Глава 5
Место действия: столичная звездная система HD 35795, созвездие «Ориона». Национальное название: «Новая Москва» — сектор контроля Российской Империи. Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса. Точка пространства: межзвездный переход «Новая Москва-Вятка». Дата: 2 августа 2215 года. Казачья патрульная «чайка» неслась сквозь пустоту, оставляя за собой голубоватый, видимый лишь на сканерах, инверсионный след выхлопа. Внутри тесного отсека челнока пятеро кубанцев готовились к своему очередному досмотру. Подъесаул Степан Лукич Заварзин — тот, кого все звали просто Дед — сидел в кресле у пульта связи, поглаживая седые усы. Его морщинистое лицо, иссеченное шрамами от времени и боев, казалось вырубленным из старого дуба. В свои пятьдесят пять он выглядел куда старше, но глаза — серые, как сталь бортовой брони — смотрели цепко, не упуская ни одной детали. — Артемка, — бросил Дед, повернувшись к пилоту, — не газуй так. Успеем. Эта посудина с рудой не ушастый рейдер, не убежит. Артемка Висловатый — длинный, как жердь, казак с узким лицом и выступающими, «вислыми» ушами, за что и получил свое прозвище — только хмыкнул, не отрывая взгляда от пульта управления кораблем. Его длинные пальцы танцевали по вирт-клавиатуре, подстраивая траекторию. — Слушаюсь, батя, — кивнул он. — Только ж приказ из центра управления был «немедленно», вот я и жму… — «Немедленно» не значит «себе и другим шею ломать», — проворчал Дед, откинувшись в кресле. — Ты хоть раз подумай головой, а не задницей. Снижай скорость, я тебе говорю! По отсеку прокатился дружный смех. Справа от Деда сидел Хлопуша — коренастый, с мясистыми руками и вечно прищуренными глазами. Он что-то ковырял в своей штурмовой винтовке, поплевывая на затвор и протирая его тряпочкой. — Это не с центра управления ТС нас погнали? — буркнул он, не поднимая глаз от оружия. — Я только-только кофейка налил, а тут — «боевая». Это капитан с «Полтавы», которая здесь трется уже четвертые сутки их там всех припугнул? — Не наше дело, — отрезал Дед. — Сказано — проверить сухогруз, значит проверим. А кто приказал — неважно… Может, у них наводка какая. Ты кофе свой не пролей на винтовку свою драгоценную, балда. Хлопуша фыркнул, но промолчал, продолжая методично чистить оружие. Рядом с ним, на узкой лавке, сидела Алёна — единственная женщина в отряде, невысокая, крепкая, с волосами, забранную в тугую русую косу. Ее красивое загорелое лицо, казалось бы, должно было быть суровым, но голубые глаза смотрели спокойно и с хитринкой.