ДВА ВАМПИРА Темное вино

Автор

Анна Рад

Глава 1

Джо вышел из дома. Яркое фиолетовое небо на мгновение ослепило его, когда солнце выглянуло из-за пушистых облаков. Краем глаза он уловил какое-то движение, резко обернулся, и сердце его бешено заколотилось. Острая боль пронзила шею - чьи-то клыки впились в открытую кожу.

Джо потерял сознание.

Очнулся он на полу в гостиной, на розовом коврике в горошек, который Сара купила для девочек. Шторы были задернуты, лишь тонкие полоски света пробивались сквозь них, отбрасывая на комнату причудливые тени. Голова шла кругом. Джо с трудом поднялся, опираясь на черный кожаный диван, и потянулся к лампе для чтения. Страха не было - только растерянность.

Какого черта только что произошло? - пробормотал он.

Щелкнул выключатель, комната залилась светом. Всё было по-прежнему: та же комната, где они с семьей прожили пять лет. Игрушки горой вываливались из ящика, книги и диски плотными рядами стояли на полках. Взгляд упал на часы. Семь. Пора идти к сестре. Она звонила днем, звала на ужин, и Джо на этот раз согласился - всё равно после работы никто интереснее не намечался, а жена с детьми уехали к теще с тестем. Джо провел рукой по шее, ощупывая кожу в поисках повреждений. Всё было в порядке. Осторожно ступая, он подошел к большому резному зеркалу над камином. Шея выглядела совершенно нормально. Никаких следов укуса - лишь легкая вечерняя щетина на подбородке. Джо всмотрелся в свое отражение внимательнее. Вид и правда был помятый. Короткие темные волосы взлохмачены - видимо, после того, как он провалялся на полу. Глаза, обычно ясные и темно-карие, покраснели и казались запавшими.

Он глубоко вздохнул, оперся пальцами о каминную полку и, глядя в свои усталые глаза, попытался восстановить в памяти события. Он вспомнил яркий свет, ослепивший его. Солнце, наверное, уже садилось за корявыми соснами на горизонте. Он вспомнил какое-то движение. К нему приблизилось нечто неясное, невероятно, немыслимо быстрое. Он даже не разглядел, что это было, но почувствовал, как два острых клыка пронзили шею. И в тот момент он точно знал: это клыки. Вампирские клыки. Но, если серьезно, вампирские клыки? Что, черт возьми, могло заставить его вообразить такую чушь?

- А если, - подумал он, позволяя себе увлечься этой нелепой мыслью, - если я вышел за дверь и меня укусил вампир, то какого черта я потом делал на полу в гостиной? Почему я жив? Почему нет следов укуса? И главное - почему я вообще не мертв? Он продолжал вглядываться в свое отражение. - Меня укусил вампир? - спросил он у самого себя. - И если да, то как я оказался без сознания на полу? Может, вампир укусил меня, а потом исцелил? Но... зачем вампиру это делать? И почему бы ему не стереть память об укусе? Если его правда исцелили вампирской кровью, то в случае смерти он сам превратится в вампира. Джо вздрогнул. К горлу подкатила тошнота. Конечно, умирать прямо сейчас причин не было. Вряд ли.

Скорее всего, всё обойдется. Но если его и правда укусили и исцелили, может, он сам того не ведая, стал частью какого-то большого плана? А вдруг вампир рассчитывает, что он умрет? Черт, а вдруг он уже мертв? Дыхание Джо участилось, но он заставил себя остановиться, сделать глубокий вдох и собраться с мыслями. - Да что со мной такое? - прошептал он. - Меня понесло в какие-то дикие дебри. Еще один глубокий вдох. Нужно взять себя в руки. - Ладно, мыслим логически, - приказал он себе. - Бред думать, что меня укусил вампир. Не было этого. ВАМПИРОВ НЕ СУЩЕСТВУЕТ. Должно быть другое объяснение.

Я был на полу в гостиной. Я помню, что собирался к сестре. Кстати, она будет очень недовольна, если я опоздаю, а я точно опоздаю из-за всей этой хрени, что творится у меня в голове. Наверное, я просто отключился. Устал как собака - может, прилег на минуту и вырубился, а потом мне приснился такой яркий сон под впечатлением от кучи ужастиков, которые в последнее время гоняют по телеку. Странно, что я не помню, как ложился, но, эй, я и не такое забывал. - Он усмехнулся, вспомнив одну женщину с работы и свои похождения с ней. Саре казалось, что он примерный муж. - Какая же Сара дура, - хмыкнул он про себя и даже рассмеялся. Иногда после таких вот приключений Джо был настолько вымотан, что на следующий день засыпал прямо за рабочим столом.

Джо снова сосредоточился на своем отражении. Вид всё еще был бледный и изможденный. Но это просто усталость. - Ничего серьезного, - убеждал он себя. - Вообще ничего. Никакой вампир меня не кусал, а я уже сильно опаздываю - надо выдвигаться.

И тут же мысль о том, чтобы выйти на улицу, заставила сердце биться чаще. А что, если там и правда вампир?

Господи, он окончательно и бесповоротно двинулся рассудком. Спятил. Сделав глубокий вдох, он решительно вышел из комнаты, прошел по тускло освещенному коридору в белую ванную.

Окатил лицо ледяной водой, вытерся мягким белым полотенцем с сушилки. Снова глубокий вдох- нужно настроиться на решительные действия.Джо схватил куртку, намотал шарф. - От вампиров, конечно, защита так себе, - мрачно

пошутил он про себя, - но от холода хоть спасет. - Снял ключи с крючка и направился к двери. Сара подъехала к дому родителей. Большой бревенчатый особняк, стоящий особняком, в лучах вечернего солнца так и излучал тепло и уют. Би и Меган уже галдели на заднем сиденье. Я первая выхожу!

Нет, я первая! - спорили они.

Как только Сара открыла дверь, старшая, Меган, отстегнула ремни и выскочила наружу. У них был обычный минивэн - просторный и вечно заваленный всякой всячиной. Сара сунула ногу в проем, наклонилась, чтобы отстегнуть Би. Та выпростала свои маленькие ручки, и Сара быстро обняла ее, прежде чем разрешить вылезать самой. Меган уже добежала до двери и колотила в нее кулаками.

- Бабуля, дедуля, мы приехали! -- заорала она, даже не дав им времени открыть. Сара подняла голову и, взяв Би за руку, пошла к крыльцу.

Дверь распахнулась - на пороге стояли улыбающиеся бабушка с дедушкой. Меган тут же повисла у них на ногах, обнимая изо всех сил. Когда Сара с Би подошли, все обменялись приветствиями. Бабушка подхватила Би на руки, обняла, а дедушка взьерошил ей волосы и чмокнул в макушку. Бабушка отвела Сару в сторонку.

- У нас гости, - шепнула она. - На кухне.

Сара удивленно вскинула брови, заметив возбужденный тон матери и ее заговорщический шепот. Кто бы это мог быть? И чего это мама так разволновалась? С легким волнением -- привычная обстановка перестала быть привычной из-за присутствия постороннего - Сара прошла через уютную гостиную, где к себе манили удобные диваны и живой огонь в камине, и вошла на кухню. Мать стояла у плиты, придерживая на бедре Би.

Облокотившись о столешницу, с бокалом вина в руке, стоял незнакомый гость. У Сары перехватило дыхание.

Боже мой, он невероятен! - ахнула она про себя.

Невероятно красив. Глаза... теплые, темные, с длинными ресницами. Волевой, мужественный подбородок. Губы... Сара поспешно отвела взгляд от его губ, чувствуя, как щеки заливает краска. Темные волосы падали на глаза. М-м-м. Румянец стал еще ярче. Она изо всех сил старалась не выглядеть застенчивой, когда в кухню вошел отец и представил их.

- Это моя дочь, Сара, и ее двое детей, Меган и Би.

Меган зашла следом за дедом, но держалась поближе к его ногам, явно робея перед незнакомцем, который внушал опасения. - Да, точно, он определенно внушает опасения, подумала Сара. - И выглядит сильным, спорю, у него отличные мышцы под этой рубашкой и кожаной курткой. И одет во все черное, это точно добавляет ему загадочности.

- Прекрати думать об этом, - одернула она себя. - Вспомни о Джо! Почувствовав укол вины, она улыбнулась мужчине.

А когда он улыбнулся в ответ, сердце ее пропустило удар. Нет, оно растаяло. - Этого не может быть, - пронеслось в голове.

- А это Даниэль, - продолжил отец.

Даниэль поставил бокал, шагнул вперед и протянул руку. Когда Сара взяла ее, по руке словно ударило током. Ей захотелось отдернуть ладонь - так удивила ее собственная реакция. Но его взгляд и улыбка удерживали на месте. Когда он отпустил ее руку, она отступила, отвернулась, чтобы налить себе вина, перевести дух и чтобы родители не видели ее лица. Но мать все же бросила на нее понимающий взгляд, отчего щеки Сары вспыхнули с новой силой.- Даниэль только что переехал сюда, - объяснил отец. - Пока не найдет жилье, остановился в «Вудмене» - в том старом отеле за городом.

Сара сделала большой глоток вина, прежде чем заговорить:

- И как вы познакомились с моим отцом?

Даниэль смотрел на нее пристально, но Сара не могла выдержать его взгляда. Чувствуя себя глупой девчонкой-подростком, она то и дело отводила глаза и не забывать дышать ей приходилось сознательно.- Я только начал работать в его офисе, - ответил он с мягким южным акцентом. - Продаю домики в лесу. Это прозвучало настолько обычно, что почти не укладывалось в голове. - Как может человек с такой неординарной внешностью заниматься настолько заурядным делом? - подумала Сара. Пока отец говорил о работе, Сара помогала маме, Алисе. Алиса приготовила куриную запеканку; Сара подняла крышку - пахло божественно. Она открыла духовку, проверить картошку. Та была готова и стояла на подогреве. Сара занялась сервировкой стола. Алиса ушла в гостиную развлекать Меган и Би. Те, как обычно, повытаскивали кучу игрушек и настольных игр с полок на деревянный пол и шумели вовсю. Оставшись в столовой одна, Сара села и допила вино. - Я схожу с ума, - подумала она. Как можно так реагировать на постороннего мужчину? Я же и куска в рот не смогу взять! Бедный Джо, по крайней мере, его нет рядом и он не видит, как я себя веду.

Сара встала и заглянула в дверь гостиной.

- Мам, а мы можем остаться на ночь? Чтобы я могла выпить спокойно?

Меган и Би тут же принялись скакать и вторить:

• Остаться! Остаться! Остаться на ночь!

Алиса рассмеялась и сказала, что можно, а потом беззвучно, одними губами, произнесла: Красавец, правда? - и подмигнула, отчего Сару снова захлестнуло чувство вины. Сара беззвучно ответила: - Дело не в этом.

Но мать только рассмеялась и вернулась к играм с детьми.

Джо открыл входную дверь. Уже стемнело, дорогу освещали уличные фонари в викторианском стиле. Он быстро зашагал по дорожке - настолько быстро, насколько позволяла осторожность, не срываясь на бег,- и завернул за угол, где был припаркован его автомобиль. Нервно нашарив в кармане ключи, он вставил ключ в замок и забрался внутрь. Как только дверь захлопнулась, он тут же потянулся к центральному замку, нажал кнопку - и все четыре двери синхронно щелкнули, блокируясь. Джо с облегчением выдохнул, хотя сердце все еще колотилось как бешеное.

Что-то привлекло его внимание. Слева, из темноты, проявился темный силуэт. К горлу снова подкатила тошнота, Джо сглотнул. А потом понял, что видит перед собой всего лишь летучую мышь. Она спикировала вниз, а затем резко взмыла вверх, к крыше. Там она приземлилась и повисла вниз головой. Джо мог поклясться, что она смотрит прямо на него. Глаза зверька поблескивали в свете фонаря. Мышь была огромной - самой большой из всех, что он когда-либо видел. Впрочем, он их не так часто и встречал. Появление этого существа почему-то успокоило его. - Я не один, - подумал он. Это придало уверенности.

Он вставил ключ в замок зажигания и повернул. Двигатель завелся. Джо плавно отпустил сцепление, нажал на газ и выехал на подьездную дорогу, ведущую к главной трассе. Здесь он притормозил, раздумывая, какой путь выбрать. Было два варианта: либо ехать через город, либо через Карьерный мост - дорога там была поопаснее, но и повеселее. Он выбрал второй маршрут.

Отъезжая, он заметил в зеркале заднего вида, как летучая мышь спикировала вниз и полетела следом за машиной. И от мысли, что она будет сопровождать его, на душе стало спокойнее. Сара закончила накрывать на стол и открыла еще одну бутылку красного вина. Вдохнула аромат, прежде чем отправиться в ванную, чтобы привести себя в порядок. Там она критически оглядела себя. По крайней мере, перед выездом она надела что-то приличное. На ней были ее лучшие узкие джинсы, которые выгодно подчеркивали стройные, натренированные ноги - результат долгих прогулок по лесу, куда она ходила с Би и Меган на буксире. Ну, точнее, Би она обычно таскала в большом походном рюкзаке, специально для этого предназначенном. Это поддерживало форму и занимало детей в долгие часы, пока Джо был на работе. И давало возможность дышать свежим воздухом.

Сверху на ней была старинная кремовая блузка в свободном, прерафаэлитском стиле. Однако чувствовала она себя уставшей, а макияж был минимальным. Порывшись в сумке, она извлекла оттуда тонированный бальзам для губ и немного подводки для глаз и принялась за дело. Еще она надушилась духами, которые нашла в глубине шкафчика •- наверное, подарок, который

мать так и не удосужилась надеть. Сара пригладила пальцами свои светлые волосы, убирая выбившиеся прядки, и наконец почувствовала себя немного увереннее в своей внешности. Она надеялась, что не слишком заметно, что она приложила дополнительные усилия.

Она вернулась в столовую, зажгла свечи и включила классическую музыку. Глубоко вздохнув, она вытерла вспотевшие ладони о джинсы и крикнула:- Ужин готові

Не надо вести себя так, будто это особый случай, - одернула она себя.- Постараюсь вести себя нормально.

Дети вбежали первыми, Меган лидировала, и сразу принялись организовывать рассадку. Я сижу здесь, бабуля сидит там.

Нет, я рядом с бабулей, - заявила Би.

Бабушка вошла следом за ними:

- А почему бы мне не сесть посередине, чтобы я была рядом с вами обеими? Тут вошел дедушка.

Я тоже хочу сидеть рядом с дедулей,

- сказала Меган. Она, как старшая, всегда

реагировала первой. Би тут же подхватила:

- Я рядом с дедулей!

Сара закатила глаза.

Меган выглядела разъяренной:

Нет, я!

А как насчет того, что я сяду рядом с Би, а дедуля сядет рядом с Меган? - предложила Capa. В этот момент в комнату вошел их гость. Он выглядел сногсшибательно и абсолютнс расслабленно. Облокотившись о дверной косяк, все еще с бокалом вина в руке, он спросил:- А как же я? Где мне сидеть?

Меган и Би притихли. Они были счастливы держаться от этого нового человека как можно

дальше.

Однако вопрос был обоюдным. Свободным оставалось только одно место - ближе к двери, между дедушкой и Сарой.

Сара скользнула на свой стул, и когда все расселись, Даниэль отодвинул свой стул и сел рядом с ней. Их руки разделял всего дюйм, почти соприкасаясь. Сара остро осознавала кажду часть своего тела и то, не касается ли она его случайно. Она даже взглянуть на него не могла, поэтому с преувеличенным усердием принялась усаживать Би, проверяя, удобно ли ей и правильно ли она сидит.

Я сейчас вернусь, - обнадеживающе сказала бабушка Би и Меган. - Я только принесу еду. Сара предоставила маме самой раскладывать угощение, раз уж та готовила - Сара не хотела присваивать себе чужие заслуги.

Из кухни доносились дразнящие, аппетитные запахи. Мама появилась с керамической формой, в которой была домашняя запеканка. Она поставила блюдо в центр стола: Не трогать, детишки, ОЧЕНЬ горячо, - подчеркнула она, прежде чем вернуться на кухню за картошкой.

Пытаясь игнорировать Даниэля, который молча сидел справа от нее, Сара наклонилась и начала накладывать запеканку Меган и Би. Она дала каждой по куриной голени и выбрала для них овощи из рагу. Если бы она просто положила им на тарелки общую порцию запеканки, они бы есть не стали -- Саре приходилось раскладывать все отдельно, иначе еда была бы отвергнута.

Сара повернулась к Даниэлю и постаралась, чтобы голос звучал уверенно:- Вам положить запеканку?

Да, пожалуйста, - ответил он. - Какой воспитанный, - подумала Сара. - Я очень голоден, день выдался насыщенный, - продолжил он. Он слегка улыбнулся, уголок его губ приподнялся так, что Саре невольно показалось, будто в этом скрыт какой-то тайный смысл, и при этом выглядел он так, словно его забавляла какая-то известная лишь ему шутка.

Алиса вернулась с картошкой и села на свое место. Все принялись накладывать себе и намазывать масло. Детская болтовня помогала скрыть молчание Сары, которая изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Его рука была так близко.

Она перевела дыхание, пытаясь успокоиться, и заставила себя жевать. Ее отец, Кит, взял бутылку красного и снова наполнил их бокалы. Алиса и Кит, сидевшие по обе стороны от Меган, хлопотали вокруг нее, пока та уплетала ужин. Даже Би начала есть свою запеканку. Сара с облегчением вздохнула, что не нужно их уговаривать - присутствие бабушки с дедушкой было достаточно волнительным, чтобы дать ей передышку. Но расслабиться Сара не могла. Она осознавала каждое движение Даниэля. Каждый раз, когда он откусывал кусочек. Звук, с которым он ел. Каждый раз, когда он подносил бокал к губам. Родители не обращали на него никакого внимания; они были сосредоточены на еде и внучках. Сара решила набраться храбрости. Прожевав и проглотив то, что было во рту, она взглянула на него. Он уже смотрел в ее сторону, все с тем же полунасмешливым выражением лица. - Будто он понимает, как сильно смущает меня, - подумала Сара. - И что он мне нравится.- Откуда вы приехали, Даниэль?

О, я жил во многих местах, - доверительно сообщил он с улыбкой. -Но в последнее

время перебрался не так уж издалека - из маленького городка на Аляске. Аляска? Ничего себе, наверное, это было невероятно, - сказала Сара, представив прогулки среди ледяных пейзажей.

Там, где они жили в Канаде, зимой тоже было полно снега и льда, но более экстремальная погода всегда привлекала Сару.

- Невероятно? Обычно я слышу другие ответы. Большинство людей ассоциируют север с холодом и тоской.

- Нет, я нахожу холод и лед вдохновляющими.

Даниэль снова выглядел удивленным и заинтригованным, будто не ожидал от нее такого ответа. Его глаза внимательно вглядывались в нее, словно он пытался разгадать какую-то загадку. Сара смущенно опустила взгляд и медленно прожевала кусочек, прежде чем продолжить разговор. - Боже, какой же он интенсивный, у меня действительно дух захватывает, - подумала она. - Но из-за него я чувствую себя странно. Не уверена в нем полностью. Что в нем такое? Что-то, чему я не доверяю? Может, дело просто в его невероятной привлекательности, скрытности или в этой его уверенности в чужом доме? Эй, может, он уже бывал здесь раньше? Сара отпила еще вина. Хорошо, что она может остаться на ночь - она уже прикладывалась к третьему бокалу. Еда, которую приготовила мама, была вкусной, и сочетание сытости и уверенности, которую придавал алкоголь, позволило ей задать следующий вопрос.

- Вы переехали сюда с кем-то?

О боже, теперь-то он точно знает, что он мне нравится, после такого вопроса, ужаснулась Сара про себя.

- Он наверняка заметил, что я замужем.

Но, ничем не выдав своих мыслей, он улыбнулся - ослепительной улыбкой.- Нет, я переехал сюда один.

Сара почувствовала облегчение, но постаралась этого не показать. - Боже, а что, если родители заметили? - подумала она. - Хотя, стало бы им вообще до этого дело? Они же не особо жалуют Джо. И знают, что у нас были и есть проблемы.

