелёных глаза, испуганно пялящихся на меня из кустов.

– Попалась! – обрадованно воскликнул я, выдёргивая на свет тёмного пушистика.

Вот только малость обознался.

Пойманный енот заверещал от ужаса и со всей дури тяпнул меня за палец...

Глава 7. Поиски

Сайрон Торн

Твою ж чешуйку, нельзя же быть таким удачливым и неудачником одновременно?!

Не день, а какой-то сплошной парад планет в туманности жирного песца…

Отправил кусючего енота обратно в заросли, придав ему ускорение шлепком по пятой точке. Кажется, меня обругали, но в возмущённом шипении чувствовались оттенки облегчения, что его не сожрали.

Какое счастье, что я дракон с отличным иммунитетом и ускоренной регенерацией, иначе пришлось бы пропить курс едких лекарств от бешенства.

Чем больше я размышлял обо всей своей ситуации, тем больше нюансов в ней подмечал.

Кто-то из королевского окружения стопудово подкинул кошку в мою лабораторию в тот момент, когда мы проводили ритуал. Не удивлюсь, что этот кто-то точил зуб на принцессу и каким-то образом поспособствовал её похищению. А теперь подсуетился так, что мы с королём запороли вызов лингвара. Августин от меня отмахнулся, но эту тему надо будет подкинуть своим ребятам из секретного отдела. Пусть её покрутят – артефактами, допросами свидетелей.

В какой-то степени король был прав: я невольно воспользовался его мощной магией, чтобы переместить к себе свою истинную. Моя лапонька находилась от меня слишком далеко, межмировой портал к ней был невероятно длинным, и своими силами я бы никогда в жизни не справился.

А если бы я обратился к Августину с просьбой помочь мне найти истинную – он бы поднял меня на смех. Ему самому истинная была не особо нужна, он вполне наслаждался собственной персоной и его всё устраивало. Недаром он добавил к своему имени слово «Великолепный» и велел установить ему прижизненные памятники в каждом крупном городе.

В итоге лингвара я проморгал, зато истинную обрёл.

Нужно как можно скорее проверить, насколько был прав Августин, говоря – мол, ничего не знаю, мы вызывали переводчика – значит, эта девушка переводчик, ведь мы задействовали для ритуала самое мощное заклинание, какое только было в нашем мире. Вдруг он прав и моя кисонька сможет общаться со слайтером? Разумеется, при обеспечении её полной безопасности и исключительно в моём присутствии.

Пока что слишком много неопределённостей и вопросов «если», что сводило меня с ума. В сражениях с гоблинами во время Коралловой войны всё было чётко и ясно: видишь врага – атакуешь. Как-то за одну ночь я в одиночку зачистил целый приграничный город.

Правда, действовал не только исключительно физической силой, но и применил неожиданный маневр: раскидал по городу артефакты, которые транслировали моё изображение и порой извергали огонь – не опасный для окружающих, но очень эффектный.

Гоблины решили, что на них совершена атака клонов, и в панике пустились в бегство. Освобождённую территорию тут же заняли наши войска, а меня с тех пор окрестили легендарным воином.

Сразу после войны король Августин назначил меня главой Тайной канцелярии, отметив при этом, что мой хитрый ум и решительность принесут большую пользу государству.

Я не возражал.

Двадцать лет на этом посту пролетели как один день. Отладил работу этого ведомства, кое-что модернизировал, расширил разведсеть. И впервые за всё время столкнулся с такой серьёзной проблемой, как похищение наших девушек иномирянами из параллельного измерения.

Я и раньше бросал все силы на спасение пленниц и на предупреждение новых похищений. Но теперь, когда король дал мне всего четыре дня – нужно было выпрыгнуть из чешуи, но уложиться в срок.

А уж о том, как мне не терпелось найти и нежно прижать к себе свою истинную – и вовсе можно не говорить. Внутренний ящер аж тихонько подвывал от разочарования, что наши поиски пока не увенчались успехом.

– Кис-кис-кис! Кири-кири-кири! Ну где ты, моя хорошая? Иди ко мне, моя сладкая! – громко приговаривал я, рыская по лесу.

И меня услышали.

Нет, на этот раз это был не енот.

Дородная румяная крестьянка на грибной поляне зарделась ярким румянцем и рванула через валежник в мою сторону:

– Уже иду, милый!

Кажется, она начала раздеваться прямо на ходу.

Я ошалел от такого поворота и позорно сбежал, буркнув в своё оправдание: «Прости, у меня потёртости».

Глаза румяной дивчины надо было видеть.

Надеюсь, я не сильно ранил её хрупкую женскую гордость.

Так, Сайрон, хватит уже паниковать. Нужно срочно начать думать верхним мозгом и отключить тревожность.

Вернулся домой, пометался по комнате, обдумывая ситуацию.

В голове нарисовался мутный, но всё же хоть какой-то план…

Глава 8. Ревность

Кристина Котова

Проснуться никак не удавалась.

В голову закралось сомнение, что всё это дичайшая, но всё же реальность.

Я в кошачьем теле! Заняла жилище ни в чём не повинного суслика! И на меня охотится дракон!

Причём этот наглый ящер снова принял мужскую форму – видимо, в надежде завлечь меня своими шикарными телесами. И принялся утюжить лес, разглядывая каждое дерево.

Почему-то он был уверен, что я спряталась именно на высоте.

И этот наглый рептилоид совершенно не скрывал своих намерений, что собирается меня сожрать!

Прямо так и приговаривал, заглядывая под листья: «Кис-кис-кис! Иди ко мне, моя сладкая!»

Живодёр бессовестный! Кошкоед!!!

И чего он на мне-то так зациклился, почему не стал охотиться на ту, белую? Побоялся, что та королевская, и он огребёт от монарха?

Через какое-то время до него дошло, что поиски не увенчаются успехом, и он внезапно вспомнил, что у него в этом лесу забита стрелка на свидание с зазнобой. Вот только, похоже, забыл, где именно.

Потому что стал орать: «Ну где ты, моя хорошая? Иди ко мне!»

Я – кошка, которая до крови прокусила ему ладонь, и на которую он в бешенстве орал из окна: «Стоять!»

Так что это точно не меня он называл «моя хорошая».

Мои догадки подтвердились, когда на его любовный призыв откликнулась дородная женщина с корзиной: «Уже иду, милый!»

Узнала его глубокий бархатный голос, стопудово.

Наверное, у них план был такой: крестьянка отправится в лес якобы за грибами, а на самом деле на горячее свидание с амнезийным ящером. Потому что он никак не мог вспомнить, на какой по счёту поляне было назначено рандеву. Половину леса в поисках прочесал – так ему хотелось женских ласк.

Вот только когда эти два одиночества встретились, дело приняло неожиданный оборот.

На мужественном лице красавчика проступила скупая краснота и он смущённо признался, что у него в том самом месте потёртости. Развернувшись, рептилоид дал дёру, оставив свою любовницу стоять с отвисшей челюстью и быстро хлопающими ресницами.

А в моей голове возник вопрос – это как часто он кувыркается в постели с дамами, что аж потёртости себе заработал?!

Почему-то из глубины души всколыхнулось дикое желание его покусать – от всей души и во все места, включая интимные.

Это было странно: какое мне дело до его похождений и телесных повреждений во время любовных игрищ?

Я что, ревную???

Бездна! То, что ящер – псих, – было ясно изначально. Но теперь и меня, похоже, накрыло. Кажется, это заразно. Не надо было его до крови кусать…

В смятении потерев лапой нос, я продолжила цепочку своих нелогичных поступков.

Пошла за ним!

Нарезающий неподалёку неровные круги суслик обрадовался освобождению захваченного жилища и проводил меня тяжёлым взглядом.

А я поскакала дальше за ящером. То есть брюнетом.

По дороге он скорбно вздыхал и потирал голову в тяжёлых раздумьях. Видимо, так сильно расстроился из-за неудавшегося свидания.

В комнату, из которой я недавно сбежала, я вернулась через окно, по стене. Такое скалолазание мне даже понравилось.

Я забилась под тот самый шкаф, под которым несколько часов назад набила морду белой наглой котяре. И принялась наблюдать за рептилоидом.

Сначала брюнет лихорадочно метался по комнате, а я прислушивалась к себе – нет ли у меня таких же симптомов.

Потом красавчик устал и рухнул в кресло.

Уставился на татуировку на своём запястье, как зачарованный. Мне даже из-под шкафа была видна эта красивая золотистая вязь, в которую были вплетены буквы, которые я не могла рассмотреть. Всё это выглядело как эффектный и стильный браслет, так что я понимала эмоции брюнета, залипшего на такую красоту.

На его лице расплылась странная улыбка – смесь счастья, восторга, тревоги и озадаченности.

Достав из кармана вычурного камзола синий камень размером с яблоко, он трагически вздохнул:

– Артефакт показывает, что она совсем рядом…

Я поняла, что он так сокрушается из-за новой любовницы, которая уже на подходе, а у него критичные потёртости.

Снова захотелось тяпнуть этого ловеласа за ногу.

Ревность окатила с такой силой, что на загривке вздыбилась шерсть и я округлилась, как пушистый шарик на электрическом проводе.

– Это что там ещё такое? – раздалось с кресла, и я вжалась в стену.

Ой, блин.

Меня заметили…

Глава 9. Угощение

Кристина Котова

Я не успела мимикрировать под цвет ковра, как брюнет резко нагнулся и уставился мне прямо в глаза.

Тот самый момент, когда не знаешь, что делать: пулей вылететь в окно, упасть в обморок или прикинуться ветошью. Либо проявить агрессию и исцарапать этому бесючему бабнику лицо.

Пока я раздумывала, брюнет скорбно воскликнул:

– Ну почему ты не чёрная?..

Не поняла. Он что, только чёрных кошек жрёт?

Уставилась на него в замешательстве.

Красавчик взъерошил волосы на голове, шумно выдохнул и посетовал:

– У меня тут что, для вас мёдом намазано?

При чём тут мёд вообще? Он что, больной? Я ж не пчела.

Мужик тем временем продолжил сокрушаться:

– Что за аномальное нашествие пушистых? Сначала белая на ритуал просочилась, потом чёрная забилась под шкаф, теперь ты.

Оглянувшись по сторонам, он уставился на свой стол, на котором валялись пробирки с пролитой жидкостью.

– Ну конечно! – хлопнул он себя по лбу. – Там среди ингредиентов валерьянка есть. Вот ты и явилась на запах. Снежинка наверняка тоже.

Да, валерьянкой и правда пахло знатно. А ничего такой запах, приятный. Захотелось даже песни петь.

Сама не поняла как, но у меня включилась внутренняя тарахтелка!

Сижу такая под шкафом, сверкаю глазищами на рептилоида и при этом изображаю из себя движок с тракторного завода.

– Какая ты хорошенькая, – неожиданно умилился брюнет.

Ну, хоть сладенькой не назвал – и то хорошо.

– Выходи оттуда, я тебя покормлю, – заявил этот коварный тип.

Я и в самом деле была голодна.

Мысли о том, чтобы запрыгнуть на стол с пролитой валерьянкой и тщательно вылизать его до блеска сводили меня с ума. А чуть дальше на тарелке лежал бутерброд с колбаской, который бессовестно меня манил.

Но я пока не доверяла этому непредсказуемому ящеру.

Тот тяжело вздохнул, освободил кусочек колбасы от совершенно лишнего хлеба, вернул его на тарелку и сунул мне эту прелесть под шкаф.

Устоять не смогла, схомячила.

– Мне нужно свою девочку найти, понимаешь? Она чёрненькая, – доверительно поделился своими переживаниями этот тип.

Мысли немного скакали в голове, и я не могла сосредоточиться, чтобы понять, кого он имеет в виду – меня в чёрной шубке или любовницу-брюнетку.

Если рассуждать логически, я его поцарапала и прокусила до крови, он на меня сильно орал из окна. И вообще, с какого перепуга он чёрную кошку своей девочкой будет называть?

Значит, остался вариант с брюнеткой.

Ревность снова прошила беспощадной стрелой, и я зашипела, не сдержав эмоции.

– Что, колбасы мало? – по-своему расценил моё негодование красавчик. – Ладно, сейчас ещё принесу.

Он удалился, и я осторожно вышла из-под шкафа.

Я до сих пор не могла привыкнуть к своему кошачьему облику, запахи и звуки бомбардировали меня со всех сторон, а вибриссы на мордочке постоянно улавливали какие-то колебания, призывая немедленно ловить грызунов.

Когда до ушей донёсся особенно наглый писк из-под дивана, мозги отключились, уступив рефлексам.

Сама не поняла, кто был шокирован сильнее – я или пойманная мною мышь.

– Ого, да ты охотница! – восхитился вернувшийся с кухни красавчик.

Да-да, он ходил именно на кухню: столько вкусных запахов на себя собрал, что захотелось его даже лизнуть.

А у меня во рту трепыхался паникующий грызун, которого я держала зубами за шкирку. И мне это казалось даже почти нормальным! От шёрстки зверя пахло весьма аппетитно, а мотающийся пропеллером хвост манил его пожевать.

Вот только мысли о миллионах микробов, а также блохах, вшах и клещах, которые населяли мышиный мех, заставили заскочить меня на подоконник и выплюнуть эту гадость на улицу.

Кажется, мышь с хвостом-пропеллером приземлилась на голову какой-то нервной дамочки, и у меня аж уши заложило от истеричного визга на грани ультразвука:

– А-а-а-а! Крыса!

– Да ты хулиганка! – хохотнул брюнет и поставил передо мной на подоконнике десять тарелок с разными вкусностями. Тут была колбаса нескольких сортов, сырое и варёное мясо, разные сосиски, сардельки, котлеты и даже пельмени.

А красавчик пристально за мной наблюдал.

Более того – взял со стола блокнот с ручкой и притих, наблюдая за моей реакцией.

Обнюхав предложенное угощение, я не учуяла ничего подозрительного и начала пир с толстеньких сарделек.

– Карназийские сардельки, – пробормотал мой кормилец, делая пометки в блокноте.

Потом список продолжили сосиски из Шервента и говяжьи котлеты.

Наелась от души и даже начала более благосклонно поглядывать на брюнета.

Ничего он такой мужик, когда на баб не прыгает и меня сожрать не пытается. Симпатичный и щедрый.

– Что ж, значит, разложу по лесу и по всему городу именно эти угощения, – подвёл он итог. – Только нужно соорудить особые ловушки-котоловки и настроить их артефактами так, чтобы к приманке могли приближаться только чёрные кошки.

Ну не живодёр ли, а?

Жаль, что после вкусной еды у меня не осталось сил на возмущение.

Поэтому я даже не укусила этого типа, когда он взял меня на руки и погладил, сев в кресло.

Как же это было приятно!

Позорно расплылась безвольным блинчиком на его коленях и внезапно вырубилась.

Глава 10. Луна

Сайрон Торн

Это был совершенно сумасшедший кошкодень.

Все мои инстинкты не просто кричали, а вопили о том, что моя истинная пара где-то совсем рядом. Я чувствовал, что она напуганная, голодная и совершенно сбита с толку.

А когда уловил движение под шкафом, то душу озарила надежда, что это именно ОНА!

Но нет. На меня оттуда посмотрело невероятно милое, но совершенно не чёрное существо. Светленькая, со светло-серо-коричневыми разводами, белоснежными «носочками» на лапках и белым треугольником на носу – эта котейка уставилась на меня голубыми глазёнками с вызовом, словно прикидывая, какую часть лица изодрать в клочья.

Её мех был настолько мягким, что так и манил приступить к глажке.

В голове даже промелькнула мысль, что эта безбашенная прелесть – именно та, что я ищу.

Но рациональная логика спустила меня с облаков на землю.

Моя истинная умчалась из этой комнаты в жуткой панике. Это последнее место, куда бы она сейчас вернулась. Наоборот – наверняка она теперь будет обходить мой особняк по широкой дуге.

И потом, моя девочка – чёрная! Да, она, конечно, испачкала бок в магическом препарате «Фейский хамелеон», но смена окраски ведь так не работает.

«Фейский хамелеон» – это же зелье! Чтобы добиться эффекта, нужно это средство выпить, причём целый стакан, не разбавляя. А моя истинная лишь немного шёрстку в нём испачкала. Конечно, можно учесть малый кошачий вес и то, что кошка могла себя вылизать. Но она не смогла бы сменить расцветку так радикально. Максимум – на чёрной шёрстке проступили бы белые или какого-то другого цвета пятна.

Кстати, этот момент тоже нужно учесть в поисках.

Теперь нужно искать не только полностью чёрных кошек, но и с пёстрыми вкраплениями. Это сильно усложняет мою задачу.

Шкаф, под которым пряталась незваная милота, был сделан в эльфийском Лунариэле. Так что я решил дать моей пушистой гостье имя Луна. Ласково – Луняша.

Несмотря на грозно вздыбленную шерсть, это создание так очаровательно тарахтело!

Я решил её накормить в надежде, что и мою котеюшку кто-нибудь покормит.

Как было бы здорово, если бы моя истинная сообразила найти кошачий приют леди Лавери Орсон на окраине нашего города! Может, как-то по запаху или по мяуканью её сородичей найдёт это убежище. Добрая двадцатипятилетняя маркиза кормит всех бездомных кошачьих в округе.

Именно там я планировал поставить наиболее количество котоловушек.

Разумеется, надо будет объяснить всё леди Лавери, иначе она уничтожит все мои приспособления для ловли котов. Уверен, эта девушка отнесётся к моей проблеме с пониманием.

Тем более, что она хорошо меня знает: я давно являюсь одним из спонсоров её зооприюта.

Луняша не только отведала принесённые мною с кухни мясные яства, но и выбрала самые вкусные на её кошачий взгляд.

Я тщательно наблюдал за этим процессом и даже записал её предпочтения: карназийские сардельки, сосиски из Шервента и говяжьи котлеты. Если Луна выбрала именно эти вкусности, то есть большой шанс, что моей Чернушечке они тоже придутся по душе.

Не удержался: положил эту мягкую, объевшуюся прелесть на колени и погрузился в кототерапию. То, что мне было нужно за этот безумный день.

Гладить мягчайшую, нежнее кроличьей, шёрстку было настолько приятно, что даже дракон внутри меня начал довольно урчать.

А Луна и вовсе расслабленно растеклась на моих ногах довольным блинчиком, а потом вырубилась.

Будь на её месте моя Чернушечка – та бы ни за что не расслабилась на моих коленях. Наоборот – я был бы зверски исцарапан и покусан.

А эта меховушка доверчиво сопела, ничего не боясь.

А какую большую мышь она поймала перед едой! Моя истинная пара ни за что бы не взяла в рот грязного грызуна – я был в этом уверен. Скорее повисла бы на люстре с дикими воплями.

То, что Луна – отличная крысоловка, – добавляло плюсов этой котейке. Кототерапия плюс избавление от мышей – я решил, что не стану выгонять эту варежку на улицу. Пусть живёт у меня. Уверен, что они подружатся с моей истинной парой, когда я её найду.

Изо всех сил стараясь двигаться тихо и плавно, переложил спящую Луняшу на диван, а сам отправился сначала на кухню – дать приказ своему повару Рону Жердьену закупить по одному мешку карназийских сарделек, говяжьих котлет и сосисок из Шервента. Причём котлеты надлежало пожарить.

– Позвольте уточнить – зачем? – сильно растерялся мой повар.

– Кошек буду ловить, – заявил я и, не обращая внимания на медленно отвисающую челюсть Рона, вышел из кухни.

Я направился в свою вотчину – в Тайную канцелярию, где дал приказ подчинённым к утру смастерить мне специальные магические котоловушки для чёрных котов, включая пятнистых.

– Позвольте узнать, с какой целью, – подал голос новичок – барон Левиус.

– Дело государственной важности, – отрезал я. – Чтобы к рассвету в артефакторном зале стояло пятьдесят котоловушек с чётко заданными параметрами, ясно?

– Так точно, всё ясно, герцог Торн! – вытянулся в струнку Левиус.

Глава 11. Пушистый хамелеон

Кристина Котова

Коварный ящер в шикарном мужском теле наглядно мне продемонстрировал, насколько хорошо он умеет очаровывать существ женского пола в любой ипостаси.

Даже я – и то прониклась.

Вкусно накормил, шикарно нагладил и расслабил меня так, что я вырубилась на его коленях, как натуральная беззаботная кошатина.

Словно это не он орал на меня из окна и подзывал в лесу: «Иди ко мне, моя сладенькая», – чтобы сожрать.

Определённо, у этого типа какой-то пунктик на чёрных кошек, а в остальном он довольно нормальный.

А как он мне животик наглаживал – прелесть же. Самой хотелось подставляться под его ладонь.

Когда я проснулась, то обнаружила, что этот коварный тип уже куда-то умотал. А меня положил на мягкий удобный диван.

Я ничего не имела против такой дислокации, поэтому немного повалялась, восстанавливая получившие инвалидность нервные клетки.

А потом меня потянуло на разведку местности.

Обошла всю комнату, заскочила на стол. Внимательно всё обнюхала. С трудом удержалась от того, чтобы лизнуть уже засохшее пролитое зелье с валерьянкой.

Поймала ещё одну мышь под креслом. Грызун сопротивлялся и отчаянно хотел жить. Взяв за шкирку этого пушистого микроба, вышвырнула в окно. Кажется, попала в чью-то корзинку с пирогами.

Грызун ошалел от счастья и успел всосать в себя часть большого яблочного пирожка прежде, чем его заметили и подняли крик.

Его дальнейшую судьбу я уже не отслеживала.

Дверь в комнату была приоткрыта, и я тихо проскользнула в коридор, наслаждаясь царящими здесь ароматами.

Это был определённо дом коварного брюнета, поскольку от каждой вещи тут исходил его запах – смесь горького шоколада с корицей и нотками горящего костра.

А ещё здесь обалденно пахло из кухни.

Как настоящая кошка, первым делом отправилась туда.

– Ой, какая красавица, – удивился при виде меня брюнет лет пятидесяти. – Иди, я тебя покормлю, – он наложил мне в миску кусок рыбки и поставил на полу у окна. Потом поставил рядом ещё одну миску – уже с водой.

Посмотрела на него с благосклонностью и с большим удовольствием отведала угощение. Вода тоже была очень кстати: после сожранных недавно котлет и сарделек хотелось пить.

В знак благодарности немного потарахтела этому хорошему человеку и рефлекторно потёрлась головой и туловищем об его ноги.

– Такая лапушка, – умилился повар и его зрачки внезапно сузились, как у рептилии.

Твою ж сосиску, этот тоже ящер!

Испугавшись, пулей вылетела с кухни.

Да что же это за мир-то такой рептилоидный?! Куда ни глянь – везде драконы!

Сама не поняла, как метнулась по лестнице на второй этаж и залетела в покои, из которых сильнее всего доносился запах коварного брюнета.

Как там его король называл? Сайрон вроде.

Это оказалась его спальня с огромной кроватью.

Тщательно обнюхала тут все предметы. Облазила всё во всех местах, включая труднодоступные.

Странно, но никаких женских запахов я тут не обнаружила.

Видимо, этот тип стирает своё «хозяйство» до потёртостей в других местах. Судя по недавней встрече с крестьянкой, предпочитает кувыркаться на лесных полянах.

Снова захотелось его покусать.

Нет, с этой ненормальной ревностью надо что-то делать...

Спрыгнув со шкафа, подошла к огромному зеркалу и уставилась на своё отражение.

На меня смотрела копия моей кошечки, которая была у меня в детстве. Та любимица из породы регдолл была идеальной котейкой: милая, нежная, с невероятно мягкой шёрсткой. И при этом у неё напрочь отсутствовало чувство страха, за что мы ласково называли её Бандиткой. В нашей семье она выбрала своим любимым хозяином моего отца, и везде ходила за ним хвостиком.

Такое чувство, что всё это было сто лет назад и в прошлой жизни...

В голову прилетел вопрос: а почему цвет моей шёрстки изначально был чёрным?

Стоило об этом подумать – и из зеркала на меня смотрела изящная чёрная кошечка с зелёными глазами.

Надо же как интересно...

Подумала про Бандитку – и я снова светлая безбашенная котейка породы регдолл.

Ого, как я умею! Такая суперспособность пришлась мне по душе.

Я пушистый хамелеон!

Поменяла цвет ещё несколько раз. А потом ради эксперимента представила в уме рыжую кошку.

Сработало!

Мой мех стал оранжевым, с золотистым отливом.

Потом представила себя в человеческом облике.

Но тут уже не сработало... Наверное, нужно побольше потренироваться.

А пока что с большим интересом покрутилась перед зеркалом, разглядывая золотистый мех.

– Ещё одна кошка... – потрясённо пробормотал внезапно вошедший в комнату Сайрон.

Глава 12. Одуван

Сайрон

Похлопав на меня округлившимися глазами, рыжая кошка стрелой вылетела из окна.

С улицы донеслись уже привычные вопли.

Одна сторона моего здания выходила на небольшой фруктовый сад, а вот вторая – на городскую дорогу. И кошки сигали именно на неё.

Кажется, пушистая комета угодила в телегу молочника, поскольку на всю улицу раздался зычный бас:

– А-а-а! Тут кошки в бидоне с молоком топятся!

Интересно, рыжая стрела намеренно в молоко метилась или её случайно такая радость настигла?

Пока молочник не схватил её за шкирку и не отбросил в сторону, она наверняка успела в себя всосать несколько литров.

А я растерянным взглядом обвёл свою комнату.

То, что на запах валерьянки в лабораторию пробралась Луна – это было объяснимо и неудивительно. А рыжей-то котейке в мой спальне что понадобилось? Здесь ничем таким не пахнет.

Кошкодень какой-то нескончаемый…

Скоро народ будет обходить мой особняк по широкой дуге. И знаков наставят: «Осторожно: пикирующие коты!»

Мысленно ещё немного поворчав, отправился на поиски Луны. Хотелось удостовериться, что с моей новой питомицей всё в порядке.

Странно, но с её появлением в особняке мой внутренний дракон обрёл особую ветеринарную ответственность: его так и подмывало заботиться об этой пушистой варежке. Удостовериться, что ей не поплохело после кучи сожранных котлет и сарделек, что она нашла воду, не подавилась очередной мышью и вообще нормально себя чувствует.

И вообще, что бы она ни натворила – мы с драконом простили бы ей что угодно.

Впрочем, особо удивляться тут было нечему: милота обезоруживает.

Для начала отправился на поиски в самое сакральное, по мнению любого кота, место – на кухню.

– Луна не заходила? – с порога задал я вопрос повару.

– Что, простите? – ошарашенно переспросил Рон, зачем-то приглядываясь к моим зрачкам.

– Кошка. Светлая, на носу белый треугольник, который начинается в центре лба, – уточнил я, продемонстрировав сказанное на собственном лице.

– А-а-а, эта пушистая прелесть, – расплылся в улыбке Рон.

Непонятно почему, но душу прошила острая ревность.

– Это МОЯ пушистая прелесть, – рявкнул я прежде, чем взял эмоции под контроль.

– Конечно, как скажете, – опешил повар и на всякий случай покивал.

– Это для неё? – спросил я, заметив у окна две миски – одна стояла пустой, а вторая – с водой.

– Так точно, господин Торн, – чётко, и вместе с тем осторожно отозвался Рон.

– Почему миска пустая? – внимательно посмотрел я на него.

– Животное прибегало, отведало рыбки, попило воды, пошипело на меня и убежало, – отчитался Рон.

– Ясно, – с облегчением выдохнул я.

Почему-то слова повара о том, что Луняша шипела на него и не давала себя погладить, прокатились по душе благостной волной.

– Я новый хозяин Луны. Теперь она моя питомица. Передай всем слугам и запомни сам, что гладить её могу только я. Отныне у тебя появляется новая обязанность – следи, чтобы моя кошка не была голодной. Корми её каждый раз, как она придёт на кухню, и следи, чтобы вторая миска всегда была наполнена водой.

Поверить не могу, что я так сильно беспокоюсь за обычную кошку!

– Вас понял, господин Торн. Будет сделано! – заверил повар и уточнил: – А это отразится на моей зарплате?

– Дам прибавку, – пообещал я, и Рон просиял в готовности хоть прямо сейчас кормить, поить и всячески ухаживать за хозяйской живой игрушкой.

– Спасибо, господин Торн! А вы сами как – будете ужинать? Накрыть вам в трапезной или принести в комнату? – уточнил радостный повар.

– Нет, ничего не надо, Рон, – покачал я головой. Я устал настолько, что даже не хотелось есть. – Только организуй мне ранний завтрак на рассвете. Завтрашний день будет тяжёлым.

– Понял! Всё сделаю в лучшем виде! – решительно махнул он рукой.

Решив этот вопрос, я отправился на дальнейшие поиски своей пушистой варежки.

Та нашлась снова в лаборатории.

Луняша сидела под своим любимым шкафом, почему-то вся мокрая с ног до головы и усердно намывалась.

С помощью магии быстро её высушил и даже расчесал собственной расчёской, отчего кошачий мех не просто распушился, а наэлектризовался.

И теперь на меня с немым укором смотрел натуральный одуванчик с глазками.

– Зато ты теперь не мокрая и не заболеешь, – объяснил я котейке.

В ответ мне тихо фыркнули.

Подхватив этого сурового одувана на руки, отнёс в свою спальню. Пусть спит у меня в ногах.

А я скинул с себя одежду и направился в ванную – принять душ перед сном.

Маленький пушистый шарик проскользнул вслед за мной.

Глава 13. Игры разума

Сайрон

С одной стороны, внутренний дракон ликовал, что Луняша находится перед глазами – сидит на тумбочке напротив душевой кабинки – и можно не волноваться, что она сбежит или что-то натворит.

Но с другой стороны, мне было почему-то не по себе от пристального взгляда кошачьих глаз. Причём кошка то и дело стыдливо отворачивалась в сторону, но потом продолжала сверлить меня голубыми глазёнками.

Вроде как она смущалась смотреть на то, как я принимаю душ, и в то же время хотела наблюдать за этим процессом с природным кошачьим любопытством.

И вообще, наверное, она волновалась, видя меня под струями воды.

– Не волнуйся, не утону, – заверил я её, на что Луняша коротко дёрнула хвостиком.

Наверное, не поверила.

Луняша как зачарованная наблюдала за тем, как я намыливаюсь, и как пена стекает с моего торса.

Она смотрела на это так пристально и напряжённо, практически не мигая, что я озадаченно пробормотал:

– Кажется, я сломал этого одувана…

Закончив с помывкой, обтёрся полотенцем и направился в кровать.

Луняша – за мной.

Я думал, что она уляжется у меня в ногах, но эта котейка с королевской грацией и медвежьей решительностью расположилась возле подушки, вперившись мне в лицо немигающим взглядом.

– Спи давай, – сонно прошептал я и с горечью добавил: – Вот бы моя Чернушечка сейчас была со мной…

И зашипел от неожиданности: меня тяпнули за руку!

На ровном месте, ни за что!

А самое дикое – моему дракону понравился этот укус. Мой бедный ящер совсем свихнулся от всех этих кошкопроблем…

– Хватит баловаться, Луна! Спи! – прикрикнул я на пушистую хулиганку и повернулся к ней спиной.

По мне прошлись как по каменной мостовой и снова расположились перед лицом.

Под таким пристальным кошачьим взглядом постепенно погрузился в сон, снова и снова прокручивая в уме каждую секунду того момента, как я увидел свою истинную пару.

Невероятно красивая голубоглазая блондинка. Хрупкая, нежная, соблазнительная. Её сладкие губы манили к поцелуям, длинные волосы струились по спине жидким шёлком, а в бездонных очах можно было утонуть…

До безумия хотелось заключить её в объятия и смять эти соблазнительные губы жарким поцелуем, и ласкать, ласкать, ласкать...

От неё исходил аромат сирени, клубники и чарующего иланг-иланга, а её притягательная аура вступала в идеальный резонанс с моей собственной.

Я настолько глубоко проникся этим образом, что, проснувшись с первым рассветным лучом, увидел эту до боли желанную девушку рядом с собой в постели. Сонную. Очаровательную. Всё в том же золотистом халате.

Адреналин жахнул по венам, застучав звонкими молоточками в ушах.

Но, стоило мне потрясённо моргнуть, как на месте моей истинной пары лежала безмятежная Луняша.

Моя новая питомица совершенно не понимала, чего я так дёргаюсь с утра пораньше и захлопала удивлёнными глазками.

В голову даже прилетела бредовая идея, что Луна и есть моя истинная пара, а также Чернушенька. Но я отмёл её как слишком странную.

Да и Луняша реагировала на меня с идеальным кошачьим спокойствием высшего уровня. Будь на её месте моя истинная – разве она лежала бы так спокойно? Конечно нет.

– У тебя тоже голубые глазки, как у моей любимой, – погладив одувана, тяжело вздохнул я, объясняя самому себе такие игры разума. Мозг выдаёт желаемое за действительное.

На этот раз меня прикусили за ногу.

И внутренний дракон снова был рад такой кошачьей шалости. Когда он успел у меня стать таким мазохистом?

– Луняша, всё, хватит, – рассмеялся я, откидывая в сторону одеяло и отрывая хулиганку от своей пострадавшей пятки.

Меня лизнули в нос и сиганули под кровать.

Не из окна – и на том спасибо…

В ванную пошёл уже без сопровождения.

Быстро оделся под бдительным контролем из-под кровати.

А вот в трапезную Луна уже увязалась за мной.

Рон расстарался: положил у стены возле двери штук десять мисок с разными мясными и рыбными блюдами плюс миску с водой. И мне тоже накрыл на стол, разумеется.

Спешно позавтракав в тёплой кошачьей компании, я направился к выходу, торопясь в свою Тайную канцелярию, где в артефакторном зале меня должны уже ждать пятьдесят котоловушек с чётко заданными параметрами.

Вот только Луна решила внести коррективы в мои планы и заскочила мне на плечи, чётко давая понять, что она отправится вместе со мной!

Глава 14. Пушистая тень

Кристина

Этот коварный ящер явно намерен свести меня с ума!

Когда он появился в спальне, я в панике вылетела проторенным путём – в ближайшее окно.

И едва не захлебнулась в бидоне с молоком!

Правда, когда первый шок прошёл, я даже получила удовольствие, всасывая тёплое парное молочко со скоростью мохнатого пылесоса.

Но жестокая рука матёрого молочника нагло и резко лишила меня этой радости, схватив за шкирку и зашвырнув в кусты.

А как он орал! С таким глубоким, колоритным басом ему бы на сцене выступать.

Кошки и собаки со всей округи учуяли, что в кустах шарахается вкусно пахнущее существо, и устроили на меня настоящую охоту. Чтобы облизать или сожрать – не знаю, выяснять не стала.

Пришлось спасаться бегством, опять всё тем же старым путём: по стене, в особняк, в привычную и родную лабораторию, под спасительный шкаф.

Даже не знаю, что я зализывала больше – испачканную шёрстку или растоптанную гордость.

Я успела вымыть каждый сантиметр своего мохнатого тела, когда под шкаф снова заглянул мой доставучий ящер-красавчик.

Наверное, не нашёл себе любовницу на ночь и вспомнил о кототерапии.

Я совершенно не ожидала, что с кончиком его пальцев сорвутся искорки и полностью высушат мой мех. И не просто высушат, а наэлектризуют.

Но этого Сайрону показалось мало. Он добил мою шёрстку своей расчёской, и вся шерсть невольно поднялась дыбом.

Он сделал из меня натуральный одуванчик: дунь – улечу!

Ещё и поржал надо мной.

Пока нёс в комнату – наглаживал животик так, что хотелось включить виброрежим.

А потом началось натуральное издевательство над моей впечатлительной тонкой психикой…

Сначала этот тип разделся. Догола!

Я чуть хвост не прикусила, разглядывая этот образчик мужского совершенства. Он был идеален во всём. И везде!

Причём никаких потёртостей я у него в стратегически важном месте не заметила. Наверное, регенерация отличная у этого бабника.

Потом он направился в ванную.

А я, ругая себя последними словами – за ним.

Не смогла удержаться, каюсь.

И вообще, вдруг его там мыши искусают? Они у него свободно по всем помещениям снуют, словно он у них помещение арендует, а они тут хозяева.

Он меня приютил, едой обеспечивает – значит, теперь я должна отрабатывать эти блага цивилизации. Надо защищать его от грызунов.

Убеждая саму себя, что всё нормально, проскользнула к душевой кабинке.

И о-о-о, что это была за картина!

Я залипла, глядя на то, как струйки воды стекают по его рельефному торсу, сильным ногам, эффектным бицепсам.

Дико захотелось подскочить поближе и начать слизывать воду с кубиков пресса.

Я то отворачивалась к стене, то возвращала взгляд на это живое искушение.

Ближе к концу банных процедур промелькнула мысль кинуть ему полотенце, но побоялась спалиться.

А когда я улеглась с ним в кровать возле подушки, то этот тип сумел развеять всё моё восторженное настроение.

Проникновенно глядя мне в глаза, погладил по голове и тяжело вздохнул:

– Вот бы моя Чернушечка сейчас была со мной…

Свою брюнетку вспомнил, паразит!

Не смогла справиться с ревностью и укусила его за ладонь. На этот раз не до крови, просто чувствительно – чтобы проняло.

А ночью творилось что-то странное.

Этот коварный тип сумел пробраться даже в мои сны!

Мне снилось, что я снова обрела женское тело и лежу рядом с ним на кровати, а он закидывает меня комплиментами и говорит, как сильно я ему нравлюсь, какая я чудесная, желанная и вообще самая-самая!

Это было безумно приятно…

А когда я проснулась – Сайрон подскочил на кровати и уставился на меня в шоке. Моргнул, протёр глаза.

И снова вспомнил свою зазнобу-брюнетку. Сообщил мне, что у неё такие же голубые глаза, как у меня.

Это был уже вопиющий беспредел…

Руки Сайрон убрал повыше, потягиваясь, так что я бросилась на ближайшее, что подвернулось под горячую лапу. Вцепилась в пятку. И к укусам добавила ещё царапки острыми когтями. От всей души.

Но этот рептилоид лишь сверкнул овальными зрачками, расхохотался и прижал меня к торсу.

Странная я женщина. В смысле девушка. То есть кошка. То мне дико хотелось порвать его на мышиные хвостики, то облизать лицо.

В итоге лизнула его в нос и смущённо скрылась под кроватью. Шуганула там пару мышей.

И я была твёрдо намерена сопровождать его везде, куда он сегодня направится.

Прости, Сайрон, но отныне у тебя появилась персональная пушистая тень…

Глава 15. Лавери

Сайрон

Попытки оторвать от себя Луняшу, сохранив при этом в целости свой скальп, оказались провальными.

Эта котейка твёрдо решила увязаться за мной.

Поэтому пришлось с этим смириться и даже найти плюсы в таком необычном сопровождении. Может, моя Чернуша увидит хотя бы издалека, что я нормально лажу с котами – и перестанет меня бояться?

Плюс надо зайти к пленному слайтеру – посмотреть, как он отреагирует на кошку. Эти типы же только с животными общаются. Вдруг залопочет на своём, слайтерском, и наш артефакт-переводчик сможет хоть что-то распознать?

Надо попробовать.

Придерживая Луну на спину, чтобы не ломанулась в зыбкое марево непонятно куда, прошёл с ней через портальный тоннель в большой артефакторный зал.

Окинув взглядом пятьдесят котоловушек на полу, остался доволен.

– Герцог Торн, ваше задание выполнено! – подскочил ко мне новичок – барон Левиус. Наверное, хочет выслужиться и поскорее продвинуться по карьерной лестнице. Ничуть его не осуждал.

Он с удивлением покосился на пушистика на моём плече, но озвучивать вопросы не отважился.

– Какие параметры задали? – строго спросил я его.

– Как вы и приказали: чёрные кошки женского пола, плюс они же, но с пятнами, – чётко отчитался барон.

Луна почему-то тяпнула меня за ухо. Не до крови, но чувствительно.

Ревнует, что ли?

Неожиданно.

– Мы настроили артефакты так, что остальные звери и кошки других расцветок эти ловушки не увидят и не учуют.

– Вы в этом уверены? – с сомнением скривился я, наблюдая, как Луняша спрыгнула с моего плеча и начала методично обнюхивать ловушки – одну за другой.

У Левиуса отвисла челюсть.

– У вас, наверное, какая-то особенная кошка, господин Торн, – ошарашенно пробормотал барон. – Мы проводили тестирование на десяти кошачьих особях, ни одна из них не увидела этих ловушек!

– И чему мне верить – твоим словам или собственным глазам? – махнул я на Луняшу, которая невозмутимо продолжала исследовать котоловушки.

– А какой правильный ответ? – стушевался Левиус.

– Быстро запакуй всё в коробки и неси за мной в кошачий приют леди Лавери Орсон, – отдал я распоряжение.

– Нести котоловушки в кошачий приют? – растерянно переспросил барон.

– Я что, неясно выражаюсь? – припечатал я его холодным взглядом.

– Да, господин Торн! То есть совершенно нет, господин начальник! – запутался Левиус, кидаясь к шкафам в дальнем углу.

Получилось пять больших коробок: по десять ловушек в каждой.

Я взял две, Левиус столько же, и для переноса ещё одной коробки подключили молодого стажёра.

Этот сообразительный малый лет восемнадцати был очень исполнительным и не задавал глупых вопросов.

Луняша снова запрыгнула ко мне на плечо, я активировал портал, и мы всей компанией понесли коробки в скромный особняк на окраине города.

Я приказал своим помощникам оставить коробки у входа и отправил их порталом назад. А сам позвонил в дверь.

– Господин Торн? – удивилась и обрадовалась при виде меня Лавери. – Принесли очередное пожертвование? – заинтригованно посмотрела она на пять больших коробок.

Эта девушка была весьма миловидной: длинноволосая блондинка со светло-голубыми глазами, гармоничными чертами лица – она производила весьма благоприятное впечатление.

Не меньше, чем её спокойная, изысканная красота, меня восхищал её добрый характер и желание помогать братьям нашим меньшим.

Вдобавок она сама поглядывала на меня с благосклонностью и женским интересом.

Признаться, я раньше даже подумывал о том, чтобы сделать ей предложение руки и сердца.

Но теперь, когда в это мир переместилась моя истинная пара, все остальные женщины перестали меня интересовать.

– Не совсем, леди Лавери, – покачал я головой. – Мне нужна ваша помощь.

– Какая прелесть на вашей шее! – восхитилась маркиза.

Прелесть выгнулась шариком и грозно зашипела на мою собеседницу.

Но маркизу такая агрессия ничуть не смутила:

– Какая хорошенька кошечка! Такая лапушка! Хотите, чтобы я пристроила её в надёжные руки?

Из шарообразной пушистой прелести вырвался леденящий душу внутриутробный рык.

**********

Визуализация

Леди Лавери Орсон

(Арт от «Котик и КО»)

Глава 16. Признание

Кристина

– Ой, какая она ревнулька! – восхищённо воскликнула эта дамочка Лавери и даже попыталась меня погладить.

Нет, Сайрон, тебе не нужна такая дефектная любовница: у неё же напрочь инстинкт самосохранения отбит!

Она была на волоске от качественного снятия скальпа, но Сайрон, на её счастье, сделал шаг назад:

– Да, она у меня котя с характером. И нет, пристраивать её не надо, я не планирую её кому-либо отдавать.

Лизнула его в ухо.

– Что ж мы на пороге-то стоим? – всплеснула руками блондинка. – Прошу вас, проходите в дом! Я только не поняла, что в коробках: их тоже надо внутрь занести?

– Нет, пусть лежат тут, у крыльца, – отозвался брюнет, проследовав за ней.

В небольшой гостиной Лавери предложила ему присесть в кресло перед столом, а сама расположилась рядом, предварительно отдав приказ служанке принести чай с пирогами.

Когда служанка – расторопная полная женщина лет пятидесяти – накрыла на стол и удалилась, блондинка развернулась к Сайрону.

– Благодарю вас, маркиза, – кивнул тот.

Он попытался откусить пирожок, но наткнулся на решительный котоконтроль.

А что? Я же должна была обнюхать эту подозрительную сдобу, чтобы понять, не подмешено ли что-то в тесто. Любовное зелье, отрава, фейская пыльца. В общем, любая хтонь, которая покажется мне подозрительной.

А во время этой глубокой проверки не удержалась и откусила кусочек.

Я котя, мне можно!

Хмуро покосилась на блондинку: выпечка и в самом деле была вкусной. Завлекает тут моего дракона вкусняшками, коварная.

– Ей понравилось, – звонко рассмеялась дамочка.

– Будешь ещё? – брюнет сунул мне откусанный пирожок в мордочку, но я гордо отвернулась и уткнулась носом в его шею.

Даже захотелось лизнуть этого щедрого красавчика, но удержалась.

И вообще, ну как так-то – я же грозно на них смотрю, а они лишь умиляются!

С широких плеч я соскочила на мужские колени и по-хозяйски там уселась.

– Вы изумительно ладите с животными, – умилилась Лавери, наблюдая за мной.

– Спасибо за тёплые слова, маркиза Орсон. Но до вас мне далеко, – сделал ей комплимент этот бабник.

Непроизвольно выпустила коготки ему в бедро, на что меня ласково погладили так, что включился тракторный вибро-режим.

И как бороться с этим типом, когда он настолько милый?!

– Прошу вас, господин Торн, – если вы не против, может, перейдём с вами на «ты»? – блондинка невинно похлопала ресничками.

Флиртует, смертница…

– Конечно, я только за, – беззаботно отозвался брюнет, но я уловила, как он при этом напрягся.

– Мне очень приятно, Сайрон, – просияла она.

– Лавери, позволь, я буду с тобой откровенным, – красавчик поставил чашку на стол, блондинка встрепенулась, а я навострила ушки.

– Конечно, Сай, – она имела наглость сократить его имя.

– Некоторое время назад – после того, как мы с тобой познакомились в прошлом году, я порой задумывался над тем, чтобы сделать тебе предложение руки и сердца, – заявил мой персональный гладильщик.

Когти на всех четырёх лапах непроизвольно впились в его ногу, а широкая мужская ладонь совершенно случайно оказалась в плену моих клыков.

В ответ меня погладили за ушами свободной рукой.

Непрошибаемый!

– Я очень этому рада, – расплылась в улыбке дамочка.

– Видишь ли, я делал одну попытку за другой, пытаясь активировать магию, чтобы найти свою истинную пару. Но каждый раз терпел фиаско, – покачал головой Сайрон.

– Прекрасно тебя понимаю, – погрустнела Лавери. – Я тоже чего только не испробовала, чтобы обрести свою вторую половинку.

– Я рассуждал так: я уже давно в брачном возрасте, мои родители с нетерпением ждут внуков. А ты – чудесная, милая, нежная, очаровательная и невероятно добрая алмазная драконица. Маркиза, владелица зооприюта, приятная собеседница. Сирота без навязчивой родни. Мы не истинные, но у нас с тобой могли бы быть довольно сильные в магическом плане дети. Красивые такие малыши. Но… – запустил он пальцы в мой мех на загривке.

– Но что? – рука Лавери дрогнула, и она пролила чай на скатерть.

– Вчера магия сработала, и я обрёл свою истинную пару. Только на ритуале всё пошло наперекосяк и моя красавица обернулась в чёрную кошку. Она испугалась и ринулась в окно. Убежала от меня. Я оббегал все окрестности – пытался её найти. Но не смог. Теперь мне нужна твоя помощь, – он пристально посмотрел на блондинку.

В воздухе повисла почти осязаемая тишина.

Сайрон смотрел на Лавери, она на него, а я – ошарашенно уставилась в точку на стене. Настолько меня потрясли признания брюнета.

