Александр Огнев вырос в нищете — внук шаманки и потомок дворянина, чей дед погиб, спасая наследника клана Хабаровых, а затем был предан. Когда бабушка спасла умирающего мальчика запретным ритуалом, в его душу влилась чужая искра — обломок чужой личности, давший ему взрослую цепкость и странные знания. Теперь девятилетний Саша вызывает духов, крадёт рыбу у барона и собирает землянику на продажу — лишь бы накопить на школьную форму.

Но имперский указ неумолим: все дети магов должны учиться. И вот он стоит перед вратами Первой Вятской магической гимназии, где бедняки — пыль под ногами аристократов, где за первый ряд сидений идёт война кланов, а защита сознания от менталистов может оказаться полезнее любого заклинания. В классе ритуалистов, куда его определили, нет боевой магии — зато есть то, что Хабаровы не смогут предвидеть.