Вот уже пройдены все четыре уровня средней палубы, зачищен эскалатор на верхнюю, еще минута и группа должна выйти в центральный коридор верхней палубы. Далее пройти до командного отсека и занять ключевую точку, из которой можно контролировать весь корабль.

Однако произошло то, что видимо должно было рано или поздно произойти. Как только первые штурмовики сошли с лестницы эскалатора и начали растекаться по коридору верхней палубы, прозвучали первые выстрелы защитников «Тикондероги». Это был одни из взводов контрабордажной команды авианосца, командир которого вычислил маршрут противника и успел прибыть на палубу, чтобы задержать непрошеных гостей.

Сразу два штурмовика Илайи упали замертво, скошенные выстрелами защитников авианосца. Остальные мгновенно рассыпались кто куда, уходя с лини огня, чтобы не разделить участвовать своих товарищей. Однако успели это сделать не все. Еще двое солдат Джонса-младшего были убиты до того, как смогли найти укрытие. Бой между штурмовиками «Юты» и защитниками «Тикондероги» разгорелся на полную.

Буквально через пару минут еще несколько офицеров с авианосца также присоединились к сражению, моряки начали приходить в себя и, наконец, осознав происходящее, брали личное оружие, облачались в боевые скафандры и вступали в бой с врагом. Илайя, лежащий сейчас под огнем рядом со своими людьми, быстро сообразил, что время работает против него. Еще несколько минут и добрая половина экипажа «Тикондероги» будет здесь, готовая растерзать непрошеных гостей. К тому же остальные группы морпехов авианосца уже двигались к этому месту, чтобы зажать в клещи отряд с «Юты».

Действовать надо было молниеносно и без раздумий.

— Командующий Джонс вызывает старшего группы морпехов, — Илайя специально включил свое переговорное устройство на полную громкость, чтобы его услышал противник.

— Какой из Джонсов⁈ — тут же прозвучал ответ офицера с дальнего конца коридора. — Тот, что мой командир или грязный предатель со «Звезды Смерти»⁈

— И тот, и тот, — невесело усмехнулся Илайя, оценив ехидную шутку противника, но ничуть не обидевшись на нее. — Прекрати огонь солдат, я и твой непосредственный командующий сейчас выйдем в цент коридора…

Огонь действительно прекратился, когда штурмовики «Тикондероги» увидели своего командира — Нейтена Джонса, еле держащегося на ногах и поддерживаемого Илайей, которые вышли в простреливаемую зону и встали в полный рост.

— Не стрелять, не стрелять! — тут же раздались команды из разных углов палубы, защитники «Тикондероги» как завороженные смотрели сейчас на сюрреалистичную картину и ждали продолжения.