Что случилось в городке Гелентвилль?
Мира  Княжич

Что могло заставить ведьму и потомственного инквизитора забыть о старой вражде и объединить усилия — да ещё и в тайне от закона? И почему столичный репортёр, как охотничий пëс, идёт по их следу?
Сильвия Платт — потомственная ведьма и учёная отважно прокладывает дорогу для себя, всех женщин и ведьм в мире закостенелых мужских умов.
Но всего один неудачный научный эксперимент может перечеркнуть все её старания, уничтожить карьеру и изменить положение политических сил в стране.
А всё из-за ненавистного магинспектора, который уже не первый год обрубает крылья её проектам. Но на этот раз он перешёл все границы. И когда всё закончится, он за это поплатится! 

Тест на ИИ: 100% написано человеком

====================

Глава 1

Глава 1
Поистине, как было бы прекрасно
Не видеть Вас примерно никогда…
Из репортёрского дневника мистера Кривнича
«Третьего дня весны прибыл в г. Гелентвилль. Мой источник сообщил, что город всколыхнули весьма странные события. Я уже взял след и чую: этот скандал будет громким! И чьи же головы полетят с плеч?»
За 3 дня до этого.
Сильвия ворвалась в свой кабинет и с облегчением скинула шляпку и туфли.
— Невероятно! Он приплыл на собственной яхте! Какое позёрство!
— Но согласись, его появление было эффектным! — хитро улыбнулась её помощница и по совместительству подруга — Кэтти.
Силь осуждающе посмотрела на неё. События безумного утра никак не давали ей покоя. А всё из-за мистера Шуплига — ужасно суетливого секретаря ректора. Узнав о внеплановой проверке, он навёл панику и, не уточнив время прибытия магинспектора, вынудил весь руководящий состав явиться на торжественную встречу ни свет ни заря.
Чтобы побыстрее добраться из своего городского дома до острова, Сильвии пришлось, прокляв старомодные нравы, приподнять велосипед над землёй буквально на полдюйма. Использование магии не приветствовалось среди простых людей. Заметь кто и пришлось бы долго объясняться и платить штрафы.
Делегация выстроилась у длинного каменного моста, соединяющего остров с материком. Ректор, сложив полномочия на Сильвию и на своего исполнительного секретаря, предпочитал проводить время в столице.Химики, узнав о проверке, всей кафедрой сбежали на выездную практику. Так что встречающих было немного — только она, Сильвия, её помощница Кэтти, пара преподавателей и пресловутый секретарь.
Сильвии хотелось заняться приготовлениями к предстоящему эксперименту. Она готовилась к нему почти год. Её новая сенсационная разработка — направленные магические осадки. Если всё пройдёт успешно, можно будет легко и просто орошать засушливые районы, обрабатывать поля от паразитов, тушить пожары и много чего ещё, а она вынуждена терять время в ожидании ненавистного инспектора. Он уже зарубил на корню несколько её научных экспериментов, признав их небезопасными. Несколько лет она не видела и не слышала его, и вот опять он появляется накануне такого важного события в её жизни.
Они ожидали, что он доберётся стационарным порталом до соседнего города и оттуда поедет на поезде. В их городке междугороднего портала не было. Щуплик, так за глаза прозвали ректорского секретаря, заранее направил извозчика на вокзал.
А он явился на яхте! Сверкающей роскошью и новизной собственной яхте! У всех присутствующих в прямом смысле неприлично отвисли челюсти, а в кустах восторженно заохали любопытные студентки. И ни одна уключина не огласила тишину позорным скрипом, когда он добирался до берега на шлюпке. Хоть насылай проклятье ржавчины. Сильвия сжала кулаки.
И вот он здесь — её ночной кошмар. Высокородный лорд, магинспектор и потомок великого инквизиторского рода. Да, инквизицию давно упразднили, но её внутренняя ведьма при виде него зашипела как кошка. Эта вражда крепко пустила корни и всё ещё кололась в крови потомков колючими шипами.
Как всегда, весь с иголочки. Строгий и надменный. Лишь ветер слегка растрепал его безупречную укладку. Тёмно-синий костюм идеально сидел на высокой, широкоплечей фигуре и делал его глаза стального серого оттенка ещё ярче.
Как обычно, сторонясь всех и отказавшись от отдыха, господин инспектор изъявил желание немедленно приступить к работе. Сразу затребовал отчёты обо всех экспериментах за последние годы. Позже Кэтти доложила, что сегодня несносный мистер Грейстон занят бумажной волокитой и зачем-то запросил личные дела всех новых сотрудников у отдела кадров. А ещё он отказался от домика в академгородке и снял дом в городе. Сильвия выдохнула: сегодня можно работать спокойно.
Она ещё немного посмотрела в распахнутое окно на открывавшийся вид. Её детище! Её гордость! Филиал Королевской Маг-Академии, Институт экспериментальной погоды. И её факультет практических исследований.
Сколько было потрачено сил, скольким она пожертвовала, буквально воюя с консервативными чиновниками. Сколько раз ей угрожали, сколько раз пытались убить. Чего стоит один сенатор Уизмор. Этот не остановится ни перед чем. Даже интересно, какую каверзу он выдумает на этот раз. Несмотря на официальную поддержку самой Королевы, противников женского равноправия было гораздо больше, чем сторонников. А уж о правах ведьм и говорить нечего. И всё-таки Сильвия добилась своего — основала новый филиал Королевской Маг-Академии, стала единственной женщиной-деканом в мире. Её не назначили ректором, но ей это и не нужно — остаётся больше времени для любимой научной работы.
Да, их сослали на край страны, но лучшего места для института и придумать было нельзя. Маленький южный городок, с одной стороны окружённый заливом, с другой — высокими горами. Здесь царит свой микроклимат. Идеальное место для экспериментов с погодой.
Под институт Королева пожаловала пустующее аббатство на острове в полутора милях от берега. Комплекс зданий пришлось лишь немного достроить. А вокруг было много места для испытательных павильонов.
По привычке Силь оценила погодные условия — процент влажности, температуру, скорость и направление ветра. Любимое развлечение. Она почти никогда не ошибалась.
⪼～✤～⪻
Юджин попросил закрыть окно и вынести все цветы из кабинета. Будь его воля, он никогда бы не приехал сюда в это время года. Всего несколько миль от столицы, а какая разница в климате. Весна здесь наступала гораздо раньше. Но обстоятельства не оставили ему выбора. Придётся потерпеть. И хоть запас его зелья от удушья неудачно разбился в дороге, ему удалось восполнить потерю в соседнем городе, куда он прибыл порталом и где с недавних пор его ждала у причала быстроходная красотка, на которой он и добрался до Гелентвилля.
Ещё издалека его взгляд зацепился за тонкую фигурку в тёмно-фиолетовом костюме. Мисс Сильвия Платт. Заноза в теле консервативного научного сообщества, торнадо в юбке. И просто ведьма. И, чтобы уж быть до конца честным с собой, его, Юджина, личная заноза. Он вздохнул, нахмурился и сжал зубы. Мисс Платт обладала поразительной способностью выводить его из себя.
Лёгкий ветерок играл с тёмными локонами, выбившимися из-под её шляпки. Аккуратное личико, большие яркие глаза, выразительные брови, женственная фигура, изящные манеры. Кто бы знал, сколько ума и энергии скрывается за этим миловидным лицом. В отличие от остальных встречающих, натянувших на лица подобострастные улыбки, она увлечённо разглядывала что-то в небе. Должно быть, опять раскладывает погоду на цифры.
От ментального запаха ведьмы его, как всегда, слегка залихорадило. Он глубоко вдохнул и попытался успокоить охотничьи инстинкты. Всё это пережиток прошлого.
Ведьма также явно была не рада его видеть. Она лишь холодно кивнула ему, сверкнув своими невозможными глазами, и, стремительно развернувшись, направилась к институту. Её новомодная укороченная юбка при этом взметнулась, обнажая щиколотки в тёмных чулках. Каблуки изящных туфель застучали по мостовой. Он прочистил горло и поправил галстук.

