— Не лгите мне, профессор, — отрезала Таисия. — Я прекрасно знаю, как работают ваши машины.
— Откуда вам знать⁈
Таисия подошла ближе, и её голос упал почти до шёпота. Я слышал каждое слово, потому что в зале стояла мёртвая тишина. Даже гул вентиляции, казалось, стих. Она наклонилась к самому его уху:
— Густав Адольфович. Александр Иванович — ваш друг. Вы забыли об этом? Вы забыли, кто спас вас там в Порт-Ройял?
Гинце дрогнул. Я увидел, как ещё сильнее побелели его пальцы, сжимающие набалдашник. Губы шевельнулись, но слова застряли в горле. За тёмными стёклами очков что-то мелькнуло — мгновенная, острая борьба, которую он проиграл ещё до того, как успел что-то произнести.
Он открыл было рот.
Но не успел.
Пневмо-двери кают-компании уже снова были нараспашку. На этот раз они не всхлипнули мягко, а поехали в сторону с громким, отчётливым шорохом, и этот звук прорезал тишину, заставив вздрогнуть всех.
На пороге стоял император с расстёгнутой верхней пуговицей на мундире. Его лицо было спокойно, но глаза — глаза смотрели так остро и взросло, что у меня пробежал холодок по спине. Он не сделал ни одного лишнего движения, просто стоял и смотрел, но от этого взгляда воздух в кают-компании стал плотнее.
Мальчик обвёл глазами застывшую сцену: меня с пистолетом у виска робота, Зимину с пистолетом у его затылка, Хромцову с саблей, упёртой в грудь, и самого Алекса-2 — замершего в нечеловечески точной стойке.
Тишина стала такой глубокой, что я слышал, как у меня пульсирует в висках, как кто-то сзади судорожно вздохнул — кажется, Борисевич. Каждая секунда этой тишины тянулась, как жила, и в этой натянутой до предела паузе я вдруг отчётливо осознал: вот оно. Сейчас решится всё. Не только судьба Хромцовой, не только мои отношения с Гинце, но и то, насколько далеко простирается власть этого мальчика.
— Алекс-2, — произнёс юный император. В его голосе не было ни гнева, ни дрожи. Только властность, спокойная, как восход солнца. — Отойди.
Робот разжал пальцы мгновенно. Хромцова выдернула руку, тяжело дыша, и отшагнула назад. Алекс-2 выпрямился, развернулся к императору и замер по стойке «смирно». Его оптические сенсоры изменили свет, сменив его на нейтральный.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Глава 7
Место действия: звездная система HD 35795, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Новая Москва» — сектор Российской Империи.
Нынешний статус: спорная территория.
Точка пространства: столичная планета Новая Москва-3.
Дата: 20 августа 2215 года.
Я медленно опустил пистолет. Предохранитель защёлкнулся с сухим, металлическим щелчком — единственным звуком, разрезавшим плотную тишину кают-компании. Рядом, едва слышно выдохнув, убрала ствол Зимина. Её пальцы всё ещё были бледны от напряжения, но держали оружие крепко. Хромцова, помедлив долю секунды — с той неохотой, с какой опытный боец убирает клинок, не доведя дело до конца, — деактивировала саблю. Металл тихо лязгнул и исчез в эфесе.