Джо несся на предельной скорости за город, петляя по извилистым проселочным дорогам. Он добрался до Карьерного моста и припарковал машину. Вышел, облокотился на капот и уставился в темноту на Карьерное озеро и скалы. Вокруг простиралось бескрайнее пространство. Он вдыхал ночной воздух, чувствуя, как ветер доносит запах хвои.

Было прохладно, но теперь он не ощущал холода. И страх исчез. Он чувствовал умиротворение, спокойствие и гармонию с самим собой. Когда летучая мышь приземлилась рядом с ним на капот и материализовалась в темноволосого мужчину, Джо даже глазом не моргнул. Он сразу понял, что был прав. Никаких галлюцинаций. Этот мужчина был вампиром - откуда он это знал, Джо и сам не понимал, -- он просто знал.- Прекрасный вечер, не находишь? - спросил мужчина. Его взгляд был пронзительным, гипнотическим.

Джо просто кивнул. Он даже не вздрогнул, когда вампир наклонился к нему и одним быстрым движением свернул ему шею.

Вампир пока не был до конца уверен, что именно он планирует сделать с Джо, но он уже решил, что Джо будет ему полезен. Превратить его в вампира было нетрудным решением. За прошедшие столетия он проделывал это уже немало раз и понял, как полезно иметь союзника в новом городе - особенно когда поблизости ошивается Даниэль. Никогда не знаешь, что у Даниэля на уме, так что лишняя пара крепких рук не помешает, на всякий случай. Он еще не решил, позволит ли Джо вернуться к прежней жизни и жить с женой и детьми. Это было бы рискованно - он мог себя выдать. Сам Себастьян не всегда сможет быть рядом, чтобы контролировать ситуацию. Да и Джо, скорее всего, не сумеет совладать с собой.

- Может, просто спрятать Джо подальше и научить его охотиться по ночам? - размышлял Себастьян. В городе полно баров -- темных, прокуренных, - где вряд ли кто заметит, как они каждый вечер уходят оттуда с новыми людьми. У Джо, как у новообращенного вампира, будет зверский аппетит. По правде говоря, Себастьяну не терпелось узнать, каким же станет Джо. Переход в вампира штука занятная. Иногда люди сохраняют человеческие черты и сопротивляются новому образу жизни. В других случаях они с головой погружаются в него, начинают безудержно охотиться и забывают о своих человеческих привязанностях. А бывает, они мучают тех, кого помнят из человеческо жизни - преследуют их или убивают.- Интересно, как там поживает семья Джо? - подумал Себастьян. Хм, если Джо убьет свою семью, это вряд ли останется незамеченным. Себастьян решил, что пока оставит Джо при себе, будет тренировать его и превратит в такого вампира, какой нужен ему, вдали от постороннего влияния. Вроде личного проекта. Забавно будет посмотреть, как он мучается и, возможно, потихоньку сходит с ума. Себастьян поднял безжизненное тело Джо с земли и открыл багажник. Затолкал его внутрь, где никто не заметит, а сам скользнул на переднее сиденье. Он выехал задним ходом с карьерной парковки и направился дальше, в глубь леса.

Глава 2

Сара мысленно вернулась на два года назад, вскоре после рождения Би. Она чувствовала себя ужасно и была далеко не в лучшей форме. Забота одновременно о Меган и Би выматывала, а она еще полностью не оправилась после родов. Всё болело, живот после беременности обвис и был дряблым. Грудь налилась, причиняя неудобство. Она часто отстранялась от прикосновений

Джо - настроения не было.

Всё её внимание занимали дети, её окружали любовь, потребность в ней и постоянные прикосновения малышей. Ей нужно было личное пространство. Но Джо выбрал ужасное время для того, что он сделал. Ему следовало подождать, пока она придет в себя. - Наверное, все мужчины испытывают разочарование в женах после рождения детей, когда те совсем маленькие и полностью завладевают вниманием матери, - думала Сара. - А роды - это тяжело. Боже, это самое тяжелое, что мне приходилось пережить. Нужно время, чтобы восстановиться. И вместо того чтобы заботиться обо мне, вместо того чтобы чаще быть дома и помогать с детьми, давая мне передышку, что он сделал? Он начал еще чаще отлучаться из дома. Абсолютный эгоист.- Надо было тогда же от него уйти, - подумала Сара. Но не смогла, чувствовала себя в ловушке. - Как бы я справлялась без Джо? - спрашивала она себя. Несмотря ни на что, она любила его и не хотела возвращаться к родителям. Как бы сильно она их ни любила, жить с ними она бы не смогла - они свели бы её с ума. К тому же, Джо тогда нашел кого-то другого. Переспал с ней, в конце концов. И Сара всё равно осталась с ним. Она всё еще любила его, и в то же время ненавидела. Это было так запутанно. Она ненавидела ситуацию, в которую он их поставил.

Абсурдность ситуации! Она делала вид, что всё в порядке, но это было не так.

Выходя из задумчивости, она встретилась взглядом с Даниэлем - он внимательно смотрел на неё. Почти так, будто читал её мысли. Сара тряхнула головой - нет смысла сейчас зацикливаться на этом. Она опустила глаза и положила в рот еще кусочек курицы, чувствуя, как наворачиваются слезы. Она с усилием смахнула их. - Не буду плакать об этом снова, - приказала она себе.

В этот момент Даниэль придвинул свою ногу к её и слегка коснулся.- О боже, о боже,

пронеслось у неё в голове.

Жар разлился по шее. Она сосредоточилась на том, чтобы проглотить кусок, и посмотрела на Би, которая уже слезала со стула, пока Алиса пыталась вытереть её салфеткой. Сара не двигалась, она не могла отодвинуть ногу. По ноге разливалось приятное тепло, и ей приходилось концентрироваться, чтобы не начать дрожать. Она взяла бокал, сделала еще глоток и поверх него взглянула на Даниэля. Он выглядел абсолютно невозмутимым, но всего на мгновение ей показалось, что в его глазах мелькнул хищный блеск. Хищный интерес к ней.

Она была потрясена. - С чего бы ему так ко мне относиться? Я мать. Я замужем. Живу в маленьком городке, ничего из себя не представляю -- даже не работаю. Ну, пытаюсь писать, но пока безуспешно. Ничего не достигла. Я ничем не примечательна.

Стараясь не зацикливаться на себе и сохранять видимость нормальности, она решила поддержать обычную светскую беседу.

- И где же еще вы жили во время вашего турне по разным местам? Он рассмеялся -- тихо, но искренне и тепло.

Вообще-то я вырос на Юге, недалеко от Нового Орлеана, но мой отец был военным, и мы много переезжали. Жили в нескольких местах в Америке, какое-то время в Саудовской Аравии и на Ближнем Востоке. В Англии я учился в университете, а после этого провел некоторое время в Гарварде. Но мне захотелось перемен. Я хотел покоя. Хотел попробовать работу, которая не будет такой изнурительной, чтобы сосредоточиться на писательстве. Да? И что же вы пишете? - Сара была довольна, что ей наконец удалось разговорить его, но говорил ли он всю правду? Что-то в его манере заставляло её сомневаться. • Пишу фэнтези, о вампирах и оборотнях. - Он пристально посмотрел на неё, словно ему было очень интересно, как она воспримет эту информацию.

• Как увлекательно,

- улыбнулась она ему. - Обожаю фэнтези, это захватывающе. Люблю погружаться в книгу и исследовать разные миры.

Но я планирую поместить действие сда, в наш мир. Хочу представить, как это повлияло бы на такое сообщество, как наше, если бы на него обрушилось сверхьественное.- Да, это было бы интересно представить, - сказала она, однако её пробрала дрожь. Куда он клонит? -

Знаете, я тоже пишу книгу. -

Она взглянула прямо ему в глаза, ожидая реакции.

Она начинала чувствовать себя более расслабленно теперь, когда они наконец заговорили, но его колено всё еще касалось её, и она очень остро это осознавала.

Правда? И какова ваша тема? - спросил он, приподняв бровь. Истории о привидениях, полтергейсте и всё такое.

Сара смотрела на Даниэля. Он уже открыл рот, чтобы ответить, когда их прервали.- Сара, Меган хочет, чтобы ты поднялась и почитала ей сказку. Сара резко одернула ногу, смутившись, что отец смотрит на них, отодвинула стул и начала вставать.

Полагаю, мне пора, - сказал Даниэль, протягивая руку. - Спокойной ночи, Сара. Сара взяла его руку и на этот раз почувствовала, как тепло разливается по всему телу. Ей не хотелось отпускать, но она заставила себя разжать пальцы и отступить. Его внимание переключилось на остальных членов её семьи, они обменялись прощаниями, и он вышел из дома под Сарино «До свидания». Она ощутила странное чувство потери. О том, увидятся ли они снова, не было сказано ни слова. Но как бы Сара ни тосковала по нему - он был так красив - она решила, что для неё же, и для Джо, будет лучше держаться от него подальше. Он был слишком большим искушением.

Уложив Меган и Би в постель, Сара попыталась дозвониться до Джо, но никто не ответил. Той ночью Сара ворочалась с боку на бок, и ей снились вампиры, оборотни, призраки, Даниэль и Джо. Они мелькали в ее снах и в минуты пробуждения. Пугающие образы, паника, бегство, борьба. Мертвый Джо. Лицо Даниэля. Проснувшись утром, она всё еще думала о Даниэле - его образ стоял перед глазами. Однако чувствовала она себя неуютно, будто что-то было не так. Что именно, она не могла понять. Потянувшись за телефоном, увидела, что Джо так и не перезвонил. Странно, обычно он отвечал. Сара отмахнулась от этой мысли и начала собираться к новому дню. Себастьян загнал машину Джо глубоко в лес, туда, где никому и в голову не пришло бы его искать. Он вытащил Джо из багажника и перекинул через плечо. - Быть вампиром имеет свои преимущества, - подумал Себастьян. - Джо - крупный мужчина, но нести его довольно легко.

Себастьян чувствовал небывалый прилив сил после того, как сегодня вечером практически высосал из Джо всю жизнь. Его кровь была теплой и сладкой, когда он кормился прямо у дверей его дома. Вот это было весело, - усмехнулся он про себя. Джо даже не увидел, как он приблизился, прежде чем Себастьян испытал удовольствие, вонзив клыки ему в шею. Правда, не так весело, как пить кровь красивой женщины, - размечтался он, и в памяти всплыли образы прежних жертв. Но теплая кровь прямо из живого тела - это всегда восхитительно. Тогда Джо чуть не умер, что разрушило бы все планы, но Себастьян успел влить в него немного своей собственной крови. Исцелив его, Себастьян внушил ему мысль вздремнуть на полу в гостиной, а сам наблюдал в щель между шторами, как Джо очнулся, совершенно сбитый с толку.

- Презабавнейшее зрелище! - вспомнил он.

А затем этому Джо хватило глупости снова выйти за дверь. - Какой идиот, - покачал головой Себастьян. - Его разум, очевидно, так и не осознал, что произошло, не смог принять реальность. Хотя мало кто способен.

Если бы Джо проявил благоразумие и просидел дома несколько дней, Себастьян не смог бы сделать то, что сделал сейчас -- убить его по-настоящему, насовсем. Впрочем, Джо скоро очнется, но он уже не будет живым в полном смысле этого слова. Получеловек-полудемон. Или как там говорят, кто бы ни говорил. - Не то чтобы я верил в демонов, - подумал Себастьян. - Я есть то, что я есть. На самом деле, для вампиризма наверняка есть вполне рациональное научное объяснение. Наверное.

Он уложил Джо у подножия дерева в том месте, которое Себастьян в настоящее время называл домом. Ему нравилось жить в лесу. Здесь было густо, тесно росли хвойные деревья и ели. Запах сосны был сильным и бодрящим. А полог леса давал защиту от солнечного света даже днем. Себастьян предпочитал спать высоко на дереве в облике летучей мыши. Он мог переносить солнечный свет. Миф о том, что вампиры не выходят днем - выдумка, хотя большинство предпочитает ночь. Яркое солнце резало глаза и вызывало зуд на коже, будто под ней кто-то ползал. Превращение в летучую мышь днем, во время сна, делало практически невозможным то, чтобы кто-то, забредший в лес, обнаружил его. - Вот чему нужно будет немедленно научить Джо,- подумал Себастьян. - Оборот в животных очень полезен, чтобы оставаться незамеченным. Но сначала Джо должен будет напиться человеческой крови, иначе он умрет. И на этот раз -по-настоящему.

Сара усадила детей в машину и убедилась, что они крепко пристегнуты. Она так и не дозвонилась до Джо, и смутное воспоминание о том, что во сне он был мертв, всплыло в памяти, вызвав легкую тошноту. Она снова отогнала воспоминания о сне, предпочитая держаться реальности.- Пока, мам! Пока, пап! - крикнула она и помахала рукой. Меган и Би неистово махали с заднего сиденья, а бабушка с дедушкой махали им в ответ с порога. Чем хотите сегодня заняться, детишки? Очередное приключение в лесу? Нет, мамочка, можно мы останемся дома и поиграем в домики? А как насчет тебя, Би, хочешь поиграть в домики? - спросила Меган своим сладким голоском, каким говорила всегда, когда решала быть доброй к Би. Когда они играли вместе, это было замечательно - у Сары появлялось время почитать и заняться делами. Однако так случалось нечасто, поэтому написание книги затягивалось. В основном она писала по вечерам или пока родители играли с детьми.

Меган в прошлом году пошла в школу, и в понедельник ей снова нужно было туда возвращаться. Но сейчас впереди были выходные, и хорошо бы найти Джо, чтобы провести время вместе. Сара отогнала мысли о Даниэле, стараясь не позволить ему пробраться и в этот день - со своей красивой внешностью и милым обаянием. При воспоминании о нем сердце сладко заныло. Будет трудно не прокручивать в голове события прошлого вечера снова и снова. Пожалуйста, пусть Джо будет дома, -- взмолилась она. - Пожалуйста, пусть у Джо будет хорошеє настроение. Пожалуйста, отвлеки меня.

Джо дома не было, и дозвониться до него снова не получилось. - Вот черт! Почему он не позвонил и не сказал, где его носит? Это просто смешно, - думала Сара. - я, оказывается, скучаю по нему, а его даже нет рядом, чтобы я могла ему это сказать. Лучше бы он не был с другой женщиной. Какая ирония была бы после вчерашнего вечера! - Сара в расстройстве плюхнулась на диван.

Сверху доносился топот Меган и Би. Им нравилось играть в «домики»- каждая

представляла, что ее спальня - это отдельный дом. Они стучали друг другу в двери, ходили в гости и вместе рассматривали книжки, спрятавшись под одеялами. Это было довольно мило. Сара домыла посуду за вчерашний день и поднялась наверх проверить детей. Они всё еще счастливо играли, поэтому она не решилась заходить и мешать им. Она зашла в их с Джо спальню и села на огромную двуспальную кровать. Огляделась.

Странно, - подумала она. - Вроде ничего не изменилось со вчерашнего дня. На полу нет грязной одежды, хотя обычно Джо разбрасывает ее на ночь. Кровать застелена, похоже, на ней даже не спали. Где же Джо?

Она спустилась обратно вниз, уютно устроилась на диване под одеялом ей было

прохладно и немного мутило с похмелья. Взяла свою книгу, приключенческий роман, действие которого происходило в Гималаях, и начала читать. Но мысли отвлекались. Отвлекали образы Даниэля, которые всё еще не отпускали. Отвлекало отсутствие Джо. День тянулся очень медленно -- немного чтения, пара бесплодных звонков в поисках Джо, игры с детьми, готовка, уборка. Она просидела дома весь день - Меган и Би были рады поиграть после ночевки у бабушки с дедушкой. Сара легла спать, всё еще расстроенная. Джо не подавал признаков жизни, и она не знала, что и думать.

Джо приходил в себя медленно. Перед глазами было что-то пятнистое, зелено-коричневое, и он ничего не понимал. Горло саднило, в голове стоял туман. Ему очень, очень сильно хотелось пить. - Где я, черт возьми? - подумал он. - Что происходит?

В сонной дымке он попытался вспомнить прошлую ночь. Он собирался к сестре. Помнил, как вышел из дома, а потом какие-то странные видения: вампиры, летучие мыши, карьер. Помнил, как летучая мышь превратилась в человека. ВАМПИРА.

Вампир свернул ему шею. -

О боже, - пронеслось в голове. Джо ахнул, резко сел и открыл глаза. Он был один в лесу. Понятия не имел, где находится и как сюда попал.- Горло... мне отчаянно, жизненно необходимо выпить, - подумал он. Осмотрелся. Во всех направлениях были только деревья. День, но сквозь ветки пробивалось мало света, хотя землю устилала опавшая листва.

Должно быть, раннее утро. Ему не было холодно, но глаза болели, особенно если смотреть на свет. Кожа зудела. Ему было что-то нужно. Вода. Он прислушался и, кажется, уловил где-то рядом журчание. Джо с трудом поднялся на ноги и, спотыкаясь, побрел на звук, ища воду.

Метров через двести он нашел небольшой ручей, зачерпнул воды и попытался напиться. Вода была холодной и отвратительной на вкус. И совсем не утоляла жажду. Он обернулся и увидел приближающегося человека - темноволосый мужчина тащил за собой молчаливую девушку. Мужчина показался знакомым. И тут Джо содрогнулся, поняв: это тот самый тип, что был вчера у его машины. Тот, кто свернул ему шею. Тот, кто, должно быть, убил его. Однако гнева по отношению к нему он не чувствовал. Напротив, его странным образом тянуло к нему. Джо встал и пошел навстречу. У мужчины были длинные, для мужчины, волосы и черные глаза. Высокий, около метр девяносто, поджарый. Девушка рядом с ним выглядела маленькой и хрупкой, с рыжими волосами и тонкой, изящной шеей. Она выглядела восхитительно. Джо видел тонкие вены, обнажившиеся, когда Себастьян оттянул ее голову в сторону. Завороженный, Джо шагнул вперед, протянул руку и погладил ее по шее. И тут его захлестнуло желание утолить жажду. Он схватил ее за талию, рванул за волосы, запрокидывая голову, почувствовал, как удлиняются зубы, и вонзил их в нежную шею. И стал пить. Пить ради жизни. Или ради своей смерти. Теплая кровь девушки лилась из вен в горло, даруя жизнь. Он чувствовал, как ее сила вливается в него, обновляя клетки, заставляя сердце биться чаще, а чувства - обостряться. Обоняние прояснилось, и он вдохнул запах крови, забирая ее жизнь, а затем отпустил, и она упала на землю. Безжизненная, жалкая, использованная.

Вытирая рот, Джо отшатнулся и прислонился к дереву. Новые ощущения переполняли его. Он чувствовал каждую клеточку своего тела, которая обретала небывалую остроту восприятия. Он чувствовал, как кровь рыжеволосой девушки растекается по самым дальним уголкам тела, мчится по венам к внутренним органам, к мозгу, даже к пальцам ног. Когда она достигла ступней, он ощутил землю под подошвами ботинок и свою связь с почвой и деревьями. Когда кровь добралась до рук, он почувствовал небывалую силу и движение воздуха, малейшее дуновение ветерка.

Джо издал ликующий возглас. Он закричал. Высоко подпрыгнул и, ухватившись за ветку, перелетел на другую. Перемахнул на соседнее дерево, потом на следующее. Это было упоительно. Себастьян с восторгом наблюдал за этим представлением. Похоже, Джо легко примет новую жизнь. Когда Джо успокоится, он, кажется, будет вполне готов бродить с ним по городу и делать то, что пожелает Себастьян. Себастьян обернулся летучей мышью и взлетел, чтобы тоже повиснуть на дереве. Наблюдая за превращением Джо, он чувствовал себя счастливым.

Глава 3

Сара проснулась на следующий день - Джо так и не появился. Теперь она волновалась уже сильнее, хотя все еще была довольно раздражена. Меган и Би постоянно спрашивали о нем, но она не знала, что им ответить. Она даже позвонила в полицию и заявила о пропаже, но толку от них было мало. Она отвезла Меган и Би к родителям, чтобы побыть одной, подумать, где может быть Джо, и отправиться на его поиски. Алиса и Кит согласились оставить их на ночь и утром отвести Меган в школу, так что у нее впереди было достаточно времени, чтобы попытаться разобраться, что происходит. Начала она с того, что обзвонила всех, кого только могла вспомнить, кто имел хоть какое-то отношение к Джо. Это означало - его семью, работу, всех его приятелей.