----------

Глава 2

Глава 2
Терпели крах научные расчёты,
Смеялись боги и сводили счёты.
Испытательный павильон — ажурное сооружение из металла и магически закалённого стекла — поражал воображение. Конструкция казалась хрупкой, но Юджин знал, что павильон способен выдержать магический взрыв средней мощности.
Он огляделся. Внутри павильон разделялся на два зала. В первом проходила подготовка к эксперименту, а затем наблюдение через стеклянную стену. Вдоль стен благоухали горшки с магерисами — цветами, нейтрализующими остаточную магию. Совсем необязательная мера. Что ж, он потерпит. Действия зелья от удушья должно хватить на несколько часов.
В следующем зале разместились крупные приборы и установки. Небольшой стационарный портал, через который планируется запускать магические осадки, и короб магнейтрализатора на случай непредвиденных ситуаций. Юджин кивнул сам себе, мысленно отмечая все пункты по списку.
У приборов деловито суетилась деканесса с двумя аспирантами. Юджин поймал себя на непривычном ощущении — никто здесь перед ним не лебезил, не бросал кокетливые взгляды. К тому, что мисс Платт воспринимает его в штыки, он уже привык. Порой ему даже нравилось это их странное противостояние.
А высокая и нескладная аспирантка иногда бросала пылкие взоры на своего сокурсника. Такое равнодушие к его персоне только порадовало Юджина. Жители провинциальных городов, особенно дамы, порой утомляли его своим вниманием.
Утренний воздух уже прогрелся, и в павильоне начинала ощущаться духота. Для запуска эксперимента оставалось дождаться техников и аналитиков, чтобы они ещё раз подтвердили расчёты и проконтролировали запуск портала.
Навязчивый запах магерисов проникал повсюду. Проклятые растения! Юджин почувствовал, что галстук начинает его душить. Он ослабил узел, но легче дышать не стало. Горло как будто сдавило изнутри, и воздух проникал в лёгкие с трудом. Перед глазами поплыло. Как они работают в такой духоте? Он заметил ручку на одном из отсеков наружной стены. Окно! Уже плохо соображая, он распахнул створку и вдохнул свежий утренний воздух. Достал флакон с зельем и сделал большой глоток. Стало немного легче.
— Мистер Грейстон, будьте любезны закрыть окно! — сверкнула глазами деканесса.
— Здесь совершенно нечем дышать!
— Сейчас мы запустим охлаждающие кристаллы.
«От запаха цветов это не спасёт», — подумал Юджин. Он сделал последний глубокий вдох, как будто хотел надышаться впрок, и потянулся к ручке. Дальше события завертелись как торнадо в рюмке.
Едва не врезавшись в него, в окно влетела упитанная чайка и, словно ополоумевшая, стала метаться по залу. Она то билась о прозрачные стены, то взлетала к потолку, но и там встречала стеклянную преграду. Несколько минут они пытались изловить её подручными средствами. В ход пошли халаты, откуда-то даже взялись сеть и сачок, но пернатый дебошир ловко уходил от всех препятствий. Наконец, аспирант не выдержал и, наплевав на правила, запустил в птицу импульсом магии.
Нет! — одновременно закричали Юджин и Сильвия.
Импульс попал в массивную люстру, та возмущённо заскрипела и, как будто прицельно, свалилась на рычаг запуска портала. Раздался гул. В портал мгновенно засосало все заготовленные ингредиенты. У Юджина из рук вырвало пузырёк с зельем, у аспирантов из карманов халатов полетели какие-то предметы и растворились в портале. Несчастная птица усиленно махала крыльями, но не сдавала свои позиции. Юджин с аспирантом одновременно подскочили к порталу, скинули люстру с рычага и вырубили его.
Наступила оглушающая тишина. Лишь птица огласила зал возмущёнными криками. Сильвия прожгла инспектора яростным взглядом. И, решив, что терять уже нечего, послала в птицу усыпляющий импульс и левитировала её себе на руки.
— Куда это всё отправилось? — спросил Юджин.
— Понятия не имею! — процедила закипающая деканесса. — Портал ещё не был настроен.
Надо отдать должное мисс Платт, она быстро взяла ситуацию в свои руки.
— Мистер Брикли, — обратилась она к студенту. — Бегите к аналитикам, скажите что в артефакте-накопителе обнаружен брак и эксперимент откладывается на час.
— Мисс Мэйпл, ни под каким предлогом не выпускайте господина инспектора из зала!
Аспирантка испуганно уставилась на Юджина. Он скептически сложил руки на груди и остался стоять на месте. Тем не менее она бочком продвинулась к выходу из зала и встала, перегородив его. Слава богам он успел принять зелье от удушья до того, как оно кануло в небытие портала.
Деканесса быстро проверяла оборудование и уцелевшие заготовки. Аспирантка переминалась с ноги на ногу у входа. Юджин дожидался своей участи. Кажется, они с деканессой поменялись местами и строгое наказание за ошибку теперь ожидает его. Внутри уже разверзало свою бездонную пасть чувство вины, слизывая коросты с незаживающей раны.
Сильвия осмотрела портал и удовлетворённо кивнула.
— Мисс Мэйпл, бегите к моей помощнице в деканат и скажите, что мне нужен мой магнакопитель, она знает где он лежит. И пусть найдёт клетку для птицы.
— Вы не собираетесь её выпускать? — пролепетала мисс Мэйпл.
— Я не собираюсь её выпускать на территории института, чтобы она не натворила ещё каких-нибудь дел. И, похоже, её нужно подлечить.
Аспирантка поспешно удалилась, а мисс Платт решительно развернулась к инспектору.
— Мистер Грейстон, я прошу вас сохранить всё произошедшее в тайне, хотя бы до окончания эксперимента.
— Вы надеетесь это скрыть?! — удивился Юджин.
— Хотя бы до конца эксперимента. А потом мы всё обсудим и решим, кому и что стоит сообщить. Сейчас у меня просто нет времени на разбирательства. Этот эксперимент очень важен. И не только для меня. Подготовка к нему шла почти год — наблюдения, изыскания, расчёты. Это эксперимент государственной важности.
— Что ж, я могу гарантировать вам своё молчание до конца этого дня, — немного помолчав, ответил он.
— Благодарю, вы необыкновенно добры. — Её тоном можно было заморозить павильон. Но кристаллами было бы лучше.
Вскоре вернулись аспиранты с помощницей деканессы и магнакопителем. В лаборатории навели порядок. Злосчастную люстру выволокли на улицу и припрятали в кустах. Утащили магерисы и птицу. Юджина настойчиво-вежливо попросили выйти вон, то есть в первый зал, и не переступать его порог ни под каким предлогом.
В душе Сильвии бушевал ураган негодования, но она отодвинула эмоции на второй план и постаралась сосредоточиться на деле. Как бы ни хотелось прикопать труп инспектора где-нибудь рядом с люстрой.
В её святая святых попытался сунуть свой длинный нос Щуплик, заподозривший что-то неладное, но она уверила его, что всё под контролем, и так очаровательно улыбнулась, что бедняга вздрогнул и исчез за дверью.

----------

Глава 3

Глава 3
Решаем исключительно мы сами,
Союзниками быть или врагами.
Сильвия ворвалась в свой кабинет и, вопреки настроению, аккуратно поставила клетку с птицей на стол. Нестерпимо хотелось скинуть туфли, выпить успокаивающего цветочного чая, но предстоял ещё один нелёгкий бой. Она глубоко вздохнула и развернулась к вошедшему вслед за ней инспектору, который, похоже, решил сделать целью своей жизни уничтожение её карьеры.
Подумать только, когда-то он казался ей нормальным. Когда они, ещё будучи юными и полными надежд, вместе с ещё одной магичкой поступили в Королевскую Маг-Академию, то столкнулись со стеной презрения и отчуждения как со стороны адептов, так и со стороны преподавателей. Грейстон тогда учился на последнем курсе и, в отличие от других студиозов, никогда не высмеивал её и не выказывал превосходства. Помог найти нужную аудиторию, когда она заблудилась в первый день учёбы. Был единственным, кто пригласил её танцевать на весеннем балу. Из жалости, конечно, или из благородства.
Он и тогда был сдержанным и отстранённым, но не таким бездушным чурбаном как сейчас. Пять прекрасных лет она ничего не слышала о нём, а когда вновь встретила, то не узнала. На этот раз она уже была подающей большие надежды аспиранткой, а он предстал холодным и безжалостным магинспектором. Все её старания, все инновационные проекты были хладнокровно перечёркнуты. И как ни билась она об эту стену, ни уговоры, ни мольбы, ни скандалы не помогали. Из двадцати экспериментальных проектов он мог одобрить только один. А мог завернуть все. И так продолжалось все эти годы — он запрещал её проекты, она в отместку портила ему кровь как могла. Но они никогда не переходили границ. Такой подлости она от него не ожидала.
— Что ж, поздравляю, эксперимент прошёл успешно. — Юджину не предложили присесть, и он, как провинившийся адепт, остался стоять посреди её кабинета.
— Вы действительно так считаете?! — чуть не задохнулась от возмущения Сильвия. — По вашей вопиющей халатности осадки с неизвестными примесями отправились демоны знают куда! Признайтесь, вы специально это сделали? Вам надоело вставлять мне палки в колёса и вы решили уничтожить то, к чему я шла столько лет, одним махом?
— Нет, госпожа декан, — как можно более спокойно ответил он. — Я не ставил такой цели и никогда не вставлял вам палки в колёса специально. Я всего лишь выполнял свою работу. Что касается случившегося, у меня сезонное удушье от пыльцы растений, а вы переборщили с магерисами. Хотя их наличие в лабораториях вовсе не обязательно.
Она хмуро посмотрела на него.
— Зная вас, я решила учесть все моменты и перестраховаться. Что было во флаконе? Средство от аллергии?
— Да. Оно обычное без магических добавок.
— Уверены?
Таким тоном можно было обращаться к нерадивым студиозам, а не к уважаемому инспектору, но Юджин стерпел. Сейчас не время для перепалок. Кто-то из них должен оставаться хладнокровным, и это явно не фурия Платт.
— Я никогда не проношу в маглаборатории средства с магическими примесями, — не без профессиональной гордости ответил он. — Так что моё зелье никак не должно повлиять не те осадки.
— Это ещё предстоит выяснить. Неизвестно, что было в карманах у моих студентов.
— Вот видите, не я один совершил оплошность.
— Но они не открывали окна! — всплеснула руками деканесса. — Во время запуска портала мы все должны были находиться в первом зале вместе с содержимым своих карманов!
— Мисс Платт, я на самом деле сожалею и признаю́ свою вину. Скажите, чем я могу помочь? В целом всё закончилось неплохо. Повторный эксперимент прошёл успешно. Никто не погиб и не ранен.
— Ещё чего не хватало! Моя карьера и так висит на волоске!
— По-моему, вы к себе несправедливы. Вы декан факультета, практически заведуете этим институтом. Королева и сенатор Хардис благоволят вам.
— Благоволят… — она горько усмехнулась. — Благоволят, но только на словах и на бумаге, пока законопроекты о женском образовании и кадровых равенствах находятся под их наблюдением, все делают вид, что согласны и поддерживают их. Но на деле всё совсем не так. Да, женщинам давно разрешили получать образование и занимать руководящие должности, а ведьмам — появляться в обществе, но это только на бумаге! Всю жизнь я буквально прогрызала себе дорогу в мир большой науки. Я выстрадала её потом и кровью! Да, сенатор Хардис и Королева благосклонны ко мне, но сенатор Уизмор спит и видит, как стереть меня с лица земли и упразднить все законы, касающиеся прав женщин и ведьм. А он обладает очень, очень большим влиянием и упорством!
Он задумчиво посмотрел на неё.
— Так что, мистер Грейстон, не думайте, что что-то в этой жизни досталось мне легко. Одна маленькая оплошность может перечеркнуть всё! Поэтому я не выпущу вас отсюда, пока вы не пообещаете сохранить всё в тайне и, если это понадобится, помочь в выяснении и устранении последствий.
Юджин испытал смешанные чувства от её спича. Ему стало смешно, что эта маленькая женщина пытается ему угрожать, и в то же время его всегда впечатляли её энергия и энтузиазм. Когда-то, ещё в академии, у него возник иррациональный порыв защитить эту ведьмочку. Но очень скоро он понял, что она не нуждается ни в чьей защите. Она сама вполне способна постоять за себя.
— Я в вашем распоряжении. Но у меня будет одно требование, — ему показалось, или она закатила глаза? — Вы изготовите для меня одно зелье. Какое — я сообщу позже, если, а вернее, когда мы разберёмся со всей этой ситуацией.
Она изогнула свою изящную бровь.
— Я так понимаю, зелье из ряда запретных?
— Да. И тогда мы оба должны гарантировать, что это всё останется между нами.
— Идёт, — согласилась она после короткого раздумья.
— Итак, какие планы, госпожа декан?
Она мрачно усмехнулась.
— Допрос. У нас мало времени. Вы допрашиваете мистера Брикли, я — мисс Мэйпл. У вас ещё осталось такое же зелье от удушья?
— Да, дома. В смысле, здесь, в городе.
— Сдадите на анализ моим аспирантам.
И они приступили к активным действиям. При опросе аспирантов удалось выяснить лишь, что у мисс Мэйпл во флаконе было обычное зелье от кашля. А у мистера Брикли — слабенький артефакт-усилитель. Мисс Платт наказала студентам найти дубликаты всего, что попало в портал, и сделать анализы. Также необходимо было сделать хотя бы приблизительные расчёты того, куда могли отправиться злосчастные осадки. И элементарно ждать, когда эти осадки где-нибудь проявятся.

