Я взглянул на карту и усмехнулся. Тихоходный «Йорктаун» тоже старался не отставать от группы преследователей, ведь Абадайя рассчитывал принять у себя шаттл с «Афины» на борту которого должен был находиться командующий Дрейк. Джонс и его капитаны, то ли не разобравшись в ситуации, то ли пока не до Абадайи было, но не обращали внимания на присутствие в строю корабля-ренегата, коим являлся «Йорктаун»…

— У нас проблемы, господин контр-адмирал, — сообщил Аристарх Петрович, повернувшись ко мне.

— Неужели защитное поле обнулилось?

— Пока держится, но если вот эти пташки, — Жила указал рукой на «рой» из сотни F-4, рвущийся к «Афине», — достигнут трансляторов — защитное поле моментально перестанет существовать и тогда пары попаданий среднего калибра будет достаточно для того, чтобы корабль потерял ход и мы навсегда остались в «Бессарабии»…

— Есть идеи как их сбросить с хвоста?

— У меня только три десятка МиГов на борту, — развел руками кавторанг, — больше «янки» остановить нечем, кормовые зенитные батарей не способны сдержать такое количество истребителей противника…

Я устало вздохнул, так не хотелось отправлять парней на смерть, но кроме палубников эскадрильи «Афины» предотвратить вражескую атаку было не кем. Жила прав, остановить МиГи такое количество американцев не могли, но вот задержать на время и подарить линкору ценнейшие минуты, это было реально.

— Выпускай истребители, — обреченно махнул я рукой, понимая что никто из эскадрильи в «Тавриду» уже не попадет, все пилоты, либо погибнут в скоротечном бою, либо, успев катапультироваться — попадут в плен к американцам. Но другого выхода, повторюсь, просто не было…

Аристарх Петрович несколько секунд не реагировал на приказ, ему как командиру еще сложнее было решиться на такое.

— Кавторанг, вы слышали меня?

— Да, господин адмирал, — медленно произнес он, стараясь не смотреть в мою сторону. — Всем истребителям — боевая готовность, выход из ангаров, построение у кормы…

Тридцать вертких МиГов двумя цепочками быстро вышли в открытое пространство и, сгруппировавшись, выстроились в плотный «клин», сбившись в кучу для большей пробивной способности. Пилоты понимали, что от них требуется, и теперь только ждали команды «в атаку».

— Сто четырнадцать единиц, — докладывал между тем оператор о количестве американских истребителей, которые уже включили «форсаж» и шли в первой волне атаки на «Афину». — Восемь палубных эскадрилий… Идут двумя «роями» параллельно друг другу и обходя нас с флангов… В одном «рое» — восемьдесят машин, во втором — остальные…