Обстановка в произведении усложняется появлением угрозы, которая требует особого внимания и действий. В центре внимания оказывается старший следователь СМЕРШ Пётр Елисеев, который недавно получил новое назначение и должен работать в условиях повышенной опасности и недоверия. Его обязанности заключаются в выявлении и задержании врагов России, что связано с необходимостью соблюдения строгой секретности и осторожности. Несмотря на это, он старается поддерживать человеческое общение и сохранять спокойствие в непростых обстоятельствах.

Начало сюжета связано с подготовкой к дуэли, которая становится символом конфликта между основным героем и представителями местного дворянства. Пётр вынужден согласиться на бой без оружия, что отражает необычность и сложность ситуации. Ему приходится балансировать между честью, законом и необходимостью сохранить жизнь. В процессе возникает множество препятствий — от личных противоречий до внешнего давления и угроз. Взаимоотношения с Иваном, кузеном и секундантом, а также появление союзников и противников, формируют контекст борьбы за справедливость и порядок....