----------

Глава 4

Глава 4
Спасает логика холодного ума,
Когда творятся странные дела.
Ночью небо над островом переливалось разноцветными всполохами — эффект от остаточной магии. Юджин долго смотрел на это чудо и думал о случившемся. А под утро прошёл дождь и будто смыл его тяжёлые мысли. И несмотря на то, что он почти всю ночь терзался чувством вины, теперь настроение постепенно улучшалось. Он стоял у открытого окна и наслаждался утренним кофе.
Вчера он испугался. Очень сильно испугался. На какое-то мгновение липкий страх парализовал его. Недопустимый, нелепый промах вновь всколыхнул незаживающую рану в душе. Грош цена его стараниям. Вчера мог погибнуть кто-то ещё. Из-за него. Этого он никогда бы себе не простил. Но всё обошлось без жертв. Пока. Нужно разобраться со всей этой ситуацией и исправить все последствия, если это будет необходимо. Мисс Платт считает, что она заставила его сохранить всё в тайне и помогать им, — пусть думает так. Он и так бы сделал всё возможное, чтобы исправить последствия своего проступка. А насчёт сохранения тайны, что ж, он действительно виноват, и это самое малое, что он может для неё сделать.
Утренний бриз принёс запахи моря, и в душе поселилась надежда, что всё будет хорошо. Он бы обязательно проанализировал, с чего эта редкая гостья вдруг посетила его, но отхлебнув кофе, чуть не выплюнул его в окно. Он проморгался, думая, что всё ещё спит, но нет. В рассеянных утренних лучах по улице жизнерадостно вышагивала мисс Платт в совершенно невероятном и легкомысленном лиловом платье с кружевными оборками. Волосы были частично распущены и заколоты сверху кокетливой шляпкой с цветами. И, кажется, она что-то напевала себе под нос. Не успев осознать свои действия, он уже шагал по дороге к ней навстречу.
— О, господин инспектор! Чудесное утро, не правда ли?
— Невообразимое! — Он присмотрелся к ней: на щеках неестественный румянец, губы невозможно сочного оттенка. На секунду он даже завис.
Мистер Грейстон вдруг пристально уставился ей в глаза и совершенно неподобающе принюхался. У Силь вырвался смешок. Брови Юджина помимо воли поползли вверх.
— Вы что, пьяны?
— Что?! Я всего лишь сказала, что сегодня чудесное утро, — обиделась она.
— А почему вы в таком виде?
— В каком? Ах это… Вам нравится? Это платье прислала мне тётушка. Не понимаю, почему я никогда раньше его не надевала.
Она повела плечами, и у Юджина дёрнулся глаз. Нет, эта флиртующая и легкомысленная мисс Платт была за гранью его понимания и будила в душе ещё более неясные чувства, чем всегда. Она всё время томно вздыхала и мечтательно улыбалась. Здесь явно что-то было не так.
— Мисс Платт, вы пили или ели с утра что-то необычное? Может быть, попали под дождь ночью?
— В чём дело? Вы думаете, это был тот самый дождь? Вряд ли. Этот дождь был запланирован заранее, — она вздохнула, невольно привлекая взгляд Юджина к непривычно откровенному декольте. — Так что нам нужно идти и искать нашу пропажу. А так не хочется! Какая чудесная в этом году весна! Как рано всё расцвело! И как я прежде всего этого не замечала?!
— Сколько процентов влажности нынче, как думаете? — прервал он её пространные размышления.
— Ой, да какая разница! Давайте просто наслаждаться прекрасной погодой!
Терпение Юджина закончилось.
— Мисс Платт, вот вам логическая задача.
Она удивлённо и даже слегка обиженно посмотрела на него.
— Вы учёная с мировым именем. Деканесса целого факультета и заместитель ректора.
Она неуверенно кивнула.
— Серьёзная, уважаемая дама. Вы шли к этому годы, с самой юности. Строили свою карьеру по кирпичикам. Вы носите только строгие деловые костюмы, ваш любимый цвет тёмно-фиолетовый. И вы никогда не пользуетесь косметикой. Вы воспринимаете погоду и окружающую природу через цифры и научный анализ. Так?
— Т-так… — она совсем наивно и по-детски распахнула свои невозможные глаза.
Юджин прочистил горло, посмотрел по сторонам и создал небольшое зеркало.
— А теперь посмотрите на себя, госпожа деканесса. Как считаете, это соответствует тому, что я только что сказал?
«Госпожа серьёзная учёная» смотрела на себя в зеркало и судорожно дышала.
— С-со мной что-то не так, — она перевела на него всё ещё растерянный, но уже более осмысленный взгляд.
— Именно. Думаю, вам нужно принять магнейтрализатор.
— Вы правы. Но я не могу заявиться в институт в таком виде. Он должен быть у меня дома.
— Идёмте. Я провожу.
Он подхватил её под локоток, и они, изображая неспешную прогулку, отправились по направлению к её дому. Хорошо, что было слишком раннее утро и разнеженные южные жители ещё досматривали последние сны.
Дом мисс Платт оказался неподалёку на этой же улице. Аккуратный, кофейного цвета. Крыша и дверь были выкрашены в её любимый фиолетовый цвет. По стенам уже поползли первые вьюнки плюща. Она явно не следила за садом, так что он встречал гостей диким очарованием.
— Олди, я дома! Позаботься о госте! — прокричала она и исчезла в глубине дома.
Из воздуха возникла небольшая полупрозрачная фигура.
— Ну вот, говорил же, наденешь нормальное платье, сразу отхватишь жениха! — Создание назидательно воздело палец кверху. — Милости прошу, господин хороший. Располагайтеся, коль пришли с добром, — он сделал ударение на последнем слове, вероятно, почувствовал инквизиторскую кровь.
Исчерпав за утро запас удивления, Юджин кивнул и с интересом уставился на существо. Похоже на лютена. Ведьминские домашние духи-помощники. Он никогда не видел их раньше, так сказать, «вживую», но их изучали в маг-академи. Они умели как обретать плотность, так и становиться невидимыми. Этот представитель лютенов, видимо, не хотел полностью проявляться при чужаке. Но можно было различить сутуловатую человекоподобную фигуру, окладистую бороду, и большие круглые глаза, с интересом глядящие из-под копны волос. Чётко виднелись лишь крупные птичьи лапы. Наконец, он как-то не по-человечески моргнул и исчез, а на столике у дивана появился поднос с чаем и печеньем.
Юджин пожал плечами и осмотрелся. Лаконичная гостиная. Не слишком женственная, но вполне уютная. Не успел он сделать глоток чая, как в гостиную ворвалась мисс Платт. Она снова была собрана и энергична, в излюбленном деловом костюме.
— Мистер Грейстон, идёмте! Нас ждут великие дела! — она пронеслась к выходу, даже не взглянув на него.
Юджин нагнал её уже у двери. Ему показалось, что Олди пробурчал: «Так эт коллега штоль?! Тьпу! Бядовая!». Но, его хозяйка даже «ухом не повела».
Сильвию сжигало чувство стыда, и она стремилась как можно быстрее погрузиться в работу и избавиться от назойливого внимания инспектора.
Они завернули за угол, и Сильвия поняла, что странности этого утра ещё не закончены.

