mit: Malfoy Information Technology Эвелина Шегай Гермиона Грейнджер — талантливый программист со своими амбициями и мечтами. Вот только одних знаний и умений недостаточно, чтобы устроиться на должность под стать навыкам, тем более, если это — компания мирового уровня, директор которой возненавидел тебя с первого взгляда. ==================== Пролог Пролог Огромная витрина пестрела всеми цветами радуги, заманивая богатым ассортиментом неискушённые детские взоры. Каждый привереда мог найти лакомство по вкусу в этом сладком многообразии: конфеты всевозможных форм и размеров, пончики во фруктовой глазури, печенье с шоколадными прослойками и кексы с различными начинками - истинный рай для сладкоежек. До официального открытия нового магазинчика под названием «Пряничный домик» оставались считанные минуты. И это грандиозное событие освещалось во многих газетах под лозунгом: «Каждому, кто придет в «Пряничный домик», достанется по вкусному подарку! Спешите! Акция действует только двадцать седьмого сентября!» А что может быть заманчивее бесплатных конфет для ребёнка? Дети, начиная от детсадовцев и заканчивая выпускниками начальной школы, столпились возле окна, заляпанного отпечатками их же пальцев. Шумно и весело щебеча, они делились впечатлениями от видов кондитерских изделий и предположениями о вкусах желанных лакомств. Каждый ребёнок был так возбуждён, словно грядёт масштабный праздник наряду с Новым годом или днём рождения. Вот и скромная девочка, стоявшая с краю пёстрой толпы, искрящимся от нетерпения взглядом карих глаз блуждала по вытянутым, кручёным и округлым леденцам на палочках. Её родители не могли в силу своего финансового положения позволить себе часто баловать малышку, а она в свои неполные одиннадцать лет всё прекрасно понимала, даже не смея заикаться и уж тем более капризничать на эту тему. Однако был здесь и тот, кто выделялся среди общей массы детей. Он стоял немного поодаль и не решался подойти к магазину, словно боролся с внутренними сомнениями, которые, в свою очередь, отражались на его миловидном лице в виде скоротечно сменяющихся эмоций. Мальчишка был одет в тёмно-зелёную форму элитной гимназии и начищенные до блеска кожаные ботинки. Однако всё это мелочи: то, что действительно бросалось в глаза - зализанные назад светлые волосы. Только по его внешнему виду становилось понятно, что он ребёнок далеко не из бедной семьи, но отчего же он тогда менжуется неподалёку от третьесортной лавки со сладостями? Вроде и мимо не проходит, но и подойти не решается. А объясняется это тем, что Драко - так звали мальчика - обманул своего личного водителя, сославшись на внезапно появившиеся дополнительные занятия, а сам улизнул через задние ворота и самостоятельно добрался до лавки. Хоть он и являлся ребёнком из хорошо обеспеченной семьи, вся его короткая жизнь протекала в сплошных запретах: гулять после занятий нельзя, есть вредную для растущего организма еду нельзя, даже игры, и те были под запретом. Чуть вздёрнув подбородок, Драко направился прямиком к двери, что располагалась правее широкого окна, вокруг которого и столпилась местная детвора. По мере приближения всё больше заинтересованных взглядов было направлено в его сторону, на что горделивый мальчик лишь высокомерно ухмыльнулся. Ведь он знал, что стоило ему только сказать любому взрослому свою фамилию, как тот сразу преобразится, чуть ли не на четвереньках начиная ползать перед наследником известной корпорации. А эти жалкие дети бедняков только и могли жалобно вымаливать за копейки самые простенькие лакомства. Подобные мысли грели мелкую душонку, позволяя ребёнку чувствовать себя особенным. Будучи уже у входа, зазнавшийся мальчишка внезапно отшатнулся назад, так как дорогу преградило возникшее из ниоткуда пушистое чудо - девочка с сильно вьющимися каштановыми волосами. Она выглядела так непривычно, что мальчик невольно загляделся. Сама миниатюрная, а пышные, объёмные волосы и длинный полосатый жёлто-красный шарф казались просто огромными на её фоне. Большие, воинственно смотрящие карие глаза, выразительные брови в сочетании с кудрявыми локонами смотрелись, по неосознанному мнению Драко, особенно симпатично, и подтверждением этому был появившийся лёгкий румянец на молочной коже. - Магазин ещё не открыли, - важно заверила девочка - Гермиона. Её звонкий голос отрезвил холёного пацанёнка. И он тут же обвёл взглядом серых глаз толпу, что успела вокруг них образоваться. Мальчик не чувствовал себя неловко в центре внимания, скорее наоборот, ему нравилось быть обсуждаемым, но, конечно, лишь в положительном ключе. Поэтому, ещё сильнее раздухарившись, он впился взглядом в помеху на своём пути. - И тут очередь, - смело заявила Гермиона, совсем не робея под враждебно настроенным взглядом. - Очереди для бедняков. Если я что-то хочу - я это беру. - Будешь стоять вместе со всеми бедняками в очереди. - С чего бы мне, Драко Малфою, стоять в очереди? Если я захочу, то куплю весь этот магазин! - мальчишка самодовольно ухмыльнулся. - А если ты хорошо попросишь, я и тебе... - Вперёд. Покупай, а мы посмотрим, - сквозь смех произнесла девочка, не дожидаясь, пока Драко закончит свою фразу. Дети, стоявшие вокруг, тоже заулыбались, кто-то посмеивался вместе с Гермионой. Никто не принял слова Драко всерьёз, и его это не на шутку разозлило. Да как они смеют смеяться над ним - сыном одного из самых влиятельных людей этой страны?! Как они могут не знать его имени?! Сжав губы так сильно, что они превратились в одну бледную полоску, и нахмурив светлые брови, мальчик шумно выдохнул. - Драко? - окликнул его спокойный, но со стальными нотками знакомый голос. На что Малфой, круто развернувшись, практически подбежал к чёрному лимузину, а точнее быстро подошёл, так как воспитание не позволяло ему бегать в подобных ситуациях, как бы ему ни хотелось. Он, возбуждённый перепалкой, не вглядываясь в лицо отца, требовательно попросил: - Папа, купи этот магазин. Люциус даже не взглянул в сторону, куда с такой страстью смотрел его сын. Всё его внимание было приковано к светловолосому затылку, который только сильнее его выводил из себя. Сквозь зубы, сдерживая рвущуюся наружу злость, мужчина процедил: - Что ты здесь делаешь, сын? В этой, - отец скривил в презрении губы, - бедняцкой дыре? Медленно повернув голову, мальчик боязливо посмотрел на Малфоя-старшего. Только сейчас он заметил языки голубого пламени в его холодных серых глазах. - Я... я всё объясню, а сейчас ты бы не мог... - мальчишка осёкся, видя, с какой беззвучной яростью на него смотрел отец. Он робко оглянулся на волновавшую его девочку. Та стояла, ехидно улыбаясь, и смотрела в его сторону, явно чего-то ожидая, - купить?.. - В машину, - властно приказал Люциус, после чего, не дожидаясь реакции сына, скрылся в салоне автомобиля. Драко испытывал смешанные чувства страха, отчаянья и унижения. Он всем своим нутром хотел доказать маленькой воительнице во имя справедливости свою авторитетность. Вот только идти против отца не смел, поэтому, скривив недовольную рожицу, мальчишка кинул на прощание полный раздражения взгляд Гермионе и смиренно последовал за предком. ---------- Глава первая Глава первая Жадно и рвано глотая воздух, девушка, не сбавляя скорости, вошла в очередной крутой поворот. Она бежала так, словно за ней гнались сами черти из преисподней, но на деле торопилась на встречу к одному слишком коварному и лживому демону, даже не подозревавшему о её скором визите. Длинный коридор практически в сто метров юная спринтерша преодолела за каких-то пятнадцать секунд и, совершая очередной манёвр, едва ли не налетела на вальяжно ступившего из-за поворота молодого мужчину. Высокий и статный, с благородной сталью в волосах, мягко перетекающей в аристократичную бледность, незнакомец показался девушке слишком красивым для того, чтобы быть реальным: он словно сошёл с изысканной картины эпохи романтизма. Вот только чарующий аристократ не разделял восторгов залюбовавшейся простушки: он в свою очередь окинул её весьма высокомерным взглядом, не забыв изогнуть губы в явном презрении. Мало того, что на ней болталось безвкусное дешёвое шмотьё: выцветшие синие джинсы и такая же застиранная серая толстовка, надпись на которой вся истрескалась, - даже на её голове творился настоящий бардак, в простонародье именующийся «взрывом на макаронной фабрике». Ко всему прочему, её и так не идеальный образ завершался измазанными в чернилах руками. С трудом переборов желание назвать это жалкое существо убожеством, парень распознал в ней одну из самоучек-программистов, которыми забиты их тесные каморки подвальных помещений. - Имя, - небрежно кинул незнакомец в сером деловом костюме. Девушка не сразу отреагировала, какое-то время всё ещё блуждая по нему мечтательным взглядом, затем, резко всполошившись, будто боясь опоздать, негромко вскрикнула: - Гермиона! Гермиона Грейнджер! - заправив за ухо выбившуюся кудрявую прядь волос из наспех сделанного пучка, помощница системного администратора скромно улыбнулась и уже более робким голосом попыталась объясниться. - Извините, сегодня мой третий день... - Гермиона внезапно оборвала себя на полуслове, наблюдая за тем, как молодой мужчина безразлично развернулся и зашагал дальше по коридору, звонко цокая каблуками дорогих лакированных туфель. - Вот хорёк белобрысый, - сражённо произнесла она, оторопело провожая взором незнакомца, показавшегося на первый взгляд чуть ли не принцем. Тряхнув головой, чтобы отогнать ненужные мысли, новенькая работница наконец вспомнила о своей первоначальной цели, из-за чего снова сорвалась на бег, ибо жизнь ничему не учит, но внезапно была остановлена громко заверещавшим в тишине безлюдного коридора рингтоном, доносившимся из кармана толстовки. Звонил не кто иной, как её непосредственный начальник - системный администратор, перед которым новоиспечённой помощнице приходилось по каждому его вздоху бегать на задних лапках, прижимая ручки к груди под стать дрессированному пуделю. При всём своём желании, Гермиона не могла позволить себе такой роскоши, как проигнорировать звонок. Увольняют тут и за более мелкие проступки, а показывать свой особый статус, по крайней мере из-за такой мелочи, не хотелось бы. - Где тебя носит?! - закричал Симус из только что поднесённого к уху динамика. Гермиона запоздало попыталась отдёрнуть руку, в которой держала телефон, но в голове уже нещадно зазвенело. - Кофе мне захотелось, - совершенно спокойно соврала она, нехотя разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и медленно отправившись в обратную сторону. - И чем же тебе не угодила здешняя кофемашина? - Не люблю американо. - Ух, какие мы гурманы, - нарочито мягко произнёс Финниган. Затем, изменившись в голосе, требовательно выкрикнул: - Чтобы через минуту была тут! *** Аккуратно, но уверенно толкнув дверь с табличкой «кадровый отдел», не по годам солидный юноша вошёл в набитое шумом офисное помещение, где с разных сторон раздавались телефонные звонки. В один сплошной звук смешались женские и мужские голоса: одни что-то буднично обсуждали между собой, другие подчёркнуто важно кидали пафосные фразы удалённым собеседникам, мня себя первоклассными специалистами. Однако реакция на появившегося в помещении человека у всех была практически одинаковая: каждый внезапно замолкал и почтенно преклонял голову перед важной персоной. Девушки то и дело стреляли глазками или кокетливо улыбались, хотя отчётливо понимали, что им на деле ничего не светит. Окинув толпу надменным взглядом, платиновый блондин прошёл между столами прямиком к стеклянной двери, тонированной так, что снаружи было не разглядеть, кто или что находится внутри. Не утруждаясь предварительно постучать, он сразу привычно толкнул дверь, словно заходил к себе в кабинет. Темнокожий мужчина, чуть нахмурив брови, внимательно смотрел на монитор, не сразу обратив внимание на посетителя. Дождавшись, когда гость пройдёт в нескромные апартаменты местного начальника, услужливо прикрыв за собой дверь, глава кадрового отдела наконец перевёл взгляд внимательных карих глаз на человека, так беспардонно нагрянувшего в его кабинет. - Малфой?.. - удивлённо выдохнул он, едва заметно растянув пухлые губы в лёгкой плутовской улыбке, но тут же, словно спохватившись, вернул своему лицу абсолютно невозмутимый вид. - Какими судьбами, господин начальник? - Да вот, пришёл проверить, насколько продуктивно работает мистер Забини, - в тон ответил закадычный приятель и по совместительству исполнительный директор филиала, присаживаясь на продолговатую софу, обитую тёмно-коричневой кордовской кожей. Драко расслабленно откинулся на мягкую спинку, прислонив затылок к деревянному выступу её изголовья. Прикрыв глаза, он томно наблюдал за тем, как его друг лениво встал из-за рабочего стола, заваленного якобы важной документацией, направился к высокому шкафу, что-то достал из его недр и направился прямиком к нежданному гостю. На лице Малфоя читались вселенская тоска и усталость. А по остекленевшему взгляду серых глаз становилась ясна причина его визита. По крайней мере, Блейзу с его проницательностью за десятки лет дружбы подметить даже еле ощутимые изменения в нём было несложно. Мягко опустившись в соседнее кресло, Блейз поставил на стеклянную поверхность журнального столика два кристально чистых бокала. Принявшись откупоривать вино, он, даже не взглянув на собеседника, буднично поинтересовался: - Отец? - Типа того, - после затяжной паузы ответил Драко. Последнее время его порядком доставал отец. Хотя, чего уж там мелочиться. Буквально одним своим видом приводил в бешенство. Точнее, не сам отец, а скорее его убеждения. Он так настырно старался затащить его в ряды мафиози, точно видел в этом возможность стать владыкой человечества. Вот только папаше абсолютно плевать, что Драко разнится с ним в принципах и морали, чем только сильнее настраивает против себя, пробуждая в нём не свойственное ему бунтарство. - Есть ли смысл упираться? Всё равно в конечном итоге примешь сторону отца и примкнёшь к рядам Сам-Знаешь-Кого. Блейз не знал, из-за чего или кого Малфой так сильно изменился в последнее время. Ещё пару месяцев назад он вёл себя как заносчивый мальчишка, кичился достижениями отца и страстно желал пойти по его стопам. Но затем его словно подменили. - Не в этот раз, - зло выплюнул Драко, взглянув на друга, как на заклятого врага. На деле он тоже сомневался в собственной непоколебимости. Ведь идти против отца не столько неправильно, сколько страшно. А он тот ещё трус. Да и Люциус для него всегда был примером сильного и надёжного главы семейства, поэтому он рос, подражая тому во всём и стремясь вырасти мужчиной ему под стать. И когда же в его светлую голову забрались эти сомнительные мысли, что до скрежета зубов заставляли злиться на собственную судьбу, временами впадать в отчаянье и вновь неистово свирепеть? Забини, не проронив больше ни слова, с каменным выражением лица разлил по фужерам вино. Взяв один бокал, он откинулся так же, как и гость в кресле, аристократично закинув ногу на ногу. Прошла минута-другая. Мужчины сидели в полной тишине, наслаждаясь терпким вкусом старого вина. - Грейнджер, - внезапно разорвал гудящую тишину Драко, пронзительно взглянув на друга и улавливая цепким взглядом, что краешки его губ чуть дёрнулись, а брови несколько нахмурились. - Уже? - скептически хмыкнул глава кадрового отдела, стараясь скрыть всколыхнувшееся внутри беспокойство. - Не думал, что ты так быстро про неё узнаешь. - Узнать - слишком громкое слово для такой мелочи. Уволь. - Тут, как бы, не всё так просто, - немного сконфуженно произнёс Блейз. Драко, заинтригованный такой непривычной реакцией со стороны давно знакомого друга, изогнул бровь. Всем своим видом он показывал крайнюю заинтересованность, молча дожидаясь, когда приятель продолжит объяснение. И тот, в свою очередь, не стал долго томить приободрившегося молодого человека. - Она оказалась не так проста, как показалась на первый взгляд. Я думал провернуть с ней стандартную операцию, но кое-что вышло из-под контроля. - Дай-ка взглянуть на её дело, - Драко хищно ухмыльнулся, предвкушая узнать побольше о самородке, который смог не только заставить Забини напрячь свои извилины, но и понервничать. - Заключение трёхмесячных контрактов всегда было лишь формальностью, - продолжил рассказывать Блейз, словно Малфой ничего и не произносил, - однако Грейнджер не меньше часа сидела и вчитывалась в каждую строчку, после чего потребовала внести кое-какие изменения в контракт, иначе она отказывалась передавать авторские права на программу корпорации, - сделав очередной глоток вина, задумчиво посмотрел в окно. Лишь на короткий миг на его устах проскочила тень улыбки, оставшаяся незамеченной для собеседника. - Честно говоря, её требования поначалу мне показались смешными, так как на первый взгляд они ничего не меняют в договоре. Вот только потом, когда я решил всё же проконсультироваться со знакомым адвокатом, узнал, что юридически мы теперь не имеем права её уволить в течение трёх месяцев. Все наши ранее придуманные лазейки в контракте она перечеркнула одним добавленным пунктом. Драко сдавленно хмыкнул, признавая хорошие интеллектуальные способности девушки. Однако, вспомнив, как она выглядит, тут же натянул маску циничного презрения и физического отвращения. По его мнению, всем своим неряшливым видом она буквально кричала: «Я - нищета!», а социальные статусы для выродка бессовестно богатой семьи - самое главное в людях. - Думаю, мне необходим штатный юрист в офис, чтобы больше не возникало таких проблем. Подпишешь прошение о расширении штата сотрудников и введении нового должностного места? - У меня есть парочка знакомых юристов на примете, - косвенно согласился большой босс, намеренно давая приятелю увести тему в другое русло. Он отчётливо понимал, что его запрос не хотят выполнять, вот только почему? Для него это казалось жутко интересной загадкой. - Хорошо, тогда я подготовлю в ближайшее время нужные бумажки. Блейз, удовлетворённый тем, что смог сместить внимание друга на другой объект, наконец замолчал, позволяя тишине заполнить помещение. Он посмотрел в сторону панорамного окна, а точнее - на ночной город за толщей стекла. Завораживающее зрелище, которым можно наслаждаться часами. - Дело Грейнджер, - слова, резанувшие безмятежную тишь, так же растерзали и жалкие надежды главы кадрового отдела. Больше время тянуть нельзя. И предпринимать попытки снова отвести внимание не стоит. Младший Малфой вцепился в интересующую его личность бульдожьей хваткой, и пока он не удовлетворит своё любопытство, то попыток добраться до желанных данных не оставит. Блейз нехотя поднялся из кресла и подошёл к металлической тумбе - картотеке. Хоть он и не подавал виду, однако глубоко внутри него пульсировало беспокойство. Он знал содержимое папки с документами Грейнджер. А также знал реакцию друга детства на это содержимое, поэтому и не горел особым желанием делиться информацией. Но ему всё же пришлось достать необходимую папку из верхнего выдвижного ящика. - Не спи, нигга, - нетерпеливо одёрнул его Драко, впившись взглядом в так необходимую ему сейчас вещь. - Я мулат. - Да мне срать, давай уже папку. Резко вскочив на ноги, Малфой за пару гигантских шагов оказался возле приятеля. Он по-хозяйски вырвал из чужих рук дело Грейнджер и тут же открыл его, принявшись стремительно бегать взглядом по тексту. - Что за Зеткейн? Это вообще где? И какой ещё она там институт могла закончить? - он метнул взгляд на Блейза. - Ты где это убожество нашёл? - Она своими ножками пришла на ежемесячное собеседование. - И с каких пор критерии подбора персонала в нашей компании так упали, что мы берём с улицы всякую шваль? - с неприкрытым презрением ядовито выплюнул Драко, свирепо смотря на приятеля. Такие скоротечные перепады в настроении в последнее время вошли уже в норму его поведения. Что было неудивительно, так как молодой человек практически ежесуточно подвергался давлению со стороны отца, а Люциус не так уж прост. Он всячески извращался, то давая сыну особенно соблазнительные привилегии, то безжалостно лишая их. Не скупился он и на физические наказания, время от времени оставляя на спине горячо любимого дитя следы от множественных ударов розг, так злясь на непослушание, что не замечал пролетающие часы, кровавые полосы на белой рубашке и истошные крики жены в просьбах остановиться. - Проект социальный сети, что она принесла на собеседование, интересен и может принести немалую прибыль при грамотной реализации. - И? Для нас такая проблема - украсть чужую идею? - Она оформила авторские права. Брови Драко стремительно поползли вверх, а глаза чуть округлились. Подобных интересных кадров за всё время, что он работает в компании, ещё не появлялось. Если бы её родители владели хотя бы маленьким бизнесом, может, он и позволил бы себе с ней перекинуться парой фраз. Однако судьба такова, что она из самых бедных слоёв населения, а значит, даже её существование его не должно волновать. Таково уж многовековое воспитание Малфоев. - И на какую должность ты нищебродку устроил? - спокойно уточнил он, с особым садистским наслаждением просмаковав обзывательство. - Помощник системного администратора, на пробный период в месяц. А затем, если она продержится, то максимум, что ей светит - это младший программист. - То есть она никакого отношения не имеет к проекту, что принесла в компанию? - Именно. - Каков подлец, - хохотнул совсем как мальчишка Драко, впервые за долгое время искренне улыбнувшись. Пусть он и злорадствовал, веселясь с чужого несчастья, зато про своё на короткий миг сумел позабыть. Неожиданно для себя он вспомнил грозное выражение лица Гермионы, когда она чуть на него не налетела со всего маху, и ему стало ещё веселее. Возможно ли, что она узнала о своей участи и бежала прямиком к Забини, а тут он нарисовался, и она, растерявшись, убежала обратно к себе в каморку? Не каждый день подобные ей девицы так близко подбираются к сливкам общества. Приятельски хлопнув темнокожего юношу по плечу, Драко всунул ему обратно папку с делом Грейнджер и, больше не говоря ни слова, направился к выходу из кабинета. ---------- Глава вторая Глава вторая Молодой мужчина зашёл в просторную кабину лифта, окинув удовлетворённым взглядом своё отражение в зеркале. Поверх тёмно-серой рубашки был надет чёрный пиджак, из глубокого выреза которого проглядывал единственный более-менее броский элемент в сегодняшнем образе - бордовый галстук. Зауженные классические брюки, как и пиджак, сидели идеально на спортивной фигуре, ведь как-никак шились под заказ за баснословную сумму денег у одного из ведущих кутюрье в мире моды. Юноша встал, положив руки на поручень и прислонившись спиной к зеркалу. Вот только не успел он проехать и пары этажей, как кабинка плавно остановилась со звонком, показавшимся в абсолютной тишине оглушительно громким. Взор тут же метнулся к небольшому дисплею над кнопками, где отображалось местонахождение лифта. «Только первый этаж» , - мысленно подметил Драко, уже заранее готовясь встретить сотрудника со всем недружелюбием, на которое только был способен, дабы отбить у несчастного всякое желание составить ему компанию. Через пару секунд дверцы бесшумно разъехались, и он уставился со своим фирменным выражением лица на виновника незапланированной остановки: им оказалась невысокая, очень скромно одетая девушка с воинственно горящими карими глазами. На секунду Драко ощутил малознакомое чувство дежавю, встретившись взглядом, но тут же был вырван из грёз воспоминаний, заметив покачнувшееся движение со стороны новенькой работницы. «Неужели собирается зайти?.. Она ведь не посмеет?..» И худшие опасения воплотились в жизнь. Робко, явно борясь с чувством неловкости, Гермиона заставила себя зайти в кабинку лифта. При этом она старалась изо всех сил сохранять невозмутимое лицо, ведь видела и почти физически чувствовала презрение, исходившее от одетого с иголочки молодого мужчины. Только его наручные часы стоили больше её годового заработка. Нет - пятилетнего заработка. И это уже вызывало у неприхотливо живущей молодой девушки недовольство. Вот будь у неё такие деньги - она бы непременно их пожертвовала в благотворительные фонды, а для надёжности, чтобы точно знать, что деньги дойдут до нуждающихся, основала бы собственный. А выскочки, раскидывающиеся деньгами направо и налево, у неё вызывали искреннюю неприязнь. - Ты слепая? - Что? - немного обескураженно переспросила Гермиона, наивно полагая, что ей могло послышаться. Вот только откровенно перекосившееся лицо вынужденного собеседника говорило скорее об обратном. - Ещё и глухая, - с сарказмом констатировал Драко, изогнув губы в ехидной улыбке, а в глазах плескалась желчь и искренняя злость. Его до одури бесили люди, не знающие своего места, особенно если это нищеброды, которые и людьми-то не являются. - Что вы себе позволяете? - сдержанно, но с ощутимым нажимом возмутилась она. Молодой аристократ демонстративно отодвинулся в дальний угол кабинки, благо та была рассчитана на нескольких человек и перевозку мебели, в этот раз прислонившись плечом к боковой стенке, словно постоянно нуждаясь в опоре. Так он рассчитывал показать величину своей неприязни: будь девушка даже трижды тупой, всё равно сообразила бы, что ей тут не рады, и немедленно ретировалась из слишком маленького для них двоих помещения. Однако, заметив этот жест и странную особенность незнакомца в виде подпирания стен, Гермиона тихо фыркнула, сдерживая себя, чтобы не рассмеяться: кичится своим статусом, так старательно его подчёркивает, а сам чудик тот ещё. Не ожидавший подобной реакции Драко ощутил новую волну раздражения, заметив насмешливое выражение лица нищебродки, не пойми что из себя вообразившей. Мысль, что ему приходится делить с ней такое мизерное пространство, дышать одним воздухом, распаляла его; не хватало ещё застрять в лифте, что, конечно же, по закону жанра просто обязано случиться. - Не слишком ли высоко поднимаешься, чернь? - высокомерно поинтересовался он, заметив, что одиннадцатый этаж они уже миновали. - Не твоё дело, хорёк, - довольно резко кинула Грейнджер, даже не удостоив его взгляда, после чего подошла ближе к дверцам, собираясь, по всей видимости, выйти на следующем этаже. - Или горазд грубить исключительно нижестоящим по должности сотрудникам? Слова попали точно в яблочко. Слишком безошибочное замечание, способное привести к фатальным последствиям. От наглости этой бедной, точно церковная мышь, девчонки Драко чуть ли дар речи не потерял. Да как она посмела ему так ответить?! Ему - сыну председателя корпорации «Malfoy Information Technology»! Сжав зубы так, что на скулах заиграли желваки, плюнул на всякую брезгливость, которую испытывал по отношению ко всем, чей ежемесячный доход составлял меньше числа с шестью нулями, внезапно схватив помощницу системного администратора за запястье. Грубо дёрнул девушку в сторону, вставая на её место. Дверцы остановившейся кабинки начали открываться, но он тут же нажал на кнопку закрытия и позволил лифту продолжить движение по направлению к тридцатому этажу. - Тебе жить надоело, нищебродка? - ядовито выплюнул Драко, неторопливо разворачиваясь лицом к Гермионе. На его физиономии застыла гримаса неподдельного отвращения, точно он соприкоснулся с чем-то по-настоящему мерзким, и горящие необузданной яростью глаза больно резанули по её нутру. Парень намеренно медленно и несколько зловеще приблизился, словно стараясь своими движениями внушить как можно больше страха зажатой в углу работнице. Он подступил слишком близко, опасно склонившись к её лицу. Они могли чувствовать дыхание друг друга, вот только волновал этот факт обоих меньше всего. Ледяные серые глаза хищно уставились в медово-карие, храбро глядящие на него в ответ. И Малфоя бесило отсутствие в них хотя бы малейшего намека на страх: он страстно хотел видеть панику на этом раздражающе миловидном личике, желание убежать, спрятаться, ведь в его воображении он выглядел угрожающе и даже пугающе. Поэтому, придвинувшись ещё ближе, так, чтобы губами замереть в паре сантиметров от маленького ушка девушки, Драко по-змеиному прошипел: - Ещё одно... слышишь, мразь?.. одно неосторожное слово, и я превращу твою жизнь в ад. Обещаю. Он не спешил отодвигаться. С наслаждением вслушивался в её прерывистое дыхание, воспринимая его как индикатор тревожности. А она не осмеливалась проронить ни звука. Прозвучал звонкий удар колокольчика, и незнакомец, ухмыляясь, всё так же неспешно отодвинулся, кинув на прощание высокомерный взгляд. Гермиона не сразу пришла в себя, ещё какое-то время смотря пустым взглядом на закрывшиеся дверцы кабинки. Безусловно, мерзавец затронул в ней самые тёмные уголки души, заставив испытать сдавливающую грудь ненависть, от которой она буквально задыхалась. Он не просто высокомерный сноб, думающий, что из-за толстого кошелька мир должен припасть к его ногам, - он гораздо хуже. В разы хуже. Вот только парень, мнящий из себя важную шишку, неверно трактовал её молчание, и ей это было даже на руку. Конечно, Гермиона не восприняла его всерьёз, и смешные попытки запугать показались ей смехотворными, но она разумна и лишний раз на неприятности не нарывается. Проблем в её нелёгкой жизни и без него хватает. Тем более, она понятия не имеет, что он за человек и на какие пакости способен. *** Спустя пятнадцать минут Гермиона стояла напротив кабинета главы кадрового отдела, уже порядком успокоившаяся после инцидента в лифте и настроенная на серьёзный разговор со своим непосредственным начальством. Постучав в матовую стеклянную дверь, она дождалась приглашения: исходивший из-за двери бархатистый баритон казался сродни целебной музыке для измученных истеричными криками ушей. - Мисс Грейнджер, - с эмоциональностью робота поприветствовал Забини вошедшую, не отрывая взгляда от лежащего на столе документа. По его задумчиво-серьёзному выражению лица можно было предположить, что он сейчас сильно занят, и тревожить его пустяковыми визитами с претензиями не стоило бы. Вот только Гермиона и так слишком долго откладывала столь важный для себя разговор. - Здравствуйте. Я пришла, чтобы разрешить одно недоразумение касательно моей служебной деятельности в компании. - Слушаю вас. Новенькая сотрудница чувствовала свойственное для ситуации волнение. Внезапно накативший мандраж являлся предсказуемой реакцией на разговор с начальником, поэтому, глубоко вздохнув и надеясь, что это поможет ей задавить в себе трусливого червячка, заговорила, стараясь придать голосу уверенность: - Вероятно, меня ошибочно определили в команду технического обслуживания. Ведь вы помните, при каких условиях я устраивалась? Блейз наконец поднял взгляд, несколько удивлённо посмотрев на Грейнджер. Ему не хотелось верить, что она столь наивна и не понимает, что никакой ошибки тут и близко нет, а скорее наоборот, всё было злым умыслом начальства, которое хотело получить от неопытного специалиста хороший проект за смешные деньги. - Нет. Никакой ошибки допущено не было. В данный момент вы отрабатываете испытательный срок в должности помощника системного администратора. - Но... - растерянно произнесла Гермиона, мучительно собирая мысли в кучку. В её голове не укладывалось, что с ней могли поступить подобным образом. Нет, она, разумеется, ожидала каких-нибудь тяжёлых, практически рабских условий труда, но не таких же масштабов! Затем, внезапно преобразившись в лице, уверенно возразила: - Это расточительство: с моими интеллектуальными способностями и навыками держать меня на побегушках! Подаренный мною проект социальной сети кулинаров-любителей один из самых простеньких среди моих работ, у меня есть несколько готовых проектов узкоспециализированных веб-сервисов, разработанных для упрощения повседневной жизни. Качественно разработанная функциональная составляющая проекта и дальнейшая его поддержка позволит нам без проблем обзавестись многомиллионной аудиторией и поднять рынок ИТ-технологий на совершенно новый уровень развития. Мужчина встал из-за стола и подошёл ближе к сотруднице, жестом указав ей на софу, а сам присел в стоящее напротив излюбленное кресло. - Мы всегда можем с вами перезаключить контракт на более выгодных условиях или предложить хорошую сумму за конкретно представленный проект. - Знаю я ваши контракты, - недовольно отметила Гермиона, присаживаясь на софу. - Человек с поверхностными знаниями в юриспруденции, может, ещё и купится на этот развод, но меня даже и не надейтесь провести. Блейз с трудом сдержал рвавшуюся наружу улыбку. Такая необычная девушка. Характерная. Каждую их встречу она представала перед ним в разных образах: то в роли умного и скромного специалиста, то в амплуа уверенного и напористого борца за справедливость, не забыв упомянуть, пусть даже немного в высокомерной форме, о своих недюжинных знаниях. Всё большей симпатией он проникался к этой, безусловно, неординарной и сильной личности с титановым стержнем. И в отличие от семейства Малфоев, в его умную головушку никто не вбивал с младенчества мысли о неравенстве разных социальных слоёв населения. Поэтому и отношение у него было нейтральное к любому человеку, вне зависимости от количества цифр на его банковском счёте. - Ладно-ладно, признаю. Все эти хитроумные ходы придуманы для того, чтобы побольше вытрясти из талантливых самоучек и при этом затратить минимальное количество средств. Изумлённо уставившись на начальника кадрового отдела, Гермиона не могла поверить тому, что только что услышала. Точнее, не могла принять за истину то, что именно Забини произнёс подобную мысль. Быть может, она ошибалась на его счёт? Хотя торопиться с выводами ещё рано. - Но тогда зачем вы из раза в раз проворачиваете эти махинации, признавая при этом, что поступаете неправильно? - Такова политика компании. Не мною она придумана, - тихо усмехнулся Блейз, откинувшись на спинку кресла. - Вы же знаете, кто здесь всем заправляет? - Честно говоря, нет. - Малфой-младший, он же - Драко Малфой. - Знакомое имя... - задумчиво протянула Гермиона, упершись взглядом в стену и принявшись усердно копаться в чертогах разума. Где-то она непременно слышала это имя. Притом в какой-то жизненной ситуации, вот только припомнить точно не могла, как ни старалась. - Ещё бы было незнакомым. Он вечно в топе новостей зависает: в Интернете, в журналах да и на телеэкранах нередко мелькает. - Я не особо интересуюсь подобными вещами. Но, наверное, ты прав, может... - Гермиона резко замолчала, осознав, что случайно обратилась к начальнику на «ты». А ввиду служебной субординации, она не могла себе позволить такой вольности. К лицу тут же прилила кровь, окрасив щёчки, усыпанные веснушками, в нежно-розовый цвет. - Не удивлён, что подобные вещи вас не интересуют, - тут же перехватил диалог Блейз, сделав вид, что не заметил внезапного перехода на «ты». Поднявшись из кресла, он снова ретировался на своё рабочее место. - Я постараюсь что-нибудь придумать касательно ситуации, в которую вы попали. А сейчас мне необходимо вернуться к работе. - Да, конечно, мистер Забини. Сотрудница тут же вскочила с софы и, коротко попрощавшись, выскочила из кабинета с пылающим от смущения лицом. *** Скатывающееся за горизонт солнце заливало просторный кабинет исполнительного директора мягким густо-оранжевым светом, преображая холодные оттенки, выдержанные в неброских тёмно-зелёных и серых тонах. Дорогая винтажная мебель ручной работы из сверхценной и чванливой превратилась в скромную и душевную, напоминающую далёкое детство, где в кресле-качалке со спицами в руках сидела милая сердцу бабушка, понимающая и всегда ласково улыбающаяся. Однако царящая вокруг расслабляющая атмосфера вовсе не способствовала улучшению гнетущего настроения Драко. В последнее время он и так не отличался хорошим расположением духа, а тут ему прилетела очередная подачка. Да ещё и от кого? Вспоминать даже смешно! От какой-то жалкой нищебродки, не имеющей возможности даже раз в год обновить свой ничтожный гардероб и ходящей в дешёвых обносках десятилетнего срока эксплуатации. «А не слишком ли легко она отделалась?» - размышлял Драко, меланхолично крутясь из стороны в сторону в чёрном кожаном кресле и глухо постукивая ногтем указательного пальца по подлокотнику. ---------- Глава третья Глава третья - Грейнджер! Где мать¹, ёб твою милость?! - выкрикнул мужчина, чьё внимание всецело было приковано к видеокарте с держащимся буквально на соплях кулером. - Шевели своими тощими ляжками! - Да несу я. Ты бы её ещё куда подальше закинул. Нетерпеливо вытянув руку, даже не посмотрев в сторону приближающийся фигуры, Симус пару раз тряхнул кистью, подгоняя девушку. И наконец-таки дождался: Гермиона аккуратно вложила в раскрытую ладонь часть материнской платы и проследила за тем, как грубые пальцы уверенно перехватили «эстафетную палочку». - Не всё так плохо, - с толикой иронии подытожил Финниган, умудряясь при этом держать между зажатыми зубами фильтр почти докуренной сигареты и вставлять карту в соответствующий видеоадаптеру слот, - хоть о форм-факторах² что-то слышала. - Говорите, надо было принести полноразмерную АТ³? - Не трогай мою ласточку. Скоро её можно будет выставлять на аукцион как раритет. Гермиона мимолётно улыбнулась, оценив ответную шутку. Присев на соседний стул, потянулась руками к волосам, зарываясь тонкими пальцами в кудрявые пряди. Собрав густые волосы в конский хвостик на затылке, она одним ловким движением при помощи резинки завязала непослушную копну. Особо делать было нечего. Системный администратор исправно выполнял свою работу сам, хорошо ориентируясь в аппаратной области. Гонял стажёра лишь в тех случаях, где срабатывало правило «принеси-подай». А ей ничего не оставалось, кроме как довольствоваться своим невероятно скучным положением, иногда разбавляемым штатными шуточками, кои являлись единственным развлечением, где хоть немного можно было напрячь мозг, тренируя остроумие. Несмотря на напускную резкость в общении и некую грубость в обращениях, Финниган производил впечатление хорошего человека. Он закрывал глаза на мелкие оплошности, в любой момент был готов прийти на помощь коллеге, не ожидая ответной услуги. А больше всего Гермионе нравилась его реакция на истории о призраках. То, как он напрягался, стоит ей начать рассказывать очередную страшную историю, особенно при упоминании о банши. Складывалось впечатление, что мужчина и правда страх как боялся полтергейстов. Дверь тихо приоткрылась, и через скромную щель просунулась светловолосая голова девушки. Однако ни отстранённый взгляд, ни мечтательная полуулыбка не напрягли Гермиону так, как вид болтающейся в ушке серёжки-редиски. - Горестное ненастье грядёт в нашу скромную обитель славных и благородных борцов с информационными недугами, - повествовала девушка, будучи в каком-то отстранённо-фантазийном состоянии. Её эмоции были словно притуплены, а рассудок отошёл на задний план. - Вот-вот раздастся первый тревожный колокольчик. Дверь плавно закрылась. - Кто это? - немного удивлённо спросила Гермиона, так как не успела ещё перезнакомиться со всеми в здешнем коллективе. - Луна. Малость поехавшая девчонка, но не сказ... Симуса перебил внезапно заверещавший телефон, сбоку которого мигала красная лампочка. - Твою мать, мопс звонит, - мрачно констатировал он, связав воедино таинственное послание Луны и внезапную переадресацию звонка на их телефон экстренных вызовов. Глубоко вдохнув, словно готовясь пройти огонь и медные трубы, Финниган поднял трубку и поднёс её к уху. Тут же его физиономия сморщилась, точно он съел сочный ломтик неспелого лимона. - Да, конечно, мисс Паркинсон, - последовала пауза. Судя по всему, начальник слушал продолжительную речь, еле слышимые отголоски которой долетали и до Гермионы. - Немедленно отправлю к вам человека, - очередная долгая пауза и слова, произнесённые на усталом выдохе. - Само собой разумеется. Она с интересом смотрела на своего руководителя, с удивлением подмечая, что и для него есть кто-то, с кем ему приходится быть крайне вежливым и обходительным джентльменом, а то привыкла уже его видеть совсем в ином амплуа. Положив телефонную трубку, Симус небрежно кинул: - Финансовый отдел, кабинет №1836. Сходи, проверь, что у неё там снова приключилось. - То есть на восемнадцатый этаж? - Да. Вызывала финансовый директор - Пэнси Паркинсон. Скверная особа, поэтому ты там поосторожней. Её временами знатно глючит. - Неужто заботой повеяло? - хохотнула Гермиона, поднимаясь со стула. - Не волнуйся, мне тут уже разик довелось столкнуться с одним крайне высокомерным и заносчивым снобом. - Поверь, тут одна гадюка ядовитей другой. Настоящий серпентарий. Поэтому следи за языком, если не хочешь, чтобы тебя укусили. *** Робко постучав в дверь, на которой величаво красовалась табличка с именем и указанием должности, недобровольно вызвавшаяся помощница прислушалась к стоящей тишине в кабинете. Она поднесла ухо ближе к дверной щели, пытаясь уловить хотя бы какое-нибудь шуршание бумаг, но всё тщетно. Гробовая тишь. «Она уснула там, что ли?» - Чего так долго?! - резко вскрикнул из-за спины недовольный женский голос, отчего смутившаяся горе-шпионка, словно её застукали за крайне неприличным делом, круто развернулась, из-за чего резинка слетела с волос, распустив пышную копну каштановых вьющихся локонов. - О боже, что за воронье гнездо, - с явным презрением добавила уже более тихим голосом представшая перед карими глазами красавица, чьи идеально прямые и при этом объёмные у корней волосы разительно отличались от того самостоятельно возникшего хаоса, что творился на голове у стажёра. - Извините, оба лифта долгое время были на верхних этажах. - И? По лестнице пробежалась бы, - тут же весьма грубо отреагировала директор финансового отдела, даже ради приличия не выдержав пару секунд паузы. Гермиона неловко улыбнулась, чувствуя внутри нарастающее раздражение. Да, и правда, гадюка та ещё, хотя внешне скорее сварливого мопса напоминает, по крайней мере, теперь понятны истоки прозвища. Предусмотрительно промолчав, она последовала за финансисткой в её кабинет. - Давай быстрей, мне отчёт доделать надо, - Пэнси махнула рукой в сторону единственного в кабинете стола, на котором, помимо монитора и клавиатуры, лежали десятки аккуратно сложенных листов формата А4 и всякая мелочёвка вроде стоящих в специальных подставках ручек-паркеров с серебряным корпусом и украшенных золотом или искусно сотворённой деревянной визитницы, которая одним только своим видом говорит простому смертному: «Я стою больше твоей развалюхи-машины». В который раз остро ощутив искреннюю неприязнь к богатеям, Гермиона присела на корточки возле системного блока, выдвинув его из-под стола. Но отключать питание не спешила, поэтому, нажав на кнопку запуска, она принялась откручивать выступающие винтики сзади, чтобы в будущем не отвлекаться на них, если потребуется заглянуть внутрь. До загрузки операционной системы дело не дошло: появились малоприятные белые символы на чёрном фоне, сообщившие об отсутствии загрузочного диска. Ещё раз перезагрузив компьютер и проверив настройки в БИОСе⁴, Гермиона сняла боковую крышку и прощупала шлейф, идущий от винчестера⁵ к материнке¹, а затем и от кабеля к блоку питания. Проблема казалась очевидной, вот только было непонятно, как её решить. Достав из кармана джинсов потрёпанный временем мобильный телефон, она залезла в телефонную книгу устройства и нашла запись «Ворчун», на которую тут же нажала и застыла в ожидании услышать конец длинных гудков. - Ну, в общем, тут винт⁵ накрылся, - удручённо провозгласила помощница системного администратора. - Чего делать? - Тащи сюда. - Винт или системный блок? - Нахрена тебе системник? - Вдруг проблема в кабеле интерфейса, чисто теоретически возможен и такой вариант. - Не мели ерунды, тащи винт и не страдай хернёй, - раздражённо отозвался Финниган и сбросил телефонный звонок. Собственно, как сказал начальник, так и нужно делать. А своё мнение с теоретическими погрешностями надо засунуть куда-нибудь глубоко в укромное место. Осторожно отсоединив все провода от жёсткого диска, Гермиона попыталась ногтем провернуть маленький винтик, до упора вогнанный в винчестер. Однако слишком простая манипуляция не дала ровным счётом никакого результата, поэтому, пошарив по столу взглядом в поисках подходящего предмета, она уже было смирилась с мыслью, что придётся спускаться за отвёрткой, как её осенила идея попробовать использовать ключ не по назначению. - Долго там ещё? - раздался раздражённый голос Паркинсон. - У вас тут проблема с жёстким диском, мне необходимо его забрать на диагностику, - стажёр изъяла долгожданную металлическую коробочку и поднялась в полный рост, встретившись взглядом с финансовым директором. - Возможно, придётся заменить его. - Ясно. Сколько часов займёт восстановление данных? - Не знаю, можно ли вообще восстановить информацию. - Что? Не знаешь? Не можешь? - Пэнси, зло прищурив глаза, по-змеиному прошипела. - Ты с работы вылететь захотела? Каким образом ты вообще устроилась сюда, замухрышка, раз ни мозгов, ни денег на нормальное образование нет? Гермиона в который раз неловко улыбнулась, прикладывая титанические усилие, чтобы не ответить под стать этой заносчивой красотке. В открытую конфликтовать с финансовым директором настолько же безрассудно, как если бы она возжелала на самодельном плоте море переплыть. Аналогия Симуса с серпентарием сама всплыла в голове, заставив оскорблённую девчонку убедиться, что здесь дела все именно так и обстоят: одна змеюка ядовитей другой. Небось и друг дружку сожрать с потрохами пытаются. Обрызгивают всех вокруг своей едкой кислотой и наслаждаются видом изувеченной души, покрытой из-за них многочисленными шрамами. - Точно будет известно, можно ли восстановить данные, только после диагностики, - сдержанно ответила Гермиона, после чего, горделиво вздёрнув нос, продолжила своё объяснение. - Когда проблема кроется в наличии нечитаемых секторов, неисправном контроллере или в нарушениях ПЗУ, то, конечно, восстановить данные можно. А вот если проблема в случае неисправностей в гермозоне, выходе из строя магнитных головок, - то тут нельзя ручаться за результат. Раз на раз не приходится. И в завершение, если рабочая поверхность пластин нарушена, то могу стопроцентно гарантировать, что восстановить данные будет невозможно. - Ладно, - небрежно кинула Пэнси, осознавая, что слишком поспешила с выводами. Однако то, что ей разжёвывала всё какая-то заучка, при этом плюясь малознакомыми для неё словами, вызвало новую волну возмущения, которую приходилось подавлять, чего она очень не любила делать. - Свободна. В любом случае, завтра компьютер должен быть в рабочем состоянии. - Поняла. Гермиона повернулась уже в сторону выхода, как дверь кабинета внезапно распахнулась. Знакомый обеим девушкам молодой мужчина с платиновым отливом в волосах по обыкновению не шёл вразрез своим традициям и входил в чужие кабинеты без предварительного стука. Его серые глаза тут же впились в стажёра каким-то особо хищным взглядом. Но их зрительный контакт продлился недолго. По крайней мере, не так бесконечно, как показалось прикованной от неожиданности к полу сотруднице. - Ты уже пришёл? - удивлённо отозвалась сбоку финансовый директор. - Ты же говорил, что ближе к пяти за мной заглянешь, а сейчас только половина третьего. Парень криво улыбнулся лишь уголками губ, глаза при этом оставались всё такими же холодными. Остановившись менее чем в метре от Паркинсон, протянул ей какую-то вытянутую деревянную коробчонку с витиеватыми узорами из драгоценного металла. Пэнси тут же её перехватила своими изящными пальцами с длинными нарощенными ногтями. В её глазах заискрился неподдельный интерес и некое подобие счастья, отчего Гермионе стало совсем не по себе, словно она подсматривала за чем-то интимным: тем, что должно было остаться только между этими двумя богатеями. Наконец вернув себе силы двигаться, будучи явно лишним человеком в помещении, она сделала пару шажков в сторону двери, как до её уха долетело: - Малфой, ты как всегда непредсказуем. Слова резанули тупым лезвием по коже, оставив после себя рваный порез, который засаднил с такой силой, что захотелось взвыть от отчаянья. «Малфой?!» - про себя не единожды повторила Гермиона, от удивления чуть не выронив жёсткий диск, который всё же умудрилась в последний момент поймать. Она буквально физически ощутила, как волосы зашевелились на затылке. Ведь совсем недавно именно она назвала исполнительного директора «Concur», а так же сына председателя «Malfoy Information Technology» хорьком! Но это меньшее из бед. То, что она ему высказала позже - вот реальная проблема. Можно ли наивно полагать, что он великодушно простит её порыв к спонтанным и безосновательным выводам? О! Как же Гермиона ошибалась, приняв за смешную нелепицу его слова с обещаниями превратить её жизнь в ад. Ведь как раз-таки исполнительному директору это более чем под силу. Отрывая от земли налитые свинцом ноги, она шаг за шагом приближалась к двери. Ей безумно хотелось убежать, но тело словно парализовало, заставляя двигаться с черепашьей скоростью, даря взамен незабываемый букет эмоций. На миг обернувшись, чтобы кинуть ошарашенный взгляд на внезапно объявившегося Малфоя-младшего, Гермиона к своему ещё большему ужасу встретилась с ним взглядами. Он смотрел на неё с неприкрытым интересом, как обычно, высокомерно ухмыляясь и, судя по играющим в глазах бесятам, явно что-то замышляя. __________________________________________________________ Примечания: ¹Мать/материнка - материнская плата. ²Форм-фактор - стандарт технического изделия. ³Полноразмерная АТ - форм-фактор устаревшей системной платы. ⁴Биос - набор микропрограмм. ⁵Винчестер/Винт - жёсткий диск. ---------- Глава четвёртая Глава четвёртая - Ты почему всё ещё здесь? - раздражённо бросила Пэнси. Она заметила, что любопытный взгляд Малфоя внезапно перескочил на эту неказистую девчонку, и её это в какой-то степени оскорбляло. Ведь совсем рядом стояла она, вся из себя такая красивая и грациозная, а это убожество нечёсаное в дешёвых обносках даже мечтать не может о внимании со стороны мужчины, о чьём сердце грезят наяву тысячи благородных дам. Стажёр что-то невнятно пробормотала, уткнувшись взглядом в пол, после чего круто развернулась, тряхнув напоследок своей пышной копной, и вылетела пулей из кабинета. - Стервочка, - неожиданно мягко произнёс Драко. - Поехали, я уже забронировал столик. - Она тоже та ещё штучка. Уверена, если на ноги встанет, палец в рот не клади - откусит. Пэнси ловко подхватила со стола свою миниатюрную брендовую сумочку, в которой могло уместиться только самое необходимое: документы, кошелек и мобильный телефон. Подскочив к Малфою, подруга детства обхватила его руку по локоть, по привычке слегка повиснув на ней. - Куда поедем? Мне сегодня хочется экзотической кухни... Чего-нибудь новенького попробовать, необычного... - задумчиво протянула она, затем, в одно мгновение преобразившись, немного удивлённо переспросила: - Ты забронировал только один столик? - Нет, конечно. Что за глупый вопрос? - раздражённо отозвался Драко, точно у него спросили до нелепого элементарную вещь, и совершенно не обращая внимания на прижавшуюся к нему спутницу, двинулся вперёд к выходу из кабинета. - Естественно, весь зал. Есть невозможно в этом шушуканье и бесконечных разглядываниях. - С каких пор тебя стало обременять внимание к собственной персоне? - Оно всегда раздражало. *** ...