Развод. Нет пути назад! Любовь Трофимова Свекровь всегда говорила, что мы с мужем не пара, но я надеялась, что со временем она смирится. Наивная!.. Поддавшись на её провокации, я совершила большую глупость и позволила загнать себя в угол. Ценой импульсивных ошибок стал мой брак, который я считала идеальным. Не отрекаются, любя? Возможно... Но любя, отпускают, искренне желая счастья. И пусть сердце в клочья, а душа болит, я обязательно справлюсь. Главное — не бередить раны и быть подальше от бывшего мужа. Как там говорят: с глаз долой, из сердца вон? Казалось бы, всё просто, но Для меня это оказалось невыполнимой задачей, ведь судьба сыграла с нами злую шутку. Мой бывший стал моим боссом. Я не могу отказаться от долгожданной должности, и он это понимает. Стараясь не погружаться в прошлое, нам предстоит выстроить новые отношения, — рабочие. Да-да, ничего, кроме работы, ведь пути назад нет. Но это не точно... ==================== Глава 1 Глава 1 Мария — Ну что же… Сегодня весьма неплохо, — снисходительно произнесла свекровь и, отодвинув тарелку с почти нетронутым ужином, промокнула рот салфеткой и ввинтила в свой скупой комплимент очередное замечание: — Хотя утку ты пересушила, а рис слегка передержала. — Мама, — поморщившись, одёрнул её муж и, бросив на меня извиняющийся взгляд, добавил: — Мне нравится, как готовит Маша, просто вы приехали без предупреждения, и она торопилась. — Разве я должна предупреждать о своём визите? — вздёрнув брови, удивилась она и, поджав губы, проворчала: — Дожила… Родной сын уже не рад меня видеть. — Рад, конечно, — вздохнув, Руслан поспешил её успокоить, а я смяла салфетку и, опустив взгляд на свои руки, предпочла не вмешиваться. Для этой женщины не существовало совершенства, а в отношении меня она даже мысли не допускала, что когда-нибудь я смогу угодить ей хоть в чём-то. Критике подвергалось всё: мой стиль в одежде, причёска, манера общения, мои попытки обустроить и облагородить нашу квартиру, мои подруги, работа и... Да абсолютно всё! Расшибись я в лепёшку с разбега о ближайшую стену, она была бы безмерно рада, а так… — А мне вообще ничего не понравилось, — фыркнула сестра мужа и, ткнув пальцев в свою тарелку, перечислила: — Мама кладёт в этот салат смесь из полезных семян, а соль заменяет соком лимона и добавляет оливковое масло. — Лиля, ты же сама просила диетическое, — напомнила я и, смерив золовку дотошным взглядом, добавила: — Не понимаю, зачем тебе худеть. Прекрасно выглядишь. Копируя предвзятое отношение и слова матери, Лиля сразу же невзлюбила меня по умолчанию, но я всё ещё пыталась наладить контакт. Три года пыталась, но всё без толку. — Нет предела совершенству, — вздёрнув нос, процедила она и, демонстративно изучив свой маникюр, похвасталась: — Готовлюсь покорять карьерные вершины. — Оу, поздравляю, — подхватил Руслан и, отсалютовав сестре бокалом чая, уточнил: — Так мы празднуем твоё повышение? Молодец! Всего три месяца, а ты уже… — Как раз поэтому мы и приехали вместе, — перебив, ввернула свекровь и, одарив меня нечитаемым взглядом, продолжила: — Из прежней компании Лиля уволилась и сейчас ищет новое, более перспективное место работы. — Уволилась? — подозревая грубую ошибку в формулировке, хмыкнула я, и реакция золовки это подтвердила. — Я не хочу размениваться по мелочам и не буду работать там, где меня не ценят, — повысив голос, отчеканила она и, постукивая пальцами по столу, уколола: — Это ты готова хвататься за разовые заказы и получать копейки, а я… — Кстати, Маша уже принята в нашу компанию, — пытаясь потушить разгорающийся конфликт, сообщил Руслан, но его мамаша охнула и, приложив руку к груди, побледнела. — Не понимаю… Зачем? — помявшись, спросила она у Руслана и, загибая пальцы, перечислила: — А если она не справится? Сынок, ты не можешь так рисковать, это скажется на твоей репутации. А если Мария забеременеет? Хотя я настаиваю, что вам не нужно торопиться в этом вопросе. — Мы сами решим, — вмешалась я и, скрестив руки на груди, добавила: — Да, мы планируем ребёнка, но перед этим я хочу устроиться официально и поработать хотя бы год или два. — Какая чушь, — фыркнула свекровь, но Руслан остановил её жестом. — Мама, хватит! — выходя из себя, рявкнул он и, указав на притихшую сестру, криво усмехнулся: — Думаешь, Лилька справится, и моей репутации ничего не повредит? Я вот не уверен… — Но ты же директор, — поджав губы, с надеждой намекнула свекровь и, пожав плечами, жалобно попросила: — Просто найди ей тёплое местечко с достойной зарплатой. — Мама, в должности директора я чуть больше года, — напомнил Руслан и, прерывисто вздохнув, покачал головой: — И я не буду пользоваться своим положением для выгодного трудоустройства сестры. Она будет крутить хвостом, а не работать. Знаем, плавали… — Девочке пора замуж, — не скрывая, кивнула свекровь, а муж хохотнул в голос. — Что и требовалось доказать, — подавшись вперёд, подытожил Руслан и, хлопнув рукой по столу, поставил жирную точку в споре: — Я слишком хорошо знаю Лилю. И даже при наличии свободной вакансии я бы не принял эту вертихвостку на работу. Всё! Разговор окончен! — Так бы и сказал, что греешь место своей обожаемой Машеньке, — исказив голос, передразнила Лиля и, встав из-за стола, швырнула салфетку на стол и произнесла дрожащим голосом: — Мама, может, пойдём уже? Нам здесь не рады. — Рады, но вы появляетесь, лишь когда вам что-то нужно, — скрестив руки на груди, упрекнул Руслан, а я посмотрела на него с удивлением. Обычно наши стычки с золовкой или свекровью происходили не при муже, и в результате меня выставляли виноватой, обвиняя в грубости, неуступчивости и неблагодарности. Руслан метался между двух огней, но ссорился чаще со мной, чем с родными. Не желая вмешиваться в отношения мужа с матерью, я молчала и терпела. Да и что я могла?.. Придирки свекрови могли превратиться в открытую вражду с вечным поиском повода подгадить и рассорить нас с Русланом. Роль безвольной терпилы меня порядком утомила, но за три года брака я привыкла. Почти… Теперь же, пожалуй, впервые я видела, что муж не принимает сторону матери, и слепому доверию в её непогрешимость не подвержен. Как и сестры… О своих похождениях Лилька не стеснялась делиться, преподнося это, как признак популярности и неотразимости, и Руслан это знал. Не побоявшись скандала, он дал отпор и защитил меня от нападок родных, но я понимала, что причиной этого конфликта опять посчитают лишь меня. Увы, привычно… — Ой, Русланчик, сядет она тебе на шею, — направляясь в прихожую, пробормотала свекровь, а я закатила глаза и, покачав головой, протяжно вздохнула. Ожидаемо… — Мама, прекрати, — провожая родных, попросил муж и, прикрыв дверь, ведущую на кухню, с укором произнёс: — Я люблю Машу, а ты даже не пытаешься её принять. Сколько можно, мам? Три года!.. Пора бы привыкнуть. — Ты что не видишь, она его уже под каблук загнала, — подлив масла в огонь, процедила Лиля, но Руслан её осадил. — А ты бы помолчала, — отрезал он и, брякнув дверцей встроенного шкафа, снова попытался вразумить свою непреклонную родительницу: — Мама, критикуя Машу, ты вредишь нашим отношениям и не поддерживаешь мой выбор. А значит, и меня. — Это не выбор, а чёрт-те что, — огрызнулась свекровь и, проворчав что-то под нос, добавила: — А ты, как влюблённый дурак закрываешь глаза на её поведение. Вот увидишь, выйдет на работу, ещё и рогами тебя наградит. Уж лучше бы в декрет её отправил, чем вот это вот всё. А Лиля… — Мы это уже обсудили, — недослушав, прорычал Руслан и, резко меняя тему, сообщил: — Такси я вызвал и оплатил, будет через три минуты. На днях позвоню. — Если опять не забудешь, — фыркнув, поддела его мать, а потом раздался звук открывающейся двери, и вместо прощания, свекровь предпочла ввернуть последнее слово: — Если всё взвесишь и одумаешься, Лиля готова выйти на работу в любой день. Хлопнула дверь, а через минуту на кухню заглянул заметно помрачневший Руслан. Подойдя ближе, присел передо мной на корточки и, посмотрев в глаза, вздохнул. — Прости… Мама как всегда в своём репертуаре, — склонив голову набок, Руслан улыбнулся и, немного подумав, нахмурился и выдал то, чего я никак не ожидала: — Но я думаю, кое в чём она права. ---------- Глава 2 Глава 2 Мария — Права? Ты шутишь? — отшатнувшись, охнула я, но Руслан взял меня за руку и подмигнул. — Я не против отправить тебя в декрет как можно скорее. Как думаешь, может, пора? — Ах это, — с облегчением выдохнула я и, смутившись, отвела взгляд и пробормотала: — Руслан, мы же это обсуждали. Слишком беспечно планировать малыша, пока не выплачена ипотека. — Нашла о чём переживать, — хмыкнул муж и, поцеловав мою руку, строго добавил: — Я мужчина, и несу полную ответственность за обязательства перед банком, а также за тебя и нашего ребёнка. Справимся… Не мы первые, не мы последние, а мама смирится и… — А на эту вакансию ты возьмёшь Лильку? — вздёрнув брови, перебила я и, насупившись, пробурчала: — Тогда твоя мамуля будет довольна вдвойне. — Лильку? — переспросил Руслан и, мотнув головой, скривился: — Только не это. Она слишком легкомысленна и меняться не планирует. — Дай мне год, — перейдя на воркующий тон, попросила я и, погладив мужа по заросшей щеке, пообещала: — Поработаю, наберусь опыта и… Всего год, и мы вернёмся к этому вопросу. Хорошо? — Маша, не юли. Чего ты боишься? — не желая отступать, спросил Руслан, а я протяжно вздохнула, понимая, что неприятного разговора не избежать. — Ты же сам видишь… — встав, я сделала вид, что увлечена уборкой со стола, но муж забрал из моих рук тарелку и, отставив в сторону, припёр к стене. — Маша-а-а, — позвал осипшим голосом и, склонившись, прошептал мне в губы: — Мы любим друг друга, и я не собираюсь идти на поводу у матери. Да, она привыкла командовать и требовать, но и я давно не мальчишка. — Она не даст нам жить спокойно, — посмотрев мужу в глаза, я выразила свой главный страх, а он отпрянул и нахмурился. — Не обращай внимания, — произнёс спокойно и, тряхнув меня за плечи, добавил чуть строже: — И никогда не молчи, если она перегибает палку. Договорились? — Не хочу быть поводом для ваших ссор, — покачав головой, созналась я, а Руслан прерывисто вздохнул и, отступив на шаг, скрестил руки на груди. — И давно она тебя так прессует? — поинтересовался с нажимом, а я отвернулась. — Всегда… — ответила едва слышно, а муж охнул. — Почему молчала? Я думал, вы нашли общий язык, но выходит, холодная война не прекращалась. Отвечать я не стала… Ограждая мужа от дрязг и неприятной правды, я делилась лишь крохами последствий. Собрав грязную посуду, я отнесла её в раковину и, включив воду, взялась за губку. — Маша, — выждав с минуту, позвал Руслан и, подойдя ближе, потребовал: — Ответь же. Я не понимаю… Есть что-то серьёзное, из-за чего моя мама ополчилась на тебя? — Что? — от неожиданности я замерла и, глянув на мужа, спросила: — О чём ты? — У неё непростой характер, но причиной такого отношения могло стать что-то действительно серьёзное. Ты что-то скрываешь? — Издеваешься? — округлив глаза, выпалила я и, задохнувшись от возмущения, упрекнула: — То есть ты считаешь, что я сама виновата? Мало того… Думаешь, что я совершила нечто такое, что… — Я этого не говорил, — перебил Руслан и, переступив с ноги на ногу, виновато пробормотал: — Но что я мог подумать? Она говорит лишь намёками, словно хочет предупредить, но прямых доказательств не имеет. — Доказательств чего? — оставив недомытую тарелку, я сжала губку и, наблюдая за эмоциями мужа, повторила: — Руслан, каких доказательств ты ждёшь? В чём меня подозреваешь? — Неважно. Забудь… — побледнев, Руслан выдавил кривую улыбку, но внутри меня всё закипело. — Хочешь сказать, что, если твоя мать доложит обо мне что-то плохое, ты поверишь ей, а не мне? Изначально наши отношения можно было описать, как столкновения льда и пламени. Муж давно научился принимать мой взрывной характер и патологическую обидчивость, а гасить скандалы умел всего парой фраз. Ссорились мы бурно, а после не менее бурно мирились… Похоже, сегодня, Руслан планировал замять ситуацию без лишних слов и сразу перейти к десерту. Посмотрев исподлобья, он начал приближаться и, ухмыляясь, медленно расстёгивать пуговицы рубашки. И в другой ситуации я бы подыграла, но… Схватив недомытую тарелку, щедро покрытую пеной, я замахнулась и, швырнув её об пол, вздёрнула подбородок и скрестила руки на груди. — Маш, ты чего? — опешил муж, а я перешагнула через кучку осколков и указала рукой на пол и гору посуды, скучающей в раковине. — Помой и прибери, — прищурившись, процедила я и, поджав губы, упрекнула: — Тебе же вечно не до меня, верно? Работа, встреча с друзьями, спортзал… А как же я?! Когда ты последний раз интересовался моими делами, мечтами и проблемами? — Маша-а-а! — повысив голос, прорычал муж, но я вскинула руку и попятилась. — С меня хватит, Руслан! — борясь с подступающими слезами, рявкнула я и, покачав головой, напомнила: — Я работаю, веду дом, привечаю твою неблагодарную мамашу и заносчивую сестру. А ты ставишь под сомнения мою любовь, верность и… Что ещё? Перечисли-ка весь список моих недостатков и проступков? — Работаешь? — ухмыльнувшись, переспросил муж и, прерывисто выдохнув, вспылил: — Твоя упёртость поражает! Я давно звал тебя в компанию, где работаю, а ты цеплялась за разовые и сомнительные заказы. — Я нарабатывала базу клиентов и опыт, чтобы не зависеть от тебя, — возразила я и, чувствуя, что вот-вот разревусь, с укором добавила: — И у меня получается, а ты этого не видишь. Не поддерживаешь, обесцениваешь!.. Сегодня из-за твоей мамаши мне пришлось отложить срочный заказ, так что… — Ну приехали они повидаться. Что такого? — огрызнулся Руслан, а я хохотнула в голос. — Они приехали, потому что им что-то понадобилось. А на десерт проехались по моим нервам! — Маша, не смей так говорить! — взревел муж, а я закатила глаза и протяжно вздохнула. — Не буду, — пообещала тихо и, направившись к двери, добавила: — И вообще мне некогда, надо доделать проект. — Сейчас? Но уже поздно, — растерянно окликнул он, а я обернулась и, посмотрев в упор, кивнула. — Вот именно. Мне предстоит полночи работать. — Да брось, — выдохнул муж и, взъерошив волосы, с улыбкой намекнул: — Давай выпьем вина и посмотрим какой-нибудь занудный фильм. Маша, я соскучился. — Занудства мне и в жизни хватает. Не жди… Лягу на диване. ---------- Глава 3 Глава 3 Мария От жгучей обиды меня заметно трясло, а горло сдавливал ком из-за непролитых слёз. Зайдя в комнату, я закрыла дверь и, прислонившись к ней спиной, всхлипнула. Из кухни слышалось ворчание мужа и звон посуды, но я сдержалась. Надоело!.. Я всегда первой подходила, чтоб извиняться за несдержанность, даже если Руслан был неправ. Пытаясь сохранить хрупкий мир в нашей семье и замять очередной скандал, я шла на уступки, а по факту превратилась в ту, кого обвиняли по умолчанию. Без доказательств и повода!.. Просто ссылаясь на подозрения женщины, которая с первой встречи едва терпела меня. При любом удобном случае свекровь ворчала, что мы не пара, и я тяну Руслана вниз, не даю расти и забираю ценные ресурсы. Её бесило, что я прибрала её сына к рукам, а на самом деле она злилась, что Руслан перестал помогать финансово ей и своей сестре. Нет, он не отказывал им в срочных просьбах, а на праздники и дни рождения выделял из нашего бюджета внушительную сумму на подарки, но наша семья стала приоритетом. И вроде бы такой подход — это норма, закономерность, но родня мужа не собиралась с этим смиряться. Вот и гнобили меня по поводу и без, стараясь рассорить нас с мужем. Как и сегодня… Смахнув слёзы, я оглядела небольшую комнату и, прерывисто вздохнув, подошла к рабочему столу, села в старенькое, скрипучее кресло и включила ноутбук. Выбирая и покупая квартиру, эту комнату изначально мы планировали переделать под детскую, а пока здесь был мой скромный кабинет. Пара полок с книгами, цветы на подоконнике, потёртый стол, кресло, старый диван, круглый коврик посередине, а в углу пирамида коробок, наполненных второстепенными вещами. Где-то там лежало моё скромное свадебное платье, наши фотографии, памятные подарки, кубки, грамоты, — часть нашего недавнего прошлого, для которого пока не нашлось места. Глядя на оживший экран ноутбука, я глотала слёзы и, кусая губы, пыталась взять себя в руки. Сил на работу у меня не было, но заказчик ждал свой проект, а сроки поджимали. Я слишком дорожила своей репутацией и пусть небольшой, но лояльной базой постоянных клиентов. Они рекомендовали меня друзьям, и я получала новые заявки. Без дорогой рекламы, без протекции и усилий… Хотя выстроить процесс было нелегко, я гордилась тем, чего достигла всего за два года. Подвести не могла, и последнее время уделяла работе чуть больше времени, чем обычно. Возможно, именно поэтому Руслан стал придираться и искать причины для ссор. Не без помощи мамочки и сестры, но раньше их издёвки его не особо интересовали. Что же изменилось? Едва поженившись, мы не спорили из-за финансов. Мало того… Руслан настаивал, что способен обеспечить семью, а моя роль в его представлении сводилась к созданию уюта, обеспечению надёжного тыла, рождению детей и поддержке мужа во всех его начинаниях. Поначалу я не спорила, но вкладывать силы в съёмную квартиру не хотела и вскоре заскучала. В поисках хобби или отвлечения целыми днями я зависала в соцсетях и однажды наткнулась на рекламу, затронувшую моё творческое начало. Обычно такие посты я пролистывала, но не в этот раз. Рассказывая о курсах дизайна и графики, рекламодатель завлекал творческих людей, готовых к экспериментам и развитию. Бесплатный интенсив выявлял сильные стороны соискателей, а потом нам предлагали перспективные направления для дальнейшего обучения. Да, платно! Да, дорого, но… Изучая отзывы, я подолгу зависала на портфолио, размещённых, как пример достижений других студентов, и захотела так же. Долго сомневалась, но Руслан поддержал и даже выделил деньги на прохождение курса. Несколько месяцев напряжённой учёбы, работа над ошибками, психи, если что-то не получалось, но я смогла. Получив сертификат государственного образца, я не могла поверить, что могу изменить свою жизнь, а первый диплом, полученный, потому что просто надо теперь казался пустой тратой времени и сил. Наблюдая за моими попытками поиска первых клиентов, Руслан не особо верил, что результат того стоит, но и не высмеивал меня и мой азарт на пути к успеху. До недавних пор… Работая в компании, специализирующейся на проектировании и ремонте офисов и жилых зданий, муж первым заикнулся об интересной вакансии. Одна из сотрудниц готовилась уйти в декрет, и Руслан предложил её место мне. На временную замену декретниц желающих было немного, а для меня такой вариант подходил идеально. Особенно на фоне обсуждений о скором пополнении в нашей семье. Терпеливо дожидаясь даты выхода на работу, я радовалась, но после сегодняшней ссоры начала сомневаться в правильности решения. Размышляя о последних событиях, я водила мышкой, подправляя детали проекта, но результат мне не нравился, и я удаляла внесённые изменения и начинала всё заново. Из-за навязчивых мыслей и обиды на мужа я никак не могла сосредоточиться, и, заметив значок мессенджера, мигнувший входящим сообщением, решила сделать перерыв. Соцсети были моим рабочим кабинетом, и игнорировать новые переписки я не привыкла. Там мне приходили новые заказы, обсуждались детали и цена, согласовывались промежуточные этапы и… «— Добрый день, Мария. Меня зовут Алексей. Заинтересовали ваши проекты. Хочу предложить постоянную работу». — гласило сообщение от нового собеседника с котиком на аватарке. Прочитав послание пару раз, я перешла в профиль отправителя и, пролистнув ленту, не нашла ничего криминального. Всего лишь молодая пара, снимки с отдыха, в кафе, на прогулке, смешные селфи из спортзала, посты ни о чём, скромный плейлист и подписки на новостные группы. «— Здравствуйте, Алексей. О каком проекте идёт речь? — я отстучала привычную фразу и, немного подумав, добавила: — Что за объект планируете переделать? Дом, квартира, офис?..» Две синие галочки загорелись почти мгновенно, а потом ожил маленький карандашик, сигнализируя, что собеседник пишет новое сообщение. Взяв блокнот и ручку, я приготовилась записывать детали, но ответ Алексея меня шокировал. «— Вы не поняли, Мария… Я предлагаю вам постоянную, официальную работу в своей компании». ---------- Глава 4 Глава 4 Мария Пару минут я смотрела на сообщение, почти не мигая. Предложи мне кто-то работу всего полгода назад, я бы согласилась, не раздумывая, но теперь всё изменилось. Да, в компанию, где работал Руслан, официально меня ещё не приняли, но… До Нового года оставалось меньше трёх недель, а сразу же после праздников я должна была выйти на стажировку. По особой договорённости я собиралась не обучаться, а принимать дела у своей предшественницы, и мою кандидатуру давно утвердили. То есть для изменения планов времени оставалось предостаточно, и, реши я уйти в другую фирму, по факту никого бы не подвела. Кроме мужа… Ведь последнее время он не переставал расписывать прелести совместной работы и строить масштабные планы на наш бюджет. Сделать вид, что не заметила сообщения, уже не вышло бы, и, поколебавшись, я всё же ответила. «— Простите, но у меня уже есть работа», — написала я, но собеседник, начал строчить в ответ без пауз и раздумий. «— Если дело в деньгах, то… Я готов к обсуждению. Просто озвучьте желаемую сумму». Такого напора я не ожидала. Отклонившись на спинку кресла, скрестила руки на груди и, закусив губу, уставилась в экран ноутбука. Слишком заманчиво… К тому же, вспомнив о неприятной сцене за ужином, я вдруг подумала, что такая рокировка могла решить проблему. Я понимала, что свекровь не отстанет, а Руслан не уступит, боясь обидеть меня своим выбором в пользу сестры. Пусть и непутёвой, но сестры!.. Соглашаясь на неожиданное предложение, я имела шанс угодить матери Руслана и попытаться наладить отношения с Лилькой. Трёх недель, остававшихся до выхода под руководство мужа, мне вполне хватило бы, чтобы не только выяснить, куда меня приглашают, но и пройти стажировку или пробное тестирование. А потом решить, стоит ли соглашаться. При правильном подходе Руслан даже не узнает об этом, а я не буду жалеть о том, что не попробовала. Любопытство брало верх, но соглашаться сразу я не стала. «— Спасибо за предложение, но меня всё устраивает». — напечатала я и, отправив сообщение, уже собралась свернуть переписку, но Алексей оказался проворнее. «— Разве? Не встречал людей, которых всё устраивает и нет желания что-то изменить», — ответил он и, не беря паузу, тут же добавил: — «Кажется, я понял… Так бы и сказали, что муж против». «— При чём здесь муж?» — не удержавшись, возразила я, и напористый собеседник ухватился за эту фразу. «— Можете не оправдываться. Это обычное дело. Понимаю… Хотя нет, не понимаю, почему некоторые девушки ставят крест на собственном успехе ради капризов взрослого мужика». Его слова задели за живое, и я мигом забыла, что хотела поставить точку на странном споре ни о чём. Гипнотизируя экран, я немного подумала и, хмыкнув, попыталась поставить нахала на место. «— Не стоит судить по себе, Алексей. Если ваши отношения сложились именно так, это не значит, что я…» — набрав гневное сообщение, я ненадолго зависла и, решив, что не стоит портить впечатление, стёрла и набрала другое: — «Все люди разные. Мой муж меня понимает». «— Рад за вас», — ответил он и, следом поделился: — «У нас с невестой всё иначе, но я счастлив. Она у меня домашняя девочка и не стремится к покорению карьерных вершин». «— Поздравляю», — узнав о скорой свадьбе Алексея, я немного смягчилась и расслабилась, отбросив версию о маньяке или озабоченном сталкере. «— Но всё же…», — продолжил он, и карандашик в поле ввода текста снова замелькал, давая понять, что следующее сообщение будет объёмней: — «Не торопитесь с ответом. Мы с невестой планируем ремонт в нашем загородном доме, и я как раз ищу талантливого дизайнера. Если вы возьмётесь за это дело, я щедро заплачу. Ну а если… Мало ли… Если вы вдруг передумаете насчёт вакансии, работу над проектом мы примем, как проверочное задание». Вот так без собеседования, намёков и сложных этапов я получила самый выгодный и удобный вариант испытать себя в деле и возможность устроиться в крупную компанию с достойной зарплатой. И конечно же, раз и навсегда закрыть вопрос с претензиями от сестры Руслана. Преподнеся Лильке эту возможность, я могла рассчитывать на её благодарность и содействие. Но это не точно… Муж, конечно же, такой перспективе рад не будет, но со временем поймёт, что это меньшее из двух зол. Размышляя о плюсах, я расплылась в широкой улыбке и, шмыгнув заложенным от слёз носом, начала набирать ответ. Но не успела… — Маш, тебе ещё долго, — заглянув в комнату, спросил Руслан и, заметив мою улыбку, нахмурился. — Ещё немного, — спешно переключив вкладку, отозвалась я и, вспомнив, что, вообще-то, ещё обижена, сухо добавила: — Ложись спать, не жди меня. — Может, хватит дуться? — протянул муж и, протяжно вздохнув, заворчал: — Не похоже, что ты занята работой. С кем переписываешься? — С заказчиком, — не раздумывая, выпалила я и, чувствуя, что краснею, упрекнула: — А ты что подумал? Не с любовником же… Иди проверь, если не… — Перестань, — недослушав, отрезал Руслан и, помявшись, попросил: — Давай забудем, а? Прости, я был неправ. Улыбнувшись, я встала и, подойдя к мужу, обняла за шею. Он тут же обвил мою талию руками и, притянув к себе, чмокнул в макушку. В объятиях мужа мне стало легко и надёжно, и, прижавшись к нему, я расслабленно выдохнула. — И ты прости. Зря я на тебя так напала. Твоя мама всегда перегибает палку, но сегодня… — Маша… Может, не будем? — напрягся Руслан, а я посмотрела ему в глаза и улыбнулась. — Да-да, конечно, — поддержала я и, помявшись, вкрадчиво произнесла: — Знаешь… У меня есть идея. — Какая? — настороженно уточнил муж, а я подмигнула. — Я знаю, как угодить твоей маме, выполнить её просьбу и остаться при своём. — М-м, неужели? — вздёрнув брови, ухмыльнулся Руслан и, склонив голову набок, дополнил: — И что за идея? Рассказывай. Делиться планом, который толком не сложился, пока не хотелось, и я понимала, что сначала мне предстоит убедить Руслана дать сестре шанс доказать, что она изменилась, или хотя бы пытается. Без его согласия всё остальное не имело смысла и могло усугубить ситуацию, поэтому я решила взять перерыв и отвлечь любимого самым действенным способом. Приоткрыв рот, я облизнула губы, и заметив страсть, зарождающуюся в глазах мужа, подалась вперёд и прошептала: — Не сейчас… ---------- Глава 5 Глава 5 Мария Снимая стресс и пытаясь замять неприятную ссору, ночью Руслан постарался как никогда. Слыша, как будильник на телефоне мужа сработал не менее трёх раз, а потом Руслан нехотя встал и, ворча, отправился в душ, я делала вид, что крепко сплю. На самом деле я давно проснулась, но шевелиться или открывать глаза совсем не хотелось. Мышцы приятно ныли, губы горели от поцелуев, а в душе царило умиротворение и довольство породистой кошки, объевшейся сметаны и получившей щедрое внимание от своего мужчины. По утрам Руслан обычно не завтракал, но я готовила ему кофе и провожала на работу. Потом приводила себя в порядок и садилась за работу. Сегодня всё было иначе… Помня о срочном заказе, я не торопилась сбрасывать с себя приятную негу, но после ухода мужа первым делом планировала проверить переписку со странным заказчиком. Конечно же, он мог решить, что я проигнорировала его заманчивое предложение, но в действительности я всё ещё сомневалась, стоит ли соглашаться. Нежась под одеялом, сохраняющим тепло и запах нашей страсти, я думала о своём плане, но почувствовав что-то странное, похолодела. Между ног было непривычно влажно, и, резко сев, я глянула на тумбочку, где лежала коробка с презервативами. Взяв в руки один из пустых блистеров, я попыталась рассмотреть срок годности или видимые повреждения, но найти что-то подозрительное не успела. — Уже встала? — зайдя в комнату, произнёс Руслан. Заметив, чем я занимаюсь, быстро подошёл и выхватил улики у меня из рук, пробормотал: — Забыл выбросить. Ты поспи, ещё рано. — Руслан, ничего не хочешь мне сказать? — кутаясь в одеяло, спросила я и, скрестив руки на груди, прищурилась: — Один, кажется, порвался, но ты промолчал. — Порвался? — вздёрнув брови, переспросил муж и, сунув упаковку и пустые блистеры в карман халата, добавил: — Правда? Я и не заметил… Не до того было, знаешь ли. — Шутишь? — охнула я и, поджав губы, намекнула: — Ты не мог не заметить. Что происходит? — Возможно, бракованные попались, — пожав плечами, спокойно заметил Руслан и, улыбнувшись, довольно проурчал: — Не страшно, мы ведь планировали… — Мы не это планировали, не так и не сейчас, — перебив, отчеканила я и, подскочив с кровати, заворчала: — Опять ты решаешь за нас обоих. Мамочка надоумила? А может, это её рук дело, а? — Маша, ну ты чего? — от моего возмущения, муж явно опешил, но на удивление не стал раздувать скандал, а попытался меня успокоить: — Прошу, не накручивай себя так. Да, я заметил, но не хотел портить эту ночь. — Прости, — чувствуя, что перегнула палку, буркнула я и, подойдя к Руслану, обняла его за шею и осторожно намекнула: — После вчерашнего я всё ещё жду подвоха. — Жаль, что вы с мамой никак не можете поладить, — скривившись, произнёс он и, чмокнув меня в губы, попросил: — Не думай об этом, я же дал ей понять, что вопрос давно решён. — Отказал ты, а винить будут меня. Я так устала от придирок твоей мамы и недовольства сестры. — И что ты предлагаешь? — покачав головой, Руслан криво усмехнулся и, отстранившись, подошёл к шкафу и вытащил чистую рубашку и костюм. — Ты мог бы дать сестре шанс, — уклончиво произнесла я и, поймав на себе удивлённый взгляд, поспешно пояснила: — Просто дай ей срок и установи границы дозволенного. Вдруг она и впрямь решила взяться за ум. — Сомнительно, — скинув халат, буркнул муж и, задумчиво глядя в окно, начал одеваться. — Согласна, — поддержала я и, приблизившись, помогла завязать галстук, попутно рассуждая: — Но так ты закроешь спорный вопрос раз и навсегда. Если Лиля подведёт, они больше не решаться просить покровительства или упрекать тебя в равнодушии. И меня, кстати, тоже… — А если нет? — склонив голову набок, спросил Руслан и, сведя брови на переносице, напомнил: — Должность одна, и её хотела ты. Кстати, ты идеально подходишь, а твой опыт и упорство… — Не думаю, что Лилька исправилась, а при нарушении твоих требований она может… — Постой, Маша, я что-то не понял, — перебил муж и, посмотрев в упор, медленно произнёс: — То есть ты готова уступить моей сестре? Не верю… В чём подвох? — Никакого подвоха, — похлопав ресницами, фыркнула я и, пожав плечами, вздохнула: — Если она оправдает доверие, я найду другое место. Сам подумай: твоя мама будет довольна, Лиля при деле и счастлива, а я… — Почему ты передумала? — недослушав, удивлённо поинтересовался Руслан и, застёгивая часы, пробормотал: — Странно... Не ожидал, если честно. — Просто я устала терпеть безосновательные нападки твоей родни, — тяжко вздохнув, созналась я и, потерев глаза, раздражённо добавила: — Сколько можно? — Спорный выход, но я подумаю, — сдержанно высказался муж и, помолчав, сменил тему: — Всё, давай об этом потом поговорим. Мне пора на работу. Проводив Руслана, я вернулась в спальню и, прихватив из шкафа свежее бельё, чистое полотенце и домашний комплект, отправилась в душ. Пока мылась, мысленно ликовала. Ещё бы!.. Загрузив мужа по полной, я могла рассчитывать на небольшую отсрочку и продумать свой план. Высушив волосы, я оделась и, сварив крепкий кофе, отправилась в кабинет. Собираясь с духом, подошла к окну и, отхлебнув горячий напиток, оглянулась на спящий ноутбук. Скорее всего, там меня ждало сообщение от Алексея, и от предвкушения я заметно нервничала. Бросив взгляд на настенные часы, я решила, что в такое время Алексей вряд ли будет караулить меня в соцсетях, и, сев в кресло, включила мою рабочую лошадку. На экране всплыло окошко для введения пароля, а потом я сразу же попала на страницу так и не закрытой переписки. К последнему сообщению добавилось ещё одно с вопросительным знаком, явно намекающее, что собеседник с нетерпением ждёт ответа. Перечитав предложение о проверочном проекте, я приготовилась писать ответ, но Алексей меня опередил. Рядом с его аватаркой загорелся зелёный кружочек, а мне тут же прилетело сообщение, будто набрано оно было заранее, и отправителю требовалось лишь ткнуть кнопку «отправить». «— Доброе утро, Мария. Вижу, что вы так и не решились, но, прежде чем вы дадите окончательный ответ, я настаиваю на личной встрече. Кафе «Зодиак», сегодня. Устроит? Во сколько сможете?» Уставившись в экран, я закусила нижнюю губу, безуспешно борясь с желанием согласиться на всё, что он предлагает, но выставить свои условия по срокам. Пока я колебалась, прилетело новое сообщение, поставившее жирную точку на моих сомнениях. «— Приеду с невестой. Она непременно хочет поучаствовать в обсуждении проекта». «— Буду в шесть вечера», — боясь передумать, напечатала я и, затаив дыхание, нажала «отправить. ---------- Глава 6 Глава 6 Мария Весь день я провела как на иголках… Пытаясь отвлечься и скоротать время, успела навести дома идеальный порядок, приготовить шикарный ужин и даже завершила срочный заказ. На волне азарта и эйфории проект сложился, как я и задумывала, и, не найдя недочётов, я тут же отправила его клиенту на согласование. Как обычно, ожидала небольших правок или незначительных замечаний, но вскоре пришло ответное письмо, полное восторгов. Заодно клиент попросил взять ещё один проект, но уже масштабнее и дороже по стоимости исполнения. Через несколько минут приложение банка оповестило поступлением гонорара, дополненного внушительным бонусом, и моё настроение взлетело до небес. А вместе с этим укрепилась и вера, что я иду правильным путём, и встреча с Алексеем вовсе не ошибка. Расквитавшись с делами, я принялась собираться и, желая произвести впечатление на своего потенциального босса, выбрала красивое платье, достала любимые, но давно забытые сапожки на шпильке, сделала сдержанный макияж, а волосы уложила в сложную причёску. Разглядывая своё отражение, даже не узнала себя. Работая из дома, обычно я носила спортивный костюм, домашний сарафан или старые джинсы и обычную футболку. Волосы прятала в хвост или пучок, а когда последний раз пользовалась косметикой, и вовсе не могла вспомнить. На мгновение представила, в каком виде ежедневно меня видит Руслан, и на душе стало погано. Не желая превращаться в домохозяйку, а вернее, в бледную версию себя, в конечном счёте я ей и стала. Муж об этом не говорил и ни в чём меня не упрекал, но… Мысленно радуясь, что скоро моя жизнь круто изменится, я пообещала себе, что обязательно возьмусь за свою внешность, обновлю гардероб и ещё, пожалуй, немного похудею. Распланировав своё будущее до мелочей, я взяла сумочку, телефон, а чтобы выглядеть солиднее, на всякий случай прихватила папку с вариантами моих работ и, чтобы не опоздать на важную встречу, предусмотрительно вызвала такси. Уже садясь в машину, вспомнила, что так и не предупредила Руслана, и даже записку не оставила, но возвращаться не стала. Решив, что, если встреча пройдёт успешно, я сразу же расскажу мужу о своём грандиозном плане, и эта мысль меня немного успокоила. Совпадение или нет, но кафе, куда пригласил меня Алексей, находилось совсем недалеко от здания, где располагалась компания, которой вот уже почти год руководил Руслан. После встречи я вполне могла пройтись пешком до его офиса или попросить мужа забрать меня. Приехала я минут на десять раньше оговоренного времени, но за столиком у окна меня уже ждал мой загадочный клиент. Вспоминая фотографии из аккаунта в соцсетях, узнала я его с трудом, но стоило мне войти, Алексей помахал рукой и встал навстречу. Поздоровавшись, услужливо отодвинул стул, помогая мне сесть за стол, и, устроившись напротив, сдержанно улыбнулся. — Очень рад, что вы не струсили и всё-таки пришли, — разглядывая меня дотошным взглядом, произнёс он и, взяв пышный букет роз, лежащий на столе, протянул мне. — Почему я должна была струсить? — чувствуя неловкость, фыркнула я и, любуясь цветами, вздохнула: — А вот это было лишним. Не стоило. К тому же… — Ну как же… — перебил Алексей и, отклонившись на спинку стула, подал знак официанту и продолжил: — Теперь я понимаю вашего мужа и его нежелание делить вас с кхм-м… другим работодателем. — Ерунда, он мне доверяет, — возразила я и, отложив шикарный букет, добавила: — Простите, но цветы я не возьму. И вовсе не из-за мужа, просто… — Судя по всему, ничего у вас непросто, — постукивая пальцами по столу, задумчиво протянул Алексей и, прерывисто вздохнув, поспешил сменить тему: — Цветы я покупал невесте, но она застряла в пробке и, похоже, уже не приедет. — Ах вот как, — немного расстроившись, пробормотала я и, пытаясь выяснить чуть больше личной информации, поинтересовалась: — Как зовут вашу невесту? Я могу встретиться с ней позже, если вдруг понадобится уточнить некоторые детали по вашему заказу. — Мою невесту зовут… — немного замявшись, Алексей взял бокал с водой и, сделав глоток, повернулся к подошедшему официанту: — Мне кофе, а моей спутнице… Мария, что вам заказать? — Вот это пирожное и зелёный чай, — почти наугад ткнув пальцем в позиции меню, попросила я и, повернувшись к Алексею, напомнила: — Так как её зовут? Вы же дадите мне её телефон? — Да-да, конечно, — кивнул Алексей и, бросив взгляд на циферблат наручных часов, пробормотал: — Надеюсь, она всё же успеет. Повисла неловкая тишина, и я решила достать папку с моими наработками, а Алексей погрузился в свой телефон. Возможно, решил поторопить свою невесту. По крайней мере, я на это надеялась, но первое впечатление оставило осадок разочарования. И недоверия, что ли… Пока он строчил кому-то сообщение, я украдкой оценивала его статусность. Строгий костюм, явно дорогие часы, модная стрижка, терпкий люксовый парфюм, крутой телефон последней модели, — всё это говорило об обеспеченности, но всё же выглядел он слегка скованно. — Похоже, Яна всё-таки не успеет, — поджав губы, проворчал Алексей и, посмотрев на меня, улыбнулся и предупредил: — Букет вам придётся забрать. Не выкидывать же… — Хорошо, — не желая спорить, я кивнула и, передав папку, перешла к делу: — Вот варианты моих работ. Там есть контакты клиентов, а отзывы вы легко найдёте в моём профиле. — Уже нашёл, — заверил Алексей и, бегло пролистав несколько страниц моего портфолио, захлопнул папку и отодвинул её в сторону. — Не буду скрывать, прямо сейчас я не готова дать ответ по поводу работы, — предупредила я и, выждав, когда официант поставит передо мной заказанный десерт и чай, продолжила: — Но ваш личный проект меня заинтересовал, и если вы готовы рассмотреть его в качестве… — Да, всё, что я обещал, в силе, — перебив, подтвердил Алексей и, глотнув кофе, подался вперёд и неуверенно добавил: — Маша, я… Ой, простите. Можно к вам так обращаться? — Вполне, — разрешила я и, взяв вилку, отвлеклась на пирожное. — Тогда сразу к делу, Маша, — воодушевлённо произнёс он и, набрав в грудь побольше воздуха, сбивчиво затараторил: — Недавно я купил большой загородный дом, и после свадьбы… А она уже скоро… Так вот… После свадьбы мы с Яной планируем жить там. Сроки ограничены, а бюджет нет. Мне срочно нужна ваша помощь. И повторюсь… Во-первых, я очень хорошо заплачу. Даже обсуждать не буду, просто назовите свою цену. Во-вторых, этот проект станет вашим пропуском на весьма интересную должность в моей компании. Руководящую должность… Понимаете? — Постойте, но я же не… — опешив от его напора, я попыталась вставить хоть слово, но Алексей вскинул руку и, качнув головой, нахмурился. — Подождите, Маша. У меня не так много времени, и я хочу убедить вас как можно скорей. — Хорошо, я согласна, — как под гипнозом выдавила я, а Алексей расплылся в широкой улыбке. — Всё оказалось проще, чем я ожидал, — пригладив непослушную чёлку, сознался он и, выдержав паузу, осторожно предупредил: — Приступить надо уже… вернее, ещё вчера, но есть небольшое условие. — Какое условие? — отложив вилку, настороженно спросила я и, заметив, что Алексей колеблется, прищурилась. — Маша, такое дело… Дом далеко, а доставлять вас туда и обратно в разгар зимы не очень удобно, — теребя салфетку, промямлил он и, разведя руками, подытожил: — Вам придётся пожить в моём доме весь срок ремонта. ---------- Глава 7 Глава 7 Мария — Это исключено, — покачав головой, отрезала я