Начальник Джо сказал, что в пятницу тот был на работе и ушел около шести. Сестра подтвердила, что на ужин в пятницу он так и не пришел. Его машина тоже исчезла. Это значило, что он уехал куда-то на машине, наверное, не близко. По сути, она понятия не имела, что делать дальше.

Сара в сотый раз за последние два дня плюхнулась на диван, размышляя, что предпринять. Решила, что сидеть дома без толку, и уже натягивала куртку, когда в дверь позвонили. Удивленная, она подошла к двери и распахнула ее.

На пороге, в утреннем свете, стоял Даниэль. На мгновение лишившись дара речи, она почувствовала облегчение. Даниэль. Здесь. Она была так рада его видеть.- Привет, Сара, - сердце пропустило удар, когда он произнес ее имя. - Твой отец сказал, что твой муж пропал. Я подумал, может, тебе пригодится помощь в поисках?- Да, пожалуйста, Даниэль, - ответила она, и ей доставило удовольствие произнести его имя, глядя ему в лицо. - Заходи.

Он перешагнул порог, наклонился к ней и мягко поцеловал в щеку. Задержался в этом движении и слегка прижал ее к себе за плечи. Сара застыла, не отвечая, но вдохнула его запах. От него пахло мужественностью и чем-то утонченным, но в то же время лесом и отдаленно СОСНОЙ. Когда он отстранился, она почувствовала, как краска заливает щеки. - Тьфу, почему это должно было случиться? - подумала она. Она отвернулась, пытаясь сделать вид, что его присутствие не действует на нее так явно. Я как раз собиралась выходить, но, честно говоря, не знаю, с чего начать. Может, пройдемся и все обсудим?

Да, это было бы замечательно.

Сара зашла в гостиную, присела и натянула свои старые коричневые ботинки, потом открыла дверь для Даниэля. Когда он спускался с крыльца, она залюбовалась им со спины. На нем была та же кожаная куртка, что и при первой встрече, но остальная одежда была более casual - потертые рваные джинсы и черные ботинки на грубой подошве. Запирая дверь, она почувствовала на себе его взгляд, но не была уверена, не показалось ли ей. Они шли по дороге рядом, и Сара рассказывала все, что успела выяснить. Как думаешь, куда сначала? В город или в лес? - спросила она. Может, для начала в город?

Сара повернула направо, Даниэль последовал за ней. Они пошли по широкой улице к центру города, мимо гаражей и продуктовых магазинов. Сара остро осознавала присутствие Даниэля и была так удивлена, что он здесь. - Я хочу, чтобы он снова прикоснулся ко мне, - подумала она.

- Да что со мной не так? Она ведь сказала себе, что не будет искать с ним встреч. И не искала. Но и не попросила его уйти. Вот она, рядом с неотразимым мужчиной, а Джо пропал. - Я ужасный человек, - с тоской подумала она.

Даниэль прервал ее размышления:

- Может, расспросим о нем в барах?

Сара задумалась, сколько Даниэль знает о Джо или подозревает. Учитывая их историю, походы Джо по барам были в списке ее тревог... что могло случиться, если он туда пошел, кого мог встретить. Но это не объясняло, почему пропала его машина.

Да, я взяла с собой фото, она вытащила из заднего кармана слегка помятую фотографию и показала Даниэлю. На снимке был Джо, крепко обнимающий Меган. Даниэль внимательно посмотрел на фото. Сара наблюдала за ним и почувствовала легкий укол беспокойства, когда ей показалось, что в выражении лица Даниэля мелькнуло узнавание.

Почему он должен его знать? - подумала она. Хм, может, показалось. Он вернул фото, и они пошли дальше мимо небольших магазинчиков. Городок, Хартленд, был довольно большим. Он раскинулся перед ней, уходя к площади, но большинство баров находились дальше, в стороне от главных магазинов и кафе. Было воскресенье, городок затих, лишь несколько семей гуляли вместе, большинство магазинов были закрыты ставнями. Бары, однако, работали, и они направились дальше, в более неприглядный район. Подойдя, Сара с беспокойством заметила пару разбитых окон. Они зашли в первый попавшийся бар; там было темно и пахло застарелым табачным дымом. Подошвы ботинок прилипали к полу. За стойкой работал пожилой мужчина, наверное, владелец. но он ничем не помог.

Они обходили бар за баром, но безрезультатно.

Сара взглянула на Даниэля - чувствуя ее разочарование, он взял инициативу в свои руки.- Даниэль, кажется, это последнее место, - сказала она, когда они зашли. Этот бар был чуть получше, темно, но на столах горели свечи, а из старого музыкального автомата играл рок. Несколько человек ели в углах, и даже в этот час у стойки пили посетители. Сара осталась в тени, позволив Даниэлю подойти к бару одному; она чувствовала себя неуверенно и раздраженно. Очень раздраженно на Джо. -

Как он мог так поступить с ними? - думала она. - Я буду так

зла, когда он вернется домой. Но она злилась и на себя. - Почему я такая эгоистка? Почему я не просто волнуюсь? Это было бы более уместно сейчас. Но после всего, через что он меня заставил пройти... Я знаю, что не могу ему доверять. Наверняка он с какой-нибудь женщиной. Наверняка он бросил меня. И детей. Какой же он подонок. На этот раз Даниэль задержался у стойки дольше. Сара с надеждой посмотрела в его сторону- может, он что-то узнал, что-то, что опровергло бы ее подозрения, но он возвращался с напитками в руках и выглядел таким же неотразимым, как всегда.

Джо чувствовал, как его ликование угасает по мере того, как проходил эффект притока свежей крови. Он спрыгнул с ветки, мягко приземлился на лесную подстилку и побрел обратно к рыжеволосой девушке, лежащей мертвой на земле. Ее остекленевшие глаза были открыты, горло в крови. Он наклонился, чтобы рассмотреть ее, привлеченный кровью, но она уже не была свежей На коже она начала подсыхать и свертываться. Он протянул руку, коснулся крови и поднес пальцы к губам, чтобы попробовать. Но кровь была уже несвежей и не утолила его голод. В этот момент Себастьян освободил ветку для птиц, спорхнул с дерева, приземлился на землю рядом с Джо и принял человеческий облик. Джо, привлеченный его таинственностью, силой и возникшей связью, улыбнулся ему снизу вверх. Себастьян рассмеялся - ему нравилось мгновенное послушание, которое обычно возникало у новообращенных.

Кто ты? - спросил Джо.

Я Себастьян, и, как ты, наверное, уже догадался, я тоже вампир. Себастьян наблюдал, как Джо с голодом смотрит на кровь.

- Что, хочешь еще? - спросил Себастьян.

Джо просто ответил:

Да.

Я возьму тебя на охоту позже, но сначала мне нужно кое-что тебе объяснить. Хорошо, - сказал Джо, находясь под влиянием чар Себастьяна. Себастьян опустился на колени, чтобы быть на одном уровне с Джо, рядом с девушкой, и пристально посмотрел ему в глаза.

- Ты будешь делать то, что я тебе говорю, и не будешь привлекать к себе лишнего внимания. Ты не будешь питаться на публике; ты будешь кормиться только наедине с жертвой или в моем присутствии. Ты не вернешься в дом своей человеческой семьи.

- Я сделаю, как ты скажешь, - ровно ответил Джо.

До этого момента он даже не думал о своей семье, но теперь их образы всплыли перед мысленным взором. Сара, Би и Меган. Мысль о них вызвала голод, ему захотелось их крови.- Ты останешься здесь, пока я не вернусь за тобой сегодня ночью. Тогда мы пойдем на охоту. А сейчас -- спи.

Джо кивнул Себастьяну, залез на дерево и нашел широкую ветку, скрытую от любопытных глаз. Он сел, свесив ноги по обе стороны ветки, и откинулся на ствол, закрыв глаза. ***

Сара рассмеялась - эмоции взяли верх. Не рассмейся она, наверное, расплакалась бы. Она обрадовалась, увидев, что Даниэль купил ей красное вино, большой бокал, который она с благодарностью приняла и быстро отпила. Вкус был так себе, вино в дешевых барах не лучшего качества, но оно было ей нужно. Не только из-за разочарования в Джо, но и чтобы чувствовать себя чуть менее неловко рядом с Даниэлем. Он потягивал вино из своего бокала. Ей понравилось, что он тоже выбрал вино - это говорило об уверенности, пить вино в таком баре. Джо взял бы пиво или что покрепче. Отпив еще, она подняла глаза на Даниэля и улыбнулась. Он улыбнулся в ответ своей красивой улыбкой, и на душе у нее потеплело.

Может, сядем за столик? - предложила она. - Я проголодалась, а ты? Я бы тоже чего-нибудь съел, - ответил он. Она последовала за ним через боковую дверь в другой зал, где стояли кабинки со свечами. С забавным выражением лица он жестом предложил ей сесть первой. Она скользнула на сиденье, он сел рядом, и их колени снова соприкоснулись. По телу Сары пробежала дрожь, сердце заныло.

Вино и атмосфера делали свое дело. Она не понимала, что творит, но это было так естественно - она придвинулась к нему и положила голову ему на грудь, обнимая его. Внутои у нее всё смешалось, ей нужна была поддержка, и она была чертовски зла на Джо, что толкало ее на безрассудство. На секунду Даниэль замер, затем высвободил руку и притянул ее ближе. Она почувствовала его обьятия, он склонил голову, и сердце Сары бешено забилось, когда она услышала, как он вдыхает запах ее волос. Эмоции захлестывали. Они сидели одни в темной кабинке, чувствуя себя невидимками под приглушенную музыку, и лишь мерцающий свет свечей выдавал их присутствие.

Снова почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы - от накала чувств, от влечения к Даниэлю, от тревоги за Джо, от злости на Джо и на Даниэля. Он был здесь, и, о боже, она хотела этого, но ее здесь не должно было быть.

Даниэль другой рукой гладил ее по волосам, всё еще прижимая к себе. По телу Сары разлилась истома, она едва могла дышать. Затем Даниэль ослабил объятия, и она начала отстраняться, но он поднес руку к ее лицу и провел пальцами по линии подбородка. Сара вгляделась в его лицо в темноте. Он был так близко, она чувствовала его дыхание на своих губах и увидела в его глазах тот самый хищный блеск. Ей хотелось поцеловать его, но они просто смотрели друг на друга, а сердце таяло -- дрожь волнами поднималась от его колена, прижатого к ее ноге, и волнами опускалась от его руки, держащей ее подбородок. Затем он провел пальцами по ее губам, и она отстранилась. Их колени всё еще соприкасались, она откинулась на спинку сиденья, глубоко вздохнула и взяла бокал. Потом снова посмотрела на него, и он улыбнулся своей убийственной улыбкой, от которой она рассмеялась. Она отпила еще вина, взяла меню и, подавшись вперед, принялась изучать его при свете свечи.

Что будешь заказывать? - спросил он, выскальзывая из кабинки. Тапас. Давай возьмем несколько видов и разделим?

Даниэль кивнул и пошел делать заказ.

Сара откинулась назад и закрыла глаза, но внезапно почувствовала беспокойство, открыла их и огляделась. Ей показалось, что за ней наблюдают, но никого, кто смотрел бы в ее сторону, не было. Вообще в зале она была одна, хотя из соседнего помещения доносился приглушенный говор. В комнате было много таких же кабинок, как та, в которой она сидела, и в каждой мерцали свечи. Дверь, через которую они вошли, была у нее за спиной, а напротив были два окна с задернутыми шторами. Она поежилась и села прямее, но ощущение чужого взгляда не проходило.

Тут она услышала, как вернулся Даниэль

- легкий, бесшумный, словно дикий зверь. Он плавно

скользнул обратно и посмотрел на нее.

- Что случилось? - спросил он.

Эм, ничего. Просто паранойя. Показалось, что за мной наблюдают, -- призналась Сара,

чувствуя себя глупо.

Однако Даниэль огляделся, и сам выглядел слегка встревоженным. - Наверное, у него тоже богатое воображение,

- подумала Сара. - В конце концов, он пишет книгу о вампирах. Он снова посмотрел на нее, и Сара поймала его взгляд. Она виновато улыбнулась. Он протянул руку и убрал волосы с ее лица, задержав взгляд на ее шее. Сара позволила себе насладиться его прикосновением и на мгновение закрыла глаза, вдыхая его запах.

Она снова откинулась на спинку сиденья, а Даниэль обнял ее за плечи и крепко прижал к себе. Вся ее левая сторона была прижата к нему.

Интересно, он со всеми такой ласковый? - подумала она. - Надеюсь, что нет. Пожалуйста, пусть это будет не так. Но сердце кольнуло, когда в голову пришел образ Джо. Вести себя так - уже достаточно плохо, особенно когда он пропал. Да, но он, может быть, с другой женщиной. Не может быть, а скорее всего, так и есть. И вообще, я знаю, что у него был роман, может, моя очередь отплатить ему той же монетой?.. Нет! Это ужасно... Не могу поверить, что я такое подумала, я совсем не этого хочу. Но после того, как он так плохо со мной обошелся, мне правда хочется уйти от него. Просто не знаю как. Куда теперь пойдем, Даниэль?

спросила она и сразу пожалела: фраза могла быть

истолкована превратно.

Он рассмеялся, она взглянула на него, и он приподнял бровь:- А как ты думаешь? - и снова провел кончиками пальцев по ее щеке; в душной темноте они казались прохладными. Она почти поддалась порыву и уже начала тянуться к нему, когда появился официант с едой. Она вместо этого отодвинулась, и Даниэль рассмеялся, разряжая обстановку. - Боже, от него просто исходит какая-то невероятная мужская сила, - подумала она.

Сара осмотрела еду - выглядело аппетитно, лучше, чем она ожидала. Даниэль заказал шесть тапас, оливки и хлеб. Она положила себе тигровых креветок и гриль из баклажанов, а Даниэль взял фрикадельки в томатном соусе и хлеб. Она пожевывала оливки - вкусные, соленые

- и с аппетитом ела, чувствуя, как узлы в животе начинают ослабевать. Голод всегда делал ее более нервной.Ну, раз его машина пропала, может, стоит проехаться? Наверное, нам лучше больше не пить, - неуверенно сказала она.

Да, звучит разумно. Может, завтра, если он всё еще не объявится, стоит опросить мастерские, не всплывала ли где его машина. И на свалку заодно заглянуть, на всякий случай, мягко сказал он, стараясь ее не расстраивать.

Сара наелась. Даниэль уже закончил, они оба допили остатки вина, обменялись взглядами и приготовились уходить.

Когда Сара встала, Даниэль повернулся к ней лицом, подойдя совсем близко. Он коснулся ее подбородка своими прохладными пальцами и приподнял, чтобы их глаза встретились. Знаешь, тебе не обязательно это делать, Сара.

Что делать? - спросила она непонимающе.

Искать Джо. Полиция уже ищет, ты могла бы спокойно отдохнуть дома. Нет, я хочу. Если я поеду домой, мне будет не по себе, и я буду злиться. Злиться?

Неважно, нам пора идти, - сказала она, отводя взгляд.

Сара вышла первой и вдохнула прохладный воздух. Застегнула пальто и накинула капюшон - за то время, что они были внутри, температура упала. То неприятное ощущение, будто за ней следят, не проходило.- Сара, в чем дело? Почему ты злишься на Джо?

Она не хотела рассказывать, это выглядело бы оправданием ее поведения. Но он снова приподнял ее подбородок, заставляя встретиться взглядом. От его пристального взгляда что-то случилось внутри нее - она раскрылась, и правда выплеснулась наружу.

- У него был роман, когда я только родила Би. Я не доверяю ему. Я злюсь, что он оставил нас сейчас. Я не могу избавиться от мысли, что он просто бросил нас, даже не потрудившись оставить записку. Она выдохнула. Это было то, о чем она думала, но как ему удалось заставить ее признаться? Что в нем такого? Он продолжал смотреть ей в глаза, но теперь, казалось, обдумывал услышанное.- Capa, такое возможно, но у меня предчувствие, что это не так. Мне жаль это говорить, но думаю, с ним могло что-то случиться.

Даниэль отпустил ее и отступил, давая переварить сказанное. Почему ты так думаешь?

Hv. две причины. Первая: зачем кому-то бросать тебя, Сара? Ты красива, - и он одарил ее озорной улыбкой, от которой она покраснела и отвела взгляд. - И вторая, - продолжил он уже серьезнее, - я слышал, что здесь пропадали и другие люди. Здесь. Недавно. Я боюсь, что происходит что-то нехорошее. На этот раз Даниэль отвел взгляд, и на его лице отразилась

тревога, созвучная его словам.

Откуда ты знаешь, что пропадали другие люди? - с вызовом спросила Сара. Она не знала, почему так резко, просто вырвалось.

Я читал отчеты, были статьи в местной газете. Люди говорят.

Правда? Должна признаться, я редко читаю газеты. Да и вообще мало с кем разговариваю, она взглянула на него, но он слегка улыбнулся, ничуть не удивленный. Ну, как новичок в этом городе, я с интересом изучаю, как тут всё устроено, - и он приподнял брови.

Сара рассмеялась. Несмотря на серьезность ситуации, она не могла долго оставаться мрачной - особенно рядом с Даниэлем, его обаятельной улыбкой и чарующим взглядом. Aesese

Себастьян снова принял облик летучей мыши и полетел в сторону города. Обычно он не выходил днем, но начался дождь, и небо потемнело. Летел он быстро, так что добрался бы за считаные минуты. Летать в облике мыши было упоительно. Это определенно была его любимая звериная форма, хотя он мог превращаться также в кота и в волка. Ему хотелось бы остаться с Джо, приглядывать за ним, убедиться, что тот справляется со своим новым положением. Однако ему отчаянно хотелось разузнать, чем занимается Даниэль, прежде чем вечером вести Джо в город. То, что Даниэль выследил его и здесь, было так предсказуемо. Как ему это удавалось, Себастьян не знал, но Даниэль имел привычку следовать за ним и создавать проблемы. Достигнув окраины города, Себастьян залетел в переулок и вернулся к своему обычному облику - высокому росту. Он был одет во все черное, чтобы сливаться с тенями, но днем это мало помогало. Однако в городе было тихо, и он смог быстро пробраться в центр, высматривая любые признаки Даниэля. Себастьян предположил, что тот, скорее всего, будет ходить по городу и разговаривать с людьми, а не отсиживаться в одиночестве и не спать, как сделал бы любой нормальный вампир днем. Наверняка он расследует его деятельность. Себастьян закатил глаза от этой мысли. Даниэль не представлял серьезной угрозы, но мог быть занозой. У него была привычка вмешиваться. И Себастьяну совсем не хотелось, чтобы Даниэль в этот раз помешал, помешал его планам на этот город. И тут он заметил его. Даниэль шел чуть впереди с какой-то девушкой, которая показалась знакомой. Себастьян нырнул в подъезд и стал наблюдать издалека, как они вошли в бар. Он терпеливо ждал, и вскоре они снова появились и направились к другому бару.

Значит, я был прав, - подумал Себастьян. - Должно быть, он расследует мои дела. Это значит, что сегодня вечером он может быть на ногах, надо быть осторожнее и держать Джо при себе. Он наблюдал, как парочка зашла в очередной бар, и на этот раз они там задержались.- Он

пока ничего не узнал, я даже в эти бары не заходил, - подумал Себастьян. Бары были бы интересным способом познакомить Джо с охотой, но когда Себастьян был один, он предпочитал нападать на людей врасплох или заманивать их в переулки или лес. Он мог силой мысли заставить человека изменить планы, пойти не той дорогой, даже не встречаясь с ним взглядом.

Это было преимуществом такого количества отнятых жизней: каждая убитая жертва увеличивала его силу так, как простое питье человеческой крови дать не могло.