Безмолвная улица кишела плывущими над асфальтом призраками, чьи угрюмые и отстранённые взоры были направлены в пустоту, а развивающиеся на ветру невесомые лохмотья, бывшие когда-то одеяниями, скрывали под собой изувеченные тела. Можно было подумать, что им дела нет ни до кого и ни до чего. Вот только стоило засмотреться на одного такого немого прохожего, как он в мгновение ока - меньше чем за долю секунды - окажется рядом и будет внимательно смотреть на тебя своими налившимися кровью глазами. Безотрывно и так кровожадно, точно хочет разделить с тобой свою несчастную участь. И ты совершенно не заметишь, как он будет постепенно, по миллиметру, приближаться к тебе, даже когда в нос ударит гнилостный смрад разлагающейся кожи. Твоей кожи... Чужая ладонь плавно легла на миниатюрное плечико замечтавшейся девушки, в ту же секунду вернув её из мира фантазий в суровую реальность, заставив вздрогнуть всем телом и резко обернуть голову в надежде увидеть знакомое лицо. - Мисс Грейнджер, - попытался окликнуть её начальник кадрового отдела. Однако стоило ему коснуться Грейнджер, как он ощутил, что она подпрыгнула на месте от неожиданности. - Извините, я не хотел вас испугать, - вежливо произнёс Блейз, встретившись взглядом с перепуганными глазами, которые так и норовили выскочить из орбит, а зрачки расширились настолько сильно, что едва была заметна тонкая кайма карей радужки. Он на мгновение почувствовал себя неловко, словно по его вине маленькая и невинная девочка перепугалась чуть ли не до обморочного состояния. - Мистер Забини, - неуверенно прошелестела одними губами Гермиона, вытаскивая из ушей динамики наушников-вкладышей. Сердце в груди учащённо билось, дыхание стало прерывистым, но в целом она уже успокоилась, увидев знакомого живого человека, а не персонажа аудиокниги, которую ещё мгновение назад слушала, полностью погрузившись в её атмосферу. - Вы уже домой направляетесь? - Да, - Гермиона мимолётно взглянула на время, дабы убедиться, что уходит в положенное время, после чего перевела озадаченный взгляд на начальника, искренне недоумевая, что ему могло понадобиться от неё после тяжёлого трудового дня. - У меня для вас есть кое-какие новости. Если вы не против, мы могли бы обсудить их за ужином. - Ужином? - совершенно ничего не понимая, повторила она. Гермиона окончательно запуталась в мыслях и теперь даже боялась извлекать очередную идею на свет божий, ибо одна догадка была страшнее другой: начиная от банальной сексуальной заинтересованности, заканчивая каким-нибудь серийным убийцей. Но все эти домыслы были настолько нелепы, что даже самый поехавший головой сумасшедший над ними посмеялся бы от души. - Не поймите меня неправильно, - попытался разъяснить Забини приятным слуху баритоном. - Я сегодня не обедал из-за нескольких совещаний подряд. Поэтому лишь предлагаю совместить приятное с полезным. Вы ведь тоже ещё не успели поужинать? - Нет, дома собиралась. - Подождите тут минутку, я сейчас подгоню машину. Гермиона проводила взглядом широкую спину мужчины вплоть до поворота на стоянку. В голове не хотело укладываться, почему эти богатеи себя так странно ведут. Одни хамят через слово, чуть что - угрозами сыплются, другие все из себя такие вежливые и тактичные, отчего лишь страшнее становится. Ведь недаром говорят: «в тихом омуте черти водятся», кто его знает, что в головах творится этих, казалось бы, добродушных самаритянинов. Из размышления её вывел остановившийся напротив неё дорогой чёрный седан. Она задумчиво посмотрела на идеально чистую машину: на зеркальную поверхность бликов, на литые дизайнерские диски, на чуть тонированное стекло без единого мыльного развода, прекрасно осознавая, какие огромные деньги ушли не только на покупку транспорта, но и на поддержание его внешнего презентабельного вида. Чтобы у всех, кому довелось увидеть автомобиль, взыграло чувство зависти или некого подобия уважения. Всё таким же задумчивым взглядом Гермиона проследила за вышедшим из машины начальником, который неторопливо обогнул капот и открыл дверцу переднего пассажирского места. Блейз внимательно посмотрел на неё, словно одним только взглядом был способен гипнотическим способом приманить свою жертву. И жертва сегодняшнего вечера, ощутив, как её щёки яростно запылали, поспешила сесть в автомобиль. Тепло на лице расплывалось вплоть до ушей, мочки которых горели с особой силой. Весь путь до ресторана парочка проехала в полной тишине. Гермиона даже не решалась поинтересоваться, куда именно они едут, чувствуя себя неловко, сидя на сиденье из настоящей кожи. - Не против, если мы перейдём на «ты»? - внезапно поинтересовался Блейз, не отрывая своего взора от дороги. - Конечно, как вам удобнее. - Я хочу заскочить в одно скромненькое местечко, так что не волнуйся, непонятных названий и астрономических цифр в меню не будет. Гермиона смущённо улыбнулась. Не то чтобы она стала больше доверять Забини, ведь только недавно попалась на его ложь, из-за которой вынуждена работать совсем не по той специальности, по которой хотела, но без сомнений могла сказать: в характере парня были черты, вызывающие симпатию. Вероятно, судить только по толщине кошелька глупо, ведь именно из-за высокого уровня благосостояния она часто складывала негативное впечатление о людях. Тем не менее и опытом располагала таким, что каждый, в чьих руках вращались большие папочкины деньги, был тем ещё заносчивым и эгоистичным придурком. Вот только везде возможны исключения, и сидящий меньше чем в метре от неё молодой мужчина вполне может быть прямым тому доказательством. Маленький ресторанчик, куда их привёз Блейз, и вправду оказался весьма скоромным заведением. Три небольших квадратных столика с неброскими персиковыми скатертями, на которых красовались вазочки с одинокими оранжевыми розами, стояли на уличной веранде под навесом из плотной ткани. Стены ресторана были облицованы с имитацией под грубый камень, словно всё здание было высечено из скалы. Смотрелось со стороны очень необычно. Внутри заведеньице оказалась ещё более уютным: зал был заставлен столами побольше, чем те, что стояли на улице, рассчитанные уже на четырёх персон. На них не было скатертей, лишь голая столешница, высокая и выглядевшая так, точно сделана из широкого пласта, вырезанного из многовекового ствола дерева. Оттого она и не являлась идеально ровной, а наоборот, плавно уходила в изгиб, расширяясь к правому краю. Освещение в помещении было приглушённым, даже слегка интимным. Желтоватый свет исходил из находившейся по центру открытой кухни, но огромная школьная доска, исписанная названиями блюд и их ценами, висела как раз над длинной барной стойкой, перекрывая львиную долю световых лучей. Посетителей было немного, заняты оказались всего несколько столиков. И, судя по тому, как люди медленно попивали горячие напитки, задумчиво смотря в широкие окна или спокойно беседуя между собой, становилось ясно, что они являются здесь постоянными клиентами. Забини прошёл к одному такому столику у окна, усевшись на крайнее место, а пиджак, который он снял, как только они зашли в ресторанчик, положил на соседний стул. - Неожиданно, - тихо произнесла Гермиона, присаживаясь на стул напротив. Она с интересом разглядывала окружающий интерьер. Всё казалось таким простым и домашним, отчего у неё играла на устах по-детски радостная улыбка. - Закажем блюдо дня? - Блейз ненавязчиво взглянул на стажёра. В его глазах тоже блестели непривычные огоньки. Некая теплота проглядывалась в томном взоре. - Я сюда частенько заглядываю, тут очень вкусно готовят. - Можно. Никогда не подумала бы, что вы посещаете подобные заведения. - Это мой маленький секрет. Забини еле заметно улыбнулся, но всё же от внимания Гермионы это не ускользнуло. Она молча проследила за тем, как он поднялся из-за стола и двинулся к барной стойке, гадая про себя, что же за человек Блейз Забини. - И что же у вас за новости для меня? - поинтересовалась Гермиона, отрезая кусочек мяса от продолговатой кости. Жаркое в горшочке, оно же блюдо сегодняшнего дня, оказалось на редкость вкусным. Она впервые ела с таким аппетитом, казалось бы, обычную картошку с бараниной. Мясо буквально таяло во рту, а картофель пропитался насквозь душистой подливой, ароматные специи в которой лишь сильнее пробуждали желание съесть всё до последней крошки. Блейз, взяв из специальной подставки салфетку, промокнул ею губы. Он временно выпустил из рук вилку с ножом и отпил немного томатного сока из поднесённого ко рту гранёного стакана. - Можно и так сказать, но, скорее, я хочу тебя предупредить. Завтра тебе поступит одно интересное предложение, которое может поспособствовать твоему быстрому карьерному росту. Однако есть парочка не очень приятных моментов, - горько усмехнулся он. Перевёл взгляд с окна на Грейнджер, скользнув карими глазами по её крайне заинтересованному и одновременно настороженному лицу, - сам Малфой-младший выказал желание, чтобы ты поработала под его руководством. Гермиона испуганно сглотнула, тоже выпустив из рук столовые приборы. Она опустила руки себе на колени, нервно переплетая пальцы. - Я не знаю подробностей, почему он вдруг тобой так заинтересовался. - Да был один инцидент, - сама себе под нос промямлила Гермиона, с ужасом осознавая, что никто великодушно не закроет глаза на её проступок. Нет, только вчера она последний раз с ним пересекалась, и, судя по его злобно зыркавшим глазкам, можно было догадаться, что он преподнесёт ей ещё не один сюрприз. - Твою же мать. - Да, дело дрянь, конечно. Судя по твоей реакции, ты уже успела проникнуться к нему симпатией, - неприкрытый сарказм нисколько не вызвал должной реакции, и Грейнджер даже не попыталась выдавить из себя подобие улыбки, отчего Блейз лишь сильнее нахмурился. - Но ты не волнуйся так. На самом деле - это палка о двух концах. С одной стороны, да, тиран и просто заносчивый мальчишка, что будет тебя ежесуточно изводить, а с другой - если ты продержишься три месяца, то должность главного менеджера проекта тебе обеспечена. - Продержаться три месяца. Ну да, это же такая малость. - Малфой не так плох, как мог показаться на первый взгляд. Я не буду тебя переубеждать, и тем более никто не будет принуждать соглашаться. Захочешь - откажешься и будешь дальше работать стажёром. Вот только я не могу гарантировать, что за три месяца ты сможешь забраться куда-то выше поста младшего программиста и что по истечению контракта тебе предложат перезаключить новый. - А говорите: «никто не будет принуждать», - иронично подытожила Гермиона. - Уже пошли стимулирующие фразочки. - В любом случае я дал тебе пищу для размышлений, и завтрашний визит в кабинет исполнительного директора для тебя не будет неожиданностью. У тебя есть время, чтобы всё хорошенько обдумать. Начальник кадрового отдела поднялся из-за стола и снова направился в сторону барной стойки, на этот раз задержавшись около неё уже на добрых пять минут. Перекинулся парой слов с добродушным барменом, говорившим явно больше, чем ему следовало, и протянул местному работнику кредитную карточку. После чего вернулся с каким-то продолговатым листочком, который тут же смял в руке. - Я же могу звать тебя по имени? - уточнил Блейз. - Конечно. - Гермиона, не торопись отказываться, тем более документально никак не будет оформлен твой перевод. То есть фактически ты можешь в любой момент вернуться снова к работе стажёром. - А где тогда гарантии, что меня повысят до главного менеджера? - За это можешь не волноваться, я прослежу. - Проследишь? Ты? - Гермиона широко улыбнулась, сдерживая нервный смешок. - Ты уже проследил за тем, чтобы меня устроили на должность стажёра. - Раньше у меня не было личной заинтересованности, - тихо проронил Блейз, внимательно посмотрев в её глаза и на короткий миг погрязнув в тишине. - Ты можешь положиться на меня, - слова были произнесены так твёрдо и уверенно, точно настоящим мужчиной, отчего у неё отпало всякое желание острить в ответ. Она снова ощутила смущение под пристальным взглядом тёмно-карих глаз и желание спрятаться от него подальше. - Ладно, завтра посмотрим. Буду исходить из того, как себя подаст ваш Малфой-младший, - Гермиона подняла спортивный рюкзак с соседнего стула и стянула ветровку со спинки. - Тогда на сегодня закончим с трапезой? Пора уже домой выдвигаться. - Я тебя подвезу, - Блейз подхватил свой пиджак и встал следом. - Не стоит, я сама доберусь до дома, сколько с меня за ужин? - Это был не вопрос, а утверждение, - спокойно парировал он, аккуратно взяв Грейнджер за руку чуть выше локтя, и уверенно потащил её за собой к выходу. ---------- Глава пятая Глава пятая Слишком громко. Глубокий вдох, наполнивший до краёв лёгкие, с шипящим свистом вырвался наружу. Девушка, замерев в нерешительности около двери исполнительного директора, слушала собственное дыхание и ужасалась от того, как оглушительно вырывался из неё воздух. Будто намеренно сдерживаемые глотки кислорода можно было услышать через плотно закрытую деревянную дверь. И она прекрасно понимала, что это лишь плод её больной фантазии, некий параноидальный бред, обострившийся на фоне общего стрессового состояния. Гермиона почти физически могла ощутить, как где-то на уровне солнечного сплетения в тугой клубок спутались чувства отчаянья, тревоги и растерянности. Она, безусловно, боялась. Неизвестность любого пугает. В который раз занеся руку для того, чтобы нерешительно стукнуть по двери побелевшими от напряжения в кисти костяшками, услышала внезапное: «Входи». Одно маленькое и ёмкое слово, прозвучавшее страшнее предсмертного трактата, из-за чего сердце, отбив два коротких удара, на долгих секунд десять и вовсе перестало биться, а затем заколотилось как сумасшедшее. Собрав все свои остатки храбрости в кулак, Гермиона уверенно зашла в кабинет, стараясь придать выражению лица как можно более уверенный вид, хотя внутри всё и содрогалось от желания плюнуть на эту авантюру и поскорее убежать на первые этажи, в ставшие уже родными каморки техников. Молодой мужчина сидел за полукруглым винтажным столом, поставив на идеально отполированную столешницу локти и переплетя слишком изящные для мужчины пальцы в замок на уровне рта. Он безотрывно смотрел на вошедшую в кабинет, не без отвращения подмечая каждую деталь её сегодняшнего образа, который, впрочем, не сильно отличался от вчерашнего. Всё такие же застиранные джинсы, безвкусная дешёвая футболка с аляповатым принтом и убогие чёрные кеды. - Я так понимаю, Блейз тебя уже ввёл в курс дела? - равнодушно произнёс Драко, откидываясь на высокую спинку кресла. Интонацией он практически никак не выделил вопрос, для себя посчитав очевидным данное событие. - Он мне лишь сказал, что вы по неизвестной ему причине внезапно проявили интерес к моей персоне и предложили свою кандидатуру на роль куратора. - Ну, почти, - ехидно усмехнулся он. - Я предлагаю тебе побыть у меня на побегушках с три месяца, а твоя зарплата изо дня в день будет расти в геометрической прогрессии. По окончанию, может, даже на собственный маленький бизнес хватит, и обновишь, наконец, свой убогий гардероб. Гермиона оскалила зубы в попытке выдавить из себя улыбку. Малфой-младший относился как раз к той категории богатеев, которая была несноснее всех. Заносчивый и самолюбивый. Незрелый человек, совершенно не считающийся с чувствами других людей, оттого и сыплющий постоянно грубыми и бестактными высказываниями, которые хотелось бы засунуть ему глубоко в задницу. Но, с другой стороны, он больше не пугал неизвестностью. Теперь, ясно осознавая, что перед ней сидит в роскошном дорогом костюме и в окружении мебели, стоящей целое состояние, не кто иной, как мальчишка - незрелый малец, желающий над кем-то поглумиться, и так уж сошлись звёзды, что своей целью он выбрал именно новенькую сотрудницу, она полностью успокоилась. Теперь Гермиона могла мыслить трезво, объективно оценивая обстоятельства и ситуацию, в которую попала. - У меня были другие сведения касательно карьерного роста до главного менеджера проекта. - Да, был и такой вариант, если на деньги не клюнешь. Блейз уверен, что ты человек благородный, и любимое дело для тебя приоритетнее цветастых бумажек, - встав из кресла, Драко медленно, не разрывая пристального зрительного контакта, подошёл ближе, остановившись меньше чем в метре от неё. Из-за их разницы в росте, Гермиона приходилось смотреть немного исподлобья, снизу вверх, ведь высокомерный мальчишка был на голову выше её. Ухмыльнувшись, он с вызовом кинул: - Итак, простолюдинка, согласна на столь заманчивое предложение? Или струсила? Гермиона изогнула правую бровь, посмотрев на директора как на нечто уморительное. Её губы сами по себе расплылись в ироничной улыбке, отражающей ухмылку Малфоя, а в глазах не проскальзывало и тени сомнения. Прямой и воинственный взгляд, кажущийся смутно знакомым. - Мне нужны гарантии. - Да, учитывая то, как ты подредактировала контракт, я ожидал от тебя подобного высказывания. Он вернулся к своему рабочему столу, взяв с него лист формата А4, который поднял до уровня глаз. Медленно развернувшись, слегка присел на край стола и одним надменным движением пальцев велел подойти к нему, на что Гермиона, пользуясь моментом, скорчила физиономию, ведь одним только своим импозантным видом молодой человек вызывал у неё жгучее желание выкинуть какую-нибудь глупость. Безумно хотелось опустить его хотя бы в интеллектуальном плане, но, с другой стороны, она всё ещё помнила его реакцию на её неосторожные слова и то, какими могут быть болезненно обжигающими холодные серые глаза. Не дожидаясь повторного приглашения, Гермиона обречённо, словно идёт против собственной воли, поплелась к Малфою. Она не смотрела себе под ноги, оттого и не заметила ковра, который практически слился с полом, будучи одного цвета с тёмно-зелёной мраморной плиткой. Подцепив носком своей спортивной обуви край злополучного полотна, запоздало чертыхнулась и завалилась прямо-таки возле его ног. Насмешливый взгляд тут же впился в её валяющуюся на ковре тушку. - Я надеюсь, это не попытка обольщения, - язвительно произнёс Драко, откровенно изгаляясь над и так попавшей впросак девушкой. Он неторопливо присел на корточки как раз напротив неё и, заглядывая в покрасневшее от стыда лицо, ехидно добавил. - Чего лежишь? Неужели дожидаешься, что я замараю о тебя руки? Закусив до боли нижнюю губу, Гермиона оперлась на выставленные по бокам руки и подтянула колено, на которое перенесла значительную часть своего веса, после чего уже уверенно поднялась на ноги. На её лице застыло ещё более враждебное выражение, ни в какое сравнение не шедшее с предыдущими минами. Губы сомкнулись в одну тонкую, белую от усердия, полоску, сдвинутые к переносице брови нависли над горящими яростью медово-карими глазами. Ей буквально захотелось убивать. И в первую очередь - этого кичливого выродка. Встретившись взглядом с Грейнджер, Драко лишь ядовитее ухмыльнулся. Ему нравилось лицезреть на её лице негативные эмоции, и испытывать при этом какое-то садистское чувство наслаждения. Конкретно её ему хотелось изничтожить, втоптать в грязь её нищенскую гордость, заставить содрогаться всякий раз, как она услышит его имя. Драко не мог найти разумного объяснения, почему именно эта жалкая нищебродка так засела ему в голову, точно он стал одержим желанием подпортить ей жизнь. Что-то было в её взгляде такое, что ему безумно хотелось сломать, отбрасывая при этом отголоски зависти, которые пытался донести до него разум. - Этот контракт гарантирует тебе желаемую должность, - начал говорить Драко, но внезапно затих, после чего неторопливо обогнул свой стол, остановившись напротив тумбы, ящички на которой выдвигались лишь после того, как введёшь на маленькой панельке код разблокировки. Он явно никуда не спешил, чему свидетельствовали его мешкотные движения. Порывшись в собственных вещах, наконец извлёк квадратный футляр, обитый тёмно-коричневой кожей. Больше Драко не делал никаких телодвижений, всё его внимание было приковано к стоящей напротив жертве. Выжидающий взгляд пронзительных серых глаз лишь нервировал, но было несложно догадаться, что высокомерный мальчишка ждёт реакции с её стороны. - Но? - недовольно протянула Гермиона, поддаваясь этой игре в манипуляцию. - Какие умные бедняки пошли, - продолжал подшучивать в чванливой манере Драко, растянув губы в кривой улыбке. - Но, естественно, просто так никому ничего не достаётся. Поэтому равносильной платой гарантии должности я посчитал невозможность разорвать контракт. Нет. Фактически, если тебе так уж сильно захочется, ты, конечно, можешь это сделать, вот только размер неустойки будешь выплачивать до глубокой старости. Ещё и дети твои должны останутся. - Мистер Забини ознакомил меня с другой информацией. А именно, что перевод документально не будет оформлен. - Я передумал, - небрежно кинул Малфой. - Хочешь деньги и должность - подписывай контракт. - Для начала я бы хотела ознакомиться с документом, - Гермиона подошла вплотную к столу и протянула руку, предоставив вниманию раскрытую ладонь. - Внести коррективы в этот раз не получится, - мимоходом упомянул Драко, передавая желанную бумагу. Он на славу постарался, собрав целый консилиум юристов, которые совместными усилиями создали шедевральный для работодателя контракт. Каждый пункт был тщательно продуман и сформулирован так, что не оставлял ни единой возможной лазейки. В чём просвещённая в юриспруденции юная особа довольно-таки быстро убедится. Даже если откинуть условия практически рабского труда, так как рабочий день не фиксирован, работодатель, согласно статье из законодательства о ненормированности рабочего дня, имеет полное право в любое время суток дёрнуть её на рабочее место, то всё равно в документе слишком ущемлены права работника. Вплоть до того, что, будучи даже в больничном отпуске, она обязуется при необходимости ездить в командировки. Конечно, идёт неслабая материальная компенсация - в какой-то степени цифры даже ужасали. Однако ни желанная должность, ни обилие нулей в заработной плате не стоит того, чтобы связываться с этим заносчивым снобом. - Пожалуй, я откажусь, - твёрдо констатировала Гермиона, аккуратно положив на стол потерявший всякую ценность для неё листок. - Что? - Что? - повторила она, сдерживая самодовольную победную улыбку. Видеть растерянное лицо богатого мальчишки оказалось куда приятнее, чем Гермиона могла себе представить. Его чуть приоткрытый рот, оторопелый взгляд широко распахнутых от удивления глаз - однозначно, она ещё не один раз вспомнит сегодняшний день как нечто забавное. - Ты в своём уме? - зло процедил сквозь зубы Малфой, мгновенно впав в ярость. «Какие перепады настроения, однако», - про себя отметила Гермиона. Парнишка и в адекватном состоянии не вызывал положительных эмоций, а сейчас - тем более. Ко всему прочему, с психом связываться явно не входило в продуктивно-рабочие планы перспективного программиста. Лично для себя она добавила очередной «плюс один» пункт, почему столь заманчивое предложение стоит безжалостно отклонить, надеясь, что в будущем, если хоть раз и пожалеет об упущенном шансе, то хоть обосновать сама себе же сможет, какие обстоятельства были у этой несказанно щедрой возможности. Да и не будет она жалеть. «Что ни делается - всё к лучшему» - её пожизненное кредо, в котором ещё ни разу ей не приходилось усомниться. - А вы бы согласились на моём месте? - Я не на твоём месте, - продолжал цедить слова сквозь зубы Драко. - Подумай ещё раз хорошенько своей умненькой головкой, прежде чем мне отказывать. Откровенная угроза со стороны весьма высокопоставленного человека возымела нужный эффект. Ситуация, в которой она пребывала, больше не казалась комичной, да и стоящий в опасной близости дышащий огнём юноша растерял всю свою курьёзность. Гермиона снова ощутила мандраж под стать тому, что испытывала всего минут сорок назад, стоя у закрытой двери исполнительного директора. - Допустим, я соглашусь, - настороженно заговорила после долгой паузы, внимательно отслеживая каждую мимическую морщинку на лице собеседника, точно прощупывала почву, на которую робко ступала, - но зачем, в таком случае, вам нужен в подчинение совершенно не отличающийся какими-либо неординарными навыками или знаниями программист? Малфой молчал. А с его лица постепенно сползла перекошенная злобой мина. В конце концов и кровожадный взгляд смягчился, благодаря чему Гермиона смогла на время выдохнуть. Уздечка страха, сжимавшая тонкую девичью шейку, ослабила свою хватку, даруя долгожданный доступ к кислороду. Нащупав нужную ниточку, она будет осторожно подбираться к разгадке, почему объектом для своих издевательств высокомерный и, как выяснилось, неуравновешенный мальчишка выбрал именно её. - Не твоё дело, - грубо бросил Драко, явно не собираясь вдаваться в подробности. Ведь он и сам не понимал до конца, что творит и, главное, зачем. Лучик надежды выбраться из передряги, в которую попала не совсем собственными силами, растворился в кромешной тьме отчаянья. Единственная, как думала Гермиона, ошибка, которую она допустила - повелась на провокацию сноба и ответила грубостью на грубость. Кто же знал, что надменный тип из лифта окажется столь обидчивой и мстительной личностью. Чувствуя внутри горечь отчаянья, осознавая, что молоденькой сотруднице без каких-либо влиятельных связей никто не придёт на помощь в столь скверной ситуации, она молча мотнула головой. - Я согласна. - Подписывай. - Да я тут подумала, - неуверенно попыталась возразить Гермиона, - можно и без контракта обойтись. Не так уж и принципиальны мне эти гарантии. - Прямо-таки подумала? - наигранно удивился Драко, вскинув на мгновение брови вверх, после чего, ухмыльнувшись, продолжил. - Поздновато ты зашевелила своими мозгами, милочка, - последнее слово он произнес с подчеркнутой иронией, - теперь уже я не такой добренький, каким был, когда ты только явилась, поэтому будь хорошей девочкой и поставь уже свою закорючку на этой сраной бумажке. ---------- Глава шестая Глава шестая - Свободна, - надменно кинул Драко, пододвигая ближе к себе документ, на котором теперь красовалась маленькая закорючка - подпись Грейнджер. Он не стал провожать взглядом обречённо сутулившийся силуэт, неспешно подплывший к двери и с тихим щелчком скрывшийся за ней. Его вниманием всецело завладел листок, исписанный мелким шрифтом, от вида которого хотелось в голос засмеяться, но позволил он себе лишь самодовольную улыбку, напоминающую радость избалованного ребёнка, получившего желанную конфету. - Что ж, Грейнджер, игра началась. Телефон, лежавший дисплеем вниз, внезапно ожил, начав интенсивно вибрировать. Драко отреагировал не сразу, лишь спустя какое-то время лениво потянулся к смартфону. Вот только стоило увидеть знакомое имя абонента, как всё приподнявшееся настроение стремительно ухнуло куда-то вниз живота. Сказать, что ему отчаянно хотелось проигнорировать звонок - значит не сказать ничего. Однако обстоятельства складывались так, что не ответь он сейчас, ответит позже и совсем при других обстоятельствах: обратившись лицом горизонтально полу. Предварительно пару раз кашлянув, Драко поднёс мобильный к уху и через силу, практически выжимая из себя всю учтивость, на которую только был способен, произнёс: - Отец. - Драко, - важно поприветствовал Люциус, словно рядом с ним находился кто-то влиятельный, на кого он хотел произвести нужное впечатление, - в следующую субботу в поместье будет проходить званый ужин. - Я не припоминаю никаких праздников, - сухо проворчал сын, тут же отправив вдогонку с режущей слух дерзостью, - или, быть может, кто-то снова умер? - Пока никто не умер, - с явной угрозой сквозь зубы процедил Малфой-старший. Хоть Драко и не видел отца, но прекрасно осознавал, с какой физиономией он сейчас взирал на камин, сидя в своём излюбленном кресле. Как всегда, чуть сощурив глаза и сжав губы, задрал подбородок, вперил свой суровый взгляд в танцующие языки пламени. Но прежде чем Драко смог что-либо ответить, глава семейства уже успел вернуть себе самоконтроль и совершенно спокойно, даже с каким-то напущенным бесстрастием продолжил говорить: - Я собираюсь представить тебя нескольким влиятельным господам, которые в последующем станут тебе второй семьёй... Мы все объединены благой целью, и ты, как единственный наследник семьи Малфоев, обязан последовать по моим стопам. Хватит упрямиться, Драко. Драко сжал зубы до тупой боли в висках. Он прекрасно понимал, о каких влиятельных людях идёт речь, благодаря чему ощущалась нестерпимая злость, желающая вырваться с оглушительным грохотом наружу. У него не было ни малейшего желания примыкать к этим нелюдям, идеология которых казалась не то чтобы абсурдной, а скорее даже сумасшедшей. Вот только отец, будучи таким же одержимым фанатиком, старательно пытался пропихнуть своего сынишку в дебри, из которых живым уже не выберешься. - На следующей неделе я улетаю в командировку, - невозмутимо соврал Драко. - Отмени или перенеси. - Если отменю, то компания понесёт серьёзные убытки из-за разрыва практически заключённого контракта. А если попытаться перенести, то тогда нашего партнёра, вероятнее всего, уведут конкуренты. - Ладно, - явно борясь с собственными эмоциями, приглушённо согласился отец. Драко поднялся из кресла и, почти беззвучно ступая по мраморному полу в туфлях с набойками из прессованной кожи, подошёл к раскинувшемуся во всю стену окну. Он ждал. Знал, что скоро последует очередная угроза со стороны главы семейства. Вот только председатель выжидающе молчал, заставляя физически ощущать растущее внутри чувство беспокойства. Специально томил. И только спустя долгие минуты послышался театрально слащавый тон папочки, в котором отчётливо слышались металлические нотки: - Ты же постараешься уложиться до субботы? - Конечно, - лаконично согласился Драко, но его так и подмывало иронично добавить: «Приложу для этого все усилия». - Правильный ответ, - на прощанье кинул отец. Кабинет погрузился в тишину. Слишком громкую тишину для человека, не желающего оставаться один на один со своими скверными мыслями. Хотелось заполнить этот вакуум хоть чем-то, лишь бы отвлечься. Отвлечься от этих ненавистных размышлений о скором будущем, о преступлениях, в которых увязнешь по самый подбородок, о наполненных болью глазах, смотрящих с немой мольбой. Сожалеющий взгляд, в котором ещё проглядываются тлеющие огоньки сердечной теплоты, оставит рваные раны на душе, будет сниться в кошмарах. Останется одно спасение - сойти с ума. Драко горько усмехнулся в тишину, продолжая блуждать отсутствующим взглядом по крышам близстоящих зданий. Нервные смешки один за другим начали вырываться из груди, со временем превратившись в заливистый истерический смех. Из него словно хотят выжать все соки, сломать в нём всё то, что мешает осуществлению чужих планов: никому не нужно, чтобы он самостоятельно мыслил, делал какие-то выводы - им необходима очередная послушная марионетка, быть которой он не хотел, но не мог противиться воле отца. Выплеснув накопившиеся эмоции, Драко почувствовал временное облегчение, похожее на эйфорию, наступающую после затяжного спазма, но не позволяющее расслабиться, ведь в голове продолжала отчётливо стучать мысль о скором ударе под дых. - Командировка... куда бы смотаться? - задумчиво протянул он, понимая, что отец в скором времени наверняка начнет наводить справки о его делах и времяпрепровождении. Медленно развернувшись, впился взглядом в стол и внезапно для себя вспомнил нелепое падение простушки. То, как она завалилась ничком около его ног, ещё и руки вскинув над головой, точно в плаванье собралась - смотрелось со стороны до смешного абсурдным. Губы неосознанно растянулись в едва заметной улыбке. «Как вообще можно было так карикатурно упасть? Нет, не так... Это какой надо быть неуклюжей, чтобы так навернуться?! Проблема ходячая. Неплохо было бы её с собой захватить...» Беззвучно усмехаясь, Драко лениво зашагал в сторону своего рабочего места. Уйдя с головой в весёлые воспоминания, он не заметил, как узкий нос лакированной туфли наткнулся на образовавшуюся с краю ковра после падения Грейнджер расщелину. Полёт на встречу к полу оказался крайне неожиданным событием, но, двигаясь чисто рефлекторно, успел вытянуть вперёд руки, приземлившись на колени и расставленные далеко друг от друга ладони, обожжённые прострелившей болью при соприкосновении с твёрдой поверхностью. Не успел Драко осознать, что произошло, как услышал приглушённый звук, исходящий со стороны открывающийся двери. Он отреагировал мгновенно, повернув голову и устремив взгляд растерянно ошарашенных глаз на незваного гостя, который решил зайти к нему как нельзя вовремя. Не менее потерянный Забини застыл на пороге. С совершенно непроницаемым выражением лица смотрел на него, стоящего на четвереньках перед своим столом, будто не в первый раз видел подобную картину. - Я, кажется, не вовремя, - тихо произнёс Блейз, не зная, то ли ему ретироваться как можно скорее, пользуясь всё ещё потерянным состоянием приятеля, то ли дождаться от него пояснений: в какие это странные игры тот играет в гордом одиночестве? - Как бы банально не прозвучало, но это не то, о чём ты подумал, - тут же ответил быстрой и невнятной скороговоркой Драко, одновременно поднимаясь на ноги. - Конечно, - совсем не к месту поддакнул Блейз. Между мужчинами повисла пауза, прервать которую могло бы разумное объяснение по типу: «пуговичка отвалилась, вот, ползал - искал», но тогда не исключено, что Забини потянется за мобильным, чтобы вызвать санитаров. Встав в полный рост, Драко пристально посмотрел на своего близкого друга, судорожно перебирая в голове возможные варианты, почему он оказался в таком компрометирующем положении. Ничего вразумительного и не позорящего ещё больше в его светлую головушку приходить не хотело, и от этого бесполезного метания он всё больше заводился, ощущая возрастающую внутри бурю эмоций. - Я... - начал было говорить, но внезапно оборвал себя на полуслове. Сощурив глаза, он с раздувшимся в один миг гонором скорее возмутился, нежели спросил. - Чего вообще припёрся? - Да вот, хотел предложить провести культурно вечер, - уголки пухлых губ слегка приподнялись, а беглый плутовской взгляд, скользнувший по лицу приятеля, красноречиво заявил о своих сомнительных намерениях. - Чего? - нахмурившись, переспросил Драко, с подозрением покосившись на Забини, словно узрел в нём ранее не замеченную деталь. Шальная мысль быстро просочилась в воспалённый мозг, заставив его скривить губы в очевидном отвращении. - Сегодня матч по регболу. - Так бы и сказал, - облегчённо выдохнул он. - Твои шутливые гомосятские намёки приведут меня однажды к неправильным выводам. - Я как-нибудь это переживу. *** Мужчины в борцовских трико оранжевых и синих расцветок столпились вокруг возвышающегося над ними металлического щита с баскетбольной корзиной. Переплетаясь конечностями и тесно прижимаясь друг к другу, они постоянно норовили удержать в своих объятьях противника как можно дольше. Им не было дела до липкого пота, терпким душком ударяющего в нос: всё их внимание было предельно сконцентрировано на мяче, за который боролись четверо оставшихся без пары, умело уклоняющихся от разгонистых толчков. И вот один из парнишек в синем трико вырвался из плотного круга и побежал прямиком к щитку: за ним тут же погнались оставшиеся трое. Вытянутые руки противников, что моментально перехватывались союзниками, были ему нипочём - он играючи их обходил. Словно в замедленной съемке, молодой спортсмен подобрался совсем близко. Короткий миг ожидания длился целую вечность. Дыхание на секунду-другую прервалось: и наконец он закидывает мяч точно в корзину под шумные возгласы беснующейся толпы, позволив одним облегчённо выдохнуть, а другим - разочарованно вдохнуть. Драко перевёл взгляд от большого плазменного экрана на пачку крекеров в руках, после чего кинул на журнальный столик пустую картонную упаковку. Его взор перескочил на сидящего на расстоянии вытянутой руки парня, переодевшегося в удобные джинсы и тёмно-серый свитер с широкой горловиной. - Ты точно не один из этих? - с лёгким прищуром глаз подозрительно спросил он. Забини припал губами к стеклянному горлышку бутылки пива, сделав пару небольших глотков. Затем, повернувшись лицом к гостю, посмотрел на него с немым вопросом во взгляде. - С таким интересом пялишься на то, как мужики зажимают друг друга, - ехидно выдал Драко. Вот только в уставших серых глазах не было ни намёка на озорство. - Шучу... Однако матч сегодня и правда крайне скучный - никакого мордобоя. - А какого мордобоя ты ждёшь от баскетбола с элементами борьбы? Но я согласен. Вяло играют. Малфой потянулся за сигаретами, покоящимися всё на том же журнальном столике в окружении десятка пустых склянок от пива и упаковок от крекеров, чипсов и орехов. Нащупав сигарету и зажигалку, корпус которой был выполнен из драгоценного металла, он откинулся обратно на спинку дивана, привычным движением прихватив губами фильтр недешёвого табачного изделия. - Никто из руководителей на следующей неделе не собирается в командировку? - внезапно спросил Драко, выпуская струю дыма сквозь узкую щель между губами и неторопливо затягиваясь снова. - Руководитель проекта векторного редактора Дулс, разрабатываемого для образовательных учреждений, поедет на две недели в главный офис корпорации MSI, для решения узкоспециализированных вопросов, - Блейз ненадолго затих, после чего нехотя признался. - Ты знаешь, я в этих программных нюансах не особо осведомлён: баги, фиксы - закидываются постоянно своими терминами... Впрочем, это не моё дело. Мне нужно будет лишь подписать документ. - Стыд и позор тебе, начальник кадрового отдела компании, занимающейся разработкой программного обеспечения. - Говорит мне менеджер по образованию, который самостоятельно своё хвалёное программное обеспечение установить не может и из-за каждого обновления гоняет системных администраторов с минус второго на тридцатый этаж, - безэмоционально контратаковал Блейз, краем глаза заметив, что лицо приятеля слегка перекосило. - Ещё в командировку во вторник собирается мой заместитель. Надо встретиться с одним художником, так как наш дизайнерский отдел давно на ушах стоит, желая его заполучить. Я ранее отправлял ему вакансии и приглашал на собеседование, но он отказывался, ссылаясь на разные причины, а вчера сам позвонил. Спрашивал, нет ли нашего филиала в его городе. Я так понял, что фактически он готов у нас работать. Но что-то его удерживает в родном городке, поэтому и решил отравить всё разузнать, а так же лично переговорить Бута. - Я поеду вместо твоего зама. Мне нужно, чтобы на бумажках я официально числился в списке уехавших в командировку, всё равно куда, - выдержав паузу, Драко, видя заинтересованное лицо приятеля, пояснил сквозь зубы. - В субботу званый ужин в Малфой-мэноре. - Понял. Завтра всё оформлю. Хоть никто и не говорил вслух, но оба про себя отметили наличие должка, который в нужное время один другому вернёт. - Да, кстати, оформи ещё парочку человек мне в сопровождение, - приободрившись, сказал Драко, вспомнив лохматую девчонку. На его лице расплылась до безобразия довольная и в то же время надменная мина. От одной лишь мысли, как он ей будет потыкать, заставляя чуть ли не обувь ему целовать, у него растягивались губы в злопамятной ухмылке. Эта нищебродка ответит ему за каждое неосторожное слово. - Кого-то конкретно или тебе всё равно? - Грейнджер, - высокомерно выплюнул Малфой. - Она всё же согласилась... - тихо произнёс Блейз, немного потрясённый этой новостью, так как ему казалось, что её достаточно хорошо узнал и понял. Он был уверен: она из тех людей, которых подкупить невозможно ни одной баснословной суммой, и считал, что его приятелю придётся смириться с отказом. Вот только заносчивый парнишка, не привыкший слышать слово «нет», вполне мог предпринять и другие меры для достижения желанной цели. «Если я вдруг изъявлю желание быть вторым сопровождающим, это будет слишком подозрительно?.. Да, пожалуй. Значит, надо будет для страховки Финнигана или Долгопупса оформить». - Этой дурёхи хватило мозгов мне отказать, - усмехнулся Драко и с нотками раздражения в голосе продолжил, - пришлось немного надавить на убогую. Представляешь, отказаться от суммы пяти лет её каторжного труда? У этой нищебродки явно не все дома. ---------- Глава седьмая Глава седьмая Сновавшие вокруг и кидающие удивлённые взгляды люди до жути раздражали. Так и хотелось выкрикнуть в лицо очередного проходящего мимо зеваки: «больше смотреть не на что?!», вот только такое поведение принесёт лишь ещё больше популярности, и отнюдь не в положительном ключе. — Мистер Малфой, я точно не могу помочь мисс Грейнджер? — обеспокоено спросил высокий и весьма привлекательный мужчина, не отрывающий взгляда зелёных глаз от измучившейся девушки. Грейнджер едва справлялась с поставленной директором задачей: тащила помимо своего маленького чемоданчика его плотно утрамбованный кодом на колёсиках. Однако пластмассовые ролики с силиконовыми прослойками, которые способствовали беззвучному перемещению и более бережному отношению к покрытию полов, лишь затрудняли выполнение приказа дьявола в человеческом обличье. Ведь огромный чёрный дорожный чемодан высотой в полтора метра весил гораздо больше хрупкой сотрудницы. Молодой человек старой закалки не мог безучастно наблюдать за мучениями ни в чём не повинной барышни. Будь у него на йоту больше смелости, он плюнул бы на указания начальника и перешёл бы к решительным действиям, предоставив Грейнджер своё могучее плечо и недюжинную силу. — Я же сказал, что это обязанность моего личного помощника, — раздражёно процедил сквозь зубы Драко, посмотрев на второго сопровождающего с неприкрытой злостью. «Услужил Блейз, сука. Подсунул этого никчемного Долгопупса. Ни престижного образования, ни соответствующих манер, только усердность и трудолюбие, а также целый вагон и маленькая тележка бедняковских заморочек». — Но всё же, она же девушка, — продолжал донимать Невилл своего начальника. — Эй, Грейнджер, ты там как? — не оборачиваясь, достаточно громко спросил Драко скорее для галочки, лишь бы надоедливый парнишка отстал от него. Никакой реакции со стороны девушки, как он и рассчитывал, не последовало. — Видишь? Молчит — значит, всё в порядке. Долгопупс обречённо вздохнул и, уткнувшись взглядом в пол, дальше шёл молча. «Облезлый хорёк, белобрысый пижон», — про себя смаковала оскорбления Гермиона, с усилием делая шаг вперёд, одновременно подтягивая за собой громоздкий багаж. Она полным ненависти взглядом сверлила спину заносчивого сноба, прокручивая в голове варианты, куда можно обратиться с жалобой на него за тяжёлые условия труда. —«Чтоб ты упал и своей расчудесной мордахой по полу пару метров проехал». Когда троица подошла к эскалатору, Гермиона с ужасом осознала, что громоздкий чемодан никаким образом не получится протиснуть на узкую дорожку, ведь в диаметре он едва уступал собственной высоте. Она тут же устремила растерянный взгляд на своего начальника, только по его физиономии понимания, что помощи ждать ей не стоит. На лице молодого мужчины застыла феноменально довольная мина. Драко с ехидной улыбкой, которая сегодня не сходила с его рожи, молча мотнул головой в сторону рядом находящейся обычной лестницы. Вопреки здравому смыслу, Невилл уверенно зашагал к несчастной коллеге, судя по выражению лица — переполненный намерением действовать, вот только не успел он и пары шагов сделать, как в его спину прилетело: — Возьми её багаж. — Но ваш чемодан намного тяжелее, я лучше с ним помогу. — Тебе надо повторять дважды? — угрожающе спокойно спросил Малфой-младший. — Я, — начал было говорить Долгопупс, но был перебит ранее отмалчивающейся девушкой. — Спасибо за беспокойство, но не стоит, я сама справлюсь, — с мягкой улыбкой сказала Гермиона, адресуя тёплый взгляд парню. — Пошевеливайтесь, — небрежно кинул Драко. Невилл аккуратно забрал небольшой багаж девушки, который с лёгкостью смог оторвать от земли. Всем своим видом — дергаными движениями, потерянным выражением лица — он показывал, насколько ему неловко помогать лишь в такой мелочи. Он медленно последовал за директором. Тем не менее, встав на ступеньку эскалатора, тут же развернулся, снова встретившись взглядом с несчастной коллегой. — Как же он бесит, — сама себе под нос буркнула Гермиона, проклиная тот день, когда явилась на собеседование в ныне ненавистную компанию. Кто же знал, что так всё обернётся. Подкатив чемоданище к лестнице, программист, а не носильщик по образованию быстренько взбежала по первым ступеням и попыталась подтянуть свою неподъёмную торбу, даже и не думающую поддаться хилячке. Поэтому следующий рывок она сделала изо всех сил, на которые только была способна. Дёрнув на себя металлическую ручку, чуть не вскрикнула от прострелившей боли в области поясницы, но тем не менее мёртвый груз сдвинулся с места, запрыгнув сразу на вторую ступень. Для страховки Гермиона держалась за перила, судорожно вцепившись в них пальцами, усиливая хватку каждый раз, когда ей приходилось делать очередной рывок. В голове роилось всё больше мрачных и откровенно кровожадных мыслей. Сейчас она была бы не прочь даже выкинуть сноба из самолёта, ибо вся её гуманность давно канула в Лету, уступив место свирепому желанию убивать. Постепенно Гермиона перестала чувствовать нещадно ноющие руки, прежде не знающие физического труда, оттого и не заметила, как пальцы на ручке чемодана разжались и тот стремительно полетел вниз. Он чудом не снёс пару прохожих, которые в последний момент смогли уйти с траектории его падения. Проехавшись сотню метров и практически скрывшись из виду, баул врезался в стену, наконец остановившись. Первые секунд двадцать она шокировано смотрела вслед падающему чемодану, слыша только своё громко стучащее сердце и шумно циркулирующую где-то в ушах кровь. Однако осознание произошедшего довольно-таки скоро достигло разума, постепенно возвращая способность мыслить. — Упс, — с расплывшейся на пол-лица улыбкой тихо произнесла Гермиона. Она отчётливо ощущала прожигающий затылок взгляд, знала, что высокомерный мальчишка сейчас не сводит с неё своих свирепых глаз, и сей факт её веселил ещё сильнее. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы подавить на время улыбку, ведь ей не терпелось увидеть бледную физиономию, покрывшуюся от злости красными пятнами. Медленно обернувшись, Гермиона отыскала шкодливым взором своего коллегу и начальника: Долгопупс выглядел встревоженным, желающим сорваться с места и побежать к ней на встречу, а вот Малфой в противовес фантазиям оказался слишком спокойным. В его безразличном взгляде не было ни капли негативных эмоций. Казалось, что ему было абсолютно плевать, что его чемодан улетел неведомо куда. — Мисс? — прогудел басистый голос из-за спины, заставивший Гермиону поспешно развернуться обратно. У основания лестницы стоял огромный темнокожий мужчина, бицепсы которого были шире талии перепуганной девушки. Возле него стоял злополучный чёрный чемодан, любезно принесённый якобы хозяину. Расширившимися от страха глазами, Гермиона смотрела на ужасающего своими габаритами охранника. Она прекрасно понимала, что придётся объясняться, говорить, что багаж не её и уронила она его случайно. — Попрошу пройти со мной. — Да, конечно, — почти сразу отреагировала Гермиона, замельтешив ногами по ступенькам вниз. — Стой, — властно выкрикнул Драко; он принялся не спеша спускаться по лестнице. На него тут же устремил заинтересованный взгляд представитель охранной службы аэропорта, а Грейнджер в свою очередь замерла на предпоследней ступени. Наконец поравнявшись с сотрудницей, он с надменным выражением лица небрежно кинул охраннику. — Это мой багаж. — Вечер добрый, господин Малфой, — учтиво поздоровался здоровяк, узнав известную личность, часто мелькающую в новостных блоках. — У вас довольно-таки объёмный багаж. Я могу узнать, что находится внутри? — Личные вещи. — Хорошо, сэр, но почему такой тяжёлый груз был у… — охранник выразительно обвёл взглядом юную особу, — такой хрупкой девушки? — Стечение обстоятельств. — В таком случае, если вы не имеете возражений, я вам помогу поднять чемодан, — добродушно выдал всё таким же басистым голосом здоровяк. Гермиона превосходно помнила реакцию директора на похожие высказывания со стороны Невилла. Она знала, какие гнусные слова сейчас изречёт этот противный рот. И с каждой секундой ожидания ей становилось лишь грустнее, было обидно, что никто не заступится за неё и сама она не в состоянии постоять за себя. Понуро опустив голову, слегка вытянула правую руку, заранее готовясь взяться саднящими и покрасневшими пальцами за ручку чемодана. Однако начальник отреагировал в точности наоборот — равнодушно мотнул головой, тем самым заставив помощницу испытать в который раз за сегодня глубочайшее потрясение. Совершенно не понимая, что происходит, Гермиона вскинула голову, растерянно уставившись на мужчину. Она пыталась разгадать, какая теперь его муха укусила, и что от него можно ожидать в следующее мгновение. Вот только все попытки рационализировать его поведение потерпели фиаско. Ей ничего не оставалось, кроме как стоять и непонимающе смотреть на объект своих раздумий. Повернувшись, Малфой невзначай скользнул взором по лицу Гермионы. В его взгляде не было ни раздражения, ни усмешки — ровным счётом ничего. Полное отсутствие каких-либо видимых эмоций, словно ему надоело с ней играться. Ощущая кавардак из эмоций и мыслей, она молча последовала за начальником, хмуро уставившись на его широкую спину. «Совсем ничего не понимаю». *** — Что? Какой ещё в задницу эконом-класс? Что значит «все места бизнес-класса заняты»? — ядовито процедил сквозь зубы Драко, распиная взором стюардессу, безуспешно пытающуюся вразумить молодого человека. Для него стало потрясением новость о том, что его место вовсе не в бизнес-классе, как обычно, а в каком-то захудалом «эконом». И было совершенно непонятно, по чьей вине он теперь вынужден примириться с этим сногсшибательным известием, ведь выяснилось, что он и билета поменять не может, даже за двойную стоимость. Внезапно смягчившись во взгляде, Драко наигранно вежливо поинтересовался. — Я могу узнать, кто осуществлял покупку билетов? —Да… Да, сейчас, — запинаясь произнесла женщина. Она, шустро передвигая стройными ножками в аккуратненьких чёрных туфлях, забежала за шторку, которая скрывала элитные места, служебное помещение и дверь в кабину пилотов. Не прошло и пяти минут, как стюардесса, всё также быстренько двигаясь, вылетела обратно к молодому мужчине. — Мистер Винсент Крэбб. — Сколько можно ждать? — выкрикнул мужской голос со стороны трапа. Драко, будучи ошарашенный известием, от которой у него желваки на скулах заиграли, впился свирепым взглядом в первого попавшегося мужчину, что стоял на площадке, ожидая, когда сноб наконец успокоится и отстанет от бедной бортпроводницы. Под раздачу попал Невилл, хоть за всё время ожидания не проронил ни слова. — Пожалуйста, присаживаетесь на своё место, — снова попыталась женщина усмирить буйного пассажира. Он наконец сдвинулся с места, нехотя двинувшись вдоль рядов с тройными сиденьями. «Кто додумался поручить этому идиоту такую сложную для его куриных мозгов задачу?» Своё место Драко нашёл практически в самом конце, и к тому моменту, как он подошёл к нему, Гермиона и Невилл успели его нагнать. — Чур я у иллюминатора! — взволнованно вскрикнула Гермиона. Она искрящимися от любопытства глазами гуляла по интересным панелькам с кнопочками, креслам и полкам, куда пассажиры складывали ручную кладь. — Сядешь на то место, которое указанно в билете, — чисто из вредности сказал Драко, опуская взгляд на свой билет, чтобы найти на нём букву. Грейнджер, не говоря больше ни слова, юрко прошмыгнула над креслами, усевшись возле окошка, а Долгопупс остался стоять. «Твою мать, кто меня за язык тянул?» — он мысленно взвыл, безотрывно смотря на букву «B». *** — Уважаемые пассажиры, самолёт приближается к зоне турбулентности, — вещал механический голос стюардессы из динамиков.— Мы временно прекращаем обслуживание. Пожалуйста, займите свои места. Спинки кресел приведите в вертикальное положение и туго застегните ремни безопасности. Благодарим за внимание. Драко устало закатил глаза, ощущая физически недомогание, изнутри ломающее кости. Весь день через одно место: начиная от утреннего недопонимания в лифте, возникшего между ним и дамой бальзаковского возраста, заканчивая тем, что приходилось сидеть в эконом-классе зажатым по обе стороны своими подчинёнными, которые бесили его одним только своим появление на свет. Ещё и эта турбулентность для полного счастья привалила. Внезапно весь шум, стоявший в салоне самолёта, стих, но не успел никто и вздохнуть, как воздушное судно сильно дёрнулось с оглушительным грохотом, заставившим большую часть пассажиров вцепиться в подлокотники. А единственный господин, не затруднивший себя покладисто выполнить команды каких-то там стюардесс, из-за сильного толчка подскочил на короткий миг в кресле. И только стоило снова ощутить под пятой точкой надёжную опору, как дёрнувшиеся руки судорожно принялись застёгивать ремень безопасности, и Драко совсем не волновало, что кто-то мог заметить его испуг: сейчас его заботило только скорейшее принятие всевозможных мер безопасности. Последующие толчки были заметно слабее, но напряжение в воздухе не спадало. Все вокруг сидели с каменными лицами. Кто-то, судя по зажмуренным глазам, переплетённым в замок пальцам и шевелящимся губам, беззвучно молился. Кто-то, стиснув зубы, вжался спиной в мягкое кресло. Хотя, конечно, находились и те, кто был до безобразия беззаботен: как, например, сидящий на соседнем ряду мужчина, распивающий уже вторую полулитровую фляжку горючего пойла. Он был навеселе, подшучивая над своей спутницей, которая широко распахнутыми глазами озиралась по сторонам, то и дело кидая тревожные взгляды в маленькое окошко. Самолёт снова затрясло. Долго и сильно. Из-за тарахтящего звука складывалось впечатление, что воздушное судно медленно разваливается: по болтику, по гаечке. Становилось по-настоящему страшно. Вспотела спина, ладони. Даже светлая чёлка пропиталась потом и прилипла ко лбу. Драко посмотрел на сидящую справа девушку. Та, зажмурив глаза, ушла с головой в музыку, потеряв всякую связь с внешним миром. Бесило. Даже не видя себя со стороны, он знал, что выглядит гораздо хуже умиротворённой девчонки. — Уважаемые пассажиры, по техническим причинам мы вынуждены совершить аварийное приземление в аэропорту ДонБу. Посадка пройдёт через двадцать минут. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. — Прекрастно... — и Драко таки не сдержался от сквернословия, выдавав настолько заковыристую фразу, что у женщины с соеднего ряда уши покраснели. — Эй, Грейнджер. Он дёрнул за провод наушников, выдернув не только вкладыши из ушей сотрудницы, но и штекер из разъёма на телефоне. Тут же салон утонул в раскатах симфонического оркестра: хор из мужских голосов, слившись в один басистый гул, тревожно нарастал, призывно завывали фанфары, разбавляемые тактичными ударами барабана, верещали скрипки, пробирая до мурашек своим кристально чистым и резким звучанием. Откуда-то с передних мест раздался детский плач, вмиг отрезвивший Гермиону, поспешившую выключить звук на телефоне. — Ты бал сатаны, что ли, слушаешь? — потрясённо спросил Драко, уставившись на Грейнджер как на нечто уму непостижимое. — Идеальный саундтрек, — нервно отозвался из-за плеча начальника Невилл, пытаясь разредить атмосферу несуразной шуткой. Однако Гермиона не могла из себя выдавить ни слова, лишь неловко улыбалась, желая от стыда провалиться под землю. Как и было объявлено, через двадцать минут самолёт начал постепенно снижаться. Все вокруг превратились в статуи, даже весёлый алкаш преобразился: нахмурив брови, он сидел и терпеливо ждал конца. Тем не менее стоило только шасси коснуться земли, как салон взорвался аплодисментами. Растерянный Драко тоже пару раз скромно ударил в ладоши, до конца не осознавая, что весь ужас происходящего в тысячи километрах над землёй позади. Наконец-таки можно было вздохнуть с облегчением. ---------- Глава восьмая Глава восьмая - Да швыряй его на пол - сам доползёт. - Ну как же я его на пол положу, - сконфуженно проворчал парень, аккуратно поправив сползающую с плеча тяжёлую ношу. - Надо его хотя бы на диван уложить. - Все из-за чёртовой нищебродки... а она сатанинские симфонии слушает... чёрная полоса... намагниченная на проблемы... самолёт чуть не рухнул... - несвязно бормотал заплетающимся языком мужчина, мешком вися на плече своего работника. - Да он всё равно в дупель пьяный - завтра ничего и не вспомнит. Ужрался в самолёте, как свинья. Гермиона прошла вглубь прихожей президентского номера, без особого интереса оглядываясь по сторонам. По центру продолговатой комнаты на пёстром ковре стоял журнальный столик, вокруг которого расположился длинный диван-уголок в кожаной обивке, огибающий его практически со всех сторон. На таком нескромном ложе вполне с комфортом могли бы расположиться человека три. А напротив деревянного резного столика горел искусственный камин, из скрытых динамиков которого изредка доносились звуки потрескивающих в огне сухих брёвен. - Чего ждёшь, вон, на диван кидай его, - мотнула головой она в сторону упомянутого элемента мебели. - Может, его всё же на кровать отнести? - продолжал мяться Долгопупс. Он покосился в сторону винтовой лестницы, ведущей на второй этаж пентхауса. Скорее всего, там он смог бы найти спальню, но узкий лестничный марш выглядел крайне неудобным: ещё ненароком стукнет голову начальничка о металлические перила. Аккуратно опустив нетрезвого мужчину на пол, Невилл дождался пока тот более-менее уверенно встанет на ноги, после чего, продолжая его поддерживать за локоть, выпрямился в полный рост. Несмотря на то, что молодой наследник принял на свою душу изрядную порцию бренди, на первый взгляд он выглядел обычно: в выражении лица присутствовало недовольство и высокомерие, а в слегка окосевшем взгляде проглядывались знакомые нотки презрения. Однако стоило ему открыть рот, как весь образ рассыпался подобно карточному домику, развеивая все сомнения относительно его состояния. - Мистер Малфой, вы сможете сами подняться по лестнице? - Я не понял, где мой багаж? - вдруг довольно-таки осмысленно спросил Драко, проигнорировав вопрос подчинённого. - Его принесут позже работники отеля, - растерянно ответил Долгопупс. - А ты чем занимаешься? Невилл оторопело уставился на директора, не зная, как реагировать на подобный вопрос в лоб. Не скажешь ведь, что помогаешь добраться до кровати, так как сам мужчина не в состоянии. - Если он вам так нужен, я сейчас же его принесу. - Убежал, - надменно приказал Драко, в одночасье растеряв всякий интерес к своему подчинённому. Дотянувшись рукой до спинки дивана, он смог сделать пару относительно уверенных шагов ему навстречу и усесться с краю. Гермионе не хотелось оставаться наедине с пьяным начальником: он и в трезвом виде был несносен. Начав бесшумно приближаться к двери, она вознамерилась вслед за коллегой покинуть роскошный номер, но внезапно была окликнута всё никак не желавшей успокоиться личностью: - Эй, стажёр. Медленно развернувшись, Гермиона взглянула на директора. Тот уже сидел, притулившись на диване в расслабленно-зазывающей позе. Он безотрывно смотрел на неё затуманенным алкоголем взглядом и кривил губы в попытке ухмыльнуться. Вот только на деле у него получалась совсем другая гримаса, от вида которой хотелось лишь посмеяться. - Хочешь меня, простушка? - чванливо выдал Драко, вцепившись пальцами в узел галстука. Ослабив петлю на шеи, как это делают в каких-нибудь фильмах с намёком на эротику, он плотоядно улыбнулся. - Естественно, хочешь... меня все хотят. Гермиона с силой закусила нижнюю губу, из последних сил сдерживая рвущиеся эмоции, от усердия даже немного сморщив нос и нахмурив брови. Ведь улыбнись она сейчас, так этот заносчивый мальчишка точно всё поймёт в неверном свете. - Ну и стрёмные же у тебя способы соблазнения, - удивлённо отметил Малфой. - Ты такой харей скорее всех распугаешь. Несчастные нищеброды. «Кажется, он трезветь начал». - Сегодня я очень милосерден, - всё не унимался Драко, разговаривая сам с собой. И его совсем не смущало, что в диалоге, а фактически - в монологе, участвовал только он. Вдруг ему потребовалось встать, поэтому, снова схватившись за спинку, неуклюже поднялся на ноги, после чего попытался пойти в сторону Гермионы. Вот только вестибулярный аппарат и гравитация не поддержали его идею, из-за чего ему пришлось на время отклониться вправо от намеченной траектории, чудом не завалившись набок. Недовольно поморщившись, он вскрикнул: - Ты зачем меня толкаешь?! - Что? - непонимающе спросила Гермиона, растерявшись из-за внезапной смены настроения директора. Она безотрывно смотрела на угрожающе скорое приближение мужчины, который маленькими перебежками подбирался к ней всё ближе. Проскочила шальная мысль: пока не стало поздно, попытаться оставить его в гордом одиночестве, тогда и протрезвевшему молодому человеку завтра стыдно не будет, и с ней сегодня ничего не приключится. Гермиона покосилась на дверь, расположившуюся всего в метре от неё, та казалась заманчиво близкой. И плюнув-таки на последствия, она шустро развернулась и стремительно двинулась к выходу. В крови тут же поднялся уровень адреналина, словно она не номер пытается покинуть, а по крышам многоэтажных зданий скачет. Схватившись за металлическую ручку, изо всех сил дёрнула дверь на себя, заблаговременно уже предвкушая радость от воплотившийся в жизнь затеи. Но не успела дверца и на четверть раскрыться, как в сантиметре от девичьего лица мелькнула чужая рука, властно захлопнувшая единственный выход. Гермиона тут же развернулась, желая прикрикнуть на ополоумевшего начальника, который чуть её дверью не пришиб. Вот только Малфой оказался слишком близко: в какой-то паре десятков сантиметров от неё. Даже не приглядываясь, она могла разглядеть намечающуюся щетину, мешки под глазами и влажный блеск на губах. То ли из-за неожиданной близости с мужчиной, то ли из-за слишком пристального взгляда на чужие губы, Гермиона ощутила, как её щёки заполыхали. Драко упёрся и второй рукой в стену на уровне плеча стажёра. - Хочешь, мы будет как Сид и Нэнси? - шёпотом произнёс он, придвинув своё лицо ещё ближе. Он приглушённо дышал, обдавая настороженное лицо Грейнджер стойким перегаром. Она так невинно реагировала: вся напряглась, точно струна, глаза распахнула и даже пыталась не дышать - Сид зарезал Нэнси в ванной, - сконфужено ответила Гермиона, отведя взгляд в сторону. Этот прямой зрительный контакт, в котором явно лидировал подвыпивший мужчина, слишком смущал, заставлял ощущать себя не в своей тарелке. - Тогда я буду Сидом, - невозмутимо парировал Драко, после чего нахмурился. - Нет. Ты всё портишь. Ты не так должна отвечать. - Извините, вы не могли бы немного отодвинуться? - Гермиона осторожно попыталась отдалить начальника, упершись ладонями ему в грудь. - Эй, руки убрала! Драко резко подался назад, попытавшись небрежно отмахнуться от чужих конечностей. Вот только его тут же повело в сторону, стоило ему оторвать руки от стены. Он замельтешил ногами в попытке не упасть: сначала в одну сторону, затем в другую. Внезапно остановившись на месте, согнулся пополам, но его продолжало шатать даже в таком положении. - Вам плохо? - обеспокоено поинтересовалась Гермиона, шагнув в сторону директора. Никак не отреагировав, Малфой резко подался вперёд. Он налетел на ничего не подозревающую Гермиону, сбив её с ног, а сам упал на неё сверху, приземлившись головой в области живота. Вот только прежде чем несчастная жертва обстоятельств отошла от внезапной головной боли из-за удара затылком о твёрдую поверхность ламината, чудом оставшись в сознании, она словно через вату в ушах услышала странное кряхтение и кашель. Пытаясь осознать, что происходит, Гермиона приподняла голову, устремив взгляд в сторону источника звуков. Увиденная картина повергла её в шок. Она даже не заметила, как открылась дверь, и в номер с багажом вернулся Невилл, поражённо застывший на месте. Единственный человек в комнате, не ощущавший никаких потрясений, оказался Драко. Он, закончив со своим делом, в мгновение ока устало отключился возле лежавшей на полу сотрудницы. А подчинённые тем временем начали приходить в себя. - Гермиона?.. - встревожено окликнул Долгопупс, скорым шагом подоспев к коллеге. - Я... я... - Гермиона безотрывно смотрела на сероватую массу, отдающую едким кислотным запашком. - Как же я его ненавижу... - Тебе нужно срочно в душ, - Невилл аккуратно подхватил её за плечи и помог подняться на ноги. Гермиона еле сдержала рвотный позыв, когда кашица соскользнула с её груди и живота, массивной каплей шлёпнувшись на пол, ещё сильнее впечатавшись в мозг мерзким душком, словно активизировавшимся из-за движения. Молча и без посторонней помощи подойдя к двери, она до того, как скрыться с глаз сочувствующего парня, коротко бросила: - Закинь блювана на диван. *** Голова нещадно трещала, крепкий кофе, обычно будоражащий одним только свои ароматом, раздражал. Всё было слишком ярким и шумным. Ещё эта сухость во рту: жажда, не желающая так просто исчезнуть. Всё вокруг - каждая незначительная на первый взгляд мелочь - угнетало и без того плохое настроение. Прикрыв глаза, Драко нащупал рукой переносицу, принявшись устало массировать её двумя пальцами. Он ничего не мог вспомнить из вчерашней ночи: ни того, как они добрались до гостиницы, ни того, как прошла посадка. Его воспоминания обрываются ещё на середине рейса, где-то на десятой рюмке бренди. Дешёвого бренди, судя по тяжести похмелья. К столику беззвучно подкрался официант, принёсший очередную чашечку кофе. Он осторожно забрал блюдце вместе с пустой чашкой, после чего так же тихо удалился, стараясь не беспокоить влиятельного посетителя. Уже был практически полдень, а Драко даже и не думал никто искать - это тоже действовало на нервы. Ведь он ни какой-то там третьесортный начальничек из захудалой фирмы-однодневки со штатом в двадцать человек. Он тот, с кого они должны пылинки сдувать! Окончательно доведя себя до точки кипения, открыл глаза, хмурым взглядом уставившись в окно, возле которого сидел в гостиничном ресторане. Драко разглядывал редких прохожих, что то заходили, то выходили через центральный вход. Нечто в этом занятии было успокаивающим, ровно до тех пор, пока в очередной паре людей он не увидел знакомые лица. Его подчинённые откуда-то возвращались с довольными до безобразия лицами. Драко тут же вскочил со своего места и стремительно направился к выходу из ресторана, желая нагнать работников возле лифтов. - С каких это пор стало не актуально писать ядро вручную? - распалённая спором Грейнджер сверкнула глазами. - С тех пор, как кое-кто забыл, зачем вообще был направлен в командировку. Айтишники моментально обернулись на знакомый голос, узнав в угрюмом мужчине своего начальника. Директор поочерёдно буравил парочку скверным взглядом. Видок у него был потрёпанным, даже несмотря на попытки привести себя в порядок. Рубашка, обычно застёгнутая под самое горло, была на пару пуговиц открыта; привычный галстук, как и пиджак, отсутствовали. - Мистер Малфой, - первым отреагировал Долгопупс, - как ваше самочувствие? Мы прикупили лекарства на случай, если вы будете себя неважно чувствовать. - Как мило с вашей стороны, - ядовито выплюнул Драко. Теперь его вниманием полностью завладела отмалчивающаяся девушка, которая, судя по пробегающим минутам, даже и не думала объясняться. - Я смотрю, пакетик такой большой, что в одиночку вы явно не справились бы. - Мы ходили ещё перекусить в кофейню неподалёку. Цены в здешнем ресторане слишком кусаются. Начальник самодовольно хмыкнул. - Если бы вы хорошо попросили, то я бы... - начал было говорить Малфой, но внезапно был перебит Гермионой: - Я пойду. Не дожидаясь реакции, сотрудница оперативно скрылась за поворотом, ведущим на лестницу. - Я не понял, - сбитый с толку острым ощущением дежавю, снова заговорил директор, - что это ещё за поведение? - Ну, её понять можно после вчерашнего. Драко пристально посмотрел на своего работника. - Ну... как бы это объяснить, - мялся Невилл, - вас прямо на неё стошнило. - Что? - потрясённо переспросил Драко, не поверив в услышанное. - Вас вырвало на мисс Грейнджер. Он застыл на месте с приоткрытым ртом. Мысль, что мог в столь неприглядном свете перед кем-либо опозориться, никак не хотела усваиваться в изнеженном мозгу. Его вырвало, да ещё и на девушку. Хоть и на нищебродку, но всё равно. Он же последняя сволочь, чтобы не понимать, как любой девушке будет противно в такой ситуации. Хотелось уточнить, куда его именно вывернуло: на какую часть тела? Может, он её лишь немного задел? В любом случае язык даже не поворачивался, чтобы спросить. Слова комом в горле стали. *** - Вызывали? - не громко спросила Гермиона, зайдя в президентский номер. Она остановилась недалеко от двери, напротив знакомого дивана и столика, за которым с комфортом расположился директор. - Да. Меня просветили относительно инцидента, - Малфой достал из внутреннего кармана чековую книжку. - Сколько? - Что «сколько»? - Озвучь сумму компенсации морального ущерба, - равнодушно выдал Драко. Он не смотрел на сотрудницу, выуживая из того же кармана ручку-паркер. Затем, положив на стол книжку, склонился над столешницей, ожидая, когда уже наконец она отреагирует. - Сегодня я в хорошем расположении духа, поэтому позволю тебе назвать любую сумму. - Извинитесь. - Что? - Драко вскинул взгляд на Грейнджер. - Не нужны мне ваши деньги. Я хочу услышать искренние извинения. Хочу знать, что вам стыдно и вы раскаиваетесь в своём поведении, - с каменным выражением лица пояснила Гермиона. - Ещё чего, - раздражённо бросил Драко. - Буду я перед нищибродкой извиняться. Ты совсем головой тронулась? - слова срывались с языка прежде, чем была возможность их осмыслить. Но она тоже хороша - сама ведь заводит. А он хотел поступить по-хорошему, и ему чуточку было стыдно перед ней, но теперь, когда Грейнджер в очередной раз показала свой несносный характер, у Драко пропали всякие сожаления и мысли о том, что надо как-то загладить свою вину. - В таком случае я откланяюсь. - Разбежалась. Тащи ноутбук, у меня есть для тебя персональное задание, - грубо осадил он, всем своим грозным видом заявляя, что лучше ему не перечить. ---------- Глава девятая Глава девятая Монотонный стук пальцев по клавиатуре разбавлял надоевшую до скрежета зубов тишину, а обострившийся слух улавливал каждый незначительный шорох, будь то далёкие и редкие шаги в коридоре или шелест книжных страниц. Даже установив яркость экрана на минимум, в глазах всё равно рябило от усталости, а взгляд, утомившийся от бесконечного мерцания, застилали мутные пятна, не давая разобрать код. Белый фон ненавистной программы изгалялся над ещё не севшим удивительным образом зрением, ослепляя светом в полумраке комнаты. Крепко зажмурив глаза, в уголках которых появились слёзы, девушка откинулась на спинку дивана под хруст одеревеневших костей. Она выгнулась дугой, изнеможённо потянувшись и застыв в такой позе на секунду-другую, просто наслаждаясь моментом от смены позы: это блаженство затмевало даже ноющую боль в висках, приятной слабостью разливаясь по телу. Не было ни малейшего желания возвращаться к внезапно навалившейся работе, казавшейся бесконечной. Ведь часы летели, а ей не было ни конца ни края. Господин начальник с явными садистскими наклонностями даже и не думал отпускать на положенный по законодательству отдых личного раба. Сам с комфортом расположился в массажном кресле с маленькой книжонкой в руках однотипного беллетриста, пишущего фантастическую прозу с элементами эротики, судя по обложке, и даже ради приличия не поглядывал в сторону стажёра. Как только можно быть настолько несносным человеком? В нём словно собрали все человеческие пороки и недостатки. Ирония судьбы постаралась дать в противовес привлекательной во всех отношениях внешности абсолютно гадкое нутро. Гермиона, вернувшись в исходное положение, устремила взгляд в сторону проёма в потолке. Она не надеялась увидеть на лестнице или возле неё директора, который с милосердной улыбкой укажет ей на дверь. Тем не менее надежда умирает последней. Поэтому, убедившись, что за ней никто не наблюдает, скорчила недовольную гримасу. «Принципиально работать не буду, пошёл он в задницу». Завалившись на бок, Гермиона позволила себе всего на миг прикрыть глаза, но короткого мгновения было достаточно, чтобы провалилась в сон, разрешая манящей тьме окутать сознание. Слишком тихо. Не слышно больше усталых вздохов, сбивчивого бормотания себе под нос погрузившейся в работу с головой стажёрки. Драко не хотел признавать, что без этих звуков у него появилось ощущение пустоты. Снова оголилась его зияющая дыра в груди, так тщательно прикрываемая ширмой безразличия. Поднявшись из кресла, он, мягко ступая, подошёл к лестнице. Беззвучно спустился по металлическим ступеням и направился прямиком к журнальному столику, на котором стоял всё ещё включённый ноутбук. На диване Драко застал свернувшуюся в позе эмбриона сотрудницу, вовсе не ушедшую к себе, как он первоначально предположил, а терпеливо дожидающуюся его. «Надо же, как послушная собачонка». Если присмотреться, она довольно-таки худая. Из-за закатанных рукавов безразмерного зелёного свитера выглядывали узкие запястья с ярко торчащими косточками, как у какого-нибудь дистрофика. Молодой человек посмотрел на лицо девушки. Вроде щеки не впалые, а вполне округлые. Анорексия ведь сказалась бы на её лице? Не факт. Что за безмерная любовь к мешковатым вещам, в которых практически утопают любые намёки на плавные изгибы: совершено не ясно, что скрывается под покровами одеяний. В одном Малфой был убеждён: под одеждой спрятались скорее кости да кожа, нежели лишние бока. Грейнжер поёжилась от холода, сильнее поджав колени к груди. «Глупая». *** - Гермиона? Знакомый голос прозвучал совсем рядом с ухом. Затем кто-то мягко тронул плечо и требовательно за него потряс, заставляя разлепить сонные глаза и непонимающе уставиться в близко поднесённое лицо. - Чего тебе, Невилл? - невнятно произнесла Гермиона, снова прикрывая глаза. Она желала доспать часок-другой или хотя бы лениво поваляться в постельке какое-то время, но настойчивый и весьма бесцеремонный коллега вряд ли позволил бы ей такую роскошь. - Который час? - Половина одиннадцатого. А ты всю ночь спала здесь? - Где - здесь? - Гермиона снова открыла глаза и теперь осмысленно стала рассматривать стены, мебель. С каждой секундой в её взгляде появлялось всё больше понимания, что находится она отнюдь не в своём номере. Резко подскочив, перешла в сидячее положение и для полной уверенности огляделась вокруг себя. Несомненно, она всё ещё находилась в прихожей сноба. - Этот высокомерный... - Мистер Малфой! - воскликнул Невилл, увидев спускающегося по лестнице начальника. - У меня для вас срочные новости! - Ну, - безразлично отреагировал Драко, львиную долю внимания отдавая завязыванию галстука. Для него было важно, чтобы узел имел идеальную форму «шелби», поэтому он и не скупился на время, потраченное на маленький клочок ткани. Сойдя с лестницы, он на мгновение оторвал взгляд от своего галстука и посмотрел на сотрудницу. Его губы изогнулись в ехидной ухмылке, которая, только достигнув адресата, тут же угасла. Гермиона в сотый раз ощутила волну раздражения, пробегающую по всему телу и застывающую в кончиках фаланг, отчего жутко хотелось вскинуть руку и показать ему средний палец. А ещё лучше послать, не поскупившись на парочку грубых, но так точно описывающих эпитетов. Эта его способность одним только взглядом подтрунивать нестерпимо бесила. Невыносимый человек. Но, несмотря на бушующую бурю в душе, она не могла себе позволить и малой толики из того, что была бы не прочь сделать. - Через три часа за городом будет проходить выставка скульптур, на которой будет присутствовать мистер Нотт. - Отлично, - прокомментировал Драко то ли удачно получившийся узел, то ли благое известие. - Хорошая новость. - Ну, не совсем... Он перевёл взгляд на Долгопупса и приподнял одну бровь. - Необходимо сопровождение спутницы... - нехотя признался Невилл под молчаливым напором директора. - Где я тут за три часа найду спутницу? - спокойно поинтересовался Драко леденящим кровь в жилах голосом. Он отреагировал как Люциус-старший, идентично повторив его бесстрастный тон, после чего внимательно проследил за меняющимися выражениями лиц у подчинённых. Им стало не по себе. В дверь негромко постучали, на что Невилл молниеносно отреагировал, подскочив к ней. Он, нервно улыбаясь, пропустил официанта с тележкой, привёзшего заказанный завтрак. Худощавый работник ресторана, переставляя с подноса посуду на журнальный столик, неловко улыбался, так как за его спиной пытался спрятаться беспокойно вертящийся широкоплечий парень, своими габаритами явно не способный скрыться за слишком тонким пареньком, отчего неловкость между присутствующими нарастала. Как только работник гостиницы покинул номер, Малфой подошёл к столику и взял с него высокий фарфоровый чайник с длинным изогнутым носом. Он, не наклоняясь, налил точно в чашку зелёного чая, не пролив и капли на блюдце. - Итак, каковы пути решения? - всё так же бесстрастно произнёс Драко, поставив чайник. Он взял чашку и поднес её к лицу, при этом аристократично оттопырив вытянутый мизинец. Прикрыл глаза и с наслаждением вдохнул запах, отметив тонкие цитрусовые нотки, переплетающиеся с ненавязчивым ароматом зелёного чая. Со стороны Драко выглядел карикатурно и слишком вычурно, точно вёл себя не естественно, а играл в спектакле роль буржуя. - Ну, можно нанять кого-нибудь из эскорта, - попытался выдвинуть идею Невилл, но, тут же спохватившись, добавил, - я на барной стойке в ресторане видел прейскурант - там даже фото приложены. Есть очень красивые девушки. -Ты в своём уме? Или у тебя дефицит глюкозы в организме? - резко осадил Драко, порядком уставший от глупости своего работника. Присев с краю дивана, он взял с тарелки треугольный сандвич. Несмотря на то, что всё было приготовлено, даже по его меркам, хорошо, на его лице появилось угрюмое выражение. Такой хороший шанс нельзя было упускать. Тем более ему - исполнительному директору компании «Concur» - не подобает искать встречи с каким-то художником. Пусть даже с мировым именем. Слишком большая честь для него. Всё это время молча сидящая Гермиона лениво потянулась и сладко зевнула. Ей были безразличны проблемы начальника, а от аппетитно пахнущей прямо под носом еды у неё потекли слюнки. Облизываясь, она косилась в сторону круассанов и пары плошек с красным и жёлтым джемами. - О, точно! У нас же есть мисс Грейнджер! - выдал очередную грандиозную идею Невилл, вспомнив о коллеге, когда та зашевелилась. Драко даже не посмотрел в сторону сотрудницы, продолжая трапезу, лишь с усмешкой кинул: - Это убожество сложно за девушку принять. - У меня, вообще-то, со слухом всё в порядке, - сквозь зубы ответила Гермиона. Малфой посмотрел на неё, притворно вытаращив глаза. Он наиграно вытянул лицо в удивлённой физиономии, отчего у неё нестерпимо зачесались руки, а то и ноги. Так бы и вмазала с удовольствием по наглой морде. - За оскорбления и в суд подать можно, - Гермиона натянуто улыбнулась. - Не в твоём случае, нищебродка, - снова усмехнулся Драко, ощущая на себе взгляд пылающих яростью глаз. Промокнув губы салфеткой, он откинулся на спинку дивана и внимательно посмотрел на девушку, будто оценивая, что из исходного материала можно сотворить. - У нас, похоже, и правда нет иного выхода, - подытожил Драко. - Ну что ж, Золушка, попытаемся привести тебя в божеский вид. *** Уже полчаса скромная делегация «Concur» моталась по городу на арендованном автомобиле. Остановившись возле очередного салона, Малфой покинул машину. Он это делал уже в пятый раз: заходил в заведение, от трёх до пяти минут там пропадал, после чего возвращался и велел ехать Невиллу к следующему, отмеченному на карте GPS-навигатора. Гермиона не понимала, чем ему предыдущие салоны не угодили, с улицы все выглядели одинаково дорого. Огромные витрины, за стёклами которых расположились изящные манекены в модных шмотках астрономических цен, заставляли её с досадой хмуриться. Она вовсе не хотела выглядеть как расфуфыренная кукла: в роскошном обтягивающем всё, что только можно и нельзя, платье; с покрытой толстым слоем «штукатурки» лицом, чтобы спрятать всякую маломальскую естественность под искусственным блеском гламура. - Выходи, - внезапно раздался приказ начальника, который успел незаметно для задумавшейся Гермионы подкрасться. Она молча выполнила указание, последовав за мужчиной внутрь заведения. Гермиона ожидала увидеть множество стеллажей со всех сторон, увешанных пестрящей разноцветной одеждой. Но, к своему огромнейшему удивлению, увидела лишь небольшую комнату аскетичного содержания: по центру лежал квадратный ковёр, на котором стоял круглый журнальный столик и пара продолговатых соф. Сбоку у стен по обе стороны стояла пара рейлов, на которых висело от силы с десяток нарядов. Полы, стены, как и мебель, были в светлых оттенках, только шторы, кусок стены, возле которого находилась стойка консультанта, и ковёр были тёмно-серого цвета. - Сколько займёт преображение чудовища в прекрасную принцессу? - мотнул головой в сторону стажёра Драко. Миловидной наружности девушка, одетая в строгую белую блузку и чёрную юбку по колено, вежливо улыбнулась. Она быстренько пробежалась взглядом по хмурой Гермионе, будто про себя помечала какие-то пункты и подсчитывала минуты. - Если, конечно, вам нужен полный пакет услуг, а он вам нужен, то в районе пяти часов. - Два часа. - За дополнительную плату мы можем осуществить данное требование, - всё так же вежливо улыбаясь, согласилась сотрудница салона, даже на секунду не замявшись с ответом. - Естественно, можете, - усмехнулся Драко, потянувшись во внутренний карман за кредитной карточкой. - Я оплачу сразу. «Ощущаю себя товаром» , - недовольно отметила про себя Гермиона, разглядывая простенькие на первый взгляд кофточки: вроде такие же, как и в стоке, где регулярно отоваривается. За что люди платят такие бешеные деньги, раз внешне они практически ничем не отличаются? - Я поехал в ателье, - бросил Драко стажёру, собираясь покинуть салон. - В смысле? - тут же спохватилась Гермиона, заставив его остановиться и развернуться к ней. - В смысле, что мне тоже надо костюм прикупить, - раздражённо пояснил он. Больше не говоря ни слова, Драко развернулся и вышел на улицу, оставив ничего не подозревающую Грейнджер на растерзание во благо красоты. Минуты в адском, с точки зрения Гермионы, месте тянулись дольше, чем часы. Сначала ей сделали какую-то безобидную маску для лица, и пока она лежала двадцать минут, наслаждаясь цветочными ароматами, над её ногтями на руках и ногах кто-то усердно корпел. Затем начались пытки: выдёргивали волосы отовсюду без всякого обезболивания, отчего она кричала в голос. Когда дошли до бровей, Гермиона едва ли была в сознании, поэтому совершенно не ощутила, как дёргали мелкие волоски. Снова последовала маска, после которой над её лицом начал трудиться уже визажист. Первоначально молодой парнишка собирался приклеить ей накладные ресницы, но вдруг сжалился и просто накрасил тремя слоями её родные, всё равно добившись нужного результата. Ужасное ощущение - чувствовать на своём лице тонну косметических средств. Хотелось бежать из этого страшного места: над ней и так уже вдоволь поиздевались. И когда наконец всё вроде закончилось, эта ненавистная работница потащила её в другой зал, где наивную клиентку уже ожидала новая свита работников. Мучения возобновились: теперь Гермиону заставляли примерять разные платья и туфли. Как и она ожидала, большинство нарядов были впритык по фигуре. Чтобы застегнуть некоторые, приходилось задерживать дыхание. Вдыхать, как бобёр, и ждать, когда сзади или сбоку застегнут злополучную молнию, а затем робко выдыхать, боясь, что платье разойдётся по швам. То, что Гермиона искренне хотела как можно скорее забыть - это момент, когда её заставили сменить нижнее бельё. Хотя нет. Воспоминания с депиляцией были ужаснее. Может, эта такая извращённая пытка над психикой? Малфой её решил окончательно сломать и поэтому приплатил этим бестиям, чтобы они хорошенько на ней оторвались. - Думаю, мы закончили, - мило улыбаясь, провозгласила консультант. В голове Гермионы раздались ликующие фанфары. «Неужели всё закончилось?» - с содроганием подумала она, не веря собственному счастью. Окрылённая радостной новостью беззаботно последовала обратно в холл за работницей салона. С минуты на минуту должен был вернуться начальник, но даже эта мысль не могла очернить её прекрасного настроения. Ведь муки ада были позади. Консультант выдвинула откуда-то из-за стены возле её стойки высокое зеркало. Подойдя к нему ближе, Гермиона впервые за последнее пару часов увидела своё отражение. По ту сторону зеркала была чуждая девушка: красивая и изящная леди, совсем не похожая на неё. Входная дверь салона раскрылась, и на пороге появился Драко собственной персоной в обновлённом костюме итальянского покроя. Он скользнул взглядом по силуэту фигуры, стоящей спиной к нему девы, после чего обратился к работнице салона: - Она скоро будет готова? Девушка, не говоря ни слова, указала обеими руками на стоящую рядом мисс, так увлёкшуюся разглядыванием своего отражения, что совсем не заметила возвращения директора, который теперь шокировано её разглядывал, не веря собственным глазам. - Грейнджер?.. ---------- Глава десятая Глава десятая Белоснежное в пол платье, закрытое по самое горло, казалось бы излишне целомудренным, если бы полностью не обнажало спину, а плотная ткань не облегала стройную фигуру. Она - благородная и изящная, с волевым взглядом, столь естественно и гармонично смотрелась в новом образе, словно и не носила никогда тех мешковатых и объёмных вещей, скрывающих её женственность. «Плосковата, конечно, но в целом очень даже ничего. Может помочь снять напряжение... например, сегодня». Драко не мог игнорировать очевидное: точёная фигура чертовски соответствовала всем его предпочтениям. Но особенно завораживал изгиб спины, по которому хотелось провести пальцами и замереть возле аккуратных ямочек у самой границы выреза платья, не столь скрывающего, сколько дающего широкий простор для фантазий. Дабы отвлечься от плотоядных мыслей, которые читались в его откровенном взгляде, он посмотрел в кукольное лицо сотрудницы. Ей сделали неброский вечерний макияж, выгодно подчёркивающий естественную красоту; непослушные вьющиеся волосы выпрямили и собрали в высокий пучок, открыв нежную кожу шеи, оказавшейся особенно притягательной. - Сносно, - в типичной для себя манере кинул Драко. Такого комплимента вполне будет достаточно нищебродке, тем более - от него. Слишком много чести. Гермиона ухмыльнулась. Она видела, как на миг вытянулось лицо начальничка, и хищный блеск его шальных глаз также не остался незамеченным - эта попытка придать серости впечатлению её лишь веселила. На шумной улице, присев на край капота, их ожидал приодевшийся Долгопупс. Над ним тоже поколдовали мастера-стилисты: приподняли и зафиксировали лаком волосы, впихнули в дорогой чёрный костюм, из-под которого выглядывала такая же чёрная атласная рубашка и галстук, подобрали кожаную лакированную обувь и мелкие, но броские аксессуары. Высокий красивый молодой человек выглядел диковинно, от чего Гермиона засмотрелась с непривычки. Он и раньше был весьма привлекательным парнем: высокого роста, спортивного телосложения, но сейчас его можно было легко спутать с нашумевшей моделью, регулярно появляющейся на различных подиумах и обложках глянцевых журналов. Было бы неплохо, если бы Невилл так выглядел всегда, вот только воспоминания о проявлениях его характера, неуклюжести и в целом довольно-таки нелепого поведения всё же немного омрачали прекрасный образ. Драко заметил, как заворожено сотрудница смотрит на своего коллегу, отчего пренебрежительно хмыкнул. «Нищебродка нищеброду пара». - Вау, - потрясённо произнёс Невилл, заметив преобразившуюся девушку. - Потрясающе выглядишь! Смущённая приятным комплиментом, Гермиона скромно улыбнулась. Из-за косметики не было видно, как её щёки заполыхали нежно-розовым, но она отчётливо почувствовала вспыхнувший румянец. - Правда, было бы не лишним сделать пластику груди, - невозмутимо вставил свои пять копеек Драко. - Придурок! - не сдержав эмоций, возмущённо выкрикнула Гермиона. Она неотрывно наблюдала за тем, как наглая ухмылка постепенно сползала с лица начальника, уступив место презрительному выражению лица. - Осмелела, Золушка? Кинув дерзкий взгляд, Грейнджер демонстративно развернулась и, держа идеально ровной осанку, уверенной походкой направилась к машине, оставив поражённого директора за спиной - по крайней мере, в своих фантазиях. На деле же сладкие грёзы были безжалостно разрушены: к автомобилю она шла с трудом, еле ковыляющей походкой на двенадцатисантиметровой шпильке, сгорбленной в попытке удержать равновесие спиной и раскинутыми а-ля «коршун на охоте» руками. «Катастрофа ходячая» , - мысленно усмехнулся Драко, безотрывно наблюдая за неуклюжими движениями, похоже, впервые вставшей на каблуки девушки. *** - Что значит: одна на двоих? - угрюмо переспросил громила-охранник, стоящий на входе в парк, где проходила закрытая выставка. Он ещё раз обвёл взглядом странную троицу. - Теоретически предположим, что у нас полиаморные отношения, - смущённо принялся разъяснять Невилл, - в таком случае девушка ведь может являться как моей спутницей, так и другого господина? - он указал рукой на стоящего с отрешённым видом начальника. Явно не отличающийся хорошими интеллектуальными задатками здоровяк лишь сильнее нахмурился. - Чего тебе не ясно? Мы извращенцы, живём втроём и по очереди с ней спим, - раздражённо кинул Драко, утомившейся об бесконечного мямленья своего подчинённого в попытке объяснить элементарные вещи ещё более тупому представителю человеческого вида. Гермиона, стоявшая между мужчинами, хотела под землю провалиться от стыда. Опустив взгляд, сжала кулаки, молясь о том, чтобы всё поскорее закончилось. Сегодняшний бесконечный день уже успел стать худшим в её жизни, но самое ужасное, что он всё ещё был в самом разгаре. Раньше ей казалось, что чёрная полоса у неё настала с момента знакомства с Драко Малфоем, наивно полагала и верила, что уже прожила самые скверные моменты в своей жизни - хуже просто быть не может. И как же сильно она ошибалась. - Ладно, проходите, извращенцы, - придурковато улыбаясь, освободил проход охранник. Подхватив с обеих сторон под руки Грейнджер, парни практически внесли её на территорию парка. - Вы двое ходите, ищите этого Нотта, только не вляпайтесь никуда. Я буду недалеко от фуршетного стола, - коротко раздал указания Драко, стоило им выйти на аллею. Весь этот сыр-бор с тройником он затеял с одной целью: его волновала нависшая над репутацией угроза, поэтому нужны были люди, которые сопроводили бы художника прямиком к нему, предварительно заговорив тому зубы о том, как ему несказанно повезло. Коротко мотнув головами, подчинённые направились в сторону экспонатов выставки, уже через пять минут скрывшись из виду. Время текло, как вода - неумолимо быстро. Гермиона наслаждалась каждой секундой их с Невиллом вынужденного свидания, оказавшегося на удивление приятным. Они неспешно ходили между постаментами с чудаковатыми скульптурами, гуляя под руку. Оба были смущены физическим контактом, но и отступать друг от друга не собирались: она нуждалась в надёжной опоре, он, как и любой добросердечный мужчина, был не прочь эту опору предоставить. Гермиона разглядывая недалеко стоящую пару, задержав взгляд на вытянутом фужере в изящных тонких пальцах незнакомой красивой женщины. - Мне принести напитки? - деликатно поинтересовался Невилл, проследивший за взглядом спутницы. - Если тебе несложно. - Я мигом. Мужчина скорым шагом, но так, чтобы привлекать лишнее внимание, направился к маячащему вдалеке скоплению людей. Когда он свернул и его фигура скрылась за громоздким произведением искусства, Гермиона с тихим вздохом развернулась и медленно направилась дальше по ряду, подходя к следующей скульптуре. На каблуках она всё ещё чувствовала себя неуверенно, но за часы тренировок со стороны её неторопливая походка стала выглядеть значительно лучше. Странная помесь животных объединилась в одном существе, на спине которого возвышалось дерево. Вытянутая морда, как и ветвистые рога, окутавшие толстую шею, очень напоминали оленя; массивное тело было покрыто рыбьей чешуёй в противовес хвосту с длинными раскинувшимися в воздухе волосами, застывшими в форме множественных молний. Не менее контрастно смотрелись тонкие ноги, заостряющиеся ближе к копытам. Многие скульптуры было непонятны, многие казались непримечательными, но это творение не иначе чьего-то больного разума заворожило. Гермиона скользила взглядом по сюрреалистической работе, пытаясь разгадать, из какого материала она сделана, и в тот же момент не переставала восхищаться совсем мелкими деталями, высеченными с ювелирной точностью и осторожностью. Она не заметила, как кто-то подошёл и встал сбоку от неё, лишь вздрогнула, услышав раздавшийся рядом певучий голос: - Гармоничная комбинация ухищрённого сочленения. - Да, очень интересный экспонат, - на автомате ответила Гермиона, продолжая восхищёно разглядывать скульптуру. Внезапно осознав, что с ней кто-то заговорил, поспешила взглянуть на собеседника. Им оказался молодой мужчина крайне миловидной внешности, показавшейся живым воплощением Дориана Грея из произведения Оскара Уайльда. «Теодор Нотт!» - Любые метаморфозы так занятны, - молодой человек перевёл взгляд чертовски выразительных глаз на девичье лицо. - Смотря, в какой области они происходят, - попыталась поддержать разговор Гермиона, ощущая, как к лицу прилила кровь. Поддерживать зрительный контакт с таким писаным красавцем было не так уж и просто, поэтому она снова взглянула на скульптуру животного. Было необходимо как-нибудь аккуратно перевести тему разговора в русло работы, но для начала стоило бы представиться. - Гермиона, - вдруг окликнул со спины знакомый ненавистный голос. Она обернулась, тут же встретившись взглядом со своим не спеша приближающимся начальником. От вида его ласково улыбающейся физиономии передёрнуло. Появилось ощущение, словно грядёт апокалипсис. Остановившись меньше чем в метре от девушки, Драко протянул ей один из бокалов с вином. - А я тебя повсюду ищу, - лукаво признался он, всё сильнее представая в глазах сотрудницы гениальным актёром. Он дождался, пока пальчики перехватили тонкую ножку фужера, после чего освободившуюся руку положил на талию девушке и собственнически притянул за неё ближе к себе. Становилось всё страшнее. К чему этот театр? Гермиона залпом осушила бокал, тут же ощутив болезненный щипок за бок. - Ты так сильно пить хотела, - посмеиваясь, произнёс Малфой, вот только в серых глазах отчётливо читался гнев, прикрытый вуалью добродушия. Он перевёл взгляд на художника, с интересом наблюдавшего за ними. Учтиво улыбнувшись, протянул ему руку. - Драко Малфой. - Теодор Нотт, - молодой человек, повинуясь правилам хорошего тона, ответил на рукопожатие. - Какая неожиданная встреча, мистер Нотт. - И правда, мистер Малфой. Гермиона под предлогом, что ей надо сходить в дамскую комнату, покинула галантно беседующих мужчин. Ей было не по себе стоять прижатой властной рукой к боку Малфоя, да и разговор, показавшийся сначала занятным, впоследствии стал навевать скуку. Оба джентльмена были далеко не глупы, поэтому было интересно наблюдать за их попытками перехитрить друг друга, вот только хлёсткая битва умов оказалась слишком однообразной, а все их манипуляции сводились к тому, чтобы заключить наиболее выгодную конкретно для себя сделку. В висках пульсировало желание вернуться домой, безграничная усталость давила на плечи, болезненно ныли стопы. Всё так навалилось. Хотелось хотя бы на миг забыться и завтра снова быть готовой противостоять любым невзгодам, но уже с новыми силами. Оставшийся вечер Гермиона провела, пристроившись у края фуршетного стола - возле стойки с напитками. Она неторопливо потягивала вино, наслаждаясь сладковатым привкусом виноградного сока. Так, бокал за бокалом, от выпитого в голове начала появляться долгожданная лёгкость: мучавшие её целый день мысли наконец заткнулись. - Ничего ты так к бутылке присосалась, - с привычной усмешкой бросил Драко, подойдя к столу. Он окинул взглядом гору пустых фужеров возле девушки, прикидывая, сколько она уже успела в себя влить. Равнодушно на него посмотрев, Грейнджер осушила очередной бокал и потянулась за следующим. - Догнаться решила, Золушка? Гермиона непривычно ухмыльнулась. - А чё, прекрасная фея-крёстная не оценит? - Неожиданный поворот: кто-то, оказывается, умеет острить, - приятно удивился Драко. Тем не менее вид налегающей на алкоголь особы вызывал у него лишь головную боль. Не хватало, чтобы она ещё концерт тут закатила из-за поднакопившейся обиды. - Как же я устала от этих чёртовых туфель, - пожаловалась Гермиона, переступая с ноги на ногу, при этом соблазнительно качнув бёдрами. «Хотя будет не так уж и плохо, если выпьет лишнего. А в гостинице ещё можно будет добавить сверху, чтобы наверняка». - Мы возвращаемся, - Драко галантно протянул Грейнджер руку. Она и в трезвом виде едва ковыляет на шпильках, ещё завалится прилюдно, а ему потом отмывайся от основательно приукрашенных не одним грязным ртом слухов. - А где Невилл? - Я ему велел пригнать ко входу машину и ждать нас. - То есть он там уже несколько часов сидит? - с поразительным спокойствием уточнила Гермиона, после чего, не меняясь в выражении лица, таким же равнодушным голосом добавила. - Какой же ты говнюк. Драко оскалился в фальшивой улыбке. Понимая, что сейчас на девушку давить - не лучшая идея, он постарался на время приглушить раздражение. Даже то, как его так милосердно протянутую руку нагло проигнорировали, сейчас ушло на задний план. Главной целью сегодняшнего вечера стало доставить Грейнджер в гостиницу, где Драко её от души накажет. ---------- Глава одиннадцатая Глава одиннадцатая Выхватив из протянутой руки