Вместо этого он просто незаметно держался рядом. Изо дня в день и из года в год. Делал то, что от него требовалось. Учился на совесть. Показывал чуть ли не лучшие результаты в группе. Одновременно с этим внимательно следил за всем окружением будущего тана. Помимо этого, из него получился отличный спарринг-партнер, причем не только в обычных, но и в магических поединках. А еще Нокс, как ни странно, обладал на редкость хорошими коммуникативными навыками. Умел ободрить, поддержать, дать дельный совет, очень вовремя пошутить, да и просто разрядить обстановку, когда она слишком накалялась. Было ли это его природным талантом или же одним из элементов предшествующей подготовки, но в разношерстное военно-кадетское общество он вписался на удивление легко. Образ приятеля поддерживал вполне профессионально. Но при этом не создавал будущему тану никаких проблем, так что в конечном итоге Альнбар успокоился, а вскоре начал относиться к его присутствию как к данности.

Ну а потом понемногу, шаг за шагом, их отношения из фиктивных плавно перешли в нормальные приятельские. Так что уже к концу первого года обучения тану Альнбар перестал жалеть, что ему так грубо навязали компаньона. А ближе к концу второго самым неожиданным образом осознал, что с некоторых пор Нокс занял в его жизни достаточно важное место, чтобы в случае его внезапного ухода будущий тан начал об этом искренне сожалеть.

Это случилось в первый месяц весны, ближе к окончанию практики, которую группе Альнбара пришлось проходить высоко в горах, в окрестностях единственной в провинции военной крепости рода Расхэ. Тогда был достаточно теплый и погожий день. Группа после утомительного марш-броска устроилась на отдых на берегу одной из горных рек. И в то время, когда основная часть кадетов решила просто умыться и обтереться, Ноксу вдруг приспичило забраться в реку целиком, и кураторы почему-то этому не воспрепятствовали.

Весна весной, но в горах в такое время вода в реках все еще была холодной. Поэтому оставшиеся на берегу парни, конечно, не удержались и от души поподкалывали морозостойкого коллегу, который даже в разгар зимы мог без проблем выбраться на пробежку в одной футболке.

Ноксу же не было до их шуточек никакого дела. Поэтому он с невозмутимым видом смыл с себя пот, отстирал грязный воротничок и уже собирался выходить, как в это время в горах случилось небольшое, но достаточно мощное землетрясение. С противоположного склона вниз посыпались крупные камни. Следом за этим и без того опасная, быстрая, холодная, изобилующая порогами горная речка окончательно взбунтовалась и превратилась в бурлящий, грязный и некстати усилившийся поток. Тогда как рванувшего к берегу Нокса в какой-то момент толкнуло в бок поднявшейся волной и, от души приложив о торчащие из воды камни, унесло течением прямиком к виднеющемуся вдали водопаду.