Глава 1
Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца».
Национальное название: «Ладога» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен…
Точка пространства: орбита планеты Санкт-Петербург-3.
Борт авианосца «Петр Великий».
Дата: 5 августа 2215 года.
Командующий Дессе стоял у центрального проекционного стола, окруженный мерцающими в воздухе трехмерными схемами звездных систем. Его худощавая фигура отбрасывала четкую тень на голограмму системы «Южный Урал» — последнего известного местоположения линкора «Москва». Холодный свет проекции подчеркивал глубокие морщины на лице адмирала, появившиеся, казалось, совсем недавно.
— Штабные аналитики подтверждают: системы гражданского наблюдения зафиксировали «Москву» здесь, — Дессе указал на пульсирующую точку в секторе проекции. — Сигнатура двигателей и электронного поля совпадает с нашими данными на девяносто семь процентов. Скорее всего, Зубов пытался замаскировать корабль, активировав нашу новую технологию по изменению полей, но его выдали характерные энергетические выбросы главных реакторов.
Контр-адмирал Котов склонился над картой, внимательно изучая траекторию движения вражеского линкора.
— Странный маршрут, господин адмирал флота, — произнес он задумчиво. — «Южный Урал» — промышленная система с минимальным стратегическим значением. Что Зубов там забыл?
— Пополнял запасы, проводил ремонт, — пожал плечами бригадный адмирал Лисовский. — Или, что вероятнее, пытался затеряться среди гражданских кораблей. Система известна своими перерабатывающими комплексами, там всегда оживленное движение.
— Либо искал кого-то, — задумчиво произнес Павел Петрович, и все находящиеся на мостике поняли, кого он имеет в виду.
— Как поступим, господин адмирал? — Лисовский потер руки, а его глаза выражали готовность к действию. — Направим туда основные силы?
— Конечно, нет, — Дессе покачал головой, и его голос зазвучал тверже. — Нам нужна мобильность. Три рейдовые группы из быстроходных крейсеров и эсминцев под командованием надежных офицеров. Их задача — преследование и сбор информации. Захват — только при абсолютной уверенности в успехе. Я не хочу рисковать целым флотом в погоне за призраком.
— Кого назначите командовать операцией? — Котов сделал пометку в своем планшете.
— Капитанов первого ранга Воронцова, Левашова и Холодову, из «ваших» Пантелеймон Матвеевич, — после секундного размышления ответил Дессе. — У них богатый опыт рейдовых операций, и они не пойдут на необдуманный риск. Подготовьте соответствующие распоряжения.