открытую бутылку вина, Гермиона жадно присосалась к горлышку. Совсем не стесняясь смотрящего на неё с интересом Малфоя, ненасытно глотала пьянящий напиток, будто несколько дней бродила в пустыне без капли воды. Со стороны то, с каким остервенением она вцепилась в бутылку, смотрелось вульгарно, но в то же время это её бесстыдство манило. Маленькая струйка стекала из уголка рта вниз к подбородку и закапала на некогда белоснежное платье. От вида мокрой дорожки Драко рефлекторно облизал губы: сам того до конца не осознавая, сильно захотел слизнуть капли вина с её губ. Углубить поцелуй и перейти непосредственно к делу, для которого распутная дама была доставлена прямиком к нему на кровать. От нахлынувших фантазий, всполошивших рассудок, он с трудом смог себя одёрнуть: «Да что за недотрах?! С каких пор на мне так сказываются две недели воздержания?» - Вы точно уверены, что она должна здесь остаться? - осторожно спросил Невилл, беспокоясь за Гермиону. Ему совсем не нравилась идея начальника, вдруг решившего, что она должна отоспаться обязательно в его номере. Какими-то излишне подозрительными казалось намерения, да и он не дурак, видел, с какой животной похотью на неё смотрел Малфой. Вот только собственная трусость не позволяла высказаться в полной мере, оставалось лишь довольствоваться робкими наводящими вопросами. - Я же тебе уже объяснял. Драко развернулся и пошёл в сторону коридора, увлекая за собой Долгопупса. Спустившись по лестницы, он снова заговорил: - Завтра, как только проснётся, собираюсь провести дисциплинарную беседу на тему распития алкоголя во время исполнения рабочих обязанностей. - Но что ей мешает придти к вам после того, как она проснётся у себя в номере? - не унимался заметно нервничающий из-за раздражённого взгляда директора Невилл. - Эффект неожиданности, - ляпнул первое, что пришло в голову, Драко. Его в который раз подбешивал сердобольный парнишка, сующий свой слишком благородный нос туда, куда не следует. - А теперь вали по-хорошему, пока я тебе беседу не устроил. Наконец выпроводив подчинённого, он вернулся в спальню. Пустая бутылка валялась недалеко от тумбочки, а Грейнджер, сладко посапывая, лежала поперёк кровати, свесив ноги, и по-детски беззаботно раскинула в стороны руки. Будь у Драко другой настрой, быть может, он даже посчитал бы её милой, но, поддаваясь своей похоти, был способен видеть лишь трогательную беззащитность, на которую ему, как серому волку, было просто жизненно необходимо покуситься. Плотоядно ухмыльнувшись, Драко направился к ложу, на ходу расстёгивая рубашку. Ему сейчас и бревно сгодится, поэтому спала она или бодрствовала - разница невелика. Была потребность: снять напряжение, и всё равно, какими средствами. Он даже не побрезговал бы услугами эскорт-работницы. Но так уж сложилось, что нищебродка оказалась вполне пригодной для этой задачи, ещё счастлива будет, что ей попользовался такой влиятельный человек, как Драко Малфой, что обратил своё внимание на такую нищету. «Далеко немногим простушкам выпадает такая честь». По пояс оголившись, он склонился над Грейнджер. Руки потянулись к тонким лямочкам на плечах, уже заранее предвкушая, как пальцы скользнут по тонким ключицам вниз, к маленькой груди. Внезапно карие глаза распахнулись, и, прежде чем Драко успел как-либо отреагировать, его сознание заполнила яркая вспышка боли. Было атаковано самое дорогое и святое, отчего, мучительно сморщившись, он завалился набок, тут же схватившись за пах. Гермиона, сама не понимая, что учудила, с невозмутимым выражением лица сползла с кровати и потянулась к валяющейся бутылке. Не делая резких движений, он медленно поднялся с кровати, после чего осторожно попрыгал, приводя себя в дееспособное состояние, физически ощущая, как сжавшая мошонку боль постепенно размыкала свои оковы. - Вот ещё одна причина не любить бедняков: они нажраться даже нормально не могут, - с нескрываемой ненавистью бросил Драко, уже окончательно придя в норму. Внимательно посмотрев на Грейнджер, с ещё более недовольным лицом добавил: - Легче скорее трезвую поиметь, нежели пьяную... кто же знал?! Сквозь бессвязное мычание недовольной Гермионы, вертящей в руках пустую бутылку, Драко смог уловить слабый звук, похожий на стандартную мелодию звонка мобильного телефона. Подойдя ближе к двери, смог отчётливо различить рингтон. Сомнений не было - его телефон разрывался. Игнорировать папашины звонки идея не слишком заманчивая, да и грозила она целым букетом неприятностей. Только Драко подошёл к диванчику в прихожей, на котором валялся его пиджак, дисплей погас. Как ни странно, трезвонил, не переставая, Блейз: шесть пропущенных вызовов. Не похоже на него. Хотя, если Долпупс ему стукнул про Грейнджер, то Забини вполне мог забеспокоиться: для него репутация Драко важнее собственной, как и для большинства руководящих лиц компании. Акции «Concur» напрямую связаны со слухами об известном наследнике, поэтому время от времени приходится участвовать в различных благотворительных мероприятиях, вместе с отцом устраивая спектакль на публике. «Завтра перезвоню, не обидится». Снова поднявшись на второй этаж, Драко застыл, зайдя в спальню - Грейнджер нигде не было видно. Может, под кровать заползла? Вот только шорохи за спиной моментально переключили на себя внимание. Он медленно развернулся в сторону источника звуков, наткнувшись взглядом на высокий двухстворчатый шкаф. Посчитав, что Гермиона забралась в него, он уже потянулся к ручкам дверец, но периферийным зрением уловил силуэт выше. Пропажа нашлась сидящей на корячках на двухметровом шкафу. Лишённый всякого смысла взгляд, к которому так и хотелось подрисовать стекающую слюну для полного образа, гулял, конкретно ни на чём не фиксируясь. Затем всё же заметила его, пристально уставившись, насколько это было возможно для пьяной в дупель особы. - Как?.. - оборвал себя на полуслове ошарашенный Драко, внезапно сообразив, что собирается сделать Грейнджер. Он резко развернулся, попытавшись рвануть в сторону, но было слишком поздно: пьяная проказница прыгнула со шкафа как лягушка, приземлившись ему на спину. Под тяжестью чужого тела, усиленной законами физики, пришлось повалиться, благо на мягкий ковёр с высоким ворсом, отделавшись мелкими травмами: вроде саднящего от ушиба подбородка и прокушенной губы. - Исчадие ада, - прошипел Драко, выползая из-под девичьей тушки. Раскрыв рот, пошевелил нижней челюстью, проверяя на наличие более серьёзных повреждений, которым, к слову, сегодня конца и края нет. Начиналось складываться отчётливое впечатление, словно Гермиона намеренно напилась, чтобы покалечить его, а потом спихнуть всё на побочный эффект проклятого алкоголя. Сев на кровать, он достал из кармана штанов мобильный: нужно было найти способ привести её в нормальное состояние. Вбив в строку поисковой системы запрос: «способы быстрого отрезвления пьяного в хлам человека», Драко принялся бегать глазами по тексту первой статьи. Слишком много лишний воды. Отчего не написать конкретный список действий? Нет, они будут философствовать о типах поведения различных алкашей: за какими интересно и весело наблюдать, а от каких нужно держаться подальше, если не хочешь загреметь в отделение травматологии с проломанной черепушкой. - Растительное масло, сырой желток, чёрный и красный перец, десять капель перцовки и чайную ложку острого томатного соуса, - зачитал вслух Драко. Его губы расплылись в мстительной улыбке - рецепт, как раз то, что надо. Сгодится, судя по статье, и для отрезвления Грейнджер, и как лекарство для его настрадавшейся души. Он вдоволь насладится процедурой. От одной мысли, как будет заливать адскую смесь в маленькой ротик, по телу пробежала волна приятных мурашек. Раздался приглушённый грохот, на что Драко тут же отреагировал, вскинув голову и тревожно окинув взглядом помещение. Гермионы в комнате не оказалось. Улизнула. Но как давно? Что она могла успеть натворить за считанные минуты, оставшись без присмотра? - Проклятье, - сквозь зубы процедил Драко, вскакивая с кровати и срываясь на бег, спеша к источнику странных звуков. Он, как ужаленный, влетел в ванную комнату и в который раз застыл на месте. Грейнджер, увлёкшаяся процессом надевания вверх тормашками шёлкового халатика с леопардовым принтом, совсем не заметила появившегося у неё зрителя. Она успела переодеться в не пойми откуда взявшиеся зелёные шаровары, натянутые по самую грудь и майку-алкоголичку, горлышко которой было измазано помадой. Было страшно даже представить, где Гермиона смогла отрыть это шмотьё в президентском номере. Но ещё больше пугала внезапная смена деятельности: относительно нормально справившись с халатом (ей все же удалось его надеть, хоть и наизнанку), она чудными раскосыми глазками уставилась на Драко. И этот невидящий взгляд чуть пошатывающийся особы заставлял напрячься, ведь ожидать от неё можно было чего угодно. - Я тебя уже боюсь, сатанинское отродье. В доказательство его ощущений Грейнджер медленно подняла вытянутую со сжатым кулаком руку и направила её на него, прицеливаясь в область груди. Судя по отсутствующему выражению лица, атаковать в её намерения не входило, но в тот же момент крепко засела мысль, что ничего хорошего этот жест не предвещал. После минутной заминки, показавшейся вечностью, Гермиона сорвалась с места и побежала к выходу из ванной, не опуская руки, на ватных ногах, от чего заметно шаталась. Проносясь мимо Драко, её чуть занесло, но хорошие рефлексы позволили ему вовремя отреагировать, отскочив в сторону. Он было уже обрадовался, что так легко отделался, как встал одной ногой на валяющееся на полу любезно брошенное хозяйкой платье. Гладкая ткань скользнула по кафелю, грозясь посадить его на шпагат. И Драко практически просел до своего максимума, ощутив, как внутрибедренные мышцы растянулись до предела, когда успел схватиться железной хваткой за керамическую раковину и замереть с широко расставленными ногами. - Есть ли у меня шанс сегодня выжить? - нервно сам у себя спросил Драко, переводя дыхание. Нет. Она точно понимает, что творит и все эти случайности - вовсе не случайности. Встав в полный рост, он окинул взглядом комнату, пытаясь разгадать, откуда Грейнджер смогла выудить этот клоунский наряд. С халатом понятно, он покоился на соседней полке, возле банных полотенец. На майку всё равно, она ещё прилично выглядит. А вот откуда взялись эти жуткие шаровары? Из раздумий Драко вывел очевидный факт - пьянчужка снова без присмотра. Однако вместо взрывной реакции почувствовал странное безразличие с лёгким намёком на интерес. Он не мог отрицать, что за ней было самую малость увлекательно наблюдать. Живая и энергичная девочка, а главное - жутко непредсказуемая. Ближайшей от ванной комнаты была спальня. Но не успев даже мельком оглядеть помещение, Драко услышал топот босых ног. Развернувшись, он выглянул в длинный коридор: со стороны гостевой комнаты неслась на всех парах Гермиона, всё так же держа одну руку со сжатым кулаком вытянутой вперёд. Её леопардовый халатик развивался под стать плащу какого-нибудь супер-героя. И догадка, осенившая голову, одновременно вводила в ступор и смешила:«Супермен летит на помощь?» Она промчалась мимо и скрылась за дверным косяком ванной комнаты. - Твою мать, что происходит? - Драко тихо прыснул, после чего в голос расхохотался. Это безумие какое-то. Почему именно Супермен? Чем ей Бэтмен не угодил? Совсем с катушек съехала, и он съехал, раз смеётся, как умалишённый со всего этого бреда. Беззвучно подкравшись к раскрытой двери, он встал на пороге и заглянул в ванную комнату. Грейнджер сидела на полу и отстранённым видом смотрела на стену. Правду говорят: «в тихом омуте черти водятся». На первый взгляд тихая мышь, безропотно выполняющая любую работу и глотающая откровенное хамство... хотя нет, на шутку про грудь ведь бурно отреагировала. Вглядываясь в профиль своей подчинённой, Драко устало поинтересовался: - Что у тебя там в башке творится, неадекват-энерджайзер? *** Проходящие мимо работники гостиницы с подозрением всматривались в лицо мужчины, колеблющегося возле двери президентского номера: он то подскочит с намерением зайти, то шарахнется, как током ударенный, растерянно вперив взгляд в рядом весящую картину, притом совершенно не интересующую его. - Уже десять утра... они ведь должны были проснуться, - убеждал себя Невилл. Он сильно волновался за Гермиону, но в тот же момент боялся обрушить на себя гнев Малфоя, если явится слишком не вовремя. А как определить это «вовремя», если на сообщения никто никак не реагирует? Позвонить? А вдруг спят. Или, быть может, телефоны в беззвучном режиме стоят? Сколько можно! Ведёт себя совсем не как мужчина. Решительно мотнув головой, Невилл снова подступил к двери и подрагивающими пальцами ввёл на цифровой панели код. Последовал привычный тихий «пииип» и щелчки раскрывающегося замка. Как только он приоткрыл дверь, принялся сосредоточенно вслушиваться в стоящую тишину номера. Никаких звуков. Словно никого внутри и нет. Неужели всё-таки спят? Осторожно прикрыв за собой дверь, тихо ступая, Невилл замер на пороге прихожей. На него безэмоционально смотрел сидящий на диване Малфой. Рядом, положив голову на его ногу, спала Гермиона, прикрытая ярким леопардовым халатом. Яркие солнечные лучи, пробивающиеся через толщу стекла, падали из-за спины начальника. Но даже несмотря на обильную тень, в которой утонуло лицо, были видны не вооружённым взглядом синюшные мешки под глазами. Выглядел он так, словно целую ночь не спал, а занимался тяжёлым физическим трудом и только сейчас присел перевести дух: плечи были понуро, или вернее даже устало, опущены, а спина непривычно ссутулилась. - Что-то случилось? Вы нехорошо выглядите. Драко посмотрел на своего подчинённого с лёгким безумием во взгляде. - Это была длинная ночь. Невилл неловко заулыбался, не зная, как реагировать на слова не совсем адекватного начальника, но, к его счастью, зашевелилась явно пробуждающаяся Гермиона. Перевернувшись на другой бок, она приоткрыла глаза, встретившись взглядом с Долгопупсом. По интерьеру вокруг она сразу сориентировалась, где находится, поэтому, сонно зевнув, при этом не затруднив себя прикрыть ладонью рот, она медленно приподнялась. -Какая-то странная... - начала было комментировать «подушку» Гермиона, как оборвала себя на полуслове, взглядом поднявшись до невозмутимого лица Малфоя. - Уж извините, - не в силах выдавить из себя ехидную улыбочку бросил Драко, наблюдая за тем, как до деревянных мозгов Грейнджер доходит суть происходящего. Резко подскочив на месте, она отползла чуть ли не в крайний угол дивана. Смущённо поправляя на себе одежду, а именно безразмерные шаровары, исподлобья робко посмотрела на него. - Простите, я ничего не помню из вчерашнего вечера. Я знаю, что когда выпью лишнего, могу немного доставить хлопот, - после минутной заминки тихо добавила, - по крайней мере, так друзья говорят. - Как по мне, это весьма извращённый способ отомстить. - Извините, я правда ничего не помню, - склонив ещё ниже голову, тихо произнесла Гермиона. - Вы же не преувеличиваете? - Да я поседел за эту ночь! - нервно воскликнул Драко. Она, вскинув голову, тут же устремила взгляд на его шевелюру. - По вам сложно определить... - Гермиона с сомнением смотрела на светлые волосы, и в её красноречивом взгляде читалось: «Разве ты и так не седой?» - Это - «платиновый блонд»! - возмущённо прошипел Драко, потеряв всякий контроль над эмоциями, после чего резко поднялся с дивана и скорым шагом направился к лестнице. Хватит с него на сегодня, пора погрузиться в долгий и крепкий сон. - До вечера меня не трогать. И поменяйте билеты - вылетим завтра. ---------- Глава двенадцатая Глава двенадцатая Снова аэропорт, косые взгляды и этот огромный чемодан, оттягивающий руки к полу. Ещё немного - и она сможет, не нагибаясь, чесать колени, как какая-нибудь человекоподобная обезьяна, в которой человечности больше, чем в одном высокомерном хорьке. Нет! Ну где надо было так сильно оплошать, чтобы заслужить этот нескончаемый поток измывательств? Неужели он на самом деле такой бесчувственный чурбан, у которого нет и капли милосердия? А она? Отчего не радуется возвращению? Ведь осталась самая малость, только надменного мальчишку посадить в такси, и привет, долгожданная свобода! Хотя кто его знает. Может, придумает очередное невероятно важное задание - отправиться в компанию, чтобы просидеть в тесной каморке весь оставшийся день. И какая разница, что сегодня утро воскресенья, и в этом огромном тридцатиэтажном здании никого нет, кроме уборщиц и службы охраны. Покосившись на начальника, Гермиона скорчила гримасу, и практически в тот же момент Малфой повернулся и посмотрел на неё. Гаденькая и крайне довольная ухмылка расцвела на его и без того противном лице - просто несносная во всех отношениях физиономия, желающая тапка. Он как ни в чём не бывало отвернулся обратно и продолжил идти налегке, явно наслаждаясь происходящим. «Ненавижу белобрысого сучёнка». Внезапно тяжесть ноши испарилась, и Гермиона точно взлетела. Плыла над землёй, еле касаясь ногами пола, словно кто-то дёрнул в ядре планеты рубильник, отвечающий за гравитацию. Столь прекрасным чувством хотелось напиться сполна, прежде чем осознать суровую реальность. Нехотя повернувшись, она встретилась взглядом с тёмно-карими глазами и засмотрелась, ведь в них плескалось столько приветливости и даже нежности, что было невозможно воспротивиться медленно растекающемуся теплу по ушам и щекам. От понимания, что сейчас пылает совсем как помидор, хотелось провалиться под землю от стыда. Для полного комплекта не хватало лишь смущённо отвести взгляд, и как же тяжело было бороться с конкретно этим желанием. - Хорошо выглядишь, - тихо произнёс Блейз. Его лицо, как обычно, не выражало никаких эмоций. Со стороны он всегда казался отстранённым, временами даже хладнокровным, вот только глаза - они были говорящими, надо было только научиться понимать их. Гермиона улыбнулась, заправив волнистую прядку за ухо. - Эй, это работа Грейнджер, - недовольно протянул Драко, вперив безразличный взгляд в парочку. Он ещё издалека заметил маячащую в толпе фигуру Забини, искренне поверив, что тот явился встретить его. Вот только он торопился вовсе не к нему, а к Грейнджер. Смешно даже. Что это на него нашло? Но в ещё большее смятение привело то, как он оперативно перехватил чемодан, будто всю сознательную жизнь готовился к столь ответственной миссии: напрягся, как струна, лицо окаменело - в общем, все типичные признаки его манеры смущаться. - И? - Блейз схлестнулся в зрительном контакте с Малфоем. Явно не такой реакции ожидал Драко. Сначала даже опешил, но и минуты не прошло, как он с ехидной ухмылкой после краткого смешка проронил: - Даже так. Теперь Гермионе стало неуютно находиться между парнями, метающими взглядами молнии. Наверное, со стороны она выглядела жалко, таща этот огромный баул, а Забини слишком хорошо воспитан, чтобы безразлично пройти мимо девушки, еле волочащей ноги; поэтому, как любой другой благородно воспитанный молодой человек, он взвалил на себя ответственность в помощи слабым. - Блейз, спасибо, конечно, но не надо. Я не хочу, чтобы у тебя из-за меня были проблемы, - громко шепнула Гермиона, потянувшись к чемодану, решительно настроенная вернуть себе тяжёлую ношу. Вот только Блейз извернулся, перекидывая за спиной ручку из одной ладони в другую. Освободившейся рукой он ловко, но при этом с ювелирной осторожностью поймал её пальчики, слегка сжав их и лишив всякой возможности высвободиться из его мягкой хватки. Да она и не пыталась, лишь зачарованно уставилась в его бесстрастное лицо, проследив взглядом, как пухлые губы беззвучно шевельнулись: - Не волнуйся. «Легко сказать», - про себя простонала Гермиона, ощущая, как сердце в бешеном ритме ударялось о рёбра. Нет, она прекрасно понимала, почему он так добр к ней и из-за чего не стоит надумывать лишнего, но как же сложно было противостоять зарождающемуся чувству. Драко громко присвистнул, обращая на себя внимание друга. - У тебя прямо-таки какой-то фетиш на нищебродов, - язвительно бросил он. Практически сразу обернулась Грейнджер, веселя своей пылающей от злости мордашкой, на которой Драко, естественно, заострил своё внимание и только сейчас отметил одну интересую деталь. Ухмылка медленно сползла с лица, и он с задумчивым видом озвучил мысль: - Кстати, как я этого раньше не заметил, она ведь так похожа на неё. «На кого - «на неё»?» Гермиона повернулась обратно к Забини, желая найти в его глазах ответ, но именно в этот момент он выпустил её пальцы так же внезапно, как и поймал. В груди неприятно кольнуло, сжав в болезненные тески замершее сердце. - Прости, я сегодня не смогу тебя подвезти домой, - признался Блейз. Ничего не проглядывалось в глубине карих глаз - прямой безэмоциональных взгляд, абсолютно закрытый от Гермионы. - Мне необходимо решить пару рабочих вопросов с Драко. Он огляделся вокруг, после чего, заметив Долгопупса, обратился к нему: - Убедитесь, чтобы мисс Грейнджер доехала до дома. На прощание Забини взглянул на неё, улыбнувшись лишь уголками губ. Подошёл ближе к Малфою, который, в свою очередь, всё ещё пытался прожечь в лице Гермионы дыру, и, прихватив его под локоть, ускорил шаг, уже через пару минут затерявшись в толпе. *** Перед глазами проплывали раскинувшиеся поля, обрамлённые на границе горизонта полоской хвойного леса. На голубом небе, отражающемся в серых глазах, не было ни единого облака. Идеальная синева растянулась на сотни тысяч миль. Именно в такие моменты понимаешь, насколько ты мелок - всего лишь атом в этом огромном мире. - Эй, шоколадный Казанова, ты реально решил приударить за Грейнджер? - лениво спросил Драко, продолжая смотреть в окно. - Что если и так? - буднично ответил Блейз, словно у него спросили, который час. - Попробуй свой нездоровый интерес к Гермионе оправдать. - У меня, в отличие от некоторых, нет интереса к нищебродкам. А вот тебя жизнь совсем ничему не учит. Между мужчинами повисло молчание. Оба прекрасно понимали, о каких ошибках идёт речь, оттого и выражения были аккуратными, с намеренно затупленным лезвием, не способным ранить. Но Драко ступал по границе дозволенного, пуская прыгать плоские камни по глади тёмного омута. - Зато тебя многому учит: вчера заезжали люди твоего отца, - с тихой усмешкой контратаковал Блейз, аналогично указав другу на его слабое место. - Я предполагал, что он пошлёт кого-нибудь проверить, - безразлично отозвался Драко, про себя с горькой усмешкой добавив:«Должно быть, он не обрадовался моему отсутствию на ужине». В салоне машины вновь воцарилось молчание, лишь тихо гудел двигатель дорогой иномарки, с глухим шипением проносящейся по новой, идеально ровной дороге. В получасовых поездках за границей города было что-то умиротворяющее, заставляющее забыться. Все жрущие изнутри проблемы казались такими незначительными, далёкими, словно они с каждым километром всё больше отдалялись, а не приближались. - Не только подчинённые, - внезапно снова заговорил Блейз, - ещё одна женщина заходила. Весьма странная особа. Драко напрягся, переведя взволнованный взгляд на Забини. - Что за женщина? - Знаешь, я никогда не видел у людей такого хищного взгляда. Тем более у женщин. От неё прямо разило кровожадностью, - он на мгновение затих, не решаясь признаться. - Если честно, когда она на меня посмотрела... мне стало немного не по себе, такое ощущение закралось, словно она была не прочь из меня вытрясти информацию, прибегнув к каким-нибудь изощрённым пыткам. - Твою мать... Беллатриса, - ошарашено выдохнул Драко, вдруг осознав, как сильно он сглупил, решив проигнорировать указание отца. Если она, одна из приближённых, явилась по голову своего драгоценного племянника, а не какой-нибудь Северус Снейп, то всё куда хуже, чем он мог себе представить. «Вопрос времени, когда папочка доберётся до меня», - нервно размышлял он, сам себе не отдавая отчёта, как громко принялся стучать пальцами по кожаному подлокотнику. -«В этот раз точно всё дерьмо из меня выбьет». - Эй, - Блейз положил ладонь на плечо приятеля, продолжая другой рукой придерживать руль. - Если что, ты знаешь - я всегда помогу. - Да как ты можешь? Ты же никак не связан с этими людьми. Вообще не имеешь никакого отношения, а вместе с тем и представления о них! Это мой батя-фанатик пытается мою задницу на сковородке пристроить. - Ты всё ещё не хочешь мне рассказать? - Что? - Почему твои взгляды на жизнь так кардинально переменились? Ты же ещё несколько месяцев назад сам рвался свой зад протиснуть поближе к огоньку. - Потому что я был грёбанным глупым мальчишкой, - зло прорычал Драко, практически срываясь на крик. После чего внезапно замолк, давая понять, что в подробности вдаваться не собирается. На то было несколько причин, и далеко не все - эгоистичные. Блейз больше не пытался заговорить, полностью отдавшись вождению, а Драко, став хмурее тучи, погряз в размышлениях о своей скорой участи. *** Рухнув мешком на кровать, она устало прикрыла глаза. Налившееся свинцом тело ныло: особенно плечи и спина. Умелый массаж был бы сейчас как нельзя кстати. От одной мысли, как ловкие руки скользят по смазанному маслом телу, массируя ставшие комом мышцы, спирало дыхание. Но это всего лишь мечты: кто ей захочет за красивые глазки ручки-ножки растирать? А платить кругленькую сумму за сомнительную процедуру ей совсем не хотелось. Лениво перекатившись на живот, Гермиона потянулась к валявшейся у подушки портативной игровой консоли*. Пальцы, соскучившиеся по любимому куску пластмассы, нежно обхватили корпус, и указательный привычным движением чуть зажал кнопку включения. В дверь кто-то негромко постучал, заставив замереть и прислушаться к шорохам со стороны уличного коридора. Кого только нечистая сила принесла? Гостей ей сейчас принимать совсем не хотелось. Но всё же, переборов своё нежелание, Гермиона поднялась с кровати и медленно побрела хотя бы взглянуть в глазок. Ведь не обязательно выдавать своё присутствие дома. Каково же было удивление от увиденной светлой макушки. «Каким ветром занесло?» - искренне удивилась Гермиона, предвкушая интересный диалог, в то время как руки уже шустро отпирали замки. - Доброго времени суток, - мягко поприветствовала Полумна, бесцеремонно заглядывая в чужую квартиру. Она была одета в розовые хлопковые бриджи и комплектную рубашку, поверх которой был накинут тонкий кардиган. Вид, мягко говоря, домашний. Не верилось, что в подобных одеяниях можно было разгуливать по улицам. - Здравствуйте, по какому поводу, мисс... - Лавгуд. Можно просто Полумна. Многие на работе меня зовут Луной или чокнутой, но последний вариант мне не очень нравится. «Не удивительно» , - усмехнулся Гермиона, продолжая разглядывать внезапную гостью. Она ожидала, когда та, наконец, объяснит причину своего визита, но кроме блуждающего мечтательного взгляда так дождаться ничего и не удалось. - Так по какому поводу, мисс Лавгуд? - Я проживаю в соседней квартире, но из-за дел на неделю задержалась в знакомстве с новосёлом, - Полумна приподняла руку с прозрачным пакетиком, в котором находился продолговатый контейнер. - Вот, испекла пирог с крапивой и ананасами. - Какое экзотическое сочетание, - оторопело прокомментировала Гермиона, отходя в сторону от прохода в коридор. Устроившись в кухне за маленьким столом на две персоны, девушки приступили к чаепитию. Гермиона не обладала большим ассортиментом выбора, поэтому заварила обычный чёрный байховый чай, но гостья оказалась весьма непривередливой особой. По крайней мере, нос не морщила. Пирог, к слову, оказался неожиданно вкусным не только для изделия с приличным количеством крапивы, но и в целом среди других представителей кондитерской продукции. - Я могу задать немного личный вопрос? - осторожно спросила Гермиона. - Конечно. - Почему у тебя такие прозвища на работе? - Луна - это дословный перевод моего имени, а чокнутой меня зовут из-за недопонимания, хотя я их не виню, - спокойно пояснила Луна, отправляя в рот очередной кусочек пирога. - Многие не видят не потому, что оно скрыто из их поля зрения, а из-за того, что это входит в резонанс с их заводскими настройками. - Чего не видят? - Много чего, а ещё могут не хотеть видеть. Протекающая в неведении жизнь более спокойная и размеренная, хотя, я думаю, что жизнь в неведении - и не жизнь вовсе. - Я все ещё плохо тебя понимаю, - нехотя призналась Гермиона. - Может, приведёшь пример? - У правительства нашего государства есть тайный отдел под кодовым названием «Магнистис-17» во главе с заместителем военачальника, - Полумна перешла на шёпот и придвинулась ближе, - главная цель отдела - борьба с инопланетными существами. Правительство старается скрыть попытки вторжения, чтобы не поднять панику среди мирного населения. Так же есть отдельная организация, в которую входят Люминтусы - это потомки людей и инопланетян, проживающих на планете Земля уже не одну сотню лет. Между прочим, многие из гибридов находятся на высокопоставленных должностях в кругу приближённых у президента. Вот они представляют особую угрозу, особенно в том случае, если всё же нацелятся на мировое господство или колонизацию других планет. «Так она двинутая на теории заговора» , - нервно улыбаясь, констатировала Гермиона, борясь с внутренними противоречиями, ведь в её понимании хуже этих фанатиков - только религиозные. Истоки прозвища Полумны больше не вызывало вопросов - ей дали более чем развёрнутое и доходчивое объяснение. ---------- Глава тринадцатая Глава тринадцатая Продолговатое цифровое табло отсчитывало этажи: двадцать восемь, двадцать семь, двадцать шесть... Наконец, номер его этажа. Дверцы беззвучно разъехались, и Блейз шагнул в кабину лифта. Он встретился взглядом со стоящей в углу хорошо знакомой личностью: Драко привычно подпирал плечом стену, как какой-нибудь школьник-тинейджер, но при этом на его лице застыла восковая маска абсолютной невозмутимости. И в этой, на первый взгляд, непримечательной детали было проявление его индивидуальности: что-то делать не под стать своему статусу и при этом держаться на уровне - особый талант. Обернувшись к панели управления, Блейз беззвучно усмехнулся: единственная кнопка, изнутри светящаяся бледно-жёлтым, оказалась «B2». - Не слишком низко опускаетесь, ваше высокомерие? - с нотками наигранного заискивания поинтересовался он, подступив ближе к зеркальной поверхности. Окинул внимательным взглядом своё отражение и поправил слегка покосившийся узел галстука. - Ниже тебя не упаду, не беспокойся, - усмехнулся Драко. - А ты, я смотрю, к своей Джульетте намылился, Ромео. Блейз смягчился во взгляде и пристально посмотрел на приятеля, как смотрит близкий человек на задиристое дурачество племянника или кузена. Не желая спугнуть хорошее расположение духа Малфоя, он осторожно поинтересовался: - Разрешил проблемы с отцом? С лица Драко всё же сползла ехидная улыбка, и спустя долгие секунды молчания он приглушённо ответил: - Нет. Уже неделя прошла, а он даже не пытался связаться со мной. Первые пару дней я был... как на иголках - всё ждал, когда он явится по мою голову, но сейчас уже отпустило. Не знаю, что старый хрыч задумал, но не убьёт же он меня? - Люциус Малфой человек острого ума и превосходный стратег, - задумчиво произнёс Блейз и услышал со стороны наполненный горечью смешок - Драко был с ним согласен. Оставшийся путь до подвальных помещений мужчины провели в тишине. Молча вышли на минус втором этаже и неторопливо направились в сторону серверных. Им на пути встретился взъерошенный, словно только после маленького взрыва, Симус Финниган. На вопрос Забини: «Где мисс Грейнджер?», он нехотя ответил: - Где ей ещё быть? На складе, по поручению высокопоставленного лица, - Симус покосился на Малфоя, - протирает пыль. Как только они миновали парочку поворотов, достаточно дистанцировавшись от Финнигана, Блейз, продолжая рассматривать таблички встречающихся им на пути дверей, сухо кинул: - Глупее задание твои гениальные мозги выдумать не смогли? - он был немного раздражён тем, как иррационально исполнительный директор распоряжается весьма ценными ресурсами компании. - Обижаешь - уже, - многозначительно выдал Драко. Он опередил приятеля и первым потянулся к ручке двери, на которой висела болтающаяся на одном шурупе табличка «Складское помещение». Комната оказалась внушительных размеров, с четырьмя длинными рядами стеллажей, на полках которых в хаосе валялись различные электронные устройства, начиная от древних пузатых мониторов, заканчивая новейшими моделями видеокарт. Если первые лежали с незапамятных времён скорее как хлам, стоящий на учёте на утилизацию, то вторые томились в ожидании, когда очередная плата сгорит и ей потребуется замена. Девушка нашлась быстро, в центральном коридорчике. В одной руке она держала металлический блок с торчащими из него проводами, в другой - щётку на длинной ручке, которой, судя по манипуляциям, смахивала пыль. Внезапно вскинув руки вверх, Грейнджер пару раз тряхнула головой. Прикрыла глаз и, дёргая поочерёдно ногами, принялась крутиться на месте. Затем, видимо, посчитав, что её движения слишком робки и скованы, принялась интенсивно вилять бёдрами в одной амплитуде настолько ритмично, будто у неё над ухом стоял метроном. Безотрывно смотря на объект своего веселья, Драко обратился к Забини: - Смотри-ка, из Грейнджер бесы рвутся, может, экзорциста вызовем? Блейз никак не отреагировал на очередную колкость Малфоя, лишь обошёл его и совершенно ненамеренно подкрался к Гермионе сзади. Он осторожно вытащил из её уха наушник-вкладыш и, как только она, испуганно вздрогнув, обернулась и уставилась на него широко распахнутыми глазами, тихо произнёс: - Привет, - его губы тронула едва заметная улыбка. - Привет, - смущённо отозвалась Гермиона, и её щёки предательски запылали от стыда. Из-за плеча Блейза вынырнула ещё одна голова - светловолосая. Малфой прямо-таки впился в неё взглядом и с кривой ухмылкой ехидно бросил: - Привет-привет. По его искрящимся глазам было несложно догадаться, что видел он, очевидно, многое. Тут же зашевелилось в груди гадкое чувство, словно с головы до пят окатили из ведра мерзкой слизкой дрянью. Конкретно перед ним ей меньше всего хотелось предстать в столь клоунском свете, он и без дополнительной сугубо личной информации прекрасно справлялся со своей задачей: сжить со света божьего Гермиону Джин Грейнджер. Гермиона перевела взволнованный взгляд на Забини, ожидая разъяснений. - Он сам по себе, мы не вместе, - отреагировал Блейз, по всей видимости, уловив её немой вопрос. - Опять твои гейские штучки, - подхватил Драко. Он, как истинная «в каждой бочке затычка», не упустил шанса блеснуть своим остроумием. У Забини был явно иммунитет к любым высказываниям Малфоя, судя по тому, насколько бесстрастно он на него взглянул. Снова переведя свой взгляд на Грейнджер, продолжил говорить: - Позвони мне, как будешь домой собираться. - Хорошо, - отозвалась Гермиона, даже на короткий миг не задумавшись, хотя ещё совсем недавно была крайне насторожена в общении с ним. И даже засевшее внутри чувство, словно Блейз хотел сказать нечто другое, что-то более личное, но ему помешали третьи уши, не пробудило прежнюю недоверчивость. Больше не проронив ни звука, он развернулся и, снова обойдя Малфоя, направился к выходу. Всего в шаге от него дверь распахнулась, и в комнату влетела светловолосая девушка. Она практически налетела на Забини, но успела в последний момент чуть отклониться, таки слегка задев его плечом. Гермиона не видела выражения лица Блейза, так как он стоял спиной к ней, но когда Полумна попыталась извиниться, он просто вышел, даже головы не повернув в её сторону. Выглядело это странно и непривычно равнодушно. «Может, он ей что-то тихо ответил?» - Эй, рабыня, - окликнул Драко, желая поскорее привлечь к себе внимание потерявшей всякий страх девчонки,- сгоняй мне за ланчем. - Вы спустились на минус второй с тридцатого, чтобы приказать мне сходить в соседнее здание вам за ланчем? - спокойно уточнила Гермиона, не особо рассчитывая на ответ. Было несложно догадаться, что он задумал очередную скудоумную шалость, разъяснять мотивы которой, естественно, не желал. Уже неделю ей раздаёт нелепые указания: то листочки на фикусе перекрасить бордовым маркером, то по лестнице на корточках подняться с заведёнными за голову руками, то ещё какую-нибудь дурость придумает. Поэтому и сейчас ничего хорошего от его очередного визита ждать не следует. Он, по своему обыкновению, проигнорировал вопрос Грейнджер, добавив к основному приказу дополнительное замечание: - Если кофе будет недостаточно горячим, будешь бегать до тех пор, пока не научишься приносить оптимальной температуры. К слову, горячий кофе - это такой кофе, от которого ещё столбик пара стоит. Самодовольно ухмыльнувшись, Малфой последовал по стопам Блейза и покинул складское помещение, также пройдя мимо Луны и не обратив на неё ровным счётом никакого внимания, точно она была лишь элементом мебели. - Грёбаный садист, - сокрушённо простонала Гермиона. До жути надоело его по-детски глупое поведение и бесконечные задирания детсадовского уровня развития. Не хватало только подергиваний за косичку. - Думаю, ты ему нравишься, - мечтательно произнесла Полумна, подойдя наконец к Грейнджер. - Не мели чепуху, он смерти моей хочет. - Жизнь не так проста, как кажется. Надо смотреть сквозь воду, а не на отражающую поверхность глади. Тяжело вздохнув, Гермиона тихо проронила: - Один Блейз адекватный в этом чёртовом серпентарии. - Драко Малфой, он как гремучник - его яд один из самых смертоносных, но использует он его, только чтобы выжить, либо защититься. И то, сначала встанет в угрожающую позу, свернув тело при помощи мощной мускулатуры в тугую пружину, приподнимет свой хвост-погремушку и шумно затрещит ею, предупреждая, что если не уйдёшь с дороги - нападёт. А вот Блейз Забини... - Полумна замолчала, с полуулыбкой посмотрев на заинтересованное лицо Гермионы. - Он рептилия совсем другого вида. Я бы его назвала удавом или питоном. В нём отсутствуют миролюбивые взгляды, а его намеренно спокойные, тягуче медленные движения, в какой-то степени внушающие доверие, обманчивы. Ласково поглаживая, обовьёт твоё тело, а потом так же постепенно сожмёт свои крепкие тески. - Что за бред? - не выдержала Гермиона. - Блейз - максимум безобидный уж. А Паркинсон тогда кто? Чёрная мамба? - Нет, Пэнси Паркинсон скорее обыкновенная гадюка. Кусаться - кусается, яд есть, но слишком слабенький, чтобы кому-то по-настоящему навредить. Хотелось возразить, переубедить, но от одного взгляда на мечтательно улыбающуюся физиономию весь пыл сходил на нет. Смысл тратить силы и нервы? Всё равно этого фанатика не переубедишь. - Ладно, допустим, твоя классификация верна, поэтому опустим эту тему. Зачем ты меня искала? - Я уезжаю дней на десять к папеньке, на неделю пришествия. Будет очень весело. Мы будем в кукурузных полях есть поджаренный маршмеллоу и пить горячий шоколад в ожидании вторжения. Будет прекрасно, если внеземная раса попытается выйти с нами на контакт. - Как... интересно. Ты хотела со мной поделиться радостью? - Я хотела тебе попросить присмотреть за моими растениями, - Луна протянула миниатюрный блокнот, на обложке которого красовалась пара строчек, выведенных аккуратным каллиграфическим почерком, - тут есть все инструкции по уходу или если возникнут какие-либо трудности. - Да какие могут быть сложности в поливании цветочков? - улыбнулась Гермиона. Она приоткрыла блокнот и, прочитав первую же запись, нахмурилась. Немного полистала, остановившись на середине. Её малость шокировало содержимое. Хоть Полумна и чудачка, но держать дома хищные растения казалось совсем из ряда вон выходящим. Гермиона зачитала один из пунктов вслух: - Слизни для мухоловки, стоящей на подоконнике - в холодильнике. Опарыши тоже в холодильнике, но они для мухоловки, которая стоит на шкафу. Давать только живых шевелящихся особей. - Всё верно - они разного подвида. А для того, чтобы у мухоловки выделялся пищеварительный сок, добыча должна своим движением стимулировать внутреннюю поверхность лопастей листа. - Должно быть, весело держать дома всякие необычные штуки, - призадумавшись, произнесла Гермиона, засовывая блокнотик в задний карман джинсов. Положив блок питания на стеллаж, а пипидастр* кинув на подоконник, она направилась к выходу. - Ну, я пошла бегать спринты с ланчем. *** Поставив финальную точку в приказе, направляющем заместителя главного бухгалтера на курсы повышения квалификации, мужчина устало потянулся. Он встал из-за стола и подошёл к окну, возле которого опустился на пол. Несколько раз отжался, сменил широту хвата и ещё минут пять поупражнялся, разгоняя кровь по жилам и приводя мышцы в тонус. Кабинет утопал в тени, единственным источником света служила настольная лампа, достойно освещающая разве что только горстку распечатанных документов. Блейз поднялся на ноги и посмотрел на улицу: уже зажгли фонари, а пёстрые неоновые вывески магазинов заливали узкие тротуары кислотными оттенками. Она снова задерживалась, и наверняка из-за очередной прихоти Малфоя. Вернувшись к столу, Блейз окинул взглядом столешницу. Телефон и пара пригласительных билетов на кинопремьеру лежали возле монитора. Его снова пригласили на какой-то артхаусный фильм как человека, ежегодно вносящего хорошие суммы в фонд независимого кино. Хотя он и не питал особой любви к этому жанру, его неприязнь к популярным однотипным романтическим комедиям и фантастическим боевикам, штампующимся как под копирку, и где едва ли персонажи имели отличия в характерах, была слишком велика, чтобы сидеть сложа руки. Тем не менее, получив в этот раз аккуратный конвертик с парой вложенных билетов, он вдруг нестерпимо захотел пойти на премьеру вместе с Гермионой. «Мы знакомы не так давно... Это не будет слишком навязчиво с моей стороны?» Взяв смартфон в руки, Блейз снял блокировку экрана и взглянул на время - половина восьмого вечера. Фоновым изображением на телефоне стояла фотография маленького чёрного котёнка, попавшего в его квартиру совершенно случайно. Особого желания заводить живность у него никогда не было, но недели две назад, возвращаясь из загородного дома матери, он был вынужден сделать по пути остановку. Эта ведьма его, как всегда, накормила своей домашней стряпнёй, которая, даже частично не переварившись, уже рвалась наружу. Когда Блейз снова оказался на водительском месте, будучи готовым ехать дальше, он стал свидетелем одной не очень приятной картины: машина, ехавшая по встречной полосе, внезапно затормозила, и из приоткрывшего окошка выкинули какой-то пушистый чёрный комочек. Затем новенькая малометражка круто развернулась и поехала в обратную сторону. Ему не особо сильно было интересно, что выкинули хозяева, однако, сняв иномарку с ручника, Блейз поехал или скорее пополз на предельно низкой скорости, в сумерках вглядываясь в место, куда был выброшена ненужная вещь. Из кустов, прихрамывая, шустро семенил к проезжей части чёрный котёнок, бесстрашно несясь навстречу опасностям. Как только миниатюрная лапа коснулась асфальта, Блейз, сам не понимая, что делает, выскочил из машины и, повинуясь ранее неведомому чувству, в пару шагов приблизился к меховому комочку. Благо дорога была абсолютно пуста, и никому из них не угрожала скорая встреча с железным конём. Боясь нечаянно повредить хрупкое тельце с пластичными, словно бы мягкими костями, Блейз неловко подхватил котёнка под брюшко. Снова забрался в машину и положил животное на соседнее сидение, решив для начала заехать в ветеринарную клинику. Неожиданно телефон завибрировал в руке, и Блейз словно очнулся ото сна. Он поднёс мобильный к лицу и с лёгкой хрипотцой, бывающей после долгого молчания, обратился к девушке: - Освободилась? - Да, наконец-то! - радостно воскликнула Гермиона. - Я в холле, мне подняться? - Нет, не стоит, я сейчас спущусь. - Хорошо, жду. Убрав телефон в карман штанов, Блейз закрыл ноутбук. Шустро сдёрнул с вешалки пиджак и, прихватив со стола билеты, скорым шагом направился к выходу из кабинета. *** Сполоснув руки, Драко выпрямился и взглянул на своё отражение. На него смотрел не то напуганный мальчишка, не то уставший от всего земного старик. Однако в одном был убеждён: пора стричься. Выйдя из уборной, он неторопливо пошёл по узкому коридору, по обеим сторонам которого расположились пустующие конференц-залы. В них редко проводили собрания, да и вообще тридцатый этаж меньше всего посещали. Работников, кому посчастливилось заполучить место на последнем этаже, по пальцам рук пересчитать можно. В какой-то степени это даже льстило. «Пора двигать домой. Что-то я сегодня сильно задержался». Уже будучи на подходе к своему кабинету, Драко начал замедляться, а вскоре и вовсе замер на месте. Дверь была приоткрыта. И шестое чувство подсказывало, что явно не уборщица забрела в пустующий кабинет начальника. Хотя, может, это уже паранойя? В последние дни он плохо спал. Отсюда нервозность и мнительные мысли. Послышались шаги. Звонко цокали каблуки туфель, и что-то звякало... что-то, до жути напоминающее отцовскую трость. Примечания: *Пипидастр - китайская разноцветная метелка для смахивания пыли. ---------- Глава четырнадцатая Глава четырнадцатая Открыв дверь, Драко шагнул в свой кабинет и хотел было уже поприветствовать отца парочкой ехидных замечаний, но слова застряли в горле, стоило им встретиться взглядом. Таким свирепым видеть Люциуса Малфоя ему ещё не доводилось. Он выглядел так, словно был готов в любом момент вытащить свой изящный револьвер из начищенной до блеска кожаной кобуры и выпустить пулю ему прямиком в лоб, даже на секунду не задумавшись о последствиях своих действий. - Отец? - дрогнувшим голосом произнёс Драко. Казалось, что говорит не он, а кто-то со стороны - жутко перепуганный, желающий сорваться с места, пока не поздно, и убежать, как трусливый пёс, поджав под себя трясущийся хвост. - Доигрался, щенок, - зло прошипел Люциус, медленно приближаясь к нему. Неторопливость его движений пугала, и он был об этом прекрасно осведомлён. Всегда придерживался одной и той же тактики: крался максимально беззвучно, как готовящаяся атаковать змея, а потом одним резким, но точным броском вгонял свои острые клыки в артерию, в мгновение ока выпрыскивая лошадиную дозу яда. Обойдя стороной сына, Люциус закрыл дверь на внутренний замок - маленькая подстраховка Драко на случай, если к нему явится очередная девица для утех, сейчас показалась якорем, тянувшим его ко дну. Мерзкие ощущения леденящего страха с отчаяньем и безысходностью смешались в коктейле, украшенном щепоткой злости на самого себя. Пара шагов - и вот он уже стоит на расстоянии вытянутой руки и буравит своими серыми льдинками. Неожиданно вскидывает руку, и в следующую секунду щёку обжигает огнём. Драко пошатнулся, с трудом устояв на ногах. Чем быстрее он окажется на полу, тем быстрее начнётся настоящее веселье, но доставлять папаше такое удовольствие совсем не хотелось.