Сюжет начинает развиваться с того, что Алексей случайно встречает Лизу в лесу, где она собирает грибы. Их знакомство проходит с некоторой настороженностью, они пытаются скрыть свои настоящие положения и вести разговор на равных. Между ними возникает взаимное любопытство, что постепенно приводит к более частым встречам. В это же время в их окружении происходят перемены, так как старшие поколения пытаются наладить отношения и устроить выгодный брак между Алексеем и Лизой.

Первые попытки сближения сопровождаются взаимными испытаниями, недоверием и вынужденными компромиссами. Алексей проявляет интерес к знаниям Лизы, начинает обучать ее письму и чтению, что способствует развитию ее ума и открывает новые горизонты. При этом сохраняется социальное разделение и напряжение, обусловленные различиями в происхождении. Настоящим препятствием становится ограниченность взглядов стариков и сложившиеся традиции, которые препятствуют прямому обмену чувствами между молодыми людьми.

Дальнейшее развитие событий связано с усилиями обеих семей уладить конфликты и сориентировать молодых на совместное будущее. Инициативы предпринимают и Григорий Иванович, и Иван Петрович, стремясь использовать обстоятельства для заключения выгодного брака. Между тем Алексей и Лиза постепенно раскрывают свои чувства, несмотря на вынужденные маски и социальные условности. Их главной задачей становится преодоление разногласий и поиск пути к взаимопониманию в условиях сложившейся вражды и предрассудков.