Факультет попаданцев. Покориться синему дракону Александра Ибис Меня зовут Мия Воронцова, и я случайно спасла драконью империю. Теперь я, когда-то обычная адептка факультета попаданцев, – цель опасных двуликих мастеров проклятий. У меня редкий дар, но, кажется, он грозит обернуться злом. А ещё за моё сердце борются горячий племянник императора, красавец-седьмой принц и его холодный и загадочный старший брат – наследник Подлунья. Вторая часть "Факультета попаданцев" ==================== Глава 1. Возвращение в академию Глава 1. Возвращение в академию Когда только попадала в Академию Цезариуса, я думала, что попаданкой быть трудно: не знать элементарных вещей, не иметь денег и поддержки близких. Оказалось, гораздо труднее быть драконом и аристократкой, когда помнишь себя обычным человеком. – Глядите! Это же она, та самая! – обсуждали меня проходящие мимо адепты, те, кому удавалось рассмотреть моё лицо. Лицо, которое благодаря проклятым газетчикам теперь знала вся империя. Натянув капюшон ещё ниже, я старалась как можно быстрее преодолеть путь от входа в замок до кабинета ректора. Это меня не спасло: кто-то уже успел разнести новость о том, что я приехала, по всей академии, и у кабинета лорда Этиньена меня поджидала толпа адептов. – Вы с наследным принцем собираетесь пожениться? – было самым популярным вопросом. – Дайте ей пройти! – услышала я знакомые голоса Князева и Семечкина. – Она вам что, артистка в цирке? Так она сегодня не выступает! Я хотела поблагодарить их, но парни отмахнулись от меня, указывая пройти в кабинет, пока они сдерживают народ. Сердце сжалось – а что если одногруппники вообще не захотят теперь со мной разговаривать? Теперь, когда со мной всё так… сложно. С досадой, я хлопнула дверью. – Адептка Ворон… – радостно начал приветствие Ричард, но оборвал себя на полуслове. – Ой, то есть, адептка Арамур! Меня предупредили, что вас надо поить отваром червянника. Проходите к господину, я сейчас вам всё приготовлю! К ректору Этиньену я шла с таким лицом, словно он мне собирался голову отрубить, а не документы исправить. Впрочем, в какой-то степени это было похоже на отрубание головы: после сегодняшнего дня в Цезариусе будет учиться не Мия Воронцова, а Анна-Роза Арамур. По крайней мере, это имя будет указано во всех бумагах. – Неужели моя любимая адептка почтила нас своим визитом? – проворчал дракон, едва я выглянула из-за шкафа. – Садитесь, леди, вас ждёт много документов на подписание. Я неохотно плюхнулась на стул у его стола, обречённо глядя на стопку бумажек с исправленными личными данными. – Нам пришлось внести большие коррективы в ваше расписание в этом семестре. Большинство преподавателей и совет сошлись во мнении, что вам стоит покинуть факультет попаданцев. ---------- Глава 2. Специальный отряд «Гарпии» Глава 2. Специальный отряд «Гарпии» Возмущения полились из моего рта быстрой рекой: – Но вы не можете так со мной поступить! У других факультетов нет пар по бытовой магии. У них углублённый курс политического устройства Подлунья с привязкой к их клановой принадлежности, а что там у драконов я вообще молчу! Мне не хватает знаний этого мира для другого факультета! – Адептка Арамур! Я подскочила со своего места: – К тому же, сейчас середина года! Как мне поспеть за адептами других факультетов? И я уже успела завести знаком… – Адептка Воронцова, да помолчите вы, в конце концов!!! – рыкнул ректор так, что я испуганно упала, где сидела, и вжала голову в плечи. Лорд Этиньен потёр переносицу: – Вы не успели вернуться, адептка, а у меня уже от вас головная боль. – Желаете, чтобы я принёс вам сладкого чаю, господин? Поможет от нервов, – Ричард появился из-за спины с отваром червянника, от которого ещё шёл пар. – Пока он немного остынет, вы как раз успеете успокоиться, – а вот это секретарь адресовал мне. – Я спокойна, – возразила. – Потому у вас когти на руках? – Что?! Где?! Подняв руки к лицу, я начала изучать их на предмет изменений. Тот случай в гостиной Арамуров, когда я в судорогах билась на полу, ещё не успел покрыться пылью в голове, и любое проявление драконьих черт в моём теле я воспринимала, как предвестие беды. К величайшему моему облегчению, ни когтей, ни чешуи на моих руках не было. Я одарила умертвие возмущённым взглядом. Он невинно клацнул зубами. – Неси, – тем временем, согласился на чай лорд Этиньен. Он вытянул из стопки с подготовленными для меня бумагами тонкую чёрную папку и подтолкнул её ко мне. – Вот, ознакомьтесь. Обложка была бархатистой на ощупь, с тёмными буквами на золотой табличке: «Специальный отряд «Гарпии»». – Конечное решение о том, на каком факультете вам учиться, принималось мной, – ректор вернулся к тому, с чего начал. – Я отказал им. Я широко открытыми глазами посмотрела на мужчину. – Преподаватели и совет могут думать, что хотят, возмущаться, что ваши успехи нельзя приписывать попаданцам, так как вы уроженка нашего мира, дракон и на ступень выше одарённых людей, что нельзя оставлять вас учиться среди тех, кто ниже вас, но… Старший из известных мне красных драконов постучал ручкой по столешнице. Я слушала его с приоткрытым ртом. – Вы не готовы, чтобы с вас спрашивали, как с благородной драконицы, а не человеческой девушки. Мой драконий долг, как ректора во время вашего обучения, проследить, чтобы вы получили наилучшее в ваших обстоятельствах образование. Потому вы остаётесь на факультете попаданцев. Я выдохнула и потянулась к отвару червянника, чтобы скрыть, насколько меня обрадовало, что дракон сказал. – Однако забывать о том, что вы водный дракон из клана целителей и первый за века настолько могущественный чтец сердец, мы тоже не можем. Потому я приписал вас к специальному отряду «Гарпии». Это женская боевая группа, состоящая из адепток нашей академии, которая помогает страже Рэйвенхолда в поддержании порядка в городе. В ваше расписание были включены тренировки «Гарпий» с тренером Бриксом в академии и практические занятия с детективом Крафтпо в отделении городской стражи. Подробнее прочтёте всё в папке. А сейчас распишитесь в документах и уйдите скорее, пока я ещё могу вас видеть! ---------- Глава 3. Детектив Крафтпо Глава 3. Детектив Крафтпо Ещё недавно мне было тяжело добыть даже десять медяков, чтобы попасть в Рэйвенхолд. Теперь же у меня в кошельке лежало свыше пятидесяти золотых. Притом что стипендия была неполных четыре серебряных! Сказать, что клан Арамур был богат – значит, преуменьшить. Они, как и всякие драконы, хоть и были целителями, оказались склонны к преувеличению. Эти пятьдесят золотых – моё содержание на месяц, и то в два раза уменьшенное после того, как я сказала, что мне некомфортно брать у них такие большие суммы, когда мы ещё не так близки. Да и куда столько тратить, если в светском обществе не крутиться? Да в одном золотом целых сто серебряных! Я задумалась, что имеет смысл узнать цены на жильё в разных городах империи. Главное отделение городской стражи располагалось прямо рядом с порталом, так что найти его на углу улицы было нетрудно. Снег поскрипывал у меня под ногами, такой белый и чистый, что легко было забыть, что ещё недавно я побывала в чёрной пустыне, которую сама же и создала. Я нервно поправила полы пальто – вру, забыть по-настоящему трудно. Сколько куч песка… И это я сделала… Я взошла по чищенным каменным ступеням и потянула на себя одну из двух дверей внутрь. При всей её внешней тяжести, открывалась она на удивление легко, и я практически вошла, когда кто-то крикнул: – Поберегись! В следующую секунду я уже была в просторном холле внутри, а из двери, на том самом месте, где я могла стоять, торчал ручной топор. – Фух, успела! – раздался голос рядом со мной, тот же, что кричал. Переведя взгляд, я увидела высокую женщину в чёрных комбинезоне и куртке. У неё была смуглая кожа, тёмно-каштановые волосы, собранные в высокий хвост и чёрные глаза. – Ты, должно быть, Анна-Роза Арамур? – спросила женщина на ходу. Она выдернула топор из двери, прикрепила его к ремню на поясе и вернулась ко мне. – Я детектив Джиллин Крафтпо. Прости, я забыла, что ты сегодня должна прийти отдельно от остальных. Впрочем, готовься, топор – меньшая из опасностей, с которыми «Гарпии» могут столкнуться, так что сочтём это за приветствие. – Стесняюсь спросить, а какая опасность считается большой? – спросила, следуя за Джиллин по узким коридорам, начинающимся за холлом. Детектив толкнула дверь и впустила меня внутрь. Помещение оказалось кабинетом. – Последние годы это те, с кем ты уже сталкивалась, – она села на краешек огромного стола, заваленного картами, предметами для письма, исписанными бумагами, листовками и прочими вещами. – Я говорю о двуликих мастерах проклятий. За какое дело ни возьмусь, все ведут к надоевшим проклятийникам! Они как мухи, которых однажды запустил в квартиру, – и уже не вытравишь. Только поймаешь одних, как откуда-то вылезают другие. Пока она говорила, я успела сесть на мягкий диван, который помещался в её достаточно большом кабинете. Что-то мне подсказывало, она нередко на нём спала. – Кофе? – предложила женщина, подойдя к столу, где у неё был… здешний аналог кофемашины? По крайней мере, я видела кофе и нити магии вокруг некой коробки. – Да, пожалуйста. Джиллин кивнула и продолжила говорить: – Раньше, когда я только пришла работать, здесь было весело. То какой некромант неправильно заклинание прочитает и поднимет целое кладбище, сам после прибегая к нам в одних подштанниках, то кто-то возомнит себя великим магом и попробует стать Тёмным Властелином, свергнув драконов, то после посещения одной известной красотки мужчины внезапно начнут превращаться в свиней… А сейчас что? Она так взмахнула своей кружкой с кофе, что я побоялась, что она обожжётся. Но всё было в порядке, женщина даже протянула кружку мне, когда я поинтересовалось: – Что? – А сейчас дел много, но все ведут к этой заразе. И они… они тревожные, понимаешь? Словно кто-то хочет не просто свергнуть драконов, это ладно, сколько заговоров было. Кто-то хочет стать нечто гораздо более страшным. Данный текст был приобретен на портале (№87405417 11.08.2026). – новая эра литературы ---------- Глава 4. Приманка Глава 4. Приманка Я мрачно уставилась в чашку. Нечто гораздо более страшным… Куда уж более? Драконы обладают огромной физической и магической силой. Законы на их стороне. Их чешую сложно пробить, их характер и жажда власти не дают им отпускать. Кто может быть им соперником? – Джиллин, там твои курочки уже пришли в отделение и покушаются на пирожки в нашей столовой, – в кабинет без стука ввалился светловолосый парень в красном комбинезоне и красной же куртке. Его коротко стриженные светлые волосы были растрёпаны и лезли в чёрные глаза. При виде меня он резко опустил взгляд в пол и вышел, с хлопком закрыв дверь. Это что такое было?! Детектив усмехнулась на мой недоумённый взгляд, но не стала ничего пояснять. Вместо этого она начертила в воздухе символ магической почты и отправила кому-то послание. – Значит, так, – женщина щёлкнула пальцами, – как мне к тебе обращаться? Анна, Ро, Рози, Роза? – Мия, – прервала её я. Когда между её бровей пролегла складка, добавила: – Пожалуйста. – Ну, Мия так Мия, – пожала Джиллин плечами. – В общем, мне нужно кратко ввести тебя в курс дела, пока другие девочки не подоспели. Отправила их отсюда в пекарню за булочками. Каким-то неведомым способом детектив нашла в бардаке на столе нужную папку и швырнула её мне. Мне удалось поймать и не пролить кофе, но часть листов вывалилась. – Здесь – все материалы, которые мы с девочками собрали на данный момент, – женщина сделала вид, что не заметила, как я начала подбирать с пола бумагу. – Коротко: в Подлунье пропадают девушки. Сначала Лианне, ты с ней скоро познакомишься, показалось, что это единичный случай в Рэйвенхолде, и мы искали преступника здесь. Безуспешно. Пока она говорила, я листала материалы дела. Пропавших девушек внешне ничего не объединяло, кроме возраста. Всем было от восемнадцати до двадцати четырёх лет. – Потом к нам пришёл запрос из Стархолда, якобы они ищут девушку, вещи которой сначала нашлись в столице, а потом в нашем ломбарде опознали её кольцо. Тогда мы с девочками подняли дела по всей империи – и обнаружили, что практически в каждом городе пропала минимум одна девушка. Но ни в одном больше трёх. Я развернула карту, всю исчерканную красной ручкой с пометками. К ней были приклеены маленькие фото девушек. – И это мы не учитываем деревни и посёлки, у которых плохое сообщения со стражей, – Джиллин ткнула пальцем в карту у меня на коленях. – Мысли? Была одна. – Нигде преступления не стали серийными. – Верно. Потребовалось какое-то время, чтобы связать все эти пропажи в одно дело, хотя моё руководство сомневается, что они связаны. Девушки, видишь ли, пропадают всегда и по разным причинам. Их незаконно продают и покупают, они сбегают с молодыми любовниками, переодеваются в мальчишек и идут служить… Но их находят. Я нахожу. А тут в течение полугода – ничего. И никакого намёка, где искать, даже в какой области империи, потому что пропадают повсюду. Детектив была права, отмечая, что иметь столько дел о пропавших девушках и за полгода не найти ни одну из них, – это странно. Вариант, что за пропажами стоит кто-то один, кто столь мастерски прячет и прячется сам, возможен. – Почему этим делом занимаетесь именно вы и «Гарпии»? Разве отряд не состоит из девушек возраста пропавших? Едва задала вопрос, тут же сама и ответила: – Только не говорите, что используете самих себя, как приманку! Детектив Крафтпо отвела взгляд: – Ни одна из девочек не состоит в отряде просто так. Насколько мне известно, в «Гарпии» попадают только те, чей дар позволяет им за себя постоять. К примеру, ты, Мия. Вся страна знает, на что ты способна. Своими действиями ты уже занесла топор и сеть у себя над головой, выбирай, что больше по душе. В «Гарпиях», я надеюсь, мы сможем сделать так, чтобы они не упали на тебя. Губы Джиллин дрогнули в улыбке. – Видела, как на тебя отреагировал Дэвид? Ходят слухи, что ты взглядом в камень обращаешь. Так вот почему, пока мы шли, в отделении было так пустынно?! – Но я ведь даже пользоваться магией ещё толком не умею! Я живу тут несколько месяцев! – Мне можешь не доказывать, я детектив, у меня мозги работают. Но не каждому повезло уметь думать. Она плюхнулась рядом со мной на диван и приобняла: – Не переживай, никто лишней опасности ни тебя, ни остальных девчонок не подвергает. Потом устанешь объяснительные вашим семьям и академии писать. ---------- Глава 5. Очередная пропавшая девушка Глава 5. Очередная пропавшая девушка Не успев разобрать со мной детали дела, детектив Крафтпо получила послание. Развернув толстую бумагу, женщина быстро пробежалась по тексту и скомкала письмо с такой яростью, что я подумала, оно сейчас в кого-нибудь полетит. Так и случилось: когда дверь в кабинет распахнулась, бумажный комок попал в голову первой ввалившейся девушки. Следовавшие за ней ещё три девушки захихикали. В руках они несли бумажный пакет и шесть стаканчиков кофе. – Джиллин, прости, но мы купили кофе, потому что пить одну только твою бурду невозможно! – объявила та, то шла впереди остальных, роняя бумажный пакет на стол рядом с кофемашинкой. – Это наша новенькая? И так, между делом: ауч! Я не мишень! Девушка внимательно меня оглядела. – Я ожидала, что ты будешь несколько выше, – заключила она. – То, что ты – башня, Лианна, не значит, что всем быть такими, – осадила её другая девушка, вручив мне стаканчик кофе. – Я Гретта из клана Варан. Мельком видела тебя на балу. Вы с принцем Регардом чудесно смотрелись. Все делают ставки, когда он объявит о помолвке с тобой. – Но он ведь уже помолвлен, – напомнила я, поёжившись при воспоминании о его холодных глазах. – А ещё прежде был помолвлен с тобой! – пожала плечами Гретта. – Так, мы тут не личную жизнь нашей новенькой обсуждать собрались! – детектив хлопнула в ладоши. – Дайте я вас представлю. Мия, это Лианна Прах, с третьего курса защитного факультета. Гретта Варан – со второго универсального. Дальше Каролина Валиэ – третий курс универсального, и Мишель Лионнет с первого курса боевого. Девочки, это Анна-Роза Арамур с первого курса факультета попаданцев, просит называть её Мией. Жду, что вы сработаетесь, потому что иначе я перестану защищать вас перед ребятами, и ваш вход в столовую будет закрыт. Девушки возмущённо заныли. – Даже притом, что мы не собирались ссориться с новенькой, это низко, – укорила Лианна. Она и Гретта сели на диван по обе стороны от меня, в то время как Каролина и Мишель устроились на ковре на полу. Джиллин прислонилась спиной к рабочему столу. – У меня есть для вас плохая новость, – серьёзно объявила она. – Во время ваших каникул пропала ещё одна девушка. «Гарпии» лишь слегка помрачнели – вероятно, уже привыкли к подобным новостям. – Кто и где? – спросила Лианна. – Джейн Завэр, В Порт-Лагуне. Я дёрнулась. – Ты с ней знакома? – не упустила моё движение из виду детектив. – Цапались несколько раз в академии, – пояснила я. – Последний раз, когда я её видела, она была жутко расстроена, что её выдают замуж. – Вот потому мне и не дают разрешение на её поиски, – сказала Джиллин, кивнув на клочок бумаги, после броска оставшийся у двери. – Считают, что она просто сбежала от навязанного жениха, и это дело другого детектива, а не наше с вами. Мы с девушками переглянулись. – Я же считаю, что кто-то хочет, чтобы мы так думали и не искали её. Потому мы поступим наоборот: пойдём по свежему следу и постараемся отыскать Джейн. Трое из вас отправятся туда, где её в последний раз видели, в то время как двое останутся со мной и продолжат работу здесь. – Вы опять втягиваете нас в неразрешённые расследования, – простонала Каролина Валиэ. – А ведь нам что-то в отчётах для академии писать! – В первый раз, что ли? – отмахнулась Лианна. – К тому же, если мы докажем, что это дело связано с нашим, в отчёт оно пойдёт. – Я хочу искать Джейн, – подняла руку Мищель Лионнет. – Мы дальние родственницы. Я слышала, как обсуждали её позорный побег, и ещё тогда задумалась, что что-то не так. – Значит, отправитесь ты, Мишель, ты, Лианна, как самая старшая и опытная из вас, и ты, Мия, раз вы знакомы. – Я? Но я же… – Не переживай, мы за тобой присмотрим, – подмигнула мне Мишель. – Ты уже обращалась в дракона? Вопрос застал меня врасплох. Я опустила взгляд и уставилась на свои колени, закусив губу. – Тогда ей тем более нужна полевая практика, – правильно истолковала моё молчание Лианна. – Все гарпии умеют летать. – А ещё моя слава сделала из меня прекрасную приманку, – я набрала в грудь побольше воздуха и почувствовала, как магические нити затрещали под кожей. С того случая на балу я практически не использовала магию. – Если в этом деле, как и в прочих, которые мне удавалось раскрыть за последние года, замешаны проклятийники, то ты можешь быть ключом к разгадке, – с надеждой в голосе произнесла детектив Крафтпо. Дверь в кабинет распахнулась, в который раз сюда явились без стука. Вбежал уже знакомый мне Дэвид. – Т-там, там прилетел наследный принц! И-и он требует леди Арамур. Прямо сейчас! ---------- Глава 6. Дом Глава 6. Дом – Идём, – вместо слов приветствия, принц Регард рукой велел мне следовать за ним. Я даже дверь в здание городской стражи закрыть не успела. Когда я не пошла за ним, дракон развернулся, поднялся ко мне по ступенькам и, ухватив за руку, повёл куда-то в противоположную от портала сторону. – Ваше Высочество, – я пыталась хоть как-то его притормозить. – Зачем вы прилетели? Не иначе как портить мне жизнь. Синий дракон ничего не ответил. Он перевёл меня через дорогу и повернул на широкую улицу, где дети активно играли в снежки, а проезд экипажей был запрещён. Посреди улицы наследный принц остановился и коснулся свободной рукой кованых ворот, окружавших аккуратненький городской особняк. Замок на воротах, в форме дракона, прикусившего свой хвост, зашевелился. Искусственный дракончик выплюнул хвост и взмахнул крыльями. Ворота распахнулись вовнутрь, и принц Регард, всё так же ничего не поясняя, повёл меня по короткой мощёной дорожке к крыльцу с застеклённой верандой. – Куда мы пришли? Без толку. Меня продолжали игнорировать. Дракон вытащил из кармана ключи и открыл железную дверь, легонько подтолкнув меня в темноту внутри. Стоило мне войти, как в доме вспыхнул свет. Зажглась люстра в виде канделябров под потолком и светильники в форме синих драконов на стенах, освещая уютный холл. Здесь были шкафы и обувницы, дверь в коридор направо в комнаты и лестница на второй этаж. Белые обои переливались, напоминая свежевыпавший снег. Синие ковры казались тёплыми и мягкими. Принц Регард вдруг переместил свои пальцы на моё запястье и развернул руку так, чтобы видеть мою раскрытую ладонь. Потом он положил на неё ключи. – Это моя резиденция в Рэйвенхолде. Она недалеко от портала, окружена мощными защитными чарами, здесь есть комната для тренировок, библиотека, артефакты на крайний случай, несколько спален. Готовят и прибираются домовые. Они сами покупают всё необходимое, а счета за этот дом приходят на моё имя. Я слушала его с таким тупым лицом, что очень не хотела бы видеть себя в зеркало. – Это всё, конечно, замечательно, но зачем вы говорите это мне? – чувствуя себя неудобно, спросила я. – Я дарю этот дом тебе, – с ровным лицом ответил синий дракон, так, что не понять, шутит он или серьёзен. Учитывая то, что вряд ли эта ледышка умеет шутить… Погодите! Что?! – Что? Нет! Я не могу принять его! Кто вообще дарит малознакомой девушке дом?! Поняв, что произнесла вслух, я зажала рот ладошками. Но наследный принц остался невозмутим. – У тебя нет нужды тесниться в общежитии. И тебе нужна защита после случившегося. Дом достаточно удобно расположен, чтобы ты легко добиралась на занятия через портал. Или ночевала здесь на выходных. Используй, как больше нравится, но он твой, Мия. Я стояла и не знала, что говорить и делать. Ключи выпали из моей дрожащей руки, и я не стала их поднимать. Резко развернувшись, я хотела улизнуть, но принц перехватил меня. Его большая белоснежная рука легла мне на живот, другая заставила пальто исчезнуть, оставив меня только в рубашке и штанах. Я почувствовала, как он вдыхает аромат моих волос, как проводит носом по коже на шее, и судорожно вздохнула. – Моя помолвка с Сесилией Фэй разорвана. Нет. Нет-нет-нет. Он же не намекает?.. – Теперь я свободен ухаживать за тобой. ---------- Глава 7. Новый предмет Глава 7. Новый предмет Я пыталась не принять ключи. Настойчиво отдавала их принцу, но он увиливал от моих рук, пока не скрылся в толпе горожан. Я выбрасывала их в снег, в мусорные корзины, пыталась отправить магической почтой Колину, адрес которого знала… всё только для того, чтобы они снова и снова оказывались у меня в кармане. В конце концов, мне пришлось сдаться и вернуться в академию, пока профессоры не выпустили в коридоры умертвий. – А вот и звезда нашего факультета! Не успела я сойти с подъёмника, как Лиззи и Антон, дежурившие на этаже, подхватили меня под локти и втащили в гостиную, где ждали Лора и Марк. Они спорили насчёт решения какой-то задачи, но мигом замолкли, стоило входной двери хлопнуть. – Рассказывай! – потребовала Лиззи, рухнув на диван. – Ты правда местная? – Не о том спрашиваешь! – дёрнул её за косу Семечкин перед тем, как сесть ей в ноги. – Колин правда публично бросил тебя? Лиззи одарила его пинком. – Ты идиот?! – Да что такого?! – возмутился Антон. – Я спрашиваю, чтобы точно знать, набить ему морду при первой же встрече или нет! Лиззи толкнула его ногой ещё раз. – Ты кому бить морду собрался, герой? Он же дракон! – А чтобы не думал, что может наших обижать! – поддержал Антона Марк. – Вместе набьём. – Думаю, Мия и сама справится, – робко заметила Лора. – Это же правда, что говорят? Что ты пропавшая дочь драконьего рода? Что ты дракон? – Так, хватит! – прервала я поток вопросов, садясь на свободное местечко на диване напротив Лиззи. – Во-первых, это не Колин бросил меня, а я бросила его! Он прятался с невестой своего старшего брата. – Прятался – в смысле сосался? – заржал Князев. – Да, – я закатила глаза. – Во-вторых, никому бить морду не надо, он всё-таки дракон, держитесь от него подальше. Наша договорённость была и закончилась, не будем об этом больше. В-третьих, думаю, да, правда, моё настоящее имя – Анна-Роза Арамур. По крайней мере, так думают. – Думают? – уцепилась за формулировку проницательная Лиззи. – Ты не знаешь наверняка? – То есть ты ещё не превращалась в ящерку? – вставил Марк. – Ай!!! Лора вдруг щипнула его за бедро. Я благодарно на неё посмотрела. – Я… почти превратилась, так что причины верить есть. При воспоминаниях о боли я содрогнулась. Я знала, что чуть не умерла по вине перевёртышей в теле, но не могла не связывать вызванные ими ужасные ощущения с трансформацией в дракона. Девочки прокашлялись. – Кстати, у нас в этом семестре новый предмет, – поделилась Лиззи. – Это вторая по обсуждению новость после тебя. – Да? И почему так? Это же всего лишь предмет. Ребята переглянулись, и Лиззи начала заговорщицким шёпотом: – Потому что это предмет, которого вообще не должно быть в программе. Его убрали кучу лет назад из-за смертельных исходов. – Неужто менталистика? – припомнила я поездку в Звёздный Свет. – Ты о ней знаешь? – Лиззи чуть расстроилась, что ей не удалось меня удивить. – А знаешь, кто её у нас будет вести? Покачала головой. Вот этого я никак не могла знать. – Отец Мелиссы Шайнингскотт, – поделилась подруга. – Интересно, она будет бегать в любимчиках? – Лорд Винсент? Здесь? – мои щёки ярко вспыхнули. ---------- Глава 8. Просьбы и ответы Глава 8. Просьбы и ответы В том, что Винсент Шайнингскотт будет выделять фаворитку в лице своей дочурки, я сомневалась. Первой пары я ждала с опаской и затаённым интересом. Впрочем, не таким затаённым, раз Лиззи несколько раз сказала мне, что если бы не они с ребятами, то я бы собрала лбом все повороты коридоров, настолько погрузилась в свои мысли. Колин заявился на пары громко. И мне было бы всё равно, будь это его пары, но он ведь припёрся на мои! Младший принц пронёсся, как ураган, по ступеням на верхние ряды и, остановившись у нашего стола, спросил у Лиззи: – Могу я попросить вас пересесть? Адамс сидела рядом со мной. Окинув Колина презрительным взглядом, она сказала: – Нет. Лицо синего дракона вытянулось от удивления. – Простите? – уточнил он недоверчиво. – Вы спросили, можете ли попросить меня пересесть. Я ответила, что нет, не можете. Вы вообще не с нашего курса. Тут даже я уставилась на Лиззи, как на героя. Подругу, как и её парня, не устраивал поступок Колина на прогремевшем балу, но, в отличие от Антона, она трезво оценивала свои силы и с кулаками лезть не собиралась. Но вот язык у неё оказался остёр, как бритва. Принц обратился к Лоре, тоже сидевшей рядом со мной, но с другой стороны: – Ну а вы, госпожа? Пересядете, будете так любезны? Лора дёрнулась и сжалась, словно надеялась, что так её не заметят, однако всё равно тихо сказала: – Не могу. Мне здесь видно лучше. В итоге обе девушки вызывающе посмотрели на моего бывшего, в то время как я восхищённо переводила взгляд с одной на другую. Того, что они станут меня защищать, я не ожидала. Колин закатил глаза. – Видят предки, я пытался по-хорошему! – дракон щёлкнул пальцами, и сиденье под Лиззи начало стремительно холодеть. Когда она подскочила от неожиданности, на лавочке была толстая корка льда. Колин же воспользовался моментом, чтобы подобраться ко мне, схватить за запястье и потащить из аудитории под мой возмущённый крик. – Совсем обезумел?! – спросила я, когда мы оказались в коридоре. – Нам надо поговорить, – спокойно заявил синий дракон. – О чём же? – Ты сама знаешь. Мне всё ещё нужен кто-то, кто будет отгонять от меня девчонок. Дерзко усмехнувшись, я со всей силы дёрнула свою руку, чтобы высвободить её из его хватки. – Да ну? Мне кажется, ты наслаждаешься их компанией. К тому же, твой брат разорвал помолвку с Сесилией Фэй. Прекрасный повод сделать ей предложение! – Я уже пытался тебе объяснить, что не люблю Сесилию, – начал он, однако я прервала. – А мне какое дело?! – рявкнула. – Я не позволю себя унижать фальшивыми отношениями и слухами, что мой парень изменяет мне направо и налево. Найди себе другую дуру, а меня оставь в покое! – Мия, но я люблю тебя! – воскликнул Колин, пытаясь удержать меня на месте. Я посмотрела на него почти сочувствующе. – Хотеть меня и любить – не одно и то же, Ваше Высочество, – я вздохнула. – А я тебя и не люблю, и не хочу. А теперь отпусти меня на занятие, пока преподаватель не застал нас в порочащем достоинство положении. Уверена, у тебя есть важные дела. ---------- Глава 9. Защитный камень Глава 9. Защитный камень Когда я вернулась в аудиторию, то обнаружила на своём месте Мелиссу. Девушка теребила прядь своих волос, без сомнений, нервничая. Причёска у неё сегодня была не такая идеальная, как обычно. Кучерявые волосы разлетались в разные стороны и подпрыгивали при каждом её движении, словно она напортачила с заклинанием укладки. Она казалась глубоко погружённой в себя, и Лиззи успокаивающе поглаживала её по плечу. Завидев меня, Лиззи разделила со мной недоумённый взгляд и кивнула на Шайнигскотт, как бы безмолвно говоря: «Сделай с ней что-нибудь!» – Хэй, Мелисса, – позвала её я. – Не хочу отвлекать тебя от твоих, конечно же, очень важных мыслей, но это моё место. Однокурсница дёрнулась, как будто только сейчас меня заметила. – Ой, Анна-Роза, я как раз тебя и искала! – воскликнула она. Я поморщилась: стоило ли удивляться, что Мелисса, дворянка до мозга костей, не испытывает трудностей с запоминанием и использованием моего настоящего имени? Моих скудных знаний о знати хватало, чтобы понимать, что такому аспекту, как родовое имя, у дворян придаётся огромное значение. Неправильное использование можно счесть оскорблением, а Шайнингскотт, похоже, сегодня не настроена меня оскорблять. – Я слышала от Мишель, Мишель Лионетт, ты с ней уже встречалась у стражей, что ты отправляешься в Порт-Лагун. Я хочу, чтобы ты взяла меня с собой. Порт-Лагун был городом, в котором в последний раз видели Джейн Завэр. – Даже если бы я что-то решала, чего я не делаю, зачем тебе со мной? – растерянно спросила я. – Потому что там моя подруга! Одна из немногих настоящих, между прочим! В том, насколько их дружба настоящая, я, если честно, сомневалась. Но Мелиссе виднее. Или всё же таки?.. – А если ответить правду? Она затравленно на меня посмотрела. Мелисса Шайнингскотт, звезда академии, та, кто блистала на балу с выбранным принцем, дочь одного из богатейших и влиятельнейших людей в империи, казалось, сейчас взмолится о чём-то. Дверь в аудиторию скрипнула. Она зажмурилась, но, едва увидела, что это адепт, а не преподаватель, выдохнула. – Я… дала ей в долг одну вещь. Мне очень нужно её вернуть, иначе папа меня убьёт. Я чуть не прыснула. Академия в другом мире, общество, важную часть которого составляют живые драконы, магия и магические предметы на каждом шагу, а у детей и родителей всё те же проблемы. Так и вижу Мелиссу, стоящую над поцарапанным корветом и не знающую, как признаться в неумелом вождении папе. – Если эта вещь такая важная, почему ты вообще ей её дала? – Потому что она бы вернула мне её, как только начался бы второй семестр! Не задавай тупые вопросы! – Ну да, куда мне, неумной, до твоего гения, – закатила глаза. – Это же я сейчас в панике сижу. Мелисса глубоко вздохнула, судя по покрасневшему лицу, она пыталась не сказать какую-нибудь колкость в ответ. Значит, всё действительно серьёзно. – Я дала ей защитный камень. Он должен был защитить её от ментального воздействия, если вдруг её жених окажется ненормальным, но… Всё оказалось гораздо хуже, чем мы опасались! Наверняка это её жених во всём виноват! – Разве она не сбежала прежде? – Это он хочет, чтобы мы так думали! – фыркнула Мелисса. – Джейн ведь на пути к нему пропала. Но мне правда очень нужно отправиться с тобой и найти не только её, но и камень. Если папа обо всём узнает, то никакой мне академии больше! Пожалуйста, придумай что-нибудь. Уговори ректора присоединить меня к «Гарпиям», ты же у него на особом счету! Ага, он, наверное, жалеет, что не может просто взять и выпнуть меня за порог Цезариуса. – Я попросила Мишель, чтобы она порекомендовала меня детективу Крафтпо. Пожалуйста-пожалуйста! ---------- Глава 10. Подарок Глава 10. Подарок Ричард держал за меня кулачки, и я слышала, как трясутся его костлявые пальцы. – Адептка Ворон… Арамур, вы издеваетесь?! Я шаркала ножкой по ковру, со всей возможной скромностью глядя в пол, а не на ректора. То ли тяжёлая работа сказывалась, то ли то, что за то время, которое занимает должность ректора, мужчина отдалился от света, но, в отличие от Мелиссы, дракон заговаривался. А может, такая уникальная реакция у него была исключительно на меня. – И чего вы молчите?! – вспылил лорд Этиньен, несмотря на все мои попытки казаться невинной овечкой. – Жду, когда вы перестанете злиться, – пробормотала. Я же не дура, чтобы что-то разъярённому дракону говорить. – Что?! А, казалось бы, у дракона в расцвете сил не должно быть проблем со слухом… – Адептка Арамур! Ой-ой, я что, это тоже вслух сказала? Ректор выглядит так, будто сейчас откусит мне голову. Я вжала её в плечи (на всякий случай) и пропищала: – Я прошу вас включить в состав «Гарпий» адептку Шайнингскотт. Чего вам стоит? Для вас несколько бумажек, для меня – сэкономленные время и нервы. Если Мелисса не получит от меня, что хочет, представляете, сколько неприятностей она постарается доставить мне, а значит, что и вам? – я сделала голос тише. – Ведь это к вам в кабинет меня будут отправлять, потому что терпеть мерзкий характер Мелиссы я не собираюсь… Ректор Этиньен окинул меня оценивающим взглядом. Я почувствовала себя дичью, которую сегодня приготовят на ужин. Сразу захотелось откусить свой чересчур длинный язык. Зачем я вообще согласилась на просьбу Мелиссы? Эх, я слишком добрая, жалостливая, и сердце у меня мягкое. – Допустим, я включу адептку Шайнингскотт в состав «Гарпий», хотя это вопиющий случай, потому что она не дракон, – начал мужчина. – Какая с этого выгода мне? Просияла – лёд тронулся. – Вы реже будете видеть меня в своём кабинете? – Вас-то? Вряд ли, – скептицизма в его словах – хоть ложкой жуй. – Но вы можете сделать кое-что для меня, чтобы я, как вы выразились, уделил время нескольким бумажкам. Я прикусила губу. – И что именно? Ректор протянул мне картонку с блестящими красными буквами. Когда я её развернула, буквы вспыхнули. – У моего племянника послезавтра День рождения, и я никак не мог определиться с достойным подарком. Того, что я купил, недостаточно. Так что я подарю ему вас. – В к-каком смысле… п-подарите? – я даже снова начала заикаться, что со мной случалось, только когда откровенно боялась. Мужчина посмотрел на меня, как на недалёкую. Но ведь была причина спрашивать: дурацкую он формулировку выбрал! – В таком, что вы возьмёте это приглашение и явитесь на празднество. Вы не будете избегать моего племянника, примете его приглашения потанцевать и пообщаться, и не будете его бояться, как огня. Но ведь он по факту огонь. – Вы позволите ему за вами поухаживать. Иначе говоря, я прошу вас подарить ему одно полноценное свидание. В таком случае я одобрю кандидатуру Мелиссы Шайнингскотт в «Гарпии» и обосную её перед её семьёй и Советом. Ректор достал из кармана печать. – Прогуляйтесь в Рэйвенхолд и выберете себе достойный наряд. Туфли, платье, украшения – я всё оплачу. Просто поставьте мою печать на счетах. ---------- Глава 11. Дерзость и решительность Глава 11. Дерзость и решительность Вышла из кабинета я с лицом, полным обречённости. Увидь меня здешние умертвия, наверняка сами бы испугались и не стали приближаться. Но время ещё пока было дневное, а не ночное, и мертвецы не лезли к живым, а отдыхали в своих гробиках. Подхватив с собой Лиззи и Лору, я направилась в Рэйвенхолд. Погода выдалась приятная – даже снег перестал валить, как бы поддерживая меня. Сама не верила, что согласилась на условия ректора ради Мелиссы. Впору задуматься, всё ли в порядке у меня с головой. Тонкая полупрозрачная серебристая ткань струилась по плечам и при движении взлетала. Это напоминало порхание крыльев стрекозы. Столь же тонкий и одновременно мягкий слой ткани облегал тело, а сверху предполагалась тёмно-синяя накидка. – Снимай, – критически оглядев меня, заключила Лиззи. – Слишком соблазнительно, Этиньен может не так понять. Подруга повернулась к консультантке: – Извините, нам нужно что-нибудь поскромнее. Девушка не растерялась: – Мне исключить все платья в стиле «столичный шик»? В этом сезоне выбор отдаётся тонким тканям цвета драгоценных металлов. Я, в целом, была не против тонких тканей, если в них удобно передвигаться, а вот Лиззи взяла модный журнал с журнального столика, деловито полистала и попросила: – Принесите всё, что у вас есть, в стиле «дерзость и решительность». Консультантка приподняла брови, но, профессионально не став спрашивать лишнего, отправилась за нужными моделями. Я бы удивилась, если бы в магазине с таким ценником работники бы не умели держать язык за зубами. – Что за стиль «дерзость и решительность»? – спросила, присев на диван рядом с Лиззи. Это был изящным длинный диван, обитый синим бархатом, с подлокотниками из тёмного дерева и спинкой, похожей на морскую волну. Лиззи резко закрыла журнал. – Увидишь, – улыбнулась она. – Обещаю, тебе понравится. Я обиженно посмотрела на неё, затем перевела взгляд на сидящую рядом молчаливую Лору. – Я молчу, – её улыбка казалась заговорщицкой. Что они задумали? Девушка вернулась не одна, а в компании ещё пяти девушек, которые внесли целую кучу ярких удивительных платьев. Насыщенно-синие, кислотно-зелёные, неоново-красные, все с вышивками, кожаными ремешками или кожаными корсетами. Одно из платьев особенно привлекло мой взгляд. Синее с чёрным, юбка сзади была длиной до лодыжек, спереди поднималась чуть ниже колен, её стороны напоминали крылья бабочки, с тёмные прожилками и синим основным окрасом. Чёрные длинные широкие рукава были выполнены из плотной ткани. Предполагалось, что их можно отстегнуть от платья, тогда останутся только толстые лямки. – Это… идеально подходит к моим волосам, – повертелась я. – Спорим, Этиньен в обморок упадёт? – хихикнула Лора. – Кто ты и что ты сделала с моей боящейся драконов подругой? – шутливо ужаснулась я. – Так меня же не будет, когда ты пред ним предстанешь вся такая красивая. – Подставить меня, значит, обе хотите? По-моему, то платье по здешним меркам было скромнее. Ведь правда? – уточнила у консультантки. – Они одинаково современные, предназначенные для леди смелых и решительных. Ага, таких, которые