Едва выпрямившись и повернувшись лицом к нему, он ощутил новую пощёчину, а во рту появился металлический привкус - то ли из-за прокушенного языка, то ли из-за треснувшей губы. Люциус не стал дожидаться, пока он разогнётся. Схватил его за грудки и дёрнул на себя: рубашка затрещала, а пара верхних пуговиц отлетела в сторону. Драко даже не успел понять, что происходит, как посыпались серии хлёстких пощёчин. Металлические кольца с силой врезались в кожу скул, висков и подбородка. Отец бил наотмашь, совершенно не целясь куда-то конкретно, из-за чего пылало практически всё лицо. Постепенно замедлившись, а потом и вовсе остановившись, Люциус оттолкнул его, и сразу же последовал грубый тычок тростью в живот, который заставил согнуться пополам. Совершенно не церемонясь, он пнул Драко ногой в плечо, вынуждая рухнуть на пол. Первая же попытка подняться была остановлена властным ударом в грудь, из-за чего, приложившись сначала острыми лопатками, а затем и затылком, Драко поморщился от боли. Он медленно перекатился и снова попытался подняться, сначала привстав на четвереньки. Твёрдый нос отцовской туфли пришёлся прямиком в солнечное сплетение, и Драко обессилено упал на пол, растеряв всякий запал противиться неизбежному. - Бесполезный выродок, - с презрением бросил Люциус, поставив заострённый кончик деревянной трости на ладонь сына. Он с усилием надавил, словно стремясь продырявить руку, при этом внимательно наблюдая за возникающими болезненными гримасами на лице своего отпрыска. - Неужели тебя так сильно за меня отругали на родительском собрании? - кривясь, ехидно кинул Драко. Боль его закаляла. Всегда было страшно поначалу, но стоило ощутить на себе парочку болезненных подачек, мгновенно просыпался какой-то латентный мазохизм или чёрт его знает кто ещё. Словно один из переключателей, запрятанных глубоко внутри, с тихим щелчком вставал в другую фазу, и он мог себе позволить переродиться в другую форму; приобрести иные качества, как это бывает у людей с раздвоением личности. Удары отца больше не страшили, даже наоборот, он желал их ощутить сильнее, острее, и вместе с тем - ему безумно хотелось ответить. Выместить на нём свою злобу, как это всегда делал Люциус. Ответом был суровый удар в бок, новой болевой волной пробежавшийся по телу Драко. Как всегда, отец не ограничивался одним тычком. Он, постепенно входя во вкус, бил всё сильнее и сильнее, не обращая внимания на тихие стоны извивающегося мальчишки, кувыркающегося на полу и пытающегося увернуться от его ног. Люциусу было всё равно, что он может сломать ему парочку костей, а может, намеренно добивался этого. А рёбра в свою очередь ныли уже так, словно на них была как минимум пара трещин. Сколько же ненависти плескалось в его сощуренных до узких щёлок глазах. Так не один нормальный отец не способен смотреть на своего сына. - Безмозглый щенок, когда ты уже образумишься? - Люциус присел на корточки возле Драко, тяжело и шумно дыша. Он больше не собирался бить, видимо, решив наконец озвучить причину, почему так зол сегодня. Вплетая аристократические пальцы в его светлые волосы, он с силой потянул пряди, заставляя повернуть голову так, как ему было удобно. - Думаешь, своими глупыми выходками ты мне насолишь? Нет, щенок, ты только себе жизнь усложняешь. Драко усмехнулся, оскалив окровавленные зубы. Лицо распухло, ныл затылок и ломило рёбра. Остальные мелкие ушибы воспринимались незначительным фоном, лишь шелухой настоящей боли. - То, что я себе жизнь усложняю - уже чувствую, но с чего ты так бесишься - для меня загадка. Люциус сидел и смотрел в его лицо, никак не реагируя, словно устал из него выбивать всю дурь. Пыл в его взгляде потух, и теперь его серые глаза были абсолютно бесстрастны. Выпустив волосы из хватки, он неторопливо поднялся. Одёрнул велюровый пиджак и, глядя снизу вверх на Драко, негромко произнёс: - Заляг на дно, тебя будут искать. Как только отец скрылся за дверью, Драко устало положил голову на пол и прикрыл глаза. «Залечь на дно, говоришь...» Взбучка была позади. *** «Да к чему эта скромность: «Нет, не надо меня у дома забирать, давайте лучше встретимся на месте»?! Молодец, Гермиона! Теперь ты опаздываешь. Какого чёрта ещё и села в грёбаный автобус, а не спустилась, как все нормальные люди, в метро?!» Транспортное средство с сильным опозданием подкатило к нужной остановке и с тихим шипением раскрыло дверцы. Вместе с потоком людей выскочила и она, на ходу поправляя платье, длиной достающее едва ниже колен. Шустро проскакивая между прохожими, Гермиона с трудом сдерживала себя, чтобы не сорваться на бег, благо балетки на плоской подошве позволяли двигаться в удобном темпе. Дыхание сбилось, но зато теперь она стояла перед самым входом в трёхэтажное здание скромного по меркам мегаполиса кинотеатра. Вот только относительно малые габариты постройки затмевались её дизайн-архитектурными решениями: вместо привычной прямоугольной коробки со стеклянными стенами возвышался самый настоящий гротескный собор, над входом которого растянулась огромная чёрная полоска с надписью из белых и красных букв «АРТ ХАУС». Мелкие детали, которые притягивали взгляд, пленили Гермиону: каменные колонны взамен привычных крестов приютили на своих вершинах двух каменных горгулий; узкие полоски окон с цветочными витражами в деревянной раме и массивная двухстворчатая дверь под три метра в высоту словно сохранились ещё с семнадцатого века. Не верилось, что подобное здание может быть не одним из памятников культуры, а очередным бизнес-средством. - Гермиона, - окликнул знакомый бархатистый голос. Восхищённый взгляд перескочил на приближающуюся фигуру Блейза, держащего в обеих руках по бумажному стакану с эмблемой популярной сети кофеен. Он диковинно смотрелся в повседневной одежде, как-то по-домашнему. Раньше ей доводилось его видеть лишь в строгих деловых костюмах, совершенно не подозревая, как он может хорошо выглядеть в обычных джинсах, белой футболке и рубашке в клетку. Скажи ей, что этот темнокожий мужчина один из тех мажоров, которые могут себе позволить каждый год менять машины и квартиры, она лишь с усмешкой покрутила бы пальцем у виска. - Извини, я опоздала, - смущённо призналась Гермиона, аккуратно забрав из протянутой руки тёплый стакан. - Ничего, ещё двадцать минут до начала сеанса. Снова все мысли выбило из головы, и слова застыли на кончике языка. Вроде с ним было и уютно, как и с любым другим приятным человеком, но она всегда ощущала некую скованность. Боялась сказать что-то не то, хотя в принципе страшиться чего-либо было не в её характере. С ним Гермиона словно становилась другим человеком, и пока было непонятно - хорошо это или плохо. Не зная, что сказать, она примкнула к крышке с маленьким отверстием, опробовав купленный Блейзом кофейный напиток. - Глясе! Как ты узнал? - Секрет, - неброская, но открытая улыбка тронула его губы. - Зайдём? Думаю, изнутри кинотеатр тебе понравится не меньше. - Конечно! - взволнованно согласилась Гермиона, но не успела она и шага сделать, как её внимание перескочило к разрывающему от входящего звонка телефону. Имя вызывающего абонента в мгновение омрачило её прекрасное расположение духа. - Чёрт. - Что-то случилось? - Да снова ему неймётся. Пофиг, - ответила Гермиона и тут же сбросила звонок. Вот только телефон практически сразу ожил, снова истошно заверещав. Она ещё раз сбросила, и тут же последовал очередной вызов - Малфой не просто хотел ей очередную колкость кинуть, он неистово этого жаждал. На секунду в её голову даже закралась мысль, что у него могло что-то случиться, но тут же всё ещё находящимся в здравом уме рассудком была выставлена вон. С чего ему именно ей звонить в случае беды? Ей он может позвонить лишь в одном случае: от скуки или желания кому-нибудь насолить. - Ответь, - мягко сказал Блейз. - Он обычно так не упорствует. Внимательно на него посмотрев, она устало улыбнулась. Он был прав, с неё не убудет, ответь она на звонок. - Слушаю, - прохладно поприветствовала Гермиона, поднеся мобильный к уху. - Двигай домой, - буркнул голос из динамика. - Чего? С чего вдруг я под домашним арестом? Вы не слишком ли много... - Пожалуйста, - тихо проронил Малфой, от чего Гермиона поражённо замолкла. Она не верила в услышанное, но и переспросить не решалась. Просто стояла с приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами, упершись невидящим взглядом в грудь Забини. Тот, в свою очередь, пытался привести её в чувства. Но она слышала его словно сквозь толстое стекло, и только лёгкое прикосновение к плечу вернуло в реальность. Звонок был уже давно завершён, видимо, устыдившись, Малфой сбросил вызов сразу после позорного словечка. Всё ещё не верилось, да и как тут такое примешь за истину? Это же рвало всякие более-менее устоявшиеся шаблоны относительно мистера Высокомерие. «Малфой и «пожалуйста»? Точно грядёт апокалипсис». Гермиона посмотрела на Блейза прямым и воинственным взглядом, как человек, готовящийся к боевым действиям. Не отводя взгляд, она уверенно произнесла: - Извини, пожалуйста, но сегодня у нас не получится посмотреть фильм. Давай перенесём? Забини лишь понимающе улыбнулся и слегка мотнул головой: - Я тебя подвезу. *** Взбежав по узкому лестничному маршу на третий этаж, Гермиона скорым шагом направилась к своей двери, которая находилась в самом конце длинного полуоткрытого туннеля. Напротив её квартиры уже стоял Малфой, облокотившийся на высокие каменные перила. Он смотрел на улицу, утонувшую в ночи, и беззвучно постукивал указательным пальцем. Уже в нескольких метрах от него она стала замечать странные детали: вроде помятого пиджака и взъерошенных волос. Стоял бы Малфой не спиной к освещению, может, и лицо смогла бы рассмотреть. Гермиона остановилась в паре шагов от него, после чего негромко произнесла: - Я пришла. - Чудненько, - сухо усмехнулся Драко, всё ещё продолжая нависать над четырёхфутовой преградой. - У меня тут для тебя очень приятное известие. Она выжидающе молчала, пытаясь разглядеть его лицо, заплывшее тенью. Что-то тёмное было в районе неестественно припухших губ, а отросшая чёлка непривычно висела на скулах, поникнув и прикрыв половину лица от чужих глаз. - Я какое-то время поживу у тебя. - В смысле? - ошарашено переспросила Гермиона. Нет, она прекрасно понимала значение слов «поживу у тебя», вот только смущала парочка вытекающих нестыковок из этого чудного высказывания. - Вы снова что-то задумали? Я не поведусь на ваши очередные шуточки. - Я прибываю в весьма затруднительной ситуации. Поверь, нищебродка, в твоей халупе переждать сложные времена я предпочёл бы в последнюю очередь, - он сильнее наклонил голову, как будто собирался положить её на руки, лежащие на перилах. - Представляешь, в какой я жопе, что пришлось переться аж к тебе - чёртовой жалкой нищебродке. - Продолжите в том же духе, придётся переться восвояси. - Позубоскаль мне тут, - устало пригрозил Драко. Покачнувшись, он выпрямился и повернулся к Грейнджер лицом. Она выглядела забавно. В довольно-таки милом платье и балетках, даже волосы уложила и немного подкрасилась. Видимо, выдернул её со свидания. Но как же смешно простачка на него вытаращилась - сейчас глаза повыкатываются из орбит. И, кажется, в её удивлённом взгляде проскакивают нотки беспокойства? Чушь. Хотя это вполне в духе нищебродов - трястись за себе подобных, но он-то - другая вселенная, к чему эти притворно-заботливые взгляды? Раздражает, глупая девчонка. - Открывай сим-сим, пучеглазая красотка, - подойдя ближе к нужной двери, кинул через плечо Драко, утомившись ощущать себя музейным экспонатом, ибо Грейнджер, не одёрни её, была готова часами рассматривать его разукрашенную рожу. А он слишком устал. ---------- Глава пятнадцатая Глава пятнадцатая - Сядьте возле стола, - указала головой Гермиона, стараясь не обращать внимания на перекосившееся выражение лица Малфоя. Один из стульев она подставила к кухонному гарнитуру и вскарабкалась на него. На случай, если к ней однажды заявится начальник в качественно отколошмаченном состоянии, на верхней тумбе была запрятана аптечка. Когда Гермиона спустилась на пол, держа в руках маленький белый чемоданчик, помеченный красным крестом, то не увидела покорно сидящего и дожидающегося её Малфоя. Он всё ещё стоял в квадратном коридоре метр на метр площадью и кривился со всего, что попадало в поле его зрения. - Я, конечно, понимаю ваше негодование относительно моего скромного жилища, но, может, всё же пройдёте на кухню? - Жилища? Смеёшься? Конура моего пса и то раза в два больше будет, - с презрением кинул Драко. Он повернулся, чтобы оценить ещё и кухню, но, увидев свирепый взгляд приютившей его сотрудницы, благоразумно замолк. Однако подошёл к столу так, словно делал Грейнджер огромное одолжение, и с таким же видом опустился на стул, предварительно придирчиво осмотрев сидение. - Сейчас будет немного неприятно. Нужно продезинфицировать открытые раны, - Гермиона достала из аптечки ватные диски, хлоргексидин и антисептик на спиртовой основе. Обильно смочив вату, для начала она окинула внимательным взглядом его лицо, вызывающее где-то глубоко внутри болезненные отголоски тревоги. Вся правая сторона лица была в тёмно-алых разводах, начиная от виска и до самой шеи. На губах с левой стороны коричневой корочкой запеклась кровь, на щеке была пара мелких ссадин, словно оцарапала разъярённая подружка своими длиннющими когтями в пылу ссоры. «Почему он не поехал в больницу? А вдруг сотрясение мозга? Боже, на лице живого места нет». Он слабо ухмыльнулся, раздражённый её цепким исследующим взглядом. Обычно Драко был волен говорить и делать всё, что заблагорассудится, но сейчас выросли неосязаемые границы дозволенного, из-за которых при всем своём желании он не мог ни огрызнуться, ни поставить на место заносчивую девчонку, так бесцеремонно его разглядывающую. Ведь скажи теперь пару неаккуратных слов, и вполне реальна угроза быть выставленным из убогой халупы. И в этом случае выбор будет не велик - придётся ошиваться в самых дешёвых мотелях в окружении проституток и наркоманов, которым не мешает успешно совмещать оба рода деятельности. Робко дотронувшись ватным диском до правого виска, Гермиона осторожными движениями оголила продолговатую ранку на краю брови. Именно из неё обильно сочилась кровь, залив практически половину лица. Ниже на скуле проявились такие же мелкие царапины, как и на левой щеке. Больше, кроме постепенно лелеющих гематом, повреждений не было. Сменив очередной ватный диск, она застыла, смотря на припухшие губы. Было в такой близости нечто интимное. И только опустив взгляд на рот Малфоя, Гермиона смогла осознать всю притягательную неправильность ситуации. Чужие пальцы сомкнулись на запястье и отодвинули руку в сторону, забрали смоченный диск и промокнули им губы - медленно и уверенно. Всё ещё держа руку в том отодвинутом положении, в котором её оставили, она заворожено следила за нехитрыми манипуляциями. Губы чуть разомкнулись, и по ним юрко пробежал розовый язычок. Гермиона испуганно вскинула взгляд и застыла, увидев, как на неё смотрит Малфой. Его чуть прищуренные глаза смеялись. Он даже в таком виде - с развороченным лицом, весь в красно-лиловых гематомах - умудрялся оставаться высокомерным гадом. - Да ты готова в любую секунду наброситься на меня. Я понимаю, запретный плод сладок, - подтрунивал Драко. Он положил на край стола использованный ватный диск. - Конечно, если ты хорошо... - Не заблуждайся на свой счёт, - равнодушно перебила Гермиона, взяв себя в руки. Она молча окунула ватную палочку в антисептик, после чего пару раз взболтнула пузатый пластмассовый пузырёк. - Да блядь, что за привычка перебивать?! - раздражённо бросил Драко, про себя добавив:«Когда я такие великодушные предложения делаю!» - Простите, - отчётливо и явно неискренне выговорила она, снова повернувшись к его лицу. - Сейчас будет больно. Прежде, чем он смог отреагировать на её вольность, Грейнджер внезапно приблизила своё лицо так, что её дыхание стало касаться его кожи. Этот манёвр выбил его из колеи, и тут же в брови сильно защипало - рефлекторно захотелось отодвинуться и шикнуть. Вот только Драко понимал, насколько это будет смешно и по-детски выглядеть со стороны, поэтому молча терпел, пока она мучительно медленно касалась краев открытой ранки и её поверхности, видимо, для того, чтобы остановить кровотечение. Грейнджер прошлась также и по каждой царапине, а затем, бесцеремонно взяв двумя пальцами за подбородок, задрала его голову. Это произошло так быстро, что в голове успело проскочить лишь удивлённое: «Какова нахалка». Когда она коснулась ранки на губе, Драко, скорее из любопытства, чем от боли, слегка скривился и шумно втянул воздух. В нём тут же закопошились сомнения, в миг притихшие, стоило ощутить на своих губах ласковые порывы воздуха. Грейнджер заботливо дула на ранку, одновременно обрабатывая её антисептиком. Что-то дикое было в этой внимательности, жутко непривычное и вместе с тем... приятное. «Это всё грёбаный недотрах, я же так и не успел ни с кем пересечься». - У меня нет мазей от синяков, - Грейнджер вдруг оказалась уже в метре от него. Когда только успела? Копошилась в аптечке, складывая обратно вытащенные пузырьки. - Могу предложить кусок замороженного мяса. - Обойдусь. Стараясь скорее отогнать наваждение, Драко встал со стула и собрался уже пойти в комнату, но нахалка вошла во вкус: схватила его за руку и заставила развернуться. - Ты совсем... - гневно зарычал он, пока не увидел в руках Грейнджер пару продолговатых полосок с ярким цветным узором. - Что это? - Надо ещё лейкопластыри наклеить, чтобы инфекция не попала. - С цветочками и персонажами мультиков? Ты серьёзно? - нервно хохотнул Драко. - Я пас. - Тогда поехали в больницу, там наверняка найдутся нормальные. Да и на брови рассечение надо бы тебе зашить. - Давай сюда свои пластыри, - серые глаза горели злобой, но рука послушно поднесла открытую ладонь. - Ну да, как же, - скептически ухмыльнулась Гермиона. - Нагнись, я сама приклею - для надёжности. Непривычно было так открыто глумиться над начальником и при этом не ожидать от него очередного свирепого выпада. Безусловно, Малфой злился. Его выдавал желающий мести взгляд, ходящие ходуном желваки на скулах и яростно раздувающиеся ноздри. В иных обстоятельствах он явно не стал бы так старательно сдерживать бурлящую в жилах желчь - давно бы прошипел парочку угроз и скверных оскорблений. Вот только что-то стороннее вынудило его к крайним мерам, и это «что-то», судя по его внешнему состоянию, носит далеко не безобидный характер. Малфой резко подался вперёд, чуть не коснувшись кончиком носа её щеки. Его томное дыхание обожгло кожу, поэтому Гермиона попыталась отступить на шаг, но он двинулся следом, оставаясь в миллиметрах от прикосновения. Несомненно, наслаждаясь собственноручно затеянной игрой, Малфой, точно змей-искуситель, прошептал: - Так достаточно близко? - Слишком близко, отодвинься, - произнесла она, стараясь придать своему дрогнувшему голосу холодности, но стремительно краснеющие щёки безжалостно раскрывали её чувства. Драко послушно отступил и, не сдержавшись, язвительно улыбнулся. Трещинка на губе снова закровоточила: быстро набухли маленькие алые бусинки, грозясь лопнуть и скатиться к подбородку, оставляя за собой на контрастно белой коже влажную дорожку. Он рефлекторно слизнул кровь и тут же поморщился. За сегодняшний день ему изрядно поднадоел металлический привкус во рту. Хотелось его перебить другим, не менее запоминающимся, болезненно въедающимся в мозг, вкусом, но слишком непривычным казалось его желание, противоестественно уродливым. А она, как нарочно, ещё и вырядилась сегодня, своим беззащитно-милым видом лишь подливая масла в огонь, заставляя видеть в ней женщину, и не просто женщину для разовой утехи, а нечто большее, ломающее внутренние устои. - Ты будешь свои сраные пластыри клеить? - раздражено бросил Драко, намеренно отведя взгляд в сторону. «Надо всего лишь перестать на неё смотреть, и грёбаное наваждение само собой рассосётся». - Надо бы ещё и заживляющую мазь, - задумчиво протянула Гермиона. Ловко отделив защитную плёнку от клеящей поверхности, она потянулась к неподвижному лицу Малфоя. Он слегка вздрогнул, как ей показалось, когда она коснулась его брови. Затем, ножницами укоротив с обеих сторон вторую полоску, осторожно приклеила ярко-жёлтый лейкопластырь возле рта, чуть заходя на поверхность нижней губы возле уголка. - Всё, свободен. Малфой будто только и ждал команды, тотчас круто развернувшись. В пару шагов оказался снова в коридоре и навострил лыжи, судя по всему, в её комнату. Вот только стоило ему попытаться зайти, как Гермиона требовательно отчеканила: - Будьте добры разуться. - Чего? - растерянно переспросил Драко. - Обувь сними, говорю. Застыв на месте, он буравил её сердитым взглядом. Как же она бесила. Заставляет его прогнуться? Проверяет нервы на прочность? Они и так натянуты, как тонкие струны, ни к чему эти старания. Ещё парочка грейнджеровских выходок - и тушите свет. Больше сдерживать он себя не намерен, и так был слишком покладист. Драко без помощи рук небрежно скинул туфли: плевать, что одна завалилась набок, а другая, чуть отлетев в сторону, повернулась носом к входной двери. Он наконец ступил на территорию комнаты и тихо сам себе под нос проворчал: - И всегда она такая зубастая была? *** Стеклянная кабина лифта неторопливо поднималась вверх, постепенно раскрывая город как на ладони. Скользя взглядом по зданиям, так похожим на детские игрушечные здания из конструктора, мужчина задержался на зелёном клочке, затерявшимся среди поднадоевшей городской серости. Маленькое изогнутое озеро протянулось от одного края парка к другому, разделяя его на две неровные половинки. Издалека могло показаться, что только этот небольшой клочок земли не тронут человеческой рукой, что там можно насладиться всеобъемлющей красотой дикой природы. Однако стоит туда прийти и увидеть аккуратные мощёные дорожки, коротко постриженные газон и кусты с квадратной оградкой, деревья, потерявшие свои нижние ветви, множество пёстрых клумб, за которыми ежедневно ухаживают садовники - и все представления, успевшие родиться в голове, сначала тихо хрустнут, а затем рассыпятся, как хрупкое стекло. Блейз вышел из лифта и подошёл к первой же двери. Приподнял крышку у защитной панели и ввёл нужную для разблокировки замка комбинацию цифр. Пустая и холодная квартира встретила его темнотой, в которой лишь одинокие индикаторы на электроприборах горели в штатном режиме. Ступая босиком по прохладному ламинату, он, помня каждые пороги и углы, добрался до кухни. Легонько коснулся выключателя, и на стенах тут загорелись светильники, окутав аскетичную мебель в стиле модерн приглушённым желтоватым светом. Всё так же двигаясь на автомате, Блейз включил электрический чайник и заглянул в холодильник. Острый слух уловил слабый звон колокольчика, с каждой секундой звучащий всё отчётливее. И вот о ногу потёрся подросший меховой комочек, за целый день, должно быть, здорово проголодавшийся. Прихватив с боковой полки кошачьи консервы, он прикрыл холодильник, сполоснул кошачью мисочку и переложил в неё корм. Котёнок накинулся на еду, жадно мурча от удовольствия. Толком не жуя, он целиком глотал попадающиеся кусочки мяса. Чайник, вскипев, самостоятельно выключился. Блейз кинул на него безразличный взгляд - пить ничего не хотелось. Поэтому, развернувшись, он пошёл в зал, где завалился на диван и включил телевизор, бездумно уставившись в мелькающие картинки. Скоро к нему присоединился новообретённый сожитель, ловко запрыгнувший на диван и принявшийся тереться о руку. Такой маленький, но такой ласковый. - У меня сегодня не очень хороший день выдался, - устало произнёс Блейз, смотря на котёнка. - Помнишь, я рассказывал об интересной девочке? - он почесал животное за ушком, отчего оно, разомлев, завалилось набок, приткнувшись спиной к его животу. - Кажется, в её мыслях мне нет места. Как думаешь, может, не стоит снова отступать? *** Малфой полулежал на кровати, задумчиво вертя в руках портативную консоль, когда Гермиона вошла в комнату с подносом. На нём стояла пара кружек и миска печенья - её любимое лакомство перед сном. Она бесстрастным взглядом окинула гостя и, руководствуясь исключительно правилами хорошего тона, обратилась к нему: - Я сварила какао на молоке. - Сама пей, а мне лучше скажи, как этой штукой пользоваться, - Драко помахал приставкой. Конечно, он и сам знал, как обращаться с PSP, но, увы, желания залипать в маленький дисплей за прохождением однотипных экшн-игр или файтингов у него совершенно не было. Зато стремления обменяться колкостями - хоть отбавляй. - Сбоку кнопка включения, - не оборачиваясь, пояснила она, снова погрузившись в чтение какой-то толстущей книги, за которой провела уже не меньше часа. А ему что делать? Со скуки подыхать тут? Хотелось как-то вывести заучку из этого травянисто-пацифистского состояния, пусть снова позубоскалит, что-то в этом её амплуа ему особенно нравилось. - Как вообще можно делать такие маленькие кровати? - недовольно отметил Драко, ёрзая на постели. - Я не привык спать на столь узком пространстве. - Не волнуйтесь, и не придётся. Безграничный пол примет вас в свои объятья. - В свои объятья меня принять горишь здесь только ты. Ничего не ответив, Грейнджер снова углубилась в чтение. Она была так увлечена содержанием страниц, что даже не отрывала взгляда, когда тянулась к кружке или за печеньем. Волнистая прядка выбилась из пучка и скользнула к лицу, но и тогда заучка лишь рефлекторно заправила её за ухо, продолжая жадным взглядом бегать по строчкам. «Дерьмо», - протянул про себя Драко, отведя взгляд к окну. Рёбра ныли тупой болью, хотя стоило ему отвлечься, как скуление на время стихало. -«Может, стоило ей сказать? Плевать, завтра само рассосётся». ---------- Глава шестнадцатая Глава шестнадцатая Стоило двери захлопнуться, как машина мягко тронулась с места и поехала по дороге, ведущей к одинокой деревянной арке, за которой начинался густой хвойный лес. Пожелтевшие листья, беспорядочно усыпавшие тонкую полоску асфальта, шелестели под колёсами, но стоило закрыть полностью окно, как в салоне становилось почти идеально тихо. Водитель - мужчина лет сорока - с сердечно улыбающимися глазами и густыми, немного приподнятыми вверх бровями поправил зеркало заднего вида. Он мимолётно взглянул через отражение прямиком на пассажира и гундосым голосом поинтересовался: - Маленький господин сегодня снова хочет наведаться в «Пряничный домик»? - Да, - отстранёно произнёс Драко. Он внимательным взглядом исследовал каждую морщинку лица, отражающегося в зеркале. - Ты же не расскажешь отцу, Френч? - Нет, конечно. Это же наш маленький секрет, - хохотнул он. - Я же обещал, а дядюшка Френч всегда держит свои обещания. - Знаю. Не разговаривай со мной, как с маленьким - я уже взрослый. - Конечно, взрослый, - всё также добродушно выдал Френч, остановив машину. - Приехали. Беги, сорванец, к своей ненаглядной. - Нет! Ты опять всё не так преподносишь! Я же говорил, мне надо её проучить, она мне ничуточки не нравится! - взволнованно выпалил Драко и выскочил из машины. Его взгляд упал на маленькие, начищенные до блеска туфли, как те, что он носил в начальной школе. Дверь кондитерского магазина была открыта нараспашку, и внутри скользили силуэты детей, безликие и серые. А её, ради которой он каждый день заезжал в «Пряничный домик» на протяжении двух месяцев, как всегда, не было. Он мучился от незнания, почему она больше не приходит, и, не застав её в очередной раз, ощутил острую обиду, вылившуюся в жгучую злость. От одних только свирепых мыслей начал плавиться пол. По керамической плитке пробежались поверхностные волны, как на мелководной речке со спокойным течением. Испуганно отшатнувшись, Драко попятился назад, развернулся и побежал к выходу, вот только чем рьянее он рвался наружу, тем сильнее отдалялась дверь, а ноги стали вязнуть в полу. Липкая и вязкая жижа засасывала, заставляя тщательно ощутить привкус паники. Зажмурившись и рванув вниз, Драко внезапно ощутил пустоту. Он словно оказался в месте, где отменили все законы гравитации, а невесомость стала осязаема, и её стало возможно ощупать. Тем не менее, когда глаза с чуть дрогнувшими ресницами раскрылись, он снова почувствовал, что твёрдо стоит на земле всего в метре от машины. С гулко бьющимся сердцем он дёрнул ручку на двери и практически запрыгнул на заднее сидение. - Френч, тут какая-то чертовщина творится! Скорее поех... Френч?! - подскочив на месте, Драко подался вперёд, протиснувшись между водительским местом и пассажирским. Он схватил ссутулившегося и завалившегося к рулю мужчину за плечо и потянул на себя. Голова, как пришитая, покачнувшись, опрокинулась назад. Лицо Френча было умыто кровью: по правой щеке полоснули ножом, разрезав её насквозь, а левый глаз вырезали, оставив на обозрение кровоточащую пустую глазницу. - Нет, нет, Френч, нет, - бессвязно бормотал Драко, сжимая его плечо. Из серых глаз брызнули слёзы. - Прости меня, Френч, нет, нет... Это моя вина... нет, Френч... *** Сквозь тонкие веки пробивался яркий свет, шумел закипающий чайник, и кто-то требовательно тряс за руку. Повинуясь чужому усердию, Драко, нахмурившись, приоткрыл сонные глаза. Первым, что он увидел, была склонившаяся над ним Грейнджер. С её лица не сходило забавно-встревоженное выражение, и даже тон, с которым она к нему обратилась, показался обеспокоенным: - Вам снился кошмар? Вы что-то бормотали во сне и прямо метались по кровати. - Отвали, - неосознанно грубо кинул Драко и перекатился набок, повернувшись к ней спиной. Вот только из-за необдуманного телодвижения он скривился в болезненной гримасе: бок, на который он лёг, пронзила острая боль. «Чёрт». - Я после работы заскочу в аптеку за ранозаживляющей мазью и от ушибов, - донёсся голос Грейнджер. - И болеутоляющее захвати, - негромко скорее попросил, нежели приказал Драко. - У вас что-то болит? - Рёбра, - пристыженно буркнул он. Грейнджер больше ничего не говорила. Молча шуршала пакетами, переставляла какие-то вещи, демонстрируя своими шумными копошениями на кухне и в коридоре энергичные сборы на работу. Минут через десять всё стихло. Два хлёстких щелчка в дверном замке оказались последним звуком перед тем, как помещение заполнилось тишиной, оказавшись в которой, Драко постепенно снова уснул. *** «Через пятнадцать минут рабочий день официально закончится, а значит, закину на склад вещи - и домой». Обхватив покрепче картонную коробку, она притулилась плечом к двери, собираясь на неё приложиться всем весом. Вот только та вдруг ожила и сама стала медленно приоткрываться. Гермиона попыталась переступить с ноги на ногу в надежде удержать равновесие, но нос кроссовка зацепился за невысокий порог, из-за которого ей, несомненно, грозила встреча с полом, если бы некто со спины не успел её мягко приобнять за плечи сильной рукой, удержав на ногах. Она тут же повернула голову и упёрлась взглядом в широкую грудь с красовавшимися на ней яркими деталями: тёмно-бордовым галстуком в косую полоску и металлическими уголками ручной работы на воротнике рубашки. - Что же ты падаешь от меня, а не на меня? - с полуулыбкой произнёс Блейз в тот момент, когда их глаза встретились. - Так вот в чём был твой коварный план. Радостная улыбка возникла на её вмиг приободрившемся лице, не оставив и слабых отголосков от былой задумчивости. Дождавшись, пока он выпустит её из своих объятий, Гермиона, чуть склонив набок голову, благодарно произнесла: - Спасибо. Блейз странным и долгим взглядом разглядывал её и очнулся только после чужого покашливания. Шагнув по направлению к ней, он по-хозяйски, словно делал так каждый день, перехватил из её рук ношу. Она и попытаться возразить не успела, лишь замельтешила скорым шагом, пытаясь поспеть за быстро удаляющимся начальником. - Что за добро? - разглядывая провода, инструмент, похожий на плоскогубцы, металлическую коробку и продолговатую плату, спросил Блейз, как только они достаточно отдалились от двери. Теперь он шёл не спеша, подстраиваясь под неторопливый темп Гермионы. - Да так, в отделе технической поддержки накрылась пара компьютеров, а точнее: у одного сгорел блок питания, а у второго - видеокарта. Доразгонялся, умелец, - усмехнулась Гермиона. - Ну, и у одного сегмента были небольшие проблемы с локальной сетью. Там мелочи, надо было лишь переобжать сетевой кабель. - Но как что-то могло сгореть в компьютере, если у нас все подключено через бесперебойные блоки? - Спокойно. Сгорел блок питания, потому что тот, кто апгрейдил компьютер, неправильно рассчитал мощность всех компонентов. А видеокарта сгорела у игромана, который хотел на максимальных настройках графики поиграть, без проседания по FPS, на относительно слабенькой видюхе. - Вот как, ясно. - Ну да, я ясно слышу, как тебе ясно, - делая акцент на повторяющемся слове, шутливо подытожила она. Блейз сражённо улыбнулся. С каждым днём он всё сильнее раскрывался Гермионе, закрепляя свои позиции славного парня. Она стала чаще ловить его улыбки и заботливые взгляды, но вместе с тем у неё зарождалось стойкое чувство чего-то неправильного. - Нормально добралась вчера? - с нотками беспокойства поинтересовался Блейз, выдержав небольшую паузу. Вчера вечером он приложил немало усилий, чтобы убедить Геримону, что будет лучше, если он довезёт её до дома, но она оказалась непреклонна и демонстративно вызвала такси. Ей вовсе не хотелось его обидеть, но интуиция подсказывала о необходимости максимально сократить количество свидетелей. - Да, без происшествий. Извини, забыла тебе отзвониться, - виновато ответила Гермиона, опустив взгляд к полу. Она вспомнила, как резко сорвалась после звонка ещё до начала фильма, а потом, когда увидела, в каком состоянии Малфой, все мысли о неудавшемся свидании просто сдуло из её головы. Даже сегодня весь день думала лишь о своём тиране, ожидающем её дома, и вспомнила о Блейзе лишь тогда, когда столкнулась с ним, и то - сугубо по его инициативе. - А Драко? - робко полюбопытствовал он. - Чего господин начальник хотел? Гермиона растерянно посмотрела на него, точно он спросил что-то запрещённое, секретное. Малфой не наказывал ей молчать, но многое наводило на мысль, что распространяться не то чтобы нельзя, а скорее опасно - как для него, так и для всех окружающих. - Не знаю, - суетливо заговорила она, - когда я пришла домой, никто меня у двери не поджидал. Видимо, просто решил испортить мне вечер. Теперь была очередь Блейза молчать. Он искоса кинул на неё внимательный взгляд, показавшийся Гермионе слишком подозрительным, и спустя долгие минуты нервирующей тишины, когда он практически подвёл её к кабинету Симуса, наконец-таки произнёс: - Да, наверное. *** Звонко брякнули колокольчики на двери, оповещая о новом посетителе. Гермиона удивлённо обернулась - давненько она не слышала этого звука. В огромном городе-мегаполисе даже в маленьких магазинчиках сейчас установлено, по меньшей мере, пара видеокамер. Двери чаще всего автоматические: как только датчики улавливают приближающееся движение, створки раздвигаются. А в этой аптеке и дверь деревянная с металлической ручкой, и маленький медный колокольчик с тёмно-коричневой верёвочкой, на конце которой небольшое грузило. Сама аптека выглядела изнутри скорее как лавка знахаря: повсюду на открытых полках стояли пузатые стеклянные бочонки с травами, семенами и разноцветными порошками и высокие, продолговатые склянки с жидкостями. Свет в помещении был приглушён, словно хозяин стремился добавить атмосферности и без того необычному заведению. - Добрый вечер, - раздался из-за стойки мелодичный женский голос. - Могу вам чем-нибудь помочь? Невысокая пожилая женщина с поседевшими в области висков убранными назад волосами стояла возле прилавка, скромно сложив на столешнице свои руки. На безымянном пальце левой руки, лежащей поверх правой, было надето два обручальных кольца*. - Я, кажется, ошибалась, - растерянно произнесла Гермиона. - Искала аптеку, там снаружи была табличка со стрелкой, наверное, я двери перепутала. - Нет, всё верно, наша аптека ориентирована на народную медицину, но это не значит, что у нас нет высокотехнологических лекарств. Что вы ищите? Отчего-то было неловко отказаться от услуг вежливого продавца. Ещё и кольца бросались в глаза, вороша и воссоздавая в мыслях образ отца. - Мне нужна ранозаживляющая мазь, мазь от синяков, болеутоляющий препарат и эластичный бинт или грудной бандаж. - Бандаж для мужчины или женщины? - Мужчины. Продавщица скрылась в дверном проёме, находящемся по ту сторону прилавка. Вернулась она минут через пять с небольшой плетёной корзиной. Аккуратно подхватив пальцами телесного цвета широкую полоску плотной, но эластичной ткани с двумя утягивающими панелями, женщина протянула бандаж Гермионе. - Я могу предложить вам две мази от гематом: органическую, в состав которой входит сок алое, настой петрушки и картофельный крахмал, или привычный вам лекарственный препарат - «Фист-гель». - Хороший бандаж, я его возьму, - сказала Гермиона, положив его на столешницу, после чего взглянула на два продолговатых тюбика, положенные продавщицей рядом. - Наверное, лучше «Фист-гель». Я не себе покупаю лекарства, поэтому... - Поняла, - мягко перебила её женщина. Она улыбнулась, отчего морщинки вокруг глаз и рта углубились, став в разы контрастнее. - Ранозаживляющие мази есть «Бронс» и «Алия», а также крем «Скорая помощь». - Давайте то, что, на ваш взгляд, наиболее эффективное. Женщина оставила на прилавке крем «Скорая помощь», кратно пояснив свой выбор: - Универсальный крем, можно использовать как при ссадинах, так и при ожогах, ушибах и мозолях. Достав маленький калькулятор, женщина принялась считать общую сумму, тихо бубня себе под нос цены. - А что насчёт болеутоляющего? - Ах да, точно! - взволнованно спохватилась она,- какого рода боль? И что именно болит? - Ну, я точно не знаю, какого она рода, знаю только, что в области рёбер. - Органы, мышцы или суставы? - Я не знаю, - тихо призналась Гермиона, виновато нахмурив брови и поджав губы. Она должна была уточнить у Малфоя, но тогда ей показалась, что не стоит расспрашивать и ворошить его раны - он выглядел и так слишком пристыжённым. Когда Гермиона подскочила к нему, услышав, как он стонет и мечется во сне, покрывшись испаренной, то, обомлев, замерла - вид застывших слёз на глазах застал её врасплох. - Вообще, «Фист-гель» содержит в своём составе обезболивающее, значительно снижая и даже полностью убирая болевые ощущения в области ушиба. Но если вас интересует употребляемые внутрь, то могу предложить классический анальгин, либо, если боли очень сильные, «Титанов 540», но нужно придерживаться строгой дозировки и желательно принимать не дольше трёх дней. Его вообще прописывают для обезболивания послеоперационных и онкологических болей, так как он является самым эффективным ненаркотическим болеутоляющим препаратом. - Он, наверное, дорогой? - Нет, дешевле анальгина. - Тогда давайте оба. - Попробуйте накормить больного острой пищей, приправленной жгучим перцем или ядрёным хреном. В нём содержится капсаицин, который как раз таки и жжёт слизистую рта и глотки, в результате чего организм в ответ на боль интенсивнее вырабатывает эндорфины - гормоны счастья. Они, в свою очередь, обладают мощным обезболивающим эффектом, способным притупить даже самую острую боль, - женщина закончила что-то писать на бумажке и протянула ту Гермионе. - Спасибо, - искренне поблагодарила она, смущённо улыбнувшись. - Значит, сегодня на ужин будет острое карри. Примечания: *На безымянном пальце левой руки носят обручальные кольца вдовы/вдовцы. ---------- Глава семнадцатая Глава семнадцатая С трудом открыв дверь из-за мешающих пакетов с продуктами, Гермиона ввалилась в квартирный коридор. Она опустила на пол свою тяжёлую ношу и тут же выпрямилась, максимально сведя за спиной лопатки. Взгляд случайно скользнул по лежащему на кровати Малфою: придерживая обеими руками книгу, он положил её себе на грудь и пристально посмотрел на Гермиону, словно чего-то ожидая. - Я дома, - сконфуженно произнесла она. - Ага, - не менее скованно, как ей показалось, ответил Малфой, снова углубившись в чтение. Скинув предварительно расшнурованные кеды, она прошла на кухню, утащив с собой пакеты. Шустро раскидала по полочкам вещи, загрузила холодильник и морозильную камеру, после чего отправилась в комнату за домашними спортивными штанами и уютной пастельно-фиолетовой толстовкой, чтобы переодеться. К слову, на Малфое всё ещё были надеты вещи, в которых он к ней явился: изрядно помятые классические брюки и белая, вся заляпанная кровью рубашка. Приоткрыв шкаф, Гермиона кинула на кровать рядом с Малфоем пакет. Взглянув сначала на неё, потом на целлофановый свёрток, он неохотно потянулся к нему, но стоило ему достать вещи, а именно пару футболок и тёмно-зелёные хлопчатые спортивки, как его лицо искривилось в гримасе отвращения. - Что за безвкусное шмотьё? Ткань отвратительная, и бренд... вообще впервые вижу. - Ну извините, в комиссионке выбор не велик, - с лёгким оттенком раздражения в голосе процедила сквозь зубы Гермиона. Она могла вообще не заморачиваться покупкой вещей для него - пусть хоть завоняется как бомж в одних и тех же шмотках. Как знала, что этот неблагодарный всё равно не оценит её стараний. - Охренеть, - обалдевше выдал Малфой, теперь вертя в руках пару картонных упаковок с трусами. - Совсем бесстыжая девчонка. А размерчик-то откуда мой знаешь? - Я всё о вас знаю, даже мысли, с которыми вы засыпаете, - с томным придыханием произнесла она, чуть выглянув из-за дверцы, дабы наглядно продемонстрировать свои хитро прищуренные глаза. Реакция начальника не заставила себя долго ждать - то, с каким ошарашенным выражением лица он на неё уставился, вызвало у неё вымученный смех, усмирить который Гермиона смогла только тогда, когда взгляд Малфоя сменился с удивлённого на ехидно-высокомерный. - Я взяла самый популярный усреднённый размер. С ним совсем уж сложно промахнуться, поэтому не волнуйтесь, на ваш прелестный зад никто ночью покуситься не грезит. Малфой ничего не ответил, но на его губах на миг проскочило подобие улыбки, и только сейчас Гермиона заметила, что он содрал оба пластыря. Тёмно-фиолетовые синяки - на левой скуле, плавно опускающийся к подбородку, и на краю правого виска, чуть зацепляющий лоб, - приобрели насыщенный цвет и слегка припухли. Возле уголка рта тоже зацвела гематома, и губы с одной стороны несимметрично вздулись. - Ну и видок, однако. - Ценю твою внимательность, - саркастично огрызнулся Драко. - Я переоденусь, и обработаем ваши синяки, - она пропустила мимо ушей колкость. Тихо прикрыла дверцу шкафа и пошла с вещами, по всей видимости, в ванную. Было сложно не заметить, как она сутулилась, и если раньше это вызывало одно только раздражение у Драко, так как ему казалось, что бедняки всего-то хотят заострить внимание на том, какие они бедные и несчастные, то теперь было даже немного жаль её. Работёнку он обычно ей подкидывал физически тяжёлую, а она и без его указаний, оказывается, неплохо уставала к вечеру. Уже через пару минут Грейнджер возвратилась с парочкой мазей в руках. Встала возле кровати и молча принялась ждать. Но чего? Драко привстал на локтях и чуть подвинулся, освобождая пространство сбоку. С тихим вздохом она присела на край постели. Положив один тюбик на сбившуюся ткань покрывала, открыла другой и выдавила белую кремообразную жижу. Как и вчера, она с трепетом и осторожностью касалась его ран, поглаживающими движениями втирая мазь в области гематом, и лёгкими похлопывающими движениями проходила кончиками пальцев по корочкам, образовавшимся на ранках брови и губы. А он снова лежал, затаив дыхание, и пристально смотрел в её сосредоточенное лицо, явно наслаждаясь процессом. - Раздевайтесь, на теле ушибы тоже надо обработать. - Я сам, - грубо отрезал Драко, отреагировав так резко, что Грейнджер даже растерялась, вперив в него непонимающий взгляд. Сердце болезненно кольнуло - отчего-то ему больше не хотелось её обижать, но его тело для неё с недавних пор стало запретной территорией. Так он решил. Она нахмурилась и, явно через силу выдавливая ухмылку, произнесла: - Не волнуйтесь, что-то страшнее вашего лица сейчас сложно представить. - В зеркало посмотри, - рефлекторно бросил Драко. Необдуманные слова снова слишком быстро сорвались с языка. Однако прежде, чем он успел исправить ситуацию, Грейнджер со скрываемой горечью в голосе попыталась отшутиться: - А я-то гадала, чего оно треснуло, когда я попробовала в него посмотреть, - её голос звучал чуть надломленно и совсем неискренне. С того момента, как вернулась с работы, она только и цедила из себя то, чего на самом деле и в помине не было. Улыбалась, острила, но всё это было не настоящим - искусственным. Такие еле уловимые изменения можно заметить лишь тогда, когда сам того хочешь. - Ты не страшная, - тихо произнёс Драко после затяжной паузы. - Под горячую руку надо меньше лезть. - И с каких пор вы, господин Малфой, превратились в скромника? - Грейнджер методично накручивала колпачок, затем, резко переведя на него взгляд, нахмурила брови и проронила: - Неужели?.. - Чего ты там надумала? - теперь нахмурился Драко, проследив за тем, как она несмело взглянула ему на ноги, чуть задержав взгляд на паху. - Ах ты пошлячка. Нет у меня там никаких повреждений, фантазии свои приструни. Но если ты настаиваешь, то я, конечно, не прочь тебе продемонстрировать, правда, с парочкой условий. - Кто бы сомневался, - буркнула Гермиона. - Если вам так принципиально самому зализывать свои раны, давайте я хотя бы на спине... - Нет, - снова огорошив, перебил Малфой. - Что нет? Мне надо осмотреть повреждения, может, у вас есть ножевое ранение или пара рёбер сломана. Откуда мне знать? Когда вы явились ко мне хорошенько отколошмаченным, я вас не расспрашивала, кто вас так уделал и за что. Хотя по-хорошему должна бы, ведь, чего таить, раз вы в бегах - значит, в опасности, а, следовательно, тот, у кого вы укрываетесь, тоже. - Не спросила, потому что умненькая девочка и понимаешь, что это не твоё дело. А если бы у меня были сломаны рёбра, то я бы и вчера, и сегодня орал как резанный. - Тем не менее я не хочу, чтобы вы загнулись от какого-нибудь внутреннего кровоизлияния, в котором меня же потом и обвинят, - твёрдо сказала Гермиона, подводя итог. - Либо рубашку с тела, либо ваша благородная задница может идти вон из моей жалкой халупы. - Ничего себе, аж ультиматумы. Куда же исчезла твоя нищенская доброта и милосердие? - Присутствие данных качеств не отменяет наличия инстинкта самосохранения. Малфой тяжёлым взглядом буравил её, видимо, про себя прикидывая пути отступления, но она больше не позволит увиливать - и так слишком многое сходило ему с рук. - Сама раздевай, - сухо бросил он. - Без проблем, - не менее сдержанно отозвалась Гермиона. Ловко поддевая пальцами пуговицы рубашки, быстро оголила грудь и живот, после чего замерла, услышав очередное ехидное замечание, держа в руках нижние края рубашки: - Я даже не догадывался о том, как ты сильно меня хочешь, - отвратные по звучанию тягучие слова резанули по барабанным перепонкам. Добивается, чтобы она отступила, но почему же попытки вызвать отвращения такие слабые как для неё, так и для него? Ткань скользнула по голому телу, обнажив ранее скрытые гематомы. Всё было в мелких изогнутых кровоподтёках. А с правого бока, в области нижних рёбер, виднелась часть почерневшего синяка, уходящего куда-то на спину. Гермиона попыталась стянуть рубашку с плеч Малфоя, но он снова воспротивился, дёрнувшись всем телом и подкинув руки вверх. - Ну что теперь?! - недовольно воскликнула она, желая его вырубить чем-нибудь увесистым. Только тогда появилась бы возможность его осмотреть полностью и оказать необходимую помощь. -«До чего же проблемный парень... У меня уже нервы сдавать начинают». - На спине нет повреждений. - Нет так нет, но дай мне в этом убедиться. - А на слово поверить не можешь? - А должна? Парировать предсказуемый вопрос Драко было нечем. Она ему не доверяет - вполне логичная реакция после всего того, что между ними было. Но, несмотря на всю плачевность ситуации, вместо того, чтобы метаться в поисках способа избежать полного и детального осмотра, ведь Грейнджер своего не упустит, дай ей только волю - каждый миллиметр кожи изучит, он вдруг поддался странному порыву. Стал рассматривать её чуть заросшие брови, по-детски чистые и невинные глаза, вздёрнутый курносый нос, усыпанный веснушками. Такая симпатичная, даже без макияжа и в этих убогих обносках из комиссионки. Быть может, именно в этой естественности и заключается её привлекательность? - Ладно, начну пока спереди. Вас, судя по всему, надо в мази целиком искупать, - к её голосу и тону вернулось самообладание. Раскрыв другой металлический тюбик, на этот раз Грейнджер выдавила на пальцы прозрачный, с лёгким зеленоватым оттенком гель с разящим ядрёным ментоловым запахом. Увидев, как в очередной раз скривилось физиономия начальничка, Гермиона скромно улыбнулась и одновременно коснулась его груди. Он вздрогнул и шикнул что-то невнятное, смутно походящее на «холодно». Подключив другую руку, она стала растирать мазь по всей области груди. Кожа от трения раскраснелась и стала горячей на ощупь. Гермиона на мгновение подняла глаза, чтобы взглянуть на лицо Малфоя. Тот сидел с опущенным подбородком и смотрел на неё исподлобья, однако в его взгляде не было угрозы, а скорее наоборот - какое-то первобытное желание, от чего она даже немного смутилась. - Это что ещё за попытки соблазнения? - мимоходом поинтересовалась Гермиона, выдавливая очередную порцию мази. В ответ ей прилетела лишь кривая ухмылочка, не лишённая привычного самодовольства, но задержалась она ненадолго: стоило коснуться пальцами твёрдого и плоского живота, как Малфой снова вздрогнул и скорчил недовольную гримасу. - А где кубики пресса потерял? - Там же, где и ты - грудь. В этот раз Гермиона ощутила, как её брови нахмурились, а губы сжались в тонкую полоску. Как бы глупо то ни было, но она и без его подколок часто волновалась по поводу своих размеров, успокаивая себя, что всё не так уж и плохо, ведь попа ничего, да и вообще, внешность - это не самое главное. Зато она умна и эрудированна! Однако, когда тебя раз за разом тыкают носом в и так ясный для тебя недостаток - приятного мало. Совсем не нежно Гермиона надавила на синяк у нижних рёбер, да так ощутимо, что, вскрикнув, Малфой попытался отползти в сторону. Знакомый свирепый взгляд расцвёл в серых глазах, предсказывая неминуемый поток желчи. - Скорее всего, трещина, - холодно пояснила она. - А по-другому определить нельзя было? - Драко цедил слова сквозь зубы, сдерживая себя, чтобы ненароком не обозвать по существу горе-помощницу. Прикрыв глаза, он откинул голову назад, коснувшись темечком прикроватной стенки. Последующие слова, произнесённые на выходе, прозвучали слишком приторно и мягко, совсем не соответствуя его характеру: - Будь понежнее. «Что я только что ляпнул?!» Широко распахнув глаза, он медленно приподнял голову и отыскал взглядом настороженное лицо Грейнджер. В её глазах читалось сомнение относительно его психической адекватности, а от былой раздражительности и следа не осталось. Она плавно переместила руки на свои колени, сцепив ладони в замок. - Это мой первый раз, - добавив в том же тоне, Драко состроил смущённое выражение лица и отвёл на мгновение взгляд в сторону. Он волновался, что она может догадаться, распознать его искусную импровизацию, но, к его облегчению, Грейнджер шумно выдохнула и расслабилась. - Рубашку снимать собираешься? - Добровольно - нет, - усмехнулся Драко и практически в ту же секунду его живот громко заурчал. - Если снимешь - покормлю, - мгновенно среагировала на звук Гермиона. - И тебе совсем не страшно оставаться наедине с полуобнажённым мужчиной? - придвинувшись ближе к её лицу, он заговорил под стать коварному искусителю: чуть прищурил глаза, смотрящие с такой уверенностью, точно могли прочесть каждую мысль, невольно проскочившую в голове Гермионы, и едва заметно улыбнулся одними уголками рта. А его приглушённый голос непривычно ласкал ухо. - Вдруг мужчина захочет тебя коснуться? Или тоже узреть нечто, спрятанное сейчас под покровами твоих одежд? Ты сможешь ему воспротивиться? В который раз Малфою удалось её смутить. Она прекрасно понимала, что он всего лишь играет, потешается над ней, поэтому, сделав над собой усилие, с всё ещё пылающими щеками бесстрастным голосом контратаковала: - Какая разница, одетый ты или полуголый? Или спектр твоих возможностей резко уменьшается, стоит ткани коснуться тела? «Кто же тебя таким гибким умом наделил, деточка?» - раздражённо подметил Драко, на миг сморщив от досады нос. Вроде и щёчки заалели, а она всё равно ни в какую не поддаётся манипуляциям. Может, он слишком долго на неё воздействовал, вследствие чего у Грейнджер уже какой-нибудь иммунитет выработался? Она девочка умная - адаптируется быстро, а значит, от неё можно ожидать чего угодно. - Когда это мы на «ты» успели перейти? - не сдавался Драко, пытаясь отвлечь внимание Грейнджер от своей спины. - Тогда, когда в этом есть потребность. Какие-то проблемы? - не менее холодно отрезала она, тем самым обрубив тему на корню. Притом вопрос прозвучал так непривычно напористо, что даже возразить оказалось нечего. Пользуясь замешательством Малфоя, Гермиона, стараясь не привлекать лишнего внимания, аккуратно протянула к нему свои ловкие ручонки и одним движением сдёрнула рубашку. Когда он попытался снова натянуть её обратно, она уже успела стянуть один рукав полностью с его руки. Со вторым пришлось немного повозиться, но уже не конкретно с рукавом, а с барахтающимся рослым парнем. Как только рубашка оказалась откинута в дальний угол комнаты, Гермиона абсолютно изнеможённым голосом попросила: - Может, вы перестанете дурака валять? Я очень устала и хочу поскорее закончить. К её удивлению, Малфой вдруг притих. Молча поднялся с постели и встал напротив. Она старалась разглядеть в его глазах хоть какие-то мысли, эмоции, но серые льдинки были совершенно непроницаемыми. Поднявшись следом, Гермиона неторопливо его обошла. Она наконец увидела желанную спину. На ней не было свежих следов побоев, кроме тянущейся сбоку от рёбер гематомы, однако от самой шеи до глубокой поясницы пролегала рябь белёсых шрамов, тонких и неглубоких - точно от ударов розог. Её сердце болезненно сжалось, и становилось дурно от одной мысли, что эти шрамы могут влачиться из самого детства, что какой-то изверг таким бесчеловечным способом наказывал ребёнка. Не отдавая себе отчёта, Гермиона приподняла руку и робко коснулась подушечками пальцев выпуклой на ощупь полоски. Она, словно исследуя, скользила пальцами по чужой спине, но внезапно Малфой развернулся и схватил её за запястье. Склонившись ближе к её лицу, он беззлобно, хотя явно старался нагнать свирепости виду, шикнул: - Ты мазать собираешься? Растерянно мотнув головой, она вскинула вторую руку, в сжатом кулачке которой держала смявшийся тюбик мази. Малфой так же неожиданно, как и повернулся к ней лицом, отвернулся обратно, отчего Гермиона ещё какое-то время растерянно смотрела на его затылок. Затем, будто очнувшись ото сна, стала нервно откупоривать крышку. Слегка подрагивающими пальцами коснулась гематомы и принялась с ювелирной осторожностью втирать мазь. Теперь, будучи просвещённой, она прекрасно понимала, почему он так не хотел ей показывать свою спину. Стало как-то не по себе, остро ощущалась необходимость разрядить обстановку, спросить что-нибудь отдалённое от темы побоев, но все варианты вопросов, крутящихся на кончике языка у Гермионы, носили один характер. - Всё, я закончила, - тихо произнесла она, а затем, вдруг спохватившись, воскликнула: - Ах да! Как реактивная, выскочила из комнаты и уже через несколько секунд залетела обратно, держа в руках очередную целлофановую упаковку. Взволнованно заглянув в глаза Малфоя, протянула её ему: - Я ещё бандаж прикупила, на случай, если у тебя всё же трещина в ребре. Лишним не будет перестраховаться. Он молча забрал из её рук пакет. Разорвал упаковку и тут же натянул на грудь эластичную полоску. Гермиона тоже подключилась, заботливо закрепив утягивающие панели. Она подняла взгляд к его лицу и на секунду смогла уловить в его взгляде смущение. «Быть не может, - умозаключение не заставило себя долго ждать, -мне однозначно показалось... просто почудилось». ---------- Глава восемнадцатая Глава восемнадцатая Поглаживая дремлющего котёнка у себя на груди, Блейз, устроившись под тонким пледом на диване, меланхолично переключал каналы в поисках интересной передачи или фильма. Он устало зевнул и кинул мимолётный взгляд на настенные часы, которые отсчитывали уже половину третьего ночи. Бессонница - отнюдь не редкая гостья в его жизни, но в последнее время она слишком зачастила с визитами, упорно мучая никак не сопротивляющееся сознание. В дверь негромко постучали. Приглушив на телевизоре звук, он повернул голову в сторону утонувшего во мраке коридора и прислушался. Тишина, стоящая в квартирах по ночам, всегда казалась ему какой-то противоестественной, словно в ней затаилось нечто зловещее. Поэтому практически всё время, что он находился дома, без устали работал телевизор, отвлекая его от нежеланных мыслей. Стук повторился, вынуждая его аккуратно переложить с себя сонного кота и подняться с дивана. На дисплее, выводящем картинку с видеокамеры, установленной в коридоре как раз над дверной рамой квартиры Блейза, стояла знакомая до сдавливающей боли в груди девушка, смотрящая точно в маленький объектив камеры. Она - та, кого видеть ему хотелось в последнюю очередь; та, о ком воспоминания были ещё живы, сколько бы он не старался их в себе похоронить. Глубокий вдох, пара щелчков дверного замка, и вот - между ними нет никакой преграды. Как только их глаза встретились, девушка скромно улыбнулась, как это делала всегда, стоило ей оказаться в затруднительной ситуации - выученный Блейзом сигнал, сообщающий загодя о наличии проблемы, с которой самостоятельно справиться она не в состоянии. Но ведь теперь она не одна? Отчего же снова бежит к нему за помощью? - Давно не виделись, - её голос, как и прежде, ласкал слух Блейза, но во взгляде карих глаз больше не проглядывалось былого озорства и чарующей уверенности. Прямые рыжие волосы она убрала в закреплённый высоко на затылке аккуратный конский хвост, а мягкие черты лица подчеркнула лёгким, совершенно неброским макияжем. - А Поттер не заволнуется, что в такой час ты не в постельке? - в несвойственной для себя манере выдавил Блейз, смазав усмешку проскочившей в голосе горечью. - Как непривычно от тебя слышать колкости, Блейз, - шире улыбнулась она. - Я могу войти? - Зачем ты пришла, Джинни? - Мне нужна твоя помощь. - А это не слишком ли? - ошарашенный неслыханной наглостью, Блейз едва не подавился воздухом. -«После всего того, что сделала, ты ждёшь от меня помощи?!» Джинни юрко проскочила сбоку от него, скинула обувь в коридоре и невозмутимо, точно находилась в собственной квартире, направилась на кухню, на ходу включая повсюду свет и поверхностным взглядом окидывая изменения в интерьере. - Я смотрю, у тебя всё по-старому, - она по-хозяйски открыла дверцы верхнего шкафчика кухонного гарнитура,находящегося как раз над кофемашиной и электрическим чайником. Спустя пару минут поисков она выудила красную продолговатую коробочку, сделанную из плотного картона. - Даже мой любимый чай всё так же есть у тебя, хотя ты вроде не пьёшь молочный улун. Встав в дверном проёме, Блейз прислонился плечом к слабо пахнущей елью раме. К слову, дверную арку он заменил месяца два назад, так что «всё по-старому» не так уж и верно было подмечено. Скользнув взглядом по Джинни, он задержал своё внимание на её икрах, которые были в мелких синяках. Она, по всей видимости, пыталась их скрыть, надев платье длиной до середины голени с пышным подолом. Но в итоге, когда в очередной раз потянулась к верхним полкам шкафчика, где стояли стеклянные колбы со специями, юбка задралась почти до колена. -Давай ближе к сути, я не собираюсь с тобой чаи распивать. - Я знаю... это неправильно - просить у тебя помощи. Так же я понимаю, что в прошлом делала такие вещи, которые могли тебя сильно ранить, и искренне сожалею, - Джинни опустила голову и чуть приподняла плечи, словно собиралась заплакать. - Ты, возможно, никогда меня не простишь, но, пожалуйста, помоги мне в последний раз. - А где гарантии, что это последний раз? - холодно бросил Блейз. Его обида была столь глубока, а душевная боль столь сильна, что он едва себя сдерживал, чтобы не выставить её из квартиры. Однако глубоко внутри начало зарождаться чувство беспокойства, и это едва уловимое ощущение его одновременно и злило, и пугало. - Может, ты хочешь это задокументировать? - Блейз, пожалуйста, - голос Джинни дрожал. Было жутко непривычно видеть её такой: слабой и потускневшей. Казалось, что внутри неё что-то сломалось, и теперь от прежней Джинни Уизли осталась лишь полая оболочка. *** Сиплое дыхание срывалось с пересохших губ в немом стоне. Ему снова снился кошмар, уже четвёртую ночь подряд. Пропитавшаяся потом чёлка прилипла ко лбу, а по шее и ключице то и дело скатывались новые солоноватые капли, оседающие на хлопчатую ткань простыни. Гермиона, только различив знакомые звуки, шустро выскочила из постели и максимально быстро для сонного человека унеслась на кухню. Она отрепетированным движением поставила турку с молоком на зажжённую конфорку и достала пузатую банку мёда. В кружку заранее выдавила сок лимона, после чего перемешала все компоненты и чуть отхлебнула, пробуя на вкус получившийся напиток. Возвратившись в комнату, она присела на край кровати и, настойчиво касаясь плеча Малфоя, принялась его будить: - Малфой, проснись, это всего лишь сон, - невнятно лепетала Гермиона, склонившись над его лицом. - Ну же, открывай глазки. - Хватит меня трясти, - недовольно протянул Драко. Боязливо щурясь, он приоткрыл глаза, но вместо ослепительного бледно-жёлтого комнату заливал приглушённый свет ночника. Грейнджер сидела так близко, что он мог разглядеть каждую её веснушку, маленькую, но чёрную, как уголёк, ресничку. С растрёпанными ото сна волосами она выглядела по-домашнему милой, отчего ему нестерпимо захотелось её прижать к себе и так и уснуть в обнимку, зарывшись носом в её вьющиеся волосы. Однако стоило взгляду скользнуть по шее ниже, Драко увидел, что широкая горловина её пижамной рубашки сползла, оголив маленькое плечико. А вид изящной ключицы в нём пробуждал совсем иные чувства, окончательно вытеснив из его головы воспоминания о кошмаре. - Вот, - Грейнджер протянула кружку и, подождав, пока Драко заберёт её, спросила: - Тебе принести чистую одежду? - Нет, всё нормально. Приподнявшись, он поднёс к губам кружку и сделал небольшой глоток. Вчера, когда она точно так же его разбудила среди ночи и дала горячего молока с мёдом, он возмутился слишком приторному вкусу. Вернул ей кружку и отказался допивать. Сегодня же Грейнджер предусмотрительно добавила меньше мёда и, судя по лёгкой кислинке, ещё и лимонной кислоты подсыпала. Наполовину осушив кружку, Драко поставил её на прикроватную тумбочку. Он перевёл взгляд на сидящую возле него Грейнджер, которая, прикрыв глаза, тихо посапывала. - Спать идти не собираешься? - Собираюсь, - тут же отреагировала Гермиона, не открывая глаз. Она вскочила на ноги и намеревалась уже улечься на полу в своей постельке, как её ноги запутались в одеяле. Пару раз мотнув руками в попытке удержать равновесие, она уже мысленно смерилась с фактом грубого приземления, как вдруг Малфой схватил её за руку и дёрнул на себя. Плашмя рухнув на него, Гермиона испуганно распахнула глаза. Она неподвижно лежала на широкой груди и ощущала сквозь тонкую ткань их одежды чьё-то бешено бьющееся сердцебиение. Воздух вокруг будто сгустился, стало трудно дышать; время же, словно уличив шанс, замедлило свой ход, из-за чего стало казаться, что секунды тянутся невообразимо долго. Медленно приподняв голову, Гермиона отыскала взглядом лицо любезно распластавшегося под ней тела. Направленный на неё взгляд ничего не выражающих серых глаз внушил ей неподдельный ужас. Было страшно представить, что творилось в блондинистой голове, если на его физиономии невозможно было уловить даже намёка о бушующих в душе чувствах. Обычно в подобной ситуации он вёл себя либо как заносчивый чурбан, проклиная тот день, когда ему довелось впервые встретить Гермиону, либо включал режим пошляка и кидал ей ехидные шуточки с вульгарным подтекстом. - Прости, я нечаянно, - впопыхах оправдываясь, она резво приподнялась на локтях и попыталась вскочить на ноги, но скрутившееся вокруг ног одеяло снова не дало ей устоять на месте. В этот раз она полетела вбок, совсем рядом с кроватью. В считанное мгновение отследив траекторию её падения, Драко вскинул руку и ладонью заслонил ей голову как раз в тот момент, когда висок должен был встретиться со спинкой кровати. Удар пришёлся ему на руку, больно врезавшись закруглённым углом в тыльную сторону кисти. - Ауч, - шипя, воскликнул Драко, на что Гермиона незамедлительно отреагировала. Она, тут же усевшись на колени, аккуратно обхватила своими пальчиками его ладонь и осторожно развернула её, пытаясь разглядеть масштабы повреждения. - Сильно ударился?! - обеспокоенно воскликнула Грейнджер, вскинув на него охваченный ещё большим страхом взгляд. - Лишь бы не перелом. Насколько больно по десятибалльной шкале? Видя, с каким перепуганным выражением лица она разглядывает его руку, Драко с трудом сдержал улыбку. Вечно она панику разводит, а стоит ему чуть ойкнуть - сразу бежит выяснять, что случилось, и потом заботливо обхаживает его даже незначительные царапины, приговаривая: «А вдруг инфекция попадёт». Тихо кашлянув, Драко со свойственным ему обычно высокомерием пояснил: - Не обольщайся, в данный момент ты единственная моя прислуга. Следовательно, не в моих интересах, чтобы ты коньки двинула. - Шуточки-шуточками, а на вопрос отвечай, - не отрывая взгляда от его пострадавшей конечности, парировала Грейнджер. - Да скулит немного. Не думаю, что там что-то страшнее синяка нарисуется. - Это хорошо, - с облегчением выдохнула она, тут же переключая своё внимание на собственные ноги и обкрутившееся вокруг них одеяло. - Ну, тогда я сейчас за мазью сбегаю, подожди минутку. - Аккуратней, не навернись там снова, - кинул вдогонку Драко, стараясь скрыть нотки волнения в голосе, исчезнувшему за дверным косяком женскому силуэту. *** Чайные лепестки кружили в слабом водяном вихре, образовавшемся в кружке из тёмного стекла после нехитрых манипуляций с ложкой. Обхватив пальцами круглые бока чашки, она заворожено смотрела на ровную водяную гладь, словно не решаясь поднять глаза и встретиться взглядом с человеком, сидящим за столом как раз напротив неё. Из зала доносились слабые отголоски работающего телевизора. Под шумные возгласы толпы, остроумный шоумен не скупился на колкие фразы, ставившие в неловкое положение явившихся на свою голову гостей: популярных актёров и звёзд музыкальной индустрии. Особенно отчаянные пытались отшучиваться или подыгрывать ведущему, но частенько своими репликами лишь усугубляли собственное положение, отчего сидящая по другую сторону сцены толпа зрителей взрывалась очередной волной неудержимого хохота. - Так и будешь сидеть молча? Я не экстрасенс - мысли твои не прочту, - отпив глоток крепкого кофе, равнодушно произнёс Блейз. Он взглянул на стену, разделяющую кухню и зал, и его посетила мысль, что было бы неплохо сделать в ней аквариум. Прикупить тропических рыбок: каких-нибудь рыб-клоунов и морских коньков, обустроить дно коралловыми гротами и посадить парочку актиний. Упорно отмалчивающаяся Джинни наконец заговорила, не поднимая глаз на Блейза: - Я очень волнуюсь за Гарри, - тихо призналась она и снова замолкла, подбирая слова. - Он случайно узнал то, чего знать не должен был. - И? Хочешь, чтобы я ему по голове хорошенько стукнул, дабы память отшибло? - Нет, конечно! - сердито воскликнула Джинни, тут же огорчённо шикнув, будто одёрнув себя за эмоциональный порыв. - Тогда чего ты от меня хочешь? - Информация, попавшая в руки Гарри, носит коррупционный характер, притом ниточки ведут к одному из крупных акционеров «Malfoy Information» - директору филиала, занимающемуся разработкой офисного программного обеспечения, - вскинув глаза на Блейза, она заговорила торопливее: - Мы же оба знаем, что ты намного влиятельнее, чем хочешь казаться. Именно поэтому намеренно сидишь на должности невзрачного кадровика в одном из филиалов, да и тем более - Малфой-младший у тебя на коротком поводке. - Джинни, твой грязный рот меня расстраивает, - удручённо вздохнул Блейз. Он сделал очередной глоток кофе, не спуская пристального взгляда с её нахмурившегося лица. - То, что я замолвил словечко за твоего дружка - не служит показателем моей авторитетности. И чем плоха должность начальника отдела кадров? Работёнка не пыльная, сидишь и бумажки подписываешь. Иногда доводится пересечься с довольно-таки интересными людьми. - Кого ты пытаешься обмануть, - усмехнулась Джинни. - А ты Поттеру поведала, как он добился столь быстрого карьерного роста? - Блейз... У меня не получается самой его образумить, только поэтому я и прошу у тебя помощи. Если бы я только смогла его убедить не лезть в это дело, то никогда бы не осмелилась снова попасться тебе на глаза. Вот только Гарри слишком упёрт, его обострённое чувство справедливости окупится лишь увольнением, но он этого понимать не хочет... Его не останавливает даже то, что я беременна. - Другими словами, ты хочешь, чтобы я поиграл в теневого помощника? Помог твоему Поттеру усадить замешанного в коррупционных махинациях директора за решётку и позволил затем ему купаться геройских лаврах? - Пожалуйста, помоги в последний раз. - Допустим, я помогу Поттеру в этот раз, а он возомнит себе, что способен побороть всё зло в мире, и никто ему не сможет противостоять. Как только Поттер нащупает новую ниточку, ведущую к очередному коррупционеру (и это в лучшем случае, ведь ты знаешь, что на другом конце нити может оказаться кое-кто и пострашнее), то он, несомненно, попытается сделать всё, чтобы справедливость восторжествовала. Сцепив пальцы в замок, Джинни умоляюще смотрела на него. И без слов было понятно, что она продолжала про себя повторять: «Помоги в последний раз, пожалуйста, помоги». - Ладно, я подумаю, что можно сделать. Сразу после того, как Джинни допила чай, она ушла, оставив Блейза наедине со своими тяжёлыми мыслями. Женщины - падкие на подарки и услуги существа, только и могут что брать, взамен лишь кокетливо улыбаясь и строя глазки. А те, которые отличались от большинства, словно неогранённые алмазы, всегда выскальзывали из его рук, как бы бережно он к ним не относился. ---------- Глава девятнадцатая Глава девятнадцатая С того дня, как Малфой стал жить у неё, прошла уже неделя. Его внешний вид значительно улучшился, лишь мелкими деталями напоминая о былых побоях. К большому удивлению Гермионы, он больше не пытался отравить ей жизнь. Более того, иногда их беседы так удачно складывались, что у наблюдающих со стороны могло возникнуть впечатление, словно они старые добрые друзья. Вместе с тем всё чаще она стала ловить себя на мысли, что Малфой не такой уж и плохой человек, каким показался ей на первый взгляд. Конечно, о симпатии и речи быть не могло, но и времена взаимной неприязни канули в Лету. Аккуратно поставив чашку на стол, заваленный книгами и блокнотами, Гермиона обернулась, чтобы посмотреть на сидящего на краю кровати Малфоя. Он дочитывал «Вокзал потерянных снов» Чайны Мьевиля, полностью погрузившись в текст. Даже когда она попыталась его окликнуть, отреагировал он не сразу, лишь через долгую минуту-другую удосужился перевести на неё взгляд. - Почему именно эта книга? - полюбопытствовала Гермиона. К толстенькому томику с обложкой в золотых тонах она питала сугубо нежные чувства. Это был её первый роман в жанре стимпанка, отложившийся в памяти ярким, с годами не блекнувшим пятном. - Твой дневник найти не смог - схватил с горя первую попавшуюся. - Ожидаемый ответ, - равнодушно констатировала Гермиона после тихого вздоха. С трудом поднявшись из-за стола, так как за несколько часов конечности и тело в целом успели задеревенеть, она лениво поправила задравшиеся штанины своих спортивных штанов и, не смотря в сторону Малфоя, бросила: - Я пойду в соседнюю квартиру, надо цветы покормить. - Я с тобой, - бодро подхватил Драко. Не то чтобы роман был ему скучен, но сутками проводить в четырёх стенах, занимаясь изо дня в день одними и теми же делами: смотря фильмы на ноутбуке, играя в портативную консоль и читая толстущие книги, - невероятно надоедало. Хотелось хотя бы выйти на улицу, чтобы прогуляться по малолюдным переулочкам, не говоря уже о мечте сходить в ночной клуб, где можно было бы затянуться кальяном, заправленным качественным табаком, сладко пахнущим ароматными добавками, опрокинуть парочку коктейлей и налегке пообщаться с беззаботными приятелями. Вот только реальность была такова, что ему были недоступны даже самые мелкие из этих желаний. Обув купленные Грейнджер резиновые шлёпки, Драко последовал за ней в соседнюю квартиру. Она ловко открыла замок и, распахнув дверь, зашла в чужой дом, как в свой собственный. Было очевидно, что цветы поливать она заходила далеко не в первый раз. Пёстрые деревянные соломинки с шумным треском укрыли её проскочившую в коридор фигуру. А он, словно впервые в жизни увидел бамбуковую шторку, завороженно смотрел на рябящие перед глазами разноцветные полоски. Отодвинув рукой добрую половину шторки, Драко следом зашёл в чужую квартиру, осторожно прикрыв за собой входную дверь, после чего огляделся по сторонам. Одна стена была выкрашена в ярко-жёлтый, остальные в насыщенно-бордовый. Самодельные полки для обуви и одежды из деревянных поддонов сохранили свой оригинальный окрас, неожиданно гармонично сочетаясь с яркими оттенками стен. - Ты идёшь? - послышался голос Грейнджер из комнаты, вход в которую прикрывала ещё одна бамбуковая шторка. Драко послушно шагнул в неизвестность и увидел ещё более странную комнату. В ней практически не было мебели, на оранжевом ковре с высоким ворсом лежала пара матрасов, окутанных тёмно-синими бархатными пледами. Стены фиолетового цвета уже не казались таким неординарным решением, чего нельзя было сказать о синем потолке, заклеенном сплошным полотном из кислотных постеров, намекающих на лёгкую психоделику. - Что за странное место?.. - сам себе под нос пробубнил Драко. Он отыскал взглядом Грейнджер, притаившуюся в небольшом зимнем садике возле окна, выделяющимся в комнате резким зелёным пятном. - Принеси, пожалуйста, из холодильника небольшую прозрачную баночку. Она стоит на второй полке дверцы. И чёрный продолговатый контейнер... он вроде лежит на нижней полке, - не поворачиваясь к Малфою, попросила Гермиона. Она внимательно смотрела на розовый кактус и размышляла: -«А его стоит поливать? Написано: «Раз в три недели», но когда она сама его поливала - неизвестно. Наверное, ещё рано». - Фу! Что за чёрт?! - долетели до Гермионы возгласы из кухни, на что она лишь закатила глаза. Ещё одна предсказуемая реакция Малфоя. А чего ещё можно было ждать от богатенького мальчишки, видевшего максимум только улиток, и то, на тарелке в дорогом ресторане, заправленных укропно-чесночным соусом. - Сюда неси. - Что за псих тут живёт? Держать такую мерзость в холодильнике! Это слизни? Серьёзно?! - Вашу нежную психику столь сильно задели моллюски? - усмехнулась Грейнджер, забирая из его рук коробку и баночку. Он уже успел неоднократно пожалеть, что заглянул в чёрный контейнер, кишащий мелкими слизнями, ползающими по широким листам какой-то травы. Вид этой картины впился цепкими клешнями в его сознание, наверняка затронув психическое здоровье. - Вы же явно едите всяких мидий и улиток, так чем плохи слизни? Тот же биологический вид, - она продолжала ехидно подтрунивать, веселясь с его реакции, будто ему и без её подколок впечатлений не хватило. - Ты прикалываешься? Это всё равно, что сравнивать моржа с тюленем или нерпой. - По-моему, моржи тоже довольно милые, - улыбнулась Грейнджер. Она закончила поливать растение с длинными лианами, свисающими чуть ли не до пола. - Хочешь сам покормить своими любимыми слизнями мухоловку? - Дионею? - Ага, тут довольно крупный экземпляр, а я пока покормлю ту, которая поменьше, - Грейнджер мотнула головой в сторону правого угла подоконника. За высоким растением с необычными стеблями, похожими на щупальца осьминога, стоял квадратный горшок, засаженный маленькими мухоловками. - Тоже слизнями? - Нет, опарышами. - Фу, нет, я лучше слизнями, - с отвращение процедил Драко. Свою венерину мухоловку он нашёл стоящей на полу в окружении из более привычных взгляду растений. В круглом горшке оказалась лишь одна дионея, на которой выросло всего четыре листа-ловушки, но зато они поражали своими размерами, так как длиной зубастые листья оказались под десять сантиметров. - Ого, да она огромна - мой палец сожрать может. - Только одного слизняка скорми. - Почему? Тут же целых четыре рта. - Желудочек у них один, - объяснила Гермиона, сдерживая себя, чтобы не рассмеяться. Она наблюдала за непривычно восхищённым Малфоем, и то, с каким блеском в глазах он разглядывал растение, вселяло в неё давно утерянное воодушевлённое настроение под стать тому, что она испытывала, предвкушая в детские годы праздничный фейерверк. Вроде событие не такое уж и редкое, чтобы ждать его с нетерпением, но тем не менее было невероятно сложно осадить себя и заставить исчезнуть радостную улыбку. - Смотри-смотри, - прошептал Драко, не сводя взгляда с захлопнувшейся ловушки. Он по чистой случайности, не глядя, поймал запястье Грейнджер и потянул её на себя, чтобы она также близко пододвинулась к дионеи. В тот же момент он решил удостовериться, что Грейнджер смотрит именно на гигантскую мухоловку, а не считает ворон у других растений. Однако, явно не рассчитав силы, с которой он дёрнул её, Драко не успел и повернуться толком, как почувствовал на уголке рта мягкие губы и упирающийся в щёку носик. Они оба застыли на месте, затаив дыхание, на согнутых и чуть подрагивающих ногах. Невидящие взгляды были направлены прямо перед собой, и никто не решался первым пошевелиться, словно могло случиться нечто ещё более неожиданное. Первой пришла в себя Гермиона. Резко подавшись назад, она испуганно отскочила, точно её током ударило. Вскинула руку и закрыла ладонью рот. Драко, в свою очередь, наконец-таки развернулся. Он смог в полной красе насладиться видом пунцовой моськи с широко распахнутыми глазами, чем-то напоминающей ему одно маленькое, но жутко милое животное - лемура. Однако, несмотря на его внутренние умиления и усмешки, сам Драко был смущён не меньше. «Что за ерунда? Это же даже не поцелуй, а так, случайность, - размышлял он, не сводя взгляда с Грейнджер, -но почему тогда сердце так сильно бьётся?..» - Эй, ты не ушиблась? - внезапно для него слова сами сорвалось с губ. Хоть Драко и хотел что-то сказать, как-то разрядить обстановку, но своим неловким вопросом он лишь усугубил ситуацию, потому что Грейнджер стала выглядеть ещё более потрясённой, хотя, казалось бы - дальше некуда. - Да... да, всё хорошо, а ты? - растерянно произнесла она, тут же смущённо переместив взгляд на окно. - А что со мной должно быть не так? Я бы, правда, предпочёл прямое попадание со взрослым продолжением. Да я и сейчас не против, если ты всё так же горишь желанием слиться со мной в поцелуе, - усмехнулся Драко, игриво пошевелив бровями. - Чур, с язычком. - Придурок, - процедила сквозь зубы в миг разозлившаяся Гермиона. -«А я ещё переживала! Дура!» Круто повернувшись, она энергично, притоптывая от злости, направилась к входной двери. Малфой последовал за ней, перед уходом заскочив на кухню, по всей видимости, чтобы обратно положить контейнеры в холодильник. Он нагнал её в маленьком коридорчике. Грейнджер стояла, держась за ручку и смотря в его сторону неповторимо-свирепым взглядом. - Оба положил? - тон буквально обдавал холодом, мелкими льдинками оцарапывая обнажённую кожу. Драко мотнул головой. Ему не хотелось её злить сильнее, поэтому он предпочёл в ближайшее время и рта не раскрывать без необходимости. Не то чтобы ему было стыдно за его поведение, или он раскаивался за сказанные бесстыдные слова, ведь он намеренно себя так повёл, тем не менее теперь появилась какая-то необъяснимая потребность под названием «Загладь свою вину». Дождавшись, когда Грейнджер, вдоволь насмотревшись на него, открыла дверь, Драко облегчённо вздохнул. Казалось, что самое сложное теперь позади, ведь, вернись они в свою квартиру, она ушла бы с головой в свои дела, а через время тот небольшой казус забылся бы сам собой. Вот только Грейнджер замерла, стоило ей переступить порог и выйти из соседской квартиры. Она смотрела на кого-то, стоящего в коридоре, а Драко, при всём своём желании, из-за мешающей двери не мог даже мельком взглянуть на этого загадочного гостя, явившегося в столь поздний час. - Привет, - низкий и бархатистый баритон он узнал в мгновение ока, поэтому, резво обогнув застывшую Грейнджер, выскочил из-за её плеча и встал как раз напротив Блейза. Друг детства перевёл на него свой отнюдь не удивлённый взгляд, чуть улыбнувшись одними уголками губ. - Да ты меня из-под земли достанешь, - ухмыльнулся Драко. Он был рад его видеть, но не только по каким-то сентиментальным причинам, хотя те тоже присутствовали, но и по более значимым: сейчас он как никогда нуждался в материальной и информационной помощи. - Правда, долговато ты догадывался. - Почему же? Я на второй день твоего таинственного исчезновения понял, кому ты жизнь своим присутствием отравляешь. Однако у меня были кое-какие дела, нуждающиеся во внимании. - То есть... это ничего, что он узнал о твоём местонахождении? - внезапно вмешалась Гермиона и, не дожидаясь ответа от Малфоя, обратилась к Блейзу. - Прости, я правда не хотела тебя обманывать или что-то недоговаривать. Я думала, что если ты останешься в неведение, то будешь в безопасности. Пожалуйста, пойми меня правильно. - Всё хорошо, Гермиона. Не волнуйся, я предположил, что ты могла себя мотивировать подобным образом. - Блейз протянул бумажный пакет с шёлковыми ручками. - Я тут тебе угощение принёс. На чай не пригласишь? - Ох уж эти твои стариковские подкаты, - усмехнулся Драко и отвёл взгляд к полу. Он боялся сейчас смотреть прямо в глаза Блейзу, так как меньше всего хотел, чтобы тот заметил в нём изменения. От таких проницательных личностей, как он, было крайне сложно что-либо утаить. Драко и вовсе считал, что таких представителей человеческого вида надо возводить к рангу сверхлюдей и вешать на них оповещающие заранее ярлычки. *** Несколько часов быстро пролетели за шумными и весёлыми разговорами в маленькой кухне за чашечкой чая вприкуску с изысканными пирожными. В компании Малфоя Блейз раскрылся для Гермионы в совершенно ином образе. Зубоскалил он не хуже их общего знакомого, но улыбался и даже тихо посмеивался в кулак гораздо чаще. Самой же Гермионе в их окружении стало так комфортно, точно она находилась среди друзей детства. Над ней тоже иногда подшучивали, но сугубо в положительном ключе. Со стороны Малфоя не было больше злых подколок, а Блейз, и ранее не отличавшийся в этом плане, всякий раз заступался за неё даже из-за невинных шуток, контратакуя или переводя внимание на себя. В её глазах он вёл себя совсем как старший и жутко заботливый брат. - Должно быть, этот капризный ребёнок на должном уровне усложняет тебе жизнь? Не хочешь перебраться на какое-то время ко мне? - спросил Блейз, ожидая очередную порцию горячего чая. Он внимательно смотрел на спину Гермионы, стоящей возле кухонного гарнитура, и от него не скрылось то, как её плечи вздрогнули. - Спасибо, но я не хочу тебя обременять, - ставя кружку перед Блейзом, мягко произнесла Гермиона. - Почему сразу обременять? Твоё присутствие только обрадовало бы, и у меня есть свободная гостевая комната. Прихожу домой я обычно поздно и только чтобы переночевать, поэтому не думаю, что у нас бы возникли какие-то неудобства от совместного проживания. - Воу-воу, полегче, шоколадный Казанова, притормози коней! - из распахнувшейся двери туалета послышался звонкий голос Малфоя. - А кто мне жрать будет готовить, если ты утащишь её в свою волчью нору? А ещё я не знаю, как этой штукой пользоваться, которая стирает мое бельё. - Я согласна. Когда переезд? - Эй, рабыня, а как же спросить разрешения у своего хозяина? - усмехнулся Драко, присаживаясь на стул. Затем вдруг снова вскочил. За пару шагов сократив между ними дистанцию, он остановился около Гермионы так, что их плечи стали касаться друг друга, и самостоятельно сполоснул свою кружку. Налил в неё новую заварку и разбавил кипятком. - Ведёшь себя как маленький, - буркнула Грейнджер. - Для своих двадцати трёх я более чем взрослый. Где ты ещё видела таких невероятно сексуально-привлекательных исполнительных директоров моего возраста? - Что? Ты, должно быть, шутишь? - нервно смеясь, уточнила Гермиона. - Покажи мне паспорт, я не верю. - Он не врёт, - вмешался Блейз, ранее задумчиво отмалчивающийся. - Мы учились на одном курсе в университете, правда, на разных кафедрах. - То есть ты хочешь сказать, что и тебе двадцать три года? - Да. Мы ровесники. - Быть такого не может, чтобы я была на год старше вас. Вы оба выглядите не младше лет двадцати семи. И вы же не один год уже работаете в «Concur». Школу все заканчивают в лет семнадцать-восемнадцать, потом пять лет учёбы в университете. По идее, вы только сейчас должны заканчивать своё обучение. И это я беру без учёта прохождения обязательной военной службы. Абсурд какой-то. Как вы можете быть младше меня? - Капитальный мозговой штурм, - ухмыльнулся Драко, после чего, будто решив смиловаться, попытался ей объяснить: - Видишь ли, некоторые люди с рождения обладают хорошими интеллектуальными задатками, и им вовсе не обязательно сутками зубрить учебники, чтобы хорошо учиться. Конечно, я понимаю, что тебе это всё тяжело понять, ведь матушка-природа наделила тебя разве что лишь горсточкой трудолюбия, но всё же советую поискать в своей стопке толковых словарей значение слова «экстернат». - Я смотрю, твоя привычка задирать девчонок, которые тебе приглянулись, тоже никуда не исчезла? Прямо как в старые добрые времена в начальной школе, - одёрнул его Блейз. - Ну да, как же, - сдавленно хохотнул Драко. *** Когда короткая стрелка часов перевалила за три часа ночи, сонная хозяйка квартиры ретировалась в комнату, где уснула на не расправленной кровати со свешанными к полу ногами и с зажатым в руке смартфоном. Она вовсе не собиралась ложиться спать. Только присела, чтобы свериться с календарными планами в мобильном телефоне, но стоило ей коснуться мягкой постели, как её тут же унесло в царство Морфея. Оставшиеся наедине парни перешли к темам для разговоров, от которых воздерживались в присутствии Грейнджер. Драко нужно было, чтобы Блейз разузнал об обстановке в поместье Малфоев, так как волновался за безопасность матери, а также тот должен был отыскать контактный телефон Северуса Снейпа, купить одноразовую трубку и ряд других нужных ему мелочей. - Зачем ты так далеко заходишь? - на полном серьёзе спросил Блейз. - Я сколько ни думаю, не могу понять, что у тебя сейчас в башке творится. Ты реально решил пойти против синдиката? - Ничего я не решил. Я хочу лишь, чтобы от меня отстали с этим вступлением в семью, - устало отмахнулся Драко. Он закрыл глаза и помассировал переносицу. - Я всего-навсего не хочу лезть в это дерьмо, но они же там все повёрнуты на грёбенном наследии. Они скорее грохнут меня, чем примут моё неповиновение. - Думаешь, многое изменится, если ты пройдёшь церемонию посвящения? Я вот думаю - нет. Как сидел на должности директора филиала, так и будешь. Или ты думаешь, те деньги, что через тебя сейчас проходят, не запачканы кровью? Так я напомню тебе, что корпорация «Malfoy Information Technology» им нужна только для отмытия этих самых кровавых денег. - Да знаю я! - огрызнулся Драко, воскликнув громче, чем было положено для ночного времени суток. - Я это говорю не для того, чтобы тебе мозги промыть. Просто обдумай хорошенько всё ещё раз, не загоняй себя в угол, - взглянув на наручные часы, он тихо добавил: - Уже практически утро. Я пойду. Драко наблюдал за тем, как его друг встал из-за стола, аккуратно снял со спинки стула свой пиджак и не спеша надел его. Когда Блейз вышел в коридор, он всё так же молчаливо провожал его одним лишь взглядом. Однако перед самым уходом Блейз всё же проронил ещё одну фразу, заставившую Драко почувствовать себя хуже некуда: - Тебе же она тоже стала нравиться?.. ---------- Глава двадцатая Глава двадцатая Внезапный грохот свалившихся вещей прервал приглушённые перешёптывания. Последовали короткие смешки, тут же сменившиеся страстными вздохами. Кто-то уже двадцать минут зажимался на складе, и все это время Гермиона, смущённо переминаясь с ноги на ногу, стояла перед приоткрытой дверью с коробкой в руках, не решаясь войти и выслушивая сбитое дыхание, стоны и почмокивания, всё сильнее заливаясь пунцовым румянцем от стыда. Мало ей было подслушивать чужие лобзания, так она ещё и свой случайный поцелуй с Малфоем припомнила. Воспоминания об этом неловком прикосновении вовсе не вызывали у неё каких-то негативных чувств, а напротив, рождали необъяснимый сладкий трепет, точно она думала о любимом и родном человеке. Конечно же, мысли о том, что она могла влюбиться в Малфоя, Гермиона отчаянно гнала прочь - она прекрасно осознавала пропасть между ними. Но вместе с тем её безумно пугало, что она вообще задумывается об этой пропасти, о возможности их будущего, ведь такие мысли предрекали неизбежную боль, которую Гермиона, несомненно, ощутит, стоит ей по-настоящему привязаться к нему. Нет, даже будь у их отношений хотя бы малейший шанс, она ни за что не бросилась бы, не раздумывая, в его объятья, помани он её. «Да чего я как маленькая? Это рабочее помещение, а не место для интимных утех!» - сердито подумала Гермиона, пытаясь отвлечь себя более актуальной проблемой. Однако одной моральной решимости для действий было мало. Сколько бы она мысленно не убеждала себя наплевать на последствия, ведь это им должно быть стыдно, а не ей, и подслушивать ей пришлось вынуждено, тем не менее тело задеревенело и совершенно не слушалось, не давая и шагу сделать. - Чего ждём? - зловеще поинтересовался из-за спины Финниган. - Или от работы отлыниваем? Голос начальника перепугал Гермиону до чёртиков, не то потому что оказалась замеченной за столь пикантным занятием, не то в виду элементарной субординации. Подпрыгнув на месте, она резво подалась вперёд, залетая на склад. На неё тут же уставились две пары глаз: одни испуганно-растерянные, другие - мечтательно-довольные. Узнать притаившихся любовников для Гермионы не составило труда, вот только конкретно их двоих, слившихся чуть ли не в соитии, она никак не ожидала увидеть. - О, Гермиона, давно не виделись, - в свойственной для своей уникальной манеры говорить поприветствовала Полумна, в то время как заметно нервничающий Невилл трясущимися от переизбытка эмоций руками старался застегнуть пуговицы на её блузке. Он, в отличие от своей подружки, был краснее варёного рака, и полыхали у него не только щёки, но и уши. - Да, давненько, - потерянно промямлила Гермиона. Она случайно скользнула взглядом по расстёгнутым штанам Долгопупса. Возле бедра висел длинный кончик ремня, а металлическая бляшка плотно вжалась в шлёвку джинсов. Зайди она минут на десять позже, то стала бы свидетелем совсем другой сцены. - Опять свои шуры-муры развели, до дома не терпится? - проворчал Симус, подойдя к одному из стеллажей, откуда взял жёсткий диск. Он посмотрел на Грейнджер и ещё более сварливо добавил: - А ты долго собиралась стоять перед дверью? Нефиг давать этим зажиматься в каждом тёмном углу. - Я не подслушивала!.. То есть не специально стояла перед дверью. Просто там кто-то... Бессвязный поток мыслей Гермионы прервала Полумна, взявшая за руку Невилла и навострившая лыжи к выходу: - Мы извиняемся за своё поведение, но не обещаем, что подобного не повторится. После чего она с беззаботной улыбкой выпорхнула из помещения, оставив одиноких коллег в растерянном молчании. *** Ковыряясь вилкой в пресном рисе, Гермиона сидела, уставившись в одну точку по центру стола. Все её мысли, как и прежде, были сконцентрированы лишь вокруг одной надменной, но, несомненно, притягательной личности, поэтому, когда к ней за стол подсела чья-то громоздкая фигура, промелькнувшая на задворках сознания блеклым пятном, она не смогла или, вернее, даже не попыталась отвлечь на него внимание. А знакомый голос, прозвучавший словно откуда-то издалека, воспринимался как фоновый шум, над которым совершенно не хотелось задумываться. Аккуратно поставив металлический поднос на столешницу, Блейз сел напротив Гермионы. Сегодня он решил отобедать так называемой «домашней пастой» со свежими помидорами и аппетитно выглядящими полосками зажаренной говядины, а также нехитрым травяным салатом, украшенным семенами граната. Только отойдя от кассы, он увидел знакомую спину с пышной копной вьющихся волос и тут же направился к нужному столику, вот только вместо всегда приветливой и мило улыбающейся Герми он увидел сурово смотрящую в стол и забавно хмурящуюся от тяжёлых размышлений Гермиону Джин Грейнджер. - О чём так сильно призадумалась, прекрасная дева? - с лукавой улыбкой попытался привлечь к себе внимание Блейз. Однако никакой реакции, как прежде, не последовало. Она, всё ещё сверля взглядом одну точку, механически шевелила кистью руки, рыхля и без того рассыпчатый рис металлической вилкой. Блейз задержался взглядом на паре морщинок, залёгших у неё между бровями, которые ему так и хотелось разгладить. Осторожно, чтобы не спугнуть ненароком, Блейз протянул над столом руку, проводя кончиками пальцев чуть выше переносицы, и слегка надавил, лаская кожу. Наконец Гермиона отреагировала, вскинув на него не то испуганный, не то удивлённый взгляд. В любом случае, Блейза не могло не обрадовать, что спустя долгие минуты молчаливой трапезы его таки заметили, поэтому он улыбнулся и тут же убрал руку. - Блейз?.. Прости, я сегодня немного рассеянная. Хожу и сплю на ходу. - А также хмуришься и о чём-то усердно думаешь, - добавил Блейз, после чего отправил в рот кусочек говядины. Он потянулся свободной рукой к высокому бокалу, из которого торчала палочка корицы, а рядом плавали долька апельсина и небольшая звёздочка бадьяна. - Да, есть кое-что, что меня беспокоит последнее время, - нехотя призналась Гермиона и смущённо засмеялась. Её взгляд вдруг опустился к его бокалу, и она, словно пытаясь перевести тему разговора в иное русло, преувеличенно заинтересованно спросила: - А это что за напиток? Так необычно и аппетитно выглядит. - Ты глинтвейн никогда не пила? На основе красного сухого вина - он весьма не плох, но это безалкогольный вариант на виноградном соке. Честно говоря, я уже жалею, что кофе не взял. - Всё так плохо? - посмеиваясь, поинтересовалась она. - Просто мрак, - сыронизировал Блейз и отхлебнул-таки ещё гадкого пойла, отчего чуть поморщился и, не сдержавшись, обаятельно улыбнулся. - Сегодня после работы у тебя есть планы на вечер?.. Хочу тебя на свидание пригласить. - Ах да, точно. В прошлый раз у нас сорвался поход в кинотеатр из-за кое-кого, - Гермионе было неловко поднимать эту тему. В последнее время она практически и не вспоминала о Блейзе в ключе своего потенциального молодого человека. Ей с самого начала их странной взаимной симпатии частенько бывало не по себе, а сейчас, когда её голову забивали совсем другие заботы, Блейз и вовсе воспринимался ею только как близкий приятель с работы, хороший человек и друг детства Малфоя. -«Как-то это неправильно - морочить ему голову. Думаю, сегодня с ним стоит объясниться. Хотя я сама ещё ничего не понимаю... что и к кому чувствую...» - Я закажу на дом еды для Драко, - почувствовав отстранённость Гермионы, предложил Забини. И тут же снова увидел этот полуиспуганный-полуудивлённый взгляд, стоило ей услышать имя Малфоя. И от этого незначительного намёка его грудь сдавило, точно невидимый мучитель ногой упёрся. - Тогда я спокойна. Хоть она и улыбалась, но это была такая натянутая улыбка: как у человека, который боится, что кто-то заглянет ему в душу в самый неподходящий момент. В такие мгновения он ненавидел себя за свою излишнюю проницательность. - Позвони мне, как освободишься, - негромко произнёс Блейз. Он встал из-за стола и, прихватив свой поднос, направился сначала к окошку со сдачей грязной посуды, а затем и на выход из кафетерия. *** Остаток дня прошёл в рабочей суете. Гермиона ещё несколько раз натыкалась то на Полумну, то на Невилла, всякий раз ощущая сильное чувство стыда, словно раз за разом её ловили, как последнюю извращенку, за подглядыванием в мужской сауне. Хоть она и пробовала извиняться, объяснять свою непричастность к этому случайному стечению обстоятельств, но легче ей совсем не становилось. Скорее наоборот, стоило только отойти от собеседника, и уже через пару минут накатывало осознание, какую нелепицу она несла, несомненно, лишь усугубляя своё положение. В начале седьмого вечера основательно измученная душевными терзаниями Гермиона позвонила Блейзу, и уже через пятнадцать минут они встретились на парковке. Не вдаваясь в подробности, он усадил девушку в свою машину и только на полпути к собственному дому сообщил, куда её везёт. Разумеется, для неё эта новость стала неожиданным поворотом событий, так как настраивалась она на общественное место. Но всё же Гермиона отреагировала внешне спокойно, по крайней мере, ей казалось, что она смогла утаить пробравшегося в душу маленького червячка сомнения. Смотря в окно на постепенно погружающийся в сумерки город, она вспоминала Малфоя. Думала о том, что, должно быть, он жутко голоден, и как будет недоволен, когда она вернётся поздно вечером, пусть даже и с угощениями. Что бы она ни сделала и как бы себя не повела - всё равно будет из вредности ворчать, говорить ей, какая она бесполезная слуга. Однако было в этих мыслях нечто такое, что грело её сердце. *** Зайдя на кухню, Блейз остановился возле обеденного стола. Он предусмотрительно отодвинул один из стульев у стены и затем, посмотрев из-за плеча на Гермиону, мягко предложил: - Присаживайся. Она выглядела немного потерянной ещё с того момента, как они зашли в холл на первом этаже. Всё время молчала и блуждала задумчивым взглядом по роскошному интерьеру. Несомненно, вид одних только мраморных статуй возле классических кожаных диванчиков в деревянном каркасе на неё произвёл неизгладимое впечатление, вот только помимо какого-то изумления Блейз ощущал её отстранённость и даже нечто похожее на разочарование. - Как-то неловко просто сидеть, пока ты готовишь нам ужин. Может, я помогу? - Нет, не стоит. Я хочу продемонстрировать тебе свои кулинарные способности, а если ты мне будешь помогать, то это уже будет не совсем честно. Пожалуйста, садись. За сегодняшний день Гермиона слишком вымоталась, чтобы спорить и отстаивать своё право участвовать в приготовлении ужина, поэтому, скромно улыбнувшись, она послушно присела на предоставленный стул. - Сегодня я тебя кое-чем удивлю, - склонившись к ней, полушёпотом произнёс Блейз. Он подошёл к кухонному гарнитуру и, шурша посудой и пакетами с продуктами, продолжил говорить в полный голос: - Глинтвейн домашнего производства послужит лишь началом твоего знакомства с моим мастерством уровня шеф-повара пятизвёздочного ресторана. Я не шучу. Я правда очень вкусно готовлю. Как говорит моя мама: «Просто пальчики оближешь!» Думаю, я не ту специальность выбрал. Нужно было мне в повара подаваться... Молча слушая Блейза, Гермиона разглядывала его широкую спину с играющими под тонкой белой рубашкой мускулами, выглядящую очень контрастно на фоне узкого таза. Должно быть, он много занимается в тренажёрном зале, чтобы поддерживать такую геркулесовую фигуру. За размышлениями она и не заметила, как вовсю погрязла в своих мыслях, потеряв всякую связь с реальностью, и теперь все его слова снова пролетают мимо ушей. «У него очень красивая фигура. Живёт в достатке, самостоятельно справляется в быту, ещё и о других может позаботиться. Таких тактичных и галантных молодых людей сейчас днём с огнём не сыщешь. Не знаю... Правильно ли я поступаю? Ведь он искренен со мной. Думаю, я ему по-настоящему нравлюсь... Но тогда не будет ли лицемерием принять его чувства? Я же ничего не чувствую к нему! Нет, раньше всё же он мне нравился. Даже очень... В какой момент у меня так резко изменились чувства? Я совсем не заметила этого. Не понимаю, почему человеческие сердца так ненадёжны». - Гермиона, проснись, - Блейз стоял перед ней и протягивал кружку, от которой поднималась густая струя пара. - Ах да, спасибо, - запоздало отреагировала Гермиона, осторожно взяв кружку за ручку и подстраховав другой рукой за край дна. - У тебя что-то случилось? Не хочешь со мной поделиться? - Нет, тебе не о чем волноваться, - беззаботно отмахнулась она, но после небольшой паузы всё же вполголоса добавила: - Просто есть мои личные заморочки, и я в собственных мыслях или, вернее, чувствах не могу до конца разобраться. В последнее время ощущаю внутри себя изменения, которые меня пугают. - Это из-за Малфоя? - спросил Блейз и, не дожидаясь ответа, встал к ней спиной. Он методично орудовал ножом, кромсая на тонкие полукольца лук, и молчал, словно дожидаясь её ответа. Вот только у неё все слова застряли комом в горле, не давая и звука издать, поэтому в скором времени Блейз снова взял всю инициативу в свои руки. - Если хочешь пожаловаться, то вперёд, я ему ничего не расскажу. Хотя нет, давай сегодня про него забудем. Как будто нам больше не о чем поговорить. У меня, кстати, для тебя есть одна очень приятная новость. - Приятная новость... звучит хорошо, - тускло улыбнулась Гермиона. Было понятно, что Блейз старался как-то сгладить неловкость, то и дело возникающую между ними; был разговорчив, как никогда; улыбался открыто и искренне. Но от всех его стараний ей становилось лишь тягостней. Мысль о том, что она, несомненно, причинит ему боль своим признанием, не давала покоя, как назойливое напоминание, злостно трезвонящее по таймеру. - Я вчера ужинал с руководителем проекта, что ты принесла в компанию, - негромко заговорил Блейз, выдернув Гермиону из мрачных раздумий. Незаметно для неё он успел накрыть стол и сесть напротив. - В общем, думаю, на днях он с тобой свяжется и пригласит на собеседование. - Правда?! - взволнованно воскликнула Гермиона, не веря своим ушам. На её лице тут же расцвела неподдельно-радостная улыбка. - Я - твоя пожизненная должница! Следующий ужин за мной, я тебя угощу всем, чем захочешь. Теперь и мне будут по карману омары да бифштексы! - Есть кое-что, чего я очень хочу, но, боюсь, уже слишком поздно, - загадочно произнёс Блейз, не поднимая взгляда от тарелки. Он отломил вилкой кусочек запеканки и отправил его в рот. Гермиона последовала его примеру, желая поскорее отведать аппетитного вида блюдо. Стоило ей попробовать картофельную запеканку со свиным фаршем и грибами, как она запищала от удовольствия, вскинув восхищённый взгляд на лучшего повара в её жизни. Он выглядел смущённым из-за её реакции, но его шедевр был так прекрасен, что она не удержалась и от словесных комментариев: - Это очень-очень вкусно! Прямо слов не хватает, чтобы описать, насколько вкусно. Ты - кулинарный гений! - Спасибо, я рад, что тебе понравилось. - Ещё бы мне не понравилось! Признавайся - ты туда какое-то зелье бахнул? Это просто нереально вкусно. - Ну, почти. Добавил особую специю - щепотку любви. - Как слащаво-приторно, - сквозь смех проронила Гермиона. - Меня аж передёрнуло. Кто говорит такие вещи с серьёзным выражением лица? - Зато ты, наконец, улыбаешься и смеёшься. - Ну да, ты прав, - успокоившись, согласилась она, по привычке заправив локон волос за ухо. Она склонилась над блюдом и стала уплетать запеканку с менее выраженным восторгом, от чего кухня снова погрузилась в тишину. Образовавшийся вакуум в голове стал заполняться прозвучавшими мгновение назад фразами из диалога. Лишь сейчас, прослушивая их словно в замедленном воспроизведении, она стала замечать их смысловую двоякость. Он явно намекал на свои чувства к ней, нет, даже говорил открытым текстом, а она всё грубо проигнорировала. Наверняка ранила его своей легкомысленностью, хоть он виду и не подал. Его так сложно понять. Гермиона готова была моментами головой биться об стену, если бы от этого был прок, но он так и оставался для неё закрытой книгой. - Помнишь, ты мне как-то раз сказал, что Малфой не такой уж и плохой человек, что моё первое впечатление о нём обманчиво? Теперь я тоже так думаю. - Мы же вроде не хотели сегодня вспоминать Малфоя, - не поднимая взгляда от тарелки, прохладным тоном заметил Блейз. Он медленно давился салатом, давно расправившись с основным блюдом. - Это важно. Я не хочу, чтобы между нами были какие-то недопонимания, - бойко кинула Гермиона, давая понять, что намерена довести дело до конца. - Честно говоря, я ещё сама не понимаю, что к нему испытываю. Мне очень уютно в его компании, даже когда мы просто сидим и занимаемся каждый своим делом. Не знаю, может, всего-навсего формируется привыкание - ну, знаешь, как к домашнему животному - а я из мухи дирижабль раздуваю? Но в одном я точно уверена - ты мне нравишься: нравишься как порядочный и добрый человек, как друг, на которого всегда можно положиться, - Гермиона запнулась. Последние слова, ради которых она и собирала всю свою смелость, не хотели срываться с губ. Блейз сидел, не поднимая глаз, и за всё время, что она говорила, он ни разу не взглянул на неё. Таким хмурым и уставшим Гермиона видела его впервые, из-за чего в сердце что-то болезненно ёкнуло. Не было сил больше оттягивать с горькой правдой, поэтому, сделав глубокий вдох, она на одном дыхании произнесла: - Я не вижу в тебе мужчину. Прости. - Думаю, тебе уже пора домой, - наконец подал голос Блейз. ---------- Глава двадцать первая Глава двадцать первая Стараясь не шуметь, Гермиона осторожно отодвинула стул и встала из-за стола. Она посмотрела на сидящего неподвижно Блейза, держащего сложенные в замок пальцы на уровне рта и опирающегося локтями на столешницу. О том, что творилось у него в душе, она могла лишь догадываться, ощущая, в свою очередь, жуткое чувство вины. «Я же поступила правильно?» - терзали её тревожные сомнения, и она долгое время не решалась покинуть его, ни один раз всё взвешивая и осмысливая. Решив таки, что ему сейчас необходимо остаться наедине с собственными мыслями, она молчаливо двинулась к выходу. Однако почти дойдя до коридора по узкому межкомнатному проходу, Гермиона вдруг замешкалась. Теперь стало казаться, что она сболтнула лишнего про Малфоя; что ей не стоило так сильно раскрываться. А вдруг Блейз, обозлившись, всё перескажет ему? У него есть на то полное право. Но ведь потом и с Малфоем проблем не оберешься, ему только дай повод над ней поглумиться. «Нет, я не могу оставить всё как есть». Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Гермиона энергично направилась в обратную сторону. - Блейз, - осторожно позвала она его, остановившись в арочном проёме. - Я понимаю, что это верх наглости, наверное. Но этот разговор мог бы остаться между нами? - Хорошо. - Спасибо, я знаю, что ты не из болтливых и вряд ли бы стал с Малфоем делиться, но так не спокой... - Гермиона оборвала себя на полуслове, когда услышала резкий скрип деревянных ножек, шумно проехавшихся по ламинату. Вскочив на ноги, Блейз в мгновение ока, как ей показалось, вырос огромной нависающей горой, а она сама оказалась прижатой спиной к шершавой стене. Никогда прежде Гермиона не видела его таким, отчего даже дыхание спёрло. Он был зол, чертовски зол. И эта немая ярость ни в коем веке не шла в сравнение со вспышками гнева Малфоя. - Ты пришла в дом мужчины, а говоришь о другом - очень нетактично с твоей стороны, - приглушённо заметил Блейз, мучительно медленно склоняясь всё ближе к её лицу. - Как ты думаешь, мужчина позвал женщину к себе, чтобы остаться наедине в квартире, где их никто не побеспокоит, просто так? Глупышка, как можно быть столь наивной. Шумно вздохнув, он втянул крупными ноздрями аромат её кожи - чуждый запах другой расы. Впрочем, Блейз практически от всех белокожих его ощущал: чей-то ему был противен, чей-то - безразличен. Но этот душок, исходящий от Гермионы, ему не казался неприятным, а скорее наоборот - как лакомство, он отдавал чуть сладковатым ароматом, который хотелось попробовать на вкус. - Я... - она запнулась, путаясь в мыслях и не понимая, как реагировать. - Ты меня... пугаешь. Прекрати, пожалуйста. - Прекратить... что? - произнёс прерывистым шёпотом Блейз, обдавая её губы горячим дыханием. - Я вот думаю, что надо брать от ситуации по максимуму. Когда мне ещё выпадет подобный шанс? Гермиона никак не отреагировала на его слова, поэтому, выждав с минуту, он нехотя отодвинулся и увидел, как плотно она зажмурилась и отчаянно сжала губы. Да так сильно, что от них отлила кровь и они стали белее снега. Её маленькие ресницы дрожали, как и всё тело. Она едва себя сдерживала, чтобы не заплакать. «Я перегнул», - виновато подумал Блейз. Он выпрямился, отступил на шаг и тихо произнёс: - Прости. Глаза, в уголках которых блестели слёзы, Гермиона открыла не сразу. Со стороны она выглядела словно пугливый зайчонок, готовый в любую секунду зажмуриться снова. Но, видимо, осознав, что на её как минимум губы больше никто не покушается, осмелела. Она посмотрела на Блейза, не в силах скрыть охватившие её страх и гнев. Больше не было сил терпеть щемящую боль в груди, но меньше всего хотелось перед ним разреветься. Грубо отпихнув его ещё дальше от себя, Гермиона, срываясь на бег, поспешила в коридор, где схватила с пола свои рюкзак и кеды. Сложный электронный замок подчинился ей не сразу, пощекотав нервы мыслью, что ещё придётся обращаться за помощью в этом нехитром деле. Но всё-таки дверь поддалась, и она смогла выскочить из квартиры, ступив босыми ногами на холодную кафельную плитку. *** Холодный ночной ветер противно завывал, скользя по голой из-за задравшегося свитера пояснице. А она, сидя на полу напротив двери своей служебной квартиры, ни на что не обращала внимание. Абсолютное безразличие после изматывающих слёз и переживаний - совершенно обычное дело. Ей просто надо время, чтобы восстановиться и выбросить из головы события сегодняшнего дня. Проглотить этот горький осадок от естественно возникшей обиды. Приближающиеся шаркающие шаги всё же привлекли её, и Гермиона устало повернула голову в сторону источника звука. К ней медленной, ленивой походкой приближался Малфой, одетый в белую майку-алкоголичку, спортивные треники, задранные почти до колена, и резиновые шлёпанцы. Раньше она бы прыснула в кулак, увидев его в таком наряде, но за пару недель его новый образ успел приесться, и теперь даже он ничего не мог шевельнуть в её душе в такой отвратный день. - Чего тут расселась? - спросил Драко, остановившись возле неё на расстоянии метра. Он облокотился на каменное ограждение, устремив свой взгляд куда-то вперёд - в ночную темноту. - А ты теперь гуляешь? - задала встречный вопрос Гермиона, не желая отвечать. - Да кто в таком виде людям на глаза захочет попадаться? - он выудил из кармана какой-то белый продолговатый коробок, на котором через мгновение зашелестела целлофановая упаковка. - Ходил в палатку купить сигарет. - А деньги откуда? Ты же говорил, что не можешь с карточки снимать. - Блейз вместе с едой передал кое-какую мелочь и деньги на карманные расходы. - Какой заботливый, - горько усмехнулась Гермиона, не сумев скрыть своего разочарования. - Что, свиданка не удалась? - едко бросил Драко. Подкурив сигарету, он сделал после длительного перерыва свою первую затяжку, от удовольствия даже прикрыв глаза. Находясь в таком расслабленно-приятном состоянии, он повернулся к ней лицом и продолжил говорить, на этот раз делясь своими мыслями: - Вот поэтому я и не связываюсь с бедняками. С вами слишком много мороки. Гордость для многих из вас дороже денег, хотя, если быть откровенными, только чисто между нами, - у всего есть своя цена. Просто что бедняку ещё делать, если не хвататься за свою гордость? Ведь в кошельке ни гроша. А вот люди из высшего света, или приближённые к таковому, - совсем другой сорт. Девушки с хорошей родословной понимают, как устроен мир, так как их образованию и воспитанию уделяют достаточно времени. А бедняки таким ресурсом как «время», ровно как и «деньги», попросту не располагают. И это совсем не потому, что они такие несчастные, не в той семье родились. Нет. Это ген. Ген нищеты. Даже если бедняку дать крупную сумму, как начальный капитал, он банально не сможете его не то что бы приумножить, а даже сохранить. Поднявшись на ноги, Гермиона раздражённо процедила, смотря на бесившую её морду Малфоя: - Бедняки то, бедняки сё. А чем вы лучше, богачи? Только и можете, что разбрасываться деньгами, ведь там, - она с силой ткнула указательным пальцем в его грудь, - у вас пусто. - Пусто, говоришь, - тихо повторил Драко. Докурив сигарету, он небрежно затушил её об ограждение и кинул всё ещё тлеющий бычок вниз, проследив взглядом за его одиноким падением до самого асфальта. - Ну да, куда уж нам до ваших пылких сердечек... Вот только помнится мне, что не так давно ты на Блейза смотрела с искренним обожанием, чуть ли слюни не пускала. А теперь что? Прошла любовь, завяли помидоры? - Да, завяли. А тебе какое дело до моих помидоров, придурок? - огрызнулась Грейнджер, да с таким напором, что Драко от неожиданности даже опешил. - Абсолютно никакого, идиотка, - покосившись в её сторону, бросил он надменно. Однако прежде чем Гермиона успела отреагировать, Малфой скорым шагом подошёл к двери, распахнул её и скрылся в квартире. Притом ни звона ключей, ни механических щелчков она не услышала, вследствие чего последовал логический вывод, прогремевшей в её голове крайне возмущённым возгласом: «Ещё и дверь была не заперта?!» Уходя на работу, Гермиона всегда оставляла дубликат ключей - на случай, если ему понадобится срочно выйти, искренне беспокоясь как за его безопасность, так и за комфорт. Конечно, она понимала, что природный катаклизм просто так не свалится на голову, но и от несчастного случая никто не застрахован - сколько людей ежегодно сгорает заживо, наглотавшись дыма, пока они в спешке ищут ключи, не говоря уже о тех несчастных, у кого их и вовсе нет. «Не пойми где и с кем шляется, а дверь, значит, нараспашку: заходи, кто хочет - выноси, что хочешь... Замечательно», - продолжая про себя ворчать, Гермиона не спеша приблизилась к двери. Когда она только потянулась к ручке, вдруг раздался щелчок - щелчок замка от повернувшегося в механизме ключа. Было уже бесполезно хвататься за ручку и тщетно пытаться дёргать дверь на себя. - Приплыли. Ты ещё и ключи в замке, наверное, предусмотрительно оставил. - Догадливый мышонок, - сыронизировал Малфой. Судя только по его голосу, можно было догадаться, что сейчас он расплылся в гаденькой ухмылке. - Я устал от тебя, вали ночевать к подружкам. - Ты совсем обалдел?.. Меня в собственный дом не пускаешь. - Не собственный, а служебный, - поправил он. - И если на то уж пошло, то компания моя, а значит, и квартиры, ей принадлежащие, тоже мои. - Как маленький ребёнок, - не без раздражения в голосе отметила Гермиона, затем, с силой ударив по двери, пригрозила начальничку в отставке: - Если сейчас же ты не откроешь, я пойду в компанию, и завтра уже всем будет известно, где ты пережидаешь свои сложные времена. Наступило затишье. Малфой, словно не решаясь больше острить или хамить, притих. Тем не менее она знала, что он не посмеет бесшумно отойти от двери и, с комфортом расположившись на диване, успешно забыть про неё. Нет, он явно обмозговывал, насколько реальны её угрозы, может, даже на миг испугался, что Гермиона, не моргнув и глазом, сдаст его. Раздался знакомый щелчок. *** Горячие струи обжигали кожу, барабаня мелкой дробью по закрытым глазам и сомкнутым губам. Она чуть приоткрыла рот, позволив паре капель попасть на язык, и в который раз попробовала водопроводную воду на вкус, всё такую же хлорированную и с резким привкусом ржавчины. Опустив голову, тем самым подставив под напор затылок, Гермиона сделала глубокий вдох. Она любила душ и то состояние, в которое она впадала, стоило ей в нём оказаться. Разум становился кристально чист, его покидали абсолютно все мысли, буквально на физическом уровне позволяя ощутить пустоту внутри черепной коробки. Наслаждаться такими блаженными моментами можно бесконечно долго, и, будь её воля, она бы сутками не покидала эту тесную, переполненную паром кабинку. Однако реальность была такова, что Малфою, судя по тому, как он ломился в дверь ещё минут пятнадцать назад, тоже не терпелось принять душ. От одной мысли о нём сводило зубы. Несмотря на, казалось бы, умиротворённое состояние, стоило Гермионе вспомнить его лицо, а затем и красноречивые высказывания, как в ней снова закипала злость. С чего это он решил ей выговориться? Уличил шанс окончательно добить, когда ей и без него паршиво? В любом случае, он - белобрысая скотина. Не глядя нащупав кран, она выключила воду, тщательно выжала волосы и аккуратно отодвинула хлипкую пластмассовую дверцу, грозящуюся со дня на день отвалиться после очередного посещения душа Малфоем. Не успела Гермиона и ступить на плиточный пол ванной комнаты, как увидела в дверной щели возле щеколды кончик пластмассовой банковской карты, усердно трущейся о задвинутый до упора металлический стержень. Затем кредитка исчезла из поля зрения и появилась уже над щеколдой, снова принявшись двигаться в режиме «взад-вперёд». - Совсем идиот? - Это ты идиотка, сколько там можно торчать?! - И? Это повод, чтобы пытаться кредиткой... распилить металлическую щеколду?.. Или что скрывается за этими странными манипуляциями? - В фильме это сработало, - проворчал еле слышно Малфой, но тем не менее она сумела разобрать его бубнёж по ту сторону двери. - Это многое объясняет. Одевшись в пижаму, она накинула на голову полотенце и вышла из ванной. Встретившись взглядом с недовольной физиономией и, протирая влажные волосы, направилась в комнату. Он её нагнал очень скоро, уже через двадцать минут распахнув дверь, и, толком не обтеревшись, а лишь натянув спортивки, зашлёпал босиком на кухню. - Теперь я буду спать на кровати, а тебе любезно уступаю ложе на полу. Драко обернулся в сторону источника звука, одновременно прикрыв дверцу холодильника. Он изогнул приподнятую бровь и с нескрываемым ехидством поинтересовался: - С чего вдруг столь радикальные нововведения? - Если ты не заметил, тебе с самого начала в этом доме были не шибко рады, - уклончиво ответила Грейнджер, обойдя его со спины. Она уселась за столом и налила в стакан воды из керамического кувшина. - Серьёзно? А я даже и не догадывался, вот не задача. И что же ты надумала? План по выживанию меня из своей лачуги? - Как же. Будто мне есть до тебя дело. Всё гораздо проще - я буду жить так, как жила до твоего появления. - Будешь ходить голышом? Я не против, - оскалился в плотоядной ухмылке Драко. Он покосился в её сторону и едва не рассмеялся от того, с каким выражением лица она на него смотрела. Забавная физиономия сменилась угрожающей, и Грейнджер, сурово нахмурившись, приглушённо произнесла: - Только рискни в мою сторону свои грязные ручищи протянуть. - Звучит как вызов. - Я не шучу, - на полном серьёзе предупредила она, после чего поднялась со стула. Подойдя к раковине, сполоснула стакан и, прежде чем покинуть кухню, ещё раз мельком взглянула на него этим непривычным взглядом, от которого веяло жаждой возмездия за малейшую оплошность. - Надо же, как мышку переклинило, - вполголоса подытожил Драко уже после того, как силуэт его сожительницы скрылся за поворотом. Странные перемены в её настроении его настораживали. ---------- Глава двадцать вторая Глава двадцать вторая Динамик мобильного телефона, закинутого в дальний угол комнаты, разрывался от мелодии будильника, вырвав сознание Гермионы из глубокой пучины бессвязных сновидений. Открыв глаза, первое, что она увидела, были слегка потрескавшиеся губы и двухдневная щетина. По мере осмысления картинки она плавно перемещалась взглядом выше, пока не остановилась на прикрытых веках мирно посапывающего Малфоя - его вплотную пододвинутое лицо оказалось всего в десятке сантиметров. Ей уже доводилось так близко разглядывать его, но тем не менее предыдущий богатый на впечатления опыт вовсе не смягчил возникшего смущения. Испуганно дёрнувшись в попытке отползти назад, Гермиона ощутила, что тело совсем её не слушается. Она тут же приподняла голову и, к своему ужасу, осознала, в какой позе они лежат: их ноги тесно переплетались между собой, и самое постыдное заключалось в том, что её нога была закинута на его бедро, а сам Малфой тем временем приобнял её за талию, прижимая к своему обнажённому торсу. - Что?.. Почему?.. - путалась в мыслях Гермиона, стремительно краснея. Она вернулась взглядом к его губам, чуть приоткрытым и жутко манящим. - Мы же не?.. Нет-нет-нет! Быть такого не может! О чём я только думаю?! - Вот-вот, о чём ты только думаешь? - ухмыльнувшись, сонно прохрипел Малфой, не открывая глаз. - Что расшумелась с утра пораньше? - А ты бы не расшумелся на моём месте?.. Эй! Что ты себе позволяешь?! - взорвалась от негодования Гермиона, ощутив, как его рука скользнула ей под футболку и слегка погладила поясницу. Сердце, как ей показалось, на миг перестало биться, а затем, шустро набирая обороты, пустилось в бешеный пляс. - Какого чёрта ты вообще забыл на моей кровати, извращенец?! - До чего крикливая женщина, - поморщившись, проворчал он и приоткрыл глаза, уставившись на неё особо внимательным и одновременно интимным взглядом. - Ты чего такая опухшая, мышка? - Я... я тебе не мышка! - дрогнувшим голосом попыталась огрызнуться Гермиона, отчётливо ощущая, как горели щёки: с такой силой, что лишь последний дурак не заметит её смущения. Прикусив нижнюю губу, она высвободила единственную руку, которой могла более-менее свободно управлять, и упёрлась ей ему в грудь с недвусмысленным намёком. - На полу невозможно спать. Слишком твёрдо. А я не привык к таким условиям, - буднично пояснил Малфой. На его губах растянулась усмешка, прикрываясь которой, он вкрадчиво добавил: - Да и ты, как оказалось, была не против моей компании, - в подтверждение своих слов Драко медленно провёл ладонью по закинутой на него ноге. Гермиона тут же попыталась дернуться, но, потеряв всякий страх, он ей этого не позволил, обхватив своими длинными пальцами голень, а другой рукой, ранее покоившейся у неё под головой, сгрёб её в охапку, прижав к обнажённой груди. Она замерла, стоило щеке коснуться прохладной кожи, а в голове забилась лишь одна лихорадочная мысль: «Что происходит?!» - Наконец-то тишина, - выдохнул Драко, снова прикрывая глаза. - Да ты совсем офигел! - резво задёргалась Грейнджер, стремясь вырваться из его объятий. - Отпусти меня, извращуга. Мне на работу пора собираться! - Нет, если отпущу, мне светит суровое наказание. А на работу можешь не идти. - Всё равно отпусти, - внезапно притихнув, вполголоса попросила она. - А если мне не хочется? - приглушённо спросил Драко, следом ощутив, как Грейнджер вздрогнула и снова попыталась отстраниться. Ему вовсе не хотелось её пугать. Поэтому, ослабив хватку, он позволил ей вскочить и, перепрыгнув через него, неуклюже слезть с кровати, чуть не подвернув при этом лодыжку. Она метнулась к выходу из комнаты, сжимая в кулаках край своей футболки. «Так невинна и мила, совсем как неопытный подросток», - отметил про себя Драко, опустив голову на подушку. Перекатившись на спину, он вспомнил вчерашний вечер и тот поток желчи, что изливал на неё, полыхая ревностью, а за отдельные реплики ему даже стало стыдно перед Гермионой. Однако было и то, что вызывало на лице лёгкое подобие улыбки всякий раз, стоило ему об этом подумать: она отшила Блейза. «И чего я радуюсь как полоумный? Я же всё равно не заинтересован в ней... Ну, может, чуть-чуть. Она довольно умна, и внешние данные вполне сносные». Грейнджер вернулась так же неожиданно, как и ушла. Буравя его свирепым взглядом, она сквозь зубы процедила: - Твоя взяла, спи на кровати. - Так мы отныне будем делить одно ложе на двоих? - Нет, я буду спать, как и раньше, на полу, ваше высочество. Драко приподнялся, перейдя в сидячее положение, и внимательно посмотрел на неё. Их зрительный контакт продлился недолго, так как она, смутившись, отвела к полу взгляд, а на её щеках снова проявился нежный румянец. - Думаю, можно по очереди. - Что? - не веря собственным ушам, рефлекторно переспросила Гермиона. Вскинув голову, она во все глаза уставилась на Малфоя - человека, который знать не знал о гуманности, и тут вдруг такой фокус выкинул. - Это шутка такая? Новый прикол придумал? - Ну, если тебе так удобнее думать, будем считать, что шутка. - Нет-нет! Ты серьёзно? Согласен добровольно спать на полу? Снисходительно улыбнувшись, Малфой поднялся с постели и направился к выходу из комнаты. Проходя мимо Гермионы, он бросил короткое: - Да. *** Через час Грейнджер всё же ушла на работу, в который раз оставив его одного на целый день в этой маленькой комнатушке. Временами, лёжа на кровати и разглядывая стены и потолок, он мечтал расширить её габариты хотя бы до приблизительно напоминающих его комнату в пентхаусе. А так же он бы установил в углу возле окна просторный стеллаж для книг, так уж и быть, чтобы немного побаловать заучку. - Думаю, она бы визжала от восторга, - озвучил свою мысль Драко, всё ещё смотря в угол. Воображение услужливо дорисовало сценку, где он подводит Гермиону к новшеству в их комнате, и она, будучи под сильнейшими эмоциями, бросается ему в объятья, буквально вжимаясь в него своим хрупким телом, и тянется к губам. В конечном итоге, снова словив себя на том, что улыбается как последний идиот, Драко зарылся пальцами в значительно отросшие волосы, уже давно потерявшие презентабельный вид, и сдавленно застонал. Что за глупые и наивные мысли атакуют его несчастную голову? С чего это он, как наивный мальчишка, мечтает о Грейнджер?! Она однозначно дурно на него влияет. *** - Твою мать, да я понял, что у вас сеть упала! Мы уже разбираемся! - прокричал в трубку взвинченный Финниган. Его телефон разрывался от звонков, не давая ему сдвинуться ни на шаг с мёртвой точки. Он ответил на очередной вызов и не менее эмоционально взвыл: - Да сколько можно трезвонить?! Как я должен что-то поднимать, если вы, как больные придурки, мне один за другим докладываете о том, что у вас интернет не работает? Что, пять минут без порнушки просидеть не можете?! Пару раз стукнув по открытой двери, молодая девушка с тёмно-каштановыми волосами обратила на себя взгляды присутствующих в кабинете. Она обворожительно улыбнулась, блеснув своими белоснежными, как у какой-нибудь кинозвезды, зубами, и мелодичным голосом обратилась к Гермионе: - Добрый день, где я могу найти Гермиону Грейнджер? - Я и есть Гермиона. - Пожалуйста, пройдёмте со мной, - всё так же ослепительно улыбаясь, произнесла девушка, затем плавно повернулась и, цокая каблуками, скрылась за дверным косяком. - Постараюсь вернуться как можно скорее, - кинула она на прощание разъярённому Симусу перед тем, как сорваться с места и следом выскочить в коридор. Она быстро нагнала незнакомку, после чего они, сохраняя молчание, дошли до лифта. Пока они ждали опускающуюся на нижние этажи кабинку, Гермиона осторожно разглядывала девушку. Не верилось, что такая красотка, ловко передвигающаяся на высоченных тонких шпильках, работает у них в компании. Наверняка каким-нибудь секретарём, хотя ей в самый раз блистать в модельном бизнесе, получая благодаря своей внешности огромные деньги. Может, красотка пыталась, да что-то не сложилось? Из размышлений её выдернул всё тот же мелодичный голосок: - Вы заходите? - девушка уже стояла в кабине и держала палец на кнопке «открыть двери». Только сейчас Гермиона заметила на её груди маленький бейджик с именем и должностью. - Да, конечно! - бодро отозвалась она, про себя добавив: -«Как я и подозревала, - секретарша». Выйдя на седьмом этаже, они направились в отдел разработок сетевого программного обеспечения: самый прибыльный в их филиале, отдел-легенда. Ещё учась в институте, Гермиона лелеяла мечту устроиться на работу в подобное место, где все, как трудолюбивые муравьи, стараются ради общей цели. Как только она переступила порог, перед ней раскинулся огромный, чрезвычайно длинный зал. Он весь был заставлен полутораметровыми стенками-перегородками, разделяя это огромное пространство на множество маленьких рабочих мест, в каждом из которых вполне комфортно могло расположиться по паре человек. Компьютерный стол, удобное кресло на колёсиках, рядом стул с мягкими сидением и спинкой - базовая комплектация каждого рабочего места. Но, проходя мимо десятка таких миниатюрных кабинетов, Гермиона подмечала мелкие отличительные детали интерьера в виде постеров или картин, высоких напольных растений и мини-холодильников. Увлечённая разглядыванием, она не сразу обратила внимание на то, что секретарша успела притормозить и теперь дожидалась её возле одной из дверей с табличкой «Эрни Макмиллан, директор сетевых разработок». - Мне сюда? - возбуждённо уточнила Гермиона и, увидев одобрительный кивок, зашла в приоткрытую девушкой дверь. Кабинет местного директора оказался в разы меньше тех, в которых ей доводилось бывать ранее. Тут не было ни изысканных диванов, ни шикарных тумб-баров, а лишь скромный стол руководителя с приставкой, возле которой стояло три стула. - Присаживайтесь, - не отрывая глаз от экрана ноутбука, сказал Макмиллан, выглядевший как очередной ровесник Малфоя и Забини. Русоволосый, с немного асимметричным лицом, словно в детстве он ломал челюсть, из-за чего та казалась чуть скошенной набок, его образ в глазах Гермионы завершал простенький серый пиджак, надетый поверх синего джемпера и белой рубашки. Наконец, что-то дочитав, Макмиллан перевёл на неё взгляд, - Итак, мисс Грейнджер, полагаю? - Да, - взволнованно отреагировала та, чувствуя, что не может сдержать рвущуюся улыбку. - Мы сейчас работаем над проектом, что вы принесли в компанию. Буду с вами откровенным - за вас замолвили словечко, хотя я и так был не прочь принять вас в штат. У нас как раз освободилась недавно одна вакансия младшего программиста, и буквально в тот же день мне о вас напомнил мистер Забини. Вы рассматриваете перевод? - Да, конечно! Спасибо вам огромное, я буду очень стараться, - Гермиона больше не пыталась себя сдерживать, позволив счастливой улыбке растянуться на её лице. - Хорошо, тогда можете закончить со своими делами на предыдущем месте работы до конца недели, а в понедельник приходите, вас ознакомят с вашими обязанностями и подготовят рабочее место. - Поняла, ещё раз спасибо! Больше не буду вас отвлекать, до свидания. - Ах да, не забудьте зайти к кадровикам, чтобы перезаключить контракт. Думаю, Мистер Забини примет вас лично. -Хорошо, - с поубавившейся радостью, ответила она, вернувшись к ещё совсем свежим воспоминаниям. Ей до сих пор было тяжело принять то, что Блейз может быть совсем не таким светлым человеком, каким она его долгое время считала. Тот его взгляд упорно не выходил из головы, он был не просто злым, а жестоким, словно говорящим, что Забини готов многое совершить без какой-либо оглядки на сочувствие и добродетель. И это не на шутку пугало. *** Домой Грейнджер пришла лишь поздно вечером, и, судя по сутулым плечам и отсутствующему выражению лица, в том ещё паршивом настроении. Драко даже немного побеспокоиться успел, то и дело косясь на часы, пока она где-то гуляла, но тем не менее по её возвращению виду не подал, а лишь лениво протянул: - Чего так долго? Я есть хочу. Тоскливо усмехнувшись, она, не переодеваясь, двинулась из коридора сразу на кухню, откуда через мгновение послышались возня с кастрюлями, тихие хлопки закрывающихся тумбочек и еле различимый звук вспыхнувшей конфорки. Малфой нахмурился. Ему совсем не понравилось, как отреагировала его сожительница. Он ожидал совершенно иную реакцию на свои слова: более эмоциональную, пусть даже резкую, но всяко лучше, чем эта зомби-покладистость. Зайдя на кухню, он присел за стол и, внимательно разглядывая Грейнджер со спины, спросил: - Эй, у тебя всё нормально? - Отвали, - бросила она, не оборачиваясь. - Знаю, зачем спрашиваешь. - Да нет, я без задней мысли, - честно признался Драко, удивляясь, почему в нём не закипела злость от грубого «отвали». -«Может, на работе что случилось?» Какое-то время они молчали. Гермиона готовила: то что-то нарезая, то зависая на пару минут у плиты. А он просто ждал. Хотел, чтобы она сама поделилась с ним, если всё же из-за чего-то переживала. Ему казалось, что за последние дни они сильно сблизились, что теперь она ему доверяет. Разложив по тарелкам лапшу со свининой и овощами, Грейнджер села за стол напротив него, устало помассировала висок и тихо произнесла: - Мне сегодня предложили повышение. - Странный у тебя способ радоваться, - не сдержал усмешки Драко, после чего с беспокойством, которое было, как ему показалось, слишком очевидно, добавил: - Или я чего-то не знаю? Она снова притихла, ковыряясь вилкой в лапше, заставляя его гадать о самом худшем. - Блейз. У нас с ним кое-что произошло. - Он тебя обидел? - Нет, не то чтобы обидел, - замялась Гермиона, не зная, как описать то, что испытывала сейчас по отношению к нему. - Скорее напугал... - Это он умеет, - тихо протянул Малфой. Он отправил кусочек мяса себе в рот и принялся его апатично разжёвывать, пока все мысли крутились вокруг друга и его весьма изощрённых способах запугивания. - Не стоит беспокоиться - тебе он точно не навредит. - Я знаю, - тут же отозвалась Гермиона. Она и сама это прекрасно понимала, иначе он бы не дал ей так просто уйти. - Сложно объяснить. Ты думаешь, что знаешь человека, видишь его в определённом свете, а потом внезапно такие перемены. С этим очень непросто смириться. Одно дело, когда плохой человек, как тебе казалось, вдруг становится хорошим, а когда обратная ситуация происходит - это несколько... травмирует. - Так Блейз уже плохой? - Никак не пойму. Я... запуталась. - Я знаю его с глубокого детства - мы росли вместе. Поверь, он вредит лишь тем, кто заслужил это. - Благородный мститель, готовый на всё, чтобы вершить справедливость? - настала очередь Гермионы усмехаться. Доужинали они в тишине, впервые за вечер не испытывая неловкости и чувствуя себя в обществе друг друга спокойно и уютно. ---------- Глава двадцать третья Глава двадцать третья Конец рабочей недели наступил внезапно. Оставались считаные часы до завершения рабочего дня, поэтому, превозмогая своё нежелание, она тяжелыми шагами всё ближе подступала к двери отдела кадров. Ни злости, ни обиды в ней больше не было, но вот страх остался, встав комом в горле. Как и ожидалось, стоило зайти в эту кишащую красивыми гадюками нору, её тактично перенаправили в кабинет здешнего начальника - особо опасного питона. Гермиона не смогла выдать даже слабой усмешки, уже давно смирившись со своей горемычной судьбой. Хотя чего прибедняться? Ведь с самого начала было известно, что её пошлют именно к нему. Когда она вошла в кабинет, то застала Блейза стоящим возле окна. Он смотрел на плавно опускающееся к горизонту солнце - такой одинокий и всеми брошенный, застыв сгорбившейся фигурой на фоне полоски оранжевого неба. - Я тебя ждал, - вдруг произнёс он, не поворачиваясь к ней, точно у него глаза были на затылке. Гермиона заметила в его руке низкий стакан, на дне которого плескалась от слабого движения руки янтарная жидкость. Эта мелочь придавала его образу ещё больше болезненной меланхолии, и её сердце невольно сжалось. - Да. Как-никак, ты организовал моё продвижение. - Я обещал, а обещания нужно держать, - Блейз сделал небольшой глоток. - Как там Драко? - Да вроде ничего, - с трудом процедила она, искренне не понимая, почему он внезапно заговорил о Малфое. Было неловко и дико некомфортно. Как бы эгоистично это не звучало, но ей хотелось поскорее уйти, сбежать от давящей атмосферы его кабинета. - Присаживайся. Твой контракт на столе, можешь изучить. Гермиона окинула взглядом столешницу: один единственный листок, как ему и полагалось, лежал ровно по центру, а рядом - чёрная ручка паркер. Все полчаса, что она внимательно изучала и обдумывала каждую строчку, Блейз, таки повернувшись, разглядывал её. Он медленно, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, подошёл к столу и присел в кресло, оказавшись как раз напротив Грейнджер. На его перемещения она никак не отреагировала, словно не заметив (или сделав вид, что не заметила) скользящей по кабинету тени. Впрочем, ему было всё равно, он уже успел свыкнуться с мыслью, что до него ей нет никакого дела. - У вас все контракты на три месяца заключаются? - недовольно протянула Гермиона, явно забыв, кто её собеседник. - Да, иначе не было бы нужды в таком количестве кадровиков. Выдав слабую улыбку, тут же сошедшую с её лица, она подписала договор и протянула его Блейзу. - Копии надо подписывать? - Нет. В этом нет нужды. Он аккуратно забрал у неё документ и положил его в файл, следом закинув его в верхний ящик стола. - Ну, в таком случае я пойду, - подорвавшись с места, негромко оповестила Гермиона, уже через секунду скорым шагом направившись к двери. Но не успела она коснуться холодной поверхности металлической ручки, как её окликнули. - Подожди. Ты же домой? Я тебя подвезу. - Нет-нет, спасибо. Я сама доберусь, - стараясь выдавить из себя максимально дружелюбную улыбку, несмело возразила Грейнджер, но вот её лицо словно кричало: «Нет, только не ты!» И это глубоко задело его. Почему он впускает в своё сердце женщин, которые только и могут, что оставлять кровоточащие раны, вроде мелкие и незначительные, но так невыносимо саднящие, стоит их только задеть? - Мне всё равно к тебе ехать. Появилась необходимость кое-что с Драко обсудить, - спокойно пояснил Блейз, снимая с вешалки тёмно-синий вельветовый пиджак. Он видел, что в её глазах всё ещё было сомнение. - Но... ты же пил?.. - А мы постараемся не попасться, - попытался сострить Блейз, но вышло неважно, отчего между ними на долгое время повисло гнетущее молчание. *** Слабый тёплый ветер трепал длинные светлые пряди, которые то и дело лезли в глаза. Но Драко этого будто не замечал, разглядывая дошкольного возраста мальчишку в жёлтой футболке и джинсовом комбинезоне, который сидел на тротуаре возле детской площадки и играл с пластмассовым грузовиком. К нему подбежала женщина в длинной юбке и светлой блузке с короткими рукавами. Дёрнув за руку, она заставила ребёнка подняться на ноги и, держась за его предплечье железной хваткой, поволокла под раздавшееся на всю улицу детское рыдание следом за собой, захватив грузовик. Драко перевёл взгляд на пачку сигарет, что достал из кармана, и, выудив одну, протянул коробчонку с красноречивым рисунком разлагающихся лёгких стоящему рядом мужчине. - Нет, спасибо, - как обычно отказался Блейз, тоже всматриваясь куда-то вперёд. Они специально вышли из квартиры, чтобы обсудить важные вопросы, о существовании которых Грейнджер знать не следовало. Однако стоило им оказаться возле каменного ограждения, на которое они практически идентично опёрлись локтями, как между ними образовалась тишина, разбавляемая лишь успокаивающими звуками города. - Так что за новости? - выпуская густую струю дыма, спросил Драко. - Есть парочка хороших, но в основном... ты, конечно, в заднице. - Прям бодрит, - не без иронии кинул он, приглушённо засмеявшись. - Пожалуй, начнём с позитива. - Твоя мать находится в поместье целая и невредимая, посещает, как обычно, свои кружки и выбирается в магазины. Ещё я смог достать номер телефона Северуса Снейпа, - Блейз протянул ему сложенный в квадратик листок цвета слоновой кости. - Та ещё проблемка оказалась. Он, похоже, двойной агент, поэтому ты с ним поаккуратней, непонятно, на чьей стороне он на самом деле. - Знаю, - тихо ответил Драко, пряча бумажку в карман штанов. - Я с ним успел перекинуться парой слов, но за достоверность его сведений не ручаюсь. Снейп сказал, что твоего отца уже две недели пытают. Они думают, что он помог тебе скрыться и знает о твоём местонахождении. - Досадно, но они правы лишь отчасти: он меня предупредил, но понятия не имеет, где я. - Думаешь, если бы знал, уже выдал? - А чёрт его знает, но мне хочется верить, что в нём больше человечности, чем кажется со стороны, - протянул Драко. Он обернулся, чтобы взглянуть на плотно закрытую дверь, словно желая убедиться, что их никто не подслушивает. - Удивительно, сколько шума из-за меня. - Это да. На тебя нешуточная охота ведётся, даже вознаграждение назначили за твою голову. Сумма, к слову, немаленькая, из-за чего подключились практически все члены организации. Даже за рубежом. Тихо присвистнув, Драко опустил голову и помассировал пальцами переносицу. Таких масштабов он даже в страшном сне не предвидел. Теперь ему стало казаться, что его поступок действительно был слишком опрометчив и импульсивен. А возможный вариант выбраться из этой выгребной ямы у него лишь один, и тот на ладан дышит: не факт, поможет ему вылезти или же наоборот - окажет медвежью услугу. - Между семьями сгущаются тучи, - снова заговорил Блейз. - Если ты намерен действовать, то тебе стоит поторопиться. И не тяни её за собой. - Кого? Грейнджер? Я и не собирался. Но, знаешь... ты оказался прав. - Я всегда прав, - уверенно поддакнул он. - Спасибо, - вполголоса произнёс Драко, искоса посмотрев на приятеля. - Ты единственный, на кого я могу в любой момент положиться. - Знаю. А вот ты этого не ценишь и у меня девчонку из-под носа уводишь, - буркнул Блейз и улыбнулся. Малфой тоже не смог сдержать улыбку, дружески похлопав Забини по спине. Он развернулся и направился к двери квартиры, где отсиживался уже больше месяца, на прощание махнув рукой. *** Мужчина стоял на коленях. Ему было всё равно, что шёл проливной дождь, всё равно, что его брюки стали совсем грязными, - он лишь улыбался, так по-доброму и любяще, а его руки безвольными лианами повисли вдоль тела. «Мальчик мой, закрой глаза». - Нет, Френч, не-е-ет! - раздался жуткий басистый вопль. Перепуганная со сна Гермиона, тут же оторвав голову от подушки, стала вертеть ей по сторонам, мечась взглядом по комнате. Она сейчас сама была готова закричать - то ли от испуга, то ли от возмущения. - Что? Что такое?! - взволнованно спросила она у сидящего на кровати Малфоя, который вздрогнул после её слов, словно забыв, что помимо него в этой комнате есть кто-то ещё. Он склонился над коленями, жутко ссутулившись, и запустил пальцы в волосы. - Прости, не хотел тебя разбудить. - Снова кошмар? Никакого ответа Гермиона не дождалась, да и так было понятно, что без причины взрослый мужчина не стал бы кричать посреди ночи. А кошмары, от которых он метался по подушке как в агонии, снились ему каждую ночь. - Слушай, я, конечно, не психолог, но думаю, что когда каждый день снятся кошмары - это явно не показатель здоровой психики. Может, тебе стоит выговориться? Расскажи мне, что тебе снится? - Это не то, что можно рассказать каждому, - мягко произнёс Драко, заметив, как брови Грейнджер поползли вверх, но ему больше не хотелось следовать образу грубого, эгоистичного мальчишки, поэтому он отпустил ситуацию, в придачу ещё и улыбнувшись своим мыслям. - Есть одно распространённое выражение: «Меньше знаешь - крепче спишь». Вот тут оно идеально подходит. - Как-то у меня не получается рядом с тобой крепко спать, - усмехнулась она, перекатившись на бок. На её лице, прикрытом полумраком, можно было разглядеть лёгкий изгиб губ и томный взгляд из-под ресниц. Это сочетание пробуждало нешуточное желание, с которым с каждым днём всё тяжелее было бороться. - Может, тебе помочь вымотаться перед сном? - заговорщицким полушёпотом поинтересовался Малфой и облизал пересохшие губы. - Раз способен пошлить - значит, в полном порядке, - отметила Гермиона. - В таком случае - я спать. Она положила голову на перьевую подушку и прикрыла глаза, но всё ещё продолжала отчётливо чувствовать на себе его пристальный взгляд. Он не шелохнулся, продолжая сидеть в одной позе, и сохранял идеальную тишину. Ни единого движения, ни одного громкого вздоха. - Эй, - вдруг позвал Малфой, испугав её до чёртиков. Когда лежишь, вот так вслушиваешься, пытаясь уловить хотя бы малейший звук, полностью сконцентрировавшись, и тут тебе внезапно отчётливое и громкое «эй» - тут у любого сердце пустится вскачь. Снова открыв глаза, Гермиона приподняла голову и, подставив руку, опёрлась подбородком на ладонь, всем своим видом буквально говоря: «Ну, продолжай». - Тебе что-нибудь снится? - отстранённо спросил он, выдержав небольшую паузу. - Я плохо запоминаю сны, - честно призналась Гермиона. Она протяжно замычала, пытаясь припомнить хотя бы один. - Когда была маленькая, мне часто снились приятные сны. Ну, знаешь, где ты летаешь, или с тобой происходит что-то хорошее, о чём ты мечтаешь в жизни. Я, видимо, сильно мечтала о сладостях, поэтому мне особенно часто снился один магазинчик, в который лишь раз удалось заглянуть в детстве, но он так сильно отпечатался в памяти, что ещё очень долго не давал мне покоя. Как же он назывался?.. Что-то там про пряник... - «Пряничный домик»? - удивлённо спросил Драко. - Да, точно! «Пряничный домик»! А ты тоже в нём бывал? Вроде же не твой уровень. Тебе, наверное, грузовиками домой сладости завозили. - Мои родители считали, что это вредно как для зубов, так и для пищеварительной системы. - Должно быть, тяжело, когда о тебе излишне заботятся, - сочувствующе произнесла она. - Всё, что было, то прошло. Лучше скажи мне, ты не натыкалась там случайно на богатого и красивого ребёнка? - Ну, - протянула Гермиона, усердно копаясь в воспоминаниях малых лет. - Ах да, точно! Там был один мальчишка, такой высокомерный и противный. Что-то говорил о том, что может купить магазин, стоит ему этого захотеть. Драко передёрнуло от характеристики, которой его наградила Грейнджер. Он же был тогда ещё ребёнком, как она может быть столь жестока? - Но он довольно быстро стушевался. За ним, видимо, родители явились, потому что он вскоре сел в машину и уехал. Даже не успел бесплатный леденец на палочке получить, - звонко рассмеялась Гермиона, явно радуясь этому факту. - Нужен он был ему, - проворчал Малфой. - А почему ты больше не приходила в «Пряничный домик»? - Так получилось. Мои родители довольно скоро переехали в провинцию, им было сложно прижиться в большом городе. «Надо же, а я тебя три года пытался выловить в этом «Пряничном домике»... Судьба, однако, любит шутки». ---------- Глава двадцать четвёртая Глава двадцать четвёртая - Не, ну серьёзно, расскажи, что тебе снится, - снова завела старую шарманку Гермиона, предельно мило и умоляюще смотря на него. - Я торжественно обещаю, что ни одна живая или мёртвая душа не узнает от меня этого секрета. - Правда? Я правда могу на тебя положиться? - дождавшись одобрительного кивка, он сместился на край постели и жестом подозвал её. Как только она оказалась достаточно близко, Драко поднёс ладонь к щеке и вполголоса заговорил в ушко любознательной особы: - Значит, дело было так: на одной вписке, организованной моим студенческим приятелем, я знатно надрался. Да и если быть совсем уж откровенным - ещё и закинулся. Ну, знаешь ведь, экстази, амфетамины и прочее? Так вот, там этого добра было валом. А потом... потом произошло нечто ужасное. Я до сих пор от этих воспоминаний содрогаюсь. Грейнджер шумно сглотнула. Она широко раскрытыми глазами смотрела куда-то вперёд и внимательно вслушивалась в каждое его слово. - Точнее, я не знаю, как это произошло и почему. Я столкнулся уже с последствием своих абсолютно отмороженных действий ранним утром, когда моя башка безбожно раскалывалась и я был ещё неспособен осознать всего масштаба катастрофы. - Что же случилось? Кто-то был найден покалеченным? Мёртвым? - Нет. Всё намного хуже. На кровати. Рядом со мной. Лежала совершенно голая, впрочем, как и я, даже без носков или каких-либо украшений... - он сделал глубокий вдох и на одном выдохе продолжил, - жирная и лысая карлица бальзаковского возраста. Резко повернув голову, Гермиона с подозрением уставилась на него. Их кончики носа почти соприкасались, а на своих губах Драко отчётливо ощущал её ровное дыхание - снова она испытывала его терпение на прочность. - Ты это сейчас на ходу придумал? - Нет, это тщательно отрепетированная легенда. - Знаешь что? - Что? - Малфой облизал губы. - Спокойной ночи, - буркнула она, отползла к своей постели, расстеленной на полу в метре от кровати, юрко нырнула под одеяло и демонстративно улеглась спиной к нему. Умилённый её реакцией, Драко расплылся в улыбке, которая со временем постепенно сползла. Гермиона была так близка и одновременно так далека. Даже если она оказалась бы к нему неравнодушна - у него всё равно не было никаких гарантий. И всё из-за семьи. Обожаемой им семьи. Как много зависти всегда было вокруг его положения в обществе и причастности к одной из известнейших фамилий, как много глупцов, от одного взгляда на него зеленеющих. А быть может, это он - глупец? Но как не быть глупцом, если не хочешь опускаться до зверств этих нелюдей? Если тебе чужд их мир и взгляды, лишённые всякой маломальской морали? Драко впился зубами в нижнюю губу, предчувствуя, что так яростно гонимые им воспоминания собираются из потёмок его чёрной души выбраться наружу. *** Четыре года назад. Тёмно-серые тучи уже несколько часов непрерывно поливали обильными осадками и так насквозь пропитавшуюся влагой землю. Повсюду образовались неглубокие лужицы, пробегая по которым молодой человек громко хлюпал слипонами*. В мгновение взбежав по лестнице и наконец оказавшись под навесом, он перевёл дух. Достал мобильный телефон и в который раз попытался дозвониться водителю. Однако и эта попытка не стала исключением - из динамика бесконечно раздавались лишь протяжные гудки ожидания. - Френч, какого хрена ты не берёшь трубку?! - раздосадовано воскликнул Драко, смотря на бесящий его дисплей с надписью «вызов завершён». - Мы же договорились, что вместе отметим твой день рождения! Со стороны двухэтажного гаража послышался какой-то шум, напоминающий приглушённый грохот деревянных полых коробок. Он, схватившись за этот звук, как за тонкую ниточку надежды, снова ринулся под упругие струи усилившегося дождя. Бежал, прикрывая ладонью глаза и зачем-то макушку, которая уже успела полностью промокнуть. Только нырнув за угол, Драко увидел отца и трёх широкоплечих мужчин в чёрных однотипных костюмах с якобы незаметными наушниками на прозрачной пружинке. Его немного удивило, почему Малфой-старший собрал почти всю охрану из дома в одном месте. Один из перекаченных гигантов держал над ним зонтик, остальные довольствовались природным душем. Может, отец отчитывал их, как обычно, за какую-то мелочь, заставляя торчать под дождём в наказание? Это было как раз в его духе. - Пап, ты не видел Френча? - беззаботно спросил подросток, выскочив из-за плеча крайнего телохранителя, но уже в следующую секунду он вглядывался в мужчину, стоящего на коленях к ним спиной. В этом мужчине проглядывались черты так усердно искомого им водителя. - Френч?.. Что? Что происходит? Мгновенно подскочив к Френчу, Драко непонимающе на него уставился. Его несколько помятый внешний вид мало о чём говорил, так как он частенько небрежно одевался, за что регулярно получал нагоняи от Малфой-старшего. Вот только не перегнул ли тот сегодня? - Эй, почему ты на коленях? Что случилось? Поднимайся! - он потянулся к нему, собираясь помочь встать на ноги, но услышал резкий и властный голос отца: - Драко. Отойди от этого мусора. Снова переведя взгляд на Люциуса, подросток вдруг зацепился взглядом за покоившийся в его руке винтажный пистолет в полной боеготовности. - Ты что, его убить собираешься? - не веря собственным глазам, заторможенно произнёс Драко. Затем, спохватившись, начал яростно размахивать руками и отчаянно заверять: - Нет! Ты не можешь! Это же Френч! Он же у нас так долго проработал! И ты сам говорил, что он тебе напоминает непутёвого старшего брата! Как? Почему ты?.. - Уведите его, - приказал Люциус стоявшим справа от него двум охранникам. Те, как хорошо выдрессированные псы, не проронив и слова, двинулись к хлипкому на их фоне парнишке. Он попытался противостоять им, оттолкнуть и даже ударить, но они с лёгкостью подхватили его с обеих сторон