Ирен Белаква выиграла первое испытание Игр четырёх стихий — но победа обернулась ловушкой. Ожерелье, подаренное Эйданом, невозможно снять: заколдованная жемчужина плотно облегает шею, а крохотная квадратная выемка на камне совпадает с меткой на кольце поверженного соперника. Морти уверен — огневик манипулирует всеми участниками, подчиняя их волю. Сам Эйдан называет это «клятвой любви» и улыбается так, словно не замечает ледяного молчания после каждого их разговора.

Ирен хочет верить ему: ведь он спасал её жизнь, устраивал королевские ужины, сотворил из пламени их поцелуй под снегом. Но чем ближе второе испытание, тем отчётливее она понимает: в академии, где победитель может быть только один, доверие — роскошь, которую она не может себе позволить. Особенно когда прикосновения любимого снятся вместе со сдавливающей шею хваткой.