и, потянувшись за своей папкой, подытожила: — Если это условие не обсуждается, ничего не получится. Извините, мне пора… — Маша, подождите, — занервничал Алексей и, поморщившись, заговорил почти умоляющим тоном. — Не торопитесь отказываться. Я всё оплачу: проживание, питание, переезд с вещами, к тому же Яна будет жить с вами, а я… Замолчав, он помялся и, глянув исподлобья, сознался: — Дело в том, что мне нужно уехать почти на две недели. Бизнес не ждёт… Перенести эту поездку я не могу, а процесс ремонта должен контролировать опытный специалист и… — Я готова разработать проект, подобрать материалы и сделать предварительный расчёт затрат, а всё остальное может проконтролировать ваша невеста, — недослушав, сдержанно предложила я, но Алексей протяжно вздохнул. — Шутите? Маша, я не оставлю невесту наедине с бригадой рабочих, — раздражённо выпалил он и, помолчав, с усмешкой добавил: — К тому же Яна не разбирается в тонкостях, а управлять толпой строителей тем более неспособна. — А я способна? — вздёрнув брови, поинтересовалась я и, закатив глаза, напомнила: — Мы с вами знакомы всего ничего. Откуда вам знать, что у меня есть управленческая жилка? — Вы сможете. Я это чувствую, — вкрадчиво произнёс Алексей и, кивнув на мою папку, добавил: — Я изучил ваши проекты, теперь хочу увидеть вас в деле. Напомню, я планирую предложить вам не просто должность... Руководить людьми непросто, а это отличный шанс проявить себя. — Это нереально, — сморщив нос, пробормотала я и, подавшись вперёд, поделилась: — Мой муж не поймёт, не одобрит… Что я ему скажу? Как объясню? Как вы себе это представляете? — Могу переговорить с ним сам, — не растерявшись, предложил Алексей, и, пока я переваривала его слова, он попробовал надавить: — Всего месяц… Ну может, чуть дольше. Неужели он настолько вам не доверяет? Знаете, я уже начинаю сомневаться, что вы достаточно независимы и готовы к личностному росту. — Мне надо подумать, — проигнорировав его шпильку, выдохнула я, а он кивнул. — Думайте, но запаса свободного времени у меня нет, — нахмурившись, отозвался Алексей. Отпив давно остывший кофе, бросил взгляд на мобильник, пискнувший входящим сообщением, и вкрадчиво дополнил: — Я пригласил вас встретиться лично, надеясь на готовое решение. Если вы сомневаетесь, я буду искать другого исполнителя. Произнеся свой вердикт, Алексей увлёкся перепиской, а я зависла в противоречивых мыслях. Предложение звучало слишком заманчиво, но, предвидя реакцию мужа, особых восторгов я от него не ожидала. С одной стороны, этот заказ и новый контракт решал все мои проблемы, и я могла завершить затянувшийся конфликт со свекровью прямо сейчас, но… Ставя мне ультиматум и требуя немедленного решения, Алексей загнал меня в угол, и это очень напрягало и отталкивало. Погрузившись в размышления, я рассеянно уставилась на блюдце с нетронутым десертом, ища оптимальное решение. Видимо, устав ждать, Алексей тактично кашлянул и, подавшись вперёд, накрыл мою руку своей. От неожиданного и абсолютно неуместного прикосновения я вздрогнула и, подняв взгляд, опешила. Глядя мне за спину, мой собеседник расслабленно улыбался, продолжая поглаживать пальцами мою руку. Нахмурившись, я отстранилась, но оказалось, что среагировала я слишком поздно. — Ну что, Мария, кажется, я вовремя в это кафе заскочила, — раздалось позади, и, обернувшись, я увидела «обожаемую» золовку. Крутя свой телефон, Лиля фотографировала нас с разных ракурсов и, ухмыляясь, продолжала ликовать. — Вот теперь мой братец узнает, какую змею пригрел у себя на груди. Что, Машенька, не ожидала? — Лиля, что ты здесь делаешь? — шокировано выдохнула я и, сообразив, что она имела в виду, раздражённо добавила: — Совсем сдурела? Что ты там себе напридумывала? Ненормальная!.. Не позорься и прекрати нас фотографировать! — Ничего я не придумала, — вздёрнув подбородок, огрызнулась Лилька и, помаячив телефоном, расплылась в коварной улыбке: — Между прочим, теперь у меня есть шикарные доказательства. Значит, пока Руслан работает целыми днями, ты прыгаешь по чужим койкам? Хорошо устроилась, нечего сказать. Помня о нашей взаимной неприязни, я понимала, что к двусмысленным снимкам добавится красочная история, приправленная кучей несуществующих мерзких деталей. Стиснув зубы, я подскочила с места, но Лилька попятилась, торопливо пряча телефон в сумку и озираясь в поисках поддержки. Посетители кафе поглядывали на нас с нескрываемым любопытством, но я собиралась убедить Лильку в своей невиновности вовсе не из-за них. Стоило просто рассказать, зачем я встретилась с Алексеем, и чем это выгодно ей, и она поймёт. Просто разговор… — Ты всё неправильно поняла, — с трудом взяв себя в руки, сдержанно произнесла я и, указав на подозрительно притихшего Алексея, терпеливо объяснила: — Он просто заказчик, который… — Ну-ну, — перебив, фыркнула Лилька и, скрестив руки на груди, процедила: — Маш, ну кому ты рассказываешь? Я всё видела! Он же тебя… — Он просто клиент! — выходя из себя, рявкнула я, а эта тварь расхохоталась. — Просто клиент? Теперь это так называется? — скривившись, передразнила она и, покачав головой, отчеканила: — Хватит врать! Объясняться будешь с моим братом, а мне твои сказочки не нужны! Чао, вовсе не святая Мария! Оперативно собрав доказательства, Лилька обвинила меня в измене, вынесла приговор и, махнув хвостом, удалилась горделивой походкой. Проводив её растерянным взглядом, я обернулась и, глянув на наш столик, горько усмехнулась. Кафе, вечер, красивый мужчина при полном параде, я в лучшем платье, на каблуках и с макияжем, букет роз, занимающий собой полстола, странный жест, расценить который как-то иначе я и сама бы не смогла. Рука в руке, улыбка, томный взгляд… — Я не хотел, чтобы так вышло, — виноватым тоном произнёс Алексей, а я тут же вскипела. — Зачем вы это сделали? — стараясь не привлекать внимание, прорычала я и, шагнув к столику, решительно сгребла свою сумку и папку. — Маша, я же не знал… — Кто дал вам право прикасаться ко мне? — перебив, отчеканила я и, поджав губы, процедила: — Наше сотрудничество отменяется. Надеюсь, вы понимаете почему? — Я всё исправлю, — подскочив, Алексей ухватил меня за локоть и, склонившись, тихо намекнул: — Я же вижу… Без меня вам эту ситуацию не разрулить. Готов поговорить с вашим мужем лично. Если хочешь, хоть сейчас к нему поедем, и я… — Сама решу. И на ты мы, по-моему, ещё не переходили, — отстранившись, огрызнулась я и, смерив его прищуренным взглядом, добавила: — Цветы заберите. Своей невесте подарите, а мне пора. — Маша, вы… — выдавил Алексей и, видя мою решимость, протяжно вздохнул: — Ладно… Вы всё же подумайте. Буду ждать вашего решения. Отвечать я не стала... Забрав в гардеробе свою шубку, одевалась я почти на бегу и, выйдя из кафе, первым делом набрала номер Руслана. Через несколько неудачных попыток дозвониться муж просто сбросил мой очередной вызов, но следом прилетело сообщение. «— Не могу говорить. Жду дома». С момента ухода Лильки прошло не более десяти минут, и я надеялась, что скинуть Руслану свой компромат или поговорить с ним она не успела. Торопясь опередить эту наглую вредительницу, я вызвала такси, но из-за пробок дорога до дома показалась мне вечностью. Заходя в квартиру, я ожидала чего угодно, но не… Чемодан у порога? Что за чёрт?! ---------- Глава 8 Глава 8 Мария Медленно прикрыв дверь, я настороженно прислушалась, потом положила сумку на тумбочку и, не разуваясь, пошла на звуки ворчания мужа. Руслан обнаружился в нашей спальне… Роясь в комоде, он рассеянно бубнил что-то себе под нос и моё появление заметил не сразу. Замерев в дверном проёме, я осмотрела разгромленную комнату и, заметив на кровати стопку моих вещей, гулко сглотнула. Похоже, за время, прошедшее с момента мерзкой перепалки с золовкой, многое изменилось, но падать на колени, рыдать и оправдываться я не собиралась. Не верила, что Руслан так легко поверил доводам сестры, но от увиденного мне резко поплохело. Чувствуя, как моя спина буквально взмокла, я медленно расстегнула шубку и, войдя в комнату, приготовилась к сражению за свою семью. — Маша? Наконец-то… — заметив меня, пробормотал Руслан и, взъерошив волосы, виновато улыбнулся: — Прости, я торопился и немного увлёкся. Искал кое-что, но без тебя в шкафах чёрт ногу сломит. Кстати, где ты была? Если поначалу он сбивчиво тараторил оправдания созданному бардаку, то на последних словах в его голосе появились нотки растерянности и, кажется, упрёка. Наблюдая, как я снимаю шубу, Руслан нахмурился, но, заметив платье и сапоги, вздёрнул брови и помрачнел. — Маш, ты где была? — повторил он чуть строже, а я улыбнулась и, подойдя ближе, чмокнула его в щеку. — Помочь? Что именно ты ищешь? — намеренно проигнорировав его вопрос, уточнила ласково и, вспомнив про злополучный чемодан, добавила: — Мы куда-то едем? Почему не предупредил? — Не переводи тему, — строгим тоном произнёс Руслан и, ухватив меня за предплечья, принялся придирчиво меня осматривать. — Прости, клиент пригласил на личную встречу, и я не успела тебе позвонить, — выпалила я, но мужа мой ответ не устроил. — Клиент? В такое время? — переспросил он и, криво усмехнувшись, проворчал: — Да он везунчик. Ради меня ты так не одевалась со времён… Постой-ка, да я уже и не помню, когда это было. — Мы всего лишь выпили по чашечке кофе в «Зодиаке», обсудили проект, а потом я хотела зайти к тебе, но… — сама не заметила, как начала оправдываться, а под пристальным взглядом мужа покраснела и отвела взгляд. — Что за проект? — перебив моё сбивчивое блеяние, спросил муж, а я поморщилась. — Мы так и не договорились. Слишком требовательный клиент, и запросы у него кхм-м… немного специфические. — Да и чёрт с ним, — отмахнулся Руслан и, указав на комод, попросил: — Помоги мне собраться. Владелец компании отправляет меня в срочную командировку в Питер. Надо проконтролировать открытие нового филиала, и без меня, похоже, никак. Вылет завтра утром, а сообщили мне об этом буквально пару часов назад. — Завтра утром? — разочарованно протянула я и, вздохнув, улыбнулась: — Оставь, я всё соберу. Время ещё есть. Пойдём лучше устроим романтический ужин. Зря я наряжалась, что ли… — Определённо не зря, — надвигаясь, проурчал муж и, приобняв меня за талию, притянул к себе и поцеловал. Закинув руки ему на плечи, я встала на цыпочки и, закрыв глаза, с удовольствием поддержала чувственную игру. Переживания о Лильке отошли на второй план, а я расслабилась, веря, что нас никому не разлучить. Особенно наглой вредительнице, науськанной на меня своей мамашей. — Прости, малышка, — прервав поцелуй, прошептал Руслан и, отстранившись, со вздохом добавил: — Сегодня не получится поужинать, я очень спешу. — Но вылет же завтра, — скуксившись, напомнила я, но муж покачал головой. — Лилька позвонила, — помрачнев, произнёс он и, пожав плечами, поделился: — У мамы приступ какой-то… Сердце или давление, — я так и не понял. Мне надо заехать к ним. — Но как же?.. — похолодев, я не смогла с ходу придумать вескую причину, чтобы не пускать Руслана туда, где на меня выльют ведро помоев. — Переночую у них, — недослушав, сообщил Руслан и, вернувшись к сборам, напомнил: — От мамы до аэропорта всего полчаса, хоть высплюсь перед важной поездкой. — Может, мне поехать с тобой? — робко предложила я, но муж покачал головой. — Не надо. Ты же знаешь, как… Ну-у… Понимаешь, мама ещё дуется и… — Всё ясно, — вскинув руку, остановила я и, поджав губы, буркнула: — Можешь не объяснять. — Ма-а-аш, — примирительно протянул Руслан, но я включила обиженную буку. — Так что ты там искал? Давай список и иди поешь, пока я соберу всё что надо и приберу бардак. — Не злись, — улыбнулся муж и, чмокнув меня в губы, прошептал: — Люблю тебя. — А я тебя, — отозвалась я и, выпутавшись из его рук, села на кровать и расстегнула сапоги. Пока я переодевалась и собирала оставшиеся вещи, Руслан гремел на кухне посудой. Меня не отпускало тревожное чувство, что недомогание свекрови — всего лишь выдуманная причина и сердобольная родня начнёт обрабатывать моего благоверного прямо с порога. Навязываться в гости к свекрови не имело смысла, к тому же я считала, что моя настойчивость может вызвать подозрения и соответствующие выводы. Гордость и самоуверенность — они такие… В нашей непотопляемой любви и взаимном доверии я ни капли не сомневалась и была уверена, что на Руслана повлиять тоже никто не сможет. Даже мать и сестра… Наивно? Возможно, но… Для меня жалкие оправдания являлись признаком вины. Через полчаса Руслан вызвал такси и уехал. На прощание он ещё раз потискал меня, поцеловал и снова признался в любви, но, закрыв за ним дверь, я запаниковала. Долго ходила по квартире, смотрела в окно, и, не выпуская из рук телефон, ждала звонка. От кого? От мужа, конечно!.. Поначалу его молчание показалось лучшим доказательством полного доверия, но спустя пару часов я накрутила себя мыслями, что Лилька добилась своего и Руслан не захочет меня слушать. Устав от пугающей неизвестности, я попробовала дозвониться сама, но телефон мужа не отвечал, а занудный робот снова и снова сообщал мне, что абонент находится вне зоны действия сети. Отправленное сообщение отразилось как доставленное, но Руслан так и не прочёл его. Немного перекусив, я прибралась на кухне, разгребла бардак, оставленный мужем, и, приняв душ, забралась под одеяло. Телевизор бормотал ненавязчивым фоном, а я сверлила потолок напряжённым взглядом и, скрестив руки на груди, переживала, что упустила важный момент и не поговорила с Русланом до его отъезда. Телефон, лежащий рядом, пискнул входящим сообщением, когда часы показали десять вечера. Вздрогнув, я резко села и, схватив мобильник, разблокировала экран. Во всплывшем окне висело сообщение от Алексея, но открывать я его не стала, прочитав лишь отразившийся текст. «— Решайся, Маша. Моё предложение всё ещё в силе. Разговор с твоим мужем беру на себя». Прерывисто выдохнув, я смахнула окошко уведомления и, отшвырнув телефон, снова легла. Его настойчивость и бесцеремонность порядком раздражали, а обращение на «ты» уже бесило. Выждав пять минут, я выключила телевизор и прикроватный светильник и, повернувшись набок, попыталась уснуть. Но моим планам помешал телефон… Предположив, что это снова Алексей, я чертыхнулась и, решив отшить его раз и навсегда, открыла уведомление с новым сообщением. Но это был не Алексей… «— Простите, Мария, но я больше не могу молчать». — гласило сообщение, поступившее с неизвестного номера, и не успела я ответить, как следом прилетело новое послание. Вернее, фотография, сделанная в полумраке чьей-то спальни. На переднем фоне снимка сидела обнажённая девушка, а её лицо скрывали светлые локоны и часть женской руки с красивым кольцом в виде цветка на безымянном пальце. А позади неё… Не поверив увиденному, я коснулась пальцами экрана и немного увеличила снимок, приближая лицо мужчины, расслабленно лежащего с закрытыми глазами на измятых простынях. Округлив глаза и, кажется, забыв, как дышать, я разглядывала лицо обнажённого мужчины. Лицо Руслана… Моего мужа… ---------- Глава 9 Глава 9 Мария Сердце не верило в предательство любимого, но фотография доказывала, что я ошибаюсь. Несколько минут я смотрела в экран мобильника и не понимала, как такое возможно. Первым делом предположила фотошоп или чью-то злую шутку, но, разглядев татуировку на шее мужа, стиснула зубы и, зажмурившись, гулко сглотнула. Из-под ресниц потекли слёзы, сердце забилось так сильно, что уши мгновенно заложило, а горло перехватило, словно кто-то сжал мою шею в смертельной хватке. Каждая клетка моего тела вибрировала от нарастающей боли, а я мысленно закипала. Он не мог так со мной поступить! Как такое возможно?! Ещё вчера мы строили планы, обсуждали будущее, спорили о скорейшем пополнении, планировали отпуск, а теперь… Что мне оставалось теперь? Зная характер мужа, я не верила, что он так и не смог сказать мне в лицо, что чувства остыли и он давно увлечён другой. А давно ли?.. Возможно, это мимолётное увлечение? Хотя… При любом раскладе понять и простить измену я не смогла бы. Моя жизнь рухнула, мечты вспыхнули и осыпались серым пеплом, а жгучая ревность, обида и боль скрутили тело, будто в приступе судорог. Перевернувшись на живот, я уткнулась лицом в подушку и, почувствовав запах Руслана, завыла от отчаяния. Оплакивая свою любовь, я рыдала, захлёбываясь и подвывая в подушку, и, обессилев, вскоре не заметила, как уснула. Назвать моё состояние нормальным сном, язык не повернулся бы, потому что я просто отключилась, а, проснувшись под утро, обнаружила себя в скрюченном состоянии. В комнате было темно, но за окном в свете фонарей кружили хлопья снега. Внутри царила пустота, а оторвать голову от подушки, пропитанной моими слезами, оказалось нереально. Нащупав телефон, я сняла блокировку и, прищурившись, обнаружила уведомление о новом, ещё непрочитанном сообщении. «— Имейте гордость, отпустите Руслана». — гласило послание всё с того же безымянного номера, но незнакомка лишила меня возможности ответить или позвонить, заблокировав мой номер. Выбравшись из-под одеяла, я побрела в ванную и, включив свет, подошла к зеркалу. Отёкшее лицо, заплывшие и покрасневшие глаза, искусанные губы, — одним словом, красотка. Умывшись холодной водой, я вернулась в спальню и, взяв телефон, решительно набрала номер мужа. Часы показывали полседьмого утра, и я предполагала, что Руслан давно встал и, возможно, как раз сейчас ехал в аэропорт. Надеялась поговорить с ним лично, но на мой звонок опять ответил робот. Проверив вчерашние сообщения, отправленные мной Руслану, я убедилась, что он так и не прочёл их, и надежда, что нам удастся объясниться до его отъезда, окончательно растаяла. Побродив по квартире, я решила сварить себе кофе, а потом планировала позвонить свекрови и выяснить, во сколько Руслан был у неё дома и когда уехал. Цепляясь за соломинку, я всё ещё верила, что произошла нелепая ошибка. Помня, что свекровь меня, мягко говоря, недолюбливает, я даже не сомневалась, что скрывать правду она не станет. Скорее наоборот… Для неё наш разлад с Русланом станет подарком. Насыпав в турку двойную порцию молотого кофе, я разбавила его водой и, поставив на конфорку, подошла к окну. На улице кружил снег, немногочисленные прохожие спешили на работу, а я следила за ними рассеянным взглядом, но думала о своём. Телефон, оставленный на столе, завибрировал, а я вздрогнула и метнулась к нему, боясь упустить звонок от Руслана. Но это был не он… — Привет. Разбудила? — без тени сожаления, поинтересовалась Лилька и, не дождавшись ответа, начала издалека: — Я тут подумала… Вчерашний случай не даёт мне покоя, и я решила, что ты… — Чего ты хочешь? — перебив, хрипло выдавила я и, не узнав собственный голос, кашлянула. — Знаю, что ты недостойна моего брата, но у тебя есть шанс исправиться, — пропела золовка, а я горько усмехнулась. — Шантажировать меня вздумала? — прорычала я и, услышав за спиной странное шипение, обернулась к плите и выругалась: — Чёрт! Из-за тебя у меня кофе сбежал. — Переживёшь, — огрызнулась эта провокаторша и, помявшись, предложила: — Мы можем забыть вчерашнюю ситуацию. По крайней мере, попытаемся и… — Чего тебе? — повторила я, а Лилька хмыкнула, расценив мой ответ как капитуляцию. — Что и требовалось доказать. И давно у тебя рыльце в пушку? — А у тебя? — отбрила я и, устав от бессмысленной перепалки, намекнула: — Если это всё, то мне… — Батюшки, какие мы гордые, — передразнила Лилька и, видимо, исчерпав лимит яда, перешла к делу: — Откажись от должности и убеди Руслана взять меня на работу. — А ты забудешь вчерашний инцидент и удалишь компромат? — фыркнув, скептически уточнила я, а Лилька замялась. — Ну-у, я подумаю… посмотрю на твоё поведение и… — То есть отказ от должности — это только начало? — усмехнулась я и, протирая плиту от следов сбежавшего кофе, предположила: — Чую, на этом ты не успокоишься. — Сама виновата, — огрызнулась эта паразитка и, помолчав, спросила: — Ну и-и?.. Ты уступишь мне эту должность, или мне стоит поговорить с братом прямо сейчас? — Удивлена, что ты не выложила ему всё ещё вчера, — пытаясь прощупать почву, пробормотала я, но ответ золовки мне не понравился. — Когда бы я успела? К тому же Руслан срочно уехал в Питер, а я, как заботливая сестра, не стала портить ему настроение твоими похождениями. — Но он же ночевал у вас, — выдавила я и, затаив дыхание, добавила: — Ты запросто могла сказать ему вечером или утром… И как только сдержалась, чтобы не… — Ночевал у нас? — недослушав, переспросила Лилька и, помолчав, протянула: — О-о-о, так он, оказывается, тоже гуляет. И почему я не удивлена. Давно пора, но… — Что ты имеешь в виду? — похолодев, спросила я, а Лилька издевательски расхохоталась. — А ты всё ещё не поняла? — передразнила она и, снова хохотнув, вывалила на меня шокирующие факты: — Руслан заезжал всего на полчаса. Пошушукался с мамой и сразу же уехал, даже на чай не задержался. — Ты всё врёшь, — прорычала я, а Лиля вздохнула. — Маша, ты дура, и в свете последних событий мне тебя искренне жаль. Хотя нет, не жаль… — Я тебе не верю, — отчеканила я и, прерывисто вздохнув, привела главный аргумент: — Убрав меня с дороги, ты легко получила бы должность. К чему все эти сложности? — А то ты не понимаешь? Не хочу делать ему больно, вот и всё, — процедила она и, не прощаясь, бросила трубку. Стиснув телефон почти до хруста, я зарычала и, размахнувшись, швырнула его о стену. Закрыв глаза, сделала глубокий вдох и, медленно выдохнув, потёрла гудящие виски пальцами. Кошмар обретал очертания, а доказательств, что Руслан меня предал, становилось всё больше. Отдышавшись, я взяла себя в руки и, подобрав с пола многострадальный телефон, глянула на экран, покрывшийся сеточкой трещин. Как раз вовремя, чтобы увидеть сообщение от мужа. «— Маша, пойми, я не могу иначе. Надеюсь, когда-нибудь ты меня простишь». ---------- Глава 10 Глава 10 Мария Получив сообщение от Руслана, я словно окаменела. Слёз больше не было, а внутри воцарилась абсолютная пустота. Обида пульсировала болезненными спазмами, а мне вдруг стало всё равно. Разбитый телефон не простил мне выплеска злости и, выдав непонятную ошибку, отключился. Сидя на полу кухни, я смотрела в окно и думала, как поступить дальше. Мысли путались, а гордость твердила, что пора бы собрать вещи и уехать до возвращения мужа. И я бы так и сделала, но… Куда податься? Меня никто не ждал, и, хотя близких подруг у меня было несколько, накануне Нового года моё появление с чемоданом наперевес они навряд ли восприняли бы с восторгом. Я это понимала и напрягать своими бедами никого не хотела. Собрав себя в кучку, как осколки разбитой вазы, я поднялась с пола и, вернувшись к плите, начала готовить кофе заново. Руки послушно выполняли привычные действия, но, наверное, со стороны я напоминала бездушного робота. Я даже нашла в себе силы сделать пару бутербродов и, налив в чашку готовый кофе, села за стол. Жевала я медленно, пропихивая в себя еду буквально силой, а обжигающий напиток глотала даже не морщась. Прекрасно понимала, что мой мир рухнул, но жизнь не остановилась, и сдаваться я не собиралась. Нет, бороться за Руслана я вовсе не планировала. Да и к чему это, если он уже принял решение? Намекая на гордость, моя соперница знала, в какую точку бить. Я не хотела показывать слабость, просить порвать отношения с другой, умолять выбрать меня или смириться с наличием соперницы. Сначала одной, потом следующей… Ведь прости я мужа один раз, со временем он привык бы держать меня на вторых ролях. Так измена постепенно войдёт в привычку, безнаказанность окончательно развяжет руки, а взаимное уважение скатится под плинтус, держа семейную жизнь на плаву лишь из-за привычки, удобства или… ипотеки. Ну уж нет! Не о такой семейной жизни я мечтала. Вспомнив, что, вообще-то, нахожусь в квартире, считающейся совместно нажитой, я разом отмела все мысли об уходе. С какой стати я должна уходить, уступая сопернице не только мужа, но и квартиру, в которую вложила часть души и море усилий и нервов. Обойдётся!.. К болезненной гордости добавилась закоренелая вредность, и, отложив недоеденный бутерброд, я решительно поспешила в нашу спальню. Распахнув дверцы встроенного шкафа, я вытащила всю свою одежду и, свалив её на кровати, невольно зависла, но колебалась всего пару минут. К горе одежды добавилось бельё, полотенца и запасная подушка с одеялом, а потом я направилась в кабинет. Ворча и пыхтя, отодвинула старенький диван от стены и, потерзав старый механизм, с большим трудом разложила это недоразумение, превращая во вполне приемлемое место для сна. Сбегав за бельём, застелила свою новую кровать, а вместо покрывала притащила красивый плед из гостиной. В кладовке откопала детали давно забытой стойки на колёсиках и, собрав все детали воедино, укатила это сооружение в кабинет. Провозилась долго, но оценив результат, убедилась, что позаботилась обо всём, что требовалось для отселения. На стойку я повесила плечики со своей одеждой, а для белья заказала на одном из маркетплейсов небольшой комод с доставкой на дом. Пока устраивала своё новое и почти независимое от мужа пространство, немного отвлеклась от грустных мыслей, но, завершив переезд, начала сомневаться, правильно ли я поступила. Находиться дома в полном одиночестве показалось невыносимой мукой. К тому же мне срочно хотелось с кем-то поделиться, спросить совета, в конце концов, поплакать в жилетку и получить хоть какую-то поддержку. Созвонившись с близкой подругой, я заинтриговала её «сногсшибательными новостями», но, не вдаваясь в детали, позвала в клуб, пообещав рассказать всё при встрече. Радуясь редкой возможности пообщаться, она тут же согласилась. Для вылазки я выбрала не самое скромное платье, сделала яркий макияж, а волосы накрутила крупными локонами. Через час мы уже сидели за барной стойкой одного из ночных заведений и, потягивая коктейли, болтали обо всём. Кроме главного… Пила я очень редко, и алкоголь меня немного расслабил, но долгожданного облегчения я всё ещё не ощущала. Допив коктейль, тут же заказала ещё один и, выпив его залпом, вздохнула. — Машка, ты какая-то странная сегодня, — изучая меня прищуренным взглядом, заметила Яна, а я гулко сглотнула и отвела взгляд, понимая, что не могу рассказать мерзкую подруге, которая всегда считала нас с Русланом идеальной парой. — Просто замоталась. Только вчера большой заказ завершила, — помолчав, отмахнулась я и, оглянувшись на танцующую толпу, предложила: — Пойдём оторвёмся, что ли? — Пойдём, — кивнула она и, отодвигая от меня стопку с новой порцией алкоголя, заворчала: — Эй, подруга, притормози-ка. В мои ближайшие планы не входило доставлять твоё невменяемое тело домой. Руслан меня пришибёт и… — Он в командировке, — перебив, успокоила я и, подмигнув, игриво добавила: — Не переживай, всё под контролем. Направляясь в гущу резвящейся толпы, я осознала, что выпила чуть больше привычной порции, но заплетающиеся ноги меня не остановили. Растолкав девчонок, подпевающих очередному хиту, мы с Янкой попытались вспомнить молодость, дрыгаясь и заразительно хохоча над нашими нелепыми попытками подражать современным танцевальным движениям. Дружили мы ещё со времён учёбы в универе, но последние пару лет встречались очень редко. Строя карьеру, Янка всё ещё была одинока, но в нашу компанию, состоящую в основном из молодых семейных пар, вписалась весьма успешно. Руслан пытался познакомить её с кем-то из общих и пока холостых друзей, но наше сводничество так и не принесло результатов. В каждом из предложенных претендентов моя дотошная подруга находила кучу недостатков, и со временем мы от неё отстали. Выплеснув напряжение, я почувствовала себя обессиленной, но возвращаться к стойке, где придётся либо пить, либо откровенничать, либо… да что уж там, скорее всего, и то и другое… мне не очень-то и хотелось. Песни менялись одна за другой, а я осознанно оттягивала момент, когда мне придётся признать свою потерю не только самой себе. Подняв руки, я покачивала бёдрами, не особо попадая в ритм музыки и, прикрыв глаза, думала, думала, и снова думала… о нём. С кем он сейчас? Наверное, с ней… Больно… Обидно… Подло… Несправедливо!.. — Ой, Маш, — выдёргивая меня из потока непрекращающейся боли, вдруг окликнула Янка и, подойдя вплотную, пожаловалась: — У меня лямка сползла. Я в туалет. Пойдёшь? — Не-а, — мотнув головой, ответила я, а она кивнула. — Ладно, я быстро. Ты только никуда не уходи, а то потеряемся. — Да куда мне идти? — усмехнулась я и, проводив подругу взглядом, разочарованно выдохнула. В самый неподходящий момент заиграла медленная мелодия, а я осталась среди толпы, образующей парочки или расходящейся к столиками или барной стойке. Обидно стоять одной среди множества пар, обнимающихся и целующихся под романтическую песню. Ещё обиднее и больнее понимать, что я уже не одна из таких же пар. До слёз обидно… Запрокинув голову, я зажмурилась, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, но сзади кто-то подошёл и, бесцеремонно притянув меня за талию, крепко обнял. Вздрогнув от неожиданности, я повернула голову и, узнав наглеца, нахмурилась. — Ты-ы? Какого чёрта ты здесь делаешь? ---------- Глава 11 Глава 11 Мария Учитывая ситуацию, про стандартное приветствие и тактичность я мигом забыла, но непрошеного кавалера моя дерзость лишь развеселила. — Отдыхаешь? — проигнорировав мой вопрос, спросил Алексей и, ухмыльнувшись, одобрительно добавил: — Вот и правильно, а то я уж подумал, что после случившегося ты не только на карьере, но и на себе крест поставишь. Кстати, как там твой муж поживает? — Не твоё дело, — выпутавшись из непрошенных объятий, огрызнулась я и, повернувшись лицом к Алексею, скрестила руки на груди и проворчала: — Мы знакомы всего ничего. Какого чёрта ты руки распускаешь? — Потанцуем? — сделав вид, что не расслышал, предложил Алексей и, шагнув ближе, попытался меня приобнять. — Да запросто, но… Что скажет твоя невеста? — возвращая должок, передразнила я, а он поджал губы и насупился. — Мы поругались. Довольна? — отчеканил он, а я охнула от такой наглости. — При чём здесь я? — выпалила с укором и, ткнув его пальцем в грудь, напомнила: — Из-за тебя у меня сплошные проблемы, но ты снова появился и лезешь ко мне, не спросив разрешения. — Ты такая красивая, — расплывшись в широкой улыбке, проурчал Алексей, а я запоздало поняла, что он слегка пьян. Изучив мою фигуру дотошным взглядом, он снова попытался привлечь меня к себе, но я отпрыгнула в сторону, чуть не сбив с ног танцующую девушку. — Отвали! — выставив руки вперёд, рявкнула я и, оглянувшись в сторону коридора, куда ушла подруга, проворчала: — Блин, Янка, куда ты пропала, когда так нужна… — Ты не одна? — прищурившись, переспросил Алексей и, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, приобнял меня за талию. В глаза ударил свет от вспышки, а я дёрнулась и, инстинктивно вскинув руку, зажмурилась. Сначала не поняла, что произошло, но, глянув на Алексея, зашипела от возмущения. — Ты что, нас сфотографировал?! Зачем?! Немедленно удали! — сжав руки в кулаки, заверещала я, а этот нахал попятился и, разглядывая что-то в своём телефоне, рассмеялся. — Не кипятись ты так, — произнёс примирительно и, спрятав телефон в карман брюк, пояснил: — Скинул своей невесте, а то она не верит, что мы встречались не по делу. Увидела букет и закатила истерику. — А так поверит? — обведя рукой пространство танцзала, усмехнулась я и, склонив голову набок, заметила: — Клуб, танцы, выпивка, объятия… Зачем ты её провоцируешь на ревность? Может, и нет никакой невесты, а? — Может, уже и нет, — пожав плечами, Алексей фыркнул и, подмигнув, улыбнулся: — Получается, мы оказали друг другу услугу. Ты избавишь меня от этой вредины, а я тебя от… — Иди к чёрту! — недослушав, рявкнула я и, вздёрнув подбородок, процедила: — В отличие от вас, наши отношения не разрушит нелепое недоразумение. — Ну-ну, я так и понял, — посмотрев в упор, хохотнул Алексей, но, глянув мне за спину, мгновенно помрачнел. — Мне пора. Хорошего вечера, Маша. Если вдруг передумаешь насчёт работы, сразу напиши. Не дождавшись ответа, он резко развернулся и, пробираясь среди веселящейся толпы, исчез из поля зрения. Такой резкой смены его настроения я не ожидала, и, стоя посреди танцплощадки, немного зависла. Пока кто-то не ткнул меня в спину… — Какого?.. — оборачиваясь, я собиралась сорвать злость на любом, кто посмел меня задеть, но… — Кто это был? Давно вы знакомы? — нахмурившись, спросила Яна и, вытянув шею, прищурилась, глядя в ту сторону, куда удалился Алексей. — А вы? — заметив её нервозность, ляпнула я и, наблюдая за эмоциями подруги, поняла, что невольно угадала. — Впервые его вижу, — выдавив кривую улыбку, фыркнула Янка и, оглядевшись, предложила: — Пойдём за столик. Я немного устала. Взяв ещё по коктейлю, мы выбрали свободный столик в дальней части зала, но разговор больше не клеился. Яна хмурилась и, кусая губы, напряжённо о чём-то думала, а я злилась на Алексея, намеренно или случайно затронувшего болезненную тему. Потягивая напиток, мы с подругой прятали глаза, и мне казалось, что Яна соврала, что не знает моего случайного вредителя. После возвращения из дамской комнаты она заметно погрустнела и, морща нос, то и дело оглядывалась, словно ища кого-то, и протяжно вздыхала. — Так ты его знаешь? — не выдержав, спросила я, а Янка вздрогнула и, густо покраснев, отвела взгляд. — Немного, — помявшись, созналась она и, глянув на меня исподлобья, поделилась: — Я чуть не устроилась к нему на работу? — Ты-ы? На работу? — не скрывая удивления, протянула я и, поймав недоумённый взгляд подруги, поспешно пояснила: — Ты не подумай, я не это имела в виду. Просто… Ну-у, ты же вроде никогда не работала дизайнером интерьеров. — А при чём здесь дизайнер? — удивилась Яна и, покрутив в руках бокал, усмехнулась: — Его компания занимается вовсе не ремонтом. Ты не поверишь... Я даже не знала, что такое бывает. — И чем же он занимается? — похолодев, уточнила я, но Яна отмахнулась. — Да ну его. Лучше расскажи, как у вас с Русланом. Прости, если лезу не в своё дело, но… Ты сегодня какая-то странная. Договорив, подруга уставилась на меня с нескрываемым любопытством, и я сдалась. — Да никак… — вздохнув, пробормотала я и, допив коктейль несколькими большими глотками, подкинула мерзких деталей: — Он мне изменил и… Вернее, изменяет. — Руслан? — округлив глаза, охнула Янка и, подумав, покачала головой. — Да ну… Не верю. Он не такой. Он не мог. — Я тоже так думала, — с горечью усмехнулась я и, бесцеремонно забрав Янкин бокал, влила его содержимое в себя. — Маша… — не найдя слов, промямлила она и, подсев ближе, протараторила: — Так! Рассказывай всё. Только не реви! — Я не реву, — шмыгнув носом, прошептала я, а Янка вытащила из подставки салфетку и сунула мне в руку. — Не реви, говорю, — повторила она строго и, подозвав официанта, потребовала: — Принесите нам по коктейлю. Хотя нет… Несите бутылку шампанского и что-нибудь из закусок. Спустя несколько минут и пару бокалов шампанского, я рассказывала о последних событиях и, уже не сдерживаясь, ревела. Янка хмурилась и, качая головой, тяжко вздыхала. Не перебивая, она дала мне выплеснуть обиду и накопившуюся боль, но легче мне не стало. Зато в процессе излияний созрело решение, о котором пару дней назад я и подумать не могла. — Даже не верится. И что ты думаешь делать? — выдержав паузу после того, как я замолчала, спросила Яна, но ответить я не успела. Мой многострадальный телефон, постоянно отключающийся после фееричного падения в самый неподходящий момент, вдруг ожил. Мигнув, мобильник настойчиво завибрировал, а на потрескавшемся экране высветилось имя мужа. Я медлила лишь секунду… — Привет, — ответив на звонок, произнесла тихо, а на том конце трубки раздался протяжный вздох. — Маша, ты… Где ты сейчас? — уставшим голосом спросил Руслан, а я раздражённо фыркнула. — Какая разница? — огрызнулась, внутренне закипая. — Ничего не хочешь мне сказать? — помолчав, уточнил он, а я зажмурилась и, набрав в грудь побольше воздуха, медленно выдохнула. — Хочу… Руслан, я хочу развестись. ---------- Глава 12 Глава 12 Мария Голос мужа звучал сухо и отрывисто, слова ранили, а мне казалось, что я не узнаю Руслана. Чужой, холодный, равнодушный, жестокий… Будто мы обсуждали не гибель нашей семьи, и не агонию безумной любви, а нечто обыденное и привычное. Сама не заметила, что невольно перешла на аналогичный тон и, отключив все эмоции, позволила себе поставить жирную точку без слёз, претензий и истерик. — Значит, решила? — Да… — Объясниться не хочешь? — А смысл. Руслан, давай не будем… — Ты права. Нет смысла спасать то, чего давно нет. — Кто бы говорил… — Не начинай… Я старался быть хорошим мужем, но… — недоговорив, Руслан прерывисто вздохнул, а я не выдержала. — А я идеальной женой. И что теперь? Слишком поздно… — Да, как раньше уже не будет, и мы не сможем забыть ту боль, что причинили друг другу, — сбивчиво подытожил Руслан, а я усмехнулась. — Боль? — процедила сквозь стиснутые зубы, но, взяв себя в руки, поспешила сменить тему: — Значит, решили? Заявление подам сама. — Дождись моего возвращения, — едва слышно произнёс муж и, помолчав, напомнил: — Просто так не разведут. Раздел квартиры и всё такое… Ах да, машину я тоже купил в браке. — Оставь её себе, — произнесла я сухо и, постукивая пальцами по столу, предупредила: — Но от доли в квартире я не откажусь. Так и знай… — Я и не ждал, — хрипло рассмеялся Руслан, а у меня перехватило дыхание от родного голоса и смеха, погружающего в счастливое прошлое, и дикой боли из-за его равнодушия и цинизма. Он даже не извинился! Не попытался объяснить, чем я заслужила столь подлое предательство. Не оправдывался, ища причины своей слабости и разрушительным чувствам к другой. Всё, что я заслужила после трёх лет брака, который считала идеальным, это… Ни-че-го! — Когда возвращаешься? — сглотнув вязкий ком, спросила я, а Руслан вздохнул. — Дня три-четыре, максимум неделя. Постараюсь завершить дела побыстрей, но… — Я не съеду с квартиры, — недослушав, предупредила я и, переглянувшись с притихшей Яной, напомнила, слегка заикаясь: — Мне некуда идти, а вот тебе… — Да-да, я всё понял, — хрипло отозвался Руслан и, кашлянув, добавил: — Не бойся, не потревожу. — Ну тогда пока, — не зная, о чём ещё говорить, выдавила я, но Руслан меня остановил. — Маш, постой… Я слышу музыку, — выпалил он и, вздохнув, спросил: — Где ты сейчас? — Какая разница? — фыркнула я и, прикрыв трубку рукой, всё же пояснила: — Я не одна. Сидим в клубе. Можно сказать, праздную свой предстоящий развод. — А, ну удачи, — разочарованно выдавил он и, помолчав, прошептал: — Прощай, Маша. Трубка уже пикала короткими гудками, а я всё ещё сидела, глядя в одну точку и, теряясь в чужом пространстве, почти не дышала. От боли и обиды, от жестокого разочарования, от пустоты, что образовалась внутри, когда мы подвели итог. — Маша, — устав ждать, осторожно позвала Яна и, поймав мой взгляд, уточнила: — Может, зря ты так? По мне, так очень странный финал такой большой любви. — И что ты предлагаешь? Понять и простить? — шмыгнув носом, зашипела я и, отложив телефон, обняла себя за плечи, пытаясь унять дрожь. — Ну, не знаю… — замялась она и, кивнув на мой телефон, продолжила: — Хоть убей, не верю я, что Руслан тебя предал. Он не ангел, но… — Я тоже не верила, — пожав плечами, пробормотала я и, немного подумав, открыла сообщения, полученные от безымянной соперницы, и протянула свой телефон подруге. — Капец, — изучив доказательства, констатировал она и, прищурившись, проворчала: — Что за краля? Кольцо у неё сильно знакомое. — Ты выйди из переписки и прочти, что написал мне Руслан, — глотая слёзы, подсказала я, а Янка потыкала пальцем в экран, пробежала взглядом по строчкам и чертыхнулась. — Будто не он писал, — буркнула она и, закусив нижнюю губу, достала свой телефон и начала набирать чей-то номер, то и дело косясь в экран моего мобильника. — Эй!.. — окликнула я и, потянувшись через стол, рявкнула: — Янка, ты что задумала? Кому ты пишешь? — Не пишу, а звоню, — отбрила она и, отклонившись на спинку диванчика, приложила трубку к уху и нахмурилась. — Зачем? — сведя брови на переносице, уточнила я настороженно и, вспомнив, что номер Руслана у неё уже есть, охнула: — Ты что, этой шалаве звонишь? Вместо ответа Янка подмигнула и, поджав губы, закинула ногу на ногу, готовясь к… Я не особо представляла, что она собиралась сказать незнакомке, бесцеремонно разрушившей мою жизнь, но спонтанная затея не удалась. — Номер отключён, — растерянно выдавила Яна и, глянув на экран своего мобильника, сверила