----------

Глава 5

Глава 5
И несмотря на все волненья,
Нам кружат голову азарт и приключенья.
Глазам предстала картина, достойная стать главным экспонатом в городском музее. Мистер Фарнсворт разбирал дощатый забор между своим и соседним участком, а пышнотелая вдова Уитклиф стояла по другую сторону, приложив руки к груди, и оба они улыбались друг другу как блаженные. Надо сказать, борьба за местоположение этого забора вошла в хроники этого города. Записи о скандальных разбирательствах хранились и в городском архиве, и в полицейском участке.
— Похоже, не одна вы сегодня утром отведали чего-то странного на завтрак. Или же нашлась наша пропажа, как думаете? — проговорил Грейстон ей над ухом.
— Тише! — шикнула она на него. — Поспешим!
Бедные аспиранты обнаружились в лаборатории. Похоже, они так и не ложились этой ночью, но, несмотря на все старания, выяснить, куда отправились осадки, им не удалось. К совещанию присоединилась и Кэтти. Сильвия быстро раздала указания, медлить было нельзя.
— Кэтти, отправляйся на городской рынок, послушай что говорят люди. И загляни к миссис Уитклиф, передай ей от меня это, — она протянула ей небольшой свёрток со снадобьями от ревматизма. — И как бы невзначай узнай все последние сплетни.
Кэтти воодушевлённо кивнула. Похоже, ей одной нравилась вся эта суета.
— Мы с мисс Мэйпл и мистером Брикли тоже отправляемся в город и постараемся незаметно взять пробы воды из луж в разных районах города. Если кто-то пристанет с расспросами — у нас практическое занятие.
— А вы, мистер Грейстон, остаётесь здесь. Будет слишком подозрительно, если вас увидят в городе вместе с нами.
Всё это время инспектор отстранённо наблюдал за совещанием, скрестив руки на груди. Она ожидала, что он начнёт с ней спорить, но он лишь скривил уголок рта и молча кивнул.
Юджин погрузился в проверки отчётов в выделенном ему кабинете. Мысли то и дело возвращались к совещанию. Надо же, как органично она стала отдавать ему указания. Как будто всю жизнь была его начальницей. Он усмехнулся и продолжил работу.
После обеда часть заговорщиков вернулась в институт. Когда он зашёл к ним в лабораторию узнать как дела, аспирант Брикли как раз докладывал, что «на их оборудовании быстро сделать такой глубокий химический маг-анализ невозможно. Нужен новый химанализатор с кафедры химии. Но кафедра магхимии закрыта, так как все химики отбыли на выездную практику…» Аспирант покосился на инспектора и осёкся. Юджин уже догадался, что завкафедрой магхимии нашёл изящное решение слинять от проверки.
— Возможно, и к лучшему, что все химики сейчас отсутствуют, — проговорила мисс Платт с видом замыслившей каверзу ведьмы. — Так что пока все на парах, мы с господином инспектором идём на дело.
⪼～✤～⪻
Юджин проклинал день, когда открыл то злосчастное окно и когда согласился помогать этой невозможной женщине. Он весь обливался потом и тащил гигантский прибор маганализатора по каким-то тайным коридорам института. Чтобы не привлечь ничьё внимание, пришлось обходиться без помощи магии. В отдалении послышались чьи-то голоса. Сильвия выглянула за угол, резко обернулась и врезалась в Юджина, отчего он чуть не выронил свою ношу. Он хотел было возмутиться, но она шикнула на него:
— Тихо! Щуплик!
— Что?!
— Не что, а кто — мистер Шуплиг, секретарь ректора. И что он только здесь забыл?! Нужно спрятаться!
Она метнулась к ближайшей двери, та оказалась открыта, и ему — грозному магинспектору — ничего не оставалось, как последовать за ней и позорно спрятаться. На сколько ещё он падёт, связавшись с этой женщиной?!
Помещение было заставлено столами, и все они были завалены каким-то хламом, так что поставить прибор было некуда. Они привалились к двери и стали слушать.
— Тише! Не пыхтите так! — зашептала она. — Я ничего не слышу.
— Может, тогда подержите этого монстра? А я пока отдохну?
Она с укоризной взглянула на него и снова приникла ухом к двери.
«Как дети, — подумал Юджин. — Что-то стащили, прячемся по кладовкам. Только вот если кто-то узнает, наказывать будут по-взрослому». В крови заискрилась щекотка азарта. Или это близость ведьмы? Или аромат её духов? Нет, наверное, всё-таки недосып и физическое напряжение. Он перехватил монстра поудобнее и тоже прислушался.
— Лихово зелье! — выругалась мисс Заноза и указала взглядом на свою юбку. Край юбки оказался зажат дверью и явно торчал с той стороны. Но открывать дверь и выдёргивать юбку было уже поздно. Щуплик был слишком близко. Его собеседником оказалась Кэтти. Сначала слышался только занудный бубнёж секретаря, и тут Кэти, очевидно, увидев торчащий, как знамя капитуляции край юбки, вдруг громко выдала:
— Мистер Шуплиг, я люблю вас!
Дальше послышалось невнятное лопотание Щуплика и голоса начали отдаляться.
— Да не волнуйтесь вы так, моя любовь скорее платоническая. Скорее даже я вас просто уважаю. Пойдёмте же, я налью вам успокоительного чаю, — и она ловко увела дезориентированного врага с опасных позиций.
Юджин и Сильвия смотрели друг на друга и беззвучно смеялись. Он совсем близко наклонился к ней. Как будто какая-то сила тянула их друг к другу. Их губы почти встретились, и тут Сильвия вспомнила, что он не любит, когда к нему приближаются слишком близко, и вообще, это же ужасный и бездушный инспектор Грейстон! Она отпрянула и поспешила разведать обстановку снаружи. Коридор был пуст.
Дальше они добрались без приключений. В молчании и лёгкой задумчивости.
Аспиранты с пугающим энтузиазмом занялись новым прибором. Кэтти отпустила с миром обескураженного Щуплика и принесла свежий ворох новостей из города. В городской управе сегодня творилось столпотворение: девять супружеских пар подало прошение о разводе, а почти тридцать человек внезапно захотели пожениться. Фермеры Финч и Уоллес вдруг решили всё бросить и переехать в столицу. А башмачник бросил семейное дело и собрался заняться разведением карликовых свиней. В городе творится форменное безумие!
Сильвия объявила, что всем лучше оставаться на острове, так как он защищён от внешних магических воздействий, и в город без крайней нужды не соваться. Юджин переехал в домик в академгородке. Сильвия к своей помощнице, хотя при её кабинете была оборудована комната отдыха, но там не было душа. А аспиранты и так жили в общежитии.
Уставшая деканесса покинула лабораторию далеко за полночь, и ещё долго тревожные мысли не давали ей уснуть. По их ли вине случились все эти события? А если да, тогда, что за эпидемию они запустили?

----------

Глава 6

Глава 6
Его орудия — внимательность и слух,
И превосходный репортёрский нюх.
На следующий день, приняв дозу магнейтрализатора, Сильвия с аспирантами отправились в город добывать образцы растений, зацветших раньше срока. Сначала собрали образцы на окраине города, а затем двинулись в жилые районы. И тут им навстречу вывернул инспектор.
— Мистер Грейстон? — удивилась Сильвия. — Что вы здесь делаете?
— Мне нужно забрать кое-какие вещи из дома…
Некоторое время он шёл по пути вместе с ними, но больше не произнёс ни слова. Из-за пышных кустов показался дом вдовы Уитклиф, частично лишённый забора. Она стояла в саду с каким-то невзрачным сутуловатым типом в сером дорожном костюме.
— Ах, дорогая мисс Платт! — возликовала она. — Позвольте представить вам мистера Кривнича. Этот замечательный молодой человек приехал к нам из самой столицы, чтобы написать очерк о нашем чудесном городке. И о последних невероятных событиях. Столько свадеб! Прекрасная новость, не правда ли? — трещала она без умолку.
«Молодой человек» не первой свежести повернулся к ним, ощупал их взглядом и широко, фальшиво улыбнулся. В глазах его горел жадный огонёк человека, охочего до сплетен и копания в чужом грязном белье. Сильвия и Юджин переглянулись. А интуиция мистера Кривнича встала в стойку. Он немедля рассыпался в комплиментах и рассказал, что наслышан о госпоже деканессе и о её уникальном институте и очень хотел бы посетить его. Но Сильвия отговорилась тем, что это закрытый объект и посторонних туда не пускают. Хотя ворота там закрывались лишь на ночь.
Сильвия ещё немного поддержала светскую беседу с миссис Уитклиф и как бы невзначай попыталась отломать веточку черёмухи, свесившуюся через ограду.
— Вы собираете образцы для анализа? — сверкнул глазами пройдоха-репортёр.
— Ну что вы! Мы изучаем погоду, ботаника — не наш профиль. Это для мистера Грейстона, — и она засунула веточку ему в петлицу. — Он просто обожает весенние цветы! — очаровательно улыбнулась она.
Инспектор кашлянул, но больше ничем не выдал себя.
— В самом деле?! — воскликнула экзальтированная вдова. — Тогда я пришлю вам замечательный букет из своего сада!
Наконец они распрощались, и Сильвия, отправив аспирантов в институт, последовала за инспектором. Они завернули за угол, и он отшвырнул ветку черёмухи в кусты.
— Пропащие демоны! Нам конец! Мне конец! — она схватилась за голову. — Он прибыл по наши души! Теперь он растреплет об этом на всю столицу, и меня публично линчуют! Институт расформируют, а моих бедных студентов и Кэтти не возьмут ни в одно учебное заведение!
Мистер Грейстон затормозил и скептически воззрился на её приступ паники. Затем поймал её за плечи, мягко сжал их и, глядя в глаза, произнёс:
— Мисс Платт, раз уж я ввязался во всё это, то не позволю какому-то захудалому репортёришке разрушить наши планы. Вы же умная женщина. Соберитесь! Вместе мы со всем справимся! — он слегка встряхнул её.
В этот момент их обоих посетило дежавю, и он осторожно убрал руки. Ладони сжались в кулаки. Сильвия моргнула. Глубоко вдохнула-выдохнула, поправила причёску и оправила юбку.
— Вы правы. Не время впадать в панику, нужно действовать! Но как? Этот проныра теперь будет шнырять по городу в поисках сенсации.
— Соберёте свои образцы ночью.
⪼～✤～⪻
Мистер Кривнич не был бы одним из лучших столичных репортёров, если бы не смог проникнуть в этот институт. Всего-то надо было подмазаться с лестью к ректорскому секретарю и пообещать хвалебную статью в столичной газете. И теперь тот водил его с экскурсией по старинному зданию и окружающей территории.
Но в святая святых — в лаборатории и испытательные павильоны ему попасть так и не удалось. Нижние ярусы стеклянных павильонов были затемнены, и разглядеть что там внутри у него не вышло.
Загадочная деканесса мисс Платт тоже не снизошла до встречи с ним, но они столкнулись с ней у одного из павильонов. Она недовольно сверкнула глазами и вежливо отозвала секретаря на разговор. Пока она что-то ему выговаривала, Кривнич незаметно приоткрыл дверь ближайшего павильона и проник внутрь.
В лицо пахнуло тропической влажностью. Гравийная дорожка убегала в густые заросли диковинных растений. Мистер Кривнич без сомнений нырнул туда.
Через какое-то время деревья расступились. На открытой площадке на странных медных подставках стояли огромные стеклянные колпаки. Под ближайшим из них клубился сизый дым и сверкали самые настоящие молнии. В следующем вихрилась вьюга. В каждом из них бесновались какие-то погодные явления. Он быстро сделал записи в свой блокнот и продолжил путь.
Внезапно на него обрушились холодные потоки воды. Ливень! Самый настоящий! Он попытался укрыться под широкими листьями, но это не помогло. Тогда он бросился обратно к выходу, но, кажется, где-то свернул не туда. Он бежал и бежал, а выхода всё не было видно. Он уже промок до нитки, блокнот с записями тоже вымок. Хорошо, что он использует стойкие магические чернила и бумагу.
Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Он было вздохнул с облегчением, но тут резко похолодало. С потолка посыпались белые хлопья. Всё вокруг мгновенно покрылось густым слоем снега. Мистер Кривнич продолжал пробираться сквозь коварные джунгли, весь дрожа и стуча зубами. Тут кто-то схватил его за плечо, и он чуть не завизжал как девица. Позади стояла тёмная фигура.
— Мистер Кривнич, наконец-то я вас нашёл! — раздался голос секретаря из-под широкого капюшона. — Вам не следовало ходить сюда одному, или хотя бы взять зонт и плащ у входа.
— Что это за демонов павильон?! — вскричал измотанный репортёр.
— Это музей погоды! — гордо возвестил мистер Шуплиг. — Идёмте, высушим вашу одежду.
Потом продрогший репортёр мог только отпаиваться горячим кофе в приёмной ректора. Секретарь вещал дифирамбы институту, и никаких пикантных подробностей выяснить не удалось. «Что ж, продолжу расследование в городе, — мрачно подумал Кривнич. — Интуиция так и кричит, что эта ведьма-деканша что-то скрывает. А местные жители такие наивные, что готовы выложить всю информацию на блюдечке».

