Космический штурмовик, воскресший в теле ленинградского милиционера Валерия Ломанова, охотится на серийного убийцу, который оставляет в ранах жертв веточки пихты. В СССР 1979 года маньяков не существует по определению, но Ломанов знает: он уже встречал врагов, способных принимать любые обличья. Теперь вместо плазмогана — пистолет Макарова, вместо боевого кокона — форменный китель, а вместо идрисов — человеческая ложь, которую невозможно отличить от правды.

Когда расследование выводит его в провинциальный Мглов, он обнаруживает, что все жертвы — выходцы из одного квартала, а среди подозреваемых оказывается человек, чья смерть Ломанов уже скрыл в болоте. Космическое прошлое преследует его и во сне, и наяву: чужой разум шепчет из глубины сознания, а за окном машины мелькает идрис — призрак войны, которой здесь не должно быть. Ломанов должен найти настоящего убийцу, пока его собственные тайны не обернулись против него.