Глава 1

Дождь хлестал нещадно, превращая улицы в мутные реки. Вдруг в темном переулке мелькнуло белое пятно. Когда оно приблизилось, стало ясно, что это девушка. Она была высокой, но болезненно худой. Кости проступали сквозь тонкую ткань платья, подчеркивая ее хрупкость. Ее взгляд притягивал внимание – испуганный, затравленный. В нем застыло ожидание удара, и она вздрагивала от малейшего шороха, от любого резкого движения. Страх, словно мрачная тень, жил в глубине ее больших темных глаз.

Мокрые пряди прилипли к лицу, и она раздраженно отбросила их назад. Платье, насквозь пропитанное кровью, облепило тело, и от едкого запаха ее начинало знобить.

Девушка бежала, спотыкаясь на каждом шагу, и лихорадочно оглядывалась. Сердце бешено колотилось в груди, словно пойманная в клетку птица, но она отчаянно двигалась вперед, не позволяя себе ни секунды передышки. Неожиданно беглянка запнулась и рухнула на асфальт, разодрав колени в кровь. Боль была острой, но страх перед тем, кто преследовал ее, был сильнее. Превозмогая боль, она поднялась и, принюхавшись, с облегчением поняла, что оторвалась от преследователей. Измученная и обессиленная, она побрела в узкий темный переход, надеясь там перевести дух и собраться с силами.

Оказавшись в узком проулке, девушка прислонилась спиной к стене и медленно сползла вниз, закрыв глаза. В нос ударил резкий запах плесени. Она скривилась, потому что не привыкла к подобным ароматам, и покачала головой, пытаясь прогнать дурноту.

Внезапно в тусклом свете фонаря, она заметила темную фигуру. По силуэту можно было предположить, что это человек.

Или оборотень?

Страх ледяной хваткой сжал внутренности. Определить наверняка она не могла. Не в ее нынешнем состоянии.

На мокром асфальте, в неестественной позе, лежал мужчина. Рваная рана в горле зияла, и каждый его вздох вырывался хриплым стоном агонии. Невольно сглотнув, Лиза инстинктивно протянула руку к горлу, желая хоть как-то облегчить его страдания. Но вдруг мужчина перехватил ее ладонь ледяной хваткой, парализовав движение.

Именно в этот момент Лиза поняла, что перед ней оборотень. Слабый, до альфы ему далеко, но сложен он был мощно.

– Нажми… кнопку… на брелке… – прохрипел мужчина, с трудом выговаривая слова.

Девушка лихорадочно обшарила его карманы, но ничего не нашла. Отчаяние уже подступало, когда вдруг на асфальте в отблеске далекого фонаря что-то блеснуло.

Брелок.

Дрожащими пальцами девушка нажала на кнопку несколько раз, но ничего не происходило. Тишина. Она выругалась сквозь зубы и сунула брелок в карман мужчины.

Как только она отдернула руку, взгляд невольно задержался на его лице. Больше всего поражали глаза… Они горели нечеловеческим огнем, от которого по спине пробежал холодок. Страх сковал ее, парализовал, пробуждая болезненные воспоминания – глаза убийцы, напавшего на ее семью.

И вот они закрылись.

Сердце замерло.

Рука дрогнула.

Ей хотелось бежать, исчезнуть, но она не могла его бросить. Не могла просто убежать, оставив умирать. Необъяснимое чувство долга, словно врожденная потребность спасать сильнейших, заставило остаться.

Закусив губу, девушка приложила руку к шее оборотня и призвала силу Луны, пока еще могла. От кончиков пальцев потекли светящиеся искры, которые, касаясь кожи, очищали раны, соединяя разорванные ткани.

Она потеряла счет времени. Исцеление вытягивало из нее последние силы. Когда поняла, что больше не может, девушка пошатнулась и рухнула на его широкую грудь.

Мужчина дышал ровно и глубоко. Его глаза, больше не пылающие адским огнем, были закрыты. Лицо расслабилось, и даже шрамы, казавшиеся выжженными клеймами, словно смягчились.

Она чувствовала себя опустошенной. Лунная магия, хоть и даровала невероятную силу исцеления, требовала огромной платы. Тело горело, а в голове шумело. Ей нужно было уйти, пока он не очнулся. Кто знает, что он сделает, увидев ее?

Но ноги словно приросли к земле. Она лежала неподвижно, прислушиваясь к ровному дыханию мужчины, ощущая исходящее от него тепло. В этом тепле было что-то… успокаивающее. Как ни парадоксально, именно сейчас, в объятиях незнакомца, чей взгляд еще недавно вселял леденящий ужас, она ощущала странное чувство безопасности.

Внезапно его большая и сильная рука накрыла ее ладонь. Не сжала, не схватила, а просто накрыла, словно защищая.

Девушка замерла, боясь даже дышать. Оборотень не проснулся, но его подсознание, казалось, ощущало ее присутствие.

Что ей делать?

Бежать?

Остаться?

Ночную тишину города пронзил звук колес, словно трещина в хрупком стекле. Предчувствие беды сковало сердце. Но как уйти? Неужели она сможет оставить его здесь, в таком беспомощном состоянии? Да и собственные силы на исходе.

Выбор казался невозможным: с одной стороны – леденящий ужас перед кланом Гризли, с другой – необъяснимая, почти материнская ответственность перед этим незнакомцем. Хрупкая девушка закрыла глаза, тщетно пытаясь найти выход. В ответ – лишь чужое дыхание, тяжелое и близкое, разрывающее остатки тишины.

Разум отказывался принимать реальность угрозы. Она отдала все до последней капли.

Услышав приближающиеся шаги, медведица сжалась в комок от страха и потеряла сознание. Магия, исчерпав себя, требовала восстановления.

⁂

Резкая боль пронзила виски, и Лиза судорожно схватилась за голову. Веки дрогнули, открывая незнакомую картину: бревенчатый потолок нависал угрожающе низко, стены из грубых досок давили со всех сторон.

Изба?

Где она может быть?

– Воды? – хриплый голос заставил ее вздрогнуть. Лиза с трудом сглотнула, желая смочить пересохшее горло, и повернула голову. Перед ней стоял мужчина с волевым, суровым лицом, которого вчера спасла после…

В одно мгновение в памяти стали вспыхивать моменты вчерашнего дня, в том числе кошмар, который до сих пор стоял у нее перед глазами: крики, кровь, зверская расправа над ее семьей.

Закрыв глаза, девушка сдержала порыв зарычать, хотя сердце сжималось от боли. Ей нужно скрыться. Немедленно.

– Что случилось? – слишком громкий голос мужчины вырвал ее из пучины ужаса.

– Что? – пробормотала она, чувствуя, как страх сковывает ее движения. Лиза обхватила себя за плечи, пытаясь понять, о чем он спрашивает.

Внезапно девушка осознала, что ее переодели в свободное платье светло-коричневого цвета. Но кто? Оборотень? Она вскинула взгляд на мужчину, задавая немой вопрос, застывший в расширенных глазах.

– Екатерина помогла тебе переодеться. Твоя одежда и обувь были в крови. Платье сейчас сушится. А это вещи из ее гардероба.

Ответ успокоил. К тому же на ней были кроссовки. Пусть на размер больше, но это уже казалось мелочью.

– Что произошло вчера? – настаивал незнакомец, не отводя взгляда. Он прожигал девушку своими темными глазами, будто пытался просканировать.

– Я не знаю… – пробормотала Лиза, стараясь понять, что помнил мужчина. О своем даре она не могла рассказать. С того дня, когда маленькая девочка на детском празднике вернула щенка к жизни, мама запрещала ей говорить об этом хоть кому-то. Тогда все списали на то, что щенок отключился на время, вот и случилось чудо. Но дома состоялся совет, где было решено направить ребенка в медицинский институт, где дар будет совсем незаметен для других.

– Я очнулся, а рядом ты… и много крови… не моей, – взгляд мужчины был тяжелым, изучающим, словно он пытался прочитать ее мысли.

– Я… – слова застряли в горле, словно ком. Лиза не знала, что сказать и как объяснить этот кошмар.

Внезапный стук в дверь спас, прервав тягостное молчание.

– Войдите! – скомандовал мужчина. Его голос звучал властно и резко, как удар хлыста. Девушка решила, что даже если он слабый оборотень, то все равно имеет власть.

В избу вошел мужчина. Высокий, поджарый, заполонивший проход. В клетчатой рубашке и поношенных синих джинсах, заправленных в грубые сапоги черного цвета, он казался воплощением силы и выносливости. Но стоило ему устремить взор на девушку, как она невольно застыла. В карих глазах плескалась боль и ярость. Но самое страшное было на его лице. Когда-то, несомненно, красивое, теперь оно было обезображено ожогом. Шрамы покрывали половину лица, искажая черты, но не скрывая остатки былой красоты. Можно было представить, каким он был до этого – до того дня, когда огонь оставил на нем свою метку.

Несмотря на шрамы и суровый вид, в осанке незнакомца чувствовалась какая-то внутренняя сталь, несгибаемость. В его взгляде читалась решимость, готовность бороться, несмотря ни на что.

Он был человеком. Не оборотнем, а просто человеком.

И это пугало. Лиза всегда считала людей безопасными, но от этого мужчины исходила такая первобытная агрессия, что она невольно съежилась, словно загнанный зверь.

– Командир, я всех собрал. Какие будут указания? – сказал он, устремив взор на девушку.

Мужчина кивнул, но в его взгляде читалась тревога, граничащая с обреченностью.

– Понял, Олег. Просто побудь с ней, ладно? И… не навреди.

– Хорошо, Влад. Я посторожу.

Дверь за Владом закрылась, оставив девушку наедине с незнакомцем. Некоторое время он молча изучал ее, а затем неторопливо подошел к лавке у печи и, присев, задал вопрос, прозвучавший как приговор:

– Кто ты такая?

Лиза растерянно моргнула, понимая, что мужчина что-то подозревает. Но как? Чем она выдала себя? Она довольно спокойная медведица, что всегда удивляло отца. Мать не отличалась кротким нравом.

– Я… не знаю, – прошептала девушка, чувствуя себя потерянной и испуганной. Как же ее занесло к людям? И почему оборотень управляет людьми? Все казалось нереальным, словно дурной сон.

– Не помнит, значит. А кровь на тебе тоже забыла? Не удивлюсь, если ты как-то связана с нападением оборотней на нашего командира, – с недовольством протянул Олег.

– Оборотни? – выдохнула Лиза, совершенно сбитая с толку.

Мужчина усмехнулся, окинув ее презрительным взглядом.

– Не знала, что ли? Так знай! Эти твари – воплощение жестокости и ярости, и мы ведем с ними войну.

– Вы? Войну? – в голосе девушки промелькнула слабая надежда, что она не так поняла.

– Мы – охотники на оборотней. И Влад – наш предводитель.

Лиза сглотнула, пытаясь осмыслить услышанное. Оборотень во главе охотников? Невозможно. Она чувствовала его звериную сущность, даже сквозь слабость. Что-то здесь было не так.

– И как давно вы охотитесь? – тихо спросила Лиза, не понимая, как люди догадались. Ведь оборотни тщательно скрывают свою вторую сущность.

– С тех пор как эти твари показали свое истинное лицо. Я тоже раньше не верил, а потом… – мужчина запнулся и уже грубее добавил: – Ты меня отвлекаешь, а мне нужно позвонить.

Мужчина резко поднялся и направился к выходу, не обращая внимания на взволнованное лицо девушки. У двери он обернулся и сухо бросил:

– Если ты причастна к оборотням, я тебя уничтожу…

Лиза смотрела ему вслед, и ужас сковал ее. Не просто причастна – она сама оборотень. И если охотники узнают об этом, ее ждет мучительная смерть.

Глава 2

Сумерки сгущались, окутывая мир за окном густой пеленой. В избе царила тишина, нарушаемая лишь тихим тиканьем часов. Одиночество давило на плечи, словно тяжелый груз. Решив, что больше не выдержит заточения в этих стенах, Елизавета распахнула дверь и шагнула навстречу прохладному вечернему воздуху. Вдохнув полной грудью хвойный аромат, она двинулась по тропинке, надеясь отыскать Влада. Ей необходимо было обсудить с ним свой отъезд.

Деревня, словно утонувшая в сосновом лесу, казалась безлюдной. Миновав несколько домов, девушка не встретила ни души. Тишина, вопреки ожиданиям, не пугала, а скорее успокаивала.

Однако, приблизившись к месту, где надеялась встретить Влада, она с ужасом осознала свою ошибку. Он был не один. Из-за деревьев доносились зловещие звуки: рычание и стоны, выдающие присутствие оборотней.

– Глупая… – пробормотала девушка, желая уйти подальше от этого места, но вдруг ее оборвал детский крик, заставивший застыть на месте. Сердце бешено колотилось, но она заставила себя идти к огромному деревянному строению, мрачной громадой нависшему над остальными домами. Толкнув дверь, Лиза шагнула в сумрак, где в беспорядке громоздились клетки. Их было около двадцати, но лишь в семи слышалось слабое шевеление.

Приглушенное скуление привлекло ее внимание, заставляя насторожиться. Стараясь не шуметь, девушка двинулась в дальний угол.

В клетке было темно и сыро. В углу, свернувшись калачиком, лежала девочка. На вид ей было не больше девяти лет. Ее тоненькое тельце дрожало, а испуганные глаза смотрели в пустоту. Она лежала прямо на грязном полу, не в силах даже пошевелиться. На ее коже виднелись ужасные раны, некоторые из которых уже начали гнить. От них исходил тошнотворный запах, смешиваясь с запахом плесени и сырости, пропитавшим все вокруг.

Присев на корточки, Лиза протянула руку, стараясь говорить как можно тише:

– Привет, маленькая.

Жалобное поскуливание стихло. Из-за сложенных ладошек робко выглянуло личико, которое, увидев Лизу, нахмурилось. В следующее мгновение гримаса растаяла в слабой улыбке, мгновенно сменившейся леденящим душу ужасом. Ужасом, направленным за ее спину.

Лиза знала, кто стоит у нее за спиной. Олег.

Сглотнув, девушка медленно обернулась. Обожженное лицо мужчины, будто высеченное из камня, не выражало ничего, кроме неприязни. Его черты были жесткими и холодными, а взгляд – полон ярости. Она почувствовала, как внутри все сжалось от напряжения. В его глазах не было ни капли сострадания, только безмолвное осуждение. Девушка попыталась найти в себе силы, чтобы ответить, но слова застряли в горле, как будто они тоже боялись его гнева.

– Какого черта ты здесь забыла? – его вопрос прозвучал резко и злобно, выдавая всю глубину его ненависти.

– Я врач. Я могу помочь ребенку… – уверенно заявила девушка, смело вглядываясь в глаза мужчины. Подбородок невольно приподнялся – она не чувствовала за собой вины и не собиралась объяснять свои действия.

– Она не ребенок, а чудовище! – с яростью выплюнул мужчина. Его слова прозвучали как удар хлыста, а взгляд, скользящий по телу девушки, был полон холодного презрения. Он ощущался физически, заставляя ее невольно съеживаться под его давлением. От этого взгляда хотелось спрятаться.

Вокруг мужчины клубилась хищная аура, ощутимая, почти осязаемая. Она проникала под кожу, вызывая мелкую дрожь, сковывающую движения и парализующую волю. В этой ауре чувствовалась опасность, голод и нескрываемая угроза. Она заставляла сердце бешено колотиться, а в горле пересыхало от страха. В его глазах она была лишь объектом, жертвой, которую он мог разорвать на части одним лишь взглядом.

Заглушая страх, Лиза уверенно сделала шаг вперед. Она не могла позволить себе слабость, когда на кону стояла жизнь ребенка.

– Это ребенок. Пойми, ре-бе-нок, – четко по слогам выдала девушка. – Ему нужна помощь.

Олег замолчал, сверля ее взглядом, а затем отрезал:

– У нас нет врача.

– А лекарства имеются? Хоть что-то, чтобы обработать раны?

– Разве раны на них не заживают, как на псине?

– Если бы заживало, не было бы гниения. Девочка не может подняться.

– Откуда тебе знать? – со злостью выдал мужчина.

– Видно сразу. По бледной коже, скованным движениям и… – Она запнулась, не решаясь произнести вслух о запахе. В этой удушающей вони он почти не ощущался. С трудом сглотнув, девушка с отчаянием в голосе спросила: – Зачем так мучить ребенка?

– Что, жалко стало? – прорычал Олег, вплотную приблизившись к девушке, злобно всматриваясь в ее лицо.

– Я не могу позволить ей умереть…

После тягостного молчания Олег едва заметно склонил голову.

– Действуй, но помни про мои слова. Я тебя предупредил, если что-то пойдет не так.

Лиза недоумевающе посмотрела на него.

– Как она может навредить, если слаба и находится в клетке?

– Я тебя предупредил, – повторил Олег, направляясь к двери.

– Может, ее можно перенести в другую клетку? – крикнула Лиза ему вслед, понимая, что другого шанса не будет спросить. Так почему не сейчас? Если уж осмелилась…

Олег резко обернулся, реагируя на слова. Его лицо исказилось от гнева.

– Ты шутишь? Может, еще и свободу ей потребуешь?

– Она… – начал Лиза, запинаясь, – маленькая девочка.

– Нет, она – оборотень. Мразь, способная уничтожить взрослого мужчину, – отрезал Олег.

– Но это все равно ребенок! Почему нет?

– Ты… – процедил мужчина, начиняя свирепеть.

– Здесь невозможно находиться! – вырвалось у Лизы. Она не ожидала такой бесчувственности, особенно от человека. Оборотни казались ей воплощением жестокости, но теперь она видела, что люди могут быть ничуть не лучше.

Отмечая, как стремительно Олег приблизился к ней, голос девушки дрогнул от внезапного страха. Мужчина грубо схватил ее за руку и дернул на себя, вбивая в мощную грудь.

– Ты… – начал он, задыхаясь от ярости, но замолчал, услышав низкий, угрожающий рык.

– Отпусти ее! – прозвучал властный голос.

Олег увидел недовольство в глазах командира. Влад стоял в проходе, скрестив руки на груди, и не скрывал своего раздражения.

Понимая, что друг поддерживает девчонку, а не его, мужчина скривился от злости. Ярость клокотала в нем, но он попытался взять себя в руки.

– Она не понимает, что делает.

– Оставь ее! – потребовал Влад диким голосом, которым заставил Лизу вздрогнуть, а Олега отступить.

– Даже дети опасны, – прорычал Олег. Резко развернувшись, он направился к выходу. Проходя мимо Влада, мужчина лишь дернул головой, давая понять всю глубину своего отчаяния, и скрылся за дверью.

Стоя у клетки, Лиза виновато посмотрела на командира. Ей не хотелось разжигать конфликт, но другого пути просто не было.

– Действительно можно? – прошептала она.

– Я помогу, – ответил Влад, направляясь к клетке. Прислонив палец к панели электронного замка, он предупредил: – Отойди. Она действительно может быть опасна.

Стоило войти, мужчина без страха подошел к девочке и осторожно поднял ее на руки. Несколько секунд он всматривался в ее дрожащее тело, втягивая запах, а затем понес в камеру, расположенную ближе к окну.

– Что это за браслеты на них? – спросила Лиза, поспешно двигаясь за ним. Командир охотников двигался очень быстро.

– Они с электрошоком. Так оборотни быстрее успокаиваются. Цепи только вызывают у них ярость и желание крушить.

Положив девочку на широкую железную скамью в клетке, мужчина отошел и стал наблюдать, как Лиза осматривает ребенка. Приложив руку ко лбу, она что-то пробормотала про температуру и дальше принялась что-то искать. Когда же она нашла гнойную рану и тяжело вздохнула, он нахмурился.

– Раны нужно промыть, – заметила девушка, надеясь, что охотник ей не откажет. – И обработать.

– Сейчас принесу воды, – ответил мужчина и направился к соседней комнате. – Ведро там.

– И аптечку захвати, – крикнула Лиза, прекрасно зная, что он услышит.

Влад вернулся с ведром теплой воды и аптечкой. Он поставил все на землю и, выйдя из клетки, произнес с паузой:

– Тот бродяга, что меня обокрал, говорил, будто мне горло перегрызли, и я умирал. У меня не было шансов выжить…

Такого поворота девушка не ожидала. Какой еще бомж? Где он прятался? Или убежал? Стало не по себе. А если он видел ее?

Понимая, что паниковать недопустимо, Лиза постаралась не реагировать на слова. Она пожала плечами и спокойно заметила:

– Он немного преувеличил.

– Оборотни напали внезапно, – продолжал Влад, желая объяснить. – Их вожак на меня набросился. Они всех разорвали.

Невольно Лиза обернулась, желая видеть лицо мужчины. Влад был в ярости, и в то же время в растерянности.

– Ты их ненавидишь? – спросила она, желая понять, осознает ли он собственную сущность.

– Да, – немедля ответил Влад. – Оборотни уничтожили мою семью.

Девушка отвернулась, пытаясь забыть кровавую бойню, разыгравшуюся в их доме. Уютное гнездышко превратилось в жуткое кладбище.

– И мою… – прошептала Лиза, не в силах спокойно реагировать. Нет, это было выше ее сил.

В следующую секунду девушка вздрогнула, услышав вопрос:

– Поэтому ты была в крови?

Он услышал. Влад услышал ее тихий шепот.

Она не ошиблась. Значит, он оборотень, но только не знает об этом.

– Это так? – настойчиво спросил мужчина, прерывая поток мыслей.

Лиза хранила молчание, не желая ворошить прошлое. Лишь ощутив на себе тяжелый, изучающий взгляд, девушка сдалась. Зажмурив глаза на мгновение, она попросила:

– Я не хочу об этом говорить…

– Может быть, это те, кто напал на нас? – предположил Влад, желая хоть как-то разговорить девушку. Она была для него загадкой.

– Нет, – отрезала Лиза, уверенная в своей правоте. Она знала, кто стоит за этим – клан Гризли. Именно они послали к ней этих головорезов. Безжалостные монстры!

– Но что там произошло? – настаивал мужчина.

Лиза замерла, сжимая в руке марлю. Наконец, она тихо произнесла:

– Ты был ранен, и я помогла тебе. Что-то не так? Я должна была пройти мимо?

Мужчина молча смотрел на нее, а затем произнес:

– Нет.

– Тогда давай не будем задавать вопросов… – предложила она.

– Ты меня искала? – спросил он после паузы.

– Да, – Лиза сглотнула, чувствуя, как пересыхает в горле. – Я хотела попросить вернуть меня назад. Я до сих пор не понимаю, где нахожусь.

– Мы в сердце непроглядной чащи, откуда выбраться совсем непросто, – произнес Влад, изучая лицо девушки, такое хрупкое и беззащитное на фоне массивных клеток с животными.

– Но ведь путь есть, раз уж мы оказались здесь, – проговорила Лиза, кусая губы в кровь. В ее голосе звучала несгибаемая надежда.

– Есть. Но я… хочу, чтобы ты осталась со мной.

– Почему? – в ее взгляде читалось недоумение.

– Мне нужен врач, кто сможет помочь мне разобраться с оборотнями. Я не понимаю их природу, что происходит с ними во время оборота, – выдал мужчина с тоской, давая понять, что это очень важно для него.

– Ты хочешь, чтобы я помогала тебе… причинять им боль? – в ее голосе прозвучало отвращение.

– Нет, они заслужили боль, но ты можешь помочь нам. Они отняли у нас самое дорогое. Я помогу тебе справиться с утратой и отомстить.

– Месть… – прошептала Лиза, вспоминая слова отца о том, что месть – это яд, который разъедает душу изнутри.

– Ты останешься? – вдруг резко спросил Влад. В его голосе звучала какая-то отчаянная надежда. – У нас есть свободная изба.

Лиза на мгновение замерла, обдумывая его предложение.

– А если я откажусь? – спросила она, стараясь сохранить нейтральный тон.

Мужчина вздохнул, и в его глазах мелькнула тень тревоги.

– То я отвезу тебя в город… Только куда ты пойдешь? Их становится все больше и больше. Здесь ты в безопасности. Лишь здесь.

Услышав тихий стон девочки, Лиза вернулась к промывке ран. Она внимательно наблюдала, как та кривится от боли, и невольно покачала головой. Малышка была слаба, и шансы на выживание таяли с каждой минутой.

Если она не поможет…

К тому же Лиза сомневалась, что Мертаевы найдут ее здесь, в самом логове охотников на оборотней.

Девушка подняла глаза на мужчину и застыла на мгновение. В его взгляде она читала искреннее беспокойство. Взвесив все «за» и «против», Лиза приняла решение.

– Хорошо, – проговорила она, стараясь придать своему голосу уверенность. – Пока я останусь.

Глава 3

Ночь обволакивала все вокруг, когда Лиза покинула деревянное строение. Легкая тень улыбки играла на ее губах. Она облегчила страдания маленькой девочки, и жар начал отступать. Зрелище мучений оборотней было невыносимым, и, воспользовавшись отсутствием Влада, она напоила измученных пленников в клетках, сочувствуя их слабости.

Какой еще оборот ждет Влад? Оборотни обессилены…

Едва ступив на улицу, Лиза ощутила чье-то присутствие. У дерева стояла темноволосая женщина, поражающая своей красотой. Ее лицо было безупречным, словно выточенным скульптором, где каждая черта идеально гармонировала с другой. Взгляд утопал в глубине ее огромных глаз, а длинные ноги словно созданы для грациозного движения. Тонкая и изящная, она излучала неземную элегантность.

Незнакомка была одета в голубые джинсы и облегающую футболку белого цвета. В темноте она мелькала словно маяк, выделяясь на фоне окружающей среды. На ногах у нее были белые кроссовки. Такой выбор обуви не очень подходил для дикой местности, но, казалось, ее это нисколько не беспокоило.

Смущал лишь густой аромат духов, настолько сильный, что казалось, им можно было бы омыть целый отряд. Но под слоем парфюма Лиза уловила другой, отвратительный запах – гнили и крови. В голове промелькнула неприятная мысль о возможных причинах такого запаха.

Заметив Елизавету, незнакомка сморщилась и направилась к ней. Они еще не были знакомы, но Лиза отчетливо чувствовала исходящее от нее раздражение, и даже злость. Женщина кипела от ярости.

– Влад велел мне показать тебе дом, – процедила она сквозь зубы, явно не испытывая никакого желания это делать.

– Благодарю, – ответила Лиза, не понимая агрессии к себе.

– Иди за мной, – сказала она и поспешила вперед, двигая бедрами. Прошла немного и задержалась, дожидаясь, чтобы Лиза поравнялась с ней.

– Влад попросил убрать избу, но мне было некогда, надеюсь, ты понимаешь.

– Хорошо, – ответила Лиза.

– Я Катя Дутова, работаю в столовой. Там недалеко. Так что приходи, график на двери.

Лиза уловила слабый, но отчетливый запах Олега, исходящий от девушки.

«Значит, она встречается с охотником», – подумала она, не желая себя выдать. Люди не могли такое почувствовать, только оборотни.

– Поняла.

– Что у тебя с Владом? – вдруг спросила она. – Он никогда никого не привозил, а тут ты…

В голосе девушки сквозила ярость и обида. Лиза поняла, что Влад ей небезразличен.

– Ты девушка Влада? – прямо спросила красавица, не понимая, почему почувствовала запах Олега. Но он точно присутствует. Они любовники.

Лицо девушки вспыхнуло, выдавая ее истинное желание. Лиза поняла, что ответ отрицательный, хотя Екатерине отчаянно хотелось другого.

Но ее связь с Олегом… Как отреагирует этот вечно недовольный мужчина на чувства своей женщины к оборотню?

Хотя… ведь он не знает.

– У него никого нет, – с обидой в голосе произнесла девушка. – Никого! И он просто привез тебя сюда…

– Между нами ничего нет, – возразила Лиза.

– Нет… – пробормотала та. – Он никого сюда не привозил!

– Я врач. Он попросил меня помочь.

– Ах, вот как? Тогда… – Катя задумалась. – Тогда я советую тебе остаться и помочь. Он хорошо платит, жаль только, что эти деньги некуда потратить.

– Хорошо платит? – переспросила Лиза.

– Да. Я коплю на дом. Сейчас цены взлетели до небес, а здесь – готовь, да и все…

– Влад ничего не говорил про деньги…

– Скажет. Он не жадный, просто… нелюдимый. И женщин сторонится больше всего. В этой глуши мы живем как одна семья, каждый знает все друг о друге. Женщин мало, поэтому, если кто-то заводит интрижку, это сразу становится известно.

– Вы не выезжаете отсюда?

– Я уже год здесь. Как подписала контракт, так и все…

– Контракт…

– Странно, что Влад тебе ничего не сказал.

– Но откуда деньги? Это ведь негосударственная организация.

– Разве важно? – с усмешкой сказала она и посмотрела по сторонам. – Я знаю, что у нас есть спонсоры, и они щедро платят за нашу работу.

– Тогда почему нет врача?

