Их было пятнадцать. Кроме вассалов, из всей чёртовой дюжины на человека был похож только один, остальных я даже изменёнными не мог назвать. Лютые образины, больше похожие на монстров из ужастиков, чем на разумных. Лохматые, лысые, с хвостами и без, со звериными мордами. И все молчаливы.

Петляя по улочкам, мы успели отойти метров на триста, когда в небе полыхнуло. Чёрт, можем не успеть. Если сейчас произойдёт то, о чём я думаю, лучше провести ритуал прямо сейчас. Благо, это не займёт много времени. Вот и место подходящее.

Нырнув в проулок, я пробежал ещё с десяток метров, и остановился. Чёрт, как же я не люблю вот такую спешку. Когда физически ощущаешь давление времени.

— Всем встать вокруг меня, быстрее! — крикнул я, подгоняя людей, изуродованых магией Творца.

— Повелитель! Что, прямо здесь? — спросил стрелок, помогая одному из будущих вассалов, буквально посадив того себе на спину.

— Время, нужно поторопиться! — я подождал, пока все встанут в круг, и только после этого признёс: — Слушайте внимательно. Принять Волю могут только добровольцы. Если вы решили солгать, произнеся слова клятвы не искренне, то умрёте окончательной смертью. Поэтому лучше сразу уходите.

Тишина. Никто даже не пошевелился. Что ж, выбор сделан.

— Повторите ритуальную фразу — добровольно отдаю свою жизнь стихии Воли!

— Добровольно отдаю свою жизнь стихии Воли! — прогудели, пропищали, прорычали и пролаяли тринадцать глоток. И столько надежды звучало в их голосах, что мне пришлось до хруста стиснуть кулаки.

— Добровольную жертву приношу на алтаре Воли! — заставил я себя произнести ответную фразу, а затем активировал «Ауру тёмного пламени». К чёрту эти кровавые ритуалы, и мне, и самой Воле плевать, попала ли кровь на алтарь. Важно совсем другое — личное желание будущего адепта.

Тринадцать тел бесследно сгорели в тёмном пламени. 13 слуг присоединилось к будущему Повелителю Воли. Мысленным приказом я пожелал увидеть, все ли прошли ритуал. И с облегчением понял — все.

— Повелитель, может скажешь, к чему такая спешка? — спросил подошедший ко мне центурион.

— Вот к этому! — я указал рукой на озарившую небосвод вспышку. Вряд ли вассалы могли увидеть, что там произошло, да и я, из-за расстояния только и смог разглядеть, как один из летунов, облачённый во что-то светлое, камнем падает вниз. Второй же, во всём черном, неподвижно замер в воздухе. А в следующий миг перед глазами вспыхнула алая надпись:

«Император Нейтрала родился!»

Отступление четырнадцатое.

Творец только что вернулся из зала совета, где выслушивал отчёты Серафимов, которых заключенные и ангелы ошибочно называли создателями. Закрыв за собой тяжёлую, двустворчатую дверь, он собирался сесть в любимое кресло, и хорошенько обдумать услышанное. Новости были нерадостными, и от него требовалось срочное принятие нескольких решений.