Вице-адмирал Хромцова чуть заметно выпрямилась. На её лице на мгновение мелькнуло то выражение, которое я бы назвал торжеством, если бы речь шла о ком-то другом.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответила она чётко, по-уставному, победно косясь на меня.
Император повернулся ко мне. Его взгляд задержался на моём лице дольше, чем требовал этикет.
— Что касается фортов Константинова Вала… — он снова сделал паузу. — Я не говорю вам «нет», контр-адмирал. Но и не говорю «да». Пока.
Он поднялся. Все в зале тут же встали следом. Кресла с глухим шорохом отодвинулись от стола.
— Агриппина Ивановна, приступайте немедленно. Александр Иванович — когда у вас будет конкретный план, я готов его выслушать. Лично. Но не раньше. Совет окончен. Все свободны.
Мальчик обвёл нас последним взглядом, в котором читалось что-то большее, чем простая власть, — и вышел. За ним, чуть замешкавшись, последовал робот-дворецкий, бесшумно скользнувший вдоль стены. В зале ещё несколько мгновений стояла тишина — люди боялись заговорить, словно эхо императорского голоса всё ещё висело под куполом.
Хромцова вышла первой, демонстративно не глядя на меня, — её шаги стихли за дверью. Она не обернулась. И в этой спине, прямой и суровой, было больше упрёка, чем во всём, что она сказала. Борисевич задержался на мгновение, поймал мой взгляд, пожал плечами — мол, ну, бывает — и тоже исчез. Министры потянулись к выходу, тихо переговариваясь и косясь в мою сторону.
Я остался стоять у стола, глядя на пустующее кресло императора. План? Он у меня был. Пока — только в общих чертах, набросанный на ментальной карте за время совещания(как обычно у меня бывает). Я прокручивал его в голове снова и снова, пока слушал доклад Хромцовой и наблюдал за присутствующими. Он пока не был чётким, но суть его была проста, как все хорошие военные планы: быстрота, внезапность и точный расчёт. И ещё одно — то, о чём я не сказал ни Хромцовой, ни императору: для этого плана мне не нужна была целая эскадра. Достаточно нескольких быстроходных кораблей, горстки верных людей и того, кого я надеялся найти в системе, куда мы направимся. Если он всё ещё там, то у нас появится шанс.
Но об этом пока молчок. Мальчик сказал: когда будет конкретный план — он готов выслушать. Значит, этот план у меня будет. И, как всегда, он будет таким, что отказаться от него станет невозможно…
Глава 9
Место действия: звездная система HD 35795, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Новая Москва» — сектор Российской Империи.
Нынешний статус: спорная территория.
Точка пространства: столичная планета Новая Москва-3.