— Кардис, — прошептал он.

Блин. Хотелось что-нибудь сделать, но было непонятно, что. И зачем вообще что-то делать? Но малолетний герцог Кардис не хотел отпускать мои мысли так просто. Высокий, худощавый, с обычной короткой причёской и в костюме студента Академии, он выглядел… обычно. Разве что ярко-рыжие волосы выделялись.

Когда парень прошёл мимо нас, прижавшихся к стене с окнами, я пихнул локтём Плетница.

— Герцог Кардис, не так ли? — произнёс я громко.

Резко развернувшийся парень явно был удивлён. Его можно понять — всего миг назад он был единственным человеком в коридоре.

— А вы… — попытался он осторожно узнать наши имена.

Как там его имя? Скорц? Ай, не важно.

— Глава некогда великого дома Кардис, — произнёс я, не двигаясь с места. — Не стыдно перед предками-то?

— Да кто ты такой? — процедил парень зло.

Мои портреты не висели на каждом углу Атолы, так что нет ничего удивительного в том, что он меня не узнал.

— Прогнувшийся, — усмехнулся я.

— А, вы из этих, — казалось, успокоился Кардис. — Можете продолжать, много смелости для оскорблений не требуется. Да и ума.

С характером. Да и мозги вроде есть.

— А знаешь, мы с тобой чем-то похожи, — подошёл я к нему. — У меня тоже ничего не было. Всего десять золотых, — плюс кровь Романовых, три звезды и шестизвёздочный вассал.

Но об этом ему знать не стоит.

А в следующий миг у парня взлетели брови.

— Ваше Высочество? — пробормотал он.

Всё-таки узнал. Моих портретов в Атоле немного, но есть, он вполне мог где-то меня видеть. Да и не стоит забывать о портретах моих предков. Говорят, я на них похож.

— Собственной персоной, — усмехнулся я. — Борюсь потихоньку. А ты? Сдался уже? Мне списывать род Кардис или нет?

— Я… — сглотнул он. — Я могу только барахтаться.

Кардис… Человек, в чьих жилах течёт кровь Громовых. Её немного, пара капель, но даже это больше, чем у Романовых.

— Можем мы много чего, — произнёс я, кладя ему на плечо руку. — Важно, что делаем. Не сдавайся, Кардис. Мы с тобой высшая имперская аристократия. У нас нет права сдаваться. Поверь, я понимаю, в какой ситуации ты находишься, Романо тоже далеко не здравствуют. Повод ли это сдаваться? Наши предки дали ответ.

— Ваше Высочество! — вскинул он опущенную голову. — Стратус готовит…

— Я знаю, — кивнул я. — Не волнуйся на этот счёт.

— Моей подписи там нет, Ваше Высочество, — произнёс он. — Ко мне приходили, но… Герцог Туриос взял надо мной шефство. Наверное, его подписи на бумаге тоже нет.

Даже так? Интересно.

— Будет возможность, поделись с герцогом информацией о нашей встрече, — произнёс я ухмыляясь. — Скажи, просто столкнулись в коридоре. Ну, или расскажи весь разговор, — пожал я плечами. — Выбор за тобой. Всё, не хворай. Пойду я, ещё столько дел, что выть хочется.