----------

Глава 7

Глава 7
Играем партию на шахматной доске,
А ставка — жизнь, висящая на волоске.
Луна сегодня щедро расплескала свой свет, но никто не мог этого оценить. Мисс коварная ведьма постаралась, и небо заволокли густые облака. А Юджин, в очередной раз проклиная всё на свете, болтался в воздухе, свисая с велосипеда. С женского велосипеда!
— Почему это должен делать я?! Взяли бы своих студентов! — натужно пропыхтел он, пытаясь аккуратно срезать ветку жасмина и не сверзиться вниз. Он, конечно, успеет создать воздушную подушку при падении, но потом замучается писать объяснительные за нецелевое и неправомерное использование магии и тому подобное. Да ещё и объяснять проникновение в чужой сад.
— Этих?! Их я могу только заслать в тыл к врагам для нечаянной диверсии.
— Тогда занимайтесь этим сами!
— А кто будет управлять велосипедом?!
Ведьминская магия… Её-то так не отслеживают.
Они успели собрать достаточно образцов, прежде чем облака начали рассеиваться.
— Ваш сад будем чикать? — щёлкнул он секатором.
— Олди почикает, — хмыкнула Сильвия и внезапно приземлилась на крышу своего дома.
— Кто-то идёт! — объяснилась она.
Они тихо сползли с велосипеда и распластались по крыше. К ограде приблизился репортёр. Обошёл дом по кругу, попытался заглянуть в окна и принялся что-то строчить в записной книжке. Бумага слегка светилась в темноте.
— Что он там постоянно пишет?! — возмутилась Сильвия. — Может, прикопаем его в саду? Или пустим на корм рыбам? Нет репортёра — нет проблем, — кровожадно улыбнулась она.
Юджин посмотрел на неё с укором.
— У него на вас ничего нет. Лишь его домыслы.
— Ещё хуже, тогда он додумает что-нибудь сам.
Когда они шептались, их головы слегка соприкасались. А её губы порой обжигали его ухо. И Юджин вдруг подумал, что он лежит с женщиной на крыше при свете луны, но занимается чем-то не тем. Вот кроткое ангельское создание, что прочат ему в невесты, никогда бы не затащила его ночью на крышу и не заставила бы красть растительность по чужим садам.
Репортёр подёргал калитку, и его ударило охранным разрядом. Он зашипел, ещё какое-то время потоптался вокруг и убрался восвояси.
Возвращаться на остров пришлось пешком. Было слишком светло, и быть застуканным на заднем багажнике женского велосипеда инспектор Грейстон себе позволить не мог.
⪼～✤～⪻
Сильвии не спалось: хотелось движения и решительных действий и в то же время нужно было спокойно всё обдумать и выработать дальнейший план. Этот репортёр теперь не успокоится. Шныряет по городу днём и ночью, даже пробрался в институт. Нужно придумать как его нейтрализовать или отвлечь. Ей нужна всего пара дней, чтобы всё решить. Иначе, всё, что она так тщательно выстраивала столько лет, полетит прахом.
Рассвет едва забрезжил на горизонте, когда она вышла на небольшую пристань. Волны облизывали крупную гальку, ставшую прозрачной от избытка магии, и сейчас она рассеивала золотистый утренний свет. Волшебное зрелище.
И на всём этом великолепии упражнялся мистер Грейстон. Тонкая рубашка облепила рельефное тело. Плавные, но в то же время отточенные движения рук и ног. Она никогда раньше не видела такого боевого искусства. Похоже на франкийскую борьбу, где противника «жалят» ногами, но с плавным сианьским перетеканием поз. Сильвия пожалела студенток, проспавших такое впечатляющее зрелище, тихонько развернулась и поспешила уйти. У неё не было времени и душевных сил разбираться, какое впечатление всё это произвело на неё.
Юджин почувствовал её присутствие, но не стал останавливать тренировку. Ему необходимо было выплеснуть напряжение последних дней. Но когда она ушла, испытал иррациональное сожаление что не подошёл поздороваться.
⪼～✤～⪻
Сильвия устроила совещание с аспирантами. Результаты не радовали. Зелье от кашля мисс Мэйпл присылала бабушка, и повторная посылка для анализа прибудет не скоро.
Зелье мистера Грейстона оказалось с примесью магусилителя. Свой флакон он разбил в дороге и купил новое у неизвестного аптекаря в соседнем городе. Хоть аптекарь и уверял, что зелье обычное, теперь оставалось только учитывать факт, что магусилитель может дополнительно повлиять на другие ингредиенты в тех осадках.
Из анализа проб воды и земли удалось узнать немногое. В некоторых образцах присутствовали травы, характерные для зелий от сезонного удушья. В некоторых обнаружился другой набор веществ, и предстояло выяснить, в состав какого зелья они все входят. Оставался крохотный шанс, что дело всё-таки не в их потерянном дожде.
Затем они приступили к анализу собранных ночью образцов. Мисс Мэйпл и Кэтрин отправили в библиотеку искать информацию о зелье, которое могло состоять из обнаруженных ингредиентов.
От работы Сильвию отвлёк телефонный звонок. Позвонил мистер Кривнич и попросил о встрече. Приглашать этого скользкого типа на остров не хотелось, поэтому она назначила встречу в маленьком кафе на набережной материка. Она жутко нервничала. Что ему уже удалось нарыть?
Надо отдать ему должное, он не стал ходить вокруг да около, а сразу попытался вывести её на чистую воду. Но Сильвия поняла, что он блефует. Ему не от кого было узнать правду, а догадаться о таком просто невозможно.
— Мисс Платт, буду с вами откровенен и жду от вас того же в ответ. Несмотря на короткий срок, я провёл достаточно плодотворное расследование, и вот что мне удалось узнать, — он демонстративно потянул паузу, заглянув в свои записи. Как Сильвии хотелось вырвать их и спалить в магическом огне! — С вашим последним экспериментом что-то пошло не так, и теперь город сотрясается в любовной лихорадке. Так ведь? Это же очевидно — такое совпадение просто не может быть случайным. Я только не пойму, при чём здесь погода? Жаль, что данные о ваших экспериментах засекречены, — он сделал ещё одну театральную паузу и выжидательно посмотрел на неё. — Но и до этой информации я доберусь!
Сильвия молча смотрела на него, сложив руки на груди. Пусть выкладывает всё, что успел накопать и надумать.
— Вы молчите? Что ж, я выяснил достаточно, чтобы написать разгромную статью, и вы прекрасно это понимаете. У меня есть показания свидетелей, записи из мэрии, показания ваших коллег… — он дёрнул бровью. — Но я предлагаю вам обменяться информацией. У меня есть чем вас заинтересовать. — Он слегка наклонился в её сторону. — Хотите знать, почему мистер Грейстон так сильно недолюбливает учёных?
Сильвия холодно промолчала, но не ушла.
— Знаете, он ведь когда-то потерял всю свою семью, — продолжил он, приободрённый её молчаливым согласием. — Его отчим был учёным и однажды, когда Грейстон отсутствовал дома, в их домашней лаборатории произошёл взрыв. Погибли отчим, мать Грейстона и его маленькая пятилетняя сестрёнка. Он тогда заканчивал маг-академию и должен был стать блестящим боевым магом. Но после трагедии сделал своей миссией обеспечение магической безопасности. В первую очередь в научно-исследовательской сфере.
Сильвия ещё немного помолчала, переваривая услышанное. Она помнила, как Грейстон тогда пропал накануне выпускных экзаменов, но не знала, что в его жизни случилась такая трагедия.
— Что ж, мистер Кривнич, — наконец, заговорила она. — Вот вам вся правда из первых рук. Во время эксперимента накопитель магэнергии вышел из строя и пришлось заменить его на новый, сделав под него перерасчёт. Поэтому произошла заминка с экспериментом, вот и всё. Ничего необычного и к событиям в городе это не имеет никакого отношения.
На этом она холодно попрощалась и ушла, изо всех сил стараясь сохранять спокойный вид.
Если бы она обернулась, то увидела бы, что Кривнич смотрит ей вслед, довольно ухмыляясь. Теперь он точно был уверен, что она во всём этом замешана. Дело за малым — добыть неопровержимые доказательства. Можно отправить статью и так, но с королевской протеже лучше перестраховаться.
Представим, что Юджин всё-таки был без рубашки 😊 Или надеть? )