лишаются девственности и, уже беременные, выходят замуж. – Посмотри на другие – тебе они самой не понравятся, – Лиззи швырнула мне журнал. И действительно: что-то было слишком громоздким, что-то слишком для меня старомодным и неудобным, что-то ещё более откровенным. Так что… – Это платье-бабочка подойдёт. Мы возьмём его. Туфли я покупать не стала – решила, что подаренные Арамурами кеды придутся сюда в самый раз. Но вот за украшениями меня девчонки потянули. – Сапфиры! – настаивала Лора. – А я говорю – лучше акцент на чёрном бриллианте! Я же думала, что и то, и другое так дорого, что мне хочется под землю провалиться. Ювелир, видя мои страдания, поставил передо мной коробку в открытом виде. Внутри на бархате лежало колье из чёрного жемчуга с подвеской из белого золота в форме звезды, жемчужный браслет и кольцо, похожее на змею, оплетающую палец. Но с крыльями – это дракон. – Что думаете об этом, юная леди? – Я возьму, – благодарно кивнула ювелиру, освободившему меня от последующего мучительного выбора. ---------- Глава 12. Драконье дыхание Глава 12. Драконье дыхание – Вино? Шампанское? Драконье дыхание? Я стояла, прислонившись спиной к стене с велюровыми обоями, и мрачно оглядывала многочисленных гостей, собравшихся в поместье Люка, точнее его семьи, в Рэйвенхолде. Создавалось ощущение, что здесь у каждой значимой семьи в каждом городе по дому. Если меньше, то не по статусу. Большинство из присутствующих, наверняка, были драконами, и это заставляло меня нервничать. – Драконье дыхание? – переспросила я. – Что это? Подошедший ко мне официант охотно пояснил: – Напиток для тех, кто хочет сильно опьянеть. Нас инструктируют не предлагать подобное леди, но вы выглядите так, будто это именно то, что вам нужно. – Как «так»? Парень смущённо хмыкнул. – Вы не сдвинулись с этого места ни разу за полчаса. Логично предположить, что вы не счастливы быть здесь. Ещё бы я была счастлива быть подарком на празднике дракона, отношения с которым мне трудно назвать нормальными. О, а вот и он! Спускается с лестницы, той самой, по которой поднялся его дядюшка полчаса назад. Осматривается, явно ищет кого-то в зале. И находит меня взглядом. – Что из этого драконье дыхание? – спросила, вновь вернув внимание официанту. Парень указал на несколько бокалов: – Есть огненное, ледяное, травяное… Я схватила первый попавшийся. – Любое сойдёт! – и сделала большой глоток. Очевидно, это оказалось огненное драконье дыхание. По моему горлу прокатилось нечто столь горячее и острое, что я закашлялась. Пожалуй, это можно было сравнить с тем, чтобы выпить плошку азиатского супа. Только вдобавок к остроте, тебя ещё и покачнёт. Официант скрылся, едва заметив приближающегося Люка. И правильно, ещё мог получить нагоняй за то, что пошёл против инструкции. Когда Люк оказался напротив, миновав ради меня танцпол и несколько мамочек со своими дочками на выданье, я уже не знала, что такое страх. Огонь тёк во мне вместо крови, и рядом с Люком я лишь ярче ощущала его пульсацию, его силу. – Дядя сказал, что ты здесь, – красный дракон опустил взгляд на мой бокал. – Только не говори, что это драконье дыхание. – Это драконье дыхание, – пожала плечами. – Разве дядя не просил тебя не пить? – Просил, – если так подумать, ректор говорил что-то подобное, когда оставлял меня здесь одну. Предупреждал ещё, чтобы не пробовала сбежать, иначе сделка отменяется. – Скажи, ты специально всё делаешь вопреки? – Люк потёр двумя пальцами переносицу. – Не скажу, – возразила. Потому что это неправда. Я не делаю всё вопреки. Я вообще здесь жертва обстоятельств, а меня демонизируют. – Ты не согласишься потанцевать со мной? – Соглашусь. Чёрт! Я зло посмотрела на красного дракона, который с ухмылкой протягивал мне раскрытую ладонь. – Это нечестно. И вообще, у меня бокал недопит. Этиньен забрал у меня напиток и выпил остатки сам. – Я, как старшекурсник, конфискую у вас, адептка Арамур, чрезвычайно крепкий алкоголь, – и улыбнулся так заразительно, что я рассмеялась. – Ты такой придурок! – пожаловалась ему я, позволяя вести меня к центру зала. Красный дракон поставил пустой бокал на поднос проходящего мимо официанта и вписался вместе со мной в круг танцующих пар. Вёл он неожиданно аккуратно, нежно и терпеливо для такого напористого в ухаживаниях мужчины. Мне не нравились его попытки соблазнения, но мне нравилось, как осторожно он меня придерживает, приподнимает над полом, так, что моё незнание движений никак не мешает нам. Он предугадывает каждый мой шаг, не даёт мне оступиться или опозориться в этой жуткой толпе. – Из тебя хороший партнёр по танцам, – призналась ему я на ухо. – Если ты возобновишь со мной тренировки, то вспомнишь, что я действительно хороший учитель, – тепло произнёс Этиньен, и я ощутила его поцелуй в мочку. – Люк, я не могу. То, что я рассталась с Колином, не значит, что я хочу встречаться с тобой. Или с наследным принцем. – Почему? – Потому что я вас боюсь. А ещё вокруг куча девушек, а мир почему-то завертелся вокруг меня. – Так, может, потому что ты особенная? – Моя особенность исчезнет, как только я наскучу. Я предпочитаю более безопасные чувства. – Ты сегодня удивительно откровенна. – Не знаю, почему так. Мне нравится, как твоя и моя энергии пульсируют под кожей. Словно говорю это не кому-то другому, а самой себе. Я ведь… не особенная там, дома. Я не смогла поступить на бюджет ни в один хороший вуз, за мной не бегали главные красавчики класса или старшеклассники. Для меня ненормально то, что сейчас происходит. ---------- Глава 13. Усвоенные уроки Глава 13. Усвоенные уроки – Моя голова! – я со стоном вцепилась в растрёпанные после сна волосы на голове. – Скажите, я умираю? – Нет, но умрёшь, если не выложишь, почему ты так налакалась, – услышала я жёсткий голос Лиззи. – В моменте это казалось прекрасной идеей, – я никак не могла открыть глаза из-за яркого света в комнате. Шторы резко задёрнули. Шторы? Но у нас в гостиной не то чтобы имелись шторы для того, чтобы их задёрнуть. Я резко села в постели. Да, я была не в академии. Это была незнакомая спальня, благо, в ней не было Люка, зато была Лиззи. Она сидела за столом у окна и занималась. Щёлкнул выключатель стоящей рядом лампы – видимо, до этого ей хватала света из окна. Я снова зажмурилась. – Где это мы? – спросила сонно. – В твоём городском доме в Рэйвенхолде. Этиньен притащил тебя сюда, так как под драконьим дыханием не рекомендуется телепортироваться. – А ты почему здесь? – я спустила ноги с постели. На мне была шёлковая полностью закрытая пижама с кружевными мишками. – А кто тебя переодевал? Кто лекарства давал? Этиньен урок прошлого раза усвоил, он не стал лично тебя лечить, а сходил за помощью. Слушай, может, дашь теперь этому дракону шанс? Я погрузила пальцы ног в мягкий ковёр и огляделась. Часов нигде не было. – Сколько времени? – Ну, завтрак ты благополучно проспала. Но время пообедать и подготовить домашку к понедельнику у тебя ещё есть. Ах да, меня просили напомнить, что у тебя завтра ещё допы с тренером Бриксом. Рыкнув, я откинулась назад на мягчайший, воистину королевский матрас. В комнату постучали. – Входи! – немилосердно закричала Лиззи. Я зажала уши, от её ора моя головная боль только разрослась. В дверном проёме показалась Лора. – О, ты проснулась, – в отличие от Адамс, Шлёсс не стала меня дополнительно мучить. – Я как раз шла спросить, мне просить подать обед на троих? – Проси, – решила за всех Лиз. – Не хватало нам в академию во время умертвий вернуться. *** Каждой гарпии полагался свой магический клинок. Заряженный тем или иным заклинанием, он наносил не только физический урон, но и волшебный. От него могло исходить пламя, холод, электричество. Его поверхность идеально впитывала яды, которые мы готовили сами. Состоять в «Гарпиях» означало не избегать боя с вероятностью попасть в проигрышное положение, а быть его зачинщиком, той, за кем всегда преимущество. Благодаря активно задействованным магическим потокам в теле, маги легче запоминали движения. Сделав несколько резких выпадов, я почти выбила меч из руки Мишель, когда что-то прилетело мне по ногам, и я оказалась на земле. Остриё меча драконицы с боевого мгновенно оказалось у моего горла. – Помни, – ухмыльнулась Мишель, – мы работаем в команде. И протянула мне руку. Встав, я обернулась и увидела машущую мне рукой Гретту Варан, которая и поставила мне магическую подножку. Тренер Брикс поделил нас на две команды. Разгромлен один член команды – разгромлена вся команда. Я полагала, что мне стоит сосредоточиться на бое с Мишель, но в итоге упустила из виду окружение. Мужчина подул в свисток. – Меняем составы команд!!! – рявкнул он. – Лианна, Мишель и Анна-Роза – одна команда, Гретта, Каролина и Мелисса – другая. По местам! Я вздохнула. Тот самый состав, который Джиллин собирается использовать для поисков Джейн. Мы разошлись по разным сторонам тренировочного поля, которое из-за нашей магии очистилось от снега. В итоге мы бродили по грязи и старой листве. – Ты возьмёшь на себя Мелиссу, – наказала мне Лианна. – Вы обе схожи по своему опыту, потому ты не потратишь на неё больше сил, чем требуется. В их команде самая сильная – Каролина. Потому ей займёшься ты, Мишель. Я одержу победу на Греттой быстрее и смогу переключиться на Каролину, чтобы помочь. Точно так же, как и Мия наверняка сможет переключиться на неё, закончив с Мелиссой. В случае, если Мелисса победит – Мишель, переключишься на неё. Если Лианна победит раньше, чем я освобожусь от Гретты – Мия, не меняй позицию, не вступай с ней в бой одна, только защищайся. В случае, если ты, Мишель, вдруг сумеешь оглушить Каролину, поддерживай оглушение, не давай ей вступить в бой. – Время на обсуждение стратегий вышло! – свистнул тренер Брикс. – В бой!!! Под конец тренировки у меня, казалось, болели даже кости. Я собиралась завалиться в столовую и как следует наесться, когда Лианна и Мишель подхватили меня под руки. – А сейчас мы пойдём учиться летать! ---------- Глава 14. Драконы и девушка Глава 14. Драконы и девушка От идеи Лианны и Мишель я была не в восторге, но сбежать мне не дали. Они считали, что для дракона нет ничего более естественного, чем летать, и что научить меня оборачиваться и подниматься в воздух будет легко. Как говорится, спойлер: легко им не было. Едва по моей руке бежали чешуйки, как я начинала паниковать, кричать и пытаться стряхнуть их с себя, как грязь. Едва ногти менялись на когти, как мне хотелось вцепиться в них зубами и выдернуть из пальцев. У девочек получалось объяснить мне, что делать, как именно должны ощущаться и сплетаться магические потоки под кожей, но стоило мне увидеть хоть какой-то результат своих усилий, как я со страхом пыталась от него избавиться. Час спустя девушки отвели меня к целительнице академии, которая опоила меня успокоительными зельями, и объяснила то, что со мной происходит, как моральный блок, непринятие той, другой моей стороны. – И как можно помочь ей принять свою драконицу? – сложила руки на груди Лианна. Целительница посмотрела на меня: – То, что мешает в голове, – это всё же не моя специальность. Ответ на подобные вопросы девочка должна искать в себе сама или обратиться к провидцу. В общем, урок был бесполезен. Я брела по коридору и смотрела на свои руки. Стоило мне представить на них чешую, как хотелось почесаться. – Мрррряу!!! – я уже готова была повернуть, как из коридора, ведущего к общежитию, выскочил белый кот. И он проигнорировала меня, хотя я была уверена, что это Мистер Кот. – Ну и куда ты помчал, зараза такая?! Он мог быть тем, кто гуляет сам по себе, но обычно он не бежал в противоположную от меня сторону, когда я была рядом и мы не были в ссоре. Пришлось побежать за этим белым умником. Мы отдалялись всё дальше от общежития, пока я снова не оказалась на тренировочной площадке академии, которая в это время уже должна была пустовать. Скоро был час умертвий, так что никаких поздних занятий снаружи. Но вместо оставленной нами с девчонками грязи я увидела заледеневшую почву с одной стороны и жаркий костёр – с другой стороны поля. Окружённый ледяными кристаллами принц Колин Цезарион бился с Люком Этиньеном. Оба они были уже изрядно избиты, лица и руки перепачканы в крови. Однако на ногах стояли твёрдо. Меня и Мистера Кота они не заметили. Вообще, приведя меня сюда, волосатый встал у моих ног и испытующе посмотрел, мол: «Что думаешь?» – Мы договаривались, Колин. Проваливаешься с девчонкой – всё, она моя, – Люк налетел на Колина, повалив того на землю. Он разодрал ему плечо когтистой рукой. – Мы договаривались, что я не отгрызаю тебе голову за то, что ты тоже её хочешь и пытаешься ухаживать. Но отказывать от неё я не клялся, – Колин вдруг вцепляется зубами Люку в шею и выдирает кусок кожи. Я морщусь. – Какой же ты ублюдок, Колин! – рычит Люк, схватив синего дракона за грудки и ударив о землю. – Я просто не довольствуюсь меньшим, дальний родственничек, – Колин сумел откинуть от себя Люка и встать. – Вот, значит, как заговорил? – хмыкнул Люк. – Ревнуешь, что Мия расслабилась со мной? Что я не упустил возможность, развлекаясь с более доступной девчонкой? Что значит – не упустил возможность? – Думаешь, тебе дадут на ней жениться? Даже если она не помирится со мной, Регард упустит её теперь, когда знает, что Рози жива? Да её скорее за Эсквара выдадут, чем за тебя. – А кто сказал, что я на ней женюсь? – усмехнулся Люк. – В отличие от тебя я, по крайней мере, занялся с ней сексом. Что?.. Я покачнулась, схватившись за сердце. – И кто из нас ещё ублюдок? – сплюнул Колин. – Вы оба, – со слезами в глазах крикнула я, привлекая к себе внимание. Красный и синий драконы выглядели так, словно я застукала их за тем, что никогда не должна была видеть. – Мия, я… – мягко начал Колин. – Мия, я объясню! – перебил его Люк. ---------- Глава 15. Следуя за белым котом Глава 15. Следуя за белым котом – Засуньте свои объяснения себе в задний проход! – рыкнула я, не узнав свой голос. Он был грубым, громким и низким, словно говорила не первокурсница едва ли не субтильного телосложения, а бодибилдер. – Мрряу! – поддакнул мне Мистер Кот. Я развернулась на пятках. Все мои мысли были только о том, как уйти подальше от тренировочного поля и двух драконов, игравших со мной, как с бесчувственной куклой, которую попользуют, а потом забудут. Потому, когда в мой план побега вмешался преградивший путь Люк, я вцепилась когтями ему в грудь, протыкая её до крови. Тот зашипел, но не отстранился. Его красные крылья были подняты за спиной, напряжённые – вот как он оказался впереди меня. Полетел. Жаль, я летать не умела. – Мия… – Уйди с дороги! – я толкнула его и чуть сама же за ним и не последовала, с когтями, всё ещё погружёнными в его плоть. Снова зарычав, я убрала от него руки. Пальцы были неприятно влажными и липкими. – Мия, ты же умнее… – за спиной раздался умиротворяющий голос Колина, но и ему пришлось столкнуться с моей обидой. – Отвали! – бросила ему через плечо, щёлкнув зубами. Щёлкнув зубами?! Я дотронулась рукой до выступающего изо рта клыка и почувствовала, как подступает тошнота. Я склонилось и меня вырвало – Люк успел отскочить, чтобы не попасть под удар. – У меня есть лекарство, – Колин поднёс пузырёк к моим влажным губам, но я выбила его из его пальцев своей всё ещё частично драконьей и перепачканной тыльной стороной ладони. – Лучшее лекарство – это отсутствие уродов в моей жизни! С криком я выгнула спину, и выросший вместе с болью хвост сбил с ног красного и синего драконов. Мне хотелось оказаться где угодно, но не здесь. У меня было пристанище в Рэйвенхолде, но оно принадлежало брату Колина и кузену Люка. Они ведь могут туда попасть. А я их видеть не желаю. Люк налетел на меня со спины, не успела я уйти далеко, и прижал к своей груди. Я зарычала, задёргалась, старалась ударить его хвостом и расцарапать лицо когтями. – Ты не в себе и можешь наворотить глупостей! – пытался достучаться до меня красный дракон. – Тебе какое дело? – Мия, – он вздохнул. – Ничего не было. Ты была очень пьяна, и я бы не поступил с тобой так бесчестно. – Ты лжёшь! – я не успокаивалась. – Побродяжка, да послушай же ты! Я не лгу! Разве ты бы не ощутила, что что-то было? Если так подумать, то да, я бы ощутила. Однако меня только тошнило, у меня болела голова, признаков недавнего соития не было. – Так ты бахвалился, гоблин?! – Колин за шкирку оттащил Люка. Тот от неожиданности выпустил меня из жёсткой хватки. Они снова вцепились друг другу в глотки. Я сморгнула слёзы и увидела, как Мистер Кот зовёт меня куда-то хвостом. Снова идти за ним не хотелось – сначала он показал мне это, что ещё он хочет, чтобы я сегодня вынесла? Мы шли по тропинке, ведущей в замок, а после по коридорам, которые в итоге привели к порталу. Лепрекон-сторож на этот раз читал книгу, озаглавленную как «Недостойная истинная». Не думала, что мужчина подобным увлекается… Мне пришлось постучать по его столу костяшками пальцев, чтобы он обратил на меня внимание. Когда дедушка оторвал голову от тонких страниц, глаза его стали большими, а уши заняли положение торчком. – Вы куда это в таком виде, адептка? Лазарет в другой стороне. Я опустила взгляд на кота, который скрёб двери. – Мне нужно в Рэйвенхолд. Лепрекон снял со своего пальца кольцо и посмотрел на меня через отверстие. – Ой не нужно вам туда, не нужно! Устало вздохнув, я засунула руку в пространственный карман и достала из спрятанного туда кошелька один золотой. – Откройте, пожалуйста. Сторож подхватил золотую монетку, подбросил и спрятал в ладони. Двустворчатые двери открылись, но не успела я войти, как закричала. В портальном зале лежала и не двигалась Сесилия Фэй. ---------- Глава 16. Мы все глупцы без оков Глава 16. Мы все глупцы без оков Портальный зал оцепили. В Рэйвенхолде расследованием занималась городская стража, а в Цезариусе – стражники императора. Я сидела на стуле, принадлежащем лепрекону, и не могла оторвать взгляд от присохшей к пальцам крови. – Да дайте же вы ей, наконец, вытереться! – приказал Колин, стоявший за моей спиной с руками на моих плечах, но стражники ему отказали. – Не можем, Ваше Высочество. Нам нужно убедиться, что кровь не принадлежит леди Фэй. – Я уже сказал вам, что это моя кровь, – вмешался Люк. Как и Колин, он уже давно подоспел сюда и даже успел накинуть приличные вещи. – Мы тренировались. – И мы взяли вашу кровь на анализ для сравнения, – равнодушно произнёс стражник, удерживающий Люка на расстоянии от меня. Подойти достаточно близко они дозволили разве что Колину, и то после того, как принц напомнил им о клятве, что они приносили его семье. – Это действительно кровь лорда-наследника Люка, а не леди Фэй, – подтвердил отвечавший за анализы целитель-стражник. У него с собой была целая лаборатория в миниатюре, которую можно было развернуть хоть в поле чистом. – Однако кровь на одежде леди Фэй принадлежит леди Арамур. Я вскинулась. – Что за бред? Когда я вошла в этот зал, она уже была там! – Подтверждаю, – покивал сторож. – Разумеется, он подтвердит – девчонка заплатила ему! – ворвался через портал в академию незнакомый мне мужчина. – А вы-то откуда об этом знаете? – нахмурилась я. – От него разит твоим золотом! За мужчиной практически тут же появились маркграф и маркграфиня Арамур. – Вы бы следили за словами, лорд Фэй, – осадила его Диана. – Вы говорите о моей дочери! – жёстко напомнил Данте. – Чужачка и убийца! – не стушевался лорд Фэй. – Вы уверены, что вам стоит оскорблять мою дочь? – вскинул бровь лорд Данте. – Вы угрожаете мне, маркграф? – ощерился лорд Фэй. – Зачем моему мужу угрожать столь уважаемому человеку в Сенате? – леди Диана положила руку маркграфу на плечо. – Если только этот уважаемый человек не клевещет на представительницу клана Арамур. Взгляд леди Дианы опускается к лежащей в стороне и накрытой дорогим покрывалом леди Сесилии. – Меня удивляет, что столь заботливый отец первым делом попытался налететь на чужую дочь, вместо того, чтобы горевать по своей, – если бы речи и глаза Диана были оружием, то лорд Фэй был бы ранен. Я, наконец, встала со стула, чтобы подойти и рассмотреть его получше. Мужчина казался достаточно молодым для такой взрослой дочери, но оно и неудивительно для мага. Блондин, с холодными серыми глазами, в чёрном строгом костюме, чёрной рубашке и чёрных ботинках, он воспринимался тенью, что просочится, где угодно. Он не был ледяным драконом, но от него веяло холодом. – Моя дочь будет погребена со всеми почестями, – гордо заявил Фэй. – Вы не отвлечёте меня от того, чтобы добиться для неё правосудия. – Что вы, – оскалилась леди Диана, – спасибо, что напомнили. Ваша кровь, лорд Фэйтуан, ведь связана с двуликими мастерами проклятий. Стоит ли мне напомнить, сколько боли они причинили моей дочери? – Вы пытаетесь обвинить меня в государственной измене? – наступил на неё лорд Фэй, но ему тут же преградил дорогу лорд Данте. – Молчать! – приказал выступивший из портала принц Регард. – Вы все здесь служите императорской семье, прошу об этом не забывать. Я почувствовала, как Колин при появлении брата чуть увереннее сжал мои плечи. Вообще, я не заметила, когда он снова их накрыл. – Мой брат написал мне, что до того, как подойти сюда, леди Анна-Роза была с ним и лордом Люком на тренировочной площадке. А ещё раньше порталом пользовались другие и тела здесь не было. Единственный возможный вариант, при котором девушка может быть в этом замешана, – она использовала могущественную магию. Вы действительно верите, что первокурснице подобная известна? – повернулся принц Регард к отцу Сесилии. – Мы все помним, что она сделала на балу, Ваше Высочество Наследный Принц, – склонил голову человек. Регард хмыкнул. – Что ж, тогда я напомню присутствующим, что каждый маг в империи ещё первокурсником приносил клятву императорской семье. Я воспользуюсь правом отследить, чьи чары были применены к леди Фэй за последние сутки. Используя кровь каждого из вас. ---------- Глава 17. Наша ворожба будет мудрой в их оковах Глава 17. Наша ворожба будет мудрой в их оковах Почерк Колина никогда ещё не был таким кривым, как этим вечером: Регард видел подобные каракули в последний раз, когда помогал учить его писать. Письмо, рухнувшее ему на стол, было серьёзным. Кто-то однажды сказал, что чтецы сердец прокляты своим даром. Принц Регард был согласен с этим высказыванием. Таких, как он, нельзя было назвать кем-то особой магической специализации. Он упростил объяснение для Рози, чтобы её не напугать. Потому что, если бы он сказал ей, что они – ближайшие наследники элементалей, едва ли не избранные боги этого мира, Рози не приняла бы его. Не сейчас, когда она не может принять даже малую часть наследия элементалей в этом мире – перевоплощение в дракона. Её синие волосы – не гены, а дерзкий вызов миру, он знал это. Краска, которая из-за магии сейчас не может смыться. Впрочем, если бы сама девушка его об этом попросила, он мог бы вернуть ей её натуральный цвет волос. Как и её семья – могущественные целители. Но синему дракону не нужно было даже читать мысли Рози, чтобы понимать, что она этого не хочет. Нося цвет волос его семьи, при этом не будучи его родственником, она как бы кричала всему миру, что она попаданка, а не здешняя. И гордится этим, а не стыдится. Если бы Рози выросла в Подлунье, его присутствие здесь бы не требовалось. Если бы Рози выросла в Подлунье, она уже владела бы своим даром наравне с ним, знала бы, как она важна, как она могущественна. Она знала бы, что имеет право передвигать сами звёзды, если хочет. Кто смеет приказывать богине? Сейчас – все, кто пожелает. Ещё до того, как приступил к проверке, ледяной дракон оценил обстановку в Цезариусе. Регард перевёл взгляд на лорда Фэя. Самый влиятельный человек в Сенате, он мог позволить себе самые сложные магические артефакты, которые даже ему было сложно взломать незаметно, чтобы прочитать его мысли. Однако объедини Рози с ним силы – он бы смог. Будь она уже его женой… Дракон вздохнул. Следом ледяной принц посмотрел на Арамуров – на них артефакты тоже были, но в их головы и не нужно было лезть насильно: они позволили заглянуть в их разум ещё до бала. Он знал, что леди Диана Арамур его ненавидит – и принимал это. Знал, что лорд Данте испытывает к нему чувства не теплее, чем супруга, – это тоже было приемлемо. Несмотря на свои разочарования, связанные с тем, как Цезарионы провалились в защите их дочери, Арамуры оставались преданными слугами императорской семьи. У них были свои интересы, они могли позволять себе отказывать им и спорить, но они не были предателями. И сейчас их гораздо больше волновали здоровье и сохранность их дочери, чем власть. Хотя, как раз они через дочь были гораздо ближе к ней в ближайшем будущем, чем алчный лорд Фэй. Мысли Колина были его старшему брату слишком хорошо известны: склонный к удовольствиям, похотливый, разбалованный, но не злой ребёнок их клана. Когда их взгляды столкнулись, Колин сам приоткрыл свой защитный медальон, пропустив Регарда в свою голову. Он увидел, как младшенькие в их клане дрались, как Рози осталась с разбитым сердцем… Он разберётся с этим позже. Люк был достаточно умён, чтобы при малейшем нажатии на его разум, как и Колин, приоткрыть свой артефакт, хоть и сделал это с гораздо большей неохотой. Его мысли были пламенем клана его отца, клана Этиньен, смешанные с выверенным движением ледяного огня его матери из Цезарионов. Они наскакивали на Регарда с враждебностью – Люк видел в наследном принце соперника за сердце Рози. И правильно делал. Регард хмыкнул. Ничего интересного. Рози же читалась им, как открытая книга. Защитный артефакт на ней был, столь мощный, что никому его не обнаружить и не взломать. Зато очень легко открыть тому, кто его создал и кто незаметно надел его на ногу девушки тогда, в карете. Невидимый защитный браслет на её щиколотке щёлкнул одному ему слышимым звуком. А может, и не одному ему. Рози вдруг посмотрела прямо на него, столкнулась взглядами, вздрогнула и тут же уставилась себе под ноги. Стушевалась. Она почувствовала его, но не поверила своим чувствам. Каким прелестным созданием она была! А каким прелестным созданием станет, когда он всё же приведёт её к предначертанной судьбе! Он смотрел на её душу – и видел самую прекрасную луну, что осветит нежным светом его империю. Но сейчас она была неполной, даже не полумесяцем. Он невольно задавался вопросом, не стоит ли её полтолкнуть? И чем сегодняшний вечер хуже, чем любой другой, когда она уже подведена эмоционально к краю? ---------- Глава 18. Предоставленный выбор Глава 18. Предоставленный выбор Стоило принцу Регарду сказать о крови, как на мгновение всё погрузилось в ощутимую физически тишину. За это мгновение старший принц империи посмотрел на каждого. Каждый из присутствующих превратился в натянутую струну. Волоски на моих руках встали дыбом, мне послышался бреньк – словно одну из струн аккуратно дёрнули, умудрившись не порвать. Не мне же одной? Почему-то, я решила посмотреть на старшего синего дракона. Его холодные глаза оказались направлены на меня. Оттого, какие они были не читаемые, пустые, мне стало не по себе. Я спрятала взгляд и сжалась, надеясь, что принц не сочтёт то, как я на него пялилась, неуважительным. – Каждого из нас, принц? – лорд Фэй же, казалось, совсем не боялся Регарда, если позволял себе такой саркастичный тон. – И что же покажет такая проверка? От вас и вашей семьи, кто просто счастливы, что им больше не придётся считаться с людьми в их империи? Сначала вы разорвали помолвку, теперь это! Что же вы прямо сейчас не покажете свой фаворитизм девчонке Арамур? Нечего скрывать очевидного! Я обняла себя за плечи и глянула на принца Регарда. Он даже не шевельнулся, только прищурился. – Может, мне проверить только вас? – предложил наследник. – Вы слишком много говорите – и слишком мало в ваших словах преданности. – Мой дом предан вашему клану! Но как вы объясните то, что моя дочь лежит сейчас здесь?! Она была вашей невестой, а теперь… – впервые голос мужчины дрогнул. Впервые он показался человеком, способным на слёзы. Вдруг из-за моей спины выскочил Колин. Его руки были подняты в примирительном жесте. Я заметила, как он бросил короткий испуганный взгляд на старшего брата, прежде чем предложить: – Возможно, моя идея придётся вам больше по душе, лорд Фэй. «Что этот малец задумал? – услышала я в своей голове. Дёрнувшись, я поняла, что слышу Регарда. Нет-нет-нет! Вот уж мысли кого опасно знать! – Он уже и меня не уважает?» – Ваша? – отец Сесилии одарил Колина таким взглядом, словно… словно и не на принца смотрел, а на, мягко говоря, распутника. – И какая же, Ваше Высочество? – Как известно, я некромант. Без скромности, весьма и весьма недурной. Мы можем спросить саму Сесилию, что с ней случилось. Я мог бы даже сделать из неё весьма очаровательное умертвие! Времени с её смерти прошло мало, тело практически не повреждено… «Может, мне следовало уделять ему больше внимания в детстве? – снова услышала я голос Регарда, хотя губы его не двигались и для всех он молчал. – Он действительно считает, что имеет право принимать решения сейчас? И что сумеет убедить Фэя, что его магии можно доверять?» – По-моему, это отличная идея! – почему-то захотелось поддержать Колина мне. Я не была уверена, что правда слышу мысли его старшего брата, но… идея ведь достойная. Если в этом мире существует некромантия, почему бы не использовать её? Мертвецы здесь весьма разговорчивы, некоторые работают и неплохо живут после смерти. Я скорее ощутила взгляд наследника империи, чем почувствовала его. – Вы полагаете я доверю осквернять свою дочь подобным образом? Да ещё и некроманту-недоучке! – лорд Фэй посмотрел на меня. – А вам бы вообще молчать, дорогуша! Тут вмешался принц Регард: – Этот недоучка – член императорской семьи. Некроманта сильнее его в империи ещё поискать. У вас есть два способа разрешить эту проблему, лорд Фэй: предложенный мной и предложенный моим братом. Выбирайте. ---------- Глава 19. Свет во тьме Глава 19. Свет во тьме Регарду хотелось оттаскать Колина за ухо – и он обязательно это сделает после того, как все разойдутся. Сейчас же он решил довериться интуиции Рози – всё-таки она, как и он, была чтецом сердец, и если она думала, что стоит прибегнуть к некромантии, то, быть может, это как-то серьёзно повлияет на будущее. Лорд Фэй оставался нечитаемым, сколько бы наследный принц не сверлил его взглядом, потому Регард не знал, что выберет мужчина. В любом случае, принц намеревался поднять в Сенате вопрос о смещении Фэя с должности – пора искать человека более преданного. Мужчина убрал руки в карманы и прошагал к своей дочери, скрытой от посторонних глаз. Он смотрел на покрывало. Внимательным взглядом можно было заметить, как одинокая слеза упала с подбородка человека. Он отступил и хлопнул Колина по спине, на что младший братишка Регарда рыкнул. – Делайте, что должны, юный принц. И я жду, что вы оправдаете… – лорд Фэй сделал паузу, – наши ожидания. Ледяной дракон точно сместит его. Под каким предлогом? Нужно что-то существенное, чтобы все в Сенате были с ним согласны. И куда бы его перевести? Назначить губернатором на границе? Нет, нельзя доверять ему границу… Но и давать незначительное назначение нельзя, грозит бунтом среди людей… Регард мысленно перебирал вакантные места. Колин не стал ничего отвечать. Он отряхнул спину, как бы избавляясь от следов Фэя, и присел на пол рядом с Сесилией Фэй. Откинув покрывало, он убрал волосы с её лица и провёл по нему рукой, открывая ей глаза. Правая рука его легла на грудь девушки. Склонившись к её уху, он зашептал на древнем языке. Помещение постепенно заполоняла тьма. Погасли все свечи в коридоре. Даже золото на лепреконе померкло, став чёрным, как обсидиан. Единственным источником света были глаза Колина, что двумя лучами били в темноту. Он заглянул этими глазами в глаза Сесилии, и они загорелись точно таким же белым светом. А потом девушка резко сделала глоток так-то не нужного ей воздуха и села. Озираясь, Сесилия заметила Колина в пока не разошедшейся черноте помещения. – Колин? Колин! – кинувшись ему на шею, девушка обняла его. – Ты не оставил меня умирать! – Скорее, я не оставил тебя в мире мёртвых… – пробормотал он. Регард отметил, что, возможно, впервые его младшему братцу так неловко в объятиях девушки. – То же самое! – Сесилия поцеловала Колина в щёку. Он отстранил её за плечи. – Сесилия, я вынужден спросить: как ты умерла? – Я… Все молча смотрели на девушку, для комфорта которой комната всё ещё пребывала в тенях. – Я не знаю. ---------- Глава 20. Разговор с мертвецом Глава 20. Разговор с мертвецом Натянутые струны, наконец, оборвались, и всё вокруг пришло в движение. Я предчувствовала надвигающийся хаос и отступила на шаг как раз вовремя, чтобы меня не отпихнул плечом разгневанный лорд Фэй. Мужчина метнулся к дочери, сжав руки в кулаки. – Что значит, ты не знаешь? – рявкнул он так, что даже я сжалась, хотя была в безопасности: позади меня оказался Люк, а по бокам заняли места Диана и Данте. Диана нежно подглаживала мои грязные и замёрзшие пальцы. Сесилия же затряслась, её нижняя губа задрожала. – Не знаю. Я не видела! – когда девушка закричала, лицо её исказилось: вытянулось, белки почернели, затянутые разросшимся зрачком, кожа натянулась так, что стал чётко виден череп. Колин обнял оказывавшую сопротивление леди Фэй и снова зашептал рядом с её ухом неизвестные мне фразы на древнем языке. Это помогло: Сесилия перестала биться в его хватке, лицо снова выглядело так, будто с ней ничего и не случалось. Не считая жуткой бледности и следов на одежде, она выглядела нормально. Закончив, младший принц тяжёлым, внушительным шагом сократил расстояние между собой и отцом Сесилии. – На недавно поднятых нельзя кричать, – отчеканил синий дракон. – Первое время у них проблемы с контролем эмоций и признанием собственного тела, – Колин говорил почти шёпотом, но это не мешало ему быть услышанным. Вся его поза рядом с Фэем была хищной: одно неверное движение со стороны мужчины – и младший принц выпустит когти и проткнёт незащищённое горло. – Вы хотите потерять дочь навсегда? Второй раз я её уже не спасу. Никто не спасёт. Душа откликается полноценно лишь единожды. Лорд Данте отошёл от меня и присел рядом с Сесилией на одно колено: – На тебе кровь моей дочери. Скажи, встречались ли вы с Мией незадолго до твоей смерти. Сесилия уставилась на меня. Склонив голову к плечу, она задумалась. – Сесилия Вирджиния Листуар Фэй, отвечай! – нетерпеливо поторопил её отец. Девушка поджала губы: – Нет, не встречались. Но я хотела её подставить. Однако, очевидно, кто-то решил сделать это раньше меня и ценой моей жизни. Я не замешана в попытке подставить леди Анну-Розу. Желание было, действий не было. Я бы не стала за такую мелочь, как месть сопернице, умирать, как бы изысканно это ни было. После признания девушки моя… мать тут же применила ко мне бытовые чары и очистила от грязи. Я благодарно посмотрела на неё и столкнулась с мягким взглядом. Диана погладила меня по щеке, в потом притянула к своему плечу. Упираясь в него любом, я выдохнула. По какой-то неведомой мне причине Сесилия решила сказать всем правду, а не подставлять меня, хотя сейчас у неё была такая возможность. Но смерть, видать, заставила пересмотреть приоритеты. Или я слишком плохо о ней подумала из-за того, что делала её дальняя родня в лице Фэйтуана. И тут меня осенило!!! Почему она в портальном зале, ближайшая связь которого с Рэйвенхолдом? В академии, где учатся «Гарпии»? Могла ли она быть предупреждением? Заодно попыткой вывести одного, как известно, невероятно сильного члена отряда из строя? Осознание пришло внезапно, казалось бы, без предпосылок. Лишь позже я пойму, что это из-за дара чтеца сердец. – А не связано ли то, что случилось с Сесилией, с делами пропадающих девушек по всему Подлунью? Молчавший до этого, принц Регард нашёл меня взглядом. В его синих глазах мелькнула тень интереса. ---------- Глава 21. Перчатки отражений Глава 21. Перчатки отражений – Это… крайне неожиданное разрешение конфликта! – прокомментировала Мелисса, глядя на нашего нового члена команды. – Не то чтобы я ожидала, что ты умрёшь… – перевела взгляд на меня. – Но я точно не ожидала, что леди Золотые Щёчки пойдёт на такое! – Мелисса не смогла сдержать смешка, хоть и в кулачок. Сесилия Фэй мрачно посмотрела на неё. – То, что я мертва, ещё не значит, что ничего не слышу, Шайнингскотт. Закрой рот. – А вот это уже грубо, мертвечина, – ответила грубостью Мелисса. – Сама молчи, пока тебя не вернули в твой склеп. – Мой склеп уютнее твоей спальни в общежитии. И больше раз в пять, – Сесилия вздёрнула бледный носик. – Ах ты!.. – А ну хватит! – остановила их Джиллин. – Мои девочки помогают мне с расследованиями, а не создают проблемы. Хотите быть в «Гарпиях»? Соответствуйте! А если что-то не нравится – обе на выход. И Мелисса, и Сесилия замолчали. – Наконец-то, – детектив залезла в ящик своего стола и, достав оттуда вытянутую коробочку, протянула мне. – Мия, будешь носить эти перчатки. Нас хотели напугать и убедиться, что ты останешься в Рэйвенхолде. Что ж, пусть думают, что у них получилось. Я открыла бархатную коробку и увидела блестящие алые перчатки, поднимающиеся выше локтя. – Зачем они? – Это же перчатки отражений! – воскликнула Мелисса, выглядывая у меня из-за плеча. – Большая редкость. У кого ты их купила, Джиллин? – У меня свои связи, – уголок губ детектива скользнул вверх. – Так для чего они? – повторила вопрос я. – Ты правда не знаешь? – удивилась Мишель Лионнет. – Знала бы – спрашивала? – закатила глаза. – Перчатки отражений скрывают магию, – пояснила Мелисса вперёд детектива Крафтпо. – Маскируют любые плетения, не блокируя магию. Иначе говоря: ты можешь колдовать и оставаться невидимкой для артефактов. – А ещё они создают двойника носителя, который принимает на себя смертельный удар в случае опасности, – добавила Джиллин. – Именно потому они и называются перчатками отражений. Я примерила одну перчатку и посмотрела на свет сквозь растопыренные пальцы. Казалось, будто магия внутри меня потекла быстрее. – Ты сказала, что мы заставим преступника думать, что всё получилось. Я останусь в академии? – спросила, стягивая перчатку. – Нет, ты отправишься в Порт-Лагун, – Джиллин кивнула на леди Фэй. – В то время как Сесилия займёт твоё место в академии. Вы довольно похожи, так что парик, макияж и подходящая одежда решат дело. Прежде чем Сесилия возмутилась, детектив вскинула ладонь: – Тебе в любом случае не рекомендуется пока покидать поднявшего тебя некроманта надолго. И то, что тебя нет на виду, не сочтут странным, так как немногие умертвия бродят днём. К тому же, ты единственная из моих девочек, кто не может умереть. – Потому