номер и пробормотала: — Странно. — Меня она сразу заблокировала, — пожав плечами, сообщила я, а подруга хмыкнула. — Но меня же не могла. Мой номер, как и меня она не знает. Или всё же… — Что? — подавшись вперёд, поторопила я, но Яна отмахнулась. — Да так, просто предположения. Попробую позже… Забудь, давай лучше ещё выпьем. — Не хочу, — качнув головой, я вздохнула и, разглядывая танцующую толпу, рассеянно повторила: — Ничего я не хочу. Поехали домой… Не желая оставлять меня в таком состоянии, Янка напросилась ко мне с ночёвкой. Причин, чтобы отказать я не нашла, да и оставаться один на один со своими мыслями пока опасалась. Мне казалось, что одиночество раздавит меня, вынуждая думать о муже, нашем разрушенном счастье и причинах, повлёкших крах всего. Вызвав такси, мы прихватили с собой бутылку с недопитым шампанским, а спустя полчаса уже заходили в подъезд нашего дома. В лифте Яна болтала без остановки, делясь проблемами в процессе поиска новой работы, а я, глядя в одну точку, кивала и иногда поддакивала. Выйдя на нужном этаже, я полезла в сумку за ключами, но при открытии замка нас ждал сюрприз. Весьма неприятный сюрприз… — Не понимаю, в чём дело, — дёргая ручку, вздохнула я и, пытаясь провернуть ключ, проворчала: — Не получается. — Может, заклинило? — предположила Яна, но ответить я не успела. Щёлкнул внутренний замок, дверь распахнулась, а я охнула и, округлив глаза, уставилась на ту, кого вовсе не ожидала застать у себя дома. ---------- Глава 13 Глава 13 Мария Больше всего меня удивило не позднее появление незваной гостьи, а её нахождение в моей квартире. Вернее, нашей с Русланом… Ещё больший шок я испытала, когда заметила в конце коридора два больших чемодана, не принадлежащих мне или мужу. Какого чёрта?! Пялясь на наглую захватчицу, я хлопала ресницами и, открыв рот, пыталась понять, — а не глюк ли это на фоне стресса и излишне выпитого алкоголя. — Ну-у и?.. Ты заходишь или как? — устав ждать моей реакции, фыркнула Лилька и, поёжившись, заворчала: — Мне дует… Чего встала, как вкопанная? — Да, Маш, чего стоим? — сообразив вперёд меня, вклинилась Яна и, бесцеремонно ткнув меня в спину, практически втолкнула в прихожую, следом вошла сама и захлопнула дверь. Золовка под нашим двойным напором машинально попятилась, но уверенность во взгляде и позе не подрастеряла. Скрестив руки на груди, оперлась плечом о стену и, ехидно улыбаясь, окинула меня презрительным взглядом. Янку она и вовсе проигнорировала, а вот меня изучала весьма дотошно. — Надо же, как ты вырядилась, — процедила, наблюдая, как я снимаю сапоги и, покачав головой, ухмыльнулась: — Одного не пойму… Зачем ты вывалила Руслану правду, если мы с тобой почти договорились? Появление Лильки в нашей квартире мне было непонятно, но её неоднозначные намёки запутали меня окончательно. Судя по всему, она знала больше, чем я могла представить, и я попыталась прикинуться дурой, чтобы выяснить чуть больше деталей. — С чего ты взяла, что я что-то ему рассказала? — снимая шубу, спросила я и, поправив волосы, вздёрнула подбородок и фыркнула: — Может, хватит сплетни собирать? Не верю я, что Руслан поделился с тобой деталями нашей ссоры. Даже не ссоры… так, небольшого недопонимания. — Ого, — изобразив шок, выдала Лилька и, пожав плечами, с укором произнесла: — Не думала, что ты воспринимаешь предстоящий развод, лишь как «небольшое недопонимание». На последней фразе Лилька изобразила пальцами кавычки и протяжно вздохнула, а я опешила, не в силах поверить, что Руслан мог поделиться с сестрой нашими планами насчёт развода. — Не смотри на меня так, — зашипела золовка и, прищурившись, пояснила: — Он позвонил маме и попросился пожить у неё после возвращения из командировки. Я просто услышала и… — Ты хотела сказать, подслушала? — поджав губы, передразнила я и, хмыкнув, пробормотала: — Странно, что он решил переехать к мамочке, а не к своей… — А куда ему податься после того, что ты устроила? — сжав руки в кулаки, окрысилась Лилька, но Яна встала между нами и, смерив нахалку убийственным взглядом, многозначительно кашлянула. — Ничего я не устраивала! — вспылила я и, возмущённо посопев, выдала только часть правды: — Он сам таких дел натворил, что я… теперь мы не сможем… — Ну ты и дура, — недослушав моё блеяние, подытожила Лилька и, заметив в руках Яны бутылку с недопитым шампанским, хохотнула в голос: — Смотрю, уже и отпраздновать успела. В очередной раз убеждаюсь, что тебе есть, что скрывать, и твои встречи клиентами не такие уж и невинные. — Рот закрой! — рявкнула я и, боясь сорваться, прошла на кухню. Подойдя к холодильнику, слегка зависла и, оглянувшись на подругу, спросила: — Яна, ты голодная? Бутерброды будешь? — Ага, — отозвалась она и, намеренно пихнув Лильку плечом, вошла следом. Поставила бутылку на стол и, оглядевшись, уточнила: — Маш, а где у тебя чай? Голова разболелась… Думаю, хватит с нас на сегодня шипучки. — А я бы выпила, — сообщила золовка и, без приглашения разбавив нашу дружескую компанию, уселась за стол и скомандовала: — Маша, подай мне сырную нарезку и виноград помой. Её наглость не знала предела, но, разглядывая содержимое холодильника, я не сразу сообразила, как поставить её на место. Полки ломились от цветастых упаковок разных нарезок, обилия фруктов, питьевых йогуртов и лоточков с готовой едой. И это были не мои продукты!.. — Слушай, Лиля, — хлопнув дверцей холодильника, нараспев протянула я и, повернувшись к золовке, упёрла руки в бока и поинтересовалась: — Напомни мне, дуре… Какого чёрта ты делаешь в нашей квартире? Где ты взяла ключи и откуда здесь эти продукты? — Ключи мне мама дала, — не удостоив меня даже взглядом, ответила эта нахалка и, демонстративно изучая свой маникюр, невозмутимо пояснила: — Она сразу же дубликат сделала, чтобы изредка проверять, как вы тут поживаете, и следить за порядком. — Чего-о-о? — это мы с Яной выпалили почти в унисон, но Лильку наша реакция ничуть не смутила. — А что такого? — похлопав ресницами, фыркнула она и, скривившись, проворчала: — Хозяйка из тебя так себе, а ещё… — Вон пошла! — указав на дверь, рявкнула я и, шагнув ближе, протянула руку и потребовала: — Только для начала верни мне ключи. — Ну вот ещё, — огрызнулась Лилька и, скрестив руки на груди, напомнила: — Эта квартира тебе не принадлежит. К тому же пока Руслана нет, я буду следить, чтобы ты не водила сюда своих «клиентов». — Квартира наша с Русланом! — заорала я, а эта дрянь расплылась в широкой улыбке. — Да ладно? — процедила язвительно и, покачав головой, добавила: — Мой брат работал официально, а ты… — Ты бы изучила семейное право, — перебив, посоветовала Яна и, покрутив пальцем у виска, хмыкнула: — Глядишь, мозгов прибавится, и ты станешь чуточку интереснее. — Даже если и так, никуда я не уйду, — предупредила Лилька и, постукивая пальцами по столу, с вызовом добавила: — Попробуй выгони… Я тебе такую жизнь устрою, сама сбежишь, а Руслан только спасибо скажет. — Так он в курсе? — недоверчиво уточнила я, а эта провокаторша замялась, неосознанно подтверждая, что Руслан к дерзкому захвату территории никакого отношения не имеет. — Мама сказала, что так будет лучше для всех, — помолчав, произнесла она уклончиво и, вздёрнув подбородок, заявила: — Я буду жить в вашей спальне. Уже успела заметить, что твоих вещей там нет, так что… — Да, пожалуйста, — устав спорить, буркнула я, а Лилька победоносно улыбнулась. — Вот и чудненько, — пропела она и, закинув ногу на ногу, напомнила: — Так ты подашь мне сыр и виноград? А ещё бокал и лёд. Хочу отметить своё новоселье. — Отметить, говоришь? — процедила я и, переглянувшись с Янкой, подошла вплотную. Взяв со стола бутылку, хорошенько встряхнула и, направив в растерянное лицо золовки, вытащила пробку со словами: — С новосельем, моя хорошая. ---------- Глава 14 Глава 14 Мария Учитывая обстоятельства, с назойливым присутствием Лили мне пришлось смириться. Наша с Русланом квартира являлась совместно нажитым имуществом, но я пока что не знала, на чём настаивать при разделе. У меня было два пути: потребовать выплату своей доли или отдать уже почти бывшему мужу половину денег, потраченных на ипотеку и первый взнос. В первом случае я могла отложить деньги на накопительный счёт и чуть позже оформить ипотеку уже на себя, но!.. Ни один банк не одобрил бы мне кредит при отсутствии официальной работы и внушительного стажа. Отложи я покупку квартиры на неопределённый срок, мне пришлось бы снимать квартиру, тратя немаленькие деньги на чужое жильё. Такую расточительность я позволить себе не могла. А второй вариант я тем более не потянула бы, но уходить из квартиры, которую я обустраивала почти с нуля, было обидно. Конечно же, я надеялась, что Руслан пойдёт на уступки и позволит выплатить свою часть в рассрочку. Не хотелось бы затягивать этот процесс, но я понимала, что без кредитных средств для меня это было нереально. Круг замкнулся, и я решила, что нужно срочно искать официальную работу с достойным доходом. Маленький кабинет, а по совместительству моя новая спальня, стал временным укрытием. Там я работала, хватаясь за любые новые заказы и параллельно подыскивая работу. Там же ела, пила чай, занималась йогой, отдыхала и смотрела телевизор, нагло перенесённый из гостиной. Осознав, что Лилька не видит границ и не намерена их соблюдать, на следующий же день я вызвала мастера и врезала замок, разом пресекая любые проникновения на мою территорию. Мои условно меркантильные мысли немного отвлекали от сердечных переживаний, но гордость не позволяла идти на поводу у эмоций и долго страдать. По ночам на меня накатывала жгучая обида, и я рыдала в подушку, не заботясь о том, что Лилька может услышать моё нытьё. На её жалость я не рассчитывала, а наша холодная война добавляла мне нездоровый азарт и озлобленность. За неимением другого объекта, я без зазрения совести срывалась на золовке при каждом удобном случае. Впрочем, она не уступала, а свои обещания испортить мне жизнь начала воплощать прямо с порога. Теперь в ванной царил кавардак, Лилькины вещи валялись по всей квартире, а мои внезапно пропадали или обнаруживались безнадёжно испорченными. В подлости этой провокаторши я ничуть не сомневалась, но, когда Лилька привлекла тяжёлую артиллерию в лице свой обожаемой мамаши, мне пришлось нелегко. Почти бывшая свекровь мою скромную персону стойко игнорировала, но при этом не забывала демонстративно обсуждать и всячески осуждать, говоря обо мне в прошедшем времени. Оккупировав кухню, эти две недружественные особи в открытую обсуждали ближайшие планы. Вернее, новую работу Лили, ведь в получении должности, совсем недавно предназначавшейся мне, никто из них не сомневался. Стараясь вести подобные разговоры при мне, свекровь и золовка явно провоцировали меня на конфликт, но я делала вид, что не заметила этих провокаций. Заходя на кухню, я молча брала что надо, заваривала чай, резала бутерброды и тут же уходила к себе. В спину непременно неслось зловещее шипение или слишком громкий шёпот, но я лишь усмехалась, понимая, что действуют они с единственной целью, — выставить меня любым путём. Терпела я долго, почти пять дней, а потом свекровь потеряла терпение. Ещё бы!.. Руслан должен был вернуться со дня на день, а её гениальный план летел ко всем чертям. Загруженная заказами, вставала я рано, но очередным утром проснулась вовсе не от будильника. За дверью слышались какое-то движение, грохот и звуки передвигаемой мебели, мужские голоса и командный голос свекрови, раздающей ценные указания. — Диван к окну, а это кресло в тот угол… Да, туда… Осторожней, не разбейте торшер! Что?.. Нет, эту картину на помойку. — Мам, шторы не того размера доставили, — громко возмущалась Лилька, а мне показалось, что я всё ещё сплю. Встав, я накинула халат и, щёлкнув замком, осторожно выглянула в коридор. В квартире царил настоящий армагеддон, а наглые захватчицы хозяйничали, переставляя мебель, меняя шторы и декор, продуманный мной до мелочей. Вот это они зря… Грузчики сновали туда-сюда, затаскивая в квартиру какие-то коробки, и бесцеремонно сваливали в коридоре вещи, забракованное свекровью. Моё появление она будто не заметила, а Лилька поджала губы и, прищурившись, гордо задрала свой вездесущий нос. — Что здесь происходит? — остановившись в дверном проёме, поинтересовалась я и, скрестив руки на груди, потребовала: — Немедленно прекратите крушить мою квартиру. — А вы кто, собственно? — опешив, выдавил один из грузчиков и, переглянувшись со свекровью, сбивчиво пояснил: — Мы тут это… Вот она велела, а мы просто выполняем. — Она? — ткнув пальцем в помрачневшую свекровь, переспросила я и, усмехнувшись, покачала головой: — Спешу вас расстроить, но она здесь никто, а я хозяйка и разрешения на происходящее не давала. — Ну-у мы же не знали, — вздёрнув брови, растерянно протянул мужчина и, сунув руки в карманы потёртых брюк, уставился на зачинщицу беспорядка, безмолвно прося поддержки. — Машенька, ты бы шла к себе. Не мешай нам облагородить пространство, — видимо, не желая скандалить при посторонних, заворковала свекровь, но на этот раз тактичность в мои планы не входила. — Вы бы валили к себе и не распоряжались имуществом, вам не принадлежащим, — медленно закипая, процедила я и, обратившись к грузчику, спокойно попросила: — Верните все мои вещи на место, а всё, что принесли, заберите. — Но мы же не… — промямлил он и, прерывисто вздохнув, пробурчал: — Вообще-то, всё оплачено. — Тем более, — отрезала я и, склонив голову набок, прозрачно намекнула: — Я жду… Или мне вызвать полицию и написать заявление на незаконное вторжение и самоуправство? — Уходим, — глянув на притихших подельников, рявкнул мужчина и, прихватив какую-то коробку, направился к выходу. Вслед за ним, забирая часть чужих обновок, потянулись другие работяги, а я перевела взгляд на побагровевшую свекровь и улыбнулась. — Дрянь!.. Ты что себе позволяешь?! — не дождавшись ухода посторонних, заверещала она и, сжав руки в кулаки, начала орать, брызгая слюной: — Мерзавка! Нахалка! Ну ничего, недолго осталось! Скоро развод, и ты здесь не останешься! Слышишь?! — Не вам решать, — качнув головой, невозмутимо напомнила я и, ткнув пальцем в сторону Лильки, потребовала: — Забирайте свои манатки, включая вашу непутёвую дочь, и проваливайте. — Да как ты?.. — охнув, выпалила Лиля, но я вскинула руку, останавливая её возмущения. — Вон пошли! Обе! — добавив в голос нотки метала, рявкнула я и, смерив обеих прищуренным взглядом, повторила недавнюю угрозу: — Или я вызову полицию и напишу заявление на незаконное вторжение. Что будет с квартирой, решать не вам, а пока… Марш отсюда! — Ты ещё пожалеешь, — скривившись, процедила свекровь и, окинув меня убийственным взглядом, многообещающе добавила: — Учти… Я тебе это припомню. Недолго тебе здесь командовать. После развода в эту квартиру переедет Лиля, а ты… — А я останусь на своей половине или сдам её многодетной семье, — расплывшись в коварной улыбке, пообещала я и, посмотрев на золовку, уверенно произнесла: — И про должность забудь. Теперь я её тебе из принципа не уступлю… ---------- Глава 15 Глава 15 Мария Пока семейка Руслана собирала свой многочисленный скарб, я сидела на кухне. Ну как сидела… Приготовив яичницу с грибами и сыром, я сварила себе одну порцию ароматного кофе и, плюнув на слова свекрови, что тактом и гостеприимностью природа меня обделила, уплетала завтрак в гордом одиночестве. Хозяйничая в комнатах, золовка будто нарочно что-то роняла и, непрерывно ворча, обещала мне великую кару и изощрённую месть. Почти бывшая свекровь охотно ей подпевала, но я, радуясь, что отвоевала свою территорию, уже не обращала внимания на двух злобных фурий. Перетаскав свои пожитки в прихожую, Лилька зашла на кухню и, открыв холодильник, свалила в пакеты свои стратегические и непременно полезные запасы. На меня она глянула лишь раз, одарив самым убийственным взглядом, но, к ее сожалению, я даже не подавилась, продолжая потягивать кофе. — Так, тут вроде бы всё забрала, — прихватив и часть моих продуктов, пробормотала золовка и, передав пакеты своей мамаше, процедила сквозь зубы: — Пойду, ещё в комнате этой истерички всё проверю. Вдруг, что-то забыла… — Совесть ты где-то свою забыла, — фыркнув, прокомментировала я и, протяжно вздохнув, едва слышно добавила: — Или потеряла ещё при рождении. — Мерзавка, — зашипела свекровь, а я одарила её невозмутимым взглядом и, напомнив себе, что скоро избавлюсь от этой шайки интриганок, широко улыбнулась. — Да-да, ваша дочь ещё та мерзавка, — поддразнила, не в силах сдержаться, а она побагровела. — Ох, доиграешься ты, Мария, — с угрозой в голосе произнесла она и, скрестив руки на груди, вздёрнула оба своих подбородка и отчеканила: — Я счастлива, что Руслан нашёл тебе достойную замену. Давно говорила ему, что ты не годишься для семейной жизни и… — Что? — чуть не подавившись кофе, выдохнула я и, уставившись на эту мегеру, уточнила: — Что вы только что сказали? — Ты его недостойна, вот что! — рявкнула она, но я отставила чашку и, встав со стула, подошла вплотную. — Вы сказали, что Руслан нашёл мне замену? — уперев руки в бока, спросила я, а лицо свекрови смешно вытянулось и покрылось красными пятнами. — Что ты мелешь, ненормальная?! Мой сын добрый, верный и щедрый! Он безупречен, а ты!.. — Добрый и щедрый? — переспросила я и, загибая пальцы, перечислила: — Он щедрый, когда вам нужны обновки, посещение несуществующих врачей, бьюти процедуры, путёвка к морю, закрытие кредита или ремонт! Щедрый и терпеливый, когда Лильке нужно было оплатить учёбу или купить очередной дорогущий гаджет! Он щедрый, не спорю, но, если бы не вы!.. — Заткнись, дрянь! — прищурившись, отбрила свекровь, но я покачала головой. — Вы сразу невзлюбили меня, хотя реальную причину скорее всего назвать не сможете. — Да кто ты такая?! — взвилась она, но я перебила, продолжая высказывать давно наболевшее. — Знаете, иногда мне казалось, что вы воспринимаете меня как соперницу за те блага, что давал Руслан. И теперь я вижу, что не ошибалась. Вы уже распланировали, кому достанется квартира, а кому кошелёк и доброта Руслана. — Уж не тебе, поверь мне, — огрызнулась свекровь, а я запоздало сообразила, что Лилька находится в моей комнате слишком долго. Отпихнув разъярённую преграду, я рванула к себе и, распахнув дверь, застала золовку деловито копающейся в моих вещах. Подбежав, я ухватила её за шиворот и, грубо пихнув к двери, придала ускорения увесистым пинком. — Истеричка! — заорала она и, шмыгнув матери за спину, надула губы. — Откуда вы знаете, что у Руслана другая? — наступая, прорычала я, а свекровь поджала губы и, подхватив один из чемоданов, поспешила к двери. — Лиля, мы уходим. Немедленно! — скомандовала она через плечо, а я замерла в дверном проёме, жалея, что не успела выяснить правду. — Я ещё вернусь, — выволакивая за порог второй чемодан, пригрозила Лилька, а я закатила глаза и тяжко вздохнула. После мерзкой перепалки и бесславного изгнания двух захватчиц я медленно обошла все комнаты и, оценив разгром, причинённый явно с умыслом, приступила к уборке. Мне хотелось стереть все следы Лилькиного пребывания и забыть прошлые дни, проведённые в постоянном напряжении. Воспользовавшись моим состоянием, золовка выбрала весьма удачный момент, добивая меня своими выходками, чтобы вынудить уехать из квартиры до возвращения Руслана. Эта холодная война отвлекла меня от моей боли, но теперь ситуация виделась иначе. Наводя порядок, я припомнила, что, почти неделю живя в нашей квартире, Лиля всегда находила удобный повод вертеться поблизости, если я разговаривала с кем-нибудь по телефону. Даже врывалась ко мне в комнату, без стука, извинений или просьб. Словно караулила… Чего она боялась? Первым делом я предположила, что золовка контролировала моё общение. Либо действительно искала доказательства моих измен и общения на стороне, либо… Второй вариант моих догадок показался более вероятным, особенно после фразы, брошенной свекровью в порыве неконтролируемого гнева. Они знали, что у него кто-то есть! Скорее всего, родные мужа боялись, что я попытаюсь вернуть Руслана, и планировали вмешаться и предотвратить наше примирение. Но взбесило меня не это… Отшучиваясь, что его мама сложный человек, Руслан познакомил нас буквально за месяц до свадьбы. Поначалу я обижалась, а когда убедилась в неадекватности будущей свекрови, была ему искренне благодарна, что наше знакомство не произошло раньше. В тот памятный вечер Руслан пригласил меня, маму и сестру в ресторан. Официально и прилюдно он сообщил, что любит меня, и заявление в ЗАГС нами уже подано. Судя по реакции на новость, будущая родня была шокирована, а я поняла, что в людном месте они сильно сдерживались. Так вот… Вспоминая всё это, я не верила, что Руслан успел поделиться со своей мамой деталями новой любви. Мало того… Приезжая каждый день, за прошлую неделю свекровь ни разу не пристыдила меня за предполагаемую измену, и это было крайне странно. Учитывая её отношение к моей скромной персоне и Лилькину болтливость, практически нереально. Во всей этой истории что-то явно не складывалось, а я не понимала, в чём подвох… Устав ломать мозг в попытке собрать сложный пазл, я всё же решила позвонить Руслану. Обида всё ещё терзала, но я безумно скучала по мужу. К тому же, немного остыв, хотела задать вопросы, которые не давали мне покоя уже несколько дней. Усмирив уязвлённую гордость, я собралась с духом, прервала уборку и, зайдя в свою комнату, подошла к столу, где ещё с вечера оставила телефон на зарядке. Но его там не оказалось… Шнур от зарядного устройства сиротливо валялся на полу, а мой многострадальный мобильник просто исчез. Или его украли… — Лилька! Паразитка!.. ---------- Глава 16 Глава 16 Мария Оставшись одна, я погрузилась в переживания и процесс бесконечных самокопаний. Всё искала причину в себе, пытаясь понять, почему Руслан предпочёл другую после нескольких лет почти безоблачного счастья, любви и взаимопонимания. Наши отношения не были безупречными, и, как и все, иногда мы ссорились из-за мелочей, могли дуться друг на друга по нескольку дней, но непременно мирились, а потом проживали очередной медовый месяц. Ходили в кафе или кино, гуляли допоздна, жадно любили и обиды не таили. Или так думала только я… Не могла поверить, что наша история закончилась вот так банально, — измена, тайные встречи, ложь, скрытность. Никогда бы не подумала, что мой брак разрушится из-за предательства. Думая о событиях последних недель, я цеплялась за каждую мелочь, но не могла припомнить тревожных звоночков, сигнализирующих о появлении соперницы. Мы же строили планы, думали о ребёнке, обсуждали предстоящий отпуск. Почему?! За что?! Стараясь отвлечься, я с головой ушла в работу, и мой день начал напоминать день сурка. Ранний подъём, лёгкий завтрак, много кофе, работа, заказы, созвоны с новыми клиентами, снова кофе, снова работа и снова переговоры. Заказывая еду с доставкой на дом, из квартиры я почти не выходила. Не имея прямых доказательств, я не стала предъявлять Лильке и почти бывшей свекрови пропажу телефона. Общаться с двумя этими особами не очень-то и хотелось, а сим-карту я восстановила в тот же день. К тому же у меня появился отличный повод купить себе новый телефон, на который я потратила почти весь свой гонорар и бонус, полученные от предыдущего клиента. Поражая своей настойчивостью, Алексей продолжал писать мне в соцсетях почти ежедневно. Взывал к профессиональному азарту, давил на жалость, умолял созвониться с его загадочной невестой и обещал шикарную должность без всяких проверок и золотые горы в придачу. Испытывая злорадство, я читала его сообщения, но не отвечала. Найдя в нём источник некоторых проблем, включая конфликт с Лилькой, я мстила ему полным игнором, но в блок не кидала, держа этого упёртого товарища про запас. И нет, вовсе не для получения заманчивой должности и не для личных встреч! Подозревая, что золовка попытается мне нагадить, я сохраняла переписку с Алексеем для мужа, как прямое доказательство моей невиновности. Возвращение Руслана я ждала с нетерпением, но сроки командировки давно прошли, а он так и не появился. Я понимала, что нам предстоит решить все детали по разводу и разделу имущества, но для начала хотела услышать его признание и получить объяснения его поступку. Время шло, до Нового года оставалось чуть больше недели, а Руслан так и не пришёл, чтобы забрать вещи. И даже не позвонил!.. Гордость не позволяла позвонить первой, но в течение дня я невольно тянулась к мобильнику, набирала номер мужа и долго сидела, глядя на экран, не в силах нажать кнопку «вызов». За две недели я сильно похудела, осунулась, почти перестала спать, а из-за большой нагрузки совсем перестала следить за временем, часто работая по ночам. Из этого цикличного кошмара меня снова вытащила близкая подруга… После изгнания навязчивой родни мужа я сразу же сменила замок. Во-первых, подозревая, что свекровь успела сделать несколько дубликатов ключей, я заранее оградила себя от их повторного нашествия. Во-вторых, хотя из дома я почти не выходила, всё же боялась, что Руслан придёт за вещами в моё отсутствие. Создав ему повод позвонить мне, я была уверена, что мы не разминёмся. И когда в один из вечеров в дверь позвонили, я вскочила с места, как ужаленная и, рванув к двери, замерла, пытаясь восстановить дыхание и немного успокоиться. Но за дверью оказался не муж… — Машка, привет, — не дожидаясь приглашения, Яна вошла в прихожую и, обняв меня, защебетала: — Я тут мимо проходила, думаю, дай-ка зайду. К тому же срочное дело есть, а ты как раз… Недоговорив, Янка смерила меня прищуренным взглядом и, покачав головой, протяжно вздохнула. Стянув шарф, отложила его на тумбочку и, шагнув ближе, скрестила руки на груди. — Ты чего? — насторожилась я, а Яна снова вздохнула. — Маш, так нельзя, — вкрадчиво начала она и, поджав губы, добавила: — Выглядишь ужасно. Будто больная, честное слово. Бледная, худая, а эти синяки под глазами… Ты когда последний раз ела? А на улицу часто выходишь? — Работы много, — потупив взгляд, буркнула я, а Янка прицыкнула языком, намекая, что не верит. — Руслан так и не вернулся? — сняв пуховик, подруга решила ударить в корень проблемы, но я мотнула головой, не желая развивать тему. — Чай будешь? — спросила я и, выдавив кривую улыбку, предложила: — Могу и ужином накормить. — Давай, — кивнула Яна и, войдя вслед за мной на кухню, огляделась и заворчала: — Ужин сначала приготовить надо. А ещё помыть посуду, выбросить мусор и заказать продукты. — Угу, — буркнула я и, подумав, неуверенно уточнила: — Есть блинчики с творогом и джемом. Только разогреть и… — И давно ты одну заморозку жрёшь?! — повысив голос, рявкнула она, а я плюхнулась на стул и, закрыв лицо руками, прерывисто вздохнула. — Не могу я… Не хочу… — пробормотала в ладони и, глянув на подругу, всхлипнула: — Понимаешь? — Маша, я всё понимаю, — поджав губы, отозвалась Яна и, нахмурившись, заворчала: — Одного я никак не пойму… Ты тут себя изводишь, страдаешь, а он по ресторанам шарится как ни в чём не бывало. — Что? О ком ты? — округлив глаза, выдавила я, а подруга отвела взгляд и закусила нижнюю губу, видимо, жалея, что сболтнула лишнего. — Давай, хоть посуду помою и с ужином помогу, — поспешно меняя тему, пробурчала Яна и, отвернувшись, направляясь к раковине, заваленной посудой, а я встала и подошла ближе. — Яна, о ком ты говорила? — взяв за локоть, я развернула подругу лицом к себе и, глядя в упор, настойчиво повторила: — Объясни толком, о ком ты? Кто ходит по ресторанам? — Руслан… — нахмурившись, выдавила она и, покраснев, пояснила: — Я думала, вы уже поговорили, и всё решили, вот и пришла тебя проведать. — Почему ты так подумала? Он вернулся? Когда? Откуда ты знаешь? — похолодев, выпалила я, а Яна замялась, невольно намекая, что я многого не знаю. — Два дня назад я видела его в «Зодиаке», — едва слышно произнесла она и, пожав плечами, добавила: — Подходить я не стала, потому что… Ну-у, он был не один и… — С кем он был? — затаив дыхание, спросила я, а подруга поморщилась. — С представительным мужчиной лет сорока с небольшим и… С ними сидела какая-то смазливая блондинка. Я её не знаю. ---------- Глава 17 Глава 17 Мария Вот так… Приехал не менее двух дней назад, но так и не пришёл. Даже не позвонил… Выводов напрашивалось всего два: либо Руслан испытывал стыд за свой мерзкий поступок, либо ему абсолютно плевать на меня и мои чувства. Было ещё предположение о влиянии свекрови, но раньше муж никогда слепо не шёл у неё на поводу и жил своим умом. Сдержать эмоции оказалось невероятно трудно, но от жалостливого взгляда подруги мне стало по-настоящему тошно. Одно дело обсуждать и планировать развод с мужем, и совсем другое, когда о расставании узнают друзья, и обратного пути как будто больше нет. — Угу, — невпопад буркнула я и, отстранив Яну от раковины, принялась мыть гору скопившейся посуды, делая вид, что мне всё равно. — Маш, — тронув меня за плечо, позвала подруга и, отобрав губку, отпихнула меня в сторону. Глядя на пену, капающую на пол с дрожащих пальцев, я прикусила губу до боли и, глубоко вдохнув носом, медленно выдохнула, пытаясь сдержать подступающие слёзы. Янка знала меня как облупленную и понимала, что лучше ничего не спрашивать, а ещё лучше вообще не трогать меня хотя бы пять минут. — Работу уже нашла? — предусмотрительно выдержав паузу, спросила Яна и, намылив очередную чашку, перескочила на другую тему: — Где Новый год отмечать планируешь? Учти… Одну я тебя не оставлю. — А ты? — гулко сглотнув, уточнила я тихо и, взяв полотенце, вытерла руки и намекнула: — Никуда не хочу, а ты вряд ли захочешь сидеть со мной в квартире. — Не захочу, конечно, — не раздумывая, фыркнула она и, глянув на меня, начала издалека: — У нас есть план. Присматриваем загородный дом, но так чтобы и банька, и мангал, и лес, и лыжная база недалеко. Ну или на худой конец каток. Дашка вчера звонила, спрашивала, в деле я или нет. — Я не поеду, — предвидя, куда она клонит, отрезала я и, предотвращая лишние споры, добавила: — И вовсе не из-за Руслана и развода. Деньги коплю, планирую влезть в ипотеку или… — Копи на здоровье, — недослушав, спокойно произнесла Яна и, пожав плечами, предложила: — Могу за тебя скинуться, а ты считай это моим Новогодним подарком. Идёт? — Ян, я не… — замялась я, но подруга снова перебила. — Маш, хватит хандрить! — взвилась она и, повернувшись лицом ко мне, упёрла руки в бока и начала отчитывать: — Ты собралась подвергнуть себя вечному заточению? А может, сразу в монастырь? Поругались, разбежались, развелись… Бывает, но жизнь-то продолжается. Ты себя в зеркало видела? В гроб краше кладут! Нельзя так себя изводить! Кому ты лучше сделаешь, а? — Кто едет? — вздохнув, спросила я и, нахмурившись, предположила: — Скорее всего, все наши и… — Да, почти все едут, — кивнула Яна, а я завершила прерванную фразу. — Вот видишь. Значит, и Руслан там будет, а я не хочу. Не могу… Понимаешь? Мне очень плохо без него, но отметить Новый год с почти бывшим мужем — такая себе затея. — Он с нами не поедет, — покачав головой, заверила она и, выдержав мой пристальный взгляд, повторила: — Точно не поедет. Дашка с нашими обсуждала список, и кто-то из парней ему звонил прямо при ней. Руслан отказался без оправданий или чётких причин и быстро свернул разговор. — Хм-м, — промычала я и, потупив взгляд, пробормотала: — Если не едет, значит, останется в городе или… А вдруг он приедет сюда, а меня нет? — Маш, ты серьёзно? — вздёрнув брови, охнула Яна и, возмущённо посопев, полоснула по ещё свежей ране: — Он тебя предал, довёл до развода и депрессии, а ты собралась сидеть и ждать его возвращения? — Нет у меня никакой депрессии, — вздёрнув подбородок, огрызнулась я и, чувствуя, что краснею, тихо пояснила: — Просто мы всё ещё не поговорили, не назначили дату подачи заявления. Он даже вещи свои не забрал, а ключи только у меня. — Обойдётся, — прорычала подруга и, скрестив руки на груди, процедила: — Трусы и рубашки он себе новые купит, а такую, как ты, больше не найдёт. — Уже нашёл, — отвернувшись, со вздохом напомнила я, а Янка вмиг смягчилась. — Маша, забудь… Тебе надо отвлечься, немного повеселиться, пообщаться с друзьями, возможно, подурачиться. Выговориться, в конце концов. Я уверена, что все тебя поддержат. В том числе, если ты не захочешь поднимать тему развода. — Не хочу, чтобы все знали и жалели меня, — созналась я, а подруга закатила глаза и протяжно вздохнула. — Да все уже всё знают. А если и нет, то этого не избежать. Или ты надеешься на примирение? Неужели готова простить измену и продолжить жить с предателем как ни в чём не бывало? Её слова всколыхнули всё, что я успела пережить за последние две недели. Боль, обида, неверие, тоска, отчаянье, бесконечные самокопания и поиск причин. Но Янка была права, — изменить ситуацию и попытаться сохранить брак, я могла, но, как простить Руслана, не представляла. — Ну, ты едешь? — устав ждать моей реакции, надавила Яна, а я посмотрела на неё и, немного поколебавшись, всё же кивнула. — Да, я с вами, — подтвердила ещё и на словах, а Янка расплылась в широкой улыбке. — Отлично! — выдала она радостно и, достав телефон, протараторила: — Дашке напишу, чтобы про тебя не забыли, а то теперь ты без машины. — Подожди… — шагнув вперёд, я накрыла рукой экран её телефона и, поймав на себе хмурый взгляд, предупредила: — Я поеду только, если там не будет Руслана. Уточни ещё раз. Хорошо? — Без проблем, — кивнула она и, окинув меня прищуренным взглядом, скомандовала: — Иди прими душ и переоденься, а я пока тут приберусь. — Ну и зачем мне переодеваться? — оглядев свой домашний костюм, насторожилась я, а подруга подмигнула. — Поужинаем в кафе. И не спорь!.. Я угощаю. А потом поедем в салон красоты и прошвырнёмся по торговому центру. — Не хочу в салон, — скривилась я, но Янка вскинула руку, останавливая мой лепет. — Хочешь не хочешь… Я тебя уже записала, и это не обсуждается! Надо, Маша, надо! Будем из тебя красотку делать, чтобы твой Руслан все локти себе отгрыз. ---------- Глава 18 Глава 18 Мария Сопротивлялась я вяло, недолго и больше для вида. Хотя… Если честно, спорить с Янкой, вознамерившейся вернуть меня в нормальное состояние, было себе дороже. — Тебе скоро на новую работу в офис выходить, а волосы, как у чучела, — ворчала она, силком упихивая меня в кресло стилиста, а я закатывала глаза, вздыхала и лениво выбирала новый образ. Заткнув меня лишь многообещающим взглядом, Янка выступила гиперактивным организатором преображения и, подобрав мне стрижку и цвет, раздала указания специалистам красоты. — Маш, встречают по одёжке. Не будешь же ты по собеседованиям в джинсах бегать, — твердила подруга, а я со скрипом, но всё же примеряла новый костюм, блузки, юбки и платья в офисном стиле, мысленно прощаясь со своими скромными накоплениями. Так, почти незаметно для самой себя я обновила часть своего гардероба, предназначенную на выход, деловые встречи и работу вне дома. — Ты и так мелкая, а мужики любят высоких. Скоро же развод, а долго сидеть в девках не стоит. Конкуренток много, хорошие мужики на дороге не валяются, да и часики тикают, — со знанием дела вразумляла меня Яна, напрочь забыв, что сама замуж так ни разу и не сходила. И вуаля… Теперь у меня были две пары модных лодочек на высоком каблуке и новые ботиночки на пугающе высокой шпильке. А к ним, естественно, колготки, чулки, новое бельё… Куда ж без него. — Эта помада тебе не идёт, — изучая меня прищуренным взглядом, констатировала подруга и, хмыкнув, заворчала: — Ах да, ты же почти не красишься. Пора начинать, Маша. Помни, встречают по одёжке и… — И по намалёванной мордашке, — вздыхая, поддразнила я и, снова достала карту, буквально слыша, как утекают скрупулёзно скоплённые деньги. Послушно следуя за Янкой по салонам и магазинам, перечень которых, как оказалось, она распланировала заранее, я знатно умоталась и, позже сидя в кафе, уже не спорила. — Ешь, не кривись, — придвигая ко мне большое блюдо с пастой и морепродуктами, рявкнула Яна, а я выдавила кривую улыбку и взялась за вилку. — Это не из-за еды, — чувствуя, как гудят ноги, пробормотала я едва слышно и, отправив в рот небольшой кусочек, замычала: — М-м, как вкусно. — Ещё бы… Особенно после бутербродов всухомятку и литров кофе вместо завтрака, — наблюдая за мной, усмехнулась подруга и, приступив к еде, заметила: — Тебе бы чуток поправится. Похудела слишком, да ещё и бледная. — Зимой все бледные, — сунув в рот очередную порцию пасты, прошамкала я, а Янка покачала головой. — Ничего, покатаешься на лыжах, погуляешь по лесу, и румянец вернётся. А с ним и аппетит к еде и к жизни, — пообещала она и, ткнув в мою сторону вилкой, прищурилась и добавила: — Возьми с собой побольше красивых шмоток. Погуляем где-нибудь и… Недоговорив, Яна глянула мне за спину и, нахмурившись, уткнулась носом в тарелку, видимо, забыв, что рассуждала о планах на новогодние праздники. Для своей неугомонности подруга выглядела непривычно мрачно, и я обернулась, чтобы выяснить причину смены её настроения. Лучше бы я этого не делала… Хотя наша встреча была неизбежна, справиться с эмоциями оказалось непросто. От зоны гардероба, расположенного при входе в кафе, к нам направлялся Руслан и, сведя брови на переносице, не спускал с меня глаз. Если бы меня предупредили, что мы встретимся здесь и сейчас, я бы подготовилась. Изобразила бы невозмутимость, сыграла беззаботность, но… От неожиданности я растерялась настолько, что, поймав тяжёлый взгляд мужа, намертво застряла в нашем визуальном контакте. Сердце бешено колотилось, а руки дрожали, и я отложила вилку и, взяв салфетку, скомкала её, пытаясь успокоиться. — Привет, — подойдя к столику, буркнул Руслан и, положив на скатерть пухлую папку, взял свободный стул и сел рядом, не спрашивая разрешения. — И тебе привет, — процедила Яна, а я гулко сглотнула, не в силах выдавить и слова. — Мне чёрный чай без сахара, — попросил Руслан у подошедшего официанта и, повернувшись ко мне, спросил: — Маша, заказать тебе десерт, какао или?.. — Нет, не надо, — перебив, прохрипела я и, отпив воды, немного закашлялась. Промокнув рот салфеткой, переглянулась с Яной и, незаметно подмигнув, прозрачно намекнула: — Мы с Яной уже поужинали и собирались уходить. — Значит, я вовремя, — кивнул муж и, обратившись к Яне, попросил без всяких вступлений: — Яна, оставь нас наедине, пожалуйста. Такси я тебе вызову, а Машу потом отвезу домой сам. — Мы собирались за покупками, — смерив его прищуренным взглядом, фыркнула Яна, но Руслан не отступил. Постукивая пальцами по столу, прерывисто вздохнул и, подавшись вперёд, произнёс спокойно, но весьма настойчиво: — Яна, ты же понимаешь, что нам с Машей нужно серьёзно поговорить? Это важно и очень срочно. Покупки подождут, поверь мне. Живя несколько дней в тревожном ожидании этого разговора, в моменте я поняла, что не хочу здесь находиться, но муж был прав, — нам требовалось закрыть все вопросы и отпустить друг друга. Судя по папке, лежащей на столе, Руслан подготовился к разговору очень даже основательно, а вот я готовность поставить точку почему-то не ощущала. Смутившись, Яна посмотрела на меня, ожидая сигнала или намёка, но я кивнула, давая понять, что согласна с мужем. — Всё нормально, — заверила я, а подруга поджала губы и нехотя встала из-за стола. — Позвоню через пару часов, — поиграв бровями, предупредила она, а я снова кивнула, изобразив подобие улыбки. Дождавшись, когда Яна уйдёт, Руслан пересел на её место, оказавшись напротив меня и, открыв папку, достал какие-то документы и ручку. — Ну-у и… О чём ты хотел поговорить? — стараясь не смотреть на бумаги, спросила я и, отклонившись на спинку стула, скрестила руки на груди, машинально отгораживаясь от почти бывшего мужа и всего происходящего. Руслан посмотрел в упор и, вздёрнув брови, снова вздохнул. А потом вынес вердикт, о котором я знала, понимала неизбежность, но смириться всё ещё не могла. И не хотела… — О нашем разводе, Маша. Ты же понимаешь… Других тем не предвидится. ---------- Глава 19 Глава 19 Мария Не отводя глаз, Руслан смотрел на меня холодно и уверенно, и человека, измученного чувством вины, совсем не напоминал. На миг мне даже показалось, что в его взгляде сквозили злость, брезгливость и разочарование. С чего бы?.. Соскучившись, я ловила каждый его жест и эмоцию, но не узнавала мужчину, которого любила столько лет. Да что там… Всё ещё любила. За время разлуки муж сильно осунулся, лёгкая щетина превратилась в густую бородку, а под глазами залегли тени. Моё сердце сжималось от тоски и боли, а глаза заволакивали предательские