Звезды, пламя и сталь. Книга 9
Игорь Лопарев

Капсула встала на грунт, и Ржавый взошёл на борт «Беглеца», едва сдерживая бег. Дрищ встретил его у шлюзовой камеры с новостью: маячок почти обезврежен; осталось только вынести его наружу. Ремонтный робот уже тащил толстый лист переборки с прилепленной пакостью. Но как только робот вышел на грунт, маячок ожил — залпил во все диапазоны, давая целеуказание. Ржавый загнал Дрища в спасательную капсулу, пристегнулся сам — и Доминатор начал отсчёт: сто десять секунд до ракетного залпа вражеского корабля.

Ржавый выкручивался из переделок уже столько раз, что сам сбился со счёта. Он привык считать минуты, взвешивать риски, торговать жизнями экипажа за секунды передышки, но привычка выживать обратилась против него: каждый спасённый сейчас требует новых жертв, каждый однажды встречённый враг помнит его лицо. Он ведёт чужих людей сквозь войну, которую сам начал, и уже не уверен, кто из них следует за ним по вере, а кто — потому что иного пути нет.

Враг увернулся от их ракетного залпа тем, что казалось невозможным, и теперь два вражеских корабля несутся к «Беглецу» с ускорением, не поддающимся расчёту. Ржавый потерял преимущество внезапности, потерял время, почти потерял корабль. Экипаж, что шёл с ним, начинает понимать цену его планов, и не все готовы платить дальше.