Себастьян покинул свое убежище в подьезде, чтобы исследовать бар, в котором Даниэль задержался так надолго. Он подошел и прислонился к стене у окна. Шторы были задернуты, так что изнутри его никто не заметил. Он заглянул в крошечную щель, вглядываясь в темноту.

Он увидел молодую женщину, которая была с Даниэлем, сидящую в кабинке одна. Она выглядела очень Миловидной - длинные светлые волосы, нежная кожа, и тут Себастьян вздрогнул, поняв, кто это. Это была жена Джо. Что она делает с Даниэлем? -

Ax, должно быть,

они ищут Джо.

Значит, Даниэль подозревает, что к исчезновению Джо причастен я. Наверное, он рассчитывает найти нас здесь сегодня вечером.

Он смотрел, как Даниэль вернулся и сел рядом с... как же ее звали? Ах да, Сара. Он видел ее в мыслях Джо. Впрочем, вместе в кабинке они выглядели довольно уютно. - Интересно, догадывается ли она, кто такой Даниэль на самом деле? - усмехнулся он.

- Это может быть занятно, - хмыкнул он про себя, затем, убедившись, что никого нет рядом, взлетел летучей

мышью и взмыл вверх, чтобы повиснуть на водосточной трубе высоко над зданием, откуда был виден бар. -

Даниэль вряд ли заметит меня здесь, - подумал он. - Да и какая разница, заметит или нет? Нет, это его только

разозлит, потому что при своей женщине он ничего не сможет сделать.Глава 4

Сара повернула обратно к дому, Даниэль шел рядом, и от этого она чувствовала себя в безопасности. Начинался мелкий, но настойчивый дождь, так что они шли быстро. Сара заметила, что Даниэль оглядывается по сторонам, словно что-то или кого-то высматривает, но вида не подает.

Она подумала, что если они забегут к ней перед тем, как ехать на поиски, у нее будет еще одна возможность проверить, не вернулся ли Джо домой. Она не знала, что сказать Даниэлю, поэтому молчала, гадая, куда их заведет этот день. Удастся ли найти хоть какие-то зацепки?

Боже, мы, наверное, придем, а он уже дома, - подумала она. - Вот будет неловко. Я буду так зла на него, если он объявится. А если нет? Если он мертв? Похищен? Что тогда, что я буду чувствовать? От этих мыслей становилось только запутаннее. Она была бы убита горем - Джо был в ее жизни так долго. И она любила его. Но отношения были трудными, и она так и не простила его.

Часть ее почувствовала бы облегчение. Ей было бы трудно, но она была бы свободна. Ей больше не пришлось бы решать, что делать с Джо, оставаться им вместе или нет. Но он был бы мертв, и она отогнала эту мысль - слишком ужасно даже думать об этом. Никто из ее знакомых никогда не умирал, кроме бабушек с дедушками, такого просто не случалось здесь. С ней. Жизнь просто шла своим чередом. Но, может, ей пора принять решение. Если Джо вернется, у него должно быть чертовски хорошее обьяснение, где его носило. Чтобы она приняла его обратно, с ним должно было случиться что-то ужасное. Если же он просто ушел по своей воле и пропадал все это время, тогда всё кончено. - Значит, я уже потеряла его, так? - подумала она.- Либо он мертв, и я потеряла его трагически, либо он сбежал и предал меня, Меган и Би - в любом случае я его потеряла. Они потеряли его. У них больше не будет отца, по крайней мере, живущего с ними.

Сара почувствовала, как в ней закипает злость. Ей хотелось что-нибудь ударить или бежать и кричать. Вдруг она наткнулась грудью на что-то - на руку Даниэля. Он резко развернул ее к себе: Сара, ты что делаешь? - сердито спросил он.

Что? - Она увидела, как его лицо смягчилось, но сама была в полном забытьи. Ты чуть не выскочила под машину.Под какую машину? - Но злость сменилась слезами. Эмоции больше нельзя было сдерживать: она потеряла Джо. Кричать она не могла, поэтому заплакала. И тут Даниэль обнял ее, гладя по волосам, а она рыдала у него на плече, уткнувшись лицом в мягкую кожу его куртки. Саре хотелось обнять его, ударить его, зло поцеловать. Внутри всё перемешалось.

Но Даниэль просто держал ее, прямо у дороги, не обращая внимания на обеспокоенные взгляды прохожих.

Что он обо мне думает? - подумала Сара. - Он знает меня всего пару дней, а я такая развалина. Но он, кажется, не возражал, и она чувствовала себя под защитой. Слезы потихоньку высохли, и она вдыхала запах Даниэля. Его восхитительный древесный аромат, будто он был у костра. Она придвинула голову к его шее и почувствовала нехарактерное для себя желание укусить его, что чуть не рассмешило ее. Он прижался к ней в ответ, затем она отпустила его, и они снова пошли к дому. Но он не убрал руку, опустил ее на талию и продолжал прижимать Сару к себе на ходу.

Когда они дошли до ее участка, Даниэль отпустил ее. Саре показалось, что он сделал это с неохотой, и ей самой не хотелось, чтобы он отпускал. Она бы с радостью осталась стоять так. слившись с ним, и никогда не отпускать. Но она пошла вперед и забежала в дом. Там было тихо.

Джо не вернулся. Она проверила автоответчик. Было четыре сообщения: от родителей - давали знать, что с детьми всё в порядке, и спрашивали, нет ли новостей; два от родителей Джо и одно от его сестры. Все, очевидно, волновались, но Саре сейчас не хотелось ни с кем разговаривать. Она взяла телефон и несколько раз набрала Джо. Его телефон больше не звонил, сразу переключался на автоответчик. Она оставила два сообщения, не скрывая злости и отчаяния из-за его отсутствия.

Но управилась быстро - ей не терпелось вернуться к Даниэлю. Привела себя в порядок, выпила воды и вышла из дома.

Когда она подошла к машине, Даниэль уже был там, облокотившись на капот, - выглядел сногсшибательно, с легкой улыбкой в уголках губ. Ее подъездная дорожка была обсажена деревьями, так что машину не было видно из других домов. Солнце выглянуло из-за тучи, пробиваясь сквозь морось пятнистым светом. Даниэль, щурясь, смотрел на нее - просто жгучий красавец. Волосы у него были влажные и взъерошенные, по лицу от дождя стекали капли. Сара чувствовала себя безрассудной - ситуация с Джо, она одна, детей нет. Она подошла прямо к Даниэлю, и он выпрямился. Они стояли так близко, и она смотрела ему в глаза. Он смотрел в ответ, прямо в ее душу, и Саре казалось, что она видит его душу. Будо она смотрит в звездное небо, а его душа бесконечна, и она растворяется в нем. Даниэль обнял ее, по телу пробежала дрожь, и он притянул ее к себе вплотную. Его тело было твердым, и ей было так хорошо, он прижал ее бедра к своим, привлекая еще ближе. Ее губы с силой встретились с его, и она руками крепко вцепилась в него, чтобы его сердце билось как можно ближе к ее сердцу, чтобы они слились воедино. Он поцеловал ее, приоткрывая ее губы и углубляя поцелуй - это было упоительно, и ей казалось, что она сейчас взорвется. Затем он отпустил ее, и они тяжело дышали, прижавшись лбами друг к другу, впитывая мгновение. Она безумно хотела его, но ни она, ни он не проронили ни слова. Они просто дышали, энергия бурлила в ее теле, и она полностью забыла, где находится.

С соседнего дерева Себастьян с наслаждением наблюдал за этой сценой. Такого он не ожидал, но определенно мог использовать это в своих интересах. Было бы забавно помучить Джо, убедиться, что у того не осталось желания возвращаться к прежней жизни. Да и другие развлечения можно устроить: можно разоблачить Даниэля и посмотреть, как отреагирует Сара.

Возненавидит ли она его? Было бы забавно посмотреть на страдания Даниэля. Себастьян не мог поверить, что тот так себя ведет, да еще с человеком! Так не похоже на него. Хм, но эта Сара довольно эффектна, Себастьян понимал, почему Даниэль так очарован. Вообще-то он пользуется ситуацией, она же явно страдает. И живет в другом мире. Может, Себастьяну удалось бы обратить ее, если бы он смог застать одну. Но он подозревал, что теперь Даниэль будет ее защищать.

Должен же он понимать, в какой опасности она находится.

Хм, если бы он мог применить немного силы, может, Даниэль бы и не заметил, можно было бы внушить Саре мысль. Мысль посетить одно место.

Себастьян улетел, перелетая с дерева на дерево, обратно к Джо, к их ночной охоте. Джо проснулся и увидел прямо перед лицом висящую вниз головой летучую мышь. Мышь пристально смотрела на него своими большими темными глазами. Они, казалось, уходили в бесконечность. Себастьян. Мышь выглядела довольной и снова превратилась в человека.

Человека, который устроился рядом с ним на ветке. По свету, пробивающемуся сквозь листву, Джо понял, что уже середина дня. Он чувствовал голод, в горле пересохло.

Он глубоко вздохнул, втягивая окрестные запахи. Он слышал, как кровь пульсирует в жилах Себастьяна, но это не вызывало такого же желания, как кровь той восхитительной девушки Сердце Себастьяна билось медленнее, не по-человечески, и его кровь не была такой ароматной Он прислушался к звукам леса. Слышал птиц на деревьях и мелких зверьков, шуршащих в опавшей листве. Но людей не слышал. Ему хотелось на охоту.

- Еще рано, - сказал Себастьян, будто читая его мысли.

- Надо подождать до позднегс

вечера, прежде чем идти в город, когда бары будут переполнены, люди - пьяны и не заметят нас. Но я хочу охотиться сейчас.

Я могу научить тебя охотиться на зверей; их кровь тоже может утолить жажду. Давай. На кого будем охотиться? На медведя?

Да, если хочешь. Олени и волки тоже хороши. Можно есть и мелких животных, но в них мало крови, так что их лучше оставлять на случай, если нет другого выхода. Джо не был уверен насчет звериной крови, она не казалась такой желанной, как человеческая. Но пить хотелось ужасно. Он чувствовал беспокойство и жаждал учиться.- Завтра я научу тебя превращаться в животных, но ты пока недостаточно силен. Тебе нужно больше крови.

От слова «кровь» жажда Джо усилилась.

- Следуй за мной, - сказал Себастьян.

Джо смотрел, как Себастьян спрыгнул с дерева, легко приземлившись. Себастьян быстро превратился в волка - поджарого, длинного, серого, но с глазами как у летучей мыши темными, уходящими в бесконечность. Глазами, в которых можно утонуть.

Себастьян рванул вперед быстрее любого обычного волка. Джо на секунду заколебался. А потом побежал, следуя за Себастьяном. Это было нетрудно - он чувствовал его движение впереди, и оказалось, что он быстр. Он несся по лесу, ветер бил в лицо и шею. Было прохладно, будь Джо человеком, он бы замерз. Но он чувствовал восторг, адреналин бурлил в жилах. Каждое дерево, мимо которого проносился Джо, было в резком фокусе, нужно было лишь сосредоточиться, и он проскальзывал, едва избегая веток, не упуская Себастьяна из виду. Себастьян остановился у машины Джо и снова превратился в себя. Джо подлетел к нему на большой скорости и резко затормозил, проскользив по лесной подстилке и врезавшись в свою старую машину, слегка помяв ее. Он коснулся капота, и в памяти всплыли картинки прошлых поездок с семьей. Сара. Мысль о ней наполнила его невыразимой тоской. Почувствовав, как удлиняются зубы, Джо представил, как вонзает клыки в ее шею и высасывает из нее жизнь.

Джо взглянул на Себастьяна - тот выглядел довольным и озорным. Но Джо было всё равно, он был слишком поглощен новыми ощущениями: своими желаниями, обострившимися чувствами. Вообще-то он чувствовал себя беззаботно. Ему было всё равно, что случится дальше. Он не чувствовал подавленности. Не чувствовал раздвоенности. Он чувствовал себя полным жизни. Невероятно. Будто его будущее было полно волнений и приключений. Крови. Силы. Он хотел кормиться. Он посмотрел на Себастьяна, который всё еще внимательно за ним наблюдал, и Джо ждал, что тот скажет делать. Он был в его власти, жаждал указаний

- Так, слушай. Что ты слышишь? - спросил Себастьян.

Джо сосредоточился на окружающих звуках, чувствуя, как кровь и сила приливают к ушам, когда он вслушивался в лесные шумы.

Слышу мелких животных, ничего крупного.

Сосредоточься сильнее, направь силу, призови животных к себе. Джо попробовал, и от него потянулись тонкие струйки силы.

- Теперь, когда почувствуешь то, что хочешь, коснись его своей силой, а затем тяни. Джо снова сильно сконцентрировался, посылая больше нитей силы. Он почувствовал больше животных, одно особенно, возможно, в нескольких сотнях метров. Он слышал мощное сердцебиение, значит, зверь крупный. Он коснулся силой животного - это был олень - и сделал, как велел Себастьян: потянул его за собой. Он почувствовал, что тот изменил направление и начал двигаться к нему через лес. Не то чтобы Джо полностью контролировал его, но зверь шел на его территорию. Голод пульсировал в жилах, и Джо рванул вперед. Олень показался на горизонте, и Джо понесся к нему. На мгновение он замер перед оленем. Тот смотрел прямо на него, в глаза, испуганно. Это был красивый самец с большими рогами. Прежде чем Джо успел что-то сделать, олень отступил, опустил рога и врезал Джо прямо в грудь. Джо отшатнулся, потрясенный он не ожидал, что олень будет сопротивляться.

Он посмотрел вниз и увидел, что олень пустил ему кровь, но он уже чувствовал, как рана заживает. Сзади донесся смех Себастьяна, подзадоривающий его. Когда олень развернулся, Джо бросился в погоню. Он видел, как сокращаются его мощные мышцы на бегу, как он элегантно огибает деревья и упавшие ветки. Но Джо знал, что он быстрее. Он рванул за оленем и в прыжке вцепился ему в спину, чувствуя под пальцами жесткую шерсть. Он ухватился за рога, которые только что пронзили его, наслаждаясь тем, что берет верх над зверем, который посмел его ранить, и с силой рванул голову оленя в сторону. Олень взвизгнул, звук эхом разнесся по лесу, и Джо рванулся вперед, вонзая удлинившиеся клыки в шею оленя, пробивая яремную вену. Теплая кровь хлынула в рот и потекла в горло. Это было хорошо, утоляло сухость, но не насыщало. Он пил и пил, и пил; жизнь оленя была в его руках. Он брал ее, чувствуя, как первобытная энергия зверя дает ему силу. Он вытащил зубы из шеи оленя, схватил его за голову и резко свернул. Энергия захлестнула его, когда шея хрустнула, и олень рухнул на землю. Джо откатился, чтобы не оказаться придавленным бездыханной тушей. Вскочил на ноги и повернулся к Себастьяну.

- Еще, - сказал Джо, жажда крови все еще пульсировала в его жилах. ***

Сара отстранилась от Даниэля, всё еще тяжело дыша. Она неохотно сделала шаг назад, а он откинулся на капот, слегка запыхавшийся, с припухшими от поцелуя губами. Сара не могла оторвать от него взгляд, а он смотрел на нее с жаром.

- Я знаю, куда нам нужно поехать, - сказала она.

Даниэль приподнял бровь:

- Просто пришло в голову, вот так?Да. Одно место, где я гуляла в лесу. Оно недалеко отсюда, минут двадцать, если быстро

ехать.

Почему туда?

Не знаю, просто чувствую

Даниэль снова приподнял бровь. Сара заставила себя стоять на месте, борясь с желанием снова утонуть в его объятиях. Она знала: стоит ей поддаться - и они никуда не поедут. Ей нужно найти Джо. Нужно перестать чувствовать это раздражение. Нужно, чтобы этот этап закончился, чтобы она могла посмотреть правде в глаза и разобраться с проблемами, которые она принесет. И тогда она быстрее переживет это, переживет эту пожирающую ее злость на Джо и станет свободной.

Хорошо, если ты так уверена, поехали. Ты за рулем.

Да.

Даниэль выглядел слегка обеспокоенным.

- Что такое? - спросила Сара.Не знаю. У меня тоже есть предчувствие. Тревожное. Почему тебе вдруг захотелось поехать в какое-то конкретное место?

Честно, не знаю - просто чувствую порыв. Будто мы обязательно должны туда поехать. У тебя часто бывают такие чувства, которые ты не можешь объяснить? Кажется, нет. Поехали, - сказала Сара. Ей не терпелось, хотелось двигаться.

Сара подобрала ключи - кажется, она бросила их в тот момент, когда была с Даниэлем. Ее кольнуло: - Правильно ли я веду себя, когда Джо всё еще пропал? Но где он, черт возьми? И не то чтобы он сам никогда так не поступал. А Даниэль... в нем есть что-то необьяснимое. Меня неудержимо тянет к нему. Никогда не испытывала такого сильного влечения ни к кому. То, как он заставляет меня чувствовать, как я тянусь к нему. Будто я не контролирую себя, будто он управляет мной.

Она снова начала приближаться к Даниэлю. Он всё еще смотрел на нее, о чем-то думая, но она встряхнулась и заставила себя направиться к дверце машины, рывком открыть ее и забраться внутрь. Скоро Даниэль был рядом, и она улыбнулась ему. Он ответил лучезарной улыбкой, от которой у нее внутри снова всё растаяло, и ей показалось, что всё будет хорошо.

- Я поеду с тобой,

- сказал он, глядя ей в глаза. - Но когда мы выйдем из машины, держись рядом.

Сара посмотрела в ответ в его прекрасные глаза и забыла о его словах, поддаваясь его влиянию. Когда он отвел взгляд, Сара заметила, что он нахмурился, и задумалась, о чем он думает. Но навязчивое желание посетить это место не отпускало, поэтому она завела машину и поехала в сторону леса. Даниэль протянул руку и коснулся ее щеки, пока она вела машину, а затем собственническим жестом положил руку ей на ногу. Сара не смогла сдержать улыбку и бросила на него быстрый взгляд. Он выглядел прекрасно, всё так же горячо. Отрывать взгляд от дороги было настоящей пыткой.

Дорога петляла, и они подъехали к карьеру и Карьерному мосту. Сара осторожно проехала по мосту - с обеих сторон были крутые обрывы - и выехала на второстепенные дороги. Отсюда дороги были окружены плотным пологом деревьев. Сара знала их довольно хорошо - она всю жизнь прожила в этих краях и всегда любила лесные прогулки. Она исходила все тропы на много миль вокруг, а иногда уходила и с протоптанных дорожек. В подростковом возрасте они с друзьями ставили палатки в лесу, пугая друг друга страшными историями. В лесу она чувствовала себя как дома и обретала покой. - Если бы только найти Джо и разобраться с этим бардаком. Сара увидела нужный поворот и почувствовала, как хватка Даниэля на ее ноге усилилась, когда она свернула в лес, где высокие хвойные деревья затеняли дорогу. Дорога была ухабистой и каменистой, но ее машина справлялась, если ехать медленно. Она снова взглянула на Даниэля он оглядывался по сторонам, вглядываясь в деревья, настороженный.

Когда она снова посмотрела на дорогу, то увидела то место, о котором думала, чуть дальше по тракту. Поляна, где она парковалась раньше. Добравшись до нее, она остановилась и заглушила двигатель. Мы на месте.

Это то место, куда ты думала, что мы должны приехать? - спросил Даниэль. Да. Здесь и в окрестном лесу.

Не расстраивайся, если ничего не найдем. И помни: держись рядом. - Он усмехнулся, вышел из машины и, прежде чем она успела отстегнуть ремень, обежал вокруг и открыл ее дверцу. Сара с улыбкой наблюдала, как Даниэль протянул ей руку. Когда она взяла ее, по руке снова пробежали мурашки, и Даниэль, дразня, притянул ее к себе, прежде чем закрыть дверь. Будучи так близко, Сара подумала, что он снова поцелует ее, но он лишь сжал ее руку и пошел обратно к дороге, по которой они приехали, внимательно осматривая землю. Похоже, здесь недавно кто-то был, - сказал он.

Откуда ты знаешь?

Эти следы от машины выглядят свежими. Если бы они были оставлены больше пары дней назад, дождь бы их смыл.

Сюда редко кто заезжает, -- заметила Сара.