Это что же получается – я его истинная пара? И он искал меня не для того, чтобы сожрать, а чтобы помочь мне вернуть женский облик и жить с ним в законном браке долго и счастливо???

У меня медленно отвисла челюсть.

– Кажется, мы сломали твою котейку… – тихо вздохнула маркиза.

Глава 17. Пара для короля

Кристина

– Луняша, ты в порядке? – обеспокоенно погладил меня красавчик.

Мой суженый, моя вторая половинка, истинная пара!

Вот это поворот...

Надо как-то выйти из шока и обдумать, что делать дальше.

Разумеется, нужно как-то дать понять этому недогадливому типу, что Луняша и Чернуша – одно и то же лицо. То есть морда.

В идеале – поменять бы перед ним цвет, чтобы стать чёрной прямо на его глазах.

Представила шок в глазах этого драконо-красавца и невольно хохотнула.

– Это она так кашлянула? – встревожилась Лавери.

– Я сам не понял, – обеспокоенно посмотрел на мою мордочку Сайрон.

– Сначала сидела с выпученными глазами, а потом этот странный звук из её горла... – продолжила Лавери. – Надо бы её врачу показать. Ко мне в поместье каждый вечер приходит ветеринар – господин Шайрон. Если хочешь – оставь у меня Луну, он её осмотрит, и ближе к ночи заберёшь.

Поверить не могу, но этот тип задумался!

Чтобы дать им обоим понять, что я обо всём этом думаю – выгнула спину дугой и гневно зашипела на этих тугодумов.

Не нужен мне врач! Пусть она его себе забирает.

Мне нужен мой ласковый дракон и моя нормальная женская ипостась. Никакие ветеринары мне этого не дадут!

Подумала – не обернуться ли мне прямо сейчас в Чернушку, но так и не стала этого делать. Не хотелось признаваться Сайрону, кто я – на глазах у этой дамочки. Для меня это был слишком интимный и важный момент, и хотелось всё сделать без свидетелей.

Чтобы только я одна ловила шок в глазах моего брюнета и наслаждалась его радостью.

– Она шипит на ровном месте. Может, от боли? – всё так же обеспокоенно предположила Лавери.

– Ты думаешь? – не на шутку встревожился Сайрон.

– А какие ещё могут быть причины? – пожала плечами блондинка.

Чтобы меня не оставили с ней до прихода ветеринара – снова забралась брюнету на плечи и плотно обвилась вокруг его шеи меховым воротником.

– Кажется, если я попытаюсь её от себя отодрать – она мне сонную артерию вырвет... – озадаченно пробормотал дракон, правильно поняв мои намерения.

Нет, сонную артерию я ему, конечно, не вырву, но его шикарный скальп под угрозой снятия.

Я теперь даже знаю, как это делается: тренировалась в полевых условиях, да простит меня тот мужик с высокой причёской.

– Ладно, тогда её, наверное, лучше не трогать, – сдалась блондинка. – Но ты за ней понаблюдай.

– Непременно, – отозвался Сайрон. – Так что насчёт моего вопроса, Лавери? Ты поможешь мне с поисками чёрной кошки – моей истинной пары? Если ты мне откажешь – я пойму.

– Нет-нет, конечно, я помогу! – быстро закивала она. – Признаться, новость о том, что ты обрёл истинную – сильно выбила меня из колеи. С одной стороны, у меня были мечты, что мы с тобой создадим семью и обретём счастье. Мне всегда были приятны твои комплименты и то внимание, которое ты мне оказывал. Ты столько денег пожертвовал на мой приют – как никто другой. Поэтому в душе и зародилась надежда, что мы можем стать парой. Тогда все мои дальние родственники наконец-то перестанут попрекать меня тем, что я старая дева-кошатница, до сих пор не замужем, а всё жду своего прекрасного короля из сказок.

– Лавери... – тихо и сочувственно вздохнул Сайрон.

– Но с другой стороны – я за тебя очень рада: ведь это такое счастье – обрести свою истинную пару. Может, когда-нибудь я тоже встречу свою... – грустно произнесла блондинка.

Странно, но мне её даже жалко стало. Неплохая она, в сущности, дама.

Надеюсь, она встретит свою вторую половинку, своего долгожданного сказочного принца. Или короля.

– Даже не сомневаюсь, что так оно всё и будет! – подбодрил её Сайрон.

– Поживём – увидим, – мягко откликнулась она и уточнила: – Насчёт поиска чёрной кошечки – полагаю, у тебя есть какой-то план?

– Да, в коробках я принёс котоловушки, – кивнул брюнет. – На каждую прикреплен артефакт с чётко заданными параметрами: чёрный или чёрный с пёстрыми пятнами цвет, женский пол. Внутри там вкусные вещи положены – Луняша помогала их выбрать.

– Она у тебя прелесть, – улыбнулась Лавери. – И не переживай, Сайрон: мы обязательно найдём твою истинную пару! Её будет притягивать к тебе сама магия этого мира. Да и я помогу всем, чем смогу.

– Очень на это надеюсь, – довольно серьёзно отозвался брюнет.

Глава 18. Всё сложно

Кристина

Я продолжала косить под меховой воротник с когтями и внимательно слушала разговор своего дракона с Лавери.

– Видишь ли, тут дело не только в том, что та чёрная кошечка – моя истинная пара. Всё гораздо серьёзнее, – заявил Сайрон, и я притихла настолько, что даже перестала сопеть ему в шею.

– Поясни, – внимательно посмотрела на него блондинка.

– Не знаю, в курсе ли ты, но примерно пять месяцев назад в Арзалан начали наведываться существа из другого измерения – слайтеры, – начал объяснять Сайрон.

– Да, я слышала об этом, – нахмурилась Лавери. – На нашей планете Сигме много разных королевств, но эти особи почему-то посещают именно нашу страну. Говорят, они похищают наших девушек, дракониц. Причём эльфы, гномы, люди, кентавры и оборотни их не интересуют.

Ого, вот это новости… И сколько тут волшебных рас!

Я тревожно дёрнула хвостом.

– Да, всё так и есть, – мрачно кивнул Сайрон. – Я глава Тайной канцелярии, и иномирные пришельцы – это моя головная боль. Тем более, когда они являются похитителями дракониц-арзаланок.

Он глава Тайной канцелярии? Ого, какой у меня котик! То есть дракон.

– До меня дошли слухи, что вы поймали одно такое существо. Как они выглядят? Если честно, я не совсем понимаю, почему про них говорят, что они из другого измерения, а не просто из другого мира, – отметила Лавери.

– Внешне они выглядят как обычные рослые мужики. Только их тела в нашем мире порой теряют стабильность. Они иногда становятся словно расплывчатыми. Мерцают. Мы уже поняли, что им нужна огромная сосредоточенность, чтобы не вылететь из нашего измерения в своё, – попытался доступно объяснить Сайрон.

– Наверное, вам было сложно поймать эту особь и зафиксировать, чтобы не исчез, – озвучила мои мысли блондинка.

– Не то слово, – сокрушённо отозвался Сайрон. – Ты не представляешь, сколько десятков тысяч ловушек с разным принципом действия мы раскидали по всему Арзалану. Их совместно создавали технари и маги. Причём в разработках помогали учёные со всех стран! Если честно, больше всего толку было от эльфов и гномов. Из всех ловушек сработала только одна. Именно её и взяли за основу при поимке новых слайтеров.

– Как ты думаешь, что они делают с похищенными девушками? – встревоженно спросила Лавери.

– Даже не представляю, – покачал головой Сайрон. – Их мышление – это вообще что-то с чем-то. Мы никак не можем установить контакт с пленником. Он нас просто не понимает. Не воспринимает ни рисунки, ни звуки, ни язык жестов, вообще ничего. Это словно аутист, пребывающий на своей волне. Артефакты-переводчики оказались совершенно бессильны – выдают несвязный набор слов.

– Как всё сложно… – сокрушённо вздохнула блондинка. – А есть ли шанс вернуть похищенных домой?

– Я работаю над этим, – решительно отозвался Сайрон.

Ты ж мой герой…

Лавери посмотрела на него с уважением.

– Всего было похищено десять девушек. Причём последняя – сестра короля, – сказал мой дракон.

– Принцесса Айрания??? – изумлённо воскликнула блондинка. – Но как??? Дворец же отлично охраняется!

– Она выехала на лесную прогулку и напоролась на трёх слайтеров. Охрана из тридцати титановых драконов ничего не успела сделать: её похитили молниеносно. Теперь король дал мне три дня на то, чтобы найти и вернуть принцессу. Иначе казнят и меня, и мою истинную пару, – неохотно признался мужчина.

Что??? Три дня??? Казнить меня и моего красавчика?

Дайте мне этого недокороля – я его покусаю!

– Какой кошмар! – ужаснулась Лавери.

Я так сильно разнервничалась, что нечаянно куснула своего драконокотика за ухо, но тут же принялась виновато его облизывать.

Меня погладили по холке.

– Наши маги каким-то чудом установили, что слайтер способен общаться с животными. Поэтому мне пришла в голову идея провести магический ритуал, чтобы переместить в наш мир лингвара, – произнёс Сайрон.

– О-о-о, я читала легенды об этих существах! – закивала Лавери. – Это оборотни-коты с планеты Миранда, которые являются идеальными переводчиками. Они понимают абсолютно любой язык. Но, чтобы создать межмировой портал – наверное, понадобилось очень много сил?

– Да, всё верно, – подтвердил мужчина. – Чтобы всё сработало, я был вынужден просить о помощи короля, чтобы он поделился со мной своей королевской магией. Он это сделал. В той самой комнате, где день назад я безуспешно поводил ритуал поиска своей истинной пары – мы совершили призыв лингвара с Миранды. Вот только вместо него в наш мир переместилась девушка – моя истинная пара, которая превратилась в чёрную кошку и сбежала. Является ли она переводчиком – я не знаю. Но в любом случае я должен её найти. Так что теперь ты понимаешь, насколько всё серьёзно, – подвёл итог Сайрон.

– Ого… потрясённо выдохнула Лавери.

А у меня в очередной раз отвисла челюсть.

Глава 19. Котоловушки

Кристина

– Сайрон, твоей Луняше снова плохо! – встревожилась Лавери, увидев мою ошалевшую мордочку.

Меня мягко и решительно стащили с шеи, взяли под передние лапки и обеспокоенно заглянули в глаза:

– Маленькая, что с тобой?

Уставилась на своего драконокотика долгим немигающим взглядом, как это делают все обычные коты.

– Вроде бы она в порядке, – неуверенно произнёс Сайрон.

– Ты точно не хочешь оставить её у меня до вечера – для осмотра врача? – заботливо уточнила блондинка.

На это я не просто обхватила руку брюнета, а обвилась вокруг неё пушистым удавом. И зафиксировала захват когтями.

– Не уверен, что смогу снять эту муфту… – озадаченно хохотнул красавчик.

– Она очень тебя любит, – умилилась блондинка.

Хорошая она всё-таки женщина. То есть девушка. Неважно.

– Возможно, – неуверенно отозвался брюнет, запуская пальцы свободной руки в мой бочок для поглаживаний. – Но давай вернёмся к нашему вопросу. Я не просто так выложил тебе всю эту служебную информацию. Ты тоже драконица – значит, под ударом. Прошу тебя: соблюдай осторожность, пока мы не пресечём весь этот беспредел с похищениями. А ещё мне интересно, что ты думаешь насчёт всей этой ситуации со слайтерами. Хочется услышать свежие мысли со стороны. И, надеюсь, ты мне подкинешь идеи – как ещё можно поймать чёрную кошку в большом городе. Ты ведь много лет занимаешься котами, у тебя целый зооприют.

– Спасибо, что предупредил, Сайрон, – с признательностью кивнула девушка. – Буду теперь шарахаться от всего, что покажется мне подозрительным. А насчёт поимки – думаю, ты всё делаешь правильно. Ловушки с приманками должны сработать. И артефакты ты к ним совершенно верно прикрепил: нужно отсеивать кошек других расцветок. Скажи, а артефакт поиска ты пытался задействовать?

– Да, конечно! – твёрдо кивнул брюнет. – Но он всё время показывает что-то странное – что моя истинная где-то рядом…

«Ага, истина где-то рядом», – мысленно хохотнула я. Хотя, надо признать, ситуация сама по себе в целом была более чем серьёзной.

– Возможно, так оно и есть: её ведь притягивает к тебе магией. Наверняка сидит сейчас где-нибудь в кустах неподалёку. Давай расставим котоловушки вокруг моего дома – возле тех мест, где я подкармливаю животных. А ещё разложим их по городу. Всё осложняется тем, что она у тебя разумна. Даже если начнёт голодать – сунется ли в ловушку? – озадаченно потёрла переносицу Лавери.

– Хороший вопрос, – невесело усмехнулся Сайрон.

– Разумеется, надо будет делать рейды по улицам, – добавила девушка, на что Сайрон кивнул.

– Я даже думал о том, чтобы развесить объявления и пустить информацию на городском рынке, что за каждую пойманную живую чёрную кошку или тёмную кошку с пятнами будет выплачена награда. Но есть риск, что бедняки примутся красить своих котов, чтобы на них заработать, – отметил брюнет.

– Предлагаю этот способ оставить на самый крайний случай – если мы не найдём твою истинную за два дня, – ответила Лавери. – Тогда с утра на третий день можно кинуть такой клич. Только тебе придётся продумать – где содержать и как кормить пойманных животных как минимум сутки. Ты же не будешь их тут же отпускать: их снова поймают и принесут.

– Сниму какой-нибудь пустующий дом для этих целей, – пробормотал Сайрон и поднялся на ноги: – Время поджимает, Лавери. Давай займёмся ловушками, если ты не против.

Я выпустила его руку из плена, спрыгнула на пол, и тут же ловко вскарабкалась ему на плечо.

– Конечно, – поспешно вскочила блондинка, и они оба направились к выходу – к коробкам.

– Сайрон, а по какому принципу слайтеры выбирают девушек для похищения? – уточнила Лавери, пока эти двое расставляли ловушки вокруг её дома и особенно возле места с множеством мисок под широким навесом, у которых паслись с десяток разноцветных котов.

Пушистики покосились на меня с настороженностью, как на нежелательного конкурента в борьбе за съестные ресурсы.

В ответ даже ухом не повела.

– Пока что установлена лишь одна закономерность: все похищенные драконицы были незамужними. Всё остальное – цвет волос, род, статус, рост и вес – совершенно разные, – пояснил Сайрон.

А мне в этот момент дико захотелось сарделек из тех прозрачных стеклянных штуковин с маленькими дырочками по бокам. Так маняще пахли, заразы!

Дико злясь на своё обжорство и слабую силу воли, спрыгнула на траву и попыталась аккуратно подцепить сарделечку коготком.

Но тут бац! – и меня словно невидимая сила впихнула в прозрачное сооружение. Раздался щелчок.

Твою ж вибриссу, ловушка захлопнулась!

– Луняша!!! – всплеснув руками, рассмеялся Сайрон, и принялся меня оттуда доставать, в то время как я двумя лапами вцепилась в аппетитный трофей.

Ловушки ловушками, а вкусная добыча моя. Не отдам!

Глава 20. Вторая сарделька

Кристина

– Сайрон, тут что-то не так, – задумчиво глядя на меня, изрекла Лавери.

Да что ей не так-то?

Кошка ест сарделечку на плече кормильца. Всё правильно и закономерно.

Точнее, не ест, а всасывает со скоростью портативного пылесоса, но это уже детали.

– Думаешь, я мало кормлю Луняшу? – расстроился мой драконокотик.

– Нет, – покачала головой блондинка. – Дело не в этом. Вроде бы ты говорил, что эти ловушки срабатывают только на чёрных кошках. Или на тёмных с небольшими пятнами на мехе. Но Луняша-то светлая! Либо твои артефакты неисправны, либо их случайно или намеренно неправильно закодировали, либо твоя котейка что-то от нас скрывает.

Я посмотрела на неё так, что даже Сайрона проняло:

– Ты только посмотри в эти честные голубые глазки! Её нельзя ни в чём подозревать. Луняша особенная – с этим я согласен. Если ты намекаешь, что именно она может оказаться моей истинной – то это, увы, не так. Она ведёт себя абсолютно как стопроцентная кошка. При нашей первой встрече моя истинная сильно перепугалась и убежала в полном ужасе. Она бы не стала возвращаться в мою комнату в тот же вечер, да ещё с таким видом, что она тут хозяйка, а я – её подопечный, которого нужно везде сопровождать.

– Тебе виднее, – неуверенно повела плечом Лавери. – Но как ты объяснишь то, что она попалась в ловушку?

– Когда я забирал все эти ловушки из своей Тайной канцелярии – мой сотрудник заверил, что артефакты настроены так, что остальные звери и кошки других расцветок эти ловушки не увидят и не учуют. Мне доложили, что было проведено тестирование на десяти кошачьих особях. А Луняша спрыгнула с моего плеча и начала обнюхивать ловушки – одну за другой. Мой подчинённый сильно изумился и сказал, что у меня необычная кошка. С этим я согласен: она у меня уникум. А вообще я допускаю, что у неё какие-то особенные гены. Бывает же так, что рождается котёнок одной окраски, а через несколько лет совершенно меняет цвет? Вдруг при рождении Луна была чёрненькой с пятнами? Или наоборот – родилась светленькой, но со временем потемнеет? Либо в её жизни был эпизод, когда она вывалялась в саже и какое-то время ходила чёрным комочком? – озадаченно предположил Сайрон и тяжело вздохнул: – Эта котейка для меня самого большая загадка. Я просто принимаю её такой, какая она есть.

– Даже не знаю, что на это сказать, – честно произнесла Лавери. – В любом случае, думаю, тебе виднее. Кстати, ты руководишь целым ведомством. Зачем ты сам решил расставлять все эти ловушки по городу? Почему не дал задание своим людям?

– Это же моя истинная, – развёл руками Сайрон. – И именно я должен эти ловушки расставлять. Надеюсь, магия истинности поможет в том, чтобы в поставленную МНОЙ ловушку попалась МОЯ вторая половинка.

– Логично, – согласилась Лавери.

Я тоже могла согласиться с чем угодно, лишь бы мне дали вторую сарделечку. Одной оказалось критично мало. От них так аппетитно пахло, заразы!

И пропадут ведь продукты! Ну, сунется туда пять-десять чёрных кошек – и всё. А ловушек-то вон сколько! Никем не съеденные сарделечки там просто стухнут.

Как практичный человек и нормальная вечноголодная кошка, я не могла допустить такого перевода продуктов.

Пока Сайрон и блондинка продолжали свой диалог о ловле котов в большом городе – я стрелой метнулась во вторую ловушку.

А дальше всё пошло по уже отработанному сценарию.

Звук захлопнувшейся дверцы. Возглас красавчика: «Луняша!!!» Вожделенный трофей в моей пасти.

И озадаченная реплика Лавери:

– Кажется, ты и правда её недокармливаешь…

Меня снова вытащили из плена, и Сайрон ошалело хохотнул:

– Уже минус две ловушки. Лавери, давай скорее расставлять оставшиеся, пока моя котейка не порушила все до одной.

– Может, мы пока её у меня в одной из комнат запрём? Вместе с едой и лотком, – предложила блондинка.

Из моего горла вырвалось рычание, а вокруг шеи Сайрона образовалась очередная когтистая шерстяная муфта.

– Как ты видишь – тут без вариантов, – усмехнулся он.

Глава 21. Рейд

Кристина

Я с большим любопытством наблюдала, как Сайрон вместе с Лавери расставляют котоловушки вначале рядом с зооприютом, а потом и в городе, куда мы перешли серебристым порталом.

Эти двое энтузиастов действовали чётко и слаженно.

– Главное – чтобы никто эти ловушки не украл, – отметила блондинка.

– Особенно вместе с моей истинной внутри, – добавил мой красавчик. – Но вообще надо быть совершенно безголовым, чтобы украсть вещь с эмблемой Тайной канцелярии. За такое можно схлопотать как минимум пять лет в тюрьме.

– Согласна, – кивнула блондинка.

А я всё это время изнывала от нетерпения, когда же они закончат свою бурную и совершенно бесполезную деятельность.

Только драгоценное время на это тратили, которого и так было мало.

Мне хотелось как можно скорее увидеть этого пресловутого слайтера – посмотреть, что из себя представляет существо из другого измерения и понять, могу ли я с ним общаться.

Помимо расстановки ловушек, Сайрон самолично прошерстил город в поисках чёрных кошек. Он заглянул в кучу подворотен, а Лавери едва за ним поспевала.

В итоге такого рейда было захвачено две чёрных котейки. Правда, у одной животинки под хвостом обнаружились бубенцы, а вторая оказалась сильно беременной.

Включив логическое мышление, Сайрон пришёл к выводу, что его истинная пара не могла так молниеносно обзавестись потомством.

Так что две пойманные чёрные особи были в итоге доставлены в загородный зооприют Лавери, где обрели счастье в виде кучи еды и заботливых рук блондинки.

– Всё, мы сделали что могли, – подвёл итог Сайрон, установив последнюю ловушку возле мясницкой лавки.

– Думаю, Луняша уже проголодалась, – заботливо посмотрела на меня блондинка.

А ничего она такая женщина. То есть девушка.

Понимает, что к чему.

А когда она перестала кидать на Сайрона томные взгляды и переключилась лишь на дружеское общение с ним – мне даже захотелось ей что-нибудь потарахтеть, громко и проникновенно.

– Ты права, – согласился Сайрон. – Мы возле мясной лавки. Можем зайти и купить ей ещё сарделек, которые она так любит.

Купить? Ну зачем такое расточительство, когда куча вкуснейших сарделек по ловушкам распихано и пропадает?

– Она мне на ухо ворчит, – рассмеялся Сайрон, погладил меня по голове и направился в торговый ларёк.

От этих запахов я чуть с ума не сошла.

Нельзя же пахнуть так вкусно!

– Луняша, не надо! – обхватил меня двумя руками красавчик, предотвращая мой непроизвольный прыжок на большой кусок говядины.

Во избежание неловких казусов он вынес меня наружу, а покупку совершала сама Лавери. Сайрон дал ей для этого свой кошелёк.

На улице я немного пришла в себя от мясного дурмана и поняла, что мне нужно срочно в кустики.

Спрыгнув с шеи драконокотика, сиганула под ветки ближайшей сирени. Произвела там кучку, зарыла её.

Не зарыть было невозможно: рефлексы были сильнее меня.

Поразительно, как много нового я узнала о котах за последние два дня...

– Луняша! – встревожился из-за моего внезапного бегства Сайрон, но я быстро вернулась на его плечо.

Тем временем к нам подошла с покупками Лавери:

– Держи, твой кошелёк и пакет с сардельками.

– Спасибо! – с признательностью кивнул Сайрон. – Не представляю, что бы я без тебя делал.

– Я была только рада помочь, – мило улыбнулась блондинка. – Итак, что теперь? Ловушки расставлены. Когда ты пойдёшь их проверять?

– Наверное, часов через пять, – прикинул Сайрон.

– Если хочешь – возьми меня за компанию. Мне очень интересно, что получится из этой затеи, – сказала она.

– Обещать не буду: последние события слишком непредсказуемы. Но даю тебе слово, что буду держать тебя в курсе! – заверил брюнет.

– Хорошо, – отозвалась девушка. – Удачи тебе с поимкой истинной пары, Сайрон. Надеюсь, что ты со всем справишься и вернёшь похищенных дракониц домой!

– Буду стараться. Спасибо, Лавери! И умоляю: будь осторожна! – Сайрон достал синий камень-артефакт и активировал перед ней портал до её дома.

Кивнув на прощание, блондинка удалилась.

А Сайрон открыл новый портал – уже для нас.

И зашагал твёрдыми шагами в серебристую дымку портального перехода, ведущего в его личный кабинет главы Тайной канцелярии.

Глава 22. Властный красавчик

Кристина

Едва Сайрон вошёл в кабинет, он нажал на выпуклую синюю кнопку почти в центре письменного стола и строго произнёс:

– Фултон, отчёт!

Мой суровый драконокотик опустился в кресло, как на трон, а я соскочила с его шеи на стол и уселась на краю, с любопытством рассматривая помещение – казённое, но в то же время стильное: в серебристых тонах, с чётко выверенными линиями в дизайне.

А через десять секунд в кабинет заскочил секретарь: высокий энергичный брюнет лет двадцати. Худощавый, с приятными чертами лица и умными серыми глазами – он прижимал к себе кожаную чёрную папку с бумагами.

– Герцог Торн! – поклонился он начальнику и приступил к докладу: – За последние сутки новых похищений и каких-либо происшествий не было. Первый инквизиторский отдел продолжает сбор данных по слайтерам с помощью магии. Было выявлено, что резкие перепады звуковых волн вызывают у них крайне болезненное состояние.

– Это интересно, – задумчиво прокомментировал Сайрон. – Что ещё?

– Наши разведсотрудники раздобыли улики на герцога Крафта, которые доказывают, что этот министр торговли подкуплен дроу. Он не просто так тормозит установление торговых отношений с лесными и горными эльфами и отдаёт приоритет заключению договоров с дроу. Его действия вполне можно рассматривать как госизмену, и теперь нужна ваша подпись, чтобы провести в его поместье обыски и прочие следственные мероприятия, – заявил секретарь и положил перед начальником документ на плотной желтоватой бумаге.

– Надеюсь, эти улики на самом деле весомые, – хмыкнул Сайрон. – Иначе король устроит мне разнос: он очень доверяет Крафту.

– Вполне весомые, – заверил секретарь. – Все данные собраны здесь, – положил он на стол большой белый конверт с бумагами. – Помимо всего тут присовокуплена копия допроса любовницы министра Крафта. Особо интересные моменты я подчеркнул красным.

– Понял, гляну, – кивнул мой суровый пупсик.

– А здесь документы о благонадёжности маркиза Ровеля, который претендует на должность главного следователя в нашем ведомстве, – секретарь положил рядом ещё несколько бумаг.

Я шевельнула ушком, и Фултон отшатнулся от меня так резко, что запнулся и рухнул на ковёр с паническим:

– Ваша статуэтка ожила!

– Это не статуэтка, – рассмеялся Сайрон.

– Она потешается надо мной! – насупился этот обидчивый юноша.

Подумаешь, немного хихикнула. Наверное, со стороны это выглядело странно, но я не смогла удержаться.

И вообще, то, что смеётся начальник – для него в порядке вещей, а мне нельзя даже хихикнуть? Какие мы нежные...

– Это моя новая питомица, её зовут Луна. Хочу посмотреть, как на неё отреагирует слайтер, – пояснил мой драконокотик.

– Вас понял, герцог Торн, – отозвался Фултон.

– Что с нашим задержанным? – вернулся к строгому деловому тону Сайрон.

– Без изменений. Он по-прежнему находится в камере с бета-реверсивными полями. Ничего не ест и не пьёт. Мы пока не проверяли на нём теорию инквизиторов насчёт перепадов звуковых волн. Ждём вашего дозволения подвергнуть пленника пыткам, – парень выжидательно посмотрел на начальника.

– А толку от этих пыток, если он нас вообще не понимает? – мрачно вздохнул Сайрон. – Курлычет что-то, как голубь, и глазами сверкает.

– Барон Солейн из сигма-отдела предположил, что это сверкание глаз тоже своего рода азбука, только световая, и она как-то соотносится с гортанными звуками. То есть у нас речевой аппарат обычный, а у слайтера – это, как вы сказали, курлыканье вкупе со световыми сигналами в глазах, – заявил Фултон.

– Сложный случай, – хмуро отметил Сайрон. – Думаю, что Солейн совершенно прав. Именно поэтому мы не в силах перевести речь слайтера нашими артефактами: они воспринимают только звуки и не реагируют на световые вспышки. Как же нам нужен лингвар...

– Да, эти существа умеют общаться с кем угодно, – согласился секретарь.

Я, конечно, не лингвар, но должна попробовать!

Если подумать – я ведь из другого мира, но прекрасно понимаю драконий язык. И даже могу разобрать, что написано на бумаге. Конечно, со световой «азбукой Морзе» я ещё не сталкивалась, но вдруг я пойму этого загадочного пришельца?

– Ладно, это всё лирика. Работаем с тем, что есть. Фултон, передай парням мой приказ перевести слайтера в допросную на тридцать минут. Пусть там всё подготовят, зафиксируют удерживающие поля, чтобы он не улизнул в другое измерение, и обеспечат безопасность переговорщикам – мне и моей Луне. Иди! – решительно подвёл итог Сайрон.

Ты ж мой властный красавчик...

– Вас понял, герцог Торн, – поклонился ему Фултон и выскочил за дверь.

Глава 23. Изучение документов

Сайрон Торн

С каждой минутой меня всё сильнее терзали сомнения – правильно ли я делаю, подвергая Луняшу риску.

Я знал это пушистое чудо всего сутки, но уже успел привязаться к ней всей душой.

Но какое ещё животное я могу показать слайтеру? Луну я хоть немного, но знаю, и на её мордашке очень выразительно отражаются все эмоции. По её реакции на слайтера я сразу пойму, насколько мерзкое существо мы захватили в плен.

Вдобавок поймал себя на мысли, что я на каком-то глубинном уровне чувствую эту котейку. Я всегда прекрасно улавливал, когда она голодна или чем-то недовольна, ощущал её беспокойство за меня и ревность к Лавери, которая в последнее время, кстати, значительно снизилась.

Кажется, Луна перевела маркизу в статус «убивать не буду, живи» и даже в какой-то степени прониклась симпатией. Особенно у мясной лавки – когда Лавери подсказала мне, что мою котейку надо бы покормить.

Так что в итоге решил рискнуть и войти в допросную к слайтеру с Луняшей на руках.

Фултон – толковый парень, он очень доходчиво передаст моим подчинённым, чтобы они обеспечили безопасность мне и Луне.

А в целом я не собирался выпускать свою котейку с рук. Я не дам слайтеру ни единой возможности причинить ей вред.

Сейчас он находился в специальной камере с бета-реверсивными полями, где был практически парализован. Нужно было подождать минут десять – когда его переведут в допросную, уставленную защитными артефактами, и где все стены, пол и потолок были с особым покрытием, развеивающим любые попытки открыть портал для побега.

Причём именно ради слайтера это покрытие пришлось дорабатывать и утолщать: чтобы узник не мог уйти не только через портал в другой мир, но и в иное измерение.

Пока в моём распоряжении было десять свободных минут, – занялся изучением документов, принесённых Фултоном.

Внимательно изучил доклад от старшего инквизитора Лайнерса, где он изложил свою теорию воздействия перепадов звуковых волн на иномирных существ. Согласился его выводами.

Один из неудавшихся случаев похищения девушек слайтерами произошёл шесть дней назад на центральном рынке в провинции Сюйран. Местные отмечали Праздник невест – и везде звучала громкая музыка. Я бы даже сказал, порой какофония. Двое слайтеров попытались схватить янтарную драконицу – молодую баронессу Иверли Дан. Но ей удалось вырваться, а оба слайтера растворились с перекошенными от боли лицами.

Следователи так и не смогли точно выяснить, что именно спасло Иверли: её оглушающий визг или громкая музыка духового оркестра. А может, и то и другое?

Так что если я за ближайшие сутки не найду свою истинную и не налажу канал коммуникации со слайтером, то завтра буду пытать его сюйранской музыкой и записью пронзительного женского визга с аудиокристалла.

Актрисы королевского театра мне в этом непременно помогут. Пусть повизжат так, чтобы аж дух захватывало.

А сегодня у слайтера будет, можно сказать, милый тест с котиком.

Помимо инквизиторского доклада, внимательно изучил досье на герцога Крафта. Фултон был прав: улики против него были более чем весомыми. Но нужно было всё проверить и перепроверить досконально: судьба этого министра торговли сейчас была в моих руках.

Если кого-то обвиняют в госизмене даже ошибочно – отмыться потом будет невозможно до конца своих дней.

А в случае с Крафтом интуиция подсказывала, что не всё так очевидно, как это представлено на бумагах.

– Луняша, что ты делаешь? – рассмеялся я, когда пушистая проказница подскочила к документам и принялась недовольно фыркать, демонстративно царапая лапкой фотографию любовницы Крафта так, словно зарывала содержимое лотка. – Тебе не нравится эта рыжая тётя?

– У-р-р, – уверенно отозвалась котейка.

Нет ведь ничего странного, что кошка со мной разговаривает, да? Я слышал, многие питомцы так делают.

А вообще я был совершенно согласен с Луной. При взгляде на фото этой особы в голове возникала лишь одна мысль: хитрая рыжая бестия.

Кстати, сам герцог Крафт отрицал, что леди Беверели Лисс является его любовницей, называя их отношения одноразовой связью.

Может, дамочка сильно обиделась на него за это и теперь мстит? Ведь проверка в отношении Крафта началась именно после её донесения.

Надо допросить их обоих по отдельности, причём Крафта – в неофициальной обстановке. Разумеется, не сейчас, а через три дня – когда я разберусь со слайтерами и верну похищенных девушек домой.

– Мне она тоже не нравится, – я чмокнул свою котейку в затылок, прижал её к себе и направился к выходу, в допросную.

**********

Дорогие друзья!

Только сегоднясамая большая скидка 20% на подписку книги из нашего литмоба «Попаданка в кошку» -"Кошка Петровна, или Пушистое наказание дракона" !

Не упустите возможность прочитать историю от Хельги Блум и Натали Мед по самой низкой цене!

https:// /shrt/_Sx_

Аннотация:

В моей жизни был полный порядок. Собственный бизнес, уютный дом, налаженный быт... Пока однажды я не столкнулась с шаровой молнией. Это была настолько взрывная встреча, что меня перебросило в другой мир.Теперь я ненужная жена дракона, который просто мечтает избавиться от меня, чтобы заполучить моё наследство. Более того, этот негодяй превратил меня в кошку!Придется искать справедливости и возмездия. Где? У королевского дознавателя! Я, так и быть, присмотрю за ним, а он пусть разбирается с моим мерзавцем-мужем! В конце концов, у меня лапки!

https:// /shrt/LNj5

Глава 24. Плохая киса

Кристина

Меня умиляло то, как сосредоточенно Сайрон изучал принесённые ему документы.

Видимо, он был из тех начальников, которые никогда не ставят свою подпись не глядя и на что попало, чисто на доверии своим помощникам или секретарям, и такой ответственный подход к делу вызывал уважение.

Когда он открыл дело герцога Крафта, я тоже сунула свою мордочку в документы.

Мне было интересно – всё ли из написанного я могу разобрать.

Оказалось, что всё.

Более того, я обнаружила, что изображённые на фото личности вызывали во мне довольно яркие и чёткие эмоции.

Синеглазый сорокалетний брюнет Крафт создавал впечатление дотошного педанта. Сухопарый, с тонкими губами, волевым подбородком, высоким лбом – в нём сочетались ум и твёрдость характера.

Моё отношение к этому типу было скорее нейтральным.

А вот та рыжая стервочка, что называла себя его любовницей и написала на него донос – вызывала отторжение хитрым наглым взглядом болотно-зеленоватых глаз и вздёрнутым носом.

Когда я смотрела на неё, то казалось, что меня гладят против шерсти, и мне это совершенно не нравилось.

В конце концов тонкое кошачье терпение лопнуло, и я с большим удовольствием прошлась по наглой рыжей морде когтями. То есть по лицу на фото.

Понимаю, что порча документов и всё такое.

Плохая я киса.

Но зато заметно полегчало.

К счастью, Сайрон отнёсся к моей диверсии снисходительно: посмеялся и мягко пожурил. И даже между ушками чмокнул.

Хороший он у меня драконокотик. Ласковый.

Потом он крепко прижал меня к мускулистой груди и понёс на выход.

Слушая ритмичное биение его сердца – тёплое и какое-то совершенно родное, – я впала в эйфорию и совершенно расслабилась. Облизала Сайрону руку, за что меня снова поцеловали в макушку.

Но нужно было дать себе мысленный шлепок по пушистой попе большим тапком, чтобы собраться: наступал ответственный момент моей встречи с существом из другого измерения.

Через пару минут мы дошли до одной из тяжёлых кованых дверей в подвальном коридоре, где стояли двое атлетов-охранников в тёмно-синей униформе.

– Ну что там, всё готово? – спросил у них Сайрон.

– Никак нет, господин Торн, – отрапортовал один из них – брюнет с мясистым носом.

Сайрон сурово нахмурился:

– Вы же понимаете, что это неправильный ответ? В чём дело?

К нам подскочил мрачный Фултон:

– Господин Торн, приносим свои извинения за накладку, но задержанный пока не готов к допросу: его состояние сейчас слишком нестабильно. Он как-то научился влиять на бета-реверсивные поля и наши охранные артефакты. Начал часто и сильно мерцать. Королевские маги Лайрон и Вендел в данный момент усиливают на слайтере магические цепи, задействовали даже редкий артефакт «Подчинение» из королевской сокровищницы. Вдобавок наконец-то откликнулись эльфийские и фейские маги, которым были направлены письма о помощи ещё неделю назад. Они прибудут порталом примерно через полчаса.

– Ясно, – сдержанно отозвался Сайрон. – Пусть попробуют установить со слайтером коммуникацию и помогут стабилизировать его состояние для допроса. Нам пригодится любая помощь и даже малейшая крупица информации.

– Так точно, – отозвался Фултон.

– Я вернусь сюда для допроса завтра в восемь утра. И если снова услышу, что что-то там не готово – полетят головы, – заявил Сайрон таким ледяным тоном, что оба охранника у двери и Фултон нервно поёжились и быстро закивали.

– Так точно, господин Торн! – вытянулся в струнку Фултон.

Минуточку, это что же получается, кина не будет?

Эй, я так не играю! Я уже настроилась и тапков себе надавала! Это нечестно!

В этот момент дверь открылась, выпуская в коридор одного из магов в длинном чёрном балахоне.

И я воспользовалась такой прекрасной возможностью: выскользнула из тёплых рук моего драконокотика и пушистой стрелой проскочила в комнату со слайтером.

– Луна! – громко выкрикнул Сайрон, кидаясь за мной и по пути сшибая ошалевшего мага.

Глава 25. Первый контакт

Кристина

Ворвавшись на запретную территорию, я сразу осознала, что совершила ошибку.

Потому что пушистой пулей влетела не просто в комнату, а в помещение, в пол которого был вмурован бассейн! С очень низкими бортиками, с отступами в два метра от каждой стены. Просто углубление в полу, наполненное прозрачной жидкостью.

И я со всей дури угодила в воду...

Кажется, я орала.

Вроде бы дёрнулся и ошарашенно зашипел мужик, прикованный цепями к столбу в центре этого бассейна.

И вне всяких сомнений вопил Сайрон.

– Луна-а-а-а! – эхом отражалось от водной глади.

Теперь я на собственной шкуре испытала, что чувствуют кошки при водных процедурах.

Это такой стресс, что мало кто выживет! Особенно окружающие.

Ощущая себя паникующим мокрым шерстяным комком с когтями, рванула к ближайшему сухому месту.

Которым, на его беду, оказался слайтер.

Наверное, мужик решил, что терпение тюремщиков закончилось и к нему применили пытки. Потому что его округлившиеся глаза с бездонным ужасом в радужке надо было видеть...

Он бы шарахнулся от меня назад, но не мог: цепи и столб не позволяли. А ноги были прикованы ко дну бассейна. Вода доходила ему чуть выше колена.

А я истеричной когтистой варежкой вцепилась ему в кожаную брючину и взлетела на сухое плечо. Насколько сильно мои когти при этом вонзались в крепкое мужское тело – меня не заботило. Я это вообще не контролировала.

Наверное, слайтеру было больно. И страшно. Потому что он шипел, а в его голубых очах началась светомузыка.

И в моей голове раздалась отчаянная мольба: «Не убивай меня! Я всё скажу!»

Приятным таким, глубоким баритоном.

Ого, я его понимаю!

Какая прелесть.

Представляю, что он обо мне подумал. Стоял такой по колено в бассейне, никого не трогал. И тут врывается бешеная пушистая торпеда, плюхается в воду, орущим снарядом прыгает на него и залезает на шею, метясь в сонную артерию и оставляя глубокие царапины на коже.

Тут бы любой запаниковал и пошёл на активное сотрудничество.

– Луна, что ты творишь?! – подбежавший к нам в воде Сайрон оторвал меня с моего сухого насеста, не обращая внимания, что мои лапки с коготками оставили глубокий порез на шее пленника, из которого выступила алая кровь.

Я не специально, шерстью клянусь!

Неустранимые кошачьи рефлексы, не виноватая я.

Плотно прижав к своей груди, Сайрон понёс меня к выходу, рвано вышагивая в бассейне и ругаясь на все шерстяные варежки в мире в целом. Оно и понятно: отчитывать лично мою персону у него язык не поворачивался: ведь я сама милота. Пусть даже мокрая.

А я, переведя дух, успела кинуть последний взгляд на пленника.

Только сейчас мне стало понятно, почему про него говорят, что он из другого измерения. Половина его тела – не та, по которой я карабкалась, другая – периодически мерцала, словно теряя материальность. Но что-то удерживало плоть и одежду в этой реальности.

А именно – разложенные по периметру комнаты камни-артефакты: от них исходили тонкие синие лучи, которые сходились в одной точке на груди и спине слайтера, в районе сердца. Причём вода была своего рода стабилизатором, что ли. Она сглаживала вспышки энергии.

Внешне пленник выглядел как обычный мужчина лет двадцати восьми: чёрные, немного вьющиеся волосы до плеч, пронзительные карие глаза, кадык на шее, мускулистое тело. Крупный, но довольно гармоничный по отношению к лицу нос. Высокий лоб, твёрдый подбородок, в меру пухлые губы, аккуратные уши.

Из одежды – кожаные штаны и из такого же материала жилетка. Босой.

Почему-то в голове создался образ этакого Робин Гуда. Решила, что в дальнейшем буду именно так его называть – Робин.

Он до сих пор смотрел на меня с ужасом и совершенно не понимал, что это вообще сейчас было.

Я попробовала рыпнуться из надёжных рук драконокотика, но это оказалось бесполезно: Сайрон уже получил урок по удержанию коварных котеек, и прижимал к себе довольно крепко.

Поэтому, несмотря на то, что моя кошачья душа вопила: «Как же так?! Клиент уже дрогнул и готов сотрудничать!» – меня всё же неумолимо уносили прочь.

Я не успела задать ему ни одного вопроса!

Впрочем, я узнала главное: я могу понимать этого типа! И после обрушенной на него кото-психической атаки он согласится завтра изложить мне чистосердечное признание во всех грехах начиная с рождения.

Теперь надо не просто дожить до утра, а тщательно продумать вопросы.

А ещё – обернуться перед моим красавчиком если не девушкой, то хотя бы чёрной кошкой. Может, до него дойдёт, кто я на самом деле?

– Луна, ну что ты натворила, маленькая проказница? – продолжал сокрушаться Сайрон, возвращаясь в свой кабинет, чтобы оттуда создать портал домой, в особняк. – Ты теперь вся мокрая! И я тоже! А если бы этот тип тебе навредил?

В качестве успокоения лизнула его в руку. Несколько раз.

– Ты ж моя партизанка! – рвано хохотнул Сайрон, оценив мои успокоительные потуги.

А я ошалело застыла, увидев, как красная кровь слайтера на пушистой лапке впитывается в мою кожу...

Глава 26. Ненормальная кошка

Кристина

Прислушалась к себе – вроде ничего особенного не почувствовала. Кроме волнения, разумеется.

Ну вот, теперь придётся гадать, какие сюрпризы преподнесёт мне слайтерская кровь в моём организме. Ведь просто так такие подозрительные жидкости в лапки не впитываются.

Перенеся порталом в свой особняк, Сайрон аккуратно выгрузил моё тельце на кресло и задал совершенно глупый вопрос:

– Кушать хочешь?

Издала громкое «мя!» в ответ, и меня прекрасно поняли.

– Ладно, беги на кухню – там повар тебе наверняка разные вкусности в блюдце положил, – сказал Сайрон и распахнул для меня дверь.

Нет-нет, какая ещё кухня? Я предпочту мучиться от голода, не поев целых два часа, но не оставлю своего красавчика без присмотра.

Я демонстративно уселась перед выходом, прозрачно намекая, что никуда не уйду.

Сайрон хохотнул:

– Я где-то читал, что если твоя кошка требует открыть дверь, но после этого не выходит – значит, она хочет, чтобы ушёл ты сам.

Ага, уйдёшь ты без меня, как же.

Склонила голову набок, давая понять, что шутка была засчитана.

– Ладно, делай что хочешь, – сдался мой драконокотик. – А я быстро переоденусь и отправлюсь во дворец. Мне нужно, чтобы актрисы королевского театра записали для меня аудиокристалл с женскими визгами. Испробую это как звуковое оружие для пыток слайтера. Мне жизненно важно, чтобы завтра он мне всё рассказал. Почему я выкладываю свои планы кошке? – неожиданно задумался он. – Это ненормально, да? – погладил он меня по голове.

С чего он взял? Очень даже нормально!

Непроизвольно включила виброрежим тракторного завода.

– Но знаешь, что самой странное? – озадаченно потёр он висок. – В последнее время я совершенно не думаю про свою истинную пару. Даже внутренняя тревога пропала – где она и что с ней. Может, из-за того, что она в кошачьей ипостаси – наша связь ослабевает? Я за тебя сильнее волнуюсь, чем за неё! Это вообще непорядок. Или она сейчас в безопасности, и я это интуитивно улавливаю, поэтому не беспокоюсь?

Не хочу тебя огорчать, милый дракоша, но интуиция у тебя так себе…

Кажется, пришло время шокировать своего красавчика новыми откровениями.

Изящной пушистой стрелой метнулась на кровать и села в центре.

Сосредоточившись, попыталась принять человеческий облик.

Причём кровать как место дислокации было выбрано мной не случайно: вдруг во время оборота окажется, что я без одежды? Хотя бы в покрывало быстро завернусь.

Но, как я ни пыжилась, у меня ничего не вышло.

Досадно.

Нервно подпрыгнув, мысленно махнула рукой, тряхнула хвостом и решила обернуться чёрной кошкой – чтобы до Сайрона дошло, что он ставит ловушки по городу именно на меня.

– Какая ты забавная, – умилился красавчик, глядя на мои телодвижения.

А я замерла в шоке, осознав, что не могу поменять цвет!

Вот тебе и ответ на вопрос – как на меня повлияла кровь иномирянина! Я потеряла способность к обороту!

Нет-нет-нет, это плохо и неправильно, нельзя так!

Что мне сделать, чтобы всё исправить? Укусить или поцарапать его снова?

Завтра я его так отполирую когтями, что мать родная не узнает!

Тем временем Сайрон достал из кармана синий камень размером с яблоко и тяжело вздохнул:

– Как я и думал – артефакт снова показывает, что моя истинная где-то рядом…

Так вот же она я! На кровати!

– Луняша, хватит прыгать: лапку повредишь, – покачал головой красавчик и принялся раздеваться.

Как будто мало мне было потрясений на сегодня. Упала в бассейн, ползала по слайтеру, потеряла способность к обороту – и теперь ещё смотрю, как шикарный драконокотик снимает с себя одежду. Никаких нервов не хватит.

– Котейка, ты чего рот открыла? – забеспокоился Сайрон, внимательно посмотрев на мою пушистую мордаху. – Тебе жарко?

Да не то слово… В огонь бросает от лицезрения такого мужского совершенства.

– Всё-таки надо бы тебя врачу показать… – обеспокоенно пробормотал красавчик.

Вот ещё!

Выражая протест против этой глупой затеи, сиганула под кровать, и уже оттуда продолжила наблюдать за своим мускулистым атлетом в чёрных труселях.

А как у него мышцы под кожей перекатываются – одно заглядение!