====================

Глава 1

Глава 1
Полёт в капсуле показался мне мгновенным. Наверное потому, что я был погружён в мысли о том, как бы вывернуться из создавшейся задницы с минимальными потерями или, что было бы вообще замечательно, и вовсе без них…
И глазом моргнуть не успел, как капсула прекратила движение и встала на грунт.
Мне пришлось даже напрячься, чтобы взойти на борт «Беглеца», не срываясь на бег. Дрищ встретил меня сразу у выхода из шлюзовой камеры:
— С маячком почти разобрался, — с ходу объявил он.
— Почти? — не понравилось мне это слово, «почти»… Была в нём какая-то недосказанность.
— Теперь осталось только вынести его наружу, — пояснил Дрищ.
— А как ты умудрился его зацепить, чтобы он не взорвался? — неподдельно удивился я.
— Ремонтный робот аккуратно вырезал большой кусок внутренней переборки, к которому его прилепили, — охотно пояснил Дрищ, теперь там дыра такая, что гравиплатформа без труда пролезет.
Как раз в этот момент из коридора, что вёл к реакторному отсеку показалась тележка среднего ремонтного робота, который нёс в вытянутых вперёд манипуляторах толстенный лист этой самой внутренней переборки. Я даже разглядывать не стал этот маячок. Ну его. Побыстрее избавиться от этой пакости, и ладно…
— Ржавый! — о, а вот и Гвидо объявился… И года, хочу сказать, не прошло.
— Привет, что там у тебя? — мне было интересно, добрались ребята до него или ещё нет.
— Да нормально все, — ответил он, — ну, насколько это возможно сейчас. Я что тебя беспокою-то… Капсула прибыла.
— Отлично! — ребята уже рядом с эсминцем, а значит всё пока идёт по плану. — Как поднимутся на борт, сразу извести меня об этом. Хорошо?
— Так они уже в шлюзовой. — ответил здоровяк — Так что не волнуйся, все уже, считай, на борту, живы и даже пока здоровы.
Тут поступило сообщение от Доминатора:
…Маячок начал непрерывно из
л
учать сразу в нескольких радиодиапазонах. Очевидно, теперь работает в режиме целеуказания…
— Всех срочно в антигравитационные капсулы укладывай! — в связи с услышанным я сразу озадачил Гвидо, — Ну сам тоже туда пакуйся поскорее. Сейчас, похоже самое веселье и начнётся.
— Так мы завсегда…
— Хватит болтать, счёт уже на минуты пошёл, если не на секунды. Гони всех в капсулы, и пусть пристёгиваются.
— Понял.
Робот, тем временем, заполз в шлюз, и диафрагма за ним закрылась. Как только он оказался на грунте, аппарель поползла вверх. Придётся робота оставлять тут, хоть жаба и против. Ждать его обратно — это сейчас для нас непозволительная роскошь.
— Можно считать, что всё? — поинтересовался я.
— Так можно будет считать, когда взлетим, — хмыкнул Дрищ. — пойдём в рубку. Искин капсулу твою в трюм уже затащил…
И тут интуиция моя взвыла не по-детски.
…Рекомендую немедленно лечь в антигравитационные ложа, пристегнуться, и замкнуть всё управление на меня…
— Ага, похоже, кульминация скоро — подумал я, — и как в воду глядел:
…Вражеский корабль
произвёл
ракетный залп…
…Подлётное время……110
секунд
…109…
— Дрищ, бегом за мной, — скомандовал я и припустил, что было сил, к антигравитационным капсулам. — прямо сейчас передай управление Доминатору.
Джимми глупых вопросов задавать не стал, а последовал за мной.
…82…81…
Мы с Дрищём лихорадочно пристёгивались, а Доминатор каким-то, как мне показалось, садистским удовольствием, продолжал отсчёт:
…55…54…
— Гвидо! — завопил я по мыслесвязи.
— Слушаю! — ага, голос напряжённый, значит готов к восприятию информации. — Началось, похоже. Враг начал обстрел! К бою!
— Есть к бою! — я почувствовал его злость и радостное предвкушение битвы.
Ну, значит мало этим козлам показаться не должно.
* * *
Сникл, гыгыкнув про себя, перекинул несколько тумблеров и тронул сенсор.
Эсминец едва заметно содрогнулся, когда с направляющих одна за другой сорвались ракеты и устремились к цели.
И пилот, и его начальник впились глазами в монитор, на который транслировалась картинка с астероида. На расстоянии двух тысяч километров при почти нулевой освещённости оптика была бесполезна, какой бы зум не использовался. А дроны уже попрятались в складках рельефа.
Потому вся информация поступала только в инфракрасном спектре. Там были свои ограничения, но большую часть происходящего можно было, если и не увидеть, то с большой вероятностью угадать, интерпретируя то, что отображалось на мониторах. Тут, само собой, без многократного зума тоже обойтись было нельзя, хотя и приходилось мириться с довольно низким разрешением и серьёзными искажениями.