Да, вряд ли.

Пойдем по ним, посмотрим, куда они ведут, - сказала Сара, потянув его за собой. ***

Себастьян довольно усмехнулся про себя. Он внимательно прислушивался и только что уловил звук, которого ждал: шум машины. Похоже, его план сработал. Они здесь. Ему не терпелось увидеть, как развернутся события. Джо только что прикончил оленя, его лицо было перепачкано кровью, но он всё еще был голоден - звериная кровь не шла ни в какое сравнение с человеческой. Джо, пришло время снова поохотиться. Слушай внимательно, постарайся расширить свои чувства как можно дальше. Когда найдешь добычу, притяни ее к себе. Он наблюдал, как Джо закрыл глаза и сосредоточился на животных в лесу. Себастьян превратился в летучую мышь и взлетел на дерево, чтобы наблюдать за действием и быть подальше от Даниэля, когда тот поймет, что происходит. Уши Джо насторожились, и Себастьян заподозрил, что тот уловил далекое сердцебиение, биение человеческого сердца. Джо уже мог различить его. Это был такой естественный инстинкт- влечение к звуку бьющегося человеческого сердца. Он, вероятно, даже не заметит, что с ней рядом другой вампир. Себастьян не думал, что кому-то из них грозит реальная опасность. Даниэль не даст Джо навредить Cape. Сара не даст Даниэлю убить Джо. Его интересовала эмоциональная реакция, и он жаждал развлечься, наблюдая за последствиями.

Он почувствовал, как Джо посылает нити силы - наверное, сейчас он обвивает ими Сару, притягивая ближе. - Интересно, заметит ли Даниэль? - подумал Себастьян.

- Я бы заметил, но

я сильнее Даниэля.

Вдалеке он заметил движение - появилась Сара, и всё внимание Джо было приковано к ней. Себастьян видел, как у Джо удлинились зубы в предвкушении ее крови. Он знал, что Джо жаждет крови Сары, - он уловил этот мысленный след. Мысли могут проецироваться, как струйки силы, различимые только для тех, кто достаточно силен и заинтересован, чтобы их воспринять.

Джо замер, увидев Сару, свою добычу. А затем, не думая, повинуясь чистому инстинкту, рванул с места. Себастьян наблюдал, как взгляд Даниэля сфокусировался - меньше чем за секунду он выпустил руку Сары. Двигаясь с молниеносной скоростью, он оказался перед ней, готовясь отразить атаку Джо. Себастьян рассмеялся - великолепно, именно на это он и надеялся.

Джо, рыча, затормозил, обнажив клыки, ища способ обойти стену по имени Даниэль. Выражение лица Сары! Потрясающе! Шок, гнев, ужас. Она отступала, пытаясь уйти оттуда, готовясь бежать, но не в силах оторвать взгляд от происходящего. Она выглядела такой соблазнительной, что Себастьян едва не отказался от своего плана и не ринулся в схватку, чтобы забрать ее себе. Но он сдержал это желание и продолжил наблюдать. Джо решился - очевидно, он не мог совладать с собой. Желание было слишком сильным, а он еще не понимал силы Даниэля. Все его мысли были только о крови. О крови Сары. Он попытался оттолкнуться от дерева и прыгнуть на Сару. Даниэль был быстрее - он преградил путь своим телом, но споткнулся и упал, а Джо перелетел через него, стремясь к цели.

Сара поспешно отступила, слишком потрясенная, чтобы что-то делать, она только смотрела. Смотрела на своего мужа. На монстра. Вампира.

Себастьян видел Джо - дикий, свирепый, окровавленный, одичавший. Как и любой новообращенный вампир. Джо бросился на Сару, врезался в нее, припечатывая к усыпанной листьями земле. Но Даниэль был быстр - он вскочил, схватил Джо сзади и оторвал от Сары.

Скоро Даниэль потеряет контроль над собой, Себастьян видел признаки. - Это определенно отличное послеобеденное развлечение, - подумал он. - Забавный способ скоротать время до настоящей ночной охоты. Джо оторвал голодный взгляд от Сары, самой желанной добычи, о которой только мог мечтать новый вампир, и уставился на другого вампира, защищающего ее. Он атаковал, набросившись на Даниэля со всей своей скоростью и силой. Себастьян был впечатлен - Джо был довольно силен для новичка. Джо отбросил Даниэля назад, пытаясь устранить его, чтобы добраться до Сары.

Падая, Даниэль врезался в дерево, сломав ветку.

- Это уже не так хорошо, - подумал Себастьян.

Джо рванул к Даниэлю - судя по оскалу на его лице, он намеревался оторвать ему голову. Даниэль вонзил ветку Джо в плечо. Она вошла глубоко - это не был смертельный удар, она не задела сердце. Себастьян наблюдал за реакцией Джо; тот зашипел - сначала на Даниэля, потом на Сару, - после чего с молниеносной скоростью умчался прочь. Сара переводила взгляд с убегающего Джо на Даниэля, возбужденного схваткой. Она попятилась от него, с ужасом и страхом на лице, а затем побежала. Себастьян спикировал с неба вслед за Джо, оставляя разоблаченного Даниэля позади. ***

Сара добралась до машины, последние несколько метров спотыкаясь. Грудь разрывало, её трясло от эмоций, она даже не понимала, что именно чувствует. Джо. Что случилось, кем он стал? Как такое могло произойти? Это конец всему. Она судорожно шарила в карманах в поисках ключей, но в таком состоянии не могла их найти и просто сползла на землю. Даниэль тут же оказался рядом, она видела его сквозь слезы - взлохмаченного, испачканного в грязи, но всё такого же красивого. Она вскочила, в ней вспыхнула злость, и она оттолкнула его.

Ты. Ты остановил его. Кто ты? - она колотила его кулаками в грудь, не думая о последствиях. Дыхание со всхлипами вырывалось из груди, лицо было мокрым от слёз, её тошнило. Она снова толкнула Даниэля, отвернулась и забарабанила по машине. Металл больно отдавал в руки, но ей было всё равно. Боль отвлекала. Потом она снова сползла на землю, чувствуя пальцами холодную землю и холодный воздух вокруг. Даниэль наклонился, нащупал ключи у неё в кармане, и она позволила ему - ей уже было всё равно. Она почувствовала, как его руки подхватили её, усаживая на пассажирское сиденье. Он пристегнул её ремнём, отчего она почувствовала себя ребёнком. Затем он сел за руль, завёл машину и поехал так быстро, как только позволяла ухабистая дорога.

Сара проплакала всю дорогу до дома. Когда они приехали, Даниэль не стал медлить - выскочил из машины и поспешил к Саре. Она чувствовала онемение, когда он помогал ей выйти, снова подхватил на руки и понёс к входной двери. Открыл дверь и занёс её внутрь.

Он осторожно уложил её на диван, сердце так болело, что было трудно дышать. Сара едва осознавала, что Даниэль говорит по телефону. Она слышала его, но чувствовала себя далеко-далеко. Он звонил её родителям, говорил им сидеть дома, не выпускать детей, сказал, что позже всё объяснит. Потом он был на кухне, а её дыхание становилось всё более поверхностным и прерывистым. Сара посмотрела заплывшими глазами, как Даниэль вернулся с чашкой горячего напитка в руке и поставил её на столик рядом с ней. Затем он взял её за подбородок:

- Посмотри на меня, Сара.

Она не могла не подчиниться, посмотрела на него сквозь слёзы, и он сказал:

Всё хорошо. Успокойся. Я позабочусь о тебе. Мы решим, что делать. Тебе не нужно бояться.

Вопреки себе, Сара утонула в его глазах, поддалась его влиянию. Дыхание достаточно замедлилось, чтобы она растворилась в его объятиях, когда он крепко прижал её к себе. 大 смогла сделать глоток, когда Даниэль вложил чашку ей в руки. Он забрался к ней под одеяло на диване, и Сара **

Джо вырвал ветку из плеча. Древесина раскололась, когда выходила из тела, вызывая волны острой боли. Когда жажда крови отступила, он нашел удобную ветку, чтобы сесть, и глубоко вздохнул, пытаясь обрести спокойствие. Сара. Картинки их совместного прошлого проносились в голове. Пикники в лесу, ужины, фильмы, роды. Любовь. Страсть. Беспокойство. Влечение к другим женщинам. Предательство. Скука. Кровь - он хотел её. Кем был тот вампир, с которым она была?

Тот, кто помешал ему напиться. Почему она вообще была с вампиром? Зачем они сюда пришли? Себастьян приземлился рядом.

Ты это подстроил? - спросил Джо.

Я? - Он рассмеялся. - Я подумал, тебе, возможно, захочется встретиться лицом к лицу со своим прошлым. Познакомиться со своими врагами.

Тот вампир. Кто он?

Даниэль. Мой заклятый враг. - Себастьян снова рассмеялся, не в силах относиться к ситуации слишком серьезно.

Что он здесь делал? Почему он был с Сарой?

Ну, он был здесь, потому что она его привела. Я внушил ей прийти, чтобы ты мог увидеть Чтобы я мог увидеть её? Зачем? Чтобы разжечь мои страсти? Разозлить меня? Заставить охотиться на неё? Или чтобы я возненавидел его?

Обязательно должна быть только одна причина? - сказал Себастьян, приподняв бровь. Откуда ты знаешь этого Даниэля?

Я обратил его, как и тебя.

Но он больше не под твоим контролем, - заметил Джо.

Нет, можно сказать и так, - ответил Себастьян.

Почему?

Хм, это сложно. В нём сохранилось слишком много человеческих чувств. Тебе не стоит об этом беспокоиться. Вместе мы сможем его избегать, он не будет нам сильно мешать. Но он встал у меня на пути. Я хотел её.

Хорошо, что он встал у тебя на пути, я так и планировал. Если бы ты напился её крови, насладился этим, убил ее, ты бы потом пожалел об этом, когда эта новая жажда крови немного поутихнет. А теперь ты увидел её и можешь начать перерабатывать свои чувства. В следующий раз, когда увидишь её, это не будет таким шоком. Например, если это случится на публике.

Какие у тебя планы на меня? - спросил Джо.

Посмотрим. Может, мы просто захватим этот маленький городок, по одной жертве за раз. ***

Сара, наконец освободившись от страха, отодвинулась от Даниэля и посмотрела в его темные глаза.

Теперь, когда я успокоилась, ты расскажешь мне, Даниэль?

Что именно?

Что происходит? Что случилось с Джо? Кто ты? Зачем ты здесь? Даниэль взял её лицо в свои ладони:

Я здесь, потому что хочу защитить тебя. Я чувствую к тебе... Ты, ты действуешь на меня. Джо - вампир, новообращенный. Кто-то превратил его. - Он пристально посмотрел на неё. Это был не я. Я не делал этого. Но я подозревал нечто подобное. Я следую за одним типом, пытаюсь предотвращать такое. Я другой.

- Кто же ты, Даниэль?. Я... я тоже вампир.

С этими словами он отодвинулся и откинулся на спинку дивана. Сара смотрела на Даниэля. Она не могла всё это осмыслить - она доверяла ему, но это было слишком, и её влечение к нему затмевало любую логику.

Что нам делать? Он будет охотиться на меня, на мою семью?- Я не знаю.

Они долго сидели в тишине. Сара снова и снова видела Джо - оскалившегося, окровавленного, безумного. Казалось, он был здесь, с ними, в гостиной. Ей чудилось, что он злится на неё. Что она заслужила это за то, что была с другим. За то, что чувствовала к другому. К Даниэлю. Вампиру. Она отогнала все мысли. Она не могла сейчас с этим справиться. Она оттолкнула образ Джо, отказалась снова видеть его оскал. Отказалась думать о вампирах. Она подумает об этом позже. Сначала ещё один вопрос.

Мифы правдивы? Вампиры должны получить приглашение войти? Да.

Даже в дом, где они раньше жили?

Да.

Сара смотрела на его руки, когда он потянулся к ней. Она коснулась его волос; под пальцами они были гладкими и шелковистыми. Она чувствовала себя безрассудной - теперь уже неважно, как она себя ведет. Всё разрушено. Она провела пальцами по его подбородку, к губам. Вгляделась в его темные глаза. Сердце сжалось, и она снова отогнала сомнения, образы. Даниэль был здесь, перед ней. Они были здесь, вместе. Вампир? Она провела руками вниз по его шее, к груди, и почувствовала, как бьется его сердце. Он был настоящим. Он был сильным, полным жизни. Его глаза горели жаром, желанием.

Желанием к ней или к её крови?

Он снова взял её лицо в ладони и, глядя в глаза, сказал:

- Это ты. Я не причиню тебе вреда.

Сара смотрела в его глаза, когда он наклонился и нежно поцеловал её в губы. Он притянул её ближе, и поцелуй стал глубже. Её тело загорелось, по нему разлились тепло и дрожь. В его объятиях она чувствовала себя живой. Будто здесь было её место. Будто ради этого она существовала. Она перекинула левую ногу через него, чтобы прижаться к нему как можно теснее.

Он провел руками по её волосам, целовал скулы, глаза, спускаясь поцелуями к шее. С каждым поцелуем Сара чувствовала, как энергия от места прикосновения устремляется к сердцу, к пальцам, в живот. Она открыла глаза и посмотрела в его - в страсти к ней он выглядел почти свирепым, глаза горели. Он снова наклонился и поцеловал её в губы. Затем перевернул её на спину, нависнув сверху, и целовал со страстью.

Сара безумно хотела его, она прижималась к нему, хватая его за спину, ноги, бедра, а он вжимался в неё. Ей хотелось сорвать с него одежду, поглотить его, укусить его, чтобы он был внутри неё. Она обвила ногами его бёдра, чувствуя, как он прижимается к ней. Его тело под её пальцами было таким твердым, прохладным и мускулистым. И он хотел её - он весь был в ней.

Он схватил её куртку, приподнял за талию и стянул с плеч. Спустил её топ, проводя языком по её груди. Он снова посмотрел ей в глаза, тяжело дыша, затем схватил низ её топа и ловко стянул через голову. Сара лежала перед ним обнажённая. Она не могла сдержать смущённой улыбки. Потянулась и притянула его обратно к себе, вдыхая его мужественный лесной запах, целуя в шею. Она отодвинула его и стянула с него куртку и футболку, пока он сидел на ней верхом. Его грудь и живот были упругими и гладкими, восхитительными на вид. Она провела пальцами по его груди вниз, до пояса джинсов, и он снова навис над ней, прижимаясь к ней через одежду. Она ответила на его движение, желая его, желание пульсировало в ней.

Он потянулся к её спине, расстегнул бюстгальтер, снял его и отбросил на пол, лаская её грудь. Саре казалось, что она на небесах, когда его губы спустились к её животу, покрывая поцелуями линию над джинсами. Затем его пальцы рванули её джинсы, и он стянул и их. Он оставил на ней трусики, и Сара смотрела, как он разглядывает её тело, впитывая вид её наготы. Она потянулась к нему и снова притянула к себе, прижимая его бёдра к себе, возясь с его ремнём, пока он целовал её губы и вдыхал её запах у шеи.

Он отодвинул её трусики, вошёл в неё, ритмично двигаясь, крепко прижимая её к себе. Сара касалась его везде, стараясь быть как можно ближе к каждой частичке его. Чувствуя его глубоко внутри, она притягивала его ещё глубже, двигаясь бёдрами ему навстречу, вливаясь в его ритм. Она страстно целовала его, чувствуя его волосы, его грудь, его спину. Ей казалось, что она живёт в фантазии, в книге, в выдуманном мире. Будто это не может быть реальностью. Но это было реальнее всего, что она когда-либо испытывала.

Она чувствовала, как нарастает напряжение, и стонала, снова и снова отдаваясь волнам наслаждения. Дрожа в его обьятиях, она крепко держала его. Она чувствовала, как он изливается в неё, целуя и любя её. Сара прильнула к нему, когда он перевернул её на себя и крепко обнял, гладя по волосам, их дыхание замедлялось. Она подняла взгляд на его горящие глаза, смотревшие на неё с благоговением и тем, что походило на любовь. Она не могла оторваться от его взгляда и просто смотрела на него, впитывая, соединяясь с его душой. ***

После того как Сара полежала, глядя на Даниэля,

- ей казалось, что это мгновение никогда

не сможет быть достаточно долгим, - она заставила себя встать. Он озорно наблюдал за ней, пока она одевалась у него на глазах. Она снова почувствовала, как щеки заливает краска ОН был таким горячим.

Я пойду приготовлю что-нибудь поесть. Тебе что-нибудь принести? Тебе вообще нужно есть?

- Мне не обязательно, я могу выживать на крови, но еда тоже питает меня, особенно когда я не питаюсь так часто, как следовало бы. Так что да, пожалуйста, я бы съел что-нибудь.- сказал он с улыбкой.

Сара просто сделала пару сэндвичей и небольшой салат на двоих, открыла вино и принесла бокалы. Даниэль зашел на кухню и сел за стол, наблюдая, как она разливает напитки. Он поднял бокал: За нас.

За что именно? - спросила Сара.

За нас, за то, чтобы оставаться сильными, за то, чтобы разобраться в этом бардаке. Сара чокнулась с ним и принялась за еду. Сэндвич был простым, но вкусным - она и не заметила, как проголодалась. Картины из леса снова всплыли в памяти, но она отогнала их. Если она позволит им вернуться, она снова сорвется. Нет. Этого нельзя допустить. Если она позволит им вернуться, она не сможет думать. Не сможет ничего решить. А она должна что-то делать, иначе она в опасности - скорее всего, вся ее семья в опасности. И город?

Что ты говорил в тот вечер, когда мы познакомились? Что-то о книге про вампиров, вторгающихся в наш город? Это была правда? Ты пишешь книгу? Или ты проверял меня?- Признаю, я не пишу книгу. Это отчасти моя легенда, а отчасти мне хотелось посмотреть на твою реакцию -- на идею сверхъестественного.

- Но когда ты говорил о вторжении в наш город, ты сказал это, потому что считаешь, что в наш город вторглись? И за кем именно ты следишь?

Я слежу за Себастьяном. Думаю, это он обратил Джо. И убил или обратил других людей в этом городе, о пропаже которых сообщали. Себастьян любит сеять хаос. Он стар, он дикий, он находит удовольствие в том, чтобы причинять боль людям. Он обратил меня. Даниэль выглядел печальным, поэтому Сара перебила его:

Он тоже причинил тебе боль?

Ну да, но это сложно. Это было давно. Я никогда не становился диким, как он. Он отнял у меня многое - мою семью, мучил меня, пытаясь заставить вести себя как он. Но это не сработало. Он вызвал у меня дикую злость, но на него, а не на весь мир. Я не хотел срывать зло на жертвах, как он надеялся. Я хотел уничтожить его. Я действительно хочу уничтожить его.

Почему ты этого не сделал?Он намного старше меня. Он забрал больше жертв, больше крови, больше жизней. Он сильнее меня.

Сара встала и принялась ходить по кухне:

Тогда что нам делать?

Мы должны убить его. Мы должны придумать план, пока он не уничтожил нас. Он захочет и тебя, чтобы досадить мне.

Даниэль встал и подошел к Саре. Сердце бешено забилось, когда он взял ее за руку.- Сара, я хочу тебя сейчас. Я хочу, чтобы ты была со мной.

Сара растерялась и отстранилась.

Но я не хочу быть как ты. Я не хочу, чтобы ты обращал меня.

Я не буду. - Он шагнул вперед и убрал волосы с ее лица, от его прохладных пальцев по коже побежали мурашки.

- Я так растеряна, Даниэль. Мои чувства к тебя сводят меня с ума. Я хочу тебя, но это всё такое безумие. Я только что потеряла Джо.

Я знаю. Я тороплю события, но я схожу по тебе с ума. Ты так красива. И твой запах... - он притянул ее ближе и снова вдохнул ее аромат. - Ты пахнешь иначе, потрясающе. И когда я смотрю в твои глаза, я вижу тебя, я чувствую это притяжение, которое не могу объяснить.

