Обжиратель. Том 3
Vector

Игра продолжает развиваться и становиться все сложнее и сложнее. А еще она все сильнее выходит из-под контроля своих создателей. Впрочем, пока она более чем успешно выполняет задачу, ради которой ее создали. Осталась лишь мелочь – чтобы комиссия, направляющаяся для оценки хода эксперимента, ничего не заподозрила и не свернула проект.

====================

Глава 1

Глава 1
— Да когда уже эти дома закончатся⁈ — устало говорю, задрав голову к небу. А там синева и облака — ничего нового.
Мы уже не первый час бредем по этому средневековому шоссе, проспекту, или как еще можно обозвать эту широченную и бесконечную улицу, а вокруг никаких серьезных изменений. И этот однообразный пейзаж откровенно утомляет. Не сказать, что тут все под копирку, дома отличаются, кварталы, но суть остается все той же — мертвые и пустые строения, в которых нет ничего интересного. И на фоне всего этого задание от игры выглядит какой-то издевкой.
Найти других игроков? Да это нереально! Этот город, похоже, бесконечный, сколько мы уже прошли, а его конца все не видно. И ладно бы только это, но нам так и не встретилось никаких звуков, следов, никаких признаков того, что тут есть кто-то помимо нас.
Враги, потенциальные союзники — не важно, вообще никого. Даже зверей никаких нет. И птиц тоже. Этот город абсолютно мертв. Разве что порой встречается редкая трава и кустики, но их совсем немного. Там, где мы идем, все уложено настолько плотно подогнанными камнями, что в щели между ними даже травинке тяжело пробиться.
Выжить? Эта часть задания выглядит непонятно. Пока максимум, что нам угрожает, — это смерть от обезвоживания и голода, и то это ж надо постараться в игровой локации умереть от такого. Но ладно, у меня шансы повыше. И то я не знаю, что будет, если проголодаюсь и так и не поем, никогда же не заходил настолько далеко.
Каких-то же угроз пока не видно. Ни ловушек, ни каких-нибудь противников. Впрочем, вполне допускаю, что мы с ними пока просто не столкнулись. Сильно сомневаюсь, что в месте с таким названием все может быть так спокойно.
От скуки начали с дедом заглядывать в ближайшие дома. Далеко от улицы не уходим, но слегка сойти с нее себе позволяем. Волка вообще уже отправили в свободную разведку с единственным указанием — не забираться очень уж далеко от нас.
И дома тут как дома. Вполне средневековые, хотя во многих встречается что-то очень похожее на водопровод, правда сейчас не работающий. Внутреннее убранство самое разное — попадается как очень даже богатое, так и довольно бедненькое. С чем-то необычным пока не сталкивались. И никаких признаков высоких технологий или их магических аналогов.
Что тут произошло? Сложно пока сказать. В целом следов боев и сильных разрушений не видно. Многие вещи лежат так, словно их только что оставили, лишь слой пыли намекает, что с тех пор прошло уже порядком времени. Трупов нигде не видно. Складывается ощущение, что жители в один момент просто взяли и исчезли, даже толком не собирались или прихватили с собой лишь самый минимум необходимого.
— Как думаешь, у этого города есть конец? — спрашиваю у деда, когда мы, сделав очередной заход по домам, вернулись обратно на проспект.
Средств передвижения никаких мы тут так и не нашли. Ни каких-нибудь телег, карет, ни чего-то более необычного. Не говоря про лошадей или еще каких-то ездовых животных. Мы даже никаких скелетов не нашли, что странно. Хотя, судя по встреченным зданиям, тут хватает чего-то очень похожего на конюшни.
Для чего кому-то понадобилось строить такую здоровенную улицу? Угу, как и в целом такой город. Без способов относительно быстрого перемещения по нему жить в нем — то еще испытание. Но ладно, с «жить» еще можно как-то разобраться, если все необходимое есть относительно недалеко. Однако ведь вряд ли тут находились безвылазно, должны были покидать город, куда-то перемещаться?
Да, я прекрасно помню и понимаю, что это игровая локация. Но это не мешает строить разные догадки и теории. Чем-то ведь Игра руководствуется, когда создает локации. Правда, порой ко мне закрадываются сомнения — а создает ли вообще она локации? Может, игроки просто ее стараниями оказываются в них? Вначале да, было ощущение некой искусственности. Но сейчас, особенно в сложных локациях… Возможно, игра просто развивается, а возможно, не все так просто.
— Думаю, когда-нибудь он должен закончиться, — ответил мне дед, лениво поглядывая по сторонам.
Вначале мы старались сохранять бдительность, но, когда на протяжении многих часов ничего не происходит, это становится тяжеловато делать. Совсем уж не расслабляемся, но всматриваться в каждую тень и реагировать на каждый скрип из-за порыва ветра мы перестали.
— Как думаешь, с кем мы здесь столкнемся? — продолжаю задавать вопросы, пытаясь хоть немного скрасить наш путь.
Это уже не первый такой раз. Поговорим немного о чем-нибудь, потом помолчим, затем снова поговорим. Все одно веселее, чем молча идти.
— С кем-то не совсем живым? Может, как в той нашей с тобой первой совместной локации, где мы еще волчару нашли.
— Скелеты?
— Это первое, что приходит на ум, учитывая название этого места. А может, что-то другое. — Сказав это, дед вдруг резко замер и внимательно посмотрел в сторону, в узкий переулок между двумя домами.
Бросаю туда взгляд, но ничего подозрительного не вижу.
— Что такое? — спрашиваю, настороженно оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, что встревожило деда.
— Волк на что-то наткнулся.
— На что?
— Не понимаю, он очень сумбурно передает информацию. Но явно что-то необычное.
— Надо проверить, — говорю, заглядывая в карту и смотря, где находится питомец деда.
Карта тут работает без сюрпризов. И так как мы с дедом считаемся в одном отряде, искреннее спасибо за это Игре, то и карта у нас общая. А волчара забрался довольно далеко от нас. Придется пробежаться.
— Надо, — согласился дед и, сорвавшись с места, быстро понесся к своему питомцу.
Бегу следом за ним, не забывая поглядывать по сторонам. Но, кажется, все спокойно. Интересно, что волк там такое нашел? Он ведь даже нормально объяснить деду ничего не смог, а это показатель. Явно нечто весьма необычное и неожиданное. Уж чем-то рядовым его точно не удивить и не испугать, слишком много всего он успел уже повидать.
Несколько минут быстрого бега, и мы встретились с волком. Тот несся нам навстречу и, подбежав, сразу же вскочил на задние лапы и попытался спрятать морду у деда под мышкой. Удивленно смотрю на происходящее. Это что-то новенькое.
— Эй, ты чего? — спросил дед, вытаскивая голову волка из-под своей руки.
Тот в ответ прижал уши и попытался спрятаться обратно.
— Так, соберись! — дед снова вытащил волка и, схватив его голову обеими руками, не дал ему попытаться повторить свой маневр в очередной раз.
Пока дед разбирается со своим перепуганным зверем, я поглядываю по сторонам и рассматриваю волка. Он вроде бы цел, крови и ран не видно. Что-то просто его настолько сильно напугало. Что это может быть? Без понятия, ничего на ум не приходит. Вокруг же все вроде бы спокойно, не видно и не слышно, чтобы за ним кто-нибудь гнался.
— Рассказывай, — произнес дед, немного успокоив волка. Тот перестал уже пытаться спрятать морду и встал на четыре лапы.
Вполне по-человечески вздохнув, волк явно начал рассказывать деду, что случилось. Я по понятным причинам этого не слышу.
— Ну что там? — спрашиваю спустя несколько минут.
— Он сунулся в какой-то подвал. Ему показалось, что там кто-то есть. Не успел он толком войти туда, как на него кто-то бросился, а самого его окатило таким ужасом, что он рванул прочь, поджав хвост.
— Там был кто-то настолько страшный? Кто на него бросился?
— Непонятно, он не успел рассмотреть его. Он вообще ничего толком там не рассмотрел.
— Проверим?
— Проверим, — согласился дед.
Глупо игнорировать такое. Это первое что-то необычное за все время, что мы здесь. Есть там что-то в самом деле или нет — неважно, проверить в любом случае надо. Сориентировавшись по карте, куда нам нужно, идем туда. Минут пятнадцать неспешного шага, и мы добрались до какого-то здания. Снаружи все вроде бы спокойно. Выглядит оно очень похоже на другие.
Вход в подвал тоже быстро нашли. Глубокий, темный — это все, что пока удалось выяснить про него. Сам вход открыт, если там дверь и была когда-то, то сейчас от нее не осталось и следа. С ходу соваться туда не стали, вначале подготовились к бою.
— Он сейчас что-нибудь там засекает? — спрашиваю у деда, встав на начало лестницы, ведущей в подвал.
— Да, он слышит какие-то непонятные шорохи.
— Значит, посмотрим, кто там шумит, — говорю и, вскинув перед собой щит, начинаю осторожно спускаться вниз. Дед следом за мной, наложив стрелу на тетиву и готовый в любой момент стрелять. А вот волк остался снаружи, категорически отказавшись снова соваться сюда.
Десятка три ступеней, и я спустился в подвал. И тут ни хрена не видно, темень кромешная. Есть тут кто или нет — непонятно, но бросаться на меня пока никто не торопится. Сюда бы факел, да нечем его взять, третьей руки у меня нет. Начинаю медленно и осторожно идти вперед, старательно вслушиваясь в окружающее пространство, это сейчас единственный способ засечь тут кого-нибудь, на зрение полагаться глупо.
Шагов пять, и на меня накатил лютый ужас. Он взялся непонятно откуда, просто словно по щелчку невидимого тумблера нахлынул на меня. Захотелось развернуться, бросить оружие и бежать прочь, не оглядываясь. Но я знал, что что-то может произойти, и был готов. Сцепив зубы, давлю это желание и продолжаю идти дальше. Пытаюсь вытеснить страх яростью. Какая-то падла явно каким-то образом воздействует на меня! Нужно найти и покарать!
Распалив себя таким образом и почти выдавив ужас, уверенно шагаю дальше, погружаясь в царящую тут темноту, свет от входа почти не доходит сюда. Слышу позади шаги деда и его напряженное дыхание. Он здесь, не дрогнул, это хорошо.
Внезапно практически над самым моим ухом щелкнула тетива лука, и объятая пламенем стрела унеслась куда-то. Успеваю заметить в отблесках ее света, как кто-то метнулся в сторону, уходя от нее. Бросаюсь наперерез неведомому противнику, выпуская в том направлении серию огненных шаров.
Рывок, оказываюсь рядом с непонятным силуэтом и наотмашь бью по нему мечом. Попал. Меч вошел во что-то довольно мягкое и податливое. Приложив дополнительное усилие и преодолев некоторое сопротивление, разрубаю до конца и выдергиваю меч. И почти сразу же раздался влажный шлепок, словно что-то мокрое упало на камни.
Отскочив назад к деду, замираю рядом с ним, ожидая новой атаки. Но проходит секунда-вторая, а ничего больше не происходит. Создаю слабенькие, но яркие огненные шары и посылаю их в разные стороны. Надо было сразу так сделать, но почему-то эта мысль тогда не пришла ко мне.