– Ну… – женщина задумалась, взвешивая все «за» и «против». – Оборотень убил девочку. Она вколола ему что-то, он ожил, перекинулся и разорвал ей горло. Так что не просто так нам платят такие большие деньги. Работаем с монстрами.

Лиза сглотнула, переваривая слова девушки. И ее очень волновал вопрос, кто именно платит за убийство оборотней? Этот вопрос эхом отдавался в голове, не находя ответа.

– Поняла, – наконец, выдавила она, стараясь скрыть замешательство.

Они подошли к покосившейся избе. Девушка указала на нее рукой.

– Вот. Как раз ближайшая, так что до пыточной рукой подать. Вот ключи. Постельное, полотенца – я все оставила в коробке, да и продукты кое-какие.

Лиза взяла ключ, собираясь уже идти, когда Катя ее окликнула:

– А ты действительно врач?

Девушка медленно обернулась, встречаясь взглядом с Дутовой. Лиза глубоко вдохнула, стараясь понять состояние собеседницы.

– Да.

– А ты понимаешь что-нибудь в женских делах?

В голосе девушки звучала тревога. Лиза уловила ее. Действительно, от нее исходил странный запах гнилой крови – слишком приторный и обильный. С ней что-то было не так.

– Понимаю, – ответила Лиза, чувствуя, как в ней просыпается профессиональный интерес.

– В общем… – начала девушка, оглядываясь по сторонам. Ее взгляд скользнул по местности, и вдруг она замолчала, словно наткнулась на невидимую стену. Лицо скривилось в едва заметной гримасе, и она выдавила из себя: – Потом зайду, если можно.

– Конечно, – ответила Лиза, не понимая, что происходит с женщиной. Одно было понятно: она боится.

– Спасибо, – тихо проговорила Катя и поспешно ушла.

Лиза еще некоторое время смотрела ей вслед, задумчиво нахмурив брови. Потом, словно очнувшись, приблизилась к дому. Ее взгляд упал на порог, испачканный комьями грязи.

– Да уж… – пробурчала она себе под нос, поворачивая ключ в замке и открывая дверь.

Внутри пахло сыростью и старым деревом. Лиза поморщилась. Этот запах всегда напоминал ей о доме для престарелых, но сейчас он казался каким-то особенно удушливым, словно впитался в стены вместе с тоской и одиночеством. Она прошла вглубь дома, стараясь не наступать на скрипучие половицы. В полумраке гостиной смутно виднелись очертания старой мебели, покрытой пылью. На столе под слоем серой пелены лежала книга. Девушка приблизилась и провела ладонью по обложке, понимая, что это записная книжка.

«Принадлежала истерзанной девушке, которую уничтожил оборотень» – подумала она и убрала руку, не желая трогать вещь погибшей.

Что-то не давало Лизе покоя. Не только затхлый запах и общая запущенность дома, но и эта женщина. По внешнему виду она бы дала ей не больше тридцати, и выглядела она при этом просто замечательно.

Вероятно, Катерина подумала, что Лиза совсем молодая. Что ж, это было неудивительно. Но на самом деле они были одного возраста. Просто у оборотней года считались совсем иначе. Они были долгожителями, и тридцать лет для них – это как расцвет юности. В свои тридцать Лиза считалась молодой самкой, выглядевшей на двадцать, если не младше.

Ночь окутала деревья своим темным покрывалом, когда Лизу привлекли странные звуки. Она тихонько подошла к окну и выглянула на улицу. Внизу, в полумраке, стояли двое. Втянув прохладный ночной воздух, Лиза узнала Катю и Олега. Парочка уединилась среди елей, которые Лиза могла хорошо разглядеть. Зрение оборотня позволяло ему видеть далеко и в темноте.

– Что ты ей сказала? – голос Олега был полон ярости. Он буквально выплевывал слова.

– Ничего, – тихо ответила Катя.

– Зачем ты заговорила о Раисе? Я слышал! – Олег процедил это сквозь зубы, его гнев был почти осязаем. – Может, поделилась, кто виноват в ее смерти?

– Нет!

– Тогда зачем?!

– Она врач, – прошептала Катя, словно пытаясь оправдаться.

– Врач? Да она девчонка, которая может разрушить все наши планы. Одна уже сунула нос не в свое дело, и эта такая же. Хочешь проблем?

– Но Влад ей доверяет…

Не успела Катя договорить, как в тишине ночи раздался резкий звук пощечины. Олег ударил ее, и Катя отлетела в сторону, задыхаясь от боли.

– Замолчи, или он услышит! Просто так мне его не одолеть. Или ты надеешься запрыгнуть к нему в постель, как только я подохну? Не надейся! Ты ему не нужна. Думаешь, он просто так привез эту девку?

Екатерина всхлипнула и отвернулась, пряча слезы.

– А теперь сделай так, чтобы эта любопытная врачиха затерялась в болоте. Или, может, тебе будет проще поступить с ней так же, как с Раисой?

– Я не виновата… – в голосе Екатерины звучало отчаяние.

– Я знаю. Тогда… избавься от нее.

Тишина повисла в воздухе, внезапно разорванная приглушенным чмоканьем. Было слышно, как девушка отбивается, пытается вырваться, но мужчину это, казалось, только забавляет. Он не обращал внимания на ее протесты, упиваясь отчаянными попытками освободиться.

Вскоре звуки стихли, и шаги удалились, оставив после себя тягучее ощущение чего-то неправильного, смесь сладострастия и злобы.

Лиза замерла, вглядываясь в непроглядную тьму. Услышанное не давало ей покоя. В голове настойчиво пульсировала мысль: гибель предыдущего доктора не была случайностью. И эти двое, только что скрывшиеся в ночи, были к этому причастны.

Но что же произошло? Какая страшная правда открылась Раисе, что ее за это убили?

Все указывало на связь с оборотнями. Но какую именно тайну Раиса раскрыла? Что такого опасного скрывалось здесь, что потребовало устранения невинного человека?

Лиза вздохнула, чувствуя, как усталость накрывает ее с головой. Она направилась к выключателю и нажала на кнопку, наполняя комнату тусклым светом. Лампочка осветила пыльные углы, где давно не было ни души. Взгляд ее остановился на беспорядке, который царил вокруг. Ей предстояло много работы, чтобы вернуть этому дому его прежний облик.

Мысли о том, чтобы просто сесть и разобраться в своих чувствах, понять, что происходит, пронеслись в голове, но Лиза быстро отогнала их. Сейчас не время для размышлений. За окном уже наступила ночь, и ей нужно было собраться с силами для завтрашнего дня. Но как можно уснуть в такой пыли?

Она вздохнула еще раз и побрела в тесную кухоньку, где едва помещались плита и старенький комод. Лиза взяла ведро и поставила его в раковину, чтобы набрать воды. Горячей не было, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть. Хоть что-то. Об удобствах в этой глуши можно было забыть.

Завтра, когда все будет на своих местах, она сможет спокойно подумать о том, что делать дальше. А пока – работа ждет.

Глава 4

…Вечер выдался поистине волшебным. Артур пригласил ее на свидание, и оно прошло великолепно. Прощаясь у двери, девушка с замиранием сердца приняла его поцелуй. Счастливая Елизавета попрощалась с оборотнем, обещая встретиться с ним на выходных, и побежала домой. И хоть настроение было лучше некуда, с каждым шагом к поместью в душе все больше разрасталась тревога.

Не успела подойти к дому, как вдруг ощутила что-то странное.

Запах крови.

И кровь принадлежала ее отцу.

Втянув запах, девушка остановилась, понимая, что и мама ранена.

Сердце забилось быстрее, и, осознав, что с родителями случилась беда, Лиза бросилась к дому. В панике она мчалась, не замечая ничего вокруг, лишь бы добраться до родных.

Когда она распахнула дверь, ей потребовалось мгновение, чтобы перевести дух и прислушаться.

Сердцебиение…

Оно прослушивалось, но слишком слабое.

Надеясь на лучшее, девушка рванула в зал, где увидела своих родителей. Они лежали на полу, окруженные кровью. Мать не подавала признаков жизни, а отец…

Не мешкая, девушка добежала до него, падая на колени.

Отец хрипел, кровь текла из его рта и шеи. Его тело было смертельно изранено, что ужасало до дрожи. Когда Лиза попыталась помочь, направив руку к горлу, мужчина схватил ее за кисть, сжимая с такой силой, что она почувствовала его боль.

– Беги. Лиза, беги, – прохрипел он с трудом.

– Нет, я не оставлю тебя, – ответила она, полная решимости помочь. Девушка глянула на мать и слезно выдала: – Мама…

Мужчина сжал ее руку крепче, его голос стал низким и напряженным:

– Они ждут…

– Что? – в панике прошептала Лиза, не понимая, о чем он говорит. Времени нет, нужно немедленно спасти отца. Хотя бы его… Мертвое тело матери оживить было невозможно.

– Нет! Я запрещаю! – выдал отец. – Прислушайся…

Осознавая его слова, девушка огляделась по сторонам, оценивая территорию. И то, что она поняла, вызвало ужас в сердце.

Убийца был в доме. Рядом.

«Тем более! Нужно спешить…» – решила девушка и попыталась вырваться из захвата, чтобы исцелить, но отец не позволил. Тяжело дыша, он произнес:

– Клан Гризли. Они узнали и ждут.

– Отец…

– Я тебя учил… Учил. Ты обещала мне…

– Я могу…

– Ты обещала, – его голос стал хриплым, и он начал задыхаться.

– Папа! – с отчаянием воскликнула Лиза, с ужасом понимая, что его сердце остановилось. Он не дышал.

В этот момент раздались шаги. Лиза с трудом подняла взгляд и увидела его. Убийцу ее родителей.

Огромный мужчина поражал своим ростом. Широкие плечи, казалось, способны выдержать бремя целого мира, а под грубой, запачканной одеждой бугрились мускулы. Но взгляд приковывали его глаза – янтарные, с золотистыми искрами, словно в них тлел внутренний огонь. Кровавые пятна багровели на его одежде. Дышал он тяжело, с каждым вдохом преодолевая невидимое сопротивление, но в янтарном взгляде горела непоколебимая решимость. Наконец, он разжал губы, и низкий, хриплый голос раскатился по округе, подобно грому:

– Долго же ты гуляла… Не хочешь помочь родителям? Ты ведь можешь…

Собравшись с силами, Лиза встала и хрипло закричала:

– За что? За что?!

– Ты нужна клану Гризли, а они… – брезгливо бросил он, указав на супружескую пару, – проверка. Так что?

– Как же так? – пробормотала Лиза, пытаясь собраться с мыслями. В голове звучал голос отца: «Действуй стремительно, четко по плану!» И внезапно решение пришло.

Заметив хищный азарт во взгляде оборотня, Лиза начала быстро соображать. Внезапно, не раздумывая, она бросилась вперед, слыша тяжелые шаги и дыхание почти рядом.

У двери ванной комнаты она в панике пыталась закрыть ее, когда тяжелое тело стало ломиться внутрь. Девушка дрожащими руками кое-как заперла замок, повторяя слова отца, которые звучали в ее голове, как заклинание. Захлопнув за собой вторую дверь, она надеялась, что пока оборотень выламывает первую, у нее будет немного времени.

Обернувшись к зеркалу, она вцепилась в его рамку, стараясь не думать о том, что происходит за спиной.

Сосредоточившись, Лиза начала двигать зеркало, пока не обнаружила скрытый проход. Прикоснувшись к выпуклой кнопке на стене, она услышала щелчок. Не раздумывая, девушка открыла дверь и быстро зашла внутрь, запирая за собой выход. Теперь ей предстояло пройти по темному туннелю.

Она двигалась быстро, стараясь не издавать ни звука, прижимая ладонь к губам. В глубине души она надеялась, что гризли не сможет ее найти – никто не знал об этом пути. Но когда в тишине раздался угрожающий рык, ее сердце забилось быстрее, и она ускорила шаг. Ей нужно было выбраться и исчезнуть.

Подойдя к железной двери, ведущей на улицу, она вдруг услышала шаги позади. Гризли был близко. Она попыталась активировать механизм двери, но ничего не произошло. Электричество отключили.

В панике девушка надавила на кнопку и стала прижимать плечом дверь, слыша приближающиеся шаги.

С трудом открыв дверь, она обернулась, готовая бежать, и замерла. На нее надвигался оборотень, излучающий ярость и смертельную угрозу. В его взгляде она увидела отражение собственного ужаса, сковавшего ее движения.

⁂

Крик, вырвавшийся из груди, был таким оглушительным, что, казалось, мог разбудить даже мертвых. Девушка дрожала всем телом, но странно, сквозь озноб пробивалось тепло, обволакивающее ее, словно кокон.

Ощущение чужого присутствия нарастало с каждой секундой. Кто-то был рядом, совсем близко. Превозмогая страх, Лиза медленно подняла глаза и застыла в ужасе. Прямо перед ней в полумраке, мерцали хищные, нечеловеческие глаза. Глаза оборотня.

Второй, уже беззвучный крик застрял в горле. Она попыталась отшатнуться, отползти, убежать от этого кошмара, но чья-то сильная рука не позволила ей двинуться с места.

– Все хорошо, – прозвучал глубокий, успокаивающий голос. – Это всего лишь сон.

Она узнала этот голос. Влад.

– Он… Он… – захрипела девушка, не в силах выговорить ни слова. Слезы хлынули из глаз, обжигая щеки. Она уткнулась лицом в грудь мужчины, ища защиты в его объятиях, и разрыдалась, как ребенок, потерявшийся в темном лесу.

– Все хорошо. Я отомщу, – прозвучало тихо, но в каждом слове чувствовалась сталь. Лиза очнулась от его слов, как от удара, и пораженно стала наблюдать за ним.

В следующее мгновение мужчина подался к ней, обрушивая на ее губы страстный поцелуй. Это было нападение, нашествие, атака. Он сжимал ее лицо руками, не давая отстраниться, и вскоре повалил на кровать.

Парализованная шоком, Лиза на мгновение потеряла ориентацию, но затем, собрав всю свою волю в кулак, с яростным рыком оттолкнула мужчину.

Влад отшатнулся, будто очнувшись от кошмара. Он потряс головой, и в его глазах появилось раскаяние.

– Прости, я не хотел, – пробормотал он, и, не дожидаясь ответа, поспешно вышел из комнаты, оставив Лизу в полном одиночестве.

Взгляд ее еще несколько секунд был прикован к закрывшейся двери. Затем, словно вынырнув из забытья, она вскочила и торопливо бросилась к замку. Нужно было запереться.

Лиза больше не могла уснуть. Сон бежал от нее, как от огня. Мысли о том, что произошло, не давали ей покоя. Она встала с постели и направилась в ванную, где царила простота: унитаз и душевая, состоящая лишь из лейки и слива. Включив холодную воду, девушка вдруг ощутила какое-то облегчение, когда капли начали стекать по ее коже. Отсутствие горячей воды уже не имело значения.

После душа, вытираясь полотенцем, Лиза взглянула на платье и почувствовала отвращение. Надевать грязное на только что очищенное тело не хотелось. В этот момент она подумала о своей одежде. Ведь обещали вернуть после стирки. Медведица поспешно подошла к коробке, которую оставила Дутова, и, заглянув внутрь, увидела то, что искала. Белоснежное платье, которое она так любила, лежало на дне.

Улыбка озарила ее лицо, и, переодевшись, Елизавета расчесала волосы. Она решила, что небольшая прогулка перед завтраком поможет ей отвлечься и собраться с мыслями.

Лес принял девушку в свои объятия, укрыв от посторонних глаз. Тропа неуклонно уводила ее вглубь лесной чащи. На небольшой поляне она, наконец, опустилась на траву, решив отдохнуть. Ей хотелось забыться, но в голове роились мысли, больше похожие на болезненные осколки прошлого. И как она упорно не гнала от себя воспоминания о случившейся трагедии, но они настигали. Лиза до сих пор отказывалась верить в реальность кошмара.

Лиза не знала, куда увезли тела родителей. В этот момент она вспомнила Ивана Михайловича Смольного, близкого друга отца. Они работали вместе и были очень дружны. Иван Михайлович – отец Артура, и Лиза надеялась, что он и его семья помогут ей в этой беде.

Почему именно клан Гризли напал на их дом? Этот вопрос терзал ее, не давая покоя. Ведь их семья всегда была верна им, служила верой и правдой.

Братья Мертаевы…

Лиза никогда их не видела, но знала, что они должны были обеспечить защиту. Так говорили родители, с непоколебимой уверенностью в голосе. Приближаться к братьям Лизе было строго запрещено. Причина, как объясняли родители, крылась в опасности, которую таил ее дар.

Неужели именно он стал причиной кровавой расправы?

Вдруг в груди все сжалось, словно ледяная рука сдавила сердце. Девушка осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Мир вокруг поплыл, а по венам, казалось, не кровь текла, а раскаленная лава, обжигая изнутри. Сердце бешено колотилось, вырываясь из груди. Дыхание стало прерывистым и судорожным.

Да, это уже случалось. Этот странный, парализующий страх и всепоглощающая боль… В памяти всплыла карнавальная вечеринка. Праздник, на который съехались люди со всех окрестных городков и поселений. Она тогда не послушала мать, впервые обманула, сказав, что едет к подруге, а сама отправилась в чудесное, манящее место. Место, которое всегда было закрыто для нее по необъяснимой причине. И тогда она испытала те же чувства и ощущения, как сейчас.

Ей было плохо.

Тоскливо.

Невыносимо.

Помня наставления матери, Лиза тогда вколола себе препарат, который та для нее приготовила. Теперь она сама готовит такой же.

Видимо, пришло время увеличить дозировку. Одного раза в месяц явно недостаточно.

Лиза сделала шаг, как вдруг замерла на месте.

Перед ней стоял Влад.

«И как он подошел к ней незаметно и бесшумно?» – первая мысль, которая не укладывалась в голове девушки. Влад ведь больше человек, чем оборотень.

– Ты… – начала она, хватаясь за грудь, словно пытаясь унять бешеное сердцебиение.

– Решила сбежать? – грозно спросил мужчина, выставив руки вперед, будто приказывая остановиться.

Девушка нервно огляделась, словно ища пути к отступлению, и прошептала:

– Нет, я… гуляла.

– С тобой все хорошо? – спросил Влад, делая шаг к ней.

– Не подходи, – резко оборвала его девушка, отступая на шаг.

– Ты боишься меня? – в голосе оборотня звучало удивление, смешанное с чем-то еще, что она не могла разобрать.

– Почему ты поцеловал меня? – неожиданно выпалила она, не в силах больше сдерживать этот вопрос.

Повисло молчание, но лишь на минуту.

– Я… не понимаю. Обычно у меня нет влечения к женщинам, а с тобой все иначе.

– Ты ведь знаешь… – начала девушка, желая рассказать про его сущность, но услышала шаги. К ним приближался Олег. Девушка прочистила горло и быстро сменила тему: – Пожалуй, нужно позавтракать и идти на работу, если ты не против.

– Да, и я подготовлю договор. Не переживай. Буду платить хорошо.

Лиза лишь кивнула, замечая, что Олег остановился. Он прятался за деревом, подслушивая их разговор.

– Тогда мне нужно идти, – поспешно пробормотала девушка и направилась к дереву, желая точно понять, хочет ли Олег поговорить или пришел следить. В любом случае ей нужно было пройти мимо, чтобы его заметил Влад. Лиза твердо решила держаться от него подальше.

Глава 5

Спустя две недели

Дождь хлестал как из ведра, пронизывая до костей. Лиза покачала головой и поспешила в спальню. На столе остывала смесь, которую она собственноручно приготовила, чтобы усмирить зверя, таящегося внутри. Только так она могла скрывать свой дар, а вместе с ним свою истинную сущность. Именно поэтому другие оборотни считали ее слабой медведицей – к этому она уже привыкла. Пусть так. Знание о ее даре привело бы к уничтожению всего, что ей дорого.

К тому же именно этот препарат позволял ей жить среди охотников, не вызывая подозрений. Без него зверь вырвался бы на свободу. К счастью, увеличенная дозировка надежно погружала медведицу в сон. Главное, чтобы оборотни в клетках не почувствовали в ней зверя. Это погубит и их, и ее.

В этом лагере каждая женщина-оборотень жила под постоянной угрозой смерти. Лиза убедилась в этом очень быстро. Мать девочки, которую она видела, содержалась в другой клетке, предназначенной для спариваний. Лиза не могла выносить зрелища насилия, которому подвергалась несчастная. Оборотни, как могли, старались не причинять ей вреда, но люди, подгоняемые жестокостью, избивали их за малейшую слабость, заставляя повиноваться. Цель этих чудовищных экспериментов была проста: получить плод от насильственного спаривания, используя препараты для стимуляции овуляции. На вопрос Лизы о происхождении стимуляторов Олег ответил, что это не ее дело, а Влад что-то пробормотал о спонсоре.

Через сутки Лизу отстранили от экспериментов. Чернов привез нового доктора, а ей поручили восстановление пленников. Всю грязную работу, всю жестокость, теперь с удовольствием творил Самохин Николай. Человек, лишенный всякого сочувствия, с мерзким характером. Лишь когда бедняжку оставляли в покое на время, Лиза пробиралась к измученной женщине и украдкой обнимала ее. Она стремилась хоть немного унять ее боль и вернуть утраченные силы, пока сама не начинала ощущать подступающую слабость.

Вот только злобный доктор начал что-то подозревать. К счастью, Влад был рядом и не позволял ему нападать. Отношения с командиром изменились, переходя в дружеские. Он будто сочувствовал и понимал, хотя сам охотился на оборотней. Однажды Влад признался, что чувствует их присутствие.

Однако оборотни не чувствовали его, разве что альфы и она. Слишком слаб зверь, скорее мертв, чем жив – именно так Лиза ощущала его. Она чувствовала его благодаря своему дару.

За эту неделю она поняла, что Влад – больше человек, чем оборотень, хотя в нем прослеживаются слабые гены. Вероятно, он потомок слабого или больного оборотня. Возможно, именно поэтому он ничего не знает о своем происхождении. В разговоре он признался, что его отец тяжело болел, и ему с малых лет приходилось работать, чтобы помогать матери, ухаживающей за мужем.

Ее мысли переключились на Олега. За время, проведенное в лагере, она поняла, что именно Чернов управляет всем, хоть и неофициально. Влад же – боец, которого все слушаются и готовы идти за ним на смерть ради общего дела. Но в итоге всем здесь заправляет заместитель.

Нужно отметить, он не скрывал своей неприязни к ней. Лишь забота Влада удерживала его от того, чтобы вышвырнуть ее отсюда. К тому же она старалась избегать совместных выходов с ним и его помощницей, опасаясь случайной расправы.

Девушка усмехнулась, поражаясь собственной опрометчивости. Влезть в самое пекло! Но после трагедии, случившейся с ее семьей, это казалось меньшим злом, чем прятаться от братьев Мертаевых. Их власть простиралась повсюду, контролируя не только город, но и самые отдаленные деревеньки.

Лиза присела на стул, затянула руку и, закрыв глаза, ввела себе жидкость в вену. Боль пронзила ее. Невыносимая боль. Но это было предпочтительнее, чем умереть в клетке с подопытными, за которыми она наблюдала.

Она бы не выдержала. Ее медведица, ослабленная действием препарата, уже не могла ей помочь.

Резкий, неприятный скрежет пронзил воздух. Лиза вздрогнула. Это был сигнал сбора, означавший, что пойман новый, сильный оборотень. Она невольно сжала руку, зная, что сейчас придут за ней. В клетках уже содержались десять оборотней и девочка по имени Эля. Теперь их станет одиннадцать.

Иногда клетки пустели. Истерзанные, сломленные, оборотни умирали, не выдержав мучений. И Лиза была бессильна. Смерть приходила во время жестоких наказаний, когда она не могла вмешаться.

Она лишь проверяла состояние узников и оказывала им посильную помощь. От участия в пытках Лиза отказалась, объяснив Владу, что не может выносить жестокость. Ей казалось, он понимал ее чувства. Во всяком случае, он позволял ей покидать помещение во время этих процедур.

Да, она винила себя, но чувствовала бессилие.

Заправив рубашку, девушка убрала шприц, выбросив его в пакет, который спрятала в железной банке из-под чая. Поправив волосы, девушка направилась в просторную комнату, служившую одновременно кухней и гостиной. Она слышала, как к дому идет Олег.

Он пугал ее, но она уже привыкла видеть его злым и вечно недовольным. Ничего не могло изменить этого жесткого человека.

В дверь постучали. Лиза подошла и распахнула ее.

На улице лил дождь, и мужчина промок до нитки.

– Нужно сделать укол. Попался крупный зверь, видимо, один из сильнейших, – произнес Чернов, прожигая девушку презрительным взглядом.

– Хорошо, – ответила она, накидывая куртку. Ей не хотелось впускать его в дом. Только не его. За эти две недели она узнала каждого в округе: люди приходили к ней за советом, просили о помощи, и она не могла отказать. Ей даже удалось обустроить что-то вроде кабинета в пристройке с другой стороны дома. Все необходимые лекарства привозил Влад.

Ступив на улицу, девушка сразу уловила запах крови на руках мужчины. В следующую секунду ледяной порыв ощущений пронзил ее, заставив сжаться. По коже побежали мурашки, горло сдавило.

Кровь оборотня…

Его терпкий, животный запах на мгновение лишил ее воли.

– Чего застыла под дождем? – в голосе Олега прозвучало нетерпение, граничащее с раздражением. Странное поведение девушки, казалось, испытывало его терпение на прочность, вызывая волну неконтролируемой злости.

– Да… конечно, – хрипло прошептала она, блокируя свои чувства, и поспешила за мужчиной.

Чем ближе Лиза подходила к дому, тем сильнее сжималось сердце. Стоило оказаться на пороге, как она закрыла глаза, хватаясь за стену. Ноги не держали.

– Ты собралась здесь грохнуться? – гневно прорычал мужчина.

– Не знаю… – выдохнула она, вспоминая, что сегодня ела. Все как обычно, ничего особенного. Да и ощущения странные. Какая-то давящая пустота внутри, перемешанная с липким страхом. Будто предчувствие чего-то неминуемого, чего-то, что вот-вот обрушится на нее. Она попыталась уловить хоть какую-то зацепку, понять, что именно вызывает этот дискомфорт, но в голове была лишь ватная тишина.

Стоило Лизе переступить порог, как пол предательски ушел из-под ног. Она не успела даже вскрикнуть, как почувствовала сильные руки, подхватившие ее.

Влад.

Он среагировал мгновенно, перехватил ее за талию, прижав к себе так крепко, что между ними не осталось ни единого миллиметра. Освободиться было невозможно.

Вся энергия словно вытекла из нее, ноги стали ватными. Лиза попыталась опереться на Влада, чувствуя, как дрожит всем телом.

– Что с тобой? – прозвучал его голос, наполненный тревогой.

– Я… – Лиза с трудом выдавила из себя слово, пытаясь изобразить подобие улыбки. Но вдруг ее слуха коснулся низкий, утробный звук, заставивший кровь застыть в жилах.

Злобное, звериное рычание.

И это было не просто рычание. Это был внутренний рев, исходящий из самой глубины души сильного оборотня.

Альфы.

Дикого.

Агрессивного.

Свирепого.

Утробный рык, низкий и угрожающий, пронзил комнату, заставив воздух дрожать. Лиза почувствовала, как он обрушился именно на нее, словно невидимая волна, заставляя сердце бешено колотиться в груди. Инстинкт самосохранения заставил ее действовать. Медленно, стараясь не делать резких движений, она обернулась.

Перед ней стоял мужчина. Дерзко красивый, с широкими плечами и мощной фигурой, он казался воплощением силы. Но сейчас его красота была искажена яростью. В его глазах бушевал настоящий ураган, и этот бешеный взгляд был прикован к ней.

Наручники с грохотом полетели на плиту, мужчина их разорвал. В следующую секунду он направился в ее сторону.

Но не дошел…

Внезапно его начало трясти. Судороги пробежали по всему телу, мышцы напряглись до предела. Он зарычал снова, но в этом рыке уже слышалось что-то звериное, первобытное. И вот, на глазах у Лизы, мужчина начал меняться. Кости хрустнули, кожа натянулась, и в следующее мгновение перед ней стоял уже не человек, а огромный, вздыбленный на задние лапы медведь. Зверь издал оглушительный рев, полный ярости и боли, и Лиза поняла, что он не контролирует себя.

Гризли взревел, сотрясая воздух, и ринулся на Влада и Лизу. Но внезапно его рев снова заполнил округу, только теперь в нем слышались мучительные нотки. Он начал меняться, корчиться, пока его звериная сущность не исчезла, оставив на деревянном полу лишь распростертое человеческое тело. Лицом вниз, без движения.

Позади него стоял доктор. В его руке поблескивал шприц. Лицо Самохина расплылось в довольной ухмылке.

– В клетку это чудовище, – процедил он, не отрывая взгляда от поверженного.