что я уже мертва, – её голос дрогнул. – Ладно! Но только потому, что мне нельзя надолго покидать Колина! Не удержавшись, я бросила на неё кривой взгляд. Она же аристократка, с рождения обеспечена высоким положением в обществе, где же её гордость? Как может она до сих с таким обожанием произносить имя Колина? И почему мне не всё равно, что её голос полон любви к нему? Зарылась пальцами в волосы. Лучше не задавать себе подобных вопросов. Сесилия всего лишь невероятно благодарна принцу за то, что он достал её с того света, а я… А я устала, а усталый человек не умеет думать нормально! – Мелисса последует в Порт-Лагун, потому что дружила с пропавшей Джейн Завэр, – Крафтпо подвинула на край стола бумаги и нашла кольцо. – Мелисса, тебе знакома эта вещь? Голубые глаза Мелиссы увеличились. Она была поражена. – Откуда оно у вас?! – Ты уже видела это кольцо? – Конечно, это кольцо моей матери. Откуда оно здесь?! ---------- Глава 22. Немыслимое хамство Глава 22. Немыслимое хамство – Ты уверена, что это именно оно? – уточнила я. На преступницу Мелисса не тянула, как бы неприятна ни была мне какое-то время. И то сейчас от этой неприязни мало что осталось. – Разумеется, я уверена! – отозвалась девушка раздражённо. – Видишь гравировку внутри? – она поднесла кольцо едва ли не к моему носу. – Это мамин родовой герб! Мы все переглянулись. Была, конечно, вероятность, что Мелисса вписалась к нам, чтобы шпионить и отвести от себя подозрения, только вот… Не клеилось. Не ожидала бы я от неё таких многоходовочек, как дать артефакт Джейн, подкинуть материнское кольцо другой жертве… «Вы способны читать чужие мысли и души», – всплыли из глубин памяти слова принца Регарда. Способна ли я прочитать Мелиссу сейчас? Глядя на неё, я попыталась сосредоточиться на том, что она думает, и вскрикнула от боли. Меня не то что не пустило, у меня тут же началась сильнейшая мигрень. – Мия? – с лёгким беспокойством оглянулась на меня детектив. – Что случилось? Морщась, я отмахнулась от женщины: – Ничего. Разболелась голова. – Так внезапно? И до крика? – не поверила мне детектив. – Ты попыталась прочитать мои мысли, – ничуть не удивлённая, констатировала факт Мелисса. Она вскинула руку, стоило мне шевельнуть губами. – Не отпирайся. Я не была уверена, но, как отец прибыл в академию, он, вероятно, поставил на меня защиту. Папа стал тревожнее, чем прежде… Его много что беспокоит, но он никогда мне ничего не говорит. Девушка опустила голову, досадливо поджав губы. – Попробуй ещё раз, – вскинулась она. – Я попыталась заставить мысли течь свободно, так что, если ты чтец сердец, тебе должно быть этого достаточно. Почему-то мне стало стыдно за свою попытку влезть без спроса. Однако под испытующими взглядами остальных, понимая, что от меня ждут ответа, я повторила попытку. Мне действительно не было больно. Изучая Мелиссу, я видела яркий поток магических нитей, текущих по её телу, и в одном месте он был не таким плотным, как в других. В самый раз, чтобы туда могло вплестись несколько чужих нитей. На этом месте я и сосредоточилась. Я осознавала, что делать, больше интуитивно, чем сознательно. Конечно, у меня уже было представление о том, что все чары работают на правильном сплетении нитей, но такое я плела впервые. Пыталась как бы вытянуть из своего виска тоненький поток, который бы вплёлся в потоки Мелиссы, как родной. Я ахнула. Наши сознания будто бы слились воедино. Трудно было сказать, где её мысли, где мои. Голова стала тяжёлой, я слышала равномерный стук в ушах. И всё же… «Какое немыслимое хамство! – уловила я довольно громкое возмущение Мелиссы. – Похитить кольцо моей матери! Кто из слуг посмел это сделать? Что я скажу папе? А если это я виновата, потому что взяла без разрешения папы камень для Джейн? Могло ли кольцо пропасть тогда же?» Меня будто бы выкинуло из мыслей Шайнингскотт. Я почувствовала, как та нить, которая нас соединяла, оборвалась, и прикрыла уши, переживая крайне неприятный звон. Мелисса поступила так же – значит, резкое прерывание связи и на ней сказалось негативно. – Когда кольцо обнаружили в ломбарде? – прохрипела я. – Три месяца назад, – тут же припомнила Лианна, даже не глядя на материалы дела. Это была вторая зацепка по изначально заинтересовавшему её случаю, так что она помнила всё лучше всех. – Тогда это точно не Мелисса, – покачала головой я. – Самый широкий промежуток, при котором она могла бы быть замешаны – полтора месяца или около того. С момента, как стало известно о помолвке Джейн, и до сегодняшнего дня. – Прекрасно, – ворчливо заключила Шайнингскотт, перебросив золотые кудряшки за спину. – Теперь, когда мы с этим закончили, у кого-нибудь есть зелье от головной боли? ---------- Глава 23. Порт-Лагун Глава 23. Порт-Лагун В Порт-Лагуне шёл дождь. Погода здесь в целом не тянула на зимнюю – скорее, разгар осени. Повсюду были деревья с ярко-оранжевыми, насыщенно-жёлтыми и коричневыми листьями. Под сапожками хрустела опавшая листва, редкие лужи были покрыты тоненькой корочкой льда. Я скинула тёплую накидку и запихнула её в пространственный карман, оставшись в одном лишь тёплом платье. Ветер поднимал синий подол и мои волосы, достаточно сильный, идущий от воды. Всё-таки Порт-Лагун не просто так назывался портом. Дышать было легко и приятно – после духоты в салоне местного «автомобиля». – Джейн упоминала, что у её жениха был дом на острове, – Мелисса поравнялась со мной, остановившейся у ворот города. – Правда, добраться до него удобнее через Порт-Северин. Но не то чтобы Порт-Лагун не подходил… Лианна обсуждала с нашим водителем местные гостиницы, в то время как остальные гарпии разминали ноги. Чтобы не привлекать к себе внимание, так как Порт-Лагун был маленьким городком с достаточно дорогим порталом из-за удалённости, соответственно каждый пребывающий через него был на примете, мы переместились до более крупного населённого пункта Риверра и там взяли карету. После нескольких часов езды болели, казалось, все конечности. – Думаешь, стоит отправиться на этот остров? – спросила я. – Думаю, стоит спросить, отправлялся ли кто на этот остров за последнее время. Уж на этого нашей части авторитета от стражей должно хватить, разве нет? Хоть какая-то от них польза. Лианна подозвала нас назад в карету. Нашу компанию высадили у белокаменного п-образного двухэтажного дома, окружённого металлической оградой, обвитой терновником. Во внутреннем дворе находились деревянные столы, укрытые белыми скатертями, расчерченными красными линиями, образовывающими узор-клетку, и деревянные стулья вокруг столов с мягкими подушками на них. Прогремел гром. Учитывая то, что приближался дождь, я подивилась, что нет навесов. Пока мне в очередной раз не напомнили, что я в магическом мире. – Хороший маг устанавливал защитный купол, – прокомментировала Мелисса. – Такой ни капельки не пропустит. – Как и холода. Это самая приличная гостиница в городе, – Лианна расплатилась с кучером и отпустила его. Я криво улыбнулась. Да, мы не хотели привлекать внимание, но мне не стоило забывать, что в Цезариусе учатся сплошь аристократы, а если не аристократы – значит, попаданцы. Жить в условиях, которые не удовлетворяют их высоким стандартам, они не привыкли. Что ж, значит, будем группкой отдыхающих аристократок. Внутри гостиница оказалась очень уютной. Тёплые коричные тона, дерево и дорогие магические сферы для освещения. На ресепшене мы получили ключи от нескольких совместных номеров с раздельными кроватями и, закинув вещи, спустились во двор пообедать. Поскольку находились мы в порту, здесь можно было полакомиться рыбой отличного качества. Печёной, тушёной, жареной или малосолёной, с дорогим крем-сыром, изысканными соусами или овощным и картофельным пюре… Свежеиспечённый хлеб приятно хрустел на зубах корочкой после изнурительной дороги. Казалось, ничто не сможет испортить мне настроение. – Здравствуйте, меня зовет Колин, и я буду вашим сопровождающим в Порт-Лагуне! – вдруг образовался у нашего стола синеволосый мужчина. Я подавилась и чуть не смахнула со стола чай с лимоном. Подняв на дракона полубезумные от неверия глаза, я спросила: – Какого лешего ты тут забыл?! Колин, вертя в руках ручку, как официант, у него и блокнот был, обезоруживающе улыбнулся. – У меня есть разрешение на помощь от ректора, принцесса. Всё официально одобрено. Я пожалела, что на мне перчатки отражений, потому что сейчас чувствовала, как чешутся пальцы, понимала, что это знак, что могут вырасти когти, и была бы не против впиться когтями в шею Колина. Он от этого всё равно не умрёт, зато поймёт, как ему здесь не рады. – Но.. как же… Хотела спросить, как же Сесилия, но вовремя прикусила язык, вспомнив, что она притворяется мной. Называется, угадай, где настоящая я. ---------- Глава 24. Я тебе так больше нравлюсь? Глава 24. Я тебе так больше нравлюсь? Главный детектив Порт-Лагуна не был рад нашему визиту. Мужчина крайне неохотно предоставил доступ к материалам дела Джейн Завэр в своём кабинете, не переставая ворчать через шаг и поносить Джиллин Крафтпо. Он считал, что причина пропажи девчонки известна, потому столько людей для её поисков не нужно. Однако строгий драконий взгляд Лианны и напоминание, что практически в отряде «Гарпии» драконы, заставило того заткнуться и оставить нас одних в кабинете. Карта маленького Порт-Лагуна была запутаннее карты московского метрополитена. Местность рядом с набережной петляла, а строения наседали друг на друга, как кубики в детской башенке, которая неизвестно, когда рухнет. В таком месте легко потеряться, не добравшись даже до корабля. Не могли ли здесь обитать мастера проклятий, которые столь досаждают империи? И сколько их вообще, если столько было уничтожено на балу? Во рту горчит от неприятных воспоминаний. Я подняла взгляд на Колина. Он замаскировался, магией изменив цвет волос и глаз на чёрный, и вёл себя до того прилежно, что вызывал оскомину. У меня кулаки чесались при взгляде на него, так хотелось врезать, а после прогнать. Но разрешение от ректора у него действительно было, а у Сесилии была в запасе его кровь. Плюс, он будет нас покидать, возвращаться к ней, если дело затянется. – Я тебе так больше нравлюсь? – не понимаю, как, но он вдруг очутился передо мной, устроившейся в углу у шкафов, хотя был у письменного стола на другом конце кабинета. Видимо, моё недоумение было написано на лице, потому что он сказал: – Ты смотришь на меня так уже пять минут. Чёрт! Слишком глубоко ушла в свои мысли. – Дело вообще не в тебе, – я потёрла переносицу, притворяясь, что сильно устала. А может, и не притворяясь. – Мне пришло в голову, что начиная с переулка дружелюбного мертвеца и до моряцкой набережной местность уж больно… опасная. Здесь легко потеряться… и затеряться, если необходимо. Что если те, кто сделали со мной… Я не закончила. Колин был со мной в доме Арамуров. Он привёз меня туда. Пусть сам сложит два и два. – Этот квартал регулярно патрулируется, – Колин присел рядом со мной. – Те, кого ты ищешь, не попадались. – Это не значит, что их там нет, – фыркнула я и отвернулась от него. Я попыталась вспомнить, что вообще хотела найти, но рядом с Колином у меня ничего не выходило. Я кипела изнутри от раздражения. Его не должно было быть здесь. И я не должна была реагировать на него так, потому что он ничего для меня не значил. Нормальным в его присутствии может быть только осторожность, опасение, но никак не сильные эмоции. – Ты позволишь? – Колин, устроившийся рядом со мной, усадил меня так, что я прислонялась к нему, оказалась в объятьях его рук. Он держал в руках книгу, которую показал мне. – Это была любимая книга Рози. Я подумал, может, она поможет тебе… вспомнить себя. Вспомнить твою жизнь здесь. Ты могла обращаться, ты могла летать, ты могла повелевать водой, как я льдом… Если бы ты снова всё это могло, то, быть может, ты бы… – Я бы что? – интонация моя отдавала жёсткостью железа. – Ты бы взглянула на меня иначе, – с надеждой сказал он. Однако тут же поправился. – На нас всех иначе. То есть на драконов. Я хотела встать, но в его руках было так тепло и удобно, что будто само тело оказывало сопротивление. – Ты сейчас используешь магию на мне? – спросила шёпотом. – Нет, – он покачал головой и оставил книгу у меня на коленях, чтобы освободить руку. Его пальцы погладили мой висок. – Я больше никогда не буду тебе лгать, Мия. – Лжец, – тут же дёрнула подбородком. Дракон ухватил его и заставил смотреть в глаза. – Я говорю правду. Стань моей девушкой по-настоящему. ---------- Глава 25. Точка в доках Глава 25. Точка в доках Я не успела ответить ему ничего вразумительного и только подумала, что хорошо бы укусить его за наглые губы, когда… – Эй, вы, двое! – постучала нам по плечам пальцами Мишель. – Мы всё понимаем, вы крайне интересные, но глядите сюда. Девушка указывала на доки на карет через несколько линий от переулка дружелюбного мертвеца. – Что с ними? – я воспользовалась возможность отползти от Колина как можно дальше и поближе к девушке и карте. Её медово-блондинистые волосы практически щекотали мне щёку, когда Мишель привлекла моё внимание к крохотной точке, обведённой едва заметным кругом на карте местного детектива. – В доках есть корабль, который обходят стороной последние лет двадцать, может, чуть меньше, может, чуть больше, точные сведения, когда он пришёл, засекречены, – пояснила Мишель. – Он перевозил артефакты, и часть экипажа, не особо умные простолюдины, попыталась совершить кражу. В результате они, конечно же, нарушили протокол защиты: сами погибли, часть артефактов взорвалась и активировала другие, корабль запечатался на пятьдесят лет. – Почему на пятьдесят? – Чтобы неудачливые воры, если вдруг выжили, исчерпали все запасы воды, пищи, магии и точно погибли, – пожала плечами Мишель. – Ага… А как корабль оказался в порту? – Заклинания, – к нам подсела Лианна. – То, что не сбивает с курса, то, что управляет кораблём, то, что входило в протокол защиты… Для побега ворам в любом случае пришлось бы использовать шлюпку. Понятно. Список чар может быть бесконечным, а людям без них в этом мире очень туго. – И вы хотите что? Исследовать корабль? – предположила я. – Как, если пятьдесят лет ещё не прошло? Мишель многозначительно поглядела на дракона за моей спиной. – Для этого у нас есть Высочество, – сказала она. – И ты. – С каких пор я стала мастером вскрывать магические замки? – скептически поинтересовалась. – Не с каких, – согласилась Мишель. – Вскрывать будет Высочество. Но ты сможешь услышать, есть ли там кто живой. Артефакты будут блокировать наш нюх, но вот твою способность слышать мысли? Вряд ли. Там не было ничего, связанного с ментальной магией. Я кашлянула и посмотрела в стену: когда о моих способностях говорили вот так вслух, становилось как-то некомфортно, словно обсуждали мои оценки в школе на свадьбе дальних родственников. – Рискованно, – только и сказал Колин. Он подобрал ранее показанную мне и упавшую с колен книгу и запихнул её себе в пространственный карман. – Это самое подозрительное и неисследованное место в городе, – Мелисса повела плечами. – Надо же откуда-то начинать. – Кто знает, вдруг, этой защиты и вовсе уже нет? Годы-то скрыты. Она могла как развеяться, так и быть взломана кем-то другим, – ноготок Лианны покружил над доками. – Идём на корабль-призрак, стало быть, – с ноткой обречённости заключила я. Когда мы закинули по карте в карманы и убрали все остальные бумаги по папкам, в кабинет решил вернуться детектив. – Вы как раз вовремя, – открыла ему Лианна, передав ключи. – Мы уходим. – И куда же? – мужчина смотрел на главу нашего отряда так, словно перед ним была девица не старше пятнадцати, недалёкого ума, пустая и лезущая не в свои дела. – Простите, но «Гарпии» не обязаны делиться с вами своими заключениями, – мягко отказала ему в ответе драконица. – Обойдёмся без сопровождения, спасибо. – Джиллин ничего не хотела мне передать? – вдруг спросил детектив. – Только то, что мы уже говорили: «Чтобы вы нам не препятствовали», – вмешалась нетерпеливая Мишель. ---------- Глава 26. Корабль-призрак Глава 26. Корабль-призрак Корабль-призрак – лучшая характеристика, которую я могла дать этому чудовищу, возвышающемуся над нашей компанией в доках. Ветер рядом с ним будто бы дул сильнее, чем рядом с остальными кораблями, завывал, играя жуткую, будто преследующую тебя мелодию на старых стальных трубах, колокольчиках на дверях закрытого на ночь рыбного магазина поблизости и моих нервах. Я говорила, что боюсь драконов? Так вот, привидений и старой рухляди я тоже боюсь. Колин был вытолкнут мною вперёд, как тот, кого было не жалко, и я сама удивилась, с какой силой дёрнула его вперёд. – Дивимся своим драконьим силам, миледи? – одарив меня улыбкой, синий дракон ступил на белый трап и поднялся почти до самой палубы, прежде чем коснулся стенки корабля. Хоть он и стоял к нам боком и значительно выше, я увидела складку, пролёгшую у него между бровей, как если бы смотрела принцу в лицо. В голове пронеслось его голосом: «А ведь если бы меня не было здесь…» – Готово, – он спустился по трапу, отряхивая руки, с беззаботной улыбкой, которая не могла меня обмануть. Я знала, что то, что я почувствовала, было не выдумкой перепуганного сознания, а очередным плетением магии чтеца сердец, которое я не контролировала. И меня это напрягало. Подниматься на борт хотелось ещё меньше. – Мда, трудно представить, чтобы до взрыва артефактов это выглядело хоть сколько-нибудь лучше, – Мишель Лионетт брезгливо поскребла коготком облупившуюся краску на поручне трапа, едва завидела старую палубу. Лианна щёлкнула пальцами, создав несколько магических сфер, которые слабо осветили доски под ногами и лавочки для отдыха, словно мы были не на палубе, а в старом парке. Очень старом парке. Одна из дверей, ведущих с палубы внутрь была чернее других. От пожара, вероятнее всего. – Здесь пахнет протухшей рыбой, – пожаловалась Мелисса. Лицо её позеленело и уже в следующую секунду её рвало в воду. Ограждение под её весом опасно заскрипело, и мне удалось отдёрнуть её за шиворот за секунду до того, как оно отвалилось и полетело в воду. Девушка почистила себя бытовым заклинанием и поблагодарила меня, а я же высказала, как мне казалось, самую здравую мысль в этой ситуации: – Может, оставим подобное профессионалам? – Ты слышишь, что здесь кто-то есть? – деловито спросила Мищель. – Потому что мой нос напрочь забит. Даже не артефактами, тут просто чем-то воняет. И нет, не только рыбой. Я прислушалась к своим мыслям, но кроме внутреннего ощущения, что нужно уходить, ничего не было. – Нет, но это не значит, что никого нет. Я всё ещё новичок в своей магии. Мою нервную кривую усмешку предпочли проигнорировать. – Значит, остаёмся, – Мишель с Лианной и Мелиссой ушли немного вперёд по палубе. – Почему корабль выглядит так плохо? – спросила я находящегося поблизости Колина. Он вообще, кажется, не отходил от меня ни на шаг. – Разве магия не должна защищать его от столь серьёзных разрушений? Колин, который с момента, как мы взошли на борт, казался серьёзным, как его самый старший и страшный брат, ответил: – Должна. Лицо его было мрачным. – Так быть не должно, я права? – у меня проскочила дрожь в голосе. – Не должно. Здесь всё не так, – подтвердил он. – Защита на корабле была не та, что должна быть. Это была некромантская защита: она отпугивала любых гостей и доводила их до безумия, в то время как запечатанный корабль должен был не пускать никого внутрь. Не пугать. – Намекаешь что защиту, которую ты снял, мог наложить кто-то другой? – предположила я. – Проклятийники или нет, но кто-то точно нарушает закон здесь, – кивнул принц. – Почему ты не сказал сразу? – положила руку ему на плечо, чтобы он остановился, посмотрел мне в глаза и ответил честно. ---------- Глава 27. Животная страсть Глава 27. Животная страсть Глядя на такого Колина, в потёмках корабля и ночи, с изменённой внешностью и непривычной мрачностью, я почти… почти могла забыть, что передо мной всё тот же дракон, с которым нас связывало чувство, которому мне не удавалось подобрать название. – Потому что я самоуверенный принц, который решил похвастать своими силами перед очаровательными девушками, когда мы попадём в беду? – несмотря на мои попытки выбить из него честный ответ, я получила попытку отшутиться. За что со всей дури стукнула Колина кулаком в грудь! – Да почему ты не можешь просто быть искренним со мной? – рыкнула я. – В этом же и вся наша проблема, чёрт возьми! Он слабо улыбнулся. – Не знаю. Может, я просто такой дракон. Рык мой стал громче. Как у зверя. Я вздрогнула от звука собственного гнева, однако устремила на Колина пылающий взгляд. Хотелось стереть эту приросшую к его губам лыбу. Хотелось понять, что с ним не так! – Сначала втягиваешь в фальшивые игры в любовь, потом они перестают ощущаться фальшивыми, потом ты целуешь и неясно, что ещё делаешь, с другой, потом признаёшься в любви, потом это вообще всё твоя игра с кузеном, который хочет меня, как трофей! А потом ты здесь, ведёшь себя, словно тебе не всё равно, играешь во что-то, то проявляешь доверие, то отталкиваешь своими лисьими улыбками! Возможно, ты всё это делаешь, чтобы мне перестало быть на тебя наплевать, но так ты меня только бесишь! Ненавижу! Вопреки своим словам, я притянула его к себе за чёрные лацканы и поцеловала. Целовала жадно, кусая губы едва ли не до крови, чтобы от его улыбки ничего не осталось. Чтобы он был вынужден быть серьёзен, потому что иначе у него будет всё болеть. Мой язык скользнул в его рот, провёл по зубам и выступающим клыкам, а потом встретился с его языком, и я провалилась в пучину какой-то животной страсти. Стукнула его спина, ударившись о внешнюю стенку корабельной комнаты, я зарылась пальцами в его мягкие, чуть влажные от морского ветра волосы и тянула их в стороны, сминала их, как хотела смять его маску. Колин вдруг подхватил меня и вжал в стену, заставив обнять его ногами. Теперь он сминал меня, своим телом вжимал в холодную стену, разорвал поцелуй и больно прикусил сначала мочку уха, а потом сгиб шеи, так что я застонала от боли и удовольствия. Стоило ему немного отойти от стены, как он заставил меня цепляться за него сильнее, потому что без жёсткой хватки я чувствовала себя уязвимой, я бы упала без него. Я снова потянулась за поцелуем. Мы продолжали целоваться, и целоваться, и целоваться, словно ни одному из нас не нужен был воздух. Ветер играл на нашей горячей коже под налипшей одеждой. – Ты невыносим, – выдохнула ему в лоб, поцеловав там. – Ты набросилась на меня, – он тяжело дышал, и меня радовало, что я вымотала его. – Лучше было бы проехаться кулаком по твоему лицу? – хмыкнула я. – Нет, – синий дракон поставил меня на ноги. – Такой способ допроса мне нравится гораздо больше. Он приобнял меня и склонился к моему уху. – За нами следили. И только достаточно соблазнительная магия и вера в нашу отвлечённость могла выманить засевших здесь тварей наружу, – выдохнул он мне в раковину. – Готовься выпустить всю свою ярость, любовь моей жизни. Он использовал нас двоих как приманку. ---------- Глава 28. Злая магия Глава 28. Злая магия Колин обладал обширными знаниями в области некромантии. Если бы его попросили объяснить, как именно призывать мертвецов, он бы сказал: «Ненависть – достаточно сильная прикормка для восставших из мёртвых, но соблазнительнее всего для них страсть». Проверено не единожды, что на неё покойники плывут из теней и укрытий, становятся для некроманта добычей, как рыбки в пруду. Конечно, если некромант достаточно силён, чтобы его не сожрали. Страсть делает восставших мертвецов обезумевшими от голода, отнимает покой, она столь привлекательна, что они стараются обглодать её источник, чтобы кости сломались, выпить его досуха, ни на мгновение не задумываясь о своих действиях. Такое их состояние даёт талантливому некроманту некое преимущество, но оно же опасно, потому что секунда промедления может стоить жизни или, как минимум, серьёзных ран. Ловить подобных тварей – работа Колина, как принца-некроманта. Синий дракон отошёл на шаг, накрыв себя и Мию похожим на мыльный пузырь куполом. Такой купол легко преодолевался изнутри, но создавал преграду для тех, кто снаружи. Некротическая энергия, контактируя с потенциально опасным существом, работала как парализатор. На людей действовало сильнее, чем на драконов и тем более нежить, но дракон поставил эту защиту только для того, чтобы точно не пропустить первый удар ни с какой из стороны. Ему нужно было ещё раз взглянуть на Мию, прежде чем начнётся то, чего он ожидал с момента, как на трапе каждая его магическая нить затрепетала от ощущения мертвечины поблизости. Колин прекрасно видел лицо Мии в полутьме. Её пылающие голубые глаза были направлены на него, и в их глубинах крылась такая смесь эмоций, что удивительно, как девушка от них не взорвалась. В хрупком теле может быть так много мощи! Её ресницы стали менее пушистыми в последнее время, а лицо чуть заострилось – в ней пробудился хищник, и он вносил свои изменения. Малозаметные для других, но для Колина, изучавшего Мию каждый раз, когда они оказывались рядом, влюблённого и внимательного, всё было более чем очевидно. Магический клинок появился в руке его бывшей девушки столь молниеносно, что прохожему или почти незнакомцу мог бы показаться продолжением её руки. На деле же Мия умело извлекла его из пространственного кармана. Яркий свет клинка тут же озарил палубу, и Колин услышал, как девушка охнула, обнаружив толпу мертвецов, приближающуюся к ним неотвратимым потоком. Колин же скривился так, что чуть на месте не обратился в дракона. Пришлось сдержать себя, потому что иначе он рисковал утопить их всех и выпустить эту заразу в море, где она распространится так, что будет крайне трудно отловить и уничтожить. Покойники были проклятийниками. Со звериными конечностями и глазами, с хвостами и двойным набором ушей, с вытянутыми, как у лис, мордами, но человеческим взглядом. Одного вида нежити обычно хватало, чтобы зародить страх в сердцах не некромантов, но вид нежити-проклятийников был способен пошатнуть даже некромантскую выдержку. Неудивительно, что здесь царила такая аура помешательства. Это была очень тёмная и злая магия. Только такая и могла позволять им преодолевать присягу императорской семье. Вопрос, как они от этого не умирали, впрочем, оставался открытым. Такое преступление против природы, против магии должно иметь последствия даже серьёзнее смерти. Внезапно Мия рванула вперёд и взмахнула мечом. Резким и уверенным движением она снесла голову монстру, который приблизился к их укрытию. Впору было восхититься её талантом, тем, как быстро она научилась подобным движением, если бы он не заметил, что девушку трясло. Она замахнулась ещё раз и меч упал на ближайшее чудовище с высоты, как занесённый над поленом топор. Колин стал превращать мертвецов в ледяные скульптуры, которые разлетались от магического клинка Мии. – Они собираются снова! – крикнула девушка, указав, как ледяные осколки тянет друг другу. Он хмуро начал плести некротическое заклинания: ему придётся оборвать все магические узлы, через которые кукловоды управляют этими мертвецами. Хорошо бы разом, потому что он не уверен, на сколько подобных заклинаний после каждого применения хватит его сил. – Продолжай рубить!!! – приказал седьмой принц, понимая, что его собственные чары займут много времени. Он чувствовал, что некромант, который здесь поработал, был либо невероятно силён, либо их было несколько, но всё равно оказался не готова к тому, что от напряжения у него пойдёт кровь из носа. ---------- Глава 29. Само пройдёт? Глава 29. Само пройдёт? – Продолжай рубить!!! Мне нужно, чтобы ты отвлекла их, пока я плету чары! Номер заказа 87405417, куплено на сайте Грр, сказать было проще, чем сделать!!! Врагов было так много, что мне не сразу удавалось отделить одного от другого, ими кишмя кишел корабль. Тяжесть меча с каждым взмахом усиливалась. Я обернулась на Колина. Без его морозящего пламени сражаться стало сложнее, противники тянули ко мне узловатые пальцы и клацали зубами. Выражения лиц у них были дикие, как у больных бешенством животных. – Долго ты ещё?! – крикнула и тут же толкнула ногой в живот подобравшегося слишком близко мертвеца. – Сейчас! Разумеется, это было не «сейчас». Это было то самое «Щас!», которое обычно затягивается ещё на десять минут. – Ну, а теперь?! Как назло, ливануло сплошной стеной, и мало того, что я была липкой от пота, пряди и одежда успели промокнуть так, что их нужно отжимать. Грязная, я скользила по палубе и запиналась о кусочки льда и противников. Чтобы удержаться на ногах, мне пришлось в пылу битвы выпустить когти на ногах. Ботинки у меня теперь явно испорчены, но это вышло скорее непреднамеренно, чем целенаправленно. – Готово!FINALETERMINUS , – воскликнул Колин и громко щёлкнул пальцами, перекрывая вой мертвецов и шум дождя. Все не порубленные ранее мертвецы повалились на доски и более не шевелились. Я старалась отдышаться. – Это всё? Они больше не встанут? – Д-да, – Колин говорил сквозь стиснутые зубы. – Это всё. Дракон вдруг повалился на палубу. Даже не скатился по стенке, именно пал, где стоял. В панике я подбежала к нему. – Что с тобой? Ты ранен? У тебя лицо в крови… – Я… в порядке, – прохрипел он. Колин попытался встать, но тут же рухнул обратно. Я создала магическую сферу над нами и осветила его лицо. Кровавые полосы под глазами и от уголков рта, бледный болезненный вид. Он точно был не в порядке. – А это ещё что? – щурясь, я отдёрнула ворот его рубашки. – Обычно мне нравится, когда девушки меня раздевают, – с губ Колина сорвался смешок. – Только вот место ты выбрала неподходящее. Я проигнорировала его неуместные шутки и продолжила расстёгивать пуговицы. Всю его грудь, плечи и шею испещряли чёрные линии. Стоило мне надавать на одну из них, как синий дракон зашипел от боли. Должно быть, ощущалось это невыносимо, раз улыбка слетела с его лица. – Тебе нужно к целителю. Срочно, – я застегнула несколько пуговиц и потянулась, чтобы помочь ему встать. – Оно само пройдёт, Мия, – отмахивался Колин. – Мы можем присоединиться к дамам в поисках. Сейчас должно быть безопасно. – Я, по-твоему, дура? – ткнула ему в грудь. – Я, может, и не разбираюсь в некромантии, но не надо быть гением, чтобы сказать, что что-то не так. Ты на ногах не стоишь. – Тогда оставь меня здесь отдохнуть. Обещаю, ничего не случится. Я всё ещё могу использовать магию. Тут стало безопаснее, чем на нижних палубах. Там всё ещё могут быть активированные артефакты, превратившие грузовой отсек в полную ловушек гробницу. Я с сомнением посмотрела на него. Ещё недавно хотела от него избавиться, а сейчас не могла оставить. Попыталась прочесть его мысли, но столкнулась с непреодолимой стеной. Что бы он ни сделал с момента, как я услышала его до восхождения на корабль, это что-то меня не пускало и вызывало мигрень. Вздохнув, я поцеловала его в щёку и разогнулась резким движением. – Постараюсь вернуться быстро. Дракон слабо мне улыбнулся. Найдя ближайшую дверь, я вошла внутрь и спустилась вниз по узкой лестнице. Затхлый запах неприятно бил по носу. Магическая сфера следовала за мной. Идти одной было страшно, каждая тень, казалось, двигалась. Девочек нигде не было видно, хотя они проходили здесь: на стенах виднелся пыльный след от их ладоней. Я дёрнула за ручку двери справа, но та не поддалась. То же касалось двери слева. Тогда, приложив силу, я попыталась толкнуть дверь и в итоге оступилась. – Чёрт! – моя нога провалилась в дыру, и я чудом не упала под пол, вовремя выпустив когти. Подтянуть себя наверх было сложнее, но и с этим мне удалось справиться. Запустила магическую сферу в дыру в полу. Дрогнула: – Что ж, я нашла Джейн… ---------- Глава 30. Знакомое место Глава 30. Знакомое место Сделала магическую сферу ярче. Дтевушка, синяя, как лёд на опзере, глаза пустые и закатившиеся, словно в нщих никогда не было ни зрачков, ни радужки, тыело холодное, в нескольких местах видны укусы. Под телом старые потёки крови, впитавшиеся в доски. Это случилось с ней давно. Прыгать вниз я не рискнула, не хватало ещё, чтобы и там доски проломились, и вместо этого отправилась искать путь на нижнюю палубу. Лестница дальше по коридору была зарешёчена, однако решётка была слегка отодвинута. Хотя она в упор не двигалась с места, образованного проёма было достаточно, чтобы мне удалось протиснуться. Под ногами хлюпал ковёр. Уровнем ниже оказалась разлита вода. Я дёргала все двери подряд, пока не нашла комнату, в которой была Джейн. При ближайшем рассмотрении, мне удалось увидеть, что её кожа частично покрыта чешуёй, на полу рядом с ней тоже обнаружилось несколько чешуек. Она не двигалась, не дышала и была очевидно… мертва. – Кто же сотворил с тобой такое? – прошептала я. Неподалёку от её разжатой кисти валялся небольшой прозрачный камешек. При моём прикосновении он на мгновение вспыхнул. Не тот ли это камень, который принадлежит отцу Мелиссы? Я запихнула его в карман и осмотрела комнату. Тут имелся рабочий стол с записями. Я подняла стопку со стола и поняла, что ничего не могу прочесть, кроме постоянно повторяющейся фамилии:«Шайнингскотт, Шайнингскотт, ШАЙНИНГСКОТТ!». Остальные слова были либо смазаны, либо написаны на неизвестном языке. Мне удалось разобрать только букву «Р » после фамилии в одном месте. Записи тоже отправились в пространственный карман, а я вдруг заметила, что стена за столом выглядит как-то… не так. Словно её недавно ощупывали. Проверяя, сумасшедшая я или нет, толкнула её ногой – и та легко провалилась внутрь, открывая ещё одно помещение. Шлёпая по воде, я вошла в крошечную комнату, полностью освещаемую одной сферой. Здесь не было ничего, кроме стола и чего-то вроде сканнера напротив. Голова вдруг разболелась, словно меня ударили. Оглядываясь, я осознала, что вижу невозможное. – Я уже была здесь… Когда-то. Но когда? Как? И почему так невыносимо тяжело думать об этом? – Помогите! – вдруг раздался девичий крик из-под полы. – Тут ведь кто-то есть?! Помогите! Этот голос не принадлежал никому из «Гарпий». ---------- Глава 31. Ноэль Сервалин Глава 31. Ноэль Сервалин Я испугалась до дрожи в коленях. Настолько отвлеклась на непонятное чувство дежавю, что не услышала постороннего присутствия. Опустившись на корточки, я трясущимися руками начала ощупывать доски, пока на нашла кольцо от люка. Потянув за тяжёлое железо, я открыла скрытую комнатушку. Там, внизу, едва живая, сидела, прижав к груди колени, девушка. Длинные седые волосы кудрями обрамляли её лицо, чёлка отросла так сильно, что лезла в глаза. Они были насыщенного фиолетового цвета и переливались в свете магической сферы, становясь то блёкло-сиреневыми, то почти чёрными. Несмотря на свою красоту, они были абсолютно пустыми. Рядом с девушкой валялась пустая жестяная кружка и тарелка, на которой не было ни крошки. На тонкой ноге был закреплён браслет, от которого тянулась приковывающая её к стене цепь. Высота потолка комнатушки была такой, что в ней можно было разве что сидеть и передвигаться на корточках, так что я легко могла спуститься туда, не боясь, что не хватит сил подняться. – Кто ты? – прежде спросила я девушку. – Меня зовут Ноэль, Ноэль Сервалин, – слабо отозвалась она. – Ноэль? Что-то знакомое. Кажется, я видела это имя в бумагах с нашим расследованием. – Ты из Стархолда? – предположила я. Тусклые глаза девушки на мгновение вспыхнули. Хорошо, в неё всё ещё горит жизнь. – Да. Меня ведь ищут? Значит, это та самая жертва, у которой было кольцо рода Шайнингскотт. А у жертвы в соседней комнате был камень этой же семьи. Нет, они не просто жертвы. Это девушки, у которых были жизни, семьи и планы, но кто-то всё у них отнял. И лишь одна фамилия мелькает в нескольких случаях. Но разве может опытный маг, вроде Винсента Шайнингскотта, быть столь небрежен? И зачем ему похищать девушек? Я успокоила Сервалин: – Да, ищут. Мы как раз за тобой. – «Мы»? – переспросила Ноэль. – Здесь есть ещё кто-то? – Да, я… считай, что из городской стражи. Давай-ка вытащим тебя отсюда. Она пошевелила своей закованной ногой. – Этот артефакт запечатывает магию. Я не знаю, где ключ, а без ключа его не снять. – Что-нибудь придумаю, – я постаралась звучать обнадеживающе, после чего поднялась на ноги и решила осмотреть стол, когда девушка вдруг вскрикнула. Вновь подойдя к отверстию в полу, увидела, как она в ужасе обнимает себя за плечи. – Оставьте свет. П-пожалуйста, – сквозь слёзы умоляла девушка. Чуть не хлопнув себя по лбу, какая же я дура, оставила ей уже созданную магическую сферу, сама же приложила усилие, чтобы создать вторую. Держать под контролем сразу две мне было непривычно, но уже терпимо, как если бы я немного увеличила нагрузку на тренировке в зале после долгой и упорной работы. Я обыскала обе комнаты сверху донизу, но ключа от оков Ноэль или чего-то, на него похожего, нигде не было. Если он где-то дальше, то смогу ли я оставить девушке свет? Мне ведь придётся значительно от неё отойти. Не успела я выйти в коридор, как услышала звук проломленной стены. И рычание. Выход из странного кабинета, в котором я нашла девушек, мне перекрывал огромный скалящийся волк. – Твою же грёбанную морду… – охнула я, когда увидела, что на нём висит ошейник с ключом. ---------- Глава 32. В бреду Глава 32. В бреду Конечно, всё никогда не может быть просто. Вот и что мне прикажете с этим делать? С мечом в руках прыгать прямо на волка? Он же буквально появился из ниоткуда! Я дёргала все двери в коридоре, и никого громадного не слышала! Монстр решил действовать вперёд меня и влез в кабинет сам, практически занимая собой всё пространство. Мне пришлось резко опуститься на пол, когда он врезался мордой в стену, в то место, где прежде стояла я. Из пасти громадины капала жгучая слюна, оставив ожоги на моём левом плече. Надо мной оказались вонючая серая шерсть и мягкое брюхо, и я стремительно воткнула в уязвимое место свои когти пострадавшей рукой и загоревшийся меч ведущей правой. Брызнула кровь, а потом чудовище завалилось на бок, сломало стол в комнате и затихло. Я какое-то время лежала, тяжело дыша, горячие капли присохли к коже. Волк не шевелился. Тогда на корячках подобралась к нему и сорвала железный ключ с ошейника. Он был неестественно горячим, от прикосновения к нему, казалось, слезет кожа. Теперь оставалось только вытащить Ноэль и найти остальных. Едва ключ оказался рядом с волшебной цепью, как сам потянулся к ней. Я с облегчением отпустила артефакт, потирая ладонь, на которой не было следов, но которая всё равно болела, – и тот освободил похищенную девушку. После столь долгого пребывания в неудобной позе, взаперти и впроголодь, сил у Ноэль Сервалин не нашлось, и мне нужны были помощники, чтобы