Пока ракеты двигались по направлению к цели, можно было наблюдать, как двигательный отсек фрегата нагревался всё больше, что говорило о том, что бандиты готовятся к рывку. Это могло бы быть серьёзным источником беспокойства, если бы не знание того, что маяк, дающий сейчас целеуказание для ракет, находится внутри обречённого корабля. Извлечь его, не разрушив фрегат, невозможно. Так что для беспокойства поводов, вроде как и не было. Но Сникла грызло странное, иррациональное беспокойство, хоть он и прилагал титанические усилия, чтобы от этого чувства абстрагироваться.
Первая из ракет долетела до корабля бандитов, который, как показалось Сниклу, в последний момент как-то вздрогнул. Пятно засветки на мониторе разлилось уродливой кляксой неправильной формы. Пилоту, который до рези в глазах всматривался в происходящее даже показалось, что вражеский корабль на мгновение перед прилётом выбросил из дюз потоки плазмы. Вероятно пилот пытался в последний момент вывести фрегат из-под удара.
Когда же ракета взорвалась,пятно засветки поглотило изображение корабля целиком.
Следом прилетела следующая ракета. Она, ожидаемо, взорвалась там же, добавив к той пыли, что уже расползалась над астероидом, новую щедрую порцию.
На месте взрыва тут же вспух огненный шар, опять значительно увеличив пятно засветки, а в то же время…
Новая порция перемолотой взрывом в пыль породы снова взлетела вверх. Ракеты взрывались одна за одной. Пыльное облако распространялось во все стороны с умопомрачительной скоростью.
В общем, на поверхности астероида разворачивался локальный армагеддон и в глубине огромного пылевого облака продолжали вспыхивать ракетные разрывы.
— Ты смотри, что творится, — возбужденно вскрикнул пилот, тыча пальцем в монитор, куда транслировалась внешняя картина.
— Что ты имеешь ввиду? — спросил лысый, не понявший причин этого эмоционального всплеска у своего товарища.
— Ракеты продолжают лететь в ту же точку, — пояснил пилот, — туда, где эти черти стояли с самого начала. А с краю пыльного облака я вижу какое-то пятно…
— Подожди, подожди, — озаботился командир, — мы же в инфракрасном спектре всё это наблюдаем?
— Да, и ты знаешь, — пилот с трудом подбирал слова, ибо то, что он сейчас собирался сказать никак не согласовывалось с тем, что он знал о целеуказании, ракетах, мощности взрывчатки, да и вообще, со здравым смыслом… — похоже, — тут он нервно сглотнул, — их корабль как-то увернулся от нашей атаки и ушёл в сторону. А ракеты летят по прежней траектории, насколько я могу видеть.
— Ну сейчас я, например, уже совсем нихрена не вижу, — нервно заявил лысый, — эта чёртова пыль уже закрыла весь астероид…
— Тепловое пятно с краю показывает нам, скорее всего, именно то, что фрегат этих бандитов уходит в сторону, а ракеты…
— Что ракеты? — в голосе Питера разочарование боролось с иррациональной надеждой на то, что всё, всё-таки, получилось. Но Сникл его жестоко обломал:
— Весь пакет ушёл вслед за первой ракетой, — мрачно сказал он. — вон, пылища какая поднялась…
— И как они смогли увернуться-то? — продолжил недоумевать Питер. — это же невозможно…
— А не всё ли теперь равно? — спросил Сникл, — гораздо более продуктивным будет сейчас быстро обдумать наши последующие действия.
Лысый недоуменно уставился на пилота.
— Что делать-то сейчас? — пилот повторил вопрос в более простой и доходчивой форме.
Питер тряхнул головой и попытался сосредоточиться.
— Сникл, прятки кончились, включай радары и выводи картинку на главный монитор! — скомандовал он, лихорадочно прикидывая, сколько прошло времени с момента отправки вызова подкрепления.
Результат его не очень обрадовал. По всему выходило, что до прибытия остальных кораблей их эскадрильи остаётся ещё минуты три, как минимум.
А то, что он сейчас видел на экране монитора говорило ему о том, что за это время случиться может много чего. В том числе и такие события могут произойти, о которых ему было страшно подумать. Он и не представлял, что оно всё так обернётся.
А все дело было в том, что на показаниях радаров теперь было чётко видно, что этот чёртов фрегат уцелел. Он под покровом пыльного облака сместился в сторону, удалившись более, чем на семьдесят километров от места, куда угодил весь ракетный залп.
И, что самое неприятное, вместо того, чтобы становиться в разгон для ухода в варп, эта козявка легла на курс по направлению к кораблю Питера. Но самым поразительным было то, как быстро она набирала скорость. Если судить по мелькавшим на экране цифрам, их ускорение в данный момент соответствовало 35-тикратным перегрузкам. В голову это не помещалось.
Мало того, эсминец бандитов тоже не сидел на месте. Сейчас было видно, что он обходит астероид и тоже направляется сюда. И, что самое кошмарное, скорость он набирал тем же неимоверным темпом, что и фрегат.
— Сникл! — нервно крикнул лысый, — срочно встаём в разгон!