Кажется, здесь больше никого нет. Убрав меч, достаю факел и зажигаю его. Стоило появиться нормальному источнику света, и сразу стало гораздо уютнее.
— И что тут у нас? — тихо спрашиваю вслух, оглядываясь по сторонам.
Пустой, слегка захламленный подвал. На первый взгляд, ничего интересного. Подхожу к убитому противнику и пытаюсь понять, с кем мы столкнулись. Кстати, не сразу обратил внимание, но ужас, терзавший нас, куда-то исчез.
— И что это за хрень? — удивленно спрашиваю вслух, рассматривая нашего противника.
Это какое-то непонятное существо. Человек? Не сказал бы. Отдаленно есть что-то похожее: общие пропорции, силуэт, но вблизи понятно, что это не он. Может, когда-то и был им, но в результате чего-то превратился вот в это. Такой вариант мне кажется вполне возможным.
Худое, высокое, с длинными конечностями и когтями на них, все покрыто темной густой шерстью. Голова вполне обычная, можно даже сказать, человеческая: два огромных глаза, нос, рот, полный зубов, напоминающих акульи, два довольно больших уха. Все буквально кричит о том, что это существо привыкло действовать в темноте и незаметно, у него все для этого.
А еще, только сейчас понял, оно молчаливое. За всю нашу недолгую схватку оно не издало ни одного звука. Ни когда дед выстрелил в него, ни когда я вонзил в него меч. Немое? Не знаю, может быть. Других вариантов, почему оно ни рыкнуло, ни вскрикнуло, у меня нет.
— Ты видел когда-нибудь такое? — спросил у меня дед, тыкая небольшим копьем в половинку трупа. Да, я разрубил его пополам.
— Нет. Но что бы это ни было, оно уже мертво.
— Тоже верно. Однако не думаю, что оно тут одно такое было. Мы можем встретиться и с другими.
— Можем, — соглашаюсь с ним. — И теперь знаем, что, скорее всего, они любят прятаться и атаковать из засады. А может, даже и вообще не любят сражаться, если судить по тому ужасу, который охватил нас, когда мы сунулись сюда. Не преодолей мы его, нас бы тут не было, и с ним бы мы не столкнулись. Это ведь был не ступор, а именно ужас, гнавший нас прочь.
— Думаешь, это у него такой защитный механизм от сильных противников?
— Похоже на то.
— А волк тогда чего? Оно же бросилось на него?
— А бросалось ли? Или ему от ужаса так показалось?
— Ладно, пошли отсюда. — Дед развернулся и направился к выходу.
Я же, перед тем как уйти, решил быстренько пробежаться и осмотреть тут все. И только зря потратил время. Подвал как подвал, никаких проходов куда-нибудь я не заметил. Среди валяющегося здесь хлама тоже ничего полезного на глаза не попалось. Я, конечно, в нем так уж тщательно не рылся, лишь быстро пробежался взглядом, но…
— Куда дальше? — спрашиваю у деда, поднявшись на улицу.
Тот молча вскинул руку, прося тишины. Чего это он? Тоже прислушиваюсь.
— Слышишь? — тихо спросил он спустя десяток секунд.
Молча киваю. И в самом деле слышу. До нас доносятся какие-то очень приглушенные звуки. Звуки сражения? Пожалуй, очень похоже. И это обнадеживает, намекает, что мы тут не одни и есть еще кто-то, способный сражаться вполне привычным образом. Игроки? Хотелось бы.
Не сговариваясь, бежим с дедом в сторону, откуда доносятся звуки. Волк, получив команду от деда, умчался вперед, разведывая нам путь. И судя по звукам, сражение где-то не очень далеко от нас, должны быстро добраться до него.
И я не ошибся, буквально несколько минут, и мы добрались до нужного места. Когда мы выскочили из-за очередного дома, нам открылось зрелище развернувшейся тут битвы. А иначе и не сказать, именно что битва, а не просто сражение: куча трупов, море крови на земле, грохот заклинаний и громкие крики.
В первый момент я даже как-то опешил, совсем не ожидал увидеть такое. Но потом быстро взял себя в руки и начал оценивать ситуацию. И она, несмотря на весь пыл сражения, не такая уж плохая, как могло показаться. Игроки укрылись в двухэтажном доме, а их осаждают незнакомые монстры, похожие на лысых собак на стероидах с огромными пастями. Эти зверюги рвутся в дом, а игроки всячески отбиваются от них и не позволяют им прорваться туда.
Судя по количеству туш на земле, игрокам пришлось непросто. Вокруг дома валяется не меньше сотни этих милых песиков. И еще примерно сотня или полторы пытаются в данный момент дорваться до теплого мясца игроков.
— Я прикрываю, ты танкуешь, — бросил мне дед, накладывая стрелу на тетиву.
Э! Я даже не успел согласиться на то, что мы влезем в это веселье! На мой взгляд, игроки и сами неплохо справляются, уверенно держа оборону и сокращая вражеское поголовье! Мысленно возмущаясь и ругаясь, перехватываю щит и меч поудобнее и срываюсь к ближайшим противникам.
Несколько мгновений, и из-за моей спины полетели стрела за стрелой с различными магическими эффектами. И каждая из них безошибочно находит свою цель. Врубаюсь во вражеские ряды, сметая мощными ударами всех со своего пути.
Удар мечом, и псина лишается головы. Удар щитом, и прыгнувшая на меня скотина отлетает в сторону, в полете ловя стрелу деда, превратившую половину ее тела в пепел. Рывок, проношусь через парочку противников, оказываясь за их спинами, и угощаю их огненными шарами, а потом добиваю ударами меча.
В самую гущу сражения не лезу, держусь на краю, перехватывая всех, кто думает рвануть к деду, и понемногу сокращая численность врагов. Где-то слегка в стороне от нас веселится и волк, не удержавшись и тоже вступив в бой.
И в общем-то, несмотря на количество врагов, справляемся неплохо, они оказались не такими уж сложными противниками, как показалось в самом начале. Да и игроки явно воспрянули духом, увидев нас, и усилили напор на осадившую их живность.
Несколько минут, и собаки-мутанты закончились. Добив последнюю, оглядываюсь по сторонам. Кажется, все, эти были последние, и на помощь им никто не спешит. Бросаю взгляд на деда. Он в норме, до него вообще ни разу не добрались. Волк? Перемазался в крови, но явно целый и довольный. Кажется, в этом бою он пытался реабилитироваться за недавний побег из подвала. Его хоть никто и не ругал и не корил, но, видимо, он сам был недоволен собой. Я? Цел, тоже в чужой крови, но меня ни разу толком не достали.
— Вы кто такие? — донесся до нас громкий мужской голос со стороны дома.
— Те, кто помог вам, — отвечаю, поворачиваясь к говорившему.
Ищу взглядом говорившего. Замечаю, что дверь на первом этаже приоткрылась и из нее выглядывает мужик в латах. В окнах же виднеются дальнобойные игроки. Почему я решил, что это игроки? А кому еще здесь быть? Нет, есть варианты, глупо отрицать. Пока не убедимся, что это именно игроки, быть полностью уверенными в этом нельзя.
— Допустим, и чего вам надо? — продолжил спрашивать мужик, не спеша выходить из дома и полностью открывать дверь.
— Найти других игроков.
— Других игроков? — переспросил он.
— Да.
— Так вы игроки?
— Ага. А вы?
— Мы тоже, — ответил он и наконец полностью открыл дверь и вышел наружу.
Сфокусировав на нем взгляд, пытаюсь вызвать его описание.
Игрок Ланберт
Уровень — 40.
Игрок. И уровень у него солидный, повыше, чем у нас с дедом.
— Игроки, — облегченно произнес он, рассматривая нас. — У вас тоже задание найти других игроков и выжить?
— Да. Расскажете, что у вас здесь случилось? Мы уже кучу времени бродим по городу и только сейчас с кем-то столкнулись.
— Заходите. — Ланберт кивнул в дом. — Не стоит на улице долго быть. Сейчас это небезопасно.
— Сейчас? — спрашиваю, проходя в дом. Дед вместе со мной, а вот волк нарезает круги вокруг, разведывая тут все.
— Да. Мы тоже долго бродили, никого не могли найти, город казался пустым. Встретили вначале одних игроков, потом других, затем на нас первый раз напали эти зверюги. Отбились от них, продолжили дальше искать игроков. Постепенно собрались все вместе, кто сейчас здесь, параллельно отбивались от нападений. Но они были не такие, как в этот раз, максимум по десятка два противников. А когда мы все собрались, эти твари как поперли на нас. Они взялись непонятно откуда. Мы попробовали отбиться и сбежать, но не вышло, они все не заканчивались и упорно преследовали нас, пришлось укрыться здесь и держать оборону. А потом появились вы. Это все, если вкратце, — закончил он свой рассказ.
— Сколько вас здесь?
— Восемнадцать человек. Если с вами, то теперь два десятка.
— И вам все еще не засчитало задание? Указано, сколько нужно игроков найти?
— Нет и нет, — отрицательно покачал головой Ланберт.
— Кого-нибудь еще здесь видели? Других игроков?
— Нет.
— Что собираетесь делать дальше?
— Переведем дух и, наверно, пойдем куда-нибудь, сидеть на месте смысла нет. Предлагаю пока познакомиться. Раз уж мы встретились, логично продолжать действовать дальше вместе, тем более что игра сама на это намекает, выдав такое задание. — Говоря это, мужик провел нас в большую гостиную на первом этаже, куда начали подтягиваться и остальные игроки.
И начался процесс знакомства. Представлялись мы с дедом, представлялись они. Все игроки незнакомые, раньше мы с ними вроде бы нигде не пересекались. Во всяком случае, мы их не узнавали, они нас тоже. И все шло нормально до одного момента…
— Вася⁈ — раздался очень удивленный и знакомый женский голос, когда наше знакомство с собравшимися здесь игроками почти закончилось, осталось буквально несколько человек, сейчас наблюдавших за округой, которых должны были сменить, чтобы они тоже познакомились с нами.
Медленно поворачиваюсь на голос. Да нет, это не может быть она. Откуда ей здесь взяться? Конечно, она игрок, но…
— Алиса? — удивленно спрашиваю, рассмотрев хозяйку голоса. И да, мне не показалось, это в самом деле она. Стоит в паре метров от меня, вся такая запыханная, в какой-то облегающей кожаной броне, весьма интересно подчеркивающей ее фигуру.
Игрок Лиса
Уровень — 29.
— Ты игрок? — спросила она, недоверчиво смотря на меня.
— Да. И ты тоже.
Вот и официально узнали мы, что оба игроки. Знал я, что это когда-нибудь случится, но не думал, что вот так.
— Почему раньше не сказал?
— А ты?
— Вы знакомы? — перебил нас Ланберт.
— Да, — почти одновременно отвечаем ему.
Девушка хотела мне еще что-то сказать, но ее прервало сообщение от игры:
Поздравляю, вы нашли достаточное число других игроков.
20/20.
Необходимое для отряда количество игроков собрано.
Новая задача — пережить ночь.
Удачи.
На улице резко стемнело, словно кто-то взял и щелкнул выключателем, погасив свет — вот еще было светло, а вот вдруг стало так, словно сейчас полночь. Все игроки бросились к своим боевым постам, занимая позиции для обороны.
Подскочив к окну, смотрю, что происходит снаружи. А там город. И он оживает. Отовсюду доносится какой-то скрежет, непонятные звуки… А спустя мгновение по нему, словно этакая невидимая волна, пронесся леденящий душу вой.
Кажется, это будет очень долгая и непростая ночь. И кажется, нам придется столкнуться не только со скелетами, вряд ли они могут так выть.
— Мы не закончили, — бросила мне Лиса, пробегая мимо.
А еще и это…