– Никогда бы не подумал, что кошки могут так прожигать взглядом… – озадаченно пробормотал Сайрон, доставая из шкафа новую одежду.

Этот камзол был гораздо наряднее и идеально подходил для визита во дворец.

Я была не в восторге от того, что Сайрон может снова наткнуться на вредного и абсолютно непредсказуемого короля, но дело есть дело.

– Я мог бы поручить это своим подчинённым, но это тот случай, про который говорят: «Хочешь сделать хорошо – сделай это сам». У меня нет права на ошибку. Так что придётся лично давать указания актрисам и контролировать запись на аудиокристалл, – пояснил красавчик и поморщился: – Бездна, надо прекращать разговаривать с кошкой. Совсем из ума выжил…

Ну, ума у него особо и не было. Но за такую красоту можно простить что угодно.

Когда Сайрон закончил переодеваться, я изящным прыжком выскочила из-под кровати, заскочила на стол, а оттуда – на законное место на шее брюнета.

Он же не думал, что пойдёт куда-то без меня?

Но, оказалось, что думал.

– Луняша, ты что творишь? Слезь с меня немедленно! Я иду во дворец! И не могу взять тебя с собой! – Сайрон попытался стащить меня вниз, но суровый кусь в ухо дал ему понять, что он скорее зальёт парадный пиджак своей кровью, нежели избавится от мехового воротника.

В итоге победа осталась за мной.

– Ты ненормальная кошка, ты знаешь об этом? – обречённо выдохнул брюнет.

Так я и не спорю…

Глава 27. Котоподдержка

Кристина

Как чувствовала, что нельзя отпускать моего драконокотика одного!

Королевский театр базировался в большой пристройке ко дворцу, и обитающие там актрисы мигом обступили моего красавчика!

Это сильно выводило меня из душевного равновесия.

Мало того – некоторые особи вообразили себя бессмертными и потянули шаловливые руки к моему меху!

Понимаю, что появление главы Тайной канцелярии с кошкой на шее вызвало фурор и желание вызвать на бис.

Но это не спасло отчаянных дамочек: их всё равно настиг вразумляющий кусь.

– Луняша, ты чего шипишь и кусаешься? – Сайрон попытался воззвать к моей кошачьей совести. То есть к тому, чего не было и в помине.

А дамочки в это время закидывали его комплиментами со всех сторон:

– У сурового мужчины суровая охрана!

– Злая кошечка даже подчёркивает вашу мужскую красоту!

– Разве можно быть таким брутальным и милым одновременно?

– Вы такой молодец: задали новый тренд в мире моды – живые воротники!

Не актрисы, а женщины лёгкого поведения.

А за воротник я чуть кому-то нос не располосовала.

Сами они живые воротники. Так и норовят сесть на шею мужику.

В общем, я была настолько не в духе, что даже голосила на записи визгов для слайтера. И не просто голосила, а убедительно так подвывала. Женские вопли служили лишь фоном, оттеняющим все оттенки моей ярости.

Уверена, бедный пленник будет в полнейшем ужасе.

По крайней мере, Сайрон – и тот погладывал на меня с опаской.

Я могла его понять: тут любой забеспокоится, когда тебе в ухо будут орать утробным звуком.

– Должно сработать, – шумно выдохнул Сайрон, едва мы покинули этот рассадник культуры. – Даже меня пробрало.

Он выкинул в ближайшую урну все визитки, которые успели насовать ему ушлые дамочки, и я одобрительно лизнула его в ухо.

А потом ещё раз – прозрачно намекая, что любые нервы и отходняк от звукового оружия легко снимаются вкусной едой.

Но быстро стало ясно, что над намёками нам ещё нужно поработать. Сайрон так сильно погрузился в свои мысли, что воспринимал мои подлизывания как должное.

Но далеко уйти нам не дали.

– Господин Торн, вас вызывает к себе король. Прошу пройти за мной в его личный кабинет, – догнал нас гренадёр, который вполне мог претендовать на сцене на роль дуба.

Сайрону пришлось последовать за ним.

– Луняша, очень тебя прошу: не привлекай к себе внимания! А ещё лучше – спрыгни на пол и подожди меня в коридоре! – негромко обратился ко мне драконокотик.

Я и сама не горела желанием лицезреть истеричного короля, но разве я могу оставить своего красавчика без котоподдержки?

Гренадёр опасливо на него покосился, не понимая, почему мужик разговаривает с воротником, и вообще зачем ему мех на шее в такую жару. Но он был умным малым и оставил все вопросы при себе.

– Ваше величество Августин, – едва мы вошли в королевский кабинет, Сайрон отвесил королю поклон.

А дальше мы осознали, что нас подкараулил нежданчик.

Король был в своём кабинете не один! А с огромной зверюгой.

Доберманом…

Унюхав меня, эта поджарая остроухая тварь бросилась без команды.

Я не могла не ответить на такую наглость.

В общем, королевский кабинет мы разносили долго, с чувством и упоением.

И под громкие вопли короля – хоть бери кристалл и новые визги записывай.

– Сидеть! Фу! Тихо! – орал Сайрон то ли на псину, то ли на короля.

– Что ты творишь, Торн?! – верещал Августин вместо того, чтобы утихомирить свою ушастую истеричку.

На пол летели книги, вазы, статуэтки и прочая разная дребедень.

А нечего засорять рабочее место всякими мещанскими штучками. Тем более когда из них получаются такие отличные снаряды.

Дошло до того, что в кабинет заглянула встревоженная королевская охрана – удостовериться, что правитель всё ещё жив, а не издаёт предсмертные рычания.

– Ваше величество, всё хорошо? – осмелился спросить один из охранников – лысый брутал.

– Что тут может быть хорошего, идиоты?! – обрушил король на них свою истерику. – Прекратите это безобразие, живо!

– Пристрелить собаку? – лысый тип с готовностью достал из-за спины арбалет.

Ты ж мой хороший.

– Ты в своём уме, садюга?! – сильно возмутился король.

Ну, зоозащитник из него вышел бы неплохой. Только нервный.

– Понял. Сейчас сбегаем за сетью! Пять секунд! – метнулся лысый за дверь.

А его напарник так и остался стоять в полном ступоре с вытянутым лицом, как заяц на водопое с крокодилами.

На месте короля я бы наградила лысого. Жалованье бы ему подняла.

Но в данный момент моей задачей было не только выжить, но и максимально располосовать противника, чтобы шкура заживала долго и мучительно.

Будет знать, как котиков обижать!

Глава 28. Шпион

Кристина

Пока лысый бегал за сетью, мне внезапно подоспела неожиданная поддержка.

Как оказалось, в рабочем кабинете короля был целый зверинец: кроме злющего добермана, за стеллажами притаилась уже знакомая мне белоснежная кошка с красным бантиком на шее.

– Снежинка! – взвизгнул король, когда эта белая фурия присоединилась ко мне в расправе над псиной.

Наверное, бешеный пёсель её чем-то обидел или просто действовал на нервы самим фактом своего существования, и теперь она решила внести свою лепту в его воспитание.

С моей стороны – ноль процентов осуждения, сто процентов понимания.

Доберман понял, что наступил его личный пушистый апокалипсис и предпринял наивную попытку спрятаться за спину хозяина.

Поэтому, когда лысый приволок-таки сеть и кинул её на дерущийся меховой комок, то нечаянно поймал короля.

– Дарнис, ты что творишь?! – рёв его величества прорезал дворцовые своды.

Лысый с напарником в ужасе ринулись вызволять Августина, пока их не обвинили в попытке госпереворота, а Сайрон изловчился и оторвал меня от окровавленной собачьей тушки.

Посчитав свою миссию выполненной, Снежинка снова спряталась за стеллажами, а доберман, завывая от шока и ужаса, испуганно прижался кровавым боком к золотистым брюкам короля.

– Твоё существо обидело моего Гарика! – наехал Августин на Сайрона, когда бледные как мел охранники увели дрожащую псину к лекарю. – Мой любимый костюм испорчен! Ты можешь хоть что-то сказать в своё оправдание, Торн?

Сам он существо!

– Тише, тише, Луняша! – посильнее прижал меня к себе Сайрон, не давая вырваться и отлупить лапой одну наглую королевскую морду.

Успокаивающе меня поглаживая, мой драконокотик обратился к правителю:

– Я лишь выполнял ваш приказ и явился в ваш кабинет. И я совершенно не мог предположить, что в королевском рабочем помещении находится собака.

– Гарик – ещё совсем щенок, – фыркнул Августин. – Мне подарил его сегодня утром посол Манразии. Не могу сказать, что я любитель собак: мне больше кошки по душе, но у Гарика такой проникновенный взгляд, который растопил моё сердце. Это преданный четвероногий друг везде следовал за мной по пятам! Он моментально признал во мне своего хозяина, Торн. Думаю, когда он вырастет, из него получится неплохой охранник.

– Или шпион. Позвольте моим специалистам проверить этого пса, ваше величество. Не исключено, что манразийцы каким-то образом магически привязали к вам этого пса, чтобы было удобнее за вами следить, – отметил Сайрон.

– Мои маги проверили его ошейник, там всё чисто, – раздражённо махнул рукой Августин и плюхнулся назад на своё царское кресло.

– Небольшой шпионский артефакт мог быть внедрён под кожу животного, – отметил Сайрон. – С Манразией у нас сейчас довольно сложные отношения, так что нельзя исключать такой вероятности.

– Ладно, – поморщился монарх. – Ты глава моей Тайной канцелярии. Делай, что считаешь нужным. Как продвигаются успехи со слайтером? И зачем ты таскаешь с собой эту бешеную кошку? – неодобрительно покосился он на меня. –Это же не твоя истинная, верно?

– Да, это просто моя питомица, я назвал её Луной, – отозвался мой красавчик.

– Твоя хулиганка была чёрной. Напоминаю: я буду ждать от неё извинений за то, что она хлестнула своим хвостом по моему лицу, – заявил Августин.

Ну чего он такой злопамятный?

– Да, конечно, ваше величество, – кивнул Сайрон. – Я предпринимаю всё возможное, чтобы её найти. А насчёт слайтера – уже есть серьёзные подвижки. Было установлено, что он остро реагирует на женские визги. Мы используем эту информацию, чтобы на него надавить. А также он явно испугался мою Луну. Эта кошечка будет помогать мне вести допросы.

– Ого, так она твой секретный сотрудник?! – изумился король.

– Не то чтобы секретный, но Луна сильно помогает мне в деле, – ответил мой красавчик.

– Теперь моя Снежинка тоже будет Гарика лупить: твоя диверсантка научила её, как это делать, – скорбно вздохнул король. – Кстати, а как ты собираешь вести допрос? Ты нашёл лингвара или подобрал мощный артефакт для перевода?

– Я работаю над этим, ваше величество, – уклончиво, но твёрдо отозвался Сайрон.

– Ладно, не буду тебе мешать. Иди! Завтра в это же время жду тебя в этом кабинете на очередной доклад. У тебя осталось всего два дня, Торн, чтобы вернуть домой мою сестру, ты помнишь об этом?

– Помню, ваше величество, – сдержанно кивнул красавчик.

А мне снова сильно захотелось надавать лапой по королевской морде.

Глава 29. Проверка ловушек

Сайрон

День выдался крайне тяжёлый.

Когда Луна набросилась на добермана – я чуть не поседел. Моей котейке повезло, что собака была молодой, неопытной и поэтому сильно испугалась такого кошачьего беспредела. Будь Гарик постарше – он перекусил бы Луняше хребет.

А то, что в эту потасовку вписалась белая кошка короля – Снежинка – морально добило пёселя и усугубило его психическую травму. Про глубокие царапины на теле и говорить нечего.

Я пытался разнять этот дерущийся комок, но Луна не только яростно полосовала противника, но и успешно уворачивалась от моих рук. Я чувствовал себя тупым неповоротливым ящером. И лишь после включения в потасовку Снежинки я изловчился и смог поймать свою бешеную комету.

К счастью, Гарик не лишился глаза или уха. А остальное, будем надеяться, заживёт.

– Ты у меня совсем безбашенная, да? – тяжело вздохнул я, когда мы с Луной вернулись в мой особняк.

Мою руку виновато лизнули.

Первым делом отправил сообщение по магикристаллу в своё ведомство: «Проверьте новую собаку короля – Гарика – на шпионские артефакты, включая подкожные».

А потом спустился на кухню.

– Рон, покорми Луну, а то она уже на собак бросается, – приказал я суетившемуся у плиты повару.

У него отвисла челюсть, но он быстро закивал:

– Так точно, будет сделано!

– Мне тоже быстро накрой на стол, прямо здесь. Я тороплюсь, – добавил я, и Рон кинулся выполнять моё распоряжение.

На этот раз Луняша снова устроила бунт. Она наотрез отказалась есть из своей миски на полу, заскочила на стол, сунула морду прямо в мою тарелку и принялась поглощать мясное рагу со скоростью вихревого всасывателя!

– Вас объедают, – озадаченно произнёс Рон.

Я закрыл лицо рукой и покачал головой:

– Луна, я так и не понял: ты мой подарок свыше или наказание?

Кошка аж есть перестала и посмотрела мне в глаза так долго, пристально и проникновенно, что стало не по себе.

А на пушистой морде читалось: «Что ещё за сомнения? Конечно подарок!»

– Ладно, доедай, раз ты уже половину тарелки в себя всосала, – сдался я.

Луняша вернулась к еде, кидая на меня загадочные взгляды, а Рон поставил передо мной ещё одну тарелку с рагу.

Быстро поев, я переоделся в более простое одеяние, в котором не буду выделяться среди горожан, и открыл портал, чтобы отправиться проверять расставленные на улицах котоловушки.

В очередной раз укорил себя, что почти не думаю о своей истинной паре – как она там, бедненькая, прячется по кустам. Наверное, всего боится и вообще пребывает в ужасе.

Только бы она попалась в мою ловушку!!!

Всё бы за это отдал.

Кроме Луняши.

Я настолько прикипел к этой кошке всей душой, что впору было показываться к драконьему психиатру.

В моих планах было оперативно проверить котоловушки, не отвлекаясь на Луну и её закидоны, но Луняша снова поступила по-своему.

На моей шее опять образовался живой меховой воротник, выбраться из которого живым не представлялось возможным.

– Луна, ты меня с ума сводишь! – возмущённо воскликнул я, шагая по портальному тоннелю.

В ответ меня лизнули в щёку.

На этот раз сытая и довольная жизнью Луняша почти не доставила мне хлопот.

Единственное – когда я подошёл к первой котоловушке, оказавшейся пустой, – котейка спрыгнула с моей шеи и сама забралась внутрь.

Ловушка захлопнулась с коротким щелчком.

Я рассмеялся:

– Тебе что, было мало рагу, и ты решила съесть приманку – карназийскую сардельку? Куда в тебя только влезает столько еды?

Луняша лишь понюхала лакомство и скорбно вздохнула. Стало ясно: я прав, больше в неё не влезало.

– Слушай, а может, я тебя в этой штуковине оставлю? – осенила меня отличная идея. – Отнесу домой, и Рон тебя выпустит через несколько минут. А я пока остальные ловушки спокойно проверю.

Луна не просто сломала ловушку, она разнесла её в хлам.

Я вообще не понял, как у неё это получилось. Неужели моя котейка обладает магией?

– Тише, тише ты, поранишься же! – достал я её из ошмётков.

Мою шею снова обвил живой воротник.

– Ладно, не буду я тебя в особняк возвращать, успокойся! Только не залезай больше в ловушки, очень тебя прошу. Они для моей истинной пары, понимаешь? – погладил я пушистый бочок.

За ухом раздался тихий кошачий вздох, и меня лизнули в шею.

Глава 30. Дикарка

Кристина

Ну почему он такой непонятливый?!

Я уже семафорю изо всех своих кошачьих сил, что его истинная – это я. Даже в ловушку залезла!

Не доходит до моего ящера.

Надо подумать, как сделать так, чтобы дошло.

А как мне удалось ловушку разломать – я вообще не понимаю. Была же такая прочная конструкция, но по моим лапкам пронеслись словно электрические искорки – и всё, остались одни покоцанные фрагменты.

Мало того – после этого инцидента по всему телу разливалось необычное тепло. А в голову полезли шальные мысли бить морду шавкам, орать песни и зачем-то ползти на самое высокое дерево.

Может, повар подмешал мне в еду каких-то стимуляторов?

Или кровь слайтера, которая впиталась в лапку, начала вносить в мой организм непонятные изменения?

Скорее второе.

Я была озадачена и сдерживала свои авантюрные порывы как могла. Надеюсь, такое состояние продлится у меня недолго, а то нечаянно сорвусь на подвиги.

Сайрон тем временем проверял свои ловушки в разных частях города, одну за другой. Пока что они были пустыми, что сильно расстраивало моего драконокотика.

– Ну где же она, Луняша? – скорбно вздохнул он, покрутив в руках очередную ловушку с сарделькой внутри.

Душа обливалась кровью при виде того, как трагично пропадают полезные продукты. Ведь ещё немного – и сарделечка испортится.

Я не виновата, оно само получилось.

Один непроизвольный удар лапой – и вкусное лакомство вылетело из бесполезной ловушки, а рот рефлекторно настиг добычу в воздухе.

– Луна, ну что ты творишь?! – воскликнул Сайрон.

Этот вопрос стал уже традиционным.

– Неужели ты дома не наелась? – искренне недоумевал мой красавчик.

Наелась, конечно. Но миссию по спасению продуктов никто не отменял.

Как только всосала в себя лакомство – сыто икнула и лизнула Сайрона в щёку.

– Ты меня с ума сводишь… – рвано выдохнул он.

Даже спорить не буду.

– Надо бы пролечить тебя от глистов, – задумчиво выдал этот тип.

Это что-то новенькое.

В ответ равнодушно тряхнула ухом.

Тем временем мы добрались до очередного места, где были спрятаны ловушки. И там нас ожидал сюрприз.

В кустах возле мясной лавки нервно трепыхалась запертая в ловушку чёрная кошка.

– Ура, попалась! – кинулся к ней Сайрон. – Ты ж моя прелесть!

А у меня аж шерсть на загривке вздыбилась от ревности.

Это я его прелесть, и не надо так ласково к разным блохастым обращаться!

Кошка оказалась совершенно дикой, сильно напуганной и довольно агрессивной. Когда её вызволяли, она попыталась поцарапать своего спасителя, за что ей неслабо перепало от меня.

Моя широкая душа рвалась восстановить вселенскую справедливость и надавать звездюлей неблагодарной варежке, которая схомячила вкусную сарделечку и посмела агрессировать на своего освободителя. Плюс бурлящая в крови непонятная магическая энергия подмывала к энергичным действиям.

А Сайрон осознал, что разнять дерущихся кота и добермана проще, чем клубок из двух кошек.

– Луна! Чернушка! Хватит! – драконокотик неловко вмешивался в воспитательный процесс.

В конце концов чёрная дикарка полностью капитулировала и притихла, сжавшись в комочек.

– Луняша, ну за что ты так с ней? – укорял меня Сайрон, запихивая живой трофей назад в ловушку. – Теперь мне придётся отнести её к ветеринару! Вдруг ты причинила ей серьёзные повреждения?

Да нету там никаких серьёзных повреждений. Я ж не зверь какой-то.

Просто энергично вразумила, вот и всё.

Повертев ловушку с живым содержимым перед лицом, Сайрон попытался заглянуть дикарке в глаза.

– Это не моя истинная, Луняша… – разочарованно изрёк он наконец. – Мой внутренний дракон её не признаёт.

Ну хоть это-то он понял.

А то я бы не выдержала, наблюдая, как он любезничает с этой дикаркой, принимая её за свою истинную пару.

Одобрительно лизнула его в шею.

И подумала, что нечего тратить драгоценное время на посещение ветеринаров со всякими блохастыми элементами.

Я шарахнула лапой по ловушке, и та раскрылась.

Сайрон не успел отреагировать, как чёрная дикарка обрела свободу: выскочив из ловушки, она метнулась в ближайшие заросли на набережной.

– Да ты хулиганка! – возмутился драконокотик.

Ответом ему были совершенно невинные голубые глазки: «А ты это только что понял, дорогой?»

Глава 31. Новые распоряжения

Сайрон

Этот меховой комок с голубыми глазками был слишком своенравен.

И я ничего не мог с этим поделать!

Вот уж воистину – милота обезоруживает.

Хорошо хоть я успел хорошенько разглядеть пойманную чёрную кошку и удостовериться, что это не моя истинная пара, пока Луна не шарахнула по ловушке лапой и не выпустила пленницу на свободу.

Дракон не просто проигнорировал чёрную котейку, но даже отреагировал так, словно уличил меня в неверности. Мол, я внимание посторонним элементам уделяю, а должен своей истинной паре. Которая, судя по воплям интуиции, находится совсем рядом.

Но пока что в мои ловушки для истинных упорно заползала одна Луняша. Чёрная диковатая котейка не в счёт.

В очередной раз напомнил себе, что эта голубоглазая хулиганка не может быть моей истинной. Ну никак! Она же не чёрная и совершенно меня не боится.

Моя истинная в ужасе сиганула от меня из окна. А эта обвивается вокруг шеи не хуже боевого питона и не даёт без неё даже шагу ступить.

И смотрит на меня так, словно является моей полноправной хозяйкой, а я её личный транспорт, покорный раб и персональный кормилец.

Причём мой внутренний дракон был совершенно согласен со всем вышеперечисленным!

Похоже, как только дело со слайтером будет закрыто, мне придётся сходить к мозгоправу.

После инцидента с чёрной кошкой проверил ловушки ещё в двух местах.

Везде было пусто.

От досады хотелось выть.

У меня осталось всего два дня, чтобы вернуть похищенных девушек. А я даже собственную истинную пару найти не могу, в своём же городе!

Может, с ловушками было что-то не так?

Тяжело вздохнув, активировал портал до своей работы.

В Тайной канцелярии было более шумно и многолюдно, чем обычно. Прибывали маги из других стран, чтобы помочь нам разобраться с проблемой насчёт слайтера, и их вводили в курс дела.

– Фултон, отчёт! – нажал я на кнопку вызова секретаря, едва приблизился к своему рабочему столу.

Луняша моментально спрыгнула на ближайшее кресло и вольготно там разлеглась.

Мне бы её кошачью беззаботность...

– Герцог Торн! – поклонился мне Фултон, едва вошёл в кабинет, и приступил к докладу: – За последние часы новых похищений и серьёзных происшествий не было. Прибыли маги из Эльфартии, Фейронга, Элитара, Лунариэля и Эльтанора. Их сейчас вводят в курс дела и составляют расписание, чтобы они по очереди, а потом все вместе попытались установить коммуникацию со слайтером и помогли стабилизировать его состояние для допроса.

– Подвижки есть? – спросил я с надеждой.

– Пока нет, – покачал головой Фултон. – Слайтер не оставляет попыток сбежать, но пока что мы успешно их пресекаем.

– Это хорошо, – шумно выдохнул я.

– Но есть новости из дворца: вы оказались совершенно правы насчёт собаки, – произнёс Фултон. – Наши специалисты её тщательно проверили. Этот живой подарок для короля оказался с сюрпризом. В ошейнике ничего постороннего не было, но в холку молодого добермана был внедрён маленький и мощный шпионский артефакт прослушки. Полагаю, в свете таких событий наши отношения с Манразией ухудшатся ещё сильнее. Король Августин уже отдал приказ послать ноту протеста манразийскому королю и велел выставить из страны посла, который, собственно, и вручил этот шпионский презент.

– А что с собакой? – уточнил я.

– Артефакт был извлечён, и доберман Гарик был отправлен на королевскую псарню. Там ему обеспечат надлежащий уход, – ответил секретарь.

– Ладно, с этим разобрались, – подвёл я итог. – А сейчас пригласи ко мне Левиуса.

– Новичка? Сейчас отправлю его к вам, – отозвался секретарь. – Будут ли ещё какие-нибудь указания?

– Как я уже говорил, я приду в Канцелярию для допроса слайтера завтра, в восемь утра. Проследи, чтобы к этому времени он был надёжно зафиксирован и готов для разговора. Пусть маги – наши и иностранные – вывернутся наизнанку, но создадут способ коммуникации с этим типом. Он должен меня понимать, а я – его, – чётко отдал я приказ.

– Так точно, ваша светлость, – поклонился мне секретарь.

– И ещё. Фултон, организуй печать и расклеивание по городу ста объявлений с текстом: «Куплю живую чёрную кошку, можно с незначительными светлыми пятнами на шерсти, за одну медную монету. Приносить по адресу: улица Кожевников, дом пять», – распорядился я.

Если чёрные кошки не хотят попадаться в мои ловушки – пусть их приносит мне местное население.

– Это наш пустующий склад? – сообразил Фултон.

– Верно. Отправь туда трёх наших сотрудников – пусть организуют приём животных и их размещение в клетках. Ни одно животное не должно пострадать, ясно? – строго посмотрел я на него.

– Так точно, герцог Торн, – в глазах секретаря светилось непонимание, но все вопросы он оставил при себе.

Толковый малый.

Я продолжил:

– Пусть организуют также питание этим кошкам. Обращаться с ними аккуратно и ласково. Монеты для оплаты за живой товар возьмёшь с моего личного спецсчёта в Таурс-банке.

– Вас понял, ваша светлость. Но позвольте внести ясность: вас интересуют только чёрные кошки или коты в том числе? Котов от населения принимать? – выжидательно посмотрел на меня Фултон.

Был риск, что мои сотрудники не смогут разобраться – кота им принесли или кошку. Поэтому ответил:

– Принимайте всех! Потом разберёмся.

– Позвольте всё же уточнить, какие планы у вас на этих животных. Вам нужно какое-то определённое количество? – осторожно спросил секретарь.

– Нет, ограничений по количеству нет. Пусть покупают от населения всех чёрных котов и кошек. Я потом приду и посмотрю на них, – заявил я, совершенно не представляя, что мне потом делать с этими пушистиками.

Может, открыть зооприют?

Глава 32. Прозрачные намёки

Сайрон

Мысль о зооприюте показалась мне неплохой.

Но если я всерьёз займусь таким делом, мне понадобится помощь Лавери.

– Ладно, Фултон, с этим разобрались, – подвёл я итог. – А сейчас пригласи ко мне Левиуса.

– Новичка? Сейчас отправлю его к вам, – отозвался секретарь. – Будут ли ещё какие-нибудь указания, господин Торн?

– Пока на этом всё, – ответил я, и Фултон поспешно вышел из кабинета – выполнять мой приказ.

Барон Левиус предстал передо мной растрёпанным и немного запыхавшимся.

– Ваша светлость, – поклонился он мне, выравнивая дыхание.

– Чем вы занимались? – вскинул я бровь.

– Ловил Биронских тараканов возле ручья, – ответил мой сотрудник. – Прибывшие из Элитара маги потребовали предоставить им как минимум пять штук этих насекомых.

– Зачем? – удивился я.

– Как я понял, они хотят проверить, не боится ли слайтер этих существ, – развёл руками Левиус.

– Бедный пленник, – хохотнул я. – Пытка женскими визгами, кошкой, музыкой, а теперь ещё и тараканами. Боюсь, потеряем парня. Отправится за радугу раньше времени.

Левиус растерялся:

– Я не знаю, что вам на это сказать, ваша светлость. Кажется, с вашей стороны это был сарказм?

– Верно, – я убрал всю весёлость с лица. – А теперь скажи мне, друг мой, что не так с теми ловушками для кошек, что были созданы под твоим руководством?

Барон растерялся ещё сильнее:

– Я не понял вопроса, ваша светлость. Ловушки создавались чётко по заданным вами параметрам. Нацеленные только на кошек чёрного цвета и с незначительными светлыми пятнами. Безопасные, с качественной приманкой внутри. Очень прочные. Что тут может быть не так?

– Прочные, говоришь? – хмыкнул я и достал из кармана осколки той ловушки, которую разнесла Луняша. Демонстративно высыпал их на стол. – Тогда как ты объяснишь это?

– Фрагменты ловушки? – опешил Левиус. Его челюсть плавно спикировала вниз. – Но это невозможно! Стенки этого изделия были не только из суперпрочного состава, но и укреплялись магией. Я лично всё проверял! Сломать эту ловушку мог только очень сильный маг. Либо крайне тяжёлый слон, напичканный до краёв магией.

– Это, по-твоему, слон? – махнул я на безмятежно дремавшую на кресле Луняшу. Такую очаровательно милую и совершенно невинную лапушку.

– Неужели это сделала она? – глаза Левиуса округлились ещё сильнее.

– А утром в артефакторном зале эта совершенно не чёрная кошка спокойно зашла в ловушку, которую, по твоему уверению, видят исключительно чёрные кошки, – с иронией подчеркнул я.

От моих собственных слов внутренний дракон почему-то резко встрепенулся и мысленно отвесил мне оплеуху хвостом.

Это что-то новенькое. Приступами аутоагрессии я ещё не страдал.

– Не знаю, как вам об этом сказать, но может, это и есть та самая кошка, которую вы ищете? – после небольшого колебания выдал барон. – Вы же с ней не расстаётесь. Раньше за вами никогда не наблюдалось такой любви к животным.

Мне второй раз отвесили мысленную оплеуху. Ну что за хулиганство на ровном месте?

– Луняша особенная, – был вынужден я признать. – Но я ищу чёрную кошку, барон. Это вам ясно?

– Дайте мне её на пару минут – я её покрашу, – заявил этот смертник.

Луна четвертовала его взглядом, а я едва не сломал стол от полыхнувшей по венам ярости. Чтобы кто-то прикасался к МОЕЙ лапушке? Пачкал её шёрстку токсичной краской?

– Ваша светлость, с вами всё в порядке? – побледнел барон.

Не знаю, что он прочитал на моём лице, но парень изрядно испугался.

– Последний раз спрашиваю: что не так с ловушками, Левиус? – наехал я на него.

– Всё так, ваша светлость, – парень нашёл в себе смелость мне возражать. – Я бы поставил вопрос по-другому: что не так с вашей питомицей, если она рушит защитное магическое плетение лорнов и разносит в щепки ловушку из шардонского стекла?

Его слова звучали до безобразия логично.

Вот только ответы не укладывались в моей голове.

Как это возможно, чтобы моя приблудная котейка оказалась настолько могущественным магом, что легко совершала невозможное?

Магическое плетение лорнов – это высшая степень мастерства, такую защиту сломать нереально. Если на ловушках была поставлена именно она, то я вообще ничего не понимаю.

– На что ты намекаешь? – угрожающе прищурился я.

– Вы настояли, чтобы мы проверили королевского пса. И правильно сделали. А я предлагаю вам проверить вашу кошку на магический резерв. Могу принести сюда артефакт Окирон прямо сейчас, – предложил Левиус.

Луняша заволновалась, нервно задёргав хвостиком.

А я принял решение:

– Неси!

Надо понять, что за сюрпризы таила в себе эта очаровательная прелесть.

Глава 33. Проверка

Сайрон

Левиус метнулся к выходу.

Когда вернулся – принёс с собой голубой минерал, который идеально совпадал цветом с небесным оттенком глаз Луняши.

– Ты только ничего не бойся, моя хорошая! – взяв артефакт, я осторожно приблизился к своей лапушке.

Луна напряглась, но попыток бегства не затевала.

– Поверить не могу! – шумно выдохнул Левиус, вместе со мной наблюдая, как полупрозрачный минерал темнеет на глазах, окрашиваясь в тёмно-фиолетовый. – Ваша питомица – маг высшего уровня, герцог Торн! Примите мои поздравления! Или соболезнования. Неизвестно, что может случиться, когда такая магическая мощь заключена в теле неразумного животного.

«Сам ты неразумный!» – просигналила взглядом Луняша и на всякий случай нырнула под кресло.

Диагностика уже была проведена, так что вытаскивать свою хулиганку из укрытия я пока не стал.

Вместе с Левиусом мы сосредоточили всё внимание на кристалле, который в данный момент анализировал полученную информацию.

Мой сотрудник положил артефакт на белый лист бумаги, и там стал появляться отчёт.

Челюсти у нас с Левиусом отвисли синхронно.

– Этого не может быть, потому что не может быть никогда! – потрясённо выдохнул парень, пока я пытался выйти из ступора.

Если кристалл не ошибся, у моей пушистой непоседы дар лингвара. А ещё – неопознанные вибрации слайтерской магии.

ОТКУДА у моей Луны слайтерские магические потоки???

И лингварский дар???

Она что, оборотень?

Да ладно!

Это невозможно!

И уж тем более она не может быть моей истинной парой.

Она настоящая кошка на сто процентов, со всеми своими котячьими замашками, вечным голодом и чувством превосходства в глазах. С любовью к охоте на грызунов и с покорным рабом в моём лице.

Я лично видел, как она мышь жевала!

Моя истинная пара – та нежная блондиночка, которую я едва успел разглядеть за короткий миг – грохнулась бы в обморок при одном виде мышиного хвоста.

А Луняша не просто впилась в этот хвост зубами, а раскрутила пойманный трофей, словно пращу, и отправила в полёт за окно. С совершенной кошачьей грацией и вселенским спокойствием. Я наблюдал это собственными глазами!

– Я ничего не понимаю. Откуда у неё слайтерская магия? Где она её вообще раздобыла? – продолжал изумляться Левиус.

– Несколько часов назад она побывала в допросной комнате со слайтером, – взъерошил я волосы на затылке. Такое чувство, что они у меня встали дыбом.

Причём моего внутреннего ящера вся эта ситуация почему-то веселила!

Разве что только жареную кукурузу не попросил – наблюдая за этим шоу.

– О да, в этом всё дело! – лихорадочно закивал Левиус. – Наверное, она его нечаянно поцарапала, его кровь попала на её кожу и впиталась в тельце. А дальше пошёл процесс трансформации магических потоков, слияние слайтерской магии с её личной. Наверное, на этот период её собственный дар немного сбоит. Но это временно, не переживайте!

– Но что именно может делать эта слайтерская магия? Кроме создания межпространственных порталов, разумеется, – уточнил я у помощника и аккуратно заглянул под кресло.

Моя прелесть сидела с задумчивым видом, очаровательно поджав лапки.

– Наша наука это пока не выяснила, – развёл руками Левиус. – Но теперь хотя бы ясно, как она ловушку на осколки покрошила и разрушила защитное магическое плетение лорнов! С такой-то мощью ещё и не такое можно наворотить! У вас не милая котейка, а оружие массового поражения! Плюс переводчик в одном флаконе. Чтобы было легко капитуляцию принимать.

– Никакое она не оружие! – рявкнул я на него.

Нечего мою Луняшу плохими словами обзывать.

И моя партизанка была со мной совершенно согласна. Раздражённо дёрнула хвостом.

Аккуратно вытащив котейку из-под кресла, я посадил её на стол:

– Да ты у меня сплошной пушистый сюрприз!

Но этот сюрприз с опаской покосился на фиолетовый кристалл и изящной стрелой запрыгнул на книжную полку, которую украшал собой фолиант из библиотеки древних эльфов.

– И что вы теперь собираетесь с ней делать? Вы же понимаете, какую огромную ценность представляет это существо для науки? – осмелился заикнуться Левиус.

– Предлагаешь отдать её на опыты? – прорычал я так, что в окнах зазвенели стёкла.

– Почему сразу на опыты? – отшатнулся от меня помощник. – Необходимо понаблюдать. Вести дневник наблюдений, подмечать все детали. Надо попытаться понять, что эта кошечка представляет из себя на самом деле. Артефакт определил, что она лингвар. Но ведь это оборотни! Вы ничего странного за ней не замечали? Ну, кроме того, что не можете с ней расстаться?

– Обычная ласковая кошка, – отрезал я.

Будь она оборотницей – стала бы подглядывать за мной в ванной?

Хороший вопрос...

– Если хотите – я к завтрашнему дню могу раздобыть артефакт принудительного оборота. Увидим, какая эта малышка на самом деле, – предложил Левиус.

Дракон внутри меня аж подпрыгнул от нетерпения.

– Хорошо. Завтра проверим, – твёрдо кивнул я.

Глава 34. Попугай

Кристина

– Наверное, когда в наш мир переместилась моя истинная пара, – Вселенная мне ещё и лингвара подкинула, о котором я так отчаянно просил, – задумчиво произнёс Сайрон, когда его помощник ушёл.

Толковый парень этот Левиус. Сразу понял, что не просто так его начальник настолько сильно и безудержно привязался к котейке.

Я была рада, что узнала столько всего нового о своей персоне.

Получается, у меня теперь слайтерский дар! Да и вообще очень сильный магический уровень.

Порадовалась словам Левиуса о том, что мой изначальный дар не исчез совсем, а пропал лишь на время – чтобы мои магические потоки успешно синхронизировались со слайтерскими.

Эти двое товарищей даже уверены, что я могу создавать порталы!

Было бы здорово.

А прямо сейчас всё, чего хотелось, – это поскорей бы дожить до завтрашнего утра, чтобы увидеть лицо Сайрона, когда с помощью артефакта я превращусь в девушку.

– Значит, Луняша, ты оборотница? – красавчик пристально заглянул мне в глаза.

Я выдержала этот взгляд со спокойствием, отточенным до совершенства.

– А кто тут у нас в ванной за мной подглядывает? – вскинул он бровь, пытаясь меня смутить.

Три раза ха.

Когда я в облике кошки – мне можно всё. Котам вообще закон не писан.

Особенно когда речь идёт о моём истинном. Красивый он у меня до невозможности, но иногда чуток тормозит. Мало ли что с ним в ванной произойдёт?

Не знаю, что он прочёл в моих незамутнённых очах, но в итоге озадаченно взлохматил волосы на макушке:

– Понятно...

Что именно – не уточнил.

– А давай мы проверим – действительно ли ты лингвар? – внезапно воодушевился он.

Не представляла, что он задумал, но этот лихорадочный блеск в глазах настораживал.

На всякий случай поджала уши.

– Фултон! – нажав на кнопку в центре стола, Сайрон вызвал своего секретаря.

– Герцог Торн! – высокий худощавый парень заскочил в кабинет уже через три секунды.

– Где сейчас находится попугай, изъятый нашими парнями у торговца на Чёрном рынке? – строго спросил Сайрон своего подчинённого.

– Та птица, которая три года жила у главы пиратов Лазурного моря? – быстро сообразил Фултон.

– Именно, – кивнул начальник.

– На первом этаже, в пятом зоосекторе, – отчитался парень и уточнил: – Но мы до сих пор не можем разобрать его речь: артефакты-переводчики не справляются с его древним диалектом пещерных гномов, который перемежается попугайским свистом.

– Неси его сюда, – властно махнул Сайрон.

– В клетке? – растерялся Фултон.

– Да, лучше в клетке. Здесь выпустим, – ответил начальник.

– Вы хотите его своей кошке скормить? – ужаснулся парень. – Может, это преждевременно, ваша светлость?

Я аж встрепенулась.

Ничего не имею против попугайского мяса.

Правда, мысленно сразу дала себе подзатыльник: нельзя так с пернатыми.

Птичку жалко.

Почему-то чем дольше я находилась в кошачьем тельце, тем больше проникалась кошачьими повадками, и тем сильнее подчинялась инстинктам.

Надо бы почаще вспоминать, что я человек – мыслящий и разумный, несмотря на то, что огромную долю информации я теперь получаю от вибрисс, моё зрение напоминает калейдоскоп, нос улавливает запах жареных сосисок за два квартала отсюда, а ушки – локаторы, идеально настроенные на мышиный писк.

А то совсем одичаю.

Мою жертву, то есть попугая, принесли в кабинет уже через пять минут.

Пернатый гордо сидел в золочёной клетке и тараторил не умолкая.

А вот когда клетку открыли и поставили на полку передо мной, крылатый говорун резко притих.

Потом немного попрыгал по жёрдочке, осмелел и заголосил снова.

Не знаю, как этот поток ругательных слов спокойно слушали Сайрон с секретарём. Такое чувство, что все оскорбления понимала исключительно я одна.

Видимо, так оно и было.

– Драконовское огузье, парочка клоунов из деревенского цирка! Что вы на меня свои глазища вылупили, недомерки? Хлопают своими ресницами, как куклы в заводской упаковке! Вам никогда даже в голову не придёт, что главное хранилище всех пиратских сокровищ – в подземелье под горой Лаунтан! А пароль, чтобы попасть туда – «сияние»! Ищите лысого коня и тыгыдыкайте отсюда подальше! Фью-ю-юить! И белую швабру с собой прихватите! – кивнул в мою сторону крылатый смертник. – А то я вам темечки сейчас отрихтую и ваши штаны вздёрну на грот-мачте. А швабре хвост оторву!

Разгон от милой котейки до разъярённой тигрицы занял одну секунду...

Глава 35. Сюрприз

Кристина

– Луна, фу! – оглушительно воскликнул Сайрон и синхронно с Левиусом и Фултоном попытался меня схватить.

Но они опоздали: за доли секунды я успела изрядно проредить перьевой покров пернатого нахала и дала всем понять, что если кто-то дёрнется, то говорун отправится на радугу.

По крайней мере, мой острый коготь на шее пернатого был крайне доходчивым аргументом.

– Отпусти его, хорошая киса! – застыв на месте, умоляюще обратился ко мне Фултон.

Где он тут хорошую кису нашёл?

– Луняша, ты добрая девочка, отпусти птичку! – вторил ему Сайрон.

А Левиус в шоке всплеснул руками:

– Я уже сомневаюсь, что эта кошка – лингвар. Она смотрела на попугая немигающим взглядом, а потом вдруг решила его сожрать. Приличные оборотницы так не делают!

– Это натуральный хищник, – согласился Фултон.

– Наверное, она проголодалась, – попытался найти мне оправдание Сайрон. – Да и вообще, попугай сам виноват: разбудил её охотничьи инстинкты! Надо было сидеть тихо и спокойно, а он раскудахтался.

Ты ж моя прелесть.

Спорить с начальником никто не посмел, хотя на их лицах светилось явное несогласие с такой концепцией.

Что касается самого говоруна, он оказался сообразительным малым.

Стоило усилить давление на общипанную шею и выразительно заглянуть в широко распахнутые глаза – и он заговорил как миленький. Причём на чистом арзаланском.

По крайней мере, все присутствовавшие в комнате его прекрасно поняли.

– Приношу всем своим извинения. Фью-ить! Был неправ. Главное хранилище всех пиратских сокровищ – в подземелье под горой Лаунтан. Пароль, чтобы попасть туда – «сияние». Добро пожаловать!

Ну вот, уже другое дело.

Я выпустила свой живой трофей из прочного захвата, и пернатый не просто метнулся поглубже в клетку, он захлопнул за собой дверцу!

А я с удовлетворением посмотрела на ошарашенного Сайрона.

Всё, дело сделано: мой красавчик услышал нужную информацию, и теперь сам разберётся.

– Луняша, ты чудо! – с благоговением выдохнул мой дракон.

– Она эту птицу за пару секунд расколола. Решила проблему за пару минут, когда мы бились с этим попугаем больше месяца, – изумлённо произнёс Фултон.

– Чувствую, пора брать Луняшу в штат, – нервно хохотнул Сайрон.

Я была с ним совершенно согласна.

– Фултон, отправь наш элитный отряд к горе Лаунтан. Пусть произведут зачистку местности и доставят туда крепкие мешки или баулы для изъятия нескольких тонн сокровищ, – распорядился Сайрон.

– Так точно, ваша светлость, – поклонился ему секретарь и быстро вышел из кабинета.

– Левиус, отнеси пиратского попугая на прежнее место, – дал новый приказ Сайрон. – И не забудь к завтрашнему дню раздобыть артефакт принудительного оборота. Надеюсь, ты не подведёшь.

– Да, герцог Торн! – он тоже отвесил поклон и направился в коридор вместе с притихшим пернатым.

Тот настолько поддался чувству самосохранения, что боялся даже голову поднять.

Едва за Левиусом захлопнулась дверь, Сайрон взял меня на руки и бережно прижал к себе:

– А мы с тобой сейчас отправимся домой, моя хулиганка. В этом месте на сегодня все дела сделаны.

Одобрительно лизнула его в щёку.

Переместившись в особняк порталом, Сайрон отказался от предложенной поваром еды, но велел ему покормить меня. А сам отправился в ванную, побурчав по дороге, что сегодня был крайне утомительный день.

Теперь передо мной встала крупная дилемма: отправиться на законный и совершенно заслуженный перекус либо просочиться в ванную комнату, чтобы присмотреть на своим дракошей. Там влажно и опасно: вдруг поскользнётся или мыши нападут? Он ведь у меня такой неповоротливый.

Чувство долга притупило чувство голода, и я уже привычным маршрутом проскользнула вслед за Сайроном в ванную.

– Луняша, тебе не стыдно подглядывать за мной? – склонил этот тип голову набок.

Заглянув в мои безмятежные глаза, понял:

– Не стыдно...

А чего тут стыдиться, когда передо мной стоит идеал мужского совершенства? И весь мой. Только он ещё об этом не знает.

Чтобы его не смущать, изобразила суровость на морде и сделала вид, что отвернулась. В любом случае зеркало показывало мне всю картину целиком.

Я торопливо подождала, пока Сайрон завершит свои водные процедуры, и сопроводила его до кровати.

В лёгких хлопковых шортах, с обнажённым торсом и влажными волосами этот красавчик смотрелся очень эффектно. Сплошное искушение.

А когда он лёг – я изящно запрыгнула ему на грудь, немного потопталась и по-хозяйски там улеглась. «Тракторный движок» пока не включился, но по всему тельцу уже разлилось приятное тепло.

– Луняша... – засмеялся он, когда я от избытка чувств принялась вылизывать его лицо.

И сама не поняла, как так получилось, что его губы внезапно оказались накрыты моими. Человеческими.

Я внезапно совершила оборот. Прямо лёжа на нём.

– Луняша?!? – ошалелые глаза Сайрона надо было видеть...

Глава 36. Счастье

Кристина

Паника затопила до кончиков ушей.

Ну что я за существо такое: сама столько времени пыталась донести до Сайрона, что я его истинная, а когда это случилось – чуть с ума не сошла от волнения.

И хорошо, что я не была обнажена: на мне был мой золотистый халат и нижнее бельё из той, уже прошлой, жизни.

Красавчик судорожно выдохнул, пожирая меня пламенным взглядом и рефлекторно прижал к себе, опасаясь, что я снова исчезну.

Чувствуя через ткань, как его широкая тёплая рука надавила на мои нижние девяноста, а вторая ладонь обожгла карамельным теплом позвоночник между лопаток, я запаниковала ещё сильнее.

Эмоции вышли из-под контроля, как и моя магия.

Он не успел моргнуть, как я превратилась сначала в чёрную кошку, потом резко сменила облик на привычную ему Луняшу и сиганула под кровать.

Дракоша первым делом метнулся закрывать окно. Видимо, в его памяти ещё были свежи воспоминания о том, как красиво я могу выпрыгивать на улицу.

Потом он плашмя рухнул на пол и полез ко мне под кровать.

Массивный атлет категорически не втискивался в такое узкое пространство, поэтому пролез сколько мог и застрял.

– Тише, тише, девочка моя, ты только ничего не бойся, ладно? – ласково приговаривал он, тяжело дыша от потрясения. – Иди ко мне, лапушка, я тебя не обижу! Умоляю: только не убегай! Ты моя красавица, моё солнышко, моё сокровище!

Ну как тут не растаять от такой милоты?

Позволила ему взять себя под лапки и вытащить из-под укрытия.

– Всё это время ты водила меня за нос, моя хулиганка! – ласково пожурил он, опускаясь в кресло и устраивая меня на своей груди.

На его лице при этом светилось такое счастье, что я едва удержалась, чтобы снова его не лизнуть. Причём его эмоции передавались мне по невидимому каналу, пронизывая эйфорией каждую клеточку тела.

