Глеб Ермолин наконец получил шанс попасть в училище — но цена оказалась выше, чем он рассчитывал. Чтобы зачислить его без документов, декан Аркадий Петрович требует выполнить невыполнимое: добыть гигантский праносток из шахты за Стеной, где погибают взрослые стезевики. Одновременно тайный наниматель через посредника обещает легализацию за тот же кристалл, а Особая Государственная канцелярия угрожает близким, если Глеб не согласится стать их приманкой.

Все трое охотятся не за камнем — за встречей друг с другом, и Глеб понимает: он не исполнитель, а разменная монета в чужой игре. Взяв с собой двоих самых маленьких учеников, он готовит детей к отчаянному спуску под землю, где бутон убивает неосторожных, а собственные союзники готовы пожертвовать им ради победы.