– Ты молодец, – небрежно бросил Олег, наблюдая за происходящим.

– Да, как знал, вколол ему тройную дозировку, – довольно произнес Самохин.

– Он ведь может умереть… – тихо возразила Лиза, и в ее голосе звучала тревога.

Скривившись, доктор собрался грубо высказаться, но вдруг выпрямился под тяжелым взглядом Влада. На его лице застыла фальшивая, неприятная улыбка. Медленно, словно против воли, он направился к столу, неохотно роняя слова:

– Не волнуйтесь, милочка. Не умрет. Просто поспит немного. Или долго поспит… – Николай сделал паузу, облизывая губы. – Зато у нас будет время изучить этого зверя в спокойной обстановке. Разобраться, как это работает. Как чудовище превращается в человека и обратно. Представляете, какие перспективы открываются?

Лиза молчала, сверля доктора взглядом. Она не доверяла этому человеку. Слишком уж тот был увлечен своими экспериментами, слишком легко переступал через моральные границы. Жестокий и больной.

Реагируя на тяжелое дыхание оборотня, Лиза украдкой бросила на него взгляд. В следующее мгновение она застыла в ужасе, глядя на неподвижное тело на полу. Что-то не так… Притом с ней. Прислушавшись к своим ощущениям, она поняла, что произошло. Медведица внутри нее зашевелилась, начиная втягивать запах. Неужели просыпалась?

Но как?

Такое может случиться лишь в одном случае…

Нет, этого не может быть! Девушка не верила, что этот свирепый оборотень – ее истинная пара. Только не гризли!

А если он связан с Мертаевыми?

Он ведь альфа.

И еще какой альфа! Сильный, что она точно ощутила.

Значит, точно связан.

Плохо.

Все очень плохо.

Размышления прервал странный возглас Чернова. Он выглядел довольным и заинтересованным, словно наблюдал за увлекательным научным опытом.

– Олег, помоги отнести его в клетку, – сухо приказал Влад, не отрывая взгляда от доктора. – И проследи, чтобы он был под постоянным наблюдением. Никаких экспериментов без моего ведома.

Чернов кивнул и, не дожидаясь повторения приказа, подошел к телу. Мужчины с трудом подняли оборотня и понесли к массивной клетке, стоявшей в дальнем углу лаборатории. Доктор продолжал довольно щуриться, словно не замечая напряжения, повисшего в воздухе.

– Вы слишком осторожны, Влад, – проворковал Николай, когда он вернулся. – Наука требует жертв. И если мы хотим понять природу этих существ, нам придется рисковать.

– Рисковать своей жизнью – одно, – отрезал Влад. – Рисковать жизнью других – другое.

Доктор пожал плечами, давая понять, что слова Влада не имели для него никакого значения. Самохин подошел к столу, заваленному пробирками и колбами, и принялся что-то смешивать, напевая себе под нос какую-то заунывную мелодию. Влад наблюдал за ним несколько секунд, а потом направился к двери, взглядом приказывая Лизе следовать за ним.

Девушка в ответ кивнула, на мгновение задерживая взгляд на Самохине. Она знала, что этот человек опасен. Он был гением, но гением без тормозов, без моральных принципов. И теперь, когда в его руках оказался такой ценный объект для исследований, как этот оборотень, доктор будет отрываться на нем.

С тяжелым вздохом Лиза поплелась на улицу. Сейчас, как никогда, она осознавала необходимость предельной бдительности. Любая ошибка могла обернуться катастрофой.

Глава 6

Лиза невидящим взглядом смотрела на пустой шприц. Тошнота подкатывала к горлу, что неудивительно после такой дозы. Но только так она могла хоть немного усмирить медведицу, разбуженную связью истинной пары. Учитывая силу притяжения, обычная инъекция не помогла, поэтому пришлось увеличить дозу.

С трудом поднявшись, Лиза дрожащими руками спрятала шприц в банку из-под чая. Поставив ее рядом с другими, она закрыла шкафчик и побрела к кровати. Сил почти не осталось.

– Да что же это? – прошептала она, собираясь сделать шаг, но мир перед глазами поплыл. Она пошатнулась, но не успела упасть, оказавшись в сильных руках.

Влад подхватил ее, прижав к своей груди. От такого захвата ее затрясло. Прикосновения мужчины сейчас как никогда раздражали, но она не могла сказать об этом.

Оборотень подхватил ее на руки и хрипло произнес:

– Ты горишь…

Сил говорить не было, и Лиза лишь кивнула, позволяя себе отдохнуть хотя бы несколько секунд. Позже она сможет прогнать его.

Очнулась она от обрывков разговора, понимая, что Влад разговаривает по телефону с Самохиным. Оборотень звал его в дом Лизы, беспокоясь о состоянии девушки.

Рефлекторно схватив руку Влада, Лиза прошептала:

– Нет… Только не он.

Мужчина кивнул и, буркнув что-то в трубку, медленно опустился на стул рядом с кроватью. Нахмурившись, он смотрел на девушку, моментально уснувшую, как только поняла, что никто не придет. Его рука медленно потянулась к ее лицу, но резко отдернулась.

Что-то не так.

Совсем не так.

Он наклонился ближе и принюхался.

К своему удивлению, понял, что именно его смущает.

Запах девушки. Он изменился.

Поменялся.

И даже больше. Он менялся прямо на глазах. Сейчас.

Как такое возможно?

Мужчина поднялся и огляделся. В доме сильно пахло травами. Вероятно, Лиза принимала травяные чаи, и они меняли ее запах…

Он кивнул и начал осматриваться, пытаясь определить источник запаха. Пройдясь по комнате, он направился на кухню.

Легкие шаги приближались к дому.

Мужчина обернулся и нахмурил брови. К дому шла Екатерина. Отбросив в сторону свои поиски, оборотень направился прямиком к двери. Распахнув ее настежь, он стал ждать.

Дутова не видела его, погрузившись в свои мысли, продолжая идти. Стоило ей осторожно подняться на крыльцо, как запах гнойной крови ударил в нос.

Мужчина отступил на шаг и сухо произнес:

– Что ты здесь делаешь?

– Я… – Катя запнулась, растерянно глядя на командира. Она искренне не понимала, что он забыл в доме доктора в столь поздний час? Прочистив горло, она выдала: – Пришла спросить совета.

Влад бросил взгляд на часы и брезгливо выдал:

– Во втором часу ночи?

– Именно, а что ты… – Катя осеклась, почувствовав, что ее слова прозвучали грубо. – Что вы здесь делаете?

– У Лизы жар…

– Тогда нужно послать за Самохиным! – поспешно воскликнула девушка, искренне желая помочь. Екатерине отчаянно требовалась помощь, и в этой глуши лишь Лиза могла ей помочь.

– Нет. Я с ней…

– Тогда позвольте и мне. Я буду рядом, присмотрю. Тем более, вряд ли Лизе понравится, что вы здесь ночевали.

Слова девушки смутили мужчину.

– Уверена?

– Конечно… – девушка улыбнулась, стараясь придать голосу уверенность. – Тем более, Лиза скромная, ей не понравится присутствие чужого мужчины в спальне.

Мужчина никогда не задумывался об этом. Всю жизнь он прожил с матерью, которая посвятила себя уходу за больным отцом. Она никогда не испытывала дискомфорта перед другими людьми, и ее равнодушие, похоже, передалось и ему. Влад пропустил девушку вперед и направился следом в дом.

Внезапно его обострившиеся чувства уловили сильные эмоции и отчетливый запах.

Запах доминирующего самца. Где-то рядом.

Но как такое возможно?

Территория находится под охраной.

Оборотней он определял безошибочно. Даже альф, несмотря на их способность скрывать свою сущность.

Но не от него.

Он чувствовал… их кожей.

Каждого.

Как сейчас…

И этот новый пленник, который, несомненно, является сильным оборотнем, тоже не смог скрыться от него. Казалось бы, такой могущественный самец, а сидит в пивной и в одиночестве пьет. Сначала он вел себя как обычный человек, а потом вдруг разозлился и принялся разносить все вокруг.

Странно, но во время схватки оборотень продемонстрировал лишь среднюю силу, что было непонятно. Но стоило Лизе войти в лабораторию, где содержались оборотни, как он мгновенно пришел в неописуемую ярость, теряя над собой контроль. И это после дозы снотворного в его крови.

Неужели присутствие этой девушки вызывало такую реакцию?

Это казалось невозможным.

Но как это объяснить?

Если девчонка на него так повлияла, то было лишь одно объяснение. В это невозможное объяснение он верил. Еще как. Что таить? И Влад странно на нее реагировал…

Ситуация становилась критической. Ведь если он заметил эту связь, то и другие. Доктор с Олегом, внимательно наблюдавшие за реакцией пленника, были озадачены, что не скрылось от его взгляда.

⁂

Яркий свет резал глаза, заставляя инстинктивно искать укрытие. Лиза натянула на себя одеяло, но вдруг замерла, охваченная паникой.

Где она?

Что произошло?

Пустота в голове давила, но сквозь нее пробивался обрывок воспоминания: взгляд оборотня, острый и нечеловеческий, пронзающий сознание, вызывающий дрожь. Даже сейчас, его глаза… до сих пор вызывали в ней трепет.

Дальше – лишь разрозненные картинки: она идет домой, пытаясь осмыслить реакцию зверя, и, что еще больше тревожило, перемену в лице мужчин. Реакция оборотня была понятна и объяснима, но что подумали они?

Ситуация критическая.

Именно поэтому она и решилась на инъекцию, надеясь полностью усыпить свою внутреннюю медведицу. Если кто-то узнает о сущности девушки, ее ждет участь, быть запертой в клетке.

Внезапно Лизу пронзила мысль, что вчера она так и не навестила мать Эли. Ужас сковал ее. Без поддержки Лизы женщина не сможет полностью справиться с тем, что ей приходится пережить во время спаривания.

Необходимо помочь сейчас. И как можно быстрее.

При этом ей нужно держаться подальше от гризли.

Странный звук окончательно вырвал Лизу из сна. Не успев толком проснуться, она почувствовала чье-то присутствие. Чье-то женское дыхание совсем рядом. Приподнявшись на локте, она оглядела комнату и увидела незнакомку с распущенными волосами, спящую на кресле.

Екатерина.

Вероятно, женщина пришла на помощь, когда ей стало плохо.

Но почему?

Может, после приезда врача опасность миновала, и они не видят в ней угрозу?

Окончательно проснувшись, Лиза медленно поднялась и направилась в ванную. Под прохладными струями воды ей стало немного легче. Видимо, вчерашняя доза лекарства оказалась слишком сильной. Ощущая подступающую тошноту, она побрела к холодильнику. Влад привез его всего два дня назад, узнав о ее любви к чаю с медом и молоку. Теперь у нее всегда были продукты, что не могло не радовать. А когда она засиживалась за работой, он приносил контейнеры с едой из столовой.

Если раньше Лиза пыталась понять Влада, то теперь он отошел на второй план. Появилась проблема, которая могла разрушить все, что у нее появилось в новой жизни. Особенно пугал тот факт, что незнакомец был из клана Гризли. Цвет его шерсти и немереная сила кричали об этом.

Вытершись полотенцем и натянув джинсы с футболкой, Лиза вошла в гостиную. Катя стояла у окна, слегка сгорбившись, и в ее глазах сквозило отчаяние.

– Что случилось? – спросила Лиза, медленно двигаясь к ней. Она понимала, что женщина пришла рассказать о своей проблеме, что беспокоит ее.

– Недавно я… сделала аборт, и пошло осложнение, – прошептала она, избегая смотреть в глаза Лизе.

Девушка внимательно слушала, стараясь не сбивать. Когда Дутова замолчала, она решила подтолкнуть ее к разговору:

– Температура, боль и кровотечение? – уточнила Лиза, стараясь сохранять спокойствие.

– Да, больше двух месяцев. Сразу как-то нормально было, а потом все хуже и хуже. Порой у меня совсем нет сил, но Владу нужна помощь, – ответила женщина, и в ее словах чувствовалась усталость и тревога.

– Ребенок от него? – спросила Лиза, стараясь понять всю картину произошедшего.

– Нет… – хрипло выдала женщина. – И я не хотела этого ребенка. Точнее, я хочу, но не от него, поэтому пошла к местной знахарке. Она дала травы, и я пропила как положено.

Лиза покачала головой, понимая, что ситуация серьезная.

– Тогда нужно пойти в лабораторию. Там я тебя посмотрю… – предложила она, стараясь говорить мягко, но уверенно.

– Нет! – панически выдала женщина. – Я туда не могу. Только не туда. Никто не должен узнать!

В ее глазах был неподдельный страх, и Лиза поняла, что ей предстоит непростая задача – убедить женщину в необходимости квалифицированной медицинской помощи, несмотря на ее опасения.

В комнате повисла напряженная тишина.

– Я могу проверить любого, кто плохо себя чувствует в деревне, – прозвучал уверенный голос Лизы.

– Нет, – последовал быстрый ответ, полный тревоги. – Если он узнает… Я не хочу.

– Ложись на диван, – тон стал более настойчивым.

– Что? – в голосе слышалось растерянность и отчаяние. – Но я только проснулась и…

– Если ты хочешь, чтобы я помогла, ты будешь делать то, что скажу, – прозвучало безапелляционно.

– Но…

– Обещаю, тебе будет лучше, но ты должна поверить мне.

– А что ты будешь делать? – в голосе Катерины проскользнула надежда, смешанная со страхом.

– Проверю живот и реакцию на препарат. Можно?

– Да, но я не понимаю. Объясни… Насколько опасны инфекционные осложнения после аборта? – спросила она, начиная поправлять одежду, нервно дергать пуговицы на кофте.

– Опасны. От хронического, вялотекущего воспалительного процесса в органах малого таза и бесплодия, до удаления органа – матки. Кроме того, существует риск развития онкологии.

– И что делать?

– Проведем антибактериальную и противовоспалительную терапию в виде внутривенного введения препаратов в течение 7–10 дней. Далее производится переход на таблетированный формат. Еще будут вопросы?

– Но ты сможешь?

– Да, только мне нужна твоя помощь.

– Что я должна делать?

– Отдохнуть. У тебя есть несколько часов перед работой?

Девушка торопливо проверила время по часам.

– Я попрошу меня заменить.

– Препарат, что я тебе поставлю, сильный, и после него ты уснешь. Если согласна довериться, обещаю, что через неделю все пройдет.

– И я буду здорова?

– Да.

– Боже! Неужели? Тогда я смогу… Да, конечно, смогу, – выпалила она поспешно. – Я только предупрежу Галю. Она моя сменщица. Можно я сбегаю сейчас? Мне нужно всего десять минут, а может, меньше.

Лиза решительно кивнула, следом слыша довольное замечание девушки, сбегающей с крыльца:

– Сегодня же и начнем! Только вот договорюсь…

Девушка улыбнулась и стала дожидаться, когда Катерина отойдет на приличное расстояние. Убедившись, что осталась одна, она отправилась в кухню. Открыв ящик, Лиза достала снотворное, которое прятала в бинтах. Только так она сможет помочь девушке, не привлекая ее внимания. Приготовив шприц, Лиза избавилась от ампулы и поспешила в гостиную. В этот момент послышались торопливые шаги.

Катя вбежала в дом, прижимая что-то к груди.

«Пирог с малиной…» – догадалась Лиза, и на ее лице появилась улыбка. Какой же чудесный завтрак ее ждет!

– Вот, – воскликнула Катерина, аккуратно поставив поднос с пирогом на стол. – Он еще теплым. Ты же любишь с малиной?

– Очень. Но мне столько не съесть.

– Ерунда! Ты такая худенькая, а я их так вкусно пеку!

– Тогда, может, вместе попьем чай? – предложила девушка, желая на время занять Катерину.

– Я… не знаю. А почему нет? Давай, – ответила Дутова, с волнением поглядывая на Лизу со шприцем в руках.

– Только я укол поставлю… Все равно нужно время, чтобы препарат подействовал…

– Да, конечно, – согласилась она и скованно приблизилась к девушке, стараясь не смотреть на шприц в ее руках.

Прошло несколько минут, как они уже сидели за столом, попивая чай и непринужденно болтая.

– Скажи, а ваш командир виделся со спонсорами? – поинтересовалась Лиза, стараясь говорить расслабленно.

– Ты знаешь про спонсоров? – в голосе Екатерины прозвучало удивление.

– Влад сказал.

– Понятно. Только то, что они спонсируют все наши удобства. Здесь же даже связь не работает, по рации общаемся.

– И больше ничего?

– Нет, и я бы на твоем месте не спрашивала, – последовал предостерегающий ответ.

– Почему?

– Олег будет недоволен.

– Это он пригласил Влада в лагерь?

– Насколько знаю, он его нашел и помог в тяжелый момент. Олег для него как старший брат. Если что-то случится, то жизнь отдаст за него.

– Даже так?

– Не сомневайся, – заверила Дутова, прикрывая рот от зевоты. Лиза тепло улыбнулась и мягко предложила:

– Допивай чай и устраивайся на диване.

– А ты чем займешься? – спросила гостья.

– Ничем особенным. Просто хочу убедиться, что доза не вызовет никаких побочных эффектов.

Девушка послушно легла, закрыла глаза и прошептала:

– Спасибо тебе!

– Не за что, – ответила Лиза, стараясь не нарушить тишину. Она принялась за уборку, давая женщине возможность расслабиться и крепко заснуть, чтобы начать лечение.

Полное исцеление было невозможным сразу. Сейчас гостья была слишком слаба. К тому же нужно было помочь и той, что томилась в клетке. Поэтому Лиза должна была тщательно распределять свои силы.

И еще… ей необходимо было избегать встречи с гризли. Для этого требовался полный контроль над своим телом.

Глава 7

Руки дрожали, но девушка с трудом поднялась с грязного пола, стараясь не упасть. Измученная и истощенная, она понимала, что на грани сил, но не могла позволить себе сдаться. Внутри нее бушевали эмоции, и она знала, что рискует, но желание помочь было сильнее страха.

Пленница в клетке оказалась слишком слаба и нуждалась в ее помощи. Тонкая фигурка в клетке казалась сотканной из теней и боли. Ей не хватало сил даже на то, чтобы поднять голову.

Как можно оставаться в стороне, видя произвол надзирателей? Лиза не могла, даже если сама нуждалась в помощи.

Склонившись над прутьями, Лиза чувствовала, как ее сердце разрывается от жалости. Она знала, что должна помочь, но страх сковывал ее.

Самохин… одно его имя заставляло кровь стынуть в жилах. С каждым днем его издевательства становились все изощреннее и жестче. Он словно пил энергию из своей пленницы, наслаждаясь ее страданиями. Лиза видела это в ее потухших глазах, в дрожащих руках, в каждом вздохе, полном боли.

Девушка понимала, что если ничего не предпримет, то эта хрупкая женщина просто не выживет. Но как? Как противостоять Самохину, когда он казался всесильным? Ему дали безграничную власть в этом аду жестокости. Как найти в себе смелость противостоять всем, когда страх парализовал ее волю?

Лиза знала только одно: она не могла больше смотреть на это. Она должна была что-то сделать, даже если это будет стоить ей жизни. В ее душе рождалось отчаянное, но твердое решение – помочь. Любой ценой.

Закрыв за собой дверь, она встретилась взглядом с доктором, который стоял в тени клеток. Его глаза были полны холодного презрения.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он. Его голос звучал как приговор.

Лиза облизнула пересохшие губы, стараясь собраться с мыслями.

– Я хотела помочь… Женщине очень плохо.

Доктор усмехнулся, его лицо не выражало ни капли сострадания.

– Это не женщина, а монстр. Они созданы для экспериментов.

Схватившись за прутья клетки, чтобы не упасть, Лиза почувствовала, как внутри нее нарастает гнев.

– Разве в вашем сердце нет места для сочувствия? – произнесла она, не в силах сдержать эмоции.

– Я не испытываю жалости к таким существам, как и к тем, кто пытается их спасти, – брезгливо ответил он, сложив руки на груди. В его голосе не было ни тени сомнения.

Лизе отчаянно хотелось ответить, но усталость захватила с головой. Девушка отчаянно пыталась сохранить равновесие, но слабость накатывала волнами, и она начала оседать на пол. В последний момент чьи-то сильные руки подхватили ее.

– Что случилось? – прозвучал раздраженный голос Николая.

– Мне нехорошо… – прошептала Лиза, пытаясь высвободиться из его объятий. Прикосновение было ей неприятно. Заметив его нахмуренные брови, она поспешила добавить: – Простите, я просто не люблю, когда меня трогают.

Мужчина поморщился, но принял ее слова. Стараясь не касаться нежной кожи, он помог дойти до кушетки.

– И зачем мне такая слабая здесь? Мне нужна помощница, а не умирающая девица, – злобно рассуждал он вслух.

– Не вам решать… – пробормотала Лиза, опускаясь на кушетку. – Можно мне воды?

– У меня дел по горло, а я должен бегать за милосердной девчонкой, – проворчал мужчина, но все же направился на выход из лаборатории.

Девушка сидела тихо и неподвижно, пока не почувствовала взгляд. Прожигающий, пронзительный, он словно ощупывал ее кожу. Лиза подняла голову и встретилась с янтарным взглядом мужчины, сидевшим в углу клетки. Он смотрел на нее жадно, изучающе, словно хищник, выслеживающий добычу.

Все тело моментально напряглось, заставляя сердце колотиться с бешеной скоростью. Девушка закрыла глаза и отвернулась. Она знала, что нельзя с ним разговаривать, думать о нем, нельзя находиться рядом. Он должен верить, что она – человек.

Сейчас у нее не было запаха. Ничего, что могло выдать ее сущность.

Пусть думает, что ему показалось… Пусть, как и она, поверит, что этот мужчина не может быть ее истинной парой.

Только не Гризли.

Когда-то в ее сердце жила наивная мечта о встрече с предназначенным судьбой человеком, о любви и счастье. Она была открытой и ранимой, верила в лучшее. Но трагическая гибель родителей перечеркнула все. Теперь израненную душу разъедала боль и жажда мести.

В голове пульсировала мысль: возможно, родители что-то знали? Может, предчувствовали, кто ее истинная пара, и пытались оградить от опасности, запрещая посещать светские мероприятия, где могли появиться представители влиятельного семейства Мертаевых?

Сейчас в ее жизни царил хаос. Она чувствовала себя потерянной и дезориентированной. Единственное, в чем она была уверена – убийца ее семьи принадлежал к могущественному клану ГРИЗЛИ, и он был альфой.

Внезапный рык заставил ее вздрогнуть. Она ощутила настойчивое, почти властное требование мужчины – посмотреть на него. Но Лиза собрала всю свою волю в кулак и сопротивлялась этой связи. Она должна была оставаться человеком. Для него. Для всех.

Раскрыть свою истинную сущность было равносильно смерти. Сейчас главное – выжить.

Взгляд задержался на клетке с пленницей. Женщина спала, и это дало ей слабую надежду, что все еще может быть хорошо. Вдруг взгляд вернулся на клетку, где сидел оборотень. Лиза четко поняла, что она стоит прямо напротив клетки с девушкой, и оборотень, возможно, видел, как она зашла к пленнице. Это было плохо.

Ранним утром в этой кромешной темноте, она не вглядывалась в лица узников. Ослабленная после помощи Катерине, она совсем забыла о сильном оборотне, которого сюда поместили. Если он хоть что-то заподозрит, ей несдобровать, если он освободится. Хотя, как он сможет это сделать?

Вдруг послышались шаги.

В помещение вошел Самохин Николай.

Он всунул стакан с водой ей в руки и сквозь зубы процедил:

– Убирайся. Влад скоро будет здесь.

Опустив голову, Лиза кивнула и дрожащими пальцами обхватила стакан. Она сама не хотела сейчас видеть командира. Не в таком плачевном состоянии… Но едва она успела пригубить воду, как ощутила приближение. Влад стремительно пересек комнату и, окинув ее обеспокоенным взглядом, спросил:

– Что случилось? Тебе плохо?

– Да, немного, – прошептала она, злясь, что настолько слаба. Нужно было уйти.

– Может, Николай тебя посмотрит? – вдруг предложил мужчина, чем вызвал волнение в груди девушки.

– Нет, не нужно. Это… по-женски, – растерянно ответила она, наблюдая за реакцией Влада. Отмечая, как он нахмурился, Лиза прикусила губу. Она понимала, что ее слова звучат неправдоподобно, поэтому откашлялась и добавила:

– Просто недомогание.

– Я могу отнести тебя, – отрезал командир и протянул руку. В этот момент Елизавета заметила движение в клетке. Огромный оборотень начал подниматься, реагируя на нее, даже не чувствуя запаха.

Но почему?

В панике Лиза замотала головой и оттолкнула руку Влада.

– Я сама. Правда. Все нормально, – прошептала она, пытаясь убедить его и Самохина.

– Ты бледная… – Влад требовательно ухватил ее за руку, притягивая к себе. Его взгляд был полон беспокойства.

В этот момент дикий рев разорвал тишину, заставив всех вздрогнуть.

Мужчины обернулись, настороженно всматриваясь в мощную фигуру, запертую в клетке. Оборотень тяжело дышал, его глаза горели злобой, и взгляд был прикован к ним.

– Зверь реагирует на девчонку… – задумчиво протянул доктор, почесав затылок. Его слова повисли в воздухе, наполненном напряжением.

– Нет, он только очнулся, вот и злится… – процедил Влад, не желая слышать то, что сам понимал. Действуя инстинктивно, он резко подхватил девушку на руки и, медленно обернувшись, понес ее прочь от клетки.

– Влад, поставь! Поставь… – тихо просила Лиза, боясь даже взглянуть на оборотня, который в ярости дергал прутья клетки, словно собирался вырваться на свободу. Голос ее дрожал, едва слышный в реве зверя, но она знала, что он слышит. Альфы всегда слышат.

– Стой! – крик Олега эхом пронесся по лаборатории. Мужчина замер в дверях, вцепившись пальцами в косяк. Его взгляд скользил по девушке, по Владу, оценивая обстановку.

– Что случилось? – спросила Елизавета, стараясь сохранить спокойствие. Она понимала, что мужчина что-то задумал. И еще девушка точно понимала, что его затея ей не понравится.

– Если оборотень реагирует на нее как на самку, мы сможем определить… – начал Олег, но не успел закончить.

Влад, словно зверь, сорвался с места. Он рывком поставил девушку на ноги и бросился на Олега, обхватив его шею руками.

– Что ты несешь? Ты совсем спятил? – прорычал Влад, огромными пальцами сдавливая горло.

Тот отчаянно пытался освободиться, но хватка была мертвой. Влад душил его, не давая вздохнуть.

– Он его убьет! – воскликнул Самохин, схватившись за голову. Его голос был полон ужаса. Доктор схватил со стола какой-то предмет и бросился на помощь Олегу. В следующее мгновение Лиза с ужасом увидела, как доктор вонзил шприц в плечо Влада, вводя содержимое.

Влад сопротивлялся всего несколько секунд, а потом с грохотом упал на землю, потеряв сознание.

– Что это? Что в нем? – хрипло спросила она, страх за свою жизнь сковал ее. В этот момент ее осенило: они знали. Доктор и Олег знали, кто такой Влад, и использовали его. Но сам Влад, казалось, ничего не понимал. Эта мысль не укладывалась у нее в голове.

– Не переживай о нем, – грубо ответил Олег и, бросив взгляд на оборотня в клетке, рычащего от ярости, добавил: – Лучше за себя.

– Что… Что вы хотите?

– Просьба, – вмешался доктор. Он хищно улыбнулся и продолжил: – У нас к тебе небольшая просьба. Ты же ее выполнишь, да?

– Какая просьба? – тихо уточнила она, понимая, что ей не дадут выбора. Оставалось только надеяться на удачу.

– Поставь оборотню еду рядом с клеткой, пожалуйста, – самодовольно произнес Самохин и указал в сторону стола, где стоял поднос с мясом. – Если он ведет себя так из-за злости или голода, то мы тебя отпустим. Но если реагирует на тебя, как на самку, то придется проверить…

Лиза сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле. На ватных ногах она направилась к столу, надеясь, что справится. Несколько шагов, и она стояла у клетки. В руках дрожал поднос с куском сырого мяса. Они кормили оборотней как животных, что она поняла лишь сейчас. Раньше она не видела, отправляясь на обед в столовую. Или только с этим оборотнем не стали заморачиваться, желая разозлить?

Сейчас уже неважно.

Лиза знала, что это опасно, но другого выхода не было. Люди просто так ее не отпустят. Нужно доказать, что оборотень не видит в ней самку.

Только как?

Если только он понимает…

Елизавета медленно приблизилась к клетке, стараясь не делать резких движений. Глаза оборотня, янтарные и дикие, прожигали ее насквозь. Она чувствовала его ненависть, голод, звериную ярость, направленную прямо на нее.

– Я… я просто поставлю поднос здесь, – прошептала Лиза, стараясь говорить как можно спокойнее. – И… я сразу уйду. Дай мне уйти. Пожалуйста.