тащить её. Мне удалось разве что вытянуть её наверх из комнатушки. – Побудь здесь, хорошо? – попросила я, а после огляделась. Рядом были чужие тела – явно не обстановка, способствующая спокойствию. – Мда, идея не очень. Кажется, волк появился из другой комнаты, надеюсь, там получше. Нет, получше там не было. По полу были раскиданы разных размеров кости. В итоге на себе я с трудом подняла Ноэль на верхнюю палубу, собираясь оставить с Колином. Однако… – Колин! – воскликнула, чуть не уронив Сервалин на лестнице. Донеся её наверх, я кинулась к синему дракону. Глаза его были прикрыты, ресницы трепетали, кожа была липкой, мокрой и горячей. Чёрные линии на коже пульсировали и тянулись уже от подбородка к векам. Я осторожно обхватила его лицо руками, помня, что прикосновение к чёрным линиям причиняло принцу боль. – Колин? Колин, ты слышишь меня? – я склонилась к его уху. – Ну же, я здесь, с тобой. Это Мия. Ответь мне. Колин? Седьмой принц дышал, но всё равно казался почти мертвецом. – Я не целитель… Тебе нужно очнуться, чтобы я привела тебя к Арамурам, ну, – погладив его щёку, мягко коснулась губами потрескавшихся губ. Уткнувшись лбом в его лоб, старалась сообразить, что делать. – Всегда бы так просыпаться, – прошептал едва слышно Колин. – С тобой рядом… Я ничего ему на это не ответила. Он устроил голову на моих коленях и уставился на меня преданными глазами. Я перебирала посиневшие назад пряди его волос, понимая, что не могу его оставить. Надеюсь, девочки узнают больше меня. Позади нас, так и лёжа на полу недалеко от лестницы, уснула Ноэль. А Колин в бреду шептал, что любит меня. ---------- Глава 33. Неведома зверушка Глава 33. Неведома зверушка Утренние работники городской стражи только начали сменять ночных, когда мы вернулись из доков. Мокрые от пота и старой воды на корабле, пропахшие пылью, рыбой и кровью, мы ввалились в здание и чуть не сбили сонных служащих. Я и Мишель тащили Колина, который закинул свои руки нам на плечи, Лианна и Мелисса – Ноэль. И хотя идти не могли только двое, видок у нас у всех был болезненный. И ванна пока не светила. Когда девочки поднялись на верхнюю палубу, они сообщили нерадостную новость: все артефакты с корабля пропали. Здесь не только нашлись две пропавшие девушки, не только была изменена вся защита, но и сам корабль оказался обчищен до последнего хоть сколько-то полезного артефакта. Только ловушки и остались, значительно увеличившие время пребывания на судне. Сгрузив Ноэль и Колина на больничные кровати, мы отправились в кабинет детектива, прихватив с собой медикаменты. Я залпом выпила целебное зелье, пригодное только для лечения драконов, и на языке остался омерзительный привкус. Не хотела даже знать, из чего его готовили и что оно делало с людьми. Час или полтора спустя Мелисса сидела в кресле, как в рот воды набрав, и водила по документам на столе пальцем. Я подошла к ней и увидела, что она рассматривает изображение Джейн. Молча вынула из кармана её артефакт и положила поверх бумаг. – Это было с ней, – сказала хрипло. Девушка подняла на меня покрасневшие впалые голубые глаза и забрала камень. – Не так я хотела получить его назад, – она лишь слегка приоткрыла губы, слова было сложно разобрать. Я не отрывала от неё взгляда. Если она притворяется, что ничего не знает, то делает это профессионально, я не чувствую лжи от слова совсем. – Хватит пялиться на меня, – вскинулась Мелисса. – Это ужасно раздражает. Чего ты хочешь? Я хмыкнула себе под нос. – Ничего. Не верю, что она при делах. Но это не значит, что другой Шайнингскотт непричастен. Да и найденная нами Сервалин из Стархолда, города под управлением этой семьи… Слишком-слишком очевидная догадка! Я отошла в облюбованный ранее угол, развернула карту и вновь уцепилась взглядом за неблагополучный кусок земли неподалёку от доков. За Джейн была послана группа стражей с некромантом, но её душа не откликалась. Без её души её нельзя было о чём-либо спросить. Соответственно, вопросы мы могли задать только Ноэль Сервалин, а зацепкой были найденные мною бумаги и следы магии некромантов, пропитавшие корабль. И бумаги мне не хотелось показывать, словно если я это сделаю, произойдёт что-то плохое. Кто-то тронул моё левое плечо, и я зашипела от ужасающей боли. – Прости, – извинилась подошедшая ко мне Лианна. – Мне показалось, ты уже выпила зелье. – Я и выпила, – подтвердила. – Просто болит до сих пор. – Странно, – нахмурилась старшая из нас. – Так быть не должно. Позволишь? Она отогнула ткань на моём плече. Ожог выглядел, как глубокий розовато-красный шрам. – Это похоже на следы от яда, но… я не могу вспомнить ни одного волка-монстра, яд которого бы не исцелялся драконьим зельем. Лианна недоверчиво смотрела на меня, поджав губы. – Что? – если я так уставилась ранее на Мелиссу, могу понять её реакцию. – Я лучшая на курсе бестиологии, – пояснила девушка. – Это значит, что либо ты нам врёшь, либо встретила… скажем так, неведому зверушку. ---------- Глава 34. Тучи сгущаются Глава 34. Тучи сгущаются Гром прогремел в третий раз, а Колин всё так же не открывал глаза. Я щекотала его под подбородком, нежно гладила скулы, даже нажимала на веки, что точно заставило бы его проснуться, если бы притворялся, – никакого результата. Он не приходил в себя, не двигался и слабо дышал. С тяжким вздохом я встала с его кровати, поправила одеяло, проверила, чтобы на прикроватной тумбочке стояло лекарство, и направилась к выходу из академического лазарета. Недалеко от него я чуть не врезалась в Ноэль Сервалин и её семью. Девушку привели в порядок: отмыли, переодели, постригли волосы. Она постепенно начала набирать вес, стал виден её шрам на пол-лица, оставшийся вечным напоминанием о пребывании в плену, как и седые волосы. В мягком свете каминного пламени и свечей они отливали, как медь. Ноэль была адепткой Школы высокой магии, но после всех событий её родители решили перевести её в Цезариус, под защиту тех, кто её спас. Они считали, что обязаны мне за жизнь дочери. – Леди Арамур, позвольте ещё раз выразить вам свою благодарность, – подошла ко мне её мать и положила руки на плечи. Мне потребовалось сжать губы, чтобы не выдать, что плечо болит. По-прежнему не заживающая рана. – Вы вернули нам нашу девочку. Хоть мне и было больно, глядя в заплаканные глаза кажущейся старушкой женщины, я не могла вымолвить ничего, кроме: – Не стоит благодарности. – Как же не стоит?! – поразилась женщина. – Может, вы хотя бы позволите угостить вас ужином? – Может, позже, – вяло улыбнулась я. – Простите, мне нужно идти. На грани вежливости я отошла назад, добиваясь того, чтобы руки женщины соскользнули с моих плеч, и выскочила из лазарета. Возвращение в академию сопровождалось мрачными тучами. Пока шла по коридорам, видела, как они так и не рассосались за окном, наоборот. Они сгустились и опустились ниже. Я провела рукой по стеклу, за которым стекали капли дождя. Возвращаться в гостиную и рассказывать что-то ребятам не хотелось, я там не появилась с момента, как вернулась, и в спальню пробиралась незаметно, запирая дверь. Так что я пошла… в библиотеку. Куда ещё может пойти усталая адептка вечером, как не в библиотеку? Библиотекарь впустил меня внутрь с глазами по пять рублей. – Адептка? Не Воронцова ли? Или Арамур? С вами сложно сообразить, – прокомментировал он, кряхтя со сна. – Что почитать изволите? – Мне нужны книги по бестиологии. Что-нибудь о редких тварях. Возможно, даже вымерших, – попросила я, вспоминая недавний разговор с Лианной. – Вымерших, говорите? – лепрекон поскрёб пирсинг в носу. – Есть в секции магистратуры некоторая литературка… Но вам туда не положено. – Зачем же вы мне о ней тогда рассказали? – спросила, сложив руки на груди. Лепрекон подмигнул и отвернулся, вскоре скрывшись где-то за шкафами на первом этаже. Это что, он предлагает мне попробовать самой отыскать? Кажется, секция магистратуры была в углу второго этажа. И, конечно же, закрыта на ключ. Я спустилась вниз, поглядеть, не осталось ли ключей на стойке библиотекаря. И там действительно нашёлся один, который идеально подошёл. Щёлк – и я внутри. Продвигаясь между тёмными рядами, я подпрыгнула, когда молния сверкнула за окном и осветила шкаф рядом. Жутко. Но начать я решила именно с того самого шкафа. Книги по бестиологии заполняли в нём каждую полку, однако хватало взгляда на их корешок, чтобы понять, что это не то, что нужно. То были учебники, справочники, а я искала что-то особенное. Нашла. ---------- Глава 35. Отражения Глава 35. Отражения Элементали были не единственными созданиями магии. Вместе с ними были рождены отражения – существа, сотканные из отбрасываемых элементалями теней. Их взгляд освещал даже самую тёмную ночь, а их магия поглощала огонь, воду, землю и воздух, оставляя искажённые элементы – чёрное пламя, травлёную воду, зыбучие пески и воздух-дурман. Существование и тех, и других было естественно. Каждый из них занимал одну часть мировых весов. Мир развивался, и вскоре из высоких вулканов, из глубоких озёр, из пропастей и из ураганов появились драконы. Они черпали свою силу из элементалей, а элементали продолжали существовать в них. Такова же была участь отражений – слиться с тенями новых существ, и так сохранить мировое равновесие. Но отражение не пожелали уступать. Вместо того, чтобы принять гармонию, они решили похищать тени сначала животных, а после, набравшись сил, крали их у драконов и только появившихся людей. Теряя тени, живые магические создания превращались в ходячих по полям трупов, а животные – в чудовищ. С металлическим звоном с подоконника упал и погас фонарь. Я начала испуганно оглядываться, радуясь только тому, что он не упал на, сидящую на полу, меня. Перед моим взором вдруг оказался Мистер Кот, что хвостом подметал осколки стекла от фонаря. – Это ты фонарь скинул? – зашипела я. – Ты откуда здесь? Мистер Кот издал противный мяв и ткнулся мне мордой в бедро. – Если уж ты здесь, то хоть не мешайся, – шикнула на него я, ища поблизости другой фонарь. На этот раз поставив его на пол, чтобы фамильяр не спихнул, я вернулась к чтению. Чудовища достигали гигантских размеров, становясь тем крупнее, чем больше магии они съедали у живых существ. У всех у них были клыки, с которых сочился яд, который, попав на кожу мага, не заживал с помощью магии и всегда оставлял после себя уродливые шрамы. Всё потому, что через эти раны магию получали те, кто их создали, – отражения. Когда опасность грозила всему мировому порядку, Сердечные Зрячие истребили чудовищ и были истреблены ими сами, таким образом восстановив равновесие и порядок. Далее шёл внушительный бестиарий порождённых отражениями созданий. Мне пришлось пролистать не меньше пятидесяти страниц, прежде чем я нашла того монстра, который ранил моё плечо. – Фенриры, – я провела рукой по нарисованной, кажется, тушью картинке. На ней точно такие же, как встреченный мною, волки стояли с хвостами и когтистыми пальцами драконов в своих пастях. Я прикрыла глаза, стараясь выкинуть омерзительный образ развернувшегося ужасающего сражения из головы. – МРРРЯЯЯЯУУУ!!! – Мистер Кот заорал так, что вся академия должна была услышать. Я испуганно подкинула книгу, не рассчитав новую драконью силушку, и уставилась на ощерившегося кота. – Ты чего творишь?! Он смотрел куда-то вдаль, в конец прохода между книжными шкафами, в котором я устроилась, но там никого не было. – И? Кот вдруг больно укусил меня за палец, не дав вернуться к чтению книги. Я оставила её подмышкой и любопытства ради решила поглядеть туда же, но используя магическое зрение. Едва я перешла на него, как тут же закашлялась. Из спокойной затянутой полумраком ночной библиотеки я очутилась в охваченной чёрным пламенем ловушке, из которой не виделось выхода наружу. ---------- Глава 36. Нападение Глава 36. Нападение Зажмурившись, я с силой ущипнула себя за предплечье. Я не исключала, что то, что вижу, может быть лишь плодом моего воображения, сном, настигшим после чтения довольно пугающей книги. Но когда открыла глаза, всё осталось по-прежнему. Неужели я действительно столкнулась с искажёнными элементами? При переходе на обычное зрение библиотека казалась безопасной и неизменной. Я побежала подальше от окна, попыталась выйти из прохода из шкафов и отскочила в беззвучном крике. То, что чёрное пламя не было видно, увы, не значило, что его нет, – оно адски жгло. А за ним я видела чьи-то блестящие золотые глаза. И принадлежали они не Мистеру Коту, который запрыгнул на шкаф и побежал куда-то, громко мяукая. – Мия, – звал меня чей-то насмешливый голос. – Мия во вранье росла, как же ей найти себя? Хи-хи-хи-хи-хи… Перейдя снова на магическое зрение, я увидела, как чёрное пламя выжгло один из шкафов у окна и отступило в этом месте, неподалёку от разбитого ранее фонаря. Любые другие пути оно перекрывало. Меня куда-то вели, и мне ничего не оставалось, как осторожно идти туда, держа боевое заклинание наготове. – Рози с даром родилась, принцу в дар она сдалась, ля-ля-ля-ля-ля-ля-ля-ля, – напевал всё тот же высокий женский и противный голосок где-то впереди. Пламя едва не лизало мне пятки, вынуждая идти быстрее. – Нас драконы позабыли, но глупцы нас пробудили, ля-ля-ля-ля-ля-ля-ля. Непонятно как появившийся в помещении ветер толкнул меня в спину, и я покатилась по лестнице, у которой незаметно оказалась, пока не оказалась внизу, неудачно приземлившись на руку. – Кто-то хочет как драконы быть, ну а мы хотим крови пригубить. Я с кряхтеньем поднялась. Голос и золотые глаза продолжали вести меня через густую темноту, в которой не было уже ни шкафов, ни огня, ничего. – Нас используют глупцы, мы играем, как хотим! Мы устали помогать и от жажды изнывать, мы хотим тебя сожрать! Я закричала, почувствовав, как обладатель голоса и золотых глаз резко схватил меня и затянул в черноту. Огненный шарик боевого заклинания потух у меня на ладони, так и не пущенный в дело. Чернота заползала мне в рот, в нос, в уши, я задыхалась, не могла кричать, не могла слышать. Я барахталась в хватке мрака, пыталась применить магию, но не могла её произнести, я могла лишь мыслить о ней. Пыталась материализовать в своей руке клинок и порубить нападавшего, но разве можно порубить тень? Меня что-то дёрнуло и со звоном стекла я вылетела из комнаты под дождь на улице. Осколки врезались в кожу, тело падало вниз с высоты нескольких этажей. Где-то наверху я слышала едва знакомый женский крик: – Мы так не договаривались, Ваше Великолепие! Не смей её жрать! Но я не смогла узнать, кому он принадлежал. Я рухнула в лужу, и боль затмила всё. В таком состоянии с моих губ сорвалось только имя, заплаканным голосом: – Колин… ---------- Глава 37. Любопытное дитя Глава 37. Любопытное дитя Мелисса Шайнингскотт была уверена: она рождена, чтобы над ней сияли солнце, луна и звёзды, подчёркивая драгоценности на её теле. Разве не это значило быть дочерью главной ветви богатейшего и древнейшего человеческого рода Подлунья? К тому же, у неё были красота, деньги и магия. Обучение в академии должно было стать для Шайнингскотт не проблемой, а обычной ступенькой к вершине, к тому месту, которое она когда-нибудь займёт в обществе. Однако в Цезариусе Мелисса столкнулась с соперницей в везении, подкинутой ей, как казалось сначала, из другого мира, и тем, что её дружба с кем-то может крайне скоро и крайне трагично оборваться. – Никогда не видела такого мерзкого дождя, – скривилась девушка. Она, уже не столь уверенная в себе адептка Цезариуса, вертела кольцо своей матери на указательном пальце, и оно казалось ей холодным, как кожа мертвеца. Ливень воспринимался чёрным, словно кто-то отравил воду. Он застал её прямо в Мёртвой теплице, вынудив создать больше магических сфер для освещения. С того места, где девушка сидела на высоком табурете, копаясь в прямоугольном цветочном горшке на длинном деревянном столе, был виден большой двор академии, сейчас больше напоминавший большое болото. Мелисса обернулась на могилы, видимые через стену теплицы за спиной, и поёжилась. Ещё недавно они были в этом дворе с Джейн и насмехались над Воронцовой, а сейчас Мелисса сидит здесь и думает взрастить кашлот. Тогда она удержала Джейн от развития конфликта с Мией – к тому моменту Воронцова уже начала производить на неё некоторое приятное впечатление, чему Мелисса была рада, когда выяснилось, что Мия всё же аристократка и знакомство с ней может быть ей чрезвычайно полезно. – Почему это кольцо было на месте преступлений? – промычала Мелисса. – Из всех вещей, почему мамино? Потому что его пропажу сразу не обнаружить? Она стянула кольцо с пальца и зарыла в землю. Девушка надеялась, что выращенный из артефакта кашлот сумеет дать ей ответ. Кашлот, или же цветок последних мыслей, хранил отрывки предсмертных воспоминаний того, кто его носил. Мелисса надеялась, что услышит мамин голос, что он поведает ей то, что она знала из отцовских рассказов о матери, а не что-то, связанное с делом, которым занимаются «Гарпии». Она хотела, нет, жаждала, чтобы находка кольца стала случайностью. Потому что иначе… Иначе проблемы ждут её род. – Проклятье!!! – Мелисса гневно спихнула секатор со стола и зашипела – указательный палец проехался по лезвию и кровавые капли чуть не попали в горшок к кольцу и семени кашлота. Если бы это случилось, то она рисковала вырастить вместо кашлота меморану хищную, ворующую жизненную энергию всякого, кого укусит. Мелисса наколдовала повязку на палец, скрыв ранку, и уставилась на горшок тяжёлым взглядом. Найдя на столе лейку с зельем ускоренного роста, она полила землю и закрыла глаза. Ей нужно было сплести заклинание. Оно было немым, но каждая нить сопровождалось словом на древнем языке, озвученным мысленно. Если она ошибётся, то кашлот не прорастёт и второй попытки не будет… Она могла бы заплатить умелому некроманту, если бы была уверена, что сумеет найти такого, который будет молчать, если раскрытая правда будет слишком неудобной роду Шайнингскотт. И если бы не боялась своего отца, за спиной которого решила действовать. По коже вдруг побежали мурашки, и девушка поёжилась. Подняв веки, она с удивлением обнаружила, что двери в теплицу открыты, впуская прохладу с улицы. Мелисса точно закрывала их… Повторно закрыв выход в малый двор, она с хмурым видом собралась закрыть дверь в большой, но та не поддавалась. – Хи-хи-хи-хи… – раздалось откуда-то снаружи. – Любопытное дитя нос суёт в грязюку зря. Мы ей пальчики откусим, мы ей душеньку прокусим. Внезапно созданные Мелиссой сферы освещения потухли. Она осталась в тёмной теплице, на пороге, взирая на дождливую ночь. Голос, что с ней разговаривал, казался женским, и Мелисса предположила, что её решила запугать какая-нибудь однокурсница. – Ха-ха, очень смешно, – девушка закатила глаза и попыталась сотворить ещё одну сферу, но та мгновенно потухла. Где-то посреди дождя мигнули две золотые точки. Мелисса снова попыталась закрыть дверь в теплицу, в попытке укрыться от того, что её пугало. И тут раздался звон стекла – кто-то выпал из окна здания академии. ---------- Глава 38. Несмешная рана Глава 38. Несмешная рана Рык слился с раскатом грома – непогода идеально отражала неспокойствие внутри синего дракона. Ледяная корка покрыла стекло у окна рядом с его разломанной кроватью за мгновение до того, как в него врезался бледный кулак с мерещащимися ему чёрными венами. Оледеневшая часть окна посыпалась вниз вместе с кусочком стены. Целительница приняла верное решение, когда затворила дверь и притворилась, что не слышит, как пациент буянит. Да твою мать, он, Колин Цезарион, мог умереть! Седьмой принц империи Подлунье действительно мог умереть. Опасность, которая грозила ему в Порт-Лагуне не была эфемерной, это не было сражение, в которое он мог играючи вступить и выйти победителем со смешными физическими ранами. Любая физическая рана сочлась бы им смешной, если только это не оторванная конечность. И даже с оторванными конечностями многие драконы бежали от лечения. В жизни Колина было уже не одно сражение – и это даже было не первое столкновение, связанное с Мией, если уж о недоумке Фэйтуане вспомнить. Но та рана, которую он получил на корабле, была серьёзной, магической. Более того, теоретически невозможной. Человека или существа, способного использовать столь могущественную древнюю магию, не должно было существовать ни в этом мире, ни за его пределами. Полный текст смертельного проклятия, подхваченного Колином, был утрачен грёбанные тысячи лет назад! – Я ослабел, как какой-то мальчишка, – синий дракон потратил не так-то много энергии на эту вспышку гнева, но тяжело дышал. Он только проснулся, и, разумеется, не был на пике своих сил, но не могло быть всё настолько плохо! Крик на улице, слышимый только благодаря выбитому окну, привлёк его внимание: – Кто-нибудь, сюда, скорее! Скорее так скорее. Дракон выпрыгнул в проём в стене, случайно раздробив часть подоконника рукой, и приземлился точно на ноги. В темноте золотые волосы – всё равно что опавший лист на чистой воде, привлекут внимание. Колин быстро отыскал глазами источник крика – блондинку Мелиссу. Она пыталась помочь подняться слишком хорошо знакомой ему девушке. Запах крови коснулся носа, зрачки Колина вытянулись. – Отойди, – дракон на грани оборота потребовал Мелиссу убраться. Едва она его заметила, как испуганно отшатнулась, – девушке, выросшей в этом мире, не нужно было повторять дважды. Она и сама осознавала, что может попасть под рук… под лапу, и, как и целительница, медленно попятилась и скрылась с его глаз. Держа Мию, как невесту, покрытыми чешуёй мощными руками, ставшими практически полностью драконьими, Колин покинул с ней академию через пять… нет, три минуты. Ровно столько занял его путь до портала. Седьмой принц знал лишь одно место, где они оба могли почувствовать себя в безопасности и скоро нормализировать течение магических потоков. ---------- Глава 39. Тысяча разных непонятных «…тебя» Глава 39. Тысяча разных непонятных «…тебя» Сквозь дрёму я чувствовала, как чьи-то прохладные руки скользят по моим ослабевшим ногам, растирая по голым ступням что-то обжигающее. Это было совсем не больно, даже приятно. Поджав пальцы, я поморщилась и распахнула глаза, тут же прикрыв их от показавшегося слишком ярким света. Ладони Колина скользнули выше, обхватив мои щиколотки, его голос звучал успокаивающе: – Шшш… тебе нужен отдых… Нет более клишированной фразы от парня, которую девушка желает услышать, после пробуждения. И нет девушки, которая меньше всего желала бы эту фразу слышать, чем я, потому что не знаю, что в такой ситуации делать. Я практически подскочила на месте, вспомнив, что произошло. – Я читала в библиотеке, а потом… выпала из окна? Колин, я… – Доброе утро, соня, – Колин улыбнулся мне с колен, на которых сидел. Он опустился перед чем-то вроде софы или кушетки, на которой я лежала, и не выпускал мою щиколотку из своих прохладных пальцев. Которые никак не могли оставаться такой температуры без магии, потому что здесь было очень, о-о-о-очень тепло. Уже спокойнее реагируя на свет, я указала на темноту, видимую сквозь чёрные с белыми прожилками колонны круглого зала с бассейном, перед которым и была моя софа. Дракон поправился: – Добрый вечер, точнее. Ты проспала сутки или около того. – Или около того? – прищурилась. – Не считал, так как всё это время был рядом с тобой, – деланно легкомысленно пожал плечами принц, но я чувствовала скрывающееся за этим жестом напряжение. И немного ложь. – Моя девушка ведь, всё-таки, как ты и сказала, выпала из окна. Хотя я больше не была его девушкой, я не стала его поправлять. Как и не стала притворяться, что не помню, что звала его, когда мне казалось, что я умру. Нужно было признаться себе кое в чём. Вокруг меня переливалась и журчала горячая вода, кожа пылала, а всё тело было вялым. Из бассейна вода стекала куда-то между колоннами за бортик из серого камня и вниз, я слышала отдалённый шум её падения. Стен у помещения не было. – Где мы? – спросила Колина, встав с софы и покачнувшись. Я могла предположить только, что мы где-то высоко и что внизу может быть естественный горячий источник. Звёзды отсюда казались такими близкими, словно их можно схватить, лишь протянув руку. Романтичное место, красивое – уж это я не могла не признать, какими бы ни были обстоятельства попадания сюда. – Имперские купальни, – Колин, наконец, встал с пола у кушетки. – Это священное драконье место. Только драконы способны купаться в этих водах и получать из них исцеление. Я с интересом посмотрела на самую обычную, на первый взгляд, воду, от которой исходил пар. – А если люди?.. На сей раз небрежное пожимание плечами Колина было искренним. – Просто зажарятся. Его действительно не слишком волновала судьба каких-то условных людей, но, почему-то, вместо того чтобы поставить ему это в вину, я прокомментировала фразу несколько иначе: – Понятно теперь, почему ты не приводил меня сюда раньше. Когда мы… ну… действительно были парнем и девушкой. Отметила, что он заботился обо мне человеке, а не то, насколько ему, возможно, всё равно на других людей, хотя это не самая лучшая черта для принца. А может, мне слишком жарко здесь, из-за чего я надумываю. В конце концов, он же не приводит людей в купальни, куда им нельзя, зная, что они погибнут. А если они проберутся сюда по своей глупости, то почему ему нести за них ответственность? – Не смотри на меня так, будто я монстр какой-то, – хмыкнул Колин. – Купальни расположены на острове посреди кипящего озера, сюда можно только прилететь. Или приплыть. И только драконья кожа и чешуя выдержит подобное путешествие. – Не думала я ни о чём подобном, – стыдливо обняла себя за плечи и порадовалась, что в купальнях так жарко – оправдывает, что моя кожа вовсе не из-за слов Колина порозовела. – Тебе следует посплетничать с Фрейей, она тоже любит думать обо мне худшее. Я прокашлялась и уставилась на баночку, что стояла на полу. В ней были продавлены ямки – следы от пальцев, которые остаются, когда зачерпываешь крем. – Я нанёс лекарства, чтобы тебе было легче, но лучше бы тебе погрузиться в воду. С головой. Не стал полностью мыть тебя сам, потому что вряд ли бы тебе понравилось, что я видел тебя с налипшей пижамой. Ты бы откусила мне голову. На мне действительно было что-то вроде пижамных шортиков и футболки, но сейчас меня собственная честь слабо волновала. То ли угроза жизни, то ли атмосфера в купальне, где так романтично и жарко влияла. – Колин, я… Люблю тебя? Хочу тебя? Тысячу разных непонятных «…тебя»? ---------- Глава 40. Покорение Глава 40. Покорение Я так и не смогла ничего сказать. Мои чувства остались на языке горьким ядом, слишком противоречивые, чтобы выпустить их наружу, слишком смелые, чтобы не иметь последствий. Седьмой принц империи, синий дракон, влиятельный мужчина смотрел на меня испытующе, а потом сел на кушетку ко мне спиной и сказал, словно сдавался мне: – Тебе нужно искупаться. Прости, одну я тебя не оставлю, но на моём затылке, точно-точно, уверяю тебя, нет глаз. «Да я не думаю, что у тебя есть на затылке глаза», – хотела бы сказать я, но закусила губу. Но не оставлять же его слова без ответа? – Зато уши у тебя есть. И воображение. – Не лишай меня маленьких радостей. От смущения я вся заалела. В бассейн можно было спуститься по каменным ступеням. Я не стала раздеваться, стыдливо оглядываясь на Колина, постояла немного и окунулась. Вода была горячей, но не такой, чтобы пребывание в ней невозможно было вынести. Напротив, в ней хотелось лежать, наслаждаться согревающим чувством, покоем. И ведь подумать только, что она не остынет... Как драконы вообще из неё вылазили?! Когда я вынырнула и села в бассейне, закинув руку на бортик, то отвела с лица мокрые волосы и вновь посмотрела на сидящего ко мне спиной Колина. Чего я от него хотела? Может быть, чтобы он всё-таки на меня смотрел. Вероятно, я сейчас должна быть красивой в мужских глазах? – Колин, я… Начала и снова оставила предложение незаконченным. Меня всего лишь посещают не те мысли в ванне. Такое со многими случается, особенно неопытными девушками, я читала! Отвернулась. Рука соскользнула с бортика и погрузилась в приятный жар. Хотелось шлёпать ладонями по воде, хоть как-то выплеснуть злость на свою нерешительность. Я так запуталась в своих мыслях, что не сразу заметила, что в бассейне уже не одна. – Что ты?.. – вырвалось у меня изо рта. Колин оказался рядом со мной и молча поцеловал, вжимая моё горячее мокрое тело в своё. Его язык у меня между губ заставлял меня почувствовать себя полнее – и неполной в то же время. Словно он решил мою проблему с нехваткой слов, но не основную проблему с нехваткой действий. И тогда моя рука потянулась к его штанам. Дракон отстранил её. Прервав поцелуй, он выдохнул в мои распухшие губы: – Ещё рано. Ты не готова. Серьёзно? Сам налетел, а теперь диктует мне, к чему я готова, а к чему нет?! Но не успела я возмутиться, как он подхватил меня на руки, и вернулся со мной на кушетку. Мокрые, в налипшей одежде, мы, естественно, намочили её. Мне захотелось вернуться в тепло источниковой воды, и я заныла. – Доверься тому, у кого чуть больше опыта, Мия. Мы же хотим, чтобы тебе понравилось? – улыбнувшись по-бесовски, наглый драконище придавил меня своим телом к софе, оказавшись между моих ног. И снова целовал. Я чувствовала, как начинаю гореть не только снаружи, но и изнутри. Давление, которое он создавал своим телом, было неожиданно приятным, и я чувствовала напряжение в нём, жаждала, чтобы он коснулся совершенно неожиданных мест. Но вместо этого ощущала его везде – и будто бы нигде одновременно. А потом он прервал поцелуй и начал выцеловывать мою шею. Короткие поцелуи чередовались с длинными, лёгкие с жадными, когда он всасывал кожу до боли, что я несколько раз аж зашипела. Казалось, что он просто извращённо мучил моё напряжённое тело. Но мне нравилось это мучение. Футболку Колин разодрал когтями. Когда их острые концы провели линии по животу, меня подкинуло на кушетке. Поцелуи на ключицах и груди вырывали из меня такие звуки, которые я не думала, что способна издавать. – Совершенная, – прошептал дракон, поглядев на меня, прежде чем провести языком в ложбинке между моими грудями. А дальше он продолжил действовать ещё бесстыднее. Языком он ласкал мой живот и так отвлёк своими действиями, что я заметила, что он стянул с меня шорты, только когда ощутила его поцелуи ещё ниже. Закусив кожу на запястье, я задёргалась. – Да ты издеваешься надо мной! – возмущение больше напоминало мяуканье кошки, как будто даже мой голос расплавился под его жарким напором. – А ты готова? – Колин остановил поцелуи и медленно, крайне медленно поднялся на уровень моего лица, при это снова давя мне между ног своим весом. – Да, тысячу раз «да», – только бы ты сделал со мной больше. Колин коварно улыбнулся: – Как скажет моя принцесса. – Тогда встань и дай мне избавиться от твоих штанов! Мне хотелось стянуть их самой, хотя мои руки и подрагивали, когда я это делала. Колин терпеливо ждал, когда я справлюсь, сам же стянул рубашку. – А теперь позволишь мне… Дракон надвигался на меня, пока я медленно не улеглась на софу, с которой вставала, чтобы помочь ему. Дразняще он устраивался поудобнее, заставляя меня ёрзать от предвкушения. – Ну и когда ты? Мммм! Он завладел моим ртом и мной одновременно. Толчок был резкий, чувство наполненности таким, что в глазах заплясали звёзды. Тут же захотелось отругать себя за своё нетерпение, но ритм, который Колин взял, слишком скоро стал казаться даже медленным. Я жадничала, цепляясь за незнакомые ощущения, и когда напряжение в моём теле, наконец, сменилось удовольствием, от которого мутнеет в глазах, его клыки, покусывающие мою мочку уха, казались чем-то, что уже слишком невыносимо для меня. – Мне… слишком хорошо… Колин тихо засмеялся. – Именно этого я и добивался, Мия. Тебе должно быть слишком хорошо. И он толкнулся в меня ещё несколько раз, наконец, получив выход и своему копившемуся удовольствию. ---------- Глава 41. Ужасный напиток Глава 41. Ужасный напиток Когда я проснулась, нежные простыни и одеяла льнули к голому телу, а лучи солнца, пробивающиеся через шторы и стекло, побуждали открыть уже глаза. Я была в кровати, и я была одна, так что легко было бы поверить, что мне всё приснилось, хотя, честно, моё богатое воображение вряд ли бы нарисовало подобное. Впрочем, разве мне уже не снились… скажем так, странные сны в замке Шайнингскоттов? При воспоминании об этой фамилии складочка пролегла у меня между бровей. Во всём этом деле с пропадающими девушками Шайнингскотты были единственной настоящей зацепкой. И поскольку я всё ещё сомневалась в причастности Мелиссы, то мне нужно было попытаться поговорить с её отцом. Только вот как подступиться к разговору? Что говорить, что нет, как найти ответ на свои подозрения? Была и другая ниточка, которую не получалось подвязать. То, что произошло со мной в библиотеке… На меня точно что-то напало. Что-то, что я видела только магическим зрением. А все пропавшие девушки обладали магией? Да даже если обладали… что, если они, как и я, не видели, кто их атаковал? И появилось это что-то так удачно… Должна ли я высказывать подобные предположения другим или меня сочтут чокнутой, если я заявлю, что на меня напали невидимые твари, о которых я прочитала в книжке? Если это те самые твари, то они питаются магией. Значит, все девушки ей обладали. Почему тогда только девушки? Более уязвимые в сравнении с парнями? Значит ли это, что сейчас эти создания слабы? То, что произошло в библиотеке, – это не худшее, что могло бы случиться? Тогда что именно должно было со мной произойти? В книге писалось про то, что чудовищ победили Сердечные Зрячие. Это старое наименование Чтецов Сердец, таких, как принц Регард? И таких, как я… А ещё, ещё… там был кто-то третий! Один голос был злым и насмешливым, другой… Кричала женщина. Но кто? Я уверена, что слышала её раньше… Никак не вспомню, где и когда! Кому же принадлежали те голоса?! А потом я позвала Колина и проснулась в купальне, и мы… Пожалуй, это всё может быть одним очень долгим сном, правда? – Десять золотых за твои мысли, – предложили мне, выдирая из размышлений. В дверях незнакомой спальни, с изящным заставленным подносом в руках, стояла леди Диана Арамур. – Маркграфиня, – поприветствовала её смущённо. Мы в доме клана Арамур? Колин принёс меня сюда? Или всё же мне приснилось всё? Так было бы проще. – Добавлю ещё десять золотых, если ты не будешь меня так называть, – Диана уверенно зашла в комнату и подошла к кровати, поставив поднос на тумбочку рядом. Я увидела небольшой непрозрачный кубок, от которого шёл пар, несколько склянок и… – Конфеты? – недоумённо склонило голову набок. – Шоколадные, – бесстрастно отозвалась Диана. – Поверь, они понадобятся. Женщина протянула мне кубок с напитком и под её строгим взглядом истинного врача я глотнула и скривилась так, словно меня пытают. Ничего ужаснее я никогда не пила! Маркграфиня молча протянула мне конфету, и я тут же её зажевала. Сладость была значительно вкуснее предложенного лекарства. Шоколад был дорогим, качественным, его хрустящее наполнение с кремом создавали идеальную симфонию вкуса. – Отлично, – тон Дианы резко поменялся. С мягкого, смешливого и добродушного в начале он стал жёстким, строгим и требовательным. –А теперь, будь добра, объясни, что произошло? Я сглотнула. Маркграфиня умела быть жуткой, что продемонстрировала ещё при первой встрече, однако я всё равно не ожидала, что она вернётся к подобному тону сейчас. – А какое именно что и когда вы имеете в виду? – нервно отозвалась я. Судя по холодному лицу, маркграфине не понравилось это уточнение. – С удовольствием узнаю всю историю появления у тебя магического ранения, потребовавшего посещения имперских купален, а ещё объяснения, откуда у тебя полное магическое истощение, – на лице Дианы застыла прохладная улыбка. – Именно с ним тебе помогает справиться та гадость, что ты только что выпила. И, прежде чем ты попытаешься соврать, скажу, что обычно такие истощения возможны если ты на протяжении пятнадцати лет каждый день используешь магию по несколько часов подряд. То есть, практически невозможны. ---------- Глава 42. Звёздный час Антона Семечкина Глава 42. Звёздный час Антона Семечкина Если бы я могла провалиться сквозь кровать, под пол, да и вообще под землю, именно это бы я и сделала. Пожалуй, способность становиться невидимой и проходить через стены была бы гораздо лучше моего умения читать мысли и эмоции людей, не говоря уже о потенциальном умении воскрешать или убивать словом. Такая способность была бы мне всяко полезнее и обеспечила бы большую безопасность. Лишённая желаемого дара, я могла только отвести глаза и смотреть куда угодно, но не на маркграфиню, с чьим угрожающим взором мог посоревноваться самый жуткий монстр. Однако взгляд то и дело возвращался к женщине. Диана вздохнула и потёрла переносицу. – Что я хотела сказать, так это то, что мне нужно знать правду, Мия, – устало сказала женщина. – Я не хочу снова хоронить свою дочь. С чувством стыда, я отозвалась: – Вы не будете этого делать… Правда… Оправдывалась совсем как маленькая девочка! – Боюсь, что я просто не знаю, что случилось. Мои предположения слишком невероятные, чтобы в них поверить. Строгое и печальное лицо маркграфини смягчилось, взгляд посветлел, губы сложились в слабую улыбку. Она наклонилась и осторожно взяла меня за руки: – То, что с тобой происходит – уже маловероятный случай в целительском деле. Так что любое, даже самое странное объяснение, будет лучше, чем никакого. Не на смех же я тебя подниму, в самом деле? Что ж, Диана Арамур действительно не похожа на человека, который станет смеяться… как и на того, кто смеётся когда-либо. – Я попробую… И я рассказала своей матери всё, начиная с того, как меня приписал к «Гарпиям». *** Лиззи Адамс знала три вещи: что её бесит Антон Семечкин, что ей нравится Антон Семечкин, а ещё что отец Мелиссы что-то скрывает. Пожалуй, в отсутствие Мии именно эти три знания беспокоили её больше всего. Последнее, потому что ей хотелось остаться в этом мире, а прежде надо было доучиться. И профессор Шайнингскотт учил их опасной магии. – О чём задумалась? – Антон плюхнулся рядом с ней на диван в гостиной. О, а вот и её проблема номер один. – Это ещё что? – нахмурилась девушка, когда Семечкин всучил ей какой-то свёрток, перевязанный подарочной ленточкой. Красно-зелёной, напоминавшей рождественскую. – А ты взгляни! – не стал раскрывать свои секреты одногруппник, улыбаясь, как придурок. Лиззи хмуро отложила свёрток на журнальный столик. – Сегодня не Рождество, – напомнила она. – Ну, я только сейчас успел подкопить денег… Ты вообще видела, сколько в Рэйвенхолде всё стоит?! Настоящий иномирный грабёж, а на