– Я так волновался за тебя, а ты всё это время была рядом! Сопровождала меня везде, где я расставлял ловушки на тебя, а потом их проверял. Ну разве так можно? – продолжал он мягко сокрушаться, заглядывая в глаза, как в райскую вселенную.

Разумеется, в моих голубых очах не было даже намёка на вину. Где он видел виноватых кошек?

Но очень захотелось сказать что-то в своё оправдание.

Вжух – и я снова блондинка в человеческом теле.

К счастью, опять в халате и в нижнем белье.

Теперь я сидела на коленях своего дракоши, лицом к лицу, а его руки продолжали обхватывать мою спину в надёжном, тёплом и очень бережном захвате.

– Я специально в ловушки залезала, намекая, что ты уже поймал свою истинную. Но ты так ничего и не понял, – улыбнулась я.

Сайрон смотрел на моё лицо, как зачарованный, а от звука моего голоса тихо млел.

– Скажи ещё что-нибудь, – хрипло прошептал он.

Но я в очередной раз проявила своеволие и, шалея от собственной храбрости, поцеловала своего красавчика.

Мягко, нежно, ласково прикоснулась к его губам своими.

Рвано выдохнув, Сайрон совсем потерял голову от счастья и перехватил инициативу. Его губы и язык не просто ласкали и нежили, а зажигали огонь в крови, отправляя сознание к звёздам.

Это был поцелуй обретения. Поцелуй слияния. И признания в вечной, безграничной любви.

Меня внезапно подхватили на руки, и я не успела охнуть, как оказалась лежащей на кровати, а сверху опустилось мускулистое мужское тело.

– Моя. Моя... Моя! – лихорадочно шептал он, покрывая моё лицо хаотичными поцелуями.

Мне бы испугаться, но страха не было совершенно.

Потом меня резко перевернули на бок, прижали к мускулистому торсу, а сверху накрыли одеялом. Уложили так, чтобы было удобно и говорить, и целоваться.

– Моя красавица, лапушка моя, такая изящная, храбрая и самая желанная на свете девочка... – Сайрон ласково поглаживал меня по спине и то и дело целовал – то в висок, то в щёку, то в губы.

А я расплывалась счастливым блинчиком.

– Как тебя зовут, моя хорошая? – пристально заглянул он мне в глаза.

– Можешь звать Луняшей, мне нравится это имя, – весело хохотнула я. – А вообще я Кристина Котова.

– Эта фамилия тебе очень подходит, – улыбнулся Сайрон и посмаковал на языке моё имя так, словно оно было соткано из мёда: – Крис-с-стина...

– А ты у нас, как я поняла, глава Тайной канцелярии королевства Арзалан, чёрный дракон герцог Сайрон Торн, – провела я рукой по его ладони.

Дракоша чуть не мурлыкнул от удовольствия.

– Какая ты у меня умная, хитренькая и шустрая! – восхитился он. – Каким же я был идиотом, что так долго тебя искал, хотя всё это время ты была у меня перед глазами!

– У каждого свои недостатки, – повела я плечом.

– Почему ты не оборачивалась передо мной раньше? – спросил он с мягким укором.

– Поначалу боялась, а потом попыталась, но не получилось, – призналась я.

– Это из-за того, что в тебя проникла слайтерская магия, – задумчиво произнёс Сайрон. – Левиус всё верно сказал: ты поцарапала слайтера, его кровь попала на твою кожу и впиталась внутрь, пошёл процесс трансформации магических потоков – слияние слайтерской магии с твоей, и на этот период твой собственный дар стал работать со сбоями. А теперь процесс слияния завешён, и к тебе вернулась способность к обороту.

– Вопрос в том, какие ещё способности я обрела, – озадаченно отметила я.

– Мы постараемся выяснить это завтра в Канцелярии, с помощью артефактов, – заверил Сайрон. – Скажи, а ты и правда лингвар? Ты понимаешь любую речь?

– Я раньше никогда не слышала про лингваров, – честно ответила я. – Я выросла в безмагическом мире. Но кажется да, здесь я понимаю всех.

– Это замечательно! – обрадовался красавчик. – Хотел бы я знать, какие способности от нас обоих унаследуют наши дети, – просиял он и принялся прямо под одеялом снимать с меня халат.

Глава 37. Планы

Кристина

– Сайрон! – протестующе воскликнула я, отпихивая от себя шустрые мужские конечности, стаскивающие халат.

– А что не так? – опешил красавчик. – Ты моя истинная пара, мы нашли друг друга. Мне хочется залюбить и заласкать тебя до звёздочек в глазах! Подарить тебе запредельное удовольствие! Зачем ещё чего-то ждать?

Он что, правда не понимает?

От возмущения я снова утратила контроль над своим даром и обернулась кошкой.

– Луняша! – Сайрон трагически закатил глаза. – Пожалуйста, только не это!

В моих безмятежных голубых очах было написано: хочешь меня тискать – тогда гладь котеньку.

– Прошу тебя, верни свой женский облик! – взмолился брюнет. – Давай всё обсудим!

Сконцентрировалась. Вернула.

– Почему ты отталкиваешь меня? – с искренним недоумением спросил мой атлет.

– Ты правда не понимаешь? – вскинула я бровь. – Я же тебя совсем не знаю!

– Так у нас на узнавание будут сотни лет, – привёл аргумент Сайрон.

Непрошибаемый.

– А как же ухаживания, свидания, подарки, цветы? В моём мире это называется конфетно-букетный период, – пояснила я.

– Почему только период? – не понял дракоша. – Вся наша жизнь будет таким периодом. Я до конца своих дней буду баловать тебя, задаривать конфетами, цветами и подарками.

– Это, конечно, замечательно, – благосклонно согласилась я. – Но у нас всё должно быть правильно. Первая брачная ночь, первый супружеский танец.

– Тебе нужна свадьба, – осенило его.

– Вот именно! Всё самое сладкое – только после свадьбы! А сейчас – просто поцелуи и обнимашки, – твёрдо заявила я.

– По магическим законам этого мира мы и так уже муж и жена, – озадаченно потёр он висок. – А что касается официальной церемонии венчания, я планировал провести её примерно через месяц – тогда, тогда разберусь со слайтерами и верну похищенных девушек домой. Я думал, тебе понадобится пара-тройка недель, чтобы выбрать и заказать в салоне свадебное платье и в целом организовать торжество. Надо определиться, в каком месте пройдёт наша свадьба. Можно арендовать один из красивых старинных замков. Но опять же – на всё это нужно время. Плюс надо загодя разослать моей родне приглашения. Свадьба – это же целое событие, которое мы будем вспоминать до глубокой старости и рассказывать о нём нашим детям и внукам.

– Мне нравится твой обстоятельный подход, – похвалила я его. – Но всё самое сладкое – только после свадьбы.

– Как скажешь, любовь моя, – тяжело вздохнул красавчик, поглаживая меня по спине. – Прошу: расскажи о себе. Всё-всё-всё! И о своём мире, – он убрал с моего лба выбившуюся прядь волос.

– Это можно сделать позже. А пока что давай обсудим, как будем спасать из другого измерения девушек и сестру короля. Какие вопросы нужно задать утром слайтеру?

– Я потрясён, какая ты у меня деловая, – улыбнулся он так, что сердце пропустило удар. – Давай я ночью обдумаю всё это, встану утром на рассвете и запишу вопросы на бумаге. Будешь зачитывать с неё.

– Как думаешь, если я буду расспрашивать слайтера в женском обличье – он меня поймёт? Или сначала напугать его в облике Луняши, а потом обернуться на его глазах и приступить к допросу? – спросила я.

– Надо подумать, – очень серьёзно отозвался Сайрон. – В любом случае надо утроить твою охрану в допросной. Умоляю: что бы ни происходило – не прикасайся к этому типу! Не карабкайся по нему, как по столбу, не царапай и не кусай до крови! Он совершенно неисследованный объект. Я очень за тебя переживаю, понимаешь?

– Понимаю, – кивнула я. – Обещаю: никаких глупостей! По крайней мере, я очень постараюсь, – заверила я с честными глазами.

– Скажи, а как в целом – ты сможешь его понять и донести до него информацию? Как ты думаешь? – он пристально заглянул мне в глаза.

– Я найду способ, – отозвалась я. – Ведь я очень упорное существо.

– Да, я уже заметил, – рассмеялся Сайрон.

– Чтобы вернуть девушек – придётся идти в другое измерение, – задумчиво отметила я.

Смех красавчика сразу утих:

– Я никогда не исключал такой возможности. Но для начала нам надо понять, что за пленник попался нам в руки. Например, если он принц – можно попытаться обменять его на девушек. Ещё вариант – переместить похищенных дам с помощью артефактов. Надо только правильно всё настроить. Ну а на крайний вариант – отправиться в то измерение и разбираться на месте. Всё будет зависеть от того, как пройдёт наш утренний допрос.

– Я не подведу! – пообещала я, глядя в самые красивые мужские глаза, какие я только видела в жизни.

– Я знаю, – меня ласково поцеловали в висок.

Глава 38. Рептилоидный дятел

Сайрон Торн

Я был полностью раздавлен осознанием того, каким я был идиотом.

И сама Луняша, и моя интуиция, и внутренний дракон, да вообще все события тыкали меня мордой в то, что эта светлая котейка – моя истинная пара.

Недаром артефакт показывал, что всё это время моя ненаглядная девочка была совсем рядом. Так оно и было!

А я как рептилоидный олигофрен неутомимо гонялся за мифической Чернушкой.

Более того – объяснял самой Луняше, что мне нужна исключительно чёрная кошка. Как Кристина меня за это зверски не покусала – сам поражаюсь.

Я должен был сообразить, что это слишком странно – то, что Луна не отходила от меня ни на шаг, в том числе в ванной. И не менее странно то, что я везде таскал её с собой. Я, боевой чёрный дракон, глава Тайной Канцелярии – не мог расстаться с кошкой! Подчинённые посматривали на меня как на малахольного, внутренний дракон потирал лапы и сиял от счастья, а я расставлял ловушки по всему городу...

В голове эхом-воспоминанием прозвучал озадаченный голос Левиуса: «Не знаю, как вам об этом сказать, но может, это и есть та самая кошка, которую вы ищете?»

Мне же говорили об этом напрямую!

А я лишь отмахивался, дятел.

Сейчас девушка безмятежно уснула в моих объятиях, так и не дав освободить себя от пресловутого халата.

Счёл за благо с ней не спорить.

А то снова обернётся котейкой, и наш с ней диалог станет односторонним.

Она настаивала на свадьбе и на официальной первой брачной ночи. Я не представлял, как вытерплю месяц до этого события, но согласился на её условие.

Да что там – я бы согласился на что угодно! Ради неё я готов на всё.

Поверить не могу, что Судьба оказалась настолько щедра ко мне, что подарила и истинную пару, и лингвара одновременно!

В то же время в этом был и большой подвох. Вдруг король заинтересуется такой неординарной девушкой и решит забрать её к себе во дворец, чтобы сделать своей фавориткой? Я знал, что у него есть артефакт для ослабления, приглушения или даже полного разрыва магии истинности.

И я слышал, что он уже проделывал нечто подобное. Пару лет назад он был очарован молодой баронессой Дейзи Вайн. В тот день, когда ей исполнилось девятнадцать, он явился к ней в поместье и увёз во дворец несмотря на возражения её супруга, который был её истинной парой. Августин значительно ослабил их магию истинности, а потом, когда через полгода Дейзи ему надоела – вернул её супругу, задарил обоих подарками, сделал их маркизами и восстановил их истинную связь. Супруги Вайн отнеслись ко всему философски.

Собственно, другого выбора у них и не было: не поднимать же мятеж против короля? Поэтому пришлось смириться и жить дальше.

В обществе их не осудили, а кто-то даже наоборот позавидовал.

Но я – не добряк Томас Вайн. С моей семьёй такой фокус не прокатит.

За Кристину я перегрызу глотку любому, включая коронованных особ.

Самое мудрое, что можно было сделать сейчас – не признаваться Августину, что очаровательная светлая котейка, которая жёстко побила его пса – и есть моя истинная пара, когда-то хлестнувшая самого короля по лицу хвостом.

Моя пушистая хулиганка...

Надо держать это в секрете так долго, насколько это будет возможно.

Августин сам видел, что моя истинная обернулась чёрной кошкой. И ему наверняка донесли, что я ищу чёрных кошек по всему городу и даже скупаю их у населения.

Поэтому он вряд ли заподозрит, что Луняша – та самая.

Но, когда ему донесут, что эта котейка – лингвар, он стопудово примчится к ней с артефактом принудительного оборота – посмотреть на уникальную личность в женском обличье.

Как всё сложно и запутанно...

И я понятия не имел, как всё разрулить.

В любом случае пока что надо было сосредоточиться на первоочередных задачах – допросе слайтера и возвращении похищенных девушек домой.

Я гонял в голове всякие мысли до самого рассвета. По разному выстраивал стратегии допроса, подбирал наиболее подходящие из них и мысленно формулировал вопросы к задержанному.

В конце концов пришёл к выводу, что Луняша должна разговаривать со слайтером исключительно в кошачьем облике. Но при этом нужно было подстраховаться, чтобы он к ней больше не прикасался.

Нам уже удалось установить, что слайтеры могли что-то говорить животным своим шипением и гортанными звуками. С разумными существами они практически не общались – будь то люди, драконы, эльфы, гномы или кто-то другой.

Правда, насчёт общения с оборотнями данных пока не было. Надо будет восполнить этот пробел, причём не только с Луняшей.

Моя истинная пара крепко спала, а я неохотно вылез из кровати. Быстро облачился в штаны и рубашку, сунул ноги в сандалии и тихо направился в рабочий кабинет.

А едва я в него вошёл и расположился за столом, ко мне пришёл взволнованный повар:

– Ваша светлость, вы дали мне приказ покормить вашу кошечку, но она юркнула в ваши покои. Я хотел постучать в дверь, чтобы пригласить её на кухню, но услышал, что вы там не один, а с дамой, и не решился тревожить ваш покой. Прошу от вас новых инструкций, и умоляю не гневаться!

– Выдохни, Рон, – махнул я ему. – И отправляйся спать. Но чтобы в семь утра был готов завтрак для меня, леди и кошки.

– Вас понял, герцог Торн! – вытянулся в струнку повар. – Всё будет сделано!

Глава 39. Завтрак в постель

Кристина

Меня разбудил невероятно вкусный аромат травяного чая, невеявший воспоминания о земляничной лесной поляне.

А когда я распахнула глаза, то оказалось, что я лежала одна в огромной кровати, а прямо перед подушкой стоял большой сверкающий поднос с разными вкусностями: пирогами, пирожными, фруктами, на плоском блюде белела яичница под куском светлого сыра, в салатнице приманивали взгляд нарезанные овощи – помидоры, огурцы, перцы.

Здесь же стояла высокая чашка с ароматным чаем.

– Ого... – потрясённо выдохнула я.

Это всё мне??? Удачно так я попала...

Никто и никогда не приносил мне завтрак в постель.

Перевела взгляд на пол – там у окна были поставлены несколько плошек с мясными деликатесами, чашка с водой и блюдце с молоком. А у входа теперь стоял лоток с древесным наполнителем.

– Да он подготовился... – пробормотала я, чувствуя, как в душе всё распирает от благодарности к этому красавчику.

Какой он у меня заботливый, словами не передать.

Перед тем, как приступить к завтраку, посетила ванную комнату, приняла душ и облачилась в чистый банный халат Сайрона. Надеюсь, он не сочтёт это наглостью и не будет возражать.

Но мой дракоша не возражал.

Он вошёл в комнату, когда я уплетала уже остатки десерта и в душе любила весь мир.

Шикарный, одетый с иголочки в чёрный камзол с позолотой – он выглядел прекрасным принцем из моих тайных мечтаний.

Увидев меня в своём халате, он оторопел, глухо сглотнул и спросил охрипшим голосом:

– Как спалось, любовь моя?

– Как в сказке, – улыбнулась я. – Ты где был? Может, присоединишься к завтраку? Правда, тут уже почти ничего не осталось. Но вон те сарделечки в блюдцах на полу выглядят очень даже аппетитными.

– Кристина... – рассмеялся он. – Я уже позавтракал, но спасибо тебе за заботу, ты прелесть!

– Мы не опоздаем на пытки... то есть на допрос слайтера? – спросила я, бросая взгляд на окно, за которым уже вовсю резвились солнечные лучи.

– Не переживай об этом, у меня всё под контролем! – заверил глава Тайной Канцелярии. – Я успел составить список вопросов для слайтера, – он достал из кармана и положил передо мной исписанный лист бумаги. – Надеюсь, ты понимаешь мой почерк? Я старался писать разборчиво.

– Да, вполне, – кивнула я, пробегаясь глазами по тексту.

– А ещё я успел купить в круглосуточном салоне тебе несколько платьев. Это для того, чтобы тебе было удобно ходить в них дома. Ничего не имею против халатов, но если захочешь переодеться – тебе будет из чего выбрать. И нижнее бельё тоже купил. Я обрисовал в воздухе твой силуэт, и мне принесли примерный размер. В крайнем случае можно будет ушить или наоборот – расширить – магией, – объяснил Сайрон.

– Ты ж моя прелесть! – растаяла я от такой заботы.

– А ещё я накупил новых зубных щёток, разных женских шампуней, расчёсок и духов. Всё в коробке внизу, вечером разберём. А платья и нижнее бельё я успел убрать в тот шкаф, пока ты спала, – показал он на светлую дверцу.

– Значит, ты мне купил наряды только для дома? – уточнила я. – А в чём мне выходить на улицу?

– В них тоже можно на улицу. Но они достаточно простого фасона. Для выхода в свет ты наверняка захочешь платья пошикарнее. А пока что я хочу тебя попросить, чтобы снаружи ты появлялась только в облике Луняши, – умоляюще посмотрел на меня Сайрон. – По крайней мере, пока мы не решим проблему со слайтерами. А потом я приведу тебя в салон женской одежды – и купишь там себе всё, что пожелаешь. С примеркой.

– Хорошо, – улыбнулась я и обернулась светлой кошечкой с упрямством голубоглазого бульдога.

– Луняша... – тихо выдохнул Сайрон, откровенно мною любуясь. – До сих пор не могу поверить, что за такой очаровательной внешностью с невинными глазёнками скрывается безбашенная хулиганка. И моя истинная пара...

Что-то я не поняла – это комплимент сейчас был или что-то другое?

Впрочем, в серебристых очах моего красавчика светилась такая любовь, что ответ на этот вопрос был уже совершенно не важен.

– Кристиночка, перед выходом я прошу тебя принять человеческий облик и облачиться в одно из платьев. А потом уже снова стать котейкой, – погладил он меня по голове.

– Мяв? – дёрнула я ухом, транслируя вопрос: «А зачем?»

– Вдруг у тебя произойдёт спонтанный оборот от волнения или кто-то окажет на тебя воздействие своим даром или артефактом? Тот же слайтер. Ведь мы до сих пор не знаем, какие сюрпризы он может нам преподнести. Будет очень неловко, если ты предстанешь перед всеми в банном халате. Всех этих свидетелей мне придётся убить.

Это был сильный аргумент.

Тряхнув хвостиком, вернула себе человеческий облик и направилась к шкафу – выбирать себе наряд.

Глава 40. Допрос

Кристина

– Ты восхитительна... – выдохнул Сайрон, лаская меня взглядом.

И всех платьев я выбрала тёмно-бордовое, украшенное золотистым орнаментом.

Мой дракоша говорил, что купленные для меня наряды – по большей части домашние.

Но бордовое было более чем приличным и нарядным. В таком не стыдно и на бал.

– Иди ко мне, моя хорошая, – протянул он ко мне руки.

Намёк был понят.

Обернувшись котейкой, я резво заскочила к нему на плечо и по старой доброй традиции обвилась вокруг шеи живым воротником.

– Я слышу, как бьётся твоё сердечко, – улыбнулся Сайрон.

В ответ ласково лизнула его за ухом.

– Луняша! – рассмеялся мой красавчик от такой щекотки.

Именно таким – счастливым и улыбающимся – его увидели секретарь Фултон и помощник Левиус, когда Сайрон выпрыгнул из портала в своём кабинете.

– Ваша светлость, – поклонились ему подчинённые.

– Приятно видеть, что у вас прекрасное настроение, – осторожно отметил Фултон и протянул ему папку с бумагами: – Последний отчёт, герцог Торн.

То взял у него эту папку и положил на стол с лаконичным:

– Хорошо, молодец. Потом гляну.

– Я принёс артефакт для насильного оборота, как и обещал, – выступил вперёд Левиус и вынул из кармана камзола продолговатый красный кристалл.

Я напряглась.

– Убери, Левиус! – аж отшатнулся от него Сайрон.

– Ваша светлость, вы хорошо себя чувствуете? – заволновался секретарь. – При всём уважении, вы ведёте себя немного странно, – в очередной раз покосился он на меня.

Да, ваш босс теперь прикипел душой к живым воротникам, и что с того? Сразу в психи его записывать?

Окатила Фултона немым, но очень выразительным укором во взгляде.

У него аж дёрнулся кадык.

– Точнее, даже непонятно – кто из вас страннее: вы или ваша питомица, – поправился этот смертник.

– Не сметь говорить о Луняше ничего плохого, ясно? – рявкнул на него начальник.

– Так точно, ваша светлость! – вытянулся по струнке секретарь.

А с ним за компанию – Левиус.

– Фултон, подготовь бумаги об освобождении Левиуса с его должности, – приказал Сайрон.

– Меня-то за что? – возмутился и расстроился парень. – Я не говорил ничего плохого про вашего кота!

– Это не кот, а кошка, – поправил его Сайрон. – И ты освобождаешься с должности, Левиус. Это не обсуждается. Потому что с этой минуты ты назначаешься моим главным помощником.

– Правда?! – потрясённо выдохнул парень.

– У тебя светлый ум и характер не из робких. Ты вполне справишься с новыми обязанностями, – заявил Сайрон.

– Да, ваша светлость! – низко поклонился ему сияющий от радости сотрудник. – А можно уточнить, почему вы передумали насчёт артефакта принудительного оборота? Вы не хотите узнать, какой на самом деле является эта оборотница-лингвар?

– Я и так уже это знаю, – отрезал начальник

Фултон и Левиус посмотрели на меня с большим любопытством.

А мой дракоша быстро сменил тему:

– Что там у нас со слайтером?

– Уже ждёт вас в допросной. Надёжно зафиксирован. На всякий случай обложен лингво-артефактами. Если бы не прибывшие из других стран маги – он бы от нас уже сбежал, – отчитался секретарь.

– Ясно. Ну, что ж, будем надеяться, что всё пройдёт как надо, – решительно выдохнул Сайрон, почесал меня за ушком и твёрдыми шагами направился в допросную.

– Задержанный ведёт себя крайне беспокойно, ваша светлость, – предупредил нас один из охранников, когда мы уже подошли к двери.

– Я могу его понять: он ничего не ел и не пил несколько дней, – хмыкнул я.

– Да, он отказывается от еды и нашей воды, – подтвердил охранник, распахивая перед начальником дверь.

Когда мы вошли внутрь – я увидела всю ту же картину, что и в прошлый раз.

Пленник всё так же находился в воде посреди неглубокого бассейна.

Разве что перед ним разместили высокий стол. А ещё вдоль стен теперь стояли несколько магов из разных стран. Среди них меня больше всех заинтересовали эльфы – беловолосые синеглазые красавцы. Хоть картины с них пиши.

Но до моего красавчика чёрного дракона они всё равно не дотягивали. Их великолепная внешность была слишком холодной, какой-то неживой. И взгляд как у рыбин на мелководье.

– Принесли на допрос кота? Для пыток подозреваемого? – вскинул бровь один из них – блондин, чья коса была длиннее, чем у остальных.

Видимо, самый статусный мужик в их компании.

– Кошку! – жёстко поправил его Сайрон и уточнил: – Она лингвар.

– Как интересно, – в рыбьих эльфийских глазах промелькнула заинтригованность.

– Что ж, приступим, – отлип от стены бородатый гном и направился к слайтеру.

Глава 41. Диалог

Кристина

– Стоять! – решительно тормознул невысокого бородача Сайрон.

– Мы тут посмотреть собрались или допрос устроить? – недовольно буркнул тот.

– Ваша задача – не дать задержанному скрыться. Всем остальным займёмся мы с Луняшей, – чётко распределил обязанности мой грозный глава Тайной канцелярии.

– Луняша… – фыркнул один из эльфов с рыбьими глазами. Тот, что помоложе.

– Вас что-то рассмешило, мессир Валиэль? – тоном Сайрона можно было заморозить океан.

– Никогда бы не подумал, что драконы настолько трепетно относятся к кошкам, – пояснил этот ушастый смертник.

– Это лингвар, Валиэль. Оборотница, – пояснил сородичу эльфийский главарь, не переставая сканировать меня взглядом.

– Ого, тогда это меняет дело, – с ещё большим интересом уставился на меня ушастый наглец. – А погладить можно?

– Я тебя сейчас сам по загривку поглажу. Так, что мало не покажется, – прорычал Сайрон.

– Цирк с шутами, – трагически закатил глаза бородатый гном.

А резвый ушастый на всякий случай сделал шаг назад.

Слайтер всё это время смотрел на магов как на опасных рептилий. Всё его тело было напряжено, как натянутая струна. А когда он переводил взгляд на меня, то в его карих глазах плескался огромный интерес и заинтригованность.

В прошлый раз я его сильно напугала, но теперь он воспринимал меня совершенно иначе. Словно чуял во мне родственную душу со слайтерским даром.

Из одежды на нём по-прежнему были кожаные штаны и из такого же материала жилетка. И он всё так же стоял в воде по колено босой.

Я вспомнила, что при взгляде на него в моей голове создался образ этакого Робин Гуда, и что ещё в тот раз решила, что в дальнейшем буду называть его Робином.

– Мы положили на стол артефакт для перевода. Понимаем, что он не работает, но на всякий случай, – спокойно произнёс один из трёх симпатичных брюнетов в углу.

За спиной этих похожих, как братья, мужчин угадывались очертания полупрозрачных крыльев.

Феи, что ли? Или фейки?

Их яркие зелёные глаза скрестились на мне с большим восхищением.

У меня даже сложилось впечатление, что они рассматривали не пушистое создание, а меня в человеческой ипостаси.

– Хватит пялиться на мою Луну, – рыкнул на них Сайрон.

Чтобы он так не нервничал, успокаивающе лизнула его в руку.

– У вас настолько прелестная помощница, что сложно взгляд отвести, – признался один из фейков.

А его друг (или брат?) вернул разговор в рабочее русло:

– Кроме артефакта, мы положили на стол несколько листов бумаги и писчее перо.

– Бумага – это хорошо, – одобрил Сайрон. – Но Луняше будет сложно взять в лапку перо. Лучше принесите мелки, – посмотрел он на стоявшего перед дверью своего подчинённого.

Рыжеватый дракон кивнул и метнулся в коридор. Через пару минут вернулся с разноцветными мелками, которые положили рядом с бумагой.

Ого, да тут настоящую арт-терапию можно замутить.

Очень осторожно и трепетно Сайрон поставил меня на стол. Но свои руки так и не убрал, на всякий случай продолжая придерживать меня за бока.

Наверное, в его голове слишком сильно запечатлелся тот момент, когда я рванула на слайтера как коза на Эверест.

– Луняша, умоляю: только без глупостей, – негромко обратился ко мне Сайрон и положил передо мной на стол список вопросов, которые я должна была задать на допросе.

В ответ тряхнула хвостиком – мол, постараюсь, но ничего обещать не могу.

Стол был более чем высоким, поэтому я находилась примерно на уровне слайтерской груди.

Немигающим взглядом уставилась в зелёные глаза Робина и попыталась сосредоточиться.

Поскольку с чего-то нужно было начать диалог, начала с элементарного – «привет»:

– Мяу.

Робин растерянно моргнул.

– Мяу! – ещё более настойчиво поздоровалась я.

Робин моргнул два раза.

Может, у них речь на моргании завязана? Как азбука Морзе.

Тоже пару раз моргнула в ответ.

Чем дольше Робин на меня смотрел, тем сильнее теплел его взгляд. Теперь он посматривал на меня не просто благосклонно, а с восхищением – не меньшим, чем в глазах фейской братии.

И наконец-то пленник пошёл на контакт.

Я поняла, почему переводческий артефакт оказался в его случае бесполезным.

Слайтеры общались не словами, а своего рода мыслеформами, которые возникали прямо в голове собеседника.

Вдобавок их «речь» дополняли огоньки в глазах, которые могли кардинально менять смысл сказанного.

Например, он мог сказать: «Ты красивая» – и сверкнуть глазами. Это означало восхищение. Если то же самое, но без огоньков в очах – это означало бы «Ты слишком красива для этого мира, я должен тебя убить».

Эту систему я поняла уже чуть позже, а пока что попыталась получить хотя бы основную информацию.

Его слово «Привет» возникло в моей голове как ощущение, что он погладил меня по голове.

Сосредоточившись, я так же мысленно задала ему вопрос: «Чем ты питаешься?»

Робин выглядел измождённым и держался из последних сил.

В голову прилетел ответ – ощущение жажды и картинка: стеклянный графин с водой, смешанной с мёдом.

Слайтеру всё это время предлагали обычную воду, но его организм её отвергал. Ему нужна была именно подслащённая, с ложкой мёда на литр родниковой воды.

Я взяла в зубы синий мелок и озадаченно тряхнула ухом.

Как мне нарисовать мёд и воду?

В итоге попробовала написать словами на том языке, на котором говорил Сайрон. Я же свободно читала его документы. Значит, смогу накарябать так, чтобы он понял.

– Ой, котя что-то нарисовала. Домик и яблоко? – восхитился гном.

Я закатила глаза.

– Нет, тут написано «вода» и «мёд», – догадался сообразительный Сайрон.

Моя ж ты радость.

Одобрительно лизнув его в руку, нетерпеливо махнула лапой – мол, несите.

– Дартон, воду, мёд и стакан, живо! И ложку, – скомандовал Сайрон мужику у дверей.

Тот послушно метнулся в коридор.

Глава 42. Невеста

Кристина

Слайтер пил жадными глотками.

При этом не отрываясь смотрел на меня. И не просто смотрел, а благодарил одним своим взглядом.

Мне его даже немного жалко стало: измучился весь от жажды, бедолага.

Питьё – это, конечно, хорошо, но он же ещё сильно ослаб от голода.

Сосредоточившись, повторно послала ему вопрос: «Чем питаешься?»

Получила ответную картинку в своей голове и несколько световых вспышек в его глазах.

Как оказалось, слайтер употреблял вполне нормальные продукты. Варёную картошечку, мясо, рыбу, тушёные и свежие овощи.

Но с одним отличием.

Вся слайтерская еда без исключения была посыпана острыми специями. Кажется, жгучим перцем. Даже сладкие фрукты и ягоды!

Без такой добавки у этого народа не запускался процесс пищеварения, и более того, проглоченная пища становилась ядом, отравляющим организм токсинами.

Я была озадачена, как донести эту мысль до Сайрона.

Зажав мелок в зубах, кое-как накарябала: «Варёная картошка и кусок мяса, сильно посыпанные острым перцем. На тарелке с ложкой».

Гном посмотрел на меня с уважением:

– Пытать будет...

В глазах эльфов промелькнуло восхищение, а в фейских очах – зародились опасение. До брюнетов с полупрозрачными крылышками начало доходить, что в таком очаровательном пушистом тельце может скрываться опасная хищница.

А Сайрон, несмотря на то, что был крайне озадачен, отправил посыльного за этими продуктами.

Не знаю, где тот мужик их раздобыл, но принёс всё требуемое через семь минут, на подносе.

– Вот! – выгрузил он эти продукты на стол.

Я лапкой махнула на ёмкость со специями, и потом на картошку с ломтиком буженины.

Сайрон понял меня правильно и поперчил это блюдо. Совсем чуть-чуть, как нормальный человек. То есть дракон.

Но я понимала, что такого количества приправы будет недостаточно, поэтому так хлестнула хвостом по его руке, что у перечницы отвалилась крышка и всё острое содержимое вывалилось в тарелку.

– Ой... – растерялся мой красавчик.

Я одобрительно тряхнула ухом.

Подумала было лизнуть в знак одобрения, но вовремя остановилась: вся рука Сайрона была покрыта микроскопическими частицами жгучего перца.

К таким острым ощущениям я пока была морально не готова.

Вместо этого пихнула в руку Сайрона ложку и показала лапкой на слайтера, который уставился на блюдо не мигая.

– Я же говорил – пытать будет! – восхитился гном.

– Луняша, ты уверена? – негромко, с сильным сомнением уточнил мой красавчик.

Мелком на бумаге ответила: «Да».

– Прости, мужик, я не хотел прибегать к пыткам, но так уж получилось, – с сожалением произнёс Сайрон, поднося ложку с ядрёной смесью к слайтерским губам.

Содержимое ложки было не просто съедено, а всосано с огромной скоростью.

– Чтоб меня суслики покусали! – ошарашенно воскликнул гном.

Остальные были с ним совершенно согласны.

– Оказывается, слайтеры питаются только острой пищей, – озадаченно пробормотал феёк. – Кто бы мог подумать...

– Надо это записать. Если вода, то с мёдом, а если еда, то с перцем, – эльф достал из кармана записную книжку и принялся там что-то строчить.

– Ну, пока что всё идёт неплохо, контакт установлен, – одобрительно отметил самый молодой из эльфов – Валиэль, когда слайтер с помощью Сайрона умял всё содержимое тарелки и сытно икнул.

– Теперь задавайте ему главные вопросы. Кто он такой, зачем он с соплеменниками похищает наших девушек, что они с ними делают и как их вернуть, – деловито произнёс гном.

– Луняша, приступай к допросу, – кивнул мне мой красавчик.

Я и приступила.

«Как тебя зовут?» – озвучила первый вопрос из перечня вопросов, составленного Сайроном.

Слайтер посмотрел на меня долгим взглядом и представился.

Это был бесконечный поток слов, вспыхивающий в моей голове своего рода пульсацией.

Я уловила нечто вроде «Робинтуар Дей-Те-Бидеанс-Труан-Ле-Пийе-Амарет».

Записала на листике: «Робин Амарет».

Вот не зря я его мысленно Робином называла! У меня отборная кошачья интуиция!

«Кто ты?» – транслировала ему в голову следующий вопрос.

В голове возник образ местного полицейского, но с мерцающим телом.

А вот это неожиданно.

Написала мелом на бумаге: «Полицейский».

– Серьёзно? – удивился Сайрон и все остальные свидетели этого необычного допроса.

«Ты похищаешь из этого мира девушек?» – спросила я Робина.

Тот уставился на меня немигающим взглядом и задал вопрос уже мне:

«Кто ты, прелестная дева, и как тебя зовут? В тебе моя кровь и моя магия. Значит, ты моя невеста».

Я чуть не свалилась со стола.

Глава 43. Лайтерра

Кристина

– Луняша, что он тебе сказал? Почему у тебя так мордочка перекосилась и глаз задёргался? – встревожился Сайрон. – Этот гад тебя оскорбил?

Взяв в рот мелок, накарябала: «Спокойно, всё под контролем!»

И снова переключила внимание на слайтера.

Что мне ему ответить на такие бредовые притязания? Сказать, что у меня уже есть жених, и другой мне не нужен? А вдруг Робин из-за этого уйдёт в себя и откажется дальше со мной общаться?

Мужики – они же очень ранимые и гордые.

Мало того, он же может предпринять попытку убить моего драконокотика! Для слайтера это будет всё равно, что полезть на столб под напряжением. Шансы на выживание нулевые, Сайрон его испепелит и развеет.

Пока по воздуху не полетели кремированные останки иноземельных полицейских, я попыталась вернуть допрос в нужное мне русло.

Ничего не ответив на дикое заявление Робина, я с нажимом мысленно повторила: «Зачем вы похищаете девушек из нашего мира?»

«Это не твой мир», – прилетел в голову ответ.

Надо же, он это как-то улавливает.

«Зачем вы похищаете девушек?» – не отступала я.

Слайтер шумно выдохнул и терпеливо объяснил: «Я не похищаю. Наоборот – я пришёл сюда для предотвращения таких преступлений».

«И как именно ты планировал это делать?» – поинтересовалась я.

«Поймать одного из преступников, доставить на Лайтерру и там прилюдно казнить, чтобы другим неповадно было», – спокойно объяснил Робин.

– Луняша, ну что он там говорит? – не выдержал долгой тишины Сайрон.

Отмахнулась от него лапкой и продолжила допрос.

«Что преступники делают с похищенными девушками? Где они их держат? И почему вы не отправляете их назад?» – закидала я слайтера вопросами.

Тот ненадолго задумался, пытаясь сообразить, как лучше и понятней мне всё объяснить.

«Это связано с престижем», – заявил он наконец.

«Не понимаю», – откликнулась я.

«Владеть драконицей – это престижно», – уточнил он.

«Девушки – не вещи, чтобы ими владеть!» – возмущённо фыркнула я.

– Он её нервирует, – весь испереживался за меня Сайрон. – Можно я прямо сейчас к пыткам приступлю?

– Отставить пытки! – возразил командир эльфов.

– А я бы посмотрел, – не согласился с ним гном.

– Главное, что процесс идёт. Нам надо всего лишь дождаться результата, – выступил миротворцем главный в фейской делегации.

Все снова притихли и уставились на нас с Робином.

Слайтер тем временем продолжил мне объяснять: «Преступники из Теневого сектора разведали, что в этом измерении есть драконицы. Организовали несколько рейдов для похищения живого товара. Скоро состоится подпольный аукцион. Каждая девушка обретёт своего хозяина. Он будет влиять на неё: заставлять, чтобы она обернулась большой крылатой ящерицей. Это красота и мощь. Хозяин прикоснётся к ней – и тоже обретёт способность становиться драконом. Это престижно. Многие умеют превращаться в тигров, медведей, волков и собак. Но драконы – это особый статус».

Я задумчиво потёрла мордочку лапой и сказала: «Допустим, они прикоснутся к драконице. Сами обретут дар становиться драконом. Так пусть потом все эти хозяева отпустят девушек домой! А вы за этим проследите».

«Всё несколько сложнее, – мотнул головой Робин. – Нужна регулярная подпитка. Надо прикасаться к драконице примерно раз в один звёздный цикл, иначе дар оборота ослабнет и развеется. Поэтому девушек никто не отпустит».

«Полицейские знают, где будет проходить аукцион? Вы сможете вмешаться и отправить пленниц домой?» – с надеждой посмотрела я на Робина.

«Не знаем. Это засекреченная база. На аукцион пригласят только избранных. Полицейским туда не попасть», – мотнул он головой.

«Есть же способ как-то найти похищенных! Артефакты поиска, метод дедукции, щедрое вознаграждение свидетелям», – не отступала я.

«Это возможно лишь по родственной связи. Магия крови учует родственника на расстоянии. Но у девушек на Лайтерре нет родных», – пояснил Робин.

«Как всё сложно... – дёрнула я хвостиком. – Значит, эти работорговцы похищают девушек, а вы с этим боретесь. А у тебя самого не возникало искушения завести подобную драконицу, чтобы становиться грозным ящером?»

«Нет. Это неприемлемо. Я служу императору. Он сам дракон. Настоящий. И не терпит конкуренции. Лайтерра скоро наполнится подделками под ящеров, и императору это не нравится», – объяснил слайтер.

«Как попасть на Лайтерру?» – задала я ему вопрос в лоб.

«Ты сможешь. В тебе моя магия. И смогут те, кто с тобой связан. Например, этот нервный дракон, – перевёл он взгляд на Сайрона. – Я чувствую, как переплетены ваши энергетически потоки. Понимаю, что он тоже твой жених. Что ж, ничего страшного, станет вторым мужем».

Опять он за своё...

Глава 44. Сестрёнка

Кристина

«Сейчас не время думать о любовных делах. Сначала надо решить проблему», – донесла я мысль до слайтера.

Но самопровозглашённый жених был в корне со мной не согласен.

«Семья – это самое главное в нашей жизни, для неё всегда есть время, – назидательно он.

– Луняша, ну что он тебе говорит? – изнывал от нетерпения Сайрон.

В очередной раз отмахнулась от него лапкой и вернулась к диалогу с Робином.

«Ты же меня совершенно не знаешь! Ещё вчера ты дико паниковал, когда я по тебе карабкалась!» – привела я аргумент.

«Я решил, что в тебе течёт кровь котироидов. Они любят обгрызать носы, для них это деликатес», – смутился слайтер.

«Ты думал, я тебе нос откушу?» – я сложилась пополам от смеха.

Все присутствующие заинтригованно уставились на дико ржущую кошку.

– Я мог бы подумать, что ей плохо, но она не только хрюкает, но и забавно скалится... – озадаченно пробормотал командир эльфов.

– Она почему-то смеётся, – чувствующий моё настроение Сайрон тоже был сильно озадачен.

Когда я просмеялась и смахнула лапкой выступившие на глазах слёзы, слайтер продолжил:

«Сейчас я уже понимаю свою ошибку. И теперь, когда чувствую в тебе свою магию – воспринимаю тебя как что-то своё, родное. Моя невеста...» – мечтательно сверкнул он глазами.

«Постой-постой, – взмахнула я хвостиком. – Почему если "родная", то сразу невеста? Может, я твоя сестра?»

– Чего он так дёрнулся и глаза закатил? Она что, его убить угрожает? – тихо спросил гном.

«Нет, "невеста" мне нравится больше», – тряхнул головой сильно озадаченный Робин.

«Наши хотелки не всегда совпадают с реальностью», – изрекла я.

«Я хочу видеть тебя своей женой», – продолжил настаивать этот смертник.

«Ты меня даже не видел в женском облике!» – парировала я.

«Отчего же? – вскинул он бровь. – Вижу прямо сейчас. Мне видны сразу обе твои ипостаси, лингварочка. Ты само совершенство».

– Ну как, он уже признался в преступлениях? – нетерпеливо спросил Сайрон. – То, что он полицейский, не помешает ему творить беззаконие в других мирах.

Какие преступления? Мы тут ещё мою личную жизнь обсуждаем...

Лизнула драконокотика в руку и снова сосредоточилась на слайтере.

«Мы с тобой несовместимые виды. Ты мерцаешь, а я нормальная», – заявила я ему.

Тот хрипло рассмеялся:

«Ты так изящно намекнула, что я ненормальный. Но переживать не из-за чего: когда мы окажемся на Лайтерре, наша материальность будет одного уровня и плотности. Там мы будем нормальными оба. И твой второй муж тоже».

– Он смеётся над моей Луняшей? – возмутился Сайрон, и в его ладони засверкала шаровая молния.

– Тише, уймитесь, ваша светлость, – одёрнул его командир эльфов. – Возможно, ваша оборотница-лингвар всего лишь рассказала ему какую-то шутку, чтобы завоевать его расположение.

Чтобы успокоить Сайрона, быстро написала мелком: «Шутка».

Ну да. Меня на мужской гарем уговаривают. Обхохочешься...

– Тогда пусть живёт, – выдохнул он.

Файрбол в руке моего красавчика сразу погас.

Попыталась зайти с другой стороны:

«Ты говорил, что твой правитель – настоящий дракон. Это так?»

«Да», – важно ответил слайтер, явно гордясь монархом.

«А он согласился бы стать вторым мужем?» – спросила я.

«Конечно же нет!» – воскликнул Робин.

«Вот и мой дракон не согласится. Он должен стать моим первым и единственным супругом. А если ты попытаешься избавиться от него – я умру от тоски, потому что он уже часть моей души и сердца. Он моя истинная пара», – терпеливо объяснила я ему.

Плечи слайтера поникли, а в глазах вспыхнула обречённость.

– Наверное, она ему пытками угрожает... – тихо произнёс гном.

Все закивали.

А я продолжила:

«Но глупо отрицать то, что мы с тобой связаны. Связь есть. Теперь твоя магия течёт по моим венам. И я испытываю к тебе самые глубокие чувства – как сестра к брату. Вселенная подарила тебе сестричку, Робин. Разве это не чудесно?»

Слайтер немного приободрился, и я решила его додавить:

«И вообще, в кого бы ты превращался, стань я твоей супругой? В кота? Это же не престижно. Тебе нужна другая невеста. Мощная, красивая, элитная – такая, какая подойдёт отважному полицейскому. Давай решим проблему с похищенными девушками и найдём тебе в этом мире подходящую пару – дерзкую, симпатичную драконицу. На Лайтерре тебе все обзавидуются!»

Судя по тому, что глаза Робина затянулись мечтательной поволокой – мои слова попали точно в цель.

«Ты невероятно убедительна, сестрёнка», – улыбнулся он наконец.

Ну вот, уже совсем другое дело!

Я радостно тряхнула ушками.

«Правда, императору не понравится такой поворот – что я тоже буду порой принимать облик дракона. Но я столько сделал для страны и монархии, что он закроет на это глаза. А ещё надо будет как-то объяснить родителям, что у них появилась дочь», – хохотнул он.

Я тоже невольно улыбнулась в ответ.

– Да этот тип с ней заигрывает! – возмутился Сайрон.

– Не могу его в этом винить, – изрёк фейский маг, и метнувшийся в его сторону небольшой файрбол спалил его волосы на макушке.

– Упс, виноват, случайно вышло, – без тени вины пожал плечами мой ревнивый шалун.

Лицо фейского мага пошло багровыми пятнами, но он не стал раздувать скандал.

– Волосы отрастут, – примирительно заверил его эльф.

Глава 45. План захвата планеты

Кристина

«Ладно, поскольку мы разобрались с семейными узами, давай перейдём к делу», – направила я нашу с Робином беседу в нужное русло.

«Давай, – с готовностью откликнулся он. – Освободите меня и не мешайте вести расследование».

«Извини, но ты крупно накосячил: попался. И на тебя было потрачено слишком много времени. Поэтому теперь тебе придётся смириться с тем, что теперь это будет нашим совместным расследованием».

«А ты прямолинейна, – оценил Робин. – Мне это нравится. Даже жаль, что ты не рассматриваешь меня как мужа».

«Давай не будем отвлекаться» – призвала я его к дисциплине. – «Итак, если я правильно поняла ситуацию, то дела обстоят так...» – вскочив на лапки, я заходила по столу взад-вперёд, пытаясь сосредоточиться.

– Ой, вы на это посмотрите! – умилился гном. – Она расхаживает перед нам, как маленький пушистый генерал перед личной гвардией!

– Или хвостатый диктатор, – добавил фейский маг.

– Вы её отвлекаете, – шикнул на них Сайрон.

Все снова притихли, а я продолжила свою мысль:

«Девушки находятся на Лайтерре, на засекреченной базе. Где именно – полиция не знает. Скоро будет проведён аукцион, и дракониц разберут по домам твои соплеменники. Время от времени они будут прикасаться к девушкам и, возможно, принуждать их к близости – чтобы обрести способность превращаться в драконов. Разве они не боятся, что так их можно будет легко вычислить? Может, вашему правителю стоит всех, кто научился становиться драконом, кидать за решётку или вообще на плаху, чтобы другим неповадно было?»

«Идея хорошая, – отозвался слайтер. – Но реализовать её сложно. Лайтерра очень большая. Многие богачи живут на личных островах. Слишком сложно отследить, в кого они там обращаются. Вдобавок у нас живут драконицы из других миров, которые находятся на Лайтерре легально. Может, один-два преступника и попадутся. Остальные будут жить безнаказанными».

«Ясно. Теперь объясни, какова была твоя задача здесь, в Арзалане», – скомандовала я.

«Найти девушек на засекреченной базе можно только по магии крови, через родственную связь. Я пришёл сюда за этим», – объяснил Робин.

