Глава 1
Место действия: столичная звездная система HD 28101, созвездие «Орион». Национальное название: «Тула-1» — сектор контроля Российской Империи. Нынешний статус: серая зона. Точка пространства: орбита планеты Новая Тула-3, Старые Императорские Верфи. Дата: 15 июня 2215 года. — Смелые слова, они мне по душе! — похлопал по плечу Илайи, Птолемей Граус, подойдя вплотную к своему новому командующему. Его лицо озарила воодушевленная улыбка, а в глазах зажегся огонек решимости. Птолемей, облаченный в парадный мундир с золотым шитьем, излучал ауру уверенности и властности. В его осанке чувствовалась сила лидера, готового вести за собой. — Что ж, решено, вице-адмирал Джонс, — продолжил он твердым голосом, — вы возглавите авангард нашего флота в сто тридцать боевых вымпелов. На ваши плечи ложится огромная ответственность. Вы должны как можно скорей прибыть в сектор Старых императорских верфей и помочь нашему новому союзнику — контр-адмиралу Крузу. Он отчаянно пытается отстоять сектор, сражаясь с предателем Дессе силами собственной эскадры. Каждая минута на счету, от вашей скорости и решительности зависят судьбы многих. Птолемей на мгновение замолк, обводя взглядом собравшихся в зале офицеров. Напряженные лица, горящие глаза — все ждали его дальнейших распоряжений. Атмосфера была наэлектризована предвкушением грядущих сражений и свершений. — Круз, насколько я знаю, человек Самсонова⁈ — неуверенно пробормотал Илайя, нахмурив брови. Во взгляде читались сомнения и растерянность. — Разве он не по другую сторону баррикад? Я не совсем понимаю эту неразбериху с союзниками и врагами… Поймав напряженный взгляд Илайи, Птолемей подошел ближе и снова положил руку ему на плечо в отеческом жесте… …– Сейчас такое время, мистер Джонс, что никто толком не знает, кто и по чью сторону находится, и что будет через стандартные сутки, — печально вздохнул Василий Иванович Козицын, когда они вдвоем выходили из дверей зала заседания совета. Старый адмирал смотрел куда-то вдаль усталым, потухшим взглядом человека, повидавшего слишком много. — Иногда мне кажется, что и я сам не знаю, по какую я сторону… — произнес он с горечью в голосе. В этих словах сквозила вся тяжесть сомнений и душевных метаний, что раздирали сейчас сердца многих офицеров. Где верность присяге и долг, а где предательство? Разобраться становилось все труднее. Илайя задумчиво кивнул, вроде как соглашаясь со словами адмирала. В его взгляде читалась решимость, смешанная с толикой неуверенности. — Думаю, очень скоро всем нам придется