Я тоже это чувствую. - Сара позволила ему поцеловать себя и страстно ответила на поцелуй. Она заставила себя отстраниться. - У меня дети, Даниэль. Если Себастьян покинет этот город, что тогда? Ты последуешь за ним? Ты просто уйдешь? Я не могу пойти за тобой, я люблю Меган и Би, я должна заботиться о них. Поэтому мы должны покончить с этим. Уничтожить его. Тогда мне никогда не придется уходить.

- А Джо? Его мы тоже уничтожим? Убьем его?Если мы этого не сделаем, он будет убивать. Возможно, он уже убивал.А что, если он такой же, как ты? Что, если он острее чувствует и может отвергнуть такую жизнь?

Судя по тому, что я видел раньше, это маловероятно. Он хотел убить тебя, Сара. Но если мы убьем его, это так окончательно. Я не могу принять, что это происходит. Сара отступила и снова села за стол. Взяла бокал и отпила вина, притупляя реальность.- Я не хочу убивать его. Я не хочу, чтобы он умирал. Не можем ли мы просто уехать, забрать детей и сбежать?

Но если мы сделаем это, сколько людей погибнет? Ты этого хочешь?- Нет, не хочу! Но убить его... Кем это меня сделает? Что это со мной сделает? Ты станешь защитницей. Ты будешь защищать этот город. Он уже потерян для тебя. Ты не можешь вернуть его, Сара.

Сара посмотрела ему в глаза.

Я не хочу его возвращать. Я просто не хочу, чтобы всё это происходило. Я тоже, хотя это привело меня к тебе, - он даже усмехнулся. - Прости, Сара, я знаю, что это разрушает твой мир. Но я был в этом один.

Как долго? - спросила Сара.

Тридцать лет.Всего тридцать лет, как ты вампир?

- Сара даже рассмеялась. - Прости, просто я

ожидала, что ты намного старше. - Она приподняла бровь.

Это всё равно значит, что я был вампиром дольше, чем ты вообще живешь на свете, усмехнулся он, обжигая ее взглядом. Краска снова залила ее щеки, и она позволила себе это, наблюдая, как он смотрит на нее с восхищением. Даниэль,

- сказала она серьезнее, пытаясь вернуть его к теме. - Что мы можем сделать, если даже решим убить их. И Себастьяна, и Джо. Как мы это сделаем? Ты когда-нибудь пытался убить Себастьяна раньше?

Да. Несколько раз, на самом деле. Я сражался с ним, пытался перехитрить, но это никогда не срабатывало. Он смеется надо мной, как над надоедливой мухой, которую можно отогнать. Он не особо старается убить меня. Он обратил меня - думаю, он всё еще хочет, чтобы я стал похож на него. Сколько лет Себастьяну?

Он действительно стар, намного старше меня. Может быть, 700 лет. Точно не знаю. И он вторгается в этот город? Что он делал раньше? Что ты видел?Он творил всякое. Он выбирает города, всегда далеко друг от друга. Обычно в разных

странах, чтобы заметать следы. А потом разрывает их на части. Он обращает людей. Убивает людей. Настраивает людей друг против друга. Иногда он на этом останавливается, двигается дальше, ищет другое развлечение. Но каждые несколько лет он заходит до конца, полностью уничтожая всё и всех в городе. Буквально не оставляя никого в живых. Он создает прикрытие и внушает следователям забыть, рассказывает СМИ какую-нибудь историю - взрыв газа или что-то подобное. А потом уходит мучить кого-то другого. Вот что ему нравится. Сара замолчала. Мысль о таких разрушениях была невыносима. Но мысли роились на грани сознания. - Смогу ли я убить вампира? Достаточно ли я сильна? подумала она.

Да, я уверен, что ты сможешь вонзить кол в сердце вампира, через ребра или со спины. Но нужно застать их врасплох, потому что они намного быстрее тебя. Обезглавить вампира ты вряд ли сможешь. Для этого нужна большая сила или оружие. Но трудно будет применить оружие достаточно мощное и достаточно быстро, чтобы они не успели защититься.

Ты убивал других вампиров?

Да, я убивал других вампиров, которых обратил Себастьян.

Что дальше? Нам нужен план, но в голове пусто, - сказала Сара. Они, вероятно, выйдут сегодня позже, искать жертв, сказал Даниэль. Он выглядел мрачным, ему самому было тошно. - Я мог бы пойти, последить за ними, посмотреть, что смогу сделать. Мы могли бы пойти. Я не могу позволить тебе делать это одному.. Тебе стоит остаться здесь, где безопасно. Но я не буду чувствовать себя в безопасности. И я сойду с ума, не зная, что происходит. Если ты пойдешь, ты будешь держаться рядом со мной? Я не могу позволить тебе идти, если ты не пообещаешь быть рядом. Иначе я не смогу тебя защитить. Сара посмотрела на Даниэля - такого серьезного, беспокоящегося о ней. Она не могла не согласиться. Она кивнула, глядя в его темные глаза.

Глава 5

Джо сидел на своем любимом дереве в ожидании. Тьма опустилась уже давно, и он прислушивался к ночным звукам. Активность на лесной подстилке возрастала - ночные твари выходили кормиться, он слышал, как они шуршат в листьях. Жажда усиливалась, неутоленная предыдущей охотой, подпитываемая воспоминаниями о Саре. Себастьян еще раньше улетел в облике летучей мыши, и Джо ждал его возвращения. Потом они пойдут на охоту. Настоящую. На людей. При одной мысли об этом он чувствовал, как удлиняются зубы, и приходилось делать глубокие вдохи, чтобы они втянулись обратно. Наконец он увидел летучую мышь, летящую обратно к нему. Себастьян приземлился рядом и принял человеческий облик. • Проголодался? - спросил он с хитринкой в глазах. - Следуй за мной. Джо последовал, с готовностью. Себастьян побежал, петляя по лесу, всё еще в человеческом облике. Джо мчался за ним, наслаждаясь новыми способностями, возбужденный мыслью о плотно набитых телами помещениях. Когда они достигли окраины города, Себастьян замедлился до шага, и Джо поравнялся с ним.- Слушай, Джо. Ты не можешь просто набрасываться на людей, как сделал это раньше. Когда мы зайдем в бар, тебе нужно сосредоточиться, попытаться игнорировать жажду крови. Мы закажем напитки, сольемся с толпой. Только потом ты выберешь жертву. Найди девушку, если хочешь - ту, что покажется тебе привлекательной, очаруй ее, уговори уйти с тобой. Тогда сможешь кормиться. Помнишь, что ты делал раньше - посылал нити силы, чтобы приманить жертву к себе? Это другая стратегия. Можешь прятаться в темноте и притягивать людей к себе. Но в баре, среди множества людей, с таким количеством переплетающихся с твоей силой мыслей, будет сложнее. Когда станешь сильнее, будет легче.

Джо слушал Себастьяна, но ему было трудно думать о чем-то, кроме слова «кровь». Он думал обо всех этих людях в одной комнате и не знал, сможет ли совладать с собой.

Они шли по темным улицам, лишь редкие фонари освещали путь. Они добрались до неблагополучного района города - старые разбитые окна и облупившаяся краска были Джо уже хорошо знакомы. Он провел немало времени в этих барах, будучи человеком, когда больше не мог выносить пребывание дома. Когда ему нужен был отдых от интенсивной жизни с женой, с детьми.

Его могли узнать, но какая разница? В случае чего он мог убежать, мог применить влияние, чтобы защититься. Мог убить.

Они остановились у первого попавшегося бара. Джо стоял снаружи, глядя на тусклый свет, струящийся над потрепанной вывеской. Он слышал людей внутри, музыку, разговоры, сердца, бьющиеся с разной скоростью. Он чувствовал запах людей, и его тянуло внутрь. Себастьян выставил руку, преграждая путь:- Подожди. Помни о контроле. Дыши глубоко. Забери жертву в безлюдное место, прежде чем кормиться.

Джо кивнул и открыл дверь. Внутри было набито битком и темно. Идеально. Ему пришлось протискиваться сквозь теплые тела, чтобы добраться до стойки. Себастьян был рядом, внимательно следя. Себастьян заказал напитки, пока Джо стоял, завороженный всей этой массой людей. Здесь было столько крови. В горле пересохло, каждая клеточка тела жаждала схватить ближайший источник крови, разорвать ему шею и хлебать эту теплую сладкую жидкость. Он изо всех сил старался не дать зубам удлиниться, чувствуя на себе взгляд Себастьяна. Тут Себастьян вернулся, протягивая Джо стакан с алкоголем.- Это поможет тебе держать себя в руках, пока не найдешь, что хочешь. Джо опрокинул стакан. Почувствовал, как алкоголь просачивается в вены. Голод не прошел, но разум смог видеть сквозь него.

Теперь смотри на меня. Когда я выведу кого-то на улицу, следуй за мной, но держись в тени, - сказал Себастьян.

Джо протиснулся сквозь толпу, борясь с искушением. Он прислонился к дверному косяку, чтобы устоять на ногах - вены ныли от жажды крови. Он наблюдал за Себастьяном, темным и высоким, движущимся сквозь толпу, в танцующую массу.

Себастьян двигался в такт музыке, мрачным трансам. Если бы не было так темно, его рост выдавал бы его, но темная одежда и плавные движения позволяли сливаться с толпой. Он пересек зал и приблизился к девушке, танцующей в одиночестве. Она напоминала Сару - длинные струящиеся волосы, хрупкая фигура. Джо видел, как Себастьян улыбнулся ей, приблизился, соблазняя. Видел, как посмотрел ей в глаза, влияя на нее, затем взял за руку, и она последовала за ним к выходу.

Вот оно, - подумал Джо и двинулся сквозь толпу. Оказалось легко копировать плавные движения Себастьяна - одно из преимуществ быть вампиром. Будучи человеком, он никогда бы не стал танцевать, предпочитая пить и наблюдать.

Когда он вышел из бара в проладу ночи, его окатил дождь, и он натянул куртку, чтобы не промокнуть. Увидел, как Себастьян с девушкой скрываются за углом. Он быстро пошел за ними, заглядывая в переулок.

Там, в глубине, он увидел Себастьяна, прижимающего девушку к стене. Она хихикала, глядя на него снизу вверх. Джо подумал, что Себастьян, наверное, довольно хорош собой - высокий, темноволосый, мускулистый. Наверное, ему нетрудно увести девушек, даже не используя влияние. Особенно когда они пьяны. Джо вошел в переулок и прислонился к стене, наблюдая.

Себастьян наклонился, улыбаясь девушке, и поднял её так, что их лица оказались на одном уровне. Она выглядела очарованной им, довольная собой, что оказалась здесь, в переулке, с незнакомцем. Он наклонился, и Джо ожидал, что тот сразу приступит к кормлению. Но вместо этого Себастьян поцеловал её и прижался к ней, ощупывая. Джо стало нетерпеливо. Ему хотелось смотреть на кормление, хотелось кормиться самому. Ему хотелось вырвать эту девушку из рук Себастьяна и кормиться ею. Пить её кровь. Или вернуться внутрь и выбрать жертву самому. Но если Себастьян хотел, чтобы он смотрел, он будет смотреть.

Когда девушка превратилась в податливую массу, полностью поддавшись чарам Себастьяна, только тогда его поцелуи добрались до её шеи. Джо представил, как удлиняются его зубы, а потом услышал укус, услышал её всхлип, когда парные клыки вонзились в шею. Он слышал, как Себастьян глотает её кровь. Когда её сердце начало замедляться, Себастьян вытащил зубы из шеи, оставляя её едва живой, с полузакрытыми глазами, прислонившейся к стене, всё ещё поддерживаемой Себастьяном. Вместо того чтобы отступить, он укусил собственное запястье и прижал его к её рту. Она начала жадно пить его кровь, всасывая её, а раны на её шее затягивались. Затем он свернул ей шею, отступил и позволил ей упасть на землю. Джо смотрел, не веря своим глазам: контроль, позволивший не убить девушку; наслаждение процессом, выходящее за рамки простой жажды крови; решение обратить её.

Себастьян поправил одежду и повернулся к Джо, вытирая следы крови с губ. Он выглядел диким, самодовольным, готовым к продолжению.

Что ты сделал? Зачем ты обратил её? - спросил Джо.

Часть плана. Нам двоим потребовалось бы слишком много времени, чтобы уничтожить город. Я бы заскучал. А теперь твоя очередь. Я посмотрю.

- Да, вот оно. - Джо поспешил обратно в бар, в толпу.

Он плавно вышел на танцпол, завороженный ритмами, пульсацией сердец. Увидел впереди двух девушек и приблизился к одной сзади. Сосредоточившись на токе её крови, ему захотелось разорвать её шею прямо здесь, но он сдержался, подавляя искушение.

Он послал нити силы, приманивая её разум, делая более восприимчивой. Она обернулась, оценивающе оглядывая его. Начала танцевать с ним, положив руки ему на плечи, и они задвигались вместе. Её подруга закатила глаза и отошла.

Девушка, которую он выбрал, была симпатичной, но выглядела потрепанной: короткие темные волосы, темные глаза с тяжелой подводкой. Она танцевала так, словно пыталась раствориться в нем, забыть обыденность жизни. Джо чувствовал, слышал и обонял её кровь, текущую по телу, её сердце, бьющееся быстрее от движений, от влечения к нему. Он взял её за подбородок и поднял её глаза к своим.- Пойдем отсюда,

- сказал он, проецируя влияние. Взял её за руку, и на этот раз он вел девушку наружу.

Он потащил её в тот же переулок, но не так далеко - не хотел, чтобы она заметила другую девушку, лежащую на земле. Не смог сдержаться и повернулся к ней лицом - зубы мгновенно удлинились. Она почувствовала перемену в нем, поняла, что в опасности, и попыталась отшатнуться, но Джо схватил её. У него не было терпения Себастьяна. Он сделал то, чего жаждал весь день: рванул её голову в сторону за волосы и глубоко вонзил зубы в шею. Она вскрикнула, и он зажал ей рот рукой, левой рукой и зубами удерживая на месте. Он пил как можно быстрее, глотая настоящую, пьянящую жидкость. Намного лучше алкоголя, намного лучше того оленя.

Она ослабела и перестала сопротивляться. Он вонзил зубы глубже, пытаясь выпить каждую каплю, прежде чем она упадет, опустошенная, мертвая, кучей на мокрую землю. Он отшатнулся, кипя от крови, от жизни. Себастьян был здесь, наблюдал. Джо был так поглощен кормлением, что даже не заметил его. Подбери девушку, Джо. Отнеси её дальше в переулок, где твоя следующая жертва её не заметит.

Джо послушно сделал это, чувствуя себя потрясающе. Поднял девушку - она была легкой, как кукла, - и отнес в темноту. Бросил её у каких-то баков, вытер кровь с лица, даже не взглянув на неё, и вернулся к Себастьяну, ожидая следующего приказа.

- Я впечатлен. Ты сумел сдержаться, пока не вышел из бара, я не был уверен, что у тебя получится. Пройдет

время, прежде чем ты сможешь контролировать себя настолько, чтобы прерывать кормление. Но убивать ты

можешь; просто убедись, что прячешь тела. Убийства • часть плана. Джо смотрел на Себастьяна, жизнь пульсировала в его жилах, он всё ещё чувствовал жадность, голод до нового.

Сара была готова выходить. Она надела узкие потертые джинсы с черными ботинками и высокий черный водолазный топ. Идея была в том, что если вампиры не увидят её шею, это может уменьшить соблазн.

Она нанесла макияж, чтобы сливаться с толпой. Затем укуталась в очень толстое пальто с капюшоном, чтобы сохранить тепло и не промокнуть. В карманы спрятала несколько деревянных кольев, которые дал ей Даниэль. Он даже провел для неё небольшой урок, заставляя её тренироваться на нем, но, конечно, без реального нанесения удара. Они провели целую вечность в ожидании, когда можно будет выйти, дожидаясь, пока станет достаточно поздно. Сара включила фильм, чтобы попытаться успокоить разум. Не то чтобы это помогло, хотя было трудно думать о чем-то, кроме Даниэля, когда он был так близко. Несмотря на всю их ситуацию. Когда они вместе вышли из дома, это ощущалось совершенно иначе, чем днем. Сара не могла поверить, что только сегодня утром он постучал в её дверь. Так много всего произошло. С Даниэлем ей было комфортнее, и он был более защитным, чем когда-либо, когда они вместе выходили в темноту. Он держал её за руку и постоянно оглядывался по сторонам. Сара чувствовала, что он на пределе, будто ожидал нападения, прежде чем они покинут её участок.

Викторианские фонари давали лишь минимум света, достаточный, чтобы Сара видела, куда ступает, и изредка - ветки деревьев. Она подозревала, что зрение Даниэля гораздо острее, и гадала, насколько велико его преимущество.

Когда они вышли на главные улицы, там было тихо, в этом районе так поздно никого не было. Даже возле баров никого не будет - если кто и выйдет на улицу, то ненадолго из-за холода. После долгой прогулки они добрались до неблагополучного района. Даниэль был настороже как никогда. Из заведения впереди грохотала музыка, они нырнули внутрь и мгновенно оказались в толпе. Сара почувствовала, как Даниэль крепче сжал её руку. Её сердце колотилось; казалось, что-то могло случиться в любую минуту, и она понятия не имела, как пройдет этот вечер. Она едва могла поверить, что, возможно, попытается убить Джо. Или Себастьяна - хотя против него у неё вряд ли был бы шанс. Их лучший шанс - застать Джо одного, возможно, они смогут убить его.

Но сможет ли она? Образ Джо, всплывший в памяти ранее, снова мелькнул перед глазами. Я смогла бы, если бы он был таким, - подумала она. Она не думала, что сможет, если он будет вести себя нормально. Она не смогла бы поверить в то, что случилось раньше. А что, если она всё это вообразила? Что, если Джо вовсе не монстр? Что, если она на самом деле сходит с ума, видит вещи?

Музыка грохотала вокруг. Было темно, люди натыкались на неё. В заведении плохо пахло: дым, пролитые напитки, пот. Она протискивалась сквозь толпу, высматривая Джо, Даниэль держал её за руку. Он описал ей внешность Себастьяна: очень высокий, худой, длинноватые волосы, темные глаза. Одет, наверное, так же, как Даниэль. Но фотографии она не видела, так что на самом деле полагалась на то, что Даниэль заметит его. Сара напряженно вглядывалась, осматривая каждый угол, но не видела ни того, ни другого. Посмотрела на Даниэля - он жестом показал на дверь.

Когда свежий воздух ударил в лицо, Сара вдохнула его с облегчением, радуясь, что снова на открытом пространстве.

- Следующее место? - спросила она.

Да, но сначала...

он наклонился и поцеловал её. Она почувствовала, как тепло разливается по телу, голова закружилась от влечения, и когда он отстранился, она расплылась в улыбке. Он обнял её за плечи, и они пошли к следующему заведению, он внимательно всматривался в каждый переулок. Всё повторялось: темно, людно, накурено. Когда они вышли из этого бара, беспокойство Сары усилилось. Казалось вероятным, что скоро им придется столкнуться с какой-то ситуацией. Следующий бар был потише. Саре всё время казалось, что в темноте она видит Джо, но, присмотревшись, понимала, что это просто паранойя. Она искала его короткие волосы и теплые карие глаза, или его коренастую крепкую фигуру. Но эти черты были нередки - в темноте легко было принять желаемое за действительное. Она также напряженно искала кровь, осматривала шеи, проверяя, нет ли следов укусов. Она пошла за Даниэлем к бару, и он купил ей колу. Не то чтобы она обычно такое выбирала, но не хотела, чтобы алкоголь затуманивал рассудок. Сладкая газировка взбодрила её и успокоила горло после дыма. Она прижалась к Даниэлю, чувствуя его твердые мышцы под кожаной курткой, но продолжала оглядываться. Не хотела, чтобы Джо заметил её первой.

Они допили напитки и решили, что ни Джо, ни Себастьяна здесь точно нет, и пора двигаться дальше. Снова на холодной улице Сара крепко сжала руку Даниэля. Другую руку держала в кармане, сжимая кол. Было так тихо, лишь отдаленные звуки - пьяный выкрик вдалеке, приглушенная тяжелыми стенами музыка. Снова начался дождь, и Сара натянула капюшон глубже на лицо, поймала взгляд Даниэля и попыталась улыбнуться. Он ответил своей потрясающей улыбкой, и ей стало немного легче.