слёзы, но показывать сожаление я не хотела. Не заслужил… — Как ты меня нашёл? — оттягивая неизбежное, поинтересовалась я и, взяв стакан, отпила немного воды, пользуясь этим как предлогом, чтобы прервать мучительный зрительный контакт. — Заехал домой и… — недоговорив, Руслан поморщился и, вздохнув, пожал плечами и продолжил: — Ключ не подошёл, а на звонки ты не отвечала. — Ой, я поставила на беззвучный, когда сидела у парикмахера, — спохватившись, пояснила я, а муж рассеянно кивнул. — Понятно, — выдавил едва слышно и, сдержанно улыбнувшись, заметил: — Выглядишь свежо и потрясающе. — Спасибо, — поджав губы, отозвалась я и, помолчав, повторила: — А как ты понял, что я здесь? Мы с Яной выбрались за покупками и в салон абсолютно спонтанно, и я… — Не застав тебя дома, я решил поужинать, — недослушав, поделился Руслан и, оглядев кафе, тихо добавил: — Заехал в кх-м… наше кафе… По привычке, наверное. — Да, наше кафе… — задумчиво пробормотала я и, вспомнив, сколько всего было связано с этим местом, грустно улыбнулась. Руслан поджал губы и, приняв от официанта свой чай, долго размешивал ложечкой несуществующий сахар. Смотрел он строго в свою чашку и, хмурясь, о чём-то думал. На пару минут между нами повисла гнетущая тишина, и, не зная, как перейти к главной теме, я решила уколоть. — Когда вернулся? — поинтересовалась с нескрываемым укором, а Руслан посмотрел на меня и вздохнул. — Три дня назад. Не стал тебя беспокоить, сразу поехал к маме. — А вещи? — уточнила я и, пожав плечами, ухмыльнулась: — Или обходишься тем комплектом, что взял с собой в командировку. — Позже заберу. Кое-что уже прикупил, — сделав несколько глотков чая, пояснил муж и, помолчав, сбивчиво поделился: — Немного некогда было. После возвращения готовил анализ и статистику по первым результатам, потом отчитывался перед владельцем компании. На работе пропадал часов до десяти вечера, так что… А потом… На последней фразе Руслан накрыл рукой злополучную папку и, вздохнув, придвинул её ко мне. — Что это? — глядя на документы, настороженно спросила я, но Руслан ответил не сразу. Пальцы слегка дрожали, когда я открывала первую страницу, но, прочитав несколько строчек, уже понимала, о чём пойдёт речь. — Потом я попросил наших юристов составить документы для развода и раздела имущества, — дав мне время ознакомиться с бумагами, севшим голосом пояснил Руслан и, снова вздохнув, с усмешкой добавил: — Ты же твёрдо решила? — А как же иначе? — посмотрев на него, спросила я и, гулко сглотнув, покачала головой: — Я тебя очень любила. Вернее, всё ещё люблю, но… Как раньше уже не будет. Мы не сможем вернуть доверие, а обида и чувство вины сожрёт нас изнутри. Ты же понимаешь? — Да, понимаю, — согласился Руслан и, сжав пальцами переносицу, зажмурился и тихо произнёс: — Никогда бы не подумал, что мы расстанемся и всё произойдёт именно так. — Я тоже, — прошептала я и, смахнув слёзы, попыталась взять себя в руки, перейдя к главному. — Так что здесь? Не хочу читать прямо сейчас. Можешь объяснить вкратце? На самом деле я понимала, что не готова прочесть документы, при этом не разревевшись. Мы находились в кафе, фоном звучала спокойная музыка, а вокруг сидели люди. Переговаривались, смеялись, шушукались… А я медленно рассыпалась на осколки, понимая, что точка поставлена, и впереди нас ждёт лишь бумажная волокита и неприятные решения. А после мне придётся учиться жить без Руслана. — Юристы собрали все бумаги, всё тщательно проверили и оформили предварительные условия раздела имущества, нажитого в браке. — Без моего мнения и участия? — скрестив руки на груди, спросила я, а Руслан кивнул. — Для этого я и хотел встретиться, — произнёс он спокойно и, постукивая пальцами по столу, торопливо добавил: — Это предварительный документ. После прочтения ты можешь оспорить некоторые пункты, а также внести свои правки и предложения. — Я прочту это дома, — захлопнув папку, пообещала я, но Руслан решил пояснить всё подробнее. — Моя доля в уже выплаченной сумме ипотеки чуть больше, чем стоимость машины, но я решил отказаться от квартиры в твою пользу, при условии, что ты не будешь претендовать на машину. — Хорошо. У меня даже прав нет, — пожав плечами, пробормотала я, а муж нахмурился. — Ты не подумай… Без финансовой поддержки не останешься. Я же понимаю, что при отсутствии стабильного дохода выплата ипотеки для тебя неподъёмная нагрузка, — переведя взгляд в окно, произнёс Руслан и, немного помолчав, снова повернулся ко мне. — Деньги с банковского счёта, куда я откладывал на наш отпуск и непредвиденные расходы, тоже будет поделён пополам. Тебе хватит минимум на полгода, а позже… — Я справлюсь, — перебила я и, потупив взгляд, соврала: — Как раз на днях получила очень выгодное предложение. Должность руководящая, доход достойный, выхожу после Нового года. — Поздравляю, — не очень радостно выдавил муж и, прищурившись, спросил: — Что за компания? — Какая разница? — смутившись, фыркнула я и, отпив ещё немного воды, намекнула: — Я так понимаю, что на должность в твоей компании теперь мне рассчитывать не приходится. — Ну почему же? — вздёрнув брови, отозвался Руслан и, помявшись, удивил: — Предложение в силе, так что… Время у тебя есть. — Совместная работа после измены и развода? — округлив глаза, я горько усмехнулась и, покачав головой, уточнила: — Как ты себе это представляешь? — Пересекаться мы почти не будем, — невозмутимо ответил он и, кивнув на папку, спросил: — Постарайся ответить в течение пары дней. Если всё устраивает, нужны лишь твои подписи на документах и доверенности. Потом я поручу юристам завершить процесс без нашего участия. — А чего тянуть-то? Ручку дай, — не раздумывая, попросила я и, открыв документы, расписалась везде, где требовалось. — Отлично, — наблюдая за мной, сквозь зубы процедил Руслан и, забрав документы, предупредил: — Не планируй завтра ничего. Заеду рано утром, надо вместе посетить нотариуса. — Хорошо, — помрачнев, буркнула я и, хмыкнув, с издёвкой заметила: — Если честно, я думала, будет сложнее. Твоё предложение слишком щедрое. Даже странно. Другой бы… — Да, другой бы поступил иначе, — перебив, отрезал Руслан и, смерив меня прищуренным взглядом, прорычал: — Но давай оставим это на твоей совести. Не хочу больше это обсуждать. — Совести? — охнув, удивлённо выдавила я и, хохотнув, уколола: — Кто бы говорил? — Маш, не начинай, — поморщился он и, глянув на часы, резко сменил тему: — Мне уже пора. Собирайся, отвезу тебя домой. Рассчитавшись за заказ, Руслан взял папку и, прихватив со столика жетон, выданный мне в гардеробе, направился к выходу. Оделся сам, потом забрал мою шубку, помог одеться и, открыв дверь, пропустил меня вперёд. Все действия привычные, даже машинальные, но… В глаза он мне больше не смотрел и, хмурясь, напряжённо думал о чём-то своём. К парковке мы шли медленно и молча, словно исчерпали все темы, но, пользуясь случаем, я всё же решила убедиться в том, что мучило меня почти две недели. — Кстати, забыла спросить, — подойдя к машине, я обернулась и, тщательно отслеживая эмоции Руслана, спросила: — Перед командировкой ты ночевал у мамы. Как она себя чувствует? Помню, вроде ты тогда поехал к матери из-за того, что ей стало плохо. — Ничего серьёзного, — не задумываясь ответил он и, пожав плечами, добавил: — Просто давление поднялось, но обошлось без скорой. — И-и? — протянула я и, пытаясь выведать чуть больше деталей, немного схитрила: — Перед поездкой не выспался, наверное? — Наоборот, — спокойно произнёс Руслан и, помогая мне сесть в салон машины, перечислил: — Поужинали, попили чай, немного поболтали. Устал, лёг рано, проспал всю ночь как убитый. — Хм-м, — промычала я и, дождавшись, когда Руслан сядет за руль, продолжила: — Торопишься с разводом? Мама, наверное, счастлива? — Маша, ну хватит, — заводя мотор, проворчал он и, пристегнувшись, посмотрел на меня и со вздохом добавил: — После праздников я переезжаю в Питер. Временно возглавлю новый филиал. Вот и вся причина спешки, а не то, о чём ты подумала. ---------- Глава 20 Глава 20 Мария Холодность и отчуждённость Руслана меня больно ранила, а отсутствие в его поведении или словах признаков вины злила и вводила в ступор. Ни объяснений, ни сожалений, ни извинений… Будто я не заслужила ни одного слова, позволяющего поверить, что моей вины в развале нашей семьи и его предательстве нет. Остаток пути до дома мы ехали молча, потом Руслану кто-то позвонил и, паркуясь у подъезда, он удостоил меня лишь прощальным кивком, а стоило мне выйти из автомобиля, он тут же уехал. Глядя вслед удаляющейся машины, я не понимала, как дальше жить, но идти на попятную не собиралась. Не в моих правилах навязываться или выпрашивать шанс, который, скорее всего, ничем хорошим не закончится. Хотелось плакать, кричать, отлупить по щекам почти бывшего мужа, вдруг превратившегося в бездушную статую, но гордость держала меня в узде, не давая сорваться и выплеснуть эмоции. Вернувшись домой, я вдоволь наревелась и, пообещав себе начать всё с нуля, собрала все вещи почти бывшего мужа и отправила их курьером на адрес свекрови. Не хотела видеть что-либо, напоминающее о нашей любви, но стены хранили воспоминания, не облегчая, а подпитывая мою боль. На следующее утро Руслан приехал не один, и поговорить нам больше не удалось. У нотариуса мы оформили доверенности, заверили кучу бумаг, включая мировое соглашение, и, передав все документы юристу, запустили бракоразводный процесс. Я понимала, что до финальной черты время ещё есть, но статус «бывшие» уже воспринимала, как свершившийся факт. Всю следующую неделю я ощущала себя как в дурном, затяжном сне. Хотелось проснуться и обнаружить, что всё как раньше, но увы… Делегировав процесс развода юристу, Руслан официально избавил себя от необходимости видеться или созваниваться со мной. Первым делом я решила, что его всё же гложет чувство вины, а раздел имущества с большим перевесом в мою пользу воспринимала как щедрые отступные. Не представляла, как на этот подарок отреагировала свекровь, но ни она, ни бывшая золовка на горизонте больше не появлялись, а скорый переезд Руслана в Питер намекал, что разбираться с недовольной роднёй мне предстоит в одиночку. Иногда мне названивал юрист, нанятый мужем, несколько раз со мной связывался его помощник или секретарша, и привычку игнорировать звонки с незнакомых номеров пришлось временно забыть. Не звонил лишь Руслан, и я смирилась, что его сердце занято другой… Загадочная соперница тоже больше не объявлялась, а я ломала голову, не к ней ли переезжает мой почти бывший муж. Дошло до того, что я попыталась найти среди знакомых опытного хакера, способного вычислить, кому именно принадлежит номер, с которого писала таинственная любовница Руслана. Работа немного отвлекала от личных переживаний, но забыла я не совсем то, что хотелось бы. Завершив очередной проект, я всё же выкроила себе полноценный выходной, пожалуй, впервые за долгое время. Собиралась хорошенько выспаться, но субботним утром меня бесцеремонно разбудил настойчивый звонок в дверь. Проигнорировать непрошенное вторжение не получилось, особенно когда ранний, и очень наглый посетитель начал не только звонить, но и стучать в дверь, рискуя перебудить всех соседей. — Да что б вас… — нехотя выползая из-под тёплого одеяла, заворчала я и, посмотрев на часы, чертыхнулась: — Семь утра? Да вы издеваетесь? Несмотря на пустующую спальню и шкафы, освобождённые от одежды мужа, я всё ещё жила в кабинете, и пересилить себя пока не могла. Помня, что квартира вскоре станет полностью моей, я не торопилась возвращаться в супружескую кровать и заново обживать пространство. — Маша, открывай! Я знаю, что ты дома, — из-за двери раздалось приглушённое возмущение, а я запоздало вспомнила о недавней договорённости. — Янка, твою мать, — распахнув дверь, рявкнула я и, заметив вторую подругу, помахала рукой и выдавила кривую улыбку: — Даша, и тебе привет. Вы чего в такую рань явились? Почему не предупредили? — Не прикидывайся, — ворвавшись в прихожую, отчеканила Янка и, ткнув в меня пальцем, прищурилась и вкрадчиво добавила: — И не говори, что забыла о поездке за город. — Нет, конечно, но… — вздохнув, я притворно закашлялась и, прикрыв рот рукой, вздохнула: — Зря ехали, я слегка приболела и… — Прекрати, — распутывая объёмный шарф, вмешалась Даша и, оглядев меня придирчивым взглядом, усмехнулась: — Что-то не похожа ты на больную, а вот на врушку очень даже. — Девочки, я не… — Быстро собирайся! — рявкнула Яна и, достав телефон, посмотрела на экран и предупредила: — У тебя пятнадцать минут, а мы пока кофе выпьем. — Никуда я не поеду, — скрестив руки на груди, я надулась и, возмущённо посопев, попыталась сочинить весомый повод: — У меня срочный заказ и предыдущий пока не завершён. — Это даже не обсуждается, — отрезала Яна и, разувшись, обратилась к Дашке: — Свари нам кофе, пожалуйста, а я пока проконтролирую эту вредную мадам. — Уверена, она ещё даже вещи не собрала, — зайдя на кухню, хохотнула Дашка, а Яна смерила меня таким многообещающим взглядом, что я окончательно проснулась. — Всё-всё, не бушуй. Уже собираюсь, — сдаваясь, протянула я и, зевнув, пробормотала: — Надеюсь, до места ехать далеко, и по дороге я хоть немного посплю. Пока я наспех принимала душ и одевалась, Янка собрала мне сумку, и я понятия не имела, в каких шмотках мне придётся щеголять ближайшие три дня. Доверившись подруге, проверять и спорить я не стала, но один немаловажный вопрос решила прояснить ещё на берегу. — А кто ещё с нами едет? — расчёсывая волосы, уточнила максимально нейтральным тоном и, оглянувшись на подруг, расположившихся на диване и потягивающих кофе, многозначительно добавила: — Никого постороннего не предвидится? — Почти все наши, — отозвалась Даша и, переглянувшись с Яной, сбивчиво добавила: — Ну почти всё. Кое-кто не смог отпроситься с работы и… — Не переживай, — вмешавшись, перебила её Янка и, подмигнув, заверила: — Мы всё продумали, и непредвиденных сюрпризов не ожидается. — Вот и хорошо, — кивнула я, но внутри ощутила странное разочарование. — Ага, отметим только в кругу самых близких, — воодушевлённо выдала Даша и, подняв чашку с кофе, произнесла своеобразный тост: — Как Новый год встретишь, так и… — Хватит болтать, нам давно пора выдвигаться, — перебила её Яна и, встав с дивана, забрала у подруги чашку и направилась к двери, ворча на ходу: — Ещё парней догнать надо, а то заблудимся. — А где они? Разве не с вами приехали? — собирая волосы в пучок, уточнила я, а Янка оглянулась и замялась. — Наши рыцари обещали закупиться продуктами, фейерверками, напитками и так… по мелочи, — сбивчиво перечислила она и, нахмурившись, рявкнула: — Девочки, нам ехать к чёрту на кулички. Сумку в зубы и на выход. Эти праздники должны запомниться нам надолго. ---------- Глава 21 Глава 21 Мария До Нового года оставалось всего три дня, но я не чувствовала ни особого предпраздничного настроения, ни приятного предвкушения в ожидании долгожданных сюрпризов. Предстоящее событие казалось мне чем-то тягостным, а поездка с друзьями воспринималась повинностью. То есть обидеть подруг я не могла, но, соглашаясь на совместные каникулы, просто ставила галочку в перечне событий со скучной пометкой «надо». Отмучиться и забыть… Списком остальных участников гулянки я даже не интересовалась, а гарантированное отсутствие Руслана и радовало, и огорчало одновременно. Наша дружная компания часто собиралась на праздники и пикники уже несколько лет, но очень редко в полном составе. Среди них было несколько семейных пар, к которым ни я, ни Руслан теперь не относились, а также молодые мужчины и девчонки, не обременённые серьёзными отношениями. Вместе нам было весело, и мы всегда без проблем находили компромиссы, выбирая место очередного сбора и способы времяпрепровождения, устраивающих большинство. Садясь в машину, я намеренно заняла заднее сидение и, устроившись полулёжа, подложила под голову свою сумку с вещами. Скинув сапожки, накрыла ноги подолом шубы и, уставившись в потолок, попыталась выполнить свой план. То есть уснуть, но… — Не понимаю, почему нельзя было встретиться у ближайшего супермаркета? — следя за дорогой, проворчала Даша, а Янка нахмурилась и, схватив телефон, начала строчить кому-то сообщение. — Договорились состыковаться на просёлочной дороге, сразу за поворотом после заправки, — закончив переписку, сообщила она и, сунув свой мобильник под нос подруге, уточнила: — Знаешь, где это? Сверься с навигатором, нам туда. — А чё не в Сибирской тайге? — возмутилась Даша, а я слушала их ворчание и жалела, что не захватила с собой наушники, позволяющие отгородиться от всего и всех. Про меня подруги словно забыли, и спустя время я всё же задремала, убаюканная их болтовнёй и приглушённой музыкой. Не знаю, сколько мы ехали, но вскоре мне в лицо стали светить лучи зимнего солнца, и я отвернулась, уткнувшись носом в спинку сидения. В салоне Дашкиной тачки неназойливо мурлыкало радио, а девчонки, как-будто боясь меня потревожить, постепенно перешли на загадочный шёпот, но содержание их разговора меня не особо заботило. Даже упоминание наших с Русланом отношений… Наверное, я проспала бы до пункта назначения, но, похоже, трасса закончилась, и машину начало заносить и подкидывать на кочках явно неидеальной дороги. Поначалу меня мотыляло из стороны в сторону лишь слегка, но, когда я чуть не улетела в проём между сидениями, стало не до сна. — Аккуратнее нельзя? Не дрова везёте, — сев прямо, заворчала я и, потерев глаза, зевнула, огляделась и ахнула: — Девчонки, а мы куда заехали? Уверены, что нам сюда? — Навигатор утверждает, что мы едем правильно, — не совсем уверенно отозвалась Дашка и, сверившись с приборами, рассеянно пробормотала: — Скоро нужный поворот. Не пропустить бы… — Ты уж не пропусти, пожалуйста, — настороженно подхватила Янка и, подавшись вперёд, уставилась куда-то вдаль. — Это тачка Дениса? — проследив за её взглядом, уточнила я и, прищурившись, добавила: — Кажется, да. Но это не заправка, а убитая и заваленная снегом дорога посреди поля. — Ну не совсем поля, — протянула Янка, указав на густые ряды деревьев, растущих вдоль дороги, а я криво усмехнулась. — Ага, еще и лес. Что за глушь? Даша, а мы точно не заблудились? — Ну если даже и так, то заблудились не только мы, — фыркнув, огрызнулась она и, кивнув на затор из двух тачек, перегородивших нам путь, прокомментировала: — Вон Денис, а рядом, кажется, Максим и Сергей. — А стоят они впритык, потому что грелись, пока нас ждали? — передразнила я и, закатив глаза, раздражённо выдохнула: — Приглядись… У них что-то сломалось, не иначе. — Сейчас всё выясним, — успокоила Даша и, притормозив метрах в пяти от машины Дениса, заглушила мотор. Выходить из тёплого салона на мороз не очень-то и хотелось, к тому же начал падать снег, а солнце скрылось за плотной пеленой туч. Время едва ли достигло полудня, а мне казалось, что вот-вот наступит ночь. Обувшись, я нехотя выбралась из машины и, захлопнув дверцу, потопала вслед за девчонками. Шапку я носить не любила, но ветер, бросающий в лицо колючие крупинки снега, быстро заставил укутаться в шарф по самый нос и надеть капюшон. — Что у вас случилось? — приближаясь, спросила Яна, а оглянувшийся Максим скривился и, протяжно вздохнув, развёл руками. — В глубокую колею влетели, Серёга пытался вытащить на тросе и тоже увяз, — пояснил он и, грея руки собственным дыханием, прицыкнул языком, добавляя неприятных деталей: — Вытащить не успел, зато, кажется, Денису колесо повредил. — Не мне, а моей тачке, — прорычал угрюмый здоровяк Денис и, вытирая руки о какую-то тряпку, глухо выругался и добавил: — Придётся эвакуатор вызывать, сами мы не справимся. Ещё и снег пошёл… — Может, пока мы на Дашиной машине доберёмся до места и найдем подмогу, — оглядывая место происшествия, предложила я, но парни переглянулись и хрипло рассмеялись. — А почему бы и нет?.. Идея — огонь. Главное, чтобы Дашкина тачка умела по сугробам бегать. — Не объеду, — оценив узкий зазор между колеёй и сугробом у обочины, Даша покачала головой и, скрестив руки на груди, спросила: — Уже вызвали помощь? Когда приедут? — Ага, с десяток раз вызвали, — передразнил её Сергей и, помаячив телефоном, вздохнул: — Связь здесь не ловит от слова совсем. — Погодите… — сунув руку в карман, буркнула Яна и, выудив свой мобильник, добавила: — Минут пятнадцать назад я заходила в соцсети, и связь ещё была. — Тогда топай назад, — хохотнул Денис, но в разговор вмешалась Даша. — Пешком не вариант, тем более по такой дороге и в снегопад. Развернуться, конечно же, я не смогу, но если сдать задом… — Как угодно, но надо вызывать подмогу, — перебив, повторил Сергей, а Денис глянул на него с явным укором. — Нам как бы ещё и ключи у хозяина надо успеть забрать. Встречу назначили на двенадцать дня, и, если мы не приедем вовремя, нашу бронь отменят и залог не вернут. — Значит, кто-то должен поехать назад и вызвать помощь, а кому-то придётся топать к коттеджу и забирать ключи, — подытожила я, и все разом повернулись ко мне. Пожав плечами, я замялась и, вздохнув, робко уточнила: — Это же не очень далеко? — Если по прямой, то минут двадцать пешком, — помолчав, ответил Денис и, переглянувшись с парнями, начал рассуждать: — Машину я не брошу, Сергей тоже. Даша с Яной вернутся к заправке, чтобы вызвать эвакуатор, а три сладкие парочки обещали приехать лишь к шести вечера, у них, видите ли, работа и всё такое. Так кто пойдёт на встречу с хозяином коттеджа? — Ну я могу, — мысленно чертыхнувшись, предложила я, а Денис с Сергеем опять переглянулись. — Одна не пойдёшь, — прерывая их многозначительные гляделки, отрезал Максим и, оглянувшись на вторую тачку, громко спросил: — Руслан, проводишь?.. Не веря своим ушам, я медленно обогнула тачку Дениса и, заметив знакомые ботинки, торчащие под машиной Сергея, выругалась, уже не стесняясь. Комкая плед, на котором лежал, из-под тачки выполз взъерошенный Руслан и, встав, отряхнулся от снега. На его щеке виднелся чёрный след от машинного масла, уши и нос покраснели, а рукава белой рубашки были безвозвратно испорчены. Но смотрел он почти невозмутимо… — Провожу, конечно. Куда уж деваться, — обратившись к парням, спокойно произнёс он и, одёрнув закатанные рукава куртки, добавил: — Только адрес скажите и локацию подробно объясните. С остальным я справлюсь сам. Вернее, мы справимся… Верно, Маша? ---------- Глава 22 Глава 22 Мария Скрыть свои эмоции я даже не пыталась… Обернувшись, скрестила руки на груди и, смерив подруг прищуренным взглядом, поджала губы и многообещающе кашлянула. Предчувствуя реальную угрозу, Янка тут же попятилась и, выдавив кривую улыбку, предпочла сменить тему. — Даша, ну ты чего стоишь? — наигранно возмутилась она и, избегая моего взгляда, кивнула на машину и сбивчиво протараторила: — Поехали назад, а то наши кавалеры совсем замёрзнут. — Янка, ну ты и… — стиснув зубы, процедила я, но Дашка не дала мне договорить. — Да-да, надо бы поторопиться, — перебив, подхватила она и, поигрывая связкой ключей, быстро направилась к своему автомобилю. Две заговорщицы резво запрыгнули в машину и, заведя мотор, начали сдавать назад. Проводив их убийственным взглядом, я повернулась к мужской части нашей весьма «дружной» компании и, поморщившись, прерывисто вздохнула. — Ну-у и-и?.. — наступая на ухмыляющихся мужчин, прорычала непримиримым тоном и, топнув ногой, потребовала: — Что здесь вообще происходит? Может, хоть вы мне объясните? — Да так, ничего особенного… Едем на загородную фазенду отмечать Новый год в кругу самых близких друзей, — выделив последнюю фразу особой интонацией, отозвался Денис, а Сергей охотно его поддержал. — А разве девчонки тебе не рассказали? — вздёрнув брови, уточнил он удивлённо и, фыркнув, с усмешкой добавил: — Просто соблюдаем ежегодную традицию. Что не так-то? Стоя с Максом в сторонке, Руслан делал вид, что не слышит нашу перепалку, но от этого мне было не легче. Знал ли он о сговоре друзей или был главным инициатором, оставалось только гадать. — Пройдёте полкилометра, потом свернёте вот на эту тропинку, и через триста метров наткнётесь на мост, ведущий через ручей… — не обращая на меня никакого внимания, тем временем пояснял Максим, пялясь в экран своего мобильника, а Руслан хмурился и кивал, тоже изучая маршрут. — А если не успеем? — сфотографировав что-то на свой телефон, спросил он и, вздохнув, добавил: — Метель всё-таки, а времени в обрез. — Если чуток задержимся, хозяин обещал оставить ключи в почтовом ящике у ворот, — помолчав, отозвался Максим и, нахмурившись, покачал головой и проворчал: — Но, если он не получит вторую часть оплаты до восьми вечера, бронь на коттедж аннулируется. С оплатой я постараюсь решить, но нам нужно добраться до зоны действия сети. Поэтому лучше поторопитесь… — Понятно, — кивнул Руслан и, достав из кармана куртки шапку, натянул её на голову, поправил шарф и повернулся ко мне: — Маша, ну ты идёшь или как?.. Смотрел он будто сквозь меня, и на миг мне показалось, что он лишь обрадуется, если я откажусь и останусь ждать прибытие подмоги в одной из машин наших друзей. Словно забыв о нашем присутствии, парни демонстративно вернулись к обсуждению вариантов решения проблемы, а мы с Русланом так и стояли друг напротив друга посреди дороги и смотрели в упор, почти не отрываясь. Он выжидающе, я — абсолютно растерянно… Конечно, я могла сослаться на снегопад, холод, неподходящую обувь или боязнь заблудиться, но в нашей ситуации все присутствующие восприняли бы это, как признание в… Не то чтобы мне было особое дело до чужого мнения, но не бегать же от почти бывшего мужа всю оставшуюся жизнь. — Да, пойдём, а то снег всё сильнее, а идти похоже не меньше километра, — натягивая перчатки, ответила я и, не дожидаясь реакции парней или мужа, пошла в направлении, что указал Максим. За спиной от неспешных шагов Руслана поскрипывал снег, а моё сердце колотилось так, будто за мной крался опасный хищник, готовящийся к роковому броску. — Маша, постой… — через пару минут окликнул Руслан и, ускорив шаг, поравнялся со мной и тихо попросил: — Не беги так. — Мы же вроде как торопимся, — не глядя на мужа, напомнила я, а он вздохнул. — Да, но если ты поскользнёшься, то я не смогу тащить тебя весь остаток пути. — Я похудела, — раздражённо фыркнув, зачем-то поделилась я, а Руслан хмыкнул. — Я заметил, — произнёс он сухо и, помолчав, добавил: — Хотя зря, и так всё прекрасно было. Или это требование твоего кхм-м… нового работодателя? — Допустим. Тебе-то какое дело? — намеренно избегая первопричины моей чрезмерной худобы, огрызнулась я и, поскользнувшись, как по заказу, чуть не упала. — Осторожнее, — подхватив меня под локоть, буркнул Руслан, но от неожиданности я дёрнулась, отстранилась, чуть не рухнув в ближайший сугроб. — Не трогай меня, — прорычала я и, вздёрнув подбородок, процедила: — Мы же теперь бывшие. Неужели, забыл? — Такое разве забудешь, — едва слышно пробормотал он и, нахмурившись, добавил: — Но это не повод отказываться от моей помощи. Шлёпнешься, потом не жалуйся. — Хорошо, не буду, — поджав губы, огрызнулась я и, пытаясь переключить внимание с неприятной темы, спросила: — Какой адрес назвал Максим? Должна же я знать на всякий… — Переулок Солнечный, владение пять, — ответил Руслан и, поправив шарф, пошагал вперёд. Шёл он быстро и, не заботясь, успеваю ли я за ним, на меня он больше не оборачивался. Чтобы не отстать, мне приходилось почти бежать, и вскоре ноги начали болеть от неудобной обуви и пусть небольших, но всё же каблуков, не совсем подходящих для такой дороги. Мысленно ругая себя за беспечность и доверчивость, я надеялась, что, собирая мои вещи, Янка догадалась прихватить что-то более удобное и тёплое. Хотя, какая разница… Сменить обувь прямо сейчас возможности не представлялось, ведь моя сумка так и осталась в Дашкиной машине. Спрятав руки в глубокие карманы шубы, я запоздало обнаружила, что телефона при мне нет. Мало того, я вообще не могла вспомнить, взяла ли его с собой и подозревала, что, собираясь впопыхах, скорее всего, забыла мобильник дома. Как назло, снегопад усилился, а холодный ветер без труда забирался под одежду, бросал в лицо целые горсти колючих крупинок и заставлял щуриться. При таком раскладе по сторонам я почти не смотрела, и единственным ориентиром стала широкая спина Руслана. Вот в этот ориентир я и влетела на полном ходу, совсем не ожидая, что Руслан резко затормозит. — Ой, — приглушённо пискнула я и, машинально ухватившись за локоть неожиданной преграды, проворчала: — Ты издеваешься? Что за шутки? — Хм-м-м… — задумчиво протянул Руслан и, усмехнувшись, добавил: — Если бы… Сама посмотри. Осторожно выглянув из-за его спины, я прищурилась и, разглядев причину внезапной остановки, открыла рот. — Что это? — выдавила шокировано и, глянув на Руслана, спросила: — Это и есть тот самый мост? — Похоже на то, — вздохнув, отозвался Руслан и, шагнув к хлипкому сооружению, поставил ногу на первую доску. — Неужели это единственный путь? — уточнила я, не скрывая надежды, а Руслан нахмурился. — Полагаю, это самый прямой и быстрый, — оглянувшись в сторону дороги, произнёс он, а я попятилась и покачала головой. — Нет, я туда не пойду. Это же… — округлив глаза, я попыталась найти подходящее слово, но на ум не пришло ничего, кроме: — Кошмар, а не мост. Оглядев обсуждаемый объект, Руслан ещё раз оглянулся на едва заметную, заснеженную тропу, по которой мы только что пришли, потом немного помолчал и, прерывисто вздохнув, произнёс: — Но нам надо спешить. Пути назад нет. Понимаешь? Если боишься, иди ко мне на ручки. ---------- Глава 23 Глава 23 Мария Вот теперь, судя по самодовольному выражению лица, Руслан стопроцентно издевался, причём в открытую и с нескрываемыми нотками глумления. На что он рассчитывал, — непонятно, но, идя на поводу противоречивых эмоций, закипела я почти мгновенно. Гордо вздёрнув уже, наверное, отмороженный нос, я отпихнула наглого провокатора в сторону и, взявшись за толстые канаты, первой шагнула на прогнившие доски недоразумения, называемого мостом. Посмотрев вниз, гулко сглотнула и, затаив дыхание, сделала ещё шаг. А потом ещё шаг, и ещё шаг… Старые столбы, вкопанные прямо в дно обмелевшего ручья, давно посерели от времени, а канаты, натянутые вместо поручней, пугающе раскачивались не только от движения, но и от малейшего ветерка. Оступись я, летела бы недолго, но сесть задницей в грязную лужу на глазах почти бывшего мужа не очень-то и хотелось. Из-за течения середина ручья опасно темнела под тонкой коркой льда, но проверять глубину на своём опыте было не время. Перебирая трясущимися руками по обледеневшему канату, я сделала несколько несмелых шагов и, стараясь не прислушиваться к скрипу истлевших досок, постаралась смотреть не под ноги, а строго вперёд. До середины моста всё шло неплохо, но потом за спиной послышался аналогичный скрип, а навесная часть конструкции стала раскачиваться. — Эй, ты куда? — обнаружив, что Руслан следует за мной почти по пятам, возмутилась я и, вцепившись в канаты мёртвой хваткой, зажмурилась и проворчала: — Подождать не мог, что ли? — А чего ждать-то? — ухмыльнулся он и, замерев в шаге от меня, предупредил: — Я бы на твоём месте не задерживал движение. Доски старые и… Мой следующий шаг отозвался неприятным треском, а под ногой что-то просело, и каблук намертво застрял в расщелине между досками. Идя на поводу у паники, я подёргала пленённой ногой, но добилась лишь усиления качки и потери самообладания. — Вот зачем я сюда поехала? — заныла я жалобно, а Руслан что-то проворчал и, нагнувшись, выломал кусок дерева, освобождая мою ногу. — Маш, давай шустрее, пока мы оба не искупались, — бесцеремонно подталкивая меня в спину, скомандовал он, а я фыркнула и рванула к спасительному берегу. Спускаясь с последней доски, я всё же вляпалась в противную жижу, разбавленную илом и щедро припорошённую снегом. Из-за снегопада было не очень-то и морозно, но такой подставы я не ожидала. Ноги мгновенно промокли, а без того дурное настроение окончательно скатилось к нулю. — Да блииин, — стиснув зубы, процедила я, а Руслан легко перепрыгнул через потревоженную мной лужу и услужливо подал мне руку. — В заболоченных низинах такое бывает. Пойдём… Немного осталось, — тихо посмеиваясь над моим конфузом, произнёс он, а я насупилась, но помощь всё же приняла. Дальше тропинка снова сужалась, и на этот раз я пошла первой. Замёрзнув и устав, чувствовала я себя как та взбаламученная лужа и, злясь непонятно на что, предпочла выместить накопившееся раздражение на Руслане. — Ты же вроде не собирался ехать? — выдержав небольшую паузу, поинтересовалась будничным тоном и, притормозив, обернулась, смерила Руслана прищуренным взглядом и спросила: — Что изменилось? — Обстоятельства, — не вдаваясь в подробности, буркнул он и, посмотрев на меня исподлобья, передразнил: — Ты ведь тоже не собиралась на эту вечеринку. Почему передумала? Вместо того чтобы сочинить язвительный ответ, я зависла и, сопоставив факты, чертыхнулась. — Что? — насторожился Руслан, а я заливисто рассмеялась. — Выходит, наши друзья сговорились и специально всё это подстроили, — предположила я и, поймав на себе недоверчивый взгляд, терпеливо пояснила: — Я думала, что тебя здесь не будет, а ты был уверен, что я тоже не поеду. Ну же, соображай быстрее. Всё очевидно… — Но поначалу ты решила, что я устроил нашу встречу намеренно? — с усмешкой переспросил Руслан, а, когда я кивнула, подошёл вплотную и, склонившись, глухо прорычал: — Или ты просто притворилась? Как удобно, правда? Что, уже жалеешь о разводе? — Что? — опешив, выдавила я и, сообразив, что он имел в виду, огрызнулась: — Передумала? Ну вот ещё! Много чести, особенно ради такого гада, как… Договорить я не успела… Резко присев, Руслан ухватил меня за бёдра и, ловко закинув к себе на плечо, выпрямился и пошёл дальше. Болтаясь вниз головой, я не сразу пришла в себя, но что я могла сделать, наблюдая лишь мелькающие пятки и упругую задницу почти бывшего мужа. — Руслан! Отпусти меня немедленно! — колотя его по спине, заорала я, но Руслан молча встряхнул меня, устраивая поудобнее. Даже шагу не сбавил, и мне пришлось умерить тон. — Отпусти, мне холодно. — Маша, я тоже замёрз, устал и жутко голоден, — проворчал Руслан и, свернув с тропы на дорогу попросторнее, добавил: — Психовать будешь потом, когда мы переоденемся, согреемся и выпьем чего-нибудь горячего. — Ещё больше устанешь же. Отпусти, я сама пойду, — устав спорить, робко попросила я и, повертев головой, заорала: — Стой! Я вижу вывеску с нужным нам адресом! — Где? — переспросил он и, поставив меня на ноги, огляделся. — Вон там, — указав в сторону накренившегося столбика с небольшой табличкой, подсказала я и, приглядевшись, подтвердила: — Точно он. Видишь?.. Написано «П. Солнечный» и стрелка. — Странно, — направившись к обнаруженному мной указателю, выдал Руслан и, пошарив по карманам, пробормотал: — Мне казалось, что на карте это немного в другой стороне. Если точнее, в противоположной. — Так доставай свой мобильник, и сверим направление, — закатив глаза, обречённо протянула я, но Руслан вдруг остановился и цветасто выругался. — Чёрт, я, кажется, телефон потерял, — выворачивая карманы куртки, поделился он, а я застонала от бессилия и усталости. — Тогда пойдём в эту сторону, — попросила я жалобно и, указав на табличку с названием искомой улицы, взмолилась: — Пойдём уже скорей. Ну пожалуйста... Если не найдём нужный коттедж, соседи подскажут, куда идти, а, возможно, напоят чаем и проводят. — Хорошо, идём, — кивнул Руслан и, не спрашивая, взял меня за руку и потянул за собой. Подойдя ближе, мы обнаружили, что столбик вывески покосился не просто так. Скорее всего, его потревожили, расчищая местные и непривычно узкие дороги, но в направлении, куда указывала стрелка, виднелась крыша дома, и это внушало надежду, что мы идём правильно. Тропинки здесь не было, или её завалило снегом, а дорога, по которой мы пришли, вела в окружную. Отправившись по ней, мы могли блуждать ещё неизвестно сколько времени, а, срезав по прямой, должны были пробираться по сугробам через небольшой лесок и овраг. С этого ракурса дом виделся не так уж и далеко, но Руслан явно колебался, дотошно разглядывая короткий, но очень сомнительный маршрут. — Ну-у и?.. Чего стоим? — устав ждать, я вздохнула и, указав на лесок, отгораживающий нас от заветной цели, уверенно заявила: — Минут десять, и мы на месте. — Не уверен, что это хорошая затея, особенно по сугробам, — сведя брови на переносице, произнёс Руслан, но я фыркнула и, дёрнув его за руку, взобралась на снежную насыпь, разделяющую обочину и крутой спуск к лесу. — Просто немного срежем путь, — заканючила я, а в следующую секунду снежный пласт под моей ногой хрустнул, развалился, и я кубарем покатилась вниз, по инерции утянув за собой и Руслана. Вцепившись в руку Руслана мёртвой хваткой, я зажмурилась и истошно заорала, но он успел сгруппироваться, не забыв при этом издать возмущённый рёв, чуть не оглушивший меня. — Машка, твою мать! ---------- Глава 24 Глава 24 Мария Нелепо, страшно и даже смешно, но… Живя в огромном городе, большинство людей никогда не задумываются, что однажды по глупому стечению обстоятельств могут легко оказаться в глуши без помощи, связи и возможности повлиять на ситуацию. Когда цивилизация совсем рядом, а тебе приходится пробираться через сугробы, утопая по пояс в снегу, невольно начинаешь ценить всё то, что имел и считал обыденностью и нормой. Наш путь к облюбованному дому занял не так много времени, но измотал нас до изнеможения. Благо, скатившись в овраг, мы ничего себе не сломали. Небольшие царапины и ушибы почти не болели, но вовсе не от адреналина или страха. Промёрзнув до костей, я почти не чувствовала руки ноги, а сил, чтобы злиться, уже не осталось. Упорно продвигаясь вверх по крутой горке, Руслан молча тащил меня за руку и, раздвигая ветки деревьев, следил, чтобы они не хлестали мне по лицу. Зубы стучали, а в груди всё горело, но я машинально переставляла ноги, мысленно проклиная себя за поспешное решение, патологическую вредность и непрошибаемую упёртость. Руслан молчал, но я понимала, что он не ворчит, лишь потому что бережёт силы. С трудом выбравшись на ровную площадку, мы остановились и, тяжело дыша, осмотрелись по сторонам. Коттедж, к которому мы так упорно пробирались, стоял обособленно, и ближайшее домовладение находилось на расстоянии не меньше трёх километров. А может, и больше… Вокруг густой стеной возвышались деревья, а с задней стороны дома виднелась насыпь из валунов разного размера, покрытых каким-то кустарником. Дорога, что мы проигнорировали, выходила к дому с противоположной стороны площадки, но её заметно занесло снегом, и не факт, что мы дошли бы по ней без приключений хотя бы к вечеру. — Идём, — отряхнув и себя, и меня от налипшего снега, тихо прохрипел Руслан и, взяв меня за руку, повёл вдоль длинного забора, обрамляющего большую территорию. Ветер здесь чувствовался сильнее, и, щурясь от снега, я уже ничего не видела. В том числе ворота, на которые мы вскоре набрели. Открыв их с большим трудом, Руслан пропустил меня первой и, задержавшись у металлического ящика, предназначенного для почты, усмехнулся. — Все наши скитания не зря, — повернувшись ко мне, произнёс он осипшим голосом и, побренчав связкой ключей, добавил: — Выходит, мы пришли куда надо. Вот только не представляю, как сюда доберутся остальные. Нашли же место… у чёрта на куличках. — Дорогу, наверное, почистят, — стуча зубами, отозвалась я и, поёжившись, взмолилась: — Не могу больше… Пойдём в тепло. — Надеюсь, хозяин позаботился об отоплении, — подтолкнув меня к коттеджу, проворчал Руслан, но я повисла у него на локте, разом забыв про гордость и обиду. — Неважно… главное под крышу и… пить хочу, — простонала я, а Руслан прерывисто вздохнул и, приобняв меня за талию, помог дойти до высокого крыльца и подняться по ступеням. В просторной прихожей было тепло, и от температурного контраста кожу лица и рук начало жечь и нестерпимо покалывать. Стянув с меня шубу, превратившуюся в нечто бесформенное, Руслан скинул свою куртку на ближайшую тумбу и, не разуваясь, прошёл через гостиную в смежную с ней зону кухни. Открыв вместительный холодильник, нагло порылся внутри и, вытащив кусок салями, откусил большой кусок. Расхаживая по кухне, заглянул в несколько навесных шкафчиков и, найдя пачку чая, сахарницу и заварник, налил воды в чайник и включил его. Растирая пальцы, я всё ещё стояла в прихожей и, прислонившись плечом к дверце встроенного шкафа, дрожала всем телом. — Иди сюда, — оглянувшись, позвал