----------

Глава 8

Глава 8
Забудутся все ссоры и нападки,
Когда сгоришь в любовной лихорадке.
После обеда явился инспектор и попросил предоставить ему годовые отчёты о её работе. Сильвия усадила его работать в своём кабинете, чтобы не таскать папки в другую часть здания. Тут из города доставили пышный букет с пометкой «для мистера Грейстона» и термос с цветочным чаем для мисс Платт. Она не удержалась от улыбки. Миссис Уитклиф всё-таки выполнила свою угрозу. Выражение лица инспектора было бесценно, но Сильвия сжалилась над ним, налила ему чая из термоса и, прихватив букет, удалилась в лабораторию.
Юджин принюхался к чаю, сделал глоток, но, ощутив явный цветочный привкус, отставил чашку в сторону.
Поздним вечером Сильвия оторвалась от работы и потёрла глаза. Она уже отпустила аспирантов и Кэтти. Информацию о зелье пока не нашли. Химический и магический анализ не показал ничего нового. Город сходит с ума, репортёр наступает на пятки, а они ничего не могут сделать. Пора уже распылить над городом универсальный магнейтрализатор и надеяться, что это хоть как-то поможет.
На столе благоухал букет миссис Уитклиф. «Надо бы и его разобрать на пробы», — устало подумала Сильвия.
Она налила себе последнюю порцию чая из термоса, потянулась и посмотрела в окно. Жёлтый глаз луны сегодня как-то по-особому взывал к ведьминской крови. Ей вспомнилась вчерашняя ночь и последние дни. Несносный инспектор стойко и молча сносил все экзекуции, которым она его подвергала. Успокаивал и поддерживал её. Пожалуй, за эти дни он открылся перед ней с другой стороны.
Ей вдруг захотелось его поблагодарить. Повинуясь порыву, она быстрым шагом направилась в свой кабинет, надеясь, что он ещё не ушёл.
Дверь была приоткрыта, и она тихонько заглянула внутрь. Он работал при свете одной лишь настольной лампы и смотрелся в её кабинете так органично. Всегда безупречно уложенные волосы сейчас чуть взъерошены, галстук ослаблен. Рукава рубашки закатаны и обнажают красивые мужские предплечья.
Юджин заметил тонкий силуэт в дверях и тут же встал из-за стола.
— Простите, я заработался, — он прочистил вдруг охрипшее горло. — Вам нужен кабинет?
— Нет, я хотела увидеть вас.
Она смотрела на него, как всегда, прямо и с вызовом, но сейчас в её взгляде было что-то ещё. Что-то неясное, загадочное, как все женские души мира.
Она не спеша обогнула стол и подошла к нему. Близко. Слишком близко. Но он не отстранился.
Не говоря ни слова, безотрывно глядя ему в глаза, она подняла свою тонкую ладонь и потянула его за галстук. Их губы сближались очень медленно. Казалось, в тишине ночи оглушающе громко грохотали их сердца и сбившееся дыхание.
Тягучий, чувственный поцелуй пустил по телу сотни разрядов. Голова закружилась, и Сильвия ухватилась за мощные плечи. Его пальцы сжались на её талии, он провёл носом по её виску и мучительно вдохнул. Затем его губы продолжили жадно путешествовать по её лицу. Проложили дорожку поцелуев по скулам до её губ. И остановились. Она распахнула глаза и вопросительно посмотрела на него.
— Мисс Платт… Сильвия, — выдохнул Юджин. Он попытался собрать остатки разума и воспитания.
А она дотянулась губами до жилки на его шее, поцеловала, обожгла дыханием, слегка прикусила. И он, застонав, зарылся рукой в её волосы. С него слетела светская личина, и сейчас перед ней был опасный охотник. Она инстинктивно замерла, но и не думала убегать.
Он снова провёл носом от её скулы к виску и вдохнул колюче-щекочущий ведьминский запах. Её личный опьяняющий аромат. На других ведьм он никогда так не реагировал. И вообще, ни на кого и никогда он так не реагировал. Эта ведьма что-то делала с ним, отчего внутри разгорался пожар и лишал контроля и способности мыслить.
Не в силах больше сопротивляться самому себе, он впился поцелуем в её горячие губы. Она ответила с такой страстью, что он едва не взял её прямо здесь на столе.
Его пальцы ловко расстегнули её блузку. Как он и думал, она не носила корсет, лишь умопомрачительно маленькое новомодное бюстье. Это была последняя его связная мысль.
Сильвия сама не поняла, когда они успели переместиться в комнату с кроватью. Лишь на секунду мелькнуло осознание, что на них практически не осталось одежды, его горячие ладони поддерживают её за бёдра, а она бесстыдно обвивает его ногами.
Они рухнули на узкую кровать поверх одеяла и как-то умудрялись перекатываться на ней, попеременно оказываясь сверху. Наконец, она устала бороться и сдалась его власти. Он тут же оказался сверху и завёл её руки за голову. Впился губами в шею, прикусывая и вжимаясь бёдрами туда, где связался тугой узел из раскалённых молний. Она выгнулась на встречу и прижалась к нему ещё сильнее, отчего у обоих с губ сорвались хриплые стоны.
Строптивость маленькой ведьмы заводила до запредельных оборотов. Древняя кровь требовала наказать, показать, кто тут главный. Что-то ещё внутри взывало немедленно овладеть, не заботясь о её удовольствии. Но он сначала довёл её до исступления, а потом со стоном отпустил себя, пульсируя с ней в одном сокрушительном ритме.
Утомлённая Сильвия смогла уснуть лишь под утро. Мистер Грейстон оказался горячим и чувственным любовником. Они как ополоумевшие занимались любовью всю ночь. Кто бы знал, что под его внешней холодностью скрывается такая страстная натура.

----------

Глава 9

Глава 9
Не всем нам дан особый вид искусства —
Понять свои же истинные чувства.
Рано утром Сильвия тихо выскользнула из кровати. Голова гудела. А она сама испытывала странную смесь чувств. Что на неё вчера нашло?! Она соблазнила инспектора! И как ей теперь смотреть ему в глаза и работать с ним?! А если он подумает, что это всё ради результатов проверки?!
Она открыла окно в кабинете, и в голове понемногу начало проясняться. Так, с ней вчера опять явно что-то было не так. Но в городе она вчера не была… Зато нечто из города побывало здесь! Она посмотрела на чашку с чаем на столе. Она была почти полной… А вот термос — нет… И ещё букет… Она наскоро уложила волосы и вышла в коридор. В голове Сильвии начали складываться фрагменты головоломки. В этом уравнении оставалась одна неизвестная. Она удачно встретила свою аспирантку и прижала её к стенке. Мисс Мэйпл не стала долго отпираться и со слезами призналась, что в её флаконе было зелье истинных чувств с добавлением зелья страсти. Она давно влюблена в мистера Брикли и знает, что тоже нравится ему, но он так увлечён наукой, что никак не может приступить к решительным действиям.
— Истинных? — переспросила Сильвия растерянно. Она надеялась, что там было обычное зелье страсти или хотя бы даже приворотное зелье, но истинных чувств... Это совсем за гранью добра и зла. И почему её под воздействием этого зелья потянуло к человеку, которого она всю жизнь ненавидела?! Ей стало трудно дышать. Она осела на стул и сидела так некоторое время. Мисс Мэйпл тихо всхлипывала рядом. Иногда у Сильвии возникала грешная мысль обзавестись тростью для, так сказать, прикладного воспитания.
Она взяла себя в руки. Отправила аспирантку готовить нейтрализатор для её зелья, так и быть, согласившись сохранить это в тайне, и велела передать мистеру Брикли, чтобы он готовил всё остальное для запуска нейтрализующего дождя.
А ей предстояло другое нелёгкое дело.
Слава лесным духам, Кэтти ещё не было на рабочем месте. Сильвия открыла дверь в свой кабинет. Грейстон был здесь. Уже причёсанный. Застёгивал рубашку.
— Доброе утро, — он прочистил горло.
— Доброе утро! А мы выяснили состав второго зелья и уже готовим нейтрализатор, — выпалила она, пока он не завёл разговор о случившемся. Она не знала куда деть глаза.
— И что же это было?
— Зелье… Любовного свойства. Оказалось, мисс Мэйпл влюблена в мистера Брикли.
— Да, я заметил. Но не подумал, что она дойдёт до таких методов.
— Да. Собственно поэтому мы с вами вчера и… — она зажмурилась и выпалила: — Мистер Грейстон, умоляю вас, забудем это досадное недоразумение! Мы вчера были не в себе. Но теперь мы знаем, как всё исправить, и ваша помощь больше не нужна. Я готова выполнить свою часть сделки.
Он помрачнел и некоторое время испытующе смотрел на неё.
— Что ж… Если ты действительно так считаешь… — он всё ещё пытался поймать её взгляд. При обращении на «ты» она вздрогнула, но по-прежнему отводила глаза, как провинившаяся школьница. — Тогда я хотел бы получить от вас зелье забвения. Если это возможно, — сухо добавил он.
Наконец она посмотрела на него.
— Мистер Грейстон, — непривычно для самой себя осторожно и тактично начала она, — я могу сделать для вас это зелье, но это не выход из положения. Простите меня, мне известно, что именно вы хотите забыть. И я очень сочувствую вашей утрате.
Эмоции снова завязались внутри холодным узлом, не давая вдохнуть, и он отвернулся к окну.
— Сейчас ваша душа похожа на выжженный лес, — продолжила Сильвия, — но когда-нибудь на его месте вырастет новый, а зелье забвения выжжет не память, а ваши чувства и превратит душу в сухую пустыню, в которой уже не вырастет ничего нового и прекрасного. Вы забудете не только плохие чувства, но и хорошие. Не вспомните, какую радость вам дарили забота матери, улыбки вашей сестры, сияние её глаз, тепло её ладошек… Женитесь, мистер Грейстон, — она запнулась, но продолжила, — найдите себе тихую, добрую супругу-домоседку, с хорошим здоровьем, с которой в её предсказуемой безопасной жизни и под вашей опекой уж точно ничего не случится. Заведите детей, и они вновь растопят ваше сердце. Вы дьявольски ответственный человек, Юджин, вы сможете о них позаботиться.
Он повернулся и странно посмотрел на неё. Так они стояли какое-то время, глядя друг другу в глаза, пока в приёмной не хлопнула дверь и Кэтти пропела:
— Доброе утро!
Оба вздрогнули.
— Я прошу вас ещё хорошо подумать над этим, мистер Грейстон, — тихо произнесла Сильвия.
— Благодарю вас, мисс Платт, — сказал он преувеличено официально, — пожалуй, я последую вашему совету. Всего доброго. — Он снял со спинки кресла свой пиджак и удалился. Сильвия же осталась стоять на месте, глядя в пустоту.
Но когда в кабинет заглянула Кэтти, она уже взяла себя в руки и собралась на выход. Нужно было принять душ, переодеться и вплотную заняться подготовкой нейтрализующего дождя, чтобы запустить его на этих выходных, когда почти все студенты и преподаватели разъедутся.
⪼～✤～⪻
Целый день её одолевали разные мысли и сосредоточиться на работе никак не удавалось. А когда ей приходилось выходить из лаборатории, она, как юная гимназистка, боялась столкнуться с инспектором в коридоре. И в то же время порой искала его глазами в толпе студентов. Ночью ей никак не удавалось заснуть, и она решила что это оттого, что она улеглась ночевать в своей комнате отдыха. Тогда она переместилась в дом Кэтти, но и там сон к ней не шёл. Так проворочавшись почти всю ночь, в предрассветный час она решила ещё раз поговорить с мужчиной, не дающим ей покоя во всех сферах жизни. Что она ему скажет, она не представляла, но ей необходимо было увидеть его. Посмотреть в его глаза и понять, что он о ней думает.
Его дом в академгородке стоял неподалёку, но инспектора там не обнаружилось. Она это хорошо чувствовала — дом был пуст. Тогда она отправилась в его городской дом, но и там было пусто… На обратном пути на остров она заметила, что его яхты нет у причала. В груди вдруг стало пусто и холодно, как будто внутри прошёл ледяной ливень и разом смыл что-то живое и тёплое из души. Она и не заметила, когда оно там поселилось. Значит, он решил последовать её совету… Возможно, скоро она увидит в газете заметку о бракосочетании мистера Грейстона и какой-нибудь тихой благовоспитанной леди. Она обняла себя за плечи, сглотнула горечь во рту и побрела к месту, которое стало её оплотом и домом, но в котором теперь как будто стало чего-то не хватать.
Кэтти весь день наблюдала за своей начальницей, которая как тень прежних дней сидела в лаборатории или тихо передвигалась по институту. Куда-то исчезли её энтузиазм, жизнелюбие и неуёмная энергия. Наконец, она не выдержала, затолкала подругу в её же кабинет и устроила безжалостный допрос. Выведав все подробности, она выдала лишь одно:
— Дорогая подруга, не думала, что когда-нибудь тебе это скажу. Ну ты и идиотка!
Сильвия рассмеялась на грани истерики.
— Вот спасибо! Но кажется, я с тобой согласна…

