— Откуда же тогда взялся дарнам?

— Да дайн его знает, — с досадой отозвался лаир Дорхи. — Если бы он где-то берлогу поблизости устроил, мы бы об этом узнали. Если бы он просто шатался поблизости, его бы непременно заметили. Но я сегодня обошел южный берег на два дийрана вглубь леса!

— И что? — еще осторожнее уточнил я.

— И ничего! Понимаешь? Ни-че-го. Дарнам не должен был там появиться! Ему возле озера вообще делать нечего! Я прошел по его следам сколько смог, и на его тропе дважды видел следы нормальной добычи!

Он скривился.

— Обычный дарнам, да еще только-только вышедший из спячки, ни за что не упустил бы оленя или дарнама помельче. А этот пер напрямик. Как будто… приманили его туда, что ли?

Я озадаченно воззрился на раздраженного ветерана.

— Так там что, приманка, что ли, где-то была? Кто-то устроил на него охоту, а мы под раздачу попали?

— Нет, — качнул головой лаир Дорхи. — Охота в этих краях запрещена. Да и чужих следов там не было. Ни шин, ни отпечатков сапог, ни звериных меток… ничего. Тем не менее дарнам шел к озеру напрямик, напрочь игнорируя другую добычу. Он не испугался блокираторов, проигнорировал отпугиватели, не смутился запахом человека… обычно звери так не поступают. Напротив, почуяв двуногих, они спешат уйти с чужой территории.

— Может, у него выбора не было? — предположил я.

— Период гона еще не наступил, — гораздо спокойнее отозвался старый солдат. — А вне его на такого крупного и к тому же голодного самца никто не осмелился бы напасть. К тому же, если ты не заметил, на нем не было ран. Прежде чем прийти к озеру, он ни от кого не убегал, ни с кем не сражался за территорию или самку. Он шел туда целенаправленно, ни на что не отвлекаясь. Понимаешь? А когда увидел вас, то напал без раздумий, словно его туда для этого и привели.

Я замер.

Дайн! Такие вещи для простого зверья и впрямь не характерны!

Для обычных — нет, а как насчет найниитовых?

«Исключено, — тут же откликнулась подруга, стоило мне подумать на эту тему. — Следов присутствия управляющего модуля в теле убитого дарнама не было обнаружено».

«А как насчет следов магического воздействия?» — неожиданно осенило меня.

И вот тут Эмма заколебалась.

«Точных данных у меня нет. Специально я животное не проверяла…»

«Но?» — почувствовав недосказанность, поторопил ее я.

«Но его аура показалась мне несколько неестественной, — призналась Эмма, заставив меня вздрогнуть. — Она была слишком яркой. Слишком насыщенной для простого зверя. Такие ауры характеры для одаренных, однако дарнам по определению не мог им быть».

Я помрачнел.