Они завернули за угол и увидели впереди еще один бар. Выглядел он неважно: вывеска едва читалась в тусклом свете, шторы задернуты, входная дверь закрыта. Выглядел негостеприимно. Она почувствовала, как напрягся Даниэль, подняла на него взгляд, и он потянул её в тень. Сердце забилось сильно, отдавая в горло и уши, но Даниэль держал её, и она чувствовала себя под защитой. Впрочем, она помнила, что Себастьян якобы намного старше и сильнее. Она знала, что Даниэль не обязательно сможет её защитить.

В темноте Даниэль взял её за подбородок, заставляя встретиться взглядом.- Успокойся, - сказал он.

Она утонула в его глазах, чувствуя, как его влияние проникает в неё, а сердцебиение замедляется. Она глубоко вздохнула. Он приложил палец к губам, призывая к молчанию, затем поцеловал её, но этот поцелуй не был похож ни на один из прежних. Словно открылся проход, и она смогла заглянуть в его разум. Она почувствовала благоговейный трепет, но это быстро прервал голос Даниэля - зазвучавший прямо у неё в голове. Я повлиял на тебя, чтобы успокоить, не хотел, чтобы вампиры тебя почувствовали. Звук твоего сердцебиения сводит меня с ума. - Сара почувствовала, как щеки заливает краска, его губы всё еще касались её. Затем его мысли стали серьезными:

Я затащил тебя сюда, потому

что чувствую запах крови. Думаю, мы где-то рядом.

Сара на секунду замешкалась, не зная, как ответить на его мысль. Затем она почувствовала, как его разум входит в её, и он показал ей - это было похоже на небольшое освобождение, нейроны меняют путь, открытие. Что нам делать? - спросила она. Мысль плавно перетекла к Даниэлю, было потрясающе общаться так. Она бы задержалась на этом ощущении дольше, если бы не срочность ситуации.- Давай подойдем ближе, спрячемся в тени и будем наблюдать. Посмотрим, появятся ли они. Если захочешь снова поговорить, делай это мысленно. Теперь у тебя получится, нужно лишь касаться кожи, держаться за руки.

- Хорошо, - сказала Сара, чувствуя легкую тревогу.

Даниэль взял её за руку и повел ближе, держась у стен зданий. Они увидели, как дверь бара начала открываться, и нырнули в тень подъезда. Уловка Даниэля сработала отлично - сердце Сары не ускорилось, она сохраняла контроль. Стоя как можно дальше в тени, она внимательно наблюдала, как изнутри появился Джо, таща за собой молодую брюнетку. Она была маленькой и легко одетой. Сара мгновенно почувствовала себя преданной, видя Джо с другой женщиной, как она и боялась. Хотя эта ситуация даже отдаленно не походила на то, что она могла себе представить. Сара видела, как девушка обхватила себя руками, когда на неё подул холодный воздух, а Джо повел её к переулку.

Даниэль крепче сжал её руку и заговорил мысленно:

- Вот оно. Себастьяна не видно, нужно действовать сейчас. Когда они свернут за угол, мы последуем за ними.

Нужен план,

ответила Сара мысленно.

Ты останешься позади, будешь наблюдать, а я нападу.

Сару захлестнула волна ужаса - если он нападет, то убьет Джо. Её затошнило. Но снова перед глазами встало его окровавленное, оскаленное лицо. Она кивнула и крепко вцепилась в Даниэля, пока они быстро следовали за Джо, входя в переулок, куда, как они видели, скрылись он и девушка. Глазам потребовалась минута, чтобы привыкнуть, пока Даниэль рванул вперед, затем она увидела Джо. Он стоял у стены, крепко держа девушку. Питался ею. Его глаза резко поднялись и встретились с глазами Сары - она отшатнулась, увидев, как они светятся красным, и он уронил девушку, бросив её. Кровь капала с его губ, и он оскалился. В ту же секунду Даниэль врезался в него, и Джо переключил внимание на непосредственную угрозу. Сара смотрела, как они упали на землю, вытаскивая кол из кармана, держа его наготове для удара. Джо перекатился, уходя от Даниэля, они двигались так быстро, что она едва видела, что происходит. Она не осмеливалась приближаться, не желая мешать Даниэлю. Даниэль прыгнул на Джо, его зубы удлинились. Сару затошнило еще сильнее, она не знала, что делать. Большая часть её просто хотела убежать, но она застыла на месте, дико глядя на происходящее перед ней.

Другая часть её хотела вмешаться, покончить с этим сейчас. Она злилась на Джо, её тошнило от его действий. Но ей также было жаль его, что это вообще случилось. Она всё еще чувствовала вину за свою злость. Это действительно была не его вина. Но сейчас она ничего не могла с этим поделать. Он убил девушку, прямо у неё на глазах. Он должен умереть.

Она шагнула ближе, но в этот момент увидела, как Даниэль прижал Джо к земле на спину и вытащил кол. Не успел он им воспользоваться, как Джо собрал все силы и оттолкнул его, затем вскочил и с разворота ударил Даниэля ногами в живот, отправив его и кол в полет. Джо бросился на Сару так быстро, что она едва увидела его приближение. Она приготовилась, сжимая кол, готовая сражаться. Но он схватил её с силой, повалив на землю. Её голова ударилась о каменную плиту, взорвавшись болью, и он впился прямо в её горло. Боль пронзила её, и она вонзила кол ему в бок, почувствовала, как проткнула его, но знала, что промахнулась мимо сердца. Затем удар лишил её дыхания, и Джо с силой прижало к ней. Но приток её крови прекратился, и его зубы вышли из шеи. Тяжесть исчезла - Даниэль стащил с неё Джо. Она судорожно вздохнула, прижав руки к шее, пытаясь остановить кровь. Слабость охватила её, когда Даниэль поднял её на ноги, поддерживая. Перед ней лежал Джо с колом, вонзенным в сердце со спины. Она смотрела, как он загорается, прямо у неё на глазах. Слезы навернулись, когда она смотрела, как Джо горит.

Внезапно Даниэля оторвали от неё. От удара она отшатнулась, видя, как Даниэля швырнуло к дальней стене, бросило против его воли. Она увидела размытое движение, и затем кто-то принялся молотить Даниэля. Кто-то высокий, темный и худой, в кожаной куртке. Себастьян.

Сердце сжалось, когда она увидела Даниэля с рассеченным, кровоточащим лицом. Ему удалось нанести удар Себастьяну в живот, и тот отшатнулся. Сара увидела лицо Себастьяна - точеное, красивое и злое.- Он был моим, Даниэль.

И он обрушил на него новые удары ногами, заставляя Даниэля упасть на землю. Даниэль быстро снова вскочил на ноги, с яростным оскалом на лице.- Ты должен прекратить это сейчас. Я не могу позволить тебе продолжать убивать людей. И он бросился на Себастьяна, опрокидывая его на мостовую. Себастьян рассмеялся - горьким, злобным смехом. Сара прислонилась к холодной стене, стараясь не упасть, она была так слаба. Шея и голова ужасно болели.- Это не тебе решать, Даниэль. Я делаю, что хочу. Ты не можешь меня остановить. У Сары перехватило дыхание, когда Себастьян возник перед ней. Она даже не заметила, как он приблизился.

Я заберу её в качестве обмена.

Нет! - услышала она крик Даниэля. Но было слишком поздно, она почувствовала, как её уносит с огромной скоростью, головокружение охватило её, и всё почернело.Глава 6

Сердце Даниэля разрывалось. Себастьян забрал Сару. Первую женщину, о которой он заботился с тех пор, как потерял жену, убитую Себастьяном. Слезы катились по его щекам, он чувствовал себя беспомощным. Идиотом.- Не надо было позволять ей идти, - думал он. - Но она была потрясающей, она справилась, она держала этот кол, готовая сражаться, когда Джо бросился на неё. И она вонзила его в него, проткнув чуть ниже ребер. Но угол был неправильный, она не могла достать до сердца, когда Джо прижимал её к камням. Если бы он не напал на неё, я, возможно, не смог бы убить его.

Когда Джо пил кровь Сары, он был легкой мишенью. Даниэлю не потребовалось много времени, чтобы оказаться рядом. Чтобы вонзить ему кол в спину. Впрочем, Джо это заслужил. Он бы убил Сару. Она была ранена, ослаблена.- Надо было дать ей своей крови,

- подумал он.

- Пока не стало слишком поздно, пока у

него был шанс забрать её. Я должен был знать, что он придет, должен был увести её сразу, как только убил Джо. Я должен был сам унести её отсюда.

Даниэль позволил себе сползти по стене в отчаянии. Следовать за Себастьяном сейчас не имело смысла, он был намного быстрее. Нужно будет придумать план и выследить их. Вернуть Capv. Переулок был темен и тих. Сильно пахло кровью. От этого запаха горло Даниэля сжигала жажда. Придется поохотиться, прежде чем выслеживать Себастьяна, набраться сил, если у него вообще есть шанс на успех. Он заставил себя подняться, взять себя в руки. Он уже исцелился, но чувствовал грязь и запекшуюся кровь на лице. Вытер их рукавом, пытаясь привести себя в порядок. Поправил волосы и одежду, с которых на землю посыпалась грязь.

Он услышал движение и снова насторожился; звук доносился из глубины переулка. Он пошел на звук, осторожно ступая, чувствуя слабость.

Там он увидел тела на земле, вгляделся и насчитал четыре, сваленных друг на друга. Четверо мертвых людей. Если бы они с Сарой вышли чуть раньше, возможно, смогли бы кого-то спасти. Всё могло бы пойти иначе.

Одно из тел пошевелилось. Он посмотрел на шею - зажившая, обрамленная светлыми волосами, очень похожими на Сарины. Должно быть, Себастьян обратил её. Даниэль выхватил из-под пальто еще один кол и вонзил ей в сердце, прежде чем она успела открыть глаза. Она вспыхнула. Он проверил остальных жертв. Все мертвы, спасать некого, никто не обратится. Он ушел с места событий, с отчаянием и безысходностью в сердце. Можно пойти в лес, поохотиться на медведя. Но когда он думал об этом, дверь бара открылась, и вышли несколько МуЖЧИН. ***

Сара пришла в себя оттого, что что-то прижималось к её губам - прохладная упругая кожа, что-то манящее капало в рот, стекая по горлу. Кровь. Она резко открыла глаза, и запястье прижалось к её рту сильнее, чья-то рука сзади держала её голову. Она глотнула, проглатывая ещё крови, чувствуя, как боль в голове и шее отступает. Затем запястье убрали, и в тусклом лунном свете она увидела перед собой темные глаза, уходящие в бесконечность. Только это были не нежные, обжигающие глаза Даниэля - это были черные глаза Себастьяна. Они были полны веселья и злобы. Волосы падали ему на лицо - ей почти захотелось протянуть руку и погладить их, такими гладкими и блестящими они казались. Она тряхнула головой, понимая, что находится под его влиянием. Сердце бешено заколотилось, и Сара осознала, что влияние Даниэля рассеялось. Даниэль. Джо. Джо мертв. Слезы брызнули из глаз, и она позволила им течь. Не думая, она ударила Себастьяна. Он, очевидно, не ожидал этого, потому что отшатнулся, ухватился за ветку и снова взлетел наверх. Сара была так поглощена, что даже не заметила, где они находятся. Они сидели на широкой ветке, устроившись на дереве. Сердце колотилось. Было так темно, что она не могла понять, на какой они высоте. Услышав смех, она повернулась к Себастьяну.

- Как ты мог так поступить? Ты... ты убил Джо. Он был моим мужем. - Слезы снова потекли по ЛИцу.

Себастьян потянулся к ней, и она отшатнулась, однако крепко вцепилась в ветку. Падать ей не хотелось.

Сара, что же нам с тобой делать? - сказал он и усмехнулся. Сару чуть не стошнило. Зачем ты забрал меня? Почему я до сих пор жива?

Я бы не стал тебя убивать, Сара. Может, обращу. Ещё не решил. Ты слишком красива, чтобы избавляться. Может, оставлю тебя себе. - Сара отвернулась, когда он оценивающе оглядел её, чувствуя, как щеки заливает краска. Он явно наслаждался тем, что заставляет её чувствовать себя неуютно. Она поклялась больше не говорить Себастьяну ни слова - не хотела усугублять ситуацию и понятия не имела, как её улучшить.

Она гадала, где находится, чувствуя сильный запах сосны. - Наверное, Себастьян притащил меня сюда, -- подумала она. - Значит, может остаться след, по которому Даниэль сможет пойти. Чтобы спасти меня. Но что он сможет сделать? Себастьян забрал её, а Даниэль ничего не смог поделать. С чего она взяла, что сейчас он сможет что-то сделать?

Carar

Даниэль направился к мужчинам; им было около сорока, слегка потрепанного вида. Одежда напоминала прочную рабочую форму, вероятно, они работали в лесном хозяйстве. Они определенно выпили лишнего и с трудом шли по прямой. Даниэль приблизился к ним, посылая успокаивающие нити силы. Оба подняли глаза, удивленные, что кто-то ещё находится на холодной улице, и не привыкшие видеть таких красивых и хорошо одетых людей, как Даниэль.

Прежде чем они успели вымолвить слово, Даниэль по очереди заглянул им в глаза и сказал:- Не нужно бояться. Не могли бы вы помочь мне, я потерял бумажник. Кажется, уронил его вон там. - Он указал на тот самый переулок, где убил Джо.

- Да, конечно, а ты чего там делал, в темноте прятался? - пошутил один. Даниэль не ответил, его нужда была слишком велика. - А что, если Себастьян убьет её?

Обратит? - думал он. Как только они оказались в тени, разойдясь в поисках бумажника, он коснулся руки одного из мужчин. Когда тот посмотрел ему в глаза, Даниэль прошептал:- Не двигайся, не шуми.

Он встал и подошел к другому мужчине, который поднялся, увидев приближающегося Даниэля.

- Не думаю, что мы найдем его здесь. Может, угостим тебя выпивкой? Спасибо, но не нужно. Не сопротивляйся, не бойся. Ты не вспомнишь этого и нашей встречи. - И Даниэль впился зубами ему в шею.

Теплая, восхитительная жидкость полилась в горло, даря жизненную энергию. Он впитывал её, жадно пил. Прошло много времени с тех пор, как он пил человеческую кровь, обычно он питался животными. Это было бы блаженством, если бы его сердце не разрывалось от боли.

Он заставил себя остановиться, прежде чем мужчина слишком сильно пострадает от потери крови. Отстранился, вытер видимые следы крови, поднял высокий воротник его рабочей куртки, прикрывая шею. Не двигайся, это не займет много времени, - произнес он, прежде чем вернуться ко второму.

Снова он пил глубоко, чувствуя головокружение от притока крови, прежде чем внушить обоим забыть обо всем и вернуться домой.

Он чувствовал, как сила разливается по телу, но знал, что этого недостаточно, чтобы победить Себастьяна. Он выпрямился и вошел в бар, ища ещё крови.

Этот бар был очень многолюдным, пришлось протискиваться. Долгие годы вампиризма научили его не концентрироваться на пульсации крови вокруг. Если бы он замечал это постоянно, то сошел бы с ума. Он пробирался сквозь толпу к бару, присматривая потенциальных жертв, пока ждал, когда его обслужат. Он заказал себе большой виски, пытаясь сохранять контроль, пока свежая кровь разгонялась по телу, обостряя чувства.

Нужно взять как можно больше крови -- чем острее чувства, тем больше шансов выследить Себастьяна и Сару. Однако нужен план. Без плана ему никогда не победить Себастьяна, ведь тот не собирается убивать людей. Сколько бы крови Даниэль ни выпил, он никогда не станет таким же сильным, как Себастьян. Решив, что неплохо бы увеличить силу, пока он обдумывает план, он выбрал высокую девушку, заказывавшую один напиток у стойки. Она уверенно улыбнулась, когда он приблизился, глядя ему в глаза. Не потребовалось много влияния, чтобы уговорить её уйти с ним. Она последовала за ним, просунув руку под его куртку, что заставило его чувствовать себя неловко.

Он отвел её прямо в тень и выпил столько крови, сколько рискнул, прежде чем прикрыть её шею и убедиться, что она забудет.

Когда она вернулась в бар, он остался на улице, размышляя. Девушка напомнила ему кое-кого- её темные вьющиеся волосы и раскосые, густо подведенные глаза. Ведьму по имени Хизер. Кого-то, кого он знал, когда жил в Новом Орлеане. Сейчас ехать туда слишком далеко, недостаточно времени. К тому же это было давно, возможно, десять лет назад. Выследить её будет сложно. Но она научила его нескольким трюкам. Если бы он смог найти нужное заклинание, возможно, удалось бы использовать его против Себастьяна, обездвижить. Это дало бы шанс прикончить его окончательно. И спасти Сару. При мысли о новой встрече с ней сердце наполнилось теплом.

Подпитываемый увеличенным количеством выпитой крови, он превратился в канюка и взмыл в небо, направляясь обратно в свой отель, «Вудмен».

Знаешь, Сара, я действительно понимаю, почему Даниэлю нравишься ты, почему он пользуется тобой, - сказал Себастьян. Он протянул руку и провел по её щеке, оттянул воротник, обнажая шею. - Он пробовал твою кровь?

Сара отказалась смотреть на него и молчала, всё ещё чувствуя тошноту. У неё было дурное предчувствие насчет того, к чему всё идет.

- Не возражаешь, если я попробую? - спросил он, но не стал дожидаться ответа. Его зубы вонзились ей в горло, и снова жгучая боль пронзила её. Он вытащил зубы и повернул её голову, чтобы посмотреть в глаза. - Так не пойдет, тебе нужно расслабиться. Расслабься. Тогда ты тоже сможешь получать удовольствие. Сердце Сары колотилось, когда он снова наклонился, и она почувствовала, как его зубы вонзаются в неё снова. Она сосредоточилась на дыхании, пытаясь расслабиться. Но он не влиял на неё, он просто играл с ней, развлекался. Она понимала это, но не могла относиться к этому легкомысленно. Она не могла позволить себе наслаждаться этим опытом. Если она и позволила бы кому-то пить свою кровь добровольно, то только Даниэлю. Когда она подумала об этом, он оттолкнул её, разорвав ей горло. Ей не приходило в голову, что он может читать её мысли, как Даниэль. Она и не пыталась их проецировать. Она почувствовала, что он уязвлен и разочарован. Казалось, он действительно хотел, чтобы она испытывала к нему симпатию. Она схватилась за шею, пытаясь остановить кровь, стараясь не закричать от боли. Мысли о Меган и Би мелькнули в голове, и она поспешно отогнала их, не желая, чтобы Себастьян их уловил - а что, если он причинит им боль, чтобы добраться до неё?

Себастьян смотрел на Сару, разочарование жгло его вены. Она сидела на ветке, думая о других мужчинах, о своих детях. А что она чувствовала к нему? Отвращение. Это он понял из обрывков мыслей, которые уловил.

Однако выглядела она прекрасно, сидя там, измученная, с кровью, стекающей по шее. Он протянул руку и вытер струйку, прежде чем она затекла ей за воротник, поднес пальцы ко рту и слизнул кровь. Она даже не взглянула на него. - Это совсем не так весело, как я надеялся, подумал он.- Может, просто обратить её? - размышлял он. - Тогда, по крайней мере, она станет более дикой и будет связана со мной узами обращения. Может, тогда у меня появится шанс. Но сейчас нельзя просто дать ей истечь кровью. В этом не будет никакого веселья. Он позволил жажде крови просочиться и удлинил зубы. Затем укусил собственное запястье, чувствуя резкий привкус, и прижал его к её губам. - Хоть этому она не противится, - подумал он, наблюдая, как она жадно глотает, упорно избегая смотреть ему в лицо. Кормление её так не обратит её, для этого нужно её убить. Но это исцелит её, восстановит запас крови на потом.

