Трёхлетний мальчик внезапно оказывается взрослым телом на чужой планете — его яхта угодила в космическую погоню и выброшена за пределы Солнечной системы. В голове у Ардайла чужой голос, который подсказывает, как выживать в диком лесу, как драться, как незаметно сливаться с тенями. Он спасает девочку от бандитов, попадает в деревню, а затем — в поместье влиятельного Дока, который обещает силу и обучение.

Но ночью, когда Док пытается захватить его разум, в Ардайле просыпается защита, которой не должно быть у обычного ребёнка. Док умирает, оставляя Ардайла наследником — и одновременно приговором: через два дня телохранители должны убить юношу, если тот не подчинит себе искин поместья. Ардайл не помнит своего имени, не знает законов чужого мира, но вынужден играть по правилам, придуманным мёртвым врагом.