— негромко произнёс он. — Что будем делать, Александр Иванович? Я покачал головой, ещё не до конца осознавая масштаб проблемы. С одной стороны, транспорт с научным персоналом Гинце нельзя было просто так бросить на произвол судьбы. С другой — мы только-только освободили «Афину», и у нас самих ситуация была далека от идеальной. — Этот чёртов профессор, — процедил я. — Заварил кашу, а теперь расхлёбывай. — Так что решаем? — настойчиво спросил Заварзин. Я глубоко вздохнул, принимая решение. — Всем группам, — скомандовал я, — ускоряем отход с верфи. Мы на «чайку» и к линкору. Группы «Бета» и «Гамма» — заканчивайте погрузку. «Афину» готовить к бою — она будет прикрывать транспорт Гинце от полицейских вельботов. — Какого Гинце? — в голосе Таси звучало крайнее удивление. — Что происходит, Васильков? — Наш дорогой профессор в очередной раз показал свой гений, — мрачно ответил я. — Оказывается, Густав Адольфович под шумок решил эвакуировать своих людей с Новой Москвы-3, не поставив нас в известность. И теперь их судно преследует полиция. Нам придётся их спасать. — Но «Афина» не в боевом состоянии! — запротестовала княжна. — Аристарх Петрович только что доложил, что щиты и орудия в нерабочем состоянии! — Придётся как-то импровизировать, — ответил я, хватаясь за голову. — Другого выхода нет. Я крепко сжал зубы, чувствуя, как гнев поднимается во мне. Операция разваливалась на глазах, всё из-за одного упрямого старика с его дурацкими идеями. — Пападакис, — обратился я к капитану «2525», — держи крейсер наготове. Если что, придётся вмешаться. — Есть, Александр Иванович! — отозвался Айк. — Только потом опять на меня не ори, что это я во всем виноват! Я снова посмотрел на тактическую карту. Транспорт корпорации уже приближался к верфи, а за ним, словно стая хищных рыб, следовали полицейские вельботы. Пока они не открывали огонь, но это был вопрос времени. Как вопросом времени было и наше обнаружение…

Глава 9

Глава 9

Место действия: столичная звездная система HD 35795, созвездие «Ориона». Национальное название: «Новая Москва» — сектор контроля Российской Империи. Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса. Точка пространства: орбита планеты Новая Москва-3. Дата: 3 августа 2215 года. Мы были уже в рубке «Афины». Я смотрел на тактическую карту, не веря своим глазам. Судно корпорации «Имперские КиберСистемы» — обычный гражданский транспорт без оружия и серьезной брони — было зажато четырьмя полицейскими вельботами, словно раненый зверь в окружении хищников. — Проклятье, — процедил я сквозь зубы, вколачивая кулак в подлокотник кресла. — Им не вырваться. — Уже взяли на буксир, — подтвердил старший оператор. — Полицейские тащат их обратно к планете. Транспорт пытался маневрировать, включая и выключая маневровые двигатели, но против четырех вельботов эти жалкие попытки были бесполезны — словно муха, пытающаяся вырваться из паутины. Заварзин подошел ближе, внимательно изучая схему. Его седые усы шевелились, когда он прищуривался, оценивая ситуацию, как старый военный стратег. — Один уже пристыковался к транспорту, — отметил он, указывая на изображение. — Высаживают абордажную группу, стандартная полицейская тактика. Сначала обездвиживают, потом берут экипаж тепленьким. — А оттуда прямиком в камеры предварительного заключения, — добавил я мрачно. — И под допрос к людям из службы безопасности. Я оглядел мостик. Техники и офицеры «Афины», только что освободившиеся от плена, напряженно вглядывались в экраны. Они ждали моего решения. Жила стоял у панели навигации, качая головой — линкор явно был не готов к бою. — Нельзя их бросать, — тихо произнесла Тася, подходя ко мне. — Если ученые корпорации попадут в руки Птолемея… — Знаю, — оборвал я ее. — Но во-первых, «Афина» к бою не готова, А во-вторых, как только мы дернемся — сразу же сюда слетятся все патрульные корабли. — И что теперь? — в голосе Таси звенело напряжение. — Позволим потерять все разработки Гинце? Его людей? — Черт возьми, Тася! Я не знаю! Этот старый интриган поставил нас в безвыходное положение своими тайными планами. Мы почти вышли из системы, все почти закончилось, а теперь… Подъесаул Заварзин, до этого молча слушавший наш разговор, вдруг выпрямился и отошел к своим казакам, собравшимся в углу мостика. Я наблюдал, как он тихо переговаривается со своими людьми. Казаки собрались тесным кругом — Дед, Хлопуша, Гуня, Висловатый и Алена. Их лица, обычно расслабленные или насмешливые, теперь были