честное предпринимательство! Как там закупаться простым адептам, вроде нашего факультета? Адамс его возмущения не впечатлили. – Зачем же ты тогда тратился? Парень состроил обиженную мину. – Чтобы на твоё лицо посмотреть, конечно же! Ну же, открывай! Любопытство пересилило настороженность девушки, так что она потянула подарочную ленту. И пока открывала, ворчала: – Лучше бы другим что купил… В свёртке из бархатной на ощупь ткани лежала… – Карнавальная маска? Ты это серьёзно?! Зачем она мне? Антон заржал, иначе было не сказать. Лиззи словно попала на ферму к своей подруге, когда ей впервые показали лошадей. Девочка испугалась, что они растопчут её, но сначала засмеют. Подарком Семечкина была маска совы с изящным вытянутом клювом и перьями-рожками. Тёмно-серая, на пол-лица, с загадочным разрезом для глаз и золотыми прожилками в твёрдых перьях, вещь выглядела дорогой, но абсолютно бесполезной. – Надень её, – проржался Семечкин. – Чтобы ты посмотрел на меня в ней и заткнулся? – с раздражённым видом спросила Лиззи. Антон пожал плечами. Девушка надела маску, только бы он отвязался, и охнула. Изящная вещица оказалась далеко не обычной маской: в мгновение ока у Лиззи заострился слух. А стоило Антону выключить свет, как она стала прекрасно видеть в темноте. – Эту штуку официально разрешено использовать днём на лекциях, если слышишь плохо, а ещё на некромантии, если проблемы с темнотой и боишься упустить опасность, но мы ведь оба знаем, что ты найдёшь ей и другое применение? Лиззи хлопала глазами в маске. Ей пришлось повернуть голову, чтобы увидеть глуповатую улыбку парня. Пожалуй, сейчас он заслуживал её поцелуй. ---------- Глава 43. Её мать, её отец Глава 43. Её мать, её отец Когда мне предоставилась возможность взглянуть в зеркало, меня ждал очередной сюрприз. Трудно было сказать, приятный он или нет. – А что с моими волосами? – спросила из гардеробной, зная, что Диана, находящаяся в спальне, услышит. В высокой раме из тёмного дерева я видела себя со значительно отросшими волосами. Чёрными волнами они лежали за спиной, опускаясь чуть ниже талии. Никакого синего пигмента не осталось, они выглядели густыми, здоровыми и непривычно естественными для меня, как для той, которая привыкла закрашивать свой натуральный цвет. Впрочем, сейчас он не казался мне таким тёмным, как обычно: он будто чутка посветлел и уходил в каштановый, если покрутиться. Свет переливался на локонах, как на волнах в чистой воде. Леди Диана появилась в дверях и с лёгкими осуждением скользнула по так и не одевшейся мне. От смущения я тут же скользнула за ширму и начала перебирать полки и вешалки с дорогой одеждой. На качественных тканях Арамуры не экономили. – Ты побывала в имперских купальнях, и они исцелили тебя физически. – И потому у меня смылась краска и отросли волосы? – Вернулись естественный цвет и та длина, которая была бы, если бы организму хватало витаминов, минералов и кислот. События последних месяцев так же не способствовали твоему спокойствию. Вот, значит, как… Я натянула на себя бельё, широкие тёмно-синие брюки с подтяжками, издалека похожими на сарафан, и рубашку с коротким рукавом и светло-голубыми кружевами. Это было удобно, миленько и в одежде присутствовали цвета клана Арамур, что, я надеялась, продемонстрирует маркграфине, что я выражаю им благодарность. – То есть эта чудо-вода ещё и драконий парикмахер… При этом с ментальной магией она мне помочь не может. Диана помрачнела. – В том и коварство ментальной магии, – она вздохнула и вдруг стушевалась. – Тебе… сильно не нравится твой цвет волос? По её лицу было видно, что она не хочет слышать положительный ответ. Я понимала, что он её обидит, как женщину, которая долго тосковала по дочери, и помнила её такой, какой родила и воспитывала, хоть она и принимала мою изначальную внешность. Так что… – Не то чтобы не нравится… В родно… то есть в другом мире мне хотелось как-то выделяться. Зато здесь я могу резко отрастить когти или чешую, если захочу, так что, полагаю, мне больше не нужно краситься? Хех, к тому же, тут есть бытовые заклинания, потому я смогу делать интересные причёски… Боже, что я несла… – Может, научите меня? – ладно, вытяну туз из рукава, это предложение должно порадовать маркграфиню. И моя мама действительно постаралась показать мне что-то интересное, хотя чем больше я смотрела на себя, тем больше склонялась к мнению, что распущенные волосы, подвязанные синей лентой вместо ободка, смотрятся тоже неплохо. *** – Адептка Шайнингскотт, задержитесь. Рано или поздно это должно было произойти, однако Мелисса всё равно вздрогнула, когда в конце лекции её отец попросил её остаться в аудитории. Она наблюдала за тем, как другие адепты собирают свои записи и убегают в столовую, жалея, что у неё нет достаточно искренних и смелых друзей, которые остались бы с ней, которые бы считали её эмоции и поддержали её. Конечно, папа её не растерзает, тем более что она вернула камень. Но всё равно девушку страшно беспокоило то, о чём с ней желает поговорить отец. Не только потому, что от него было тяжело что-то утаить, но и потому, что лорд Шайнингскотт не был любителем праздных разговоров с дочерью. Они случались, разумеется, но девушка просто знала, что сегодня не тот случай. Когда Мелисса спустилась к отцу с верхних рядов, он произнёс привычным не терпящим возражений тоном: – Тебе придётся уехать из Подлунья и пожить у русалок. Девушка уставилась на отца, как на ненормального, её рука дрогнула и сжалась в кулак, прежде чем она смогла спокойно произнести: – Зачем? Отцу не понравился её вопрос. Мужчина посмотрел на неё холодно, предупреждая, что лучше не возражать: – Потому что я хочу, чтобы ты уехала учиться в другое место. Мне нужно ещё что-то пояснять? ---------- Глава 44. Фиаско Глава 44. Фиаско – Арамур, вы серьёзно?! Вы чуть не скормили нас всех, – профессор Квентин глянул на имя на могиле, – профессору Морталану. О чём вы думали?! О своих волосах. О сне. О Колине. О маркграфине. Да о многом, в общем-то… Возвращаться в академию после всего произошедшего – всё равно что после двух суток без сна поспать три часа и сразу выйти в люди. Ощущалась некая нереальность происходящего, а все проблемы казались мелкими и несущественными в сравнении с реальными трудностями, такими, как те, что хочешь спать, или как то, что висела на волосок от смерти. Старое дерево покачивало своими многочисленными костлявыми веточками и будто бы обнимало меня, когда я прислонилась спиной к стволу в попытках не заснуть. Я смотрела на разочарованного профессора безразличным взглядом, пока он не упокоил мертвеца, которого мне должно было привязать к себе. Поставленную преподом задачу я провалила, однако волнения по этому поводу у меня не было никакого. – О том, профессор Квентин, что вы нас всех спасёте. Реальной опасности не было, – пожала плечами, не отлипая от дерева. Князев, стоявший неподалёку, от моего ответа дёрнулся и споткнулся о корень у Мёртвой теплицы, чуть не упав на стекло. Удержался. И хорошо – думаю, ему бы влетело больше, если бы он его разбил, чем мне, которая не смогла выполнить сегодняшнее задание. Лора глянула на меня с опаской, в её взгляде так и читалось: «Что ты несёшь?..» – Как бы будете действовать в реальной опасность, если не научитесь необходимому сейчас? – задал мне, в общем-то, разумный вопрос профессор. Как будто я уже не побывала в реальной опасности! – Как-нибудь! – огрызнулась я. Глаза некроманта сузились, но, прежде чем он сказал что-то, я сама осекла себя: – Простите, профессор. Я всё ещё не восстановилась после травмы. Впредь такого не повторится. «А сейчас просто отстаньте от меня, пожалуйста», – это осталось невысказанным. Магия внутри меня гудела, грозясь вылиться в неконтролируемое заклинание. Попытки сплести нити во что-то, что будет меня слушаться, сегодня уже успели закончиться фиаско, так что, возможно, мне рано пока колдовать. Что странно, потому что Диана и Данте сделали всё, чтобы я пришла в норму. А уж сколько на мне было сейчас защитных и исцеляющих амулетов… Мужчина поглядел на меня долгим взглядом, поднял с земли брошенную мною лопату и вручил её Марку. – Адепт Князев, закопайте. – Почему это я должен закапывать?! – возмутился одногруппник, возмущённо переводя взгляд с Квентина на меня. – Потому что ваш мертвец порвал цепь контролирующих чар уже через минуту после привязки. Это тоже провал, Князев. Будет удовлетворительно, если вы примитесь за лопату. Не желая терять оценку, Марк тут же метнулся к горке земли, чтобы засыпать то, что я ранее выкопала. – Что касается вас, адептка Арамур, – профессор Квентин приблизился ко мне. – Подойдёте ко мне в четырёхсотую аудиторию послезавтра, выдам вам задание. А сейчас идите к ректору, пусть он решает, что делать с вашим особым расписанием. Держать вас сейчас смысла никакого. Давненько ректор Этиньен меня не видел, да? Я издала какой-то невнятный звук между смехом и брюзжанием. – Адептка Шлёсс, проводите подругу. Кажется, вы за неё волновались. Лора прикусила губу. Да уж, от некромантов ничего не укроется, тот же Колин такой же внимательный засранец, когда того хочет. – Воспользуйтесь дорожкой для личей, в Мёртвой теплице сейчас цветут поганцветы, надышитесь – вам пальцы отгрызут. ---------- Глава 45. Разделяй со всеми Глава 45. Разделяй со всеми Отгрызенных пальцев нам не хотелось, так что дорожкой личей мы выбрались в большой двор и добрались до кабинета старшего дракона в молчании, потому что меня не тянуло разговаривать. Лора обняла меня перед дверью и ушла. Я глубоко вздохнула, прежде чем постучать. Ректор Этиньен был недоволен. Нет, он был очень недоволен. Настолько недоволен, что пока горел его рабочий стол, им же и подожжённый, он сам искал в шкафу что-то выпить, а я пряталась за косточками Ричарда, который умудрялся успокаивающе поглаживать меня по запястью. Осложнилась ситуация, когда дверь в кабинет открылась, и внутрь ввалился Люк Этиньен со словами: – Дядя, Мия только недавно опра… Он не договорил, заметив, что стол в огне, а ректор с бутылкой в руках. Дракон вытянул руку с раскрытой ладонью и втянул в неё пламя с мебели, которую, однако, всё равно придётся менять. Я с лёгким недовольством глядела на Этиньена-младшего, который, отчего-то, всё ещё вмешивался в мои дела, а после заметила, что у двери мнётся Шлёсс. Лорка, ну зачем ты его привела?! Я бы и без него справилась, да и почему вообще именно он?! – Тебе очень идёт этот цвет волос, – решил вставить неуместный комментарий Люк. Либо Колин не говорил ему о наших с ним практически восстановившихся отношениях, либо красный дракон всё равно решил, что на что-то претендует. Иначе обошёлся бы без комплиментов. Ректор глотнул прямо из бутылки, после чего поставил её на подоконник и осмотрел нас всех долгим взглядом. Зрачки его были вертикальными, выдавая, что дракон всё ещё зол и может поджечь ещё что-нибудь. Ему-то никакая опасность не грозила, как и мне с моими защитными амулетами, а вот за ту же Лору стало тревожно. – Адептка Арамур, от вас проблем, как от… Я не узнала, с кем мужчине хочется меня сравнить, потому что в этот момент дверь снова раскрылась, вынудив перепуганную Лору прыгнуть за место Ричарда. Но удивляло не то, как вовремя на нервы ректору пришёл действовать кто-то другой, поражало, кто именно это был. – Лиззи? А ты-то что тут забыла?! – воскликнула и тут же прикрыла рот ладошкой, потому что привлекла внимание и так крайне недовольного ректора. Однокурсница нервно повела плечами, сжимая в руке какую-то цветную бумагу с печатью… лорда Шайнингскотта?! Ректор Этиньен печать столь знатного рода заметил быстрее, чем Лиззи открыла рот, и поманил бумажку у неё из рук. Та вырвалась из сжимавших её ладоней и чуть не порвалась – так сильно подруге не хотелось её отдавать. Однако магия ректора была сильнее, и вот он уже читал подлетевший к нему документ. Что бы ни было написано в той бумаге, но разозлило это дракона даже сильнее, чем моя очередная провинность – не только от стола, но и от его кресла ничего не осталось. Мужчина открыл окно, выпустил туда пар из ноздрей, щелчком пальцев захлопнул дверь в свой кабинет и заговорил: – Недалеко от столицы участились нападения гоблинов. Вы все, повторюсь, все, кто присутствуют здесь, – он выразительно посмотрел на Люка, – отправитесь туда вместе с профессором Шайнингскоттом и сделаете всё в ваших магических силах, чтобы убедить их отступить. Дадите им что-нибудь, чтобы отстали. Судя по вашему таланту доставлять проблемы, зарабатывать неприятности и лезть не в свои дела, – на сей раз выразительного взгляда удостоилась Лиззи, – помочь империи вам проще простого. – А… а что насчёт меня? – выглянула из-под стола Ричарда Лора. Ректор, который выглядел гораздо спокойнее после того, как придумал, куда нас всех сплавить, ответил: – Туда же, куда и все. – Но я же ничего не сделала! – поборов робость, возмутилась Шлёсс. – Вы моего племянника привели? Правильно, привели. Значит, вас крайне интересует дальнейшая судьба здесь присутствующих. Вот и разделите её со всеми, раз так хочется. Похоже, пальцы нам всё же отгрызут. Не поганцветы, так гоблины. ---------- Глава 46. Чувствуйте себя как дома Глава 46. Чувствуйте себя как дома Поездка состоялась быстрее, чем мы ожидали. Едва получили распоряжение от ректора, как уже следующим утром стояли, позёвывая, у транспорта в большом дворе, потому что портал в город, в котором разбойничают гоблины, был временно прикрыт. Нам оставалось путешествовать только старым-добрым колёсным путём, потому что Люк бы точно не согласился взять нас всех на спину. Погодка выдалась холодная, с мокрым снегом, оседавшим на плащах. – Во что ты вляпалась? – практически одновременно обратились мы с Лорой к Лиззи, устраиваясь поудобнее в экипаже. Девушка приложила палец к губам и выразительно глянула на мужчин, пока что стоящих на улице. – Потом расскажу. Нас такой ответ не устроил, но Лиззи упрямо стояла на том, что пока что ничего нам не выдаст. В итоге долгое время я пребывала в своих мыслях или страдала от скуки – за окнами ничего, кроме белого шума из-за снега, не разглядеть. «Добро пожаловать в Грозовой Хребет!» – приветствовала гостей простая стела. Хоть город и располагался близко к столице, здесь давненько не облагораживали территорию: экипаж подпрыгивал на разбитой дороге, дома казались архитектурно устаревшими, их больше века не реставрировали. И если разбитую дорогу ещё можно было списать на атаки гоблинов, мешающих свободному передвижению граждан, то состояние домов – нет. Они выглядели именно отжившими свой срок, а не намеренно повреждёнными. – Чувствую себя как дома, – поделилась Лиззи, кивнув на пыльную стелу. – Ощущение, будто в любой момент крыша вон той беседки осыплется на голову. – Жуткий у тебя, должно быть, дом, – голос Лоры дрогнул. Улицы города были пустынны, окна домов занавешены либо плотными шторами, за которыми ничего не разглядеть, либо тонкими занавесками, через которые виднелись сильно размытые силуэты. Экипажей было два: в одном ехали я, Лиззи и Лора, в другом – Люк и профессор Шайнингскотт. Дышалось так гораздо легче: не хватало ещё, чтобы мы с Люком начали выяснять друг с другом отношения, или, ещё хуже, чтобы лорд Шайнингскотт пробрался в мои мысли, в которых фигурирует его имя. Карета остановилась. Мы ехали несколько часов, потому каждой не терпелось выскочить наружу. Выходившая последней, Лора чуть не подвернула лодыжку на выступающем из старой брусчатки камушке, но профессор Шайнингскотт вовремя подхватил её заклинанием, сам не сдвинувшись с места, и твёрдо поставил на ноги. – Не теряйтесь в этом месте, – предостерёг мужчина. – Не только гоблины здесь представляют опасность. – А кто ещё? – уточнила я осторожно, потому что Лиззи теперь на плохом счету, а Лора щупает ногу. – Стены, – вместо лорда Шайнингскотта ответил Люк. ---------- Глава 47. Ощущение, что я в любовном романе Глава 47. Ощущение, что я в любовном романе Красная как рак Лора глядела вслед лорду Шайнингскотту. Казалось, ей было жарко, в то время как я и Лиззи подрагивали на ветру. Мы остановились в достаточно приличной гостинице. Мне кажется, такие люди, как Винсент Шайнингскотт, не желают знать, как ощущается не то что неприличное, а просто приличное, без «достаточно», место. Закинув вещи в гостиничные номера, мы разделились. Лиззи и Лора остались с мужчиной-менталистом, в то время как меня поставили в пару к Люку. – Вы оба драконы с сильной магией, не помрёте, – грубовато обосновал подобное деление профессор, – в то время как за адептками Шлёсс и Адамс нужен глаз да глаз. Лиззи прикусила губу, а у Лоры… снова появился румянец на щёчках? А, неважно! Нас с Люком обязали прочесать лесопарк на предмет гоблинских укрытий и, в случае обнаружения, постараться не вступать во враждебный контакт, а попытаться договориться. Тем же самым менталист и девочки занимались в городе. Лорд Винсент с его даром читать людей был нужнее среди жилых построек и магазинов, выше вероятность найти хорошо прячущихся врагов. Моё же чтение других пока было слишком нестабильным. Как я ни напрягалась, в голове была лишь обезьянка, бьющая в тарелки. – Я ненавижу твоего дядю, – с рычащими нотками в словах пожаловалась Люку. Этот рыжий посмотрел на меня с любопытством, словно ожидал, что я поясню, за что именно. Вокруг нас не было ни души, лишь деревья вздымались ввысь вечнозелёными великанами. Под ногами, рассыпанные по холодной земле, хрустели шишки, иголки и ветки, подмороженные к вечеру. Когда я провела над белой веткой рукой, капли воды взмыли в воздух и были поглощены моей ладонью. Я могла заставить снег растаять, но не могла нас согреть, всё же, моей драконьей стихией был не огонь. Люк же не хотел ставить нас в уязвимое положение, привлекая внимание. Он хотел прежде сам загнать гоблинов в угол, тогда и условия нашей сделки будут выгоднее, чем если мы начнём переговоры в роли лёгкой мишени. Эти ребята уже решились нападать на гражданских в драконьей империи, наглости вступить в бой с драконами им тоже хватит. – Он хочет, чтобы я доставляла ему меньше проблем, но при этом ставит нам совместное наказание! – я всплеснула руками. – При этом наверняка знает все слухи о наших, то есть меня, тебя и Колина, может, даже Регарда, сложных взаимоотношениях. Разве это не свинство? Ответу красного дракона предшествовал сдавленный смешок: – Отношения с Колином – не тот союз, который стоит уважать, давай будем честны? С наследным принцем всё уже сложнее, но тут ты и сама от него не в восторге, иначе бы схватилась за него. – Важно не это, а то, что я дала от ворот поворот тебе! – воскликнула я, резко остановившись. Люк посмотрел на меня с пару секунд сузившимися глазами и, схватив за талию, прижал к толстому стволу дерева, твёрдый и горячий. Мы сошли с мощёной тропинки. – Ему ты тоже отказала, побродяжка, – одну руку он поднял к моему лицу и, несмотря на то что обратился ко мне по дурацкому прозвищу, ласково костяшками погладил щёку. – Ощущение, что я в любовном романе. Тебе не кажется, что сейчас не время и не место, чтобы выяснять, кто кого любит, кто кому отказал и кому до кого есть дело? Я в любом случае скажу, что мне это сейчас неинтересно. Я вскинула обе руки и перекрестила их в жесте, который в детстве, во время игр во дворе означал «Я в домике!». Видимо, такие игры и в этом мире были, потому что Люк сказал: – Очень по-взрослому. Недолго предупреждающе гремело, прежде чем на нас обрушился дождь, и ветви деревьев от него не спасали. – Прекрасно, теперь ещё и укрытие искать! – проворчала я. Люк вдруг перекинул меня через плечо и помчал куда-то. – ЭЙ! – мой кулак обрушился прямо ему на лопатку, так что можно было подискутировать, кому от моего выпада было больнее. – Кажется, я вижу пещеру вон там. Сам я приведу нас туда быстрее, чем если ты за мной побежишь. – Спорно. Я могу бежать быстро. Где-то за нашими спинами громко захрустели ветки. Сама земля будто затряслась. За нами бежали? – Ладно, можешь ты нести! – великодушно разрешила я, завидев зелёную мордочку за дождевыми каплями в полутьме. – И побыстрее давай! ---------- Глава 48. Семейный портрет Глава 48. Семейный портрет Лора ожидала чего угодно, но не того, что профессор с ноги ворвётся в старый особняк на углу улицы, поднимая облачка пыли и вынося петли. – Какая показательная заброшенность! – цокнул языком мужчина, махнув девушкам рукой, чтобы следовали за ним. – По-моему, здание давно покинуто, – высказала их общее мнение Лиз. – Не похоже, чтобы здесь кто-то бывал, тем более, недавно. Стоит ли пачкаться? Шлёсс поражалась с какой смелостью однокурснице удаётся разговаривать с лордом – и это после того, как она была поймана на чём-то нехорошем, связанном с ним! Профессор Шайнингскотт, конечно, не был драконом, но он был менталистом, лордом и, в целом, таким пугающим, когда просто смотрел и молчал! – Адептка Адамс, не думал, что мне нужно напоминать вам, что вы пребываете в волшебном мире. Даже если вы ещё не изучали маскирующие чары, полагал, способны сложить два и два. После того, как её отчитали, Лиззи не вымолвила ни слова. Она прикусила губу и взглядом сверлила спину отвернувшегося профессора с явным недовольством. Лора же порадовалась, что ничего не говорила, хотя обычно стеснение было скорее её недостатком, чем достоинством. Внутри особняк производил то же впечатление, что и снаружи. Паутина в углах, белые чехлы на мебели, толстый слой пыли на журнальных столиках, стульях, под которым крылось тёмное дерево, камине и канделябрах. Сквозь запылённое стекло лились лучики света, в которых, словно снежинки, плясали пылинки. Тёмно-синие ковры тянулись от двери к широкой лестнице, ведущей на второй и третий этажи дома. – Почему такой дом мог быть заброшен? – спросила Лора, внимание которой особо привлёк портрет на стене в гостиной первого этажа, практически сразу справа от входа. Он был в огромной золотой раме, написанный… масляными красками? Лора не так хорошо разбиралась в искусстве, чтобы определить точно. На холсте размещалась большая семья. По тому, как располагались люди, девушка определила, что там было несколько пар супругов: две пожилые пары, одна помоложе, ещё три молодые. И целая куча детей. Все они были счастливыми и привлекательными не за счёт внешней красоты, а за счёт того, как гармонично смотрелись друг с другом, какими живыми были их лица. Изначально Лора и обратила внимание на картину из-за размера и потому, что на ней было очень много людей, все прорисованные, все… на своём месте. – Неплохая формулировка вопроса, – внезапно похвалил Лору профессор Шайнингскотт. – Предполагает размышление, которое и приведёт к ответу, если не способен прорваться сквозь маскирующие чары. А ответ таков: дом никто никогда не забрасывал. Последние слова мужчина говорил, покровительственно положив ладони на плечи Шлёсс. Они были тёплыми, обещающими защиту от любого зла, которое может таиться в стенах, но никак не защищающими от их обладателя, конечно же. Девушку смущала близость профессора, но ей хотелось находиться рядом с ним, потому что её логичная сторона понимала, с кем безопаснее всего. Мужчина поймал её даже тогда, когда она просто споткнулась о камешек, значит, и другую опасность заметит! Напоследок сжав плечи Лоры, профессор вышел из зоны гостиной, встал в центр, в холл, и крикнул в пустоту: – Вы, господа, выходите! Будем договариваться, хватит в прятки играть, со мной этот фокус всё равно не пройдёт! Лиззи посмотрела на подругу и покрутила пальцем у виска, намекая, что мужчина чокнутый. К счастью, они обе стояли у него за спиной, и профессор не заметил этого. Либо предпочёл не заметить. Тут в доме начало происходить настоящее волшебство! Магия всё ещё могла поразить Лору: постепенно, будто кто-то проводил по запылённому стеклу специальной тряпкой, обстановка вокруг преображалась. Пыль стиралась, ковры будто кто-то пылесосил, полы мылись, чехлы исчезали. Всё это происходило вокруг стоящих посреди холла людей, они словно стали участниками иммерсивного спектакля. И вскоре появились его актёры: из портрета, который ранее отметила Шлёсс, по одиночке или парочками выходили люди, отряхивая рукава, поправляя юбки, охая и ахая. Дети шли вприпрыжку и тут же разбежались по гостиной, холлу и находящейся слева от входа столовой. Один мальчишка даже ухватил Лорину ладонь и побежал с ней к другим детям в столовую, где на длинном столе появился ароматный праздничный обед. От неожиданности, да и чтобы не упасть, девушка даже последовала за ним. Мальчик взял со стола вилку, нацепил на неё кусочек мяса в соусе и гордо протянул ей: – Прекрасная леди, угощайтесь! Лора удивлённо смотрела на пухлощёкого мальчишку. Она открыла рот, собираясь спросить у профессора, что ей делать, когда кусок мяса оказался у неё на языке. Мальчик воспользовался моментом, чтобы её угостить. Такой восхитительной еды девушка в жизни не пробовала! – Вкусно же, да? Это моё любимое! – поделился мальчишка, откладывая вилку на стол и убегая играть к остальным ребятам. Лора же поспешила вернуться к лорду Шайнингскотту. Как раз тогда с картины сошли, кажется, абсолютно все, кого она на ней видела. – Ох, как же темно! Вы специально подоспели как раз к ужину, не правда ли? – посетовала пожилая женщина в изумрудном платье и щёлкнула пальцами с кучей колец. Свечи в канделябрах загорелись приятным оранжевым светом, и Лора с удивлением обнаружила, что за окном уже была темнота, а не день, как всего каких-то минут пятнадцать назад. Обе попаданки, и Лиззи, и Лора, понимали, что они кого-то нашли, но совершенно не понимали, причём тут гоблины, нападающие на людей. Не могла же эта, на первый взгляд, дружелюбная семья быть гоблинами под прикрытием, доставляющими проблемы драконам? ---------- Глава 49. Еда стынет Глава 49. Еда стынет Однако, судя по поведению профессора Шайнингскотта, они пришли куда нужно. – Прелестная госпожа Амалин, будьте так любезны объяснить, что вы здесь устроили? – обратился мужчина к женщине в изумрудном. – Набеги, грабёж, поджоги, сто лет уклонения от уплаты налогов, разбой на торговой дороге… Создаётся ощущение, что вы тянете жребий, как же вам набедокурить сегодня. Госпожа Амалин медленно обернулась к мужчине. Её глаза в тени казались полностью чёрными, без белка, что придавало женщине жутковатый вид. – Крайне невежливо начинать допрос, пока еда стынет, – упрекнула она профессора. – Если вы не голодны, лорд Шайнингскотт, то позаботьтесь хотя бы о своих адептках. Они на вид такие щупленькие, что мои ребята смогут согнуть их, как алюминиевые ложки. Вы пытаетесь надавить нам на жалость? Профессор и госпожа с портрета казались если не приятелями, то чуть ближе, чем незнакомцами. Лоре стало некомфортно от сравнения с дешёвым столовым прибором, и она удержала себя от того, чтобы вцепиться в рукав лорда Шайнингскотта. Её беспокойство не осталось незамеченным – госпожа Амалин сощурила зоркий глаз. – Деточки, миленькие, не оставите ли взрослых ненадолго? – ласково обратилась она к Лоре и Лиззи. – Сегодня у нас замечательный цыплёнок, мальчики отдадут вам лучшую его часть, правда, мальчики? Вы ведь позаботитесь о наших гостьях? Её внимание перешло к мальчишкам, которые будто только и ждали команды. Уже знакомый Шлёсс ребёнок в сопровождении другого мальчонки уволок Лиззи, а затем и её к столу, где им отодвинули удобные стулья с мягкими подушками, и начали накладывать на тарелки всего да побольше: картофель, куриные ножки, подливу, овощной салат… – Как на убой кормят, – Лора глядела на золотую тарелку, где даже горошине было не упасть. Лиззи склонилась к её уху и прошептала: – А может, так и есть? Вспомни, где мы находимся. У хозяев дома был отличный слух. – Только ведьмы и русалки страдают подобным варварством! – выругался мужчина в красном, ровесник госпожи Амалин. Его седая борода и фигура делали его похожим на Санту, и Лора с тоской подумала о доме. Пусть её жизнь там была неидеальной, финансы не позволяли стать студенткой, а всё же, бывало, накатывала тоска по каким-то образам, местам, вроде поездки с семьёй на Аляску. – А как же драконы? – спросила молодая женщина, в том же оттенке красного, с маленьким ребёнком на руках. – От этих ящериц тоже жди беды, папенька. Попаданки сжались. Им вбили в голову: драконы заправляют в Подлунье всем. Какие же у них отношения с гоблинами и этой семьёй, в частности, если за столом ведутся такие разговоры? – У них, по крайней мере, есть вкус в одежде, – сказал мужчина так, будто это оправдывало любые драконьи деяния. – И в красавицах, – он подмигнул адепткам. Лора ойкнула и опустила взгляд в тарелку. Она ойкнула ещё раз, когда увидела, что вилка подпрыгивает рядом с её рукой, зачарованная, и так и просится в ладонь. – Вот так-то! – услышала она похвалу от дедушки. Оказывается, пока Лора удивлялась, Лиззи приступила к картошке и сейчас уплетала за обе щёки. – Шфто? – почувствовала она себе взгляд подруги. – Эфо офень вкуффно. Вместо того, чтобы отругать однокурсницу, что она говорит с набитым ртом, женщина в красном умилилась: – Таким и должен быть здоровый аппетит. Кушай, девочка, мои сыновья положат добавки, если захочешь. Казалось бы, какая с такой порцией может быть добавка, но тарелка Адамс опустевала быстро. Шлёсс не хотела терять профессора из виду, но стоило ей с осторожностью положить на язык молодой картофель, как она поняла, что с едой кое-что не так. Точнее, что с ней очень даже так: она насыщала её магически. Девушка чувствовала, как с каждым прожёванным кусочком становилась сильнее, как нити внутри неё укреплялись. Пожалуй, если бы есть здесь было опасно, лорд Винсент давно бы их уже остановил? Но он позволяет их угощать, значит… – Кушайте-кушайте, не оглядывайтесь на этого невоспитанного лордишку, – рядом с ними присела ещё одна пожилая женщина с картины, в красном, как и мужчина за столом. – Вы с какого курса, деточки? – С первого, – ответила Лора, по правую руку от которой расположилась женщина. Доброе лицо старушки на мгновение исказилось гневом, и тогда Шлёсс поверила, что она отнюдь не так проста, как кажется на первый взгляд. – Вы поглядите, они посмели прислать первокурсниц! Думают, что мы их не тронем! – всплеснула руками женщина. ---------- Глава 50. Вода и огонь Глава 50. Вода и огонь Ночная темнота была пугающей и неуютной, особенно в дождь, особенно после того, как я выпала из окна. И то, что на сей раз я была не одна, не спасало. Я дрожала, не в силах согреться, хоть и полностью удалила воду со своей одежды и тела. Стена крупных капель, перекрывающих вход в пещеру, была такой плотной, будто мы с Люком за водопадом прятались. Благо, те, кто за нами гнались, точно потеряли наш след. Их было не слышно и не видно дольше получаса. Возможно, их что-то отвлекло? – Иди ко мне, – Люк приглашающе распахнул крыло и похлопал по земле рядом с собой. Его глаза хищно сияли во мраке и были единственным источником света в пещере. – В ближайшее время мы всё равно никуда не выйдем. К чему мёрзнуть? Я упрямо поджала губы, обняла колени и, положив на них голову, продолжила смотреть на улицу, не на него. – Вот ослица, – дракон самовольно сел, соприкоснувшись с моим бедром, и, усадив к себе на колени, опутал крыльями. Я забилась, словно жертва в коконе паука. – А ну отпусти! – Прости, что мешаю тебе мёрзнуть почём зря, – и не думал послушаться меня Люк. Хотя с ним бесспорно было теплее, без него я могла сохранить своё достоинство. Словно зная, о чём я думаю, Этиньен поинтересовался: – Вот скажи мне на милость, перед кем ты сейчас выпендриваешься, кроме как передо мной? Хочешь, чтобы я молчал о том, что происходит сегодня, – так и будет, а до тех пор прекращай трястись и используй меня, как камин, раз уж я тебе это позволяю. Закусив губу, я уткнулась лбом ему в плечо, неохотно признавая, что он прав и что мне хочется согреться. Довольно быстро мне стало тепло, и я расслабилась. Постаралась забыть, что сижу на Люке, и представила на его месте… кровать. Я всего лишь сидела в кровати, завёрнутая в плед, и собиралась заснуть, когда по моей спине что-то поползло! – Что ты делаешь?! – возмутилась я, чувствуя горячие руки на своих лопатках. – А что я делаю? Он издевается?! – Ты зачем мне руки под рубашку запустил?! – Тебе же холодно. – Твоих крыльев более чем достаточно! – Действительно? Я подумал, что с руками было бы удобнее. Уберу, если ты так хочешь. Прошло несколько минут. – Ты не убрал, – обвинила мужчину я. – Прости, показалось, что убрал. Терпеть это издевательство и дальше было выше моих сил. Я заелозила, пытаясь слезть с Этиньена. – Да отпусти же ты! – Тсс! – он соприкоснулся со мной лбами и зашептал. – Я бы с радостью, но боюсь, что тогда ты увидишь то, что тебе видеть не стоит. – Что ты имеешь в виду? – спросила, прекрасно почувствовав, что он имеет в виду. Ниже живота у меня завязывался узел, которому я не должна позволить развязаться. – Лишь то, что хочу тебя. Прямо сейчас сильнее, чем обычно, – Люк проявил предельную честность. – Сильнее даже, чем в день нашей встречи? – Уже давно сильнее, – мужчина потёрся об меня. Я панически крикнула: – Не шевелись! Он усмехнулся: – Почему нет? Ты же меня не хочешь? Или всё-таки хочешь? Дракон прикусил моё ухо: – Давай поможем друг другу, побродяжка. Ты и я, здесь и сейчас. Мы удовлетворим нашеобщее желание, а потом ты узнаешь, действительно ли это то, от чего ты готова отказаться. Может быть, ты совершаешь ошибку, что сдерживаешься, ммм? Вода и огонь дополняют друг друга гораздо лучше, чем вода и лёд. ---------- Глава 51. Под тёмными водами Глава 51. Под тёмными водами Действия данной главы происходят в тот же день, в который профессор Шайнингскотт вместе с адептками Лиззи и Лорой прибыли в особняк, а адепты Люк и Мия спрятались в пещере в лесу. Мелиссе было почти пятнадцать, когда её матушки не стало. Тогда же она в последний раз слышала хоть что-то о землях, или правильнее сказать – водах, где жили русалки. В леди Ришель текла капля морской крови, и, по слухам, именно это послужило причиной её столь ранней кончины. Согласно другим слухам, госпожа Стархолда экспериментировала с волшебством. По мнению обоих родителей, Мелисса была слишком юна, чтобы точно знать, и довольствовалась догадками, сделанными на основе того, что видела собственными глазами: сокровищница Звёздного Света регулярно пополнялась новыми артефактами, состояние её семьи быстро росло. Одного этого знания было достаточно, чтобы полагать, что матушка умела создавать артефакты и что папенька знал об этом и продавал часть. Очень кстати Мелисса вспомнила о кольце, всплывшем в деле о пропавших девушках, и провалившемся плане с кашлотом, потому что её отвлекли. Заглянуть хоть немного в будущее у Шайнингскотт тоже не получалось, как будто её лишили способностей. Ей казалось, что над её головой сгущались тучи, впереди маячили тёмные времена. Где её солнце, луна и звёзды, спрашивается? Говоря откровенно, Мелисса бы призналась, что её смущал такой выбор отцом укрытия, а это было именно оно, не имело никакого смысла отрицать. И дело не только в том, что сделал её несколько раз «пра» дедушка Якобус, когда обрушил на королеву Мириам ментальную магию и остановил её экспансию на континенте. Дело было в причине поступков отца. Чего он настолько опасался, что решил, что в подводной академии русалок его дочери будет безопаснее, чем в лучшей академии Подлунья или дома, в Звёздном Свете? – Кхе-кхем, – прокашлялась суровая женщина, ожидавшая её в воде, рыжие волосы облепили синеватое болезненное лицо. Мелисса стояла на причале, ведущем к платформе, которая погрузит её под воду. Серое небо почти обрывалось, когда переходило в выглядящую чёрной воду. Волны бились о берег, их венчала пена, а сила ударов была такова, что Шайнингскотт бы смыло с пирса, если бы вокруг него не стояло защитное сооружение из магии. Словно невидимая труба, магия окружала причал, платформу и весь спуск глубоко под воду, как адептке сообщили. Мысль о погружении во тьму, однако же, всё равно пугала. – Мадам Лирия, вы не позволите мне осмотреться? Я никогда не пробовала крабовое мясо, приготовленное подобным образом, – Мелисса кивнула за спину, где на берегу торговали рыбой и прочими морепродуктами с металлическим привкусом и соусами. На самом деле, девушке ничего не хотелось пробовать. Она просто не хотела прыгать в темноту. Умом Шайнингскотт осознавала, что папа не отправил бы её на верную смерть, но её страх говорил ей, что едва платформа начнёт опускаться, как вода обрушится на неё всем своим весом и погребёт в чёрной могиле. – В стенах нашей академии действует комендантский час, леди Мелисса. Если вам столь интересно попробовать уличную пищу, я пошлю кого-нибудь за ней, но сейчас попрошу вас проследовать за мной в академию. Мелисса неуверенно перевела взгляд с платформы на мадам Лирию, лежавшую, опершись руками о причал. Её алый хвост напоминал кровь, разливающуюся в воде. Неуверенность не должна быть присуща кому-то с фамилией Шайнингскотт, тем не менее… – Если только вы не ставите под сомнения наши договорённости с вашим отцом? – сощурила тёмные глаза русалка. Её руки покрывала накидка из блестящего материала, но когти выглядывали, длинные и смертоносные. – Нет, конечно, нет, – отрезала Мелисса. – Как вы могли такое подумать? А сама скрежетнула зубами, злясь. Скорее на себя, чем на русалку. Она быстро ступила на платформу, чтобы мадам Лирия, заместитель декана факультета, где ей предстояло учиться, не заметила лишнего. Русалка за спиной, кажется, посмеялась с её деланой смелости и подплыла к платформе. Она представляла из себя поверхность из мрамора, с мраморными лавочками и ограждениями. Едва Мелисса устроилась, как камень дёрнулся и начал погружаться под воду. Шайнингскотт откинулась на ограждение и постаралась сохранить незаинтересованное выражение лица. Того, чего Мелисса опасалась, не произошло: она не то что не начала давиться и задыхаться, она даже не промокла. Платформа будто спускалась по воздушной дороге, в то время как леди Лирия плыла рядом. Поймав взгляд девушки, она улыбнулась, обнажив зубы, взмахнула хвостом и понеслась в темноту, на глубину, оставив после себя пузыри. Мелисса видела рыбок, как если бы они были в аквариуме за стеклом. Но, когда она протянула руку, то коснулась воды. Девушка даже могла погрузиться в неё по локоть. – Осторожнее, – перед ней снова появилась мадам Лирия. – Вывалишься – окажешься в воде. Или ты этого и хочешь? Смущённая, что её поймали за любопытством, Шайнингскотт села и до самого конца поездки не убирала руки с колен. Платформа опустилась внутрь помещения, куда через квадратную дыру в крыше вплыла и русалка. Мелиссе не нужно было гадать, как у русалки это получилось: едва