----------

Глава 10

Глава 10
В конце пути не боль ты испытаешь и не страх,
Лишь сожаленье о несказанных словах.
Наконец настали выходные дни, и институт практически опустел. Сильвия с аспирантами в том же многострадальном павильоне делали последние приготовления к запуску нейтрализующих осадков. Делать расчёты без аналитиков было рискованно, но она уговорила Олди помочь стабилизировать тучу над городом. В конце концов, для чего ещё нужен собственный домашний погодный дух. Взамен она согласилась оставить ту злополучную чайку жить у них дома. Не зная куда деть пострадавшую в ходе провального эксперимента птицу, Сильвия отдала её на попечение Олди. Он быстро её выходил, но теперь она привязалась к нему и всюду ходила за ним, как за мамочкой. Похоже, Олди тоже привязался к ней, и теперь у Сильвии дома появится необычный питомец — живое напоминание о том дне, который она хотела бы забыть.
Сильвия лично загрузила все заготовки в приёмник портала. На душе у неё было как-то неспокойно, но она уже привыкла в последние дни отбиваться то от меланхолии, то от неясной тревоги. Это всё стресс и суматоха последних дней, уговаривала она себя. Сейчас они запустят нейтрализующий дождь, и жизнь вернётся в обычный ритм. Ей просто нужно погрузиться в привычную рабочую рутину. И никаких инспекторов, репортёров и сходящих с ума жителей городка. Только любимая работа. Только наука и цифры, которые никогда не подведут.
Она ещё раз осмотрела все приборы, одобрительно кивнула и вместе с помощниками направилась в малый зал для запуска. Дальше события обрушились как смертоносная лавина, бездумно сметающая всё на своём пути.
Сильвия не сразу поняла что происходит. В павильон вдруг ворвались какие-то люди в чёрных масках, а аспиранты повалились на пол, оглушённые выстрелами из магшоков. У неё сработал защитный амулет, но она едва успела увернуться от напавшего на неё громилы и заметалась между столами. Выход был перекрыт, бежать было некуда, но у неё была другая цель — она должна во что бы то ни стало запустить портал!
Амулет выгорел и, чтобы не получить разряд магшока, она опустилась на колени и начала пробираться к порталу под прикрытием столов и приборов, призвав лёгкий отвод глаз. Она почти добралась, сорвалась с места и оставшиеся метры преодолела бегом. Потянулась к рычагу запуска, но в последний момент получила чем-то тяжёлым по голове и уже в падении успела нажать на рычаг.
Портал «завыл», и всё оружие бандитов вместе с отборной руганью полетело в него. Кто-то быстро вырубил рычаг. Но Сильвия успела отметить, что заготовки улетели по назначению. Остаётся надеяться, что оружие не свалится кому-нибудь на голову.
Кто-то грубо схватил её как мешок с тряпьём. Её связали и бросили на пол к аспирантам. Она почувствовала, что по виску стекает что-то тёплое и липкое.
— Нет! — рявкнул грубый прокуренный голос. — Раскидай их по залу. Уизмор велел, чтобы всё выглядело, как будто они сами тут подорвались. Тащи бомбу вон к той штуке, она выглядит самой опасной.
«Вот и всё, — подумала Сильвия. — Все усилия были напрасны. Сенатор Уизмор решил не мелочиться и уничтожить проблему на корню. Нужно было обеспечить охрану института получше». Она сквозь боль скосила глаза на своих аспирантов. Они всё ещё были без сознания. Она и сама то и дело проваливалась в блаженную темноту. Бедные дети, они не заслужили такой участи.
Когда сознание вновь прояснилось, бандиты уже активировали бомбу. Нужно сделать хоть что-то! Она попыталась пошевелиться, но верёвки только крепче впились в кожу. Тогда она сквозь боль и тошноту попробовала призвать ведьминскую силу. Но без чёткого контроля капризная сила не слушалась, её хватило лишь на то, чтобы ослабить верёвки. Сильвия попыталась встать и опереться на стол. К ней вальяжно подошёл всё тот же верзила. Какой же таймер у этой бомбы, что они не торопятся бежать?!
Верзила приподнял маску, обнажив щербатую желтозубую ухмылку, и замахнулся. Такая лапища способна проломить череп. Сильвия сжалась в ожидании удара, но его не последовало. Тяжёлое тело упало к её ногам, и тут же раздался громкий голос:
— Всем стоять! Королевская служба безопасности! Вы окружены! — Сильвия поморщилась. Голова просто раскалывалась, в глазах всё расплывалось. Практически повиснув на столе, она попыталась разглядеть вновь прибывших людей. Некоторые лица показались ей смутно знакомыми. Кто-то кинулся к бомбе, чтобы её обезвредить. Между остальными завязалась потасовка. Нашли время драться! Сейчас тут всё взлетит на воздух!
У Сильвии не было сил ни позвать на помощь, ни помочь своим ученикам. Снова накатила темнота, и она упала на пол. Боль от падения немного отрезвила. Она приоткрыла глаза. Безопасники и бандиты всё ещё дрались. Несколько мужчин колдовали над бомбой. Но её взгляд был прикован только к одному человеку. Он ловко и изящно, как тогда на пляже, раскидывал бандитов в разные стороны.
«Как же это красиво! — подумала Сильвия. — Мог бы и Кривнича уделать…» — и провалилась в темноту.
Ей снился взрыв. И что она плывёт в горячих объятиях пламени. Неважно. Теперь уже всё неважно. Осталось лишь сожаление о несказанных словах…

----------

Глава 11

Глава 11
Дела закончены и что же дальше?
Возможно ли врагам урвать кусочек счастья?
Сильвия пришла в себя в лазарете вечером следующего дня. У её кровати сидела Кэтти. У неё был усталый вид, вероятно, всё это время она дежурила в её палате.
Кэтти взволнованно поведала, что из-за происшествия весь город и институт стоят на ушах. Везде шныряют сотрудники Королевской службы безопасности, всех допрашивают, но сами не говорят, что именно произошло и от чего случился взрыв.
— Взрыв? — Сильвия поморщилась, и Кэтти подала ей стакан воды.
— Бедняжка моя, ты ничего не помнишь?
— Нет, взрыв я не помню, но мне показалось, что там был мистер Грейстон.
— Тебе не показалось, — заговорщицки прошептала Кэтти. — Он здесь! В соседней палате!
— Что?! Что с ним?! — спохватилась Сильвия и соскочила бы с кровати, но тело ещё плохо слушалось.
— Успокойся, дорогая! Его слегка контузило, но он уже в порядке. Это он вытащил тебя из горящего павильона! И он уже раз пятьдесят заходил узнать, как ты, — она многозначительно посмотрела на подругу и заключила, что в таком виде встречаться с инспектором ей нельзя. — Я попросила Олди прислать твои целебные зелья. — Она указала на ряд флаконов на тумбе. — Вот зеркало, приводи себя в порядок, а я пойду сообщу, что ты пришла в себя и узна́ю последние новости.
Она ушла, и Сильвия посмотрелась в зеркало. Её уже подлечили, но ещё остался синяк на скуле и безобразный шрам на виске. Это она быстро поправит. Следов не останется, а пока она прикрыла часть лица волосами.
В дверь постучали, и в проёме появился мистер Грейстон в пижаме и больничном халате. Она заметила, как сжались его челюсти от её, должно быть, жалкого вида, но он постарался улыбнуться.
— Думаю, я должен объясниться.
— Да уж, будьте любезны.
Он протиснулся в палату и достал из-за спины букет! Вот теперь Сильвия по-настоящему удивилась. Но приглядевшись, усмехнулась. В основном это были крупные гладкие листья, а мясистые стебли венчали ещё нераспустившиеся бутоны.
— Изящное решение, — улыбнулась она.
Как ни странно, на подоконнике обнаружилась ваза. Слегка прихрамывая, он поставил цветы в вазу и присел на стул рядом с кроватью. Несколько мгновений они жадно рассматривали друг друга, отмечая все ссадины и повреждения.
— Итак? — подтолкнула она его.
Оказалось, некоторое время назад в Королевскую службу безопасности поступил сигнал о готовящейся диверсии в Институте экспериментальной погоды и покушении на убийство госпожи Платт. Организатором выступал сенатор Уизмор — ярый противник женской эмансипации в общем и женщины во главе страны в частности. К тому же, в силу происхождения, он сам состоял в списках на престол. А главной путеводной звездой набирающего обороты женского движения он видел мисс Платт.
Но всему этому не было доказательств. И чтобы разведать обстановку и не спугнуть диверсантов, безопасники завербовали одного знакомого магинспектора. К тому же, он недавно приобрёл яхту, и несколько сотрудников КСБ прибыли вместе с ним под видом матросов.
Диверсию планировали устроить ещё на первом эксперименте, но появление магинспектора из столицы их спугнуло.
Разведка на месте не принесла результатов. Поэтому безопасники решили отплыть на какое-то время, чтобы спровоцировать бандитов.
Он коснулся её ладони, лежащей поверх покрывала, и мягко сжал её.
— Простите меня, Сильвия! Я должен был предупредить вас, но я был связан магической присягой. И когда диверсанты ворвались в павильон, безопасники ждали, пока прозвучит имя заказчика… Они успели активировать бомбу, и её пришлось бросить в магнейтрализатор. Это снизило силу взрыва, и все остались живы. Мне очень жаль, — прошептал он и едва коснулся пальцами её волос, прикрывающих синяки.
Она смутилась, и он убрал руку.
— Значит, теперь все ваши дела закончены и вы по-настоящему нас покинете?
Он встал и отошёл к окну. Побарабанил пальцами по подоконнику.
— Вы так хотите, чтобы я уехал? — он слегка повернул к ней голову.
— А знаете, мистер Грейстон…
— Да?
— Знаете, в нашем институте совершенно никчёмная служба безопасности… — он удивлённо развернулся к ней. И она снова смутилась, как малолетняя дурочка. Но набралась решимости и выпалила: — И думаю, что я могла бы предложить вам от лица руководства организовать и возглавить службу безопасности Института экспериментальной погоды… Если вам это будет интересно, — совсем тихо закончила она.
Юджин совершенно по-мальчишески разулыбался.
— Что ж, вашему институту совершенно точно нужна новая служба безопасности, а вам, Сильвия, — он подошёл к ней, снова взял её ладонь и погладил тыльную сторону большим пальцем, — мой личный присмотр.
Так они и сидели, улыбаясь друг другу, пока он не достал из-под полы халата чёрную папку.
— У меня для тебя ещё один подарок.
— Что это? — она открыла папку. Там обнаружились листы с карандашными портретами жителей городка, план института, копии свидетельств о браках и разводах, документов по продаже или приобретению собственности, дарственных и прочая. И знакомая записная книжка. Сильвия подняла на него глаза.
— Но как?!
— Обменял на эксклюзивную историю о диверсии, — хитро улыбнулся он. — Разумеется, без раскрытия важных имён.
Он промолчал о том, сколько ещё пришлось приплатить ушлому репортёру. Но это останется только между ними. Главное, что её глаза теперь сияли, а к бледным губам возвращался сочный ягодный цвет. Ему нестерпимо захотелось их поцеловать. Поцелуй вышел осторожным, но головокружительным.
Спустя какое-то время Сильвия отстранилась и прошептала:
— Ты всё-таки уделал его.
— Что?
— Ничего, — она улыбнулась, взяла его лицо в ладони и поцеловала.
Как он и обещал, они разобрались с проблемами. Вместе. А впереди её ждало новое поле для исследований — жизнь в браке, полная любви, узнавания друг друга, притирок, бурных ссор и не менее бурных примирений.