Она поставила поднос на пол перед клеткой и, не дожидаясь реакции, отступила, спиной чувствуя холод каменной стены. Сердце колотилось в груди, словно птица, пойманная в клетку. Она замерла, наблюдая, как оборотень, рыча, бросается на еду.

«Ох, значит, гризли реагирует не на меня…» – с облегчением подумала она и закрыла глаза.

Глава 8

– Почему ты хочешь уйти?

Влад стоял в дверях. Его тон не предвещал ничего хорошего. Лиза, закончив заправлять постель, медленно повернулась к нему. Он сразу же бросился к ней домой, как только очнулся, насколько она поняла.

– Меня бы отдали на растерзание, если бы оборотень странно среагировал на мой запах, – тихо произнесла она, глядя ему прямо в глаза.

– Я это улажу, – пообещал Влад, начиная стремительно приближаться.

– Что ты уладишь? – Лиза отшатнулась, когда он оказался в опасной близости.

– Я запрещу им к тебе прикасаться! – его слова, произнесенные почти шепотом, опалили ее кожу.

Сердце бешено заколотилось, по телу пробежала дрожь.

Ей было невыносимо плохо.

И сны… такие пугающие и тревожные до сих пор стояли перед глазами.

– Ты… боишься меня? – прозвучал его вопрос, словно обвинение.

Лиза отрицательно покачала головой и попыталась отступить, но Влад крепко обхватил ее за талию, лишая возможности сдвинуться с места.

– Почему? – повторил он, прожигая взглядом насквозь.

– Ты… ты меня пугаешь. Пожалуйста, отойди, – пролепетала девушка, понимая, что ей не сбежать. Хватка оборотня становилась все сильнее, а она как никогда слаба после двойной дозировки препарата.

Влад напряженно всматривался в ее глаза, а затем вдруг охрипшим голосом произнес:

– Ты… ты мне нравишься… – и начал медленно притягивать девушку к себе. Ему казалось, что без нее он просто не сможет дышать. Она была его воздухом, его опорой, его тихой гаванью в бушующем океане жизни. Ее улыбка разгоняла тучи, голос успокаивал, а присутствие наполняло мир смыслом. У него появилось что-то, кроме охоты, и он боялся потерять ее. Лиза была так необходима ему, как солнце необходимо цветам, как вода путнику в пустыне. Без нее он чувствовал себя потерянным, одиноким и абсолютно беспомощным.

Лиза вздрогнула и едва слышно прошептала:

– Не надо…

– Почему? – мужчина не понимал.

– Потому что ты…

Ответ повис в воздухе, невысказанный, но давящий. Слова застряли у нее в горле, словно колючки. Она видела в его глазах искреннее непонимание, и это пугало. Как он мог не знать? Он – оборотень, пусть и слабый.

Но как такое возможно?

Внезапно ее осенило.

Запах!

Она уловила знакомый, химический оттенок, перебивающий его естественный аромат. Препарат, подавляющий зверя. Почти такой же, как тот, что принимала она сама. Вероятно, он чувствовал в ней то же самое…

Но кто его пичкает этой дрянью?

– Говори, – его голос был твердым, требовательным.

Лиза на мгновение замерла, собираясь с духом, а затем выпалила:

– У меня есть мужчина, которого я люблю.

– Ты лжешь! – категорично процедил мужчина, не желая принимать ее слова. – На тебе нет запаха мужчины.

– Когда он был, ты лежал без сознания, а потом кровь, грязь… – голос девушки дрогнул. Она попыталась вырвать руку из его хватки, но Влад не отпускал.

– Кто он? Почему он тебе не помог?

– А почему ты не помог, когда сегодня меня чуть не посадили в клетку с оборотнем? – с отчаянием закричала Лиза, открывая свои чувства. Она была как никогда напугана в тот момент. Сомнений не было: девушка бы не перенесла тех пыток, что терпят пленницы.

– Я не мог…

– Конечно! Тебя ведь усыпили снотворным! – зло бросила Лиза, обнимая себя за плечи.

– Пойми, так нужно.

– Нужно? Ты серьезно?! – с возмущением выкрикнула она, удивляясь словам мужчины.

– Так бывает, когда я злюсь. Олег заботится обо мне, – нехотя признался Влад.

– Ты уверен в этом? Подумай. Ты не животное…

– Я… чуть не убил человека однажды, тогда я не контролировал себя. Если бы не он, меня бы давно убили оборотни. Они звери.

Девушка сглотнула, пытаясь принять новую информацию. Она покачала головой и, собравшись с силами, резко выдала:

– Отойди от меня.

Нехотя мужчина отошел. Он с грустью посмотрел на нее и проговорил:

– Я могу надеяться на…

– Я хочу уехать отсюда, – перебила Лиза, не желая слушать его просьбы. С нее достаточно. Влад ничего не решает. Всем заправляет Олег.

Мужчина молчал. Пауза, тяжелая и давящая, повисла в воздухе. Наконец, Влад тяжело вздохнул и произнес:

– Хорошо. В понедельник будет отправка, если не передумаешь…

– Если меня в клетку не посадят? – с обидой уточнила Лиза, сложив руки на груди. У нее до сих пор не укладывалось произошедшее в ее голове.

– Никто тебя не посадит, – буркнул он.

– А чем я отличаюсь от них? – спросила она, желая узнать, когда услышала уничижительное:

– Не смей сравнивать себя с этими… тварями.

Слова больно задели, и Лиза вскипела. Резко обернувшись, она выпалила:

– Зачем это все? Зачем вы издеваетесь над ними?

На смуглом лице мужчины промелькнула тень. Он скривился и грубо рявкнул:

– Они не люди, а звери.

– Звери?! Они такие же, как мы с тобой, – отрезала Лиза, и, не выдержав его взгляда, указала рукой на дверь. – Уходи.

Влад не желал оставлять ее в таком состоянии одну. Он попытался оправдаться:

– Я больше не позволю…

Лиза горько усмехнулась и с презрением бросила:

– Я не верю. Ты делаешь только то, что скажет Олег.

Слова вонзились в сердце, как осколки стекла. Влад нахмурился, не понимая лютой агрессии девушка. Она ему нравилась, но против Олега он не мог пойти.

– Он мне как отец.

Понимая, что спорить бесполезно, Лиза сжала руки в кулаки. Все бесполезно. Она знала, что его преданность Олегу непоколебима. Отвернувшись, Лиза дала понять, что разговор окончен. Уже уходя, мужчина бросил через плечо:

– Он больше не сможет навредить тебе.

Внутри нее что-то болезненно кольнуло, словно оборвалась тонкая нить. Это ощущение было настолько внезапным и сильным, что Лиза не смогла сдержать дрожь. Мужчина, напротив, с пронзительным взглядом, сразу заметил перемену.

– Что-то случилось? – настороженно спросил он, сделав шаг к ней.

– О чем ты говоришь? – попыталась отмахнуться Лиза, но голос предательски дрогнул.

– О том, что у зверя пропало желание сопротивляться. Больше он не посмеет рычать. Олег с Николаем об этом позаботились.

Сердце бешено заколотилось, сковывая грудь ледяным ужасом. Лиза с трудом проглотила слюну в горле и хрипло проговорила:

– Что вы с ним сделали?

– Преподали урок, – равнодушно ответил мужчина. – Разве ты не слышала его животные крики? Самохин умеет ломать.

– Не сомневаюсь… – пробормотала Лиза, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Я спала.

После всего произошедшего она убежала домой, заперлась в комнате и рухнула на кровать, пытаясь унять озноб. Страх парализовал ее, сковывая каждое движение.

– Да, оборотень получил то, что заслужил. Теперь он больше похож на пустую оболочку.

– Вы собираетесь его убить? – в ее голосе прозвучал страх.

– Убить?! Самохин уверен, что он может оплодотворить самку. Да и девчонка подрастает…

Заметив панику во взгляде девушки, Влад поднял ладонь, словно пытаясь остановить ее:

– Это не дети, Лиза! Это чудовища. Да пойми ты!

– Это ты чудовище! Я не хочу тебя видеть! – в голосе девушки звучала истерика.

– Постой, я знаю, ты добрая, но они…

– Они такие же, как мы! Абсолютно… – выплюнула она, и, с трудом проглотив ком в горле, прошептала: – Уходи.

Влад замер, не двигаясь с места.

– Пожалуйста, уходи, – повторила Лиза. – Я не могу тебя видеть сейчас. Пожалуйста.

Щелчок закрывающейся двери эхом разнесся по комнате. Лиза сползла по стене, чувствуя, как ее тело бьет крупная дрожь. Отчаяние и ужас сковали ее, словно ледяные оковы. Дыхание стало прерывистым, а в горле застрял ком, не давая издать ни звука. Мир вокруг померк, оставив лишь давящую пустоту и липкий страх, пропитавший каждую клеточку тела.

Что делать?

Как поступить правильно?

Внутри все сжималось от леденящего ужаса.

Девушка зажмурилась, понимая, что должна взглянуть правде в глаза. Она не желала признавать истинную связь, но не могла бросить его в беде. Ему нужна была помощь, и сейчас она чувствовала это каждой клеткой своего тела.

И как быть?

Лиза стояла и смотрела в одну точку, не зная, что предпринять, а потом обернулась и посмотрела на кофту, брошенную на стуле. Поспешно схватила ее и, двигаясь к выходу, быстро стала надевать. Оглянувшись по сторонам, она стала медленно пробиваться через хвойные деревья. Спустя десять минут она была на месте.

Шаги отдавались гулким эхом в тишине, хотя девушка знала, что это лишь обман чувств. Только оборотни могли уловить ее приближение, что успокаивало. Тем не менее она позаботилась о том, чтобы зайти через дальний кабинет, обойдя основные коридоры. Добравшись до нужной клетки, Лиза похолодела.

Она была пуста.

Оборотня, которого она искала, здесь не было.

«Значит, в пыточной…» – пронеслось у нее в голове.

Оглядываясь в полумраке, девушка поспешила туда, стараясь двигаться как можно тише. Каждый шорох казался предательским, каждая тень – угрозой. Когда она, наконец, добралась до основной клетки, где обычно держали и наказывали оборотней, ее ноги словно приросли к полу.

Столько крови…

Алая жидкость густо покрывала пол, стены, решетку. Запах был невыносимым, тяжелым, металлическим. Она не могла поверить своим глазам.

Что здесь произошло?

Как же так?

Отогнав от себя мысли, Лиза внимательно осмотрела оборотня, неподвижно лежащего на полу. Он находился далеко от прутьев, что угнетало. Как ей прикоснуться к нему?

Девушка знала одно точно – в клетку нельзя войти. Стоит оборотню почувствовать прилив сил после лечения, он превратится в неуправляемую машину разрушения. Присев на корточки, Лиза попыталась дотянуться до мужчины сквозь прутья, но он был слишком далеко. Видя, что у него совсем не осталось сил, чтобы придвинуться, она попробовала с другой стороны, но и там попытка оказалась тщетной.

– Что же делать? – пробормотала медведица, закрывая глаза в отчаянии.

Сердцебиение почти не ощущалось.

А если он умрет?

Казалось, что время остановилось, и весь мир вокруг замер в ожидании. В ожидании… ее решения.

Как же можно было так издеваться?

Внутри все кипело, но внешне девушка старалась сохранять спокойствие.

В следующее мгновение она прикусила губу до крови, ощущая, как горечь заполняет рот. Медленно, словно в тумане, она направилась к двери. Каждый шаг давался с трудом, но она знала, что должна это сделать.

Несколько секунд Лиза стояла с вытянутой рукой, словно боясь, что произойдет что-то ужасное, если она откроет дверь. Наконец, собравшись с силами, она осторожно прижала палец к электронному табло и открыла дверь.

Глава 9

Девушка присела на корточки, руками ухватившись за прутья. Ее взгляд скользил по мрачному помещению. Единственными звуками были стоны или беспокойное дыхание оборотней, запертых в клетках. Пытаясь совладать с бушующими внутри нее силами, Лиза осторожно наклонилась. Обреченно вздохнув, она приложила ладонь к груди мужчины, в следующую секунду ощущая, как по ее телу разливается тепло. И это ощущение было настолько глубоким, погружающим, что на мгновение девушка забыла обо всем.

Мир вокруг исчез, оставив лишь призрачный свет, который, казалось, ждал ее, чтобы вернуться.

Закрыв глаза, Лиза слегка склонилась к его плечу, продолжая направлять целительную волну. В этот раз она не обжигала, а скорее успокаивала, словно ласковое прикосновение. Но вместе с этим, ее собственные силы таяли с пугающей скоростью.

Что-то не так…

Тело начало предательски подводить, теряя привычную координацию.

Слишком быстро.

Желая освободиться, Лиза сжала зубы так сильно, что почувствовала острый вкус крови на языке. Рука, словно приросшая к груди мужчины, не поддавалась. Она не могла двигать ей.

Оборотень, казалось, спал. Его дыхание было ровным, но она ощущала его агрессивную ауру. Или он просто притворялся?

Собрав последние остатки сил, девушка дернула рукой снова, и в следующее мгновение мир перевернулся. Она оказалась на полу, а над ней, пронзая взглядом, нависал он – оборотень, теперь уже не спящий, а смотрящий с пугающей ясностью.

Присмотревшись, девушка поняла, что ошиблась.

Гризли спал, но его разум боролся с целебной магией, которая усыпляла и лечила.

– О, Луна… – прошептала Лиза, пытаясь вырваться, но сильные руки мужчины крепко обхватили ее, удерживая своим телом. Девушка понимала, что оборотень не в себе, и это пугало ее еще сильнее.

Гризли сжал хрупкую девушку в объятиях, а затем начал водить носом по нежной коже. Добравшись до основания шеи и плеча, он замер в напряжении, а затем наклонился и провел языком.

Этого Лиза совершенно не ожидала. Как и ее тело, которое внезапно откликнулось на это прикосновение.

Каждая клеточка ее тела отозвалась дрожью, мгновенно наполняясь волной ощущений. Тело напряглось, словно готовясь к чему-то неизбежному, особенному. Когда его руки снова скользнули по ней, она невольно выгнулась навстречу, отдаваясь новым, захватывающим переживаниям. Эти ощущения захлестывали ее изнутри, вызывая бурю восторга, граничащего с безумием. Его прикосновения, казалось, вытягивали из нее последние силы, но одновременно наполняли новой, неведомой энергией.

Лиза закрыла глаза, пытаясь унять дрожь. Осознав, что оборотень не остановится, ведь его натиск неумолим, она приняла решение. Остался лишь один шанс. Один-единственный, и он был одновременно и спасением, и гибелью. Ее собственная исцеляющая энергия, дар, который она так старательно училась контролировать, могла обернуться разрушением. Стоило лишь на миг ослабить хватку, и она переступит ту тонкую грань, за которой нет возврата.

Сглотнув, Лиза попыталась отвлечься, погружаясь в воспоминания о том вечере, когда вернулась со свидания. Внезапно, как вспышки молнии, в сознании стали оживать ужасы той кровавой ночи. Ночи, которая безжалостно лишила ее семьи.

Отец в крови.

Безжизненные глаза матери…

Вся эта боль, словно раскаленное железо, пронзила девушку, а через мгновение изнутри начало давить что-то огромное, разрастаясь с пугающей силой. Это было невыносимо, пока, наконец, с мощным толчком, оно не вырвалось наружу.

Не в силах вынести боль, Лиза вскрикнула. Ее собственный огонь терзал кожу, не позволяя ей исцелиться.

Когда она смогла открыть глаза, устремила взгляд на безмятежное лицо мужчины, лежащего без сознания рядом.

Он уснул надолго, и это хорошо. Теперь он наберется сил.

Девушка с трудом поднялась, едва удерживаясь на ногах. Идти было невероятно тяжело, но она заставила себя. Как только дверь клетки за ней закрылась, она прошла к столу, чтобы медленно опуститься на пол. Обхватив себя руками, она просидела так некоторое время, пока не почувствовала приближение.

Сквозь сумрак к лаборатории приближался оборотень. Не просто оборотень, а альфа. Могучий, свирепый, двигающийся с уверенностью хищника, чья сила ощущалась даже на расстоянии.

Гризли.

Лиза напряженно огляделась по сторонам, затем быстро юркнула под стол. Во рту пересохло, а сердце заколотилось с бешеной скоростью. Заставив себя замереть и молчать, она закрыла глаза, ожидая, что будет дальше.

Дверь распахнулась, и в лабораторию вошел оборотень. Девушка поняла, насколько он огромен, когда увидела его тень. Она казалась просто невероятной. Мужчина двигался стремительно, целенаправленно. Как девушка и предполагала, он направился к клетке с гризли. Чем ближе он подходил, тем сильнее ощущалась его ярость.

Добравшись до клетки, он яростно зашипел:

– Александр.

Голос, полный ярости, разнесся по комнате. В следующую секунду раздался треск. Девушка осторожно выглянула из своего укрытия и увидела, как огромный мужчина с силой ломает клетку. С таким отчаянием, злостью, что ей стало страшно. Внезапно он резко обернулся, и она почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Наступила тишина.

Пугающая.

Тяжелая.

А затем… послышались шаги.

Лиза почувствовала его приближение и, не раздумывая, бросилась в подсобное помещение. Но прежде чем она успела скрыться, ее резко прижали к стене. Перед ней стоял мужчина, чье лицо пугающе напоминало того, кто был заперт в клетке.

«Братья», – пронеслось у нее в голове, пока она отчаянно вырывалась. Как не старалась, усилия были тщетны. Взглянув в глаза незнакомца, она вдруг осознала, что не справится.

– Открой камеру, – прорычал незнакомец. Его голос был полон угрозы.

Лиза молчала. Она знала, что он почувствовал ее запах возле клетки и понял, что она была в ней. С тяжелым сердцем она кивнула и медленно отправилась к ней. Каждый шаг давался с невероятным трудом, но она заставляла себя идти вперед. Когда ее палец коснулся панели, и раздался щелчок, девушка вздрогнула. Мужчина, чьи размеры поражали, двинулся к ней.

Прижавшись к холодной стене, Лиза замерла, готовясь к худшему. Сердце с бешеной силой колотилось в груди, когда она услышала приближающиеся шаги. Кто-то бежал к лаборатории.

И еще… она поняла, что гризли пришел не один. Второй оборотень находился за клетками.

Дверь распахнулась, и в помещение ворвался Влад. Увидев Лизу, он поменялся в лице, сатанея от ярости.

– Отойди от нее… – прорычал Влад. В его голосе звучала неприкрытая ярость.

Гризли удивленно моргнул. Втянув ноздрями запах, он нахмурился и недоуменно спросил:

– Оборотень в логове охотников?

– Ты что несешь? – Влад выплюнул слова. Его рука уже потянулась к оружию.

– Ты оборотень! И даже не знаешь об этом… – нагло заявил гризли, делая шаг к нему, вглядываясь в лицо Влада.

– Зато он сможет тебя посадить в клетку! – раздался голос Олега, появившегося позади.

Влад обернулся, встречаясь со взглядом Олега. Он не мог понять, что происходит.

– Разорви это чудовище, – приказал Чернов, предвкушая схватку.

– Ты знал? – выдохнул Влад. Его голос дрожал, он действительно ничего не знал.

– Я тебя вырастил! – бросил Олег, следом уточняя: – Конечно, знал. Но ты не оборотень, а человек с силой оборотня.

– Но… – начал было Влад, но наставник его прервал.

– Уничтожь его… Сейчас же! – крикнул мужчина, следом обращаясь куда-то вдаль, за стену: – Окружить здание!

Внезапно, словно из ниоткуда, стали появляться мужчины. Лиза и не подозревала, как много охотников здесь проживает. Сейчас их были десятки.

– Вам меня не одолеть. И этой игрушкой тоже… – бросил брезгливо гризли.

– Еще посмотрим… – процедил Влад и прицелился. В этот момент, откуда ни возьмись, со стороны вышел еще один гризли. Не такой мощный, как брат пленника, но сила альфы в нем была. Он встал на пути у Влада, не позволяя стрелять.

– Еще один… – яростно выдал Влад.

– Дайте нам уйти, и вы останетесь живы, – вступил в разговор молодой гризли.

– Не стоит надеяться на побег… – ядовито процедил Олег и толкнул в плечо Влада, без слов напоминая о пистолете.

Прогрохотал выстрел. Оборотень схватился за руку и с яростью зарычал, заставляя всех дрожать от страха. Даже Олег растерялся, отступая на шаг.

Реагируя на выстрел, свирепый оборотень, находящийся рядом с Лизой, резко бросился к ней. Он крутанул ее, прижимая к своему телу, схватив за горло.

– Посмеешь выстрелить, и я ей шею сверну, – пригрозил он.

Лиза почувствовала, как изменилось лицо Влада, и сглотнула. Олег кипел от ярости, с недовольством посматривая на Самохина, появившегося в момент выстрела.

– Она никто. Стреляй в него! – крикнул Николай, прячась за спиной Влада.

– Нет, – процедил Влад в ответ.

Олег не ожидал сопротивления. Он скривился и злобно процедил:

– Да ты щенок…

В следующую секунду Чернов полез в карман, но Влад действовал молниеносно, выхватывая пистолет из его руки, откидывая в сторону.

Сделав шаг вперед, Влад произнес:

– Забирайте его и уходите. Ее оставь.

– Он все равно за ней придет… – прошипел гризли.

– Тогда найдете свою смерть, – ответил Влад.

– Что ты с ним разговариваешь? Я приказал стрелять! – не успокаивался Олег. В его груди бешено билось сердце, полное ярости и негодования.

– Нет! – рявкнул Влад. – Пусть уходят.

Пользуясь задержкой, мужчина-оборотень стремительно направился к клетке. Вбежав внутрь, он закинул на спину тело пленника и двинулся к запасному выходу. Второй гризли продолжал удерживать девушку.

– Отпускай… – процедил Влад, не отрывая взгляда от Лизы. Он боялся за ее жизнь. Лишь это сдерживало его.

– Мы вернемся, – с усмешкой бросил огромный оборотень, оттолкнув девушку в сторону и скрываясь в соседней комнате.

Охотники разделились: половина бросилась следом за оборотнями, а другая часть группы направилась наперерез через центральный вход. В их глазах горел огонь охоты. Не просто убийства, а именно охоты – спланированной и смертоносной. Они были готовы к схватке, готовы отдать все, чтобы избавить мир от чудовищ.

Выдав звук, похожий на рычание, Влад бросился к девушке. Оценив ее состояние, он подхватил ее на руки и направился к выходу из лаборатории.

Однако путь ему преградил Олег.

– Ты предал меня! – обвинил Олег, источая ярость. Он сжимал кулаки, желая броситься на предателя.

– Я убью его, но она не должна пострадать, – ответил Влад, крепче прижимая к своей груди девушку.

– Он бы ее не тронул… – настаивал Олег. – С ней что-то не так, раз она волнует оборотней. Даже тебя. Очнись!

– Я не могу рисковать, – твердо заявил Влад. – И она… МОЯ!

– Сильный оборотень из клана Гризли прибыл в логово охотников, а ты… все испортил. Ты подвел меня! Я так долго к этому шел, а ты… – Олег не закончил, но его слова повисли в воздухе.

– Он еще явится, и не один, а мы будем готовы, – закончил Влад, глядя на Олега.

В следующую секунду раздался яростный вопль. Олег не сдерживал эмоций, он пребывал в бешенстве.

– Глупец! – прорычал Чернов. – Я возился с тобой не для того, чтобы ты охранял девчонку!

– Отойди, – выдавил из себя Влад и двинулся вперед.

Девушка, затаив дыхание, наблюдала за происходящим. Когда они оказались на улице, она, наконец, смогла выдохнуть, но тревога не отпускала. Что же будет дальше?

Только когда мелькание деревьев стало совсем чужим, а знакомые ориентиры исчезли из виду, Лиза поняла с леденящим душу ужасом, что оборотень направляется не к ее дому.

– Что ты делаешь? – спросила она, вцепившись в его рубашку. Ее голос дрожал.

– Нельзя тебя оставлять одну…

– Почему?

– Олег может использовать тебя, чтобы манипулировать мной.

– Ты это, наконец, понял? – уверенно спросила она, вглядываясь в глаза мужчины. В них плескался страх. Впервые она видела, что оборотень за что-то боится.

Мужчина бережно поставил ее на ноги, словно хрустальную вазу, и посмотрел прямо в глаза. В них читалось смятение, но не удивление.

– Ты ведь знала, что я оборотень, да? – выдохнул он, и это признание далось ему с трудом. Отмечая в ее глазах волнение, но не удивление, он задумался на секунду, словно подбирая слова, а потом жестко выдал: – Все знали…

Глава 10

Лиза сглотнула, чувствуя, как ее сердце колотится в груди. Она отступила, когда мужская рука, словно хищник, рванула вперед, возвращая и вбивая в рельефную грудь.

– Откуда ты это знаешь? Кто ты вообще такая? – его голос дрожал от смеси раздражения и недоумения.

– Ты причиняешь мне боль! – вырвалось у нее, когда хватка стала сильнее. Мужчина неосознанно причинял боль.

– Ответь мне! – требовательно прозвучал голос оборотня.

– Я… не знаю, – прошептала Лиза, отчаянно пытаясь вырвать свою руку из его цепких пальцев.

– Если не хочешь попасть в руки гризли, ты должна сказать… – голос мужчины звучал низко, почти угрожающе. Лиза вглядывалась в его глаза и решала, как ей поступить. Что он сделает, если узнает? Ведь он подчиняется Олегу…

Вдруг уловив запах, девушка огляделась по сторонам, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

За ними наблюдали.

За деревьями пряталась Катерина. По эмоциям Лиза улавливала нетерпение и страх, поэтому предположила, что девушка хочет переговорить.

Мужчина проследил за ее взглядом, и на его лице мелькнула едва уловимая усмешка. Будто он понял, что она тоже почувствовала приближение женщины.

– Заходи в дом, мне нужно поговорить с гостьей.

Кивок был едва заметен, но Лиза уже двигалась. Медленно, словно в замедленной съемке, она прошла через калитку и направилась к дому. Внутри, прислонившись к стене, она закрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. Все, что случилось в лаборатории, было настолько ошеломляющим, настолько выбивающим из колеи, что мозг отказывался это принимать. Это было слишком много, слишком странно, слишком… невозможно.

Как гризли вычислил это место?

И она точно знала – оборотни вернутся.

ОН вернется.

За ней…

Или нет?

Вдруг она ошибается, и он ничего не понял?

Нет, ей нужно покинуть территорию охотников. Точно! И чем скорее, тем лучше.

Только как?

Покачав головой, девушка метнулась к окну, пытаясь уловить хоть звук. Но тишина была полной.

– Отошли, – прошептала она, подозревая, что они оборотень и Катя углубились в лес, чтобы никто чужой не услышал разговор.

Лиза прошла к дивану и села, ощущая усталость. Что за мерзкий день? Точнее, утро. И столько всего случилось, что не укладывалось в голове. Обхватив себя за плечи, девушка стала качаться в стороны, когда услышала шаги.

В комнату вошел Влад. Его лицо выглядело уставшим и задумчивым. Оттолкнувшись от дверного косяка, он направился к девушке со словами:

– Тебе небезопасно здесь находиться.

Слова не удивили. Девушка не сомневалась в этом и не собиралась спорить. И все же ее интересовало, почему оборотень пришел к такому выводу. Неужели Катя что-то рассказала?

– Почему же? – спросила Лиза, ощущая его уверенность. Он что-то решил, и она точно это понимала.

– Потому что Олег планирует тебя использовать как наживку для оборотней, – грубо выдал он. – Он верит, что они будут искать тебя.

– Олег использует не только меня, но и тебя…

Приблизившись к дивану, мужчина остановился, всматриваясь в хрупкое тело девушки. Он не хотел ее пугать, но должен был предупредить, как и сознаться в своих действиях.

– Я не могу бросить всех… Я им нужен. Мы уничтожим оборотней!

Стало горько от его слов. Ведь он тоже оборотень, как и она.

– И что тогда, планируешь меня здесь закрыть?

– Нет, я увезу тебя. У меня есть друзья в отдаленной деревушке. Они тебя приютят, – задумчиво протянул мужчина, всматриваясь в окно.

– А Олег знает об этом месте? – спросила Лиза, не скрывая своей надежды.

– Нет, поэтому я и предложил.

В груди все сжалось от радости. Неужели он пойдет против воли Олега?

– Когда? – с волнением спросила девушка, сильнее сжимая плечи.

– Сегодня вечером.

– Нас не пустят.

– Без меня они не справятся, а значит, выпустят, чтобы я вернулся к ним…

– Но когда? – спросила девушка, пытаясь удержать его взгляд.

– Займись делом. Приготовь что-нибудь в дорогу. Или можно взять в столовой, – его тон был деловым, но в нем чувствовалось скрытое напряжение.

– Ты уходишь? – ее вопрос был полон тревоги.