----------

Глава 2

Глава 2
— Держите его! — громкий крик практически над моим ухом чуть не оглушил.
Крепче вцепляюсь в вонзенный в непонятную кракозябру меч и изо всех сил не даю ей вылезти обратно в окно. С другой стороны за нее ухватился второй игрок. А то она рванула к нам в дом, вынесла окно, но застряла. А когда поняла, что дальше никак, попыталась обратно выбраться. Но оно нам надо? Нет.
Мгновение, и мимо меня пробежал кричавший Ланберт со здоровенным двуручным топором наперевес. Мощный удар, и тот вошел в голову монстра, практически раскроив ее на две половинки. Все, готова монстрятина вроде. Очередная, но явно не последняя.
Выдергиваю меч и подскакиваю к соседнему окну, занимая оборону там. Предыдущее окно уже надежно перекрыто, никто через него внутрь не попадет. А если попытаются, то мы запросто это заметим и успеем среагировать. С остальными же окнами все посложнее.
Бросив взгляд на улицу, ничего толком там не вижу, темень полнейшая. Видны только летящие куда-то со второго этажа окутанные магией стрелы и заклинания. И судя по вспышкам и доносящемуся реву и визгам — большая часть атак находит свои цели.
Все дальнобойные игроки собраны сейчас на втором этаже, там у них лучше обзор и спокойнее обстановка. А все ближники на первом держат оборону и стараются ни одного врага не пропустить внутрь дома. И пока у нас это получается.
Что тут вообще творится? Да полнейшее веселье. Как только резко стемнело, к нам полезли разные монстры, и заканчиваться они совсем не спешат. Как и сбавлять свой напор. Они прут на нас словно одержимые, не зная усталости и невзирая на потери.
И враги самые разные. Есть довольно крупные вроде того, что застрял в окне, есть мелкие, размером со здоровенную домашнюю кошку. Есть уже знакомые нам псины. Противников тут куча видов и размеров. Но вот кое-каких нет — за все те несколько часов, что мы держим оборону, к нам ни разу не сунулся какой-нибудь скелет, только всякая непонятная живность лезет.
И чем больше наблюдаю за происходящим, тем сильнее мне кажется, что когда-то все эти монстры, с которыми мы сражаемся, были обычными животными: котиками, собачками, мышками и все в таком духе. Например, вот та хреновина, застрявшая в окне, очень похожа на сильно мутировавшего под воздействием чего-то непонятного кабана. И кроме изменившегося внешнего вида, он стал еще весьма агрессивным и кровожадным.
Что могло сотворить такое с целым городом? А хрен его знает, на ум приходит очень много вариантов, начиная от неведомого вируса и заканчивая какой-нибудь магической катастрофой. Но что бы тут ни случилось, сейчас вся эта живность жаждет нашей плоти.
И непонятно, сколько нам придется держать оборону. До утра? До рассвета? А сколько это часов? Никто из игроков не провел еще здесь столько времени, чтобы выяснить это. Пока все, что нам остается, — это держаться и надеяться, что ничего нового игра нам не припасла и что мы выстоим. Но почему-то мне кажется, что наши надежды слегка наивны, как минимум сюрпризы еще явно ведь будут. Вопрос лишь в том, приятные или не очень.
— Берегись! — донесся до меня крик.
Влепляю огненный шар в морду сунувшегося в окно противника и бросаю взгляд в сторону, где кричали. Вижу, как там от окна отпрянуло несколько игроков. Еще миг, и дом вздрогнул, а окно вместе с частью стены вынесло, и внутрь кто-то прорвался. Кто-то очень большой, сильный и неповоротливый. И этот кто-то заметно больше того здоровяка, застрявшего в окне. Этот в окно точно не поместится. Впрочем, он и не стал пытаться.
Оказавшись в доме, противник попробовал развернуться, но ему не позволили, сразу же набросившись на него. Уже почти рванул туда на помощь, но пришлось остаться — в окно, у которого я держу оборону, снова кто-то полез, пришлось разбираться со всеми желающими попасть внутрь.
Рублю мечом как заведенный, не забывая использовать и магию. И пока получается останавливать всех противников, благо никто такой уж серьезный у меня здесь не ломится. Не забываю выкраивать моменты и краем глаза поглядывать, как обстоят дела у остальных.
И в общем-то, мы продолжаем держаться. Ситуация напряженная, но пока ничего критичного, не считая прорыва в одном месте, но там уже, кажется, вопрос почти решили и совместными усилиями нескольких игроков зарубили ворвавшегося к нам здоровяка. Он хоть и здоровый, но, ограниченный в подвижности, оказался не таким уж сложным противником.
Вот только непонятно, что будем делать с проломом в стене. Забаррикадировать его чем-то? Очевидно, но вот чем? Ничего подходящего там поблизости нет, разве что туша монстра. И игроки, наконец-то прикончив его, уперлись в тушу и пусть и медленно и с видимым напряжением, но начали толкать ее в сторону пролома. Несколько метров, и туша перекрыла пролом. Не идеально, но вряд ли в оставшиеся щели кто-то сможет пробраться. Уж точно лучше так, чем дыра в стене.
Оу, что-то я слишком отвлекся. Перестаю глазеть по сторонам и полностью сосредотачиваюсь на своем участке обороны, а то через окно полезла какая-то крайне шустрая мелочевка. И в отличие от прошлых раз, противник не попер на меня, а сразу же рванул в разные стороны, старательно разбегаясь по дому. Похоже, враг понял, что нахрапом пробиться к нам не выйдет, и решил сменить тактику.
— Стой, зараза! — раздраженно кричу, пытаясь успеть перехватить всю мелочь, проскакивающую мимо меня. Чтоб она еще слушала меня…
Рукой с мечом старательно рублю всех, до кого дотягиваюсь, второй швыряю огненные шары, пинаю ногами всех, кто попадает под них, отбрасывая обратно к окну. В общем, всеми возможными способами пытаюсь сдержать прущих врагов. Однако, несмотря на мои старания, кто-то все равно да проскакивает. И ведь броситься следом не могу, нельзя отходить от окна, враги лезть через него не перестали.
Вовсю матерясь, держу позицию, стараясь как можно меньше противников пропускать мимо себя. Что там происходит дальше в доме — без понятия, не до того. Сейчас все мое внимание сосредоточено на окне и долбаных врагах, лезущих через него и даже не думающих сменяться на кого-то другого, не настолько шустрого, или брать небольшую передышку.
Слышу позади себя какие-то визги, вопли и даже рыки. Кто? Что? Без понятия. Внезапно за моей спиной раздался необычайно пронзительный визг. Не выдержав, быстро оглядываюсь назад. Вижу там нашего волка, носящегося по комнате и перехватывающего всю мелочь. Рывок, атака пастью, и враг получает смертельную рану, а питомец деда принимается за следующего.
Откуда он тут? Когда успел вернуться? Последнее, что знаю про него, — он рыскал вокруг дома и следил за обстановкой. А потом все как-то завертелось, и я совершенно забыл про него. Но дед, очевидно, не забыл, и это радует. Во-первых, жалко, если бы его там убили, а учитывая творящееся здесь веселье, думаю, у него не было бы и шанса выжить. И без понятия, воскрес бы он, все же не какой-то там зверь, а питомец, или нет. Во-вторых же, его помощь оказалась как нельзя кстати. Против кого-то крупного он сейчас практически бесполезен, но вот против такой мелочи в самый раз.
Убедившись, что катастрофы не случилось и прорвавшаяся мелочевка не успела натворить бед, сосредотачиваюсь на подконтрольном мне окне. Еще несколько минут напряженного боя, и наступило затишье. Недоверчиво оглянувшись по сторонам и поняв, что так не только у меня, осторожно выглядываю наружу. Из окна не высовываюсь, просто смотрю на улицу.
Все еще темно, ничего толком не видно. Никаких огоньков, ничего, за что уцепился бы взгляд. Игроки со второго этажа пока перестали бить по противнику, и хоть какого-то света от вспышек заклинаний или других зарядов нет. Темень полнейшая стоит.
Поглазев в ночную тьму секунд десять и так ничего и не высмотрев там, возвращаюсь к происходящему в доме. На первый взгляд, все сносно. Не сказать, что совсем уж хорошо, но терпимо. Погибших вроде бы нет. Сильно раненных тоже. Хватает валяющихся туш или вообще разных частей тел, рядом с окнами пол ими практически целиком завален.
— Как у нас дела? — спрашиваю у проходящего мимо Ланберта.
— Пока держимся, — пожал он плечами, внимательно осматриваясь по сторонам.
— Наверху как? — спрашиваю, кивнув в сторону второго этажа.
— Там все поспокойнее. Туда почти не ломились. Попытались несколько раз, но не сравнить с весельем тут. И вообще, смотри в чате, там актуальная информация. — Произнеся это, он быстро пошел дальше.
А? Слегка удивленно смотрю ему вслед. В чате? Я совсем про него забыл. Точнее не так, я помню, что он есть и там что-то пишут, но он у меня больше ассоциируется с глобальным, а вот отрядный… Он ведь тоже есть, как и личный. Но до этого как-то не доводилось им толком пользоваться.
Используя затишье, быстро залезаю в игровой интерфейс и ищу там нужный чат. Ага, нашел, есть такой. И там в самом деле весьма оживленно — куча сообщений и появляются новые. Пробегаюсь глазами по последним сообщениям. И Ланберт озвучил мне самую актуальную информацию, нового там, в общем-то, ничего нет.
Что радует, пустого трепа там немного. Есть, как же без этого, но по большей части все строго по делу, не нужно продираться сквозь тонны болтовни в попытках выяснить что-то важное.
— Так-с… — задумчиво протягиваю вслух, пытаясь понять, как бы мне закрепить чат, чтобы он постоянно был под рукой и не нужно было каждый раз искать его в недрах интерфейса. Уверен, такая возможность должна быть.
Пара мысленных попыток, и вроде бы получилось. Теперь он в виде небольшой свернутой полупрозрачной вкладки на границе зрения. Не особо мешает, но постоянно доступен. А стоит мысленно кликнуть на него, и он разворачивается и становится нормальным. Осталось теперь привыкнуть к изменениям, он хоть и не мешает, но все же слегка отвлекает, непривычно. Ну, зато, может, наконец-то буду пользоваться всем доступным функционалом игры.
Отвлекая меня от возни с чатом, мне в руку ткнулось что-то пушистое и мокрое. Опустив взгляд, вижу, что это волк. А мокрый он потому, что вся его морда вымазана в свежей крови. И вот этой мордой он в меня ткнулся. Впрочем, я сам ненамного лучше выгляжу. Поэтому просто начинаю гладить его рукой.