----------

Эпилог. 5 лет спустя

Эпилог. 5 лет спустя
Что хочет ведьма и примерная жена?
Огня! Конечно же, огня!
С тех пор как муж стал мэром, они стали совсем редко видеться. Сегодня он вернулся из столицы, где пропадал по делам целый месяц, и сразу отправился на совещание в мэрию, а вернувшись домой, засел в своём кабинете.
Но Сильвия не собиралась мириться с таким положением вещей. Она отправила детей к бабушке, отпустила слуг, переоделась и направилась в кабинет мужа. Ну, конечно же! Опять весь зарылся в бумагах. Она немного полюбовалась на него. Что-то эта сцена ей напоминала.
Сильвия легонько стукнула о дверной косяк.
— Господин мэр?
— Да? — Он поднял взгляд и так и остался сидеть с приоткрытым ртом. В дверном проëме, соблазнительно изогнувшись, стояла его жена. В его рубашке и чёрных чулках. Надо сказать, кроме полурасстëгнутой рубашки и чулок на ней больше ничего не было. Он с трудом поднял взгляд выше и наткнулся на не менее убойное женское оружие — распущенные волосы, пунцовые губы и опасный блеск в глазах. За окном сверкнула молния, и в её свете Сильвия показалась ему грозной богиней, спустившейся с небес.
— Инспектор Сильвия Грейстон, с проверкой. На вас поступил донос.
Он вскинул брови и прочистил внезапно пересохшее горло.
— И что же, вы всегда проводите проверки в таком виде?
— Вас что-то не устраивает? — Она провела рукой вдоль выреза, в котором сияла золотисто-медовая кожа.
По венам хлынули пьянящие пузырьки азарта.
— Нет, нет. Готов всегда лицезреть вас в таком виде, — нагло ухмыльнулся он. — Так в чём суть доноса? — Он обогнул стол и облокотился на него бёдрами.
— Говорят, вы что-то скрываете под своим дорогим костюмом и слишком мало времени уделяете своей супруге.
— Ммм это серьёзное обвинение. Готов всячески сотрудничать и понести суровое наказание.
Он не сводил с неё горящего взгляда, и Сильвии показалось, что все обнажённые участки её кожи начинают пылать. Её тянуло к нему как магнитом, но она собрала всю силу воли, чтобы подойти к нему медленно и, как ей хотелось думать, с грацией дикой кошки. Сердце уже набирало обороты и отбивало наступательный марш. Юджин сам сейчас был похож на хищника, готового сорваться за добычей, но он стоял на месте и выжидал. И кто тут ещё на кого охотится?
— Тогда, — она провела ноготком по рубашке на его вздымающейся груди, и он шумно выдохнул. — Начнём с досмотра.
Юджин протянул к ней руки, но она остановила его.
— Раздевайтесь! — Она отступила на шаг и приняла деловой вид.
Он хмыкнул, обжёг её многообещающим взглядом и принялся расстёгивать пуговицы с таким видом, что у Сильвии возникло ощущение, будто он снимает рубашку не с себя, а с неё. Она едва дотерпела, пока он отбросит злосчастный кусок ткани в сторону, и прильнула ладонями к горячему торсу. С удовольствием ощутила литые мышцы под гладкой смуглой кожей, и бешеный стук сердца в его груди. Продолжая игру, сделала вид, что осматривает его — огладила мощные плечи и красивые, перевитые венами предплечья. Юджин не шевелился, лишь пристально следил за ней глазами и шумно дышал. Она провела ладонью по рельефному животу и слегка оцарапала кожу. Мышцы сократились, и он судорожно выдохнул.
— Знаете что, госпожа инспектор. — Он резко подхватил её под бёдра, и она машинально обвила его ногами. — У меня есть неоспоримые доказательства моей невиновности, и вам придётся их принять. — Он вжался в неё бёдрами, и у обоих с губ сорвался мучительный стон.
— Да, я вижу, что у вас железные аргументы, — выдохнула она в его губы, слегка поцарапывая шею на затылке у самой кромки волос.
— А где дети? — вдруг насторожился он?
— Отправила к бабушке. — Она нежно прикусила его нижнюю губу. — И я отпустила всех слуг…
Она облизнула губы и словно нажала на спусковой крючок событий. Он повернулся, сгрёб бумаги со стола и усадил её на полированную столешницу. Жадно приник к губам и одним движением разорвал на ней рубашку. Пуговицы разлетелись под треск ткани, как победный салют. Сильные руки обхватили её изнывающую грудь, и она выгнулась ему на встречу с протяжным стоном.
За окном снова сверкнула молния, а в душе у Сильвии разгорался самый настоящий шторм. В самой горячей точке внизу закручивалось мучительное, тягучее торнадо, и она нетерпеливо потянулась к застëжке его брюк.
— Не здесь, — выдохнул он ей в губы. — Снова сгрёб её в охапку и куда-то понёс.
Она нетерпеливо выцеловывала и слегка прикусывала его шею, плечи. Он хрипло рычал и ещё сильнее прижимал её к себе.
Наконец, он толкнул бедром дверь, и они ввалились в малую гостиную. Юджин шевельнул пальцами, и в комнате зажглись свечи и камин.
Сильвия с удивлением огляделась. На мягком ковре перед камином был расстелен плед. На чайном столике стояли бокалы, закуски и бутылка вина. Но Юджин не дал ей осмыслить, откуда всё это взялось. Он снова увлёк её в жаркий, глубокий поцелуй, и они рухнули на импровизированное ложе.
Чувства были раскалены до предела. Его сильные руки метались по её пылающей коже. Губы обжигали и заставляли плавиться и уплывать за горизонты реальности. Горячий язык нагло врывался внутрь, срывая с губ стоны и мольбы. Дыхания уже не хватало. Она то сминала в руках податливую ткань, то впивалась ногтями в его плечи и ягодицы. И когда он успел снять брюки? — мелькнула последняя связная мысль.
Её нежное тело упоительно извивалось под ним. Медовый вкус её кожи пьянил и лишал рассудка. Он чувствовал бешеное биение её пульса. Каждый её вздох, каждый стон прожигали его насквозь.
Наконец, Юджин выпрямился на коленях, подтянул её за бёдра и толкнулся вперёд, погружаясь в горячую, влажную глубину. Они оба застонали, сметённые лавиной внезапных ощущений. Сильвия обожгла его затуманенным взглядом, и он сорвался в нарастающий бешеный темп, увлекая их обоих в водоворот безумия.
За окном остервенело хлестали струи дождя, и вспышки молний озаряли слившиеся воедино разгорячённые тела. Рваные вздохи и стоны тонули в раскатах грома.
Сердце бешено колотилось о рёбра, кровь стучала в висках. Юджин почувствовал, что его ведьма уже на пределе. Она металась, забывшись в страсти, и отсветы пламени плясали свой дикий танец на её повлажневшей коже. Он ускорился, едва удерживаясь на грани, и отпустил себя с хриплым стоном, когда она запульсировала изнутри и выгнулась, выкрикивая его имя.
Они лежали, не шевелясь, тихо приходя в себя. Юджин уткнулся лицом в выемку между её плечом и шеей, а Сильвия, едва касаясь кончиками пальцев, выводила ленивые узоры на его спине. Гроза понемногу утихла и оставила лишь тихий стук дождя.
— Мм-хм, — промычал он что-то неразборчиво.
— Что?
— И почему я не проводил так проверки раньше?
Сильвия рассмеялась и ущипнула его за плечо.
— Твоя последняя проверка закончилась примерно так же и привела к женитьбе.
Он скатился с неё, и она нырнула к нему под бок, уютно и привычно устроив голову на его плече.
— И это лучшее, что я сделал в жизни, ну кроме двух неугомонных бесенят. — Он поцеловал её в висок.
— Это наш лучший проект, — согласилась Сильвия.
Потом они выбрались на кухню добыть еду посущественней, чем закуски, приготовленные прислугой. Абсолютно голыми.
— И когда ты успел подготовить романтический ужин?
— Попросил прислугу заранее. Я уже почти заканчивал работу, когда ты заявилась ко мне с проверкой. — Он коварно усмехнулся, снова поедая её глазами.
Они смогли удержаться от занятия любовью на кухне, но не смогли дойти до второго этажа. Он быстро и жарко овладел ей на лестнице. А потом они снова любили друг друга на ковре у камина. Эта ночь была только для них, и они хотели взять от неё всё сполна.
Конец

----------