– Я должен разобраться с некоторыми делами, но вернусь, – Влад дал обещание, которое, казалось, сам не до конца контролировал.

– А если… если ты не вернешься? – голос девушки едва слышно прошептал эти слова.

Мужчина застыл на месте, будто пораженный молнией. Его взгляд остановился на лице девушки, и в этот момент, казалось, весь мир вокруг перестал существовать. Затем он сделал резкий шаг, притянул хрупкую девушку к себе и поцеловал. Он вложил в поцелуй всю свою страсть, отчаяние и надежду.

Лиза замерла, охваченная страхом, не смея пошевелиться. Когда напор мужчины ослаб, она почувствовала облегчение, но поцелуй теперь казался не просто неприятным, а отвратительным. Но эмоции девушка держала в себе, не желая все испортить.

Влад отстранился и произнес:

– Я обязательно вернусь за тобой. Жди меня, никому не открывай. А пока поспи…

Лиза проводила его взглядом, а затем закрыла глаза. Как только дверь за ним захлопнулась, она подошла и заперла ее на щеколду. Не теряя ни минуты, она направилась на кухню. Ей отчаянно хотелось отвлечься от всего, и особенно от этого нежеланного поцелуя.

Через два часа кухня наполнилась ароматом свежеиспеченных пирожков с мясом. Лиза также поставила тушиться мясо с картофелем. Хоть на какое-то время ей удалось забыться.

Стук в дверь привлек внимание.

Внутри у Лизы зажглась надежда, что это Влад, который принесет хорошие новости. Чем скорее покинут территорию охотников, тем лучше для них.

Лиза поспешила на выход и распахнула дверь. На пороге стояла Катя с пакетом в руках. Девушка очаровательно улыбнулась и мило произнесла:

– Меня отправил Влад.

Лиза, немного разочарованная, но все же заинтересованная, пропустила гостью и закрыла дверь за собой, не желая новых гостей. Облизнув губы, она обратилась к Кате:

– Что-то случилось?

– Это тебе! – Катя подняла пакет, и Лиза заметила, как из него выглядывает банка с розовой жидкостью. – Твой любимый клубничный компот в благодарность за то, что ты мне помогла. Мне стало лучше.

Лиза почувствовала, как на сердце стало теплее. Она всегда радовалась, когда могла помочь нуждающимся.

– Я рада, что тебе стало лучше, – ответила она, улыбаясь при этом.

– Да, и еще я рыбу жарила, – добавила Катя, и в ее голосе послышалась гордость.

– Рыбу… – произнесла Лиза, осознавая, что отказываться от угощения не получится. Она никогда не могла устоять перед жареной рыбой. Но что-то в этой ситуации смущало ее. Может, это было то, что она не ожидала увидеть Катю именно сейчас, когда Влад запретил со всеми общаться, но отправил ее.

– Не любишь? – спросила Катя, заметив, как Лиза замялась в лице.

– Что ты! Люблю… – быстро ответила она, хотя в глубине души чувствовала легкое волнение. – Я просто… думала о том, что произошло утром. Ты слышала уже…

Катя приподняла бровь, и Лиза поняла, что она в курсе.

– Не переживай, Влад со всем справится, – уверенно заявила Катя, вдруг о чем-то задумавшись. – Он всегда со всем справляется.

Лиза кивнула, хотя в ее сердце закралась неуверенность. Сейчас совсем иная ситуация. И этот поцелуй… Почему он так поступил? Неужели он что-то чувствует к ней своей звериной сущностью?

– Да, я знаю, – произнесла она, стараясь звучать уверенно. – Просто сейчас все слишком напряженно и непонятно.

Катя, заметив, как Лиза отвела взгляд, решила сменить тему.

– Ну, давай лучше поговорим о чем-то приятном! Как тебе мой компот? Я постаралась сделать его особенно вкусным.

Лиза улыбнулась, вспоминая невероятный вкус компота. Действительного, необычный и нежный.

– Я уверена, что он отличный, – ответила она, принимая пакет из рук девушки. – И рыба тоже, конечно.

– Свежую пожарила и принесла. Надеюсь, ты оценишь, – с восторгом произнесла Катя, впервые так открыто и по-дружески общаясь с Елизаветой.

– Да. Спасибо, – ответила Лиза, бросив взгляд на дверь, надеясь, что ее собеседница скоро уйдет.

– Влад на собрании. Они там так громко кричат! Он видел, что я к тебе шла, так что не переживай, – добавила гостья, как будто пытаясь развеять ее сомнения.

– Хорошо, – кивнула Лиза, начиная понимать, что зря накручивает себя.

Но вдруг ее собеседница застопорилась, а потом, немного смущаясь, произнесла:

– Признаться, я много взяла. Хотела с тобой поесть, пообщаться.

Лиза почувствовала неловкость. Она и не думала, что Катя хочет с ней подружиться и провести время вместе.

– Хорошо, – сказала она, улыбнувшись женщине. – Пройдем на кухню.

Они направились к кухне, и в воздухе повисло ощущение чего-то нового и интересного.

Спустя время девушки с удовольствием уплетали рыбу, сидя за прямоугольным столом. Их разговор о приготовлении сладких блюд был более оживленным, чем ожидалось. Они делились рецептами, обсуждали любимые десерты и смеялись над кулинарными неудачами. Когда они, наконец, доели и выпили компот, который с удовольствием подливала Катя, она вздохнула с облегчением.

– Как же это было вкусно! – произнесла она, откидываясь на спинку стула.

Лиза, с улыбкой на лице, весело заметила:

– Ты невероятно вкусно готовишь!

– Да, к тому же мне хотелось порадовать тебя, – ответила Катя, и в ее голосе прозвучала искренность. – Прости, что я была негостеприимна, а ты так помогла мне. Прости меня… за все.

– Бывает… – тихо проговорила Лиза, удивляясь, как быстро они стали ближе. – Я понимаю.

В этот момент обе девушки поняли, что между ними зарождается дружба. Они продолжили разговор, смеясь и делясь новыми идеями для кулинарных экспериментов, наслаждаясь атмосферой тепла и понимания. Общение продолжалось, пока Лиза громко не зевнула, что взволновало Катерину.

– Устала? Тебе нужно отдохнуть. Вот я уйду, и ты непременно закройся, – поспешно начала она, спрыгивая со стула, собираясь покинуть комнату.

– Так и сделаю, – согласилась Лиза, поспешив за ней, когда та начала уходить.

– Ты прости… – начала было Катя, но Лиза перебила ее.

– Все хорошо, только не беги, – попросила она, стараясь не выглядеть слишком уставшей.

– Да ты… такая уставшая, – с сожалением заметила Катя. – Тебе непременно нужно полежать, пока Влад не вернется.

– Конечно, – согласилась Лиза, понимая, что ей действительно нужно немного отдохнуть. Она чувствовала, как усталость накапливается, и понимала, что сейчас самое время сделать паузу.

Глава 11

Глухой, утробный рык вырвал Лизу из сна. Тревога мгновенно пронзила ее, заставляя понять: что-то не так. С дрожью в теле она осторожно приоткрыла веки. Встреча с устрашающим взглядом зверя была подобна удару. Глаза мужчины, еще мгновение назад казавшиеся человеческими, теперь горели дикой, первобытной яростью, а зрачки разрастались, поглощая радужку.

Лиза медленно села, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Оборотень смотрел на нее так, словно видел впервые. В его глазах мелькнуло что-то хищное.

– Влад… – ее голос прозвучал едва слышно.

Мужчина всем телом подался вперед. Его дыхание стало прерывистым, а взгляд был полон дикой, необузданной силы.

– Твой запах. С ним что-то не так… – прорычал он, сжимая руки в кулаки. Его нос дернулся, словно он улавливал нечто неуловимое, но желанное. – Ты хочешь меня.

– Я? – Лиза отпрянула, ужасаясь его выводу. Ее голос дрогнул, а сердце заколотилось с удвоенной силой в груди. Она не понимала, что происходит, поэтому инстинктивно втянула воздух.

В следующее мгновение собственные ощущения накрыли с головой. Тело будто ожило, каждая клеточка затрепетала, реагируя на что-то неуловимое, но невероятно сильное.

Нечто неуловимое, но мощное изменило ее. Появился запах, который не принадлежал ей, а был ароматом самки в самый пик ее готовности.

Но как? Этот вопрос застыл на ее губах, когда она начала лихорадочно вспоминать, что было до сна.

Катерина. Только она приходила, притом со своей едой.

И ведь был специфический вкус, но Катерина говорила про особенные травы, уверяя, что они безобидны. Но все ложь…

Осознание ударило по голове. Возбудитель. Она была возбуждена до дрожи.

– Мне что-то подмешали… – прошептала Лиза, не представляя, что теперь будет делать. В ее глазах читался страх и растерянность.

– Что? Кто? – голос мужчины прозвучал резко. В нем слышалось недоверие и гнев. – Я запретил тебе открывать кому-либо дверь, когда меня здесь нет!

– Катерина приходила, – выдавила Лиза, удивляясь коварности женщины. Ее голос дрожал. – Сказала, что ты знаешь…

– Я запретил тебе впускать кого-либо! – рявкнул Влад, понимая, что теперь они в большой опасности. Он плохо контролировал себя и боялся обидеть желанную девушку.

Вдруг его тело напряглось. Он начал вдыхать воздух, словно пытаясь уловить что-то.

– Что не так? – переспросила Лиза, медленно отодвигаясь от мужчины.

– Запах непонятный, но желание… и твоя готовность… вызывают желание взять тебя.

– Нет! Это не я… – проговорила Лиза, понимая, что мужчина, стоящий перед ней, уже не тот, кого она знала. Его глаза горели странным огнем, а тело излучало непривычную силу. Она чувствовала, как ее собственное тело отзывается на этот новый, чужой запах, и это пугало до глубины души.

«Что с ней сделали?»

– Лиза… – хрипло выдохнул мужчина. Его рука потянулась к ее щеке, пальцы нежно коснулись кожи. – Мне так сложно устоять перед тобой.

– Нет, – прошептала девушка, ощущая мурашки по всему телу. – Ты сильный. Ты сможешь бороться с желанием.

– Я хочу тебя, Лиза…

– Ты обещал, что увезешь меня, – ее слова были тихим упреком, но в них звучала отчаянная надежда.

Мужчина издал низкий, сдавленный рык, словно борясь с самим собой. Он тряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение.

– Я должен, – проговорил он, но его взгляд все еще был прикован к ней.

– Аптечку… – внезапно выдавила девушка. Ее голос стал еще более сиплым, а тело начало мелко дрожать.

– Что? – Влад удивленно поднял брови. Он отчаянно боролся с желанием.

– Мне нужна твоя аптечка, – повторила она, с трудом выговаривая слова. Она не знала, насколько тяжело ему сейчас, но ей было невыносимо, и с каждой секундой становилось только хуже.

– Аптечка? – непонимающе выдал оборотень.

Стиснув зубы, чтобы не закричать от боли, она снова попросила, теперь уже с мольбой в голосе:

– Пожалуйста, дай мне аптечку.

Отмечая состояние девушки, улавливая болезненные эмоции, мужчина кивнул и вышел из гостиной. Через короткое время он вернулся, держа в руках небольшую сумку. Схватив ее дрожащими руками, девушка вытряхнула содержимое, понимая, что ничего из этого ей не поможет.

– Мне нужна моя аптечка, – хрипло прошептала она.

– Если Катерина добавила тебе в еду возбудитель для оборотней, значит, у нее есть план, – сказал мужчина, пытаясь сохранить спокойствие.

Конечно, она это понимала! Как не понимать…

– Они меня не отпустят. Они будут ловить оборотней на живца. И этим живцом буду я.

– Нет, они бы не стали так поступать, – неуверенно протянул мужчина. Сейчас он сомневался, но не хотел еще больше пугать девушку.

Ярость захлестнула Лизу. Она вскочила и с отчаянием крикнула:

– Стали! Твои слова для них ничего не значат, только страх заставляет их отступать!

– Но…

– Да как ты не понимаешь?! Что это за безумная верность? Думаешь, ты им будешь нужен, когда они получат своих оборотней? – отчаянно выкрикивала девушка, стараясь достучаться до разума мужчины. – Ты окажешься в клетке с теми, кого поймал для них.

– Оборотней много, – с рычанием выдал Влад, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Он понимал, что это правда, но не хотел верить.

– Ты тоже оборотень! – выдохнул она, напоминая ему про его сущность.

– Как и ты… – добавил он злобно, и Лиза почувствовала, как ее лицо меняется от ужаса. Она уставилась на мужчину, не веря своим ушам.

– Ты с ума сошел? – выдавила она дрожащим голосом.

Мужчина хищно оскалился, обнажая зубы.

– Этот препарат действует только на самках. Его вкалывают пленницам перед спариванием.

– И ты… – начала Лиза, но не смогла закончить.

– Нет, мне ставили укол, который успокаивал, блокируя желание. Раньше я не понимал, что мне вкалывают, но теперь… дошло, – его глаза блеснули. – Ты оборотень, хоть и слаба, как и я.

Девушка сглотнула, пытаясь справиться с подступающей паникой.

– Ты ошибаешься…

– У меня нет больше камер, так что можешь не бояться, – заверил Влад, окинув взглядом комнату. В его словах прозвучала какая-то зловещая уверенность.

– Больше? – тихо переспросила Лиза, четко понимая, что за ним следили. И, возможно, не только за ним.

– Да, – грубо выдал мужчина, сложив руки на груди.

– И что теперь? – спросила девушка, обхватив себя руками. Боль внизу живота нарастала.

– Мы уезжаем немедленно.

– Но ты… – слова давались тяжело. Сглотнув, она уточнила: – Ты сможешь?

– Тебя больше должно волновать собственное состояние. Я прекрасно помню, что происходит с самками под действием этого препарата.

Девушка сглотнула и лишь кивнула в ответ, не видя смысла спорить. Ее состояние было лишь началом.

– Мне нужно снотворное… – с паникой в голосе попросила она.

– Это уже бесполезно, – ответил Влад и, приблизившись к стене, склонил голову, задумавшись о чем-то. В следующее мгновение он с силой ударил по ней кулаком. – Собирайся! Я сейчас пригоню машину, и мы поедем.

– Теперь нас точно не выпустят.

– Я вернусь на базу, как и обещал.

– Если ты понял, что я оборотень, то и они…

В одно мгновение мужчина оказался рядом. Его руки сомкнулись на ее лице, сжимая с такой силой, что девушку словно обожгло. Она вскрикнула от боли и неожиданности. Мужчина тотчас разжал пальцы и, отступив, произнес:

– Я вывезу тебя отсюда.

– Разве? Олег не позволит… – прошептала она, глядя ему в глаза.

Влад на мгновение задумался, а затем решительно сказал:

– Я все решил. Мы уедем. Немедленно. Сейчас.

– Подожди, – остановила его Лиза и бросилась на кухню. Через несколько минут она вернулась с сумкой, из которой доносились восхитительные ароматы.

Мужчина кивнул и двинулся к выходу. Он распахнул дверь, но не вышел, застыв на месте. Перед ним у крыльца стояли Чернов и Самохин.

– Что вам здесь нужно? – спросил Влад, напряженно выдвигаясь вперед.

– Ты должен отдать ее, – произнес Олег, вглядываясь в силуэт девушки, спрятавшейся за стеной. Бесполезно. Ее последние прогулки на воле.

– Нет, – категорично выдал мужчина.

– Она – наша приманка для оборотней.

– Нет, – яростно рявкнул Влад. Он с трудом сдерживал бушующие эмоции.

– Ты ведь реагируешь на нее, – вставил слово Самохин, указывая пальцем на дом.

– Если бы реагировал, то был бы сейчас с ней в кровати, – яростно произнес Влад. Его глаза сверкали от гнева.

– Гризли реагируют. Она нам нужна.

– Она нужна мне… – возразил Влад, надеясь, что они смогут решить вопрос без насилия.

– Как самка…

– Как женщина, – не согласился Влад.

– Ты оборотень!

– Слабый, который реагирует на человеческих женщин. Ты не прав. Всему виной ее запах. Он другой.

– Да, это запах самки.

– Нет.

– Ты защищаешь ее, желая спасти.

В воздухе повисло напряжение. Каждый из них понимал, что разговор зашел слишком далеко. Влад, сжав кулаки, пытался подавить в себе эмоции. Он знал, что его чувства к девушке не просто инстинкт, но и нечто большее.

– Ты не понимаешь, – выдал Влад, стараясь говорить спокойнее. – Это не просто игра. Она не просто приманка. Она… она особенная.

Соперник, скрестив руки на груди, лишь усмехнулся.

– Особенная? Ты в это веришь? Она всего лишь инструмент в нашей игре.

– Нет, – снова произнес Влад, но на этот раз его голос звучал тише, почти с надеждой. – Она не инструмент. Она живая, и нужна мне.

Слова повисли в воздухе, и мужчины замерли, осознавая, что их спор может привести к непредсказуемым последствиям. Внутри Влада боролись чувства, и он понимал, что должен сделать выбор.

– Я не отдам ее, – с решимостью произнес он, сжимая кулаки.

– Этого и не потребуется… – ответил Самохин. Его голос был спокойным, но в глазах читалась угроза. Он кивнул в сторону, и Влад, обернувшись, увидел, как его дом окружили охотники с ружьями.

– Ты этого не сделаешь, – произнес Влад, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

– Нам нужна эта девчонка, – сказал Самохин. Его тон стал более настойчивым.

– Без меня тебе не одолеть оборотней, – Влад не собирался сдаваться. Он знал, что его жизнь навсегда изменится, и виной всему Лиза. Но сколько ни думал, мужчина четко принимал тот факт, что не сможет ее отдать.

– Тогда помоги, – произнес Самохин, чуть опустив руку, давая понять охотникам, быть наготове. Его голос стал чуть мягче, но в нем все еще звучала угроза.

– Я не позволю ей навредить, – ответил Влад. Глаза мужчины горели решимостью. Он не мог забыть, как она спасла его в самый трудный момент.

– Она оборотень… – спросил Самохин. Его терпение иссякало. – Будь на нашей стороне. Все будет как прежде.

– Нет! Она та, что спасла меня… – Влад не мог оставить девушку на произвол судьбы. Он знал, что для него важна не только ее жизнь, но и то, что она сделала для него.

– Но клан Гризли… – произнес Самохин, пытаясь напомнить о реальности.

– Для меня важна она, – твердо сказал Влад. В его голосе звучала решимость, которая не оставляла места для сомнений. Он был готов на все, чтобы защитить ее.

– Тогда ты не оставил нам выбора, – процедил Олег, разочаровываясь в том, на кого возлагал надежды.

– Ты блефуешь! Гризли вас растерзают… – усмехнулся Влад.

– Те, что платят, они на пути сюда, – брезгливо бросил Чернов. Ему не терпелось сбить спесь с этого пацана. Слишком высокого мнения о себе.

– И кто же это?

– Те, что понимают и ценят нас, – ядовито просветил он, понимая, что время пришло. Очень скоро, когда все закончится, он получит свои деньги, и забудет обо всем.

– Тогда я ухожу… – бросил Влад, понимая, что Чернов никогда не считал его другом, только истребителем оборотней, которого использовал в своих целях.

– Сомневаюсь… – процедил Олег и кивнул.

В следующую секунду произошло следующее: Влад дернулся к Олегу и перехватил его за горло.

– Ты что делаешь? – сдавленно прохрипел мужчина. – Забыл, кто я?

– Я разорву ему горло, если хоть кто-то выстрелит или нападет, – громко процедил Влад, не реагируя на слова Олега.

Он сделал свой выбор.

Глава 12

– Ты променяешь меня… на эту девку? – яростно процедил Олег.

– Тебе всегда было плевать на меня. Избавляешься, как только не устраиваю.

– Подожди… – прохрипел мужчина, а в следующую секунду замолчал, так как Влад сжал ему горло.

– Хорошо. Хорошо! – закричал Самохин, осознавая, что Влад не притворяется. Да и что ждать от зверя? Только дикие инстинкты. – Не трогай его! Я отпущу вас…

– Лиза! – подал голос Влад.

– Ты не такой… Ты – наша сила, – сдавленно прохрипел Олег. Он хотел вернуть своего верного, несокрушимого охотника, который посмел ослушаться. И все из-за самки. И почему он не подумал об этом?

– Я такой, и вы это знали. А теперь отойдите… – прогрохотал Влад.

– Ты не представляешь, как рискуешь.

– Рискует только она… – бросил Влад, понимая, что если не отправит Лизу подальше от этого места, то из нее сделают рабыню для оборотней.

– Она ничего не стоит.

– Она спасла мне жизнь, – рявкнул Влад и вновь прорычал: – Лиза! Выходи…

В проеме показалась девушка. Она была бледна как смерть, а тело сотрясала мелкая дрожь. Каждый шаг давался ей с трудом.

– Ты видишь? Она реагирует… – яростно процедил Самохин.

– Реагирует? Конечно! Мне вот интересно узнать, какую дозировку ты ей вколол? – яростно взревел Влад. Он все больше и больше свирепел, узнавая истинную сущность тех, кого считал друзьями.

– Ту, что все оборотни будут к ней рваться… – самодовольно заявил Самохин. Он знал, что девчонка не сбежит. Не в таком состоянии…

Мужчина тяжело дышал, прикидывая варианты побега, а потом сосредоточился на девушке. Ее вид вызывал опасение.

– Ты умеешь водить?

Лиза кивнула и, со страхом оглядываясь по сторонам, на ватных ногах направилась к машине. Стоило сесть, как она вцепилась в руль. Эмоции зашкаливали, но она гнала их прочь, понимая, что если сейчас не возьмет себя в руки, то будет пленницей. И то, что будут творить с ней, настолько мерзко и невыносимо, что хуже не придумаешь.

– Заводи машину и езжай к центральным воротам! – прозвучал резкий приказ.

Девушка кивнула и, прекрасно зная, что он ее слышит, тихо произнесла:

– Я не оставлю тебя здесь…

– Не останавливайся! На карте указан путь, – перебил Влад. – Я найду тебя. Обещаю.

– Я не смогу… – ее голос дрогнул.

– Езжай, если не хочешь остаться здесь пленницей! – его рычащий голос стал последней каплей.

С дрожащими руками Лиза повернула ключ зажигания и, нажав на газ, направила машину вперед. Она изо всех сил старалась держать скорость, но спидометр упрямо показывал больше ста. Эмоции захлестывали ее, и сосредоточиться на дороге было невероятно тяжело, но она боролась с собой, пытаясь удержать контроль.

Впереди показались ворота, внушительные и высокие, сделанные из железа. Они были закрыты, и у них стояла охрана. Девушка поняла, что ее не выпустят, и вся сжалась от безысходности. Но вдруг ворота распахнулись, и люди, стоявшие там, расступились. Они внимательно наблюдали, как она выезжала, а затем снова закрыли за ней дверь.

– Как так? – вслух удивилась девушка, продолжая мчаться по дороге. Она неслась с огромной скоростью, всматриваясь лишь в извилистую дорожку. Моментами перед глазами все плыло, и она бросала руль, но вовремя приходила в себя. Кустарники, лес, поле мелькали по сторонам, но она ничего не видела, пытаясь справиться с тем огнем, что разрастался в теле, причиняя адскую боль. Слишком было тяжело и невыносимо.

Лишь через какое-то время она осознала, что остановилась. Боль заставляла ее тяжело дышать. Дрожащими руками она открыла бардачок и схватила карту, но буквы расплывались перед глазами, и она ничего не могла разобрать.

Понимая, что не в состоянии и задыхается, девушка вышла из машины. Удивительным образом она подъехала к лесу, остановившись в метре от могучего дуба. Втянув ноздрями воздух, она медленно поплелась в самую гущу темного, непроходимого, как ей казалось, леса, но такого призывающего и охлаждающего.

Здесь она могла дышать.

Ей был нужен свежий воздух.

Просто жизненно необходим.

Или она умрет…

Двигаясь по мокрой траве, девушка все дальше уходила вглубь. Она не следила за временем, местностью, просто брела вперед. В какой-то момент силы иссякли, и она упала. Подняв голову, измученная девушка стала оглядываться, и что ужасало – принюхиваться.

Вдалеке, словно сквозь пелену тумана, до нее донеслось что-то уютное и родное. Сначала просто тепло, едва ощутимое дуновение, а потом и запах дыма, смешанный с ароматом горящего дерева. Точно! Топили печь. И этот простой, знакомый запах, пробиваясь сквозь холод и тишину, вдруг наполнил сердце девушки надеждой.

Похоже, там кто-то есть. Не раздумывая ни секунды, она поплелась туда, ведомая необъяснимым чувством.

Именно сейчас медведица поняла, что сможет выкарабкаться. Внутри нее росло чувство безысходности, но в то же время и надежда.

Каждый шаг, каждое усилие, каждая маленькая победа – все это было ради одной цели: выжить. Она чувствовала, как силы покидают ее, как отчаяние подкрадывается все ближе.

Ей нужна помощь… отчаянно нужна.

Лиза не знала, что ее ждет впереди, но что-то внутри, какое-то едва уловимое предчувствие, подсказывало, что именно там, в глуши темного леса, она найдет спасение. Там, где, казалось бы, надежды нет, забрезжит лучик света. Там, где она сможет перевести дух и найти в себе силы двигаться дальше.

Девушка двигалась вперед, не осознавая цели, но ее медвежьи чувства обострялись с каждой пройденной милей. Спустя час она вышла к покосившейся избе. У старого, облупившегося крыльца, примостилась женщина. Вся ее фигура была сгорбленной, будто годы и невзгоды не только состарили ее, но и скрутили тело в тугой узел, отражая внутреннюю тяжесть. Ее плечи были опущены, а голова склонена так низко, что почти касалась груди. Казалось, она ждала чего-то, но сил даже на то, чтобы выпрямиться, у нее уже не было. Тем не менее взгляд, полный тревоги, был прикован к приближающемуся силуэту гостьи.

Заметив, как девушка рухнула на землю, старуха покачала головой и поторопилась к ней.

– Девонька, что с тобой? – запричитала она, пытаясь поднять незваную гостью.

– Помогите… – просипела Лиза, цепляясь за женщину, понимая, что больше не может.

Сознание ускользало, словно песок сквозь пальцы, то возвращалось на мгновение, и снова погружало ее в темноту. Как она оказалась здесь, как двигалась – все было стерто из памяти. Остался лишь голос, женский, полный отчаяния, шепчущий слова мольбы: «Потерпи, пожалуйста, потерпи». И только когда ледяная волна окатила ее пылающую кожу, она, наконец, пришла в себя, возвращаясь в реальность.

Перед глазами появилось лицо в морщинах.

Втянув запах, Лиза поняла, что перед ней ведьма.

Оборотень с даром исцеления.

Медведица.

Как и она.

– Ох, ты сама виновата… – причитала женщина, поливая из ковша ледяной водой. – Зачем усыпила зверя? Это опасно…

Лиза хотела сказать, но слова застревали в горле, не находя выхода. Тело, казалось, жило собственной, отдельной жизнью, игнорируя ее тихие мольбы и насущные нужды.

Холод пронзил насквозь, выбивая дыхание. На мгновение окинув мутным взглядом окружающее, девушка поняла, что сидит в воде. Не в ванне, не в озере, а в какой-то грязной, ледяной луже. Земляные стенки небольшого котлована, поросшие редкой травой, нависали над ней, словно над могилой.

И тут же вернулась память, обжигая сознание, как кислота. Женщина. Ее лицо, искаженное болью, и сильные руки, толкающие вниз. Она погрузила ее в эту ледяную воду, удерживая за плечо, словно топила котенка.

Девушка попыталась вырваться, но хватка была мертвой. Холод сковывал движения, парализуя волю. Она чувствовала, как вода проникает под одежду, обжигая кожу как лед.

– Я разбужу ее, чтобы ты смогла исцелиться, – прогрохотала женщина, хватая девушку за лицо.

Слова заставили очнуться. Лиза перехватила женщину за руку и сдавила.

– Нет. Пожалуйста. Она должна спать.

Сердце старой женщины сжималось от волнения, когда она пыталась разобрать слова, слетавшие с губ изможденной девушки. Она не могла понять, почему та так жестоко обращается с собой, зачем запирает в себе эту бушующую, звериную сущность, словно боясь выпустить ее на волю.

– Но действие не пройдет, пока мужское семя зверя не даст освобождение.

– Я вытерплю… – прохрипела Лиза, закрывая глаза. Внутри нее боролись боль и решимость. Она знала, что должна выдержать. Выдать себя сейчас было бы непозволительной роскошью, учитывая все, что ей пришлось пережить, и что случилось с ее семьей. Опасность была слишком велика.

– Ты с ума сойдешь без нее! – рявкнула Ираида, сдерживая порыв встряхнуть девушку, словно пытаясь выбить из нее это безумие. – Жестокая! Как ты можешь так мучиться?