платформа приземлилась, как воздух остался только вокруг девушки, а сам магический коридор, по которому она опускалась, заполнился водой. – Добро пожаловать в Академию Повеления Разумом! – объявила мадам Лирия. – Да, оскорбление, нанесённое нам твоим предком, мы не снесли. Мелиссе смотрела на залитый водой зал и коридор, украшенный драгоценными камнями за ним, и пыталась предвидеть своё будущее. Однако что-то блокировало её способности. – Пройди через эту арку – и сможешь присоединиться к другим адептам в наших подводных аудиториях. Не бойся, мы не собираемся тебя топить, твой отец позаботился об этом. Мелисса не сдвинулась с места. – Насколько мне известно, в Академии Цезариуса есть Лунная Арка, замедляющая старение и берегущая магов от многих болезней и бед простых смертных. Наша действует схожим образом, помогая тем, кто не является морским жителем, жить и дышать под водой. Всё ещё неуверенная, девушка встала и, глотнув воздуха, сошла с платформы на ступеньку через арку. Вода не сокрушила её, воздух не потребовался. Как будто ничего не изменилось, разве что, стало прохладнее. Выдохнув, Шайнингскотт выпустила пузырьки. Посмотрев на свои предплечья, увидела, что они как будто немножко светятся. Это была магическая защита, как при спуске, только теперь оплетавшая исключительно её тело? – Как ощущения? – спросила мадам Лирия, в руках которой оказалась ещё одна накидка из переливающегося материала, которую она накинула на плечи Мелиссы. – Тошнота, головная боль, чудовищный голод? Девушке стало гораздо теплее. Она заметила, что на её накидке, которая шлейфом тянулась за ней, была нашивка в виде мозга, которой не было у русалки. – Нет, ничего из этого, – покачала головой Шайнингскотт. Было странно видеть, как вода движется от её шевелений, при этом трогать свои волосы и чувствовать, что они сухие. – Славно, – безразлично заключила заместитель декана. Она вдруг оказалась совсем близко и больно сжала запястье Мелиссы. – Тогда расскажи мне о пропаже девушек, – потребовала она. ---------- Глава 52. Не всё в порядке в русальем королевстве Глава 52. Не всё в порядке в русальем королевстве О Мелиссе можно было сказать много вещей: заносчивая, высокомерная, грубая, жестокая, несправедливая, неуверенная или чересчур уверенная, каждое применимо в зависимости от обстоятельств, главным из которых был её собеседник. Но какой её точно нельзя было назвать, так это проглатывающей неуважение и обиду. – Отпустите меня, – отчеканила леди Шайнингскотт, глядя на оплетающие её пальцы. – Я ничего вам не скажу, пока вы позволяете себе подобное. Русалка неохотно подчинилась, и Мелисса потёрла больное место. – Откуда вы об этом знаете? – спросила девушка. – Почему вас так интересуют дела поверхности? Если только… Мелисса прищурилась. В её голове промелькнули образы, которых она прежде не видела. Приятного в них было мало: в воду с корабля сбрасывали изувеченные трупы. Неуверенная, когда это происходило, девушка бы сказала, что это недалёкое будущее, ведь обычно она видела именно его. Только вот корабль, стоило ей сосредоточиться не видении сильнее, был знаком – тот самый портовый призрак, который «Гарпии» исследовали совсем недавно. – Скольких уже сбросили к вам в воды? – задала Мелисса вопрос скорее себе, чем русалке, но женщина ответила ей. – Достаточно, чтобы беспокоиться. И не все из тех, кто попали к нам на дно, были людьми. Да, Мелисса уже видела это, как если бы сама присутствовала: монстры, куча монстров, которых русалки сражали длинными копьями. Девушка вздрогнула, когда поняла, что видит себя, без хвоста, среди сражающихся. – На вас нападут. Скоро, – с ужасом заключила Шайнингскотт. – Твари, которых сбрасывали до этого. – И мы победим? Мелисса попыталась увидеть, но не смогла. Её не пускало. А когда она задействовала все свои магические ресурсы, сплела столько нитей, что закружилась голова, то… – Кгха!!! – с криком, Мелисса схватилась за живот и рухнула на землю. Боль отнимала воздух из лёгких, она тряслась, картинки событий перемешались в неразборчивую кашу. Так продолжалось до тех пор, пока прохладные пальцы не зафиксировали её голову на месте, девушке нажимали на виски. Замдекана безжалостно стискивала её голову, пока одна боль не вытеснила другую. Мелисса снова потребовала её отпустить. – Ну? – спросила мадам Лирия. – Я не знаю, – тряхнула волосами Шайнингскотт. – Не знаю. Конечно же, русалка осталась недовольна её ответом, но большего Мелисса ей дать не могла. – Идёмте, адептка Шайнингскотт. После такого напряжения вам нужно как следует подкрепиться. Я надеюсь, если вы увидите что-нибудь ещё, вы тут же нам сообщите? Это был не вопрос. Утверждение, которому лишь слегка придали вопросительную интонацию. – Всенепременно, – согласилась Мелисса. Девушка смолчала только об одном: кажется, в ближайшем будущем, если она что-то не сделает, то умрёт. Вот что означала её боль, её размытые образы: её ранят в живот, что кончится для девушки плачевно. И пока этого не произошло, нужно было разобраться в собственных видениях. Подводная академия представляла из себя сплетение кремовых коридоров, с окаменелостями внутри колонн, поддерживающих крышу, драгоценными камнями и ракушками с магическими огнями внутри в качестве светильников, а ещё сверкающими чешуйками высоко под потолком, образующими драконьи фигуры. В большом зале, кроющемся за длинным коридором, связывающим зал со спуском с основной академией, на стенах висели гирлянды из зубов и многочисленные переливающиеся плащи. Здесь не было лестниц, но все помещения располагались на одном уровне. Можно было либо плутать по коридорам, чтобы попасть, куда нужно, либо сокращать дорогу и плыть. Поскольку плыла Мелисса бы медленнее, чем шла, мадам Лирия вела её длинным путём. Они были уже практически в столовой, когда русалка сказала: – Вы хотели попробовать приготовленное по-уличному крабовое мясо? Вам повезло – оно сегодня на ужин. Мелисса не могла ей что-то ответить, даже удивиться, что её действительно решили сначала покормить после магического припадка, только потом выдавать расписание и прочее: она уставилась на девушку, спешащую куда-то с подносом. Та, кто должна была быть незнакомкой, выглядела точь-в-точь как спасённая с корабля Ноэль Сервалин. ---------- Глава 53. История гоблинов Глава 53. История гоблинов – Вы поглядите, они посмели прислать первокурсниц! Думают, что мы их не тронем! – всплеснула руками пожилая женщина, что не вязалось с её статным образом, но достаточно напугало Лору, которой некомфортно было находиться в этом путешествии с самого начала. У неё кусок в горле застрял, каким бы вкусным он ни был. Как ни странно, её состояние мгновенно успокоило женщину, и она, налив ей что-то из кувшина в золотой кубок, подставила к испачканным маслам от картошки губам. – Выпей, девочка, – ласково попросила она, и попаданка как болванчик качнула головой. Напитком оказалось согревающее какао с вишнёвыми и коричными нотками, оказывающее тот же эффект, что и всё, что девушка попробовала до этого – её кожа будто зачесалась от магии под ней. Впервые за всё время в другом мире Лора была уверена, что ей удастся любое заклинание, которое она попробует применить, хотя до этого она часто ошибалась, часто не понимала, что от неё требуется, и перечитывала по несколько раз учебник. – Действительно, не тронем, – вздохнула женщина, увидев, что Лоре стало легче. – Мы не страдаем любовью к убийству маленьких. Чего не скажешь о других представителях Подлунья в последние годы, Винсент. Она обернулась к профессору и с осуждающим вздохом встала из-за стола, оставив Лору недоумевать, почему обитатели этого дома так добры к ней. Любопытство сгубило кошку, однако она хотела развернуться и послушать, о чём же эти люди(или нелюди?) говорят с профессором. Но в итоге Шлёсс просто молча продолжила есть, привычно оставив свои мысли невысказанными. Но отпечатанными у неё на лице, так как мужчина, похожий на Санту, вдруг оказался на стуле по соседству и сказал ей тихо, будто делился секретом: – Много лет назад мы, гоблины, согласились стать подданными драконов на одном условии: они обеспечат защиту нашему потомству. Попаданка удивлённо подняла голову. Всё-таки это были гоблины, хотя выглядели совсем никак гоблины. Не так девушка представляла их, слушая сказки на ночь ребёнком. Иногда ей рассказывали мифы. – Не все из нашего народа такие, как мы: многие меньше, слабее, лишены привычной магии. Но мы многочисленны и умеем создавать и искать сокровища. Потому драконам было легче договориться с нами, чем подчинить. Незаметно и Лиззи перестала есть, активно слушая и почти не дыша. Дети тоже стихли, позволив дедушке говорить. – Тогда они сумели доказать нам, что способны быть нашими защитниками, и мы поселились здесь, вкладывая наши сокровища в бюджет империи, заботясь о городе, что нам вверили, и лесах. Но убийцы пробрались на наши земли. В последние сто лет то и дело случалось, что кто-то пропадал. Но недавно мы начали находить мёртвых, лишённых магии девушек. И последней каплей стало то, что одной из убитых стала одна из высших гоблинов. Мужчина смотрел на Лору так мрачно и вместе с тем – будто сейчас расплачется. – Это была моя дочь. Так ответь мне, первокурсница из другого мира: думаешь, жители Подлунья способны защитить таких, как ты и твоя подруга? Или вопрос ещё лучше: захотят ли они вас защищать, когда будет выбор между ними и вами? ---------- Глава 54. Запугивание или правда? Глава 54. Запугивание или правда? У Лоры затряслась губа, и она прикусила её так сильно, что металлический вкус наполнил рот. Ей пришлось сглотнуть, прежде чем ответить: – Вы меня запугиваете. Прекратите. – Я лишь говорю тебе правду и спрашиваю тебя, какой считаешь правду ты. Ну так что, жители Подлунья тебе помогут? Защитят, если, скажем, мы потребуем жизнь одной из их магов взамен на потерянную жизнь нашего народа? Чью жизнь, как думаешь, они охотно отдадут? Особенно, если я скажу, что и ты сгодишься. Или твоя славная подружка. Лора резко встала из-за стола, опрокинув стул. Она гневно смотрела на высшего гоблина или кем там этот старикашка был, после чего подошла к профессору Шайнингскотту и спряталась за его широкую для неё спину. Девушка не хотела сама отвечать на гоблинский вопрос. Не хотела казаться глупой, если в кого-то поверит, или недоверчивой, если не поверит. Её спровоцировали, этого ей ума хватило понять. Как и того, что провоцировали не только её. Лорд Винсент слышал весь их разговор, это адептка поняла по его взгляду, направленному на старика, и по тому, как мужчина молча запихнул её себе за спину, когда она чутка высунула нос, посмотреть на реакцию всех за столом. Лиззи осталась сидеть, и сомнения на её лице читались легко. У её подруги ответ для себя был – уверенность, что им не помогут. Не то что бы у студентов факультета попаданцев совсем не было причин так думать. – Вы никогда не требовали подобного раньше и уж точно не потребуете теперь, – холодно произнёс профессор. – Почему я тогда не вижу здесь твоей дочери, Винсент? Она ровесница этих девочек, однако её ты с собой не притащил, – развёл руками старик. – Адептки со мной, потому что получили наказание от ректора. Если бы их не нужно было наказать, я бы нашёл другую возможность переговоров с вами, без использования вашей привязанности к младшему поколению. И опять же они здесь только потому, что их присутствие давит на вас так же, как и вы сейчас пытаетесь надавить на меня. – Правда, что ли? – подала голос Лиззи. – Знаете, я вам не верю. Почему Мелисса не в академии? Девушка глядела на профессора мрачно, её руки на столе были сжаты в кулаки. Она смотрелась так, будто бросилась бы на него, не отделяй их стол, – вот уж чьих ушей слова гоблина достигли. – Где учиться моей дочери, решать мне, а не вам, адептка Адамс. Вам хочется и дальше продолжать лезть не в свои дела? – Мне хочется сберечь свою жизнь. И очевидно, что вы что-то скрываете. И Мелисса вела себя странно, как вместе с Мией присоединилась к «Гарпиям». Интересно, почему это? Лиззи встала, но ребёнок рядом вдруг схватил её за запястье и попросил: – Не надо. И она будто очнулась ото сна. Поморгала, потрясла головой, удивлённо оглядела всех присутствующих и рухнула на сиденье, как марионетка, которой обрезали верёвочки. «Её срыв – это было тем, что произошло по её воле, или волшебством?» – размышляла Лора. Госпожа Амалин обратилась к лорду Шайнингскотту: – Мы прекратим нападения. Но если в течение месяца ты не остановишь свою жену, которая за всем этим и стоит, Винсент, гоблины выйдут из состава империи. Ришель Шайнингскотт коснулась той магии, которой не должен был коснуться никто, и мы оба знаем, что ты уже понял, что в мир вернулось древнее зло. Зло, до которого именно ей удалось достучаться. И ты не остановил её, когда было нужно. – Ришель мертва, – голос профессора немного сорвался. – Значит, твоей дочери ничего не грозит, м? Почему же ты её отослал, как упомянула твоя прекрасная адептка? – певуче произнесла госпожа Амалин. – Мы все в опасности, но это не говорит о вине Ришель. – Винсент, не будь дураком. Но если мне действительно нужно тебя убеждать, то… Женщину изогнуло, как если бы в неё вселился злой дух, точно как в фильме ужасов. Мгновение – и на её пальцах появились длинные когти, похожие на иглы. Другое – и они прошли профессора насквозь, Лора глядела на их острые окровавленные концы, вылезающие из спины мужчины, и зашлась криком. – Она хочет твоей смерти, Винсент. Она успела побывать здесь до тебя, – госпожа Амалин сказала это невозмутимо. – И мы будем вынуждены начать убивать через месяц, потому что той магии, которую пробудила эта тварь, гоблины не способны противостоять. Они уже крадут наши тени, Винсент. ---------- Глава 55. Слабая воля Глава 55. Слабая воля Как бы мне хотелось сейчас оказаться вместе с Лиззи, Лорой и профессором, где бы они ни были! Там в любом случае лучше, чем мне здесь, с драконом наедине, в проклятой пещере, с врагами на хвосте, скрытыми пеленою дождя. Я ненавидела себя за то, что обдумывала предложение Люка, за то, что моё тело реагировало на него, а моё воображение рисовало картины с ним. Ненавидела желание, ядом растекавшееся под кожей, то, как предвкушала горячие губы на своей шее. – Нет, – я покачала головой и посмотрела Люку в глаза. То, что он предлагал, было неправильным и нечестным по отношению к Колину. А я любила Колина. Но Люк был не намерен быстро и легко сдаваться. Его рука проскользнула мне между ног и слегка надавила, на что узел внутри отреагировал дрожью желания. Дракон изогнул пальцы так, что костяшки с силой упёрлись в чувствительную точку, и я застонала. – Знаешь, в старину драконы крали самок друг у друга. Нужно было лишь одолеть мешающего самца. Его губы оказались именно там, где мне было нужно, – на моей шее. – Ты не одолел Колина, – заметила я охрипшим голосом. – Одолеть можно по-разному. К примеру, на поприще постельных игр. Я рыкнула, когда он укусил меня. Это был непроизвольный животный звук, вызванный гневом, забурлившим в груди. Желание будто подбрасывало дровишек в пламя других моих эмоций, из-за чего меня сильнее злили фразы Люка, чем должны были. – Я тебя не люблю, Люк. Этого должно быть достаточно, чтобы прекратить. Моего «Нет» должно быть достаточно. Люк переложил руку мне на бедро. – Но ты что-то испытываешь ко мне. Почему не дать этому волю? – Не всему можно её давать. Способность сдерживаться отличает людей от животных. – Но мы не люди, Мия. Мы – драконы. Я устало вздохнула. Его губы были преступно близко, если я немного изогнусь, то он сможет поцеловать ложбинку между грудей. Нужно только отпустить мысли и предрассудки… – Дождь стихает, – отметила я с облегчением. – Нам пора уходить. Люк позволил мне высвободиться и подняться, из-за чего я ослабила бдительность. Решила, что он, наконец, сдался. Однако драконы – существа невероятно упрямые! У выхода из пещеры Этиньен поймал меня за талию и втянул в поцелуй, говорящий гораздо больше слов. Жадный, ненасытный, глубокий, лишающий воздуха… К своему стыду, я поддалась его напору. Попыталась подстроиться под заданный им ритм, лишить его дыхания в ответ. Потому не была удивлена, когда разорвала поцелуй и увидела его самодовольную улыбку. – Мне не понравилось, – солгала я, вытирая губы тыльной стороной ладони. – Как скажешь, – хмыкнул красный дракон, смотря на меня ещё более жадно, чем прежде. Лесопарк был мрачным и холодным, часть троп превратилась в грязь, часть – в скользкие камни. Ветер покачивал ветки деревьев и смахивал с них капли дождя. Вокруг не было ни души, я была голодна и морально устала. – Нам следует вернуться в город, – предложила я Люку. – Если и искать здесь кого-то, то днём и когда станет сухо. – Согласен, – кивнул Этиньен. – К тому же, гоблины явно прошли мимо нас. В гостинице я тут же попросила подготовить мне ванну, свежие полотенца и одежду. И принести ужин в комнату – есть с Люком в столовой внизу не было никакого желания. Чувствовала я себя преотвратно, не столько физически, сколько морально. Должен ли знать Колин о произошедшем? И должна ли я так убиваться после того, что творил он сам, с той же Сесилией? Схватив с кровати подушку, я метнула её в сторону двери. – Эй-эй-эй, это неприятно, между прочим! – возмутилась Лиззи, в ногах которой лежала подушка. – Прости, – извинилась я, сложив два и два, что случайно попала в неё. – Не слышала, как ты вошла. – Проехали, – отмахнулась она. – Мы пришли к соглашению с гоблинами, отбываем в академию завтра, как только профессор встанет на ноги и договориться о восстановлении работы портала. – Как только профессор встанет на ноги? А что с ним? – обеспокоенно спросила я. На Лиззи не было никаких видимых синяков или царапин, значит, ничего серьёзного не произошло? Или лорд Винсент взял весь удар на себя? Или… – И где Лора? – Лора помогает профессору у целителя. Ему сильно досталось от главной гоблинши, – Лиззи плюхнулась ко мне на кровать, прежде ногой захлопнув дверь. – Ты не поверишь, сколько всего мне нужно тебе рассказать. Постой, это у тебя засос на шее?! ---------- Глава 56. Крупицы лжи в крупицах правды Глава 56. Крупицы лжи в крупицах правды – Кто она? – Мелисса кивнула в сторону девушки, подозрительно похожей на найденную на судне девчонку. Те же седые волосы, под водой смотревшиеся красивее: словно множество тончайших серебряных нитей вплели в обычные пряди. Те же фиолетовые глаза. Только кожа была не столько бледной, сколько синеватой. Мадам Лирия окинула взглядом указанную адептку и вернула Мелиссе недоумевающий взгляд. – Вы были знакомы с адепткой Сервалин при жизни? Она учится здесь последние несколько месяцев, с тех пор как утонула. «Ещё и фамилия та же…» – Шайнингскотт чуть не произнесла мысли вслух, но вовремя прикусила язык. Касательно утопления… Это было известным способом размножения русалок, причиной, почему они кого-то из мореплавателей оставляли нетронутыми, а кого-то решали потопить – те, кто обладали достаточно сильным магическим даром и умирали на глубине, становились одними из них. Вряд ли те ужасные существа, кто сбрасывали тела, хотели пополнить русалочьи ряды. Скорее всего, они просто не досмотрели, испустила ли девушка дух, когда была выкинута за борт. Куда важнее то, что Ноэль Сервалин должна быть живой! Потому что если это не так, то кто сейчас в Цезариусе?! – Адептка Шайнингскотт, – когти русалки промелькнули у девушки прямо перед носом. – Вы меня слушаете? Мелисса потёрла висок и поморщилась. – Мне показалось, что я уже видела её. Но сейчас понимаю, что ошиблась, – солгала девушка. – У меня разболелась голова, не могла бы я уже поесть? Даже если ложь её была убедительной, Мелиссу мог выдать запах страха смерти, что от неё исходил. Запах, что русалки чуют. Потому ей и хотелось быстро оказаться в столовой, чтобы ароматы блюд скрыли её собственный. Мадам Лирия не захотела оставлять Мелиссу без присмотра: отужинать ей было предложено за преподавательским столом. Разумеется, она сразу привлекла внимание тех учащихся, которые ещё не успели разбежаться по местам отдыха после занятий. Они шептались, кто-то излишне громко, чем заслужили строгий взгляд. По крайней мере, мясо было вкусным: Мелисса обладала умением есть, даже когда кусок в горло не лезет. Точно так же, как и держаться с достоинством. К концу трапезы у Мелиссы по-настоящему разболелась голова: то ли от чужой магии, втихую направленной на неё, то ли от усталости. Девушка буквально не помнила, как в итоге оказалась в постели. *** Обратное путешествие выдалось быстрым – быстрее, чем мне того хотелось. Портал перенёс нас в академию, и профессор Шайнингскотт поспешил с докладом к ректору, мрачный, как туча. Он не казался физически пострадавшим, но у меня не было причин не доверять словам Лиз, что с ним что-то не так. Да и то, что он со мной и словом не перемолвился, только с Люком да шёпотом, о чём-то говорило. Если бы меня не волновала другая проблема, я бы приложила больше усилий, чтобы услышать правду скорее, но сердечные переживания вытесняли все другие мысли. Не зря влюблённые одноклассницы напрочь забывали об учёбе – куда уж ей втиснуться в мысли о том, предала я парня или нет, любят ли меня оба или не любит никто, и так далее и тому подобное. Едва я перешагнула порог своей спальни в академии, как поняла, что не одна. На меня налетели и заключили в крепкие объятия, пахнущие свежим морским воздухом и морозом. – Тебя бабка Софи впустила? – спросила, поднимая лицо, чтобы посмотреть на Колина. – Нужно будет поговорить с ней, чтобы не пускала кого ни попадя. – Она согласилась, что я тебе кто угодно, но не «кто ни попадя», – Колин чмокнул меня в макушку и отступил, изобразив пальцами кавычки. – Как ты? – Я целовалась с Люком!!! – выпалила я на одном дыхании, пока смелость меня не оставила, и зажмурилась, не желая видеть его реакцию. Неожиданно, он никак не отреагировал на моё признание, и мне пришлось открыть глаза. – Ты ничего не скажешь? – поинтересовалась, склонив голову набок. – А что сказать? – пожал плечами Колин. – Я целовался с множеством девушек. Ты лучше скажи, понравилось тебе или нет. Вот что для меня, как для дракона, имеет наибольшее значение, особенно после того, как я чуть не потерял тебя. – А если я скажу, что мне понравилось? – я потёрла оставленный Люком след на шее. – Тогда я брошу вызов Люку, и мы подерёмся за тебя. Всё просто. – Вас прошлый раз ничему не научил? – рыкнула я. – Никаких драк. Колин ухмыльнулся и взял меня за руки. – Как скажете, моя принцесса. И я серьёзно: для меня теперь нет ничего дороже твоей жизни. Даже моя гордость не стоит твоих страданий. ---------- Глава 57. Математика плетений и занятой посетитель Глава 57. Математика плетений и занятой посетитель Весна выдалась сухой и жаркой. Внутренний двор академии был полон песка, принесённого с юга, очищающие заклинания внутри замка работали, не переставая, чтобы мы могли нормально дышать. Пока уроженцы этого мира носили форму по всем правилам, мы с ребятами-попаданцами закатывали рукава рубашек и повязывали пиджаки на бёдрах. Многие ждали наступления сумерек, чтобы выйти на прогулку в город – тогда погода становилась приятнее всего, тёплой и ласковой, как и положено в весеннюю пору. Хуже охватившей империю жары была только сдвоенная пара по математике плетений. Сегодня мы писали длиннющую самостоятельную работу, состоящую из пятнадцати незаконченных плетений, которые нам нужно было определить и закончить, и ещё пятнадцати задач, где нужно было начертить правильное плетение в предоставленной ситуации. Профессор Клэтч не щадила: приходилось вспоминать всё изученное за два семестра, даже вредное и практически бесполезное заклятье чистки носа оказалось в задачке. К наступлению первого перерыва рука моя ныла, и я потирала её пальцами, разминала, когда надо мной нависла тень. – Вы могли бы использовать магию, чтобы справиться с болью, не находите, адептка Арамур? – спросила профессор Клэтч, чему-то покивав в моём листке с заданиями, прежде чем подняться выше по лестнице, к столам моих несчастных однокурсников. Когда она оказалась достаточно далеко, ко мне наклонился рядом сидящий Князев, бессовестно изучая содержимое моих исписанных листов. Я пнула его под столом. – Посмеешь переписать точь-в-точь – я тебе глаза выцарапаю, – пообещала я. Марк дёрнулся и погладил меня по руке. – Ты это… не нервничай. У тебя сейчас глаза такие страшные становятся, когда ты нервная. Я тут же потянулась за зеркальцем в сумке, чтобы проверить, что у меня с глазами. С ними оказалось всё в порядке. Когда я вернула взгляд Марку, тот уже переписал, что хотел, и невинно мне улыбался. – Придурок, – буркнула я. Математика плетений была последней на сегодня. Я вышла из аудитории, потягиваясь, и предвкушая, как наберу в столовой всякого, когда увидела, что в коридоре меня ждали. Я давно не видела синего дракона, но не то чтобы наследный принц как-то изменился. Всё те же шоколадные волосы, сейчас собранные в высокий хвост, синие глаза без эмоций. Он был легко одет – белая рубашка, белые штаны, белые мужские туфли. Ничего лишнего. Когда я приблизилась, то обнаружила, что от его тела исходит приятный холод. Ему, как синему дракону, должно было быть некомфортно в этот сезон. Не спрашивая, Регад взял мою руку и коснулся губами костяшек. – Мия, – выдохнул он мне в пальцы, прежде чем отпустить. – Я попрошу тебя пройти за мной. Принц Регард был серьёзным и занятым драконом, так что было логичным, что он бы не пришёл без какой-то причины. Он уже встречался со мной, чтобы подарить дом, а также его втягивали в дело Сесилии Фэй. Зачем он здесь сейчас? Когда мы дошли до портала, и принц заплатил лепрекону за путешествие, я притормозила. – Я хотела поесть, – промямлила синему дракону в спину. – Поедим в твоей городской резиденции. Значит, мы направлялись в подаренный мне дом. Хоть какая-то ясность. Мы перенеслись в Рэйвенхолд, и духота здесь просто сводила с ума. Я порадовалась, что дом от портала совсем близко, а там, как и внутри академии, работали чары. Регард щёлкнул пальцами, и перед ним оказалась домовая. – Накрой нам на стол, будь любезна, – попросил принц. Мне же махнул рукой, чтобы я проследовала с ним к лестнице. Под ней обнаружилась потайной спуск. Регард повёл меня, придерживая за руки: – Не упади, ступеньки крутые. – Я, пожалуй, останусь наверху, – изо рта вырвался нервный смешок. Почему-то подумалось, что меня будет так легко запереть в этом тайнике, и никто не услышит и не найдёт. – Тебе нечего бояться, Мия, – словно услышав мои мысли, заверил синий дракон. – Когда так говорят, боишься лишь сильнее. Особенно в такой обстановке, – я махнул рукой и, утратив равновесие, чуть не упала и не покатилась по ступенькам, благо, принц перехватил и даже не пошатнулся под моим весом. – Мне было бы спокойнее, если бы я знала, зачем мы пришли сюда. – Я не мог сказать в публичном месте. Подожди минутку, и ты всё узнаешь. Мы почему-то не двинулись с места. Тогда я заметила, что меня всё ещё придерживают и прокашлялась. Регард неохотно отпустил мои плечи и снова перехватил кисти, освободив только за несколько ступенек до конца. Преодолев последнюю ступеньку, я уткнулась в спину наследного принца, который указательным пальцем чертил символы на углублении в стене. Тяжёлая толстая металлическая дверь, оказавшаяся тем самым углублением, пришла в движение, являя взору доверху набитую сокровищами комнату. ---------- Глава 58. Последняя слеза русалки Глава 58. Последняя слеза русалки Сами стены сияли от блеска сокровищ, как вода и песок на пляже сияют под лучами солнца в ясный день. Меня словно покачивало на волнах, пока я следовала за Регардом между наваленного холмами золота и витринами с украшениями, где вместо стекла куполами служил плотный, как камень, но похожий на мыльный пузырь материал. Наследный принц остановился у неприметного шкафа в углу. Он настолько выделялся на фоне всего прочего великолепия, что казалось нелепым, что его решили сюда поставить. Особенно, если в нём что-то намеревались скрыть. Регард открыл дубовые дверцы и достал такую же дубовую шкатулку. На ней была резьба на неизвестном мне языке. – Я бы хотел, чтобы ты взяла это, – попросил синий дракон, всучив предмет мне в руки. – Долгие годы этот предмет хранился в родовом замке семьи Шайнингскотт, и моя семья не могла получить его в руки и очистить от их магии до недавнего времени. Но теперь он твой. Шайнингскотт? И снова они как-то замешаны в моей жизни. Сколько раз я буду слышать эту фамилию, когда совсем того не ожидаю? Я облизала сухие губы: – И что же изменилось? Волосы лезли в глаза, и ледяной принц убрал их мне за ухо. Когда дракон задержался у кончика ушка, мне показалось, что он притянет меня за затылок и поцелует, но он отстранился, проявив то ли чудеса выдержи, то ли благоразумия, потому что я бы не ответила на его поцелуй. – Лорд Винсент сам его мне отдал. Сказал, что я должен отдать его тебе, Мия. Регард открыл шкатулку в моих руках. На шёлковой подушечке лежала подвеска в виде небольшого кристалла на тонкой серебряной цепочке. – Это артефакт подавления воли, так же известный, как последняя слеза русалки. Стоит кому-то надеть его на другого, как тот окажется во власти изначального владельца артефакта и единственным способом снять кристалл будет убить носителя. Именно поэтому я не могу быть тем, кто оденет тебя – ты сама должна защёлкнуть его на своей шее. – Но зачем? Что тебе или мне это даст? Неозвученным остался грубый вопрос, почему я должна цеплять на себя какую-то удавку, которую едва знакомые мужчины решили мне подарить. – Если ты сама наденешь на себя слезу, то никто, кроме тебя, не сможет управлять тобой. Неуязвимая перед ментальной магией, ты станешь вне досягаемости как для менталистов, так и для двуликих мастеров проклятий, ведь новый оставшийся способ взять тебя под контроль – это убить. Это единственный способ защитить тебя, который я и моя империя можем тебе предложить, ведь даже наш лучший менталист Винсент Шайнингскотт и наши лучшие целители Арамуры не смогли полностью убрать воздействие ментальное магии на твоё тело и узнать, что с тобой произошло. Мы можем лишь не допустить повторения и сделать тебя сильнее, чтобы ты превзошла ублюдков, кто влез в твою голову. На корабль. В родовой замок Шайнингскоттов. В дом твоих родителей, когда ты была ребёнком. И тех, кто позаботился, чтобы ты выросла в другом мире. Кристалл призывно переливался на шёлке. Я подцепила серебряную нить. Легче пуха, набивавшего подушечку под артефактом, кристалл повис на кончике пальца. – Если эта вещь столь удивительна, почему вы даёте мне её только сейчас? – я почувствовала, как у меня дёрнулся уголок губ. – Как я уже сказал, он нам не принадлежал, и причин отбирать его, теряя лояльность Шайнингскоттов, не было. Теперь появились, но насилие не потребовалось: сам лорд Винсент считает, что артефакт в его доме к беде. Я подкинула камешек и сжала его в кулаке. – Принц Регард, ваш дар, безусловно, невероятно ценен, но скажите мне честно, – я устало вздохнула, – чего вы все от меня хотите? Старший из мужчин-драконов, увивавшихся за мной, сохранил бесстрастное лицо, пока я испытующе глядела на него. – Ещё недавно я была уверена, что ваша семья не доверяет лорду Винсенту, но сейчас вы как будто сговорились, – принялась рассуждать. – Сама я имею спорное мнение о лорде Шайнингскотте, честно, не знаю, залезал он ко мне в голову или нет. Полагаю только, что не причинял зла. И у меня ощущение, что вы равняете мою помощь и то, как вы можете меня использовать, с моей любовью и близостью. Но ведь это не одно и то же. Вы можете иметь одно без другого. Нам не обязательно быть супругами, чтобы я работала на Подлунье, как чтец сердец, не правда ли? – Мия, ты не понимаешь… – Так объясните же! – прикрикнула я, тряхнув кулаком. – Дело ведь не в том, что я ужасно красивая, с идеальным характером и всё такое! Так в чём же? В магии, которая как будто принадлежит всем вокруг, кроме меня самой? – Потому что только ты и можешь быть равной мне парой. Мы с тобой – последние наследники мощи богов нашего мира. Сама судьба предназначила нас друг другу. Я горько усмехнулась: – Или ваши фантазии. Резко развернувшись, я нашла среди немыслимого количества драгоценностей зеркало в тяжёлой оправе, инкрустированное драгоценными камнями, и, глядя в него, аккуратно защёлкнула цепочку вокруг своей шеи, благо, её длина это позволяла. Уставившись на отражение подошедшего синего дракона, я сказала: – Я никогда не желала себе зла, ваше высочество. И с той самой минуты, как узнала правила этого мира, хотела быть в безопасности и держаться от драконов подальше. Может, ментальная магия в моей голове велела мне это, ведь тогда я неизбежно узнаю часть правды, а, может, это было благоразумие, чтобы спасти меня от навалившегося стресса и боли? Не знаю, но буду носить артефакт, если он действительно способен мне помочь. Что же до судьбы… Долг велел мне сказать ему жестокие слова. Он и любовь. – Я люблю Колина. По-настоящему. Вы правда готовы рушить моё и вашего брата счастье? ---------- Глава 59. Концу света предшествует шаг Глава 59. Концу света предшествует шаг Всё началось в звёздную ночь. Я хотела бы сказать, что беда маршировала, что сам воздух, земля и небо предупредили жителей магического измерения, что их спокойствию не суждено продлиться вечно, но конец мира, меньшим его и не назвать, пришёл тихо, так, что многие даже не успели осознать, что они не проснутся ото сна. Был обычный день в Цезариусе – такой же жаркий, как недели до него. Я и ребята полдня просидели за книгами в библиотеке, готовясь к экзаменам. Лора витала в облаках, Лиззи убегала за шкафы целоваться с Антоном, Марк зубрил и временами порывался стянуть мокрую рубашку, чтобы подразнить своим телом молчаливую Лору. За это его в итоге заслуженно выгнал из библиотеки библиотекарь. Всё было славно, а на следующий день я узнала, что первыми погибли портовые города – вода вышла из берегов и накрыла их, будто одеялом. К тому моменту, как стало известно о беде, на месте городов лишь шумели волны, накатывая на значительно сдвинувшийся берег. Те, кто, казалось бы, должны были радоваться расширившимся территориям, русалки, были несчастны. Вода наполнилась чудовищами, вышедшими из древних легенд и ночных кошмаров, объявились морские волки и даже кракен, но что ещё хуже – вода умирала. Чем больше русалок погибало, тем более ядовитыми и непригодными для жизни становились моря. Но… пожалуй, мне следует сказать, как всё началось для меня. Незадолго до отбоя в академии я постучала в кабинет профессора Шайнингскотта. В коридорах гулял ветер и слышался заунывный вой, хотя некроманты ещё не выпустили своих мёртвых. Пот струился у меня между лопаток ручейком. Всю дорогу я нервно оглядывалась по сторонам, словно из-за угла сейчас появится Колин или Люк и остановит меня. А я, соответственно, не хотела, чтобы меня остановили, потому что пришло время покончить с беспомощностью, засевшей где-то глубоко в моих костях, моём мозге. Темнота накрывала академию, стирая розовые краски вечера. Высоко над землёй поднималась пыль – это адепты боевого баловались с заклятиями, потому как только сейчас на улице стало достаточно прохладно. Выглянув наружу, я нашла среди них Князева, Семечкина и Адамс. – Что они там забыли? – удивилась, после обратила внимание, что от одного однокурсника к другому летает мячик не больше теннисного, который отбивается различными заклинаниями. Понятно. Играют. Мне бы их способность расслабиться, да только вот моё происхождение мне в этом на пользу не идёт. Впрочем, есть от него плюс: моих друзей-попаданцев начали воспринимать всерьёз, как нормальных адептов, и то, что они играют в мяч с другими адептами, как раз тому пример. Я потёрла переносицу и уставилась на запертую дверь кабинета, местами покрытую серебристой краской. Я точно знала, что профессор Шайнингскотт у себя: слышала его мысли так громко, словно он произносил слова прямо мне в ухо, хотя они были невнятными, путаными, это была защита разума, с которой мне ещё не приходилось сталкиваться. Умения лорда Винсента выходили за пределы многих магов империи, превосходили мощь артефактов, под которые я уже могла заглянуть разок-другой. Именно они привели меня к нему. Сбитая шумом в сознании, я даже не сразу расслышала хрипящее: – Войдите! Окна кабинета за спиной лорда Винсента показывали не реальный пейзаж в реальном времени, а берег моря. Волны бились, оставляя на стекле пену, пахло солью и рыбой. – Адептка Арамур? – профессор вскинул бровь. Он выглядел устало. Под глазами залегли тени, голос звучал так, словно он говорил весь день и необходимость открывать рот сейчас его ужасно тяготила. Как бы мне ни хотелось его пожалеть, мои нужды были важнее. Я захлопнула за собой дверь и, прислонившись к ней спиной, протараторила: – Научите меня, как пользоваться моей магией! – Адептка… Что бы лорд Винсент ни хотел возразить, мне не следует давать ему это произносить! Если не давать ему слишком долго думать и возражать, выше вероятность, что мужчина не выдержит моего напора и даст мне необходимое. – Научите меня быть чтецом сердец! – рубанула я. ---------- Глава 60. За шагом последует танец Глава 60. За шагом последует танец – Хорошо, – уговорить мужчину оказалось проще, чем я думала, и уже через минуты три, когда он закончил с бумагами у себя на столе, мы вошли в комнату за его кабинетом. Здесь не было никакой мебели, кроме нескольких высоко приколоченных полок с зельями, и дивана в углу, на котором лежал смятый плед. Не может же быть, что профессор здесь спал? Знакомая ситуация: я наедине с лордом Винсентом, в наших руках оружие, он меня учит. Ощущения, однако же, совсем не те. Если в прошлый раз я испытывала притяжение к мужчине, такое, что между ног становилось горячо, то сейчас мне холодно, сколько бы выпадов я ни сделала. Да и клинок в руках другой – вместо рапиры оружие столь же благородное, но будто бы более подлое. Кинжал. Он словно ничего не весил после того, как лорд Винсент обучил меня заклинанию, облегчающему его, но это скорее вредило мне, чем приносило пользу. Сложно было рассчитать силу и направление удара, швырять то, чего в твоей руке будто бы и нет. Но профессор настаивал, что пользоваться кинжалом я должна именно тогда, когда он зачарован ничего не весить, – так я лучше пойму свою магию. – Мысли – они как этот кинжал, – профессор сделал выпад, и я не успела увернуться. Прядь моих волос оказалась срезана и медленно упала на пол. – Разве имеют мысли вес? Я промолчала, всё ещё пялясь на отрезанную прядку. – И да, и нет, – продолжил мысль лорд Шайнингскотт. – Ты не можешь описать мысли, как предмет, сказать, сколько они точно весят, каковы их очертания, но для менталиста мысли столь же весомы, сколь любое другое оружие, а уж для чтеца сердец – тем более. Как то, что не имеет веса, может убить, если это не зримая боевая магия или болезнь? Как то, что не имеет веса, может излечить? Ты сплетаешь в себе магические нити и направляешь свои намерения в других людей, как этот невесомый клинок. Ты знаешь, что он у тебя в руках, даже если он легче пёрышка. Следующий его удар мне удалось парировать. Я не услышала, как он атакует, но почувствовала это: уловила даже не мысль, а намерение, отголосок полноценной мысли. – Неплохо, – похвалил лорд Винсент, и тут же атаковал снизу, пройдя клинком рядом с моим бедром. Он не порезал меня – просто предупредил, что может это сделать. И таких предупреждений было ещё порядочно, пока, спустя час, я не полоснула его по щеке. Это было похоже на танец, где я, наконец, перестала наступать мужчине на ноги. Густая кровь скользнула по лицу лорда, её запах, металлический и слишком сильный, заполонил комнату. Профессор смахнул каплю пальцем. – Вы сумели меня удивить, Мия, – нисколько не удивлённым голосом сообщил он. – Не думал, что вам действительно удастся меня ранить. Как жаль, что такой талант раскрывается только сейчас. Продолжим? Теперь уже с использованием магии. Неуверенная, я уставилась себе под ноги и уточнила: – Это как? – Насколько я помню, вы пришли, чтобы я обучил вас быть чтецом сердец. Битва на кинжалах должна донести до вас суть применения дара, но всё обучение в ней не заключается. – И что же мы будем делать? Я подняла голову, услышав усмешку. – Мы будем сражаться всерьёз. – Погодите, что? – попыталась остановить лорда Шайнингскотта я, но он уже не слушал. Его кинжал без всякого предупреждения просвистел над моим ухом. Ещё одна прядь волос, совсем короткая, оказалась подрезана. – В следующий раз это будут не волосы, – заявил мужчина. ---------- Глава 61. За танцем последует боль Глава 61. За танцем последует боль Своё обещание Шайнингскотт сдержал… – Спасибо за урок, профессор, – поблагодарила я, вытирая протянутым мужчиной полотенцем вспотевшую шею. Я успела не только промокнуть и пропахнуть, но и пораниться – порез на кисти, оставленный лордом Винсентом, конечно, уже не кровил, но щипал так неприятно, что почти заставлял пожалеть, что я сунулась в драку, хоть и обучающую. Ещё больнее было кончику уха, на и за которым я ощущала запёкшуюся кровь. В итоге получается, что я благодарила больше за свои страдания, чем за достигнутые результаты. Лишь под конец мне удалось скользнуть в его сознание – и меня сразу вытолкнули из него. – Вас приятно учить, дорогая Мия, – похвалил мужчина. – Не откажетесь выпить чаю? У нас ещё осталось время до отбоя. – Разве? Мы же тренировались целую вечность… – Всего лишь пятьдесят пять минут, адептка, – мужчина вскинул бровь. Сомневаясь, я прикусила губу и принялась растирать плечи. Мне бы не хотелось случайно врезаться в выпущенное умертвие, но вместе с тем я жутко страдала от жажды, так что согласилась. Мы вернулись в кабинет, и профессор Шайнингскотт галантно отодвинул мне кресло-стул рядом со своим столом, приглашая сесть, после чего взялся за приготовление чая. Он разлил по дорогим фарфоровым чашкам ароматную жидкость с чабрецом и без споров удовлетворил моё желание кинуть в кружку ложечку сахара, хотя это было не слишком прилично по аристократическим меркам. Первый глоток приятно протёк по горлу. – Что это за сорт? – я облизнула губы. – Очень вкусный, я бы купила себе такой же. Или попросила у Колина или семьи Арамур, которые лучше в здешних поставщиках разбираются. – Гоблинская роза, – поделился сидящий во главе стола профессор. – Так гоблины называют свой чабрец. Уникальное сочетание вкуса, простоты и тепла, согласна, крошка Мия? Что-то было не так, но я упустила это из виду, потому что прежде сделала ещё один глоток чая. – Угу, – кивнула. – А знаешь, в чём ещё его достоинство, дорогая Мия? Я оторвала взгляд от чашки. – В чём? Профессор улыбнулся незнакомой, не своей улыбкой. Словно его рот принадлежал другому человеку. – Он перекрывает все другие жидкости. Словно у лорда Винсента стоял таймер с точностью до миллисекунды, когда мне что сказать, сразу после его слов я ощутила головокружение. Чашка выскользнула из рук и разбилась, но поздно: я уже успела опустошить её. Так что на полу не оказалось ничего, кроме осколков. – Там был… – горло сдавило. – Яд? Да, милая. Очень жаль тебя убивать, но контролировать тебя теперь я вряд ли смогу. Даже если и придумаю, каким образом, сколько лет мне ещё придётся потратить на разработку плана? А на сбор магии?