Руслан, а я молча кивнула и, пошатываясь, пошла к нему. — Ноги гудят, — скривившись, пожаловалась я и, обняв себя за плечи, прерывисто вздохнула. — Надо хорошенько поесть и выпить горячего чая, иначе заболеем, — насыпая в чайник заварку, произнёс Руслан и, помаячив огрызком салями, спросил: — Будешь? — Не хочу, — шмыгнув носом, прошептала я, а бывший муж нахмурился. — Маш, ты чего? Раскисла?.. Давай-ка тебя согреем, — отложив недоеденную добычу, Руслан шагнул ко мне и, ухватив за талию, посадил на ближайшую тумбу. Оттаивая и постепенно согреваясь, я и впрямь расклеилась, но меня всё ещё трясло, а из носа текло так, будто я уже заболела. Жалея себя, я шмыгала носом и, стараясь не разреветься, рассеянно наблюдала за действиями Руслана. Первым делом он снял с меня насквозь промокшие сапожки, потом оглядел гостиную и, отлучившись, принёс пушистый плед, в который тут же закутал меня по самую макушку. — Я их засужу, — выдавила я и, криво усмехнувшись, проворчала: — Будут знать, как подстраивать такие сюрпризы. — Они хотели как лучше, — пожав плечами, заметил Руслан и, налив чай, протянул мне чашку. — А если бы мы заблудились и замёрзли? — фыркнув, предположила я, но мой комментарий бывшего мужа почему-то развеселил. — Зато как лихо мы прокатились с той горки, — прыснув от смеха, напомнил он и, запрокинув голову, расхохотался. — Не смешно, — прорычала я, а Руслан облокотился о тумбу и, согнувшись, расхохотался ещё сильнее. — Кубарем… как снежные шары… — заикаясь от смеха, прокрякал Руслан, а я насупилась. — Весело тебе? Да уж… Этот Новый год нам запомнится надолго, — проворчала я, а Руслан вдруг осёкся. Посмотрев в упор, вздёрнул брови, а я хлебнула горячий чай и выдавила: — Что? — И тебе пообещали незабываемое времяпрепровождение? — ухмыльнувшись, переспросил он и, покачав головой, вздохнул: — Вот ведь олухи. Надаю всем парням по шее, а девчонок отшлёпаю. — Ага, — кивнула я и, скорчив рожицу, попыталась спародировать Янку: — Будет круто. Как Новый год встретишь, так его и проведёшь. А оно мне надо? Будто я всю жизнь мечтала отметить праздник с почти бывшим мужем. — Глупенькая, — севшим голосом произнёс Руслан и, придвинувшись, вклинился между моих разведённых ног, обнял, прижал к себе и прошептал: — Какая же ты… Зачем ты так со мной, Машка? За что? — А ты?.. Сам такой… — растерявшись, передразнила я и, дёрнувшись, попыталась высвободиться, сбивчиво бормоча: — Я тебя любила, а ты… Предатель… Сволочь. Пусти! На лице Руслана отразилось недоумение, растерянность, а потом и неприкрытая злость. Глядя в упор, он хмурился, но объятий не разжимал. Стиснув зубы, возмущённо сопел, а потом прорычал: — Не смей... Слышишь? Замолчи! Даже слушать не хочу. Эти слова и непонятная реакция подействовали на меня, как оплеуха. Уперев руки в широкую грудь Руслана, я попыталась оттолкнуть его, но, изучая меня сканирующим взглядом, он коварно улыбался и ослаблять хватку не торопился. — Пусти, сказала! — едва сдерживая подступающие слёзы, взвизгнула я, а Руслан поймал мои руки и, заведя за спину, сковал одной своей. — Не дождёшься. Мне плевать, что ты сказала, — обжигая горячим дыханием, произнёс он хрипло, и, уткнувшись лбом в мой лоб, отчеканил: — Плевать! Слышишь?! Я тебя любил, а ты!.. Недоговорив, он прижал меня ещё крепче и, накрыв мои губы жадным поцелуем, глухо застонал. ---------- Глава 25 Глава 25 Мария Никогда прежде я не чувствовала себя так беспомощно и противоречиво… Жадно и грубо терзая мои губы, Руслан не давал мне сделать вдох и, сжимая в объятиях почти до боли, словно наказывал меня за что-то. Одна часть меня ликовала и тянулась к нему, прижимаясь, кусаясь в ответ и постанывая в унисон. Плавясь в руках любимого мужчины, я теряла контроль, желая продолжения. А гордость кричала, что так нельзя, что забыть измену не получится и у нас нет шансов наладить отношения. Нельзя прощать предательство, невозможно вернуть доверие и начать всё с нуля! Не в силах остановить это дурманящее безумие, вырваться или оттолкнуть Руслана, я царапала ногтями его шею и затылок, но, похоже, эта боль распаляла его ещё больше. Понимая, что друзья не примчатся сию секунду, а, возможно, и вовсе не смогут попасть в коттедж до самого вечера, я боялась, что муж не остановится лишь на поцелуях. Одновременно боялась, но всё же ждала и хотела этого... От желания, накопившегося за время разлуки и усиленного дичайшим притяжением, меня заметно трясло, волоски на теле вставали дыбом, а кожа покрывалась мурашками. Задыхаясь от страсти и нехватки воздуха, мы прерывались лишь на мгновение, и, уткнувшись лбами, тяжело дышали. А потом снова судорожно искали губы друг друга, будто боясь не успеть. К моему удивлению и разочарованию Руслан отстранился первым. Поставив руки на тумбу по обе стороны от моих бёдер, он опустил голову и, стиснув зубы, тяжело дышал. — Какая же ты дрянь, — немного успокоившись, прошептал он сипло и, посмотрев исподлобья, выпрямился и, пригладив волосы, взъерошенные мной в порыве страсти, быстро вышел из кухни. Вот так... Жестоко и больно… Отомстил так отомстил. Только за что?! От обиды и жгучего желания по моим щекам потекли слёзы. Подняв плед, свалившийся с плеч во время недавнего безумства, я плотно укуталась и, закрыв лицо руками, тихо заплакала. Нестерпимо захотелось домой, а ещё чего-нибудь выпить и... Чтобы меня никто не трогал, не искал, не расспрашивал, не пытался помочь, не лез с дурацкими советами. Скорей всего, устраивая нашу встречу, друзья действительно хотели как лучше, но почти утихшие эмоции всколыхнуло с новой силой, и мне было невыносимо больно. Теперь я видела, что всё напрасно, чувствовала, как Руслана раздражает моё присутствие, видела, как отстранённо он себя ведёт, с какой неприязнью смотрит. Своим напором и поцелуем, почти бывший муж как будто пытался проверить что-то или… например, поставить жирную точку. Злясь на подруг, я мечтала наорать на Янку и Дашку, нагло обманувших меня, или парней, хитро заманивших Руслана на вечеринку. А возможно, все они просто пошли на поводу его желания. Кто знает… Но, обвинив меня в подстроенной встрече, свою причастность к сговору Руслан отрицал. И жутко злился, что я подозревала именно его. Я это видела, чувствовала… Сидя на тумбе, как птенец на насесте, я смотрела в одну точку невидящим взглядом и, кусая губы, всхлипывала и дрожала от медленно отступающего возбуждения и естественных реакций всё ещё продрогшего тела. Чай немного помог, но мне хотелось лечь в горячую ванну и… Вернувшись, Руслан вошёл на кухню, а я вздрогнула и вскинула на него заплаканный взгляд. — Как ты? — забрав бокал с недопитым чаем, спросил Руслан, а я пожала плечами и поморщилась. — Неважно, — отозвалась осипшим голосом, имея в виду, что в том, как я себя чувствую, разницы нет, но Руслан воспринял мою фразу по-своему. — Вижу, что неважно, — вздохнул он и, выпутывая меня из пледа, проворчал: — Надо бы согреться, иначе заболеешь. — Я этим и занимаюсь, — огрызнулась я, не понимая, зачем он отбирает у меня единственный источник тепла. — Так не пойдёт. Раздевайся, — скомандовал Руслан и, отойдя на пару шагов, стянул через голову свитер, рубашку и отшвырнул всё это в сторону. Потом взялся за ремень и, расстегнув ширинку, решительно снял брюки вместе с бельём. Глядя на неожиданный стриптиз, я округлила глаза, гулко сглотнула и, с трудом отвернувшись, начала сползать с тумбы, придерживая спасительный плед. — Не смешно, — пробурчала с укором, но мою попытку к бегству бесцеремонно пресекли. — Маша, я вовсе не шучу, — отчеканил Руслан и, отобрав у меня плед, отшвырнул его подальше и настойчиво повторил: — Раздевайся, я нам сауну подготовил. Надо хорошенько прогреться и попариться. — Иди первым, раз уже разделся, — фыркнув, невозмутимо произнесла я, но уловка не сработала. — Не будь ребёнком. Мне некогда спорить и уговаривать, — прорычал муж и, протяжно вздохнув, пробормотал: — Хотя кому я это говорю… Давно пора привыкнуть, что ты всегда первым делом говоришь нет прежде, чем подумать. Шагнув ближе, Руслан подхватил меня на руки и, прижав к себе, куда-то понёс. Мои возмущения и попытки высвободиться он стойко игнорировал. Хмурясь, глядел он строго перед собой и, стиснув зубы, возмущённо сопел, а на его скулах перекатывались желваки. — Пусти! Куда ты меня тащишь? — вертя головой, верещала я, а когда мы начали спускаться на цокольный этаж, запаниковала не на шутку: — Руслан, я серьёзно! Ты сдурел?! Какая ещё сауна?! — Самая обыкновенная сауна. Не дёргайся, — раздраженно процедил Руслан. Спустившись по ступенькам, быстро пересёк просторный зал с бильярдным столом посредине и, толкнув ногой какую-то дверь, внёс меня в небольшую комнату, судя по всему, приспособленную под раздевалку. Стены здесь были декорированы панелями из натурального дерева, в дальнем углу располагался небольшой диванчик, перед ним стоял стол, а в углу холодильник. У входа красовалась рогатая вешалка с двумя махровыми халатами, а на нескольких полках лежали стопки с чистыми полотенцами и простынями. — Иди первый, а я потом, — понимая, что Руслан не шутит, произнесла я примирительным тоном, но этот упрямец усадил меня прямо на стол и начал раздевать. — Маша, прекрати капризничать и спорить, — протяжно вздохнув, попросил он устало и, криво усмехнувшись, напомнил: — Чего я там не видел? Раздевайся… — Мы чужие. Бывшие… Понимаешь? — прикрываясь руками, прорычала я, а Руслан вздрогнул и, склонившись вплотную, вынудил меня замереть. — Через три дня Новый год, — буравя меня прищуренным взглядом, напомнил муж и, вздёрнув брови, отчеканил: — Надо согреться. Хочешь встретить праздники с соплями по колено? — Мало ли чего я хочу, — шмыгнув носом, едва слышно отозвалась я и, с трудом сдерживая слёзы, прошептала: — Чёрт с ней, с простудой. Слышишь? Не хочу быть одна. Понимаешь? Никогда бы не подумала, что этот Новый год мы… — Ш-ш-ш, тихо, Маша. Ты только не плачь, — перебив, сбивчиво прошептал Руслан и, посмотрев на мои губы, хрипло пообещал: — Одна ты не останешься. Я не допущу… ---------- Глава 26 Глава 26 Мария Глядя в упор, я почти не дышала и, наблюдая, как зрачки Руслана расползаются, заполняя собой почти всю радужку, начинала дрожать вовсе не от холода или злости. У почти бывшего мужа была одна черта, которую я очень любила. Возбуждаясь, Руслан словно отключался от всего, что происходило вокруг, и сосредотачивался только на мне. В такие моменты он напоминал одержимого маньяка, и меня это жутко заводило. Потемневший, и даже остекленевший взгляд, хриплый, севший голос, рождающий мурашки на коже, жадные ласки и поцелуи, отключающие разум, властные жесты и противоречиво нежные слова, вводящие меня в своеобразный транс как по щелчку пальцев. Подчиняясь древнему волшебству, мы отдавались страсти без остатка. Терялись в пространстве, растворялись друг в друге, плавились и горели. А потом возрождались… Наша близость давала нам ядерный взрыв эмоций и долго не отпускающее умиротворение. Мой мизерный опыт стёрся из памяти, как только я впервые доверилась Руслану. Никто и никогда не дарил мне такого безумства и ощущения абсолютной совместимости и принадлежности. Но сейчас я злилась… Тело плавилось, подчиняясь привычным сигналам, а я закипала от злости. — Не позволишь? — уперев руку в горячую грудь мужа, процедила я и, усмехнувшись, удивлённо вздёрнула брови: — А как же твоя белобрысая стерлядь? Неужели ты оставишь её одну в… — Что? О чём ты? — настойчиво стягивая с меня остатки одежды, рассеянно переспросил Руслан и, подхватив меня под попу, придвинул ближе и прошептал: — У меня единственная белобрысая стерлядь, и одну я её точно не оставлю. Не только в Новый год… Вообще никогда не оставлю, никуда не отпущу и никому не отдам. Слышишь? Его сбивчивые слова и полубредовое состояние, граничащее с одержимостью, начинало пугать, но собственная покорность и растерянность обезоруживала. Я не представляла, что же произошло между Русланом и его новой избранницей, но ясно видела, что он не притворяется. Проведя носом по моей щеке, Руслан шумно втянул воздух и, застонав, поцеловал меня в уголок губ, едва касаясь. Действовал он неторопливо, но настойчиво, и теперь я понимала, что наша близость неизбежна. И желанна!.. — Мы же разводимся, — млея от осторожных поцелуев, обречённо напомнила я, но Руслан тут же стиснул меня до лёгкой боли и утробно зарычал. — Заткнись, Маша. Просто заткнись… — пророкотал он и, приподняв, стянул с меня джинсы вместе с трусиками. Грубые слова и запредельная нежность разом обнулили последние сомнения, и я сама потянулась за поцелуем. Обняв Руслана за шею, обвила ногами его торс и, зажмурившись, всхлипнула от чувств, буквально распирающих грудную клетку и лишающих дыхания. Проклиная свою слабость и непрошеные эмоции, я мысленно обещала себе, что иду на это лишь для удовлетворения физиологических потребностей, и не более того. Пытаясь найти оправдания, я расценивала всё происходящее, как прощание. Как жирную точку… Пока я спорила сама с собой, мир качнулся, и мне показалось, что голова кружится, но, когда кожу обдало приятным жаром, я поняла, что Руслан занёс меня в парилку. Чувствительная кожа почти мгновенно покрылась испариной, а горячая лавка, куда усадил меня Руслан, заставила охнуть и выгнуться. — Горячо, — захныкала я и, закусив нижнюю губу, застонала. — Сейчас… Потерпи немного, — пробормотал Руслан и, приподняв меня, постелил на горячие доски непонятно откуда взявшийся халат. Наслаждаясь долгожданным теплом, я отклонилась назад и, запрокинув голову, подставила шею и грудь для смелых ласк и жадных поцелуев. Изучив меня, Руслан давно знал, как распалить ещё больше, где поцеловать или погладить, куда подуть, и где лизнуть или ущипнуть… И, сдаваясь почти без боя, я позволяла ему всё. Мысль о ненавистной сопернице пульсировала тревожным фоном, а мне вдруг захотелось, чтобы Руслан запомнил меня, как никого в своей жизни. Чтобы сравнил, сошёл с ума от дикого желания и понял, кого потерял. Спускаясь жалящими поцелуями по моей груди, животу и ниже, муж уже не особо соображал, и чтобы остановить его, мне пришлось изловчиться. — Постой… подожди… — сбивчиво бормоча, я поёрзала в попытке увернуться и, запустив пальцы в растрёпанные волосы мужа, оттянула, вынуждая поднять голову и позвала: — Руслан… — Расслабься, — оскалившись, нетерпеливо прорычал он, но я мотнула головой и приподнялась. — Куда ты так спешишь? — едва слышно упрекнула я и, настойчиво оттолкнув Руслана, облизнула пересохшие губы и потребовала: — Встань. Хочу иначе… — Маша?.. — вздёрнув бровь, недоверчиво выдохнул муж и, нехотя поднявшись, посмотрел сверху вниз и усмехнулся: — Уверена? Что на тебя нашло? — Заткнись, — обхватив вожделенную «игрушку» чуть дрожащими пальцами, я ещё раз облизнула губы и, возвращая мужу недавнюю грубость, повторила: — Просто заткнись… Обычно я не особо любила оральные ласки, но не в этот раз… Коснувшись губами набрякшей и разгорячённой плоти мужа, я ощутила невероятную власть. Собрав мои волосы в кулак, Руслан придерживал их, но сам не двигался и не управлял мной, позволяя действовать, как мне хочется. Глядя на меня потемневшим взглядом, он прерывисто дышал и, стиснув зубы, глухо постанывал. А я наслаждалась процессом не меньше мужа и, удерживая наш зрительный контакт, задыхалась от эмоций и собственного упорства. Но надолго Руслана не хватило… — Стой, Маша… Хватит… — стиснув зубы, зашипел он и, толкнув меня на скамейку, навис сверху. Прелюдии не последовало… Разведя мои бёдра шире, Руслан толкнулся, проникая внутрь до упора и, прижав меня своим телом, начал двигаться. Не дожидаясь особых просьб, не давая привыкнуть, сразу резко и сильно… Жадно, грубо, хлёстко и влажно, иногда даже больно, но именно так, как мне сейчас хотелось. Забыв о предательстве, обидах и разводе, я отдавалась любимому мужчине. Стонала в голос и, закрыв глаза, кусала губы и царапала разгорячённую, покрытую капельками пота кожу Руслана. Утробно рыча, муж брал меня без поблажек, а в ответ давал весь спектр желанных ощущений, по которым я успела соскучиться. Присваивал, приручал, стирал следы недавних событий… Любил! Даже мысли об отсутствии предохранения меня не испугали, а скорей наоборот. Приближаясь к пику удовольствия, я стиснула торс Руслана ногами ещё сильнее и, притянув мужа к себе за шею, вцепилась в него мёртвой хваткой. — Мой… Люблю тебя… Никому не отдам… — теряясь в волнах блаженства, сбивчиво прошептала я, а Руслан застонал и, дёрнувшись последний раз, хрипло рассмеялся. — Моя любимая вредина. Давно бы так… ---------- Глава 27 Глава 27 Мария Лёжа в ворохе одеял и диванных подушек, мы смотрели на языки пламени, горящего в камине. Молчание порядком затянулось, но говорить ни о чём не хотелось. Греясь в крепких объятиях Руслана, я щурилась от уютных отблесков огня и чувствовала себя как-то странно. Ощущения, сопровождаемые неловкостью и чувством, будто это было наше первое свидание и первая близость, не отпускали. Едва касаясь, Руслан поглаживал пальцами мой живот и дышал размеренно и спокойно. Словно спал… Ураган страстей, заставший нас в сауне, поглотил надолго и выжал все силы, но, восполняя дни и ночи вынужденной разлуки, мы никак не могли насытиться друг другом. Парилка, душ, диван в раздевалке, — все поверхности теперь хранили отголоски горячего безумства. Губы болели, внутри пульсировало удовлетворение, а мышцы приятно ныли. Наше слияние было таким правильным и прекрасным, что мы, не сговариваясь, брали все и давали много больше до полного изнеможения. Теперь же состояние эйфории постепенно отпускало, уступая место жестокой реальности. Я боялась заговорить первой, но и от Руслана не ждала каких-то особых слов. Прекрасно понимала, что избежать тему измены и предстоящего развода у нас не получится, вот и откладывала неприятную неизбежность как можно дольше. Навязчивые мысли о сопернице не давали покоя, но я не собиралась сдаваться и хотела выяснить все детали. Всё это означало лишь одно: нас ждал скандал и неприятные объяснения. То есть волшебный момент нашего единения был обречён… Виновник моих переживаний молчал, продолжая ненавязчиво поглаживать меня, и от этого становилось только хуже. Шеи касались горячие губы, а дыхание мужа порождало на коже мурашки, но в глазах стояли слёзы, а в горле ком. — Мне надо в душ, — не в силах бороться с тревогой, прошептала я и, вздохнув, попыталась высвободиться, но Руслан удержал. — Не ври… — отозвался он сипло и, убрав прядь волос мне за ухо, добавил: — Никуда тебе не надо. — Руслан, я… — закатив глаза, я закусила нижнюю губу и, сделав глубокий вдох, протараторила на выдохе: — Не притворяйся… Как раньше уже не будет. Ты же понимаешь? — Не будет, — согласился муж и, стиснув меня ещё сильнее, пообещал: — Будет намного лучше. Прости меня, Маша… Слова, которых я ждала почти три недели, сработали как выдернутая из гранаты чека. Понимая, что сам разрушил нашу семью, Руслан всё же нашёл силы извиниться, но без всякой конкретики. — За что? — горько усмехнувшись, переспросила я и, пожав плечами, поинтересовалась с нескрываемой издёвкой: — Разве твой поступок не предполагает моей вины? Я была плохой женой, да? Вы же обычно так оправдываетесь? — Кто, мы? — замерев, настороженно уточнил Руслан, а я тихо рассмеялась. — Предатели, лжецы, изменники и тому подобные, — максимально спокойно перечислила я и, повернув голову, посмотрела мужу в глаза и добавила: — Ты же за это извинялся? — Маш, ты рехнулась? — округлив глаза, охнул Руслан и, сведя брови на переносице, пояснил: — Я извиняюсь за своё равнодушие. Прошу прощения, что не уделял тебе достаточно времени, не защищал от нападок матери и сестры, не интересовался твоими желаниями, не прислушивался к твоему мнению. Из-за этого же ты отправилась на поиски новых ощущений? — Каких ещё ощущений? Новая работа — это не измена, — отчеканила я и, ущипнув Руслана за руку, всё же выбралась из объятий, ставших вдруг удушающе тесными. — Ты же сама потребовала развода? — помрачнев, напомнил он и, стиснув зубы, прорычал: — Из-за этого ушлёпка, да? Чем он лучше? Хотя… Не хочу знать! Вспомнив неприятную сцену, произошедшую в кафе с Лилькой, я поняла, почему Руслан не считал себя особо виноватым, но, кроме сплетен сестры и дурацкого снимка, предъявить ему было нечего. Зато у меня накопилось много претензий, подкреплённых фактами. — Потребовала?! С чего бы это?! Ты мне изменил! — подскочив на ноги, заорала я истерично. Поймав на себе ошеломлённый взгляд мужа, скривилась и смело перешла в наступление: — Только не отрицай! Твоя любовница сама мне написала и даже скинула весьма интересное фото. — Какое ещё фото? — заикаясь, выдавил Руслан и, спохватившись, взревел: — Маша, ты с дуба рухнула?! Какая ещё любовница?! Я тебе не изменял, а вот ты!.. — Что я? Ну что я сделала, чтобы заслужить предательства?! — недослушав, заорала я и, борясь со слезами, созналась: — Да, я скрыла от тебя, что веду переговоры с возможным работодателем. И да, я встретилась с ним, не сказав тебе ни слова, а Лилька… Твоя сестра увидела нас в кафе и всё неправильно поняла… Сделала свои выводы. Неверные выводы! Понимаешь?! Не знаю, что она тебе наплела, но… — Лилька? — перебив, переспросил Руслан и, скрестив руки на груди, насупился и прорычал: — Лиля ничего мне не говорила, и я впервые слышу о встрече с загадочным боссом. Кто он? По реакции мужа я видела, что он не врёт. Ну или слишком старательно изображает удивление. Растерявшись, я покраснела и, почувствовав себя уязвимой, огляделась в поисках одежды. Наши вещи всё ещё валялись либо на полу, либо на спинке дивана, но почти вся моя одежда осталась в сауне. Заметив рубашку мужа на подлокотнике кресла, я поспешила туда, но Руслан шагнул ближе и, схватив меня за локоть, развернул лицом к себе. — Маша, я задал вопрос, — смерив меня прищуренным взглядом, прошипел Руслан, а я вздёрнула подбородок и возмущённо засопела. — Я отвечу, как только ты объяснишься, — процедила упрямо и, высвободив руку, проворчала: — Пусти, мне холодно. — Спрашивай? — протяжно вздохнув, буркнул он, а я натянула его рубашку и, отвернувшись, начала медленно застёгивать пуговицы. Раньше причин не доверять мужу у меня не было, но накопившиеся нестыковки не давали покоя. — Маша, — устав ждать, позвал Руслан, а я поджала губы и, повернувшись к нему лицом, всё же решила выяснить всё. — Ночь перед командировкой ты ночевал у матери? — спросила дрожащим голосом, а когда муж кивнул, усмехнулась и, отслеживая его реакцию, спокойно произнесла: — Ложь. Лиля сказала, что ты заехал всего на полчаса. — Лиля? — вздёрнув брови, удивился Руслан и, нахмурившись, покачав головой, пробормотал: — Не могла она это сказать. Даже если и так… Не понимаю, зачем ей врать. — Твоя мама это подтвердила, — с нажимом продолжила я и, скрестив руки на груди, вздохнула: — Вернее, она жаловалась на то, как сильно ты похудел. Раз пять повторила, когда была у меня. — Мама была у тебя? — недоверчиво переспросил Руслан, а я усмехнулась. — Ну да… Они с Лилей оккупировали нашу квартиру почти на неделю, пока я их не выставила. — Бред, — буркнул Руслан, а я закатила глаза. — Что же вы не согласовали общую легенду? — с горечью поддразнила я и, помрачнев, сообщила: — В ту ночь, когда ты якобы ночевал у мамы, мне и написала некая девица. Заявила, что у вас любовь и даже приложила ваше совместное фото. Ты был голый, Руслан! В кровати!.. Округлив глаза, Руслан молчал, но взгляд не отводил. Смотрел на меня в упор, но не виновато, а как-то… Как на ненормальную, что ли. — Покажи, — протянув руку, попросил он хрипло и, склонив голову набок, добавил: — Покажи мне те сообщения с признанием моей любовницы и нашей с ней совместной фотографией. — Я потеряла телефон, — растерянно выдавила я и, помявшись, пояснила: — Вернее, он пропал из квартиры при отъезде твоих навязчивых родственничков. — То есть доказательств не осталось, и ты мне не веришь несмотря на мои слова? — скривившись, спросил Руслан, а я замерла. — Ну я… А что я могла подумать? Телефон я купила новый, сим-карту восстановила, но… — Вот как… Потеряла или украли, говоришь? Странно, не находишь? — ухмыльнулся муж и, стиснув зубы, процедил: — Зато в моём телефоне куча сообщений и скринов вашей переписки с неким Алексеем. Хочешь узнать, что он мне писал? — Покажи? — не растерявшись, я тоже протянула руку, а Руслан оглядел гостиную и, хлопнув себя по бедру, выругался. — Чёрт! Я же его потерял, — пробормотал он и, посмотрев на меня виноватым взглядом, развёл руками. — Потерял, говоришь? Странно, не находишь? — возвращая издёвку, фыркнула я, но ответить он не успел. Громко щёлкнул замок, входная дверь распахнулась, и в прихожую вошёл незнакомый мужчина лет пятидесяти. Открыв рот, он смотрел на нас шокированным взглядом, и я не сразу сообразила, что стою в одной рубашке, а на Руслане вообще нет одежды. Даже белья! Упс… — Вы кто такие, и что здесь происходит? ---------- Глава 28 Глава 28 Мария — А вы кто такой и почему врываетесь сюда, как к себе домой? — строго отчеканил Руслан. Невозмутимости мужа оставалось только позавидовать, ведь вместо того, чтобы прикрыть свою наготу, первым делом он сдёрнул с дивана плед и, подойдя, укутал в него меня. — Так это и есть мой дом, — отозвался мужчина и, оглядев гостиную, присвистнул: — Ну и бардак вы здесь развели. Ни стыда, ни совести. Повторяю… Кто вы такие, и что здесь делаете? — Мы арендовали коттедж большой компанией, — встав позади меня, пояснил Руслан и, вздохнув, ворчливо добавил: — Вот только в пути машина сломалась, и наши друзья прибудут чуть позже. — Хм-м… — протянул незнакомец и, смерив нас придирчивым взглядом, усмехнулся: — Коттедж и правда арендовали, но гости должны приехать завтра утром. Договор я подписывал с пожилой семейной парой. Это ваши родители? — Нет, — замявшись, ответил муж и, прижав меня к себе, перечислил: — Три молодых пары и несколько холостых парней и девушек. Всего одиннадцать человек, и никакой пожилой пары среди нас не предвидится. Предоплату вносил Максим Суворов. — Хах, — вздёрнув брови, выдал мужчина и, покачав головой, подытожил: — Поздравляю, вы ошиблись домом. — Не может быть, — охнув, вмешалась я и, нахмурившись, добавила: — Мы обнаружили вывеску с адресом, по ней и шли. Переулок Солнечный, владение пять. Никакой ошибки быть не может. — Ну-ну, — усмехнулся хозяин дома и, протяжно вздохнув, сообщил: — На вывеске, что вы видели, вероятнее всего, было написано «П. Солнечный», что означает «Посёлок Солнечный». И да, в паре километрах отсюда есть нужный вам адрес, а сейчас вы находитесь по адресу «Звёздный тупик, владение пять». Документы показать? — Но мы же… — покраснев, промямлила я, но Руслан меня перебил. — Да, покажите нам, пожалуйста, документы, подтверждающие вашу личность и право на этот дом, — отчеканил он и, подтолкнув меня к дивану, скомандовал: — Маша, сядь, я сейчас всё разрулю. Собственно, муж всегда решал спорные моменты сам, а участвовать в разборках с хозяином незаконно захваченного нами жилья мне не очень-то и хотелось. Но садиться я не стала… Вернувшись в сауну, нашла свои вещи и, поспешно одевшись, вернулась в гостиную, чтобы хоть немного навести порядок. Обернувшись в плед, Руслан просматривал какие-то документы и, хмурясь, задавал уточняющие вопросы, попутно поясняя, как мы попали в коттедж. — Ключи мы нашли в почтовом ящике, как и было договорено с хозяином. — Так я тоже оставил ключи моим гостям, но ждал их лишь завтра. Проезжая мимо, увидел свет, удивился и решил проверить. Продукты закупил ещё вчера. Жена прибралась, оставила свежее постельное и банные принадлежности, а вы все разгромили всего за пару часов. И это вдвоём… Кто мне всё это возместит? — Не волнуйтесь, я оплачу все расходы и моральный ущерб, — пообещал Руслан и, обернувшись, посмотрел на меня и задумчиво пробормотал: — Вот только как бы нам попасть в нужный коттедж? Уже поздно, а мы итак промёрзли и вымокли, пока сюда добирались. — Могу отвезти, — пожав плечами, предложил хозяин дома и, глянув на меня, прозрачно намекнул: — Только поторопитесь, иначе я по своим делам опоздаю. — Я готова, — раскладывая на диване последние подушки, сообщила я и, переглянувшись с Русланом, тихо добавила: — Вы уж извините, мы не специально. Честно. В сауне и гостиной я немного прибралась, а на второй этаж мы даже не поднимались. Просто не успели… — Да ладно, — отмахнулся он и, улыбнувшись, добавил: — Толку-то злиться. Ничего не сломали и ладно, а то молодёжь нынче такая непредсказуемая. — Я быстро, — прерывисто вздохнув, пообещал Руслан и, прихватив свои вещи, направился в ближайшую ванную комнату. Оставаться наедине с незнакомцем мне было неловко, но он тут же достал телефон и, набрав чей-то номер, заворчал: — Михалыч, ты какого чёрта дорогу не до конца расчистил. Я на своём танке с трудом на гору заехал, а жильцы как, по-твоему, сюда добираться будут? Заводи трактор и шуруй убирать снег до самой трассы. Пока Руслан одевался, а неожиданно сговорчивый хозяин дома срывал свой гнев на неизвестном Михалыче, я ещё раз прошлась по первому этажу. Проверила, не забыли ли мы чего-нибудь из личных вещей, помыла чашки и заварник, выкинула остатки колбасы, так и недоеденной мужем, и, убедившись, что большого урона нанести мы не успели, пошла в прихожую. Встряхнув потрёпанную снегопадом шубу, нехотя накинула её на плечи и, обувшись, забрала с тумбочки куртку Руслана. Зевнув, оперлась спиной о стену и, убедившись, что хозяин коттеджа на меня не смотрит, поднесла куртку мужа к носу и вдохнула родной запах. Волшебство романтики и страсти развеялось, а недопониманий и странных несостыковок только прибавилось. Я скучала и злилась, боясь поверить, что всё случившееся — просто недоразумение. Жалея, что наш разговор прервали в самый неподходящий момент, я раздумывала, как бы убедить Руслана поехать домой, а не на дружескую вечеринку. Планировала показать ему нашу переписку с Алексеем и, доказав свою невиновность, прояснить всё до конца. Никогда бы не подумала, что настырный Алексей всё же вмешался и, пытаясь помочь, наплёл Руслану невесть что. На деле оказалось, что он мне лишь навредил, но подробности я выяснить не успела. Кусая губы и глядя в одну точку, я погрузилась в размышления, и не сразу заметила, что куртка мужа издаёт какие-то звуки и будто… вибрирует? Нахмурившись, я тщательно обшарила все карманы и, обнаружив в подкладке большую дырку, охнула. Нащупав плоский, вибрирующий предмет, я вытащила его наружу и поняла, что телефон Руслана вовсе не потерялся, а провалился между подкладкой и утеплителем куртки. Первым делом я, конечно же, обрадовалась, но, посмотрев на экран, похолодела… Прищурив один глаз, с аватарки настойчивого абонента на меня смотрела игриво улыбающаяся блондинка, а под фотографией высвечивалась её имя, — Анастасия Стужева. Не задумываясь, я ответила на звонок, но, приложив телефон к уху, первой заговаривать не стала. — Руслан, ты потрясающий! Я тебя обожаю! — раздалось на другом конце трубки, а потом девица по имени Настя радостно протараторила: — Не знаю, как ты убедил папу, но он на всё согласен. Теперь ты его полноправный партнер. Даже не представляешь, как я счастлива. О таком Новогоднем подарке я и мечтать не смела. Подробности расскажу при встрече. Ой, посадку на мой рейс объявили. Всё, больше не могу говорить. С наступающим тебя! Целую. Пока. Не дожидаясь ответной реплики, девушка первой прервала звонок, а я сунула телефон на место и, зажмурившись, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Партнер? Целую? Что ещё за Настя, чёрт возьми?! ---------- Глава 29 Глава 29 Мария Выйдя из коттеджа, мы сели в чёрный внедорожник, припаркованный у ворот, и я тут же отвернулась к окну. Кроме непрекращающегося снегопада и тусклых огней, маячащих где-то вдалеке, смотреть там было не на что, но мне требовалось время, чтобы обдумать новые обстоятельства. Упрекнуть Руслана в скрытности я не могла, особенно на фоне собственных тайн, но внутри зрело недовольство. Полноправный партнёр, договорённость с влиятельным бизнесменом, чья дочь, судя по её словам, просто обожала моего почти бывшего муженька, — всё это наводило на неприятные мысли. Даже ревнуя и злясь, я не могла не признать, что эта Настя — весьма красивая девушка. К тому же блондинка!.. Если она являлась той самой загадочной соперницей, открывшей мне глаза на измену Руслана, то теперь их разлука прямо накануне праздников легко объяснялась. Улетая куда-то, а, скорее всего, в Питер, Настя определённо рассчитывала на скорую встречу с моим «благоверным», а его скорый отъезд эту вероятность вполне подтверждал. Прерывисто вздохнув, я перевела взгляд на мужа и, заметив, что он уже обнаружил свой телефон, замерла. Проверив что-то, Руслан нахмурился и, сунув телефон в карман, посмотрел на меня. — Нашёл? — склонив голову набок, уточнила я вкрадчиво, а муж кивнул, но показывать мне обещанные доказательства почему-то не поспешил. — Батарея почти на нуле, — вздохнув, пояснил он предусмотрительно и, посмотрев на дорогу, пробормотал: — Надеюсь, что не забыл прихватить с собой зарядку. — Обычно ты ничего не забываешь, — с усмешкой заметила я и, помолчав, филигранно намекнула: — Как дела? Что нового на работе? — Всё как обычно, — пожав плечами, отозвался Руслан и, выдавив кривую улыбку, предпочёл сменить тему: — Скоро и у тебя всё наладится. Высокую должность сразу не обещаю, но… — А кто теперь будет руководить вместо тебя? — перебив, уточнила я и, посмотрев в упор, затаила дыхание. — Этот вопрос ещё решается, — потупив взгляд, уклончиво ответил Руслан и, взъерошив волосы, добавил: — Сразу же после праздников я вплотную займусь подбором подходящего кандидатуры. Кстати, тебя ждут в офисе с четвёртого числа. Твоя предшественница через пару недель уходит в декрет, так что лучше поторопиться. — Я ещё не приняла окончательное решение, — отвернувшись, произнесла я тихо, но Руслан придвинулся ближе и, поймав меня за руку, сжал пальцы. — Маша, хватит вредничать и упираться. Учти, я тебя не отпущу к кх-м… другому работодателю. — А как же Лиля? — обернувшись, подколола я и, вспомнив, что грозилась отвоевать должность у наглой золовки любым путём, съязвила: — Ваша мамочка будет в бешенстве, если вместо сестры ты возьмёшь меня. — Лилю я уже устроил, — поморщившись, признался Руслан и, поджав губы, нехотя пояснил: — Поверь, проще было уступить, чем спорить. — То есть должность уже занята? — усмехнулась я, но муж покачал головой. — Нет, она всё ещё твоя. А Лилю я взял помощницей руководителя. На большие жертвы пока не готов, хотя она и тут вполне может накосячить. — Она может, — кивнув, я сдержанно улыбнулась и, помявшись, предприняла последнюю попытку выяснить планы Руслана. — Так ты всё же уезжаешь в Питер? Когда?.. Ну то есть я имею в виду, когда ты уедешь насовсем? — Насовсем? — вздёрнув брови, удивился муж и, склонившись ко мне, произнёс заметно севшим голосом: — Я и не планировал уезжать насовсем. К тому же обстоятельства изменились, и теперь я хочу… Чего именно хочет Руслан, узнать я так и не успела. Сбросив скорость, внедорожник свернул в узкий переулок, а его хозяин указал на какую-то вывеску в виде стрелы, висящую на придорожном столбе. — Эй, молодёжь… Вот ваш переулок Солнечный, а владение пять буквально через два дома, — пояснил мужчина и, хмыкнув, добавил: — Домчал с ветерком. — Спасибо вам большое. Деньги переведу, как только заряжу телефон. Вы уж извините ещё раз за наше… — Да брось, — недослушав, отмахнулся мужчина и, обернувшись, подмигнул и хрипло рассмеялся. — Что я не понимаю, что ли? Сам таким же был. Любовь-морковь, вечеринки и всё такое. — Зайдёте на чай? — услужливо предложил Руслан, но наш спаситель покачал головой и вздохнул. — Не могу, ребятки. Мне в аэропорт срочно надо, сын с невесткой и детьми прилетают. Проехав ещё немного, машина припарковалась у высокого забора, и Руслан, пожав руку нашему провожатому, тут же вышел из салона. Хлопнув дверью, начал обходить автомобиль, а меня вдруг торкнула не особо гениальная, но кажущаяся правильной мысль. — Вам же надо в город? — уточнила я робко и, глянув на мужа, огибающего машину, попросила: — Подвезёте? Пожалуйста… Я заплачу. — Так вы разве не на все праздники сюда приехали? — удивился он и, пожав плечами, кивнул: — Ну поехали, если надо. — Очень надо, — подтвердила я и, подавшись вперёд, тихо добавила: — Подождите пять минут. Я быстро. Только сумку заберу. Наш короткий разговор Руслан, естественно, не услышал. Открыв мне дверь, он подал руку и, помогая выбраться из машины, ещё раз поблагодарил нашего нового знакомого. Не дожидаясь мужа, я быстро направилась к воротам и, зайдя во двор, тут же наткнулась на Янку. Охнув, она уставилась на меня, как на приведение, а потом скрестила руки на груди и насупилась. — Машка, где вас черти носили?! Мы уже всех соседей на уши подняли! — заверещала она, а я закатила глаза и, покачав головой, пошла к дому. В зоне барбекю вовсю хлопотала вся мужская часть нашей дружной компании, но моё появление их не особо впечатлило. Зато, заметив Руслана, они начали хлопать, улюлюкать и ржать, как кони. — Где моя сумка? — не оборачиваясь, спросила я сухо, но Янка обогнала меня и, преградив путь, нахмурилась. — Маш, ты чего? Обиделась?.. — выдавив кривое подобие улыбки, промямлила она и, поймав мой убийственный взгляд, сбивчиво протараторила: — Твоя сумка в доме, телефон там же… Ты его в машине выронила. А девчонки ёлку наряжают и стол накрывают. Поможешь? — Неси, — остановившись у крыльца, распорядилась я строго и, предотвращая бесполезные споры, добавила: — Мне срочно домой надо. Сумку неси, или я уеду без неё. — Маш, не дури, — выдавила Янка и, глянув в сторону зоны барбекю, заговорила тише: — Мы же как лучше хотели. Вы что, опять поссорились? — Мы, вообще-то, разводимся, если ты вдруг забыла, — фыркнув, процедила я и, шагнув вплотную, прищурилась и вкрадчиво напомнила: — И ты обещала, что Руслана здесь не будет. Густо покраснев, подруга отвела глаза и горестно вздохнула, но спорить больше не стала. Бросая многозначительные взгляды в сторону болтающих мужчин, нарочно медленно поднялась по лестнице и, открыв дверь, зашла в дом. Игнорируя шушуканье и смех за спиной, я задрала голову и, зажмурившись, вдохнула полной грудью, пытаясь успокоиться. Сил и желания притворяться три дня, что всё нормально, у меня не осталось, а на фоне общей безмятежности решение уехать лишь окрепло. — Маш, — раздалось за спиной, а скрип снега намекнул, что Руслан идёт ко мне. Обернувшись, я вздёрнула подбородок, готовясь отстаивать своё право, но муж приобнял меня за талию и, притянув к себе, чмокнул в лоб. — Чего ты тут стоишь? Иди в дом, а то опять замёрзнешь, — прошептал он мне на ухо, а я гулко сглотнула, борясь с собой. — Не могу, — уворачиваясь от наглых губ, отозвалась я и, уперев руки ему в грудь, заговорила строже: — Руслан, пусти, меня машина ждёт. — Никуда ты не поедешь, — прищурившись, зарычал он и, поджав губы, предупредил: — Не пущу. — И что ты сделаешь? — огрызнулась я, выпутываясь из крепкой хватки. Попятившись, закусила нижнюю губу и, покачав головой, тихо созналась: — Я не могу остаться. Правда, не могу… — Тогда едем вместе, — помолчав, предложил Руслан, и я чуть не сдалась. — Не надо. Меня ждёт срочный проект… Ты же сам сказал, что меня ждут в офисе уже на днях. Говоря о проекте, я почти не соврала, но взгляд Руслана тут же потух. Сунув руки в карманы, он прерывисто вздохнул и, посмотрев на Янку, появившуюся на пороге с моей сумкой, кивнул. — Хорошо, но… Позвони, как доберёшься до дома. Я буду ждать. ---------- Глава 30 Глава 30 Руслан Я мог не отпустить, мог легко удержать её, увести в дом и запереть. Причём даже силой, но… Почти потеряв, я вдруг понял, что изначально повёл себя как полный дурак и, последовав на поводу собственной гордости, пустил историю с предательством и разводом на самотёк. Да, прозрел я слишком поздно, но рана, пульсирующая внутри почти три недели, затянулась под шквалом безумной страсти, захватившей нас в чужом доме, а на место боли пришла злость и железобетонная решимость. Я злился на мою гордую упрямицу… Могла же вместо психов и скоропалительного решения о разводе вывести меня на откровения чуть раньше. Злился на себя… Послушав незнакомого ублюдка, поверил, что моя Маша могла предать нашу любовь и выбрать другого. Дебил! Злился и на мать, и на сестру, поскольку во всём случившемся чётко прослеживалось их прямое участие и намеренное вредительство. Детали хитрой подставы воедино я пока не собрал, но причину, вынудившую родных действовать срочно и наверняка, прекрасно