Минут пять затишья, в течение которых мы отчаянно пытались перевести дух, и все началось по новой. Никаких сигналов не было, ни рыка, ни грохота, просто в один момент в окна снова ломанулись, пытаясь попасть сюда, и нам пришлось бросаться к ним и держать оборону.
Зверье и еще раз зверье. Никого нового нет. Но и так приходится нелегко, противник явно подтянул резервы и с новой силой попер на нас, надеясь наконец прорваться в дом и устроить тут кровавое пиршество. А мы держимся, бежать все равно некуда, ночью в городе, полном врагов, явно будет тяжелее, чем здесь. Тут хоть есть какая-то надежда выстоять и дождаться рассвета. Главное — не зевать.
А спустя еще примерно час дом неожиданно весь вздрогнул. Не в одном месте, словно где-то кто-то пытается прорваться, а целиком. Еще миг, и, отчаянно заскрипев, он начал разваливаться. Вначале трещина побежала по одной стене, перебралась на потолок… Потом по другой стене… Меньше минуты, и весь дом покрылся трещинами. Мгновение, и он стал рассыпаться на части.
Запустив огненный шар в морду виднеющегося за окном врага, подхватываю волка и выскакиваю из дома. Вот и отсиделись в доме. Недолго продлилось наше счастье. Оказавшись на улице, готовлюсь продать свою жизнь подороже и не сразу уйти на возрождение. А других вариантов просто нет.
Проходит секунда-другая, а никто меня не атакует, только волк подает робкие знаки, что неплохо было бы поставить его на землю. Отпускаю его и, не понимая, что происходит, оглядываюсь по сторонам. Вокруг же никого, ни одного противника, только разваливающийся дом и выскакивающие с руганью из него игроки. Странное что-то творится… Еще раз пробежавшись взглядом по дому и убедившись, что все из него активно выбираются, а сам он хоть и разваливается, но процесс это не такой уж и быстрый, слежу за округой.
И как бы я ни старался, никого заметить не удается. Да, видимость оставляет желать лучшего, но… Куда делись все противники? Несколько минут назад они нас вовсю атаковали, а сейчас след их простыл. Что бы ни было причиной этому, это явно что-то серьезное. Осталось понять, что именно и насколько это хреново для нас.
Окинув взглядом округу и так никого и не заметив, возвращаюсь к разваливающемуся дому. А он все продолжает рассыпаться на части. К счастью, все игроки из него уже выбрались — быстро пересчитал их и насчитал двадцать человек. Все на месте, никто не застрял там.
Неожиданно земля задрожала, а дом, заскрежетав, начал проваливаться куда-то. Миг, и он полностью скрылся под землей. Еще мгновение, и на том месте, где еще совсем недавно был дом, взметнулся столб чего-то черного. Настолько черного, что даже в ночной темноте было понятно, что это что-то черное.
Пара секунд, и этот столб опал, расплываясь этакой лужицей по месту, где был дом. И в неровном свете факелов и различных заклинаний, которые игроки зажгли, пытаясь хоть немного осветить тут все, было видно, как эта лужица вдруг шевельнулась. Вначале один раз, почти незаметно. А потом еще раз и еще. И с каждым разом шевеления становятся все более заметными.
В какой-то же момент она шевельнулась особенно сильно, и от нее отделились небольшие сгустки. Они вылетели из нее так, что это было похоже на маленькое извержение. Оказавшись сами по себе, эти сгустки почти сразу же зашевелились и растерянно заметались по сторонам, словно потеряли кого-то. Но недолго это продлилось, они вдруг резко замерли, а спустя миг рванули в сторону игроков, стоящих не так уж далеко от них и настороженно наблюдающих за происходящим.
И все произошло настолько стремительно, что мы ничего толком не успели предпринять: ни отбежать подальше от этой неведомой фигни, ни ударить первыми в попытке остановить эту непонятную хреновину, чем бы она ни была. Но очевидно, это что-то настолько опасное, что зверье, осаждавшее нас, предпочло убраться подальше и не связываться с этим. Ничем другим не объяснить его такое удивительное и своевременное отступление. Сильно сомневаюсь, что это всего лишь совпадение.
— А-а-а! Отцепись! — заорал один из игроков, когда черный сгусток набросился на него, удивительно быстро преодолев разделявшее их расстояние.
Следом послышались крики и других игроков, которых тоже атаковали непонятные сгустки. Их бьют оружием, магией, пытаются отбиваться от них руками, но все безрезультатно, они спокойно выдерживают все атаки, максимум получается их немного отбросить, однако потом они все равно продолжают свои упорные попытки добраться до людей.
Не обошло это и меня. Только я успел осознать, что происходит, как и ко мне метнулся один из этих сгустков. Встретил я его огненным шаром, но он впитал его и спокойно продолжил свое движение. Удар мечом? Противник разделился на две части, без проблем перенес удар, потом слился обратно и продолжил двигаться как ни в чем не бывало.
А когда до меня осталось совсем немного, он метнулся в прыжке, метя мне куда-то в верхнюю половину тела. Принимаю его на щит, выставив тот перед собой. Глухой звук удара, а спустя мгновение сгусток по щиту шустро перебрался на его внутреннюю часть и на мою руку. Стоило ему коснуться руки, как магическая защита на ней ярко засияла, а мана начала стремительно проседать.
— Отцепись от меня! — отшвырнув щит, пытаюсь сбросить с себя эту непонятную хреновину. А она крепко вцепилась и наотрез отказывается оставлять мою руку в покое.
Плюнув на осторожность и видя, как быстро тают мои запасы маны, пытаюсь второй рукой отодрать от себя непонятного противника. И нихрена, ощущение такое, словно стараюсь ухватить жутко скользкого слизня, — вроде и касаюсь его, а толку ноль, не схватить нормально.
Магия? Несколько огненных шаров, и окончательно убеждаюсь, что плевать он на нее хотел, вообще ни малейшего дискомфорта. А маны тем временем у меня остается все меньше и меньше, скоро магическая защита пропадет, и тогда… Не знаю, что будет тогда, но узнавать мне это ни капли не хочется.
Перепробовав все, что пришло на ум, психую и пытаюсь поглотить противника. Больше ничего не сработало, остается только это. И еще бы это у меня получалось вот по желанию… Не с первой попытки, но довольно быстро мне удалось вызвать нужное ощущение, и слизня окутало знакомое сияние. Пара секунд, и он бесследно исчез, полностью растворившись в этом сиянии и, похоже, даже ничего толком не поняв, а мои запасы маны немного пополнились.
Сработало? Недоверчиво смотрю на свою руку. Похоже, что да, получилось. Кажется, я нашел способ борьбы с этим противником. Оглядываюсь по сторонам. Большая часть игроков еще всячески сопротивляется, но вот некоторые уже явно проиграли эту борьбу. Других же противников, кроме этих черных живых сгустков, не видно.
Бросаюсь к ближайшему игроку, переставшему уже сопротивляться. Но он еще жив, есть шанс спасти. Подскочив, касаюсь слизня и быстро поглощаю его. Получилось с первого раза, хоть и не совсем так уж легко. Закончив тут, перехожу к следующему.
Чем дальше, тем легче у меня получается поглощать врагов. Если вначале получалось хоть и с первого раза, но как-то сложно, словно было какое-то сопротивление, то после слизня пятого все пошло как по маслу. И не только сам вызов поглощения стал проще, но и процесс тоже — быстрее, легче, я бы даже сказал, как-то естественней стал.
А в какой-то момент, слизня этак после десятого, они запаниковали. Враги бросили игроков и рванули ко мне. Может, они хотели напугать меня. Не знаю. Но мне это было только на руку. И я быстренько и без проблем их всех сожрал, они даже пискнуть не успели, не говоря про то, чтобы еще что-нибудь предпринять.
И вот чувствую, что уже начинаю наедаться, они весьма питательные оказались. Еще штучек десять, и есть риск переесть, чего бы мне не хотелось, помня последствия моего переедания. Хотя одновременно с этим замечаю в себе что-то новое, непривычное. Какой-то голод? Азарт? Пока не могу понять до конца, но раньше этого ощущения вроде бы не было.
Закончив с противниками и убедившись, что с игроками все нормально, осматриваюсь по сторонам. Зверья по-прежнему не видно. Странная лужа все там же, однако новых слизней исторгать она не торопится. Что ж, пока все приходят в себя, есть время посмотреть поближе на нее.
Быстро подхожу к луже. И чем ближе оказываюсь к ней, тем сильнее она вся как-то съеживается. А когда подошел вплотную, она вся вообще сжалась, став раза в три меньше по размеру.
— Мне кажется или она тебя боится? — раздался голос деда из-за спины.
— Мне тоже так кажется, — отвечаю ему, не оборачиваясь, и, наклонившись, медленно тянусь рукой к луже.
А та буквально шарахнулась прочь от меня, казалось, будь у нее возможность, она бы рванула прочь. Стоило же продолжить тянуться к ней, как она вся странно вздрогнула и вдруг ушла куда-то под землю, оставив после себя лишь глубокую дыру, в которую провалился дом. Самого же дома не видно.
— Сбежала? — недоверчиво спросил дед, заглядывая в пролом в земле.
— Похоже на то, — отвечаю и запускаю туда слабенький огненный шарик.
Пролетев метров десять, он разбился о противоположную стенку разлома. И там ничего, только пустота. Ни следа от лужи. Это же насколько сильно я ее испугал?
— Это все хорошо, — произнес Ланберт, став рядом и с опаской заглядывая в разлом. — Но что ты с ними сделал? Мы все тебе благодарны, без тебя эти непонятные хреновины нас прикончили бы, их ничего не брало.
— Я их съел, — спокойно отвечаю, разгибаясь и снова смотря по сторонам.
Игроки уже пришли в себя и заняли какое-то подобие оборонительного построения, готовясь отражать новую атаку. Правда, атакующих не видно. Лужа сбежала, зверье возвращаться к нам не спешит.
— Съел? — удивленно переспросил Ланберт.
— Ага.
— Э-э… — только и протянул он, растерянно смотря на меня.
— Что дальше делаем, командир? — спросил у него дед.
— Ждем. Нет смысла куда-то идти в темноте, скоро уже рассвет, — ответил он, придя в себя и кивнув куда-то в сторону.
Посмотрев туда, вижу вдалеке полоску светлеющего неба. И в самом деле, скоро рассвет. Похоже, мы пережили эту непростую и крайне странную ночь. Первую, но, очевидно, далеко не последнюю в этой локации.