Я аж подпрыгнула:

«Ого, значит, ты пришёл похитить одного из родственников этих дракониц? Чтобы доставить его в свой мир и там, благодаря магии, отследить, где находится засекреченная база с девушками?»

«Одного из родственников, – подтвердил Робин. – Или родственниц. Лучше кого-то из женщин, с ними приятнее иметь дело: красиво выглядят, вкусно пахнут».

Я понимающе хихикнула.

– Кажется, я умру от любопытства... – пробормотал эльфийский командир.

– Я первый, – возразил Сайрон.

Взглядом передала им приказ, что никто не посмеет умереть без моего разрешения.

И опять сосредоточилась на слайтере.

Чем дольше я с ним общалась – тем проще мне было распознавать его мысленные образы и огоньки в глазах. И меня очень радовали собственные успехи.

«Скажи, а между женихом и невестой есть эта прочная связь, по которой на Лайтерре можно найти похищенных?» – уточнила я.

«Конечно», – твёрдо ответил Робин.

«Тогда я знаю способ, как найти девушек, и при этом никого не похищать!» – возликовала я.

«И какой же?» – слайтер был заинтригован.

«Ты холостой, не связанный никакими обязательствами парень. Так?» – пристально посмотрела я на него.

«Так», – осторожно отозвался мой названый братик.

«Мы пойдём к королю Августину и он проведёт заочный обряд твоей помолвки с его сестрой. Она одна из похищенных. И вуаля – у тебя появится та самая магическая ниточка, которая приведёт тебя к принцессе, а заодно к остальным похищенным драконицам. Главное – всё провернуть быстро. Надо успеть до начала аукциона, пока девушек не растащили по разным местам», – объяснила я.

Слайтер был ошарашен.

«Да, это самый простой вариант. Приемлемый», – оценил он.

«А когда закроем дело – ты сможешь разорвать помолвку с принцессой», – подвела я итог.

«Ты совершенно права, моя милая сестричка. Говори этим существам, чтобы они меня отвязали и отвели к королю», – заявил Робин.

«Видишь ли, милый братик, мне нужно держать это дело под контролем. Я намерена переместиться на Лайтерру вместе с тобой. Драконицы же не понимают вашего слайтерского языка, они очень напуганы, а я смогу им всё объяснить и прослежу, чтобы все они были отправлены домой», – поставила я ультиматум.

Немного подумав, Робин согласился:

«Я проконтролирую, чтобы тебе там была обеспечена безопасность. Вдобавок мне нужно познакомить тебя с моими родителями: они должны знать, что я обрёл сестру. А чтобы я меньше за тебя переживал, твой ящер отправится на Лайтерру вместе с тобой».

«Думаю, он не будет против», – тряхнула я хвостиком.

– Луняша, что вы там обсуждаете? План захвата планеты? – почти шёпотом спросил меня Сайрон.

«Да», – нарисовала я ответ мелком и подмигнула своему драконокотику.

Глава 46. Пытки

Кристина

Сайрон растерянно моргнул, а я снова сосредоточилась на Робине.

В целом мне всё было понятно, но несколько вопросов всё же осталось.

«Ты сказал, что на Лайтерре живут драконицы из других миров. А как они с вами общаются?» – уточнила я.

«Некоторые прибыли на Лайтерру со своими лингварами. Но большинство – просто стараются приспособиться. Они среди нас словно глухие и немые. Или неразумные дети. Но практически у каждой драконицы есть богатые покровители, которые обеспечивают их всем необходимым», – объяснил слайтер.

«А что насчёт вашего правителя? Он настоящий дракон? Как он-то вас понимает?» – спросила я.

«Конрад Первый Влиятельный – по факту тоже один из нас. Его отец был урождённым лайтеррианцем, но женился на драконице и взял её ипостась. Он запечатлился на жене так сильно, что его сын родился драконом. Король Конрад прекрасно понимает всех своих подданных. Он мудрый правитель», – ответил Робин.

«Ладно, с этим разобрались, – махнула я лапкой. – Теперь объясни, как мне и моему жениху попасть на Лайтерру».

«Очень просто, – заверил Робин, – Тебе нужно взять у меня небольшой кристалл. Это портальный артефакт. Сожмёшь его в руке или в лапках и мысленно чётко произнесёшь название планеты. И перед тобой откроется портал».

«Взять у тебя камушек? – я была сильно озадачена. – Стесняюсь спросить, а в каком месте ты его прячешь?»

– Судя по направлению взгляда, она хочет его кастрировать... – тихо и авторитетно произнёс гном.

– Да я сам его скоро кастрирую, если он не перестанет сверлить её взглядом! – пробурчал Сайрон.

– Они так общаются, – примирительно заявил эльф.

Все снова притихли.

«Не нужно стесняться, в теле нет ничего постыдного, – заверило меня это дитя природы и уточнило: – Портальный камень в плече, прямо над ключицей».

«Я буду должна его выколупывать у тебя из-под кожи?» – ужаснулась я, представив эту сцену.

«Нет, я сам его тебе открою. Сейчас я транслирую тебе объяснение в голову. Видишь?» – склонил он голову набок.

Сначала я не поняла, о чём он.

А потом как поняла...

Оказывается, при желании слайтеры могут мысленным усилием преобразовывать свою кожу в чешую – крупную, блестящую. И эти чешуйки могут открываться, а под ними находятся настоящие потайные «карманчики».

Мой названный брат объяснил, что кто-то носит таким образом таблетки, а кто-то ключи, драгоценности или артефакты. Что-то небольшое, но ценное.

Причём такие потайные «карманы» были у Робина на всём туловище! Разве что кроме спины.

«Иди сюда, моя хорошая. Я открою тебе сейчас одну чешуйку на плече возле горла, и позволю вытащить этот небольшой кристалл. Он маленький и полупрозрачный. Можешь зажать его между пальчиками на лапках – он не вывалится», – произнёс Робин.

И что мне делать?

Сайрон строго-настрого запретил мне прикасаться к слайтеру.

Но, с другой стороны, есть поговорка – куй железо, пока горячо.

Вдруг Робин передумает?

Я не могла так рисковать.

Задумчиво потоптавшись на месте, я решительной стрелой метнулась к пленнику.

Пришлось опять намокнуть в мини-бассейне, а потом по уже проторенной стезе карабкаться на слайтера по его штанине.

На этот раз Робин не паниковал, а улыбался.

А вот остальные...

Началась такая шумиха, что мне пришлось пригнуть уши, чтобы не оглохнуть.

Гном запрыгал от радости и завопил, что наконец-то я приступила к пыткам.

Фейские маги заволновались:

– Это не предусмотрено протоколом!

Эльфийские миротворцы возмутились:

– Рано переходить к пыткам: задержанный и без них шёл на контакт!

А Сайрон просто зарычал так, что затряслись стены:

– Луня-я-я-я-ша, нет!

Последнее пробрало меня особенно сильно.

Офигевшие свидетели потрясённо наблюдали, как я добираюсь до горла пленника и вонзаю в него зубы.

– Какой бешеный темперамент... – не то восхитился, не то ужаснулся притихший феёк.

Видимо, я была единственной, кто видел, что на шее слайтера была не кожа, а чешуя, причём одна из чешуек оттопырилась, и я увидела там небольшой камушек, похожий на бриллиант размером с рисовое зерно.

Сам телесный «карман» был сухим, его дно и все стенки были тоже из чешуи. Как своего рода коробочка.

Из моих лапок артефакт мог выпасть: крошечный ведь.

Так что пришлось запихать его себе за щёку.

– Луняша, ты что творишь?! – орал Сайрон, как потерпевший, рывком отцепляя меня от пленника.

Но поскользнулся в мини-бассейне и плашмя бухнулся в воду, прижимая меня к своей груди.

Сайрон упал на спину, так что меня ничем не придавило, но всё же окатило водой так, что я от стресса на секунду потеряла над собой контроль, и... внезапно поняла, что приняла человеческий вид.

В камере наступила оглушительная тишина, которая прервалась хриплым эльфийским вздохом:

– А можно я рядом с вами полежу?..

************

Дорогие друзья!

Хочу пригласить вас в свою новинку, которая стартовала на е: (18+)«Игрушка для гладиаторов» https:// /shrt/3dgG

Аннотация:

Работорговец Таргон похитил меня с Земли и в наказание за непокорность решил сделать игрушкой для гладиаторов. Что ж, он преуспел. Только теперь эти гладиаторы – мой гарем, их судьба – в моих руках, а заброшенное поместье – моя крепость. Пора показать, кто здесь настоящая госпожа. И встретиться взглядом с тем, кто всё ещё считает меня своей собственностью.

ღ ღ ღВ книге есть:#неунывающая попаданка#мжм и многомужество#мужское рабство, но без жести

https:// /shrt/ikxk

Глава 47. Магическая помощь

Сайрон

Не понимаю, как я не поседел.

Весь этот допрос был изощрённой пыткой и самой чудовищной проверкой моих нервов на прочность.

Луняша была в своём репертуаре: спокойная, уверенная, дерзкая.

Я всё время повторял себе, что нужно доверять своей истинной паре и что она знает, что делает, но как же сложно было вести себя уравновешенно!

Хотелось порушить всё до основания – всю эту камеру, а вместе с ней скользкого слайтера, кровожадного гнома, приторно-изящных эльфов, наглых фейков.

Все они прожигали взглядом мою лапушку.

А то, что мысленно транслировал Луняше иномирянин – вообще ни в какие рамки не укладывалось. Я на каком-то инстинктивном уровне чувствовал, что он к ней подкатывает. Любуется ею, рассыпается в комплиментах. Сверлит своими инопланетянскими глазками и прелюбодейные мыслишки огоньками в своих зрачках подсвечивает. Семафорит глазным пламенем.

Коварный злодей.

А то, что он является ещё и полицейским – одно другому не мешает.

Не знаю, о чём расспрашивала его Луняша, но общалась она с ним невыносимо долго.

Надеюсь, она задала все вопросы, которые я написал ей на бумаге.

Когда на мой вопрос: «Что вы там обсуждаете? План захвата планеты?» – она ответила «да», – я даже не удивился.

Вполне в её духе.

А вот когда эта пушистая молния метнулась на слайтера, – мои нервы сдали.

Я ринулся за ней, сильно проигрывая в скорости.

Луна успела за это время не просто вскарабкаться по связанному пленнику, который застыл с улыбкой счастливого олигофрена, но и вгрызлась зубами ему в шею!

Видимо, чтобы защититься, он часть своей кожи каким-то образом трансформировал в крупную плотную чешую. Совсем как у рыбы – серебристую, с переливами.

Никто из нас даже не подозревал, что слайтеры так умеют.

А я даже в страшном сне представить не мог, что моя хвостатая кровожадинка попробует вырвать зубами кусок его плоти!

Краем глаза видел, как округлились глаза у гнома, эльфов и фейских магов. И даже у стоявшего у двери гвардейца.

На эмоциях и в глубочайшем стрессе я допустил грубую ошибку: потерял равновесие, поскользнулся и плюхнулся прямо в мелкий бассейн!

Единственное, на что я оказался способен – развернуться при падении так, чтобы плюхнуться на спину и не допустить причинения травм Луняше.

Бережно, но крепко прижал эту хулиганку к груди.

А она неожиданно обернулась человеком...

Это был самый эпичный провал за всю мою жизнь.

Я так старался уберечь свою истинную пару от чужих похотливых взглядов, а в итоге сам уронил её в бассейн и окатил при падении водой так, что её шёлковое платье намокло и прилипло к телу, открывая всем соблазнительные изгибы её фигуры.

Хотелось одновременно провалиться сквозь землю и испепелить всех присутствующих, начиная с погрызенного слайтера. А ещё остроухого смертника, который осмелился спросить, можно ли рядом с нами полежать.

Полежать-то можно. Но недолго и болезненно: утоплю на этом мелководье.

– Давайте я вам помогу, – кинулся к нам один из фейских магов.

– Лапы убрал! – рявкнул я на него так, что задрожали стены.

Сам быстро поднялся на ноги, держа Кристину на руках.

И быстро вышел с ней из бассейна.

Но феёк не успокоился: взмахнул рукой – и наряд Кристины, а также её волосы моментально просохли.

– Позвольте мне тоже помочь, – заявил эльфийский главарь.

И прежде, чем я успел что-либо ответить – он щёлкнул пальцами, и немного растрёпанные волосы Кристины обрели ухоженный вид.

Да они издеваются…

– Если кто-то ещё посмеет применить магию к моей истинной паре – будет испепелён! – заявил я таким ледяным тоном, что все притихли, а гном на всякий случай вытянулся в струнку.

– Истинная пара? – с удивлением и большим разочарованием выдохнул феёныш.

От зашкаливающих эмоций я невольно утратил полный контроль над своим ящером, который изо всех сил рвался понадкусывать соперников, следуя примеру нашей лапушки.

С большим трудом удержался от оборота, но за спиной всё же взметнулись крылья.

Увидев их, гвардеец у двери – Дартон Рент – аж дёрнулся, ошалело моргнул и приоткрыл рот.

Глава 48. Серебряный дракон

Сайрон

– Э-э-э-эм… Герцог Торн, вы ведь были чёрным драконом, верно? – в повисшей тишине осторожно произнёс молодой эльф Валиэль.

– Что значит был? – удивился я такому странному вопросу. – Я и есть чёрный дракон! Если совсем точно – обсидиановый.

– Может, раньше и были. А теперь – не совсем, – решил добить меня мелкий остроух.

Его командир взмахнул рукой, и вся стена превратилась в огромное зеркало.

Я оторопел.

Стало понятно, почему все уставились на мои крылья в таком шоке.

Они больше не были чёрными…

Точнее, чёрными, но не совсем. Крылья приобрели пушистое оперение, кончики которого посеребрило!

Я ошарашенно моргнул.

Потом ещё раз.

Слайтер склонил голову набок, глядя на меня с пониманием.

Как-то даже по-родственному.

В памяти вспыхнула серебристая чешуя на его шее, и голову пронзила ужасная догадка.

Моё тело меняется из-за того, что Луняша его поцарапала и укусила, и теперь в венах моей истинной пары течёт его магия. А моё собственное тело на это реагирует, подстраиваясь под новые реалии.

Мать моя дракониха, я превращаюсь в серебряного тяжеловеса…

Ещё немного – и при желании я могу кинуть вызов самому королю, чтобы занять трон!

Августин не будет дожидаться критического момента и прибьёт меня гораздо раньше…

Не знаю, что в этот момент отразилось на моём лице, но Кристина забеспокоилась и от волнения снова обернулась котинькой.

Чтобы она не рванула добивать слайтера, я максимально крепко и бережно прижал её к груди и решил выйти с ней в коридор – спокойно поговорить.

Мои крылья и драконий вид – это, конечно, мегаважная вещь, но ещё важнее было закончить дело с похищенными девушками.

– Сейчас вернусь, – заявил я тоном, не терпящим возражений. Поведя плечами, убрал крылья в подпространство и добавил: – Всем оставаться на своих местах!

– Позвольте один вопрос, – неожиданно сделал шаг вперёд один из феёнышей.

– Что? – рявкнул я на него.

– Вам очень повезло с избранницей – она невероятно красива, умна и бесстрашна. А в кошачьем виде – и вовсе сама милота. Но я не понимаю лишь одного. Она ведь лингвар, верно?

Я кивнул, не понимая, к чему он клонит.

– Все лингвары умеют общаться, находясь в любом облике – и в человеческом, и в виде животного. Почему ваша чудесная кошечка не говорит? Зачем ей мелок для рисования? – непонимающе вскинул бровь феёныш.

Хороший вопрос.

Если б я знал.

Никогда об этом даже не задумывался.

– Может, ей нужна помощь? – предположил он. – В нашем Фейронге её излечат от любого недуга!

– Королевство Эльтанор тоже с огромной радостью окажет целительскую помощь вашей истинной паре! – выступил вперёд эльфийский командир.

– А в гномьем Элитаре самая лучшая стоматология, – вставил свои пять монет гном. – Мы всегда рады лингварам! Даже бескорыстно.

– Я вас услышал, спасибо, – сдержанно отозвался я и вынес Луняшу в коридор, думая о том, что в нашем драконьем Арзалане медицина не хуже. И что Кристину надо непременно показать врачам.

Как оказалось, в коридоре нас уже ждали.

Едва захлопнулась дверь, к нам приблизились четверо крепких гвардейцев из королевской охраны.

– Господин Торн, у нас приказ сопроводить вас к его величеству Августину Великолепному сразу, как только вы выйдете из допросной, – пояснил один из них и активировал портал прямо перед нами.

– Подождите, у меня там в камере со слайтером маги из разных стран, я сказал им оставаться на своих местах. Если я уйду надолго – неминуем дипломатический скандал! Надо их отпустить, – попытался я открыть дверь, но мне не дали:

– Не нужно об этом волноваться, ваша светлость. О них позаботятся. Их напоят, накормят и предоставят удобные кресла для отдыха. Они вас дождутся в любом случае. Его величество Августин велел доставить вас во дворец без промедлений. Мы обязаны выполнить приказ. Просим отнестись с пониманием.

У меня не осталось выхода, кроме как зашагать в золотистую арку вслед за гвардейцами.

Глава 49. Король

Кристина

Был риск, что от шока я проглочу портальный артефакт от Робина, но всё обошлось. Даже когда я снова обернулась кошкой, этот маленький камушек по-прежнему был у меня за щекой.

Почувствовала себя заслуженным хомяком Арзалана и мысленно себя похвалила.

А потом меня очень озадачили слова фейского мага.

Он сильно недоумевал, почему, находясь в кошачьем обличье, я ни с кем не разговариваю, а пользуюсь мелком и доношу свои мысли на бумаге.

Мол, я же лингвар, а лингвары умеют общаться, находясь в любом облике – и в человеческом, и в виде животного.

Сайрон тоже был от этого вопроса в замешательстве.

А мне до этого даже в голову не приходило, что я могу говорить что-то внятное своим кошачьим мелким ртом с шершавым языком.

Хотела попробовать произнести что-то в коридоре, когда Сайрон вынесет меня из камеры: моя кошачья гордость могла допустить, чтобы надо мной смеялся лишь мой драконокотик, а не вся пёстрая компания магов.

Но планам не суждено было сбыться: едва Сайрон закрыл дверь, как нас тут же обступили королевские гвардейцы, которые вознамерились немедленно доставить главу Тайной канцелярии во дворец. И меня заодно.

Сайрон смирился – зашагал в портал, прижимая меня к груди бережно, и в то же время крепко.

А я мысленно порадовалась: именно король-то мне и нужен. Как раз, не тратя времени, уговорю местного правителя провести ритуал помолвки слайтера с его сестрой. Да, план был совершенно безумен, но именно поэтому есть шанс на успех. Главное – всё правильно преподнести.

Нас привели в рабочий кабинет Августина Великолепного.

На этот раз доберманов тут не было, но возле окна на полу валялся поводок. Видимо, собакена заблаговременно увели отсюда перед нашим приходом – от греха подальше.

Белой кошки Снежинки тоже не наблюдалось.

– Ваше величество Августин, – Сайрон коротко поклонился королю. – Вызывали?

– Конечно вызывал! – эмоционально воскликнул в ответ монарх. – Я велел доставить тебя ко мне сразу, как только ты закончишь допрос и выйдешь в коридор. Дело касается моей родной сестры, если ты не забыл! Я очень за неё переживаю.

– Вы выглядите встревоженным, ваше величество, – отметил Сайрон. – Что-то случилось?

Тот махнул рукой, встал из-за стола и подошёл к окну. Уставившись долгим взглядом в облака, король мрачно ответил:

– Мне сегодня приснилась Айрания. Он находилась в какой-то тёмной пещере в окружении слайтеров. Смотрела мне в глаза и кричала, что я если я её не вытащу отсюда – она будет являться мне каждую ночь в кошмарах. А это совершенно неприемлемо, Торн. Напоминаю, что у тебя остался лишь один день, чтобы вернуть всех похищенных и мою сестрицу. Если не справишься – послезавтра утром устрою показательную казнь. А твоя истинная уйдёт вслед за тобой за Грань, где бы она ни пряталась. Её даже искать не придётся.

У Сайрона в глазах полыхнули серебристые искры, и я испугалась, что за такие угрозы он сейчас свернёт шею своему королю невзирая на последствия.

Но драконокотик сдержался.

– Отвечай быстрее, что удалось установить во время допроса? – потребовал король, не подозревающий, что его жизнь висит на волоске.

– Пока что ничего определённого, – сдержанно отозвался Сайрон. – Допрос ещё не окончен, ваше величество. Он в самом разгаре. Я пытался объяснить это вашим гвардейцам, но они не стали меня слушать. Мне нужно срочно вернуться.

– Не окончен? – разочарованно фыркнул Августин. – Тогда какого гракса ты ушёл из допросной?

– Это было частью стратегии, – всё так же сдержанно ответил Сайрон.

– И как в эту стратегию вписывается то, что ты прилип к этой бешеной пушистой морде? – раздражённо махнул на меня Августин.

Сам он морда! Вычурная и заносчивая.

Так бы и ткнула этого Великолепного носом в пол...

– Это не морда, ваше величество, – в голосе Сайрона зазвенела сталь. – Это девушка-лингвар. Она помогает мне допрашивать слайтера.

– Лингвар??? – глаза короля округлились.

Ни я, ни Сайрон не успели отреагировать, как этот смертник выхватил меня из рук моего драконокотика.

Теперь жизнь короля повисла не просто на волоске, а на пылинке.

На скулах Сайрона проступила серебристая чешуя, глаза заметали ртутные молнии, а руки сжались в кулаки, но Августин не замечал ничего, кроме меня.

– Какая прелесть! – восхитился король, держа меня на вытянутых руках и жадно рассматривая. – Такая красавица!

– Только заметил? – с сарказмом спросила я на чистом арзаланском, и от неожиданности король дёрнулся.

А дальше наступил полный звездец: нога Августина зацепилась за собачий поводок, и этот смертник начал падать.

«Роняют!» – поняла я и рефлекторно вцепилась когтями в его руку.

Но вместо вразумляющего болевого синдрома от моей лапки под кожу монарха метнулась серебристая вспышка, и мир перевернулся.

Я приземлилась на пол на четыре лапы.

Августин тоже.

Мама дорогая, я превратила короля в кота...

Глава 50. Пушистая добыча

Кристина

– Он кот! – в ужасе выдохнул Сайрон, хватаясь за голову.

– Мяур-р-р! – не то мяукнул, не то прорычал охреневающий рыжий котяра, который дико вращал на меня глазищами.

Пребывая в полнейшем шоке, он оранжевой стрелой метнулся в окно.

Как мне это знакомо...

– Стойте! – попытался остановить его Сайрон, но разве дракон может поймать такое юркое существо?

Паникующего кота способна поймать только решительная, шустрая и бесцеремонная кошка.

Как я.

Отточенным, грациозным движением вылетела в окно вслед за Августином.

– Луняша! – чуть ли не взвыл Сайрон, представляя, что, кроме кото-короля, ему теперь снова придётся искать в подворотнях свою истинную.

– Жди! – крикнула я ему, приземляясь на дерево и кидаясь в погоню за мохнатым королём, который совершенно обезумел.

Приземлившись в дворцовом саду, Августин сделал несколько бешеных кругов вокруг розария, довёл до нервной икоты садовника, с горя попытался утопиться в фонтане, забрался на клён и тоскливо там что-то проорал.

Ветка под ним обломилась, и он со всей дури плюхнулся в клумбу, попутно нечаянно наглотавшись земли.

– Убью, заразу! – не своим голосом завопил садовник, замахиваясь на полоумного вредителя граблями. – Это же были королевские пионы!

А паникующий Августин выцепил взглядом направляющихся сюда гвардейцев – как нечто привычное, надёжное и охраняющее в этом мире.

И рванул к ним.

Возможно, король планировал найти укрытие от невзгод на широкой командирской груди, но капитан бравых солдат и сами гвардейцы шарахнулись от мокрого, с янтарной безуминкой в глазах кота, который мчался на них со скоростью вражеского снаряда и при этом плевался землёй и астрами.

– Нечисть из ада! – заголосил младший из гвардейцев.

Его пушистое величество было оскорблено этим заявлением до глубины души и даже резко затормозило.

Тут-то я его и настигла.

Использовала нечестный, немного унизительный для котовской гордости, но крайне эффективный приём: заскочила рыжему паникёру на спину, всем телом прижала его к земле и прочно вцепилась зубами в холку, словно я была его кошкомать, а он – моим нашкодившим котёнком.

Сработал котячий рефлекс, и мышцы короля сразу расслабились, он превратился в безвольную мягкую тряпочку, хвостик поджался.

Решив, что королевскую гордость мы будем реанимировать потом, я волоком потащила летуна назад во дворец.

Только бы не потерять портальный камень за щекой и не выпустить из захвата королевский загривок!

– Во даёт... – восхитился моей решимостью молодой гвардеец.

– Наверное, он ей алименты задолжал, – со знанием дела произнёс капитан.

– К котятам тащит, в семью, – закивал ещё один.

Августин был морально не готов отправляться в семью и к котятам, поэтому попытался взбрыкнуть, за что получил от меня по морде лапой.

– Суровая жена... – уважительно выдохнул мне в спину капитан.

А я мысленно хохотнула: король не так давно возмущался, что истинная пара Сайрона его хвостиком по лицу задела, когда в окно прыгала. А тут я его в грязи искупала и по рыжей морде надавала. И вообще в кота превратила нашего Великолепного.

Чувствую, когда он в нормальный человеческий вид придёт – крику-то будет...

Но пусть только посмеет сделать что-нибудь мне или Сайрону! Опять оберну его котом, а потом закопаю в клумбе с астрами и скажу, что так оно и было.

Поняв, что рыпаться бесполезно, Августин принялся страдальчески попискивать.

Но я не обращала внимания на эту попытку меня разжалобить, а продолжала тащить восемь килограмм живого веса во дворец.

Пробираться пришлось потайными ходами и тропами – теми путями, где ходит прислуга.

Все кто видел нашу пушистую компанию, с изумлёнными возгласами расступались в стороны.

От позора и душевных страданий уши короля заалели, что было заметно даже под густой рыжей шерстью.

Рассудив, что охранники у входа в рабочий королевский кабинет вряд ли откроют мне дверь, я не стала пытаться вступить с ними в диалог.

Подтащив Августина вплотную, я громко поскребла лапкой в дверь – в надежде, что Сайрон меня услышит и впустит.

– Ты что творишь? Брысь отсюда! Тащи свою добычу в другое место! – шикнул на меня один из изумлённых охранников.

Пушистая добыча горестно пискнула, но тут дверь распахнулась.

– Не перечить лингвару! – рявкнул на ошарашенных гвардейцев глава Тайной канцелярии, подхватил меня с Августином на руки, занёс в кабинет, захлопнул дверь, а потом и окно.

Опустив нас с королём на широкий письменный стол, Сайрон в шоке плюхнулся на ближайшее кресло.

– И что нам теперь делать? – хрипло выдохнул он, переводя блуждающий взгляд с меня на рыжего кота.

Глава 51. Попытки всё исправить

Кристина

Для начала надо было понять, что вообще происходит и как всё это исправить.

Спрыгнув со стола на ближайшее свободное кресло, я приняла человеческий вид.

– Кристина... – шумно выдохнул Сайрон.

А глаза котокороля забавно округлились.

Августин уже видел меня в этом облике – в тот самый момент, когда я переместилась в их мир, поэтому сейчас шестерёнки в его кошачьих мозгах усиленно крутились, сопоставляя факты. И довольно быстро до него дошло, что я не просто уникальный лингвар, умеющий менять расцветку шёрстки и превращать властных драконов в рыжих котиков, но и истинная пара Сайрона.

И что это именно я хлестнула его хвостом по лицу. А потом и вовсе нагло растоптала его гордость и самоуважение, превратив в мелкое пушистое животное и притащив за шкирку во дворец.

Полагаю, по меркам Августина, я уже раз пять заслужила показательную смертную казнь на Центральной площади, одно воскрешение некромантами и финальное утопление в самом глубоком океане.

Но, с другой стороны – разве можно убивать столь необычное существо, способное решать проблемы так нестандартно и вдобавок быть переводчиком слайтеров?

Король был озадачен.

– Что нам теперь делать? Откуда у тебя такая магия? Ты можешь вернуть его величеству обычный вид? – спросил Сайрон.

Августин встрепенулся и уставился на меня с надеждой.

– Столько вопросов сразу, – улыбнулась я. – Давайте начнём с последнего. Я выросла в безмагическом мире и понятия не имею, как магичить. Но нужно попробовать.

А дальше пошли эксперименты.

Я погладила Августина, потрясла его за лапку. Потом ещё раз. И ещё. Подёргала за хвост. За ухо. За заднюю лапку. Потрепала по морде.

Глажка венценосному коту понравилась. Всё остальное – нет.

Потом я сама обернулась кошкой и попыталась воспроизвести на подушечках лапок ту энергию, которая превратила короля в кота.

Но все мои попытки были тщетными.

Снова обернувшись человеком, я тяжело вздохнула:

– Дико извиняюсь, но не получается. Надо спросить у Робина, как это делается. Уверена, он подскажет, как всё исправить.

– У какого ещё Робина? – ревниво встрепенулся мой драконокотик.

– Так слайтера зовут, – объяснила я, и Сайрон напрягся ещё сильнее:

– Он втёрся к тебе в доверие?

– Скажем так, он стал моим названным братом, – огорошила я жениха.

Августин посмотрел на меня как на ненормальную.

А Сайрон аж закашлялся:

– Братом??? Когда успел?

– Собственно, поначалу он собирался стать моим мужем и даже милостиво согласился признать тебя моим вторым супругом, – уточнила я.

У Сайрона дёрнулся глаз, а из горла вырвалось глухое рычание.

Августин не то хохотнул, не то хрюкнул. Пушистый паразит.

Я поспешно добавила:

– Но ты не волнуйся: мы всё обсудили и пришли к выводу, что лучше всего оставить между нами братско-сестринские отношения.

– А совсем без отношений нельзя? – возмущённо произнёс Сайрон.

– Боюсь, что нет, – покачала я головой. – Так уж получилось, что я случайно поцарапала Робина, и с его кровью в меня впиталась часть его магии. Нравится нам это или нет, мы с ним теперь пожизненно связаны. И я предпочитаю, чтобы он был моим братом, а не женихом.

– Ясно... – буркнул Сайрон, но потихоньку начал успокаиваться. – И что теперь предлагаешь делать? Отнести к нему его величество Августина, чтобы он вернул нашему королю нормальный вид?

– Надо подумать, как лучше поступить, – задумчиво потёрла я висок. – Давай я коротко расскажу то, что узнала от слайтера. Его зовут Робинтуар Дей-Те-Бидеанс-Труан-Ле-Пийе-Амарет. Или типа того. Я зову его коротко: Робин Амарет. Он полицейский. Его планета называется Лайтерра, там правит дракон Конрад Первый Влиятельный. У слайтеров есть особый дар: они могут копировать внешний вид того, к кому прикасаются. Принимать вид дракона у них считается очень престижным, поэтому они похищают дракониц. Это нелегальный бизнес, но на такой живой товар имеется большой спрос. Похищенных девушек доставляют на засекреченную базу.

– Сестра короля тоже там? – уточнил Сайрон, а Августин встрепенулся.

– Да, верно, – кивнула я. – Скоро состоится подпольный аукцион. Каждая девушка обретёт своего хозяина. Он будет влиять на неё: заставлять, чтобы она обернулась большой крылатой ящерицей. Слайтерам нужна регулярная подпитка. Надо прикасаться к драконице примерно раз в один звёздный цикл, иначе дар оборота ослабнет и развеется. Поэтому девушек никто не отпустит.

– Как нам их найти? – Сайрон аж подался вперёд.

Глава 52. Герцог Крафт

Кристина

– Робин сказал, что найти похищенных возможно лишь по родственной связи. Магия крови учует родственника на расстоянии. Но у девушек на Лайтерре нет родных. Робин пришёл сюда за этим: хотел доставить на Лайтерру одного из родственников похищенных дракониц, чтобы поиски увенчались успехом. Разумеется, потом всех вернули бы назад в Арзалан, а все преступники были бы пойманы и сурово наказаны, – объяснила я.

– Ты ему веришь? – пристально посмотрел на меня Сайрон.

– Да, – уверенно ответила я. – Мы общаемся на таком ментальном уровне, что лгать невозможно.

– Значит, нам надо срочно найти кого-то из родственников похищенных девушек? – подвёл итог мой жених.

– Не думаю, что это хорошая идея, – возразила я. – Чтобы всё объяснить и убедить сотрудничать – потребуется время, а у нас его нет. Робин сказал, что аукцион состоится в ближайшее время. Нам надо срочно освободить Робина и перемещаться на Лайтерру. А один из родственников у нас уже есть, – выразительно посмотрела я на притихшего кота.

Робин предупреждал меня, что перейти порталом на Лайтерру можем только я, он сам и те, кто с нами связан. Например, мой жених Сайрон.

А король не был связан с нашей троицей никакими родственными узами, но я всё равно озвучила ему такой вариант – чтобы он испугался и легче согласился на помолвку его сестры со слайтером.

Всё вышло так, как я ожидала.

Августин в шоке поджал уши и попятился так, что даже рухнул со стола.

Рыжий трусишка...

– Кажется, его величество против такого плана, – озадаченно прокомментировал Сайрон.

– Понимаю: оставлять Арзалан без правителя – это слишком большой риск. Но можно сделать по-другому. Мы освободим Робина, и король проведёт обряд его заочной помолвки с принцессой Айранией. Он станет женихом принцессы. Так у Робина появится та самая магическая ниточка, которая приведёт его к принцессе, а заодно к остальным похищенным драконицам. Главное – всё провернуть быстро и успеть до начала аукциона, пока девушек не растащили по разным местам, – отметила я.

Августин снова запрыгнул на стол и уставился на меня немигающим взглядом, в котором светились сомнения.

Я добавила ещё немного аргументов:

– Робин Амарет – уважаемый полицейский, аристократ. Он молод, богат, хорош собой. И настолько приближен к императору Конраду, что тот именно его отправил сюда в Арзалан – расследовать дело о похищенных драконицах. А когда мы решим нашу проблему – можно будет разорвать помолвку с принцессой. Самое главное – вернуть Айранию домой, дальше разберёмся. Ну, или на Лайтерру отправится сам король.

Король не хотел никуда отправляться, поэтому быстро сдался: махнул лапкой, выражая согласие на помолвку его сестры с иномирным полицейским.

– Вот и отлично, – с облегчением выдохнул Сайрон. – Итак, сейчас надо срочно найти священника для ритуала заочной помолвки. И я сам пойду на Лайтерру вместе со слайтером и доставлю всех дракониц домой. Вопрос в том, как создать туда портал?

– Я тоже иду с вами, и это не обсуждается! – твёрдо заявила я. По моему решительному виду Сайрон понял, что спорить бесполезно. – А попасть туда можно через портал. Робин дал мне небольшой кристалл – портальный артефакт. Я держу его за щекой и очень боюсь нечаянно проглотить, особенно когда что-то говорю. Он размером с рисовое зерно. Робин сказал, что нужно сжать этот кристалл в руке или лапке, мысленно чётко произнести название планеты – и передо мной откроется портал.

– Хорошо, – Сайрон поднялся с кресла. – Значит, сейчас отправляемся к слайтеру, берём его и священника, и вместе с его величеством Августином проводим ритуал заочной помолвки Робина Амарета и принцессы Айрании. Заодно спросим слайтера, как вернуть нашему королю обычный облик.

– Да, но перед этим надо подумать, как сделать так, чтобы придворные не переполошились, потеряв короля, – отметила я. – А то моргнуть не успеем, как вместо Лайтерры окажемся в допросной. Вдобавок нежелательно оставлять его величество во дворце в таком виде. Его примут за бездомного кота и вышвырнут отсюда.

Августин негодующе фыркнул, представляя такой произвол.

– У меня есть одна идея! – махнул рукой Сайрон.

Он достал из кармана камзола небольшой камень-артефакт, провёл над ним рукой и произнёс: «Герцог Крафт, вам приказано срочно явиться в рабочий кабинет короля! И возьмите с собой артефакт иллюзий».

Камень мигнул зелёным – подтверждая, что послание получено адресатом.

– Герцог Крафт? – переспросила я, пытаясь вспомнить, где слышала это имя.

– Министр торговли, который подозревается в госизмене из-за доноса его любовницы, леди Беверели Лисс. Ты видела его дело вчера у меня на столе, – пояснил Сайрон.

– А-а-а, да, точно. Ты гений, Сай! Уверена, Крафт сильно обрадуется возможности послужить королю и избежать тюрьмы, – одобрила я.

Глава 53. Иллюзия

Кристина

Из мохнатой рыжей груди вырвалось недовольное рычание.

Ой, когда мы строили планы с Сайроном, то совершенно забыли о том, что нужно дожидаться одобрения короля. Получилось так, что сейчас мы просто ставили Августина перед фактом, и это причинило ему душевные страдания.

И теперь маленький венценосный пушистик издал протестующе «мряу!»

– Прошу прощения, ваше величество, – спохватился Сайрон и отвесил королю поклон. – Надеюсь, вы не будете возражать, если герцог Крафт окажет нам посильную помощь в этом деле. Я внимательно изучил его дело и успел прийти к выводу о его невиновности. Я планировал допросить его любовницу с помощью артефакта правды, как только завершу дело со слайтерами. Уверен, она бы призналась, что намеренно оговорила герцога. Но жизнь диктует свои условия, и мои планы придётся корректировать. В любом случае я не сомневаюсь, что он будет рад послужить вам и нашей стране. Прошу вас: просто доверьтесь мне, хорошо?

Немного подумав, венценосный рыжий котяра снисходительно махнул лапкой.

Дал отмашку.

– Спасибо, ваше величество, я вас не подведу, – заверил Сайрон.

Из коридора донёсся приглушённый шум, и мы услышали, как какой-то мужчина спорит с охранниками:

– Отойдите в сторону, меня вызвали на встречу с королём!

– Вы должны предъявить подтверждение, – возражали ему гвардейцы.

– А вот и наш герцог, – Сайрон быстро направился к двери, распахнул её и рявкнул на охрану: – Смир-р-р-но!

Те рефлекторно вытянулись в струнку.

А Сайрон тем временем решительно схватил растерявшегося брюнета за руку, рывком затащил его в кабинет и захлопнул дверь.

– Ваша светлость, что происходит? – изумлённо заозирался Крафт. – Почему мы в рабочем кабинете короля, когда тут нет его величества Августина? Это же запрещено!

Остановив блуждающий взгляд на мне, мужчина вспомнил про этикет и поклонился:

– Леди.

– Леди Кристина, – представил меня Сайрон и уточнил: – Моя невеста.

– Вот как? Примите мои поздравления, – отозвался сбитый с толку герцог. – А это существо, полагаю, ваш подарок королю? Собак ему уже дарили, а вы решили презентовать кота?

Рыжий пушистик выгнул спину и гневно зашипел на наглеца, всем своим видом показывая, что он далеко не подарок, причём во всех смыслах.

– Простите, я не хотел обидеть это животное, – пробормотал озадаченный брюнет.

Животное издало такой утробный рык, что по моей коже даже метнулись мурашки.

– Давайте все успокоимся, – примирительно взмахнул руками Сайрон. – Герцог Крафт, прошу вас, присаживайтесь. Скажите, вы готовы послужить королю в весьма нестандартной ситуации?

– Вы меня интригуете, – отозвался брюнет, присаживаясь на ближайший стул.

– Я жду от вас ответ «да» или «нет», – пристально посмотрел на него Сайрон.

– Да! – твёрдо ответил Крафт.

– Вы принесли с собой артефакт иллюзии? – задал следующий вопрос глава Тайной канцелярии.

– Да, – кивнул тот.

– Отлично. Тогда прямо сейчас активируйте реалистичную иллюзию, что его величество Августин сидит за своим рабочим столом, – заявил Сайрон.

– Но законом запрещено создавать иллюзии короля, – дёрнулся Крафт.

– Наш самый главный закон, герцог, это служить нашей родине и монарху, – назидательно произнёс Сайрон. – К сожалению, у нас нет времени вам что-либо объяснять. Вы либо помогаете нам либо уходите из этого кабинета, дав магическую клятву о неразглашении.

Крафт нервно поёжился, лихорадочно обдумывая такую щекотливую ситуацию.

– Если хотите – я сам дам вам магическую клятву на крови, что действую в рамках закона, – предложил Сайрон.

– Хорошо. Давайте, – решил подстраховаться этот бюрократ.

Сайрон вытащил из ножен небольшой кинжал, полоснул по ладони и чётко произнёс:

– Я, герцог Сайрон Торн, глава Тайной канцелярии государства Арзалан, клянусь своей жизнью, что действую сейчас исключительно в интересах монарха Августина Великолепного и всего Арзалана в целом, и всеми силами пытаюсь спасти сестру короля – принцессу Айранию.

Кровоточащую рану на ладони окутало золотистое облако, которое ярко сверкнуло и исчезло.

Сайрон показал Крафту и заодно коту свою совершенно целую и чистую руку.

– Убедились?

Крафт кивнул.

Кот тоже.

Видимо, короля в глубине души терзала мысль, не является ли весь происходящий беспредел изящным способом сместить его с трона.

Но магическая клятва, данная Сайроном, позволила пушистику немного расслабиться.

А я, в свою очередь, подметила, что в эту торжественную речь мой драконокотик зачем-то вставил слово «сейчас». Мол, именно здесь и сейчас «действую в интересах короля». Неужели он подумывает о том, чтобы в будущем самому занять престол?

Впрочем, если угрозы Августина казнить Сайрона на Центральной площади будут продолжаться – я первая скину его корону лопатой.

Глава 54. Отличный план

Кристина

– Что я должен делать? – с напряжением в голосе спросил Крафт.

– Ваша цель – создавать иллюзию того, что король находится сейчас в этом кабинете. И что вы с ним беседуете. А поводов для беседы у вас более чем достаточно, герцог Крафт. Для начала очень детально и дотошно отчитайтесь перед воображаемым королём о результатах деятельности вашего министерства торговли за последний год. Потом изложите ваши мысли, как вы планируете развивать торговую отрасль. После этого дайте подробную характеристику всем, кто находится в вашем непосредственном подчинении. А под конец объясните королю, почему вас оболгала любовница, и почему вас не стоит судить за госизмену, – объяснил Сайрон.

Лицо Крафта пошло пунцовыми пятнами.

– Я невиновен! – глухо выдохнул он.

– Вот и замечательно, – подвёл итог глава Тайной канцелярии. – У вас появилась уникальная возможность всё объяснить самому королю. Не думайте, что всё, что вы скажете в ближайшие часы – канет в небытие. Мы сейчас активируем артефакт записи. Когда король посчитает нужным, он внимательно прослушает всё, что вами будет сказано. Кто знает – может, после всего этого он вас даже повысит? Так что советую вам говорить правду, и только правду. Много правды.

– И как долго? – сглотнул герцог.

– Сколько потребуется, – отрезал Сайрон. – Скорее всего, вам придётся растянуть монолог на всю эту ночь и на следующее утро. Я сейчас распоряжусь, чтобы королю и вам приносили обед, ужин, и, возможно, завтрак, прямо в этот кабинет. Позаботьтесь, чтобы иллюзорный король время от времени менял позу и выглядел максимально реалистично. Когда слуги будут приносить вам еду, они не должны ничего заподозрить. И ещё. Драконы, которые стоят на охране, обладают очень чутким слухом. Защитная магия не позволяет им понимать, о чём именно идёт разговор в королевском кабинете, но они улавливают звуковые вибрации и могут определять, являются ли они настоящими или просто трансляцией из артефакта. Поэтому надолго советую не замолкать.

– Понял, – кивнул Крафт.

– И последнее. За той неприметной дверью находится королевская уборная. В случае необходимости можете ею воспользоваться. Уверен, король Августин не стал бы против этого возражать, – произнёс Сайрон и посмотрел на кота.

Пушистик раздражённо махнул лапкой – мол, делайте что хотите. Утомили.

– А почему вы на этого кота часто так пристально смотрите, словно его одобрения ждёте? – не удержался от любопытства Крафт.

– Государственная тайна, – отрезал Сайрон.

– Ясно... – хмыкнул герцог.

А драконокотик обратился ко мне:

– Любовь моя, я прошу тебя обернуться котейкой. Стражники видели, как я заношу в этот кабинет двух животных, и они заподозрят неладное, если увидят тебя в человеческом виде.

– Конечно, – улыбнулась я и выполнила его просьбу.

У Крафта медленно отвисла челюсть. После моего превращения он по-новому взглянул на рыжего кота, и до него начало доходить, что это за меховушка сидит на королевском столе с недовольным видом.

– Ваше величество? – потрясённо пискнул герцог.

Августин одарил его взглядом совершенного во всех смыслах монарха.

– Ваши предположения оставьте при себе, – строго предупредил его Сайрон, на что Крафт лихорадочно затряс головой, вскочил, поклонился и снова сел – пребывая в полнейшем замешательстве, что ему делать и как себя вести.

– Выдохните, герцог, – негромко посоветовал ему Сайрон, доставая из кармана и активируя артефакт связи.

Тот сделал в точности, как ему сказали – шумно выдохнул.

А Сайрон тем временем отправил через артефакт голосовое сообщение своему главному помощнику:

– Фултон, слушай мня внимательно. Приказываю незамедлительно найти и доставить в особняк леди Лавери Орсон священника для проведения ритуала помолвки. Пусть он возьмёт с собой всё необходимое. Срочно.

Артефакт в ответ полыхнул зелёным светом.

– Отлично, он меня услышал и всё сделает, – объяснил нам с королём Сайрон.

– И куда мы теперь? В допросную к слайтеру или к Лавери? – спросила я, тщательно выговаривая слова своим кошачьим язычком и изо всех сил стараясь не проглотить «рисовое зёрнышко» – портальный артефакт за щекой.

– Лингвар!!! – Крафт от изумления чуть не свалился со стула.

– Эта леди уже занята, – рявкнул на него Сайрон, бережно прижимая меня к груди, и ответил на мой вопрос: – Сначала к Лавери – поручим ей приглядывать за нашим эм... уникальным зверем, потом в допросную за слайтером Робином: надо его освободить и избавиться от иностранных магов, которые захотят за ним увязаться, потом снова к Лавери – на ритуал заочной помолвки, и после этого в слайтерский мир – на Лайтерру, чтобы вернуть принцессу и всех похищенных девушек.

– Хороший план, – одобрила я.

– Как скучно я живу... – потрясённо выдохнул министр торговли.

Глава 55. Густик

Кристина

Едва Сайрон вышел из кабинета, он властно обратился к стоявшим на страже королевским охранникам:

– Бойцы!

Те вытянулись в струнку.

– Его величество пригласил к себе на аудиенцию герцога Крафта. Возможно, вы уже слышали, что над этим министром сгустились тучи: любовница написала на него донос о госизмене, – приглушив голос, заявил мой драконокотик.

Гвардейцы осторожно кивнули:

– Да, ваша светлость.

Сайрон продолжил:

– Сейчас герцог будет отчитываться перед королём о результатах деятельности его министерства торговли за последний год и расскажет, как он планирует развивать торговую отрасль. А потом он будет объяснять королю, почему его оболгала любовница, и почему не стоит отдавать его под суд за госизмену. Как вы понимаете, разговор будет долгим.

– Да, ваша светлость, – уже более уверенно отозвались бравые парни.

В их глазах засветилось понимание.

– Так что постарайтесь сделать так, чтобы короля в это время никто не тревожил. Пока его величество сам не выйдет из своего рабочего кабинета, никого сюда не впускать. Разумеется, кроме слуг. Позаботьтесь о том, чтобы нашему правителю и герцогу Крафту был принесён обед, потом ужин и, возможно, завтрак. Неизвестно, как долго продлится их беседа.