Даниэль приземлился у подножия дерева неподалеку от отеля, сначала убедившись, что никто не смотрит в окно, и превратился обратно в человека. Отель представлял собой большое деревянное здание, стоящее в глубине леса. Даниэль подозревал, что здание видало лучшие времена, но для его целей оно подходило -- здесь его никто не беспокоил. К тому же здесь были все необходимые ресурсы, включая беспроводной интернет. Он открыл дверь отеля своим ключом и поднялся по лестнице в номер. В номере было очень чисто - горничная, очевидно, приходила в его отсутствие. Он достал ноутбук и поспешно включил его, пытаясь сообразить, с чего начать.

Ведьма Хизер показала ему несколько веб-сайтов, доступных для чтения только тем, кто обладает сверхъестественными способностями. Нужно было иметь зрение лучше, чем у человека, чтобы их прочесть. Там были сайты с заклинаниями, созданные для общения ведьм по всему миру, позволяющие разрабатывать и делиться новыми заклинаниями.

Он помнил несколько сайтов, но будут ли на них заклинания против вампиров? Это бы его не удивило. Хизер также научила его нескольким простым заклинаниям, например, как зажечь огонь Силой мысли.

Чтобы выучить заклинания, требовалась определенная концентрация. Хизер, ведьма по крови, обладала способностью общаться мысленно. Примерно так же, как он сегодня научил Сару. Хизер показала ему точный способ концентрации, что значительно ускорило его обучение магии. Зажигание огня было хорошим трюком, и он использовал его несколько раз, даже чтобы убивать вампиров Себастьяна. Но против самого Себастьяна нужно было использовать что-то посильнее. Он подключился к вай-фаю и ввел первый адрес, который запомнил. Сайт оказался общим ведьмовским ресурсом - нужно было лишь найти ссылку на скрытые материалы. Он заметил её в левом нижнем углу -- нажал- и появилось окно. Оно содержало ссылки на заклинания

которые даже он мог прочесть с трудом. Было много подзаголовков: заклинания для спиритических сеансов, ритуалов, даже для домашних дел.

Затем он наткнулся на то, что стоило попробовать - «Защита». Он кликнул и попал на другой список. В этом списке также были различные варианты: общие, для людей, вампиров, оборотней, призраков и другие. Он нажал на «вампиры» и перед ним открылся список типов заклинаний. Он внимательно просмотрел список, пытаясь понять, какое будет наиболее полезным.

Там было довольно много разнообразных заклинаний, похоже, другие сайты и не понадобятся. Было то, которое он знал - огонь, а также другие: обезглавливание, придание колу большей силы для удара, заклинание, ослабляющее солнечным светом. Были также заклинания для мумификации. Заклинание обезглавливания могло бы пригодиться против более слабого вампира, но Себастьян был бы слишком быстр - он бы уклонился от заклинания, как уклонился бы от кола. Идея мумификации его заинтересовала. Можно было бы мумифицировать его, а затем убить. Он кликнул на ссылку «Мумификация». Она вела на одну страницу с одним заклинанием. Он внимательно прочитал его. В основе заклинание выглядело простым. Нужно было установить с Себастьяном контакт кожа к коже, визуализировать заклинание в голове, а затем вытянуть из него энергию. Как только поток энергии начнется, Себастьян ослабнет настолько, что не сможет сопротивляться. Если вытянуть всю его энергию, Себастьян мумифицируется, но его можно будет вернуть к жизни свежей кровью. Даниэль не был уверен, слышал ли Себастьян об этой магии, готов ли он к ней. - Даже если слышал, - подумал он, - уверен, он бы не предположил, что я её выучил. Была одна проблема: для выполнения заклинания требовалась энергия сильной ведьмы. Поскольку у него не было природной магической силы, ему нужно было увеличить свою силу другими средствами - поглотив больше крови.

Он вздохнул, чувствуя бремя своего положения. Он ненавидел питаться людьми. Ему нравился вкус крови, жизненная энергия, которой она его наполняла. Но даже если он удерживался от убийства, он всё равно чувствовал вину. Он ненавидел манипулировать людьми, ослаблять их, рисковать их убить. Он отогнал эту мысль, похоронив глубоко внутри, и приготовился снова выйти в ночь.

Глава 7

Сара была одна. Всё ещё было темно, и прямо у неё на глазах Себастьян вздохнул, с разочарованием глядя на неё. А затем превратился в летучую мышь. Она была поражена. Это было такое плавное превращение. Он улетел во тьму.

К сожалению, он не оставил её свободной, способной сбежать. Он привязал её к дереву, руки были крепко прижаты к бокам. И веревка была неудобной. Сара поерзала, пытаясь пошевелить пальцами. Однако у неё не было надежды сдвинуться с места. Вдобавок ко всему Себастьян внушил ей молчать, так что, даже если бы помощь оказалась поблизости, её бы не нашли. Она всё ещё сидела высоко на дереве, окутанная темнотой. По крайней мере, с уходом Себастьяна она могла думать свободно. Не нужно было беспокоиться, что он подслушает её мысли. Она отчаянно хотела увидеть детей - только сегодня утром она отвезла их к бабушке с дедушкой, но казалось, что это было так давно. Ей хотелось крепко обнять каждую и расцеловать их мягкие щечки. Теперь им предстояло жить без отца. Она осталась с Джо, даже после того, как он предал её, чтобы не допустить именно этого. Что будет с ними, если она умрет здесь? Если Себастьян убьет её или обратит. - Боже, а что, если он обратит её, а она причинит боль своим детям? - Сердце разрывалось от этой мысли. Она снова попыталась освободиться, надеясь против всякой надежды найти слабое место в веревках, впивающихся в запястья. Откинула голову назад, закрывая глаза. День был таким долгим. Она устала, так устала.

Она прислушалась к ночным звукам, услышала далекую сову, затем вой волка. Она поежилась. Было холодно. На ней все еще было толстое пальто, и она была очень благодарна, что надела джинсы, а не платье. Однако внутри пальто было мокрым от крови. Хотя шея зажила и кровотечение остановилось, кровь осталась, высыхая и стягивая кожу.

Принять ванну было бы раем. Божественно горячую ванну с пеной и свечами. Голова склонилась набок, когда она задремала, но она резко выпрямилась, сердце бешено забилось. Дело было не в том, что она боялась упасть, просто она была настолько взвинчена, что мысли переполняли голову. Страх. Но сон был бы блаженством. Можно забыть о своем положении. Погрузить себя в расслабление. Заставить время идти быстрее. Она снова закрыла глаза, чувствуя, как они тяжелеют, но когда она уже почти провалилась в сон, услышала, как возле дерева шуршит какое-то животное. Глаза распахнулись, вглядываясь в ночь в поисках источника звука. - Дыши, - приказала она себе. - Попробуй сосредоточиться на дыхании. Она закатила глаза - ходила на пару занятий йогой, но так и не освоила дыхательные практики. Мысли постоянно отвлекались. Как сейчас. Мысли о Джо всплыли в голове - его улыбка, его взлохмаченные волосы, годы любви, разрушенные человеческой слабостью, неверностью. Она думала об их ранних годах вместе, о том, как сильно она любила его, а он - её. Как они встретились, будучи совсем молодыми. Вспоминая то время, она понимала, какой наивной была. Как и он. Его тело, лежащее на земле, охваченное огнем, исчезающее на глазах. Это было прямо перед тем, как напал Себастьян и унес её от Даниэля.

Даниэль. Слезы катились по щекам. Она хотела, чтобы он был здесь, сейчас. Сара представила, как он развязывает её, берет на руки, ласкает, целует, уносит отсюда. В место, безопасное от ночи, безопасное от Себастьяна и угрозы смерти. Но, - подумала она, - даже если он спасёт меня сейчас, что дальше? Мы не будем в безопасности - Себастьян всё ещё на свободе, убивает людей, разрушает семьи и города. Как они вообще могут убить его? ***

Себастьяну надоело сидеть на месте в надежде, что что-то произойдет. Он решил попытаться выследить Даниэля, посмотреть, чем тот занят, гадая, какой план спасения Сары тот придумывает. Он приподнял бровь и усмехнулся. - У него нет ни единого шанса, - подумал Себастьян. - Я оставлю её себе. Более того, я обращу её, и сделаю это скоро. Но перед этим еще несколько раз наслажусь её кровью. Её восхитительной теплой кровью. - При одной мысли об этом он почувствовал голод. Он влетал и вылетал из крон деревьев, направляясь в город. Было так темно, что он сохранял свой облик. Каждый взмах крыльев посылал адреналин по телу, заставляя чувствовать себя жИвЫМ. В этом облике его зрение было острым: любой признак Даниэля - и он заметит его первым.- Зачем я вообще столько времени возился с Даниэлем? - размышлял он. - Я очень хотел, чтобы он изменился. Даниэль силен и находчив. Мы могли бы стать отличной командой. Теперь, когда появилась женщина, я никогда не завоюю его преданность. Это кончено. Да это и не начиналось толком -- у меня даже не было контроля над ним, когда он был свежеобращенным.

Очевидно, пришло время отказаться от Даниэля, убить его, убедиться, что он больше не встанет на пути ни у одного из планов.

Даниэль на высокой скорости летел к неблагополучному району города. Он спикировал вниз и, используя крылья для создания сопротивления, остановился, вцепившись когтями в ледяной тротуар. На улице никого не было, поэтому он быстро вернулся в человеческий облик, поправил одежду и направился к бару. Он выбрал другой, не тот, что раньше, надеясь уменьшить шанс быть обнаруженным. Это место было чуть чище, и запах не так бил в нос, когда он открыл дверь и вошел в шумную, переполненную людьми атмосферу. Рок-группа играла на маленькой сцене, люди толпились вокруг, пригая в потной толпе. Другие держались в стороне, попивая в тени, пытаясь разговаривать, но вынужденные кричать, чтобы быть услышанными. Даниэль купил напиток у стойки, опрокинул его и начал искать подходящую жертву. Он

заметил симпатичную высокую девушку с темной кожей, танцующую в стороне от толпы. Она была скромно одета, в свитер с высоким горлом, который скрыл бы следы укуса. Он двинулся к ней, заставляя себя танцевать в такт музыке, чтобы слиться с толпой. Но он не собирался затягивать это, он не был Себастьяном, не одобрял соблазнение жертв. Он танцевал рядом с ней и коснулся её руки, наклоняясь, чтобы прокомментировать музыку. Когда она обернулась, чтобы ответить, он быстро поймал её взгляд и сказал:- Пойдем со мной.

Она улыбнулась и кивнула, последовав за ним на холод.

Как только они оказались на улице, он увлек её за угол здания, в темноту, и внушил ей не бояться. Оттянул её топ вниз, обнажая гладкую манящую шею. Укусил осторожно, не желая причинять боль, и сладкая теплая кровь потекла в него.

Он никогда так не увлекался, но, будучи вампиром, всегда мог взять больше. Он никогда не чувствовал себя полностью сытым, никогда не испытывал полного удовлетворения. Жажда крови всегда была с ним. Он выпил столько, сколько счел безопасным, затем отстранился и поднял воротник.- Забудь меня и возвращайся в бар. - Она подчинилась. Всё было просто. Следующая жертва попалась ему удачно - парочка вышла вместе, смеясь и обнимаясь. Он быстро повлиял на них и увлек в тень, кормясь, как требовала его природа. Он наслаждался приливом сил, чувствуя себя живым от всей этой энергии. Ему понадобится не так много жертв, может быть, еще две или три, прежде чем он станет достаточно сильным, чтобы использовать то заклинание. Тогда останется только найти Себастьяна.

SIRIKI

Себастьяну не потребовалось много времени, чтобы найти Даниэля. Он принял облик кота, бесшумно скользя по углам. Он почувствовал, что Даниэль кормится. Упивается собственной кровавой баней. Готовится к битве, без сомнения, чтобы вернуть свою женщину.

Он наблюдал, как из-за здания вышла пьяная парочка, а затем появился Даниэль - темный, устрашающий. От него исходила сила, которую он, вероятно, и не думал скрывать. Себастьян гадал, сколько жертв он уже взял. Даниэль вернулся в бар.

Себастьян сидел и ждал, решив, что всё - в следующий раз, когда Даниэль выйдет, он встретится с ним лицом к лицу. Покончит с этим.

Даниэль вышел через несколько минут, гораздо быстрее, чем Себастьян предполагал. С ним была симпатичная блондинка, выглядевшая пьяной и счастливой от его общества. Себастьян последовал за ними за угол и наблюдал, как Даниэль впился в неё зубами - без всякой прелюдии.

Никакого веселья - скучный Даниэль.

Себастьян подумывал просто всадить ему кол в спину, пока тот кормится, как Даниэль поступил с Джо. Но это был не его стиль. К тому же у него с собой не было кольев, убивать вампиров тоже было не в его стиле. Нужно было обезглавить Даниэля. Или вырвать сердце; это тоже сработало бы. Он вернулся в человеческий облик и приблизился сзади - Даниэль даже не заметил, настолько был поглощен кормлением.

- Даниэль, - насмешливо позвал он.

Даниэль быстро отстранился, одним простым движением внушив девушке забыть и бежать. Она отшатнулась, но никогда не смогла бы быть быстрее Себастьяна. Себастьян двинулся с высокой скоростью, преграждая ей путь.

Она была хорошенькой - все эти светлые локоны и мягкие черты. Он соблазнительно улыбнулся ей. Когда она начала отвечать на улыбку, кровь прилила к лицу, окрашивая его румянцем, он свернул ей шею. Она упала на землю бесполезной грудой. Даниэль нахмурился. Двигаясь почти так же быстро, Даниэль оказался перед Себастьяном и с силой врезал ему в грудь. Что ты сделал с Сарой? - спросил Даниэль.

Она в безопасности, но ты её не получишь. - Себастьян бросился на него, сильно толкнув Даниэля. Тот отлетел назад, ударившись головой о камень. Себастьян напряг мышцы ног и одним плавным движением прыгнул, приземлившись сверху на Даниэля, прижимая его к земле. Даниэль почти не сопротивлялся. Как скучно. Он лежал, всё так же хмурясь. - Могу покончить с этим сейчас, - подумал Себастьян и потянулся к прохладной шее Даниэля. Но когда он коснулся его кожи, почувствовал странное ощущение: сначала легкое покалывание, затем его сила начала вытекать из рук, из пальцев. В Даниэля. Он попытался отдернуть руки, но пальцы не слушались, они словно приклеились. Он посмотрел в лицо Даниэля - тот был сильно сосредоточен, сконцентрирован внутри себя.

Нарастающая паника охватила его, сила теперь вытекала из него стремительно, он чувствовал, как Даниэль становится сильнее. - Всё идет не по плану, - подумал он. - Что происходит? Как Даниэль научился этому? Он чувствовал, как слабеет, слабость распространялась от пальцев, бежала по венам к сердцу, он чувствовал его биение и широко открыл глаза. - Не так я представлял свой конец, мелькнуло в голове. Когда слабость достигла пика, последняя сила покинула его тело. В тот момент его пальцы освободились от Даниэля, и всё погрузилось во тьму.

Даниэль выдохнул, когда последние остатки силы Себастьяна вошли в него. Себастьян откинулся назад, и Даниэль поднялся, с легкостью сбросив с себя его вес.

Он не мог поверить - в Себастьяне было ОЧЕНЬ МНОГО силы. Он чувствовал, как мощь разливается по телу, всё обострилось.

А Себастьян... лежал перед ним, мумифицированный. Его кожа сморщилась и высохла, волосы потеряли блеск и потускнели. Тело обмякло, глаза потухли. Даниэль протянул руку и закрыл их, чтобы они не видели того, что ему предстояло сделать дальше.

Он вытащил деревянный кол, спрятанный ранее в куртке, и приготовился. Это покончит со всем раз и навсегда. Останется только найти Сару, и они смогут быть вместе. Себастьян больше не будет досаждать, не придется сражаться. Он сможет обрести покой.

Он вонзил кол Себастьяну в грудь.

Даниэль отступил, наблюдая издалека, как изнутри Себастьяна вырвалось пламя, чувствуя жар, поглощающий его.

Он ждал, желая убедиться, что тот действительно исчез. Он не собирался рисковать. Пламя в последний раз осветило переулок, а затем рассеялось. На его месте остался лишь мелкий пепел- всё, что осталось от Себастьяна.

Даниэль был готов и к этому: он достал из кармана пластиковый пакет и собрал столько пепла, сколько смог. Он хотел развеять прах в разных далеких местах, чтобы быть уверенным вне всяких сомнений -- Себастьяна никогда не смогут воскресить.

Глава 8

Сара наблюдала, как светлеет небо. Ночь была долгой, и она чувствовала себя ужасно. Пальцы нестерпимо болели от холода и тугих веревок.

С каждым выдохом изо рта вырывались облачка пара. Сознание мутилось, казалось, она привязана высоко на дереве уже несколько дней - чувство времени полностью покинуло её. Слабость разлилась по рукам и ногам. Озноб прошел, надежда исчезла. Она то проваливалась в сон, то выныривала, видя образы детей, счастливо играющих в доме бабушки и дедушки. Видела, как Меган учит Би петь. Как Би катает свою маленькую куколку в игрушечной коляске.

Слезы катились по щекам. Ей так хотелось быть с ними, укутанной в тепло, окруженной любовью.

Даниэль не пришел спасать её.

Себастьян бросил её.

Она умирала.

Сара закрыла глаза и позволила себе провалиться в тревожные сны. ***

Даниэль спрятал пакет под куртку, где образовалась некрасивая выпуклость. Он не мог поверить - он сделал это. Себастьян мертв.

Он позволил себе насладиться моментом, всего секунду, прежде чем сосредоточиться на следующей проблеме: как найти Сару?

К сожалению, убийство Себастьяна никак не прояснило, где находится Сара. Он знал, что это риск, но не видел, как можно было поступить иначе. Если бы он оставил Себастьяна в живых, тот всё равно бы никогда не сказал, и, вероятно, он бы упустил возможность убить его вообще.

Фактически, сам он, скорее всего, был бы сейчас мертв. Он видел это в глазах Себастьяна - сегодня вечером тот точно был настроен решительно.

Оставалось только одно: он плавно и без усилий превратился обратно в канюка. Это позволяло быстро добраться до леса и не притупляло чувств. Если Сара была там, что казалось вероятным, он найдет её. Он почувствует биение её сердца, уловит запах крови от ран, полученных ранее. Он надеялся, вопреки всему, что с ней всё будет в порядке.

Когда он достиг леса, паря в воздухе сквозь утренний туман, он увидел, как солнце поднимается над горизонтом, усенным деревьями. Он проигнорировал его и сосредоточился на жизни на земле и на деревьях. Лес пульсировал жизнью. Новая сила позволяла чувствовать всё: деревья, журчание воды, дыхание животных. Он парил широко, охватывая как можно большую территорию, не останавливаясь для отдыха. Ему не нужно было отдыхать, он чувствовал прилив сил, энергии жертв Себастьяна.

Солнце уже полностью взошло, небо стало голубым, когда он уловил первый запах человеческой крови. Он полетел вперед, страх поднимался при мысли о том, что он найдет. Он улавливал слабое сердцебиение высоко на дереве. Он спикировал вниз и заметил её - без сознания, в крови, привязанную к дереву одну. Он вернулся в человеческий облик, сорвал веревки, освобождая её руки, и сделал единственное, что мог придумать. Он прокусил вены на запястье и прижал запястье к её губам. Её рот уже был покрыт запекшейся кровью; он подозревал, что он не первый, кто пробует эту технику на ней с тех пор, как её забрали у него.

Когда его кровь закапала ей в рот, она не очнулась, и Даниэль запаниковал. Он убрал запястье и полоснул себя по шее запасным колом. Кровь потекла быстро, и он прижал её голову к ране, отчаянно желая, чтобы она начала пить. Он почувствовал слабое движение и притянул её к себе, когда она начала пить, а затем жадно глотать наполненный энергией эликсир, в который превратилась его кровь.

Облегчение наполнило его - с ней всё будет хорошо.

Она отстранилась, ловя ртом воздух, затем откинула голову и погрузилась в сон. Даниэль подхватил её и крепко прижал к себе, наблюдая, как заживают её раны. Сердце разрывалось при мысли о том, через что ей пришлось пройти. Крепко держа ее, он спустился с дерева и сел у его основания, слезы катились по щекам, пока он держал её спящую в своих объятиях.