знал. Злился на друзей, а в первую очередь на вездесущую Янку. Свой любопытный нос она совала везде, куда не просили, но в нужный момент решила поскромничать. Паразитка! На парней тоже злился, но в то же время был им благодарен. Да, они заманили меня на вечеринку обманом, убедили поехать и усадили в тачку почти силком, оправдываясь предстоящей разлукой на долгие месяцы, а то и годы из-за моего скорого переезда. Даже дурацкая авария показалась неправдоподобной подставой, но поначалу я не придал этому значения, списав всё на невнимательность друзей, взбудораженных предстоящей вечеринкой. С первых секунд появления Маши меня начало трясти так, словно кто-то окатил меня ледяной водой, и нестыковки собрались в знакомый пазл. В нашей дружной компании своим помогали как могли, в том числе мирили поссорившихся. Как нас с Машей… За годы нашего брака я решил, что желанная женщина теперь моя навсегда, привык, что Машка никуда не денется, расслабился, незаметно отдалился, погряз в работе, делах и незначительных проектах, почти забыв о своей главной ценности. Новость о предательстве любимой стала для меня ударом, и, боясь сорваться, я намеренно самоустранился. Особенно после того звонка, когда Маша с ходу заявила, что хочет развода. Без объяснений, без сожалений и озвучивания причин. Тогда я не хотел знать детали, и, погрузившись в личные обиды и переживания, крупно просчитался. Лишь оказавшись один на один, я понял, что ещё не всё потеряно. Боль и обида, отражающиеся в глазах жены, её отклик на мои ласки и поцелуи, страсть и принадлежность, — всё это вопило, что Маша всё ещё только моя. А всё, что она наговорила мне позже, окончательно открыло мне глаза. Жаль, что нас прервали, но полученной информации с лихвой хватило, чтобы начать действовать. Сопроводив Машу до ворот непрошенным, но безмолвным охранником, я убедился, что её забрал наш новый знакомый, и, вернувшись к дому, вспомнил про Янку. — Пойду, девочкам помогу, — поймав на себе мой сканирующий взгляд, тихо выдавила она и, густо покраснев, попятилась к крыльцу. — А ну, стоять, — прорычал я, но Машкина подруга охнула и, округлив глаза, рванула в дом. Наблюдая за нами, парни разразились диким ржачем, но мне уже было не до них. Влетев по ступенькам, я чуть не шибанулся лбом о закрывающуюся дверь, но моя секундная заминка дала ускользающей Янке приличную фору. Не разуваясь, беглянка помчалась к лестнице, визжа, как ненормальная. Девушки, суетящиеся в просторной гостиной, замерли, но, прыснув от смеха, предпочли не вмешиваться в погоню. Юркнув в ближайшую из комнат, Янка попыталась запереться изнутри, но я успел сунуть ногу в проём и, толкнув дверь, ворвался внутрь взбешённым вепрем. Не спуская убийственного взгляда с запыхавшейся девушки, я медленно прикрыл дверь и, щёлкнув замком, скрестил руки на груди. — Я здесь ни при чём! — пятясь, заверещала Янка и, выставив вперёд руки, сбивчиво добавила: — Это не я устроила. Вернее, это не только я… То есть вообще не я… Это ребята предложили свести вас. Поначалу я была против, но видела, как Машка мается и чахнет без тебя прямо на глазах, и решила, что она заслуживает твоих объяснений и извинений. — Моих?! — ткнув себя в грудь, взревел я и, наступая на подружку жены, пророкотал: — Она мне изменила! Как только уехал в командировку, она с каким-то ушлёпком по клубам шастала! Он сам скинул мне их совместное фото, и что-то я не заметил, чтобы моя жёнушка там сильно страдала! Обвиняя Машу во всех грехах, я намеренно шёл на провокацию, а, зная Янкин характер, почти не сомневался, что это сработает. И она не подвела… — Что ты такое несёшь? — выдохнула она и, покачав головой, перешла к признаниям: — Ни с кем она не шлялась. Да, мы поехали в клуб, но лишь для того, чтобы развеяться. Накануне Маша как раз узнала о твоей измене и с ума сходила, и я её почти силком вытащила из дома. — Кто такой этот Алексей?! — ловя её на горяченьком, рявкнул я и, вытащив свой телефон, нашёл в галерее чудом не удалённое мной фото и, шагнув вплотную, сунул мобильник Янке под нос и рявкнул: — Ну?! Узнаешь?! Видела их вместе, или будешь прикрывать свою подружку и дальше?! Охнув, Янка зажала рот рукой и, пялясь на злополучный снимок округлившимися глазами, сильно побледнела. По её реакции я видел, что она вовсе не удивлена, но слегка шокирована. И это мягко сказано… — Вот ведь гад, — шумно втянув носом воздух, прорычала она, а я свёл брови на переносице и, оглядевшись, кивнул на кровать. — Сядь и расскажи толком всё, что знаешь, — попросил чуть спокойнее и, сняв куртку, отшвырнул её на стул. Закусив губу, Янка медленно… даже заторможенно стянула с себя пуховик и, шмыгнув носом, приземлила свою пятую точку на угол кровати. Сложив руки на коленях, прерывисто вздохнула и, посмотрев на меня, робко спросила: — Руслан, а что ты с ним сделаешь? Ну-у… с этим Алексеем?.. — Это зависит от многих факторов, — пытаясь сдержать улыбку, ответил я сдержанно и, пожав плечами, уклончиво дополнил: — Например, от тебя. Рассказывай… Кто он? — Ну-у, у него есть свой бизнес, — пряча взгляд и тщательно подбирая слова, пролепетала Яна, а я закатил глаза и решил немного надавить. — Опять враньё… — протяжно вздохнув, проворчал я и, сев рядом, криво усмехнулся. — Вы бы хоть договорились заранее, какую байку мне рассказывать, а то Маша наплела про нового работодателя, высокую должность и всё такое, а ты… Что, ещё не успела придумать? — Должность? — настороженно переспросила Яна и, нахмурившись, пробормотала: — А я думала, он только мне работу предложил. — И-и? — поторопил я, а Машина подружка посмотрела на меня с нескрываемой мольбой. — Руслан, ты же его не побьёшь? — уточнила она робко и, помявшись, поделилась: — У Алексея весьма специфический бизнес. Можно сказать, уникальный, но… Не могла Маша согласиться на эту должность. Да что там… Я и сама его сначала послала куда подальше. — А поконкретнее, — нетерпеливо буркнул я, а Янка придвинулась ближе и заговорила шёпотом. — Руслан, ты не поверишь… Я вообще не представляла, что такое бывает. ---------- Глава 31 Глава 31 Мария Воевать за право уехать мне не пришлось, но сговорчивость Руслана меня немного задела. После всего, что между нами произошло, я невольно ждала, что он включит привычный властный режим «я сказал», попытается остановить, а я… поломаюсь, но сдамся. Пока мы ехали до города, я едва сдерживала слёзы и, кусая губы, боролась с противоречивыми эмоциями. Если честно, немного жалела, что уехала, но иначе не могла. Наш новый знакомый поначалу пытался разговорить меня, расспрашивал о наших с Русланом планах на новогодние праздники, посмеивался над нашим конфузом, но, заметив моё состояние, вскоре отстал. Включив музыку, сосредоточился на дороге, а я отвернулась к окну и, кутаясь в шубу, тихо шмыгала носом. Боясь поверить новым сведениям и обстоятельствам, я мысленно искала признаки вранья в словах мужа, но, зная его характер и принципы, не могла сказать наверняка, а была ли измена. Предположить изощрённую подставу тоже не торопилась, искренне не понимая, кто… а, главное — зачем, мог так жестоко поступить с нами. Врагов ни у меня, ни у Руслана не было, а остальные… Друзья поддерживали нашу пару и искренне восхищались нашими отношениями. Может, родня?.. Вспомнив про свекровь и золовку, изначально не скрывающих своего ко мне отношения, я крепко задумалась. И если первую я могла заподозрить в кознях, направленных на разрушение нашего с Русланом брака, то мотивы второй не понимала от слова «совсем». Да, Лилька вполне могла пойти на поводу матери и, желая угодить, приложила бы все усилия, но… Не из-за должности же!.. Бред какой-то. Возможно, её привлекла мысль о халявной квартире, но Руслан не мог не поделиться с родными своим решением об отказе от своей доли. Или мог?.. Одна часть меня сопротивлялась, но другая хотела выяснить всё до конца. По сути, иного выхода у меня не было. На одной чаше весов тяжёлым грузом лежало разочарование, а на другой — мужчина, которого я всё ещё безумно любила, и наше будущее. Подъезжая к дому, я твёрдо решила, что буду бороться за НАС, но для этого мне требовался план, и мой побег с дружеской вечеринки давал мне время подумать и выбрать верную тактику. — Спасибо, — поблагодарила я нашего спасителя, едва машина припарковалась у подъезда. Сдержанно улыбнувшись, полезла в свою сумку за наличкой, но мужчина меня остановил. — Не надо. Ваш муж уже рассчитался со мной, — качнув головой, заверил он, а я нахмурилась. — Не помню, чтобы он вам что-то платил и… — Заплатит позже, — перебив, сообщил мужчина и, подмигнув, напомнил: — Он же обещал. — С наступающим, — смущённо выдавила я, а он кивнул и улыбнулся. — И вас с наступающим. Не ссорьтесь ребятки, вы такая прекрасная пара. Приезжайте-ка лучше в гости, мои контакты у вас уже есть. Вот так, даже не зная нашу предысторию, абсолютно посторонний человек смог понять, что между нами всё не так уж и просто. И дал совет, к которому я собиралась прислушаться. Сбивчиво попрощавшись, я вышла из машины и, закинув сумку на плечо, медленно побрела к подъезду. Несмотря на очередную разлуку и перспективу встретить Новый год в одиночестве, я чувствовала облегчение и верила, что всё наладится. В таком расслабленном, почти рассеянном состоянии меня и застали врасплох. — Опять с кем-то гуляла, шалава, — раздалось возмущённое, а дорогу мне преградила жутко злая свекровь. Уперев руки в бока, смерила меня брезгливым взглядом и, кивнув в сторону удаляющейся машины, напала: — Мой сыночек страдает, буквально места себе не находит, а ты с богатыми мужиками катаешься! — И вам добрый вечер, — закатив глаза, буркнула я и, обойдя преграду, обронила: — Зайдёте, или будем общаться на улице? — И разрешения спрашивать не буду, — огрызнулась она и, догнав, посеменила рядом, продолжая ворчать: — Бесстыжая… Как ещё совести хватает делать вид, что всё в порядке. Решила совсем обобрать Руслана? Не позволю! Слышишь?! — Угу, — отозвалась я и, открывая дверь подъезда, усмехнулась: — И я слышу, и соседи, наверное. — Не дерзи! — рявкнула свекровь, но, зайдя в подъезд, громкость своих возмущений поубавила. — Хорошо ты устроилась, нечего сказать, но я найду на тебя управу, так и знай. И квартиру ей, и деньги, и должность, а Руслан будто изгой вынужден уехать в другой город и начинать всё с нуля. Не допущу. Неблагодарная… — Да-да, конечно, — игнорируя льющуюся на меня грязь, пробормотала я и, пропуская свекровь в кабину лифта, не удержалась от провокационного комментария: — А сыночек ваш просто золотко и создание абсолютно безгрешное. От колкости я не удержалась не из-за обиды на Руслана, а для особых целей. Хотела проверить осведомлённость моей «обожаемой» родственницы, а заодно сподвигнуть её на выплеск эмоций и неконтролируемых замечаний. — Да, Руслан не без греха, но ты сама во всём виновата! — оказавшись один на один, свекровь тут же заговорила на повышенных тонах. Смерив меня прищуренным взглядом, фыркнула и, поджав губы, вывалила новую порцию претензий: — За домом не следишь, ни к чему не стремишься, себя запустила, присосалась как пиявка, а толку ноль. Ещё и по мужикам бегать начала!.. Тьфу, срамота! А у Руслана теперь будет хорошая и достойная его девушка. Умная, скромная, целеустремлённая, и ребёнка она ему родит в ближайшем будущем, а не когда-нибудь потом. — И давно у них любовь? — склонив голову набок, поинтересовалась я, а свекровь вдруг осеклась. — Несколько месяцев… Может, полгода уже. Точно не знаю… — потупив взгляд, поделилась она сбивчиво и, резко меняя тему, наконец-то перешла к главной цели своего визита: — Маша, ты же не настолько уж и плохая. Да, у нас были недопонимания, но… — Недопонимания? — вздёрнув бровь, я усмехнулась и, пожав плечами, вышла из лифта, бормоча на ходу: — А я думала, вы меня просто ненавидите. Понять бы, за что… — Да брось, — отмахнулась свекровь и, помявшись, попросила: — Уступи ты Лильке эту чёртову должность. Зачем тебе работать с бывшим мужем? Это же сколько нервов надо иметь, чтобы терпеть его каждый день, но уже в роли строгого начальника. Он же тебя не простит и непременно отыграется. — При чём здесь совместная работа? — хмыкнув, удивилась я. Достав ключи от квартиры, повернулась к свекрови и, сдержанно улыбнувшись, вкрадчиво намекнула: — Разве вы забыли, что Руслан скоро уезжает? Работа мне нужна, а должность и впрямь заманчивая. — Ты и так урвала квартиру! — взвилась она и, скрестив руки на груди, пригрозила: — Учти, что это неокончательное решение. Я костьми лягу, но отговорю сына от этой глупости. Пусть забирает всё, а развод оформит как можно быстрее. — Не будет никакого развода, даже не надейтесь, — покачав головой, произнесла я уверенно и, насладившись вполне предсказуемой реакцией свекрови, вкрадчиво пояснила: — Мы с Русланом откровенно поговорили, объяснились и решили начать всё сначала. — Что-о-о? — округлив глаза, охнула она и, нахмурившись, отчеканила: — Не ври! Быть этого не может! Мой сын не собирался тебя прощать. Он любит другую! Давно любит! Слышишь?! Если это твоя очередная уловка, я не дам дурить моего сына! — Никаких уловок, — улыбнувшись, заверила я и, открыв дверь, обронила как бы вскользь: — Просто мы любим друг друга, но, кроме этого, появились новые обстоятельства. Простите, в гости не приглашаю, я очень устала, а ещё надо доделать срочный проект. — Какие ещё обстоятельства? — вычленив главное, настороженно прорычала свекровь, а я вошла в квартиру и, прежде чем закрыть дверь, кинула козырь, сочинённый почти на ходу. — Я беременная, так что… Простите, если я нарушила ваши грандиозные планы. Я не специально, честное слово. ---------- Глава 32 Глава 32 Мария Задержись я хотя бы на секунду, рисковала окончательно разочароваться в женщине, давшей жизнь моему мужу. Услышав «сногсшибательную» новость, свекровь ахнула и резко побледнела, а её лицо смешно вытянулось. Расплывшись в коварной улыбке, я захлопнула дверь и, щёлкнув замком, прислонилась ухом к дверному полотну. Вот это я зря… — Ах ты ж проститутка! — взревела она и, шандарахнув по двери, начала орать, забыв о приличиях и соседях: — Нагуляла непонятно от кого и решила своего выродка Руслану навязать?! Не выйдет! Тварь!.. Шалава подзаборная! Я тебе устрою!.. Потеряешь всё, включая квартиру и репутацию! — Вам нехорошо? — отшатнувшись от источника шума, поинтересовалась я громко и, с трудом сдерживая смех, тонко намекнула: — Подождите, я сейчас скорую вызову. Ну и полицию заодно… — Учти, я это так не оставлю, — испугавшись угрозы, свекровь перешла на зловещее шипение. — И вам всего хорошего, — уже не скрываясь, я рассмеялась и, подливая масла в огонь её злости, протянула нараспев: — С наступающим вас, а Лильке большой привет. — Гадина, — едва слышно процедила свекровь и, уходя, напоследок громко пригрозила: — Ничего не получишь, пока тест ДНК своему ублюдку не сделаешь. Удаляющиеся шаги и непрекращающееся ворчание сменились звуками прибывшего лифта. Лишь убедившись, что угроза миновала, я отлипла от двери. Бросив сумку на пол, медленно разделась и, сев на пуфик, снова рассмеялась. К моему удивлению, неприятная сцена и мерзкие обвинения меня вовсе не расстроили, а даже воодушевили. Визит свекрови ещё раз подтвердил, что она не просто стремится разрушить наш брак, но и пытается окончательно вычеркнуть меня из жизни Руслана. Это означало лишь одно, — понимая, что, работая вместе, мы с мужем рано или поздно проясним все несостыковки и недопонимания, свекровь всячески препятствовала моему трудоустройству в компанию, которой руководил Руслан. Хаотично меняя кнут на пряник, мать Руслана выдала себя с потрохами, и теперь я не была уверена, что Лилька так уж сильно хотела заполучить мою должность. Скорее всего, она просто исполняла свою роль в коварном плане матери. Другой причины я пока что не видела… Другим неприятным открытием стало содействие Алексея в интригах моей неугомонной родни, и в его участии я тоже теперь не сомневалась. Просто не верилось, что, познакомившись со мной, он тут же ринулся отвоёвывать малознакомую девушку у законного мужа, разом забыв о невесте. А была ли невеста?.. К тому же после неприятной сцены в кафе с участием Лильки этот гад предлагал поговорить с моим мужем, чтобы оправдать меня, а на деле он наплёл Руслану невесть что, заставив поверить его в моё предательство. Странно, но тогда Алексей не особо переживал, что в случае разоблачения грязные сплетни дойдёт до его обожаемой невесты, а ведь Лилька могла слить фотографии во все соцсети, опорочив не только меня, но и незнакомого ей мужчину. Вспомнив странное поведение Алексея за минуту до появления Лильки, я могла с уверенностью заявить: во-первых, вместо возмущения, он ей подыграл, а, во-вторых, эти двое были знакомы. Если мотивы Лильки я могла хотя бы предположить, то цели и интерес Алексея даже не пыталась. После страстной встречи с Русланом доказать свою невиновность стало делом принципа, но я понимала, что действовать надо крайне осторожно и наверняка. Из-за нездоровой заинтересованности свекрови вызвать Лильку на прямой диалог я пока не торопилась. К тому же она могла догадаться, зачем я пытаюсь выяснить некоторые детали. А вот Алексей моей игры или ответного шага, скорее всего, не ждал… В соцсетях и по телефону он меня больше не преследовал, но я не рассчитывала на его внезапную откровенность в случае, если вдруг напишу первой. Сомнений почти не осталось, — вывести этого махинатора на чистую воду я могла только хитростью. Погрузившись в размышления, я даже забыла, что всё ещё сижу в прихожей. Стянув сапоги, я подхватила сумку и, пройдя в кабинет, швырнула её на диван. Немного поколебавшись, взяла свой ноутбук и, сунув его подмышку, пошла на кухню. Чтобы немного встряхнуться, несмотря на позднее время, я сварила себе кофе и, бросая напряжённый взгляд на включённый ноутбук, сделала пару бутербродов. Сомнения не отпускали, да и сделать ошибочный шаг, было категорически нельзя. Если честно, пока не представляла, за какую верёвочку дёрнуть, чтобы размотать хитроумный клубок интриг, направленных на разрушение моей семьи. Сев за стол, я откусила бутерброд и, задумчиво жуя, отложила еду в сторону. Придвинув ноутбук, открыла соцсети и, зайдя в настройки, добавила новый профиль. Да, новый, и да, абсолютно пустой, но для моей задумки этот факт был плюсом. Приспособив на аватарку первую попавшуюся картинку из интернета, я заполнила данные, не забыв прибавить к своему возрасту лет тридцать. Накидала несколько постов о рассаде, вязании, гороскопах и котиках и, полюбовавшись результатом, приступила к реализации задумки. Отпив пару глотков кофе, нашла профиль Алексея и, собравшись с духом, начала набирать сообщение. «— Добрый день, Алексей. Слышала, в вашу компанию требуется опытный сотрудник? Моя дочь как раз ищет…» Почти допечатав, я отстранилась и, перечитав написанное, нахмурилась. Данных о направлении бизнеса в профиле Алексея не было, а сослаться мне было не на кого. Не зная деталей, я могла спалиться ещё на старте, вынудив Алексея насторожиться и надолго затаиться. Подумав, я решительно удалила уже напечатанный текст и, решив рискнуть, написала иначе. «— Добрый день, Алексей. Мне срочно требуются ваши услуги. Цена не важна». Не рассчитывая на быстрый ответ, я отодвинула ноутбук и вернулась к еде, но через пару минут на аватарке Алексея появился зелёный кружочек, подтверждающий, что он онлайн. Сообщение он прочитал, но, скорее всего, из-за того, что он изучал мой новый профиль, какое-то время ничего не происходило. Но моя уловка сработала… «— Здравствуйте. Откуда вы обо мне узнали?» «— По рекомендации», — выждав, ответила я уклончиво и, немного подумав, написала полное имя свекрови. Алексей прочёл мой ответ и снова надолго замолчал. Вернее, между сообщениями прошло не больше минуты, но мне это время показалось вечностью. «— Работаю только по предоплате», — сухо сообщил он, тут же пояснив: — «Пятьдесят процентов сразу, остальное по завершении». «— Не проблема», — отстучала я и, отхлебнув кофе, затаила дыхание. «— Кто объект? Она невеста или уже в браке?» — напечатал Алексей, а я охнула и закашлялась, подавившись кофе. «— В браке». — ответила я и, подавшись вперёд, уставилась на значок карандаша, мелькающий рядом с аватаркой собеседника. Проанализировав только что полученные сведения и сопоставив факты, я уже догадалась, каким бизнесом занимался Алексей, но в моей голове это просто не укладывалось. Не верилось… Пока не пришло новое сообщение. «— Это вдвое дороже. Ближайшую неделю буду за городом. Детали обсудим при личной встрече». Закипая от возмущения, я не удержалась от жирных намёков, но иначе просто не могла. «— Договорились. А вас не интересуют причины? Готовы разрушить чьё-то счастье за деньги?» Уже отправив сообщение, я испугалась, что Алексей заблокирует меня и сольётся, но он удивил. «— А какая разница? Причины всегда одинаковые: любовь, ревность, неподходящая пара, бизнес, наследство, вражда, месть… Вы платите большие деньги, я исполняю. На чужое «счастье» мне плевать, остальное на вашей совести». — Сволочь, — прошипела я и, отстучав короткое «ok», захлопнула крышку ноутбука. ---------- Глава 33 Глава 33 Мария После переписки с Алексеем меня знатно бомбило, а руки чесались подправить смазливую морду этого махинатора, наживающегося на чужой боли. Чтобы не спугнуть единственный источник шокирующих сведений, я сдержанно согласилась на личную встречу через неделю после Нового года, но от нетерпения не могла найти себе места. Понимая, что к громкому разоблачению нужно тщательно подготовиться, я решила попросить помощи у Янки. Из окружения лишь она знала Алексея хотя бы поверхностно, и я жалела, что не расспросила её о подробностях их знакомства ещё в клубе. Не выдержав, я позвонила Янке в тот же вечер, но на мой звонок подруга не ответила. Бездушный робот раз за разом сообщал, что её телефон отключён или находится вне зоны действия сети, и я решила отложить разговор на пару дней. Накануне праздников отсутствие Руслана ощущалось особенно нелепо и болезненно. Поддавшись старой привычке, я всё же нарядила ёлку, а к праздничному ужину составила простенькое меню. Пытаясь отвлечься, за покупками поехала сама, а не заказала доставку, как обычно. Блуждая по торговому центру, я наблюдала за людьми, поглощёнными предпраздничной суетой, и, смакуя любимое фисташковое мороженое, купленное в ближайшем киоске, рассеянно улыбалась. Так и тянуло купить Руслану подарок, но дома уже лежали дорогие часы, купленные несколько недель назад. Желая порадовать мужа, я копила на них почти полгода и заказала сильно заранее, но из-за событий последнего месяца совсем забыла об этом сюрпризе. Доев лакомство, я вытерла пальцы влажной салфеткой и, озираясь, поискала урну. Ближайшая оказалась у большого отдела, специализирующегося на детских товарах, и, направившись туда, я невольно зависла, разглядывая яркие вещички на витрине, щедро украшенной шарами, лентами, подарочными коробками и мишурой. Коляски, кроватки, забавные коврики, погремушки, пустышки, бутылочки… Сама не заметила, как, швырнув салфетку в урну, машинально вошла внутрь магазина. Оглядевшись, попятилась, не понимая, зачем забрела на незнакомую мне территорию, но навстречу поспешила улыбчивая продавщица, и сбегать мне стало попросту стыдно. Блуждая по просторным рядам с вешалами и полками, я делала вид, что изучаю ассортимент, а девушка-консультант незаметно следовала за мной, поправляя ценники, коробки и перевешивая крохотные платьица в особом для неё порядке. Трогая умилительные распашонки и чепчики, я улыбалась всё шире, мысленно представляя, что однажды приду сюда вместе с Русланом выбирать приданное для нашего малыша. — Вам помочь? — выбрав удачный момент, спросила консультант, а потом подошла ближе и, поймав мой растерянный взгляд, поинтересовалась: — Ищите что-то определённое? В подарок или себе? — Да, себе, — не раздумывая, соврала я и, покраснев, добавила: — Я просто присматриваюсь. На будущее… — Понятно, — кивнув, девушка скользнула взглядом по моей фигуре и, улыбнувшись, уточнила: — Вы только узнали, да? А мужу успели сообщить? Хотите, соберём для него коробку-сюрприз? — Как это? — вздёрнув брови, переспросила я, а она указала рукой на соседний ряд с полками и подсказала: — Вот там можно выбрать красивую коробку, ленту или бант. А внутрь обычно кладут пинетки, кофточку, погремушку и тест на беременность. Рассказывая о товаре и вариантах сюрприза для будущего папы, девушка увлекла меня вглубь зала, показывая разные мелочи, подходящие для нашей идеи. Не знаю, зачем я повелась на всё это, но через полчаса уже стояла на кассе, а моя виртуозная помощница упаковывала в красивую коробку крохотную распашонку, пинетки и соску. — Готово, — сообщила она и, протянув мне пакет с абсолютно спонтанной и ненужной покупкой, напомнила: — Не забудьте положить внутрь тест. — Тест? — рассеянно переспросила я и, поймав на себе недоумённый взгляд, свела всё в шутку: — Ах, тест... Простите, я стала такой рассеянной. — Не удивительно, — со знанием дела поддержала кассирша и, пробив чек, добавила: — Берегите себя, больше отдыхайте и поменьше нервничайте. С наступающим вас. — Спасибо. И вас с наступающим, — улыбнувшись, поблагодарила я и, убирая банковскую карту в сумку, обернулась, почувствовав что-то странное. Такое бывает, когда кто-то смотрит на тебя слишком долго и пристально. Встретить в торговом центре кого-то из знакомых я не рассчитывала, ведь Руслан был далеко за городом, а вместе с ним почти все наши друзья. Где-то в глубине души я всё же надеялась, что он вернётся домой, и мы проведём новогоднюю ночь вместе. Но наблюдал за мной не Руслан… Почти прилипнув носом к стеклу, у витрины стояла Лилька и, не прячась, сверлила меня взглядом. На её лице отражалось не просто удивление, а настоящий шок и такая жгучая ненависть, какой я и предположить не могла. Предчувствуя новые разборки или как минимум нападки, я ухмыльнулась и помахала рукой, но золовка дёрнулась и, поджав губы, прищурилась, изучая цветастый пакет в моих руках. Не дожидаясь, когда я выйду из магазина, она вздёрнула подбородок и, резко развернувшись, ушла. Догонять и оправдываться я не планировала, но в душе ощутила злорадство и даже облегчение. Часы показывали всего четыре часа дня, и я могла ещё погулять, но дома меня ждали заготовки для парочки салатов и размороженный гусь, требующий длительного запекания. Вызвав такси, я спустилась на первый этаж на эскалаторе и, настороженно оглядевшись, не заметила ни Лильку, ни её мамашу. По пути домой я смотрела в окно машины и всё больше мрачнела. Город сверкал гирляндами из разноцветных лампочек, люди спешили за подарками, а я понимала, что впервые встречу Новый год совсем одна. Руслана не винила, предполагая, что мой отъезд его сильно задел, но… всё же надеялась, что он приедет. Выходя из лифта, я не сразу заметила, что на верхней ступеньке рядом с моей квартирой кто-то сидит. Чуть не прошла мимо, но неожиданная гостья шмыгнула носом, вынудив меня вздрогнуть. — Яна, ты? — уставившись на подругу, охнула я и, заметив заплаканные глаза и искусанные губы, спросила: — Что случилось? Я думала, ты будешь отмечать за городом. — Не спрашивай, — отмахнувшись, с горестным вздохом попросила она и, помявшись, робко уточнила: — Всё ещё дуешься? Можно, я останусь у тебя? — Оставайся, — обрадовавшись, кивнула я и, поставив пакеты с покупками на пол, полезла за ключами, попутно ворча: — Да, я ещё дуюсь, но это не повод выставлять тебя на улицу. Поможешь с салатами, но… Учти, я с тобой не разговариваю. Ворчала я больше для вида, а своими словами хотела спровоцировать Янку на откровения. Сгорая от любопытства и волнения, ждала, что она начнёт рассказывать о Руслане, но, похоже, её мысли были заняты другим. Пропустив свою непутёвую подругу в квартиру, я занесла покупки в прихожую и, закрыв дверь, начала раздеваться. Растерянно оглядевшись, Яна пристроила свою сумку у самой двери и, сев на пуфик, закрыла лицо руками и заплакала. — Ян, ты чего? — опешив, выдавила я и, шагнув ближе, присела на корточки, не представляя, чем помочь. Всхлипнув, Яна посмотрела на меня несчастным взглядом и, прерывисто вздохнув, прошептала: — Ой, Маша, ты даже не представляешь… Кажется, я влюбилась в настоящего монстра. ---------- Глава 34 Глава 34 Мария Несмотря на то, что за поддержкой и помощью Янка припёрлась ко мне, делиться подробностями она не особо торопилась. А я и не спрашивала… Помня, как тяжело было принять неприятные изменения, я не хотела лезть подруге в душу, а ждала, когда она созреет на откровения сама. Не удержавшись, спросила лишь про Руслана, но Янка тут же сменилась в лице и поспешила переключиться на другую тему. — Зря поспешила сбежать. Шашлыки были супер, — краснея, протараторила она, а я нахмурилась и, отложив нож, уставилась на Янку сканирующим взглядом. — Шашлыки? Ян, ты реально думаешь, что это меня интересует больше, чем?.. — Маш, я даже не знаю, как сказать, — перебив, она потупила взгляд и, прикусив нижнюю губу, всё же поделилась: — Руслан уехал на следующее утро. Ему позвонили и… Я не подслушивала, но… — Да говори уже, — закатив глаза, выдохнула я раздражённо, а подруга вздохнула. — Слышала, что он планировал уехать в Питер. Подробностей не знаю, но… — Ясно, — вспомнив о загадочной Насте, я помрачнела, но Янка попыталась меня подбодрить. — Что тебе ясно? — фыркнула она и, вернувшись к нарезке овощей для салата, напомнила: — Он же директор компании, мало ли зачем его вызвали. — А главное — кто вызвал. Ещё и накануне праздника, — усмехнулась я горько и, покачав головой, пробормотала: — Ладно… Неважно. Уехал так уехал. Надежда, что Руслан приедет отметить Новый год вместе, окончательно растаяла, но я напомнила себе, что между нами ещё не всё прояснилось, да и развод так и не отменён. Навязываться я не собиралась, но в глубине души доверяла мужу и его спонтанному решению уехать в другой город. Не доверяла лишь Насте и её папаше, явно упакованному по всем фронтам, но повлиять на ситуацию не могла. Пока что не могла… Решение выйти на работу в фирму, управляемую Русланом, лишь укрепилось, и даже перспектива ежедневного общения с ненавистной золовкой почти не пугала. Накрыв на стол, мы с Янкой откупорили бутылку шампанского и, включив телевизор, встретили Новый год тихо, но вполне весело и душевно. Впервые мы отмечали праздник не в большой и шумной компании, но сейчас привычной суеты не очень-то и хотелось. Доверяя интуиции, я восприняла всё происходящее как временное затишье перед большой бурей, к которой я морально готовилась, не желая проигрывать. Отменив привычную после застолья вылазку, на каток или в ближайший парк мы с Янкой так и не пошли, а на фейерверки любовались прямо с балкона. Потом пили вино и долго болтали на фоне телевизора, который своим бормотанием нам вовсе не мешал. Первого января я проснулась от аромата свежего кофе и блинчиков. Обнаружив Янку, нагло хозяйничающую на моей кухне, я предложила ей остаться ещё на один день. А она согласилась… Будто от кого-то скрываясь, домой она не спешила ни в этот день, ни на следующий. А накануне выхода в офис меня накрыла паника. Откровенно говоря, не понимала, зачем пытаюсь бороться за должность, которая без Руслана мне не очень-то и важна. На зло свекрови и в отместку золовке?.. Других причин я попросту не видела. К тому же, помня, что Руслан, возможно, скоро надолго уедет в Питер, уже вовсю размышляла о шансе поехать с ним. Если бы он позвал, я ни секунды не раздумывала бы! За три года брака я так устала от вечного напряжения в ожидании очередного подвоха, от безуспешных попыток угодить и противостояний с высокомерной роднёй мужа. Уехав подальше, мы бы отсекли главный источник вечных ссор и начали бы всё с чистого листа. Проснувшись раньше будильника, я долго лежала, глядя в потолок, и металась между желанием встать и начать собираться на работу, или послать всё к чёрту и позвонить Руслану. Из процесса мучительных метаний меня выдернула Янка… — Привет. Завтрак готов, — едва я вошла на кухню, сообщила она и, наливая нам кофе, добавила: — Я уже собралась. Позавтракаем и поедем вместе. Обернувшись, она поставила на стол две чашки и, вскинув на меня рассеянный взгляд, охнула. — Маш, ты чего? — округлив глаза, выдавила она и, постучав пальцем по циферблату наручных часов, заворчала: — Время в обрез, а ты всё ещё в пижаме. Опоздаешь же… — Ну и чёрт с ним, — зевнув, я отмахнулась и, устроившись за столом, придвинула к себе тарелку с парующим омлетом. — Ты совсем сдурела? — хмыкнув, Янка покрутила пальцем у виска и, скрестив руки на груди, заговорила строже: — Не вздумай отказываться от должности. Слышишь? Хочешь порадовать его мамочку и ушлую сестрицу? — Просто я не уверена, что… — растерявшись от её напора, промямлила я, но Янка вздёрнула нос и, расчленив меня прищуренным взглядом, села за стол. — Тогда возвращайся под одеяло и продолжай жалеть себя дальше, — проворчала подруга и, взяв вилку, начала есть, словно забыв обо мне. А мне вдруг стало стыдно за свою минутную слабость и нелепые сомнения. Помолчав, я залпом выпила свой кофе и, встав, быстро вышла из кухни. Янка меня не окликнула, но вздохнула очень протяжно и многозначительно. Подгоняемая азартом и железобетонной решимостью, я рекордно быстро оделась, причесалась и накрасилась. Через пятнадцать минут я возникла в дверном проёме кухни и, покрутившись, дала подруге оценить мой офисный стиль. Улыбнувшись, Янка показала мне два больших пальца и, допив кофе, поднялась с места. Чтобы наверняка не опоздать, я вызвала такси, а так как Янка жила совсем недалеко от моей будущей работы, предложила ей поехать вместе. Охотно согласившись, она вызвалась разделить стоимость поездки пополам. Приближаясь к нужному зданию, я повернулась к подруге, чтобы попрощаться и пожелать хорошего дня, но, заметив выражение её лица, нахмурилась. — Ян, ты чего? — уточнила тихо и, не дождавшись ответной реакции, пихнула её вбок. — Наверное, обозналась, — смутившись, пробормотала она, но, помявшись, ткнула пальцем в сторону парковки и спросила: — Видишь пару? Вон там, у большой белой машины. — Где? — обернувшись, я нашла взглядом парочку, заставившую Янку напрячься, и, разглядывая представительного мужчину лет пятидесяти, пожала плечами. — Нет… Впервые вижу. — М-м… — протянула Яна и, резко меняя тему, добавила: — Хорошего дня тебе. Вечером позвоню. Мужчину я точно видела впервые, но его спутница, стоящая ко мне полубоком, показалась смутно знакомой. Переступая с ноги на ногу, стройная блондинка в дорогой шубке хаотично жестикулировала, рассказывая что-то мужчине, годящемуся ей в отцы. — Ян, кто это? — не торопясь выходить из салона, спросила я и, глянув на подругу, с нажимом повторила: — Объясни толком... Кто они? Ты их знаешь? — Нет, но… — качнув головой, ответила Яна и, нахмурившись, всё же объяснила: — Помнишь, я рассказывала, что видела Руслана в кафе с какой-то парочкой? — Ну и? — теряя терпение, поторопила я, а Янка посмотрела на меня виноватым взглядом и прерывисто вздохнула. — Руслан тогда был именно с ними. — Уверена? — переспросила я и, получив кивок вместо ответа, отмахнулась: — Ну и что? Возможно, клиенты или партнёры по бизнесу. — Мужчина, возможно, но не эта расфуфыренная пигалица, — высказалась Янка и, бросив взгляд на таксиста, нетерпеливо барабанящего по рулю, заговорила тише. — Маш, ей же лет двадцать, не больше. И без Янкиных слов я понимала, что девушка может быть максимум стажёркой, но, оценив на вскидку её шубку, сапожки и брендовую сумочку, предположила, что работать этой блондинке вовсе не надо. А потом эта девица чмокнула мужчину в щеку и, отбросив волосы за спину, на секунду обернулась. Я узнала её сразу… Не справившись с эмоциями, округлила глаза и, гулко сглотнув, шокировано выдохнула: — Настя?.. ---------- Глава 35 Глава 35 Мария Готовясь к первому рабочему дню, я совсем не ожидала встретить потенциальную соперницу и поначалу растерялась. Сбивчиво попрощавшись с Яной, сунула водителю крупную купюру и, не дожидаясь сдачи, выскочила из автомобиля и хлопнула дверцей. Огибая живую изгородь, припорошённую снегом, я шла на подгибающихся ногах и, не в силах контролировать ревность и нахлынувшие эмоции, изучала Настю придирчивым взглядом. Молодая, красивая, упакованная, уверенная в себе, — она вызывала во мне смешанные чувства. С одной стороны, я видела в ней охотницу за красивым и весьма успешным мужчиной, а с другой… Никак не верилось, что Руслан мог повестись на эту красивую картинку. Конечно же, у неё мог быть красный диплом, а то и два, богатый и влиятельный папа со связями, пообещавший моему мужу перспективное будущее, но… Зная характер Руслана и его принципы, я не верила, что он выбрал партию повыгоднее, легко предав нашу любовь. Видимо, пялилась я на ненавистную пару слишком пристально, и, к моей досаде, это заметили. Мужчина, которого только что чмокнула моя соперница, вскинул взгляд и, посмотрев на меня в упор, сдержанно улыбнулся. Смутившись, я отвернулась, но мой путь лежал мимо машины, у которой они стояли. Ускорив шаг, я попыталась обогнуть преграду, но уйти без приключений не удалось. — Доброе утро, Мария, — произнёс мужчина, а Настя обернулась и, заметив меня, тоже расплылась в улыбке. — Здравствуйте, — притормозив, растерянно выдавила я и, покраснев, добавила: — Что-то не припомню вас. Мы разве знакомы? — Лично пока что нет, — ответил он и, протянув руку, представился: — Я Станислав Михайлович, а это моя дочь Анастасия. Вскоре нам предстоит вместе работать и… — То есть вы знаете Руслана? — недослушав, предположила я и, отслеживая Настину реакцию, намеренно поправила: — Вы знакомы с моим мужем? — Да, причём уже полгода, — прощебетала девица и, переглянувшись с отцом, сообщила: — А папа его знает лет пять, не меньше. — Понятно, — едва сдерживая желание вцепиться ей в волосы, процедила я и, нахмурившись, поспешила уйти, оправдавшись работой. — Простите, мне пора. — Первый рабочий день? Волнуетесь, наверное? Понимаю… — улыбнулся Станислав Михайлович и, указав рукой на здание, предложил: — Ну что ж, идёмте вместе. Общаться с этой странной семейкой, не выяснив хоть какие-то детали и причины их присутствия, мне не очень-то и хотелось. Настораживало, что они давно знают меня и даже осведомлены о моих планах, а вот я их вижу впервые, и Руслан ничего мне о них не рассказывал. — Разве вы никого не ждали? — осторожно уточнила я, но Станислав Михайлович отмахнулся. — Просто я попросил моего водителя кое-что купить, но он… — Папа-а-а, — перебив, обиженно протянула Настя и, закатив глаза, с упрёком добавила: — Артём не водитель, теперь он твой помощник. Ты забыл? — Да-да, помощник, — поморщившись, её папа прерывисто вздохнул и, поджав губы, проворчал: — Он задерживается… Принесёт в офис, и нет проблем. — Как-то неудобно, — заметно смутившись, промямлила Настя и, пожав плечами, добавила: — Вы, пожалуй, идите, а я его дождусь. — Настя!.. — нахмурившись, строго рявкнул Станислав Михайлович, но, посмотрев на меня, всё же смягчился: — Ладно, но не задерживайтесь. — Пап, хватит меня контролировать. Я уже не ребёнок, — скрестив руки на груди, почти по-детски выпалила Настя, а я пошла вперёд, не желая становиться свидетелем семейной разборки. Но их перепалка длилась недолго, и вскоре Станислав Михайлович догнал меня и, поравнявшись, пошёл рядом. Возмущённо сопя, он хмурился, иногда оглядывался на дочь, а я тихо радовалась затишью, боясь ляпнуть что-то провокационное. Сложные детали пазла наконец-то сложились, но картинка меня не радовала. Выходит, Станислав Михайлович и был тем влиятельным мужчиной, пообещавшим Руслану полноценное партнёрство в своём бизнесе. А Настя?.. Всё, что я знала, — она его дочь. И, похоже, эта мажорка не привыкла получать отказы, а желаемого добивалась любым путём. Оставалось лишь выяснить, чем именно Руслан заслужил благосклонность богатого бизнесмена. Стал игрушкой его дочери? На него не похоже… Открыв мне дверь, Станислав Михайлович пропустил меня первой и, указав поочерёдно на пункт охраны и зону лифтов, услужливо подсказал: — Пропуск вам уже оформили, забрать можно там. А потом поднимаетесь на… — Спасибо, я знаю, — недослушав, заверила я и, сдержанно улыбнувшись, вкрадчиво напомнила: — Руслан — мой муж, и я была у него много раз. — Ах да, конечно, — рассеянно отозвался Станислав Михайлович и, достав телефон, добавил: — Мне нужно позвонить, а вы идите. Одно оформление займёт не меньше часа. Увидимся позже. Дважды уговаривать меня не пришлось. Я, итак, чувствовала себя