– Вас поняли, ваша светлость, – отрапортовал их командир.

История с герцогом Крафтом успела облететь весь дворец, так что срочная и долгая аудиенция у короля не вызвала у них никакого удивления.

А глава Тайной Канцелярии, бережно прижимающий к себе любопытную кошечку и притихшего кота, выглядел странно, но говорил чётко, властно и по делу.

Прониклись.

Отдав распоряжения, Сайрон вышел из дворца и активировал портальный переход. Секунда – и мы уже зашагали в серебристую дымку, чтобы выйти прямо перед домом леди Лавери.

Сайрон не успел нажать на звонок, как дверь распахнулась.

– Лорд Сайрон, ну наконец-то! – воскликнула блондинка, нетерпеливым жестом приглашая нас войти. – Я вся извелась, ожидая от вас новостей! Как ваши дела? Вам удалось найти истинную? С Луняшей всё в порядке? – внимательно посмотрела она на меня и перевела взгляд на котяру: – Ой, а это что за прелесть?! Такой красавчик! Он просто восхитителен. Я в своей жизни повидала немало котов, но этот – само очарование! Как его зовут?

Рыжему пушистику очень польстило такое внимание, и от удовольствия он даже прижал уши.

– Августин, – ответил сначала на последний вопрос Сайрон.

– О, понятно! – улыбнулась Лавери. – По-домашнему – Густик.

У Густика округлились глаза, но возражать против такой вопиющей фамильярности он не стал.

– С Луняшей всё в порядке, и да, я нашёл свою истинную, всё отлично. Лавери, у меня очень мало времени, и я не могу тебе сейчас всё объяснить. Умоляю, выполни мою просьбу. Все объяснения будут потом, – обратился к ней Сайрон.

– Да, конечно, – с готовностью кивнула она. – Я с радостью помогу.

Сайрон впихнул ей в руки Густика, и котяра сразу расплылся в руках блондинки счастливым блинчиком.

– Ты даришь мне эту прелесть? – удивилась она, автоматически принимаясь наглаживать кота.

Тот совсем не по-королевски включил виброрежим тракторного завода.

– Нет, не дарю, – тряхнул головой Сайрон. – Просто на время вручаю в твои заботливые руки, чтобы ты за ним присмотрела. Надеюсь, ты его покормишь и проследишь, чтобы он не сбежал.

– Можешь на меня положиться! – уверенно отозвалась блондинка. – Со мной Густик будет в полнейшей безопасности.

Густик посмотрел на девушку с благосклонностью и даже не дёрнулся, когда она принялась наглаживать королевский живот.

По-моему, эти двое нашли друг друга…

– Ой, смотри, ещё один портал! – увидела она через окно очередные серебристые всполохи.

Мы вышли на крыльцо, наблюдая, как из искрящейся арки выпрыгивает секретарь Сайрона – Фултон – и двое гвардейцев, которые волокли под руки вяло сопротивляющегося священника в золотистом одеянии.

– Приказ выполнен, ваша светлость! – отрапортовал Фултон. – Священник выловлен в Тернозойской пустыне и доставлен к особняку леди Лавери Орсон для проведения ритуала помолвки.

– Ритуал помолвки? – изумлённо воскликнула ничего не понимающая Лавери.

– Я позже всё объясню, леди Орсон, – быстро заверил её Сайрон и повернулся к гвардейцам: – Свободны.

Парни тут же удалились через портал.

– Это произвол, вы нарушили моё молитвенное уединение, – попытался протестовать лысоватый, совершенно растерянный священник.

– Вы там, куда вас Бог привёл, – отрезал Сайрон. – Именно здесь вы и должны быть, ваше святейшество. А молитвы продолжите потом. Мы просим вашего содействия, чтобы вернуть похищенных в другой мир девушек. Их судьба сейчас в ваших руках.

– Ну, раз такое дело, тогда я согласен вам помочь. Чего вы от меня хотите? – внимательно посмотрел он на Сайрона, потом на меня.

– Пока что располагайтесь в доме леди Орсон. Скоро я приведу сюда иномирянина – слайтера. Нужно будет провести ритуал его заочной помолвки с сестрой короля – принцессой Айранией, – заявил мой драконокотик.

Челюсть священника, Фултона и Лавери отвисла синхронно.

А Густик тяжело вздохнул.

Глава 56. Спасибо за сотрудничество!

Кристина

– Но я не в силах выполнить вашу просьбу! – потрясённо воскликнул священник. – Для ритуала заочной помолвки принцессы Айрании с кем бы то ни было нужно как минимум благословение короля!

– Оно уже дано, – заверил Сайрон, покосившись на притихшего кота. – Возможно, вы этого не знаете, но её высочество Айрания входит в число девушек, похищенных слайтерами.

У священника округлились глаза:

– Даже так?

Сайрон кивнул.

– И вы хотите заочно обручить её с пойманным слайтером? – священник изо всех сил пытался постичь железную логику главы Тайной канцелярии. Пока безуспешно.

– Его зовут Робин, и он полицейский. Он был отправлен в наш мир своим правителем-драконом, чтобы пресечь весь беспредел с похищениями и вернуть девушек домой. После обручения Робин начнёт ощущать связь с Айранией и сможет её найти. Когда принцесса будет возвращена во дворец, помолвку расторгнут, – торопливо объяснил Сайрон.

Густик печально вздохнул, всем своим видом показывая, что он не в восторге от этой затеи, но деваться некуда.

– Проходите в дом, ваше святейшество, а я пока котика покормлю, – вышла из ступора Лавери.

– Я скоро вернусь: приведу сюда Робина, – сказал напоследок Сайрон и зашагал в открывшийся портал.

Потрясённый секретарь Фултон – за ним.

Из портала мы вышли прямо перед входом в допросную. Стражники при виде нас вытянулись в струнку.

Бережно прижимая меня к груди, Сайрон чмокнул меня между ушками и тихо попросил:

– Умоляю, Луняша, только без глупостей!

Я, как обычно, сделала самые честные глаза в мире.

Когда мы вошли в допросную, то оказалось, что Робин до сих пор находился в воде посреди неглубокого бассейна.

Эльфы негромко переговаривались между собой, фейские маги тоже, а гном и рыжий дракон-охранник Дартон буравили слайтера пристальными взглядами.

– А вы не торопились, – при нашем появлении хмыкнул гном.

– Наоборот, – возразил Сайрон. – Спешил как только мог.

– Продолжим допрос? – с воодушевлением встрепенулся молодой эльф Валиэль.

– Нет, – покачал головой мой драконокотик. – Допрос окончен. Господа, от имени короля Августина я выражаю вам огромную благодарность за содействие в этом сложном деле. Благодаря нашим общим усилиям похищенные девушки скоро вернутся домой. Ваша помощь была бесценна.

– Да мы ничего особо сложного не делали. Всего лишь защитный контур укрепили, чтобы этот тип не сбежал, – растерянно отозвался главный фейский маг, кивая на слайтера.

– Мы правильно поняли: вы получили от слайтера нужную информацию и теперь хотите от нас избавиться? Вышвыриваете нас, как ненужных котят? – насупился Валиэль, недовольно тряхнув остроконечными ушами.

– Почему сразу котят? – фыркнула я. – Что за неуместное сравнение? Все котята очень даже нужные!

– Ой, кисонька-лингвар заговорила! – потрясённо уставился на меня молодой эльф.

– Такой чудесный, нежный голосок, – мечтательно прищурился фейский маг.

Из груди Сайрона вырвался ревнивый рык.

– Но вы так и не ответили на вопрос, – встрепенулся старший сородич Валиэля.

– Нет времени объяснять, – отрезал мой драконокотик. – В интересах следствия просим вас покинуть эту допросную и отправиться наслаждаться красотами Арзалана. Ваше пребывание в этом королевстве оплачено на неделю вперёд. Даю слово главы Тайной канцелярии, что вы получите полный отчёт по этому делу, как только все похищенные девушки будут возвращены домой.

– Но как сильнейшие маги планеты, мы могли бы и дальше вам помогать, чтобы пленницы вернулись как можно скорее, – заупрямился гном.

– Вы сделали самое главное: помогли надёжно зафиксировать пленника, чтобы появилась возможность его допросить. Огромное вам спасибо от всего сердца. Дальше мы сами, – ответил Сайрон и выразительно кивнул на дверь.

– Даже пыток не было... – разочарованно вздохнул гном и первым направился к выходу.

За ним потянулись все остальные, бросая на Сайрона недовольные взгляды.

– Мы будем с большим нетерпением ждать ваш отчёт, мессир Торн. Успехов! – сдержанно произнёс глава эльфийских магов и отвесил мне поклон перед тем, как выйти в коридор.

– И безмерного везения вашей очаровательной невесте, – подмигнул мне у двери феёк.

– Благодарим за пожелания, господа, – глухо отозвался Сайрон, в очередной раз борясь с ревностью.

Когда гном, эльфы и фейские маги удалились, Сайрон развернулся к рыжему гвардейцу у стены:

– Дартон Рент, ты тоже на выход.

– Но, ваша светлость, тут слайтер! Кто знает, что он ещё учудит? – встревоженно встрепенулся охранник. – Если я уйду, вы же останетесь совсем без поддержки!

– Его поддержка – это я, Дартон, – вмешалась я в диалог. – Можете мне поверить, что этого будет достаточно.

Охранник задумчиво посмотрел на меня, потом на шею слайтера – вспоминая, как я впивалась в горло иномирного элемента, – и в итоге кивнул:

– Вас понял. Если что – зовите, я буду рядом, в коридоре.

Когда за Дартоном захлопнулась дверь, Сайрон выставил в коридор ещё и своего секретаря Фултона, а потом с глухим рычанием развернулся к притихшему пленнику:

– Значит, ты собирался стать мужем моей истинной пары, а мне выделил роль второго супруга?

На висках моего драконокотика проступила серебристая драконья чешуя, а зрачки вытянулись, как у рептилии.

Он решительно направился к слайтеру.

Глава 57. Полнолуние

Кристина

– Спокойно, Сай! – рявкнула я на своего ревнивца. – Теперь это мой названый брат, угомонись. Нам надо девушек спасать, а не вот это всё! Развяжи его.

С огромным трудом мой жених взял себя в руки.

– Сначала спроси, как вернуть королю человеческий вид, – шумно выдохнул он.

– Хорошо. Поставь меня на столик: мне так удобнее с ним общаться, – отозвалась я своим кошачьим голоском.

Сайрон выполнил мою просьбу.

Сосредоточившись, я пристально заглянула в глаза Робина и мысленно послала ему вопрос: «Я дотронулась до короля и нечаянно превратила его в кота. Как это исправить?»

Запрокинув голову, Робин рассмеялся.

По нашей связи я поняла, что он в этот момент представил белоснежное облачко с глазами-пуговками, пушистым хвостом и ошалелой мордой.

Я мотнула головой: «Да, всё так и есть, только кот не белый, а рыжий. Не спрашивай почему. Как вернуть ему нормальный облик?»

Слайтер снисходительно улыбнулся: «Не прикасайся к нему больше. Тогда магия оборота покинет его в ближайшее полнолуние. Магическое воздействие развеется само собой».

– Когда будет полнолуние, Сай? – быстро спросила я жениха.

Тот на пару секунд задумался и ответил:

– Завтра. А что?

– Оу, отлично! Завтра Густик превратится из кота в короля, – пояснила я и уточнила: – Если я больше не буду к нему прикасаться.

– Ясно. Значит, магия оборота с ним не останется? – спросил Сайрон.

Я задала тот же вопрос Робину, и тот покачал головой: «Нет. Но ты можешь сама превращать его в кота, когда захочешь. Собственно, не только его, но и любое существо. До ближайшего полнолуния».

«Значит, в кота превратить могу, а раскотячивать обратно – нет? Только в полнолуние?» – подвела я итог.

Робин кивнул: «Да».

Я тряхнула хвостиком:

«Понятно. У меня есть ещё один вопрос. Ты заявил, что перейти порталом на Лайтерру способны только ты, я и те, кто с нами связан. Например, мой жених Сайрон. Но как похитители утаскивали туда девушек из Арзалана?»

В голову прилетел ответ: «У преступников были специальные, очень редкие артефакты, способные создавать краткосрочную родственную связь. Всего на несколько секунд. Но этого было достаточно, чтобы доставить пленниц на Лайтерру. Портальная магия воспринимала дракониц сёстрами похитителей».

Я призадумалась.

«Как интересно... Ты говорил, что пришёл сюда для того, чтобы доставить на Лайтерру одного из родственников похищенных девушек. Чтобы поиски увенчались успехом. Значит, у тебя тоже есть такой артефакт?» – уточнила я.

Не то чтобы мне это было крайне важно знать, просто перед тем, как выпустить Робина из допросной, хотелось видеть всю картину целиком, без пробелов.

Слайтер тяжело вздохнул: «Ты умница, малышка, мыслишь правильно. У меня и правда был такой артефакт».

«Был? – переспросила я. – Что с ним случилось?»

«Скажем так, моё задержание было жёстким. Он находился в одном из тайников в моём теле», – Робин склонил голову набок, демонстрируя нам с Сайроном своё горло. Но не с той стороны, в которую недавно впивалась я, а с другой.

«Выпал и потерялся, да? Или повредили во время борьбы?» – предположила я.

«Сначала второе, потом первое», – сдержанно ответил Робин.

– Он что, предлагает тебе снова его укусить? – встревожился Сайрон. – Шею выпятил, как жертва пушистого вампира! Даже не думай, Луняша! Не поддавайся на провокации этого мазохиста!

– Не поддамся! – решительно заверила я своего жениха.

«В общем, поскольку артефакта создания краткосрочных родственных уз у меня больше нет, я смогу переместить на Лайтерру только тех, кто со мной связан по-настоящему», – подвёл итог Робин.

Я уловила в его голове план, который он вынашивал после задержания, но до встречи со мной: этот слайтер-полицейский собирался сбежать из каземата, найти одного из родственников похищенных девушек, побрататься с ним и доставить на Лайтерру – вызволять дракониц.

А если бы родственник упирался и паниковал, то Робин в одиночестве вернулся бы на родину в надежде, что недавно проведённого ритуала братания будет достаточно, чтобы установить связь с пленницей.

А тут явилась я и спутала все карты.

Но мой вариант был гораздо лучше: благодаря заочной помолвке с принцессой Робин станет её официальным женихом, поэтому связь между ними установится моментально и будет очень крепкой.

Робин тоже уловил мысли в моей голове и уточнил: «Что там с королём Августином – он готов благословить мою заочную помолвку с его сестрицей?»

«Да, но только, как я уже сказала, он сейчас в облике кота. Надеюсь, взмах кошачьей лапки сойдёт за благословение?» – с надеждой спросила я.

«Должно сработать», – немного подумав, отозвался слайтер.

– Что вы так долго обсуждаете? – начал терять терпение мой драконокотик.

– Всё, Сайрон, отвязывай его и открывай портал в особняк Лавери! – ответила я и нетерпеливо тряхнула хвостиком.

– Ты уверена? – неожиданно засомневался он.

– А что не так? – озадаченно посмотрела я на него.

– Всё так, – махнул он рукой, словно стряхивая жгучую ревность.

Глава 58. Тиль

Сайрон

Безумно хотелось свернуть наглому иномирному типу шею.

Ревность не просто жгла меня изнутри, она испепеляла все остатки моего самообладания и человечности.

С невероятным усилием воли взял эмоции под контроль.

Когда я отвязал слайтера от столба, он потянулся, как усталый довольный кот и потряс конечностями.

А потом неожиданно похлопал меня по плечу. Спокойно, я бы даже сказал, по-родственному.

Я был настолько ошарашен, что даже не сломал ему нос.

Он пристально посмотрел на Луняшу, и я догадался, что он её о чём-то спросил.

– Нет, я пока не стану менять облик, – тряхнула ушками Луняша, отвечая Робину: ему – мысленно, и одновременно вслух – для меня, чтобы поняли сразу оба. – Я пока останусь в облике котейки. Вдруг на ритуале помолвки король начнёт чудить? Так мне будет проще его озвездюлить. То есть вразумить, – быстро поправилась она.

«Озвездюлить»? Какое интересное слово…

– Как тебе будет угодно, – не стал я спорить. – Но прошу всё же воздерживаться от звездюлей в адрес короля. Он слишком злопамятный.

– Ничего не обещаю, но постараюсь, – сверкнула на меня глазёнками моя пушистая хулиганка.

Я тяжело вздохнул.

К этому времени Робин успел выйти из бассейна и застыл посреди комнаты, закрыв глаза.

– Что он вообще делает? – уточнил я.

– Исцеляет себя, – пояснила моя невеста. – У него сильно затекли руки и ноги.

Какой же у неё забавный и нежный голосок в кошачьем обличье!

– Ясно, – кивнул я. – Скажи ему, чтобы не отставал.

Взмахом руки активировав портал, я взял Луняшу на руки и зашагал в серебристую арку.

К счастью, слайтер не стал выделываться и спокойно направился вслед за нами.

Из портала мы вышли перед входом в особняк леди Лавери.

Дверь была приоткрыта, так что мы вошли внутрь без стука. И увидели забавную картину: Лавери с упоением тискала Густика, а его пушистое королевское величество с тарахтением расплылся на её коленях счастливой лужицей.

– Это жених? – увидев слайтера, встрепенулся священник.

– Да, ваше святейшество, – отозвался я и пояснил: – Перед вами Робин Амарет с Лайтерры. Как я уже говорил, он полицейский. Робин находится на хорошем счету у своего правителя, поэтому для пресечения преступных действий в Арзалане направили именно его.

– Очень рад за этого молодого человека, – сдержанно произнёс священник. – Но что насчёт нашего короля Августина? Он явится на эту церемонию или как?

Я немного замешкался.

Не говорить же ему, что Августин Великолепный, – он же активно тарахтящий Густик, – уже присутствует на данном мероприятии, откровенно млея от женских рук.

– Начинайте ритуал в таком составе, ваше святейшество, – махнул я рукой.

– Надеюсь, вы понимаете всю серьёзность этого магического действа? – пристально посмотрел на меня священник. В его глазах плескались сомнения. – Если его величество Августин не дал благословение на эту помолвку – магический откат для каждого из нас будет весьма серьёзным. Достанется всем, включая кота!

Густик недовольно уркнул, выражая протест против всяких мутных магических откатов, а я твёрдо заверил:

– Клянусь своим драконом, что благословение от короля получено! Он одобряет эту помолвку.

Разомлевший Густик лениво фыркнул, давая понять, что ничего он не одобрял, а просто стал жертвой обстоятельств и был вынужден смириться с таким произволом.

– Что ж, тогда приступим, – шумно выдохнул священник. – Вы желаете провести ритуал прямо здесь, в этом помещении?

– Почему нет? – пожал я плечами. – тут уютно и просторно. А Робину, похоже, вообще всё равно, – посмотрел я на совершенно безмятежное лицо слайтера.

– У меня есть несколько гостевых комнат, но они меньше размером, чем эта гостиная, – извиняющимся тоном произнесла Лавери.

Она смущённо потупилась, и Густик в знак поддержки лизнул её в руку.

Знала бы она, кто выражает ей свою благосклонность…

– Хорошо, давайте останемся здесь, – не стал возражать старец. – А теперь мне хотелось бы понять, как общаться с этим иномирным полицейским. Как жених будет отвечать на мои вопросы? Вы будете его переводчиком?

– Нет, не я. У нас есть лингвар, – я с гордостью показал на Луняшу.

– Лингвар?! – синхронно воскликнули священник и Лавери.

Они посмотрели на мою пушистую хулиганку как на сказочную фею.

– Клянусь усами и хвостом, что предельно точно переведу вам все слова Робина. И ваши – ему, – торжественно провозгласила Луняша, вскидывая лапку. – Кстати, в данный момент он спрашивает, как вас зовут.

– Спрашивает? Он же ничего не сказал, – растерялся старец.

– Наше общение происходит мысленно. Слайтеры разговаривают мыслеобразами. А иногда глазами сверкают для расстановки нужных акцентов, не удивляйтесь, – терпеливо пояснила она.

– Я Тиль Райвен, – ошарашенно представился священник.

– Что ж, приступим к ритуалу, ваше святейшество Тиль, – подвёл я итог и подтолкнул жениха к нему поближе.

Глава 59. Помолвка

Кристина

Ритуал заочной помолвки оказался делом недолгим, но очень зрелищным.

Священник принялся зачитывать тексты молитв Всевышнему из небольшой книги, которую он достал из кармана. Его речетатив завораживал, погружая в состояние, близкое к медитативному.

А потом началось самое интересное. Всё помещение внезапно вспыхнуло разноцветными огоньками, которые не просто колебались в воздухе, а кружились в медленном танце вселенской гармонии.

Я почувствовала себя ребёнком, который смотрит красочное шоу.

Лавери тоже была потрясена увиденным и даже перестала гладить кота, на что он отреагировал недовольным фырканьем. Густика хоровод из мини-звёздочек совершенно не впечатлил.

Сайрон смотрел на всё происходящее с большим интересом, а слайтер – как на нечто, само собой разумеющееся.

Воздав хвалы Всевышнему, священник развернулся к иномирному полицейскому:

– Слайтер Робин Амарет, подтверждаете ли вы своё согласие связать себя помолвочными узами с принцессой Айранией?

Я перевела этот вопрос в мыслеформу и отправила Робину.

Мой названый брат ударил себя кулаком по груди – в его мире это означало согласие.

– Он ответил «Да», – сказала я.

– Слайтер Робин Амарет, вы находитесь в здравом уме, светлом сознании и твёрдой памяти? – пристально посмотрел на жениха священник.

Я перевела Робину этот вопрос, и тот снова ударил себя кулаком в грудь, но на этот раз трижды.

– Его ответ «да, да, и да», – озвучила я очевидное.

– Кто из присутствующих может подтвердить перед лицом Всевышнего, что его величество Августин Великолепный благословил помолвку его сестры с Робином Амаретом? – Тиль выразительно посмотрел на Сайрона.

– Я подтверждаю! – твёрдо заявил мой драконокотик. – Я, герцог Сайрон Торн, глава Тайной канцелярии государства Арзалан, клянусь своей жизнью, что король Августин благословил заочную помолвку слайтера Робина с принцессой Айранией.

– Есть ли у кого-нибудь какие-либо возражения против этого союза? – Тиль обвёл всех внимательным взглядом.

Мы все дружно помотали головой. Робин на всякий случай тоже.

– Да будет этот союз благословенным, лёгким и приятным. И да приведёт он к заключению законного брака и рождению детей! – священник торжественно взмахнул рукой, и половина витающих в воздухе огоньков метнулась в грудь слайтера, в область сердца, а вторая половина исчезла.

– А куда делись остальные звёздочки? – озадаченно уточнила я.

– Внедрились в энергетические потоки принцессы Айрании, – невозмутимо пояснил священник. – На её руке, как на запястье жениха, сейчас проступит помолвочная вязь.

Робин довольно хмыкнул и расплылся в улыбке, продемонстрировав всем, что на его запястье появилась изящная серебристая татуировка с инициалами невесты – двумя «А».

– Айрания Арзаланская, – улыбнулся Сайрон.

– Представляю, как удивится принцесса, – хохотнула я.

Августин Великолепный, он же Его Пушистость Густик глухо поворчал.

Он не был в восторге от того, что иномирный полицейский стал членом его семьи. Конечно, помолвка – ещё не свадьба, но всё равно магические брачные узы в определённой степени.

Кстати, если я названая сестра Робина – то, получается, и я, и мой жених Сайрон теперь тоже в какой-то мере родственники монарха.

– Ну как, сработало? – спросил меня Сайрон. – Слайтер почувствовал связь с принцессой? Он сможет её найти?

Густик аж приподнялся с мягких девичьих коленей, ожидая ответ.

Я передала вопрос Робину, и тот расплылся в широкой довольной улыбке.

– В общем, у него на лице всё написано, – тряхнула я хвостиком. – Он чувствует связь с Айранией, так что легко найдёт её на Лайтерре.

Рыжий пушистый комок шумно выдохнул с облегчением, мы с Сайроном тоже.

– Вот и отлично, – подвела итог Лавери.

– Я вам ещё нужен? – осторожно поинтересовался Тиль.

– Нет, на этом всё, ваше святейшество, – покачал головой Сайрон. Благодарю вас за содействие в этом очень важном деле. Вы можете отправляться домой, в пустыню. Дать вам портальный артефакт?

– Спасибо, но не надо, у меня есть свой, – покачал головой священник. – Мои поздравления жениху. И невесте, где бы она ни находилась. Моя единственная просьба – когда ваша спасательная операция завершится, пришлите мне весточку. Мне очень интересно, чем всё закончится.

– Да, конечно. Без проблем, – заверил его Сайрон.

– Это был самый необычный ритуал заочной помолвки, который я видел за всю свою жизнь, – признался Тиль.

– Потому что невеста – принцесса, а жених – слайтер? – предположила Лавери.

– Не только, – задумчиво отозвался старец. – Никогда раньше я не наблюдал такого яркого магического отклика. Словно на этом ритуале присутствовал сам король.

Мы с Сайроном кинули взгляд на Густика.

Пушистый монарх совершенно по-царски лежал на коленях блондинки пузом вверх и поглядывал на всех свысока – как и подобает котам и правителям.

А священник продолжил:

– Вдобавок в магических сполохах преобладали малиновые тона. Обычно это признак того, что помолвку заключает истинная пара.

Кот с шипением слетел с коленей Лавери, скомпоновался в мохнатый шарик и гневно зарычал.

– Наверно, его блоха укусила, – предположил удивлённый Тиль, доведя Густика до высшей стадии котячьей ярости.

– Тише, мой хороший! – Лавери бесстрашно вернула бешеного кота на свои колени. – Не переживай: мы тебя ото всех блох обработаем!

Тот настолько ошалел от такой бесцеремонности, что даже не пискнул.

Слайтер тем временем закончил рассматривать изящную вязь на своём запястье и вдруг властно показал на меня пальцем.

В голову прилетели его слова-образы: «Сестрёнка, нам пора! Активируй портал, срочно».

Ну наконец-то я смогу избавиться от этого бесючего «рисового зерна» за щекой! Заниматься активной деятельностью, разговаривать и одновременно бояться проглотить этот предмет – было очень утомительно.

Резко выбравшись из надёжных объятий Сайрона, я спрыгнула на соседний стол и выплюнула на него портальный артефакт.

– Ой, а что у неё было за щёчкой? Маленький бриллиант? – поразилась Лавери.

– Где ты нашла этот камушек? – изумлённо захлопал на меня ресницами драконокотик.

Он попытался взять этот кристалл в руки, но я его опередила: сжала артефакт в лапках и, как меня учил слайтер, громко произнесла:

– Лайтерра!

У всех присутствующих, кроме меня и Робина, синхронно отвисли челюсти, когда в центре гостиной мадам Орсон заискрился лазурный портал.

Молниеносно взяв меня на руки, Робин уверенно зашагал в искрящуюся портальную арку.

Сайрон ринулся вслед за мной.

Глава 60. Лайтерра

Кристина

– Немедленно отдай мою невесту! – рявкнул на слайтера Сайрон, когда вся наша компания оказалась в портале.

Этот портал был необычным: в нём витал плотный серебристый туман. И лишь едва заметный огонёк впереди был маяком, который подсказывал, куда идти.

Робин шагал уверенно и очень быстро. Он передвигался настолько стремительно, что я даже начала беспокоиться за Сайрона – не потеряется ли мой драконокотик в этом тумане.

Робин прекрасно слышал возглас дракона, но совершенно его не понял.

Так что пришлось включаться в процесс переговоров.

«Робин, притормози! И отдай меня Сайрону: он нервничает», – послала я мысль в голову названного брата.

«Нервничает? – сильно удивился слайтер. – Зачем? Ты же моя сестрёнка, и со мной ты в полнейшей безопасности! Просто скажи ему, чтобы быстрее переставлял ноги. Я не могу притормозить: наша скорость является оптимальной для портального перехода. Если изменить темп – это отразится потерей стабильности метакарионных потоков».

– Сай, не отставай! – крикнула я жениху.

Как переводчик, я не смогла разобрать полетевшие в спину слайтера ругательства – смесь гласных, согласных и рычания.

Но общий смысл был понятен.

«Робин, а в каком месте Лайтерры мы выйдем из тоннеля? Я произнесла название планеты, но она же большая, верно?» – озвучила я слайтеру прилетевшую в голову мысль.

«Всё хорошо, сестрёнка, не волнуйся. Артефакт был моим, персональным. Моя точка выхода – родительский дом», – успокоил меня Робин.

Ещё пара секунд – и он выпрыгнул из серебристой дымки на изумрудную траву.

Следом за нами выскочил из портала Сайрон, и портальная арка моментально развеялась в воздухе.

Робин шумно вдохнул воздух в лёгкие и от удовольствия прикрыл глаза.

«Родина моя... Добро пожаловать в мой мир, дорогие родственники», – раздалось в моей голове.

– Авиалиния «Робин Амарет» приветствует нас на Лайтерре. Полёт прошёл нормально, приземление было мягким. Погода за бортом... тёплая. Примерно плюс двадцать пять градусов, – озвучила я голосом пушистой стюардессы.

– Не знаю, что такое авиалиния, но полёт я ему сейчас обеспечу, – прорычал Сайрон, ревниво вырывая меня из рук слайтера.

Тот даже не сопротивлялся.

Едва Сайрон прижал меня к своей груди и перевёл дух, мы с ним огляделись по сторонам.

– Так необычно и красиво... Но уж больно ярко, – пробормотала я, разглядывая фиолетовое небо, два жёлтых солнечных диска в белоснежных облаках и сиреневую листву деревьев с оранжевыми плодами.

– Кажется, мы в чьём-то саду, – отметил Сайрон.

А за нашими спинами оказался беломраморный двухэтажный особняк, из которого выбежали двое – мужчина и женщина лет шестидесяти на вид.

Оба седовласые, высокие, красиво одетые – они выглядели как помещики в крепком хозяйстве. И каждый из них был чем-то похож на Робина.

Точнее наоборот.

Робин был похож на каждого из них: у него были такие же пронзительные карие глаза и в меру пухлые губы, как у женщины. А также крупный нос, высокий лоб и твёрдый подбородок – как у мужчины.

«Матушка, отец!» – я услышала, как мысленно поприветствовал их Робин.

И уловила их ответ:

«Робин! Ты привёл друзей?»

«Познакомьтесь: это моя названая сестрёнка Кристина Луняша и её жених – чёрный дракон Сайрон Луняшин», – ошарашил он родственников.

«Сестрёнка?» – оторопел отец Робина.

«Кошка???» – потрясённо заморгала мать.

«Тебя пытали в другом мире и отбили остатки мозгов?» – ужаснулся отец.

– Чего они так стоят и молчат? – почему-то шёпотом спросил Сайрон.

– Почему молчат? – улыбнулась я. – Они общаются. Ты просто этого не слышишь.

– И глаза у них навыкате. Это нормально? – так же тихо уточнил Сайрон.

– В данной ситуации – да, – заверила я его.

Тем временем Робин объяснял родителям ситуацию – спокойно, методично и в лучших традициях стиля «шок – это по-нашему».

«Луняша – лингвар. Умница и красавица. Я хотел сначала взять её в жёны и стать первым супругом, но чёрный дракон был против. Он её истинная пара. Она меня укусила, и теперь в её венах течёт наша родовая магия. Теперь эта малышка – член нашей семьи. А ещё я прошёл ритуал заочной помолвки и обрёл невесту. Её зовут Айрания, она драконица и сестра короля из Арзалана. Сейчас она на Лайтерре – похищена контрабандистами, я должен её найти и спасти», – Робин с гордостью продемонстрировал родителям татуировку на запястье.

«Драконица?» – у матери Робина дёрнулся глаз.

У отца – кадык.

«Покажите нашим гостям знаменитое амаретовское гостеприимство, дорогие мои, – обратился к родителям Робин. – А мне надо срочно заняться работой».

Он решительно зашагал в дом, мы с Сайроном – за ним.

Пребывающие в шоке хозяева особняка направились вслед за нами.

Едва мы вошли в дом, как оказались в просторной гостиной. То, что я видела, напоминало мне стиль «Прованс». Красивые безделушки, кружевные салфетки, плетёные корзинки с цветами, керамические вазы, пастельные оттенки. Душевный деревенский уют.

Нас с Сайроном усадили за стол, который родители Робина и двое щуплых слуг лет восемнадцати начали уставлять яствами на фарфоровой посуде.

Глава 61. Карта

Кристина

– Такое чувство, что я попал с говорящей кошкой в общество глухонемых, – озадаченно пробормотал Сайрон.

Я его понимала: всё общение слайтеров происходило в голове, мысленно. Эти люди, если их можно так назвать, не издавали ни звука. Всё делалось в полном молчании.

Но глухими они точно не были.

Сайрон и сам это понял, когда на середину стола поставили музыкальную шкатулку, из которой полилась негромкая приятная музыка.

– Это чтобы наша трапеза проходила в максимально уютной обстановке, – озвучила я пояснения матери Робина.

Когда они закончили накрывать на стол, то встали рядом с нами как официанты, готовые ухаживать за гостями.

Причём меня усадили прямо на столешницу и положили перед носом большое блюдце с сосисками.

«Робин нас не представил, леди Кристина Луняша, – пристально посмотрел на меня мужчина. – Меня зовут Клаус, а это моя жена Кларисса».

«Очень приятно», – улыбнулась я им.

И озвучила для Сайрона:

– Они назвали мне свои имена. Клаус и Кларисса.

– Очень приятно, я… – отозвался Сайрон и тут же осёкся, осознав, что эти иномиряне слов не понимают. – В общем, передай им, что знакомство с ними – большая честь для меня.

Я выполнила его просьбу, и улыбающиеся родители Робина отвесили нам насколько поклонов в лучших восточных традициях.

– Выглядит вкусно, – прокомментировал Сайрон, накладывая себе еду в тарелку.

– Есть не советую, – предупредила я его.

– Почему? – его рука, державшая ложку с салатом, дрогнула.

– Здесь специфическая национальная кухня. Еда обычная, как у нас, но щедро приправленная капсаицином. – пояснила я.

– С острым перцем? – сообразил Сайрон и тяжело вздохнул. – Понятно… Да, я припоминаю, какие блюда ты говорила принести слайтеру в допросную. И кучу перца туда высыпала.

– Они перчат всё, включая сахар. Иначе пища у них не усваивается, – отметила я. – Могу рекомендовать лишь воду с мёдом, в тех графинах, – махнула я лапкой на нужный предмет.

– А твоя сосиска? – покосился он в моё блюдце.

– Тоже слишком острая, – вздохнула я, уловив специфический перечный запах.

– Скажи им, что для нас это несъедобно, – произнёс Сайрон и насторожился: – А что это Робин делает?

Мой названый брат тем временем подошёл к столику у дальней стены и начал водить пальцем по его поверхности.

Я поначалу подумала, что он там пыль смахивает. Хозяйственный такой мужик.

А сейчас внезапно поняла, что это не столешница, а своего рода планшет с сенсорной панелью!

Робин не пыль гонял, а кому-то сообщения писал!

Он нажал на ещё несколько видимых только ему плоских кнопок – и над столом развернулся голубой виртуальный экран, на котором высветилась карта местности.

– Ого, какие технологии! – сильно удивился Сайрон. Он видел такое впервые.

Вскочив из-за стола, он подошёл к Робину и начал изучать то, что высветилось на сенсорном экране.

Я, разумеется, тоже подскочила и для лучшего обзора забралась Сайрону на плечо. Меня ласково погладили за ушами.

– Это горная гряда, – со знанием дела комментировал мой глава Тайной канцелярии Арзалана. – А там, прямо в центре, хорошо укреплённая площадка. Это и есть тайное место, где держат похищенных девушек, верно?

Я уловила мыслеобразы Робина и подтвердила:

– Да! Сейчас, когда Робин связан с Айранией магическими узами, он её чувствует и точно знает, что она там. Другие девушки, видимо, тоже.

На карте стали проступать тёмные линии, ведущие к этому лагерю контрабандистов – словно лучи у нарисованного ребёнком солнышка.

– Это подземные тоннели, – объяснила я Сайрону, увидев информацию в голове Робина. – Сейчас по ним передвигаются многие богачи, желающие купить драконицу. Аукцион начнётся с минуты на минуту.

– Нам надо попасть туда! – вскинулся Сайрон. – Точнее, нам с Робином. А ты останешься здесь, с его родителями – в безопасном месте.

– Ещё чего! – возмутилась я. – Даже не думай, что я куда-нибудь отпущу тебя одного!

– Луняша… – трагически простонал дракон, понимая, что меня не переспорить.

– Но нам нужно подкрепление, – добавила я, тщательно следя за каждым движением Робина. – О, а вот и оно!

Слайтер взмахом руки активировал все значки с изображением щита и меча вокруг преступного лагеря, и большинство из них вспыхнули алым светом, а некоторые – синим.

Я пояснила:

– Это военные заставы и полицейские базы. Синие – это полицейские отряды, красные – армия.

Робин начал не просто тыкать по ним, а проводить линии – от щита с мечом к логову контрабандистов. Он продумывал каждый путь: некоторые отряды должны были добираться по реке, некоторые заходить с юга, другие – с севера, запада и востока.

Щиты реагировали на выстроенный маршрут негромким уверенным «дзынь» – мол, приказ принят, выдвигаемся.

– Удобная штука… – с уважением оценил Сайрон.

Клаус и Кларисса тем временем успели расстроиться, что гости не притронулись к еде и решили задобрить нас другим способом.

«Прими в дар, дорогая», – подошедшая к нам женщина протянула мне широкий браслет со сверкающими камнями.

Бриллианты???

Кларисса сначала потянулась к моей лапке, но быстро поняла, что это не вариант, и поэтому проявила креативность и защёлкнула браслет на моей шее.

Был браслет – стал ошейник.

Определённо, сейчас я самая дорогая кошка в мире.

Я так ошалела, что безропотно позволила себя так одарить.

А Клаус повесил Сайрону на шею кулон с небольшим фиолетовым камнем.

«Это амулет с защитным полем. Пригодится», – мысленно пояснил мужчина, и я перевела его слова Сайрону.

– Скажи им спасибо, – растерянно отозвался драконокотик и отвесил им вежливый поклон.

«Ты наша красоточка!» – подмигнул мне Робин и взмахом руки активировал новый портал. На этот раз – прямо в сердце преступного логова.

Сайрон стянул меня с плеча и вероломно впихнул в руку Клауса – в надежде, что старший слайтер меня удержит.

Ага, как бы не так!

Вырвавшись из сильных мужских рук, я рванула за своим драконокотиком и названым братом в портал – наносить добро и причинять справедливость.

В общем, кто не спрятался – я не виновата…

Глава 62. Стена

Сайрон

Не могу поверить, что у слайтеров такие технологии. Волшебный экран с детальной картой меня впечатлил.

Какое счастье, что план Луняши сработал, и теперь слайтер чувствовал принцессу на расстоянии и мог определить, где она находится.

Судя по карте, логово преступников было отлично защищено со всех сторон. Добираться туда удобнее всего по подземным тоннелям. Но, как я понял, у полицейских не было туда доступа.

Единственным вариантом было перейти туда порталом как можно ближе, а потом штурмовать это укрепление с помощью альпинистского снаряжения или убойных артефактов.

Лично мне было проще: я мог обратиться драконом и поливать противника прицельным огнём из пасти, обеспечивая прикрытие коллег из Лайтерры.

Если бы мне кто ещё пару дней назад сказал бы, что я буду участвовать в операции бок о бок со слайтерами и давать им огневую поддержку с воздуха – я бы покрутил у виска.

А сейчас самой главной задачей для меня было обеспечение безопасности моей истинной пары.

Луняша вознамерилась принимать самое активное участие во всей этой эпопее, и я с ужасом думал о том, что она может пострадать.

Перед тем, как рвануть за Робином в портал, я вручил свою хулиганку в руки Клауса – в надежде, что этот крепкий мужик её удержит.

Но не тут-то было.

Луняша не просто вывернулась из моих рук, она рванула в портал со скоростью боевого драконоида из древних мифов!

Миновав меня пушистой стрелой, она заскочила на плечо Робина.

Не на моё!

Обиделась, наверное, что я её в руки Клауса впихнул.

– Луна!!! – воскликнул я, но мохнатая мордочка даже не обернулась. Киса лишь небрежно тряхнула хвостом – мол, успокойся, всё под контролем.

Но какое, к ежам собачьим, может быть спокойствие, когда у меня внутри всё лихорадит от тревоги за неё?

Выпрыгнув из портала, Робин понёсся вперёд с запредельной скоростью. Даже не подозревал, что слайтеры так умеют.

Я был уверен, что мы выйдем на вершине одной из гор, расположенных вокруг логова похитителей, а оказались в тёмном лесу – мрачном и заросшем колючими кустарниками. Никаких тропинок и дорог. Под ногами росли небольшие синие цветы, каким-то чудом выживающие в густой тени.

Быстро оглядевшись, я понял, что это была лесная полоса между двумя горами.

Осторожно вдохнул в себя запах прелого мха, старой хвои и каких-то гнилушек.

И рванул вслед за Робином и Луняшей.

Едва догнал.

Эти двое стояли перед полупрозрачной стеной. А справа и слева на них надвигались огромные рычащие тигры.

Причём Робина это совершенно не волновало! Всё его внимание было приковано к мерцающей стене, которая простиралась до самых облаков. Он осторожно прикоснулся к ней пальцем и застыл в этой позе.

А Луняша на его плече взирала на агрессивных хищников как на нашкодивших котов, которые вот-вот получат тапком по носу.

– Плохие кисы! – заявила эта хулиганка.

В моих руках моментально вспыхнули файрболы.

Но применить их я так и не успел: стоило слайтеру шикнуть на зверей, как они попятились, скрываясь в лесной чаще.

Почувствовал к нему невольное уважение.

– Логово преступников за этой стеной, верно? – спросил я Луняшу.

– Да, и Робину нужно немного времени, чтобы дестабилизировать этот защитный экран. Ой, кажется, нас заметили, – тряхнула она хвостиком. – Бегут к нам. Ты берёшь на себя троих по правую руку, я одного – по левую.

– Луняша!!! – рявкнул я, начиная нервничать.

– Как думаешь, если я превращу этого агрессора в кота – он будет для нас безвреден? – спросила она с совершенно невинным видом.

– Не лезь под удар, Кристина! – выкрикнул я и быстро обратился в дракона.

Полупрозрачная стена, конечно, была большой. Но не бесконечной.

Рванул в облака, чтобы её перелететь.

Справился секунд за двадцать.

За это время четверо боевиков успели приблизиться к слайтеру и Луняше и вскинули арбалеты. Видимо, их стрелы могли свободно перелетать через защитный барьер.

Но выстрелить я им не дал: испепелил всех прицельным огнём.

Плюсы: на четырёх преступных элементов стало меньше.

Минусы: парящего в небе дракона с недружественным поведением заметили в лагере и подняли тревогу.

Над горами пронёсся протяжный гул сирен.

Глава 63. Пленницы

Кристина

Кошки-матрёшки, у нас проблемы...

Но накосячил не столько Сайрон, сколько я. Плохо объяснила ситуацию.

Я видела, что Робин занимается дестабилизацией защитного экрана, и вполне успешно.

И мне казалось, что Сайрон тоже заметил, как значительно ослаб энергетический контур. Теперь через него вполне могло пройти такое небольшое животное, как я, а также мог пролететь аккуратный смертоносный файрбол.

Поэтому, когда я сказала своему драконокотику: «Ой, кажется, нас заметили. Бегут к нам. Ты берёшь на себя троих по правую руку, я одного – по левую», – то имела в виду, что Сайрон запустит во врагов три файрбола. Тихо и незаметно.

Кто ж знал, что моего дракона потянет на подвиги?

Я даже не успела мяукнуть, когда он внезапно взмыл в облака с бешеной скоростью, перелетел через ослабленный барьер и расправился с охранниками.

Это было, конечно, очень зрелищно и эффектно.

Но заоравшая сирена сбила нам все планы и сильно усложнила задачу.

Одно дело, когда возле защитного экрана ошиваются двое странных мужиков с милой котейкой.

И совсем другое, когда с воздуха атакует огромный злой дракон.

Сирена вопила так, что казалось, пронзила звуковой волной всю Лайтерру до самого нижнего рудокопа.

Значит, у нас осталось совсем немного времени до того, как девушек уведут в другое место по подземным переходам. Скорее всего, пленниц разделят. Принцессу-то Робин найдёт легко, а остальных?

Времени подумать не было от слова совсем.

Поэтому, соскочив с плеча Робина, я проорала: «За ВДВ!» – и пушистой стрелой рванула через защитный барьер к одной из пещер.

Мысленно общаясь с Робином, я уловила в его голове, где именно сейчас держат Айранию.

Надеюсь, другие пленницы тоже там.

В небесах взревел дракон: «Не лезь на рожон, хулиганка!» – и я была единственной, кто понял этот отчаянный посыл.

Ну, я же лингвар, мне положено понимать любых существ в разных эмоциональных состояниях. Даже если это взбешённый дракон в фазе нервного истощения ввиду беспокойства за истинную пару.

Суровые угрозы меня отшлёпать раскатывались в небесах, паникующие преступники открыли хаотичную стрельбу, Робин почти добил защитный барьер, а я таки добралась до девчонок.

Они оказались заперты именно в той пещере, в какой думал Робин.

Похитители не предоставили им никаких удобств. Лишь огромные, с густой шерстью, шкуры на полу – чтобы было на чём спать, несколько мягких подушек, штук двадцать мягких пуфиков и туалетное ведро за ширмой. Варвары!

К счастью, дверь в их пещеру была не сплошной стальной, а в виде толстой решётки.

Я легко протиснулась между прутьями.

Пересчитала пленниц.

Их оказалось десять, как и говорил Сайрон.

Значит, все в сборе. Это хорошо.

– Ой, смотрите, какая красивая кисонька! – заметив меня, вскрикнула девушка, сильно напоминающая короля Августина.

Невысокая длинноволосая брюнетка с ровным носом без горбинки с изумлением смотрела на меня своими чёрными очами. А диадема на её голове не оставляла сомнений в том, что передо мной стояла Айрания.

– Какая прелесть! – восхитилась её подруга по несчастью – высокая блондинка с утончёнными чертами лица. Сразу видно – аристократка. – Такие милые голубые глазки! А какой изумительный ошейник из бриллиантов! – сильно удивилась она, разглядев моё украшение.

– Да что там у них происходит? – проворчала одна из девушек – рыжая, с пышной фигурой. – Чего так сирена орёт? Даже ушам больно.

– А ты спроси их – может, скажут, – подколола её шатенка.

– Так они ж все немые! – развела руками пышка. – Инвалиды...

– Девочки, только без паники! – громко произнесла я, уворачиваясь от загребущих ручек Айрании, которая поставила себе цель меня поймать и потискать. – Я из Арзалана. Сейчас началась операция по вашему спасению. Руководит ею герцог Сайрон Торн, глава Тайной канцелярии, в тесном сотрудничестве с полицией Лайтерры. Сайрон – мой жених, так что лапки к нему не протягивать. Просто сохраняйте спокойствие, и всё будет хорошо.

– Невеста герцога Торна – кошка? – потрясённо уставилась на меня Айрания.

– А то, что эта кошка говорящая – вас не смущает? – озадаченно хмыкнула блондинка.

– Я не кошка, а лингвар! – вскинула я носик и подцепила когтём украшение на шее, чтобы стащить его с себя и безопасно для жизни обернуться в человека.