Старуха не понимала. Не понимала и тогда, когда ее собственная дочь сделала такой же выбор. Выбор, который в итоге стоил ей жизни. Сейчас женщина не могла допустить повторения этой трагедии.

– Нет, я смогу…

Ираида, чьи глаза казались древними, как сама земля, пристально вглядывалась в измученное, но все еще полное жизни лицо молодой медведицы. В ее взгляде читалась глубокая задумчивость, словно она взвешивала нечто непостижимое. Наконец, ее голос, тихий, но пронзительный, нарушил тишину:

– Да, этот дар не позволит разуму угаснуть, но агония безжалостно будет терзать твое тело.

Медведица, несмотря на боль, проступившую на ее лице, ответила с неожиданной твердостью:

– Я согласна… Но прошу, не пробуждай зверя. Не сейчас.

Глава 13

Состояние не улучшалось. Лиза металась по кровати, сожалея, что покинула воду. Ираида не позволила, переживая, что девушка может утонуть. Попытки убедить ведьму были напрасны, она была глуха к невнятным аргументам девушки.

Поднявшись, Лиза прислушалась. В ответ лишь тишина. Запах женщины пропал, давая понять, что она покинула избу несколько часов назад.

Куда ушла?

Девушка поднялась и медленно направилась на выход из крохотной спальни. Ей нужна была ледяная, спасительная вода, чтобы хоть как-то охладить кожу.

Она горела.

Невыносимо.

Жестоко.

Кое-как отворив дверь, девушка сделала шаг и застыла. Рассвет, пронзительный и яркий, принес с собой оглушительный аромат, который буквально обжег ее ноздри.

Мужчина.

Оборотень.

Альфа.

От этого запаха тело вмиг наполнилось тягучей, изнуряющей истомой. Мозг словно ударил набатом, запуская новую волну боли. Каждая клеточка тела сжалась в тисках тоски и невыносимого желания. Зажав нос рукой, девушка, оглядываясь по сторонам, направилась за дом. Казалось, этот запах преследовал ее повсюду. Лес был им пропитан.

Прижавшись затылком к шершавой деревянной стене, Лиза обхватила себя за плечи. Она с ужасом осознавала, что реагирует.

И еще как…

Она была словно невменяема. Такой она себя не знала, никогда не видела.

А сейчас она отчаянно хотела лишь одного – облегчения.

Сдавленный стон вырвался из ее губ, когда она, опустившись на колени, замерла, услышав приближающиеся шаги. К ней шел ОН.

Оборотень.

Подняв голову, Лиза встретилась с янтарными глазами мужчины. Они прожигали ее насквозь, вызывая дрожь во всем теле.

– Это не я… – прошептала она, вглядываясь в лицо оборотня, но не видя ничего, кроме всепоглощающей силы.

– Я помогу… – раздался хриплый голос мужчины. Незнакомый, надломленный, он вызывал странное, почти животное желание выгнуться дугой.

Вцепившись в колючие ветви дикой малины, не обращая внимания на кровь от шипов, девушка медленно поднялась. Она не могла бороться и не хотела.

Этот запах сводил с ума.

Не в силах больше ждать, она двинулась к нему, словно притянутая магнитом. Ее рука, повинуясь внезапному порыву, нашла его мощное тело, коснувшись груди. Тотчас по ее руке пронесся ледяной ток, принесший с собой такое невероятное облегчение, что дыхание перехватило.

Она поняла: вот он, путь к свободе.

Поднявшись на цыпочки, Лиза коснулась его губ. Это было ошеломляюще, настолько, что она застыла, не в силах пошевелиться, полностью поглощенная этим новым, неведомым чувством. Но это мгновение было лишь прелюдией. Затем пальцы девушки начали осторожно, а потом все смелее исследовать его тело. С каждым прикосновением волна наслаждения накатывала все сильнее, захватывая целиком. Чувства, словно бурный поток, поглотили ее, не оставив места для мыслей. Всякое сопротивление было бесполезно, контроль растворился без следа.

Действия красавицы были спонтанны и полны дерзости, продиктованы лишь одним – жаждой освобождения. И к удивлению ей это сходило с рук. В один из моментов она услышала низкое рычание, но оно не вызвало страха. Страх появился лишь тогда, когда девушку подхватили и бережно уложили на влажную траву. Но даже тогда, в этом неожиданном моменте покоя, она чувствовала себя совершенно нормально. Ничто не смущало. Она просто получала передышку, возможность отдохнуть от боли, которая ее изматывала.

Ласки были похожи на плавание в шторм. Ветер свистел, словно предостерегая о надвигающейся буре, а волны поднимались, накрывая ее с головой. Каждая секунда тянулась, как вечность, испытывая девушку на прочность. Сердце билось так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, стремясь к свободе. Внутри бушевал ураган: страх сковывал, а адреналин гнал вперед, заставляя то замирать в оцепенении, то с новой силой рваться навстречу неизвестности.

Лиза искала освобождение, как будто в этом бушующем море можно было найти долгожданное спокойствие. Вокруг все кружилось, и в каждом прикосновении ощущалась сила, способная как разрушить, так и создать. В какой-то момент, когда шторм начал утихать, когда волны стали менее свирепыми, она ощутила вторжение.

Оно было неоспоримым, всепоглощающим, проникающим в самую глубину ее тела. Ощущение было двойственным: болезненным и одновременно невероятно приятным. В этот миг все остальное перестало иметь значение. Существовали только эмоции и мощные, страстные движения, которые сводили с ума. Но этот жар был парадоксально ледяным, дарящим прохладу и освобождение. Тело забыло о боли, погрузившись в этот транс.

Она жадно впитывала новые ощущения, словно губка, наслаждаясь каждым моментом. Мир вокруг искрился новизной, и девушка с головой погружалась в этот поток.

Но внезапно, словно гром среди ясного неба, накатило невыносимое напряжение. Каждая клеточка тела завибрировала, предчувствуя нечто неизбежное. И вдруг… взрыв. Не физический, а скорее внутренний, разорвавший привычные границы восприятия.

Ее словно выкинуло в другую вселенную, где не было ни времени, ни пространства, только безграничное, всепоглощающее удовольствие. Она потерялась в этом океане чувств, растворилась в нем, забыв обо всем на свете. Это было одновременно пугающе и невероятно прекрасно.

⁂

Пробуждение далось ей с трудом. Веки слипались, голова гудела. Но когда Лиза, наконец, открыла глаза, воздух в легких застыл от ужаса. Рядом, прямо на крохотной кровати, лежал мужчина. Не просто мужчина, а… гризли. Огромный, свирепый, с мощным телом и грозным взглядом. Тот самый гризли, которого она видела в клетке.

И вот теперь они спали вместе.

Девушка вскрикнула, инстинктивно прижимая затхлое одеяло к груди. Отползая к краю кровати, она вжалась в спинку, пытаясь укрыться от оборотня.

Мужчина-гризли мгновенно среагировал. Он приподнялся, да так, что его огромная фигура нависла над ней. Но вместо того, чтобы наброситься, он замер, вглядываясь в ее испуганные глаза. В его взгляде читалось что-то странное, непонятное.

Девушка, крутанув головой, оглядела себя. В нос ударил резкий запах семени. Она поняла – ночью к ней пришел ОН.

С ним у нее была горячая ночь, о которой почти ничего не помнила.

– Не пугайся, – произнес мужчина, протянув руку к ней, но девушка, тревожно мотая головой, закрылась руками.

– Не бойся. Я не причиню тебе вреда, – попытался успокоить он девушку.

– Не подходи… – голос Лизы дрожал от страха.

– Лиза… – произнес оборотень ее имя, стараясь вложить в слова как можно больше уверенности.

– Мне подсыпали препарат. Я не оборотень, – ответила она. Ее глаза блестели от слез.

Гризли замер, не зная, что сказать.

– Но ты среагировала… – произнес он, пытаясь понять, что происходит.

– Такое возможно, если увеличить дозировку. Я слышала от Самохина, – ее голос стал более уверенным, но в глазах все еще читался страх.

Оборотень смотрел на нее, пытаясь осмыслить слова, а потом, словно осознав что-то важное, выдал:

– Ты человек?

Вопрос повис в воздухе, и Лиза, не зная, как ответить, лишь крепче сжала руки, словно искала в них защиту.

– Я… человек, – сказала она, желая оттолкнуть его. Да, произошедшее нельзя изменить, но она не собиралась дальше совершать ошибки, которые могли привести к краху. Первая ночь с ним была чем-то совершенно иным, чем она ожидала, а у нее было столько надежд, которым теперь не суждено сбыться.

И во всем виноваты гризли.

Впрочем, как и охотники.

Лиза прочистила горло и продолжила:

– И то, что случилось, я совсем не помню и не хочу вспоминать.

На лице мужчины мелькнуло недовольство, но лишь на мгновение. Он сжал губы и произнес сдержанно:

– Понимаю. В твоем состоянии…

– Я не хочу об этом говорить. Мне нужно просто уехать отсюда, – перебила она, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

– Мы уедем… – ответил гризли. В его голосе звучала уверенность.

– Мы? – удивилась девушка, не веря, что он готов разделить с ней этот путь.

– Да, я отвезу тебя, куда скажешь… – произнес альфа, и в его глазах она увидела искренность.

Она замялась, не зная, что ответить. Внутри все бурлило, но в его предложении было что-то успокаивающее. Может быть, это и есть шанс начать все заново, оставить позади то, что тянуло вниз. Ей нужна помощь.

Но что он попросит взамен?

Девушка покачала головой, пряча взгляд в смятой простыне. Она хотела скрыться. Сбежать от всего: от боли, от воспоминаний, от липкого чувства вины, которое разъедало ее изнутри, и горячих эмоций, накрывающих с головой.

Ей необходимо сбежать от него…

От оборотня, который, возможно, был причастен к смерти ее родителей. Ирония судьбы, жестокая и циничная, заключалась в том, что она… переспала с одним из них.

– Не хочу, – смело проговорила она, но голос дрожал. – Я сама.

Мужчина ничего не ответил, лишь пронзительно смотрел. В его глазах читалась тревога, смешанная с чем-то еще, что она не могла разобрать.

– Ты еще болеешь…

– Я справлюсь, – перебила Лиза, стараясь говорить увереннее. – Честное слово.

Она действительно планировать справиться. И так справиться, чтобы начать новую жизнь… без оборотней. Она хотела вернуть контроль над своей жизнью.

– Это не обсуждается, – резко выдал мужчина. В его тоне сквозила властность, которая одновременно раздражала и пугала ее. В его глазах читалась решимость, и, казалось, что любое слово, произнесенное в ответ, лишь усугубит ситуацию. Лиза понимала, что спорить бесполезно, но в этот раз она чувствовала, что должна настоять на своем. Слишком многое стояло на кону.

Мужчина поднялся и подошел к окну. Он стоял с прямой спиной, скрестив руки на груди. В воздухе повисло напряжение, и стало понятно: этот вопрос закрыт.

– Хорошо, но потом ты отвезешь меня туда, куда я скажу… – произнесла она, с надеждой вглядываясь в его мощную фигуру. В голосе девушки звучала легкая дрожь, но в глазах читалась решимость. И когда гризли кивнул, сердце медведицы наполнилось облегчением. Она выдохнула, словно с плеч свалился тяжелый груз. Теперь у нее была уверенность, что он не оставит ее в беде и поможет осуществить задуманное.

Глава 14

Как только машина выехала из густого леса, Лизу охватил леденящий страх. Неудивительно, ведь она сидела рядом с альфой из клана Гризли. Именно с ним она провела свою первую ночь, и, возможно, он виновен в гибели ее семьи.

– Куда мы едем? – спросила она дрожащим голосом.

– В логово охотников, – спокойно ответил оборотень, крутанув руль в сторону на крутом повороте.

– Зачем?

– Проверить, как прошла зачистка…

– Зачистка? – Лиза с трудом выдавила это слово. – Вы уничтожили всю деревню?

Перед глазами девушки пронеслись примерные картины зачистки, от которых кровь стыла в жилах. Она прекрасно понимала, какую цену придется заплатить за оскорбление и унижение оборотней. Месяцы, проведенные в плену у охотников, месяцы унижений и боли – все это теперь могло вылиться в нечто ужасное. В ее сознании оживали тени ярости, готовые разорвать мир на части. Охотники держали их в плену, издевались, а значит, расплата могла быть страшной.

Но там ведь дети…

– Нет, только охотников.

– А Влад?

– Какой еще Влад? – грозно уточнил мужчина. – Такого точно не было, но если так, то я его лично найду и растерзаю.

Девушка вздрогнула от слов мужчины. Да, понимала, что это месть, но все равно оказалась не готова к правде. Собрав последние силы, она произнесла:

– Останови.

Мужчина проигнорировал ее слова, и девушка, уже не скрывая раздражения, повторила свою просьбу:

– Останови машину!

– Что? – ледяным тоном переспросил гризли.

– Я сказала, останови машину.

– С какой стати?

– Я выйду и сама доберусь…

– Ты думаешь, я оставлю тебя в таком состоянии? – в его голосе прозвучала нотка недоумения, смешанная с чем-то еще, что Лиза не могла разобрать.

– Мое состояние тебя не должно волновать! – слова сорвались с губ девушки резко и громко. В них уже звучала неприкрытая злость. Мужчина, тотчас реагируя на интонацию, мгновенно развернулся. Его взгляд, оценивающий и пронзительный, задержался на ней на секунду, а затем вновь сосредоточился на дороге. В следующее мгновение мужчина резко свернул с дороги, меняя направление движения.

– Куда? Куда мы едем? – голос Лизы дрогнул от растерянности. Она хотела успокоиться, а лучше пройтись. Столько всего навалилось.

– Ко мне домой. Там ты будешь в безопасности, – тон мужчины был непреклонен.

– Мне ничего не угрожает, – прошептала она, пытаясь убедить себя и других. Но слова, словно птицы, застряли в клетке ее горла, и лишь сиплый, дрожащий звук вырвался наружу.

– Твой запах. Поверь, мне нелегко сдерживаться, – его признание прозвучало как приговор.

– Но в твоем доме… будут другие оборотни, – просипела Лиза, обхватив себя руками за плечи. В ее голосе прозвучал страх.

– Я поселю тебя в гостевом доме. Ты будешь жить отдельно, – спокойно выдал мужчина, но слова еще больше напугали девушку. После всего, что было, ей нужно держаться от него подальше, а не гостить на его территории.

– Но…

– Я беру тебя под свою защиту. Так что можешь не переживать, – его слова прозвучали приговором, которое медведица не могла обжаловать. Лиза прекрасно понимала, что такое «защита альфы», и осознавала всю серьезность ситуации. Поэтому, собравшись с духом, она решила притвориться.

– Защита? Нет. Мне не нужна ничья защита!

Взгляд гризли стал более пристальным. Не просто взгляд, а целенаправленное, оценивающее движение глаз, которое пронзало пространство, словно сканируя каждый шорох, каждый оттенок запаха, каждую тень. Это было не любопытство, не рассеянное наблюдение, а сосредоточенная концентрация хищника, чьи инстинкты обострились до предела. Воздух вокруг словно загустел, наполняясь невысказанной угрозой, предчувствием чего-то неизбежного.

– Твой запах… с рычанием начал он.

– Он пройдет… – попыталась отмахнуться девушка.

– Я чувствовал его, когда был в клетке. Иногда, но очень сильно.

Девушка смутилась. Она никак не ожидала услышать такое. Он намекает на истинную связь?

Нет.

Не может быть…

– Хорошо, но как только я приду в себя…

– Я сделаю все, как обещал… – заверил альфа, вновь сосредотачиваясь на извилистой дороге. Его слова прозвучали твердо, но она уловила в них отголосок усталости.

Дальнейшая дорога тянулась в молчании, которое становилось все более невыносимым. Каждая минута, проведенная в тишине, казалась вечностью. Напряжение висело в воздухе, густое и липкое, пока она, наконец, не решилась спросить:

– Как ты меня нашел?

– Твой запах привел меня. И я… никогда не терял тебя.

– Но ты был слаб…

– Да, но когда запах исчез, я очнулся. Ты бы не скрылась от меня, – резко произнес гризли, сжимая пальцами руль.

– А как насчет твоего брата? – спросила Лиза, пытаясь отвлечься от его заявления.

– Он остался, чтобы разобраться с охотниками, – ответил альфа, и в его словах чувствовалась тревога.

– Ясно. А что с мирными жителями? – поинтересовалась она, искренне переживая за них. Люди ни в чем не виноваты.

– С ними все в порядке. Никто местных не трогал, можешь не волноваться, – успокоил ее гризли.

– А твой дом? – снова спросила она, не в силах избавиться от беспокойства. – Почему именно туда? Есть гостиницы…

– Как я уже говорил, я оставлю тебя в домике. Я с братьями и их женами обитаю в особняке, – пояснил он и посмотрел на девушку. Сейчас в его взгляде она видела тепло. Девушка предположила, что семья много значит для альфы.

– У тебя есть братья? – удивилась она.

– Да, Дмитрий и Анатолий. У Дмитрия есть жена, она человек, – добавил он, и в его голосе прозвучала гордость.

Лизе не хотелось продолжать разговор. Если бы уговорить мужчину, но она не верила в успех, поэтому решила не общаться и ни о чем не расспрашивать.

Время шло, и тело Лизы вновь охватило странное, нарастающее тепло. Она старалась держать себя в руках, но волна эмоций захлестнула ее, пробуждая что-то глубоко внутри. Воздух вокруг казался наэлектризованным, пропитанным ожиданием. Лиза замерла, закрыв глаза, и тихий вздох сорвался с ее губ. Услышав низкое рычание, она, поддавшись внезапному порыву, быстро произнесла:

– Я могу справиться сама…

– Осталось совсем немного, и мы будем на месте, – резко выдал мужчина, стараясь ее успокоить.

– Но твоя семья…

– Я дам им знать, что ты под препаратом… Тебя никто не обидит.

После этого началось настоящее испытание. Внутри нее все кричало о желании, но девушка, стиснув зубы, старалась не прикасаться ни к себе, ни к мужчине, чувствуя, как напряжение нарастает.

Прошло сорок минут, и они, наконец, оказались на закрытой частной территории. Лиза терпеливо ждала, пока машина отъедет подальше, к самому краю участка, к небольшому домику с большими панорамными окнами. У входа и по всему периметру участка росли голубые ели, создавая живописное обрамление.

– Я покажу тебе дом…

– Нет, – категорично отрезала девушка, понимая, что больше не может находиться с оборотнем рядом и не касаться его.

– Я контролирую себя и зверя…

– А я не контролирую… себя, – с отчаянием крикнула она и, открыв дверцу, вышла, стремительно направляясь к домику.

К ее счастью, дверь оказалась не заперта. В какой-то момент девушка обернулась и увидела мужчину, который напряженно смотрел ей вслед.

– Я справлюсь… – пробормотала она себе под нос и вошла внутрь, закрыв за собой дверь.

Ей было совершенно неважно, какая обстановка в домике, что там есть. Она сразу направилась в ванную комнату, где увидела огромного размера джакузи. Открыв кран с холодной водой, она с надеждой решила, что именно это ее спасет.

Дрожащими руками девушка сняла с себя одежду и забралась в ванную. Ощущая ледяной поток, она закрыла глаза. Это было так необходимо…

Спустя десять минут, она сдерживала себя от слез.

Там… в грязном котловане она испытывала облегчение.

Но не сейчас…

Почему же?

Волной накатило новое желание, такое же сильное, как и раньше. От непроизвольного стона тело Лизы сжалось в комок.

Ей снова было плохо, не так, как вчера, но от этого не менее мучительно. Она схватилась за голову, тело непроизвольно выгнулось, а ледяная вода, казалось, только усиливала раздражение, вместо того, чтобы принести облегчение. Холод лишь добавлял муки.

– Луна… – просипела она, погружаясь в воду, не в силах сопротивляться. Она настолько была измучена, что погружение стало неизбежно.

Внезапно стало нечем дышать. Сердце заколотилось от ужаса, когда она поняла, что задыхается. Любые попытки вырваться оказались тщетны – тело словно окаменело, отказываясь слушаться. Она была словно в плену. В последний момент, когда рот открылся в беззвучном крике, Лиза почувствовала, как ее стремительно несет вверх.

Глубокий вдох дался ей с трудом, вырвавшись судорожным кашлем. Только когда легкие перестали болеть, она почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Лизу трясло, но она не обращала внимания, полностью растворяясь в сильных руках мужчины, который крепко прижимал ее к своей груди.

– Я помогу тебе… – произнес гризли, хрипло выдыхая слова в волосы.

– Это просто препарат, ничего не значит, – попыталась она объяснить, но голос дрожал.

– Пусть так… – протянул он и, подхватив ее на руки, понес из ванной комнаты, направляясь по коридору в спальню.

Он мягко опустил ее на постель, и одним стремительным движением сорвал с себя футболку, откидывая в сторону.

– Ты уйдешь потом? – прошептала Лиза. Голос ее дрожал, а тело сжималось от предвкушения, словно цветок, раскрывающийся навстречу солнцу. Как же она хотела, чтобы он коснулся ее, и как можно скорее. Она так в нем нуждалась.

Мужчина хищно улыбнулся. Пристальный взгляд на мгновение задержался на ее губах, а нос дернулся, вдыхая нежный аромат возбуждения желанной самки. Гризли кивнул, а затем хрипло заметил:

– Александр.

– Что? – она недоуменно моргнула, мысли путались, оставляя лишь одно острое желание.

– Меня зовут Александр, – произнес мужчина, расстегивая ремень. – Я хочу слышать свое имя из твоих уст.

– Нет, я не скажу.

Мертаев стянул джинсы, и, заметив, как Лиза испуганно ахнула, увидев его возбуждение, удовлетворенно усмехнулся. Опершись ногой о край кровати, он подался вперед, схватив руками за стройные ноги, осторожно потянув на себя. Оказавшись сверху, мужчина хрипло произнес:

– Еще как скажешь, милая. И не раз…

Глава 15

Александр ушел лишь под утро, когда девушка крепко заснула. Она проводила его сонным взглядом и дальше погрузилась в сон.

Проснувшись, Елизавета поспешила в ванную комнату. К ее удивлению, она проспала почти сутки. Через сорок минут она вылезла из джакузи и, натянув халат, подошла к окну. Там никого не было, но в воздухе витал сильный, почти оглушающий запах мужчины.

Лиза решила, что Александр был здесь, пока она спала. Наблюдал и контролировал. Даже не сомневалась в этом.

И как могла связаться с оборотнем?

Альфой клана Гризли.

И с этим мужчиной она всю ночь занималась любовью.

То есть сексом.

Ничем не обязывающим и спасительным.

Ей было так плохо, но стоило появиться мужчине и все изменилось. Она вновь горела, но теперь уже в огне страсти.

Неужели это все еще действие препарата? Или, возможно, это знак того, что он и есть ее истинная пара?

Сердце забилось быстрее от тревоги. Если это так, то все будет очень плохо. Гризли ее не отпустит. А она не сможет быть с альфой, который приказал убить ее родителей.

Лиза уже собралась в кухню, в надежде что-то приготовить, как вдруг услышала приближение. По извилистой дорожке, ведущей к уютному гостевому домику, шли две девушки. Одна из них была беременна и являлась человеком, ее шаги были тяжелы и уверенны. Рядом с ней двигалась другая – сильная медведица.

Сделав глубокий вдох, Лиза двинулась к двери, но вдруг остановилась. Она стала ждать, пока не раздался звонок. Когда он прозвучал, она вышла навстречу гостям. У двери стояли две женщины: альфа-самка с темными волосами, человеческая девушка с запахом черники со сливками – эффектная блондинка с карими глазами.

В их руках были пакеты: в одном – новая одежда, в другом – продукты.

– Привет, я Наташа, – представилась первая и, втянув ноздрями воздух, огляделась.

– А я Маша, – добавила вторая, одарив девушку ослепительной улыбкой.

– Лиза… – неуверенно произнесла медведица, пытаясь разобраться в причинах их визита.

– Не пугайся нас, – успокоила ее Наташа.

– Мы нормальные, решили с тобой познакомиться. С тех пор как Александр привез тебя… – начала Маша, неосознанно поглаживая живот. По его размеру Лиза предположила, что девушка на последнем месяце беременности. И что еще она поняла, что девушки являлись истинными парами братьев Александра, запах присутствовал на них.

– Я не его невеста, – прервала девушку Лиза, понимая, что они надумали лишнего.

– Правда? – удивленно переспросила Маша.

– Да он весь тобой пропитан. Похоже, вы не просто за руки держались… – намекнула Наташа.

– К тому же ты выглядишь очень взволнованной, – заметила Маша.

– Это… препарат, – тихо ответила Лиза, заметив, как удивленно открыли рты обе женщины.

Понимая, что гости не уйдут, Лиза с улыбкой сказала:

– Прошу в гостиную:

– Замечательно! – согласилась Маша. – Мы принесли пирог, так что можно позавтракать.

– Спасибо, но… – начала Лиза, но Наталья ее перебила:

– Отказ не принимается!

– Ты себя видела? – весело подметила Маша, оценивая внешний вид собеседницы. – Выглядишь шикарно, но измученной! Такое впечатление, что тебя вообще не кормили несколько месяцев…

Отмечая, как округлились глаза Лизы, Наталья не удержалась и прыснула от смеха.

– А что не так? – виновато уточнила Лиза.

– Маше дай волю, так она тебя накормит до отвала, – медведица глянула на человеческую девушку и спросила: – Кстати, я не понимаю, зачем вы наняли повара, если ты постоянно готовишь?

– Люся на подмоге.

– Но ведь ей платят зарплату, а не тебе.

– Ей да, а мне муж выдает.

– Натурой? – с улыбкой уточнила Наташа.

– И еще как! – весело подтвердила та и, повернувшись к Лизе, заметила: – Мой Дима – младший брат Мертаевых.

– А мой…Толик – средний брат. Твой…

– Он не мой… – сразу начала Лиза, не желая слышать намеки на истинную пару. Она сможет справиться.

– Ага, – усмехнулась Наташа, – и поэтому ты здесь… в поместье Мертаевых.

– Как только будет лучше, Александр меня отвезет… – попыталась их разубедить Лиза. Она не верила, что мужчина обманул ее в столь плачевном состоянии.

– Ты человек? – внезапно спросила Маша.

– Запах самки… – протянула Наталья.

– После такой дозировки, странно, что ты еще выжила.

– Да? А расскажешь? – с волнением спросила Маша, когда пришли в просторную кухню, залитую солнечным светом.

Лиза отшатнулась от предложения рассказать о себе, бросив несколько простых фраз в ответ. Улыбнувшись, Маша усадила ее за стол и поднесла фирменный пирог с рыбой, предложив поговорить о них и о мужьях. Втянув невероятный запах, медведица облизнула губы от предвкушения и с удовольствием согласилась.

– Да! Чудесно пахнет и выглядит! У Маши невероятные пироги! – восхитилась Наташа.

– Да, я все умею! – с гордостью ответила Маша, предвкушая приятную беседу. – Было бы здорово узнать о тебе, но раз ты пока не готова, то мы сами…

Отмечая благодарный взгляд Лизы, Маша довольно улыбнулась и направилась к кухонному столу. Она хотела побаловать всех чаем по ее новому фирменному рецепту.

Прошло несколько часов. Лиза, наконец, расслабилась, позабыв о своем напряжении. Она с улыбкой наблюдала, с какой любовью девушки рассказывают о себе, мужьях и доме. И что странно, ей было невероятно интересно слушать и представлять. Особенно заинтересовали истории, где фигурировал Александр, строгий брат, которым все восхищались.

Уже собираясь, девушки пригласили Лизу на ужин в особняк, но она отказалась. Не сегодня. Не сейчас.

Она не знала братьев Мертаевых, но их жены ей очень понравились. Веселые, добрые, с любовью рассказывающие о своем доме и любимых.

Если бы только они знали…

⁂

Прохладный осенний ветер играл с опавшими листьями, кружа их у ног. Холодная дрожь пробежала по телу, когда девушка сидела на скамейке, кутаясь в тонкий свитер. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в багряные и лиловые оттенки. Ветер шевелил ее волосы, и она невольно обернулась, словно кто-то звал по имени. Вокруг царила тишина, но в сердце раздавалось тихое волнение.

Она ждала.

Ждала, когда все закончится…

Минуты тянулись мучительно долго, и каждый шорох заставлял ее вздрагивать. Возбуждение пронзило вновь, и сердце забилось быстрее, разгоняя остатки холода. Лиза закрыла глаза и позволила себе погрузиться в свои мысли, мечтая о том, чтобы все прекратилось.

Когда же все закончится?

В какой-то острый момент Лиза выгнулась дугой, словно пытаясь освободиться от невидимых пут, но у нее не получилось. В отчаянии она поднялась со скамейки и направляясь к дому. Ей так хотелось, чтобы никто не заметил этого странного, пульсирующего возбуждения. Хотя, кажется, все уже знали, ведь оборотни. Сегодня снова приходили девушки, навещали ее. Они провели время на пикнике, а теперь – снова этот приступ.

