Алексей Волкодав отвоевал у богини смерти Маре её собственную стихию — тьму. Теперь он теневик, способный растворяться в тенях и выходить из них врасплох. Но в теневом мире его ждут беляки — белые твари, рождённые во тьме, для которых человек — лишь добыча. Чтобы освоить новый аспект, Алексей берёт в союзники Степана, древнего теневика из времён первого императора, и бросается в охоту на чудовищ.

Каждый бой — на грани смерти, каждая эссенция павшего беляка делает его сильнее. Параллельно он готовит налёт на сейф криминального авторитета Карме, где хранится артефакт, способный ускорить развитие любого аспекта. Время поджимает: скоро начало учёбы в академии, а враги уже ждут, когда новоиспечённый князь Святого леса оступится. Алексей не собирается оступаться — он намерен стать сильнейшим в мире, и тьма лишь очередной инструмент на этом пути.