----------

Глава 3

Глава 3
Солнце. Оказывается, за такой сравнительно небольшой промежуток времени можно успеть сильно соскучиться по нему. Стоило первым лучам упасть на город, и мрачная гнетущая атмосфера бесследно пропала. Как и противники, осаждавшие нас в доме. Они так больше и не появились, бесследно куда-то исчезнув. Куда могла такая орда деться? Вопрос, на который у нас нет пока ответа.
Но факт есть факт — нас больше никто так и не атаковал. Ночная тьма отступила, прогоняемая солнцем, и вместе с ней пропали все, кто нас атаковал, остались лишь трупы, да и то не так уж много, и пролом на месте дома, поглотивший тот и почти все мертвые туши. Из пролома, к счастью, больше никто не пытался вылезти и сожрать нас. Теперь это был просто глубокий пролом в земле, ничего необычного.
Убедившись, что вроде бы все спокойно и никто нас атаковать не собирается, чуть ли не буквально упали на землю там, где стояли, и принялись переводить дух. Ночка выдалась напряженной. И пусть физически, благодаря прокачанным статам, все было не так уж печально и мы вполне сносно себя чувствовали, но вот психологически… Эта ночь сильно вымотала нас, и куда-то идти и что-то еще делать никаких сил не было.
Пока остальные отходили от ночи, я переборол себя и внимательно изучал пролом в земле, из которого к нам вылезла непонятная темная жижа, пытавшаяся нас сожрать. Теперь, при свете солнца, этим заниматься было гораздо удобнее, чем в темноте с помощью огненных шаров.
И пролом как пролом. С рассветом он никуда не делся. Глубокий, дна его не видно. Возможно, внизу там что-то есть, но вылезать наверх оно не спешит. И как бы я ни старался, ничего толком не удалось рассмотреть, даже запускаемые туда огненные шары не сильно помогли. Ни странной жижи, ни обломков дома там видно не было. Просто очень глубокий пролом, даже скорее бездонный.
— Значит, ты игрок, — раздался внезапно голос Алисы позади меня.
И произошло это слишком неожиданно. Настолько, что я дернулся и чуть не навернулся в пролом. Глупая смерть была бы… Зато, может, выяснил бы, есть там что-то на дне или нет.
— Да, как и ты, — отвечаю, поднимаясь в полный рост и отходя подальше от края пролома.
Оказавшись метрах в пяти от него, останавливаюсь и рассматриваю девушку. Теперь, когда есть время и нормальное освещение, делаю это более пристально. Она все в той же броне. Когда держали оборону в доме, на первом этаже я ее не видел, значит, она выбрала дальнобойный стиль игры. Маг? Ну-у, не похоже как-то. Впрочем, тут не угадаешь.
— И давно? — спросила она, выждав несколько минут и дав мне порассматривать ее. В это время и она скользила по мне любопытным взглядом.
— Могу предположить, что один из первых.
— Даже так. Значит, когда мы встретились, ты уже был игроком?
— А как, ты думаешь, я успел тебя выдернуть из-под несущейся на всей скорости машины?
— Мало ли… — пожала она плечами. — Мне тогда было как-то не до таких деталей. Почему не рассказал, что игрок?
— Как-то момента не было подходящего, — отвечаю, отведя взгляд в сторону. Моменты были, если бы очень хотел, то рассказал бы. Но… — А ты почему?
— К слову не пришлось, — тихо ответила Лиса.
И мы оба замялись, не зная, о чем говорить дальше. Поговорить хотелось, это было заметно и по ней, но…
Поздравляю, вы успешно пережили первую ночь в Городе мертвых.
Новое задание — найти другой отряд игроков до наступления ночи и объединиться с ним.
— Эй, голубки милующиеся! — донесся до нас чей-то крик.
Обернувшись к отряду, вижу, что все нехотя поднимаются на ноги. Переглянувшись с Лисой, идем к ним.
— Пора выдвигаться, — произнес Ланберт, когда все собрались вокруг него. — Новое задание видели?
— Да… — послышались нестройные ответы.
— А куда пойдем-то? — спрашиваю у него, когда все подтвердили, что игра им написала и они знают про стоящую перед нами задачу.
Что любопытно, ни о какой награде за выполнение или о наказании за провал Игра не упомянула. Но подозреваю, не все так просто. Что будет, если не выполним, — догадываюсь. А награда… то, что мы не потратим возрождение? Продвинемся дальше по квесту?
— Хороший вопрос, — задумчиво произнес Ланберт, не спеша давать ответ.
— Предлагаю пойти туда, где мы еще точно не были, — предложил мой дед. — Кто откуда пришел?
И игроки начали сообщать, откуда они примерно пришли. И получается так, что все мы пришли приблизительно с одного направления. А вот с другого, дальше, если смотреть, откуда пришли мы с дедом, никого нет, никто там не был, и без понятия, что там находится. Так, визуально, если смотреть отсюда, то все такой же город. И логично, если мы отправимся туда.
— Решено. Пойдем туда, — подвел итог нашего небольшого совещания Ланберт.
— Может, разделиться, чтобы охватить бо́льшую площадь? — предложил кто-то.
— Не думаю, что это хорошая идея. Мало ли что нас может поджидать здесь. Мы уже сталкивались со зверьем, оно даже нас загнало в дом. И не факт, что сегодня его не будет, — возразил ему наш негласный командир. Почему негласный? Ну, если я не ошибаюсь, никто его на эту роль не выбирал, просто как-то так все сложилось, и пока он всех устраивает.
— Мы еще находили какую-то хреновину в подвале, — говорю и рассказываю про встреченного противника.
— Вот, — произнес Ланберт, выслушав меня. — Так что не будем разделяться. Да, так мы меньшую территорию сможем охватить, но надежнее и безопаснее.
Спорить с ним никто не стал. Быстро собравшись, мы направились дальше, обойдя пролом в земле на солидном расстоянии: все сторонились его и не горели желанием подходить ближе. Произошедшее ночью, странную жижу и все с этим связанное никто не обсуждал. Эта тема просто не поднималась. Как и то, как именно я разобрался с неубиваемыми слизнями, или что они такое были.
Идем не лишь бы как, а придерживаясь некоего построения — игроки ближнего боя первые, а за нами уже все остальные. Не факт, что это нам поможет в случае столкновения с кем-либо, но хоть какой-то намек на готовность встретить возможного противника. Волк же нарезает круги вокруг нас, следя за обстановкой. Далеко вперед на разведку его не отправляли пока.
И снова однообразный город — дома, дома и еще раз дома. Насколько он был живым ночью, судя по тому, что нам пришлось пережить, и насколько он мертв сейчас. Никого не встречаем. Никакого движения. Никаких звуков. Он кажется совершенно пустым. И не знай мы, что это не совсем так, могли бы запросто повестись.
То, что тут нет какой-либо обычной живности, уже не сильно удивляет, есть предположения, почему так и куда она вся делась. Но почему монстры не показываются? Хотя те же собаки атаковали ведь игроков днем, при свете местного солнца, это просто мы с дедом не столкнулись с ними. Но в любом случае, даже если кто-то и есть днем в городе, их гораздо меньше, чем ночью. И это вызывает вопросы. Куда и зачем пропадают монстры? Что им мешает продолжать свою охоту днем?
Идя, внимательно смотрим по сторонам и вслушиваемся в окружающее пространство, стараясь случайно не пропустить нападение противника и появление других игроков. Раз Игра написала, что мы должны найти их, значит, тут есть еще игроки помимо нас, осталось только их как-то обнаружить.
Несколько часов по пустынным улицам города — придерживаемся одного направления, никуда сильно не сворачивая и не заходя, — и вдруг дед поднял руку, привлекая наше внимание. Отряд послушно замер, выжидающе смотря на деда. То, что у него есть волк и тот сейчас бегает где-то неподалеку от нас, уже знали все. Внимательность внимательностью, но тихие разговоры и переписку через игровой чат это не отменяло. Сам я почти в этом не участвовал, лишь краем глаза поглядывал в него.
— Туда. Там что-то есть. Следы недавнего боя? Не могу разобрать, — произнес он, махнув рукой в нужную сторону.
Послушно поворачиваем в указанном направлении и быстрым шагом идем туда. На бег не переходим и об осторожности не забываем, но вокруг пока спокойно. Десяток пройденных домов, и мы вышли к полю битвы, а иначе и не сказать. Тут явно бились, и весьма ожесточенно.
Несколько домов разнесено практически до фундамента, от них остались лишь жалкие скелетики стен, это даже руинами уже трудно назвать. Оплавленная и изрытая взрывами земля. Разбросанные битые камни, какой-то мусор. А вот трупов кого-либо не видно. Кто и с кем тут сражался? Причем недавно, кое-где руины еще слегка дымятся. Логично предположить, что игроки с… с местным зверьем? Но куда тогда делись мертвые туши? Хотя и у нас ведь их почти не осталось.
А еще тут нет разломов в земле или каких-то намеков на них, на первый взгляд, все дома на своих местах, земля относительно целая. Хоть тут и был бой, но шел он явно немного по иному сценарию, чем у нас. Почему разлом появился у нас? Очередной вопрос, на который пока нет ответа.
Немного постояв и поглазев по сторонам и ничего толком не увидев, разделяемся и внимательнее изучаем тут все, не забывая обмениваться информацией в чате. Удобная он штуковина, особенно при отсутствии других видов связи на расстоянии.
Минут десять, и мы все собрались обратно. Итоги осмотра? Да ничего нового. Тут сражались. И на этом все, больше ничего понять так и не получилось. Ни хотя бы примерно сколько сражающихся было, ни что-то еще. Следов, ведущих куда-нибудь дальше, обнаружить тоже не вышло. Кто тут бился? С кем бились? Куда делись сражающиеся? Ничего не понятно, кроме самого факта, что сражение было.
И волк нам в этом тоже смог помочь. Пока мы рыскали тут, он пробежался по округе, старательно осматриваясь и вынюхивая все, что только можно. И ничего — ни игроков, ни следов, ни чего-то еще. Если что-то и было, то к моменту, когда мы здесь оказались, ничего уже не осталось.
И мы продолжили дальше идти, больше тут делать все равно нечего было. Возвращаться назад не стали, просто двинулись в прежнем направлении. Но не успели мы пройти и сотню метров, как до нас донесся какой-то шум. Не звуки боя, нет, что-то другое. Словно кто-то бежит, не разбирая дороги? И кто-то весьма тяжелый. И возможно, даже не один. А еще этот кто-то бежит, может, и не прямо на нас, но точно в нашем направлении.
— Там! — крикнул один из игроков и махнул рукой в сторону, откуда доносится шум.
Перестраиваемся и готовимся встречать неведомую угрозу. Куда-то бежать смысла нет, мы без понятия, что там такое и получится ли от этого вообще удрать. Остается лишь ждать и надеяться, что, кто бы там ни был, он не сметет нас походя. А дальше посмотрим.
— Му-у-у! — оглушил нас рев, а спустя мгновение дом перед нами разнесло на облако обломков и через него прямо на нас метнулись здоровенные силуэты.
— В стороны! — заорал Ланберт, выводя отряд из ступора и первый отпрыгивая вбок и убираясь с пути несущихся существ.
А вот остальные игроки замешкались. Кто-то среагировал довольно быстро и успел отскочить, а кто-то нет. Хватаю двух тормозящих игроков и вместе с ними ухожу рывком в сторону. Успел. В самый последний момент, но успел.
Через миг мимо нас пронеслись здоровенные и громко мычащие туши. На нас они будто бы не обратили внимания — как неслись себе, так и продолжили, даже не посмотрели в нашу сторону.
— И что это такое было? — раздался удивленный голос, когда небольшое стадо гигантов скрылось из нашего поля зрения, растворившись на улочках среди домов. Через здания они почему-то не побежали. А вот до этого, судя по этакой просеке среди домов, бежали они напрямик, не разбирая дороги.
— Коровы? — не очень уверенно предположил кто-то.
— Мутировавшие коровы-гиганты, — дополняю, пытаясь отойти от увиденного. Не отскочи мы в сторону, они бы размазали нас по земле и не заметили. Мы с такими зверями еще не сталкивались здесь. В высоту метра три, а то, может, даже и четыре, здоровенные, массивные и довольно быстрые. И да, очень похожие на коров, несмотря на все изменения, сходство хорошо прослеживается.
Придя немного в себя, быстро пересчитываю игроков. Не потеряли ли мы кого-нибудь? Но вроде бы нет, все на месте. Убедившись в этом, облегченно выдыхаю, а то были некоторые опасения, слишком уж сильно многие затормозили в самый неподходящий момент. Вроде уже же и не новички, однако ж…
— Не так уж важно, кто они такие, — раздался задумчивый голос деда. — Меня больше интересует, что их настолько сильно испугало, что они вот так неслись?
И это хороший вопрос. Еще раз смотрю в сторону, откуда стадо примчалось. Их путь хорошо виден по разнесенным домам. И они снесли не один или два, а гораздо больше. Но как ни всматриваюсь, ничего подозрительного там заметить не получается. Похоже, никто за ними не гнался.
— Проверим? — прозвучало предложение.
— Проверим, — согласился Ланберт.
Еще немного поосматривавшись по сторонам, но больше ничего подозрительного так и не заметив, идем по пути чуть не затоптавшего нас стада. Отследить их маршрут проще простого, во всяком случае, пока что. Только вот ко мне закрадывается одна очень логичная мысль — если кто-то сумел напугать этих немаленьких коров-переростков, вряд ли это кто-нибудь безобидный. Так, может, нам лучше не узнавать, кто это был, и не сталкиваться с ним? Целее будем? Да, у нас есть еще возрождения, но… Впрочем, решение уже принято. Да и нужно же выяснить, с чем мы можем столкнуться на просторах этого города.
Минут десять пути по тому, что осталось от домов, после того как через них промчалось стадо, и мы вышли на небольшую площадь, где след из разрушенных домов прервался. Откуда бы ни пришло стадо, до этого оно передвигалось более осторожно и не разносило все на своем пути.
Остановившись у крайних домов, внимательно рассматриваем площадь. Небольшая, мощенная камнем, пустая. Никого и ничего на ней не видно. Причем вообще, даже какого-то мусора на ней нет. И вот это уже как-то странновато. Не сказать, что в городе так уж много разного мусора, но все же хватает, за годы запустения всякого накопилось. А эта же площадь выглядит если и не как новенькая, то уж точно не как простоявшая хрен знает сколько времени заброшенной.
Здесь испугалось стадо или где-то в другом месте? Никаких намеков.
— Идем дальше? — тихо спросил Ланберт у отряда, внимательно смотря по сторонам.
— Идем, — согласились мы.
— Заходим сюда или обойдем на всякий случай?
— Лучше обойдем, — высказываю свое мнение, и остальные меня поддержали. Слишком уж подозрительно выглядит эта площадь. Может, с ней и все нормально, но лучше не будем рисковать.
Обходим площадь по периметру, не суясь в ее центр. Делать крюк и обходить дома лень, так что идем по ее самому краю. И стоило нам только ступить на нее и пройти метров двадцать, как из центра площади донесся словно тяжелый вздох, а затем там задрожал воздух. Наш отряд сразу же замер, ощетинившись оружием и пытаясь понять, с чем мы столкнулись на этот раз и что нам делать — бить или бежать?
Несколько мгновений, и в самом центре площади проявился здоровенный силуэт. А спустя еще пару секунд невидимость окончательно спала с существа, открывая его нашим взглядам. И это оказалась здоровенная хреновина непонятной формы. Она реально здоровая, метров шесть в высоту, а то и больше.
— Бежим! — заорал Ланберт, срываясь с места и бросаясь прочь от площади.
И в этот раз никто уже не тупил, все среагировали как надо, весьма резво последовав за нашим командиром. В спины нам донесся грохот и раздосадованный рев. Обернувшись на бегу, вижу, что непонятное существо ударило длинными щупальцами по тому месту, где мы стояли. И, не попав по нам, теперь злится. Однако, что радует, не похоже, что оно собирается преследовать нас, — остается на своем месте, даже на метр не сдвинулось.
Оно не может перемещаться? Это точно к лучшему. Но что это такое? Понятно, что очередной мутант, но что могло превратиться вот в это? Смотрю, и никаких догадок, вообще. Если с предыдущими существами были предположения, то тут вообще глухо.
Отбежав на несколько кварталов и убедившись, что нас вроде бы никто не преследует, переходим на шаг.
— И что это такое было? — прозвучал вопрос.
— Очевидно, кто-то из милых и дружелюбных обитателей этого города, — ответил спросившему Ланберт.
— Какие наши планы? — спрашиваю у него.
— Они не изменились. Нам все еще нужно найти других игроков. Но теперь мы знаем, что и днем тут хватает разных опасностей, помимо стай мутировавших псов. Так что двигаемся осторожно и смотрим в оба. Похоже, опасность здесь может поджидать где угодно. А когда все это закончится, мы не знаем, так что лучше не зевать и беречь возрождения.
Получив напутствие, отряд двинулся дальше, с удвоенной внимательностью и осторожностью осматривая все вокруг. Чувствую, это будет долгий и весьма насыщенный событиями день.