Когда же спадет это наваждение?

Не успела она пройти несколько шагов, как увидела Александра. Мужчина стоял у двери и ждал. В рубашке, черных джинсах он выглядел обольстительно. Его мощное тело и уверенная осанка притягивали взгляды, а ноги, слегка расставленные, придавали ему еще больше уверенности.

Лиза замерла на месте, сердце забилось быстрее. В его глазах читалась загадка, а на губах играла легкая улыбка, словно он знал что-то, чего не знала она. В этот момент мир вокруг них словно исчез, остались только они двое. Она почувствовала, как в груди закипает волнение, и, не в силах отвести взгляд, сделала шаг навстречу.

«Почему я так реагирую на него?» – подумала она, понимая, что находится здесь три дня, два из которых мужчина приходил к ней и оставался до утра. И она не могла его прогнать…

– Привет, – его голос прозвучал неожиданно, словно вынырнув из тишины и заставив ее мысли разлететься в стороны.

– Привет… – выдохнула девушка, отступая на шаг. Она вдруг поняла, что препарат так долго не может действовать, и она отчаянно желает альфу, что недопустимо. Эта мысль ее ужаснула.

– Меня боишься или себя? – задал вопрос Александр, стараясь говорить спокойно, но четко.

– Когда ты меня отвезешь?

– И куда ты хочешь, чтобы я тебя отвез? – ледяным тоном поинтересовался альфа, ощущая раздражение от слов желанной девушки.

– Туда, где нет оборотней…

Гризли усмехнулся и выдал…

– Уверена, что тебе это нужно?

– Да…

Мужчина двинулся к ней, на что девушка испугалась, делая еще шаг назад.

– Не подходи! – настойчиво попросила Лиза, выставляя руку.

Мужчина остановился, а потом выдал:

– Заметь, я ничего не делаю, что может тебя смутить. Даже сдерживаюсь сейчас, хотя кровь сворачивается от желания взять тебя. Но я оставляю за тобой право выбора.

От таких слов девушку бросило в жар.

– Не говори так…

– Почему? Разве тебе не все равно…

– Препарат…

– Он уже не действует! – рычащим голосом выдал мужчина и за секунду оказался рядом, хватая девушку за руку и прижимая к своему мощному телу.

Ощущая дрожь, Лиза выдохнула:

– Действует…

– А не думала, что это твоя реакция на меня, как самки?

– Я не самка!

– Мой зверь реагирует на тебя, как на самку, а он у меня редко ошибается.

– Со мной он ошибается, и к тому же у меня есть любимый мужчина, по которому скучаю и бесконечно думаю.

Александр изменился в лице, а потом наклонился чуть ниже, почти касаясь губ девушки.

– Тогда сейчас проверим, насколько соскучилась и что думаешь.

В следующую секунду губы мужчины атаковали сладкий рот девушки, вызывая бурю эмоций. Это было настолько сильно, что она потерялась в эмоциях, не в силах бороться.

Она купалась в страсти, безумстве и удовольствии.

Все эмоции были на грани.

Очнулась, только когда ощутила спиной твердую поверхность. Она даже не поняла, когда мужчина прижал к стене, продолжая целовать.

Ничего не понимала и не хотела знать, только чувствовать.

И лишь когда ее подхватили и прижали к стене, поняла, что если сейчас не остановиться, то все повторится.

Ее пальцы впились в рельефную грудь, а губы, сжатые в болезненном узле, впились в собственную нижнюю губу, прикусывая ее до крови. Мужчина застыл, его тело напряглось. Нехотя он опустил девушку на землю и отступил на шаг. Его взгляд, прожигающий и опасный, остановился на ее лице.

– И как? Сильно скучала по нему в моих объятиях? – его голос был холоден, как лед.

– Препарат… – выдохнула Лиза дрожащим голосом.

Александр ударил кулаком по стене, закрывая руками путь к отступлению, словно пытаясь остановить надвигающуюся беду.

– Препарата в твоей крови уже нет, как и запаха. Ты так реагируешь на меня… Признайся хотя бы себе в этом. Ты желаешь меня.

– Но ты… – попыталась возразить Лиза.

– Я уже объяснил, почему так реагирую. Ты разберись с собой, – его слова были резкими, как удар.

Он еще секунду смотрел на нее, и его взгляд был полон разочарования и боли. Спустя долгую минуту альфа развернулся и направился к выходу, оставляя дрожащую девушку у холодной стены.

Глава 16

Ее разбудило нежное, но настойчивое прикосновение к волосам. Маленькие пальчики, словно крошечные исследователи, пробирались сквозь ее непослушные локоны, вплетая в них яркие резинки. Лиза медленно открыла глаза и увидела перед собой маленькую девочку. Та была так увлечена своим занятием, что казалось, будто весь мир для нее сузился до этих волос. На голове уже красовалось больше десятка разноцветных резинок, создавая забавный и немного хаотичный узор.

Лиза наблюдала за ней, боясь спугнуть это чудо. В глазах девочки светилась такая искренняя радость и счастье, что сердце девушки наполнялось теплом.

Вдруг малышка застыла, понимая, что ее заметили. Она охнула, испуганно отпрянула и плюхнулась на кровать.

– Ой… – прошептала она.

– Ты кто? – тихо спросила Лиза, стараясь говорить как можно мягче.

– Танечка.

– А как Танечка сюда попала? – с улыбкой уточнила Лиза. От девочки исходило столько тепла, что она не могла игнорировать.

Девочка опустила глаза, ее губки дрогнули. Потом, набравшись смелости, она тихо спросила:

– А ты папе не расскажешь?

– Папе? – уточнила Лиза и втянула запах, улавливая кровь Александра. Его дочь. Только что-то в этой крови не то…

– Да, мой папа – вожак клана Гризли. Он тебя привез.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Лиза.

– Я подслушала, – призналась девочка. – Все об этом говорят, но от меня скрывают. Я тоже маму хочу. Меня тети и дяди любят, но мама – это совсем другое. Правда? Ты же умеешь косички заплетать?

Лиза улыбнулась и кивнула, вспоминая, что может творить с волосами. Осторожно встав, она ожидала почувствовать боль, но вдруг испытала облегчение.

– Но почему ты решила, что я… – начала Лиза.

– Моя мама? Потому что ты – пара отца, – просто ответила девочка.

– А как же твоя мама?

– Она умерла. Да вот, а мы остались одни. Но папа такой несчастный, а Виктория – плохая. Я ее не люблю, а она меня еще больше.

– Почему ты так решила?

– Она всегда так говорит… хотя при папе заботится. Вот если бы ты пришла к нам на ужин, ты бы не позволила ей меня обижать.

– А она тебя обижает?

– Когда мы одни… я чувствую. Мне кажется, она не подходит папе, а ты подходишь.

– Нет, мы разные.

– Ты добрая, даже не прогнала меня. И я чувствую добро. Вот!

– Прямо чувствуешь?

– Да, и твой теплый огонь тоже чувствую. Он горит так ярко…

Девушка изменилась в лице, а потом спросила:

– Как ты это видишь?

– Это… это секрет. Мне нельзя об этом говорить. Только тебе, ведь мы одинаковые.

Лиза сглотнула, обняла ее и тихонько спросила:

– А если это секрет, то ты и про мой никому не проболтаешься?

– Даже папе? – с хитринкой в голосе спросила Танюша.

– Тем более ему! – рассмеялась Лиза.

– Ладно. А ты пойдешь со мной завтракать? Я голодная, как медведь! Не знаю, как это, но так дядя Толик всегда говорит, а он так много ест.

– Хочешь, чтобы я тебе что-нибудь приготовила?

– Да! – радостно пискнула она и хлопнула в ладоши. – А что ты умеешь?

– Все, что захочешь, если только продукты найдутся, – заметила Лиза, вдруг понимая, что чувствует себя невероятно хорошо.

⁂

Через час Лиза, попивая чай, уже от души смеялась над очередной шуткой Танюши. Девочка оказалась на редкость веселой и общительной. Она с удовольствием рассказывала о каждом члене своей семьи, особенно увлекаясь, когда речь заходила об отце. Лизе, хоть и не очень хотелось, приходилось внимательно слушать, не пропуская ни одного слова.

– А наша Ольга Петровна… – начала было девочка, но внезапно они услышали шаги.

Лиза с Танюшей одновременно обернулись и встретились с изучающим взглядом Александра. Мужчина довольно быстро оказался в светлой кухне, уверенно двигаясь к столу, за которым весело завтракали. В джинсах и в черной футболке он выглядел привлекательно, что не могла не отметить Лиза. Его вид волновал ее.

– Папа, а Лиза испекла блины. Ты ведь любишь? – просияла Танюша.

– Если хозяйка пригласит, – произнес Александр и придвинул стул к столу.

– Конечно, – ответила Лиза, стараясь сохранить спокойствие. Она надеялась, что он пришел за дочерью. Так будет лучше.

Быстро налив чай и поставив кружку, Лиза наблюдала, как мужчина принялся за блины. В этот момент она обдумывала, как лучше начать разговор о поездке из поместья.

– Ты можешь меня отвезти? – наконец, спросила она.

Неожиданно для всех чашка с грохотом ударилась о стол. Девочка с обидой в глазах посмотрела на Лизу, обещая тотчас расплакаться.

– Ну как так?! Ты разве не придешь на праздник? – спросила она дрожащим голосом.

– Какой праздник? – недоуменно спросила Лиза.

– Мой день рождения! Неужели ты меня проигнорируешь? – в голосе маленькой девочки звучало отчаяние.

Лиза почувствовала, как ее охватила растерянность, особенно когда она заметила хищный взгляд мужчины, направленный на нее.

– Я… – начала она.

В этот момент девочка, словно приняв решение, подскочила, схватила Лизу на руки и прижалась к ней.

– Ну, пожалуйста. Пожалуйста! Пусть хотя бы в этот день рождения у меня будет настоящая мама.

– Но я…

Глаза девочки наполнились слезами, но она сдержалась, сглотнула и, взглянув на мужчину с непроницаемым лицом, спросила:

– Папа, пусть она останется. Пожалуйста.

– Это… решать Лизе… – сухо выдал он.

– А когда у тебя день рождения? – спросила Лиза.

– Послезавтра, – ответил альфа, вглядываясь в лицо растерянной девушки.

– Ммм… – протянула Елизавета, облизнув губы. Она уже собиралась согласиться, как вдруг девочка бросилась ей на шею.

– Ну пожалуйста! Это будет мой самый лучший подарок. Ты – мой самый лучший подарок!

Не в силах отказать, девушка кивнула, встретившись взглядом с непроницаемым лицом Александра. Было невозможно понять, что он испытывал.

– Папа! Папа! А сегодня мы поедем в парк? – спросила девочка, сияя от счастья.

– Твой отец занят… – начала было Лиза.

– Ну, почему же… Разве я могу отказать любимой девочке? – сказал мужчина и поднялся. – Через десять минут выезжаем. Жду вас на парковке.

– Что?! – одновременно воскликнули Таня и Лиза.

– Я не успею! – воскликнула малышка. Ее голос дрожал от предвкушения.

– Я не смогу, – заметила Лиза, чувствуя, поездка с Александром и его дочерью только усугубит ситуацию между ними. Ей будет тяжело уходить от них, когда так хорошо вместе.

– Десять минут, или поедете в том, что на вас, – прозвучал резкий голос, не оставляя времени для возражений.

– Я быстро… – крикнула девочка и рванула к двери, оставляя Лизу и Александра вдвоем. По шагам можно было понять, что она стремительно направляется к особняку.

– Мне желательно здесь… не светиться, – произнесла Лиза. Ее взгляд был полон тревоги.

– Где… здесь? – с прищуром спросил Александр.

– У оборотней.

– Почему так решила? Мы в Санкт-Петербурге…

На языке девушки держались слова, что это город гризли, но она промолчала.

– Вы же здесь живете, – обратилась она к Александру, пытаясь найти нужные слова.

– Не переживай, я не дам тебя в обиду. Если хочешь, могут отвезти к твоей семье…

В глазах девушки потемнело, и она отшатнулась, будто от пощечины.

– У меня… больше нет семьи, – хрипло проговорила она, обхватывая себя за плечи.

– Почему?

– Потому что ее уничтожили.

– Кто? – последовал вопрос.

В глазах вспыхнула ненависть, когда она произнесла:

– Те, кого я больше всего ненавижу, – и, словно ставя точку в разговоре, твердо заявила: – Я не поеду и не приду на день рождения. Я должна немедленно покинуть ваш дом.

В мгновение ока ее прижали к стене. Руки мужчины атаковали со всех сторон, упираясь ладонями в стенку. Девушка вмиг ощутила себя жертвой в клетке, захваченной опасным зверем. Грубый голос прозвучал властно:

– Если обещала, то выполнишь.

– Но я… – попыталась возразить Лиза.

– Ты сама сделала этот выбор… – он не дал ей закончить, прожигая взглядом.

– Ты ведь специально, да? – прозвучал почти отчаянный вопрос Лизы. Она понимала, что попала в продуманную ловушку, только не понимала как.

– Если бы я делал что-то специально, ты бы не вылезала из моей кровати. Но я… схожу с ума в стороне, зная, что ты меня хочешь и отталкиваешь.

После этих слов Лиза замерла, осознавая, что возбуждена. Как такое возможно? Ведь она знала, что препарат не действует. Или это такой эффект?

Лиза отвела взгляд и, не желая признавать поражение, вырвалась из захвата, что у нее получилось, и направилась в спальню, желая переодеться. Раз выхода нет, придется ехать.

Глава 17

Праздник был в самом разгаре. Лиза с улыбкой наблюдала за резвящимися детьми. Рядом с ней стояла Танюша, самая громкая и яркая принцесса в своем розовом платье. Они вместе выбрали его, когда отдыхали в парке. Вспоминая чудесные моменты. Тогда день выдался великолепным.

День рождения удался на славу! Атмосфера была просто волшебной – такая теплая и праздничная, что каждый гость светился от счастья. Смех и радость витали в воздухе, но, конечно, главной звездой вечера была маленькая принцесса! Она без устали подбегала к Лизе, осыпала ее поцелуями и с гордостью представляла всем своим знакомым, неизменно добавляя, что у нее самая красивая мама.

Поначалу Лиза немного растерялась от такой открытости, но, видя искреннюю надежду в глазах ребенка, кивала и даже вступала в разговор с гостями. Теперь она уже спокойно реагировала на эти трогательные моменты.

– Как себя чувствуешь? – раздался рядом мужской голос, и Лиза обернулась. Пристальный взгляд Александра пронзил ее насквозь, заставляя кожу покрыться мурашками.

Закрыв глаза на секунду, девушка попыталась отмахнуться от волнующих ощущений. Все шло как по маслу, она не могла сейчас все испортить. За два дня после прогулки по парку у нее получилось держать дистанцию между ними. Она смогла отказаться от горячих встреч с ним, что радовало и давало надежду. Девушка успела познакомиться со всей его семьей, и, к своему удивлению, была принята тепло, словно была их давней знакомой. Братья альфы, хоть и выглядели внушительно и порой пугали своими взглядами, держались на расстоянии, не приближаясь слишком близко. В итоге она почувствовала себя совершенно расслабленной. Она завтра покинет территорию клана Гризли.

Грусть подступила к горлу, но она решила не обращать на нее внимания. Да, она будет скучать по Танюше – этой озорной, замечательной девочке, которая так запала ей в душу; по новым подругам; по этому чудесному дому и если быть честной, то по Александру. Он не выходил у нее из головы.

– Спасибо. Все хорошо, – сказала она, чувствуя, как напряжение нарастает. И так всегда, когда этот мужчина оказывался поблизости.

– Как ты себя чувствуешь? Заметила что-нибудь странное после того, как действие препарата закончилось? – его взгляд был напряженным, словно он пытался прочесть ее мысли.

Этот вопрос вызвал неожиданную дрожь по всему телу. Дело было не в самом препарате, а в том, что она вдруг осознала свою реакцию на альфу. Лиза реагировала на Александра, как на своего мужчину, как на свою истинную пару.

– Нет, – ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Мужчина ухмыльнулся, и в его глазах мелькнул озорной блеск.

– Уверена, что хочешь уехать?

Заметив косой взгляд черноволосой Виктории в облегающем платье красного цвета, которая явно проявляла интерес к мужчине, девушка невольно скривилась. Эта красивая, но опасная медведица претендовала на Александра, что не скрывала. Только она действовала осторожно, показывая взглядами и жестами. Задумавшись на секунду, Лиза спросила:

– С какой стати я должна передумать?

– С той, что ты реагируешь на меня, – ответил Александр. Его голос звучал низко.

– Не решай за меня… – сказала она, пытаясь скрыть волнение. Она хотела уйти, но мужчина перехватил за руку и притянул к себе.

– Я сегодня приду, – грубо пообещал альфа.

Ее сердце забилось быстрее, и она испуганно посмотрела на него.

– Нет…

– Ты хочешь меня, как и я тебя.

– Нет, – ответила Лиза, но в ее глазах читалось другое.

– Вчера у окна… – хрипло выдал мужчина, но девушка не позволила продолжать. Она подалась к мужчине и отчаянно прошептала:

– Я не знала, что ты там…

Ей не хотелось вспоминать. Главное – она устояла.

Крепкие пальцы с силой сжали ее запястье. Альфа перехватил второй рукой девушку за талию, прижимая к своему возбужденному телу.

– Ты знала. Ты все знала, и ты хочешь меня.

Слова, словно буря, пронеслись в ее душе, оставив после себя трепет и смятение. Но сейчас, в этот самый момент, отступить – означало бы потерять все. Она знала, что не сможет быть рядом с тем, кто стал причиной гибели ее родителей.

Словно вырвавшись из оков, девушка оттолкнула его руку и выпалила:

– Ты забыл, что я человек.

– Ты моя, остальное неважно, – с обещанием ответил он и неожиданно ослабил хватку. Он задержал взгляд на ней еще на несколько мгновений, а затем медленно отступил. Оставив девушку в одиночестве, он направился по тропинке к своим братьям. Те оживленно беседовали, укрывшись в тени раскидистой голубой ели.

Наблюдая за альфой, Лиза вдруг остро почувствовала желание узнать, что творится у него в голове. Но зачем? Это только усугубит их сложную ситуацию.

Но ей было так плохо…

Она хотела быть с ним, остаться, но не могла.

И если он придет, она не сможет отказать. Лиза точно это понимала.

Нужно что-то предпринимать. Она находилась на грани.

Понимая, что не может здесь оставаться, девушка огляделась и направилась на выход из сада. Едва она дошла до конца дорожки, как тут же уловила чей-то взгляд. Тяжелый, полный злобы. Девушка обернулась и увидела его.

Убийцу.

Убийцу ее родителей.

Сердце забилось быстрее, в груди закипела ярость и страх. Воспоминания о том, как он забрал у нее все, что было дорого, накрыли ее, как волна. Она знала, что должна бежать, но ноги словно приросли к земле. Взгляд убийцы был полон презрения, и она почувствовала, как холодок пробежал по спине.

Что делать? Скрыться или потребовать правды?

В голове девушки раздавался внутренний голос, который подсказывал, что это ее шанс. Шанс не только отомстить, но и наконец-то освободиться от этого груза. Она сделала шаг вперед, готовая встретиться с тем, кто разрушил ее жизнь.

Но если он здесь, на празднике, в кругу семьи и самых близких, значит, она была права. Клан Гризли виноват в смерти ее родителей. Все ее подозрения подтвердились.

«Нужно бежать…»

Ее сердце замерло, когда она вновь посмотрела на убийцу. Он стоял неподалеку. Его яростный взгляд скользнул по ней, и в этот момент она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Затем он развернулся и направился к братьям Мертаевым, которые оживленно беседовали у деревьев.

Лизе стало не по себе. Особенно когда она увидела, как легко и непринужденно Мертаевы общались с ним. Это было невыносимо.

В этот момент девушка почувствовала себя совершенно разбитой. Усталость, смешанная с каким-то необъяснимым страхом, заставляла ее медленно отступать к столу с закусками, словно ища там опоры. Она уже почти решилась уйти, как вдруг услышала знакомый голос:

– Лиза! Моя мама!

Это была Танечка. Маленькая принцесса нашла ее.

– А ты куда? – спросила она, подойдя ближе.

– Хотела немного отдохнуть, – тихо ответила Лиза, стараясь скрыть свое состояние.

– Я с тобой тогда, – без колебаний сказала Таня.

На лице Лизы появилась слабая улыбка. Она притянула девочку к себе и крепко обняла.

– Все будет хорошо, – прошептала она, пытаясь успокоить и себя, и Танюшу.

– Я так боюсь, что ты уедешь, – призналась девочка, прижимаясь к Лизе.

Слова ранили до глубины души. Это было как удар ножом в самое сердце. Лиза не хотела обманывать. Она лишь крепче обняла девочку и снова прошептала, вкладывая в эти слова всю свою надежду:

– Все будет хорошо.

– Правда?

– Да, – девушка ласково провела пальцами по щеке девочки и щелкнула по носу. – Слышишь?

– Что?

– Как все ждут именинницу, а ее нет.

– Думаешь?

– Уверена, – сказала Лиза и, заметив, как глаза девочки засверкали, кивнула, наблюдая, как она довольная побежала по тропинке.

Она поднялась и направилась, когда услышала знакомый голос:

Оглянувшись, Лиза увидела Наталью. Она стояла у дерева, сложив руки на груди. Было в этом что-то хищное и смелое, вызывающее восхищение. В ней чувствовала агрессивная энергия.

– Судя по твоим шагам, ты решила сбежать… – лениво протянула она.

– А если так?

– Зачем? – спросила Наталья, приблизившись к Лизе.

– А если скажу правду, ты поможешь мне?

– Хочешь, чтобы муж убил меня? – с усмешкой спросила сильная медведица.

– Ты ведь когда-то сбежала…

– Но муж меня нашел.

– Александр мне не подходит, и я не могу здесь оставаться.

– Ты реагируешь на него, а про Сашу я вообще молчу. Никогда не видела его таким… Не знаю, почему, но чутье охотника мне говорит, что ты не та, за кого себя выдаешь.

– Я хочу уехать…

– Он не позволит…

– Он обещал…

– Мужчина никогда не отпустит свою женщину, чтобы он не говорил.

– А если он… уничтожил то, что мне дорого?

– Александр? Это мой муж может действовать силой и необдуманно, но не Александр. Ты ошибаешься.

– Я поняла тебя, – тихо сказала Лиза и собрались идти, когда Наташа перехватила за руку. – Что бы ты ни задумала, это напрасно. Порой лучше поговорить. Сейчас я это понимаю…

– Не в моем случае…

– Я люблю мужа и семью, но вижу, твою решимость и не собираюсь останавливать. Только знай, если что-то пойдет не так, ты всегда можешь выйти на меня, и я приду на помощь.

– Но ты ведь не хочешь…

– Это ошибка, в которой не хочу участвовать, но если будет нужна моя помощь, то я приду, – уверенно выдала она и сжала руку, передавая амулет. – Это мой талисман с тех времен, когда еще работала в отряде. Сейчас он неактивен, но когда нажмешь на зверя, то он подаст сигнал.

– Я думаю, он мне не понадобится.

– Просто возьми…

– Хорошо, – сказала она и направилась по дорожке в сторону домика.

Сердце колотилось в груди, вторя бешеному ритму ее шагов. С каждой секундой она набирала скорость, словно пытаясь догнать собственную мысль, которая становилась все отчетливее, все настойчивее. Но когда, наконец, запыхавшаяся, она подошла к порогу, то поняла, что в доме находится гостья.

Понимая, что Виктория не просто так явилась, девушка осторожно прошла в дом, вглядываясь в недовольное лицо красивой женщины.

– Я могу помочь тебе уехать… – начала она без прелюдий.

– С какой стати?

– С такой, что Александр – мой мужчина.

– А он об этом знает? – раздраженно уточнила Лиза, удивляясь резкости своего тона. Внутри нее что-то перевернулось, и она вдруг поняла, что это. Ревность. Чувство, которое она никогда раньше не испытывала, обрушилось на нее внезапно и беспощадно.

– Значит, втрескалась в своего спасителя? – спросила Виктория, двигаясь к ней.

– Что?! – уточнила Лиза, пытаясь собраться мыслями.

– Ничего! Ты думаешь, меня волнует хоть кто-то кроме Александра? Мне плевать на всех.

– Так в чем проблема?

– Ты моя проблема. Человечка! – с яростью процедила Виктория и подняла руку, но Лиза перехватила, сжав ее.

– Ты… сильная… – задумчиво протянула красивая женщина, убирая руку, потирая место, где слабая человечка сдавила.

– Ты обо мне ничего не знаешь…

Виктория скривилась и, тряхнув головой, проговорила:

– В любом случае мне нужно, чтобы ты ушла. Если бы не ты, Александр бы сделал мне предложение.

– Уверена в этом?

– Как и в том, что тебе нужно покинуть этот дом.

– Как?

Женщина скривилась и направилась к дивану, схватив рюкзак.

– Здесь паспорт, деньги и билеты.

– Но как?!

– Так, с твоим появлением я только об этом и думала. Учитывая, как ты шарахалась от него, я позволила себе верить, что ты понимаешь свое место.

– И оно не с Александром?

– Точно.

– И как я покину территорию клана?

– Я проведу, а там тебя будет ждать мой оборотень. Он отвезет тебя на вокзал.

– И у меня не будет проблем?

– Я позабочусь о том, чтобы твои следы не нашли, а к документам не придрались.

– Хорошо, тогда я переоденусь и…

– Нет, иди в этом, – раздраженно сказала женщина, с презрением бросив взгляд на платье пурпурного цвета и белоснежные кроссовки девушки. Безвкусица, как ей казалось, но что поделать? Не всем же дано обладать таким изысканным чувством стиля, как у нее. – Пусть думает, что это спонтанное решение.

– Мой рюкзак.

– Там у тебя ничего нет.

– И все же…

– Нет… Времени мало, так что нужно спешить.

Они двигались очень быстро, направляясь в сторону зимнего сада. Остановившись у забора, Виктория сдвинула доски, показывая рукой на щель.

– Там на обочине черная машина, – буркнула женщина, громко называя номер. – Надеюсь, что мы больше не увидимся.

– Спасибо, – прошептала Лиза, чувствуя, как дрожат колени от смеси волнения и страха. Она с трудом протиснулась через узкий лаз, и, как только взволнованный взгляд выхватил заветный номер машины, бросилась к ней. Водитель, словно не замечая пассажирки, тотчас вдавил педаль газа, и машина с рывком сорвалась с места, унося ее в неизвестность.

Глава 18

Машина мчалась по дороге, и с каждой минутой ее все больше охватывало странное чувство. К ее удивлению, водителем оказался черный медведь. Это было так неожиданно, ведь они были в городе гризли, с которыми, как известно, не было дружеских отношений.

Примерно через полчаса девушка поняла, что они выехали на главную дорогу.

– Мне нужно на вокзал, – напомнила Лиза, нервно проводя руками по бедрам и сжимая их.

– Гризли уже узнали про побег, – услышала она грубый ответ.

– Побег? – повторила девушка, не понимая, как быстро узнали об этом. Виктория должна была позаботиться. Или нет? Но тогда ведь ее найдут и вернут. Но не это пугало, а эмоции водителя. Лиза ощущала его ярость и раздражение, что вызывало страх.

«Что-то не так…» – подумала она, бросив взгляд на телефон мужчины, который все это время пребывал в покое.

– Да.

– Откуда вы знаете?

– Мне написали… – громко прогрохотал мужчина.

– Ваш телефон не издавал звуков, и вы ничего не проверяли.

– Я проверял.

Девушка обхватила себя за плечи, дрожа всем телом. Судорожно наблюдая за каждым движением водителя, она чувствовала, как страх сковывает ее. Как могла довериться Виктории? Ею двигали лишь эмоции, за что и поплатилась. Загнанная в угол, она доверилась… своей сопернице. И теперь, когда они все дальше углублялись от города, сомнения терзали ее душу.

А если это ловушка?

Почему если?!

Она уже не сомневалась в этом.

У нее не было ни единого средства связи, ни малейшей возможности позвать на помощь. Ничего.

Неужели соперница решила избавиться от нее? Зачем скрывать свои намерения, когда можно покончить с проблемой раз и навсегда?

С каждым проезжающим лесом, мелькающим за окном, страх нарастал. Девушка, не выдержав напряжения, достала из потайного кармана амулет. Сжимая его в руке, она собралась нажать на скрытую кнопку, активируя сигнал бедствия.

– Остановитесь! – вдруг выкрикнула она, желая отвлечь водителя. Ее голос дрожал от страха и отчаяния.

Мужчина никак не отреагировал на действия пассажирки. Его взгляд был напряженным и недовольным, что еще больше пугало. А когда он свернул в лес, в груди молниеносно поселилось тягостное предчувствие беды.

– Я не хочу в лес, – произнесла она дрожащим голосом.