Но не успела.

Дверь в пещеру распахнулась, и внутрь ввалилось четверо вооружённых бугаёв в чёрной униформе и нашивками с изображением паука.

Это была явно не полиция...

Глава 64. Девичий спецназ

Кристина

Преступники общались мысленно, но я прекрасно понимала, о чём они говорят.

«Корн, Лайден – берите пятерых слева, ведите их в тоннель номер семь. Грон – веди четверых слева в тоннель номер три. Я займусь принцессой», – отдал приказ самый высокий и широкоплечий тип с залысинами.

Остальные – брюнеты с неприятными бегающими глазками – быстро покивали.

Но эти супостаты не учли только одного.

Я не позволю разделить девчонок и куда-то их увести!

Спина автоматически выгнулась дугой, шерсть на всём теле вздыбилась, а из груди вырвалось не просто шипение, а рычание.

В режиме бешеного помпона я ринулась на главнюка.

Тот не ожидал такой засады со стороны милой голубоглазой котейки, поэтому не успел отреагировать.

В памяти навечно отпечатались его ошалелые, навыкате глаза, упавшая челюсть и пять алых царапин от острых коготков на его щеке.

Один сдавленный стон из груди главнюка, вразумляющий кусь за нос – и передо мной шмякнулся на пол совершенно ошарашенный паникующий кот.

Пока главнюк смирялся с обрушившейся на него новой реальностью, я занялась остальными.

Несколько эффектных прыжков, три яростных взмаха когтистой лапки – и по клетке с пленницами паникующе заметались ещё три меховых комка.

– Если я кому-нибудь об этом расскажу – мне не поверят… – потрясённо выдохнула принцесса.

– Клетка открыта, бежим! – воскликнула блондинка, и все высыпали наружу.

– Здесь нет артефактов, и мы можем обернуться! – обрадовалась брюнетка.

– Ой, что это? Металлические осы? – рыжая пухляшка вскинула руку в небо. Я проследила за её взглядом – и в душе всё похолодело.

Там Сайрон в одиночку отбивался от целого роя дронов!

– Это же серебряный дракон! Герцог Сайрон Торн! – воскликнула блондинка.

– А разве он не антрацитовый? – изумилась рыжая.

– Какая разница? Наших бьют! – воскликнула принцесса.

Издав воинственный клич, она обернулась драконицей и взмыла в небо.

Остальные девушки – за ней.

Я судорожно выдохнула, наблюдая за этой эпичной сценой и сильно переживая за Сайрона.

За девчонок, конечно же, тоже.

К моей огромной досаде я ничем не могла им помочь.

Разве что на эмоциях задала трёпку пушистому главнюку – чтобы он перестал жалобно завывать и мельтешить перед глазами.

Ничего, ему полезно будет.

В следующий раз сто раз подумает, прежде чем вступать в преступный синдикат и похищать девушек.

Тем временем в небе драконицы навели порядок и размололи большинство дронов своими мощными лапами. Настоящий девичий спецназ – красивый и беспощадный!

Сайрон сильно удивился этой неожиданной поддержке. И, кажется, даже был ей рад. А то, что немного пострадала его мужская гордость: ведь его отбила от колдовских ос из металла кучка девиц, – ну что поделать. Бывает.

Сирена внезапно смолкла, и вся территория наполнилась мужчинами в военной униформе, которые быстро и профессионально паковали преступников пачками.

Наконец-то прибыла наша подмога.

Я уже начала радоваться близкой победе, как в воздухе один из последних дронов порвал крыло золотой драконице.

Вскрикнув, принцесса Айрания начала падать, и от боли и шока нечаянно обернулась в человеческий вид.

Сайрон рванул к ней, чтобы подхватить, но не успел.

Высоко подпрыгнув, принцессу поймал в свои руки Робин!

Он перехватил её буквально в паре метров от земли.

Глава 65. Влюблённая пара

Сайрон

Творилось что-то невообразимое.

Я пытался рвануть в пещеру с пленницами – чтобы освободить девушек и не выпускать из поля зрения свою пушистую хулиганку. Пока она оставалась в кошачьем облике, на неё никто не нападёт, но всё равно могут зашибить ненароком, поэтому я сильно за неё волновался.

Но приблизиться к пещере я не смог: меня в воздухе внезапно окружили летающие механизмы, напоминающие птиц и ос одновременно. А из стального жала у них вырывались красные лучи, которые, как оказалось, были способны прожигать даже металл!

Я понял это, когда одна из «птиц» нечаянно разрезала этим лучом другую напополам. Целились-то в меня, но я увернулся.

А дальше я так и продолжил уворачиваться, стараясь уходить с линии огня так, чтобы под удар попадали другие механические монстры.

Не знаю, что там был за сплав магии и технологии, но я был очень впечатлён слайтерским уровнем вооружений.

Я усиленно рвал эту хтонь когтями и поливал огнём из пасти, но пламя лишь замедляло летающие механизмы.

Помимо ловкости, меня выручала и моя новая броня из серебряной чешуи: от такой зеркальной поверхности смертельные лучи успешно отражались и били по тому, кто их выпустил. Правда, уязвимые места всё же были – на крыльях и лапах.

Всё бы ничего, но несколько глубоких ранений я всё же получил.

А эти монстро-птицы всё прибывали!

Так что численный перевес был на их стороне.

Робин тем временем продолжал стоять неподвижной статуей у защитного экрана. Насколько я понял, он пытался его дестабилизировать, причём весьма в этом преуспел: было видно, как полупрозрачные стенки пошли светящимися трещинами.

И тут произошло то, чего я совсем не ожидал: Луняша освободила пленниц, и те, едва выйдя из заточения, – не просто обратились в дракониц, а ринулись мне на помощь с возмущённым криком: «Наших бьют!»

Я был потрясён до глубины души.

Вообще-то это я тут мужик, защитник и явился их спасать, а получалось всё наоборот.

Моя мужская драконья гордость скорбно пищала где-то под плинтусом.

Луняша тем временем с довольным видом сидела у входа в пещеру и периодически лупила метавшихся там котов.

Я сообразил, что это были преступники, которых она превратила в животных, как короля Августина.

Надо будет потом проследить, чтобы эти меховые варежки тоже были арестованы и не ушли от правосудия.

Испугавшись, что драконицы могут пострадать от монстро-птиц, я поспешно разделался с остатками этих механических тварей.

Вот только одна из них всё же успела ранить принцессу...

Я был далеко, с раненым крылом, и мой путь загораживали другие драконицы, так что я не успел был подхватить Айранию, хоть и рванул к ней настолько быстро, как только мог.

Но это блестяще сделал Робин!

Оторвавшись наконец от порушенного им защитного купола, он рванул к своей невесте, и она приземлилась прямо в его объятия!

То, как эти двое посмотрели друг на друга – можно описывать в самых жарких любовных поэмах.

Они не просто смотрели друг другу в глаза, как зачарованные, между ними полыхали золотистые искры!

– Ты мой спаситель! – выдохнула принцесса.

А слайтер неожиданно накрыл её губы нетерпеливым, горячим поцелуем.

Этот тип времени даром не теряет!

Опустившись на землю, я принял человеческий вид, девушки тоже. К счастью, кроме принцессы, ни одна из них не пострадала.

Нога была ранена, я сильно хромал, но в целом всё было приемлемо.

Вокруг нас метались преступники и полицейские, раздавались взрывы, крики, звуки борьбы. Всё было в дыму и копоти.

Но влюблённая парочка игнорировала происходившее в этом бренном мире и с упоением целовалась, не замечая ничего вокруг.

А я решительно шёл, точнее ковылял, к своей пушистой хулиганке.

Нога болела адски, но я делал вид, что всё хорошо.

– Ты ранен! – встревоженная Луняша сама метнулась ко мне мохнатой молнией и заскочила на плечо.

Как сильный, мощный мужик и вообще дракон, я небрежно отмахнулся:

– Ерунда, заживёт. Пара минут – и усиленная регенерация сделает своё дело.

Прижав Луняшу к своей груди, я похромал назад к Айрании и Робину.

Как официальные жених и невеста, они имели полное право целоваться, в том числе прилюдно, так что я не переживал за аморальность их деяний и нарушение этикета.

Вопрос только в том, как отреагирует на всё это король Августин...

Глава 66. Ценный ресурс

Сайрон

– Ваше высочество, вас спас слайтер! – потрясённо озвучила очевидную вещь одна из девушек – хрупкая блондинка.

Её слова вывели Айранию из любовного транса, и она с неохотой отстранилась от счастливого Робина.

– Подожди, красавчик, у меня тут рука сильно зачесалась, – потёрла она кожу от запястья до локтя, где витиевато алели многочисленные татуировки.

Точнее, метка была всего одна, но в неё было вплетено столько инициалов, что эти символы заняли половину руки.

Робин взял её ладонь и с нежностью поцеловал.

– У меня сегодня этот ужас проступил, ты представляешь? – спросила она слайтера, словно он мог её понимать. – Я просто в шоке! Такое чувство, что это метки заочной помолвки. Причём, судя по их количеству, меня в жёны собирается взять целый полк!

Айрания произнесла это с таким ужасом, что было понятно: появление на её руке такой огромной метки произвело на неё неизгладимое впечатление.

Представил её глаза в этот момент и с трудом удержался от хохота.

Как ни странно, Робин её прекрасно понял.

Снова взяв руку принцессы, он принялся её зацеловывать, прикасаясь губами к каждому инициалу по очереди. И из его рта внезапно стали вырываться звуки, которые складывались в слова:

– Робинтуар Дей-Те-Бидеанс-Труан-Ле-Пийе-дель-Сонг-Амарет...

Говорить ему было тяжело: его речевой аппарат был к такому подвигу совершенно не готов, но Робин очень старался.

– Я думала, что они немые, – удивлённо пробормотала рыжая драконица.

– Так это твоя метка! – ошарашенно посмотрела на слайтера Айрания. – Это всё твои имена!

Вместо ответа Робин лучезарно улыбнулся и ещё раз поцеловал её в губы.

Принцесса растаяла в его руках.

Теперь у меня не осталось сомнений, что их брак будет совершенно настоящим, не фиктивным.

Интересно, убьёт ли ушлого слайтера наш августейший монарх?

В этот момент к нам подошли несколько полицейских. Один из них – самый крупный – поклонился Робину, словно принцу королевских кровей, после чего стукнул себя в грудь кулаком и замер, молча уставившись в глаза нашего друга.

Было понятно, что сейчас они мысленно общались между собой.

В итоге Робин пристально посмотрел на Луняшу, и она озвучила его слова:

– Это генерал Дик Артон. Он выражает нам благодарность за активное участие в спасательной операции и сообщает, что император Лайтерры – Конрад Мудрый – приглашает нас всех на срочную аудиенцию. Всех – это означает Робина, нас с тобой и девушек. Во дворце бывшим пленницам будет оказана медицинская помощь, их покормят и подарят наряды, а также драгоценные украшения – в качестве возмещения морального ущерба за всё, что им довелось пережить в этом мире.

– Приглашение, значит, – хмыкнул я.

– Да, – кивнула Луняша. – То самое, от которого нельзя отказаться.

Робин мысленно сказал ей ещё что-то, и она обратилась к драконицам:

– Не удивляйтесь, девочки: мужчины доставят вас во дворец на руках. Давайте только без паники.

– На руках? Тут что, даже карет нету? – выразила общее изумление блондинка.

– Девы, вы только не волнуйтесь, всё будет хорошо! – вкинула лапку Луняша. – Сейчас вас принесут во дворец, покормят, помоют, переоденут и завалят подарками. Не исключено, что император Конрад будет уговаривать вас остаться здесь и посулит вам разные плюшки. Драконицы на Лайтерре – большая редкость. А насчёт карет – да, здесь есть такой транспорт, но наш путь лежит через портал. Переход займёт одну минуту. Так что не переживайте и не дёргайтесь.

– А если император Конрад решит оставить нас здесь насильно? – встревоженно спросила брюнетка.

Я как-то видел её во дворце. Кажется, её зовут маркиза Таисия Дандерин.

– Мы вас тут не оставим, маркиза! – заверил я её. – Никто не посмеет насильно удерживать подданных короля Августина! Уверен, что императору Лайтерры не нужны лишние проблемы. Иначе ему придётся на своей шкуре прочувствовать, что такое гнев начальника арзаланской Тайной канцелярии, десяти разъярённых дракониц и одного маленького, но очень опасного лингвара, который сделает его инвалидом с заиканием до конца его дней.

Драконицы прониклись моей пламенной речью. Покивали.

– Кстати, девочки, император Конрад – тоже дракон. А ещё он симпатичный и холостой. Примите к сведению, – подмигнула им Луняша.

Моя пушистая сводница...

Все драконицы, кроме Айрании, резко оживились и хором потребовали у полицейских отвести их в помещение с зеркалом и косметикой, чтобы припудрить носик.

Полицейские сильно растерялись, не понимая, чего от них так настойчиво хотят дамы, но в этот момент перед нами заискрилась арка портального перехода.

Отвесив девушкам низкий поклон, мужчины подхватили их на руки и понесли в портал.

Робин, само собой, понёс Айранию, ну а я – своё пушистое сокровище, бережно прижимая котейку к груди.

И в этот момент в мою голову прилетела мысль, что это не драконицам надо опасаться, что их насильно оставят на Лайтерре. А моей уникальной, неповторимой красавице Кристине. Ведь она была единственным здесь лингваром, который мог быть переводчиком.

Она для Конрада – как самый ценный ресурс, который позволит ему легко общаться с теми драконицами, которые уже живут на Лайтерре, а также с послами из других миров.

– Я никому тебя не отдам! – глухо выдохнул я в приятно пахнувшую кошачью головушку.

Глава 67. Конрад

Кристина

Я чувствовала, как Сайрон волнуется, и в знак поддержки лизнула его в руку.

Меня тут же почесали по спинке.

Моя ж ты прелесть.

Не знаю почему, но я не особо волновалась в связи с предстоящей встречей с лайтеррианским правителем. Наверное, то, как лихо я разобралась с Августином, придало мне самоуверенности.

Вдобавок я не сомневалась в том, что Робин – мой названый брат – не даст меня в обиду, и Сайрона тоже.

Когда мы уже шагали по порталу, Сайрон спохватился:

– Проклятье, я забыл сказать Робину насчёт котов! Этих преступников тоже надо арестовать!

– Всё под контролем, любимый, – заверила я его. – Генерал Дик Артон уже дал распоряжение своим людям насчёт пушистой котобанды. Эти мохнушки уже арестованы.

– Ты назвала меня любимым, – просиял от счастья Сайрон.

Легонько куснула его в руку, чтобы спустить с ванильных небес на бренную землю.

– А чему ты удивляешься? – мурлыкнула я. – Ты же мой жених. Единственный и неповторимый.

Сайрон неожиданно нахмурился:

– Надеюсь, это не изменится.

Неужели он думает, что я променяю его на императора Конрада? Вот ведь наивный ящер...

Из портала мы вышли прямо посреди Тронного зала.

Дворец был большим. Очень большим. Судя по виду из окон, где виднелись шапки гор, мы находились буквально под облаками. Страшно даже представить, сколько тут было этажей.

Император сидел на огромном массивном троне, ожидая нашего прибытия. Из артефактов под потолком лилась приятная музыка, а вдоль стен стояли столики с аппетитной на вид закуской и десертами.

Было немного непривычно, что находящиеся здесь придворные молчали. Никаких шепотков, обсуждений, разговоров.

Точнее, разговоры были, но все они велись в особом мысленном поле. Каждый знал, что сказал другой, утаить что-либо было невозможно.

При нашем появлении правитель Лайтерры встрепенулся, а все слайтеры замерли.

Наши драконицы не просто разглядывали иномирян, а буквально сканировали их взглядами, с огромным интересом изучая местную моду. Пастельные тона, длинные платья-туники у женщин, свободные костюмы у мужчин.

Женщины-слайтерши, в свою очередь, с огромным любопытством изучали нашу компанию и яркие атласные наряды на драконицах.

Полицейские аккуратно поставили бывших пленниц на пол и вместе со своим командиром – генералом Диком Артоном – отошли в сторону.

Робин поклонился своему правителю, Сайрон с арзаланками последовали его примеру и поприветствовали монарха согласно этикету: мой жених – поклоном, девушки – изящными реверансами.

Судя по тому, как лицо Конрада расплылось в улыбке, он был доволен.

Я улавливала, что император начал общаться с Робином, но посторонние в их диалог не допускались. Я в том числе. Мне было просто очевидно, что император задаёт вопросы, а Робин отвечает, и я даже чувствовала колебания ментальных полей, но конкретных слов или образов разобрать не могла.

Было ясно лишь то, что беседа протекала в положительном ключе.

Конрад был настроен очень доброжелательно.

Этому дракону-слайтеру было на вид лет тридцать. Высокий широкоплечий брюнет с гармоничными, аристократическими чертами лица, пронзительными фиолетовыми глазами, твёрдым подбородком и высоким лбом был настоящим красавцем. Золотая корона на голове эффектно подчёркивала его мужественность, как и немного вьющиеся волосы чуть ниже плеч.

Но мой Сайрон был всё равно гораздо краше, лучше, выше, брутальней и идеальней во всём.

Молодые слайтерши в их персиковых и нежно-голубых нарядах взглядами прожигали дыру в моём драконокотике и многие из них даже флиртовали – призывным хлопаньем ресниц, лёгким румянцем на щеках, облизыванием губ.

А на меня смотрели с умилением, как на милую зверюшку в руках шикарного иномирянина.

То, что Сайрон заботливо прижимал к себе очаровательную голубоглазую котейку, особенно подчёркивало его мужественность и притягательность в женских глазах.

Знали бы они, что скрывается за невинной мордочкой и обманчивой хрупкостью!

Я включила режим ревнивого бдения за тем, чтобы мой красавчик не зацепился ни за кого взглядом и выпустила предупреждающий коготок вблизи его ладошки.

Но Сайрон вёл себя идеально, рассматривая дамочек лишь с холодно-вежливым интересом.

Убрала коготь, лизнула любимую мужскую ладонь.

В этот момент ко мне повернулся Робин:

«Сестрёнка, император хочет тебе кое-что сказать».

Что ж, внимательно его послушаю.

Глава 68. Просьба

Кристина

«Красавица Кристина», – прозвучал в моей голове глубокий бархатный мужской голос.

Не император, а соблазнитель какой-то!

К счастью, на все его флюиды у меня было противоядие – моя истинная пара!

«Ваше величество», – невозмутимо откликнулась я.

Повисла долгая пауза, во время которой меня откровенно изучали.

Я понимала, что Конрад, как и Робин, лицезрел сразу оба моих облика – и как котейки, и как девушки. Слайтерши почему-то этого не видели, а мужики – могли.

И увиденное Конраду явно нравилось. Более чем.

«Нет», – жёстко заявила я.

«Что нет?» – не понял император.

«Я не стану ни вашей женой, ни любовницей. И не надо на меня так смотреть».

«Как – так?» – весело уточнил Конрад, склонив голову набок.

«Так, словно вы представляете меня на своей перине», – фыркнула я и тряхнула хвостиком с тонким таким намёком, что не надо меня провоцировать, иначе начну причинять добро и приносить справедливость.

Император заливисто расхохотался.

Сайрон напрягся ещё сильнее, его кадык нервно дёрнулся в приступе драконьей ревности.

«А вы весьма прямолинейны», – заявил мне Конрад с восторгом.

«Что есть – то есть, – согласилась я. – Мы помогли вам ликвидировать опасную банду и спасти пленниц. А теперь пришло время отправляться по домам».

«Нет», – твёрдо заявил этот коронованный тип.

«Что нет?» – обманчиво спокойно уточнила я.

Хвост уже начал балансировку с целью более точного прыжка всей тушки на одну наглую особь, которая вот-вот пополнит ряды пушистиков.

«Я не могу отпустить вас с пустыми руками. Я просто обязан вручить вам всем памятные подарки, наградные медали, а драконицам – компенсацию морального вреда», – очаровательно улыбнулся император.

Хорош, зараза. Особенно эти его ямочки на щеках.

Но не Сайрон он. Не Сайрон.

Со стороны дракониц донёсся восхищённый, мечтательный вздох.

А меня такими улыбашками не проймёшь.

«Ладно», – согласилась я, расслабляясь.

Конрад не ожидал столь быстрой капитуляции, так что немного даже растерялся.

Но быстро взял себя в руки.

«Леди Кристина Котова-Лингвар-Арзаланская-Будущая Торн», – официально обратился он ко мне.

Похоже, что длинные имена тут – как часть культурного кода. Без них никуда.

«Да?» – тряхнула я ушком.

«Прошу вас передать этим очаровательным драконицам мою просьбу проследовать за дворцовыми слугами. Каждую проводят в отдельную гостевую, где девушки смогут принять ванну, отдохнуть, перекусить и облачиться в чистый наряд. Через три часа я буду рад видеть их и вас с женихом и побратимом в Большом трапезном зале. В вашу честь состоится грандиозный бал. Ночью драконицы могут отдохнуть в выделенных им покоях, утром завтрак для них доставят туда же. А в полдень я жду вас всех на этом самом месте в Тронном зале – для вручения подарков. Портал в ваш Арзалан будет открыт прямо отсюда. Все вопросы можете задавать слугам или лично мне».

«Хорошо, ваше величество, я им всё передам. Но хочу сразу спросить – нам с Сайроном тоже выделена гостевая?» – уточнила я тот момент, который не поняла.

«Нет, поскольку герцог Робинтуар Дей-Те-Бидеанс-Труан-Ле-Пийе-дель-Сонг-Амарет заявил, что вы переночуете в его доме, как его близкие родственники. Я не стал возражать, поскольку портальный переход из дворца в особняк Робинтуара занимает десять секунд. Обратно – столько же. Но настаиваю на вашем присутствии на балу завтра в полдень в Тронном зале», – ответил монарх.

«Робин – герцог?» – обрадованно переспросила я.

«С этого дня – да. Я отдал такое распоряжение. За проявленную храбрость и доблесть ему пожалован титул герцога, большой замок на Валийском побережье, сотня слуг и две тонны золота. Он заслужил», – заявил император.

«Это очень мудрое решение с вашей стороны», – моя мордочка расплылась в довольной улыбке.

Когда герцог женится на принцессе – это ни разу не мезальянс! А очень даже нормальный расклад.

У Августина больше не будет никаких аргументов против брака Айрании с Робином.

Как всё удачно складывается!

Я радостно потёрла лапки.

«Кристина. Есть ещё одна вещь, которую я хочу вам сказать. Прошу вас до завтрашнего полудня подумать – за какую цену вы бы согласились остаться на Лайтерре насовсем и стать Главным королевским переводчиком. Можете просить что угодно, включая любой титул для вашего жениха, огромную сумму денег, дома, острова, украшения и какие угодно артефакты. Ради вас я готов на что угодно. Вы мне здесь очень нужны», – очень серьёзно посмотрел он мне в глаза.

Я растерянно кивнула.

«Я подумаю, император Конрад».

Мне мягко улыбнулись.

Глава 69. Будьте как дома

Кристина

Я практически дословно передала драконицам всё, что хотел им сказать император, и девушки восприняли его предложение благосклонно. Без лишних слов разошлись по гостевым в сопровождении молчаливых, но очень усердных служанок.

А меня, Сайрона и Айранию повёл к себе домой Робин.

Причём на этот раз не в родительский дом, а в его собственный.

Десять секунд – и мы вышли в просторном светлом фойе.

Дом моего названного брата был побольше родительского, но более пустым, что ли. Бросалось в глаза отсутствие женской руки и уюта. Всё было деловым и функциональным, как в конторе.

Слова из Робина так и лились нескончаемым мысленным потоком, и я едва успевала озвучивать то, что он говорил Сайрону и своей невесте:

– В общем, Робин объяснил, что еда в трапезной на первом этаже, в шкафах со стазисом. Мы можем брать её в любых количествах в любое время. Причём все эти яства для нас вполне подходят, Робин будет солить и перчить их для себя в своей отдельной тарелке. Наряды – в шкафах. Женские платья, нижнее бельё и обувь на наш размер уже телепортированы из дамского магазина. Мужские костюмы для Сайрона тоже имеются. Робин просит нас чувствовать себя здесь как дома. А ещё он предлагает нам с Саем занять всё левое крыло, а Айранию умоляет поселиться в его личных покоях на первом этаже. Даёт обещание не приставать, чтобы первая брачная ночь была настоящей. Кстати, теперь, с этого дня у Робинтуара есть титул герцога, и он рад, что теперь может заключить с принцессой «брак равных». Не знаю, что это значит, он так сказал.

– Герцог? Это же чудесно! – сильно обрадовалась Айрания. – У моего брата не останется причин препятствовать нашей свадьбе.

– Я тоже так думаю, – сказала я.

– Надеюсь, вы согласитесь стать нашими главными свидетелями? – умоляюще посмотрела на меня принцесса.

– Конечно, ваше высочество, – улыбнулась я.

– А давайте без официоза, ладно? – махнула она рукой. – Для тебя и Сайрона я просто Айрания. И можно на «ты», договорились?

– Хорошо, – отозвалась я.

Сайрон просто кивнул.

– Айрания, Робин просит тебе передать, что он согласен жить с тобой в Арзалане – там, где тебе будет привычней и комфортнее. Но если вдруг твой брат категорически упрётся против твоей свадьбы с Робином, ты можешь переселиться на Лайтерру, сюда. Его дом – твой дом, – произнесла я.

– Ну разве он не чудо? – расплылась в счастливой улыбке девушка. – А вы слышали, как он мне свои имена называл? Прелесть же! Так старался!

– Согласна, – улыбнулась я. – Слайтеры не немые, просто их речевой аппарат устроен немного по-другому, и они привыкли общаться мыслеобразами. После свадьбы ты будешь слышать его мысли, он – твои. Но если задаться целью – ты вполне можешь научить Робина говорить на арзаланском.

– Так и сделаю! – решительно заявила принцесса.

Подхватив на руки, Робин понёс её вглубь особняка, в свои покои.

А Сайрон направился в левое крыло, по-прежнему бережно прижимая меня к своей груди.

Едва мы оказались с ним в большой светлой гостевой, он уселся на кресло и развернул меня так, чтобы смотреть в мои честные голубые глаза.

И заявил:

– Рассказывай, что хочет от тебя император Конрад.

– Да ничего особенного, – тряхнула я ушком.

– Я видел, как он жадно сверкал на тебя глазами. И как заливисто хохотал. Что он сказал тебе перед тем, как мы покинули дворец? – пристально посмотрел на меня жених.

Миг – и я обернулась девушкой.

Теперь я сидела на коленях у своего драконокотика, который судорожно выдохнул:

– Кристина... Не думай, что сможешь отвлечь меня от этого вопроса. Сначала ответь на него.

Его тёплые руки мягко обхватили мою спину.

– А потом? – вскинула я бровь.

– А потом я тебя зацелую, – убийственно серьёзно заявил Сайрон.

Я рассмеялась:

– Хорошо, договорились. Конрад сказал, цитирую: «Прошу вас до завтрашнего полудня подумать – за какую цену вы бы согласились остаться на Лайтерре насовсем и стать Главным королевским переводчиком. Можете просить что угодно, включая любой титул для вашего жениха, огромную сумму денег, дома, острова, украшения и какие угодно артефакты. Ради вас я готов на что угодно. Вы мне здесь очень нужны».

После небольшой задумчивой паузы Сайрон тихо спросил:

– И что ты ему ответишь?

– Не знаю, – пожала я плечами. – Хотела сначала обсудить это с тобой. Если король Августин из-за чего-нибудь на нас разозлится – у нас теперь есть место, где мы сможем скрыться от него. Кстати, я сразу заявила Конраду, что не стану ни его женой, ни любовницей. Мне кажется, он принял это и смирился.

– Посмотрим... – сдержанно отозвался Сайрон.

Глава 70. Обсуждение

Кристина

– Ты сам-то что думаешь насчёт переезда на Лайтерру? – пристально заглянула я в глаза жениха.

– Даже не знаю, – неуверенно покачал головой Сайрон. – Если наша жизнь окажется под угрозой из-за очередной прихоти Августина – то тут всё понятно: нам придётся переместиться на Лайтерру и обустраиваться здесь. В Арзалане я – Глава Тайной канцелярии. Я там многого добился. А кем я буду тут, среди слайтеров, если я даже не могу с ними общаться? Просто придатком Главного королевского переводчика?

– Конрад сказал, что готов дать тебе любой титул и любую должность. Он сделает что угодно, лишь бы я осталась, – напомнила я. – А если мы метнёмся на Лайтерру как беглецы с просьбой о защите, то от Конрада можно будет уже не ждать столь выгодных предложений.

– Ты права, – вздохнул Сайрон. – Сейчас весь вопрос в том, одобрит ли Августин брак Робина и Айрании. Если их свадьба состоится на Арзалане – мы с тобой войдём в королевскую семью. Конечно, Робин не твой родной брат, а всего лишь названный, но всё равно магия всех миров уже признаёт вас родственниками. Ты станешь королю золовкой. Августин уже не сможет просто так, по велению левой пятки, отправить нас на казнь. Ибо убивать родственников – означает призывать проклятие на всех своих наследников.

– А если Августин взбесится и выступит категорически против брака сестры со слайтером, то Робин и Айрания сбегут на Лайтерру и обвенчаются именно здесь. Боюсь, что нам с тобой придётся бежать следом: Августин обвинит во всех проблемах именно нас. Мы же уверяли его, что помолвка принцессы с иномирянином будет временной и фиктивной. Когда он поймёт, что это не так – его разорвёт на кучу маленьких Густиков. Он будет мстить всем, кто попадёт ему под руку, и нам прежде всего, – отметила я. – Так что ты прав: сейчас всё зависит от того, как Августин отреагирует на брак Робина с Айранией.

– Надо подумать, как правильно ему всё преподнести, – отметил Сайрон.

Я согласно кивнула и спросила:

– А как ты смотришь на то, чтобы выбираться на Лайтерру как в свою летнюю резиденцию? Может, на выходные? Потребуем за это плюшек от Конрада, а заодно приготовим себе запасной аэродром... в смысле плацдарм на всякий случай. Когда я буду на Лайтерре, я смогу выделять время на разные переводческие дела во дворце.

– Звучит неплохо, – согласился Сайрон. – Только предлагаю потребовать у Конрада не только плюшек. Работать за еду – это совсем печально.

Я рассмеялась:

– Плюшки – это не булочки, Сай. Это я образно про всякие выгоды.

– Оу... – понимающе протянул Сайрон. – Всякие выгоды – это хорошо! А моя сладкая булочка – это ты. Так и хочется облизать всю – от макушки до пяток!

Скользнув жадным взглядом по моим губам, он накрыл их горячим, неистовым поцелуем.

По венам моментально полыхнул карамельный огонь, а внизу живота скрутилась горячая ванильная спираль, которая требовала разрядки. Но...

– Только после свадьбы, дракон! – с трудом отстранилась я от него, убрала ласкающие меня настойчивые мужские руки с пышной груди и на всякий случай, во избежание дальнейшего искушения, обернулась кошкой.

– Кристина!... – простонал Сайрон, с горестным видом откидываясь на спинку кресла.

А я невозмутимо заявила:

– Я согласна с Айранией: первая брачная ночь должна быть по-настоящему первой. Хочу, чтобы у нас было так же. А сейчас – давай ты примешь ванну и отправишься спать. Я устроюсь на твоей груди и помурчу тебе песенку. Сегодня был безумно долгий и невероятно тяжёлый день. Нам обоим стоит отдохнуть. А ещё – подумать, чего именно потребовать от Конрада за то, чтобы его Лайтерра стала нашей дачной резиденцией.

– Ладно, как скажешь, моя пушистая прелесть, – с тяжёлым вздохом сдался мой дракон.

– Вот и умница! – одобрила я. – Как думаешь, герцог Крафт продержится до полудня? И даже больше – учитывая, что в полдень Конрад только начнёт раздачу орденов, медалей, платьев и тому подобных наград? Наверное, Крафт уже очень устал делать вид, что беседует с королём.

– Ничего, он опытный политик. Для него это вопрос выживания. Справится, – уверенно отозвался Сайрон.

– Ладно, будем надеяться, – отозвалась я.

– Кстати, есть ещё один момент, который нужно учитывать, – Сайрон задумчиво взъерошил волосы на затылке. – Ты укусила слайтера, обрела от него дар и стала его родственницей. Это отразилось и на мне – по нашей с тобой связи истинной пары. Раньше я был антрацитовым драконом. Чёрным, могучим, из древнего рода. Но теперь мой зверь преобразился, он стал серебряным. Теперь я тяжеловес, Кристина. Настоящий серебряный дракон. Гораздо более мощный, нежели раньше.

– Вот и замечательно! – радостно тряхнула я хвостиком. – Поздравляю! Мы обязательно это отметим! Но ты сказал это так, словно есть какая-то проблема.

– Да, проблема имеется, – кивнул он. – Моё преображение не останется незамеченным. Августин об этом непременно узнает. И я не представляю, как он отреагирует. Ведь теперь я с полным правом могу кинуть ему вызов на королевскую битву и занять трон.

– Так это же здорово! – аж подпрыгнула я. – Теперь Августин тем более не посмеет нам ничего сделать! Пусть дрожит и боится. Если рыпнется – найду способ сделать его котом навечно. Хотя, он может нанести удар исподтишка, – призадумалась я. – Так что план остаётся прежним. Пусть на Лайтерре у нас будет своя резиденция!

– Согласен, – улыбнулся Сайрон, чмокнул меня в носик и направился в ванную.

Я, разумеется, за ним...

Глава 71. Подарок

Кристина

– Луняша, тебе нравится подглядывать? – улыбнулся Сайрон в ванной.

Он был неотразим и прекрасно это знал.

Струи воды стекали по его телу так соблазнительно... Хотелось ловить лапкой и слизывать каждую бегущую по его телу капельку.

– Исключительно блюду твою безопасность. Блюжу. В общем, бдю! – махнула я лапкой, силясь подобрать подходящее слово несмотря на ванильный туман в голове. – Тебя одного ни на минуту оставить нельзя!

Во взгляде драконокотика высветилось: «Ну-ну. Кто бы говорил».

Он вдруг встрепенулся:

– Ты смотришь на меня так плотоядно, что я только что осознал: я забыл тебя покормить!

Непроизвольно облизнулась.

– Прости мне эту оплошность. Я совершенно не привык о ком-то заботиться. Но я исправлюсь, обещаю! Давай сходим в ту трапезную на первом этаже, о которой говорил Робин, – заявил Сай, выбираясь из ванны, чтобы вытереться полотенцем и облачиться в мягкие белые брюки и простую хлопковую рубашку.

– Давай, – кивнула я как зачарованная.

– Кстати, Кристина, это нечестно! Наступил мой черёд наблюдать за тобой в ванной. Меня-то ты уже видела несколько раз, – провокационно подмигнул мне этот соблазнитель.

– Я смотрю в кошачьем облике. Хочешь сказать, что готов превратиться в дракона, чтобы поглазеть на меня под душем? – хохотнула я. – Боюсь, твои габариты не впишутся в эту планировку.

– Да, это проблема, – согласился Сайрон. – Но можно же найти какой-нибудь водопад...

– Да ты затейник, – весело фыркнула я.

Но на ум эту идею положила.

Когда-нибудь организуем такое безобразие.

А сейчас я внезапно осознала, что мои шустрые лапки заплетаются от усталости.

К счастью, у меня был универсальный живой транспорт – весь такой тёплый, большой и приятно пахнущий.

Бесцеремонно заскочив на плечо Сайрона, я доехала на нём до слайтерской трапезной.

Усадив меня на кресло, Сай принялся хозяйничать, доставая из стазисных шкафов съестные припасы. Причём первым делом он нарезал в блюдце ломтики колбасы и поставил эту прелесть передо мной.

Моя ж ты радость.

Я втянула в себя один ломтик, закашлялась от того, насколько он был перчёным и... внезапно вырубилась от усталости.

Проснулась, когда за окном уже вовсю плясали солнечные лучи, а птички радостно щебетали на деревьях.

Моргнув, я поняла, что распласталась в кошачьем облике на горячей груди своего дракоши.

Сайрон лежал тихо, как партизан в засаде, и боялся линий раз пошевелиться. Кажется, он провёл в такой позе всю ночь, и у него затекло всё тело.

– Доброе утро, моя пушистая лапушка. Как спалось? Ну ты меня и напугала... – шумно выдохнул мой жених.

– Чем? – не поняла я спросонья.

– Я думал, что тебя отравил! Ты всосала в себя большой кусок колбасы, пару раз чихнула так, что мне показалось, будто у тебя из ушей пар повалил, а потом твои лапки разъехались и ты плюхнулась на стол с закрытыми глазами, как тряпочка. Я от страха едва с ума не сошёл! Чуть было не метнулся вытряхивать душу из Робина. Но потом быстро понял, что ты уснула. Ты так мило сопела. Я принёс тебя сюда, в наши покои, и уложил на ночь, – объяснил Сайрон.

– Оу, ясно... Колбаса была островата, да. Ты сам-то хоть поел? – спросила я его.

– Немного, – уклончиво ответил красавчик, но я поняла, что настоящий ответ – «нет». – Если честно, как-то не доверяю я местной кухне. Я бы предпочёл потрапезничать тогда, когда мы уже вернёмся в Арзалан. Полагаю, это будет уже скоро.

– Согласна, – улыбнулась я.

– У нас час на сборы, Кристина. Сейчас уже одиннадцать, – просветил меня жених.

– Ясно, – соскочив с кровати, я направилась в ванную комнату и вдруг заметила огромную красную сверкающую коробку на столике у входа. – А это что такое? Вечером здесь такого не было.

– Это на рассвете Робин принёс. Ты спала, не слышала. Он мне, конечно же, ничего не сказал, но показал на герб на этой коробке и её содержимое. Внутри платье, моя хорошая. А герб – императорский, я видел такой вчера на знамёнах во дворце, за спиной у Конрада. То есть это подарок от правителя Лайтерры.

– С большим таким и жирным намёком, что он хочет видеть меня в человеческом облике и в этом платье, – подвела я итог, тряхнув хвостом.

– Я поддержу любое твоё решение, – заверил меня драконокотик.

Назад из ванной комнаты я вышла уже на двух ногах и в длинном халате.

Первым делом направилась к коробке. Достала платье, повертела его в руках.

Высоко оценила.

Это было не просто бальным нарядом, а настоящим произведением швейного искусства. Материал напоминал шёлк и бархат одновременно – смотря с какой стороны на него смотреть. И изумительно переливался на свету. Вдобавок был расшит кучей драгоценных камней. Мало того, к наряду прилагались ещё красивые туфли.

– Это синее платье отлично подчеркнёт небесно-голубой цвет твоих глаз, – с любовью посмотрел на меня Сайрон. – Ты у меня такая красавица...

Глава 72. Первый танец

Кристина

Робин с принцессой первыми спустились в холл и терпеливо ждали нас с Сайроном.

– Это ещё кто?! Что за дамочка живёт с тобой в одном доме, Роб? – увидев меня, Айрания наехала на своего неприлично счастливого жениха.

Она уже сокращала его имя – это был хороший знак.

Не знаю, чем эти двое занимались ночью, но они оба были в восторге друг от друга.

Пока не появилась я.

– М-м-м, – промычал Робин, пытаясь что-то сказать, и для доходчивости изобразил в воздухе то ли кошачью спинку с хвостом, то ли женский бюст.

– Робинтуар Дей-Те-Бидеанс-Труан-Ле-Пийе-Амарет! – сурово воскликнула принцесса. – Потрудитесь объясниться!

Сайрон открыл было рот, чтобы выручить новоявленного родственника и пояснить сестре Густика особенности трансформации лингваров, но я его опередила: обернулась кошкой и заскочила на настенную полку напротив лица принцессы.

– И чего орём? – спокойно спросила я, заглянув в округлившиеся женские глаза.

– Ты? Ты! Ты к-к-кошка! И ты девушка! – от шока Айрания аж начала заикаться.

– Я же говорила, что я лингвар. А все лингвары оборотни, – небрежно тряхнула я хвостиком.

– Ваше высочество, позвольте вам напомнить, что леди Кристина, она же Луняша – моя невеста и истинная пара. А также она названная сестра вашего жениха Робинтуара, – выступил вперёд Сайрон. – Так что мы с вами теперь в какой-то мере родственники.

Спрыгнув на пол, я вернула себе человеческий облик, пока принцесса в шоке хлопала на меня ресницами.

Надо отдать должное Айрании – она быстро взяла себя в руки.

– Прошу прощения за неуместные эмоции. Волнения последних дней сильно расшатали мои нервы, – шумно выдохнула девушка, но в её голосе послышалось облегчение. – И кстати – я же просила обращаться ко мне на «ты», без официоза, – мягко упрекнула она Сайрона.

– Прости, исправлюсь, – отозвался мой жених.

Робин с нежностью поцеловал её в щёку, и принцесса окончательно растаяла.

– Ну и чего мы застыли? Нас ждёт бал! И подарки! – выразительно посмотрела она на жениха, и тот её прекрасно понял.

Взмахом руки Робин активировал перед нами портал и повёл в него свою невесту.

А Сайрон – меня.

В Тронном зале царила тихая атмосфера: народу было полно, но все молчали, общаясь мысленно. Выглядело это очень странно. Раздавался лишь шорох одежды и многочисленные шаги.

Придворные прогуливались вдоль стен, возле которых располагались длинные узкие столы, уставленные разнообразными яствами, которые можно было есть на ходу.

Единственными из всей толпы, кто тихо переговаривался, были девять дракониц из Арзалана.

Девушки выглядели великолепно: отдохнувшие, облачённые в шикарные наряды и с изящными причёсками – на фоне остальных дам они выглядели яркими розами среди полевых цветов.

И восхищённые взгляды множества мужчин им очень льстили.

Едва мы появились на балу, как к нам подошёл молодой слуга лет восемнадцати и жестом пригласил следовать за ним.

Он подвёл нас прямо к трону, на котором с довольным видом восседал Конрад.

«Я знал, что вы прекрасны, но реальность превзошла все мои ожидания», –прозвучал в моей голове бархатный голос короля слайтеров.

«Благодарю за этот комплимент и красивый наряд, ваше величество, – присела я перед ним в реверансе. – Ваш подарок пришёлся мне по душе».

Айрания, Робин и Сайрон тоже отвесили ему поклон по этикету.

«Мне безумно приятно это слышать», – расплылся Конрад в такой широкой улыбке, что со стороны моего ревнивца Сайрона раздался скрежет зубов.

Придворные не просто на нас смотрели, они пристально глазели с пылом контрастного рентгена, сгорая от любопытства. Никому, кроме нас с Конрадом, не было слышно, о чём я беседую с королём.

Но его счастливая улыбка и взгляд, полный восхищения, говорили сами за себя.

Стоявшие недалеко от трона драконицы тоже гадали, что происходит.

«Кто эта леди?», «Почему её сопровождает герцог Торн?», «И где его говорящая кошка?» – доносился до меня их удивлённый шёпот.

Конрад взмахнул рукой – и по всему огромному залу зазвучала приятная мелодичная музыка.

Да, слайтеры определённо не были глухими, и в музыке разбирались прекрасно!

«Я прошу вас оказать мне честь и разделить со мной первый танец», – протянул ко мне руку король.

В глазах Сайрона вспыхнул опасный огонь, выражающий гневное: «Лапы убрал!»

Но Конрад не обратил на эту угрозу ни малейшего внимания.

– Подожди меня здесь, котик, я быстро, – подмигнула я жениху. – Следующий танец – твой! А пока что пойду выбивать нам плюшки.

Сайрон понимающе кивнул, изо всех сил стараясь держать свою ревность под контролем.

– Кристина собирается требовать у короля булочки? Ты её плохо кормишь, Сай? – услышала я за своей спиной удивлённый возглас принцессы.

Не знаю, что ей ответил на это мой жених: король Конрад Первый Влиятельный, в народе называемый Мудрым, быстро привлёк меня к себе и закружил в танце, лаская внимательным взглядом фиолетовых глаз.

**********Дорогие друзья!Приглашаю вас в свою новую историю:(16+)"Заменишь мне жену!"

https:// /shrt/pqr-

Умереть на Земле и очнуться рабыней – это шок. Причём меня купил не добрый волшебник или прекрасный принц, а расчётливый, властный, жестокий сенатор – серебряный дракон. «Ты заменишь мне сбежавшую жену» – заявил этот мужчина. И что конкретно это означает? Но главное – как мне обрести свободу, найти свою любовь и своё место в новом мире?

Читать ТУТ: https:// /shrt/pqr-

Глава 73. Плюшки

Кристина

«Вы очаровательны, – раздалось в моей голове. – С глубоким трепетом жду вашего ответа на моё предложение, леди Кристина. И, надеюсь, вы помните мои слова о том, как сильно я в вас нуждаюсь. Да и не только я – вся Лайтерра!»

«Я помню, что вы мне говорили, ваше величество, – мысленно отозвалась я. – у меня была целая ночь, чтобы всё обдумать и обсудить ваше предложение с моим женихом».

«И каков ваш ответ?» – спросил Конрад с лёгким напряжением в голосе. Но при этом он продолжал вести меня в танце – легко и непринуждённо.

«Мы с Сайроном согласны приезжать на Лайтерру на выходные. Иногда чаще, когда у моего будущего мужа будет отпуск. Мы не возражаем, если у нас здесь будет замок в живописном месте на берегу озера или реки, с красивым садом. Понадобятся слуги, которые будут поддерживать его в порядке. Не откажусь от финансового обеспечения. Я хочу, чтобы на Лайтерре у меня и у мужа был статус неприкосновенных. А у наших с ним детей – наследуемый герцогский титул», – изложила я свои требования.

«То есть вы хотите, чтобы на Лайтерре вам было дозволено всё, и вам за это ничего не было? – рассмеялся король. – Хотите поставить себя выше закона?»

«Вы же сами говорили, что выполните любую мою просьбу, – пожала я плечами с самым невинным видом. – Или вы не хозяин своему слову, ваше величество?»

«Очаровательная кошачья наглость», – закатил глаза Конрад, но на его губах играла улыбка.

«Что есть – то есть», – согласилась я.

«Да, я обещал, что выполню любую вашу просьбу, и вы можете потребовать от меня чего угодно. Но моим условием было – если вы переедете на Лайтерру насовсем! А не в режиме загородной дачи», – покачал он головой.

«Поэтому я и не прошу у вас половину королевства, ваше величество, – похлопала я глазками. – Всего лишь небольшой замок с фруктовым садом, финансы на безбедную жизнь, несколько слуг и гарантии безопасности. Разве это много и вы не в силах себе этого позволить?»

«Вы самая обаятельная шантажистка из всех, кого я знал», – очаровательно улыбнулся Конрад.

«Искусство кошачьей дипломатии, – невозмутимо повела я плечом. – Я считаю, что мои требования не являются чрезмерными. Вы получите на службу лингвара, который будет работать на вас пять часов в день, два раза в неделю – как минимум. С моей помощью вы решите множество проблем».

«Вы умеете убеждать, прекрасная леди, – сдался король. – Хорошо, я выполню ваши требования. Пока вы развлекаетесь на балу, будет подготовлен договор со всеми вашими пунктами. Единственное – я хотел бы уточнить размер вашего финансового содержания. Какая сумма вас устроит? Согласитесь, слова о безбедном существовании весьма расплывчаты».

«Я не знаю лайтеррских цен, ваше величество, – призадумалась я. – Назначьте сумму сами – сколько вам не жалко, чтобы она была достойна титула герцога, который есть у моего будущего мужа. И ещё один момент. Добавьте в договор пункт о том, что его можно расторгнуть по соглашению сторон».