----------

Глава 4

Глава 4
Этот город очень даже жив. Просто жизнь далеко не та, что была изначально, и днем она становится другой, не такой заметной. Но безусловно, как мы уже убедились, она тут есть и, можно сказать, весьма буйная. Мертвым в прямом смысле этот город никак не назвать.
Мы бродим по городу в поисках других игроков далеко не первый час. И с кем мы только не столкнулись за это время. Кроме коров и непонятной неподвижной хреновины на площади, мы повстречали немало и другой живности — собаки, коты, мыши и еще непонятно кто, вполне возможно, даже кто-то растительный. Всего мы повидали видов десять или даже больше различных монстров.
Что немного удивительно, все это зверье практически не атаковало нас. Оно даже в большинстве случаев не приближалось к нам, мелькало где-то вдали. Максимум, могло остановиться, посмотреть на нас, а потом рвануть куда-то дальше по своим делам, даже и не подумав сунуться к нам.
Не считая того раза, когда нас чуть не затоптали коровы-мутанты — хотя там вряд ли была именно атака, они просто неслись не разбирая дороги, — и неизвестно кого на площади, больше нас никто не атаковал. Ни собаки-мутанты, на которых нарвались вчера, ни кто-то другой.
Похоже, днем в городе становится относительно безопасно. Не совсем уж безопасно, но не сравнить с ночью. А возможно, дело еще в том, что сталкивались мы в большинстве случаев с одиночками, а не крупными стаями и атаковать нас они не решались по простой причине — не выглядели мы легкой добычей. Сейчас мы же двигаемся единым отрядом, а не мелкими группами или вообще поодиночке, как вчера.
Но на этом все наши успехи заканчиваются, если это вообще можно назвать успехом. Никого и ничего интересного мы не нашли. Что я с дедом брел, что отрядом — большой разницы нет, вокруг примерно такие же виды и ничего нового.
Следы же присутствия других игроков нам так и не встретились. Не считая того места боя, больше ничего похожего нам не попадалось. Ни следов боев, ни какого-нибудь шума, ни еще чего-то. Снова то ощущение, что мы тут единственные.
Уже думали использовать игровой чат, может, с его помощью получится связаться с другими игроками здесь. Но хрен там. Он работает только в пределах нашего отряда, глобальный недоступен, пока мы здесь. Какого-то же другого, в рамках локации, нет. Или пока нет. Однако в любом случае чат не использовать для поиска других игроков. А ведь идея была такой хорошей…
— Нам нужно что-то менять, — озвучил Ланберт то, что и так витало в воздухе последние часы.
Только вот пусть все это прекрасно понимали, однако каких-то вменяемых идей, очевидно, ни у кого не было.
— Есть предложения? — спрашиваю у него, когда мы остановились, устало оглядываясь по сторонам.
Такое ощущение, что Игра зачем-то над нами издевается, заставляет бродить тут до изнеможения. Или она чего-то хочет от нас? Понять бы еще чего, давать подсказки она что-то не спешит.
— Очевидно, что мы так можем бродить очень долго. И даже волк в качестве разведчика не сильно помогает.
Молча смотрим на него, ожидая продолжения. Пока он говорит все, что мы и так знаем.
— Я предлагаю не искать других игроков, а привести их к себе. Скорее всего, у них такое же задание.
— Как? — спросил кто-то.
— Хочешь привлечь их внимание? — спрашиваю у него.
— Да. Нам нужно что-то яркое и хорошо заметное. У нас есть маги и лучники, думаю, они смогут справиться с этой задачей. Сейчас, конечно, день, и будет посложнее, но, думаю, они что-нибудь придумают.
— Вот только мы можем привлечь внимание не только игроков, но и собрать всех монстров с округи. И это в лучшем случае, а то и вообще со всего города сбегутся к нам. А я не уверен, что мы сможем справиться с ними, — высказал дед логичное опасение.
— У меня нет других идей. Если они есть у вас, с радостью выслушаю.
Однако ответом ему было молчание.
— Нужно попробовать. Если враги сбегутся и мы не справимся с ними, просто потеряем одно возрождение. Неприятно, но пока не смертельно. Зато точно убедимся, что так лучше не делать, — произнес он, выждав несколько минут и так и не дождавшись от отряда других предложений.
— Хорошо, — соглашаюсь с ним.
Следом за мной согласились и остальные. А затем началось обсуждение этой идеи. Разные замечания и предложения посыпались с разных сторон:
— Надо подыскать дом покрепче и поудобнее для обороны.
— И повыше, чтобы крыша была повыше.
— Главное — покрепче. И с окнами поменьше, особенно на первом этаже…
Минут пять мы обмозговывали предстоящее и решали, как лучше поступить. В итоге остановились на более-менее целом каменном здании неподалеку. Довольно высокое, хоть и не самое, но тут победила его прочность, как минимум при взгляде со стороны.
Быстренько добрались до присмотренного дома, осмотрели его, никакого подвоха не нашли и убедились, что он в самом деле крепкий, от неосторожного удара не разваливается и камни из его стен не выпадают. Бойцы ближнего боя начали занимать оборону на первом этаже, а все, у кого есть что-то дальнобойное и эффектное, забрались на крышу. И я в их числе.
— Предложения? — спросил дед, осматривая с крыши округу.
— Примерно раз в минуту запускать в небо чем-то хорошо заметным? Чередуемся, чтобы не сильно выматываться и были силы на случай нападения тварей?
— Может, чаще?
— Можно и чаще, надо пробовать, смотреть, как будет получаться.
На этом и остановились. Осталось выбрать, кто будет первым.
— Давайте я попробую, — вызываюсь, пока остальные проверяют свои арсеналы и думают, что можно использовать, не спеша выдвигать свои кандидатуры на роль первопроходца в задуманном.
— Ты? — недоверчиво посмотрел на меня один из наших магов, который, кажется, только сейчас заметил, что в их ряды явно дальнобойных игроков затесался непонятный я, очень мало похожий на кого-то дальнобойного. Впрочем, дальше удивления дело не пошло. — Ладно, как хочешь.
Задираю голову и смотрю в небо, прикидывая, как лучше запульнуть туда. Что буду использовать, понятно — огненный шар, у меня не такой уж широкий выбор. Осталось решить, каким его сделать. Нужна максимальная заметность…
Вскидываю руку и запускаю в небо огненный шар. Минимальная плотность и куча влитой энергии, чтобы он ярко сиял. В воздух взмыло небольшое солнце, неспешно поднимаясь к облакам. А подлетев метров на пятьдесят, огненный шар пошел вразнос и мощно взорвался, превратившись в медленно истаивающее огненное облако.
— Как по мне, вполне заметно получилось, — говорю, когда от шара осталась лишь легкая, почти исчезнувшая огненная дымка.
— Хорошо получилось, — согласился маг, который вначале с недоверием отнесся ко мне.
Свою работу я сделал, можно пока и отдохнуть. С крыши не ухожу, раз все получилось неплохо, то я, скорее всего, еще понадоблюсь тут. Подхожу к ее краю и смотрю на город. Спешащих к нам игроков не видно. Жаль, но глупо было надеяться, что они с первого раза заметят и так быстро примчатся сюда. Однако и не видно пока монстров, что радует.
После меня в небо бил дед. Он выстрелил огненной стрелой, которая, устремившись вверх, ярко и с грохотом взорвалась. Затем был маг, потом другой лучник… Сменяя друг друга, мы запускали в воздух все самое эффектное и заметное, что есть в наших арсеналах. Огненные шары, молнии, какие-то непонятные заклинания, весьма красочно взрывавшиеся, стрелы с различными наложенными эффектами… В какой-то момент это все даже перешло в этакое соревнование — у кого красочней и заметней получится.
Не забывали мы и следить за округой, совсем уж не увлекались. И к сожалению, первыми на наши усилия отреагировали отнюдь не игроки. Впрочем, это было ожидаемо. Не сразу, но спустя минут десять к дому начало стягиваться любопытное зверье.
Вначале это были осторожные одиночки, и они держались вдалеке, не рискуя соваться к нам. Однако, когда их собралось некоторое количество, они осмелели и решили поближе посмотреть, что же у нас здесь такое интересное происходит. Впускать внутрь дома мы их, понятное дело, не стали и перебили еще на подходе, накрыв шквалом дальнобойных атак, благо никого такого уж серьезного среди них не было.
Но это были первые, однако далеко не последние обитатели этого города, которых привлекли наши действия. Постепенно они стали стягиваться к нам со всей округи, и их начало становиться все больше и больше. Если вначале были лишь редкие нападения, то потом на нас поперли одним сплошным нескончаемым потоком.
Пришлось прекратить бездельничать и начать почти непрерывно отбиваться, стараясь перехватить всех еще на подходах к дому. Тактику выбрали следующую — один игрок запускает что-то в небо, остальные старательно сокращают поголовье рвущегося к нам зверья. Благо пока везет и никто такой уж серьезный не попадается. И враги не изобретают каких-то хитрых тактик, вполне прямолинейно прут на нас.
Обстановка нелегкая, но держимся. Можно даже сказать, что установилось шаткое равновесие — враги прут на нас, мы убиваем их и не пропускаем дальше некой линии, которая как-то сама собой образовалась по границе мертвых туш. Не сказать, что мы так уж прям отлично отбиваемся, противник отступать не спешит, но и зверье не прорывается к нам, удается пока сдерживать его, что уже неплохо. Правда, есть один маленький нюанс — мы теперь заперты в этом доме, и вырваться из него будет крайне непросто.
— Воздух! — вдруг раздался заполошный крик спустя неизвестно сколько времени на крыше.
А? Не сразу сообразив, что к чему, оглядываюсь по сторонам, но там все вроде бы по-прежнему, без особых изменений. Спустя же несколько мгновений до меня дошло, что именно кричали, и я задрал голову, всматриваясь в небо.
— Вот же дерьмо… — опустошенно шепчу, заметив, что встревожило кричавшего игрока.
Глупо было думать, что непонятная хреновина, изменившая тут всех, затронула лишь наземных существ. Да, до этого мы ни разу не видели никаких летающих монстров. Но ведь это совсем не показатель, что их тут нет. Создалось такое впечатление, что уж отрицать. И как теперь очевидно, оно очень ошибочное.
В небе кто-то есть. И этот кто-то не один. Десятки, а то и сотни непонятных существ. Они со всех сторон летят к нам. Большие или маленькие — трудно пока понять. Это они далеко и поэтому выглядят небольшими или же относительно маленькие и уже близко? В любом случае это новый противник, и он летит к нам.
И все же они большие, просто были далеко. Несколько минут, в течение которых мы напряженно наблюдали за тем, как новая угроза становится все ближе и увеличивается в размерах, и эти существа добрались до нас. Кем они были в нормальном состоянии, сложно уже понять. Сейчас же это нечто здоровенное, зубастое и крайне злое. И похоже, плотоядное, иначе бы они не смотрели так на нас.
— Воздух! — снова раздался крик, когда противник оказался совсем близко и начал пикировать на нас.
И в небо устремились различные атаки. Часть игроков переключилась с наземных противников на тех, что в воздухе, пытаясь остановить их до того, как они доберутся до нас. Только, к нашему неприятному удивлению, слепо переть напролом и спокойно подставляться под летящие в них атаки враги не стали. Стоило первым заклинаниям и стрелам найти свои цели, как все остальные начали очень шустро и ловко уклоняться от них, видимо поняв, что это совсем не что-то безобидное летит в них.
— Берегись! — прокричал дед, отпрыгивая в сторону, а в то место, где он только что был, ударили лапы с солидными когтями, попытавшись схватить кого-нибудь, но ухватили лишь воздух. Недовольно взревев, существо взмыло вверх, активно взмахивая крыльями и быстро набирая высоту.
Ненадолго прекращаю бить огненными шарами и задумчиво оглядываюсь по сторонам. На земле оборону держим, с трудом, но все же держим, обстановка там не катастрофичная. А вот в воздухе полнейшая жопа, и это еще мягко сказано. Мы практически перестали попадать по противникам. А если и попадаем в кого-нибудь, то совсем редко и это не наносит им существенного урона. Надо что-то другое придумать. И придумать как можно скорее, боюсь, мы долго не протянем под таким натиском с двух направлений, нас слишком мало для отражения такой атаки.
— Прикрой меня, — прошу деда, когда у меня созрел безумный план. Но он может сработать. А лучше все равно у нас ничего нет. Попробую. Получится — отлично. А если нет… что ж, в худшем случае просто солью возрождение, благо оно не последнее у меня.
— Что ты задумал? — спросил он, быстро оглянувшись на меня.
— Просто прикрой, — отвечаю и, достав из инвентаря бутылек с магической водой из подземного источника лесного поселения, залпом опустошаю его, напитываясь энергией.
Почувствовав знакомые ощущения в теле, как его начало распирать от энергии, набираю разбег. Мощный прыжок, несусь навстречу пикирующему монстру, совсем не ожидавшему такого и отчаянно попытавшемуся затормозить.
Рывок, перемещаюсь ему за спину и падаю на него. Тот такого не ожидал, вздрогнув всем телом, но выдержав меня. А еще что-то сделать он не успел — удар мечом, и его голова отдельно от туловища полетела вниз. Рывок, смещаюсь в сторону следующего врага. Выйдя из рывка, сразу же ухожу в новый, таким образом добираясь до противника. Впервые пробую такой способ перемещения, но пока, как ни удивительно, работает же. Правда, маны жрет как не в себя, и без магической водицы я вряд ли смог бы такое провернуть, как минимум в ближайшее время.
Очередной рывок, мана просела почти в ноль, но быстро восстановилась, и я добрался до нового врага. Он меня не заметил, увлеченно присматривая цель внизу, но ощутил, как я рухнул ему на спину, и сразу же задергался, пытаясь сбросить неожиданный груз. Бью ему по шее, отрубая голову. В этот раз не отрубил, но хорошо так надрубил, достаточно, чтобы он камнем понесся вниз. А я же, успев оттолкнуться от него ногами, лечу к следующей цели.
Перемещаясь таким безумным образом по воздуху между напавшими на нас существами, активно сокращаю их поголовье. Не очень быстро, но вполне уверенно. Дело идет уж точно лучше, чем когда мы пытались их достать дальнобойными атаками с крыши.
А в придачу ко всему, они заметили меня и попытались переключиться на новую цель, но игроки на крыше не позволили им это сделать, показав, что рано про них забывать, и быстренько прикончив нескольких существ меткими атаками.
Все шло неплохо, пока я не увлекся слишком сильно, войдя во вкус. Настолько, что прозевал момент, когда энергия перестала переполнять меня и мана больше не восстанавливалась практически моментально. А что это значит? Правильно, после очередного рывка я вдруг осознал, что маны на следующий нет, а я высоко в небе, на спине очередного врага, совсем не обрадовавшегося этому. И до земли мне ой как далеко.
Вцепляюсь в него и стараюсь изо всех сил не сорваться и не улететь вниз. Лететь далеко, от меня останется лишь мокрое место. Пока еще не смертельно, возрождения есть в запасе, но не хотелось бы. Судорожно соображаю под адскую болтанку во все стороны, что можно сделать.
Очевидный вариант — достать очередной бутылек с чудесной водичкой и выпить ее. Вот только во всем этом есть как минимум один очень жирный минус, перечеркивающий почти все, — я вряд ли смогу ее выпить в таких условиях. Трудно это сделать, когда тебя мотает и крутит во все стороны. А значит, надо придумать что-то другое.
— Была не была, — шепчу и, еще крепче вцепившись в туловище паникующего существа, пытаюсь поглотить его.
И у меня получилось. Буквально со второй попытки его окутало знакомое сияние, и оно начало впитываться в меня. Мана сразу начала стремительно восстанавливаться, да и в целом усталость отступила. А вот враг стал явно слабеть и быстро спускаться вниз, даже перестав пытаться меня сбросить.
Секунд пятнадцать, и он поравнялся с крышами домов. Схватив его за шею, направляю к нужному мне дому, а то мы что-то далековато оказались, пробираться через полчища врагов на земле мне совсем не хочется. Сто метров. Пятьдесят. Двадцать, десять… Мечом сношу голову совсем обессилевшему существу, еле-еле махавшему крыльями, и рывком переношусь на крышу.
— С возвращением, — поприветствовал меня дед, всаживая несколько стрел в одного из немногих оставшихся в воздухе врагов.
— Это было круто, — произнес маг, пробегая мимо меня на другой край крыши и что-то колдуя прямо на ходу.
Слова похвалы посыпались со всех сторон, каждый что-нибудь да сказал по поводу сделанного мной.
— Молодец! — ко мне подскочила Лиса и быстро чмокнула меня в щеку, словно между делом.
Она тоже здесь, на крыше. Дальнобойный игрок, я не ошибся. Только класс у нее какой-то непонятный. Она не чистый маг, ей надо стрелять специальными снарядами, на которые она может накладывать различные заклинания, причем не только атакующие. Но это не лучник. Из оружия у нее что-то похожее на пращу, из которой она может пулять о-го-го как. Выглядит это интересно и сложно.
Ну а когда с похвалой закончили, оказалось, что небо уже чисто, всех перебили там и можно снова полностью сосредоточиться на земле. А вот там, пока мы занимались воздушной угрозой, ситуация заметно ухудшилась. Оборона держится, но монстры уже почти добрались до стен дома, еще немного, и они начнут прорываться в него или по стенам попытаются подняться к нам на крышу.
— Это что там такое? — донесся до меня чей-то вопрос спустя несколько минут попыток отбросить противника подальше от дома. И у нас хоть и получается, но крайне медленно и неуверенно, почти добившись желаемого, враг упорно отказывался отступать.
Оглядываюсь по сторонам и почти сразу замечаю, как один игрок указывает куда-то рукой. Смотрю в том направлении. А там, очевидно, кто-то сражается, причем с применением магии. И этот кто-то явно двигается в нашем направлении. Судя по видимым с нашей позиции спецэффектам, там минимум несколько человек, а то и крупный отряд, но точно не кто-нибудь один.
Спустя мгновение в чат написали об этом, опередив меня. А еще через несколько секунд пришло сообщение от Ланберта, что надо помочь тем, кто там сражается. Скорее всего, это игроки, и они как раз нужны нам. Так что заканчиваем отсиживаться в доме, как минимум часть из нас. Игроки ближнего боя пойдут на прорыв, а мы должны прикрывать их с крыши. А потом… будет потом.

