— Господин контр-адмирал, — произнёс Аристарх Петрович. — Османы действительно уходят… И не стреляют. Даже корабли 5-ой «линейной»!
Я не сразу нашёл, что сказать, и в конце концов произнёс то, чего сам от себя не ожидал:
— Спасибо, Ясину Бозкурту.
Я разжал пальцы на подлокотнике — и только тогда заметил, что всё это время они были сжаты…
Глава 5
Место действия: звездная система HD 35795, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Новая Москва» — сектор Российской Империи.
Нынешний статус: спорная территория.
Точка пространства: орбита столичной планеты Новая Москва-3.
Дата: 19 августа 2215 года.
Ясин Бозкурт уходил не красиво, но основательно. Так уходит старый волк с поляны, на которую выскочила стая молодых и передралась, не поделив добычи. Маркеры Шестой и Восьмой «линейных» дивизий, теперь снова подчинённых своему командующему-паше, перестроились в плотный ордер и, перемешавшись с тем, что осталось от Пятой, потащились к точке перехода на систему «Рязань». Огонь не открывался ни с чьей стороны. Молчали русские, у которых после всего едва было из чего стрелять. Молчали османы, которым было велено молчать. Лишь в эфире на частотах, выделенных Керему Рейсу, ещё слышалась ругань, но и её быстро прижали — и наступила та особенная, ватная пауза, словно кто-то накрыл динамик ладонью.
Самого Рейса Бозкурт с собой не взял, да тот бы и не пошёл. «Барбарос Хайреддин» и с ним девять вымпелов, оставшихся лично верными своему адмиралу-паше, откололись от ордера и двинулись не к «Рязани», а совсем в другую сторону — прочь из сектора. Там, на периферии, маячил и ждал их наш незабвенный Птолемей Граус на своём «Агамемноне». Несколько крейсеров его личного эскорта уже разворачивались, готовясь прикрыть отступление первого министра. Вид у этой группы был, как у шакала, который бежит, поджав хвост, но всё ещё скалится на охотников. Я провожал взглядом тающие метки на карте и думал о том, что Граус и Рейс теперь повязаны общим поражением, — а это связка будет покрепче любой победы. У меня не было сил на злорадство, только на констатацию факта. Я понимал: Граус ещё вернётся, но сейчас его отступление было важнее, чем любая погоня. Живой враг — это будущая проблема, мёртвый — уже история. Оставим историю на потом.
— Александр Иванович, — голос кавторанга Жилы оторвал меня от размышлений. Он даже не обернулся, уткнувшись взглядом в другую часть проекции. — Караван государя. Через пятнадцать минут будут здесь.
— Что с охранением? — спросил я, не отрываясь от панорамы.
— Форты перестроились во внешнее кольцо. Внутреннее прикрытие составляют корабли Балтийского космического флота. Гражданские борта держат плотный строй. Командование у контр-адмирала Зиминой, она запросила подтверждения, что сектор чист.