Аркадий Курамшин отправляется в путешествие по Периодической системе Менделеева — не по таблице, а по живым историям каждого элемента. От водорода, родившегося через 380 тысяч лет после Большого взрыва, до оганесона, замыкающего седьмой ряд. Вместо формул и температур плавления — химические детективы: как спор Локьера и Рамзая привёл к открытию гелия, почему бриллианты теперь выращивают из волос, за что Габер получил Нобелевку и почему туристы на марийской реке боятся натрия больше медведей.

Каждый элемент — отдельная вселенная со своими героями, трагедиями и неожиданными применениями. Автор ставит задачу не напугать читателя наукой, а заразить любовью к химии — формулы подождут, а удивление от того, что мир устроен из этих 118 кирпичиков, не отпустит.