Они ждут результатов уже сейчас. И ониочень нетерпеливы. Кто они? Почему интонацией так выделено слово «очень»? В темноте я увидела, как у мужчина засветились глаза и начала стремительно меняться внешность. Зрачки становились из голубых синими, волосы отрастали и завивались, фигура менялась и так до тех пор, пока передо мной не стояла великолепная девушка с крайне знакомой внешностью. – Мелисса? – удивилась я. И поняла, какую глупость сказанула, практически сразу, ещё до смеха столь похожей на однокурсницу женщины. – Почти, – она смахнула слезинку из уголка глаза. – Я её мать. Хочешь послушать историю? Итак, что ты знаешь об идеальной жизни? *** За несколько часов до тренировки Что вы знаете об идеальной жизни? Есть ли у неё свой особый запах? Вкус? Когда ваша жизнь идеальна, чувствуете ли вы холод или тепло? Богаты вы или бедны? Есть ли в идеальной жизни место пороку? Тайнам прошлого? Смерти? Мерзкой магии и извращениям? Разрушенным жизням, на которых построено собственное счастье? Идеальная жизнь невозможна без жертвы. И, может, как раз потому идеальных жизней не бывает, потому что сама жертва – уже признак неидеального? У Мелиссы Шайнингскотт были запредельно обеспеченные и восхитительные родители. Её мать Ришель, как положено жене высокопоставленного мужчины, была похожа на трофей: выставленная на всеобщее обозрение, прекрасная куколка с кожей белее фарфора, внимательными глубокими глазами цвета океана и золотыми кудрями, которые выбивались из самых сложных причёсок, сделанных умелыми мастерицами. Мелисса унаследовала лучшее от своей матушки и, пожалуй, с правильно нанесённым макияжем сошла бы за её близнеца. Различия крылись в деталях – волосы чуть менее кудрявые, глаза чуть ближе к серо-голубым… Это у неё от бабушки по отцу. У Мелиссы Шайнингскотт идеальная жизнь? ---------- Глава 62. Ноша в теле Глава 62. Ноша в теле Нет, если ей приходится делать то, что она делает. Изо всех сил она пыталась противостоять контролю Ришель над её телом, но её мать продолжала выдавать идеальную походку. В идеальной жизни Мелисса была бы рада просто думать о маме в настоящем времени, но в той, которую имела, она не получила никакого счастливого воссоединения. Девушка проверила закреплённый на бедре, под мантией из академии русалок, клинок. Ришель даже не подумала её сменить, сказала, что она её дочери шла всяко больше, чем форма Цезариуса. В словах предполагаемой покойной женщины чувствовалась напускная забота, от которой её дочери хотелось плакать. Кинжал больно жёг кожу, но Мелисса была не в силах его убрать, точно так же как не в силах сказать что-то кому-то без материнской указки. Собственное тело казалось накрытым одеялом, она будто волочилась по земле, хотя шаги её были быстрыми, цокающими из-за каблуков и с красивым покачиванием бёдер. Со столь могущественной ментальной магией, такой, которая позволяла буквально вселяться в чужое тело, Мелисса сталкивалась впервые. И уж точно не ожидала, что на ней когда-нибудь применят подобную, и не кто-нибудь, а собственная мать. Врождённый дар предвидения бесполезен при постоянно меняющихся переменных, а последние дни они менялись вокруг неё, как течения в далёком океане. «Мама, не надо», – попросила Мелисса мысленно, не в первый раз пытаясь убедить женщину передумать. Находясь под её контролем, деля с ней одно тело, она чувствовала её намерения и мысли. Да и дар никуда не делся. Но как раз эта переменная не хотела меняться. Ришель Шайнингскотт собиралась сделать ужасное руками собственной дочери. «Милая, когда что-то случалось, как мы просим? Всего в этом мире нужнодобиваться », – голос матери в голове был нарочито поучительным, будто не было ничего странного в том, что она контролирует тело своего ребёнка и ведёт её с нехорошими намерениями в кабинет её отца. «Если ты скрывалась, перевоплотившись в одну из затонувших русалок, то кто принял облик истинно затонувшей Ноэль Сервалин? И зачем ты позволила «Гарпиям» найти её?» Они вели этот диалог с момента, как Ришель вывела дочь из воды. Сделать это оказалось достаточно просто, когда нападали насланные её же матерью монстры. Те самые, которые в одном из видений будущего Мелиссу убивали. «Вам надо было кого-то найти, мне надо было как-то за вами проследить, а отражения становились всё более нетерпеливыми и голодными. Старуха Фэйтуан согласилась принять облик Ноэль, чтобы снова почувствовать себя молодой», – Мелисса понимала, что мать верит, что уже безоговорочно победила, потому что иначе не стала бы делиться столь важными сведениями. «Постой, Фэйтуаны тоже практикуют магию двуликих?!» – поразилась Мелисса. Конечно же, она помнила их участие в недавних событиях, нападение на Мию и даже то, что там засветились проклятийники, но чтобы они и сами коснулись столь тёмной, столь извращённой магии, которая могла лишить их всего?! Пожалуй, Мелисса не успела в своей любви к власти опуститься так низко. «Именно, дочь моя. Власть – она как песок, удержать её сложно, особенно, если уже расслабился и привык считать её своей», – Мелисса почувствовала тепло в области предплечья, словно Ришель ободряюще погладила её по руке, пока говорила мысленно, но, конечно, в действительности её матери видно не было и никто её не касался. Это всё было тем, что внушалось её голове. «Говоришь от всего сердца?» – зло усмехнулась Мелисса. «Пытаешься задеть меня? – равнодушно спросила её мать. – Дорогая, я была невестой, женой, матерью, никем и на грани того, чтобы стать всем. Я искренна в своих представлениях». «Искренна в своей жестокости», – поправила её Мелисса. «А разве я воспитывала тебя не такой же?» Девушке только что дали мысленную оплеуху, словно мало ей было того, что её тело полностью подчинилось воле матери. Она чуть было не начала оправдываться, но осекла себя – леди её положения не оправдываются. «Ты не воспитывала меня убийцей отца!» – потому Мелисса послала Ришель ту мысль, в которой была уверена. «Моё упущение», – цокнула мать. Если девушка когда и обманывалась, что её родители друг друга любили, хоть сколько-то, то Ришель отмела последние крупицы её детской невинности. Означало это и другое: что мать никогда не любила и дочь. «Неверно. Русалки всегда любят своих дочерей. Это их несовершенство и ноша». ---------- Глава 63. Удар Ришель Глава 63. Удар Ришель «Что ты хочешь этим сказать?» – вопрос Мелиссы остался без ответа. Ришель полностью отстранилась от дочери и сосредоточилась на своей задаче. Они вошли в кабинет отца. Лорд Винсент сидел за столом и кому-то писал. Его перо бегало над бумагой так, что ни одно слово не могло быть написано разборчиво, и тем не менее он запечатал то, что оказалось письмом, своей печатью и отправил магической почтой. Только тогда он поднял глаза и удивлённо взглянул на дочь, которая была сейчас не совсем его дочерью. – Почему ты не в академии русалок? – мужчина опустил лишние приветствия. – Почему ты не говорил, что моя мать жива? – спросила Ришель в теле Мелиссы её голосом. – Она напала на меня в академии. Забавно, что её мать даже не лгала. Отец просто пока не знал, что с дочерью случилось после нападения. Лорд Винсент поднялся из-за стола быстрее, чем положено, когда ты не взволнован. – Как она выглядела? Ты не пострадала? Что она натворила? Спрашивай он чуть громче, это бы уже считалось неприличным. – И это всё? Ты даже не обнимешь меня? – Ришель в теле Мелиссы обвинила Винсента и поджала губы. – Я испугалась! Я чуть не умерла! И тебе всё равно?! Ты тут же начинаешь допрос? Мелиссе стало противно: её мать не имела право манипулировать его отцовскими чувствами с её помощью! Это было правом исключительно Мелиссы, которым она пользовалась не слишком часто, рассчитывая, что слишком часто и не сработает. Только вот сегодня сработало! Именно тогда, когда не было нужно. Отец обнял её. Крепко, искренне и так, что не стой между ними мать, Мелисса бы чувствовала себя защищённой. И тогда Ришель сняла с бедра заготовленный кинжал и всадила его мужу в спину. – Здравствуй, дорогой, – Ришель нежно погладила шею Винсента, отстраняясь. – Мы так давно не виделись. Но я вижу, что ты меня не забыл. Даже не женился. Пока дочь пыталась перехватить контроль над телом, чтобы помочь отцу, Ришель тянула губы в улыбке. – Знаешь, ты не исполнял свой супружеский долг должным образом. Ты пытался разрушить мои чары, наложенные на девчонку Арамуров, пока она была у тебя в гостях, прислушался к предупреждениям гоблинов, отослал от себя Мелиссу. Из-за тебя эти драконьи олухи узнали о том, кто такая Мия, и я лишилась своего удобного чтеца сердец. А ведь тебе просто нужно было быть на моей стороне, чтобы сейчас не корчиться от боли. Она цокнула языком. – Мне понадобится твоя внешность, чтобы кое-что закончить. Так что прости, ты полежишь. Кинжал отравлен, дорогой. Ришель спрятала тело Винсента под столом и наложила на него чары избегающего взгляда, когда на определённое место не хочется смотреть. Сама же принялась творить свою магию перевоплощений. Мелисса запаниковала. «Не смей использовать моё тело для своего грязного волшебства!» – зарычала она и начала призывать к своим магическим потокам с такой силой воли, что почти вышвырнула мать из тела. Но «почти» недостаточно. Ришель игриво чмокнула Винсента в щёку. – Что ж, дорогой, я сделаю то, к чему ты меня принудил. Я убью сучку Арамур и помни, что я бы не сделала этого, если бы ты вмешался в мою магию и не разрушил её амулеты. Помни, милый. Перевоплощение напоминало Мелиссе агонию. Ей казалось, что с неё сдирали кожу, чтобы после натянуть новую, которая кололась, как зимняя форма академии, в то время как всё тело то зудело, то трясло, то её тянуло стошнить. «Да, в первый раз это всегда неприятно», – успокоила её Ришель. – Но не переживай. Это не скажется на твоей реальной внешности. Я доработала заклинания». Мелисса не чувствовала себя успокоившейся. Ей было плохо, она ужасно волновалась за папу. И вот теперь она стояла над телом той, кого ещё в начале учебного года презирала, потом прониклась некоторым уважением и теперь отравила её. *** Настоящее время Я харкнула кровью. – Вы чмокнули мужа в теле дочери? Ну и мерзость, – издевательски протянула я. На грани смерти вся моя дерзость, язвительность и злоба прорвались наружу. – Это всё, что ты услышала? – Ришель Шайнингскотт приняла назад облик Мелиссы, в теле которой сидела, как паразит. – А в вашем монологе про идеальную жизнь, которую вы испоганили себе и дочери, было что-то примечательнее? – усилием воли я поднялась после того, как рухнула от яда. Ноги держали меня так, что я покачивалась, как бельё, сушащееся на верёвочке. – Не зря ты любовница глупейшего из принцев. – По крайне мере, я не прислужница отражений, – вбросила я свою догадку. Пока женщина болтала, у меня было время подумать. ---------- Глава 64. Драконы чувствуют опасность Глава 64. Драконы чувствуют опасность Ей было достаточно лишь надавить на мою грудь ладонью, чтобы я повалилась назад на пол. Что бы эта ведьма мне ни дала, оно было чрезвычайно действенным. – Знаешь, есть некоторая проблема в том, что ты чтец сердец. Ирония, – Ришель опустилась передо мной на колени и схватила за подбородок. – Единственное существо, чья кровь способна стабилизировать трансформации, спасти моё лицо и лица многих других, как вы нас называете, двуликих мастеров проклятий, от чудовищных последствий применения магии смены облика, – одновременно единственное магическое создание, представляющее реальную угрозу для тех, кто эту магию мне и раскрыл. Она печально поджала губы и сжала мои щёки. – Посему, если я не могу нацепить на тебя артефакт подавления воли, если больше не могу играть с твоей памятью и удерживать тебя подальше от дракошек, то мне придётся тебя убить, потому что да, ты права, я служу отражениям, и они… Шайнингскотт хлопнула меня щеке и встала. – Как бы мне выразиться? – задумчиво постучала ножкой по полу. – Весьма несговорчивы. Знаешь, так случается с теми, у кого драконы отняли их место в мире, и они не хотят уходить в небытие. С чего вообще драконы решили, что только они могут менять обличья? Чем мы, простые маги, хуже их? Ты же понимаешь меня? Благодаря мне ты узнала, что значит быть человеком, хоть ты и одна из них. Насколько всё было бы проще, будь ты человеком! *** Столица Подлунья, то же время Громыхнуло за окном и резко распахнулись оконные створки, впуская в комнату влажный воздух. Ветер вздёрнул тонкие испещрённые сверкающими снежинками занавески, подарок Фрейи, и сорвал их с карниза. Регард уловил металлический запах, на его языке осел вкус мяса. Всё это говорило о том, что где-то проливается кровь. Когда дракон поднял шторы, то увидел, что карниз сбил с книжной полки книгу, на которой успел появиться слой пыли – потому что принц не позволял кому-либо прибираться в своём кабинете во дворце. Порой это делали мать или сестра, но последние месяцы они обе были заняты проблемами, порождёнными Колином и Рози Арамур. Наследник Подлунья поднял книгу и зацепился взглядом за текст на страницах, на которых она раскрылась. Проведи меня той дорогой, По которой ходишь ты сам. Я за право быть рядом с тобою Жизнь без раздумий отдам. На тропе сегодня воздушной Не нашла ни единой души. Только крик под кровавой луною Разрывает уши мои. Как найти ту дорогу кривую, По которой вчера ты ушёл? Как мне годы мои молодые Обменять на те, что отдал? Забери мои тени, несчастье, Мне дорогу к нему покажи! Даже путы чужих отражений Не сокроют стремленья любви. Древняя русалочья песня, адаптированный драконий вариант из сборника «Зачарованные песни и песенные плетения» Драконы чувствуют опасность. Это ощущение надвигающейся угрозы относится к тому первобытному, что сохранилось в них, к тем временам, когда они ещё не могли назвать себя сильнейшими существами в мире, которых опасаются другие виды, к тем временам, когда они ещё умирали, сражаясь за своё превосходство. Не у всех чутьё развито одинаково сильно, но наследный принц Регард ощутил угрозу так, что от спины до кончика хвоста прошла неприятная резь, сам хвост образовался в человеческой форме без его на то повеления. За окном светили звёзды, которые словно приблизились к земле и вот-вот упадут на неё огненными шарами. Ветра, который ворвался в кабинет недавно, не было. Мир словно застыл. Дверь в кабинет Регарда распахнулась, и в комнату влетела взволнованная Фрейя, прикрывая живот. У беременных дракониц чутьё было не хуже, а то и лучше, чем у чтецов сердец, а его сестра не так давно узнала, что ждёт ребёнка. Её брачный союз оказался удачным. Регард грезил, что и его будет таким же. – Напиши градоначальнику Порт-Лагуна, – потребовала Фрейя, выхватив из пустой стопки листов у него на столе тот, что был ничем не исписан, и положив поверх намёток бюджета, которыми он был занят. – А затем во все другие порты. Не то чтобы Фрейя редко командовала братьями – сестре, как единственной девочке в поколении, многое прощалось. Но с Регардом она так обращалась впервые за долгое время, так что он начал писать быстрее, чем обдумал запрос. И только когда на листке бумаги уже появилось уважительное обращение, уточнил: – Что писать? – Что угодно. К примеру, не началось ли у них наводнение. Каково состояние моря. Пахнет ли смертью. Не говорят ли с ними русалки. Для «что угодно» Фрейя дала слишком много конкретики. И тут её острый взгляд зацепился за книгу, которую Регард положил рядом с собой на столешницу, когда сел писать. –«Зачарованные песни и песенные плетения»? – её синие бровки придвинулись друг другу. Как старший брат, Регард не выносил беспокойства единственной сестры. – Ты тоже это чувствуешь, правда? – её глаза что, увлажнились?! – Словно всё вокруг нас умирает, как в тех старых страшилках, которыми нас пугали в детстве? Регард мазнул своей печаткой по письму и отправил его. Мазнул быстро, потому что его порывом было встать и обнять дрожащую Фрейю. Успокоить её. – Мы не дети и не беззащитны, – сказал он так мягко, как только умел. – Герои тех историй тоже не были, – возразила его сестричка. – И всё же они умирали, Рег. Травлёная вода, чёрное пламя, зыбучие пески, воздух-дурман… Помнишь? Её голос дрогнул, подобно телу. – Отражения, – в противовес её голос дракона был твёрд. Он озвучил то, о чём они оба подумали. ---------- Глава 65. Монстр в академии Глава 65. Монстр в академии Насколько всё было бы проще, будь я человеком? Пожалуй, я была бы уже мертва. Таков и был мой твёрдый ответ, озвученный, пока я прожигала Шайнингскотт глазами. – Что ж, – вздохнула Ришель, – как бы весело с тобой тут ни было, пора уже заканчивать. Как-никак, а я в нескольких шагах от своего триумфа. Женщина направилась к двери и положила руку на ручку, но в последний момент обернулась. – Не думаете, что вам пора бы быть в нескольких шагах от своего тела? – усмехнулась я и тут же подавилась подступившей кровью. Повисло неловкое молчание, на меня смотрели затуманенным взглядом, будто бы мои слова заставили Ришель о чём-то задуматься. – Обещаю тебе, ты просто заснёшь до того, как увидишь, как умирают твои близкие. В какой-то степени я милосердна, – она звучала мягко. После чего ушла, оставив меня в боли и одиночестве. С тем, что я «просто» засну, матушка Мелиссы, конечно, значительно преуменьшила. Моё тело горело! Жар расползался под кожей, словно выжигал все внутренности. Когда он добрался до кончиков пальцев на ногах и руках, на них отрасли драконьи когти и заскребли по полу с отвратительным звуком. Мне никогда не нравилось рисовать мелками по асфальту – резало по ушам. Так вот, этот звук – гораздо хуже! – Прими драконий облик. За своими мучениями я не заметила, как комнату снова открыли. Повернув голову так, что мазнула щекой по полу и оцарапала кожу, я увидела в дверях лорда Шайнингскотта. Он стоял, держась за косяк. – Вы живой? – брякнула я. Профессор абсолютно не аристократично закатил глаза. Это было такое земное, такое привычное проявление раздражения, что на мгновение мне стало легче, словно камень в виде яда упал с груди. – Нет, я мёртв, адептка Арамур, и первым делом пришёл к вам, а не к дочери. Конечно, живой! – Ну, знаете ли, бродячие трупы в вашем мире – не редкость, – решила отметить в своё оправдание. – А уж желания трупов и вовсе весьма специфичны. – Некромантия – не моя специальность, – напомнил мужчина. – А желания трупов всегда отражают те, что были при жизни. Не отвлекайтесь, адептка. Времени и у меня, и у вас не так много. Однако у вас больше шансов выжить, если сделаете, как велено. – Зачем? Да и потом у меня ещё ни разу не получалось полностью обратиться в дракона. Это… – я замялась, подбирая слова. – Это стрёмно. – Стрёмно? А умирать, стало быть, не стрёмно? – переспросил профессор. – Интересные у вас приоритеты, адептка Арамур. – Уж какие есть, – буркнула себе под нос. – Зачем вообще мне перевоплощаться? – Яд воздействует на ваше тело и магические нити. Перевоплощение переплетёт их иначе и частично выжжет заразу. Хватит для того, чтобы вы смогли найти и принять антидот. – А как же вы? – А что я? Я пойду спасать свою дочь, даже если это будет последним, что я сделаю в жизни. Мне вспомнилось, о чём поведала Ришель в своём длинном рассказе. Лорд Винсент сломал её чары тогда, когда я гостила в Стархолде. Он помог мне, и я вот так его отпущу одного? – Постойте! – попыталась остановить его я, потянувшись к проходу, но рухнула, даже не коснувшись его штанины. Мною завладел истеричный смех. – «Прими драконий облик», хах! Как вообще это может быть чем-то простым? У меня и в лучшие времена не получалось! Я напряглась всем телом и почувствовала, как чешуйки медленно покрывают кожу. Пыталась убедить себя не смотреть на них, чтобы не спугнуть трансформацию, но стоило чешуе дойти до плеч, как всё равно посмотрела. Тут же вся моя концентрация исчезла, будто её никогда и не было. Казавшиеся холодными слёзы покатились по щекам, и я приказала себе прекратить плакать. Дорожки пересохли, как если бы подчинились моему приказу. А может, и впрямь подчинились, если вспомнить о том, что Арамуры – водные драконы. Где-то в отдалении послышалось рычание, звук падающих капель и шипение. Только не тварь с корабля! Я не справлюсь с подобной, когда подыхаю! А если она уже напала на кого-то? Кто её выпустил? Ришель Шайнингскотт решила перестраховаться и скормить меня монстру? Чёрт, как же мне обратиться?! Я откатилась подальше от двери, к дивану, и спряталась под него. Так себе укрытие, особенно если на меня этот же диван и обрушат, но, может, почуют и заметят не сразу? Ага, как же, я ведь даже свой запах ничем не сбила. Надо дышать, ды-шать. Что же придумать? Дверной проём закрыла собой грузная фигура. Я задержала дыхание, боясь даже пошевелиться. Тяжёлой поступью она вошла внутрь, огромная морда опустилась едва ли не к самому полу. Пастью фенрир отшвырнул моё укрытие. Следующим предметом у него в зубах должна была стать я, но мне удалось закатиться под него. В отличие от прошлого раза, я не могла ничего сделать с его брюхом – оно было защищено бронёй. Значит, как я убила тварь в первый раз, враги запомнили. Вцепившись зубами мне в плечо, волк выдернул меня из-под себя и подкинул вверх. Чтобы не угодить ему в пасть, мне нужно было… выпустить крылья. Они вышли из тела сами, защищая. Я вылетела из комнаты и закрыла за собой дверь, но фенрира это надолго не остановит. Мне необходимо было успеть позвать помощь. Хоть кого-нибудь. Я сумела отправить лишь одну короткую записку магической почтой, прежде чем монстр выбил дверь. ---------- Глава 66. Другая Глава 66. Другая – Ты иди, я догоню! – Лиззи расстегнула и подвязала чуть ниже груди взмокшую рубашку. Она не боялась, что здешние ребята на неё как-то странно посмотрят, потому как они уже разошлись, а ей было ужасно жарко. Знойный воздух душил её, мышцы и магические нити гудели под кожей. – Хочу забежать в раздевалку за полотенцем, чтобы сходить в душ. Антон, такой же мокрый, как и она, вынул голову из предназначенного для питья фонтана. На мгновение он залюбовался её чуть уходящими в рыжину спутавшимися волосами и предложил своё питьевое место: – На! Сдалось тебе это полотенце! Моё возьмёшь, если так надо. Скоро умертвий выпустят, а ты одна по коридорам шататься хочешь. Не дури. Он полез целоваться, и Лиззи мысленно сосчитала до десяти, удерживая себя от порыва поддаться этим смешливым ореховым глазам и сексуальному влечению. Когда десять секунд прошли, она отпихнула его ладошкой и отвернулась. – Фу, ты весь в грязи, мало того, что потный, – девушка демонстративно зажала нос указательным и большим пальцами. – А вот ты для меня благоухаешь! – Антон состроил деланно обиженную мину и всё же урвал её поцелуй, мазнув губами по уголку её губ. – Иди уже! – отмахнулась от него Лиззи. Когда парень не сдвинулся, она подпихнула его взмокшей ладошкой. – Иди, иди. Я скоро буду. Потерять не успеешь. Если бы Антон был чуть более внимательным, он бы раскусил её ложь. Но Лиззи отвернулась попить из фонтана, чтобы парень не мог заглянуть ей в глаза, и звучала максимально невинно – по голосу девушку было не расколоть. – Ладно, только не натвори глупостей. О, именно это Лиззи и собиралась сделать. Стоило парню уйти, как девушка плеснула себе на лицо водой из фонтана, собираясь с мыслями, и помчалась в теплицу. Именно там, в одном из горшков, где никому не пришло бы в голову искать, она припрятала маску совы. В прошлый раз артефакт практически вывел её на что-то в кабинете профессора Винсента Шайнингскотта, благо, что ей удалось спасти его от полной конфискации. Предчувствие, или скорее предсказание, сделанное на основе происшествий последних дней, диктовало попаданке, как поступать сейчас. Лиззи пальцами распутала пучок, растрепавшийся во время игры, помыла маску в фонтане и закрепила её на лице, крепко завязав кожаные шнурки в уже распущенных волосах. Тут же её слух стал будто в тысячу раз острее, а опустившаяся на академию тьма стала просматриваться лучше, чем двор во время светлого дня. И она увидела их. Полчища чудовищ, надвигавшихся на академию. Чёрные сгустки со светящимися золотыми глазами высоко в небе, медленно плыли и будто ждали своего часа. Лиззи закричала и зажала себе рот, но было поздно: она уже привлекла их внимание. Сотни глаз смотрели с высоты на неё одну. И девушка побежала в академию с такой скоростью, с какой никогда прежде не бегала. – Проклятье! Врезавшись на полной скорости, она повалила другую девушку на землю. Что это была девушка, Лиззи поняла по голосу, знакомому, но чем-то отличающемуся от привычного голоса Мелиссы. Стоило ей устремить взгляд на тело под собой, как стало ясно, что не так: маска с лица Лиззи слетела, а когда упала на лицо Мелиссы, то… Лиззи отползла по земле, чуть ли не обдирая локти, лишь бы отдалиться быстрее. Уроненная ею девушка визжала и зажимала лицо, словно ей плеснули в него кислоту, а не уронили волшебную маску. Когда же Мелиссе удалось скинуть артефакт с себя, то от него шёл пар, в то время как её лицо выглядело почти, как прежде, только радужки глаз подёрнулись дымкой. Она выглядела растерянно и загадочно, но не опасно. А вот откинутая маска дымилась на земле, пока не вспыхнула и не оставила после себя лишь пепел. Лиззи вскинула голову: без маски наверху она больше никого уже не видела. – Они всё ещё здесь, – сказала также посмотревшая вверх Мелисса. – А вот мамы больше нет. – Это ещё что чертовщина?! – выругалась Лиззи, таращась на однокурсницу, которой здесь вообще не должно было быть. – Это отражения, – спокойно отозвалась Мелисса. – Древние твари, пробуждённые моей матерью, жаждущие сожрать тени всех живущих существ и превратить мир в свою личную песочницу. И поверь мне, приятного в ней будет мало. Так что, если хочешь жить, пошли за мной. *** Я не готова была умереть, но и убежать не могла. Волк перекрыл мне все выходы, кроме окна, которое, я предчувствовала, вело не на улицу, а туда, где поджидает ещё больше чудовищ. Хотя бы потому, что фенрир теснил меня к этому самому окну. Из его пасти воняло, от шока я, кажется, просто перестала чувствовать своё прокушенное им правое плечо. Тварь вдруг заскулила и, царапая когтями пол, оказалась оттащена назад. Короткий визг в коридоре, где я уже не видела, скулёж, хруст – и наступила тишина. Дрожа, я не могла сдвинуться с места, пусть и слышала чьи-то шаги, на которые следовало бы хоть как-то отреагировать. – Мия? – в кабинет вошёл Колин. Он был заляпан кровью, но это нисколько уже меня не напугало. Я с облегчением выдохнула. – Ты получил мою записку? Как ты оказался здесь так быстро? На негнущихся ногах я подошла и рухнула в его объятья. – Не поверишь, но меня привёл раньше кое-кто другой, – он коротко поцеловал меня и отошёл, открывая обзор на ещё одного человека, пришедшего с ним. За его спиной находилась другая я. ---------- Глава 67. Разговор с самой собой Глава 67. Разговор с самой собой – У меня галлюцинации? Двоится в глазах? Или это потерянная сестра-близнец? – Ни то, ни другое, ни третье, – ответила мне другая я, пока та я, которая настоящая, потирала висок. – Меня зовут Анна-Роза Арамур, и я из другой реальности. Можешь звать меня Рози. Я перевела взгляд с неё на своё раненое плечо и обратно. – «Можешь звать меня Рози», – повторила. – Пожалуй, мои версии мне кажутся правдоподобнее. – Особенно та, что связана с галлюцинациями? – уточнила другая я, тоже посмотрев на мою рану. – Что ты, особенно та, что с сестрой-близнецом, – хмыкнула. – После того, как оказалась драконом из другого мира, почему я не могу быть ещё и чьей-то близняшкой? А утром нас всех сожрёт огромный динозавр, прилетевший с другой планеты, гарантирую. Ой, поправочка, мы же в волшебном мире. Он прибудет из другого мира, а не с планеты! Другая я утешительно похлопала Колина по спине: – Поскольку я не утратила способность язвить, расслабься. Не умру. Кто позволил ей это его успокаивать и решать, когда со мной всё так, а когда – не так? – Нет, я умираю, – вмешалась. – Мне плохо, меня отравили. – Ещё и стенаю. Брось, тебе только картинно руку ко лбу приложить не хватает, – посмеялась с меня моя копия. И вновь её слова были обращены к Колину: – Точно не умру. Однако Колин, несмотря на утверждения другой, смотрел на меня с беспокойством. – Она же вся взмокла. Нужно помочь ей. Ты сможешь? Иная я подошла ко мне и изучила рану. – Я-то могу, но это лишь временная мера, – согласилась она. – Я не целитель по специальности. А даже если бы и была, укусы фенриров не залечить магией. И времени плескаться в имперских купальнях у нас нет. Её пальцы заскользили над местом укуса, переплетая невидимые линии, завязывая узелки. – Я сниму боль и остановлю дальнейшее распространение яда. А ещё попробую применить к себе магию, чтобы заставить тебя, Мия, обратиться в дракона. Потому что не зря драконы – сильнейшие в этом мире после элементалей и отражений. Тебе нужна сила, которая твоя по праву. – Заставишь? – нахмурилась я. – Как заставишь? – Словом. Я же чтец сердец. Как ты приказала, чтобы нападавшие проклятийники испарились на балу, так и я могу приказать тебе. – Ты много знаешь. – Ты для меня – всё равно что открытая книга, хоть с моим даром, хоть без него. В конце концов, ты – одна из вариаций моей судьбы. Её лицо сделалось печальным. – Возможно, лучшая из них. От её слов стало так холодно, словно снег за шиворот засунули. ---------- Глава 68. Обереги Глава 68. Обереги Лиззи сидела на кровати в комнате Мелиссы, пока та ожесточённо что-то искала у себя в шкафу. Девушка выкинула оттуда целую кучу юбок, рубашек и платьев, непонятно зачем необходимых в таком количестве во время учёбы, особенно при наличии в Цезариусе формы. Пояски, кружева и чулочки с носочками венчали всё барахло Шайнингскотт, как вишенки на торте. Кровать была огроменная, из светлого дерева, наверняка доставленная в академию под заказ. Каждый столбец был украшен резьбой в виде пятиконечных звёзд. Ненужная роскошь, по мнению попаданки, но вся Мелисса будто бы состояла из таковой. Лиззи откинулась назад, уставившись в нежно-голубой балдахин. – Позволь прояснить, – начала она саркастично. – Академию окружили невидимые обычным взглядом монстры. Одно только это звучало, как бред сумасшедшего! – Сюда они припёрлись, потому что очень любят питаться магией, а в Цезариусе её в избытке. Привела их сюда твоя матушка, используя твоё тело, а дамочка из местной аристократии, приняв облик Ноэль Сервалин, для неё шпионила и знала о наших действиях и слабостях. Сколько ещё в академии таких, забравших чужую внешность? – Твоя мать, сидевшая в твоём теле, исчезла, потому что магия маски совы противоборствует магии перевоплощений, и теперь она, вне своего тела, где могла бы защититься, вроде как умерла насовсем. То есть в предыдущий раз она вас с отцом надурила. Однако до этого Ришель Шайнингскотт ранила твоего отца и Мию, и их надо спасать, но мы торчим тут. Я ничего не пропустила? Закончив, Лиззи приподнялась на локтях. Мелисса простукивала стенки шкафа. – Нет, ты удивительно точна, – не оборачиваясь, подтвердила Шайнингскотт. – Обязательно было повторять всё, что я сказала? – Я просто надеялась, что если перескажу всё это, ты поймёшь, как это слышу я, – девушка резко встала с кровати. – Осознаёшь опасность и трепещешь от страха? – Возможно. Только вот ты не договорила: трепещу от страха и пытаюсь отделить реальность от лживых попыток оправдать твою семейку, – Адамс постучала пальцем по распахнутой дверце шкафа. – Не смей оскорблять мою семью, – Мелисса тут же показалась наружу. Её красивое личико, за ночь ставшее выглядеть серьёзнее и старше, видимо покраснело. – Ой, простите, ваше благородие, так это не вы кашу заварили? – раскланялась попаданка. – Тогда сердечно прошу прощения! – Не я. Но я её расхлёбываю. Будь благодарной хотя бы за это. Лиззи поражалась наглости аристократки. Она фыркнула: – Ещё бы ты не расхлёбывала. Мелисса окинула попаданку пренебрежительным взглядом. – Что-то ты набралась смелости. Гордишься дружбой с Арамур? А не будь у тебя родовитой подружки, так и сидела бы, как мышь серая. Та, кого не видно, не слышно и кто никому не нужна. – Была у нас одна рыжая адептка, которую слышали все, – припомнила Адамс на эмоциях. – И что с ней стало? Пощёчина обожгла щёку Лиззи, длинный ноготь Мелиссы оставил небольшую царапину у глаза пострадавшей Адамс. Осознав, что сделала, Шайнингскотт одёрнула руку и пробормотала: – Я… прошу прощения. Это вышло… не нарочно. Мелисса сама от себя не ожидала подобного. Все понимали, она не была скромной девочкой, чьё поведение можно было ставить всем в пример, хотя примером для подражания и зависти являлась. Но прежде ей не случалось ударить кого-то из-за праведного гнева, не обдумав поступок как следует. Она просто сделала, будто рука ей не подчинялась. Только вот это была её воля её поднять, она точно знала, что вытурила Ришель из своего тела. Одно дело, когда за её действиями стоял обычный каприз, другое – когда её глубоко задевало что-то. – Да, я тоже… – Лиззи замялась, повернувшись к Мелиссе покрасневшей щекой. – Не имела я право такое говорить. Когда напугана, я чересчур импульсивна. – Сегодня я выяснила, что и я тоже. – То, что случилось с Джейн, – трагедия. В любом случае. Мелисса ничего не ответила, вернувшись к поискам. – Ты так и не сказала, что ищешь, – Лиззи облокотилась на шкаф сбоку. При этом внутри что-то щёлкнуло, и из него раздалось торжествующее «Точно! Кнопка!» и копошение прямо у стенки. – Мама сказала, что русалки всегда любят своих дочерей, – голос Мелиссы звучал совсем рядом. – Что это их несовершенство и ноша. Я всё пыталась понять, что это значит. Как ни размышляй, а ведь это совершенно не имеет смысла! И так и не поняла бы, если бы не столкнулась с тобой. Нашла! Мелисса вылезла из шкафа, держа в руках шкатулку, которую потрясла у уха, проверив, на месте ли содержимое. – И что же это значит? – поторопила её Адамс. – Магия русалок защищает их потомство. Потому при столкновении с тобой и противоборстве двух магий я осталась в порядке, а дух мамы – нет. – И как это поможет нам с теми тварями, которых пробудила твоя мать? – вскинула бровь Лиззи. – Вопрос является ответом. Эти твари пробуждены моей матерью и пропитаны её магией. А в шкатулке, – Мелисса снова потрясла её, – лежат некоторые из артефактов, созданных мамой специально для меня, с моей магией в составе. Они были спрятаны ей в этом шкафу когда-то давно, и я не помнила до того момента, пока она не начала обживаться у меня в сознании. Соответственно… – Они могут послужить оберегами? – догадалась попаданка. – И оружием, – улыбка Мелиссы была такой самодовольной, что Лиззи изобразила блевотный жест. Всё же, вряд ли они когда-нибудь станут подругами с такой высокородной зазнайкой. ---------- Глава 69. Провокация Глава 69. Провокация Коридор заполонили умертвия, и их тихий вой в отдалении служил мне умиротворяющей песней. Значит, рядом они, а не рычащие капающие слюной фенриры. Едва опуская веки, я видела пасть, что вот-вот сомкнётся на тонкой шее. Потому я моргала редко, вследствие чего глаза щипало. Мы спрятались в башне И-Так-Сойдёт, чтобы подлечиться. Точнее, подлечить меня, потому как Колин и другая в стычке не пострадали. Здесь по-прежнему был бардак, как если бы в одном месте собрали всю ненужную мебель и прочее. Колин расположился на подоконнике, свесив ногу наружу, и вглядывался в небеса. Я видела, как радужки его поблёскивали из-за применения магического зрения, подобно льдинкам в лунном свете. Он следил за опасностью и напоминал айсберг, видимый над океаном: в глубине таилась жуткая разрушительная мощь. Мы с другой расположились на расстеленных на полу мантиях – старые диваны тут были чересчур ненадёжны для раненой драконицы, которая невольно может применить к ним силу. Так что, чтобы я их от боли не сломала, сидели на полу. Бархат приятно льнул к моим ладоням, пока другая очищала плечо и закрывала его от внешних раздражителей. Вот этот процесс приятным уже было не назвать. Другая я вдруг хмыкнула. Я обернулась и поняла, что она наблюдала за мной всё это время, не только занималась лечением. – Что? – я инстинктивно включила режим защиты и обняла себя свободной рукой. Её внимание доставляло дискомфорт. – Забавно смотреть на себя со стороны, – призналась она. – Особенно с таким влюблённым взглядом. Начинаю понимать, почему Джейн говорила, что я похожа на витающую в облаках дурочку. Я надулась, в то время как на её лице была начертана тоска. – Не такой он и влюблённый… Ты сказала, что я – одна из лучших вариаций твоей судьбы. Ты видела и другие? Почему ты здесь? – Во-первых, я сказала «возможно», – другая улыбнулась. – Это, знаешь ли, не одно и то же. Во-вторых, ого, сколько вопросов! В каком порядке мне на них отвечать? Меня не отвлекла фальшивая улыбка. Я процедила: – В произвольном. – Это был риторический вопрос, – улыбка стала шире. Скрежетнув зубами, мрачно глядела на неё. – Я тебя раздражаю, не правда ли? – отметила другая я. Всё, с этого момента буду мысленно звать её Рози, всё равно этим именем не пользуюсь! Иначе кажется, будто с ума схожу, а так хоть легче воспринимать её, как постороннего человека. – Во мне есть то, что тебе так не нравится, – сделала паузу, – и это драконье самомнение. Издержки воспитания, ведь я пришла из мира, где Ришель с помощью отражений не удалось меня похитить и промыть мне мозги на том жутком корабле. Где я не была отослана в другой мир и счастливо вышла замуж за Рега. У нас двое чудесных детей. – У меня? Двое? С принцем Регардом? – захлопала ресницами. – Это… вау. – Легче поверить в то, что утром – конец света, правда? – улыбнулась Рози. – Ага. – Тогда вот тебе один из ответов: я здесь, потому что утром отражения уничтожат мир. И как только они это сделают, ты его спасёшь. Я нервно хихикнула, не восприняв её слова всерьёз. – И как же я это сделаю? – Как сердечная зрячая. Чтецы сердец столь ненавистны и столь вкусны для них, ибо способны пережить их атаки и обратить всё вспять. Высокой ценой, но у тебя есть возможность её заплатить. – И какова же цена? Они должны меня съесть и отравиться или что? Раз я для них такая привлекательная. Анну-Розу моё предположение развеселило. – Нет, так ты только сделаешь их сильнее, – ответила Рози, отсмеявшись. – Узнаешь, когда придёт время. Не переживай, я здесь, чтобы помочь. – Оттого я переживаю ещё больше. Я себя знаю: если я решила помочь себе в другом мире, значит, не готова столкнуться с бедой такого масштаба. И если я приняла решения не избегать проблем, а прыгнуть к ним с тарзанки, то я испугалась и борюсь с беспомощностью. Она вдруг резко надавила мне на раненое плечо. Я зарычала. – Что ты делаешь? – Провоцирую трансформацию самым прямым образом, – Рози пожала плечами. – Ты хоть и сняла слезу, а никак не поддаёшься на мои ментальные уловки. – А вы их применяли? – охнула. – Да, всё время разговора, – сказали Колин и Рози одновременно. Когда мы уставились на принца, он вскинул руки: – Что? Я умею отделять ощущения одних плетений от других. Я же не идиот. – Фрейя бы поспорила, – пробормотала Анна-Роза. – Без сомнений, – согласился Колин. Я же цеплялась за мокрое от крови плечо. Вид собственной красной ладони вызывал головокружение. – Ну же, – подпихнула меня Рози. – Это не так сложно. – Ты всю жизнь была драконом, как ты можешь говорить, что это не так сложно? – огрызнулась. – Я встречала других, которые не были. Они справились. – То есть я всё-таки худшая из вариаций? – Разве я так сказала? Ты имеешь мою неприятную привычку искажать слова. Колин соскочил с подоконника и подошёл к нам стремительным шагом. Ухватив меня за запястье, он наказал Рози: – Жди здесь. После чего ушёл со мной за высокие шкафы в комнате, так, что мы оказались скрыты от глаз Анны-Розы здешней рухлядью. Развернув меня спиной к себе, Колин поцеловал мою шею. – Что ты задумал? – дрогнула я. – Тшшш, принцесса, – его дыхание обдало прохладой моё ухо. Дракон прикусил мочку. – Прижмись ко мне и расслабься. Его пальцы заскользили по моей груди, затем спустились к животу. Пока он оставлял следы на моей и без того раненой шее, его рука расстегнула мои штаны. – К-Колин! – я заикнулась и дёрнулась вперёд. Дракон рыкнул и прижал крепче, пальцы надавили мне ниже живота, вырвав стон. – Закрой глаза, – шепнул принц. – Растворись в ощущениях. Он стянул с меня испорченную рубашку и прошёлся поцелуями вдоль позвоночника. – Ты мне потом мантию предлагаешь надеть? – промямлила, потому что «стянул» – громко сказано. Ближе к правде будет слово «порвал». – Тсск. Плохо я стараюсь, ты думаешь не о том. Я приложилась лбом к холодной стене, когда почувствовала там, где прежде прокладывали влажные дорожки, когти. Подпрыгивая и ёрзая от странных ощущений, я не уловила тот момент, когда Колина рядом больше не было, а ощущения остались, перешедшие со спины на всё остальное тело. Меня трясло, покачивало и вдруг подбросило вверх – показалось, что я укололась. Вместо крика изо рта вырывался рёв. Когда я открыла глаза, то была под высоким потолком, с меня свисал голубой хвост, а вместо рук и ног были лапы! ---------- Глава 70. Миссия Лоры Глава 70. Миссия Лоры Та же ночь, та же академия, время: почти рассвет – Ректор Этиньен! Ректор Этиньен! – Лора тарабанила кулаками по двери, с ужасом поглядывая на умирающего профессора Шайнингскотта. Попаданку захлёстывала самая настоящая паника, такая, что даже топчущийся за спиной Бернард, умертвие принца Колина, перестал страшить, а стал восприниматься близким другом. Она бы даже ему за спину спряталась, покажись тут кто, и не смутило бы её, что это нежить! Утро у Лоры началось нестандартно. Начнём с того, что оно в принципе началось скорее ночью, чем утром, закончим на том, что она увидела лорда Винсента в крови. А ведь адептка всего-то вышла в гостиную выпить воды, потому что не могла спать в жару. Каково же было её удивление, когда она увидела, как Князев и Семечкин за ноги и за руки укладывают аристократа на диван в их гостиной, в то время как Лиззи и Мелисса за ними присматривают и о чём-то спорят, пока между ними вертит головой мертвенно-бледный мужчина в синей мантии принадлежности принцу Колину. Шлёсс припомнила, что подобные мантии носили умертвия. Будучи настороже, её появление все сразу же заметили, и от взгляда того, кого, как Лора вспомнила, звали Бернардом, ей сделалось особенно дурно. Всё потому, что девушке снился очень дурной сон после последнего занятия некромантией. – О, вот именно ты-то нам и нужна! – воскликнула Лиз. Обычно такие слова грозили неприятностями. – Ты не могла бы пробежаться до ректора и попросить его объявить тревогу? А-то мы тут, кажется, все скоро умрём. – Умрё… – Если не передадим Мие оберег с моей магией, – добавила Мелисса. – Благо, от яда Мия пока не померла. – Померла… – тупо повторила Шлёсс. Лора обратила внимание, что Мелисса легонько сжала руку Бернарда – поощряла за информацию, судя по тому, за какими словами этот жест последовал. – Я тоже пойду, – прохрипел лорд Винсент, садясь. – Так Этиньен быстрее послушает. – Тебе надо восстанавливаться! – отчитала отца Мелисса. – Напиши доверенность, с остальным мы и сами справимся. – Кто-то блокирует магическую почту, – возразил мужчина. – Мы заметили и без тебя, когда не смогли призвать домовых или открыть почтовые каналы, – младшая из Шайнингскоттов сложила руки на груди. – Потому нам и нужен человек, который доложит все допотопным методом, как посыльный. – И лучше бы это был человек, чьё слово имеет вес. Я пойду, – отчеканил лорд. – А ваша подружка может помочь мне добраться. – Я-я? – заикнулась Лора. – П-почему я? – Предлагаете мне в таком положении поискать кого-то другого? – мужчина показал на себя. – Пареньки, сдаётся мне, пригодятся Мелиссе и адептке Адамс, чтобы добраться до адептки Арамур и принести ей оберег. Без оберега у неё ни шанса победить, прежде чем её жестоко убьют. Идите же. А вы, адептов Шлёсс, следите за моими руками, я покажу, как сплести заклинание, которое позволит вам меня вести, каким бы тяжёлым я ни был. Заклинание помогло Лоре привести профессора прямо к двери. Бернард сопровождал их для защиты от умертвий и монстров, которые, как девушку напугали, присутствовали в академии в неясном количестве. Так же на них нацепили артефакты – кольца, которые должны были уберечь их от нападения бестелесных чудовищ. Лора предпочла думать, что спит, а во сне можно побыть и смелее. Она с пинка открыла дверь в кабинет ректора. – О нет… – первым отреагировал Бернард. – Что такое? – Нас здесь ждали. Выйдем из кабинета – и по всей академии разлетится парализующий газ. Ректора же парализовали самым первым. – Почему же меня не парализовало? Или лорда Винсента? – Из-за артефактов, – подсказал Бернард. – В заклинании, выпускающем газ, замешана всё та же сила отражений и леди Ришель, от которой обереги и защищают. Но сдвинемся – оставим остальных в академии беспомощными. – И предупреждение почтой всё ещё не отправить. Вот же ж! А нейтрализовать заклинание можно? – Можно, – подал голос сидящий на полу лорд Винсент. – И вы сделаете это, Лора. Или просто удобно упадёт в обморок. ---------- Глава 71. Старое волшебство Глава 71. Старое волшебство Потерять сознание Лоре не дали, хотя она уже покачивалась, – Бернард аккуратно постукивал её по щекам, пока девушка, не моргая, смотрела на профессора Шайнингскотта. – Я не справлюсь, – Шлёсс покачала головой. – У меня нет особого таланта к волшебству. Мне посчастливилось оказаться здесь, только и всего. Как я это сделаю? Ей в тренировочный манекен-то удавалось попасть через раз, а тут сотворить нейтрализующее заклинание и распространить его по всему Цезариусу. Тут одна ошибка – и сколько людей может пострадать по её вине?! Мужчина не изменил своего решения даже после её, как девушке казалось, разумных слов. – Дело не в особом таланте. Дело в том, что здесь и сейчас это можете сделать вы, а не кто-нибудь другой, адептка Шлёсс. Не я, потому что я слаб, не живой мертвец, потому что у него нет возможности плести чары, а вы. – А если я допущу оплошность? Что тогда? Кто меня защитит? Лора тряхнула головой, отгоняя образ дракона, который откусывает ей голову за покушение на жизни знатных господ в академии. Драконы же тут всем правят, почему бы им не расправиться с ней подобным образом?! – То я возьму на себя ответственность за ваши действия, адептка Шлёсс. Я, житель Подлунья, защищу вас, клянусь честью рода и его магией.Hilarodofamilismaitistufamiliszetuitis. Даже немногочисленных знаний попаданки хватало, чтобы распознать, что лорд Винсент поклялся ей на древнем языке. «Хиларо до фамилис маитис ту фамилис зетуитис» ,– у неё не получилось перевести всё правильно на слух, но она точно разобрала слова «магия» и «семья». И, кажется, «мне» и «тебе». Ей были изучены корни всех слов в клятве, но не окончания. Они не входили в основную таблицу, записанную в учебниках. – Это старое волшебство, – с благоговением поделился с ней Бернард. – Вы можете действовать, не страшась: лорд Шайнингскотт обеспечил вашу безопасность. Получив подтверждение собственным мыслям от прислужника принца Колина, Лора поверила. Она проверила, помнит ли, как дышать, прежде чем попросила мужчин: – Объясните, что от меня требуется. Однако руки её всё ещё немного тряслись. *** – Как прекрасен мир и как мало мы его ценим… – вдохнув полной грудью, Рози почувствовала аромат мокрой земли с примесью ледяной свежести. Уголок её губ скользнул вверх – она знала, кому он принадлежал, и это были не те двое, её младшая версия из этого мира и принц Колин, которые сейчас остались наедине в комнате под крышей башни И-Так-Сойдёт. К ней на крышу пришёл другой дракон. Вообще, Рози крайне редко здесь бывала – свидания с её принцем проходили в Рэйвенхолде, где они нередко посещали музыкальный театр, рестораны и игровые центры. Каждый раз дракон позволял ей обыгрывать его в драконьих боях без правил, за что она делала вид, что не поспевает за ним в полосе препятствий. Они поддавались друг другу в играх, где должны были преуспевать, и было в этом что-то забавное, романтичное, этакая их негласная договорённость быть лучшими не в том, в чём положено быть, а в том, в чём им хочется быть. – Я скучаю по тебе, – призналась Рози в никуда. Как бы длинна ни была ночь, пришло время рассвета. Сидя на крыше, Анна-Роза смотрела на чёрные сгустки отражений, закрывающие чистое небо. Её нос улавливал зловоние разлившегося мёртвого океана, которое они источали, воды, которую монстры гнали сюда. Испорченной водой ей, водной драконице, было трудно повелевать. То, что портили отражения, только для них и становилось пригодным. – Я тебя слышу, – сказала она, обернувшись и попытавшись сделать взгляд как можно более равнодушным. Но как ни старайся, разве могла Рози равнодушно смотреть на него, её принца? На крыше стоял принц Регард. Его чёрные слегка влажные волосы развевал ветер, а рубашку пачкала кровь. Добраться сюда ему было нелегко. – Кого ты убил? – предположила Рози, раз уж принц стоял здесь, живой. – Кракена. Она улыбнулась с одобрением. В её мире кракен добрался до столицы по разлившейся от русалок воде через месяц, напитанный силой поглощённых по пути теней жителей Подлунья, и ей с Регардом не удалось его побороть. Он всех уничтожил, устроив для отражений настоящий пир. – Конечно. Ведь только кракен и мог бы удержать тебя, – Арамур пожевала губу, прежде чем решилась задать вопрос. – В этом мире они додумались попытаться сразу затопить столицу? Пригнали воду быстрее? Это и эффективно, и нет – они могут как уничтожить всех одним ударом, так и оказаться слабее. Поскольку ты сумел победить, они забросили кракена с другого конца континента, не из захваченных земель русалок. – В твоём мире, значит, нет? Ожидаемо, такой умник, как Регард, схватывал всё на лету. Анна-Роза проигнорировала его интерес к судьбе её дома, уточнила: – Колин с Мией тебе всё рассказали? Про моё происхождение? – Что знали сами, а знают они крайне мало. Не хочешь объясниться? – дракон приблизился к ней. Драконица не шевельнулась. Этот мужчина был слишком дорог ей, она провела с ним бесчисленное количество счастливых дней и ночей, чтобы знать, что Регард не угрожает ей всерьёз. Скорее, для него она – та, кого он не смог защитить, его судьба, пусть и из другого мира. И поскольку и в этом мире у него с Анной-Розой, здесь зовущей себя Мией, не клеилось, Регард испытывал вину перед богами и предками… и перед ней. – Не хочу. Единственное, что вам стоит знать, так это то, что я помочь хочу. Здесь уже всё идёт лучше – ты убил кракена в первое же утро. Но он – не единственный пробуждённый отражениями монстр. Столицу будут не только топить, но и жечь. И всё же Анна-Роза сказала больше, чем должна была. К её счастью, небо разрезала молния, напомнив ей, что стоит замолчать. – Началось, – выдохнула. Крылья её стремительно показались из спины, сильные, но израненные, что напугало принца Регарда, хотя внешне он это не выразил. Местами на крыльях не хватало чешуек, что свидетельствовало о том, что драконица пережила ужасную трагедию. Анна-Роза приготовилась взлететь. – Куда ты? – всё в Регарде кричало ему, что не стоит её отпускать. Что не просто так пришелец из другой реальности отмалчивалась. Оставив его без ответа, Анна-Роза сорвалась и полетела прямо в черноту в небесах. ---------- Глава 72. Даже путы чужих отражений не сокроют стремленья любви Глава 72. Даже путы чужих отражений не сокроют стремленья любви – Ты можешь быстрее?! – кричала Лиззи, защищая ворота академии. Семечкин сплёл защитный барьер, который уже трескался, а у самого парня текла кровь от перенапряжения в попытках удержать его, в то время как Князев создал для девушки платформу чуть выше барьерной стены, чтобы она могла атаковать с возвышения, и та уже тоже начинала исчезать. Попаданка с трудом на ней балансировала, отбиваясь от лишённых теней людей и монстров огненными шарами. Она даже не пыталась целиться: куда не плюнь, всё равно попадаешь куда надо. – Если бы твоя подружка вовремя объявила тревогу, мне не пришлось бы сейчас защищать всех в академии от неминуемой гибели! – огрызнулась Мелисса, не отвлекаясь от дела. Шайнингскотт пыталась обвешать уязвимые места в стенах академии оберегами, и тем самым создать защиту, которая продержится достаточно долго, чтобы Шлёсс всё же успела подготовить всех внутри к бою, по какой бы причине она ни задерживалась. Заклинание было сложное, каждая следующая печать защиты завязывалась на предыдущую, так что помочь Мелиссе в сотворении чар никто не мог. Лиззи, Антон и Марк были её защитниками и часовыми. – С ней могло что-то случиться, – предположила Лиззи, дрогнув и чуть не упав с платформы. – Нет, – прервал её Антон, почувствовав волнение в её голосе. – С ней всё в порядке. Иначе и быть не может. Потому что иначе они утратят надежду. Князев истратил свои силы, харкнул кровью, и платформа под Лиззи исчезла. Они оба рухнули. – Прости, – попаданец вытер уголок губ. – Сейчас я попытаюсь сплести чары снова… По его бледному лицу читалось, что вряд ли у него получится. Да и барьер Антона обзавёлся ещё большим количеством трещин. – Я слышу шаги! – Мелисса отскочила от дверей. – Похоже, ваша подруга справилась! И вовремя, потому что вскоре все драконы академии высыпали на улицу, кто из дверей, кто из окон. К утру отражения стали всем видимы – и крылатые правители мира острее всего их почуяли. Часть адептов, в основном первокурсников, оставили в стенах защищённой Мелиссой академии, в то время как другая с лёгкостью смела тот поток несчастных, кто успел лишиться теней и добрался до академии из Рэйвенхолда. Драконы перевоплощались и взмывали в небо, чтобы хоть как-то задержать отражения. Лиззи сорвалась с крыльца и побежала вместе с Мелиссой, Антоном и Марком, лавируя между сражающимися драконами и чудовищами, пытавшимися оторвать их тени, прекрасно зная, кого ищет. Обвешанные артефактами, они оказались для отражений практически невидимыми и неприкасаемыми среди такого количества податливых их влиянию существ. У разрушенной теплицы боролись Колин и Мия. Неподалёку от них – отряд «Гарпий». Колин напоминал того самого некроманта из любовных романов, которые Марк стал насмешливо зачитывать им в гостиной, когда Мия начала встречаться с седьмым в списке претендентов на трон: в чёрном плаще, с чёрными шарами, срывающимися с ладоней, с почерневшими полностью глазами, он повелевал погибшими растениями, поднятыми из могил мертвецами и Сесилией Фэй. Хотя та, кажется, действовала всё же по своей воле, Колин лишь усилил своё умертвие магией так, что у неё появились когти-иглы, которыми она протыкала… волчьи глаза. А Лиззи всегда знала, что аристократки кровожадные! Что касается Мии… с собранными в хвост волосами, она размахивала мечом, светящимся фиолетовым светом. Она была в подвязанной на поясе мантии и голубым драконьим хвостом, торчащим из-под неё, распихивала тех, кто пытался к ней приблизиться. Поглядывая на небо, она чего-то ждала. – Хэй, Арамур! – крикнула Мелисса, продираясь к ней. Мия удивлённо посмотрела на однокурсницу. – Мелисса, ты?! – Держи! – Мелисса сама закрепила на груди девушки брошь-оберег, не став рисковать уронить его неудачным броском. В пылу битвы трудно было бы его поднять. – Это оберег, который будет вызывать у отражений боль, когда они будут атаковать тебя. Должно помочь победить. Мия вдруг обняла Мелиссу и, кажется, всхлипнула. – Привычная Шайнингскотт, а не та психопатка, – пробормотала она, и тогда стало понятно, чего девушка расчувствовалась. Знакомство с матерью Мелиссы останется в её памяти крайне неприятным воспоминанием. – Знаешь, я думала когда-то, что хуже тебя быть не может. Ан-нет, ошибалась! Ты на фоне Ришель чудесная! – Хуже меня – те твари в небе, так что давай, оправдывай то, что моя мать так хотела от тебя избавиться, – Мелисса чуть оттолкнула от себя Мию, смущённая недо-комплиментом от своей недо-подруги. – Оправдаем, – из чёрного облака отражений к ним пикировал принц Регард, а за ним другая Мия. Или у Мелиссы задвоилась в глазах. – Пора. И они подхватили Мию под локти и потащили за собой в небо. *** Утро окончательной победы над отражениями, от лица той, кто побывала в средоточии зла, Мии Анны-Розы Воронцовой Арамур Поначалу я испугалась, когда Регард и Рози спустились за мной, но не успели мы долететь, как приняла это за данность. Другая я же сказала, что время придёт. С рассвета я ждала наступления этого времени в напряжении, сражаясь отчаянно плечом к плечу с тем, кого полюбила, и теми, к кому меня приставил ректор Этиньен. Им, отряду «Гарпии», посчастливилось быть в Рэйвенхолде, вместе с детективом Крафтпо, и пережить нападение. Они добрались до академии, чтобы защищать её, потому что оборонять город было затруднительно, когда подступала вода. Думая о том, что мир будет уничтожен, я успела заметить, как из академии вышли остальные, а ещё – как прилетели братья Колина. Все они боролись, я боролась, а всё же Анна-Роза сказала, что сначала мир умрёт. Неужели, сейчас все они проиграют? Мы проиграем? Я выпустила крылья, потому, когда Регард и Рози меня отпустили, не упала. Мы оказались прямо под чёрными облаками отражений, которые не атаковали. Из-за оберега Мелиссы? Анна-Роза вдруг приподняла моё лицо, по-матерински, и посмотрела в глаза. В этот момент она стала похода на маркграфиню Диану. – Сейчас они не могут ничего сделать. Мне удалось заговорить их не шевелиться пять минут. За эти пять минут ты должна вложить в свои слова такую силу, чтобы они перестали существовать. Она положила палец на мои приоткрывшиеся губы. – Не спорь, я знаю, ты скажешь, что такой силой не обладаешь, но рядом с тобой другой сердечный зрячий – Регард. И я. Но говорить должна ты. Стереть их из мира окончательно, будто никогда не было тех, кто всё уничтожает. Только так всё, что они сейчас натворили, будет стёрто, тени вернутся к хозяевам, чудовища станут собой, убитые ими оживут и мир расцветёт вновь. Помни, у тебя одна попытка. И помни, что ты можешь. Регард и Рози полетели прямо в облако отражений. Мне ничего не оставалось, кроме как взмыть за ними. Отражения расступались передо мной, с шипением. Я услышала тот же голос, что и в библиотеке, когда на меня напали, женский и высокий: – Бедная маленькая Мия, все от неё чего-то хотят. Меня передёрнуло от покровительственного тона тварей. – Хотят от неё быть сильной, хотят от неё быть решительной, хотят, чтобы она нас уничтожила, но мы-то знаем, что она жалкая и беспомощная маленькая девочка! Хоть Рози и сказала, что они не смогут пошевелиться, мне показалось, что что-то толкнуло меня в грудь, прямо туда, куда Мелисса прикрепила брошку. – Думаешь, побрякушка на твоей груди и те двое тебя спасут, малышка Мия? Разве спасли тебя от нас когда-то давно? Ты ничего против нас не сможешь!!! Я закрыла уши руками. Не хочу их слушать! – Вы посмотрите! Она от нас прячется! Разве не пора уже усвоить урок, Рози, что тебе! От нас! Нигде! Не спрятаться! – А ну заткнитесь!!! – приказал Регард где-то у меня за спиной. Они действительно замолчали, значит, его магия сработала. Магия чтецов сердец действительно на них работает!!! – Видишь, Мия? Наши силы влияют на них. И ты родилась одарённее меня. Голос Рози же звучал откуда-то спереди: – Они запугивают, потому что боятся тебя. Как будто бы и запугивать не надо, я и так их боюсь. Они постарались заранее напугать меня ещё ребёнком. Но этот ребёнок попала сюда, и ни Рози Арамур, которую вспоминал Колин, ни Мия Воронцова, никогда не были какими-то трусихами. И обе они – я. Я заговорила: – Не желаю, чтобы этот мир был уничтожен. Да, в нём есть неравенство, несовершенства, заносчивые люди и драконы. Но здесь так же есть добрые люди и драконы, храбрые, интересные, мир полон волшебства, которое не должен утратить, потому что кто-то не может жить в созидании, а способен жить лишь в разрушении. Я… пусть отражения вернут всё, что отняли, и пусть обретут возможность созидать в том мире, где в созидателях отчаянно нуждаются! Вместо окружавшей меня черноты, мир наполнился ослепительным светом. Я зажмурилась. Поднявшийся ветер подхватил меня и понёс куда-то в сторону, но кто-то успел меня поймать. – Держу, – это был принц Регард. Когда я открыла глаза, то увидела, что вокруг нас есть только свет, а у наших ног лежит бездыханная Рози. – Что с ней? – я кинулась к другой себе. Ходить по пустоте – словно ходить по небу, что возможно, вероятно, только если ты дракон. Но Анна-Роза на это пустоте и вовсе лежала, крылья не шевелились. – Она – цена за нашу победу, – Регард печально опустился перед ней на колени. – Её мир и жизнь уничтожены, потому она отдала свои силы тебе, чтобы наша реальность выжила. Пусть в ней и не всё так, как Рози знала. – То есть я… убила её своими словами? – с ужасом поглядела на старшего принца. – Нет, ты спасла своими словами целую реальность, Мия, за что я и мой народ вечно будут в неоплатном долгу перед тобой. А она сражалась до конца, чтобы отражения не победили.Даже путы чужих отражений не сокроют стремленья любви. Её любви ко мне и всему живому. Она не умерла, дорогая Рози, она живёт в тебе и том счастливом будущем, что ты построишь. *** Через несколько минут свет рассеялся – и мы оказались среди обитателей академии, в солнечное утро. Адепты озирались по сторонам, проверяли, рядом ли их друзья, ощупывали себя на наличие ран, обнимались, кто-то рыдал, кто-то ржал, как лошадь. Никто не забыл о произошедшем, хотя внешне я действительно стёрла любые следы отражений. – Ты! – на меня накинулась Лиззи. – Ты представляешь, как мы тут все переволновались?! С ней стояла глядящая куда-то в сторону Мелисса, Марк и Антон обняли меня после неё. – А где Лора? – Здесь, – она проталкивалась через толпу. – Я больше никогда не буду выполнять твои просьбы! – ткнула девушка Лиззи в грудь. – Там был парализующий газ, который мне пришлось устранять. – Но ты же справилась, Лорка! – Князев одобрительно похлопал её по спине. – А где мой отец? – взволнованно спросила Мелисса. – С ним всё в порядке, – успокоила её Лора. – Он в лазарете. Мелисса выдохнула и улыбнулась. – Вы!!! – гневно крикнула некая женщина, волочась к нам. Она была одета в форму академии, но по возрасту явно не была адепткой. Из-под юбки у неё торчал жёлтый хвост дракона, глаза были без зрачков, а изо рта выглядывали острые клыки. – Иномирные побродяжки!!! Как вы посмели всё испортить?! – Должно быть, это помощница мамы леди Фэйтуан, – хмыкнула Шайнингскотт. – Что, надоел облик Ноэль Сервалин? Не успела женщина ответить, как Лиззи огрела её подобранным с земли горшком с растением, и аристократка кулем пала, не добравшись до нашей компании. Все уставились на неё. – Что? Вы хотели послушать речь второстепенного злодея? – Я хотел. Это было бы забавно, – раздался голос Колина за спиной. Он отправлял поднятых мертвецов на покой. Когда дракон подошёл, его брат уступил место рядом со мной. Думаю, что уступил окончательно. – Люблю тебя, принцесса. Младший Цезарион потянулся поцеловать меня. Не успели наши губы соприкоснуться, как над двором академии прогремел голос ректора в драконьем обличье: – Адептка Арамур!!! Кажется, он был немножечко не в духе. Надо бы его успокоить и объяснить ситуацию, пока он не решил упразднить факультет проблемных попаданцев. ---------- Глава 73. Встреча выпускников Глава 73. Встреча выпускников Двенадцать счастливых лет спустя, потому что только такими они и могут быть, когда сам привносишь волшебство в свою жизнь и в жизнь тех, кто тебя окружает Я неслась по длинным, похожим на лабиринт коридорам, то и дело поглядывая на время и боясь, что мы опоздаем. У нас ведь ничего не готово! – Голубые или серебристо-белые?! – спросила я, влетев в кабинет Колина, освещённый слабым светом фонарей с улицы. Он уже собирался выходить и выключил основное освещение. Не так давно мой принц получил повышение до главы Службы Безопасности Подлунья, и с тех пор мы виделись чаще. До этого дракон то и дело пропадал допоздна то во дворце, то в портах, где творились некоторые беспорядки со времён отражений, и он наводил там порядок и усиливал охрану, в то время как я занималась делами принцессы-жёнушки и продвигалась по карьерной лестнице в столице. После выпускного я работала детективом в столичном отделении городской стражи, потому как мой дар был очень полезен при раскрытии дел. Мой кабинет находился несколькими этажами ниже кабинета Колина. Сейчас я, правда, забежала совсем не по рабочему вопросу. – Ты о чём? – спросил мой муж. – Платья. Мы должны подарить голубые или серебристо-белые платьица в честь встречи с малышкой Джесси? И что делать с пинетками? Какого цвета должны быть они? Цветов нашего рода, в знак нашего покровительства, или их, чтобы подчеркнуть статус? В своё оправдание скажу, что рабочий день у нас уже закончился, так что неудивительно, что голова моя занята была совсем другим делом, не менее важным, чем ловля очередных магов, пытавшихся практиковать магию перевоплощения. Сегодня встреча выпускников, на которую Лора принесёт свою кроху! – Что мешает нам подарить и те, и другие? Мы ведь для того и купили так много, чтобы ты не мучилась с выбором. Ты плохом умеешь выбирать, – Колин встал из-за стола и обнял меня. Его наглые губы потянулись поцеловать мою шею. Я ойкнула. – К тому же, принцесса… У юной леди должно быть разнообразие нарядов. А уж у юной леди Шайнингскотт и подавно! Ой-ой-ой, как он меня зацеловывает! Это были чудесные двенадцать лет. «Чудесные» – в прямом смысле этого слова, ведь мы же колдовали на всём их протяжении. После победы над отражениями доучиться факультету попаданцев удалось практически без происшествий. Скажем так, то, как мы однажды заблудились в горах, пока составляли карту в групповом проекте, и нас оттуда выводили гоблины, или то, как убегали от целого кладбища неправильно поднятых умертвий, или то, как Марк Князев чуть не стал русалом, после событий с отражениями казалось обычным студенческим приключением. Когда миру не грозил конец света, все мы погрязли в делах любовных. Я окончательно разрешила проблемы своего любовного четырёхугольника, который никогда четырёхугольником и не был, если честно. Да, я нравилась трём мужчинам, но сознательно выбрала я лишь раз и одного из них – Колина. Он и стал моим парнем, а вскоре и мужем. Действительно вскоре – мы поженились, когда я училась на третьем курсе, а он уже выпустился их академии и не хотел, чтобы о нём и дальше думали, как о завидном холостяке. А статьи проклятые журналюги писали разные! Кольца на наших пальцах их усмирили. Что касается принца Регарда, то он посвятил всего себя Подлунью и уже готовил семейство к тому, что объявит наследником кого-то из детей своих братьев или сестры. По империи ходили слухи, что это будет наш с Колином ребёнок, но у нас пока была только шестилетняя дочка Евгения, в то время как у Фрейи с её мужем двенадцатилетний сын Локи и восьмилетний Кьер. И по старшинству трон бы должен перейти кому-то из них. Впрочем, я не хотела загадывать так далеко. В конце концов, может, Регард передумает и жениться на ком-то. Люк Этиньен вот отпустил меня и женился. Его женой стала настоящая Ноэль Сервалин, ставшая русалкой. Они познакомились, когда его отправили послом в русалье королевство, чтобы установить крепкий мир. Мы с Колином даже были приглашены на свадьбу. Кстати, истинная Ноэль оказалась куда более бойкой, чем её двойник. Влюблённость красного дракона в меня осталась в далёком прошлом, мы остались хорошими друзьями, и я благодарна ему за то, что он помог мне попасться драконам на глаза. Ведь не имей я дел с ним и с драконами, как собиралась изначально, не было бы и моего романа с Колином. Лиззи и Мелисса стали лучшими подругами. Скажи мне кто такое, когда я начала учёбу в Цезариусе, – не поверила бы. Но факт есть факт: сначала Мелисса Шайнингскотт стала есть с нами за одним столом в столовой, потом помогать Лиззи с изучением заклинаний, потом пригласила в Звёздный Свет отпраздновать всей компанией пришествие нового года, потом Лиз и она стали делать совместные проекты в академии и, в общем… сейчас у них собственный флагманский магазин артефактов в Стархолде, а также целая сеть бутиков, разрастающаяся по континенту. Они невероятно знамениты. Говоря о знаменитостях, перейдём к нашим парням. Антон недавно сделал предложение Лиз. После академии он начал путешествовать и писать книги. Его цикл «Попаданец против судьбоносной системы в мире драконов, гоблинов и чёрт-пойми-кого-ещё» печатается и продаётся огромными тиражами. Так что Семечкин теперь именитый писатель с преданной фанбазой. Марк до сих пор учится. Он решил стать целителем, а это годы и годы упорной работы. Сейчас он подрабатывает у моих родителей, которые снова открыли свой особняк для нуждающихся. А ещё… я перевезла в этот мир моих родителей Воронцовых. Как выяснилось, они тоже были местными, но с истерзанным ментально сознанием. Арамуры смогли исцелить их, и теперь я не чувствую себя не на своём месте: вся моя семья в сборе. Ой, и я совсем забыла о виновнице нашего сегодняшнего торжества! Лора вышла замуж за лорда Винсента Шайнингскотта и стала новой леди Шайнингскотт, куда более доброй, заботящейся о жителях Стархолда и своей семье, чем когда-либо была Ришель. Конечно, поначалу всё это было ужасно неловко: их разница в возрасте, то, в чём была замешана его бывшая жена и всё такое. Но во время нападения на академию лорд Винсент поклялся, что вся магия его рода перейдёт к Лоре, случись с ней беда по его вине, и проникся к подруге симпатией, когда она, такая миниатюрная и отчаянная, пыталась всех спасти и творила чары. Он долго ухаживал за ней, очень долго, пока, наконец, даже Мелисса не начала сводить его и Лору вместе. – Я не против того, чтобы мой отец стал счастливым. Мне уже давно не пять лет, – ответила она на наши с Лиз вопросы, когда мы как-то собрались всей женской компанией вместе. И вот, несколько лет назад, Лора и лорд Винсент вместе занимались волонтёрской работой в городе гоблинов, и там профессору менталистики удалось похитить её сердце и вырвать из её уст заветное «да». Я описываю это столь романтично, потому что именно так это и было: даже наша с Колином свадьба не была столь торжественной, пышной, красочной и сказочной, как их. Лора на ней была, словно куколка, а лорд Винсент – её принц и защитник. В конце концов, мы, наделённые магией, живём невероятно долго, так что, они идеально подходят друг другу. Недавно у них родилась дочка, которую назвали Джесси. Имя выбрала Лора, в честь своей бабушки. Лорд Винсент не возражал: аристократ стал довольно мягким в обществе подруги. Девочка была одарённой магически, но немного болезненной, потому весь наш выпуск факультета попаданцев увидит её только сейчас, на встрече выпускников в Стархолде спустя полгода, после её рождения. – Знаешь, я тут подумал, а почему бы и нам не пойти за маленьким? Я вот в семье седьмой, – заигрывающим тоном произнёс Колин. – Думаешь, Женя готова к брату или сестричке? – задумалась я. – Это с нашей-то работой? – У наших детей предостаточно нянек, чтобы они не чувствовали себя обделёнными, принцесса. К тому же, я хочу шесть девочек и одного мальчика. – Потому что у твоих родителей шесть мальчиков и одна девочка? – я состроила рожицу. – Как ты догадалась? – ахнул Колин. – Потому что вы, драконы, вечно во всём соревнуетесь, даже с членами семьи, – куснула его за ухо. – Ты и сама дракон, – куснул он меня в ответ. – Я знаю. И подумаю над вашим предложением. А сейчас нам пора собираться. Хватит работать! *** – Я надеюсь, вы догадались привести с собой малышку Евгению? – поприветствовала нас вместо Арчибальда в дверях Звёздного Света Мелисса. – Потому что без неё я не желаю вас видеть. – Тётя Мел! – Женечка начала тянуться с рук Колина к Мелиссе. – Здравствуй, снежинка! Ты так подросла! Скоро я не смогу тебя носить! – ласково произнесла Мелисса, взяв Женю. – А я выпущу крылья и буду лететь, чтобы тебе было легче! – пообещала Женечка. – Ваша дочь любит меня больше вас, видите? Вам она обещает летать, чтобы вам было легче? – Мелисса поиграла бровями. Этому она научилась у Лиззи. – Наша дочь знает, что её папа достаточно сильный, чтобы носить её на руках до самой старости, – Колин забрал Женю с рук Шайнингскотт, поставил на пол и пощекотал. – Ну, иди ищи остальных. – Все уже собрались, только вас и ждут! Идёмте. Это была не первая и не последняя наша подобная встреча. Год спустя мы встретились, потому что у нас с Колином родилась вторая дочь, Вероника. А ещё два года спустя родилась Людмила. И так, пока мечта моего супруга о большой семье не исполнилась. Данный текст был приобретен на портале (№87405417 11.08.2026). – новая эра литературы ----------