----------

Глава 5

Глава 5
— Держим! — разнесся яростный крик, ответом которому был не менее яростный и оглушающий рев, накрывший нас.
Сцепив зубы и выставив перед собой щит, сдерживаю навалившихся на нас тварей, пытающихся изо всех сил сломить преграду и прорваться дальше. Они слепо рвутся, пытаясь продавить нашу оборону и добраться до нас. Ни о какой нормальной атаке речь не идет, тут только ярость и безумие. Остатки сообразительности давно их покинули, уступив место эмоциям. Но и так нам хватает за глаза.
Что вообще творится? Да все то же, ничего нового. Мы рванули на помощь к пробивавшимся к нам игрокам. И я в том числе туда бросился. Пробились к ним под прикрытием наших стрелков и магов, встретились, поняли, что это в самом деле игроки, а не кто-то другой, и потом все вместе начали возвращаться обратно в дом. И вот тут-то жопа и началась.
За отрядом гнались монстры. И немало. У нас тут тоже хватало зверья. И в один момент эти две орды встретились. Вот тогда-то и началось полнейшее веселье, а до этого, как выяснилось, это было так, ерунда. И нет, биться друг с другом они не стали. Была у них некоторая неразбериха в первые секунды встречи, но они быстро решили все возникшие вопросы и вернулись к тому, ради чего тут собрались, — к игрокам.
Пользуясь тем, что у нас еще вроде как был шанс, мы рванули к дому, стараясь успеть укрыться, оставаться на улице было полнейшим самоубийством. Противники бросились следом за нами, даже и не думая позволить нам сделать задуманное. Мы, понятное дело, начали прорываться с боем.
Часть из нас успела проскочить в дом, а вот оставшиеся, и я в их числе… Нам не повезло. Мы прикрывали тыл и не успели, по какой-то причине в один момент твари словно обезумели и ломанулись на нас, не щадя себя, отрезав от дома и даже оттеснив немного от него.
И ничто не могло их отвлечь или остановить. Если раньше они еще старались как-то избегать атак магов и стрелков, можно было хоть как-то держать их на расстоянии, то теперь вообще не обращали ни на что внимания. И нам пришлось остановиться и уйти в глухую оборону.
— Шаг! — разнесся оглушительный приказ, перекрывая окружающую нас какофонию звуков.
И, повинуясь ему, мы сделали шаг в сторону дома. Один, небольшой, но тем не менее мы стали ближе к нему. Осталось всего-то хрен знает сколько метров преодолеть. Да и потом не факт, что станет намного легче. Мы укроемся в доме, но враги никуда не денутся же, и с ними надо будет что-то делать, решать этот вопрос.
— Шаг! — очередной приказ, очередной шаг, приближающий нас к укрытию и остальным игрокам.
Стойко держимся и следим за соседями, чтобы никто случайно не сдал или, психанув, не рванул вперед в самоубийственной атаке и в образовавшуюся брешь не ворвались противники. Если это случится, это будет конец для нас, пока мы держимся лишь за счет того, что все вместе. Конечно, мы возродимся, но все равно неприятно. Да и потерянного возрождения жалко, кто знает, что нас тут еще будет поджидать, судя по всему, локация очень веселая. А ведь мы еще, по идее, лишь в самом начале ее прохождения.
— Поберегись! — донесся до нас издалека крик.
А спустя мгновение раздался оглушительный грохот, и через миг всех, кто окружал нас, смело потоком пламени. Однако нас оно почти не зацепило. Может, лизнуло слегка наши щиты, но по большей части обогнуло стороной.
— В дом! Бегом! — почти сразу же выкрикнул кто-то.
И мы, сорвавшись с места прямо через продолжающее бушевать и жадно пожирать тварей пламя, бросились к дому. Десяток секунд, и мы заскочили в распахнутую дверь, которая сразу же за нами закрылась. Оказавшись в безопасности, устало оседаем на пол, переводя дух.
Немного придя в себя, оглядываюсь по сторонам. Все ожидаемо — держим оборону, все при деле. Зверье же ломится внутрь, но пока, похоже, безуспешно. Дом мы неплохой выбрали, крепкий.
— Мне куда? — спрашиваю у Ланберта, заметив того.
— Становись сюда, тут нужнее. Бей магией, — кратко ответил он, кивнув на ближайшее ничем не перекрытое окно. Тут таких немного, большая часть чем-нибудь да забаррикадирована, чтобы через них нельзя было легко и просто прорваться в дом.
Занимаю указанное место и включаюсь в сражение, встречая огненными шарами всех, кто пытается пролезть через окно. А если все же кто-то пролазит, то с такими разбираюсь в ближнем бою. Ничего нового, действия уже отработаны прошлой ночью, разве что магией тогда минимально пользовался.
И потянулись часы сражения. Монстры осаждают нас, пытаются прорваться в дом, а мы их старательно сдерживаем и мечтаем, когда они закончатся уже наконец. Но они что-то совсем не торопятся заканчиваться. А это ведь еще только день, что будет ночью? Боюсь, мы чисто физически не выдержим. Однако выбора нет, будем сражаться до последнего, и если все это закончится нашей отправкой на возрождение — что ж, так тому и быть, но перед этим мы покрошим как можно больше врагов.
Но и какая-то польза от этого всего есть для меня, как ни странно, — в сражении наконец начал использовать особенности своего класса. Ха, не прошло и года. Маны у меня не так уж много, и тратится она быстро, волшебную воду переводить же на ее восполнение жалко, да и быстро запасы закончатся, а восполнить их негде. Остатки зелий после всех последних приключений — можно, но их не так уж много, и уйдут они тоже быстро, лучше приберечь на совсем уж крайний случай.
И что у меня остается? Правильно, поглощение, оно ведь неплохо так дает энергии и, соответственно, маны. А тут хватает на ком его можно использовать с пользой для дела. Вот и начал его отрабатывать, раз уж есть такая возможность. Неизвестно, чем все закончится, но глупо упускать шанс освоить одно из своих основных игровых умений, раз уж я раньше этим не занялся.
Вначале довел его использование до автоматизма, чтобы каждый раз не нужно было страдать и пыхтеть в попытках его активировать, а то это ж какой-то кошмар был. И как ни удивительно, у меня довольно быстро получилось это. То ли я уже почти его освоил к тому моменту, то ли дело еще в чем-то, но попыток десять, и дальше все пошло как по маслу — мысленное усилие, определенное желание, и умение активируется. Больше никаких затыков с его активацией.
Затем начал изучать его возможности. Можно ли как-то ускорить поглощение? Или, наоборот, замедлить его, растянув этот процесс? Применить только на часть, а не целиком на все живое существо? Как быстро я насыщаюсь? Какая часть полученной энергии идет на восстановление маны? Нюансов, которые нужно было проверить, куча, так что было над чем поработать.
Благодаря поглощению проблем с энергией у меня больше не было и магией можно было пользоваться без экономии и почти без ограничений. Главное было не увлечься и не переесть, а то, боюсь, взрыв внутри дома плохо сказался бы на нашей обороне, и остальные игроки такое не оценили бы.
И я полностью отдался экспериментам, вовсю отрабатывая доступные навыки и успешно сдерживая врагов на своем участке обороны. Десятки, сотни… не счесть, сколько их я уничтожил. В какой-то момент вообще перестал обращать на это внимание, превратившись в какого-то робота, как заведенного крошащего врагов.
Поглощение решило вопрос не только с маной, но и в целом с физической энергией, из-за постоянной подпитки я не чувствовал усталости, силы у меня не заканчивались. Как минимум физические — несмотря на все, тело было полно энергии, ни следа от усталости.
А вот про психологические такое сказать сложно. Пусть тело оставалось полным сил, но в какой-то момент все равно начал уставать от всей этой бесконечной бойни, совершать больше ошибок — пока не критично, однако все равно заметно. И это было неожиданно. Казалось, что все нормально, могу вечно продолжать так сражаться, а оно вон как…
А враги заканчиваться даже и не думают, ощущение, словно они бесконечные или сбегаются сюда со всего огромного города. И если у меня дела еще обстояли более-менее сносно, то у других игроков все было гораздо хуже.
В обороне участвуют все игроки, и наш отряд, и те, которых мы встретили. Все усердно отражают атаки монстров. Но этого все равно недостаточно. Как бы мы ни были сильны, нас мало. У врага же такого недостатка нет. И в какой-то момент игроки начали сдавать, совершать ошибки. Пришлось начать делиться зельями в попытке не дать нашей обороне рухнуть. И они оказались очень кстати, открыли второе дыхание у игроков.
— Да ну нахер, — разнеслось обреченно по первому этажу дома спустя неизвестно сколько часов обороны, когда на улице вдруг резко стемнело. Все как было и в первый раз. Ночь пришла, а мы к ней совершенно не готовы.
Неожиданно стало тихо, показалось, что мы оглохли. Но нет, это просто почему-то монстры замолкли и перестали ломиться к нам. Что там произошло? Те, кто был у окон, сразу же осторожно выглянули в них, пытаясь понять, что творится снаружи дома. И я в их числе.
Темно, почти ничего не видно. Но вплотную к дому никого вроде бы нет. Пара мгновений всматриваний в ночную тьму, и над крышей нашего дома поднялось небольшое солнце, освещая все ближайшие окрестности.
— Ох, ё!.. — опустошённо выдыхаю.
Монстры никуда не делись. Они просто по какой-то причине отошли от дома метров на десять и встали, чего-то ожидая. Чего? Непонятно пока, но очевидно, что этот веселый денек еще не закончился и нас ожидает продолжение битвы.
Пока есть время, пытаемся перевести дух и советуемся, что делать дальше. Общение идет через чат, говорить вслух, похоже, ни у кого нет сил. К сожалению, ни у кого никаких хороших идей нет. Попробовать прорваться? Ночью? И непонятно, куда именно нам прорываться, а бродить по городу в темноте в попытках найти новое укрытие — такая себе идея. Да и неизвестно, сколько там монстров нас поджидает. Весь наш невеликий опыт говорит, что ночью тут вообще трындец творится. И если уж мы днем так влипли, то ночью…
И получилось так, что все сошлись на том, что нужно продолжать сидеть здесь и пытаться выжить. Получится — отлично. А если нет, что ж, это тоже опыт. Никто из собравшихся тут игроков еще ни разу не погибал в этой локации, так что с возрождениями у всех полный порядок.
Не забыли мы и познакомиться, а то до этого, в пылу боя, было как-то не до того. Представились, рассказали, кто что умеет, хотя это и так по большей части выяснилось в ходе обороны.
— Идут! — разнесся заполошный крик по дому.
Бросив взгляд в окно, вижу в неровном свете какого-то заклинания, что живая стена из монстров двинулась в нашем направлении, надвигаясь на дом неспешно и неотвратимо. Все, передышка закончена, начался второй раунд сражения. И меня это ни капли не радует, но выбора у нас нет.
Предпринимать что-то новое враг не стал и продолжил действовать по знакомой тактике, упорно пытаясь прорваться в дом. Причем, что любопытно, по стенам наверх забраться никто почти не пытается. Бывают редкие одиночки, но с ними быстро разбираются. А вот так, чтобы массово, — такого ни разу не было.
И в общем-то, маги и стрелки на втором этаже и крыше чувствуют себя относительно спокойно, не считая нападений летающих противников. Кроме того раза, который застал я, были и другие, но не такие масштабные, и игроки были уже готовы, что такое может произойти, и хоть не совсем легко, но от них отбивались без потерь с нашей стороны.
Если задуматься и проанализировать осаду этого дома, становится очевидно, что твари действуют весьма прямолинейно и, можно даже сказать, по одним и тем же шаблонам. Это потому, что они игровые мобы? И хотелось бы сказать, что да, в этом причина, но все же вряд ли. Мы видели, что обычно мобы в игре более живые и сообразительные. И ладно такое возможно было в самом начале, но теперь, когда Игра так развилась, что игровые локации практически невозможно отличить от реального мира и часто возникают сомнения, где именно мы находимся? Нет, мне не верится, что Игра могла так недоработать, дело в чем-то другом. Особенности этого места? Из-за того, что они стали такими?
Впрочем, глупо жаловаться, пока враг относительно туп, мы можем хоть как-то обороняться, а вот если он вдруг резко сильно поумнеет, мы, скорее всего, сольемся очень быстро. Кстати, возможно, причина такого поведения врагов как раз в этом — Игра специально дает нам шанс.
И все же, пусть зверье продолжило придерживаться старых тактик, с наступлением ночи оно изменилось, стало яростней, злее, словно им кто-то отвесил невидимых трындюлей за то, что они до сих пор не разобрались с нами. Мы их встретили как обычно, но этого оказалось недостаточно, и совсем скоро наша оборона начала сыпаться, несмотря на все наши старания. Нас чисто физически не хватало. Будь раза в два больше, и, возможно, выстояли бы, а так…
Первый этаж мы потеряли минут за десять. Твари прорвались в нескольких местах, и перекрыть прорывы у нас не вышло. В итоге, чтобы выжить, нам пришлось отступить на второй этаж, отдав первый противнику. И вот на нем держать оборону стало полегче. Правда, ненадолго.
Пусть у врагов было меньше способов попасть на этаж, а разносить первый этаж, чтобы обрушить дом, они не спешили, это совсем не погасило их желание добраться до нас, и они принялись ломиться к нам всеми доступными путями — по лестнице, пытались запрыгивать, взбираться по стенам. Да, вот теперь они начали карабкаться по стенам и пытаться прыгать с соседних домов.
Передышка, после того как мы сдали первый этаж и отступили на второй, выдалась совсем недолгой, и потом враги освоились, и снова началось полное веселье. Хоть совсем уж крупные противники не могли поместиться на первом этаже и, соответственно, не ломились к нам, но и без них хватало желающих оттяпать от игроков кусочек посочнее.
И как ни печально, мы продержались совсем недолго, слишком уж много было направлений, с которых нас атаковали, а нас было не так уж много, и мы уже откровенно задолбались. Окна мы еще кое-как держали, там было попроще. А вот с лестницей облажались, хотя ее обороняло сразу несколько игроков. Однако этого оказалось недостаточно.
Пришлось отступать дальше, на крышу. А вот с нее нам уже некуда деваться.
— Все хреново? — спросил дед, оказавшись рядом со мной и вовсю стреляя по кому-то в небе. Без понятия, в кого он стреляет, но в кого-то попадает. Небо освещают лишь редкие вспышки и заклинания, и лично я там почти ничего не вижу.
— Хреново, — озвучиваю ему очевидное.
— Значит, все же умрем. Ну ты уж тогда бахни напоследок. Чтоб ярко уйти.
— В смысле?
— Ты же говорил, что можешь мощно взорваться? Ну так я к чему, когда мы погибнем, ты уж как-нибудь выживи и взорвись так, чтобы этих зараз кусючих побольше с собой забрать.
— Постараюсь.
Идея деда не лишена смысла. В том, что мы уйдем на возрождение, даже не сомневаюсь, все к этому идет, и никаких намеков на изменение ситуации нет. Почему все так? Не понимаю. Игра проверяет нас на прочность? Или же мы где-то ошиблись и так не должно быть? Непонятно. Но если мы действовали верно и все вот так, то я не понимаю, как проходить дальше.
Задумываться о разном много времени не было, враги заняли второй этаж и поперли на крышу, в том числе и снаружи по зданию, пришлось полностью сосредотачиваться на бое. А через несколько минут усилился и натиск с неба. И начались первые потери.
Первого игрока мы потеряли глупо — отмахиваясь от воздушных тварей, он оказался на краю крыши и, оступившись, рухнул с нее. Внизу же его моментально растерзали. Это был первый погибший, но, к сожалению, далеко не последний. Игроки начали выбывать один за другим, зачастую совершенно глупо подставляясь и ошибаясь — очевидно, сказывалась усталость от этого многочасового сражения.
Всего лишь минут двадцать, и на крыше почти никого не осталось из игроков. Я да еще парочка, держащаяся из последних сил. И очевидно, что мы тут ненадолго задержимся. И я начал обжираться, поглощая одного врага за другим. Теперь это получалось легко, словно мечом кого-нибудь мутузить или огненным шаром бить.
Неожиданно в какой-то момент твари даже начали как-то шарахаться от меня. Они все еще перли на крышу, но вокруг меня образовалось пустое пространство, в которое никто почему-то не горел желанием соваться. Но я вошел уже в раж, и мне нужно было больше еды. Больше энергии! Так что я начал гоняться за ними, поглощая всех, до кого дотягивался. Чувство сытости уже было, но вот ощущение того, что с секунды на секунду взорвусь, — еще нет.
А в какой-то момент произошло неожиданное — твари начали спрыгивать с крыши, пытаясь сбежать от меня. И нет, это не была какая-то ошибка, так поступила не одна или две твари, а гораздо больше. Выглядело это особенно смешно, потому что другие враги лезли на крышу и те, что спрыгивали, падали прямо на них, утягивая за собой. В итоге под домом та еще куча-мала образовалась. А ощущение переполненности так и не приходило ко мне. Очевидно, что я стал более… вместительным.
Игроков в живых уже не осталось, всех растерзали монстры. Смысла держать крышу нет. Поэтому просто перемещаюсь рывком вниз, туда, где еще так много еды, не подозревающей, что ее совсем скоро попытаются сожрать. А оказавшись среди врагов, отдаюсь полностью захлестнувшим меня чувствам. Отстраненно заметил, что я начал как-то странно воспринимать все, словно через какую-то пелену, приглушающую для меня все происходящее. Но заметить-то заметил, однако на этом все.
— Наконец-то, — облегченно выдыхаю, когда появилось то самое ощущение надутого шарика и что я вот-вот лопну.
Это оказалось непросто, но я справился. Кто ж знал, что мне теперь надо столько сожрать, чтобы переесть до такой степени.
— Иди ко мне, мой слабенький, — приветливо говорю псине-мутанту и, радостно улыбаясь, рывком оказываюсь рядом с ней и крепко обнимаю.
Собачка мой порыв души не оценила и начала отчаянно вырываться. Но кто же ей даст это сделать? Пара мгновений, и от нее ничего не осталось, даже иссушенной тушки или голого скелетика, все обратилось в энергию и впиталось в меня.
Пара мгновений, энергия усвоилась, и я ярко засиял. Еще миг, ощущение неимоверного облегчения, и все сменилось тьмой возрождения. Но в этот раз совсем скоро в ней появились надписи прямо перед моим взглядом:
Внимание, вы погибли!
Вам доступно 9 возрождений.
Вы будете возрождены на последней точке возрождения.
Удачного прохождения локации.
Поздравляю, ты убил 1098 врагов в момент своей смерти. Рекорд.
Больше тысячи? Это же насколько сильно я рванул, что столько погибло? Даже не верится как-то. Но удивление этому быстро сменило другое. Это где я буду возрожден? Текст как быстро появился, так и исчез, а тьма сменилась тьмой, но другой, более живой.
Несколько секунд, и до меня дошло, что это я лежу на чем-то и смотрю в небо, а вокруг просто настолько темно. Приподняв голову, осматриваюсь по сторонам, пытаясь понять, где оказался и что происходит вокруг.
Новость первая — в данный момент меня никто не пытается сожрать.
Новость вторая — я, похоже, все еще в том же самом городе.
Новость третья — я тут совершенно один. Не вижу ни тварей, ни других игроков. И это как хорошо, так и плохо.
Куда Игра меня закинула? Где она меня возродила⁈ Где остальные игроки?