Ну да, он совершенно правильно интерпретировал все поступившие данные и пришёл к очень невесёлому выводу. Пока те, кто находился в резерве сюда подтянутся, с его эсминцем уже может быть покончено.
— Не раньше, чем через минуту, — не менее нервно откликнулся пилот. Он тоже дураком не был и тоже оценил риски для своего корабля в свете изменившейся ситуации.
Только что он был охотником, видевшим перед собой совершенно беспомощную и обречённую на гибель жертву.
А несколько мгновений спустя к нему пришло осознание того, что жертва теперь — именно он.
— Отставить варп! — заорал вдруг лысый, вызвав оторопь у своего подчинённого.
— Не понял, — нервно сглотнул тот и упёрся взглядом в начальника.
— Мы не успеваем. Нас на молекулы разнесут, прежде чем мы разгонимся, — пояснил он своё решение. По глазам пилота было видно, что он с этим выводом согласен.
— А что тогда делать? — откровенно тоскливо спросил он.
Тут лысый показал, почему его поставили начальником. Он мгновенно взвесил все шансы и пришёл к выводу, что если не приготовиться к бегству сейчас, то потом просто времени не хватит на все необходимые для спасения жизни действия:
— Скоммутируй управление кораблём, орудийными и защитными комплексами на свою нейронку по мыслесвязи.
— И чем это нам поможет? — всё так же тоскливо спросил Сникл, который уже мысленно распрощался с жизнью и сейчас живо себе представлял свои обгорелые останки, медленно плывущие в вакууме.
— Увидишь! — довольно бодро провозгласил начальник, одновременно продвигаясь к выходу из рубки, — а сейчас делай, что я тебе сказал. Только быстро.
— Услышав слова Питера, а главное, оценив их эмоциональную окраску, Сникл немного приободрился. У начальства, похоже возник план по выходу из задницы. Он быстро тронул на пульте пару сенсоров и непроизвольно скривился от того, что одномоментно на его мозг выплеснулась вся информация, необходимая для управления всеми системами.
Но нейронка, хоть и старенькая, всё-таки быстро упорядочила потоки данных, и всё стало почти нормально.
Теперь ему на роговицу транслировался вид приближающихся вражеских кораблей. И он знал, что через полторы минуты они выйдут на дистанцию поражения.
Сникл бежал по коридору, в боку вдруг закололо, хоть он пробежал-то всего ничего. Впереди маячила спина начальника.
— Куда бежим-то? — спросил он сам себя. Что характерно, что вопроса, «почему так торопимся?» обычно неторопливый пилот себе даже не задавал. Он чётко понимал. Что сейчас они с Питером состязаются в быстроте со смертью.
Сориентировавшись, он понял, что бегут они к спасательной капсуле. Это дало ему возможность понять замысел Питера. Тут все было просто.
Они забираются в капсулу, и оттуда он будет управлять батареями корабля, его щитами и двигателями.
То, что в бою против двух очень не простых противников шансов не было, он прекрасно осознавал.
Но, если они будут находиться в капсуле, которой для старта нужны секунды, то появлялась надежда выжить.
— Так, Сникл, — обратился к нему на бегу Питер, сейчас шмыгаем в капсулу, пристёгиваемся, а ты одновременно выводи щиты на максимум, понял?
— Так точно, — эта короткая мысль пилота говорила о том, что он готов к действиям.
— Отлично, — подумал начальник, трогая сенсор, который открывал отделение, где на направляющих стояло несколько капсул, — на каком расстоянии ты сможешь по мыслесвязи управлять нашим корытом?
— Это не корыто! — возмутился Сникл.
— Корыто, корыто, — начальственная мысль была глумлива, но в данном случае лысый был, как это ни обидно, прав, — а через пять минут это будет очень мятое и дырявое корыто. Теперь, всё-таки, ответь на мой вопрос, а?
— Километров, эдак, от пятидесяти до семидесяти — как гласит техдокументация. На деле гораздо хуже, — ответил Сникл, и тут же поинтересовался, — ты что, хочешь отойти на спасательной капсуле, и оттуда управлять боем?
— Так и есть, — ответил Питер, — ну так что, сможешь?
— Смочь-то смогу, — невесело ухмыльнулся Сникл, забираясь в капсулу, — только вот фигня получится.
— Это почему это? — неприятно удивился его шеф, — должно же работать? — он с натужным кряхтением улёгся в ложемент капсулы и начал лихорадочно щёлкать замками пристяжных ремней.
— Ты теоретик, — мрачно сказал пилот, — а на практике тут у нас без ретрансляторов и усилителей сигнала нормальное управление возможно только километров с десяти. А потом помехи… ну и прочие радости.
— Ладно, — сказал лысый, задраивая люк, — тогда отойдём не дальше десяти… — и нажал сенсор запуска капсулы.
Пусковой механизм зашипел, гидравлика натужно хлюпнула и капсула легла в жерло пусковой шахты.
— Ну, поехали, — мрачно хмыкнул лысый.

----------

Nota bene

Nota bene
Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Звезды, пламя и сталь. Книга 9

----------