«Хорошо, как пожелаете, – не стал возражать Конрад. – Предлагаю указать срок начала исполнения договора – через один месяц. За эти тридцать дней я успею подыскать для вас и обустроить подходящий замок недалеко от столицы. И подберу туда надёжных слуг. А вы спокойно справите свадьбу в Арзалане и утрясёте все свои дела с королём Августином. Договорились?»

«Договорились! – с облегчением кивнула я. – И у меня есть к вам ещё одна просьба, ваше величество. Вне договора».

«Слушаю внимательно», – заинтригованно посмотрел на меня Конрад.

«Мы с герцогом Сайроном Торном очень торопимся поскорее вернуться назад в Арзалан вместе со спасёнными девушками. Долго объяснять, но если вкратце – во дворце нас с большим нетерпением дожидается один герцог, который всю ночь напролёт и всё утро делает вид, что беседует с королём, а подруга Сайрона тискает короля Августина в виде кота в своей постели. Хотя, вполне возможно, что он уже вернулся в человеческий вид и вызвал у леди Лавери тихий инфаркт. В общем, нельзя ли как-то ускорить подписание договора, вручение подарков и произнесение прощальных речей?»

Конрад с минуту смотрел на меня ошалелым взглядом, после чего громко расхохотался.

К этому времени музыка уже стихла, и пока не зазвучал следующий вальс – король повёл меня назад, к Сайрону.

«Благодарю вас за танец, прекрасная леди. Определённо, я запомню его на всю свою жизнь. Я услышал ваши пожелания, Кристина. Ради вас я всё сделаю в срочном порядке. А пока что – потанцуйте со своим женихом. Он уже весь извёлся в ожидании», – отозвался Конрад и вложил мою ладонь в широкую тёплую руку герцога Торна.

Загадочно мне подмигнув, Конрад тут же удалился.

А Сайрон заключил меня в ревнивые, собственнические объятия с вопросом:

– Как всё прошло?

– Идеально! Нас ждёт целый вагон замечательных плюшек! – радостно выдохнула я. – А пока что… потанцуем?

Глава 74. Герцог Вайт

Кристина

Просияв, Сайрон закружил меня в танце.

И это было так здорово!

Танцевать с Конрадом было приятно, а с моим драконокотиком – просто восхитительно. Каждая клеточка тела расплывалась от счастья.

Вдобавок музыка была невероятно мелодичной и ритмичной одновременно. И её не перебивал ни чей шёпот и разговоры.

Краем глаза отметила, что дракониц тоже пригласили на танец галантные слайтерские кавалеры, и ни одна из девушек не отказалась.

В конце концов получилось так, что в бальном зале создалось два круга танцующих: один – небольшой, внутренний, и второй – внешний, широкий.

Все драконицы и я с Сайроном, а также Айрания с Робином танцевали во внутреннем круге, а все остальные – во внешнем.

Причём танец «внутреннего» круга был под прицелом многочисленных взглядов – изучающих, заинтригованных, порой завистливых, но в целом доброжелательных.

Можно было не сомневаться, что этот день навсегда изменит моду Лайтерры, все пастельные дамские наряды останутся в прошлом. Яркие драконицы блистали на невзрачном фоне слайтерских дам.

Но всё это воспринималось лишь краешком моего сознания.

Я утопала в своём партнёре по танцам – в его серебристо-ртутных очах, в его надёжных руках.

– Я люблю тебя! – хрипло выдохнул Сайрон, когда танец закончился, и поцеловал – коротко, властно, словно прилюдно заявляя на меня свои права и давая всем понять, что дракон никому не отдаст своё сокровище.

Он отвёл меня на то место, где мы стояли до этого.

Теперь осталось ждать, когда Конрад выполнит мою просьбу – оперативно отсыплет всем призы-подарки-плюшки и откроет нам портал в Арзалан.

Представляю, как уже извёлся герцог Крафт, разговаривая с воображаемым королём всю ночь и всё утро подряд.

Но наше спокойное ожидание было нарушено одним высоким широкоплечим слайтером, который пригласил на танец брюнетку-драконицу, и теперь внезапно в центре зала встал перед ней на колени и протянул к ней руку.

Все замерли, с интересом наблюдая эту сцену, музыка стала едва слышной.

– Ого, кажется, маркиза Таисия Дандерин обрела здесь поклонника, – улыбнулся Сайрон.

А девушка тем временем застыла в полнейшей прострации.

– Что ему нужно? Мы знакомы всего несколько минут! Чего он от меня хочет? – испуганно спросила она нас с Сайроном.

Да, без переводчика тут не обойтись.

Я решительно направилась к этой паре. Сайрон – за мной.

– А где кошечка-лингвар? – спросила она моего жениха, изумлённо поглядывая в мою сторону.

– Я и есть та самая кошечка, – отозвалась я.

У брюнетки округлились глаза, а я внимательно посмотрела на коленопреклонённого слайтера.

«Умоляю вас, скажите этой прекрасной леди, что я – герцог Ренни Вайт – прошу её стать моей женой! Я кину к её ногам всё, что имею! У меня обширное герцогство на юге Лайтерры, я очень богат. Эта леди покорила моё сердце одним только взглядом. Я схожу с ума от её нежного облика, от восхитительного запаха и от доброты в её взгляде!»

«Помедленнее, я записываю! – прервала я поток его мыслей. – То есть запоминаю. Сейчас передам всё это девушке. Её зовут Таисия Дандерин»

– Таис-с-сия, – стараясь изо всех сил, с благоговением произнёс просиявший слайтер.

– Ого, он пытается говорить! – удивилась девушка.

Я передала ей его послание слово в слово.

– Герцог? Ого, – потрясённо выдохнула драконица. – Но я же не могу так сразу. Нам надо поближе узнать друг друга. Объявить помолвку, попросить благословение родителей.

Мысленно передала всё это слайтеру.

Он лихорадочно закивал и обрушил в мою голову бурю своих эмоций.

– Он согласен на что угодно, включая переезд в Арзалан. Но, учитывая, какими богатствами он здесь располагает, это будет не слишком рационально. В любом случае он сделает всё, как пожелает его дама, – озвучила я.

– Но как мы с ним будем общаться? – в смятении произнесла Таисия. – Сейчас, когда рядом с нами лингвар – всё понятно. Но как я буду общаться с ним потом?

– Да у них всё на лице написано. Можно читать как открытую книгу, – подошла к нам принцесса Айрания. – Советую согласиться, леди Таисия. Вы маркиза, он – герцог, для вас это выгодная партия. А если учесть, какими влюблёнными глазами на вас смотрит этот красавчик – я бы на вашем месте спешно тащила его под венец.

– Вы думаете? – растерянно посмотрела на неё девушка.

– Я благословляю ваш брачный союз, – махнула рукой принцесса. – Вы танцевали с этим мужчиной, прикасались к нему. Если он вам приятен – считайте, это ваша Судьба.

– П-приятен, – от потрясения она даже начала заикаться.

– Со временем научите его говорить, и будет проще. Я своего Робинтуара уже нескольким словам научила, – улыбнулась Айрания, с нежностью посмотрев на своего истинного.

«А ты что скажешь?» – пристально посмотрела я на Робина.

«Герцог Вайт – очень достойный слайтер из древнего рода. Умный, сильный, надёжный, богатый, щедрый, заботливый. Он содержит несколько богаделен, спонсирует две библиотеки и пять приютов для животных. У него доброе сердце. Уверен, с ним ваша подруга обретёт настоящее счастье», – уверенно заявил мой названый брат.

Озвучила его слова Таисии.

Она слабо улыбнулась, раздумывая над всем свалившимся на неё счастьем.

– И всё-таки прежде всего я должна познакомить его со своими родителями, – произнесла она. – Насколько я понимаю, после бала император Конрад отправит меня и остальных девушек назад в Арзалан. Герцог Вайт намерен пойти туда со мной?»

Перевела её слова слайтеру, и тот лихорадочно закивал.

– Ну, его ответ вы уже поняли, – отметила я.

– Хорошо. Передайте ему, что я согласна стать его невестой, – смущённо произнесла Таисия.

– Тогда возьмите его протянутую руку, – подсказала я ей, и девушка робко вложила свою ладошку в широкую мужскую ладонь.

Просияв, слайтер с нежностью поцеловал её в запястье, и на этом месте проступила неяркая золотистая вязь, в которой я различила буквы «Р» и «В».

– Да вы, оказывается, истинная пара! – удивлённо воскликнула Айрания. – Примите мои поздравления, маркиза!

После этих слов все сомнения у брюнетки отпали, и она позволила счастливому герцогу заключить себя в бережные, надёжные объятия.

Всё пространство бального зала взорвалось аплодисментами.

Мы с Сайроном тоже поздравили эту замечательную пару, а после нас – и все драконицы.

Робин крепко пожал герцогу Вайту руку.

Глава 75. Договор

Кристина

«Вот видите, как сильно жителям Лайтерры нужен лингвар, – подошёл к нам король Конрад. – Благодаря вам образовалась новая – крепкая и счастливая – семья!»

И без того негромкая музыка стала ещё тише.

«Я рада, что смогла помочь, ваше величество», – улыбнулась я.

«Что ж, настало время подвести итоги и попрощаться. С вами мы увидимся через месяц, дорогая Кристина. Все остальные драконицы всегда будут желанными гостями на Лайтерре. Передайте им, пожалуйста, следующие слова. Я приношу им свои извинения за те испытания, через которые они прошли на Лайтерре. Хочу заверить, что все преступники пойманы и понесут суровое наказание. Я прилюдно казню их на Главной площади в столице, чтобы больше ни одному слайтеру не пришла в голову идея похищать дракониц из других миров».

Я озвучила это девушкам. Они покивали.

Конрад продолжил:

«В качестве восполнения морального ущерба я прошу этих леди принять от меня в дар шкатулки с драгоценностями. Помимо прочего, в каждую такую шкатулку положен перстень с сапфиром – это портальный артефакт для перехода в мою страну. Точка выхода будет здесь, в этой бальной зале. Надо просто нажать на камень и мысленно произнести слово «Лайтерра». Кроме этого, в шкатулках лежит браслет из белого золота. Если сжать его между ладонями – откроется пространственный карман, в котором они найдут яркие наряды, созданные по арзаланской моде. А также диадемы, туфли и заколки. Смею надеяться, эти подарки их порадуют».

Слово в слово передала это драконицам, и они обрадованно захлопали в ладоши.

«А вам, дорогая Кристина, я тоже хочу вручить такой браслет из белого золота – ключ к пространственному карману. Вы найдёте там шкатулку с дарами от меня, красивые платья, а также ценную коллекцию оружия лайтеррских мастеров – для вашего будущего супруга. Надеюсь, вам с ним понравятся мои подарки», – улыбнулся Конрад.

Ну до чего де симпатичный тип!

Если бы не Сайрон – я бы в него влюбилась.

«Спасибо, ваше величество», – искренне поблагодарила я его.

«И ещё прошу вас обоих принять от меня портальные артефакты – перстни с сапфиром. Для герцога Торна – более мужской, строгий вариант, а для вас – изящный дамский. Ваши перстни особые: в них вплетена не только портальная магия, но и бытовая, Поэтому при обороте в кошку этот перстень будет превращаться в небольшой ошейник и перемещаться на шею, а при обороте Сайрона в дракона перстень переместится на лапу в виде браслета», – пояснил король.

«Вот как?» – удивилась я, принимая эту информацию к сведению.

«Я рассудил, что это самый оптимальный вариант. Если ваш перстень будет превращаться в браслет, то есть риск, что он спадёт с подвижной лапки. А для дракона предпочтительнее именно браслет, поскольку ошейники этот зверь наверняка не приемлет», – отметил Конрад.

«Вы правы, ваше величество, – согласилась я и искренне добавила: – И вы очень мудры».

«Это самый приятный комплимент, который я слышал за последние двадцать лет», – отозвался Конрад, в очередной раз улыбаясь так, что я была очарована его ямочками на щеках.

В ответ я сделала ему реверанс и тоже улыбнулась.

«Кристина, у меня будет ещё одна просьба к герцогу Торну», – в глазах короля неожиданно промелькнула мольба.

«Говорите, я ему передам», – заинтригованно откликнулась я.

«Я вам благодарен за то, что вы согласились быть переводчиком в моём дворце хотя бы два раза в неделю. Но, как вы понимаете, мне этого мало. Я прошу его написать мне текст и подробные инструкции – как ему удалось вызвать из другого мира лингвара. Точнее, чтобы он это написал, а вы бы перевели на лайтеррский. Я тоже хочу провести этот ритуал», – прямо заявил король.

«И, если у вас всё получится – я буду вам не нужна?» – опешила я.

Так, я не поняла. А как же мой лайтеррский замок, фруктовый сад, финансы на безбедную жизнь, слуги и дозволение делать всё, что пожелаю?

Практичный хомяк внутри моей кошачьей души нервно дёрнул ушами.

«Ну что вы такое говорите, Кристина, – рассмеялся Конрад. – Вы мне всегда нужны! Даже если я смогу переместить сюда переводчицу, одной будет мало! Единственное, что вам грозит – это что я передам титул Главного королевского переводчика новой девушке-лингвару, если она останется со мной во дворце. Но на вас это никак не отразится, ваше финансирование останется прежним».

«А, тогда ладно», – расслабилась я и развернулась к своей истинной паре:

– Сайрон, милый, тут король просит от тебя подробных инструкций – как ты переместил меня в ваш мир. Хочет вызвать к себе персонального лингвара. Уверяет, что в случае успеха на нашем с ним договоре это никак не отразится.

– Я уже не помню точный текст заклинания, – опешил мой дракон. – Но я найду его в своей магической книге, когда мы вернёмся домой. И тут ещё есть такой нюанс: я сначала провёл обряд по поиску своей истинной пары, а потом, в этом же помещении – призвал лингвара с помощью королевской магии. Возможно, магические потоки наслоились друг на друга – и я получил не только переводчика, но и свою истинную.

Перевела всё это королю Конраду, и он воодушевился:

«Я был бы только счастлив, если мне повезёт так же, как и герцогу Торну! Я ведь тоже дракон, и у меня тоже где-то есть истинная. Было бы так здорово переместить её сюда! Я бы обрушил на эту кисоньку всю свою ласку и любовь!»

«Не сомневаюсь», – улыбнулась я.

В итоге мы с Конрадом договорились, что Сайрон изложит все обстоятельства моего перемещения в Арзалан и напишет сам текст двух заклинаний – по поиску истинной пары и по вызову лингвара-переводчика, а я всё это переведу на лайтеррский. И мы с Сайроном доставим этот текст Конраду через месяц, когда прибудем на Лайтерру для начала переводческой миссии.

Конрад радостно выдохнул, что мы согласились выполнить его просьбу.

И в этот момент к нему подошёл серьёзный слайтер лет пятидесяти, который протянул ему стопку бумаг.

«Это королевский нотариус, Кристина. Он составил и принёс наш с тобой договор в двух экземплярах. Прочитай всё внимательно и поставь свою подпись. Твой жених тоже должен расписаться, как причастное лицо. Тебе придётся перевести ему всё, что тут написано», – протянул мне Конрад документы и сопроводил в конец зала, где был столик и удобный диван.

Когда мы с Сайроном там расположились, я зачитала ему текст этого договора.

Вроде бы всё было чётко и прозрачно. Король Конрад обязуется предоставить в мою собственность замок с фруктовым садом на берегу озера, слуг в количестве пятнадцати человек. Назначает финансовое содержание в размере одного миллиона лайтеррских танингов ежемесячно. Даёт пожизненные гарантии безопасности мне и моему супругу.

А взамен я должна выполнять обязанности королевского переводчика не реже двух дней в неделю, по семь часов в день с часовым перерывом на обед.

Было указано даже, что на время моей беременности и в течение года после рождения ребёнка условия моего режима работы могут быть пересмотрены.

Срок начала исполнения договора – через один месяц.

Как я и просила, в договор был включен пункт о том, что его можно расторгнуть по соглашению сторон.

Когда к нам подошли Робин с принцессой Айранией, я спросила своего названого брата:

«Скажи, а один миллион лайтерских танингов – это много?»

Тот округлил глаза и затряс головой:

«Более чем! Моя зарплата – сто тысяч в месяц»

Робин тоже прочитал договор и полностью его одобрил.

Поэтому мы с Сайроном поставили там свои подписи рядом с королевской.

И после короткого, но очень тёплого прощания Конрад взмахнул рукой, открывая нашей пёстрой компании портал в Арзалан...

Глава 76. Подарок от Клауса

Кристина

Портал был таким же необычным, как и тот, по которому мы перешли на Лайтерру – длинный, с лазурными стенами и плотным серебристым туманом.

– Леди, не отставайте, держитесь кучнее, – громко произнёс Сайрон.

– Всё хорошо? – тихо спросила я его.

По нашей невидимой связи я уловила, что он начал нервничать.

Робин с принцессой Айранией шли сразу после нас, буквально дыша нам в затылок, Таисия с герцогом Вайтом тоже не отставала, а цепочка из остальных спасённых дракониц растянулась на приличное расстояние.

После слов Сайрона девушки встали по двое и зашагали быстрее, но всё равно что-то было не так. Лазурные стены портала то и дело пересекались чёрными сполохами.

– Конрад второпях открыл нам обычной портал, а надо было трансгумиральный: усиленный. Нас слишком много, поэтому портальная энергетическая ткань теряет стабильность. Надеюсь, мы успеем добраться до точки выхода до того, как арка схлопнется, – тихо отозвался Сайрон.

Помимо меня, эти слова услышала принцесса Айрания.

– Повернём назад? – встревоженно встрепенувшись, предложила она.

– Не успеем, слишком много уже прошли, – ровным тоном отозвался Сайрон.

– Может, нам побежать? – выдвинула я идею.

– Нет. Нельзя создавать резкие колебания в неустойчивой структуре, иначе провалимся, – покачал головой мой дракон.

Нервно сглотнув, я даже не стала уточнять, куда именно приведёт этот провал.

«Кристина, сестрёнка, обернись кошечкой, пожалуйста. Быстро!» – в голове раздался чёткий приказ Робина, который вместе с герцогом Вайтом тоже заметил неполадки в портальном тоннеле.

Без лишних слов сделала, как он сказал, и заскочила на плечо к Сайрону.

Чёрных сполохов сразу стало заметно меньше.

– Умница, Луняша! – похвалил меня мой драконокотик, не останавливаясь ни на мгновение. – Наша общая масса в туннеле уменьшилась, это немного снизило нагрузку.

– Это мне Робин подсказал, – пояснила я.

– Что ещё он может посоветовать? – спросил Сайрон.

Передала названому брату этот вопрос.

«Не бежать, но идти ещё быстрее», – прилетел в голову ответ.

«И держаться ближе к правой стене: она более крепкая», – мысленно добавил герцог Вайт.

Озвучила эти слова Сайрону.

– Леди, всем идти ближе к правой стене и ускориться так, словно вы спешите на распродажу булавок! – громко скомандовал дракон, и девушки снова безропотно послушались.

Перед нами уже засверкало сияние, говорящее о том, что мы вот-вот выпрыгнем из арки.

И, едва я подумала: «Не спешите радоваться свету в конце тоннеля: он может оказаться электричкой», – как энергетическая ткань под нашими ногами затрещала и заходила ходуном.

Девушки испуганно завизжали, цепляясь друг за друга, Робин и герцог Вайт подхватили своих избранниц на руки, а Сайрон крепко прижал меня к груди и попытался активировать свою драконью магию, чтобы стабилизировать портал.

Его сил хватило на то, чтобы создать прочную дорожку для всех дракониц и Вайта: под их ногами теперь при шаге возникала твёрдая поверхность.

А нас с драконокотиком, Робина и Айранию спасло настоящее чудо: на шее Сайрона ярко сверкнул кулон с небольшим фиолетовым камнем, подаренный вчера отцом Робина.

Клаус ещё тогда сказал: «Это амулет с защитным полем. Пригодится».

Вот и очешуенно пригодился!

Этот магический артефакт надёжно укрыл нас четверых полупрозрачными коконами, вокруг которых порталу возвращалась стабильность.

– Добрались! – крикнул Сайрон, выпрыгивая из тоннеля на зелёную траву Арзалана.

Он с облегчением выдохнул лишь тогда, когда из портала выбралась последняя драконица.

– С возвращением домой, девушки, – устало улыбнулся мой герой и погладил меня по голове: – Скажи Робину, чтобы передал огромное спасибо своему отцу за такой чудесный подарок. Этот магический кулон нас спас.

Я озвучила эти мысли Робину, и он в ответ с улыбкой кивнул.

Переведя дух, я оглянулась по сторонам.

Как оказалось, точка выхода из портала обнаружилась почти в том самом месте, откуда мы с Сайроном и Робином отправились на Лайтерру. Только не в самом доме, а снаружи особняка Лавери, на заднем дворе.

Нас моментально окружили пушистые подопечные заботливой блондинки – коты и кошки разных мастей. Многие с интересом принюхивались к Сайрону и с вальяжным интересом посматривали на меня.

– Какие кисоньки! – восхитились драконицы, принимаясь гладить пушистиков.

Кажется, некоторые хвостатые обретут сегодня новую семью...

А Сайрон нажал на камень на своём перстне, и из моментально возникшего портала перед нами стали выпрыгивать мужчины в чёрно-золотистой униформе сотрудников Тайной канцелярии.

– Бекет, Сторм, Вальтер, Хорни! Распределите парней так, чтобы немедленно доставить девушек домой. Да, вместе с котами, если захотят. Леди Таисию с её женихом – герцогом Ренни Вайтом – тоже отправить к родителям девушки. Принцесса Айрания и её жених герцог Робинтуар Амарет остаются под моей опекой. Выполнять!

– Так точно, ваша светлость! – откликнулись командиры.

**********

Дорогие друзья!

По мотивам этой истории замечательный автор Пётр Архипов создал шикарную песню!

Даже сама сейчас хожу и постоянно мысленно напеваю – «Сайрооон Тооорн, не лови меня!»

Послушать эту песню можно в моей группе «Творческая Вселенная Лены Хейди».

Ссылку можно найти во вкладке «Обо мне»:

https:// /shrt/LbXq

Песня находится в группе ВК в разделе «Музыка»:

А сейчас она также выложена постом (самый верхний, в закрепе):

С любовью, – ваша Лена Хейди!

Глава 77. Победа

Кристина

Девушек быстро увели в разные порталы сотрудники Тайной канцелярии. Причём почти все из дракониц в качестве нового трофея выбрали себе котиков.

– Надеюсь, хозяйка этих милых зверьков не будет возражать на наше самоуправство, – рыжая маркиза с сомнением посмотрела на Сайрона перед уходом.

– Это бездомыши. Леди Лавери Орсон по доброте душевной их подкармливает. Не сомневайтесь: она будет только рада, если эти зверьки обретут свой дом и любящих хозяев, – заверил её мой жених.

Рыжая драконица с облегчением выдохнула, остальные тоже расслабились.

– Мой Черныш будет моим напоминанием об этом дне. Нас похитили, как ничтожных невольниц, но мы нашли в себе силы выжить и вернулись из другого мира с богатыми дарами, – тряхнула шкатулкой брюнетка, наглаживая выбранного из всей котобанды флегматичного чёрного котика. – Это символ нашей победы, девы.

Девы согласно покивали.

А я тем временем спрыгнула с Сайрона на землю и приняла человеческий вид.

Искренне поблагодарив нас с герцогом Торном за спасение и заботу, девушки разошлись по домам через порталы в сопровождении надёжной охраны.

Герцог Вайт последовал за своей невестой – леди Таисией, но перед этим крепко, с чувством, пожал руку Сайрону и поклонился мне чуть ли не до земли.

«Спасибо вам за всё, леди Кристина! Будьте счастливы!» – раздался в голове его приятный голос.

«Взаимно!» – улыбнулась я ему.

В конце концов задний двор особняка леди Орсон опустел. С нами остались лишь Робин и принцесса Айрания.

Причём мой названый брат крепко держал свою невесту за руку и старался при любой возможности её приобнять, словно опасаясь, что если отойдёт от неё на минуту – она тут же исчезнет.

– Что ж, пришло время выяснить, как дела у нашего пушистого короля Августина, и поскорее выручать герцога Крафта, – подвела я итог.

– Почему пушистого? – не поняла Айрания.

– Так получилось, что я временно превратила его в рыжего котика. Случайно вышло, усами клянусь! – махнула я рукой.

Глаза принцессы стали квадратными.

– Однако... – озадаченно хмыкнула она.

Едва мы вчетвером подошли к входной двери, то не успели даже в неё постучать: она резко распахнулась, и из дома блондинистой пулей вылетела растрёпанная девушка в халате поверх ночной сорочки и с ужасом в глазах.

– Лавери? – удержал её Сайрон от падения с крыльца в колючие розы.

– Там... там... там король! Голый! Я гладила пузико Густику: он мне почти всю ночь спать не давал, напрашивался на ласку, и я чесала ему шёрстку. Под утро только уснула. А сейчас проснулась и снова погладила животик Густика. А он – раз, и... превратился в короля! Без одежды! – в шоке выпалила Лавери.

– Где же ты, моя ласковая кошечка Лавери? Куда ты убежала, проказница? – донёсся до нас игривый возглас монарха. – Сейчас догоню!

Судя по шуршанию, он одевался.

– Ух ты как! – Сайрон внезапно перехватил руку блондинки и уставился на запястье, где проступила золотая вязь с рисунком в виде короны и инициалами «АВ».

– «Августин Великолепный», – радостно расшифровала я этот знак.

– Мои поздравления, леди Лавери! С обретением истинной пары! – широко и очень искренне улыбнулся Сайрон. И поклонился ей: – Ваше величество!

А Робин, видя яркую золотую метку истинности на руке девушки, сообразил, что к чему, и тоже отвесил ей поклон.

– Добро пожаловать в королевскую семью, леди Орсон! – обняла ошалевшую от новостей блондинку принцесса Айрания.

– Просто дыши, – подсказал Сайрон, уже начиная волноваться за подругу.

– Но это... это невозможно! – судорожно выдохнула она. По её белому как снег лицу начали расплываться красные пятна. – Я же простая маркиза, а он... целый король!

– Вот только магия истинной пары посчитала, что именно ты достойна стать избранницей для монарха и подарить ему наследников. И вообще, ты не простая маркиза, а очень добрая, умная и заботливая леди. Из тебя выйдет замечательная королева, – без тени сомнений заявил Сайрон.

– Это слишком неожиданно... – прошелестела Лавери и вздрогнула, когда на крыльцо выскочил Августин.

Король Арзалана, который с пелёнок неровно дышал к красивой одежде и получил прозвище «Великолепный», сейчас был замотан в обычную простынь, как римский сенатор в тогу.

– Попалась! – торжествующе воскликнул он, заключая пребывающую в глубоком шоке Лавери в свои объятия.

И только тогда он заметил нас.

– Надо же, уже вернулись? Торн, ты приятно меня удивил, – заявил король, выпустил Лавери из плена и подскочил к сестре: – Айрания! Как ты, сестрица? Эти мерзкие слайтеры ничего с тобой не сделали?

– Я в порядке, ваше величество, – присела она в реверансе.

Мы все тоже поклонились.

– Вот и замечательно, – с шумом выдохнул Августин. Было видно, что он искренне переживал за сестру. – А сейчас, милая Лавери, неси мне перо и бумагу. Я напишу указ о расторжении помолвки принцессы Айрании с этим чудовищем. И, поскольку этот тип оказался нам полезным, я не буду его казнить, а милостиво отпущу назад, в его скользкий мирок.

– Нет! – решительно воскликнула принцесса. – Августин, ты обрёл свою истинную, но и я тоже нашла свою пару! – обратилась она к брату на «ты», без всяких официальностей.– И я никому его не отдам! А если ты будешь против моего брака с Робинтуаром – я вместе с ним уйду порталом в его мир, и ты никогда больше меня не увидишь!

– Он – твой истинный? – потрясённо ахнул Августин. Его лицо мрачнело, как надвигающаяся буря. – Он же простой полицейский, Айри!

– Он герцог Амарет! Король Конрад недавно пожаловал ему этот титул за особые заслуги перед страной. Так что наш брак не будет мезальянсом, – упрямо вздёрнула подбородок принцесса.

На лице короля играли желваки, и он яростно испепелял невозмутимого Робина взглядом.

– Я хотел выдать тебя за наследного принца Лайтиэля из Эльсантии, – процедил он сестре сквозь зубы. – Уже вёл переговоры. Нашей семье было бы полезно породниться с эльфами.

– Я бы исполнила твою волю, Августин. Лайтиэль очень добр и хорош собой. Но случилось непредвиденное: я встретила свою истинную пару. Как и ты. Но вместо того, чтобы порадоваться за меня, ты кричишь и угрожаешь. Мало того – ты даже не думаешь о том, чтобы сказать что-то приятное своей избраннице. Разве не видишь, что она вот-вот грохнется в обморок? – наехала на брата Айрания.

Тот стушевался под таким напором.

– Лавери, душа моя, ты только не нервничай! Ты моя королева! Всё будет хорошо, – ласково посмотрел на блондинку Августин.

– Кстати, она простая маркиза, братец. Кто мне тут о мезальянсе говорил? – по-доброму усмехнулась принцесса.

– Это мы быстро исправим, – решительно махнул рукой король. – Сегодня же сделаю её герцогиней. Свадьбу назначим через месяц. Коронацию – на следующий день после бракосочетания. Ты же не против, душа моя? – посмотрел он на леди Орсон.

Та ошалело кивнула.

– Вот и славно, – расплылась в улыбке принцесса. – А мы с Робином поженимся уже завтра. Правда, милый?

Милый мало что понял, но на всякий случай улыбнулся.

Я мысленно передала ему суть диалога, и он уже со всей уверенностью стукнул себя кулаком в грудь.

– Это означает «да», – перевела я его жест.

– Ваша взяла, – сдался король. – Я сегодня счастливый и добрый, и вы нагло этим воспользовались. Я благословляю твой брак, сестрица.

– Спасибо, ваше величество! – вместо поклона Айрания от всей души обняла брата.

– Всё, хватит нежностей. Отправляйтесь во дворец. Скажешь камердинеру, чтобы подобрал твоему жениху апартаменты, достойные его статуса. И пусть слуги начинают всё готовить к твоей завтрашней свадьбе. Идите, пока я не передумал! – махнул рукой Августин, активируя перед Робином и Айранией портальный переход.

Принцесса порывисто обняла меня и присела в торопливом, но очень искреннем поклоне перед Сайроном – выражая нам свою искреннюю признательность.

А Робин пожал руку Сайрону и быстро приобнял меня с коротким:

«Береги себя, сестрёнка. Люблю тебя! Увидимся завтра на моей свадьбе!»

«Взаимно, Робин! А потом погуляем на моей», – с теплом отозвалась я.

Эта парочка скрылась в портале.

А король снова посуровел и развернулся к нам с Сайроном.

Глава 78. Пушистая хулиганка

Кристина

– Как я уже сказал, герцог Торн, вы приятно меня удивили. Я благодарен вам за спасение моей сестры. А что с остальными девицами? – строго спросил Августин.

– Они тоже все спасены, ваше величество, доставлены в Арзалан и уже отправлены по домам, – отчитался мой жених.

– Ничего себе скорость! – поразился король. Но потом снова нацепил на лицо недовольное выражение и продолжил: – Только это не отменяет того факта, что ваша лингварка причинила мне сильные моральные страдания. Она унизила меня перед всеми котами, таскала за загривок и пачкала в грязи. И даже на меня рычала! – неодобрительно покосился на меня Августин.

Сайрон напрягся в готовности рвать глотку любому, кто посягнёт на его пушистую хулиганку, включая собственного правителя.

– Обстоятельства требовали экстренных мер, ваше величество, – отозвалась я без тени раскаяния и невинно похлопала ресничками.

– Ты превратила меня в кота! – наехал на меня король.

– Ну упс. Случайно вышло, – с улыбкой небрежно повела я плечом.

– Я могу отдать приказ тебя казнить! – гневно прищурился Августин.

– Не советую, – парировала я.

Король Арзалана аж растерялся от моей наглости:

– Это ещё почему?

– Убийство родственников сильно портит ауру и отягощает посмертие, – со знанием дела сообщила я монарху.

– Каких ещё родственников? – опешил Августин.

– Герцог Робинтуар Амарет – мой названый брат. Наше родство скреплено магически. А завтра он женится на вашей сестре. Так что мы с вами теперь родня, ваше величество, – подмигнула я ему. – И вообще: если вы меня казните – кто тогда будет периодически превращать вас в котика? Признайтесь, вам ведь понравилось, – добила я монарха.

У Сайрона от моего с королём диалога задёргался глаз.

А по королевским щекам поплыли розовые пятна.

– Ты... ты! – аж задохнулся он от эмоций.

Как говорится – хочется крыть, да нечем.

– Да, мне говорили, – очаровательно улыбнулась я.

– Лингварка! – возмущённо рявкнул на меня Августин, уже не находя других слов, и неосмотрительно двинулся в мою сторону.

Вот только он не ожидал, что глава его Тайной канцелярии быстро отодвинет меня в сторону и обратится в огромного злющего дракона.

Причём не чёрного.

Серебряного!

Мощного тяжеловеса, способного кинуть вызов изнеженному Густику Великолепному и самолично занять престол.

И всё из-за того, что какой-то коронованный смертник посмел угрожать его истинной паре!

У короля вся жизнь промелькнула перед глазами.

А Лавери испуганно пискнула:

– Ой!

Судорожно сглотнув, Августин резко побелел и отшатнулся назад:

– Только не надо так нервничать, герцог! Я не собирался никого казнить, это была лишь вспышка эмоций с моей стороны. Раз мы с вами практически родственники, это всё меняет. Поселитесь во дворце, как подобает по статусу. А ваша дикарка будет работать на благо Арзалана и участвовать в дипломатических миссиях.

– Не получится, ваше величество: я уже заключила договор о работе на короля Конрада, – покачала я головой. – Так что я не могу жить в вашем дворце и принимать участие в дипломатических мероприятиях. Разве что иногда, изредка, по-родственному.

– Что??? – пошатнулся Августин, словно я ударила его под дых. – Этот скользкий слайтер меня опередил?

– Боюсь, что да. И он не мерзкий, – не удержалась я от уточнения.

– Что ж, тогда... мне ничего не остаётся, как выписать Торну премию за спасение кучи девиц. И моей сестры. И мне придётся снять его с должности главы Тайной канцелярии. Ведь его будущая жена собирается работать на другого правителя. Конфликт интересов, знаете ли, – заявил король.

Вот ведь засада...

Озадаченно взмахнув крыльями, Сайрон вернул себе человеческий облик.

– Как вам будет угодно, ваше величество, – глухо отозвался он.

– Нет, меня это не устраивает! – решительно возразила я. – Я могу принести магическую клятву, что никогда не наврежу интересам Арзалана. Подумайте: если вы снимите Сайрона с должности, то в этой стране ничего не будет держать, мы переедем жить на Лайтерру, где нас примут с большим восторгом. А вы лишитесь не только надёжного сотрудника, который меньше чем за сутки провернул такую сложную операцию и спас кучу дракониц, но и потеряете возможность когда-нибудь обращаться в прелестного котика.

– Да ты хитрая бестия! – опешил монарх.

– Лингварка, – невозмутимо поправила я его.

– Прекратите оскорблять мою истинную пару! – прорычал Сайрон.

– Да не оскорблял я её, – с отчаянием махнул рукой Августин. – Это комплимент был. Герцог Торн, вы остаётесь в должности. Лингварка Кристина, ты станешь подданной Арзалана и принесёшь мне клятву верности. Жду вас обоих завтра на свадьбе моей сестры, и через месяц – на моём бракосочетании с леди Лавери.

– Спасибо, ваше величество! Вы очень мудрый правитель, – с довольным видом улыбнулась я.

А Сайрон застыл с ошалевшим видом, не веря, что всё завершилось настолько удачно.

Раздражённо тряхнув подолом «тоги» из простыни, Августин развернулся, подхватил леди Орсон на руки и зашагал в открывшийся перед ним портал, со словами:

– Пора отпустить герцога Крафта с его ночного бдения. Выпишу ему премию и внимательно послушаю в записи то, что он наговорил за эту ночь и утро. Накажу его любовницу, которая осмелилась на него клеветать. А вы – идите уже домой. Отдыхайте. Родственнички...

Портальная арка захлопнулась за его спиной, и мы с Сайроном остались одни на крыльце особняка леди Орсон. В такой приятной, благословенной тишине.

– Ты невероятна, Кристина, – с нежностью обнял меня мой драконокотик. – Никогда в жизни никто не разговаривал так с королём, как ты. И не обращался настолько бесцеремонно.

– Умею, могу, практикую, – рассмеялась я. – Это он ещё забыл мне припомнить нашу первую встречу, когда я его по лицу хвостом хлестнула.

– Уже и не припомнит, – уверенно произнёс Сайрон. – А если посмеет – будет иметь дело со мной.

С улыбкой кивнула.

– Ну что, идём домой, моя пушистая хулиганка? – подхватил он меня на руки.

– С тобой – куда угодно, мой серебряный дракон! – отозвалась я, утопая в его ярких очах, в которых плескался целый океан безграничной нежности и любви...

Эпилог

Год спустя

– Дыши глубже, Сай, и аккуратно придерживай ему головушку, – давала я инструкции взволнованному мужу, когда он в очередной раз с трепетом взял на руки нашего трёхмесячного сыночка – Теодора. У моего брутального драконокотика в такие моменты дрожали руки.

А я в это время лежала на кровати и кормила малышку Стефанию.

До сих пор поверить не могу, что у меня родились близнецы! Мальчик и девочка.

Серебряный дракончик, у которого первый оборот состоится, когда ему исполнится десять лет, и милая оборотница-кошечка, моя маленькая лингварочка.

Стеша уже успела один раз обернуться котёночком – крошечным голубоглазым регдоллом, и я едва не поседела, не зная, как вернуть ей человеческий вид.

Но когда моя проказница проголодалась – проблема решилась сама собой: Стеша снова превратилась в очаровательную малышку.

Сайрон был на седьмом небе от счастья, когда узнал о моей беременности.

Точнее, не просто узнал, а как-то учуял своим драконьим нюхом и сообщил эту радостную новость мне, едва мы прибыли во дворец короля Конрада, чтобы я могла приступить к работе.

Конрад выделил мне лучшего слайтерского лекаря, и тот ошарашил нас с Сайроном, что я жду разнополую двойню, и срок у меня почти три недели.

Эта новость потрясла и безумно обрадовала нас с мужем.

Мы договорились, что имя сыночку даёт Сайрон, а доченьке – я.

Сай захотел назвать наследника в честь своего прадеда, знаменитого генерала Теодора Торна.

Я возражать не стала: это имя мне понравилось.

А Сайрону, в свою очередь, понравился мой выбор имени для нашей малышки – Стефания, в честь его бабушки. Следующую доченьку назову в память о моей маме, Татьяной.

Сайрон передал все дела в Тайной канцелярии барону Левиусу, и тот теперь успешно руководит этой организацией как временный начальник, дожидаясь возвращения герцога Торна. Сайрон получает от него раз в неделю подробные отчёты и порой корректирует деятельность Левиуса на расстоянии.

Сейчас он по просьбе Робина работает на лайтеррскую полицейскую академию: преподаёт там боевые искусства.

Когда я его спросила, как он справляется с немыми учениками, которые его не понимают, Сайрон хохотнул и пояснил:

– Язык тела понятен даже слайтерам. Стоит показать боевой приём, как всем всё сразу становится ясно.

Всю беременность надо мной тряслись, как над хрустальной.

Конрад ограничил время моей работы в его дворце до двух часов в день, пару раз в неделю. И по-дружески всегда меня поддерживал.

А когда я родила своих малышей – задарил меня подарками и детскими игрушками.

Примерно с четвёрного месяца беременности мы с Сайроном окончательно перебрались на Лайтерру. Теперь уже ездили в Арзалан как на дачу – изредка, на выходные.

Подаренный Конрадом шикарный замок с садом на берегу озера стал нашим любимым жилищем.

Почему-то именно на Лайтерре я забывала, что такое токсикоз, а специфичная слайтерская пища стала для меня основой рациона: до того хотелось что-нибудь остренького!

Сайрон лишь с тихим ужасом в глазах наблюдал за тем, как я поглощаю салаты из острых перцев, щедро политые мёдом. Но спорить с беременной не смел.

Причём сейчас, даже спустя три месяца после родов, тяга к острой пище у меня сохранилась.

В этом плане меня прекрасно понимала принцесса Айрания: мы с ней вообще были на одной волне, если можно так сказать. Она забеременела от Робина буквально в первую брачную ночь, и теперь их сыночку Даррену тоже было три месяца, как и моим шустрикам. Дар пошёл в мать и родился золотыми драконом.

И столько же было дочери короля Августина и королевы Лавери – золотой драконице принцессе Саманте.

Мы с мужем даже шутили, что Саманта может стать женой нашего Теодора, а лапушка Стефания выйдет замуж за Даррена.

И интуиция подсказывала, что именно так оно всё и будет.

При мыслях о свадьбе сразу накатили воспоминания о моём собственном венчании.

Мы с Сайроном поженились спустя неделю после возвращения в Арзалан.

А до этого успели с размахом погулять на весёлой свадьбе Робина и Айрании.

Оба мероприятия прошли во дворце, с салютами, пиром на весь мир и гиперактивным тамадой, который под конец праздника утомил меня настолько, что я превратила его в кота.

Кот получился пучеглазым и шокированным, но зато я смогла наконец-то расслабиться.

Мы с Сайроном хотели провести в меру скромную церемонию, но король Августин решительно заявил, что всё устроит во дворце, и отказ не принимается. Пришлось смириться.

Венчанием занимался тот самый священник, который проводил ритуал заочной помолвки Робина и Айрании в доме Лавери – Тиль Райвен. Он был очень рад, что спасательная операция завершилась так быстро и великолепно: все девушки были возвращены домой, и двое из них – Айрания и Таисия – уже нашли своих избранников.

Среди свадебных гостей были все десять спасённых дракониц, в том числе Таисия с герцогом Вайтом и Айрания с Робином.

А ещё – родители Робина. И, конечно, Сайрона.

Кэтрин и Рональд Торны были сильно удивлены, получив от сына приглашение на его свадьбу. Они примчались знакомиться со мной в тот же день.

Как оказалось, мне безумно повезло со свекровью и свёкром! Я называю их мамой и папой и не могу нарадоваться, какие они чудесные – милые и заботливые. Они сразу приняли меня как дочку и окружили любовью.

Мой драконокотик теперь в Арзалане считался национальным героем: журналисты всех мастей с неутомимым рвением описывали его подвиг по спасению десяти дракониц. А за интервью Сайрону платили миллионы. Так что в последнее время финансовое состояние нашей семьи сильно укрепилось.

Герцог Вайт и Таисия счастливы в браке. Они живут на Лайтерре недалеко от нас, но часто ездят в Арзалан навещать родителей Таисии. Драконица сейчас светится от счастья, пребывая на пятом месяце беременности. Эта замечательная семья иногда заезжает к нам в гости, и мы всегда им рады.

После свадьбы Таисия, как и Айрания, обрела способность общаться с супругом мысленно. Но каждая из них всё же пытается научить мужа говорить, причём вполне успешно.

Робин и герцог Вайт сумели хорошо адаптироваться в Арзалане. Поначалу их тела теряли стабильность и становились расплывчатыми, мерцали. Но со временем их организмы приноровились к иномирным энергетическим потокам, и теперь Робин и Ренни ничем не отличались в этом плане от местных мужчин. Всё их мерцание осталось в прошлом.

Более того, благодаря жёнам они обрели способность становиться драконами! Робин теперь мог обращаться в золотистого мощного крылатого ящера, а Ренни Вайт – в лазурного.

Герцог Крафт получил повышение. Сейчас он не просто министр торговли, а ещё и глава отдела экономического развития. Король прослушал с артефакта всё, что он наговорил за долгие часы, и сильно проникся.

В тот памятный день герцог Крафт держался до последнего. Он едва не рухнул в обморок от облегчения, увидев, как в королевском рабочем кабинете открывается портал, из которого вышел его величество Августин.

То, что король был замотан в белую простыню и держал на руках шокированную блондинку, герцога уже не волновало. Заплетающимся языком он попрощался с монархом и ретировался домой – отсыпаться.

Говорят, с тех пор герцог Крафт стал крайне немногословным. Он как-то обмолвился Сайрону, что наговорился на несколько лет вперёд.

Все подозрения в госизмене с него были сняты, а оклеветавшая его любовница скрылась из страны в неизвестном направлении.

Король Августин совершенно счастлив со своей женой – Лавери Орсон. Из этой девушки и правда вышла замечательная королева: со дня её коронации прошёл всего год, но за это время она успела открыть по стране целую сеть библиотек, множество лечебниц для бедняков и кучу приютов для животных, которые лично спонсировала.

Теперь все её дальние родственники кусали локти, что когда-то попрекали её тем, что она старая дева-кошатница, которая ждёт своего прекрасного короля из сказок.

Ведь дождалась!

А король Конрад за прошедший год несколько раз пытался провести ритуал призыва девушки-лингвара из другого мира, а по совместительству своей истинной пары.

Но каждый раз безрезультатно.

И лишь месяц назад, во время очередного полнолуния, когда он почти отчаялся, у него всё получилось! В королевский дворец на Лайтерре переместилась очаровательная шатенка – Юлия Кошкина.

Имя «Юлия» означает «пушистая», ну а фамилия Кошкина у неё говорящая, как и моя девичья – Котова.

Мало того, она оказалась моей соотечественницей! Землянкой! Из северного Нижнеозёрска.

Мы с ней уже успели подружиться.

А Конрад и вовсе был сражён ею наповал.

И я была очень сильно рада за них обоих. Жаль только, что метки истинности у них пока не проступило. Конрад был не просто драконом, но и слайтером с особой магией и специфическими магическими потоками, а Юля – человек, превращённый в оборотницу-лингвара. Каждый из них сам по себе был необычным существом. Так что магия истинной пары не торопилась проявляться на их запястьях.

Но, скорее всего, их метка проступит после свадьбы. По крайней мере, мы с Сайроном были в этом уверены.

Юля не сразу привыкла, что теперь она может обращаться в кошку, и поначалу сильно паниковала.

Так что Конраду приходилось не раз искать свою серую голубоглазую кошечку во дворце, как Сайрон когда-то разыскивал меня.

Вспомнила про те времена – и рассмеялась. Вот мы отжигали с Сайроном на пару!

Когда-то я была его пушистой проблемой, а стала самым большим сокровищем.

А впереди нас с Сайроном ждали новые приключения и жизнь, наполненная безграничным семейным счастьем и любовью...

*********

Дорогие мои, вот и подошла к концу эта история )))

Спасибо всем, кто её читал, и огромнейшая благодарность тем, кто радовал меня комментариями и лайками!

Но я ещё не готова расстаться с этими героями и шикарным красавчиком – королём Конрадом.

Так что приглашаю вас всех в историю Конрада и Юли, где мы снова встретимся с Луняшей и Сайроном.

История уже стартовала на сайте:

«Переводчица для немого короля»

https:// /shrt/btx9

Королю Конраду с загадочной Лайтерры понадобился переводчик, и он вызвал заклинанием… меня! Я была обычной студенткой филфака, но теперь я не просто понимаю любое существо на планете, но и превращаюсь в кошку. Я учу немого короля разговаривать, и с каждым днём влюбляюсь всё сильнее. Вот только во дворец внезапно явилась драконица, которая заявила, что является его истинной парой. Она чем-то его отравила! И я должна сделать всё возможное, чтобы его исцелить и спасти...

https:// /shrt/yvUM