– Там есть дом, лучше спрятаться в нем, – ответил он, пытаясь звучать убедительно.

– Я не хочу здесь прятаться. У меня есть деньги, я могу заплатить, – настаивала Лиза, надеясь на понимание.

В этот момент в лице мужчины мелькнуло что-то устрашающее, что-то такое, что заставило ее сжаться от страха. Пока была хоть малейшая возможность, она нажала на амулет в своей руке и резко открыла дверцу машины, бросаясь на землю. Она перекатывалась, ощущая боль, пока не остановилась. Как только нашла в себе силы, поднялась на ноги и побежала в сторону дороги.

Когда она услышала, что машина преследователя остановилась и водительская дверца хлопнула, с писком прибавила шаг. Да, она понимала, что спасаться бегством от оборотня бесполезно, но просто так сдаваться не собиралась.

Сердце колотилось в бешеном ритме, словно пойманная в клетку птица. Земля под ногами дрожала от приближающейся опасности. В какой-то момент оборотень оказался рядом, толкая ее на землю, навалившись сверху. Инстинкт самосохранения заставлял ее действовать стремительно. Она извернулась, вложив всю свою силу в удар, направленный в солнечное сплетение преследователя. Его утробный крик эхом разнесся в поле, давая ей драгоценные секунды.

Каждый вдох давался с трудом, легкие горели огнем. Впереди забрезжила надежда – дорога. Но облегчение было преждевременным. Хромая, но черный медведь продолжал преследование.

Вдалеке показался автомобиль.

В груди вспыхнул слабый огонек надежды. Лиза рванулась к машине, словно к спасительному маяку. Остановившись, она почувствовала прилив облегчения. Но стоило дверце открыться, и ее охватил леденящий ужас. За рулем сидел он.

Оборотень, отнявший у нее самое дорогое – ее родителей.

Убийца.

Она замерла, парализованная страхом. В этот момент она осознала, что упустила из виду своего преследователя. Резкий поворот – и острая боль пронзила ее тело. Мир померк. Падая, она успела заметить, как убийца приближается. Его лицо было искажено злобой и триумфом.

⁂

– Куда она могла исчезнуть? И это с охраняемой территории! – взревел Александр, обдумывая варианты. Вся семья находилась в его кабинете, обсуждая ситуацию и просматривая камеры.

– Может, мы ее напугали? – предположил кто-то из присутствующих, но альфа не слушал, пытаясь успокоить зверя, который рвал и метал, не ощущая поблизости пары.

– Нет… – задумчиво протянула Наталья. – Не мы…

Александр повернулся к ней и спросил:

– Что ты знаешь?

– Она сказала, что ты отнял у нее то, что было дороже всего на свете, – ответила она, щелкая по клавиатуре.

– Не понял… – Анатолий растерянно глянул на жену, желая услышать подробности.

– Может, она так про девственность? – усмехнулся Дмитрий, за что тут же получил по руке от своей пары, Марии.

Анатолий, возмущенный такой трактовкой, воскликнул:

– Что за чушь ты несешь?

Наташа, с явным неодобрением глядя на Анатолия, повторила:

– Она была напугана.

– А камера что показывает? – спросил Дмитрий.

– Вроде бы все в кадре, – последовал ответ Натальи. – Только две выключены.

– То есть? – раздраженно выдал Александр, начиная свирепеть.

– Ага, под твоей учеткой отправили команду…

– Это точно не я! Выясни! – рявкнул мужчина, на что получил рык Анатолия. Александр на секунду закрыл глаза и сбавил тон. – Пожалуйста.

– Без проблем… – ответила Наталья, подмигивая Марии, которая поглаживала живот и качала головой.

– Тогда нам нужно выяснить, что именно ее так испугало, и почему она решила, будто я что-то там уничтожил, – размышлял вслух Александр.

– Да и как бы ты мог это сделать? Она же человек. Мы с ними… – начал Анатолий.

В этот момент из шкафа раздался тихий голос:

– Нет… Она не человек.

Все обернулись. Было ясно, что это проговорила маленькая Танюша, которая забралась внутрь шкафа.

Александр развернулся и размашистыми шагами поспешил к шкафу. Он открыл дверцы и, подхватив свою «принцессу» на руки, спросил:

– Ты что-то видела?

– Папа, но ты же говорил, что мне нельзя говорить о нашем секретике… – начала девочка, немного смущенно.

– Ты же в семье, милая, – мягко ответил отец. – И они знают.

– Правда? – с удивлением и радостью переспросила Танюша, заметив, как все вокруг улыбнулись. Она осмелела и продолжила, глядя на присутствующих:

– У нее такое же солнышко в груди, как у меня, а медведица спит.

Увидев, как изменились лица родственников, она моргнула и тихо спросила у отца, который совершенно спокойно отреагировал на эту информацию.

– Я плохая, да? Я выдала тайну? Но я так хочу, чтобы Лиза вернулась. Она мне очень нужна. И тебе. Лиза нам очень нужна, да, папа?

Отец крепко обнял свою девочку и произнес с непоколебимой уверенностью:

– Я найду ее, где бы она ни была. Лиза – моя пара.

– Я так и знала! – с восторгом воскликнула девочка, а потом, вспомнив что-то, добавила: – Торт я ей оставила. Ты уж поторопись.

– Хорошо. Ты ложись спать, а утром увидишь Лизу, – тихо произнес Александр, стараясь успокоить дочь.

– Ты обещаешь? – с надеждой спросила та.

– Да, – уверенно ответил альфа клана Гризли и, поцеловав в щеку дочь, поставил на пол. Не успела Таня выйти из комнаты, как вдруг раздался писк. Наталья быстро вытащила браслет из кармана и воскликнула:

– Лиза подала сигнал. Она в беде!

– У тебя есть ее координаты? – спросил Анатолий, изумленно уставившись на жену.

– Да, скину, – ответила Наташа, уже набирая данные на своем устройстве. – Все, готово.

Как только Александр получил информацию, он направился к двери, когда услышал возмущение Натальи.

– Смотрите… – произнесла она, указывая на экран. – Она смотрит в вашу сторону с таким страхом.

– На нас? – уточнил Анатолий, приблизившись ближе, чтобы рассмотреть.

– Не на вас, а на этого мужика, – поправила его Наташа, указывая на фигуру в углу экрана.

– Это Соркин Константин, – произнес Анатолий в один голос с Дмитрием, который оказался рядом.

В комнате повисла напряженная тишина.

– Но она точно смотрит на него, – заметила Наташа, не отрывая взгляда от экрана.

– Вот запись с дома. И он смотрел на нее. Соркин знает ее, – добавил Дмитрий, изучая кадры, указывая пальцем на нужный момент.

– Тогда, может, стоит попробовать поговорить с ним? – предложил Анатолий.

Александр, который до этого молча слушал, что-то обдумывая, направился к двери со словами:

– Вы должны узнать все о ней. Все! Кто семья, почему она оказалась в логове охотников. Это может быть ключом к ее спасению.

– Хорошо, – сказала Наташа и принялась быстро щелкать по клавишам, выбирая фотографию для загрузки в интернет. – Я обязательно ее найду.

– И нам скинешь, – воскликнул муж и пошел следом за братом.

– Позаботься о моей жене, – попросил Дмитрий, взглядом показывая на Марию. Девушка сидела в кресле и на слова мужа возмущенно взмахнула ресницами.

– Я сама могу… – начала беременная Маша.

– Можешь быть спокоен, она под моей защитой, – весело сказала Наташа и снова принялась щелкать по клавиатуре.

Глава 19

Лиза очнулась от обрывков фраз. Кто-то говорил, и голоса звучали взволнованно.

– Она оборотень? Как может быть? Я не чувствую запаха!

– Она точно их дочь…

– И у нее целебная сила? Ты обещал, что она поможет мне…

– Поможет! – рыкнул убийца ее семьи.

– Хорошо, но прежде… – голос стал грубым, властным. Кто-то схватил ее за плечи и тряхнул. – Хватит спать! Пора приниматься за работу.

Лиза с трудом распахнула глаза, уставившись на незнакомого пожилого мужчину с седыми волосами. Оборотня, сильного альфу черных медведей, насколько могла судить по запаху и ауре. Его она никогда раньше не видела. В его взгляде читалась смесь отчаяния и требовательности.

– Кто вы? – прошептала она, пытаясь сообразить, где находится.

– Я Сотранов Дамир. Альфа черных медведей.

– Я вас не знаю…

– Зато я знаю, кто ты…

– И кто? – Лиза чувствовала, как нарастает тревога.

– Та, кто вылечит моего сына.

Девушка сглотнула, понимая, что альфа знает про ее дар. И если так, то именно он заказчик. Вглядываясь в лицо мужчины, она произнесла:

– Моих родителей…

Сотранов лишь усмехнулся на слова девушки. В его глазах не было ни капли сожаления.

– Они бы не позволили… тебе. Я не мог рисковать, – произнес он с холодной уверенностью.

– Но как? – ее голос звучал почти безнадежно, как будто она искала ответ, который мог бы объяснить все это безумие.

– Много разговоров… – брезгливо бросил альфа, отмахиваясь от ее вопросов, и кивнул мужчине, стоявшему рядом. Тот самый водитель, который ее привез. – Рустам, чего стоишь?

Мужчина подошел к девушке с угрюмым выражением лица. Он схватил ее за руку, но она, инстинктивно сопротивляясь, вырвалась из его хватки. В ответ он издал низкий рык и, не раздумывая, ударил ее по лицу. Лиза отлетела на пол, ощущая боль во всем теле.

– Ты осторожнее с ней! – рявкнул альфа черных медведей, наблюдая, как Рустам схватил девушку и потащил в другую комнату. Она пыталась сопротивляться, но его сила была подавляющей. Когда он швырнул ее на кровать, она вцепилась в одеяло. Девушка старалась отдышаться, ее сердце колотилось в груди, а в голове все еще звенело от удара.

– Вставай и лечи его!

Лиза медленно поднялась, только сейчас понимая, что упала на живое тело. Ее взгляд упал на огромного мужчину, лежащего под капельницами.

– Чего стоишь?! Давай уже! – резкий толчок заставил ее упасть на громадное тело оборотня. Приподнявшись, она осторожно коснулась его, призывая магию.

Ничего.

Совсем ничего.

Жизни в нем не было, только ярость, рвущаяся наружу, готовая уничтожать. Мужчина, кто бы он ни был, был жесток, как и его зверь. Лишь препараты и сила альфы поддерживали его на грани.

– Ну! Чего встала! Особое приглашение требуется? – прокричал злобный старик. Его раздражала медлительность девчонки. Он так долго ждал, а она оттягивала желанный момент.

– Разум человека никогда не сможет работать, – с сожалением прошептала Лиза.

– Что? Я сказал, лечи! Ты ведьма. Я столько денег отдал, чтобы найти тебя и убрать все препятствия.

– А что насчет моих родителей? – спросила Лиза, цепляясь за его слова. – Как вы могли?

– Они не оставили мне выбора. Я пытался договориться, предложил деньги, но они пригрозили обратиться к клану Гризли. Они не хотели ничего слушать! Но как только мой сын поправится… мы начнем все сначала. Новые семьи, новые самки, которые принесут потомство, и наш клан станет сильнее, чем когда-либо…

– Что за чушь вы несете? – пробормотала девушка, не понимая, о чем он говорит.

– Удивлена? Да, у меня есть команда охотников, которые выслеживают нужных оборотней и проводят над ними эксперименты. Они создадут…

– Значит, это вы стояли за этими охотниками? – громко спросила Лиза, понимая, кому прислуживал Олег.

– Что?! – недоуменно спросил Сотранов, не понимая, откуда девчонка знает о логове охотников. Он замер, уставившись на хрупкую девушку с обидой в глазах.

– Разве вы не знали? Гризли уничтожили ваш лагерь с охотниками. Их больше нет. Как и надежды на самок, способных принести потомство от любого самца.

– Соркин! – вырвалось у альфы. Он резко развернулся, чтобы увидеть своего помощника. Взглядывая в виноватое лицо Константина, он все же решил дать ему шанс – Это правда?

– Да. Все не получилось сказать, – пробормотал тот, опустив взгляд.

– И что с образцами? – требовательно спросил мужчина.

– От логова ничего не осталось, – ответил помощник, с трудом подбирая слова.

– Ты идиот! – разъяренно рявкнул альфа, переведя взгляд на девушку. – Если ничего не сделаешь, ты сдохнешь.

– Ведь я все равно умру, – тихо заметила она, словно смирившись.

– О нет… – в его голосе прозвучала зловещая нотка. – Я думаю, ты идеально подойдешь на роль самки, которая может зачать от любого оборотня.

– Нет! – испуганно воскликнула девушка.

– Когда мой сын проснется… – начал он, но девушка прервала его.

– Он никогда не проснется. Лишь у зверя есть шанс, но он будет монстром без человеческой сущности, – сказала она, глядя ему прямо в глаза.

– Мне плевать! Оживи его! – требовал мужчина, его голос дрожал от отчаяния.

– Я не могу… – повторила Лиза. Ее голос был полон безысходности.

– Рустам, – произнес альфа, обращаясь к своему незаменимому помощнику.

В следующую секунду огромные пальцы сомкнулись на ее шее, сдавливая с такой силой, что перехватило дыхание. Девушка отчаянно хваталась за руки обидчика, пытаясь оттолкнуть их, но тщетно. Воздуха становилось все меньше, силы покидали ее тело. Она начала обмякать, когда вдруг ее резко встряхнули.

Осознав, что удушение прекратилось, Лиза с ужасом посмотрела в глаза оборотня. Его взгляд был холоден и безразличен.

– Сдохнешь, если не сделаешь. Выбирай, – прорычал он, готовый в любую секунду разорвать упрямую девчонку.

Понимая, что другого выхода нет, Елизавета кивнула. Кое-как повернувшись, она положила руку на грудь оборотня.

– Чего стоишь? – рявкнул мужчина, начиная терять самообладание.

– Я должна собраться силами, – ответила она, стараясь успокоиться. Она понимала, что если магия попадет в это тело, то даст жизнь монстру.

– Да я тебя… – с рычанием рявкнул альфа, сжимая руки в кулаки.

– Хватит… – прошептала она, закрывая глаза. В отчаянии она направила целебные искры магии на мужчину, чье тело еще недавно было безжизненным. Мороз пронзил воздух, сковывая все вокруг. Она зажмурилась, пытаясь унять бурю чувств, разрывающих ее изнутри.

Энергия утекала, что девушка чувствовала каждой клеточкой. Словно ее жизненные силы вытягивали, оставляя лишь пустую оболочку.

Вздрогнув, Лиза потеряла равновесие, цепляясь за теплое тело. Тот, кого она вернула, очнулся. В его глазах плескалось нечто яростное и звериное. От этого взгляда по спине пробежал холодок, и она невольно подалась назад.

– Сынок! – прокричал альфа, отталкивая девушку в сторону, отбрасывая к стене. В его голосе звучала безумная радость. Он хотел обнять сына, но мощная рука мужчины вцепилась в его горло, крепко сдавливая. Не ожидая нападения, старик забился в агонии, не в силах поверить в происходящее.

– Он не человек… Зверь… – прошептала девушка, медленно поднимаясь с деревянного пола. Сил не было, поэтому приходилась держаться руками за стену. Она понимала, что пробужденное ею чудовище не пощадит никого. Даже огромный гризли, попытавшийся напасть на него, был отброшен к стене с невероятной силой.

Ужасаясь ситуации, Лиза поняла, что нужно бежать, спрятаться, затеряться в лесу, но тело словно налилось свинцом. Осознание собственной глупости, роковой ошибки, оттолкнувшей любимого и загнавшей ее в эту смертельную западню, обрушилось всей тяжестью. Ее ждал конец.

Собрав остатки воли, она начала двигаться, цепляясь за стены пальцами. Медленно она дошла до двери и двинулась по коридору к выходу из избы. Едва переступив порог, услышала утробное рычание.

Обернувшись, она застыла в ужасе. Обезумевший оборотень рвал горло Рустаму, вставшего на защиту своего альфы. Их взгляды встретились, и в глазах зверя она увидела нечто такое, что заморозило кровь в жилах. Это был приговор.

Внезапно откуда-то взялись силы. Лиза рванулась вперед, прочь из дома, надеясь хоть на мгновение отсрочить неминуемое. Как же сильно она хотела жить! В голове всплыло лицо Александра. Как бы она хотела, чтобы он был рядом, защитил ее. Почему она такая трусливая и наивная?

Удар в спину свалил ее на землю. Она попыталась подняться, но ее грубо перевернули.

Взгляд мужчины горел нездоровым, хищным огнем, прожигая ее насквозь.

– Нет! – закричала девушка, судорожно цепляясь за землю, словно пытаясь врасти в нее корнями.

Он навис над ней и грубо рванул ткань ее платья. Тщетные попытки сопротивления лишь вызывали у него злобное рычание. Слезы жгучим потоком текли по щекам девушки, когда она почувствовала, как одежда поддается, обнажая ее.

Внезапно, словно очнувшись от кошмара, она обнаружила себя свободной. Растерянно оглядевшись, она увидела Александра. Ярость в его глазах была не менее пугающей, чем похоть в глазах нападавшего. Гризли обрушил на него град ударов, пока тот не трансформировался в огромного, облезлого черного медведя. И в мгновение ока на поляне уже рычали два зверя.

– Ты в порядке, сестренка? – услышала она знакомый голос. Дмитрий стоял рядом, и на его лице играла успокаивающая улыбка.

– Я… – слова застряли в горле, не находя выхода.

– Ты нас напугала. И да, это не мне объяснять, но знай, что ты наша семья и мы не оставим тебя в беде. Никогда, – сказал он уверенно, стараясь смягчить напряжение.

Девушка, все еще дрожащая, кивнула и указала на покосившийся дом. Голос сорвался, поэтому она просипела:

– Там… там находится тот, кто похитил меня и убил мою семью…

– Не переживай, с ним уже общается Анатолий, а, значит, нам пора уходить, – ответил мужчина и подмигнул. Он протянул руку и помог девушке подняться.

Гризли повел ее прочь, но не успели они сделать и нескольких шагов, как дорогу им преградил мужчина с ружьем в руках. Сотранов Дамир – альфа черных оборотней. Его лицо было искажено яростью, а одежда забрызгана кровью.

– Дамир, успокойся! – воскликнул мужчина, держа девушку за руку.

– Ваша семья… уничтожила моих мальчиков! Пусть он отойдет от него! – прорычал Сотранов, не сводя глаз с девушки.

– Твой сын – неконтролируемый зверь. Он уничтожит любого, – спокойно ответил Дмитрий.

– Нет! Он не пойдет против своей крови. Он мой сын! – в голосе Дамира звучала отчаянная надежда.

– У него остались только инстинкты, – отрезал мужчина. Его взгляд стал жестким.

– Нет! – вырвалось у альфы, и в следующую секунду прозвучал выстрел. Пуля нашла свою цель, поразив мужчину, который осмелился противостоять.

Пронзительный крик девушки, словно птичий, разнесся по округе, потревожив покой пернатых. Лиза бросилась к Анатолию, пытаясь прикрыть рукой рану.

– Ну уж нет! – с яростью в голосе прорычал Дамир. – Ты, тварь, исцелишь моего сына, пусть даже ценой своей жизни!

Он грубо схватил девушку за волосы и прорычал:

– Пошли!

Не обращая внимания на сопротивление, альфа черных медведей тащил девушку за собой, но вдруг резко остановился.

– Отпусти ее, – раздалось низкое, угрожающее рычание. Александр встал на пути.

– Ты убил моего сына!

– Насколько я помню, – спокойно ответил альфа гризли, – то троих сыновей. Этого… дважды.

Последнюю фразу он выплюнул с презрением, будто говорил о чем-то ничтожном, недостойном его внимания.

– Ты… – голос Дамира сорвался, но он продолжил, – если хочешь, чтобы она жила, то дашь мне исцелить сына и забрать его.

В ответ раздался предупреждающий рык:

– Отпусти ее!

Но альфа черных медведей не собирался уступать. Ярость захлестнула его.

– Нет! Ты все забрал и разрушил. Ты и твоя проклятая семейка.

Ему ответили холодно, с ледяным спокойствием:

– Каждому по заслугам.

Услышав приговор, Дамир отпустил девушку. Она, едва держась на ногах, стала отползать, когда мужчина наставил на нее ружье.

– Спаси моего сына!

Сглотнув, Лиза махнула головой.

– У меня нет сил…

Лицо старого оборотня исказилось от злобы и отчаяния.

– Тогда сдохнешь… – процедил он, нацелив оружие. Рычание гризли, направленное на него, не смущало альфу. В душе старика горели два огня: жажда мести и отчаянное желание спасти сына.

Внезапно в его голове промелькнула мысль, полная недоумения.

– Как так произошло? Ведь все шло по плану… – прокричал он с отчаянием и вновь обратился к девушке – Если не сделаешь, я уничтожу твою пару.

Не успел сказать, как направил оружие на Александра.

Девушка, обессиленная и напуганная, всхлипнула и поползла к зверю. Когда она приблизилась, то поняла – он не дышит. Ничего уже нельзя было сделать.

– Ну, давай, пробуй! – прокричал старик, понимая, что ему больше нечего терять. Его дети мертвы. Если так, то и гризли он лишит всего.

Девушка кивнула и прижалась ближе к груди зверя, но поток энергии не шел. Лиза всегда чувствовала, когда могла помочь, а когда это было бесполезно.

– Ну же! – потребовал мужчина, делая шаг вперед. В тот же миг где-то совсем рядом раздался звериный рык.

В следующую секунду девушка увидела, как два медведя терзают друг друга. И это было настолько устрашающе и жестоко, что она резко отвернулась, закрывая уши. Наткнувшись рассеянным взглядом на тело мужчины, который защищал ее ценой своей жизни, она поползла к Дмитрию.

Его тело было неподвижно, дыхание замерло.

Приложив дрожащую ладонь к мощной груди, Лиза начала посылать ему свою энергию, понимая, что окончательно иссушит себя. Да, она это осознавала, но оставить оборотня без помощи не могла.

Через какое-то время девушка почувствовала жар, а в следующее мгновение сознание стало покидать ее. Уже в последнюю секунду Лиза ощутила, как ее подхватывают сильные мужские руки.

Эпилог

Легкое, почти невесомое щебетание под ухом, словно ласковое прикосновение, вызвало непроизвольную улыбку. Голос Танюши был настолько пропитан весельем, что девушка почувствовала, как волна радости накатывает на нее.

«Значит, все хорошо», – пронеслось в голове. Она медленно открыла глаза и увидела Таню, сосредоточенно заплетающую ей косы. Их взгляды встретились, на что девочка округлила глаза и открыла рот.

– Папа! Папа! Наша мама проснулась… – звонко воскликнула девочка. Не успела она договорить, как над ней нависла тень альфы клана Гризли. С явным волнением он внимательно осмотрел ее, а затем осторожно взял за руку.

– С тобой все хорошо? – спросил Александр. В его голосе звучала забота.

– Да… Спасибо! – тихо ответила Лиза, чувствуя, как тепло его руки успокаивает.

– За что же? – спросил гризли с легким удивлением.

– За то, что пришел… – благодарно прошептала Лиза, глядя ему в глаза. Александр мягко улыбнулся и произнес:

– Я бы пришел в любом случае. Ты же моя женщина.

С трудом сглотнув, Лиза поняла, что он обо всем знает. Прикрыв глаза на секунду, она прошептала:

– Ты знаешь…

– Да, понял в ту ночь у избушки.

– Но ведь никто…

– Я альфа своего клана. Неужели ты думаешь, что я не определю запах своей самки?

– Ты лжец… Обещал отпустить меня!

– Я хотел, чтобы ты привыкла ко мне.

– А я…

– А ты сбежала.

– Прости… – вновь прошептала девушка, зная, что совершила ошибку. В ее голосе звучала искренняя боль.

– Если только останешься с нами, – ответил Александр, окидывая девушку взглядом, полным надежды.

– А у меня есть выбор? – спросила она, понимая, что отчаянно хочет остаться.

– Выбора нет, но ждать я готов, сколько нужно, – его слова были тихими, но твердыми.

Лиза улыбнулась, и в этой улыбке было столько тепла, что его сердце наполнилось облегчением.

– Я рада, что моя пара – это ты.

– И я… – гордо выдал альфа, но вдруг нахмурился, словно что-то вспомнив. – Я и моя семья не имеем отношения к смерти твоих родителей.

– Я знаю… – ее голос дрогнул. – Но Соркин…

– Он наказан, как и Виктория. Костя уговорил ее помочь…

– Наказан? – переспросила Лиза, желая знать, какая участь его постигла.

– Он принял мой вызов и проиграл.

– Он… – начала Лиза, но замолчала. Она хотела сказать, услышать, но, понимая, что вызов альфы сулит смерть, застопорилась.

– Его больше нет…

– Больше нет… – повторила девушка, с трудом осознавая, что больше бояться нечего. Но мысль, что смерть постигла и Викторию, ужаснула. Девушка сглотнула и тихо спросила: – С ней…

Она не закончила фразу, но мужчина понял и дал ответ:

– Она получила статус свободной медведицы и навсегда покинула наш клан.

– Она злилась? – спросил Лиза, не представляя, как девушка приняла такой приговор.

– Скажем так, не радовалась… – сухо ответил Александр. В его голосе прозвучала легкая горечь. Лиза улыбнулась, но улыбка эта была скорее самоиронией.

– Было глупо с моей стороны… довериться ей.

Внезапно, откуда-то сбоку, раздался звонкий голос:

– А когда вы уже поцелуетесь? Все же ждут…

Александр и Елизавета обернулись и увидели девочку, которая держала в руках телефон и снимала их.

– И что ты делаешь? – поинтересовался отец, понимая, кто надоумил малую на подобные действия.

– Ну, как? Снимаю разговор. Всем же интересно, – с самым честным видом ответила Таня.

– И это кому? – уточнил он, явно не в восторге от такого внимания.

– Ну… – замялась малышка и обиженно уставилась на телефон в своих руках.

– Вероятно, тете Наташе? – предположил вариант отец.

– Да, – подтвердила девочка.

– И тете Маше?

– Да.

– И, конечно, дядям?

– А дядя Толик даже попросил поближе, – с энтузиазмом добавила она, и в этот момент из телефона раздался голос:

– Я такого не говорил!

Одновременно в трубке и в палате раздался смех – искренний, радостный, словно из самого сердца. В палате, где царила тишина и легкая грусть, этот звук стал настоящим глотком свежего воздуха.

– Еще и ребенка подговорили… – с легким укором произнес Александр, когда успокоился, но в его голосе не было злости.

– От вас, Александр, не дождешься, а мы с нетерпением ждем, получится ли все у вас, – прокричала Наташа из телефона.

– Конечно, получится, – уверенно заявил альфа клана и, нагнувшись к своей нежной красавице, поцеловал ее в губы. В этом поцелуе смешались страсть и вся та нежность, на которую он только был способен.

– Ура! – раздался радостный возглас Тани. – Я сняла!

– Вот это я понимаю! – добавил кто-то из присутствующих по ту сторону связи.

– Все, пошли к нам, мороженое есть, – предложил Дмитрий, зазывая племянницу к ним.

– И мне десять штук? – с детской непосредственностью спросила малышка.

Тотчас среагировала Лиза, с возмущением заявляя:

– Какие десять? А если горло заболит?!

Таня улыбнулась и подбежала к Лизе. Она крепко обняла ее за талию, прижимаясь всем телом.

– Нет, там одно, но я немного приукрасила, чтобы понять, волнуешься ли ты.

– Волнуюсь, и еще как! – заявила она и уже тише добавила: – Прости, что ушла.

– Я знала, что ты вернешься. Ведь у нас в сердечке есть огонек, помнишь? Мы должны быть рядом, чтобы заботиться друг о друге.

– Непременно будем заботиться.

– Я могу звать тебя мама? Мне так понравилось на празднике.

– Если ты хочешь.

– Очень хочу!

– Тогда, значит, я мама, а ты моя доченька.

– Ура! – радостно воскликнула девочка и поцеловала сначала Лизу в щеку, а потом и Александра. – Ну, все, мне пора мороженое есть.

– Беги, малышка, – довольно сказала Лиза и почувствовала, как по телу разливается тепло. Но это было не только ее ощущение. Медведица, хоть и слабая, уже не спала. Она наблюдала: ее глаза были открыты, но она все понимала.

– Моя медведица… – с волнением прошептала Лиза.

– Алла Леонидовна, лечащий врач, вывела всю гадость из твоего организма, так что пришло время нам познакомиться поближе. Как тебе, так и мне, – прозвучал голос Александра, наполненный предвкушением.

– Это будет замечательно, – ответила Лиза, чувствуя, как ее сердце наполняется счастьем.

– В этом не сомневайся, – сказал Александр и вновь притянул ее к себе, целуя со всей страстью.

Конец. 31–08–2025