неуютно, особенно не зная его истинного отношения ко мне. В глаза он мог улыбаться и любезничать, а вот за спиной… Забрав свой временный пропуск, я поднялась на нужный этаж и, пройдясь по коридору, нашла отдел кадров. Меня уже ждали, но перед оформлением бумаг почему-то отправили на беседу с директором. — Зачем это? — настороженно уточнила я, а сотрудница отдела кадров смутилась. — Понятия не имею, — пожав плечами, соврала она и, покраснев, сбивчиво пояснила: — Обычная практика. Не волнуйтесь… Это прямое распоряжение директора. — Нового? — вскинув брови, поинтересовалась я, а она удивлённо округлила глаза. — Какого ещё нового? У нас один директор, и другого, насколько я знаю, пока не предвидится. Спорить я не стала… Дойдя до приёмной, тактично постучала, но, не получив ответа, заглянула внутрь. Рабочее место помощницы пустовало, но из приоткрытой двери директорского кабинета слышался заискивающий голос моей ненавистной золовки. — Твой кофе, братик. Всё как ты любишь. Может, заказать что-то из еды? — Лиль, мне некогда, — раздражённо ответил ей Руслан и, прерывисто вздохнув, распорядился: — Скоро Маша придёт, сразу же проводи её ко мне и никого не пускай. Ах да… И ей кофе приготовь. — Обойдётся, — фыркнув, огрызнулась Лилька и, помолчав, заканючила: — Руслан, миленький, вот зачем ты её на работу берёшь? Ведь она тебе столько боли причинила. — Не лезь не в своё дело, — шурша бумагой, отчеканил муж, а я не стала соблюдать тактичность и, войдя в приёмную, закрыла дверь и прошла в кабинет Руслана без приглашения. — Доброе утро, — поздоровалась максимально невозмутимым тоном, но, поймав на себе взгляд мужа, осеклась. — Доброе, Маш. Проходи, я тебя ждал, — подскочив, выпалил он и, кивнув на кресло, добавил: — Садись, есть разговор. — Будут ещё распоряжения? — смерив меня прищуренным взглядом, процедила Лилька, но Руслан покачал головой и указал на дверь, не утруждаясь дополнительными пояснениями. Если бы взглядом можно было убить, я уже валялась бы на полу и корчилась в предсмертных судорогах, но Лилька своей цели не достигла. Вздёрнув нос, фыркнула и, резко развернувшись, раздражающе громко процокала к двери, не забывая при этом крутить задницей. Устроившись в предложенное кресло, я посмотрела на Руслана и нахмурилась. Он выглядел осунувшимся, а его щетина намекала, что о бритве мой муженёк, кажется, напрочь забыл. Глядя в упор, Руслан сдержанно улыбался, но начинать разговор не спешил. — С Новым годом, — прерывая затянувшееся молчание, ляпнула я и, закинув ногу на ногу, намекнула: — Мне сказали, что перед оформлением надо зайти к директору. Ну вот я и пришла… О чём ты хотел поговорить? — Маша, ты… — хмыкнув, тихо начал Руслан, но я перебила, не в силах справиться с волнением и странными предчувствиями. — Ой, извини. Как мне теперь к тебе обращаться? Наверное, на «вы» и только по имени-отчеству? — Не вредничай, — хрипло рассмеялся муж и, пройдя к столу, занял своё кресло. Облокотился на столешницу и, подперев кулаком подбородок, посмотрел в глаза и заговорил более официальным тоном: — Поговорить нам действительно надо. Дело в том, что должность, на которую ты так стремилась, уже занята. — Что-о-о? — охнув, протянула я и, скривившись, проворчала: — Но ведь Лилька уже пристроена. Так кому ты отдал моё место? Насте? Не подумав о возможных последствиях, имя потенциальной соперницы я выпалила на эмоциях, но лицо Руслана тут же вытянулось, подтверждая, что моя догадка верна. — Как ты о ней узнала? Кто рассказал? — помявшись, спросил муж, а я покачала головой и, поднявшись с кресла, усмехнулась. — Так значит это правда? — спросила с усмешкой, а Руслан встал и, глядя исподлобья, быстро подошёл вплотную, заставив меня машинально попятиться. Схватив меня за предплечья, чувствительно встряхнул и, стиснув зубы, прорычал: — Хватит, Маша. Что ты опять себе напридумывала? Настя дочь владельца этой компании и моего будущего партнёра, и только. А ты моя жена! Любимая жена!.. Слышишь?! Договорив, он не стал ждать моей реакции или ответа. Игнорируя вялые попытки оттолкнуть его, Руслан прижал меня к себе и, сжав в крепких объятиях, запечатал мои губы жадным поцелуем. ---------- Глава 36 Глава 36 Мария От его напора и взаимной страсти, захлестнувшей нас без разгона, у меня закружилась голова. Муж терзал мои губы, прикусывая и тут же лаская языком, но я не отставала, кусаясь в ответ и глухо постанывая. Присев, Руслан подхватил меня под попу, шагнул к столу и, усадив меня, вклинился между бёдер. Его пальцы добрались до пуговиц на моей блузке, и лишь тогда я запоздало вспомнила, где мы находимся. Острой иглой кольнула мысль о Насте и её отце, и желание мгновенно схлынуло. — Руслан, не надо, — уворачиваясь от наглых губ мужа, я упёрлась руками в его широкую грудь и, чувствуя, что он завёлся не на шутку, потребовала: — Остановись же! Руслан!.. Прекрати! — Что не так? — отстранившись, он посмотрел на меня остекленевшим взглядом и, облизнув губы, прошептал: — Машка, я так соскучился. Ты даже представить не можешь… — Не поверишь, но могу, — фыркнув, огрызнулась я и, сообразив, что сдала себя с потрохами, густо покраснела. — Маш, иди ко мне, — склонившись, простонал Руслан, но я оттолкнула его и, спрыгнув со стола, оправила задравшийся подол юбки. — Ты, видимо, забыл, что я пришла поговорить о работе? — скрестив руки на груди, проворчала я и, возмущённо посопев, напомнила: — Теперь ты мой босс, а я подчинённая, так что сбавь обороты. — Прости, не удержался, — взъерошив волосы, муж виновато улыбнулся и, поправив воротник рубашки, добавил: — Я действительно очень соскучился и… — И поэтому умчался в другой город прямо накануне праздников? — перебив, уколола я и, пытаясь не сорваться, обиженно добавила: — Оставил меня одну в Новый год. Не позвонил, не предупредил и не заехал перед командировкой. А была ли командировка или ты ездил к?.. Недоговорив, я осеклась, понимая, что не готова делиться всеми подробностями и подозрениями, которые не смогу доказать. Начни Руслан говорить мне о любви, и я опять растаю и поверю. — Да, я уезжал по рабочим вопросам, — глядя мне в глаза, спокойно произнёс муж и, протяжно вздохнув, указал на кресло: — Что ж… Надо обсудить твою новую должность и… — Кому ты отдал прежнюю? — недослушав, уточнила я, а Руслан поморщился. — Как я уже сказал, Настя — дочь владельца компании, — нехотя начал он, а я нахмурилась и решила, что мне всё же стоит сесть. — Мою должность получила она? — спросила в лоб и, устроившись в кресле, усмехнулась: — А что осталось мне? Архив, делопроизводство или у вас нехватка технического персонала? — Ты займёшь должность начальника проектного отдела, — склонив голову набок, сообщил муж и, насладившись моей реакцией, улыбнулся. — Знаний тебе хватит, а опыт придёт со временем. Чего молчишь? Разве ты не рада? — Я… ну-у… рада, конечно, — выдавила я и, похлопав ресницами, недоверчиво произнесла: — Ты не говорил, что требуется начальник отдела. Неужели кого-то уволил ради меня? — Не уволил, а перевёл, — тихо рассмеявшись, пояснил Руслан, а мне стало не до смеха. — Руслан, а вдруг я не справлюсь? — растерянно пробормотала я и, закусив нижнюю губу, намекнула: — Подведу тебя и… Кстати, Станислав Михайлович сказал, что мы будем работать вместе. Что он имел в виду? — Уже и с ним пообщалась? — вздёрнув брови, переспросил Руслан и, покачав головой, проворчал: — Надеюсь, он не раскрыл тебе все новости и сюрпризы. — О чём речь? — насторожилась я и, помрачнев, потребовала: — Рассказывай, иначе любопытство меня доконает. — Всему своё время, — хмыкнув, поддразнил Руслан и, подмигнув, уклончиво добавил: — Много сладкого вредно. Иди в отдел кадров, оформляйся, а я сейчас позвоню твоему предшественнику и предупрежу, что ты скоро придёшь перенимать дела. — Ты хотел сказать обучаться, — поправила я, а Руслан снова рассмеялся. — Маша, не трусь. Ты справишься… Да, обязанности начальника отдела требуют больше упорства, дисциплины и ответственности, но ты вполне доросла и… — Руслан, как ты мог?! — раздалось от двери, а я обернулась и, уставившись разъярённую Лильку, поняла, что нас подслушивали. — Лиля, ты!.. — рявкнул Руслан, но сестрица его перебила. — Нет, ты объясни мне! — топнув ногой, потребовала она и, ткнув в меня пальцем, заверещала: — Она тебя предала, отжала квартиру и деньги, а ты!.. Меня, значит, взял в помощницы, а ей отдал руководящую должность?! Я буду таскать тебе кофе и документы на подпись, а эта гадина руководить людьми?! За что такая несправедливость?! Почему она, а не я?! — Прекрати немедленно! — подскочив с места, взревел Руслан, а я попятилась к двери, не желая участвовать в этом скандале. — Она изменница, обманщица, а ты её не только простил, но и принял начальником отдела! — проигнорировав слова брата, продолжила Лиля и, вздёрнув подбородок, язвительно процедила: — Её ребёнка ты тоже признаешь без лишних вопросов? Ещё не факт, что он твой, но ты… — Что? — охнул Руслан и, посмотрев на меня, растерянно уточнил: — Маша, о чём она говорит? — Понятия не имею, — пожав плечами, отозвалась я и, смутившись, попросила: — Давай позже поговорим, ладно? — Маша, постой, — шагнув ко мне, попросил Руслан, но Лилька снова вмешалась. — Вот видишь, она тебе ещё ничего не сказала. С чего бы это? Подумай хорошенько... Скорее всего, она пытается сблизится и переспать с тобой, чтобы ты точно не сомневался в отцовстве. — Лиля, заткнись! — стиснув зубы, пророкотал Руслан и, подойдя к сестре, отчеканил: — Я устал от твоих капризов, требований, истерик, вранья и манипуляций. Если тебя не устраивает должность помощницы, можешь увольняться хоть сейчас. — Я маме скажу! — всхлипнув, пригрозила Лилька, а я, пользуясь моментом, поспешила к двери. — Говори что хочешь, и вы обе пойдёте к чёрту! — взревел Руслан, и, прежде чем я закрыла дверь, произнёс очень странную фразу: — Ваша семейка меня задолбала. Две пиявки!.. Если бы не обещание отцу… Замерев у двери, я прислушалась, но из кабинета донеслись лишь сбивчивые причитания и рыдание золовки, а фоном — неразборчивое ворчание Руслана. Прерывисто выдохнув, я покинула приёмную и, подойдя к лифту, нажала на кнопку вызова. — А ну, стой, гадина! — раздалось за спиной, и, обернувшись, я увидела приближающуюся Лильку. — Отстань… Мне некогда, — огрызнулась я и, потыкав кнопку не вовремя задержавшегося лифта, проворчала: — Наверное, проще по лестнице… Не дожидаясь новых нападок золовки, я направилась к двери, ведущей на лестничную площадку, но Лилька настигла меня и там. Ухватив за локоть, намеренно больно впилась ногтями и, дёрнув меня на себя, заорала: — Ненавижу! Слышишь?! Я тебя ненавижу! Если бы не ты!.. Ещё и залетела, тварь! — Голову полечи, — покрутив пальцем у виска, посоветовала я и, высвободив руку, отвернулась, чтобы уйти. Даже шагнула на первую ступеньку, но… Зарычав, эта ненормальная со всей силы толкнула меня в спину. Не удержавшись, я покачнулась и, вскрикнув, скатилась по лестнице, пересчитав ступеньки всеми частями тела. От удара головой в глазах резко потемнело, и я отключилась… ---------- Глава 37 Глава 37 Мария Приходя в себя, я не сразу вспомнила, где нахожусь, но первое, что увидела, открыв глаза, было обеспокоенное лицо Руслана. А за его спиной, кривясь и заламывая руки, маячила Лилька… Оглядевшись, я узнала обстановку приёмной, но уточнять, как сюда попала, не стала. Да и какая разница, позвала ли Лилька на помощь, испугавшись последствий, либо её вопли услышал кто-то из сотрудников, или стал свидетелем моего падения. — Братик, я же не специально, — выдавливая жалостливые нотки, прогундела она и, заметив, что я прихожу в себя, сбивчиво затараторила: — Я хотела извиниться, поговорить, но она на меня накинулась… Наорала, начала оскорблять и угрожать, а потом вышла из себя и толкнула меня. А я просто защищалась... — Маша, ты как? Голова не болит? — игнорируя лепет сестры, спросил Руслан и, приподняв меня, поднёс к губам стакан с водой и произнёс: — Потерпи, любимая, скорая уже едет. — М-м, — поморщившись, промычала я и, сделав пару глотков, прошептала: — Меня тошнит. — Маша, прости, — глядя на меня щенячьим взглядом, заканючила Лилька, но Руслан её осадил. — Помолчи, а! А лучше уйди с глаз долой! — рявкнул он, а Лилька всхлипнула, давя на жалость. — Я же сказала, что не специально, — повторила она, но в этот раз я решила ничего не скрывать. — Не ври, — отрезала строго и, потирая гудящие виски, напомнила: — Я хотела уйти, а ты толкнула меня в спину. — Это неправда! — взвизгнула золовка и, сжав руки в кулаки, заорала: — Руслан, ты сам видишь! Она давно пытается нас поссорить! Не удивлюсь, если она нарочно упала и!.. — На всех лестничных площадках установлены камеры, и мы обязательно проверим, кто говорит неправду, — перебив, отчеканил Руслан, а Лилька охнула и, резко побледнев, попятилась к двери. Её побегу помешали… Дверь приёмной распахнулась, и внутрь в сопровождении охранника вошли две женщины в специальной форме. Поздоровавшись, одна из них, поставила на стол помощницы увесистый чемоданчик и, подойдя к диванчику, оттеснила Руслана. — Андрей, запри её где-нибудь, — неотрывно наблюдая за манипуляциями медиков, распорядился Руслан и, нахмурившись, едва слышно пояснил: — Лилю запри и приставь охрану, а потом закажи сегодняшнее видео с камер видеонаблюдения из коридора и с лестничной площадки. — Русла-а-ан, как ты можешь? — обиженно протянула его сестрица, но при посторонних спорить не стала. Всхлипывая и причитая, она вышла из приёмной под надзором охранника, а Руслан переключился на мою проблему. Сунув руки в карманы брюк, он смотрел на меня, не отрываясь, и, поджав губы, нетерпеливо ждал вердикта врачей. — Следите за пальцем, — скомандовала доктор, а я поморщилась. — Меня тошнит, и голова сильно кружится, — пожаловалась тихо, а муж прерывисто вздохнул. — Я настаиваю на госпитализации, — произнёс он с нажимом, а осматривающая меня женщина кивнула. — Мы это и хотели предложить. Помимо множественных ушибов, есть подозрение на сотрясение мозга и запястье надо бы проверить. — А есть ли опасность для беременности? — подойдя ближе, спросил Руслан, доктор нахмурилась, а я закатила глаза. — Я вовсе не беременная, — выдавила смущённо и, поймав недоверчивый взгляд мужа, уклончиво дополнила: — Вернее, я в этом не уверена. — Вот и убедимся, — продолжил напирать Руслан, а я кивнула, не желая оправдываться за свою маленькую ложь при сотрудниках скорой помощи. Позвонив кому-то из подчинённых, Руслан коротко объяснил ситуацию и, предусмотрительно закрыв кабинет и приёмную, отправился в больницу вместе со мной. Проигнорировав мои вялые попытки отговорить его от этой затеи, он сам отнёс меня в машину скорой помощи и, потеснив доктора, сел в салон рядом с каталкой и всю дорогу держал меня за руку. Борясь с тошнотой, я жалела, что выпила воды, списывая дурноту на последствия сотрясения. Закрыв глаза, я старалась дышать глубоко и медленно, но это почти не помогало. В приёмном покое нас уже ждали, причём из врачей мне вызвали не только травматолога, но и акушера-гинеколога. Взяв нужные анализы, меня дотошно ощупали, подробно опросили и, устроив консилиум, в какое отделение меня положить, на время забыли о моей скромной персоне. — Анализы ещё не готовы, а на рентген сейчас очередь, — устав спорить с травматологом, развела руками гинеколог и, посмотрев на меня, предложила: — Пойдёмте пока на УЗИ сходим. — Я с вами, — оживился Руслан, а мне стало стыдно из-за суеты, спровоцированной моей ложью. Конечно же, я могла оправдаться невнимательностью, ошибкой, или незначительной задержкой на фоне стресса, но понимала, что только УЗИ подтвердит, что беспокоиться вовсе не о чем. Согласившись на, по сути, бесполезную процедуру, все объяснения я оставила на потом, но… — Плодное яйцо расположено в полости матки, жёлтое тело… — эти слова звучали фоном, а я не могла поверить, что всё происходящее не сон. — Что вы сказали? — охнув, уточнила я тихо, а сотрудница, выполняющая УЗИ, улыбнулась. — Вы беременны, — подтвердила она спокойно и, повернув экран аппарата так, чтобы и я, и Руслан могли видеть изображение, ткнула пальцем в небольшое пятнышко и терпеливо пояснила: — Вот ваш малыш. Акушерский срок примерно четыре-пять недель. Всё в пределах нормы, но, учитывая вашу ситуацию, рекомендую побыть под наблюдением врачей хотя бы недельку. — Вы уверены? — похлопав ресницами, пролепетала я, а муж сжал мою руку и тихо рассмеялся. — Машенька, может, не стоит ставить под сомнение заключение такого опытного специалиста? — склонившись, прошептал он мне на ухо, а я гулко сглотнула и, нервно хихикнув, уставилась в потолок. Беременна? Кто бы мог подумать? Хотя… Вспомнив о «бракованных» презервативах, я скосила взгляд на жутко довольного Руслана и, закусив губу, нахмурилась. Выходит, даже не подозревая о своём положении, я сказала свекрови правду. Она, естественно, растрепала всё Лильке, а Лилька в свою очередь… Вот ведь сука! Толкая меня, она была уверена, что ребёнок существует и действовала жестоко и наверняка. Теперь мне стала понятна её ненависть, особенно после нечаянной встречи в торговом центре. Наблюдая, как я выбираю детские вещички, она чуть дыру во мне не просверлила. В голове не укладывалось лишь одно, — ну ладно я, развод, квартира, но… Что им сделал мой ребёнок? В коварном сговоре родни Руслана я давно не сомневалась, но не ожидала, что они пойдут буквально на всё. Даже на убийство ещё нерожденного малыша. Племянника, внука!.. Поведение этих женщин приобрело нездоровый, почти маниакальный характер. Но за что?! — Злишься на меня? — выдёргивая меня из тревожных размышлений, спросил Руслан, а я вздрогнула и, взяв протянутую салфетку, привстала. — Дурак, что ли? — избегая его взгляда, проворчала тихо и, привстав, поправила трусики, колготки и одёрнула подол. — Спасибо вам за прекрасную новость, — расплывшись в широкой улыбке, Руслан поблагодарил врача и, протянув мне руку, позвал: — Пойдём, я провожу тебя до отделения и передам с рук на руки. А потом съезжу за вещами и всем необходимым. Кивнув, я машинально приняла его руку, всё ещё находясь в прострации от неожиданной новости. Выйдя в коридор, муж закрыл дверь и прижал меня к ближайшей стене. — Злишься? — поймав мой взгляд, повторил едва слышно, а я улыбнулась и мотнула головой. — Нет, я очень рада. Вернее, невероятно счастлива, но… Пока немного в шоке, — коснувшись его щеки кончиками пальцев, созналась я и, сморщив нос, пожаловалась: — Теперь понимаю, почему последние дни меня тошнило. И эта вечная усталость… — Ты же понимаешь, что никакого развода не будет? Я тебя не отпущу. Слышишь? — коснувшись лбом моего лба, осипшим голосом спросил Руслан и, прерывисто вздохнув, прошептал: — Люблю тебя, моя невыносимая вредина. ---------- Глава 38 Глава 38 Мария Узнав о беременности, я действительно очень обрадовалась, но бардак, творящийся в нашей с Русланом жизни, не давал мне покоя. Когда мечтаешь о ребёнке, думаешь, планируешь, время от времени обсуждаешь с мужем, внутри поселяется мандраж. Нет, вовсе не из-за паники перед ответственностью, а вполне естественные переживания, касающиеся почти каждой женщины: как всё пройдёт, смогу ли я стать хорошей мамой и дать своему малышу всё и немного больше. В свете последних событий я ещё переживала и за безопасность маленького, родного человечка, поселившегося у меня в животе. Он рос под сердцем, а меня распирало от противоречивых чувств. На одной чаше эмоций воцарилось умиление, нежность и умиротворение, а на другой… Отношение ко мне родни мужа я давно воспринимала досадной, но неотъемлемой частью семейной жизни, но ненависть и вредительство в сторону моего малыша допустить не могла. Теперь я готовилась стать мамой, и это ощущалось, как другой уровень, где за своего сына или дочь я была способна перегрызть глотку любому. Даже Руслану… Определив меня в платную палату, Руслан прибегал и звонил по два-три раза в день и, заваливая цветами, фруктами и любимыми деликатесами, окружил заботой настолько, что иногда вызывал протест и раздражение. Под таким шквалом любви я стала ощущать беспомощность и быстрорастущую зависимость. Навещая меня в больнице, Руслан вёл себя непривычно ласково, а я ждала подвоха. Не от него, а от свекрови и золовки, отлично понимающей, что я могу заявить на неё в полицию. О разводе мы больше не говорили, и наши чувства окрепли, будто получив второе дыхание. И всё бы ничего, но… О Лильке муж не заговаривал, а от моих расспросов отмахивался, резко меняя тему. Я не могла поверить, что он простил её поступок, но давить не хотела. Синяки и ушибы быстро заживали, подозрения на сотрясение мозга и перелом запястья, к счастью, не подтвердились, но тошнота, слабость, сонливость и головокружение стали моими постоянными спутниками. Прислушиваясь к своему телу и новым ощущениям, я запоздало понимала, что на фоне стресса от неприятных событий упустила много других симптомов беременности, и старалась хорошо питаться, меньше нервничать и больше отдыхать. Кроме Руслана, ко мне приходила лишь Яна, а остальное время я скучала в палате, жалея, что не напросилась хотя бы в двухместную. Пытаясь компенсировать это, по моей просьбе муж принёс мне ноутбук, но строго настрого запретил думать о работе или брать новые заказы. Вопреки моим ожиданиям, он не отменил моё трудоустройство, но осторожно намекнул, что я могу работать неполный день, а в комфортном для меня режиме. Смешной, честное слово... Мы оба понимали, что должность руководителя отдела предполагала полную отдачу и скорее всего ненормированный график, и для успешной работы послаблений не предполагались. Даже жене директора… А тем более беременной жене директора. С одной стороны, мне хотелось послушаться мужа и, плюнув на карьеру, засесть дома и спокойно ждать появления нашего малыша в привычной атмосфере без нервов, совещаний, дедлайнов и повышенной ответственности, но!.. Настя и её влиятельный папаша не выходили у меня из головы. Пройдя через многое, включая козни свекрови и золовки, Руслану я доверяла, но не этим двоим. И я вовсе не собиралась закатывать скандал или устраивать допрос предполагаемой сопернице, но, работая рядом, могла контролировать ситуации, а при необходимости вмешаться. Осознавала, что ставить мужу ультиматум вовсе не выход, ведь от этого зависела его карьера, а значит, и наше будущее и благополучие нашего малыша. Дожидаясь дня выписки, я продумывала все нюансы, расчищая дорогу безоблачному счастью. Кроме странной семейки владельца компании, и не менее странной, можно сказать, неадекватной семейки Руслана, было ещё кое-что. Я вовсе не собиралась оставлять подлое участие Алексея без ответа, и, помня о назначенной встрече, дотошно оттачивала хитроумный план. Во-первых, я хотела оправдать себя перед мужем и доказать, что измену не замышляла даже в мыслях. Ведь сговор Алексея со свекровью подтвердился, но мне требовались доказательства. А, во-вторых, разоблачив эту сволочь, я избавляла от его мерзких подстав множество ни в чём не повинных девушек и, конечно же, мстила за подругу, умудрившуюся влюбиться в этого монстра. До дня нашей встречи оставались всего сутки, и я паниковала, переживая, что не смогу выбраться из больницы без разрешения врачей. Руслану тем более не стоило знать о моей вылазке, но скрыть или объяснить причину исчезновения было непросто. На помощь пришла подруга… — Яна, ты же мне не откажешь? — сосредоточенно жуя банан, поинтересовалась я вечером у Янки, заскочившей меня навестить. — Конечно, но смотря в чём, — настороженно отозвалась она и, просканировав меня прищуренным взглядом, усмехнулась: — Кого-то убить? Или твоей золовке причёску подправить? — Ничего такого, — улыбнувшись, отмахнулась я и, подавшись вперед, умоляюще произнесла: — Подмени меня завтра, а. — В смысле, подмени? — округлив глаза, выдохнула Янка и, нервно хихикнув, поддразнила: — Заменить тебя на процедурах, сдать анализы или пройти УЗИ? — Скажешь тоже, — рассмеялась я тихо и, помявшись, поделилась: — Завтра вечером мне нужно вырваться на очень важную встречу, но дежурный врач меня не отпустит. Ещё и Руслану доложит. — Маш, ты что задумала? — нахмурившись, спросила подруга и, покачав головой, потребовала: — Пока не объяснишь, я ничего не обещаю. — Ну-у Яна-а-а, — протянула я обиженно, но она скрестила руки на груди и снова покачала головой. — Маша, нет. Ты сдурела? Если с тобой что-то случится, Руслан мне голову оторвёт. — Ничего со мной не случится, — фыркнув, заверила я и, протяжно вздохнув, пояснила: — Встреча назначена в общественном месте. Вернее, в кафе… Вокруг будет куча народу. Он не посмеет и… — Он? — недослушав, переспросила Яна и, поджав губы, отчеканила: — Маша, с кем ты собралась встретиться? Смотрела она строго и непримиримо, всем своим видом намекая, что просто так не отстанет, и я могла соврать, но… Без помощи Яны я бы не справилась, к тому же это напрямую касалось её. Выдержав паузу, я снова вздохнула и, посмотрев в упор, едва слышно произнесла: — Алексей… Завтра я встречаюсь с Алексеем. ---------- Глава 39 Глава 39 Мария Уговорить Янку прикрыть меня в больнице оказалось очень непросто, но и сам процесс подмены превратился в настоящий квест. Притащив свою верхнюю одежду в большом пакете, Янка долго ворчала, но, на моё счастье, на попятную не пошла. Предвидя возможные проблемы, подруга предусмотрительно пришла в медицинской маске и объёмной шапочке. Время мы подгадали верно, — Руслан недавно уехал, а все процедуры, назначенные мне лечащим врачом, я прошла ещё утром и после обеда. Выждав полчаса, я начала переодеваться, а Янка на всякий случай облачилась в мой халатик и, наблюдая за моим перевоплощением, принялась раздавать мне последние наставления. — Не вздумай доверять ему или заключать какие-то договорённости, — подняв палец, отчеканила она, а я кивнула. — Не волнуйся за меня, — сдержанно улыбнувшись, отозвалась я и, с трудом застегнув джинсы, добавила: — Я просто запишу наш разговор на диктофон, но предварительно раскручу его на признания и откровения. — Ох, не нравится мне всё это, — сев на кровать, заворчала Янка и, скрестив руки на груди, протяжно вздохнула: — Умеет он зубы заговаривать. Поёт соловьём, а на деле… — Ян, ты влюбилась и даже если бы узнала обо всём, что он творит, то, скорее всего, он… — В том-то всё и дело, что я знала почти всё, — потупив взгляд, нехотя созналась подруга и, пожав плечами, поделилась: — Но поначалу я не представляла масштабы подлости и оправдывала все его поступки. — Что заставило признать правду? — замерев, уточнила я тихо, а Яна посмотрела в упор и покраснела. — Ты… Вернее, вы с Русланом. Когда махинации Алексея коснулись вашей пары, у меня открылись глаза. — Ты ни в чём не виновата, — отрезала я и, понимая, что подруга считает себя причастной к нашему разводу, напомнила: — Не ты наняла эту сволочь. К тому же я всё ещё не знаю, кто писал мне, представившись любовницей Руслана, и откуда эта выдра взяла его фото в постели. — Возможно, одна из сотрудниц Алексея, — нахмурившись, предположила Яна, но я задумалась и, хмыкнув, покачала головой. — Не думаю… Маловероятно… Каким образом его штатная шалава могла оказаться рядом с моим мужем, когда он спал? — Хах, да легко, — отмахнулась Янка и, загибая пальцы, перечислила: — Его девки имели доступ везде. Отели, рестораны, ночные клубы, курьерские службы… Ты даже не представляешь, на что они шли, чтобы скомпрометировать объект. — То есть Руслан и не подозревал, что его фотографируют? — удивилась я, а подруга кивнула. — Да запросто, — фыркнула она и, склонив голову набок, уточнила: — Погоди-ка… А он тебе что сказал? Как объяснил происхождение этой фотографии? — Я не спрашивала, — помрачнев, созналась я, а лицо Янки вытянулось от удивления. — Шутишь? А ты показывала ему ту странную переписку с самозванной любовницей? — Не-а, — вздохнув, буркнула я и, вспомнив кое-что важное, замерла, уставившись в одну точку. — Ма-а-аша… — настороженно позвала подруга, а я перевела на неё рассеянный взгляд и, охнув, закрыла рот рукой. — Мой телефон пропал… Вернее, его украли, когда Лилька жила в нашей квартире, а её мамочка таскалась к нам в гости, как по расписанию. — Опачки, — округлив глаза, впечатлилась Яна и, хохотнув, выдала: — Ну теперь всё ясно. — Что именно? Думаешь, ту блондинку тоже наняла свекровь? — оживилась я, но подруга встала и, подбоченясь, кивнула на дверь. — Потом обсудим, а сейчас тебе пора, иначе опоздаешь. Ну или я передумаю, подниму шум и… — Всё-всё, ухожу, — перебив, выпалила я и, подхватив пакет с пуховиком и сапожками, поспешила к выходу. Выскочив в коридор, я запоздало вспомнила про защитную маску, но медсестра, сидящая на посту, увлечённо болтала по телефону и параллельно перебирала бумажки. На меня она даже не взглянула, но я свернула к лестнице, предусмотрительно проигнорировав лифт. Вызвав такси, я начала быстро спускать по ступенькам, но неожиданный телефонный звонок заставил меня вздрогнуть и вцепиться в перила мёртвой хваткой. — Маша, ты как? — поинтересовался Руслан, а я остановилась на лестничной площадке и, встав у подоконника, прикрыла трубку рукой. — Да всё нормально, — помявшись, отозвалась я и, демонстративно зевнув, соврала: — Как раз дремала. — Будь осторожна, — помолчав, произнёс муж, а я почувствовала, что краснею. — Да что мне сделается? Рядом врачи, медсестры и… — фыркнув, я попыталась его успокоить, но, не сдержавшись, напомнила: — Руслан, ты был у меня всего час назад. Что за мнительность? — Просто я тебя очень люблю, — прошептал Руслан и, вздохнув, попросил: — Звони, если что-то… Просто звони мне чаще. Хорошо? — Да-да, не волнуйся, — сбивчиво пробормотала я и, помолчав, тихо добавила: — Я тебя тоже очень люблю. И даже не смей в этом сомневаться. Выходя из больницы, я чувствовала себя мерзко. Не собиралась обманывать мужа, но ситуация заставляла скрыть мою вылазку до тех пор, пока не заполучу доказательства своей преданности и сговора свекрови с ублюдком, хладнокровно разбивающим сердца и ломающим судьбы. Договариваясь о встрече с Алексеем, я намеренно выбрала абсолютно незнакомый мне ресторан, расположенный в другой части города. Насколько я знала, ни Руслан, ни его назойливая родня здесь никогда не бывали, но я всё равно нервничала, боясь непредвиденных сюрпризов. Из-за пробок и удалённости дорога заняла чуть больше времени, чем предполагалось, и, рассчитавшись с такситом, я направилась к зданию почти бегом. Хотела появиться внезапно и застать Алексея врасплох, но мой план провалился, ещё не начавшись. Влетев в просторный холл, я тут же попала в чьи-то объятия и, подняв взгляд, чертыхнулась. — Привет, Маша, — невозмутимо произнёс Алексей и, покачав головой, проворчал: — Нехорошо заставлять себя ждать, когда назначена важная встреча. — Как ты меня узнал? — снимая медицинскую маску, выдавила я, но, вспомнив, что изначально Алексей ждал вовсе не меня, охнула: — С чего ты взял, что я?.. — Да брось, — недослушав, усмехнулся он и, указав рукой на зал, пожаловался: — Жаль, что наш столик уже отдали другим посетителям. Придётся раскошелиться за отдельный кабинет. Идём… — Кабинет? — переспросила я настороженно и, попятившись, покачала головой: — Не пойду. Мне пора и… — Мария, ты меня боишься? — вздёрнув брови, с укором спросил Алексей и, протяжно вздохнув, отвёл глаза и пробормотал: — Хотя, мог бы и не спрашивать. После всего, что я сделал… — Не понимаю, о чём ты, — поджав губы, я предпочла прикинуться дурой, но следующие слова этого монстра вынудили меня пересмотреть решение о немедленном отступлении. — Маш, я знаю, что у тебя ко мне куча вопросов, — посмотрев в упор, произнёс он тихо и, стиснув зубы, пообещал: — Я отвечу на все, но взамен попрошу кое-какую информацию. Только не ври мне… Где Яна? ---------- Глава 40 Глава 40 Мария Переговорив с администратором ресторана, Алексей легко получил доступ в отдельный кабинет. Изоляция от остального зала оказалась условной, ведь перегородка, декорированная ротангом и вьющимися растениями, позволяла видеть все столики. Просматривался даже главный вход Я планировала застать Алексея врасплох, закатить скандал, возможно даже пригрозить, и, пользуясь преимуществами общественного места, вытрясти правду. Но мой план провалился — Как ты узнал, что приду именно я? — чувствуя панику, спросила я, а Алексей усмехнулся и, указав мне на диванчик, сел напротив. — Маша, ну ты как маленькая, честное слово, — протянул он нараспев и, разведя руками, деловито перечислил: — Отследил IP-адрес, сопоставил факты. К тому же ты, не подумав, назвала имя той, что дала рекомендацию и — У свекрови куча подружек по интересам, и она легко могла растрепать всем «ценную информацию», — выделив последнюю фразу особой интонацией, заметила я, а Алексей вздохнул, покачал головой и хмыкнул. — Нет, не могла, — произнёс он спокойно и, глядя в упор, поделился: — По нашему договору при разглашении конфиденциальной информации она попадает на огромную неустойку и большие неприятности. — Да брось, — фыркнула я и, взяв себя в руки, заговорила чуть смелей: — Можно подумать, ты бы пошёл в суд или — А зачем суд? — вздёрнув брови, переспросил он и, склонив голову набок, прозрачно намекнул: — Достаточно серьёзных покровителей, продуманной системы штрафов, а так же гарантированных последствий и рисков срыва заказа. — Да ты и впрямь монстр, — перебив, процедила я и, скрестив руки на груди, уколола: — Какое правильное определение подобрала тебе Яна. — Где она? — подавшись вперёд, прорычал Алексей, а я почувствовала условную власть над этим ублюдком. — А какая тебе разница? — отбрила сухо и, расплывшись в коварной улыбке, отчеканила: — Ты её больше не увидишь. Слышишь? Даже близко к ней не подойдёшь. Понял? — Это мы ещё посмотрим, — помолчав, отозвался он и, прищурившись, ошарашил: — Она моя жена, и я найду её. Жаль, поздно узнал, что несколько дней она отсиживалась у тебя. — Жена? — выдохнула я шокировано и, вспомнив, с кем имею дело, рявкнула: — Не верю! Забудь о ней. Я позабочусь, чтобы ты до неё не добрался. Несколько ближайших лет, так уж точно. — Это не в твоей власти, — огрызнулся Алексей и, постукивая пальцами по столу, проворчал: — Ладно Об этом позже. Сейчас спрашивай что хотела. У нас слишком мало времени. — За что? — помолчав, спросила я и, прерывисто вздохнув, уточнила свой вопрос: — За что ты лез в чужие судьбы? За что ломал жизни? За что разрушал семьи? — Слишком обширная тема, — скривившись, вздохнул Алексей и, скосив взгляд на перегородку, добавил: — Давай-ка так Три вопроса, но лишь о вашей ситуации. У меня нет ни времени, ни желания делиться с тобой своими причинами и мотивацией. — Твоя мотивация мне, итак, ясна, — закатив глаза, произнесла я и, скривившись, предположила, не скрывая брезгливости: — Деньги Ты сам говорил, что цены на твои услуги доступны не всем. — Ты ничего обо мне не знаешь, — сдержанно улыбнувшись, возразил Алексей и, покачав головой, предупредил: — И никогда не узнаёшь. Поверь, лучше тебе не лезть ко мне в душу. Запачкаешься — Кажется, уже, — потянувшись за влажной салфеткой, уколола я и, демонстративно вытерев руки, перешла к главной теме: — Так почему же ты разрушил наш брак? Вернее, пытался — Мои клиенты вполне могут и не называть причин, — немного помолчав, поделился Алексей и, постучав себя пальцем по виску, ухмыльнулся: — Психология, знаешь ли Чаще всего мои клиенты сами рассказывают всё и много больше. Совершая подлость, человеку свойственно искать причины для оправданий своему поступку. — И чем же моя свекровь оправдала свою подлость? — заранее зная причины, спросила я и, усмехнувшись, перечислила: — Ах да, я же абсолютно недостойна её сокровища и, о ужас, посмела охомутать не только её обожаемого сыночка, но и оттяпать все его ресурсы, включая финансовые. Алексей удивлённо вздёрнул брови и, медленно отклонившись назад, принял расслабленную позу. Разглядывая меня прищуренным взглядом, он долго молчал и, загадочно улыбаясь, о чём-то думал, но, когда заговорил, мне стало не по себе. — Какая же ты всё-таки наивная, — произнёс он с усмешкой и, подмигнув, добавил: — Но кое-что ты всё же угадала. Со слов твоей свекрови, ты действительно недостойна её сыночка и сильно проигрываешь другой женщине. Точнее, его давней большой любви — Что? — опешив, выдохнула я и, закусив нижнюю губу, замерла, не желая верить услышанному. — Да-да, — кивнул Алексей и, глядя будто сквозь меня, продолжил: — Она охотно рассказала, что у твоего муженька есть большая любовь, которая началась ещё в юности и длится до сих пор. В подробности она не вдавалась, но упоминала осуждение общества, предрассудки и юношеский максимализм. — Бред какой-то, — качнув головой, буркнула я и, выделяя каждое слово, отчеканила: — Этого не может быть! Я бы знала! Не верю!.. Слышишь?! — За что купил, за то и продаю, — пожав плечами, ответил Алексей и, помявшись, подлил масла в огонь: — Она рассказала, что её сыночек женился на тебе в отместку своей ненаглядной, но со временем пожалел. Заверила, что просто пытается ему помочь, ведь он такой принципиальный, совестливый и ответственный. Произнося последние слова, Алексей исказил голос, пытаясь спародировать мать Руслана, а для усиления эффекта изобразил пальцами кавычки. Признать, что я стала чьей-то соперницей и разрушила чужое счастье, даже не подозревая об этом, было непросто, но Алексей совершенно не знал Руслана, а я не могла поверить, что те чувства и эмоции, которые муж озвучивал и проявлял, были лишь фикцией. Но сложней всего мне было понять, почему мать Руслана отстаивает любовь и счастье другой девушки с такой маниакальностью. Любой ценой! Разочарованием, мерзкой подставой, подлостью, предательством, болью, деньгами Ценой жизни своего внука, в конце концов. — Подробностей я не знаю, и, если честно, мне это неинтересно, — устав ждать моей реакции, произнёс Алексей и, указав куда-то мне за спину, с улыбкой добавил: — Но ты можешь спросить у неё сама. Смерив Алексея растерянным взглядом, я замерла, не веря его словам, но, не найдя явных признаков лжи, похолодела. Обернувшись, я увидела, как в зал ресторана входит моя свекровь в сопровождении своей дочери и Руслана?! — Сволочь — зашипела я и, подскочив с дивана, упёрлась руками в стол и выпалила: — Это ты всё подстроил, да? Отрабатываешь свой гонорар? — Я всегда довожу дело до конца, — ехидно улыбнувшись, заверил Алексей и, нахмурившись, рявкнул: — Сядь и успокойся! Меня предупредили, что тебе нельзя волноваться. ---------- Глава 41 Глава 41 Руслан Лично сопроводив такси, забравшее Машу из больницы, я снабдил своего помощника чёткими инструкциями и, оставив его контролировать обстановку, поехал в дом отца. Слизняку Алексею я ничуть не доверял и, если бы мог, отменил бы встречу, спланированную ещё накануне Нового года. Не хотел подвергать Машу лишним волнениям, особенно после новости о беременности, но на кон было поставлено слишком многое. Закрыть неприятную тему я хотел раз и навсегда, а для этого собрал всех участников последних событий вместе. Свою семью, жену, нашу любовь и будущего малыша я планировал оградить от любых неприятностей, и источником проблем и угроз был вовсе не Алексей. Почти неделю я жил в режиме нон-стоп и, забыв про сон и отдых, искал любые зацепки: выписки со счетов, переписки, документы, показания свидетелей, медицинские справки. Содержимое папки, что я получил с большим опозданием, повергало в шок, а опасения отца подтвердились. Даже в Питер я сорвался не по своей прихоти, а ради большой цели. Все дни нахождения далеко от Маши, я работал без перерыва, готовя почву для скорых изменений. Важный день настал Близился момент неприятных разоблачений, громких скандалов, мерзких процедур и запоздалого возмездия. И мстил я не только за обманутые надежды отца, и не за свои раны, ноющие много лет. В первую очередь я возвращал Маше уверенность в себе, во мне, в НАС. Я собирался возместить ей годы унижений и обид, которые она скрывала, боясь меня потерять. Забрав мать и сестру, я помчался назад, сгорая от волнения и нетерпения одновременно. Слушая заискивающий лепет сестры и поучительные речи матери, я делал вид, что ничего не изменилось. Скрипя зубами, охотно поддакивал, наигранно смеялся, притворно шутил, обсуждал ближайшие совместные планы, притупляя бдительность двух персон, много лет заменяющих мне семью. — Давно мы не ужинали все вместе, — проворковала мать и, переглянувшись с сияющей Лилькой, намеренно выделила: — Только семья. Без посторонних — Да, жаль, что не удалось отметить Новый год вместе, — вздохнув, поддержал я тихо и, радуясь необходимости