Дин живёт на захолустной планете Империи, где его единственный шанс вырваться из нищеты — поступить в Звёздную Академию. Но когда внезапный сбор в пятьсот империалов перечёркивает эту мечту, парень решается на отчаянный шаг: пробраться в заброшенный доимперский космопорт, чтобы найти ценности для продажи. Вместо обломков он обнаруживает сокровище, способное изменить жизнь — и тут же становится мишенью. Нападение у банка, отец в реанимации, грабители у порога: Дин понимает, что богатство без силы — ловушка.

Скрываясь в лесу с рюкзаком пангалактических нот, он сталкивается с костром чужеземцев, прибывших из самого центра Галактики. Их предложение о работе — не спасение, а новая игра по правилам, которых он ещё не знает. Дин готов рискнуть всем, лишь бы не остаться пешкой в чужих руках.