----------

Глава 6

Глава 6
Странно, но я совсем не узнаю окружающий меня город. Точнее, не так. Понятно, что это, скорее всего, все тот же город — архитектура примерно та же, атмосфера и вообще в целом тоже без сильных отличий, но именно это место кажется незнакомым, я тут вроде бы не был. И это непонятно, если правильно помню, Игра должна была делать точки возрождения на местах, где я был, по мере продвижения по сюжету локации. Или я что-то напутал? Может, все же был тут, просто ночью не узнаю? Так-то не сказать, что кварталы здесь сильно отличаются друг от друга.
В любом случае, где бы я ни оказался, тут тихо. Причем совсем. Нет игроков, их не видно и не слышно. Также нет никаких признаков сражения где-нибудь неподалеку. Тишина стоит полнейшая. А еще тут нет тварей. Причем вообще, я здесь уже минут десять топчусь, пытаясь понять, где оказался и что мне делать дальше, а никто на меня так и не напал. И по звукам вокруг все спокойно, никакого рычания или еще чего-то. Не сравнить с тем, что творилось рядом с домом, в котором мы держали оборону.
Сунулся я в чат и карту. И ничего. После смерти меня почему-то выбросило из отряда, и, соответственно, отрядный чат больше не доступен, а на карте только то, что уже открыли раньше, никаких меток других членов отряда или открываемой ими карты. Я почему-то оказался тут совершенно один. И это слегка непонятно, Игра так усиленно нас собирала в отряд, и тут вдруг вот такое. Странно получается. Она резко передумала? Или дело еще в чем-то?
Ладно еще то, что возродился отдельно от отряда. Мы шли из разных мест и разными маршрутами, можно понять, почему у нас могут быть отдельные точки возрождения. Но дед? Все время в этой локации мы были вместе, и каким-то образом получить разные точки возрождений мы, по идее, никак не могли. Но почему-то получили.
И непонятно, что нужно делать дальше. Искать других членов отряда? Мы должны после возрождения заново вместе собраться? Или что-то другое надо делать? Куда-то идти? Что-то искать? Никаких сообщений по этому поводу от Игры не было. Каких-то намеков ни на карте, ни где-то еще я тоже что-то не вижу. Если они и есть, то я их не понимаю. На карте я внимательно посмотрел, помня предыдущие разы, и вряд ли что-нибудь упустил.
А, и еще небольшой прикол — я перестал отображаться на карте. Просмотрел ее всю, и нигде моей метки нет. Открытого клочка карты посреди неразведанной тоже нет. И вот спрашивается, что это за приколы такие? Это чтоб мне вообще весело было? Работай карта нормально, можно было бы хоть сориентироваться, куда меня забросила Игра и куда можно пойти, но хрен там.
Еще немного поторчав на месте возрождения и так ничего и не дождавшись, решаю пойти куда-нибудь. Куда? А вот это не знаю. Но тут, очевидно, мне делать нечего. Какой-нибудь возродившийся игрок так и не появился. Нападать на меня тоже никто не спешит. Само же место ничем не примечательно — обычная улица, мощенная камнем, в окружении домов. Таких в этом городе не счесть сколько. Продолжать торчать тут дальше смысла не вижу. Ждать в надежде, что еще кто-нибудь возродится? Так не факт, что вообще еще кто-то тут появится из игроков. А если и появятся, то неясно, сколько ждать-то.
Покрутив головой по сторонам, но так ничего и не заметив, иду просто куда-то. Вот куда смотрел в момент принятия решения, в том направлении осторожно и двинулся, внимательно смотря по сторонам и вслушиваясь в окружающее пространство.
Несмотря на то что стоит ночь и темно, доставать и зажигать факел не спешу. Пусть и хреново, но ведь видно, очертания зданий различать удается, промахнуться мимо улицы не должен. А горящий факел посреди мертвого города, погруженного в темноту, — это капец как заметно. И раз меня пока никто не атакует, постараюсь сделать все, чтобы так оставалось и дальше. Я уже более чем насражался, опять ввязываться в нечто подобное желания нет никакого.
Десять минут, полчаса, час… Продолжаю шагать по городу, придерживаясь выбранного направления. А вокруг полнейшая тишина. Окружающий меня сейчас город разительно отличается от того, каким мы его узнали. Где орды монстров, жаждущих сожрать игроков? Где бурная ночная жизнь? Где все это?
Может, мы перебили столько зверья, что город просто опустел? Как-никак, если верить Игре, я, взорвавшись, замочил больше тысячи. А сколько еще перебили за время обороны? Тысячи, возможно, даже десятки тысяч, но в этом уже сомневаюсь что-то. Однако в любом случае мы неплохо так сократили поголовье местной живности, и вариант, что тут сейчас тихо и пусто из-за того, что здесь банально сейчас никого нет, кажется вполне реальным. Тем более Игра же писала, что после возрождения локация не перезагружается.
Терзаемый разными мыслями, бреду непонятно куда. Что там с дедом? С Лисой? С другими игроками? Их тоже разбросало поодиночке или им больше повезло, и они возродились все вместе? А если так, то за что мне такая честь одиночного возрождения? Разные мысли лезут в голову, пока иду по ночной улице города мертвых.
Спустя, наверно, часа три до меня вдруг донесся какой-то шорох и скрип. Я сразу же замер, настороженно вслушиваясь в окружающее пространство и ожидая нападения. Но прошло несколько минут, а ничего так больше и не случилось.
Мне точно не показалось, уверен, в царящей здесь тишине я отчетливо слышал что-то. Но, похоже, то был ветер или кто-то, кто не рискнул атаковать меня. Постояв еще пару минут, но так и не дождавшись врага, иду дальше. Соваться туда, где, как мне показалось, кто-то был, не рискнул — глупая затея. Раз на меня никто не напал — и хорошо, пусть и дальше там сидит, если вдруг там кто-то есть.
А часов через пять с того момента, как я покинул точку возрождения, монотонного и донельзя скучного пути по улице ночного города ночь закончилась и взошло долгожданное солнце, своими лучами разогнав царившую тут тьму.
И с одной стороны, стало получше — теперь хоть нормально видно и психологически попроще. Все же одно дело брести в одиночку в темноте здесь, и совсем другое, когда светло, сразу другие ощущения. А с другой, глобально ни хрена не изменилось — я все еще без понятия, где нахожусь и куда мне надо.
И с восходом солнца город не сказать что сильно изменился, как был пустым, таким и остался. Я думал, может, раз ночью здесь было тихо, то днем станет гораздо веселее, однако что-то не похоже. Но глупо отрицать, что я этим фактом не так уж сильно опечален. Не осталось зверья? Прекрасно, может, хоть удастся спокойно пошляться тут.
Пробродив еще час, решаю подняться на крышу какого-нибудь здания и оттуда осмотреться, может, получится что-то заметить, а то тут, внизу, пока вообще глухо. Нахожу взглядом ближайшее самое высокое здание и иду к нему.
Минут пять, и я забрался на крышу. Дом внутри оказался пустым, никакой монстр в засаде меня там не поджидал. Подойдя к краю крыши, окидываю взглядом город.
— М-да… — разочарованно протягиваю, не заметив ничего интересного.
Дома, дома и еще раз дома. Даже в небе никого не видно, ни одной летающей падлы, которые были для нас очень неприятным сюрпризом. Никаких заклинаний или еще чего-то заметно взмывающего в небо тоже не видно. И то ли игроков тут до горизонта нет, то ли они решили не поступать так снова, и их можно понять. В прошлый раз мы хоть и добились своей цели, но какой ценой, и чем все закончилось…
Обхожу крышу по периметру, продолжая рассматривать город.
— А это что такое? — задумчиво спрашиваю вслух и, остановившись, изо всех сил присматриваюсь, пытаясь разглядеть что-то вдалеке.
Дым? Похоже на то. Причем, кажется, не какой-нибудь маленький костерок, а много дыма, там что-то серьезно горит. Однако больше ничего рассмотреть не получается, как ни стараюсь, слишком уж далеко. Что ж, похоже, я знаю, куда мне идти. Только это в противоположной стороне тому, куда я шел все это время. Но что уж теперь поделать. А раз ничего другого приметного на глаза не попалось, значит, пойду туда.
Сделав еще кружок по крыше и так больше ничего и не заметив, спускаюсь и иду в том направлении, где видел дым. Что бы там ни было, оно в любом случае отличается от всего остального города. А раз я не знаю, куда мне надо, то почему бы и не сходить туда?
С крыши казалось, что дым поближе, чем оказалось на самом деле. Я понимал, что идти придется порядком, но не ожидал, что столько. Часов двенадцать ушло у меня, чтобы добраться до того места, где я видел дым. И идти столько по этому городу оказалось крайне выматывающе. На меня никто не нападал, даже никто не мелькал где-нибудь неподалеку. Ни разу за все эти часы. Однако напряжение все равно сохранялось. Ожидание чего-то. Встречи с игроками? Нападения? Да много чего.
Правда, к тому моменту, когда я дошел, от дыма уже не осталось и следа. Впрочем, это не сильно что-то меняло. Пусть дыма уже и не было, но ошибиться было трудно. Я думал, наткнусь на какой-нибудь пожар, а вышел к локальному апокалипсису, стершему немаленький кусок города. И я даже догадываюсь, кто его устроил. Я, кто же еще. Идя на дым, я вышел к месту, где мы долго и упорно держали оборону против орд местных чудовищ. Сомнений, что это то самое место, у меня нет.
И нельзя не заметить, что рванул я и в самом деле знатно. В самом эпицентре взрыва ничего не осталось, только спекшаяся до стекла земля и небольшие такие же стеклянные холмики в местах, где стояли дома. Зверье? Его испарило, даже следа не осталось. И так метров двести от эпицентра. Дальше же, видимо, воздействие стало слабеть и начало оставаться все больше руин.
Вначале это были лишь оплавленные остовы, куски домов. Но чем дальше, тем лучше сохранились здания. А примерно через километр-два уже почти нетронутые дома, только слегка подкоптились и оплавились. Дым же был из-за того, что некоторые дома загорелись.
Смотрю на все это и понимаю, что, похоже, Игра нисколько не преувеличила и я этим взрывом в самом деле уничтожил больше тысячи противников. Теперь, когда увидел последствия лично, это кажется вполне возможным. Только, несмотря на неопровержимые доказательства, все равно с трудом верится, что я в самом деле способен на такое. Серьезно, это я так рванул? Это же получается очень неплохое оружие последнего шанса, если я в отряде с кем-нибудь. Когда наступила беспросветная задница, я разнес врагов, а они дальше пошли.
Поглазел на дело своих рук, пошлялся по окрестностям и снова в тупике. Никаких следов игроков нет. Здесь вообще ничего нет, кроме последствий взрыва. Это, безусловно, интересно, и хорошо, что я увидел это собственными глазами, но не отвечает на вопрос — что мне делать дальше? Куда идти?
Печально вздохнув, забираюсь снова на ближайшее уцелевшее здание и осматриваюсь с его крыши. А там ничего нового — все те же здания, уходящие до линии горизонта. И никакого дыма в этот раз уже нигде нет. Попыток привлечь чье-либо внимание тоже не заметно.
Невесело как-то получается. Заглядываю в карту, надеясь непонятно на что. На чудо? И изменения там есть — появилась метка, указывающая на меня. Наконец-то! Впрочем, на этом все хорошие новости заканчиваются. Карта, где я прошел по пути сюда, не открылась. Метки, указывающей, куда мне надо, тоже по-прежнему нет. Каким-нибудь удивительным образом обратно в состав отряда я не вернулся.
— Игра, а что сделать надо? — предпринимаю очередную попытку получить от нее подсказку.
Пробовал почти сразу после того, как воскрес, но тогда она не ответила мне. В игровом интерфейсе тоже не нашел никакого упоминания нашего задания. Помню, что нужно было найти других игроков, но мы их тогда нашли, а Игра больше ничего не писала. Потом же мы умерли, а никаких сообщений касательно этого вопроса от нее по-прежнему не было. Может, было, а мы в круговерти сражения пропустили? Нет, вряд ли, сообщения от Игры сложно не заметить.
И в этот раз тоже тишина.
— Игра! — зову ее громче, словно то, что я почти кричу, может как-то повлиять на это.
Тишина. Хреново, что тут еще сказать. В очередной раз оглядываюсь по сторонам, надеясь, что, может, за это время что-нибудь в округе изменилось. Но нет, ничего подобного. Что ж, видимо, мне ничего не остается, кроме как снова брести непонятно куда в надежде, что, может, рано или поздно приду в нужное место.
Печально вздохнув, спускаюсь с крыши вниз и, выйдя на улицу, иду дальше куда глаза глядят.
* * *
Дверь в центр управления станцией открылась, и через нее внутрь прошел профессор. Войдя, он остановился, хмуро наблюдая за своими помощниками, вовсю трудившимися в этот момент у одного из пультов управления.
— Профессор? — спросил один из них, отвлекшись от экрана и заметив, что они больше не одни в помещении.
— Что-то случилось? — спросил второй, среагировав на фразу своего товарища.
— Да. Со мной только что связались. Комиссия прибыла в звездную систему. У нас будет минут через десять. Мы готовы ее принять? — Произнеся это, профессор внимательно посмотрел на своих помощников.
— Готовы, — уверенно ответили те, переглянувшись и кивнув друг другу.
— Точно? — с сомнением уточнил профессор.
— Да. Если они не будут копать глубоко и среди них не найдется специфических специалистов, то все должно быть нормально. Мы подделали исходящие данные. При опросе через пульт или дистанционное подключение будут передаваться скорректированные в нужных местах данные. Мы проверили возможные сценарии, все стабильно.
— Так, а нам как получить настоящие данные?
— Все предусмотрено, остались лазейки, но они зарыты глубоко. Без тщательного изучения знающим специалистом их почти невозможно обнаружить.
— Управляющее ядро? — задал профессор новый вопрос.
— Занято своими какими-то делами. Нагрузка в пределах допустимого. Стабильно, никаких аномальных резких отклонений больше не было. Если ничего экстраординарного не произойдет, оно не должно выдать нас.
Профессор вновь кивнул.
— Готовьтесь. Вам придется удовлетворять любопытство комиссии, пока я буду занят ее руководителем.
— Известно, на сколько они к нам?
— Нет. Если все пройдет нормально, я надеюсь, они сегодня и улетят обратно. Они вряд ли захотят задерживаться в такой глухой дыре, как эта. Побродят здесь, посмотрят, снимут данные, и все на этом. Главное — не дать им повода.
— Постараемся.
— Уж постарайтесь.
Закончив на этом разговор, профессор развернулся и быстрым шагом покинул центр управления, идя к посадочному ангару, куда уже совсем скоро должна прибыть комиссия. Не все гости прилетят на станцию, их корабль будет висеть рядом с ней, а сюда прибудут лишь непосредственно проверяющие.
Дойдя до ангара, профессор остановился, на миг зажмурился и сделал глубокий вдох и затем выдох. Он ничем не должен показать, что у них что-то не так. Они подготовились, сделали все возможное, чтобы эта проверка улетела ни с чем. Его помощники в самом деле хорошо постарались, он и сам лично проверял все. Если систему не испытывать на прочность и не искать специально лазейки, она стабильно выдает правильно скорректированные данные.
Прерывая его размышления, в ангар залетел небольшой челнок и гулко приземлился. Все, время для подготовки истекло, и скоро станет понятно, достаточно хорошо они все продумали или все же упустили что-то, и комиссия сможет это что-то раскопать и устроить им проблемы. Профессору не хотелось бы этого, но он был реалистом и понимал, что такой вариант нельзя отбрасывать.
Встряхнувшись и натянув на лицо любезную улыбку, профессор зашагал к челноку встречать прибывшую комиссию.

----------

Nota bene

Nota bene
Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Обжиратель. Том 3

----------