смотреть на дорогу, а не в глаза этих мразей, добавил: — Но мы наверстаем, и этот вечер запомнится нам надолго. — Руслан, я так рада, — сунув свой любопытный нос меж передних сидений, вклинилась Лилька и, взъерошив мне волосы, произнесла, не скрывая ноток упрёка: — Рада, что ты мне поверил, а ей нет. Сразу же было ясно, что я не способна на такую чудовищную подлость. — О чём вы? — нахмурилась мать, а Лилька с готовностью объяснила. — Мам, ну ты чего? Я же рассказывала, как Машка устроила целое представление с падением, а обвинила меня. Жаль, что камера на лестничной площадке не работала, но Руслан всё выяснил и сделал правильные выводы. Даже, братик?.. — Угу, — поморщившись от её прикосновений, буркнул я и, подъезжая к ресторану, указал рукой на здание и сообщил: — Сегодня поужинаем здесь. Это место очень хвалят и — Ой, я так хотела здесь побывать, — перебив, оживилась Лилька, а я, сбросив скорость, свернул на парковку, достал телефон и проверил последние сообщения от своего помощника. — Опять работа? — протяжно вздохнув, упрекнула мать, а я усмехнулся и качнул головой. — Нет. Всего лишь мой юрист. Перезвоню ему после ужина или завтра утром. — Ты решил возобновить бракоразводный процесс? — с надеждой в голосе спросила сестра, а мать её тут же подхватила. — Вот и правильно. Давно пора избавиться от этого балласта и — Поговорим об этом позже, — заглушив мотор, сухо попросил я и, посмотрев в упор, с нажимом добавил: — Не сейчас. Не сегодня — Да-да, конечно, — пробормотала она и, переглянувшись с Лилькой, намекнула: — Сегодня у нас найдутся темы поприятнее, чем эта подлая дрянь. С трудом сдержавшись, я вышел из машины и, проводив родных в здание ресторана, разделся и сообщил администратору номер забронированного столика. Пройдя через большую арку, ведущую в основной зал, я обвёл взглядом все столики и, заметив Машу, ускорил шаг, торопясь вмешаться. Моя любимая девочка, моя нежная малышка, моя отважная львица стояла, уперев руки в стол. Нависнув над ухмыляющимся Алексеем, она рычала, но я всё ещё не слышал, о чём она говорила. Мать и сестра семенили следом и, увлечённо обсуждая обстановку, подставу заметили не сразу. — Как тут роскошно. Руслан, это отличный выбор для семейного ужина, — похвалила мать и, охнув, вдруг осеклась. — Что за чёрт, — выругалась Лилька, но оборачиваться я не стал, прекрасно понимая, что именно их шокировало. — Что она здесь делает? — строго отчеканила мать, догнав меня почти у загородки, отделяющей приватный кабинет от зала, а Лилька сориентировалась и предпочла использовать ситуацию себе во благо. — Руслан, ты же видишь, она опять встречается с этим — недоговорив, она ткнула пальцем в Алексея и, фыркнув, проворчала: — Я так и знала, что твоя обожаемая жёнушка залетела от него. — Руслан, это не то, о чём ты подумал, — глядя на меня обречённым взглядом, сбивчиво выдавила Маша, а в её глазах блеснули слёзы. — Тише-тише, родная, — спешно выпалил я и, притянув жену к себе, обнял и прошептал на ухо: — Всё хорошо. Ты только не волнуйся. — Не понимаю, — всхлипнув, пробормотала она и, скосив взгляд на мою родню, выдохнула: — Я подумала, что это они всё устроили. — Мы просто приехали поужинать, — скрестив руки на груди, процедила мать и, прищурившись, многозначительно дополнила: — Хотели провести вечер в узком семейном кругу, а тут ты с этим Ну ничего, теперь Руслан поймёт, какая ты на самом деле. — Сядьте обе и будьте добры, заткнитесь, — скомандовал я и, подтолкнув Машу к дивану, ласково добавил: — Маша, садись и успокойся, пожалуйста. Переглянувшись, женщины послушались, но на их лицах отразилось недоумение и лёгкая паника. Уступив им место, Алексей сел с самого края, а через минуту к нам присоединился мой помощник, а по совместительству юрист. Поздоровавшись, он сел рядом с Алексеем и, игнорируя вопросительные взгляды, достал пухлую папку и замер в ожидании моих распоряжений. — Руслан, что происходит? — прошептала Маша и, кивнув на юриста, спросила чуть громче: — Кто это? Может, объяснишь? Обведя всех присутствующих сканирующим взглядом, я глубоко вздохнул и, приобняв жену за плечи, приступил к реализации плана. — Маша, это мой юрист Михаил Альбертович Сухов. Их ты давно знаешь, — указав на притихших женщин, я ухмыльнулся и, выдержав паузу, добавил: — С Алексеем ты тоже хоть и поверхностно уже знакома, но вашу встречу Вернее, нашу совместную встречу организовал я. ---------- Глава 42 Глава 42 Мария Сообщив шокирующую новость, Руслан прижал меня к себе ещё крепче и, поймав мою руку, стиснул слегка дрожащие пальцы, дав понять, что причин для волнения нет. Напряжение начало потихоньку отступать, сменившись недоумением и любопытством. Отклонившись на спинку стула, Алексей расслабленно улыбался и застигнутым врасплох вовсе не выглядел. Спокойно перебирая бумаги в пухлой папке, юрист мужа вообще не проявлял никаких эмоций. В отличие от свекрови и золовки Ёрзая на диване, мать Руслана и Лилька казались непривычно бледными, заметно нервничали и, переглядываясь, возобновлять нападки в мою сторону не спешили. — Маша, я должен кое в чём сознаться, — дождавшись, когда юрист разложит документы на столе, произнёс Руслан, а я замерла, боясь очередного подвоха. — У тебя кто-то есть? — глядя ему в глаза, спросила едва слышно, а свекровь фыркнула. — Вот и правильно, сынок. Маше пора узнать правду, — кашлянув, процедила она, а Руслан глянул на неё каким-то странным взглядом и поджал губы. — Матушка, вы правы как никогда, вот только ваша правда слишком отличается от моей. Его тон, обращение на вы и странный намёк меня удивили, но свекровь отшатнулась, а её лицо и шея покрылась красными пятнами. Следя за нашим разговором, Лилька молчала и вообще, кажется, не дышала. Кусая нижнюю губу, она смотрела на моего мужа невероятно жалостливым взглядом. Но в нём было кое-что ещё, пока абсолютно необъяснимое. — Так, о чём я должна узнать? — собравшись с духом, уточнила я и, вспомнив наш разговор с Алексеем, решила пойти ва-банк: — Ты действительно любишь другую женщину? — Всё верно, но Руслан не хочет это признавать, — прерывисто вздохнув, неожиданно вмешалась Лиля и, покраснев, обратилась к брату: — Расскажи ей правду, или это сделаю я. — Лиля, оставь свои фантазии при себе, — отрезал Руслан и, возмущённо посопев, повернулся ко мне. Нахмурившись, посмотрел в глаза и, медленно выдохнув, сознался: — Маша, моя мама то есть моя настоящая мама умерла, когда мне было всего пять лет. — Руслан, — одёрнула его Лилька, а я округлила глаза, не зная, что сказать. — Но как же?.. Разве она не?.. — я кивнула на помрачневшую свекровь, но сформулировать вопрос у меня так и не получилось. — Она мне не мать, — качнув головой, заверил Руслан и, кивнув на Лилю, добавил: — А она мне не родная сестра. Вернее, Лиля мне вообще никто. Пытаясь осознать услышанное, я посмотрела на помрачневших мать и дочь и, усмехнувшись, покачала головой. — Так вот почему твоя Значит, поэтому Лилька пыталась навредить нашему малышу? Она влюблена в тебя? Пазл сложился, и я поняла причины ненависти, сопоставив множество фактов и ситуаций, где я была виноватой без причины. Выдержав мой взгляд, Лилька скрестила руки на груди и, гордо вздёрнув подбородок, прищурилась. — Ничего не докажешь, — зашипела она и, склонив голову набок, протараторила: — Я ни при чём! надо было смотреть под ноги, а не выпендриваться. Если бы ты сломала шею, мы бы сейчас не — Почему же не докажет? — вмешался юрист и, пожав плечами, спокойно сообщил: — Записи с камер переданы в правоохранительные органы, и даже если Мария не станет писать заявление, этим займётся её законный муж. Его жене и ребёнку пытались навредить, так что Недоговорив, он поправил очки и сдержанно улыбнулся, а Лилька охнула, отшатнулась и, открыв рот, перевела на Руслана растерянный взгляд. — Но ты же говорил, что камера не работала? Выходит, ты мне соврал? — перейдя на повышенный тон, выпалила она, а Руслан кивнул. — Ты врала мне сотни раз, и что с того, — спокойно отозвался он и, подавшись вперёд, хрипло добавил: — Лиля, я никогда тебя не любил и, если честно, был уверен, что ты давно переросла эту одержимость. Теперь мотивы твоих поступков мне понятны. Очень жаль, что я вовремя не защитил свою жену от ваших нападок лишь потому, что Маша никогда не жаловалась. — Руслан, почему ты молчал столько лет? — переваривая услышанное, уточнила я, а муж пожал плечами и виновато опустил голову. — Если честно, не считал нужным, — помолчав, сознался он, потом вздохнул и, кивнув на женщин, поделился: — Я обещал отцу заботиться о них, и в то же время был благодарен мачехе за воспитание и годы заботы. Женившись, я посчитал, что мой долг исполнен, и мы с тобой будем жить своим домом и своими интересами. — Но они продолжали вмешиваться, — насупившись, напомнила я, а муж кивнул. — А ты молчала, видимо, считая, что, скрывая придирки свекрови и ссоры с Лилькой, сохраняешь мир между нами. — Так и есть, — покраснев, отозвалась я и, немного подумав, спросила: — Но зачем они пытались нас разлучить? Всё ещё не понимаю — Ты не подходишь Руслану и неспособна сделать его счастливым! — подавшись вперёд, напала Лилька, но Руслан вскинул руку, останавливая её. — Лиля! — рявкнул он и, стиснув зубы, сделал глубокий вдох, потом медленно выдохнул и, обратившись к мачехе, предъявил: — А ты ей потакала Поначалу я даже решил, что ты борешься за счастье дочери и... — Постой-ка, — охнув, перебила я и, указав на Лилю, поинтересовалась: — Как вышло, что она тебе никто? Насколько я помню, ты сам показывал мне фотографии с празднования двадцать второй годовщины свадьбы твоих твоего отца и этой Не зная, как правильно, но не слишком грубо назвать Лилькину мать, я ненадолго замешкалась, но, отмахнувшись, всё же сформулировала причину своего вопроса: — Выходит, твой отец женился на ней и принял её ребёнка? Почти младенца? Она носит такую же фамилию, значит он удочерил ее? — Нет, Машенька, — усмехнувшись, Руслан покачал головой и, постукивая пальцами по столу, открыл ещё одну семейную тайну: — Увы, Лиля — плод измены. Отец узнал об этом не сразу, но — Не смей, — процедила Лилькина мать и, схватив салфетку, начала промокать несуществующие слёзы и ворчать: — Он сам виноват Зациклился на работе, а тебя спихнул на меня. Мне пришлось нелегко, к тому же твой отец сам просил общего ребёнка. — И после всего этого я шалава и тварь? — возвращая давний должок, усмехнулась я, а Лилька и её мамаша попытались испепелить меня взглядами. — Что-то поначалу вы не особо жаловались, — глядя на притворно всхлипывающую мачеху, вкрадчиво напомнил Руслан и, хмыкнув, перечислил: — Деньги, шмотки, поездки к морю Став моей няней, вы приложили максимум усилий для привлечения внимания моего отца, и он действительно влюбился. Радовался, что мы ладим, ликовал, когда родили ему дочь, а вы — Мы прекрасно ладили, — шумно высморкавшись, прогундосила она и, ткнув в меня пальцем, прищурилась и зарычала: — Пока не появилась эта — Стоп! Что это? — кое-что заметив, я привстала и, схватив застигнутую врасплох Лильку за руку, дёрнула на себя, разглядывая оригинальное золотое кольцо в виде цветка. Сообразив, к чему всё идёт, она попыталась вырвать руку, но я отпустила её сама и, сев на место, рассмеялась: — Так это ты притворилась любовницей Руслана? Это ты сделала фотографии, когда он ночевал в вашем доме? Можешь не отвечать Теперь мне понятно, почему ты выкрала мой телефон. — Руслан, не слушай её! Она всё лжёт! — потирая запястье, заверещала Лилька, а муж хлопнул рукой по столу и зарычал. — Заткнись, пока не сделала ещё хуже! Хватит, Лиля! Хватит!.. Твои уловки меня давно утомили! Остановись уже! Наблюдая за девушкой, мерзко кривящейся в попытке выдавить слёзы, я молчала. Переводила взгляд с неё на свекровь и обратно, но не могла поверить, что, стремясь убрать меня с дороги, она была готова навредить собственному внуку. Хотя, выходит и не внуку, но Теперь мне не нужно было доказывать свою верность, ведь эта женщина сама создала ситуацию, в которой я выглядела, мягко говоря, не очень порядочно. То есть в отцовстве Руслана никто из присутствующих не сомневался. Удивляло другое Разрушая наш брак, мать и дочь умудрились опорочить и Руслана. Зачем? — Так причины вашего предвзятого ко мне отношения кроются лишь в чувствах вашей дочери? — посмотрев на свекровь, недоверчиво спросила я, а она нахмурилась. — А то тебе непонятно, — вздёрнув подбородок, огрызнулась она, но Руслан тихо рассмеялся. — Не скромничайте, матушка. Ваши интересы вовсе не ограничены капризами дочери, — произнёс он с укором и, склонив голову набок, предложил: — Мы ждём Сами расскажете, или дадим слово моему юристу? ---------- Глава 43 Глава 43 Руслан Судя по реакции, мой жирный намёк та, кого я много лет называл матерью, поняла верно, но — Руслан, сынок — с укором выдохнула она и, смерив настороженным взглядом моего юриста и бумаги, ворохом разложенных на столе, поджала губы и проворчала: — Никогда бы не подумала, что ты будешь подозревать меня в чём-то подлом и незаконном. Твой бедный отец, наверное, в гробу бы перевернулся, если — Если бы узнал? — перебив, я завершил её фразу и, криво усмехнувшись, тихо добавил: — Он давно всё знал, и вы это прекрасно понимали. Папа многое предвидел и подстраховался заранее. Ещё в то время, когда узнал, что Лиля ему вовсе не дочь. — Но он её принял, к тому же в документах ничего не изменилось, — напомнила она, а я покачал головой и вздохнул. — Возможно, — кивнул я и, глянув на Лильку, тихо шмыгающую носом, прорычал: — Но вы усиленно пытались нас свести с момента, когда отцу поставили диагноз. Это вы взрастили в ней болезненную одержимость и постоянно подпитывали эти чувства. Зачем? — Ну-у вы же — смутившись, мачеха глянула на дочь и, нахмурившись, замялась. — Затрудняетесь с формулировкой? — вздёрнув брови, поддел я и, подавшись вперёд, отчеканил: — Тогда я скажу Вам было мало дома и средств, скоплённых за годы брака на вашем счёте. Вы хотели получить все. Боялись лишений в старости? Опасались потери привычного уровня жизни? А может, вас сгубила банальная жадность? — Не смей так о маме! — охнув, окрысилась Лилька и, всхлипнув, запричитала: — Руслан, я тебя очень люблю, и мы будем отличной парой. Сам подумай — Не будем, — недослушав, отрезал я и, сведя брови на переносице, прорычал: — Забудь! Мы не были вместе и никогда Слышишь?! Мы никогда не станем парой. Я люблю Машу, и скоро у нас будет ребёнок. — Ребёнок? — скривившись, взвизгнула Лиля и, кивнув на Алексея, всё это время молча, но с нескрываемым интересом наблюдающего за нашим разговором, завела старую песню: — Пока ты работал, твоя обожаемая Маша таскалась с мужиками. Где гарантия, что ребёнок, которого она носит, не от него? — Ты не хуже меня знаешь, что Маша мне верна, — тихо рассмеявшись, произнёс я и, посмотрев на мачеху, намекнул: — А вся эта история с травлей, провокациями и грязной клеветой началась из-за глобальной цели. Верно, матушка? — Не понимаю, о чём ты? — вздёрнув подбородок, пробурчала она и, ткнув пальцем в Алексея, добавила: — Я его не знаю, и вообще впервые вижу. — Да ладно, — хохотнув, протянул Алексей, но я его остановил. — Ну же, матушка, не стесняйтесь. Мы ждём вашу детективную историю и коварный план по полному освоению активов и денег, принадлежащим моему отцу. — Каких ещё активов и денег? — закатив глаза, фыркнула она и, скрестив руки на груди, повторила годами заученный текст: — Все деньги он спустил на борьбу со своей болезнью, а когда на счетах ничего не осталось, бездумно продал фирму конкуренту почти за бесценок. — Я тоже так думал, ведь вы любили это повторять при каждом удобном случае, — усмехнувшись, протянул я и, переглянувшись с юристом, начал раскрывать тайны, о которых до недавнего времени не подозревал. — Оказывается, отец просто подстраховался и, сократив наследство до минимума, оставил своим доверенным людям особые указания. — Не понимаю — соврала мачеха и, потупив взгляд, сбивчиво пробормотала: — Ерунда какая-то. Не верю Я бы знала. — В том-то и дело, что вы знали, — подхватил я и, кивнув на Лильку, добавил: — Но далеко не всё. А дочь использовали для выяснения деталей и условий полного наследования. — Не ври! — выкрикнула Лилька и, размазывая слёзы, провыла: — Я пошла на это ради любви. — Руслан, — тронув меня за локоть, позвала Маша и, посмотрев в глаза, нахмурилась и, пожав плечами, перечислила: — Наследство, фирма, деньги Зная твоё отношение, принципы и гиперответственность, они могли не волноваться, что останутся без всего. — Так и есть, — улыбнувшись, кивнул я и, пожав плечами, дополнил: — Но жадность взяла верх. — Но при чём здесь наш брак? — помявшись, спросила Маша, а я протяжно вздохнул. — Маш, мою мачеху не устраивают крохи или полумеры. Она хотела всё. — То есть разлучив нас, она свела бы вас с Лилей и — задумчиво произнесла жена, а я кивнул. — Да, вот только она явно не учла, что я давно не подросток, и её влияние, включая слёзы, угрозы и упрёки, давно не работают. — К тому же мой клиент установил определённые сроки вступления в наследство, — выбрав весьма удобный момент, вмешался мой юрист и, указав на бумаги, пояснил: — На самом деле в привычном понимании это не совсем наследство, и не совсем завещание, ведь продажа бизнеса привела к смене собственника, а деньги давно потрачены. В действительности временный владелец возвращает Руслану компанию и активы, продав ему всё это за символическую сумму. — А при чём здесь я и наш брак? — выслушав юриста, упрямо повторила Маша, а тот сложил руки в замок и ухмыльнулся. — Мой клиент позаботился о многих вещах. В том числе о ваших правах. Законная жена и ребёнок получают равные доли в бизнесе, без этого сделка не состоялась бы. И сроки он установил не просто так, по сути, доверив своему другу наставничество над единственным сыном. — То есть я?.. — охнув, Маша покраснела и, повернувшись к моей мачехе, прищурилась: — Теперь понятно, почему вы так торопились. — Заткнись, тварь! — огрызнулась та, но я одарил Лилькину мать таким многообещающим взглядом, что она невольно поёжилась. — Но как вы всё это узнали? — проигнорировав волну ненависти, спросила Маша, но я ответил за мачеху. — Именно для этого она так упорно пыталась пропихнуть Лильку в мою компанию. Доказательств и информации у неё не было, прав на компанию и активы тоже Зато она выяснила личность того, кому отец доверил своё детище и, науськав Лильку, вынудила подружиться с его дочерью. А та оказалась той ещё болтушкой и — Дочь партнёра? Но кто она? — перебив, поинтересовалась Маша, а я смутился. Глядя в упор, Маша замерла и, хмыкнув, улыбнулась и сделала предположение, с ходу попав в яблочко: — Настя? — С меня хватит, — вскинув руки, выпалила мачеха и, поднимаясь с дивана, строго скомандовала: — Лиля, нам пора. — Всего хорошего, матушка, — пожелал я и, поймав на себе её прищуренный взгляд, посоветовал: — Не рекомендую вам уезжать из города в ближайшее время. Проводив их колючим взглядом, мой юрист начал неспешно собирать так и не пригодившиеся документы, а я повернулся к Маше, радуясь, что встреча прошла чуть проще и спокойнее, чем предполагалось. — Устала? — спросил едва слышно и, поймав её руку, поцеловал пальцы и прошептал: — Не волнуйся, сейчас поедем домой. — Домой? Но я же — замявшись, промямлила Маша и, покраснев, напомнила: — Я же сбежала из больницы. — Не страшно. Позвоню твоему врачу, всё объясню и предупрежу, что привезу тебя завтра утром. — Ты не понимаешь, — потупив взгляд, выдохнула она и, закусив губу, созналась: — Там Яна. Она согласилась меня подменить, иначе мне не удалось бы сбежать и — Пожалуй, мне тоже пора, — внезапно оживился Алексей. Посмотрев на Машу, хитро подмигнул и, расплывшись в широкой улыбке, добавил: — Спасибо за ценную информацию. Не дожидаясь нашей реакции, он резко встал и, не прощаясь, быстро ушёл. Лишь тогда Маша запоздало поняла, что он имел в виду, и, охнув, подскочила следом. — Руслан, надо остановить его, или предупредить Яну, — затараторила она, но я её удержал. — Маша, успокойся, — прижимая жену к себе, я тихо рассмеялся и, чмокнув её в щеку, напомнил: — Там же охрана, врачи, медсестры До Янки этот гад не доберётся. По крайней мере, сегодня — И что теперь? — уточнила она и, устало вздохнув, прошептала: — Спать хочу, сил нет. Улыбнувшись, я кивнул уходящему юристу и, почувствовав облегчение, пробормотал: — Домой, Маша. Сейчас мы едем домой. ---------- Глава 44 Глава 44 Мария Домой мы ехали, почти не разговаривая. Поймав мою руку, Руслан положил её себе на бедро и, накрыв своей, поглаживал и грел мои пальцы. Внутри разливалось умиротворение, и, отклонившись на спинку сидения, я невольно улыбалась. Сомнений в любви и верности мужа не осталось, и я ругала себя, что, зная Руслана, допускала мысли, что может быть иначе. Тихая музыка, наполняющая салон автомобиля, постепенно убаюкивала, но я боролась со сном, не желая откладывать горячее примирение. Прикрывая рот рукой, я украдкой зевала, но муж заметил. — Потерпи, немного осталось, — поцеловав мои пальцы, попросил он, а я мотнула головой и улыбнулась. — Всё нормально, — соврала я и, закусив нижнюю губу, смущённо намекнула: — Я соскучилась — Всё потом, — тихо рассмеявшись, возразил Руслан и, подмигнув, добавил: — У нас ещё будет время, а пока надо поберечься. — Вовсе нет, — фыркнула я и, покраснев, поделилась: — Врач сказал, что противопоказаний нет. — Ох и всыпет он тебе, — притворно строго произнёс муж и, бросив на меня насмешливый взгляд, поправил: — Вернее, всем нам, включая Янку. — Ой, — выдохнула я и, поёрзав, полезла искать телефон, ворча под нос: — Надо бы ей позвонить и предупредить. — Не надо, — остановил Руслан и, усмехнувшись, прорычал: — Будет ей наука на будущее. — Зачем ты так? Она мне очень помогла, — с укором напомнила я и, нахмурившись, поделилась: — С первого дня, как мы с тобой расстались, она — Мы не расстались, — перебив, отрезал Руслан, а я машинально кивнула. — Да-да, но она меня поддержала и Та поездка за город, информация об Алексее, о Насте и её — недоговорив, я осеклась, а Руслан глянул на меня настороженно. Вопросов у меня осталось немало, но портить момент новыми разборками не хотелось. Пытаясь справиться с ревностью и жгучим любопытством, я отвернулась к окну, но муж почувствовал моё напряжение. — Маша, ты скоро всё узнаешь, — сжав мои пальцы, произнёс он и, поймав мой рассеянный взгляд, вкрадчиво пообещал: — Очень скоро Причём от самой Насти. Пойми жеПричин для ревности и волнений нет. Ты мне веришь? — Конечно, верю, — не раздумывая, ответила я и, улыбнувшись, пожала плечами и вздохнула: — Не обращай внимание. Просто последнее время я стала слишком мнительной. — Ну вот ещё, — фыркнул муж и, свернув во двор нашего дома, попросил: — Не молчи, пожалуйста. Всё обсуждаемо и решаемо, просто спроси. Не хочу повторения всей этой истории с недоверием, ревностью и мерзкими подозрениями. Будем считать всё произошедшее маленьким кризисом или испытанием, которое мы успешно прошли. — Прости меня, — прошептала я, но Руслан покачал головой. — Это ты прости. Я не должен был сбегать от проблем, поверив грязным сплетням. — И я — кивнув, я снова вздохнула и, посмотрев вперёд, насторожилась: — Руслан, посмотри. Это, случайно, не?.. — Да, это Станислав Михайлович и Настя, — паркуясь, подтвердил муж и, прерывисто вздохнув, задумчиво пробормотал: — Странно? Что это они на ночь глядя приехали. Да ещё и домой Вслух я ничего не сказала, но мысленно чертыхнулась. Присутствие Станислава Михайловича теперь я восприняла как должное. Всё же работа есть работа. Но с его дочерью общаться не хотела. При виде этой смазливой блондинки внутри снова вскипела ревность, и, выйдя из машины, я хлопнула дверцей сильнее, чем требовалось. Руслан это заметил и, взяв меня за руку, повёл к неожиданным гостям. — Руслан, прости, что мы нагрянули без предупреждения, — виновато улыбнувшись, произнёс Станислав Михайлович и, помаячив какой-то папкой, добавил: — Документы готовы, нужны только ваши подписи. — К чему такая спешка? — протянув руку, сдержанно уточнил муж, а я кивнула его партнёру вместо приветствия, но кокетливо улыбающуюся Настю демонстративно проигнорировала. — Завтра я еду в Питер, — пояснил Станислав Михайлович и, посмотрев на меня, ухмыльнулся: — А у тебя, насколько я понимаю, намечается отгул. — Определённо намечается, и, скорее всего, не один, — усмехнувшись, кивнул Руслан и, приобняв меня за талию, неуверенно предложил: — На чай зайдёте или в машине подпишем? — Конечно, зайдём, — вклинившись, оживилась Настя и, открыв дверь папиного внедорожника, вытащила большой пакет с эмблемой одной из кондитерских. Продемонстрировав пакет, она расплылась в широкой улыбке и, переглянувшись с отцом, намекнула: — Мы не с пустыми руками. — Тогда идёмте домой, — даже не пытаясь скрыть досаду, вздохнула я, а Руслан кивнул и, увлекая меня к подъезду, поспешил сменить тему. — Станислав Михайлович, вы надолго в Питер? Какие-то проблемы? — Нет, Руслан, никаких проблем, — успокоил мужчина и, поравнявшись, заговорив тише: — Скорей наоборот. Позже обсудим В квартиру мы заходили в гнетущей тишине, но нарушить молчание никто из нас не спешил. Руслан помог мне раздеться и, чмокнув в щеку, подсказал остальным, куда пристроить верхнюю одежду. Не дожидаясь просьб, я направилась на кухню и, поставив чайник, полезла в холодильник, думая, чем мы угостить поздних гостей. На шаги, раздавшиеся за спиной, поначалу не отреагировала, но выпрямившись, поймала на себе смущённый взгляд Насти и тут же напряглась. Судя по приглушённому разговору, Руслан проводил Станислава Михайловича в гостиную, но я предполагала, что Настя уйдёт с ними. — Маша, вы ради нас не суетитесь, — ставя на стол пакет с десертами, произнесла она сбивчиво и, помявшись, объяснила: — Мы с папой недавно поужинали и — Понятно Ну хоть чай заварю, — поджав губы, буркнула я и, кивнув на пакет со сладостями, спросила: — Поможешь разложить по блюдцам? Сейчас достану и — Хорошо, что папа и Руслан заняты важным разговором, — перебив, выпалила Настя и, покраснев, тихо созналась: — Нам бы поговорить Хочу познакомиться с вами поближе и по возможности подружиться, но чувствую неприязнь. Смерив её прищуренным взглядом, я вздохнула и, скрестив руки на груди, криво усмехнулась: — Ты права, Настя. Поговорить нам действительно надо, причём давно. Может, объяснишь мне, что тебя связывает с моим мужем и за что ты его так обожаешь? ---------- Глава 45 Глава 45 Мария По Настиной реакции я не сразу поняла, припёрла ли я её к стене, или она просто не была готова к таким вопросам. Заметив на её смазливом личике смущение и растерянность, поначалу я даже предположила тайную влюблённость, но, придя в себя, девушка меня успокоила. — А вы откуда знаете? — глядя в глаза, выдавила она и, хихикнув, пояснила: — Про обожание я писала лишь в одном сообщении, но не думала, что Руслан вам его покажет. Боже Простите, мне так неловко. — Рассказывай уже, — насупившись, нетерпеливо потребовала я, но в этот момент щёлкнул чайник, и мы ринулись к нему почти одновременно. — Я помогу, — пробормотала Настя и, улыбнувшись, огорошила: — Вообще-то, изначально я вашего мужа терпеть не могла. — За что? — доставая чашки, удивилась я, а Настя усмехнулась. — Не зная всей ситуации, я считала его жутким деспотом и соперником. — За внимание отца? — слегка расслабившись, предположила я, а она кивнула. — Типа того, — хихикнув, подтвердила она и, оглянувшись на дверь, заговорила тише: — Мой отец и отец Руслана дружили. И я всю жизнь слышала от папы: «Руслан молодец, Руслан то, Руслан сё» Произнося последние фразы, Настя смешно исказила голос, явно подражая отцу. Не выдержав, я прыснула от смеха, а она закивала. — Вот-вот, тебе смешно, а меня это жутко бесило, — протараторила она, но, охнув, осеклась и, покраснев, пробормотала: — Простите, что я перешла на «ты». Как-то машинально вышло — Да брось, — отмахнулась я и, смерив её дотошным взглядом, добавила: — Тебе сколько? На вид ты всего года на три младше меня. — Ну да, примерно, — кивнув, она расслабленно выдохнула и, сервируя поднос, продолжила жаловаться: — Когда отец Руслана умер, я ещё была вредным подростком, а отец вдруг взял на себя полное шефство над сыном друга. Устроил в компанию, помогал, консультировал, продвигал, а позже сделал директором. Не представляешь, как я бесилась и ревновала. — А что Руслан? — раскладывая по блюдцам пирожные, сыр и мясную нарезку, поинтересовалась я, а Настя закатила в глаза и фыркнула. — Плевать он хотел на мелкую занозу, — проворчала она и, хмыкнув, добавила: — Правда, когда я пришла в компанию на стажировку, он гонял меня абсолютно не жалея. В то время я чуть ли не каждый вечер ревела и ненавидела его аж до дрожи. — Ого, — впечатлилась я и, нахмурившись, заметила: — Странно На него не похоже. — В том-то всё и дело, — подхватила Настя и, покачав головой, повинилась: — Если честно, я была уверена, что он деспот по характеру, а надо мной издевается в отместку. А на самом деле он действовал по распоряжению папы, решившего устроить мне жёсткую проверку. — Проверку? — переспросила я, а Настя снова кивнула. — Он хотел сына, и меня всерьёз никогда воспринимал, — вздохнув, пробурчала она и, загибая пальцы, перечислила: — Ни красный диплом, ни успешно пройденная практика его не впечатлили. — Сочувствую, — произнесла я участливо, а она снова вздохнула. — Я хотела строить карьеру, стремилась работать наравне с папой, шла на повышение, а он — недоговорив, Настя свела брови на переносице и, копируя отца, пробухтела: — Доча, ну и на хрен тебе эта карьера. Забудь Как только получишь диплом, я куплю тебе квартиру и подыщу достойного мужика. Выйдешь замуж и точка. Живи в своё удовольствие, рожай мне внуков и не выпендривайся. Запрокинув голову, я расхохоталась в голос, а Настя пригладила несуществующие усики, скорчила забавную рожицу и, хрюкнув, тоже рассмеялась. Увлечённые непредвиденной, но весьма содержательной беседой, мы с Настей не сразу заметили, что за нами давно наблюдают и нагло подслушивают. От двери раздался приглушённый смешок, и, обернувшись, я увидела улыбающихся мужчин. — Рад, что вы поладили, — подойдя ближе, произнёс Руслан. Приобняв меня за талию, чмокнул в щеку и, оглядев сервированный поднос, уточнил: — Вы это нам наготовили? Давай, помогу. — Спасибо, девочки. Давайте, мы сами всё унесём, — присоединился Станислав Михайлович и, улыбнувшись, добавил: — Пойдёмте с нами, мы почти закончили. — Папа, вы же лишь о делах говорите. Мы, пожалуй, тут посидим, — сморщив нос, отозвалась Настя и, бросив на меня многозначительный взгляд, прозрачно намекнула: — Чай попьём, пирожные поедим, поболтаем — Ну как хотите, — вздохнув, согласился Станислав Михайлович, а Руслан подхватил самый большой поднос, оставив своему наставнику лишь заварник и чашки. Проводив их взглядом, мы с Настей устроились за столом и продолжили делиться секретами. — Я так злилась на твоего мужа и на папу, — откусив пирожное, проворчала она и, сделав глоток чая, созналась: — Не выдержав, однажды я сильно поссорилась с папой и заявила, что уйду из дома, и он меня больше не увидит. — А он? — замерев, уточнила я. — Тогда он впервые рассказал мне всю правду, — потупив взгляд, произнесла она задумчиво и, помолчав, хмыкнула: — Я же думала, что компания принадлежит папе, а оказалось — Он берёг её для Руслана, — догадавшись, к чему она клонит, подытожила я, а Настя кивнула. — Да Я чуть со стыда не сгорела. Пришла к Руслану извиняться и увольняться, а он убедил меня немного подождать, — густо покраснев, поделилась она и, склонив голову набок, улыбнулась: — Это Руслан убедил папу дать мне возможность выбора. Мало того Он выделил мне должность, о которой я и мечтать не смела. — Так вот, за что ты его благодарила, — охнув, шокировано выдохнула я и, закрыв лицо руками, пробормотала: — Боже, а я такого себе напридумывала. Извини меня — Это ты прости, — закусив нижнюю губу, буркнула она и, помявшись, созналась: — Пару месяцев назад Руслан подвозил нас с папой на одно мероприятие. Я сидела сзади, а на сидении рядом со мной лежал пакет с покупками и На последних словах лицо Насти приобрело пунцовый оттенок, а я замерла, затаив дыхание. — И-и? — поторопила её признание, не в силах бороться с любопытством и тревогой. — Там лежала пачка презервативов, — едва слышно продолжила девушка и, комкая салфетку, прошептала: — Я вытащила из воротника шубы брошку с булавкой и проколола пачку насквозь. — Ох, но зачем? — округлив глаза, спросила я, а она посмотрела на меня взглядом нашкодившего щенка. — Думала, если у него появится ребёнок, ему станет не до меня. Надеялась, что он подобреет, отвлечётся и прекратит гонять меня почём зря. — Ну ты и — сопоставив факты, протянула я и, выдержав паузу, расплылась в широкой улыбке. — Ты не злишься? — с надеждой в голосе, уточнила Настя, а я тихо рассмеялась. — Ничуть, но — подняв палец, я насладилась её растерянностью и, подмигнув, предупредила: — С тебя посильная помощь. Если коротко, готовься к роли бесплатной няньки. — Ах это, — оживилась она и, кивнув, пообещала: — Это я запросто. К тому же Договорить она не успела В дверях появился Руслан, а следом вошёл Станислав Михайлович и, пригладив усы уже знакомым жестом, обратился к дочери. — Настя, поехали, нам пора. Успеете ещё пообщаться. Провожать гостей мы с мужем вышли вместе. Пожав руки, мужчины договорились созвониться после возвращения Станислава Михайловича из Питера, а мы с Настей обменялись номерами. — Ну?.. — закрыв дверь, Руслан повернулся ко мне и, склонив голову набок, поинтересовался: — Убедилась, что оснований для недоверия и ревности не было, нет и, надеюсь, никогда не будет? — Прости меня, — выпятив губы, совсем по-детски прогундосила я и, обняв любимого, уткнулась носом в родное тепло и пробормотала: — И как ты меня терпишь? Мнительная истеричка — Глупенькая, — муж тихо рассмеялся и, отстранившись, добавил, глядя в глаза: — Я же тебя очень люблю. Вредную, мнительную упрямую Любую. Мы вместе, всё будет хорошо. Обещаю. — И больше никаких недомолвок, — пятясь к спальне, проворчала я, намекая на семейную тайну, повлёкшей клубок грязных интриг. — Договорились, — наступая, Руслан улыбнулся, но я решила дожать его ещё в одном вопросе. — И ещё кое-что. Я буду работать, пока могу, а потом... — Просто иди ко мне, — поймав за руку, хрипло произнёс Руслан и, притянув меня ближе, крепко обнял и прошептал: — Я ужасно соскучился... ---------- Эпилог Эпилог почти год спустя... Мария За окном кружили крупные хлопья снега и, поблёскивая в свете фонарей, невесомо опускались на землю. Белое покрывало застилало всё вокруг, скрывая грязь, слякоть и копоть. Любуясь привычным чудом, я задумчиво улыбалась и, покачивая сына, млела от уютных звуков, производимых им при сосании груди. В свои три месяца Максимка уже привык спокойно спать почти всю ночь, но я всё никак не могла отказать и ему, и себе в таких вот минутах завораживающего единения. Мы никуда не торопились, никому не мешали, и, насытившись, сын долго висел на груди, постепенно засыпая. Кресло для кормления, специально поставленное у окна, стало моим любимым местом. Особенно ночью Из окна открывался вид на наш ещё не совсем обустроенный двор и большой сад, и я любила наблюдать, как преображается пространство. Руслан готовил этот сюрприз много месяцев, и незадолго до родов мы переехали в просторный дом, где я чувствовала себя настоящей хозяйкой. С последней памятной встречи прошёл почти год, но свекровь я больше не видела, а вот Лилька появлялась много раз. Пыталась звонить, рыдала в трубку и, чередуя проклятия со сбивчивыми извинениями и жалобами, просила не портить ей жизнь. Избегая неприятных последствий, Руслан неизменно пресекал её попытки примирения, а после того, как она подкараулила нас у работы, поступил кардинально, — просто отправил её в Питер. Из уклончивых пояснений мужа я поняла, что его сводной проблеме предстояло мотать долгий срок под руководством строгого директора, выбранного Русланом в новый филиал своей компании. В исправление этой девицы я не особо верила, но спорить не стала. Я так и не простила Лильку, но Не желая превращать свою жизнь в марафон судебных разборок, я не стремилась ломать её без того нелёгкую судьбу и предпочла оставить всё плохое в прошлом. Работать всю беременность я всё же не смогла. И вовсе не из-за противопоказаний, мнения мужа или плохого самочувствия. В ожидании чуда я пересмотрела свои приоритеты и поняла, что не хочу тратить время на то, что раньше казалось важным. Испытания, выпавшие нам с Русланом, доказали, что самое ценное у нас уже было, но в погоне за призрачными благами мы чуть не потеряли друг друга. После воссоединения наши отношения и чувства вышли на новый уровень, и я наслаждалась этим, доверившись мужу как никогда прежде. Чуть не потеряв друг друга, мы поняли, что тратили кучу времени на глупые обиды и, замалчивая проблемы, придумывали несуществующие тайны и проступки. Человеческие отношения — сложная штука, и порой мы склонны воспринимать критику как благо, а в чужом любопытстве ищем подвох. В реалии те, кто пытается нас приструнить и переделать, не всегда желают нам добра, а потенциальные соперники и враги становятся близкими друзьями. Например, свекровь и золовка, которым я пыталась угодить и молча терпела их придирки. Или Алексей, в прошлом переживший много боли, а на деле оказавшийся не таким уж и монстром. Или Настя и её отец, изначально воспринимаемые мной как угроза, в реальности стали близкими людьми. Практически заменив отца, Станислав Михайлович продолжил поддерживать Руслана, а его дочь очень быстро превратилась в мою близкую подругу. Наказывая нас с Русланом за беспечность и чрезмерную гордость, жизнь подкинула нам сложное испытание, и мы достойно прошли его, не растеряв самое важное и приобретя новые ценности. Всего год назад я оплакивала свою любовь, готовилась к разводу и была уверена, что пути назад у нас нет, а теперь — Почему не разбудила? — раздалось за спиной, а я вздрогнула и, обернувшись, улыбнулась мужу. — Ты так сладко спал, — прошептала ласково и, встав, передала спящего сына Руслану. Осторожно приняв Максима, муж сел в освободившееся кресло и, устроив сына поудобнее, замер. Даже спустя три месяца он всё ещё смотрел на малыша, как на восьмое чудо света и, заботясь о нём, превращался в растерянного здоровяка, боящегося невольно навредить. — Ну и что?.. Будто ты не устаёшь, — качнув кресло, проворчал Руслан и, погладив пухлую щёчку сына, признался: — Не хочу пропускать важные моменты: первые зубы, улыбки, жесты, шаги — До первых шагов нам ещё далеко, — прошептала я и, встав за спинкой кресла, обняла мужа за шею. — Я хочу участвовать во всём, — накрыв мою руку своей, упрямо повторил Руслан и, повернув голову, посмотрел в глаза и улыбнулся: — Скоро Новый год. Наш первый праздник втроём. — Помню, — кивнула я и, подумав, спросила: — Кого пригласим? Или у тебя особые планы? — У нас — покачивая сына, поправил муж и, выдержав паузу, произнёс: — Помнишь тот дом за городом? Ну-у, тот, где мы оказались совершенно случайно — Конечно, помню, — покраснев, я закусила нижнюю губу и, поцеловав мужа в щеку, усмехнулась: — Тогда я думала, что нашему браку конец, а оказалось Недоговорив, я погрузилась в приятные воспоминания, а Руслан прерывисто вздохнул. — Спасибо друзьям После той встречи я многое понял. — Что именно? — водя пальцем по его груди, произнесла я игриво, а муж улыбнулся. Встав с кресла, подошёл к кроватке и, уложив спящего сына, бережно укрыл его одеялом. Убавив яркость ночника, вернулся ко мне и, притянув к себе, крепко обнял. Порождая на коже мурашки, упругие губы прошлись по моей скуле, щеке, виску и, остановившись около уха, обожгли горячим дыханием. — Я понял, что люблю тебя сильнее, чем могу представить, и не хочу потерять, — отвечая на мой вопрос, прошептал Руслан, а я расплылась в широкой улыбке и зажмурилась. — А я тебя И люблю, и не хочу потерять, — млея от поцелуев, отозвалась едва слышно и, обняв мужа за шею, добавила: — Может, ну его?.. Останемся дома, пригласим Яну, Настю, ребят... — Чего ты боишься? — немного отстранившись, спросил Руслан и, нахмурившись, предположил: — Неприятных воспоминаний? Плохой погоды? — А вдруг снегопад? — намекнула я, следом дополнив: — Дорогу заметёт и пути назад не будет? — Не бойся, я обо всём позаботился, — улыбнувшись, заверил муж и, покачав головой, пообещал: — Я больше никогда не допущу, чтобы наши пути разошлись. Ты мне веришь? — Верю... — Любишь? — Люблю... ----------