под плечи. - Нет-нет-нет, ты не можешь! Не надо, пап! - кричал Драко, пытаясь вырваться из стальной хватки телохранителей, упорно тащивших его по направлению входа в гараж. Как бы он ни упирался, как бы его ноги ни пытались прирасти к земле, все его попытки были тщетны. Он ни на секунду не отрывал взгляда от лица водителя. За пятнадцать долгих лет этот низкорослый мужчина, уже переступивший рубеж средних лет, стал ему ближе отца. - Мальчик мой, - подал голос Френч, посмотрев на него так любяще, что сердце Драко замерло и сжалось. - Закрой глаза. - Тебе не разрешалось открывать свой поганый рот, - сквозь зубы от ненависти прошипел Люциус. Подняв пистолет и направив дуло на стоящего на коленях мужчину, он хладнокровно спустил курок. Пуля попала точно в затылок. Не было ни брызг крови, ни вскриков боли. Водитель ещё простоял несколько секунд, а затем мешком рухнул на землю. Его лицо оказалось направлено в сторону окаменевшего подростка: остекленевшие глаза всё ещё смотрели на Драко, а на губах застыла лёгкая беззлобная улыбка. Резко дёрнувшись, парень смог вырваться из хватки на миг оторопевших амбалов и сделал несколько шагов по направлению к Френчу, но ставшие ватными ноги дрожали, поэтому он рухнул на колени всего в паре метров от него. Мутная лужица крови быстро расползалась вокруг головы мёртвого мужчины, смешиваясь с дождевой водой. Этот алый цвет смог достучаться до сознания Драко, отчего он, вскинув голову, закричал что было мочи. Он вопил снова и снова, пока горло не стало нещадно драть, и его вой не сменился хриплым свистом. Явно раздражённый этой картиной, Люциус приказал абсолютно бесстрастным голосом, словно это и не он только что убил живого, хорошо знакомого ему человека, стоявшим в нерешительности охранникам возле поникшего мальчишки: - Вырежьте ему левый глаз. Один из телохранителей достал из-за кобуры, закреплённой на пояснице, остро заточенный охотничий нож и присел на корточки около Френча. Он небрежно перевернул мужчину с живота на спину и, словно брезгуя, коснулся подбородка мертвеца. Драко, наблюдавший за действиями амбала, чувствовал себя совсем беспомощным, болезненно-опустошённым. Он следил одним только взглядом за тем, как тот направляет лезвие ножа к лицу близкого для него человека. Как только могут быть люди столь безжалостны? Этот несчастный старик, полжизни положивший на работу у Малфоев, не заслужил такой скотской смерти, и уж тем более такого отношения после неё. - Отойди от него! - попытался прорычать Драко, но из-за того, что он уже успел сорвать голос, вышло что-то бессвязное, жалкое, напоминающее попытки маленького львёнка повторить за вожаком прайда громогласный рёв. Метнувшись вперёд и в тот же миг оказавшись на внезапно окрепнувших ногах, парень рванул к охраннику. Он с разбегу врезался в того плечом, заставив тем самым махину из сплошным мускулов пошатнуться. Но что Драко увидел в результате? Практически насквозь прорезанную щёку? Разве он этого добивался? На глазах навернулись слёзы. Всё, что он мог сделать - ухудшить и без того паршивую ситуацию. Это из-за него теперь на лице старого доброго Френча зияла эта кровоточащая расщелина. - Почему он всё ещё здесь? - снова подал голос Люциус. И мальчишку схватили и потащили - на этот раз уже в сторону дома. Не было больше ни сил, ни желания сопротивляться. Последним, что он увидел, было окровавленное глазное яблоко в ладони телохранителя и безэмоциональный взгляд отца. Они мгновение смотрели друг другу в глаза, и Драко беззвучно, отчётливо выделяя губами каждую букву, прошептал, скалясь от переполняющей его злости: - Ты не человек. Нет-нет, ты - чудовище. Грёбаный монстр. *** На часах перевалило за полдень, а он всё ещё валялся в постели, только разлепив глаза и лениво почёсывая бок. С кухни доносился манящий аромат кофе с едва уловимым оттенком пряностей и жареной яичницы с беконом. Эти вкусные запахи действовали на него магическим образом, буквально силком выдернув из-под уютного одеяла. Драко практически бесшумно подошёл к дверному проёму, ведущему на кухню, и, прислонившись плечом к деревянной балке, остановился, застав Гермиону в довольно милом виде. Она, потешно пританцовывая на месте, тихо напевала себе под нос какую-то незнакомую ему песню с заводным, весёлым мотивчиком и намывала посуду. От одного только взгляда на неё терзавший его каждую ночь сон скидывал свои оковы, позволяя на миг забыться. Возможно, Драко ещё и сам не понимал, каким целительным было её воздействие на него, но в одном он был уверен - ему больше не хотелось сдерживаться. Двигаясь всё так же тихо, он подошёл к Гермионе и, потянувшись к верхнему ящику, прижался обнажённой грудью к её спине. - Драко? - испуганно выдала Грейнджер, попытавшись дёрнуться в сторону, но Малфой, бесцеремонно положив ладонь ей на талию, без какого-либо видимого усилия удержал её на месте. Другой рукой он спокойно достал с верхней полки кружку, не спеша обратно закрыл шкафчик и двинулся к столу, где стоял стеклянный кофейник. - Утречка, - с растянувшейся на губах плотоядной улыбкой произнес Драко, пересекнувшись взглядами с обернувшейся девушкой. Её щёки снова пылали. А он, щурясь, как мартовский кот, был этому несказанно рад. После завтрака Гермиона, прихватив вещи из шкафа, направилась в ванную, чтобы переодеться. Она собиралась сходить за продуктами, так как запасы холодильника медленно, но неумолимо истощались. Драко же сгрузил всю грязную посуду в раковину и вышел из квартиры, остановившись у ограждения напротив двери. Курить дома Грейнджер ему не позволяла, устраивая первосортную прочистку мозгов, а он, не являясь мазохистом, пришёл к выводу: не велика проблема - выйти в открытый коридор. Уже давно распрощавшись с сигаретой, Драко с глубокой задумчивостью во взгляде разглядывал неказистых прохожих, но вдруг периферическое зрение уловило на каменной лестнице справа движение: знакомая на вид блондинка поднималась на второй этаж. И в тот же момент послышался звук открывающейся двери. Стоило ему испуганно оглянуться на выходящую из квартиры Грейнджер, как он вспомнил, что она частенько ошивалась на работе с этой белокурой чудачкой. «Только этого не хватало» , - проскочила нервная мысль. Круто повернувшись, Драко рванул в квартиру, попутно затолкнув обратно ошарашенную Гермиону. - Чёрт, какого хрена? - полушёпотом произнёс он, заглядывая в глазок. Его мало радовала перспектива пересечься с сотрудником компании, которого он знал в лицо. Зачем эта девица заявилась сюда, если не к своей подружке с работы в выходной день? - Что происходит? - послышался испуганный шёпот Грейнджер. Драко перевёл на неё взгляд, лишь сейчас заметив то, как своим торсом прижал её спиной к двери, расставив руки по обе стороны от плеч. - Блондинка со странностями, - приглушённо произнёс он, немного отодвинувшись, чтобы между ними появилось хотя бы пара сантиметров свободного пространства. - Какого-то лешего прёт сюда. Ты её к себе, что ли, пригласила? Гермиона улыбнулась и тихо захихикала. - Она живёт в соседней квартире, - наконец объяснила она причину своего внезапного веселья. Поймав озорной взгляд улыбающейся девушки, Драко прошептал на выдохе, не в силах больше сопротивляться: - Сдаюсь. Его неописуемо тянуло к ней, как к запретному плоду, что был столь сладок и манящ. Он медленно, точно боялся спугнуть, поднял руку к девичьему лицу и нежно коснулся щеки. Грейнджер не вздрогнула, не попыталась отстраниться, скорее наоборот: словно давала его действиям зелёный свет своим глубоким взглядом и была вовсе не против их лёгкого безумства - ведь по-другому то, что между ними сейчас происходило, и не назовёшь. Ещё вчера они презирали друг друга, а сегодня уже сходили с ума от желания прикоснуться, прижать, укусить, поцеловать. Большой палец, едва ощутимо надавливая, прошёлся по нижней губе завороженно смотрящей на него Гермионы. Ей явно была по душе эта близость и она ждала большего. Чуть подрагивающие губы выдавали всё её нетерпение, а он, под стать коварному мучителю, наслаждался этой незавершенностью. Малфой резко подался вперёд, в короткий миг сводя на нет разделяющую их дистанцию. Его поцелуй оказался вовсе не таким нежным, какими прежде были прикосновения: жадные губы безжалостно мяли её податливые уста, а шустрый кончик языка прошёлся по поверхности нежной кожи. Наконец, нехотя оторвавшись от Грейнджер, Драко прерывисто выдохнул: - Чёрт, - и, подхватив её, потащил в сторону спальни. ---------- Глава двадцать пятая Глава двадцать пятая Властные губы ненасытно ласкали, а зубы нежно покусывали каждый сантиметр шеи, медленно двигаясь вверх - к ушной раковине, заставляя девушку громко всхлипывать от сотрясающих её тело ощущений. Почувствовав фруктовый аромат, исходящий от разметавшихся по подушке волос, Драко шумно втянул носом воздух, наполненный клубнично-банановым запахом: едва уловимым издалека, но таким ярким и насыщенным вблизи. Он приподнялся на вытянутых руках и взглянул на объект своего восхищения: словно испуганный кролик, Гермиона лежала неподвижно. В застеленных пеленой возбуждения тёмно-карих глазах плескалась гамма эмоций, начиная от всё ещё редко проскальзывающего страха, заканчивая неподдельно-страстным желанием слиться воедино. Словно засмущавшись от такого красноречивого разглядывания, она снова стала робеть. Её брови сползли к переносице, а взгляд сфокусировался на маленькой точке на потолке, при этом щёчки немного округлились, наполнившись воздухом. Драко не мог не мог не умилиться этому забавному выражению, и уголки его губ дрогнули, расплывшись в тёплой улыбке. Медленно опустившись, он замер в паре сантиметров от лица Грейнджер, с наслаждением наблюдая за её реакцией. Она нетерпеливо облизала раскрасневшиеся и распухшие от поцелуев губы, а маленькой ладонью упёрлась ему в грудь, но вовсе не с целью оттолкнуть, наоборот: от нестерпимого желания прикоснуться. В который раз припав к полюбившимся губам, Драко углубил поцелуй, в то время как его руки, ласково поглаживающие талию, скользнули под футболку Гермионы и неторопливо потянули её вверх. На миг оторвавшись от рта, судорожно глотнувшего спасительный глоток кислорода, он ловко стянул с девушки мешающую вещь, не глядя кинув её куда-то позади себя. В тот же момент испарилась и его майка. Охваченный страстью Малфой, словно сравняв счёты между ними, прильнул к ней всем телом; столь приятно было трение горячей кожи, что она чуть не замурлыкала. Однако когда он стал целовать её ключицы, оставляя за собой дорожку из красных следов, Гермиона окончательно потеряла голову, блаженно прикрыв глаза. Поцелуи опускались всё ниже и ниже... И вдруг исчезли, как и тепло чужого тела. Всё внезапно прекратилось, сбив с толку. Раскрыв глаза, она увидела Малфоя, склонившегося за её футболкой, валяющейся на полу. Он, словно стараясь не встречаться с ней взглядом, неторопливо подошёл обратно к кровати и аккуратно прикрыл её полуобнажённую грудь, после чего присел на край и, смотря в сторону окна, безмятежно произнёс: - Ты вроде в магазин собиралась идти. - Что? - на автомате переспросила Гермиона, ожидая услышать что угодно, но не о походе в магазин. - Ты сейчас шутишь? Если да, то шутка совсем не смешная, - её голос предательски дрожал, точно она вот-вот расплачется. Драко окинул её долгим серьёзным взглядом. - Сходи в магазин, - мягко произнёс он и поднялся на ноги, двинувшись в сторону кухни. -«Ещё чуть-чуть, и я не смог бы остановиться». Не отдавая отчёта своим действиям, Драко снова включил чайник и, склонившись над раковиной, обратился весь в слух: из комнаты доносилось тихое копошение, затем внезапный топот ног и громкий хлопок дверью. Ему хотелось отключить свою голову от заполонившего её беспокойства: думать о том, как Грейнджер могло ранить его поведение, - худшее, из-за чего он мог заморочиться в данный момент. Проблемы-проблемы-проблемы - вот его первоначальная цель, к которой он уже подобрал парочку вариантов решения, вот только доверия они совершенно не внушали. - Баш на баш, - тихо протянул Драко, стуча указательным пальцем по столешнице кухонной тумбы. - Нельзя больше оттягивать. Не сегодня, так завтра они выйдут на это место, а тогда и Гермиона окажется в том ещё положении. Окинув взглядом маленькую кухоньку, аккуратную и всегда чистую благодаря стараниям хозяйки, он заметил стол, где было проведено столько совместных посиделок, и грустно улыбнулся. Воспоминания одно за другим стали прокручиваться перед глазами: вот он возмущается непрофессиональной сервировка стола, а вот пробует жижеподобную, абсолютно отвратную на вид кашицу, и его словно молнией ударяет от контраста восхитительного вкуса. Гермиона то злилась, хмуря свою очаровательную мордашку, то веселилась и звонко щебетала, рассказывая ему о том, что забавного произошло на работе. Иногда их ужины проходили в тишине: она бывала так измотана, что ему не хотелось лишний раз её беспокоить, и в такие дни он незаметно помогал ей перемыть посуду или протереть столешницы. - Засиделся я у неё, - подытожил Драко и тяжело вздохнул. *** Барабанная дробь из свирепых ударов сотрясала стальную дверь - будь она деревянной, давно развалилась бы под таким ярым напором. Громогласный гул, на который чудом не сбежались со всего здания охранники, стих лишь тогда, когда раздался хлёсткий щелчок замка. - Подонок! - разъярённо выкрикнула девушка, стоило ей увидеть в лицо Блейза. Она смотрела на него опухшими заплаканными глазами, на голове полнейший бардак, а одежда перепачкана грязью. - Как ты мог?! Я же тебе верила, мерзавец! - Тебе лучше зайти в квартиру, если ты не хочешь привлечь к себе лишнего внимания, - ровным тоном произнёс он и демонстративно отошёл на шаг. Приход Джинни его не удивил, так же как и её внешний вид. Разгневанную гостью он ожидал увидеть ещё вчера вечером, а она затянула с приходом на целые сутки. По всей видимости, новость её потрясла куда сильнее, чем он предполагал. - Что, стыдно? Боишься оказаться втянутым в скандальные сплетни? - Джинни язвительно цедила слова сквозь зубы, а на глазах снова начали выступать слёзы. - Соседи могут вызвать охрану, и тогда тебя выведут под ручки. Бывшая Уизли, ныне Поттер, зажмурилась и сжала кулаки до побелевших костяшек. Ей явно было плевать, что он смотрит, для неё было важнее не расплакаться, побороть взбирающуюся по трубам души очередную вспышку рыданий. Шумно сглотнув, точно проглотила всю горечь этого мира, она раскрыла свои карие глаза и с сарказмом бросила, заходя в коридор квартиры: - Ой, прости, а то я забыла, какие тут нелюди живут. - Думаю, тебе не стоит так нервничать, это может отрицательно отразиться на развитии плода, - отметил всё таким же бесстрастным голосом Забини, закрыв за гостьей дверь. - Неужто заботой повеяло? Где же она пропадала, когда ты моего мужа за решётку решил засадить? - У меня был выбор между: дать его убить или подставить, сдав полиции. - Рассказывай кому-то другому свои сказочки, - зло огрызнулась Джинни. - Признайся! Ты же специально Гарри подставил! Ты сам этого хотел и теперь ни капли не раскаиваешься! - С чего я должен раскаиваться? - холодно бросил Блейз, окинув её высокомерным взглядом. - Кем мне Поттер, или даже ты, приходится? Почему я должен ради него подставлять под удар себя? Мне даже смешно становится от твоих жалких потуг что-то сейчас изменить своим появлением у меня на пороге. Или ты правда не осознаёшь? Так я тебе доходчивее объясню: твоему Поттеру уже ничего не по-мо-жет. Ближайшие десять лет ему без вариантов придётся гнить в колонии общего режима. Ещё мгновение назад захлёбывающаяся возмущением, она стала стремительно терять остатки боевого запала: он смог её сломать, и теперь навернувшиеся на глазах слёзы скользнули по веснушчатым щекам, оставляя за собой влажную дорожку к самому подбородку. - Да как же?.. - А чем, собственно, я тебе обязан? Почему ты ждёшь от меня беспрекословного подчинения? Может, я должен быть тебе благодарен за то, что ты полгода отвечала на мои ухаживания, а потом в один день, переменившись, сказала, что встретила мужчину своей жизни? Продолжала со мной общаться, жалуясь на несправедливость всего мира и на то, что твой ненаглядный прожигает свою жизнь под стать мелкому планктону, и это с его блестящими способностями руководителя? А потом что? Принялась меня упрашивать ему помочь? - Блейз криво улыбнулся, пристально посмотрев на неё исподлобья. Её сотрясала мелкая дрожь, слёзы застилали глаза, отчего она, как новорождённый котёнок, ориентировалась лишь на звук его голоса. - Когда я сказал, что помогу тебе, но тогда с нашей якобы дружбой будет покончено, ты даже на секунду не задумалась о её ценности. Тут же мотнула своей пустой головой, как эти глупые сувенирные собачки из салона автомобиля, и поблагодарила заранее, сказав, что больше не покажешься мне на глаза. - Да, я знаю, что это было слишком. Я потом очень жалела, что так с тобой поступила, но в тот же момент... Гарри - это всё, что мне нужно в этой жизни, - то и дело срывающимся на гундосые завывания голосом лепетала Джинни. - Ничего не скажешь, Поттеру повезло встретить столь отчаянную и преданную возлюбленную. - Правда не было другого способа оградить Гарри, кроме как отправить в тюрьму? - Я был в последнее время довольно занят, - честно признался Блейз, отметив, что её истерика стала затухать. Она тыльной стороной ладони протёрла мокрые глаза и наконец осознанно встретилась с ним взглядом. - Драко тоже оказался в сложной ситуации и нуждался в моей помощи. Притом в скорой помощи, которую было не так уж и просто предоставить в кротчайшие сроки. Джинни на глазах менялась: в ней снова стала закипать злость, черты лица заострились, проявив по-женски свирепое желание отомстить. - То есть ты решил не помогать Гарри, потому что твой долбаный дружок снова наломал дров?! - Ключевое слово - дружок. - Знаешь, почему ты всё ещё одинок? Потому что носишься вокруг Малфоя, как верная ручная псина. Стоит этому богатенькому выродку что-то выкинуть, как ты несёшься к нему сломя голову на помощь, заметая следы и выгораживая. Я помню, как он, обдолбавшись какой-то наркотой, куролесил; как разбил случайно попавшуюся на глаза машину не менее случайно подвернувшимся под руку железным дрыном. Думаешь, пока этот псих в твоей жизни, у тебя что-то образуется? Наступит светлая полоса? Забини приглушённо засмеялся, введя её в ступор своей реакцией на пропитанные желчью слова. Он вовсе не выглядел задетым, даже наоборот, развеселился, точно она ему рассказала жутко потешный анекдот. - То он собачонка на коротком поводке, то я - псина, стерегущая его... Ты бы уже определилась, кто из нас животное. - Оба вы - твари. Правда, признаюсь, от тебя я не ожидала такого подлого поступка. Наивно полагала, что ты не можешь по-настоящему кого-либо ранить, как бы сильно тебя ни обидели, и возводила тебя чуть ли не до ранга святых. - Прямо-таки разочарование века, - усмехнулся Блейз, переведя взгляд на свои штаны - телефон в кармане беззвучно вибрировал. Он ловко подцепил двумя пальцами мобильный и взглянул на дисплей, после чего снова посмотрел на Джинни. - Тебе пора домой. - Я сама решу, когда мне будет пора. Забини бросил на неё затаённо-свирепый взгляд, от которого у любого кровь в жилах застыла бы. Так смотрит человек, которому плевать на последствия, который отключил в себе все эмоции. Отчётливо проговаривая каждое слово, он не без ноты угрозы произнёс: - Тебе лучше уйти самостоятельно. Он смог добиться своего - Поттер напряглась. Конечно, она не та, кто бросится бежать прочь при первом намёке на опасность, но и не из тех, кто безрассудно нырнёт в омут с головой. Поэтому, смерив его гордым взглядом, она вздёрнула подбородок и двинулась к двери, коротко и не менее озлобленно выплюнув на прощание: - Не думай, что я забуду про тебя. *** Медленно поднявшись по ступенькам, Гермиона встала в самом начале открытого коридора. Поодаль в привычной позе стоял, облокотившись на ограждение, обросший белокурыми волосами парень в знакомом ей деловом костюме, отстиранном от крови и приведённом в более-менее презентабельный вид. То, что Драко надел его, значило лишь одно - пришло время прощаться, и от этой мысли в груди снова стал образовываться вязкий комок, в уголках глаз от которого противно защипало. Он повернул голову и заметил её, замершую возле лестницы. Лениво выпрямился и двинулся по направлению к ней размеренным шагом. Малфой красиво ходил, было приятно наблюдать за ним со стороны: все его движения были плавными, но не по-женски грациозными, а такими - по-особенному неторопливыми и ритмичными. - Смеркается, - остановившись в метре от Грейнджер, с лёгкой хрипловатостью в голосе, как бывает после длительного молчания, произнёс Драко. - Да, - отстранёно подтвердила она и с надеждой в глазах взглянула него. - А ты?.. - Наконец оставляю кровать в полном твоём распоряжении. Но это не значит, что на ней могут спать другие мужчины. Поняла меня, мышка? Гермиона расплылась в улыбке, из последних сил сдерживая подступившие слёзы. Картинка уже успела стать мутной, и она с трудом различала очертания лица Малфоя. Подавшись вперёд, он склонился над ней, миновав губы и даже щёку; его рот застыл возле её уха, и послышался ласковый шёпот: - Не сиди больше на каменном полу и старайся на работе. Драко не дал ей ответить, аккуратно обойдя её и двинувшись вниз по лестнице. Он уходил, а Гермиона могла разве что смотреть на его удаляющую спину, не в силах и слова из себя выдавить, а ведь хотелось сказать многое. Нет. Даже прокричать, всё, что успело скопиться в ней за последнее время и всё то, что она не так давно осознала. Но его силуэт был всё дальше и дальше, и в конечном итоге скрылся совсем, завернув за угол дома. *** Холодный ночной ветер пробирал до самых костей. Он забирался под одежду, взъерошивал волосы и заставлял щурить глаза, но непогода не страшила упрямо ступающего по деревянным доскам узкой пристани молодого человека. Он шаг за шагом всё ближе подступал к небольшой площадке, крытой металлическим навесом. Высокий мужчина в тёмном плаще, стоявший к нему спиной, уже дожидался его, устремив взгляд своих чёрных глаз на рябое от мелких волн море. Когда длинная сальная прядь чёлки цвета вороньего крыла упала ему на лицо, он небрежно отмахнул её и обернулся, заметив приближающуюся фигуру. - Ты опоздал, - негромко произнёс Снейп, смерив Драко строгим взглядом. - На десять минут, - спокойно подтвердил он без особого раскаяния. - Как ваши дела, дядя? Северус внимательно на него посмотрел и, пренебрежительно хмыкнув, бросил: - Ты просил о встрече, чтобы узнать, как у меня дела? Не юли и ближе к делу, мальчишка. - Ну как же можно игнорировать правила хорошего тона? - усмехнулся Драко и запахнул абсолютно не греющий его уже окончательно промёрзшее тело пиджак. Шмыгнув носом, он отвёл взгляд от лица дальнего родственника и твёрдым голосом признался: - Я хочу вступить в «Ночные вороны». Приподняв на мгновение бровь, Северус искренне удивился заявлению сына его двоюродной сестры. Он всегда был уверен, что мальчишка пойдет по стопам отца, хоть и вёл себя в последние годы немного странно. - А чем «Пожиратели смерти» тебе не угодили? Люциус не обрадуется твоему выбору. Да и на тебя и так уже идёт охота... Ты же понимаешь, что если примкнёшь к другой семье, то тогда им живым точно уже не будешь нужен? - Как раз таки папочке мне и хочется больше всего насолить. Лучше сдохнуть, чем стать одним из этих убийц. - Думаешь, «вороны» не убивают? - Они явно не трогают беззащитных, - закипая от ярости при мысли о Френче, зло прошипел Драко. Снейп никак не отреагировал на его внезапную смену настроения. Какое-то время он ещё постоял, наслаждаясь видом морской стихии, затем развернулся и двинулся по пристани в сторону берега. Драко последовал за ним. ---------- Глава двадцать шестая Глава двадцать шестая Неделя прошла с момента, как Северус привёз племянника в свой скромный загородный коттедж. Драко не знал, то ли дядя проверял его, то ли процесс самого вступления в семью был куда дольше, чем он предполагал, но вот они наконец ехали по скоростному шоссе в комфортабельной машине премиум-класса, всё сильнее отдаляясь от города. Они съехали с асфальтированной трассы и теперь наслаждались всей прелестью ухабистой просёлочной дороги, примыкающей к густому хвойному лесу. Где-то спустя полчаса тряски, хотя Драко показались эти минуты вечностью, они внезапно остановились возле причудливо кованых ворот - огромный кусок земельных владений был объят высоченным каменным забором, с закреплёнными на самом верху кольцами из колючей проволоки. Сам трёхэтажный особняк хоть и выглядел бессовестно роскошным с его крутыми каменными лестницами, между которыми расположился небольшой круглый бассейн, или огромной террасой на втором этаже, отведённой под зимний садик, но все эти ухищрения не трогали Драко: он вырос в поместье Малфоев - огромном мрачном замке, намного превосходящем в размерах и утончённости этот дом. Его три раза ощупывали раздутые охранники, прежде чем они подобрались к дверям приёмного зала: первый - стоило ему только выйти из машины на стоянке, затем - при входе в сам дом с центрального входа, а теперь и перед этой дубовой, покрытой тонким слоем бесцветного лака дверью. Спейп, как всегда, был молчалив, даже когда они зашли в зал, где за массивным столом в кожаном кресле сидел сам глава семьи, - он не кинул Драко ни слова, лишь почтенно преклонил голову перед влиятельным человеком. - Драко Люциус Малфой, - певучим голосом протянул мужчина лет пятидесяти с зализанными назад редкими волосами и густыми бровями. - Какой неожиданный визит. «В каком месте неожиданный? Я неделю на жопе ровно просидел, пока ты соизволил со мной встретиться», - ворчливо ответил про себя Драко, незаметно разглядывая стоящих по периметру комнаты телохранителей. -«Да сколько здесь этих верзил?» - До меня дошли новости, что ты хочешь стать одним из «Ночных Воронов». Расскажи мне свою историю, и я подумаю, что можно будет с этим сделать. - Мне нечего рассказывать. Единственное, что мной движет - это желание противостоять политике синдиката «Пожирателей смерти», а, насколько мне известно, вы являетесь некой формой действенной оппозиции. И да, я с превеликим удовольствием пойду против отца. - Интересно и довольно заманчиво. Ты, наверное, не знаешь, но в юношеские годы мы с твоим отцом были достаточно дружны, пока не появился Лорд со своими безумными замыслами по перевороту во всех слоях общества. Твой отец, как и ты, рос с серебряной ложкой во рту, поэтому он охотно поддержал его идеи. А такие, как я, вышедшие из трущоб и добившиеся всего своими силами, не разделяли мысли о восстановлении рабской системы, где семьдесят процентов населения приравниваются к безвольному скоту, - мужчина достал из продолговатой деревянной коробки толстую сигару и ловким, отрепетированным движением срезал у неё кончик гильотинкой. - И вот мы из друзей превратились во врагов. В этой жизни всё так непостоянно, да, Драко? - Так вы меня примите? - Ты со мной недостаточно откровенен, - не без осуждения отметил глава семьи, огорчённо мотнув головой. - Лучше расскажи мне о шофёре. Как на тебя повлияла его смерть? Вы были очень близки, несмотря на социальный статус и твоё аристократическое воспитание. Драко сглотнул, ошарашенно уставившись на говорящего. - Ты же не столь наивен, чтобы думать, что его убили просто так? - Нет, мне известно, что Френч стал случайным свидетелем какой-то встречи отца, - он на миг запнулся, стараясь затушить возникшую одинокую искру гнева. - Тем не менее я не считаю, что это повод убивать человека и уродовать его после смерти. - У «Пожирателей» весьма радикальные методы решения проблем. Но если бы это был незнакомый тебе человек, ты всё равно придерживался бы своей нынешней позиции? - Я не уверен, но думаю, что да. От тлеющей сигары, зажатой между зубами, поднималась тонкая струя дыма, постепенно расширяющаяся и плавно растворяющаяся в воздухе. Мужчина выпустил очередной клуб сизого дыма и обманчиво невнимательным взглядом окинул Драко. Но тот, в свою очередь, смог различить сосредоточенность в смотрящих на него светло-голубых глазах, напоминающих маленькие льдинки посреди Атлантического океана. И от этого взгляда ему стало тревожно, точно к нему в самую душу заглянули и пристально изучили все тёмные уголки. - Будь так добр, выйди на время в коридор, - наконец подал голос глава, но легче от его просьбы совсем не стало. Однако не успел Драко и шага сделать, как ему прилетело вдогонку: - Ах да, твой дружок, Забини. Передавай ему привет, мы всегда будем рады видеть столь талантливое лицо. - Не приплетайте Блейза. Ему неинтересны такие предложения, - огрызнулся Драко и поспешил скрыться за массивной дверью, успев поймать осуждающий взгляд Спейпа. *** Набрав полные ладони ледяной воды, он с силой плеснул ей себе в лицо, желая поскорее сбросить остатки сна. До начала рабочего дня оставался всего час, а хотелось ещё позавтракать и сходить на ставшую ежедневным ритуалом пробежку. Поэтому, наскоро промокнув полотенцем лицо, Драко на ощупь нашёл на узкой полке возле зеркала свои декоративные очки в чёрной оправе. В отражении на него смотрел длинноволосый брюнет с небрежными бородой и усами, уходящими в бакенбарды. Внимательно изучая себя на предмет естественности: не отслоилась где борода, не слишком ли заметно отрасли светлые корни, он вдруг вспомнил, что забыл надеть цветные линзы. Быстро поправив это дело, Малфой вышел из ванной, а затем и из номера, ставшего ему за полтора года вторым домом. Выскользнув из заднего хода гостиничного комплекса на улицу, Драко глубоко вздохнул, наслаждаясь морозным морским воздухом, и медленной трусцой засеменил по пляжу, ближе к неровной кромке воды. Подошва кроссовок проваливалась в рыхлый песок, заставляя его прилагать дополнительные усилия, от чего мышцы на ногах каменели от напряжения. Вернувшись через полчаса в гостиницу, он направился прямиком в ресторан на первом этаже. За барной стойкой уже стоял с сонной физиономией его напарник по смене: щупленький парнишка двадцати лет, отличающийся постоянным угрюмым выражением лица, от которого у него успели пролечь глубокие мимические морщины между бровями. - Кодди, будь душкой, сделай мне кофе, - бросил на ходу Драко, скорым шагом пролетая мимо. - Я тебе не служанка! - огрызнулся он вслед скрывшемуся за дверью служебного помещения Малфою, но всё же повернулся к кофейному аппарату и принялся покладисто выполнять просьбу. Ещё минут десять Драко потребовалось, чтобы наскоро принять душ, сполоснув тело после пробежки, и переодеться в форму бармена. К тому моменту, как он вышел в зал, на длинной столешнице стояла одинокая чашка с его нетронутым американо. - Что за дела, почему не двойной? - Скажи спасибо, что не эспрессо. - Когда ты уже наконец с той ноги встанешь?.. - ворчливо пробубнил сам себе под нос Драко, присев на высокий стул со стороны посетителей. Он давно уяснил: что-то доказывать или спорить с этим малым - дело неблагодарное. Порой складывалось впечатление, что хамство и язвительность у него заложены ещё на генетическом уровне, и абсолютно плевать, говорит ли с ним человек его возраста или значительно старше, он был одинаково дерзок с каждым. А самое удивительное было в том, что Снейп по какой-то таинственной причине не только не увольнял его, несмотря на бешеное количество жалоб, но ещё и не смещал по должности. - Мутный ты всё-таки тип. - Говорит мне человек с приклеенной бородой. - Что, где-то отклеилась? - спохватился Драко, принявшись ощупывать лицо, но, увидев злобную усмешку на лице Кодди, лениво протирающего бокал для шампанского, раздражённо цокнул. - Лучше скажи, сегодня ожидаются важные гости? - Вроде как. Босс пока не давал точных инструкций, однако пушки сказал держать при себе, - он ответил, не поднимая своих чёрных, как угольки, глаз, а затем, закончив с последним фужером, пошёл к двери, судя по времени, чтобы перевернуть табличку. - Чёрт, я свой, как всегда, не взял. - Ты слишком беззаботен, удивительно, как твою задницу ещё никто не подстрелил, - послышался издалека голос Кодди. *** Ловко и виртуозно орудуя шейкером, Драко окинул взглядом посетителей: разного возраста и достатка мужчин и женщин, подошедших, чтобы заказать коктейли. Он не скупился на эффектные демонстрации своего не так давно приобретённого умения столпившимся зеваками, хоть и получал в последующем за эти мини-выступления регулярные нагоняи от Снейпа. Ему было понятно, почему дядя так реагировал, но в тот же момент его возмущала излишняя мнительность, ведь он делал всё, чтобы скрыть свою внешность, и был уверен, что его маскировка всегда на уровне, поэтому все эти волнения излишни, даже если пару раз и заснимут на камеру телефона. Тем не менее стоило Драко заметить вошедшего владельца гостиницы, как он тут же поспешил переключиться на монотонное встряхивание шейкера, но, судя по суровому взгляду, направленному в его сторону, тот всё же успел заметить один из финальных финтов с парящей бутылкой. - Кодди, - позвал Северус копошащегося под столом бармена и, дождавшись, пока он выпрямиться, жестом приказал придвинуться, после чего заговорил практически шёпотом, - гости на четвёртый забронированный столик скоро прибудут. Трое мужчин: в тонких солнцезащитных очках и с волосами, собранными в хвост, а так же коротко стриженный со шрамом на правой щеке - наёмники. - Он свой ствол в номере оставил, - шепнул в ответ Кодди, мотнув головой в сторону Драко. Северус ему ничего не ответил. На его лице расцвело ещё более кислое выражение, с которым он двинулся непосредственно к притаившемуся племяннику. Тот аккуратно нарезал тонкими кольцами лайм и как бы невзначай поднял взгляд, переглянувшись с ним. «Мохито» входило в топ самых заказываемых напитков, но Малфой намеренно медлил, готовя его, словно стараясь как можно сильнее отсрочить неизбежный разговор. А Северус, в свою очередь, никуда не торопился, встав позади женщины средних лет с густой шевелюрой из тёмно-рыжих вьющихся волос. Он терпеливо дождался, пока все посетители постепенно рассосутся или хотя бы перекочуют к более активному в данным момент Кодди, после чего присел на высокий стул. - Зачем тебе вообще оружие дали, если ты никогда его не держишь при себе? - А я никогда и не просил его мне давать, - усмехнулся Драко, на скорую руку смешав «Маргариту», украсив коктейльную рюмку лаймом и подставив ту Снейпу. - Насколько мне помнится, в мои обязанности входит сбор информации, а в таком случае я могу вполне успешно справиться без куска огнестрельного металла у себя за поясом. - Я положил револьвер в корзинку с салфетками в крайнем правом ящике. Но всё равно постарайся не высовываться, если начнётся перестрелка... - Да-да, помню, - перебил его Малфой. - В идеале надо по крысиному смыться через чёрный ход, пока вы веселитесь в «пиф-паф». Но сколько раз ты уже предупреждал? Что-то я не застал ни одной кровавой заварушки. Окинув его суровым взглядом, Снейп поднялся со стула, намереваясь двинуться к выходу, но вдруг замер на месте, ошарашенно смотря куда-то вперёд. Драко проследил за его взглядом и тоже замер. Руки задрожали, отчего бокал выпал из разжавшихся пальцев, со звонким стуком ударившись о столешницу и чудом не разбившись. Одаривая окружающих безумной улыбкой, к ним виляющей походкой шла Беллатриса Лестрейндж, а за ней - два наёмника. Её глаза с сузившимися зрачками дёргано исследовали помещение и находящихся в нём людей. Она остановилась меньше чем в метре от Северуса. Её указательный палец дотронулся до его кадыка, скользнул к подбородку, а затем - к аскетичным губам. Тонкие пальцы с длинными ногтями небрежно смяли чужой рот, демонстрируя своё превосходство. А сама Беллатриса развратно облизнулась и сморщила в отвращении нос. - Снейп... давно не виделись, - прошипела она, отдёрнув руку. Драко, наблюдая за ними со стороны, нервно высвободил из-за ушей длинные чёрные пряди, в надежде, что волосы в сочетании с искусственной растительностью значительно скроют его лицо. Он понимал, что рвануть сейчас было бы не лучшей идеей - слишком подозрительной со стороны выглядела бы его попытка к бегству. - Что тебя привело? - холодно спросил Северус, краем глаза заметив, как напряглись оба его бармена: Кодди, судя по позе, держал в боевой готовности под стойкой ствол, а Драко был намерен сорваться и рвануть к выходу в следующую секунду. - Дружеский визит. А тебе есть что скрывать? - Лестрейндж приблизила своё лицо и игриво прошептала: - Я тебя поймаю. В ресторан вошёл новый посетитель - представитель правопорядка. Полицейский расслабленной походкой двинулся прямиком к стоящей возле барной стойки группе людей. И с каждым шагом его лицо приобретало всё более хмурый и настороженный вид. - Ты вызвал копа? - раздражённо бросила Беллатриса и, не дожидаясь его ответа, с проявившимся хищным оскалом тут же добавила: - Есть коп - нет копа. У неё в руке магическим образом возник маленький дамский пистолет, и в следующий миг послышался громкий хлопок выстрела. После того как полицейский с простеленной грудью в области сердца рухнул замертво на пол, в заведении поднялась паника: перепуганные посетители рванули к выходу, попутно толкая друг друга, как обезумевший скот. От этой картины Лестрейндж возбуждённо рассмеялась. Она была так увлечена зрелищем, что совсем не заметила, как все вооружились, направляя друг на друга дуло пистолетов. Кодди держал две пушки, направив одну на коротко стриженного наёмника, а другую на Беллатрису. Снейп тоже достал пистолет, нацелившись на длинноволосого мужчину. - Мальчики, чего это вы так переволновались. Мы сюда пришли не затем, чтобы вас перебить... наверное. Стоя в центре этой заварушки, Драко ощущал себя без оружия совсем беспомощным, поэтому, плюнув на последствия, резко рванул вправо, одновременно наклоняясь, чтобы нырнуть и скрыться за барной стойкой. Однако наёмник, обладающий животными рефлексами, иначе не объяснишь скорость его реакции, успел пальнуть. Тут же раздалась серия заглушающих друг друга выстрелов. Кто-то упал. Кодди громко выругался. А Драко лежал на полу, зажимая огнестрельную рану на животе, из которой хлестала кровь, и рвано дышал. Нестерпимая боль застилала его разум, а вид перепачканных в крови рук и огромное алое пятно на белой рубашке рождало панику. - Эй, приятель, - позвал кто-то со стороны. Он перевёл рассеянный взгляд на того, кто к нему обращался - это был Кодди. Его левое плечо тоже было всё залито кровью до самого локтя, но он словно не обращал внимания на ранение. Схватил за затылок здоровой рукой голову Драко и, приподнимая её, настойчиво тряхнул. - Не отрубайся, нельзя спать. Держись, скорая с минуты на минуту приедет. - Адски больно, - прохрипел Малфой, пытаясь выдавить слабенькую улыбку. Веки казались свинцовыми. Он не в силах был остановить их постепенное движение, и вот глаза закрылись окончательно. Драко чувствовал, как его трясут, пытаются удержать, но он словно падал. Падал с огромной высоты в бесконечную пропасть. ---------- Эпилог Эпилог С открытой крыши здания компании «Concur» открывался удивительной красоты вид, состоявший из множества маленьких домов, пестрящих миниатюрными машинами дорог, раскинувшихся на десятки метров торговых центров и тянувшихся к небесам бизнес-гигантов; он завораживал, заставляя позабыть о ходе времени. Но Гермиона не была столь беспечна, периодически поглядывая на часы и примыкая губами к бумажному стаканчику с остывшим зелёным чаем. Совсем беззвучно кто-то подкрался со спины и резко к ней прижался, обхватив руками поперёк талии. Она не сразу смогла разглядеть напавшего, лишь краем глаза уловив промелькнувшую светлую макушку, однако этого было достаточно, чтобы выдохнуть и расслабленно повернуть голову обратно к полюбившемуся городскому пейзажу. - Почти час прошёл, - без упрёка отметила Гермиона, болтая остатками чая на дне стакана. - Мне поручили неотложное дело высокой конфиденциальности, я не могла не задержаться, - извиняющимся тоном пояснила Полумна и встала справа от Грейнджер, коснувшись пальцами металлических прутьев забора. - Начальник так всё преподнёс, будто там меня ожидает нечто сверхсекретное со штампом «государственной тайны», но в итоге вышло всё как обычно: он лишь потешил собственное эго. - Но ты, я смотрю, не сильно расстроилась, - улыбнулась Гермиона, наблюдая на лице подруги привычное мечтательно-довольное выражение. - Или, быть может, что-то хорошее произошло в семейной жизни молодожёнов? - Настало время для особо одухотворённого состояния, - таинственно пояснила она и, внезапно развернувшись, ухватила Грейнджер под руку и потащила её к выходу с крыши. - Мальчики утомились нас ждать. Они спустились на лифте слишком быстро, поэтому начавшийся ещё на крыше спор о том, в какой ресторан они поедут, не успел завершиться. Гермиона хотела сладкой азиатской кухни, в то время как Полумна была убеждена, что сегодня, ввиду определённого расположения звёзд и луны, им жизненно необходимо отведать острой пищи. Однако для скептически настроенной по отношению к астрологии и эзотерике Грейнджер это был вообще не аргумент. На стоянке в их жаркую беседу попытался встрять Невилл, но был довольно грубо перебит и лишён всякой возможности вставить ещё хоть слово. - Мы уже заказали столик, - достаточно громко, чтобы привлечь к своей особе внимание, произнёс Блейз и окинул сочувствующим взглядом Долгопупса, ранее пытающегося донести ту же информацию. - Поэтому, дамы, рассаживайтесь по машинам, с учётом пробок ехать нам предстоит не меньше полутора часа. - Ни тебе, ни мне, - самодовольно хмыкнула Гермиона, усаживаясь на соседнее с водительским кресло в машине Забини. Лавгуд в ответ лишь загадочно улыбнулась и направилась к рядом стоящему автомобилю её мужа. Девушки хоть и сдружились за последние годы, но различия характеров и мировоззрения накладывали отпечаток на их отношения: как бы они ни старались считаться с особенностями друг друга, тем не менее не всегда удавалось найти компромисс между верой и логикой. *** Маленькое и уютное заведение идеально соответствовал вкусам Забини: стоило Гермионе переступить порог ресторана, как ей тут же бросились в глаза три обязательных для него условия: приглушённое желтоватое освещение, мебель ручной работы и аромат домашней кухни. Она настолько привыкла к его отнюдь не снобистским предпочтениям, и сама будучи неравнодушной к подобным местам, что охотно отдавала ему право выбора всякий раз, когда они собирались где-нибудь поужинать. Их компания из четырёх человек разместилась в самом углу: девушки сели возле окна, а мужчины охотно расположились у прохода. В меню не оказалось ни азиатских, ни слишком острых блюд, из-за чего недавний спор совсем забылся, уступив место шуткам и хорошему настроению. - Итак, попрошу минуточку внимания, - приподняв бокал с тёмным пивом, заговорил Блейз. - Три с половиной года усердной работы дали свои плоды, и это, я хочу заметить, очень хорошие результаты для такого малого срока, поэтому поздравляю Гермиону с началом нового собственного проекта! - Спасибо, Блейз, - смущённо отозвалась она, поддержав ритуал с пивом, как и остальные присутствующие за их столом. Они разом отпили несколько глотков, и затем, шумно поставив наполовину опустошённые бокалы на стол, захохотали с удвоенной силой. - Вчера Симус, - Гермиона аккуратно отрезала кусочек лососевого стейка и взглядом отыскала стоящую возле Невилла чашу со сливочным соусом, но, прежде чем она успела к ней потянуться, Забини уже предусмотрительно перенёс плошку к её тарелке. Она благодарно улыбнулась ему и продолжила говорить, - ввалился в мой кабинет, взлохмаченный и перемазанный в какой-то саже. И, увидев новое приобретение - маленький диванчик, - тут же на нём разлёгся под громкие причитания о том, как его все достали, и он отказывается с этими животными дальше работать. - Понимаю его, - устало выдохнул Долгопупс. - Особенно Паркинсон выматывает со своими ста пятью замечаниями: встал не так, сел не так, посмотрел не так. Ещё и назовёт каким-нибудь чучелом лопоухим. - Я думаю, она так себя ведёт от глубокого душевного одиночества, - мягко заметила Полумна. - Ты слишком добрая, - он мотнул в несогласии головой и влюблённо посмотрел на свою жену. Разговор плавно перетёк в русло информационных разработок, где основными ораторами были Гермиона и Невилл, оглашая планы своих отделов; иногда что-то вставляла Полумна, в то время как Блейз сидел в полной прострации, улавливая по смыслу лишь отдельные фразы. Он одно время, чтобы не ощущать себя белой вороной в их компании, даже попытался подтянуть свои знания в данной области, но толку было мало, так как они явно использовали какие-то жаргонные словечки, лишь иногда смутно напоминающие термины из учебников. Звонко постучав вилкой по стакану, Луна смогла сосредоточить на себе внимание всех сидящих за столом и, выждав театральную паузу, заговорила: - У меня тоже есть одно объявление. Оно касается в первую очередь семьи Долгопупсов... так как в ней ожидается пополнение. За столом воцарилось молчание. Из маленьких динамиков, установленных по периметру через каждые три-четыре метра, тихо играла кантри-музыка, а другие посетители, в основном сидящие по парам, приглушённо переговаривались. - В смысле, ты беременна? - первой подала голос Гермиона. Она выглядела потрясённой, но в её глазах искрился восторг. Полумна нежно улыбаясь, слегка кивнула головой и тут же на весь ресторан раздался радостный крик вскочившего со своего места Невилла: - Я стану папой! Немногочисленные посетители, обернувшись, скромно зааплодировали, кто-то из мужчин пронзительно свистнул и участливо воскликнул: «Молодец». Оставшийся вечер прошёл в обсуждениях будущих планов: ещё не зная пола ребёнка, все, кроме Забини, влились в горячий спор под названием «будущее имя дитя». Варианты Луны были под стать её характеру - крайне странными, в то время как у Невилла до смешного нелепыми. Гермиона, участвуя в лице независимого судьи, отбрасывала и раскритиковывала непонравившиеся предложения, мотивируя будущих родителей думать усерднее. - Уже довольно поздно, - негромко произнёс сам себе Блейз, но все тут же переключили своё внимание на него и притихли. Он окинул взглядом заинтересованные лица, немного растерявшись, хотя внешне этого было не заметить, и лаконично добавил: - Ну, почти полночь. - Да, засиделись мы, - подхватила Грейнджер. - Давайте собираться - и по домам. *** Машина плавно затормозила возле подъезда двенадцатиэтажного квадратного здания. Многоэтажка в элитном районе с консьержем на первом этаже и домофоном на стальной двери все ещё казалась Гермионе чуждой и непривычной, хотя с переезда и прошло уже почти полгода. Её всё ещё тянуло в ту маленькую квартирку двухэтажного дома даже несмотря на то, что нынешнее жилище в четыре раза превышало площадь предыдущего. - Спасибо, что довёз, - улыбнулась она, встретившись взглядом с вымотанным Забини, который расслабленно развалился в водительском сиденье. Отстегнувшись, Гермиона наклонилась к нему и едва ощутимо коснулась губами его щеки. - Будь аккуратен на дорогах. - Хорошо. Доброй ночи, - на прощание он слегка махнул рукой и, дождавшись, пока она подойдёт к подъезду и достанет из сумочки ключи, мягко дал по газам, выворачивая руль для поворота на сто восемьдесят градусов. Усатого дедушки не было за консьержной стойкой, поэтому, негромко цокая широкими низкими каблуками, Гермиона в полном одиночестве дошла до панелей лифтов. Собственная квартира на пятом этаже встретила её отнюдь не прелестными благоуханиями; заспанный виновник запашка тут же показался возле порога: сонно зевая, он наблюдал за тем, как она впопыхах сняла обувь, тут же устремившись быстрым шагом прямиком на кухню. Дверца холодильника открыта нараспашку, молоко и кое-какие продукты были разбросаны на полу, а на полках творился ещё больший бардак из надкусанных сосисок и колбас. - Живоглот, гад такой! - негодующе воскликнула хозяйка, в то время как кот уже благополучно скрылся из виду. - Мне что, замок на холодильник вешать?! Однако не успела она приступить к уборке, как кто-то позвонил в дверь. Первая же возникшая ассоциация указывала на зачем-то вернувшегося Блейза. Может, опять что-нибудь у него в машине из своих вещей оставила? С её рассеянностью - обычное дело. Не став смотреть в глазок, Гермиона сразу распахнула дверь и застыла, изумлённо уставившись на ночного гостя. Она не верила собственным глазам, блуждая по нему растерянным взглядом. И лишь спустя долгие минуты послышался её взволнованный шёпот: - Драко? - Привет, - не сдержав лукавой улыбки, произнёс возмужавший Малфой, значительно разросшийся в плечах, точно он побывал в лагере особо опасной спортивной подготовки. Его светлые волосы рваными кончиками тянулись к ключицам, обнажённым из-за широкой и свободно болтающейся на теле футболки. А возле правого уголка рта появился нечёткий, но заметный шрам. - Ты... - Гермиона запнулась, её мысли спутались, в то время как сердце встрепенулось от радости. Драко шагнул в квартиру, прикрывая за собой дверь. И как ни в чём не бывало, словно это не он исчез на три года, игриво констатировал: - Я тут в неприятности вляпался, поэтому поживу у тебя кое-какое время. - Самоуверенный и наглый Драко Малфой собственной персоной? - усмехнулась Грейнджер, изменившись в лице. - Долго же ты в неприятности вляпывался. - Прости, задержался немного. Подавшись вперёд, Драко улыбнулся ей в губы. К его искреннему удивлению, она прижалась к нему всем телом, нежно коснувшись ладонями лица. Его душа ликовала, ведь пока он скучал - она ждала. Отчаянно верила, что однажды увидит его на пороге своего дома - его любимая мышка, превратившаяся за годы разлуки в настоящую красавицу. Как только Гермиона неловко отстранилась, попытавшись от него отойти на шаг-другой, Малфой сгрёб её в медвежьи объятья и недовольно поинтересовался в самое ушко: - Не понял, а где мои тапки? ----------